Рокировка. Новый СССР

Пролог

Константин Назимов

Рокировка. Новый СССР

Том 1

Аннотация: Прошлое спецуры осталось где-то в другом мире, теперь все пути открыты, особенно, когда остался последний класс обычной школы. Да, произошла странная, длинная рокировка в другую жизнь. Нет смысла разбираться что и как. Странный мир. Аналог бывшего СССР середины восьмидесятых, но с вариациями? Можно и так сказать! Простой народ живёт всё также и мужики забивают в домино козла, а бабы вешают на улице бельё. По телевизору толком ничего, нет ни интернета, ни сотовых, зато газетных киосков полно. Однако, имеется другая сторона медали, помимо комсомола, обкомов и политбюро. Благородные дамы и господа, напрямую выходцы из давнишнего НЭПа, организовавшие кланы и корпорации, сплелись с властью. И всё те же проблемы с враждебными странами. А сдерживает всех появившийся у людей дар. Вот он и у меня проснулся, и как ни удивительно, в первую очередь к шахматам. Так почему бы не выжать максимум из этого? Вот и поставил цели, да такие, что сам удивляюсь…

Пролог

Назойливый крик чаек пульсирует в висках, голова раскалывается и невозможно открыть глаза. Ощущаю во рту кровь и почти не могу дышать. Рёбра однозначно сломаны, но это не так страшно. Мысли путаются и мозг выдаёт удивительную информацию на грани бреда. С трудом приоткрыл веки и попытался оглядеться. Нахожусь на набережной, ноги в воде, перед глазами лавочка, под которой валяется пустая пачка от сигарет. Откуда тут такой раритет? Про «Казбек» приходилось читать и даже в каких-то фильмах видел. Стоп! Ошибся, пачка предназначена для папирос. Кто-то решил возродить марку? Глупо, в современном мире от курения почти отказались, выяснив вред табака.

— Васька! Ирод! Ты зачем в лужу бочку поставил⁈ Пару метров вперед проедь! — раздался возмущённый женский крик.

— И тут нормально, — ответил ей мужик. — Ты, Машка, вчера меня продинамила, так теперь не ропщи.

— С чего бы? Ты сам с дружками меня на пиво променял! — парировала та, а потом добавила: — Так-то готова была, да не понял ты меня, не переживай, сегодня наверстаем.

— Точно? — недоверчиво уточнил мужик, а потом рассмеялся: — Хорошо, гляди у меня!

Двигатель грузовика чихнул и завёлся, а потом машина проехала пару метров и остановилась. Я, с огромным усилием, приподнял голову и посмотрел наверх. Метрах в десяти, находятся решётки перил, сквозь которые видна жёлтая бочка с надписью — «Квас». Кстати, марку автомобиля определил на раз! Газ-53, без единой ржавчинки, словно только с конвейера выкатился. Тут собираются кино снимать? Не похоже. Скорее всего, это просто такой реалистичный сон или странные выверты подсознания. Перед глазами возникло, как свет фар пробивает молочную пелену раннего утра, я давлю на газ, рядом хрипит напарник, зажимая рану на животе. Мощная машина уверенно входит в повороты, но оторваться от преследователей не получается. По этой дороге не ездил, а на серпантине шутки плохи, но приходится играть со смертью наперегонки. Не впервой, должны прорваться. Настойчиво трезвонит смартфон, валясь рядом с пистолетом, из которого недавно палил напарник. Не повезло ему, подстрелили, но мы сумели портфель с бумагами забрать и в тачку прыгнуть. Задание почти выполнили, но хвост уцепился и сейчас, крутя руль, лихорадочно ищу выход из сложившегося положения. В глаза бьёт свет фар от встречного автомобиля, и я непроизвольно закрываю веки и прислушиваюсь.

— Машка, нам опять не свезло, — раздался голос водителя грузовика, отцепившего бочку с Квасом.

— Чего случилось-то? — подошла к мужику грузная девица в белом халате. — Опять с водой беда и кто-то её перекрыл? Ты же вроде первым делом шланг проверил.

Она врач или медсестра? Зачем надела белый халат? Хотя, нет, обычная продавщица из далекого прошлого, у них схожая с медицинскими работниками униформа была. Н-да, откуда это знаю? Опять какие-то фильмы? Так я не любитель смотреть про то время! Зато точно знаю — кружка кваса на пол-литра стоит шесть копеек, а обычный гранёный стакан три. Вчера небольшую очередь отстоял и жажду утолял.

— Вниз глянь, — мрачно ответил тот, кого продавщица кваса называла Василием.

— Ох ты ж, ё-моё! — воскликнула Машка. — Знатно парня отметелили. Он жив там или нет?

— Вроде шевелился, — сплюнул себе под ноги водитель и выругался. — Попали мы с тобой, придётся милицию вызывать, объяснения давать.

— Не волнуйся, не первый раз, — отмахнулась продавщица пенного напитка. — Забыл, что мы в горсаду? И так почти месяц всё было тихо. Другой вопрос, а не следует ли сразу клановых дознавателей звать? Что если парень непрост?

— Это не нашего ума дела, — вздохнул Василий. — Разберутся кому надо, лишь бы нас отсюда не турнули. Место-то прикормленное, а на другой точке такой проходимости нет.

— Тут ты прав, — согласилась с ним Машка и засуетилась: — Чего стоишь⁈ Езжай, ищи патрульных! Кстати, скорую следует тоже вызвать, ему точно врач нужен.

Это они обо мне? Похоже на то, но с какого перепуга говорят про милицию, и кто такие клановые дознаватели? Хм, с трудом, но ответы на эти вопросы вспомнил, при этом больше всего заинтересовали познания про дознавателей. Это правоохранительная структура, отвечающая за порядок между кланами и устраняющая последствия применения магии в обычной жизни граждан. В Союзе за этим зорко следят, однако, не всё так однозначно.

— Тогда я поехал, — вздохнул Василий. — Жди здесь, к парню не спускайся.

— Чай не дура, мне проблемы даром не нужны, — нервно ответила продавщица.

Нет, это точно какой-то бред! Неужели меня всё же поймали и накачали какими-то препаратами? Скорее всего, другого объяснения нет. Вот только почему-то болевой порог низкий, сознание уже несколько раз пропадало, при этом воля не подавлена. Кто так пленных допрашивает? Кстати, а ведь мне и сказать-то нечего, толком не помню, какое задание генерала выполняли. Генерала? Ну, да, Фёдор Петрович нас с напарником отправил в соседнее государство, чтобы… чтобы… Нет, не помню! Как и своего имени и звания. Зато уверен только в том, что имел отношение к спецслужбам. Кто же я такой и как тут оказался? Хотя, на последний вопрос ответ понятен — брежу. Сейчас доктора придут, укол поставят и мозги прочистятся. С другой стороны, раз это больное воображение или сон, то могу сам себя исцелить. Вот сейчас встану на ноги и осмотрюсь! Сделал попытку подняться, но боль ударила под рёбра, прокатилась по всему телу и взорвалась в голове.

— Знатно его побили, давно тут такого не встречал, — раздался над ухом чей-то спокойный голос. — Интересно, жить будет?

— Михалыч, ты забыл, как месяц назад двоих забирали? — со смешком спросил кто-то. — Одного сразу в морг, а второго на нары.

— Так, то по пьяни поножовщина случилась, — возразил голос, принадлежащий тому, кого назвали Михалычем. — Что там старлей-то? Вызвал врачей?

— Уже едут, — заверил его напарник. — Глянь, глаза приоткрыл! Паря, ты как? Говорить можешь? Кто тебя так? — склонился надо мной молоденький паренёк в форме сержанта милиции.

Да-да, чёрт бы его побрал, милиции! Мозг продолжает выдавать какие-то странные картинки! И потом, с какого перепуга он обращается ко мне, как к какому-то пацану? У самого усики еле пробиваются, а я-то на днях справил сорокалетие. Гуляли в столичном ресторане, где свою подругу застал тискающуюся с какими-то молодым мажором. Правда, не слишком расстроился, но наглецу нос сломал. Ага, память всё же худо-бедно возвращается. Вот только с чего бы мне через неделю идти в последний класс? Школу-то давно закончил! Хм, а своё восемнадцатилетние отметил десять дней назад. Гуляли в роще, жарили шашлыки, пили пиво, а потом завалились на дискотеку. Где, вот непруха, кулаками помахал из-за уже бывшей своей девчонки, которую какой-то деловой окрутил и собирался с собой увезти. Гм, Оксанка всё же с ним уехала и мне ручкой помахала, когда в тачку садилась, а охрана парня меня ногами вяло пинала. А не сошёл ли я с ума? Очень достойное объяснение всему происходящему!

— Что у нас тут? — поинтересовался усталый женский голос. — Обычная драка?

Мне на шею легли пальцы, проверяя есть ли в теле признаки жизни.

— Он недавно шевелился, — произнёс один из милиционеров.

— Документы у него были? — задала вопрос врачиха, осторожно ощупывая мой позвоночник.

— Кроме мелочи и ключей ничего, — ответил Михалыч.

— Как тебя зовут? Слышишь меня? — осторожно надавила на моё плечо врачиха.

— Сергей, — с трудом произнёс я, удивившись, с чего это назвал чужое имя.

— Фамилия? Возраст? — продолжила допытываться женщина, умело перевернув меня на спину.

— Восемнадцать исполнилось, — ответил, сквозь заплывшие веки смотря на молоденькую врачиху, почти девчонку, ловко меня осматривавшую.

— Значит уже взрослый, повезём в обычную больницу, — посмотрела она на кого-то и велела: — Несите носилки, нам товарищи милиционеры помогут до машины раненого дотащить. Правда? — она перевела взгляд на молоденького сержанта, который мгновенно выпятил куцую грудь колесом и подтвердил:

— Разумеется, нам в радость вам помочь.

А вот Михалыч в кулак кашлянул, старшему сержанту под полтинник и тащить меня он точно не горит желанием.

— Несколько переломов, на голове ссадины и гематомы, возможно повреждение внутренних органов, но точно этого сказать не могу, — произнесла врачиха, отвечая на немой вопрос подошедшего старшего лейтенанта.

От меня попытались добиться адреса проживания, фамилии и что тут произошло, но я предпочёл отмалчиваться. Мало того, что сам толком не понимаю происходящее и склоняюсь к бреду, так ещё и мне даже обезболивающего укола не додумались поставить.

— Терпи, мне необходимо наблюдать за твоим состоянием, — неопределённо сказала врачиха, когда меня переложили на носилки.

Пока тащили в скорую — раз пять отключался, зато кое-что сумел рассмотреть. Действительно, нахожусь в горсаду, аттракционы новые, но допотопные! Милицейский «бобик» тоже новенький, что уже не вызывает удивления. А вот аппаратуры в скорой помощи почти нет, зато мне капельницу поставили. Врачиха смилостивилась, решив-таки влить в моё тело физраствор и обезболивающие, ну, так понял, ибо почти мгновенно впал в полудрёму. Мыслить стал адекватно, если такое применительно в этой ситуации. Насколько понял — большая часть памяти вернулась, но от этого не легче, а впору и в самом деле рехнуться. Знаю только одно, начну говорить и меня отправят в дурку. Однако, пока следует взять себя в руки и действовать рационально. Сон это или нет, но ощущения слишком реальны, чтобы сомневаться в происходящем. В том числе и знания такие, что от них нельзя отмахнуться, а придумать на пустом месте проблематично. Вот только и не готов смириться, что оказался в странном Советском Союзе. Дело в том, что эта страна не имеет ничего общего с той, в которой когда-то родился и рос. Ну, общие черты есть, с этим не поспоришь, однако, знания по истории опровергают всё, к чему привык.

— Мигалку включать? — отвлёк меня от размышлений водитель скорой.

— Не обязательно, — пожала плечами врачиха. — Пациент у нас крепкий, живучим оказался.

Она ещё что-то продолжила говорить, но я стал погружаться в свои, точнее, чьи-то чужие воспоминания. Отринул детство и юность парня, сосредоточился на главном — где оказался и что вокруг происходит! Почти мгновенно сообразил, что история в этом вымышленном мире развивалась совершенно не так, как там, где рос. Мало того, тут ещё и магия присутствует, при этом всё тот же Союз Советских Социалистических Республик, но при этом есть как коммунистическая партия, так и различные кланы, под управлением бизнесменов.

— Сюр какой-то, — выдавил из себя, чем привлёк внимание врачихи.

Медицинский работник сразу же поинтересовалась, что пытаюсь сказать, где болит и не вспомнил ли свою фамилию и адрес. Предпочёл сделать вид, что лишился сознания. Кстати, в моём состоянии это сделать не так-то сложно. Зато и в самом деле впал в этакий транс, стараясь принять то, что вокруг происходит! Когда и где история пошла по другому сценарию ещё предстоит выяснить, как и то, что из себя представляют магические умения у меньшинства населения. Если верить статистики, то на тысячу человек приходится один с даром. Что они могут толком непонятно, тайна за семью печатями, точнее, слухи и сплетни известны, но на них пока не следует останавливаться, слишком неправдоподобно. Все эти, так называемые, избранные люди входят в тот или иной клан, зачастую именуемый советом или корпорацией, имеют большое влияние и бизнес, что невозможно при объявленном строе. Опять неразбериха? Ну, для того, кто к этому привык, то картина мира таковой и должна быть, это для меня удивительно. Что ещё? Различные привилегии? Иностранный капитал в стране, заводы и фабрики, принадлежащие дамам и господам из других странам? Что-то это напоминает из моей прошлой жизни! Уклад как в КНР? Или, когда в Советском Союзе был НЭП? Хм, получается, что его в этой реальности не запретили и он продолжил развиваться? История пошла по другому сценарию? А как насчёт войн? Второй мировой не случилось, точнее, Германия на СССР напала, да зубы обломала на границе. Немецкие войска продвинулись на каких-то пару сотен километров, после чего их разбили в пух и перья.

Виски пульсируют болью, капельница не помогает, с губ срывается стон, а мысли хаотично мечутся, ища выход из создавшегося положения. Склоняюсь к тому, что это всё же странный выверт подсознания. Но как оказаться в собственной реальности? Или она теперь такая и моё будущее — койка в дурдоме?

— На рентген, — коротко распорядился дежурный врач больницы, в которую меня доставили. — Да, ещё ввести пациента в медикаментозный сон, у него слишком много травм.

— Поняла, — коротко ответила медсестра.

Врачиха со Скорой передала какие-то бумаги, облегчённо улыбнулась, а потом склонилась надо мной:

— Держись, ты теперь в надёжных руках, Семён Яковлевич и не таких на ноги поднимал.

— Навести меня, — неожиданно попросил я врачиху.

— Обязательно, — подмигнула та.

Хм, красивая девушка, ей лет двадцать на вид, хотя и должна уже закончить медицинский, а следовательно, и быть старше. Или так выглядит из-за того, что слишком худенькая? Мой глаз в этом отношении намётан, фигурка у врачихи идеальна, исходя из моих предпочтений.

В вену впилась игла, медсестра выполнила распоряжение врача и в мою кровь вплеснулась доза транквилизатора. Сознание знакомо стало дурманиться, но я решил этому противостоять, благо кое-какие методики освоил. Сейчас нельзя пропустить ни единого эпизода, всё же оставляю один процент из ста, что всё это происходит в реальности.

И что же я имею? Руки-ноги — целы, сломаны три ребра в грудной клетке, гематомы по всему телу, но, что удивительно, без каких-либо серьёзных последствий. Так доктор сказал, чем был сильно озадачен. Разумеется, сотрясение мозга мне поставили, на него и собираюсь пенять, говоря, что пока память не вернулась. А били меня качественно, толпой навалились, и, как обычно, из-за девчонки. Подумаешь, проводил её до дома, оказавшегося в другом районе. И ведь подозревал, что всё так закончится, но Галю повёл, надеясь у неё заночевать. Увы и ах, на чай меня не пригласила, ещё и носик сморщила, когда набиваться стал. Мол, прости, но ты свою роль исполнил, показал кому следует, что только моргну и вокруг сразу появится парень. Уже тогда догадался, что она мной ревность у своего дружка вызвала. Надежда, что он поймёт голос разума — не оправдалась, как и не удалось в горсаду следы запутать. Кстати, следовало идти по центральной улице, тогда бы шансы добраться в свой район были выше.

— Тьфу ты! — хмыкнул себе под нос. — Это не мой косяк, а того, чьи воспоминания остались.

Как-то незаметно стал мириться с тем, что всё происходит на самом деле. Слишком много необъяснимых фактов, о которых и представить не мог. Например, газета «Советский спорт», кем-то забытая на тумбочке возле моей кровати. Заголовок на передней странице гласит о том, что наша сборная по футболу в очередной раз выиграла мировой чемпионат, победив в финальном матче сборную Бразилии со счетом четыре ноль, став подряд пятикратными обладателями мирового кубка, не считая олимпийских побед. Разве такое можно нафантазировать? Уверен, даже в страшном бреду не померещится! Ну, кому-то такой сон способен присниться, но точно не мне. Опять-таки, технический прогресс, он немного странный, на мой взгляд. Когда из скорой выгружали, то успел заметить вполне приличные легковые автомобили, да и помять об этом подсказала. Однако, компьютеров, как таковых тут не нет, в том числе и привычного интернета. Сотовая связь не развита, зато таксофоны на каждом углу и за разговор берут по копейке, независимо от того, куда звонишь. При этом, выехать за границу не так-то просто, со многими странами отношения враждебные, но их продукция в Союзе производится и поставляется. Прилавки в магазинах полны, а вот купить товары зачастую не по карману. Ну, мне-то уж точно. Живу в двухкомнатной квартире, в среднем, если так можно выразиться, районе. Воспитывает меня дед, бывший военный, брюзга ещё тот, в том числе и выпивоха. Родители? Отец, Максим Иванович Горцев, пропал без вести в одной из своих экспедиций. Он был геологом и что-то вечно искал. Или не геологом? Сложно сказать, дед меня не очень-то по этому поводу просвещал. Мать — Наталья Петровна, запомнилась красивой блондинкой с голубыми глазами и тонкими руками. Виртуозно играла на пианино и скрипке, давала частные уроки, но в один из дней исчезла. Пропали и её музыкальные инструменты. Дед вещал, что сноха отправилась в командировку, зарабатывать на моё существование. Действительно, время от времени приходили открытки с красивыми видами, посылки с игрушками, но всё реже и реже. Отставной ефрейтор, коим являлся мой дед и опекун, на эту тему кроме крепких слов ничего не говорил и всё время грозился меня побить. Правда, ни разу руку так и не поднял, ограничивался брюзжанием.

— Сделанные ранее выводы необходимо пересмотреть, — сам себе сказал, задумчиво изучая потолок.

Зато пришло понимание, что ко всему произошедшему следует отнестись серьёзно. Предстоит искать свой путь в этом мире и наступать повторно на грабли нет желания. Если мой предшественник учился спустя рукава, хулиганил и размышлял, что станет обычным водителем или рабочим, окончив ПТУ, то такого не желаю. Другой вопрос, что сам ещё не знаю, в какую сторону податься. На принятие решения есть всего лишь один учебный год, после которого необходимо сделать выбор. Пока же следует прикинуть, что лучше всего могу и умею, в том числе и как заработать денег. Продолжить клянчить у деда с пенсии по рублю на карманные расходы? Так на них не разбежишься!

С кряхтением дотянулся до «Советского спорта» и стал газету пролистывать. Да, различия этого мира и моего прежнего — огромны. В том числе и дата озадачила, одна тысяча девятьсот восемьдесят шестой год, одиннадцатое августа. А в общем и целом, газета и газета, обычные статьи, таблицы и даже задания по шашкам и шахматам. Честное слово, даже где-то в душе шевельнулась ностальгия! Вот только быстро её от себя отогнал, слишком уж всё реально.

— Не спишь? — задал вопрос, появившийся на пороге палаты милиционер в звании младшего лейтенанта.

— Проснулся, — буркнул я и задал вопрос: — А что случилось? Где это нахожусь? И, кстати, вы не подскажите, как меня зовут?

Да, принял решение немного потянуть время, а свои странные действия или непривычные этому миру слова списать на потерю памяти. Думаю, это беспроигрышный вариант.

Глава 1

НОВЫЙ МИР

Глава 1. НОВЫЙ МИР

Некоторое время мы с младшим лейтенантом «бодались» взглядами, словно пытались выиграть немое противостояние. Я первым глаза отвёл, мысленно себя отругав. Чего добиваюсь? Нахожусь в качестве пострадавшего! Так и следует этой тактике придерживаться.

— Итак, — прошёл вперёд младший лейтенант, взял стул, поставил его возле мой кровати и сел на него, — жду твоего рассказа.

— Не помню, — коротко ответил я и добавил: — Мысли путаются, какие-то воспоминания мелькают, но поймать их не получается. Даже имени своего не знаю и почему в больнице оказался.

— Так ты понимаешь, где находишься? — обрадовался милиционер, горделиво раскрывая новенькую папку.

— Тут и слепой догадается, — хмыкнул я, хотел пожать плечами и только поморщился.

Боль в рёбрах о себе напомнила, хотя и запеленали меня в бинты, что в тот гипс или как древнего фараона, когда его в гробницу клали. Младший лейтенант обвёл взглядом палату, вздохнул и кивнул, соглашаясь с моими словами.

— Ладно, тут не поспоришь, — кивнул милиционер и сдвинул на затылок фуражку. — Но ты назвал своё имя, помнишь?

— Какое? — прищурился я, хотя глаза и так заплыли.

— Вася, — хмыкнул мой собеседник.

— Василий? — задумчиво спросил я. — Хорошо, пусть будет Василий, — поразмыслив согласно кивнул.

— Слушай, чего ты боишься? Или таким образом от кого-то скрываешься? — стал наседать младший лейтенант. — Тебе тут минимум пару недель валяться! В любом случае узнаем кто ты такой. Вариантов-то не так много, как мог оказаться в горсаду. Проверим ближайшие дискотеки и клубы, после чего твою личность выясним! Опять-таки, тех кто тебя избил следует наказать!

Угу, в том числе и в школу отправить бумагу, что нарушил общественный порядок. И не так важно, что сам пострадал! Начнутся нравоучения, деда попытаются вызвать к директору, а то и домой заявятся, проявляя якобы заботу о пострадавшем. Нет уж, лучше тихо уйти, дома отлежаться, а когда синяки сойдут, то никто ничего не докажет.

Похоже, милиционер примерно в таком же направлении размышлял, подозрительно меня рассматривая. Ну, опознать меня никто не сможет, даже родной дед, если протрезвеет. А вот по пьяни способен определить кто есть кто, у него какое-то особое чутьё, когда выпьет. Ни разу соврать не получалось. Интересно, дотяну до вечера и сумею ноги сделать? Эх, дождаться бы врачиху со скорой, очень она мне понравилась, а контактные данные найти не так просто. С другой стороны, как только мент уйдёт, то у первой же медсестры о своей спасительнице попытаюсь узнать. Ещё следует позаботиться о ключах от квартиры и одежде. Желательно и мелочь из карманов забрать, а то пешком добираться долго. С другой стороны, светить лицо в трамвае или в автобусе нельзя, если начнут розыск, то путь на раз проследят.

— Ты себя назвал Сергеем, — медленно произнёс мой собеседник. — Слушай, чего ты боишься? — он широко и дружелюбно улыбнулся. — Пойми, ты пострадал и твоих обидчиков должны отыскать и наказать. Телесные повреждения имеются, мы дело завели и теперь с меня начнут спрашивать. Как тебе вариант, что ты со мной по секрету делишься, я нахожу твоих обидчиков, а тебя отпускаю?

— А разве я арестован? — интересуюсь, мысленно смеясь.

Играть роль плохого и хорошего полицией… эм, милиционера одному человеку нереально и уж тем паче такому молодому. Ну, со стороны-то он чувствует себя умудрённым опытом, рассчитывая обвести вокруг пальца зелёного юнца, каким меня считает.

— Конечно нет, что ты! — воскликнул младший лейтенант. — Ты же ничего предосудительного не совершил. Однако, отказ в содействии со следствием вызывает вопросы.

— Блин, да память у меня отшибло, — вздохнул я. — Даже имени и того не помню. Какие тут ещё обидчики? И потом, разве мало драк случается? Почти каждый день стенка на стенку пацаны из районов машутся. Неужели по каждому случаю дело заводите?

Вопросы задаю, а сам всё больше удивляюсь такому интересу со стороны правоохранительных органов к рядовому происшествию. Травмы получил и те не настолько опасные, это и доктор подтвердил после рентгена. Так чего припёрся младший лейтенант? Для галочки или за этим что-то кроется? Но что? Если память не изменяет, то мой предшественник жил как все, особо ничем не выделялся. Похоже, что-то за этим кроется! А что, если узнали про меня настоящего? Вдруг не спонтанно попал в это тело, а кто-то провёл эксперимент? Гм, не похоже, драка случилась реальная, из-за пустячного повода. Тогда что ещё? Сняли слепки с пальцев, и они оказались в ментовской базе? Так, где их мог оставить? На рынке, когда пару яблок внаглую с прилавка брал и презрительно продавцу пальцем грозил? Парни подбивали заняться, по их словам, нормальным делом и забрать себе, что плохо лежит, но на воровство идти отказывался. Попугать кого-нибудь — легко, но опуститься до грабежа — увольте. Насмотрелся на тех, кто срока мотал и возвращался пропащим человеком.

— Молодой человек, я же вам русским языком сказал, что пациент сегодня точно не будет в состоянии чего-нибудь рассказывать, — заявил доктор, входя в палату. — Ему дали большую дозу наркоза, когда обрабатывали раны. Память начнёт возвращаться через день, да и то не факт, что полностью. Вашими же вопросами вы больного нервируете и отодвигает его выздоровление!

— У каждого своя работа, — невозмутимо ответил милиционер, который так и не представился.

Требовать у него служебное удостоверение я не стал, хотя такое желание испытывал. Было бы странно, что такой молодой парень как я начнёт права качать. Да и что мне даст фамилия младшего лейтенанта?

— Вот и я об этом, — буркнул врач, — покиньте палату и, впредь, посещение согласуйте со мной. Если же он в чём-то виновен, то переводите его в тюрьму или выставите перед палатой охрану!

Что-то бормоча себе под нос, младший лейтенант встал со стула и покинул палату, при этом он даже не попрощался.

— Вот же нравы, — поморщился доктор, а потом потёр ладони и спросил у меня: — Как себя чувствуем, на что жалуемся?

— Голова словно барабан — пустая, ничего вспомнить не могу, но при этом понимаю, где нахожусь и что вокруг происходит, — осторожно ответил я.

— Гудит? — поинтересовался врач, стараясь что-то разглядеть в моих зрачках.

— Что гудит? — уточнил у него, догадываясь, что тот подразумевает.

— Голова, — задумчиво покивал доктор.

— Ага, ещё и виски ноют.

— Это нормально, до свадьбы заживёт, — хмыкнул врач. — Ладно, завтра поговорим, если почувствуешь боль — скажи медсестре, она даст таблетку.

— Хорошо, — прикрыл я глаза, всем видом показывая, что устал.

— Отдыхай, завтра поговорим, — махнул рукой доктор и покинул палату.

Набраться сил и в самом деле необходимо, поэтому заставил себя задремать, решив во всём происходящем разобраться позже. Ещё надеялся на то, что когда проснусь, то этот фарс закончится. Впрочем, в плену оказаться желания не испытываю, но зато пойму, что не слетел с катушек. Увы и ах, очнулся всё в той же кровати и, судя по пальцам на руках, в том же теле. Ради интереса попытался задать вопросы хозяину телесной оболочки, но подсознание или интуиция подсказали, что того тут нет и он не вернётся. Погиб, переместился? Нет ответа, зато помню, что в горсаду получил арматурой по голове, перед тем как меня в воду спихнули. Кстати, от таких ударов череп обязан трескаться! Это как бывший спец говорю. Запекшаяся кровь в волосах и на лице присутствует, но трепанацию мне не делали, никакие пластины в башку не вставляли, следовательно, и черепушку не проламывали. Ещё одна загадка!

— Потом разберусь, — потёр щёку, ощутив под подушечками пальцев непривычно мягкую щетину.

С первой же попытки сел на кровати, а потом осторожно с неё спустился и по палате прошёлся. Ну, голова кружится, немного мутит, дрожь в ногах, но в общем и целом — терпимо.

— Надо топать в уборную, — тяжело вздохнул и вышел в коридор.

Сестринский пост в пяти метрах, но медсестры нет, зато больные разгуливают. Кто-то на костылях, у других руки и головы замотаны. Ну, нахожусь в травматологическом отделении, ничего удивительного.

— Слышь, где тут туалет? — задал я вопрос проходящему мимо мужику, у которого сразу на двух руках гипс.

— В конце коридора, — кивнул тот и предложил: — Проводить? Нам по пути, а за это ты мне поможешь.

— Сам дойду, — хмыкнул я, прекрасно понимая, чего ему от меня надо.

— Вот и топай, — поморщился загипсованный.

Я пару метров преодолел бодро, но потом по стеночке передвигался, пол грозился вздыбиться и обрушиться сверху. Зато в туалете умылся и полюбовался на своё незнакомое и распухшее лицо. В памяти ни одной ассоциации с увиденном не всплыло.

— Красавец, — хмыкнул сам себе и дотронулся до кончика носа: — И как его не сломали? Загадка!

На обратном пути узнал, где хранятся вещи больных. Оказалось — в другом конце коридора! Зато их никто не сторожит, такие лохмотья даром никому не сдались. Информация оказалась верной наполовину, кастелянша, бабка божий одуванчик, за вещами приглядывала. Убедилась, что своё забрал и потеряла ко мне интерес. Больше всего обрадовался ключам, девяносто трём копейкам и кроссовкам. В тапочках далеко не убежишь. А вот куртку, рубаху и футболку лучше выкинуть, те только к себе внимание привлекут. Кстати, штаны грязные и порваны, а трусы так и вовсе отсутствуют. Кто-то их украл? Интересно, кому они сдались? Ещё и носки пропали! Ну, ругаться не стал, вернулся в палату, отметив, что хоть и из сил выбился, но головокружение не такое сильное.

— Кто-то позаботился обедом, — рассматривая на тумбочке поднос, на котором стоит миска с каким-то варевом отдалённо похожим на суп, двумя ломтями хлеба и стаканом компота. — Лучше бы чай дали, — буркнул и стал в себя запихивать еду.

Повар в больнице готовит хуже некуда, но мне требуется восстанавливаться, ночь предстоит бурной. Не в смысле страсти с какой-нибудь дамочкой, а в качестве бегства из этого заведения для бедных.

— Ты прямо герой! Всё съел! — воскликнула медсестра, когда пришла за посудой. — Голова не болит? Кстати, ты где шлялся? Доктор говорил, что пару дней ходить не сможешь.

— Он ошибся, — сделал небольшой взмах рукой. — Лучше скажи, кто меня спас и в больницу привёз?

— Так тебя на скорой доставили, — пожала плечиками девушка.

— Там докторша была, она меня откачала, расскажи, как её отыскать, куплю ей пироженку в знак признательности, — сказал я, мысленно продолжив, что одними сладостями не отделаюсь.

— Она с третьей подстанции, ещё не врач, практикантка, закончила второй курс медицинского, — словоохотливо ответила медсестра. — Она там одна такая, сразу найдёшь, если захочешь, а зовут её Елена Сироткина, такую фамилию в детском доме взяла. Учти, если обидишь, из-под земли достанем, её все обожают, — погрозила мне пальцем собеседница.

— Вероятно есть за что, — буркнул я.

— Доброта её погубит, — вздохнула медсестра и спохватилась: — И чего с тобой болтаю⁈ Ещё дел полно, но ты вечерком в процедурную заходи, поговорим, а то тут такой контингент собрался, что думать могут о бутылке или спирте, всё клянчат и клянчат.

— Договорились, но не обещаю, сил почти не осталось, — задумчиво ответил я, проводив взглядом шустро удаляющуюся собеседницу.

Уверен, если направлюсь на выход, то мне никто и слова не скажет. Следует ли ждать вечера? Если только, чтобы у прохожих, да у милицейских патрулей не вызвать вопросов, в сумерках остаться незамеченным легче. Поразмышляв, я всё же покинул больницу ближе к пяти вечера. В это время народ начинает с работы возвращаться, а в толпе затеряться ещё легче. Другой вопрос, что всё же сразу в квартиру возвращаться нельзя, необходимо убедиться в отсутствии слежки. Есть какое-то внутри беспокойство, что вокруг непонятное происходит, но это может оказаться из-за того, где и как оказался. Пока только убеждаюсь в реальности происходящего, но разум отказывается принимать факты. Задействовав память, не принадлежащую мне, я отправился в противоположную сторону, не там, где живу. Конечно, там район ещё беднее, но в моём теперешнем состоянии на меня руку вряд ли поднимут. В том числе и карманы не заставят выворачивать. Что с убогого возьмёшь⁈ Честно говоря, не совсем понимаю, с чего пытаюсь следы запутать. Криминального ничего не сделал, но интуиция подсказывает, что так нужно, а своему чутью привык доверять. Опять-таки, немного с окружающей действительностью познакомлюсь. Одно дело опираться на воспоминания, которые не принадлежат мне, а совсем другое, когда всё вижу собственными глазами.

— Билетики берём! За проезд платим! — сказала грузная кондукторша трамвая, подозрительно меня ощупав взглядом.

— Одно разорение, — буркнул я, протягивая ей десять копеек.

— Тебе один билет? — уточнила очевидное билетёрша.

— А разве непонятно? — вопросом на вопрос ответил я.

— Вас, молодёжь, сам чёрт не разберёт, — вздохнула та и оторвала билет, отсчитала сдачу и сунула мне, потеряв к моей персоне интерес.

Сиденья у трамвая мягкие, народа немного, и я занял место у окна. Хвоста не ощущаю, а любопытных взглядов хватает. Ну, лицо у меня колоритное, запоминающееся, но, честно говоря, плевать, что подумают окружающие. Зато самому необходимо во многом разобраться. Как-то само-собой получилось, что уже не считаю происходящее плодом больного воображения. Вот только есть некая растерянность и непонимание, как жить дальше. Факт перемещения в другое тело, время и место — неоспорим. Как и почему это произошло — подумаю чуть позже, а может и вовсе об этом не стану размышлять. Привык действовать по обстоятельствам, а они сложились именно такие. Поэтому следует жить и преследовать свои интересы. Когда-то неплохо делал свою работу, выполнял поручения начальства и добывал различные сведения на благо своей страны. Не раз попадал в сложные ситуации, но голову не терял, как говорится был морально устойчив и ко всему готов. Впрочем, других на такую службу и не берут. Вновь повторить свой путь, но уже в другом месте? Честно говоря, нет желания. К своим сорока годам толком ничего не достиг. Ну, кое-какие сбережения имел, а вот дома бывал не часто, семьёй не обзавёлся, а редкие отношения заканчивались быстро. Разочаровался ли в службе? Нет, но повторения не хочу. Сейчас открыты все пути, следует выбрать тот, который принесёт удовлетворение. Впрочем, зарекаться не возьмусь, жизнь штука сложная, а повторная и вовсе непредсказуемая.

— Конечная, выходим, — произнесла кондукторша, подойдя ко мне.

— Задумался, — кивнул я, мысленно отметив, что трамвай необычно тихо ехал и стыки рельс не ощущались.

— Всё на свете проспишь, — буркнула билетёрша мне в спину.

Отвечать ей не стал, покинул трамвай и осмотрелся. В отдалении стоят стандартные пятиэтажки, тротуар не такой чистый, как в центре города. Народа немного, проезжающие машины не сверкают новизной, но, в общем и целом, жить и тут можно. Не сказал бы, что район неблагоприятный и опасный. Мне предстоит пройти пустырь, пересечь железнодорожные пути, миновать частный сектор и оказаться в другом районе, откуда уже добираться до дома.

— А правильно ли рассчитал свои возможности? — задался вопросом, когда прошёл треть пути, а сил почти не осталось.

Деваться некуда, сцепил зубы и невзирая на боль продолжил передвигать ноги. Уже не до окружающей обстановки, но общее впечатление сложилось. Всё как везде, есть разные слои населения, но если сравнивать с периодом восьмидесятых годов из моего мира, то тут как-то спокойнее. Или это из-за имеющегося жизненного опыта? Не знаю, пока выводы делать рано.

— Я дома! — крикнул, входя в квартиру.

— Где путался? — появился на пороге комнаты дед. Он прищурился и меня оглядел. — Дрался с кем?

— Неважно, — отмахнулся я. — Пожрать есть чего?

— В холодильнике глянь, — потёр подбородок Иван Иванович. — Сергей, а лечил тебя кто? Откуда деньги на лекаря?

— Лекаря? — удивлённо глянул на деда. — Ты про тех, у кого дар имеется?

— Уж больно быстро побои сходят, — отвёл взгляд мой наставник.

Что-то он темнит! Ещё и трезв! Как-то неправильно он внука встретил. Почему? Хм, вопросов с каждой минутой всё больше, а ответов в ближайшее будущее не предвидится. Ещё и голова начала пульсировать болью, наливаясь тяжестью. А самое интересное то, что Иван Иванович далеко не простой военный в отставке, от него за версту несёт опасностью. К такому нельзя спиной поворачиваться, если только он не является твоим другом и напарником.

— Ты же не раз говорил, что на мне всё заживает как не собаке, — отмахнулся я и направился на кухню. — Девчонку одну провожал, а на обратном пути меня её воздыхатель с приятелями отловил. Дальше объяснять нет нужды? — сказал деду, а тот вернулся в свою комнату и захлопнул за собой дверь.

Кухня небольшая, мебель старая, но вполне приличная. Ещё и относительная чистота, чего за выпивохой водиться не должно. Хм, не прост дед, ох как непрост! Да и какой он дед, в свои пятьдесят три года? Что с того, что седой и морщины есть? В спарринг я бы с ним ещё встал, но вот драться не стал, ну, не в текущем своём состоянии. Нормально, жить тут можно и неплохо. Вот только Иван Иванович так ко мне и не вышел. Почему? Неужели не хочет узнать подробности? А как насчёт того, чтобы прочесть лекцию с нотациями? Странно всё это!

— И что у нас тут? — задался вопросом, войдя в свою, так называемую, комнату.

Обстановка небогата, шкаф с одеждой, затёртый ковёр на полу, тумба, на которой стоит телевизор, письменный стол, три полки с книгами, диван и два кресла. На окне шторы, люстра на потолке, торшер в углу.

Мазнул взглядом по раскрытой книге, лежащей на стуле. Взял в руки вырезанную фигурку из дерева и покрутил перед глазами. Шахматная пешка, её мой предшественник вырезал, мечтая превратиться в значимую фигуру, когда вырастет. Не сложилось, теперь я на его месте. Медленно тру щёку, стараясь вспомнить чаяния и мечты своего предшественника. Увы, но их нет! Только некие факты, безличные воспоминания, эмоций не ощущаю. Ещё одна странность? Или из-за того, что душа предшественника ушла из его тела? Ладно, продолжу плыть по течению, к какому-нибудь берегу да пристану. А вообще, парень последнее время угасал, похоже, он впал в глубокую депрессию, хотя этого никому и не показывал. Перспективы не видел, не знал, как и к чему стремиться?

— Дурак! — поморщился я, мысленно обратившись к своему предшественнику, зная, что тот не услышит и ответить не сможет.

Хм, ошибся, признаю! Нашёл кое-какие записи и планы. Удивился тому, что они почти все один в один похожи на те, которые когда-то сам осуществлял. Мы с ним родственные души? Похоже на то! Вот только теперь у меня изменились взгляды.

— Но что могу? Чем заняться и какую сделать ставку? — потёр ноющий висок, разглядывая двор с высоты пятого этажа.

Опустил руку в карман и сжал самодельную пешку. Действительно, хотелось бы провести её через всё поле. Даже мысленно разыграл партию с самим собой. Сражение получилось захватывающим. Фигуры оживали и атаковали друг друга. Летели в сторону доспехи, стрелялись на дуэли офицеры, ржали кони и били копытами. Королевы показывали свой нрав, а пешки шли в атаку. Прямо целый фильм перед мысленным взором промелькнул. Увы, но победу никто не одержал, два короля остались, которыми сам и управлял. Впрочем, у самого себя выиграть практически невозможно, если только специально не поддаться, а этого делать не собирался. Хм, когда-то в шахматы неплохо играл, да забросил это увлечение. Попытаться повторить? В этой игре большей частью зависишь от себя, а это меня когда-то подкупало. Интересно, какой тут уровень у игроков? Судя по «Советскому спорту», где мельком глянул на опубликованные шахматные задачи, то игра популярна. Правда, на мировой арене доминируют игроки из других стран, что невероятно. В моём-то родном мире всё обстояло не так! Хм, но там до звания чемпионов мира по футболу нашей сборной было ох как далеко. Да и общая атмосфера тут точно не соответствует духу времени из моего прошлого.

— Где-то же была шахматная доска, — оглядывая комнату, произнёс я.

Найти не сумел, решил утром деда спросить, а то уже на улице стемнело и ночь настала. Удивительно, но спал без сновидений, зато встал бодрым и в ванной комнате изучал своё лицо, неожиданно быстро восстановившееся. А ведь, раньше синяки сходили через несколько дней. Неужели дед вновь оказался прав и меня лекарь на ноги поставил? Или девушка со скорой таковой и являлась? Хм, так её бы мгновенно в один из кланов переманили! Жила бы и в ус не дула, подлечивая влиятельных дам и господ! Обязательно Елену найду и отблагодарю! Это одно из обязательных дел, которое возникло в этом мире. Насчёт обидчиков своего предшественника ещё не принял окончательного решения. Не то чтобы с ними связываться не желаю, но вот надо ли время и силы тратить? Непонятно, как их отыскать. Ну, жизнь штука непредсказуемая, возможно встретимся.

— А ты не так и плох, — подмигнул сам себе и провёл ладонью по волосам.

На меня из зеркала смотрит молодой человек с внимательными карими глазами. Правильные черты лица, есть какая-то харизма, на которую точно падок женский пол. Красив? Возможно, но дать точного определения не могу, знаю одно — не урод! Телосложение неплохое, мышцы имеются, правда, не такие и огромные, но на пляже показать есть что. Ростом тоже вышел, как и всеми остальными частями тела.

— Надо бы побриться, — провёл ладонью по мягкой щетине на щеках, — избавиться уже от этих усиков. Нет смысла казаться старше, незачем спешить и прибавлять себе года.

Намылил лицо, взял свой бритвенный станок и привёл себя в порядок, в том числе и душ принял. Покинул ванную комнату и прошёл на кухню. Наставник озаботился для меня завтраком, на плите даже чайник горячий. Вот только от геркулесовой каши воротит! А ещё под пустой тарелкой обнаружил сложенный лист бумаги, в котором семь купюр по десять рублей. Иван Иванович точно не любитель писать письма. В записке, что он оставил всего-то пара фраз. «Я уехал. Деньги экономь. Вернусь через пару недель». Число и подпись.

— Прекрасно, — я озадаченно потёр переносицу. — С чего бы это наставник так резко уехал?

У меня к деду имелось десяток вопросов, если не больше. Теперь же предстоит какое-то время обходиться своими силами. Ну, это мне на руку, меньше шансов вызвать подозрения. Первым делом приготовил себе яичницу, а каша отправилась в раковину. Кофе не нашёл, довольствовался чаем. Зато настроение поднялось, когда насытился, но образовалось незапланированное дело. Холодильник пуст, его необходимо наполнить, а для этого требуется посетить магазин. Поиски подходящей сумки не увенчались успехом, зато обнаружил две сетки-авоськи, с ними-то и направился в ближайший продовольственный.

Глава 2

СТРАННОСТИ

Глава 2. СТРАННОСТИ

Проходя мимо газетного киоска, я накупил ворох газет, в последний момент отказавшись от красочных журналов. Последние стоят дорого, а мой бюджет ограничен. Заработка нет, а оставленных дедом денег не так много, как кажется. Вроде и цены не кусаются, но мне ещё предстоит не раз закупаться едой.

— Как же неудобно, — с тоской огляделся в магазине, мгновенно поняв все преимущества привычного в моём мире супермаркета.

Увы, тут предстоит отстоять очередь в тот или иной отдел, сделать заказ, а потом пройти на кассу. Несмотря на довольно раннее время, людей в продуктовом прилично. В основном женщины, мужчин можно пересчитать по пальцам и то они трутся возле винного отдела. Кстати, купить спиртное можно в любое время, за исключением, когда магазин закрыт.

— Горец! Ты где пропал! — раздался чей-то крик, когда я тащил авоськи к своему подъезду.

Ко мне направился невысокий парень, держа в зубах спичку и всем своим видом показывая, что ему сам чёрт не страшен.

— Привет, Быстрый, — кивнул я, не собираясь ничего рассказывать своему знакомому.

— Иваныч напряг? — кивнул парень на авоськи в моих руках.

Отвечать не стал, мысленно вспомнив, что передо мной Антон Быстров. Неплохой парень, пытающийся строить из себя всезнающего и мечтающего поступить в авиационное училище. Кстати, ему это вполне по силам, учёбе уделяет много времени, не забывает и про занятия спортом.

— В доме еды почти не осталось, — неопределённо ответил я, не собираясь рассказывать, что дед уехал.

Узнай Антон, что хата свободна, то какой бы он правильный не был, а начнёт уговаривать устроить пирушку. Даже если у него не получится, то пойдёт слушок и мне мозг вынесут, чтобы устроил гульку.

— Как насчёт вечерком на дискач сходить? — поинтересовался Быстрый, не привыкший откладывать в долгий ящик то, что его интересует. — Ходят слухи, что Михеева и Смирнова стали там тусить.

— Не интересует, — коротко ответил я.

Антон на миг опешил и нахмурился.

— Постой, ты же на Машку засматривался, а она нос воротила. Это твой шанс! — улыбнулся Антон.

— Только не перекладывай с больной головы на здоровую, — хмыкнул я. — Михеевой только бы погулять, она хоть и красива, но дура-дурой. А то, что ты на Аню запал известно всем. Вот только помочь тебе со Смирновой не в силах. Прости, спешу, — произнёс и обошёл приятеля направляясь в сторону подъезда.

— Горец, не ожидал от тебя, — донеслось мне в спину.

Оглядываться не стал, хмыкнул себе под нос и продолжил идти. Вообще, класс, в котором учился мой предшественник, относительно дружный. Имеются те, кто против себя всех настраивает, несколько группок по интересам, но, в общем и целом, отношения нормальные. И, да, Михеева действительно нравилась, да только с ней объяснений и признаний не случилось. Девушка не раз заявляла, что с нищими никогда не свяжется. А отец у неё начальник цеха по производству колбасных изделий. Удивительно, как Машка сумела сохранить фигуру, когда в доме такое изобилие деликатесов. Прошлый год к ней на день рождение попал, случайно приглашение получил и вот там-то услышал такие речи. Ладно, мне действительно до неё дела нет. Сейчас больше всего интересует то, что в газетах опубликовано. Необходимо собирать информацию, наметить определённые шаги и идти к цели. Конечно, не факт, что завтра меня из этого мира не выкинет, но таких предпосылок нет и, думаю, предстоит тут жить. А вот перебиваться с копейки на копейку нет желания. Правда, вырваться из круга, в котором оказался не так-то просто. Если пойду работать, даже закончив институт или университет, то потолок какой-нибудь начальник цеха или мелкий чинуша. Разумеется, можно удариться в криминал, благо кое-кого и из тех кругов знаю. Уже и намёки получал, пару раз предлагали ссудить деньгами или их легко получить.

— И что же пишут в прессе? — задался вопросом, когда продукты заняли место на полках в холодильнике, а себе сварил кофе.

Кстати, бодрящий напиток стоит дорого, но зёрна ароматные и качественные.

— Партийный съезд. Цели на ближайшую пятилетку. Достижения в сельском хозяйстве. Передовики производства. Халатность на производстве привела к браку подошв. Продажи автомобилей бьют рекорды. Встречи на высшем уровне. Западные страны вот-вот разорятся. Из Африки прибыла делегация, — бегло прочёл заголовки в газете «Честное слово». — Хм, лучше бы на рынок сходил и между рядов погулял, информации и то больше получил!

Правда, следует признать то, что политикой никогда не увлекался. Ну, мировые расклады знать приходилось. Однако, в меру своей деятельности, враги находились среди тех стран, которые все считали союзниками. А если честно и откровенно, то приказы выполнял, но иногда задумываться приходилось. Уверен, ещё немного и написал бы рапорт на отставку, сославшись на старые раны и предельный возраст на работе в так называемом поле. Скорее всего, предложили бы место инструктора, перебирать бумажки не моё и генерал об этом знал.

— Так, это дела минувших дней, — морщась, отмахнулся я. — Следует жить здесь и сейчас! Но чтобы добиться комфорта, надо постараться.

Мне не ясен дар, которым наделены некоторые люди в этом мире. Как они его используют? Откуда он берётся и какие возможности открывает? Кто бы мне об этом разъяснения дал! А что, если у самого такие силы имеются?

— Даже если и найдутся, то их следует скрывать, — буркнул себе под нос, почему-то вспомнив девчушку со скорой.

Насколько понял, она прикрывала врача, являясь интерном или приставленной учиться. Ну, всё прошло хорошо, если не считать быстро затянувшихся ран. Уверен, врач в больнице, куда я попал, всё прекрасно понял, но предпочёл закрыть глаза на произошедшее. Не пожелал, Елену подставлять! Пока нельзя её искать, как бы ни хотелось, а то к девушке вопросы точно возникнут. Вздохнув, углубился в оставшуюся прессу. Через полчаса пришёл к выводу, что зря столько потратил. В основном статьи повторяли друг друга, некоторые оказались написаны другими словами, но смысл оставался тот же. Криминальные новости и вовсе не стал читать, как и объявления о купле-продаже всякой ерунды. Зато меня заинтересовала местная газетёнка, расписывающая достижения Калининских футболистов, претендующих войти в призёры чемпионата страны. Нет, не об этой теме речь, а о нескольких турнирах для начинающих, где обещаны денежные призы и подарки. В том числе и приглашают вступить в ту или иную секцию.

— Заняться боксом? — потёр я скулу. — Реакция неплохая, натренировать тело не так сложно.

Поморщился, вспомнив про недавнее сотрясение мозга. Как бы не вылететь из этого тела, пропустив удар в голову. Да и известны примеры, когда великие боксёры плачевно заканчивали карьеру. А сколько тех, о ком никто не знает, кроме родни и близких друзей? Этот спорт слишком контактен и мне, боюсь, противопоказан. Податься в бегуны? Но вот беда, коммерческих турниров нет. Бои без правил и другие единоборства не подходят, это рассмотрел на примере бокса. Есть вариант стать стрелком, отличный глазомер и твёрдая рука — одни из моих способностей в прошлом мире. С оружием на ты и даже имел подготовку на снайпера.

— Взнос два рубля, отборочные стрельбы через час, выигрыш сулят аж пятьдесят рублей, — потёр ладони и широко улыбнулся, предвкушая, что срублю лёгких денег.

Почему бы не попытаться профессионально заняться спортом, раз такие способности имеются? Собрался быстро, прихватил с собой паспорт и отправился в стрелковый клуб. Дорога заняла полчаса, а вот на регистрации участников почему-то не так оживленно.

— Молодой человек, уверен, что готов расстаться с двумя рублями? — посмотрел на меня пожилой мужик, записывающий участников.

— Так получу больше, — беспечно отмахнулся я, но потом добавил: — Даже если проиграю, то приобрету опыт. Кстати, а что не так и почему выиграть не смогу?

— Пятеро гвардейских офицеров участвуют, — поднял клерк указательный палец вверх. — Они являются организаторами, что-то между собой выясняют, но просто так посоревноваться не имеют права, поэтому и придумали такой ход.

Хм, намёк, что противники имеют дар пошатнуло мою уверенность. С деньгами и в самом деле жаль расставаться, вот только хочется в живую посмотреть на офицеров.

— Участвую, — выложил на стол две купюры и не удержался от вздоха.

— Воля твоя и не говори, что не предупреждал, — поморщился мужик и протянул мне анкету: — Заполни, стрельбы через двадцать минут в подвале. У тебя будет три пристрелочных выстрела и пять в зачёт.

— Не вопрос, — покивал я.

— Кстати, ты седьмой участник, ещё один, точнее, одна богатая нашлась, кому деньги не нужны, — он осуждающе покачал головой.

Семеро? После объявления в газете? Я-то думал, что тут будет толпа! Кстати, а каким образом наполнился призовой фонд? Об этом и уточнил, на что получил ответ:

— Господа офицеры по двадцать рублей внесли, часть из них пошла на аренду тира. Не волнуйся, в этом плане всё без обмана.

Двадцать минут промаялся, слоняясь по холлу и присматриваясь к молчаливой даме, сидящей на стуле и читающей какой-то роман. Судя по одежде и драгоценностям, то женщина не бедствует. Ей около тридцати, губы поджаты, в глазах ярость, а книга в руках не более, как атрибут, чтобы ни с кем не заводить разговор.

— Уважаемые участники, пройдёмте за мной, — наконец объявил клерк, убрав в карман лист с участниками.

Дама встала и с независимым видом направилась к клерку, в мою сторону не взглянула. Хм, ей будет сложно выиграть, злость плохой помощник, а каблучки ударяю об плитку выдавая плохое настроение хозяйки.

— Господа, а мы будем не одни! — воскликнул капитан, когда мы оказались в тире.

В нашу сторону заинтересованно посмотрели офицеры, при этом их взгляды сошлись на невозмутимой даме.

— Маргарита Сергеевна, вы ли это? — произнёс один из офицеров.

— Не рады? — хмыкнула женщина.

— У вас есть к кому-то из нас претензии? — напрягся подполковник, смахнув со лба появившийся пот.

— Хочу пострелять, — коротко ответила женщина. — Взнос внесла, имею право!

— Разумеется, это ваше право, — растерянно ответил капитан.

Что-то здесь происходит не то! Мы со служащим тира тут явно лишние. Признаю, идея стать спортсменом-стрелком провалилась ещё не начавшись. Впрочем, дождусь результатов стрельб, чем чёрт не шутит… Увы, не в моём случае, результат показал неплохой, но занял почётное седьмое место. Кстати, капитан одобрительно покивал головой, когда подсчитали мои попадания. А вот я остался недоволен, ну, точнее, разочарован и даже не хочу вспоминать отставание от первого места. Кстати, его занял подполковник, а дама стала второй. После соревнований, длившихся пятнадцать минут, мне вежливо указали на дверь. Оставаться не было никаких причин, а вот полученный опыт и впрямь заставляет задуматься. Когда стреляли военные, то след от их пуль подчеркивался красными росчерками, у меня такого не наблюдалось. Единственная женщина среди участников тоже удивила, её пули окутывала серебристая оболочка. Получается, что каждый из присутствующих, кроме меня, применил дар. Но как они это сделали — загадка, которую мне точно никто рассказывать не собирается.

— Минус два рубля, — выйдя на улицу, подвёл я неутешительный итог.

Нет, денег не жалко, разочарован в том, что план обогащения провалился с треском. Конечно, пистолет оказался незнакомым, но это слабое оправдание, в тире собрались далеко не выдающиеся личности, зарабатывающие на этом поприще. Что случится, если сойдусь с каким-то профессионалом?

— Значит не мой вариант, — пожал плечами и направился на трамвайную остановку.

На фонарном столбе взглядом зацепился за приклеенный рекламный листок. Шахматный клуб сообщал о наборе учеников, уведомлял о том, что проводятся платные и бесплатные турниры, открывающие большие возможности. Ну, последнее сомнительно, мне точно там ничего не светит. Правда, играть умею, комбинации проводил неплохие, мог обыграть серьёзного противника. Рукой нащупал в кармане пешку, а потом решил посмотреть, что происходит в клубе. Участвовать в турнире нет желания, хватит с меня проигранных двух рублей. Этак все деньги на раз спущу, а дед неизвестно когда вернётся. Что тогда делать? Кроме как подработать грузчиком в голову ничего не приходит.

Двухэтажный дом, где расположился шахматный клуб, оказался у большого пруда. Место красивое, в отдалении кто-то рыбачит, вокруг гуляют парочки, а на парковке приличное количество машин, как дорогих, так и совсем развалюх.

— Здравствуйте, — войдя в холл, поздоровался я со стоящим напротив этаким вышибалой.

Лицо у мужика неприятное, кулаки пудовые, смотрит подозрительно и моему появлению не рад.

— Оружие имеется? — пробасил охранник.

— Нет, — покачал я головой.

— Точно? — прищурился тот. — От тебя пороховыми газами за версту несёт! Выворачивай карманы!

— С чего бы? — скрестил я руки на груди.

— Фёдор, не перегибай, — вышел из комнаты какой-то молодой парень, на руке которого сверкнули дорогие часы. — Неужели не понял, что человек только из тира?

— Виноват, — понурил голову охранник.

— Как узнал? — не удержался я от вопроса, рассматривая неизвестного парня.

Он точно из высших слоёв общества, в этом нет сомнений! Джинсы стоят несколько пенсий моего наставника, шёлковая рубаха вряд ли дешевле. Ботиночки из мягкой кожи пошиты на заказ, а вот лицо, на удивление, доброжелательное и только в глазах какая-то грусть.

— Стандартная дистанция, произвёл десяток выстрелов из статичного положения, через равные промежутки времени. Результатом недоволен, следовательно, пытался поразить мишень, — ответил парень и протянул мне руку: — Михаил Акимов, приятно познакомиться. Или ты не в шахматы пришёл играть?

— Сергей Горцев, — представился я, отвечая на рукопожатие. — Фигуры можно подвигать, но, честно говоря, любопытно стало.

— Так ты в турнире не собираешься участвовать? — уточнил мой новый знакомый, в голосе которого мелькнуло разочарование. — Сегодня же блиц!

Гм, таких планов точно не имел, но говорить об этом не стал. Парень точно имеет дар и если с ним поближе познакомлюсь, то, возможно, что-то для себя пойму.

— Не уверен в своих силах, — чуть уклончиво ответил я. — Как бы не опозориться.

— Ты в любой момент можешь сдаться, — пожал плечами Михаил.

— А вот это вряд ли, — поморщился я. — Если взялся — ходи!

— Это одно из золотых правил, — кивнул парень. — Как насчёт быстренько попередвигать фигуры, пока есть время до блица? Проверю твой уровень и дам заключение, стоит ли тебе участвовать или понаблюдать за происходящим.

— А ты хорошо играешь? — уточнил я.

— Неплохо, — рассмеялся тот. — Пойдём, — кивнул в сторону арки, откуда доносились приглушённые голоса, стук по кнопкам часов и специфические удары от шахматных фигурок.

Помещение большое, заставленное столами, на которых нанесены шахматные поля. Удобные кресла, вот только людей где-то треть от возможных игроков. Есть совсем детишки, но большинство уже в возрасте. Почему-то моих сверстников не заметил, ну, не считая своего нового знакомого. Похоже, он любит играть, а компанию себе не мог найти. Поэтому-то за меня и уцепился. Или ошибаюсь? Почему-то стал делать скоропалительные выводы, чего раньше за собой не отмечал. Это влияние этого мира или как-то передались эмоции предшественника, того, чьё тело занял? Необходимо об этом поразмыслить, этак свои взгляды и вовсе изменю на несвойственные.

— Выбирай, — Михаил вытянул в мою сторону два кулака.

Молча кивнул на его левую руку, будучи уверен, что там белая пешка. Так и оказалось!

— Меняемся местами, твои фигуры с этой стороны, — указал Михаил на ящик в столе. — Когда проходят турниры, то этот ряд занимают те, кому предстоит делать первый ход. Таковы правила клуба.

— Понял, — кивнул я.

— Часами пользоваться умеешь? — уточнил мой новый знакомый, шустро расставляя свои фигуры.

— Ничего сложного, — пожал я плечами. — Сделал ход — нажми на кнопку.

