ТехникСан 2. На ковре-звездолете

Глава 1

ТехникСан2

На ковре-звездолете

Пролог

Долгая двухмесячная вахта на станции слежения за дальним космосом «Карсато 28/56» подходила для лейтенанта имперских ВКС Граль Овинис к завершению. Сегодня последняя её смена, или, как принято говорить в армии и прочих силовых подразделениях империи Лайрес, крайняя.

Двадцатипятилетняя девушка уже видела себя на одном из пляжей Сеуллы под лучами ласкового Джакри в шезлонге с бокалом бодрящего арихата в руке. Рядом Каризи сильный смелый обворожительный ласковый любящий и еще тысяча приятных эпитетов. Сейчас они окунутся напоследок в теплые соленые воды океана Тан, затем отправятся в свой номер, а там парень возьмет её так, как умеет это делать только он и никто больше во всей необъятной Вселенной.

От подобных мыслей у девушки сначала потеплело в районе живота затем приятное тепло опустилось в паховую область, и красивое стройное тело Граль несколько раз дернулось в сладких приступах оргазма. Вот такая она легковозбудимая, стоит лишь представить, как нежные сильные руки чернокожего двухметрового гиганта обвивают её тонкий стан, Граль буквально начинают захлестывать эмоции, как результат, появляется необходимость в срочном порядке поменять мокрые насквозь трусики.

Впрочем, на дежурстве возможность смены нижнего белья не предусмотрена. Да и собственно нижнего белья на девушке в данный момент нет. Любые выделения организма впитает скафандр высшей защиты, обеспечив таким образом комфорт своему оператору.

Витая частью своего разума в розовых облаках, Граль Овинис в то же самое время оценивала и сортировала огромные массивы поступающей на её нейросеть информации. От её внимания не ускользнули многочисленные всполохи сигнатур в соседней системе красного гиганта Волтареса-12. Это означает, что в данный момент в подконтрольный «Карсато 28/56» сектор галактики произошло вторжение Роя.

Означенные выводы опытного оператора были тут же подтверждены Главным Искином станции слежения.

Вмиг все мысли о предстоящем отпуске вылетели напрочь из красивой головки лейтенанта. На всякий случай, она еще раз перепроверила данные, полученные от сканирующих устройств, находящихся на расстоянии каких-то трех десятков парсеков от коричневого карлика Байрамуса, в системе которого в данный момент находится «Карсато 28/56».

С приходом Роя космические буи, во множестве разбросанные в системе Волтареса-12 довольно быстро прекратили передачу данных. Однако того, что они успели сообщить было достаточно для оценки реальной опасность для систем, населенных разумными существами, примыкающих к данной области галактики.

Вскоре после Волтареса-12 начали срабатывать чуткие сторожевые датчики и в других находящихся в относительной близости звездных системах. Факт вполне ожидаемый, поскольку «кормовой базы» одного светила для Роя, состоящего из миллионов звездолетов-астероидов и квадрильонов особей, недостаточно.

Граль Овинис тут же вышла на связь с дежурным офицером флагмана Девятого Имперского флота с тем, чтобы сообщить пренепреятнейшее известие.

Разговор с капитаном второго ранга Моллем Куварса был недолгим. Офицер был уже в курсе пробуждения очередного Роя инсектоидов и начавшегося вторжения в область галактики, подконтрольную государствам Содружества. Операторы трех станций наблюдения перед своей гибелью успели обо всем доложить командованию. От Граль Овинис он потребовал спокойствия и выполнения своих обязанностей в соответствии должностным инструкциям.

При этом он смотрел в её красивые глаза со звездчатой радужкой, и неожиданно подумал, как жаль, что очень скоро этой девчонки не станет. При других обстоятельствах… Куварса сладко потянулся в штурманском кресле.

Кап-два считал себя неотразимым, поэтому он даже предположить не мог, что у него с Граль ничего бы не получилось, ибо один наглый чернокожий сержант-космодесантник уже успел подсуетиться и бравому космическому волку там нечего ловить.

Впрочем, самому Моллему Куварса и всему Девятому флоту осталось существовать недолго. Но самонадеянный офицер не мог об этом даже помыслить, ибо в молодом возрасте каждый разумный считает себя бессмертным.

Завершив сеанс связи девушка первым делом объявила тревогу по станции наблюдения.

Как результат полсотни её коллег, находящихся в данный момент на «Карсато 28/56», натянув скафандры высшей защиты, заняли места на своих боевых постах, согласно действующей разнарядке. При этом каждый из разумных вполне осознавал, что, реши Рой заглянуть их систему, никакое оружие их не спасет. Даже своевременный подход Девятого флота мало чем поможет. Лишь объединенный удар ВКС всех находящихся поблизости от зоны вторжения Роя боевых флотов сопредельных государств способен… нет, не уничтожить многочисленную армаду инсектоидов, всего лишь заставить Царицу Роя принять решение поменять направление вектора движения в строну необжитых разумными расами участков галактики. Ибо нет в на просторах Вселенной силы, которая помешает Рою выполнить его миссию, для реализации которой он был создан в незапамятные времена легендарной космической расой (или расами) Сеятелей. Он непременно выполнит свою задачу, если не в намеченной области галактики, так в каком-нибудь ином её секторе.

А миссия эта абсолютно незамысловата и заключается в том, чтобы пополнить запасы органического и неорганического вещества для последующей генерации следующего поколения паукообразных тварей, которое после долгого сна отправится в очередной рейд по галактическим просторам. Вот такой круговорот материи и энергии, воплощенный в жизнь Сеятелями.

Для чего вся эта кутерьма вселенского масштаба? Ответа на этот вопрос не способны дать даже мудрые рахтанцы с Шантао, однако разного рода версий на этот счет существует множество.

Самая реальная из них то, что Рой, является своего рода галактическим чистильщиком. С одной стороны, разумные инсектоиды очищают околозвездное пространство от опасных небесных тел, способных при падении навредить обитающим на планетах живым существам. Но время от времени и сами такие планеты подвергаются тотальной зачистке от любой органики на её поверхности, а также, находящейся в планетарных недрах.

То есть, Рой может спокойно пролететь мимо какой-нибудь населенной живыми существами планеты и компенсировать недостаток органического вещества, забрав метан из атмосферы газовых гигантов или с их спутников. При этом он также вполне способен в считанные часы превратить цветущий обитаемый мир в безжизненный, к тому же, лишенный атмосферы и гидросферы каменный шар. И предугадать, что произойдет с той или иной населенной живыми существами планетой после того, как в системе её звезды появятся квазиразумные членистоногие не способен ни один самый продвинутый Искин.

Опасения экипажа станции наблюдения оправдались. Спустя полчаса после сеанса связи с офицером Девятого флота ВКС Империи Лайрес в системе Байрамуса начали появляться многочисленные отметки, свидетельствующие о выходе из подпространства монструозных кораблей-астероидов, которые сразу же по прибытии начали запрограммированную в незапамятные времена их создателями деятельность.

Кое какие из шатающихся в межпланетном пространстве небесные объекты были тут же взяты под контроль пауками и пополнили бесчисленную армаду Роя. Иные тела безжалостно превращались в пыль мощными гравитационными импульсами. Затем эта пыль тщательнейшим образом отсепарировалась. Все нужное шло на нужды Роя, все ненужное капсулировалось и отправилось в относительно недолгий полет к местному светилу. Впрочем этого ненужного было не так уж и много, поскольку потребности этого всепожирающего монстра воистину безграничны.

Экипаж «Карсато 28/56» не смог оказать хотя бы какого-нибудь сопротивления перед тем, как космическая станция была смята мощным ударом гравитационного луча, сгенерированного сотней особей, подобно опустевшей банке пива, после чего рядом последующих импульсов превращена в атомарную пыль.

Последней мыслью лейтенанта имперских ВКС Граль Овинис стала, как ни странно:

«Какая же во всем этом грандиозная мощь и дикая красота!».

Глава 1

За час до отправки обратно в лагерь я потребовал у Грая Диоркса начальника поисковой группы выделить в моё распоряжение двух аргометан. Я обратил внимание, как легко и просто киборгам удается срезать пласты грунта, превратившегося за прошедшие тысячелетия с момента ухода здешних хозяев в самый настоящий камень. При этом никакими подсобными инструментами эти ребята не пользовались.

Вообще-то, в своей органической форме они вполне могли быть девчатами или вовсе гермафродитами-харавна, размножающимися почкованием. Так что шуточная песенка Высоцкого про таукитайцев, которые «категорически не желают с мужчинами знаться» в реальности оказалась вовсе не шуткой, а, что ни на есть, объективной реальностью. Вот такие дела.

Итак, вернемся к нашим киборгам. После недавнего сеанса «ясновидения», или как там случившееся со мной на самом деле называется, я получил способность видеть то, что раньше ускользало от моего взгляда. А также обращать внимание на то, о чем ранее даже не подозревал. Неожиданно я задался вопросом: а по какой такой причине аргометанцам, являющимся, по своей сути, механизмами, хоть и управляемыми живым мозгом, но все таки механизмами, удается нормально существовать в условиях Фараксы, там, где вся прочая электроника функционировать напрочь отказывается?

Эту загадку мне удалось решить самостоятельно. Стоило лишь приблизиться к киборгам, мое обновленное зрение отметило облегающую их металлические тела тончайшую полевую структуру. Вне всяких сомнений, аргометанцы каким-то образом умудряются экранировать свои механические организмы от негативного влияния планетарного поля. А это означает, что механоидам удалось то, что никак не получается у прочих разумных обитателей галактики. Оно, конечно, жить захочешь, не так раскорячишься. Непонятно лишь одно, почему киборги хранят в секрете существование столь необходимого для колонистов этой планеты девайса? Впрочем, вдаваться в сферы политики и экономики, в которых особо не разбираюсь и не собираюсь даже пытаться разбираться. Хотят сохранить ноу-хау в тайне, значит, у них на это имеются веские причины.

Кстати, именно это генерируемое внутри организма киборга поле способно разрушать твердые горные породы значительно эффективнее отбойного молотка, алмазной фрезы и прочего ручного инструмента, используемого при разработке недр на моей родной планете.

Ну всё, более о чужих тайнах ни слова. Для меня важно лишь то, что именно эти существа способны в самые кратчайшие сроки вырубить в скальном массиве грот для интравизора, поскольку всякий раз его разбирать и транспортировать на базу, чревато сбоем настроек. Возись с ним потом по новой. Так что лучше всего будет оставить прибор на ночь на месте археологических изысканий. Надеяться на то, что Шуизо Аквилай дзо Тсорг каждый раз будет оттопыривать мне нехилую денежку особо не приходится. Побаловал один раз и достаточно. А дальше, Лис, будь любезен обеспечь бесперебойную работу прибора, за которую тебе уже оплачено. А вот дулю ему с маком! Быть бесплатным придатком электронного аппарата я не намерен.

За час киборгам под моим руководством, разумеется, удалось прорубить нишу в прочном граните, куда вполне поместилась тележка с интравизором. Посредством бензореза, электросварки и какой-то матери мне удалось из найденных в грузовиках подсобных материалов сварганить буквально на коленке нехилую дверь, которую установил при помощи все тех же киборгов, снабдив её мощной задвижкой. Лишний раз убедился в том, что, мастерства не пропьешь, ручонки-то всё помнят.

Всё, теперь можно спокойно отправляться на базу, никакая здешняя зверюга не доберется до столь необходимого ученым аппарата. Прибудут завтра утром, заменят подсевший аккумулятор и «за яботу, товагищи!», как завещал нам великий… ну сами знаете кто. Интересно, предали мои соотечественники земле тело покойника, или до сих пор занимает дорогущие московские квадратные метры?

Что касаемо интравизора, по счастливой физиономии Грая, несложно было догадаться, что в плане поиска и добычи артефактов с помощью этой чудо-техники археологам удалось значительно перевыполнить все предыдущие суточные показатели. Да и все прочие ученые едва не визжали от восторга, и каждый из них требовал на завтра прибор в свое исключительное пользование.

Впрочем, весь этот галдеж прошел мимо меня и не мешал выполнять работу по обустройству надежного хранилища.

На обратном пути в лагерь я обдумывал, в какой форме преподнести руководителю экспедиции полученные знания, чтобы получить от этого максимальную для себя выгоду. Крутил и так и эдак, вроде дельце должно «выгореть», и мне не придется несколько лет пахать по программе «Демилитаризация». Рахтанцы сами преподнесут мне координаты Земли на тарелочке с голубой каемочкой. Но, как говорится, загад не бывает богат. Пообщаюсь с профессором, дальше поглядим.

Впрочем, уж очень долго размышлять об этом мне не позволила неожиданная остановка нашего каравана, которая послужила триггером для ряда последовавших за этим весьма интересных, в какой-то мере, загадочных событий.

Чтобы не торчать в душном десантном отсеке бронехода, а заодно размять слегка затекшие ноги, вышел на свежий воздух. День неумолимо движется к своему завершению. Пока еще на дворе ясно, но ровно в восемнадцать по местному времени Зевра скроется за кромкой леса и на этой части Фараксы наступит ночь.

Первым делом, постучал ногами по опорному катку, как это частенько делают на моей родной планете профессиональные шофера и водители-любители. Стучат вовсе не для проверки качества накачки шин, это действо банально помогает мужикам устранить неприятное слипание мошонки с вспотевшими за время пути ляжками. Ну что-то из разряда пукнуть прилюдно и одновременно громко кашлянуть.

Далеко отходить от своего транспорта не планировал, оно и отсюда неплохо видно, что на впереди идущем броневике порвалась гусеница, так что на устранение поломки потребуется не менее получаса. Разумеется, вмешайся я в процесс починки, времени на это ушло бы меньше, но не настолько, чтобы тащиться в голову колонны и взваливать на свои плечи то, что напрямую не входит в круг моих обязанностей. Вот прибудем в лагерь, посмотрю, что там с этой злосчастной гусеницей, заодно обследую все остальные бронеходы. Там у меня для подобных мероприятий бригада рабочих дроидов имеется. Они железные, им и выполнять всю черновую работу. Вообще-то, не железные, но многослойные композиты, из которых изготовлен их корпус, значительно прочнее и легче любой легированной стали или титанового сплава.

Тут мой взгляд неожиданно упал на стройные ряды растущих на некотором удалении от дороги растений с большими слегка вытянутыми листьями.

Ёксель-моксель, неужели это именно то самое, чего мне так не достает для полного счастья⁈

Подбежал, сорвал начавший желтеть листок. Растер в ладонях. Вдохнул запах. Вне всяких сомнений, это табак. Я хоть и невеликий спец в технологии выращивания данного растения, а также производства изделий из него, однако, как заядлый любитель затянуться ароматным дымком, не упустил в свое время возможности посмотреть в Интернете выкладываемые многочисленными блогерами видосы.

— Итицкая сила! — Громко от души прокомментировал свою находку. — Недаром говорится, свинья грязи уж точно найдет. — Ну это я образно, поскольку, в данном конкретном случае речь идет не о грязи а о самом настоящем джек-поте.

Отложив в сторонку винтовку, я вооружился мачете и принялся со всей пролетарской яростью срубать наиболее подходящие, на мой взгляд, растения со слегка пожелтевшими нижними листьями. Коробочки с вызревшими семенами я тут же распихивал по карманам комбинезона. При этом мысленно представлял, как на моем будущем корабле под искусственным освещением, а специальном грунте выстроятся ровными рядами на грядках эти чудо-растения. Уж точно, не пожалею для этого места.

А пока следует максимально запастись, коль появилась такая возможность.

Срезанный табак складывал на земле в одну кучу, чтобы потом забрать с собой весь «стожок».

Пока махал мачете, едва слюной не захлебнулся, уж очень хотелось вдохнуть вкусный дым, да полной грудью, да не один раз. Отмечу, что процесс обработки табачных листьев отнюдь не быстрый. Их нужно подвялить, затем высушить при определенных условиях в тщательно проветриваемом помещении, а пока сохнут, подумать, каким образом лучше всего его употребить.

Крутить сигары? Нет, это не моё, не знаю, что такого в них находит народ, но изделия торседоров и афиссионадо, то есть мастеров по изготовлению сигар меня абсолютно не впечатляют. По мне, так папироса с бумажным мундштуком самый, что ни на есть, лучший вариант. Жаль, что подходящей для этих целей бумаги здесь днем с огнем не сыскать. А заниматься её производством тот еще гемор, врагу не пожелаешь. Впрочем, выход из любой ситуации для «настоящего индейца» завсегда найдется. Неподалеку от моего жилого блока растет примечательное деревце с плодами-костянками, напоминающими по виду и вкусу земную сливу. Так вот, из его древесины я и сварганю «трубку мира».

Размечтался до такой степени, что не заметил как из травы буквально в полуметре от меня поднялась змеиная башка размером с горбатый «Запор» моего соседа по лестничной площадке Саньки Щеголева. Только у Александра был синего цвета, а этот аж весь переливается в лучах заходящего солнца разнообразными оттенками зеленого. Красота и одновременно жуть жуткая. Я едва кирпичами не отнерестился. Слава Богу не опозорился. А это чудище равнодушно пялится на меня своим зенками с вертикальными зрачками, будто оценивает, каким образом лучше всего употребить в пищу этого двуногого придурка, пренебрегшего правилами техники безопасности.

Черт побери! Где тот пулеметчик, что поставлен контролировать окружающую обстановку? Наверняка пялится в голову колонны, вместо того, чтобы шмальнуть очередью в башку зеленого монстра.

Поначалу моя рука потянулась к висевшей на груди гранате. Однако в следующий момент произошло то, чего я от себя ну никак не ожидал.

— Мы с тобой одной крови, ты и я, — еле слышно прошептали мои обескровленные от страха губы. И тут же подумал, какой же я дурак, зря теряю время, вместо того, чтобы воспользоваться более весомым аргументом.

И все-таки, что-то на подсознательном уровне мне настоятельно подсказывало, что воспользоваться гранатой я катастрофически не успеваю. А если успею, пока срабатывает замедлитель, чудище успеет раз пять сделать из моей тушки две половинки — эвон какие у него зубищи, вся пасть усеяна, что у той акулы. Разумеется, тварь сдохнет еще на стадии пережевывания моей тушки, но мне от этого не будет никакой радости. Остается попробовать убедить «ужика-переростка» в том, что я ему не враг, а друг. Для меня это единственный выход из сложившейся катастрофической ситуации.

И что вы думаете? Монстр отказался от своих злодейских планов отужинать мной. Обдав меня напоследок пронизывающим до самых костей взглядом, направился в сторону лесной кромки. Даже возможность хорошенько себя рассмотреть мне предоставил. Как оказалось это вовсе и не змея. Башка, вроде, как у питона, при этом строение тела монстра вовсе не змеиное, скорее это гигантская мокрица, с бронированным хитиновыми пластинами приплюснутым телом, передвигающаяся посредством пары десятков небольших ножек. Какую только хрень не выдаст Матушка-Природа в процессе эволюции.

Буквально через пару мгновений зверь скрылся среди высокого разнотравья, удивив меня своей способностью к мимикрии при своих столь внушительных габаритах.

У меня аж ноги подкосились. Однако, памятуя о том, что монстр вполне способен передумать и вернуться, я преодолел накатившую слабость. Подхватил траву, что успел собрать и бегом бросился в спасительные недра бронехода.

Срезанные растения под недоумевающими взглядами примолкших археологов бережно уложил на соседнее пустующее кресло.

Дождавшись, когда меня окончательно отпустит, высказал горе-пулеметчику всё, что про него думаю. Стоит отметить, что в универсальном языке Содружества матерных словечек предостаточно, и строить на их основе многоэтажные речевые конструкции великого умственного напряжения не требует.

Сообразив, что мой искромётный монолог направлен в его адрес, боец высунулся из башенки и уставился на меня удивленно-ошарашенными глазами, требуя таким образом объяснений.

Ну я ему и объяснил более внятно и обстоятельно, какой он чудило на букву «м». Вместо того, чтобы контролировать окрестности и защищать находящихся на открытом пространстве людей зырит, куда не следует.

На что тот лишь развел руками и вполне резонно заметил:

— Дык, предупреждать нужно, господин инженер, что покидаете бронеход. За каждым не уследишь. К тому же, никакой опасной твари поблизости я не наблюдал. Если бы увидел, непременно открыл огонь. Так что зря вы на меня накинулись.

Вот же хмырь. Отбоярился, значит. Ладно, плевать, хорошо то, что хорошо кончается.

Пока мы пререкались в воином, порванную гусеницу починили, и караван продолжил движение.

Я же, откинувшись поудобнее на спинку кресла, принялся мысленно анализировать недавние события.

Итак, монстр, вне всяких сомнений, собирался попробовать меня на зуб. Однако по какой-то причине передумал это делать. Чудесато однако, до такой степени, что всё случившееся кажется плодом моего богатого воображения. Может, никакой зверюги и не было? Может, примерещилось из-за накатившей эйфории по случаю ценной находки, или из-за загадочного планетарного энергополя?

Обратился к структурированной нейросетью собственной памяти и заново просмотрел недавний эпизод. Нет, не примерещилось. Меня действительно хотели скушать. Но в какой-то момент монстр отказался от своих плотоядных замыслов. Прям кино и немцы, кому рассказать, не поверят. Зря, наверное, я «спустил собак» на пулеметчика. Тварь, подобно земным хамелеонам, имеет способность к практически идеальной мимикрии. Недаром при столь впечатляющих габаритах сумела подкрасться ко мне практически незамеченной. Увидел её когда нас разделяло расстояние максимум в половину метра. Вне всяких сомнений, я только что находился на волоске от гибели. И если бы не произнес сакральную фразу из прочитанной еще в детстве «Книги джунглей» Киплинга, даже представить страшно, чем всё могло закончиться.

И тут на меня будто просветление нашло. Вне всяких сомнений, причина в том, что недавно произошло со мной в той самой пещере. А именно, а процессе просмотра «киносеанса» некто или нечто покопалось в моих мозгах и что-то там перенастроило. Скорее всего, это Оно, сначала «подкрутило», чтобы я мог просмотреть «кино», даже косвенно поучаствовать в тех событиях. Впрочем, не суть важна, главное, результат.

Тут я вспомнил, что окружающее тела аргометан излучение явственно увидел, точнее, ощутил, лишь вернувшись из похода по подземелью и того странного виденья с четырехрукими фараксанцами. Однако сразу не придал этому особого значения. Думал, что любой разумный так умеет. Ага, ща-з, любой, да не любой.

А еще этот случай с плотоядным монстром. Каким-то образом мне удалось убедить зверя в своей абсолютной несъедобности, непонятно.

Итак, мои предыдущие подозрения о том, что я стал псиоником вполне подтвердились. Отныне я не только могу ощущать то, чего не способны воспринимать обычные разумные существа, но, в какой-то степени, управлять реальностью посредством силы мысли.

Чудеса, да и только!

Чтобы проверить свои выводы, крепко-накрепко зажмурил глаза и для начала постарался максимально абстрагироваться от окружающей действительности. И у меня это получилось без каких-либо титанических усилий с моей стороны. Ровный гул двигателя, громкий «щебетаж» научных работников, а также все прочие звуки, долетавшие до моих ушей, начали затухать и вскоре вовсе пропали. Даже немилосердная тряска на дорожных колдобинах перестала ощущаться моей пятой точкой.

Впрочем, наступившая тишина стала всего лишь прелюдией к чему-то необычному и непонятному. Неожиданно мир распахнулся передо мной в абсолютно ином ракурсе. А именно в виде радужных переплетений линий, плоскостей и сгустков. Энергия — сообразил я. Я вижу окружающие меня полевые структуры. Теперь остается понять, что именно все это означает.

Несложно догадаться, что каждая энергоформа имеет привязку к тому или иному материальному объекту. Было бы неплохо попробовать провести идентификацию.

Однако столь непривычное состояние довольно быстро вымотало меня, будто пару тонн водопроводной арматуры в одиночку перетаскал из грузовика на склад нашего РЭУ.

Странные ассоциации. Казалось бы, моя земная жизнь осталась в далеком прошлом. Ан нет, время от времени, что-нибудь эдакое возьмет, да и придет на ум.

Все-таки попытался еще на какое-то время задержаться на этом красочном и весьма динамичном плане бытия.

В свободное от сантехнических работ, рыбалки и грибалки время я не только гонял игровых аватаров на экране монитора, но и книжки всякие почитывал, в основном фантастику и фэнтези. И что такое Астрал и с чем его едят какое-никакое представление имею. Вряд ли хитроумные авторы, наворотившие горы досужих домыслов про магию, сами имели какое отношение ко всем этим «астральным плоскостям и уровням», «тонким энергетическим взаимодействиям» и прочей выдуманной замудрени. Однако признаю, что у некоторых из них это выглядело вполне логично и залипательно, с точки зрения увлекательности сюжетов.

В свое время я даже пытался на различных литературных ресурсах давать ценные советы некоторым писателям (конкретных имен по этическим соображениям называть не стану) насчет разного рода логических нестыковок в их опусах, а так же их вопиющей безграмотности. Однако, «творцы Вселенных» оказались невосприимчивыми к критике и как писали «двухста», «трехста» и так далее, так и продолжали это делать, а насчет «тся» и «ться» в окончаниях глаголов я и вовсе молчу, там царит полный беспредел. Более того, эти умники посылали «старого пердуна» в известном направлении, мол, внуков учи грамотности, а мы сами с усами.

Прошу прощения за данное отступление, но, что называется, наболело.

Надолго остаться в Астрале у меня не получилось, поскольку непреодолимая сила буквально выпихнула мое сознание в объективную реальность. А попытка снова туда отправиться, вызвала у меня лишь приступ головной боли. А предупреждение от нейросети о критическом повышении артериального давления и вовсе заставило отказаться от этой идеи. Короче говоря, после пятиминутного погружения в Астрал, чувствую себя, мягко говоря, хреново. Так что, более детальное знакомство со своими псионическими способностями решил отложить до лучших времен. В данный момент на повестке дня у меня совершенно иные задачи.

В лагерь вернулись с наступлением темноты. Получив возможность сетевого общения, я скинул начальнику экспедиции отчет о проделанной работе. Тут же на мой виртуальный кошелек «капнули» шесть честно заработанных миллионов.

А еще, я попросил Шуизо Аквилая дзо Тсорга выделить мне толику его драгоценного времени для обоюдовыгодного приватного разговора.

На сегодняшний вечер такового для меня у высокого начальства не нашлось. Мне было назначено на одиннадцать утра завтрашнего дня. Жаль, конечно, для меня время-деньги, но не так уж и критично, поскольку этого времени в моем распоряжении больше двух недель, так что в плане повышения моего материального состояния можно успеть очень и очень многое.

Не теряя этого самого времени, направился в собственную вотчину, то есть в ангар.

Части своих механических подопечных дал задание продиагностировать техническое состояние находящегося на территории лагеря колесного и гусеничного транспорта. Мне очень не понравился инцидент с порванным траком бронехода, приведший к незапланированной остановке. Для меня, этот казус обернулся, по большей части, приятным моментом, но и нервов попортил изрядно. А если бы в результате встречи с тем «змием» я обгадился? Благо, анальные сфинктеры оказались в тонусе и не позволили моему организму опозориться перед ученой братией и бойцами охранения. Все-таки на мне не скаф высшей защиты с функцией утилизации отходов жизнедеятельности, а обычный комбез.

Несколько дроидов озадачил изготовлением вешал для просушки табачных листьев и подготовке сырья к сушке.

Поскольку естественная сушка-процесс длительный по времени, а мне очень хочется курнуть как можно скорее, другим «паучкам» приказал соорудить вакуумный сублиматор по разработанным мной чертежам, а заодно табакорезку-лапшерезку, подсмотренную в Интернете еще на Земле.

Вообще-то, подвергать табачный лист принудительной вакуумной сушке чистой воды варварство, но уж очень мне не терпится курнуть. К тому же, не весь собранный табак я собираюсь сушить этим методом, большая его часть будет проходить традиционную сушку. За ночь мои роботы-трудяги построят рядом с ангаром каркас, обтянут его прозрачной пластиковой пленкой, так что завтра по утру именно там развешу листья и прикажу своим восьминогим подопечным тщательнейшим образом охранять «мою прелесть» от поползновений всяких любопытствующих личностей.

Следующим актом моего сакрального (не побоюсь этого слова) действа стал выбор достойной для создания курительной трубки ветки «сливы».

Срезанный кусок древесины я поместил для просушки в вакуумную камеру вместе с табачными листьями. К завтрашнему утру, Бог даст всё это дойдет до желаемой кондиции.

На этом, пожалуй, и закончу сегодняшние производственно-хозяйственные хлопоты. Впереди у меня приятный вечер и не менее приятная ночь в обществе обворожительной валькирии.

Еще раз посмотрел на занятых трудовой деятельностью дроидов и побрел домой, напевая негромко:

…А я люблю, а я люблю

И удержаться не могу

Я оптимист, я оптимист

Я гетеросексуалист…

Глава 2

Глава 2

Проснувшись с утра пораньше, осторожно, чтобы не побеспокоить подругу, выскользнул из-под её красивой ножки. Манера у Хумарры такая, закидывать нижнюю конечность едва ли мне не на грудь. Мне не в тягость, даже очень приятно, вот только с кровати приходится сползать.

Через час после обычных утренних процедур и плотного завтрака, приготовленного, разумеется, мной, я проводил своего милого майора на службу. Сам же топаю к ангару. При этом испытываю непередаваемое предощущение скорого чуда.

К моменту моего прихода листья табака в сублиматоре дошли до нужной кондиции. Потеряли избыток влаги, приобрели коричневатый оттенок а по внешнему виду и тактильным ощущениям стали напоминать основательно пожеванные тряпицы.

Вчерашняя эйфория от находки улеглась, и я все-таки решил проверить растение на содержание в нем чего-нибудь опасного для здоровья. Оно, вроде бы, табак, а вдруг, ГМО какой с непредсказуемыми последствиями или вовсе отрава.

Поочередно отправил лист, кусок стебля и корешок в анализатор и спустя пару минут получил вердикт Искина:

— Биологический объект (растение) содержит разнообразные ядовитые вещества, среди которых доминирует алкалоид, с химической формулой С₁₀Н₁₄N₂. При попадании а организм человека в малых дозах данное вещество вызывает легкую эйфорию и привыкание, в больших способно привести к фатальным последствиям. — Вне всяких сомнений, речь идет о никотине, капля которого, как известно, убивает лошадь . — Также в исследуемом образце отмечается высокое содержание радиоактивного элемента с атомным номером 84. — Ну да, полоний. Способность табака концентрировать в корнях, стеблях и листьях это вещество для меня вовсе не новость. Это знание не мешало мне полвека смолить папиросы, и теперь не помешает это делать. Тем более, при наличии медицинских капсул онкологические и прочие заболевания, связанные с курением табака, мне не угрожают.

Так или иначе, но ничего особо нового о вреде курения я для себя не открыл.

Убедившись в отсутствии других ядов кроме никотина в опасной для человеческого организма концентрации, приступил с священнодействию.

Вырезал ножом жесткие центральные жилки и прогнал десяток листочков через табакорезку. Поднес к носу щепоть табачной «лапши». Запах божественный!

Следующим актом стало изготовление трубки. Заготовка в условиях слабого парциального давления атмосферных газов в сушильном агрегате и под воздействием ИК излучения также успела потерять избыточную влагу. Сам заморачиваться не стал. Передал Искину чертежи требуемого изделия и доверил создание курительной трубки одному из мелких паучков-дроидов.

Наблюдать как из куска дерева появляется готовое изделие было сплошным удовольствием. Это вам не самому клешнями шевелить с риском испортить ценную деревяшку.

Через десять минут я держал в руках курительный прибор, при этом негромко мурлыкал:

— Моя бабушка курит трубку

Чёрный-пречёрный табак.

Моя бабушка курит трубку

В суровый моряцкий затяг…

Раньше курить трубку мне как-то не доводилось, однако общеизвестно, что всякая новая трубка нуждается в обкуривании, чтобы структура древесины приобрела необходимую консистенцию и оставшаяся в ней влага равномерно распределилась по слоям. Данная процедура предохраняет курительный прибор от растрескивания и разного рода деформаций. Но поскольку я в этом деле дуб-дубом, решил не заморачиваться. Развалится, новую изготовлю. К тому же у озера я присмотрел обрыв на его стенке прослойка белой глины, если что, из нее и отпечатаю новую трубку на 3D принтере.

Наконец слегка дрожащими от волнения пальцами я забил табачную камеру табаком. Выйдя на свежий воздух уселся в шезлонге и, воспользовавшись, зажигалкой BIC китайского производства, которую сохранил как память о далекой родине, запалил табак и сделал тот самый «суровый моряцкий затяг», о котором так «вкусно» пел уважаемый мной Игорь Иванович (он же Гарик) Сукачев.

Вот тут-то меня поджидал сюрприз. Освободившийся от никотиновой отравы организм отреагировал на попавший в него дым весьма и весьма резко. Сначала я закашлялся, будто старый дед. Затем ощутил потребность хорошенько проблеваться. Меня будто катапультой выкинуло из кресла и понесло к ближайшему кусту. Под ним и оставил весь завтрак. К выпростанной полупереваренной пище добавил нехило горькой желчи в смеси с кислым желудочным соком. Блин, как же мне хреново! И запах отвратительный.

Избавившись от еды, быстренько сгонял в ангар. Там водой из пластиковой бутылки тщательно прополоскал рот и горло.

Чёрт побери, как же я мечтал сделать затяжку! Может табачок не тот? Подобрал трубку, принюхался. Табак как табак. Взял в рот мундштук и потихоньку начал втягивать в себя дым. Реакция организма последовала незамедлительно. Меня снова вывернуло буквально наизнанку, да так, что предыдущий заход под куст показался легким неудобством. Продолжать курительные эксперименты как-то вдруг расхотелось.

Странная реакция. Не покурил-то всего пару недель и такое резкое неприятие табака. Неужели нейросеть таким образом реагирует на попадание в организм хозяина никотиновой отравы? Чушь, раньше курил с имплантом в башке и ничего подобного не отмечалось. Странно, очень странно.

И тут мне будто пыльным мешком по башке прилетело. А может быть, всему виной мои новые экстраординарные способности. Я ведь теперь типа чародей, мать её за ногу. Не исключено, что именно этот особый Дар отторгает наркотик, дабы не оказывал негативного воздействия на мой мозг.

Ладно, об этих заморочках буду думать после. А сейчас нужно просто принять произошедшее как данность и навсегда забыть о существовании диаволовой травы.

Посмотрел на валяющуюся на земле дымящуюся трубку. Все-таки недаром Минздрав предупреждает об опасности курения табака. Отныне я в этом полностью солидарен с врачами.

Выходит, зря вчера рисковал жизнью.

Вспомнил гигантскую змеиную башку размером с малолитражку, и мне снова резко поплохело.

Чтобы преодолеть накативший страх, пришлось самому себя успокаивать. Разошлись с чудой-юдой краями и ладушки. Зато о себе узнал кое-что новое и очень интересное.

Трубку и все собранные табачные листья ничтоже сумняшеся приказал своим работникам отправить в атомарный деструктор-утилизатор. Туда же из карманов комбеза полетели и все собранные коробочки с семенами. Оно, конечно, можно было бы на этом неплохо подзаработать, если предложить «трын-траву» представителям гуманоидной расы бехаа. На них табак действует как-то по-особенному. Вот только необходимых для моих целей десяти миллиардов на этом не заработать в разумные сроки. К тому же, переквалифицироваться в фермеры нет абсолютно никакого желания.

В очередной раз мысленно поукорял себя за излишнюю доверчивость и непредусмотрительность. Гнать нужно было тех двух прохиндеев с «Кусаки» и проблем бы на ровном месте не возникло. Сейчас в родной солнечной системе, как истинный патриот своей великой родины, занимался демилитаризацией США и всех прочих наших недругов, иже с ними сомнительных друзей.

Ничего, рано или поздно все-таки это сделаю. Для России, разумеется, будет исключение, но ядерный арсенал все-таки возьму под свой полный контроль, дабы у какого ретивого вояки не возникло непреодолимое желание использовать атомную бомбу по её прямому назначению, чтоб, значит, уважали и боялись. Нет, мы не американцы, чтобы действовать столь варварскими методами. Хватит человечеству Хиросимы, Нагасаки, еще и COVID, чтобы понять бесперспективность применения ЯО и ТЯО и прочей химической и биологической дряни в условиях планеты. Есть иные более радикальные задачи, стоящие перед человечеством Земли. И я постараюсь их…

Так, стоп, товарисч Манилов! Строить «воздушные замки» дело неблагодарное. Есть такая птичка обломинго называется, прилетает, когда её совсем не ждешь. Так что покамест повременю со своими грандиозными прожектами.

До назначенной начальником археологической экспедиции встречи оставалось пара часов. Это время я решил посвятить поискам в Галактической инфосети что-нибудь о псионике.

Вполне ожидаемо, ничего по данной тематике не обнаружил.

Очередной облом меня не очень смутил, лишь заставил поосновательнее обмозговать ситуацию.

Посидел, подумал и неожиданно в моей голове возникла интересная мысль. Если по какой-то причине осуществляется жесткий сетевой контроль над тем, что напрямую касается магии, значит это не просто чья-то дорогостоящая прихоть с целью сокрытия информации, а мера вполне вынужденная.

Оно ведь, если хорошенько подумать, содержание необходимого количества Искинов с административными правами, осуществляющих тотальный надзор за Галонетом, обходится в немалую копеечку. Значит, кому-то это выгодно, то есть, приносит реальный доход.

Хотя… черт побери, как же я раньше до этого не допер⁈ Спички детям не игрушка. То есть, те, кто вкладывает огромные бабки в сокрытие данной информации могут и не получать от этого вообще никакой прямой выгоды. Скорее всего, это мера безопасности для обычных, то есть неодаренных граждан.

Если подумать, пробуждение псионических способностей должно быть в галактических масштабах явлением не столь уж и редким. Из этого следует вывод, что не исключена вероятность того, что новоявленный неофит, дорвавшись до опасной информации, решит, воспользоваться своим псионическим даром и отомстить разом всем своим недоброжелателям или, шутки ради, устроить что-нибудь такое, после чего на планете живых не останется.

По всем статьям получается, что нет здесь никакой конспирологии, всего лишь банальная мера предосторожности. Ну что же, вполне разумно.

Но если пси-одаренные все-таки появляются, значит, должны существовать места, где этим уникумам будет оказана всемерные помощь и поддержка в плане обуздания их таланта и обучения чародейскому мастерству.

Окрыленный данной идеей вновь обратился к Галонету. И тут-то меня ожидал полный успех. Оказалось, что в Содружестве есть не менее двух десятков планет, где одаренные проходят курс псионического обучения в специальных учебных заведениях.

А еще я узнал, что практически на всех мирах, населенных разумными существами, организована система выявления индивидов с пробудившимся «чародейским» даром. Уникумам предлагают поступить в одно из таких заведений. Обучение не бесплатное и не дешевое. Как уже мною неоднократно отмечалось, понятие «альтруизм» чуждо обитателям Содружества. Однако после года обучения, тем слушателям, что не смогли сразу оплатить курс подготовки, предоставляется возможность заключить трудовой договор с какой-нибудь корпорацией, или поступить на государственную службу. Дальнейшие расходы по обучению псионически одаренного ложатся на нанимателя, с последующей отработкой долга перед спонсором.

Получается, вроде бы, кабала. Но кабала кабале рознь, поскольку труд псионика оплачивается весьма щедро. Поэтому отработка долга за обучение, как правило длится не больше десяти-пятнадцати лет. Зато потом возможностей для реализации способностей у псионически одаренного в самых различных сферах общественной жизни вагон и маленькая тележка. Как следствие, зарабатывают они очень даже неплохо.

Впрочем, есть и те, кто из каких-то своих соображений наотрез отказываются проходить обучение Их берут, что называется, «на карандаш». То есть, внедряют в нейросети на уровне заводской прошивки особое программное обеспечение, не позволяющее уникуму воспользоваться его экстраординарными способностями. При этом индивид предупреждается, что любая попытка обхода запрета и использования им дара будет чревата многолетним сроком каторжных работ на какой-нибудь не очень приспособленной для его комфортного существования планете.

Меня же от этого знания аж холодный пот прошиб. Окажись я вместо Фараксы в каком-нибудь цивилизованном мире, меня тут же захомутали бы в магическую академию. Хорошо, что на космических станциях система псионического мониторинга отсутствует, поскольку данные объекты официально находятся в частном владении. Это означает, что они являются частично экстерриториальными. Поэтому некоторые законы Содружества на них не распространяются.

Оно, конечно, было бы неплохо пройти трехлетний срок обучения. Мне даже не пришлось бы влезать в кабалу, поскольку необходимые для оплаты пятнадцать миллионов на моем счету имеются.

Но все-таки с этим приторможу. У меня в приоритете поиск координат Земли. Лишь после того, как их получу можно будет подумать об углубленном развитии своих псионических способностей. Не привык я кардинально менять свои планы, поскольку с самого раннего детства отличаюсь завидной целеустремленностью. Коль вбил что-нибудь в собственную башку, непременно доведу до логического завершения.

