Константин Николаевич Муравьёв

Системщик

Сопряжение

© Константин Муравьёв, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Глава 1

Земля. Январь 2022 года

Вероятно, из-за событий, что произошли у нас в мире в начале 20-х годов двадцать первого века, мало кто первоначально обратил внимание на небольшой пост-обращение малоизвестного китайского блогера, которого в сети знали под именем Ксин Су.

«Найдено программное обеспечение, вероятно, предоставляющее доступ к виртуальному миру или целой сети миров. Необходима помощь для перевода интерфейса программного обеспечения. Требуются лингвисты, хорошо знакомые с русским языком. Дополнительно ищу заинтересованных программистов, хакеров и специалистов по криптографическому анализу для расшифровки возможностей и исследования программного модуля».

И как ни странно, хоть на сам этот клич особого внимания никто не обратил, но некоторые заинтересованные нашлись.

Кого сумел разыскать среди собственных знакомых тот самый китаец, кого привлекли уже его знакомые, ну а кто-то откликнулся самостоятельно, наткнувшись на пост Ксина.

Вот так и получилось, что чуть ли не самое главное открытие, которое в дальнейшем и определило судьбу Земли, оказалось в руках любителей-энтузиастов, а не каких-то корпораций или правительств.

И лишь благодаря этому о нем буквально через несколько месяцев стало известно широкой общественности, а еще через несколько лет не было ни одного человека на Земле, кто не слышал бы о нем.

Вот так незаметно, без какого-то особого пафоса, фанфар и ковровых дорожек, в наш мир и пришла Система.

Никто не стал ей искать какое-то другое название.

Слишком часто люди думали и говорили о подобном. В своих книгах, мечтах, рассказах. И когда это стало возможным, никто даже особо не стал задумываться над тем, как необходимо назвать подобное явление.

Явление, которым для всей Земли стала Система.

Земля. Несколько месяцев спустя

Естественно, первое время никто и не обращал внимания на труды энтузиастов, но ровно до тех пор, пока они не провели в сети прямую видеотрансляцию и не выложили несколько видеороликов.

И хоть как сама трансляция, так и ролики эти больше походили на фантастический фильм и выглядели совершенно абсурдно и недостоверно, но почему-то именно этому люди поверили чуть ли не безоговорочно.

Прямая трансляция в сети

Перед экраном в удобном эргономичном кресле полулежит крепкий молодой парень европейской внешности, ему на голову надеты достаточно простые, судя по виду, очки виртуальной реальности, подключенные к стоящему на столе перед ним ноутбуку.

Но при этом, что любопытно, молодой человек явно обнажен и накрыт лишь тонкой простыней, скрывающей его тело от пояса и до пола.

Одновременно с этим откуда-то из-за кадра слышится серьезный мужской голос.

– Как вы видите, мой коллега добровольно согласился продемонстрировать вам работу активационного кода. И не удивляйтесь его несколько необычному внешнему виду, буквально через пару минут вы все поймете.

Тут комментатор замолчал, но при этом вид переключился на экран ноутбука, где отобразился обычный слегка голубоватый индикатор загрузки программного обеспечения.

– Ну а теперь приготовьтесь, – вновь раздался голос из-за кадра, когда шкала приблизилась к девяносто девяти процентам.

Камера вновь показала нам кресло с молодым человеком.

Но что это?

Неожиданно тело молодого парня охватило легкое золотистое сияние, которое постепенно стало обретать плотность.

Так проходит несколько мгновений.

В какой-то миг сияние резко нарастает.

Казалось бы, сейчас должна произойти вспышка.

Однако вместо этого свет, окружавший молодого человека, будто бы втягивается в одну точку, а уже в следующую секунду зрители могут наблюдать абсолютно пустое кресло, поверх которого лежит лишь ранее замеченное покрывало, да у ножки кресла на полу валяются виртуальные очки.

– Это не обман зрения, не фокус и не иллюзия, – раздался все тот же уверенный мужской голос, что до этого вещал из-за кадра, – сейчас вы наблюдали всего лишь самый обычный процесс перехода в мир Системы. Не переживайте, с нашим другом и коллегой ничего не случилось. Он лишь «подключился к Системе». Подобной процедуре подвергался каждый из нас и уже не по одному разу. Ну а теперь давайте я чуть подробнее расскажу вам о том, с чем мы хотим вас познакомить…

Дальше вид опять переключился на экран, но уже достаточно большого монитора.

– Мы продемонстрировали вам этап активации процесса перехода или подключения к Системе. Как на самом деле называется этот виртуальный или… – пара секунд молчания. – Нет, об этом чуть позже. Так вот, этот виртуальный мир мы не знаем, но именно это именование прижилось в нашей команде. Мы стали называть его Системой. При первой активации найденного нами продукта выполняется, как мы предположили, сканирование информационного и энергетического слепка сознания и структуры человека, его физических и психосоматических параметров, производится настройка внутреннего интерфейса управления, который будет вам предоставлен после подключения к Системе и доступен в дальнейшем. На следующем шаге, сразу после этапа сканирования, вы попадаете в своеобразную виртуальную комнату. О ней я расскажу вам чуть более подробно несколько позднее, это немаловажная вещь. Ну а дальше вы из той самой виртуальной комнаты сможете перейти в мир, который мы назвали локацией Псевдоземли, или вернуться обратно. Давайте начнем с относительно простого. Что это за виртуальная комната? И почему именно Псевдоземля? Начнем мы, пожалуй, именно с комнаты…

Новый кадр, на котором изображено обычное помещение, выдержанное в светлых легких тонах, которое можно обнаружить в любом бизнес-центре или государственном учреждении.

– Не поверите, но у каждого она своя, – между тем, голос комментатора поясняет показанный кадр. – У меня лично это оказался офисный кабинет со столом и несколькими стульями. Именно его вы сейчас видите на экране. Или еще…

Тут появился кадр помещения, явно стилизованного под старину. Деревянные стены, пол, какая-то лавка и монументальный стол посередине. У стены что-то похожее на сундук.

– А это – комната одного из наших коллег. Он родом из России и говорит, что эта комната очень похожа на дом его предков. Или следующее…

Новый кадр, но на нем изображена лишь небольшая светлая поляна, залитая лучами солнца, в окружении хвойных деревьев.

– А это комната моей сестры… Ну и теперь самое интересное.

И еще два кадра.

Хмурая темная пещера с еле пробивающимся светом, который дает растущий на стене слегка зеленоватый мох.

Картинка меняется, и теперь зритель видит ровную, как зеркало, каменную площадку, явно находящуюся на вершине горы, с которой хорошо видны проносящиеся по небу грозовые тучи.

– Это тоже две такие виртуальные комнаты. И наши знакомые, которые там оказались, даже не смогли объяснить, почему для них было сформировано именно такое виртуальное пространство. Но что действительно важно, каждая подобная виртуальная комната формируется на основе сканирования, что генерируется при активации первого перехода. И эта комната останется с вами навсегда.

Далее, и это не менее важно.

Кадр вернулся к тому самому первому трехмерному изображению офисного кабинета.

– Именно сюда вы попадаете после активации, и именно отсюда вы можете как пройти дальше, – фокусируется внимание на двери, ведущей из комнаты, – так и вернуться обратно, – показано кресло, стоящее у стола, – в наш мир. В моем случае для возвращения требуется сесть в кресло за столом. Как будет выглядеть точка возврата и точка перемещения в вашей личной виртуальной комнате, нам неизвестно, вам их придется самим найти опытным путем. Однако, для примера, вот как выглядят подобные места в трех наших самых необычных комнатах.

Темная пещера, очаг посередине, фокусировка внимания на месте у очага, слышится комментарий.

– Это точка возврата.

Все та же темная пещера и черное пятно грота, уходящее куда-то вниз.

– А это точка перехода.

Теперь на кадре изображена поляна.

– Точкой перехода является проход между этими двумя соснами, – выделение места на картинке, – ну а точкой возврата – этот пенек.

Еще один кадр.

– И теперь одна немаловажная деталь…

На экране сейчас изображение с уже виденной каменистой площадкой в горах.

– Точкой возврата является эта область, – подсветилась абсолютно ничем не примечательная часть каменистой поверхности, – а вот с точкой перехода возникла проблема, – сообщил голос из-за кадра. – Или ее нет, или наш сотрудник ее не обнаружил, или она еще не сформирована в связи с недостаточностью его параметров и появится несколько позже. О параметрах и том влиянии, что они оказывают, я расскажу вам чуть более подробно в следующей части ролика, а пока вернемся к текущей ситуации. В данной виртуальной комнате нет точки перехода, но это не приговор. Вы должны знать, что появляется она при выполнении двух условий. Первым из них является обнаружение точки возврата, и вторым как раз та самая необходимая достаточность параметров, о которой я упоминал несколько раньше. Но это…

Комментатор не успел договорить, как сайт, где проводилась трансляция, завис и перестал отвечать.

Буквально через несколько минут показ видео возобновился.

И теперь ни у кого не вызывало никаких сомнений, что видео шло в прямом эфире.

– Дорогие зрители, подключившиеся к нашему прямому эфиру…

В голосе комментатора послышалось даже неподдельное удивление, будто он сам не верил в произошедшее.

– …прошу у вас прощения. Мы оказались не готовы к такому количеству аудитории. Мои коллеги сейчас закрепили под роликом ссылку на почтовый адрес, куда вы можете отсылать все свои вопросы. По мере нашей трансляции они будут обрабатывать все входящие письма и группировать интересующие вас моменты и вопросы, я же по мере рассказа или после него отвечу на наиболее актуальные и популярные. Прошу, не оставляйте вопросы в комментариях, мы просто не успеваем в реальном времени своевременно отвечать на них, так оказался велик интерес к нашей трансляции. Спасибо за понимание…

Ну а дальше кадр вновь вернулся к тому самому каменистому плато.

– Так вот, вы должны запомнить, если вы еще не обнаружили и не зафиксировали точку возврата, то точка перехода не активируется. Ну и второе, она также не активируется, если ваши параметры не достигли необходимого уровня. Дальше, запомните, виртуальная комната играет огромную роль. Она является буфером для перехода из нашего мира в связанную с ним локацию Псевдоземли.

Тут кадр вновь сменился, только вот был показан не экран, а сделанный кем-то рисунок, живописный, красивый, но никакого отношения к реальной фотографии не имеющий.

– Да, я понимаю, что сейчас вы хотите услышать о параметрах и, возможно, узнать ответы на какие-то иные свои вопросы, но давайте немного подождем. Так будет проще получить понимание в дальнейшем. Так вот, что представляет собой Псевдоземля? На наш взгляд, это полностью идентичная нашему миру планета, но с несколькими отличиями. Первое и самое явное – там нет нас с вами. Нет людей. Второе – это полностью экологически чистый мир. Но, что интересно, мы нашли там достаточно много признаков когда-то ранее существовавшей неизвестной цивилизации. Что еще? Возможно, там есть животные и прочая живность, но хоть мы с моей командой и успели исследовать лишь небольшой участок обнаруженного мира, однако, как ни странно, не встретили никого из представителей животного мира, даже насекомых. Поэтому точной информации по этому вопросу у нас нет.

Но именно благодаря этому мои коллеги выдвинули гипотезу полностью искусственного происхождения локации Псевдоземли. Кем и когда она создана, мы не знаем. Возможно, на эти вопросы мы сумеем найти ответы где-то в недрах тех развалин и остатков цивилизации, что нами тут обнаружены. Но сейчас у нас этих ответов нет. Однако это касается только локации Псевдоземли и не имеет никакого отношения к… Хотя нет, к этому тоже вернемся чуть позже. Теперь дальше. Давайте я начну отвечать на вопросы, которые у вас должны были появиться в процессе демонстрации и которые, к моему удивлению, уже стали появляться в огромнейшем количестве среди комментариев под видео и приходить на нашу почту. И первыми из них, лежащими на поверхности стали: «Почему я использую рисунки?» и «Почему мой коллега оказался перед вами практически обнаженным?» Тут все просто. При переходе в миры Системы, а также обратно нет возможности захватить с собой какие-нибудь материальные объекты. И да, вы не ослышались. Именно миры. Теперь вы догадались, почему была упомянута Псевдоземля. В этом мире есть зоны перехода, которые позволяют переместиться в соседние миры, о них нам точно известно, их должно быть больше нескольких сотен. И они точно там присутствуют. Даже на той небольшой исследованной нами территории мы уже нашли одну подобную зону. Я сам, да и большинство моих коллег – это молодые парни и девушки. И все мы выросли на компьютерных играх, фантастических и фэнтезийных фильмах, книгах и комиксах. А потому подобные зоны мы для себя решили назвать портальными площадками. А сам переход, соответственно, порталом или портальным переходом.

Тут появилось несколько дополнительных красочных рисунков, на одном из которых был изображен обычный участок леса с поляной посередине, следующий кадр показал мамонта, а на другом был кто-то, отдаленно похожий на динозавра или дракона, только летящего в небе.

– Это не бред, – неожиданно картинки сменились лицом закадрового рассказчика, которым оказался худощавый китаец, – Я сам нарисовал все эти картины, после того как мы с командой воспользовались найденным портальным переходом. И тут я должен вас предупредить о нескольких немаловажных вещах.

Ксин Су, а это был именно он, казалось, постарался вглядеться в глаза каждого, кто следил за ним сквозь экраны своих мониторов.

– Начнем с того, что я откладывал. Вы должны знать самое важное правило, которое диктует Система. Это не игра и не виртуальность. Это реальная жизнь, реальные миры, и они несут реальную опасность.

Новый ролик, но как будто бы рисованный и черно-белый, причем очень похож на старинную пленку, начала так века девятнадцатого.

Сумерки. Легкое дрожание кадра, потом становится понятно, что снимают двух мужчин, которые тащат по достаточно редкому лесу кого-то третьего, держа того под руки. Видно, что люди от кого-то убегают. Неожиданно все ускоряется, камера падает.

На этом ролик резко обрывается.

– Это наши друзья, которые выполняли разведку новой местности и удалились от портального перехода слишком далеко. И там на них напали.

Новый ролик. Теперь это точно обычное видео. Больничная палата. Кровать, на которой лежит перебинтованный человек. Видно, что повязки свежие, и они пропитались кровью.

– Сян, мой друг, он был рейнджером в армии, и потому в нашей команде взял на себя обязанности командира группы разведки. Именно он и его люди первыми пошли проверять местность вблизи портального перехода. Благодаря им мы и узнали об опасностях обнаруженного мира.

Несколько мгновений молчания, после чего в кадре вновь появилось серьезное лицо Ксина.

– Как вы поняли, Система – это не развлекательный центр, тем более с учетом тех особенностей, о которых я вам сейчас расскажу. И начну я с того, о чем уже сообщал. Как из нашего мира в Систему, так и в обратную сторону нельзя перемещать материальные объекты. Но… вы, должно быть, обратили внимание на последний ролик… Это реконструкция воспоминаний на основе логов, снятых с интерфейса. И этот лог можно визуализировать, а потом переслать нужному адресату. Да, забыл сообщить о главном. Уже на той стороне один наш сотрудник смог сделать очень важное для нас открытие. Все, кто сумел активировать переход в Систему, получили доступ к тому, что мы назвали Галасетью. Мы не знаем, что она связывает, как и куда мы можем получить дополнительный доступ, подключившись к этой Галасети, но именно оттуда мы сумели закачать карту Псевдоземли и тех соседних переходов, что оттуда доступны.

Новая картинка на экранах, но уже трехмерная. На экране крутится объемное изображение шара с отходящими от него в разные стороны лучами.

– Выглядит это примерно так. Точных точек нахождения портальных площадок мы выяснить не смогли, лишь их приблизительное местонахождение. Ну, и как вы видите, мы получили достаточно точную цифру наличия самих подобных переходов, причем несколько из них отмечены более явно. Мы предположили, что один из выделенных лучей означает связь Псевдоземли с нашим миром, но твердых доказательств в пользу подтверждения этой теории у нас нет. К тому же подобных лучей несколько, если точнее, то три. Так что… это вопрос будущего.

Дальше…

И вновь зрители увидели лицо рассказчика.

– Этот мир оказался много суровее и опаснее того, на что мы надеялись, осуществляя переход. Ведь по идее, туда мы попали, воспользовавшись хоть и необычным, но тем не менее реализованным в виде программы кодом активации. И тут мы перейдем к тому, о чем уже многократно спрашивают наши зрители. Параметры, которые вычисляются при сканировании и первой активации. Они делятся на несколько категорий. Я буду их описывать и давать пояснения на своем или чужих примерах, чтобы вы смогли более точно разобраться в них.

На экран выводится таблица, где выделено несколько строк.

– У нас есть предположение, что системный интерфейс адаптировал их именование под наше восприятие, подобрав наиболее точные сравнения. И первым пунктом идут физические параметры человека. Они разделены на три категории.

– Сила – определяет ваши силовые характеристики, насколько вы сильны. Возможно, эта характеристика связана с вашими боевыми физическими качествами, способностью переносить тяжести и тому подобное. Лично у меня этот параметр равняется семи. И мы так предположили, что это несколько ниже среднего значения для жителей Земли. Хотя какое значение может быть максимальным, нам неизвестно. Максимальное из тех, что было определено у моих коллег – это семнадцать единиц. Этот показатель зафиксирован у моего друга Сяна.

– Ловкость/координация – параметр так и назван в интерфейсе через «слэш». Определяет ловкость и координацию человека при выполнении тех или иных действий, как и следует из его названия. Я в данном случае также гораздо ниже среднего уровня. У меня он равен шести. А вот наш друг Эдвард, это тот молодой человек, которого вы видели в первые минуты трансляции, показал шестнадцать единиц. Он когда-то занимался акробатикой, но из-за травмы ему пришлось оставить этот спорт, однако, как вы видите, у него параметр определился на достаточно высоком уровне.

– Выносливость – это способность человека противостоять утомлению при физической и умственной нагрузке. Лично у меня это значение оказалось также достаточно низким, всего семь единиц. Тогда как у Сяна оно составило шестнадцать целых и четыре десятых единицы. Да, там есть и дробные, но они встречаются нечасто.

– На этом параметры, характеризующие физические возможности человека, завершились. Далее идут критерии, характеризующие умственные способности человека.

– Интеллект – прямая характеристика, показывающая уровень ваших умственных возможностей, логического, абстрактного и творческого мышления. И вот тут первый выход за стандартные каноны, что рушит наши представления об ограниченности и прочих характеристиках. У меня этот параметр составил сто шестьдесят три единицы. Практически такое же значение мною было получено при проведении теста на IQ. Заинтересовавшись этим совпадением, хоть и неточным, мы выбрали одного из наших коллег, который ни разу не проходил подобного теста. Его параметр определился как сто двадцать четыре единицы. Тест на IQ показал значение в сто двадцать единиц. После этого мы провели еще несколько тестов и считаем, что определение значения при первой активации подключения к Системе проводится с большей точностью, чем при определении через тестирование на IQ.

– Мудрость/опыт – в нашем случае он действительно определяет житейскую мудрость человека и его опыт, как жизненный, так и профессиональный. Определяется этот параметр также нестандартно. У меня он равен шестидесяти единицам, что никак не соответствует ни моему возрасту, ни опыту работы в тех или иных областях. Но для примера, в нашей команде есть молодой человек, скорее, даже юноша из Индии, которому только недавно исполнилось тринадцать лет. Так вот, его интеллектуальный показатель определяется как сто восемьдесят единиц, тогда как мудрость – всего двадцать. Именно поэтому мы предположили, что два эти параметра коррелируются друг с другом, возможно, суммируются, и уже совместно влияют на другие характеристики. Как минимум об одной из них будет рассказано чуть ниже.

– Память – свойство, видимо, указывающее на степень и скорость запоминания и последующего извлечения информации. У нас есть один молодой человек с эйдетической памятью, его параметр равен двадцати пяти единицам. Мы посчитали, что это максимально возможное значение. В противовес ему на нас работает очень забывчивая и рассеянная девушка. Так вот у нее данное значение составило пять единиц.

– Реакция – умение человека реагировать на быстро изменяющиеся события. Точно влияет на скорость принятия решений и, собственно, на саму реакцию. Этот параметр, как не прискорбно, у меня лишь четыре единицы, но я никогда и не был тактиком и не увлекался скоростными видами спорта. А вот у Сяна он одиннадцать единиц. Максимальный нам неизвестен, но ни у кого из наших коллег он не превысил указанные одиннадцать единиц.

– Восприятие – умение видеть и замечать детали, вникать в суть вещей. Оценивать как картину в целом, так и воспринимать ее частности. Тут у нас достаточно большой разброс. Что интересно, самой наблюдательной из нас оказалась та самая рассеянная девушка, у нее данный параметр определился как двенадцать. Мой же составляет восемь единиц.

– Итак, на этом характеристики, связанные с интеллектуальными способностями человека, завершились. И следующая категория относится к здоровью человека. Здесь у нас три критерия.

– Собственно, здоровье – унифицированный параметр, отображает ваше текущее здоровье. Мой составляет сорок семь единиц. У Сяна он сто два. Разброс, вы сами видите, достаточно большой. Но в моем случае это связано с тем, что я инвалид.

Камера отъехала, и стало очевидно, что у Ксин Су ножные протезы.

– Однако, что немаловажно, в интерфейсе можно визуализировать доступный вам уровень очков здоровья. И в нашем случае для нас обоих он одинаков. По двести единиц. И примерно такой же для всех наших коллег, порядка двухсот, плюс минус десять единиц в ту или иную сторону.

– Следующий параметр – это сопротивляемость. Мы предположили, что он отвечает за сопротивляемость организма неблагоприятным внешним воздействиям, таким как жара, холод, зной, влажность. Возможно, тут также идет речь о сопротивляемости ядам, отравлениям, болезнетворным микробам и вирусам. Настолько глубоко в исследовании именно данного направления нам продвинуться не удалось. И тут практически у всех наших коллег, за исключением Сяна, параметр составляет всего четыре-пять единиц. Но в этом нет ничего удивительного, все мы дети цивилизации и комфорта. А вот у нашего разведчика этот параметр равняется восьми единицам.

– Ну и последняя характеристика, относящаяся к текущей группе, это скорость восстановления/регенерации. В комментариях она особо не нуждается. Скорость восстановления после повреждений, ран или болезней. Единственное, считаю нужным пояснить, что у всех из нашей команды это значение колебалось в диапазоне от единицы до двойки.

– На этом закончено перечисление категорийных параметров, связанных с физическими характеристиками человека, его интеллектуальными возможностями и здоровьем. Все эти параметры присущи каждому человеку. Но кроме того, в Системе нами замечены еще несколько критериев, которые мы не смогли отнести к какой-либо категории. Один из них очень важен и встречается у всех, кто завершил процесс подключения к Системе. А вот несколько других попадались далеко не у каждого. Возможно, здесь мы даже еще не все из них выявили, слишком невелика наша команда. Но тем не менее.

– И первым из таких параметров вне категорий является сопряжение. Как мы поняли, этот показатель влияет на возможность подключения к Системе. И тут все достаточно просто. Если этот параметр превышает единицу, то вы сможете запустить процесс активации и произвести подключение к Системе. У всех наших коллег он превышает единицу. Мы не встретили никого с меньшим значением. Возможно, оно является минимальным. Однако данный параметр существует в двух состояниях. Он может быть активным или заблокированным. Помните, я вам рассказывал о нашем молодом гении из Индии. Его, кстати, зовут Кхан. Это именно он сумел доработать программу подключения к Системе, когда мы пытались выполнить ее корректный запуск, и реализовать для нее обновление, позволяющее использовать многоязычную версию. Так вот, при первом подключении у Кхана параметр сопряжения хоть и превысил единицу, но был заблокирован, и потому он смог попасть только в свою виртуальную комнату. И лишь после недавних печальных событий, которые постигли нашу разведывательную группу, у него этот параметр разблокировался. Что важно, при этом у Кхана изменился еще и параметр мудрости/опыта. Он тоже, хоть и незначительно, но увеличился. И есть у нас подозрения, что именно тяжесть ранений одного из наших друзей, полученных во время разведывательного рейда, заставили нашего юного друга взглянуть на Систему под другим углом. Только после того, как воспринял все происходящее всерьез, он сумел получить к ней доступ.

Несколько секунд молчания, во время которых был выведен список уже упомянутых характеристик, после чего комментатор продолжил свой рассказ.

– Итак, тут мне по большому счету добавить нечего, и потому мы переходим к следующему списку параметров, которые встречались лишь избирательно. У кого-то они в принципе отсутствовали, у кого-то находились в неактивном состоянии, но тем не менее о них нам стало известно, а у кого-то некоторые из них были активны. Сразу должен сказать, что все эти параметры характеризуются очень малым значением. По сути, оно в большинстве случаев составляет или единицу, или меньше этого значения.

– Вера/дух/сила воли – определяет силу веры индивида, его силу духа, силу характера и воли. И, как мы предположили, этот параметр нисколько не коррелируется с верой человека в того или иного бога как такового или с его религиозными убеждениями. И двумя яркими примерами в этом случае являемся я сам и одна из наших коллег. У меня это значение достигло практически двух единиц, хотя я не являюсь приверженцем какой-то веры и не могу себя отнести к подобной категории людей. И в противовес мне одна из наших девушек искренне верит в существование бога, тем не менее у нее этот параметр заблокирован, и его значение составляет ноль целых три десятых. Так что выводы делайте сами.

– Дальше идут параметры, которые мы видели лишь в заблокированном виде, и то не у всех.

– Интуиция – как можно понять, отвечает за предвидение и интуитивное, логически не обоснованное, но верное принятие решений. У тех, у кого данный параметр засветился, он находился в заблокированном состоянии и не превысил ноль целых одной десятой.

– Удача. Мы встретили лишь одного из наших коллег, у кого этот параметр был среди видимых, хоть и в заблокированном состоянии. Как мы предположили, он отвечает за везение или то, насколько к вам благоволит судьба. Не могу сказать, совпадение это или нет, но именно этот молодой человек и нашел тот самый единственный портальный переход, который ведет в следующий мир из локации Псевдоземли. Я о нем говорил ранее.

– Энергия. Мы нашли двух коллег, у которых этот параметр превышал нулевое значение, но так и не перешел в активное состояние, так как значение не превысило одну единицу. С чем он связан, сказать сложно, но возможно, это имеет какое-то отношение к внутренней циркуляции энергий, о которой много говорится в трудах различных восточных мудрецов и монахов. Я сейчас говорю об энергии ци. В общем, этот вопрос еще ждет своего рассмотрения и прояснения.

Новый кадр с полностью заполненной таблицей.

– Сейчас мы говорили именно о выраженных в числовом значении характеристиках. Но есть еще несколько пунктов, только вот ни у кого из нас они оказались не заполнены. Это умения, навыки, способности. У всех они активны. Но ни одной записи в данных параметрах нет, поэтому мы не можем сказать, как и что здесь должно проявиться. Первоначально мы предположили, что здесь должен быть отображен некий уровень наших профессиональных достижений, умений и знаний. Но эта версия не подтвердилась. Поэтому данный вопрос также потребует дальнейших исследований и проверок.

В таблицу добавилось еще несколько строчек.

– Именно так выглядит полностью заполненное окно характеристик, – сообщил закадровый голос. – Ну а теперь о том, чем же являются эти параметры на самом деле. Как я уже неоднократно упоминал в своем рассказе – это не виртуальные миры, не игра и не фантазия. Данные показатели являются реальным и правдивым отображением ваших способностей, умений и возможностей. При подключении к Системе вы переходите туда в том физическом состоянии, которое сейчас вам и соответствует. Вы никак не сможете изменить или повлиять на эти параметры. Там нет никаких баллов или очков, которые вы можете между этими параметрами распределить. Вы не вольны по мановению руки сделать себя сильнее или умнее. Нет, это не так. Все, что у вас есть или появится, это только истинно ваши умения и способности, которые вы или уже развили, или сумеете развить. И если вы в жизни умны и прозорливы, но при этом оказались достаточно слабым физически и неспортивным человеком, то мир Системы этого не изменит. Там вы таким же и останетесь. Поэтому я вас прошу, подумайте о том, как и что вы там будете делать. Этот мир опасен, но при этом он открывает множество неизвестных нам возможностей. А потому вы можете как оказаться на передовой линии и попасть в ряды победителей, так и пасть в числе первых, не рассчитав своих сил.

Новый кадр, который показал несколько рисунков. Затем последовал небольшой черно-белый ролик, похожий на виденный ранее. Сейчас на нем люди делают пробежку. Занимаются чем-то похожим на тай-чи или ушу, несколько человек сидит в позе для медитаций.

– Ну а теперь плавно переходим к тем самым возможностям, которые предоставляет Система. И основной из них является время. Да, вы не ослышались, при подключении к Системе, даже при вашем нахождении в виртуальной комнате, время течет значительно быстрее, чем у нас в реальном мире. И это соотношение составляет один к десяти. То есть один час реального времени соотносится с десятью часами, проведенными в мирах Системы. И это первое. Что нам это дает?

Несколько секунд молчания, данные на осмысление заданного вопроса, а потом продолжение речи.

– Вы должны помнить о нашем очень молодом коллеге Кхане, который не смог при первом подключении активировать зону перехода в локацию Псевдоземли. Но! По прошествии некоторого времени и осмыслении тех событий, что произошли с нашими друзьями во время проведения разведывательного рейда, его параметр мудрости и опыта повысился. Это натолкнуло нас на определенные предположения. Да, никаких очков распределения между параметрами не существует, но они и не требуются, ведь каждый из нас может самостоятельно повысить их, занимаясь тем или иным типом деятельности. Как минимум спорт точно влияет на развитие всех физических параметров, а также реакции. Аналогично помогает медитация, она влияет на развитие мудрости и интеллекта. Любая научная или исследовательская деятельность, которая заставляет вас напрягать свои мозги, задействовать опыт и знания, влияет на развитие интеллекта и памяти. И времени на подобное самосовершенствование у вас сейчас станет в десять раз больше. Ведь этих изменений вы можете достичь как находясь в реальном мире, так и подключившись к Системе. Но тут должен сразу предупредить, что в мирах Системы то же физическое развитие дается не меньшим потом и кровью, чем в нашем мире. Поэтому единственным преимуществом при подключении к Системе будет именно время. Его у вас для собственного развития станет несколько больше. И это не пустые слова. При каждом новом подключении к Системе, когда будет выполнено повторное сканирование вашей информационно-физической структуры, эти параметры обновятся, и вы непременно заметите их изменение, конечно, если приложите необходимые усилия. Но я должен вас сразу предупредить, все параметры также имеют свойство деградации или снижения. Для примера, это явно наблюдается по параметру здоровья, но мы уверены, что это распространяется и на все остальные характеристики. Поэтому продолжайте развиваться. Именно наше с вами развитие в конечном итоге предоставило нам возможность подключения к Системе. На этом пункте у меня все. И перейдем к следующему.

Новый кадр, но сейчас он почему-то больше напоминал голую командную строку Unixподобной операционной системы.

– Это не ошибка. И это то второе, о чем я хотел вам рассказать. Благодаря подключению к Системе мы получили доступ к Галасети, связывающей все доступные локации. Только вот мы еще не сумели найти выход на остальные миры, но уверены, что как эти доступы, так и сами миры существуют. Как минимум карту соседних с нами локаций, как я уже сообщал ранее, мы сумели вытащить именно после получения доступа к Галасети.

– Что еще? Кадр, который вы видите на экране. В моем случае так выполняется подключение к Галасети миров Системы. У некоторых моих коллег данный интерфейс имеет совершенно иной вид, но как мы предположили, тут все полностью зависит от ваших собственных внутренних привычек. Например, у большинства он ассоциируется с обычным окном браузера Windows, тогда как у одного из наших молодых сотрудников интерфейс трансформировался в своеобразную трехмерную проекцию, очень похожую на игровую реальность. Так что в данном случае следует говорить именно об интуитивно понятном интерфейсе, проблем с освоением которого у вас не возникнет. Он формируется на основе уже давно известного и используемого вами.

Затем кадр вновь сменился.

Но сейчас на нем просто возникло еще одно изображение, вероятно, показывающее нам очередную локацию Псевдоземли.

Внезапно в центре кадра замерцал восклицательный знак в круге, привлекая всеобщее внимание.

– Теперь давайте поговорим о тех ограничениях, что накладывает подключение к Системе. И да, они есть, и они достаточно серьезны. Первым из них является длительность этого самого подключения. Подключение к Системе ограничено по времени. Это вы должны помнить всегда и везде. Вас вернет в реальный мир через сорок часов Системного времени или четыре часа по реальному времяисчислению. И следующее подключение к Системе можно повторить ровно через двадцать часов. В итоге мы получили суточный земной цикл в двадцать четыре часа. Четыре часа на подключение к системе, что дает вам сорок часов нахождения там, и двадцать часов на отдых. Чем вызвано это ограничение, мы сказать не можем, но оно есть, и его необходимо учитывать.

Тут вновь камера переместилась на усмехнувшееся лицо Ксина.

– Мои коллеги, когда мы совершили первое удачное подключение к Системе, – сообщил он, – переживали, что очень многие жители Земли захотят уйти в этот мир с головой, забыв о нашем. Но судя по тому, что мы видим, Система не позволит этого сделать. И большую часть своего времени жители Земли будут проводить именно дома, занимаясь, так сказать, земными делами. Именно поэтому мы нисколько не сомневались, демонстрируя потенциал подключения к Системе. Она лишь дает еще большие возможности для развития и совершенствования, а не уход от реальности. Но вернемся к теме нашего разговора.

И новый кадр с очередным пейзажем.

– Второе ограничение, дающее, на мой взгляд, в нашем случае, наоборот, положительный эффект. На территории Псевдоземли нельзя нанести умышленное или неумышленное повреждение другому человеку, а возможно, и любому другому существу. Не получится ни напасть, ни атаковать кого-то. Мы проводили эксперименты. Каждого будто защищает невидимое глазу поле. Однако это правило перестает действовать, как только вы оказываетесь за пределами Псевдоземли. Например, в локации соседнего мира, переместившись туда с портальной площадки. Вот там в обязательном порядке необходимо заботиться об обеспечении собственной безопасности. И как следствие этого пункта возникает третье ограничение. По собственному желанию перейти в виртуальную комнату и потом вернуться в наш мир можно, только находясь в локации Псевдоземли. Чтобы покинуть все остальные локации, необходимо или дождаться завершения временного периода в сорок часов, или вернуться на Псевдоземлю и оттуда совершить переход.

Да, мне тут подсказали, что я забыл упомянуть очень важный момент. Для каждой локации временной период свой. Что это значит? Если вы находитесь в локации Псевдоземли десять часов, после чего переходите в другой мир, то там вы будете находиться те же самые сорок часов. Казалось бы, вот он ответ, как зависнуть в Системе на все время. Но нет. При возврате на территорию Псевдоземли отсчет продолжится с тех самых десяти часов, в итоге у вас останется еще тридцать часов. Но тут есть один нюанс, с которым мы еще не сталкивались, но реализация которого вполне возможна. Если каждый раз переходить из одной новой локации в другую новую локацию, то в теории каждый раз должно происходить обновление временного счетчика. Но эту теорию мы ни опровергнуть, ни подтвердить не смогли. Ну, и по завершении временного интервала вас обратно выкинет в вашу виртуальную комнату. Однако вернетесь вы в ту точку, откуда вас и вырвало. Именно поэтому и необходимо разобраться, возможен ли подобный ход. Пока мы не нашли ни одного перехода в пределах сорока часов от обнаруженной нами портальной площадки в другом мире. Но там мы еще не успели исследовать все направления. Однако с увеличением количества людей, которые захотят присоединиться к нашему проекту, изучение возможностей, которые дает Система, многократно увеличится.

Еще один черно-белый ролик, как теперь стало понятно, созданный на основе логов, полученных из интерфейса подключения к Системе.

Сейчас это парящие в небе огромные птицы.

И на его фоне голос, но, похоже, к картинке слова не имели никакого отношения.

– Четвертое ограничение. Я уже говорил вам о том, что ни отсюда, ни в обратную сторону нельзя перемещать материальные предметы. Но это касается только подключения к Системе и возвращения обратно в наш мир. Тогда как все, что вы найдете как на территории Псевдоземли, так и за ее пределами, например, в соседних мирах, если сумеете туда попасть, вы можете переместить и в локацию Псевдоземли, и в свою виртуальную комнату. Но дальше вашей персональной комнаты эти предметы не попадут. Это же, есть у нас такое предположение, спасает нас от переноса различных инопланетных микробов и болезней. Но это не точно… Что еще?

Казалось бы, Ксин, а рассказчиком выступал именно он, задумался.

На фоне его молчания менялись кадры с изображениями и небольшие ролики.

– Да, с этим вопросом все. Теперь несколько советов о том, что делать после того, как вы сумели подключиться к Системе и попали в свою виртуальную комнату. Не спешите ее покидать, даже если практически сразу обнаружите необходимые точки перехода. Как вы помните, наш коллега был обнадежен для совершения перехода, но при этом, если вы обратили внимание на кадры роликов, где в фокус попадали мои коллеги, они были одеты. Первоначально мы также не обратили на этот пункт никакого внимания, и нам пришлось придумывать все на месте, но оказалось, мы слегка поспешили. Так вот, очень внимательно осмотрите свою виртуальную комнату. Там вы найдете «стартовый набор», как мы его назвали. В нем будет комбинезон, похожий на технический. Ткань изготовления мы определить не смогли, но она очень прочная, при этом в ней не жарко и не холодно. Очень комфортная одежда. Подгоняется путем несложных манипуляций с застежками и ремешками под любой размер. Рядом будет находиться обувь. Обычные ботинки на шнуровке. В дополнение там же будет лежать достаточно объемный рюкзак. По компоновке похож на набор для выживания, включая достаточно крупный нож, что-то, похожее на зажигалку, и еще несколько мелочей. Только вот никакой еды, воды и медикаментов в нем нет. Видимо, этим необходимо обеспечить себя самостоятельно. Так что с поиска этого набора вам и следует начать. Еще один мой вам совет. Мы сами старались плотно подкрепиться, пополнить организм жидкостью и необходимыми минералами, и только после этого подключались к Системе. Поступайте так же. Если вам необходимы рекомендации, то можете найти их на нашем сайте или на любом форуме, готовящем к марафонам или не слишком длительному голоданию.

Новый кадр. А дальше ссылка крупным планом.

– Отсюда вы можете загрузить дистрибутив скомпилированного и подготовленного нами программного продукта для запуска его в различных операционных системах. Мы реализовали мультиязычную версию для простоты работы с ним. Поэтому трудностей у вас возникнуть не должно. Ну а теперь…

Казалось бы, в кадре должна присутствовать широкая улыбка и распростертые объятия, но вместо этого – серьезный взгляд Ксина и его веские слова.

– Это новый опасный мир, который ждет нас. Ждет тех, кто готов рискнуть и приступить к его исследованию. И он не готов принять тех, кто ищет лишь развлечений и легкомысленного отдыха. Этот мир предоставляет возможности, которые позволят начать новую, реальную жизнь. И если вы это понимаете, то мы будем рады принять вас в свои ряды его исследователей. В противном случае… вам следует подумать, нужно ли вам это.

Еще одна ссылка.

– Это форум, где вы можете найти статьи моих коллег по уже исследованным районам, работе программы и другим вопросам. Здесь же мы предлагаем размещать ваши замечания, вопросы, новые статьи и любую информацию, что вы посчитаете полезной.

Пара мгновений.

Вновь серьезный взгляд, а потом фотография двадцати человек, среди которых можно было заметить молодого парня, который присутствовал в первые минуты ролика, рядом с ним стоял какой-то невысокий мальчик-индус, в центре мужчина в инвалидном кресле и с краю слева военный, тот самый, кадры с которым были показаны из больницы.

– Это наша команда, те, кто постарался дать вам возможность приобщиться к мирам Системы.

На этом видеотрансляция завершилась.

Люди в чатах и комментариях еще очень долго ее обсуждали. Кто-то уверял, что все сказанное постановка, кто-то предлагал все проверить, благо для этого многого не требовалось…

И за всеми этими пересудами и разговорами никто не вспомнил о том, почему первоначально программа имела только один языковой набор.

И этим вопросом так никто и не задался.

Земля. Некоторое время спустя

Видео, выложенное Ксином и его командой в сеть, а также их программа, которая позволяла активировать процесс подключения к Системе, чуть ли не за несколько дней стали вирусными.

А уже через пару месяцев на Земле не было ни одного человека, который бы не знал о том, что такое Система и как к ней подключиться.

И тут выяснилась еще одна особенность.

Как оказалось, все-таки не каждый житель Земли может подключиться к Системе.

Существовала небольшая доля людей, не превышающая полутора процентов, которые как ни старались, не могли пройти даже процесс активации и перейти в виртуальную комнату.

И тут никто не мог понять, в чем причина.

Единственное более-менее достоверное предположение высказал Ксин Су о том, что параметр сопряжения у подобных индивидов не превышал указанной единицы.

Но ни подтвердить этого, ни опровергнуть никто не смог, ведь получить числовое отображение указанных людей так и не смогли.

И потому приняли за данность, что есть те, кто все же к Системе подключиться не сможет.

Тем более их процент был так мал, что на их просьбы разобраться в проблеме особо и не обращали внимания, оставив все как есть.

Ну а в остальном события развивались с лавинообразной скоростью.

Люди были рады погрузиться в новый мир, который превращал их в первопроходцев и исследователей чуть ли не в прямом смысле этого слова.

Правда, как обычно, хоть Ксин и его сторонники и коллеги как могли, старались предупредить людей о тех опасностях, что несет в себе Система, но им не поверили.

Ведь первыми к Системе стали подключаться те, кто пропадал в виртуальных игровых мирах.

И к новому миру они отнеслись точно так же.

Особенно этому способствовала видимая безопасность, которую обеспечивало нахождение в локации Псевдоземли.

Но конфликты между людьми, тем более теми, кто привык решать все при помощи силы как в реальной жизни, так и в своих виртуальных мирах, неизбежны, таково наше общество, и как оказалось, мир Системы в этом отношении был не так уж и безопасен.

Просто Ксин и его друзья даже не подумали о том, что можно кого-то из своих знакомых, даже ради эксперимента, вызвать на поединок или дуэль, как их стали называть чуть позже.

И по сути, когда глупый молодой парень, чувствуя свою неуязвимость и безнаказанность, впервые бросил вызов одному из мастеров по армейскому рукопашному бою, а тот возьми и прими его, то все закончилось для этого самого глупца очень плачевно.

Смертельно плачевно.

Система не прощает ошибок и не терпит игр.

Как выяснилось чуть позже, когда подключается режим согласованного поединка, то завершить его можно лишь одним единственным способом. И способ этот – смерть одного из дуэлянтов. Именно поэтому режим и стал называться дуэлью.

Практически мгновенно, как только эта новость подтвердилась, появилось множество провокаторов, которые в силу тех или иных причин стали провоцировать поединки.

Но и в этом случае Система не дала себя обмануть.

Люди, которые хотели поединка, получали его.

И Системе было все равно, кто и откуда этот человек. Как только он начинал свои игры и пытался спровоцировать поединок, ему сразу же находилась подобная пара.

И очень быстро все желающие решать споры и конфликты таким способом или просто ради развлечения нарываться на неприятности и провоцировать конфликты как-то разом закончились.

Их просто не стало.

Система в этом отношении придерживалась жестких правил.

Режим дуэли нельзя отключить, из него нельзя выйти, и если тебе пришло уведомление о его активации, но ты успел выйти из Системы, то при следующем входе тебя обязательно закинет в режим дуэльного поединка и подберется подходящий противник.

Естественно, когда стали погибать люди, взвыли все правозащитные организации, пытаясь спасти подобных идиотов, но было уже поздно, механизм запустился.

И даже контроль над получением доступа к Системе, наложенный государством, не мог помешать этому.

Не помогали ни блокировка доступа к программе, ни отключение целых сегментов интернета.

Программа запускалась даже при подключении ее в офлайн-режиме, а к тому времени, когда различные государства задумались над контролем по ее распространению, уже было поздно.

Копия программы была чуть ли не у каждого человека, причем не только на компьютерах и ноутбуках.

Молодой коллега Ксина, Кхан, сумел преобразовать ее для запуска с мобильных устройств, таких как смартфоны и планшеты. Благо их вычислительных мощностей сейчас вполне хватало для ее активации.

Именно поэтому людям самостоятельно пришлось прийти к пониманию того, что на территории Системы, как минимум находясь в локации Псевдоземли, придется стараться разрешить все конфликты, коли такие возникают, миром.

Следующим важным шагом после понимания опасности пребывания в мирах Системы стал поиск телепортационных зон, которые позволяли переместиться в смежные или соседние локации.

Ученые так и не пришли к общему выводу, чем же они являются.

Некими цельными мирами или искусственно созданными локациями?

Однако подобные миры больше походили именно на естественную среду развития. Ведь в каждом из них была своя жизнь.

Вот их исследованием и начали заниматься сталкеры и рейнджеры. Так стали называть людей, которые исследовали неизвестные миры и локации, считай, аномальные зоны как на Псевдоземле, так и в мирах, куда уже успели найти зоны перехода.

Следом за сталкерами и рейнджерами в соседние миры стали проникать и остальные.

И тут опять не обошлось без конфликтов.

Кто-то из наиболее наглых и жадных захотел стать единовластным владельцем или правителем того или иного мира, и чтобы воплотить свою идею в жизнь, постарался взять под контроль зону перехода.

Но и тут не обошлось без ограничений со стороны Системы. Под контроль можно было взять лишь переход со стороны внешнего по отношению к Псевдоземле мира.

При этом первоначально у таких людей с наполеоновскими планами, которые, кто сколотив свою команду и назвав ее кланом, кто просто отправившись в другой мир с толпой своих друзей, постарались заблокировать выход с противоположной стороны.

Что они хотели получить, можно только догадываться. Ресурсы тех, кто будет на них работать, за возможность прохода? Возможно, они даже были готовы предоставить какие-то гарантии безопасности.

Только вот они не учли, что это не Земля с ее технологиями и возможностями, что тут твои наполеоновские планы, умение работать за компьютером или управленческие навыки, полученные как на политической арене, так и в играх, мало что значат.

Это реальная жизнь, и прежде чем обеспечить гарантии безопасности для других, нужно как-то их организовать для себя. Это не говоря уже о питании и других аспектах проживания.

Но все-таки подобные группы людей нашлись.

Благо на первом этапе они особых проблем не вызывали. Заблокирован переход в один из миров, ничего страшного, можно найти другой.

Однако все это продлилось не так долго.

Однажды перестали отвечать люди из такого обособленного отряда, которые взяли под контроль портальный переход в какой-то из миров. Когда к ним пришли для выяснения причин их молчания, оказалось, что там никого нет. Ни лагеря, ни людей, что его организовали. Они просто исчезли. И в нашем мире после этого их так никто больше и не видел.

И такие случаи не были единичными.

Миры защищали себя от такого вот внешнего вторжения. То пропадала группа разведчиков, то вновь исчезал один из отрядов, контролировавший портальный переход.

Именно поэтому земляне предпочитали исследовать именно Псевдоземлю.

Благо тут было чем заняться. Например, наследие неизвестной цивилизации. И тут даже наблюдались неплохие успехи. Были найдены принадлежащие ей уцелевшие предметы, какое-то оборудование и многое другое, с чем разбирались ученые.

Еще одним направлением в исследованиях стало изучение возможностей работы с Галасетью. Но тут, к сожалению, особых успехов как у экспертов по сетевой безопасности, так и у хакеров не было. Они не смогли пробить тот барьер, что будто бы ограждал информационную сеть Псевдоземли, связывающую ее с остальными локациями.

И было не слишком понятно, то ли это нам не хватает знаний, то ли пробить его в принципе невозможно. И связи с другими мирами, доступными через Галасеть, просто не существует.

Но все изменилось практически в одночасье.

И причиной этому стало то, что мы повстречали истинных жителей того, что земляне называют Системой.

Глава 2

Земля. Лето 2021 года. Улица

Казалось бы, все классические истории должны начинаться или в дождливую хмурую погоду, или быть скрыты под покровом ночи.

Но в моем случае произошло несколько иначе.

На дворе стояло прекрасное теплое солнечное июньское утро. Лицо обдувал легкий ветерок.

Я с радостью шел на работу.

Почему с радостью?

Ну, во-первых, мне нравилась моя работа, и во-вторых, с завтрашнего дня у меня должен был начаться отпуск, которого я с нетерпением ждал больше пары лет, проведенных в непрерывных трудах и заботах.

«Черт!» – мысленно выругался я.

В голове будто разорвалась бомба. Сильнейшая боль. Практически мгновенное потемнение в глазах.

Я слышал о таких признаках. Инсульт или рак. Под обе болезни симптомы подходили.

«Лишь бы мигрень…» – как мантру, постаравшись пересилить все еще нарастающее ощущение боли, шептал я.

Но в подобное, при раскалывающих черепную коробку молотах, бьющих в нее со все нарастающей скоростью и силой, как-то особо не вверилось.

Я даже не могу сказать, как оказался на остановке и присел на запыленную грязную лавочку, чтобы не свалиться вместо нее на не менее «чистый» тротуар.

Там я пристроился в углу и прислонился плечом к стеклянной перегородке, стараясь перетерпеть все нарастающее ощущение постепенно разрывающейся бомбы в голове.

Но у меня не слишком-то и получалось.

В какой-то миг боль достигла того предела, что сдерживаться сил уже не было, и я…

Нет, как ни странно, я не заорал, хоть и пытался. Но все мышцы моего тела одновременно и свело, и расслабило, словно оно перестало мне подчиняться.

«Инсульт», – как приговор констатировал я.

Ничего другого я придумать не мог, но на мой непрофессиональный взгляд со стороны выглядеть подобное должно было именно так.

Было странно, что я в принципе мог еще хоть как-то связанно соображать.

Это открытие несколько сбило меня с толку, даже боль отошла куда-то на второй план.

Только вот новая вспышка сильнейшего ощущения взрыва в черепе, от которого осколки моей головы должно было размазать по находящимся рядом со мною стенам, вновь напомнила о себе.

Мир странно моргнул перед глазами, после чего потемнел.

А в следующий миг меня вырубило.

Земля. Лето 2021 года. Какое-то время спустя

– Молодой человек! Молодой человек! – услышал я чей-то старческий голос, – с вами все в порядке? Вы меня слышите?

– А? Что? – я все еще как-то потерянно крутил головой, не понимая того, а что же только что со мной произошло.

Но боль как внезапно нахлынула на меня, так и мгновенно отступила, оставив лишь странное ноющее ощущение и непонятное давление в области затылка.

И потому я постарался сфокусировать взгляд на лице склонившегося ко мне пожилого мужчины.

Только вот вместо этого у меня перед глазами все время мелькали какие-то строки непонятного текста, состоящего из неизвестных мне иероглифов и пиктограмм различного цвета, которые не давали на них ни сосредоточиться, ни рассмотреть их.

И все это не позволяло зацепиться за символы взглядом.

Однако в противовес фокусировке на непонятном тексте все остальное пространство будто пропечаталось в моем сознании и стало значительно более ясным и контрастным.

Детали проявлялись заметнее, но при этом они словно отошли на второй план, не мешая восприятию.

Еще раз встряхнул головой, но мешанина в голове никуда не пропала.

Все то же мелькание строк, из-за которого голова стала вновь болеть и раскалываться.

– Простите… – все еще потерянно пробормотал я и посмотрел на говорящего со мной мужчину.

Новые непонятные строки. Какие-то выделенные области.

«Да что, черт побери, происходит?» – мысленно прошептал я.

И сам же себе ответил: «Не прошли бессонные ночи за ноутбуком даром».

Я не был игроманом, даже не помню, когда последний раз садился за игрушку.

Но вот если твоя работа вплотную связана с программным кодом, базами и операционными системами, их ядром, протоколами, разработкой драйверов и иже с ними, то в этом случае не обязательно быть заядлым игроком, чтобы ночи напролет проводить или перед монитором компьютера, или экраном ноутбука.

Почему я об этом сейчас подумал?

Да потому, что если отбросить чертовщину со странными и непонятными символами, то в остальном картинка у меня перед глазами сейчас очень напоминала интерфейс какого-нибудь навороченного программного редактора или студии для разработки программного обеспечения, с несколькими окнами и всплывающими подсказками.

«Все, кукуха, похоже, поехала окончательно и бесповоротно», – медленно констатировал я.

Другого варианта у меня не было.

Тут вновь о себе напомнил старик, чей голос и заставил меня прийти в себя.

– С вами все нормально? Как вы себя чувствуете? Вам помочь? – повторил свои вопросы пожилой мужчина.

– А… – я постарался прислушаться к себе, но кроме непоняток со зрением, читай: с головой, в остальном я никаких проблем не заметил. – Нет, вроде уже все относительно хорошо…

Ну, не говорить же этому заботливому старику о странностях в моей голове.

– Уверены? – тем не менее уточнил неравнодушный дедушка.

Видимо, или мой внешний пришибленный вид, а он, и в этом я уверен, наверняка сейчас очень обалдевший, и думаю, лицо донельзя бледное, или все еще слабый голос его не полностью заверили и удовлетворили.

– Да, все уже хорошо, спасибо, – постарался отговориться я, – похоже, перетрудился на работе, вот и сказывается.

И я слегка развел руками, вновь зацепившись взглядом за мелькание символов, когда посмотрел на пролетевшего мимо нас голубя.

«Да что за фигня такая…» – прошептал я.

Ну, если отбросить версию сумасшествия, что это какие-то описания, и так понятно, но вот что они обозначают, к чему привязаны?

«Типа: «голубь обыкновенный, жизнь – столько-то, уровень такой-то», – мысленно усмехнулся я.

Но что-то сама эта мысль никакой улыбки или радости во мне не вызвала, наоборот, заставила напрячься еще больше.

К тому же раздражали какие-то непонятные схематичные отображения, наложенные на картинку увиденного поверх нее.

Но что странно, я только сейчас обратил внимание, что эти схемы то появлялись, то исчезали, и этим я не управлял.

«Хотя я тут вообще вряд ли чем-то управляю, – понимаю я, – иначе бы давно уже прекратилось это раздражающее мельтешение».

– Ну… – между тем протянул пожилой мужчина.

«Что со временем? – еще одна странность, на которую я обратил внимание. – Не мог он так долго молчать. Или мог? Непонятно».

Но мне показалось, что прошла вечность, прежде чем старик продолжил говорить.

– …нужно во всем знать меру. Не забывать об отдыхе, сне и питании. А то по вам прекрасно видно, что улицу если вы и видите, то только через окно квартиры… – и он беззлобно улыбнулся, но потом достаточно серьезно добавил. – Однако я бы на вашем месте обязательно обратился к врачу. А то, знаете ли, внезапное головокружение с потерей сознания может оказаться очень плохим признаком.

И он еще раз серьезно поглядел мне в лицо.

«Это да, – прошептал я. – Еще какой плохой признак, особенно когда перед глазами разные цифровые барабашки мерещатся».

И про барабашек я не придумывал.

Я буквально секунду назад видел какую-то непонятную барабаху, расположившуюся на ветке дерева, похожую на распластавшуюся тень кота, только вот в реальности там ничего не было. Даже никакой тени!

Я сначала подумал, что это очередной обман зрения.

Но нет. Как минимум символы, сопровождавшие любые объекты, на которых я фокусировал взгляд, появились и в данном случае.

А потом эта тень сама по себе шевельнулась и исчезла в кроне дерева. И у меня возникло четкое такое ощущение, что она заметила мой обращенный в ее сторону взгляд, а потому и свинтила.

«Ну и померещится же чертовщина», – решил я.

Но после этого события был полностью согласен с советом моего собеседника, а потому решил посетить врача, только вот нужно было понять, к кому обратиться и что проверить.

То, что со мной не все в порядке, сомнений уже не вызывало, но вот что точно произошло, непонятно.

Только была проблема, даже несколько.

Если со мной что-то действительно не так, то…

«Первое. Не хотелось бы светить эти проблемы, пока сам не пойму, что это. Кукуха или что-то другое. Второе. Нужно, чтобы об этом не узнали, как родные, так и на работе. Ну и третье. Нужен тот, кому я смогу доверять, и тот, кто имеет доступ к необходимому для подобной проверки оборудованию».

И среди моих знакомых был один такой, который соответствовал как раз всем трем пунктам.

Нормальный парень, хоть и бывший муж моей старшей сестры.

Как ни странно, она с ним разошлась, но мы как-то сдружились, так что…

«По крайней мере, у него есть доступ к томографу, и он сможет сделать электроэнцефалограмму мозга, а главное, расшифрует для меня то, что показывают результаты», – решил я.

– Спасибо за совет. Пожалуй, я так и поступлю, – тем временем ответил я старику.

И опять обратил внимание на непонятный временной эффект.

Вроде времени прошло много, пока я обдумывал свои дальнейшие шаги, но мой собеседник даже этого не заметил.

«Первым делом нужно позвонить на работу».

И я быстро, не откладывая это дело, достал телефон из кармана. Новые надписи, но их и следовало ожидать, они возникают всегда.

Потому я, уже не обращая на них внимания, набираю своего начальника.

«Новая странность».

Как только пошел сигнал, я увидел длинный набор символов, уходящий куда-то в пространство. Проследил за направлением их следования.

«Обалдеть», – подумал, когда понял, что практически все небо – это сплошной поток переплетающихся символов, иероглифов и пиктограмм.

Тут и там в направлении земли уходили огромные столбы.

Если приглядеться, то можно было заметить менее темные и толстые конусы, соединяющие небо и землю.

Один из таких конусов находился недалеко от нас.

Проследил его до самой земли.

Я думал, что он закончится на какой-нибудь вышке или антенне, что было бы логично, но нет, он уперся прямо в землю.

«Вот черт, и там, – только сейчас я понял, что подобные каналы, состоящие из символов, можно было заметить практически везде, в том числе и под землей. – Как я на них не обратил внимания раньше?»

Но ответ был достаточно прост.

Я их заметил лишь после того, как обратил внимание на сигнал, исходящий из телефона, и только после этого стал замечать остальные.

«Это информационные сети, что прокинуты вокруг нас, цифровые, аналоговые, кабельные и воздушные, радио, Wi-Fi, операторов сотовой и интернетсвязи», – сообразил я.

И судя по тому, что хоть канал, который находится поблизости, я ни к чему привязать не смог, но другой из тех самых столбов, что я заметил, полностью совпал с увиденной мною вышкой сотовой связи.

Так что выводы относительно информационных сетей я сделал вполне правильные.

Пока я размышлял, наконец, ответил телефон.

Хотя реально, судя по всему, трубку на том конце взяли сразу, прозвучал лишь один гудок.

– Дмитрий Иванович, – как только он взял трубку, сразу представляюсь я, – это Стас. Добрый день. Мне тут слегка нездоровится, хочу до врача дойти. Вы не будете против, если я уйду в отпуск уже сегодня?

– Что-то серьезное? – сразу уточнил мой шеф.

– Пока не могу сказать, но хотелось бы перестраховаться, – честно признался я.

Не знаю, как так выходило, но нашего начальника можно было использовать вместо детектора лжи, а потому говорить с ним предпочитали всегда максимально правдиво.

– Хорошо, не проблема, – даже не став возражать, согласился Иваныч, как его называли за глаза.

И ему это обращение подходило, как никому другому.

Представьте себе такой классический типаж инженера из эпохи СССР, всегда в простеньком костюме, тяжелых роговых очках, с усами и бородой.

Чем-то он мне напоминал отца дяди Федора из мультика «Трое из Простоквашино». Только там вроде он был академиком, но сути это не меняет.

Наш начальник внешне очень походил на указанного персонажа.

И мало бы кто подумал, глядя на него, что это один из лучших ИТ-специалистов во всей нашей немаленькой конторе, занимающейся различными ИТ-услугами, от написания собственного программного обеспечения до аутсорсинга по всевозможным направлениям, способный заткнуть за пояс большинство молодых парней, которые у нас работают.

Тут как у рыцарей, во главе становился лучший из лучших. Так и наш Иваныч не зря занимал место технического директора.

Да и к людям он всегда относился с пониманием, если это требовалось.

– Лечись, мы тебя прикроем, – сказал он, и немного помолчав, добавил, – и хорошо отдохнуть тебе. Не хворай.

– Спасибо, – поблагодарил я и отключился.

Следующим должен был стать Саня. И звонить ему нужно, не откладывая.

А то я себя знаю.

Если не сделаю сразу, то все забудется, я сам себя успокою и до больницы так и не доберусь.

В остальном я достаточно ответственный человек, но вот если это касается посещения врачей, то тут я старался как можно дольше не обращаться к ним и как можно чаще обходиться без их участия.

Но сейчас явно не тот случай.

И дело вовсе не в потере сознания или той боли и странной реакции организма с непонятным оцепенением и параличом, что при этом сопровождали его.

А в том, что происходит со мной сейчас.

И вновь набираю, но уже другой номер.

– Саня, привет. Это Стас, – странная и дурацкая у меня привычка, люди и так видят, кто им звонит, но я никак не могу остановиться и всегда представляюсь.

– Привет, понял, – сказал тот и сразу добавил, – я на работе, так что…

– Я как раз по этому поводу, – серьезно ответил ему, – мне нужно проверить голову.

– Что случилось? – мгновенно посерьезнел Александр.

– Расскажу при встрече. Не против, если я зайду в течение часа, как доберусь до тебя?

– Вот даже как? – протянул он, – Сразу ко мне?

– Да, – подтвердил я.

Саня задумался.

– Хорошо, – ответил он, – приезжай. У меня будет обход. Если что, просто подождешь в кабинете, я предупрежу на вахте. Тебя проводят.

– Спасибо. До встречи.

– Бывай, – сказал он и отключился.

Я тоже убрал телефон.

– А вот это правильно, – как оказалось, дедок прекрасно слышал весь мой разговор, хотя и отошел на пару метров в сторону. – Нельзя оставлять такой параметр, как здоровье, без внимания.

«Параметр, как здоровье, – мысленно прокомментировал я. – Как выразился-то… прямо как…»

И тут я замолчал.

Одна из надписей, что мелькали у меня перед глазами, приобрела осмысленность.

И хоть она все так же отображалась странными и непонятными символами и пиктограммами, но сейчас я точно знал, что она собой характеризует.

«Здоровье».

Гляжу на своего собеседника. У него этот параметр сорок три. Переходит из желтого цветового диапазона в оранжевый.

Огляделся, стараясь заметить еще кого-нибудь.

Бегун на дорожке в парке. Здоровье – сто один. Цветовая градация светло-зеленая.

Взгляд зацепился за несколько голубей, что выискивали какой-то мусор возле урны.

Здоровье – двадцать у одного, шестнадцать у второго и семнадцать у третьего. У всех цветовая градация смещена в область между зеленым и желтым.

«Черт, а как со мной?» – задумался я, уже догадываясь, что это явно не простое совпадение.

И неожиданно справа увидел виртуальную трехмерную модель мужчины.

Будем считать, список параметров, и один из них слегка подсветился. Зеленый, даже преимущественно переходящий в более темные тона, чем у других.

«Здоровье – сто пять», – понял я.

«Хм, – оглядываюсь, ища других людей, – если я прав, то…»

Молодая девушка с коляской, в которой сидит ребенок. Здоровье – девяносто и девяносто три, светло-зеленые тона.

Мужчина, хромающий на одну ногу. Здоровье – восемьдесят три единицы. Салатный цвет.

«… то проблем с головой можно не опасаться, но все же…»

И я поднялся со скамейки, ведь как раз подъехал мой автобус.

– Спасибо вам за помощь, хорошего дня, – попрощался я с позаботившимся обо мне дедом.

– И тебе не хворать, сынок, – ответил он.

Я же еще раз махнул ему рукой и заскочил в открывшиеся двери.

Земля. Лето 2021 года. Больница

Черт, знал бы, ни за что не поехал в переполненном автобусе.

И тут дело вовсе не в давке или том, что кто-то долбанул меня локтем по ребрам. Нет.

Дело в раскалывающейся голове от той информации, что посыпалась на меня со всех сторон.

И благо я бы хоть понимал, что мне пытаются сообщить.

Но кроме того непонятно как выявленного параметра здоровья я ни за что не мог зацепиться.

И похоже, мои попытки расшифровать остальные строки с неизвестными символами и текстом еще больше нагружали мою и так раскалывающуюся на части голову.

Но я никак не мог заставить себя отключиться. Отстраниться от информационного потока.

А сами эти надписи никуда не исчезали. Они постоянно висели, появлялись, заменялись новыми. И этот непрерывный хоровод практически довел меня до состояния, когда я готов был вновь отключиться и потерять сознание.

Но именно в этот момент мы добрались.

Из дверей переполненного пазика я вывалился на полуавтомате.

«Блин, если в автобусе было много людей, – и я испуганным взглядом посмотрел в направлении больницы, где работал Саня, – то что будет там?»

Но если я у него не появлюсь, то он сам заявится вечером и уже силком потащит меня на обследование, заподозрив в уклонении и наплевательском отношении, прекрасно зная мой характер и мой взгляд на подобные походы.

«Типа, полегчало, и так пойдет».

И тогда мне точно не отвертеться от полной проверки.

И что делать?

«Сначала отдохнуть и привести мозги в порядок», – мысленно прошептал я и огляделся.

Как это ни странно, достаточно быстро нашлось место, где практически никого не было, и там бы я сумел вполне себе привести мысли в порядок.

А потому, свернув в небольшой скверик, я уселся на полуразвалившуюся скамейку.

Прикрыл глаза и постарался расслабиться.

Не знаю, что такое медитация, никогда ей не увлекался, а тут я просто закрыл глаза и постарался отгородиться от остального мира так, чтобы никого не слышать и ничего не видеть.

Сначала звуки и странные символы никак не хотели уходить, но постепенно в первую очередь пропали голоса людей, потом я перестал слышать шум улицы, исчезло щебетание птиц, затем затих шорох травы и листьев.

На меня опустилась благословенная тишина.

И только в это мгновение я заметил, что перед моим взором прекратилось и мельтешение непонятных символов.

«Хорошо-то как», – только и прошептал я.

Посидев так минут пять, я неожиданно понял, что голова совершенно перестала болеть.

И даже ясно слышимый громкий гудок сирены скорой помощи, что остановилась где-то поблизости, не вызывал раздражения, а проходил будто мимо моего сознания.

Такое для меня редкость.

Так-то я люблю тишину и покой, а громкие звуки обычно вызывают у меня сильный дискомфорт. А в этот раз ничего подобного.

Даже больше, не уверен, но по ощущениям мне стало немного лучше, будто я хорошо выспался, дав мозгам неплохо так отдохнуть.

«Ну, теперь я готов на новый забег», – подопнул я себя.

И, поднимаясь, открыл глаза.

«А где? – только и прошептал я, оглядываясь вокруг. – Куда все исчезло?»

Мельтешение символов, которое еще несколько минут назад вызывало головную боль и не давало ни на чем сосредоточиться, полностью пропало.

«Неужели прошло? Так просто? – удивился я. – Стоило только…»

Что «стоило» я так додумать и не успел, ведь буквально в следующий миг видение странных иероглифов и пиктограмм вернулось.

«Ну, хоть это не галлюцинация», – даже с каким-то удовлетворением подумал я.

И уже достаточно спокойно направился к корпусу, где главой отделения работал Саня.

Что странно, хоть сейчас людей мне попадалось значительно больше, да и информационный поток значительно усилился, но вот никакого особого дискомфорта, по крайней мере пока, я не испытывал.

«Неужели начинаю привыкать», – шутливо усмехнулся я.

Ну а дальше я вошел в здание.

Назвавшись на вахте, я уже через несколько минут оказался в кабинете Александра.

Осталось только его дождаться.

Глава 3

Земля. Лето 2021 года. Больница

– Стас, привет, – прозвучал знакомый голос.

– Саня, – поднялся я навстречу крупному высокому мужчине, вошедшему в кабинет, – давно не виделись.

– Да, – отмахнулся он, – бывает. Ты работаешь, я все время тут пропадаю, да и обстоятельства…

И он слегка пожал плечами.

– Сам же понимаешь…

– Это да, – согласился я с ним, при этом удивленно глядя на те значения, что сопровождали параметры здоровья Александра.

Мне всегда он казался пышущим здоровьем и оптимизмом парнем.

Только вот сейчас, глядя на параметр в восемьдесят единиц, примерно такой же, как и у того хромающего мужчины, что я видел на улице, до меня дошло, насколько Саня истощен.

Причем уверен, что это явно связано с нервами и переутомлением, внешних-то причин его плохого показателя здоровья я при поверхностном осмотре не заметил.

«Разве что лицо несколько бледнее, чем обычно», – подумалось мне, и то в этом я был не полностью уверен.

– Так что случилось? – между тем спросил у меня Александр, при этом показывая мне на стул напротив его стола.

– Слушай, тут такое дело, – начал рассказывать я, – в общем, я сегодня по дороге на работу потерял сознание.

Про непонятные символы, иероглифы и пиктограммы, что сейчас постоянно всплывают и сопровождают меня, я решил не говорить.

– При этом потере сознания сопутствовали сильные головные боли и непонятный паралич тела. Но примерно через минут двадцать все закончилось. Правда, оставалась некая остаточная боль в области затылка, но к текущему моменту все полностью прошло, будто ничего и не было. Однако сами симптомы меня насторожили. Поэтому я и тут…

И развожу руки.

Саня покивал головой.

– На первый взгляд это может быть достаточно серьезными симптомами, – подтвердил он, правда, потом добавил, – но не всегда. Так что тут точно нужно исследование твоего состояния. Возьмем анализы, посмотрим снимки МРТ, возможно, сделаем электроэнцефалограмму, если потребуется.

– А можно хотя бы что-то сделать уже сегодня, ну…

– Хочешь понять, все ли нормально? – достаточно быстро догадался он.

– Да, – подтвердил я.

– Ты же понимаешь, что если с тобой что-то серьезное, то я буду обязан тебя положить как минимум на полное обследование? – он серьезно поглядел мне в глаза.

Я лишь слегка пожал плечами.