— Той же самой рукой, которой двинул фигуру, — уточнил Михаил.

— Постараюсь не забыть, — пожал плечами.

— На тренировке вольности допускаются, а в турнире за такую ошибку судьи вправе засчитать поражение.

— Учту, — буркнул я, рассматривая свой пешечный строй, по которому проходит какая-то чуть заметная белая нить, уходящая к королю.

Удивительно, от королевы или дамы расходится небольшая золотистая дымка. Слоны и кони имеют серебристые контуры, а ладьи мерцают красноватым светом, словно грустят, что до них очередь не скоро дойдёт. Какие-то специальные фигуры, чем-то окрашены? Вроде бы, нет, да и те, которыми собрался играть мой соперник выглядят иначе. Точнее, от них исходит тёмная дымка, выглядящая агрессивной.

— Готов? — уточнил Михаил и занёс руку над кнопкой часов. — Учти, если флажок упадёт, то проиграешь!

— Знаю, — буркнул я, ощущая поднимающийся внутри азарт. — Жми!

Парень нажал кнопку, и игра началась. Сделал привычный ход, двинув вперёд королевскую пешку. Противник ответил аналогичным ходом, а потом мы с ним пытались развить фигуры и десяток ходов разыгрывали стандартный дебют. При этом на лице моего нового знакомого появилось скептическое выражение. Пару раз он мне подсказывал, чтобы я нажал на кнопку часов. Удивительно другое, когда соперник попытался устроить ловушку, то на игровом поле мелькнул весь его замысел. Вот его слон собой пожертвует, конь нападет на моего ферзя, мне придётся отступить, а чёрные пешки рванут на фланге. Увидел и контригру, но не атакующую, а защитную. Просчитывать другие варианты не имелось времени, хотя моя правая ладья запульсировала красным, предлагая себя в жертву, чтобы провести безумную атаку.

— Что-то ты умеешь, — задумчиво обронил Михаил. — Однако, стиль какой-то неправильный. Шах!

Он изменил направление атаки, предпочтя завершить игру в несколько ходов. Зря! Думает, что выберу отступление и загоню себя в ловушку? Двинул короля вперёд, чем вызвал у соперника недоумение. Он точно этот ход не просчитал и теперь его две фигуры под боем, а заматовать моего короля нет возможности. И всё же, блиц не даёт много времени на размышление. Произошёл размен, который принёс мне перевес в две пешки и лишнего офицера. Вот только времени осталось всё меньше. На моих часах уже висит флажок, и он упадет через тридцать секунд, а у Акимова в запасе полторы минуты. Уже не обращаю внимание на контуры вокруг своих фигур, просчитываю позицию на пару ходов вперёд и начинаю зевать. Однако, Михаил тоже допускает промахи и на его лице уже нет той скептической улыбки и расслабленности. Похоже, он не ожидал такого развития событий на шахматном поле. А я спешу, догадываюсь, что поставить королю противника мат не успею и поэтому уничтожаю его защитников, отдавая завоеванное преимущество в лишних фигурах. В итоге, у меня остаётся две пешки, а у соперника голый король. Будь больше времени, то эту партию я бы точно выиграл. Одна из пешек проходная, но мой флажок на часах упал.

— По правилам — ничья, но по факту ты победил, — объявил парень и протянул руку: — Моё почтение и поздравления!

— Спасибо, — ответил я на рукопожатие, ощущая какой-то странный прилив сил.

— Скоро турнир по блицу, — Михаил посмотрел на свои наручные часы. — Ты участвуешь? Думаю, сумеешь достойно выступить. Если войдёшь в тройку победителей, то как спонсор этого клуба, я выделю тебе награду новичка, так называемую «тёмную лошадку». Соглашайся, будет интересно. Кстати, только не возгордись, что чуть у мастера спорта по шахматам не выиграл. В быстрых шахматах есть определённый риск и удача, а я, каюсь, недооценил тебя и большую часть времени не вникал в игру.

Он сам себя оправдывает? Назвался мастером, поэтому-то и не смирился с тем, что чуть не уступил любителю без разряда. Хм, я задумчиво потёр висок. Пока плохо понимаю, что произошло и откуда у меня какие-то видения. Сейчас между фигурами нет никаких связывающих нитей, контуры исчезли, от чёрных нет агрессии.

— Два рубля, — задумчиво сказал я и уточнил: — А куш сорвёт тот, кто окажется победителем?

— Да, всё верно, — покивал Михаил, подумал и добавил: — Или его разделят те, кто окажется в финале, при условии, что сыграют вничью.

Мысленно подсчитал свои сегодняшние расходы, прикинул, что если ещё пару рублей потеряю, то это окажется не большой проблемой. В худшем случае найду подработку, если дед не вернётся к тому времени, когда его деньги закончатся.

— Хорошо, сыграю, — принял я решение, осознав, что уходить из клуба нет желания.

— Отлично! Пойдём на регистрацию, — хлопнул меня по плечу Акимов. — Не переживай, приз ты точно заработаешь. Чем больше анализирую нашу партию, тем понимаю, что чудом свёл её вничью.

Отвечать не стал, обратил внимание, что большая часть находящихся в зале удивлённо поглядывают в мою сторону и что-то между собой обсуждают и даже двигают фигуры на шахматном столе. При этом, позиции повторяются, и они точно из недавнего моего сражения с Михаилом. И чего их так партия заинтересовала? Это же блиц, да ещё пятиминутный! В скоротечном сражении произойти может всё что угодно. Начиная от зевков и странных решений, которые никогда бы не возникли при обычном лимите времени.

— Как вас записать? — обратился ко мне седой господин, регистрирующий участников предстоящего блица. — Какой разряд имеете?

— Сергей Горцев, — ответил я. — Любитель.

— У нас набралось тридцать игроков, — посмотрел распорядитель на Михаила. — Делаем три группы, по десять человек, из которых продолжат те, кто займёт два первых места?

— А потом они между собой выявят победителя? — уточнил Акимов. — Ещё один круг? Не много ли партий предстоит сыграть?

— Четырнадцать партий, — спокойно ответил распорядитель. — Это не так много при таком лимите времени. Думаю, управимся за пару часов.

— Хорошо, — кивнул Михаил, — готовьте жеребьёвку и давайте приступим. Мой недавний партнёр посмотрел на меня и предложил: — Сергей, ты пока осмотрись, надеюсь, удача окажется на твоей стороне.

Я молча кивнул и направился в сторону двух игроков, вокруг которых собралось десяток наблюдателей. Меня привлекли загадочные всполохи между фигурами на шахматном поле. Пока не понимаю, что со мной происходит, но есть огромное желание это выяснить.

Глава 3

КЛУБ

Глава 3. КЛУБ

Вообще, мне в шахматном клубе нравится, есть тут какая-то умиротворяющая и будоражащая одновременно атмосфера. Про адреналин не стоит и упоминать! Как только начинаю двигать фигуру, так сразу меняется всё вокруг. Острее начинаю на происходящее реагировать и не только за шахматным столом. Удивительно другое! Звуки вокруг, эмоции людей и даже их возможности оказываются для меня как в открытой книге. Правда, картинки быстро сменяются, не всегда удаётся уловить и понять, что на душе того или другого человека. И, нет, это не чтение мыслей или замыслов, что-то другое, непонятное. Сейчас доигрывается второй тур, а я свою партию завершил и наблюдаю за Михаилом, который гоняет короля своего противника и вот-вот поставит мат. Господин Акимов хорош, теорию знает превосходно, комбинирует умело, но предсказуемо. Впрочем, со стороны всегда виднее, а когда наши фигуры сойдутся в битве, то будет уже другой расклад. В этом отчёт себе отдаю, но всё же, вопросов намного больше и в голове есть определённый сумбур. Почти уверен, что у меня проснулся дар, который в этом мире далеко не у всех. Что он даёт и как работает — понятия не имею, но точно связан с игрой. После сыгранной партии я какое-то время способен улавливать эмоции от стоящих рядом, но потом они затухают, притупляются звуки и даже падает зрение, до привычного состояния. Необходимо в себе разобраться. Понять перспективы и как новыми способностями воспользоваться. Вот только поговорить о таком не с кем! Боюсь, заикнись о даре и последствия окажутся непредсказуемыми. Мне даже неизвестно, а могу ли их использовать при игре и не нарушаю ли какие-нибудь законы.

— Мат! — объявил Михаил своему угрюмому противнику.

— Мастер, спасибо, — вздохнул бородач и неожиданно улыбнулся: — Господин Акимов, согласитесь, сегодня продержался дольше и даже имел шанс на выигрыш.

— Да, спорная ситуация сложилась на доске при размене ферзей, если бы вы сделали несколько жертв, то, возможно, продержались дольше, — спокойно ответил Михаил, подумал и добавил: — Там очень точные ходы требовались, да и то атака смахивала на авантюру и до конца её не просчитал.

— Но шанс-то был? — уточнил бородач.

— Он всегда есть, — покивал парень и посмотрел на распорядителя: — Третий раунд?

— Да-да, через пять минут, — поспешно ответил тот.

Мне выпало играть чёрными против пожилого и весёлого деда, который сыпал шутками-прибаутками и рассчитывал поставить мне детский мат. О чём он думал? Фигуры не развил, короля бросил без защиты и через двадцать ходов мог только наблюдать, как его запертые слоны и кони не участвуют в битве. Я же мог сразу провести несколько комбинаций, каждая из которых приводила к выигрышу партии.

— Молодой человек, снимаю перед вами шляпу, — неожиданно произнёс мой соперник и опрокинул своего короля. — Признаю поражение, вы на порядок меня сильнее.

И это с учётом того, что мы разменялись двумя пешками, остальные фигуры присутствуют на клетках!

— Вы слишком неосмотрительно ринулись в атаку, — улыбнулся я.

— Так вы же новичок, — пожал дед плечами. — Ни разу вас в клубе не видел.

— Матвеич, ты же не видел! Твой соперник почти обыграл господина Акимова, партия завершилась вничью из-за падения флажка, — хмыкнул наблюдающий за происходящим сражением ровесник деда, поглаживая свои седые усы. — Чего опоздал-то? Опять супруга не отпускала?

Дослушивать их не стал, мой недавний противник стал рассказывать своему приятелю, что его жена перестала уважать и стала строптивой на старости лет.

— Сергей, как тебе тут? — подошёл ко мне Михаил, когда я сообщил распорядителю о своей победе.

— Душевно, — ответил я, подумал и добавил: — Обстановка дружелюбная, красиво и, уверен, захочу ещё сюда прийти.

— Ты работаешь или учишься?

— В последний класс пойду, — не стал скрывать я.

— Так ты ещё школьник⁈ — удивился Акимов и чему-то обрадовался. — Это многое меняет!

Что-то его энтузиазм мне не понравился. Не люблю, когда кто-то, не спросив начинает строить насчёт моего будущего планы.

— Ты о чём? — уточнил я.

Ответить он не успел, нас пригласили на очередной раунд. И в этом матче мне пришлось не сладко. Противник выбрал игру от обороны и разыграл, если не ошибаюсь, защиту двух коней. Вот тут-то и возникли у меня проблемы, теорию не слишком хорошо помню, а время на раздумья мало. Пришлось удивлять и импровизировать. Однако, понимая, что позиционную борьбу начинаю проигрывать решился на размен и сам не понял, как проиграл одну из лёгких фигур. Зато потом пошло чуть лучше и после ещё пары десятков ходов у меня за коня осталось три пешки, что в эндшпиле дало преимущество. Ну, выигрыш был почти в кармане, да злую шутку сыграло время. Заметив, что флаг готов вот-вот упасть, я стал спешить и допустил подряд несколько неточных ходов. Противник некоторое время подумал и решил сделать ничью, что в данной ситуации правильное решение. И тем не менее, из своей подгруппы я вышел в финальную часть соревнований, правда, проиграв последнюю партию. Она ничего не решала, зато моя атака выдалась на загляденье. Почти заматовал вражеского короля, да зевнул, почему-то поставив ферзя не на то поле, хотя намеревался и даже был уверен, что фигуру двинул на одну клетку вперёд, а оказалось на две! Как такое случилось? Скорее всего сказалась усталость. Но расстраиваться из-за этого не стал и не понял, почему Михаил помрачнел и выразительно посмотрел на распорядителя. Какие-то сомнения возникли чуть позже, когда охранник господина Акимова, полуобняв моего недавнего соперника, выводил того из зала.

— Михаил, а чего твой телохранитель от моего недавнего противника захотел? — задал я вопрос парню, являющемуся не только мастером, но и одним из владельцев клуба.

— Не обращай внимания, — отмахнулся тот, — у них свои дела. Кстати, в финале будь осторожен, твои слабые места подметили.

— И какие они? — уточнил я, зная ответ.

— Теория, ты с ней не слишком хорошо знаком. Если разыграет кто-нибудь хитрый дебют, то позиции твоих фигур окажутся в плачевном состоянии. При условии, если грамотно избегать упрощения и быстрого размена.

— Согласен, есть такой грешок, — хмыкнул я. — Правда, кое-что и сам подметил. Насколько понимаю, основной соперник ты, все остальные слабее тебя играют.

— В блиц не всегда выигрывает тот, кто сильнее, — неопределённо ответил мой собеседник. — Многое зависит от быстроты реакции и удачи.

Последняя от меня не отвернулась! В финальном раунде я сумел-таки выстоять и последнюю партию свёл вничью, всё с тем же Михаилом. Но на этот раз, мой король достаточно много по доске попрыгал. Акимову не хватило пары секунд, его флаг на часах упал, а оставшимся слоном и конём поставить мат занимает немалое количество ходов.

— Будете выяснять, кто займёт первое место или поделите призовые? — обратился к нам распорядитель.

Честно говоря, у меня голова уже начинает гудеть, чувствую усталость. Время незаметно подобралось к половине десятого вечера, а до дома ещё следует добраться. В том числе и рисковать прибылью не хочется.

— Насколько помню, то турнир состоял из четырнадцати партий, — пожал я плечами. — Думаю, поделив первое место с господином Акимовым не такой плохой результат.

— Он выдающийся! Особенно для новичка в этом клубе. На моей памяти такого никогда не случалось, — ответил судья, подумал и добавил: — Призовые составят сорок рублей, по двадцать каждому.

— Отлично! — обрадовался я, мысленно занеся себе этот день в актив.

Узнал много нового из этого мира, что даёт пищу для размышлений. Это, не говоря уже про непонятно что творящееся с моими шахматными фигурами, которыми играл.

Большинство посетителей клуба и не подумало расходиться. Насколько понял, вскоре начнётся самое интересное. Игроки между собой станут выяснять кто сильнее и удачливее в этот вечер, поставив на кон некую сумму, не чета той, которую отдали за турнир. А вот Михаил предложил мне немного задержаться и переговорить. Я не стал отказываться, любая информации никогда не бывает лишней. Мы с ним прошли в его кабинет, обставленный дорогой мебелью, в которой прослеживается принадлежность к древней игре. Ножки кресел выполнены в виде фигур, очень искусно вырезанных и под определённым углом, казавшимися живыми. Мне даже показалось, что три коня, на спинах которых расположилась столешница, ушами запряли и в мою сторону покосились. Ну, такого точно быть не могло, обман зрения и игра света с тенью.

— Чай, кофе? — поинтересовался хозяин заведения и со смешком добавил: — Прости, алкоголь не предлагаю, мал ты ещё.

— От чашки кофе не откажусь, — хмыкнул я. — Коньяк и какие-то другие напитки сейчас не к месту, как понимаю, вы, господин Акимов, собрались что-то предложить. Правильно?

— Угадал, — кивнул мой собеседник и поставил две чашки перед дозатором кофемашины, которая пару раз щёлкнула клапанами, а потом у неё включилась кофемолка.

По кабинету поплыл обалденный аромат! Сорт зёрен не идёт ни в какое сравнение с теми, что недавно купил в магазине, отвалив за них приличную сумму.

— И о чём речь? — не удержался я от вопроса, наблюдая, как Михаил не спешит открывать планы насчёт моей скромной персоны.

— Как насчёт того, чтобы подписать контракт с клубом? — хозяин кабинета поставил передо мной чашку с кофе.

— Элитный сорт? — поинтересовался я, сделав маленький глоток, ощущая губами плотную пенку и бодрящий вкус.

— Да, прямые поставки и специальная обжарка, — кивнул мой собеседник. — Сергей, ты меня всё больше поражаешь. Если правильно понимаю, то живёшь в небогатой семье, раз учишься в обычной школе. Так как мог понять, что кофе дорогой?

— Есть с чем сравнить, — пожал я плечами.

— Допустим, — кивнул Акимов не став развивать эту тему. — А что насчёт игры в шахматы? У тебя есть тренер? Кто обучил?

— Самоучка, — развёл руки в стороны, — в газетах задачки решал, партии разбирал, вот и научился.

Хм, а ведь он мне не верит! Во взгляде скепсис, его так и подмывает что-то ещё спросить, но он сдерживается.

— Если это так, то ты самородок, — медленно произнёс Михаил. — Ты представь, какие откроются перспективы, если начнёшь профессионально заниматься этим спортом! Думаю, через пару лет, а то и раньше, составишь конкуренцию гроссмейстерам, а там и за мировую корону поборешься! Если станешь представлять страну на мировой арене и приносить ей славу, то на тебя прольётся дождь из различных благ. Появятся поклонницы, толпами начнут бегать и искать рядом с тобой место. Сумеешь купить квартиру и не одну, отстроишь дом, а про машину и бытовую технику, — он кивнул в сторону кофемашины, — даже не говорю. Как тебе такое?

— А если проиграю, или не добьюсь результата, то что тогда? — поинтересовался я.

— Это просто невозможно, — отмахнулся Акимов. — С моими ресурсами, как только вступишь в клан, то всё пойдёт как сказал.

— Вступить в клан? — потёр я висок.

— А что в этом такого? — искренне удивился Михаил. — Или думаешь, что без поддержки чего-то достигнешь? Или не знаешь, что расходы предстоят, если захочешь участвовать в том или ином турнире? Это только кажется, что большинство бесплатные, но на самом деле, котируются те, где платятся вступительные взносы. И, поверь, они далеко не маленькие! А ещё требуется как-то добраться до места игры, где-то жить и что-то кушать. У тебя на это есть средства?

— Не рано ли мы об этом говорим? — уточнил я, мысленно обдумывая, как вежливо отказаться.

— А что не так? Обучение сделаю бесплатным, но всё остальное стоит денег, — пожал плечами Акимов, превратившись из обычного парня в делового бизнесмена. — Или ты думаешь, что клубу не требуется вложений? Поверь, он обходится в круглую сумму, а игроки не всегда отбивают даже часть расходов на них.

— Насколько знаю, есть шахматные школы, где за всё платит государство, в том числе и турниры организовывает, — осторожно заметил я.

— И ничего не платит, а призовые смешны, — отмахнулся Акимов. — Ну, не хочу давить, ты всё обдумай и приходи. Кстати, тренироваться разрешу бесплатно, но в турнирах представлять клуб не сможешь. И, да, чуть не забыл, если будешь выполнять требования и соответствовать ожиданиям, то в месяц минимум заработаешь сто рублей, при условии, подписания контракта.

— Обещаю поразмыслить, — спокойно ответил я и увидел, как на лице хозяина кабинета мелькнуло разочарование.

Он уже видел меня своим работником или, если точнее, рабом! Ну, о последнем говорить преждевременно, контракт я не читал. Однако, уверен, там такие условия, что останусь должен или выплачивать придётся до конца жизни. Увы, бесплатный сыр только в мышеловке, это уяснил давным-давно. Конечно, возможны варианты, когда встречаются филантропы. Вот только о таких людях только слышал, а лично не сталкивался. Михаил же к таким точно отношения не имеет. Думаю, он нормальный парень, с ним можно общаться, в шахматы играть, но дружба вряд ли получится.

— Давить не хочу, дам время, — сел во главе письменного стола Акимов. — Сейчас тебе дам шаблонный контракт, ты его изучи, а в понедельник приходи. Договорились?

— Без проблем, — кивнул я.

— Сергей, ты оставь свои данные, где тебя в случае чего можно найти, — попросил хозяин кабинета. — Если будет турнир какой-нибудь, без денежного взноса за участие, но с приличными призовыми, то ведь согласишься сыграть?

— Легко, — пожал плечами, а сам встал с кресла. — Спасибо за кофе, он был действительно очень вкусный.

— Бумаги возьми, — протянул мне пару листов Михаил.

На этом мы с ним распрощались, и я отправился домой. В кармане приятно греют душу первые заработанные деньги в этом мире. Вот никак не ожидал, что с помощью шахмат их получу, рассчитывал на стрельбу, в которой хорош. Дар вносит свои коррективы и без него вряд ли бы сумел проявить себя на таком поприще. Или это из-за молодости? Когда ум свеж и не затуманен, а мозги работают быстро?

— Это с моим-то жизненным опытом? — сам себе сказал и посмотрел в сторону приближающегося трамвая.

Маршрут опять не мой! Уже полчаса торчу на остановке. Могу поймать такси, но сейчас сорить деньгами не хочу. Подумаешь, на час позже домой доберусь. Минут через пять о своих мыслях и скупости начал жалеть. К остановке направилось семеро парней, явно в подпитии и ищущие себе развлечения. Как пить дать, начнут выяснять откуда я тут взялся и не задолжал ли кому-нибудь из их друзей. Кстати, место относительно глухое, народа почти нет, если не считать двух тёток, хмуро наблюдающих за приближением шпаны.

— Закурить не найдёшь? — задал мне вопрос один из гопников, когда они всё же подошли и оценивающе меня рассмотрели.

Ну, для парней я лёгкая добыча, с таким не особо и интересно. Могут даже и не побить, если добровольно карманы выверну. Однако, делать этого не собираюсь, в том числе и бежать. В последнем точно нет смысла, уже стемнело, а местность незнакома. Парни на раз догонят и мне же будет хуже.

— Не курю, — развёл я руками, стараясь незаметно размять мышцы.

— Нарываешься? — весело поинтересовался заводила. — Слышь, пацанчик, дай дядям на выпивку и закусь! Не боись, не тронем и отпустим.

Находись я в своей старой физической форме, пусть даже старше на двадцать лет, то одной левой разобрался. Гм, ну, приукрашиваю, однако бойцы из этой шпаны никудышние. Вот только я к драке точно не готов. Если начнём махаться, то в первую очередь стоит позаботиться о голове.

— Так чего тут делаешь? — задал вопрос один из парней, сделав знак задире, чтобы тот притормозил.

— Трамвай жду, — хмыкнул я.

— А ты, как погляжу, шутник и бесстрашный, — улыбнулся главарь, до этого момента не проронивший ни слова. — Как тут оказался? Лучше ответь честно, своих мы не трогаем, недавно недоразумение вышло, поэтому осторожничаем, — он обвёл взглядом своих парней и те как-то понурились.

Похоже, что-то натворили и теперь за это расплачиваются.

— В шахматы играл, — подумав, не стал я скрывать правды.

Дело в том, что это не занятия единоборствами, сразу отношение меняется, заставит парней расслабиться, подумав, что перед ними обычный ботан.

— Чего сразу не сказал? — сделал шаг назад задира.

— Малой, погодь, — остановил его главарь. — Уточни-ка у терпилы, а есть ли тот кто его слова подтвердит? Что-то сомневаюсь!

Ну, всё прогнозируемо развивается, через пару минут в ход пойдут кулаки, а потом меня ногами запинают. Точнее, попытаются, и ведь к этому всё неотвратимо идёт.

— Контракт с клубом подойдёт? — я вытащил из кармана сложенные листы, намереваясь швырнуть их в сторону шпаны, чем на миг сбить их с толку, а потом пустить в ход кулаки.

В безвыходной ситуации необходимо бить первым, надеясь вывести из строя как можно больше бойцов. Нет смысла тянуть и прятаться.

— Стопэ! — рыкнул главарь на одного своего подельника, который сделал шаг в мою сторону и размахнулся для удара.

Я с трудом удержал свою руку, а то бы точно началась потасовка.

— Кто в клубе хозяин? — уточнил у меня главарь.

— Господин Акимов, насколько знаю, — ответил я и добавил: — Это он мне документы дал, чтобы с ними ознакомился и подписал.

— Вот оно как? — оглянулся заводила на главного и медленно попятился, раздосадовано сплюнув.

— Чуйка у меня сработала! — хмыкнул главарь и примирительно выставил перед собой ладони: — Без обид, мы же не знали, что ты тут по делам. В следующий раз, сразу назовись, что к клубу отношение имеешь, тогда не тронут.

— Хорошо, — чуть кивнул я, радуясь подъезжающему трамваю.

Уже сидя в вагоне и смотря в окно, удивился тому, что местные парни так боятся Михаила. Чем он их застращал? Уверен, какие-то инциденты случались, и хозяин шахматного клуба объяснил, что игроков трогать нельзя. А кроме силы гопники ничего не признают и их невозможно заставить на кого-то работать. Мало того, они же ещё нетрезвые были, но сумели сдержаться.

— При случае у своего нового знакомого поинтересуюсь, — буркнул я и только сейчас стал изучать контракт, благо до нужной остановки ещё пилить и пилить на тихоходном транспортном средстве.

Документ составлен хитро! Если не вникать в суть, то прямо-таки для меня это манна небесная и небывалая удача, что нашёл такого спонсора. Построению фраз позавидует опытный юрист. Но я-то как раз и искал что-то подобное. Даже распределение призовых и те вроде достаются мне в полном объёме за малым вычетов необходимых расходов. А под ними понимается каждое телодвижение, в том числе и накапливаются, как понесённые расходы, так и упущенные прибыли. Другими словами — кабала, а не контракт. Ну, имеются пункты, что привилегии получу, защищая честь клана. Однако, непонятно какие и пойдут ли они мне на пользу.

— Пусть другого дурака поищет, — поморщился я, сложил несколько раз листы и сунул их в карман штанов.

До квартиры добрался без происшествий, если не считать знакомых парней, уговаривающих меня сходить с ними в соседний район и отловить одного мерзавца. Кто с кем чего не поделил я так и не понял, да и не вникал. Сослался на усталость и поспешил в квартиру. Где-то в душе надеялся, что объявился дед, к которому накопилось приличное количество вопросов. Но Ивана Ивановича дома не оказалось, он не появлялся, так как пара моих меток осталась нетронутыми. Старая привычка и тут себя нашла, покидая жильё, ставил этакие сигналки, чтобы понять, побывал ли кто в месте моего обитания, когда я отсутствовал.

Ужин приготовил на скорую руку, благо пельмени предусмотрительно купил. А вот кофе пить не стал, ограничился чашкой чая. Хоть и молод, но сердечко следует беречь. Неизвестно, повезёт ли в следующий раз и найдётся ли донор, место которого займу. Хотя, есть и ещё одна причина. Михаил меня попотчевал отличным напитком, из имеющихся зёрен я близко не добьюсь такого аромата и вкуса.

— Ну-с, а теперь приступим к тому, что ещё утром должен был сделать! — сказал я, когда помыл посуду.

Найти то, не зная что, далеко не так сложно, если интуиция вопит о подозрениях. В моём случае, поведение опекуна слишком странное. Мой предшественник не задавался вопросами о том, кто ему всё же приходится отставной ефрейтор. На мой взгляд, старик не просто так приглядывал и воспитывал меня, ну, точнее того, кто до меня находился в этом теле. Не тянет он на близкого родственника, но заставлял таковым себя считать. С запертой дверью в комнату своего наставника я справился. Вот только насчитал аж три сторожевые ловушки.

— Грамотно Иваныч их установил, знает в этом толк, да не на того напал, — сам себе под нос хмыкнул и стал искать бумаги о себе или те, что косвенно подтвердят или опровергнут мои подозрения.

Увы и ах, но не обнаружил ни одного документа, касающегося моего прошлого. А вот фотоальбом заставил улыбнуться. Господин Горцев, фамилию которого ношу, появился в моей жизни в тот миг, когда я остался один. Совпадение? Не думаю, но и доказательств не имею. Впрочем, когда придёт время, то он мне сам всё расскажет, даже если не захочет.

Привёл комнату деда в первоначальный вид, восстановил закладки слежения и только потом ретировался. Лёг, в постель и достал шахматную пешку, надеясь, то она даст какой-то ответ или подсказку.

— И всё же, где-то Иваныч прячет документы! Убеждён, далеко не всё так просто и дед от меня точно что-то скрывает.

Но даст ли мне это знание хоть чего-нибудь? Если родители отказались от ребёнка, то на то у них имелись свои причины. Куда важнее решить, как действовать дальше и развить неожиданно свалившийся на голову дар. Из-за чего он возник и был ли со мной всё это время? Требуется собрать как можно больше информации и удивительные способности развивать. Поэтому путь только один — библиотека! Вот как же не хватает интернета, когда, лёжа на кровати имелась возможность мгновенно удовлетворить любопытство чуть ли не из любой сферы.

— Ладно, утро вечера мудренее, — широко зевнул я. — Завтра предстоит много дел, надо набраться сил.

Удивительно, уснул мгновенно, а вот спал беспокойно, сновидения одолели и непонятно, где вымысел, а где ложь.

Глава 4

НОВЫЕ ОТКРЫТИЯ

Глава 4. НОВЫЕ ОТКРЫТИЯ

Контрастный душ, разминка до изнеможения, завтрак и… задумчиво сижу на кухне. Вчерашние наполеоновские планы уже таковыми не кажутся. Точнее, засомневался, что намеченные шаги правильные. Что толку рыться в прошлом? Жить необходимо настоящим и решать насущные проблемы. Если трезво оценивать ситуацию, то в данный момент у меня всё относительно неплохо. Молод, здоров, все пути открыты и нет не решаемых задач, ну, исходя из возраста.

— А что насчёт дара? — потёр висок. — Похоже, план не подлежит изменению и предстоит отправиться в библиотеку.

Себе врать нет смысла, всеми силами старался отвертеться от просиживания штанов за книгами. Настроение стало падать, в особенности, когда оказался на ступенях крыльца перед входом в четырехэтажное здание областной библиотеки.

— Молодой человек, вы что хотели? — остановила меня в вестибюле средних лет женщина в мешковатом платье и больших очках.

Примерно такой и представлял ту, что всю жизнь проводит между полок с книгами.

— С историей у меня проблемы, — печально вздохнул я. — В последний класс идти, а учительница предупредила, что больше тройки не поставит, если за ум не возьмусь.

— И? — вопросительно посмотрела на меня работница библиотеки.

— Вот и пришёл, — развёл руками. — Собираюсь Стефанию Леонидовну удивить полученными знаниями.

— Похвально, вам на второй этаж, — кивнула моя собеседница в сторону центральной лестницы, а потом спохватилась: — У вас читательский билет-то имеется?

— Нет, — отрицательно качнул головой. — Как его оформить?

— Паспорт с собой? — уточнила дама.

— Разумеется, — вытащил из кармана красную книжицу и протянул своей собеседнице.

Через десять минут получил читательский билет и выслушал лекцию, как себя вести в библиотеке, что можно, а чего нельзя. Ну, если коротко, то дозволяется читать и записывать, всё остальное под запретом. И почему я не удивился? Кстати, брать книги на дом пока нельзя. Должно пройти три месяца после получения читательского билета и если посещать это заведение буду регулярно и без нареканий, то мне разрешат некоторые фолианты выносить на короткое время. Именно такими словами объяснила работница этого заведения, как-то всё время подозрительно меня осматривая. Чем-то ей не приглянулся, скорее всего, выдуманная второпях легенда её не впечатлила. До начала учебного года рукой подать, молодые люди моего возраста наслаждаются последними деньками каникул и в библиотеку их на аркане не затащить. А этот добровольно пришёл! Что с ним не так? Ну, примерно такие мысли читались на лице женщины. Мне же оставалось только улыбаться.

В читальном зале, отведённом под изучение прошлого, народа раз-два и обчёлся. Молоденькая библиотекарша кемарит за стойкой подперев голову руками, а перед ней лежит закрытая книжка с яркой картинкой.

— Похождения Марго Белкиной в отпуске на Канарах, — прочёл я вслух и хмыкнул: — Это из какого века?

— Ой, вы о чём? — встрепенулась молоденькая девушка и с удивлением на меня уставилась. — Ты кто такой, чего тут забыл? Учти, Петру уже всё объяснила и если…

— Понятия не имею о ком ты говоришь, — прервал я библиотекаршу и положил перед ней читательский билет. — Мне нужны книги или летописи, описывающие появления дара у людей.

— Господин Горцев, — прочла девушка в моём читательском билете.

— Можно просто — Сергей, — улыбнулся я. — А вас, милая барышня, как зовут?

— Работница зала, — насупилась девчушка, примерно одного со мной возраста, а то и младше.

— На каникулах подрабатываешь? — продолжил её расспрашивать, пока она заносила мои данные в какую-то карточку.

— Распишитесь, — подвинула ко мне картонку, оставив без ответа мой вопрос.

— Без проблем, — усмехнулся я и поставил автограф.

— Так какие книги желаете изучить? — посмотрела на меня девчушка.

— Уважаемая работница зала, принесите на ваш вкус, где упоминается как возник у людей дар, — ответил я.

— Меня Аней зовут, — покраснев, сказала девчушка.

— Анечка, очень рад знакомству, — подмигнул милой библиотекарше.

Почему-то хочется её подразнить, очень уж та смущается, щёчки уже огнём пылают. Странно, в её-то возрасте и с такой внешностью должна уже привыкнуть к комплиментам и вниманию от мужского пола.

— Сейчас принесу книги, подождите, — развернулась девушка и поспешила к стеллажам.

— Помочь? — уточнил я.

— Нет, вам сюда нельзя! — резко обернулась та и замахала руками, а потом кивнула на висящие правила поведения читателей. — Присаживайтесь за свободный столик и ожидайте! — строго сказала девчушка, нахмурив брови.

Я её послушался, занял место у окна и какое-то время разглядывал, как автомобили неспешно передвигаются по дороге. Ритм жизни намного медленней, чем в моём родном мире. Нет куда-то вечно спешащих людей, разговаривающих по телефону и никого вокруг не замечающих. Поток машин небольшой и пробки тут редки, только если из-за аварии какой-нибудь. Интересно, почему медленный технический прогресс? С чем это связано? Неужели из-за того, что не случилось уничтожающих войн? Или его искусственно тормозят? Честно говоря, сейчас не до этих вопросов. Хочу спокойно жить и развиваться, иметь определённые возможности и не забивать себе голову глобальными проблемами. Успею ещё!

— Вот, пожалуйста, изучайте! — Аня поставила передо мной внушительную стопку книг. — Когда закончите, ещё принесу. Но лучше бы вы конкретное что-то попросили. Хотя бы автора назвали.

— Если бы я знал, — задумчиво вздохнул, а потом посмотрел на девушку: — Аня, мы с тобой примерно сверстники, давай на ты общаться. Выкать как-то не привык таким красавицам.

— Вот ещё, — дернула та плечиком, но мои слова ей пришлись по душе. — Зови, если что-то потребуется.

— Договорились! С меня пироженка, — сказал я и взял первую книгу, предложенную к изучению.

Где-то час потратил, чтобы получить минимум информации! Дар описывается поверхностно, делается множество предположений и даются опровержения. Такое ощущение, что материал подают таким образом, чтобы запутать, а не дать знания. Да и вообще, как-то странно книги составлены, чувствуется, что отсутствуют целые абзацы, а то и главы, словно их удалили.

— Что-то здесь не то, — поморщился я, бегло посмотрев оставшиеся книги.

Ларчик открывается просто, год переиздания свежий, следовательно, кто-то скрыл нужную информацию. Честно говоря, на месте власти, я бы также поступил, имей опору из тех, кто владеет необычными способностями, но те в меньшинстве. Зачем обычному народу знать, на что способны люди с даром?

— Спасибо, — сказал Анне, принеся к ней стопку книг.

— Уже со всеми ознакомился? — удивилась та.

— Бегло просмотрел, — не стал лукавить я. — К сожалению, толку мало.

— А чего ты хотел? — пожала плечиками работница читательского зала. — Есть всем известные факты, а те, которые не для огласки вряд ли окажутся в свободном доступе. Не там ищешь!

— И что предлагаешь?

— Букинистика, — коротко сказала девушка, но сразу предупредила: — Только там не дадут почитать, придётся покупать, а ценники выставляют большие. Доходит до того, что просят за тонюсенькую книжецу десятки тысяч.

— И находятся желающие? — уточнил я.

— Мгновенно раскупаются, — утвердительно покивала девушка. — Слышала, однажды двое из разных кланов за какой-то фолиант бились, устроив аукцион. Почти миллион рублей одному из них обошлась старая книга.

— Наверняка ты читала древние рукописи, — сделал завистливое лицо. — Не поделишься по секрету? Как насчёт после работы прогуляться, покушать мороженное и поболтать?

— На свидание приглашаешь? — стрельнула глазками в мою сторону девушка. — Неужели так понравилась? Учти, у меня парень ревнивый, занимается боксом и способен ударить без разговоров.

— Это тот, с кем рассталась? Его вроде бы Пётр зовут, верно? — хмыкнул я, внимательно оглядел Анну и продолжил: — Не верю, чтобы такая красавица встречалась с боксёром. У них же все мозги заняты только тем, как бы нокаутировать противника.

— А что, если у меня дурной вкус? — парировала девушка, подумала, а потом посмотрела на наручные часики. — Сегодня работаю до трёх часов, если дождёшься, то соглашусь чашечку кофе выпить.

— У меня дома? — нагло уточнил я, не собираясь Аню к себе вести.

Не знаю почему, но до такой степени доводить знакомство не собираюсь. Сам себе удивился, вроде молодой организм должен чего-то требовать, ан нет, перед мысленным взором девушка со скорой. Как хмурилась Елена и сдувала падающие локоны с лица. Уж не запал ли на ту, которая спасла? Этого ещё не хватало! Пожалуй, следует клин клином выбить. Или повременить и отыскать Сироткину? Впрочем, она загадку подкинула, с чего бы врачихой представилась? Кого-то она прикрывала, при этом у моей спасительницы точно есть целебный дар. А такие встречаются редко и их холят, и лелеют различные кланы. Уж точно не отправят учиться в обычное заведение и не дадут разъезжать по вызовам к простым людям.

— Обломайся, — хмыкнула Анна, — мы с тобой едва знакомы. С чего бы мне к тебе идти?

— Неужели не интересно посмотреть, как живу? У меня даже есть несколько книжных полок. Вдруг там какая-то ценная, а я не знаю. Как к эксперту обращаюсь, — продолжил я нести чушь.

Не знаю, чем бы наш разговор закончился, да припёрся какой-то зачуханный мужичок с большим кожаным портфелем. Сразу попросил доставить ему три тома под авторством такого-то автора. При этом он назвал длиннющую и непроизносимую фамилию.

— Господин профессор, одну минуточку, — уважительно склонила голову Анна и поспешила к стеллажам.

Мужичок же плотоядно осмотрел удаляющуюся фигурку девушки и даже облизнулся, но потом на меня покосился и буркнул:

— Молодой человек, если ничего не изучаете, так нечего работника библиотеки отвлекать.

— А вам-то до этого какое дело? — прищурился я.

— Вызвать охрану? — задал он мне вопрос. — Убирайтесь, Анечка будет сильно занята, будет мне документы носить.

Вот урод! Загоняет бедную девушку, а потом попытается ей мозги запудрить. Скажет мол прости и извини, загонял я тебя, с меня причитается. Пригласит отобедать, начнёт разливаться соловьём, наверняка мой метод применит и пригласит дурочку изучить его коллекцию фолиантов. Чем всё закончится? А чёрт его знает, предвидеть…. Хм, а ведь перед глазами сразу несколько вариантов событий и при этом вполне правдоподобных. И, нет, насилия не предвидится, а вот стать супругой этого господина Анне вполне возможно. Как и то, что она выплеснет ему в лицо вино из фужера, даст пощёчину и гордо уйдёт, но при этом они станут друзьями. И самое вероятное развитие событий — девушка превратится в любовницу и будет всячески профессора ублажать, готовить, стирать, убираться и довольствоваться небольшими презентами.

— На тебя столбняк напал? — профессор щёлкнул перед моим носом пальцами.

Видения рассеялись, а я почувствовал небольшую слабость, словно пробежал десяток километров с полной боевой выкладкой. Зато возникла уверенность, что есть ещё и четвёртый вариант развития событий, но только если решу вмешаться. Ну, не хочу такой судьбы милой библиотекарше, варианты которой мелькнули перед глазами. Пусть даже профессор и хороший человек, в чём сомневаюсь, но он Анну не сделает счастливой. Кстати, почему такое участие в судьбе малознакомой девушки собираюсь принять? Ответа нет, но интуиция подсказывает, что это правильно.

— Господин, вы такой важный, имеете научную степень, если правильно понимаю, а вот воспитание подкачало, — криво усмехнулся я. — Или привыкли иметь дело со студентами, которые слово поперёк сказать не могут? Если продолжите тыкать и оскорблять, то, не обижайтесь, когда зубы протезировать станете.

— Угрожаешь? Да знаешь кто я такой⁈ — прищурился мой оппонент.

— Полный придурок, — спокойно ответил я и повинуясь какому-то странному чувству, выпустил тёмную искру, наподобие одной из тех, которые летали вокруг шахматных фигур, когда одна пешка ела другую.

Мерцающая чёрная точка застыла перед моим взглядом. Ей необходимо отдать определённый приказ, после чего она попытается выполнить мою волю. Что же вложить в магический удар? Догадываюсь, что телесные повреждения нанести не получится, не хватит даже на укус комара, нет в резерве таких накоплений. Зато получится запустить в организме врага определённые процессы, наложить некий блок на действия. В том числе и лишить профессора мужской силы на какое-то время. Так и сделал, но вроде бы перестарался, любитель молоденьких девушек тоненьким голосом вскрикнул и согнулся.

— Профессор, в вашем возрасте уже нельзя нервничать, — сказал я, а потом добавил: — Поберегите своё здоровье и не стройте подлянок, бумерангом негатив вернётся.

В этот момент вернулась Анна, пыхтя и таща толстенные фолианты. Хм, а говорила, что древних книг тут нет. Врала или это новодел?

— Мне срочно надо уйти, — закусив губу, произнёс профессор. — Зайду на днях, — он развернулся и походкой пьяного заспешил прочь.

— Не поняла, — растерянно посмотрела ему вслед Анна.

— Старость — не радость, прихватила его какая-то болячка, — прокомментировал я.

— Да он ещё не старик, в полном расцвете сил, — смахнув со лба пот, ответила девушка.

— Забудь о нём, лучше с Петром помирись, — сказал ей и помахал ручкой: — Ладно, пойду, когда-нибудь увидимся. Пока!

— Пока, — обескураженно и с обидой ответила работница библиотеки.

Рассчитывала, что её дождусь и начну ухаживать? Ну, это она сама себе напридумывала, таких намерений не имел. Э-э-э, если только несколько мелькнувших мыслей, да и те ограничивались обычными разговорами. А то, что подзуживал и делал двусмысленные намёки, то их каждый понимает в меру своей испорченности или осторожности. Случается, когда простая фраза расшифровывается, как угроза и обещание, но на самом деле таковой не является. Обычные недомолвки и недопонимая приводят к ссорам или совершенно не тому результату, на который рассчитывают. Лучше всего честно и откровенно общаться, а если что-то непонятно, сразу уточнять.

— Итак, как мне рассматривать поход в библиотеку? — задал себе вопрос, выйдя на улицу.

Желаемую информацию не получил, зато точно понял, что дар у меня присутствует и он не такой безобидный, как могло показаться. Надо бы его изучить и потренироваться, правда, чувствую себя опустошённым, да и усталость присутствует. Направился было в квартиру, но когда подходил к подъезду, то подумал, что экспериментировать следует там, где это безопасно. Чёрт его знает, что способен сотворить! Вдруг стены дома обрушу или те же перекрытия. Оказаться погребённым под руинами пятиэтажки не хочется. Благо недалеко есть пустырь с заброшенными участками. Когда-то давно жильцы многоэтажек получили кусочки земли, для подсобного хозяйства. Возделывали огороды, возводили парники и летние сараюшки. Сейчас людей из того поколения почти не осталось, молодёжь таким не желает заниматься, да и в этом нет смысла, в магазинах есть всё. А если посчитать, те выращенные собственными руками овощи окажутся намного дороже покупных. И это без учёта потери времени и сил на своей плантации.

— И с чего начать? — сел я на пол одного из сарайчика, в котором нет никакой утвари.

Попытался вызвать чёрную искру. Раза с десятого получилось, когда уже отчаялся и стал злиться.

— Это из-за эмоций? — потёр переносицу рассматривая висящую перед глазами чёрную песчинку, от которой исходит непонятная энергетика.

Мысленно отправил эту каплю энергии в сторону стены сарая, надеясь, что она пробьёт доску. Увы и ах, углядел только малюсенькую точку, в том месте, куда ударилась вызванная мной искра. Не произошло ни вспышки, ни грохота, дерево не опалилось и первое предположение оказалось верным. Не способен этот заряд навредить человеку прямым ударом, не для этого предназначен.

— Или я слишком слаб, — возразил сам себе и потёр лоб. — Странный дар, как и некие варианты предвидения развития будущего. Как мне понять, что может эта чёрная искра?

Прикрыл глаза и попытался представить, когда и как могу использовать свой дар. Не получил отклика. Стал вспоминать своё состояние, когда сумел понять, что грозит Анне. Не сразу, но получилось. Магических искр разного цвета насчитал семь штук, из которых каждая отвечает за что-то. Красная искра даёт огненные возможности, чёрная — проклятия, белый сгусток предназначен для лечения, золотистая и серебристая отвечают за красоту, зелёная — спокойствие, а полупрозрачная умеет управлять льдом и холодом. Вроде бы и ещё способен вызвать определённые посылы, но расшифровать их назначение и даже увидеть цвета не сумел. Словно ещё мой дар их не освоил. Зато возникло понимание, что эти способности образовались не на пустом месте и им требуется подпитка от эмоционально фона, который набирается от любого противника. А вот больше всего подзаряжаюсь, если так можно выразиться, от шахматных сражений. Недаром мои фигуры связаны нитями и имеют даже ауры. Другой вопрос, как это происходит и какие открывает возможности? Даже пытаясь разобраться в себе и своём даре я потерял приличное количество сил, ужасно проголодался и дальше экспериментировать опасно. Этак самого себя загоню и сознание от истощения потеряю.

— Надо ближайшую закусочную найти, — буркнул и с трудом с пола поднялся.

Н-да, перетрудился, перед глазами всё плывёт, ноги дрожат, а мысли в голове путаются. Как-то сумел добрести до ближайшего ресторана и даже меню взял. Ценники ни разу обрадовали, но заказ сделал. Официанту чем-то не понравился и тот попросил оплатить счёт вперёд.

— Простите, с вас двенадцать рублей пятьдесят пять копеек и это без чаевых, — выслушав заказ, сказал работник ресторана.

— А ты их точно не заслуживаешь, — буркнул я, выкладывая на стол купюры: один червонец и две по рублю, с мелочью небольшая запинка вышла.

Руки подрагивали и никак не мог отсчитать монеты, но в итоге всё получилось.

— Водочки, коньяка или вина? — уточнил официант. — Вы же вчера где-то неплохо повеселились, я прав?

— Это было сегодня, — криво усмехнулся я. — Тащи уже еду! А вместо водки — стакан воды, а лучше сока.

— Завязали или болеете? — сочувственно поинтересовался работник ресторана.

— Не твоё дело, ступай! — сказал ему и добавил: — Долго мне ждать? Если не поспешишь, то потребую книгу жалоб.

Официант не стал спорить, ушёл, но вскоре вернулся. А через полчаса я уже смотрел на всё подобревшим взглядом. Правда, встала другая проблема, в сон потянуло со страшной силой. Вот только у меня ещё остались планы, которые не хочу откладывать.

Мой путь лежал в книжный магазин. Там потратил пять рублей на шахматные книги, выбрав те по толщине и бегло просмотрев, какие расписаны дебюты с защитами. Кое-какие названия из своего мира знал, но тут многие называются не так. Допустим, дебют двух коней именуется «Лошадиное начало». Вдаваться в подробности не стал, потом изучу и освежу в памяти то, что забыл или вовсе не знал. Однозначно понимаю, что дар каким-то образом связан с шахматами, следовательно, ставку необходимо делать на него, если какой-то другой вариант не окажется лучшим. В последний момент докупил ещё и сборник задач, решив не ограничиваться одной теорией. Тренироваться-то необходимо, а не только разбирать сыгранные партии неизвестными игроками. Кстати, фамилии чемпионов мира есть привычные, но далеко не все. Или про них не знал? Как ни печально признавать, а есть пробелы в знаниях, как из моего, так и из этого мира. Мой предшественник не являлся заядлым игроком или фанатом, а я в свою очередь не слишком погружался в историю. Ну, имена известных гроссмейстеров знал, но только тех, которые чего-то добились.

— Не подскажите, где доску и фигурки купить? — спросил я продавца, который пытался мне навязать ещё несколько книг.

— Решили кому-то подарок сделать? — задумчиво оглядывая меня, поинтересовался тот. — Если самые обычные, то зайдите в Спорттовары, а подарочные поищите на рынке. Правда, последние не дешевы, но так ручная же работа.

— И сколько за них просят? — уточнил я.

— Всё зависит от материалов и мастера, их изготовившего, — пожал тот плечами, выбивая кассовый чек. — Недавно сам искал, разумеется, в подарок тестю на юбилей. Двадцать пять рублей отвалил, — он тяжело вздохнул. — Зато отец супруги остался доволен.

— Хм, где тут ближайшие Спорттовары? — задал я вопрос, решив, что пока не разбогатею, то обойдусь простыми фигурками и самой обычной доской.

За семь рублей и пятьдесят копеек приобрёл шахматы, пришёл домой и попытался разыграть с самим собой партию, чтобы проверить некие догадки и подпитать дар. Увы, сил не прибавилось, а магическое проявление оказалось одинаковым, как на белых, так и на чёрных. Шахматные задачи, которые оказались для меня элементарными, тоже не дали энергии. Поэтому следует поискать противника и проверить на практике теорию. Да, вчера сыграл приличное количество партий, у соперников точно не забирал ни грамма энергии, та каким-то образом преобразовалась из происходящего на шахматном поле. Впрочем, даже не это основное. Похоже, я нашёл то направление, в котором сумею построить карьеру и это мне нравится! Вот только такие как господин Акимов наверняка начнут вставлять палки в колёса. Такие как он точно не обрадуются, если окажусь независим. В том числе и власть продвигает идею, что только у кланов есть определённые возможности и без них никому ничего не светит.

— Ну, посмотрим, я не собираюсь ни под кого ложиться и ни под чью дудку плясать, — прищурившись сказал сам себе и неожиданно широко зевнул.

С чего это меня в сон потянуло? День на дворе, а дел невпроворот. Из намеченного толком ничего не сделано! Зато у меня есть парочка адресов бесплатных шахматных школ, которые раздобыл в магазине со спортивной утварью. Кстати, там приценился к нескольким тренажёрам для дома. Ценник на них кусается, пока не готов столько потратить, придётся довольствоваться подручными средствами.

— Так, взять себя в руки и продолжить идти к цели! Останавливаться нельзя! — сам себе сказал, умылся холодной водой и покинул квартиру.

Глава 5

ПОИСК ШКОЛЫ

Глава 5. ПОИСК ШКОЛЫ

Как же тяжко искать нужный адрес, если нет возможности построить в смартфоне маршрут. И когда только в этом мире изобретут такую полезную штуку как интернет и появятся всевозможные гаджеты? С одной стороны, технологический прогресс в худшую сторону скажется на жителях, люди станут менее общительны и уже не увидишь компаний во дворах, которые играют в домино, карты или те же шахматы. Нет, кто-то будет выезжать на природу, гулять по улицам, но атмосфера беззаботности уйдёт. Многие даже не будут знать, как зовут соседей по лестничной площадке.

— Ностальгирую? — задал себе вопрос и потёр висок.

Хм, в общем и целом, то грустить не собираюсь, а вспоминаю о том, что жизнь облегчало.

— Слышь, паря, двадцати копеек не найдётся? — обратился ко мне неопределённого возраста небритый мужик, от которого разит перегаром. — Опохмелиться бы, — он провёл ладонью по лбу.

— Не подаю, — отмахнулся я.

— Так вместе могли бы распить беленькую, — продолжил ныть алкаш.

— Чего к мальцу прицепился⁈ — вышла из подъезда грузная тётка, неся перед собой таз с постиранным бельём. — Иди отсель! Лучше бы метлой так махал, а то дворник из тебя ещё тот!

Мужик взгрустнул, хотел что-то возразить, но посмотрел на габариты своей визави и решил не связываться. Подозреваю, он уже ею был бит или отхожен какой-нибудь мокрой тряпкой.

— А ты чего с такими заговариваешь? — нравоучительно поинтересовалась у меня местная жительница. — Кстати, что-то твоё лицо мне незнакомо. К кому пришёл? — она прошла чуть вперёд и поставила таз на лавку, а сама ко мне обернулась и подпёрла руки в бока. — Учти, Леська из седьмой квартиры не для тебя, у неё парень в армии, и она ему верна. Ну, пока держится, — не удержалась от последнего ехидного замечания бабища, нахмурилась и кивнула в мою сторону: — Ну, так чего воды в рот набрал? Говори!

— Тут где-то шахматная школа, — обвёл рукой двор. — Найти не могу.

— А, это там, где мужики, как детишки неразумные, стучат фигурками по доске, а сами матерятся и пиво вёдрами пьют! Так тебе вон в тот дом надо, — она указала рукой на кирпичную пятиэтажку, — вход с торца, в подвале они обитают. Небось уже собрались и до ночи будут от жён прятаться. Кружок по интересам, чтоб им всем пусто было!

— Спасибо, — сумел-таки вставить словечко в нескончаемый поток, льющийся из уст своей невольной собеседницы. — Я пойду.

— Постой! — замахала руками тётка. — Помоги верёвку натянуть, — она достала из таза моток толстенного шнура, свёрнутого в клубок.

Да, всё вот так просто и по-дружески. Почти любой обратится к незнакомцу с какой-нибудь необременительной просьбой и мало кто откажет. Ну, если только действительно куда-то спешит.

— Без проблем, — кивнул собеседнице, понимая, что она не только помогла от алкаша отделаться, так ещё и подсказала, где так называемая шахматная школа находится.

Правда, последняя на такое звание точно не тянет, если верить женщине, но в этом необходимо убедиться, на слово опираться никак нельзя. Допускаю, что там далеко всё не так, как она сказала, но не удивлюсь, если ещё хуже. Минут десять потребовалось, чтобы натянуть верёвку в четыре ряда, после чего поспешно ретировался. А то мне уже трёх девиц сосватала.

— «Красный уголок», «Школа шахмат», часы работы с восемнадцати ноль-ноль, — прочёл вывеску перед спуском в подвал.

Гм, сейчас около трёх часов после полудня, а из подвала доносится какая-то ругань. Стал спускаться и чуть не столкнулся с раскрасневшейся молодой женщиной, выбежавшей навстречу.

— Козлина, опять сволочь этакая с дружками своими пьёт, а у нас дома трубу прорвало! Вот где сантехника искать⁈ — возмущённо произносит молоденькая женщина, на которой мокрый халатик не скрывает аппетитную грудь.

— Людка! Вернись, у Матвея же днюха, как не отметить! Уважь моего дружбана! — раздался заплетающий возглас из подвала.

— Придурок! Моё терпение лопнуло! Домой не возвращайся, а вещички свои найдёшь под окном! — прокричала молодая женщина и погрозила в сторону подвала кулаком.

— Не переживай, никуда она не денется, — расхохотался какой-то мужик.

Ну, внутрь-то я уже заглянул через небольшое окошко и представление составил, что там происходит. Конечно, школой тут и не пахнет, одно название, точнее, прикрытие от жён. Похоже, у мужиков нет машин и гаражей, где могли бы собираться и закладывать за воротник. Ничего, разбогатеют и это место покинут. Всё же, когда начинали заниматься ремонтом своих «ласточек», так личный транспорт в моём мире называли обычные граждане, то их половинки на такое поведение смотрели с пониманием. Ну, жён-то всё же куда-то возили, и они важно восседали на передних сиденьях.

— Ты, случаем, не сантехник? В трубах не разбираешься? — обратилась ко мне та, которую называли Людой.

— Неужели похож? — хмыкнул я.

— Нет, но а вдруг? Вода-то хлещет!

— Глянуть могу, но обещать не возьмусь, что починю. Инструментов у меня нет, — развёл руками.

— Это не проблема! У моего олуха есть различные ключи и отвёртки! Пойдём, тут недалеко, — схватила она меня за кисть руки и так вцепилась, что вырываться бесполезно.

— Тут где-то рядом есть ещё шахматная школа, вроде бы в Троекуровском переулке, — сказал я и спросил: — Случайно не знаешь, где находится?

— Потом провожу! — отмахнулась Люда, таща меня за собой, словно на буксире.

Мне повезло, удалось разводным ключом закрыть ржавый вентиль и фонтан из лопнувшей трубы прекратился. Я даже несильно и вымок.

— С меня пол-литра! — метнулась на маленькую кухоньку Людка.

Я же покинул ванную, где случился прорыв и осмотрел скромную однокомнатную квартирку. Мебель обшарпанная, явно досталась от кого-то, ковёр на полу насквозь промок, на стенах развешены фотографии и на почётном месте висит фотка, на которой улыбающаяся хозяйка квартиры в свадебном платье рядом с неказистым мужичком. И чего она в этом плюгавом нашла? Он её старше лет на пятнадцать, ростом ниже на голову, ещё и выпить любитель. А свадьба-то состоялась всего полгода назад, считай они молодожёны! Интересно, как долго ещё вместе проживут? Конечно, угроза развода не на пустом месте, но не удивлюсь, если доживут до старости и умрут в один день.

— Вот, держи и спасибо тебе! — Люда протянула мне пол-литра водки.

— Не пью, — отказался я. — Ты обещала проводить в шахматную школу. Надеюсь, там не такой же подвал, который в красном уголке расположился.

— Нет, там детишек обучают, а не глаза заливают, — хмыкнула женщина и опять бутылку мне протянула: — Бери, она как раз для такого случая, когда мастерового требуется отблагодарить. Если бы мой благоверный справился, то уже бы её откупоривал.

— Прибереги, — отмахнулся я. — Сантехник-то всё равно понадобится, кусок трубы ему менять, следовательно и рассчитываться предстоит. Видела же, что просто воду перекрыл.

— И за это тебе благодарна, — улыбнулась Людмила, внимательно меня разглядывая. — Хм, а ты же молоденький совсем! И как сразу не поняла. Слушай, как тебя зовут-то?

— Сергей, — коротко представился я.

— Серёжа, а не поможешь мне воду собрать? К своим шахматам-то всяко успеешь, а я тебя ужином угощу, — предложила хозяйка полузатопленной квартиры.

— Прости, но убираться не люблю, — покачал я головой, подмечая, что молодая женщина старается выгоднее встать, чтобы продемонстрировать свои прелести.

Или ошибаюсь, и та не собирается случайного помощника соблазнять? Впрочем, мне-то всё равно, на такую интрижку не готов, не в моём она вкусе.

— Пойду, — кивнул я в сторону входной двери. — Удачи тебе с уборкой и борьбой с мужем.

— Подожди, обещала проводить, — махнула рукой Люда, отвернулась и мгновенно халатик с себя сбросила: — Переоденусь только, а то вымокла вся, — пояснила свои действия без всякого смущения.

Хоть нижнее белье не стала стаскивать и просить помочь лифчик расстегнуть! Впрочем, она явно ждала с моей стороны каких-то действий. Дала на размышления секунд тридцать и медленно натягивала юбку, а блузку и вовсе долго застёгивала. Правда, сама так и не отважилась прямо сказать, что желает мужу рога наставить. А ведь её благоверный точно обзаведется ветвистой растительностью, виртуальной, само-собой. Очень уж глазки у девушки блестят и что-то она для себя решила. Или любвеобильной всегда была? Этого не знаю и проверять нет желания. Наша встреча скоро закончится и если ещё увидимся, то случайно.