Пока мой мыслительный аппарат занимался анализом сложившейся ситуации, подошло время нашей встречи с Шуизо Аквилаем дзо Тсоргом.

— Итак, Лис, ты утверждаешь, что у тебя имеются сведения, которые могут заинтересовать хранителей знаний на Шантао, и ты готов обменять их на координаты своей планеты. Я тебя правильно понял?

— Именно так, уважаемый профессор. Как я уже вам поведал, в одной из пещер подземного комплекса на меня снизошло видение псионического характера. На какое-то время в мое сознание внедрился дух четырехрукого факаксанца, и я стал свидетелем гибели их цивилизации.

— И что же, по твоему мнению, стало тому причиной?

Ага, нашел дурака, чтобы я ему все карты тут же раскрыл.

— А вот об этом я готов поведать вашим хранителям. Чтобы не быть голословным, позволю провести процедуру ментаскопирования своей памяти. Уверяю, им будет интересно.

— Наивный хуман. Да, наши хранители на Шантао продают и покупают информацию. Вот только покупают задешево, а продают задорого. При этом речи о каких-либо бартерных сделках не может быть. Максимальная сумма, которую ты можешь получить за свою информацию, сто миллионов кредитов Содружества… Заметь, максимальную. Этих денег, Лис, тебе ну никак не хватит на покупку интересующих тебя данных о твоем родном мире. Если тебе интересно, процедуру ментаскопирования можно провести здесь в лагере. В этом случае означенная мной сумма тут же поступит на твой счет. Ты подумай.

Вот же гадство! Эти хитрожопые лягухи неплохо так устроились. Сто лямов, это всего лишь одна сотая часть от необходимой мне суммы.

— А по-другому никак? Насчет взаимовыгодного обмена знаниями. — Не сдавался я.

— Еще раз повторяю, для хранителей существует всего лишь одна приемлемая форма обмена данными: купить задешево, продать задорого. Я тебе уже говорил, что не согласен с подобной практикой, то есть доступ к любой информации должен быть свободным для всех граждан Содружества. Но я всего лишь рядовой член общества, мнение которого для сильных мира сего ничего не значит. К тому же, рахтанцы народ консервативный и чтут заветы предков, основавших информаторий. Так что, либо ты соглашаешься пройти процедуру сканирования своего сознания, либо оставляешь свой секрет при себе.

Я почесал «репу». Однако так себе выбор. Либо передать рахтанцам информацию за сущие гроши, либо держать её в секрете и не получить «с паршивой овцы хотя бы шерсти клок». Вот же жлобьё! Монополисты, мля! Впрочем, за сто лямов и те бабки, которые здесь заработаю я смогу приобрести не просто бот, а полноценный корабль малого класса и оснастить его необходимым оборудованием для работы по программе «Демилитаризация».

— Ладно, согласен, уважаемый, — махнул рукой, подобно Гаю Юльевичу, перешедшему Рубикон, чтобы захватить власть в Риме. — Когда вы сможете выполнить процедуру?

— Откладывать не будем. По окончании нашего разговора ты отправишься в медблок, там Ньюг Киори тобою и займется.

Хотел, было, отправиться во владения змеелюда, но тут мой взгляд в очередной раз упал на увеличившуюся горку артефактов на столе своего нанимателя, и мне в голову пришла весьма занятная идея, как подзаработать на поиске и добыче этих вещиц.

— Экселенце, вы позволите задать вам вопрос?

— Спрашивай, — милостиво разрешил профессор.

— А для чего вообще нужны эти артефакты? Я пытался расспрашивать об этом научных сотрудников, молчат, как рыба об лёд… — Тьфу ты! Снова я со своими лингвистическими закидонами. — Короче, молчат.

На мой вопрос Шуизо Аквилай дзо Тсорг ухмыльнулся по-своему по-лягушачьи (стоит отметить, что с помощью повышенной наблюдательности за счет использования нейросетевого импланта я имею возможность анализировать эмоциональное состояние представителей не только гуманоидных, но и негуманоидных рас) и направился к своему рабочему столу. Выдвинув один из ящиков, рахтанец извлек оттуда бутыль, объёмом пару литров и небольшую пластиковую формочку, какими обычно играют в песочнице детишки. Открутил пробку бутылки и тут же наполнил форму чем-то жидким серебристым.

Присмотрелся. Да это же ртуть, если не ошибаюсь. Пригляделся. Вне всяких сомнений, самая настоящая ртуть.

Тем временем профессор взял в руки один из артефактов, по форме перекрученный в восьмерку бублик и поднес к наполненной жидким металлом формочке. Далее случилось нечто из ряда вон выходящее. В комнате повеяло холодом, как результат, над профессорским столом сформировалось приличного размера облачко пара. Впрочем, небольшая рукотворная тучка быстро рассосалась, а довольный профессор извлек из формы небольшой кусочек твердого металла золотистого цвета и протянул мне со словами:

— Это золото, Лис. Только что на твоих глазах произошел процесс трансцендентной трансмутации. Иными словами, псионика в чистом виде. Если определенным образом подкорректировать работу артефакта, можно получить практически любой существующий в природе химический элемент, вплоть до трансурановых. И это без каких-либо технологических ухищрений.

Взяв в руки образец внимательно его рассмотрел, даже на зуб попробовал и убедился, что это уже никакая не ртуть, а, вроде как, самое настоящее золото. Ну и ну, только что на моих глазах свершилось то, чего земные алхимики пытались воплотить в жизнь на протяжении многих веков и ничего из этого у них не получалось, до тех пор пока люди не создали ядерные реакторы. Ну да, заветный металл из ртути, свинца или вольфрама мы получать научились, вот только дорогим оказалось то золотишко, очень дорогим. Впрочем, ценность золота в Содружестве не такая, как на Земле. Здесь этого добра добывается космическими старателями предостаточно. Дефицита всех прочих химических элементов также не наблюдается.

— Поразительно! — Я не удержался от восторженного возгласа.

Однако Шуизо Аквилай дзо Тсорг на этом не успокоился. Он подошел к окну и взял в руки горшок с каким-то кривоватым и основательно угнетенным растением, что-то наподобие японского бонсай. Поставил на свой стол. Затем извлек из кучи артефактов небольшой шарик дунул-плюнул на него, что-то пошептал. При этом я отметил всплеск уже знакомой мне энергии.

Черт побери, да он же, вне всяких сомнений, псионик. При случае попытаюсь расспросить его, каково это быть одаренным, заодно выведать, чему обучают в учебных заведениях, где проходят подготовку псионически одаренные разумные.

Тем временем, профессор положил активированный артефакт у основания деревца, затем хорошенько полил почву в горшке из графина с водой.

Результат не заставил себя долго ждать. Вскоре деревце было всё усыпано сначала бутонами, затем небольшими цветами с розоватыми лепестками. Столь бурное цветение продолжалось не более пары минут. Лепестки осыпались, на месте цветов появились небольшие шарики плодов. Сначала они были совсем мелкими зеленого цвета. Однако по мере созревания становились все более и более крупными и постепенно меняли окраску сначала на желтовато-зеленую, затем лимонно-желтую, на конечной стадии вызревания стали ярко-оранжевыми. Веселенькое зрелище, скажу вам, небольшое по размерам деревце, сплошь усыпано плодами, напоминающими по виду мандарины, вот только присущего цитрусовым запаха мой нюхательный аппарат не ощутил.

Рахтанец сорвал полдюжины фруктов и протянул мне.

— Попробуй, Лис. Плод кальвиса приятен на вкус, а для представителей гуманоидных рас отличный стимулятор физиологической активности.

Один фрукт закинул в рот, благо размеры позволяют и, разжевав его, ощутил ни с чем несравнимые вкус и аромат. К тому же моментально бодрость накатила, будто пару чашек кофе выпил.

Сплюнув на ладонь косточку в плотной скорлупе, сказал:

— Это что-то, экселенце! На самом деле, вкусно и бодрит.

Оставшиеся плоды кальвиса есть не стал. Неизвестно, как подействует на меня дополнительная порция природного тоника. Прибрал, на всякий случай, в карман вместе с выплюнутым семечком. Мысль организовать на своем будущем корабле оранжерею накрепко засела в моей голове. Так что вместо табака, там будут произрастать всякие плодово-ягодные культуры, семена которых я смогу набрать на Фараксе, не отходя далеко от лагеря, также на его территории, и место для этого замечательного деревца там непременно найдется.

— Теперь ты, надеюсь, понял, какими возможностями обладают эти чудесные артефакты? — Поинтересовался профессор.

— Спасибо, экселенце, за столь впечатляющую демонстрацию! — Поблагодарил я, затем продолжил: — Судя по тому, что я только что увидел, эти чудесные находки должны иметь высокую коммерческую ценность. Не так ли, уважаемый?

— Вне всяких сомнений, Лис. — Широко раскрыл свою лягушачью пасть Шуизо Аквилай дзо Тсорг. Что по моим наблюдениям было чем-то наподобие самодовольной ухмылки, мол, смотри сколько у меня этого добра на столе, еще и мои ассистенты в лабораториях занимаются изучением ценных находок. — Часть оставлю себе, часть передам в свой институт, остальное выставлю на продажу, дабы компенсировать затраты на эту экспедицию. А они, уверяю тебя, немалые.

Ясен пень, что экспедиция влетела её организатору в копеечку. Ко всем прочим расходам, еще и приобретение в собственность участка на Фараксе. Хотя, судя по ценам на подобные штуковины, рахтанец уже на том, что на сегодняшний день найдено нехило заработает. А в том, что передаст артефакты в свой институт безвозмездно, то есть даром, экселенце явно покривил душой. Как уже мной неоднократно отмечалось, такое понятие как бескорыстие обитателям Содружества известно в весьма ограниченных пределах.

— А если я укажу место, где этого добра куры не клюют… — блин, язык мой — враг мой. — Иными словами артефактов там очень и очень много? Или сам их добуду и принесу вам, что я с этого поимею?

Я вспомнил сцену неудачного запуска «объекта энергетики» который должен был поднять цивилизацию этой планеты на невиданный уровень развития, а в результате фактически уничтожил всех её разумных обитателей. Перед внутренним взором тут же появились кучи разложенных в непонятном порядке пирамидок, шаров, бубликов, звезд, шайб и прочего, прочего, прочего. Вне всяких сомнений, эти штуки находились там не просто так. Вполне вероятно, что именно с их помощью осуществлялся пуск планетарной энергостанции. Хотя, это всего лишь мои догадки. Самый важный для меня момент — это мое знание о месте, где все это сосредоточено, довольно компактно и в весьма значительных количествах.

— За каждый найденный артефакт поисковая группа получает премию в полмиллиона кредитов. Еще пятьсот тысяч я выплачиваю своим ученым за успешную идентификацию той или иной находки.

— То есть, вы даете разрешение на моё участие в раскопках. Я правильно понял?

— Да ради всех Богов Пустоты, — забулькал в приступе специфического смеха Шуизо Аквилай дзо Тсорг. — В лагере ты мне пока особо не нужен. Так что поезжай, копай, коль на то желание имеется. Можешь привлечь для этих целей кого-нибудь из группы археологов. Вот только доходами придется честно делиться с коллегами, которые станут тебе в этом помогать.

Ага прям бегу и спотыкаюсь с кем-либо делиться. Дополнительная «копеечка» мне и самому не помешает. Так что я обеими руками за то, чтобы лично поучаствовать в раскопках. Разумеется, привлекать к работе сторонних лиц не собираюсь, поскольку имею на этот счет кое-какие соображения.

После столь плодотворной беседы с начальством, посетил медблок, где застал все того же неразговорчивого и чем-то озабоченного змеелюда. Похоже, спермотоксикоз у мужика в критической стадии, а зммелюдиху с собой взять не догадался. Ну это сугубо мои предположения, вполне допускаю, что причины плохого настроения разумного могут заключаться в чем-то другом.

Процедура ментасканирования много времени не заняла. Пока сканирующие устройства считывали и выполняли дешифрирование моих мозговых гармоник, мне вновь пришлось побывать в шкуре четырехрукого гиганта и пережить все моменты, связанные с запуском загадочного подземного объекта. На этот раз это прошло для меня более или менее нормально, поскольку не стало неожиданностью.

Из медицинского корпуса направился в свой ангар. Там имеется пищевой синтезатор, так что без обеда не останусь. А еще в мои планы входило изготовить кое-какое оборудование. Ну не ковыряться же в окаменевшем говне и прочем древнем мусоре посредством кайла и лопаты. Анжинер я или пальцем деланный? Так что самобеглый агрегат с «карасиновым» двигателем и землеройным обвесом как-нибудь отчебучу.

Разумеется, не с керосиновым, а с бензиновым движком, поскольку этого добра цистерна на тысячу кубов в ланере прикопана. Если потребуется, еще подгонят с местного нефтеперегонного завода, обеспечивающего жидким топливом охотничьи и поисковые экспедиции, а также фермерские хозяйства.

Жаль работяг-дроидов, по известным причинам, не имею возможности взять с собой, с ними и изобретать ничего не пришлось бы.

Ну и ладно, прорвемся, как любил говаривать наш ротный замполит Толик Шишкин. К сожалению, в том злополучном бою старлею повезло меньше, чем мне. Я хоть и остался инвалидом, но все-таки выжил. Шишке минометным осколком напрочь снесло голову. Жаль, неплохой был мужик, хоть и с закидонами в плане партия ум, честь и совесть нашей эпохи. Впрочем, у всех свои тараканы в башке.

Создать механический землеройный агрегат для человека, успешно починившего не так давно «гравицапу» «пепелаца» «Кусака», как два пальца об асфальт.

В качестве базовой модели взял конструкцию небольшого аппарата от минского тракторного завода. «Беларуська» нашего РЭУ часто ломался и ремонтировать его приходилось чаще всего именно мне. Начальство было в курсе моего военного образования, а коль я офицер инженерных войск, во всякой строительной технике обязан разбираться. Вот и приходилось ковыряться в не особо надежных потрохах изделия белорусских тракторостроителей. Благо, в деньгах не обижали.

По большому счету, «Белорус» от МТЗ неплохая задумка. Ему бы металл покачественнее, двигатель помощнее, да точность обработки деталей повысить, цены б ему не было. Но, в погоне за дешевизной производители часто жертвуют качеством.

С помощью нейросети и Искина я довольно быстро прорисовал общую схему трактора и навесного оборудования. Сталь заменил на более легкие титановые сплавы, поскольку этого добра в виде разнообразного профиля, проката труб и прочих заготовок в моем распоряжении было предостаточно. Разумеется, точность обработки задал максимально допустимую с учетом теплового расширения металла в процессе работы и прочих негативных факторов.

Тут я не стану никого утомлять нудными описаниями технологического свойства. Отмечу лишь, что конструкторская и технологическая проработка заняли у меня не более часа. Дальнейшие заботы по созданию землеройной машины легли на плечи Искина и моих механических помощников.

В ожидании результата устроился на свежем воздухе в шезлонге. Подставил лицо лучам дневного светила и собрался уже часок-другой покемарить. Но не тут-то было.

Нейросеть оповестила меня, что на мой персональный кошелек поступил платеж в размере ста миллионов кредитов Содружества. И мне вдруг стало не до сна. Сто с лишним лямов, теперь я точно куплю корабль, который меня устроит, а не на который хватит средств. А может…

Тут в мою голову закралась подлая мыслишка. Обладая столь нехилой денежной суммой, я вполне способен неплохо устроиться в Содружестве. Получу псионическое образование, тут уж никак не отвертеться. Куплю поместье на какой-нибудь не очень индустриальной планете, чтобы лес и речка были поблизости. Построю дом, женюсь, детишками обзаведусь. По утрам буду ходить на рыбалку. В сезон в лес за грибами. Лепота. А земляне сами как-нибудь разберутся со своими проблемами.

Но стоило лишь подумать о безоблачном райском существовании, тут же пробудилась моя неугомонная совесть и принялась грызть мозг и, яростно шипя, укорять:

— Да как только ты мог подумать о тихой спокойной жизни! Провидение дало тебе шанс, а ты: домик, жена, детки, рыбалка, грибы. Тьфу на тебя! Откажешься от поисков Земли сам себя уважать не сможешь.

Посидел, подумал, и решил, что супротив совести я не ходок. Коль решил приложить все возможные усилия для того, чтобы вернуться на родную планету и оказать всемерную помощь землянам в плане технического прогресса, буду идти до конца.

На автомате извлек из кармана подаренный босом плод и закинул в рот. Косточку выплюнул на ладонь и уже хотел, было прибрать её до лучших времен, но тут случилось нечто необъяснимое с точки зрения привычных законов Природы.

У меня в голове, как будто, щелкнул переключатель, дальше я действовал на чистой интуиции.

Поднялся с кресла и, отойдя на пару шагов, выкопал подвернувшимся под руку обломком ветки ямку в земле. Пометил в углубление семечко и присыпал грунтом. В следующий момент в районе солнечного сплетения я ощутил тепло, которое по внутренним каналам потекло к моим рукам. Природы загадочного явления я не понимал, а вот, что делать с переизбытком скопившейся в ладонях энергии тут же сообразил. Кончиками пальцев коснулся взрыхленной земли и начал перекачивать «тепло» в прикопанное семя.

Именно в семя, поскольку каким-то непонятным образом я чувствовал единение с зародышем будущего растения и на подсознательном уровне был способен управлять биохимическими процессами внутри семечка.

Вскоре прочная скорлупа лопнула, из нее показался белесоватый корешок и принялся активно расти вглубь земли. Другая часть семечка устремилась вверх. Вскоре на поверхности показался зеленый росток. Подчиняясь внутреннему посылу, я продолжил закачивать энергию в растение.

Закончил процесс откачки энергии лишь ощутив пустоту в районе солнечного сплетения и прохладу в ладонях. К этому моменту вполне сформировавшееся деревце с раскидистой кроной, густо покрытой серебристыми листочками, достигло высоты полутора метров.

В этот момент охватившее меня наваждение исчезло, будто его и не было.

Упав без сил в кресло, я в полном недоумении уставился на дерево. Вроде бы похоже на того заморыша, что произрастает в горшке босса, и в то же время между этими двумя растениями существуют кардинальные отличия.

Я с уважением отношусь к потугам японцев разместить в пределах своего небольшого жилища целый сад. Земли мало, так что островитянам приходится извращаться всеми доступными способами. Однако меня, как истинно русского человека, привыкшего к бескрайним лесным просторам, категорически не устраивает столь издевательское отношение к растениям. Вне всяких сомнений, у рахтанцев с японцами схожие представления в том, что касается фитодизайнерского минимализма.

Ладно, не буду более ворчать и кого-то в чем-то осуждать. А вот насчет только что произошедшего, сплошные непонятки.

То, что я являюсь псиоником, иначе говоря, чародеем, бесспорно. Вот только откуда у меня появилась способность управлять процессом развития растений? Скорее всего, подсмотрел структуру псионического алгоритма во время манипуляций профессора с комнатным мини-деревцем. Как там его? Ага, вспомнил, кальвис. Именно так называл его дзо Тсорг.

Между прочим, плоды мне очень понравились, может быть, подсознательное желание получить в собственное распоряжение их источник и подвигло меня на столь странные манипуляции с энергией пси.

Может быть, может быть.

И еще один интересующий меня вопрос: трансцендентная трансформация химических элементов мне также доступна? Жаль, моя чудотворная энергия исчерпалась, так что даже пытаться попробовать не стоит. По идее, мана (или как её здесь называют пси энергия) должна самостоятельно восстановиться. Вот только когда это случится, пока непонятно.

Чудны дела твои Господи! Не могу отнести себя в истинно верующим, поскольку из-за своего атеистического воспитания к существованию Высших Сил всегда относился с изрядной толикой скептицизма. Однако после того, как по младости лет и детской наивности попробовал открыть глаза бабушке на национальную принадлежность Иисуса Христа, и был за это бит по лбу деревянной ложкой, от идеи вступать с кем-либо в теистические диспуты категорически отказался.

От мыслей о непознанном меня отвлек доклад нейросети о полной готовности моего механического землекопа. Пришлось подниматься и топать внутрь ангара, для приемки и испытаний землеройной машины.

Глава 3

Глава 3

На следующее утро я уселся за руль одного из трейлеров нашего автопарка, на который еще вчера погрузил «Крота», так я назвал свой комбайн и присоединился к колонне, следующей к месту раскопок. Кузов грузовоза пришлось оборудовать выдвижными сходнями для удобного въезда и выезда землеройной машины.

Разумеется, на мой транспорт обратили внимание, но ажиотажа не случилось. Походили вокруг, посмотрели, обсудили, но серьезно к моему детищу не отнеслись. Видите ли, слишком примитивный агрегат для продвинутого в техническом плане общества. А мне смешно, это они еще лошадь, запряженную в телегу или тянущую плуг не видели, или тот же патефон.

Ладно, пускай критикуют и землю ковыряют ломами и лопатами. Мне от этого ни жарко ни холодно. У меня задача заработать денег на Фараксе и как можно больше.

Колонна двигалась в своем обычном темпе. Наученные горьким опытом местные монстры на нас не нападали. Так что все обошлось вполне благополучно. А может быть и нет тех монстров, перебили. Все-таки ущелье локация обособленная, чтобы сюда попасть нужно очень постараться. Крылатые время от времени появляются в небе, но к кусачим железным коробкам близко не подлетают.

Попадавшиеся время от времени вдоль дороги среди прочих растений заросли табака никаких эмоций в моей душе уже не вызывали. И вообще, проснувшись этим утром, я, пожалуй, впервые за все это время не ощутил желания выкурить папироску. Как отрезало.

Помнится еще на Земле некоторые мои знакомые курильщики пытались избавиться от этой своей привязанности. Помаются кто неделю, кто месяц, а кто даже целый год и по новой начинают смолить, да еще с удвоенным усердием, будто стараются наверстать упущенное. Я над этими их потугами лишь посмеивался, поскольку избавляться от табачной зависимости даже не пытался. А тут, нате вам, стоит лишь подумать о том, чтобы закурить, как меня начинает мутить. Нехило мой новый дар закодировал меня от вредной привычки.

То, что неприятие табака каким-то образом связано именно с появлением у меня псионических способностей не вызывает никаких сомнений, поскольку других причин не вижу.

И еще один момент, касательно моего «чародейского» дара. Вчера, после того, как запас энергии в моем внутреннем источнике немного восстановился я все-таки не удержался и провел другой эксперимент. А именно, превратил в чистое золото кусок титана размером с половину спичечного коробка. Почему в золото, а не в вольфрам или алюминий? По всей видимости, из-за косности мышления и угнездившегося в сознании пиетета перед этим металлом.

Если бурный рост растения кальвис под влиянием энергии пси меня не сильно удивил, ибо живое воздействует на живое, приобретенная же способность осуществлять трансмутации химических элементов стала для меня шоком.

Насколько мне известно, золото платиноиды и прочие тяжелые элементы в природе образуются исключительно во время взрывов сверхновых звезд. Там количество выделяемой энергии чудовищное, позволяет осуществляться процессам термоядерного синтеза более высоких порядков, нежели в недрах хотя бы того же Солнца, пережигающего всего лишь водород в гелий. А тут без каких-либо мощных энергетических воздействий имею возможность буквально «на коленке» получать любое нужное мне вещество.

Имей я такую способность на Земле, давно бы миллиардером стал долларовым и жил бы в собственном дворце на Бали, Канарах или еще в каком приятном месте у теплого океана… Хотя, с учетом менталитета землян, скорее всего, потерял бы башку или, не вылезая из подвала, пахал на какого-нибудь «доброго» дядю.

Разумеется, о своих вновь приобретенных способностях «колдуна» я никому не рассказал и не расскажу, ибо, как говорят сметливые немцы: «Was wissen zwei, wisst Schwein[1]».

А еще я понял, что обладаю даром интуитивно усваивать и применять на практике псионические конструкты, заключенные в «магических» артефактах Древних. Вполне допускаю, что подобное характерно для каждого псионически одаренного разумного. Но если это моё эксклюзивное умение, о нем тем более лучше помалкивать, дабы не стать объектом исследования дотошных ученых Содружества.

А вот и знакомый каньон. Вскоре наша колонна оказалась у входа в пещеру. Внутрь мы попали лишь после того, как группа охранения тщательно всё обследовала на предмет опасных диких тварей.

Оказавшись внутри скального массива, я установил сходни, по которым осторожно без суеты скатил «Крота». Пока я этим занимался, народ разбежался по своим заранее застолбленным участкам. Опасаясь нарваться на какую-нибудь живность, далеко внутрь скального массива ученые предпочитали не углубляться. Я и сам вчера подал заявку на проведение раскопок в пещере с обелиском, и Шуизо Аквилай дзо Тсорг подтвердил мое эксклюзивное право.

Профессору пофиг, кто именно принесет ему желанные артефакты. И вообще, после первого посещения места археологических раскопок, я для себя сделал вывод, что никакого системного подхода здесь не наблюдается. Народ занимается банальным поиском штуковин, за которые владелец этого подземелья готов выплачивать немалые денежки. Возможно я ошибаюсь, но по телеку неоднократно видел, каким образом проводятся подобные изыскания на Земле. Там тонны грунта просеиваются кисточками и совочками, места раскопок разбиты на сектора веревочками и помечены флажками, археологи постоянно записывают в полевые журналы где и в какое время обнаружена та или иная вещица. Здесь же ничего подобного не наблюдается. Отбойный молоток, лопата, тачка, а для более точного определения места нахождения артефактов ультразвуковой сканер.

Оно, конечно, узнай ученая братия о том, что находится в той пещере, её уже осваивали хотя бы те же киборги, ибо именно механоиды лучше всех приспособлены к землеройным работам даже без шанцевого инструмента, и шесть метров наносного грунта их вряд ли смутили бы. Но поскольку интравизор позволяет рассмотреть лишь то, что находится на глубине не более двух метров, о существовании стелы и разбросанных вокруг нее артефактов ученые не подозревают.

Оказавшись в пещере со своим землеройным комбайном, я обнаружил у себя еще одну особенность. Благодаря вчерашним своим манипуляциям с потоками пси-энергии, я получил способность видеть сквозь земную твердь. Нет, не так, определение «видеть» не совсем правильное, скорее чувствовать предметы, наполненные этой самой энергией. Особенно ярко «светился» загадочный обелиск, который, вне всяких сомнений, и подпитывал разбросанные по полу артефакты.

К моей радости, за прошедшие тысячелетия все эти бублики, шайбы, шары, и прочее-прочее не были подвергнуты разграблению, и как лежали во время торжественного ритуала четырехруких фараксанцев, так и продолжают пребывать на каменном полу пещеры. Мне остается лишь снять от шести до семи метров наносного грунта и все эти сокровища станут моими. Точнее не моими, поскольку прав на их обладание у меня нет. Но денежку и нехилую я за них получу.

По периметру пещеры равномерно установил два десятка прожекторов и, направив их лучи в потолок, создал тем самым в подземелье вполне комфортную освещенность.

Мысленно поплевав на ладони, опустил отвальный щит и врубил первую передачу.

Как оказалось, грунт в пещере хоть и слежался до каменной твердости, под напором отвального щита, снабженного внушительным набором острых зубьев, крошился без особых сложностей. Если не получалось сходу одолеть тот или иной участок, в ход вступал навесной отбойный пневматический молот.

Благодаря естественной воздушной циркуляции, выхлопные газы не скапливались в пещере. Так что, я правильно поступил, что отказался от электродвигателя для своего «Крота» в пользу ДВС.

До конца рабочей смены мне удалось снять слой земли около двух метров на участке радиусом десяти метров, вокруг обелиска. Весь собранный в кучу грунт с помощью экскаваторного ковша загружался в самосвальный кузов «Крота» и вывозился в соседнюю пещеру.

Мой замысел заключался в том, чтобы, по мере удаления грунта, создать плавный круговой спуск, как в карьерах по добыче полезных ископаемых открытым способом. По этому спуску как по пандусу собираюсь вывозить и складировать мусор в соседней пещере.

По самым грубым прикидкам с учетом значительного сужения ямы по мере её заглубления, мне предстоит вывезти что-то порядка тысячи двухсот кубов наносных отложений. При весе кубического метра пещерного грунта около трех тонн, в общей сложности получается где-то три с половиной тысячи тонн груза. Двухкубовый самосвальный кузов моего землеройного агрегата позволяет единовременно перевозить до четырех тонн. Это означает, что мне предстоит сделать порядка тысячи ходок. Если на каждую тратить по пять минут, времени, чтобы добраться до артефактов, займет где-то часов восемьдесят. Получается, ковыряться в земле мне предстоит девять девятичасовых смен, что меня категорически не устраивает.

Однако вся эта математика мной заранее учтена. Согласно договоренности с начальством, я не стану возвращаться после девятичасовой смены в базовый лагерь. Останусь на месте раскопок под свою личную ответственность. Сухими пайками и водой запасся в достаточных количествах, что же касаемо горюче-смазочных материалов и всего прочего, всё это будет доставляться из лагеря по моей заявке, не бесплатно, разумеется, но по вполне приемлемым ценам. Так что, при должном упорстве и режиме трех-четырехчасового сна я вполне смогу выкопать яму за четыре, максимум, пять суток. Вот такая арифметика Магницкого, как любил говаривать преподаватель сопромата в нашем военном училище майор Терехов, вычерчивая на доске замысловатые эпюры и математические формулы их описывающие.

Насчет сна, также все предусмотрено. Бронированная кабина «Крота» с вполне удобным раскладывающимся спальным местом, а также «Злюка М» и прочий имеющийся в моем распоряжении арсенал вполне способны защитить мою драгоценную тушку от любых враждебных поползновений местной живности. Крупные хищники, как отмечалось выше, подобные пещеры посещают неохотно. А от всякой мелочи я как-нибудь, отобьюсь.

Постепенно втянулся в процесс зачистки намеченного участка пещеры от наносного мусора. Двадцать часов с сутки пахал как популярный персонаж «Золотого ключика». Четыре часа дрых без задних ног. Пищу принимал кое-как, запивая бутилированной водой откусанное от брикета сублимированной еды и, давясь, проглатывал субстанцию, напоминающую по вкусу слегка подсоленные и одновременно подслащенные древесные опилки. Б-рр! Дрянь еще та, но голод не тетка. Возьму-ка на заметку, и в следующий раз приготовлю что-нибудь повкуснее, все-таки база кулинария у меня прокачана по максимуму.

Если поначалу грунт был довольно мягким и податливым, по мере заглубления становился все более и более твердым. Пробурить бы шурфы, заложить взрывчатку да жахнуть как следует. Однако мечтать не вредно, в отличие от реализации своих мечтаний. Как-то не хочется оказаться под каменным завалом. Так что придется обойтись без динамита и прочих взрывчатых веществ.

К окончанию первых суток работ из земли примерно на половину метра вылезла верхушка обелиска. Определенно это монокристаллическая структура, однако хорошенько поизучать загадочный объект не позволил исходящий от него мощный пси-фон. В непосредственной близости от обелиска он буквально меня ослеплял. Однако от него и польза была, поскольку поток энергии пси заряжал мое хранилище за пару минут. Слава Богу, достигнув определенной энергетической плотности, процесс пополнения моего средоточия автоматически прерывался.

Короче, стела оказалась для меня весьма ценным объектом, что-то типа электростанции. Мне бы такую, чтобы не дожидаться наполнения хранилища маны за счет внутренних ресурсов организма. Жаль, столь огромную штуковину забрать с собой не получится. Кусочек отломить, даже пытаться не буду, поскольку неизвестно какими последствиями чревато повреждение этого, вне всяких сомнений, механизма, работающего на основе неведомых мне физических, или псионических принципах.

Ладно, пусть стоит. Если кому-то взбредет в тупую башку повредить обелиск, пусть это случится, когда меня на этой планете уже не будет. Кстати, по возвращении в лагерь следует непременно поставить Экселенце в известность о существовании стелы и предупредить о непредсказуемых последствиях в случае попытки её разрушения. Впрочем, как псионически одаренный, дзо Тсорг и сам должен всё понимать не хуже какого-то без году неделя псионика. Эта самокритика, кто не понял, в мой собственный адрес.

На первый раз мне хватило двух часов сна — уж очень хочется побыстрее закончить и выбраться на свежий воздух. Я хоть и не страдаю клаустрофобией, вне подземных коридоров чувствую себя более комфортно. Спал хоть и недолго, но вполне выспался. Вопреки моим опасениям, никакой зверь не посетил пещеру. Насколько мне известно, несколько видов рукокрылых иже с ними грызунов на Фараксе проживает, однако после тотальной и неоднократной зачистки мобильными огнеметными системами и основательной протравки ядовитой химией в подземном комплексе даже воспоминаний не осталось ни о летучих мышах, ни от крысах, даже насекомых практически всех извели. И хорошо, что уничтожили, без всего этого как-то спокойнее.

В течении двух последующих суток я вкалывал как вербованный старатель во время сезона добычи на золотых сибирских приисках.

Не стану во всех подробностях расписывать процесс. Впрочем, там и описывать особо нечего. Сгреб бульдозером мусор в кучу, загрузил экскаваторным ковшом в кузов и по спиральному пандусу наверх. Далее прямиком в соседнюю пещеру выгрузить грунт и вернуться за очередной порцией.

С абсолютной определенностью могу утверждать, что монотонный труд вовсе не отупляет человека. Наоборот, пока конечности практически без участия сознания совершают нужные движения, появляется возможность хорошенько поразмышлять на всякие интересные темы, о которых не задумываешься, когда твоя голова занята чем-то требующим определенной концентрации.

Размышлял я, в основном, о том корабле, который смогу приобрести на заработанные на Фараксе деньги. А еще о том, сколько этих самых денежных средств окажется на моем банковском счёте.

Я заранее подсчитал количество артефактов, находящихся в этой пещере, поскольку, как уже упоминалось, имею способность проникать взглядом сквозь земную толщу. В общей сложности таковых оказалось немногим более двух тысяч. Так вот, если за каждый из них наниматель готов выплачивать по полмиллиона, считай, у меня в кармане окажется целый миллиард.

Так что помимо отлично оборудованного корабля в моем распоряжении окажется крупная денежная сумма, как задел для будущего расчета с хранителями Шантао. По большому счету, я на этих жлобов уже не очень сильно сержусь. Все-таки экспедиция на Землю обошлась им в нехилые денежные вложения. А с неба, как известно, только птичье говно падает на нерасторопного путника.

Жаль, не владею каким-нибудь чародейским приемом и не могу заставить добычу самостоятельно выбраться на поверхность. Освоить бы телекинез, или телепортацию, сейчас сидел бы в удобном шезлонге и выуживал из-под земли один артефакт за другим, как гоголевский колдун Пацюк свои вареники из миски.

Но, как гласит русская поговорка, глаза страшатся, а руки делают. По окончании четвертых суток трудовой вахты мне оставалось пройти всего метровый слой грунта на сильно сократившемся по площади участке.

Вопреки опасениям, слежавшийся за тысячелетия мусор оказался не таким уж и твердым по всей глубине раскопа. Он вполне поддавался острым зубьям отвального щита, изготовленных из сверхпрочного сплава титана, вольфрама и ванадия. Лишь изредка приходилось применять пневматический молот. С погрузкой породы в кузов также проблем не было. Работаю и сам себя нахваливаю за то, что смог создать столь универсальную машину. А чего бы не похвалить, коль никто не хвалит.

Периодически отправлялся к основной группе копателей. Забирал у них заказанные ГСМ. Несмотря на высокую точность изготовления деталей, незначительная утечка смазочных жидкостей, а также их выгорание в процессе работы имеют место. Тут главное не доводить их расход до критического состояния и вовремя шприцевать узлы солидолом и заливать жидкое масло в специальные емкости.

Несколько раз меня посещала подруга. Посмотрит на меня, покачает жалея своей красивой головенкой, покормит прихваченной из базового лагеря вкуснятиной и спешит обратно на пост. Речи ни о каком сексе не заводили, поскольку мне этого самого секаса (в переносном, разумеется, смысле) и без Хумарры было предостаточно.

Последний метр грунта я удалял, с избыточными предосторожностями. Оно хоть общеизвестно, что артефакты фараксанцев практически невозможно расколотить целенаправленно даже с помощью молотка. Однако молоток молотку рознь. Вдруг ненароком зацеплю острым зубом отвального щита или шарахну сверхпрочным жалом пневмоотбойника. Кто в этом случае даст гарантию, что артефакт уцелеет. Если просто сломается, будет полбеды. А вдруг активируется какой псионический конструкт, вшитый в пирамидку или бублик, да с непредсказуемыми последствиями и разнесет здесь всё у чертовой бабушке. Так что соблюдать пусть даже избыточную осторожность не помешает.

Наконец раскоп был очищен от основной массы грунта. Оставался слой около двадцати сантиметров. Вывел трактор из получившейся ямы и, вооружившись киркой и лопатой, приступил непосредственно к добыче артефактов, разбросанных во множестве вокруг стелы.

Перед тем, как приступить к «разграблению гробницы», я все-таки подошел к обелиску и, превозмогая практически ощутимое давление энергопотоков, осмотрел одну из его граней, где должна находиться ниша с загадочным кристаллом из моего чудесного видения.

Углубление долго искать не пришлось. Вот оно размером с футбольный мяч. Пошарил внутри рукой, но никакого кристалла там не оказалось.

Интересно, куда он мог деться? Не твари же местные его утащили. Ладно, пропал, и пропал. Рассчитывал стрясти за него с босса неплохие денежки. Выходит, не судьба.

Остаток четвертого дня и часть следующего я старательно выковыривал из земли объекты искусственного происхождения разнообразной формы и размеров. Добычу складывал в специальные экранирующие пси-излучение контейнеры, изготовленные роботами-помощниками. Насколько мне известно, среди научных работников практически каждый обладает в той или иной степени экстрасенсорным даром, а значит, почувствовать с близкого расстояния столь внушительное количество под завязку наполненных энергией артефактов вполне способен. А мне оно надо?

Закончил лишь к обеду пятых суток. Упаковав последний артефакт, оказавшийся основательно сплющенной с двух сторон сферой, недоуменно огляделся. Неужели это конец моим воистину сизифовым мучениям? Даже не верится.

Лишь после того, как мой внутренний «интравизор» не обнаружил в пещере ни одного предмета, изготовленного четырехрукими фараксанскими искусниками, облегченно вздохнул.

Пересчитал контейнеры. Получилось сорок три штуки. В каждом около полусотни образцов. Всего две тысячи шестьдесят три артефакта.

Не удержался от восторженного возгласа:

— Едрит её за ногу! Миллиард тридцать один миллион пятьсот тысяч честно заработанных тугриков Содружества! Очешуеть!

А может, ну её эту программу «Демилитаризация»? В космосе холодрыга, пустота, еще и всякие опасные для жизни объекты боевого назначения, к каждому из которых требуется искать индивидуальный подход, чтобы какой-нибудь тактический Искин, следуя заложенной программе, не шарахнул по тебе из мощной пухи, или не натравил на тебя рой боевых дронов. То ли дело в уютном подземелье. Похожу присмотрюсь, может, еще в какой пещере стела обнаружится, а вокруг нее кучи артефактов.

В принципе, можно и без обелисков обойтись, лишь бы всяких бубликов, шайб, пирамидок и всего прочего было много. Чем больше, тем лучше.

Прислушался к «внутреннему голосу», и что-то мне подсказало, что обнаружить еще одну столь же удачную находку в этих подземельях мне не светит. Похожу, конечно, осмотрюсь, пока археологи заняты поисками, а вдруг, да подфартит. Но не сегодня, разумеется.

Контейнеры с артефактами загрузил в кузов «Крота». Сверху от посторонних глаз присыпал грунтом. Обошел землеройный агрегат со всех сторон, внимательно осмотрел. Нормуль, нигде не «протекает». Такое впечатление, будто в кузове на самом деле обычная земля.

Оно, конечно, дураков среди участников экспедиции нет, что-то да заподозрят. Однако, подозрений к «делу» не пришьешь. А насчет того, чтобы обезопасить «мою прелесть» я позаботился.

Во-первых, чтобы открыть замки кофров нужны определенные технические знания и умения, коими кроме меня здесь никто не обладает.

А во-вторых, всякого, кто попытается протянуть шаловливые ручонки к контейнерам ожидает веселенький сюрприз в виде нехилой пороховой петарды. Конечности, возможно, и уцелеют, а вот рожу нехило подпалит, так что придется сердечному обращаться за медицинской помощью к вечно недовольному змеелюду.

А чтобы ко мне не было претензий, поверх мусора воткнул штырь с табличкой, не которой написал: «Внимание! Взрывоопасно!». Пусть ломают головы, что там находится, а кто хочет остаться без рук, пускай попробует покопаться. Киборгам взрыв ущерба не принесет, но моё внимание непременно привлечет. А там уж я в полном праве любыми средствами защищать свою добычу. Из базового курса «Тактика» мне известно, что плазменная граната неплохо справляется с прочными телами механоидов, бронебойная пуля также легко прошивает капсулу, в которой находится их мозг. Тут даже энергетическое поле окружающее их тела не поможет.