– Давай не будем загадывать, тем более ты и сам сказал, что возможно два варианта, так что давай сначала ты просто проверишь мою голову. Если что-то не так, я и сам лягу к тебе, но пока хотелось бы проделать это без особой шумихи. В частности, без того, чтобы об этом узнали семья или на работе…

– Хорошо, тут у меня никаких возражений, – подтвердил мой друг, после чего продолжил, – как минимум возьмем анализ крови, да и МРТ мы точно тебе уже сегодня сделаем. Тем более и аппарат в кои-то веки сейчас свободен. По его результатам станет относительно понятно, куда копать дальше и требуется ли вообще какое-то дополнительное вмешательство. Так что пошли.

А в следующую секунду он мгновенно поднялся со своего стула. Обошел стол и, развернувшись, махнул мне рукой, направляясь в сторону выхода.

– Идем, пока там никого нет.

Уже через несколько минут я, раздетый, укладывался в аппарат томографа, сняв с себя одежду и все металлические предметы.

И как только аппарат включился, меня затопил такой мощный поток информации, состоящий из символов, пиктограмм и каких-то странных иероглифов и структур, что сознание с ним перестало справляться уже через несколько минут, а дальше меня вырубило.

Земля. Лето 2021 года. Больница. Некоторое время спустя

– Стас, да просыпайся ты, – я почувствовал, как мне сунули под нос ватку с нашатырем.

Странно, не ожидал, но в голове полный штиль.

Открываю глаза и замечаю склонившегося надо мной Александра.

– Что, все так хреново? – спрашиваю я у него, заметив слегка встревоженный и обеспокоенный взгляд.

– Ну, это как сказать, – пробормотал он, после чего, усмехнувшись, все же добавил. – Но если серьезно, то ты простонапросто заснул в томографе. Я подобного еще ни разу не встречал. Просто вырубился и спал сном младенца так, что я тебя даже добудиться не мог. Вот пришлось тебя химией поднимать…

И он показал мне резко пахнущую ватку.

– Ну а так все с твоей головой нормально. Если не считать сильного переутомления. По крайней мере на первый взгляд в мозгу и нервной системе я у тебя никаких патологий или аномалий не обнаружил. Но я подготовлю снимки и рассмотрю их более тщательно, чтобы сказать тебе точнее. А так…

И Санек похлопал меня по плечу.

– … выбирайся давай и одевайся, – после чего продолжил. – Отдохнуть тебе надо и получше, если уж ты засыпаешь даже в этом жужжащем и мелькающем агрегате, – и он указал кивком головы в сторону аппарата МРТ.

Я лишь кивнул в ответ.

То, что это был не сон, я уверен, но и в компетенциях Александра мне сомневаться не приходилось, и если для него все произошедшее выглядело как крепкий сон, то пусть так и остается.

А потому я быстро поднялся с платформы, на которой лежал, и уже через минуту, одетый, вышел в коридор.

– Ну, ты куда сейчас? – уточнил у меня Саня.

– Домой, – усмехнулся я, – последую совету моего лечащего врача и отдохну по максимуму.

Заметив его вопросительный взгляд, я пояснил.

– У меня отпуск начался. Как раз должен был отработать последний день.

– А-а, понятно, – протянул он и хотел еще что-то добавить, но тут его окликнула какая-то девушка.

– Бывай, – пожал он мне руку, оборачиваясь к позвавшей его медсестре.

Я уже хотел развернуться, когда неожиданно даже для себя сказал ему:

– Саня, ты бы и сам отдохнул, а то… – и я как-то неопределенно взмахнул рукой в воздухе.

– Что, так заметно? – даже не удивившись, спросил он у меня.

– Есть такое, – подтвердил я.

Александр лишь задумчиво кивнул головой мне в ответ.

– Я подумаю над этим, коль даже такой толстокожий парень, как ты, обратил на это внимание, – сказал он.

После чего еще раз махнул мне на прощание рукой и направился в сторону ожидающей его медсестры.

Я же, проводив его взглядом, развернулся и потопал к выходу из отделения.

Как это ни странно, но до дома я добрался без каких бы то ни было происшествий.

Может, это связано с тем, что полностью исчезли сопровождающие каждый мой взгляд пояснительные надписи, давившие на сознание.

Однако странное напряжение этого утра слишком уж влияло на меня.

Вроде и прошло-то всего полдня, а устал я так, будто провел без сна не меньше нескольких суток, причем все эти несколько суток я пахал, как проклятый.

А потому, как только я оказался в пределах досягаемости кровати, вернее, даже не кровати, а своего дивана, то силы практически мгновенно оставили меня.

Все, на что меня хватило, это раздеться, слегка ополоснуться под душем после больницы и завалиться спать.

Земля. Лето 2021 года. Дом

Пробуждение было резким, будто встал по будильнику. Но, что странно, чувствовал я себя полностью выспавшимся и отдохнувшим.

Хотелось бы сказать, что события вчерашнего дня совершенно ничем не напоминали о себе, но это было не так.

Буквально стоило мне перевести взгляд на стоящий на столе ноутбук, как перед глазами высветилось сообщение.

Но теперь, по крайней мере, оно было полностью понятным.

«Примитивное электронно-вычислительное устройство. Уровень устройства – три. Самоназвание – ноутбук. Марка – «Хром пять».

Далее следовало описание его системных характеристик, таких как марка процессора, его частота, количество ядер, размер оперативной памяти, жесткий диск и прочее. Причем, если сосредотачиваешься на какой-то определенной характеристике, происходит ее раскрытие и выдается более детальная информация.

Но меня заинтересовали несколько иные строки.

Их описание шло в самом конце, и именно их вряд ли можно было отнести к тем параметрам ноутбука, которыми я оперировал ранее.

«Энергия – две единицы, степень сохранения энергии – полторы единицы, степень сопряжения – две десятых. Тип предмета – внесистемный/внекорневой. Возможность переноса – отсутствует».

Заметив, так сказать, выскочившую подсказку по своему ноуту, я сразу же вспомнил о параметре здоровья, который высвечивался вчера, и на который в большинстве своем я ориентировался при встрече с другими людьми, да и животными, кстати.

«Так. И что, интересно, у меня еще там есть?» – задался я вопросом.

И практически мгновенно у меня в сознании высветилась трехмерная фигурка человека, причем достаточно сильно похожая на меня. Общий фон или темно– или светло-зеленый, правда, при этом присутствовали синие, фиолетовые и светло-желтые вкрапления.

Как я вчера понял, цветовая градация относилась к здоровью человека, и значит, у меня все относительно нормально, даже в некоторых случаях хорошо. Но эти несколько желтых пятен, все в основном в районе живота, могут вызвать какие-то потенциальные проблемы.

«Будь я медиком, цены мне как диагносту не было бы, а так я даже не понимаю, что это за органы. Основныето мне известны, но тут явно что-то более мелкое», – рассматривая свое схематичное отображение, констатировал я.

И переключился на вторую часть экрана.

А вот ее уже полностью занимала таблица различных значений.

И если вчера они для меня представлялись полной и нечитаемой абракадаброй, то сейчас я их вполне себе понимал. Хоть и написаны они, что странно, были все тем же неизвестным мне алфавитом, складывающимся в понятные мне слова, только вот на языке, с которым я до вчерашнего дня никогда не сталкивался.

«Кстати, – только сейчас сообразил я, – и к ноуту шло пояснение на нем же, как я не обратил внимания в первый момент-то? Да и самой схемы я вчера что-то не припомню, раньше подсвечивались именно записи…»

Соотнеся это, я перешел к оценке выданной мне таблицы параметров.

= Физические характеристики:

= Сила – 14,750 (из двадцати пяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – восемьдесят семь).

= Ловкость/координация/скоростные характеристики – 15,400 (из двадцати пяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – девяносто три).

= Выносливость – 13,111 (из двадцати пяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – восемьдесят).

= Параметры интеллектуального развития:

= Уровень интеллектуального развития – 167,025 (из двухсот семидесяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – девяносто семь).

= Мудрость/накопленный опыт – 63,050 (из трехсот возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – шестьдесят два).

= Уровень/степень способностей к накоплению/сохранению/воспроизведению знаний (уровень взаимодействия с памятью) – 13,001 (из двадцати пяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – шестьдесят пять).

= Уровень реакции/реагирования – 12,055 (из двадцати пяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – семьдесят шесть).

= Уровень восприятия – 12,990 (из двадцати пяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – семьдесят три).

= Параметры здоровья:

= Уровень здоровья – 105,006 (из двухсот возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – семьдесят четыре).

= Уровень сопротивления внешним и внутренним негативным воздействиям – 6,009 (из двадцати пяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – восемьдесят девять).

= Степень регенерации/восстановления – 1,007 (из пяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – шестьдесят три).

= Внесистемные/расовые параметры:

= Уровень духовной силы/силы духа/силы веры – 2,003 (из десяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – шестьдесят два).

= Уровень интуитивного восприятия – 1,063 (из десяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – пятьдесят шесть).

= Уровень сопротивления/противодействия вероятностному воздействию (удача) – 1,001 (из пяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – пятьдесят четыре).

= Корневые параметры (основные параметры сопряжения):

= Параметр взаимодействия с энергетической составляющей – 1,006 (из десяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – сорок два).

= Степень генерации энергии – 1,002 (из десяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – девяносто два).

= Степень энергонакопления/уровень энергоемкости/аккумулирование и сохранение энергии – 10,226 (из десяти тысяч возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – сорок семь).

= Степень/уровень сопряжения – 147,001 (из десяти возможных при естественном варианте развития для представителя расы человек, процент совпадения определения – двадцать два).

= Умения корневого уровня:

= Нет.

= Навыки корневого уровня:

= Нет.

Способности корневого уровня:

= Внеранговый интерфейс взаимодействия с системой сопряжений, подключения к системе сопряжений, определения параметров системы сопряжений (процент совпадения определения – тридцать семь).

На этом и закончилось перечисление тех параметров, что мне соответствовали.

Судя по тому, что я увидел, не для всех из них я относительно корректно мог подобрать правильное определение. Ну или, что вероятно, мой разум.

Об этом говорил процент совпадения.

Что еще?

По большинству из выведенных характеристик я твердый середнячок или чуть получше.

Думаю, тут все благодаря стабильным тренировкам, любопытству, которое не дает в ряде случаев мне покоя, и, как я понимаю, тому, что я все же труженик умственного труда.

Но такая ситуация с параметрами явно не касалась того, что было отнесено к расовым или внесистемным параметрам, или того, что получило обозначение как корневые характеристики.

И там я, в принципе, по большей части не тянул даже на минимум.

Везде, кроме одного-единственного случая, и это странно.

Там значение параметра выскочило сильно далеко за предельно возможное для представителей нашей расы.

И это было для меня удивительно.

Однако именно этот параметр, как я понимаю, и должен был стать основной причиной всех происходящих со мной сейчас событий.

«Но по крайней мере теперь не вызывает сомнений, что это за фиговины мелькают у меня перед глазами. Тот самый «внеранговый интерфейс», – мысленно подвел итог я, после чего констатировал. – И судя по всему, его появление у меня напрямую завязано как раз на тот уровень сопряжения, что значительно превысил максимально доступный для людей».

Еще раз осмотрел таблицу со значениями.

«Все относительно понятно, но несколько перегружено, вот если бы ее…»

Додумать я не успел, как все названия сократились до минимально мной выбранных. Типа «сила», «интеллект», «здоровье» и прочее.

Их значения тем временем округлились до целых чисел.

Размер таблицы перед глазами значительно уменьшился, как и фигурка трехмерного человечка, и они обе сместились куда-то на край зрительного восприятия.

Но как только я на них сосредоточился, сразу же развернулось окно с полноценной портянкой, заполненной всеми значениями, и трехмерным отображением фигуры, которую, кстати, силой мысли можно было, как оказалось, вращать в любом направлении.

Немного поигравшись и полюбовавшись полученными результатами, я направился на кухню, есть хотелось зверски.

Что мне особенно понравилось после пробуждения, незримые подсказки теперь не вертелись у меня перед глазами постоянно, а возникали только в том случае, если я на чем-то сосредотачивался и осмысленно хотел их заметить.

Вероятно, можно было настроить отображение еще по каким-то условиям, даже более чем в этом уверен, но сейчас мне хватало и того, что они просто постоянно не мелькали перед глазами, нагружая сознание.

Так что на текущий момент они не доставляли мне того дискомфорта, что вызывали вчера.

И можно было сказать, что жизнь вновь вошла в обычную колею и стала налаживаться.

Проходя мимо ванной, я вспомнил, что забывать о правилах обычной гигиены чревато, и решил привести себя в порядок.

«Хотя бы просто помыть руки и почистить зубы, – усмехнулся я, – а то вечером я как-то про зубы-то и не вспомнил».

И только я потянулся руками к куску мыла, чтобы намылить руки, как возникла новая надпись.

«Степень негативного воздействия – 0,003».

«А вот это интересно», – мысленно пробормотал я.

Меня практически мгновенно захватил исследовательский азарт.

Вроде я уже говорил о собственном любопытстве, которое порой мне выходило боком, но это явно не тот случай.

Начал быстро перебирать всевозможные банные и купальные принадлежности.

И как оказалось, практически вся химия оказывала негативное воздействие того или иного уровня.

Я нашел лишь какой-то детский шампунь, непонятно каким боком оказавшийся у меня, с минимальным отрицательным воздействием в 0,001 и дегтярное мыло с нейтральным уровнем воздействия.

Вот их я и оставил.

Ну а остальное, коль теперь то, какое влияние подобная химия оказывает на мое здоровье, я, можно сказать, видел собственными глазами, свалил в один из пакетов.

«На выброс, если что», – констатировал я.

Мне как-то и отдавать эти хозтовары особо не хотелось, хотя среди них было много еще даже не распакованного, зная об их особой «полезности».

Умывшись, я взглянул на себя в зеркало, постарался пригладить вечно взлохмаченные волосы, но не особо преуспел в этом.

И потому на меня в отражении смотрел тяжелый взгляд крупного темноволосого тридцатипятилетнего мужика с квадратной челюстью, сломанным в детстве носом, небольшим шрамом на подбородке и глубоко посаженными серо-зелеными глазами, которого вряд ли можно было бы назвать сотрудником ИТ-компании.

И уж тем более поверить в то, что он занимается администрированием баз данных и написанием кода для них.

Скорее, меня если там и встречали, то принимали за охранника.

Ну, что поделаешь, не наградил меня господь лицом, украшенным печатью харизмы и интеллекта, да и характер оказался под стать ему, так что душой компании меня сложно было назвать.

– Но в данном случае мне это только на руку, – пробормотал я, отворачиваясь от зеркала и протягивая руку к полотенцу.

Да так и замер, не дотянувшись.

«Если уж всякие шампуньчики и мыльца оказывают то или иное влияние на здоровье, то что уж говорить о еде?» – и я, мгновенно вытершись, рванул на кухню.

Как это ни странно, но для разведенного мужика, который уже довольно давно живет один, у меня в холодильнике было полно продуктов, да и в морозилке лежали какие-то полуфабрикаты, пельмени, может, еще что-то.

Я конечно, не спец по готовке, но обстоятельства, так сказать, вынудили заботиться о полноте холодильника.

Открываю дверцу и первое, на что натыкается мой взгляд, это недоеденная пицца, оставшаяся еще с выходных.

«Степень негативного воздействия – 0,220».

Вот так-то. Все просто.

Мои надежды на то, что в холодильнике окажется хоть что-то полезное или хотя бы нейтральное, не оправдались.

Даже те же яйца или молоко имели тот или иной уровень негативного влияния.

Причем у некоторых продуктов еще и дополнительные свойства проявились, что меня очень заинтересовало и говорило о том, что их можно использовать не только для питания.

Например.

У апельсинового сока. «Степень привыкания – 0,003».

А это мне выдали найденные сосиски. «Уровень снижения регенеративных способностей – 0,070».

Но при этом я заметил у пары продуктов и положительные эффекты, которые сопровождались каждым таким отрицательным. Тут и временное увеличение степени генерации энергии, и повышение реакции (кстати, как это ни странно, выпало оно на одной из бутылок пива, что интересно, рядом стояла точно такая же, и на ней никакого положительного эффекта не проявилось).

Однако во всех этих случаях положительный эффект был временный, что напрямую указывалось в описании, и к тому же он явно был заметно ниже того отрицательного, что давало употребление любого из этих продуктов.

«Черт, – констатировал я. – И есть хочется, и теперь как-то не тянет».

Тем не менее я все же пожарил себе с десяток яиц, выбрав их за наименьший негативный эффект, который они давали.

Ну а потом запил это кружкой чая, вот уж что меня порадовало, так как его я любил.

«Нейтральная степень воздействия». «Временный тонизирующий эффект – 0,012. Длительность – 26 минут».

Для интереса взглянул на кофе.

И там тонизирующий эффект был значительно более значимый (0,046), но при этом мы опять ушли в зону негативного воздействия на организм (0,102).

«М-да, – констатировал я, посмотрев в сторону шкафа с аптечкой, – про лекарства как-то даже думать не хочется».

Но тут и неудивительно, их, да и остальную химию, что уже давно влилась в нашу жизнь, можно даже особо не проверять.

И это прекрасно показала таблица характеристик.

Если жизненный максимум для нашей расы – это двести единиц, а у меня порядка сотни, и это при том, что я стараюсь вести относительно здоровый образ жизни, то мы уже давно и все хорошенько так его подорвали, ополовинив свой жизненный тонус как минимум в два раза.

Так за размышлением ни о чем я просидел еще пару минут.

«Интересно, а можно как-то понять, с чего все началось? Как так получилось, что у меня обнаружился этот «внеранговый интерфейс»? Что послужило причиной его активации или появления?»

Это та самая мысль, которая не давала мне покоя еще с того момента, как я постарался разобраться с параметрами, и которая сейчас наконец смогла трансформироваться в более-менее четкую формулировку.

«Ну не может не быть у подобного продвинутого «интерфейса», как он назван, какой-нибудь системы журналирования или логирования».

И коль тут все подчиняется мысленному управлению и направленному желанию, то я постарался активировать режим просмотра истории или подключения к тем самым логам, где эту историю и можно просмотреть.

И что-то у меня вышло.

Только вот, похоже, несколько не то, на что я рассчитывал.

«Все верно, – когда я все же осознал, что произошло. – Нужно правильно формулировать свои вопросы, а главное думать о том, что же ты хочешь узнать и как это можно сделать».

А все оказалось достаточно просто.

О причине активации у меня того самого интерфейса, как я понимаю, сам он ничего поведать не мог, его на этот момент еще не было. И по сути получить ответ на свой вопрос мне можно было, лишь обратившись на уровень выше.

Именно этот уровень мне и ответил.

= Получен запрос подключения к корневой сети основной ветви.

= Выполняется попытка подключения к узлу корневого домена основной ветви.

= Точка запроса подключения – внеранговый интерфейс, порядковый номер – …

И дальше какая-то галиматья, тут не помогло даже то, что я понимал уже ранее видимые символы.

= Запрос уровня доступа…

= Уровень доступа подтвержден.

= Подключение к корневой сети выполнено.

= Подключение к корневому домену выполнено.

А дальше достаточно быстрое мелькание, похожее на перебор каких-то непонятных данных, пролетающих перед глазами с такой скоростью, что для меня они слились просто в одну сплошную полосу, а потом вообще полностью исчезли.

= Проведена настройка внерангового интерфейса.

= Выполняется фильтрация информации для предоставления результатов по заданному поисковому запросу.

Так проходит некоторое время. Что-то около часа. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Странно, что вроде бы простой с моей стороны поисковый запрос заставил надолго подвиснуть систему.

И тут может быть лишь один вывод.

Информации, которую сейчас лопатит эта непонятная система, очень и очень много. Нереально много.

= Данные получены… Начинаю формирование пакета… Готовлю выгрузку… Передача пакета запущена…

А дальше вновь знакомое чувство, когда моя голова разрывается на части, и туда будто кто-то молотками вбивает загруженную информацию.

Очень похоже на происходившее вчерашним утром.

«Теперь по крайней мере нет вопросов, что случилось вчера, – констатировал я. – Точно что-то аналогичное, но в более глобальном масштабе».

В этот раз то ли боль была не так невыносима, то ли ее длительность и сила не превысили какого-то критичного для меня порога, но я не вырубился, да и мыслить она мне особо не мешала.

А уже в следующую секунду мне стало известно все, что случилось не только со мной, но и с окружающим меня миром.

И осознав полученную информацию, я не могу сказать, повезло мне или не так, чтобы сильно.

Земля. Лето 2021 года. Дом. Примерно в то же самое время

Как я понял из того полученного пакета, ничего особо необычного или неоднозначного с нами не случилось.

Уже давно, если прикинуть по той карте, которая мне пришла вместе с пакетом данных, и по тому количеству узлов, что там фигурируют, существует некая система с двумя типами миров.

Корневыми и сопряженными.

Корневые миры практически ничем не отличаются от сопряженных, за одним небольшим и значительным исключением – они созданы и создаются искусственно.

Все верно, «создаются», тут вы не ослышались.

Про «кем» и «как» не скажу. Этой информации в переданном пакете не нашлось.

Но зато выяснилось, «когда» создаются или создавались эти самые корневые миры и их последующая функция.

Так вот. В момент, когда потенциал сопряжения определенного «меж»/«под»/«временного» и прочих пространственных объемов превышает некоторую граничную величину, то как раз в точке максимального сопряжения и запускается процесс создания или активации корневого для всего ближайшего пространства мира.

Как нетрудно догадаться, потенциал сопряжения вычисляется на основе этого же потенциала, но не для пустого пространства, а всех миров, оказывающих суммарное влияние на эту пространственную точку.

И дело, как я подозреваю, тут вовсе не в том, что миры или планеты находятся где-то в «относительной близости» друг от друга в одном пространстве или вселенной.

Нет, потенциал рассчитывается на основе всех возможных точек пересечения, причем учитывается не только пространство, подпространство, но и время, а возможно, и параллельные реальности.

А вот как рассчитывался потенциал сопряжения, по какой формуле, как потом проходило создание и активация корневого мира, что при этом выполнялось, на эти вопросы я ответов не нашел.

Так что по большему счету в этом отношении у меня все.

Тут я или не смог осознать и понять всего объема переданных мне данных, или мне просто не сообщили достаточного количества информации.

И как мне кажется, более вероятен как раз второй вариант, все же моего доступа на получение полноценного по объему пакета данных оказалось недостаточно.

Но это верно только относительно первой части ответов.

А вот дальше шел как раз тот самый функционал корневых миров.

И тут все до невозможности просто.

Корневой мир позволял связать каналами перехода различные сопряженные миры, как раз и составляющие ту величину максимального межпространственного потенциала, на основе которой и вычислялось место его размещения.

Он, собственно, и отвечал за объединение и создание этих связующих каналов.

Каналы же, об их природе тоже я не получил никакой информации, но они позволяли перемещаться между всеми связанными мирами или напрямую, или через точку максимального потенциала сопряжения, читай: тот самый корневой мир.

По сути, как раз эта самая максимальная величина сопряжения корневого мира и указывала, на какую глубину протянется или прямая, или косвенная связность миров, проложенная сквозь (или через) другие миры, начиная от корневого и достигая самых удаленных сопряженных, привязанных к нему.

Тут, судя по всему, существовало несколько правил.

Но основное из них гласило, что само перемещение между мирами осуществлялось лишь при превышении порога сопряжения.

Порог сопряжения складывался из двух величин – потенциала сопряжения корневого мира и собственного потенциала сопряжения существа.

И тут все относительно просто.

Если этого суммарного параметра не хватает для того, чтобы пробить пороговое сопротивление, то переход невозможно выполнить, если хватает, то переход возможен.

Но при этом вступает еще одно немаловажное условие.

И оно, судя по всему, важно не только для людей или других живых существ, но и для всех остальных предметов или, возможно, еще чего-то, материального и нематериального, о чем нам даже не известно.

Так вот, собственный параметр сопряжения должен быть достаточен, чтобы как пережить переход, так и сделать его в принципе возможным.

И вот о минимальном значении этого самого параметра сопряжения ничего указано не было.

Но тут есть у меня предположение, что он как минимум должен быть хоть какой-то и, вероятно, эта величина должна превышать нулевое значение или единицу.

Я не знаю, нужны ли здесь какие-то исследования, которые я, если честно, проводить не собирался.

Ведь при этом потребуется привлекать других людей, что заставит открыть свои собственные возможности, а что-то это вызывало слишком уж большие опасения, особенно в плане того, что может последовать после.

«Если и не друзья в полосочку, то уж точно небо в клеточку или что-то подобное», – подумал я.

Как-то в «доброте» ни государственных структур, ни корпораций, что могут заинтересоваться подобным вопросом, я не сомневался, а уж в их «альтруизме» тем более.

«Хотя вот со всем остальным мне ничего не стоит попробовать, что получится найти. Главное понять, как и где эти тесты и эксперименты проводить».

Во мне опять проснулись любопытство и азарт исследователя.

Но их я отложил на потом, сам же продолжил анализировать переданную мне информацию.

И следующим пунктом как раз шел сам переход.

По сути, если совместного потенциала сопряжения хватало для преодоления барьера, то он считался возможным. И чем более высок как собственный потенциал, так и потенциал корневого мира, который оказывал на данный переход наибольшее влияние, тем дальше можно было переместиться по связывающей их сети.

Единственным исключением являлось перемещение по системе именно искусственно созданных корневых миров.

Там граничное значение потенциала сопряжения каким-то образом (я так и не понял, как это осуществлялось, хоть эта информация мне и досталась) выравнивалось.

И по факту перемещение между корневыми мирами осуществлялось, лишь ориентируясь на единственный параметр, который в этом случае играл значимую роль, – это собственный параметр сопряжения.

Его значение должно было, как и в предыдущих случаях, превышать минимально необходимое (которое для меня так и осталось неизвестным).

На этом и закончился небольшой вводный экскурс, что мне был переслан вместе с информационным пакетом в качестве результата на поисковый запрос, сформулированный мною.

Ну а дальше пошли сведения, касающиеся произошедшего с нашим миром за вчерашние сутки.

Как следствие, результатом этого стали и случившиеся со мною лично события и изменения.

И тут вполне несложно догадаться, что наш мир как раз и относился к тому типу, который назывался сопряженным.

А как раз вчера произошла активация одного из корневых миров, в сферу влияния потенциала сопряжения которого наш мир и попал.

Только вот при этом произошел один немаловажный инцидент, который сказался на большинстве всех дальнейших событий.

Корневой мир, к которому относилась Земля, не был создан как первоначальное творение, а восстановлен из предыдущей своей инкарнации.

Как оказалось, когда-то очень давно тут уже проходила одна из ветвей сети или системы корневых миров, разрушенная в результате произошедших в незапамятные времена катаклизмов.

И, как теперь мне точно стало понятно, автоматика, которая отвечала за проведение подобных манипуляций, решила, что восстановление предыдущей версии мира – значительно более выгодное и простое решение, чем создание нового.

Потому, вместо создания корневого мира была проведена операция его восстановления.

Но при этом оказался не учтен, вернее, некорректно учтен первоначальный заряд уровня сопряжения, который необходим для восстановления инкарнации когда-то существовавшего мира вместо его полного создания с нуля.

Для дальнейшего выравнивания потенциалов перехода между связанными между собой корневыми мирами потребовалось сбросить избыток оставшегося заряда.

Часть его ушла на укрепление связей с сопряженными мирами и привязку еще двух дополнительных корневых миров.

Эта операция сделала связанный с Землей узел своеобразным перекрестком или перевалочным пунктом, позволяющим следовать не только в направлении уже проложенного корневого канала, но и переместиться на две соседних корневых ветви.

Но что самое важное, при завершении активации остаточный незначительный, совершенно мизерный на фоне выделенного под создание целого мира заряд сопряжения был просто выброшен в пространство наугад.

И догадайтесь, кому он достался вчерашним солнечным утром?

Все правильно, именно передача мне остатков заряда сопряжения как раз и инициировала все произошедшие со мной события.

Ну а дальше началось то, что началось.

И как-то автоматически, даже не задумываясь об этом, я переключился на просмотр логов того интерфейса, что мне достался.

Только вот, как ни странно, особо много я из него не узнал.

= Выполняется установка внерангового интерфейса взаимодействия с системой сопряжений…

= Выполняется подключение к системе сопряжений…

= Вводится императив определения параметров системы сопряжений…

Видимо, моментом внесения первой записи в журнал логов стал момент внедрения интерфейса.

Откуда он мне достался, и как так получилось, что интерфейс внеранговый, ничего сказано не было.

Но как я уже и предполагал, связать это можно лишь с моим слишком уж завышенным параметром сопряжения относительно тех значений, что присущи расе людей.

Ну а дальше шло лишь два типа записей.

= Установка выполнена на n-ное число процентов.

= Выполняется адаптация интерфейса…

Хотя нет, пролистывая лог, я заметил еще несколько типов записей.

= Увеличение параметра интеллектуального развития на 0,070 единицы.

= Увеличение параметра интеллектуального развития на 1,014 единицы.

= Увеличение параметра мудрости/опыта на 0,001 единицы.

= Увеличение параметра интеллектуального развития на 3,002 единицы.

= Увеличение параметра восприятия на 0,010 единицы.

= Увеличение параметра работы с памятью на 0,040 единицы.

= Увеличение параметра выносливости на 0,011 единицы.

= Увеличение параметра силы духа на 0,001 единицы.

= Увеличение параметра энергии на 0,002 единицы.

Прикинул по времени, благо каждая запись сопровождалась временной меткой.

«Это моменты, когда со мной произошли наиболее значимые события за вчерашний день. Первое, это когда я осознал происходящее и очнулся на остановке. Второе – уже после того, как добрался до больницы, и то непонятное состояние спокойствия в беседке, которого я сумел добиться. Ну и наибольший эффект совпадает со временем моего нахождение в томографе и прохождения процедуры МРТ, после которого на время интерфейс вообще отключился».

Последними установочными записями шли строки об успешной инсталляции интерфейса и завершении процесса адаптации.

Дальше как раз дублировались записи на попытку подключения к сети и корневому домену, что я уже видел ранее.

А вот никаких новых сообщений об увеличении тех или иных параметров больше не наблюдалось.

Но тут и понятно.

Скорее всего, те изменения, что попали в лог, были напрямую завязаны на процесс внедрения и активации интерфейса взаимодействия с системой подключения к корневым и сопряженным мирам.

Тем не менее, хоть лог был относительно скудным, но просмотр того, что фиксировал интерфейс, привел меня ко вполне логичному выводу.

«Параметры, присущие человеку, не так строго фиксированы, как это может показаться на первый взгляд, и могут изменяться. Причем с учетом негативных факторов, которые вызывают даже те же самые продукты, изменение это может происходить как в положительную, так и в отрицательную сторону. И значит, следует учесть это на будущее. Ну а пока…»

И я с любопытством посмотрел в направлении окна.

«Интерфейс не представляет угрозы, сейчас он относительно стабилен и управляем. Его установка и адаптация завершены. У меня отпуск и куча свободного времени, которое нужно чем-то занять…»

Решение было принято мгновенно.

И уже через пять минут я покинул квартиру, выйдя на улицу.

«Пора посмотреть, с чем же мне придется иметь дело».

Глава 4

Земля. Лето 2021 года. Город

Ходить по городу и наблюдать как за людьми, так и за различными животными и даже некоторыми предметами и вещами, мне понравилось.

Когда я стал понимать, что же мне хочет рассказать о них интерфейс, это стало значительно более продуктивно и информативно.

Достаточно быстро я разобрался в том, что у меня действительно средние параметры относительно других людей практически по всем направлениям.

Вроде как я получался такой равносторонне развитый универсал, разве что чуть более продвинут интеллектуально.

Тест на IQ мне как-то не пришлось сдавать, хоть одно время им интересовались поголовно. Но и откровенно глупым я себя назвать никогда не мог, чему получал относительно наглядное подтверждение как минимум участием в различных олимпиадах, благодаря победам в которых потом и поступил в университет.

Что еще раз однозначно доказал и параметр интеллекта, выданный интерфейсом.

Однако меня удивило на самом деле не это, а то, что очень многие люди не дотягивали даже до той золотой середины, которой соответствовали значения параметров, присущих усредненным показателям характеристик для нашей расы в целом.

А уж те параметры, что относились к внесистемным, расовым и корневым, так вообще ни у кого из встреченных даже близко не приближались к значению хотя бы в одну единицу, если вообще присутствовали и определялись.

Так что в этом отношении я оказался в значительно более выигрышном положении, коль у меня все эти параметры выбились за пределы единицы, не говоря уже о параметре сопряжения.

И тут, я более чем уверен, дело не в моей какой-то уникальности или избранности.

Скорее всего, увеличение или изменение всех этих дополнительных (внесистемных/расовых) и корневых параметров произошло с тем пинком, которым послужило вливание в меня остаточного заряда сопряжения, полученного при активации ближайшего к нам корневого мира.

Достаточно быстро я понял, что при встрече перебирать параметры в том виде, который мне представлял интерфейс сейчас, в принципе не имеет никакого смысла, а потому постарался отфильтровать и визуализировать только наиболее интересные из них.

Например, для всех основных параметров и характеристик землян я настроил поиск и вывод параметров только для тех людей, у которых какая-то из характеристик на двадцать процентов превышала усредненное значение для нашей расы.

Так у меня появилось несколько категорий для маркировки людей.

Первая категория – это стандартные характеристики, присущие всем и каждому.

Коричневый – физические характеристики, синий – умственные характеристики, зеленый – параметры здоровья.

Ну и вторая категория – характеристики, которые пока мне не попадались.

И тут для всех дополнительных параметров вывод происходил уже в том случае, если превышалось значение в одну единицу.

Фиолетовый – интуиция и удача. Оранжевый – энергетические параметры.

К тому же отдельным пунктом стояло сопряжение, коль этот параметр достаточно часто фигурирует в различных описаниях. Так что при обнаружении его превышающим хотя бы одну единицу у кого-либо, такой человек подсвечивался красным, чтобы сразу привлечь мое внимание.

Только вот показатели маркировки из второй категории, как я и сказал, мне пока еще не попадались.

Вот так я и ходил, глазел по сторонам, пока мой взгляд не зацепился за мужчину, гуляющего с собакой.

Но обратил внимание я не на него самого, а на его питомца.

Тогда-то я и понял, что настройку маркировки и поиск наиболее интересных параметров и характеристик я выполнил не совсем корректно.

Сейчас у меня обрабатывались только все встреченные люди.

Однако интерфейс позволял получить параметры вообще всего, что ими обладает, – те же животные, различные материальные и нематериальные (я все еще помнил ту непонятную тень, что видел вчера, и уверен, это точно не обман зрения) объекты.

Поэтому я достаточно быстро провел его дополнительную перенастройку.

И теперь подсвечивались не только те или иные встреченные мной прохожие, обладающие какими-то выдающимися по сравнению со всеми остальными характеристиками, но и все в целом, начиная от животных и заканчивая различными необычными предметами и местами.

Ну, по крайней мере, я на это надеялся.

«Да, кстати, насчет предметов, – вспомнил я еще одну свою мысль, промелькнувшую у меня за завтраком. – Нужно бы так же подсвечивать полезные и не наносящие мне вред продукты питания, лекарства и различные хозтовары (уверен, что такие будут). Да и другие материальные предметы и объекты, которые могут оказать тот или иной положительный эффект, могут вызвать определенный интерес».

Но немного подумав, я на этом не остановился.

«Хотя тут могут быть интересны и полезны также и наиболее перспективные отрицательные или негативные эффекты. Конечно, подсвечивать их постоянно не требуется, но вот составить какую-то базу, где они будут сохраняться для их дальнейшей идентификации и поиска, хотелось бы».

И как оказалось, с этим нет никаких проблем.

Можно парой команд расширить функционал системы журналирования и на ее основе уже скомпоновать полноценную базу знаний обо всем, что попадает в зону, так скажем, сканирования моего интерфейса.

Что я и проделал.

«Пусть постепенно копится база знаний», – решил я.

Выполнив заинтересовавшие меня настройки, я из чисто академического любопытства зашел в ближайший универмаг.

Мне хотелось понять, смогу ли я тут подобрать что-то для себя из продуктов питания на обратном пути.

«Грусть, печаль, тоска», – мысленно протянул я.

Продуктов, не оказывающих отрицательного влияния на организм, практически не попадалось. А среди оставшихся в основном были лишь с нейтральным воздействием, и парочка с небольшим положительным эффектом без всяких побочек.

Причем во всех случаях продукты, которые можно приобрести, были сырыми и нуждались в приготовлении.

Что для меня означало лишь одно.

«Хочешь быть здоров, Стасик, учись готовить», – мысленно дал я себе наставление.

После чего развернулся и вышел на улицу.

Сейчас мой путь лежал к той самой остановке, где все и произошло. Уверен, там должно найтись что-то интересное.

Ну и именно там мною была замечена та самая тень.

Земля. Лето 2021 года. Город. Район парка. Некоторое время спустя

«Да, это где-то здесь, – прошептал я, оглядываясь, – дерево точно то самое».

Но вот ни тени, ни еще каких-то интересных аномалий поблизости я не заметил.

«Блин, интересно, можно как-то совместить ту карту, что мне передали с пакетом информации, и то, что я вижу? Там, по крайней мере, были отмечены различные каналы перехода, а в той, что предоставляет интерфейс, есть привязка к местности относительно нашего мира».

Хотя это, конечно, уже из разряда «дали палец, откусил руку», ну а все же, попробовать-то стоит, вдруг получится совместить?

Как минимум все игрушки всегда сопровождаются той или иной картой локаций с достаточно большим количеством отображаемых подробностей.

И данный функционал интерфейс предоставил практически мгновенно, как только у меня возникла необходимость в подобном инструменте.

Причем откуда там брались пометки и надписи, мне неизвестно, ведь многого я даже сам не знал.

Так уж получилось, что хоть в нашем городе я живу достаточно давно, но далеко не все его районы мне известны, и я не знаю, где и что там находится.

Но на предоставленной интерфейсом карте, тем не менее, выводилась вполне конкретная и, как мне кажется, корректная информация.

Однако сейчас мне требовался несколько иной тип сведений, и я надеялся, коль интерфейс, как я понял, постепенно адаптируется именно под мое восприятие, то и он будет реализован.

И потому я постарался сосредоточиться на желании увидеть карту ближайшего пространства или города, но уже с пометками любых пространственных аномалий или зон и точек перехода.

Не скажу, что у меня получилось именно то, чего я желал, но какая-то карта мне все же была показана.

Только вот в ней отсутствовала реализация хоть какой-то географической привязки. Просто странные разноцветные области, полосы и какие-то холмы. Непонятная рябь, точки.

Причем эта карта постоянно перестраивается, будто перетекает жидкий песок под действием воды.

«Ну и где здесь ближайшая зона перехода?» – мысленно спросил я.

И, о боже, как ответ на мой вопрос подсветилась одна из областей.

«Блин, все равно как-то нужно совместить отображение этих двух карт, ну или хотя бы наложить эту вторую на ту, что более похожа на географическую в моем понимании».

Видимо, до этого я как-то неточно формулировал свои желания.

Ведь буквально через пару секунд моего виртуального времени у меня перед глазами появилась новая карта с совмещенной и, что самое важное, равномерно наложенной проекцией, соответствующей четкому соотношению размещения тех или иных объектов, отображаемых на ней.

«Это как раз именно то, что мне и нужно», – мысленно обрадовался я.

Мне не пришлось даже задумываться о том, чтобы снизить видимость или контраст одной из карт, дабы на ее фоне хорошо просматривалась другая, интерфейс об этом позаботился самостоятельно.

И только взглянув на нее, я теперь понял, что это были за перемещающиеся разноцветные холмы.

Они соответствовали людям, что попадали в поле моего зрения.

Решив, что сейчас я добился необходимого мне результата отображения на карте местности, выдаваемой интерфейсом, вновь вывел отображение ближайшей аномалии.

«Ага, мне нужно пробраться вглубь парка», – констатировал я.

И потопал в нужную сторону.

Через десять минут я уже был на месте. И вроде недалеко, но тут оказалась настолько заброшенная часть парка, что добраться до нужной точки оказалось не так и просто.

«Зато нет лишних глаз», – пришла вполне уместная мысль.

И я все-таки сосредоточился на той записи, что высветилась у меня перед глазами.

= Обнаружена локальная зона сопряжения.

= Потенциал сопряжения – 1,740 единицы.

= Уровень угрозы/опасности перехода – 0,262.

= Мир сопряжения №…

Как вы думаете, что сделает вполне разумный взрослый тридцатипятилетний мужчина, если встретит нечто подобное…

Правильно, он сделает шаг вперед.

= Активировать процесс перехода?

«Ну а зачем я, спрашивается, его искал?» – задаю себе сакраментальный вопрос, не требующий ответа.

Уж самому себе лгать не стоило.

Меня гнали вперед как интерес, так и мое чертово любопытство.

А потому я уже с полной уверенностью жму…

«Да».

= Мир сопряжения №… Время неизвестно.

– Черт! Черт! Черт!!! – прыгать голышом по раскаленным на солнце камням мне еще ни разу в жизни не приходилось.

Благо зрителей моего танцевального шоу тут не было.

– Идиот, балбес, имбецил… – ну а как еще можно назвать человека, оказавшегося черт знает где, притом в такой наиглупейшей ситуации.

Голышом, посреди абсолютно неизвестной местности, да еще и непонятно, кто или что тут обитает.

А на то, что тут точно кто-то есть, указывают следы на пыльных камнях, которые я заметил. И что-то эти следы мне показались больно крупными.

Я не охотник и не зоолог, но даже я понимаю – если след большой, то и тот, кто его оставил, вряд ли будет кем-то мелким.

Ну и самое плохое. Вернуться назад я пока (пока!) не могу.

Хоть зона перехода мне известна, вот она, я по ней топчусь, но активировать переход в обратную сторону я тупо не сумею.

И все из-за нехватки энергии для его активации.

«Теперь, наконец, понятно, для чего этот параметр вообще нужен», – горько усмехнулся я.

Ладно, хоть мне известно, сколько тут торчать.

В интерфейсе, как только я оказался по эту сторону, пошел обратный отсчет до того момента, как можно будет выполнить следующий переход.

Подождать мне необходимо еще шесть часов.

И это мне еще «относительно повезло», что мир оказался пригоден для жизни таких, как я.

Представляю, как бы мне пришлось шесть часов бултыхаться в каком-нибудь океане или ползать по болотам. Причем в том виде, в котором я тут оказался, а значит, без возможности защитить себя и абсолютно голым.

И это хорошо, что я еще не отравился, не задохнулся и прочие прелести, которыми могут быть богаты чужие миры.

Но тут, я так понимаю, необходимо обращать внимание на параметр угрозы/опасности перехода. И для данного мира этот параметр оказался достаточно низок.

Я сравнил его с тем, что выдало сейчас для перехода на Землю.

И для нашего мира этот параметр составлял 3,4 единицы.

Сейчас же мне никакой непосредственной опасности не угрожало.

Вокруг меня раскинулось какое-то каменистое плато, правда, не хило так обжигаемое лучами солнца.

Оглядываюсь вокруг.

«Так и обгореть недолго. Нужна тень. И если жару я еще как-то переживу, то вот моя непривычная к такому солнцу нежная и ранимая тушка точно заработает ту или иную степень ожогов».

Примерно метрах в двухста заметил какой-то торчащий к небу камень.

«Если я его засек отсюда, то он достаточно высокий, мне подойдет», – констатировал я и заспешил в нужную сторону.

Двести метров, много это или мало? В моем варианте это пять минут очень осторожного бега.

Камень и вправду впечатлял хотя бы тем, что это оказалась или колонна, или стела, причем покрытая какими-то письменами.

Но нужную мне тень она давала, хоть и вызывала некоторую подспудную оторопь и легкий дискомфорт.

Однако интерфейс по данной стеле никакого персонального описания не выдал, так что я не стал заморачиваться и решил, что от добра добра не ищут, а потому и расположился у ее подножия.

Ну и коль у меня появилось время, я первым делом удовлетворил свое вновь поднявшее голову любопытство.

Постарался рассмотреть письмена со своей стороны.

Только вот они совершенно мне не показались знакомыми.

Возможно, какой-нибудь лингвист, языковед или археолог и смог бы сказать что-то большее, но все, что я смог как-то определить или установить, так это их схожесть с египетскими иероглифами, и то в этом не совсем уверен.

Еще немного потоптавшись, я уселся на землю, прислонившись спиной к колонне, единственной, как я понимаю, возвышающейся посреди этого плато.

Постарался расслабиться, очистить свою голову от лишних мыслей, вернуться к тому состоянию, что у меня получилось вызвать вблизи больницы, но как-то не преуспел в этом.

Слишком уж возбужден оказался.

Ну да, а в каком я должен был находиться состоянии, если только что перенесся в совершенно иной мир?

Так что я постарался обдумать то положение, в котором очутился, а также проанализировать причины, что этому способствовали.

Время-то у меня на это точно было.

И вывод напрашивался всего один. Мне катастрофически не хватает информации.

«Не тупи, – мысленно подопнул я себя, – тут ты сам виноват. Доступ к информации у тебя есть. По крайней мере, частичный. Ведь как-то ты сумел получить данные о том, что произошло с нашим миром вчера».

И если я прав, то мне необходимо лишь корректно сформулировать перечень вопросов и постараться получить на них ответы.

«Блин, а для этого нужно как минимум вернуться обратно», – пробормотал я.

И на этом месте замер.

«А собственно, почему я так подумал? – этот вопрос всплыл как-то сам собой. – Лишь потому, что прошлое подключение к корневому домену и получение информационного пакета сумел выполнить, находясь на Земле? Но кто сказал, что эта непонятная сеть доступна только из нашего мира?»

Теперь стараюсь осмысленно подключиться именно к той сети, о которой читал в журнальных логах.

Только вот первые же высветившиеся строчки заставили меня напрячься.

= Попытка подключения к сети…

= Неизвестная точка подключения!

= Провал попытки подключения!

«Это чего? – удивился я. – Вчера же все прекрасно сработало. Что не так в этот раз?»

Но уже даже повторного взгляда на выведенные записи хватило для того, чтобы понять, в чем же случился затык.

«Сейчас упомянута просто сеть, а в прошлый раз речь шла именно о корневой сети и корневом домене. Возможно, в этом все дело».

И потому решаю несколько поменять свой запрос, акцентировав внимание на подключении именно к корневой сети.

И вуаля!

= Попытка подключения к корневой сети.

= Зарегистрированная точка подключения.

= Подключение установлено.

«Хм, интересно. Просто сеть и корневая сеть, это разные уровни или название одной и той же системы? И каков у них уровень приоритетов? Что выше по тем же доступам?»

Но что радовало, хоть к чему-то у меня возможность подключения сохранилась.

И потому я постарался прояснить для себя несколько интересующих меня вопросов.

Что первым делом спросит совершенно голый человек?

Все верно, почему я в таком виде, и где моя одежда?

Но тут все оказалось достаточно просто.

У любого предмета есть все тот же потенциал сопряжения, который и выливается в его одноименный параметр.

По сути, он должен, как, в общем-то, и для людей, превысить минимально возможный для уровня сопряжения.

Ну а для того, чтобы перенос прошел успешно, уже совместный параметр сопряжения должен превысить тот самый пороговый уровень, указанный как потенциал сопряжения для того или иного мира.

«Да, – вспомнил я о том, что уже не раз задавался вопросом на эту тему. – Какое значение сопряжения является тем самым минимально допустимым для совершения перехода?»

Ответ, в общем-то, меня не удивил.

Параметр сопряжения должен превышать одну единицу.

В итоге, для примера, чтобы я мог протащить что-то сюда, то мне подойдет любой предмет, уровень сопряжения которого превысит одну единицу.

«Хотя я не показатель, судя по всему, – дошло до меня. – Слишком уж высокий параметр собственного сопряжения в моем случае, и я смогу протащить предметы практически в любой мир, если они в принципе будут обладать способностью к перемещению. Но вот для обычных людей с этим могут возникнуть проблемы. В нашем мире я пока не встретил ни людей, ни предметов с параметром сопряжения, превышающим одну единицу. Видимо, в этом-то и есть основная проблема тех, у кого параметр сопряжения превысил минимально необходимое значение на сущие доли единицы».

Разобравшись с тем, как в следующий раз не остаться голым и безоружным, я решил прояснить вопрос своего безопасного нахождения в том или ином мире.

И как оказалось, что неудивительно, наиболее безопасными считались именно корневые миры.

Для них уровень угрозы соответствовал одной тысячной.

Постарался прояснить, за счет чего добились такого низкого уровня угрозы.

Тут все упиралось именно в искусственное происхождение подобного типа миров.

Там на каком-то эмпирическом уровне вводились константы, запрещающие нанесение физического урона. Но это не все, там же существовали правила противления лжи и обману, невозможность умышленно совершить кражу и многое другое.

Читая выданный мне перечень, почему-то вспомнились десять заповедей, упомянутые в Библии.

Конечно, не все они подпадали под выданный мне список, но если убрать все, что относится непосредственно к богу, и оставить только не убий, не обмани, не укради, не покушайся на чужое…

Эти оставшиеся пункты натолкнули меня на мысль о том, что, возможно, наши предки когда-то и сами побывали в корневых мирах.

Особенно с учетом того, что в этот раз корневой мир не был создан заново, а восстановлен из какой-то своей предыдущей инкарнации.

«Так, а вот для экспериментов лучше бы найти зону перехода, ведущую именно в корневой мир, там будет намного спокойнее», – на будущее решил я.

И натолкнула меня на это желание не просто информация о безопасности корневых миров, но еще и временная аномалия, которая там реализована.

Судя по всему, время в них пролетает значительно быстрее, чем в сопряженных мирах, примерно в соотношении один к десяти, но при этом процессы старения организма соответствуют родительскому миру.

Получается, если я там проведу десять суток, то реально постарею всего на один день своего биологического времени.

И это давало неограниченные перспективы и для экспериментов, и для исследования тех возможностей, что предоставлял доступ к сети как сопряженных, так и корневых миров.

Именно поэтому я и загорелся еще большим желанием разыскать зону перехода, ведущую туда.

Кстати, раскапывая сведения о корневых мирах, я узнал, что чем выше потенциал сопряжения определенного мира, тем выше его информационно-энергетическая наполненность.

И если для корневых миров, где эти потенциалы выравниваются искусственно, это особой роли не играет, то вот для сопряженных имеет очень большое значение.

Ведь в такие миры могут попасть лишь те, кто преодолеет это пограничное значение.

Чем же интересны могут оказаться подобные миры с высоким уровнем потенциала сопряжения?

А тем, что в большинстве своем они обитаемы, и уровень развития цивилизации, судя по всему, там должен быть очень высок.

Например, наш мир соответствовал потенциалу сопряжения в шесть единиц.

Много это или мало, не скажу, но даже тут, где-то поблизости от нас, через наш собственный корневой мир можно было переместиться в несколько миров, потенциал сопряжения которых превышал наше значение.

И вот они вызывали мой повышенный интерес.

Правда, с кем я там могу столкнуться, было пока непонятно, сведений об этих мирах, кроме того, что они есть, я не нашел.

Так за размышлениями, осмыслением новой информации, изучением карты ближайших миров, куда можно попасть из соседнего корневого мира, я и провел оставшееся время.

= Мир сопряжения №… Время неизвестно. Пять часов спустя.

Мне даже в конце концов удалось войти в то необычное состояние с отсутствием хоть каких-то мыслей в голове, что несколько ускорило процесс накопления энергии.

И время ожидания сократилось с шести до пяти часов.

Правда, из-за этого я так сильно ушел в себя, что не заметил, как уже слегка стемнело, и окружающее пространство окутали вечерние сумерки.

Но меня это не смутило.

Благодаря карте, которая прекрасно работала и тут, хотя эта местность мне в принципе незнакома, я прекрасно представлял, куда следует возвращаться.

А потому я тихонько встряхнулся, поднялся на ноги… похоже, это и выдало мое присутствие…

Ведь до этого я сидел, практически не шевелясь и не подавая признаков жизни.

Не могу сказать, откуда появилась эта страхолюдина, похожая на помесь кабана и волка, но заметили мы друг друга практически одновременно.

Интерфейс отреагировал мгновенно.

= Тип существа – млекопитающие.

= Вид – хищный.

= Присвоено название – «страхолюд», помесь кабана и волка.

= Сила – 16(20). Ловкость – 11(15). Выносливость – 11(15).

= Интеллект – 27(40). Мудрость/опыт – 1(5). Память – 1(5). Реакция – 11(20). Восприятие – 6(10).

= Здоровье – 68(100). Сопротивление – 12(15). Регенерация – 0,6(2).

= Сопряжение – 0,22.

Голова начала анализировать ситуацию с компьютерной точностью, хладнокровием и невозмутимостью.

Даже не знал, что способен на подобное.

Хищник, относительно молодой, судя по опыту, уровень восприятия невысокий, именно поэтому и не заметил меня в сгущающихся сумерках до того момента, пока я не встрепенулся.

Вот черт, теперь понятно, что вызвало мой дискомфорт. Тот непонятный запах. Тут пахло псиной и еще каким-то животным. Со стороны этого страхолюда идет такой же запах.

Я обосновался в том месте, которое он использует как свое логово, хоть оно и не слишком на него похоже, в моем понимании. Но кто их знает, как оно должно выглядеть.

Дальше. Он несколько сильнее меня, но по остальным параметрам проигрывает, разве что уровень его сопротивления достаточно высок.

Что еще?

Это хищник, если показать страх, он точно нападет.

Точно так же, как нельзя и бежать, если бежишь – ты добыча.

Но и сражаться с ним голыми руками – идиотское решение, однако никакого иного выхода я не вижу.

Быстро осматриваю площадку.

Необходимо найти хоть какое-то оружие.

Так, вблизи лежит несколько камней, о которые я, кстати, запнулся, когда обходил эту самую стелу.

Что еще?

Блин, только сейчас заметил парочку костей каких-то животных, валяющихся в паре метров от колонны.

Вот на что требовалось обратить внимание, когда обосновывался тут. Сразу бы, возможно, догадался, что кости тут так просто ниоткуда взяться не могли.

Но нечего себя корить. Если это логово монстра, то мы бы с ним так и так встретились, а на солнце я бы весь день точно не продержался.

Теперь каков план?

Выступающие большие клыки и нехилая такая пасть, но при этом достаточно короткие лапы, правда, даже на взгляд они выглядят мощными и сильными, причем задние значительно более накачаны.

«Черт, может, прыгнуть», – сделал вывод я.

Вес порядка килограмм восьмидесяти, что для хищника очень много.

Вот еще какие параметры необходимы в параграфе о здоровье – вес и возраст, но это когда выживу, а сейчас…

И я, чуть опередив хищника, кидаюсь вперед.

На удар ногами или кулаком можно не надеяться. Нет у меня необходимой подготовки, чтобы крошить ими камни.

Но в этом случае ничего подобного не требуется, главное успеть.

Вот руки ощутили твердую и шершавую поверхность примеченных булыжников.

Разворот.

Все же я оказался прав, и этот страхолюд постарался вцепиться мне в шею, бросившись на меня с места в карьер.

Как раз то, чего я ожидал.

Хотя нет, я почему-то думал, что зверь или зарычит, или как-то иным образом покажет свою агрессию и готовность к драке и сваре, но ничего подобного. Напал он в абсолютной тишине.

Удар одним из камней по летящей в мою сторону оскаленной морде.

Бил со всей силы наотмашь, так, чтобы сбить полет зверя и сместить его челюсть несколько в сторону, не дав ей сомкнуться на моем горле.

Попал. Но удар оказался не так силен, как я рассчитывал, и зубы монстра успели зацепить мое плечо и руку.

Больно, но отвлекаться нельзя. Хорошо, что укус пришелся на вторую руку, не основную.

Как бы поступил разумный и нормальный человек в данной ситуации, я не знаю, но сам я прыгнул вслед за зверем.

Мне необходимо было или вывести его из строя на время, или сделать так, чтобы он не смог меня преследовать. А это значит, его необходимо или покалечить, или убить.

А потому, как только я почувствовал под своими руками его шкуру, то постарался вдавить монстра в землю, прижав раненой рукой, а второй стал наносить удары в область его огромной головы.

Не знаю, повезло мне или нет, но он так и не сумел скинуть меня со спины, хоть и старался это сделать.

Но я, как мог, упирался ногами, схватив его одной рукой за холку, а второй нанося удары в область затылка или чуть ниже, в район шеи.

И где эти знаменитые налет цивилизации и комфортного существования?

Нет ни того, ни другого. Раньше я ни разу даже на охоте не бывал.

Ну а сейчас…

Что я делаю? Дерусь с каким-то хищником чуть ли не голыми руками.

Сколько длилось наше противостояние, я сказать не могу. Но перестал колошматить я этого монстра булыжником по черепушке лишь тогда, когда зверь перестал шевелиться.

А дальше все было как во сне, кошмарном сне.

Я, еле переставляя разбитые и все в ссадинах и царапинах ноги, сам при этом измазанный в крови с ног до головы, поднялся, и совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг, лишь надеясь добраться до зоны перехода, шаг за шагом стал продвигаться к своей цели.

Эти двести метров показались мне дорогой, не имеющей конца.

Я уже перестал отсчитывать шаги, лишь старался выдерживать правильное направление, подсвеченное на карте, и желал лишь одного, чтобы как можно скорее загорелась надпись, приглашающая совершить обратный переход.

В определенный момент, казалось, силы оставили меня, я уже даже не мог переставлять ноги, лишь тупо остановился, не в силах сдвинуться с места.

Так бы и простоял черт его знает сколько времени, если бы, наконец, не обратил внимания на постоянно моргающую надпись, предлагающую мне активировать обратный переход.

Собравшись с силами, я сосредоточился и нажал заветное «да».

«И этот мир соответствует минимальному уровню угрозы и опасности?!» – почему-то именно эта мысль оказалась последней перед тем, как я совершил переход.

Возможно, потому что в этом условно «безопасном» мире я чуть не распрощался с жизнью.

Земля. Лето 2021 года. Город. Район парка. Пять часов спустя

Ну а дальше я вывалился в той части парка, откуда и совершил переход.

И очень порадовался как ее удаленному расположению, так и заброшенному состоянию.

А то сильно бы удивились местные праздные гуляки, когда перед ними предстал бы абсолютно обнаженный, но при этом окровавленный мужик.

Благо, в этот раз проверить эту теорию не пришлось. Тут никого не было.

А вот моя одежда нашлась поблизости, ровно там, где я и стоял в прошлый раз.

С трудом одевшись, я посидел немного, давая себе отдохнуть и слегка прийти в себя.

После чего все же поднялся и побрел в сторону дома.

Предстояло еще одно немалое испытание.

Как-то добраться до собственной квартиры и при этом не свалиться где-нибудь по дороге, да не привлечь к себе внимание наших доблестных служителей правопорядка.

Объяснять им, где я сумел так извазюкаться в крови и откуда на мне все эти травмы, мне не очень хотелось.

Глава 5

Земля. Лето 2021 года. Дом. Следующее утро

Как мне удалось добраться до своей квартиры и потом оказаться у себя в кровати, я так и не сумел вспомнить, но очнулся я на следующее утро именно там.

Разбудил меня будильник, который я забыл отключить на время отпуска.

Но лучше бы он этого не делал.

Я не то что шевельнуться не мог, у меня болело все тело, а не только поврежденное плечо, рука и ноги.

И это еще до того, как я хотя бы слегка шевельнулся.

Видимо, вчера я находился в состоянии шока, или действовала какая-нибудь адреналиновая накачка, раз сумел хоть как-то одеться и дойти до своей квартиры.

Но сегодня даже малейшее движение вызывало сильнейшую боль, а натянутая еще вечером одежда, которая по возвращении домой мною даже не была снята, ощущалась, словно наждачная бумага с крупными зернами, причем состоящая исключительно из едкой соли, постоянно и с упорством психа-изверга натирающая мою кожу.

– Мать моя женщина, – простонал я и попытался хотя бы перевернуться на диване.

Правда, ничего у меня не вышло.

Левая рука практически не слушалась, ноги саднило так, что я их ощущал какими-то пылающими огненными шарами.

Из горла вырвался непроизвольный стон.

Только вот и валяться дальше никак нельзя.

Если в раны попала какая-то инфекция, то промедление может быть чревато.

А судя по состоянию руки и тому, что она практически не реагировала на мои попытки пошевелить ею, так оно и было.

Единственный пропущенный укус хищника не прошел даром.

«Вот будет смешно, если я стану нулевым пациентом, притащившим какую-то инопланетную заразу, – мысленно прошептал я, – уничтожившую человечество».

Только вот что-то шутки не получилось, наоборот, эта мысль вызвала сильнейший страх и заставила максимально собраться.

А дальше не знаю, то ли забота об остальных землянах, то ли все же беспокойство за собственную шкуру, но именно после этого я собрал всю свою волю в кулак и сумел заставить себя подняться с кровати.

После чего со стонами и кряхтением поплелся в ванную комнату.

Нужно было как минимум снять с себя всю одежду, смыть кровь и промыть раны, как могу их обеззаразить и обработать, да перевязать.

Я, наверное, возблагодарил всех богов, что у меня душевая кабина, а не ванная, в которую бы потребовалось еще и забираться.

И только под струями воды до меня дошло, что кое-чего не хватает.

Посмотрел сначала на пол, а потом и в сторону небольшого зеркальца.

«Кровь, – дошло до меня. – Ее значительно меньше, чем должно быть. Или я не так в ней извазюкался, как мне казалось, или…»

Мысль крутилась в голове, но я никак не мог за нее ухватиться.

Тем временем я, как мог, смыл с себя засохшую кровь, стараясь не особо тревожить раны на руках. Оказалось, и вторая рука была ободрана, но я до сего момента этого и не заметил, пока она не защипала от воды, как и ранки на сбитых ногах.

И уже сделав шаг на предусмотрительно брошенное на пол полотенце, до меня дошло.

«Параметр сопряжения монстра был значительно ниже единицы. Скорее всего, и у его крови он такой же или близкий по значению. Как-то в пылу нашего сражения я не додумался ее проверить, но не в этом суть. Главное, что сопряжение крови тоже не превысило минимальный уровень. И потому, хоть я точно помню, что все мое лицо было в ней, но вот перенос она не пережила. Точно так же, как и моя одежда при переносе отсюда осталась в парке, так и кровь монстра осыпалась или отвалилась, даже не знаю, как это выглядит, в том мире».

Это заставило задуматься и еще над одной догадкой.

«Скорее всего, это касается и различных микробов, инфекций и прочего, а возможно, и всего связанного с флорой, фауной и различной там микробиологией… Что было бы очень неплохо. Так я как минимум смогу обезопасить себя от заражений и отравлений, вызванных чужеродными микроорганизмами. Главное, вовремя суметь выжить, совершить переход и пройти, так сказать, своеобразную дезинфекцию».

Эта мысль меня несколько успокоила.

Только вот повторный взгляд в зеркало, которое показало серьезные рваные раны на руке и в районе плеча, сказал о том, что хоть заражения, может, я и избежал, но тем не менее мне необходима помощь с правильной их обработкой.

«Тут как минимум потребуется наложить швы, как мне кажется, – мысленно сказал я. – И уж теперь вряд ли получится как-то отбрехаться, откуда у меня взялись эти рваные раны. Даже мой непрофессиональный взгляд видит, что они похожи на звериные укусы…»

Еще меня несколько удивило то, что несмотря на боль, которая никуда не ушла и ощущалась как в ногах, так и в руке, на произошедшие вчера события, смертельную схватку с монстром – в общем, несмотря на все это, я продолжал достаточно адекватно и здраво мыслить и вполне держал себя в руках, сохраняя хладнокровие.

«Никогда не думал, что я такой непробиваемый», – беззвучно прошептал я.

На этой последней мысли я слегка обтерся и направился на кухню, где у меня находилась аптечка.

Как минимум бинты там точно были, и их можно использовать, а то раны на ногах и руке вновь стали кровоточить, когда с них слетела кровяная корка.

«Блин, мне точно потребуется помощь в излечении моих ран», – обратив внимание на кровавые следы, оставшиеся на полу, про себя прошептал я.

И неожиданно, как ответ на эту мою мысленную просьбу, ожил интерфейс.

= Выполняется общее сканирование организма.

= Зафиксировано временное снижение жизненных параметров. Уровень отрицательного влияния – 18,000. Текущее состояние здоровья – 85,009 (105,009).

= Время полного восстановления – невозможно вычислить.

= Время нормального (естественного) восстановления – 1950,475 часа.

= Вероятный уровень нормального восстановления – 104,097.

= Попытка выполнить полное восстановление организма…

= Провалена. Недостаточная энергетическая наполненность. Недостаточный уровень генерации энергии. Недостаточная степень развития энергетической структуры.

= Попытка выполнить среднее восстановление организма…

= Провалена. Недостаточная энергетическая наполненность. Недостаточный уровень генерации энергии. Недостаточная степень развития энергетической структуры.

= Попытка выполнить малое восстановление организма…

= Доступно частичное подключение избирательных функций малого восстановления.

= Провести временное усиление регенерационных возможностей?

= Провести временное усиление сопротивления организма?

= Провести временное усиление уровня выносливости?

= Провести временное снижение уровня восприятия?

= Провести временное снижение уровня реакции?

Слишком много всплыло вопросов, причем лишь два из них, на мой взгляд, относились непосредственно к параметрам здоровья, на которые ранее были разбиты все характеристики.

Но интерфейс вывел именно этот список.

«Черт, – я остановился на полпути между кухней и комнатой и оглянулся в сторону дивана. – Интерфейс бы не отреагировал подобным образом, если бы не был уверен в положительном результате, влияющем на процесс излечения. Но и проводить эксперимент, замерев посреди коридора, не хочется. Что-то кажется мне, это может оказаться чревато».

А потому я все же развернулся, решив перед активацией опять устроиться на диване.

Правда, перед этим все же пересилил себя и сдернул покрывало.

«Будто специально вчера застелил чистое белье», – почему-то подумал я.

После чего улегся на свое «царское» ложе и нажал заветное и так и манящее меня визуализированное интерфейсом согласие.

«Да».

И уже в следующую секунду я понял, что поступил очень верно.

Ведь не сделай я этого, валяться мне сейчас бессознательной тушкой на полу в коридоре.

= Активировать подключение избирательных функций малого восстановления.

= Выполнено перенаправление дополнительного потока энергии на усиление регенерационных возможностей.

= Выполнено перенаправление дополнительного потока энергии для усиления сопротивления организма негативным факторам.

= Выполнено перенаправление дополнительного потока энергии на увеличение уровня выносливости организма. Запущено ускорение расщепления и усвоения полезных микроэлементов. Выполнено повышение болевого порога организма.

= Введено ограничение на передачу стандартного потока энергии для снижения уровня восприятия. Снижены болевые реакции организма.

= Введено ограничение на передачу стандартного потока энергии для снижения уровня реакций организма. Снижены болевые реакции организма. Введены ограничения на функционирование высшей нервной системы.

= Доступный запас энергии позволит обеспечить процесс периода искусственного восстановления длительностью 18,155 часа.

Земля. Лето 2021 года. Дом. Улица. Восемнадцать часов спустя

«Черт, что это за фигня тут случилась?» – это было первой мыслью, как только я очнулся.

Выведенные интерфейсом строки до сих пор висели у меня перед глазами.

Хотя что за глупые вопросы?

И так понятно, что он постарался мне помочь, как смог, тем более сейчас моргала и еще одна запись.

= Активация избирательных функций малого восстановления завершена успешно. Длительность работ 18,155 часа.

Что важно, чувствовал я себя значительно лучше.

К тому же я для пробы постарался шевельнуть рукой и не почувствовал никаких болевых ощущений.

Но тут и понятно.

Теперь не вызывали вопросов те изменения, которые предлагал реализовать интерфейс для помощи в восстановлении моего организма.

Так, а что он там скажет о моем состоянии на текущий момент?

И я постарался заставить его выполнить то же самое сканирование, что он выдал мне до предложения провести частичное малое восстановление.

Все получилось, результат был мгновенный.

= Выполняется общее сканирование организма.

= Зафиксировано временное снижение жизненных параметров. Уровень отрицательного влияния – 12,000. Текущее состояние здоровья – 93,009 (105,009).

= Время полного восстановления – невозможно вычислить.

= Время нормального (естественного) восстановления – 1212,475 часа.

= Вероятный уровень нормального восстановления – 104,597.

Сейчас, когда мне стало значительно легче, я все же обратил внимание на несколько факторов.

Первое – максимальный уровень моего здоровья почему-то подрос на 0,003 единицы.

Второе – это то, что в обоих случаях фигурировала фраза о полном восстановлении, время достижения которого интерфейс вычислить не мог.

И тут сразу возникал следующий вопрос. Что интерфейс считает полным восстановлением? То ли максимальное для расы людей значение в двести единиц, то ли мое изначальное в сто пять округленных единиц.

Ведь – и это третье – вероятный уровень при нормальном (естественном) восстановлении был назван чуть ниже, но после запущенной интерфейсом процедуры частичного восстановления он несколько подрос, приближаясь к изначальному.

Все это меня очень сильно заинтересовало.

И я знал, где можно получить хотя бы частичные ответы на свои вопросы. В сети и логах. Я уже собирался залезть в них и начать исследовать да анализировать…

Но тут меня скрутил резкий приступ боли, разошедшийся чуть ли не из самого центра желудка, по моим ощущениям.

А перед глазами замерцала недвусмысленная надпись.

= Необходимо провести восстановление белково-углеводного и витаминного баланса организма.

= Необходимо пополнить запас жидкостей в организме.

= Необходимо восстановить энергетический баланс.

В общем, как мой собственный организм, так и интерфейс мне явно намекнули, что неплохо бы поесть да попить.

После чего еще и хорошенько отдохнуть.

«Видимо, усиленная регенерация с повышенной выносливостью не даются организму просто так», – сделал вывод я.

Дождавшись, пока приступ боли пройдет и меня немного отпустит, я очень пожалел о том, что в последний раз, когда заглядывал в холодильник…

«Блин, – дошло до меня, – да это было чуть ли не два дня назад. Теперь понятно, почему так сильно взбунтовался мой желудок. Есть-то периодически нужно».

… Так вот, в порыве энтузиазма я выгреб из него все продукты и выбросил, решив питаться только «правильно» и закупить нужное по возвращении домой.