Людмила всё же пыталась флиртовать и даже ещё раз пригласила на ужин. Мол своего благоверного она на порог больше не пустит и завтра же отправится в ЗАГС подавать заявление на развод. Как оказалось, её супруг уже не первый раз бросает жену в беде, пренебрегая мужскими обязанностями. При этом она подчеркнула, что под последним подразумевает абсолютно всё!

— А когда ухаживал, то хвост так распустил и такими обещаниями сыпал, что я, дура такая, поверила! — печально подытожила молодая женщина.

— Найдёшь лучше, ты ещё молода и красива, — напоследок сказал ей, рассматривая двухэтажное кирпичное здание, носящее гордое название «Дворец молодёжного спорта».

Ну, слишком гордо сказано, я бы даже поостерёгся это теремом назвать, хотя и есть что-то схожее. Здание построено лет этак сто назад, башенки и лепнина об этом свидетельствуют. Интересно, почему досталось детишкам, а не прибрал этот дом к своим рукам какой-нибудь клан? Место не такое удобное или земли вокруг нет?

— Так тебя не ждать? Вечером не придёшь? Могла бы и на ночь оставить, я девка горячая, по мужской ласке соскучилась, — неожиданно сказала Людмила, решив больше не ходить вокруг да около.

— Не жди, — отрицательно покачал я головой. — Пока! — махнул ей рукой и направился в так называемый дворец.

В вестибюле прочёл указатели, где какая секция или кружок находятся. Мне предстоит отыскать двести седьмую комнату, там обосновалась шахматная школа. Ещё же тут преподают танцы, учат фехтованию, рисованию, вышиванию и много ещё чему. Конечно, обстановка бедная, но зато чисто. Поднялся на второй этаж, полюбовался рисунками, висящими на стенах. Рассмотрел за толстым стеклом в импровизированной витрине десяток кубков. Хм, действительно, спортивные достижения у этого дворца имеются. Не бог весть какие, но всё же.

— Чего тут шатаешься? — послышался ворчливый голос пожилого мужика, держащего перед собой связку с ключами. — На минутку отлучился, а уже кто-то вломился.

— Простите, вы сторож? — уточнил я.

— Вахтёр, — важно ответил мой собеседник. — Тут уже нет никого, танцовщицы полчаса назад разошлись, опоздал ты парень. Кстати, к кому из них пришёл-то? Сегодня занималась старшая группа, их всего пятеро осталось. Девки — огонь, но почему-то без ухажёров. Эх, будь я на пару десятков лет моложе, не удержался бы приударил за какой-нибудь!

Что-то он подозрительно словоохотлив! И карман брюк специфически топорщится, явно прослеживается контур бутылки.

— А в шахматной школе никого? — задаю вопрос, уже заранее зная ответ.

— Там постоянно кто-нибудь есть, — отмахнулся вахтёр и уточнил: — Так ты туда пришёл? А чего здесь тогда делаешь?

— А разве она не в двести седьмой комнате? — удивился я.

— Почитай, как полтора года назад переехали, — усмехнулся мой собеседник. — Тренеры долго себе то помещение выбивали. Пока не пришёл новый директор, то их и слушать не хотели. А господин Смирнов сразу выделил цоколь. Тепереча там учат и любой желающий может поиграть. Правда, курить запрещают, а выпивать и вовсе ни-ни!

— И как в этот цоколь попасть? — уточнил у своего собеседника.

— А ты здание-то обойди, да на нижний этаж спустись, — подсказал вахтёр.

Поблагодарив сторожа, который за мной запер входную дверь, я отправился искать вход в шахматную школу. Обойдя дворец, спустился на подземный этаж. Кстати, он полноценный и ремонт свежий. Пройдя пустую гардеробную, точную копию той, что на первом этаже, я оказался в большом помещении со столами, на которых стоят шахматные доски с расставленными фигурами. Возле двух игроков собралось человек пятнадцать, включая пятерых детей от семи до двенадцати лет. При этом в помещении стоит гробовая тишина, игроков боятся отвлечь, и зрители даже между собой не обмениваются мнениями. А вот один болельщик явно просчитал какую-то комбинацию или увидел хитрый ход. Его так и распирает, но он держится и не высказывает вслух свои мысли. Партию разыгрывают двое мужчин, каждому лет по тридцать. На одном вязаный свитер, игрок хмурит брови и на его лице мрачное выражение, хотя на доске примерно равная позиция. Второй шахматист полная противоположность своему сопернику. Он не такой массивный, я бы даже сказал — худой, волосы светлые, черты лица утончённые, а на губах приветливая улыбка.

— Александр Николаевич, ты же понимаешь, что рискуешь? — задал вопрос неприветливый на вид шахматист.

— Сан Саныч, это же дружеская партия, — пожал плечами его визави. — Но каждый из нас желает победить. Верно?

— Разумеется, — кивнул противник, не отрывая взгляда от доски. — Хорошо, раз так настаиваешь — давай пойдём в размен, — он двинул ферзя на пару клеток вперёд.

Хм, а ведь вновь между фигур наблюдаю некие связывающие их нити и есть пульсирующие предупреждения на некоторых клетках! Кстати, последнее что-то новенькое. Однако, если прикинуть, то попади в эти места фигуры белых, за которых играет Александр Николаевич, то возникнут вилки. Получается, это такая сигнализация о ловушках. Сан Саныч не так прост, сплёл некую паутину на доске и теперь собирается заманить в атаку своего противника. Но тот не спешит, как и не желает упрощать позицию. Я сосредоточился на шахматной доске и пришёл к выводу, что мог бы одержать победу как за тех, так и за других. Почему так? Дело в том, что мелькнувшие в голове комбинации настолько нестандартны, что их вряд ли бы сразу раскусили, а сделай по два хода и уже ничего не изменить.

— Ничья? — предложил Александр Николаевич и указал пальцем на шахматные часы, где у него осталось десять минут, а у противника всего три.

— Проявляешь благородство? — хмыкнул Сан Саныч и съел слоном белого коня.

— Как пожелаешь, но если не зевнёшь, то никто не одержит победу, — пожал плечами худощавый игрок.

Спокойное продолжение партии, с быстрым разменом, и в эндшпиль они вошли с равным количеством пешек. Но вот их расположение оказалось у приветливого игрока лучше. Это и Сан Саныч понял, да ещё у него цейтнот времени, поэтому он сдался, осторожно положив короля и сказав:

— Поздравляю, на этот раз твоя взяла.

Игроки обменялись рукопожатиями, а зрители стали выражать эмоции и наперебой говорить.

— Всё! Представление окончено! — повысив голос, встал со своего места Сан Саныч. — Если наигрались, то по домам отправляйтесь! Сегодня турнир по быстрым шахматам проводить не будем. Если пожелаете, можете поиграть друг с другом. — Его взгляд встретился с моим, и он сразу же задал вопрос: — Никогда тебя тут не видел. Пришёл поиграть или поглазеть?

— Хотел бы узнать правила школы и в неё записаться, если меня устроит, — честно признался я.

— А сколько тебе лет? — поинтересовался Сан Саныч. — Где учишься?

— Последний год в школе, исполнилось восемнадцать, — ответил ему и уточнил: — А вы тут преподаёте?

— Саш, у меня все группы полные, — посмотрел тот на своего недавнего противника.

— Пойдем, познакомимся и проверим твои способности, — встал из-за стола недавний победитель.

Он отвёл меня в небольшой зал, поделенный на две зоны. Судя по плакатам на стенах, двум письменным столам в разных углах, то именно в этом месте проходит обучение. Ну, нормально, хотя и на пару порядков беднее, чем в клубе Акимова.

— Меня зовут Александр Николаевич Курзин, я тренирую и обучаю детей, — представился мой сопровождающий, присаживаясь за письменный стол и доставая из ящика толстую папку, поверх которой положил лист бумаги и ручку.

— Сергей Горцев, восемнадцати лет, с первого сентября ученик одиннадцатого класса, — коротко охарактеризовал сам себя и добавил: — Хочу не просто играть, а добиваться хороших результатов.

— Похвально, — улыбнулся тренер. — Правда, ты позднова-то пришёл, обычно начинают лет с шести, а то и раньше. Ну, да ладно, возьми, — он указал на папку, — выбирай любой стол и реши с первой по двадцатую задачи. Фигуры можешь на доске расставлять, если по рисункам окажется сложно. Ты же ведь знаешь, как ходы записывать?

— Умею, — коротко ответил я и открыл папку. — Мат в один ход? Тренер, это же элементарно.

— Сначала реши двадцать задач, а потом поговорим, — усмехнулся тот и посмотрел на часы: — Интересно за какое время справишься. Считай это такой тест.

Ну, спорить не стал, сел и быстро записал ответы. Управился за минуту, если не быстрее. Да и чего там решать? Задачки для тех, кто научился фигуры переставлять!

— Вот, — отдал папку и лист с ответами Александру Николаевичу.

— Почти всё верно, — хмыкнул тот, — но одну ошибку ты допустил.

— Быть не может! — возмутился я.

— И какое тут решение? — ткнул пальцем тренер в семнадцатую по счёту задачу.

— Ладья бьёт черного коня и получается мат, — пожал плечами.

— А ты написал, что она идёт на F5, — указал мне на ошибку Александр Николаевич, но сразу же махнул рукой: — Принято, ты справился, давай продолжим. Как насчёт мата в два хода?

— Легко, — пожал я плечами.

— А в три?

— Справлюсь на раз, — не сомневаясь в своих силах, ответил я.

— А если усложнить до четырёх? — продолжил интересоваться тренер.

— Займёт чуть больше времени, но проблем не предвижу, если только совсем уж сложные и оригинальные задачки дадите, — уже осторожнее сказал, прикидывая, что предстоит просчитывать большое количество вариантов.

— А давай сыграем, — кивнул Курзин в сторону стола с шахматами. — Дам тебе по времени фору, скажем, пять минут против пятнадцати. Устроит?

— Конечно, — согласился я.

Мне выпала чёрная пешка и поэтому пришлось предоставить первый ход тренеру. А он, словно зная, что с теорией плохо дружу, избрал какое-то странное начало. Вот и получилось, что сделав по пятнадцать ходов положение моих фигур на доске аховое. Нет, со стороны показалось бы, что всё хорошо и борьба равная. Однако, прогноз не утешительный, вскоре останется только наблюдать, какую комбинацию тренер начнёт проводить. Ну, пришлось отрешиться ото всего. Остались только фигуры и тикающие часы. Перед мысленным взором замелькали варианты защиты и даже безумных нападений. Пассивно проигрывать нет желания, поэтому выбрал атаку и, как оказалось, Александр Николаевич растерялся от такой наглости и принял несколько жертв. Так называемое качество, когда один игрок сумел условно-бесплатно съесть, как минимум, фигуру противника, не на моей стороне. Зато гоняю вражеского короля и жду, когда противник допустит фатальную ошибку. Но тренер меня ошарашил, выбрал момент и стал шаховать, принеся в жертву ладью.

— Время вышло! — остановил часы Александр Николаевич и выровнял кнопки на часах. — Ты проиграл, но держался уверенно. В ученики тебя с радостью возьму, но если желаешь чего-то достичь, то тебе предстоит взяться за теорию. Когда лимит времени будет большой, то с тобой окажется не так-то сложно справиться, при условии, что разыграется неизвестный тебе дебют. Понимаешь, на что намекаю?

— Да, — коротко ответил я, размышляя, как действовать.

Александр Николаевич встал, вернулся к своему столу, выбрал пару книг, подошёл обратно и протянул мне:

— Пока всё не зубри, сосредоточь внимание на широко известных началах, как за белых, так и за чёрных.

— Хорошо, — потёр я подбородок, принимая книги по шахматам.

Говорить не стал, что недавно кое-какую литературу приобрёл. Лучше сравню с теми, что дома дожидаются, а потом решу, по каким учиться.

— А сейчас ступай, занятия на сегодня закончили. Приходи завтра, к четырём вечера, устрою ещё одну проверку, а потом подумаем, какой план обучения тебе избрать. Как-то ещё нужно и рейтинг зарабатывать, а это возможно только участвуя в официальных турнирах. Но там придётся тяжко, разряда у тебя ещё нет, поэтому каждый раз будешь проходить квалификацию. Кстати, к поездкам в другие города готов?

— Без проблем, на соревнования наш директор любого ученика отпустит, — ответил на последний вопрос, а со всем сказанным до этого мысленно соглашаясь.

Уже предвижу определённые трудности, но, надеюсь, что они вскоре рассосутся с приездом деда. И куда Иваныч подевался? Почему ни словом не обмолвился и не предупредил когда вернётся? Впрочем, судя по оставленным деньгам, то он пробудет в отъезде где-то месяц. Успею ли что-то за это время? Необходимо постараться, чтобы он не бубнил.

— Тогда я пошёл? — уточнил у тренера, который задумчиво меня рассматривает.

— Давай, — кивнул Александр Николаевич, а потом неожиданно сказал: — Сергей, ты не бросай шахматы, есть в тебе потенциал, чутьё подсказывает. Если не будешь лениться, то есть вероятность, что далеко пойдёшь.

— На это и рассчитываю, — спокойно ответил я и добавил: — Господин Курзин, думаю, если сработаемся, то и вы в накладе не останетесь.

— Даже так, — не скрыл удивления тренер. — А у тебя большие амбиции.

— Разве это плохо? — усмехнулся я.

— Посмотрим, — уклончиво ответил тот, подумал и продолжил: — Уверенность — хорошо, но самоуверенность в шахматах ведёт к поражению. Любого противника необходимо уважать, даже заведомого слабого.

— Согласен, — серьёзно кивнул я.

На этом мы простились, каждый остался удовлетворён друг другом. Чем-то тренер к себе сразу расположил, он не гонится за наживой и готов помогать бесплатно, довольствуясь небольшой, как догадываюсь, зарплатой. Ничего, сумею его поддержать, если он станет моим компаньоном и доверенным лицом. Конечно, загадываю на дальнюю перспективу и даже кое-какие шаги просчитываю. Но как же без этого? Необходимо заранее готовиться к восхождению на шахматный олимп, если так можно выразиться. Почёт и слава мне не так важна, а вот спокойствие и уверенность в завтрашнем дне ох как необходима. К этой древней игре у меня есть не только интерес и способности, но и дар подталкивает. Следовательно, всё должно получиться, правда, работы предстоит много, как и трудности впереди будут. Ничего, всё решаемо при правильном подходе. Вот только какое-то время предстоит сильно на всём экономить и даже привычную и удобную одежду, по прошлому миру, не купить. В одном из магазинов уже приценился к хорошим джинсам и нормальным кроссовкам, так они стоят каких-то баснословных денег! И чего на полках лежат? Не наблюдаю, чтобы за ними очереди выстраивались. Сам не заметил, как оказался дома. Ужин наспех сделал, а потом расставил фигуры на шахматной доске и прикрыл глаза. Пора подытожить ещё один прожитый день в этом мире и требуется провести несколько экспериментов, чтобы немного разобраться в даре, который у меня нежданно-негаданно оказался.

Глава 6

ПРЕДЛОЖЕНИЯ

Глава 6. ПРЕДЛОЖЕНИЯ

Неделя до занятий в школе пролетела мгновенно. Всё это время проводил за шахматными книгами, тренировался во дворце. Ну, в школе шахмат, но его все называют коротким словом, как он обозначен на вывеске. Кстати, танцовщицы и впрямь неплохи, три девушки так и крутятся вокруг Александра Николаевича. Явно на него глаз положили, а он никак этого не поймёт. Мало того, подруги ещё и между собой соревнуются, кто моего тренера охмурит или в постель затащит. Пока дело у девиц не продвигается, максимум чего достигли — перекус в кафе, да и то это я предложил. Уверен, кто-нибудь из них попытается через меня действовать. От деда получил странное послание, письмо кто-то оставил в почтовом ящике, на конверте было выведено только моё имя, а марки и штемпели отсутствовали. Иваныч предупреждал, чтобы с деньгами обращался осторожно, а у него возникли некие сложности, и он пока не вернётся. В сложенной на четыре части записке нашлось пятнадцать рублей. Похоже, у деда серьёзные проблемы, в том числе с финансами, а так бы больше прислал. А я задумал приодеться, присмотрел джинсы и лёгкую осеннюю куртку, за всё просят аж сто двадцать рублей. Пока денег нет, но в первые дни осени аж два шахматных турнира намечается, не совсем легальных, но зато призовые неплохие. Дело в том, что докторша со скорой из головы не выходит. Запала чертовка в душу и даже имеет наглость иногда сниться. Возможно, это из-за недостатка женской ласки и бушующих гормонов, но вот почему-то ни к одной девчонке не тянет, когда с ними общаюсь, а Лену забыть не могу.

— Точно меня приложила даром, когда лечила! — буркнул себе под нос. — Ничего, второго, а то и первого сентября её отыщу.

План прост, навещу медицинский институт и ближе с Еленой познакомлюсь. Не сбежит! А расписание занятий и в какой группе она учится уже узнал. Заявился в деканат и наплёл, что приехал к двоюродной сестре, а записку с адресом потерял. Ну, тонкий момент имелся, отчества девушки не знал. Но мне повезло, общался с молоденькой секретаршей декана, заставил её расчувствоваться. Узнал про Сироткину много, вплоть до оценок по экзаменам и имеющимся проблемам. У Лены беда с физической подготовкой, зачёты по несколько раз сдаёт. Ну, не разу не удивился, моя спасительница слишком худенькая, чтобы ещё и выполнить все требования по ГТО. Однако, ещё пришлось импровизировать, а другими словами, безбожно врать, когда Юлечка, так секретарша представилась, в какой-то книге вычитала, что Елена проживает в студенческой общаге, а комнату получила из-за льготы, так как воспитанница детского дома и не имеет родни.

— Как же так, у неё нет никого. Ты же говорил, что она твоя сестра. Или наврал? — подозрительно посмотрела на меня девушка.

— Боюсь, обо мне она не знает, — развёл руками, лихорадочно соображая, как выкрутиться. — Бабка покаялась, что племянница у неё есть, а заботу на меня переложила.

Не уверен, что мне девушка поверила, но на тот момент я уже всё узнал и постарался быстрее свернуть разговор. Ещё и какой-то профессор невольно помог, зайдя в деканат и попросив ведомости по задолженностям. Вряд ли Елену о моём визите поставят в известность, а если и расскажут, то в этом ничего криминального нет. Всегда могу признаться, что её перепутал или она мне сильно понравилась, да найти не мог. Всё это хорошо, кроме отсутствия денег. Как сблизиться с Еленой, если даже в ресторан её пригласить не в состоянии? Уверен, поклонников у неё достаточно, а от этой мысли почему-то настроение портится.

— Ладно, прорвёмся, не в таких ситуациях бывать приходилось, — хмыкнул я и потёр лицо.

Не выспался, разбирал несколько партий из недавнего матча за чемпионское звание. Некоторые ходы так и остались вне зоны моего понимания. И, да, плохое знание теории меня подводит. Александр Николаевич злится, когда в дебютах допускаю непростительные ходы. А ещё, мой тренер оказался хитрецом, мгновенно раскусил стиль моей игры и любимые приёмы. Каждый раз, когда с ним играю, он ставит меня в тупик, выбирая какие-то неизвестные продолжения и забытые защиты.

— Сергей, у тебя большое будущее, нестандартное мышление и интересные комбинации придумываешь, — говорил мне Курзин, разбирая только что сыгранную партию. — Но, пойми, без знаний теории, тебя любой мастер разгромит в пух и перья!

— Что-то у вас это нечасто получается, — возразил я.

— А мы не на турнире, — усмехнулся тренер. — Когда на кону что-то весомое, то подход уже другой. Как только к себе привлечёшь внимание, то твоя игра и каждый ход подвергнется всестороннему анализу. Сразу поймут, что отвечать на твои е2— е4 требуется не широко применяемой тактикой, а другим началом, в чём ты плохо ориентируешься. Нет, в итоге сумеешь каким-то чудесным образом удержаться и в самом начале не проиграть, а потом и ситуацию на доске выровняешь. Это при условии, что противник позволит. Но речь-то про мастера спорта! А если с гроссмейстером столкнёшься?

— Вы так далеко загадываете? У меня даже третьего разряда нет! — вяло парировал я, признавая правоту Александра Николаевича.

— Это вопрос времени, — отмахнулся тот. — Кто-то меня убеждал, что взлетит на шахматном олимпе. Кстати, сам не знаю, но в тебя поверил. Так не разочаровывай меня, больше работай и тогда всё получится. Вот почему ты сделал длинную рокировку? В теории все короткую проводят, да и то не так быстро.

— Зато спрятал короля и готов атаковать, — хмыкнул я и напомнил: — В этой партии разгромил вас подчистую.

— А давай смоделируем, как с моей стороны следовало играть! — перевернул он доску. — Твои ходы помню и их буду делать, а ты теперь за белых поиграй и найди комбинации, которые приведут к неминуемому выигрышу.

Ну, он прав на все сто процентов, поэтому-то и голова пухнет от теории. К тому же, никак не получается разобраться со своим даром. Во время игры зачастую действую интуитивно, опираясь на проявления магического возмущения у той или иной фигуры. Просчитывание ходов и комбинаций происходит необычно. Перед глазами разворачивается картинка в виде красочных сражений и баталий, а гибель своих фигур вызывает внутренний протест. Чувствую себя кем-то вроде командующего, отдающего приказы, когда посылаю в бой свою армию. В быстрых же партиях, где лимит времени мал, зачастую и вовсе всё хаотично мельтешит. Это не такая большая проблема, но сил отнимает прилично, а ходы просчитываю не так далеко. Привык, стараюсь концентрироваться и точнее играть, но не всегда получается. Практики и усидчивости больше нужно, чтобы идти к поставленной цели. Зато в быту есть определенные подвижки, уже способен быстро вызвать ту или иную искру и вкладывать в неё своё пожелание. Радиус действия небольшой, больше десяти метров ничего не удаётся сделать. Получается зажечь свечу, вызвать ветерок и даже заморозить воду. И этому научился за неделю! Правда, не представляю, как такие умения мне помогут в будущем, но надеюсь их развивать и добиться чего-то большего. Уже знаю, что располагаю способностями и к лечению, пусть и не сильными. В том числе и наказать врага способен, применив на нём тёмную сторону дара. Да-да, не белый я и не пушистый, готов огрызаться и драться до последнего. Вот и внутренняя сила такая же, разная, но изучить её плохо получается. В том числе и не совсем понимаю, как она накапливается.

— Пора и к школе прогуляться, расписание узнать и во сколько завтра линейка, — сам себе сказал, взял блокнот с ручкой и покинул квартиру.

По дороге встретил компанию парней, отправляющихся за разливным пивом.

— Горец, куда пропал⁈ — хлопнул меня по плечу Витёк, старающийся каждому угодить и в последнее время выполняющий поручения недавно вернувшегося с зоны Алика.

— Размышляю, чем после школы заниматься, — хмыкнул я. — Всё же последний класс и настанут трудовые будни.

— Согласен, — печально ответил мой знакомый, которого даже к приятелям не отношу. — Но работать на кого-то фигово. Слушай, давай-ка на пару слов отойдём, базар есть.

— А твои друзья? — кивнул в сторону стоящих парней, зыркающих по сторонам и делающим вид, что круче них нет никого.

Молодняк, им лет по пятнадцать, но уже пошли по кривой дорожке.

— Топайте к пивной, ждите у входа и внутрь не суйтесь, — дал им указания Витёк, а мне объяснил: — Помощники мои, задолжали денег и теперь отрабатывают.

— Тебе задолжали? — не поверил я.

— Алику и его дружбанам, в карты проигрались, но не сильно, — объяснил парень и хмыкнул: — Дурачьё, повелись, что вначале им фартануло, а потом по двадцать рублей вмиг просадили.

— Чего хотел-то? — спросил у него и постучал по циферблату наручных часов: — Давай быстрее, спешу.

— Подваливай в детский садик вечерком, там гулять будем. Алик проставляется, провернул пару сделок и теперь хрустами сорит, — пригласил Витёк, а потом поспешно добавил: — Не подумай чего, платить не придётся, а вот есть возможность куш урвать.

— Не интересует, — отрицательно качнул головой.

— Горец, ты пойми, мне напарник нужен. Ты как раз подходишь! Никого и ничего не боишься, а всего-то и надо, взять в одном месте товар, да доставить в другое. За одну ходку платят по пять рублей!

— С чего такая щедрость? Ворованное или что-то ещё хуже? — поморщился я.

— Нет, обычная форца, — расплылся в улыбке Витёк. — Алик говорил, что на начальном этапе не доверит никто что-то дорогое, поэтому посыльным платят немного. Но, согласись, два с полтиной на нос за пару часов беготни того стоят.

— А потом тебе предложат что-то серьёзное отнести, а по дороге обует кто-нибудь и ты попал, — хмыкнул я, подумал и добавил: — Или менты загребут. Кто за товар в этот момент отвечает? Разумеется, на тебя всех собак и долг повесят. Как отдавать будешь?

— Ой, да там всё по понятиям, — отмахнулся парень. — Не волнуйся, братва своих не кидает.

— Удачи, но без меня, — покачал я головой. — Ты бы тоже сто раз подумал, Алик весь такой правильный, а за кражу зону топтал. Намерен по его стопам пойти?

— Он сдуру загремел, молодой был, — усмехнулся Витёк, — я так не обмишурюсь.

Очень хорошо ему мозги промыли, от своей затеи не откажется. Жаль, он в алгебре неплохо разбирался. Но, улица, окружение и отсутствие денег сказывается. Таких парней пруд пруди, поманят рублём, а потом обратной дороги не будет.

— Будь осторожен, — вздохнул я, понимая, что парня не переубедить.

— Блин, а я на тебя рассчитывал, даже искать уже собирался, — вздохнул Витёк.

— Я — пас, — развёл руками. — Всё, бывай.

— Горец, ты ещё подумай, ладно?

— Знаешь же, что решений не меняю, — отрицательно покачал головой.

— В жизни всякое случается, если что — приходи. А сегодня, вроде как, Ритка с Нелькой подгребут, они девки озорные, — не перестал оставлять попыток заманить на гульку парень.

— Флаг им в руки, барабан на шею, — усмехнулся я. — Ладно, заговорил ты меня, уже опаздываю, — сделал вид, что о чём-то важном вспомнил и направился к школе, где осталось отмучиться год.

Самое интересное, трудностей с учёбой не предвижу. У моего предшественника имелись серьёзные проблемы с успеваемостью по точным наукам. Он дружил только с историей и, как ни странно, с географией. Но у меня-то знаний хватит, чтобы решить задачки и своими словами доказать ту или иную теорему. Конечно, знания в памяти подстёрлись, но если их немного освежить, то нечего бояться.

— Сергей, привет! — раздался позади меня девичий голосок, когда я переписывал вывешенное на двери школы расписание уроков. — Ты никак за ум решил взяться?

— Здравствуй, — обернулся и кивнул своей однокласснице. — Оксан, ты классно выглядишь!

— А то! — рассмеялась та и состроила мне глазки. — За такую красоту никто ничего не жалеет! Папенька меня балует, не подумай чего.

Шмотки на ней импортные, раскраска на лице, как говорится, боевая, а в школе-то пай-девочка. Или уже вразнос пошла? Как ни прискорбно это говорить, но вчерашние детишки резко взрослеют и пускаются во все тяжкие. Этому ещё и район способствует, хотя он и не слишком-то уж бедный.

— Где подругу-то потеряла? — спросил я, вспомнив, что с Натали, так та себя называла, они были неразлучны.

— Ой, да пошла она, — поморщилась девушка и плечом дёрнула. — Дура она пробитая! Пошла со мной на дискач, а оттуда сбежала, да ещё и выговаривала, что веду себя развратно. Вот скажи, если парни готовы угостить, а потом на медляк пригласить, то это же ничего не значит. Верно?

— У каждого свой взгляд на это, — уклончиво ответил я, а потом добавил: — Смотря какие парни, чем поят и что у них на уме.

— Да у всех одно и тоже! — хмыкнула моя собеседница. — Уверена, ты сейчас мысленно облизываешься, да в карманах ни шиша. А так бы пригласил меня в ресторан, в киношку, а потом к себе. Я не права?

— Ты сильно изменилась, — печально сказал ей.

— Повзрослела и похорошела? — провела она ладонью по своей талии и как бы невзначай дотронулась до груди, подчёркивая, что есть чем похвастаться.

Ещё раз её оглядел. Туфельки модные, юбочка коротенькая, у блузочки две верхние пуговки не застёгнуты и видна ложбинка, на которой красуется золотой кулон на цепочке. Кольца-серьги в ушах, волосы красиво уложены, кричащая помада, маникюр яркий. Гм, и это школьница? Если бы не знал, то дал ей лет двадцать! В сравнении с Сироткиной, то та девочка, ну, в моём представлении. Чёрт, а что, если Елена окажется такой же, когда не на работе?

— О, а это за мной Олежка приехал! — воскликнула одноклассница, указав на сверкающую на солнце престижную тачку. — Он меня пригласил на вечеринку, обещал, что туда придёт госпожа Баршина, у которой модельное агентство.

— Удачи, — криво усмехнулся я в спину спешащей к своему ухажеру девушке.

К этому моменту я завершил переписывать расписание и направился следом, с интересом наблюдая, что будет дальше. Из тачки вышел господин лет двадцати пяти, приветливо махнул Оксанке рукой, а когда та подошла, то громко её спросил:

— Ты чего одна, где подруга?

— Натали приболела, — соврала моя одноклассница. — Олежик, зачем она нам, только третья лишняя. Учти, я ведь и ревновать могу.

— Не придумывай, — усмехнулся тот, подозрительно смерив меня взглядом.

— Так мы едем на вечеринку? Ты обо мне с Баршиной поговорил? — спросила девушка своего приятеля, при этом обнимая его руку.

— Да, Ольга Степановна заинтересовалась, когда твои фото смотрела. Считай, ты уже на подиуме, а там и до съёмок в каком-нибудь фильме недалеко, — ответил деловой господин и распахнул перед спутницей пассажирскую дверь. — Залезай, у нас мало времени.

Оксанка радостно что-то прощебетала и юркнула в тачку. Олег на меня посмотрел и презрительно улыбнулся, всем своим видом демонстрируя превосходство. Почему-то захотелось ему зубы пересчитать, да повода как бы нет. В том числе он не похож на тех, кто подыскивает молоденьких дурочек, а потом те опускаются на самое дно. Парень похож на этакого избалованного золотого мальчика. Вряд ли он сам на свой костюм заработал, не говоря уже о тачке, стоимость тысяч пятьдесят. Но почему он про подругу интересовался и даже расстроился, но попытался вида не показать? Ему уже Оксанка надоела и желает веселиться с Натали? Ну, не моё это дело. В любом случае, никто из девчонок не прислушается, пока не обожжется. Их манит роскошная жизнь, хотят вырваться и ухватить удачу за бороду, при этом не прикладывая особых усилий и делая ставку на свою молодость и красоту. Наверное, так всюду и везде, во все времена и даже в других мирах.

— Сергей, чего опаздываешь⁈ — воскликнул Александр Николаевич, когда я пришёл во дворец спортивной молодёжи.

Точнее, привычно сбежал по ступеням в цокольный этаж и увидел тренера.

— Доброго дня, — поздоровался я, а потом ответил: — Почему опаздываю? Вроде бы не обговаривали, что приду к конкретному времени.

— Привет! — пожал мне руку Курзин. — Ты приучил меня, что пунктуален! А дело в том, что договорился с Сан Санычем и директором школы. Точнее, убедил их сделать исключение и дать тебе возможность заработать за раз второй разряд.

— Это как? — удивился я, вспоминая устав и правила.

Увы, для подтверждения или повышения разряда, необходимо участвовать в турнире, где одержать порядка семидесяти пяти процентов побед у таких же соискателей. Сейчас у меня любительский статус или безразрядный, ещё его называют четвёртым, но он нигде не котируется. Третий заработать легко, но требуется время. А тут сразу получить второй, перепрыгнув третий, да ещё за один раз?

— Двадцать игроков, лимита времени нет, ты играешь белыми. Среди противников будет Сан Саныч и двое кандидатов в мастера спорта, ты с ними незнаком. Кстати, влиятельные господа и они мне помогли уломать директора дворца спорта. С остальными уже сталкивался и почти у всех выигрывал. Конечно, семеро перворазрядников готовы тебе нервы помотать, но в тебе я уверен, — скороговоркой произнёс Александр Николаевич.

Из его сбивчивого монолога я, честно говоря, мало что понял.

— Гм, а можно подробнее? — задаю вопрос.

— Времени нет, — отмахивается тренер. — Пошли быстрее! Да и в чём проблема? Ты уже играл одновременно с пятью противниками и со мной. Подумаешь, тут будет немного больше!

Я даже с шага сбился, поняв к чему тренер подводит.

— Сеанс одновременной игры? Среди них тренер, который нашу команду всячески пытается принизить, а ещё двое кандидатов в мастера? Александр Николаевич, вы в своём уме отправлять меня на убой⁈ А то, что директор согласился на вашу просьбу таким образом мне присвоить второй разряд ни в жизнь не поверю! — сказал и добавил: — Рассказывайте правду, как так получилось!

— Хорошо, — выдохнул тренер и смахнул пот со лба, — только все вопросы потом. Тебе, как и мне, засчитают техническое поражение, если не сделаешь первый ход через пять минут, — он вопросительно на меня посмотрел.

— Договорились, рассказывайте, — коротко сказал я.

Александр Николаевич поморщился и правый висок потёр.

— Сергей, ты же знаешь, что от министерства спорта мы ждали проверяющих. Они прибыли вчера и среди них оказались курирующие шахматы. Как уже сказал, они без пяти минут мастера спорта, а в скорости станут гроссмейстерами. Этот вопрос решённый, но не только из-за высокого положения, они сильные игроки, — начал говорить Курзин, осторожно подбирая слова.

— Уверенный первый разряд? — уточнил я, недавно узнав, как спортивные чиновники получают те или иные достижения.

— Как минимум, — кивнул Александр Николаевич. — Поверь, в дебютах побольше твоего разбираются. Так вот, проверка шла своим чередом и особых претензий никто не высказывал. А тут влезли тяжелоатлеты и потребовали отдать им наше помещение. Мол у нас никаких достижений, а им тренироваться надо. Дело происходило на банкете, наш цокольный этаж точно решили отнять и, думаю, всё заранее согласовали. Сам понимаешь, ни я, ни Сан Саныч и даже директор от такого в восторг не пришли. Стали доказывать, что готовим сильного игрока, который удивит всех, в том числе и на чемпионате СССР блеснёт. Догадываешься, про кого речь?

— Гм, это вы в запале сказали? Сколько к этому времени выпили? Мне же на чемпионат не попасть, рейтинга нет, — заметил я.

— Неважно кто сколько выпил, — отмахнулся тренер, но взгляд отвёл. — Слово за слово и как-то так само-собой получилось, что про тебя речь зашла. Я пообещал тебя подготовить по высшему разряду. В качестве доказательства предложил организовать сеанс одновременной игры. Правда, не рассчитывал, что столько игроков окажется, но в тебе уверен, ты не подведёшь.

— В общем и целом понятно, — покивал я. — Почему господин Валенов среди противников?

— Сан Саныч-то? — переспросил мой тренер. — Его обязали участвовать, чтобы он был гарантом твоих способностей. Если честно, то под конец разговора, он изменил своё мнение и пытался от этой идеи откреститься. Даже предложил устроить с тобой личный матч, уверяя, что не сумеешь чего-то достичь, так как поздно стал заниматься.

— А не из-за того ли, что его авторитет среди учеников просядет? — хмыкнул я.

— Нет, — отрицательно покачал головой тренер. — Не смотри, что Сан Саныч суров и требователен, он справедлив и его убеждения сложно пошатнуть. Да, между нашими командами есть негласное соревнование и до недавнего времени он был на первых ролях. Лучших и подающих надежды к себе забирал, а вот тебя прошляпил. Но как учитель он не хуже, а может и лучше меня, — вздохнул Александр Николаевич.

— Но у него бы не стал тренироваться, — усмехнулся я, — характерами бы не сошлись. Пришёл посмотреть, смогу тут остаться и чего-нибудь добиться. Не встреть вас, то отправился дальше. Ладно, всё понятно, пошли, постараюсь вас не подвести.

— Ты уж выложись, не робей и покажи им свои удивительные комбинации! — обрадовался Курзин.

Он похоже ещё нервничал, что могу отказаться. С чего бы? Мне такой шанс выпал, так с какой стати заднюю давать.

Мы вошли в основной зал и оказалось, что столы расставлены по кругу, а зрителей вдвое больше, чем самих игроков. Интересно, а как об этом узнали? Даже танцовщицы и те пришли, а они в шахматах способны только различить коня от пешки! Ну, утрирую, как фигуры ходят им известно. Как-то раз пытались с тренером сыграть, выпросили фору в виде ферзя и ладьи, однако, Александр Николаевич им не оставил шанса.

— А вот и наш герой! — объявил директор дворца спортивной молодёжи.

Видел его второй раз в жизни, господину Смирнову уже под семьдесят, всех кто занимается в его школе считает своими воспитанниками и готов за них биться. Знаю, что недавно фехтовальщиков из ментовки вытаскивал, те в каком-то кабаке отличились, посуду с мебелью побили и кого-то поколотили, вроде за дело, но это не точно.

— Правила знаешь? Готов приступить к игре? — задал мне уточняющие вопросы Смирнов, а мои предстоящие соперники уже рассаживаются и поправляют фигуры на досках.

— Александр Николаевич мне рассказал, — кивнул я, но всё же уточнил: — Сколько должен набрать очков, чтобы получить второй разряд?

— Допускается проиграть в двух партиях, — ответил мне директор и быстро посмотрел на моего тренера.

— Сергей, дело в том, что исключение слишком серьёзное, — промямлил Александр Николаевич.

Хм, так и подмывало ответить, что пить надо меньше! При этом Курзин не любитель алкоголя, вечно рекламировал здоровый образ жизни.

— Хорошо, я готов, — обвёл взглядом присутствующих и попросил: — Постарайтесь выражать свои эмоции спокойно, а мне не подсказывайте. Моим же соперникам разрешаю между собой общаться и искать лучшие ходы. Но, прошу, долго не думайте, как только к доске подойду, будьте любезны сделать ход, чтобы его видел и мог ответить.

— Это само-собой разумеющееся! — ответил Смирнов. — Судьей буду лично, прослежу, чтобы никто не хитрил.

— Тогда приступим, — подошёл я к первой доске, за которой расположился Сан Саныч.

Привычно двинув вперёд королевскую пешку, я чуть сдвинулся вправо и повторил манёвр шахматной фигуры. Похоже предстоит выложиться на тысячу процентов, но разряд обязан получить. Без малого экономлю два месяца, если не больше.

Глава 7

ШОКИРОВАТЬ ОКРУЖАЮЩИХ

Глава 7. ШОКИРОВАТЬ ОКРУЖАЮЩИХ

Как добрался до квартиры вспоминаю с трудом, по улице шёл и меня шатало, словно напился. Ещё и ощущения странные, то слабость накатывает, то кажется, что горы готов свернуть. А вот головная боль всё сильнее, и почему-то уверен, что ни одна таблетка не поможет.

— Интересно, а почему так жжётся в солнечном сплетении? Словно какой-то шар внутри разгорается, — буркнул я, сбрасывая с себя одежду и отправляясь в ванную.

Вода, она обязана помочь, с её помощью собираюсь сбросить переизбыток странной магической энергии, которая меня переполняет. Больше ни о чём думать не могу. Открутил на полную кран холодной воды и на голову и плечи полился из душа ледяной поток. Выпустил себя искры и представил, что те словно нагревательные элементы. Чуть не обварился! Такой пар пошёл, что подумал мне крышка! Разумеется, сразу же отправил приказ своему дару всё охладить. Перед глазами полупрозрачная капелька зависла, от которой во все стороны стало расходиться этакое свечение, напоминающее северное сияния.

— Стоп! Отменяю свои приказы! — прохрипел я, с трудом открывая рот, покрывшийся ледяной коркой.

Мало того, ноги примерзли ко дну ванны, а сам превратился в этакую ледяную статую. Холод до костей пробрал. Зато стал соображать лучше, и переполняющая меня энергия успокоилась.

— Главное, чтобы трубы не замёрзли и не лопнули, — прошептал и включил горячую воду.

Вновь пар, но уже не из-за моих неосмотрительных действий, а обычного перепада температуры. Мне повезло, ни одну трубу не разорвало, а внутренний холод быстро ушёл, чего не скажешь про вмёрзшие ноги в дно ванны.

— Как бы обморожение не заработать, — вслух сказал, подумал и приказал появиться лечебным искрам и вылечить повреждения.

Не сильно удивился, когда белый лечебный сгусток возник словно из ниоткуда и опутал мои ступни и щиколотки. Пошевелил пальцами на ногах и выдохнул — порядок! Душ принял и отправился на кухню, пока даже не пытаясь осмыслить произошедшее. Необходима чашка крепкого кофе, а лучше стакан водки, если верить народной мудрости, что без пол-литра ни в чём не разобраться. Нет, алкоголь плохой помощник, а в данном случае он ещё и противопоказан. Что если по пьяни не сумею проконтролировать свой дар? Нет уж, про спиртное необходимо забыть и не вспоминать, по крайней мере пока в себе не разберусь.

— Вот как так-то? — задался вопросом, прислушиваясь к какому-то удовлетворённому и неслышному ворчанию внутри себя в районе солнечного сплетения. — Что или кто во мне поселился?

Ответа нет, зато появилась уверенность, что дар мне не навредит, а происшествие в ванной комнате не более чем случайность и то из-за моих поспешных приказов. Подумав, я вновь вызвал лечебный сгусток и направил его на собственную голову, чтобы снять боль. Получилось легко и непринуждённо, но сразу же возникла проблема. Применять свой дар смогу только там, где нет любопытных глаз. Или предстоит его как-то маскировать.

— Ладно, об этом потом подумаю и, надеюсь, найду выход, — сказал и сделал непроизвольный жест рукой, как бы рассеивая лечебное заклинание.

Не удивился тому, что белый сгусток оказался перед глазами, а потом втянулся в меня в районе солнечного сплетения. Именно там обосновался дар или источник магии, другого объяснения нет. Предстоит его взять под контроль и с ним жить. Увы, но потребуются тренировки, чтобы правильно дозировать силу. Я-то понял, что странной энергии в избытке и излишек её требовалось скинуть. Хорошо, что таким методом это сделал, а не стал пытаться использовать огонь или ветер. Квартиру бы к чертям разнёс! Ну, могло такое произойти, если бы перестарался.

— Зато теперь всё отлично, а ещё получен второй разряд! — усмехнулся и сделал большой глоток кофе.

Чуть улыбнулся, вспомнив, как недавно давал сеанс одновременной игры. Именно там ощутил, как после где-то седьмой по счёту победы получаю дополнительные странные силы. С поверхности шахматной доски и оставшихся на ней фигур ко мне устремлялся небольшой поток энергии, предварительно преобразовывавшийся из сверкающих нитей. Их никто не видел и никак не реагировал на происходящее. А вот я сейчас осознал, что чем сильнее оказывался поверженный противник, тем больше мне энергии доставалось. Правда, если фигур оставалось мало, а партия продолжалась долго, то и получал магии меньше. Кстати, всего две партии завершил вничью, а остальные выиграл. Александр Николаевич признался, что такого результата он не ожидал. Ну, честно говоря, одной ничьи могло не быть, с парнем у которого первый разряд. Я почти все его фигуры вынес, собирался поставить мат, удивляясь почему он никак не сдастся. Зевнул так называемую бешеную ладью, обдумывал позиционную борьбу с одним из чиновником, а парень воспользовался моей потерей концентрации. Один неточный ход и он стал моего короля шаховать, подставляя под бой ладью, есть ту нельзя, иначе случится пат на доске.

— Ничья, — коротко объявил я.

— Мне повезло, — широко улыбнулся парень, а потом вздохнул и добавил: — Ты классно играешь, у меня не было никаких шансов. И, прости, повёл себя некрасиво, когда такой перевес, то надлежит сдаться. Сам не понимаю, что нашло и продолжал бороться.

— Ты именно на пат рассчитывал? — поинтересовался я, зная, что сам виноват и предпоследний ход иначе как зевком не назвать.

— Нет, — отрицательно качнул головой мой противник. — Ждал полного разгрома, в последний момент увидел, что ты ошибся и моя ладья сводит партию вничью.

— Сергей, продолжай, — указал рукой мой тренер на ожидающего следующего хода противника.

Александр Николаевич напряженно на меня смотрел, словно какой-то знак хотел подать.

— Мне бы стакан воды, — попросил я.

— Сейчас принесу, — кивнул Курзин и отправился к судейскому столу, на котором стоит графин.

Пока тренер наливал воду я ещё объявил два мата. Противников осталось пятеро и все на первых столах. Сан Саныч мрачно свою позицию оглядывает, он быстро перевёл партию в пешечный эндшпиль, и мы с ним занимались позиционной борьбой. Ну, честно говоря, не совсем так, размены проходили под моим контролем, все ходы просчитал и даже знал, как пешку провести в ферзи. Думаю, тренер из конкурирующей команды и сам это понял, а сейчас размышляет сдаться или повременить.

— У Марка Анатольевича не выигрывай, прошу тебя, все объяснения потом, — шепнул Александр Николаевич, отдавая мне стакан с водой.

— Понял, подумаю, — не раздвигая губ, буркнул я.

К договорным матчам или таким отдельно стоящим играм всегда относился плохо. И даже понимая все последствия, что проверяющих не следует обижать, не готов пойти на уступки. Правда, Марк Анатольевич сильный соперник, хорошо и осторожно играет, не даёт развернуться и провести атаку. Но кто сказал, что в защите нельзя победить? Именно такую тактику с ним избрал.

— Господин Горцев, признаю своё поражение, — объявил Сан Саныч, когда к нему подошёл. — Вы и в самом деле талантливый игрок, Александр Николаевич оказался прав. Спасибо за игру, — он протянул мне руку.

— Вы поспешили с разменом, если бы сначала сделали рокировку, то, скорее всего, победить вас так легко не смог, — сказал я, ответив на рукопожатие.

— Но произошла бы потеря темпа, — сдвинул брови Валенов.

— И мне пришлось бы первым есть или делать ещё более бестолковый ход, — объяснил я, подумал и добавил: — Может и нашлось бы лучшее продолжение, как за белых, так и за чёрных, но их следовало искать.

— Я подумаю, — буркнул Сан Саныч, посмотрев на свои записи ходов. — Надеюсь вместе проанализируем ход партии.

Молча ему кивнул и сдвинулся вправо. Чиновник из министерства угрюмо поджал губы и наморщил лоб. До недавнего времени он был уверен в своей позиции и поглядывал на всех с превосходством. Но я подставил под удар своего коня и вот тут-то открылось, что если его съесть, то позиция чёрных фигур рассыпится, а на короля пойдёт атака, от которой не спастись. А вот отказаться от жертвы тоже нельзя, грозит потеря ферзя, а с таким превосходством в качестве, я легко доведу партию до победы.

— Ваш ход, — сказал я чиновнику.

— Его нет, — ответил тот и двумя пальцами взял своего короля и снял с доски. — Благодарю, — он встал и протянул мне руку, — вы меня удивили. Обещаю подумать насчёт гранта на ваше обучение, но если проявите себя в чемпионате страны, — он посмотрел на директора дворца спортивной молодёжи: — Уже можно присвоить второй разряд, случай и в самом деле из ряда вон выходящий. Уверен, Сергей подтвердит наши ожидания и даже быстро доберётся до мастера спорта.

— Сейчас же оформлю документы, — покивал директор и с уважением посмотрел на моего тренера, мол, а ты молодец.

Лучше бы он Курзину премию выписал. Александр Николаевич сильно рисковал, мы с ним хоть и знакомы пару недель и сыграли приличное количество партий, но не каждый бы на меня ставку сделал, рискуя опозориться.

Вокруг последнего стола образовался круг из зрителей, а меня уже начинает от напряжения вести. В тот момент ещё не понял из-за чего так резко наступила слабость и чувствую себя как после сильного возлияния. Правда, хоть голова и покруживается, но комбинации просчитываю на раз. Оно и понятно, нет такого напряжения, основную задачу выполнил, на тот момент всего-то одна ничья случилась.

— Марк Анатольевич, предлагаю вам ничью, — сказал я, чувствуя, что добиться перевеса в ладейном окончании окажется если и возможно, то сделав этак ещё ходов тридцать. Ну, при условии, что никто из нас не допустит зевка.

— Сергей, у меня есть одна идея и хотел бы её реализовать, — произнёс мой соперник, не отрывая взгляда от соблазнительной диагонали, с которой может угрожать моим двум пешкам.

— На a2 собрались? — хмыкнул я. — Отвечу ладьёй на b7. Вроде бы жертва, но вскоре качество верну, и даже позиция окажется лучше. Тем не менее, до окончательного выигрыша будет далеко, вновь начнём бороться позиционно, и партия затянется ещё дольше.

— Хм, в ваших словах есть разумное объяснение. Хорошо! — он потёр ладони. — Согласен на ничью! Судя по вашему уровню и показанному мастерству, то такое окончание для меня почётно!

Мой тренер облегчённо вздохнул, директор дворца нервно смахнул пот со лба. Похоже, Марк Анатольевич важная шишка и он не любит проигрывать. Спустя же пару минут я получил удостоверение второразрядника, подписанное директором дворца и заместителем министра спорта.

— Удачи тебе в спортивной карьере, — напутствовал Марк Анатольевич, пожимая мою руку. — Уверен, у тебя блестящее будущее.

— Спасибо, постараюсь оправдать доверие, — ответил я, с трудом оставаясь на ногах.

Моё состояние ни от кого не укрылось, но почему-то все решили, что перенервничал и не стали задерживать, когда пошёл домой. Впрочем, большая часть бывших соперников и зрителей уже ушла, а оставшиеся стали разбирать недавно сыгранные партии. И чего они в них интересного нашли? Далеко не все комбинации с моей стороны были лучшие.

— Это всё хорошо, но с даром что-то следует делать, — потёр я висок. — Не уверен, что от него много пользы, а вот последствия напрягают.

На больших соревнованиях происходит сканирование на предмет магического возмущения. Воздействовать и использовать дар во время игры не допускается. В правилах есть оговорка, что игроку не запрещается владеть различными способностями, но он обязан держать их под контролем и ни в коем случае не использовать. Даже если произошёл неконтролируемый всплеск, и он не задел соперника, никак не повлиял на партию, то, всё равно, такого игрока дисквалифицируют и засчитывают техническое поражение. Как это происходит на практике, и кто определяет этот всплеск или воздействие — понятия не имею. Однако, если всё отдано на откуп судьям, то вмешивается человеческий фактор, а это уже печально.

— Итак, впереди непростые времена, — сказал я и достал расписание турниров, которое мне сунул Александр Николаевич.

Тренер сказал, чтобы внимательно изучил и время, и место проведения матчей и не планировал ничего другого на эти периоды. Первый шаг — взять городской кубок, потом победить на областных играх, после отправиться на чемпионат Союза. Между каждым основным соревнованием есть и промежуточные турниры. В том числе и с представителями зарубежных шахматных клубов. На таких мини-состязаниях мне необходимо набирать очки и повысить разряд, чтобы к чемпионату получить кандидата в мастера спорта, а выиграв Союзное первенство удостоиться мастера. Тогда, возможно, министерство начнёт отправлять играть за границу.

— Наполеоновские планы у господина Курзина, — покачал я головой. — Он слишком в меня верит, а на какие-то другие дела не оставляет ни минуты. Готов ли я к такому?

Задумчиво покрутил в руках чашку с остатками кофе. Хм, забить на учёбу, отказаться от встречи с Сироткиной? Ну, первый вариант ещё терпим, нет с одноклассниками общих взглядов, а вот от Елены отказываться не готов, хотя девушку и видел мельком и даже с ней не общался. С чего она мне так в душу запала? Или её дар на меня повлиял? Что если встречу и разочаруюсь?

— Тогда и руки окажутся развязаны, — сам себе сказал и мрачно улыбнулся, понимая, что такого развития событий не желаю. — Ладно, пора спать, завтра первый учебный день и мне после уроков необходимо успеть в мед, чтобы встретиться со своей спасительницей.

Вставать в семь утра оказалось тяжко, в глазах словно песок засыпан. Будильник трезвонил долго и почти весь ручной завод закончился. Если бы часы поставил рядом с кроватью, то точно бы проспал, а так его специально ночью водрузил на полку, чтобы сонному не хлопнуть по кнопке отключения противно-раздражающего трезвона. Позавтракал, ещё раз внимательно изучил расписание турниров и призадумался. Следует ли так ускорять события? Почему Курзин спешит? И как мне с имеющимися финансами выкрутиться? С одной стороны, я неприхотлив, но деньги всё равно нужны, а от деда ни слуху, ни духу. Куда он запропастился и что у него за дела так срочно образовались⁈ Ведь насколько помню, он предпочитал бухать с приятелями и из города не выезжать. Кстати, а почему его собутыльники пропали, и никто не интересуется, где это Иваныч? Самому что ли приятелей деда поискать? Сомневаюсь, что те в курсе его дел. За размышлениями и прошло всё утро, а потом надел школьную форму и поморщился. И чего заранее её не померил? Пиджак узок в плечах и груди, брюки коротковаты, выгляжу как не пойми кто!

— В таком виде в медицинский институт не сунуться, — вздохнул я, критически себя осмотрев.

Ну, после уроков предстоит домой вернуться, переодеться и на поиски Елены отправляться. Пересчитал наличность и мрачно выдохнул, на сорок рублей не разбежишься. И когда только большую часть потратить успел? Вроде не транжирил направо и налево, а денег всё меньше. Боюсь, разочарую Александра Николаевича, когда заведу речь про коммерческие турниры. Но жить-то на что-то надо? Этак зубы на полку положу, а в холодильнике мышь повесится. Кстати, если таковая в квартире обитает, то уже должна присматривать материалы для виселицы. Продуктов почти не осталось и требуется посетить магазин, а то завтра в школу пойду натощак.

Линейка прошла на удивление бодро, ну, среди первого и последнего класса. Мои одноклассники даже стихи зачитывали, Коля на плечах пухлую девочку с колокольчиком с трудом оттаскал. А вот я спокойно за всей этой суетой наблюдал. Правда, когда директор стал речь толкать и говорить о открывающихся возможностях, то, честно слово, чуть не заснул. Из года в год одно и тоже. Учителям даже шпаргалки не нужны, речи и лозунги заучены, а детишки, как обычно, никого не слушают.

— Расходимся по классам! — прозвучал голос Сорокиной, являющейся завучем по воспитательной работе и преподающей историю.

— Ребята, поспешите, сейчас классный час и мы будем решать насчёт выпускного, — объявила Марианна Леонидовна, будучи нашей классной. — Потом сразу проведём английский, после него у вас алгебра. Запомнили?

— А остальные уроки какие? — уточнил Коля Михеев и широко зевнул, покосившись на своего приятеля, который как-то старательно к себе портфель прижимает.

Парни собрались первый день занятий прямо в школе обмыть? Или надумали сразу же сбежать и на природе выпить? С них станется! И ведь никого с собой не пригласят, вдвоём напьются, а вечером завалятся на дискотеку и начнут к девицам приставать.

— Расписание изменилось, физрук и химичка заболели, поэтому пока непонятно что будет, — пояснила классная руководительница и провела рукой по своим чёрным волосам. — Ребята, вы хоть в первый день не доставляйте мне проблем.

Ответа она не дождалась, все между собой о чём-то договариваются, ещё и меня пытаются подписать на какую-то авантюру. Правда, я о своём размышляю и в беседу не вникаю. Кстати, Марианна Леонидовна сама как девчонка, из педучилища к нам пришла и её сразу поставили, я бы сказал, бросили грудью на 10А. Попытка нас прогнуть у неё не получилась, стать своей не вышло, а когда попыталась жаловаться директору, то тот ей заявил, что у него другие проблемы. И ведь отказаться ей от нас никак! Пока энное количество лет в школе не отпашет, то уволиться не сможет, если только не выплатит круглую сумму за своё обучение. А единственный шанс уйти в декрет она не рассматривает, мужа нет, а подкаты физрука и трудовика игнорит. В общем, её можно пожалеть. А мой предшественник, кстати, издевался и она меня побаивается. Ну, мог завести класс и сорвать урок на раз. Н-да, неправильно себя предшественник вёл, но кто в молодости не пытался самоутвердиться?

— А чего мы тут стоим? — задал вслух вопрос, а потом продолжил: — Думаю, в классе всяко удобнее.

Первым отправился со школьного стадиона, где проходила линейка, в сторону школы. Заметил, как настороженно на меня посмотрела классная руководительница, в своей обтягивающей юбке и приталенном свитерке казавшейся школьницей. Одноклассники потянулись следом, уже обсуждая моё нестандартное по их понятию поведение. Н-да, их поджидает большой такой сюрприз! Ба, а вот и Гога нарисовался! Этот лоботряс прошлый год вернулся из армии, как-то к младшей сестре в школу пришёл и встретил Марианну, так классную между собой зовём. Запал он на неё и прохода не давал. Вот и сейчас направился прямиком к ней, широко улыбаясь.

— Гога, отвали, — заступил ему дорогу, — у нас уроки, а госпожа Малкина занята.

Позади кто-то удивлённо хрюкнул, Марианна закашлялась. А Димка выронил драгоценную сумку, в которой что-то звякнуло, но, судя по всему, не разбилось.

— Горец, ты охренел? — уставился на меня парень.

— Если захочешь проверить, то всегда найдёшь, — хмыкнул я, а потом добавил: — Но не сейчас, на линейке милиция за порядком присматривала, ещё не уехали. Видишь, — кивнул в сторону крыльца, — их бобик стоит. А полезешь в драку — получишь.

Нет, Гога всегда готов кулаками помахать, но ему известно и как мой предшественник бился. Легко против троих выходил и почти никогда не полагался на ноги, чтобы сбежать.

— Лады, потом перетрём, — закусил губу наглый ухажёр, а Марианна в этот момент поспешно его по дуге обошла и быстрым шагом заспешила в школу.

Понятно, что сейчас численное преимущество на моей стороне. Какие бы одноклассники ни были, а в такой ситуации поддержат, иначе их никто уважать не станет. Да и они будут в своём праве, Гога, как ни крути, не нашего круга.

— Сергей, что с тобой? — спросила оказавшаяся рядом Надежда Васина, не раз намекавшая, что мог бы её в кино сводить. — Ты какой-то не такой!

— Мы все взрослеем и мудреем. Кто-то раньше, кто-то позже, а некоторые и вовсе никогда, — хмыкнул я.

Классный час прошёл на удивление спокойно, одноклассники чего-то ждали, Марианна нервничала и предлагала различные варианты, как провести выпускной, а точнее, сколько на него денег сдавать. Остановились на пятнадцати рублях, аренде небольшого кафе и стандартным перечнем закусок. Про спиртное речь не шла, все понимали, что с собой предстоит нести. Как и планировалось, следующим уроком был английский, по которому выше тройки никогда не получал. Однако, как только Марианна произнесла на иностранном языке приветственную фразу, то я вспомнил все свои навыки из прошлой жизни. Владел не только английским, но и ещё несколькими языками, всё из-за своей специфической работы. Кто отправит спеца в другую страну, если его речь или акцент вызовет подозрения? Поэтому-то и учили курсантов носители языков, раскрывая все тонкости.

— Так кто мне ответит? — спросила учительница, старательно делая вид, что меня не замечает.

Урок уже подходил к концу, Марианна почти всех опросила и выглядела сильно разочарованной. Класс забыл почти всё, что она вдалбливала прошлый год.