Ну всё, хватит! Заранее накручивать себя на плохое не стану. Но если что, я всегда готов как к труду, так и обороне, не даром знак ГТО на моей груди с одиннадцати лет и до самого моего убытия с Земли был приколот к парадному офицерскому кителю рядом с «Красной Звездой».

Интересно, что новые владельцы сделали с доставшимся им в наследство имуществом? Впрочем, плевать, хоть на мусорку отнесли, не жалко. Справедливости ради, тот орден я считаю незаслуженным, хоть и выпустил всю обойму своего ПМ в сторону неприятеля, но вряд ли зацепил кого из моджахедов. Но на День Победы всегда выходил на демонстрацию в парадной форме со всеми, полагающимися по этому случаю воинскими регалиями. Устав для солдата закон, что-то типа конституции.

Во временный лагерь прибыл под удивленными взглядами археологов. Однако моё явление в их рядах никакого ажиотажа не вызвало, поскольку каждый был занят тем, что усердно долбил грунт и на своих коллег внимания не обращал.

Удивительно, но никто из научных работников или охраны не заинтересовался тем, что скрывается в кузове крота под внушительным слоем мусора. Определенно, имеют место этические установки, запрещающие совать нос в чужие дела. То-то в процессе работы в мою пещеру никто не заглянул хотя бы ради банального интереса.

Лишь Грай Диоркса, скользнув заинтересованным взглядом по «Кроту» поинтересовался:

— Всё, Лис, закончил? После смены, насколько я понимаю, отправишься в базовый лагерь.

Я лишь согласно кивнул, мол, пока мне тут делать особо нечего. После этого загнал агрегат в кузов оставленного в пещере транспорта и тщательно его закрепил специальными фиксирующими устройствами.

До окончания смены я банально продрых в кабине автомобиля. Несмотря на не слишком удобную позу, мне удалось неплохо выспаться. Так что проснулся бодрячком. Запивая водой из бутылки, смолотил плитку сухпая. В качестве десерта слопал последний плод кальвиса, из презентованных профессором.

Кстати, мне эти фрукты здорово помогли, бодрили получше кофе или любого синтетического тоника. Всего пары плодиков в сутки хватало чтобы сохранить бодрость духа на протяжении продолжительной рабочей смены. Попробуйте без допинга пахать двадцать два часа практически без перерывов. Так что Экселенце вовремя мне их подкинул. Все косточки я, разумеется, сохранил. Кстати, вернусь в лагерь, вкачаю в выращенное деревце накопленную энергию. Попробую простимулировать деревце в сторону плодоношения.

Впрочем, сегодня заняться ботаническими изысканиями у меня вряд ли получится. При мне две тысячи наполненных под завязку пси-энергией артефактов. То есть широчайшее поле для исследования их свойств. Вполне допускаю, что «магические» формулы в одинаковых по форме вещицах совпадают. Все равно, их более трех десятков разнообразных видов.

Вряд ли всякую ерунду типа магического веника или осветительного прибора притащили на столь знаменательное мероприятие. Так что с высокой степенью вероятности в этих артефактах заключено что-то весьма и весьма интересное, и перед тем, как передать их дзо Тсоргу, мне стоит плотно с ними поработать. А то, что некоторые останутся без наполняющей их энергии, так об этом разговора и не было. Главное, доставить покупателю материальный носитель, а то, что он оказался пуст, скажу, что к этому не имею никакого отношения, мол, так и было. Подзарядят (псионически одаренных в распоряжении профессора предостаточно, да и сам он чародей нехилый) заработают как новенькие.

Как решил, так и поступил. По возвращении а лагерь сразу добычу сдавать не помчался. Заперся в своем ангаре, дабы никто не побеспокоил и приступил к доскональному изучению артефактов.

[1] Что знают двое, знает и свинья. (нем.)

Глава 4

Глава 4

Рассчитался со мной за добытые артефакты Шуизо Аквилай дзо Тсорг честь по чести. Впрочем, иначе и быть не могло, поскольку любая договоренность с формулировкой «под протокол» должна быть выполнена в установленные сроки, а если таковые не были оговорены, сразу по исполнении нанимаемой стороной своих обязательств.

Короче говоря, доставил рахтанцу все сорок три контейнера в целости и сохранности и получил денежку. Себе ни одного артефакта не оставил, по причине все той же формулировки «под протокол» согласно которой, все найденное во время раскопок я обязан передать законному владельцу подземного комплекса древних.

Профессор дотошно осмотрел каждый артефакт.

Я опасался что придерется к тому, что некоторые из них были разряжены в ноль. Но претензий не последовало. Экселенце был безмерно рад, что большинство находок были заряжены энергией пси под завязку. Все прочие добытчики приносят их полностью разряженными.

Заодно я поведал ему о найденном обелиске непонятного назначения. Мне показалось, что босс не был удивлен. Наверняка нашлись любознательные деятели, которые после моего убытия из пещеры обследовали место раскопа и доложили обо всем начальству.

После того, как последний артефакт побывал в руках рахтанца, Экселенце удовлетворенно разинул свою лягушачью пасть и без звука перечислил на мой счет миллиард тридцать один миллион пятьсот тысяч кредитов. Богатенький Буратино, наверняка не последнее отдал.

Теперь на моем счету достаточно денег не только на покупку собственного корабля, но неплохой задел на будущую сделку с хранителями Шантао. Осталось заработать всего-то девять миллиардов и я свободен словно птица в небесах, я свободен… ну и так далее по тексту.

Остается дождаться окончания срока нынешнего найма и вперед, на заработки по программе «Демилитаризация». Помимо денег, хочу построить такой корабль, чтобы ни одна бандитская морда не смела косо посмотреть в мою сторону.

Интуиция и богатый жизненный опыт мне подсказывают, что Землю в плане людоловства окучивает какой-то пиратский клан, вполне возможно, не один. Так что мой будущий корабль должен внушать страх и ужас лишь одним своим грозным видом. Ну а если схлестнемся, у противника не было ни единого шанса на победу.

Именно на кладбище боевых кораблей я смогу достать всё необходимое для постройки космической крепости, способной нанести фатальный урон целому флоту противника. Каким образом я собираюсь реализовать свою задумку пока не стану распространяться, хотя бы из соображений суеверия.

Моему поколению с самого раннего детства, а потом в школе и средствах массовой информации постоянно внушали, что Бога нет. И я верил. Однако теперь все сильнее и сильнее убеждаюсь, что где-то в Горних Высях находится системный администратор, которому доставляет удовольствие вставлять палки в колеса одному землянину, а также время от времени осыпать его нехилыми подарками. Вообще-то, я могу и ошибаться, и все, что со мной происходит чистой воды случайность. Но если принять во внимание утверждение Энгельса, что случайность — это всегда непознанная закономерность, опять-таки возвращается на круги своя к тому дергающему за невидимые нити «системному администратору».

Ну всё, сам себя запутал. Смешались в моей башке боги, демоны, ангелы, бесы. Да и кто я такой? Всего лишь скромный сантехник, волей случая оказавшийся там, куда Макар телят не гонял. Главное, я сумел адаптироваться к окружающей обстановке. Даже кем-то типа колдуна стал.

А теперь поведаю, по какой причине полсотни артефактов оказались разряженными.

Как уже вскользь мной упоминалось, после возвращения на базу я заперся в своем боксе и занялся весьма интересным делом, а именно исследованием своих находок. Отобрал по экземпляру отличных от друг друга по форме и размерам. Таковых оказалось тридцать три. Откачивал от греха подальше большую часть заключенной в них энергии и рассеивал в окружающем пространстве, после чего на остатках маны активировал псионический конструкт в ослабленном виде. Не имея опыта обращения с подобными предметами, действовал чисто интуитивно. И что удивительно, у меня это получалось.

Предосторожность оказалась нелишней, как выяснилось, многие артефакты были боевого назначения. Даже на остатках пси-энергии сгенерированный шар плазмы размером с дикий абрикос жердель прожег насквозь пятисантиметровый брусок легированной стали, после чего благополучно ушел в землю и лишь где-то на глубине трех метров развеялся, полностью исчерпав свою энергию.

С молнией получилось также не очень складно. Один из моих паучков-дроидов попал под раздачу, только лапки и остались от бедолаги.

Наученный горьким опытом, дальше действовал более осторожно.

Тут стоит отметить, что все внедренные в артефакты конструкты я каким-то непонятным образом умудрялся видеть и запоминать. А при наличии нужного количества энергии пси имею возможность их активировать.

Не знаю, как прочие псионики воспринимают тот или иной «зачарованный» предмет, я, как бы вижу заключенный в нем конструкт в виде сложной объемной фигуры, которую можно наполнить энергией из собственного источника или какого иного хранилища. Объективности ради, термин «вижу» не особо уместен в отношении пси-конструктов. Тут нечто иное, что невозможно описать словами. Это как слепому с рождения пытаться объяснить, что такое свет. Так что не стану устраивать танцы с бубнами и пытаться объять необъятное в безуспешных попытках поведать о том, в чем сам не очень разбираюсь.

Помимо огнешара и молнии, из боевых заклинаний я овладел воздушными, водяными и каменными кулаками и фрезами. Также мой арсенал пополнили удары по площадям огненным, ледяным, и каменным ливнем. Вихрь молний и другой электрический конструкт, получивший название цепная молния мне особенно понравились своими визуальными эффектами. Обо всех прочих вновь приобретенных боевых возможностях подробно распространяться не стану, пусть будут сюрпризом для врага. Итак, отныне я нехило вооружен, и пока в моем внутреннем «аккумуляторе» имеется хотя бы один эрг энергии пси, способен преподнести неприятный сюрприз любому супостату. И еще один момент, все названия освоенным конструктам я давал на основании своего прежнего геймерского опыта.

Наряду с боевыми спеллами, в артефактах обнаружилось несколько защитных: воздушная, каменная и водяная стены, а также энергетический доспех по типу того, что защищает тела киборгов от вредоносного излучения Фараксы. Как позже выяснилось, помимо защиты от физических воздействий, этот конструкт также способен отлично экранировать мои паранормальные способности как от псионически одаренных разумных существ, так и от электронных сканирующих устройств. Таким образом, под прикрытием энергощита я имею возможность посещать планеты Содружества без опасения оказаться на принудительном обучении. Если пожелаю пройти курс специальной подготовки, лишь на добровольной основе. Но пока не планирую тратить на это время.

Заклинания трансмутации химических элементов и управления ростом и развитием растений оказались привязанными к тем же самым артефактам, которые мне продемонстрировал Шуизо Аквилай дзо Тсорг. Это невольно наводило на мысль, что свойства большинства находок повторяются. Однако три десятка «магических заклинаний», вне всяких сомнений, для меня значительное подспорье в сложно-запутанных жизненных реалиях, когда не ожидаешь, с какой стороны прилетит.

Сейчас бы встретить того бранба, я бы ему не гранату в задницу, а фаербол, молнию или еще какой боевой конструкт в пасть запихнул. А того лучше, дисковую пилу из его же собственного желудочного сока создал и отправил гулять внутри бронированной шкуры. На худой конец, придавил бы управляющим гравитацией конструктом…

Размечтался, аж связь с реальностью на время потерял, представляя, как корчит и таращит Чудо-Юдо от моих магических ударов. Но тут меня посетила вполне здравая мысль. В своем охотничьем запале я как-то упустил из внимания, что у дракона имеется своя полевая защита и нехилая. Еще неизвестно, смогу ли я с помощью обретенных знаний и умений её преодолеть. И весь мой боевой настрой моментально испарился. Не, нафиг-нафиг, не категорически не желаю с ним встречаться.

Кстати, насчет конструкта, управляющего силами гравитации. С его помощью могу в локальном объеме создать силу тяжести на порядок превышающую нормальное тяготение, также индуцировать невесомость. Вне всяких сомнений, данное умение будет полезным при транспортировке грузов в условиях планетарного тяготения. А еще какого недруга прищучить также пригодится. Например, атмосферный летательный аппарат приземлить, космодесантника в тяжелом боевом доспехе обездвижить, а также обезопасить себя от зверюшек хищных. Универсальное заклинание. Единственный недостаток этого конструкта его избыточная энергозатратность.

Жаль, что я пока не умею воздействовать на свое внутреннее средоточие в плане увеличения его объема. Нужно попробовать заняться медитативными практиками на основе знаний, полученных на Земле, поскольку в свободном сетевом доступе информации по саморазвитию псионического таланта днем с огнем не сыскать.

От процесса изучения артефактов меня отвлек стук в дверь. Ага, Хумарра пожаловала. Не дождавшись к ужину, отправилась искать пропавшего любовника. Не знаю, кого кроме меня она собиралась обнаружить в ангаре, но, судя по злому взгляду, вполне успела себя накрутить. Вместо встречи с предполагаемой соперницей девушку ожидала куча разложенных на столе артефактов и моя довольная физиономия.

— Лис, это то, что ты накопал в своей яме?

— Не все, дорогая. — После этих слов я, уподобившись Деду Морозу на детском утреннике, принялся откидывать крышки ящиков, в которых хранились прочие мои трофеи.

— Ух ты! — Восторженная реакция подруги оказалась для меня вполне ожидаемой, поскольку все обитатели лагеря были в курсе сколько кредитов отстегивает Экселенце за каждый артефакт. — Это же куча денег, Лис!

— Миллиард с хвостиком, — похвастался я. Зная легкий характер подруги и её ровное отношение к деньгам, я ничем не рисковал. Нежадная она у меня, к тому же способна радоваться счастью близкого человека, как и сопереживать его горю.

Вот тут-то я решил поведать Хумарре, для чего мне нужны деньги. Выслушав мой недолгий рассказ, девушка тяжело вздохнула и неожиданно выдала:

— Бедняжка. Как же мне тебя жалко. Я хоть особо и не рвусь на родной Дзиракли, да и не ждут меня там родственнички, но от осознания, что в любой момент имею возможность туда вернуться и плюнуть всем им в наглые зенки, успокаивает.

Столь неоднозначная реакция подруги в отношении её родственников меня озадачила.

— Это за что же ты их так невзлюбила?

— Да так, есть причины, — попыталась уклониться от ответа Хумарра.

Но я не позволил:

— Ну уж нет, дорогая, сказала «А», говори «Б».

— Видишь ли, Лис, четверть века назад случилась со мной одна неприятная история. Во время штурма пиратского корабля, сунула нос, вопреки приказу начальства, в их арсенал. А он, как оказалось, был заминирован и бабахнул в самый неподходящий момент. Короче, дорогущий экзоскелет в хлам, от самой меня остались лишь туловище и голова, да и то всё ломанное-переломанное. Отремонтировали мою тушку, разумеется, бесплатно. Но за боевой костюм предъявили к оплате счет на пятьдесят миллионов, мол, была предупреждена, а коль полезла, куда грахан свой хер не сунет, изволь возместить нанесенный имперским ВКС ущерб из собственного кармана. А где мне было взять денег? Попросила у родни и не просто так, а с отдачей, даже на разумный процент была согласна. А эти жлобы мне отказали, видите ли, все свободные средства у них вложены в дело. Пришлось мне брать ссуду в банке на грабительских условиях. Десять лет, Лис, во всем себе отказывала, лишней тряпки не купила, а о том, чтобы отправиться на какой-нибудь курорт и речи не было. Все заработанные средства шли на погашение банковской ссуды. С тех пор никаких родственных отношений не поддерживаю.

Во время столь откровенного монолога подруги меня посетила забавная мысль. Интересно, сколько на самом деле ей лет? Спрашивать, разумеется, не стану. Вдруг, окажется, что моя любовь на пару-тройку десятков лет старше меня. О таком лучше не знать. Решил продолжать считать Хумарру юной прелестницей. И вообще, для меня возраст человека определяется его отношением к жизни. Еще на Земле имел удовольствие видеть вполне бодрых семидесяти-восьмидесятилетних старушек и старичков в здравом уме и твердой памяти не лишенных жизненного оптимизма. Также встречал совсем молодых людей с потухшим взором, основательно подрастерявших вкус к жизни и воспринимающих окружающий их мир исключительно в черно-белом цвете и вечно ворчащих, дескать, кому-то всё, а кому-то ничего, но пальцем о палец не ударивших, чтобы получить от жизни то, на что они претендуют.

Долго задерживаться в ангаре не стали. Хумарра полюбовалась еще какое-то время артефактами, и мы с ней покинули помещение.

Вот тут подруге удалось меня удивить.

— Лис, а откуда это симпатичное деревце? Кажется я такое где-то видела… Ну точно, на окне профессорского кабинета, вот только оно там маленькое в горшке умещается. — Поинтересовалась Девушка, указав пальцем на изрядно вымахавший кальвис. Наблюдательная. Большинство разумных не придали бы значения или вовсе не заметили бы появления дерева.

— Мне тут начальство несколько плодов презентовало за хорошую работу, я и прикопал в земле семечко. А оно ка-а-к проклюнется, да ка-а-к в рост рванет! Наверное, какой-то особенный вид.

Мои объяснения вполне удовлетворили Хумарру и мы с ней, взявшись за руки, потопали к нашему жилищу.

Все-таки повезло мне с ней. Жаль, что вскоре нам придется расстаться. Как говорится, хорошего помаленьку. Обременять себя семейными узами, находясь в состоянии полной неопределенности, неразумно. Да и Хумарра пока не готова осесть на какой-нибудь мирной планете и обзавестись шумным семейством. Так что в этом плане у нас с ней полный консенсус.

На следующее утро после общения с Экселенце я отправился в свой ангар за тем, чтобы с бригадой рабочих дроидов отправиться на стоянку автотранспорта для ремонта и профилактического осмотра техники.

После ремонта транспортной техники протестировал системы внешней связи, силовой защиты и энергоснабжения лагеря, а также все прочие подведомственные мне коммуникации. Как оказалось, техника будущего вполне надежная в дополнительных настройках не нуждается.

Освободившись от забот служебных, решил испытать свой псионический талант. Облачился в защитную экипировку и, прихватив весь свой арсенал, покинул пределы лагеря. Потопал к берегу озера.

Немалый такой водоем. Площадью что-то около квадратного километра, глубина доходит до полусотни метров.

Скрывшись от внимательных глаз дежуривших на КПП бдительных стражей за растущими неподалеку от уреза воды деревьями, вызвал перед внутренним взором знак огненного шара. Наименее затратный в плане потребления пси-энергии конструкт. Наполнил его под завязку и, обозначив взглядом точку контакта с водой, отправил в свободный полет.

Прочертив огненную черту, огнешар со скоростью артиллерийского снаряда врезался в воду в паре сотен метров от берега. Сильного бабаха не получилось. Всего лишь зашипело, как в бане, когда на каменку ковш воды выливают. Облачко пара приличных размеров поднялось над водой, но вскоре растаяло, будто его и не было.

Сделал для себя вывод, что огненные конструкты в водной среде малоэффективны. Впрочем, другого результата я и не ожидал.

А теперь посмотрим, как обстоят дела с электричеством. Вспомнил, как в голодные девяностые промышлял рыбешку на Волге с помощью электроудочки. Улыбнуло. Браконьерство, разумеется. А куда было деваться, если кушать хочется?

Короче, зарядил высоковольтным электрическим разрядом по озеру. Никаких особо впечатляющих визуальных эффектов на этот раз не было, сверкнуло в водной толще, но при ярком солнечном свете свечение оказалось практически и незаметным.

Стою, жду, когда начнет всплывать вверх брюхом снулая рыба. Благодаря имеющимся в моем распоряжении знаниям о планете, мне известно, что этого добра на Фараксе предостаточно в великом видовом многообразии. Так что стоит немного подождать, и ушица станет наградой одному любителю-рыболову и его подруге.

Мои ожидания вполне оправдались. Сначала на поверхности воды появилось одно рыбье брюхо, за ним второе и вскоре приличный участок акватории был усеян парализованной нехилым электрическим разрядом рыбой. В основном, всякая мелочь, однако были и достаточно крупные экземпляры.

Разумеется, сам я в воду лезть за добычей не планировал. Для этого у меня имеется один «чародейский» конструкт, психокинетического свойства.

Но как только я собрался им воспользоваться для сбора рыбы, случилось то, чего я ну никак не ожидал. В полусотне метров от берега вода вдруг взбугрилась, пошла кругами и на поверхности появилось нечто буро-зеленой окраски и размером с бронеход. Это нечто было явно объектом биологическим, к тому же достаточно проницательным, чтобы догадаться, чьих рук дело устроенный только что на подведомственной ему акватории шурум-бурум.

Гора плоти рванула в моем направлении со скоростью быстроходного катера. Оказавшись в десяти метрах от берега монстр ударил по тому месту, где я только что находился пучком мощных щупальцев, вооруженных присосками и внушительными крючками. Лишь, благодаря исключительной реакции, мне удалось вовремя отбежать на безопасное расстояние и укрыться за толстым стволом дерева, растущего в пятнадцати метрах от воды.

Ах ты гадина такая! Нет, сожрать себя не позволю и рыбой делиться не намерен. У меня в запасе имеется еще несколько весьма убойных заклинаний. Так что врёшь, не уйдешь.

Но как оказалось, озерный кракен (так я назвал чудище, поскольку никакой информации о таковых у меня не было) совершенно не восприимчив к псионическим воздействиям. Я его попытался воздушным и каменным молотами приголубить, молниеносными и огненными заклинаниями пулял, всё как от стенки горох. Ситуация в точности как с тем бранда, только этот гад водяной, на мое счастье, не только не летает, даже на сушу выбраться не способен.

Монстр тем временем подуспокоился, прекратил обращать на меня внимание и принялся усердно пожирать добытую мной рыбу. Для этого были вполне приспособлены его длинные необычайно гибкие щупальца.

Вот же тварь, собирается без ухи меня оставить. В порыве отчаяния запулил в тушу плазменную гранату. Полыхнуло знатно. Однако прикрывавший кракена силовой щит лишь незначительно повысил свою светимость и полностью поглотил энергию взрыва. Попытка создать псионическую фрезу внутри чудовищной туши, также успехом не увенчалась. Обволакивающее монстра свечение воспрепятствовало воплощению в жизнь моего хитроумного замысла.

Так что пришлось мне уходить с берега озера не солоно хлебавши.

Ладно, не последний день на Фараксе, что-нибудь придумаю и найду укорот этой осьминожке-переростку. Вообще-то щупальцев у монстра не меньше двух десятков. Но это уже второстепенно. Главное, придумать как устранить препятствие на пути к любимой мной рыбной похлебке. Ничего, как выражался один киношный герой, я с ней сделаю то, что Содом не делал со своей Гоморрой.

Вернувшись к своему ангару, первым делом избавился от оружия и брони.

Затем отправился к изрядно вымазавшему кальвису и слил в него остатки пси-энергии. В результате округлая крона деревца превратилась в цветущий розоватый шар. Красотища, словами не передать. Вечером приглашу подругу полюбоваться.

А завтра, постараюсь, получить первый урожай вкусных тонизирующих плодов. Как поступить с урожаем я уже придумал. Избавлю собранные фрукты от излишков воды посредством сублиматора, надеюсь, своих чудесных свойств после усушки они не потеряют, буду так есть и компот из них варить. Но это уже ненужные подробности.

Избавившись полностью от запасов пси-энергии, решил перейти к медитативным практикам, с целью прокачки своего внутреннего хранилища.

Знай еще на Земле, с чем придется столкнуться, заранее занялся бы аутотренингом, благо в Сети разного рода курсов самоусовершенствования пруд пруди. К сожалению, тогда не сподобился. Курение и употребление алкогольных напитков пусть даже в весьма умеренных количествах с занятиями йогой не сочетаются. Теперь придется каким-то образом самому постигать премудрости прокачки своего духа.

Вообще-то теоретически я подкован. В Интернете информации было предостаточно. Мне известно, что состояние медитативного транса достигается полным отрешением человека от окружающего мира, а дальше уже его подсознание подскажет, что нужно делать.

Для своих упражнений постелил в тени кальвиса кусок вспененного пластика и уселся в крайне неудобную позу лотоса. Блин, как же эти индийские йоги сутками просиживают, поджав под попу ноги. У меня конечности через пятнадцать минут затекли так, что я их ощущать перестал. Не, так не годится. Лучше прилягу-ка я. Где-то читал, что медитировать можно в любой удобной позе.

Ага, в любой, да не в любой. Вместо того, чтобы провалиться в Астрал, или как там оно правильно называется, я банально вырубился, что немудрено после хоть и приятных, но уж очень утомительных ночных экзерсисов в компании красивой дамы.

Снилось мне что-то доброе и теплое из далекого детства. К сожалению, что именно, я не запомнил, поскольку из состояния глубокого сна был буквально выдернут громким голосовым оповещением, транслируемым через нейросеть прямиком в мой мозг уж очень громко и навязчиво:

Уважаемые граждане Содружества, находящиеся в примыкающих к Фронтиру звездных системах секторов С-35 и Д-40, в данный момент наблюдается вторжение Роя квазиразумных инсектоидов в означенный район галактики. Просьба проявлять спокойствие. Всем гражданским космическим кораблям срочно покинуть звездные системы… — Далее шел длинный список, среди которого мое сознание вычленило слово «Зевра». Чёрт побери! Вот же угораздило вляпаться! Тем временем «голос» в башке продолжал вещать: — Анализ поведенческих императивов данного Роя позволяет сделать вывод, что с большой долей вероятности населенные живыми существами планеты не будут подвержены атаке и уничтожению. При невозможности эвакуации из оказавшейся в зоне вторжения той или иной звездной системы, всем членам команд космических кораблей и находящихся на орбитальных станциях разумным настоятельно рекомендуется высадиться на поверхность ближайшей подходящей для этого планеты. В противном случае, вы будете гарантированно уничтожены Роем…

Дальше слушать не стал, поскольку опасность скорее иллюзорная. Ну войдет Рой в систему Зевра, почистит межпланетное пространство от всякого мусора, включая антропогенный. Затем появится могучий звездный флот и заставить насекомых убраться обратно за границы Фронтира.

Вроде бы волноваться не стоит.

Однако что-то навязчиво-неопределенное где-то на границе сознания не давало мне покоя. Поначалу причин своего беспокойства я не понимал. Однако стоило мне обратиться к сетевым ресурсам Галонета. тревожные предощущения тут же обрели реальную форму. Не медля ни мгновения, Я подскочил со своего «спального коврика» и пулей рванул в направлении резиденции главного здешнего начальника.

Без стука влетел в рабочий кабинет дзо Тсорга и буквально с порога затараторил:

— Экселенце, беда! Нужно в срочном порядке обзаводиться космическим кораблем и убираться из системы Зевры!

— Успокойся, Лис. — Недовольно пробулькал Шуизо Аквилай дзо Тсорг. — Если ты насчет вторжения Роя, на этот раз Боги Пустоты к нам милостивы. Насекомые игнорируют кислородные планеты, предпочитают запасаться органическими веществами на спутниках газовых гигантов или в атмосфере таковых. В этой системе, если ты не забыл, имеется Къярис с парой десятков крупных спутников.

— А вам известно, уважаемый, что помимо Роя в систему Зевры вошло уже не меньше двух сотен тысяч кораблей с беженцами из соседних звездных систем, где нет подходящих для укрытия планет? Более того, еще, как минимум, столько же на подходе. Часть их продолжит движение в центр Содружества, а те, что остались без топлива, непременно захотят укрыться на поверхности Фараксы. А это навскидку не менее пятидесяти миллионов. Плюс те, кто в настоящий момент находятся на Майлинго и других межпланетных станциях.

Экселенце оказался вполне сообразительным разумным. Объяснять, что произойдет на планете после того, как её разумное население превысит планку в двадцать миллионов особей мне не пришлось.

— И что ты предлагаешь? — Он уставился на меня своими невыразительными глазами и лишь по учащенному дыханию и хлестким ударам длинного языка по щекам было понятно, что дзо Тсорг чрезвычайно взволнован и озабочен.

— По моим расчетам, в нашем распоряжении примерно сутки. Необходимо в срочном порядке отозвать всех, кто в данный момент находится на раскопках. Пока народ добирается до базового лагеря, грузим на транспорты всё ценное. По возвращении археологической партии тут же отправляемся в Ураску. Там арендуем шаттл, приобретаем топливо по максимуму, грузимся и на орбиту. Пока летим, выкупаем у владельцев один из оставшихся без топлива звездолетов и на нем уходим из системы Зевры, хотя бы к Агору или Сар Халу, короче, куда топлива хватит долететь, лишь бы подальше от Фараксы.

— Принимается. Молодец, Лис, сообразил. Признаться, мне бы и в голову не пришло.

После этого нашего разговора с боссом в базовом лагере всё завертелось, закрутилось. Напуганные ученые занимались погрузкой в трейлеры добытых образцов биологических и минеральных объектов, а также ценного научного оборудования. Им активно помогали бойцы отряда охранения.

Я же, в свою очередь, также не стал терять времени даром. Выгрузил теперь уже ненужного «Крота» из кузова грузовика и приказал механическим помощникам быть готовыми к демонтажу главного Искина, термоядерной электростанции и консервации самих себя на время перехода в Ураску. Теперь это добро никому не нужно, а мне пригодится. Мысль прибрать к рукам содержимое медблока как мелькнула, так и угасла. Если с вредным змеелюдом я как-нибудь разобрался бы, а вот по габаритам медицинское оборудование никак не вписывалось в объем кузова моего транспорта.

Караван с места археологических раскопок пришел через пару часов. На сборы много времени не потребовалось. Минут через сорок колонна, состоящая из бронеходов и грузовиков потянулась на выезд из лагеря.

Мой транспорт по понятным причинам покинул лагерь самым последним. Теперь все, что в кузове, согласно официальной договоренности с её бывшим владельцем, моя законная собственность. На мою просьбу взять кое-какое добро, Экселенце небрежным жестом мощной руки-лапы дал отмашку, мол, забирай, и продублировал согласие «под протокол». Все равно будущие колонисты всё здесь разграбят, пока хозяйского пригляда нет. А возвращаться в ближайшее время на Фараксу, насколько я понимаю, Экселенце не собирается.

Перед отключением защитного купола я нашел минутку, чтобы пообщаться с прибывшей с места раскопок Хумарой. Убедившись в том, что с подругой все нормально, успокоился и продолжил подготовку теперь уже своего добра к эвакуации.

Убедившись в том, что последний ремонтный дроид забрался в кузов и впал в состояние гибернации, я широко распахнул ворота ангара, стены которого до самого последнего момента защищали чувствительную к негативному воздействию планетарного поля электронику. Затем запустил двигатель, включил первую передачу и плавно, без ненужной суеты тронулся в направлении КПП.

Глава 5

Глава 5

Колонну я догнал через полчаса и, пристроившись в хвост, сбавил скорость. Две сотни километров от предгорий Юрань до Ураска мы преодолели за пять часов.

С расстояния двадцати километров от города можно было разглядеть прибывающие с «Майлинго-450» орбитальные шаттлы а также небольшие эвакуационные корабли с экипажами и пассажирами с застрявших в системе Зевры звездолетов. Таковых были пока не так уж и много, но интуиция настойчиво твердила мне, что недалек тот час, когда на Фараксу хлынет поток беженцев, и что случится дальше, даже представить страшно.

Для меня непонятно, по какой причине никто из планетарного руководства не принял во внимание два предыдущих прецедента с исчезновением миллионов граждан Содружества и не ограничил доступ беженцев.

Однако после того, как мы пересекли границу силового купола Ураска и получили доступ к ресурсам инфосети выяснилось, что режим ограничения доступа разумных на планету все-таки введен. Администрация всеми способами старается довести до сведения прибывающих в систему граждан об опасности «перегрузки» Фараксы разумными существами. На её орбите на данный момент скопилось более сотни тысяч не способных покинуть систему кораблей разных классов и еще столько же на подходе. В Сети по этому поводу стоял страшный срач. Капитаны кораблей требовали немедленной эвакуации на планету. Местная чиновничья братия всеми силами от них отпихивалась. Так что, библейское Вавилонское столпотворение в сравнении с тем, что творилось в инфополе Фараксы, всего лишь спокойный пикничок на свежем воздухе у тихой речки.

Ситуация действительно аховая. Наземные службы принимают только корабли, приписанные к порту Ураска, и добро на посадку новоприбывших хоть и дают, но очень редко. Однако несложно представить, что случится в тот момент, когда в системе Зевры появятся орды инсектоидов на своих кораблях-астероидах. Экипажи и пассажиры звездолетов, находящихся в данный момент на орбите Фараксы, будут вынуждены, воспользовавшись спасательными капсулами, начать массированную высадку на планету. А это, как несложно догадаться, верный путь к очередной катастрофе.

За время, что наша колонна добиралась от окраины Ураска до стартовых платформ, командир отряда боевого прикрытия научной группы по совместительству главный снабженец Деу Чинг договорился с руководством космопорта об аренде одного из грузопассажирских шаттлов. Также этот проныра сумел связаться с экипажем болтающегося на орбите оставшегося без топлива и средств на его приобретение рейдера среднего класса и уговорил взять на борт нашу экспедицию вместе с грузом, при условии, что мы обеспечим корабль достаточным количеством топливных элементов, чтобы покинуть эту систему.

Пока наша шумная компания загружалась в арендованный челнок, прибыл трейлер с термоядерным топливом, иже с ним автобус с представителями городской администрации во главе с мэром зеленокожим остроухим хуманом, представившимся Н’Гулу Дракхи. Так вот, этот хмырь, напирая на гражданский долг, в ультимативной форме потребовал забрать с обреченной планеты всю его шоблу.

От такой наглости у Экселенце глаза на лоб едва не повылезали. Мало, что он изрядно переплатил за аренду челнока и топливные элементы, теперь еще эти пройдохи, содравшие с него более сотни миллионов за услугу, которая в обычное время и двух сотен тысяч не стоит, требуют взять их с собой.

Разумеется, Шуизо Аквилай дзо Тсорг всех их послал, посредством таких многоэтажных словесных оборотов нецензурного содержания, что я лишь диву давался. И не только я, все находившиеся рядом члены нашей команды были крайне впечатлены речью одного из величайших специалистов современности в области археологии, по форме и содержанию, сопоставимой с большим Петровским загибом. Сразу видно, человек, то есть, рахтанин не только в окаменевшем говне Древних ковыряется, но не пренебрегает богатым словесным наследием, накопленным за многие тысячелетия существования Содружества.

Однако Н’Гулу Дракхи оказался калачом тертым, и витиеватая речь начальника научной группы его ничуть не смутила. Выслушав Экселенце, он с наглой ухмылкой на зеленой физии заявил, что без его разрешения ни один космический корабль не покинет космопорт. Так что вольно или невольно профессору все-таки пришлось дать добро на посадку административной кодлы и «под протокол» гарантировать её доставку на борт звездолета. Впрочем, за довольно продолжительный срок нашего общения я достаточно изучил «физиогномические» особенности рахтанца, чтобы понять, что добром для фараксанских чиновников их хитроумный «финт ушами» не закончится.

Взлет прошел в штатном режиме. Спустя четверть часа я любовался красотами космоса, подключившись через нейросетевой интерфейс к установленным на корпусе корабля видеокамерам. Хоть я и не совсем новичок в Содружестве, к космическим путешествиям все-таки отношусь с определенным пиететом и никак не могу привыкнуть, к тому, что полеты на другой конец Галактики обыденная реальность, доступная практически каждому гражданину этой звездной конгломерации.

С низкой орбиты мне было отлично видно, как в небе Фараксы один за другим раскрываются купола парашютов спасательных капсул. Вне всяких сомнений, нервы у находящихся на борту неприкаянных кораблей разумных не выдержали, и они решили самовольно отправиться на планету. Пока их не так уж много, но вскоре плотину прорвет, и Фараксу буквально затопит лавина беженцев. И никакие грозные предупреждения об опасности перенасыщения планеты разумными существами не способны остановить их в этом порыве.

Я прекрасно понимаю движущие ими мотивы. Вероятность попасть под неведомую раздачу на Фараксе довольно иллюзорна. Мало ли, что там произошло два столетия назад. Случится или не случится подобное на этот раз, бабушка на двое сказала. Оказаться же под ударом Роя, который очень скоро здесь появится, представляется угрозой более реальной.

Наш полет к транспортному рейдеру «Ахутра», что с одного из наречий Содружества дословно означает «Быстрый» или «Скорый», занял около часа.

После стыковки космических кораблей и процедуры уравновешивания атмосферного давления, роботы-погрузчики занялись переноской наших вещичек в выделенные командиром корабля хуманом с азиатскими чертами лица по имени Йонги Ро грузовые отсеки.

Своё добро судовым погрузчикам я не доверил, все работы по их размещению были выполнены моими «паучками». Покидая склад, я им наказал усердно бдеть, и в случае попытки что-нибудь спереть, аккуратно, по возможности без нанесения телесных повреждений, спеленать воришку и оповестить меня. После чего со спокойной душой отправился к выделенному судовым Искином персональному посадочному месту.

Судно не приспособлено для размещения без малого трех сотен разумных, к тому же по расчетам главного судового Искина корабля полет займет не менее четырех суток, так что начальнику мехслужбы «Ахутра» пришлось импровизировать, чтобы обеспечить каждого пассажира хотя бы минимальными удобствами. Для этого в десятке ранее нежилых помещений корабля кипела работа по изготовлению и установке противоперегрузочных кресел, обеспечению пищевыми синтезаторами, туалетами и душевыми кабинками. Благо высокопроизводительный промышленный принтер для изготовления всех необходимых деталей на борту корабля имеется, ну и мы кое-что прихватили с планеты, благодаря организаторским способностям все того же Деу Чинга. Крайне предусмотрительным человеком он оказался.

По дороге к жилым помещениям у видел унылую толпу изрядно напуганных чиновников во главе с Н’Гулу Дракхи. Некоторые административные работники, включая мэра, щеголяли порванной одеждой и свежими фингалами под глазами. Лица всех представительниц прекрасного пола были зареванными. Картина, скажу вам, неприглядная. Группу конвоировали вооруженные парни под командой Деу Чинга.

— Это куда же вы их ведете? — Поинтересовался я у начальника охраны.

— Обратно на шаттл, — еще шире заулыбался усач, сверкнув белыми как снег зубами. — По распоряжению Экселенце. Пытались возмущаться, кое-кто даже сопротивление оказал. Мы вынуждены были пресечь, как видишь. — И указал рукой на побитую физию Н’Гулу Дракхи.

— Это с какого же перепугу? Договоренность вроде бы была доставить на корабль… — И только тут до меня дошел воистину иезуитский план Экселенце по избавлению от навязанных попутчиков, решивших на халяву удрать с обреченной планеты. То-то профессор довольно быстро пошел на уступки, требованиям наглого мэра. Формально он выполнил все условия договора, заключенного с формулировкой «под протокол». Доставил представителей администрации на борт звездолета, даже позволил прогуляться по его палубе. А как поступить дальше с наглой компанией, решать уже начальнику экспедиции, как временному владельцу корабля. Отправить прогуляться в космической пустоте не позволит Искин корабля, так пусть же возвращаются обратно на Фараксу. Сам себе дурак этот Н’Гулу Дракхи. Коль заключаешь с кем-то договор, изволь просчитать его последствия. — Хитро! — Я покачал головой, провожая взглядом удалявшуюся живописную толпу.

Спустя полчаса после отстыковки и убытия шаттла, «Ахутра» начал разгон в направлении газового гиганта Къяриса. По договоренности с командиром корабля нас доставят в систему красного гиганта Е45−28 на торгово-перевалочную станцию «Соккара Орсу».

Оттуда после окончательного расчета мы разбежимся кто куда. Археологи отправятся на Харатанг в свой академический центр. Деу Чинг со своей бригадой двинет на Ченгир, что в системе оранжевого карлика Хадра, где их ждет очередной контракт, на этот раз связанный с охраной какой-то очень важной персоны.

Ну а мой путь лежит на ближайший вербовочный пункт МСД там же на «Соккара Орсу». Подтвержу квалификацию по всем необходимым специальностям, заключу контракт, получу необходимую информацию по метам былых сражений, затем на собственном корабле отправлюсь трудиться по программе «Демилитаризация». Оставшиеся девять миллиардов сами себя не заработают.

Что же касаемо моего корабля, я уже присмотрел и даже частично оплатил выставленный на продажу на одной из торговых площадок «Соккара Орсу» звездолет промежуточного между малым и средним класса. Также сделал заказ на поставку оборудования, необходимого для будущей работы.

С Хумаррой Дзирак, мы заранее обсудили наше будущее расставание, и никаких претензий друг к другу не имеем. За время нашего знакомства я успел к ней привязаться, но, учитывая разницу наших жизненных интересов, расстанемся легко, можно сказать, друзьями. Вполне возможно, пересечемся когда-нибудь. Было бы здорово.

Чтобы лишний раз не бередить душу, она не стала занимать место рядом со мной и на время рейса поселилась в каюту со своими боевыми подругами. При окончательном расставании сказать ей пару добрых слов я все-таки собираюсь, иначе как-то не по-людски получится.