Ну а возвращение вышло несколько не таким, на которое я рассчитывал.

Потому, все еще опасаясь шевелиться, я осторожно поднялся с дивана.

Но вроде ничего, только легкая ломота и не слишком приятная тяжесть в теле, как на следующий день после интенсивной тренировки, следующей за очень длительными пропусками, когда ноют и болят натруженные мышцы.

А так, похоже, терпимо.

Хотя нет, начав одеваться, потянул левую руку вверх и в сторону, надевая кофту, и тут все же вспомнил, что травма там достаточно серьезная, а потому стал шевелить ею значительно меньше, постаравшись вообще исключить ее из каких-то движений.

А вот ноги, хоть они и выглядели как после хорошей молотобойни, но особой боли или какого-то дискомфорта в них не ощущалось.

Выходя в прихожую, я через двери ванной посмотрел на себя в зеркало.

Ну что же, ожидал я худшего.

А так лишь темные круги под глазами да слегка сероватый цвет кожи выдавали во мне болезного.

В остальном же вполне себе пристойно, жить можно.

«Жаль, что не осмотрел руку, перед тем как одеться», – запоздало подумал я, но не раздеваться же теперь вновь.

А потому я, мысленно махнув на это с большой колокольни, потопал дальше.

Потратив на обувку где-то минут пять, я вышел из квартиры.

К моему удивлению, достаточно ловко, причем одной рукой, закрыл двери, после чего спустился вниз на лифте, решив изменить своей привычке ходить по лестнице.

Не в том состоянии я сейчас находился.

Пока ехал, взгляд упал на консоль с кнопками.

И что-то мне показался несколько странным темно-коричневатый отпечаток пальца на кнопке четвертого этажа, да и след руки рядом, что просматривался на гладкой блестящей металлической поверхности, явно указывал, как я вчера поднялся к себе в квартиру.

«М-да, – протянул я и поднял голову вверх, взглянув на камеру, – повезло, что она все еще сломана».

Спустившись на первый этаж, я медленно, ноги все же стали побаливать, побрел в сторону ближайшего магазина.

Это хоть и не огромный универмаг, где выбор товаров значительно больше, но тащиться туда я не стал.

Странно, но приличных продуктов в этом небольшом магазинчике оказалось больше, чем я видел при посещении супермаркета.

Только вот закупаться с большим запасом я не стал.

Относительно нормально у меня действовала лишь правая рука, а мне еще возвращаться обратно.

Потому я купил две упаковки мяса, решив пожарить себе стейки, с десяток яиц да хлеба, похоже, местного изготовления.

И уже через пятнадцать минут заходил обратно к себе в квартиру.

А еще через полчаса я, довольный, сидел за столом и уминал вполне себе прожаренные кусочки мяса. Ну, я не так чтобы очень хороший повар, но иногда и у меня что-то получается.

Видимо, это был как раз один из подобных случаев, или мой организм готов умять сейчас все, что ему подсунут, и еда в любом случае ему покажется верхом совершенства.

Дальше я, как уже давно у меня заведено, расположился на так любимом мною стуле, попивая чаек.

У меня появилось время, чтобы подробнейшим образом изучить журнал работы интерфейса, и на основе уже всех известных мне фактов обстоятельно обдумать произошедшее.

Благо времени на это предостаточно.

Ведь восполнение запаса энергии до следующего сеанса по восстановлению организма, которое можно будет активировать повторно, потребует, судя по прогнозу, времени чуть больше, чем в прошлый раз.

Где-то порядка восьми часов.

Ну и с чего начнем?

Да просто начнем с того, почему все-таки вырос параметр моего здоровья? Что по нему есть в логе?

Отматывать записи пришлось до вчерашнего дня.

А вот это любопытно, меня заинтересовали следующие несколько строчек.

= Получен природный (естественный) модификатор постоянного действия.

= Произведено увеличение параметров:

= Сила + 0,006.

= Сопротивление + 0,010.

= Здоровье + 0,003.

С чем связано увеличение параметра здоровья, да как оказалось, не только его, технически выяснено.

Но вот с чем в реальности могло ассоциироваться это событие, я еще не понял.

Постарался прикинуть по таймингу, что же в этот момент со мной происходило.

Напряг свою память, полностью восстанавливая события вчерашнего дня.

И так получалось, время примерно совпало с тем моментом, когда мы сражались с монстром.

«Неужели на меня так подействовал его укус?» – это почему-то первое, что пришло мне в голову.

Но нет, как раз несколькими строками выше были записи о нанесении мне урона, что значительно больше соответствовало в моем понимании задевшим меня челюстям того самого монстра.

«Тогда что?» – мысленно прошептал я.

И вдруг почувствовал, будто я провалился во вчерашние ощущения, и те события сейчас происходят со мной наяву.

Напряжение, раскрытый в не меньшем, чем у того хищника, оскале рот.

И вдруг вкус крови, что как раз вчера в момент нашего противостояния попала мне в рот. Там, конечно, были и шерсть, и грязь, может, и еще что-то, но сейчас я ощутил именно вкус крови.

И как только я почувствовал кровь и ощутил ее на своем языке, это странное состояние повторения части вчерашних ощущений мгновенно прошло.

«Да не, не может быть», – пробормотал я.

Только вот уже следующее сообщение интерфейса подтвердило высказанное мною предположение.

= Зарегистрирован слабый природный многофункциональный модификатор неизвестного типа.

= Присвоено название – «кровь страхолюда».

= Хотите внести запись в реестр известных модификаторов?

А вот это что-то новенькое.

Но нажму-ка я «нет». До тех пор, пока не разберусь, что это за реестр такой и чем мне грозит появление там дополнительной записи, внесенной мною.

Делаю себе дополнительную пометку.

«Блин, все точно забуду», – понимаю я.

А потому уже вполне отдохнувший и наевшийся, я поднимаюсь со стула и плетусь в свою комнату.

Мне необходим ноутбук.

Включаю и быстро открываю страницу «Блокнота», куда вношу несколько первых заметок.

– Разобраться с реестром модификаторов.

– Выяснить, что дают модификаторы. Каких типов они существуют? Где их найти или достать?

После чего откладываю этот вопрос на потом и возвращаюсь к анализу логов.

Что не могло не обратить на себя внимание, так это повышение сразу трех параметров.

Но вот если их сопоставить с характеристиками того монстра, с которым пересеклись наши дорожки, то выходила какая-то небольшая путаница.

И если повышение параметров силы и сопротивления я еще могу объяснить, ведь он был несколько сильнее меня, если брать эти параметры за унифицированные единицы измерения, и что сразу был заметно, значительно более устойчив в плане сопротивления негативным факторам.

Это и отразилось в свойствах модификатора.

Сила подросла очень незначительно, а вот сопротивление вытянуло чуть ли не на порядок.

Только тут-то и вышло то самое противоречие, которое нарушало всю эту стройную цепь рассуждений.

Параметр здоровья монстра был ниже моего собственного, и потому я не мог понять, как его кровь могла повлиять на увеличение этой характеристики в моем случае.

«Хотя… – мысленно протянул я. – Может, это косвенное влияние, переданное или через наиболее подросший параметр сопротивления, который и так относится к категории, характеризующей здоровье организма, или это и есть то самое совокупное влияние, оказанное через одновременное увеличение нескольких характеристик. Ведь при восстановлении организма также задействуются параметры из нескольких категорий».

Не знаю, какое из двух предположений было верным, но что-то мне подсказывало, именно второй вариант был более правдоподобен.

Этот вопрос я также поместил в свои записи.

– Прояснить вопрос влияния тех или иных характеристик на другие параметры (причем требуется учесть как их увеличение, так и уменьшение).

Рассматривая те усиления, связанные с возможностями, которые дает мне применение найденного модификатора, названного «кровью страхолюда», мне в голову пришла еще одна не менее странная и интересная мысль.

«А похоже, наши предки довольно плотно общались с этими самыми мирами Системы. Ведь откуда-то же взялись поверья о том, что съеденная печень более сильного врага, считай: его кровь, дает тебе силу, сердце более храброго – смелость, возможно, это как-то связано с силой духа. А мозг, взятый у мудреца и шамана, даст тебе его ум, вернее, мудрость и знания. И очень это похоже на действие и описание именно естественных модификаторов. Блин…»

На этом месте я слегка оторопел.

«Неужто дикие каннибалы или наши далекие предки, скифы, что пили кровь врагов из их же черепов, знали несколько больше, чем наше просвещенное и ушедшее на сотни лет вперед общество?»

Эта мысль потрясла и заставила меня задуматься.

Возможно, мы знаем о тех предпосылках, что подвигли их к подобным обычаям, гораздо меньше, чем считается?

Не зря же упоминалось повторное создание корневого мира.

А вот о том, что с ним случилось и куда делись его жители, если они там были, ничего не сказано.

Главный же вывод, который я сделал для себя, гласил, что, скорее всего, и в нашем мире могут найтись эти самые естественные или природные модификаторы.

Не хотелось бы говорить о людях и прочих разумных, как-то не хочется становиться каннибалом…

– Да и не придется, – пробормотал я себе под нос, – очень на это надеюсь.

Но почему-то вспомнились сказки или сказания (или воспоминания) о вампирах. И эти господа везде фигурировали как те, кто рос в своем могуществе за счет крови и жизненной силы своих жертв. И их жертвами чаще всего становились именно люди.

«М-да, – протянул я, – а мир оказался гораздо, гораздо интереснее, чем я думал о нем еще даже утром. И относится это уже не только к системе миров и интерфейсу, но и к тому, что может твориться у нас на Земле».

И я как-то настороженно глянул в сторону окна.

«Вот интересно, насколько легенды о вампирах и прочей нечисти могут в реальности оказаться легендами?»

Ответа у меня не было, но я так понимаю, были все шансы это рано или поздно выяснить, если мне очень не повезет (или повезет). Но я все же пессимист, который предпочтет парашют самолету.

«Ладно, что там у меня дальше?» – и я вновь переключился с праздных размышлений на анализ лога.

Ну а тут практически сразу мое внимание привлекло несколько новых и достаточно интересных сообщений.

= Зафиксировано увеличение параметра взаимодействия с энергетической составляющей на постоянное значение + 0,0005.

= Зафиксировано увеличение параметра генерации энергии на постоянное значение + 0,0015.

= Зафиксировано увеличение параметра сохранения энергии на постоянное значение + 0,015.

И тут с идентификацией события и его сопоставлением относительно времени никаких проблем не возникло.

Оно соответствовало тому обратному переходу, когда я вернулся на Землю.

Но при просмотре записей чего-то не хватало.

Было еще несколько моментов, когда я наверняка должен был пользоваться энергетическими возможностями, что предоставлял мой организм.

Как минимум это случилось в первый день, когда происходило внедрение интерфейса и его адаптация, да и потом, при первом переходе.

Но почему-то на тот момент никаких записей не было.

«Возможно, повышение характеристик происходит, когда возможности организма используются в предельных диапазонах или режимах своего функционирования?» – задался вопросом я.

Но вот быстрая перемотка более старых логов ничего не дала.

«Странно, если я прав, и параметры прокачались вместе с полным опустошением моего энергетического запаса, которое наверняка относится к предельным режимам, то должно быть как минимум еще одно сообщение на момент, когда я совершил первый переход».

Но просмотрев все еще раз, никакого сообщения я не нашел.

«Хм, есть и еще одно предположение», – достаточно быстро сообразил я, в чем может быть дело.

И быстро пролистал лог в конец, туда, где шли записи о запуске процесса моего восстановления.

«Так и есть», – нашел я нужное место.

Получается, что первый переход не вычерпал мой запас энергии до нуля, так и не введя его в режим предельного или пограничного функционирования, и в том случае я дожидался как раз накопления минимально необходимого объема энергии, чтобы совершить следующий переход.

И вот он-то уже полностью опустошил мой запас энергии.

Это же произошло и при запуске процесса восстановления организма. Там также был использован весь доступный мне ресурс, связанный с энергией.

И как раз в подобные моменты, похоже, происходит наращивание возможностей по расширению характеристик энергетической составляющей моего организма.

«Тут все достаточно просто проверить, – прикинул я. – Ведь так и так собирался еще несколько раз запустить процесс частичного восстановления, вот заодно и проверю свое предположение».

Поняв, что нужно искать, я быстро проглядел лог за вчерашний день, но там больше никаких настолько же интересных сообщений не было.

Разве что я заметил пару строк с фиксацией нанесения дополнительного урона моему здоровью, и произошло это, судя по всему, уже после того, как я вернулся обратно на Землю. Но с чем связан этот урон я, как вполне очевидно, совершенно не помнил.

«Черт», – я даже постарался рукой остановить падение, которое будто наяву произошло со мной.

Но нет, это вновь непонятный выверт сознания.

Только вот сейчас я четко осознал, что произошло как в первый, так и во второй раз. Оба раза я свалился, первый еще на территории парка, когда пробирался через бурелом и зацепился за какой-то корень, а второй уже тут, в подъезде, запнувшись за ступеньку на лестнице первого этажа.

Машинально поднял руку и потрогал ту часть головы, куда во второй раз пришелся удар. Но там уже ничего не было, хотя вот теперь понятно, почему с утра у меня она так раскалывалась и чувствовалась легкая тошнота. Я нехило так приложился головой при падении.

«М-да, везучий я парень», – еще раз порадовался тому, что никого не встретил по дороге, иначе бы в том виде, который у меня был, точно бы загремел сначала в «травму», а потом попал и на допрос к полицейским.

Но сейчас переживать по этому поводу уже не имело смысла, а потому, отбросив лишние сомнения, я продолжил заниматься своими делами.

«А вот это интересно», – наконец, я более внимательно рассмотрел ту часть лога, где фиксировались процессы, происходившие в момент моего восстановления.

Первое, что меня заинтересовало, это прогресс во времени излечения, которое регистрировались при первоначальном сканировании и потом при повторном, после проведения частичной процедуры малого восстановления. Я хотел подсчитать коэффициент ускорения.

Почему я заинтересовался данным вопросом? Да все просто.

Сейчас у меня перед глазами находились цифры, на которые подскочили параметры, но даже по самой грубой прикидке, этот их относительно значительный рост никак не мог повлиять на столь некоррелирующий с ними прогресс в плане восстановления организма.

И вот что я увидел.

= Выполнено временное усиление регенерационных возможностей + 1,512.

= Выполнено временное усиление сопротивления организма + 8,281.

= Выполнено временное усиление уровня выносливости + 9,919.

= Выполнено временное снижение уровня восприятия – 3,004.

= Выполнено временное снижение уровня реакции – 9,919.

Думаю, в грубом приближении на процесс восстановления влияет именно регенерация, но вот даже при ее пропорциональном увеличении на указанную величину получается, что длительность восстановления организма должна уменьшиться в два с половиной раза.

В нашем же случае она уменьшилась всего лишь где-то на тридцать семь процентов.

«Всего лишь, – мысленно усмехнулся я и покачал головой. – Сам бы я смог восстановиться только за восемьдесят один день, ну а сейчас срок того же излечения сократился как минимум до пятидесяти дней. И это если не считать, что я уже чувствую себя относительно сносно. Но тут нет ничего удивительного, ведь по факту в эти восемнадцать часов уложилось тридцать дней нормального лечения».

Дальше я уже решил прикинуть, сколько подобных сеансов мне еще потребуется для приведения себя в норму, и тут нужно было исходить как раз из результатов сканирования, плюс учесть время на восполнение энергии.

Однако здесь все просто. Негативный эффект на параметр здоровья в остатке составляет двенадцать единиц. За один сеанс мне сумели восстановить шесть единиц здоровья. Так что мне потребуется еще два сеанса. Что, по сути, укладывается примерно в двое суток.

«А неплохо, – мысленно пробормотал я, – почти три месяца уложить в три дня».

Последние мысли меня обрадовали.

Из квартиры как минимум сутки еще выбираться не потребуется, еды на это время теперь хватит.

«Но потом необходимо сходить в магазин, – прикинул я. – После процедуры восстановления есть хочется зверски, а потому лучше, чтобы в холодильнике всегда был небольшой запас».

Приняв решение, я все же переключился на следующие записи.

И вот они-то заставили бешено забиться мое сердце.

= Зафиксировано постоянное увеличение жизненных параметров организма + 0,500.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра регенерационных возможностей + 0,0022.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра сопротивления организма + 0,0047.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра выносливости организма + 0,0037.

= Зафиксировано постоянное уменьшение уровня восприятия – 0,0014.

= Зафиксировано постоянное уменьшение уровня реакции – 0,0019.

Я точно знал, чему они соответствуют и что могло привести к подобному результату.

«Передача дополнительного или блокировка уже настроенного или функционирующего потока энергии в структуры организма, соответствующие тому или иному его параметру или характеристике», – тут не нужно быть особым гением, чтобы сопоставить найденные записи в журнале логов с ранее произошедшими процессами.

Сразу всплыло несколько вопросов.

Можно ли провернуть подобное со всеми параметрами?

Что будет, если исключить негативное влияние, которое оказывает процесс восстановления на блокируемые функции организма?

И если его нельзя исключить в момент проведения процесса восстановления, то можно ли в будущем вернуть значения к исходной точке, а потом и развить их дальше за счет аналогичного усиления параметров, основанного на дополнительном притоке энергии?

«Как много вопросов, – протянул я, – кстати…»

Тут мне почему-то вспомнилось как мое странное хладнокровие во время сражения с монстром, так и последующий достаточно отстраненный анализ ситуации, который я провел еще утром, или уже потом те внезапно всплывающие в памяти эпизоды событий, о которых я, казалось бы, давно и прочно забыл.

Вновь просматриваю логи в журнале.

«Черт, как я не обратил на них внимания», – найдя нужные записи, удивился я.

Хотя тут, в общем-то, и понятно, в чем дело.

До сего момента я искал записи, ориентируясь на какое-то числовое изменение параметров, а здесь лишь сообщалось о дополнительной передаче энергии, направленной на повышение возможностей той или иной характеристики.

В данном случае я нашел записи, связанные с восприятием и реакцией во время сражения с монстром, и памятью – это уже сегодня.

Так что как это, так и прошлые открытия дали мне четкое понимание того, что перенаправление дополнительной энергии в ту или иную характеристику влечет за собой не только ее временное усиление, но может привести и к ее постоянному возрастанию.

Только вот во втором случае требовалось понять, каковы границы и уровень воздействия, приводящие к тому или иному эффекту.

Этот вопрос я также взял на заметку.

«Черт, так много нужно сделать», – мысленно сказал я.

И еще я не перешел к самому важному – тому событию, которое по факту и привело к данному разбору полетов.

Я не решил, что буду делать с переходом в другие миры и как мне быть дальше.

Смерть, а как показал мне мой первый опыт, она вполне реальна, не входила в мои ближайшие планы. Я все же не самоубийца.

Но и забыть о произошедшем я не мог.

Другие миры, они притягивали меня словно магнит, и я понимал, что выкинуть из головы их существование у меня уже никак не получится.

А потому необходимо как следует обдумать все возможные варианты, но главное понять, как я смогу обеспечить себе хотя бы минимальный уровень приемлемой безопасности.

Глава 6

Земля. Лето 2021 года. Дом. Следующие несколько дней

То, что уровень угрозы/опасности перехода для того или иного мира, выдаваемый при обнаружении локальной зоны сопряжения, и уровень угрозы/опасности, который представляет как сам этот мир, так и его обитатели, это далеко не одно и то же, я уже понял.

И по факту наиболее безопасными в моем случае являются единственные миры, о которых мне подобным образом сказано чуть ли не прямым текстом, это корневые.

А значит, мне необходимо найти зону или зоны перехода, ведущую в ближайший такой мир, с которым мы связаны.

Уверен, что их гораздо больше, чем одна, но вот где находится ближайшая?

Переадресовал вопрос карте.

В прошлый раз она с подобной задачей справилась, просто при предыдущем поиске условия задачи были поставлены несколько иные.

Тогда мне требовалась ближайшая зона перехода.

Ну а теперь я искал ближайшую зону перехода от моего текущего местоположения, но ведущую в связанный с Землей корневой мир.

«М-да», – протянул я.

Карта справилась с поставленной задачей превосходно, только вот результат меня не слишком порадовал.

Ближайшая такая зона находилась где-то за полярным кругом, примерно в районе Воркуты, тогда как я жил на Урале.

И просто так мне там, даже если очень сильно захочу, было не оказаться.

Разве что для проверки съездить туда за оставшиеся недели отпуска, посмотреть на месте, что там и как.

Ну а потом подумать над тем, смогу ли я перебраться туда на постоянное место жительства.

Сам переезд меня особо не страшил. Хоть в городе у меня и есть родня, но мы не так близки, чтобы это меня остановило.

Ну а работа?

Я системный администратор и разработчик, по сути, смогу работать из любого места, где есть интернет. Это если говорить о моем текущем месте работы, а если с начальством не удастся договориться, думаю, несложно будет найти что-то и на новом месте.

«Черт, это на укрупненной карте поблизости Воркута, а так там ближе город Северный, хотя мне еще дальше на север, и там лишь какая-то деревенька», – сообразил я несколько увеличить масштаб карты.

Это расстроило меня чуть больше.

Если еще Воркута – это хотя бы примерно известный мне город, с количеством населения не меньшим, чем в моем родном, а даже большим, то вот какой-то отдаленный поселок – это совсем другое дело…

Я постарался найти какие-то еще более-менее крупные населенные пункты, но поблизости от зоны сопряжения с корневым миром находился лишь тот самый небольшой то ли поселок, то ли деревня в пару десятков домов.

«М-да, – мысленно протянул я, – это хорошо, что сейчас лето и июнь. И добраться туда будет проще, но вот зимой… Да и чем мне там заниматься, если я захочу обосноваться поблизости от зоны перехода?»

А я понимал, если мне интересны другие миры, то к зоне перехода в наиболее безопасный из них необходимо находиться как можно ближе.

К тому же эти миры с временной аномалией. И воспользоваться тем преимуществом, что они могут давать, я тоже хотел.

Правда, пока не понимал, на что они могут мне потребоваться, но все же.

«Ладно, разберусь с этим несколько позже, – решил я – Тем более пару дней мне все равно потребуется потратить на восстановление».

И потому вернулся к более насущным проблемам.

Как это ни странно, снова захотелось есть, а вот сна не было ни в одном глазу, но тут и ничего удивительного.

Только недавно провалялся больше восемнадцати часов.

Вернулся на кухню и быстро приготовил себе поздний ужин, после чего практически мгновенно с ним расправился.

Хотелось начать действовать, что странно, ведь буквально вчера я еле выбрался из смертельно опасной передряги, а уже неймется.

Но я взял себя в руки.

Для начала необходимо полностью восстановиться, а для этого нужна энергия.

«Черт», – только сейчас до меня дошло, что в том непонятном состоянии покоя ее накопление происходило несколько быстрее.

И коль сейчас для меня основным сдерживающим фактором является как раз мое собственное здоровье и его восстановление, которое завязано на восполнение энергии, то…

И я постарался опять освободить голову от мыслей.

= Хотите зафиксировать активацию состояния неполной/частичной медитации?

Так интерфейс отреагировал на мою попытку повторно войти в то непонятное ощущение покоя и умиротворения, когда окружающее пространство совершенно перестает воздействовать на все мои органы чувств, и даже мысли будто замирают в голове.

«Однако это не полноценная медитация, – констатировал я, – судя по описанию интерфейса, но даже она мне неплохо помогала».

А потому, уже не сомневаясь, я согласился, мысленно нажимая…

«Да».

= Задайте кодовое именование.

Я не стал заморачиваться и просто указал – «малая медитация», так как не знал, как выглядят большая, средняя или малая, если такие типы медитации в принципе существуют.

= Именование присвоено. Внесено обновление в доступные умения.

= Доступна активация состояния малой медитации. Возможности активации: задается предустановленная длительность активного состояния, задается условие срабатывания выхода из активного состояния.

«Хм, занимательно, – подумал я. – По сути, если я прав, то сейчас мне просто необходимо активировать малую медитацию и указать или длительность, как долго я хочу находиться в данном состоянии, или определить условие, после которого меня необходимо из нее выбросить».

Ну что же, проверить это достаточно просто.

И я мысленно пожелал войти в состояние малой медитации, при этом условием завершения назвав восстановление моего энергетического резерва.

И буквально через пару мгновений я вновь открыл глаза.

«Ничего не вышло?» – удивился я.

Сижу в той же позе, что и находился на диване несколько секунд назад.

«Похоже, нет. Видимо, это работает как-то не так».

И только сейчас я обратил внимание на новую запись в логе.

= Деактивация состояния малой медитации по условию восстановления энергетического резерва организма. Длительность нахождения в режиме активации – 3 часа 42 минуты.

«Обалдеть, – дошло до меня, – все получилось».

Ну что же, теперь новый эксперимент, но связанный уже с восстановлением организма.

«Блин, полностью прогнать все пункты или отказаться от двух последних? Вроде они отвечают за уменьшение болевых ощущений. Переживу или все же не рисковать?» – задумался я.

И решил рискнуть.

«Я сильный, я крепкий, выдержу…»

А потому я запустил процедуру частичного малого восстановления организма.

Ну что я могу сказать. Теперь я, по крайней мере, понимаю, зачем были введены два последних пункта.

Эти дополнительные, кстати, уже семнадцать часов показались мне вечностью, но я их пережил.

Не скажу, что я сильно страдал от какой-то запредельной боли, видимо, не тот тип повреждений, но вот чесотка и нестерпимое жжение кожи на поврежденных ее участках жить мне не давали.

Правда, я нашел выход, жаль, что не догадался прибегнуть к нему с самых первых минут, и пришлось сначала несколько часов честно помучиться.

И только потом я догадался активировать режим малой медитации и отключился до конца процесса восстановления.

Что интересно, похоже, оба эффекта наложились друг на друга, и это дало довольно любопытный результат.

О том, что времени прошло меньше, я уже сказал, но не это самое интересное.

Я практически сразу попросил интерфейс вывести характеристики, связанные со здоровьем, после чего просмотрел еще и журнал логов.

И вот что я там нашел.

= Зафиксировано временное снижение жизненных параметров. Уровень отрицательного влияния – 5,800. Текущее состояние здоровья – 101,009 (105,009).

= Время полного восстановления – невозможно вычислить.

= Время нормального (естественного) восстановления – 647,475 часа.

= Вероятный уровень нормального восстановления – 105,013.

= Зафиксировано постоянное увеличение жизненных параметров организма + 0,685.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра регенерационных возможностей + 0,0032.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра сопротивления организма + 0,0072.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра выносливости организма + 0,0059.

= Зафиксировано увеличение параметра взаимодействия с энергетической составляющей на постоянное значение + 0,0007.

= Зафиксировано увеличение параметра генерации энергии на постоянное значение + 0,0018.

= Зафиксировано увеличение параметра сохранения энергии на постоянное значение + 0,018.

И что это дало?

Да то, что кроме небольшого сокращения времени излечения, произошел практически полуторный рост для всех параметров.

Получается, что при одновременном запуске восстановления организма и режима малой медитации они дают положительный профит, и мы получаем значительно лучший конечный результат.

Любопытство прямо рвалось наружу. Но я помнил, чем для меня чревата ускоренная регенерация, а потому сразу же направился на кухню.

Еще одна готовка. Даже не заметив вкуса приготовленного блюда, все покидал себе в рот. Запил обычной водой.

И уже через минуту вновь лежу на диване.

Малая медитация.

Открываю глаза и сразу же запускаю процедуру восстановления, но в этот раз совместно с малой медитацией.

И вновь через уже шестнадцать часов просматриваю результаты сканирования.

= Текущее состояние здоровья – 105,698 (105,698).

= Время полного восстановления – невозможно вычислить.

= Зафиксировано постоянное увеличение жизненных параметров организма + 0,685.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра регенерационных возможностей + 0,0032.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра сопротивления организма + 0,0072.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра выносливости организма + 0,0059.

= Зафиксировано увеличение параметра взаимодействия с энергетической составляющей на постоянное значение + 0,0007.

= Зафиксировано увеличение параметра генерации энергии на постоянное значение + 0,0018.

= Зафиксировано увеличение параметра сохранения энергии на постоянное значение + 0,018.

Странно, видимо, есть какой-то предел при увеличении параметров или достигнут их максимум при подобном варианте слияния, связанного с ростом за счет энергетической накачки и использованием режима малой медитации.

Но что мне прекрасно сейчас показали, так это то, что усиление параметров не изменилось, и на это никакого влияния не оказало практически на сорок процентов увеличившееся время нахождения в состоянии малой медитации.

И только сейчас до меня дошло.

«Да я здоров!!!»

Осторожно повернул голову и посмотрел на свою руку. Ну а там даже ни единого шрама! Будто ничего и не произошло. Осмотрел ноги, но там уже после второй процедуры ничего заметно не было.

Да, и еще. Значительно подрос суммарный параметр здоровья, что не может не радовать.

«И это я даже еще не сумел полноценно активировать режим хотя бы малого восстановления, пользуюсь лишь частичным, не говоря уже о среднем или полном», – мысленно прошептал я.

Все упиралось в энергетические возможности моего организма.

Что, кстати, любопытно, ведь и в азиатской культуре токам внутренней энергии уделяется огромное внимание. И по их же учениям, она может как значительно усилить возможности человека, так и навредить ему.

Я все больше и больше встречал доказательств того, что мы раньше точно имели дело или с самими корневыми мирами, или с теми, кто приходил оттуда.

Но пока ответа у меня не было.

«Однако нужно проштудировать различную литературу, – прикинул я. – Возможно, там найдутся ответы на вопросы, как более продуктивно развивать свой организм. Раньше они у меня доверия что-то особо не вызывали. Но теперь, в свете новых вскрывшихся фактов…»

И я мысленно развел руки в сторону.

После чего поднялся с дивана, на котором, практически не вставая, провел последние несколько дней – ну а что поделаешь, если все эти процедуры лучше проводить в лежачем положении, – и осторожно пошевелил руками, подрыгал ногами.

Но ничего. Абсолютно ничего. Организм слушался и действовал, словно новенький.

«Хотя сейчас он даже лучше того, каким был до произошедшего инцидента, – мысленно произнес я. – И тут действительно поверишь в поговорку, что если что-то нас не убьет, то сделает только сильнее. Это как раз мой случай».

В этот раз я решил привести себя в порядок по полной. Душ, зубная щетка, расческа, по крайней мере попытка причесаться.

Потом заглянул в холодильник. Завтрак сварганить еще мог, а вот дальше уже ничего не оставалось.

«Кстати, – выглянул в окно, – сейчас что, утро или вечер вообще? А то как-то я запутался. Вроде и сумерки, но непонятно, то ли вечерние, то ли утренние».

Посмотрел время на компе, он нашелся ближе, чем телефон.

Оказывается, утро.

«Значит, все же завтрак», – прокомментировал я это свое наблюдение.

После чего пожарил остатки мяса и несколько яиц. Наелся. Заварил чай.

Что-то меня смущало. Я вновь огляделся.

Странно. За три дня ни одного звонка. Я, конечно, нелюдим, но не настолько. Кто-то бы точно позвонил, но я за все время не слышал ни одного звонка.

Прошелся по комнате, перетряхнул диван, проверил одежду.

Параллельно с этим стянул с дивана пропотевшее и испачканное белье, все же кровью я его заляпал вполне прилично, и забросил в стиральную машину.

«М-да, вот и ответ, – наконец констатировал я – Телефон где-то посеял».

И если я прав, то произошло это во время моего возвращения домой после первого переноса.

«Нужно будет пройтись и посмотреть в парке, скорее всего, он там так и валяется, но не факт», – сделал я себе заметку на память.

Так что с планами, можно сказать, определился.

Сейчас дойду до парка, поищу там, потом до магазина, к тому моменту они уже должны открыться, ну а потом еще один эксперимент.

И я, можно сказать, вполне обновленный и довольный жизнью, вышел в подъезд.

Жизнь налаживалась, а о прошлых промахах, которые, правда, чуть мне ее не стоили, сейчас вспоминать не хотелось.

Земля. Лето 2021 года. Парк. Новое утро

«Стас, вспомни о том, что там произошло, тебе оно нужно?» – напомнил я себе, отрывая взгляд от предложения активировать переход и наклоняясь к телефону, валяющемуся под ногами.

Я его будто специально оставил чуть ли не в самом центре зоны сопряжения.

Взяв телефон в руки, я отошел на несколько шагов назад, чтобы покинуть зону переноса.

«Черт».

Я замер на месте, укрывшись за стволом и стараясь не шевелиться.

Мрак на фоне кроны одного из деревьев подсветился сразу несколькими маркерами.

Я постарался рассмотреть, кто же там притаился.

Да чуть вновь не чертыхнулся, ведь с дерева сползала знакомая тень в форме кошки.

Правда, в этот раз, похоже, я ее заметил первым.

= Тип существа – теневое, энергетическое, эфирное.

= Вид – хищный.

= Название – теневой кот.

= Сила – 13(20). Ловкость – 18(22). Выносливость – 14(20).

= Интеллект – 47(65). Мудрость/опыт – 22(40). Память – 6(15). Реакция – 18(20). Восприятие – 12(20).

= Здоровье – 94(100). Сопротивление – 18(22). Регенерация – 2(4).

= Энергия – 1,1.

= Сопряжение – 2,77.

= Способности – маскировка, мимикрия.

Время будто опять замедлилось.

Но теперь я понимал, что происходит. Пошла подпитка энергией структур организма, связанных с реакцией и восприятием.

Это хищник, но в прошлый раз он не напал.

Зверем его не назовешь. Я видел детей, у которых параметр интеллекта ниже. Так что он точно разумен, каким бы этот разум ни был.

Дальше. Запредельные ловкость, реакция, сопротивление и регенерация.

Зверь крупный. По виду, килограммов шестьдесят.

Блин, вновь необходим параметр веса, но интерфейс его почему-то упорно не выводит, так же, как и возраст.

Похоже, не для всех они определяющие, или от существа к существу они могут значительно разниться, но при этом не влиять на остальные параметры и характеристики, а интерфейс все же, как я понимаю, инструмент универсальный и при этом унифицированный.

Ладно, что еще?

В прошлый раз он не стал нападать, просто скрылся в ветвях дерева, когда я его заметил. Но тогда нас было двое, я и старик.

А сейчас… Я один, и как решит действовать этот хищник, понять сложно.

В прошлый раз при точно таких же условиях другой на меня напал, не раздумывая.

Начал вновь осматривать местность, на всякий случай, готовясь к бою.

Как раз под рукой оказалось несколько толстых веток, которые вполне могли пригодиться.

Одну вообще можно использовать как рогатину, главное успеть поднять и вскинуть навстречу этому теневому коту.

Кстати, а ведь у него уже есть присвоенное кем-то имя. И это явно не я. В прошлый раз говорилось о том, что «название присвоено», сейчас же оно просто выведено, и все, а значит, о нем кому-то должно быть известно.

Быстро подключаюсь к сети и стараюсь разыскать необходимую информацию.

«М-да», – мысленно протянул я, получив небольшой набор данных из какого-то справочника.

= Полуразумные внесистемные хищники. Опасны. Родительский мир обитания неизвестен. Точные характеристики неизвестны. Частичная информация получена из логов погибшего скаута Теарика Сунара, исследовавшего мир №… Однако подобные хищники были замечены и в других мирах. Способ миграции между мирами неизвестен. Особые способности неизвестны. Причина присвоения данному виду хищников названия «теневой кот» неизвестна.

«Вот и доверяй после этого всезнающей сети, – покачал головой я. – Да о хищнике я знаю значительно больше, чем указано у них».

И как подтверждение моего предположения.

= Выполнить обновление статьи справочника?

Но я сразу отказался.

Меня смутило, что указано как имя того, кто внес информацию, так и то, откуда она получена. А я все еще не хотел светиться.

Между тем, кот постепенно приблизился к зоне сопряжения, но неожиданно замер на месте, прижавшись к земле и практически слившись с тенями на ней и растворившись в них.

Не знай я, где он находится, даже если бы хотел, не заметил. А так, незначительные детали выдавали его местоположение.

Кот все так же не шевелится, я тоже стараюсь чуть ли не дышать.

Но видимо, что-то меня все же выдало, голова кота резко развернулась в направлении дерева, за которым я укрылся.

Послышалось шипение, переходящее в легкий утробный рык.

Хотелось бы сказать, что угрожающее. Но оно таким не являлось. Не знаю, почему, но я в этом был полностью уверен.

«И чего ты на меня фырчишь да рычишь? Что нужно-то?» – мысленно проворчал я, пытаясь предположить, что же хочет от меня этот зверь. Интерфейс отреагировал.

= Подключить ментальный информационно-смысловой анализатор?

Задаваться вопросом «а что это такое?» у меня не было времени, потому я просто согласился, понимая, что мне вряд ли предложили бы что-то, что не соответствовало бы моему текущему запросу и моим потребностям.

= Произвожу поиск необходимого модуля.

= Найдена наиболее оптимальная структура для использования представителем расы людей (тип – человек, соответствие – 94 %).

= Произвожу загрузку.

= Выполняется установка. Установка завершена. Выполняется активация. Активация завершена. Выполняется настройка и адаптация. Настройка и адаптация завершены.

= Подключение ментального информационно-смыслового анализатора выполнено.

= Выполнено обновление списка доступных внесистемных способностей.

Я ожидал каких-то непонятных, возможно, неприятных ощущений или еще чего-то подобного, но ничего не почувствовал, и ничего, в общем-то, не изменилось и не произошло.

Просто констатация факта, ну и проведенные интерфейсом операции, а так ничего.

«И чего делать? Так и не стало понятно, что хотел от меня этот котяра…» – мысленно произнес я.

И, как показали дальнейшие события, этого оказалось достаточно.

«Фаррра… Не самец, самка… Я хочу пройти… Дай пройти без боя… не хочу сражаться… Устала… Плохой мир… плохая еда… опасно… Много плохой энергии…»

«М-да, – удивился я, – и всего-то. Иди… мне не жалко…»

Странно, я будто и сам стал говорить рублеными короткими фразами.

Посмотрел в сторону притаившейся в тенях кошки. И неожиданно отчетливо увидел ее, распластавшуюся на земле.

«Не враг… – пришел ответ от Фаррры. – Не нужно прятаться…»

Как оказалось, кошка вовсе не черная, как я почему-то представлял себе ее внешность, а странного темно-желтого цвета, который был бы очень приметен на фоне любого леса.

«Хотя, если этот лес будет именно зеленым, и она не будет прятаться».

В остальном же вылитая пантера, даже морда очень похожа по форме. Видел я их и по телевизору, и в зоопарке.

Что меня еще поразило, так это сильная худоба кошки.

Если бы я встретил такого зверя в живой природе, то предположил бы, что она долго ничего не ела. Но…

«Плохая еда… – вновь передала мне Фаррра. – Плохой мир… не выжить…»

«Ага, – сообразил я, – судя по всему, она давно не ела, перед тем как попасть сюда, а попав к нам, это «давно» увеличилось еще как минимум на трое суток. Отсюда и ее просевшие характеристики здоровья».

Не знаю, но мне почему-то стало жаль этого необычного хищника из семейства иноземных кошачьих, которого непонятно каким ветром занесло в наш мир.

«Иди туда… – постарался выделить зону сопряжения взглядом. – Там тоже плохо и жарко, но есть еда…»

И постарался мысленно передать ей образ того единственного ориентира, который там можно найти поблизости.

«Там есть еда… убита мной…»

Черт, и как передать, что она не очень свежая и могла проваляться на солнце уже несколько суток.

Не знаю. Но это все равно лучше, чем вообще никак.

Если кровь того страхолюда выступает как природный модификатор, то уверен, что и для кошки она подойдет.

Почему-то я в этом не сомневался.

«Оставил там… еще не исчезла… ее можно есть».

Фаррра лишь пару мгновений задержалась. Потом почему-то опустила морду к земле.

«Нашла далеко…» – пришла ее мысль.

Ну а в следующий миг она одним длинным тягучим прыжком оказалась прямо в центре зоны сопряжения, и я впервые увидел, как перемещается кто-то другой.

Тело кошки окутало практически незаметное глазу золотистое сияние, а в следующий миг ее просто не стало, она словно растворилась в воздухе.

«М-да, – оглядываясь кругом, покачал я головой, после чего еще раз посмотрел на то место, где еще недавно полулежала теневая кошка. – Похоже, шансы встретить вампиров у меня значительно возрастают… Если уж говорящие коты в данном случае – это реальная обыденность».

«Показалось, или там и правда что-то сверкнуло в траве?» – пригляделся я.

Как раз в том месте, где Фаррра наклонила свою клыкастую морду.

Подхожу ближе. На земле лежит что-то, отдаленно напоминающее обычную голубую металлическую пластину.

Только вот интерфейс совершенно с этим не согласен.

= Автоматический модуль привязки и подключения к корневому миру. Производитель неизвестен.

И только взглянув на выданное описание, я подумал: «Похоже, поездка в Воркуту, на Крайний Север, отменяется».

Глава 7

Земля. Лето 2021 года. Дом. Некоторое время спустя

Домой я летел, подгоняемый пинками разыгравшегося не на шутку любопытства, а потому чуть мимо магазина с продуктами не проскочил.

Но заметив выходящего оттуда молодого парня с пакетом исключительно «полезных» продуктов, вспомнил, что и самому необходимо что-то домой прикупить.

Правда, в отличие от встреченного парнишки, приобрел я действительно полезные продукты питания, которые точно мне не навредят при их употреблении.

Дома я отсутствовал не так и долго, а потому только разобрав пакет, сразу вернулся в свою комнату.

«И с чего начать?» – крутя в руках металлическую пластину, задался вопросом я.

И сам же себе ответил.

«Не тупи, Стас, ты буквально недавно сумел получить очень много дополнительной информации как об окружающем тебя мире в общем, так и, например, том самом теневом коте, в частности. И об этом модуле подключения и привязки к корневому миру можно тоже попытаться что-то найти. Так что, может, прежде чем совать голову непонятно куда и искать приключений на свое мягкое место, просто вновь подключимся к сети и попробуем что-то нарыть по этому модулю там».

Но, как это ни удивительно, именно по тому подарку, что для меня оставила кошка, ничего нового, кроме уже известного мне общего названия, не нашлось.

И тут явно все связано с пометкой «производитель неизвестен».

Потому я зашел несколько с другой стороны и решил поискать информацию вообще о таких штуках, как модули автоматической привязки и подключения к корневым мирам.

И вот здесь мне повезло значительно больше.

= Модули автоматической привязки и подключения к корневым мирам выступают как пространственные маяки для фиксации точки перехода. Бывают двух видов: временные (одноразовые) и постоянного действия.

«Вот черт, – пробормотал, бросив взгляд на пластинку, лежащую передо мной, – лишь бы не одноразовая», – мысленно взмолился я.

Но тут не проверишь, пока не воспользуешься, как я понимаю.

Если интерфейс этого сразу определить не сумел, то и сейчас ничего не скажет.

Но тем не менее я еще раз постарался вытащить информацию о металлической пластине.

Однако результат не изменился.

= Автоматический модуль привязки и подключения к корневому миру. Производитель неизвестен.

Ладно, что там еще?

Ну а дальше достаточно подробно описывался принцип действия подобных маяков.

Наиболее важным для меня в этом самом описании стало то, что как бы я ни хотел отложить свое путешествие на север, но хотя бы один раз зону сопряжения с корневым миром посетить мне придется.

А потом и перенестись в мир, куда она приведет.

И уже именно там необходимо провести активацию модуля, чтобы он сумел снять какой-то метрический слепок корневого мира, на его основе построить метрический пространственный маяк, который в последующем я смогу привязать к своему интерфейсу.

Сами подобные модули, если они, конечно, постоянного действия, а не одноразовые, максимально упрощенные модели, обладали различным функционалом, который в них встраивал производитель.

В самых простейших случаях это лишь реализация возможности прямого перехода в корневой мир привязки.

В более продвинутых моделях подобный маяк можно было завязать не только на корневой мир, но и на координаты своего последнего местонахождения (или даже несколько наборов таких координат), но в подобном варианте модуль уже работал не напрямую с корневым миром, а с промежуточной точкой переброски, где и хранились необходимые координаты перехода.

Были и еще более навороченные модели, которые позволяли эту промежуточную точку превратить в своеобразный подпространственный карман, который сам выступал как часть корневого мира, обладая большинством его возможностей.

Например, также являлся временной аномалией или позволял частично выровнять потенциал сопряжения между мирами.

Что меня удивило – если постараться, то можно найти достаточно специализированные модели, заточенные под так называемых скаутов, людей (ну или кто они там есть), которые разведывали и изучали новые сопряженные миры. И в подобных модулях был реализован не только пространственный карман, но и небольшой неприкосновенный запас для выживания, который снабжался неким минимальным спасательным набором, позволяющим путешественнику не оказаться с голым задом посреди неизвестного мира.

Там вроде даже какие-то предметы с уровнем сопряжения, превышающим минимальный, полагались. Не знаю, что уж там должно входить в этот набор, но тем не менее они там были.

В общем, было дано подробнейшее описание модулей с различным – как очень простым, так и достаточно навороченным – функционалом, но на то, что мне достанется какая-то слишком уж продвинутая модель, я не рассчитывал.

«Главное, чтобы не одноразовая, – подумал я, – а все остальное не так и важно».

Кстати, описание мне подкинуло и еще кое-какую информацию.

Модуль автоматической привязки к корневому миру даже в минимальной комплектации, когда происходила лишь привязка к нему и фиксация точки перехода туда, стоил двести тысяч каких-то «кредитов».

Только вот много это или мало, я не понимал. И что это за «кредиты» такие, мне также пояснений не пришло.

Но это стало еще одним подтверждением того, что где-то далеко за пределами нашей планеты этими корневыми мирами и связанными с ними сопряженными кто-то активно интересуется. До такой степени, что ведет оживленную торговлю предметами, способствующими возможностям перемещения между ними.

Ну а дальше я стал собираться в дорогу.

У меня еще три недели отпуска, и хотя первоначально я не собирался отгуливать его весь и готовился выйти на работу на несколько дней пораньше, но это уж точно было до всего произошедшего.

А потому, коль мне интересно это дело и меня гложет любопытство, да и из города я давненько не выбирался, а мне так и так придется ехать на север. Если я и дальше хочу заниматься исследованием сопряженных миров, то зачем откладывать эту поездку в долгий ящик?

«Да продолжатся приключения», – пробормотал я.

Только вот рука почему-то непроизвольно зачесалась в районе плеча, явно намекая на то, что сюда еще недавно пришелся укус инопланетного хищника.

Но начать собирать вещи в поездку это мне не помешало.

Земля. Лето 2021 года. Воркута. Два дня спустя

Не скажу, чтобы путешествие выдалось каким-то необычным, но выбрал я самый быстрый способ из доступных, на самолете, правда, и вышел он самым дорогим, да еще и с учетом того, что пришлось лететь с пересадкой через Москву.

И двое суток спустя… А если быть точнее, то день у меня ушел на то, чтобы собраться в дорогу да купить билет на самолет, ну и уже потом шесть часов перелетов и остальное – это время ожидания пересадки в аэропорту.

И вот сейчас я сижу и жду рейсовый автобус, который должен меня доставить до Северного.

А дальше придется или искать попутку, или постараться понять уже ближе к делу, как мне попасть в нужное место.

Как оказалось, деревенька, на которую я рассчитывал, давненько так заброшена. Это когда-то она была при местной угольной шахте, а сейчас и шахту закрыли, и весь народ разъехался.

«Ну ладно, разберусь, если что, – решил я. – Если не получится с транспортом, то там вроде как километров около двухсот от Северного до нужного мне места посреди тундры».

Теперь с расстоянием до зоны сопряжения, ведущей в корневой мир, я не ошибался, и просчитал его достаточно точно.

«Можно и прогуляться по летнему лесу, – констатировал я. – Двести километров можно преодолеть, если постараться, за четыре-пять дней пути, при этом даже не сильно напрягаясь. Ну а отпуск на природе, кто об этом не мечтал…»

И мысленно усмехнулся, после чего практически сразу себе напомнил.

«Я и не мечтал. Не мое это».

Однако, будто зная, чем все может закончиться, палатку, спальник и прочие туристические принадлежности я в последний момент одолжил у одного из своих знакомых, чем того очень сильно удивил, ведь подобными вещами я никогда особо не интересовался.

«Ну а продукты можно на месте приобрести», – самоуспокоение помогло, и я, не очень переживая о своей дальнейшей участи, забрался в автобус, который как раз сейчас подъехал к остановке.

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Некоторое время спустя

И вот я на месте. Вернее, практически.

Осталось-то всего ничего, полторы сотни километров – и я добрался.

Ну что могу сказать. Как и предположил, добираться, в конце концов, до места мне придется пехом.

И не то, что не было попуток, которые бы ни согласились меня подбросить.

С одним таким грузовозом я и преодолел часть пути, но потом мужик, что меня подбросил, проводив мою удаляющуюся фигуру слегка недоумевающим взглядом и пожелав удачи и «не утопнуть», поехал в свою сторону, ну а я направился в свою.

Ведь, во-первых, как оказалось, сама местность находится на торфяниках. А мне нужно было попасть на какие-то островки, где-то посреди них.

Во-вторых, и об этом я почему-то не подумал, когда сюда собирался, хотя, в принципе, и читал на каком-то из форумов о данном факте. В общем, и сам лес, и уж тем более эта заболоченная местность кишели комарами и прочим мелким гнусом.

Ну и третье, когда я постарался разузнать о той заповедной территории, куда направлялся, то практически все в один голос уверяли меня в том, что это «дурное место», и там лучше не появляться. А потому ни попутчиков, ни проводников я бы найти не сумел.

Но мне-то никакие свидетели особо не нужны.

Так что именно это их «дурное место» мне и помогло объяснить местным мое появление здесь и желание попасть туда в одиночку.

Я вроде как любитель шнырять по таким вот аномалиям, и в отпуске занимаюсь тем, что исследую их.

Вот так и получилось, что к самому болоту меня никто проводить не согласился, но тем не менее хоть куда-то подбросили, все меньше идти.

Ну и дальше мне предстояло сначала топать по лесистой низкорослой тундре, потом преодолеть достаточно большую заболоченную местность.

«А, – легкомысленно махнул рукой я, – справлюсь».

И это была самоуверенность городского жителя, который никогда не путешествовал по тайге или тундре, не ночевал под открытым небом, того, кому не приходилось пробираться сквозь бурелом и завалы старых деревьев, форсировать небольшие речушки и ручейки, и уж тем более ползать по болотам.

Это мне еще повезло, что не попалось никаких крупных препятствий и не требовалось идти в горы, тут как раз проходит северная часть Уральского хребта.

Но вывод был однозначен – переоценил я свои умения и возможности, причем очень сильно.

Ведь буквально уже через час пути я проклял все вокруг.

Мошкара и гнус практически с первых минут лезли в глаза и нос, комары облепили меня так, что не давали спокойно вздохнуть, норовя пробраться даже в рот.

И никакого репеллента, который бы сумел их отпугнуть, у меня не было. Вернее, тот, что я использовал, местная мошкара почему-то попросту игнорировала.

Из-за этого саднило и чесалось все тело, даже там, где оно вроде бы как плотно прикрыто и спрятано под одеждой.

Так бы я и мучился всю оставшуюся часть пути, а возможно, вообще бы сдался еще в начале, не пройдя и десяти километров, если бы не додумался с помощью интерфейса перенаправить поток энергии на сопротивление организма и таким образом временно повысить этот параметр.

Конечно, гнус все так же лез в глаза, уши и рот, но теперь, по крайней мере, не было того противного зуда, что выматывал не только тело, но и разум, заставляя постоянно думать о нем.

С этого момента стало вполне себе терпимо.

И потому, окрыленный этим новым для меня открытием, я уже со свежими силами продолжил двигаться дальше.

К тому же последние мои действия натолкнули меня и еще на парочку идей, так что в дополнение я постарался усилить на время своего похода еще и другие характеристики, рекомендованные интерфейсом, такие как сила, ловкость, выносливость, наблюдательность и реакция.

По факту сейчас ситуация мало чем отличалась от процесса восстановления, когда длительность усиления параметров давала временные результаты, пока на процесс его поддержания хватало энергетических резервов моего организма.

Но, тем не менее, в совокупности это дало свои результаты.

Я стал сильнее, быстрее, выносливее, моя координация улучшилась, я перестал запинаться о торчащие из земли корни или валяющиеся на ней ветви и прочий мусор, меня меньше стали бить по лицу и телу различные ветви деревьев.

Рюкзак перестал так натирать плечи, не казался таким неподъемным к концу дня, не цеплялся за каждую ветку и куст.

Я стал выбирать наиболее удобный для продвижения вперед путь.

Не знаю, связано это с моим экспериментом или нет, но мне показалось, что даже лесной гнус стал меньше мне досаждать.

Так что, по сути, я двигался, пока мог, и потом останавливался на ночь.

Это мне и позволило наконец отвлечься от сложностей пешего похода, и в какой-то мере насладиться окружающей меня природой.

Но что более важно, не просто насладиться ею, но и присмотреться к ней.

И эти мои наблюдения дали возможность заметить то, на что в первые мгновения я даже не обратил бы внимания.

Не знаю, за что местные жители считали эту территорию «дурными местами», не из-за болот же, они тут повсюду, но вот то, что они сильно отличаются от многого, ранее встреченного мною, это точно.

Взять хотя бы то, что тут повсеместно встречались те или иные предметы, растения и даже животные, чей параметр энергии значительно превышал средний для тех же видов, но взятых для любой другой местности.

Только вот откуда эти сведения взялись у интерфейса, он мне не сообщил, но и не доверять им смысла не было.

Что самое любопытное, в некоторых случаях, правда, тут я не могу сказать, что таких растений (а попались мне лишь именно растения, в основном мох и некоторые ягоды) мне встретилось прямо так уж очень много, но для найденных экземпляров параметр энергии даже превысил значение в одну единицу.

Чего я вообще пока не видел ни у кого, кроме себя любимого и теневой кошки.

И что интересно, все подобные растения давали временное или, что более важно, постоянное увеличение той или иной характеристики.

Конечно, на незначительную величину, но все же.

Их практически мгновенно интерфейс отнес к природным модификаторам, предложив внести о них информацию в уже ранее упоминаемый реестр модификаторов.

Что странно, сейчас, когда мне о нем повторно напомнили, я постарался уже осмысленно подключиться к нему, но не смог этого сделать.

В ответ на запрос подключения к реестру мне пришло сообщение о том, что он отклонен.

Причиной оказалось то, что я не соответствую полностью требованиям для получения полноценного доступа.

Для интереса попросил интерфейс вывести весь список этих самых требований, которые необходимо выполнить, и степень моего собственного соответствия им, если он, конечно, сумеет его получить.

= Отправлен запрос на получение доступа к реестру известных природных (естественных) и искусственных модификаторов параметров и характеристик.

= Получен список необходимых требований для доступа к реестру.

= Обязательное требование: вступление в гильдию (сообщество, степень соответствия определения – 74 %) скаутов (исследователей) миров сопряжения. Не выполнено.

Как оказалось, единственным условием доступа к реестру являлось вступление в гильдию скаутов, о которых я, кстати, уже слышал пару раз.

Продолжая распутывать эту цепочку, решил проверить, что необходимо сделать для вступления в упомянутую гильдию.

И вот тут интерфейс вытащил чуть больше.

= Требование для вступления в гильдию скаутов: получить специализацию «скаут» (единственная или в рамках перечня других подтвержденных специальностей).

= Запрашиваю условия присвоения специализации скаут (исследователь, разведчик, рейнджер, сталкер. Степень соответствия определениям – 82 %).

= Требования к стандартным характеристикам для присвоения специализации: сила больше десяти единиц, ловкость больше одиннадцати единиц, интеллект больше ста двадцати единиц, восприятие/наблюдательность больше двенадцати единиц, реакция больше одиннадцати единиц.

= Соответствие требованиям, предъявленным к стандартным характеристикам, – 100 %.

= Требования к внесистемным характеристикам: уровень энергии больше одной единицы, параметр собственного сопряжения больше шести единиц.

= Соответствие требованиям, предъявленным к внесистемным характеристикам, – 100 %.

= Требование к наличию интерфейса взаимодействия с Системой сопряжений: необходим установленный интерфейс любого уровня с возможностью подключения к сети сопряжения.

= Соответствие требованиям, предъявленным к наличию установленного интерфейса взаимодействия, – 100 %.

= Требования к наличию дополнительных модулей: обязателен к использованию модуль автоматической привязки к корневому миру.

= Соответствие требованиям, предъявленным к наличию установленного модуля привязки, – 0 %.

Получается, если я выполню активацию и привязку модуля подключения к корневому миру, то буду полностью подходить под требования такой специализации, как скауты.

«Хм, ну и что мне это даст? – задался вопросом я. – Последующее вступление в эту самую гильдию, если я на это решусь? Ну, кроме получения эфемерного доступа к уже упомянутому ранее реестру модификаторов».

И как оказалось, даст это многое.

Начиная от различных доступов не только к разнообразным личным ресурсам гильдии, таким как собственная биржа и торговая доска объявлений, те или иные справочники, всевозможные учебные и обучающие программы, доступные только членам гильдии «модули повышения характеристик». Так и было указано, правда, тут я не слишком хорошо понял, что это такое, но предположил, что связано это с развитием тех или иных своих параметров.

Но, кроме всего прочего, вступление в гильдию позволит получить открытые доступы – и уже на вполне легальном уровне – как к самой сети, которой я сейчас пользуюсь несколько опосредованно, так и к всевозможным открытым или дружественным торговым площадкам. Они работают как по тому же принципу пространственных маяков, с возможной доставкой тех или иных товаров через созданные переходы, так и по принципу их посещения, посредством личного присутствия, если я окажусь где-то поблизости.

Только вот для непосредственного подключения к торговым площадкам с возможностью удаленной доставки товаров необходим соответствующе доработанный модуль привязки с функцией пространственного кармана, который и должен обеспечить подобное подключение, так что тут все не так радужно.

Но главное, что такая возможность в принципе появится, если я смогу получить этот самый доступ к торговле.

Правда, тут встает вопрос оплаты тех товаров, услуг и прочего, что могут вызвать мой интерес и в любом случае должны стоить тех или иных денег.

И как раз этот самый вопрос закрывает вступление в гильдию скаутов.

Разведка миров, как и пополнение курируемых ими справочников происходит не просто так, а оплачивается по вполне определенному ценовому прайсу. К тому же достаточно высокому.

«Работка-то довольно опасная», – потрогав руку и слегка поведя плечом, подумал я, вспоминая свое первое и пока единственное приключение в ином мире, но, тем не менее, оставившее очень яркий отпечаток у меня в памяти.

Причем если это касается новых и недавно подключившихся к сети сопряжения миров, то прайс становится еще более высоким, особенно если это миры с уровнем потенциала сопряжения, превышающим восемь единиц.

Но даже если миры с меньшим уровнем потенциала, то и по ним шла неплохая такая оплата.

Так что в моем случае, просто гуляя по соседним с нами мирам и внося их координаты с коротким описанием самой планеты, я уже буду вести вполне себе оперативную и доходную деятельность.

Но и это не самое интересное.

Живя в собственном мире, а у нас вполне себе высокий потенциал сопряжения, чуть не дотягивающий до наиболее интересных скаутам миров, исследуя и проверяя его и подобные ему, найденные тут странные аномалии и локальные зоны сопряжения, где встречаются различные эндемичные природные модификаторы и прочие артефактные образования, я в той или иной мере буду пополнять справочники.

Таким вот нехитрым способом, даже без особого риска, я тоже смогу зарабатывать, получая оплату от гильдии скаутов.

Однако тут встал тот самый острый вопрос сохранения собственного инкогнито.

Я уже понял, что доставшийся мне по воле случая параметр сопряжения слишком выбивается из общепринятых норм, и его ни в коем случае нельзя светить, особенно тем, кто понимает его важность.

Регистрация в подобной гильдии, где раскрытие параметра сопряжения является чуть ли не главным условием вступления в нее, может оказаться глупейшим шагом с моей стороны.

Только вот не в нашем случае.

Так получилось, что я в обход всех протоколов безопасности, каких бы и сколько бы их там ни было, уже получил доступ к панели регистрации.

И все, что мне осталось, это лишь подтвердить свое соответствие выдаваемым условиям (практически сделано!), получить специализацию «скаут» и внести корректные (или те, что я посчитаю таковыми) данные о себе, без необходимости личного присутствия в представительстве гильдии.

В таком случае это станет чуть ли не идеальным прикрытием для собственной маскировки.

Я – официально устроенный скаут, что покажет любая проверка и обращение в базу гильдии, где параметры сопряжения считываются и регистрируются еще при вступлении.

Так что…

«Блин, как можно было об этом забыть!» – мысленно простонал я.

Что-то я за всеми этими рассуждениями не подумал о том, что и сам неплохо так могу просканировать любого встречного и выяснить его параметры.

И не думаю, что я уникален в этом своем умении.

«Интерфейс, я прав?» – задал я вопрос.

= При наличии встроенной системы сканирования, аналогичной доступной мне, считывание параметров является стандартным функционалом.

«Есть возможность помешать этому?» – задаю следующий вполне логичный вопрос.

Если нет, то, по сути, встречаться с кем-либо мне нельзя. Это практически мгновенный провал.

= Для первичного сокрытия параметров необходимо активировать модуль помехоустановки, – сразу отреагировал интерфейс. – Он сбивает проведение корректного процесса сканирования. Однако это не является действенным методом маскировки. Во-первых, работу подобного модуля можно легко засечь специально модулированным тестовым сигналом. Во-вторых, что также является косвенным показателем работы модуля помехоустановок, это отсутствие полученных результатов сканирования объекта.

«Понятно, – достаточно быстро догадался я. – Если мы активируем этот модуль, то мои параметры станет невозможно считать, и остальные при попытке их получить сразу сообразят, что я пытаюсь скрыть значения, а поняв это, они просто проверят, подключена ли эта самая возможность установки помех».

= Да.

«Мы можем как-то устранить этот недостаток?»

= Необходимо найти специализированный маскировочный модуль с функцией подмены параметров.

«Ну, кто бы мог сомневаться, – мысленно пробормотал я и уточнил, не особо надеясь на ответ. – Тебе известно, где мы сможем найти или достать подобные модули?»

= На текущий момент нет данных о месте нахождения модулей маскировки. Подобные модули – это специфическое оборудование, аналогичное установленному внеранговому интерфейсу. К местам их хранения и размещения необходимо получить специализированный доступ. Запускаю поиск точек распространения модулей маскировки по косвенным параметрам и признакам.

Получается, в любом случае, если не будет запущен установщик помех, кто бы ни запустил сканирование, он без особых проблем выяснит мои параметры.

А значит…

«Хорошо, – согласился я, после чего добавил. – Коли все так, активируй пока помехоустановщик».

И начал размышлять дальше.

Получается, что не имеет значения, присоединюсь я к гильдии скаутов или нет, встречаться мне с другими людьми (буду считать жителей миров сопряжения ими) нельзя, пока я не найду полноценный маскирующий модуль.

Тут я задумался.

«Но ведь и само вступление в гильдию никаких неприятностей мне не принесет, – прикинул я возможные последствия. – Наоборот, оно даст пару небольших преимуществ, хотя бы за счет тех доступов, которые я получу, или того, что среди скаутов меня искать будут в последнюю очередь. А потому это станет одной из приоритетных целей, после того, как я смогу выполнить привязку модуля подключения. Ну а второй станет поиск маскирующего модуля».

Между тем меня в этих размышлениях напряг и еще один момент, на который бы следовало обратить внимание.

Сможем ли мы обнаружить направленное или случайное общее сканирование, в зону которого попадаем?

И интерес этот был вовсе не праздный.

Как минимум то, что кто-то производит сейчас сканирование, скажет хотя бы о том, что поблизости есть кто-то, способный это сделать, читай: кто-то из-за пределов нашего мира.

«Ну, а если при этом мы сможем определить еще и более точно, кто его запустил, то вообще хорошо, – мысленно добавил я. – Но тут не стоит загадывать».

Тем временем я получил от интерфейса ответ на свой вопрос.

= Необходимо выполнить активацию протоколов безопасности, встроенных в структуру интерфейса.

«Э… – слегка прибалдел я из-за того, что и сам забыл спросить о подобном заранее, – что дает их активация, кроме обнаружения сканирующих излучений?»

= Блокировка и обнаружение попыток внешнего сканирования и подключений, – начал перечислять он, – защита текущей структуры интерфейса от разрушительного воздействия, проверка сторонних модулей на вредоносное воздействие, контроль состояния текущей работоспособности интерфейса, доработка механизмов защиты в случае изменения параметров протоколов безопасности, оперативное изменение дополнительных настроек интерфейса.

«Активируй», – сразу согласился я.

И не потому, что опасался прямо сейчас того, что мой интерфейс кто-то постарается взломать, а потому, что как оказалось, такая возможность в принципе существует, ну а я сам сторонник безопасности, файерволов и антивирусов.

А дальше получил подтверждение того, что операция запущена. Правда, ее длительность составит порядка десяти часов, но не страшно.

Надеюсь, за это время с представителями других народов мне встречаться не придется.

Между тем мой взгляд вновь вернулся к тому непонятному мху, с которого все и началось.

= Обнаружен природный (естественный) модификатор постоянного действия.

= Присвоено название – «мох целительный».

= Вероятное изменение параметров после применения:

= Здоровье + 0,001 (на один грамм вещества).

= Сопротивление + 0,0002 (на один грамм вещества).

= Энергия + 0,0001 (на один грамм вещества).

«И когда это я его назвать успел», – промелькнула мысль в моей голове, но я ее отогнал подальше, а сам подумал о том, что такими ценностями разбрасываться не хотелось бы.

И потому быстро собрал весь мох в пустой пакет из-под еды.

Первоначально переживал, что моя находка потеряет свои свойства, если ее собрать как-то неправильно.

Но тут пошел от простого.

Срезал мох прямо с пластами земли, и вроде все нормально, по крайней мере, изменений в описании не появилось.

Ну а после этого я потопал дальше.

И только лишь когда я приблизился к болоту, где уже ранее встреченного мха стало попадаться несколько больше, меня посетила запоздалая мысль.

«А как эта зона вообще могла стать аномальным или «гиблым» местом, да еще и так быстро, если сопряжение миров произошло чуть больше недели назад? Как о нем вообще местные узнали-то? И откуда тут могли появиться все эти странности, с которыми я столкнулся? Что тут вообще происходит?»

И как оказалось, задуматься мне об этом стоило несколько пораньше.

Глава 8

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Некоторое время спустя

Заблудиться я не боялся, карта находилась у меня в голове, но вот продвижение по пересеченной местности мне давалось не очень.

Вернее, до болота-то я дошел относительно нормально, а вот двигаться дальше было сложно, приходилось искать проходимые тропы.

И тут как раз очень пригодилось мое повышение реакции и восприятия.

К тому же в дополнение меня в очередной раз выручила предоставленная интерфейсом карта, которая, по крайней мере, позволяла мне не кружить на одном и том же месте и четко придерживаться заданного направления, указывая относительно безопасный и уже разведанный ранее маршрут.

Только вот, конечно, пришлось нехило так петлять среди болот, выбирая наиболее безопасные и проходимые тропы.

Тут-то и поверишь в различных леших, которые кружат беспечных путников по лесу. Ведь не будь со мной интерфейса и тех возможностей, что он предоставил, я вряд ли сумел бы так далеко продвинуться, если бы вообще не утоп где-то посреди болот.

«Хотя я бы сюда в противном случае вообще не полез, – как констатацию очевидного факта, резюмировал я. – Что мне, городскому жителю, могло потребоваться посреди заполярных болот? Вот то-то и дело, что ничего…»

От размышлений меня оторвало внезапно возникшее у меня перед глазами сообщение интерфейса, которое чуть ли не отпечаталось у меня в сознании.

Причем кроме яркой предупреждающей надписи, которую и так вряд ли бы получилось проигнорировать, я впервые услышал еще и звуковой сигнал, назойливо зазвучавший в ушах и прокатившийся колокольным набатом по черепной коробке.

«Что такое?» – насторожился я, замирая на месте.

Даже больше. Не знаю, что заставило меня это сделать, но я плюхнулся прямо на месте, стараясь вжаться в сыроватую землю небольшого островка, на который только недавно забрался и собирался тут слегка передохнуть.

Сосредотачиваюсь на подсвеченном интерфейсом участке.

Вернее, на какой-то коряге, покрытой засохшей тиной, проросшей на ней травой и мхом, листьями да прочим болотным мусором.

= Обнаружен разумный житель миров сопряжения. Уровень развития – 3.

В упор не могу понять, кого же мне хочет показать интерфейс, пока до меня не доходит.

«Коряга?! Он намекает, что эта коряга – разумна?»

Это никак не желает укладываться у меня в голове, хотя я буквально недавно уже общался с полуразумной кошкой и сражался с полукабаном-полуволком в другом мире, но наткнуться на того, кого интерфейс однозначно определил как разумного, это что-то нереальное.

Да еще и такого слишком уж необычного разумного.

Правда, что странно, другой информации о нем он пока не выдал.

А это значит, что мы опять нарвались на какое-то неизвестное существо, с которым ему (а вернее, различным реестрам сети сопряжения) дел иметь не приходилось.

И потому я с еще большей осторожностью и многократно возросшим интересом продолжаю следить за обнаруженным посреди болот разумным существом.

Тем более интерфейс наконец смог мне выдать его параметры.

= Тип существа – разумное, уровень развития – 3.

= Наименование – нет данных. Желаете присвоить название – «коряга»?

Тут я сразу отказался.

Больше это существо, в моем понимании, должно походить на того самого лешего, ведь как они выглядят на самом деле, никто не скажет, а уж этот-то точно похож.

К тому же это существо разумно, возможно, они и сами себя как-то называют, хотя вот то, что я человек, интерфейсу известно и так.

«Кстати…» – только сейчас до меня дошел простой факт.

Где-то на задворках изученных данных, скинутых мне о нашем мире, мелькала информация, что уровень нашего собственного развития тоже тройка.

Я еще более удивленно посмотрел на сидящую в болоте корягу и не мог понять следующего.