— Прости, а почему меня не спрашиваешь? — задал я вопрос, на чистом английском, с лондонским акцентом. — Готов рассказать о том, как провёл лето и о своих достижениях. Правда, это займёт определённое время и, боюсь, до окончания урока не уложусь.

В классе настала звенящая тишина, все отчётливо услышали, как муха бьётся о стекло. Марианна же стоит и хватает ртом воздух, она пытается что-то сказать, но шок настолько велик, что подобрать слов не может. Ну, каюсь, решил позабавиться.

— Госпожа Малкина, мне продолжать? Ты же сказала, что всех опросишь и оценки выставишь, — спокойно сказал я.

Димка дёрнулся и вновь пнул свою сумку, на этот раз звон оказался громче, чем на стадионе, но бутылка вновь не разбилась. Как бы с третьего раза он её не добил. Надо бы Коле сказать, чтобы к себе пузырь переложил, а то они с другом останутся без выпивки.

— Сергей, ты изучил английский? — наконец-то выдавила из себя Марианна.

— Пришлось, пари проспорил, — вздохнул я и развёл руки в стороны.

В этот момент прозвенел звонок, объявивший об окончании урока. Учительница в прострации с нами попрощалась, а потом уселась за преподавательский стол и задумчиво уставилась в окно. Понимаю, выбил её из колеи, но деваться некуда. Мне предстоит вновь авторитет заработать, но уже другой. Эх, сейчас ещё и Татьяну Николаевну, математичку нашу, в шок вгоню, потом физичку и из школы свалю. Нет у меня уверенности, что Сироткина на всех парах в институте будет присутствовать. Что если студенты решат где-то первый учебный день отметить и я Лену упущу? Нет уж, слишком долго ждал, чтобы рисковать.

Глава 8

ВСТРЕЧА

Глава 8. ВСТРЕЧА

Пока время терпит, да и запланировал уйти из школы после третьего или четвёртого урока. На перемене одноклассники активно обсуждали как провели каникулы. Нет, они не готовились к сочинению, просто бахвалились или делали некие намёки, что теперь уже взрослые. Не удивился, что последнее подчёркивали девушки, фигуры у которых разительно изменились. Или они специально стараются казаться женственными? Нет, не все так поступают, есть те, кто и остался скромницами. Правда, у той же Ларисы, серой мышки, на губах то и дело проскакивает улыбка, а в глазах появился озорной смешок. Думаю, она способна всех удивить.

— Горец, как насчёт устроить посиделки? — подошёл ко мне Коля и пригладил волосы ладонью. — Ты знаешь, у меня дача на окраине города. Сейчас она пустует, предки завалены работой и точно туда не сунутся до выходных. Если скинемся и пригласим девчонок, то оторвёмся. Как насчёт предложить Ольге, Таньке и Маринке?

— Трое на трое? — хмыкнул я, зная, что Димон точно с нами отправится.

— Разумеется, — покивал парень, а потом добавил: — Ты же уже срисовал, что мы с другом частично затарились. Остаётся немного спиртного докупить, а с закусью и вовсе проблемы не встанет.

— Слушай, сегодня точно не смогу, — расстроил я одноклассника. — Да и вообще, с чего ты решил, что девки согласятся? Боюсь, их на такое мероприятие не затащить, но вы попытайтесь, вдруг поведутся.

— Без твоего присутствия шансы устремятся к нулю, — вздохнул Коля.

— Извини, есть другие дела, — развёл я руками.

— Тогда в другой раз? — уточнил парень.

— Посмотрим, — уклончиво ответил, не собираясь ничего обещать, но и отказываться спешить не стал.

В этот момент пришла математичка и прозвенел звонок на урок.

— Привет детишки! — весело поздоровалась Татьяна Николаевна. — Как провели лето? Никто не женился, не забеременел?

— Типун вам на язык! — рассмеялась моя соседка по парте.

— Жизнь штука сложная, — улыбнулась математичка, — а вы уже почти взрослые, вас постоянно надо пугать, а не только вам нас доводить до белого каления.

Эта учительница одна из немногих, способных свободно общаться со своими учениками на различные темы. С ней действительно чувствуешь себя свободно, преподаёт она интересно, уроки у неё никогда не срывали. Вот только мой предшественник ленился зубрить формулы с теоремами, чем злил Татьяну Николаевну. Она не раз пыталась парня убедить, что тот мог далеко по математике пойти. Зачастую мой предшественник такие способы изобретал, чтобы ответ на задачу получить, что вгонял в ступор учительницу, при этом получая правильный ответ. Правда, это происходило до седьмого класса, а потом всё стало намного хуже. Без знания теории уже стало сложно выкручиваться. Кстати, а учительница ничего такая, ножки стройные, личико симпатичное, лет ей под тридцать. Волосы длинные, что в таком возрасте уже не так часто встретишь.

— Захожу сегодня в учительскую и вижу вашу классную в трансе. Сразу подумала, что Горцев её довёл. Поспешила сочувствовать и утешать, а она в ответ, что я ошиблась! Представляете? Это же какой шок! Сергей, — она посмотрела на меня, — ты на завтрак что съел? На тебя это непохоже! Неужели и ты повзрослел?

— Мы все изменяемся, — спокойно ответил, а потом пояснил: — Пора уже за ум браться, как-никак последний класс заканчиваем.

— Какие удивительные речи, — удивлённо сказала математичка. — А меня удивить сумеешь? Как насчёт того, чтобы пару примеров решить?

— Легко, — пожал я плечами.

— Тогда и проверим! — азартно сказала Татьяна Николаевна, взяла мел и стала быстро писать на доске.

Одноклассники притихли, а наша отличница, сидящая не так далеко от меня, удивленно хмыкнула и сказала Ивану, с которым почти год уже парочкой ходят:

— Эти задачки из сборника поступлений в институт, их далеко не каждый поймёт, не то что решит.

— Сергей, так чего сидишь, кого ждёшь? — посмотрела на меня математичка. — Прошу к доске! И не расстраивайся, если не справишься, потом покажу решение. В этом году буду вас готовить к поступлению в высшие заведения, поэтому и сложность такая.

Хм, на мой взгляд довольно-таки лёгкие задания. Вроде и давно в своём мире сдавал вышку, но знания остались. Или они стали ещё ярче? Словно вчера за учебниками сидел и помню всё отчётливо. Как так получилось? Память штука сложная, как и мозг, учёные знают лишь малую часть, а если взять мой случай, то и вовсе тут никто ответа не даст.

— А если решу ваше задание, то какой бонус получу? — встав из-за парты и направляясь к доске, задал я вопрос Татьяне Николаевне.

— Отлично поставлю, — хмыкнула та и добавила: — Если ответ окажется неверен, то в журнал ничего не пойдёт.

— Вы сами сказали, что это сложное задание, — беря мел в руки начал я торг. — Что насчёт пятёрки за год? Разумеется, готов и на другие темы ответить, не только на эти, — кивнул на доску.

— За год? Нет, две пятёрки и с тебя хватит, и не тяни время, до окончания урока ещё далеко, а следующий, напомню, геометрия! — хмыкнула математичка.

— Вроде бы физика должна быть, — озадачился я.

— Переиграли, — отмахнулась учительница. — Ну, господин Горцев, мы все ждём тебя.

— Так как насчёт выставить мне отлично за первое полугодие? — попытался ещё разок поторговаться и решил поднять ставку: — Если ответ не устроит, то обязуюсь без уважительной причины не прогуливать ваш предмет.

— Ну ты и нахал! — покачала головой преподавательница. — Пиши давай, мы не на базаре!

Одноклассники засмеялись, но их смех почти мгновенно стих, когда стал быстро и уверенно выводить на доске решение. Краем глаза заметил, как госпожа Осипенко нахмурилась, скрестила руки на груди и неотрывно смотрит за мелком в моих пальцах. Потребовалось около трёх минут, чтобы разобраться с двумя примерами.

— Как-то так, — повернулся я к классу и посмотрел на математичку: — Ответы правильные получились?

— Да, — кивнула та, — садись, мне необходимо осмыслить случившееся.

Я направился на своё место, но Татьяна Николаевна меня остановила:

— Сергей, подожди, ты на каникулах с репетитором занимался? Я его знаю?

— Самостоятельно изучал, — ответил ей и сел за парту.

— Кто-нибудь ещё способен с такими задачами справиться? — обвела взглядом учеников Осипенко. — Наталья, Иван, вы сумеете?

— У меня не получилось, — призналась лучшая ученица в классе и указала на лежащей перед ней листок. — Уже на втором действии застопорилась.

— Я-то решил, но неправильно, — угрюмо признался Иван.

— Горец, что с тобой не так? — пихнула меня в бок соседка по парте. — Тебя словно подменили!

И ведь она права на все сто, хотя об этом и не догадывается. Разумеется, говорить ей, как всё обстоит на самом деле, я не стал. Неопределённо пожал плечами и буркнул:

— Вместо гулек за учебниками сидел.

Урок прошёл быстро, хотя и не так непринуждённо, как осталось в памяти от предшественника. Математичка оказалась выбита из колеи и почти не шутила, время от времени подозрительно в мою сторону поглядывая. Прикидывает, кто мог мне подсказать или как умудрился списать из её тетради, где она составила план на урок? Наверняка ещё пару раз меня проверит, а потом смирится, что знаю не меньше, а то больше, чем она сама. На перемене пришлось придерживаться позиции, что взялся за ум и собираюсь поступить в какой-нибудь престижный вуз.

— Это не так-то просто, — задумчиво сказала пока ещё первая отличница класса, — Горцев, если собрался из Калинина в Москву рвануть, да ещё в элитное заведение, то будь готов не поступить. Я уже узнавала, там не только хороший аттестат востребован и вступительные экзамены, но ещё смотрят на происхождение и гарантийные письма от тех или иных кланов, выступающими поручителями. Ой, чуть не забыла, в том числе и членство в комсомоле даёт преимущество. Правда, последнее далеко не главное, но во всех учебных заведениях об этом сказано, что при равных условиях и на этот момент обращают внимание. В том числе и на различные достижения. Грамоты и призовые места в олимпиадах.

— Наташ, нам ещё год учиться, — напомнил однокласснице. — Кто знает, что случится, — пожал плечами и уточнил: — Насчёт столицы не загадываю, возможно, вовсе откажусь от идеи где-либо получать знания.

— И кем тогда намерен стать? — не удержался от вопроса Иван, держа подругу за руку.

— Уж точно не военным как ты, — покачал я головой, а мысленно добавил, что с меня предыдущего опыта хватит, хоть и служил не армейских частях. — Пока раскрывать карты не хочу, чтобы не сглазить.

— Ну, удачи тогда, — поморщился Иван и повёл Наташу к окну, он явно с ней что-то обсудить собрался.

Урок геометрии прошёл спокойно и буднично. Татьяна Николаевна ни единого вопроса мне не задала, к доске не вызывала и вроде бы шутила как обычно. А вот на следующие занятия я идти уже не собирался. В коридоре встретил Марианну Леонидовну и стал у неё отпрашиваться:

— Госпожа Малкина, что-то мне поплохело, живот крутит, голова разболелась. Отпустите меня, обещаю, что всю домашку сделаю и сдам вовремя.

— Горцев, школа — не проходной двор, — неожиданно начала с нотаций Марианна. — Тут получают знания и государство тратит на каждого ученика деньги. По твоему виду не скажешь, что тебе плохо, а начинать учебный год с прогулов нехорошо!

— Не отпустите? — уточнил я.

— Отпущу, куда же деваться, — вздохнула Марианна. — Прогулы тебе не поставят, но какие зададут задания не от меня зависит.

— Тогда я пошёл, а если кто начнёт приставать или уроки срывать, сошлитесь на меня, мол Горец разберётся, — махнул ей на прощание рукой и, насвистывая под нос весёлый мотивчик, поспешил на выход.

— Сергей, веди себя прилично! — раздался в спину рассерженный голос классной руководительницы, а потом я услышал её бормотание: — Хоть бы вид сделал, что заболел.

Меня подмывало обернуться и узнать для чего мне так поступать, если она знает, что причину придумал. Соблюсти приличия, как некоторые ученички делают. Придут такие к учителю, за живот держатся или виски трут, их отпускают, а потом видят веселящихся на улице.

Время ещё есть, в медицинский институт успеваю, у Сироткиной ещё две пары. Лекции по фармакологии и общей хирургии, а сама моя спасительница изучает лечебное дело. Впрочем, последнее и так понятно, иначе бы она не оказалась на скорой помощи подменяя врача, ну, если только в качестве фельдшера или медсестры. Толком не знаю медицинскую иерархию и кого можно на вызовы брать, а кого нельзя. С другой стороны, студентка, закончившая два курса медицинского института никак не могла ставить диагнозы и принимать решения о лечении без одобрения доктора.

Сумку с учебниками положил в своей комнате, переоделся, внимательно себя в зеркале оглядел и пришёл к выводу, что сойду за студента меда. Подумал и взял общую тетрадь, чтобы уж совсем не выделяться. А вот дилемму про букет цветов для Елены так и не могу решить, хотя уже голову пару дней ломаю. Она меня и не помнит-то, ну, уж точно не узнает. Я в плачевном состоянии находился.

— Зато я её из толпы узнаю, — махнул сам себе, а потом решил явиться в мед с пустыми руками, чтобы остался повод для благодарности.

А то цветочки примет и заявит, что мы в расчёте. Как тогда к ней подступиться? Ну, упорства мне не занимать, а если прикинуть планы на будущее, то могу её и заинтересовать. В любой команде необходим врач, а другого не приму, как бы не навязывали. Конечно, говорить об этом преждевременно, однако, планировать всё необходимо заранее.

— А что, если у неё характер стервозный? — задался вопросом, но сразу же ответил: — Перевоспитаю!

До меда добирался на перекладных, сперва пять остановок на троллейбусе, а потом на трамвае. Успел в аккурат к последней паре, на которой будет лекция по хирургии. Кстати, в ней немного разбираюсь, не только первичные знания получил, но и на практике применял как себя заштопать в полевых условиях и даже вытащить инородный предмет из тела. Конечно, серьёзную операцию не проведу, но жизнь спасать себе и напарникам приходилось. А куда деваться, если в теле застряла пуля и от неё необходимо избавиться? Да и обычный порез от ножа случалось зашивать.

Автомобилей перед институтом немного, из кланов с даром тут мало кто учится. Выпускники будут работать с простыми людьми, пытаясь им как-то помочь. Нет, медицина неплохая в стране, имеется дорогая аппаратура для всех слоёв населения, в том числе и лекарственных препаратов хватает. Однако, комплексное лечение, когда в дело вступает магический дар и научный подход, доступно не для всех. Точнее, это уже дорого, но с гарантией, если таковую дают на излечение.

— Студенческие предъявляем, а потом проходим, — уткнувшись в какой-то журнал, бубнит вахтёрша, при этом вертушка не заблокирована, а на слова пожилой женщины внимание никто не обращает.

Хотя, нет, студенточки-первокурсницы послушно помахали своими новенькими удостоверениями и гордо прошли мимо невозмутимой вахтёрши. Мне предъявить, кроме паспорта, нечего, если не считать нахальства. Не замедляя шаг, спокойно прошёл на непонятно от кого охраняемую территорию. Корпус трехэтажный, с множеством аудиторий и запутанными коридорами. Не изучи я заранее план, где будет проходить лекция, то мог бы петлять до вечера. Уверенно по лестнице поднялся на второй этаж, миновал пару поворотов и оказался у двести седьмой аудитории, в которую вошёл и мысленно порадовался. Лекция предназначена для всего потока, и моя персона не вызовет вопросов. Сомневаюсь, что тут каждый знает всех в лицо. Медленно иду по рядам поднимаясь наверх лекционного зала. Сироткина расположилась на пятом ряду и рядом с ней отирается какой-то деловой хмырь. Его начищенные ботиночки сверкают, костюмчик идеальный и стоит немало, волосы напомажены, выражение лица слащавое. Вот чего он от Лены добивается?

— Ленок, привет! — подошёл я к Сироткиной и похлопал мерзкого типа по плечу: — Слышь, подвинься, а лучше свали отсюда.

Моя спасительница даже чуточку рот приоткрыла и явно собиралась что-то резкое сказать, но в последний момент промолчала. Увы, в её глазах кроме немого вопроса не увидел узнавания, но на это и не рассчитывал.

— А ты кто? — нахмурился слащавый парень.

— Конь в пальто, — хмыкнул я. — Друг госпожи Сироткиной. А вот ты, мил человек, чьих будешь? — сощурился и на столешницу швырнул общую тетрадь, которую держал в руках.

— Мы с Еленой Ивановной коллеги! А вас, молодой человек, что-то вспомнить не могу, — встал со своего места парень.

— Видал я таких коллег в травме или у стоматолога, — процедил я и чуть вперёд наклонился, чтобы только парень слышал: — Сгинь пока цел и к Елене не подходи. Увижу — ноги переломаю.

— Ты что себе позволяешь⁈ — воскликнул мой неудачливый соперник.

Ну, он точно никаких шансов у Елены не имеет, та за него и не подумала вступиться, следовательно, он ей надоел хуже горькой редьки.

— Недавно травму головы получил, с тех пор бываю неадекватен, а справка не даст меня привлечь, если контроль потеряю, — хмыкнул я и взял франта за плечо, надавив на некую точку, на время парализуя его способность двигать этой конечностью и при этом он испытал немалую боль.

Потянул парня к себе, а потом пихнул его в кресло. Этот манёвр освободил место рядом с Сироткиной, которая своими большими глазами наблюдает за разворачивающимися событиями.

— Милая Леночка, ты бы только знала, как я соскучился, — сказал я и сел рядом со своей спасительницей. — Ничего не говори и не оправдывайся, по очаровательной улыбке на твоих губах вижу, что ты меня рада видеть. Кстати, скажи своему так называемому коллеге, чтобы он меня не раздражал. Я же чересчур импульсивен, пропишу ему пару ударов в челюсть и будет он кашками давиться пока зубы не вставит.

— Вадим, оставь нас, — посмотрела Сироткина на своего бывшего, зуб даю, ухажёра.

Парень со своего места подскочил, его взгляд метнулся по аудитории, а потом он объявил:

— Ой, у меня же эксперимент в самом разгаре! Как только о нём забыл? Лен, это всё из-за твоей красоты!

— Ты свалишь уже наконец или тебя пинками выгнать? — процедил я.

— Побегу в лабораторию, — сказал тот, кого Елена назвала Вадимом.

— Давно бы так, — усмехнулся я и посмотрел на девушку: — Здравствуй, наконец-то тебя отыскал. Оказывается, ты ещё красивее, нежели отпечаталось у меня в голове.

— Прости, а ты кто? — уточнила Сироткина, провожая взглядом поспешно удаляющегося из аудитории Вадима.

— Не помнишь? Ну же, посмотри на меня, — сказал ей и мысленно поморщился, на кафедру поднялся лектор и стал выкладывать на стол какие-то книги, вот-вот вещать начнёт и не даст пообщаться.

Девушка перевела взгляд и уставилась в мои глаза. На какую-то долю секунды показалось, что она меня узнала, а между нами пробежал как бы электрический разряд. Ну, не разряд, но какая-то молния мелькнула или что-то схожее, но без грома. Или это одна из тех искр, которые вызываю из своего магического источника? Нет, и в этом не уверен.

— Прости, — покачала головой девушка, но между её бровей образовалась небольшая складка, словно всё же кого-то ей напомнил.

— Утро, городской сад, кричат чайки, отличная погода и мерно плещутся волны, — медленно говорю, а Елена всё больше хмурится. — На место происшествия вызвали милицию и скорую помощь. Молодой парень получил множество травм, в том числе головы. Его лицо в засохшей крови, гематомы, ссадины, а милая докторша пытается спасти пострадавшего.

— Не может быть, — приложила ладошку ко рту Елена.

— Задолжал я тебе, ты меня спасла, — улыбнулся я.

— Ты быстро встал на ноги, — оглядывая меня, произнесла Сироткина.

— Господа студенты, попрошу тишины! — раздался голос лектора. — Если у вас есть важные дела, то попрошу покинуть аудиторию и не мешать. Мой характер хорошо известен и на экзамене вам всё припомню! Ну-с, желающие продолжить обсуждение на моём занятие есть⁈

Лена развернулась к лектору и открыла тетрадь, всем видом показывая, что сейчас занята.

— Потом прогуляемся и поговорим, — шепнул я и уточнил: — Договорились?

— У меня дела, — не глядя в мою сторону ответила та.

— А у кого их нет? — хмыкнул я. — Силком не потащу, но каждый день буду надоедать пока не согласишься. Кстати, у тебя же нет парня, который мог бы защитить. Рассмотри мою кандидатуру. Ты не представляешь, какой готов тебе утренний кофе приготовить.

— Нахал, — буркнула Сироткина, стараясь что-то записывать за начавшем лекцию профессором.

— А ещё наглец, хам, приставала, но обаятельный и красивый, — продолжил я, подумал и добавил: — С ответом не спеши, а положительных качеств у меня много, постарайся их рассмотреть.

— Умолкни, нас точно выгонят и тогда тебе несдобровать, — погрозила мне кулачком девушка.

Не стал нарываться, ей и в самом деле экзамен у лектора сдавать. Судя по его манере излагать материал и при этом грозить тем или иным студентам, то он и в самом деле злопамятен. А интонации Сироткиной дают надежду, что у меня есть некий шанс. Сумею ли им воспользоваться или у Елены просто профессиональный интерес, как к бывшему пациенту? Посмотрим, девушка мне всё больше нравится.

— Перерыв пять минут! — объявил лектор и добавил: — Тот, кто желает испортить своё здоровье вредной пищей или куревом попрошу поспешить, опоздавших ждут кары!

— А он всё же больше словами угрожает, а на деле наверняка справедлив, — прокомментировал я.

— Так ты не знаешь Максима Леонидовича? — удивилась Елена.

— Не знаком, — кивнул я.

— И ты не студент-медик, верно?

— Точно подметила, — не стал отрицать её догадку.

— И как ты сюда попал и для чего? — моя спасительница нахмурилась и буркнула: — На последнюю часть вопроса разрешаю не отвечать.

— А разве первая представляет что-то невообразимое? — уточнил, но всё же пояснил: — Как все, ногами, мимо милой вахтёрши, любительницы журналов.

— И чего это я? — девушка приложила к своему лбу ладошку. — Не иначе ты меня из колеи выбил своим появлением.

— Лен, так ты признаёшь, что вызвал у тебя эмоции? — сдвинулся к ней поближе.

— Держи дистанцию, — погрозила та пальчиком.

— Как насчёт того, чтобы покинуть лекцию? У нас в запасе пара минут, а когда профессор начнёт вещать, то будет как-то некультурно, — предложил я.

— Не получится, конспектирую не только для себя, — не удержалась от вздоха Сироткина.

— Это хорошо!

— С чего бы⁈ — не поняла та.

— Ты расстроилась, что со мной уйти не можешь, но этого хочешь!

— Не придумывай! Надо же какие интересные выводы сделал. Я проголодалась, устала и спать хочу, ты тут ни при делах! — гордо вздёрнула голову, сверкнула глазами, поджала губы и отвернулась.

— Не злись, мне же приятно, — не поверил я ей.

Продолжить этакую пикировку смогли только по окончании лекции. Девушка потребовала её не отвлекать, пошла какая-то интересная часть, связанная с различными видами инфекций, способами их обнаружения и лечения. На мой взгляд, методика единственная — обеззаразить и вычистить рану, закинуться антибиотиком, вколоть укрепляющий состав для поддержания сил и обеспечить пациенту покой. Ну, свои мысли оставил про себе, а минут через пятнадцать чудом не уснул, получил в бок от Сироткиной небольшой толчок и сон как рукой сняло. Всё же девушка за мной наблюдала и о чём-то размышляла.

— Как насчёт отправиться в городской сад? Там перекусим, поболтаем и погуляем по набережной, подышим свежим воздухом, — предложил я.

— И где ты там полноценно пообедаешь? — отрицательно покачала головой девушка. — Идём в столовку, если не соврал, то за тебя в ответе и не дам с голода умереть. А пара лишних талонов на питание имеется.

— И откуда они у тебя? Сегодня же первый учебный день, — подозрительно посмотрел на Елену.

— Сергей, это не так важно, — отвела та взгляд. — Нормально покушаем, а потом, так и быть, составлю тебе компанию на прогулке, но с условием что ты мне всё расскажешь. Договорились?

— Хорошо, — не стал отнекиваться, дав себе обещание, что Сироткину в ближайшее время свожу в ресторан, чего бы это ни стоило.

Деньги всегда можно заработать, не интеллектуальным трудом, так вагоны разгружая. Но, если честно, призовые за шахматные матчи предпочтительней!

— Тогда поспешим, как бы в столовке всё путное не закончилось! — сказала девушка и закинула на плечико ремень сумки, которая не такая и лёгкая на вид.

— Дай понесу, — протянул я руку. — Таким хрупким созданиям как ты тяжести таскать нельзя.

— А и неси! — рассмеялась Елена и сунула мне в руки сумку, оказавшуюся на удивление лёгкой. — Не ожидал? Там у меня кофточка и несколько тетрадей. Ладно, пойдем уже, есть действительно хочется.

Глава 9

ПРОГУЛКА

Глава 9. ПРОГУЛКА

Настроение как те качели, то вверх, то ниже плинтуса. А как иначе, если моя спутница пользуется огромной популярностью, почему-то в основном среди особей мужского пола! Кстати, именно особей, этаких озабоченных горилл и мартышек, облизывающихся на Лену. Та же словно не замечает раздевающих взглядов, смеется над неуместными шуточками и не реагирует на двусмысленные намёки. Зато я раздражаюсь всё больше, при этом не имею на это право. Сироткина меня спасла и ей обязан. Планировал девушку отблагодарить, ну, в том числе и сдружиться, если получится. Хотя, чего греха таить, надеялся на близкие отношения, очень уж она мне приглянулась. Но не до такой же степени, чтобы ревновать⁈ А это именно такие эмоции. Прикрыл глаза и постарался успокоиться, мысленно представил, как ото всего отрешаюсь, обретаю покой и спокойствие. Однако, озадачился ещё больше, пульсирующий огонёк увидел, исходящий от сидящей напротив студентки меда. Мало того, меня к этому огню тянет словно магнитом.

— Что за чертовщина? — распахнул глаза, наблюдая, как Лена какому-то щуплому и прыщавому парню объясняет формулу лекарственного препарата.

— Саша, ты всё понял? Учти, если с химией не дружен, то тебе несладко придётся, — сказала Сироткина, покосившись на недоеденное пюре и остывающую котлету.

— Ленок, ты просто чудо! Всё понятно разъяснила, с меня стакан и пончик. Как насчёт того, чтобы вечерком отметить днюху у моего соседа? Он тебя приглашал, — произнёс студентик, при этом чуть покраснев и отведя взгляд.

— Это который Кириллов? — нахмурилась Сироткина. — Передай ему поздравления от меня и скажи, что занята.

— С этим? — кивнул в мою сторону тот, кого девушка назвала Саша.

— А что, какие-то проблемы? — прищурился я.

— Всё нормально, — выставил перед собой тетрадку парень. — Лен, я тогда пойду. И, кстати, заседание комсомольской ячейки запланировано на завтра. Предстоит план составить на учебный год и какие мероприятия, когда устраивать.

— Хорошо, буду, — вздохнула Лена.

Парень наконец-то ушёл, девушка продолжила обед, а вот я стал мрачно оглядываться вокруг, надеясь взглядом отогнать всех, кто к нам решит подойти. Не совсем понял как, но в какой-то момент почувствовал исходящий из солнечного сплетения этакий поток, выставляющий вокруг нашего столика эмоциональный барьер. Стоит пересечь невидимую черту, и любой человек почувствует страх и ужас.

— Что-то похолодало, — передёрнула плечиками Елена.

— Ты уже поела? Тогда пойдём на улицу, погреемся, — встал я и повесил на плечо сумку Сироткиной.

— Эй, подожди, компот не допила! — возмутилась девушка.

— Давай быстрее, пока твоих воздыхателей нет, — буркнул я, а Лена закашлялась, подавившись компотом.

Подошёл к студентке и по спинке ту легонько похлопал. Что-то она слишком худа, этак отощает совсем, не к месту мелькнула мысль, когда под ладонью ощутил острые ключицы.

— Ты чего делаешь? — возмутилась Лена.

— Пойдём, — взял её под локоть и потянул из-за столика. — Тут еда отвратная, а у нас с тобой свидание. Не хочу его в столовке проводить.

— Прости, что у нас с тобой? Свидание? Я не ослышалась⁈

— Разумеется, — пожал плечами. — Ты же за меня в ответе, — чуть повысил голос, заметив, как к нам какая-то девушка с двумя парнями направляются: — Помогла, а потом исчезла, этак мог посчитать, что бросила на произвол судьбы! Пришлось самому к тебе прийти.

— Сергей, ты о чём вообще? — ошарашено уточнила Сироткина.

— А разве не так? — хмыкнул я. — Ни единым словом не соврал.

Нет, что-то Лена пыталась возразить, возмущённо доказывать. Даже заявила, что пожалела о той помощи, которую мне оказала. Ну, это она врёт, не в её характере мимо раненого просто так пройти и сделать вид, что не заметила. А будучи на смене в скорой помощи, то и вовсе у неё не имелось вариантов. Хм, вот тут есть загвоздка, почему она на меня дар потратила, могла обойтись лекарственными препаратами, на повреждения наложить обычные повязки, а если требовалось, то и швы.

— Смотри какая красота на улице, — кивнул в небо, когда вытащил свою спасительницу на крыльцо. — Тепло, птички поют.

— Где это ты пение услышал? — хмыкнула моя спутница. — Гул от самолёта имеется, мотоцикл тарахтит, милиционер свистит и даже барбос какой-то лает, но птички не поют. Или ты про ту каркающую ворону, что сидит на проводах?

— А разве она не птичка? — усмехнулся я и добавил: — Ей только сыра не хватает.

— Вот же ты лис! Зубы заговорил, — покачала головой Сироткина.

Мы с девушкой перешли дорогу и направились в сторону городского парка, где не так давно с ней первый раз встретились. Народа много, первое сентября всегда отмечается, как-никак считается днём знаний. Работают карусели, в кассы длинные очереди, чтобы купить мороженое и то пришлось постоять минут пять.

— Сергей, а ты где учишься? — задала вопрос Лена, осторожно слизывая с рожка холодное лакомство.

— Ты кончик носа испачкала, — сказал ей и достал из кармана платок. — Подожди, стой и не дёргайся, сейчас вытру.

— Я сама, — перехватила она мою руку.

— Ещё больше измажешься, — покачал я головой. — Не глупи, стой и не дёргайся.

Смотрим друг другу в глаза, осторожно вытер ей испачканный кончик носа и подмигнул:

— Вот и всё, ты изумительно выглядишь.

— Ой, хватит комплементов, ты не ответил на вопрос, — усмехнулась та.

Пришлось ей сказать, что ещё в последнем классе обычной школы обучаюсь. Девушка почему-то расстроилась и загрустила.

— Что не так? — уточнил у неё.

— Оказывается ты ещё маленький, — ответила она.

— Уверена? — хмыкнул я и стал оглядываться. — Чёрт, тут нигде зеркал нет, а так бы убедилась, что из нас двоих ты кажешься подростком. Этак меня осудят, что с малолеткой гуляю.

— Это кто малолетка? — толкнула она меня плечиком, но не рассчитала сил.

Я-то не покачнулся, а вот девушка оступилась и стала падать, успел её поймать и на мгновение к себе прижать. Ух, как она покраснела, глаза в пол опустила, но буркнула:

— Спасибо.

— Это тебе благодарен, ты же мне жизнь спасла или даже будет правильнее — новую дала. Мозги встали на место и теперь смотрю на всё по-другому, — спокойно ответил я.

— Хочешь считать меня второй мамой? — сдерживая улыбку, поинтересовалась моя спутница.

— Вот ещё, — покачал головой и кивнул в сторону небольшого здания, на котором вывеска гласит о кривых зеркалах: — Не хочешь сходить?

— Мне уже в общагу пора, следует готовиться к завтрашнему дню, — почему-то решила та завершить прогулку.

— Успеешь, — отмахнулся я. — Скажи, как оказалось, что врача на скорой подменяла?

— У Василия Петровича мама неожиданно слегла, давление прыгнуло, он у неё остался, а мы дежурили в этом районе, — объяснила Лена, а потом добавила: — Доктор мне доверял, пару раз я даже лучше него диагнозы ставила, поэтому-то и согласился, чтобы его прикрыла. Разве плохо справилась?

— Чуть не подставилась, — покачал я головой.

— Это ты о чём?

— Почему со своим даром не пошла в лекарский ВУЗ? Ты же из разряда целителей, — задал один из основных вопросов.

— И в меде одарённые учатся, — беспечно отмахнулась Сироткина.

— Но не с таким уровнем силы, — возразил ей, действуя наугад.

Увидев, как помрачнела Лена догадался, что попал в точку. Девушка свой дар скрывает, точнее, не выпячивает его и всячески занижает свои способности.

— Сергей, это сложный и непростой разговор, — медленно произнесла девушка. — Зачем тебе об этом знать?

— Интересно, — коротко ответил ей и кивнул в сторону колеса обозрения: — Прокатимся?

— Не очень-то высоту люблю, — отказалась та.

— Как насчёт того, чтобы прокатиться на прогулочном теплоходе? — указал в сторону причала, где пришвартовался большой катер, а в рупор приглашали всех желающих на следующую поездку.

— Но потом ухожу в общагу, хорошо? — подумав, сказала Сироткина.

«Угу, надейся! Так быстро тебя точно не отпущу!» — так и подмывало ей ответить, но неопределённо кивнул.

— Что ты головой непонятно киваешь? Благодарность свою выразил, так чего ещё? — посмотрела на меня Лена.

Гм, а она проницательна или женским чутьём поняла, что расставаться с ней не хочу.

— Слушай, я вчера получил второй разряд по шахматам, сегодня обещал вечером во дворец спорт зайти, на турнир записаться. Хочешь тебя научу, как фигуры двигать? — придумал ещё одну причину продлить нашу с ней прогулку.

— Как-нибудь в другой раз, — вежливо отказалась Сироткина.

Вот упрямица мне досталась! Гм, точнее, она ещё не моя, но не догадывается, что я-то своего привык добиваться. А девушка мне всё больше нравится.

— Идём на теплоход, — взял её за руку и повёл в сторону причала.

— Сергей, сейчас же отпусти, — прошипела Лена, стараясь вырвать свою ладошку, которой завладел.

Ничего не ответил, только наши с ней пальцы переплёл.

— Мы выглядим парочкой! Если кто-то тебя узнает, то пойдут слухи, — продолжила увещевать меня Сироткина.

— Я к ним готов, — коротко ответил, — сплетен и слухов не боюсь. Уже через год или полтора мне начнут многое прощать.

— Это ещё почему? — заинтересовалась Лена.

— Намереваюсь стать чемпионом мира по шахматам, — спокойно ответил ей.

— Скромности тебе не занимать, — хмыкнула та, перестав вырывать руку, убедившись в безнадёжности этой затеи.

На теплоходе мы заняли столик на верхней палубе. Я купил по чашке кофе и несколько пирожных. Тему с даром касаться не стал, рассказал о себе и своих целях. Расспросил Лену, как той живётся. Оказалось, что она немало горя хлебнула. Где-то годика в три-четыре, сколько ей тогда было так и не установили, оказалась в детском доме. Родителей своих не знает, ей сказали, что её привела в милицию какая-то пожилая женщина и объяснила, что нашла ребёнка на вокзале. Удивительно, но розыск ничего не дал. Зато с воспитательницами ей повезло, те в непоседе, как девушка про себя сказала, души не чаяли. Когда же немного подросла, то стала замечать за собой странности, как потом оказалось, у неё рано проснулся дар. О нём так никто и не узнал, ходили страшилки, что кланы ищут одарённых детишек и к себе их в рабство забирают, а то и опыты на них ставят.

— Училась хорошо, старалась, мечтала в жизни пробиться и не закончить как многие воспитанники на дне, — горько улыбнулась Сироткина. — Выбрала профессию по душе и сумела в медицинский поступить. Стипендия небольшая, но мне хватает. Так что, из меня пара незавидная, — усмехнулась, допила кофе, а потом продолжила: — На глупости времени нет, приходится учиться и работать, чтобы как-то выжить.

— Фамилия ненастоящая? — уточнил я.

— Как и имя с отчеством, — кивнула та, но потом добавила: — Хотя, уже давно привыкла и узнай, как меня назвали при рождении, то это окажется чужим.

— Н-да, твоя история впечатлила, но не оттолкнула, как ты планировала, — медленно произнёс и положил ладонь на её тонкие пальчики. — Не знаю, что и как, но ты мне сразу понравилась.

— Это был бред раненого, — напряглась девушка и стала смотреть в сторону, как чайки кружат над водой. — Не придумывай себе ничего.

— Ты ещё скажи, что твой дар на меня так повлиял, — хмыкнул я. — Лен, так получилось, что наши судьбы с тобой переплелись. Подозреваю, всё где-то свыше предрешено, — указательным пальцем ткнул в небо. — Кстати, мои повреждения были настолько плохи, что ты использовала дар?

— Если честно, то удивилась, что ты живой был, — кивнула та. — Испугалась, что на моих руках умрёшь. Даже где-то запаниковала, хотя этого и не показывала. А ещё, что-то странное произошло, почти не могла контролировать свой дар, который стал в тебя вливаться. Пару дней потом отходила, а когда решилась тебя в больнице проведать, то оказалось, что ты исчез. С медсёстрами переговорила и выдохнула, всё боялась, что не выкарабкаешься.

— И после всего ты пытаешься со мной не встречаться, — печально покачал головой.

— Ты моложе, ещё школьник, — продолжила смотреть в сторону.

— Уже восемнадцать исполнилось, а тебе, кстати, может оказаться меньше. Наверняка в документах внесли максимальную дату, а сколько на самом деле тебе сейчас тайна покрытая мраком.

— Вот-вот! — оживилась Лена. — Сергей, я, сколько себя помню, была хрупкой и тощей, подозреваю, мне возраст даже занизили на пару-тройку лет. Так что сейчас может оказаться не двадцать, а двадцать три!

— Издеваешься? И так-то с трудом поверю, что ты в три годика ничего о себе сказать не могла, а уж в четыре или больше, должна была уже знать не только имя с фамилией, но и адрес. Скажи если не прав!

— С логикой у тебя порядок, — буркнула та. — О, уже вернулись, пойдём на выход, проводишь меня до общаги.

Ага, губу раскатала! У меня другие планы, правда, во дворец спорта сегодня не попал, Александр Николаевич наверняка будет злиться. Ну, тренер войдёт в моё положение, сегодня же первый учебный день, должен догадаться, что это большое событие, уж в последнем-то классе точно. А то, что я выбрал такой способ отдохнуть и погулять, то осуждать меня некому.

— Как насчёт заглянуть на танцпол? — спросил у своей спутницы, когда сошли на берег.

— И что там делать? — пожала плечиками девушка.

— Повеселиться и расслабиться, а то ты вся напряжена, словно струна, — взял Лену за руку и вновь ощутил попытку вырваться, но на этот раз не слишком уверенную. — Кстати, у тебя завтра сколько пар?

— Четыре, — думая о чём-то, ответила та.

— Корпус тот же? — продолжил я допытываться.

— Последняя пара в морге и закончится всё в четыре вечера, — искоса посмотрела на меня девушка.

— А чего так поздно? — уточнил у неё, прикидывая как завтра действовать.

В шахматную школу забежать, а потом к Сироткиной рвануть? Курзин точно такого не простит. Впрочем, тренера можно понять, он и в самом деле мне доверился и подводить его не хочу, да и не в моих это интересах.

— Между парами большой перерыв, — ответила Лена на мой вопрос и добавила: — В девять вечера на дежурство заступлю.

— Экая ты труженица, — покачал я головой. — Если завтра не получится увидеться, то когда свободна?

— Ты и в самом деле собрался за мной ухаживать? — не удержалась та от вопроса.

— А ты не поняла? — остановился и повернулся к девушке.

Та стоит, глазки сверкают, губку прикусила. Пытается скрыть довольную улыбку? Но брови хмурит. Вот же упрямица! Сейчас заведёт старую пластинку, что у нас разница в возрасте, за душой ничего, и вообще, я мал и несмышлён. Только она рот приоткрыла, девушку к себе притянул и в губы чмокнул. Для нормального поцелуя не место и не время, так сделал, чтобы весь её воинственный настрой сбить.

— Сергей! — выдохнула Сироткина. — Не смей так больше делать! Понял меня⁈

— Услышал, — покивал и невозмутимо повёл её к танцполу. — У меня к тебе деловое предложение, — покосился на Лену.

— Нет! — коротко ответила та и добавила: — Не согласна!

— На что? — усмехнулся я. — Ты даже не выслушала, почему отказываешься?

— А разве что-то дельное готов предложить?

Ох, подозреваю, трудно мне с ней будет. Странно только, что пощёчину ещё не заработал, удивительно, но она даже попытки не сделала сбежать.

— Мне потребуется в команду штатный медик, когда добьюсь определённых успехов. Готова им стать? По зарплате ничего не скажу, но выбью максимум. Опять-таки, нам предстоят поездки в разные страны, а это командировочные в валюте, — сказал я, а потом добавил, увидев скепсис на лице девушки: — Запомни, от своих слов никогда не отказываюсь. У меня есть потенциал, осталось его воплотить в жизнь.

— Мне бы такую уверенность, — задумчиво произнесла моя спутница. — Давай об этом поговорим, когда будет ясность?

— Но предварительно ты согласна? — продолжил я настаивать.

— Хорошо, — устало произнесла Лена.

— Договорились, — кивнул ей и уже сам скептически оглядел толпу танцующих.

Н-да, не ожидал столько поддатых парней и вульгарно накрашенных девиц. Готов поспорить, что без драки тут не обойдётся. Как уже говорил — отступать не привык, но глупо лезть вперёд тоже не хочу.

— Давай в другой раз, — шепнула моя спутница. — Я устала, не до танцев.

— Как скажешь, тут и в самом деле не комильфо, — согласился с ней. — Так, а где твоя общага? В какой стороне?

— Пойдём, — на этот раз девушка сама меня за руку потянула.

Мы без проблем покинули горсад. Думаю, к нам никто не пристал из-за усиленных милицейских патрулей, дружинников и не такого позднего времени. Проехали три остановки на трамвае, кстати, в сторону моего дома! Прогулялись пешочком и где-то через час оказались возле медицинского общежития. К этому моменту уже знал, что девушка делит комнату с Варварой, которая мечтает стать детским врачом. А вот Сироткина метит в хирурги, а для этого ей, после окончания института, ещё два году учиться в ординатуре. Честно говоря, не очень-то мне такой расклад понравился. Столько ждать не собираюсь, а если она в команде окажется, то получить такую специализации не сумеет. Ладно, чего-нибудь придумаю.

— Серёжа, ты иди, дальше не провожай, — почему-то вдруг напряжённым голосом сказала Лена и взяла у меня свою сумку.

— Это ещё почему? А как же чаем угостить?

— Всё шутишь? В это время мимо нашей вахтерши даже мышь мужского пола не проскочит! — отмахнулась Сироткина.

— Любую преграду можно обойти, — хмыкнул я. — Кстати, неужели никто не лазает? Тут не так и высоко, — кивнул в сторону двухэтажной общаги, где на окнах первого этажа установлены решётки.

— С ума сошёл? — прошипела Елена. — Иди уже домой, а то скоро стемнеет, а я на скорой не работаю.

— Это ты на что намекаешь? Думаешь ничему тот урок не научил? — задал ей вопросы, прекрасно осознавая, что против толпы у меня шансов нет.

— Всё, пока! — махнула мне рукой девушка и быстро пошла к общаге.

Что-то она темнит, чуть ли не бежит, а до этого шла медленно. А не из-за той ли чёрной тачки, припаркованной у кустарников? Ну, так и есть, из салона выбрался виденной мной на лекции Вадик, а из-за руля этакий громила в тёмных очках и активно работающий челюстями. Жевательную резинку жуёт и всем своим видом показывает, что крут? Интересно, это охранник студента или подельник?

— Сироткина! Подожди! Да стой тебе говорят! — прокричал Вадим и рванул к девушке наперерез.

Вот урод! Из-за него Лена споткнулась и грохнулась на колени. Разумеется, оставаться наблюдателем в такой ситуации я не мог. Тоже рванул к девушке, к которой уже придурок трусливый подбегал.

— Большой, отделай мальца, чтобы под ногами не путался! — приказал Вадим, заметив моё приближение.

— Понял, — пробасил охранник и проворно устремился в мою сторону.

Ждать пока он меня изобьёт? В данной ситуации следует бить первым, что я и сделал. Красиво так развернулся и пробил ногой в живот верзиле. Тот даже не покачнулся, попытался подцепить мою лодыжку и ему это на мгновение удалось. И к этому был готов, оттолкнулся опорной ногой от земли, закрутил тело и с разворота пробил подошвой кроссовка в голову или, правильнее, бубен противника. И опять неудача! У охранника нет мозгов, иначе бы он точно грохнулся. А вот меня он дёрнул в сторону и ещё пудовым кулаком по рёбрам шарахнул. Не хотелось бы перелом получить. На землю сумел приземлиться сгруппировавшись, но увернуться от летящей подошвы ботинка в голову не мог. Зато резко выпрямил правую ногу, носок кроссовка угодил уроду между ног верзиле. Думаю, это меня спасло, пару секунд охранник не реагировал, согнулся и прижимал ладони к паху. А у меня перед глазами всё плыло, в грогги оказался, но встал, ощущая, как мир вокруг крутится. Видик, тварь этакая, тащит Сироткину к тачке. Амбал же распрямился и широко размахнулся, намереваясь меня добить. Я сдвинулся в сторону, пропустил выпад и пробил короткой серией по левой почке охранника, после чего отпрыгнул назад, выманивая врага на себя. Присел, пропуская над головой удар ногой, резко распрямился и замолотил кулаками по болевым точкам Большого. Завершающий удар по печени и в скулу. Громила качнулся и грохнулся на землю.

— Отдохни, — буркнул я и сплюнул кровь из разбитого рта.

И когда только удар пропустил? Или щёку прикусил? Разбираться в полученных травмах нет времени. Видим запихивает Елену в салон машины. Кстати, Сироткина, не смотри, что хрупкая, умело отбивается. Щека парня кровоточит, из носа кровь капает. Но силы явно не на стороне девушки. Делаю несколько прыжков и бью ребром ладони по шее студентика. Успел увернуться от мелькнувших в непосредственной близости ногтей Лены, а потом рявкнул:

— Успокойся! Всё позади, ты в безопасности.

— Придурок! — выкрикнула девушка, непонятно кого имя ввиду.

Она из машины выскочила, пнула Вадима в живот, а потом на меня посмотрела и стала ругаться:

— Ты совсем дурак? Зачем в драку полез?

Вот же женская логика! Я ей на помощь пришёл, а она недовольна.

— Сама бы справилась! Только на первых порах растерялась, ничего бы у них не вышло. Или думаешь такое впервые? — она подошла ко мне и проведя кончиком пальцев по моей скуле, чуть слышно спросила: — Очень больно? Потерпи, пока не могу помочь.

— Всё нормально, надо уходить, а то вдруг кто-нибудь ментов вызвал, — кивнул в сторону и охнул.

Боль в рёбрах резкая, похоже, трещина точно есть. Голова тоже болит и начинает подташнивать. Сотрясение мозга получил, пусть и небольшое, но неприятно.

— Тут никто так не поступит, это в порядке вещей, — ответила Лена и спросила: — Серёжа, ты сам-то идти можешь? Мне тебя не дотащить!

— А как же вахтёрша? — поинтересовался я.

— Договорюсь, — отмахнулась Лена. — Пошли быстрее, пока эти придурки не очухались.

Хм, пришлось мне сделать вид, что с трудом ноги переставляю и вот-вот упаду. Ну, не хорошо о женское хрупкое плечо опираться, но деваться некуда, очень хочется посмотреть, как девушка живёт. Боюсь, в ближайшее время другого шанса не представится. Это сейчас она от шока не отошла и плохо моё состояние продиагностировала. Или настолько плохо выгляжу? Кстати, драку в актив записать не могу. Бой провёл из рук вон плохо. Слишком самоуверенно действовал, хотя и понимал, что с Большим в разных весовых категориях. Ну, если бы его с одного удара завалил, то сейчас бы рассуждал о том, что всё правильно сделал. Впрочем, всегда судят по результату, а он не так и плох.

Глава 10

ФОРСИРОВАТЬ НЕЛЬЗЯ

Глава 10. ФОРСИРОВАТЬ НЕЛЬЗЯ

— Баба Настя, это мой гость, дальний родственник нашёлся, — произнесла Лена, когда мы вошли в холл общаги.

— Знаю я этих родственничков, повидала на своём веку, в особенности у сирот, — хмыкнула бабка, но вертушку разблокировала. — Эх, Ленка, не знай тебя, ни в жизнь бы не пустила с парнем. Сама понимаешь, порядок должен быть во всём. Ой, парень, а кто это тебя так?

— Упал неудачно, — буркнул я, при этом не сильно-то соврав.

— Нам на второй этаж, — подтолкнула меня к лестнице Сироткина, а потом чуть слышно шепнула: — Можешь уже не притворяться, не столько тебе плохо, хотя и выглядишь ужасно.

Перечить ей не стал, мы довольно-таки споро поднялись по лестнице, и девушка вскоре завела меня в комнату.

— Варя, ничего не спрашивай, всё потом! — Лена выставила перед собой ладошку, как бы давая понять подскочившей с кровати подруги, чтобы та молчала. — Сергей, садись на кровать, осмотрю твои раны.

— Пойду-ка я к Машке, она меня на чай звала, — поглядывая в мою сторону, произнесла Ленина соседка по комнате.

И вновь Сироткина удивила, не стала останавливать подругу. Сосредоточилась на моих повреждениях, рубаху на мне стала расстёгивать, бормоча под нос, что одежду предстоит отстирать и залатать. Елена вдруг нахмурилась, а потом нажала на мои рёбра, и я от полоснувшей боли на секунду отключился.

— Больно? — уточнила Сироткина.

— Немного, — процедил я, наблюдая, как Лена осторожно очерчивает на моих рёбрах круг, постепенно его расширяя и хмурясь.

— Подруга, хватит внаглую миловаться! — раздался весёлый голос Варвары. — На пару слов!

— Потерпи, — чуть слышно произнесла Лена, встала и направилась к своей соседке по комнате.

Девушки отошли к двери и зашептались. Честно говоря, не хотел подслушивать, но похоже у меня слух обострился или подруги недостаточно голос понизили.

— Так, слушай и запоминай, — строго сказала Варвара, — без резинки даже не вздумай! Знаю, что у тебя их в помине не было, возьмёшь в моей тумбочке. До утра вас не побеспокою, но в семь вернусь.

— Ты о чём? — удивилась Сироткина.

— О сексе, — хмыкнула подруга Елены. — Презики, говорю, используй!

— Блин, Варь, ты точно с ума сошла! Он младше меня и…

— И смотрит на тебя, как кот на сметану, — перебила её соседка по комнате. — Вообще, парень не плох, одобряю.

— Он ещё школьник.

— И думаешь женилка не выросла? Готова поспорить, что он уже созрел и способен тебя удивить. Подруга, не теряйся, если, конечно, к парню что-то чувствуешь, — усмехнулась Варвара.

— Не говори ерунды, как только Сергей очухается, то пойдёт домой, — припечатала Сироткина.

— И ты его на ночь глядя выставишь? — хмыкнула Варвара. — Ох, Ленка, ты же сама себе не веришь!

— Отстань, ты всё неправильно поняла, — почему-то задумчиво ответила Сироткина.

Ну, могу же сделать вид, что нездоровится? Правда, от этого мало что выиграю. Ладно, посмотрим, что и как.

— Кстати, твой парень… — продолжила Варвара, но Елена её осадила:

— Он не мой!

— Хорошо-хорошо, твой друг, он ведь не совсем бедный? Не вздумай на него деньги тратить, их у тебя и так в обрез, — наставительно сказала соседка по комнате и отворила дверь: — Всё, я пошла, предохраняться не забудь, а то нам с тобой вдвоём тяжело придётся с ребёночком нянчиться! — выдав последнюю фразу и не дожидаясь ответа от подруги, Варя проворно юркнула за дверь, а ту за собой захлопнула.

— Вот зараза, — буркнула Сироткина, несильно хлопнула ладонью по стене, пару секунд постояла и вернулась ко мне.

Лицо у девушки раскраснелось, в глаза мне смотреть не решается, думаю, догадалась, что их разговор услышал. Меня сейчас больше всего интересует, что Вадим от Лены хотел. Боюсь, он способен повторить то, что задумал. А его поведение не оставляет сомнений, что намерения плохие.

— Потерпи, сейчас будет немного больно и начнёт жечь изнутри, — предупредила девушка и положила ладошку на мои повреждённые рёбра.

— Нормально всё, — улыбнулся я. — Сил много не трать, на мне и так заживёт.

— Не уверена, — буркнула та и спросила: — Ты зачем полез? Я бы справилась.

— Да? И каким же образом? Этот хмырь тебя почти в машину усадил, а будь его охранник не занят, то шансов не осталось, — возразил я и с шумом выдохнул, боль и в самом деле резко накатила.

— Силы берегла, поняла, что тебе помощь потребуется.

— Переживала? — чуть склонил голову и заглянул девушке в глаза.

— Не то, чтобы сильно, ты сам виноват, — буркнула та.

— Не ври, волновалась же, — осторожно протянул руку и отвёл в сторону свисающие локоны, закрывающие лицо Елены.

— Сергей, учти, Варя всё неправильно поняла, она давно меня с кем-нибудь свести хочет, а тут я парня привела, вот она и навоображала чёрт знает что. Ты же наш разговор слышал?

— Ты про то, что она утром вернётся? — уточнил я, а потом добавил: — Не беспокойся и не нервничай, приставать не собираюсь пока не увижу, что сама готова. Лен, ты красива и не скрываю, что нравишься.

— Но? — вопросительно посмотрела на меня.

— Подожду, пока привыкнешь и непоймёшь, что никто другой не нужен, — улыбнулся ей, а потом спросил: — Так что от тебя Вадиму потребовалось? Он неплохо подготовился к похищению.

— Думаю, догадался, что у меня есть лекарский дар, — поморщилась девушка. — Недавно расписывал, как хорошо иметь защиту сильного клана. Мол там большие перспективы, постоянные выплаты, помощь с работой. Всего-то и надо — подписать контракт и получишь почёт и уважение. Конечно, в чём-то он прав, большинство бы за счастье такое восприняли.

— Но не ты, — кивнул я.

— Стать рабыней? Ну, фигурально выражаясь. Я же не смогу распоряжаться собственной жизнью! Нет, лучше без гроша в кармане, чем послушно выполнять чью-то волю, — она зло сверкнула глазами.

Как ни печально, а деньги решают многое, далеко не всё, но у людей большие соблазны, а они зачастую стоят дорого. Однако, не всё продаётся и покупается. И какой отсюда вывод? Свою женщину необходимо баловать, защищать, холить и лелеять! Поэтому-то мне срочно требуется понять, как быстро заработать. С кем бы этот вопрос обсудить? В первую очередь переговорю с тренером, от него такое нельзя утаивать, если собираюсь идти к успеху по спортивной карьере.

— О чём задумался? — поинтересовалась Сироткина, осторожно похлопав по моим рёбрам: — Боль осталась? — девушка устало выдохнула и провела ладошкой по своему лбу, а потом усмехнулась: — Почти полностью выложилась, завтра окажусь разбитой, и Варька точно подумает что-то не то.

— Спасибо, я в норме, — приобнял сидящую рядом Лену и к своему плечу прижал.

— Не наглей, — вяло буркнула девушка. — Сегодня, между нами, точно ничего не будет.

— Так ты даёшь мне шанс? — шепнул ей на ушко.

— Такого не говорила, — хмыкнула та. — Ты мал, беден и нагл, вряд ли у нас что-то получится.

Мысленно улыбнулся, оборона или крепость Сироткиной дала трещину. Остаётся не спугнуть, заботиться о девушке и отгонять особей мужского пола. Впрочем, требуется тщательно всё обдумать, как действовать.

— Пожалуй я пойду, ты уже засыпаешь, — сказал девушке и заставил себя подняться, разорвав с ней контакт.

— Я тебя провожу, — встала следом Елена.

— Нет, не вздумай даже из общаги до утра выходить, — дал ей наставления, а потом забеспокоился: — Этот Вадим никакую ещё подлянку не устроит? С него станется выкинуть какой-нибудь фокус!

— Не переживай, он побоится, — усмехнулась девушка. — Предупрежу, что пару заявлений для милиции и клановых дознавателей написала и если вдруг окажусь в кабале, то бумаги уйдут в правоохранительные органы и прессу.

— Думаешь испугается? — с сомнение спросил я.

— Лишний шум никому не нужен, — заявила девушка.

Не совсем с ней согласен, врага и его возможности нельзя недооценивать. А если речь про так называемых благородных из кланов, то у них большие административные ресурсы и возможности. Сумеет ли обычный гражданин бороться с системой? Честно говоря, как в стране работают законы не очень хорошо знаю. Но уверен в одном, что найдутся и те, кто захочет конкурентам доставить неприятностей. Борьба пусть и для большинства невидимая, но она всегда идёт за влияние, власть и деньги.

— Будь осторожна, — попросил я, а потом сказал: — Дай мне лист бумаги и ручку.

— Зачем? — поинтересовалась Елена, но к письменному столу пошла.

— Напишу тебе, где меня отыскать в случае чего. И, повторюсь, не смотри на то, что учусь в последнем классе, считай меня своей опорой.

Девушка попыталась спрятать лицо, на котором расцвела улыбка. Похоже, она в мои силы не слишком поверила, но ей приятно. Ладно, постараюсь ей доказать, что слов на ветер бросать не привык.

— Лен, если возникнут проблемы, то найди меня, — отдал ей тетрадный лист, в котором перечислил адреса: квартиры, школы, дворца спортивной молодёжи и даже написал данные классной руководительницы и тренера.

— Серёжа, ты обо мне не сильно волнуйся, но, всё равно, спасибо, — ответила Сироткина.

Как же не хотелось уходить, но так будет правильнее и лучше. Всё же есть, между нами, притяжение и напряжённость. Останься я у неё ночевать и отдохнуть девушка точно не сумела бы. Мы бы с ней на разных кроватях всю ночь проворочались, а если бы головы потеряли, то утром Лена меня стала избегать и себя корить. Поэтому-то и откланялся, на прощание всё же в щёчку девушку поцеловал и попросил помнить, о чём говорил.

Не будет она меня искать, если с трудностями столкнётся. Характер у неё сложный, а упёртости не меньше моей. Н-да, поторопился я, когда решил, что вот-вот её оборона падёт. А уж если честно, то предложить ничего пока не могу, кроме как сводить на скромное свидание и положиться на свои кулаки. С даром так толком и не разобрался, не представляю, как к нему подступиться. Скорее всего, потребуется время, а его не так много. Про деньги и вовсе молчу, их сложно заработать. Не в грузчики же идти!

— Ничего, всё встанет на свои места, — сам себе сказал и рванул на остановку, к которой трамвай подъезжал.

Успел! Плюхнулся на сиденье и продолжил обдумывать дальнейшие шаги, которых не так много. Вся надежда на коммерческие турниры, и не такие, где разыгрывают пару десятков рублей. Но там вступительный взнос большой и проводятся они не за один день.

В квартире темно, тишина и пустота. От деда вестей нет, зато есть возможность взяться за книги, разумеется, по шахматной теории, а не школьные учебники. Всё же пару часиков поспал, а утром стал в школу собираться. В сумку покидал тетрадки, книги по шахматам, а вот учебники брать не стал. Чего в них не знаю? Только лишний вес таскать.