Из невеселых раздумий меня вывел громкий сигнал тревожного оповещения через динамики оповещения, затем встревоженный голос капитана корабля сообщил:

— Внимание всем находящимся на борту рейдера «Ахутра» разумным, просьба занять штатные места в противоперегрузочных креслах… Внимание всем находящимся на борту рейдера… — Сообщение было повторено несколько раз по громкой связи и продублировано на нейросети.

О причинах тревоги ничего не сообщалось. Впрочем, догадаться было несложно.

Подключившись к внешним сенсорным устройствам корабля и с ужасом увидел впереди по курсу множественные светящиеся точки, подкрашенные главным судовым Искином тревожным алым цветом. Количество этих точек на экране моего внутреннего интерфейса с каждым мгновением росло буквально в геометрической прогрессии. Если поначалу их было около тысячи, через пару минут стало больше миллиона. Вне всяких сомнений, это ни что иное, как выход Роя в систему Зевры.

Но хуже всего было то, что направление движения «Ахутра» пересекается с Роем. Мгновенно проанализировав в голове поступающие от Искина данные, я понял, что наша встреча с флотом разумных насекомых неминуема и с учетом разделяющего нас расстояния и скорости сближения произойдет где-то через десять минут.

Корабли-астероиды выстроились четко выверенным строем на расстоянии друг от друга примерно двести тысяч километров, сформировав тем самым, нечто наподобие гигантского невода. Сходство с ловчей сетью усиливали расходящиеся от каждого из них яркие световые всполохи, напоминающие по форме паутину земного паука. Долго гадать о назначении этой гигантской сети не пришлось, поскольку всякий столкнувшийся с ней материальный объект без каких-либо визуальных эффектов распадался в атомарную пыль, которая, в свою очередь, всасывалась в недра астероидов Роя.

Вскоре я получил возможность рассмотреть и самих пауков, хаотично шныряющих по поверхности своих гигантских кораблей. Время от времени кто-то из них убегал куда-то вглубь своего космического корабля, его место тут же занимал другой «паук» или даже несколько представителей загадочного коллективного разума.

Стоит отдать должное стараниям пилота «Ахутра», он пытался отклонить вектор движения рейдера, чтобы разойтись краями с чудовищным космическим «тралом». Однако даже самые приблизительные прикидки подсказали мне, что обогнуть строй кораблей-астероидов у нас не выйдет. Даже, поменяв вектор разгона на противоположный мы не успеем затормозить и попытаться оторваться от этой прущей нам навстречу и уничтожающей всё на пути своего следования страшной силы.

Испугался ли я? Разумеется, я был напуган, как никогда раньше. Меня охватило состояние безысходности, будто мчишься на автомобиле вниз по горному серпантину, и у тебя неожиданно отказывают тормоза, к тому же напрочь глохнет двигатель. То есть каким-либо образом кроме руля повлиять на своё авто у тебя нет возможности. Да и руль в данном случае ничем не поможет. Из-за всё время нарастающей скорости ты либо улетишь в пропасть, либо столкнешься со встречной машиной, либо на полном ходу врежешься в каменную стену.

Впрочем, в сложившейся ситуации сравнение не совсем уместное. Для нашего корабля существует всего лишь единственный вариант исхода. Как только «Ахутра» окажется в зоне действия поля деструкции, корабль со всеми находящимися на его борту разумными существами превратится в пылевое облачко, которое будет тут же утилизировано квазиразумными насекомыми.

Мысль, что мой уход из жизни будет мгновенным и безболезненным ничуть не успокаивала. Наоборот, мой воспаленный разум лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.

Неожиданно передо мной возникла картина недавней встречи с хищным монстром во время сбора табака. Перед самым столкновением с ловчей сетью я потянулся всей своей сущностью к одному из множества суетящихся на поверхности ближайшего астероида пауков и мысленно к нему обратился:

«Мы с тобой одной крови, ты и я!».

И о чудо! Призрачное мерцание поля деструкции перед нашим кораблем на какой-то краткий миг погасло. Этого времени, не успевшему погасить скорость «Ахутра» вполне хватило, чтобы оказаться позади строя разумных насекомых на безопасном от него расстоянии.

Чёрт побери! Вне всяких сомнений, нас пропустили. Значит, моя мыслеформа, обращенная к Рою сработала. Однако быстро же они среагировали. По сути, Рой мгновенно проанализировал мой посыл и принял решение не распылять нас на атомы. Удивительные внутренние коммуникативные возможности столь огромного и, казалось бы, неповоротливого организма.

Однако порассуждать мысленно о чудесных возможностях Роя в плане получения и переработки информации, а также порадоваться неожиданному спасению нашего корабля мне не было позволено, поскольку на мою бедную голову буквально обрушилось всепоглощающее чувство неизбывной тоски. Мне показалось, что именно такие эмоции испытывает домашнее животное, брошенное на произвол судьбы своим хозяином.

В следующий момент ко мне пришло знание, чем, точнее, кем на самом деле является квазиразумный организм, именуемый обитателями Содружества Роем.

Применимо к земным аналогиям, для древних устроителей нашей галактики, именуемых Сеятелями, это был всего лишь рабочий механизм, одновременно нечто, наподобие домашнего питомца в обязанности которого входила зачистка звездных систем от разного рода опасных космических объектов, способных нанести вред созданным Сеятелями планетам. Легендарные Древние не мелочились, помимо видового разнообразия биологических форм они одновременно заселяли терраморфированные миры искусственно выведенными разумными существами, максимально приспособленными для жизни примерно в одинаковых условиях.

Чего именно они хотели добиться от столь грандиозного эксперимента, неизвестно. Скорее всего, это был проект чисто познавательного плана, что-то типа огромного количества «чашек Петри», в которые земные ученые высеивают культуры микроорганизмов на заранее подготовленные субстраты. Засеем, посмотрим, что получится, в случае неудовлетворительного результата, Рой легко зачистит любую планету. А подготовить её для очередного эксперимента для представителей цивилизации, способной гасить или зажигать звезды будет делом несложным, лишь бы «лабораторный сосуд» был достаточно стерилен.

А еще в обязанности Роёв входила защита всех образцов в этой «гигантской лаборатории» от вторжений разного рода тварей, обитающих в межгалактическом пространстве. Весьма и весьма агрессивных и обладающих специфическим разумом. О них современным обитателям Содружества мало что известно, лишь скудные обрывки информации, полученные с помощью инструментальных средств наблюдения за глубоким космосом.

В виде исключения, мне была предоставлена возможность воочию оценить встречу именно этого Роя с организованной группой межгалактических чудовищ, угрожающих существованию самой нашей Галактики. Толком, кто с кем воюет, я так и не понял, но в процесс аннигиляции вещества и многочисленные столкновений материальных объектов друг с другом, сопровождавшиеся яростными вспышками меня впечатлил.

Опыты Сеятелей по созданию планет земного типа продолжались на протяжении двух миллиардов лет. Примерно десять миллионов лет назад по земному исчислению они покинули галактику, оставив без призора своих верных питомцев. Таковых оказалось превеликое множество.

Несложно сделать вывод, что помимо определенной угрозы разумным обитателям Галактики, Рои выполняют важную функцию защиты нашего звездного скопления от внешнего вторжения.

Стоит отметить, что главную угрозу своему существованию чаще всего несут вовсе не Рои, а сами разумные хозяева своих миров. Примерно четверть цивилизаций, достигших уровня определенного технологического развития погибает в глобальных междоусобных войнах. Впрочем, эту тему обсудим как-нибудь в другой раз.

Появление Роев в пределах населенных разумными существами миров объясняется не только необходимостью пополнения израсходованного в результате стычек с межгалактическими тварями вещества. Ими также движет заложенная создателями программе по зачистке межпланетного пространства от опасных объектов, способных уничтожить жизнь на обитаемых планетах. Насекомых не волнует то, что проблему безопасности своих миров вполне способны решить сами их разумные обитатели. По своей сути Рои являются биороботами, а значит, категорический императив их действий определен программным кодом, заложенным создателями в их мозги.

Иногда случаются программные сбои, и какой-нибудь Рой вместо защиты планеты, начинает её стерилизацию. Но подобное случается редко. Такие «бешеные псы», если и уцелеют после схватки с объединенным флотом Содружества, будут непременно уничтожены своими же собратьями, ибо без команды «Фас!» со стороны хозяина подобные действия недопустимы.

А еще я узнал, что очень и очень редко на просторах Галактики появляются индивиды, способные вступать в мысленный контакт с Роями. Таковые воспринимаются как потомки ушедших Сеятелей, и трогать их категорически запрещено.

Поначалу я обрадовался данному обстоятельству. Потребую, и Рой покинет пределы Зевры.

Однако тут же был кардинально обломан в своих гуманистических устремлениях. Оказалось, что ментальное родство с Сеятелями не дает мне права отменять когда-то заложенные первоначальные программные установки. Вот такая неприятная ситуёвина. Вроде бы, взаимное понимание с разумными пауками достигнуто, в то же время, помочь обреченным разумным, находящимся на Фараксе и её орбите, я не способен.

Мое общение с коллективным разумом Роя продолжалось доли секунды, хоть и растянулось субъективно на довольно продолжительный промежуток времени.

В результате нашему кораблику было позволено продолжить разгон к точке межпространственного перехода в систему звезды Е45−28.

Вскоре и по внутренней судовой связи командир корабля объявил радостно-недоумевающим голосом об отмене тревоги. Вполне понимаю его чувства, поди считал всех нас мертвецами. Ан нет, что называется, в игольное ушко проскочили. Пусть народ валит наше чудесное спасение на игры Провидения или Фортуны. Я же от греха подальше ни словом, ни полусловом не обмолвлюсь о своем участии. Не всех своих героев должна знать родина.

Тут в памяти всплыли слова моего комбата майора Нестеренко:

— Не лезь, Вася, в герои, пока не позовут. А коль случилось стать таковым, не торопись сверлить дырку в кителе под орден, ибо никто не знает, каким боком обернется это твое геройство.

Мудрый был мужик, жаль помер в девяносто шестом от рака на шестьдесят втором году жизни.

А через сутки после нашей встречи с Роем произошло еще одно событие.

Сижу в своей каюте, в компании соседей — научных работников употребляем на завтрак приготовленную мной на пищевом синтезаторе яичницу с беконом и гренками. Вот тут-то мне и прилетел мощный ментальный удар по кумполу. И не только мне. Как потом выяснилось, в той или иной степени, досталось всем, кто находился на борту нашего корабля

После столь резкого шока я оказался как бы вне внутреннего пространства корабля. Мое сознание охватывало обширный участок космоса, включая недавно покинутую планету.

На этот раз Фаракса не была тем окруженным голубоватой атмосферой и покрытым водой на восемьдесят процентов миром. Скорее внешне планета походила на Марс во время очередной общепланетарной пылевой бури.

Черт побери! Вне всяких сомнений, случилось то, чего все мы опасались и от чего бежали сломя голову. Разумное население планеты превысило критическую планку и в данный момент на всей территории Фараксы срабатывают индивидуальные телепорты, уносящие разумных существ непонятно куда. Что же это за дьявольская хрень, которую смастерили в незапамятные времена четырехрукие гении и при этом в чем-то кардинально просчитались? Ну не специально же они самоуничтожились столь изощренным способом.

Пригляделся повнимательнее к Фараксе и заметил нечто такое, чего сразу не рассмотрел на грязно-буром фоне находящейся под влиянием мощного энергетического шторма планеты. Огромный и очень сложный конструкт псионического характера накрывал собой весь этот мир. К счастью для проявивших выдержку экипажей остававшихся на орбите кораблей действие покрывавшего всю поверхность планеты заклятия не распространялось выше стратосферы.

Откуда мне это известно? Сам не знаю, просто в голове появилось знание и понимание природы феномена в том числе, какими последствиями он чреват для пострадавших разумных существ.

«Пострадавших» не совсем правильный термин, поскольку индивидуальные телепорты отправили двадцать миллионов обитателей Фараксы туда, где их здоровью ничего не угрожает. Вот только возврата оттуда для них не будет, поскольку тот мир находится за тонкой, но непреодолимой гранью сущего. Иными словами, в иной Вселенной.

Впрочем, насчет непреодолимости это я здорово погорячился. С помощью подсмотренного мной знака можно попасть «за грань». При этом подозреваю, что дорога окажется в один конец, поскольку из-за определенных различий физических законов между нашими реальностями вернуться обратно с помощью того же пси-конструкта вряд ли получится. Поэтому пусть это знание останется при мне. Можно было бы предложить его хранителям Шантао, однако несчастные сто миллионов, которые они готовы заплатить за эту и любую другую информацию для меня капля в море. Так что пусть эти жадины-говядины подавятся своими деньгами.

Пси-вакханалия в окрестностях Зевры продолжалась около получаса. После того, как всё улеглось, Фаракса вновь вернула свой прежний облик.

Пропажа двадцати миллионов разумных, разумеется, весьма печальное событие в масштабах Содружества. Однако нет худа без добра. Результатом мощного псионического шторма стал уход, точнее паническое бегство Роя из системы Зевры. В отличие от кораблей Содружества, которым для свертывания пространства необходим ряд определенных условий и реперных привязок, звездолеты-астероиды квазиразумных инсектоидов способны совершать мгновенные перемещения на дальние расстояния, опираясь на какие-то известные им одним физические принципы.

Сдристнул Рой лихо, даже до орбитальной станции «Майлинго-450» не успел добраться. Слегка пощипал дальние подступы, уничтожив приграничные батареи, установленные на случай вторжения пиратов.

Стоит отметить, что я один оказался своего рода уникумом, которому повезло разобраться в случившемся. Для всех прочих членов экипажа «Ахутра» и его пассажиров причина легкого помутнения сознания осталась неизвестной.

Спустя пятнадцать часов транспортный рейдер среднего класса «Ахутра» вышел в точку с расчетными координатами. Краткий миг внепространственного перехода, и мы уже в системе красного гиганта Е45−28 и через пару суток окажемся на «Соккара Орсу», где меня ждет мой собственный корабль, небольшой но вполне уютный.

Глава 6

Глава 6

— Моя прелесть! — Я в который уже раз провел ладонью по гладкой керамитовой поверхности светло-серого цвета.

Если кому-то придет в голову покритиковать мой кораблик, мол, никакого эстетизма в этом тупом пятидесятиметровом «зубиле», не задумываясь, дам в морду.

Согласен, аппарат не обладает вылизанными формами, как у рейдеров прорыва, космических яхт олигархов и правителей или пассажирских лайнеров. Зато он мой, и я могу пересечь на нем Галактику не один раз без дозаправки и технического обслуживания, настолько он автономен. Но самое главное, чтобы им управлять, мне не нужен экипаж. Здесь я сам себе пилот, капитан, моторист и прочая команда.

Да, корабль возрастной, но всего лишь сто двадцать лет для космических аппаратов сущая ерунда, благо корпус рассчитан практически на тысячелетнюю эксплуатацию. Так что стариком мою «ласточку» ну никак не назовешь, скорее вещью с историей. Корабельный Искин слабоват, но у меня в запасе имеется тот, что был прихвачен с Фараксы, он гораздо мощнее. Объединю в единый кластер с уже имеющимся, получится «мегамозг».

Механическая часть и электрика изношены в среднем на тридцать процентов. В принципе, цифра допустимая, но я все-таки намерен провести капитальный ремонт всего имеющегося на борту оборудования, а кое-что переделать. Для этого обладаю необходимой квалификацией и достаточными средствами.

Короче, подшаманю, будет лучше нового.

А вот с вооружением и защитой полный швах, так что в этом плане придется основательно потратиться. Ничего страшного, для собственной безопасности никаких денег не жалко.

— Желаете взглянуть на корабль изнутри, господин Лис Терранин? — Обратился ко мне официальный представитель торгово-посреднической фирмы крысоид Валин Глорм.

— Разумеется, господин Глорм. — с легким содроганием в голосе ответил я.

С детства питаю отвращение ко всякого рода грызунам кроме кроликов, зайцев и белок. И при всем своем толерантном отношении к многообразию разумных форм в Содружестве, стоящий передо мной крысоид или крысолюд, как их еще называют, вольно или невольно вызывает во мне душевный дискомфорт. А еще мне известно, что эта раса появилась на одной из планет, после того, как населявшие её гуманоиды самоуничтожились в результате глобального термоядерного конфликта. Мутагенный фактор в виде остаточного радиоактивного излучения подстегнул эволюцию и позволил этим существам в относительно короткие сроки создать собственную цивилизацию, достичь звезд и в конечном итоге влиться в семейство миров Галактического Содружества. Разумеется, крысы не виноваты в том, что бестолковые хуманы уничтожили свой мир. Но, как говорится, ложечка нашлась, а осадочек остался. Короче, не питаю к крысолюдам никакой нежности, несмотря на то, что они вполне обходительны, не кусаются и умеют вести торговые дела.

Внутри корабля царили образцовые чистота и порядок. Нынешний его владелец явно хочет избавиться от залежалого товара и предпринял для этого все возможные шаги. Богатые клиенты предпочитают покупать новое транспортное средство. А небогатые, даже на такой аппарат денег не наскребут.

Прошел вдоль коридора. Заглянул в пассажирские каюты. При необходимости можно взять на борт десяток разумных. Наведался в апартаменты капитана. Осмотрел кают-компанию. Прошелся по всем прочим отделениям и отсекам. Палуб здесь две, так что места хватит и на задуманную мной оранжерею, благо семенами изрядно запасся на Фараксе. В том, что приживутся, не сомневаюсь ни на йоту.

В рубке управления немного задержался. Улегся в кресло-трансформер и связался с корабельным Искином через экспресс-интерфейс, дабы получить более объективную информацию о состоянии судовых механизмов и узлов нежели ту, что втюхивал мне продавец.

После недолгого общения с машинным разумом сделал вывод, что торговец предоставил вполне объективные данные о состоянии судна. А значит, сумма в девяносто миллионов, которую запросили за него вполне обоснованная.

Однако я был бы не я, если бы просто так согласился на сделку. Еще по опыту работы сантехником в РЭУ Гагаринского района города Н-ска знаю, что лучше всего покупать трубы, раковины, унитазы, ванны и прочую сантехническую арматуру не в магазинах, а у мелких оптовиков на строительной базе. Во-первых, дешевле. Во-вторых, с ними уместен торг. В особо удачные моменты мне удавалось скинуть первоначальную цену процентов на пятнадцать, а то и все двадцать. Как говорится, не истратил лишнего — заработал. Сейчас же, с помощью своих пси-способностей я считываю эмоциональный фон торговца, и отмечаю его желание сбыть как можно быстрее основательно залежавшийся товар, чтобы получить за это неплохую премию от своего руководства.

— Ну что же, уважаемый Валин Глорм, меня вполне устраивает этот корабль. Единственное, что не нравится, его цена. Запрашиваемая вами сумма категорически не соответствует его техническому состоянию. Старичку явно требуется капитальный ремонт, а это, с учетом цен у профессиональных ремонтников, мне обойдется еще в полсотни миллионов кредитов. — Тут я, разумеется, безбожно кривил душой, поскольку ни к каким ремонтным организациям обращаться не собираюсь, поскольку сам способен всё отремонтировать, кое-что даже модернизировать. Однако этому крысюку не обязательно знать о моих возможностях. — Так что я готов отвалить за него аж семьдесят пять миллионов.

На что крысоид, выпучив глаза и расшеперив вибриссы, возмущенно воскликнул:

— Да вы что, господин Лис! Девяносто миллионов, вполне справедливая цена. Впрочем… — он задрал острую мордочку к потолку, делая вид, что вышел на связь со своим руководством и после минутной заминки молвил: — Наша фирма готова в качестве презента предоставить вам индивидуальный космобот малого класса, способный перемещаться в пределах звездной системы и совершать посадки на планеты с нормальной силой тяжести. Как вам такой расклад?

Ясен пень, насчет внутрисистемного пустотника в качестве презента — домашняя заготовка на случай несговорчивости покупателя. По мне так нормальное предложение. Малый бот мне нужен. Новый обойдется где-то лямов в десять. Однако моя экономная натура настоятельно нашептывала, что просто так сдаваться нельзя.

— Поди снят с разбитого рейдера по программе «Демилитаризация».

— Ну что вы, господин Лис. Аппарат практически новый, ему всего-то шестнадцать лет, и все это время он не использовался по своему прямому назначению, поскольку находился на консервации на одном из армейских складов. Вот посмотрите сами, его характеристики.

После этих его слов на мою нейросеть прилетел файл с подробным описанием технического состояния малого пустотного внутрисистемного судна «Кликсо». Я не поленился, залез в Сеть, чтобы понять, что такое это кликсо. Оказалось насекомое, обитает на одной из «диких» планет, внешним обликом напоминает кузнечика, только размером со взрослого пуделя и обладает ядовитым укусом. Оперативно знакомившись с техдокументацией, решил, что мне этот кораблик вполне подходит.

— Хорошо, я согласен заключить сделку на ваших условиях, если в качестве дополнительного презента от фирмы будет базовый комплект ракет «Молот». — Шесть термоядерных гигатонников последний «клок шерсти», который я собираюсь содрать с этой «овцы». Думаю из-за трехсот тысяч Валин Глорм ломать копья не станет. Мелочь, а мне приятно.

Мои предощущения полностью оправдались. После разговора с начальством крысолюд легко согласился предоставить в дополнение к малому пустотнику еще и пусковой комплекс кассетного типа с шестью «Молотами». Мы, что называется, ударили по рукам, разумеется фигурально, поскольку касаться когтистой мохнатой лапы менеджера как-то не очень хочется, да и не приняты в Содружестве подобные тактильные контакты.

Я перечислил на счет продавца девяносто миллионов и тут же получил официальное подтверждение своих законных прав на владение космическим рейдером промежуточного между малым и средним класса «Бойнон Кнур» названого так в честь своего бывшего владельца. А еще через полчаса грузовая роботизированная платформа доставила на борт моего корабля все обговоренные подарки от фирмы.

Я тут же оплатил аренду стояночного бокса подходящего объема и, не теряя времени, приступил к перегонке туда «своей прелести».

Двигаясь по выделенному Искином станции коридору, я наконец-то получил возможность во всех подробностях осмотреть торгово-перевалочную космическую станцию «Соккара Орсу». Грандиозное, скажу вам, сооружение. Если «Майлинго-450» возводилась на протяжении веков методом пристройки все новых и новых модулей. На «Соккара Орсу» никакого строительного волюнтаризма не наблюдается. Шесть встроенных друг ы друга циклопических тороидальных колец, вращающихся вокруг единой оси и сориентированных под разными углами поначалу показались мне чересчур громоздкой конструкцией, однако, приглядевшись, оценил гениальный замысел неведомого мне космического архитектора. По сути, напоминает эфирные города Циолковского, только значительно сложнее и в то же время функциональнее в плане жизненных удобств для обитателей станции.

Огромное количество кораблей разных классов периодически пришвартовывалось и покидало «Соккара Орсу». Так что жизнь вокруг била ключом. Не вдаваясь с излишние описательские подробности, вид этого грандиозного космического поселения произвел на меня неизгладимое впечатление. Впрочем, положительные эмоции слегка омрачал кроваво-багряный цвет здешнего центрального светила. Будто преддверие Преисподней этот красный гигант Е45−28, для которого галактические службы учета небесных светил официального названия толком не придумали. А вот местные именуют звезду Угрюмая. По мне так вполне точное определение.

Как только добрался до арендованного бокса, пришлось выкинуть из головы местные красоты, поскольку передо мной стояла грандиозная задача отремонтировать, более того, основательно усовершенствовать свой кораблик.

Поскольку его прежнее маловразумительное имя «Бойнон Кнур» меня категорически не устраивает, решил переименовать свое транспортное средство, которое на ближайшее время также станет и моим домом.

Так, как же тебя назвать? «Быстрый», «Несокрушимый», «Ловкий», «Уверенный»… Нет, не то. Всё как-то банально и помпезно. Тут вам не Черноморский, Балтийский или Тихоокеанский флота… То есть, не абы что, а «Прекрасное Далеко», но не то, куда рванул гоголевский Чичиков и совсем не то, откуда прибыла Алиса Селезнева. Здешнее «Прекрасное Далеко» не просто технологически более развитое будущее, оно еще и с примесью изрядной толики волшебной сказки.

Так, так, так, что-то такое наклевывается на периферии моего сознания… Ага перед внутренним взором неожиданно возник кадр из любимого в детстве фильма «Старик Хоттабыч», в том месте, где смешной старикан в компании Вольки Костылькова летит на ковре-самолете в Индию спасать Женю Богорада, оказавшегося в этой стране по прихоти капризного джина.

Итак, решено. «Ковер-самолет» для космического корабля как-то не очень подходящее название. «Ковер-звездолет», тоже несуразно. «Хоттабыч» — банально. Кстати, на русский манер полное имя джина, вроде как, Гассан Хоттабыч Абдурахманов. Так что, нарекаю свой ковер-звездолет «Гассаном» в честь сказочного джина пусть немного и придурковатого, но очень обаятельного.

С этого дня для меня начались вполне насыщенные трудовые будни, растянувшиеся аж на целый месяц.

На «заклепочном» моменте остановлюсь более подробно, поскольку, как всякий «рукастый мужик», люблю похвастаться перед публикой своими умениями и достижениями.

Жаль, что в Содружестве такое примечательное и весьма полезное явление как блогерство не существует. Я бы непременно выложил в сеть ролик, каким образом обустраиваю своё суденышко.

Это на Земле какая-нибудь старушка норовит по доброте душевной научить всех желающих печь блины по особому рецепту или вязать теплые носки. Всякие доморощенные изобретатели снимают видеоролики как ловко они вскапывают огороды с помощью механических лопат собственного изготовления, выращивают боровики или крупноплодную малину, переоборудуют «Запорожцы» в плавающие вездеходы, или создают красоту из залитых эпоксидной смолой щепок, шишек и прочих подножных материалов. Короче голь на выдумку хитра, особенно когда за подобную ерунду капает денежка от рекламодателей и владельцев сетевых ресурсов.

Взамен всем этим чудесам народного «кулибинизма» в Содружестве существуют обучающие базы. Хочешь научиться вязать носки, свитера, даже трусы, или с помощью кузнечного молота выковывать металлические розочки, не нужно смотреть, как это делают другие, соответствующий учебный материал находится в свободном доступе и стоит не так уж и дорого. К тому же, большинство архаичных специальностей распространяется бесплатно. Скачивай из Сети учебную базу, загружай на нейросеть и бегом к кузнечному горну или вязальным спицам, коль желание имеется.

Так что никого здесь своими поделками удивить невозможно, да и не платят тут блогерам тех денег, которые они могут заработать на моей родной планете. Здесь даже всякие спортивные соревнования не в почете, поскольку соревновательный момент практически весь перешел в киберпространство.

Перед тем, как непосредственно заняться «Гассаном» в плане его восстановления и модернизации, я отправился в каюту капитана, где еще при первом посещении борта судна обнаружил тщательно замаскированный тайник. Вряд ли предыдущему владельцу корабля было известно о его существовании. Разумеется, в присутствии крысоида я ни словом не обмолвился о своей находке. Теперь же, когда корабль стал моей собственностью, имею полное право взглянуть, что там скрывается за накладной деревянной панелью.

Ремонтные паучки по моему приказу сноровисто и аккуратно разобрали декоративную стенку. Тут моему взгляду предстала сейфовая дверца прямоугольной формы размером пятьдесят на сорок сантиметров. Стоит отметить, что даже с помощью моего чудесного зрения внутренность сейфа не просматривалась.

Несложно догадаться для каких целей кто-то из бывших владельцев корабля не поскупился на дорогущий металлический ящик из модифицированного продвинутым псиоником особого сплава, полностью экранирующего любые астральные флуктуации. Уж точно не предметы современного искусства, не банальные драгоценности, запрещенная наркота и еще какая подобная ерунда перевозились в этом сейфе. Предметом контрабанды, вне всяких сомнений, являлось то, что может быть легко обнаружено всяким таможенником, обладающим хотя бы скромным псионическим даром.

А что у нас в диапазоне пси «ярко сверкает», а для кое-кого «невыносимо воняет» (в зависимости от способности к восприятию)? Ясное дело, чародейские артефакты. Да не простые, а запрещенные к свободному обороту в мирах Содружества.

В Сети о таковых ничего не найти, уж очень тщательно все информационные ресурсы находятся под бдительным контролем Искинов-цензоров, исключающих малейшую возможность просачивания туда запрещенного контента. Случайно услышал краем уха о существовании артефактов, запрещенных к использованию обычными гражданами, якобы, ради их собственной безопасности из разговоров научных работников во время поездки к месту проведения археологических раскопок.

Тогда особого внимания на их болтовню не обратил, а вскоре и вовсе выкинул из головы. Впрочем, никакой особой конкретики они и не сообщили, лишь намеки, дескать, с их помощью можно проникать сквозь стены мощных укреплений или внутрь космических кораблей, защищенных керамитовой броней толщиной десятки метров. Также позволяют совершать мгновенные перемещения в любую точку Галактики без предварительного разгона и опоры на реперные объекты в виде газовых гигантов. Там еще много было всякого трёпа, но я особо в него не вникал.

Получается, нет дыма без огня, и запрещенные артефакты все-таки существуют. Впрочем, термин «запрещенный» не вполне правильный. Из разговоров всё тех же научных сотрудников я сделал вывод, что если часто встречающимися артефактами, обладающими более или менее распространенными свойствами может пользоваться любой гражданин Содружества, то на особо редкие экземпляры правители галактических государств как правило стараются наложить свою лапу.

Разумеется, счастливчика, обнаружившего особо ценную вещицу, явно грабить не станут. На законных основаниях (которые сами чиновники и придумали) объявят, что невместно, да и опасно обычному гражданину иметь в собственности артефакт, позволяющий, например, переместить сознание разумного из одной телесной оболочки в другую и изымут в пользу государства. И не просто так банально конфискуют, выплатят вполне достойную денежную компенсацию. Кого-то такой порядок устраивает, а кому-то категорически не нравится. Так что, недовольным приходится проявлять чудеса смекалки и изворотливости, дабы утаить от взглядов таможенников очень и очень дорогостоящий товар, за который заинтересованные лица готовы отвалить суммы на порядки превышающие то, что официально выплачивается государственными структурами.

Вот такой до этого момента разрозненный пазл неожиданно сложился в моей голове во вполне понятную картину в тот момент, когда я увидел бронированную дверцу тщательно экранированного от пси-излучения сейфа.

Будет грустно, если ящик окажется пуст. Хотя, заранее обольщаться не стану, пока что буду считать его пустым, чтобы уж очень сильно не разочароваться. Однако, подспудное ожидание чуда настоятельно подсказывало мне, что внутри все-таки что-то имеется. Было бы здорово получить в свое распоряжение что-нибудь эдакое… Блин, что-то фантазия тормознула, даже и не знаю, чего такого пожелать.

Стоит отметить, что гладкая практически зеркальная поверхность на дверцу слабо походила. Никаких выступов или отверстий для ключа, то есть, ничего такого, от чего можно было бы оттолкнуться, чтобы попытаться добраться до содержимого сейфа.

Пришлось дроидам выдергивать ящик из стены и тащить его в механическую мастерскую. Оказалось, что экранирующий астральные флюиды зачарованный металл вполне просвечивается с помощью имеющегося на борту достаточно мощного рентгеновского аппарата. Что именно находится внутри сейфа рентген не определил, а вот структуру замка позволил рассмотреть по всех подробностях. Как оказалось, там не было ничего особо сложного. Электромеханический запор, открывающийся кодированным радиосигналом сантиметрового диапазона волн.

Дальше дело техники. Недаром базы «Механика», «Электронные системы» и «Взлом» у меня прокачаны по максимуму. Получив необходимую информацию, тут же буквально на коленке изготовил незамысловатую сканирующую приблуду и подключил к корабельному Искину. И через пару минут получил ожидаемый результат. Механическая часть замка негромко клацнула, после чего тяжелая дверца под действием встроенной пружины, легко повернулась на замаскированных петлях, выставив на мое обозрение содержимое металлического ящика.

Сейф оказался практически пуст. Лишь на средней полке лежал небольшой предмет непонятного назначения. Замечательно, интуиция меня не подвела, выходит, не зря возился.

Сразу брать в руки находку не стал, поскольку бывший её хозяин проявил чудеса смекалки и постарался обезопасить свою собственность, установив внутри ящика достаточно хитроумное взрывное устройство. Вообще-то не обезопасить, а смертельно удивить по принципу «а не доставайся же ты никому» всякого рискнувшего протянуть к вещице свои шаловливые ручонки. Пара килограммов мощной взрывчатки гарантированно разнесет в хлам эти самые ручонки вместе с излишне самоуверенным и неосторожным их владельцем. Впрочем, для меня эта ловушка не представляла ни малейшей угрозы. Внутрь сейфа прошмыгнул малый ремонтный дроид и, следуя моим указаниям, оперативно обезвредил детонирующее устройство.

Взял в руки предмет ради которого кому-то из бывших владельцев «Гассана» пришлось устроить столь замысловатые «пляски с бубном» и внимательно осмотрел его.

По внешнему виду браслет, вот только не под мою руку — уж больно маловат. Перешел в пси-диапазон восприятия и взглянул на вещицу чародейским взором.

Получаса созерцания мне вполне хватило, чтобы понять, что это такое и как им пользоваться.

— Имба. — Невольно прошептали мои губы слово, почерпнутое из земной геймерской терминологии. — Очуметь! — Это я уже громко и радостно выкрикнул, не пытаясь сдержать охватившей меня эйфории.

Поддавшись необъяснимому с точки зрения здравого смысла порыву, я поднес браслет к запястью левой руки. Что удивительно, вещица, будто живая, сама скользнула на мою руку и там обосновалась в виде не бросающегося в глаза украшения. На первый взгляд, ничем непримечательная бранзулетка. На самом деле внепространственное хранилище материальных объектов объемом кубический километр или миллиард кубометров. Вот что до сего дня покоилось в потаенном хранилище капитанской каюты моего «Гассана».

М-да о таком подарке судьбы я и мечтать не смел, точнее, даже не подозревал о существовании чего-то подобного. Этим браслетом я разом окупил все расходы на приобретение корабля, скорее всего, нехило заработал сверху. Если цены на артефакты, доступные обычным гражданам доходят до десятков, даже сотен миллионов, интересно, сколько стоит мой браслет. Однако вряд ли я найду в Сети какую-либо информацию на этот счет. Даже пытаться не стану, дабы не привлечь внимание к своей персоне со стороны имперской СБ или еще какой подобной организации.

Разумеется, как человек любопытный, я тут же попытался разобраться в структуре встроенных в материальный носитель псионических конструктов. Но, неожиданно, потерпел полное фиаско. Структура знаков оказалась настолько сложной, что даже при своих четырехстах восьмидесяти двух единицах показателя интеллектуального развития я не смог объять её своим разумом. Если бы формула была статичной, я бы худо-бедно с ней разобрался. Вот только стоило, казалось бы, ухватить суть внедренного заклинания, он неожиданно перетекал в иную форму. Короче, не дорос я до магофизики и магоматики столь высокого уровня и с восприятием псионических конструктов пока что у меня слабовато. Ладно, всему свое время. Когда-нибудь непременно научусь оперировать пока что недоступными для моего понимания знаниями. Не боги горшки обжигают. Хотя, такой «горшок», скорее всего, вышел из рук существа, обладавшего божественными возможностями.

В моем воспаленном мозгу тут же возникла туча вариантов, каким образом применить «браслетик» с максимальной материальной выгодой. Таковых оказалось очень и очень много, так что одно лишь их перечисление займет хренову тучу времени. Отогнав поток шальных мыслей, решил все-таки заняться конкретным делом, а не бесплодным строительством «воздушных замков».

Перед тем, как вплотную заняться «Гассаном», накинул на браслет ранее изученный конструкт, экранирующий артефакт от взглядов одаренных и специальных регистраторов пси-аномалий. Стоит отметить, что о себе-любимом я также позаботился в плане защиты и пси-невидимости.

Чтобы довести свой кораблик до ума мне пришлось практически полностью разобрать его внутренности, оставив неприкосновенным только корпус, поскольку его угловатые формы меня устраивают и вполне коррелируются со всеми моими задумками.

Первым делом заменил родной термоядерный реактор на прихваченный из лагеря. Его мощности хватило бы для обеспечения потребностей в электроэнергии тяжелого рейдера прорыва. Снятый реактор после основательного ремонта выставил на продажу и вскоре за ним прибыл грузовой бот, а мне в карман капнуло три с половиной ляма местных «тугриков». Опять же, мелочь, а приятно.

Поймал себя на мысли, что вконец обнаглел. Три с половиной миллиона для бывшего ТехникСана с копеечной зарплатой, видите ли, всего лишь приятная мелочь. Хотя я теперь гражданин девятого ранга общественной значимости. А это, что-то типа земного барона. Значит, нужно соответствовать. Хе-хе-хе!

Точно также, как с реактором поступил с кластером внутренних гравитационных эмиттеров, обеспечивающих нормальную силу тяжести на борту корабля. Снятые модули отремонтировал и успешно реализовал на одной из местных торговых площадок. Взамен приобрел оборудование поновее, соответственно, более надежное.

Прежний Искин оставил как есть, лишь обеспечил его более продвинутой системой энергообеспечения и охлаждения. В результате его производительность выросла аж на пять процентов, а это, скажу вам немало. А вот насколько она скаканула после того, как я «воткнул» ему в параллель вычислительный агрегат, доставшийся мне от щедрот Шуизо Аквилая дзо Тсорга, даже приблизительно сказать не берусь. Для этого необходимо провести сложные тесты, до которых у меня пока руки не доходят, да и не требуется особо. Работает агрегат более чем удовлетворительно и пускай себе дальше работает.

Нехилый объем вырабатываемой новой термоядерной электростанцией энергии позволил установить на «Гассана» боле продвинутую силовую защиту. Тут уж я не поскупился, приобрел комплект, списанный с тяжелого рейдера прорыва. Я бы и на новый не поскупился, однако такого оборудования в свободном доступе практически не бывает, так что приходится довольствоваться тем, что туда попадает по программе «Демилитаризация». Ничего, руки у меня растут из нужного места, так что пока мои механические помощники занимались реализацией задумок своего хозяина по модернизации космического корабля, их хозяину пришлось немного покумекать над покупкой. Как результат, новая защита у меня получилось на порядок мощнее, нежели на боевых кораблях более высокого ранга, поскольку объем моего «Гассана» несопоставим с размерами, например, боевого корабля первого ранга, а это значит, что площадь защищаемой поверхности при одной и той же накачке энергией силовых эмиттеров значительно меньше, отсюда и более высокая плотность защитного поля.

Кстати, что касается механических помощников. Помимо привезенных с собой ремонтных дроидов, на борту «Гасана» обнаружилось таковых более полусотни. Прежние хозяева, стоит отдать им должное, тщательно следили за техническим состоянием корабля и практически на каждой стоянке обращались за техподдержкой к профессионалам. Так что бортовой парк роботов на всем протяжении срока эксплуатации судна практически не использовался.

Это как дорогой набор инструментов в багажном отделении какой-нибудь блондинки. Он есть, но брать его в руки, упаси Господь. В случае поломки один звонок по телефону и с бедой справятся мастеровитые парни, поскольку всякой уважающей себя фифе негоже копаться в автомобильных потрохах. Можно испачкаться, ноготок обломать, или нежные ручки оцарапать. А кому она нужна с грязными лапами и поломанными ногтями?

Ну всё, отставить стеб, по поводу «несчастных блондинок»! Брюнетки и шатенки в техническом плане, ничуть не лучше. В чем я на собственном опыте сантехника неоднократно убеждался.

Для более успешного решения стоящих передо мной задач мне пришлось закупить достаточно мощный промышленный принтер, полудюжину сварочных аппаратов и еще кое-каким станочным парком и слесарным оборудованием. Не бегать же по мастерским с просьбой выточить железяку нужной конфигурации. Да и не станут здешние мастера заниматься подобной ерундой. Вот если бы я им корабль подогнал для ремонта, тогда другое дело, а со всякой мелочёвкой возиться себе дороже. Если и станут, сдерут три шкуры. Так что лучше самому приобрести все необходимое оборудование. К тому же оно мне в дальнейшем непременно пригодится.

Обеспечив корабль надежной защитой, я задумался над тем, чтобы сделать его по возможности более зубастым, чтобы не было соблазна у всяких космических проходимцев прихватизировать силовыми методами мое законное имущество. Те орудийные системы и лазерные турели, что до этого были на нем, меня категорически не устраивали. А про средства РЭБ и говорить не приходится. Впрочем, всё это установлено, исходя из возможностей энерговооруженности судна. К тому же, бывшие владельцы корабля, скорее всего, пользовались вполне безопасными маршрутами и путешествовали в составе тщательно охраняемых караванов. Теперь же, когда энергии в моем распоряжении выше крыши, можно озаботиться чем-то более серьезным, поскольку одному Господу известно, с какими опасностями мне придется столкнуться в самое ближайшее время.