Как наш с ним уровень развития может быть одинаков? Как?! Мы вроде как летаем в космос и на самолетах, ездим на поездах и машинах, исследуем недра земли и пытаемся дотянуться до звезд, развиваем науку, пишем книги, зависаем в интернете, а он сидит тут, в болоте, посреди трясины… И как?

Ответа у меня не было. Похоже, мне что-то неизвестно. И это что-то может оказаться до невозможности огромным.

Примерно как все, что до сего момента изобрело человечество.

Так и не поняв, в чем же тут кроется загадка, я вновь вернулся к параметрам встреченного разумного существа.

«Пусть будет все-таки «леший», – для себя решил я.

= Сила – 6(6). Ловкость – 6(6). Выносливость – 58(60).

= Интеллект – 117(120). Мудрость/опыт – 292(300). Память – 23(25). Реакция – 15(16). Восприятие – 18(20).

= Здоровье – 342(1000). Сопротивление – 37(60). Регенерация – 4(20).

= Сила духа – 6,221.

= Энергия – 2,601.

= Сопряжение – 4,855.

= Способности – неизвестны.

«Обалдеть, – мысленно прошептал я. – Это кто такой? Да у него все параметры, кроме показателей из категории здоровья, вытянуты практически на доступный для него максимум».

И я еще более ошарашенно взглянул на лешего.

Почему это вызвало мое такое сильное удивление? Да все просто.

Тут как-то во время одной из ночевок я просто теоретически прикинул, сколько потребуется времени на повышение каждого параметра при тех моих возможностях, которыми я обладаю сейчас, хотя бы на единицу.

И так получилось, что при всех совокупных возможностях, мне доставшихся, и предположении, что все параметры можно развить путем передачи в них энергии (хотя саму теорию на практике я еще не проверял, собираясь этим заняться, когда доберусь до корневого мира), то на поднятие каждого из параметров на единицу потребуется примерно сто восемьдесят четыре дня непрерывного времени.

И то этому сопутствует несколько приближенных и пока не до конца проясненных ограничений.

Во-первых, я не учитывал, поднимаются ли все характеристики одномоментно, или нужно действовать выборочно, группируя те из них, для которых усиление можно проводить совместно.

Во-вторых, я для расчета взял среднее значение на основе уже зафиксированных изменений, полученных в результате моего лечения. И непонятно, в какую сторону может сместиться этот показатель, в большую или меньшую. От этого и будет зависеть суммарное время.

В-третьих, я не учитывал изменения, происходящие с характеристиками, относящимися к структурам, связанным с энергией. А они тоже непрерывно растут. Что, возможно, повлияет и на интенсивность процесса усиления.

Как я выяснил ранее, длительность как раз на текущий момент не особо влияет на величину изменения параметра.

А вот объем энергии, вливаемой в структуру характеристики или потребляемой ею, точно может на это повлиять. Более чем уверен. Не зря упоминалось недостаточное развитие энергетической структуры при попытке запустить более мощные процессы восстановления. Так что это точно нужно будет учитывать в будущем.

А пока работаем с тем, что есть.

Ну и четвертое, последнее. Я, конечно, не учитывал всевозможные природные модификаторы, которые так или иначе уже появилась возможность найти.

Но даже с учетом всех приближений никто не сможет постоянно находиться в состоянии медитации, проводя собственное усиление.

Это только в кино и передачах про монахов и йогов они могут годы потратить на медитацию и постижение собственного внутреннего мира.

В реальной жизни даже те же монахи тратят на тренировки и медитацию не больше десяти часов в день, что уже как минимум увеличивает срок достижения необходимого результата вдвое.

Только и в этом случае они не занимаются ничем, кроме своих тренировок, еды и сна.

Для обычного человека, когда он будет вынужден еще заботиться и о собственном крове, и о хлебе насущном, и о таком немаловажном вопросе, а на какие шиши себе это обеспечить даже по самому необходимому минимуму, это тоже потребует время, причем немалого.

И срок мы сразу увеличиваем не просто вдвое, а в три, если не в четыре раза.

И что у нас в итоге? А в итоге полгода вырастают до полутора-двух лет.

Вот и получается, что собственное развитие до недостижимого идеала может затянуться на двадцать-тридцать лет, и то это при системном подходе, когда в день ты будешь тратить на эту процедуру по пять-шесть часов (если они у тебя будут).

И тут я встречаю того, пусть это и непонятное какое-то существо, у кого все возможные характеристики задраны до его физического максимума.

Если прикидывать по наиболее впечатляющим характеристикам, где пришлось эти параметры раскачивать более чем на несколько десятков, особо на этом фоне выделяется все, что связано с разумом и интеллектом, а также параметр выносливости, то существу этому должно быть далеко за пару сотен лет.

Однако в противовес остальным характеристикам из общей картины выпадают практически все параметры здоровья, которые в своем максимуме имеют вполне себе впечатляющие характеристики. Но вот их текущая просадка, причем для всех указанных значений одновременно, явно намекает или на то, что развитие этого существа еще не завершено до конца, или что пик уже очень давно пройден, и сейчас происходит постепенное старение (увядание) встреченного существа.

И понять это невозможно, разве что спросить у него самого.

Но тут не стоит обольщаться.

Если провести сравнение с теми же людьми, то наш жизненный максимум, судя по всему, где-то сто пятьдесят – двести лет, тогда как у этого существа этот жизненный параметр задран до семьсот пятидесяти – тысячи лет.

«Огроменные цифры! – ошарашенно прикинул я. – Причем даже если это и закат жизни лешего, то при текущих параметрах он протянет, судя по тем значениям, что я вижу, раза в три с половиной больше, чем отведено мне. Обалдеть!»

Что еще сразу бросилось в глаза, так это явный уклон данного разумного в сторону интеллектуального развития, а также его энергетической структуры.

И это как минимум указывало на то, что с ним можно постараться поговорить. А в случае, если разговора не получится, то в плане силы и ловкости он мне не соперник.

Правда, тут смущали параметры регенерации, выносливости, реакции и восприятия.

«Блин, – мысленно выругался я. – Да с ним даже в этом случае лучше не связываться. Он же меня просто измором возьмет и тем, что тупо перетерпит все мои попытки справиться с ним. Я же, скорее всего, свалюсь значительно раньше от хоть и менее действенных, но явно более продолжительных атак лешего, вздумай он на меня напасть».

И выходило, что единственный более-менее приемлемый вариант в данном случае – это постараться сбежать от него. И то на длительной дистанции не факт, что это получится.

«Кстати, – только сейчас сообразил я, – при таком высоком параметре восприятия он должен был обнаружить меня задолго до того, как мне на него указал интерфейс. Сам-то я засек его только благодаря выскочившему сообщению, и то практически столкнувшись при этом с лешим нос к носу. А это значит…»

И я перевел свой взгляд на корягу.

«Он дал мне возможность себя обнаружить и прекрасно знает о моем тут присутствии. Однако при этом не напал на меня или сделал вид, что не стал нападать. А сам незаметно подготовил какую-то ловушку, пока я тут разлеживаюсь. При его скоростных характеристиках ловушки и засады – это единственный приемлемый способ выживания. Нужно быть вдвойне осторожным…»

И я поднимаюсь с земли, вставая на ноги.

Пришло время поговорить, если этот разговор вообще предполагается.

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Некоторое время спустя

«Черт, и как с ним начать разговор? – вполне вовремя всплыл достаточно актуальный вопрос. – Хотя о чем это я, с кошкой мы разговариваем без проблем, а тут кто-то гораздо сообразительнее нее, так что…»

И я, активировав ментальный информационно-смысловой анализатор, постарался переслать приветственную мысль находящемуся в нескольких метрах от меня лешему.

При этом продублировав свою мысль словами и слегка поднятой рукой с пустой ладонью.

– Здравствуйте, – не очень уверенно протянул я.

Ну а дальше я чуть на месте и не сел.

– И тебе не хворать, человече, – послышался вполне понятный, хоть и немного дребезжащий, похожий на старческий, голос.

И исходил он со стороны того самого пня.

– Что, удивлен? – сказав это, коряга зашевелилась.

Вот она слегка приподнялась над водой, после чего медленно и величаво развернулась в мою сторону.

И я увидел нереально огромные нечеловеческие зеленые глаза-блюдца на гротескном, будто вырубленном грубыми взмахами топора, лице. Его кожа казалась корой старого, вернее даже древнего дерева, всего изборожденного рытвинами, шрамами и непонятными наростами.

А в следующий миг как раз один из таких шрамов, проходящий попрек увиденного мною чуждого, будто сказочного лица, растянулся в немыслимом оскале.

Между тем та сомкнутая щель начала открываться, оказавшись немаленьким таким ртом встреченного мною существа, внутри которого виднелись темно-коричневый язык и большие крепкие серые зубы.

Я в первые мгновения даже оторопел от увиденного, но потом до меня стало постепенно доходить.

«Черт, да он так лыбится во всю свою немаленькую пасть».

– Выдыхай, – раздался все тот же скрипучий, я бы вновь сказал, старческий, но все же больше он походил на какой-то деревянный голос, если, конечно, такое сравнение уместно. – Давай, парень, выдыхай. Медленно и с расстановкой, – недолгое молчание, улыбка, сравнимая с оскалом. – И верни глаза на место, да не кипишуй так. Что, не меня ты тут ожидал увидеть? А кого? Или ты удивлен, что я знаю ваш язык? Или думал, что ты единственный человек, который забрался на наше болото? Хотя…

И леший замолчал.

– Вообще-то да, ты первый из тех, кто заговорил именно со мной.

И пень будто замер на месте.

– А ведь и правда первый. Больше чем за… – тут он опять задумался, – сколько же это на вашем-то, лет триста, получается.

И пень уже более заинтересованно, видимо, подобное выражение на лице этого «лешего» как раз и обозначало интерес, спросил:

– И чего тебя привело в наши края-то, мил человек? Я, парень, за тобой давно наблюдаю, и ты точно тут не просто так топчешься. Ни морок тебя с тропы не сдернул, ни сглаз с дороги не сбил. Упорный ты… Так что ты тут забыл?

Я же обалдело стоял и смотрел на этот странный пенек, который рассказывал мне сейчас столь же странные вещи.

И с каждым его словом мне казалось, будто я все больше и больше погружаюсь в какую-то фантастическую реальность или, что вернее, сказочную быль.

– Простите, уважаемый, – наконец, медленно произнес я, после чего негромко спросил, – так вы леший?

– Смотри-ка, – похоже, мои слова заставили удивиться даже этот пенек, – я и не думал, что вы, люди, еще помните о нас. Ну да, когда-то ваши предки называли мой народ именно так.

«Обалдеть!!!» – мысленно заорал я. – Леший, это живой леший! Я своей догадкой ткнул пальцем прямо в небо и угадал. Как такое возможно? Да о чем это я? Я сейчас стою и разговариваю с самым настоящим сказочным персонажем. Правда, не такой он и сказочный…»

Теперь стало понятно, почему эта местность считалась «дурным местом».

К тому же и встретить в любом другом «нормальном» месте представителя сказочного племени невозможно, ну а тут это объективная реальность.

«Кстати, а что он говорил о сглазе и мороках?» – задался вопросом я.

Если предположить, что его слова правда, то…

То что?

«Да не, какая к черту магия… не… не может такого быть», – постарался я себя убедить.

Только вот стоящий передо мной живой леший слишком уж противоречил этому моему убеждению.

К тому же он и сам упоминал, что пытался как-то воздействовать на меня и сбить с пути, что и приписывали подобным существам.

– Ну так что, человече, – отвлек меня от размышлений суховатый голос, очень похожий на хруст старых поленьев. – Что тебя привело в наши края? Давненько тут не бывало вашего брата, тем более из тех, кто помнит о нас.

И что мне ему ответить?

Рассказать сказку про корневые и сопряженные миры?

Хотя, может, как раз для него это вовсе не сказочная история, а вполне себе нормальное дело.

– Я хотел добраться до кое-какого особого места, – начал говорить я, – находящегося на территории болот.

Но мои слова заставили напрячься разговаривающего со мной лешего, я это почувствовал всеми фибрами моей души.

– Какое особое место? – голос лешего сейчас больше походил на сиплый шорох леса, чем на голос нормального человека. – Зачем оно тебе?

– Ну… – протянул я и почему-то знал, что сейчас лучше не лгать, а потому не стал больше вилять, постарался рассказать правду наиболее доходчивым способом, – это место, которое позволит открыть проход в другой мир. Мне необходимо оказаться там и провести кое-какой важный для меня обряд или ритуал, называйте это как хотите.

Мне показалось, или мой ответ успокоил лешего.

– И где находится это место? – с какой-то непонятной интонацией уточнил у меня он.

Я огляделся, прикинул по карте примерное направление и указал на него рукой.

– Где-то там, – ответил я, – точнее не скажу, так как и сам этого не знаю. Не был там еще.

– Там? – почему-то не поверил моим словам леший. – Точно там?

– Да, – подтвердил я.

– Там ничего нет, – уверенно произнес он, слегка покачиваясь из стороны в сторону, – поверь мне. Я не раз бывал в тех краях. Ничего, кроме гиблых топей да пары болотниц ты там не найдешь. Разве что жилище старого Ргыха. Но его самого там уже давно нет, он перебрался к…

Тут леший резко замолчал.

Так он и стоял несколько минут. Мне показалось, что для него эти минуты, словно для меня секунды, хотя по его речи и не поймешь, вроде общаемся мы с ним нормально.

Внезапно глаза на лице лешего невероятно расширились, став даже больше тех блюдец, которыми они притворялись еще минуту назад.

Я даже не предполагал, что его глаза могут стать настолько огромными.

Между тем леший как-то непонятно и необычно (а что тут вообще считается обычным?) скрипнул и начал плавно разворачиваться, из воды поднялась толстая корявая ветка, которая стала трансформироваться и приняла вид вполне узнаваемой руки.

– Идем, – его рука указала мне куда-то в другую сторону. – Я, кажется, знаю того, кто может рассказать нам чуть больше.

И даже не оборачиваясь, леший побрел вглубь болот, держа путь в совершенно другую сторону, отличную от той, куда старался попасть я сам.

– Не бойся, человече, – раздался его хрипловатый голос, – я уже пытался пару раз завести тебя в трясину и омут. Могу сделать это и снова. Рано или поздно я пробью твои блоки, и мой морок победит. Такова моя работа. Чужакам тут не рады. Но во-первых, ты, похоже, не такой уж и чужак. Есть в тебе что-то из наших кровей. И во-вторых, сейчас ты стал мне интересен. Так что клянусь, со мной тебе ничего больше не угрожает. Можешь довериться мне.

И он поднял свою деревянную руку.

– Клянусь Силой, да не нарушу я данного тебе слова.

После чего еще раз посмотрел на меня, а потом повторил.

– Идем…

И отчего-то было у меня такое подозрение, что теперь ему можно полностью доверять.

То ли это случилось потому, что в момент клятвы, данной лешим, прямо над ним загорелось легкое золотистое сияние, то ли потому, что интерфейс в тот же самый миг сообщил о заключении «договора доверия», закрепленного на уровне внесистемных параметров сопряжения и энергетического взаимодействия.

Потому я, уже не сомневаясь, собрался последовать за ним, но тут леший остановился.

После чего обернулся и сказал:

– Меня зовут Балахут. Я один из стражей Болотного города.

И он своими огромными немигающими глазами уставился в мою сторону.

– Стас, – несколько отойдя от того признания, что только что услышал, и той клятвы, что он дал, проговорил я, после чего уже гораздо увереннее добавил, – зови меня Стас. И да, я рад знакомству.

И по привычке протянул руку.

Балахут протянул свою в ответ.

– Будем знакомы, человече, – кивнул леший, после чего развернулся и вновь потопал в прежнем направлении.

Я же пошел вслед за ним.

И даже не знаю, гнали ли меня в этот раз любопытство и интерес к тем мирам, куда я мог попасть, или я готовился к встрече с тем, что сам Балахут назвал Болотным городом.

Глава 9

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Путь до города. Некоторое время спустя

Пока мы шли, меня несколько смутило, как резко поменялась местность вокруг, то мы топали по хлюпающей под ногами и чавкающей болотной жиже, то идем теперь по вполне себе приятному, хоть и пружинящему на каждом шаге упругому торфяному слою, поросшему молодой травкой.

«Вроде и времени прошло всего ничего, меньше тридцати минут, а уже такие разительные перемены», – прокомментировал я это наблюдение.

После чего постарался сориентироваться по карте, где же посреди болот находится настолько «райский» уголок по сравнению с остальной местностью?

Сначала я даже не понял, что мне отображает карта.

А потом так и замер на месте.

Мы находились чуть ли не в пятидесяти километрах от того места, где я встретился с лешим.

– Как так? – вроде достаточно негромко произнес я, оглядываясь вокруг.

Но Балахут меня все же расслышал.

Он обернулся в мою сторону и уже, тут я, правда, не очень в этом уверен, с еще большим интересом осмотрел меня с ног до головы.

– А ты наблюдательней, чем показался мне на первый взгляд, да и мороки на тебя не действуют, коль все же обратил внимание на изменения, происходящие вокруг. Не бойся, я же обещал, что с тобой ничего не случится. А до нашего обиталища путь неблизкий, так что без кое-каких хитростей тут не обойтись. Тем более, таким как я.

– Каким хитростям? – насторожился я.

– Тайная тропа, – будто само собой разумеющееся ответил мне леший, – мы идем по ней. Да… – прохрипел он, заметив, что я сделал небольшой шажок назад. – Не сходи с нее, а то ищи тебя потом незнамо где. Так ненароком и правда куда-нибудь в омут или трясину свалишься. Или еще что похуже…

Только вот что может быть похуже, он объяснять не стал.

Еще немного посмотрев в мою сторону, он вновь махнул мне рукой и добавил.

– Идем, на тропе долго нельзя находиться, а мы еще и половину пути не преодолели.

Но заметив, что я все так же вопросительно смотрю в его сторону и не очень-то собираюсь двигаться с места, Балахут произнес:

– Пойдем, а… нечего тут торчать. Поверь, ты сам не захочешь оказаться на тропе, когда она схлопнется. Ну а так, по дороге я постараюсь рассказать тебе о ней. А поймешь ли ты…

И мне показалось, что леший слегка пожал плечами.

– В общем, пошли, – и он продолжил идти в ту же сторону, куда мы двигались до момента остановки.

Я, немного потоптавшись, неожиданно обратил внимание, как рывком от меня отдалилась его фигура. Тут до меня очень быстро дошло, что это точно не обман зрения.

И я припустил вслед за ним.

– Молодец, что долго не колебался, – раздался скрипучий голос Балахута.

– Так что это за «тайные тропы»? – уточнил я у него.

– Тропы, открываемые при помощи тайного знания, – будто это и есть ответ на все вопросы, проскрипел леший, но словно почувствовав мое негодование от его ответа, он добавил. – Поверь мне на слово, человек, большего тебе точно никто не скажет, потому как никто этого не знает или не помнит. Я сам, да и остальные лешие постоянно пользуемся тропами, без этого нам не слишком комфортно перебираться на большие расстояния. А так, мы не только используем старые тропы, но и создаем новые или открываем те, что созданы еще богами или самой Жизнью, но никто из нас уж точно не знает и не понимает тех законов, по которым они существуют. Мы для этого лишь пользуемся тайным знанием, что нам досталось от предков. И поверь, у каждого народа есть подобные свои секреты…

Тут голова лешего со скрипом повернулась в мою сторону.

– Даже у вас, людей, они есть. То, что вы в большинстве своем их не помните или не знаете, это уже другой разговор, но и у вас они точно были и есть. По крайней мере, те из ваших, кто живет в нашем городе, что-то да могут…

– Среди вас живут люди? – удивился я.

Ведь леший сам недавно говорил, что я первый человек, которого он встретил за долгое время.

– Ну, не совсем люди, конечно, – немного подумав, поправился Балахут, – но ваша кровь в них точно есть. Так что да, для меня и остальных наших они люди. Так же, как мы или древесники для вас – лешие.

«Хм, – тут моя башка стала работать с повышенной скоростью, – у каждого народа свои тайны… И люди – это только один из таких народов, лешие – другой. Но вряд ли число два он назовет «каждым народом»… Значит, их может оказаться несколько больше. И это первое. Ну а второе… Кажется, я понимаю, почему интерфейс нас поставил на один с ними уровень развития. Я не знаю, чем являются эти их тайные знания, оставленные в наследство далекими предками, но мы точно ничего подобного не умеем».

Вновь мысли вернулись к магии и подобному, но как-то не хотелось все сводить к схожей плоскости, и мой рациональный мозг надеялся на хоть какое-то логичное объяснение.

«Ну да, – мысленно усмехнулся я, – и тайные знания древних цивилизаций, это вполне себе логичное объяснение. Ладно, чуть больше можно узнать в этом его городе».

К тому же еще с момента встречи у меня зародилось кое-какое предположение, но подтвердить его или опровергнуть я смогу лишь после того, как увижу еще хоть кого-то из тех, кого Балахут называет «своими».

Так незаметно за размышлениями прошло еще что-то около получаса.

Вновь взглянув на карту, стало понятно, что мы отдалились от точки нашей встречи теперь уже на восемьдесят километров.

Странным в этом мне показалось то, что путь высчитывался несколько непропорционально. За первые полчаса мы преодолели пятьдесят километров, а за вторые всего тридцать.

«Непонятно», – протянул я.

Хотя для моей ситуации в принципе к определению «понятно» мало что можно было отнести…

И тут внезапно ожил интерфейс, который до сего момента никак не реагировал и на наше небывало стремительное перемещение, и на то, как быстро менялась местность вокруг.

Зато теперь он выдал вполне себе знакомое мне сообщение, правда, несколько отличающееся от уже виденного мною ранее.

= Обнаружена локальная зона сопряжения.

= Потенциал сопряжения – 2,371 единицы.

= Уровень угрозы/опасности перехода – 0,062.

= Тип сопряжения – локальная пространственная аномалия.

«А вот это уже интересно», – мысленно пробормотал я.

И было у меня подозрение, что город, куда мы направляемся, может оказаться действительно городом в прямом смысле этого слова.

Земля. Лето 2021 года. Болото. Пространственная аномалия. Болотный город. Некоторое время спустя

– Ну, вот мы и пришли, – протянул Балахут, – ты это, по сторонам сильно не глазей, да и… – тут он почесал себя где-то в районе предположительного уха, – в общем, просто старайся держаться поближе ко мне…

Я ему, конечно, кивнул в ответ, но не уверен, что сумею сдержать данное слово, по крайней мере, про «не глазеть».

Видимо, взглянув на мою удивленную физиономию, леший подумал точно так же, а потому лишь как-то обреченно махнул рукой и повторил.

– Главное старайся держаться ко мне поближе и не отставать… – все же сказал он. – Народ тут у нас мирный, но как я и говорил, чужаков не очень любит.

Я обернулся в сторону зоны сопряжения, после чего посмотрел на раскинувшийся передо мной странный город, будто вышедший из старинной древнерусской сказки, и уточнил.

– А разве чужаки сюда могут вообще попасть?

– Хм… – неожиданно Балахут остановился, – а ты не так прост, человече. Как я сам-то об этом не подумал… Вот что значит давно с обычными людьми не общаться. Тут ты прав, не могут.

И он уже совершенно другим взглядом посмотрел в мою сторону.

– Все же не зря я обратил на тебя внимание, есть в тебе что-то. И это точно чья-то кровь. Только вот чья? Не вижу я в тебе Силы… И это странно…

Тут он вновь махнул рукой.

– Но я тебя так и так хотел к Старику отвести, он точно сможет сказать больше. Пойдем…

И леший двинулся куда-то на окраину видневшегося пред нами города.

Я же поплелся вслед за ним, задумавшись над тем, кого существо, которому явно перевалило за три сотни лет, может назвать «стариком»?

Между тем мы вроде как неспешно двигались вперед.

Однако теперь-то не вызывало сомнений, зачем лешему и его сородичам необходимо пользоваться теми тропами, что привела нас сюда.

Передвигался Балахут если и не со скоростью улитки, то не намного быстрее нее.

Зато у меня появилась прекрасная возможность рассмотреть место, в котором я оказался.

И первое, что меня смутило – это погожий солнечный день, только вот при полном отсутствии видимого над головой солнца. Зато над нею виднелись облака на ясном лазурно-голубом небе.

И я не мог понять, откуда все это взялось и где я вообще нахожусь.

Карта с этим тоже не очень помогла.

Нет, она вполне себе отобразила всю близлежащую территорию. Только вот место, куда я попал, больше походило на огромную такую пещеру, причем окруженную абсолютно со всех сторон стенами.

Ну а гласившая подпись «незарегистрированная локальная пространственная аномалия» явно говорила о том, что она если и имеет какое-то отношение к Земле, то весьма опосредованное.

Больше это походило на своеобразную обособленную частичку неизвестного нам мира.

Только вот какого мира? И откуда она тут взялась?

«Очень много вопросов и ни одного ответа», – протянул я.

А хотите услышать самое смешное?

Тут прекрасно ловила мобильная связь и работал интернет, хотя на болоте как то, так и другое отсутствовало напрочь.

Это я выяснил случайно, захотев на память сделать фотографию города.

Вот тогда-то я с удивлением и обнаружил множество странностей, очень не вписывающихся в мою стройную теорию сопряженных миров.

Про сотовую связь и интернет я уже сказал.

Ну и еще, я был вполне себе одет и обут и не потерял ничего из своего имущества и снаряжения, хотя преодолел зону сопряжения.

Возможно, все дело в том, что это все же не полноценный мир, а какая-то аномалия, но все же.

Этого я пока объяснить никак не мог… но стоило с этим разобраться.

Между тем мы, наконец, приблизились к городу, хоть и не стали заходить внутрь, а двинулись вдоль его крайних домов.

– Эй, старый пень, кого ты притащил? – закричал какой-то относительно молодой, но крепкий даже на вид, парнишка, выходящий из крайнего дома.

Вполне себе по виду человек, на первый взгляд.

Меня заставила присмотреться к нему похожая на самодельную одежда очень необычного покроя, вроде и не новомодные фасоны, но и на древнюю со страниц исторических книг она не смахивала.

Ну, еще и не могло не обратить на себя внимания то, что на поясе у него висел меч, а из-за спины торчала рукоять еще какого-то оружия. Непонятно, но я почему-то подумал о топоре.

Между тем мой провожатый фыркнул и странно прокряхтел, видимо, в его исполнении это означало шутливый тон:

– А что, не заметно? – и он махнул в мою сторону рукой, – племяша вот привел. Вылитая же моя копия.

И с интересом поглядел в ответ на молодого.

Тот же отфыркнулся на эти его слова.

– Ну да, заливай. Я же вижу, что он никак на молодого лешака не тянет… Так кто он? Ты же знаешь, Главе нужно докладывать обо всех чужаках.

– Да я к Старику его и веду… – вновь отмахнулся леший.

– А, ну ладно тогда… – практически мгновенно потерял к нам интерес этот молодой человек.

Только вот буквально взглянув в выданные интерфейсом результаты сканирования, которые он подготовил только что, я сильно так усомнился в своем последнем определении.

= Раса – тьерг.

= Возраст – 53 года (240 лет).

Кстати, новая характеристика, ее раньше не было, но видимо, вняв моим просьбам интерфейс решил ее ввести. Правда, она появилась впервые, для того же лешего он ее не показывал.

Возможно, не для всех она определима?

= Сила – 20(40). Ловкость – 18 (21). Выносливость – 22(44).

= Интеллект – 97(200). Мудрость/опыт – 89(300). Память – 10(20). Реакция – 14(20). Восприятие – 13(20).

= Здоровье – 184(200). Сопротивление – 18(22). Регенерация – 1,2(5).

= Вера/сила духа – 1(5).

= Энергия – 1,2(10). Генерация – 0,001. Аккумулирование/сохранение энергии – 1,001.

= Сопряжение – 3,621.

Раса встреченного мужчины оказалась известна интерфейсу, что практически мгновенно подтвердило мое предыдущее предположение как о самом лешем, так и о других жителях этого города.

«Блин, увидеть бы еще кого-нибудь…» – мысленно пробормотал я.

И как на заказ.

– Балахут, так все же, кто это с тобой? – вслед за мужчиной из того же дома вышла стройная высокая девушка с очень красивым, на мой взгляд, даже слишком идеальным, но при этом до невозможного серьезным лицом. – Ты же не хуже меня обязан понимать, что я не меньше Главы должна знать обо всех пришедших к нам чужаках… Так кто?

И она в свою очередь с пристальным вниманием стала рассматривать меня.

Сам же я пораженно читал переданные уже о ней данные.

= Раса – эльфар.

= Возраст – 215 лет (??? лет).

= Сила – 16(18). Ловкость – 38 (40). Выносливость – 35(35).

= Интеллект – 150(200). Мудрость/опыт – 255(300). Память – 18(25). Реакция – 35(35). Восприятие – 30(30).

= Здоровье – 300(340). Сопротивление – 15(18). Регенерация – 2,2(6).

= Вера/сила духа – 4(5).

= Энергия – 3,2(10). Генерация – 1,022. Аккумулирование/сохранение энергии – 28,422.

= Сопряжение – 3,921.

«М-да, – медленно протянул я, – куда я, к черту, попал? Это же типичная эльфийка. Конечно, не киношная и не мультяшная, но длинные уши я вижу даже отсюда. Да и по остальным параметрам вроде подпадает. Что красота, что стать. Мужики бы валялись у ног. Да и максимальная продолжительность жизни, которая даже не определяется. Правда, лука у нее при себе нет, но это не факт, что стрелять она не умеет. Только и не факт, что это правда. Хотя вот ловкость-то у нее и реакция запредельные, практически в два раза выше, чем у любого встреченного мной человека. И это уже от максимальных значений. Да и меч вон тоже в наличии, даже пара, похоже. К тому же и мозгами, и прочими характеристиками эту девушку (блин, да ей двести лет!) – в общем, женщину природа не обделила».

Мысли в голове метались как угорелые, не давая сосредоточиться.

Кстати, я только сейчас обратил внимание, что интерфейс промаркировал встреченных людей в соответствии с той градацией, которую я ему настроил еще в там, у себя дома.

И все они сразу подпадали под несколько категорий.

Чего среди обычных своих соотечественников я ни разу не замечал. Даже в отношении меня градация так не срабатывала.

«Да все местные по сравнению с обычными людьми выглядят просто какими-то суперменами, – мысленно пробормотал я. – Интересно, тут есть кто-то не такой необычный… Что-то типа – человек нормальный среднестатистический, не прокачанный. Хотя вряд ли…»

Я вспомнил о том, что попасть сюда можно, лишь преодолев зону сопряжения, а значит, про обычных людей можно забыть.

И потому нечего удивляться маркировкам, которые указывали на наличие у местных внесистемных параметров.

Однако теперь все начало вставать на свои места.

Не знаю, кем считают сейчас себя сами местные (и под местными я имею в виду именно необычных обитателей этого потайного города) жители, но на Земле они точно появились откуда-то со стороны.

На это явно указывает параметр сопряжения, который у всех встреченных превышает минимальное значение в три с лишним раза.

И попали они сюда, коль успели тут так давно и прочно обосноваться, наверняка в тот незапамятный прошлый раз, еще до предыдущего разрушения нашего корневого мира, на который явно ссылается информация о его восстановлении из прошлой инкарнации.

И именно поэтому вряд ли сейчас к ним смог бы попасть кто-то из простых моих соотечественников.

«Кстати, – стало постепенно доходить до меня, – скорее всего, люди самостоятельно не сумели бы преодолеть границы сопряженных миров. Слишком мал параметр сопряжения. Возможно, у нашей расы ранее он был значительно выше, но как-то слабо в это верится. Скорее, это остальные оказались теми гостями, что попали к нам из-за пределов нашего мира. И уже именно от этих пришлых мы и могли нахвататься информации о происходящем как в корневых, так и в сопряженных мирах. И в этом случае очень многое сходится… Получается, что встретился в этом необычном городе я с потомками тех самых путешественников, которые когда-то в незапамятные времена бродили между мирами… Еще до разрушения корневого мира. Интересно, а как давно это могло произойти. Видимо, изрядно давно, коль о леших нет никакой информации, но и не так чтобы очень, ведь вот я встретил двух других представителей сопряженных миров, о которых что-то да сумел найти».

И я вновь огляделся, после чего с недоумением посмотрел в обратную сторону.

«Но тогда кого они считают чужаками?» – задался вопросом я.

И как-то от этого мне стало не по себе, ведь эти самые чужаки были теми, кто так или иначе должен был преодолеть зону сопряжения.

А значит, и они когда-то давно появились тут из-за пределов нашего мира.

Между тем продолжился разговор Балахута и девушки-эльфарки.

– Сиана, – немного подумав, все же стал рассказывать ей леший, – тут мне тебе особо нечего ответить. Болтался парнишка на наших болотах. Ходил да бродил. Я его несколько раз постарался сбить с пути, увести в сторону, даже в трясину попытался пару раз спихнуть. Но он словно заговоренный, обошел как все мои ловушки, так и сбросил любые мороки и сглаз. Вот этим он меня и заинтересовал. Потому я решил просто проследить за ним. А он, словно твой баран, пер куда-то в самую глубь болот. Это меня удивило еще больше. Если бы он хотя бы шел в нашу сторону, я бы забил тревогу. А тут он, как упертый, топал в совершенно другом направлении. Ну а дальше я неосторожно приблизился к нему, и он меня заметил. Тут-то я и понял, что парнишка не так прост. Тогда мы с ним и разговорились…

Женщина странно поглядела на лешего и прервала его рассказ новым вопросом.

– Я так и не поняла, зачем ты его к нам-то притащил? – нахмурилась, как теперь стало понятно, Сиана.

– Не тупи… – проворчал Балахут, – я всегда учил тебя зреть в корень. Ты что, не видишь? Он сам прошел к нам… Без какой-либо моей помощи.

И леший указал в мою сторону.

– Я даже не протаскивал его. Он просто вошел… И если бы он хотел попасть к нам, то сделал это и без моей или чьей бы то еще помощи. Однако шел он точно не к нам… Направлялся парнишка, как я понял, к жилищу старого Ргыха.

Его слова заинтересовали не только женщину, но и молодого парня, который повернулся в нашу сторону.

– Зачем? – удивились оба, – там же нет ничего?

– Вот поэтому я и привел его, – показал на меня Балахут. – Хоть все и считали Ргыха полоумным ведуном, давно выжившим из ума, но он до последнего дня жил где-то там, у центра болот. И буквально недавно пропал или исчез, считайте, как хотите. А сейчас тут появляется этот парень и говорит о том, что хочет попасть туда же… Вот поэтому я и привел его к Старику, хочу показать ему, может, он что-то знает? Только он из нас всех и общался с Ргыхом.

Молодой парень, который встретил нас первым, услышав последние слова лешего, лишь растянул губы в насмешливой ухмылке.

– Ну да, ну да, знаем мы, как они понимали друг друга. Наберутся сивухи и медовухи, налижутся водки и вискаря, зальют это сверху коньяком и винищем, а потом носятся друг за другом по всему городу. А мы ходи, разбирай после них завалы да вытаскивай людей из-под них…

– Ну… – похоже, этот парнишка попал в самую точку своей фразой, – кто из нас без греха, – пробормотал Балахут, но потом все же добавил. – Тем не менее, Старик может что-то знать, вот поэтому я к нему и веду Стаса. Кстати, это Стас…

И леший показал в мою сторону.

– И на то время, пока он находится у нас в городе, он под моей защитой, – закончил свою фразу Балахут.

– Я уже догадалась, наставник, – склонила голову Сияна, – но вы же понимаете, что если он ответит на вызов, то тут ты ему не поможешь.

«Наставник». Почему-то этому я не очень удивился.

Было что-то такое в лешем от существа, готового делиться своими знаниями.

Лично я не такой, более скрытен и замкнут в этом отношении.

Тем временем мой сопровождающий посмотрел на меня.

– Тут ему никто не поможет, кроме него самого, даже боги, – пожал плечами Балахут, и дальше обратился уже ко мне. – Так что старайся не нарываться на вызов и не отвечай на него, пока не разберешься, в чем дело.

– Да я как-то и не собирался… – искренне пробормотал я.

Леший лишь отмахнулся.

Но вот парень, что стоял перед нами, молчать не стал.

– Все вы так говорите, – сказал мне тьерг, – а потом хорони вас… И это повезет еще, если упокоевать не придется… – и он сплюнул себе под ноги.

Видимо, эти последние слова о чем-то ему напомнили, и он, посмурнев, развернулся и зашел в тот дом, из которого и появился перед нашей встречей.

Девушка же, проводив его взглядом, посмотрела в нашу с лешим сторону, а потом, немного подумав, сказала:

– Пойду-ка и я прогуляюсь с вами до Главы, мне и самой стало интересно послушать, что расскажет этот…

Тут она посмотрела уже только на меня.

– Он что, человек?

– Да черт его знает, – признался Балахут. – Сам думал о нем так же до того момента, как он к нам в город, даже не обратив на это особого внимания, вошел. Так что если и человек, то не совсем…

– Ну ладно, – кивнула Сиана, – надо послушать, что расскажет Стас и что знает по этому поводу Глава.

И она заспешила вперед.

На что из-за ее спины раздался насмешливый голос:

– Может, подождешь старика, я-то не такой быстроногий, как ты, красавица…

– Ага, – фыркнула та в ответ. – Ври кому другому, уж я-то тебя хорошо знаю. Так что если ты чуть поторопишься, то вряд ли из-за этого развалишься.

И действительно, леший вполне себе так прилично ускорился.

– Не отставайте, детишки, – раздался его скрипучий голос.

И если в отношении меня с моими тридцатью пятью это его обращение еще как-то соотносилось, то вот назвать ребенком того, кому уже перевалило за две сотни лет…

«М-да, кто все эти люди? И куда я попал?» – вновь задумался я.

– Поспеши, – обернувшись, крикнула мне Сиана.

Вняв ее совету, я не стал особо задерживаться и припустил вслед за нею и лешим.

А то и правда, этот пенек нехило так прибавил в скорости, прошел чуть ли не пару десятков метров и уже практически завернул за угол очередного дома.

Глава 10

Земля. Лето 2021 года. Болото. Пространственная аномалия. Болотный город. Некоторое время спустя

Как оказалось, мы все же не зря шли по окраине города, нам в него и не требовалось.

– Что-то я не спросил, Старик из своего логова давно выбирался? – обратился Балахут к девушке.

Та на пару секунда задумалась и только потом ответила.

– Да почитай, как в прошлый раз его с Ргыхом и разнимали. Месяцев шесть так прошло.

– И что, он все это время даже в городе не показывался?

– Вроде нет, – пожала она плечами, – да и зачем это ему. Опять, небось, впал в спячку.

– Вот черт, – проворчал леший, – надо почаще к вам наведываться. Я и не подумал, что он опять может дрыхнуть.

Сиана усмехнулась.

– Ничего страшного. Тебе не впервой его будить.

Я заметил, что он в этот момент широко улыбнулся.

– Ага, – явно пробурчал-проскрипел Балахут, – и потом огребать от него.

И он вздохнул.

– Вот чем мне нравился Ргых, – проговорил он со вздохом, – пришел, заработал по щам, сам навалял Старику. Оба деда получили разрядку. Город еще год или два может жить спокойно и доводить Старика разными пустяками, пока тот опять не заснет от скуки. А сейчас…

– А сейчас для этого у нас есть ты…

Похоже, девушку эта ситуация вполне себе забавляла, в отличие от моего знакомого.

Тот промолчал и лишь как-то протяжно выдохнул, хотя, на мой взгляд, это больше походило на тягучий скрип.

Так мы и прошли где-то еще минут десять.

А город-то, как и сама аномалия, оказался большим.

Но вот мы наконец приблизились к чему-то, отдаленно похожему на скалы, хотя на моей карте они обозначались как та самая граница этой аномалии.

– Так когда вы говорили о логове, вы имели в виду пещеру? – удивился я, наконец сообразив, куда мы все направляемся.

А перед нами находился достаточно большой вход, ведущий куда-то вглубь той скалы, что возвышалась перед глазами.

Единственное, что я понимал, что глубокой она точно не будет, ведь где-то там проходит граница аномалии.

– Да, Глава живет именно в ней, – ответила на мой вопрос Сиана, после чего пожала плечами, – хотя где ему еще жить?

И вопросительно взглянула в мою сторону, будто бы я должен был знать ответ на этот вопрос.

Только я лишь с недоумением пожал плечами, но девушка на мой жест не очень-то обратила внимание, задумавшись о чем-то своем.

Между тем и леший отреагировал на мой вопрос.

– Угум, она это.

И Балахут показал в сторону входа.

Правда, тут же замер на месте.

– Стойте, проверю кое-что, а то вдруг зря приперлись. Что я в городе не подумал об этом? Заранее…

Мы остановились, леший пару мгновений постоял, закрыв свои огромные глаза, после чего проскрипел:

– Дома он. Идемте. И вроде даже не спит или просыпается… что нам только на руку. Ждать меньше придется.

А дальше уже смело прошел внутрь пещеры, я же последовал следом за ними, раздумывая над тем, кем же может оказаться тот самый гипотетический Старик и Глава городка, куда я попал. Который напивается вместе с неизвестным мне древним Ргыхом, дерется с ним, гоняется за тем по городу, при этом часто устраивает небольшие погромы, а потом от скуки впадает в многомесячную спячку.

«Прямо медведь какой-то, – пробормотал я себе под нос, – в посудной лавке. Или слон…»

Эта мысль почему-то заставила меня улыбнуться и приготовиться к встрече с кем-то не менее удивительным, чем мой первый знакомый.

Земля. Лето 2021 года. Болото. Пространственная аномалия. Болотный город. Некоторое время спустя

И вот мы внутри.

Как ни странно, хоть снаружи вход в пещеру и казался темным зевом, ведущим в ад, но внутри она была неплохо так освещена.

Постарался найти источник света, но казалось, что светятся чуть ли не сами стены.

Не знаю, как это произошло, но шедшая с нами девушка, безошибочно вычислив причину моего интереса, пояснила:

– Глава постарался, он умеет работать с камнем. Так что этот свет наверняка его рук дело. Сколько себя помню, он всегда тут был. И никто так и не понял, как он добился подобного.

– Спасибо, – ответил я.

Она же лишь просто пожала плечами.

Я хотел сделать еще один шаг вперед, вслед за Балахутом, когда она крепко взяла меня за руку.

Я будто в железные тиски попал, настолько сильным показался мне вроде бы простой хват ее изящной девичьей ладошки.

Не ожидал я от нее такой силы, хотя по тем же параметрам в этом отношении она была вполне сравнима со мной. Но тут явно что-то другое, что значительно превышало мои возможности.

И это меня несколько удивило.

Между тем она пояснила это свое действие.

– Нам лучше подождать тут, так безопаснее, – только и сказала Сиана и глазами указала в сторону лешего, – смотри, будет смеш… – тут она поправилась, – интересно.

Не став с нею спорить, тем более я и так не понимал, что происходит, я перевел свой взгляд на Балахута.

Ну а он тем временем подошел к какой-то куче камней.

Я думал, что он хочет обойти ее, но нет. Леший поднял свою руку, прислонил ее к ближайшему, ну а потом…

Дальше я просто не поверил своим глазам.

Прямо с кончиков его пальцев в камень метнулась толстая зеленая ветвистая молния.

Однако молния послужила лишь первым этапом разыгравшегося представления.

Раздался сильнейший рев, больше похожий на ударивший мне в уши камнепад, ну а после этого та самая куча камней зашевелилась.

Один из камней слегка приподнялся над землей и наотмашь ударил стоящего напротив лешего.

Я думал, что сейчас моего знакомого снесет, как трухлявый пень, и тот рассыплется кучей стружек и опилок.

Но нет, Балахут вполне спокойно выдержал удар стокилограммового булыжника.

Вот тогда-то до меня и стало доходить, что видимые мной параметры, показываемые интерфейсом, не всегда могут отражать истинную Силу, ну или что я там сейчас вижу…

Я подумал, что леший на этом и прекратит.

Но нет, он, будто тот еще мазохист, как-то вновь оказался вблизи каменной кучи, и в ту опять выстрелила ветвящаяся молния, причем в этот раз значительно более мощная.

До такой степени, что в помещении запахло озоном и свежим воздухом.

Правда, в этот раз Балахут не стал рисковать и дожидаться следующей ответки вблизи камней, а как-то незаметно переместился на пару метров поближе к нам.

Вновь раздался все тот же грохот, камни стремительно понеслись в нашу сторону.

Только вот меня смутило странное спокойствие как самого лешего, так и стоящей рядом со мной Сианы, они даже не попытались от них спрятаться или уклониться, как стояли на месте, так и не шелохнулись.

Вместо этого раздался скрипучий голос Балахута:

– Старик, давай уже хватит притворяться, я вижу, что ты не спишь, зачем весь этот спектакль с рыками и оплеухами.

И только в этот самый момент я обратил внимание на мигающую надпись, на которой все это время пытался заострить мое внимание интерфейс.

На этот раз на меня даже его звуковое предупреждение не сработало.

«Ну еще бы, кто обратит внимание на комариный писк, когда рядом ревет настоящий медведь», – мысленно пробормотал я.

После чего все же развернул интерфейс, да так и обомлел.

= Тип существа – разумное, уровень развития – 6.

= Наименование – нет данных. Желаете присвоить название – «каменный тролль»?

«И откуда он их только вытаскивает, из моей памяти или ассоциативного ряда, но я точно помню, что ни о каких троллях сейчас в принципе не думал», – проскользнула мысль в моем сознании.

Пока я решил согласиться с предложенным вариантом, но в будущем его придется поменять, в этом я не сомневался.

Ну а дальше шло еще более невероятное.

= Возраст – ??? (???).

= Сила – 66(66). Ловкость – 14(14). Выносливость – 120(120).

= Интеллект – 144(150). Мудрость/опыт – 4000(4000). Память – 100(100). Реакция – 16(16). Восприятие – 22(22).

= Здоровье – 11055(12000). Сопротивление – 180(180). Регенерация – 6(12).

= Сила духа – 12,222.

= Энергия – 18,111.

= Сопряжение – 7,855.

= Способности – неизвестны.

«Мать моя женщина», – мысленно прошептал я, когда осмыслил прочитанное.

Этот неизвестный интерфейсу разумный как минимум в два раза ушел в своем развитии от тех, кого я считаю своими соотечественниками.

Причем, судя по тем параметрам, что мне выдало сканирование, он сумел вытянуть их все до максимального своего уровня, значительно, значительно превышающего возможности простых людей.

На его фоне даже все остальные встречные казались не такими уж и необычными, ну а мы вообще недоразвитыми.

То, что это очень древнее существо, можно было и не гадать.

Интерфейс его возраст определить не смог, но даже мне понятно, что если камни и стареют, а это существо состояло исключительно из них, то очень и очень медленно и нереально долго.

«Но теперь понятно, почему для самого интерфейса этот параметр, точно так же, как и масса, не особо важен», – догадался я.

Между тем куча стала постепенно приобретать отдаленно напоминающую человеческую фигуру, которая приняла сидячее положение и устроилась на полу у стены пещеры.

– Да, – на том из камней, что должен был оказаться головой, открылись серые глаза, посмотревшие прямо в мою сторону, а потом появился и рот, откуда вылетали сказанные им слова, – было интересно, как этот человек отреагирует на мое появление. Да и вообще, как себя поведет…

И этот монстр неожиданно поднялся в полный рост, направляясь прямо в мою сторону.

Очень сложно стоять и не шевелиться, когда на тебя, грохоча, надвигается каменная лавина, воплощенная в грубо сделанном великане.

Но как бы мне ни хотелось сейчас вжаться в пол или броситься наутек, что-то удержало меня на месте.

– Ты смотри-ка, и правда наведенный морок на него не действует, – неожиданно каменный монстр покрылся будто бы пеленой тумана, после чего стал сжиматься, а затем и потек, вернее, стек, словно впитываясь в пол пещеры.

А уже в следующее мгновение передо мной стояла статуя вполне себе благообразного старика, одетого в какой-то серый халат, подпоясанный плетеной веревкой, и в старинных лаптях (тут я точно не ошибся, видел подобные в музее).

Только вот вся проблема была в том, что эта самая статуя изначально оказалась живой. Она говорила, она двигалась, она махала руками.

И сейчас она с интересом обходила меня по кругу.

– Хм, – протянул этот самый старик.

Теперь я, кажется, понял, почему его так называл Балахут, внешне именно так он сейчас и выглядел, как типичный такой дедок откуда-то из деревеньки.

– Бал, – это, я так понимаю, он обратился к лешему, – ты был прав, я тоже в нем не чувствую Силы, как ты и говорил Сиане…

Я в удивлении перевел глаза с каменного деда и посмотрел в сторону как моего знакомого, так и девушки, но за них мне ответил этот непонятный старик.

– А ты думаешь, меня просто так называют Главой? – спросил он у меня и сам же ответил. – В городе, который когда-то я и основал, ничего не происходит, о чем бы мне не было известно. Я, конечно, во все дела не вмешиваюсь, но… – и он вполне на человеческий манер развел руки в стороны, – в общем, сам понимаешь…

После чего этот дед вновь посмотрел на стоящего уже возле нас лешего.

– Так думаешь, нужно проведать моего дружка и разобраться на месте, что же там произошло? – уже у Балахута спросил он. – Подозреваешь, неспроста тот не подает ни одной весточки вот уже неделю или даже больше?

– Ну… – протянул леший, – я вообще-то просто хотел узнать, может, тебе самому известно что-то о той местности, куда направляется парнишка. Ведь не зря Ргых…

– Не зря… – кивнул старик, – это я попросил его поселиться на болоте.

Вот тут все и уставились на этого каменного деда.

– Можешь звать меня Крамом, – неожиданно местный Глава перевел взгляд в мою сторону, – вам, внешникам…

А вот он меня почему-то, в отличие от всех остальных, не назвал чужаком, что уже радует и несколько напрягает одновременно.

Он явно меня отделил от тех, кого местные называли чужаками, но и к своим не отнес.

– …почему-то важно собственное имя. Наши здесь привыкли, я для них Глава или Старик для некоторых из них. Но если тебе удобнее, то зови меня Крамом… это и есть мое имя.

Странно, похоже, последние слова удивили не только стоящую рядом со мной девушку, которая вопросительно поглядела в сторону лешего, но и его самого, если можно судить об удивлении по размеру увеличивающихся глаз.

– Стас, – немного подумав, все же назвал я свое имя, хотя был уверен, что Крам его и так знал.

– Будем знакомы, – в который уже раз вполне по-человечески он протянул мне руку.

– Будем, – пожал я протянутую им ладонь.

«Все же камень», – мысленно констатировал я, ощутив в своей руке его холодную ладонь, которую не сумел бы даже хоть как-то сдавить.

Между тем Старик огляделся вокруг, сделал пару пассов руками и практически в ту же секунду посреди его пещеры, где еще мгновение назад ничего не было, будто из ниоткуда, хотя, на мой взгляд, прямо из пола вырос огромный каменный стол с несколькими стульями вокруг него.

– Присядем, как говорится, в ногах правды нет, – и он указал нам в сторону стола.

– Угум, насмешил, – проворчал Балахут, но сам между тем направился к одному из стульев.

– Ты прав, хватит веселиться, – достаточно серьезно ответил ему Крам, после чего перевел свой взгляд на меня. – Так что привело не совсем обычного человека не к нам в гости, что еще можно было бы понять, а в место, о котором забыли даже те, кто всю жизнь прожил рядом с ним?

– И не стоит мне лгать, мальчик…

Неожиданно последние слова Старика прозвучали прямо у меня в голове.

«М-да, – протянул я, – похоже, попал я, как кур в ощип…»

– Не все так плохо, – раздался все тот же голос Крама у меня в сознании, – можешь не говорить всего. Чужие тайны мне не нужны. Мне важна лишь причина, которая привела тебя к нам сюда. Истинная причина…

Я слегка прикрыл глаза, давая понять Старику, что услышал его последние слова.

– Мне необходимо попасть в место, которое называется «зоной сопряжения с корневым миром», – только и произнес я.

Крам очень долгое время сидел в молчании, после чего задумчиво протянул:

– Вот она и появилась вновь…

– Кто? – удивленно поглядел в его сторону Балахут, после чего поправился. – Или что?

Да и Сиана сверлила Старика не менее заинтересованным взглядом.

– Дверь… – лишь как-то обреченно протянул Крам.

– Что за Дверь? – тихо спросила девушка.

– Дверь, которую наши предки, похоже, хоть и сумели закрыть, но так и не смогли скрыть до конца веков… – и оглядев уже всех нас, он добавил. – Дверь, ведущую в другие миры… миры, откуда и пришли наши далекие предки и другие…

На этом месте пещера погрузилась в тишину, которая продлилась достаточно долго. Слышалось лишь мерное дыхание, мое да Сианы.

Каждый из нас, судя по всему, обдумывал слова каменного тролля.

Не знаю, на что обратили внимание остальные, я же задумался над тем, что предки местных явно пытались перекрыть доступ к корневым мирам. И вроде как, со слов Старика, он почему-то думает, что когда-то давно это у них получилось.

Только о причинах подобного поступка он ничего не сообщил, правда, больно уж горестно он отреагировал на мое известие…

«Кстати, похоже, что-то подобное он ожидал, коль умышленно попросил поселиться там своего знакомого», – дошло до меня.

Только вот если исходить из информации о том, что наш корневой мир был восстановлен из прошлой своей инкарнации, Крам знает далеко не все о том, что там, за пределами Земли, произошло на самом деле.

Иначе не стал бы он называть уничтожение целого мира или его разрушение простым закрытием Двери, как мне кажется.

Между тем подобные вопросы, судя по всему, крутились не только у меня в голове.

– Хм, – протянул Балахут, – о том, что наши родичи когда-то в незапамятные времена переселились сюда, ты рассказывал, и не раз. Но я думал о другом материке или чем-то подобном, но никак не о другом мире и уж тем более мирах. Да и что это за Двери тогда? Ну и главное, зачем их постарались закрыть?

– Я и сам слышал о них лишь от своего наставника, – признался Крам, – сам-то я их и не видел никогда. Да и он тоже. Но вот его отец, он-то как раз и был среди тех, кто постарался их запечатать. Ну а дальше мы с моим наставником, следуя подсказкам его отца, нашли нужное место. Затем нам требовалось решить, как мы сможем позаботиться о нем. Тут-то мне в голову и пришла идея о создании поблизости нашего с ним убежища. Так мы с наставником и поступили. Это именно он подготовил место под размещение нашего дома, которое в дальнейшем переросло в территорию тайного города. Тогда моих сил вряд ли бы хватило на подобную манипуляцию с пространством. Он же, хоть и с огромным трудом, но справился с волшбой, – тут Старик усмехнулся и поглядел как на лешего, так и на эльфарку. – Или почему, вы думаете, нами было выбрано это гнилое болото? Из-за своей непроходимости? Удаленности? Может, этому способствовала другая причина…

– Так эта Дверь… – догадалась Сиана.

– Ну да, – кивнул Крам, – она и располагалась раньше в пределах этих болот. Только вот болот тут тогда, кстати, и в помине не было. Мы же с наставником устроили здесь сначала свое обиталище, где он продолжил мое обучение, ну а когда его не стало, я позвал сюда Ргыха, этот старый пердун никогда не мог усидеть на месте, но лучшего ведуна мне встречать не приходилось. Вот ему я и предложил стать стражем запечатанной Двери. Ну а позже о том, что тут обосновался я, как-то расползлись слухи и среди остальных наших. И народ стал стягиваться ко мне с разных концов Земли. Так и появился наш город. К тому же тут мы могли обезопасить себя от темников.

– Это да, – согласился с ним Балахут, – ты такую наворотил тут защиту, что сам черт ногу сломит, если он к нам решит пролезть, не то что простые темники…

«Черт пролезть? – удивился я. – О чем он? И кто такие темники?»

Крам на эти слова лешего лишь слегка кивнул головой.

Между тем в его сторону перевела свой задумчивый взгляд Сиана.

– Но ты так и не ответил на вопрос, а почему все же запечатали эту самую Дверь?

Старик лишь как-то горько усмехнулся.

– А вы так и не поняли, почему? – поглядел он на лешего и на эльфарку.

Те переглянулись между собой.

– Темники вторглись в этот мир. Именно поэтому наши предки и запечатали Дверь, чтобы остановить их.

– Так… – и эльфарка резко подскочила с места, – они что, и сейчас могут напасть? Но уже с совершенно другого направления!

– Остынь, – в успокоительном жесте поднял руку Глава поселения, – если бы это могло произойти, то они бы уже брали штурмом город. Времени прошло немало. Так что тут явно происходит что-то другое… Но вот что?

И Крам почему-то задумчиво поглядел именно в мою сторону.

– Ну а ты, человече, ничего не хочешь нам рассказать по этому поводу?

Я же лишь изумленно поглядел на него в ответ.

– Да я вообще обо всем произошедшем услышал впервые. И о вашем существовании до сегодняшнего дня даже не догадывался. Так что мне нечего вам рассказывать…

И я на манер Старика развел руки в стороны.

Он же как-то слегка укоризненно наклонил свою голову на бок, после чего проговорил:

– А я тебя, вообще-то, не о нас и спрашиваю…

И он вгляделся мне в глаза.

– Как ты узнал, где находится Дверь в корневые миры, и как ты собираешься ее открывать?

Э… я или туплю, или он не понял самого важного…

– О Двери я узнал случайно, – искренне отвечаю ему, ведь действительно случайно, – как, впрочем, и о корневых мирах. А вот Дверь я никак не собирался распечатывать или открывать.

Слушающие меня люди удивленно переглянулись между собой.

– Что-то ты темнишь, парень, – произнес Крам.

Я в ответ лишь отрицательно помотал головой.

– Зачем ее открывать? Она и так уже открыта. Все, что я хотел сделать, это лишь пройти через нее.

После моих слов повисла мертвая тишина.

– Готовьте отряд, – мрачно обратился Крам к эльфарке, – нужно проверить его слова. Если он сказал правду, то все гораздо серьезнее, чем мы даже предполагали…

Глава 11

Земля. Лето 2021 года. Болото. Пространственная аномалия. Болотный город. Некоторое время спустя

– Поняла, – практически сразу ответила Сиана, как только выслушала приказ Главы, и быстро поднявшись из-за стола, направилась в сторону выхода из пещеры.

Я же, поглядев ей вслед, пару мгновений смотрел на ее стройную и соблазнительную фигурку, которую не скрывала даже слегка мешковатая одежда.

«Хм… – мысленно протянул я, – вот будет конфуз». Как раз одежда девушки, вернее, ее отсутствие в определенном случае и то, что она скрывает, натолкнули меня на кое-какие мысли.

Осознав это, я слегка кашлянул, привлекая внимание оставшихся лешего и тролля.

– Тут такое дело, – произнес я, – не знаю, рассказывал ли вам о подобном ваш наставник или нет, но при использовании этой самой Двери, как, впрочем, и любой другой, есть небольшой нюанс.

– Какой? – насторожился Старик.

А вот лешего в моих словах смутило несколько иное.

– Любой другой Двери?

«М-да, похоже, нюансов я упустил много больше», – пронеслась мысль где-то на задворках моего сознания.

Что, впрочем, не помешало мне отвечать на вопросы.

– Да, – наклонил я голову, – именно «любой другой Двери». Я и начал-то поиск того места, что находится вблизи вашего города, лишь после того, как уже однажды провалился в другой мир. Вот после возвращения я и постарался раскопать как можно больше. Мне нужен мир, который обеспечит наибольшую безопасность, а та Дверь, которая мне необходима, как раз и ведет в один из подобных миров.

Балахут со Стариком переглянулись между собой.

– Похоже, парнишка-то знает гораздо больше, чем мне рассказывал наставник, – протянул задумчиво Крам.

После чего поглядел в мою сторону.

– Так что там с тем нюансом, о котором ты упомянул ранее? И почему ты решил, что мир, куда ведет нужная тебе Дверь, безопасен?

И предупреждая мой встречный вопрос, он уже от себя добавил:

– Поверь мне на слово, ты просто с ними еще ни разу не сталкивался, но мир, который захватили темники, по определению не может быть безопасным.

Я лишь слегка пожал плечами, в общем-то, никакого другого ответа у меня не было, кроме того, что им можно было передать.

– Из того же источника, откуда я узнал и о так называемых корневых мирах. Они все в той или иной степени безопасны, если соблюдать некий свод установленных для них правил. Именно это я и хотел проверить. Ну и еще, есть у меня огромное такое подозрение, что как минимум тот корневой мир, о котором я сейчас говорю, вряд ли захвачен вашими темниками. Если они сюда и прорвались когда-то, то не оттуда… а из другого мира. Куда, кстати, сейчас может вести вполне себе уже открытая, но совершенно иная Дверь… Ну или попали сюда они, используя все же корневой мир, но если это и так, то их там уже точно нет…

– Прочему ты в этом уверен? – Крам заинтересованно всмотрелся в мое лицо. – А то, что ты веришь в свои слова, я вижу.

– Ну… – протянул я, – все из того же места. У меня всего один источник информации, и я ему доверяю. А он четко дал понять, что мир, куда мы сможем попасть, воспользовавшись Дверью вблизи вашего поселения, безопасен.

– Понятно, – кивнул в ответ Старик.

Между тем встрепенулся мой знакомый леший.

– Хм… – пробормотал Балахут, а потом сказал: – ну а почему ты тогда решил, что другие миры, в отличие от того, куда ты стремишься попасть, могут представлять хоть какую-то опасность?

Я слегка поежился от нахлынувших воспоминаний, но все же ответил.

– В то свое первое и единственное путешествие я чуть не лишился жизни. Нарвался на одного из местных обитателей, который захотел мной перекусить.

– И…

Я же развел руки в стороны.

– Сложно отбиться от любого монстра с голым задом… – честно признался я. – Мне в тот раз неимоверно повезло.

– Чего? – оторопело переспросил у меня Глава местного поселения.

«А я еще все гадал, чем можно удивить каменного тролля, а оказывается, вот чем», – мысленно усмехнулся я.

– Каким «голым задом»? – между тем спросил он. – Ты о чем вообще? Ты что, из бани, что ли, в другой мир перенесся?

– Ах да, это как раз тот самый немаловажный нюанс, который вам придется учесть во время нашего, – тут я постарался акцентировать внимание, намекая на то, чтобы обо мне они не забыли, – путешествия. В другие миры нельзя перенести обычные вещи, как, впрочем, и протащить что-то из них в обратную сторону. И как тут быть, я не могу сказать. Вот как раз таким образом я и оказался совершенно голым посреди каменной пустыни чужого мира. Поэтому я и говорю о том, что вернулся оттуда я лишь благодаря чистому везению.

И я вновь слегка пожал плечами.

Старик задумался.

– А ты знаешь, – пробормотал он, наморщив свой каменный лоб, – о чем-то подобном говорил, правда, не мой наставник, а кто-то из тех, кто сам, возможно, пользовался подобными Дверями. Причем это был кто-то из пленных темников. Так вот, он уверял, что использовать для перехода можно лишь зачарованные вещи.

– Возможно, – согласился я со словами Крама. – Никогда не видел зачарованных вещей, но возможно, это они и есть.

– Не видел, говоришь, – произнес Старик, после чего перевел свой взгляд на Балахута. – Пойдем-ка пройдемся по лавкам ведунов, да заглянем в Хранилище. Глянем, что у нас есть.

– И он? – перевел на меня взгляд леший. – Чем он-то нам сможет помочь? Да и кто будет убеждать Совет?

– Про Совет не беспокойся. Сиана, я думаю, как только узнает последние новости, и так будет с нами. Ты тоже, я – само собой, ну а остальных, – тут старик подозрительно усмехнулся, – мы и не спросим, незачем им пока лишняя информация. Ну а если говорить о нашем с тобой знакомом… Хотя бы то, что этот мальчик рассказал нам о других мирах и перемещении между ними гораздо больше, чем об этом известно мне и тебе вместе взятым… Так что пусть идет, может, и там еще чем пригодится… – и Глава как-то с хитринкой подмигнул мне левым глазом. – Уверен, ему есть еще чем нас удивить.

– Ну, – ответил Старику Балахут, – тут тебе гораздо виднее.

После чего развернулся и выдвинулся в направлении выхода.

Мы же с Крамом последовали вслед за ним.

Земля. Лето 2021 года. Болото. Пространственная аномалия. Болотный город. Некоторое время спустя.

– К кому предлагаешь заглянуть первым делом? – посмотрел на Старика леший.

– Да тут и вариантов у нас немного, если это разведывательный рейд, то нам нужно оружие, а здесь подойдут лишь Бузан со своим сыном, ну а в остальном мы сможем посмотреть, что есть в лавке Кианы. После нее и до Хранилища дойдем. Как раз по дороге и Сиану захватим, она точно будет или у Бузана, или у своей сестры.

Балахут лишь молча кивнул в ответ и потопал куда-то в центр города.

Я старался не отставать и внимательно оглядываться по сторонам.

– Бузан и его сын, Гулар, – между тем стал рассказывать о своем выборе Старик, – лучшие кузнецы и оружейники у нас городе, но что самое важное, они оба ведуны и могут создавать зачарованное оружие. Это у них наследственное, все у них в роду были и оружейниками, и ведунами.

– Понятно, – кивнул я в ответ, – ну а Киана? Он тоже ведунья?

– Ну, так-то да, ведунья, – согласился со мною Крам, – но к ней мы пойдем не из-за этого, а потому что к ней несут наиболее ценное для перепродажи или нашим же, или заезжим торговцам из других поселений. Вообще-то среди наших много ведунов, и многие могут подготовить для себя что-то зачарованное, но если у кого-либо получается что-то поистине неординарное, и он не собирается эту вещь оставлять себе, то на продажу он передаст ее Киане. Этой девушке все доверяют. Ну и у нее же можно найти трофеи, которые сдает стража и наши воины после схваток с чужаками. Чаще всего это темники, но и ваши внешники пару раз к нам проникнуть пытались, правда, было это давненько. Но бывало и такое… Так что у нее тоже может что-то интересное попасться. Тем более к нам давно никто и не заезжал, так что товара у нее должно накопиться достаточно. Главное, чтобы нашлось что-то подходящее для нас.

– Ну а в Хранилище, я так понимаю, находится самое ценное? – спросил я у Крама.

– Не то, чтобы самое ценное, – пояснил он, – там в основном трофеи или неизвестные зачарованные артефакты, с которыми мы не смогли разобраться. Поэтому и пойдем мы туда в последнюю очередь. Обычно, если кто-то из ведунов раскрывает секрет какой-то вещи, то мы ее продаем с городских торгов, а то что полезному предмету пылиться в подвале, а так же его хотя бы пустить в дело смогут.

– Хм, неплохо придумано, – согласился я.

Между тем мы прошли уже достаточно далеко в город, потом за город и опять очутились у его окраины, но теперь не вызывало сомнений, почему мы оказались здесь.

Странно, что я раньше не услышал этого металлического перезвона.

– Смотри-ка, оба тут и оба что-то ваяют, – проговорил Старик и направился прямиком к открытым воротам одного из близлежащих домов, откуда и слышались удары металла о металл.

Мы вошли во двор.

Огляделся. Рядом находился деревянный сарай, оттуда как раз и слышался перестук, ну а напротив нас стоял большой бревенчатый дом с парой окон и входом между ними.

– Эй, хозяева, принимайте гостей! – громко проорал Крам.

– А, Глава, ты что ль… – практически сразу пришел ответ откуда-то из недр сарая, в моем понимании и должного как раз походить на кузню.

После чего из нее вышел огромный такой мужик, по сравнению с которым встреченный ранее тьерг выглядел сущим карликом.

«Ну, это уж точно не может быть человек», – почему-то подумал я.

И ошибся.

= Раса – человек.

= Возраст – 75 лет (225 лет).

= Сила – 26(26). Ловкость – 18 (25). Выносливость – 24(25).

= Интеллект – 100(270). Мудрость/опыт – 125(300). Память – 12(25). Реакция – 22(25). Восприятие – 17(25).

= Здоровье – 200(210). Сопротивление – 15(25). Регенерация – 1,01(5).

= Вера/сила духа – 1(5).

= Энергия – 2,2(10). Генерация – 1,022. Аккумулирование/сохранение энергии – 17,022.

= Сопряжение – 3,721.

И этого великана интерфейс определил как обычного человека, только вот не совсем он таковым являлся.

Как минимум я видел, что некоторые характеристики у него несколько вышли за пределы, присущие нашей расе. Это параметры силы и здоровья, предел которых сдвинулся в большую сторону.

Что еще меня поразило в этом огроменном гиганте?

Это пропорционально проведенное повышение, даже расширение возможностей характеристик без нанесения вреда другим параметрам.

Нечто подобное, только с обратным эффектом, я наблюдал еще у себя в городе, когда встретил нескольких знакомых спортсменов и их тренера.

Так вот, в тот раз меня сначала поразили их высокие силовые характеристики, но при этом я обратил внимание на очень сильно просевший показатель здоровья.

Вывод напрашивался однозначный, параметр силы повышен искусственно за счет ухудшения их физического состояния.

И тут у меня была лишь одна мысль – это использование допингов.

На тот момент я подумал о том, что мой метод, когда я стараюсь хоть медленно и понемногу, но, тем не менее, поднимать все параметры относительно равномерно, был более выгоден и правилен.

Однако сейчас я встретил того, кто каким-то образом сумел обойти подобное ограничение, и сделал это во вполне приемлемые сроки, укладывающиеся в человеческую продолжительность жизни.

«Уже интересное знакомство», – мысленно прошептал я.

Между тем кузнец спросил:

– Так с чем пожаловали? – посмотрел этот гигант на Старика.

– Да вот, Бузан, хотели глянуть, что у вас в лавке на продажу интересного есть, мы тут кое-какую поездку собираемся организовать, а там без специфического оружия никак нельзя.

– Рейд на темников готовите? – обрадованно потер руки гигант. – Давно пора, а то они совсем распоясались, говорят, на прошлой неделе пытались куда-то мимо нас на север пролезть. Но тех наш патруль перехватил…

Леший и Глава переглянулись.

– Ну, не совсем на темников и не совсем рейд, – ответил ему Крам, – но кое-что разведать нам необходимо. А там без вашего оружия может нормально не выйти.