Зевая, добрёл до школы, по дороге никого не встретив. Плюхнулся за парту и устало прикрыл глаза. Мысленно себя отругал, что спал мало, а на разминку забил. Предстоит разработать план и его придерживаться, чтобы жить нормально. Надеюсь, сумею под обстоятельства подстроиться.

— Горцев, не спи — замёрзнешь! — пихнула меня в бок соседка по парте.

— Марин, чего так орёшь? — не открывая глаз, поинтересовался я.

— Сейчас уже урок начнётся, ты летом что-нибудь читал? — роясь в сумке, произнесла девушка.

— Ты о чём? — прикрыл я рот ладонью, чтобы скрыть зевок.

— Сейчас же литература, наверняка будем сочинение писать. Боюсь, темы окажутся шаблонными, о том, как провели лето или краткий обзор прочитанного, — буркнула соседка по парте, а потом пожаловалась: — Не представляю, о чём написать. Как гуляла, что та стрекоза, которая всё пропела или сочинить небылицу. Из класса только Наташка с Ваней что-то из заданного прочли, но они же заучки и вместе тусили.

— Напомни, какие книги рекомендовалось прочесть, — попросил я, лелея надежду, что литературные произведения каким-то счастливым образом мне знакомы из прежнего мира.

Увы, мой предшественник чтением не увлекался, уж по школьной программе точно ни строчки не прочёл. Описывать его похождения на каникулах никак нельзя, про мои и говорить не приходится. Впрочем, для фантастического рассказа сойдёт. Сумею описать, как добывал нужные генералу документы на флешке, как от погони уходил и границу через горный хребет незаконно пересекал. За такой опус русичка поставит не больше двойки. Следовательно, придумаю некую солянку, что день и ночь за учебниками сидел, а потом меня переклинило и подался в шахматы играть.

— Сергей, ты о чём задумался? — уточнила Маринка и потёрла виски: — Кстати, чего вчера на гульку в рощу не пришёл? Коля и Димка утверждали, что тебя звали.

— Как погуляли? — поинтересовался я. — Судя по твоему лицу, то оторвались. Никого не побили, всё прошло спокойно?

— Норм, — коротко ответила соседка по парте. — Соловьёв с Жучкиной замутили, не уверена, что у них до дела дошло, Макс был слишком пьян. Сейчас друг на друга дуются, но обнимались при всех и лобызались в засос. Вспоминать противно!

— Это сколько же Макс выпил? — не удержался я от вопроса. — На Жучкиной пробы ставить негде, она гуляет с парнями класса с восьмого! — глянул на мрачную Ритку, которая всегда боевая, активная, но девица пышноватая, сейчас и в самом деле хмурна.

— Много, — хмыкнула Маринка. — Зато Макс ей первый в чувствах признался. Заверял, что она одна-единственная. Прикинь, Ритка даже поперхнулась от неожиданности, но потом прониклась и готова была прямо в ближайших кустиках воздыхателю отдаться. А он, чудак, когда ещё в силах был, то никак допереть не мог, чтобы прогуляться по роще с обретённой любовью. Когда же Жучкина инициативу проявила, то Соловьёв уже на ногах не стоял, про что-то другое и говорить нет смысла.

— А сейчас, что происходит? — вяло поинтересовался я.

— Понятия не имею, но жутко любопытно! — азартно произнесла Марина.

Мне бы её проблемы! Сплетни и слухи собирать нет желания. Ну, сойдётся Макс с Риткой, мне нет до этого дела, как если они и разбегутся через пару дней.

— Ребята, доброе утро! — входя в класс произнесла русичка, Бойкова Ирина Викторовна, которой по весне учителя отмечали сорокапятилетие и гуляли в актовом зале до утра.

Случайно об этом узнал, с парнями мимо школы проходил и мы поразились, как музыка орёт, а освещена только учительская. В актовом зале окна выходят на другую сторону. Разумеется, мы проявили любопытство, надеясь посмотреть, кто это устроил дискач. Обломались, но пару тостов в стиле: «Сорок пять — баба ягодка опять», наслушались, как и убедились, что строгим преподавателям ничего земного не чуждо. Это они нас пытаются строить, а в душе большинство из них молоды.

Мы вяло поднялись, отдавая таким образом уважение учительнице. А та, подтверждая опасения Маринки, стала писать на доске тему сочинений. В голове у меня уже примерный план сложился, как справиться с таким заданием. Не учёл того, что тяжко столько обычной ручкой писать, пальцы непривычно устают, это не на смартфоне в буковки тыкать или на клавиатуре компа текст набирать. Хотя, моему предшественнику, как и всем в классе, такая техника неизвестна из-за её отсутствия. Сам себе удивился, когда уложился за сорок пять минут, вместо двух уроков. Сочинение сдал и попросил у Ирины Викторовны разрешения почитать.

— Горцев, ты вчера наделал много шума, а сегодня прямо меня поражаешь, — госпожа Бойкова приложила ладонь к своей пышной груди. — Конечно, ты волен на уроке литературы читать, если уже выполнил задание.

— Спасибо, — улыбнулся я и вернулся за парту, при этом поймав десяток недоуменных взглядов от одноклассников.

Правда, почти мгновенно те выдохнули, когда я продемонстрировал обложку книги. Литераторша её тоже хорошо рассмотрела и только рукой махнула, показав всем своим видом, что её расстроил. А вот я ни на что внимание не стал обращать, выпал из реальности, запоминая стандартные ходы различных дебютов и ища интересные продолжения. В общем-то, удивить сумею кого угодно, начиная от мастера спорта и заканчивая гроссмейстером. Другой вопрос, что внезапное отступление от шаблона всегда чревато опасностью, что такой вариант уже просчитывался и на него имеется контригра. Зато партия мгновенно выходит из-под контроля, а когда позиция на доске нестандартная, то в ней лучше ориентируюсь.

Третий урок оказался историей и вот тут-то ощутил пробелы в знаниях. Память отказывается вспоминать нужные даты, мой предшественник их не заучивал и даже о каких-то событиях не знал. Неужели мне предстоит перелопатить учебники по истории за все классы обучения, ну, не считая начальной школы, в которой этот предмет ещё не преподавали?

— Горец, как насчёт по пивку после уроков? — подошёл ко мне из параллельного класса приятель.

— Борь, я завязал, — отрицательно качнул головой.

Вообще-то, парня зовут Алексей, а фамилия Бондарев. По какой-такой причине у него такое прозвище понятия не имею.

— Да, говорили, что ты изменился, — потёр висок мой приятель. — Не ожидал, что до такой степени. А как насчёт забуриться на дискач? Постой, дай угадаю! Скажешь, что занят?

— Верно, — чуть улыбнулся я.

— И кто она? Из нашей школы? — он демонстративно оглядел коридор.

— Ты о ком?

— У тебя же явно появилась подруга, — пожал тот плечами.

— А ещё радикально поменялись взгляды, — спокойно ответил я и добавил: — Мы уже взрослые, совершеннолетние и за свои поступки должны отвечать. Детство давно осталось позади, необходимо в жизни пробиваться.

— А я ещё погулять беззаботно хочу, — отмахнулся Бондарев. — Лады, бывай тогда и удачи тебе, похоже, наши дорожки на этом расходятся.

— Жаль, — вздохнул я. — На тебя можно положиться, ты парень умный, когда придёшь к моим выводам — приходи, найдём время, посидим и обсудим.

Он мне не стал отвечать, пошёл на урок. Я тоже отправился и проспал с открытыми глазами почти все сорок пять минут. Вместо химии к нам пришли агитаторы из различных учебных заведений и рассказывали, как у них хорошо учиться, какие отличные перспективы открываются. Вот только все, как один избегали называть зарплаты, которые получают их выпускники на производствах, заводах, фабриках или получив младшее звание встав на путь военного. Только под самый конец меня заинтересовала подтянутая женщина лет за пятьдесят, это при близком рассмотрении, а издали ей сорока не дать.

— Институт спорта готовит различных тренеров, преподавателей и вы всегда найдёте работу, которую заслуживаете, — объявила госпожа ректор, так она сама представилась.

— А туда всех берут? — задала вопрос Новикова, которая на физкультуре из-за избыточного веса нормативы никогда не выполняла.

— Нет, далеко не всех, должны иметься спортивные достижения и худо-бедно знания школьной программы, — ответила ей ректорша и пояснила: — Заявления-то необходимо заполнять, а если в каждом слове ошибка, то его не примут.

— Ой, Новикова, да куда тебе в спорт! Где ты, а где он! — раздался с задней парты выкрик Николая.

— Молодой человек, вы не правы, — чуть улыбнулась агитаторша. — При желании, спортивную карьеру может сделать любой человек с теми или другими физическими особенностями. Взять, к примеру девушку, задавшую вопрос и вас. Представьте, что вы с ней соревнуетесь в толкании ядра или в борьбе, допустим сумо. Даже короткого обучения хватит, и ваша соперница с лёгкостью выиграет.

— Не бывать такому, Новикова не захочет тренироваться! — возразил Николай.

— А что, если захочу⁈ — возмутилась одноклассница. — Загоню тебя в угол и придавлю, как тогда запоёшь⁈

Присутствующие не выдержали и засмеялись, а вот Коля счёл за лучшее промолчать. Я же никаких вопросов задавать не стал, но мысленно отметку сделал, что институт спорта мне подходит. Уж там-то точно с пониманием отнесутся, если студент поедет на те или иные соревнования, окажется на сборах или вместо лекций будет усердно тренироваться. Кстати, наглядные тому примеры наши физруки, они ведь только в спорте хорошо разбираются. Ну, ещё и жизнь знают, этого не отнять, но такой опыт приходит к каждому без исключения. С последних двух уроков я опять отпросился, подойдя сначала к классной, а потом математичке. Марианне честно заявил, что английский знаю не хуже неё, а просиживать впустую штаны не хочу. Удивительно, но та не упиралась, только предупредила, что контрольные обязан сдавать. Госпожа Осипенко явно расстроилась, она собиралась какими-то задачками меня поразить.

— Татьяна Николаевна, обещаю в следующий раз всё решить, — приложил руку к груди. — Если не ошибаюсь, послезавтра у нас первым урок алгебры, а за ним геометрия. Там меня погоняете и убедитесь в моих познаниях. Сегодня же и в самом деле нет времени. А если честно и откровенно, то, боюсь, больше первых четырёх уроков и дальше в школе не смогу находиться. Дел много.

— Горцев, — она покачала головой, — Сергей, ты парень неплохой, будь осторожен и не ввязывайся с сомнительными компаниями. Догадываюсь, что если и откажу в просьбе, то ты банально прогуляешь. Так ведь?

— Угадали, — коротко ответил учительнице.

— Тогда иди, в журнале не стану ставить, что ты отсутствовал, — кивнула она мне, а потом покачала головой и добавила: — Ты первой на моей памяти, кто так честно отпрашивается и предупреждает, что в любом случае на урок не придёт.

— Спасибо, — я вежливо поблагодарил математичку и поспешно рванул из школы.

Впрочем, времени с запасом, Ленке ещё часа полтора на лекции париться, а потом у неё будет перерыв, после чего отправится на практическое занятие. Следует ли Сироткину обедом угостить или это не к месту? Всё же посещение морга на сытый желудок не лучшая идея, но голодать ей точно нельзя, совсем как тростинка, ветер посильнее дунет и унесёт.

— Букет цветов тоже будет неуместен, — задумчиво произнёс и потёр подбородок. — Вот чёрт, ничего на ум не приходит, чем бы девушку удивить и показать, что за неё волнуюсь.

Помня, что ей предстоит ночное дежурство, то вопрос сам собой отпал, а на какие-то значимые подарки пока тратиться не в состоянии. Да и не примет Лена что-то ценное, по крайней мере пока. Необходимо набраться терпения и не форсировать события, а то спугну и бегай за ней потом. А на это времени будет мало, лучше уж действовать твёрдо, уверенно и не обращать внимание на её попытки вразумить меня. Ну, точнее, не меня, а себе она вдалбливает, что мы не подходим друг другу. Ещё как подходим, в том числе и в будущем на неё собираюсь положиться! Но на текущий момент у меня другая задача, а на следующий уровень наших с ней отношений скоро перейду, и она отказать вряд ли сможет. Ещё не поняла, что попалась.

— Чёрт, сам-то я тоже нежданно-негаданно попал, — признал, но расстраиваться и не подумал.

Наоборот, прикидываю, как Елену быстрее завоевать.

Глава 11

НАМЕРЕНИЯ

Глава 11. НАМЕРЕНИЯ

В больницах не слишком-то хорошая кормёжка, лично мне не понравилась. Зашёл в продуктовый магазин, подумал и купил пяток яблок, полкило «Мишка косолапый», две шоколадки «Алёнка», бутылку лимонада, полбуханки чёрного хлеба, колбасы и сыра. Ну, такой себе, если честно, перекус, но с голода Лена не помрёт. Осталось найти место, где на скорую руку сделать бутерброды. На глаза попалась столовая, зашёл в неё, взял чистый поднос, но к небогатому ассортименту предложенных блюд не пошёл. Из сумки достал перочинный нож и прямо у всех на глазах нарезал ломтиками хлеб, потом колбасу с сыром. Работницы общепита от такой наглости на какое-то время впали в ступор, и они могли только между собой переглядываться. Ну, это не ресторан и даже не кафе, куда со своим запрещено приходить. Нет, в столовую тоже нельзя спиртное проносить и его распивать. Правда, большинство работяг именно так и поступают, но действуют осторожно, пока не напьются и их пинками не выгонят.

— Молодой человек, имей совесть, тут так нельзя, — наконец-таки возмутилась кассирша.

— Разве нарушаю какие-то правила? — уже почти закончив, уточнил я.

— Но так не принято, что если каждый начнёт тут своим питаться? — хмуро поинтересовалась тётка на раздаче.

— Но я же не ем, — хмыкнул в ответ и добавил: — Простите за беспокойство, сейчас уйду.

Два бутера сам съел и остановился у автомата с газированной водой. Стакан на месте, есть как обычная газировка за копейку, так и сладкая, но дороже на две. Порылся в карманах и отыскал монетку. Тщательно сполоснул стакан, после чего придирчиво его на свет осмотрел. Ну, не привык вот так пить в общественном месте, да сыр попался дюже солёный. Кинул в чрево громоздкого шкафа копейку, нажал на кнопку, и газировка полилась в стакан. Утолив жажду, продолжил путь к меду, на этот раз впихнувшись в переполненный автобус. Похоже, транспорта давно не было, невольно сэкономил пятак, купить билет не представлялось возможным. До окончания лекции осталось полчаса, и я устроился на подоконнике перед дверью в аудиторию. Достал книгу с шахматными этюдами и принялся задачи решать, чтобы мозги встряхнуть. Поймал себя на мысли, что, чем сложнее позиция, тем чётче и быстрее вижу решение. Нет, это не означает, что с элементарными этюдами возникли какие-то сложности, но почему-то на них на пару секунд времени уходит больше.

— Вот же загадка, — буркнул себе под нос и в этот момент из аудитории стали выходить радостные студенты.

Что их так повеселило и где Лена? Уже и препод ушёл, напевая себе под нос что-то о временах и нравах. Наконец-то в дверях показалась Варя и я ей улыбнулся. А вот соседка Сироткиной увидев меня как-то странно дёрнулась и дверь в аудиторию прикрыла. Не понял, она подругу от меня прячет? С чего бы⁈ Я спрыгнул с подоконника и подошёл к Варваре, закрывающей мне доступ к лекционному залу.

— Привет, пропусти, — коротко сказал я.

— Не сейчас, — покачала головой та.

— Варвара, что случилось? Лену кто-то обидел?

— Дай ей время, — уклончиво ответила девушка.

— Отойди, — мрачно сказал ей и добавил: — Или выкладывай, что произошло.

Подруга Сироткиной вздохнула, постаралась как бы невзначай приложить ухо к дверному полотну, но вряд ли что-то услышала, поэтому начала говорить:

— Сергей, тебя же вроде бы так зовут?

— Не тяни время, — прекрасно понял её намерения я. — Начни с того, что происходит в аудитории. Лену кто-то довёл?

— Можно и так сказать, — кивнула та. — Ей при всех принёс извинения молодой человек, подарил букет роз и предложение сделал. Мало того, он большую часть сокурсников подговорил и те активно его поддержали.

— Отойди, — коротко сказал я.

Варвара в лице изменилась, по всей вероятности что-то в моих глазах жуткое увидела. Я-то мгновенно догадался, кто Лене пытается голову дурить. Готов поспорить, что Вадим сделал очередной ход. Варвара чуть приоткрыла дверь, а сама приложила палец к губам и головой отрицательно покачала, чтобы успокоился и не спешил. Хм, надо отдать ей должное, не бросила подругу, продолжает отстаивать её интересы, правда, не понимая, что поступает опрометчиво.

— Бургинов, ты меня достал! Что это за цирк устроил⁈ Вчера пытался силой добиться, а сегодня это как понимать⁈ — раздался из лекционного зала голос Лены.

— Силой? — округлила глаза Варя и зажала свой рот ладошкой.

— Ты всё неправильно поняла, — слащаво произнёс собеседник Сироткиной.

Точно, голос принадлежит Вадиму, будь он неладен!

— Да? Так объяснись! С чего бы это ты меня в тачку силой тащил, а Сергея приказал побить? Вот только ошибся, не на тех напал! Нет, я могла бы понять, если ты сегодня стал просить прощения. Разумеется, дружба, между нами, точно закончилась, но остались не врагами. А что сейчас⁈ Ты же меня на посмешище выставил со своим колечком и букетом! — выпалила Лена.

— Не злись, был неправ и это при всех признал, — произнёс Вадим, стараясь своей собеседнице голову задурить. При этом в интонациях парня появились убаюкивающие нотки. — Леночка, поверь, без ума от тебя. Я же тебя обеспечу, не столь богат, но будешь в достатке. Прими кольцо, распишемся и из общаги съедешь.

— Отпусти! — произнесла Сироткина.

Впрочем, я уже в аудиторию вошёл, преодолев сопротивление Варвары, которая пыталась меня не пустить. Соседка Лены сделала попытку меня оттолкнуть от двери, пришлось девушку за талию взять, приподнять и в сторону отставить.

— Грабли свои убрал! — рявкнул я Вадиму, который одной рукой удерживает Сироткину за локоть, пытаясь на её палец надеть кольцо.

Самое интересное, что Лену этакая дымка окутала и движения девушки замедленны. Разбираться нет времени и желания, делаю несколько шагов и сам попадаю под какое-то непонятное воздействие. Словно кто-то берёт и волю подавляет. Это уже ни в какие ворота не лезет! Применять магию на сознание является нарушением закона и строго запрещено. Бургинов перешёл все границы. Внутри меня закипает злость, невидимые искры вырываются и уничтожают наведённое воздействие на меня и Сироткину. Лена словно очнулась и смачно бьёт ладошкой по щеке незадачливого женишка, его голова дёрнулась и мой кулак, вместо того чтобы расквасить наглецу нос, врезается тому в ухо. Вадим отшатывается в сторону, таща на себя Елену. Я успеваю обхватить девушку за талию и к себе прижать. Бургинов же потеряв последнюю точку опоры с грохотом падает на парту, а его лицо оказывается в букете роз. Кстати, он не поскупился, цветов много.

— Если к ней подойдёшь ближе, чем на три метра, то пеняй на себя! — зло говорю, помня, что они всё же вместе учатся. — Понял⁈

— Отвали, — бормочет Вадим и поднимается на ноги.

Чёрт, жаль, что он в бутоны лицом угодил, упади на пару сантиметров в сторону и сейчас бы красовался с расцарапанной шипами мордой.

— Не подходи, а то заявлю дознавателям на то, что пытался подавить волю, — произносит Лена и в её голосе отчётливо слышится страх.

— Дура! Ты не представляешь от чего отказываешься! Всё равно на кого-то станешь работать. Так почему бы не совместить приятное с полезным⁈ — обращается к пострадавшей Бургинов. — Десять раз ещё подумай! Впрочем, — он криво усмехается, — моё время ещё придёт, на коленях приползёшь!

Сироткину задвигаю себе за спину, делаю шаг вперёд и коротким ударом разбиваю-таки наглецу нос, при этом искренне желаю, чтобы лицо у него опухло и пару недель не проходило. Вроде бы не приказывал дару, а несколько тёмных искр заметил, которые вместе с моим ударом впились в кожу придурка. Вадим второй раз упал, но на этот раз отлетел к стене, в воздухе красиво размахивая ногами и руками, преодолев в полёте метра три. Ударился спиной о стену и по ней сполз на пол. Он зажал разбитый нос, из которого потекла кровь и прогнусавил:

— Вы ещё пожалеете.

— Смотри как бы самому не рыдать, — мрачно ответил я и обернулся к Сироткиной: — Ты в порядке?

Девушка отрицательно покачала головой, а потом произнесла:

— Не переживай, сейчас в норму приду. Спасибо.

— За что благодаришь? — взял её за руку. — Я должен был раньше вмешаться.

— Пойдём отсюда, противно в одном помещении с таким мерзавцем находиться, — она кивнула в сторону Вадима, ощупывающего свой нос.

Удивительно, но Сироткина меня за собой повела. Побоялась, что на этом не остановлюсь и Бургинова продолжу избивать?

— Подруга, ты как? — спросила Варвара, как только мы с девушкой вышли в коридор.

— Твоими молитвами, — поморщилась Сироткина. — Варь, ты меня с тем придурком, — кивнула в сторону аудитории, — специально уговорила остаться? Он тебе что-то пообещал? Ты точно не знала, что он затеял?

Варвара отвела взгляд и произнесла:

— Прости, хотела как лучше и не думала, что всё так обернётся.

— Неужели ты утром не слышала, о чём говорила? — криво усмехнулась Сироткина.

— Лен, так часто же случается, что милые бранятся только тешатся, — стала оправдываться соседка по комнате.

Ну, из разряда подруг таких следует поганой метлой гнать. В любом случае, больше ей доверия нет. Один раз предала, то в любой момент снова так поступить может. Однако, это не мне решать, а простит ли её Лена понятия не имею.

— Сейчас не готова с тобой говорить, — покачала головой Сироткина. — Мне необходимо успокоиться и остыть, — девушка неожиданно взяла меня за локоть, дёрнула и сказала: — Сергей, пошли отсюда!

— Конечно, тебе необходимо перекусить. Хочешь чего-нибудь сладкого? — повёл Лену по коридору, стараясь отвлечь её от мрачных мыслей. — Кстати, а как насчёт того, чтобы прогулять практику? Не думаю, что сейчас подходящее время для посещения морга.

Мы уже на улице, Лена всё так же держит меня за руку, чуть повыше запястья. Со стороны это странно смотрится. Так парочки не ходят, скорее всего те, кто испуган и боится потеряться.

— Потом возникнут сложности с получением допуска на экзамен, — печально вздохнула девушка.

— Сегодня же только второе сентября, неужели не наверстаешь?

— Прогул у господина Мурзоева, так нашего препода фамилия, идёт один к трём. Нет у меня желания отрабатывать, он же помимо прочего заставит доклад делать, — пояснила Лена.

Ну, соглашусь, создавать себе проблемы занятие неблагодарное. Но как её отпустить? Справится ли с полученным стрессом? А ещё ей сегодня в ночную на дежурство.

— Я тебе перекусить принёс, — кивнул на свою сумку.

— Спасибо, — удивлённо ответила та, а потом поинтересовалась: — А что там за еда?

— Не очень полезная, — хмыкнул я. — Ну, не считая яблок.

— Пойдём в сквер, — кивнула девушка на небольшой участок зелени почти в центре города.

— Давай лучше в кафе посидим, — не поддержал её идею и пояснил: — Времени до начала твоих занятий не так и много осталось. Ты должна покушать, чтобы восстановить силы. Стоп! А ты уже бывала в морге, как переносишь там обучение?

— Терпимо, в обморок не падаю, тошнота была на первом курсе, но сумела в себе рвотные позывы побороть, — краешком губ улыбнулась Сироткина, а потом нахмурилась. — Что у тебя с рукой? Ну-ка дай её мне! — она схватила мою ладонь и приблизила к своему лицу.

— Ничего особенного, немного кожу ободрал, — буркнул я.

— И это немного⁈ — возмутилась Сироткина. — Горцев, да ты меня в гроб вгонишь! Этак и заражение крови можешь получить!

И чего она так всполошилась и глазами гневно сверкает? Подумаешь, костяшки сбиты и кровь продолжает сочиться. Кстати, а почему не сворачивается и не подсыхает? Лена, тем временем, на мою пострадавшую конечность положила свою ладонь и прикрыла глаза. Через пару секунд она нахмурилась и на меня посмотрела:

— Что-нибудь почувствовал?

— Небольшое тепло и твою огромную заботу. Получается, что тебе небезразличен?

— Не говори ерунды, ты пострадал, а мой долг оказать врачебную помощь, — парировала моя спутница.

— А что ж ты Вадима с разбитым носом оставила? — хмыкнул я.

— Поделом ему, ещё мало получил, — буркнула девушка. — Так, кафе и сквер отменяются, идём в аптеку! — она целеустремлённо направилась по улице, на этот раз меня за собой потащив. — Странно, что мой дар на твою рану не подействовал, — задумчиво буркнула, а потом хмыкнула: — Похоже, Вадим чем-то своё личико обработал. Вот бы никогда не подумала!

— Ты о чём говоришь? — не понял ход её мыслей.

— Есть некие крема, которые защищают от наведённой порчи, сглаза и скрывают некие дефекты. Сам понимаешь, в препаратах применяется частичка магии. Если у лекаря и того, кто создал эти средства потенциалы противоположные, то происходит некий конфликт. В твоём же случае и вовсе всё смешалось, — Лена замедлилась, а потом совсем остановилась. — У Бургинова точно имеется дар, пусть и не сильный, а ещё он своё лицо обработал. Однако, нос-то ты ему разбил. Непонятно, как такое возможно, если только, — она подозрительно на меня посмотрела. — Сергей, ты ничего мне сказать не хочешь?

— Всё что уже говорил — в силе и от своих слов отказываться не привык, — улыбнулся Сироткиной. — Скажи, ты же уже подумала? Готова стать моей девушкой?

— Я не об этом! — почему-то начиная злиться, заявила моя спутница. — Сергей, ты за собой ничего необычного не замечал?

— Если желаешь узнать про дар, то он у меня имеется. В нём плохо разобрался, но пару экспериментов провёл. Свечу зажечь получилось, — не стал от неё ничего скрывать. — Ты же уже и так об этом догадалась, так зачем спрашиваешь?

— Хотела от тебя услышать, — буркнула Лена. — Час от часу проблем не меньше, — произнесла непонятную фразу.

Увы, объяснять свои слова не пожелала. На какое-то время и вовсе ни на что не реагировала, пока в аптеку не пришли.

— Бинт, трехпроцентный раствор перекиси водорода и бриллиантовый зелёный раствор, — перечислила Сироткина фармацевту.

— Что-то ещё? — уточнила средних лет женщина в белом халате.

— Мыло и бутылку дистиллированной воды, — попросил я.

— Ещё? — выставляя на прилавок товары, уточнила аптекарша.

— Нет, спасибо, — сказал ей и полез в карман.

— С вас пятьдесят две копейки, — заявила продавщица, посмотрела на три рубля в моей руке и буркнула: — Сдача только мелочью. Устроит?

— У меня без сдачи! — выложила на прилавок монеты Сироткина.

Уже на улице она поинтересовалась:

— Зачем воду и мыло купили?

— Забыла, как женишка по щеке ударила? Что если испачкалась? — хмыкнул я.

— И никакой он мне не жених! Если ещё раз об этом скажешь — обижусь!

— Извини, — сказал ей, потом добавил: — Ты прикольно выглядишь, когда злишься.

— Собираешься меня доводить?

— Нет, что ты! — покачал головой. — В гневе ты прекрасна, а когда улыбаешься ещё красивее и желаннее.

— Подхалим, — усмехнулась моя спутница и озадаченно произнесла: — Вот почему на тебя злиться не получается?

— Влюбилась? — предположил я.

— Ещё чего не хватало, — дёрнула Лена плечиком, но взгляд отвела и поспешно тему перевала: — Сейчас твою рану обработаю, потом в кафе пообедаем и я побегу.

Спорить с ней не стал, уточнил, не изменились ли её планы после занятий. Девушка только отмахнулась, мол всё в силе. Обработала она мои сбитые костяшки пальцев профессионально, перебинтовала тщательно, а вот руку дольше, чем нужно не выпускала. Похоже, Сироткину ко мне тянет, но она всеми силами сопротивляется, но зачастую перебороть себя не может. Думаю, мысленно напоминает о разнице в возрасте, даёт себе оплеух и на какое-то время становится неприступной, а потом размякает. Кстати, прогнать даже ни разу не попыталась.

— Сергей, а ты когда учёбой займёшься? Учти, нахватаешь двоек, так даже видеть тебя не захочу! — пригрозила Лена, когда мы уже съели по тарелки щей в столовой, перешли в кафе и заказали по чашке кофе с мороженым.

Кстати, на посещение столовой, которая оказалась далеко не дешёвой, настояла моя спутница. Она заявила, что не позволит мне всухомятку питаться и желудок портить. Мол необходимо первое есть, тогда будет достаточно сил. Хм, она сама того не поняла, а дала мне неплохой козырь, но об этом пока рано говорить.

— Не переживай, у меня в школе всё хорошо, — беспечно отмахнулся я.

— Пообещай, что после того, как меня проводишь, то всю домашку сделаешь, — стала настаивать Лена.

— Нет, — отрицательно покачал головой. — Есть другие планы.

— И какие? — подозрительно уточнила девушка, осторожно делая крохотный глоток кофе. — Ой, какой же вкусный!

Судя по аромату из чашки, то зёрна старые и пережаренные, отдают прелым и такой напиток раньше пить бы ни за что не стал. Кстати, небольшая чашка стоит в этом кафе двадцать пять копеек, что не так и дешево. А нормальные зёрна в магазине не так-то просто найти. Я уже наводил справки и даже свёл знакомство с одной продавщицей из продовольственного и попросил её отложить пару килограмм, если появится нормальная арабика. Правда, ценник на какой-то миг ввёл в ступор. Двадцать рублей за кило! В моём мире напиток стоил намного дешевле. Впрочем, параллели давно зарёкся проводить. Тут есть и дешёвые товары, но дефицита, как оказалось, хватает.

— Мог бы быть и лучше, — не поддержал я восторг Лены, сделав в свою очередь глоток из чашки. — Когда мне достанут зёрна, то тебя приглашу и попробуешь нормальный.

— Он же жутко дорогой, — удивилась девушка.

— За всё в этой жизни приходится платить, — спокойно ответил и добавил: — Нельзя себе в удовольствии отказывать, если имеется возможность и желание. Экономить нет смысла, потом пожалеешь, а время упущено.

— Можно подумать у тебя денег куры не клюют, — фыркнула Сироткина, так и держа чашку рядом у носа и вдыхая неоднозначный аромат.

— Заработаю, дай немного времени, — уверенно ответил и добавил: — Одену тебя в меха, надарю украшений и машину куплю. И, нет, не бахвалюсь, предсказываю.

— А ты серьёзен, — задумчиво сказала Лена и поставила на столешницу пустую чашку, а потом придвинула к себе мороженное в железной пиале на ножке.

— Разумеется, но до этого необходимо дожить, а пока довольствуемся тем, что есть, — подмигнул девушке и уточнил: — Завтра какие планы?

— Отсыпаться, — честно призналась та. — После дежурства в институт, потом в общагу.

— Понял, — кивнул ей и мысленно вздохнул, вспомнив такое устройство, как сотовый телефон.

Только когда столкнёшься с тем, чего нет и до недавнего времени казалось обыденностью, то понимаешь, какое это изумительное устройство. Как бы мне поддерживать связь с Леной? Прикупить рации, но они имеют ограничения по радиусу действия. А может заделаться радиолюбителем? Но передатчик стационарный, его с собой никуда не возьмёшь, да и потребуется их два. Откинув эту идею и чуть на стуле не подпрыгнул. Позади меня прозвучала трель входящего звонка, и кто-то вальяжно произнёс:

— У аппарата. Что случилось?

Оглянулся и увидел пузатого господина с большим телефоном в руке. Одна антенна сантиметров двадцать, но дело-то в другом! Значит тут есть такая связь, пусть она ещё и не развита. Лиха-беда начало! Пройдёт пяток лет и сотовые начнут завоевывать популярность. Пожалуй, следует инвестировать в это производство. Да вот засада, нет на это средств.

— Ух ты, без проводов разговаривает, — прошептала моя спутница. — Это же не рация?

— Верно, — покивал я, — даже боюсь представить, сколько такая штука весит. Вот как её с собой носить?

— Сергей, о чём это ты? Если имеется возможность позвонить из любого места, то это же здорово! — не поняла меня Сироткина, а потом посмотрела на свои наручные часики и спохватилась: — Так, времени в обрез. Мне бежать пора!

— Пойдём, провожу, — попытался я встать из-за стола, но девушка меня остановила:

— Не провожай! Лучше мороженое съешь, за него же заплатил! Да и тут не так далеко, пока!

— Увидимся, — кивнул ей, понимая, что она права, да и мне следует поторопиться во дворец спорта, тренер наверняка заждался.

Сироткина помахала мне ручкой и быстрым шагом из кафе вышла, а я продолжил медленно есть мороженое и размышлять. Правильно ли сделал ставку на спортивную карьеру? Есть же и другие пути нормально жить и чего-нибудь достичь. Как говорится, все двери открыты.

— Угу, к такой подойдёшь, а она перед носом захлопнется, — криво усмехнулся я.

Нереально начать с нуля, не имея за спиной покровителей, а в кармане денег. Точнее, шанс на успех один из тысячи, а то и того меньше. Как только дело пойдёт, мигом окажется какой-нибудь клан и достижения попытается отжать. Нет, на текущий момент всё правильно делаю, требуется стартовый капитал, а потом посмотрю.

— Сергей, вот где тебя носило⁈ — после обмена приветствиями, начал мне выговаривать тренер. — Ты пойми, старт твоей карьеры выпал на вчерашний вечер. Марк Анатольевич в полном восторге и обещал содействие.

— И в чём оно выражается? — скептически поинтересовался я.

— А он отвечает за выделение командировочных, — усмехнулся Александр Николаевич. — Нашей школе доставались крохи и их хотели отобрать, вместе с помещением, — он обвёл рукой зал.

— Вот оно как, — покачал я головой.

— Именно! В том числе и билеты на проезд оплачивает Федерация, гостиницы бронирует, а ещё и зарплату игрокам платит. Правда, последнее тебе пока не светит, разрядом не вышел, — сказал Курзин. — Ладно, вчерашние матчи разбирать будем или ты над зевками провёл анализ?

— Их не так много совершил, — пожал плечами, пару секунд помолчал, вспоминая и продолжил: — Всего сделал пять грубых зевков и восемь неоднозначных ходов.

— Итого, тринадцать, — нахмурился тренер. — Хм, я насчитал всего шесть. Мог что-то пропустить, но раз уже сам всё понял — смысла нет разбирать. Да и ты играл одновременный сеанс, а там простительны некоторые недочёты.

— Александр Николаевич, всё это прекрасно, но какие есть турниры, где можно неплохо заработать? Не поймите неправильно, но деньги нужны, — развёл руками, подумал и добавил: — Считаю вас не только своим тренером, но и агентом. Поэтому, с моих призовых, когда и вы к этому руку приложите, десять процентов ваши.

— Это ты о чём? — насупился Курзин. — Сергей, ты мой ученик, как такое можешь предлагать⁈

— А что не так? — пожал плечами. — Любой труд необходимо оплачивать. И потом, это больше в моих интересах. Договариваться о участие в турнире, давать советы и наставления, организовывать проживание и выступать моим секундантом — это не так-то легко.

— Но большую часть на себя возьмёт федерация спорта, — немного растерянно ответил тренер.

— Господин Курзин, но я не собираюсь играть только официальные матчи. Там призовые достойные только на крупных турнирах, а они проходят не так часто. Допустим, если выиграю чемпионат страны, то сколько получу? Вроде бы речь про пятьсот рублей, кубке с медалью и на этом всё. Как на такие деньги прожить?

Глава 12

РАЗНЫЕ ДОГОВОРЕННОСТИ

Глава 12. РАЗНЫЕ ДОГОВОРЁННОСТИ

Некоторое время мы молчали, тренер меня внимательно разглядывал, словно впервые увидев. Что-то в моих словах его задело, вот он потёр висок, пригладил волосы, но ещё не знает, как реагировать. Разумеется, я ему подкинул пищу для размышлений, в том числе когда предложил контракт, а потом и вовсе замахнулся на что-то нереальное. Ну, судя по эмоциям господина Курзина, то он приходит к таким выводам. Сумею ли его убедить в серьёзных намерениях? А деваться некуда, в одиночку придётся ох как сложно.

— И что ты задумал? — прищурился Александр Николаевич. — Только не говори, что собрался участвовать в альтернативных соревнованиях, где дозволено применять дар.

— А что не так? — пожал я плечами. — Из того, что мне известно, расценки там высоки, а воздействия противников на себя не боюсь. Опять-таки, большинство из тех, кто в альтернативных состязаниях участвует, не отказываются и от крупных официальных турниров. Или не прав?

— Но на последних применять дар под запретом, — покачал головой тренер.

— Я готов повториться, что карьеру собрался строить не на чистом альтруизме. Нам не только слава нужна, но и финансы, чтобы содержать себя и близких, желательно, ни в чём не отказывая, — поправляя стоящие перед собой фигуры, произнёс я.

Подозревал, что разговор получится непростой, так и оказалось. Тренера пришлось долго убеждать и в итоге он сдался. Принял все мои условия и не торговался.

— Нам надлежит заключить письменное соглашение, заверить его, а потом начать работать, — сказал я, когда достигли на словах консенсуса. — Александр Николаевич, мне необходимы сведения о турнирах, где магия применяется, в том числе и на какой ближайший могу попасть.

— Узнаю, мне нужен час или два, — сказал Курзин.

— Отлично, я подожду, составлю пока контракт, а потом мы его подпишем, если он вас устроит, — потёр я ладоши, мысленно облегчённо выдохнув.

— Что у тебя с рукой? — обратил внимание на бинт тренер.

— Повредил, — коротко ответил, не став вдаваться в детали.

— На игре не отразится? — уточнил Александр Николаевич и пояснил: — В блице необходимо быстро жать на часы после хода.

— Не волнуйтесь, всё нормально, — успокоил я его.

— Тогда разбери-ка вот эти партии, — выложил он передо мной несколько листов с записями ходов. — Когда вернусь, чтобы нашёл контригру за побеждённых и все ошибки, которые допустили гроссмейстеры, а я займусь твоим вопросом.

— Нашим вопросом, — поправил я тренера. — Вы в этом тоже заинтересованы.

— Хорошо, нашим, извини, неточно выразился, — выставил перед собой ладони мой тренер, как бы извиняясь. — Когда соберу информацию, то всё расскажу, в том числе и о своём опыте.

Курзин ушёл, но судя по его интонации, то он в турнирах с применением дара показал не лучший результат. Но раз участвовал, то магией способен пользоваться, а я ничего необычного в его действиях и игре не заметил. Как так? Ну, правила шахматной школы не позволяют использовать дар, это отлично помню. Наверное, из-за них тренер и никак себя не проявил. Я достал из сумки тетрадку мысленно ругнувшись, Ленка забыла забрать у меня перекус! И ведь у меня совсем из головы вылетело. Как бы колбаса не испортилась. С другой стороны, не так много времени прошло, ничего с бутерами не случится. В любом случае планировал девушку на дежурстве навестить и посмотреть какие в больнице условия и не грозит ли ей там чего. Уже убедился, что спрашивать её бесполезно, не признается. Готов поставить рубль за сто, что и Вадим к ней не раз уже подкатывал. Он ещё тот мерзавец, если урок недостаточный получил, то в следующий раз так легко не отделается. Впрочем, интересно, как долго у него нос заживать будет? Тряхнул головой, отгоняя мысли и принялся за составление соглашения с тренером. Понятно, что оно предварительное и будет правиться, но, боюсь, если придём к юристу его составлять, то тот многое упустит. Минут десять корпел над формулировками, а потом отложил ручку в сторону и принялся за тренерское задание. Провозился долго, в каждой партии обнаружил неточности, а лучшие продолжения вели к неопределённому финалу. Повторно сыграть партию невозможно, если только два игрока не пожелают повторять ходы.

— Как успехи? — поинтересовался Александр Николаевич, когда вернулся.

— Задание выполнил, — доложил я и протянул ему на треть исписанную тетрадь.

— Так много? — нахмурился тот.

— Задним числом мы все мудрецы и победители, — пожал плечами, а потом добавил: — но на ошибках учатся. Думаю, в первую очередь нам следует разобраться с соглашением, а потом уже продолжить тренироваться.

— А давай я тебе сперва расскажу, как обстоят дела с турнирами и призовыми? — предложил Курзин. — Точнее, — он криво усмехнулся, — каковы правила и почему далеко не все сильные шахматисты участвуют в таких состязаниях.

— Дело в использовании дара? — уточнил я.

— Верно, именно из-за него и нет признания в таком виде спорта. Однако, такие шоу, а это именно они, очень популярны среди так называемых благородных дам и господ. Разумеется, далеко не все они этим восхищаются, есть те, кто против происходящего и их достаточно много. Условия каждого турнира обговариваются отдельно, зрители делают ставки, поэтому гонорары игроков значительны. Вот только выигрываются партии не только из-за своего ума и красивых комбинаций, а то, чей дар сильнее воздействует на ситуацию. Казалось бы, ты уже победил, осталось сделать пару ходов, и противник получит мат, но вдруг начинаешь подставлять под удары свои фигуры, делаешь глупейшие ходы и в итоге твой король остаётся голым, — Александр Николаевич поморщился и нахмурился.

— Вы пытались участвовать? — догадался я.

— Почти все через этот соблазн проходят, — кивнул тренер. — Не то, чтобы хочется больших и относительно лёгких денег, нет, всё из-за самоутверждения. Хотя, у каждого индивидуальный взгляд. Тем не менее, в такие игры благородных надоедает играть. Без применения магии всё более честно и, как ни парадоксально, поклонников намного больше, особенно, среди обычных людей.

— Не удивлён, — согласно кивнул головой. — Это всё равно, что одного спортсмена накачать допингом, а второму его не дать.

— Не соглашусь, ты не совсем прав, — потёр подбородок Курзин. — Думаю, ты сам поймёшь, когда своими глазами увидишь или будешь участвовать. Как таковые сыгранные партии не представляют особого интереса, происходит не борьба умов и нервов. Зачастую за одной доской встречаются двое, которые плохо знают как фигуры-то ходят. Не говоря уже гамбитах, продуманных атаках, виртуозной обороны с контригрой.

— В общих чертах понятно, — отмахнулся я. — Не вижу огромной проблемы. Всегда же может найтись тот, кто и в этом шоу наведёт порядок.

— А надо ли это окажется устроителям? — хмыкнул тренер, подумал и добавил: — Сергей, пойми, не всё так однозначно.

— Так об этом и толкую, — развёл руками. — Представьте, появится игрок, способный противостоять магии, при этом неплохо играющий. Что тогда?

— А как ты думаешь? — поинтересовался Александр Николаевич. — Перечислю сразу парочку вариантов. Первый — его вскоре не допустят до турниров из-за постоянных побед.

— Даже если он уже добьётся признания и публика будет ходить на его игру? — задал я вопрос и сам же ответил: — Слухи распространяются быстро, ставки начинают расти, желающих такого противника победить всё больше, шоу получает приток зрителей. Сомневаюсь в первом пункте.

— Допустим, — нахмурился тренер. — А как начёт того, что, — он задумался, покачал головой и буркнул: — Своим ответом ты все мои доводы поставил под сомнения. Однако, такого ещё не происходило, предполагать дело не благодарное. Или ты намекаешь, что готов стать таким игроком?

— Почему бы и нет, — спокойно ответил я.

— Сергей, ты слишком самоуверен, узнаю себя в молодости, — Курзин вздохнул, а потом продолжил: — Понимаю, что отговаривать нет смысла, пока сам не попробуешь, то не прочувствуешь.

— А какие ещё подводные камни?

— Вход на турнир, даже начального уровня, строго по рекомендации. Это не проблема, меня и Сан Саныча хорошо знают, иногда просят кого-нибудь обучить шахматным азам. Есть и ещё одно условие — вступительный взнос, он разный и доходит до очень больших сумм. Только фаворитам высылаются бесплатные приглашения, но их по пальцам одной руки можно пересчитать, — объяснил Александр Николаевич.

— И этому не удивлён, — кивнул я. — А какой минимальный взнос и прогнозируемый выигрыш?

— Раньше за вход платили сто рублей, победитель получал в районе тысячи или больше, в зависимости от ставок. Лимит времени игроку на партию полчаса или меньше, иначе зрелищность падает. Но бывают и исключения, в этом отношении правила гибкие. Устраиваются и международные шоу, туда, как понимаешь, попасть не так просто и взнос уже на порядки больше.

— Меня устраивает, — спокойно заявил я. — Давайте обсудим соглашение, а потом вы подыщите ближайшее такое шоу, в котором мог бы попытать удачу.

— Деньги на взнос найдёшь? — уточнил Александр Николаевич, почему-то посмотрев на часы.

— Если речь о ста рублях, то наскребу, — ответил я, мысленно подсчитывая имеющиеся в моём распоряжении деньги.

С собой у меня двадцать рублей и сколько-то мелочи, а вот остальные деньги в квартире и убей не помню сколько. Ещё и килограмм кофе заказал, если стольник проиграю, то придётся не сладко. Впрочем, ничего выживу, в крайнем случае мышцы подкачаю, устроившись грузчиком.

— Уверен, что готов попытать удачу? — уточнил Курзин.

— Да, — коротко ответил я.

— Как насчёт прямо сейчас? В одном из особняков шоу начнётся через час. Пять партий, пятнадцатиминутный лимит, гостей ожидается не так много, победитель получит пятьсот рублей. Устроитель — заместитель мэра, у его жены юбилей, — сказал Александр Николаевич.

— У меня с собой нету ста рублей, — честно признался я.

— Одолжу, — пожал плечами тренер.

— Тогда готов, — спокойно ответил и задал вопрос: — Как доберёмся?

— Машину у Сан Саныча одолжу, по дороге некоторые тонкости расскажу. Если готов, — он положил ладонь на тетрадь, которую ему дал, — поехали, а разбор партий подождёт.

Господин Валенов не стал спрашивать, зачем его коллеге потребовалась машина. Правда, Сан Саныч меня внимательным взглядом осмотрел и буркнул:

— Удачи.

Неужели догадался? Хотя, это не так сложно, как кажется.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил я.

Машина оказалась отечественного производства, относительно престижной считалась лет двадцать назад, а сейчас она на ладан дышит. Ну, заработки у тренеров небольшие, сразу видно.

— Сергей, запоминай, — ведя тачку, начал говорить тренер, — внешние раздражители на таких шоу в порядке вещей. Могут звучать тосты, исполняться песни и даже танцы вокруг шахматных столиков. Последнее дозволено только нанятым профессионалам, которые не заденут ни игрока, ни фигуры. За тем, чтобы никто не мог из гостей повлиять на исход поединков, следят строго, как обученные люди, так и специальные уловители магических всплесков. Обмануть приборы нереальная задача, ещё никому не удавалось. Самим же сражающимся запрещён только телесный контакт. Разговаривать во время игры не считается чем-то особенным, как и выведения противника из себя. Другими словами — оскорблять, смешить и расстраивать не возбраняется. Однако, основной упор делается на доску. В твоих глазах там может происходить всё что угодно, вплоть до того, что у противника появятся дополнительные фигуры, но это обычный мираж и ты обязан продолжать играть.

— Сами правила игры такие же? — уточнил я.

— В классических шахматах — да, но есть и другие виды, в том числе, когда подставлена под удар фигура, её подлежит съесть, если не открывается королю шах. Ну, пока нет смысла это объяснять, всему своё время, — ответил Курзин и в этот момент нашу тачку изрядно тряхнуло.

Мы уже приблизились к выезду из города, а Александр Николаевич уверенно машину ведёт. Похоже, ему эта местность известна. Жаль, что не попаду к Лене, сделанные для неё бутерброды пропадут.

— Перекусить не хотите? — спросил тренера. — Насколько понимаю, на состязании нас вряд ли покормят.

— Да, забыл уточнить, там еда и напитки только для гостей и хозяев. Если официант перепутает и предложит того же шампанского, то следует отказаться. В том числе и от просьб гостей с кем-нибудь из них выпить или присоединиться за столик. Исключения делается для тех, кто приглашён и одновременно участник игры, — ответил Курзин, а потом уточнил: — Что у тебя из перекуса? Я бы действительно чего-нибудь пожевал.

— Бутерброды с колбасой и сыром, яблоки, бутылка газировки, — ответил я и достал с заднего сиденья свою сумку.

Тренер посмотрел на часы и объявил:

— В запасе минут двадцать, успеваем. Сейчас найду съезд и перекусим, да и лучше бы в туалет сходить, чтобы не искать уборную в особняке.

Так и поступили, ели молча, я ничего больше не спрашивал, нет в этом смысла, сам всё увижу. А вот настроение у Александра Николаевича траурное, похоже, он начинает себя корить, что ввязался в авантюру и заранее записал меня в проигравшую сторону. Хм, а недавно устраивал сеанс одновременной игры, где на кону стояло много. Получается, шоу намного сложнее?

— Почти приехали, — сказал тренер и остановился перед опущенным шлагбаумом.

Александр Николаевич вышел из машины и о чём-то переговорил с охранником. Тот лениво подошёл к тачке, заглянул в салон, а потом разрешил нам проехать. И вот мы подъехали к особняку в старинном стиле. Не к центральному крыльцу, а одному из входов для обслуги. Само здание трёхэтажное, большие окна освещены, как и сад с парковкой для гостей. Машин много, где-то десятка три, все как на подбор дорогие и новые, отличаются только цветовой гаммой и марками. Есть лимузины, джипы, спортивные тачки, а вот средненького класса не наблюдаю. Зато, когда припарковался Курзин, то рядом оказались тачки схожие с нашей. Как говорится, свои к своим, а у чужих нам не место.

— Не передумал? — уточнил Александр Николаевич.

— Нет, — коротко ответил я.

— Тогда идём, — открыл он свою дверь.

У входа для обслуги в особняк нас вновь встретила охрана, парни в чёрных костюмах. Узнав, кто мы такие и зачем прибыли из дома вызвали слугу, и он нас проводил к ответственному за соревнования. Им оказался невысокий господин с приличным пивным животиком, который выпирает из-под пиджака в блёстках.

— Господин Курзин, рад встрече! Никак решились сыграть в турнире? — прищурился господин, цепко оглядев нас.

— Здравствуйте, господин Цейрин, подопечного привёз, — он кивнул на меня, — Сергей Горцев, второй разряд, мой ученик. Я вам по телефону про него говорил.

— Да-да, помню, но подумал, что и сами решили тряхнуть стариной. Александр, вы же должны понимать, что высоких достижений в спорте уже не добьётесь, а тут мог ли бы подзаработать. Нам зачастую не хватает игроков, приходится их искать, — с улыбкой на лице, сказал Цейрин, при этом обходя вокруг меня.

— Аркадий Георгиевич, уж мне-то не говорите, что участников мало, — хмыкнул Александр Николаевич.

— И как же тебя, молодой человек, представить? — сказал наш собеседник и обхватил руками подбородок. — Различные тёмные лошадки не раз были и к ним все привыкли. Подающие надежды гении набили оскомину у публики. Что если объявим: «Убийцей королей»? А! Каково звучит! Ай да Аркадий, как быстро нашёл подходящее имя новичку! — он похлопал себя по животу.

— А можно назваться «Горцем»? — поинтересовался я.

— И дать расшифровку, что с вершины на всех наплевал? — уточнил Цейрин и задумался. — Ну, неплохой вариант.

— Вообще-то, это сокращение от фамилии, — пояснил я ему и добавил: — Мне так привычнее.

— Хорошо, — неожиданно согласился Аркадий Георгиевич, — но с условием, что легенду этого псевдонима мы придумаем сами, а твоя настоящая фамилия тут никому не интересна.

— Это пока неинтересна, — не удержался я от замечания.

— Какой самоуверенный молодой человек, — усмехнулся распорядитель и посмотрел на Курзина, но тот только руками развёл. — Ладно, чёрт с тобой. Плати взнос, а потом отведу вас в гостевую комнату. Сегодня пять партий, если во всех победишь, то заработаешь пятьсот рублей плюс процент от ставок.

Александр Николаевич достал из внутреннего кармана пиджака портмоне и отсчитав десять купюр по червонцу протянул распорядителю:

— Возьмите, это взнос.

— Вы даже за своего подопечного платить изволите? — беря деньги, покачал головой Цейрин.

— Мы партнёры, — произнёс я и добавил: — Господин Курзин не только мой тренер, но и агент, помощник и компаньон.

— Вот оно как, — удивился Аркадий Георгиевич. — Вы о многом подумали и подстраховались. Ладно! — он посмотрел на часы: — Некогда мне тут с вами болтать! Пошли, скоро начнём игроков объявлять, ставки принимать от гостей и шоу начнётся.

Цейрин провёл нас в небольшую комнатку. Обстановка приличная. Кожаный диван, два кресла, журнальный столик. Ковёр на полу, а окна занавешены бархатными шторами. Но большее удивление вызвало другое. На тумбе установлен большой телевизор и к нему имеется пульт, который весит грамм триста. Такой техники даже в магазинах электроники не встречал.

— Сейчас велю официантам принести воды и стаканы, — сказал Аркадий Георгиевич и взял в руки пульт от телевизора: — Красная кнопка — включение, потом нажимаем единицу, прибавляем или убавляем громкость, — он стал демонстрировать кнопки, — учтите, звук услышите только от ведущего или комментатора. На экране с разных ракурсов будет сменяться игровой зал. Если желаете наблюдать за конкретным шахматным столиком, то используете оставшиеся клавиши на пульте. Понятно?

— До чего дошёл прогресс, — удивлённо покачал головой Курзин, всматриваясь в экран телевизора. — Картинка-то какая чёткая. Сколько же это стоило?

— Боюсь, даже я не сумею представить всю сумму, которую отвалил владелец особняка, — хмыкнул распорядитель и поднял свой короткий и толстый указательный палец вверх: — Но так мы ему и не ровня! Глава клана, которому в округе почитай все земли принадлежат.

— И при этом заместитель мэра? — не удержался я от удивления.

— Павлу Николаевичу другого не нужно, как он говорит, не желает суетиться и перерабатывать, — хмыкнул распорядитель и хлопнул себя по лбу: — Да что ж такое-то⁈ Почему с вами лясы точу, дел по горло! — он быстрым шагом вышел из комнаты.

Технику мы освоили быстро, благо в ней ничего сложного, а мне так и вовсе привычна, ну, не считая габаритов конечно. Пока оставили трансляцию общего вида зала. Там есть на что посмотреть, зал украшен воздушными шарами и розами, много столиков на двоих и более персон. На сцене музыканты что-то поют, но звука нет, как и предупреждал распорядитель.

— Получается будет шесть игроков, — задумчиво произнёс я. — Вот только шахматных столов десять. Запасные поставили?

— С чего ты решил, что игроков шестеро? — хмыкнул тренер. — Сергей, на таких шоу всё просчитано. Не предложи я твою кандидатуру на сегодняшний вечер и, готов поспорить, одному игроку точно бы отказали, а столов поставили девять. При этом партий всё равно сыграли пять. Кто-то обязательно отсеется после первого тура и таких будет минимум двое.

— Господа, разрешите, — буднично произнесла официантка, входя в комнату и катя перед собой тележку. — Просили воды доставить.

— Спасибо, — буркнул Курзин.

Девушка молода, красива, стройна, а её форменная одежда почти вся прозрачна, лишь интимные места не просвечиваются.

— Что-нибудь ещё? — поинтересовалась девушка.

— Нет, нам больше ничего не положено, — отмахнулся от неё тренер.

Гм, что-то девица на роль обслуги плохо подходит. Голос-то делает безразличным, а глаза так и обшаривают всё.

— Александр Николаевич, а во сколько всё закончится? Вы же мне из клуба справочку в школу выпишите, что отсутствовал из-за соревнований? Боюсь, завтра из меня ученик окажется никудышным, а двойки получать желания нет, — произнёс я, заметив, как у официантки, скорее всего ряженой, расширились зрачки.

— Сергей, этак ты меня ещё и к директору заставишь идти объясняться, — хмыкнул тренер, при этом сам стал коситься на девушку. — Ну, я-то и не прочь, но ведь у самого учеников полно. В этом году, словно с цепи все сорвались, так и желают получить бесплатные уроки!

— Простите, а к вам любой может прийти? — прозвучал вполне заинтересованный голосок официантки.

— Конечно, — посмотрел на неё Александр Николаевич. — Если хочешь, тоже приходи, заодно и расскажешь, чем тут занимаешься. Фотографии точно сделать не сумеешь, на слово никто не поверит, свидетелей не найдёшь. Профессия журналистки опасна, а ты ведь именно ей являешься. Как там твой псевдоним? Пушистое перо?

— Нет! Я… — девушка осеклась и понурила голову.

— Переоденься и иди в машину, она на парковке для слуг, номерной знак девять-три-восемь, ударишь по колесу, сработает сигнализация и я двери разблокирую. Придётся тебе там пересидеть, а уедем вместе. Ты точно проколешься и каковы окажутся последствия предугадать невозможно, — мягко произнёс тренер, в каждом слове которого ощущается сила и приказ.

— Но мне надо… — начала ряженая официантка, но Курзин её перебил:

— Не быть дурой! Скажи спасибо, что кто-то твою задницу из неприятностей решил вытащить!

— Спасибо, — буркнула девушка. — Мне потребуется минут десять, чтобы выйти из особняка.

— Действуй, — махнул рукой Александр Николаевич.

Я не стал вмешиваться, раз Курзин на себя взял заботу о непонятной девице, то пусть потом не жалуется. Официантка вышла, а мой тренер взял поллитровую бутылку газировки, достал из кармана открывашку, снял одним движением пробку, которая отлетела к двери. Не останавливаясь, Александр Николаевич, словно его жажда измучила, в один присест влил в себя всю воду из бутылки, а потом провёл ладонью по губам, поморщился и буркнул:

— Как с такими бороться? Без оглядки лезут в пасть дракона, а потом их жизни становятся исковерканы, — он посмотрел на меня: — Горец, продумывай каждый шаг, но себе не изменяй.

— Не сомневайтесь, — хмыкнул в ответ, наблюдая, как основной зал наполняется гостями.

Глава 13

НЕПРИВЫЧНЫЙ ТУРНИР

Глава 13. НЕПРИВЫЧНЫЙ ТУРНИР

Сразу видно, публика солидная. Дамы хвастаются своими украшениями и жеманными манерами, господа вальяжны и знают себе цену. На сцене отплясывает какой-то кордебалет, озорно задирая стройные ножки. Праздник начался или продолжается, понятия не имею как давно гости прибыли и какие зрелища им демонстрировали.

— Горец! — распахнулась дверь и на пороге показался распорядитель. — На выход! Сейчас игроков представлю на сцене, проведём жеребьёвку и начнём первый раунд!

— Удачи, — хлопнул меня по плечу тренер.

— Спасибо, — ответил я и направился за господином Цейриным.

Перед выходом на сцену нас задержали. Игроков действительно двадцать человек. В основном все среднего возраста, есть трое пожилых, которым лет под семьдесят, если не больше. Все разодеты в шикарные костюмы, друг на друга смотрят подозрительно и на мои попытки заговорить не отреагировали. Ну, не очень-то и хотелось, в том числе и из-за косых насмешливых взглядов. Мол вот и тот, с кем, не напрягаясь можно разделаться.