Для повышения степени безопасности «Гассана» мне пришлось основательно прошерстить местные торговые площадки. Вполне удачно, скажу вам.

Результатом моих поисков стали два десятка довольно мощных кинетических орудия с комбинированными гравитационно-электромагнитными разгонными блоками, около полусотни лазерных турелей для отражения массированной атаки боевых дронов противника, продвинутая система радио-электронной борьбы, снятая со списанного большого десантного корабля. И что наиболее важно, прикупил пять тысяч боевых дронов-камикадзе для обеспечения массированной атаки. Каждый боевой робот обошелся мне в две с половиной тысячи кредитов. Двенадцать с половиной миллионов, вообще-то, дороговато, но безопасность стоит любых денег. Над дронами дополнительно потрудился, внедрил в структуру системы управления пси-модуль, призванный защитить летательные аппараты от воздействия всех существующих на данный момент средств РЭБ. Не без гордости отмечу, лично моё изобретение на стыке псионики и технологий.

А спустя неделю после начала работ в мой бокс заявились незваные гости, назвавшиеся законными представителями местного профессионального союза судоремонтников.

Глава 7

Глава 7

Сегодня выдался исключительный денек. Наконец-то чудесный браслет выполнил все необходимые сопряжения с сознанием своего нового владельца. Иными словами, мне был предоставлен административный допуск к управлению артефактом, и, разумеется, к его содержимому. Стоит отметить, что с его функционалом я хоть и разобрался очень быстро, а вот воспользоваться им сразу у меня не получилось.

Я все-таки рассчитывал, что внутри хранилища обнаружится что-нибудь полезное. Мало ли, какую крупногабаритную контрабанду перевозили его бывшие владельцы. Ан нет, там даже мельчайшей пылинки не обнаружилось. Впрочем, я не сильно огорчен, ибо обладание столь замечательным предметом само по себе великое счастье. А чем набить кубокилометр полезного объема я уж как-нибудь сам позабочусь.

Разумеется, я попытался допросить судовой Искин насчет личности владельца артефакта. Но тут потерпел фиаско, поскольку это был вовсе не родной управляющий модуль, а относительно новый, подключен двенадцать лет назад предыдущим владельцем, поскольку тот, что был установлен на заводе-изготовителе фатально пострадал вместе с владельцем судна при нападении на караван пиратов. Вышло так, что ни предыдущему владельцу «Гассана» тому самому Бойнону Кнуру, ни Искину, подключенному взамен уничтоженного не было ничего известно о существовании в капитанских апартаментах потайного сейфа. Вот если бы он был псиоником, тогда другое дело.

Так вот, сижу я после обеда в раскладном шезлонге, изготовленном по типу дачных кресел из алюминиевых труб и плотной ткани наподобие брезента. Любуюсь первой своей «прелестью», той, что у меня на руке. Время от времени посматриваю на вторую «прелесть», над которой в данный момент увлеченно трудятся механические работяги.

Все обязательные работы внутри корпуса выполнены. Запущен более мощный термоядерный реактор. Смонтированы энерговоды ко всем уже действующим потребителям а также тем, которые только предстоит установить и ввести в строй.

И еще один момент, пожалуй, наиболее главный, мной устранены конфликты между Искинами, которые были неизбежны при объединении вычислительных модулей в единый кластер. Практически всю неделю занимался этой тягомотиной. Едва вновь созданный «мегамозг» входил в рабочий режим, начинались всякие чудесатые чудеса, связанные с нестыковкой «железа» и ПО двух устройств, изготовленных в разных концах освоенного разумными существами пространства Галактического Содружества. Появилась, было, мысля забить на это дело, избавиться от менее производительной «железяки» и заменить на прихваченный с Фараксы более мощный Искин, перезагрузив с него все данные с судового вычислителя.

Но спасовать перед трудностями не позволили моё природное упорство, а также старинная русская пословица насчет превосходства двух голов над одной, в данном случае пары машинных разумов. Не вдаваясь в технические подробности, скажу, что их объединение обещало выдать вовсе не суммарную прибавку вычислительных мощностей, а увеличить этот показатель примерно на порядок. Времени и нервов на это у меня ушло много, однако полученный результат очень и очень порадовал. После предварительного тестирования пара Искинов, объединенных в единый кластер, выдала тот самый прогнозируемый десятикратный результат.

После недели сплошной нервотрепки впервые могу позволить себе просто так сидеть, ничего не делая, и смотреть, как одни мои механические помощники монтируют на корпусе «Гассана» очередную башню под батарею кинетических орудий калибра двести миллиметров. Таковых для прикрытия всех секторов вокруг моего кораблика предполагается четыре штуки, еще по паре орудий будут установлены на его носу и корме.

После постройки и оборудования артиллерийских башен, наступит очередь боевых лазерных турелей. Затем будет выполнен монтаж систем дальнего и ближнего обнаружения противника: радары, видеокамеры и прочие сканирующие устройства. Далее дойдет черед до эмиттеров силовой защиты и системы РЭБ. Все боевые дроны будут размещены на корпусе моего «ковра-звездолета» — нечего им захламлять внутреннее пространство.

Я уже вижу свой будущий корабль не только в своих мечтаниях. Искины, хоть и временами конфликтовали друг с другом, как пара медведей в одной берлоге, результат, в конечном итоге, все-таки выдавали на гора и неплохой результат. А теперь, как отмечалось выше, «помирились» и пашут в паре с удесятеренной энергией. При желании имею возможность вызвать трехмерную динамическую картинку своего кораблика на виртуальном интерфейсе, чтобы воочию ознакомиться со всеми запланированными этапами работ.

И все-таки более всего мне нравится любоваться конечным результатом. После завершения работ невыразительное «зубило» превратится… Даже термин подобрать затрудняюсь. Получится нечто невообразимое и крайне опасное, ощетинившееся антеннами, стволами орудий, лазерных турелей, и обвешенное гроздями боевых дронов, как уже упоминалось, значительно модифицированных. А в походном положении они станут надежным прикрытием моего звездолета. Глаз не отвести.

А пока это практически то самое «зубило» длиной пятьдесят, шириной десять и высотой семь метров, которое я увидел в момент нашего первого с ним знакомства, приподнятое над палубой посредством гравитационных талей. Ничего, глаза боятся — руки делают, тем более, такие сильные и умелые, как у моих механических помощников. Интересно, куда подевалась моя арахнофобия? Теперь к своим паучкам с восьмью лапами-манипуляторами отношусь с глубокой нежностью ибо заслужили мое уважение совместным упорным трудом на мое благо, который, по словам одного мультяшного кота, объединяет. Плюс к этим рукам-манипуляторам моя башковитая… Хе-хе! Башка. Прошу прощения за тавтологию.

Только собрался полностью переключиться на чудесный браслет, поместить в него что-нибудь ненужное в качестве эксперимента, как моё внимание привлекли три сигнатуры, принадлежащие, вне всяких сомнений, разумным существам. И что самое интересное, они шли по коридору в направлении моего стояночного блока.

Кажется, к нам гости пожаловали. Интересно, кто такие? Вроде бы ни с кем на «Соккара Орсу» хотя бы шапочного знакомства не заимел, кроме крысоида Валина Глорма. Необходимое для ремонта оборудование и расходные материалы заказываю в онлайн-режиме, с живыми торговцами ни в какие контакты не вступаю, общаюсь с Искинами торговых площадок.

Тем временем гости подошли к воротам моего «гаража» и, связавшись с корабельным Искином, попросили открыть ворота, мол, «для важного разговора с владельцем» пожаловали. Сами же они назвались официальными представителями местного профсоюза судовых ремонтников.

Как индивид, способный оперировать экстрасенсорными практиками, я уже примерно представляю по психоэмоциональному состоянию «гостей» тему предстоящего разговора. По своей сути профсоюзные боссы обыкновенные бандюганы, делающие вид, что заботятся о благе простых работяг. На самом деле это пиявки на теле рабочего класса, дармоеды, живущие припеваючи за их счет.

А вот какой бениной мамы их эмоциональный настрой в отношении моей персоналии имеет яркий негативный окрас, я пока ни ухом, ни рылом. Вроде бы ни в какие организации не вступал и не собираюсь вступать. Заказы на ремонт кораблей у местных ремонтников не перехватывал. А вот если попытаются затянуть в сферу своего влияния, пошлю в известном направлении и выпровожу к ипеням собачьим, у меня дел по горло без этих хитрожопых болтунов.

Гостей, пусть и незваных, держать перед закрытыми вратами не стал. Как и подобает интеллигентному человеку, проявил вежество и впустил троицу в ангар.

— Хольм Чокки, — первым представился мужчина-человек ростом за два метра с бычьей шеей и наглым взглядом профессионального рэкетира. Одет в цивильный костюм, даже при галстуке-бабочке, на ногах черные лакированные ботинки, на голове что-то замысловатое типа солдатского картуза времен Крымской войны позапрошлого века. Он моментально осмотрел арендованный мной ангар. И осклабился в довольной ухмылке. Вне всяких сомнений, ему здесь понравилось, что, собственно, и немудрено, мне тоже здесь очень нравится. — А это, — Чокки обвел рукой своих товарищей, — Килий и Раций, мои доверенные… гм-м, лица.

Оба сопровождающих также были хуманами ярко выраженными негроидами, чернокожие, губастые, с вывернутыми ноздрями и угрюмыми взглядами близко посаженных глаз. На обоих штаны цвета хаки, армейские ботинки с высокими берцами и майки-алкоголички под окрас брюк. Судя по выражению лиц, особым интеллектом они не отличались, а вот их рост, под стать своему боссу, и основательно прокаченная бицуха, выставленная напоказ, наводили на определенные мысли. Впрочем, мышцами меня запугать трудно, практически невозможно. В моем арсенале найдется, чем удивить любого нахала, обладай он даже силой слона.

— Лис Терранин, рад познакомиться, господа. — Я заулыбался визитерам со всей возможной искренностью. На самом деле нисколечко рад им не был, однако проклятое интеллигентское воспитание не позволяет до выяснения обстоятельств послать их в откровенное эротическое путешествие. А вдруг они местные благотворители, донатом меня захотят осчастливить, или еще чем-нибудь помочь. Оно хоть и верится с трудом, но, чего только в жизни не случается. А вдруг.

— Значит, нарушаем, Лис, — сходу выдал с явной укоризной в голосе лидер группы и уперся в меня строгим взглядом. Чокки наверняка ожидал вопросов, какие именно законы империи Лайрес или внутренние правила и уложения «Соккара Орсу» я нарушил, но не дождался. Наткнувшись на мой ироничный взгляд и не увидев в моих глазах полагающегося в таких случаях страха, он слегка стушевался. Но, собравшись с духом, вновь попер на меня буром: — Ответь мне, Лис, на каком таком основании осуществляем ремонтные работы на территории станции «Соккара Орсу», не согласовав их с руководством нашего профессионального союза?

Бывали в моей жизни разные неприятные случаи, и кирпич предлагали купить, не машину, а всего один экземпляр и за нехилые, скажу вам, бабки, на которые можно было бы приобрести полный грузовик этого строительного материала. А еще время спросят, а после вполне вежливого ответа бросаются в драку, горланя на всю Ивановскую: «Кого ты на хер послал!». Так что, для меня не секрет, что при желании докопаться можно до фонарного столба. Поэтому претензия одного из боссов местной профсоюзной мафии для меня всего лишь очередной казус, иными словами, образчик человеческой наглости, подкрепленный, как им кажется, подавляющим превосходством в физической силе. Самому что ли предложить им приобрести вон тот обрезок трубы по цене звездолета? Ну чтобы неповадно было. Однако сразу переходить к активным действиям не стал. Решил проявить «легкую тупизну», мол, удивлен и не понимаю, чего от меня хотят эти парни.

— Ну чо зыришь⁈ — Это уже Килий поспешил поддержать своего руководителя. — Налетел ты, парень, на штраф… Очень крупный штраф. Короче с тебя… — он посмотрел на своего хозяина.

— … сто миллионов, — эту цифру уже Хольм Чокки озвучил.

М-да, нехилый аппетит у профсоюзных работников. Впрочем, особо удивляться озвученными размерами «штрафа» не приходится. Цена покупки моего кораблика им известна, также наверняка у них имеется информация по количеству и характеру закупленных мной комплектующих. На основании собранных данных, они сделали вывод, что клиент не бедный и содрать с него аж сто лямов будет вполне справедливо. А придумать для этого какой-нибудь предлог, тут и особой фантазии не требуется. Я и сам могу выдать на гора не менее десятка вариантов более реалистичных, чем придумали эти ушлепки. Вообще-то обоснованность здесь и не нужна, главное наглость и напор на сбитого с толку ошарашенного клиента, за которого они меня принимают.

Чёрт побери, неужели я похож на лоха?

Кстати, мне же ещё не были озвучены мои провинности на основании которых меня попытаются ограбить. Даже самому стало интересно, что именно они собираются мне предъявить.

— С какого такого перепугу я должен вам такие деньжищи?

На что Чокки с наглой ухмылкой на физиономии выдал по сути абсолютную нелепицу:

— Видишь ли, Лис, по неписанным законам нашей станции никакое частное лицо не имеет право осуществлять ремонтные работы без согласования с профсоюзной организацией даже со своим собственным кораблем. Сам понимаешь, занимаясь не своим делом, ты лишаешь реального заработка наших парней, а они этого не любят. Так что гони сотню миллионов и считай, что получил разрешение.

— Таки если законы неписанные, господин Чокки, откуда мне про них знать? — Надеюсь, мне удалось изобразить откровенно наивное выражение на своей физиономии.

— А для чего на «Соккара Орсу» существует локальная Сеть? — В стиле коренного одессита вопросом на вопрос ответил профсоюзный босс.

Смотрю в его наглые зенки, и понимаю, что это никакая не шутка и не стёб. Меня, на самом деле, пытаются нехило так «ошкурить». Интересно, на что надеются, вроде бы на банального лошару при своих-то интеллектуальных показателях ну никак не тяну и на терпилу не очень похож. Впрочем, откуда этим ухарям знать размер моего IQ, а также то, что они имеют дело с экстрасенсом.

— Э, народ, а с чего бы всего сто миллионов? Почему сразу не миллиард, а то и все десять? Что-то уж больно скромно с вашей стороны. Короче, ноги в руки и валите отсюда как можно быстрее! Повеселили и хватит. Да, и спасибо, вы сегодня сделали мой день, я долго буду вспоминать вашу троицу, как забавных юмористов, утерших нос самому Петросяну вместе со всей его кодлой престарелых смешариков.

— Да он над нами издевается, Хольм! — Возмутился молчавший до этого Раций.

— Так что, ребятки, вы ошиблись адресом. Обычно я подаю нищим тридцатого термидора по четвергам с восьми утра до трех пополудни, будет желание, приходите в назначенные сроки.

Постояли недолго, похлопали удивленными зенками, наконец даже до скудных мозгов доверенных лиц Чокки начало доходить, что над ними откровенно издеваются.

— Вздуйте его хорошенько! — Скомандовал обиженный до глубины души босс.

Не сговариваясь ребятки извлекли из карманов телескопические дубинки-электрошокеры, неблагозвучно заблажили что-то нецензурное и поперли на меня буром, стараясь больше не зацепить, а запугать меня своим грозным видом.

— Щас мы тебя… приголубим!… Будешь… знать… как издеваться над людями! — Из цензурных соображений некоторые их речевые обороты я вынужден опустить.

Ну что же, драка, так драка. Я хоть и защищен пси-полем весьма основательно, но дать настучать негодяям по башке мне не позволит гордость урожденного русака. Да и где же это видано, чтобы всякая шушера кидалась с дубинками на мирного гражданина?

Пришлось приголубить «товарищей» цепной молнией. Раньше только на всяких железяках эксперименты проводил, теперь и до живых организмов дело дошло. И скажу вам, получилось более эффектно, нежели с неодушевленными предметами. Получив мощный разряд все трое дружно «выпали в осадок», то есть, в бессознательном состоянии как подкошенные рухнули на рифленую палубу моего стояночного бокса.

Тратить время на душеспасительные беседы с этими моральными уродами не собираюсь. По очереди подошел к каждому, коснулся артефактом и отправил троицу во внепространственный объем. Интересно же взглянуть, выживут, или банально сдохнут. Я бы их туда и в сознательном состоянии отправил, вот только уж очень бойко они трепыхались. А чтобы поместить какой-нибудь предмет во внепространственное хранилище необходим хотя бы кратковременный его контакт с артефактом. Жаль, конечно, но то, что я вижу глазами дистанционно упаковать в браслет не получится, нужно обязательно коснуться артефактом предмета, который я желаю в него поместить, затем мысленно активировать соответствующую формулу-заклинание.

После того, как вся троица была перенесена во внепространственный объем, перед моими глазами появился интерфейс, что-то наподобие дополненной реальности. Аватарки моих пленников сначала поблекли, затем стали плоскими. Каждый из них оказался в своем индивидуальном прямоугольном пространстве и стал похож на игральную карту. О том, что они находятся в животе и здравии свидетельствовало пульсирующее алым светом сердечко в правом верхнем углу каждой из «карт». Сей же момент перед моим внутренним взором появились настроечные шкалы посредством которых определялись условия нахождения живых организмов внутри этой своеобразной темницы.

Ага, вот, значит, как оно работает. Каждому предмету, оказавшемуся внутри артефакта, выделяется индивидуальный объем, и ни в какие контакты друг с другом они вступать физически не способны. Например, можно наловить в какой-нибудь речке рыбы и поместить её в браслет. Затем туда же вылить канистру одеколона. В результате, ни рыба, ни вежеталь не пострадают. Замечательное свойство.

Обеспечил им вентиляцию воздуха. Установил «биотуалеты» типа параша, то есть дырка в полу их камер. По три литра воды выделю на рыло, а также по стандартному армейскому сухпаю буду подбрасывать раз в сутки, чтобы не загнулись от жажды и с голодухи.

Когда буду готов покинуть станцию, выпущу на свободу. Я им не судья. Тем более, по большому счету, они мне ничего плохого не сделали. Даже настроение подняли юмористы доморощенные.

Интересно, они поставили в известность кого-то из своих коллег, куда именно отправились, или решили урвать куш втайне от прочих своих подельников?

Тут меня осенило, что от бдительных «глаз» Искина Базы их передвижения по «Соккара Орсу» не останутся незамеченными.

Рано или поздно их хватятся и оставленный ими информационный след непременно приведет ко мне. Благо все установленные «жучки» после своего заселения в бокс я уничтожил, и о том, что здесь только что случилось известно лишь мне одному. Так что настала насущная необходимость «убедить» Искин станции в том, что гости покинули мой бокс.

Сказано — сделано. Подобрать «ключик» к системе наблюдения оказалось задачей достаточно тривиальной. Выполнить подмену данных много времени не отняло.

Не вдаваясь в тонкости хакерского мастерства, сделал так, что на подменных видеофайлах визитеры с довольными рожами покинули мой бокс и в достаточно людном месте, расположенном на приличном удалении, затерялись среди многочисленной толпы. Комар носа не подточит.

Ну всё, теперь с меня взятки гладки. Можно со спокойной душой продолжить модернизацию космического корабля, заодно более тщательно изучить возможности своего чудесного браслета.

Вернувшись на свой «дачный» стул, велел пробегавшему мимо механическому работяге, мухой сгонять в жилой модуль и принести из «холодильника» бутылку газированной минералки.

Стоит отметить, что приобретенный мной ящик для хранения продуктов питания по своим техническим характеристикам представляет собой тот же самый агрегат, что был на «Кусаке». То есть, никакого холода там не было, а продукты не портились за счет поворота вектора времени внутри локального объема хранилища на девяносто градусов.

Ну это я примитивно для дилетантов объясняю, поскольку сам процесс фактической остановки времени в локальном объеме нашего пространственно-временного континуума базируется на весьма и весьма сложных физических процессах, суть которых способен постигнуть лишь разумный, усвоивший полные курсы высшей математики и теоретической, а также прикладной физики. А это, скажу вам, не всякая индивидуальная нейронная сеть и не каждый интеллект потянут.

Вот только прошу не принимать эти мои рассуждения за эдакое фанфаронство и чванство, мол, я умный, а все остальные дураки. Нет, совершенно не кичусь своим интеллектуальным превосходством над большинством разумных. Просто мне банально повезло с предками. Женись мой батя на какой-нибудь другой женщине, а маман выйди замуж за другого парня, не появился бы на свет в далеком тысяча девятьсот пятьдесят шестом голу Лисин Василий Петрович. Хочется себя потешить, что история Земли пошла бы совершенно по иному пути. Но в этом плане мне пока похвастаться нечем, ибо нахожусь черт-те где и на реальное развитие общественно-политического процесса своего мира никакого влияния оказать не способен.

Вода оказалась очень вкусной. Судя по справочной информации из чипа, вшитого в завинчивающуюся крышку, её добыли вовсе не в глубоких недрах какой-нибудь планеты, а из какой-то особенной по своему химическому составу кометы. Натуральный продукт, а не какая-нибудь искусственная химия из-под крана пищевого синтезатора.

Мысль о натурпродуктах вызвала у меня желание полакомиться чем-нибудь эдаким. Ну тем, что до своей кончины мычало, хрюкало, блеяло, кукарекало или чирикало, а также произрастало в грунте или на ветках деревьев и кустарников. И винца бы выпил, изготовленного из ягод или фруктов. А под вино и с барышней для приятного времяпрепровождения было бы неплохо познакомиться.

Короче, решил отметить «эпическую победу» над тремя самонадеянными придурками и не абы как, а в престижном ресторане с вывеской «только для людей».

Я не расист, но любоваться во время приема пищи компашкой крысоидов, рахтан или змеелюдов желание напрочь отсутствует. Я бы и ресторан выбрал, где собираются хуманы с исключительно европейской внешностью, поскольку с парочкой местных негров только что познакомился, и они мне категорически не понравились.

Ну все-все, не буду больше разводить великодержавный шовинизм и пренебрежительно отзываться о представителях негуманоидных рас, иже с ними порицать чернокожих хуманов.

Залез в локальную информационную сеть «Соккара Орсу» и буквально за пять минут нашел то, что нужно. Ресторан «Гурман» только для людей. Судя по рекламному блоку, продукты на его кухню поставляются с фермерских хозяйств ряда обитаемых миров, в ассортименте разнообразные алкогольные напитки, тоже натуральные. Наконец снять на оговоренный срок представительницу прекрасного пола определенного рода занятий на любой вкус и цвет. При гостинице имеются номера, где можно в приятной обстановке расслабиться с понравившейся прелестницей, а коль здоровье позволяет, с двумя, тремя, да хоть с целой дюжиной. Посетителям «Гурмана» гарантируются порядок и безопасность. Дороговато, конечно, но я же не какой-нибудь нищеброд, человек со средствами, так что могу позволить себе достойный отдых.

Вышел на связь с Искином заведения, заказал столик на двоих на шесть вечера по местному времени.

До визита в «Гурман» у меня целых четыре часа. За этот срок я успел покопаться в Сети на предмет поиска достойной одежды. В результате в одном из местных ателье заказал костюм, пошитый по последней моде, а также все прочие аксессуары к нему: светлую рубаху, галстук, ботинки. Исчерпывающая информация о моих физических кондициях вместе с частичной предоплатой отправились Искину пошивочной мастерской, и буквально через час на мой адрес была доставлена посылка с готовой одеждой. Примерил, все село по фигуре как влитое. Так что остался доволен. Заплатил оставшуюся часть суммы, в качестве дополнительного бонуса оценил работу фирмы на её официальном сайте по высшему баллу. Это завсегда пожалуйста, если, конечно, не требует дополнительных финансовых расходов с моей стороны.

За полчаса до ресторанных посиделок к моему боксу пристыковался бот, выполняющий функции космического такси. Удобно, чёрт побери, не нужно бежать на остановку общественного транспорта.

Ресторан «Гурман» произвел на меня приятное впечатление. Кухня на самом деле выше всяких похвал и «коньячок» тамошний мне понравился приятным мягким вкусом. Обслуживали не роботы, а самые настоящие живые люди, что по нынешним временам довольно редкое явление. Впрочем, при таких ценах могут себе позволить иметь в штате живую обслугу.

Обстановка приятная полумрак, на приподнятом подиуме живые музыканты исполняют что-то спокойное мелодичное

Первым делом официант предоставил мне на выбор каталог из пары дюжин кандидатур местных жриц любви, готовых разделить со мной ужин и удовлетворить в последующем все прочие мои желания известного свойства.

Выбрал невысокую блондинку с точеной фигуркой, грудью четвертого размера, и огромными глазищами василькового цвета, по имени Тулеан.

Девушка со знанием дела помогла мне сориентироваться в великом разнообразии блюд и напитков.

Выпили, закусили натуральными деликатесами, потом еще выпили, закусили и еще. Тулеан оказалась девушкой подкованной во многих вопросах и не только житейских, с превосходным чувством юмора, с ней было не скучно. Насытившись мы переместились в гостиничный номер. А там случилось то, что регулярно происходит между мужчиной и женщиной, о чем я распространяться не собираюсь.

По большому счету, мой поход в ресторан не стал каким-то особенным явлением, о котором в стоило упоминать. Если бы не одно примечательное событие.

В какой-то момент изобилие съеденных блюд вызвало у меня желание избавиться от содержимого кишечника. Извинившись перед дамой, я направился в туалетную комнату.

Первым делом, как профессионал оценил обстановку. Замечательно. Индивидуальные кабинки, стройные ряды писсуаров и раковин. Короче, всё как на Земле, за исключением того, что управление всем этим производится посредством нейросетей. То есть крутить вентили кранов подачи горячей и холодной воды нет необходимости, не нужно нажимать кнопку слива унитаза, А также (прошу прощения за пикантные подробности) подтираться бумагой нет необходимости, «умный» кибернетический агрегат и подмоет в нужных местах и теплым воздухом обдует. Лепота!

Но я вовсе не о достоинствах местных туалетов речь завел. Впрочем, обо всем по порядку.

Сижу я, значит, в уединении персональной кабинки. Тужусь. По ходу разбираюсь с функционалом роботизированного унитаза. Молодцы, братья по разуму, даже в столь банальном деле переплюнули землян.

Неожиданно дверь в туалет открылась, на мгновение впустив звуки музыки и монотонный рокот толпы. Затем снова закрылась, отсекая сторонние шумы. Поначалу я не обратил на это никакого внимания. Кто-то из посетителей решил облегчиться, дело житейское.

А вот дальше я стал свидетелем весьма интересного разговора двух мужчин.

— Ты слышал последнюю новость, Глан? — Сказал один из них, судя по характерному звуку, расстегивая ширинку

— Ты насчет того самоуверенного придурка, кажется его зовут Чохи из профсоюзов, тот что пытался наехать на нашего капитана и обломился? Что-то краем уха слышал, но без подробностей.

Вот с этого места мне стало интересно, и я напряг слух, чтобы не пропустить ни единого слова.

— Вообще-то не Чохи, а Чокки, но не в этом суть. Там какая-то ерунда случилась. Можешь представить, чтобы три человека пропали со станции одномоментно и без следа, главное в людном месте, при этом никто из тех, кто там находился в момент пропажи, их в упор не видели? Лично я раньше ни о чем подобном не слышал. Сейчас у профсоюзников разброд и шатания. Власть делят, как бы до смертоубийства дело не дошло. Уж больно место денежное.

— Крутиц, думаешь, кто-то помог исчезнуть этому гаденышу?

— А чего тут думать? Кому-то очень влиятельному дорогу перешел, вот его вместе с помощниками и ликвидировали. Вот только способ выбрали какой-то необычный.

— Я так думаю, на псионика нарвались эти отрыжки хрюпаки гнилостной. Вот он им и устроил полную аннигиляцию, только без шума, огня и прочих визуальных эффектов, может, телепортировал за пределы станции…

— Так скорее всего и было, Глан. Не сомневаюсь, что в самом скором времени ищейки из СБ начнут шмон по всей базе. Нужно сообщить капитану, чтобы… Ну сам понимаешь.

На этом разговор двух, вне всяких сомнений, членов команды какого-то торгового судна или корабля боевого охранения оборвался. Парни, как водится, потрясли напоследок причиндалами над писсуарами, застегнули ширинки, сполоснули руки и покинули туалет.

Я же, был буквально шокирован скоростью распространения информации на «Соккара Орсу». Делать им что ли здесь нечего, как следить за судьбами каких-то бандюганов? Хотя, вполне возможно, этот Хольм Чокки был весьма и весьма важной шишкой и повязан с руководством станции. А это, в свою очередь, означает, что его активными поисками непременно займутся профессионалы высокого класса, вполне возможно, с привлечением псионически одаренных специалистов. Так что мне нужно быть готовым к визиту и разговору с этими компетентными лицами.

Вернувшись в зал, какое-то время прокручивал в голове варианты будущей встречи с сотрудниками службы безопасности. Но вскоре плюнул на это дело, поскольку всех обстоятельств учесть невозможно, как-нибудь сориентируюсь по ходу действия. К тому же, красавица Тулеан заскучала, а девушки не любят мужчин, сосредоточенных на собственных проблемах.

Глава 8

Глава 8

Вскоре после того, как на следующее утро я вернулся в свой бокс ко мне пожаловала бригада «электриков». Старший объяснил, дескать у них обрыв на линии, и эта линия аккурат проходит через арендованное мной помещение.

Я хотел, было послать работяг куда подальше, мол, пусть скинут схему разводки кабелей, об остальном позаботятся мои подопечные. Однако отвадить не получилось, бугор предъявил постановление администрации станции о полном допуске его бригады во все помещения «Соккара Орсу».

Ну что же, супротив столь мощной ксивы переть не стал. Электрики, мля! Да у них на лбу крупными буквами «КГБ» написано, ну или «ЦРУ».

Почему я уверен в том, что эти парни из какого-то местного силового ведомства? А потому. Чтобы обнаружить обрыв кабеля достаточно одного квалифицированного специалиста, иже с ним пару-тройку роботов-ремонтников. А тут разумных аж целых пять: трое людей, и пара асферан, вместе с десятком дроидов. Интересно, как они уживаются в одной команде? Для меня было бы невыносимой мукой не просто видеть каждый день, но общаться с противным крысюком. Хотя, о своих фобиях относительно «чужих» я уже рассказывал, так что повторяться не стану.

Пока бойцы невидимого фронта «искали обрыв линии», я сидел в своем любимом кресле, попивая только что доставленный роботом-посыльным пакетированный натуральный сок, по вкусу напоминающий виноградный. Заодно следил за визитерами посредством своих экстраординарных способностей.

Вскоре я пришел к однозначному выводу, что «электрики» занимаются чем угодно, только не устранением неисправности. Напихали хренову тучу микроскопических следящих устройств, взяли пробы воздуха и пыли. Лишь для порядка вскрыли одну из панелей на потолке и сделали вид, что именно там обнаружили повреждение проводки. Интересно, откуда бы ему тут взяться? Крыс на станции или еще каких грызунов не наблюдается, если только не заслали в качестве диверсанта одного из своих сотрудников-крысолюдов.

Стоит отметить, что один из этих самых крысолюдов оказался псионически одаренным. Он осуществил сканирование моего бокса в пси-диапазоне.

Чтобы не привлечь к себе внимание с его стороны, мне пришлось оперировать исключительно пассивными средствами наблюдения. Впрочем, этого было вполне достаточно. «Электрики» явно искали следы пребывания трех пропавших хуманов. Вот только мне кажутся странными подобные игрища в секретность. Пришли бы по-человечески, задали вопросы, я на них чистосердечно ответил бы. Работе криминалистов и псиоников не стал бы препятствовать, ибо факт того, что Хольм Чокки со товарищи побывал вчера у меня в гостях отрицать не собираюсь.

В поисках ответа на этот вполне резонный вопрос покопался в Сети. И вскоре выяснил, что граждане Империи Ларес восьмого ранга и выше не могут быть привлечены к любым следственным разбирательствам без веских на то оснований. Я же по своему гражданскому девятиранговому статусу, вроде барона. Это означает, что следственная комиссия должна сначала собрать неопровержимые доказательства моей причастности к исчезновению людей, лишь после этого беспокоить моё благородие, ну или высокоблагородие, я в этом не разбираюсь, да и не особо интересно.

Вообще-то нормально так империя защищает интересы представителей аристократии. Даже приятно чувствовать за своей спиной её мощь. Вообще-то из разного рода книг о царской России мне известно, что там имели место дворянские собрания, тайные общества и прочие тусовки с выпивкой, картами и заговорами против существующего режима. Наверняка и тут что-то в этом роде существует. Но мне не до сомнительных развлечений. Модификация «Гассана» требует от меня полной отдачи, поскольку мой разум постоянно подкидывает разного рода свежие идеи, требующие немедленного воплощения, насчет того, как смонтировать тот или иной узел моего корабля еще более функциональным. Так что, имейте в виду, я не просто так восседаю на дачном кресле, попивая сок, я творю.

Тем временем «электрики», не найдя никакого компромата, покинули помещение. При этом от них фонило таким разочарованием, что у меня поднялось настроение. Ну как же, сделал кому-то гадость, на душе радость.

Интересно, что они собирались найти в моем боксе? Следы борьбы? Кровь? Предсмертные всплески пси-энергии? Нужно будет как-нибудь приобрести базу по судебной криминалистике Империи Лайрес. Мало ли, придется прищучить по-тихому еще кого-нибудь, появится необходимость просчитать и устранить все возможные риски в плане конфликта с законом.

После ухода визитеров, я проверил, как там поживают мои сидельцы, заодно подкинул им по сухому пайку и по трехлитровой емкости с водой. Нормально себя чувствуют. Уже не орут, не возмущаются, не требуют, чтобы их выпустили. Да и с кого требовать, если ты оказался в странном месте кубической формы без окон, дверей и без доступа к Сети или еще каким коммуникационным возможностям. Тут впору горько посетовать на Судьбу-злодейку и на одного хумана, запихнувшего их в столь необычную «тюрягу» и смириться. А, смирившись, лишь надеяться на лучшее.

От своего решения выпустить мерзавцев на волю я не отказался. У меня насчет этого даже планы кое-какие появились. Зная упертый характер Чокки, я не сомневался, что по выходе из темницы ему довольно быстро удастся восстановить свою власть в так называемом профсоюзе судоремонтников. Когда (или если) это случится, ему непременно захочется отомстить. Как раз, то, на что я и рассчитываю.

Ну это моя предварительная задумка. Вполне возможно, Хольма Чокки вместе с Килием и Рацием банально устранят физически после их неожиданного появления в офисе профсоюза. Но я все-таки надеюсь, что у этого проходимца всё получится, и он не откажется от планов мести своему обидчику.

После того, как сотрудники СБ станции покинули мой бокс я не стал уничтожать все установленные ими следящие устройства,. Я тут ничем особо предосудительным не занимаюсь. Разговоров подозрительных ни с кем не веду. И вообще, я паинька. Пусть наблюдают как корпус рейдера обрастает артиллерийскими батареями, антеннами РЭБ, плазменными турелями и всеми прочими запланированными мной прибамбасами. Имею право, ибо в космосе хватает всякой шушеры, от которой законопослушному гражданину позволено защищаться всеми доступными способами. Мой личный счет в банке позволяет максимально расширить эти мои возможности. Вот я и стараюсь создать нечто «зубастое», чтобы чувствовать себя в полной безопасности. Я вовсе не бахвалюсь, упаси Господь, просто констатирую факт.

Мои надежды, что после проведенного «ремонта электрооборудования» местные эсбэшники от меня отстанут все-таки не оправдались. Вне всяких сомнений, в их ряды затесался какой-то выдающийся интуит типа Шерлока Холмса или Эркюля Пуаро, у которого буквально свербело в одном месте связать пропажу троицы профсоюзных деятелей с моим именем. Честь и хвала, конечно, таким следакам, но только не в тех случаях, когда дело касается моей персоны.

Около полудня следующего дня со мной вышел на связь некий Зрабад Квилт и, представившись старшим инспектором имперской СБ, пригласил отобедать в расположенной неподалеку от моего «гаража» едальне, где подают блюда из натуральных продуктов, заодно и побеседовать. В принципе, я не против отведать натурального мяса, овощей и прочих даров планетарных фермерских хозяйств. К тому же, мне интересно, какие такие соображения подвигли следователя к разговору со мной. Неофициальному разговору, насколько я понимаю.

Зрабад Квилт оказался человеком, впрочем, как и большинство разумных на этой станции. Внешность неброская, одет скромно. Вполне допускаю, что в парадной форме, при наградах и прочих регалиях он выглядит более солидно. В данный момент передо мной неприметный клерк какой-нибудь посреднической торговой фирмы или госслужащий невысокого ранга,, но никак не офицер-силовик.

Раскланялись, представились взаимно, затем уселись за отдельный столик, расположенный в глубине зала.

В отличие от «Гурмана», здесь не было никакой архаики. Заказ блюд производился посредством нейросетевого общения с Искином заведения общественного питания. Еду подавали роботы-официанты. Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту перед нами стояли фирменные блюда местной кухни. В этом плане ни я, ни Зрабад Квилт мудрить не стали, заказали комплексный обед, состоящий из овощного салата «свежесть», мясной похлебки «по-фермерски», отбивной из какого-то домашнего животного с гарниром из жареного корнеплода, напоминающего по вкусу картошку. В качестве «компота» я взял стакан густого сока с мякотью, наподобие персикового, мой визави ограничился бокалом минералки со льдом.

Обедали в полной тишине. По окончании Зрабад Квилт вытер жирные губы салфеткой и задал мне вопрос, что называется, в лоб:

— Итак, Лис Терранин, мне хотелось бы узнать, каким образом тебе удалось избавиться от мертвых тел Хольма Чокки и двух его сотрудников? — Удивительно, но голос его при этом был практически полностью лишен эмоциональной окраски. Выглядело так, будто убийство профсоюзного босса с напарниками вполне установленный факт, а также то, что именно я их прикончил. Одновременно с этим я почувствовал вполне ощутимое давление на мозг. Вне всяких сомнений, этот Квилт либо является довольно продвинутым одаренным, либо воспользовался артефактом со встроенным ментальным заклинанием.

Вот тут мне стало смешно. Одолеть человека с моими «магическими» способностями — я вас умоляю. Хотя, этот хмырь не подозревает, с кем имеет дело, поэтому на что-то надеется. Для него я обычный обыватель, которого можно сломать столь незамысловатыми приемчиками.

Ну что же, как говорится: «Вы хочете песен — их есть у меня».

Сымитировав полное подчинение ментальному воздействию, я расфокусировал взгляд и лишенным эмоционального окраса голосом произнес:

— Не понимаю вашего вопроса, господин Зрабад Квилт.

— Ну как же, не понимаешь? Ведь это к тебе приходили… гм-м… профсоюзные деятели?

— Приходили, было дело, — я продолжал вещать все тем же не окрашенным эмоционально «загробным» голосом, — пришли, поговорили со мной и ушли.

— О чем говорили? — теперь уже от следователя буквально разило откровенным недовольством. Ну как же, «рыбка», которой уже определили место в каталажке, вдруг решила сорваться с крючка. Оснований мне не доверять у эсбэшника не было, поскольку неодаренный гражданин не способен сопротивляться столь мощному ментальному воздействию, а причин заподозрить во мне псионика, способного отразить «магическую» атаку, у Зрабада Квилта никаких.

— Обвинили в каких-то нарушениях, предложили выплатить штраф.

— Ну а ты что?

— А я ничего, сказал, что в течение месяца соберу требуемую сумму. Коль нарушил, так нужно компенсировать нанесенный ущерб.

Откровенно говоря, валять дурака, изображая наивного лоха, было крайне затруднительно. Ну очень хотелось заржать в голос. Но я все-таки сумел взять под контроль свой эмоциональный порыв и продолжал сидеть перед офицером СБ с постной миной.

— Неужели, так просто согласился?

— А куда деваться, коль нарушил, значит…

— Да заткнись ты насчет компенсации! Развели тебя местные, как последнего терпилу. Впрочем, об этом ты уже никогда не узнаешь, поскольку даю установку, после прекращения работы артефакта тут же выкинуть из башки этот наш разговор. Раз-два-три. Готово.

— Ах! — Воскликнул я, недоуменно вращая головой из стороны в строну и хлопая ресницами. — Господин Квилт, мне показалось, что у меня в голове произошло легкое помутнение.

На что собеседник иронически усмехнулся и вполне убедительно ответил:

— Возможно это от нервов, уважаемый Лис. Рекомендую вам более тщательно следить за своим здоровьем. — После этих слов мой визави засуетился и, сославшись на срочные дела, покинул заведение, не забыв оплатить наш с ним совместный обед. При этом в пси-диапазоне от него разило таким разочарованием, что мне его стало чуть-чуть жалко. Ну как же, бездарно разрядил дорогущий артефакт, убийцу так и не поймал, еще и мой обед оплатил. Как казал бы мой сосед по лестничной клетке Давид Израилевич Збарский: «Ой-вэй! Сплошное разорение! Куда катится этот мир⁈».