Бузан кивнул, после чего оглянулся куда-то в сторону.

– Слушай, Глава, не в службу, а в дружбу, возьмите и моего оболтуса с собой, хоть и обычный дозор, но все же. А то он тут совсем зачах у меня, и работа уже не спасает… Ну, ты должен знать, в чем дело, – и крупный мужик вгляделся в лицо Старика, – а так хоть что-то новенькое…

Крам лишь оглянулся в сторону лешего, тот, на мой взгляд, кивнул ему в ответ.

– Пускай подберет амуницию, – согласился с ним Крам, – сбор у городских врат через пару-тройку часов.

Тут Старик стукнул себя по лбу.

– Забыл. Если он поедет с нами, то и экипировку ему подобрать следует соответствующую, – пробормотал он, – зови своего недоросля. Пусть посмотрит, что нам может пригодиться. Потом заодно все и оттащит к Сиане в казарму, она своим раздаст.

– Уже, – обрадованно кивнул Бузан, да как гаркнул: – Гулар, ползи сюда, дело есть!

«М-да, и это я еще его отца посчитал гигантом?!»

Мой ошарашенный взгляд не мог оторваться от детинушки, который бочком протиснулся в ворота сарая.

«И это тоже человек?» – удивился я.

Но тут все же природа решила сжалиться над моим разумом.

= Раса – человек (59 %), тьерг (41 %).

= Возраст – 35 лет (250 лет).

= Сила – 27(30). Ловкость – 16 (25). Выносливость – 27(35).

= Интеллект – 100(270). Мудрость/опыт – 55(300). Память – 10(25). Реакция – 9(25). Восприятие – 14(25).

= Здоровье – 270(270). Сопротивление – 17(25). Регенерация – 1,01(5).

= Вера/сила духа – 1,001(5).

= Энергия – 1,802(10). Генерация – 1,922. Аккумулирование/сохранение энергии – 47,022.

= Сопряжение – 3,899.

«Полукровка, – дошло до меня. – И если отец – человек, то его мать, получается, тьерг. Хотя тот парнишка-тьерг, которого я видел, явно поменьше этого детины будет. Или его маманя была такой же великаншей, как Бузан, либо это все гены отца растут и прогрессируют на плодородной почве. Ведь по максимальным характеристикам сын явно даст достаточную фору своему отцу. Кстати, этот парень мой ровесник».

Почему-то именно возраст сына кузнеца обрадовал меня больше всего.

А то как-то я начинал чувствовать себя малолетним сосунком на фоне всех остальных.

«Кстати, – сообразил я, глядя на выходящего, хотя тут, скорее, больше подходит – аккуратно выбирающегося из кузни гиганта. – Вряд ли его можно назвать недорослем. По интеллектуальному развитию он не отстает от своего отца. Может, столь странное отношение вызвано его несколько более пониженным уровнем реакции по сравнению с остальными, что могло показаться им заторможенностью. Но тут просто парень лишь не такой резвый на фоне других местных. И то, это только на их фоне, тогда как в обычном мире он будет типичным себе середнячком».

– Что нужно? – пробасило это огромное чудо по имени Гулар.

– Они тут в разведку собрались, сгоняешь с ними, проветришься, а то засиделся ты в городе что-то. Понял? – быстро пересказал задачу своему сыну кузнец.

– Хорошо, поеду, – достаточно спокойно отреагировал тот, словно выполнял подобные поручения каждый день.

– Да, – тут Бузан оглянулся в сторону дома, – захватишь амуницию, что уважаемый Глава выберет, и доставишь ее в казарму к Сиане. Заодно проследишь, кому и что досталось, чтобы потом вещи обратно собрать.

На этом месте кузнец обернулся и поглядел на Старика.

– Или их выкупит Совет города? – уточнил он.

– Пока не знаю, решим позже, – ответил тому Крам. – Так что пусть проследит, будет нелишним.

– Ну, ты слышал Главу, – кивнул старший мастер-кузнец.

После чего махнул нам рукой в сторону дома.

– Идемте в лавку, глянете, что вам может пригодиться…

– Хорошо, – согласился с ним Старик.

И хотелось бы сказать, что гурьбой, но нет, строго по одному, мы вслед за мастером вошли в двери дома.

– Эй, – раздался басовитый высокий голос у меня из-за спины, – я тебя раньше не видел. Из пришлых? Недавно у нас?

Обернулся и поглядел на заговорившего со мной сына кузнеца.

– Есть такое, – подтвердил я. – По сути, это я и стал причиной той поездки, организацией которой сейчас занимается Глава.

– Понятно, – пробормотал еще более огромный, чем его отец, парень. – И это, будем знакомы тогда, – он протянул мне свою медведеподобную ладонь, – Гулар.

– Стас, – пожал я ее в ответ, – будем.

– Слушай, – вновь обратился ко мне Гулар, – а куда хоть поедем? Мне так-то все равно, но понять, что из вещей брать.

Я же усмехнулся и честно ему показал на рюкзак за своей спиной, который все это время таскал.

– Не поверишь, и сам не знаю, потому подготовился ко всему…

– Понял тебя, спасибо, – искренне поблагодарил парень, – пожалуй, также соберу рюкзак побольше.

Я мысленно прикинул, что в его понимании может оказаться «рюкзаком побольше», и мне слегка поплохело.

– Ты там только не переусердствуй, – напутствовал я его. – И да, приглядись к тому, на что обратят внимание Глава и Балахут. Мы же к вам не просто так пришли.

– Само собой… – согласился гигант.

А дальше мы вошли в огромную комнату, всю обставленную шкафами, полки которых ломились от всевозможного кованого оружия.

Оно же красовалось и на стенах вокруг нас.

Ножи, топоры, мечи, копья и алебарды, вернее, наконечники для них, что-то еще, мне неизвестное.

Что меня удивило, тут, кроме различного оружия, на одном из прилавков находились и какая-то посуда, и брошки, заколки и прочие украшения, даже что-то похожее на пуговицы.

Более заинтересованно оглядевшись вокруг и внимательно присмотревшись к комментариям, выдаваемым интерфейсом, я уже знал, что может нам потребоваться в предстоящем походе.

Часть размещенных в этом помещении предметов подсветилась различными маркерами, но меня заинтересовали те, у которых параметр сопряжения превысил единицу.

Были у них и другие эффекты, но меня сейчас в основном интересовал лишь он один.

«Смотри-ка, и правда, кое-что есть», – удивился я, даже не ожидая, что зачарованное оружие действительно имеет все шансы пережить переход в другой мир.

Однако именно эта мысль потянула за собой и следующую.

Теперь я понял, чем были так ценны миры с высоким потенциалом сопряжения. Там как минимум можно было обнаружить и предметы с подобным же или чуть меньшим потенциалом сопряжения.

А если я вспомню правило, то они помогают поднять как раз собственный параметр сопряжения любого человека, да и остальных, в общем-то, позволяющий преодолеть границу, которая разделяет различные миры.

Я стал мысленно прикидывать.

Когда я возвращался к нам в мир, то не отразил точный потенциал сопряжения Земли, но порывшись в логе, вытащил его реальное значение.

= Потенциал сопряжения планеты Земля – 6,81.

Что является вполне себе высоким уровнем для различных миров.

И если в моем случае это не играет особой роли, то вот если говорить о местных жителях, для которых средним значением сопряжения является параметр в три единицы, то попав в корневой мир, при их текущем значении характеристики сопряжения они вряд ли сумеют вернуться обратно.

«Черт, – и я новым взглядом осмотрелся вокруг. – Как минимум на каждого нужно донабрать по четыре единицы для увеличения параметра сопряжения».

Тут до меня дошло, что могло произойти со знакомым Главы, тем самым Ргыхом. Он тупо провалился в корневой мир и не смог вернуться обратно на Землю.

«И чтобы подобная участь не постигла остальных, над этим следует поработать», – подумал я, глядя как на лешего, так и на стоящих рядом с ним людей.

Между тем Глава и Балахут, совещаясь с отцом Гулара, стали подбирать оружие и амуницию для других членов пока неизвестного мне отряда.

Видимо, они достаточно хорошо представляли, кто в него войдет, а потому относительно быстро собрали небольшую горку вещей.

Сюда входило как различное оружие, так и некоторые доспехи.

Только вот скептически оглядев выбранную ими амуницию, я задумался, говорить об их промахах или нет.

«Да ладно, и так уже засветился сверх меры, чего мне еще терять, – решил я. – К тому же, возможно, мне это поможет в будущем».

– Можно слово? – обратился я к о чем-то спорящим мужчинам.

На меня удивленно уставились четыре пары глаз, это если учитывать и сына кузнеца.

– Что за слово? – удивился Бузан.

После чего оглянулся на Главу и лешего.

– Это вообще что за хлопчик? Чет я его не припомню.

– А, не обращай внимания, – отмахнулся Балахут, – племяш мой. Вот, ввожу в курс дел… показываю, что тут у нас и как.

– А… – протянул кузнец и потерял ко мне интерес.

Тогда как Старик, наоборот, посмотрел на меня с каким-то непонятным ожиданием.

– Так что ты хотел сказать? – спросил он у меня.

– Сколько народу поедет с нами? – напрямую уточнил я у него.

Тот усмехнулся, но все же ответил.

– Если учитывать тебя, меня и Балахута…

Только договорить я ему не дал.

– Себя и, пока не проясним с остальными, меня вычеркивайте, – всерьез сказал я ему.

Он лишь как-то задумчиво оглядел меня с ног до головы, и только потом уже гораздо серьезнее проговорил:

– Тогда еще двенадцать бойцов.

Я кивнул и поглядел на разложенную перед ними кучу.

Судя по всему, критерием зачарованности предмета служило наличие у него параметров, связанных с энергией, которые тянули за собой привнесение тех или иных эффектов.

Но вот нам-то нужен был не этот критерий, а потому я подошел к отложенным ими предметам и стал перебирать кучу, выбирая из них те, у которых сопряжение превысило единицу.

Кстати, во всей кузне не было ни одного предмета, у которого этот параметр превысил бы две единицы.

«А значит, собираем комплект по четыре штуки на одно рыло», – мысленно прикинул я.

И стал объяснять.

– Так, – произнес я. – Во-первых, начнем с того, что в выбранных предметах должно присутствовать необходимое нам качество. Причем, и это во-вторых, оно должно превысить некий порог… – и я перевел взгляд на Крама. – Не знаю, как точнее объяснить.

– Я понял, о чем ты говоришь, – кивнул в ответ Старик. – Уровень Силы, вложенной в необходимый для нас эффект, должен превысить определенное значение. Скорее всего, ты об этом?

И он вопросительно поглядел в мою сторону.

– Не знаю, – честно признался я, – возможно.

– Ладно, давай покажи, что вызывает твои сомнения, – сказал мне Крам, – а мы уж дальше посмотрим.

– Хорошо, – кивнул я.

После чего быстро выбрал из кучи чуть ли не две трети отобранных до меня предметов и положил их на стол, разложив на две кучки.

– Это, – и я показал на правую, – нам в принципе не подходит. В этих вещах, хоть они и зачарованы, нет нужного для нас свойства. И это тоже, – показываю на левую, – в них необходимое нам качество недостаточно сильно.

Леший и Балахут переглянулись и практически одновременно посмотрели в сторону кузнеца.

– Пространственная магия, – уверенно ответил тот, – самый неудачный вариант при использовании проверенных чар. Дают практически бесполезный эффект для боевого оружия. Ни тебе укрепления, ни каких-то дополнительных усиливающих бойца или ослабляющих противника эффектов. Поэтому сейчас такое оружие невозможно найти. То, что он оставил, это в основном трофейное или моих учеников. Ну и иногда подобный эффект проявляется при наложении других чар, и тогда я их оставляю. Так что сейчас ваш парнишка выбрал именно те предметы, в которых пространственные чары наиболее сильны.

– Понятно, – задумчиво и негромко произнес Старик, – значит, пространственная магия. Что еще? – это он уже обратился непосредственно ко мне.

Я лишь пожал плечами.

– Чары должны быть наложены на все предметы, а тут зачарованы только клинки. Так что по факту потом все ножны придется снять. Что еще…

И я вновь оглядел помещение.

– Вы забыли об одежде. Как я и говорил, это касается полностью всех предметов, что у каждого из нас будут при себе. И тут я вижу несколько подходящих, полностью зачарованных кольчуг. Для мужчин они маловаты. Но на ту же Сиану одна из них налезет без проблем. Что позволит прикрыть ее как минимум несколько ниже спины, не думаете?

– Э… – похоже, как раз об этом ни Балахут, ни Глава поселения и не подумали.

– Тогда дальше. Тут еще две такие же кольчуги, они побольше, возможно, подойдут кому-то из не слишком крупных мужчин или женщин, если они есть в отряде.

– Есть, – быстро кивнул Крам и спросил, – еще что-то нашел?

– Да, – подтвердил я, – вот парочка предметов, на которую вы изначально не обратили внимания.

И показал на кинжал в каких-то темных ножнах, которые и сами были полностью зачарованы, включая и широкий пояс, к которому они крепились. И еще на длинный металлический посох, больше похожий на шест, со странной вязью рун (тут уж точно руны) по всей его длине.

– Если с кинжалом и кольчугами все понятно, то зачем вам этот дрын, им никто точно пользоваться не будет, – возмутился кузнец.

– Будет, – возразил я ему, после чего продолжил. – По той простой причине, что каждому, кто войдет в отряд, нужно будет подобрать необходимый комплект, и подобных вещей ему потребуется не меньше четырех. Чтобы усилить это свое качество. Теперь вам понятно, почему я собираю все эти предметы… Нам нужно как минимум пятьдесят шесть единиц амуниции.

– Так, меня ты исключил из общего списка… – и тролль посмотрел мне в глаза.

– Да, вам этого не нужно, – только и ответил я, – у вас есть эта способность, и она сильна.

– Хм, – протянул Крам. – Наставник мне всегда предлагал заняться пространственной магией, он тоже считал, что у меня есть предрасположенность к ней…

Я в ответ лишь пожал плечами.

Если параметр сопряжения, а я сейчас ориентируюсь исключительно на него, у них соотносится со способностями к пространственной магии, то слова его наставника – это правда.

Между тем Старик что-то прикинул у себя в голове.

– Так, сорок восемь комплектов я понимаю, для кого. Еще один тебе. Ну а последний? Берем про запас?

– Нет, – отрицательно покачал головой я, – вы забыли еще одного из ваших.

– Кого? – удивился Крам.

– Вашего пропавшего друга, Ргыха, – спокойно ответил я, – если мое предположение верно, то и ему может потребоваться комплект, чтобы вернуться обратно вместе с нами.

– Хм, а ведь ты прав, о нем-то я и не подумал, – согласился со мной Старик.

После чего еще раз оглядел всю отобранную нами кучу.

– Тогда нам точно потребуется посетить как лавку Кианы, так и наше Хранилище трофеев. Только у темников можно найти полностью зачарованные комплекты доспехов. Простую одежду мы вам вряд ли подберем, а вот кожаные доспехи вполне сможем там найти.

И мы покинули дом кузнеца.

Правда, в лавку девушки мы так и не попали, она была закрыта.

– В другой раз с ней познакомитесь, – почему-то усмехнулся Крам.

И поэтому мы сразу пошли в то место, которое они называли Хранилищем.

А уже через час выбирались из приземистого здания, подвалы которого были забиты различными артефактами.

Там мы, к моему удивлению, добрали все недостающие предметы.

А все благодаря тем самым темникам, правда, я так и не понял, кто такие эти господа.

Тем не менее, как оказалось, у них практически в каждом предмете присутствовал параметр сопряжения.

У меня вообще складывалось такое впечатление, что они это делали будто специально, готовя все свое имущество к возможности переноса в другие миры.

И это касалось абсолютно всего из того трофейного добра, что находилось в Хранилище.

Жаль только, что оставляли местные далеко не все их имущество, а в основном лишь доспехи и оружие.

Однако мне повезло, я под шумок нашел себе вполне приличный комплект одежды, состоящий из кожаных штанов, куртки и даже ботинок на шнуровке, там же я нашел еще и небольшой рюкзак, который можно было использовать для перехода между мирами.

Из оружия взял только тот самый кинжал в черных ножнах.

Мне предлагали вооружиться еще чем-нибудь посолиднее, но я честно признался, что и ножом-то не владею, так, чисто помахать да хлеб порезать.

На вопрос «как так?» пояснил, что не было у меня никакой ратной подготовки.

Это заставило изумиться остальных еще больше, чем даже мое появление у них или открытие Двери, читай: обнаружение различных зон сопряжения.

– А как же вы сражаетесь с темниками? – спросил у меня Гулар.

– Да как-то не приходилось до сих пор, – сказал ему я, – ну а так, пару раз кулаком в нос я заехать могу, если потребуется.

Сын кузнеца как-то потерянно покачал головой.

– Кулак при встрече с ними вряд ли поможет, – и он задумчиво поглядел на свою пудовую кувалду, которая ему и заменяла этот самый кулак.

«Что-то мне все меньше и меньше хочется встречаться с этими самыми темниками», – подумал я.

Но тут же посмотрел на штаны, в которые хотел потом переодеться, когда доберемся ближе к месту.

Смутили меня пропорции.

Вроде как эти самые темники были разного размера, как крупнее меня, так и вполне себе моего или даже меньшего телосложения, и почему они вызывали такую настороженность у значительно более сильных людей, чем я, мне было непонятно.

«Видимо, при встрече пойму», – сделал вполне логичный вывод я.

Между тем Крам, слышавший наш с сыном кузнеца разговор, когда мы немного отстали, придержал меня за руку и сказал:

– Если захочешь остаться у нас, то ратному делу придется учиться в любом случае. Ты хоть уже и вырос немного из нужного возраста, но подобрать тебе хорошего наставника мы сможем, так что тут будешь не хуже всех остальных. Да и с другим мы поможем… – тут он кивнул в направлении лешего. – Хоть мы с Балахутом Силы по работе с чарами в тебе не видим от слова совсем, но что-то в тебе есть. Мы с ним это уже обсудили. Ведь как-то ты чары все же разглядел, да еще и получше любого из нас. Я читал о тех, кого называли видящими, но говорилось ли в тех книгах, что мне попадались, о таких, как ты, или нет, мне не понятно. Так что, если ты захочешь остаться потом, по возвращении… то я, как Глава нашего поселения, буду не против… Подумай об этом…

И он ушел вперед.

Я же проследил за удаляющейся фигурой.

У меня и самого уже возникала мысль, что отсюда меня теперь и поганой метлой не выметешь.

Я хотел тут остаться, чтобы понять, чем живет этот город…

Да и все увиденное слишком уж не вписывалось в известные мне рамки и казалось чересчур необычным и загадочным.

А как известно, любая загадка притягивает. Вот и меня тянуло сюда. Вернее, уже не отпускало.

И предложение Главы прозвучало как нельзя вовремя.

«Нужно думать», – мысленно прошептал я.

Но решать этот вопрос я все равно буду лишь после возвращения из корневого мира.

Что-то чувствую я, многое может измениться после этой поездки.

Глава 12

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Некоторое время спустя

«М-да, – мысленно протянул я, когда мы вышли из города, – Та еще сборная народов мира получилась, хотя больше похоже на сборную клоунаду».

И все дело в том, что хоть каждому из сопровождающих нас бойцов пришлось взять дополнительное оружие или другую амуницию, выбранную для них Стариком, но они не стали отказываться и от своего собственного.

Да и моим уверениям в том, что так или иначе их прочее имущество они с собой протащить в точку назначения не смогут, в каком бы месте она ни находилась, почему-то упорно не хотели верить.

На это я лишь пожал плечами.

Прислушались ко мне лишь Гулар, сын кузнеца, Балахут, Старик, он же Глава поселения, которому по сути ничего и не требовалось, но даже он взял один из мечей. И, как это ни странно, Сиана с тем парнем, тьергом, которого, кстати, звали Лорик. И еще одна девушка-эльфийка, которой что-то настоятельно втолковывала наша командир перед выходом из города.

Вот они-то постарались экипироваться по полной, в соответствии со всеми моими рекомендациями, даже относительно их возможного внешнего вида, который может сильно измениться и всех несколько удивить после перехода.

Остальные же взяли для себя лишь необходимое количество вещей, чтобы соответствовать нужному параметру сопряжения, то бишь подобрали всего по четыре предмета.

Хорошо, я сумел уговорить их хотя бы взять на каждого из мужчин по комплекту штанов, а для женщин – их в отряде, кроме самой Сианы и той второй девушки, оказалось еще трое – также еще или куртку, или оставшуюся последнюю кольчугу.

Ну а так, сейчас со мной быстрым шагом двигался отряд в тринадцать голов.

Тропу же для нас, из-за нашего количества, открыл не наиболее сильный ведун, которым являлся Старик, а та самая молоденькая, по крайней мере, она так выглядела, девушка из подчиненных Сианы.

Быстро просмотрел ее параметры.

= Раса – эльфар.

= Возраст – 54 года (??? лет).

«Ну, по сравнению с остальными, она моя ровесница практически», – подумал я, глядя на ее возраст.

= Сила – 14(18). Ловкость – 30 (40). Выносливость – 24(35).

= Интеллект – 152(200). Мудрость/опыт – 145(300). Память – 18(25). Реакция – 26(35). Восприятие – 20(30).

= Здоровье – 340(340). Сопротивление – 15(18). Регенерация – 2,4(6).

= Вера/сила духа – 5(5).

= Энергия – 4,2(10). Генерация – 3,022. Аккумулирование/сохранение энергии – 58,422.

= Сопряжение – 7,999.

То, что это еще одна эльфарка, не вызывало никаких сомнений. Одного взгляда на нее хватало, чтобы понять это.

Нереально красивая, стройная и изящная девушка, даже на фоне своего идеального командира.

А вот с возрастом я бы никогда так точно не определился, если бы не помощь интерфейса.

Сам бы я что Сиане, что ей, что другим женщинам в отряде, не дал больше двадцати лет.

«Девчонка еще, – мысленно усмехнулся я. – Да они все выглядят как молодые девушки. Будто замороженные. И ведь не только эльфийки. Вон и девушка-тьерг такая же, – была в отряде и представительница этой расы. – Жаль, людей нет, чтобы понять, как бы они смотрелись на фоне рас долгожителей. Хотя тот же Бузан в свои семьдесят пять тянет максимум на тридцать. Так что тут без интерфейса точно никак не обойтись».

Прикинув это, я вновь вернулся к девушке-ведунье.

«Кстати, – и я оглядел остальных наших спутников, – не похожа она на боевика. Видимо, выполняет в отряде функции мага, если такие обязанности у них вообще есть. Хотя она и как боец посильнее меня будет».

Это я решил, посмотрев на вооружение эльфийки, которое на ней смотрелось вполне органично и сидело как влитое.

Кстати, вот она-то сейчас была с тем самым луком, которого так не хватало Сиане при нашей первой встрече. Как, впрочем, и все остальные.

В походном варианте вооружение каждого как раз и дополнил подобный лук.

Что меня несказанно удивило, луки у многих были вполне себе современные, я такие пару раз видел в спортивных магазинах и среди амуниции для охотников.

«Получается, что они поддерживают связь с внешним миром, – почему-то эта мысль только сейчас пришла мне в голову. – Хотя если к нам отправить любого тьерга, то его вряд ли кто-то сможет отличить от человека, а вот у эльфар явно будут проблемы. Но, может, они и не появляются в городах, или используют для этого какие-нибудь чары. По-любому у них есть что-то на подобный случай».

Между тем, заметив мой пристальный взгляд, направленный в сторону девушки, когда она приступила к волшбе, Крам пояснил:

– Как я и говорил, хоть у меня и есть предрасположенность к пространственной магии, но не мое это. Я никогда ей серьезно не занимался. Слишком сложные структуры плетений в голове нужно держать. Так что у многих пространственная волшба получается намного лучше, чем у меня.

– Понятно, – кивнул я в ответ.

Как раз в этот момент девушка дала разрешение выступать.

Не могу сказать, что произошло с интерфейсом, вроде в прошлый раз на присутствие поблизости подобной тропы, вернее, ее создание, он не отреагировал, однако сейчас выдал мне кое-какую информацию.

= Зарегистрировано открытие пространственного туннеля.

= Использована неизвестная структура модуля создания/открытия пространственных туннелей с заданными параметрами. Выполняется сканирование параметров пространственного туннеля…

= Результаты сканирования параметров туннеля. Протяженность туннеля – четыре километра. Стабильность – высокая. Время существования – два часа.

= Выполнить копирование модуля создания/открытия пространственного туннеля с заданными параметрами?

«Да, конечно», – подтвердил я.

Не знаю, что мне это даст, но в прошлый раз именно активация одного из модулей, который нашел где-то в сети интерфейс, и дала мне возможность общения с той теневой кошкой.

Так что это явно что-то очень полезное.

= Копирование завершено. Желаете изучить модуль?

«Не сейчас, – мысленно покачал головой я, – Давай в более подходящее время и там, где мы сможем изучить дальнейшие возможности его использования».

= Изучение модуля отложено. Копия сохранена в локальную базу.

= Желаете провести регистрацию структуры модуля в общем реестре и выставить его на продажу?

Ну, тут я, как и обычно, отказался.

Непонятно, чем это в будущем может аукнуться.

Но, по крайней мере, определились, что есть альтернативные реализации. Значит, способность девушки, как, впрочем, похоже, и остальных ведунов, работать с тайными тропами не является уникальной, и о подобных умениях известно кому-то в корневых мирах.

«Кстати, – только сейчас сообразил я, – интересно, а что там есть еще за модули? Можно получить их список? Да и вообще, закачать их самих? Судя по всему, это нечто похожее на те способности и умения, которыми пользуются местные ведуны. Считай: магические умения».

Только вот меня смутило, что интерфейс среагировал на применение, будем считать, магии впервые за все время.

Тогда как при мне своими умениями точно пользовались как минимум леший, потом Старик, но среагировал он лишь на манипуляции Кианы.

«Возможно, это связано с тем, что сейчас создание этой самой тайной тропы проявилось наиболее значимо, – возникло у меня кое-какое предположение. – В обычном случае для регистрации подобных явлений интерфейсу не хватает собственной чувствительности, или он может их засечь, но у него не хватает чувствительности для вычисления всей основополагающей структуры явления. Это и не позволяет в последующем его правильно смоделировать и получить корректную копию. И в данном случае, когда для открытия тайной тропы использовался наиболее сильный тип (уровень) волшбы, интерфейс сумел все зарегистрировать и получить все необходимые параметры. Уж не знаю, как он работает. Хм…»

И я поглядел в сторону девушки.

«Нужно держаться к ней, да и к остальным магам поближе, когда они будут опять использовать свои умения и способности, чтобы проверить мою теорию», – прикинул я.

И на этом пока остановился.

Ведь отряд постепенно стал втягиваться в пространственное окно, которое сейчас интерфейс четко обозначил как полупрозрачную трубу, уходящую куда-то вдаль.

Ну а чуть позже мы уже всей толпой продвигались вдоль созданной Кианой тропы.

И что любопытно, перемещались мы по этой тропе значительно быстрее, чем в случае, когда ее прошлый раз создавал леший.

– У нее талант, – вновь пояснил Старик, будто прочитав мои мысли и кивнув в сторону девушки. – В основном поэтому Сиана ее и привлекает к делам в отряде. Так-то она не любит рисковать своей младшей сестрой, но если необходимо куда-то максимально быстро перекинуть людей, то лучше Кианы никто с этим не справится.

– Это видно, – согласился я со словами старого тролля.

И тут до меня дошло.

– Так это та самая девушка, в лавку которой мы и хотели попасть?

– Ну да, – подтвердил Старик, – она и есть, младшая сестра нашего бравого командира. Да и говорил я вроде, что познакомитесь вы с ней еще. Помнишь? Или ты не заметил их сходства?

И он вопросительно посмотрел в мою сторону.

Я уже хотел помотать головой, но все-таки пригляделся к лицам девушек.

– Э… – негромко протянул я, – кажется, теперь вижу их семейное сходство. Я-то подумал, что они просто похожи.

– Ну да, – усмехнулся старик, – как сестры и похожи…

– Теперь дошло, – медленно киваю. – А про встречу я думал, ты говорил о том, что в следующий раз – это когда я к ней в магазин зайду, тогда и познакомимся.

– Не, – покачал головой он, – все проще. Нашим проводником в этом походе должна была стать Киана, поэтому я и был уверен, что вы еще с ней встретитесь.

– Не сообразил, – протянул я.

И вновь поглядел на талантливую младшую сестру нашего командира.

Отряд же между тем продолжал перемещаться быстрым шагом по туннелю, вернее, тропе, созданной эльфийкой.

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Некоторое время спустя

И вот мы уже находимся на том самом островке, где когда-то я встретился с лешим. Тут тропа прерывалась.

– Глава, куда нам дальше? – обратилась Киана к Старику. – А то Балахуту известно только это место. Дальше мне необходим более точный ориентир для построения тропы. Что-то можешь подсказать, чтобы я прикинула на местности?

И девушка развернула обычную топографическую карту, причем достаточно подробную, которую разложила прямо на земле перед собой.

Благо та была запакована в целлофан и не намокла, оказавшись на влажной поверхности.

– Так, – Крам подошел ближе, – сейчас мы тут. – И он ткнул пальцем в точку на карте.

Я сравнил ее мысленно с той, что отображала и моя собственная, выстроенная интерфейсом.

«Вроде сходится», – мысленно усмехнулся я.

Между тем Старик продолжил:

– А необходимо нам попасть вот сюда, – и он показал другое место на карте.

Сначала я даже и не обратил на это внимания, но потом неожиданно насторожился.

– Постойте, нам точно туда? – присмотрелся я к указанной им области.

Была, конечно, небольшая вероятность, что он просто ошибся и указал не на тот островок, но все же…

– Да, – уверенно кивнул мне в ответ Крам, – как раз на этом островке и находится лачуга Ргыха. И там же, прямо под ней, располагалась та самая Дверь, о которой мы и говорили. А что?

Я несколько настороженно перевел взгляд с карты, что сейчас находилась перед нами, и посмотрел уже на него.

– А то, что нужное мне, – это я постарался выделить особо, – место находится значительно западнее, на этом острове.

И указал совершенно другую точку на карте, хоть и примерно в той же самой части болот, куда мы направлялись сейчас.

– А вот там, куда указал ты, тоже есть какая-то зона сопряжения, – заметив непонимание, пояснил, – Дверь. Но куда она ведет, мне неизвестно. И это точно не тот мир, куда я хотел бы попасть…

– Почему? – медленно протянул Старик.

– Он опасен, – только и ответил я.

Крам все так же внимательно продолжал всматриваться в мое лицо.

– Теперь я знаю, как выглядят миры, опасные для нас, и похоже, понял, кого вы называете темниками. Эта зона сопряжения, – тут я поправился, – прости, все время забываюсь, Дверь ведет в один из их миров.

Почему я так решил? Да все просто, прочитал описание, выданное мне интерфейсом.

= Обнаружена локальная зона сопряжения.

= Потенциал сопряжения – 12,740 единицы.

= Уровень угрозы/опасности перехода – 9,262.

= Уровень сопряжения – вторичный.

= Тип миров сопряжения – нижний (темный).

= Мир сопряжения №…

«Двух из перечисленных параметров ранее точно ни разу не было, – констатировал я, но именно один из них мне о многом и сказал. – Кого у нас называют жителями нижних миров? Вот именно…»

Тут даже особо думать не пришлось. Да еще и уровень опасности перехода.

Он слишком зашкаливал, я даже не могу сказать, кто сможет его пережить-то. Если я был прав в своем предположении, и он вовсе не завязан на опасность мира, а именно на сложность перехода туда.

Но тут многое опирается лишь на мои предположения и, возможно, он все же указывает и на опасность самого мира.

«Похоже, если я прав, придется поверить еще и в демонов», – почему-то именно эта мысль и вывела меня из ступора.

И как-то многое из того, что я слышал ранее о темниках, сложилось в одну достаточно цельную, хоть еще и не до конца понятную картинку.

Но вот второй параметр… что за «вторичный уровень»?

Интерфейс его хоть и определил, но никаких пояснений дать не сумел.

И что странно, никаких пояснений он не смог вытащить также и по нижним мирам, равно как и по вторичному уровню сопряжения.

Вот мне и интересно, откуда он взял эти определения, если информации о них нет в доступном для сети поиске хоть каких-то сведений?

Между тем тролль как-то странно хекнул, чем и вывел меня из задумчивости и анализа переданных мне данных.

– И что ты скажешь? – серьезно спросил почему-то именно у меня Крам.

Остальные, как это ни странно, также посмотрели в мою сторону, будто это именно от моего решения сейчас и зависело наше общее будущее.

– Давай, племяш, – усмехнулся Балахут, – не тушуйся. Народ ждет…

Забавно. Не знаю, кто из них растрепал, возможно, тьерг, над которым подшутил мой знакомый, но меня все в отряде действительно считали племянником лешего, чего я в принципе понять не мог.

Мы с ним не то, что не похожи, мы с ним даже разного роду-племени, но остальных это, похоже, не смущало.

Ко мне и обращались пару раз, как к «лешаку», и как я догадался, так называли молодых леших.

Отговариваться или что-то объяснять я никому не стал, понял, что это бесполезно, но сам факт меня несколько удивил.

Вот и сейчас.

– Так что скажешь, лешак? – уточнила у меня Киана. – Что дальше с нашим направлением?

«Ну, если так…» – мысленно протянул я и оглядел небольшой отряд, собравшийся на острове.

Если раньше я рассчитывал на то, что нам придется добираться до безопасного корневого мира, то сейчас необходимо определиться с конечной целью этого нашего «разведывательного рейда».

– Разведка все еще важна? – посмотрел я на Крама и Сиану.

– Естественно, – кивнула головой девушка в ответ.

Старик лишь молча согласился с ее словами, прикрыв глаза.

Я же пояснил, почему это может быть важно.

– Почему я об этом спросил? – и я показал на островок, где располагалось жилище Ргыха. – Дверь, которая находится в этом месте, откроется не всем. Очень высокие требования к способностям по работе с пространственной магией. Причем даже сейчас сквозь нее сможет пройти лишь Крам, ну и, возможно, я и Киана. Только вот сможем ли мы пережить этот переход, большой вопрос. Это первое.

Второе. Даже если нам это удастся, вернуться обратно мы сумеем лишь через двадцать часов, по крайней мере, я. Про Крама и нашу ведунью не скажу, возможно, у них период восстановления значительно меньше, чем у меня.

Ну и последнее, это третье. Я не знаю, представляет угрозу сам переход или мир, куда он ведет, но я точно могу сказать, что открывать и вступать в эту Дверь опасно. Что еще?

И я поглядел на Старика.

– Можешь сказать, твой друг обладал сильными способностями к пространственной магии? То, что он хороший ведун, я помню…

– Да, в общем-то, нет, – покачал головой старый тролль, – насколько я знаю, он значительно слабее меня будет. Наиболее сильный ведун, работающий с пространственной магией, у нас в поселении как раз Киана. Именно поэтому ее и приглашают в такие походы, когда необходимо или открыть тропу для большого количества людей, или максимально быстро кого-то и куда-то перебросить, или тропа должна вести куда-то очень далеко.

– Тогда это плохо, – пробормотал я.

– Почему? – насторожился Крам.

В это раз быстрее него обо всем догадалась командир боевого отряда, Сиана.

– Ргых пропал, – пояснила она уже для всех. – Но он так же, как и мы все, не смог бы воспользоваться тем, что вы называете Дверью. Я права? – это она уточнила уже у меня.

– Все верно, – подтвердил я, – а это значит, что на острове может быть опасно. И опасность, если я прав, могла прийти как с этой, так и с той стороны. Но коль вы сумели перехватить отряд темников, кстати… – и я перевел свой взгляд на бойцов из отряда, – это произошло что-то около недели назад, как мне сказали… Но в какой момент вы их перехватили, неизвестно?

Люди задумались.

– На пути к болотам, – уверенно сказал один из них. – Я тогда как раз был среди группы следопытов, что наткнулась на их следы.

– Понятно, – кивнул я. – И это значит, что у нас есть большая вероятность наткнуться на противника, который пришел с той стороны.

Сказав это, я серьезно поглядел в глаза Сиане, после чего посмотрел и на тролля.

– А теперь ответьте мне, ваших людей достаточно, чтобы сразиться с очень, очень сильным темником? С кем его сравнить, я не знаю, но вы должны понимать, что он точно справился с Ргыхом. И еще, нельзя исключать возможность того, что предполагаемый противник уже скрылся, он или вернулся назад, или находится где-то на болотах.

Балахут и Крам переглянулись, после чего осмотрели наш небольшой отряд.

– Вот черт, – протянул тролль, – если там кто-то действительно серьезный, уровня высшего, то мы его не одолеем. Однако теперь мы просто обязаны проверить твои слова, особенно если нам неизвестно, что там произошло на самом деле и куда мог исчезнуть попавший сюда темник.

– Ну вот вы и ответили на свой вопрос, что делать дальше… Двигаться к жилищу Ргыха.

И я показал в сторону острова, где предположительно находилась зона сопряжения, ведущая в нижние миры.

– Тогда собираемся, – быстро скомандовал Крам и, уже обращаясь к Киане: – Сможешь замаскировать выход, чтобы на острове мы появились незаметно?

Та задумалась на несколько мгновений.

– Нас много, будет сложная вязь плетений, но я постараюсь.

Тут она огляделась и, наклонившись к троллю, предложила:

– Будет проще, если мне предстоит переправить чуть меньше людей, тогда я точно справлюсь.

Он задумался.

– Скольких потянешь наверняка, если потребуется маскировать выход?

Теперь начала что-то прикидывать уже девушка, смешно наморщив лобик и при этом шевеля губами.

– Семерых наверняка, – наконец ответила она. Правда, немного подумала и добавила: – Глава, но вы помните, что одной из этих семерых должна быть я сама? Иначе никак, особенно если потребуется маскировка.

– Да, – кивнул тролль, – я помню об этом.

И Старик взглянул на нахмурившуюся Сиану.

– Прости, – сказал он старшей из сестер, – но она нам очень нужна.

– Я понимаю, – только и ответила та.

Между тем сам Крам задумчиво оглядел весь наш отряд.

– Итак… Сиана, я так понимаю, свою сестру ты одну точно не отпустишь, – она кивнула, ну а Глава продолжил. – Поэтому идешь ты, дальше… Если Стас прав, и там кто-то уровня высшего, то потребуются физическая сила и магия, – его взгляд остановился на Гуларе. – Идешь ты, я, дальше Балахут, – тут он вновь посмотрел на эльфийку. – Кого из своих бойцов порекомендуешь?

– Лорик и… – начала отвечать Сиана, успев назвать только имя тьерга.

Но в этот момент ее и прервал Крам.

– Нужен всего один, последнее место занято.

Все удивленно поглядели в сторону произнесшего эти слова тролля.

И почему-то как раз в следующий миг у меня по спине пробежался сонм мурашек от пересекшихся на мне взглядах уже догадавшихся обо всем людей.

– Он там будет полезнее любого из нас, – серьезно сказал, отметая любые еще не высказанные возражения, Крам, – поверьте старому троллю.

После чего махнул мне рукой.

– Ну что, лешак, – и он указал в сторону девушки-ведуньи, – давай командуй. Этот рейд вести тебе.

«М-да, – мысленно простонал я, – такой подставы от него я не ожидал».

Но именно эти его слова и заставили меня скептически посмотреть на выбранных им людей и тот план, что мы собирались провернуть.

– Тогда придется кое-что поменять, – спокойно пожал я плечами.

И спросил уже непосредственно у Кианы:

– Имеет ли значение расстояние, на которое прокидывается тропа, если ее потребуется потом замаскировать?

– Не особо, – покачала головой девушка, – это разнородные плетения. Там вызывает сложность сама их совместная вязь.

– Ладно, – кивнул я, – тогда следующий вопрос. Сколько троп ты еще сумеешь открыть и как быстро?

Тут она задумалась.

– На весь наш отряд, – уточнила эльфийка, – или только на отобранных Главой людей?

– Рассчитывай на перенос всего отряда, – я решил для расчетов брать максимальные числа, чтобы понять предел возможностей девушки.

– Тогда я осилю три открытия тропы, – быстро подсчитала Киана. – Но если придется использовать скрыт или маскировочную волшбу, то тогда, даже если мы будем переносить лишь часть людей, Силы я на это затрачу как на один полноценный переход для всего отряда.

– Не страшно, – помотал головой я, – из этого и будем исходить. Тогда дальше. Как быстро ты сумеешь создать тропу?

– Если мне дать время заранее подготовиться, то меньше минуты, – поняла, к чему я клоню, девушка. – Но, во-первых, на саму подготовку мне потребуется еще минуты четыре-пять, во-вторых, я должна буду постоянно держать плетение в свернутом состоянии наготове у себя в сознании, и продержу я его не дольше получаса.

– Этого более чем достаточно, – ответил я эльфийке, после чего обратился уже ко всем остальным: – Кто еще умеет создавать тайные тропы?

Оказалось, что такими, кроме молодой ведуньи, являлись лишь Сиана, Глава поселения да мой приятель леший.

– Балахут, – спросил я у него, – как быстро ты можешь открыть тропу, и сможешь ли ты протащить оставшихся людей из отряда по ней?

– Хм… – протянул он, – задал ты мне задачку, племяш. – И он на пару минут замолчал. – Десять минут, и можно быть готовыми к проходу по тропе, но я не могу ее, как наша малышка, держать наготове. Не мой уровень работы со сложными плетениями.

– Плохо, – протянул я, – хотя… есть у меня кое-какая идея.

И я вытащил свой смартфон, после чего еще один обычный сотовый, что использовал как запасной.

«А почему нет? – пронеслась вполне здравая мысль в моей голове. – Нам необходима связь. И если ее практически нет, то это не означает, что ее нет совсем, обычную эсэмэску еще вполне можно отправить. Хотя, о чем это я… тут же сплошняком волшба…»

– Народ, у меня к вам такой вопрос, вы как-то умеете поддерживать связь на расстоянии?

Балахут усмехнулся.

– А я уж думал, ты не спросишь… – и он довольно кивнул. – Не все, конечно, но большинство владеют волшбой мысленного посыла. Так что весточку или сигнал передать может практически любой. А в нашем отряде, так каждый…

– Так это замечательно, – обрадовался я, – не придется ничего другого придумывать.

И вновь склонился над картой девушки.

Только сейчас, приглядевшись, я заметил на ней какие-то специфические пометки, на которые ранее не обратил внимания.

– А это чего такое? – уточнил у Кианы.

– Ну, – похоже, девушка несколько смутилась, но все же пояснила, – так мне проще вспомнить местность, куда требуется открыть тропу. Ну а если ты где-то никогда не был, то в этом случае поможет только иллюзия точки назначения, иначе не получится привязать плетение к передаваемому в него образу местности.

– Понятно, спасибо, – поблагодарил я эльфийку за пояснение.

После чего все же вернулся к тому, что хотел предложить.

И уже через несколько минут новый план был согласован.

Настала пора выдвигаться.

Глава 13

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Некоторое время спустя

– Почему именно этот остров? – с подозрением посмотрела в мою сторону Сиана. – Вроде это как раз и есть цель твоего путешествия. И сейчас мы оказались именно тут. Странное стечение обстоятельств, не находишь?

И она с ехидством прищурила свои красивые глазки.

Я же усмехнулся в ответ.

– Не поверишь, но тут я стараюсь как раз для обеспечения безопасности твоих людей…

И указал на ту часть отряда, что должна была остаться на острове.

– Я, конечно, не самый сообразительный человек на свете, но когда ты так невзначай поинтересовалась у меня, сколько комплектов зачарованных вещей нужно, чтобы кто-то из вас смог преодолеть Дверь, ведущую в мир темников, я понял, что ты с кем-то из своих бойцов, и скорее всего это Лорик, ведь только он идет с нами, собралась сунуться в осиное гнездо.

Сиана практически мгновенно напряглась.

Ее младшая сестра сначала удивленно посмотрела на вторую эльфийку, но заметив, как сузились у той глаза, превратившись в небольшие щелки, как могла попыталась успокоить нашего командира.

Но у нее это мало получилось, Сиане явно не понравились мои последние предположения, которые, судя по всему, попали точно в цель.

Причем, похоже, о намерениях девушки не догадывался и Старик.

– Это правда? – хмуро спросил он у нее.

Та не стала ничего говорить, лишь перевела в мою сторону не обещающий ничего хорошего взгляд.

Я же на это лишь пожал плечами.

– Она решила проверить это еще с того момента, как узнала о возможном прорыве темников вблизи поселения, – вместо девушки сказал я Краму, и уже обращаясь непосредственно к ней: – И нечего на меня смотреть своим пронзительным взглядом, вряд ли это нам поможет в будущем. А вот то, что Киана создала тропу, ведущую сюда, этому поспособствует, я более чем уверен.

После чего показал в сторону центральной части острова, где даже обычные пришедшие со мной местные, не говоря уже об их магах и ведунах, чувствовали какую-то магическую пространственную аномалию.

И неудивительно, ведь как только мы приблизились к острову и еще даже не сошли с тропы, интерфейс уже тогда выдал необходимую информацию.

= Обнаружена локальная зона сопряжения с корневым миром.

= Потенциал сопряжения – 1,001 единицы.

= Уровень угрозы/опасности перехода – 0,001.

= Корневой мир №…

– И как раз там, – пояснил я свой последний жест, – находится шанс для оставшихся спастись в случае, если наша…

Тут заглядываю эльфийке в глаза, стараясь понять, не отказалась ли она от своего замысла.

«М-да, упертая, – почему-то с уважением подумал я, после чего мысленно усмехнулся. – Хотя на мой взгляд затея эта может оказаться смертельно глупой, но тут на месте посмотрим…»

– …так вот, если наша миссия провалится, и мы все же влезем в неприятности гораздо больше, чем вы рассчитываете. И коль таких сильных магов, как Киана, среди твоих людей больше нет, а все остальные, включая и нашего многоуважаемого Главу, вряд ли сумеют перебросить их достаточно быстро обратно в поселение, то нужно дать им возможность пересидеть опасность, не покидая этот остров. И только потом на всех парах мчаться в город и предупредить жителей о возможной угрозе. Именно поэтому мы и здесь…

Сказав это, я оглядел уже весь наш отряд, после чего кивнул, будто подтверждая правдивость слов эльфийки.

– Да, мне этот остров необходим так же, как и вам, для своих целей. Но и вам он сослужит неплохую такую службу. А потому план действий у нас такой. Первое, коль вы все равно собрались сунуть свою голову в петлю и проверить, насколько крепко она затягивается, то туда мы должны перебраться уже полностью нормально экипированными и укомплектованными, а значит, нам придется затратить чуть больше времени на предварительную подготовку разведывательного рейда. К тому же, возможно, нам потребуется продумать свои дальнейшие шаги и несколько доработать текущий план. Но времени у нас на это точно хватит, даже с запасом, скорее всего.

– О чем ты? – действительно удивилась эльфийка.

Я вновь показал в район зоны сопряжения.

– Я об этом не рассказывал, но там у нас будет несколько больше времени на обдумывание наших дальнейших действий. Время там бежит на иной лад, и в реальности его пройдет значительно меньше. Насколько мне известно, раз в десять меньше.

Остальные все так же вопросительно смотрели в мою сторону, но я лишь ответил:

– На месте поймете, – махнул рукой я, – главное туда добраться. И тут мы перейдем ко второму пункту. Экипировка… – подергал лацкан уже надетой мною куртки. – Нужно понимать, что действительно выдержит переход и в последующем поможет вам вернуться обратно. Я не знаю, как точно работает зачарование, и сейчас я вижу, что в выбранных Главой предметах необходимое нам свойство есть. Но вот сохранится ли оно с переходом и сохранится ли оно у всего, мне также неизвестно. С этим нам тоже придется разбираться. И уже на основе этого продумать третий наш шаг.

И тут я перевел свой взгляд на Сиану и стоящего как раз рядом с нею Лорика.

– Нужно будет уже из выдержавших переход предметов экипировки собрать для вас по новому комплекту, который позволит как получить максимальный уровень защиты, так и поможет вам преодолеть границу, разделяющую наш мир и мир темников. К тому же, я хоть и не собираюсь соваться вслед за вами, и думаю, что подобной участи ты не пожелаешь и своей сестре, да и нашего крупняка Гулара брать в разведку – та еще глупость, тут-то он идет как силовое подкрепление, а там точно будет только мешать. Но, тем не менее, и для нас нужно будет подобрать по защитному комплекту, так, на всякий случай. Дальше, и это четвертое…

Смотрю на Главу и Балахута.

– Как я понял, нашей главной боевой единицей является Крам, и от него мы отказаться не можем, но вот мой «родственник», – тут я усмехнулся, – ему там делать нечего. Он останется с отрядом. Первое, нам нужен кто-то, кто сможет организовать их переправку к нам на остров, если мы подадим условный сигнал. Ну и второе, этот кто-то вернет всех остальных обратно в город, хоть и не так быстро, как Киана, но гораздо быстрее, чем они добирались бы до него пехом или самостоятельно. Тут вопросов нет?

Все молчали…

Хотя нет, на меня удивленно поглядела Сиана.

– Ты что, успел все это продумать еще тогда, когда Глава предложил возглавить отряд именно тебе? Там на острове? Ведь именно тогда ты и выбрал следующую точку для открытия тропы…

– Не все, – признался я, – только общие наметки… А уж про то, что вы собрались пойти несколько дальше, я лишь догадывался и убедился в этом, только когда ты подошла ко мне со своим вопросом.

Сам же между тем подумал:

«Хм, а ведь она права, – и я поглядел на эльфийку. – Я хоть и не был никогда дураком, но вряд ли бы сумел спрогнозировать как ее действия, так и быстро выстроить такой проработанный план…»

К тому же, если судить по совокупным параметрам, что выдавал интерфейс, аналогичные выводы мог сделать любой из тех, кто сейчас находился рядом.

«Но выделился почему-то именно я, – это заставило оценить все произошедшие со мной события уже под другим углом. – Видимо, тот поток энергии, что достался мне при создании корневого мира, мог повлиять и еще на что-то, о чем нет никакой визуальной параметризированной информации, которую может вычислить интерфейс. Но именно эти изменения и привели к тому результату, что наблюдается сейчас и, возможно, уже как-то проявлял себя в прошлом. Нужно наблюдать и за самим собой».

Между тем из собственных размышлений к реальности меня вернули следующие слова Сианы.

– Понятно, – протянула девушка, – значит, это все же я натолкнула тебя на идею изменить первоначальный маршрут…

– Нет, – и я указал на остальных людей в отряде, – они. Вернее, то, что их нужно будет оставить вблизи места, представляющего неизвестную опасность. А о том месте, куда ведет эта Дверь, мне хоть что-то известно… и самым важным в этом «известно» является его безопасность.

Эльфийка ничего не ответила, лишь слегка наклонила голову.

– Ладно, теперь предлагаю сгрузить все лишнее и припрятать тут на острове, чтобы не тащить с собой и не потерять. К тому же, – и я вытащил фляжку с водой, после чего потряс ею, – думаю, не лишним будет поесть и утолить жажду. Как-то не задумывался я о том, что с припасами на той стороне… а так у нас будет некоторая фора.

– Хм, – протянул Старик, – вполне логичное предложение, я не возражаю.

Люди стали сгружать с себя лишнюю амуницию и складывать вещи.

– Так, – посмотрел на нашу толпу Крам, – мальчики направо, девочки налево. И переодеться в соответствии с рекомендациями, данными Стасом. Не забудьте про оружие и ножны. Придерживайте его, а то останетесь без пальцев. Что еще…

Тут он взглядом нашел лешего.

– Подготовь место для схрона, чтобы пока мы будем отсутствовать, с нашими пожитками ничего не случилось.

– Сделаю, – кивнул Балахут.

– Тогда чего все застыли? – и он махнул рукой. – Выполнять!

Как ни странно, все переоделись и снарядились к переходу достаточно быстро.

Я так вообще был готов заранее и просто протянул лешему уже собранный и закрытый рюкзак. Единственное, что сделал, это переобулся в те кожаные ботинки, которые нашел в Хранилище Болотного города, да оставил с собой кнопочный телефон.

Хотел по нему замерить время, которое мы пробудем в корневом мире. Нужно же как-то подтвердить известные мне факты.

Оглядел остальных.

«Хм, – заметив рубашки и другую поддетую или под кольчуги у девушек, или на торсы парней одежду, подумал я, – все же решили, что они умнее всех или это я не говорю им всего…»

После чего мысленно усмехнулся.

«Ну, это уже их проблемы. Хорошо хоть оружие будут держать в руках, судя по всему…»

И проследил взглядом за Балахутом, который положил мой рюкзак к остальным нашим вещам.

Я развернулся и собрался идти к тому месту, где девушки из отряда уже начали готовить еду, но как раз в этот момент пришло сообщение от интерфейса.

= Зарегистрировано использование внесистемного многокомпонентного модуля смешанного типа.

= Структура построения модуля – неизвестна.

= Выполняется сканирование параметров модуля… Получены результаты сканирования…

= По косвенным признакам и ряду полученных параметров в основу внесистемного многокомпонентного модуля заложен эффект оптической невидимости, защиты от ментального сканирования и неявного направленного пси-воздействия. С вероятностью, превышающей 90 %, модуль выполняет маскирующие функции.

= Выполнить копирование внесистемного модуля неизвестного назначения (рекомендуется)?

«Конечно», – быстро нажал я.

Несложно догадаться, что за модуль сейчас перехватил интерфейс, вернее, несложно догадаться о причинах его появления.

Осторожно оглядываюсь в обратную сторону.

А там стоит леший, только вот рядом с ним ничего нет. Ни той ямки, которую он нашел, ни наших вещей, что мы туда сложили.

Лишь поросшая пожухлой травкой земля.

Почему-то я думал, что он, выполняя распоряжение Крама, просто замаскирует ее несколькими ветвями или сделает еще что-то подобное, но никак не предполагал, что Балахут воспользуется магией.

При этом я обратил внимание, что ни он, ни Киана во время волшбы не использовали ни жестов, ни каких-то других особых пассов руками, даже вслух ничего не говорили и не шептали.

К тому же и Старик мельком упоминал, что для волшбы нужно лишь умение удержать плетение в своем сознании или голове, что я, по сути, и наблюдал уже несколько раз.

Вот и сейчас волшбой или магией, называйте это как хотите, воспользовался леший, чтобы спрятать наши вещи.

Ну а мне достался еще один модуль, да еще и внесистемный, а как я понял, это очень ценные приобретения.

Например, тот же модуль по созданию тайных троп не был отнесен к подобным ценностям.

Уже знакомое предложение изучение модуля, от которого я пока тоже отказался. Сообщение о том, что его копия сохранена в локальную базу.

А вот дальше все несколько нестандартно.

= Желаете провести регистрацию структуры модуля в общем реестре и выставить его на продажу (не рекомендуется)? Модуль имеет повышенную ценность, рекомендовано перейти к бартерной системе обмена на модули аналогичной или большей ценности.

«Хм, – мысленно прокомментировал я последнее сообщение, – вот и подтверждение уникальности перехваченного маскирующего модуля. С этим согласен и сам интерфейс, когда он дважды указал, что от модуля не стоит отказываться, и что о нем лучше лишний раз никому не сообщать. Он очень ценен. Рекомендовано даже не то что его не регистрировать и нигде не светить, но и не продавать, а исключительно обменивать на что-то не менее ценное».

Мне стало интересно, что сам интерфейс может посчитать достойным для обмена на подобный модуль, а потому я дал ему задание провести поиск в сети.

Однако практически сразу получил от ворот поворот.

= Доступ к бартерным площадкам прямого обмена товарами эксклюзивного типа закрыт.

«И что, ничего нельзя сделать?» – удивился я.

Очень уж заинтересовала меня подобная возможность, и как-то мне не особо верилось в то, что все лазейки перекрыты.

= Существует возможность получения доступа через регистрацию в уже подключенной к площадке организации.

«Намекаешь на скаутов?» – мысленно усмехнулся я.

= Гильдия скаутов является одним из основных поставщиков товаров подобного типа.

«Логично, – согласился я с интерфейсом, – коль именно они и занимаются исследованием наиболее перспективных миров».

И я продолжил допрашивать свою ожившую шизофрению.

«Еще что-то?»

= Организации, занимающиеся незаконной или теневой деятельностью.

«Понятно, различные воровские гильдии, контрабандисты, возможно, убийцы и прочее, – пробормотал я. – Мог бы и сам догадаться».

Интерфейс же продолжил.

= Всевозможные частные и малые торговые и бартерные площадки, большие и малые аукционные дома, где доступ к торгам всегда предоставляется только по личному приглашению.

«Хм, – протянул я, – опять всплыли как наиболее перспективное направление именно скауты, еще один плюс для вступления к ним в гильдию».

Закончив разбираться с полученным модулем, я направился к выбранному месту, куда и приземлил свой зад.

Ну а дальше девушки приготовили нам небольшой, но плотный перекус, и уже через десять минут все были готовы двигаться дальше.

Вставая, я вспомнил о своем телефоне и запустил секундомер, параллельно дав команду интерфейсу засечь время до перехода, чтобы потом точно вычислить длительность нахождения в корневом мире и период времени, что к моменту возвращения пройдет у нас.

После этого я аккуратно положил телефон у небольшого камешка, там, где на него наверняка никто не наступит.

«Ну, можно и выдвигаться», – подумал я, направляясь в сторону зоны сопряжения.

И тут-то как раз встал тот самый вопрос, которым никто почему-то до сего момента не интересовался.

– А как эту Дверь открыть-то? – пробурчал наш огромный человечище, сын кузнеца, и, будто смущаясь, добавил, – а то мне до этого как-то не приходилось ничего… – и он неопределенно помотал рукой в воздухе, – …этакого, – словно это могло все объяснить, завершил он.

Люди из отряда, будто по команде, замерли на месте и медленно стали оборачиваться в мою сторону.

– А действительно, как? – протянул Старик, и уже говоря Гулару: – Не поверишь, но этого… – и он, спародировав парня, помотал так же рукой, – не приходилось делать никому из нас, кроме… – и он глазами указал в мою сторону.

– Него? – почему-то удивился Гулар, и так же, как и остальные, сосредоточился на моей скромной персоне.

Ну а что я им мог еще ответить? Да только то, что и сам делал в прошлый раз, а потому стал последовательно показывать, при этом комментируя.

– Проходите сюда, – и я дошел до предполагаемого центра зоны сопряжения.

Хотя запрос на активацию перехода интерфейс передал мне еще в момент, когда я пересек невидимую границу самой выделенной им зоны.

Но вероятность успешного перехода повышалась с приближением к ее центру. Именно поэтому я и дошел до выбранного места.

– Ну а дальше нужно просто мысленно захотеть перейти в другой мир, и все…

И я скомандовал:

«Активировать переход».

Корневой мир №… Время неизвестно. Некоторое время спустя

В этот раз переход сопровождался не просто сменой пейзажа или обжигающими лучами солнца на моей спине.

Конечно, было и кое-что из этого.

Как минимум смена пейзажа наблюдалась мной и сейчас.

Оказался я вместо островка посреди болот где-то на большой каменной площадке, метров так сто в диаметре.

И если не ошибаюсь, это то ли древняя площадь, то ли фундамент начисто снесенного строения.

Но такой идеально ровной, а главное круглой поверхности в естественной среде ожидать как-то не приходилось.

Ну а в остальном меня окружал со всех сторон хвойный лес, по-моему, это кедры или что-то на них похожее. Уж не сосны точно, в остальном я вряд ли что-то скажу.

За ними дальше вроде ничего не просматривалось, но слышался шум, похожий на журчание воды.

Над головой чистое голубое небо и приятное, но несколько меньшее, на мой взгляд, по размеру солнце.

И что самое главное – воздух. Идеальный и пьянящий. Будто только что прошла гроза, и в нем ощущается аромат дождя и запах озона.

Такого непередаваемого чувства восторга я не испытывал у нас на Земле никогда, сделав только лишь один вздох полной грудью. Даже в этот раз, когда выбрался максимально далеко за пределы цивилизации.

«Хотя откуда там чистоте и благоуханию взяться, – усмехнулся я, – если все время шлялся по болоту или до этого находился в городе, а где-то в горах я и не был никогда».

К тому же в этот раз и наша подготовка дала свои положительные результаты.

«Не с голым задом, и то хорошо», – чуть ли не в голос заржал я.

Одет, обут, на поясе висит хоть какое-то оружие, придающее уверенность, а за спиной болтается пустая сумка, которую, если повезет, можно будет чем-нибудь да наполнить.

Но вместе со всем этим было и кое-какое существенное отличие по сравнению с моим прошлым посещением чужого мира.

Интерфейс прямо заспамил меня различными сообщениями.

= Осуществлен переход в корневой мир №…

= Официально подтверждено наличие узловой точки в корневом мире №…, связывающей его с двумя смежными ветвями.

= Необходимо официально предъявить права владения на незарегистрированную узловую точку (рекомендовано).

Соглашаюсь с предложением интерфейса. В таких вещах он, как я понял, не ошибается.

= Подключаюсь к сети…

= Найдена сеть с более высоким уровнем приоритетов подключения…

= Выполняю подключение к центральной сети корневого уровня…

= Выполняю закрепление прав владения на узловую точку в корневом мире №…

= Оформление прав завершено.

= Присвойте именование узловой точки…

«Перекресток миров?» – тупо спросил я, в общем-то, не надеясь на положительный результат, а только желая выяснить, что скажет в ответ интерфейс.

И он не подвел.

= Семнадцать миллионов двести семьдесят четыре тысячи сто три аналогичных именования. Хотите присвоить следующий по счету порядковый номер?

«Обойдемся, – быстро отмахнулся я. – Тогда Локулукана».

Не знаю, откуда всплыло это слово, но почему-то я был уверен, что оно означает перекресток (на яз. зулу: lokuhlukana – перекресток).

Ну, и не прогадал.

= Уникальное именование. Узловой точке присвоено именование «Локулукана».

Ну а дальше интерфейс предупредил меня о появлении у него устойчивого канала связи с центральной корневой сетью и запросил разрешение дать ему провести возможность как собственного обновления, так и актуализации имеющихся у него в наличии баз, если он сможет получить доступ к их более новым версиям.

«Это не потребует твоего отключения?» – уточнил я.

= Длительность максимального отключения при обновлениях не превысит трех минут.

«Это нормально, – согласился я, после чего опомнился и дал дополнительное указание. – Да, не затирай старую информацию, она может пригодиться».

Интерфейс никак не отреагировал, но я заметил, что на краю сознания у меня замигал небольшой тулбар, сигнализирующий о начале процесса обновления.

Я же, коль пока дел у меня не осталось, и мне требовалось дождаться появления остальных членов нашего отряда, быстренько обошел окрестности, впрочем, далеко не отдаляясь от каменного круга.

– М-да, что-то они долго колеблются, – пробормотал я, оглядываясь вокруг.

По моим прикидкам, прошло уже минут двадцать.

= Восемь минут, – внес свою корректировку интерфейс, и продолжил дальнейший процесс наката обновлений.

И как раз в это мгновение прямо из воздуха, совершенно без каких-либо внешних эффектов материализовался Крам.

– Хм… – старик удивленно поглядел в мою сторону, – сработало.

После чего осмотрелся по сторонам не менее удивленно, чем до сего момента смотрел и на меня.

– И не ловушка… – негромко пробормотал он.

Казалось, это поразило его больше всего.

– Похоже, зря на тебя Сиана наговаривала.

И с него будто спал слой песка, осыпавшись на землю.

– Не пригодилось, – поясняя, произнес он и передернул плечами.

Я же спокойно усмехнулся в ответ на эти его слова.

– Так может, рано вы расслабились, и они прячутся поблизости и только и ждут, когда сюда переправятся остальные ваши люди…

Тот лишь покачал головой в ответ.

– Я проверил окрестности, тут нет никого, кроме нас с тобой.

«Хм, – мысленно прокомментировал я его слова. – Интересно, интерфейс не отреагировал из-за того, что он сейчас самосовершенствуется, или Старик использовал что-то действительно незаметное… и от этого не менее уникальное, чем модули, перехваченные ранее».

К тому же в том, что Крам уверен в своих словах, я не сомневался.

– По идее, и не должно, – между тем сказал ему я.

Старик же нахмурился и постарался что-то рассмотреть у меня в глазах.

А потом в хитроватой улыбке растянул свои губы.

– И как давно ты догадался? – спросил у меня он. – Или опять где-то прокололась наша командирша?

Я же постарался вернуть ему в ответ не менее ехидную улыбочку.

– В этот раз накосячили вы.

Старик задумался, а потом постарался вновь вглядеться в мое лицо, будто желая что-то там разглядеть, но так и не увидел этого.

– Так когда? – серьезно переспросил он.

Я поглядел в сторону зоны сопряжения, но там пока никто не появился.

Да я как-то и не опасался их появления.

Как это ни странно, но я сейчас находился в полной безопасности. Это подтвердил и интерфейс, выдавший текущий уровень угрозы.

Ну а что будет дальше, разберемся.

А потому, почему не поговорить?

– Слишком много неувязок и еще больше неоправданного доверия. С этим вы переборщили. Вы очень многое делаете, еще большее знаете, но, ко всеобщему удивлению, оказывается, не ведаете, что творится у вас под самым носом? Как-то в это совершенно не верится. За прошедшее время вы должны были излазить все болото вдоль и поперек, узнать каждую кочку. И вдруг ошиблись. И с такой важной вещью, как переход в другой мир и остров, на котором тот должен находиться. Или все же не ошиблись?

И я вгляделся в глаза Старика.

После чего продолжил.

– Особенно с учетом того, что Балахут перехватил меня по дороге именно к этому острову, в сторону вашего второго я бы уж точно не пошел, а он некоторое время следил за мной и знал это наверняка.

Дальше… Тогда зачем вы хотели, чтобы я в конце концов оказался именно там? Все просто, вы точно знали, куда ведут все эти Двери. Да и понятию «зона сопряжения», когда я назвал его впервые, вы не очень-то удивились. Вы также точно знаете, что оно должно означать. Так в чем была ваша задумка? Видимо, первоначально вы хотели использовать меня втемную… но не получилось.

Идея с подставным островом не сработала. И тогда что дальше? А дальше вы стали импровизировать. Зря вы задвинули Сиану на второй план. Она правильно озаботилась проблемой второго острова и задала совершенно верный тон нашим дальнейшим действиям. Но тут ошибку сделали вы, да еще какую. Зачем вы ее обязанности возложили на того, кто с ними и не справится? Видно же было, что я совершенно не служивый человек. А это слишком сильно выбилось из общего контекста. К тому же и сама девушка не тот человек, чтобы стерпеть подобное, а тут хоть и взбрыкнула пару раз, но практически беспрекословно подчинилась. Вас это не удивило бы? Меня вот сразу удивило. Но может, все дело в том, что она и не сложила своих полномочий. А это лишь игра для одного зрителя. Но я все равно не понял, зачем вы устроили весь тот спектакль с зачарованными предметами?

И я показал ему на свой комплект.

– Зачем хранить подобную рухлядь, если никаких дополнительных свойств у этих предметов, кроме параметров, связанных с пространственной магией, в них нет? Причем тщательно беречь и охранять, следить за ними. Да и странно, что в том Хранилище подобные предметы были все убраны на отдельный склад. К тому же, помните ваш рассказ о темниках…

Старик удивленно взглянул в мою сторону.

– А с ним-то что не так? – пробормотал он.

– Все доспехи у вас в Хранилище старые, очень старые. И это не тянет на трофеи. Нет ни одного нового. Хотя буквально неделю назад вы, вроде как, перехватили целый отряд темников. Но что самое интересное, новые предметы, которые они создают, у вас все же есть, только вот видел их я лишь в кузне у Бузана…

– И что?.. – хмуро пробормотал Глава поселения.

– А то, что вы с ними уже давно не воюете. Они или живут в поселении, или вы с ними торгуете. Тут я не знаю, но на глаза из них мне никто не попадался, иначе я бы не задавал глупых вопросов. Ну и последнее.

И я вроде как посмотрел в сторону леса, за спину Главе этих непонятных людей, а в это время ко мне со спины приближалась фигура Сианы.

– Подумайте сами, какой разумный человек, и особенно такой умудренный годами господин, как вы, станет назначать командиром отряда для проведения важного и ответственного задания совершенно левого и незнакомого ему парня, которого видит впервые и о котором ровным счетом ничего не знает, кроме того, что тот сам о себе наплел.

И я пожал вместо ответа плечами.

– Только в одном единственном случае, когда не верит тому ни на грош. Поэтому вы и пошли за мной, желая выяснить, куда же я вас притащу, что могу знать еще и что вас всех тут поджидает? Но знаете, что самое любопытное…

– Что? – тихо пробурчал тот.

– Мне и самому было жизненно необходимо оказаться тут, ведь с болот вы бы меня так и так не выпустили, а тут у меня есть хоть какой-то шанс…

Крам долго что-то обдумывал.

– И не боишься? – негромко сказал он.

– Ее, – и я небрежно указал рукой себе за спину, – нет. Я же говорил, что этот мир безопасен.

Но с внутренним холодом стал ожидать удара, который должен был последовать вслед за этими моими словами.

Ведь все это были лишь домыслы и факты, переданные мне интерфейсом.

Но удара так и не последовало.

– А он и правда много знает, Хранитель, – раздался у меня из-за спины голос, но при этом совершенно незнакомый.

Оборачиваюсь – рядом с Сианой стоит еще одна девушка.

И ее я даже не заметил, может, потому что интерфейс только сейчас отреагировал на ее появление.

= Зарегистрировано отключение внесистемного маскирующего модуля. Произвожу сканирование и выявление параметров его обнаружения.

= Зафиксирован диапазон изменения параметров функционирования маскирующего модуля. Для точной идентификации потребуется повторное проведение сканирования.

Но заинтересовали меня далеко не эти строки, а то описание, которое следовало за ними.

= Тип существа – разумное, уровень развития – 6.

= С вероятностью 60 % представитель нижних миров. Точная информация по метрической структуре и параметрам в базе отсутствует. Считаются исчезнувшими расами. Наименование – нет данных.