— Господа, если у кого-то есть некие предметы, способствующие усилению дара или другие артефакты, то попрошу их сдать, — подошла к нам стройная девица в обтягивающем платье, позади которой двое охранников и один из них держит перед собой поднос.

Среди игроков прошёлся некий гул, все заозирались, а самый старый в нашей компании уточнил:

— Милейшая, но усиление дара всегда разрешалось использовать на шоу такого ранга. Что изменилось?

— Уважаемый, это не моя прихоть, — пожала та плечиками. — Однако, в свете последних разработок становится всё сложнее отличать истинные способности игроков. Правила пересматривают, возможно, всё и останется как прежде. Но на каждом таком турнире заказчик волен диктовать свои условия. С этим вы согласны?

— Нас следовало предупредить заранее, — буркнул рыжеволосый крепыш с пышными бакенбардами, снимая с пальца массивный перстень. — Возьмите и не потеряйте, он мне обошёлся в двадцать тысяч.

— Не волнуйтесь, ваш артефакт будет сохранён в целости и возвращён, как только завершите участие в шоу, — улыбнулась дама.

Следующие несколько минут оказались для меня если не шоком, то сильно удивили. Поднос стал заполняться различными амулетами, перстнями, браслетами и оберегами. Только я один ничего не сдал, по причине того, что ничего не имел. Повезло ли мне или нет? Сумел бы противостоять тем, у кого имелся козырь в рукаве? Проверить это невозможно, но произошедшее точно облегчит игру.

— Господин, у вас ничего нет? — обратилась ко мне дама.

— Простите, пользуюсь только своими силами, — развёл руками.

— Учтите, если у кого-то найдём что-то запрещённое, то такой игрок будет оштрафован, — произнесла молодая женщина, которой всего-то лет двадцать пять, не больше. — Борис, проверь господ! — велела она одному из охранников, который сразу же достал из кармана небольшую коробочку чёрного цвета.

— Алиса Петровна, с кого начать? — посмотрел охранник на свою начальницу.

— Начни с этого молодого господина, — указала та на меня.

Борис подошёл и поводил коробочкой вокруг меня, потом объявил:

— Ничего не обнаружил.

— Следующий, — велела Алиса, при этом с удивлением на меня посмотрев и каким-то разочарованием.

Обнаружились-таки ещё три артефакта! У деда, который выяснял что произошло. В кармане у него оказалось старинное пенсне, на которое среагировал артефакт охранника издав небольшой писк. У рыжего господина с бакенбардами нашли замысловатую монетку, в потайном кармане. А у последнего изъяли заколку для галстука, исчерченную с обратной стороны непонятными символами. Ну, возможно их можно прочесть, но для этого потребуется лупа.

— Альберт Георгиевич вам объявит сумму штрафа индивидуально, — невозмутимо объявила Алиса Петровна. — Повеселите публику и всем вам удачи.

Отвечать ей не стали, господин Цейрин уже стал представлять игроков и вызывать одного за другим. Вслушиваться в речь распорядителя праздника я не стал, зная, как тот обо мне расскажет небылицы. Уверен, про моих будущих соперников правды окажется не больше. Одновременно с тем как каждый шахматист выходил на сцену производилась жеребьёвка. Мне достался в соперники рыжеволосый господин, у которого нашли монетку. Судя по довольному лицу «Мартовского кота», так его объявили, он предвкушает лёгкую победу. Ну, посмотрим, пока не могу спрогнозировать, какие поджидают сюрпризы.

— Первый опыт в подобном шоу? — вальяжно спросил меня соперник, когда я сел напротив него.

— Да, — коротко ответил и стал оглядывать зал.

Кто-то продолжает делать ставки, но большая часть гостей пока мало заинтересована в происходящем на сцене, словно это этакий антураж. Ещё и полуголая певичка надрывается и дрыгается всем телом, стараясь внимание на себе сосредоточить.

— Значит ты у нас Горец и плевал на всех с вершины, — хмыкнул мой соперник. — Ох и больно же будет падать. Главное не расшибись насмерть.

— А ты у нас Мартовский кот, — покивал я. — Жаль, что сейчас сентябрь, до весны-то ещё далеко, но не факт, что сумеешь орать свадебные песни, если только писклявым голоском.

— Это ты на что намекаешь? — прищурился рыжеволосый.

— Дар пущу в ход, только тогда, когда его против меня применишь. Поверь, мало тебе не покажется, — ответил, зная, что на угрозу лучше ей же отвечать и заставить противника волноваться.

— Парень, да ты о себе высокого мнения, — сказал рыжеволосый и почесал уголок рта.

— Ты же пытаешься психологически надавить, — пожал плечами, — показываю, что и этот номер не пройдёт.

— Хм, на слабину тебя не взять, тогда посмотрим кто окажется сильнее, — он кивнул на стоящие перед нами фигуры, сложил руки и демонстративно развернулся к залу.

Н-да, уважением тут и не пахнет, как среди участников, так и гостей заместителя мэра. Рассматриваю фальшивые улыбки собравшихся и натыкаюсь на злобный взгляд. Вадим Бургинов не скрывает ненависти и что-то цедит сквозь зубы сидящей справа даме. Слева же от него расположилась молоденькая блондинка, с высокомерным взглядом. На девушке шёлковое розовое платье с провокационными вырезами, на оголённой шее колье из красных камней. Сомневаюсь, что бижутерия, судя по её образу. Впрочем, даже издалека видно, что украшения дорогие. Тот же широкий браслет, усыпанный бриллиантами на запястье, смотрится очень и очень дорого, как и колечки на пальчиках и серёжки в ушках. Интересно, кто она такая? Уж не невеста ли того, кто к Сироткиной приставал. Чуть прищурился и вдруг в голове возникло чёткое сравнение всех троих сидящих за столиком. Не только черты лиц имеют сходство, но и жесты, похоже, что они родственники. Тем временем, высокомерная блондинка, выслушав монолог Вадима подняла пальчик вверх, подзывая букмекера. Девушка взяла со стола сумочку, вытащила из неё чековую книжку и что-то в ней написала, оторвала лист и протянула господину, собирающему ставки. Тот с поклоном лист принял и удалился. А молоденькая спутница Вадима взяла фужер с шампанским, приподняла его и встретившись со мной взглядом отсалютовала, после чего стала пить.

— Итак! Первый раунд начинается! — громогласно объявил распорядитель. — Прошу играющих за чёрных запустить часы своему сопернику!

— Удачи тебе желать не буду, — хмыкнул мой противник и нажал на кнопку часов, стоящих слева от меня.

Я привычно двинул вперёд королевскую пешку. Рыжеволосый ответил зеркально и десяток ходов не происходило ничего интересного. Фигуры на поле занимают позиции, в атаку никто не спешит. Стоило мне выбрать малоизвестное продолжение и рыжеволосый сразу же ошибся, но этого ещё не понял. Зато он начал использовать дар! Мой слон и две пешки окрасились в чёрный цвет. Возникло желание их немедленно съесть. Прикрыл глаза и выпустил из своего источника искру спокойствия. На миг зелёная дымка окутала три мои фигуры, и они обрели прежний цвет. А ладью двинул вперёд, на диагональ, где фигуру можно запереть и безболезненно съесть. Мой соперник дёрнулся и прищурился, пытаясь разобраться в происходящем на доске. Ну, дело в том, что собираюсь выиграть темп, увести на край доски ферзя противника, а потом разнести оборону чёрных и поставить мат. Вновь пара фигур изменила окраску, а я их уже привычным способом вернул в свои ряды. Пока не знаю, как со стороны это выглядит и считается ли, что фигуры перешли в стан противника. Поэтому-то и восстанавливаю позицию на доске, прежде чем сделать ход. Кстати, мы потратили на игру по пять минут и в запасе у каждого остаётся десять.

— Глупый ход, — прокомментировал рыжеволосый и запер-таки мою ладью.

— Мат в пять ходов, защиты от него нет, — прокомментировал я, наблюдая как магические связи между моих фигур полыхнули ярким цветом.

— Блеф дело хорошее, — не поверил мне соперник и сдвинул своего ферзя на нужную мне клетку.

Даже если бы он туда не пошёл, то всё равно бы был обречён, но не так красиво, как наметил. Размениваю слона за пешку, отдаю ладью и двумя конями ставлю красивый мат королю противника.

— Как так-то⁈ — ошарашенно смотрит на шахматную позицию Мартовский кот.

Он до последнего не понял мой замысел. А распорядитель уже объявил мою победу и огласил результат ставок. Кстати, в нашей паре большинство ставило на моё поражение. А вот девица, сидящая рядом с Вадимом, веселится, похоже, она выиграла.

— До начала следующего раунда вам следует пройти в отведённые комнаты отдыха, — произнёс Альберт Георгиевич.

Я встал из-за шахматного столика и отправился следом за официантом, которого выделил в сопровождающие распорядитель.

— Молодец, неплохо сыграл, — похвалил меня Александр Николаевич, когда я к нему пришёл.

— Противник изменял цвет моих фигур. Это видел только я или все? — задал мучивший меня вопрос.

— Для зрителей применение магии не осталось незамеченным, но цвет не был таким же чёрным, как для тебя, — ответил мне Курзин. — Кстати, ты мог бы не тратить силы и не убирать воздействие, а продолжать играть.

— Значит они не перешли в стан чёрных? — уточнил я.

— Нет, — рассмеялся тренер. — Но ты их мог съесть, это правилами допускается, в отличие от классических шахмат.

— И даже если бы они оставались белыми? — поинтересовался у Александра Николаевича.

— А вот тут ошибаешься! Только поддавшись чарам, когда есть тому объяснение, игроку допускается совершать такие действия. Это идёт в зачёт противнику, показывая его способности. Во всём остальном, правила стандартные, — объяснил тренер. — Сергей, ты оказался в лидерах. Гости начнут на тебя ставить и если желаешь сорвать куш, то пытайся сделать так, что выигрываешь чудом.

— Поддаваться? — нахмурился я.

— Разве об этом речь? — покачал головой мой наставник. — Просчитай так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в случайности. Уверен, ты справишься. Если следующие три партии проведёшь с умом, то коэффициент ставок будет не в твою пользу.

Молча кивнул, но не слишком-то представляю, как это сделать. Рисковать проигрышем или затягивать игру нет желания. Об этом и сказал и, что удивительно, Александр Николаевич, после небольшого раздумья со мной согласился:

— Ты прав, в первом таком турнире не следует прибегать к таким приёмам. Всё же риск проигрыша будет. Кстати, обрати внимание, тебя будут сводить со слабыми игроками, а напоследок подсунут того, кто по мнению устроителей, тебя обыграет.

— Из-за ставок? — уточнил я.

— Не только, не забывай, что это шоу и требуется гостям пощекотать нервишки, чтобы дать пищу для размышлений, — пояснил тренер, а потом он перечислил основные приёмы, которые используются с помощью дара.

Второй раунд и вовсе не вызвал у меня каких-то проблем. Дедок, доставшийся мне в соперники только улыбался краешком губ и делал вид, что старается изо всех сил. При этом он допускал непростительные зевки и пару раз создал красивые эффекты, когда фигуры медленно увеличивались в размерах и становились все пешками. Вот только такое длилось всего-то секунд двадцать, а потом возвращалось в первоначальное состояние. Похоже, Курзин был прав, мне дают легко выиграть. Об этом и спросил противника:

— Поддавки?

— А вы сообразительный молодой человек, — усмехнулся дедок. — Поймите, мы зарабатываем деньги, а сами не так сильны, как кажется. Победить в этом турнире мне не светит, так почему отказываться от приработка?

— А почему меня не предупредили?

— Не посчитали нужным, — пожал плечами мой противник. — Вы тут человек новый, неизвестно, будете ли ещё в таких шоу участвовать.

В общем, легко довёл партию до победы. А вот в комнату отдыха меня не отпустили. Распорядитель объявил, что гости желают с игроками пообщаться и уже выбрали тех, кого приглашают за столики. Меня попросили отдать честь хозяйке торжества и её супругу. Заместитель мэра предложил мне присесть и не стесняться:

— Накладывай любую еду, пей что хочешь, ты неплохо играешь.

— Благодарю, — ответил я и попросил официанта стакан с простой водой.

— Молодой человек, позвольте узнать ваши планы на будущее, — задумчиво произнесла виновница торжества.

Мне их не представили, имён и отчеств не знаю, но ощущается исходящая от хозяев этого места скрытая угроза и сила. Женщине под сорок, но может оказаться как больше, так и меньше. Платье на ней вечернее, строгое, украшений в меру, черные волосы до плеч, взгляд жёсткий и проницательный. Не похоже, что она веселится и счастлива. Этакая деловая мадам, извлекающая прибыль из всего. Заместитель мэра, являющийся главой клана, от супруги не отстаёт, но время от времени осматривает официанточек, словно оценивая, с какой бы уединиться. Уверен, его жена о намерениях мужа знает, оставаясь к этому равнодушной.

— Вы про турнир или в общем? — уточнил я, делая небольшой глоток воды.

— Далеко загадывать нет смысла, ограничимся полугодом, — наколов вилкой мидию и поднеся ту ко рту, произнесла дама.

— Полгода? — переспросил я, а потом ответил: — Выиграть несколько рейтинговых турниров по классическим шахматам, добраться до кандидата в мастера спорта, попасть на чемпионат Союза.

— А в личной жизни? — уточнила женщина. — Если одиноки, то могу с несколькими дамами свести. Вы красивы и, уверена, в постели активны, как-никак молоды, горячи, а напряжение необходимо снимать.

— Дорогая, — произнёс хозяин поместья, — ну, нельзя же так, следует действовать мягче, намёками. Например, посочувствовать, что молодой человек одет далеко не модно, а на общественном транспорте ездить ему не следует. Он достоин лучшего и обязательно этого добьётся. У, допустим, Евгении Мартовны, имеются фабрики и ей необходим личный водитель на её десяток престижных авто. Уж она-то толк в мужчинах знает и не жадная совсем, вполне возможно, купит новенькую тачку такому замечательному человеку.

— Браво! — хлопнула в ладоши дама. — Дорогой, ты прирождённый политик, — она повернулась ко мне: — Горец, так как, найдёшь время для общения?

— К огромному сожалению вынужден отказаться, — покачал головой. — Уже есть определённые планы и им следую.

Мысленно же послал этих зажравшихся благородных, которые по факту таковыми не являются.

— Жаль, — вздохнула дама, — ты всё же подумай, двери нашего дома для тебя открыты, приходи в любое время. Иди, готовься к очередному раунду, он вот-вот начнётся, гости ждут зрелища, покажи на что способен.

Хм, меня вежливо попросили прочь. От женщины исходит раздражение, не привыкла, что ей отказывают. Подозреваю, она не с подругами меня собиралась знакомить и её супругу об этом отлично известно. Н-да, нравы тут конечно что-то с чем-то, но ведь и ничего необычного, если вспомнить прошлый мир. Пожалуй, тут ещё пытаются хоть как-то делать приличный вид.

Итак, третий раунд, и я ещё полон сил, что радует. Кстати, после двух побед мой запас дара ни капли не израсходовался, а даже чувствую его прирост. Такое ощущение, что внутри переполняет незнакомая энергия и по первому зову она выпустит искры.

Соперник какой-то безликий, ничем не запоминающийся, на его лице даже сложно сфокусироваться, но ферзевый гамбит разыгрывает уверенно. Над малоизвестным продолжением, которое предложил, медлить не стал, сыграл правильно. Зато не понял задуманную мной комбинацию, когда подставился под шах и, казалось бы, терял темп. Когда же он догадался, что вот-вот лишится качества, и партия окажется проигранной, ударил магией. На меня напало оцепенение, часы отсчитывают секунды, а рукой двинуть не получается. Противник задумал выиграть по времени? Приём очень прост, не у каждого получится из такого состояния выйти. Лечебная искра мне не помогла, а вот магические нити между моих фигур издали некий звон, когда к ним потянулся. По ушам ударил топот от пешек, слоны или офицеры передёрнули ружья и дали залп, заржали кони, а ладьи произвели выстрелы из пушек. В мою сторону полетели от шахматных фигур сгустки энергии и сняли оцепенение. Магия, очень плохо её знаю! Тыкаюсь, словно младенец, но пока удача на моей стороне. Мой противник пытается избежать угрожающих вилок и пропускает атаку на короля, которая казалась безобидной, но на деле несёт неминуемый мат.

— Признаю поражение, — положил своего короля игрок. — Вы меня удивили, в какой-то момент положение моих фигур оказалось бесполезным. Как такое получилось?

— Тактика, — коротко ответил и пожал сопернику руку, который мне её протянул.

— Вы сильный игрок и с даром полный порядок, — резюмировал проигравший. — Боюсь, если ещё встретимся в турнире, то шансов у меня не будет, — он вытер испарину на лбу.

— Но вы точно не сдадитесь, — хмыкнул я.

— Вы правы, но использовать дар не стану, если только что-то новое не придумаю, — ответил мне игрок.

Дальше нам не дали продолжить интересную беседу, распорядитель вмешался. Аркадий Георгиевич объявил, что остался последний раунд и лидеров всего двое. Я и дед, который стал первым возмущаться, что собрались отбирать артефакты и у него ещё нашли странное пенсне. Но перед финалом предстоит вновь пообщаться с теми гостями, которые лучше всех угадали, как сложится это шоу. По перешёптыванию уже понял, что как зрелище игры не особо впечатлили, эффектов почти не было. Однако, моя персона вызвала определённое оживление. К новичкам, а особенно удачливым повышенное внимание. Распорядитель меня проводил к одному из столиков и к своему неудовольствию за ним оказался Вадим и две дамы. Когда распорядитель меня подвёл, то лицо Бургинова скривилось, словно он лимон разжевал.

— Позвольте представить Горца, который уже принёс милой барышне круглую сумму, — сказал Цейрин.

— Представь нас, — высокомерно велела молоденькая блондинка.

— Уважаемая, Ольга Викторовна, вы со своей матушкой Зоей Семёновной обворожительны, а ваш двоюродный брат, господин Бургинов Вадим Анатольевич истинный джентльмен, — чуть склонился в поклоне распорядитель, сумев каким-то образом побороть свой выступающий живот.

— Горец, если правильно поняла, это псевдоним, — медленно произнесла Ольга, держа между ладошек бокал с шампанским. — Желаю знать его настоящее имя, чтобы нормально поговорить.

Распорядитель на меня искоса посмотрел, как бы предлагая самому ответить. Хм, насколько помню, то имена игроков не принято от публики скрывать, но к ним предпочитают обращаться по прозвищам. Почему? Есть различные варианты, самый простой, чтобы подчеркнуть разницу в статусе.

— Горцев Сергей, приятно познакомиться, — вежливо сказал я, при этом исключительно смотря на девушку.

— Простите, мне надо отлучиться, — резко поднялся со своего места Вадим.

Странно, не ожидал от него, думал, что попытается унизить, чувствуя себя в безопасности. Хотя, тут все с даром, в той или иной степени, а магией есть возможность нанести вред. Он этого опасался или испугался, что сам сорвётся?

— Присаживайся, — великодушно кивнула мне молодая госпожа, на вид которой лет семнадцать, но пытается выглядеть старше. — Что хочешь выпить или съесть, — обвела бокалом стол.

— Если можно, закажите стакан простой воды, — чуть улыбнулся я.

Мать девушки, одобрительно кивнула, взяла вилку с ножом и стала резать бифштекс.

— Почему отказываешься от угощения? — надула губки Ольга.

— У меня ещё одна партия, — напомнил я, не став отвечать на вопрос.

— Если победишь, то с меня ужин, — словно бросая подачку, сказала молоденькая девушка.

— Выиграть постараюсь, а от приглашения, боюсь, откажусь, — чуть пожал плечами и пояснил: — Такой чести недостоин.

— Это ещё почему? — округлила глаза Ольга.

— Молодой человек знает своё место, — не удержалась от колкости Зоя Семёновна. — В том числе и понимает, что тебе не ровня.

— Маман! — нахмурилась девушка. — Позволь самой решать с кем дружить и общаться! Я вполне самостоятельная и взрослая.

В ответ Зоя Семёновна скептически поджала губу, но, что странно, спорить не стала.

— Сергей, я буду обязана тебя отблагодарить. Если правильно подсчитала, то получу неплохой выигрыш, — сделав большой глоток шампанского и сверкнув глазами, сказала девушка.

— Право дело, не стоит, — ответил ей. — Ваша матушка мне такого не простит, а неприятностей и врагов наживать не хочу. Поверьте, они и так у меня уже имеются.

— Горец, если не ошибаюсь? — прищурилась Зоя Семёновна, а я молча кивнул и тогда она продолжила: — Скажи любезный, а где работаешь? Состоишь ли в каком клане? Каковы твои дальнейшие цели?

— Учусь, обычный гражданин, а цели… — взял паузу, но потом продолжил: — Цели и устремления разные, говорить о них нет смысла пока не достиг.

— Так и продолжишь веселить публику, — мать девушки кивнула на подиум, где остался единственный шахматный столик.

— Это мой первый опыт и, время от времени, его наверняка повторю, — спокойно ответил и сделал глоток воды из фужера, который передо мной поставил официант.

— Сергей, ты должен продолжать! У тебя же талант! Так легко всех победил, то точно добьёшься большего, — с азартом сказала девушка.

— Ольга, молодой человек сам решит, как ему поступать, — осадила дочь Зоя Семёновна и сделала чуть заметный знак распорядителю.

Аркадий Георгиевич мгновенно к столику подскочил и объявил, что заключительная партия вот-вот начнётся и мне следует занять своё место. При этом, распорядитель, под взглядом старшей Бургиновой, сделал ударение на последнее слово. Мне как бы напомнили, кто я такой и для чего тут. Обижаться и не подумал, сейчас никаких достижений нет и с благородными разделяет пропасть. Зацикливаться на этом нет смысла, следует сосредоточиться на игре. Что-то мне не нравится, как дедок предвкушающе улыбается, он точно задумал подлянку.

Глава 14

ИГРА ВСЛЕПУЮ

Глава 14. ИГРА ВСЛЕПУЮ

Мне выпало играть за белых, таков оказался результат жребия. Дед, прозвище которого, Ворон, как-то преобразился. В его взгляде появилась самоуверенность и от меня не укрылось, что он с благодарностью глянул на Алису Петровну, находившуюся рядом с одним из тех, кто принимает ставки. Пока ещё можно поставить, а вот после первого хода уже не получится. Вадим Бургинов поднял руку и громогласно объявил:

— Десять тысяч на победу Ворона!

Сидящая рядом с ним Ольга гневно на парня посмотрела, но тот ей что-то на ухо шепнул, и девушка виновато перевела растерянный взгляд на меня. А вот хозяйка вечера с супругом довольно улыбнулись и чокнулись бокалами. Это что же получается, сам того не желая, я умудрился против себя их настроить? Или вопрос в деньгах? Изначально ставили на победу Мартовского кота, а Ворон шёл на втором месте. Однако, после третьего раунда вперёд вырвался я, а перед финалом и вовсе разрыв оказался большим. Получается, организаторам выгоден мой проигрыш. Но вряд ли вопрос в деньгах, меня захотели проучить, а ведь старался не наглеть.

Вокруг столика появились девицы, вместо одежды на их тела приклеены длинные перья, меняющие цвет. Танец огня в их исполнении красив и завораживает, вышла певица в платье в пол, спела про птицу феникс. Гости вяло похлопали, они надеются, что финал их удивит.

— Дамы и господа! Завершающая игра этой ночи! — объявил распорядитель. — Господин Ворон, запускай часы своему противнику!

Дед без промедления нажал на кнопку, и секундная стрелка начала свой бег. Я потянулся к королевской пешке, а вокруг стала расползаться кромешная тьма. Нет, лицо Ворона, сцены, гостей и всё остальное вижу отчётливо, не наблюдаю только шахматного поля и фигур. Что это за магия?

— Над столом клубится тьма! — выкрикнул кто-то.

— Успокойтесь и возьмите приготовленные господином Вороном для публики специальные монокли, — объявил Аркадий Георгиевич и продемонстрировал оптический прибор. — Одним глазом сумеете видеть реальную картину, а вторым, как реагирует и пытается справиться Горец с неожиданной преградой.

Мой дар оказался бессилен против тьмы окутавшей фигуры. Мысленно пробежался по правилам, пытаясь там отыскать хоть какую-то лазейку. А секунды тикают и складываются в минуты, которых прошло не меньше десяти. Этак не сделав ни единого хода я проиграю. Какой выход? Хм, а ведь есть зацепка, с её помощью у меня появляется шанс.

— Игра вслепую! — громко объявил я и сразу же добавил: — Королевская пешка идёт на е4!

В зале воцарилась тишина, по лицу Ворона мелькнуло опасение, а распорядитель вытащил из кармана блокнот и быстро стал вчитываться в то, что там написано.

— В экстренной ситуации игроку допускается воспользоваться таким приёмом. Игра вслепую объявляется, когда у одного из соперников что-то случилось со зрением или он не в состоянии лично передвигать фигуры, — зачитал Аркадий Георгиевич. — Его противник обязан назвать вслух свои ходы, но при этом за игрока, который не видит происходящее на доске передвигает фигуры его секундант или любое другое доверенное лицо. Горец, у вас есть такой человек? — задал мне вопрос распорядитель.

А то он не знает! Александр Николаевич меня в комнате отдыха дожидается и наверняка с тревогой следит за происходящим.

— Да, мой компаньон и тренер здесь, — ответил я. — Прошу его пригласить, а я готов отойти в сторону, чтобы избежать обвинений, что господин Курзин начнёт мне подсказывать.

— Это действительно достойный финал! — объявил распорядитель. — Алиса Петровна, голубушка, пригласите к нам на сцену компаньона господина Горца! Кстати, сам игрок должен покинуть своё место и отойти от стола на десять шагов.

Я подчинился этому требованию, а распорядитель ещё пару минут вещал о правилах и убеждал гостей, что такого они никогда не видели. Думаю, собравшиеся бы предпочли более красочные эффекты, боюсь, будут разочарованы и недовольны. Александр Николаевич занял моё место и, как говорится, понеслась! Ворон ринулся в атаку, хотя и играл за чёрных. Перед моим мысленным взором доска с ожившими фигурками. Пешки на одно лицо, а вот слоны и кони разные. Ладьи — древние пушки на колёсиках, готовые палить ядрами. Король чем-то меня напоминает, а королева, хоть и правильнее ферзь, очень смахивает на Сироткину. Это так подсознание работает? Ну, разбираться некогда, требуется защищаться от наскока атакующих фигур Ворона. Кстати, такая визуализация вредит, ферзя берегу и в бой не отправляю. Необходимо помнить, что это игра и Лена к ней отношения не имеет.

— Конь на с5! — объявляю я и в зале нарастает гул.

Большинству кажется, что допустил ляп или зевок. Оголил короля, подставил под удар ладью. Но если чуть подумать, то чёрным грозит мат в два хода, а как таковой защиты нет. Придётся Ворону жертвовать одну фигуру за другой или признать поражение. Поэтому-то и медлит дед с ответом. Вот он кашлянул в кулак, хмыкнул, удивлённо на меня посмотрел и потёр шею. Гости начали шушукаться, похоже, в зале есть те, кто разобрался в позиции.

— Слон с f8 ест белого коня на c5, — произнёс Ворон.

Он не стал унижаться и пытаться сопротивляться до последнего. Решил дать мне красиво победить. И я это сделал, в два хода объявив мат чёрному королю. Тьма над шахматным столиком исчезла перед последним моим ходом. Ворон встал и ко мне подошёл только после того, как белый ферзь оказался в непосредственной близости с вражеским королём и тому некуда деться. А съесть мою самую сильную фигуру он не может, та защищена.

— Горец, мои поздравления, — с кислой улыбкой на лице, протянул мне руку Ворон.

— Спасибо, — пожал я ладонь соперника.

Распорядитель зала торжественно объявил победителя, хозяйка торжества поднялась на сцену и вручила мне чек, а потом сказала:

— Господин Горец, вы нас всех поразили, надеюсь ещё увидимся и вы сумеете ещё чем-нибудь удивить.

— Рад был поучаствовать в состязании, для меня это новый опыт и его предстоит обдумать, — ответил я, а дама чуть слышно шепнула:

— Сергей, все мои предложения, сделанные чуть раньше, остаются в силе. Надеюсь, мы с тобой вскоре увидимся и всё обсудим.

Отвечать ей не стал, посчитал лишним. Зато успел заглянуть в чек и обрадоваться сумме призовых. Для кого-то восемьсот тридцать рублей покажутся сущей мелочью, но не в моей ситуации. Жаль не имел возможности на себя сделать ставку, заработал бы намного больше. Ольга Викторовна прямо аж засветилась, когда букмекер ей чек принёс и девушка увидела причитающуюся ей сумму. Уверен, та в десятки, если не в сотни раз больше моей. Меня попытались пригласить остаться веселиться с гостями, сделав этакое негласное исключение из правил. Но я отказался, сославшись на усталость и уже через десять минут мы с Александром Николаевичем подошли к машине, в которой на заднем сиденье, свернувшись калачиком, посапывала неудачливая шпионка или правильнее будет — журналистка. Девушка не проснулась даже когда мы поехали.

— Сергей, тебе повезло, что Ворон не стал затягивать игру, — неожиданно заявил тренер.

— Слабые ходы с моей стороны усмотрели, — улыбнулся я.

Курзин на меня внимательно глянул, нахмурился, а потом настороженно произнёс:

— Только не говори, что ты его таким образом завлекал броситься атаковать. Не поддайся он на провокацию и твои фигуры оказались бы заперты!

— Но ведь получилось, — хмыкнул я.

— Ну ты и хитрец! — хлопнул ладонью по рулю Александр Николаевич. — Так рисковать на твоём месте я бы не стал.

— У Ворона не было выхода, все ждали от него активных действий, мало того, он сам не сомневался, что легко победит. Играть вслепую не так-то легко, сил изрядно потратил, — устало ответил я, ощущая, что мой дар и в самом деле нуждается в восстановлении.

Странно, обычно, после выигранной партии осуществляется прирост магической силы, но в этот раз я потратил слишком много. Голова гудит, спать хочется и слабость накатывает.

— Логика в твоих словах есть, не поспоришь, — согласился тренер, осторожно ведя автомобиль. — Адрес скажи, куда отвезти, а сегодняшний турнир и твои партии мы потом обсудим.

Объяснив, где находится дом, в котором проживаю, пару минут в машине стояла тишина. С заднего сиденья раздавалось мерное посапывание, ровно гудел мотор, на ямках пробивало подвеску, а за окном начинало сереть. Как-то незаметно пролетела ночь. К Сироткиной идти слишком поздно, но за девушку не очень волнуюсь. Бургинов остался в поместье, да и урок он должен запомнить. Хм, а чего это у него лицо оказалось в полном порядке? Я же магию применил и рассчитывал, что этот мерзавец с синяками и распухшим носом проходит пару недель. Кто его вылечил и как? Беда в том, что поговорить об этом не с кем. Лену точно нельзя спрашивать, но не она ли простила придурка и ему помогла? Курзину о драке с благородным и вовсе знать незачем. Если только у самого Вадима поинтересоваться, но тот вряд ли ответит. Ладно, если и не получу ответа на этот вопрос, то не так страшно. Скорее всего он обратился к лекарям и те помогли избавиться от моего воздействия. Интересно другое, пойдёт ли Сироткина в институт после ночного дежурства? Если нет, то когда с ней встретиться? Но до этого необходимо тренеру долг вернуть и обещанные призовые выплатить.

— Вы завтра во дворце в какое время появитесь? — поинтересовался я и добавил: — Чек утром обналичу и…

— Сергей, прости, что перебил, но не торопись, предсказываю — проспишь до обеда, а то и ещё позже проснёшься. Ты потратил много сил, поэтому отоспись и восстановись, всему своё время, — спокойно произнёс Курзин.

— И тем не менее, — упрямо уточнил я. — Меня долг будет за душу тянуть, уж к вечеру-то деньги в банке точно получу.

— Не уверен, но часам к пяти постараюсь в школу прийти, самому требуется отдых. Сан Саныч меня подстрахует, если потребуется. Кстати, а что насчёт классических турниров, участвовать собираешься или переключишься на шоу?

— Зарабатывать тоже нужно, но отобраться на чемпионат Союза необходимо и в кратчайший строк. Пожалуйста, составьте график состязаний, в которых посчитаете что должен принять участие. А если в перерывах появятся предложения сразиться, — кивнул в сторону откуда едем, — скажем так, на подобных мероприятиях, то отказываться не стану. Александр Николаевич, давно хотел спросить, почему за участие деньги берут? Подозреваю, владелец особняка такую сумму не заметит.

— Сергей, насколько ты понял, попасть на такие состязания не так-то просто. Требуются знакомства или достижения, а деньги, — он усмехнулся, а потом продолжил: — Пойми, благородные не желают наблюдать за неудачниками, которые даже небольшой суммы потратить не в состоянии.

— Но для большинства участников даже сто рублей не такие маленькие деньги. Некоторые на пенсии, другие точно нигде не работают, — задумчиво произнёс я.

— Не угадал, — хмыкнул Курзин. — Они получают зарплату, кто-то из клана, которому принёс клятву, другие состоят в ассоциации игроков, участвующих в таких вот турнирах. Кстати, мне тоже предлагали, сулили в два раза больше, чем сейчас платят. Тебе наверняка схожие предложения поступят. Учти, тот кто на это соглашается обязан следовать всем распоряжениям руководства.

— Вы меня ещё больше запутали, — потёр я пульсирующий висок и подавил зевок. — Если всё так, то взнос-то с них какой смысл брать?

— Когда-то не платили, — усмехнулся тренер, — и случались неприятности, точнее, благородным дамам и господам было неприятно наблюдать за скатившимся на самое дно игроком. Понимаешь о чём толкую?

— Да, — покивал я.

Знавал людей, у которых всё в жизни складывалось замечательно, но в какой-то момент шло наперекосяк. Не все находили в себе силы справиться, некоторые заливали горести алкоголем, пропивали всё и из недавних бизнесменов или респектабельных чинуш превращались в бомжей. От них разило за версту не только перегаром, но и потом, испражнениями. Скорее всего и тут что-то похожее случалось. А с учётом дара и психологии игрока, то шоу наверняка срывали и хозяевам праздников доставляли проблем. Вот и придумали некие правила, при этом материально поддерживая. Если уж совсем честно, то плевать, требуется принять условия и им следовать.

— Просыпайся, приехали, — сказал Курзин, осторожно тряся меня за плечо.

— И когда успел задремать? — потёр я глаза.

— Минут десять назад, — хмыкнул Александр Николаевич и посмотрел на заднее сидение: — Что с ней делать? Так сладко спит, но надо будить.

— А вы её откуда знаете? — поинтересовался у тренера и стал отстёгивать ремень безопасности.

— Да у неё на лбу профессия написана, — хмыкнул Курзин.

— Самая древнейшая в мире, — покивал я. — Кстати, слышал одну загадку, которую, как говорят никто не разгадал. Хотите расскажу?

— Давай, — заинтересованно посмотрел на меня тренер.

— Кто появился первой проститутка или журналистка? Ведь они одновременно могут выполнять две роли, продаваясь за какие-то блага.

— Думаешь всех и всё можно купить? — поинтересовался Александр Николаевич.

— Вопрос цены, — пожал я плечами и пояснил: — Далеко не у всех найдутся больные точки и такие люди не продадутся. А есть такие, что стоят слишком дорого и их не купить. Кто-то же и за небольшие деньги готов на всё.

— А ты к какой категории себя относишь? — чуть улыбнулся Курзин.

— Как и вы, — хмыкнул я, — одновременно к первому и второму типу. Согласны?

— Иди уже, — отмахнулся Александр Николаевич.

Кивнул ему на прощание, а потом пожелал удачи. Что-то мне подсказывает, журналистка давно не спала, к разговору прислушивалась и хотела остаться с Курзиным наедине. Надеется у него разузнать о происходившем в особняке? Сомневаюсь, что у неё получится. Поднялся в квартиру и сразу же прошёл в ванную, принял душ, а потом завалился спать. Когда проснулся, то убедился в правоте тренера, на часах третий час дня, а дел предстоит много.

— Ещё и голод дикий, — делая привычный комплекс упражнений, прокомментировал своё состояние.

Организм молодой, ему требуется здоровое питание, а в холодильнике, как обычно, шаром покати. Ну, не совсем уж пусто, на завтрак и одновременно обед еды хватит, пусть и не очень-то вкусной.

— А вот с кофе беда, — печально вздохнул, рассматривая оставшуюся пережжённую горсть зёрен.

Пришлось заваривать чай и сделать зарубку на памяти, чтобы посетить продовольственный магазин. Из квартиры вышел почти через полтора часа и сразу направился в отделение банка. Окошек работает аж пять штук, но в каждое человек по десять. Многие с квитанциями, платят коммунальные платежи. Мысленно себе попенял, что совсем об этом забыл и почтовый ящик пару дней не проверял. Ещё одно неудобство этого мира, когда нет возможности настроить автоплатёж с банковской карты. Правда, необходимо было следить за балансом, а то деньги мгновенно куда-то уходили, но по транзакциям проверишь — всё верно и банк не обманул.

— Молодой человек, паспорт предъявите, — попросила меня строгая работница банка, когда ей передал чек.

— Пожалуйста, — протянул ей документ.

Следующие минут пять предъявленные мной чек с паспортом подверглись тщательной проверки. Работница рассматривала под лупой подписи и печати, даже капнула какую-то жидкость на чек.

— Похож на настоящий, — задумчиво произнесла и на меня посмотрела: — Желаете открыть счёт или обналичить? Только учтите, если собираетесь получить деньги, то ещё придётся минут сорок подождать.

— Наличные, — коротко ответил я.

— Пройдите в зал ожидания, вас вызову по фамилии, — сказала работница банка и крикнула: — В моё окно приём приостановлен, переходите в другую очередь.

Стоящие позади меня посетители недовольно забубнили, в том числе и несколько неприятных слов в свой адрес услышал. А разве есть моя вина, если таковы правила банка? Ну, сам бы недовольно роптал, если почти к заветному окошку подошёл, а оно передо мной закрылось.

В зале ожидания уселся на стул и достал из сумки этюдник по шахматам. Ещё не все задачки прорешал, а к концу сборника попадаются забавные. Их составляли явно не разыгрывая партию, так как представить такую ситуацию на доске непросто.

— Господин Горцев? — через какое-то время отвлёк меня милиционер.

— Да, — коротко ответил я. — Что-то с чеком?

— Пройдите со мной, вам всё объяснят, — кивнул сержант и улыбнулся: — Не волнуйтесь, приказа о задержании мне не поступало. Попросили сопроводить в кабинет заведующего отделением.

— Зачем же так пугать? — хмыкнул я, поднимаясь. — Окажись на моём месте дед или старушка, то у них бы точно сердечный приступ случился.

— Вряд ли бы они чек на такую сумму принесли, — хмыкнул милиционер.

Он провёл меня в служебные помещения и постучал в дверь заведующего отделением. Если верить красивой позолоченной табличке, на которой значилось, что хозяина кабинета зовут Голубев Антон Борисович.

— Проходите! — раздался голос, и сержант кивнул мне на дверь:

— Прошу, я здесь вас подожду.

Войдя в кабинет, я мысленно присвистнул. Это же хоромы, по сравнению с залом для посетителей. Тут и толстенный ковёр на полу, мебель из красного дерева, телевизор напротив широкого кожаного дивана. Одна хрустальная люстра чего стоит. Судя по небольшому беспорядку, то больше смахивает на жилую комнату.

— Горцев Сергей? — уточнил владелец этого помещения, которому лет двадцать пять, высок, симпатичен, под носом аккуратные усы.

— Антон Борисович? — в свою очередь спросил я, перед этим утвердительно кивнув.

— Вот и познакомились! — потёр ладони парень. — По пять капель за знакомство?

— Простите, ещё есть дела, — отказался я, гадая с чего такой приём.

— Чай, кофе? — продолжил предлагать Голубев.

— От последнего не откажусь, — согласился, а потом поспешно добавил: — Если только не растворимый.

— А это был второй вопрос! — покивал мой собеседник, а потом крикнул: — Сашенька, два кофе из зёрен! — он посмотрел на меня и уточнил: — С молоком, сахаром? Впрочем, она всё принесёт, добавите по вкусу.

— Сейчас сделаю, — раздался женский голос из-за двери, находящейся рядом с книжным шкафом.

— Присаживайтесь, — указал Антон на одно из кресел. — Вчера никак не мог побывать на приёме у заместителя мэра, а вы, если правильно понимаю, победили в турнире. Верно?

— Да, — кивнул я.

— Не могли бы рассказать, как вам удалось? Насколько знаю, там должны были участвовать Ворон и Мартовский кот, которые являлись фаворитами.

— Они мне проиграли, — пожал плечами и посмотрел на часы: — Простите, у меня не так много времени.

— Сергей Максимович, уделите несколько минут, — попросил Голубев. — Деньги сюда принесут, вам останется их пересчитать и в ведомости расписаться. А так бы сидели в зале ожидания ещё час. Сегодня в отделении большой наплыв посетителей.

— Хорошо, — вздохнул я, понимая, что спорить бесполезно.

— Сашенька, ты долго⁈ — крикнул хозяин этого странного кабинета.

— Уже иду, — послышался ответ и появилась длинноногая девица, на высоченных каблуках.

У Сашеньки, как её назвал Антон, юбка условная, прикрывает минимум. Зато колготки тёмные и с причудливым узором. Блузка застёгнута на три пуговки из пяти, а ещё она полупрозрачная и лифчик со стразами в глаза бросается. Личико симпатичное, косметика наложена профессионально, а вот русые волосы заплетены в косу.

— Ваш кофе, — пропела девица, словно пытаясь кого-то соблазнить.

Спинку так изящно выгнула, при этом колени не сгибая, что не осталось сомнений, она у господина заведующего отделением банковские бумаги вряд ли в глаза видела.

— Спасибо, — произнёс я.

— Сергей, простите за такой приём, — почему-то хмуро произнёс Антон. — Саша, ты не тот образ выбрала, у меня не деловые переговоры. С господином Горцевым хотел поближе познакомиться, — в интонации мужчины прозвучал какой-то скрытый смысл, понятный им двоим.

— Да? — озадачилась девица, а потом рассмеялась. — Ой, ошибочка вышла! Я сейчас вернусь! Десять секунд!

— Простите, это моя подруга и помощница, — вздохнул Антон. — Она не та, за которую вы её приняли.

— Ещё не успел составить мнения, но внешний вид впечатлил, — хмыкнул я и взял предназначенную для меня чашку кофе. — Так о чём хотели побеседовать?

— Насколько понимаю, вы ни в одном клане не состоите. Верно? — уточнил Антон.

— Да, сам по себе, — подтвердил я.

— У меня есть грандиозная задумка, — встал со своего места владелец кабинета. — Почему-то никак не создадут официальные турниры или лигу по магическим шахматам. Классические популярны во всём мире, так почему бы не сделать им альтернативу! Уже подсчитал затраты и прикинул прибыль, первые пару лет выйду в ноль, а потом баланс изменится в плюс. К чему это говорю? Необходимы сильные и перспективные игроки, такие как вы. Мне утром сообщили о том, что произошло в поместье и даже предоставили на вас краткую характеристику. Собирался вас отыскать и переговорить, а вы сами пришли. Разве это не удача?

— А вот и я, — произнесла Александра, входя в кабинет.

На девушке деловой костюм, туфли на невысоком каблучке, что-то изменилось в макияже и теперь девушка выглядит совершенно по-другому. Из прежнего облика осталась только коса.

— Вы очаровательны, — привстав с кресла я склонил голову.

— Стараюсь, — улыбнулась девушка и сразу же взяла, как говорят, быка за рога: — Господин Горцев, мы готовы предоставить вам персональное предложение. Оплата в месяц триста рублей чистыми, за каждый выигранную официальную турнирную партию по магическим шахматам получите сто рублей. Если же станете победителем турнира, то призовые ваши плюс два процента от дохода от ставок в тотализаторе.

— И какой подводный камень? — поинтересовался я, вспомнив предупреждение тренера.

— Мелочь, — отмахнулся Голубев. — Подпишем соглашение и сразу получите аванс.

— А ещё предусмотрен кредит под небольшой процент, — продолжила соблазнять Александра. — Сразу же позволите себе изменить образ жизни. Если захотите, то наши специалисты помогут приобрести жильё, автомобиль и даже поработают над вашим образом.

— Знаете, это так неожиданно, — сделал растерянное лицо. — Мне необходимо обдумать и изучить условия. Если дадите предварительное соглашение, то в следующую нашу встречу скажу своё решение. А вслепую хоть и умею играть, но тут требуется знать, каковы последствия.

Голубев переглянулся с помощницей, и они попытались форсировать события. Убеждали, что следует поторопиться, мест не так много и предложенные условия действуют здесь и сейчас, а завтра будут хуже. Разумеется, ничего подписывать я не стал, как и не дал гарантий. Шаблон контракта получил, он оказался отпечатанным на двадцати страницах. Уже одно это говорит о том, что всё далеко не прозрачно. Из отделения банка удалось выйти через час, чек мне обналичили и на этом спасибо. Необходимо найти тренера, а потом проведать Сироткину, а то с господина Бургинова станется вновь её побеспокоить, гематомы на лице-то у него слишком быстро прошли.

Глава 15

НЕПРОСТЫЕ ВЗАИМООТНОШЕНИЯ

Глава 15. НЕПРОСТЫЕ ВЗАИМООТНОШЕНИЯ

Банкир, как я решил называть про себя, господина Голубева, в чём-то однозначно прав. Необходимо жить с комфортом и иметь возможность купить себе или подруге что-то понравившееся, а для это нужны деньги, как бы это банально не звучало. Попытка, чтобы соблазнился на обещания, оказалась неплохой. Я бы даже её оценил на девятку по десятибалльной шкале. Не имей за плечами жизненного опыта и смотри на жизнь по-другому, то ведь уже бы контракт подмахнул. Александра и вовсе предлагала после подписания отправиться праздновать в ресторан, куда обещала вызвать двух подружек, чтобы мог выбрать между блондинкой или брюнеткой. Ну, вежливо отказался, сослался на занятость и необходимость всё продумать.

— Готов поспорить, что завтра условия предложат лучше, — хмыкнул сам себе, стоя на трамвайной остановке.

Мог бы поймать такси, да сорить деньгами нет смысла, сейчас не тороплюсь, а пыль в глаза некому и незачем пускать. А ещё хочу подумать, какой презент сделать Лене, чтобы та его приняла. Девушка упёртая, никак не сдастся и не признает свои чувства ко мне. Даже не желаю допускать мысли, что Лене не нравлюсь. Кстати, как так получилось, что на неё запал? И не краткосрочное ли это чувство? Нет, на последний вопрос ответ однозначный, это моя половинка, тянет к ней как магнитом, а когда рядом нет, то ощущается пустота. А вот из-за чего это произошло можно долго гадать. В любовь с первого взгляда никогда не верил, считал это сказками или страстью. Получается, сам попался? По всему выходит, что это так. Возможно её и мой дар к этому причастны. Жаль, что про магические источники мало знаю и непонятно, где информацию получить.

— Плати за проезд или выходь! — обратилась ко мне кондукторша.

Я даже не заметил, как в трамвае оказался, действовал автоматически.

— Номер-то какой? — полез в карман ища мелочь.

— Двенадцатый маршрут, — ответила женщина, уже оторвав от рулона билет и дожидаясь от меня монеты. — К тому же, мы едем в сторону конечной, с этой остановки туда все идут, так что тебе без разницы номер, зубы-то не заговаривай! Знаю таких, прокатятся остановку-две, а потом сбегают, так билет и не купив.

— Я не из этих, — отдал ей монетку, получил билет и присел у окна.

Тех денег, что недавно получил, на какое-то время хватит, но они глобально ничего не поменяют. На заводе работяги получают от ста пятидесяти, а супер-токарь или фрезеровщик раза в два больше при удачном раскладе. Но если останусь на мели, то мой заработок составит намного меньше, если в грузчики пойду. Хм, что за странные мысли? Ещё недавно прикидывал, как бы организовать сборку сотовых телефонов, а то и вовсе замахнуться на строительство вышек для оператора связи, который сам же и возглавлю. Идея-то неплоха, сейчас об этом мало кто задумывается и не ощущает потребности в мобильниках. Мол, кому звонить? Таксофоны на каждом углу! Но пройдёт лет десять и у каждого появится смартфон, а то и не один. Другая беда, тут про интернет ещё не слышали, но и его изобретут, технологии уже давно позволяют. Однако, если за какое-то из перечисленных дел браться, то сразу возникают препоны. И самый первый это не деньги! Для реализации чего-то масштабного необходим клан, точнее только глава способен вести переговоры и выбить нужные разрешения. На втором месте человеческий ресурс и только потом деньги. Правда, если чего-то из перечисленного нет, то так же лучше не начинать. Поэтому-то и необходим стартовый капитал, известность и популярность, которая позволит решить две проблемы за один раз. За спортивные достижения воздают почести и позволяют создать клан, при условии, что есть дар и такой человек не является чьим-то подданным. Хм, достаточно уже этого, чтобы никому не приносить клятву верности.

— Горец, ты опять опаздываешь! — рассмеялся один из игроков шахматной школы.

— Васильев, ты чего зубы скалишь? — подозрительно спросил я парня, на пару лет всего младше меня.

— У нас там вот-вот такая битва развернётся, — хмыкнул тот и показал мне десять рублей. — Прикинь, мне выпала честь купить и принести бутылку лимонада, а сдачу себе оставить.

— И кто это такой богатый? — удивился я.

— Увидишь, — загадочно улыбнулся парень, но потом меня за рукав схватил: — Сергей, подожди, не ходи, хочу своими глазами посмотреть, что произойдёт.

— Это меня касается? — потёр я щёку.

— А кого же ещё! — развёл руки в стороны тот.

Я выдернул руку из слабого захвата и ускорился, почему-то нехорошее предчувствие возникло.

— Блин, подожди, — раздался мне в спину раздосадованный возглас. — Чёрт, зачем ему сказал-то⁈

Прошёл в основной зал, но там всё спокойно, если не считать какого-то незнакомого мужика, сидящего за одним из шахматных столов. На вид типичный телохранитель, но объекта, которого он должен охранять тут точно нет. Почти всех знаю, а тех кого никогда не видел, не выглядят как денежные мешки. Мне навстречу попался Сан Саныч, который меня бесцеремонно взял за локоть и повёл к окну.

— Что такое? — поинтересовался я.

— Тебя дамы пришли делить, — усмехнулся Валенов. — Десять раз подумай, стоит ли показываться.

— Дамы? — переспросил у Сан Саныча. — Вы не ошиблись часом?

— Нет, — покачал тот головой. — Александр Николаевич отдувается в окружении трёх милых бестий.

— Трёх⁈

— Много или мало? — уточнил Валенов, как-то на меня с восхищением глядя.

— Откуда они взялись-то? — почесал я затылок. — Допускаю, что одна могла прийти, так как к ней не пришёл и она забеспокоилась. Но ещё две кто такие?

— Неужели греха за собой не чувствуешь? — нахмурился Сан Саныч.

— Нет, — покачал я головой и сказал: — Пойду посмотрю, что там происходит.

Уверенно направился в тренировочный зал, а Валенов пошёл за мной. Гм, действительно, все девушки мне знакомы. Правда, Сироткину в таком гневе никогда не видел. У Лены щёчки раскраснелись, в глазах огонь полыхает, но пытается выглядеть спокойной. Напротив неё сидит никто иная, а Ольга Викторовна Бургинова и надменно смотрит на студентку меда. Удивительно ещё и то, что перед девушками расставлены шахматы. Они между собой решили сыграть? Александр Николаевич стоит рядом с псевдо-официанткой, которую вывезли из особняка. Ну, к ней-то точно никакого отношения не имею. Однако, необходимо всем показать, кто мне дорог.

— Всем привет! — сказал я и подошёл к Сироткиной, склонился и поцеловал её в щёчку, которая ещё сильнее заалела, а из глаз чуть молнии во мне дыру не сделали. — Прости, никак не мог к тебе прийти, ночью вымотался и устал сильно, а потом проспал всё на свете. Собирался вечером всё рассказать. Ну, мир? — приобнял девушку и получил от неё в бок болезненный тычок, правда, она постаралась нанести удар, чтобы его никто не заметил.

— Хорошо, но мы потом поговорим, — ласково произнесла Лена и кивнула на свою мнимую соперницу: — Тебя уже тут заждались, объявили, что вы очень дружны и близки.

— А разве нет? — покачала головой Ольга. — Сергей, ты же согласился отужинать со мной, разве нет?

— Конечно, а ещё предупреждал, что буду не один, — взял ладонь Сироткиной в свою и продолжил: — Со своей девушкой приду, но ты не уточнила, нас ещё тогда прервали, если не ошибаюсь.

— Да, ты прав, — чуть сдвинула брови Бургинова. — Хорошо, отпразднуем вместе с кем скажешь, мне никто не помешает, — она перевела взгляд на Лену.

— А вы играть-то собираетесь? — поинтересовался Александр Николаевич и кивнул на журналистку: — Жанна хочет взять у тебя интервью, как у молодого, начинающего и подающего большие надежды шахматиста.

— Будут победы в официальных турнирах, тогда и поговорим, а сейчас хвастаться нечем, — ответил я и кивнул тренеру в сторону его письменного стола: — На пару слов.

— Дамы, запомните, у нас запрещено использовать дар, — погрозил Курзин пальцем, сидящим друг напротив друга девушкам.

Буря миновала или она затихла перед тем, как набрать мощь? Впрочем, радует, что Сироткина бросилась на мои поиски, значит ей не безразличен. Даже поцеловать при всех дозволила. Будет ли потом говорить, что не хотела меня на чистую воду выводить, а касание губами щеки не даёт каких-либо оснований считать, что она согласилась встречаться?

— Давно тут такое? — чуть слышно поинтересовался я у тренера.

— Первой пришла та, которую ты поцеловал, часа два назад. Госпожа Бургинова пожаловала минут через сорок, — он посмотрел на часы: — нет, уже час десять тут. Обе заявили, что тебя разыскивают. Елене Александровне вежливо предложил подождать, а та возьми и согласись. Касательно же Ольги Викторовны, понимал, что она приукрашивает свои с тобой отношения. Их просто не могло случиться, однако, её слова опровергла Лена и слово за слово тут чуть не дошло до выяснения отношений.

— Могли подраться? — удивился я.

Александр Николаевич покосился в сторону чему-то довольной Жанны.

— Журналистки нынче пошли слишком наглые. Она подошла в момент, когда перепалка началась и заявила, что те обе не правы, мол ночью при тебе спала и ты не хотел её тревожить, — хмыкнул тренер.

— Точно никто не пострадал? — забеспокоился я. — Или потом с помощью дара раны исцелили?

— До драки не дошло, мы с Сан Санычем между дамами встали. На какой-то момент думал, что нам с ним перепадёт, но журналистка внесла ясность. Объявила, что уснула в машине, а я находился за рулём и пусть они ничего такого не думают, на тебя не претендует, — вздохнул Курзин и как-то печально отвёл взгляд.

— Тренер, а не ты ли тот, кого Жанна сделала объектом охоты? — сдерживая улыбку, спросил я.

— Веселишься? Что насчёт этюдника, всё прорешал? А те партии, про которые говорил, уже разобрал и готов отчитаться? — поинтересовался Александр Николаевич.

— Деньги обналичил и вашу долю принёс, в том числе и долг, — ответил ему переводя тему и доставая из кармана портмоне, в одно из отделений которого положил причитающиеся тренеру купюры. — Вот возьмите.

— Этого много, — покачал головой Курзин. — Долг возьму, а остальное — твои честно заработанные, мы соглашение так и не подписали.

— Устно договорились, поэтому берите, вам ещё Жанну куда-нибудь надо сводить и поговорить. Боюсь, здесь это окажется затруднительно, — ответил ему, подумал и добавил: — Как насчёт совместно поужинать? Ольга Викторовна точно не отстанет и ей, в общем-то, действительно обещал. Если к нам присоединитесь, то меня поддержите, с журналисткой пообщаетесь и дела обсудим.

— Последнее нам точно не дадут сделать, — хмыкнул Курзин, посмотрев на девушек. — Слушай, тебе не позавидуешь.

— Не мои проблемы, — я отрицательно качнул головой и пояснил: — Свой выбор сделал, а чего и как желают другие мне фиолетово.

— Тогда будь осторожен и девушку свою береги, боюсь, госпожа Бургинова вас в покое не оставит, — произнёс Александр Николаевич.

В его словах есть смысл и это он ещё не знает про Вадима. Если брат объединится с двоюродной сестрой, то нам с Леной придётся тяжко. Нет, в себе уверен, но благородные всегда способны задействовать связи и административный ресурс.

— Так ужин в ресторане сегодня состоится? — подошёл к девушкам, которые о чём-то мило, если смотреть издали, переговаривались.

— Конечно, — кивнула Ольга. — Сейчас и отправимся! Вот только, — она посмотрела на Лену, — кое-кому в моей машине места не хватит. На заднем сиденье всего три места, словно специально оставленные для господина Курзина, Жанны и Сергея.

А вот это уже наглость!

— Разве я соглашался на вашей машине отправляться? Простите, но это неприемлемо, — сказал и подошёл к Лене, мельком взглянув на шахматную партию, которую девушки разыгрывали. — Чей ход?

— Мой, — со вздохом ответила Сироткина.

Гм, фигур у студентки меда значительно меньше, положение на доске проигранное и та это понимает, поэтому-то и понурилась. Зато Бургинова гордо вздёрнула подбородок.

— Красивая комбинация, — потёр я висок. — Лен, ты специально так сделала? Всё же вы с Ольгой Викторовной только познакомились, это жестоко дать надежду на выигрыш, а потом его отобрать.

К нам подошёл Александр Николаевич и с интересом посмотрел на расстановку фигур. Вот тренер насупился, потеребил мочку уха и в мою сторону вопросительно посмотрел. Он не нашёл решения! Ну, оно нестандартное и всё изменится через пять ходов.

— Господин Горцев, о чём это ты? — хмыкнула Ольга. — Эту партию я выиграла! Не пытайся выдать желаемое за действительное!

— Вот как? — я улыбнулся краешком губ. — А если так? — двинул вперёд пешку, подставляя её под удар, при этом угрожая ферзю и коню.

— Ем! — практически без раздумий ответила Бургинова, сыграв ладьёй, выводя её на открытую диагональ и убирая с доски пешку.

— Сергей, без вариантов, — чуть слышно буркнул Александр Николаевич.

— Не совсем, — улыбнулся я и послал вперёд коня, угрожая поставить мат в один ход, но при этом и его жертвуя, точнее, не оставляя вариантов, чтобы не съесть и эту лёгкую фигуру.

Курзин удивлённо кашлянул, он всё понял, а вот Ольга ещё не догадалась, как и все остальные. Не сообразили и когда ладьёй объявил вроде бы бессмысленный шах, а вот когда вторым конём поставил шах, освобождая запертого ферзя, то Бургинова охнула. Ей осталось два варианта, но они не спасают от неминуемого мата.

— Вот и говорю, что комбинация разыграна очень грамотно, — покивал я и добавил: — Так тонко к такой позиции подвести даже сам бы и то вряд ли сумел, — посмотрел на Сироткину: — Лен, а ты не желаешь свои силы попытать в шахматах? У тебя точно неплохие перспективы. Господин Курзин, как думаете, есть потенциал?

— Сергей, это случайность, — призналась Сироткина, — о такой атаке даже в мыслях не было. Уже посчитала, что проиграла.

— Но если бы подумала или случайно несколько точных ходов сделала, то выиграла, — пожал я плечами. — Чем интересна эта игра, то она оставляет шанс на удачный исход, а заранее предугадать, как сложится партия, никто не в силах.