Насчет жалости к эсбэшнику, это я, конечно, пошутил. А нечего обвинять в смертных грехах кристально чистого человека. Карьерист, мля, на чужом горбу в Рай решил пробраться. А вот хер вам, господин старший инспектор! В Рай можешь отправляться хоть сейчас, только не за мой счет.

Еще мне повезло, что этот самый Зрабад Квилт оказался неодаренным и пытался подчинить мою волю посредством артефакта. Боюсь, что дипломированный псионик вполне мог бы заподозрить у меня наличие дара. Оно, конечно, подозрений к делу не пришьёшь, но ожидать очередной подлянки от имперской СБ в этом случае долго бы не пришлось.

Ладно, все хорошо, что хорошо кончается, решил я и бодрым шагом потопал обратно в свой бокс.

С того памятного случая мной не интересовались ни местные профсоюзные деятели, ни представители служб охраны правопорядка. Да и сам я до конца переоборудования «Гассана» практически не вылезал из арендованного стояночного бокса.

Лишь пару раз посетил понравившийся ресторан «Гурман», вовсе не ради их особенной кухни, банально в целях общения с какой-нибудь красивой и умелой дамой, а таковых там хватает на любой вкус.

Время от времени для снятия стресса я ложился на сутки-двое в камеру виртреальности. Бродил по своей любимой Готике. С какого-то момента эта игровая вселенная практически перестала походить на изначальный прообраз. Мир значительно раздвинулся территориально, теперь посредством телепортов я мог попадать на другие острова кроме Хариниса, а также на практически захваченный орками континент Мидленд. Народонаселения в игре также значительно прибавилось. Теперь это были не тупые боты, а вполне нормальные индивиды, управляемые объединенным машинным разумом двух Искинов.

То есть, пока переоборудовался свой «Гассан» я не скучал. О сидельцах также не забывал исправно кормил их и поил. Чтобы особо не тосковали, радовал их слух лучшими образцами советской эстрады. Не знаю, пришлись ли им по душе Магомаев, Пугачёва, Мулерман, Пьеха, Агузарова и прочие популярные исполнители эпохи развитого социализма, но если бы я не заполнил абсолютную тишину их камер хотя бы какими звуками, через неделю они уж точно слетели бы с катушек и начали биться головами о стены. А мне эти парни нужны в животе и душевном здравии.

Кстати, о песнях и прочей музыке, всё это вытаскивала из моей памяти нейросеть, затем Искины подготавливали соответствующий аудиофайл и транслировали в камеры на виртуальные динамики.

Я даже мебель сидельцам предоставил. Смешно было наблюдать, как эти ребята возились с обыкновенной земной раскладушкой, прям крыловская мартышка и очки. В конечном итоге, разобрались, чай, не бином Ньютона. Заценили подгон, сообразив, что лучше спать на такой архаике, нежели на голом полу.

Вели себя смирно, однако по УДО их не выпускать не собираюсь. Отсидят как миленькие до самой отправки «Гассана» с «Соккара Орсу».

За неделю до окончания работ я посетил местное отделение Международной Службы Демилитаризации. Думал канитель с оформлением затянется надолго, ан нет. Для того, чтобы быть зачисленным в ряды этой славной организации мне было достаточно предоставить данные, касательно моих интеллектуальных способностей, качественные характеристики установленной у меня в голове нейросети, а также мельком упомянуть, что имею собственный корабль и ни в какой материальной поддержке со стороны этой организации не нуждаюсь.

Оценив мои показатели, инспектор по кадрам змеелюд по имени Ашшура Пхштух аж ладошки азартно потер и тут же присвоил Лису Терранину категорию «А», обеспечив таким образом допуск на самые опасные, но и самые перспективные поля былых боевых сражений.

После завершения всех формальностей с формулировкой «под протокол», согласно которым в течение года я был обязан предоставить МСД определенное количество ресурсов, добытых на полях этих самых былых сражений. Не просто так, разумеется, а по установленным внутрикорпоративным ценам. Также мне будет предоставляться любая интересующая меня информация, добытая другими разумными, работающими по программе «Демилитаризация».

В завершении нашего общения с Ашшурой Пхштухом, на мою нейросеть прилетел файл с учебной базой «Демилитаризация». Она оказалась простой, даже без разгонных препаратов, развернулась минут за десять. Там я обнаружил координаты нескольких особо перспективных мест, а также описание и цены на все оборудование, снятое с разбитых посудин. Более всего, разумеется, ценились сами боевые корабли, но только при условии обеспечения полного контроля над их Искинами и прочими активными вычислительными средствами.

Изучив базу «Демилитаризация», я также пришел к выводу, что специалисты из соответствующих военных структур еще те параноики. Для того, чтобы никакой супостат не перехватил управление боевым кораблем, приложили максимум усилий. Так что проще угробить главный бортовой Искин, нежели взять его под контроль. А чтобы до него добраться, нужно превратить в хлам едва ли не две трети боевого корабля, подавив сохранившиеся на нем средства противодействия противнику. Ничего, со своим умищем и при прокаченных до упора хакерских учебных базах, как-нибудь обойдусь без огневого контакта. Не добычей же плат и чипов с разбитых дронов заниматься такому продвинутому специалисту, к тому же, псионически одаренному.

Заключил контракт по программе «Демилитаризация» и получив от них всю необходимую информацию, расслабился. Все-таки перед приходом в их офис меня терзали сомнения насчет возможной углубленной проверки моих пси-способностей. А вдруг, у них здесь продвинутый маг, для которого расколоть начинающего псиона без классического образования как два пальца об асфальт. Выявили бы и цап-царап, вот вам билетик в ближайший центр обучения. А мне этим заниматься категорически не хочется. Пока, во всяком случае. Возможно, когда-нибудь после того, как наведу порядок на родной планете. Хотя бы, отведу от человеческой цивилизации Земли угрозу термоядерной катастрофы и дам «пинок» землякам, чтобы те наконец-то смогли покинуть «коммунальную квартиру» под названием Земля, и наконец-то обзавестись в звездных далях собственным «жильем». Вот такой я мечтатель, типа Новый Кампанелла со своими представлениями о будущем «Городе Солнца». Вот только прошу уж очень сильно не упрекать меня в идеализме. Ничего плохого в моих мечтаниях для земного человечества нет, а разогнать по персональным конурам постоянно грызущихся между собой «собак» затея вполне богоугодная. Насколько мне известно, миров земного типа без разумных обитателей в галактике Млечный Путь предостаточно. А значит, места в космосе для всех хватит.

Наконец наступил долгожданный день окончания запланированных работ по переоборудованию моего корабля. Смотрю на него и налюбоваться не могу, каким он стал солидным красивым. От него буквально веяло скрытой угрозой. Всем своим видом мой «Гассан» как бы говорит, не тронешь меня, я тебя не трону, если сунешься с недобрыми намерениями, непременно огребешь на орехи.

Внутри обстановка также кардинально поменялась.

Количество жилых кают я сократил до пяти.

Личные апартаменты оставил в прежнем объеме, лишь убрал ненужные позолоту гобелены, лепнину и прочие излишества, до которых был охоч мой предшественник. Вместо всей этой безвкусицы установил качественную систему дополненной реальности. Теперь могу любоваться приятными глазу видами и наслаждаться запахами хвои, моря, горной свежестью и прочими ароматами. Старинную антикварную мебель довольно выгодно продал на одном из аукционов. Вместо нее приобрел менее замысловатую, но более функциональную.

В одной из бывших кают оборудовал медицинский кабинет по высшим стандартам Содружества.

О своем желудке также не забыл. Рядом с кают-компанией оборудовал нормальную кухню с электроплитой, разделочным столом, посудомоечной машиной и прочим необходимым для готовки блюд скарбом. «Холодильник» приобрел аж на девять кубов и до упора забил его натуральными продуктами и напитками. Пищевой синтезатор, конечно, здорово, но иногда хочется чего-нибудь эдакого… Ну вы меня понимаете.

Также у меня появился целый роботизированный цех по производству практически всех необходимых запчастей, кроме продвинутой электроники, разумеется. О картриджах для промышленного 3Д принтера я также позаботился, и о разного рода металлических заготовках также. Чтобы не захламлять этим добром корабль, определил всё это во внутренний объем своего чудо-браслета. Понадобится, извлеку.

К ранее закупленным боевым дронам приобрел еще десяток тысяч и также прибрал во внутреннее пространство артефакта. Вдобавок к шести подаренным «Молотам» заказал еще полсотни термоядерных гигатонников, которые отправил к дронам, картриджам и сидельцам.

Хомячу, конечно, но интуиция подсказывает, что безопасности много не бывает. Ну и всякими боеприпасами, разумеется, запасся выше крыши. Отныне все мои пухи способны вести непрерывный огонь в течение месяца, благо топливных картриджей для термоядерного реактора хватит надолго.

Так что свалившийся на меня буквально ниоткуда подарок в виде чудесного браслета от одного из прежних владельцев рейдера стал буквально палочкой-выручалочкой в плане успокоения моей не на шутку разбушевавшейся паранойи в совокупности с моими хомяческими наклонностями. Будь я на Земле, непременно поставил бы свечку за упокой его грешной души.

На взлетной палубе «Гассана» рядом с «Кликсо» пристроился многоцелевой аппарат, «Вохата», способный совершать посадки на планеты земного типа, а также летать в их атмосфере и совершать подводные путешествия на глубины до двадцати километров при нормальной силе тяжести.

С «Вохата» мне буквально подфартило, я его приобрел на одной из мастерских по обслуживанию кораблей практически по цене металлолома. Продавец был настолько рад избавиться от этого неликвида, что даже не поскупился на его доставку в мой бокс за свой счет. Я же на этом неплохо сэкономил ибо восстановить суденышко для моих механических помощников было плевым делом, разумеется, под моим техническим руководством. Также удалось его основательно модернизировать в плане живучести и энерговооруженности. А парочка установленных на крылья аппарата кинетических орудий малого калибра превратила мирный кораблик в зубастого монстра.

Помимо жилых, производственных и складских помещений стоит упомянуть о появлении на борту моего корабля рекреационной зоны площадью в заветные для многих советских людей пять соток. Вот только вместо картофана, редьки, морковки, смородины и яблонь в моей оранжерее произрастали разного рода экзотические растения, семена которых я, в основном, раздобыл на Фараксе. Кое-что, впрочем, приобрел на местных торговых площадках. Но самым примечательным образчиком в моей ботанической коллекции стала парочка кальвисов.

Выращенный на специальном субстрате сад, скажу вам, получился замечательный, вот только, помимо разного рода удобрений и микроэлементов, пси-энергии из меня выкачал хренову тучу. Но, судя по моим внутренним ощущениям, регулярный слив маны сказался весьма благотворно на рост моего псионического потенциала. Так что в очередной раз убедился в справедливости утверждения о пользе тренировок и решил почаще делиться магической энергией с растущими на моих шести сотках растениями.

Подводя общую черту под вышеизложенными фактами, можно с уверенностью констатировать готовность «Гассана» к длительному автономному пребыванию в космическом пространстве, а также его способность отразить нападение численно превосходящего противника.

Перед тем, как покинуть стояночный бокс я связался с его владельцем. Информировал, что аренду продлевать не собираюсь. Впрочем, мне пришлось задержаться еще на полчаса, для того, чтобы избавиться от трех заключенных.

Хольма Чокки и пару его телохранителей «высадил» в безлюдном месте, предварительно закачав в их камеры сонный газ. Спящие тела аккуратно уложил вдоль стеночки. Очухаются через минут через пятнадцать, сориентируются. Я очень надеюсь, что этому прохиндею удастся вернуть власть в профсоюзе судоремонтников «Соккара Орсу» со всеми вытекающими последствиями.

* * *

Чокки глубоко вздохнул, открыл глаза и принялся недоуменно осматривать место, где он оказался.

Слабоосвещенный довольно узкий коридор, жесткий пол. Рядом посапывают Килий и Раций. Странно. Только что находился в камере и вдруг, неожиданно оказался хрен знает где. Хотя…

— Ха! Нейросеть-то пашет! — Радостно воскликнул мужчина. И, покопавшись в Сети с горечью в голосе констатировал: — Нет, не приснилось. Этот гаденыш Лис на самом деле практически месяц продержал меня в каком-то изолированном помещении. Похоже, моих товарищей тоже.

М-да, месяц огромный срок. За это время в возглавляемой им организации могло случиться что угодно. Минуты ему хватило, чтобы разобраться во внутриполитических раскладах профессионального союза судоремонтников. Хольм Чокки радостно осклабился и с улыбкой на лице пробормотал:

— Значит, выборы решили устроить через неделю. Это вовремя я на волю выбрался. Щас устрою вам демократию. Так, кто там у нас врио председателя на данный момент? Ага, Кеплик Хваор. — Хольм Чокки вскочил на ноги и начал осыпать подельников несильными пинками ногами, приговаривая при этом: — Подъем спящие черножопые красавцы! Нас ждут великие дела!

— Ты чего, Чокки, дерешься! — первым очухался Раций и тут же недоуменно воскликнул: — Хольм, как я рад тебя видеть! Неужто нас выпустили⁈

— Ну ты прям гений мысли, Рац. — Расхохотался в голос босс. Отсмеявшись сказал: — Короче, подъем, господин очевидность, и разбуди, наконец, нашего приятеля Киля.

Вскоре троица была в полной боевой готовности. Имевшееся ранее в их распоряжении оружие, включая безобидные мультитулы были изъяты тюремщиком. Ничего, Чокки известно место неподалеку от офиса их организации, где вполне легально торгуют любым оружием. Благо, бывший тюремщик не догадался изъять заработанные нелегким трудом деньги с их счетов. Там не особо и много, поскольку Чокки предусмотрительно хранил свои немалые сбережения на безналичных банковских чипах, которые, в свою очередь, прятал в безопасном месте но на приобретение оружия хватит.

Захват власти прошел бескровно и быстро. Не на шутку перепугавшийся Кеплик Хваор, моментально и с извинениями освободил кресло босса в его кабинете и само помещение от своего присутствия. Спустя час, все региональные структуры организации были уведомлены о возвращении законного хозяина. Их руководители дружно выразили свою лояльность неожиданно пропавшему и столь же неожиданно появившемуся Хольму Чокки, разумеется с формулировкой «под протокол». Стоит признать, что этот человек обладает выдающейся харизмой, коль с самые кратчайшие сроки смог вернуть всласть над не самой законопослушной организацией, где столько «скелетов по шкафам распихано», что сам чёрт ногу сломит.

Убедившись в полной лояльности «подданных» своей микроимперии, Чокки вышел на связь с неким Дравиди Блаури, исполняющим функции военного министра:

— Драв, срочно готовь к выходу «Скалу», «Жлака» и «Грозового»! Сколько на это уйдет времени?

Дравиди оказался киборгом-аргометанином. Мгновенно сориентировавшись в ситуации, он доложил, практически без заминки:

— В течение шести часов, Чокки, рейдеры будут готовы к выходу с «Соккара Орсу».

— Что так долго⁈ — Гневно прорычал босс.

— Экипажи сошли с кораблей. Народ гуляет. С твоего, кстати, разрешения. В данный момент на борту рейдеров только дежурная смена. Так что, шесть часов на сбор обслуги и никак не меньше.

— Ладно, объявляй общую тревогу! И чтобы ровно через шесть часов!.. Ну ты понял меня, стальная башка! — В завершение разговора он смягчил тон. — Пока команды собираются, задействуй-ка наши связи с диспетчерской службой. Мне нужны все параметрические характеристики малого рейдера «Гассан». — И с ненавистью в голосе добавил: — Лично поведу эскадру. Возьму ушлепка, он у меня так просто не подохнет.

На что Дравиди Блаури лишь пожал плечами, мол, ты хозяин, тебе и карты в руки.

Глава 9

Глава 9

После того, как гравитационный луч подобно гигантской руке отвел «Гассана» на расстояние двухсот тысяч километров от «Соккара Орсу», мне был предоставлен полный доступ к управлению кораблем главным судовым Искином. Ощущения когда объект массой около десяти тысяч тонн, подчиняясь твоей воле, легко меняет траекторию, ускоряется или замедляется, скажу вам, непередаваемые. Подчиняясь порыву бурной радости я запел старый шлягер Агаты Кристи, слегка переработанный в соответствии обстоятельствам:

…На ковре-звездолете

Мимо радуги

Мы летим, а вы ползете

Чудаки вы, чудаки…

Громко, выразительно, но не очень мелодично. Плевать, я тут не концерт по заявкам радиослушателей провожу, выражаю свое эмоциональное состояние, в соответствии со справедливым утверждением Лебедева-Кумача: «Нам песня строить и жить помогает».

Немного успокоившись, дал команду Искину двигаться малым ходом к Къярису. Для проверки ходовых качеств корабля периодически совершать разного рода эволюции, чтобы набрать качественную статистику функционала «гравицапы» и отклика на них моего «пепелаца». Все-таки борт подвергся кардинальной перестройке, в результате которой корабль стал значительно тяжелее, а центр масс сместился в направлении кормы. Так что различные манипуляции с разгонным гравиприводом вовсе не моя прихоть, а насущная необходимость.

А еще, я очень надеялся, что Хольму Чокки всё-таки удастся вернуть власть в своем профсоюзе. Зная непримиримую натуру этого человека, я был уверен, как только это произойдет, он непременно пожелает отомстить за месяц, проведенный в застенках моей тюрьмы.

Для этого его организация обладает всеми необходимыми ресурсами в виде эскадры вооруженных до зубов боевых рейдеров, в состав которой входят: «Скала» и «Жлак» среднего класса, а также «Грозовой» большой транспортный корабль, переделанный в тяжелый рейдер прорыва. Пушек добавили, защиту усилили, но самое главное, установили тоннельное курсовое орудие.

Интересно, за каким надом региональному профсоюзу судоремонтников аж целых три вооруженных до зубов борта? Похоже, помимо ремонта кораблей, эти деятели промышляют банальным пиратством. Может быть, я не прав, но, если пораскинуть мозгами, содержание корабля особенно боевого класса обходится его владельцам в крупную копеечку. А где брать денежку? Ясен пень, на «большой дороге» где кораблей, как гуталина у одного из родственников кота Матроскина — ну просто завались.

На первый взгляд, силища непреодолимая для моего небольшого суденышка даже в том случае если это будет всего лишь один единственный борт. Но, как говорится, мал золотник, да дорог — это я насчет «Гассана».

Тактико-технические характеристики этих кораблей с достаточно толковой аналитикой их боевых возможностей нашлись в Сети. На основании полученной информации с помощью имеющихся в моем распоряжении вычислительных мощностей я прикинул варианты предстоящей операции и сделал вывод, что вполне способен не просто выстоять в предстоящей (как я надеюсь) схватке, но одержать безоговорочную победу даже против всей эскадры, поскольку моя задача значительно упрощается, благодаря наличию у меня псионического дара. Будь я обычным человеком, разумеется, ни за что не ввязался в запланированную авантюру. Ну не сумасшедший же я и не отмороженный на всю голову.

Для чего мне понадобилось так рисковать? А для того, чтобы наработать боевой опыт, не расстреливая безобидные астероиды, а в смертельной схватке с реальным противником. Не так давно мне удалось выйти победителем в битве с тремя рейдерами. Однако, по большому счету, тот бой я выиграл благодаря счастливому стечению обстоятельств и немножко своему везению. Да и противник оказался тогда чересчур самонадеянным, вместо того, чтобы уничтожить «Кусаку» попытался его затрофеить.

И пусть кто-то покрутит пальцем у виска, дескать, самому искать неприятности на свою пятую точку, абсолютная глупость и неоправданная бравада. Но я с ними категорически не соглашусь, поскольку теория остается просто голой теорией, которой на моей нейронной сети полный курс учебных баз по тактике и стратегии ведения боевых действий в космосе. Но реальный боевой опыт необходим, хотя бы для того, чтобы в будущем быть полностью уверенным в собственных силах и возможностях своего корабля, как боевой единицы.

Пока «Гасан» «вальсировал» и совершал головокружительные «кульбиты» я со всем вниманием отслеживал сигнатуры отходящих от станции космических кораблей. В основном это были купеческие посудины. Объединившись в группу под охраной боевых рейдеров наемников, они устремлялись на полной скорости в сторону Къяриса, как единственному реперному объекту этой системы. Выражаясь более понятным языком, газовый гигант является своего рода узловой развязкой, откуда космические корабли способны попадать в заранее рассчитанные точки галактического пространства.

Я же не торопился. Ждал и надеялся. Если в течение суток какой-то из интересующих меня рейдеров не выйдет с «Соккара Орсу», значит Хольм Чокки потерпел фиаско в борьбе за власть и делать мне в системе красного гиганта Е45−28 более нечего. В этом случае меня ждет одно из полей былых сражений в системе голубого гиганта Берендир.

Мне не известно, что двадцать лет назад не поделили между собой королевство Харан и республика Галиопулс, но, исходя из предоставленной МСД информации, боевых бортов, оставленных командами, на орбите четвертой от центрального светила планеты газового гиганта Ораланж в данный момент порядка десятка тысяч. Еще примерно столько же рейдеров разной степени покоцанности вращается по планетарным орбитам вокруг центральной звезды.

Всё-таки планы по «чёсу» на полях сражений мне пришлось временно отложить, поскольку через семь часов после отбытия «Гассана» с «Соккара Орсу» сканирующие системы моего корабля зафиксировали отход со станции аж целых трех интересующих меня бортов.

Бли-и-н! Даже не ожидал, что Чокки решит двинуть против моего малыша всю имеющуюся в его распоряжении силищу. Впрочем, так оно даже поинтереснее будет.

— Отлично! — я потер ладошки в предвкушении предстоящей забавы.

Я не стал задействовать средства маскировки, позволил противнику, что называется, «сесть себе на хвост». Ну всё, теперь можно со спокойной душой отправляться в сторону Къяриса к предварительно рассчитанной Искинами точке входа в систему мало кому известного коричневого карлика НД68–73. Эта звезда была мною выбрана по ряду параметров.

Во-первых, там нет населенных разумными существами планет, а также каких-либо иных объектов инфраструктуры Содружества, там даже ретрансляторы мгновенной галактической связи не установлены за ненадобностью. Можно сказать, медвежий угол Галактики, куда космические корабли практически не заглядывают, поскольку нечего им там делать. Так что, можно с полной уверенностью утверждать, что в наши разборки никто не встрянет.

Во-вторых, там имеется довольно плотный пояс астероидов. А значит, устроить засаду среди камней будет достаточно просто. Я же не сумасшедший вступать в открытый бой со значительно превосходящими силами противника, поскольку одного лишь выстрела из туннельного орудия чушкой, снаряженной десятью тоннами антивещества в виде спрессованного мощной гравитацией до металлического состояния антиводорода достаточно, чтобы в результате его контакта с корпусом снаряда выделилось энергии примерно в триллион Хиросим. Согласитесь, нехилый огнешар получится, и мне со своим «Гассаном» очень не хотелось бы оказаться в его эпицентре, даже на периферии. Примерно то же самое, если тебя «лизнет» солнечный протуберанец. Тут уж никакие энергощиты не выдержат.

Стоит отметить, что способов перемещения в условиях космоса существует несколько.

Предложенная еще Кибальчичем ракета, то есть перемещение объекта из точку «А» в точку «Б» посредством реактивной тяги с потерей части массы в качестве разгонного тела. Можно обыкновенное вещество заменить на кванты и двигаться на фотонном корабле использующим, по сути, принцип всё той же реактивной тяги.

Также можно осуществить разгон аппарата посредством давления корпускулярных частиц, излучаемых светилом, на, так называемый, «солнечный парус». Но это в теории, я не слышал, чтобы даже в технологически развитом Содружестве кто-нибудь попытался реализовать на практике данную методику хотя бы в качестве эксперимента.

А еще можно рассчитать траекторию корабля таким образом чтобы тот разгонялся за счет гравитации планетарных объектов. Это примерно то же самое что с «солнечным парусом» — «мертворожденное дитя» бредовой научной мысли.

Все перечисленные выше методы хоть технологически вполне осуществимы, в реальности абсолютно нерентабельны.

Так что в настоящее время единственным средством межпланетного и межзвездного сообщения является гравитационный привод. Разгон космического корабля в этом случае производится методом создания прямо по курсу локального гравитационного колодца, в который тот как бы проваливается. Получается, своего рода океанская волна по которой скользит опытный сёрфер. Вот только в нашем случае, волну для своего перемещения космический корабль создает сам, посредством хитроумной системы генераторов гравитационных возмущений огромной мощности.

Впрочем, есть еще один способ сверхбыстрых перемещений в космосе. Это телепортация, которую используют Рои инсектоидов. Однако физические принципы таких перемещений для ученых Содружества остаются тайной за семью печатями.

За двое суток «Гассану» удалось преодолеть расстояние примерно в двадцать астрономических единиц и выйти в точку предстоящего пространственного прокола со скоростью в треть световой.

Я не опасался, что эскадра Чокки потеряет мой борт из виду. Вел себя вполне спокойно, как будто не подозревал, что меня преследуют. Периодически увеличивал вектор разгонного ускорения, иногда сбрасывал практически до нуля. Со стороны это выглядело как проверка работоспособности главного гравитационного привода иже с ним вспомогательных разгонных устройств.

После выхода «Гассана» в расчетную точку на скорости около сотни тысяч километров в секунду, Искином корабля был осуществлен контролируемый субпространственный прокол.

Не вдаваясь в физико-математическое описание процессов, в которых сам чёрт ногу сломит, отмечу, что в результате мощного скачка гравитации, создаваемого гравиприводом по специальному алгоритму с учетом реперных привязок, происходит взаимное наложение пространственных координат, расположенных друг от друга на расстоянии от десятков световых лет до сотен и тысяч.

Таким образом, мой «Гассан» оказался в расчетной точке выхода вблизи газового гиганта, вращающегося вокруг тусклой звезды НД68–73, которую с расстояния шестнадцати астрономических единиц практически невозможно отличить невооруженным взглядом от прочих небесных светил.

Не теряя времени и с максимально возможным ускорением, я направил корабль к одному из крупных небесных камней обширного поля астероидов, охватившего широким кольцом обширное пространство вокруг центральной звезды.

Двадцать миллионов километров мой «Гассан» успел преодолеть за восемь часов. Пристыковавшись к астероиду, я активировал маскировочные системы и приготовился ждать появления противника. Как именно тот отреагирует на пропажу моего малыша с экранов локаторов я примерно представляю. Разделят зону, где с высокой долей вероятности может находиться в данный момент «Гассан», на сектора и начнут прочесывать. Поскольку область пространства огромная, каждому кораблю эскадры Чокки придется действовать в автономном режиме.

И еще один момент, скорее всего, профсоюзный босс мечтает со мной основательно поквитаться, поэтому уничтожение «Гассана» в его планы не входит слишком уж банально. А вот хорошенько обкорнать тушку противника от всех выступающих частей, потом поместить в регенерационную капсулу для её восстановления и так много-много раз — самое то. Лично я на его месте поступил бы именно так. Вообще-то, не сомневаюсь, что фантазии у этого парня хватит, чтобы придумать что-нибудь более изуверское.

Ну всё, не буду больше нагнетать. Я здесь не для того, чтобы оказаться на разделочном столе вивисектора-любителя.

После того, как эскадра Чокки оказалась в системе НД68–73 этот высокомерный придурок послал широкополосный сигнал средствами мгновенной связи следующего содержания:

— Лис Терранин, я знаю, что ты здесь. Ставлю тебя в известность о том, что ты не сможешь покинуть данную систему. Рано или поздно мы тебя найдем, и финал твоей никчемной жизни будет печален. Я не прошу тебя сдаться на милость победителя. Прячься как можно тщательнее — это тебе все равно не поможет.

Ага, решил поиграть в охотника. Понятно. Трофей ценен когда, в процессе его добычи хорошенько пропотеешь. Насчет препятствующей управляемому субпространственному переходу «глушилки», он не соврал. Оно, конечно, можно попытаться уйти в так называемый «слепой прыжок», но это равнозначно самоубийству, поскольку ты можешь оказаться на другом краю даже не галактики, а Вселенной, в этом случае обратной дороги не отыскать.

Такой прыжок равнозначен смерти. Оно ведь, никто не знает, что там за гранью бытия, может Рай, может Ад, а может быть, новая жизнь в теле разумного или неразумного существа в соответствии с кармой, как обещают нам индуисты, которых, между прочим, на Земле больше миллиарда. В галактическом содружестве религиозных воззрений значительно больше, нежели в моем родном мире. Разумные существа категорически не желают уходить в окончательное посмертие, поэтому понапридумывали для собственного успокоения разные варианты загробной жизни.

Лично я, как закоренелый атеист-пофигист не верю, ни в богов, ни в демонов. Даже на той Афганской не успел стать верующим, вопреки утверждению, что на войне атеистов нет, поскольку даже испугаться не успел, как кусок металла оказался у моего сердца.

Взять, хотя бы, тех же Сеятелей, обеспечивших на всей Галактике условия для существования разумной жизни. На первый взгляд, они и были своего рода богами. Но я все-таки не верю в их гуманистическую идею всеобщего распространения разума. По сути, они те же самые рабочие лесхоза, занимающиеся организацией новых муравейников в подведомственном им лесном массиве. Муравьи обеспечивают здоровье деревьев, а значит с этого леса в перспективе можно взять больше ценной древесины. Так что, вполне возможно, эти самые Сеятели в настоящий момент живут себе в какой-нибудь N-мерности и питаются эмоциональными флюидами, исходящими от квадрильонов разумных существ. Ну или еще как-нибудь нас используют.

Ух ты! Эко меня занесло! Ладно, пусть Богу достанется Богово, Сеятелям — Сеятелево. А у меня совершенно иные планы на жизнь.

Как я и предполагал, тройка кораблей противника разделилась и принялась методично обшаривать приличный по объему кусок космического пространства. Я же, подобно пауку тихонько сидел в засаде и ждал подходящего момента для нападения. Зажав кулачки на удачу, я молил несуществующих Богов, чтобы этим кораблем оказался «Грозовой». Уничтожив флагмана, я лишу боевую группу более семидесяти процентов боевой мощности.

И как ни странно, «Боги» меня услышали. Именно «Грозовой» двинулся в направлении скопления астероидов, среди которых затесался тот, на котором я притаился.

— Миллион километров… девятьсот тысяч… восемьсот… — Неумолимо отсчитывал главный бортовой Искин «Гассана».

Когда до цели оставалось триста пятьдесят тысяч километров, я совершил резкий старт ей навстречу, одновременно активировал все имеющиеся на борту средства защиты, а также выпустил пять тысяч находящихся на внешней обшивке дронов-камикадзе. Подобно своре натасканных на крупную дичь собак, они устремились к цели с предельно возможным ускорением, которое способны обеспечить их гравитационные разгонные двигатели.

Как мною уже отмечалось, это были не простые боевые машины-самоубийцы, несущие на своем борту заряд мощной взрывчатки. На каждом висел комплекс псионических конструктов, делающий его незаметным для сканирующих устройств противника. Да и мой «Гассан» также был невидим для радаров и видеокамер «Грозового».

Было бы неплохо, если бы мои дроны добрались до внешней обшивки большого десантного корабля, превращенного стараниями судоремонтников в рейдер прорыва «А» класса. Пробить пятидесятиметровую кристаллитовую броню они не способны, но смести с внешней обшивки корпуса антенны, батареи кинетических и лазерных орудий, а, главное, эмиттеры, обеспечивающие энергозащиту вполне способны.

Мне на руку играет тот фактор, что в целях экономии энергии противник активировал энергощиты только прямо по курсу движения для обеспечения защиты от метеоритных атак, а когда очухался, зафиксировав и идентифицировав характер гравитационной активности подлетающих к нему боевых роботов, стало поздно «пить боржоми».

Как и было запланировано, дроны-камикадзе обрушились всем своим роем на относительно ограниченный, при этом очень важный для моих целей участок корпуса «Грозового». Теперь ничто не угрожало моим гигатонникам войти в соприкосновение с керамитовым бортом корабля противника. И место предстоящего контакта было мной выбрано вовсе не от фонаря. Термоядерные взрывы проделают дыру к самому сердцу корабля — его реакторному отсеку. Как следствие, полностью обесточенный рейдер потеряет способность к сопротивлению.

Не без толики хвастовства и вполне заслуженной бравады, скажу, что фактор неожиданности был мной использован по максимуму. Выпустив полную кассету ракет с термоядерными боеголовками, «Гассан» сделал резкий вираж в сторону от «Грозового» и на максимальном ускорении рванул как можно дальше от обреченного борта. При этом гравитационные демпферные системы моего суденышка сработали так, что я ничего не почувствовал.

Шесть термоядерных боеголовок, каждая мощностью в гигатонну четко отработали по корпусу флагмана вражеской эскадры. Если бы подобный взрыв произошел в атмосфере какой-нибудь обитаемой планеты, это было бы чревато для всех её обитателей неприятностями глобального масштаба. В космосе же, эффект от применения столь мощного оружия не столь впечатляющий. Но бабахнуло, весьма и весьма знатно. Одновременный подрыв шести боеголовок не просто проделал дыру в прочном кристаллитовом корпусе, он практически разорвал «Грозового» на две неравные части. Раздолбаем оказался этот Чокки. Недооценил противника, за что и поплатился.

Я понаблюдал не без удовольствия за процессом эвакуации экипажа и десантной группы на пятидесяти спасательных ботов. Задача уничтожить их в мои планы не входит. Не хватало руки пачкать о всякую падаль. Пусть катятся ко всем чертям. Спасботы не рассчитаны на межзвездные прыжки, а это означает, что систему коричневого карлика НД68–73 без сторонней помощи они не покинут. Так или иначе, но торчать им здесь до морковкина заговенья, ну или насколько хватит запасов жизненно важных ресурсов.

Долго наслаждаться триумфом по вполне понятным причинам, у меня не было времени.

Второй целью для атаки я выбрал «Скалу», как наиболее мощный корабль из оставшихся. Активировал маскировочную систему и направил «Гассана» к означенному объекту. Через час находился на удалении миллиона километров от боевого рейдера противника.

Учитывая печальную судьбу «Грозового», командир «Скалы» приказал активировать энергощиты. Однако это его не спасло. Пара тысяч дронов-камикадзе, подкравшись под маскировочным полем, приблизилась к его борту на минимальное расстояние. Самоуничтожившись, мои летающие торпеды пробили довольно хилую полевую защиту и основательно зачистили приличный участок на корпусе корабля в районе всё того же машинного отделения. Дальнейшую судьбу рейдера среднего класса определила парочка термоядерных гигатонников, легко проломивших двадцатиметровый слой кристаллита со всеми вытекающими последствиями.

Оставшийся в одиночестве «Жлак» сделал попытку избежать печальной участи своих подельников. Просчитав все возможные варианты исхода предстоящего боя, корабельный Искин, насколько я понимаю, предложил капитану два варианта развития дальнейших событий: либо сдаться на милость победителя, либо отправиться в неконтролируемый субпространственный прыжок.

Поскольку возможности перемещения в какую-нибудь известную область галактики они сами себя лишили, установив на орбите газового гиганта аж целых три генератора гравитационных помех, остается вариант со сдачей. Но «Жлак», вне всяких сомнений, занимался пиратством в составе эскадры Чокко, и данный факт следственным органам будет несложно установить. А как именно поступают в Содружестве с джентльменами удачи, каждому члену экипажа было известно. Так что в качестве альтернативы недолгому прозябанию в условиях какой-нибудь неприспособленной для жизни планеты-каторги, капитан все-таки выбрал прыжок в неизвестность.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось добивать оставшийся корабль. Надеюсь, Судьба-Злодейка преподнесет его экипажу еще большие мучения, нежели те, на которые пираты обрекали разумных существ с ограбленных ими торговых и пассажирских судов.

А теперь, я радостно потер ладошки, меня ожидает самая приятная процедура, именуемая в просторечье «мародёрка». Лично я против столь непрезентабельной терминологии. Назовем это сбором трофеев.

Преследовать уходившие на спасательных ботах экипажи не стал. Убедившись в полном отсутствии на «Скале» разумных существ, переподчинил себе главный бортовой Искин и, запитав уцелевшее оборудование от вспомогательных судовых генераторов, ничтоже сумняшеся направил находящихся на его борту роботов-ремонтников на демонтаж всего, что можно впоследствии продать или задействовать с пользой для себя.

Пока дроиды готовили уцелевшее оборудование к вывозу, я отбуксировал «Скалу» поближе к «Грозовому» и повторил ту же самую процедуру с бывшим флагманом эскадры.

Будь корпуса кораблей даже не такими побитыми, я бы их не стал забирать, несмотря на то, что кубокилометра моего хранилища для этого вполне достаточно. Тут тема весьма скользкая, поскольку эти борта имеют официальную приписку, попытка доказать, что это не я на них напал, а совсем даже наоборот, может обернуться для меня непредвиденными последствиями и обвинениями в неоказании помощи экипажам гибнущих судов.

Разумеется оказывать бывшим врагам помощь не собираюсь. Более того, чтобы случайные спасатели ненароком не появились в этой системе, оставлю на орбите установленные ими же глушилки. Временно отключу, разумеется, чтобы самому отсюда уйти. Активируются после того, как мой «Гассан» покинет систему, лишив возможности бандитов не только сбежать отсюда, но и проникнуть в систему НД68–73 какому-нибудь случайному кораблю. По паре автоматических турелей приставлю для охраны к каждому генератору помех, вдруг сидельцам захочется их уничтожить в надежде, что кого-нибудь да занесет сюда случайно. Нет, господа хорошие, теперь я вам судья, приговор мой суров и обжалованию не подлежит. Поэтому никуда вы отсюда не денетесь.

После того, как рабочие дроиды сняли с поверженных кораблей всё ценное, я поместил трофеи во внутреннее пространство своего браслета-хранилища, вместе с самими роботами, разумеется.

Начал уже разгон, чтобы покинуть систему, но тут в голову мне пришла одна забавная мысль. Хольм Чокки неоднократно пытался выйти со мной на связь, но я игнорировал эти его попытки. Так вот, чтобы жизнь медом пиратам не казалась, я решил подложить капитану и всем его подельникам нехилую такую «свинью».

Приняв аудио-вызов от профсоюзного босса, сделал так, чтобы наш разговор был доступен всем разумным, находящимися на спасательных ботах.

— Ну что ты стучишься, Чокки? — Капризным голосом вконец избалованного мажора выдал я. — По-моему, все наши вопросы мы с тобой порешали в честном бою. Ничему тебя не научил месяц, проведенный в моих застенках. Будь ты хоть капельку умнее и благодарнее, не стал бы связываться с человеком, сохранившим твою никчемную жизнь. Так что оставайся в этой системе. Жить тебе и твоим дружкам недолго. Вы сами перекрыли доступ в систему глушилками.

— Ты не можешь так поступить с нами! — Возмущенно заорал лидер банды.

— Ну, Чокки, ты же взрослый мужчина. Мужик, мать твою! То есть за базар должен отвечать. Значит, понимаешь, что по праву победителя, я волен всех вас казнить или миловать. Так вот, хоть вы и недостойны, я, все-таки, не стану вас убивать. — И после короткой паузы, спросил с нескрываемой издевкой в голосе: — Кстати, ты не напомнишь, какая автономность спасательного бота при полной его загрузке личным составом?

Хольм Чокки не был дураком, и мой недвусмысленный намек просек моментально. Следующим звуком, который донесся до моего слуха было шипение ручного боевого излучателя, а вслед за этим крики и вопли раненых и умирающих разумных существ. Впрочем, не один он оказался столь же сообразительным. Финальный вопль бывшего профсоюзного лидера поставил жирную точку в конце нашего с ним общения.

Хоть убей меня, но я не чувствую себя виновным в том, что спровоцировал негодяев на кровавую бойню. Рано или поздно, народ непременно сообразил бы, что в условиях ограниченных ресурсов продлить собственное существование можно лишь за счет жизней своих подельников. А там, вполне возможно, и помощь подоспеет. Я всего лишь слегка ускорил события. Кто выйдет победителем в конечном итоге меня абсолютно не интересует.

Ну всё, прощай коричневый карлик НД68–73. Спустя сутки я на борту «Гассана» буду уже в системе голубого гиганта с загадочным названием Берендир. Это означает начало следующего этапа в моей бурной жизни. Назовем его заклепочно-расклепочный.

Поскорее бы заработать недостающие девять миллиардов здешних тугриков и прямиком на Шантао, а оттуда на родную Землю. Достало меня это «прекрасное далёко» по полной программе. Словами не передать, как хочется обратно на родную Землю. Да и тревожно мне за своих соплеменников, как бы без меня какую роковую глупость не сотворили.

Глава 10

Глава 10

Осторожно, чтобы не привлечь внимание чутких сканирующих систем «Шаддра», я подгоняю «Кликсо» на минимально возможное расстояние к единственной уцелевшей станций управления боевым флотом королевства Харан. Этот изрядно побитый в том смертельном бою монстр, оставленный по какой-то непонятной мне причине его командой, до сих пор контролирует приличный объем космического пространства, прилегающий к газовому гиганту Ораланж. Тем самым «Шаддр» препятствует проникновению на эту территорию абсолютно всех не подведомственных ему бортов.