= Возраст – 44 (???).

= Сила – 56(66). Ловкость – 35(54). Выносливость – 55(65).

= Интеллект – 152(200). Мудрость/опыт – 144(600). Память – 15(25). Реакция – 38(50). Восприятие – 32(50).

= Здоровье – 270(270). Сопротивление – 24(50). Регенерация – 1,2(6).

= Сила духа – 1(3).

= Энергия – 92,111.

= Сопряжение – 16,855.

= Способности – неизвестны.

– Так вот вы какие, демоны… – негромко произнес я, глядя на нее.

И понял, что, оказывается, эльфийки еще не самые красивые и необычные девушки, которых можно встретить в их очень уж непонятном и загадочном городе посреди болот.

Глава 14

Корневой мир №… Узел Локулукана. Время неизвестно. Некоторое время спустя

– Вы ему рассказали? – после моих слов удивленно перевела свой взгляд на Старика неизвестная мне девушка.

– Нет, – приподнял тот руку, – похоже, сам догадался. – И он посмотрел на Сиану. – Девочки же тебе говорили, что он смахивает на видящего, только вот в нем я не чувствую какую-то особую или вообще хоть какую-то Силу.

– Значит, просто так взглянул на меня и догадался… – хмыкнула она и поглядела на стоящую рядом с нею эльфийку, – и даже к ним не отнес. Сразу ткнул пальцем в небо и попал. Необычно…

После чего уже совершенно потеряла всякий интерес к моей персоне, как, в общем-то, и остальные.

Я для них превратился чуть ли не в часть местного пейзажа.

– Так это и правда тот самый мир, проход куда мы все ищем, или нет? – этот вопрос Старику задала стоящая напротив него Сиана.

– Похоже на то, – серьезно кивнул он, – по крайней мере…

Тут он вытянул руку, и с его пальцев слетела каменная стрела, с неимоверной скоростью понесшаяся мне в грудь.

= Зарегистрирована активация неизвестного модуля.

= Для точного считывания параметров необходимо провести повторное сканирование.

И неудивительно. Я отреагировать даже на его жест не успел, а уж на летящий в мою сторону кусок камня тем более.

Правда, даже среагируй я, мне вряд ли бы это помогло, так молниеносно все произошло.

Но этого и не потребовалось.

Буквально на долю секунды в миллиметре от моего тела мелькнуло что-то похожее на голубоватое стекло, в которое врезалась каменная стрелка, выпущенная стариком, а в следующий миг она рассыпалась в прах.

– Вот, – поглядев на меня и широко ухмыльнувшись, показав свои каменные клыки, проговорил этот тролль, поступивший как истинный тролль, – как, в общем-то, и ожидалось, парнишка выжил. А ты же знаешь, это плетение способно пробить любой щит. Так что как минимум один из признаков этого мира уже совпадает. Он гарантирует личную безопасность.

– И что, этого тебе будет достаточно? – удивилась уже эльфийка. – В твою доверчивость даже этот парень не поверил, ну а уж я, которая знает тебя всю жизнь, и тем более в это не верю…

– И не надо, мы просто ждем… – протянул Крам.

После чего огляделся и, по-турецки сев прямо на землю, пояснил.

– Нужно проверить всего одно единственное основное отличие этого мира от любого другого, оно проявляется только тут. А его проверка потребует немного времени.

Он что-то мысленно прикинул, а после чего добавил:

– Подождем еще минут тридцать, – сказал Старик, а потом уточнил у Сианы: – Сколько должны ждать люди вашего сигнала?

– Я дала им десять минут, если к тому моменту Рейнга…

«Вот и узнали, как зовут демонессу», – мысленно прокомментировал я.

– …не вернется и не подаст условный сигнал, то они покидают остров и готовят город к обороне.

– Ну, – покачал головой Крам, – с обороной ты перегнула, конечно, но так все нормально. Десяти минут будет точно достаточно.

Видимо, последние слова старика несколько удивили демонессу, или она не всегда раньше находилась рядом с нами и не слышала моего рассказа, но она быстро перевела взгляд с Сианы на старика и обратно.

– Так мне уже собираться в обратную сторону? – спросила она.

– Не, – махнул ей рукой Крам, – погоди, еще рано.

– Но наши же уйдут… – не поняла девушка, – и так прошло практически десять минут, как я сюда перешла.

«Хм, – мысленно прикинул я, – так девушка оказалась здесь даже раньше тролля или практически одновременно с ним, но он своим появлением отвлек меня от ее перехода».

– Ничего страшного, – отмахнулся тролль, но тут до него, похоже, дошло, что она, видимо, не в курсе местной временной аномалии, а потому он уточнил, но уже обращаясь к Сиане: – Так вы ей ничего не рассказали о месте будущей службы?

«У них тут все серьезнее, чем кажется», – почему-то именно такая мысль мне пришла в голову после его слов о службе.

Ну не станут организовывать город там, где ему не место. А посреди болот ему точно не место.

– Нет, не успели, – между тем смутилась та. – Если честно, то этот факт просто вылетел у меня из головы. Она же совсем недавно прибыла к нам и потому еще не все знает. Мы как раз проводили ее инструктаж, когда появился Балахут с этим, – небрежный взмах руки, указывающий на меня. – Ну а дальше так быстро все завертелось, что мы не успели ввести Рейнгу в курс дел полностью. Возникла необходимость прикрепить ее к нашему знакомому, а других незримых, да еще таких сильных, как она, у меня не было. Ну а ты сам повысил приоритет миссии до максимального. Поэтому я и приставила к нему наши лучшие резервы. А это Рейнга. Так что да, она не в курсе.

– Понятно, – кивнул Старик. – Значит, так, малышка, – Это он обратился к демонессе, – время течет тут несколько на иной лад. Тут оно значительно быстрее, десять местных часов условно можно приравнять к часу нашего. Так что выданных Сианой десяти минут остальному отряду хватит на то, чтобы проверить соотношение местного времени к Земному. Именно поэтому я и сказал, что необходимо подождать.

– Поняла, – наклонила голову та и так же по-турецки уселась на землю, прикрыла глаза и, как мне показалось, даже отстранилась от всего происходящего.

Я же остался предоставлен сам себе.

Меня несколько смущало их показное равнодушие и полная потеря интереса к моей персоне.

Но, как оказалось, я был не прав.

– Ты не думай, что мы о тебе забыли, – будто прочитав мои мысли, вслух проговорил Старик, все так же особо не обращая на меня внимание. – Просто отсюда тебе обратно или к нам – ну, ты и так знаешь, с кем там пересечешься. Или… – и он обвел рукой вокруг себя. – И в любом случае ты уже не будешь представлять для нас никакой угрозы.

«Хм, – мысленно протянул я, – в чем-то он прав. Если я хочу вернуться на Землю, то мне придется в любом случае еще раз воспользоваться зоной сопряжения. Ну или, тут он прав… пойти путешествовать… В этом случае вернуться обратно шансов у меня еще меньше… что вполне можно приравнять к смерти. Хотя, судя по всему, у меня есть ряд преимуществ, о которых ни Старик, ни остальные не догадываются. И тут… либо у них в принципе отсутствует подобная возможность, либо… Либо я просто чего-то не знаю, что вполне вероятно. Интересно, интерфейс сумел бы засечь наличие другого работающего интерфейса вблизи себя? Про скрывающие модули он говорил, но вот своих собратьев?»

На мою заинтересованность практически мгновенно отреагировал интерфейс.

= Наличие установленного интерфейса можно вычислить по отклику портов подключения при попытке связаться с ними. Наличие открытых портов разного типа обычно соответствует различному типу интерфейсов. Для выявления портов можно провести два вида сканирования. Направленное, или явное, сканирование легко запеленговать, но оно дает более точные результаты. Пассивное сканирование невозможно обнаружить. Во втором случае идет внутренний контроль портов на попытку любых внешних подключений и по косвенному признаку с прогнозируемой вероятностью вычисляется источник подключения. Вероятность обнаружения повышается с увеличением задействованных в сканировании портов.

«Так, второй способ интереснее, но, как я понимаю, если я и сам хочу оставаться инкогнито, то мне эти самые порты следует перекрыть?»

= При закрытии всех типов портов на внешние подключения обеспечивается полная автономность, но при этом теряется любая возможность организации сторонних подключений, отвечающих за взаимодействие с внешней средой. Например, будет потеряно подключение к сети, станет невозможным проведение внешних типов сканирования, пропадет доступ к информационно-метрическим картам пространства и многое другое.

«Я понял, – мысленно кивнул я. – Захочешь, чтобы никто не смог просканировать тебя, но и сам в этом случае ничего не сможешь сделать. Тогда как тебе такой вариант? Если мы не будем закрывать все порты, а оставим только минимально необходимые, но при этом постараемся смоделировать отклик для них, аналогичный отклику любого другого распространенного интерфейса. Уверен, что твой префикс «внеранговый» явно выдан не просто так».

= Минимально требуемый перечень портов для обеспечения внешних подключений оставлен. При необходимости на время проведения тех или иных процедур будет проходить инициацию дополнительный набор портов. Вероятность обнаружения внешнего сканирования при оставленном перечне портов превышает 99 %. Вероятность пеленгации источника сканирования составляет 92 %.

= Для формирования модуляции отклика портов других типов интерфейсов необходим их эталонный прототип для построения эмулируемого сигнала.

«Понял, ищем, с чего снять копию, – согласился я. – Да, кстати, сейчас есть кто-то поблизости? И как определяется другими наш интерфейс?»

= При обнаружении отклика интерфейса он определится, как созданный на заказ.

= Других интерфейсов в зоне доступного сканирования не обнаружено.

«Ну, уже хоть что-то, – мысленно произнес я, – все же кое-какие преимущества у меня пока есть. Но вот как долго они таковыми останутся… Пока о наличии у меня интерфейса им неизвестно, да и своих собственных у них нет. Но надолго ли? Есть у меня предположение, что коль им известно об этих мирах, то и об остальных плюхах, которые тут можно получить, они вполне себе могут знать. Значит, пока есть такая возможность, ситуацию необходимо раскрутить на полную».

И я взглядом вернулся к спокойно сидящему на земле Краму.

– Слушай, – обратился я к нему, – коль и так уже большинство точек расставлено над «и», так кто вы вообще такие? То, что не простые жители, случайно оказавшиеся вблизи зоны сопряжения, это я уже понял…

Он некоторое время молчал, будто раздумывая, отвечать мне или нет.

– Хотя почему бы и нет? – и он в свою очередь вопросительно поглядел на меня, но сам же чуть позже и сказал: – Можно и рассказать…

И уже с некоторым чуть большим интересом, явно ожидая моей разочарованной реакции, сказал мне:

– Мы, – и тролль слегка пожал плечами, – да тут можно и так догадаться. Мы потомки тех, кто когда-то и обитал во всех этих мирах. Благодаря корневым мирам мы проникали и заселяли остальные. Помогали местным жителям, если там находились такие, преодолеть границу порога сопряжения и самим попасть в основную ветвь миров. Занимались исследованием, торговлей. А потом в один из дней возможность перемещаться в системные или корневые миры пропала. И наши предки оказались вынуждены осваивать лишь сопряженные.

На этом он и остановился, не став продолжать свой рассказ. Но мне и этого хватило, чтобы кое-что понять.

Ну, в его слова о помощи я не очень поверил.

Да и о торговле тоже.

Считайте, мы для них более слабые и менее развитые туземцы, которые к тому же самостоятельно между мирами перемещаться по определению не могут.

Даже сейчас параметр сопряжения у большинства моих современников, если не у всех поголовно, ниже единицы, а уж в те далекие времена и того меньше было, полагаю.

Какая тут может быть торговля или прогрессорство?

Меч, кнут, рабский ошейник и в лучшем случае, если сильно повезет, стеклянные бусы за наше золото.

Все как у нас на Земле когда-то, что в Америке и Африке, что в Индии, что в Китае и Азии, что у нас на Чукотке.

Только сейчас в роли тех колониальных стран и малоразвитых народов выступали все наши предки.

Но в конечном итоге халява закончилась.

Основной канал, по которому утекали богатства, перерезали, но вот привычки остались.

Не помню сказок, где все эти магические существа особо благоволили бы нам, людям. В основном над своим «златом чахнут». Эльфы презирают, гномы горшки с золотом сторожат, тролли дубинами размахивают, лешие по лесу кружат, а с демонами так вообще никогда и никаких разговоров, сплошные войны.

Только вот без поддержки извне нас вряд ли смогли удержать в узде, сначала одни скинули ярмо, потом вторые.

И сейчас все эти бывшие господа вынуждены скрываться по своим тайным убежищам.

Думаю, отсюда и охота на ведьм, и походы на чудовищ, и битвы с колдунами, и сражения с монстрами, которых поколениями по старой памяти искали наши предки.

«Ладно, с этим понятно, – мысленно протянул я. – Особо близкими друзьями мы никогда не были. Хорошо, хоть не в резервации живем. Хотя это с какой стороны посмотреть».

Всего одна последняя фраза Старика сказала больше, чем все, о чем я знал до этого.

«Возможность путешествовать между мирами никуда не пропала. Исчез лишь канал перехода в корневой мир, а вот дорога в сопряженные осталась. Люди просто в силу своих особенностей никогда ими воспользоваться не могли. Но все равно есть какая-то неувязка».

Что-то в его словах вроде и вязалось, и не вязалось с имеющейся у меня информацией.

И я уставился в сторону тролля.

«Черт, как я сразу-то не сообразил, – дошло до меня. – В его рассказе ничего не говорится о том, почему они в конечном итоге остались именно на Земле, хотя и могли свинтить куда-нибудь в совершенно иное место, и как получилось, что наш корневой мир оказался разрушен?»

Я кое-что стал понимать.

«Это же не просто корневой мир, а узел, связывающий не одну, а несколько ветвей подобных миров. И уничтожали не какой-то конкретный мир, а именно узловой мир, на котором сошлись интересы сразу нескольких… не знаю, пусть будет групп людей, контролирующих ту или иную ветвь миров. Именно поэтому часть из встреченных существ распознается, а часть нет. Я просто сейчас подключен к сети лишь одной из ветвей. Если мне удастся попасть в какую-нибудь из параллельных, а этот корневой мир сейчас связан с еще двумя ветвями, то уверен, что и об остальных встреченных разумных я добуду информацию. И получается, что война тут шла между двумя или даже тремя ветвями за контроль над достаточно важной стратегической точкой…»

А дальше я слегка охренел…

«Мать моя женщина, – мысленно простонал я и обратился к интерфейсу. – Необходимо как можно скорее отказаться от прав владения на узловой мир».

И что-то в этот самый момент орган, отвечающий за грядущие неприятности, сильно сжался, намекая на их приближение.

= Права владения зарегистрированы и подтверждены. Выполнена пожизненная фиксация прав. Перерегистрация возможна лишь со смертью владельца.

«М-да, – застонал я, – встрял. За этот мир шла война, в результате которой он, похоже, и был уничтожен, лишь бы не достался никому. А тут я сам подписался на подобное сокровище…»

После чего перевел взгляд на тролля.

«Интересно, насколько много им известно?» – прикинул я.

Теперь-то не вызывало сомнений, зачем на этих болотах организовали тайный город.

Они стража, и сидели тут, как раз ожидая повторного открытия зоны сопряжения в корневой мир, чтобы оказаться одними из первых.

Причем стража, которая, похоже, проходит подготовку где-то в другом месте, коль рассказывая о Рейнге, они упомянули о том, что она к ним только недавно прибыла.

«Видимо, часть из них все же местные», – тут я подумал почему-то именно о сыне кузнеца.

Тогда как его отец вряд ли откуда-то с Земли, слишком уж высокий параметр сопряжения для нашего местного человека-землянина, а вот его сын-полукровка вполне мог родиться где-то в наших краях, возможно, даже в том самом городе.

Получается, они охраняют эти земли даже больше не от обычных людей, а от подобных себе лазутчиков с других ветвей, которые могут прознать о том, где должна находиться искомая зона сопряжения, ведущая в пока недоступный узловой мир.

«Есть большая вероятность, что и в других мирах аналогичные зоны кем-то контролируются, только вот почему именно Земля?..»

Я на пару мгновений задумался.

«Да потому, что там им было точно известно о том месте, где должна находиться зона сопряжения, а по другим мирам у них, возможно, подобной информации не было. К тому же прошли тысячелетия. Информация тупо могла затеряться или стать неактуальной. Мир сгорел в горниле войн и прочего. Доступ к зоне сопряжения стал невозможен в силу разных причин. Да мало ли что случилось – засыпало камнями, затопило, превратилось в пепел… А вот Земля в этом отношении подошла идеально для места организации долговременного, очень долговременного поста наблюдения. Труднодоступный и малопосещаемый район планеты, который легко контролировать, особенно таким существам, как леший, известно точное место, где должна находиться зона сопряжения, и до нее, в случае ее возникновения, можно очень быстро добраться».

Что меня смущало, так это две вещи.

Как они проморгали-то ее появление, иначе я бы точно тут не оказался самым первым? И следующее. Если они все сюда попали из-за пределов нашего мира, ну или многие из них, это точно, то почему у них нет тех же интерфейсов? Или они – офигенная ценность и редкость, что по каждому пустяку не дергают их носителей…

Тут я себя мысленно долбанул кулаком по лбу.

«Не тупи, идиот. Они никому не доверяют. Именно поэтому тут и нет людей с интерфейсом, которые могут зарегистрировать этот узловой мир в случае его обнаружения на себя. Тут первым должен появиться какой-то их уполномоченный представитель, который и проведет все необходимые манипуляции. Тот, кому их верхушка безоговорочно доверяет, ну или тот, кто и является этой самой верхушкой или представляет ее. Так что они вполне уже могли знать об этой зоне сопряжения, но вот я оказался первым из тех, кто попал сюда с активированным интерфейсом. Или они знали о ней, но пока не проверяли… Но в том, что они точно знали о ее появлении, я теперь не сомневаюсь».

И я тихонько выдохнул сквозь зубы.

«Попал… – протянул я, – вычислить меня они смогут за пару мгновений. И пока они не поняли, кто сорвал их грандиозные планы, нужно валить. Не имеет значения, куда, главное исчезнуть и потом затеряться среди таких же, как и я… только вот где эти такие есть? Или… Черт, я знаю, где таких семь миллиардов, но вот как сделать так, чтобы я получил возможность затеряться на их фоне? У нас с ними есть одно существенное различие…»

И я серьезно призадумался.

Между тем о себе напомнил тролль.

– Рейнга, давай, дуй за нашими, – демонесса кивнула в ответ и начала подниматься, когда Старик добавил: – Да, еще и время нашего отсутствия уточни.

– Я помню, – кивнула та в ответ.

После чего девушка как-то частями стала будто растворяться в воздухе.

На это мгновенно отреагировал интерфейс.

= Зарегистрировано повторное использование внесистемного маскирующего модуля. Произвожу дополнительное сканирование и выявление параметров его обнаружения.

= Зафиксирован точный диапазон изменения параметров функционирования маскирующего модуля. Произвести копирование?

«Да», – только и согласился я.

Не знаю, зачем демонесса воспользовалась своими способностями, возможно, это привычка, но мне это сыграло на руку. Я получил копию маскирующего модуля.

Но и это оказалось не последним подарком.

= Выполнить визуализацию эффекта использования маскировочного модуля на основе инвертирования полученных значений?

«Ну да», – пробормотал я, предположив, что интерфейс сейчас покажет, как будет выглядеть реализуемый эффект, если этим модулем придется воспользоваться мне.

Но как бы не так.

Мне показалось, что мое зрение будто моргнуло, после чего прямо у меня в сознании небольшая часть пространства покрылась мелкой рябью, и я вполне отчетливо смог рассмотреть находящуюся там Рейнгу.

Причем видел я сейчас демонессу несколько более блекло, чем стоящую недалеко от нее эльфийку.

Не скажу, что пропала четкость линий или детализация, но сместился именно акцент, показав, что с этой девушкой, в отличие от второй, точно что-то не так.

К тому же над ней появился еще и странный символ слегка замыленного человека.

= Используется режим скрытности, – всплыла поясняющая подсказка.

А потом практически сразу:

= Визуализация завершена.

«Хм. Теперь понятно, что имелось в виду, – отреагировал я на появление картинки невидимо двигающейся сейчас демонессы, после чего уточнил у интерфейса. – Можешь настроить обнаружение невидимок на постоянной основе?»

= Запланировано. Длительность подготовки дополнительного режима обнаружения – четыре часа.

«Принимается», – согласился я.

Ну а что мне еще остается делать, когда поблизости бродят такие неуловимые девушки?

Только одно – необходимо подготовиться к встрече с ними, что может значительно пригодиться в будущем.

Между тем Крам, пока я размышлял над исчезновением Рейнги, перевел свой взгляд в мою сторону.

– Мы оба прекрасно понимаем, что пока ты находишься тут, тебе ничего не угрожает, но… – и он как-то хитро усмехнулся, – как долго ты протянешь без еды и воды? Ну а дальше тебе придется делать свой выбор. Кстати…

И он вновь растянул губы в хитрой ухмылке.

– Нам тут придется задержаться на неопределенное время, – а в следующее мгновение его взгляд стал настолько жестким, что я удивился, как это до сего момента я принимал его, хотя бы внешне, за простачка и добряка. – Могу дать тебе возможность остаться с нами. Но ты навсегда будешь заперт на территории города, без какой либо надежды хоть когда-нибудь покинуть его, или…

Договаривать, что это за другой вариант, Крам не стал.

Но и так вывод был очевиден. Больно уж жесткими глазами тот на меня сейчас смотрел.

– И решить ты это должен до момента нашего возвращения. Ответ мне передадут в любом случае, дашь его Сиане или любому из бойцов.

Про себя он ничего не сказал.

Думаю, что старик сейчас дождется результатов своей проверки и отбудет.

Я же вынес из разговора с ним наиболее важное для меня.

У меня появится время, и меня никто пока трогать не будет, а значит…

Я спокойно поднялся и потопал ровно туда, куда глядели мои глаза. Особой роли направление сейчас не играло.

– Буду готов дать ответ к тому моменту, – не оборачиваясь, произнес я и, сделав шаг за территорию круга, скрылся с глаз Крама и эльфийки.

А сделал я это потому, что буквально только что завершилась активация и привязка портального маяка, запущенная мною сразу же после того, как мы начали разговор с Крамом.

И больше мне находиться в зоне сопряжения корневого мира и сопряженного с ним мира не требовалось.

Теперь я понял, почему мне было необходимо оставаться на все время протекания процесса активации именно в этой точке.

Слепок снимался не для корневого мира или мира сопряжения, а для точки, связывающей их, и она находилась именно здесь.

Да, что самое важное.

Пространственный маяк мне достался несколько необычный, но разбираться с ним я буду чуть позже.

А сейчас я направлялся вглубь неизвестной мне планеты.

Нужно продумать свои дальнейшие шаги. И теперь времени на это у меня появилось в достаточном количестве.

Глава 15

Корневой мир №… Узел Локулукана. Время неизвестно. Некоторое время спустя

«М-да, – мысленно протянул я, – конечно, я собирался добраться сюда, – и сейчас мысли мои касались не того холма, на вершине которого я расположился, а именно корневого мира. – Но как-то не ожидал, что путь окажется настолько тернист, извилист, да еще и пройдет в столь необычной и, как оказалось, враждебно настроенной компании…»

И поглядел в сторону виднеющегося вдали каменного круга, на котором копошились перешедшие сюда с Земли люди из отряда Сианы.

Сам я забрался на достаточно высокий холм, с которого открывался прекрасный вид на окрестности.

На то, что бойцы из Болотного города меня не сумеют тут разыскать, я не особо рассчитывал, среди них достаточно опытных следопытов, которые всю жизнь только и занимались тем, что жили в лесу и читали следы.

Так что в данном случае я больше верил словам Старика, давшего обещание не трогать меня какое-то время.

И вот со временем как раз и есть небольшая неувязка или промашка, допущенная мной, это с какой стороны посмотреть.

Я тупо не знаю, сколько его у меня осталось, но должно быть, по меркам корневого мира, достаточно много.

Мысленно постарался еще раз повторить свои расчеты.

«Старик с Кианой только до города будут добираться часа полтора, это первая веха, с которой может начаться обратный отсчет. И тут Крам или приведет с собой кого-то, что еще даст полтора часа, или, во что мне верится гораздо больше, сообщит об активации зоны сопряжения, ведущей в искомый корневой мир. И тогда к ним пошлют кого-то более значимого, кто и проведет его регистрацию. И этот кто-то явно осел где-то далеко за пределами Земли. А на его прибытие понадобится значительно больше времени, чем указанные суммарные три часа. Сколько – неизвестно, но сейчас и не важно. Ведь это именно тот расчет, на который я ориентировался первоначально, сразу после разговора со Стариком, и который может оказаться неверным. Я упустил из виду тот факт, что о появлении зоны сопряжения к моменту нашего прибытия на остров им и так уже было известно. А значит, неизвестный может или уже оказаться у них в поселении, или прибыть туда с минуты на минуту».

И я скривился.

«Черт, хватит тратить время, получается, что если я хочу на что-то решиться, то исходить необходимо из учета минимально возможного времени, а значит, трех земных часов, и это порядка тридцати местных. Ну что же, времени чуть меньше, чем я рассчитывал, но его все равно достаточно много».

И я, прислонившись спиной к теплому стволу стоящего поблизости огромного дуба, ну или дерева, сильно на него похожего, и отстранившись от окружающего мира, окунулся в логи интерфейса, проверяя последовательность процесса инсталляции моего «Автоматического модуля привязки и подключения к корневому миру».

Но тут, как ни удивительно, ничего необычного я не заметил.

Лишь еще одно подтверждение неизвестного происхождения самого модуля, последующий запрос на запуск процесса привязки, процедура снятия метрической метки в точке сопряжения корневого мира со связанным с ним миром.

Ну и сейчас настойчиво моргало сообщение о продолжении процесса активации или переходе к дополнительной настройке.

Хотя, о чем это я, именно этого и не должно было быть.

Модуль автоматический, судя по описанию, процедура должна была отработать без моего участия, на что я, в общем-то, и надеялся.

Но как оказалось, это не так.

«Ну ладно, начнем разбираться, что же мне все-таки досталось», – согласился я и нажал «Продолжить».

= Желаете выполнить активацию модуля пространственной привязки и подключения к корневому миру?

= Желаете выполнить дополнительные настройки модуля пространственной привязки и подключения к корневому миру?

«Радует уже то, что это далеко не одноразовый и вряд ли какой-то простой модуль пространственной привязки», – мысленно потер я руки.

Как я понимаю, первый пункт, это именно то, что и отрабатывается сугубо в автоматическом режиме, тогда как второй – это что-то новенькое.

Выбираю второй пункт, даже не ради желания покопаться там шаловливыми ручками, а просто из любопытства и желания посмотреть, что он дает.

= Сбросить настройки к заводским значениям и параметрам запуска процесса установки. Выполнить стандартную активацию (опция по умолчанию, используется при полностью автоматическом режиме).

= Сохранить текущие настройки модуля и запустить его активацию (требуется дополнительное время на сброс и перерегистрацию персональных привязок).

= Подготовить минимально упрощенную метрическую копию модуля для создания локальной сети маяков сопряжения.

Последний пункт вообще не давал никакого понимания того, для чего он предназначен, единственное, за что зацепился мой взгляд, это словосочетание «метрическая копия».

Так-то я сообразил, что пространственные маяки как раз с какими-то метрическими слепками и работают, получается, и созданная на основе модуля копия будет неким аналогом пространственного маяка, но значительно более упрощенного, чем даже самый простой одноразовый.

А вот с остальным необходимо разбираться по ходу дела.

«Ладно, начнем по порядку», – решил я и запустил процесс создания копии модуля.

Пошел прогресс создания копии, но уже перед его завершением:

= Желаете зашифровать метрический дубль пространственного модуля привязки на основе собственной метрической структуры?

Ну, тут я как вечный любитель обезопасить себя, естественно, согласился.

= Метрический дубль подготовлен, запустить процесс его сохранения?

Практически сразу дальше последовал следующий вопрос.

= Укажите место размещения метрического дубликата модуля: локальная база, внешнее информационное поле, внешнее сетевое хранилище, привязанное к пространственному модулю.

Пробую все три варианта.

= Сохранение в локальную базу – завершено. Сохранение во внешнем информационном поле – завершено. Сохранение во внешнем сетевом хранилище станет возможно после получения доступа к нему. Доступ будет получен после завершения процесса персональных настроек.

Просматриваю результаты.

Ну, с локальной базой понятно. Это не первый модуль, попавший туда. Все наиболее ценное интерфейс сохраняет первоначально в собственной базе.

Дальше. А вот зачем нам может потребоваться какое-то внешнее информационное поле и внешнее сетевое хранилище? И вообще, что это такое?

= Размещение модулей в различных местах хранения повышает надежность сохранения данных и позволяет сохранить доступ к ним из разноплановых точек подключения. В дополнение: локальная база ограничена в объеме, рано или поздно придется проводить чистку от наиболее неактуальных или занимающих наибольшее место модулей.

«Ага, – пробормотал я, – мог бы и сам догадаться. Башка, сознание, ну или куда там сохраняется локальная база, штука не резиновая, и потому рано или поздно она переполнится. И чтобы избежать этого, используются, как я понимаю, различные возможности, такие как информационное поле и какие-то сетевые хранилища. Тогда сразу первый вопрос: место под локальную базу можно расширить, или это величина постоянная?»

= Объем сохраняемой в локальной базе знаний информации полностью зависит от параметра «Уровень/степень способностей к накоплению/сохранению/воспроизведению знаний». Максимальное значение при текущем уровне развития для представителя расы человек составляет двадцать пять метрических единиц. Расширение максимального значения возможно только после выравнивания достигнутого и максимального значений. В этом случае можно или самостоятельно повысить максимально доступное значение за счет многократного внутреннего воздействия на выбранную характеристику, или использовать модуль по расширению максимального значения по работе с данным параметром. Расширение каждой характеристики за счет использования модулей возможно провести всего лишь дважды за период существования индивида, однако подобного ограничения не накладывается при самостоятельном внутреннем расширении максимальных значений того или иного параметра.

«Обалдеть, – сразу сообразил я. – Бесконечность, это не предел, Стасик, – почему-то вспомнилась мне фраза из какого-то мультфильма («История игрушек»). – Так получается, расширить возможности развития можно для любого параметра, не только для памяти? И какой объем данных мы можем сохранить в своей базе?»

= Верно, расширение предельного диапазона возможно для любых параметров при достижении их максимального значения. Текущий объем сохранения данных составляет… – и дальше какая-то абракадабра… – Перевод в понятную смысловую величину невозможен, – пояснил интерфейс.

«Жаль, – огорчился я, – сообщи хотя бы, каков процент используемого сейчас места?»

= Двадцать четыре процента из максимально доступного.

«Ладно, значит, и расшить его можно как минимум практически в два раза, если я займусь развитием памяти, что уже дает какие-то определенные перспективы, ну а в будущем заняться и развитием максимально возможного значения для данной характеристики. Кстати… – мне вспомнился еще один аспект, который я хотел уточнить уже довольно давно, – а существует ли возможность как-то чуть более ускоренно проводить развитие самих значений параметров для характеристик? За счет тех же модулей, способствующих их развитию?»

Вот тут меня ждал облом.

= Рост значений параметров возможен только за счет внутреннего направленного воздействия. В сети можно найти лишь алгоритмы, методики и модули, прививающие правильные механизмы для развития той или иной характеристики, но нет готовых механизмов для их спонтанного роста.

«М-да, жаль», – расстроился я.

Но мне и так сейчас интерфейс дал ответов значительно больше, чем я рассчитывал, задавая свой изначальный вопрос.

«Можешь найти мне подобные методички для развития или каждой характеристики по отдельности, или что-то более универсальное и комплексное?»

= Наиболее ценные материалы находится в базах с ограниченным доступом. На общедоступных ресурсах размещены лишь наименее эффективные или требующие дополнительной проверки материалы.

«Ладно, ты все же поройся, может, что-то получится найти и так. Кстати, не забывай запустить поиск и через наш верхнеуровневый доступ, там тоже, возможно, есть что-то доступное. Вообще, попытайся проверить, куда мы через уровень корневого доступа можем попасть, и где для нас будет возможна регистрация?»

= Запускаю широкомасштабное сканирование сети на предмет поиска возможности регистрации или доступа через подключение с уровня корневого домена, гостевого или открытого доступа.

«Хорошо, – согласился я и вернулся к тому, на чем мы остановились, – тогда дальше. Что за информационное поле и где оно находится, а также что это за персональный сетевой ресурс?»

= Внешнее информационное поле – общедоступный ресурс хранения, жестко привязанный к сегменту сети размещения корневого мира. Доступ к данному ресурсу хранения из-за пределов искомого сетевого сегмента невозможен. Доступ к размещенным информационным пакетам открыт каждому, кто смог подключиться к информационному полю. Внешнее сетевое хранилище напрямую подключено к корневой сети и доступно из любого сегмента (места), с возможностью установления связи с корневым сетевым окружением. В силу персональной привязки и зашифрованному типу хранения и размещения информации является наиболее надежным и безопасным способом долговременного хранения данных.

«М-да, – прикинул я, – зря, получается, мы в информационном поле разместили копию модуля. Покажи хоть, как это выглядит?»

Сейчас я говорил именно о сохранении дубля в информационном поле.

Мелькание экрана, а потом я выпал в осадок.

Интерфейс показал мне обычную web-страницу с каталогами папок, одна из строчек которого была подсвечена.

Проваливаюсь по выделенной ссылке, а там находится какой-то непонятный программный пакет.

Только вот тут же рядом находится описание, причем сделанное на русском языке, – «Модуль автоматической привязки для корневых миров».

К тому же у меня есть возможность переместить, скопировать или удалить выбранный бинарный файл.

«Так ты интернет называешь информационным полем?» – опешил я.

= Информационное поле, – почему-то мне показалось, что интерфейс со мной не совсем согласен, но другого он не написал.

Я уже хотел удалить оттуда копию пространственного маяка, но не знаю, почему в последний момент моя рука остановилась.

«Нехай будет, возможно, пригодится в будущем…» – подумал я.

Земля. Китай. Город Чжоучжуан. Примерно в это же самое время.

Ксин Су резко встрепенулся от зуммера поискового бота, который постоянно шерстил интернет в поисках интересных статей или программ для развития его канала, да и кандидатскую работу ему нужно было как-то продолжать.

Первое позволяло заработать, второе продвигало его карьеру, хоть в последнее время она и застопорилась.

Ведь ничего интересного ему уже давно не попадалось.

Так, какой-то материал, связанный с внедрением искусственного интеллекта в области медицины, что-то про исследование непонятных сигналов, переданных все еще бороздящим космическое пространство «Вояджером». Да еще какие-то идиотские, больше похожие на сказки или выдумку, ролики и снимки, которые даже на его жаждущий чуда взгляд выглядели полным бредом.

Ничего, что действительно он смог бы назвать «необъяснимым» и привязать к исследованиям для своей работы.

Ему срочно требовалась хоть какая-то похожая на правду теория, которую он бы смог опровергнуть и развалить со всем своим рационализмом и въедливостью.

И как раз сейчас бот нашел еще что-то.

– Ну что там? – без особого интереса мужчина подъехал в своем кресле к столу, на котором стоял его ноутбук.

«Найдено программное обеспечение, по предварительному анализу подпадающее под ряд требований:

– Научная разработка.

– Неизвестный язык программирования.

– Искусственный интеллект.

– Виртуальные миры.

– Степень совпадения 73 %».

– Интересно, – произнес Ксин, – ну, давай посмотрим, что ты там нашел…

И он вывел на экран обнаруженную страницу с описанием, да еще и на русском…

По крайней мере, так сказал переводчик, который сработал автоматически.

Перед ним на экране высветилась надпись: «Модуль автоматической привязки для корневых миров».

«И тут какой-то непонятный бред», – выдохнул Ксин и уже хотел закрыть страницу, но тут его рука случайно соскользнула, запустив программу.

На экране появилась надпись, только вот мужчина ее не понял, но он догадался воспользоваться переводчиком на телефоне.

«Желаете выполнить активацию?»

Ксин согласился, но дальше ничего не случилось.

На экране появилось лишь следующее сообщение:

«Доступ запрещен».

И вот это последнее почему-то заставило мужчину схватиться руками за ручки кресла.

«Вот оно», – именно эта мысль забилась в его голове.

Корневой мир №… Узел Локулукана. Время неизвестно. Некоторое время спустя

Между тем, разобравшись с местом хранения, я перешел к созданной копии.

«И что, как там этот модуль, мы с ним можем работать?»

Интерфейс отреагировал мгновенно.

= Выполнить активацию дублирующего модуля автоматической привязки?

«Значит, можем. А что это за дубликат, ты можешь сказать?»

= Структура модуля похожа на упрощенную версию пространственного маяка с уже заранее заданными параметрами привязки, что нелогично. Точкой привязки пространственного маяка должен быть выбранный корневой мир. Требуется дополнительная тестовая активация модуля для выявления всех его свойств (как основных, так и дополнительных). Проводить активацию модуля в текущей локации не рекомендуется, полученные значения будут иметь тот же вид для большинства параметров.

«Понятно, – мысленно кивнул я. – дубликат сделан в этом мире, привязан к местному слепку, если я не ошибаюсь, и проведя его активацию тут же, мы получим аналогичный результат. Значит, попробую когда-нибудь в будущем, если окажусь где-то в любом другом корневом мире».

Ну, коль мы разобрались с дубликатом модуля привязки, то можно запустить его непосредственную активацию с сохранением предыдущих настроек.

Не знаю, что там такое, но все доступные возможности, которые дадут мне его старые настройки, могут пригодиться, к тому же и перепривязка при этом сработает, так что я ничего не потеряю даже в плане возможных доступов, если они там были.

«Один, кстати, точно есть, – сообразил я, – как минимум к тому самому внешнему сетевому хранилищу. И заводить его, лишь бы оно было, вряд ли кто-то будет, а значит… там точно что-то есть».

От этой мысли у меня прямо руки зачесались.

Так что я уже без каких-то сомнений, даже с долей нетерпения, нажимаю кнопку запуска и вижу предупреждение интерфейса.

= Длительность процесса активации модуля пространственной привязки и подключения три часа.

Повторно соглашаюсь.

«Ну что, теперь остается только ждать? Статус скаута без возможности пользоваться пространственным маяком я вряд ли смогу получить, сам его я тоже смогу опробовать лишь потом, ну а других дел у меня пока нет. Хотя…»

Я тут вспомнил о наличии у меня еще нескольких модулей. Точнее, трех. Двух маскировочных, и одного по созданию тайной тропы или портального канала, тут как кому больше нравится.

«Мы сможем запустить процесс их изучения или установки совместно с процессом активации пространственного маяка?» – уточнил я у интерфейса.

= Процесс установки обучающих модулей затрагивает отличные от процесса настройки пространственного маяка уровни метрической структуры. Как следствие, есть возможность провести запуск параллельного потока для изучения выбранных модулей. Однако сами модули, подготовленные к изучению, необходимо поставить в последовательную очередь для их активации. Задайте очередность…

Ну, тут несложно.

«Меня очень впечатлили умения демонессы становиться невидимой, – начал обдумывать я дальнейшие шаги. – К тому же на нее не среагировал интерфейс, хотя она длительное время находилась вблизи меня. Потом пусть будет портальный канал Кианы. И последним незаметность, которую я подсмотрел у лешего. Почему-то мне кажется, что она подходит лишь для статических объектов, хотя по описанию относится к внеранговым модулям, чего не скажешь об остальных, а значит, гораздо более эффективна, чем у той же Рейнги. Но тут важна именно собственная безопасность, особенно на фоне последних событий. Хорошо бы еще перехватить сканирующий, защитный и атакующий модули у Крама, но не судьба. Слишком быстро он их воспроизводит и при мне использовал лишь однажды».

После чего я дал команду на их изучение.

Ну а дальше мне, и правда, пришлось лишь просто ждать.

Доступы пока никуда интерфейс не получил, да и сканирование сети продвигалось не очень-то быстро. И неудивительно, если учесть ее возможные масштабы.

Новой информации для анализа на текущий момент не было.

Да, честно говоря, хотелось дать голове немного расслабиться и отдохнуть, а то за последнее время я слишком долго держал себя в напряжении, особенно когда понял, что мои знакомые не такие добрые и милые люди, готовые принять любого с распростертыми объятиями.

«В общем, ничем они от обычных людей и не отличаются», – мысленно резюмировал я.

Сделав такой вот вывод, я провалился в состояние малой медитации, дав установку выйти из нее, как только завершится процесс изучения первого из модулей.

Корневой мир №… Узел Локулукана. Время неизвестно. Час спустя

Первое, на что я обратил внимание после того, как вышел из состояния транса, так это на записи в логе.

= Изучение индивидуального маскирующего модуля неизвестного типа завершено.

= Получено системное умение неизвестного типа – «Индивидуальная незаметность». Преобразовано в функциональную возможность интерфейса. Список умений обновлен.

Эти строки оказались относительно ожидаемыми, по крайней мере, первая из них.

Хотя я теперь, кажется, понял, что подпадает под определения умения, и что интерфейс относит к моим способностям.

Способности – это, похоже, индивидуальная особенность или черта, типа все того же внерангового интерфейса или ментального анализатора.

А вот умения – это именно умение входить в состояние малой медитации или пользоваться тем или иным заклинанием, а вот способностью в последнем случае будет как раз моя предрасположенность к магии данного типа.

«Наверное, как-то так», – прикинул я.

Может, я и не прав, проверю на остальных магических плетениях, преобразованных интерфейсом в модули, что мы получим в результате.

Моя ставка все же на умения.

Ну а дальше меня еще больше заинтересовали несколько следующих пунктов.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра уровня интеллектуального развития + 0,745.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра мудрости/накопленного опыта + 0,772.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра уровня/степени способностей к накоплению/сохранению/воспроизведению знаний + 3,159.

= Зафиксировано увеличение параметра взаимодействия с энергетической составляющей на постоянное значение + 0,819.

«Вот это интересно, – мысленно протянул я. – Изучение новых знаний, в частности, относящихся к использованию магии, явно влияет на развитие интеллектуальных способностей, причем судя по тому, что я вижу, влияние они оказывают достаточно большое. Таких впечатляющих результатов уже после первого применения я никогда не видел. Так эти параметры можно достаточно просто прокачать. Это какой-то природный баг, или я чего-то не понимаю? Скорее всего, все же не понимаю. Кстати…»

Коль у меня есть новое умение, то почему бы им не воспользоваться.

«Жаль, что со стороны не увижу, как это выглядит», – посетовал я.

После чего мысленно обратился к появившейся сбоку пиктограмме, отображающей замыленного и заштрихованного человечка.

«А неплохо, – подумал я, – интерфейс адаптируется под меня. Хотя просто пожелай я активировать это умение, и так бы сработало. Визуализация возможностей – это лишь мои собственные предпочтения. И нужно от них уходить, а привыкать работать исключительно мысленно. Но пока так…»

А дальше я вновь обратил внимание на лог с параметрами.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра уровня интеллектуального развития + 0,0015.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра мудрости/накопленного опыта + 0,0012.

= Зафиксировано постоянное увеличение параметра уровня восприятия + 0,0019.

= Зафиксировано увеличение параметра взаимодействия с энергетической составляющей на постоянное значение + 0,0019.

= Зафиксировано увеличение степени генерации энергии + 0,0011.

= Зафиксировано увеличение степени энергонакопления/уровня энергоемкости/аккумулирования и сохранения энергии + 0,0011.

Получается, не только изучение, но и использование магии привносит свои коррективы и увеличивает те или иные параметры. В сотни раз медленнее, но и пользоваться своими умениями приходится гораздо чаще.

«Причем, что необычно, – заметил я несколько странную надпись, – почему-то использование незаметности привело к увеличению параметра восприятия. С чем это связано, интересно?»

И как раз в этот миг меня нагнал визуальный или какой он там эффект от применения активированного умения.

Мир потерял краски, преобразившись в черно-белую палитру. Хотя нет, некоторые элементы все так же сохраняли свои цвета, только вот больше они смахивали на тепловое или какое-то похожее зрение.

Странно, интерфейс только сейчас отреагировал на появление обнаруженных мною неизвестных в пределах видимости.

= Сканирование обнаружило объект, ранее присвоено именование «Лорик».

= Сканирование обнаружило объект, ранее присвоено именование «тьерг-следопыт».

Ну а дальше был выдан список их параметров.

«Ага, понятно, в чем дело», – прочитав очередное сообщение, сообразил я.

= Использован стандартный маскировочный модуль для индивидуального использования.

= Настроить обнаружение стандартных типов маскирующих полей?

«Естественно, – согласился я и уточнил. – А разве в момент, когда мы настраивали возможность обнаружения для Рейнги, этого не было выполнено?»

Хотя, похоже, я практически сразу догадался о возможном ответе интерфейса.

Так, в общем-то, и оказалось.

= Ранее выполнялась настройка на обнаружение модулей со специфическими параметрами маскировки без учета стандартных настроек.

«Понятно, – мысленно кивнул я. – Интересно, что активизация маскирующего поля привела к демаскировке тех, кто за мною следил. Видимо, это какая-то особенность умения, доставшегося мне от демонессы».

= Изменен диапазон восприятия, что привело к частичному инвертированию параметров, в том числе участвующих в работе большинства маскирующих модулей, – дал пояснение интерфейс.

Стало чуть понятнее, что же тут сейчас произошло, по крайней мере, почему был задет параметр восприятия.

Вот так, сидя под деревом и глядя на скрывающихся в лесу бойцов, меня посетила очередная, хоть и запоздалая, но такая «гениальная» мысль.

«Хм, – протянул я, – похоже, зря я подумал, что меня оставили в покое. – После чего мысленно посетовал: – Не нужно было проводить эксперименты у всех на виду, но сделанного уже не воротишь. Мой промах. Интересно, что подумали Лорик и второй тьерг после моего исчезновения прямо у них на глазах?»

Ответа у меня не было.

Но ставшие приближаться к вершине холма фигуры бойцов вполне могли дать мне кое-какие ответы.

Глава 16

Корневой мир №… Узел Локулукана. Время неизвестно. Некоторое время спустя

– Да тут он был, я тебе говорю, – уверял Лорика следопыт, которого направили следить за как-то неожиданно появившимся у них в поселении подозрительным человеком, когда тот покинул временно организованный ими лагерь, контролирующий зону перехода в мир, называемый местными жителями Землей, и углубился в лес.

То, что парень и не собирался от них скрываться или прятаться, и так было понятно.

Шел прямо, следы путать или заметать не старался.

Он и отошел-то от границ лагеря буквально на пару сотен метров, расположившись на холме так, чтобы оттуда в свою очередь наблюдать за ними.

Сиана в меру своей паранойи и подозрительности, но больше для собственного спокойствия, отрядила одного из бойцов с умением использовать скрыт и приставила того к Стасу, как звали парня, чтобы он немного понаблюдал за ним из подлеска.

Но человек, по донесениям, переданным следопытом, особо ничего и не делал, лишь слегка обустроился на вершине холма, расположившись у ствола крупного дерева, и все.

Как уселся у его корней несколько часов назад, так и сидел до сих пор.

И вот когда Лорик пришел, чтобы проверить бойца да узнать, как дела у его подопечного, человек, будто только и дожидался этого удобного момента, исчез.

– Там он был, – показал в сторону дерева следопыт, – я только и отвернуться успел, отвлекшись на твое приближение, а уже в следующее мгновение его и след простыл.

И он развел руками.

– Будто скрытник какой или незримый, как наша демонесса. Но вроде ведуны говорили, что в нем вообще никакой Силы нет?

И боец вопросительно посмотрел в сторону Лорика.

– Вроде да, – подтвердил он, – вернее, говорили, что Силы не чувствуют. Это да, сам слышал.

После чего махнул рукой.

– Пойдем хоть проверим там все да на месте осмотримся, не мог же он просто испариться? Хотя Сиана и так мне голову отвернет…

– Тебе-то за что? – удивился второй тьерг, – это же я его упустил.

– Ну… – Лорик усмехнулся, – я ее сразу предупредил, что этот парень не так прост, как она почему-то подумала, но она мне не поверила. А ты же знаешь, как наша командир не любит оказываться неправа… Вот и этот случай будет очередным подтверждением… – и боец развел руки в стороны. – Так что если шишки и посыпятся, то исключительно на меня, в крайнем случае, еще и на Балахута. Ему-то этот Стас сразу приглянулся, он его даже кружить по болоту и заводить в топи не стал, хотя вроде говорит, что и не смог. Но как-то в это не верится, что лучший ведун-лешак с каким-то человеком не справился, так что и ему перепадет на орехи, если что…

На этом Лорик замолчал, и они со вторым тьергом стали приближаться к вершине холма.

– Тут он сидел, – показал следопыт на подножие дерева, но ближе подходить не стал, чтобы не затоптать возможные следы.

Только вот в том-то и дело, что никаких следов не было.

Вернее, старые-то были, вот человек тут топтался, видно примятую траву, сломанные ветви, вот он тут уселся и сидел… Но больше ничего.

– А он тропою уйти не мог? – подозрительно поглядел на следопыта Лорик.

– Да откуда мне знать? – удивился тот, посмотрев на своего собрата. – Все, что я могу сказать, по земле он точно отсюда никуда не уходил. Это тебе любой из наших подтвердит. Ну а если хочешь узнать больше, то давай тогда лешего позовем, пусть проверит окрестности.

И тьерг вопросительно уставился на заместителя их отряда.

– Ладно, сгоняй в лагерь, – согласился Лорик, – я пока тут осмотрюсь, может, еще что замечу.

Но к тому моменту, когда до холма добрался леший, пришедшая с ним злая и раздраженная Сиана и боец, явно старающийся спрятать глаза от Лорика, тот так ничего необычного и не обнаружил.

Парень словно испарился в воздухе.

– Что тут произошло? – резко спросила девушка.

– Ну а ты что, не видишь? – взял ее за плечо Балахут, не особо обращая внимание на мгновенно покрасневшее лицо эльфарки, сузившиеся щелки глаз и раздувшиеся ноздри. – Упустили они парня, как я понимаю.

И он повернулся уже к Лорику.

– Новых следов не нашел? – уточнил он у тьерга.

– Нет, – покачал тот головой.

– Понятно, – только и ответил леший.

После чего огляделся.

– Так, отойдите мне за спину, так мне будет проще определить или его местоположение, или то направление, куда он ушел, если все же каким-то образом сумел создать тайную тропу.

– А он разве мог это сделать? – недоверчиво обернулась к Балахуту командир отряда.

– Теперь даже и не знаю… – вполне искренне ответил ей леший. И как самый главный аргумент он добавил: – но куда-то он отсюда исчез…

– Хорошо, проверяй, – согласилась Сиана и встала рядом с другими своими бойцами, оставив лешего одного на вершине холма.

Корневой мир … Узел Локулукана. Время неизвестно. Некоторое время спустя.

«Черт», – я и так старался дышать через раз и не шевелиться, чтобы шорохом или тихим шелестом не привлечь к себе внимание тьергов, коль они меня не заметили сразу и не могут засечь сейчас.

На самом-то деле я никуда не делся и все так же сижу под деревом да слушаю их вполне занимательные рассуждения.

И если обычных бойцов моя уловка как-то смогла обмануть, то вот насчет лешего с его магией, которого должен привести следопыт, я не был уверен.

А как-то свои неожиданно обретенные способности и умения мне афишировать, тем более перед ними, не хотелось.

«Считают, что у меня нет никаких способностей по работе с волшбой, вот пусть дальше так и думают», – рассуждал я.

Но тут, как обычно, встал самый главный вопрос любого русского.

«Что делать?»

И сам я вряд ли мог как-то на него ответить, но, возможно, что-то мог предложить или подсказать интерфейс.

Но тут, как оказалось, не все так просто (ну, кто бы сомневался?).

= Обнаружение живых/мыслящих существ может быть обеспечено различными типами сканирования. Ментальное, выявляющее деятельность мозговых волн и высшей нервной системы. Энергетическое, выявляющее энергетическую структуру объекта. Информационное, получающее данные об объектах из внешнего и локального информационных полей сегмента. Параметрическое, вычисляющее совокупные характеристики объекта (параметры объекта упоминались ранее). Физическое сканирование, основанное на свойствах объектов привносить временные или постоянные изменения в окружающее пространство, такие как тепловой след, ферментальный след, биологический след. Всем указанным типам сканирования можно противопоставить те или иные системы защиты. Частично они уже реализованы в рамках скрытия параметрических характеристик. Дополнительно, с вероятностью, превышающей 90 %, используемый тип маскировки выполняет защиту на энергетическом, информационном и ментальном уровнях. Для более надежного типа предоставления защиты от сканирования на уровне параметрических черт индивида или привнесения им остаточного следа необходимо выполнить установку специализированных модулей или провести загрузку методик и алгоритмов по выявлению и уничтожению подобных признаков присутствия.

«Уверен, что это точно вопрос не быстрый, да еще, как ты и говорил, их первоначально требуется как минимум найти», – посетовал я.

= Верно, – согласился интерфейс. – В дополнение, вопрос сканирования и поиска, связанный с портальными каналами, может быть завязан на пространственное сканирование, применяемое при построении локационных портальных и пространственных карт. В данном случае защиты от сканирования, кроме нахождения за пределами зоны сканирования, не существует. Но в силу сложности проведения подобного типа сканирований его выполнение отдельными индивидами практически невозможно. Известна лишь одна раса, которая прибегала к его использованию в индивидуальном порядке.

«И кто такие?» – сразу заинтересовался я.

Только вот тут меня ждал облом.

= Именование или описание расы неизвестно. Есть лишь несколько зафиксированных фактов применения их представителями сканирующих способностей подобного уровня.

«Тогда не страшно, коль это лишь единичные случаи, – протянул я. – А так, конечно, достаточно много всего, но, тем не менее, главное мне известно. Вроде как мне ничего и не угрожает. Так что сидим и не дергаемся».

И я стал просматривать прогресс процесса привязки пространственного маяка, да как там идет изучение следующего модуля.

Вот на холм пришел леший, но не один, а в компании с эльфийкой.

Девушка высказала свое недовольство, но не очень-то и бушевала, я после слов Лорика почему-то рассчитывал на более эмоциональную ее реакцию.

Но нет, она лишь немного поворчала да послушно отошла к двум тьергам, чтобы не мешать Балахуту.

Тот же запустил первое сканирование, видимо, пытаясь разыскать меня.

Что интересно, он воспользовался тем же магическим плетением или модулем (как все-таки их более правильно называть-то?), что и Крам, когда только переместился сюда с Земли и проверял окрестности на наличие засады.

Так что манипуляции лешего обогатили мою базу еще одним модулем, на что практически мгновенно отреагировал интерфейс.

= Получена копия универсального сканирующего модуля неизвестного типа. Предположительно, проводится поиск ментальной (мозговой), информационной и энергетической активности.

Но положительного результата Балахут не получил.

– Никого нет, – только и сказал он, обращаясь к Сиане, – сейчас постараюсь проверить остаточный след. Если и там ничего, то…

И он развел руки в стороны.

– Даже не знаю, что предположить.

После этого практически мгновенно замер на месте.

Я бы так просидел еще и дальше, притворяясь невидимой деталью местного пейзажа, если бы в этот самый момент меня из прострации или того состояния медитации, в которое я незаметно провалился, не вырвал сигнал интерфейса.

= Зафиксирован процесс активации сканирования, предположительно, пространственного типа.

= Выделены точные параметры сканирования. Произвожу копирование модуля неизвестного происхождения.

= Возможный источник сканирования…

И в этот момент подсветился Балахут.

«Хреново», – отреагировал я и приказал влить в восприятие и реакцию максимально допустимый для моего уровня развития объем энергии.

Голову заломило от боли, но как ни странно, соображать я стал значительно шустрее, да и сознание, в общем-то, прояснилось.

Хотя вот голову все так же ломило неимоверно, будто тысячи сверл одновременно старались высверлить кучу мелких дырочек изнутри.

Но, тем не менее, она работала и даже неплохо.

А сейчас для меня это главное.

Мне требовались все доступные возможности, чтобы обдумать свои следующие шаги.

В том, что последнее сканирование, запущенное Балахутом, меня обнаружит без особых проблем, я, как только поступил сигнал от интерфейса, совершенно не сомневался.

«Что у меня есть в запасе?» – начал инспектировать я свои возможности.

Но, по сути, у меня не было ничего.

Один модуль по созданию пространственных туннелей на изучении, да еще три теперь лежат в загашнике.

Ах да, еще есть этот самый пространственный маяк, привязка которого только перевалила за тридцать процентов.

«А жаль, – мысленно протянул я, – вот он бы мне сейчас помог как ничто другое».

Как минимум, если исходить из того его описания, что я нарыл в сети, и моих собственных выводов, то мне достался экземпляр с буферной зоной, ну или тем самым пространственным карманом, как его еще называют.

«Очень жаль, что его до сих пор нельзя активировать», – вновь подумал я.

Но вот тут-то меня и поджидал огромнейший такой сюрприз.

= В связи с неизвестной спецификой пространственного маяка, данный экземпляр обладает функционалом экстренной эвакуации, – обрадовал меня интерфейс.

«Что это такое? И чем нам может грозить?» – мне нужна была лишь суть предложенного интерфейсом варианта.

= Режим экстренной эвакуации свойственен модулям привязки сугубо военного назначения. В обычном режиме он менее требователен к ресурсам, работает даже при восьмидесятипроцентном повреждении модуля привязки.

«Так это же хорошо, – обрадовался я. – У нас рабочие тридцать вместо необходимых двадцати. Можно использовать, так ведь? Ничего плохого не случится».

Но вот интерфейс со мною был совершенно не согласен.

= Эвакуационный режим применяется только в одноразовых модулях. Однако активация процедуры привязки текущего модуля показала, что в его основе лежит тип структур многоразового использования. Именно поэтому наличие в нем функционала экстренной эвакуации вызывает дополнительные вопросы по его изначальному предназначению.

«Ладно, а что там с последствиями его активации?» – сейчас именно это интересовало меня больше всего.

= Как наиболее вероятный вариант, будет прерван текущий процесс привязки, на следующем шаге произойдет перенос в связанный с маяком пространственный карман. В связи с тем, что мы не проводили обнуление параметров модуля привязки, и с активацией внепланового экстренного переноса в зафиксированный пространственный карман мы потеряем возможность его дальнейшей настройки под текущего владельца.

«Это нормально, – махнул рукой я, – главное, чтобы он был и…»

= И среда обитания бывшего владельца пространственного кармана соответствовала среде обитания текущего, – закончил за меня интерфейс.

«А что, возможно и такое? – удивился я, но вспомнив лешего и тролля, понял, что задаю до идиотизма тупые вопросы. – Ясно. Мы можем как-то понять, что я не загнусь сразу после перехода?»

= С вероятностью, превышающей 70 %, косвенные признаки, такие как физические характеристики бывшего владельца пространственного кармана, указывают на то, что среда его обитания соответствует физическим параметрам текущего владельца.

«Уже хорошо, – согласился я, правда, потом все же уточнил, – но, в случае чего, мы сможем оттуда вернуться как минимум обратно?»

= Нет, – однозначно ответил интерфейс, после чего пояснил. – Дальнейшее полнофункциональное использование модуля привязки пространственного маяка станет возможным лишь после полного завершения процесса его активации. К тому же существует вероятность того, что процедура внезапного прерывания процесса установки может привести к значительному увеличению времени или повторной процедуре инсталляции модуля.

«Переживу», – тут мне было нечего возразить.

Но как оказалось, интерфейс еще не сказал самого плохого.

= Наименее вероятным вариантом активации функционала экстренной эвакуации является полное разрушение модуля привязки. Но вероятность подобного события не превышает семи процентов.

«Угу, – пробурчал я, – точно так же, как возможность использования пространственного сканирования всего одной расой. И именно на них, если это действительно так, я и наткнулся».

Но при этом особого выхода у меня не было.

Осталось узнать ответ лишь на самый последний вопрос.

«Если эвакуация приведет к разрушению модуля привязки, то как мы сможем вернуться обратно или покинуть пространственный карман?»

= Существует несколько вариантов, – обрадовал меня интерфейс. – Бывший владелец мог хранить запасной модуль привязки пространственного маяка, если не полноценный, то подготовленный к переходу, одноразовый, у себя на складе.

«Сразу нет, – мысленно помотал головой я. – Надеяться на то, что кто-то позаботится о том, что потеряет средство собственного передвижения между мирами – это глупо. Такие вещи представляют наибольшую ценность. Дальше…»

= Приобрести одноразовый модуль привязки с зафиксированными координатами перехода в корневой мир через одну из открытых торговых площадок. Подключение к ним есть как сейчас, так будет доступно и из полноценного пространственного кармана.

«Уже гораздо лучше, – согласился я с предложением интерфейса. – Остался, конечно, вопрос оплаты, но там, думаю, можно что-то придумать. Но, как я понял, это еще не все?»

= Да, – подтвердил мой помощник. – Последний вариант, которым я бы рекомендовал воспользоваться в первую очередь, это провести активацию дубля оригинального модуля, который мы подготовили.

«Вот же черт, – и я со всего размаха дал себе мысленного подзатыльника, – как я мог о нем-то забыть? Он же как раз и является тем, что нам необходимо».

= Параллельно будет проведено его испытание в полевых условиях, чтобы выяснить, какой слепок является для него родительским, а какой – точкой привязки для инициации направленного перехода.

Ну что же, интерфейс как мог меня успокоил, а потому нечего откладывать.

Я и так чувствую, что еще пара мгновений, и меня просто развалит на части из-за сильнейшего перенапряжения, которое сейчас испытывает нервная система и сознание, работающие не то что на пределе своих возможностей, но далеко перепрыгнув их.

А потому я соглашаюсь на запуск процедуры экстренной эвакуации.

И в следующий миг мой мир меркнет.

Корневой мир №… Узел Локулукана. Время неизвестно. Некоторое время спустя

– Странно, – протянул Балахут, глядя куда-то перед собой расфокусированными и ничего не замечающими глазами.

– Что? – подошла чуть ближе к нему Сиана. – Ты уже завершил? Нашел что-то? Куда он делся, тебе известно?

– И да, и нет, – не сказав ничего определенного, ответил леший, после чего все же обернулся в сторону ожидающих его более детального отчета бойцов. – Тут такое дело, – и он глянул с холма в сторону лагеря, – не знаете, Рейнга уже там или еще не вернулась?

– Рейнга? – удивилась командир отряда. – А зачем тебе демонесса?

– Нужно кое-что уточнить, а она в этом плане почувствительнее всех нас будет, вот и хотел ее спросить, – вновь что-то непонятное пробормотал Балахут и попросил: – Можешь ее позвать?

Сиана несколько секунд смотрела в лицо лешему, но потом все же кивнула.

Прикрыла глаза и буквально через пару мгновений сказала.

– Она будет тут в течение пяти минут.

– Хорошо, подождем, – произнес леший, но заметив насупившееся лицо девушки, он добавил, – как только Рейнга придет, я все расскажу. Мне нужно ее мнение для большего понимания. Оно и для вас будет немаловажным.

Для кого-то пять минут – это лишь миг, для кого-то они могут оказаться вечностью, но и они пролетели.

И вот из-за дерева выскользнула стройная фигурка демонессы.

– Командир, что вы хотели? – вежливо обратилась девушка к Сиане.

– Это не я, это он, – и эльфарка кивком головы указала на лешего, – все вопросы к нему.

Рейнга перевела свой заинтересованный взгляд на Балахута.

Тот же лишь поглядел ей в глаза, после чего напрямую спросил, показав на место, где до сего момента сидел молодой парень.

– Ты чувствуешь зону сопряжения в районе того дерева?

– Там? – удивилась демонесса и посмотрела уже на вершину холма, пару мгновений постояв молча и подумав, наконец, ответила. – Нет, там точно ничего нет…

Она понимала, что ее не стали бы звать сюда просто так.

– Плохо, – протянул леший и своей корявой рукой почесал подбородок, после чего негромко выругался, – черт, да такого не может быть… или я все же ошибся?

Тут он вновь взглянул на демонессу, оглядел ее с ног до головы, будто прицениваясь.

– Так, если я все же прав… и ты сейчас ничего не заметила…

Рейнга, подтверждая его предположение, кивнула головой.

Балахут вновь замолчал, тут он встрепенулся и резко приподнял голову, вперив в девушку свои нечеловеческие глаза на огромном морщинистом лице.

– Умеешь работать с пространственным сканированием? – задал он ей еще один вопрос. – Если потребуется, я готов передать тебе это плетение.

Все пораженно посмотрели в сторону Балахута. Делиться собственными знаниями леший не любил, это знал практически каждый, а тут предложил сам.

Однако не потребовалось.

– Не нужно, – сказала та, – я с ним уже работала.

Видимо, Рейнгу натаскивал хороший наставник, да и к магии у темников всегда относились гораздо более серьезно, чем у других рас, тем более с такими талантами, как у демонессы.

– Хорошо, – тем временем махнул ей рукой леший, – тогда действуй…

Девушка, сделав несколько шагов вперед, сосредоточилась.

Так прошло несколько секунд.

После чего демонесса несколько неуверенно обернулась и посмотрела на них.

– Вроде плетение что-то находит, но на грани чувствительности, я с подобным не сталкивалась, а потому и распознать не могу, – и она виновато пожала плечами.

Слова девушки, казалось, поразили Балахута не меньше, чем причина, по которой ее и пришлось сюда звать.

Но его из задумчивости вырвал вопрос Сианы:

– Так ты расскажешь нам, что же тут произошло?

Леший медленно кивнул головой, а потом начал говорить.

– Я практически сразу проверил местность на наличие поблизости разумных или тех, в ком скрываются зачатки энергии и Силы. Как минимум первый тип поиска раньше нашего знакомого всегда находил. Ну а про его Силу вы и так слышали, нет в нем ее, от слова совсем. Даже в других людях она – правда, лишь на уровне внутренних токов энергии, но, тем не менее, – чувствуется гораздо более выраженно, чем у него. Так что в плане волшбы наш парень полный бездарь. Однако в нем точно что-то было… Я все никак не мог понять, что, пока вы не вызвали меня сюда.

И Балахут постучал себя одним из пальцев по лбу.

– Я как-то давно уже встречался с подобным. Таких людей, как он, используют как живой пространственный якорь. Он не дает помех, к нему легко прикрепить маркер. Он его даже сбросить самостоятельно не сможет. Ну а дальше главное настроиться на его метрический слепок. Именно поэтому я и морок на него не мог наложить, разум парня и так под контролем, причем очень плотным. Самого же его использовали, да впрочем, как и всех нас, чтобы вычислить этот мир, а затем и навести на него. А я-то еще думал, откуда на Земле взялся кто-то, способный преодолеть границу миров. А он, скорее всего, вовсе не оттуда…

Тут леший махнул рукой себе за спину, как раз туда, где до этого сидел человек.

– Когда я начал проводить проверку на открытие пространственной тропы, мне почему-то в первое мгновение показалось, что парень находится здесь, где-то рядом с нами. Но как такое возможно? Никакое другое сканирование его не видело, его точно тут не было… И все верно, не было его, это лишь остаточный след. Причем след этот оставлен им самим, но не от использования тропы, а от перехода…

– Как от перехода? – спросила Сиана и перевела свой взгляд в сторону указанного лешим дерева. – Там же нет зоны сопряжения, – как последний аргумент, сказала она.

Балахут долго смотрел в лицо эльфарки, но так и не увидев в ее глазах понимания, веско так промолвил:

– Вот именно, следы человека есть, следов, что он воспользовался тропой, нет, но, тем не менее, он как-то оттуда исчез…

Тут леший встрепенулся и спросил, обращаясь уже ко всем.

– А скажите-ка мне основное правило для обнаружения зон сопряжения?

Демонесса, как на уроке, даже не задумываясь, отчеканила:

– Без применения специальных сканирующих плетений или устройств, работающих с пространственной магией, разумные могут почувствовать лишь зоны сопряжения своего или превышающего на одну единицу уровня. Если же пользоваться специализированными вспомогательными инструментами, то уровень обнаружения повышается в пять раз.

– И? – посмотрел на нее леший.

Девушка сначала пыталась ухватить какую-то ускользающую от нее мысль, и неожиданно ее лицо разгладилось.

– Тут находится зона сопряжения с пороговым уровнем, превышающим восемьдесят единиц? – негромко, будто, не веря в сказанное, уточнила она.

– Верно, – подтвердил Балахут, – именно поэтому я тут вообще ничего не обнаружил, тогда как ты заметила хоть что-то. Видимо, тут находится зона с предельным для тебя уровнем чувствительности.

– Но как же тогда этот Стас, ну или как там его на самом деле, сумел ей воспользоваться? – негромко спросила у него Рейнга. – Я видела его экипировку, он очень сильно недотягивает. Да и подобный уровень параметра сопряжения невозможно скрыть. Вы бы с Главой его в момент считали…

И демонесса вопросительно посмотрела на своего собеседника.

Тот же слегка пожал плечами.

– Как я и говорил, этот человек так же далек от магии, как я от вышивания, – и леший показал свои крючковатые пальцы, – но…

И он поднял руку с указательным пальцем, направив тот вверх, будто указывая им на небо.

– О жителях миров с уровнем преодоления границы сопряжения, превышающим пятьдесят единиц, ходят лишь слухи да непонятные намеки. Никому точно не известно ни кто они, ни на что они способны. Ни вообще, что это за миры. Каков уровень их развития, опасны ли они или безопасны? Да и вообще, существуют ли те на самом деле? Все, что мы можем сказать, это лишь то, что существуют зоны сопряжения, которые должны куда-то вести и которые могут обнаружить лишь такие сверхчувствительные уникумы, как ты, Рейнга. И это все.

– Но я не понял, где же тогда наш пацан? – этот вопрос озвучил тьерг, который и должен был следить за Стасом.

– А вы разве не поняли? – усмехнулся леший. – Сам он туда попасть ну никак не мог, но попал… – и он слегка пожал плечами, – вывод тут может быть лишь один. Его туда затянули с той стороны, – и леший махнул рукой. – Обладая нужными технологиями и знаниями, сделать это вполне возможно. И если я был прав в своем предположении о том, что его использовали как живой пространственный маячок, то координаты его нахождения им были точно известны. Как-то так…

И Балахут вновь пожал плечами.