— Не согласна! — воскликнула Жанна. — Против тебя нет шансов у многих! Следовательно, заранее известен итог.

— А если зевну, отвлекусь или просчитаюсь? — задал вопросы и сам же ответил: — Шанс, даже минимальный, есть всегда, но, в большей степени согласен, что говорил о соперниках примерно одного уровня.

— Ладно, — буркнула Ольга Викторовна, не скрывая досады, — буду считать, что эту партию проиграла не госпоже Сироткиной, а её парню. Вы ведь пара? — она резко обернулась к Елене, а та растерялась и не нашлась с ответом. — Ах, как же так, — Бургинова покачала головой, — Сергей Максимович прямо обозначил, что вы вместе, а оказывается он говорил только за себя.

— Мы едем в ресторан или уже надобность в совместном ужине отпала? — немного резко задал я вопрос.

— Конечно едем! — безапелляционно ответила Бургинова. — Знаю одно неплохое заведение. Называется «Царский двор», предлагаю там через час встретиться, стол для меня всегда зарезервирован. А сейчас, простите, вспомнила, что ещё одно дело требует моего внимания. Уж простите, но сами добирайтесь, — она развернулась и направилась на выход из тренировочного зала, не обратив внимания на Васильева, протягивающего ей бутылку лимонада.

Напряжение сразу спало, Курзин выдохнул и направился к своему столу, Жанна последовала за ним. Я же подошёл к Сироткиной и заглянул той в глаза:

— Очень рад тебя видеть.

— Кто тебе разрешал объявить меня своей девушкой? — как-то беззлобно и устало поинтересовалась та.

— Прости, посчитал, что ты дала ответ, когда в школу пришла, — ответил ей.

— Ты и про это уже знаешь, — как-то загрустила та.

— В каком смысле? — не понял её.

— Ну, что в школу ходила, — пожала плечиками девушка и стала объяснять: — Ты же обещал ко мне на дежурство прийти. Даже бутерброды сделал, но их так и не отдал. Смена выдалась спокойной, всё тебя ждала, но и утром не встретила. В институте ты тоже не появился, вот и отправилась тебя искать.

— С пар ушла? — задумчиво спросил я.

— Да, две только отсидела, — закусила та краешек нижней губы. — Одиннадцатый класс нашла легко, на стадионе, урок физры был.

— И кем представилась? — с улыбкой поинтересовался я, наблюдая за смущённой девушкой.

— Родственницей, — тяжело вздохнула та. — Правда, мне объяснили, что на деда не тяну, а другой родни у тебя нет. Вот же я попала!

Не удержался и улыбнулся, представив, как над Сироткиной подтрунивали одноклассники. Интересно, кто больше всех зубоскалил, девки или парни? Боюсь, и те и другие друг от друга не отставали.

— Сбежала? — поинтересовался я.

— Пришлось, — хмыкнула Лена, но потом добавила: — Меня рыжий догнал, Николаем назвался и подсказал, где тебя ещё можно отыскать. Кстати, он и домашний адрес твой дал. Вот не поняла, он тебя сдал или помогал? Что если ты меня видеть не хотел, а я к тебе навязалась?

— Уж он-то способен отличить нормальную девушку от хищницы, — усмехнулся я.

— Расскажешь, почему ко мне не пришёл и где пропадал? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Думаю, большую часть тебе уже и без меня поведали, остались кое-какие детали, — кивнул ей, хотел продолжить, но нас позвал Александр Николаевич:

— Молодые люди, не забывайте о приличиях! Вы тут не одни!

Гм, как-то так получилось, что мы с Сироткиной почти вплотную друг к другу стоим. Ещё немного и со стороны покажется, что обнимаемся. Интересно, она признала, что ко мне её тянет или в отказ пойдёт? Возможно, не объявись Ольга Викторовна, то так бы и поступила, но теперь-то задумается. Бургинова свои намерения не скрывала, показала, что собирается меня заполучить. Другой вопрос для чего ей я. Сомнительно, что клан позволит ей какие-нибудь близкие отношения с тем, у кого за душой ничего. Или мне неизвестны нравы, творящиеся в благородном обществе? Взять того же Вадима, он и не помышлял сделать Лене предложение, точнее, однозначно планировал её сделать любовницей и никем больше. Хотя, мог и её даром заинтересоваться, как недавно заявлял банкир предлагая мне подписать контракт. Кстати, о птичках!

— Александр Николаевич, нам бы с вами соглашение подписать, — подошёл я тренерскому столу, ведя за руку Лену.

Девушка пару раз ладонь дернула, пыталась освободиться, но отпускать не собираюсь. Сбежит ведь!

— Вы переговорите, а мы о своём, девичьем, пошепчемся, — объявила Жанна, взяв Сироткину под локоть и на себя потянув.

Пришлось Лену отпустить, вопрос с тренером необходимо решить, а журналистка мою подругу точно не отпустит. Есть конечно опасение, что вскоре появится какая-нибудь статья, создав нам всем проблем. Материала у Жанны много, а будет ещё больше, если продолжит с нами общаться. С другой стороны, она неровно в сторону Курзина дышит. Одни взгляды чего стоят, но Александр Николаевич их не замечает. Или делает вид?

— Сергей, ты точно уверен, что хочешь взять меня в команду? — уточнил Курзин. — Одно из условий, с моей стороны, выполнять распоряжения тренера, которым буду являться.

— Прямо все и безоговорочно? — потёр я подбородок.

— Тренировочный процесс необходим, как и распорядок дня во время того или иного турнира, — развёл руки в стороны Александр Николаевич.

— А можно узнать какие предъявляете требования? — задумчиво поинтересовался у тренера, подозревая, что беззаботная жизнь подходит к концу.

Так и оказалось! Мало того, что каждодневные тренировки по пять-шесть часов, так ещё и ограничения на личное время. Отбой во столько-то, подъём в такое время, завтрак, обед и ужин по расписанию.

— Меню будет составлено позднее и его так же необходимо придерживаться, — продолжил дополнять условия Курзин.

— А что насчёт исключений? — мрачно поинтересовался я. — Допустим, на дни рождения, праздники.

— Не накануне важных турниров и не вовремя ответственных игр, — непреклонно ответил Александр Николаевич.

В общем-то, он прав, расслабляться нельзя, если есть цель. Однако, загонять себя не собираюсь. Это не жизнь получится, а не пойми что!

— Думаю, в процессе сотрудничества всё станет понятнее, — дипломатично заявил я, а потом добавил: — В соглашение внесём пункт, что оно будет откорректировано исходя из реальности и потребностей. Во всём остальном дополнений нет?

— Если только того, что касается получения образования, — потёр переносицу тренер. — Аттестат-то необходимо получить, а ещё, думаю, потребуется вступить в комсомол. Как ни крути, а на зарубежные турниры не отпустят, если не состоишь в клане или хотя бы в молодёжной организации.

Пришлось и с этим смириться, Курзин прав, таковы условия и чиновники придерживаются негласных правил. Хотя, они не такие и негласные, если разобраться. Соглашение составили, потратив на его написание минут пятнадцать. Ну, есть спорные моменты, но вполне сойдёт и мы теперь с Александром Николаевичем больше, чем игрок и тренер. Он ещё этого не осознал, в том числе что и выдвинутые требования насчёт распорядка дня практически невыполнимы и ему предстоит идти на уступки.

— Мы в ресторан-то идём? — поторопила нас Жанна, когда мы подписывали партнёрское соглашение, именно так я настоял, чтобы документ назывался.

Бумаги ещё предстоит завизировать у директора дворца, но они вступят в силу, когда окажутся в министерстве спорта. С учётом того, что документы по почте отправятся в столицу, а потом придёт подтверждение, то у меня ещё неделя свободной жизни. Так мне поведал Александр Николаевич, а потом как-то нехорошо улыбнулся, словно предвкушая тренировки. На секунду даже не по себе стало. Не мог я в нём так ошибиться.

— Выдвигаемся, — сказал тренер, убирая подписанное соглашение в ящик стола. — Сейчас почти как раз время ужина, но долго там лучше не задерживаться.

— Почему? — поинтересовалась Сироткина.

— Благородные дамы и господа после девяти вечера, как правило, гулять изволят. Многие из них любители позадирать кого-нибудь. А мы так и вовсе не из их слоя общества, — хмыкнула Жанна.

— Приходилось там бывать? — делая безразличный вид, поинтересовался Курзин.

— Доводилось, — коротко ответила журналистка.

Уточнять, кто туда девушку приглашал нет необходимости. Простые смертные, вроде нас, не потянут чек, который там выставляют. Нет, с призовых один разок гульнуть можно, но пока дохода постоянного не будет, то не чаще. Мы поймали такси и приехали чуть ли не в нужную минуту. А вот настроение сразу же испортилось. Ольга Викторовна к ресторану идёт под руку с двоюродным братцем. Как бы дело до драки не дошло, а то что-то кулаки зачесались.

Глава 16

ОБЕЩАННЫЙ УЖИН

Глава 16. ОБЕЩАННЫЙ УЖИН

Лена при виде Вадима заметно напряглась. Я её за руку взял и шепнул на ушко, чтобы ничего не боялась. От Курзина мои действия не остались незамеченными, и тренер прищурился, что-то сопоставляя. Одна Жанна никак на появление Бургинова не отреагировала. А вот Ольга сразу же что-то заподозрила и у братца потребовала объяснений. Хм, неужели не знает, что братец учится в меде, где и Сироткина? Или ей до него нет дела? Так ведь они в одном клане, правда, насколько понимаю, парень там далеко не на первых ролях. Главой клана является Зоя Семёновна, мать Ольги, следовательно девушка имеет выше статус, чем Вадим.

— Как мы вовремя, — улыбнулась Бургинова. — Кое-кто с моим дорогим братом не знаком, позвольте его представить. Вадим Анатольевич, — она похлопала ладонью по руке своего спутника, а тот хищно улыбнулся и ответил:

— Дорогая сестрица, ты ошибаешься, со всеми знаком.

Вот это номер! Получается, Жанна его тоже знает?

— Да, встречались, — кивнула журналистка. — Помнится, ты в той компании перебрал и тебя домой повезли две размалёванные девицы, с которыми устроил пляски.

— Жанна Алексеевна, госпожа Орлова, — укоризненно покачал головой парень, — ты что-то путаешь. Это мне пришлось дам развозить, кстати, они профессиональные модели, трудятся во славу государства и рекламу с ними даже на западе транслируют.

— Если только в специфических журналах для мужчин, — поморщилась журналистка.

— Пойдёмте уже в ресторан, там и поговорим, — недовольно сказала Ольга и даже ножкой притопнула.

Ну, спорить с ней не стали, никто не пожелал накалять обстановку раньше времени. А вот убранство «Царского двора» не очень-то и впечатлило. Приходилось бывать и в более шикарных кабаках, но не в этом мире. Тем не менее, всё достойно, в меру росписи золотом, хорошая мебель, вежливый персонал. Осталось попробовать еду и потом сделать окончательный вывод. А вот то, что за столом обстановка напряжённая нет ничего удивительного. Курзин предпочитает отмалчиваться, Жанна о чём-то задумалась, Ольга шепчется в Вадимом, а Лена сидит как на иголках.

— Ты чего-то опасаешься? — спросил я Сироткину, придвинувшись к ней.

— Лучше бы пирожков на развале купили, — буркнула та.

— Полчаса отмучаемся и свалим, — пообещал ей, будучи в таком развитии событий не очень уверенным.

— Гости уже определились с заказом? — спросил подошедший официант.

— Да, фирменные блюда каждому, две бутылки хорошего коньяка и одну шампанского, — вальяжно произнесла Ольга и уточнила: — Милейший, оплату ни у кого не принимай, за всё плачу я!

Хм, пытается стать хозяйкой положения? Ну, с учётом, что благодаря мне прилично выиграла в тотализатор, то воспринимаю это как должное.

— Госпожа Бургинова, вы столь щедры, что даже не знаю, хватит ли тех денег, которые вы вчера получили за счёт ставки на мою победу, — сказал я, чтобы ни у кого из присутствующих не появилось чувство уязвлённого собственного достоинства.

Честно говоря, мои слова больше Лене предназначены. Девушка должна понять, что ничем не обязана своей мнимой сопернице. Я-то не рассматриваю Ольгу, как ту, с которой мог иметь близкую связь. Мало того, что Бургинова слишком молода, так ещё и не в меру заносчива и высокого о себе мнения. Правда, отдаю должное её фигуре и личику, но Сироткина всё равно краше.

— Простите, Ольга, а вы где-нибудь учитесь? — поинтересовалась Жанна, в глазах которой вспыхнуло узнавание. — Вроде бы видела вас в элитной школе, куда меня и фотографа приглашали составить портфолио учеников. Или ошибаюсь?

— Ты права, мы ещё и в этом с Сергеем похожи, так как оба ученики старшей школы, — с вызовом ответила Бургинова и добавила: — Не представляю, как некоторые молодые люди что-то находят в женщинах, которые старше них.

— Ну, не с малолетками же им связываться! — не удержалась от колкости Лена.

Нет, им двоим за одним столом находиться никак нельзя. Не представляю, что случится, если ещё и вина выпьют.

— И ты совершенно права, общаться с теми, у кого ещё материнское молоко на губах не обсохло такое себе занятие, — произнёс Вадим и за это получил явный пинок по ноге, сестра его постаралась.

— Мы пришли ссориться? — хмыкнул Александр Николаевич. — Предлагаю зарыть топор войны, хотя бы на время. Подозреваю, Ольга Викторовна собиралась сделать какое-то предложение.

— Вы правы, — улыбнулась ему та, — так как я в клане больше всех люблю различные развлечения, то позвольте предложить вам организовать команду по магическим шахматам. Гарантирую достойную оплату, а при надлежащих результатах последуют поездки зарубеж. Что скажите?

— Специализируюсь на классических шахматах, — спокойно парировал Курзин.

— А ночью помогали господину Горцеву из-за доброты душевной? — хмыкнула Ольга, — Поверьте, это в общих интересах. Кстати, вы же и сами ранее принимали участие в состязаниях, где используется дар. Разве не права?

— Неплохо подготовились, — кивнул Александр Николаевич. — Вот только не забывайте, что дар у каждого имеет разную силу и со временем способен как усиливаться, так и затухать. Опять-таки, тренер по шахматам его и вовсе не использует.

— Тем более, Александр Николаевич, вы в команде точно окажитесь полезны и поэтому должны убедить своего воспитанника согласиться! — усмехнулась Ольга.

А она, несмотря на молодой возраст, неплохо ведёт переговоры. Сейчас начнёт соблазнять различными благами, а потом пригрозит проблемами. Так и случилось, но ни меня, ни Курзина её слова не тронули. Прекрасно понимаем, что на самом деле всё обстоит чуточку не так. Хотя, как это чуточку? Всё совершенно по-другому и кланы своих подданных используют по максимуму, выжимают словно лимон, а потом те становятся обузой. И что дальше с такими людьми происходит? Их отправляют в отставку, без выходного пособия.

Тем временем стол стал буквально ломиться от различных блюд. Надо признать, что в ресторане готовят вкусно. Лично мне понравилась еда, а вот Лена почти ничего не кушала. Только делала вид, а сама с каждой минутой мрачнела. Ну, опять-таки, прекрасно её понимаю. В дело вступил Вадим и пытается нагло присутствующих споить, предлагая один тост за другим. Если девушки предпочли шампанское, то нам он в бокалы наливает коньяк. Кстати, довольно-таки приличный и с хорошей выдержкой. Благородных дам и господ в зале прибавилось, не раз ловил на себе удивлённые взгляды, а Сироткиной их доставалось ещё больше. Ни я, ни Лена одеты не для этого заведения. Впрочем, Жанин наряд тоже не подходит для «Царского двора», но журналистка держится уверенно и непринуждённо.

— Дамы приглашают кавалеров! — неожиданно объявила Ольга и встала из-за стола. — Господин Горцев, составьте компанию! — она сказала последнюю фразу чуть повысив голос, вложив в него приказные нотки.

— Иди, некрасиво получится, — шепнула Лена.

Мог бы поставить Бургинову в неловкое положение, но не захотел. Точнее, мне стало интересно, что Ольга ещё предложит, а той явно есть о чём поговорить.

— К вашим услугам, — поднялся и протянул избалованной благородной госпоже руку.

Девушка победно улыбнулась и свысока посмотрела на Лену. Мол тебе со мной не сравниться. Боже, что за наивность! Это всё из-за вседозволенности, когда чтобы не пожелала и к её ножкам подносилось.

— Сергей, неужели вам безразлична? — спросила Ольга, когда мы оказались на площадке для танцев и я положил ей руки на талию, а та обвила мою шею.

Хорошо ещё, что не прильнула и расстояние держит в рамках приличия.

— Вы вызываете различные эмоции, — уклончиво ответил я.

— Это очень хорошо, — хмыкнула моя партнёрша по танцу. — Недаром говорят, что от ненависти до любви один шаг.

— Таких чувств нет, — спокойно сказал и пояснил: — Удивление, любопытство и…

— Восхищение? — перебила меня Ольга, давая подсказку.

— Отнюдь, — отрицательно качнул головой. — Скорее, недоумение, как вы пытаетесь добиться своего.

— А что, если предложу оставить нашу компанию и отправиться прогуляться? Нет, сделаем не так! Ты провожаешь своих друзей и Лену, после чего приезжаешь по указанному мной адресу. Поверь, наедине мы могли бы пообщаться раскрепощённо! Есть в тебе какая-то тайна, которую желаю разгадать.

— А меня потом ваша матушка прибьёт, — хмыкнул я, чем вызвал искренний смех у партнёрши по танцу.

— Нет, не угадал, это мне её впору опасаться, как бы не увела и не сделала своим поклонником. Поверь, она на это способна. Или думаешь не видела, как на тебя смотрела? — неожиданно сказала Ольга и с придыханием спросила: — Ну так как не побоишься остаться со мной наедине? Учти, я в постели активна, могу покусать и поцарапать, а вот твоя ледышка вряд ли на такое сподобится. Готова поспорить, что вы ещё не спали!

— Прости, но вынужден отказать, — спокойно ответил я.

— И почему не удивлена? — улыбнулась девушка. — Но, запомни, привыкла получать, что хочу, а тебя вот неожиданно возжелала. Думаю, сегодня тебя заполучу.

Она настолько в себе уверенна, что даже как-то не по себе становится. Как бы какую подлянку не придумала. И вообще, нам пора ужин заканчивать! Ответить не успел, песня закончилась, и мы направились к столику. И только я было рот открыл, чтобы объявить о нашем с Леной уходе, но Ольга опередила:

— Сергей, ты бы потанцевал со своей подругой, а то она обижается. Жанна, а ты чего ждёшь? Пригласи господина Курзина! — усаживаясь на своё место, весёлым голосом сказала девушка.

Сироткина и впрямь на меня дуется. Или ревнует? Взял Лену за руку и потянул на танцпол. Краем глаза заметил, что журналистка от нас не отстала, вытащила-таки тренера из-за стола, хотя тот и отнекивался.

— Злишься? — спросил и девушку к себе попытался прижать, но та воспротивилась:

— Дистанцию держи, — буркнула, а потом ответила: — Догадайся! О чём это ты так мило с Ольгой ворковал, что та вся аж светится от радости?

— Она играет, — хмыкнул я. — Пошла ва-банк, но получила отказ.

— А что предложила? — напряглась Лена.

— Принять её условия и тогда ни в чём не буду знать проблем, — криво усмехнулся и продолжил: — Наивная, не догадывается, что в клане всё решает глава и как бы она не хотела, но ничего не сделает, когда последует жесткий приказ.

— Давай быстрее отсюда уйдём, — попросила девушка. — Мы словно какие-то зверушки, на которых с удивлением смотрят и взглядами препарируют.

— Не обращай внимание, когда-нибудь эти дамы и господа сами начнут с нами искать встреч и радоваться, что оказались рядом, — спокойно ответил я.

— Ты так в этом уверен, что меня оторопь берёт, — чуть слышно произнесла Сироткина, а потом хмыкнула: — Господи, о чём это говорю? Ты так нахрапист, что противиться сложно. А я ведь изо всех сил пыталась, а сама, как последняя дура, бегала и искала, а сейчас от ревности страдаю.

— Всё же я тебе нравлюсь и готова дать ответ на мой вопрос? — прошептал ей на ушко и к себе притянул.

На этот раз она не стала сопротивляться и положила голову мне на плечо.

— Если не передумал, то мой ответ — да, хочу стать твоей девушкой и встречаться, — произнесла Лена.

— Ты не пожалеешь, — обрадовался я.

Тут бы по все неписаным правилам её обнять и поцеловать, но мы же под пристальными взглядами и если мне на всех плевать, то не хочу, чтобы Лена ещё сильнее смущалась. К тому же завершилась песня и нам пришлось возвращаться за столик. При нашем появлении Ольга и Вадим помрачнели, увидев, как у моей девушки на губах играет улыбка, глаза блестят, а сама она переплела пальцы с моими.

— Предлагаю тост, — объявила Бургинова. — Вадим, налей дамам, — посмотрела на двоюродного брата и когда тот разлил шампанское, а потом и коньяк, то продолжила: — За наше знакомство и, всё же надеюсь, дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество. Пусть даже если оно и ограничится моими ставками на удачливого игрока!

Хм, не подкопаешься, но мне не нравится её улыбка и ожидание в глазах. Что задумала? Интуиция вопит, что возникла опасность и что-то упустил. Александр Николаевич вот тоже нахмурился, но потом его лицо расслабилось. Жанна спокойно шампанское выпила, за ней последовала Лена, под пристальным взглядом Ольги, которая ещё и уточнила:

— До дна! Я выпью последняя, а до этого, бокал буду держать навесу.

Мне послышалась некая угроза, а точнее, принуждение, чтобы мы с тренером не вздумали, как делали до этого, сделать глоток и отставить практически наполненные бокалы. И, вот оно, в коньяке подмешано что-то! Напиток стал не просто насыщеннее, от него исходят волны силы, которые тянутся к Бургиновой. Мои искры из источника чуть ли не сами собой оказались в янтарной жидкости, нейтрализуя чужую магию, которая вряд ли принесёт мне пользу. Выпил и отставил бокал, с беспокойством посмотрев на Лену. Та сильно опьянела от фужера шампанского. И как недосмотрел⁈ Получается и её задумали опоить? Чьи это проделки? Ответ передо мной в виде улыбающихся сестры с братом. На их лицах торжествующие улыбки. Жанна прильнула к Александру Николаевичу и прошептала:

— Уведи меня отсюда, я так устала.

— Мы уходим, и, попрошу, не ищите больше с нами встреч, — встал я и мрачно посмотрел на Ольгу и Вадима. — В какой-то момент посчитал, что можем оказаться друг другу полезными и прошлые недоразумения забыть. Ошибся, нам не по пути.

Бургиновы такого точно не ожидали, оторопело друг на друга посмотрели. Рука Вадима дёрнулась к карману, в котором наверняка находится то, что они подмешали в напитки. Парень дёрнулся, собираясь встать, но Ольга его схватила за полу пиджака и дёрнула вниз, заставляя двоюродного братца плюхнуться обратно. Выяснять что у него на уме нет времени, Лене, как и Жанне, становится хуже. Ещё и Курзин почти ничего не соображает, впал в какой-то транс. Как мне с ними троими справиться?

— Идите, — кивнула головой дочь главы клана фармацевтов.

Настроение у Ольги испортилось настолько, что даже сидящий рядом с ней брат поёжился. Скорее всего, девушка не ожидала, каковы окажутся последствия зелья или порошка, подмешенного в алкоголь. Получается, опять Вадим отличился? Как-то мой счёт к парню с каждым днём становится всё больше. И если мои друзья, не говоря уже о Сироткиной, плохо перенесут отравление и выздоровление окажется болезненным, то лучше бы Бургинову исчезнуть. Случись же и вовсе что-то плохое, то Вадиму не жить, из-под земли его достану и ещё глубже зарою. Уж такие-то навыки имеются, недаром в стольких переделках бывал и так долго учился.

— Лена, ты самая трезвая, — шепнул на ушко девушке, — присмотри за Жанной.

— Постараюсь, — кивнула та, а потом не к месту добавила: — милый, ты так красив.

Я даже закашлялся, а Сироткина, как само-собой разумеющееся меня по волосам потрепала, при этом обнимая за талию журналистку. Курзин почти на ногах не стоит, но рассудок не потерял, чуть слышно сквозь зубы ругается. Да такими словами, которые не должен говорить ни тренер, ни даже грузчик в присутствии дам, как бы ему больно что-то ноги не отдавило.

— Ик, а поехали кататься! — воскликнула Жанна.

— Обязательно, сейчас выходим, ловим тачку и отправляемся, — спокойно ответил я, не обращая внимания на взгляды, которыми нас изучают.

Собравшиеся дамы и господа кривят губы и на их лицах брезгливость и презрение. Хм, знали бы они из-за кого у моих друзей такое состояние! Плевать, что и кто подумает. Тренера придерживаю под локоть, наблюдая за тем, как штормит Лену и Жанну. Кстати, нас с Александром Николаевичем тоже немного заносит. Как мы миновали зал ресторана и умудрились не свернуть ни один из столиков? Повезло, не иначе. Правда, на середине пути две официантки вызвались подругам помочь и подстраховать. А ко мне на помощь пришёл распорядитель.

— Такси за счёт заведения, — буркнул работник ресторана. — Да, вам просили передать извинения.

— Кто? — уточнил я, догадываясь, что это организовала Ольга.

— Госпожа Бургинова, она ужасно опечалена произошедшим, — ответил распорядитель зала. — Мне ей что-то ответить?

— Нет, — криво усмехнулся я.

Такси нас уже поджидало, водитель тяжело повздыхал, увидев в каком состоянии его клиенты, но возражать не стал, когда мы загрузились в машину.

— Куда едем? — спросил таксист.

— Шеф, отвези нас в парк аттракционов! — подала голос Жанна.

— Ты живёшь-то где? — обернулся я к журналистке. — Адрес скажи.

— Не, мне туда нельзя, заругают, — погрозила она мне пальчиком и икнула.

— Жан, а поедем ко мне? — неожиданно предложил ей Курзин.

Журналистка заглянула в лицо Александру Николаевичу, положила ладошку на его щеку и произнесла:

— Ты слишком для меня хорош. Не пожалеешь?

— Вариантов нет, — погладил тот её пальчики. — Шеф, — обратился к водителю, — Артиллерийский переулок, дом семь.

— Тренер, ты уверен? — уточнил я, впервые перейдя на ты.

— Горец, не переживай, детей не обижаю, — усмехнулся тот.

— Это кого ты ребёнком назвал⁈ — возмутилась Жанна.

— Прекрати, потом с ним отношения выяснишь, — пихнула журналистку в бок Сироткина.

Они втроём расположились на заднем сиденье, а я рядом с таксистом, который невозмутимо управляет машиной. Готов поспорить, что он и не такое повидал, пассажиры каждый день разные, со своими тараканами и проблемами. Мы ещё не такие буйные и салон тачки не испохабим, не потребуется химчистка.

— Нет ты мне ответь! — надула губки Жанна.

— Всё объясню и расскажу, — прикрыл глаза Курзин, а потом потёр висок.

— А почему нет песен⁈ Шеф, включи радио или кассету поставь! — обратилась журналистка к таксисту.

— Какой жанр? — уточнил тот.

— Весёлый, что-нибудь про любовь. Например, — Жанна чуть задумалась и попыталась напеть: — я только к тебе лечу, я только тебя люблю!

— Приехали, — усмехнулся таксист, останавливаясь. — Это первый подъезд, вам какой?

— Второй, третий этаж, — буркнул Курзин.

— На этаж не поеду, — усмехнулся таксист.

Когда мы из тачки выгрузились, то водила уточнил, все ли мы прибыли в конечную точку или поедем дальше. Разумеется, у тренера оставаться не планировал, да и Жанна стала настаивать, что кое-кто лишний и в её разборках принимать участие не должен. Александр Николаевич невозмутим, он заметно протрезвел и уже неплохо на ногах стоит.

— Поезжайте, — сказал Курзин, — о Жанне позабочусь, за неё не переживайте.

— Точно? — уточнил я.

— Сто процентов, а о случившемся завтра поговорим, приходи вечером во дворец, пора за тренировки браться и прикинуть, в какие турниры заявляться, — держа журналистку за талию, чтобы та не упала, ответил тренер.

— Хорошо, — кивнул я ему, а потом посмотрел на Лену: — В общагу?

— С ума сошёл⁈ А как же моя репутация? — девушка затрясла головой и пошатнулась, пришлось её поймать и к себе прижать. — Поехали к тебе, — уткнувшись мне в грудь, произнесла Сироткина.

В её голосе больше страха и робости, чем уверенности. И это при том, что она выпила. Представить сложно, как долго продлятся наши целомудренные отношения, если не подвернётся подходящий случай. Вот только он таким, как сейчас не нужен. Протрезвеет и меня во всём обвинит, а потом сбежит. А хватит ли у меня выдержки, когда останемся наедине в квартире и Лена начнёт соблазнять? В таком состоянии с неё станется, а я не такой железный по отношению к ней. И всё же, мы поехали ко мне. В общежитие Сироткина наотрез отказалась идти. Мотивировала тем, что завтра весь поток узнает, что она напилась и поздней ночью явилась. Пойдут такие слухи и сплетни, что самая недоступная девушка начала вести разгульный образ жизни.

— Шеф, сколько с меня? — обратился я к таксисту, когда тот остановился у моего дома.

— За всё заплачено, — отмахнулся тот.

— Пока, — сказал я водиле, осторожно выгружая засыпающую на ходу подругу.

— Удачи, — буркнул тот.

Какое-то время я постоял, обнимая девушку и дыша свежим ночным воздухом. Лена меня обнимает и что-то бормочет. Странно, что она не попыталась себя исцелить. Или её дар в таких случаях бессилен? Утром выясню, сейчас предстоит подругу в квартиру отнести, сама она вряд ли поднимется. Так и поступил, и даже ни разу передохнуть не остановился. Девушка словно пушинка, обнимает меня за шею и притворяется спящей. Вот же интриганка, мысленно улыбался поднимаясь по лестнице.

— Отнеси меня в ванную, — попросила Сироткина, когда оказались в прихожей.

— Сама справишься? — уточнил я.

— Конечно, — хмыкнула та, — не беспокойся.

Пока девушка принимала водные процедуры, я поменял постельное бельё в своей кровати, мысленно решив, что спать буду на диване.

— Сергей, у тебя какой-нибудь одежды не найдётся? — крикнула из ванной комнаты Лена.

— Треники и рубаха устроят? — роясь в шкафу, предложил ей и уточнил: — Одежда чистая.

— Давай, — после некоторого раздумья, согласилась та.

Красивая дама, разодетая в дорогое платье, с идеально уложенной прической и макияжем выглядит не так соблазнительно, как представшая передо мной Сироткина.

— Как я тебе? — покрутилась девушка вокруг своей оси.

— Супер, — сглотнул я.

Рубаха свободная, штаны на несколько размеров больше, волосы чуть влажные, глазки блестят. Так и хочется её в охапку схватить, на кровать положить и медленно от одежды освободить.

— Иди прими душ, — улыбнулась Лена.

— Я тебе на кровати постелил, — стараясь не смотреть на подругу, сказал я, а потом нахмурился. — Подожди-ка! Ты протрезвела⁈

— А ты рассчитывал на другое? — усмехнулась та и подошла вплотную, привстала на цыпочки и поцеловала меня в щёку. — Сергей, забыл на кого учусь и как тебя в своё время лечила? Неужели думал, что не справлюсь с опьянением?

— Ты не очень-то старалась, — хмыкнул я.

— А ты почему не помог? — ткнула меня пальчиком в грудь. — Сам-то дар использовал и нейтрализовал подсыпанный порошок, усиливающий алкоголь!

Кстати, действительно, я же даже не попытался друзьям помочь! Скорее всего из-за того, что не привык к тому, что есть дополнительные возможности, да ещё магические. Всё время про них забываю!

— Молчишь? Значит я права? — улыбнулась Сироткина и неожиданно продолжила: — Ты всё правильно сделал, не показал на что способен и контролировал, чтобы никто не пострадал. А к тебе я сама захотела. Ну, чего стоишь? Иди уже! — она подтолкнула меня в сторону ванной комнаты.

— Лен, ты уверена? — обернулся я к девушке.

— Нет, — отвела она взгляд и шепнула: — Горцев, не беси, у меня ноги мёрзнут!

Подруга босая, тапочки ей не выделил. Одним движением подхватил Сироткину на руки, сделал несколько быстрых шагов и на кровать её положил. Хотел сразу же уйти, но она меня не отпустила, к себе притянула и поцелуй у нас получился долгий, с перехватом дыхания. Как я сумел оторваться — не понял, знаю одно, необходимо освежиться, а то день выдался непростой. Под смешок Лены, рванул в ванную комнату, пробыл там от силы минут пятнадцать, после чего направился к подруге, согласившейся стать моей девушкой.

Глава 17

ДОГОВОРИТЬСЯ

Глава 17. ДОГОВОРИТЬСЯ

Девушка не дождалась, свернулась калачиком, ладошку под голову положила и спит. В большой не по размеру одежде, выглядит хрупко и трогательно. Осторожно, чтобы не разбудить, приподнял ей голову и подложил подушку, а потом укрыл одеялом. Сироткина во сне что-то пробурчала, улыбнулась и перевернулась на другой бок. Понятно, что спать мне предстоит на диване, разбудить Лену рука не поднимется. Возможно, это к лучшему, такие отношения не следует начинать впопыхах и уставшими. Хотя, у меня-то сна ни в одном глазу. Погасил свет и отправился на кухню, достал этюдник и стал задачи решать, стараясь отогнать мысль, что рядом та, к которой тянет. Когда же мысленно переключился на происшествие в ресторане, то и на самом деле стал мыслить разумно. Если вспомнить предложение банкира, настойчивость Ольги, недостойное поведение Вадима, то будущее не такое и безоблачное. Продолжат ведь преследовать, заставляя войти в один из кланов. Как этого избежать? Только один вариант, как можно быстрее о себе заявить и стать независимым. Для этого необходимо выиграть не только городские состязания, но и областные. Желательно ещё и в паре турнирах поучаствовать и набрать рейтинговые очки. Мой второй разряд мало чего стоит, к тому же он не подтверждён турниром. Можно считать, что мне его авансом присвоили и при проверке на международной арене он не пройдёт. Впрочем, там могу выступить как любитель, это небольшая проблема.

— Перед чемпионатом Союза необходимо получить кандидата в мастера спорта, — потёр я лоб. — Вся надежда на тренера, чтобы он подыскал необходимые турниры. Но оставят ли меня в покое кланы?

Не уверен, но, возможно, проявят внимание различные чиновники от спорта. Разумеется, большинство из них сами вхожи в различные сообщества, на это и расчёт. Что они не позволят противнику укрепиться за мой счёт и предпочтут видеть меня независимым, а не у своего конкурента. Нельзя и про школу забывать, будь она неладна! Как ни крути, а на экзамены время потратить придётся. Нет, учиться вряд ли сподоблюсь и найду на это время, воспользуюсь старыми знаниями. Худо-бедно, а аттестат получу.

Проснулся, как и планировал, ранним утром. Сироткина ещё дрыхнет и на это рассчитывал. Необходимо смотаться в продуктовый, чтобы завтрак из чего-нибудь сварганить. Предпочтения подруги не знаю, но не думаю, что она привереда. Чтобы не забивать на физические тренировки до магазина бежал и на ходу разминался. Зато меня порадовала продавщица, как только вошёл, та сразу крикнула:

— Сергей, твой заказ исполнен!

— Доброе утро, тётя Зина! — улыбнулся я. — Неужто кофе нормальный получили.

— И тебе не хворать! — улыбнулась мне работница продуктового. — Вчера утром поставка была. Свезло тебе, не только его получили, но и различных деликатесов. Цена правда кусается, но чем-нибудь себя ведь побалуешь?

— Разумеется! — потёр я ладони. — На днях в лотерею выиграл, аж пятьдесят рублей, так что — гуляю!

— Свезло, — с завистью в голосе сказала Зина. — В Спортлото играл, мгновенную лотерею?

— Да, сам не понял, с чего вдруг решился, словно за руку кто-то дёрнул. Билетов взял на рубль, так уже расстроился, когда остался один, а до этого все безвыигрышными оказались.

— Ладно, не дразни, — махнула рукой продавщица. — Сколько кофе берёшь? Фасовка по килограмму, в красивые фабричные пакеты, всё без обмана и не левота там какая-то. Для тебя два отложила, но если дорого, то уйдут быстро.

— Сколько? — уточнил я.

— А как раз твой выигрыш, за два кило!

Ну, прилично она на мне наваривается, как минимум десятка сверху переплата. А куда деваться? Если в нормальном ресторане чашечку заказать, так там во много раз дороже получится.

— Два пакета, — достал из портмоне пять красных купюр и положил на прилавок.

Глазом не успел моргнуть, а она мне уже авоську всучила, в которой что-то в бумагу завёрнуто. Проверять не стал, всё на доверии и кофейный запах от зёрен тому подтверждение.

— Салями берём? Бананы взвесить? Сыра пять видов, есть варёная колбаса. Икорка красная и чёрная, — стала предлагать продавщица.

Гм, с чего это она такой активной стала? Мой взгляд задержался на раскрытом портмоне, которое в руке держу. Пачку купюр не увидит только слепой, а у тёти Зины глаз — алмаз, на деньги нюх.

— Могу предложить партийный набор, там всё и сразу, даже бутылочка коньяка и какого-то вина. Стоимость правда кусается, сто тридцать рубликов, но такой не стыдно подарить или стол накрыть, — продолжила предлагать продавщица.

— Мне бы два десятки яиц, две бутылки молока, творог, хлеба, — перечислил я, решив сладости не брать, конфеты ещё остались.

— Поняла, — вздохнула продавщица.

— И партийный набор, — усмехнулся я, подумал и добавил: — К нему ещё грамм триста Салями. Она же в Италии произведена?

— Всё-то вы молодёжь знаете, — радостно кивнула продавщица. — Конечно в Италии, где же ещё⁈

Не стал говорить, что уж колбасу-то даже на рынке способны сделать. Точнее, чего там только не производят, но фирменные продукты питания опасаются. Говорят, как-то раз жена главы обкома лично отправилась за продуктами и всего накупила, а потом семья животами мучались. Ох и гневался высокий начальник, милиция облаву устроила, директор рынка долго на коленях стоял и пощады просил. Вроде бы договорились, но с тех пор левые импортные колбасные изделия на рынке пропали. Там и другого добра хватает, а с обкомом шутки плохи. Ещё неизвестно, во сколько обошлась та колбаска директору, думаю, поиздержался он сильно. Впрочем, наверняка с цеховиков всё стряс.

Три авоськи, похудевший кошелёк, но настроение отличное. Ещё бы цветочки где-нибудь купить и тогда Лену точно поражу. Сказано — сделано, приобрёл розу на длинном стебле. А вот Сироткина продолжает дрыхнуть и даже не проснулась от жужжания кофемолки, шкварчания на сковороде жарившихся яиц и даже когда с подносом в комнату вошёл. Предусмотрительно накрыл еду тарелками, чтобы та не быстро остыла, кофе налил в металлический кувшин, как раз для такого случая. Сам же поднос поставил на журнальный столик.

— Подъём! Завтрак стынет! — сказал чуть повысив голос и девушка приоткрыла глаза, а потом их округлила и быстрым движением натянула на голову одеяло. — Что такое? Аль не рада или нету шоколада? — пошутил я.

— Какого шоколада? — раздался приглушённый голос Лены.

— Горячего или обычного, — ответил ей и уточнил: — Какой предпочитаешь?

Сироткина что-то неразборчиво пробубнила, а потом приподняла край одеяла и спросила:

— Ты не очень сердишься?

— Всё нормально, не переживай и вылезай, я завтрак на двоих приготовил и ещё ничего не ел, — сказал и пригрозил: — Или сейчас за ногу поймаю и вытяну!

— Не надо, — вздохнула девушка и выползла из-под одела, провела рукой по голове и попросила: — Не смотри на меня.

— С чего бы? Ты такая миленькая, домашняя, а я голоден, так бы и съел!

— Сергей, прости, знаю, что виновата. Сама не понимаю, как умудрилась уснуть, — она опустила голову.

— Забудь, — присел рядом с ней, обнял и в макушку поцеловал. — Я и не думал обижаться. Если разобраться, то вчера не подходящее время было, чтобы перевести наши отношения на другую стадию. Ты бы сейчас себя и меня корила.

— Это вряд ли, — покачала та головой.

— У тебя пять минут, бегом в ванную, а потом назад, завтрак и в самом деле остынет, — не стал с ней спорить, да и смысла в этом нет, вчера всегда остаётся в прошлом.

— Бегу, — встала Лена и пошла в нужном направлении.

Осанка гордая, волосы спутаны, походка манекенщицы, ещё и лукаво через плечико оглянулась. Сделал резкое движение, показывая, что собираюсь её поймать и вот тогда Лена вскрикнула и со смехом побежала. Неужели не понимает, что такие игры доведут до горизонтальной плоскости? А нам скоро из дома выходить, у неё и у меня занятия, а пропускать их лишний раз не хотелось бы, прогулов будет ещё много.

— Какой царский завтрак, — покачала головой Лена, когда предложил ей устроиться за журнальным столиком. — Кстати, это мне? — указала на розу.

— Да, — кивнул я.

— Спасибо, — Сироткина понюхала бутон и блаженно зажмурилась. — Сергей, ты великолепен и незаслуженно меня балуешь.

— С чего такой вывод? — озадачился и уточнил: — Удивлён, что так считаешь, — указал на столик, — это же завтрак. А так, да, я великолепен и тебе со мной повезло.

— Ну ты и франт! — хмыкнула Лена.

— А ты моя принцесса, — не остался я в долгу.

— Ешь уже принц, — сдерживая улыбку покачала головой девушка.

Удивительно, но завтрак мы смолотили в два счёта. Выпили вкуснейший кофе и в креслах обмякли.

— Давай ты на пары не пойдёшь, — предложил подруге.

— А ты собрался прогулять школу? — нахмурилась та. — У тебя последний класс, необходимо учиться, чтобы со справкой не выпуститься! Даже не думай филонить! А то буду себя корить.

— Не ворчи, — вздохнул я. — Сам знаю, каждый день на счету. Кстати, вечером увидимся?

— Дежурю, — отрицательно качнула головой девушка. — Ты ко мне не приходи, помочь не сможешь, а у самого дел полно.

— Завтра? — уточнил я.

— Суббота, свободна, — утвердительно кивнула Лена.

— Тогда в десять утра у входа в общагу, — предложил ей.

— Чего в такую рань? Забыл, что со смены в восемь утра уйду? Давай часа в четыре вечера.

Пришлось согласиться, нет смысла гулять с сонной девушкой, которая при малейшей возможности дрыхнуть станет. Пусть сил наберётся, хорошенько отдохнёт, а вечерком мы сходим в кино, поужинаем в каком-нибудь ресторане, а потом ко мне придём. Примерно такой план созрел.

— Колись, чего замыслил? — подозрительно спросила Сироткина.

— О чём ты? — приложил руку к груди. — Мои мысли и помыслы чисты!

— Вот же паяц! — сдерживая улыбку, покачала головой подруга. — Ладно, пойду посуду помою и нам уже нужно выходить, а то опоздаю. Это тебе до школы пройти минуту, а мне добираться до меда на автобусе минут двадцать.

— После школы приберусь, — сказал я, посмотрев на часы. — Пойдём, провожу хотя бы до автобусной остановки. Кстати, возможно, лучше тебе добираться на трамвае и троллейбусе. Вроде и не прямой маршрут, зато автобус ждать не нужно.

— Мне ещё в общагу надо, — спохватилась Лена. — Варька наверняка с ума сходит, я же её не предупредила, что ночевать не приду. Так, надо спешить, а то с соседки станется в милицию пойти и о пропаже заявить.

— Заяву не примут, тебя всего-ничего не было, — попытался её успокоить, но сам понимаю, что лишние проблемы никому не нужны.

Я покидал в сумку тетради, учебники и не подумал брать. Проводил Сироткину и дождался, когда она на трамвае уедет, после чего направился в школу. Необходимо переговорить с завучем и классной руководительницей по поводу моих будущих отсутствий. Тренер-то справочку напишет, но, боюсь, пошлют меня с ней в одно место и скажут использовать бумагу по назначению.

— Горец, а кто это тебя вчера искать приходил⁈ — подошёл ко мне Николай, когда я ошивался у учительской, ожидая прихода Сорокиной и Малкиной.

— Хочешь сказать, что не догадался и сдал меня с потрохами⁈ — рыкнул я.

Одноклассник опешил, а потом руку к груди приложил, голову опустил и сказал:

— Блин, неужто ошибся. Серый, брат, прости, ошибочка вышла.

— Какой я тебе после этого брат и одноклассник? Она же меня нашла и… — тяжело вздохнул, не став продолжать.

— А вся такая робкая и застенчивая, — покачал головой Коля. — Вот и не верь, что в тихом омуте черти водятся. В твоём случае, как понимаю, она ведьма, да?

— Сам ты чёрт, — хмыкнул я. — Нормально всё, спасибо, что ей подсказал, где меня отыскать.

— Так она не из этих? — он неопределённо дёрнул головой.

— Не понял о чём ты, но, нет, она точно не из таких, — усмехнулся и пояснил: — Это не она, я за ней бегал и в один момент крепость пала. Забеспокоилась, что обещал и не пришёл.

— А оборона до какой степени разрушилась? Ни одного бастиона не осталось? — поинтересовался одноклассник.

— Коля, а это уже не твоего ума дело, — хмыкнул я и увидел поднимающихся по лестнице завуча и нашу классную. — Вот и те, кого жду.

— Так, я пошёл, — засуетился одноклассник, — мне с ними нет резона пересекаться. Кое-какие должки имею и по ним отвечать не готов.

— Когда успел-то? — удивился я, но парень уже быстро удаляется.

Юлия Петровна и Марианна Леонидовна как раз на этаж поднялись и первой меня заметила Малкина.

— Батюшки, а кто это нас почтил своим присутствием? Никак сам Горцев пожаловал⁈ — с издёвкой произнесла классная.

— Юлия Петровна, Марианна Леонидовна, здравствуйте, — вежливо поздоровался я. — Прошу вас уделить мне минут десять вашего драгоценного времени.

— Сергей, ты случаем не заболел? — подозрительно уставилась на меня Сорокина. — Ты не забыл какие мы предметы преподаём? Литература в этот перечень не входит! Кстати, у тебя же с русичкой проблем нет, так чего так высокопарно выражаешься?

— Простите, — вздохнул я, — последнее время приходилось много заниматься, перетрудился.

— И? — подозрительно посмотрела на меня Марианна.

— А скоро и вовсе буду занят, постараюсь честь школы на шахматных турнирах защищать, тренер меня на чемпионат Союза нацеливает. Сами понимаете, как только добьюсь громких побед, то к вам журналисты рванут и обо мне станут выяснять, учителей хвалить. РОНО начнёт бюджеты выделять, премии выписывать, — начал я им, как говорят, в уши дуть.

С Сорокиной это не прошло, та мгновенно меня раскусила и спросила:

— Горцев, это ты таким образом себе оценки повыше собрался выбить или есть ещё что-то?

— Мне бы контрольные сдать заранее, готов хоть сейчас! А дело действительно есть, редко на уроках смогу присутствовать. То тренировки, то турниры и они далеко не все будут в нашем городе, — развёл руками.

— Ну ты и наглец! Заранее о прогулах предупреждаешь, — восхитилась Марианна и угодливо посмотрела на задумавшуюся Юлию Петровну.

— А чего к директору не пошёл? — задала вопрос завуч.

— Он же всё равно вас вызовет и начнёт уточнять детали, — пожал плечами.

— И когда первый турнир? — уточнила Сорокина, а потом добавила: — Насколько знаю, такие состязания проводятся вечерами, когда игроки с работы приходят.

— Если речь не о крупных турнирах, — покивал я. — Сегодня тренер распишет мой график, а вас заранее захотел предупредить.

— Будет график — поговорим, — ответила Юлия Петровна и добавила: — Желательно в присутствии твоего наставника.

— Договорились, завтра, ой, нет, в понедельник придём, — ответил ей.

— Лучше завтра, мы с Марианной Леонидовной в десять часов подойдём, на двенадцать у нас педсовет назначен, — задумчиво посмотрела на меня Сорокина и уточнила: — Два часа хватит на разговор?

— Надеюсь, — кивнул и отправился на урок алгебры.

Математичка при моём появлении оживилась. Усадила меня на переднюю парту, дала индивидуальные задания и пока их решал, то глаз не сводила. А потом ещё и при одноклассниках проверяла, как справился. Татьяна Николаевна уже не испытала такой шок, как недавно. Ни одной ошибки не допустил, со всем справился и она пообещала мне выставить пятёрки по своим предметам, причём годовые.

— Но на выпускном экзамене тебе предстоит не ударить в грязь лицом. Правда, не сомневаюсь, что справишься, большему тебя научить всё равно не могу, — сказала Осипенко. — От моих уроков освобождаю, но можешь на них присутствовать, если отвлекать никого не будешь.

— Договорились, — обрадовался я и мысленно простонал.

Этюдник с задачами не взял, а следующий урок геометрия. И чем мне заняться? Оценки-то уже Татьяна Николаевна выставила. Дело нашлось, мысленно пытался изучить свой дар, а если точнее, некую непонятную аномалию в организме. Мало что понял, если только совсем в общих чертах. Это и так знал, в том числе что потребуются эксперименты над собственными возможностями и даром. Когда настал английской урок, то сразу же начал с Марианной беседовать, разумеется, на том языке, который она преподаёт. Минут через пять учительница сдалась, стала просить некоторые мои фразы и словечки перевести. Она их смысла не уловила! Намекнул, что по математике уже получил годовые оценки и ей следует от подруги не отставать. Ну, Осипенко и Малкина дружны, друг у другу гостить любят и этого от нас не скрывали. В итоге, Марианна Леонидовна сдалась, признала, что я владею языком в совершенстве и не хуже неё самой. Ну, тут она приукрасила, сама говорит с акцентом и медленно, явно думая на русском, как фразу построить. А вот дальше у меня день не задался. На географии знатно поплавал, на биологии и вовсе открыл для себя некие термины. На истории чуть не попался на незнании ключевых дат. И только на литературе спокойно отсидел урок. Как и ожидал, с точными науками проблем нет, а с остальными не всё гладко. Ничего, они далеко не главные, уж тройку-то всегда натянут.

— Сергей, как насчёт вечерком устроить посиделки? — обратилась ко мне Маринка, когда прозвенел звонок, извещающий об окончании уроков.

— Без меня, — покачал я головой.

— Так ты бери свою родственницу, — усмехнулась соседка по парте, — не обидим.

— Кто бы вам это позволил, — посмотрел на девушку и добавил: — Если её встретите, то попрошу без подколок и глупых намёков. Так всем и передай.

— Какой ты грозный, — не испугалась Маринка. — Ладно, без базара, не обидим твою, — она прищурилась, не закончив фразу и спросила: — Кстати, а кто она тебе?

— Моя девушка, — спокойно ответил я.

— Жаль, на тебя многие заглядываются, да не решаются подступиться, — расстроенно сказала девушка. — Слушай, если расстанетесь, точнее, когда это произойдёт, то ты дай знать.

— Не дождётесь, — хмыкнул я и повесил сумку на плечо. — Ладно, пока, дел много.

— Счастливо, деловой ты наш, — криво усмехнулась соседка по парте и ещё что-то пробурчала, но я не расслышал, к выходу направился.

Из школы вышел и потопал домой. Необходимо перекусить и идти к тренеру, заодно с ним переговорить о турнирах, где используется дар. Всё же, на текущие расходы только там пока могу заработать. Конечно, обещают на спортивные состязания отправлять за счёт дворца спортивной молодёжи и, возможно, министерства, которое нас курирует. Есть только большие опасения, что за государственный счёт будет комфортное проживание. Рискнуть и посмотреть? Честно говоря, сомневаюсь, что так будет правильно.

— Здравствуйте, Александр Николаевич, — поздоровался я, когда оказался в тренировочном зале клуба.

— Привет, Сергей, — кивнул тренер, объясняющий азы шахмат пятёрке пацанов и двум девчонкам, которым не больше семи лет. — Подожди минут десять, найди себе занятие, у меня тут подающие надежды игроки.

Детворе такие слова понравились, они заулыбались, а один из них ткнул себя пальцем в грудь и заявил:

— Это обо мне, господин тренер говорит!

— Тогда дерзай и внимательно наставника слушай, — сказал я ребёнку и сел в дальний конец зала.

Этюдник доставать не стал, стал сам с собой играть, попутно призывая дар. Не удивился, когда тот откликнулся и искры из моего источника закружились над доской. Направил магию на стоящие передо мной фигуры и напитал их силой и дал установку, чтобы сообщали, если почувствуют угрозу, или найдут лучшее решение, чем то, которое зреет в моей голове. Мгновенно пришло понимание, что всё получилось. Силовые и информационные линии образуют клубок вокруг короля, а уже от него ко мне тянется нить.

— А если попробовать играть силой мысли? — задал себе под нос вопрос и приказал пешке передвинуться через одну клетку.

Та послушно переместилась и ей навстречу выдвинулась чёрная пешка, что стало для меня полной неожиданностью. Собирался ходить конём, разыгрывая начало партии, которое знаю не так хорошо. Продолжить эксперимент опять не удалось, тренер подошёл, а его молодые воспитанники уже между собой сражаются.

— Как смотришь, чтобы через полчаса отправиться в Старицу? — задал вопрос Курзин.

— А что там интересного? — уточнил я.

— Открытый турнир на первенство района, позволит отобраться на областные соревнования, — ответил Александр Николаевич и добавил: — Я и Сан Саныч — играем. Регламент прост: из группы, состоящей из пяти шахматистов, дальше проходит один, потом игры на выбывание. Правда, приз невелик, всего тридцать рублей и кубок.

— Разряд смогу повысить? — уточнил я.

— Не уверен, — качнул тот головой, — любителей много, не факт, что получится набрать рейтинговые очки. Но дело ещё в том, что это своеобразная подстраховка попадания на областные соревнования. Что если город не возьмёшь, по тем или иным причинам? Опять-таки, очень хорошая тренировка.

— Считаете, что должен играть? — задал вопрос, поймав себя на мысли, что вновь перешёл на вы.

— Сергей, думай я иначе, то этот разговор не завёл, — чуть улыбнулся тренер, а потом добавил: — Кстати, хватит уже выкать, достаточно того, что по имени отчеству обращаешься. Можешь и вовсе короче — тренер, но без господина.

— Хорошо, когда выезжаем?

— Скоро, — ответил тот и выражение его лица стало меняться.

Я проследил за его взглядом и понял, что у Курзина настали непростые времена. У входа в тренировочный зал стоит Жанна и испепеляет моего наставника взглядом. Даже издали видно, что она в бешенстве. Что же между ними произошло?

— Чего это она? — озадаченно произнёс Александр Николаевич и поспешно добавил: — Между нами ничего ночью не было.

Последняя фраза явно предназначена мне. Ну, тренера необходимо выручать, но ведь и самому перепасть может. Однако, я направился к журналистке, весело улыбаясь и издали заявил, что рад встрече.

Глава 18

ТУРНИР В СТАРИЦЕ

Глава 18. ТУРНИР В СТАРИЦЕ

Сан Саныч всю дорогу до Старицы не мог скрыть ехидной улыбки. Я сидел рядом с ним и размышлял, о том получится ли нам с тренером завтра побеседовать с моими школьными учителями. Когда и во сколько состоятся матчи будет решено только после регистрации участников. Одна надежда, что их окажется не так много. А вот в Калинине точно будет наплыв из соседних административных центров. Необходимо и Лену предупредить, а сделать это не так просто. Как же плохо без сотовой связи, это понимаешь, когда с таким сталкиваешься. Александр Николаевич в начале пути пытался Жанне что-то объяснить, но та его слушать не пожелала. Честно говоря, не понял, что за чёрная кошка между ними пробежала. Журналистка обвинила моего тренера, что тот наглец и её не уважает. А ещё что она узнала о его намерении отправиться играть в другой город и её не предупредить. Ну, девушка сумела себя в руки взять, а её обвинения далеки от тех, когда так человек выходит из себя. Готов поспорить, как только Курзин останется с ней наедине, то ему несдобровать. Что же он совершил? Совратил и бросил? Ночью-то такая возможность имелась.

— Жанна, так вы получили журналистское задание написать про региональный отбор на областные соревнования по шахматам? — нарушил тишину Сан Саныч, когда въехали в Старицу.

— Да, — коротко ответила девушка.

— Как правило, ваши собратья по перу приходили на награждение, а то и вовсе довольствовались информацией по телефону. Так зачем с нами отправились? — продолжил уточнять Валенов. — У вас даже фотоаппарата нет.

— Позаимствую снимки у местного фоторепортёра, он мой друг, — сказал Жанна и в свою очередь спросила: — Вы в Центральной гостинице номера бронировали?

— Местный шахматный кружок об этом позаботился, — ответил Александр Николаевич.

Сан Саныч как раз остановился у трёхэтажного здания, мало напоминающего приют для путешественников. С виду обычный дом, рядом нет ни ресторанов, ни каких-либо увеселительных заведений. Зато окна выходят на Волгу и вид из номеров точно шикарен.

— Но это не Центральная, — растерянно произнесла Жанна.

— А ты разве не стебалась, когда уточняла, а не в неё ли нас заселят? — обернулся к ней Сан Саныч. — Кто нам там номера оплатит? Одноместный за ночь стоит половину моей зарплаты. Или считаешь, что на наш вид спорта государство деньги швыряет? Кстати, ты сама-то бронью озаботилась?

— Не переживайте за меня, — отмахнулась Жанна и первой из машины вышла.

— Ты в порядке? — задал вопрос Валенов своему сопернику и приятелю.

— Жив и цел, — ответил ему Курзин и потёр подбородок. — Не пойму, что на неё нашло?

— Тебе виднее, — усмехнулся Сан Саныч. — Иди и поговори, вон, стоит и ждёт, — он кивнул в сторону окна. — А мы с Сергеем пойдём заселяться, а потом сразу на регистрацию, жеребьёвку, после чего начнутся игры в группе.

— Ладно, я вас догоню, а если задержусь, то за меня распишитесь где нужно, — ответил Курзин и направился к Жанне.

Я с Сан Санычем пошёл в гостиницу, внешний вид которой соответствует и внутреннему. Полы обшарпаны, стены кое-где в мелких трещинках, ремонт делался давно, но работники гостиницы приветливы. Портье без лишних проволочек объявил, что бронь действительно имеется, а свободных номеров достаточно. Есть даже люкс, но нам его не оплатят.

— Трехместные имеются? — задал вопрос Сан Саныч.

— Да, — кинув портье и уточнил: — Оформляю?

— Угу, — поглядывая на входную дверь, ответил Сан Саныч. — Хотя, подождите, нам у нашего друга уточнить нужно, не захочет ли в другом месте ночевать.

Да, такая вероятность есть, согласен с выводами Валенова, но она слишком низкая. Не похоже, что Жанна готова так быстро простить какую-то провинность моего тренера. Мы всё же заселились втроём в один номер, а девушка взяла одноместный. Как оказалось, сам турнир будет проходить в обычной школе, в спортзале. Зарегистрировалось больше ста человек и организаторы решили провести два квалификационных раунда на вылет, чтобы снизить количество будущих групп и уложиться в неделю. Ну, так объявил тот, кто за организацию отвечает. Самое же интересное, что два раунда должны состояться сегодня.

— Как бы мне с кем-нибудь из вас в первой же игре не столкнуться, — буркнул я.

— Разрядников тут немного, они все посеяны и с друг с другом их на данном этапе не сведут, — хмыкнул Сан Саныч.