Как уже мной отмечалось, пару десятилетий назад в системе голубого гиганта Берендир сошлись два могущественных космических флота: рептилоидов харанцев и краснокожих хуманов галиопулусцев. Два государства не поделили недавно обнаруженное компактное звездное скопление в районе Фронтира с парой десятков пригодных для заселения планет, что самое главное, свободных от разумной жизни. После той кровавой схватки Харан и Галиопулс были основательно истощены в военном и экономическом плане, а на предмет их спора, как это часто бывает, наложила лапу империя Танахлар, обитатели которой, по большей части, люди, внешне напоминающие жителей Юго-Восточной Азии, такие же узкоглазые, невысокие и ужасно пронырливые, ну чисто китайцы. Кстати, еще те расисты в отношении негуманов. Нелюдей практически не допускают на территорию своего государства.

Вообще-то, о разного рода историко-политических нюансах творившихся в Содружестве на протяжении сотен тысяч лет его существования можно рассказывать очень и очень долго. Так что, оставим пока тему взаимоотношений между звездными государствами в прошлом и настоящем и вернемся к нашим «баранам».

Итак, прикинувшись «ветошью», то есть одним из подбитых москитных кораблей харанцев, двигаюсь по инерции на малой скорости таким образом, чтобы пройти примерно в полутора десятков километров от «Шаддра». Лететь долго. Заняться особо нечем. Скукота.

Я в системе Берендира вот уже месяц торчу. Глаз на боевую станцию управления положил сразу, однако перед тем, как подобраться к этому монстру мне потребовалось прилично времени, для того, чтобы зачистить подходы от вполне функционирующих артиллерийских батарей и функционирующих рейдеров, прикрывавших «Шаддр» практически со всех сторон. Тягомотно, конечно, но денег приподнял на этом нехило. Вот только до заветных десяти миллиардов мне пока еще семи не хватает.

Почему именно эта боевая станция? А потому, что этот монстр стал непробиваемой «железобетонной» стеной на пути моих коллег, работающих по программе «Демилитаризация» к многочисленным боевым звездолетам как Харана, так и Галиопулса. Руководство местного отделения МСД даже объявило серьезную награду тому, кто наконец-то уберет это препятствие на пути к богатствам, пока недоступным для освоения предприимчивыми демилитаризаторами. А это как-никак два миллиарда кредитов Содружества. Согласитесь, грех хотя бы не попытаться заработать такие деньжищи. С учетом же стоимости самой станции и подведомственных ей боевых бортов сумасшедшие деньги получаются. И полноправным владельцем всего этого добра станет тот, кто сумеет «договориться» с кластером бортовых Искинов «Шаддра». Этот счастливчик заработает такие баблищи, что ему хватит на удовлетворение всех его самых немыслимых хотелок, еще и останется, не сосчитать сколько. Возникает вполне резонный вопрос: «Почему бы этим счастливчиком не стать мне?». Ответ не требуется. Хочу, хочу, хочу! Главное, у меня для этого имеются все необходимые предпосылки.

За прошедшие два десятилетия что только ни пробовали сделать с этим монстром мои коллеги по нынешнему ремеслу. Расстреливали из курсовых туннельных орудий, посредством мощных гравитационных импульсов пытались сбросить станцию на планету, пробовали перехватить управление посредством хакерских штучек и еще много чего предпринимали, но всё без какого-либо положительного результата. «Шаддр» с честью пережил все эти нападки и продолжает по-прежнему висеть на стационарной планетарной орбите, фактически контролируя остатки боевого флота королевства Харан. Более того, её бортовым Искинам каким-то чудесным образом удалось перехватить управление несколькими сотнями боевых бортов республики Галиопулс, значительно усилив тем самым свою обороноспособность.

Особо нервных прошу не волноваться, В данном случае имеем дело вовсе не с пресловутым восстанием машин. Кластер Искинов «Шаддра» банально действует по программе, заложенной создателями в кристаллические мозги вычислительных модулей. Обладая приличным парком ремонтных роботов, а также оборудованием для добычи термоядерного топлива из атмосферы газового гиганта, эта проклятая станция является, своего рода, вечным двигателем, способным к самовосстановлению. Более того, в случае нападения, системы станции генерируют мощное поле, способное защитить «Шаддар» от единовременного удара нескольких десятков мощных туннельных орудий. Впрочем, учитывая «конскую» стоимость всего лишь одного боеприпаса, снаряженного антивеществом, расстрел «Шаддара» такими снарядами потребовал бы огромных финансовых затрат. Если бы такие деньжищи имелись у моих коллег, никто из них не пошел бы работать по программе «Демилитаризация». Относительно дешевые термоядерные боеприпасы мощностью даже в десяток гигатонн в тротиловом эквиваленте (в Содружестве используется другая взрывчатка, близкая по своим характеристикам к тринитротолуолу) оказались бесполезными против защитных систем этого монстра.

Вот так до сих пор и висит эта громадина, напоминающая по форме пару тарелок, соединенных друг с другом краями, на высоте сотни тысяч километров от поверхности планеты, как бельмо на глазу охочих до чужого добра разумных.

Чтобы ненароком не взбудоражить сканирующие системы боевой станции, на расстоянии двухсот тысяч километров активирую псионический конструкт, обеспечивающий полную невидимость «Кликсо» в электромагнитном спектре, а также экранирующий любые энергетические возмущения на борту моего бота. Не без гордости отмечу, что эту пси-формулу я разработал сам путем компиляции элементов, составляющих уже известные мне конструкты, знания о которых получил на Фараксе. Не примите мои слова за хвастовство и кичливое фанфаронство. Впрочем, если есть чем, почему бы и не похвастаться, хотя бы из-за того, что я всего лишь маг-самоучка. Это что-то типа, не умея играть на баяне, на слух подобрать «Златые горы» и удивить соседей во время очередной коллективной гулянки во дворе, а в качестве «контрольного выстрела» еще и «Барыню» вполне виртуозно сбацать. Было такое в моем далеком детстве, только не со мной, а с одним моим ровесником, проживавшим по соседству.

Впрочем, более детально о моих успехах в освоении биоэнергетических практик поговорим чуть позже, поскольку «Кликсо» вышел в расчетную точку. Тут же сработала достаточно мощная пневматическая пушка, установленная на борту моего кораблика. Отстрелявшись парой десятков дроидов, замаскированных псионически под небольшие метеориты, «Кликсо» как ни в чем не бывало продолжил свое движение теперь уже прочь от боевой станции рептилоидов харанцев.

Исходя из собранной мной аналитики, подобные небесные тела практически регулярно бомбардируют станцию, при этом не вызывают никакой реакции со стороны её защитных систем. Такой удар для керамитовой брони километровой толщины не несет абсолютно никакой угрозы. Для сервисных служб «Шаддра» проще периодически устранять образовавшиеся ямы и рытвины, а защитой от метеоритных атак обеспечивать исключительно жизненно важные системы, расположенные на внешнем корпусе. Лишь достаточно крупные небесные тела, несущие угрозу станции, либо уничтожаются, либо принудительно отклоняются силовыми полями.

Через пару часов мои механические диверсанты достигнут цели и окажутся на поверхности «Шаддра». Промахнуться со столь близкого расстояния в «летающую тарелку» диаметром полторы сотни километров практически невозможно. Впрочем, для реализации моей коварной задумки вполне хватило бы и одного робота. Но я решил все-таки перестраховаться.

Далее «паучки» активируются и начнут действовать в автономном режиме по разработанному Искинами «Гассана», под моим, разумеется, чутким руководством алгоритму.

Как показали результаты наблюдений за станцией, на её поверхность регулярно выходят дроиды обслуживания с целью латания керамитовой оболочки, а также для профилактики и ремонта размещенного на внешнем корпусе «Шаддара» оборудования.

Так вот, задача моих дроидов заключается в том, чтобы в составе одной или нескольких таких ремонтных бригад проникнуть внутрь станции и, подключившись к закрытой проводной внутренней Сети, объединяющей Искины боевой станции в единый кластер, запустить в локальную Сеть компьютерный вирус.

После этого мне всего лишь останется подождать пару недель, пока вредоносное ПО надежно обоснуется в кристаллических мозгах всех без исключения бортовых вычислительных устройств, чтобы те, в конечном итоге, восприняли меня, как единственное разумное существо, обладающее административными правами доступа к системам «Шаддара», заодно ко всем боевым бортам, находящимся в подчинении Искинов станции боевого управления.

Вот такая моя задумка. А вот что из этого получится, поживем, посмотрим.

Стоит отметить, что из информации, добытой из местных сетевых ресурсов, подобные попытки неоднократно осуществлялись моими коллегами, работавшими по программе «Демилитаризация». Но, как показала практика, простые технологические приемы в данном случае не канают. Роботы-взломщики выявлялись и уничтожались системой безопасности «Шадддра», еще на стадии проникновения внутрь станции. Мои же механические хакеры надежно прикрыты от бдительного ока электронных сторожей псионическими конструктами.

В способности разработанного мной программного обеспечения перехватить управление объектом я также ничуть не сомневаюсь, поскольку имею на руках весь комплект ПО, установленного на «Шаддре» его создателями. Вы удивитесь, но цена вопроса покупки, казалось бы, сверхсекретных данных оказалась смешной. Всего за десять миллионов кредитов Содружества один действующий офицер ВКС королевства Харан скинул мне полный пакет программного обеспечения. Да здравствует коррупция! Не всякая, разумеется, а та что на моё благо.

Отойдя от «Шаддара» на безопасное расстояние, активировал двигатель бота, задав курс на ставший для меня родным домом рейдер. Чтобы не скучать, врубил бодренькое из репертуара своих любимых битлов:

…We all live in a yellow submarine

Yellow submarine, yellow submarine

We all live in a yellow submarine

Yellow submarine, yellow submarine…

Затем:

…Can’t buy me love, oh Everybody tells me so

Can’t buy me love, oh No, no, no…no!..

Ну и так далее. Пока добирался до «Гассана», прослушал около сотни композиций этой группы, а также весь альбом постбитловского Пола Маккартни «Band on the Run»:

…Drink to me, drink to my health

You know I can’t drink any more

Drink to me, drink to my health

You know I can’t drink any more…

… Ho, hey ho!…

… Mamunia, mamunia, mamunia

Oh oh oh…

Добравшись до своего космического «домика», заодно средства передвижения в космическом пространстве, отдал распоряжение Искинам следовать к вращающейся по планетарной орбите вокруг Берендира местной торгово-перевалочной станции «Синева-23».

Услышав в первый раз название станции, я был несказанно удивлен. До этого даже не предполагал, что подобный объект может носить не только имя или фамилию основавшего его богатенького «Буратины», но вот так, незатейливо, но со вкусом и романтично — «Синева». Порядковый номер, вне всяких сомнений, указывает на то, что станций с таким названием существует еще, как минимум, двадцать две.

Смысл названия станции дошел до меня при подлете к этому созданному руками разумных космическому объекту. Представьте гигантскую конструкцию, состоящую из бесчисленного количества собранных воедино сфер. Так вот, этот конгломерат, вращаясь вокруг своей оси, издалека похож на гигантский драгоценный камень, переливающийся в яростном свете центрального светила всеми оттенками синего от голубого до фиолетового. Красотища, словами не передать, только любоваться, разинув рот, и восхищаться гению инженера, придумавшего и построившего подобное чудо.

Поскольку станция в данный момент находилась на противоположной относительно Берендира стороне, добираться до неё планировалось целых четверо суток.

Чтобы как-то убить время, я решил основательно помедитировать. Дело в том, что опираясь на земной опыт, почерпнутый из всяких книжиц и телепередач эзотерической направленности, мне известно, что магический дар присущ каждому разумному существу. Но если его не развивать, он так и останется в зачаточном состоянии и никак себя не проявит.

К великому моему сожалению, в местной Сети обнаружились лишь весьма туманные и обрывочные сведения, касательно псионических практик, суть которых сводится к рекомендации каждому одаренному поступать в специальное учебное заведение, где его обучат всем тонкостям, присущим специфическим особенностям именно его экстраординарных способностей.

Вообще-то, я более чем уверен, что в Содружестве с его гигантским населением регулярно появляются доброхоты, недовольные подобным положением дел, считающие, что любые знания должны быть достоянием широких масс. И эти революционно настроенные индивиды пытаются выложить в Сеть запрещенные к самостоятельному обучению, так называемыми «дикими магами» материалы. Однако этому процессу всячески препятствуют Искины-цензоры, коих в каждой системе, на каждом сервере и каждой ретрансляционной станции понатыкано в преогромных количествах. Впрочем, об этом мною уже упоминалось.

Поскольку сам я ни в какие местные академии поступать не собираюсь, поэтому приходится прокачивать свой магический дар на основе почерпнутого ранее опыта земных экстрасенсов. По их утверждению, кратчайший путь к самопознанию и прокачке чакр энергией ЦЫ лежит через длительные медитативные трансы. То есть, нужно банально сидеть, поджав под себя ноги, закрыв глаза, и ни о чем не думать.

Насчет посидеть в позе лотоса с закрытыми глазами у меня особых проблем не возникло. А вот абстрагироваться от действительности и очистить разум, чтобы тот воспарил в Астрал не очень-то получается. Постоянно в голову лезут всякие мысли, которые не поддаются никакому контролю с моей стороны. Пытался медитировать и в полной тишине, и под музыку, и в своей каюте, и в оранжерее под звук овеваемых искусственным ветром колышущихся ветвей. Короче, где только не пробовал войти в единение с загадочным Астралом, о котором без умолку трындят земные доморощенные чародеи и писатели-фантасты. Знать бы, что это такое, может быть, оно у меня и получилось. Просидел в общей сложности часов десять в попытках полностью отрешиться от бренного мира и от собственных мыслей, но в Горние Выси так и не воспарил.

Стоит отметить, что я хоть и способен видеть внутренний источник пси-энергии, при этом повлиять на него у меня не получается, только выкачивать энергию через ладони рук и накачивать ею созданные мной псионические конструкты. Каналы, по которым распределяется энергия внутри моего организма, я также наблюдаю. С ними то же самое, что с моим средоточием — видит око, да зуб неймёт. Признаться, я даже толком размеры своего пси-потенциала не могу определить, поскольку сравнивать не с чем.

Эх, найти бы того мастера Йода, который растолковал бы мне без всяких академий, что к чему, заодно научил контролировать и развивать свой дар псионика. Стоило вспомнить загадочного учителя джедаев, как перед внутренним взором возник этот ушастый волосатый тип непонятной масти и с непререкаемой уверенностью в голосе изрек:

— Размер не имеет значения. Посмотри на меня. По размеру меня судишь, так? Гмм? Гмм. А не должен ты. Ибо мой союзник — Сила, и могущественный союзник она.

Ну насчет размера, ему следует проконсультироваться с женским полом, что им больше нравится «гороховый стручок» или хороший такой «баклажан». Вот уж для кого размер имеет не последнее значение, ну и Сила, разумеется, тоже.

Поймав себя на мысли, что очередная попытка медитировать успешно провалилась и свелась к банальному ёрничанью, от досады смачно плюнул под ствол изрядно разросшегося кальвиса. Затем сорвал парочку созревших плодов и с удовольствием их слопал.

Путем незамысловатых псионических процедур я добился того, что каждое из плодовых деревья и кустарников моей оранжереи одновременно пребывает на разных стадиях своего вегетативного состояния: от цветка до вполне зрелого плода. Это для того, чтобы на моем столе всегда присутствовали свежие фрукты и ягоды. Грядки также дают стабильные урожаи зелени, овощей, корнеплодов и ягод. Осталось лишь развести кур, коров, коз, свиней и прочих домашних животных, тогда отпадет надобность в пищевом синтезаторе. Хотя вряд ли, булки на деревах не растут, а выращивать злаковые культуры в достаточных количествах не позволяют посевные площади. Так что хлебушек придется изготавливать в синтезаторе, или банально выпекать из муки, приобретенной на торговых площадках.

Эко меня занесло. Хотел очистить сознание, в результате целый план фермерского хозяйства в башке нарисовался. Разумеется, ни какой домашней скотиной обзаводиться не собираюсь, но помечтать никто же не запрещает.

Обломавшись в своих медитативных псионических практиках, решил подойти к вопросу магии с другой стороны. Попробую поработать с материальными объектами с помощью своего экстраординарного дара.

Среди затрофеенных на кораблях вещей оказалось множество ювелирных украшений, изготовленных из драгоценных металлов и камней. Впрочем, серебро, золото, платина и другие металлы, считающиеся на Земле драгоценными, здесь за таковые никто не принимает. Это просто традиционные материалы для создания ювелирки и всяких забавных безделушек, например, настольных фигурок инопланетных монстров, а также разумных существ.

Что же касательно разного рода кристаллических образований, с этим не все так просто. По большому счету, любой природный минерал здесь легко синтезируется не только в лабораторных, но и промышленных масштабах, хотя бы те же рубиновые стержни, используемые в твердотельных боевых лазерах, или сверхчистые алмазы, необходимые для производства сложных вычислительных устройств, ну и так далее. Впрочем, существует целый кластер особо ценных кристаллических структур, сформировавшихся на относительно небольших космических телах за миллиарды лет их существования в условиях космического вакуума и реликтового излучения. Такие камни особо ценятся пси-одаренными индивидуумами, поскольку на их основе создаются артефакты эпического ранга, такие, например, как мой браслет.

В коллекции моих трофеев особо ценных кристаллов было не так уж и много, но они были. Использовать их в своих опытах я, разумеется, пока не собираюсь. Как сказал герой одного известного фильма, буду тренироваться «на кошках». Иными словами, попытаюсь внедрить в готовые ювелирные изделия кое-какие псионические конструкты. С наложением пси-конструктов на боевые дроны у меня неплохо получилось, со снарядами для кинетических орудий также.

Кстати это будет не просто тренировка. Зачарованные предметы уходят с аукционных торгов за неплохие деньги. Так что на своих экзерсисах я планирую неплохо заработать. Главное, чтобы всё получилось.

Сказано — сделано.

Вот только я устроился со всеми удобствами за рабочим столом своего кабинета и выложил на стол перед собой бриллиантовый кулон в платиновой оправе весьма замысловатой формы размером с перепелиное яйцо сверкающий и переливающийся в лучах «солнечного» света, проникающего через созданное посредством проекционного оборудования окно. Чудо как хорош камешек, на Земле целое состояние стоил бы. А здесь копеечная вещица. Ну не совсем копеечная, разумеется. Такой кулон можно приобрести в специализированном магазине всего лишь за десяток-другой тысяч кредитов.

Тут я поймал себя на мысли, что совсем обнаглел в финансовом плане. Видите ли, десять тысяч кредитов для меня незначительная сумма. Если вдуматься, это месячный заработок среднестатистического трудяги. На эти деньги он оплачивает аренду жилья, для своего семейства, покупает одежду, еду и прочее-прочее. И ему на все это заработанных средств вполне хватает. За десяток лет даже на собственный домик на земле умудряется отложить. А если в семье работают оба её взрослых члена, так это, считай, богатые люди. Оно, конечно, до задекларированного Марксом и Энгельсом коммунизма здесь как от Москвы до Пекина раком, но всякий разумный, если, конечно он не какой-нибудь убежденный маргинал, вполне способен обеспечить материальные и духовные потребности себя и своей семьи. Ладно, не буду на этой теме тормозиться, всякого говна хватает и на относительно благоустроенных планетах Галактического Содружества, ибо не бывает абсолютно счастливого общества.

Вот только стоило мне лишь приступить к визуальному осмотру ювелирного изделия, на мою нейросеть поступил экстренный доклад от кластера Искинов «Гассана»:

— Командир, сканирующие системы корабля отмечают присутствие на расстоянии получаса лета объекта явно искусственного происхождения. По характеру сигнатур, это тяжелый рейдер прорыва ВКС республики Галиопулс, в относительно неповрежденном состоянии.

С некоторой долей сожаления я убрал кулон в ящик рабочего стола, после им займусь. Затем направился в рубку управления, расположенную буквально в паре шагов от моих капитанских апартаментов. Оно, конечно, можно подключиться к судовому интерфейсу, находясь в любой точке «Гассана». Однако я привык это делать, находясь в пилотском кресле. Мне кажется, так оно правильнее.

Спустя сорок минут мой «Гассан» шел параллельным курсом с десятикилометровым космическим мастодонтом, на расстоянии тысячи километров от него. На первый взгляд, корабль действительно абсолютно целый. Вне всяких сомнений, это республиканский рейдер. Корпус в целости и сохранности, при этом корабль по какой-то непонятной причине был оставлен экипажем.

Единственный ответ напрашивается сам собой. Этому рейдеру «посчастливилось» получить мощный импульс от установок РЭБ противника, в момент, когда не были активированы его энергетические щиты. Выражаясь дворовым языком, его подловили с «приспущенными штанами» и дали ему «ногой по яйцам», да так, что к дальнейшему сопротивлению он стал непригоден. Вот как иногда бывает, затратили огромные деньжищи на постройку корабля, а тот даже толком повоевать не смог. Тоска-печаль и полнейшее разочарование членов экипажа, рассчитывавших одолеть проклятых рептилоидов, посмевших протянуть жадные когтистые лапы к собственности великого Галиопулса.

Вообще-то, в свете разного рода конспирологических страшилок, я и сам отношусь к разумным ящерам с определенной опаской и инстинктивным их неприятием. Достаточно посмотреть на рожу Сороса или Горбачёва к концу их жизни, таки морды этих деятелей как у самых, что ни на есть, настоящих коморских варанов. С такой же обвислой кожей и ледяным взглядом абсолютно пустых невыразительных глаз. Впрочем, это касается не только американского магната и развалившего страну бывшего руководителя КПСС. Вглядитесь в портреты некоторых нынешних политических деятелей, и вам станет ясно, что данная теория заговора имеет под собой вполне реальное обоснование.

Итак, что мы имеем? А имеем рейдер прорыва первого (высшего) ранга, стоимость которого, будь тот в полностью исправном состоянии составляет минимум двадцать миллиардов кредов. Разумеется, мне за него таких денег никто не даст, но лярдов двенадцать можно было бы срубить. Однако с учетом полностью выгоревшей электроники и электрики на его борту, более половины миллиарда я за него не получу, поскольку восстановление боевого потенциала потребует денежных сумм, едва ли не сопоставимых с затратами на его постройку. Жаль, очень жаль. С другой стороны, даже столь скромная сумма (ну да, я вконец оборзел, не ругайте меня строго, просто деньги нужны на благое дело) мне пригодится. Также радует душу то, что этот трофей достанется мне легко и просто без каких-либо затей. Не радует, лишь то, что рейдер не помещается в моё внепространственное хранилище, придется «Гассану» тащить его к «Синеве-23» на гравитационной сцепке, что увеличит время в пути на пару суток. Ну и ладно, все равно спешить некуда, а жрицам любви из заведения мадам Бар’Бразаль и без меня найдется, кого ублажить.

По большому счету, мне даже подниматься на борт этого корабля нет надобности. Зацепил гравизахватами и тащи неспешно на базу. А там оценщики все осмотрят и выдадут вполне объективный вердикт насчет его стоимости.

Однако земная привычка всё хорошенько осмотреть, а кое-что потрогать руками заставила меня «выводит из стойла» моего верного «Кликсо» и отправиться осматривать неожиданную находку.

Аккуратно совершил посадку на пустующую взлетную палубу, не защищенную от космического вакуума силовым покровом, препятствующим утечке воздуха в открытый космос. Покинув бот через шлюзовой отсек, оказался на борту некогда могучего боевого корабля.

Разумеется, досконально обследовать трофей я даже пытаться не стану. Посещу рубку управления, каюту капитана и еще кое-какие помещения. Может какие-то носители информации удастся найти, или что-нибудь особо ценное, например древние магические артефакты.

Однако стоило мне сделать всего лишь пару шагов, в моей голове «прозвенел довольно громкий звоночек». Поначалу воспринял как предупреждение о грозящей опасности от моей обостренной чуйки. Но, прислушавшись, понял, что никакая смертельная опасность мне не угрожает. А «звонок» всего лишь реакция на что-то неординарное, но, в любом случае, не несущее никакой опасности моему организму. Не будь я псиоником, ничего бы вообще не почувствовал.

Поскольку обнаруженный посредством моего особого дара объект не несет никакой угрозы, пожалуй, стоит взглянуть на него. Включил налобный фонарь, активировал переносной генератор искусственной гравитации и, соблюдая предельную осторожность, направился внутрь космического корабля.

Я хоть человек не особо трусливый, посещения подвалов, канализационных коллекторов и прочих подземных сооружений сантехнического профиля входили в свое время в мои служебные обязанности, в темных мрачных переходах звездолета чувствую себя не очень уютно. А вот нужно было поменьше смотреть всяких дурацких ужастиков про агрессивных ксеноморфов от создателей «Чужого». Так и мерещится, что вот-вот из-за ближайшего поворота выскочит помесь человека и насекомого.

Разумеется, я вполне отдаю себе отчет, что эти мои страхи не имеют под собой никакой реальной основы. Всё равно, стрёмно, продирает аж до мурашек, размером с майского жука каждая.

Ориентируясь согласно плану корабля, построенному Искинами «Гассана» на основе общедоступной информации о звездолетах этого типа, скаченной из Галактической Сети, протопал не менее полутора десятков километров. Если бы не эта схема, плутать мне в здешнем лабиринте до морковкина заговенья. Впрочем, без необходимой информации, я бы сюда и носа не сунул.

Энергетической активности, кроме той, что была зарегистрирована моим сверхчувственным восприятием не отмечаю. Значит опасаться внезапной атаки боевого робота-охранника или выстрела лазерной турели не приходится. Но я и к этому готов, мало ли какие неожиданности в жизни случаются. Говорят, даже обычная палка может выстрелить так, что мозги из черепушки разлетаются в разные стороны.

Ну вот я добрался до закрытой изнутри на обычный механический запор типа засов тяжелой бронированной двери.

Сканирую помещение. Внутри практически абсолютный вакуум. Источник энергоактивности пока определить не могу, но он есть. Отодвинуть в сторону задвижку с помощью псионического конструкта не составило для меня ни малейших затруднений. Массивная бронированная дверь легко распахнулась внутрь коридора. И моему взгляду открылось обширное помещение с полусотней пустующих медицинских капсул. Вне всяких сомнений, это один из судовых медблоков, которых из расчета количества личного состава, на борту данного корабля двадцать два.

Хотя… Черт побери! Один из коконов был с опущенной прозрачной крышкой и освещен изнутри неярким розоватым светом. Это означает, что внутри находится кто-то вполне живой. И с великой долей вероятности, этот кто-то является членом экипажа боевого рейдера. Интересная вырисовывается картина, прям-таки маслом. Пожалуй, стоит разбудить этого спящего красавца, ну или красавицу и выяснить, какой Бениной мамы все слиняли, а этого забыли с собой прихватить.

Глава 11

Глава 11

Сюрреалистическая картина, скажу вам. Темнота безвоздушного пространства, вокруг стройные ряды пустых медкапсул, и как лучик света в этом темном царстве функционирующий кокон. В том, что электроника оборудования не выгорела от импульса вражеской установки РЭБ ничего удивительного нет, стены судовых медицинских блоков прекрасно экранированы не только от мощных электромагнитных всплесков, но от гравитационных и даже от пси-импульсов, как внутрикорабельных, так и внешних. По сути, что-то наподобие обнаруженного мной сейфа с браслетом-артефактом.

Итак, что мы имеем? Стандартная автономная медицинская капсула с источником питания от ториевого ядерного генератора и собственным управляющим Искином. Короче армейский стандарт на случай экстренной эвакуации пациента. Будь это обычная гражданская модель, тот, кто в данный момент находится внутри уже давно превратился бы в мумифицированный объект биологического происхождения. А так, человек жив и пребывает в состоянии глубокой виртуальной гибернации под тщательным контролем нанитов. Двадцать лет пролежал и еще лет сто протянет, пока реактор функционирует и запасы медицинских картриджей не истощились.

Осмотрел капсулу снаружи, затем тщательно обследовал её изнутри на предмет поиска вероятных сюрпризов фатального характера. Закладок взрывчатых веществ или убойной химии не обнаружил, и вообще ничего опасного там не было.

А теперь, пожалуй, стоит взглянуть на пациента. То, что это человек, мне понятно. Ну не рептилоиду же находиться в медкапсуле боевого звездного корабля хуманов. А вот, что за человек пока определить не могу, поскольку сознание пациента на данный момент пребывает в созданной Искином капсулы виртуальной реальности.

Попробовал установить связь с управляющим блоком. Ни ответа, ни привета. Заниматься хакингом «на коленке» не стал, с этим разберутся мои Болек и Лёлек, так я в шутку иногда именую бортовые Искины «Гассана», объединенные в единый кластер, но не потерявшие каждый собственной индивидуальности. Удивительно, но бывает, что «железяки» даже спорят друг с другом в процессе решения какой-нибудь поставленной мной задачи. Но тут уж я выступаю третейским судьей и давлю на корню любые разногласия своим непререкаемым авторитетом начальника. Так что, нескучно мне на моем кораблике.

Подошел на расстояние вытянутой руки, направил луч надобного фонаря на лицо существа, находящегося внутри капсулы (наногель субстанция вполне прозрачная, позволяет рассмотреть что там внутри) и был несказанно удивлен. Тут же на ум пришли заученные наизусть еще в далеком детстве строчки:

…Перед ним, во мгле печальной,

Гроб качается хрустальный,

И в хрустальном гробе том

Спит царевна вечным сном…

Насчет «царевны», я, конечно, погорячился. Неоткуда взяться аристократке столь высокого ранга на республиканском боевом рейдере. Во всем же остальном девчонка была просто на загляденье. Лет двадцать, личико симпатичное, длинные волосы густые черные слегка волнистые, фигурка любой на зависть, будто из под резца великого скульптора. Единственный момент — алая кожа, делающая девушку похожей на дьяволицу из какой-нибудь земной компьютерной игры. Только рожек не хватает и хвоста, а так вылитая демон, что-то наподобие суккубы.

Ну всё, осмотр тела закончен, пора, как я и планировал, осмотреть корабль и наведаться в каюту капитана.

Медицинскую капсулу со «спящей красавицей», не мудрствуя лукаво, закинул во внепространственное хранилище. Пусть пока там побудет.

Еще без малого четыре часа я бродил по тихим коридорам некогда могучего боевого корабля. Ничего особо интересного не обнаружил.

В каюте капитана нашел настежь распахнутый сейф, в нем куча разного рода носителей информации, в том числе банковских чипов. К моему глубокому разочарованию, попав под мощный удар установок РЭБ противника, накопители были безвозвратно уничтожены.

Что касаемо названия корабля я узнал его из надписи, выгравированной на прикрученной к одной из дверей металлической табличке:

ГЛАВНАЯ БОЕВАЯ РУБКА РЕЙДЕРА ПРОРЫВА ПЕРВОГО РАНГА РЕСПУБЛИКИ ГАЛИОПУЛС «КАРАЮЩИЙ МЕЧ ПУСТОТЫ»

Название весьма грозное. Впрочем здесь в порядке вещей давать боевым кораблям имена: «Крушитель», «Угрожающий», «Дракон Вечности» и так далее, в том же духе. Еще именами всяких выдающихся разумных нарекают. Так что я не особо и удивлен столь вычурной помпезности.

В числе прочих помещений посетил место, где находились Искины.

А вот тут мне стало очень интересно. Отсек экранирован значительно серьезнее медицинского блока, при этом мощного удара электромагнитных излучателей защита не выдержала. Да быть такого не может! Впрочем, если хорошенько покумекать, можно предположить, что на борту атаковавшего рейдер харанского корабля находился весьма и весьма продвинутый псионик уровня «абсолют». Ему удалось преодолеть защиту и одним лишь точечным ударом вывести из строя весь кластер Искинов, отвечающих за пространственные перемещения боевого корабля, постановку энергощитов и управление огнем. А уже после того, как была деактивирована защита и нейтрализованы орудия, «Карающий Меч Пустоты» попросту добили традиционными средствами РЭБ. По кораблю не стреляли из артиллерийских систем и не атаковали дронами, наверняка харанцы рассчитывали взять его в качестве приза. Однако, у разумных ящеров что-то с этим не срослось, и покинутый командой тяжелый рейдер прорыва так и остался висеть на планетарной орбите в числе множества прочих своих собратьев, а также вражеских боевых и вспомогательных кораблей разной степени побитости.

Интересно, по какой такой причине обнаружить его было суждено именно мне? Скорее всего, потому, что я не пожалел денег на модернизацию сканирующих систем «Гассана», ну и фактор везения играет не последнюю роль.

По возвращении на борт своего корабля первым делом снял скафандр, принял душ и отправился на кухню. Для себя приготовил здоровенную мясную отбивную с жареным «картофаном», а для пребывающей в капсуле мадам пару литров лапши на «курином» бульоне. Разумеется, та птица не имеет отношение к земным курам, но при жизни вроде как чирикала, либо кукарекала, во всяком случае не квакала и была покрыта перьями, так что бульон из неё на вкус был практически неотличим от куриного. А в том, что после долгого сна «царевна» пожелает плотно откушать, я ничуть не сомневался, сам неоднократно бывал в подобной ситуации. Как уже мною упоминалось, оказавшись в медицинской капсуле, пациент первым делом подвергается процедуре серьезной очистки от всего инородного, что находится внутри его организма, так что по окончании лечебного сеанса выходит оттуда он с полностью опустошенными от содержимого желудком и кишечником. Как известно, организм всякого живого существа, а разумного в особенности, требует постоянной энергетической подпитки, и он непременно потребует еды. Это значит, что аппетит у девушки будет волчий. Физиология, и никуда от этого не деться.

Интересно, каково это провести двадцать лет в виртуале без возможности покинуть капсулу? Для себя я такой судьбы, разумеется, не пожелаю, но всякое в жизни случается и послушать осведомленного в данном вопросе человека будет не лишним.

Именно человека. Насколько мне известно, краснокожие хуманы Галиопулса обыкновенные люди, физиологически совместимые практически со всеми человеческими расами вплоть до получения общего потомства. А необычный цвет кожи, объясняется наличием особого пигмента, необходимого для защиты представителей этой гуманоидной ветви от вредоносного ультрафиолетового излучения звезды, под светом которой изначально проживали их далекие предки. Невольно возникает вопрос: «Отчего бы им в отсутствии жесткого ультрафиолета не побелеть?». Всему причиной генетика. Это как с земными неграми, если потомство не разбавляется генами белого человека, они так и остаются чернокожими, даже в условиях умеренного климата. Ну что-то из разряда народных примет насчет «черного кобеля, которого не отмыть добела», только в данном случае без какого-либо намека на метафорическую подоплеку.

Кстати, разумные обитатели Содружества чаще всего стараются сохранить свою расовую индивидуальность, а при жестко контролируемом процессе деторождения это не представляет никакой проблемы. То есть, перепихнуться можно с кем угодно, но когда женщина собирается завести ребенка, по неписанным законам, будущим отцом становится именно представитель её расы, иначе родня не поймет и осудит, вплоть до попадания мамашки вместе с чадом в атомарный утилизатор. Короче, расисты они здесь еще те. Куда до них хотя бы нашим цыганам с их исконным стремлением к абсолютной национальной аутентичности.

К процессу пробуждения приступил в кают-компании лишь после того, как основательно набил брюхо. С этим никаких сложностей не случилось. Перехватил контроль над Искином капсулы, заодно проверил покоящуюся в ней даму на предмет вредоносных псионических закладок. В этом плане меня также не ожидало никаких сюрпризов.

Наконец, подчиняясь моему приказу наногель был откачан из кокона. Как результат краснокожее чудо глубоко вздохнуло, распахнуло веки и взглянуло на меня своими огромными глазищами редкого фиалкового цвета. Красивая зараза, тут уж не поспорить, даже красная кожа её ничуть не портит. Засмотрелся подобно Пигмалиону на изваянную им Галатею. Ага, прям так и влюбился! Нет, старый циник и убежденный холостяк так просто не поведется на привлекательную женскую натуру. Красавиц в необъятной Вселенной великое множество, а я всего лишь один, и всех их при всем своем желании мне не попробовать. К тому же, не пацан я сопливый, чтобы поддаваться влиянию гормонов.

— Ну и что ты на меня так смотришь⁈ — Были её первые слова, сказанные после того, как крышка «хрустального гроба» скользнула внутрь капсулы. Ни тебе «доброго здоровьица, уважаемый», ни приятной располагающей улыбки и вообще никакой благодарности за спасение из виртуальной темницы. Окинув меня недовольным взглядом, продолжила в язвительном тоне: — Отвернись охальник и подай одежду! Вылупился бесстыжий, будто никогда голых баб не видел!

— Лис Терранин, — представился я, протягивая даме приготовленную заранее пакет с универсальным пилотским комбинезоном. — Если что, ванная комната прямо по коридору, вторая дверь налево. — Я указал рукой в нужном направлении.

Девушка выхватила из моих рук пакет и пулей умчалась смывать с себя начинающий подсыхать и неприятно стягивать кожу наногель. По какой-то причине система водной очистки тела пациента в медицинских коконах военного образца не предусмотрена.

Пока мамзель отмокала от многолетнего сна я попытался просканировать её дистанционно с помощью своего псионического дара. Результат моих манипуляций оказался весьма и весьма неожиданным. Мои ментальные посылы наткнулись на непробиваемую «железобетонную» стену.

Ну ни хрена ж себе! А девчонка-то не простая. До сих пор мне не приходилось общаться с разумными существами, чей разум был столь основательно закрыт для моего восприятия. С другими псионически одаренными, с которыми мне до сих пор доводилось общаться было значительно проще, я без какого либо труда считывал их эмоциональный фон. Впрочем, таковых было по пальцам пересчитать, в основном археологи из состава экспедиции Шуизо Аквилая дзо Тсорга, включая самого профессора. Каждый из них был неплохим одаренным, но продвинутых менталистов среди них не было. Так что, будем считать, что мне тогда повезло.

Некоторым утешением для меня стало то, что гостья также не способна взломать мою ментальную защиту. Уж в этом я уверен на все сто.

Впрочем, плевать. Мне с ней детей не крестить, тем более не рожать. Доставлю на станцию, передам СБшникам и выкину из башки сам факт существования этой высокомерной особы.

За время отсутствия девушки в кают-компании, я приказал Искинам произвести перерасчет курса с учетом увеличения массы нашего космического тандема на три, а то и все четыре порядка, а по завершении начать разгон в направлении «Синевы-23» без предварительного моего уведомления.

Наконец основательно отмытая и, судя по хищному блеску в глазах, ужасно голодная дева вернулась в помещение кают-компании. Без приглашения грохнулась в кресло напротив меня и, придвинув поближе заранее наполненную миску с лапшой, принялась активно работать ложкой.

Было забавно смотреть, с какой скоростью исчезает содержимое миски. За первой порцией последовала вторая. Пусть лопает, мне не жалко.

Наконец гостья насытилась отодвинула от себя опустевшую посуду и наконец-то соизволила представиться:

— Шалин Вран, псионик седьмого круга посвящения, вторая дочь Юлема Врана.

После эти слов барышня взглянула на меня с таким выражением, будто ожидала от меня какой-то особой реакции. Ну что-то типа радостного возгласа: «Ах дочка самого Юлема Врана! Как неожиданно! Какая честь! Позвольте чмокнуть вас в вашу аппетитную попку». Ну что-то в этом духе.

Пришлось её разочаровать. Поскольку имя её, вне всяких сомнений, славного батюшки так и осталось для меня пустым звуком, «кирпичное» выражение морды моего лица ничуть не поменялось. Оно, конечно, можно было бы покопаться в Сети, но я специально не стал этого делать. Будь её батя Анпиратором Галактеги, тогда другое дело, а так её папенька, скорее всего, какой-нибудь высокопоставленный региональный чиновник, коих в Содружестве, что помета на любой птичьей ферме. Про птичий помет — это, скорее всего, ассоциация с «куриной» лапшой.

— Ну и? — Самым равнодушным тоном поинтересовался я.

— Что, ну и? Ты хочешь сказать, что тебе неизвестно имя председателя Палаты представителей Республики Галиопулс графа Юлема Врана?

Одновременно с этими словами была произведена попытка ментального проникновения в мое сознание. Я вовремя ощутил прикосновение «холодных липких щупальцев». Б-р-р! Очень неприятно, скажу вам. Пришлось приложить некоторые усилия для отражения пси-атаки.

Стоит отметить, что в момент нападения Шалин была полностью открыта для ответного удара, и при желании я вполне мог бы выжечь ей мозг. Но не стал этого делать даже не из-за гуманистических соображений. Болек с Лёлеком отметили и доложили о достаточно серьезной недавней сетевой активности на борту «Гассана». А это означает, что, находясь в ванной комнате, эта сучка успела связаться с кем-то из своих родственников, возможно с самим Великим и Ужасным графом Юлемом Враном. Ну да, скорее всего именно с папенькой она и общалась, и теперь о её пробуждении известно родственникам. То-то, наверное, радуются.