– Но что нам тогда остается? – посмотрела в его сторону Сиана.

Леший перевел взгляд в сторону площадки сопряжения, ведущей на Землю.

– В том, что этот узловой мир мы уже потеряли, я более чем уверен, – наконец произнес он. – Теперь необходимо наших жирных и жадных друзей из головных миров уговорить не тягаться с теми, кто может так спокойно умыкнуть у нас конфету из-под носа. А вот постараться договориться с ними о максимально выгодных для нас условиях нам необходимо. И сделать нужно это до того, как остальные прознают о нашем промахе.

– И как мы их найдем? – несколько обескураженно прошептала эльфарка. – Мы даже их мир найти не сможем, не говоря уже о том, чтобы попасть к ним.

Леший усмехнулся.

– Ну, не все так плохо, – протянул он, – одна зона сопряжения нам точно известна. – И леший ткнул пальцем себе под ноги. – Ну и во-вторых, они нам и не нужны. Ведь нам известен тот, кто связан с ними напрямую. И найти его будет гораздо проще. Только вот, как я и говорил ранее, необходимо сделать это первыми…

– Значит, мы должны разыскать нашу пропажу… – только и прошептала Сиана. – Как думаешь, имеет смысл начать с Земли?

– Ну, – протянул Балахут, – почему-то именно ее они и выбрали стартовой площадкой. Думаю, и нам стоит начать именно оттуда. К тому же я постараюсь привлечь для этого наших людей в других ветвях, но не уверен, что это поможет, слишком удаленная это часть Системы. Сюда только наши представители своим ходом будут около года добираться.

– Ты так уверен, что свободные порталы тут уже не позволят открыть? – усмехнулась эльфарка.

На что леший молча вынул какой-то странный камень из вороха своей одежды и показал его девушке.

– Я уже проверил. Мир закрыт, – после чего пояснил. – Хотел закрепить одноразовый портал, но не смог.

Эльфарка молча наклонила голову.

– Значит, хотя бы часть твоих выводов точно верна. И нам срочно нужно найти или тех, кто стоит за этим человеком, или его самого, чтобы наладить связь с ними…

Сказав это, она резво развернулась и заспешила в сторону лагеря.

Остальные последовали вслед за нею.

Нужно было спешить.

И если контроль над миром они упустили, то необходимо договориться о возможности прохода сквозь него.

Только его владетель мог дать официальное разрешение, признаваемое Системой, на создание тут больших стационарных порталов.

И важно это было не столько наличием возможности двигаться дальше вдоль текущей ветви корневых миров, но и перспективой попасть на смежные.

Ведь насколько было известно Сиане, одна из смежных ветвей никогда не имела связей с текущей.

В этом и состояла истинная ценность настолько удаленного и заброшенного корневого мира, настоящего захолустья, находящегося на задворках исследованной части остальной системы миров.

Глава 17

Корневой мир №… Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Некоторое время спустя

«Я что, опять с каким-то монстром схватился и сам не заметил этого?» – почему-то именно это было моей первой мыслью после того, как я стал постепенно приходить в себя.

Может, все дело в том, что ощущения казались мне очень схожими.

Башка гудела и раскалывалась, боль стремительной молнией то возникала, то исчезала, мысли в голове метались как угорелые, сосредоточиться ни на чем не получалось.

Все тело ломило, будто меня несколько дней кряду использовали как грушу для битья, отчего казалось, что на нем не осталось ни одного живого места.

Хотел немного приподнять руку, но и это простейшее даже не движение, а мысленное усилие чуть ли не разнесло мою бедную черепушку на части.

Изо рта вырвался тихий протяжный стон.

Постарался собраться с так и разбегающимися в разную сторону мыслями и заставить себя действовать.

С большим трудом, но получилось вспомнить о том, что необходимо запустить тот самый процесс частичного восстановления или хотя бы постараться войти в состояние неполной медитации.

Это в значительной степени позволит оградиться и отдалиться от терзающей меня боли, но почему-то сейчас не отвечал даже интерфейс.

Как выяснилось, он уже плотно вошел в мою жизнь, и отсутствие отклика немало так напрягало.

Следовало разобраться в том, что происходит, сумел ли я улизнуть с того холма или валяюсь в каком-нибудь не сильно уютном каземате тайного города на болотах?

Медленно постарался открыть глаза, чтобы понять, где я нахожусь.

– Черт… – стон вырвался из моей груди помимо воли.

И зря я, кажется, забыл, что даже небольшое напряжение вызывает разряд бегущих по телу огненных иголок, а тут не просто открытие глаз, но и произнесенное вслух слово, заставившее шевельнуться мускулы лица и рта…

И в следующую секунду огненный табун понесся, взяв разгон где-то в районе верхней части головы, будто врываясь в нее через глаза и рот и растекаясь в разные стороны, но врезавшись в череп, не смог его пробить и помчался догонять другую волну боли, направившуюся в сторону конечностей.

Сам же я в этот самый миг забился в агонии, меня скрутили жуткая судорога и спазм, тело напряглось, мало чем в данную минуту отличаясь по своей плотности от каменного изваяния.

Но не прошло и мгновения, как меня отпустило, словно расслабили настороженную пружину, и потому я совершаю очередной кульбит, дергаясь на жестком полу.

Закончились мои мучения сильнейшей болью в области затылка, пробившейся даже сквозь ощущение заживо сдираемой с тела кожи.

И я вновь отключаюсь, провалившись в объятия спасительной темноты.

Корневой мир №… Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Некоторое время спустя

Новое пробуждение.

Боюсь даже шевельнуться, ожидая повторения приступов боли и последовавших за ними судорог.

Но сознание сейчас невероятно ясное, а разум кристально чист и трезв, потому я практически мгновенно сумел выделить мерцающее у меня где-то на краю восприятия сообщение, полученное от интерфейса.

«Ага, это вырезки лога, – сообразил я, – только вот они почему-то сильно покоцанные».

И дальше я постарался в них разобраться.

= Запущена процедура экстренной эвакуации.

= Недостаточный объем доступной для осуществления перехода энергии.

= Приоритет процедуры эвакуации – максимальный.

= Запускаю принудительную процедуру подготовки метрической структуры к процессу активации экстренного эвакуационного перехода.

= Произвожу расчет необходимого объема энергии. Необходимый объем энергии – 18,586 условных единиц, доступный объем энергии – 6,432 условных единиц.

= Поиск приемлемого варианта получения энергии…

= Естественное накопление необходимого объема… Неприемлемый вариант… Превышена максимально возможная длительность процесса экстренной эвакуации.

= Расширение возможностей текущей энергоструктуры штатными средствами… Частично приемлемый вариант… Не достигнута максимально возможная длительность процесса экстренной эвакуации.

= Расширение возможностей текущей энергоструктуры за счет специализированных средств ее настройки… Поиск доступных модулей расширения… Найдена неизвестная структура расширения, с вероятностью, превышающей 80 %, соответствующая заданным параметрам внесения изменений в текущую энергоструктуру. Производится проверка модуля на совместимость с текущими энергетической и метрической структурами. Степень совместимости по основному перечню параметров превышает 96 %. Совместимость модуля подтверждена. Ограничений к использованию не выявлено.

= С вероятностью, превышающей 98 %, последовательное расширение возможностей энергоструктуры за счет штатных и специализированных средств позволит уложиться в максимально необходимую длительность процедуры экстренной эвакуации.

= Произвожу расширение энергетической структуры за счет штатных средств. Выполняется загрузка модулей из локальной базы… Установка модулей… Адаптация модулей… Установка модулей завершена. Процедура расширения энергетической структуры за счет стандартных (штатных) средств выполнена. Диапазон расширения параметров составил 9–14 процентов.

= Произвожу расширение энергетической структуры за счет специализированных средств. Выполняется загрузка модуля расширения из внешнего открытого источника… Произвожу установку модуля…

= Опасность! Реальные результаты работы модуля не соответствуют представленному описанию и внешнему сканированию модуля. Прервать работу модуля…

= Прерывание работы модуля на этапе установки невозможно…

= Продолжение процесса установки…

= Регистрирую самопроизвольное расширение граничных значений для части параметров…

= Регистрирую формирование новых параметров ранее неизвестного типа…

= Выполняется адаптация модуля…

= Прогнозная длительность адаптации модуля превышает максимально возможный период активации процедуры экстренной эвакуации. Отправлена команда на прерывание процесса адаптации.

= Процесс адаптации прерван… Зафиксирован переход прерванного процесса в режим ожидания…

= Проводится проверка на целостность метрической и энергетической структур. Аномалий и отклонений, влияющих на их функционирование, не выявлено.

= Считать процесс установки модуля завершенным положительно… Установка завершена.

= Процедура расширения энергетической структуры за счет специализированных (внештатных) средств выполнена. Диапазон расширения параметров составил – неизвестно.

= Для вычисления обновленных значений параметров необходимо провести повторное сканирование после завершения процесса адаптации.

= Произвожу тестовое сканирование доступного объема энергии. Доступный объем энергии – 166,432 условных единиц. Необходимый объем энергии – 8,586 условных единиц.

= Объем энергии для активации процесса экстренной эвакуации достаточен.

= Поставленная цель по достижению достаточного объема энергии достигнута.

= Выполняю запуск экстренной эвакуации.

= Процедура экстренной эвакуации завершена. Место прибытия – пространственный карман, регистрационный номер – неизвестен. Пространственный карман не зарегистрирован…

…

…

= Найдена незавершенная операция. Восстановить прерванный процесс адаптации…

…недостаточный объем энергии… ожидаю накопления для выполнения продолжения работ…

…недостаточный объем энергии… ожидаю накопления для выполнения продолжения работ…

…недостаточный объем энергии… ожидаю накопления для выполнения продолжения работ…

…

…

…

= Адаптация модуля завершена. Выполняется настройка внутреннего взаимодействия новых типов структур в связи с привнесением дополнительных параметров функционирования.

= Настройка завершена.

= Перевод в активное состояние.

М-да, тут вполне понятно, что произошло.

Интерфейс постарался запустить экстренную эвакуацию, только вот моего даже возросшего объема энергии точно бы не хватило на ее активацию.

Он-то и в прошлый раз, еще при первом моем переходе, не дал мне воспользоваться зоной сопряжения, заставив меня поднакопить энергию для возвращения на Землю.

Ну а тут и энергии изначально значительно меньше, чем необходимо, да и требовался ее общий объем в полтора раза больше доступного мне сейчас.

Вот и пришлось интерфейсу выкручиваться.

«Черт, – до меня только сейчас дошло, – по завершении работ в запасе было 166 условных единиц, это на порядок больше того, с чем я мог работать до сего момента. К тому же есть указание об изменении граничных значений для ряда каких-то параметров, но что еще более необычно, о получении нового типа характеристик…»

Только вот в логе было очень много пробелов, на которые я уже обратил внимание. Складывается такое ощущение, что он и сам в какие-то моменты времени отключался.

«Ага, – сообразил я, – мое прошлое пробуждение, когда тот даже не откликнулся».

И я быстро дал задание провести повторное сканирование, о необходимости которого также сообщалось.

Мне надо хотя бы примерно понять, что произошло.

И полученный результат меня не то чтобы несколько удивил, он ошеломил.

Физические характеристики:

Сила – 18,750 (45).

Ловкость/координация/скоростные характеристики – 19,400 (45).

Выносливость – 17,111 (45).

Параметры интеллектуального развития:

Уровень интеллектуального развития – 171,025 (470).

Мудрость/накопленный опыт – 67,050 (500).

Уровень/степень способностей к накоплению/сохранению/воспроизведению знаний (уровень взаимодействия с памятью) – 17,001 (45).

Уровень реакции/реагирования – 35,055 (75).

Уровень восприятия – 35,990 (75).

Параметры здоровья:

Уровень здоровья – 155,006 (350).

Уровень сопротивления внешним и внутренним негативным воздействиям – 11,009 (45).

Степень регенерации/восстановления – 2,007 (10).

Внесистемные/расовые параметры:

Уровень духовной силы/силы духа/силы веры – 3,003 (15).

Уровень интуитивного восприятия – 2,063 (15).

Уровень сопротивления/противодействия вероятностному воздействию (удача) – 1,501 (10).

Уровень локального ускорения – 1 (10).

Уровень распараллеливания сознания – 1 (10)

Уровень ликантропных изменений – 1 (10).

Корневые параметры (основные параметры сопряжения):

Параметр взаимодействия с энергетической составляющей – 25,006 (45).

Степень генерации энергии – 15,002 (45).

Степень энергонакопления/уровень энергоемкости/аккумулирование и сохранение энергии – 1000,226 (100000).

Степень/уровень сопряжения – 151,001 (200).

Умения корневого уровня:

Ментальный информационно-смысловой анализатор.

Активация состояния малой медитации.

Активация малого восстановления.

Индивидуальная динамическая маскировка (незаметность).

Активация/создание/открытие пространственного туннеля.

Универсальное многопрофильное (энергетическое, ментальное, информационное) сканирующее поле.

Навыки корневого уровня:

Повышение основных характеристик за счет направленного тока энергии.

Защита от стандартных сканирующих и поисковых полей (всех типов).

Стандартная защита характеристик основного типа от считывания при выполнении внешним сканированием.

Способности корневого уровня:

Внеранговый интерфейс взаимодействия с системой сопряжений, подключения к системе сопряжений, определения параметров системы сопряжений.

Внеранговый тип статического маскировочного поля.

Внеранговый тип пространственного сканирующего поля.

Выполнена индивидуальная привязка к незарегистрированному пространственному карману.

Получены доступы:

Получен наследственный доступ к площадкам и ресурсам, закрепленным за предыдущим владельцем пространственного кармана.

– Торговая площадка 1.

…

– Торговая площадка 9.

– Закрытая торговая/бартерно-обменная площадка 1.

…

– Закрытая торговая/бартерно-обменная площадка 5.

– Аукционный дом 1.

– Аукционный дом 2.

– Частная торговая/бартерно-обменная площадка.

– Внешнее пространственное хранилище гильдии скаутов.

– Внешнее пространственное хранилище гильдии контрабандистов.

– Внешнее пространственное хранилище теневой гильдии.

– Индивидуальное внешнее пространственное хранилище.

Получен доступ к внутренней сети портальных переходов:

Доступна индивидуальная карта портальных переходов.

– Охренеть, – тихо выпал в осадок я.

То, что я видел, противоречило большинству ранее выданных мне интерфейсом постулатов.

Он сообщал о том, что границы сдвинулись лишь у части параметров, только вот судя по тому, что я вижу, это касалось абсолютно всех характеристик. И предельное значение для них увеличилось практически в два раза.

В дополнение, прошло усиление как расовых и внесистемных параметров, так и всех остальных.

Но и это еще не все, все параметры, связанные с энергией, скакнули до того же уровня, что и основные характеристики.

К тому же, и тут вроде как мне сообщали, что такое в принципе невозможно, но, тем не менее, произошло увеличение еще и абсолютно всех текущих значений.

«Но теперь, по крайней мере, понятно, почему меня так корежило, – хоть и с некоторым опозданием, но до меня дошло. – Особенно если все эти изменения вносятся реально и на физическом уровне. Тут даже если обычная перегрузка мышц может вызвать их спазм, то чего можно было ожидать при настолько спонтанном и взрывном развитии. Удивительно, что я вообще не скопытился, ведь в этот раз произошло развитие, касающееся абсолютно всех характеристик».

Причем если для большинства характеристик это увеличение составило не больше четырех условных единиц (будто под какую-то копирку подгоняли, или наоборот, распределили доступные очки значений равномерно, не особо задумываясь), то на фоне остального энергетические параметры скакнули чуть ли не на два порядка.

«Хотя ничего удивительного, их-то как раз и следовало вытащить на максимум, – мысленно протянул я. – Только вот, тем не менее, это вроде как невозможно, со слов того же интерфейса. Да, я забыл еще про странный рост реакции и восприятия, тут тоже слишком уж непонятный скачок, причем как граничных значений, так и текущих, также выбивающийся на фоне всех остальных. Но именно в этом случае есть у меня предположение, с чем сей момент может быть связан. И как раз на этом шаге мы перейдем к не менее интересному».

И я сосредоточился на трех строчках.

Ведь в категорию внесистемных/расовых характеристик попали параметры, которых ранее там отродясь не водилось.

А это какие-то непонятные уровни локального ускорения, распараллеленного сознания и ликантропных изменений.

По минимальному значению параметров видно, что все они начального уровня, будто их втиснули в мою структуру.

«Но коль их раньше не было, то и неудивительно, – прикинул я, – примерно так же было и с энергетическими параметрами, когда я только с ними столкнулся».

Так вот, исходя из общей картины, мне кажется, что весь рывок по остальным характеристикам как раз и связан с появлением у меня этих трех дополнительных параметров.

«Интересно, это реальное ускорение или что-то из той оперы, которую проворачиваю я, когда передаю повышенный ток энергии на определенные характеристики? – мысленно задался вопросом я. – Хотя нет, вряд ли, то мое умение как раз и попало в их список. И если бы и сейчас речь шла о чем-то подобном, то вряд ли бы эту возможность отнесли к внесистемным или расовым характеристикам. А значит, это точно что-то другое, с чем раньше я не сталкивался. Причем не сталкивался с этим не только я, но и все мои соотечественники, коль подобного параметра не было среди наших расовых. Блин…»

И я с удивлением уставился на выведенный мне перед глазами список параметров.

«Тогда и распараллеливание сознания должно в какой-то мере соответствовать указанному определению. А вот ликантропия?.. Неужели мне дали способности, присущие оборотням?»

У меня вообще сложилось впечатление, что тот неизвестный модуль расширения параметров, который раскопал интерфейс, был изначально нацелен на вытягивание неких индивидов до уровня вложенного в него эталонного варианта.

Именно поэтому там такое странное и неестественно ровное распределение граничных характеристик по всем параметрам и относительно одинаковое повышение для их текущих значений.

Только вот в этом-то и проблема. Он мог предназначаться для кого угодно, но никак не для человека. Слишком много нестыковок.

«Хотя, – и я мысленно стукнул себя рукой по лбу, – про человека он-то как раз ничего и не говорил. В логах есть сообщение о степени совместимости этого модуля расширения с человеческой расой и его безопасном (относительно) использования нами. А вот о том, что он изначально был создан для людей, мне никто не говорил… Это уже мои домыслы, которые, похоже, очень далеки от истины».

Тут сразу встал другой немаловажный вопрос, который поднял загребущий хомяк, о котором до сего момента я и не подозревал.

«И где ты его раскопал только? – поинтересовался я у интерфейса. – Но главное, там есть еще что-то подобное, аналогичное, да и вообще интересное?»

= Это корневая свалка неисправных, устаревших и неактуальных модулей для ближайших сегментов сети. При работе через прямое подключение к корневому домену находится в открытом доступе.

= По обнаруженному модулю выбранный вариант был помечен как частично рабочий. При проведении первоначального тестирования никаких деструктивных влияний выявлено не было.

«Понятно, – протянул я, – и место интересное, и непонятно, что там еще можно найти. Не хотелось бы его, конечно, потерять. Но если это действительно свалка или отстойник, то туда попадает весь хлам, который можно найти в сети. И что-то действительно ценное без каких-то более точных характеристик поиска можно разыскивать там столетиями. Так что просто сохрани координаты этого отстойника, вдруг нам что-то еще понадобится, можно будет там проверить. Кстати…»

Какая-то мысль начала крутиться у меня в голове.

«Ага, – хомяк довольно потер лапки у меня в груди, – можешь проверить ту самую свалку на наличие модулей аналогичного построения или любых других объектов, которые там найдешь, того же временного диапазона создания. Конечно, если они не являются полностью разрушенными или поврежденными».

= Задание на поиск принято, – подтвердил интерфейс.

Почему я так заинтересовался как этим, так и возможными другими подобными модулями?

Ведь, по сути, для меня этот модуль оказался не меньшим, если не гораздо большим подарком, чем модуль привязки к корневому миру.

Но и кроме этого у меня появилось еще несколько причин.

Во-первых, подобные модули совместимы с людьми, что очень немаловажно, ведь по ходу, сами их создатели если и имели отношение к нам, человекам, то весьма отдаленное.

Во-вторых, параметр сопряжения, на который я первоначально даже не обратил внимания. Он скакнул до границы в двести единиц. И мне точно известно, что этот параметр сильно завязан на развитие как индивида в целом, но что еще более важно, так и мира его происхождения, в частности. И даже если его сравнивать с Землей, то по своему развитию неизвестные перегнали нас в десятки раз. Это если просто ориентироваться на числа. Даже мой сверхуникальный уровень сопряжения – это лишь случайный казус, произошедший по воле судьбы и удачного стечения обстоятельств, когда мне достался избыток энергетического выброса при создании целого (обратите внимание, целого!) мира. Ну а тут это стандартное граничное значение для какой-то расы, и оно было изначально больше того, что появилось у меня. Вот это и удивляет.

Отсюда следует третье. Любое наследие столь необычной расы является невероятно ценным (в этом я более чем уверен), а потому прибрать его к рукам следует при любой имеющейся возможности.

Дальше, и это четвертое. Я помню правило, что подобные модули расширения нельзя использовать более двух раз. И почему-то мне кажется, что внесенные модулем расширения и изменения, тем более произошедшие комплексно, затрагивая абсолютно все параметры, это невероятно большая удача. Отчего-то мне казалось, что если и можно найти подобные модули, то они будут работать с какой-то одной группой характеристик. Да и объем внесенных изменений, особенно в их цифровом выражении, будет не так впечатляющ.

«Ну, это можно будет проверить, – прикинул я, – благо доступ к каким-то площадкам, где как цены на подобные модули, так и их описание можно будет найти и посмотреть».

Но в нашем случае, и это пятое, произошел не только рост граничных значений для тех или иных характеристик, но и увеличение текущего значения для того или иного параметра. А это – нарушение как минимум одного уже известного мне правила. И возможно, если подобные модули расширения смогли обойти одно из ограничений, то почему им не обойти и еще одно правило?

«Но это так, если уж сильно раскатать губу, – мысленно пробормотал я – Однако если эти модули расширения характеристик и нельзя использовать более двух раз, то даже в этом случае они дают нехилый такой стартовый бонус развития, который вряд ли возможно получить в каком-то другом случае».

И это как раз и есть то самое шестое. Ведь кроме спонтанного роста параметров, произошло внедрение новых характеристик, которые раньше мне были недоступны. И о подобном процессе интерфейс никакой информации не выдал, я у него специально поинтересовался. По крайней мере, в общедоступных источниках о модулях расширения, способных произвести внедрение в метрическую структуру дополнительных расовых или иных параметров, ничего не сообщалось. И уже этим подобные модули были уникальны.

Ну и седьмое. Может, это менее актуально, но не могли же там валяться только модули расширения… Мне интересны любые готовые конструкты и объекты, произведенные теми неизвестными. Там могут попасться, например, модули, завязанные на магию, или какие-то алгоритмы и методики по развитию собственно самих параметров, на которые в принципе нет никаких ограничений по использованию.

«Да мало ли что», – мысленно потер я свои хомячьи лапы.

Правда, практически сразу напомнил себе, что вообще-то интерфейс еще ничего не нашел.

Но мой неунывающий хомяк напомнил мне, что даже учитывая мое «вообще-то», у нас есть и другие приобретения, которые мы еще не успели проинспектировать.

А потому я вернулся к тому перечню, что недавно выдал мне интерфейс.

И прикинул хотя бы общее время моего бессознательного состояния.

Так, если прикинуть по времени, привязка к пространственному маяку и карману произведена, перенос сюда прошел успешно, даже обучение по всем доступным мне модулям завершилось. И получается, что я в отключке провалялся никак не меньше пары суток, даже больше, коль меня не только успело подлатать, но еще и показатель здоровья вырос на пятьдесят пунктов от первоначального значения. Обалдеть…

И я мысленно покачал головой.

Вот и еще один плюс, про который не подумал. По своему параметру здоровья я сейчас даже чуток получше тех же самых эльфар или эльфов, как я понимаю. Блин, теперь совокупная необходимость в маскировке собственных параметров возникла еще больше. Особенно с учетом появления новых характеристик. Благо мне встретились тьерги, под которых можно скосить, про людей не слишком понятно. Встречал я только кузнеца Бузана, и на него-то я никак не тяну, хотя он и определялся как человек, а вот внешнее сходство с тем же Лориком у меня значительно выше. Так что можно представляться тьергом. Но мне срочно необходим маскирующий модуль, о которых сообщал интерфейс. И что самое интересное, благодаря бывшему владельцу моего пространственного кармана у меня появилась возможность попасть туда, где я смогу найти что-то занимательное.

И я проглядел строки с полученными доступами.

«Интересно, кем был мой благодетель, коль у него оказался настолько разнообразный круг интересов. Кстати, тут есть и доступ к гильдии скаутов. Хм…»

На этом моменте я задумался.

«А мне теперь вообще необходимо вступление в нее, если я уже получил возможность пользоваться торговыми и прочими площадками? Хотя нет, регистрация необходима, я ее хотел провести и еще как один из шагов собственной легализации в местном обществе, так что проведу и ее. А пока…»

И я наконец открыл глаза.

Следовало все же понять, куда меня занесло в этот раз носящее очень уж необычное название «процедура экстренной эвакуации».

Глава 18

Корневой мир №… Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Некоторое время спустя

Светлое, вернее, освещенное лучами солнца, льющимися откуда-то слева, помещение. Слегка темноватый потолок, по-моему, деревянный. Кроме него перед глазами больше ничего не видно, хотя периферийным зрением заметил стоящие по сторонам предметы меблировки.

Скосил глаза сильнее влево, в сторону солнца, но толком ничего рассмотреть не смог, а потому осторожно стал поворачивать голову.

Ожидал боли, но нет. Ничего, даже тяжести в голове или какой-то остаточной ломоты в теле.

Ощущение, что отдыхал я не меньше недели и отсыпался столько же.

Голод и жажда о себе пока не напоминали, и то хорошо, а то ел я уже относительно давно.

Взгляд уперся в застекленное окно, выходящее куда-то на улицу, сквозь него и попадал свет. Вроде за ним виднелись верхушки деревьев и часть голубого, совершенно безоблачного неба.

«Не похоже это на пространственный карман, – почему-то подумал я. – Откуда тут лес, небо и солнце? Да еще и щебетание птиц в лесу. – Только сейчас до меня долетел хоть и приглушенный окном, но приятный шум леса. – Не, это точно не пространственный карман».

Постарался запросить информацию о своем текущем местоположении у интерфейса.

= Незарегистрированный пространственный карман, – без особых задержек выдал он.

«Понятно, все же карман», – чего спорить с тем, кто в этом разбирается гораздо лучше меня.

Решив так, я стал подниматься.

Оказалось, что валялся все это время я на чистом деревянном полу.

Огляделся. Вроде помещение похоже на комнату в деревянной избе. Как их еще называют, горница. Просторная, большая, чистая и… пустая.

У стены под окном стоит большой стол, возле него несколько стульев.

Дальше стена, у которой что-то похожее на широкую деревянную кровать, только вот она не застелена.

Однако как только я на ней сосредоточился, всплыла подсказка интерфейса.

= Локальная зона сопряжения. Точка привязки не задана. Произвести привязку?

Я пока отказался от непонятного вопроса, раньше все зоны сопряжения обязательно куда-то вели, а тут мне предлагали самому задать точку привязки, это что-то интересное.

«Ладно, займусь этим вопросом чуть позже, что там дальше?»

А дальше, у другой стены стояло что-то похожее на большой комод, и рядом три сундука разного размера. Два побольше и один, скорее, смахивающий на железную шкатулку. Этот последний стоял отдельно от остальных, на комоде.

Только и в этот раз сундуки оказались лишь видимостью, как только я на них сосредоточился, всплыло сообщение.

= Точка подключения к локальному пространственному хранилищу, – подсветился комод.

= Точка подключения к внешнему пространственному хранилищу гильдии скаутов, – подсветился самый большой сундук.

= Точка подключения к внешнему пространственному хранилищу гильдии контрабандистов, – подсветился сундук гораздо меньшего размера.

= Точка подключения к внешнему пространственному хранилищу теневой гильдии, – подсветилась шкатулка, стоящая на комоде.

«Хм, по крайней мере, всплыли упомянутые ранее доступы к хранилищам гильдий», – подумал я.

И естественно, чтобы удовлетворить собственное любопытство, полез проверять локальное хранилище, ведь остальные, явно какие-то гильдейские, про которые мне не так много еще известно, и там, возможно, ведется учет посещений, а мне пока там делать нечего.

Но как оказалось, в собственном пространственном хранилище ничего не обнаружилось.

«Ну а что ты ожидал, горы золота и кучу законно нажитого предыдущим владельцем хабара?» – усмехнулся я.

А так, глядя на свой комод, у меня почему-то вообще появилось ощущение, что его основное предназначение не в хранении каких-то вещей. Он необходим для чего-то другого.

Название же ему дано просто из-за схожести свойств с теми же сундуками и вторичной возможности складировать там вещи, не загромождая основное помещение.

«Жаль, проверить не удалось», – пожал я плечами.

И поглядел в сторону Двери.

= Локальная зона сопряжения с сетью корневых миров.

Ну, последнее как раз и было ожидаемым.

«Кстати, а как тут подключаться к тем же торговым площадкам и прочему? Туда ведь доступы у меня также есть?»

= Произвести подключение? Выберите площадку подключения, – сразу встрепенулся интерфейс.

Ага, значит, тут нужно работать как с обычной сетью. Ну ладно.

С главным вопросами определились. Это все-таки пространственный карман, стилизованный под деревенский дом, правда, не наш современный, а века этак пятнадцатого‐шестнадцатого.

«Хотя стекла в окнах выпадают из общей картины, в остальном все достаточно аутентично», – резюмировал я.

И оглядевшись, решил расположиться за столом.

«Ну что, пора перейти к реализации части своих планов, пока я нахожусь тут и уже могу приступить к их воплощению».

И первым шагом стояла регистрация в гильдии скаутов.

«Хотя в текущей ситуации для вопроса маскировки я бы поднял приоритет, но непонятно, где искать нужный модуль, да и на что его…»

Тут я и замер.

У меня точно был вариант и где его можно найти, и того обмена, который очень многих устроит, особенно среди тех, кто мне мог предложить что-то способное скрыть мои характеристики от внешнего сканирования.

«Так, мы сможем подключиться к торгово-бартерным площадкам, не афишируя свою личность?» – задал я вопрос интерфейсу.

= Подключение к подобному типу ресурсов, за исключением получения личного приглашения, когда получатель заведомо известен, всегда осуществляется в режиме инкогнито или анонимности.

«Ага, – понял я, – частная площадка и аукционные дома отпадают?»

= Да, – подтвердил интерфейс. – Дополнительно в обязательном порядке режим анонимности используется при подключении к двум специфическим пространственным хранилищам.

«Контрабандисты и теневая гильдия», – тут несложно было догадаться, о ком идет речь.

= Да. К тому же эти хранилища также выступают в роли торгово-бартерных и аукционных площадок, – дал дополнительные пояснения мой шизо-помощник.

«Так это именно то, что нам необходимо, – обрадовался я. – Нужно проверить их на наличие нужного нам маскирующего модуля».

= Запущен поиск по ключевым признакам разыскиваемого модуля: сокрытие основных типов параметров, вывод или имитация ложных значений для основного типа параметров.

«Да, – подтвердил я, – все верно, это нам и необходимо. Кстати, все, что предлагают к продаже, можешь сразу пропускать, во-первых, нет кредитов, во-вторых, это распространенный продукт, коль его можно приобрести за деньги. Мне нужны уникальные предложения».

= Замечание принято.

«Хорошо, – и я огляделся, взгляд остановился на Двери. – Возвращаться в корневой мир пока рано, а потому… – смотрю в сторону кровати, являющейся зоной сопряжения без привязки. – Попробовать, что ли?»

Но что-то внутри меня сильно воспротивилось этому желанию, а потому я решил все же воздержаться от этого шага.

«Черт, – мысленно начал сокрушаться я, – вроде и у черта на рогах оказался, а занять себя нече…»

Да так и не закончил свою мысль.

«…Идиот, нужно проверить, что это за новые параметры и с чем они связаны?»

Только вот проще сказать, чем сделать.

Абсолютно непонятно, как те активируются и на что влияют. Ведь это параметры, они вроде как пассивная величина и сами дают пользоваться чем-то еще, что на них завязано. Но при этом их-то использовать нельзя.

Или я не прав?

«Хотя сейчас узнаем… Интерфейс, можешь с этим помочь?»

= Визуализировать процесс активации способностей, связанных с новыми характеристиками?

«Так, стоп, – притормозил я, – разве есть какие-то способности, завязанные на эти характеристики? Ничего в списке, полученном после сканирования, что-то из них не припомню».

= Способности, находящиеся в неактивном состоянии, не выносятся в список доступных и действующих на текущий момент.

«И много таких неактивных способностей?» – заинтересовался я, если уж он их упомянул.

= При сканировании обнаружено шесть неактивных способностей.

«Выведи их список», – попросил я, сам при этом подумав, что названное им число совпадает с количеством внесистемных характеристик.

Только вот я оказался неправ.

= Пассивная способность «точность», связана с ловкостью, реакцией и восприятием; – начал перечислять интерфейс, – способность «пассивной регенерации организма», связана с параметрами выносливости, здоровья, сопротивления и степени регенерации/восстановления; активная способность «видения зон критического влияния», связана с интуитивным восприятием и удачей; активная способность «ускорение», связана с параметрами силы, ловкости, выносливости, восприятия, реакции и уровня локального ускорения; пассивная способность «параллельный неосновной поток сознания», связана лишь с параметром уровня распараллеливания сознания; активная способность «ликантропия», связана с параметрами силы, ловкости, выносливости, здоровья, сопротивления, уровня ликантропных изменений.

«Обалдеть, – еще больше удивился я. – Три из перечисленных способностей точно никак не завязаны на новые параметры, и получается, что они мне были доступны чуть ли не с самого первого момента. И я мог провести их активацию еще тогда?»

= Нет, – разочаровал меня своим ответом интерфейс. – Их активация стала возможна лишь с увеличением граничных значений параметра взаимодействия с энергетической составляющей до необходимого диапазона, а также преодолением базовых параметров определенного минимального значения.

– Получается, что они были, но активацию я их смог бы провести лишь через неопределенное время, когда базовые параметры достигли необходимых значений.

= Да, – кратко подтвердил интерфейс.

– И сколько по времени займет их активация?

= Точное время вычислить невозможно, особенно для способностей, завязанных на внесистемные характеристики. С вероятностью, превышающей 69 %, время активации уложится в следующие двенадцать часов.

«Так, – начал прикидывать я, – вроде и недолго, но потом мне потребуется еще провести поиск модуля для скрытия истинных параметров, дальше регистрация в гильдии, потом придется продумать вариант возвращения. В общем, к чему я веду, неизвестно, сколько я тут еще пробуду. И уверен, хоть меня и подлатали, но организм – штука не каменная, и долго без подпитки в виде еды и воды не протянет. И предварительно надо бы озаботиться этими вопросами. Да и естественные нужды куда-то справлять необходимо. А тут что-то я не вижу такого важного объекта, как любой вариант санитарных помещений типа гальюн обыкновенный».

= Продуктовые наборы можно приобрести на любой из торговых площадок, – сразу же пришел мне на помощь мой незримый подсказчик, – точно так же, как и комплекс, универсальный для обеспечения полного цикла жизнедеятельности, куда входят не только система переработки отходов, походный туалет и душ, но и портативная кухонная зона.

«Понял, – отреагировал я, – но как обычно, все это чего-то да стоит. К тому же потребуется доставка…»

= Доставка обеспечивается пересылкой приобретенных объектов через торговый распределительный центр в подключенное к нему локальное пространственное хранилище. Наше локальное пространственное хранилище настроено на подключение к распределительному центру.

– Ну, кто бы сомневался, – усмехнулся я.

Если уж у бывшего владельца наличествовал доступ к слишком специфичным гильдиям, то о простой привязке для покупки обычных товаров он точно бы позаботился.

– Что-то мне фартит так, что это пугает. Но отказываться ни от чего я точно не буду… Значит, осталось решить лишь вопрос с деньгами.

Но тут у меня была одна идейка, главное определиться со временем, которое мне потребуется на ее реализацию, а это требует кое-каких пояснений.

– Можешь прикинуть, сколько я смогу находиться тут без ущерба для собственного организма? – дал я задание интерфейсу.

= При текущем уровне параметра здоровья и регенерации еще от сорока до пятидесяти двух часов.

– Так это больше двух суток. Активация способностей к тому моменту точно успеет завершиться. Но вот дальше придется идти одним из двух путей – сумеем мы найти нужный модуль для скрытия параметров или нет, и уже исходить из этого. – Тут следовало уточнить еще один вопрос. – Интерфейс, тебе хватит двенадцати часов на прочесывание торговых площадок?

= Если исключить из области поиска стандартные торговые площадки, – подсчитал он.

– Хорошо, тогда приступай к последовательной активации способностей и продолжай поиск. Я же, чтобы тебе не мешать и подкопить энергию, постараюсь дождаться результатов в состоянии малой медитации.

= Запускаю процесс активации…

– Стой, – что-то меня тормознуло, и я предложил задать свою последовательность запуска. – Начни активацию с регенерации организма, уверен, она поможет продержаться нам подольше, потом переключись на параллельный поток сознания, ну а дальше на твое усмотрение.

= Пожелания к процессу активации способностей учтены, приступаю к работе…

Странно, я думал, что как-то почувствую происходящие со мной изменения – но ничего.

«Ладно, обещал не мешаться, так что не буду нарушать данного слова».

И я перешел в состояние малой медитации, дав себе установку выйти из нее через двенадцать часов или по завершении процесса активации всех способностей, если это произойдет раньше.

Корневой мир №… Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Десять часов спустя.

Нравится мне выходить из состояния медитации.

И голова ясная, и отдохнул.

«Черт», – только сейчас я сообразил, что даже не лег на кровать, а замер, так и сидя за столом.

Но как это ни странно, тело послушно шевельнулось, ничего не затекло.

– Как у нас дела? – уточнил я у интерфейса. – Сколько я отсутствовал?

= Десять часов двадцать три минуты.

– Так, это меньше двенадцати, значит, мы закончили с активацией всех способностей раньше запланированного времени, верно?

= Да, – подтвердил мой помощник.

– Ты успел завершить поиск?

= Проверены все закрытые бартерные площадки. Выполнено полное сканирование всех доступных там предложений. Для ускорения дальнейшего поиска и обработки они внесены в локальную базу. Дополнительно сейчас запущено полное сканирование остальных ресурсов для пополнения нашей локальной базы предлагаемыми на них товарами.

– Как ты смог так ускориться? – удивился я, – Ведь мы предполагали, что за это время ты сумеешь проверить лишь закрытые площадки, и то проведя лишь избирательный поиск.

= Подключение параллельного неосновного потока сознания позволило вынести туда весь объем функциональных задач, выполняемых внеранговым интерфейсом, что повысило производительность исполняемых им задач на шестьдесят девять процентов.

«Хм, – протянул я и уточнил, – а еще подо что-либо мы сможем использовать этот неосновной поток сознания?»

= Текущая загрузка потока колеблется в пределах сорока – пятидесяти процентов. Ресурсы под размещение дополнительных опций – присутствуют. Рекомендуется довести загрузку потока до семидесяти – восьмидесяти пяти процентов. Запас ресурсов потока оставлен на резкий рост потребления одной из задач.

– И что, есть какие-то рекомендации на этот счет? – заинтересовался я словами интерфейса.

= Необходимо провести углубленное сканирование всех активных и пассивных модулей метрической структуры для выявления наиболее перспективных кандидатов на размещение их в дополнительном потоке.

– Займись этим, – согласился я.

После чего вернулся к поисковому запросу, результаты по которому должен был подготовить интерфейс.

– Ну, давай показывай, что там у тебя? – обратился я к нему.

У меня перед глазами замелькали найденные моим помощником предложения. Я еле успевал их бегло просматривать.

М-да, не думал, что список окажется настолько большим.

– Учтена совместимость с людьми? – на всякий случай уточнил я.

= Да.

«Блин, в этом случае их действительно невероятное количество», – мысленно протянул я.

– Тогда так. Можешь отсортировать по наиболее привлекательным вариантам, на твой взгляд. И выведи первые три десятка.

Странно, но почему-то я был уверен, что ничего примечательного в выбранных интерфейсом кандидатах на обмен, нет.

Что еще? Может, время?

– Наиболее старые? – сам у себя спрашивая, произнес я.

Параллельно интерфейс обновил список. Но и тут ничего не привлекло моего внимания.

«Черт, – дошло до меня, – я неправильно подошел к последнему запросу, время – это верный параметр фильтрации, но задан не тот диапазон».

– Можешь вывести список предложенных модулей, но из временного диапазона, примерно соответствующего периоду создания модуля расширения, что ты применял для увеличения моих характеристик?

Решил я ориентироваться именно на него. Почему? Да потому, что в тот период был расцвет необычной расы, совместимой с людьми.

= Диапазон расширен на два столетия в обе стороны от вероятной точки создания модуля.

«Получается четыреста лет», – подсчитал я.

К моему удивлению, список оказался не так и велик, всего семь модулей.

«Не то, не то…» – мерно просматривая каждую позицию, я уже хотел перелистнуть на следующее предложение, только вот картинка с описанием даже не сдвинулась с места…

– Похоже, то… – протянул я.

Куцее описание, слишком небольшое, но удовлетворяет всем необходимым требованиям, что мы предъявляли к модулю.

Ладно, значит, пробуем договориться, тем более в условиях стоит лишь пункт эксклюзивного бартера и, как на заказ, им требуется маскировочный модуль.

Единственное, что я еще сделал, так это в дополнение решил посоветоваться с моей персональной шизофренией.

– Как думаешь, условия обмена равноценные, или они могут потребовать доплаты?

= Указано обязательное условие бартерного обмена, – сообщил мне интерфейс, – однако сам предлагаемый модуль не относится к внеранговым, хоть и идет как объекты специализированного назначения. Поэтому он и предлагается как эксклюзив. Но реальная его ценность значительно ниже нашего предложения.

– Понятно, – пробормотал я, – значит, есть простор для торгов. Но это бартерная площадка, тут не поймут, как я догадываюсь, если придется доплачивать. За товар отдают товар. Именно поэтому сюда и приходят. Тогда… глянь, есть ли еще какие-то объявления от этого же подателя?

Результат интерфейс выдал практически мгновенно.

= Данные получены из нашей базы, – только и пояснил он.

«Понятно», – мысленно кивнул я и стал проглядывать выведенный интерфейсом список.

«Хм, можешь уточнить, как давно выставлены все эти объявления?»

Почему меня заинтересовал этот вопрос? Везде как обязательное условие требовался обмен на маскирующий модуль для статического объекта.

Видимо, кому-то он очень сильно необходим, только вот почему-то они не могли выйти с этим предложением на покупные площадки, а предлагали бартер, причем бартер очень необычный.

И если с модулем мне повезло, то практически все остальные предложения были связаны с бартером услуга на модуль.

И тип предлагаемых услуг говорил сам за себя.

«Это убийцы», – констатировал я.

Только вот я не понимаю, что это за ребята, у которых нет настолько важного для них имущества или средств для его приобретения?

Между тем мне дал ответ интерфейс.

= Все объявления, кроме одного, выставлены вчера, в течение одного часа.

«Странно, что это за выпадающее из общей картины объявление?»

Видимо, я на него не обратил внимания или пролистнул, не просматривая. А следовало.

Понятно, я нашел, с кем мне необходимо поговорить, тем более среди списка предлагаемых ими или им услуг меня очень заинтересовала одна из них.

«Соединяй», – дал я распоряжение интерфейсу и стал ждать ответа.

Глава 19

Корневой мир Картана. Время неизвестно. Примерно в то же самое время

Кайпату сидел за столом в полутемной таверне и оглядывал пустой зал.

Ему необходимо было подумать, и почему-то данное заведение всегда помогало старику с этим.

Глава поручил ему, как своему единственному доверенному лицу, в ком он никогда не сомневался, провести тайное расследование. Все же Кайпату когда-то был его наставником.

Что Кайпату к этому моменту уже успел выяснить?

Несколько последних заказов провалилось, и провалились они не по вине исполнителей.

Их сдали. В последнем случае точно была ловушка, да еще и с двойным дном, устроенная на группу ликвидаторов.

«Явно работает крот изнутри гильдии. Причем это кто-то пришлый, – размышлял старый убийца. – Но как о самих заданиях, так и о времени их выполнения, знает очень ограниченный круг людей. И среди них все проверены и не по одному разу, включая и самого главу… Значит, предатель кто-то не из их числа…»

Вроде бы патовая ситуация.

Но не в этом случае, нельзя забывать и еще об одной возможности, которая всегда пропитывала корневые миры.

Узнать о проводимых акциях можно и опосредованно. Нужно лишь вспомнить о магии в общем и магах разума, менталистах и мозголомах, их называли по-разному, в частности.

Не суть, главное, что такие люди существовали, и вот они-то могли действовать в обход даже самой изощренной защиты и вытащить информацию напрямую, воздействуя на разум любого.

И в этом случае, если нет природного иммунитета, то против профессионала никакая искусственно созданная защита в виде тех же артефактов или амулетов, не поможет.

Только вот среди их согильдейцев не было ни одного настолько сильного мага.

Не их профиль работ, а тут явно чувствуется рука очень знающего и незаурядно действующего ментального мага, который сумел внедриться в их организацию.

Однако в том-то и дело.

Если сам старик, а в себе он был уверен, что сможет скрыть мысли от менталиста, ведь как раз он-то принадлежал к расе тех, чей разум защищен на природном уровне, то о других, даже о главе гильдии, он подобного сказать не мог.

И потому помощи ему ждать в выявлении крота было не от кого.

Но буквально два дня назад один из его поставщиков нашел для него уникальный артефакт-идентификатор, который позволит вычислить пробравшегося к ним шпиона.

Правда, вместе с возможностью выявления крота всплыла и небольшая загвоздка – чтобы тот сработал, о его присутствии не должно быть известно.

И у Кайпату уже было решение, которое он хотел реализовать, для чего требовалось воспользоваться мощным автономным маскирующим модулем.

Поиском подобного модуля или артефактом для его создания он и занялся, но пока так никто и не откликнулся.

И как раз в этот момент пришло уведомление через его интерфейс о запросе подключения с торгово-бартерной площадки, которой пользовались практически все теневые гильдии. Воры, убийцы, тайные службы, они также работали через их площадку, только контрабандисты выделились в отдельную организацию и создали свою собственную.

«Но оно и понятно, их товарооборот значительно выше, – мысленно рассудил старик, но тут же себе возразил, – хотя у тех же воров он не меньше».

Тут ему сказать нечего, разделение на торговые площадки произошло задолго до его рождения, а потому он просто пожал плечами и вернулся к тому вызову, что настойчиво старался обратить на себя внимание.

«Так быстро… – закралось подозрение в голову Старика. – Не мог отыскаться заинтересованный за это время… но тем не менее ответ на запрос есть».

– Да, – все же осторожно произнес он.

– Добрый день, – спокойно ответил неизвестный, – я заинтересовался вашим предложением.

– У нас ночь, – на автомате поправил говорившего Кайпату, после чего продолжил, – каким из?

Неизвестный молчал, а потом все же ответил:

– Примите описание моего товара на обмен…

И у старика в окне интерфейса вновь замигало уведомление, но уже о поступившем через площадку сообщении.

«Ага, неплохо он придумал», – удивился Кайпату.

Он и не знал, что можно обмениваться информацией подобным способом.

Хотя это было вполне логично… именно так можно, как он сам слышал, связаться с посредниками, но пересылать сообщения заинтересованной стороне или автору объявления…

«Видимо, это кто-то из тех, кто помешан на возможностях, что предоставляет интерфейс и подключение к сети», – старик слышал о целых сообществах подобных людей.

«Опять отвлекся», – вернул он себя к действительности и быстро ознакомился с переданным ему описанием внерангового маскировочного модуля.

И как только старик понял, что предлагает неизвестный, он уже совершенно не сомневался, этот модуль ему точно подойдет.

Оставался один единственный вопрос.

– Вы бы не стали со мной связываться, если бы вас устроил прямой обмен?

Пара мгновений молчания, словно собеседник раздумывает над своими следующими словами.

После чего звучит его простой и спокойный ответ.

– Да, вы правы, – и дальше он уже констатирует очевидный для старика факт, – это модули разного уровня, ваш и мой.

– Это бартерная площадка, – сухо произнес Кайпату, – работает лишь функция прямого обмена. Если вас не устроили условия, то сделка не состоится…

– Я знаю, – с некоторой заминкой проговорил неизвестный, после чего продолжил, – поэтому и связался с вами напрямую.

– Слушаю? – сказал старик.

– Я проверил все выставленные вами недавно объявления, – достаточно честно признался неизвестный, – и в каждом из них указано обязательное условие прямого обмена на маскирующий модуль. Зря вы так поступили, ведь этим вы показали свою очень сильную заинтересованность в необходимом вам модуле.

«Вот же тарк! – мысленно выругался про себя пожилой убийца, – я-то предположил, что это ускорит поиск искомого, но не подумал о другом аспекте подобного шага… тогда как кто-то другой подумал…»

И он уже с повышенным интересом стал слушать продолжение слов неизвестного.

– И… – протянул Кайпату.

– И… тут все просто, – сказал его собеседник, – мой модуль одно из лучших предложений, что вам могут сделать. Я более чем уверен, что его возможности с лихвой перекрывают все ваши потребности, но…

– Дело в его ценности… – закончил за неизвестного старик.

– Да, – подтвердил тот, – однако у меня в этом отношении есть к вам ответное предложение… как это ни странно, наши интересы пересеклись в нескольких плоскостях. Вам необходимо то, что есть у меня, мне – то, что есть у вас, вы ограничены во времени…

«Как он догадался?» – удивился убийца, но спрашивать этого уже не стал.

– … и я несколько стеснен в этом отношении, не так, как вы, конечно, но все же… Ну и последнее, ваш модуль совместим с моей расой… а это тоже редкость, остальные в большинстве своем рассчитаны на людей.

«Хм, – сообразил старик, – так вот почему он связался со мной, а не с кем-то другим. Кто он, интересно?»

Между тем его собеседник продолжил говорить.

– Осталось только договориться о действительно справедливой цене… – немного помолчал, после чего стал рассказывать дальше. – В этом и есть мое предложение. Я готов провести обмен моего и вашего модулей, если вы согласитесь в качестве ответной услуги провести еще один обмен, и он не должен стать для вас особо обременительным.

– Хм… – протянул Кайпату, – все, что выставлено на площадке, кроме текущего объявления размещено у нас в разделе «Услуги».

– Я знаю, – подтвердил неизвестный, – именно об одной из них и идет речь.

– Заказ или телохранитель… – сразу перешел к делу Кайпату. – Мне необходимо понять, насколько весомой окажется ответная… – это слово он выделил особо, после чего повторил его еще раз, – …ответная услуга.

– Вы смотрите несколько не в ту сторону… – сказал его собеседник.

Почему-то как раз в этот момент старику показалось, что неизвестный улыбнулся, между тем тот разъяснил последнюю свою фразу.

– Профиль вашей деятельности мне вполне понятен, но заинтересовало меня другое ваше объявление.

– Другое? – удивился убийца. – Какое?

И он быстро проверил все выставленное им за последние пару дней, но ничего другого и не нашел.

– О чем вы? – ему требовались разъяснения.

Пара мгновений, и замерцало новое уведомление о пришедшем сообщении.

– Это, – произнес неизвестный, поясняя пересланное старику послание. – Меня заинтересовало ваше объявление: «Предлагаем услуги наставников. Доступ к обучающим и развивающим модулям. Доступ на боевой полигон. Оплата по договоренности».

– Э… – даже опешил Кайпату, – этому объявлению уже несколько десятков лет.

– И, – уточнил этот теперь уж очень странный неизвестный, – оно неактуально?

– Э… нет… – убийца не знал даже, что и ответить. – Это моя ошибка, его давно необходимо было закрыть, – после чего пояснил: – Раньше я бы без особого труда смог предоставить вам и наставников, и доступ как к модулям, так и на полигон. Но сейчас… это просто не в моей власти. Из всех наставников, которые у меня есть, это я сам… да, может, еще пара знакомых стариков, а с остальным… – и Кайпату мысленно развел руками. – Не думаю, что вы рассчитывали услышать именно это.

– Ну, – между тем задумчиво протянул его собеседник, будто раздумывая, – это, как вы и подметили, конечно, несколько не то, на что я рассчитывал, но как минимум вы назвали себя и еще нескольких наставников…

Кайпату хотел что-то возразить, но не успел, так как неизвестный продолжил.

– … что меня вполне устроит. Жаль, конечно, что мы не сможем получить доступ к полигону и модулям, но, думаю, что-то придумаем.

– Э… – старик растерялся, – вы сейчас серьезно? – все же уточнил он.

– А почему нет? – сказал собеседник. – Не думаю, что основы сильно изменились, а моего подчиненного натаскивать нужно. Так почему не начать с вас?

Кайпату задумался.

– Так, – наконец обдумав все возможные «за» и «против», резюмировал он. – Я готов подписаться на эту услугу, но, возможно, вы не очень хорошо понимаете, с чем имеете дело. Если вы хотите подготовить бойца для Арены, то любой специализированный центр подготовки будет много эффективнее нашего обучения. У нас совершенно другие приоритеты и профиль работ. Мы не готовим стандартных бойцов.

– Я уже догадался…

Тут старик даже не сомневается, что его собеседник сейчас улыбается, если он вообще способен на такое, как-то только сейчас он сообразил, что это может быть не гуманоид.

– Да, – всполошился Кайпату, – наша программа обучения рассчитана лишь на представителей различных рас людей.

– Ваш будущий подопечный, если мы договоримся, тьерг, – успокоил его неизвестный.

– Хорошо, – кивнул Кайпату, – дайте мне несколько минут.

После чего он задумался, отстранившись от реальности и анализируя сделанное ему предложение.

Собеседник не вмешивался в его размышления и терпеливо ждал.

«Так, – прикинул старик, – модуль явно тот, что мне необходим. Сам я отдаю не слишком полезную для меня вещь. Меня и так очень многие люди знают как в лицо, так и на уровне характеристик матрицы, и потому мой скрывающий параметры модуль в этом деле не помощник. Тогда дальше и это наставничество…»

Старик не хотел брать на себя подобные обязательства, но почему-то был уверен, как только увидел присланное ему описание, что без указанного модуля ему крота не вычислить.

– Да, – наконец негромко сказал он, – меня полностью устраивают предложенные вами условия обмена. Бартер и услуга наставничества. Фиксируем договоренность?

– Подтверждаю, – пришел мгновенный ответ с той стороны.

А уже в следующее мгновение из его хранилища исчез метрический дубликат модуля, выставленного для обмена, а его место занял так необходимый ему маскировочный.

– Как моему тьергу найти вас? – пришел вопрос от неизвестного, как только тот, по-видимому, убедился в поступлении модуля.

– Через объявление услуги по наставничеству, я прикрепил к нему одноразовый пространственный маяк, который привязан к нашему миру, – убийца проверил, что посылка ушла адресату, после чего продолжил. – Когда ваш парень прибудет к нам, то пусть найдет таверну «Сивый ус». И через бармена передаст сообщение Кайпату. Он отведет его ко мне. Только пусть ваш тьерг в день прибытия через объявление услуги пришлет мне свое имя, после этого оно сразу же исчезнет. Не хотелось бы мне повторения подобной оказии в будущем.

– Он сделает, как мы договорились, – согласился его собеседник и уточнил. – Когда ему лучше прибыть?

– Не раньше, чем через два дня, – прикинул старик, – до тех пор я буду занят.

– Спасибо, меня все устраивает, – подтвердил неизвестный. – Успехов, – попрощался он и отключился.

Сам же пожилой убийца еще некоторое время сидел в таверне, обдумывая дальнейшие свои шаги, и уже под утро вышел на улицу.

Его охота на крысу началась.

Корневой мир №… Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Некоторое время спустя

«Разговор прошел даже лучше, чем я мог предполагать, – мысленно прокомментировал я результаты нашей встречи с продавцом. – Это удачно мне интерфейс подкинул объявление с наставничеством, даже более удачно, чем я мог предположить».

Я, конечно, мало что понимаю в жизни, особенно инопланетной, но параллельно нашему разговору интерфейс, благодаря постоянному использованию неосновного потока сознания, проводил кучу дополнительных действий.

Например, он нашел для меня достаточно много похожих объявлений в разделе услуг.

И в них речь шла о наставничестве или других услугах подобного типа.

Что меня заинтересовало особенно сильно, во всех этих предложениях об услугах наставников (ни тренеры, ни школы, а именно наставники) речь в основном шла о бое на мечах, кинжалах, копьях, булавах, топорах и прочих орудиях убийства ближнего боя (экзотических и не очень). Ни тебе лука и стрел, ни арбалетов или чего-то более необычного вроде того же метания ножей, духовых стрелок с отравленными наконечниками, ни тебе какого-то более современного стрелкового оружия. Ничего… бьющего на расстоянии.

Не было и никакого рукопашного боя… Хотя вру, интерфейс нашел пару объявлений и на эту тему, но за ворохом лет те практически затерялись, и к ним давненько так не обращались.

Но, тем не менее, не могла не обратить на себя внимание эта непременная приверженность к орудиям ближнего, даже очень ближнего боя, и она показалась мне несколько странной.

И потому мысленно я сделал себе зарубочку на память, поняв, что этому есть какое-то особое объяснение, но дальше заострять на этом внимание не стал.

Ведь помимо этого, Кайпату упомянул несколько моментов, где он несомненно был прав.

Основная масса выложенных в сеть предложений оказалась связана с той самой подготовкой бойцов для Арены (причем именно с большой буквы), я, правда, так и не понял, почему они пользуются такой популярностью.

Кстати, помимо обучения обратил внимание и на еще одну категорию объявлений, связанную с поиском и наймом уже подготовленных бойцов для Арены.

«Ну не тупо же из-за гладиаторских боев все это? – еще раз прикинул я, как-то в это мне не особо верилось. – Хотя там-то как раз в большинстве своем ближний бой. Но почему в основном такой устаревший и архаичный выбор оружия? Многое непонятно. Да и почему эти бойцы так востребованы?»

Так я и не сумел разобраться в этом вопросе, и вовсе не потому, что какой-то дополнительной информации не нашел.

«Да по ходу, ее никто и не скрывал, просто или она настолько известна, что не требует какого-то особого размещения, либо… Да черт его знает, что это за второе «либо», – мысленно закончил я.

Отбросив сейчас, в общем-то, не слишком нужные и досужие размышления, я вернулся к своим рассуждениям.

И тут, во-вторых, выходил на первое место сам профиль того, чему они могли обучить меня.

Этот Кайпату и другие, кого он упомянул, готовы были преподавать мне основы того, как можно нанести хоть какой-то вред разумному в месте, где такого в принципе сделать невозможно! Это если я прав в своих выводах, конечно.

Но тут я почему-то был более чем уверен в своих догадках.

И подобное умение не менее важно, чем все, на что я наткнулся до этого. Я не знаю, как это будет действовать и как возможно, но это явно какой-то или не задокументированный, но случайно вскрытый, или какой-то глубоко скрываемый баг всех этих миров.

Ну и дополнительно, как следствие из предыдущего пункта. Сделка оказалась выгодна еще и тем, что любые услуги по обучению в таких конторах и настолько уникальным умениям и навыкам предполагали дальнейшую работу на них, но я, по ходу, сумел обойти это правило, притянув условия исполнения этой услуги к совершенно другой сделке.

«Правда, с этим все-таки не до конца ясны определенные моменты, но, тем не менее, – подбодрил я себя, – все сработало. Нужно лишь быть несколько осторожнее, чем в любом другом случае».

Именно по этой причине я и постарался увести мысли разместившего объявление Кайпату в сторону, натолкнув его на предположение о том, что я не человек, а кто-то другой.

Ну а то, что обучение буду проходить вовсе не я, а работающий на меня тьерг, это лишь какой-то интуитивный порыв, которому я не захотел противиться.

«Да и так проще будет предстать перед ними, – подумал я. – Тем более и в гильдии скаутов можно зарегистрироваться в соответствии с указанными параметрами расы тьергов».

Почему я был уверен, что у меня получится провернуть подмену?

Да все дело в том, что интерфейс уже успел просканировать модуль по сокрытию параметров.

И он, кроме того, что поставил тот в очередь на изучение, так же еще и подтвердил, что последний умеет работать со всеми необходимыми нам типами маскировки и симуляциями.

Кроме того, в результате проверки он выяснил, что модуль имеет такой же тип строения, как и ранее примененный нами модуль по расширению и усилению параметров.

Интерфейс даже стал составлять перечень внешних признаков, по которым можно было бы гораздо проще и быстрее выявлять и разыскивать модули подобного происхождения. Это он сделал на будущее, поняв, что я заинтересован в их приобретении.

Ну а дальше… и это был тот самый бонус, на который я вообще не рассчитывал, заключая подобную сделку.

Мне предоставили возможность незаметно скрыться и забраться нереально далеко от того места, где я сейчас находился, что позволит мне отсидеться там, пока шумиха с моим поиском не уляжется.

Причем провернуть этот трюк я могу хоть сию же секунду.

Ведь мне передали одноразовый маяк для перехода в какой-то из корневых миров.

«Кстати, а куда?» – заинтересовался я.

Интерфейс быстро выгрузил координаты мира, и я нашел его на представленной им карте.

«Мир Картана», – прочитал я название.

После чего прикинул примерное расстояние до него, если считать по одному переходу между двумя соседними корневыми мирами, и получилась у меня вполне себе приличная величина практически в три с половиной тысячи переходов.

«Далеко и очень, – оценил я, – но так даже лучше, наверняка не будут меня искать в такой тьмутаракани».

После чего проконтролировал индикацию процесса установки модуля.

«Так, у меня три часа, – прикинул я. – Сейчас ждем завершения процесса установки, тем временем можно поиграться с остальными активными способностями».

Те, что живут в пассивном режиме, можно и не проверять, они и так находятся в рабочем состоянии.

А потому я перешел к последовательному исследованию и запуску других доставшихся мне способностей.

= Выполнена активация видения зон критического влияния, – доложил мне интерфейс, после того как я мысленно дал указание «На старт».

Огляделся. Вроде ничего и не поменялось.

Но ровно до тех пор, пока в поле моего зрения не попали точки подключения к тем или иным пространственным хранилищам.

Они сразу преобразовались в систему структурного видения, которая давно о себе не напоминала, и раскрасились в странную цветовую палитру.

Глядя на это повторившееся цветовое мельтешение перед глазами, я заинтересовался несколькими особо выделяющимися на общем фоне красными зонами. Сосредоточился именно на них.

И тут мгновенно отреагировал интерфейс, дав визуальную подсказку.

= Зона максимального деструктивного влияния. Вероятность фатальных повреждений и разрушения объекта 99,9 %.

Проверил остальные. Все, что подсвечивалось красным или еще более темными, уходящими практически в пурпурный оттенками, колебалось в пределах от девяносто до ста процентов и являлось, на мой взгляд, зонами максимального деструктивного воздействия.

Далее было не так занимательно, с приближением вероятности к нулю снижалось и влияние деструктивного воздействия, пока его вероятность не сводилась к нулю.

А вот дальше началось самое интересное.

Я сначала и не обратил никакого внимания на одну из подсвеченных точек доступа к пространственным хранилищам, где явно выделялась зона темно-фиолетового цвета с отрицательной вероятностью.

«Это что за фигня такая?» – удивился я.

= Зона максимального конструктивного влияния. Вероятность внесения положительных изменений в объект 96 %.

Несложно было догадаться, что зоны с обычной вероятностью указывают, как проще всего вывести объект из строя. Но вот отрицательная вероятность, получается, что это зоны, влияющие на развитие того или иного объекта, улучшение или увеличение эффективности его работы.

Только вот непонятно, как на эти самые зоны повлиять.

«Хотя с разрушением понятно, долбани чем-нибудь в такую, и ущерб будет в разы больше. Но вот там, где вероятность отрицательная… не бить же туда, чтобы заставить что-то быть значительно лучше. Пинок, который ежика превращает в гордую птицу…»

Однако я понял, что мыслю примерно в верном направлении, осталось лишь разобраться, как можно воздействовать на те или иные зоны, которые я вижу, что с ними делать и как сильно они влияют на тот или иной процесс.

«Хорошо, с этим примерно определились, дальше…» – и новая мысленная кнопка запуска.

= Выполнена активация внесистемного ускорения функционирования метрической структуры, – передал интерфейс.

«Это ускорение, – догадался я, переведя именование на свой лад, – только вот что произошло в реальности?»

И я постарался оглянуться.

Мир будто застыл, при этом каждое движение давалось с огромнейшим трудом.

= Закрепить переход в режим внесистемного ускорения функционирования метрической структуры как режим для экстренных ситуаций? – задал мне вопрос интерфейс.

Он-то уже по ходу разобрался с тем, что со мной сейчас происходит, тогда как я все еще не мог этого понять… пока мой взгляд не зацепился за боевой нож, висящий у меня на поясе.

Аккуратно и почему-то бесконечно медленно подношу руку к рукояти ножа, вытаскиваю его, поднимаю на уровень глаз, а потом разжимаю ладонь, давая ему упасть.

А потом все так же невообразимо медленно, словно в режиме замедленной съемки, наблюдаю за тем, как тот по миллиметру опускается вниз.

Так я простоял примерно с минуты три моего внутреннего времени. За эти минуты нож опустился вниз всего на пару сантиметров.

Я все так же медленно протягиваю руку и аккуратно сжимаю ладонь на рукояти, после чего опускаю ее вниз и осторожно вкладываю его в ножны.

«Так вот это что за ускорение», – мысленно прошептал я, осознавая свою новую возможность.

И дал команду на ее отключение.

А уже в следующий миг я понял, что зря перестал контролировать свое тело. Меня как-то странно крутнуло волчком вокруг своей оси, ноги запутались, и я рухнул на землю.

Но хуже всего были ощущения в руках и шее.

Видимо, именно их мышцы и связки активно нагружались во время процесса ускорения.

Ведь сейчас те разрывала нестерпимая боль, отдающая в голову и плечи.

Но в этот раз я не дал себя скрутить, и уже догадываясь, что мне сможет помочь, в первую секунду перешел в состояние малой медитации, после чего активировал частичное восстановление.

И уже через пару минут вся боль ушла.

«М-да, – протянул я, – нужно очень осторожно обходиться с этой способностью, ненароком сам себя калекой сделаешь. Да и ресурсы организма она, по идее, должна жрать нехило… Странно, почему никакой информации по этому поводу выдано не было? Например, сколько я могу находиться в подобном режиме? Это же очень важный показатель, и он явно не какой-то там бесконечный».

= Визуальный ряд прохождения процесса режима ускорения функционирования метрической структуры изменен. Желаете выполнить привязку режима к возникновению экстренных ситуаций? – повторил свой вопрос интерфейс.

«Конечно, – согласился с его рекомендацией я, – так у меня появляется время на ее анализ и выработку плана действий. Да и те самые действия, что будут запланированы, я смогу реализовать значительно более оперативно».

И поглядел на последнюю не проверенную, но не менее интересную способность.

Как я знал, ликантропы – это оборотни. С чем может быть связана полученная мною способность, интерфейс подсказать не смог, но вот информацию о расах-ликантропах он нашел. Немного, но данные мне были переданы. Он скинул список нескольких рас с их возможностями.

«Волки, лисы… этих я знаю, – мысленно перечислил я. – Кто-то похожий на тритонов и русалок. О, у этих земноводных есть возможность частичного изменения тела. А вот последние кто, интересно?»

Странные существа, чья изначальная форма мало походила на человека или какого-то гуманоида. Указано лишь их название – морфы, и все, больше никаких дополнительных сведений.

Что мне показалось непонятным и странным, так это почему нет никакой информации о том, как эта способность работает и какие она может вносить изменения, только общее описание перечисленных рас.

Ну и всем им приписывалась такая расовая способность, как ликантропия, только вот к чьему типу больше относится дарованная именно мне, неизвестно.

И тут оставалось лишь все проверять на собственном опыте.

Посмотрел по времени.

До завершения процесса установки скрывающего параметры модуля оставалось примерно полтора часа, так что можно попробовать.

И я уже хотел активировать ликантропию, как вспомнил те многочисленные фильмы про оборотней, что последнее время так часто снимаются. И особенно тот момент, когда герой преобразуется в какого-нибудь монстра, по ходу уничтожая всю надетую на него одежду, разрывая ту в клочья.

«Не хотелось бы мне такой участи, – решил я и разделся, сложив всю свою экипировку на стол. – А вот теперь можно и экспериментировать».

После чего активировал выбранную способность, и к моему удивлению, ничего не произошло.

Вместо этого у меня перед глазами появилось небольшое меню, выведенное интерфейсом.

= Создать копию/дубликат оригинальной метрической структуры.

= Создать частичный метрический слепок на основе оригинала метрической структуры.

= Выделить необходимые свойства на основе копии/слепка метрической структуры.

= Произвести полное изменение метрической структуры на основе полной копии/дубликата структуры оригинала. Возможны временный/постоянный эффект.

= Произвести частичное изменение метрической структуры на основе метрического слепка. Возможны временный/постоянный эффект.

= Произвести внедрение свойств на постоянной/временной основе в текущую метрическую структуру, выделенных из оригинального метрического дубликата/слепка.

= Произвести ручное изменение физических характеристик без внесения изменений в метрическую структуру. Временный эффект.

«Это чего такое? – пораженно еще раз перечитал я выданный мне список. – Явно не обычное оборотничество, а что-то более весомое. Оборотня и тут можно получить, если, например, раздобыть полноценный метрический дубликат истинного оборотня, который даст подобную способность по умолчанию, или раздобыть слепок того же волка или медведя, а потом периодически натягивать на себя их метрическую структуру».

Но что-то меня во всем этом смущало.