Ну, действительно, он с моим тренером как никак, а кандидат в мастера спорта. Удивительно, но через пятнадцать минут я уже сидел напротив средних лет мужика, который для храбрости, не иначе, грамм сто беленькой принял. Столы стоят рядами, на партию отводится час на двоих. И у меня в голове крутятся два вопроса. Где нашли столько шахматных часов и откуда взяли столько шахматных досок.

— Значитца из Калинина, школьник ещё, — усмехнулся мой соперник.

— Да, — покивал я.

— А я, механик с местной автобазы, всех обыгрываю, и мужики посоветовали попытать удачу в отборе на областные состязания. Говорят, что у меня, этот, как его там? — он икнул и нахмурился.

— Талант? — подсказал я.

— Точняк! — обрадовался мужик. — Ты, парень, не обижайся, если продуешь.

— И ты зла не держи, — ответил ему и тут распорядитель объявил, что играющие за чёрных могут запускать часы противника.

Н-да, теорию мой соперник знает плохо, несколько нестандартных ответвлений и его позиция рассыпалась. Я потратил семь минут времени, а механик десять, и то две последние минуты он размышлял над своим ходом, а потом сдался.

— Всё же у тебя второй разряд, — пожимая мне руку, сказала Семён, так он до этого представился. — Слушай, с меня стакан за науку. Пойдём, махнём! У меня с собой! — он снял со спинки стула сумку, в которой явственно что-то булькнуло.

— Прости, но я пасс, — отрицательно качнул головой. — Ты-то выбыл, а мне ещё играть.

— Точно, — он хлопнул себя по лбу. — Тады дружков поищу или тех, проигрался, как и я.

Хм, а механик-то расстроился, хотя вида не хочет подавать.

— Ты неплохо играл, — решил я подсластить пилюлю, — но, не повезло, я нацелен взять не только областные, но и Союзные. А разряд второй это временно.

— Врёшь! — не поверил Семён.

— Зато потом будешь рассказывать, как играл с чемпионом, — подмигнул я. — Ладно, удачи и завязывай пить, играешь-то неплохо в самом деле, а если подучишь теорию, то первый разряд сумеешь получить.

Встав, я взял бланк с записанной шахматной партией и направился к судьям. Те отметили мою победу и предупредили, что следующая игра начнётся не раньше, чем через полчаса. Я вышел из душного спортзала и почти сразу же столкнулся с Жанной, идущей навстречу.

— Как дела? — спросила девушка. — Выиграл?

— Да, — кивнул я.

— А твой тренер? — уточнила Жанна. — Надеюсь, проиграл?

— Чего ты на него взъелась? — спросил журналистку.

— Дурак он, — поморщилась та.

Хм, а ведь её лицо, что та открытая книга. За Курзина переживает, ищет его, но бесится. Что это значит? Ну, если вспомнить, что он девушку к себе пьяную привёз, а та отчего-то не удовлетворена, то… не смогла его в койку затащить, как бы дико это не звучало. Не он её, а она его! Готов съесть пешку, что прав! Гм, с условием, что шахматная фигура будет из шоколада или чего-то съестного. На сто процентов-то не уверен, что между ними произошло, но, думаю, угадал.

— Жан, а как насчёт того, чтобы организовать собственный журнал или газету, посвящённую шахматам? — задумчиво задал я вопрос, сам ему поразившись.

С чего такие мысли возникли? Ведь об этом даже не задумывался, а с языка сорвалось. Или постоянно ищу, как бы заработать? Да, наверное, это так, если вспомнить свою реакцию, когда увидел важного господина с сотовым телефоном.

— У тебя есть тысяч сто-сто пятьдесят? Сумеешь получить одобрение в обкоме, пройти экспертизу в министерстве печати и договориться насчёт сбыта? А как насчёт подыскать место для редакции? Нанять сотрудников и платить им зарплату? Ой, — девушка покачала головой, — совсем забыла о самом начальном этапе! Такое дело позволительно организовывать главам кланов или с их одобрения, своего рода, поручительство. Уже в какой-то вступить собираешься?

— Значит размышляла, — хмыкнул я. — Это хорошо, на досуге обсудим. Мысли кое-какие имеются, но это перспектива не завтрашнего дня, а, скажем, через год-два.

— Господин Горцев, ты постоянно меня удивляешь, — задумчиво произнесла Жанна, поняв, что её вопросы меня не особо впечатлили. — Думаю, Ленке сильно повезло, но она ещё об этом не догадывается.

— Александр Николаевич сильно оплошал? — перевёл я тему.

— Ты разве ещё не понял? — вздохнула журналистка. — Подробности говорить не собираюсь, мал ты ещё!

— То-то смотрю ты уже старушка, умудрённая опытом, — хмыкнул я. — Ладно, всё у вас наладится, если не станете друг на друга обижаться на ровном месте. Кстати, недопонимание — страшная вещь. Не всегда намёки понимаются так, как задумано, а выводы и вовсе могут оказаться противоположными. Лучше честно и откровенно поговорить и расставить точки.

— А как же гордость? — задумчиво спросила девушка.

— Жан, на гордыне далеко не уедешь, а вот расстаться легко, — сказал ей, а потом вновь сменил тему: — Над журналом, всё же подумай. А лучше всего подбирай материал, думаю, когда-никогда, а его запустим. Если не получится, то всегда идею с наработками продашь.

— И кто из нас дольше на этом свете прожил и опыта набрался? — буркнула девушка и потёрла переносицу. — Мне надо поразмыслить над твоими словами.

Ничего ей говорить не стал, подмигнул и вышел на улицу. Уже темнеет, звёзды на небе показались, воздух чист, а в голове мысли и идеи скачут. В Союзе очень странный политический строй, все карты путают благородные с магическим даром. По моим наблюдениям, разрыв между правящим классом, позиционируемым народным, и обычными людьми постоянно растёт. Корпорации богатеют, кланы стараются подмять всё под себя и уверенно себя ощущают во власти. Лозунги — хорошо, но людей-то обмануть сложно. Будет ли социальный взрыв, который сметёт всё на своём пути? Если только этому поспособствует кто-то со стороны или кланы полностью от реальности оторвутся и почувствуют вседозволенность. Тот же Вадим и тот уже ничего не боится, ну, за исключением своей тётки.

— Выиграл? — подошёл ко мне Сан Саныч.

— Да, — кивнул я.

— Сегодня остался ещё один матч, завтра организаторы вывесят списки групп и расписание игр. Как таковой жеребьёвки не будет, подберут по рейтингу, стараясь разводить сильных игроков. Уже попросил, чтобы ты не пересекался ни со мной, ни с Курзиным. Правда, высока вероятность того, что встретимся в финале. Я понаблюдал за основными соперниками, те не в лучшей форме. А каких-либо интересных новичков не углядел, — произнёс Валенов.

— Разряд сумею повысить? — уточнил я.

— Сомнительно, — отрицательно качнул головой мой собеседник. — Рейтинговых очков немного наберёшь, тут мало перворазрядников, а КМС только мы с Александром Николаевичем. Но он до финала вряд ли дойдёт, у него есть раздражающий фактор, — усмехнулся Сан Саныч.

— Но в любой момент может возникнуть подъём сил, если отношения наладятся, — возразил я.

— Ошибаешься, если такое случится, то он начнёт в облаках витать. Нет, — Валенов на меня посмотрел, — он нам не соперник, а ты вряд ли со мной совладаешь, опыта мало.

— Не рано ли психологическое воздействие применять? — спокойно поинтересовался я.

Сан Саныч крякнул и ничего не ответил. Кивнул в сторону школы и сказал:

— Пойдём, второй раунд вот-вот начнётся.

Пару раз замечал его изучающий взгляд, но вскоре он о чём-то разговорился с одним из игроков и про меня забыл. Жанна же стоит за спиной моего тренера, которой, что удивительно ещё не разобрался со своим соперником. Удивившись, я подошёл и оценил ситуацию на доске. Позиционная борьба затянулась, перевес в лёгкую фигуру и пешку у Александра Николаевича, но он делает странные ходы и не спешит атаковать. Журналистка ко мне приблизилась, слегка толкнула и вопросительно посмотрела, мол что происходит. Внутри у меня появился этакий ком и холод в районе источника с даром. Воздействие магии? Оценил противника тренера, господин лет пятидесяти, одет неброско, а у самого на пальце кольцо с приличным таким бриллиантом. Вот от этого украшения и исходит непонятное влияние на Курзина. Поискать организаторов или попытаться самому нейтрализовать действие артефакта? Если пойти по первому пути, то явно всё затянется. Но сумею ли артефакт заблокировать? Надеюсь, получится! Мысленно вызвал белую и зелёную искры, которые прослеживаются только магическим зрением. Приказал им соединиться и направил на тренера. Лечение и спокойствие образовало этакую сферу, которая накрыла Александра Николаевича, но стало вытягивать из меня энергию. Кстати, применение такого дара разрешено на всех состязаниях. Им пользуются лекари и на результат они влияния не оказывают. А вот что точно делал артефакт противника я так и не понял. Зато Курзин воспрял и сразу же его фигуры ринулись в атаку, при этом, времени на часах у игроков осталось по две минуты. Похоже, неизвестный господин надеялся, что выиграет за счёт падения флажка у соперника.

— Сдаюсь, — смахнул испарину игрок и бросил взгляд на свой артефакт.

— Уловители магии при таком количестве народа плохо работают, но в групповом турнире у вас бы не имелось шансов, — чуть слышно произнёс Курзин.

— Минимальное психологическое воздействие не возбраняется, — криво улыбнулся его соперник, встал и почти мгновенно затерялся за спинами наблюдавших за игрой.

Хм, казалось бы, региональные соревнования в небольшом городке. Не думал, что тут грязно кто-то вздумает действовать. Что же тогда происходит на больших турнирах? Подозреваю, борьба не только на сцене, за кулисами и вовсе битва происходит. Впрочем, если подумать, то разве это новость?

— Прошу участников занять свои места, таблички с именами расставлены, — прозвучал в динамике голос организатора соревнований.

Шахматных досок стало в два раза меньше и за придвинутыми столами образовалось больше места. Не сразу, но нашёл своего соперника, им оказался парень лет двенадцати. Серьёзный такой, в сером джемпере, прищуренным взглядом и плотно поджатыми губами.

— Привет! — поздоровался я.

— Здравствуйте, — осторожно ответил тот на моё рукопожатие.

— Готов к битве? — поинтересовался у него.

— Разумеется, Сергей Максимович, — ответил тот, прочтя моё имя отчество на табличке.

— Алёша, у тебя есть разряд? — поинтересовался я, назвав соперника по имени, которое тот организаторам сказал. — Кстати, а чего фамилия не указана?

— Разряд четвёртый, — ответил тот и уточнил: — А зачем на данном этапе фамилия? Можно было цифры использовать, половина вылетит, а таблички бы пригодились в следующий раз.

Я не нашёлся, что на это сказать, парень явно из бережливых, раз о таких вещах заботится. Думаю, в шахматах он так же поступает и размен фигур не любит. Действительно, так и оказалось, Алёша не поддавался на провокации и даже не принимал жертвы. Комбинировал неплохо, но как только я подготовил атаку и создал угрозу его королю, то он стал ошибаться. И через пять ходов получил мат. А в общей сложности на эту партию ушло пятнадцать минут.

— Благодарю, мне есть к чему стремиться, — дрогнувшим голосом, сказал мой недавний соперник.

— Удачи, — коротко ответил я и направился к судейскому столику, чтобы сообщить о преодолении квалификационного раунда.

Удивился тому, что Курзин оказался уже там.

— Выиграл, — констатировал мой тренер, кивнув на бланк в моей руке.

— Да, — подтвердил я и не удержался от вопроса: — А Жанна где?

— Отправилась в редакцию звонить, — задумчиво произнёс Курзин.

— В такой-то час? — удивился я.

— Сказала, что там круглосуточно кто-то есть, когда происходит сенсация, они должны мгновенно отреагировать, чтобы выпустить новость, — пожал плечами Александр Николаевич.

— Я на завтра договорился о встрече с завучем и классной руководительницей, — вспомнил о проблеме. — Они просили тренера с собой взять.

— Это ты насчёт предстоящих прогулов почву готовишь? — уточнил Курзин.

— Насколько понимаю, посещать уроки окажется сложно, — хмыкнул я.

— Тогда берём машину Сан Саныча и возвращаемся в Калинин? — спросил Александр Николаевич.

— Лучше бы этот вопрос закрыть, ну, я про свою школу, — чуть кивнул, соглашаясь со словами тренера, у которого возник какой-то свой интерес, чтобы вернуться в город.

Так и поступили, при этом я не удивился, что журналистка отправилась с нами, но уселась на переднее сиденье, предложив мне отдохнуть на заднем. Готов поспорить, что ночевать Жанна будет у тренера. Дело в том, что у Александра Николаевича в уголке рта остался смазанный след от губной помады, а оттенок точь-в-точь такой же, как на губах журналистки. Да и девушка слишком довольно выглядит, а Курзин на неё поглядывает и непроизвольно улыбается. Когда только успели-то?

— Если хотите, я могу за руль сесть, — предложил свои услуги, наблюдая, как Александр Николаевич не очень уверенно себя чувствует на ночной дороге.

— У тебя права есть? — уточнил тренер.

— Навыки и практика, — со вздохом сказал я.

Не доверил он мне вести машину Сан Саныча, но расстраиваться я не стал. Мысленно прикинул план на завтрашний день и думаю, что с Леной смогу встретиться и предупредить об отмене свидания. Жаль, что с ней неделю не увидимся, но ничего не поделать.

На следующий день мы с Курзиным встретились у школы и обстоятельно побеседовали с Сорокиной и Малкиной. Учителя попросили прислать официальный запрос на моё участие в различных турнирах, чтобы они могли снять меня с уроков. Вот только предупредили, что на экзаменах снисхождения не будет. Честно говоря, не верю, что если добьюсь неплохих результатов, то меня из школы со справкой выпустят. Им за это от РОНО по шапке влетит. Где это видано, чтобы спортсмен, защищающий честь страны, плохо учился! Это какой же пример для подражания? Плохо знает историю? А вы сами-то назовёте даты, когда был чемпионом мира тот или иной шахматист? Или сумеете поведать, как и когда придумали различные дебюты? А что, если зарубежные журналисты, когда будут интервью брать, поинтересуются об образовании? Нет, директор точно не допустит такого промаха завуча по воспитательной работе. Ну, хотелось бы в последнее верить, и чтобы на экзаменах помогли. В общем и целом, Александр Николаевич сумел убедить Юлию Петровну, а Марианна Леонидовна больше отмалчивалась, предоставив решать старшей коллеге.

— Считай тебя отмазал ото всех уроков, — покинув здание школы, сказал мне тренер. — Сергей, какой из этого вывод?

— За минимальное время добиться больших успехов, — понимающе ответил я.

— Молодец, уловил суть, — покивал Александр Николаевич. — А для этого требуются тренировки, которые мы с тобой как-то забросили. Что с этюдами, все прорешал? Партии, которые тебе дал разобрал? А теорию учишь?

— Стараюсь, — отвёл я взгляд.

Из всего перечисленного справился с разбором, его уже отдал, но получил другие партии и их даже не смотрел.

— Ладно, ты парень не глупый, сам цели поставил, к ним стремишься и, что главное, играешь хорошо. Способен кого угодно в тупик поставить нестандартным ходом. Давай, — он посмотрел на часы, — встретимся через полтора часа у дворца спорта. Оттуда отправимся в Старицу. Кстати, я попросил наши игры поставить после обеда, так что должны успеть.

— Договорились, — покивал я, мысленно строя маршрут до общаги Сироткиной и до назначенного тренером места встречи.

На этом разошлись, а мне пришлось ловить такси, не захотел терять время. Деньги пока ещё есть и дрожать над ними не собираюсь. Везение сегодня со мной, вахтёрша отсутствовала и в комнату, где Лена с подругой живёт поднялся без проблем. А вот на стук никто не стал открывать. Уж было расстроился, но Варвара пришла из магазина и первым меня пропустила в женскую обитель.

Лена дрыхла, завернувшись с головой в одеяло. И как так спать можно? Стал её осторожно будить, а она и не подумала просыпаться. Варвара помогла, подошла и рявкнула:

— Сестра! У деда из седьмой палаты приступ!

— Что? Кто? Почему? — подпрыгнула на постели Сироткина, в какой-то стрёмной ночной рубахе.

Ну, сама-то девушка красавица, немного у неё волосы спутаны, на воронье гнездо похожи, на щеке след от ладони, ни грамма косметики, а сама вся такая домашняя, хрупкая и беззащитная. Вот эта беззащитная первым делом меня огрела подушкой, которую сразу же запустила в соседку по комнате. Варвара к этому оказалась готова, ловко снаряд перехватила и обратно отправила. Немного не рассчитала, наверное, не привыкла к помехе, находящейся на кровати. В спину мне угодила, и я завалился на Лену, но не растерялся, сразу же её губы своими поймал.

— Так, у меня срочные дела, ухожу, — заявила Варя и ретировалась, хлопнув дверью.

Сироткина не сразу меня оттолкнула, поддалась эмоциям, на поцелуй ответила, а потом в бок кулаком заехала, вывернулась и грозно сказала:

— Ты чего творишь⁈ Как сюда попал и почему к беззащитной девушке пристал⁈

— Не злись, не виновен я, — понурил голову, чтобы не смотреть на соблазнительные коленки и не встречаться взглядом с такими гневными и красивыми очами. Чёрт, откуда такой возвышенный слог в моей голове? Зато он немного отрезвляет, правда, не успокаивает.

— Сергей, отвернись, — попросила девушка.

Просьбу выполнил, Сироткина схватила со стула платье, стянула с себя ночнушку и стала переодеваться.

— Лучше предложила бы, чтобы зажмурился, — хмыкнул я, — У тебя на столе зеркало. Но, знаешь, ты даже ещё стройнее, чем мог себе представить.

Пара мгновений тишины, а потом тяжкий вздох и Лена усмехнулась:

— Вот ты гад!

— И я рад встрече, — обернулся к ней и хотел вновь поцеловать, но та увернулась.

— Мне надо зубы почистить и вообще, в порядок себя привести, а то выгляжу как чучело. Подожди. Хотя, нет, иди-ка ты на улицу, минут через десять выйду, — она стала подталкивать мне к двери.

Глава 19

РАЗНЫЕ ИГРЫ

Глава 19. РАЗНЫЕ ИГРЫ

Ну, не побила и на том спасибо. А судя по блеску в глазах Лены, то моё появление её обрадовало. Правда, она расстроилась, когда узнала, что где-то неделю буду в Старице. Со мной поехать отказалась, учёбу бросать не желает, а ещё она работает.

— Да и отвлекаться на меня будешь, — подытожила, когда с удовольствием ела мороженое. — Только попробуй не выиграть!

— И что тогда? — поинтересовался я.

— Без сладкого оставлю, — шепнула она мне на ухо, а потом поцеловала.

Вот чего она дразнится, когда знает, что скоро уеду? Плюнуть на всё и получить техническое поражение? Если остальные партии выиграю, то из группы есть шанс выйти, но могу и второе место занять, что сродни поражению. Опять-таки, невольно подведу Курзина, который меня прождёт и наверняка опоздает.

— Лен, поехали со мной, — обнимая девушку, предложил я. — У тебя выходные, а завтра вечером вернёшься.

— Сергей, не могу, — провела по моей щеке пальцем. — Мало того, что буду отвлекать, так ещё считаю это неправильно.

— Почему? — нахмурился я.

— Не скажу, — покачала та головой. — Пойдём, провожу тебя до дворца, время на исходе.

На перекладных добирались, Сироткина наотрез отказалась воспользоваться такси, объявив, что мы и так успеем. Приехали даже раньше, Курзин с Жанной на пару минут задержались, но выглядели очень довольными. Журналистка аж чуть ли не светилась от счастья, что не укрылось от Лениного взгляда. Девушки попросили дать им пару минут пообщаться и о чём-то пошушукались, посмеялись, а потом Жанна закивала, поглядывая в мою сторону. Похоже, Сироткина попросила за мной присмотреть, чтобы никто из женщин рядом не крутился. Хм, пожалуй, следует в следующий раз намекать, что незнакомые девицы такие наглые, так и норовят на шею повеситься. Кстати, игроки женского пола тоже в турнире принимают участие, но их не так много, а вот болельщиц хватает. Честно говоря, несколько девушек и даже зрелых дам мне посылали знаки, что не прочь познакомиться. Так что и не очень-то совру своей подруге, если намекну, что от дам отбиваться приходилось и ей верность хранить. Вот только образ Лены перед глазами чуть ли непостоянно, как и ощущение от её податливых или напористых губ.

Клубничное мороженое, его вкус преследовал до самой Старицы. Даже когда пробили колесо и спешно ставили запаску, оказавшуюся спущенной, а насоса в машине Сан Саныча не оказалось. Благо остановился какой-то дедок и дал нам свой ручной насос. Мы с Александром Николаевичем знатно мышцы покачали, мысленно посылая проклятия Валенову, который так плохо за машиной следит. В общем и целом, задержались в пути почти на два часа. Раунд точно начался без нас, а часы запустил судья или противник.

— Должны успеть! — сказал тренер и остановился со крипом покрышек перед зданием школы, где проходят матчи. — Бегом!

Жанна нас только взглядом проводила, а мы вбежали в школу, а потом и в спортзал. Сразу же увидели отведённые нам места. Курзина ждал пожилой соперник, а меня мой сверстник, который уже радовался победе. Ну, посмотрим, у меня в запасе есть уйма времени, целых три минуты, против полутора часов у соперника. Привычно двинул королевскую пешку и нажал кнопку на часах и только потом сказал:

— Прошу простить за ожидание, машина сломалась.

— И сдаться не хочешь? Флаг уже поднимается! — сказал соперник, не спеша отвечать на мой ход.

— С чего бы? — искренне удивился я и хмыкнул: — Нет уж, а то ведь действительно без сладкого останусь.

Играть пришлось быстро, а это сказывается на просчёте вариантов. Правда, когда соперник размышлял над свои ходом, то мог не смотреть на часы. Одна беда, мой сверстник, часто делал странные ходы, сбивая меня с толку. Первоначально подумал, что он готовит ту или иную засаду, но потом пришёл к выводу о зевках в игре на время. За минуту до того, как мой флаг на часах мог бы упасть, я добился большого перевеса по фигурам и мат объявил.

— Следовало лучше думать, — поморщился мой противник. — Но и ты, — кивнул на мой флажок, — был в минуте от проигрыша.

— С учётом того, что ты потратил полчаса, я же всего две минуты, то эта партия тебе в актив точно не пойдёт, — парировал я.

А вот Александр Николаевич решил упростить свою позицию и произвёл многочисленные размены. В итоге у него осталось три пешки против двух. Где-то он сумел-таки небольшое преимущество получить. Тем не менее, партия оказалась ничейной, после определённого количества повторных ходов. А ведь Курзин мог выиграть, если бы имел хотя бы лишних секунд двадцать, но партия свелась вничью.

— Такими темпами ты не выйдешь из группы, — сказал Сан Саныч моему тренеру. — Чего опоздали?

— У кого-то запаска спущенная, а насоса нет, — вздохнул Александр Николаевич и добавил: — Пальцем показывать не хочу.

— Колесо пробили? — уточнил Валенов. — Уж не заднее ли правое?

— Угадал, именно его, — подтвердил Курзин. — Как догадался?

— Латали мне его недавно, шиномонтажник навеселе был, — развёл руки в стороны Сан Саныч. — Извини, что так получилось.

— За что прощения просишь? — хмыкнул мой тренер. — Мы же сюда с тобой приехали, потом обратно смотались и только когда назад направлялись колесо спустило. Пробили, гвоздь поймали или заплатка не выдержала — не важно. Беда, что насоса в машине нет.

— Одолжил одному знакомому, а тот не вернул, а потом я забыл про него, — признался Сан Саныч.

— Знакомого или насос? — подошла Жанна с каким-то парнем, у которого фотоаппарат в руках. — Знакомьтесь, это Иннокентий, местный фотокорреспондент из газеты «Старицкий вестник».

— Очень приятно, — склонил голову парень.

Слишком он смазлив, шмотки любит, джинсики модные, а велюровый пиджак и вовсе статусный. Скорее всего у родни денег куры не клюют, следовательно, этот Кеша состоит в каком-то клане. Каким ветром его сюда занесло, а точнее, в фотокорреспонденты?

— Приветствую, всегда прессе рады, — улыбнулся Сан Саныч, а вот Александр Николаевич посмурнел, но сказал:

— Добрый вечер, приятно познакомиться.

— И чего тут забыл фотограф? — хмыкнул я, не став соблюдать тактичность. — Неужели нам не хватит профессиональной журналистки? Жан, мы боимся, что Иннокентий тебя от нас уведёт на какое-нибудь другое мероприятие.

Мои слова оказались для всех полной неожиданностью. Жанна первой поняла, почему я так поступил и поэтому усмехнулась, подошла к Курзину и взяла того под руку, а потом сказала:

— Не бойтесь, никто меня никуда не уведёт. Если и отлучусь, то на время. В городе есть интересные места, про которых можно пару статей, а то и репортажей написать. Это же моя работа и за её счёт живу.

— Так ты с ним? — нахмурился фотокорреспондент, кивнув на Александра Николаевича.

— А что такого? — хмыкнула Жанна. — Разве тебя это каким-то боком касается?

Я кивнул Сан Санычу на выход из спортзала, мы тут явно лишние. Похоже, наметился этакий треугольник, в котором моему тренеру окажется ох как непросто. Что-то Жанну с Иннокентием связывало, похоже не просто работа. Они расстались или кто-то за кем-то бегал? Ну, мне без разницы, это головная боль Курзина, пусть сам разбирается.

— Сергей, хотел у тебя поинтересоваться, — произнёс Валенов, когда мы направились в гостиницу.

— Слушаю, — сказал я.

— Ты играешь уверенно, быстро и точно, создаёшь интересные комбинации и при этом утверждаешь, что до этого не тренировался, так?

— Верно, — коротко ответил и уточнил: — Вопрос-то какой?

— Почему раньше не пришёл и как так сумел научиться?

— Хм, однозначно не ответить, — медленно произнёс я. — Начну с того, что играл сам с собой, книжки на досуге почитывал, задачки решал от скуки, но всерьёз не помышлял о такой карьере. Однако, когда настала пора идти в последний класс, а потом выбирать дальнейший путь, то задумался. Кем стать, какие у меня способности и умения? Поступить в институт, получить диплом и устроиться на фабрику или завод? Пойти в мастеровые или стать военным? Честно говоря, ничего не прельщало. А однажды, в парке дело было, — принялся врать, чтобы как-то состряпать легенду, — с одним дедком решил поиграть. У того партнёра не оказалось и он сидел скучал. Так вот, все партии у него выиграл, он сильно удивился и напророчил мне блестящую карьеру в спорте. Но дело даже не в этом, меня стала переполнять энергия, с помощью которой, понятия не имею как, но старику помог избавиться от болей в коленях и пояснице. А придя домой, слова деда никак из головы не выходили. Прикинул, а почему бы не попытаться? Изначально в шахматный клуб зашёл, он оказался клановым. В блиц поиграл, немного выиграл, но предложение господина Акимова не принял.

— Михаила Фёдоровича? — почему-то напрягся Сан Саныч, до этого момента слушавший моё повествование без комментариев.

— Отчества не знаю или не помню, — пожал плечами и добавил: — Он чуть старше меня, а клуб…

— Знаю, — отмахнулся Валенов и кивнул на два автомата с газированной водой: — Утолить жажду не хочешь? Что-то у меня в горле пересохло.

Сан Саныч подряд два стакана воды выпил, о чём-то размышляя. Ему моё знакомство с Акимовым не понравилось?

— Сергей, так почему ты отказался от вступления в клан, курирующий спорт? — задал вопрос Сан Саныч.

— И выполнять все их пожелания? Лишиться свободы выбора? — усмехнулся я. — Опять-таки, достигни каких-то высоких результатов и все плюшки достанутся Акимову или тому, кто за ним стоит.

— А если не получится чего-либо достичь? — задал очередной вопрос Сан Саныч.

— Так и вовсе ничего не заимею, — хмыкнул я.

— И тут ты прав, — потёр щёку мой собеседник. — Кстати, а ты знаешь, что Михаил Фёдорович является мастером спорта?

— По его игре так бы не сказал, — чуть подумав, ответил я. — Вы и Александр Николаевич сильнее, но дальше кандидатов не ушли. А Михаил добился спортивного звания, насколько понимаю, из-за разных возможностей, которые искусственно создаются.

Валенов кивнул и молча направился в сторону гостиницы. Мы с ним больше не разговаривали, если не считать пары фраз оброненными за едой в ресторане. Кстати, пища оказалась схожа с одной из худших столовок, но цена при этом кусалась.

В половину седьмого меня разбудил Александр Николаевич и велел отправляться вместе с ним на пробежку. Курзин сосредоточен и не разговорчив, думаю, с Жанной у него проблемы.

— Сегодня две игры, в одиннадцать и в пять вечера, — произнёс Александр Николаевич.

— С чего организаторы изменили расписание? — удивился я.

— Понятия не имею, но ведь это к лучшему, раньше в Калинин вернёмся, — ответил тренер, а потом добавил: — Вот только ты опять остаёшься без тренировок. И когда тебя теорией натаскивать? Не за горами городской турнир, почти без перерыва областной, а до конца года проводится чемпионат Союза. Кстати, поползли слухи о твоём сеансе одновременной игры. Через Жанну поступило интересное предложение, сразиться с благородными господами этого небольшого городка. Посулили двести пятьдесят рублей, если выиграешь все партии. За каждую ничью минус четвертак, а проиграешь больше двух, то гонорар урежут вполовину.

— А с такими условиями мы не окажемся устроителям должны? — поинтересовался я.

— Нет, минимальный гонорар предусмотрен, и он составляет двадцать рублей, — пояснил Александр Николаевич.

— Тогда соглашайся, — потёр я ладони. — Деньги нам пригодятся, одна шина для тачки Сан Саныча стоит дорого, а покупать придётся две, по одному колёса менять запрещено, если у них разный износ и рисунок протектора.

— Всё-то ты знаешь, — задумчиво произнёс тренер. — Хорошо, тогда, предварительно, сегодня на девять вечера договариваюсь. Но есть у меня сомнения, а не перегоришь ли ты?

— С чего бы? — покачал я головой. — Это же просто работа, а играть в своё удовольствие буду в шахматной школе или в каком-нибудь парке.

— Боюсь, в парке или сквере тоже будет работа, — хмыкнул тренер. — Случается, что там на кон ставят очень многое.

— Вот как? — я задумчиво посмотрел на Александра Николаевича.

Тот мой невысказанный вопрос прекрасно понял, вздохнул, а потом сказал:

— Как-то так сложилось, что отдаю предпочтение классическим шахматам, турнирам, а как бизнесмен из меня никудышний. Учитывай это.

— Научишься, — коротко ответил ему и пояснил: — Ты же не о себе будешь договариваться, поэтому и отношение изменишь. А без моего согласия в любом случае ничего не выйдет. Ладно, пошли завтракать, очередной тур уже скоро.

Вот кто бы мне объяснил, мы в ресторане гостиницы или в захудалой столовой? Да у нас в школьном буфете и то разнообразия больше, а о качестве и говорить не приходится. Когда попросил кофе, официант в засаленном халате безразлично буркнул, что его нет. Из напитков только чёрный чай, компот и молоко. Предложил взять геркулесовую или манную кашу. Александр Николаевич отважился пару ложек съесть какой-то комковатой массы, я же не притронулся. Ещё проблем с желудком не хватало! Выпил стакан чая, оказавшимся не чёрным, а скорее белым. Закусил выпеченным вчера, а то и ещё раньше булочками и убедился, что в ресторанную столовую, как мысленно окрестил ресторан, больше ни ногой! Ну, если только за стаканом воды, а больше тут брать ничего нельзя. Закажи вино и то окажется какой-то бурдой, готов поспорить на что угодно!

Соперник на второй раунд задержался на пять минут. Им оказался какой-то важный местный чиновник, за спиной которого постоянно стоял секретарь. Сделав десяток ходов, мой противник хлопнул себя по внушительному животу и сказал:

— Молодой человек, предлагаю тебе признать поражение.

— С чего бы? — удивился я, держа на весу коня, которого намеревался поставить на определённую клетку, чтобы сделать вилку.

— Всего-то за двадцать пять рублей, — склонил голову секретарь и хитро блеснул глазами. — Василий Петрович намеревается выиграть этот турнир. У него ни одного поражения.

— Мы все когда-то проигрываем, — спокойно ответил я и водрузил свою лёгкую фигуру на нужную позицию.

— А если удвоим сумму? — продолжил секретарь, покосившись на помрачневшего начальника.

— Не интересует, — хмыкнул я. — Если продолжите, то приглашу судью.

— Ты почему с ним заранее не договорился? — обернулся Василий Петрович к своему секретарю. — Кто говорил, что мой противник падок до денег и его легко купить⁈

— Но господин Горцев согласился дать сеанс одновременной игры, — как-то растерянно произнёс работник чиновника.

Мой противник встал из-за стола, махнул рукой и куда-то отправился. При этом ход остался за ним, а время на отведённую партию идёт. Похоже, мне тут куковать, пока флаг у наглого чинуши не упадёт и ему засчитают поражение из-за просроченного времени. Похоже, он всё же сумел оценить положение на доске и понял, что ничего сделать не в силах. Очень некрасиво господин поступил, об этом и судья буркнул, когда в очередной раз подошёл и поинтересовался, что происходит. Когда же техническое поражение своему противнику оформил, то оказался одним из последних, кто ещё оставался в спорт зале. Тренер ушёл с Жанной и Иннокентием, господин Валенов закончил свою партию одним из первых, уложившись в десять минут и тоже куда-то отправился.

— И вот чем заняться? — задался вопросом, идя по улице.

Честно говоря, достопримечательности меня не интересуют, развлечений нет, а присоединиться быть третьим к каким-то выпивохам отказался. Зашёл в одно из немногочисленных кафе в центре и перекусил. На удивление, еда оказалась вкусной и недорогой. Поразмыслив, купил в ларьке ворох прессы, в том числе и спортивной, уселся на лавочку и стал изучать, что пишут. В большой степени заголовки пестрели сенсациями из высшего общества. Кто какой бизнес приобрёл, кто разорился или проигрался в карты или на бегах. Не обошлось и без скандалов с изменами, слухами о предполагаемой любовнице того или иного господина или как у благородной зрелой дамы в будуаре нашли молоденького парня, а то и двух сразу. В общем-то, всё стандартно, в том числе и отчёты чинуш из разных уголков страны, что в их вотчинах всё замечательно. Полистал криминальную хронику, в которой рапортуют, как поймали карманника, нашли грабителей, предотвратили драку, арестовали жену, из ревности зарезавшую мужа. Немного углубился в политику и мысленно плюнул. Враги государства вот-вот сами себе могилу выроют, у них всё настолько плохо, что нет смысла об этом репортажи снимать. Одни забастовки, немыслимые требования, завышенные ожидания и всё в таком ключе.

— Зато время пролетело быстро, — хмыкнул я и посмотрел на часы. — Пообедать и вернуться в спортзал? — сам себя спросил, подумал и направился в облюбованное кафе.

А вот возвращаться в место проведения соревнований решил дальней дорогой, по набережной. И вот какая странность, как только оказался за кустами, скрывающими происходящее от глаз прохожих, то ко мне сразу подошли трое.

— Закурить дай, — держа во рту спичку, сказал приблатнённый парень лет двадцати пяти.

И вот какая дилемма встала передо мной. Сразу бить или сделать ноги? Потянуть время, в надежде, что появится милицейский патруль? Ну, на последнее рассчитывать глупо.

— Без проблем, — отвечаю и делаю вид, что намереваюсь руку в карман пиджака сунуть.

Улыбка на лице парня становится шире, он наверняка многих на таком поймал, когда жертва сама себя лишает возможности защищаться. Но не в этот раз, мой кулак снизу вверх врезается в челюсть главаря. Подошва ботинка встречается со вторым парнем из этой гоп-компании. Бил с разворота, локтем метил в висок третьему, наверное, мне повезло, удар пришёлся в нос бедолаги и кровь хлынула на новую рубаху.

— Ты оборзел? — хрипит главарь, у которого кепка слетела, а сам он пытается подняться с земли, но его шатает.

— Попросил кто или сами решили развлечься? — поинтересовался я, не надеясь на честный ответ.

— Да пошёл ты! — сплюнул на землю главарь.

— Без проблем, — усмехнулся я. — Бывайте парни.

Казалась бы, это небольшая стычка прочистила мозги, но вопросы возникли. Впрочем, мысленно от них отмахнулся. Прекрасно знаю, что гулять в таких вот глухих местах, если не знаком с местными, занятие неблагодарное. Мне ещё повезло, что физическую форму набрал, навыки рукопашки остались, а гопники не ожидали отпора. Кстати, они даже не попытались ножичком передо мной помахать или в спину чего-нибудь запустить. Почему? Оглянулся, парней и след простыл. В спортзале кроме организатора и его помощников никого не оказалось. По памяти стал разбирать одну из защит, выискивая интересные продолжения. А к пяти вечера игроки и зрители стали подтягиваться. Мне выпало играть против девушки лет двадцати по имени Надежда Малинова. Она сама представилась, сев напротив, когда до начала оставалось минут десять.

— Сергей, вы хороший шахматист, но я удивлена, что всего второразрядник. Почему? — сразу после знакомства, задала мне вопрос будущая соперница.

— Недавно решил попытать себя на этом поприще и построить карьеру, — ответил девушке.

Надежда чуточку полновата, точнее, у неё очень свободный наряд, а лицо портят большие очки и старомодная причёска. Или специально так нарядилась, чтобы не приставал никто? Судя по тонким и изящным пальчикам, избытка веса у неё быть не может. Кстати, макияж тоже своеобразный, делает её старше и черты лица портит.

— А у меня вот давно уже первый разряд, — вздохнула Малинова. — Боюсь, в нашем захолустье большего не добиться, а попасть на другие турниры сложно.

— Какие же с этим трудности? — уточнил я. — Родители одну не отпускают, а сами поехать не могут или не хотят?

— Как догадался? — удивилась девушка.

— В каком классе учишься? Думаю, в десятом. Угадал? — с улыбкой посмотрел на свою соперницу. — Очки сними, зрение посадишь, в них же обычные стёкла.

— Хм, ты опасный противник, — задумчиво проговорила девушка. — Давай ты ни о чём меня не будешь расспрашивать?

— Без проблем, — пожал плечами, — у каждого свои скелеты в шкафах.

Определённые выводы уже сделал, но принимать хоть какое-то участие в её жизни не собираюсь. Ну, так думал до того момента, как мы Сицилианскую защиту не разыграли. При этом Надежда играла за чёрных и в какой-то момент доставила мне некоторые неприятности. Точнее, сделала пару нестандартных ходов, позволяющие ей комбинировать и угрожая переломить ситуацию на доске. Пришлось мысленно дать себе пинок, что плохо разобрал различные продолжения, в частности контригру за чёрных. Просчитал несколько вариантов и красиво пожертвовал ферзя, после чего вскрыл оборону спрятавшегося за короткой рокировкой короля.

— Неизбежен мат в два хода, — выдохнула Надежда и уважительно покачала головой. — Класс! Ты меня поразил! — она посмотрела на съеденные фигуры, прищурилась и спросила: — Не следовало жертву принимать?

— Ты признала поражение или продолжишь? — не стал ей отвечать.

— Спасибо за игру, — она встала и протянула мне руку. — Ты победил.

Осторожно пожал тонкие пальчики и подсластил пилюлю:

— Ты достойно сражалась, не попадись тебя я и из группы бы точно дальше прошла.

Договорить нам не дал судья, цыкнув, что другие партии ещё идут и разговаривать нельзя. Ещё и Александр Николаевич подошёл и меня за собой поманил. Тренер свою партию уже к этому моменту выиграл, но настроение у него отсутствует от слова совсем. Жанна где-то по городу бегает, а за ней Иннокентий таскается и пытается ухаживать. Расспрашивать Курзина не стал, помочь не в силах, да и судя по журналистке, то та так пытается раззадорить моего наставника. Когда они вместе, то для девушки все парни на второй план уходят.

— У нас два часа до твоего выступления, — посмотрел на часы Курзин. — Тут не так далеко, но обещали прислать машину.

— Шоу будет? — задумчиво уточнил я.

— А чёрт его знает, — неопределённо покачал головой тренер. — Предлагаю разобрать твою последнюю партию, девушка тебе доставила хлопот.

— Не то чтобы хлопот, — не согласился с ним, — пару раз удивила, но в таком же духе не смогла продолжить. Чувствовалось, что домашние заготовки использовала и не ожидала таких ходов с моей стороны.

Всё же, мы обсудили партию, нашли даже лучшие решения, которые следует взять на вооружение. А в ресторан, где отмечали какое-то событие толстосумы этого городка, нас действительно привезли на лимузине. В отдельном зале уже всё подготовили, шахматные столы установили, но мы ещё полчаса прождали, когда заказчик соизволит объявить о том, что даю сеанс одновременной игры всем желающим. Двадцать три человека вызвалась, большая часть в подпитии, есть даже такие, у кого в глазах фигур в два, а то и в три раза больше, чем на самом деле. К этому моменту мы уже знали, что отмечается помолвка, на которую явились родственники, партнёры по бизнесу, близкие друзья родителей с двух сторон, а вот дети своим присутствие мероприятие не почтили. Вот и получилась обычная пьянка, с клоунами, акробатками, конкурсами, фейерверками и моим выступлением.

Эпилог

Эпилог

Как-то сам от себя не ожидал, а устал от пребывания в Старице. Всего-то неделю всё про всё заняло. Я широко зевнул и сел на кровати. Дома хорошо, но плохо, что Иваныч так и не объявился. Уже беспокоиться за него начинаю, как бы с дедом чего не случилось. Даже весточки и той нет. Зато у меня деньги имеются, не огромные, но пока на мелкие расходы хватит. Почему-то вспомнился разговор, перед сеансом одновременной игры в ресторане.

— Сергей, ты им хотя бы детские маты не ставь, сделай с каждым ходов по пятнадцать, — попросил Курзин, когда я скептически оглядывал соперников.

— Почему выбрали меня? — чуть слышно поинтересовался я.

— А тут в гостях Марк Анатольевич, заместитель министра спорта. Помнишь такого? — усмехнулся наставник.

— Как тесен мир, — хмыкнул я. — Но что-то его не замечаю.

— Он не в состоянии, перебрал, — подошёл к нам заказчик, являющийся отцом невесты и, что удивительно, почти трезвым. — Простите, слышал ваш разговор. Так вот, Горец, если сумеешь мат им всем в два хода поставить — сделай это!

— В два никак не получится, — развёл я руки в стороны.

— Знаю, — отмахнулся седой и импозантный мужчина, — ставь в три, в пять, громи всех и вся! Своими шуточками они меня достали!

В общем, мне хватило полчаса, чтобы закончить сеанс одновременной игры. Как и хотел заказчик, все его гости проиграли, а мне он выписал дополнительную премию в пятьдесят рублей. Расстались довольные друг другом, но за стол нас пригласить не подумали, правда, мы бы от такой сомнительной чести отказались. Деньги с Курзиным честно поделили, согласно нашему договору. Так что поездка в Старицу оказалась прибыльной, пусть и небольшой плюс, но всё же. Осталось только турнир выиграть и тогда однозначно в актив занесу, а соперники остаются серьёзные, но я никого не опасаюсь. В своих силах уверен.

Оставшиеся партии до финала не вызвали никакого интереса. Несколько стандартных ходов, пара обманных угроз и стремительная комбинация, от которой противник оказывался не в силах защититься. Четвертьфинал и полуфинал прошли так же спокойно. А в финале мне довелось встретиться с Сан Санычем. Господин Валенов с моим тренером сыграл вничью, но исходя из регламента, дальше проходил тот, кто больше набрал очков. У Александра Николаевича это оказалась третья ничья на турнире, а у Сан Саныча вторая. При равном же количестве очков, борьбу продолжал тот, кто играл за чёрных. И это опять был Валенов. В общем, у Курзина не осталось перед полуфиналом выбора, как играть на победу. А Сан Саныч умело защищался и методично упрощал позицию.

— Сергей, покажи на что способен, — улыбнулся Валенов и двинул вперёд ферзевую пешку.

Подумав, я принял его предложение, и мы разыграли полузакрытый дебют, названный в честь первого хода белых. Сан Саныч действовал осторожно, позиционную борьбу вёл и не заметил, как угодил в одну из расставленных ловушек. При размене в центре доски он лишился трёх пешек, за которых получил слона и мощнейший таран пошёл вперёд, ломая построение белых фигур. Мы сделали по три хода и Валенов понял, что продолжать нет смысла. Он никак не ожидал такого прорыва и признал своё поражение. В итоге, за победу мне выдали диплом, отпечатанный на бумаге, странный кубок в виде статуэтки полуголой девицы с короной на голове и конверт с призовыми — двадцатью пятью рублями. Но основное то, то получил допуск на областные соревнования. Правда, на городских планирую играть.

Прошёл на кухню и стал варить себе кофе. Вчера вечером приехали и я сразу же отправился к Сироткиной. Удивился тому, что вахтёрша меня пропустила, а двух парней, которые пытались к кому-то пройти наотрез пускать отказалась. Но Лены в общаге не оказалось, Варвара сказала, что та кого-то сегодня подменяет на дежурстве. Поразмыслив, попросил передать, что вернулся, а к девушке не пошёл. Не захотел её отвлекать, да и спать, если честно говоря хотел. Дело в том, что всю дорогу до Калинина мы с Сан Санычем выслушивали препирательства моего тренера с Жанной. Александр Николаевич возмущался наглецом Иннокентием, который на прощанье подарил журналистке букет цветов, при всех девушку в щёку поцеловал и пообещал, что вскоре приедет и за ней нормально начнёт ухаживать.

— Ой, Кеша, ты такой забавный, — со смехом ответила тогда Жанна.

Как такое мог Курзин стерпеть? И всё же, тренер пытался добиться от девушки признания, что ей нет до фоторепортёра дела. А та упёрлась и заявила, что Иннокентий перспективный молодой человек. В общем, слово за слово, и они стали ругаться. Как только Валенов и я попытались вмешаться и их утихомирить, то нам самим от них двоих досталось. Кстати, с полуслова друг друга понимают! И чего нервы портят себе и окружающим? Поэтому-то, Сан Саныч их обоих у дома Курзина и высадил, заявив, что он не таксист и от пассажиров устал. Меня до центра города довёз, а до Лениной общаги я уже сам добирался.

— Но что насчёт моего плана? — задумчиво произнёс я.

Немного уже разобрался что происходит в Союзе, который пошёл по странному пути развития. Это не то прошлое, к которому привык, когда жил в другом мире. Да, отождествляю себя, как просто перенёсся во времени, помолодел, но остался самим-собой. Правильно ли это? Возможно да, а может и нет, вот только такое объяснение устраивает и другого не хочу. Как оценить это место? Если коротко, то мне нравится! Разумеется, есть недостатки, без чего-то и вовсе сложно прожить. Взять ту же сотовую связь или интернет. Для меня это ведь были обыденные вещи, как для кого-то электричество, а для древних людей кресало или дубинка. И вот этого нет, и, оказалось, вполне можно обойтись. Конечно, неудобства большие, но приходится принять, как и благородных господ проживающих бок о бок с простым народом, при этом всюду привычные исторические лозунги, пусть и немного переиначенные. А взять тот же дар! Пожалуй, он многое заменит и с ним чувствую себя увереннее и сильнее. Правда, освоить его не так-то просто, но это дело времени. Корпорации и кланы? А разве в моей реальности их не имелось? Были! И ещё какие, многие и не подозревали, а похожие сообщества правили не только областями и странами, но всем миром, при этом предпочитая оставаться в тени. Или вновь ошибаюсь? Любой же может упрекнуть, что это слова, а где мол факты? А не достаточно ли того, что отчитываться не перед кем, а сам нахожусь здесь, а не там и имею магическую силу. Кто это объяснит⁈

— Куда-то меня не в ту степь понесло, — покачал я головой и сделал приличный глоток кофе.

В этот момент в дверь позвонили. Неужели Сироткина придя с дежурства и узнав, что вернулся, ко мне прибежала? Так ведь больше никого не жду!

— Горцев Сергей Максимович? — задал вопрос лейтенант в милицейской форме, когда я открыл дверь.

— Он самый, — кивнул я, не представляя, что от меня желают правоохранительные органы.

— Малышев, участковый, — коротко ответил незваный гость. — Разрешите войти и принесите свой паспорт, пожалуйста.

Хм, на арест это не похоже, да и грехов за собой не чувствую. Ну, если только самую малость, что налоги с гонораров в конверте не платил. Так ведь всё происходило неофициально.

— Пожалуйста, — достал из сумки в прихожей паспорт и отдал лейтенанту.

Тот мельком его пролистал, пару секунд сверял фото с моим лицом, а потом вздохнул и сказал:

— Иван Иванович Горцев вам приходится родственником, так?

— Дед что-то натворил? — насторожился я.

— Насколько знаю, он уже продолжительное время не общается с друзьями и дома не появляется. Это так? — уточнил участковый.

— Верно, — подтвердил я. — Записку написал, что по делам уехал, искать запретил и денег оставил. Пару недель назад от него весточка пришла, что задержится и ещё немного денег.

— Записки остались? — оживился лейтенант.

— Где-то в гостиной, — подумав ответил я. — Точно их не выкидывал.

— Поищите и отдайте мне, — велел Малышев, а потом добавил: — Составлю протокол изъятия, не переживайте, всё сделаем по закону.

— Хорошо, — пожав плечами, отправился в гостиную и записки с нижний полки журнального столика взял и отдал участковому. — Так что случилось? С чего такой интерес у Иванычу?

— Потерпите, скоро всё узнаете, — буркнул участковый, заполняя какие-то бумаги.

Такими интонациями говорят в двух случаях. Либо деду светит большой срок, и он что-то незаконное совершил и его поймали, либо, нашли тело и теперь ведут расследование. Как ни прискорбно, но первый вариант маловероятен, а вот второй почти гарантирован.

— Как дед умер? — задал я вопрос и зажатая ручка между пальцев участкового застыла над протоколом.

— Откуда знаете о его смерти? — уточнил участковый.

— Будь иначе вы бы тут не стояли, а подозревать его в чём-то у вас нет никакого права.

— Права-то как раз имеются, тут вы ошибаетесь, — хмыкнул гость. — Нам с вами надлежит оправиться на опознание. Некто, попадающий под описание, найден мёртвым, возможно, — он поднял вверх указательный палец, — повторюсь, возможно это и есть ваш дед. Примите мои соболезнования, — последнюю фразу гость произнёс каким-то равнодушным голосом.

Так вот почему Иваныч не объявлялся, но тогда…

— Отчего он умер и когда? — спросил я участкового.

— Следователь расскажет, если посчитает нужным, — пожал тот плечами.

Хм, похоже, он не в курсе, мой вопрос застал его врасплох и при этом он заинтересовался записками, которые я получил от старика. Почему? Интуиция подсказывает, что концы с концами не сходятся и возникло смутное беспокойство. Я оделся, черканул записку, что должен вернуться часам к двум, так участковый предположил. То, что сегодня воскресенье, я вспомнил, когда садился в милицейский автомобиль, кстати, вполне себе приличный и современный. А раз следователь работает в выходной, то с дедом точно не несчастный случай произошёл.

— Ваш родственник? — санитар морга, держа в одной руке зажжённую сигарету, откинул простыню с лица Иваныча.

— Да, — подтвердил я, всматриваясь в черты лица деда.

По предсмертной мимике зачастую можно понять, что произошло. Отставной ефрейтор перед смертью оказался ошарашен, обижен и растерян, словно удар получил от кого-то близкого, которому доверял.

— Поехали в участок, — вздохнул участковый, — следователь ждёт. Если честно, то сейчас формальность была, по какой-то военной базе вашего родственника идентифицировали, — он с трудом произнёс последнее слово и улыбнулся.

Меня таким образом пытались проверить? Подозревают в смерти деда? И что это за база данных такая, если в ней какой-то ефрейтор числится? Странно это всё, скорее всего, дед куда-то свой нос сунул, что-то такое узнал и пытался на этом заработать. У милицейского участка в глаза бросилась представительская машина, стоящая на парковке, как белый лебедь среди уток. Ещё и специфические номера, указывающие на принадлежность к клановым дознавателям меня насторожили, а вот участковый значение этому не придал. Может такое тут в порядке вещей?

Мы вошли в здание участка, свернули в коридор и остановились перед приоткрытой дверью. В кабинете происходила перепалка, участковый на меня оглянулся, нахмурился, а потом приложил палец к губам.

— Вы не поняли, это дело у вас забираем, — сказал чей-то голос.

— Но, позвольте, вы не объяснили причину, — возразил кто-то, как понимаю, следователь.

— А вам достаточно распоряжения, оно перед вами, — вступил в разговор ещё один посетитель участка.

— Так-то оно так, но процедура передачи, опись вещей, улик, акты… — начал следователь, но его перебил тот, кто говорил первым:

— Мы всё подготовили, вам осталось подписать.

— У меня сегодня выходной и по архивам и кладовым бегать не буду. Приходите завтра, — следователь сделал ещё одну попытку потянуть время.

— Это не ваша забота, подписывайте, — голос посетителя стал властным.

Дослушать мне не дал участковый, схватил за руку и потащил за собой по коридору. Интересные дела происходят! Ну, два ведомства не желают сотрудничать — ничего нового. Но чтобы сыр-бор из-за моего деда разгорелся? Непонятно…

— Значит вот такие записки получил и деньги даже, — задумчиво произнёс Виктор Степанович, предъявивший удостоверение майора милиции, и являющийся старшим следователем. — Очень интересно, — потёр он подбородок. — Жаль, дело у меня забрали дознаватели. Вероятно, им сообщили результаты вскрытия и про мои запросы узнали. Предположительно, так как не доказано, Ивана Ивановича убили с помощью магии. Произошло это, как минимум, пару недель назад, — он постучал костяшками пальцев по столешнице. — Большего сказать не могу, справочку вам, Сергей Максимович выдам, чтобы деда похоронили и на этом всё, — он развёл руками.

— Теперь у дознавателей узнавать, что и как? — уточнил я.

— Дохлый номер, — отмахнулся майор, — если только у них к вам вопросы возникнут. Но думаю, что не побеспокоят, — он поморщился, а потом добавил: — Спишут на возраст и спонтанный выброс дара. Кстати, такой вариант возможен, если бы… — он недоговорил, достал какой-то бланк, что-то на нём написал и протянул мне: — Берите, похороните своего родственника, как полагается. Если правильно понимаю, он у вас единственный оставался?

— Других не знаю, — подтвердил я.

— Ступай парень, — похлопал меня по плечу участковый, присутствующий при разговоре.

— Пенсию оформи, документы собери и к нотариусу сходи, подай заявление на вступление в наследство, — дал совет майор. — Ты совершеннолетний, из квартиры не выселят, если только за неё платить не перестанешь. Всё, ступай, голова разболелась, — он поморщился.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— За что? — криво усмехнулся следователь. — Иди уже! Мышкин, проводи!

Участковый кивнул мне на дверь, и я задерживаться не стал, кабинет покинул, держа перед собой справку о смерти деда. Жаль не удалось с ним пообщаться, кое-какие вопросы хотелось задать отставному ефрейтору, но, подозреваю, теперь на них ответы никто не даст. Впрочем, жизнь сложная штука, Иваныч мог и сам умереть, а майор ошибаться. В любом случае, уже ничего не изменить и я остался один. Хотя, нет, у меня же Лена есть! Мгновенно созрел план, как девушку из общаги к себе переселить. Ну, хотя бы временно, а что временно, то постоянно! Неужели она откажется помочь и утешить? Тут главное не переиграть.

— А лучше всё честно и откровенно сказать, — буркнул себе под нос и отправился к моргу.

Всё тот же санитар, помогавший произвести опознание, подсказал, как действовать. Лучше обратиться в похоронную контору и те всё сделают, только плати. Адресок он мне дал, даже время работы написал по памяти, чувствуется, что сотрудничает с этой организацией. Ну, не мне его осуждать, каждый зарабатывает как может.

— Привет! — улыбнулась Сироткина, с которой столкнулся у подъезда.

— Здравствуй, — ответил ей и обнял, несмотря на протестующий писк. — Как же я соскучился!

— Сергей, на нас смотрят, — пробурчала Лена, при этом обнимая и не делая попыток вырваться.

— Пойдём домой? — предложил ей, но потом передумал. — Нет, сперва в продовольственный. Надо купить продуктов, вина и помянуть деда.

— Что случилось⁈ — отстранилась девушка и заглянула в моё лицо.

— Он умер, — коротко ответил я, почему-то ощущая в душе какую-то пустоту.

Старые воспоминания? Привязанность? По сути, Иваныча-то знал не я, но боль утраты испытываю.

— Ох, какое горе, — всхлипнула Лена и меня обняла. — Сочувствую, скорблю с тобой и готова помочь.

— Пойдём тогда за покупками, помянем раба божьего Ивана, — сказал ей и прижался лбом к её макушке. — Только ты теперь у меня осталась.

Покрепче прижал к себе девушку, и та прильнула к моему плечу. Впереди предстоит непростой путь в этой жизни. Пока нас некому поддержать, не считая моего тренера и Ленину близкую подругу. Возможно, в ближний круг ещё попадёт Жанна, но это покажет время и их отношения с Александром Николаевичем. А вообще, цели поставил большие, их не так-то легко выполнить. Ещё даже первый разряд по шахматам не получил, ни областные, ни чемпионат Союза не выиграл, а планов настроил, что тех песочных замков. И есть какое-то смутно беспокойство, что всё далеко не так просто, как кажется. Но разве меня когда-то трудности останавливали? В любой жизни требуется упорство, а этого мне не занимать…

Конец 1-го тома

Содержание:

Константин Назимов

Пролог

Глава 1. Новый мир

Глава 2. Странности

Глава 3. Клуб

Глава 4. Новые открытия

Глава 5. Поиск школы

Глава 6. Предложения

Глава 7. Шокировать окружающих

Глава 8. Встреча

Глава 9. Прогулка

Глава 10. Форсировать нельзя

Глава 11. Намерения

Глава 12. Разные договорённости

Глава 13. Непривычный турнир

Глава 14. Игра вслепую

Глава 15. Непростые взаимоотношения

Глава 16. Обещанный ужин

Глава 17. Договориться

Глава 18. Турнир в Старице

Глава 19. Разные игры

Эпилог

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Рокировка. Новый СССР

Content

Рокировка. Новый СССР

Пролог

Глава 1 НОВЫЙ МИР

Глава 2 СТРАННОСТИ

Глава 3 КЛУБ

Глава 4 НОВЫЕ ОТКРЫТИЯ

Глава 5 ПОИСК ШКОЛЫ

Глава 6 ПРЕДЛОЖЕНИЯ

Глава 7 ШОКИРОВАТЬ ОКРУЖАЮЩИХ

Глава 8 ВСТРЕЧА

Глава 9 ПРОГУЛКА

Глава 10 ФОРСИРОВАТЬ НЕЛЬЗЯ

Глава 11 НАМЕРЕНИЯ

Глава 12 РАЗНЫЕ ДОГОВОРЕННОСТИ

Глава 13 НЕПРИВЫЧНЫЙ ТУРНИР

Глава 14 ИГРА ВСЛЕПУЮ

Глава 15 НЕПРОСТЫЕ ВЗАИМООТНОШЕНИЯ

Глава 16 ОБЕЩАННЫЙ УЖИН

Глава 17 ДОГОВОРИТЬСЯ

Глава 18 ТУРНИР В СТАРИЦЕ

Глава 19 РАЗНЫЕ ИГРЫ

Эпилог

Nota bene