«Точно, – сообразил я, – если это полная копия или дубль, то он явно затрет и все текущие возможности. И если вдруг натянешь на себя шкуру какого-нибудь безмозглого троглодита, то в него и превратишься. Хорошо, если это будет временный эффект и потом произойдет откат… А если нет? Хм… способность-то с двойным дном. Нужно с нею поосторожнее. Да и для пробы необходим хотя бы метрический слепок какого-нибудь существа. Разве что…»

И мой взгляд остановился на последнем пункте.

«Ручное внесение изменений, это, интересно, что такое? – заинтересовался я. – Но главное, тут не трогается основа… Вот как раз с этим и можно поэкспериментировать».

Интуиция и внутренний голос молчали, правда, так же было и во всех остальных случаях, но, тем не менее, я посчитал это хорошим знаком и активировал последний пункт.

= Задайте необходимые параметры.

И выскочила вполне знакомая табличка с характеристиками, которую я видел ранее, сейчас в ней были проставлены исключительно мои значения.

«Хм, – мысленно протянуло мое шаловливое подсознание, – а если так…»

И я стал по одному изменять параметры, приводя их в соответствие с теми, что получил при встрече с Лориком.

«Ага, – мысленно прокомментировал я результаты своих попыток, когда пробежался по всему списку. – Изменить можно только группу физических характеристик, при этом текущее значение становится серым, а вносимое светлеет, но не позволяет его установить выше максимально возможного. Но тут и понятно, нельзя стать тем, кем ты по определению не являешься и быть не можешь. Все изменения лишь в рамках твоих возможностей».

Как я понял, именно для внесения изменений в граничные параметры и требуется провести модификацию метрической структуры на основе дубликата оригинала.

Что еще?

Ну, тут, по сути, больше ничего и не было. Осталось только нажать «Применить».

«С богом», – мысленно пожелал я себе и согласился.

«М-да, – сжав зубы, протянул я, завалившись на пол, – оборотнем быть больно… очень больно…»

Меняется строение тела, происходит изменение мышечной структуры и каркаса, меняются особенности фигуры.

Но в данном случае помогла малая медитация и частичное восстановление, практически сразу же поставившие меня на ноги.

Только после того, как смог победить приступ боли, разрывающей мышцы и ломающей кости, обратил внимание на новую запись, мерцающую перед глазами.

= Желаете произвести изменения внешней формы в соответствии с заданным внешним видом образца?

«Да», – сразу же согласился я, уже догадываясь, что получу в итоге.

И даже не дожидаясь следующего вопроса, мысленно наиболее подробно представил встреченного ранее тьерга.

Еще пара неприятных минут и ощущение того, что тело мяли чьи-то сильные руки.

А дальше все завершилось.

«Интересно, как я сейчас выгляжу?» – прошептал я, поднимаясь с пола.

Но так и замер.

С картинки, что проецировал интерфейс в мое сознание, на меня сейчас удивленным взглядом таращился Лорик собственной персоной.

«Сработало, – и я довольно потер руки, – теперь точно поиграем… Я еще не знаю, во что, но игры будут…»

Глава 20

Корневой мир №… Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Некоторое время спустя

– Да, – вдруг вспомнил я, – вроде этот последний тип изменений имеет лишь временный эффект. И как долго я смогу ходить с натянутой на себя маской тьерга? Интерфейс, можешь дать прогноз?

= При текущем объеме энергии, выделяемой на удержание структуры в стабильном состоянии, длительность поддержания выбранной видовой формы составит семнадцать лет двести сорок шесть дней четыре часа двадцать две минуты.

«Э… – опешил я, – и это в их понимании – временный эффект?»

= Да, – равнодушно пояснил интерфейс, – длительность эффекта ограничена по времени.

«Блин, да этот срок все равно достаточно велик, чтобы считать его временным, по крайней мере, в моем понимании – практически два десятилетия», – все еще удивлялся я.

На что мой помощник дал более развернутое пояснение.

= Внесены минимальные изменения в значения параметров общего/базового назначения, не требующие для своей фиксации и последующего поддержания передачи значительного объема энергии. Как следствие, эффект получил достаточно продолжительную длительность. При внесении изменений большего объема временная длительность уменьшается в геометрической прогрессии. Но общий принцип подобного подхода, требующий постоянной передачи энергии для удержания метрической структуры в стабильном состоянии, всегда имеет временный характер. Если необходимо, будет подготовлена расчетная формула универсального типа для проведения подобного рода расчетов.

«Ну, с формулой хорошая идея, – согласился я, – особенно если ты все подобные временные периоды с обратным отсчетом, если они возникают, будешь визуализировать и выводить сюда, – и я указал мысленное расположение, где бы хотел видеть необходимую информацию. – Чтобы я знал о наличии подобных атрибутов. Ну и полезно, если ты дашь краткое пояснение по каждому из них в виде сноски или подсказки».

= Запрос на корректировку отображения принят, – доложил мой помощник.

И практически сразу появилось три временных шкалы.

«Не понял, а это что?» – уточнил я.

И как оказалось, первая шкала отсчитывала время до моего полного восстановления с учетом недавно активировавшейся способности пассивной регенерации. И судя по той шкале, что я видел, мой организм должен прийти к своему идеальному состоянию через четыре с небольшим года.

Вторая временная шкала показывала процесс заполнения моего энергетического хранилища. И тут фигурировала даже меньшая цифра, всего в полтора года.

Ну и последняя как раз отсчитывала время моего нахождения в том образе тьерга, который я на себя сейчас натянул (с учетом того, что прогноз в этом случае еще и постоянно обновлялся, как оказалось, запас энергии рос несколько быстрее, чем все мои энергетические затраты и потребности на текущие нужды).

«Неплохо, – прокомментировал я и вспомнил еще об одной задумке, которую хотел попросить реализовать интерфейс. – Можешь в дополнение проводить постоянный мониторинг лога и сообщать мне о росте параметров, если они повысились на единицу? За начало отсчета возьми уже зафиксированную нами величину характеристик, полученную после установки модуля расширения. Эти параметры мне известны, но с того момента я как минимум изучил еще несколько дополнительных модулей, да и занимался активацией способностей. Так что ты этот процесс можешь запускать уже сейчас, возможно, есть какие-то изменения».

= Выполнено, – отрапортовал интерфейс и добавил, но несколько переиначив мой запрос опять же на свой лад. – Постоянный мониторинг развития параметрических характеристик метрической структуры настроен. Вывод будет производиться в упрощенном виде, приведенном к целым значениям.

И практически сразу выдал.

= Зафиксирован рост параметра уровня интеллектуального развития на две условные единицы. Текущее значение параметра – 173 единицы.

= Зафиксирован рост параметра мудрости/накопленного опыта на шестнадцать условных единиц. Текущее значение параметра – 83 единицы.

= Зафиксирован рост параметра уровня/степени способностей к накоплению/сохранению/воспроизведению знаний на две условные единицы. Текущее значение параметра – 19 единиц.

= Зафиксирован рост параметра уровня восприятия на одну условную единицу. Текущее значение параметра – 36 единиц.

= Зафиксирован рост параметра уровня реакции/реагирования на одну условную единицу. Текущее значение параметра – 36 единиц.

= Зафиксирован рост параметра ловкости/координации/скоростных характеристик на одну условную единицу. Текущее значение параметра – 20 единиц.

= Зафиксирован рост параметра взаимодействия с энергетической составляющей на одну условную единицу. Текущее значение параметра – 26 единиц.

«А хорошо так подросли значения, – мысленно прикинул я. – Хотя вот рост, связанный с интеллектуальным уровнем, замедлился по сравнению с той же мудростью, которая скакнула очень сильно. Но тут и понятно, изучение модулей, это по факту накопление новых знаний и опыта, так что в этом нет ничего удивительного. А вот изменение остальных характеристик несколько непонятно. Однако здесь проще проверить все через лог».

И я погрузился в его изучение, чтобы разобраться в происходящем.

Ага, понятно, по сути, к изменениям параметров восприятия, реакции и ловкости привел совокупный эффект от изучения маскирующих модулей, вернее, того внерангового, доставшегося мне от лешего, а также использование активных способностей видения зон критического влияния дало увеличение к параметру восприятия, и режим ускорения привел к дополнительному росту параметров реакции и ловкости.

Прикинул по логу изменения значений.

«Хм, – мысленно протянул я, – По ходу, эти две способности при их использовании влияют на большинство параметров, постоянно увеличивая их текущее значение, просто для других не наступил еще порог изменения в одну единицу, на который я просил ориентироваться интерфейс. Нужно бы почаще их использовать. Они подтягивают значения даже более интенсивно, чем прямое вливание энергии в тот или иной параметр, судя по моим прошлым расчетам, а я даже не использовал те по максимуму. Кстати, да и постоянное использование ликантропии хоть и с мизерным эффектом, но также дает положительный рост для некоторых основных характеристик и собственно для нее самой. Буду и это иметь в виду».

Сделав себе такую интересную заметку на память, я вернулся к своим текущим делам.

«Так, следующим шагом у меня идет получение специализации «скаут» и регистрация в их гильдии».

С первым пунктом прошло все достаточно просто.

Я активировал скрывающий мои параметры модуль, выставил симуляцию, завязав ее на значения, полученные при сканировании Лорика.

Правда, он не соответствовал паре из предъявленных требований, пришлось изменить параметр интеллекта и уровень собственного сопряжения, в остальном все оставил без изменений.

Единственное, возникла небольшая заминка, когда требовалось указать собственное имя.

Как-то реальное светить не хотелось.

Но тут на помощь пришла фантазия, и перестановкой всего одной буквы да добавлением другой я из Стаса превратился в Сатоса.

Интерфейс же на это отреагировал сообщением, что смысловое сопоставление имен дает всего один процент совпадения при их информационном поиске и сравнении.

Что, на мой взгляд, являлось лишь дополнительным плюсом.

И уже через пару мгновений мне пришло ответное послание от центра регистрации.

= Уважаемый Сатос, поздравляем с получением специализации «скаут», параллельно вам присвоены специализации сопоставимых направлений деятельности с аналогичными требованиями к регистрации – «разведчик», «рейнджер» и «сталкер». Рекомендуем произвести регистрацию в соответствующих гильдиях. Рекомендуем задуматься о получении дополнительных смежных специальностей, связанных с полученным перечнем специализаций.

«Я так понимаю, у них еще и гильдии разные, если это разный тип специализаций?» – уточнил я у интерфейса.

= Нет, – через пару мгновений, когда выполнился поисковый запрос, возразил он, – используется общая регистрация в единой гильдии скаутов. Разграничение на подразделения выполняется на уровне разделения внутри самой гильдии, но указанное разделение выполняет лишь юридическую функцию. При вступлении в гильдию все ее члены, независимо от полученной специализации и принадлежности к тому или иному подразделению, обладают одинаковыми правами и имеют один уровень доступа ко всем ресурсам гильдии. Однако рекомендовано, с учетом максимального желания скрыть свою личность, зарегистрироваться в наиболее многочисленном подразделении…

«И это у нас, как я понимаю, именно скауты?»

= Да, – коротко подтвердил мой помощник.

«Ладно, с этим понятно, давай регистрироваться тогда именно по этому профилю», – согласился я.

И вот тут выползла еще одна трудность, о которой я и не думал.

Гильдейские, читай: профсоюзные взносы, но тут я не буду лезть в чужой огород, берут они десять процентов с каждого полученного через гильдию медяка, это их правила.

Но вот другая проблема, чтобы в эту самую гильдию попасть, нужен был как минимум первоначальный вступительный взнос, но у меня никакой наличности не было.

А модули сливать на торговых площадках мне что-то не особо хотелось. Интуиция прямо так и вопила, что это основное мое сокровище и разбрасываться им не стоит.

«Но, по ходу, другого выхода нет», – прокомментировал я эту свою последнюю мысль.

И уже начал размышлять над тем, дубль какого из модулей лучше всего слить в сеть.

Но именно в этот момент мое внимание к одному из пунктов регистрации привлек интерфейс.

= Есть возможность обойтись без первоначального взноса, – сообщил он, – но в этом случае первое задание гильдии выполняется полностью за счет исполнителя и без присуждения за его завершение обещанной награды. Дополнительным условием является требование, что задание должно быть предварительно оценено в сумму не меньшую, чем первоначальный взнос для вступления в гильдию.

«И в чем для них в этом случае профит? – удивился я. – Задание-то действительно можно выполнить и потом, когда вступишь в гильдию, ну и черт с ним, что оплата по его проведению пройдет мимо».

Но до меня достаточно быстро дошло.

В данном случае работает чистая математика. Гильдия получает экономию как на подготовке к исполнению поручения, если она требуется, так и в последующей оплате. И не факт, что удастся найти разовое задание в ту же стоимость, что и сумма для вступления в гильдию.

«Понятно, но у нас и выхода особого нет, так что соглашаемся», – передал я интерфейсу.

После чего нас даже без возможности пошляться по каким-то иным доскам или ресурсам гильдии сразу перебросило на страницу заданий и объявлений, что выставляла именно сама гильдия, а не ее члены.

«Теперь понятно это их дополнительное условие», – мысленно прокомментировал я тот заранее предопределенный список заданий, что предлагала гильдия по данному пункту.

Все они шли с пометкой, явно указывающей на их повышенную сложность и трудность в исполнении.

«Делать нечего, посмотрим среди того, что есть», – и дал задание своему помощнику на проверку выставленных к исполнению заданий гильдии.

Интерфейс стал просеивать объявления, параллельно пополняя нашу базу.

«Вот», – даже быстрее, чем он сам, я обратил внимание на одно из них.

= Для заполнения реестра внесистемных полуразумных хищных форм жизни (бестиария гильдии) требуется предоставить лог личного интерфейса с результатами сканирования и зафиксированным полным описанием характеристик представленного хищника. Копия метрического слепка представленной формы жизни оплачивается дополнительно.

Я точно помню, что о теневых котах у них никакой информации практически не было. А потому я активирую объявление с переходом к самому бестиарию, и мы просматриваем список хищников, для которых в реестре требуется дополнительное описание.

«Повезло, – улыбнулся я, найдя строку с нужным мне именованием, – теневой кот».

Остался последний вопрос.

«Интерфейс, мы сможем подготовить лог так, будто он предоставлен не нами, а тьергом по имени Сатос?»

= Данный функционал входит в список дополнительных опций установленного модуля по сокрытию истинных параметрических характеристик, одной из которых является внесение информации в журнал логирования.

«Тогда ты знаешь, что делать», – мысленно пожелал я ему удачи.

И уже через минуту после того, как интерфейс переслал полученное нами описание теневой кошки с пометкой о том, что это полностью разумный хищник, готовый к общению, если найти к нему подход, нам подтвердили прохождение вступительного задания.

= Добро пожаловать в гильдию, скаут Сатос, – пришло мне ответное сообщение, – вам доступны все ресурсы и задания гильдии, а также ее членов и связанных с нами сторонних площадок. Успехов и удачи.

«Ну что, пора немного подзаработать», – мысленно усмехнулся я.

По сути, вступление в гильдию мне и требовалось на данном этапе лишь для получения возможности организации финансовых вливаний на официальном уровне.

«Так, – выдал я следующее задание интерфейсу. – Нами получены характеристики представителей нескольких рас, о которых местным ничего не известно, найди тех, кому наиболее выгодно мы можем продать эти сведения. Уверен, что наибольшую цену за подобную информацию выплачивает далеко не сама гильдия. К тому же есть у меня предположение, что как только мы обновим ее справочники, новые данные станут доступны и остальным ее членам. А потому давай-ка сначала пробежимся по частным объявлениям и лишь потом пополним базу гильдии. И то, если там хоть что-то предлагается за внесение новой информации, в противном случае просто попридержим ее у себя. Что еще?»

Я на пару мгновений задумался, стараясь вспомнить, чем еще хотел заняться, как только получу доступ к ресурсам гильдии.

«Точно, – мысленно хлопнул себя по лбу. – Также мы можем добавить информацию о паре природных модификаторов, что мне попались и которые отсутствуют у них в реестре, и здесь у нас есть даже метрический слепок структуры, по крайней мере, для мха. Возможно, это несколько повысит ценность представленной нами информации. Ну и последнее. Сами такие нужные для нас справочники постарайся скопировать, коли мы получили к ним прямой доступ. К тому же пробегись по реестру модулей расширения, тренировочных и обучающих программ и алгоритмов. Нужно посмотреть, что они рекомендуют для поднятия тех или иных характеристик. В дополнение там могут быть какие-нибудь учебные курсы, позволяющие привить те или иные навыки или обучиться тем или иным умениям. Кстати…»

Тут я задумался.

«Гильдия скаутов довольно большая организация, проверь, нет ли ее представительства в том самом мире, где осели убийцы, и посмотри, каких наставников мы сможем найти там через нее, возможно, мне это пригодится в будущем».

Я так и так собирался осесть в мире Картана на какое-то время, пока не улягутся страсти, так почему это время не провести с максимальной пользой?

= Принято, – между тем отрапортовал интерфейс.

Ну а дальше осталось немного подождать, пока он подберет для нас объявления, которые помогут разжиться местной валютой. В том, что они будут как минимум в той же гильдии, я не сомневался.

И уже через несколько минут мы и правда сумели неплохо так подзаработать.

Я, если честно, думал, что наибольший интерес вызовут или леший, или тролль, но как оказалось, наиболее ценной оказалась информация о демонице и новых природных модификаторах по расширению тех или иных параметров.

В итоге мой виртуальный счет пополнился на вполне приличную сумму в четыре тысячи восемьсот кредитов.

Чтобы понимать, насколько это большие деньги, я закупил на них многофункциональную адаптивную систему жизнеобеспечения со встроенным генератором питьевой воды и провианта с эффектом восстановления здоровья и восполнения энергии чуть ли не на год.

Затем с помощью интерфейса достаточно быстро встроил систему жизнеобеспечения в свой пространственный карман и наконец сумел принять душ, умыться, справить, так сказать, природные потребности.

После чего с удовольствием поел абсолютно безвкусную, зато до невозможного полезную пищу, запил это простой водой…

И был готов к новым свершениям.

Корневой мир №… Узел Локулукана. Пространственный карман. Время неизвестно. Некоторое время спустя

Прикинул по времени. На текущий момент прошло уже порядка тридцати шести часов с того момента, как я скрылся от своих преследователей, воспользовавшись переходом в пространственный карман.

«Для надежности посидеть бы тут еще часиков десять-пятнадцать», – мысленно протянул я.

= В связи с расширением возможностей энергетической структуры доступен внутренний функционал по изучению процедуры малого и среднего восстановления. Ранее к данным пунктам был проявлен повышенный интерес, – передал мне интерфейс. – Длительность изучения, подключения и адаптации указанных модулей займет двенадцать с половиной часов.

«О-па-па, – с довольной улыбкой на лице потер руки я, – а вот о самолечении я как-то и позабыл. Конечно, давай предварительно займемся ими. Заодно и проверим, что даст их изучение и последующее использование».

Мой помощник не стал откладывать дело в долгий ящик и запустил активацию процесса изучения.

= На период адаптации модулей необходимо перейти в режим покоя, – предупредил меня он.

«Состояние малой медитации подойдет?» – уточнил я.

= Да.

«Ну и хорошо», – согласился я.

И уже через мгновение погрузился в успокоительные объятия, в которых не было ничего, кроме пустоты.

= Процесс адаптации завершен, – как только я открыл глаза, доложил интерфейс.

Ну а дальше вывел сообщение о том, что у меня подросла мудрость еще на две единицы.

Я же отошел к кровати у стены и запустил малое восстановление, что интересно, меня автоматом перебросило в состояние малой медитации, хотя я даже не успел еще о ней вспомнить.

Пришел в себя я, к моему удивлению, достаточно быстро.

Малое восстановление не требовало такого длительного периода времени, как частичное…

«Или все дело в том, что я сейчас относительно здоров?»

Почему-то я думал, что будет хоть какой-то прирост по параметрам, хотя бы относящимся к моему здоровью, но особо ничего. Разве что по ощущениям, будто я неплохо так отдохнул, набрался сил, да еще и принял освежающий душ, чтобы голова соображала получше.

«Будем смотреть, что по среднему?» – больше для проформы спросил я, и даже не раздумывая, запустил процесс более серьезного типа восстановления.

И вот тут меня отключило на достаточно длительное время.

Очнулся я через пять часов.

Но что наиболее важно, я практически сразу увидел тот результат, которого хотел добиться.

Во-первых, от интерфейса поступило сообщение, что выросло значение параметра здоровья на две единицы.

И во-вторых, я наглядно увидел, как это сказывается на временной шкале полного восстановления уровня моего здоровья. Шкала скачком уменьшилась на двадцать восемь дней.

И третье, мне все же пришлось вновь залезть в логи. Меня смутил факт того, что не сообщалось ни об ускорении регенерации организма, ни о повышении выносливости.

И, как оказалось, похоже, при прямом типе передачи энергии они задействовались более интенсивно, или модули полноценного восстановления действовали по несколько иной технологии, но в данном случае в журнале операций был зафиксирован лишь рост именно параметра здоровья, ну и небольшой скачок, связанный с изменением энергетических характеристик. Однако они также подросли на незначительную величину, коль я не выбрал весь доступный запас энергии.

«Вот и получается, что все же от использования готовых модулей по сравнению с прямым вливанием энергии в некоторых случаях мы получаем несколько иной эффект воздействия, чем можно было бы ожидать, – резюмировал я. – А значит, необходимо пользоваться всем, что мне доступно, причем составить максимально нагруженный комплекс упражнений или активаций способностей, который бы задействовал наибольшее количество параметров, дав каждому из них максимальный скачок развития за единицу применения, так сказать. Хотя возможно, нечто подобное уже есть, и я повторно изобретаю колесо. Но тут подождем результатов, которые мне выдаст интерфейс, когда завершит шерстить ресурсы доступной мне гильдии скаутов, да и остальных торговых площадок».

Завершив на этой оптимистичной ноте, я решил, что пора действовать дальше.

А потому я направляюсь к Двери, которая, по идее, должна привести меня обратно, к тому миру, из которого я сюда и запрыгнул.

«Хотя мог, наверное, просто пожелать этого, и все бы сработало», – уже держась за ручку Двери и открывая ее, подумал я.

После чего сделал шаг вперед.

= Выполнено подключение к карте доступных портальных переходов по зафиксированным точкам сопряжения с корневыми мирами, – практически мгновенно выдал мне интерфейс.

«Так вот что это за индивидуальная карта портальных переходов, о которой говорилось в перечне, когда я запросил список параметров», – догадался я.

К моему удивлению, миров было не так и много, всего занесено порядка двадцати портальных переходов, десять штук где-то в центре карты, где находилось наибольшее скопление миров, парочка недалеко от уже известного мне мира Картана, остальные уходили еще дальше, если смотреть в противоположную от нас сторону. И лишь одна единственная точка располагалась где-то неподалеку от нашего местонахождения, то есть от мира, который даже на карте сейчас имел обозначение «Узел Локулукана».

И почему-то возникло у меня очень сильное подозрение, что теневая кошка нашла доставшийся мне модуль привязки как раз где-то в окрестностях этого обособленного мира без какого-либо собственного имени, находящегося «относительно недалеко» от нас.

«Интересно, смогу я разыскать остальные вещи бывшего хозяина, доставшиеся мне наследство?» – задался вопросом я.

А то было у меня веское такое подозрение, что у него могло оказаться достаточно много уникальных предметов.

«Но это так, возможные и вряд ли выполнимые планы на будущее, сейчас же меня интересует несколько иной аспект. Все эти миры, я более чем уверен, что смогу перебраться туда так же, как и по тому разовому маяку, что переслал мне убийца, имеют все шансы стать для меня путями к отступлению, но пока буду придерживаться своего плана. Там я хотя бы понимаю, чем смогу заняться, оказавшись на месте. Кстати, коль я подумал о таком долгом отсутствии, – и я вспомнил о своих родных и друзьях, хоть тех и было немного. – Нельзя исчезать, даже не предупредив их, а значит, на родину мне придется хотя бы разик вернуться».

И я отказался от предложенного интерфейсом выбора.

После чего стал продумывать варианты возвращения на Локулукану и потом переброски на Землю.

Просто так соваться в неизвестность не имело смысла, сначала требовалось проверить местность моего прибытия. И потому там желательно появиться, накинув на себя маскировку.

Дальше мне необходимо вернуть свои вещи.

Как бы это банально не звучало, но в нашей стране ты без документов и денег вряд ли куда-то далеко доберешься, хотя с теми возможностями, что у меня появились, и есть кое-какие варианты, но их оставим на крайний случай.

А потому будем действовать, тем более и некоторые заготовки у меня уже были. Ведь не зря же я себе выбрал внешность тьерга.

Так что пора в дорогу.

Активация умения, доставшегося мне от демоницы, и мысленный посыл с желанием подключиться к карте портальных переходов.

Выбор нужного корневого мира, и вот я оказываюсь на месте.

Да чуть не валюсь на землю, слишком неудачно под ногой оказывается корень дерева. Однако на ногах удержался, правда, раздался шум, который мог меня выдать.

Замираю, чтобы шелестом или еще каким-то звуком не проявить своего тут присутствия.

«Вот бы еще чему подучиться, – мысленно прокомментировал я свою неуклюжесть. – Нужно будет подумать над этим, а то провалиться, еще не начав действовать, только из-за банального падения и заплетающихся ног…»

И я мысленно покачал головой.

«Не хотелось бы».

Осматриваюсь кругом, никого не заметил. Но зная о существовании как минимум демоницы с тем же уровнем умений, что и у меня, себе особо в этом отношении не доверяю.

«Нужна дополнительная проверка», – констатирую я.

И задействую простой и пространственный типы сканирования, изученные ранее.

Картинка изменилась, но также не заметил ничего подозрительного.

= В пределах зоны действия сканирующего поля не обнаружено объектов с энергетически упорядоченной структурой, – доложил интерфейс, подтверждая мои выводы, после чего практически сразу же добавил. – Для повышения эффективности сканирующего поля рекомендуется приобрести и изучить модуль с возможностью обнаружения сложносоставных метрических структур естественного и искусственного типов.

«Хорошо, принято», – согласился с советом своего помощника я и осторожно выдвинулся в сторону лагеря.

По сути, теперь можно так же незаметно вернуться обратно на Землю.

Внешний вид тьерга мне был необходим на случай, если бы маскировка при переходе в корневой мир слетела, но этого не произошло.

И потому сейчас можно так не заморачиваться и действовать по значительно более упрощенному варианту.

Что я и сделал. И опасливо направился в сторону зоны сопряжения, ведущей на Землю.

И уже через несколько минут я находился на болотах.

Глава 21

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Некоторое время спустя

«М-да, – мысленно протянул я, стараясь не попасться никому под ноги. – И когда успели только нагнать сюда столько народа, прошло-то от силы часов шесть с момента, как мы покинули это место?»

Но тем не менее это было так, и если с той стороны зону сопряжения контролировали относительно малыми силами, то тут бойцов оказалось значительно больше.

Я даже не предполагал, что в Болотном городе их так много.

Мне повезло еще, что на этом относительно небольшом для такого числа людей островке, которые сейчас на нем находились, площадка зоны сопряжения оставалась свободной, и на ней никого не было.

«Ладно, я тут не за этим», – напомнил себе и стал аккуратно пробираться к тому месту, где Балахут устроил наш схрон.

Только вот после того, как я оценил количество находящегося тут и сейчас народа, что-то у меня закрались большие такие сомнения в том, что наши пожитки все еще оставались на месте.

«Вот черт», – мысленно проворчал я.

Как и предполагал, захоронка оказалась пустой. И значит, мои вещи уплыли куда-то в неизвестном направлении.

Даже тот телефон, что я оставил для проверки синхронизации времени, кто-то подобрал.

Но он-то для меня особой ценности не представлял, а вот смартфон со всеми номерами телефонов и привязкой карт в наше безналичное время, как и сами карты, необходим, как воздух.

У меня, конечно же, была наличка, но ее не так много, и она опять же осталась в рюкзаке, который исчез.

Ну и еще более ценное, а это документы.

Так что искать, куда подевались мои вещи, в любом случае придется.

«Ну, общее направление-то мне, в принципе, известно, – прикинул я. – Их в любом случае утащили в Болотный город, но вот где они оставят их там на сохранение, можно лишь предполагать. В Хранилище или у кого-то на руках… Нужно это как-то прояснить. И у меня, кажется, есть идея…»

И я вернулся ближе к центру острова.

«Так, самого Лорика не вижу, что уже хорошо, значит, не пересечемся, но есть кое-кто другой…»

И как раз с ним можно потолковать, не опасаясь раскрытия, в отряде он новичок и еще не так хорошо знает помощника Сианы.

А потому я отхожу немного в сторону, спрятавшись за каким-то чахлым кустиком, скидываю с себя маскировку и уже уверенной походкой направляюсь обратно на остров.

Но практически мгновенно останавливаюсь и возвращаюсь обратно.

«Черт, черт, черт и еще раз черт, чуть не прокололся на такой сущей мелочи…»

И я проводил взглядом пару воинов.

«В чем мое главное отличие от любого из них, идиот? – сам себе задаю вопрос и сам же на него отвечаю: – Все они вооружены. Ну а ты?!»

И уверен, что если бы заместитель командира отряда приперся на болота, не вооружившись хотя бы стандартным набором мечей, который с собой таскал, это вызвало бы очень сильные подозрения.

«И чего делать?» – извечный вопрос.

Но провожая тех же бойцов дальше, заметил, что они подошли к сидящим у костра людям.

Только вот мое внимание привлекли вовсе не они, а парочка парней, что отдыхала за ними. И, если я не ошибаюсь, оба они спали.

«Теперь осталось незаметно стянуть у кого-нибудь из тех двоих оружие», – резюмировал я.

И вновь, накинув маскировку, направился к месту экспроприации плохо лежащих предметов вооружения.

Ну а добравшись до нужного места, я несказанно обрадовался.

Не знаю, повезло мне или нет, но один из бойцов снял как минимум свой меч и положил тот рядом с собой. Только вот, видимо, первоначально он расположил его, накрыв рукоять своей ладонью, чтобы в случае тревоги тот мгновенно оказался у него в руках, однако сейчас, перевернувшись на другой бок, меч оказался у него за спиной.

«Нашим легче», – протягивая руку к оружию, мысленно прошептал я.

После чего отполз назад и скрылся за кустами. Порадовался еще и тому, что вояка оставил оружие в ножнах.

И немного понаблюдав за остальными и поэкспериментировав сам, наконец, приспособил ножны у себя за спиной. Именно так носил оружие Лорик, насколько я помнил.

Проверил, что двигаться и шевелиться они особо не мешают, хоть и чувствуются каким-то сторонним грузом за спиной.

«Ну не привык я таскать оружие… не приходилось», – прокомментировал я эти свои ощущения.

И только убедившись в том, что сейчас выгляжу соответствующе месту действия, вновь скинул маскировку и выдвинулся к центру острова, уже не скрываясь.

– Лорик, ты чего вернулся? – окликнул меня как раз тот, кто мне и был нужен.

Смотрю на громадного сына кузнеца.

«Так, – постарался вспомнить я, чтобы определиться с дальнейшей линией поведения, – вроде тьерг относился к парню достаточно хорошо и сильно не насмехался над ним, в отличие от всех остальных. Потому и сам великан не особо на него обращал внимание, когда мы путешествовали. А значит, я действую верно…»

Рассудив подобным образом, подошел ближе к сыну кузнеца.

– Надо бы снова проверить схрон, – показал я в нужном направлении, – по ходу, там сумку чужака забыли…

После чего развожу руки в стороны, и, вроде как сокрушаясь, добавляю:

– …Растяпы…

Гулар как-то странно при этом глянул в мою сторону.

«Черт, – мысленно выругался я, собираясь дать деру и осторожно осматриваясь вокруг, – прокол будет, если мой рюкзак забрал именно Лорик».

Но нет, вроде и моя интуиция молчит, да и сам этот огромный полутьерг, похоже, хочет мне поведать что-то другое.

– Да говори уж, чего мнешься… – сказал я ему, обратив внимание на странное поведение великана.

Тот вроде как вжал голову в плечи, что при его габаритах смотрелось несколько нелепо, но потом все-таки ответил:

– Так я это…

– Чего ты? – даже не сразу сообразил я, о чем мне хочет рассказать этот огромный детина.

– Ну, это я забрал себе рюкзак Стаса, – наконец выдавил из себя Гулар, и будто оправдываясь: – Но я предварительно спросил у Балахута, нужны ли его вещи будут кому-то или нет? Он лишь на это махнул рукой. Забирай, мол… Я и решил, не пропадать же имуществу внешника. Тем более там может попасться что-то интересное. А я такие диковинки собираю. Телефоны там их мобильные, ноутбуки, радиоприемники. Интересно ведь… Может, еще что попадется…

И гигант пожал плечами.

– Понятно, – и я с еще большим любопытством поглядел на столь хозяйственного верзилу, – а ты у нас, оказывается, коллекционер…

Тот сразу же насупился, я же, чтобы его успокоить, пояснил.

– Так внешники называет тех, кто собирает разные диковинки.

– Правда? – удивился Гулар, после чего добавил: – Не знал.

«Если вещи все еще тут, то это многое упрощает…» – мысленно протянул я, но вот как раз в этот момент мне чуть ли не на физическом уровне показалось, как усмехается моя внутренняя жаба, хомяк и чуйка в одном лице.

«По ходу, все окажется не настолько просто…» – резюмировал я.

И потому, кивнув, поинтересовался у молодого кузнеца:

– Так его вещи здесь? – и добавил, – Сиана с Главой хотели их проверить, потому и отправили меня за ними. Может, там будет подсказка, с кем парень был связан или где лучше начать его поиски.

– Ну, – тут Гулар опять замялся, – я их с частью отряда, что ушла в город, к нам переправил. Так что их должны были передать отцу в лавку или, если того не будет на месте, то просто оставить там в моем сарае.

– Значит, они в городе, – констатировал я.

– Да, – подтвердил великан.

Блин, в город лезть очень не хочется, но все же придется.

И я уже хотел по старой привычке отойти куда-нибудь в сторону, накинуть на себя маскировку, да поиграться с созданием тайной тропы, ведь экспериментировать с этим плетением мне еще не приходилось…

Но, как говорится, хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах.

– Так ты сейчас обратно к нам? – спросил у меня Гулар.

– Да, – подтвердил я.

– Тогда и я с тобой, заодно и сам гляну, чего там интересного есть, – тут великан показал рукой куда-то мне за спину. – Смотри, похоже, Рейнга, как раз сейчас тропу создавать будет. Она вроде тоже собиралась в город. Говорят, что-то интересное нашла… А коль ни я, ни ты особо в этом не мастера, то лучше нам с нею отправиться.

«М-да, – мысленно протянул я, – компания, о которой только и стоило мечтать».

И если с хоть и сообразительным, но медлительным верзилой можно было еще как-то смириться и что-то придумать по ходу дела, то вот демонесса явно не входила в мои планы.

Только кто меня спрашивает о моих пожеланиях-то?

– Рейнга, – рявкнул великан у меня над ухом, – прихватишь и нас с Лориком до города?

Та повернулась в нашу сторону и оглядела нас с ног до головы.

И если на моего товарища она посмотрела относительно спокойно и равнодушно, то глядя на меня, ее глаза опасно сузились.

«Неужели я себя чем-то выдал?» – насторожился я, готовясь дать деру.

Но между тем девушка, постояв так еще пару мгновений и глядя на меня, все же согласно кивнула и молча развернулась обратно, так ничего и не сказав.

«Чего это она?» – удивился я.

Хотя вот Гулара поведение демонессы нисколько не смутило, и он спокойно пошел в ее сторону.

Я, коль мое присутствие уже засветили, да так, что чуть ли не половина острова о нем узнала, поплелся следом за ним.

Однако проходя мимо девушки, я услышал в спину ее тихий и угрожающий шепот:

– Еще раз попытаешься ко мне лезть, и тебя уже никто не спасет. Понял?

Осторожно поворачиваюсь в ее сторону.

– Да… – медленно киваю я.

Она что-то пытается рассмотреть у меня в глазах, после чего еще тише произносит:

– Считай, я тебя предупредила. Второго раза не будет…

И, будто ничего не произошло, отворачивается и продолжает заниматься своими делами.

– Тропа готова, – через пару минут произносит она.

Между тем ко мне с заинтересованным лицом приблизился великан.

– Лорик, так ты что, и правда хотел с ней того… – и он как-то неопределенно помахал рукой в воздухе. – А я думал, врут служаки, сплетничают. Ведь она темная, а про них всегда какие-нибудь слухи ходят. Вон, как про мою мамку, пока на ней отец не женился, тоже всякое плели. Но он говорунам их болталки-то поотрывал…

– Да? – я с интересом поглядел на Гулара и искренне сказал: – Про твоих родителей я этого не знал.

Как минимум о том, что его мать темный тьерг. Возможно, поэтому он несколько отличается от того же Лорика и других представителей этой расы.

– Так что? – тем не менее, не забыл своего вопроса большой ребенок, который поселился в теле этого громилы.

И что ему сказать… Да фразу, когда-то услышанную в кино, сейчас она подойдет как нельзя лучше.

– Настоящий мужчина не болтает о подобном. Это мое дело и Рейнги…

И мысленно закончил:

«Что бы у них там с этим Лориком на самом деле ни произошло».

Но вот на Гулара мои слова почему-то произвели неизгладимое впечатление.

– Понял… – немного помолчав и обдумав их, только и проговорил он, – спасибо за урок…

Великан хотел сказать еще что-то, но как раз в этот момент нас окрикнула демоница.

– Эй, вы двое, чего там застыли? Не видите, что ли, тропа уже открыта…

– Идем, – откликнулся Гулар и заспешил в сторону портального перехода.

Я же еще раз оглядел этот необычный остров, на котором вряд ли теперь окажусь повторно в ближайшее время, и пошел в том же направлении, что и мой «товарищ».

«Блин, – протянул я, – вот будет смешно, если мы нарвемся на оригинального тьерга прямо на выходе».

В городе-то еще можно что-то придумать, но как раз на выходе с портальной тропы.

«И маскировку сейчас не накинешь, – размышлял я, – чтобы обо мне не узнали. Как только мы там появимся, сразу станет понятно, особенно демонице, что я не тот, за кого себя выдаю. Не нравится мне это, но придется надеяться на такой эфемерный параметр, как удача. Благо он у меня выше единицы, а по ходу, это в мирах сопряжения что-то да значит…»

И я уже гораздо более уверенно стал двигаться вслед за двумя своими спутниками, что уже достаточно далеко прошли по тропе.

Благо, возможность отхода на крайний случай у меня была.

Только вот я не подумал о том, что она не всегда и везде может сработать. Вернее, я об этом даже не догадывался, а следовало предусмотреть и такой вариант.

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Болотный город. Некоторое время спустя

«Смотри-ка, повезло», – протянул я, когда понял, что на выходе с тропы нас никто не встречает с распростертыми объятиями.

Между тем великан сразу затопал в сторону своего дома.

– Спасибо, что помогла, – помимо воли вырвалось у меня, когда я проходил мимо девушки, – удачного дня.

Эти мои слова почему-то заставили ту замереть на месте и очень пристально всмотреться в мое лицо.

– Не за что, – наконец сказала она и, все еще странно поглядывая в мою сторону, развернулась и заспешила куда-то в другую сторону.

«Хм, – вот как раз в этот момент моя чуйка и напряглась, – нужно поторапливаться».

И я припустил вслед за Гуларом в кузню его отца.

– Вот, – уже буквально через несколько минут парень протягивал мне мой же рюкзак, – вроде все на месте, как я его завязал, так его никто и не трогал, – и он кивком указал на странный узелок у изголовья.

– Понятно, – протянул я и хотел уже развернуться, чтобы выйти из кузни, когда меня притормозил Гулар, – подожди, там еще одна штука была. Остальные ее и не заметили, но я тоже подобрал на всякий случай.

Тут он стал шарить у себя по карманам.

– Маленький зараза, – пожаловался верзила, после чего радостно воскликнул, – вот он!

И вытащил на свет мой запасной телефон.

– Еще один мобильник Стаса. Он его зачем-то в сторонке от схрона припрятал.

И этот большой ребенок с интересом стал вертеть мой мелкий телефончик китайского производства в руках.

«А почему нет, – мысленно усмехнулся я, – все равно он мне особо не нужен…»

– Кто-то еще видел, как Стас его прятал? – уточнил я у Гулара.

Тот задумался.

– Нет, вроде… – покачал головой сын кузнеца.

Я же улыбнулся в ответ.

– Велено было доставить лишь рюкзак с его содержимым, про другие предметы ничего сказано не было. Так что оставь его себе… – и я глазами указал на зажатый в руках парня телефон, – он-то и пополнит твою коллекцию, да и на память… – тут я чуть не ляпнул «от меня», но вовремя остановился и просто сказал: – …останется. А то ты же сам знаешь, осмотрят все, да запрут все вещи как обычно в Хранилище, и будут они там пылиться до скончания веков.

Радостный Гулар даже не знал, что ответить.

Это мое великодушие лишь в первые мгновения могло показаться жестом доброй воли и щедрости русской души, но, уже прощаясь, я понял, что поступил правильно.

Ведь молодой кузнец хотел пойти вместе со мной и поглядеть, что же там еще есть в рюкзаке, а так он точно останется тут, чтобы припрятать подаренную ему вещицу.

Так что точно останется здесь, в здании…

И потому я лишь махнул ему рукой на прощание.

– Бывай, а то меня уже потеряли, потопал я к Главе, – и направился к выходу из кузни, где мы находились.

Только вот не успел сделать и пары шагов, как карта отобразила приближение нескольких вполне знакомых мне личностей.

И что-то присутствие среди них как минимум демоницы и оригинального тьерга, чью маску я натянул, резко заставило меня насторожиться.

Мгновенно подключился режим ускорения. Сбоку пошел отсчет длительности, позволяющий мне находиться в нем.

Отметил краем сознания лишь то, что максимум нахождения в режиме ускорения равняется всего семи минутам, хотя я почему-то думал, что могу использовать его очень продолжительное время.

«Блин, не отвлекаться», – вернул я себя мысленным пинком к реальности.

И посмотрел на отметки быстро приближающихся, но сейчас замерших на месте людей.

«Старик, леший, обе эльфийки, – начал перечислять я, – Лорик, второй тьерг, что следил за мной на холме, Рейнга, а вот эти два последних мне неизвестны, но тоже, судя по структуре, что отображает карта, это, по ходу, демоны. Что еще?»

Как бы смешно это ни выглядело, при всех моих вновь приобретенных возможностях идущим сюда людям я точно не соперник.

Любой из них может раскатать меня в плоский блин, я не боец и не маг, как все остальные, которые свои навыки и умения оттачивают годами.

Максимум, что я мог им противопоставить, чуть возросшие характеристики, лишь уровнявшие меня в параметрах с некоторыми из них, и то не со всеми, мой режим ускорения, доставшийся со странным модулем расширения, да незаметность, перенятую у демоницы.

И если против невидимости у них точно было средство, которому мог противопоставить свое пространственное сканирование Балахут, а возможно, такими же умениями владеет и Крам. То вот ускорение – это мой самый главный козырь…

Но почему-то я был полностью уверен в том, что противостоять таким, как я, местные могут не хуже всех остальных, просто у них эти же самые способности реализованы каким-то иным способом, на уровне применения тех же магических умений, например, или еще чего-то похожего.

Просто сейчас они их еще не используют или не активировали.

Но если потребуется, все обернется совершенно иным способом.

Ну а в прямом противостоянии, как я и говорил раньше, мы с ними не соперники…

Потому…

«Пора задействовать запасной вариант, – даже не став еще что-то придумывать и пытаться как-то иным образом прорваться сквозь неожиданно возникшее препятствие, я решил воспользоваться пространственным карманом. – Да, я опять потеряю свой рюкзак, но это небольшая потеря. В крайнем случае придумаю что-нибудь. А вот попадать в руки к местным…»

И я активировал обратный переход.

Да не тут-то было.

= Переход в привязанный пространственный карман блокирован, – сообщил интерфейс и практически мгновенно пояснил, что послужило причиной этого. – Зона пространственной аномалии полностью автономна и защищена от межпространственных переходов.

«А-а-а!» – мысленно завопил я.

Вот он, тот самый фактор, который и следовало учитывать.

Дальше разбираться в происходящем смысла не было, раньше, когда я впервые оказался тут, проверить такую возможность я не мог, ну а когда мы прибыли сюда во второй раз, просто не догадался.

«А следовало…» – несколько отстраненно подумал я.

И осторожно посмотрел в сторону находящегося со мной в помещении Гулара.

Только вот тот, видимо, за то время, что я шел от места, где мы с ним разговаривали, до Двери, уже успел отвернуться и сделать шаг куда-то по направлению к дальней стене…

И получается, что сейчас он Дверь не видел и пространство у себя за спиной совершенно не контролировал.

«Хм… а почему бы и нет?»

Практически мгновенно у меня в голове сформировался план действий.

«По крайней мере, мне это даст время…» – мысленно прокомментировал я свои дальнейшие шаги.

И активировал одну из необходимых сейчас способностей.

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Болотный город. Некоторое время спустя

– Лорик, а ты чего вернулся? – отреагировал на вошедших в помещение кузни людей Гулар.

– Вернулся? – почему-то переспросила у великана Рейнга. – И давно он, – и девушка небрежно указала рукой на тьерга, – ушел?

– Да только вышел, – все еще не понимая, что от него хотят услышать, сказал парень, – а потом вместе с вами зашел…

– Он не мог далеко уйти… – посмотрела демоница на Главу поселения.

– Угум… – протянул тот и добавил, – Сиана, передай парням, чтобы перекрыли выход из города. Все равно, у нас всего один выход, и миновать он его никак не сможет. Поставь там кого-нибудь с умением отслеживать скрытников.

И Старик огляделся вокруг.

– Что-то кажется мне, его исчезновение прямо у нас перед самым носом не может быть простым совпадением.

– Поняла, – кивнула девушка и быстро вышла из помещения.

Сам же Крам еще раз осмотрел всю кузню и остановил свой взгляд на стоящем перед ним молодом парне.

– Так Лорик никуда не отлучался и все время был с тобой? – уточнил он.

Гулар вновь посмотрел на тьерга, после чего все же сказал:

– Ну да, – кивнул он, – как я его встретил на острове, так мы с ним и вернулись.

И этот огромный парень пожал своими не менее огромными плечами.

– Зачем ему нужно было лезть к нам, если он и так узнал, где находится остров? – выслушав слова кузнеца, переглянулись между собой Балахут и Старик.

Тот задумчиво покачал головой, показывая, что ему нечего пока рассказать.

Между тем и до великана стало доходить, что творится что-то не то.

– Рейнга, а что происходит? – почему-то именно у девушки спросил Гулар.

– А ты еще не понял, – усмехнулась та, после чего показала в сторону стоящего рядом с нею тьерга. – Это настоящий Лорик, а не тот, что вернулся с нами в город.

Кузнец все еще с непониманием смотрел на демонессу.

– Как настоящий? – и он перевел свой взгляд с девушки на Дверь и потом обратно. – А кто тогда был тот, которого я встретил на острове?

– Вот и мы этого не знаем… – вместо демонессы, протянул Глава, – и уж тем более нам неизвестно, зачем он сунулся сюда, в город.

– Так это, – и молодой кузнец показал куда-то на стол себе за спину, – он забрал рюкзак с вещами Стаса.

– В смысле? – удивился Глава.

– Ну, – начал рассказывать великан, – мы чего с острова-то вернулись, он вроде как говорил, что забыли рюкзак Стаса. Ну, я ему и сказал, что его не забыли, а это я забрал его себе. Он же ответил, что Глава и Сиана хотят осмотреть вещи из него. Поэтому мы и вернулись в город, я попросил наших парней занести рюкзак в кузню. Ну а когда мы прибыли, он забрал рюкзак и ушел. Но практически сразу вошли вы все, я поэтому и спросил, не забыл ли он… – тут великан кивнул в сторону тьерга, – чего? Вот, в общем-то, и все…

– Вещи внешника… – протянул Крам, – зачем они ему? Непонятно…

– Так Лорик, – тут великан споткнулся, – ну, тот, другой Лорик, – поправился он, – говорил, что вдруг по ним что-то удастся узнать о Стасе…

– Хм, – произнес Глава, – логично…

И повернувшись уже к своим, уточнил.

– Почему вы сами об этом не подумали? Да и вообще, как вещи Стаса оказались у него? – и Старик показал на молодого кузнеца.

– Ну… – хотел что-то ему ответить парень.

Однако Глава приподнял руку, останавливая его.

– Забудь, это риторический вопрос и задавал я его не тебе, а им. Ты же молодец, что додумался забрать вещи. Остальное – это ужа наша промашка…

Гулар прямо расцвел от слов, сказанных ему Главой поселения.

Между тем встрепенулся леший, и вот его смутил несколько иной момент в рассказе кузнеца.

– Это именно он назвал имя Главы и нашего симпатичного командира, или ты сам их додумал, а он сказал как-то иначе?

– Нет, – помотал головой Гулар, – так и сказал, Глава и Сиана.

Балахут кивнул и перевел свой взгляд на Крама.

– Ты понял? – спросил он у него.

– Он был у нас в поселении и знает местных, – проговорил тот в ответ, после чего выругался, – черт, если это реальный перевертыш, то он может принять облик любого. Даже…

И все уставились на с недоумением смотрящего на них парня.

– Балахут, проверь его.

– Уже, – отмахнулся тот, – этот наш, родной. Проверил, как только понял, что мы имеем дело с перевертышем.

– Черт, придется проверять всех, кто сейчас находится в городе, если мы хотим его вычислить, да и метки для распознания раскидать. Только придется полностью перекрыть проход печатью…

Тут Глава на пару мгновений задумался, после чего махнул рукой остальным.

– Ладно, пошли. Тут нам делать больше нечего.

И уже направляясь к выходу, Глава внезапно остановился.

– Кстати, Бал, проверь-ка, не притаился ли тут скрытник.

И он обвел помещение рукой.

– Думаешь, – удивился леший, – он все еще здесь?

– Ну так, на всякий случай, – ответил ему Крам.

Однако через пару минут Балахут сообщил, что поблизости лишних ушей нет.

На этом Глава и остальные покинули территорию кузни, оставив ее молодого хозяина одного, а сами направились в сторону выхода из тайного города.

Глава 22

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Болотный город. Некоторое время спустя

«Блин, так и правда поверишь в свою удачу», – мысленно прошептал я.

Не знаю, что дернуло меня не идти вслед за Сианой, то ли моя интуиция, то ли мне повезло.

Но когда ее отправили перекрыть выход из города, и у меня появилась возможность без особых проблем выбраться из кузни, я остался на месте, и последующий подслушанный разговор дал мне несколько идей, до которых сам я почему-то не додумался.

«Может, потому, что они живут с этим всю жизнь, а я чуть меньше пары недель, – мысленно прокомментировал я свои рассуждения. – Ведь и правда можно без особых проблем принять облик любого».

И проверка, что устроил леший, оказалась не так страшна, как я первоначально подумал, ведь на ее проведение отреагировал интерфейс.

= Зарегистрирована работа стандартного сканирующего модуля по определению параметров, – сообщил он.

Только вот, насколько я понимаю, стандартным он никак не мог быть.

Ведь в исполнении интерфейса это была часть реализованного в нем функционала, а Балахут сейчас использовал явно какой-то тип волшбы.

«Скопируй модуль, поставь его на изучение», – отдал распоряжение я.

Знания лишними не будут.

Сам же, слегка подопнув ход своих мыслей, проанализировал их дальнейший разговор.

«Так что в плане смены облика Крам абсолютно прав, а уж его идея полностью закрыть город… Это вообще шик, только вот мне потребуется время, чтобы провернуть задуманную аферу… и на это время как самого Главу, так и Балахута хорошо бы слегка отвлечь, – и я мысленно улыбнулся. – И благодаря тебе, наш грозный Старик, я знаю, как это сделать, хорошо, что ты так любишь все контролировать…»

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Болотный город. Некоторое время спустя

Балахут со своим другом как раз шли в сторону локальной зоны сопряжения, чтобы Крам мог наложить на нее запирающие чары, когда из-за их спины раздались грузные приближающиеся шаги.

Но кроме мерного топота они услышали и громкий голос их молодого знакомого.

– Глава… Глава… – кричал парень, пытаясь их догнать, – Глава… я еще вспомнил… – повторил кузнец, когда Крам обернулся на его голос.

Процессия остановилась, дожидаясь несущегося в их сторону великана.

Тот подбежал, остановившись и даже не стараясь отдышаться, быстро выпалил.

– Я тут еще кое-что вспомнил… не знаю, важно это будет или нет… но решил рассказать.

Крам поощрительно кивнул головой.

– Так что там ты вспомнил? – усмехнулся он.

– Ну, этот, – и Гулар подозрительно посмотрел в сторону тьерга, – другой Лорик, он, когда уходил, спросил почему-то, не знаю ли я, есть сейчас кто в Хранилище? Я же ему ответил, откуда, меня, мол, и самого в городе не было. Он тогда кивнул и сказал, придется на месте узнать. После чего и ушел… Вот теперь все…

И парень преданно посмотрел в глаза Крама.

– Больше он точно ничего не говорил, – закончил свое повествование молодой кузнец.

– Хм… – протянул Старик, поглядев на Балахута, – как думаешь, это ложный след, и он этими своими словами постарался увести нас в сторону? Или ему действительно что-то там понадобилось?

– Тут не узнаешь, пока не проверишь, – пожал плечами леший. – Плохо, что и в Хранилище можешь попасть только ты, и закрыть проход в город никто, кроме тебя, не сможет.

– Но важнее не выпустить его из города, – все же резюмировал Глава, – правда, и к Хранилищу лучше кого-то отправить.

Но с ними кроме него самого, лешего, двух тьергов, молодой ведуньи да трех новичков-темников, прибывших к ним недавно, никого больше и не было.

Можно было бы отрядить последних, но они явно не знакомы со всеми местными, да тут еще и перевертыш.

«Хотя…» – и Крам посмотрел на их новобранцев.

– Кто-то из вас сумеет распознать перевертыша? – спросил он у демонов.

– Глава, мы больше бойцы и рейнджеры, – произнес самый старший из них, как догадывался Крам. – Магические способности в нашей семье есть лишь у сестры, – и демон указал на Рейнгу. – Но наставник по магии достаточно дорогое удовольствие, поэтому она прошла лишь начальную подготовку по общей магии и изучила специфику, необходимую для работы рейнджерами в охранных подразделениях. Ведь это наш хлеб…

И он пожал плечами.

Крам же посмотрел на девушку.

– Я не знаю нужных плетений, – подтвердила демонесса, – у нас практически нет перевертышей, да и выявлять их среди демонов гораздо легче, чем среди прочих рас, поэтому нам такие плетения не особо и нужны.

– Понятно, – кивнул Старик и решил, – тогда сделаем это чуть позже и отправим кого-нибудь из казармы.

После чего поглядел на все еще стоящего возле них верзилу.

– Ладно, спасибо, ты сообщил важные сведения.

И собрался продолжить путь, но тут вновь подал голос Гулар.

– Глава, а можно я… того… пойду вместе с вами, посмотрю… ну, как это вы будете закрывать проход в город?

Старик лишь усмехнулся.

– Ничего такого, – тут он сделал неопределенный жест в воздухе, – ты там не увидишь, но если хочешь, то пошли… – и тролль махнул парню рукой.

Дальше они уже все вместе направились к выходу из города, по дороге не забыв заскочить в казарму.

Оттуда к Хранилищу отрядили нескольких бойцов да братьев Рейнги во главе с Лориком.

После чего проследовали дальше.

Там они застали Сиану, как раз с несколькими бойцами организовавшую временный пропускной пункт.

– Нужно полностью закрыть зону сопряжения магической печатью, – сказал старик девушке, как только они приблизились. – Просто перекрыть зону перехода не получится, – и, поясняя, Глава добавил: – Мы имеем дело с перевертышем.

– Вот же черт, – только и проговорила эльфийка в ответ и отошла в сторону, давая место для работы ведуну.

Крам уже хотел приступать к волшбе, когда к нему обратился Гулар.

– Глава, а наши бойцы? Они же снаружи… Как они вернутся?

Старик в ответ лишь с недоумением посмотрел на того и пожал плечами.

– Никак, пока я не открою город…

– А, ну ладно, – успокоившись, выдохнул парень, и дальше уже, будто про себя, пробормотал: – Это же, наверное, ненадолго. Никто и не станет сюда возвращаться пока, думаю. Но я сам бы забеспокоился, конечно… Но там не я, а опытные бойцы, разберутся…

Крам замер, услышав это вроде как негромкое бормотание парня, после чего перевел свой взгляд на старшую из сестер.

– Хм, – протянул он, – а знаешь, ведь наш молодой друг прав. Пока не разберемся с нашим гостем, никто из тех, кто остался снаружи, и правда не сможет вернуться. А это может вызвать ненужную панику и метания. Так что действительно, необходимо кого-нибудь отправить к ним и предупредить.

Девушка молча кивнула и практически мгновенно выбрала кого-то из тех, кто сейчас находился на посту.

– Ты все слышал, предупреди наших. Когда все закончится, мы пришлем еще кого-нибудь…

Боец отсалютовал и исчез, пройдя сквозь зону локального сопряжения.

– Ну, теперь точно пора, – пробормотал Крам.

А дальше он за несколько минут наложил запирающую печать, перекрывающую возможность использования зоны сопряжения для переходов.

– Готово, возвращаемся…

Все начали собираться, предстояло еще много работы по прочесыванию города.

И никто почему-то не обратил внимания на исчезновение их немного неуклюжего друга-верзилы.

Зато прямо к ним навстречу мчался один из отправленных с Лориком бойцов.

– Глава, – только подойдя, сразу доложил он, – меня отправил командир. Он велел передать, что в здании Хранилища кто-то есть. Мы блокировали здание, перекрыли вход, но прочесывать само здание не стали. Лорик сказал, что возможный нарушитель – перевертыш, да еще и обладает способностями скрытника, а среди нас нет ни одного сильного мага, чтобы вычислить и обнаружить его. Поэтому он и отправил меня за вами…

– Все правильно сделали, – кивнул тролль, – и хорошо, что сами не сунулись внутрь.

После чего Крам перевел свой взгляд на Сиану.

– Тут мы закончили, теперь из поселения он точно не выберется. Так что можно свернуть блокпост, люди понадобятся нам в другом месте. Иди, собирай остальных своих бойцов, нужно окружить его в Хранилище, и уже после этого мы с Балахутом и Кианой прочешем его.

– Выполняю, – отсалютовала девушка и быстро понеслась в сторону казармы.

Остальные же стали дожидаться ее возвращения.

– Глава, я тогда вернусь на пост, а то нас там не так много, – уточнил пришедший боец, – да передам Лорику, что вы скоро подойдете.

– Да, иди, – отправил того обратно Старик.

Солдат козырнул и помчался по улице, направляясь к Хранилищу.

– Что же ему там понадобилось? – между тем рассуждая, поинтересовалась у Главы ведунья, сестра Сианы. – Ведь не может же он не понимать, что для него это место является ловушкой. Там его заблокировать гораздо проще, чем даже у нас в городе.

И она вопросительно поглядела на тролля.

Тот же задумался над вопросом Кианы.

«А ведь действительно, зачем ему это могло понадобиться? Разве что они чего-то не знали… А не знали они лишь…»

– Ему нужен какой-то артефакт из неопознанных. Видимо, он знает о них гораздо больше нашего…

Тут Глава замер на полуслове.

– Черт, – выругался тролль, – имеет смысл так рисковать только в одном единственном случае…

И он перевел свой взгляд на Балахута.

– Среди того хлама, что у нас там хранится, есть неопознанный портальный камень, принадлежащий кому-то из Древних или Первородных… – закончил за него леший.

– Верно, – подтвердил Крам, и, глядя на остальных, скомандовал, – Киана, Бал, мы с вами выдвигаемся туда уже сейчас, остальные дождитесь Сиану с ее бойцами и догоняйте нас. Куда двигаться, вам известно.

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Болотный город. Некоторое время спустя

Рейнге сразу не понравилась какая-то слишком уж подозрительная цепочка странных случайностей, происходящая с ними сейчас.

Вот и Глава с остальными, более умелыми магами, умчался вглубь городка, разбираться с проникшим на территорию поселения перевертышем.

Так они называли необычных оборотней, которые умели перенимать черты не какого-то животного, а других людей.

Самой демонице в силу места ее рождения дел с ними иметь не приходилось, но она знала, насколько те могут оказаться опасными шпионами и убийцами, способными подобраться к тебе со спины, так что ты даже не заметишь этого…

– Эм… – раздался утробный голос великана-полутьерга, молодого кузнеца, который неожиданно тихо подошел к демонице со спины, – там это, Глава… он просил меня посторожить вход в город. Чтобы, стало быть, никто мимо не проскользнул… Ну и, – тут этот великан немного понизил голос, наклоняясь к девушке, – вроде как, только мы с тобой знаем этого лазутчика в лицо.

В этот момент он задумался, словно вспоминая сказанные Главой слова.

– Да, я ему предложил тогда еще и тебя тут поставить, но Глава сказал, что я и сам справлюсь, а твоя помощь, наоборот, может потребоваться у Хранилища. Значица так…

И этот огромный детина доверчиво посмотрел в сторону демонессы.

– Так я пошел охранять, – сказал он, после чего, немного подумав, добавил, – и передайте господину Краму, что мимо меня ни одна мышь не проскочит.

И парень гордо похлопал себя по груди.

– Да, иди, – стараясь подавить улыбку, произнесла девушка, – и удачи.

– Спасибо, – искренне поблагодарил этот Гулар, вроде так его звали, и потопал в нужную сторону.

Сама же демонесса лишь слегка покачала головой.

«Парень явно немного глуповат, – прокомментировала она произошедшие с тем за последнее время события, – да и сейчас. Ну зачем, спрашивается, охранять место, где охрана в принципе не требуется, да еще и пытаться поймать того, кто может выглядеть как угодно, при этом аргументировав свои слова тем, что его видели именно этот верзила да она… Разве что этот кто-то очень хотел, чтобы слишком уж доверчивый и неуклюжий верзила не путался у остальных под ногами».

И Рейнга еще раз посмотрела вслед идущему великану, который как раз сейчас подошел к оставленным прошлыми бойцами чурбакам, собираясь присесть на один из них.

– Нет, я бы на такое не попалась, – негромко произнесла девушка.

Как раз в это самое время к ним подошла Сиана с остальными своими подчиненными, которых она привела.

– А этот что там делает? – обратилась эльфарка к присутствующим бойцам.

И показала в сторону сидящего на чурбаке Гулара.

Люди переглянулись между собой, не зная, что сказать.

– Его Глава отправил охранять зону перехода, – с улыбкой сказала демоница.

– Охранять зону перехода? Зачем? Ей же нельзя воспользоваться? – Сиана ничего не понимала.

Рейнга же еще раз улыбнулась и произнесла:

– Видимо, кто-то слишком много путается под ногами у остальных, не давая тем делать свое дело. К тому же он знает нашего шпиона в лицо… – тут демонесса не выдержала и слегка рассмеялась.

– Ах, если знает в лицо, – и эльфарка с пониманием посмотрела в ту же сторону, – теперь все ясно…

Тут она хитро глянула на веселящуюся девушку и с улыбкой спросила:

– Так и ты его вроде как в лицо знаешь?

Рейнга мгновенно напряглась, но, глядя в улыбающиеся глаза командира, успокоилась и в тон той весело ответила:

– Как, в общем-то, и все остальные жители города, включая и вас…

– Ну, я так и поняла, что ты не хочешь составить компанию этому… – Сиана даже не смогла подобрать слов, чтобы найти сравнение для молодого парня, – нашему доверчивому другу.

И дальше уже совершенно серьезным голосом:

– Тогда выдвигаемся. Нас ждут.

Буквально через пару секунд отряд направился в центральную часть города.

А им вслед смотрел счастливый взгляд сына кузнеца, которому доверили очень ответственное и важное дело.

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Болотный город. Некоторое время спустя

Однако не прошел отряд под предводительством Сианы и нескольких кварталов, как им навстречу вышел улыбающийся Гулар.

– Слушайте, а чего это все по городу туда-сюда носятся? – спросил он. – Все еще ловите перевертыша?

Обалдевшая эльфарка замерла на месте, не зная, что сказать, но вот Рейнга среагировала мгновенно.

– Тот, у зоны перехода, наш лазутчик! – воскликнула демонесса.

И отряд, развернувшись, со всех ног рванул в обратную сторону.

Но оказавшись у выхода из города, они, естественно, там никого не застали.

– Не расходиться, по одному не ходить, – стала отдавать взвешенные приказы пришедшая в себя эльфарка, – начать прочесывать улицы. Обращать внимание на одиночек. Он не мог прорваться тут, на зону перехода наложена печать…

Договорить она не успела.

Из города быстрой походкой прямо к ним направлялся Крам в сопровождении Балахута и остальных бойцов.

И если они были вместе все то время, что их никто не видел, то перевертыша среди них быть не должно.

– В Хранилище никого нет и никогда не было… – сразу произнес Глава.

– Тут был перевертыш… – практически одновременно с ним произнесла девушка.

Но остановившийся взгляд Главы поселения, направленный за спину эльфарке, заставил ту насторожиться, и она медленно обернулась.

А там как раз в центре зоны перехода один за другим появилось три бойца из тех, что должны сейчас находиться на острове.

– Вы откуда здесь? – только и прошептала сбитая с толку Сиана.

– Так мы за провиантом прибыли, а в город попасть не смогли. Решили немного подождать у входа с той стороны. И примерно через минут тридцать тот громила, сын кузнеца…

Правда, в этот самый момент боец осекся, смотря куда-то в толпу, позади Сианы, и девушка прекрасно понимала, на кого он там уставился.

– Продолжай, – между тем скомандовала она.

Тот как-то помялся, глядя на Гулара, а потом все же стал говорить дальше, только вот он сейчас даже сам не был уверен в правдивости своего рассказа.

– Ну, тот, – и он рукой указал на их местного великана, – которого вы послали сообщить, что город открыли, сказал нам это, а сам отправился дальше тропой. Вроде как он должен предупредить и остальных бойцов, которые остались на острове, о том, что можно возвращаться.

– Ну, – в наступившей тишине голос тролля показался настоящим грохотом камнепада, – теперь хоть что-то проясняется…

И с какой-то тоской посмотрел в сторону разблокированной зоны сопряжения.

– Похоже, о том, что это не мы установили контроль над узловым миром, – пробормотал он, – наши конкуренты узнали несколько раньше, чем мы предполагали…

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Болотный город. Некоторое время спустя.

Блин, последние два часа жизни напоминали мне знаменитого Фигаро, который то там, то тут.

И Фигаро этот был многоликим.

Пришлось максимально быстро научиться перевоплощаться.

Старался выбирать наиболее похожие типажи людей. Но тут изначально задача оказалась сложно выполнимой из-за габаритов Гулара.

Но я справился.

Правда, за это пришлось платить очень уж неприятными повышенными болевыми ощущениями, от которых не спасал даже режим малой медитации.

Но мучился тут я не зря. В конце порадовало сообщение.

= Зафиксирован рост параметра выносливости на одну условную единицу. Текущее значение параметра – 18 единиц.

А в остальном все сработало.

Дальше мне пришлось изрядно помотаться по городу, стараясь не просто уложиться по времени, но и везде успеть, да еще и пируэты с переодеванием суметь провернуть.

Благо, одеждой запасся заранее, один комплект стянул в доме Гулара, еще пару позаимствовал в казарме.

Ну а в целом все произошло практически так, как я и рассчитывал.

План был многовариантный, исходя из того, какие триггеры и в какой момент сработают.

Первый провал случился, когда Крам сразу направился к выходу из города, чтобы тот заблокировать, вместо проверки Хранилища.

Но тут я особо и не рассчитывал на везение.

Второй, когда я хотел попасть в ряды добровольцев, что должны были покинуть город и предупредить остальных. Однако тут сам оказался виноват, нужно было невзначай так подкинуть эту идею, а я уж больно прямо о ней заявил, так что и предлагать свою кандидатуру оказалось бы слишком подозрительным.

Ну что же, пришлось работать над третьим вариантом. И как раз он-то и дал положительный эффект.

Благо запирающий модуль интерфейс сумел скопировать с первой попытки, слишком уникальный модуль и неординарно сильный маг его воспроизвел.

Осталось лишь проанализировать его и разобраться с тем, как тот разблокировать.

Но тут мой помощник предложил работать по наиболее простой схеме, подготовить модуль-деструктор, заточенный именно под скопированную метрическую структуру.

И быстрее всего это можно провернуть, использую технологию полной инверсии параметров. По сути, строится почти идентичный модуль-антагонист, который при взаимодействии с оригиналом приводит к реакции взаимного разрушения.

Чтобы не тратить время, именно подобный фокус мы и провернули.

После я собрал все свои вещи в рюкзак, который замаскировал плетением лешего, закинув туда как цивильную одежду обычного землянина, так и свой костюм с высокими параметрами сопряжения, добавив и еще несколько вещей, что прилипли к моим, как оказалось, загребущим и по-хомячьи цепким лапкам.

Ну а после я оказался за пределами Болотного города.

«Прощевайте, господа», – мысленно простился я с жителями столь необычного городка и активировал тайную тропу.

= Задайте точку назначения, – запросил у меня интерфейс.

Я немного подумал и постарался максимально подробно представить себе место на окраине болота, где мне пришлось ночевать.

И уже в следующий миг передо мной открылся портальный канал, о чем меня и уведомил интерфейс.

«Ну, двинулись», – подбодрил себя и ступил на впервые созданную мной тайную тропу.

А меньше чем через три часа я уже находился на окраине Северного.

И еще через полчаса у меня на руках был заветный билет на маршрутку, которая довезет меня до Воркуты.

«Пора ехать домой», – констатировал я, садясь в автобус.

Но я прекрасно понимал, что мои приключения еще не закончились.

«Это только начало, – подумал я, глядя на удаляющийся лесной пейзаж, – только начало».

Content

Константин Николаевич Муравьёв
Системщик
Сопряжение

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22