Так что в ответ вредить не стал, но на ментальную атаку отреагировал резко и громко:

— Э-э, мамзеля, прекращай-ка эти свои штучки с менталом! Да будет тебе известно, что меня подобной хернёй не пронять! — Сбавив немного тон, добавил: — А вот о собственной безопасности я бы на твоем месте крепко призадумался. Налопалась? Коль не желаешь общаться, как это принято между цивилизованными людьми, вали в третью каюту, там имеется всё необходимое для твоего комфортного проживания. И чтобы до самого прибытия на «Синеву» не попадалась мне на глаза! Там недельку посидишь, подумаешь, может быть за это время научишься элементарной вежливости хотя бы по отношению к тому, кто тебя вытащил из глубокой жопы.

Вообще-то я не считаю себя великим мастером физиогномики, но прочитать цепочку эмоций на красивой мордахе моей визави не составило для меня никаких затруднений. Сначала это был гнев. Ну как же, светлое имя графа Юлема Врана, насколько я понимаю, должно быть известно каждому гражданину Содружества. Вот Шалин и решила меня наказать за мою неосведомленность. Следующей её эмоцией, после того, как поняла, что конкретно подставилась был испуг. Вообще-то, будь я на её месте, и сам обделался бы от осознания абсолютной незащищенности и что в любой момент могу превратиться в пускающего пузыри бездумного овоща. Признаться, я бы именно так и поступил, а СБшникам на «Синеве» сказал, что так и было. Но нежелание связываться с неведомым мне графским родом остановило меня от полноценной ответной атаки. Эх, поскорее добраться бы до станции и с легким сердцем сбагрить эту наглую курицу на попечение представителей службы безопасности. Едва успели познакомиться, уже сидит у меня в печёнках. Овца ссаная. Тупая и наглая. Ладно, может быть, и не тупая, но наглая — это уж точно.

Наконец Шалин Вран удалось обуздать бушевавшую в её душе бурю. Девушка подскочила с кресла, будто напружиненная, недовольно фыркнула и рванула в указанном направлении.

Вот и познакомились. Коль по человечески общаться не желает, пускай сидит во временно выделенной в её распоряжение каюте. Там имеется всё необходимое для приятного времяпрепровождения. Кроме капсулы виртуальной реальности, разумеется. Впрочем, за проведенные в виртреале два десятка с копейками лет, думаю, что ей туда еще очень долго не захочется.

Ушла, и как-то спокойнее на душе стало. Запирать в каюте я её, разумеется, не собираюсь, чтобы ненароком не быть обвиненным в незаконном удержании в неволе. Но Искинам приказал наблюдать за этой своевольной штучкой и в случае каких-либо противоправных действий с её стороны, немедленно мне докладывать, а также обо всех её перемещениях вне каюты.

Знал бы, каким вопиющим хамством всё обернется, спасать не стал. Сбагрил бы с рук обнаруженный рейдер, а с «прынцессой» пришлось бы разбираться новому владельцу «Карающего Меча Пустоты». Однако романтики в ВКС республики Галиопулс сидят. Более одиозное и бессмысленное название для боевого космического корабля придумать сложно. «Карающий Меч Пустоты». Хе-хе-хе! Пустоту карает, или пустотой врага побивает? Непонятно.

Чтобы успокоить нервишки, приготовил отвар из перемолотых косточек кальвиса. Бодрит не хуже кофе, да и по вкусовым качествам здорово смахивает на любимый мной земной напиток, в чем-то даже превосходит.

Попивая небольшими глотками «кофеёк», предался мудреным размышлениям о непостижимой для всякого мужчины женской сущности. Ну графиня, ну папа какой-то крутой перс, так зачем задирать нос перед тем, кого толком не знаешь?

Так и не найдя ответа на свой вопрос, отправился в свои капитанские апартаменты. Умаялся, как конь на пашне, всяких графинь спасавши, так что вздремнуть часиков шесть, а то и все восемь не помешает.

Но перед тем, как покинуть кают-компанию залез все-таки в Галактическую Сеть с целью поиска информации о некоем галиопулском графе Юлеме Вране.

На самом деле тот оказался шишкой на ровном месте. Лет как пятьдесят является фактически первым человеком в республике, что-то типа германского канцлера. На Галеопулсе, президент имеется, но председатель республиканского парламента фигура более значимая во всех отношениях. Впрочем, я ничуть не впечатлился. Галиопулс хоть и могучее государство, но сам я гражданин Империи Лайрес и могу себе позволить плевать с высокой колокольни на любых представителей правящего класса всех прочих государств. И, вообще, я хоть и не граф, но тоже не пальцем деланный. По табели о рангах здешней звездной аристократии я, худо-бедно, барон.

Спал без сновидений. Проснулся бодрячком и в прекрасном настроении. Даже воспоминания о вчерашнем инциденте ничуть его не омрачили.

Не вылезая из постели, по привычке потребовал от Болека с Лёлеком отчет о текущих делах.

Что касаемо общей ситуации, все системы корабля работают в штатном режиме, буксировка «Карающего Меча Пустоты» к «Синеве-23» начата, разгон проходит без сбоев. Отчет о находке руководству местного отделения Международной Службы Демилитаризации готов, но пока не отправлен, Искины ждут на то моей команды.

Данную информацию я решил пока не отправлять МСДшникам. Есть у меня задумка, каким образом частично реанимировать корабль. Парочка достаточно мощных термоядерных реакторов снятых с распотрошенных рейдеров найдутся в моем внепространственном хранилище, а также достаточное количество Искинов на замену поврежденным, добытых из того же самого источника. Обеспечу борт энергией, подключу управляющие модули и отдам команду на самовосстановление. Собственных ресурсов «Карающего Меча Пустоты» для этого должно быть предостаточно. Если чего не хватит, у меня в загашнике полно всякого-разного добытого ранее на побитых боевых кораблях. Так что, пока доберемся до станции у меня будет вполне полноценный боевой рейдер первого ранга. А это уже совсем другие денежки, нежели я получил бы за практически мертвый корпус.

Далее следовал доклад о графине. Как оказалось, большую часть времени, что я спал, в каюте Шалин Вран отмечалась высокая сетевая активность. Наверняка с родней общалась и на своего спасителя жаловалась, дескать, хотела подчинить своей воле, но орешек крепким оказался, к тому же колючий, что тот дикобраз. Интересно, с какой целью она пыталась воздействовать на меня ментально? Скорее всего, рассчитывала превратить в марионетку, чтобы я, бросив все свои дела, рванул на её родину и доставил прямиком в объятия любящего папеньки. Сука высокородная! Зла на неё не хватает. Нет, чтобы нормально договориться, денежку предложить, ну и всё прочее. Я бы, скорее всего, и согласился. Все равно ждать минимум, две недели, пока мои хакерские наработки внедрятся в локальную инфосеть и возьмут под контроль «Шаддр». Нет же, решила действовать напролом, то есть по праву сильного. Злой я на неё, словами не передать как.

Ну всё, более о ней ни слова. Меня дела ждут. А эта избалованная фифа пусть сидит в своей каюте и носа оттуда не высовывает.

После традиционных утренних ного-рукомашеств с присядками и отжиманиями, именуемыми гимнастикой, принял душ. Только начал одеваться, поступил отчет от группы рабочих дроидов, отправленных мной еще вчера по возвращении с «Карающего Меча Пустоты» на борт тяжелого рейдера с инспекционными целями.

Доклад меня обнадежил. Кроме выгоревшей практически на сто процентов сложной электроники, все прочие системы подлежат полной или частичной реанимации. Искины «Гассана» доложили о готовности незамедлительно начать ремонтные работы, даже список необходимого для этого оборудования предоставили. Разрешение на демонтаж всего, что не подлежит восстановлению я дал. После завтрака сгоняю на корабль и выгружу на взлетной палубе всё потребное из того, что поднакопилось в моем внепространственном хранилище. Обеспечу рейдер энергией, Искинами, а дальше сам пусть о себе заботится, разумеется, под моим неусыпным контролем.

Завтракать по установленной мной традиции отправился в кают-компанию. Только приготовил шикарную яичницу из десяти яиц с беконом, мелко порезанным луком и дольками плода, по вкусу напоминающего земной томат, в помещении нарисовалась Их Сиятельство графиня Вран. Не скажу, что её появление стало для меня неожиданным. На борту своего ковра-звездолета я царь и бог, поэтому мимо меня тут муха не проскочит.

Вошла, потупив глазенки, вроде как демонстрирует смирение. Лицедейка, мля. Сознание полностью заблокировано от стороннего сканирования. Ну точно какую-нибудь пакость измыслила. Ничего, мы тоже не лыком шиты, супротив самой хитрой гайки у меня всегда найдется болт с особенной резьбой — это из приобретенного мной еще на родной планете богатого профессионального опыта.

— Лис Терранин, Ваше Благородие, прошу принять извинения за моё вчерашнее недостойное поведение. — тихим голосочком произнесла она, после чего одарила меня взглядом своих чудесных глаз, от которого по моей спине аж мурашки забегали, а в паховой области мощно так огнем полыхнуло.

«Так, стоп, Вася! — Скомандовал самому себе. — Отставить поддаваться неприкрытому охмурежу!» — Вслух же произнес: — Доброе утро, мамзель! Извинения принимаются. Яичницу будешь?

Не отказалась, слопала примерно треть. Я также угостил её «кофием», сваренным из семян кальвиса. Напиток, вне всяких сомнений, девушке пришелся по душе. Вытерев салфеткой перепачканные жиром губы, она столь же смиренно сказала:

— Благодарю вас, господин барон.

На что я недоуменно уставился на гостью.

— С чего бы столь резкая перемена в вашем поведении, графиня? — В ответ на вежливое обращение, я также решил перейти на «вы».

— Просто вчера я не знала, что имею дело с благородным человеком.

— И откуда у вас сведения о том, что я благородный?

На что Шалин Вран мило так улыбнулась и выдала то, о чем, в общих чертах я уже был в курсе из доклада Болека и Лёлека:

— Да будет вам известно, что при желании и должном упорстве получить из Галактической Сети информацию о любом разумном, который хотя бы раз там отметился, задача вполне решаемая. — После этих слов она вдруг встрепенулась и неожиданно выдала: — Справедливости ради, вы сами виноваты в том, что я вчера вам нахамила.

— Это чем же, Ваше Сиятельство? Извольте объясниться.

— Представься вы сразу своим законным титулом, я бы не приняла вас за простолюдина.

— Значит, простолюдинам хамить не возбраняется? — С язвительно улыбкой поинтересовался я. — А то, что вас избавили от длительного заточения в медицинском коконе, не стоит благодарности, если ваш спаситель не принадлежит к кругу аристократов. И вообще, если я не ошибаюсь, должность вашего папеньки выборная, чай, в республике проживает. Значит, своим высоким общественным положением он обязан электорату, подавляющее большинство которого простолюдины. Так скажите на милость, откуда у вас подобное чванство? Ладно, вопрос риторический, можете не отвечать, мне все и без объяснений понятно. Насмотрелся в свое время на мажоров, родившихся с золотой ложкой во рту и не знавших ни в чем отказа от любящих родителей.

По большому счету, мне надоел весь этот бессмысленный разговор с тупоголовой «овцой», возомнившей себя невесть кем. Впрочем, с «тупоголовой» я малость погорячился, просто наглой «овцой».

Хотел покинуть кают-компанию и заняться намеченными делами. Но не успел подняться из-за стола, как заговорила Шалин:

— Подождите, Лис Терранин! Ваше Благородие, у меня к вам имеется деловое предложение от моего отца, с которым я общалась пока вы спали.

— Слушаю вас.

— Барон, хочу еще раз перед вами извиниться и поблагодарить за свое спасение. Я в коконе вторую жизнь, считай, прожила, среди «картонных» ботов и далеких от настоящей реальности структур. Скукотища страшная, скажу вам. Тысячу раз пожалела, что решила укрыться в медкапсуле. Но иной возможности для спасения у меня просто не было.

— Так, так, графиня, если можно, поведайте поподробнее о том, как погиб «Карающий Меч Пустоты».

— Видите ли, Ваше Благородие, двадцать лет назад я закончила высшую школу на планете Кулаи, что в системе голубого гиганта Хамва. Условия обучения в подобных учебных заведениях, вам, разумеется, известны, поскольку при вашем уровне владения даром, вы в свое время наверняка прошли обучение в одном из таковых. К сожалению, мне не удалось выяснить, где именно вы оттачивали своё мастерство псионика. И вообще, непонятно, с какой целью, оказавшись на «Майлинго-450», выдали себя за «дикого», даже метку о получении статуса дипломированного псионика удалили из своей ауры.

Мне пришлось в очередной раз делать рожу «кирпичом», дескать, ничего не знаю, ни о чем не ведаю.

— Ближе к теме, пожалуйста, Ваше Сиятельство.

— Впрочем, это ваши дела, меня они не касаются. Так вот, за три года проведенные в полном отрыве от родного дома я получила специализацию псионик-менталист седьмого круга. При этом, помимо основного дара, у меня открылась очень редкая способность к ясновидению. Однако в отличие от первого вторым своим талантом управлять на постоянной основе мне не дано. Лишь время от времени исключительно в стрессовых ситуациях, на меня откуда-то свыше нисходит знание о ближайшем будущем. По окончании школы За мной на Кулаи по приказу батюшки прибыл в сопровождении группы боевых кораблей флагман нашего флота «Карающий Меч Пустоты».

— Любит вас граф, коль послал за дочерью аж целый флагман в сопровождении боевой группы.

— Благодаря моему особо сильному дару псионика, папенька меня всегда ставил выше всех моих сестер и братьев. Но речь сейчас не об этом. Во время очередного промежуточного разгона в системе Хлои, когда до Галиопулса оставалось всего пара переходов, командующему нашей боевой группой поступил приказ от Верховного Главнокомандующего республики следовать в систему Берендира, по прибытии атаковать вторгшийся туда флот харанцев. Вот тут-то на меня и накатило. Я увидела будущее во всем его неприглядном виде. Перед моим внутренним взором как в каком-нибудь ужасном нейрофильме до сих пор мелькают картины, как от уже мертвого корабля отделяются спасательные боты с членами экипажей, а их безжалостно расстреливают рептилоиды. Разумеется, о своем озарении я доложила командиру нашей группы адмиралу Кесаресу, однако тот воспринял мои треволнения как блажь высокородной дурочки. Он выполнил приказ высокого начальства, и наша группа буквально нарвалась на засаду. Почему «Карающий Меч Пустоты» вместе с прочими боевыми кораблями оказались неспособными к сопротивлению, я не могу сказать, поскольку не специалист. Но из своего видения я знала, что харанцы без пригляда со стороны арбитров не станут соблюдать соответствующие международные конвенции, признающие пассажиров безоружных ботов в качестве нонкомбатантов, будь те даже профессиональными военными. Я знала… Да, Лис, я ЗНАЛА! что все, кто решил покинуть борт обесточенного и практически обездвиженного корабля уже мертвецы, хоть об этом еще не подозревают. Единственным выходом из из сложившейся ситуации, было забраться в медицинский кокон… Лис, я кричала, билась в истерике, чтобы донести это свое знание до членов экипажа, но никто меня не послушал и не последовал моему примеру. Ты… простите, барон, вы не представляете, как это страшно, когда люди тебя, казалось бы, слышат, но не понимают… — Тут девушка горько-горько разрыдалась.

Поскольку я не великий мастер в искусстве утешения представительниц прекрасного пола, поэтому ограничился лишь тем, что подал даме салфетку и неуверенно промямлил:

— Ну полноте, Шалин, успокойтесь. Вы сделали все возможное для спасения экипажа, и не стоит винить себя в том, что люди не прислушались к вашим словам.

— Умом я, конечно, понимаю, — хлюпая красивым носиком, сказала Шалин Вран, — но ничего с собой поделать не могу. Чувство вины буквально гложет душу. Впрочем, мои личные проблемы вас не должны касаться. — Попросив меня никуда не уходить, девушка, отлучилась на минутку «припудрить носик», а когда вернулась, в её внешности и поведении уже ничто не напоминало о недавней эмоциональной буре, царившей в её душе. — Простите, господин барон. Что же касательно моего… точнее предложения моего отца к вам, правительство нашей республики в его лице готово выкупить «Карающий Меч Пустоты» за три миллиарда кредитов Содружества в том виде, в котором борт находится на данный момент. Дело в том, что это не просто боевой корабль, это своего рода легенда. Он принимал участие в нескольких десятках кровопролитных сражений с превосходящими силами противника, при этом всякий раз выходил победителем. Так что, вернуть «Карающий Меч Пустоты» в родную гавань дело принципа.

«И добавит существенное количество репутационных очков твоему батюшке, красавица». — Впрочем, вслух я этого не произнес, лишь подумал и озвучивать эти свои мысли не собираюсь.

Предложение заставило меня крепко призадуматься. Заработать три лярда на пустом месте, пальцем о палец не ударив, заодно получить толику уважения от фактически первого лица государства, любой на моем месте непременно ухватился бы не задумываясь. За три миллиарда это корыто без предварительного серьезного ремонта мне не продать. То есть придется основательно вкладываться. И пусть запчасти достались мне фактически на халяву, их у меня итак оторвут с руками. Даже по внутренним (считай, грабительским) расценкам МСД я выручу на их продаже миллиард, плюс не более полутора за неотремонтированный корабль. Отремонтированный продам по уточненным Искинами расценкам максимум за четыре лярда. То есть, с учетом пущенных на восстановление «Карающего Меча Пустоты» запчастей, я практически ничего не выигрываю.

Но если хорошенько подумать, тут еще один момент «скользкий» вырисовывается. Папенька Шалин вполне может попытаться банально обвести меня вокруг пальца. Корабль заберет, денег не заплатит, к тому же, расстреляет из тоннельного орудия. Нет человека — нет проблемы. Короче говоря, тут нужно всё основательно обмозговать.

О своем решении отложить обсуждение столь заманчивого предложения на сутки я сообщил графине. Та согласно кивнула. Посмотреть, прям девочка-паинька. Попытался в очередной раз прощупать её ментально. Не вышло. Вот и думай, то ли искренне сожалеет о своем вчерашнем недостойном поведении, то ли притворяется.

Отдав приказ Искинам «Гасана» временно прекратить разгон к «Синеве-23», а также приостановить на «Карающем Мече Пустоты» все работы по демонтажу поврежденного оборудования, отправился в оранжерею. Посижу, помедитирую, может, какая умная мысля в голову придет.

Глава 12

Глава 12

Насчет «Карающего Меча Пустоты» я уже все решил. Передам бывшим хозяевам. И способ передачи начал потихоньку вырисовываться у меня в голове. Впереди целые сутки, для уточнения и проработки деталей. М-да, это вам не на мосту Глиникер-Брюкке американского шпиона Пауэрса на советского разведчика Абеля поменять. Тут вариативных моментов, как сказал бы мой напарник Артемка Тарасов, туева хуча.

Ну всё, проблему на время отправляем в область подсознательного, то есть забываем про неё. А пока хочу реализовать одну мыслю, навеянную, как ни странно, названием затрофеенного мной звездолета галиополусцев, ну или как там они сами себя называют, нужно будет у графини уточнить.

Так вот, в далекие восьмидесятые, когда я посмотрел четвертый эпизод (он же, по сути, первый) «Звездных Войн», меня впечатлили световые мечи джедаев. Как человек технически грамотный и вполне научно подкованный, я попытался придумать физическое обоснование существования такого оружия. Однако из-за скудности знаний своего мира о строении материи и пространства так и не смог придумать ничего толкового. В Инете потом народ пытался развить эту тему, но получалось так себе. Потом, как-то всё позабылось.

Теперь же, опираясь на знания, полученные в процессе усвоения учебных баз, а также свои псионические возможности, я решил от нечего делать воплотить давнюю свою мечту в реальное изделие.

Итак, формулирую техническое задание. Имеем продвинутые науку, технологию и магию. На их основе требуется создать некое пси-технологическое устройство, представляющее собой удобный для удержания руками металлический цилиндр с рифленой поверхностью длиной тридцать-тридцать пять сантиметров из которого по желанию владельца выходит метровой длины луч энергии, способный оказывать деструктирующее высокотемпературное воздействие на любой материальный объект. При этом энергетическое лезвие должно ярко светиться, быть окрашено в какой-нибудь цвет, к тому же гудеть наподобие трансформатора, причем громкость звука и тембровая окраска должны слегка меняться в процессе взаимодействия светового клинка с материальным объектом.

Возникает закономерный вопрос: «А для чего мне столь необычное оружие?». Если хорошенько подумать, тот же компактный игольник, способный разогнать стальную иглу до трех тысяч метров в секунду, будет более полезен, в условиях реального боя. Будь ты хоть сто раз джедаем, тебе никакой реакции не хватит, чтобы отмахнуться световым мечом от роя летящих в тебя игл. Остается уповать лишь на силовую защиту или механическую прочность брони. Умом я, разумеется, понимаю практическую бесполезность светового меча, но есть такое слово «хочется». Хочется и никакие логические доводы не способны отвратить человека от его задумки.

Час копался в Галактической Сети в поисках аналогов задуманного мной изделия. Однако ничего подобного так и не нашел. Тут и в голову никому не могло прийти, что энергию оружия ближнего боя нужно каким-то образом поместить в лезвие метровой длины. Есть ручные боевые излучатели, но это всё не то, поскольку длина их «светового клинка» не ограничена интересующими меня размерами, к тому же, не гудят.

Пришлось думать самому.

Если оперировать световыми потоками, ничего у меня не получится. Точнее получится, обыкновенный лазерный излучатель. То есть как-то «обрезать» луч у меня не выйдет. Получается, вариант с мощным источником света отпадает? Или все-таки есть решение?

Если попробовать совместить электромагнетизм и гравитацию? Лазерный луч достаточной мощности бегает по гравитационному каналу, закрученному в форму лезвия меча, и в момент соприкосновения с материальным объектом взаимодействует с ним, создавая область высокой температуры. М-да, идея, конечно, интересная, но каким образом создать гравитационный канал нужной конфигурации, я пока не очень представляю, точнее, не представляю от слова «совсем».

Магия магией, но любые псионические проявления не могут работать вопреки существующим физическим законам. И если вам кажется, что какое-либо заклинание противоречит основам мироздания, это означает лишь то, что мы чего-то не знаем об окружающем нас мире. Так что всякое, даже самое изощренное «колдунство» может быть объяснено и описано обычными математическими символами. Но поскольку традиционный математический аппарат для этого чересчур громоздок, разумным существам, обладающим псионическим даром пришлось еще в глубокой древности придумать нечто более компактное и универсальное в плане манипулирования биоэнергетическими потоками. В то же время, это знание непостижимо для понимания самого продвинутого математика, не обдающего «чародейскими» навыками.

Скорее всего, система элементарных псионических конструктов была разработана легендарными Сеятелями и внедрена в генетический код представителей всех, созданных ими разумных рас нашей галактики. То есть всякий мыслящий индивид по своей сути потенциальный псионик. Но, несмотря на наличие зачатков дара у каждого разумного существа, проявляется он отнюдь не у всех.

Вне всяких сомнений, возможность управлять пси-конструктами опирается не только на магический потенциал того или иного разумного существа, но и на его интеллект. То есть обладай Авро и Куппи Урамишава исключительным псионическим даром, при низком уровне их интеллекта воспользоваться им в полной мере они бы не смогли. Вот такая, своего рода, защита от дурака.

Ну всё, не стану более философствовать на темы, о которых пока имею самое приблизительное представление. В данный момент моя задача заключается в том, чтобы на основе имеющихся у меня знаний создать, подозреваю, не бог весть какую сложную штуковину. Нужно всего-лишь как следует пораскинуть мозгами.

Абстрагировавшись от собственно «светового меча» я в очередной раз хорошенько перешерстил имеющиеся в моем распоряжении элементную базу пси-конструктов, а также всё, что мне известно об оружии Содружества. И в какой-то момент, нащупал путь к решению поставленной задачи.

В очередной раз стоит упомянуть, что на боевых кораблях практически всех галактических государств имеется несколько типов вооружений, использующих энергию аннигиляции вещества с антивеществом. Не стану описывать данный физический процесс, ибо народ нынче грамотный и в науках подкованный. А вот насчет боевого применения остановлюсь несколько подробнее.

Во-первых, это уже упомянутые мной снаряды для тоннельных орудий, способные на краткий миг буквально «включить солнце» в достаточно большом объеме космического пространства. В них антиводород спрессован гравитацией до металлического состояния и защищен от контакта с обычной материей силовым полем. Несмотря на кажущуюся сложность данного боеприпаса, они вполне надежны и безопасны в плане хранения. Единственный их недостаток, весьма высокая стоимость.

Также на некоторых военных бортах установлены орудия, стреляющие в противника пучком капсулированной антиматерии, разогнанной посредством гравитации до высоких скоростей. Впрочем, данное оружие широкого применения не подучило, поскольку чересчур затратное в плане потребления энергии, при этом снаряд довольно легко отклоняется силовыми щитами корабля. Такие орудия могут быть использованы лишь для борьбы с вражескими дронами, или непосредственно против рейдеров противника в тех случаях когда их энергетическая защита уже подавлена.

Но чаще всего во время боя применяются особые устройства, трансформирующие в антивещество тот же водород. Выстрелил в противника спецбоеприпасом из обычного орудия, и пока тот летит, внутри него в процессе физических реакций образуется до сотни граммов антивещества. То же самое с дронами-камикадзе. Не гигатонная термоядерная боеголовка, способная прожечь стометровый керамитовый корпус тяжелого рейдера прорыва, но вполне эффективное средство. При достаточном количестве таких боеприпасов, эмиттеры силовой защиты вражеского корабля просаживаются в момент. А при контакте разогретого до внутризвездных температур облака плазмы с расположенными на внешнем корпусе орудийными батареями, лазерными турелями, антеннами РЭБ, видеокамерами и всем прочим оборудованием все это гарантированно выводится из строя. Таким образом, боевой корабль противника становится практически слепым и беззащитным.

Для реализации идеи светового меча вполне пригодны оба последних способа. Разумеется, мне понадобятся даже не граммы а микрограммы антивещества, и это количество я вполне способен получить, отмасштабировав генератор антиматерии, применяемый в артиллерийских системах стреляющих антиматерией, а также в специальных снарядах или боевых дронах-камикадзе.

Конструкция мне знакома. Я тут же с использованием нейроинтерфейса начал набрасывать примерную схему будущего изделия. Главным элементом «светового меча» будет компактный генератор антиматерии, а управляющий вычислительный модуль позаимствую у одного из рабочих дронов, добытых мной по программе «Демилитаризация» на разбитых кораблях Харана и Галиопулса.

На этом технологический аспект заканчивается. Далее наступает черед магических манипуляций или по-джедайски проявлений Силы. Да пребудет она со мной неизбывно!

Ну всё, не стану больше стебаться над уважаемым мной Джорджем Лукасом и его звездными рыцарями.

Электроэнергию для работы генератора планирую создать посредством своих экстраординарных способностей. В принципе, для меня, что убойной молнией шарахнуть, что выдать разность потенциалов до сотни киловольт, при мощности в десятки мегаватт и отправить на нужды генератора античастиц. Это максимум моих возможностей, надеюсь, для моих нужд такого количества электроэнергии не потребуется. Используя свой псионический потенциал, я смогу контролировать подачу электричества.

Что же касаемо всего остального, в довольно богатой коллекции моих псионических конструктов есть несколько, вполне подходящих.

Первым делом, необходимо решить проблему доставки полученного антивещества в лезвие меча, представляющего собой изолированную силовым полем от внешней среды область достаточно глубокого вакуума. При контакте лезвия с любым объектом значительно плотнее воздуха управляющий модуль фрагментарно отключит защитное поле, что приведет к физическому взаимодействию вещества с антивеществом в ограниченной зоне контакта.

Что же касаемо подачи антивещества внутрь клинка, для этого отлично подойдет микротелепортационное заклинание, способное отправить материальный объект на расстояние до полутора метров. Это вполне вписывается в концепцию метрового лезвия. Таких заклинаний должно быть несколько сотен, чтобы более или менее равномерно распределить антивещество в заданной области пространства. Контролировать же процесс выработки и подачи антиводорода в активную зону будет всё тот же управляющий модуль.

Поскольку помимо тепла и света в процессе аннигиляции образуется мощное рентгеновское и гамма излучение, а также поток заряженных частиц высоких энергий, мне, а также живым существам, случайно оказавшимся в непосредственной близости от активированного меча, потребуется защита. Для этого мне пришлось разработать комплексный псионический конструкт из моей довольно обширной коллекции.

И еще один момент, по моим расчетам, температура в локальной области контакта «светового» клинка с материальным объектом, в зависимости от ряда факторов, будет от десятков тысяч до миллиона градусов. Представьте, каково при этом придется нашему «джедаю». Так что помимо защиты от жесткого излучения и потока заряженных частиц мне пришлось позаботиться о том, чтобы выделяемые свет и тепло не могли нанести урона его владельцу во время схватки и, разумеется, всем к ней не причастным.

С удовлетворением отметил, что в процессе моих конструкторских потуг вырисовывается нечто вполне себе ультимативное. Таким мечом, без проблем можно вырезать проход в толстенной стальной двери, наподобие того, что проделал Квай-Гон, пытаясь добраться до коварных неймодианцев.

Я не фанат «Звездных войн», но с превеликим удовольствием посмотрел всю франшизу, а некоторые эпизоды пересматривал по несколько раз. Лишь, последние серии саги мне категорически не понравились. Сюжеты явно высасывались их создателями из пальца, да и с экранным воплощением всё больше напоминали низкобюджетные голливудские боевики.

Итак, технологическое и «чародейское» обоснования будущего «светового меча» готово. Его основа трубчатый корпус из титанового сплава, служащий одновременно рукоятью меча. Внутри компактный генератор антиматерии, питаемый моей Силой. Материалом для создания античастиц служит обычная вода, точнее извлекаемый из нее электрохимическим способом водород. Получаемое антивещество посредством псионических конструктов распределяется управляющим вычислительным модулем внутри клинка, представляющего собой зону глубокого вакуума, экранированную от контакта с окружающей средой.

Все необходимые для функционирования светового меча конструкты были мною внедрены в тот самый бриллиант, поработать с которым я собирался перед тем как мой «Гассан» наткнулся на звездолет Республики Галиопулс. Отличный камень, довольно сложный комплекс псионических формул вписался в его кристаллическую структуру так, будто он был как раз для этого изготовлен талантливым огранщиком.

Осталось воплотить мою задумку в реальное изделие. Для этого мне даже покидать стен своего рабочего кабинета не пришлось. Через Болека с Лёликом передал техническую документацию своим механическим помощникам и буквально через полчаса на моем столе лежали всё необходимые детали для создания «светового меча» моей собственной конструкции. Сборка много времени не заняла. И вскоре я держал в руках пока еще только рукоять. Мечом эта штука станет лишь после активации.

Для испытания оружия отправился на верхнюю палубу, практически целиком отведенную под оранжерею. Там имеется засыпанная мелкой щебенкой полянка с семью крупными гранитными валунами, из которых я от нечего делать сложил каменный сад по всем правилам дзен-буддизма, по-японски сэкитэй. Проведу испытания, пожалуй, на этих камнях. После моих экспериментов сад, разумеется, потеряет свою аутентичность. А мне плевать. Как оказалось, никакого эстетического удовольствия от созерцания этой японской дзен-замудрени моя исконно русская душа не получает. Да и медитировать, сидя на щебенке, не очень удобно. То ли дело в моем садовом кресле.

Взял в руки готовое устройство и направился в оранжерею. Графиня в выделенной мной каюте. Чем занимается? Ясен пень, активно общается с кем-то из своих родичей. Ну и пусть поговорят, чай двадцать с лишним лет не виделись.

Насколько мне известно, мой сад она успела посетить. Определенно, мои скудные пять соток особого впечатления на девушку не произвели, поскольку находилась там она недолго. Разумеется, на её родной планете в поместье графского рода Вран девушка привыкла к иным масштабам, и моей скромной оранжереей аристократку не удивить. Ну и ладно, а мне дорог мой маленький садик в пять соток, выращенный на искусственном субстрате с парой десятков жмущихся друг к другу небольших деревцев и кустарников, а также с полудюжиной грядок.

Мой сэкитэй располагался в дальнем конце оранжереи, иными словами практически в кормовой части «Гассана». Впрочем, «носовая», «кормовая», «левый борт», «правый» — это всего лишь условности, поскольку «тянущий» гравитационный вектор может быть создан в любой точке пространства вокруг корабля. То есть мой ковер-звездолет способен перемещаться передом, задом, также любым своим боком под любым углом, при этом, благодаря установленным внутри гравитационным компенсаторам, экипаж и пассажиры не почувствуют абсолютно никакого дискомфорта.

Подойдя к гранитным валунам, выбрал для начала тот, что помельче. Достоинство моего «светового меча» еще и в том, что кроме меня им никто воспользоваться не может. «Магический» идентификационный конструкт не допустит этого. Ежели какой псионик завладеет этим оружием и попытается его активировать, на первый раз он будет предупрежден о возможных для него негативных последствиях. А при повторной попытке банально сгорит в плазменной вспышке, которая также уничтожит и сам меч, дабы более ни у кого не возникло соблазна им воспользоваться. В руках же обычного человека это всего лишь мертвая железяка непонятного назначения.

Перед тем, как активировать оружие дал ему подходящее имя в духе русских народных сказок. Нарек Кладенцом. На мой взгляд, самое подходящее название. Была мысля Дюрендалем или Экскалибуром назвать, но я от нее отказался, поскольку не уважаю европейцев из-за их избыточного пристрастия к извращенной толерантности. И вообще я патриот, хотя бы и квасной.

Светящийся изумрудный клинок длиной метр, шириной пару сантиметров, как и было задумано, с легким гудением неспешно «выдвинулся из рукояти». Неоновый зеленоватый оттенок ему придавали помещенные в разогретую до нескольких тысяч градусов активную зону атомы меди. Словами не передать, охватившее меня в этот момент волнение, аж ручонки затряслись из-за резкого выброса адреналина.

Подошел к гранитной глыбе, взмахнул Кладенцом. В результате сверкнуло ослепительно, и от булыжника отвалился приличный кусок. Внимательно осмотрел место среза. Поднес ладонь. Горячий, голыми руками не возьмешь. Дал задание одному из сопровождавших меня дроидов замерить уровень радиации в зоне контакта вещества с антивеществом. Обе части камня оказались вполне безопасными. Отлично. Мудрить с деактивацией не придется.

В течение последующего получаса я вдоволь намахался Кладенцом. В результате вместо семи камней получил пару сотен оплавленных осколков. Короче, хана моему саду камней. Ну и ладно, на его месте еще пяток плодовых деревьев и кустарников посажу. Глупой затеей с моей стороны была попытка заниматься дзен-буддизмом — всё равно в этом ничего не понимаю.

Убрал прошедшее проверку на пять баллов изделие во внепространственное хранилище и вполне удовлетворенный результатами проделанной работы отправился в свою каюту. В качестве оружия, разумеется, световой меч малоэффективен. Это, скорее, статусная вещица. Нужно будет изготовить с десяток. Немного доработать, установив автономный источник электропитания, например, компактный реактор холодного термоядерного синтеза. И придав вид старинный солидный, выставить на какой-нибудь аукционной площадке, выдав за изделие Древних. В сопроводительной записке указать, де, обнаружил на одном из астероидов закладку с оружием какой-то неведомой расы. Интересно, в какую сумму оценят? Только не нужно обвинять меня в избыточном меркантилизме, однако от дополнительных денег не откажусь ибо пригодятся для закупки промышленного оборудования, которое я собираюсь прихватить на родную планету.

Пока занимался испытаниями своего нового оружия, время незаметно подошло к обеду, о чем желудок поспешил сообщить своему хозяину громким урчанием.

Пищу принимал в одиночестве. На моё приглашение, отправленное на нейросеть графини та не отозвалась. Заснула что ли, или брезгует делить совместную трапезу с каким-то бароном? Что за «тараканы» в головах местных аристократов, одному Богу известно. На ужин также не соизволила явиться. Воспользовалась установленным в каюте пищевым синтезатором. Игнорирует. Ну и плевать.

На следующее утро на мою нейросеть поступило уведомление о том, что меня уже ждут в помещении кают-компании. К разговору с графиней я был вполне готов. Оперативно принял душ, оделся и через четверть часа сидел в кресле за одним столиком с девушкой.

— Итак, Ваше Благородие, — дался же ей этот титул, лучше бы обращалась просто «Лис», — вы уже приняли какое-либо решение насчет предложения моего отца?

— Разумеется, Ваше Сиятельство. — В тон девушке ответил я. — Вот мои условия. «Карающий Меч Пустоты» уступаю вашему роду за оговоренные три миллиарда кредитов. Сделка состоится здесь в означенные вашим отцом сроки. Таким образом мы сможем сохранить нашу сделку в тайне, как того желает уважаемый глава Рода Вран. Во избежание непредвиденных эксцессов, после передачи корабля и получения мной денег, вы, графиня, летите со мной на «Синеву-23». Оттуда вы сможете отправиться на родную планету.

Моё предложение стать временной заложницей на борту «Гассана» вызвало недовольную гримасу на красивом лице графини.

— Может все-таки обойдемся без этого? Как-то невместно дочери графа быть предметом торга, пусть даже косвенным.

— Нет уж, госпожа Вран. Моя безопасность для меня значительно важнее безопасности всей вашей республики. А устранение нежелательного свидетеля при сделках подобного рода явление достаточно распространенное.

— У папы нет причин причинять вам неприятности, всё-таки вы спасли его любимую дочь! — Гневно сверкнув красивыми глазами, возмутилась девушка.

— Может быть, нет, а может и да. Я не собираюсь разбираться в причинах, по которым вашему отцу вдруг потребовался этот рейдер. Также, мне неизвестно, под каким политическим соусом он пожелает преподнести внезапное появление из небытия «Карающего Меча Пустоты». Так что вариант с моим устранением вполне прогнозируем. И не смотрите на меня гневным взглядом. Вам, как деве юной, то есть, не умудренной богатым жизненным опытом, скажу, что лучше перебдеть, чем превратиться в облачко раскаленного газа. Так что, вы либо соглашаетесь на мои условия, либо я выхожу на связь с местным отделением МСД и сообщаю о своей находке. Затем мы продолжаем движение к станции, где я передаю вас в заботливые руки сотрудников имперской службы безопасности, а корабль отремонтирую и выставлю на продажу. — Заметив испуг на лице дамы, смилостивился: — Впрочем, я пошутил, не сдам вас СБшникам, графиня, просто попрошу покинуть мой корабль, даже деньжат подкину на комфортное проживание в самой лучшей гостиницы «Синевы-23» в ожидании корабля, который доставит вас на родину, и, разумеется, на билет на него, разумеется, я также оплачу из собственных средств.

— Не нужно мне никаких денег от вас, барон! — Возмущенно воскликнула Шалин Вран. — На моем банковском счете их предостаточно. Что же касаемо ваших условий, все детали, вы можете обсудить с моим отцом.

Стоило ей лишь произнести эти слова, как в кают-компании материализовалось голографическое изображение чернобородого представительного мужчины неопределенного возраста, такого же краснолицего как моя неожиданная гостья. Про себя отметил, что отец с дочерью были очень похожи. Буквально одно лицо, с учетом индивидуальных гендерных особенностей, разумеется.

— Разрешите представиться, Юлем Вран председатель Палаты представителей Республики Галиопулс. В первую очередь хочу поблагодарить вас, господин барон, за спасение Шалин. Признаться, семейство Вран еще двадцать лет назад похоронило и оплакало нашу девочку. И тут неожиданно появляетесь вы… Впрочем, вряд ли вам будет интересно слушать душещипательные сентенции счастливого отца. Относительно наших с вами дел, я незримо присутствовал во время вашего разговора с дочерью и хочу вас уведомить, что все ваши условия принимаются безоговорочно. Через двое суток к вам подойдет буксировочный тягач «Магар». Одновременно с этим оговоренная сумма будет переведена на ваш лицевой счет в любом указанном вами банке Содружества. Что же касательно Шалин, она останется на борту вашего корабля вплоть до прибытия на «Синеву-23». Засим, позволю себе откланяться. Дела, понимаете ли, государственной важности. Да, еще один момент, господин барон, клан Вран умеет быть благодарным. Если у вас возникнут какие-либо неприятности, можете спокойно отправляться на Гейнак, что в системе синего гиганта Хеллос. Это наша родовая вотчина, там вы получите кров и защиту.

— Спасибо, Ваше Сиятельство, буду… — Не успел толком поблагодарить графа, его образ, созданный средствами дополненной реальности растаял в воздухе, будто и не было никакого Юлема Врана.

Шалин отказалась от предложенного мной завтрака, сославшись на то, что уже покушала, и отправилась в свою каюту.

Проанализировав мысленно состоявшийся разговор, я пришел к выводу, что отец графини мне нравится своей прямотой и не склонностью разводить словесные тары-бары по всякому самому малому поводу. Подобное поведение совершенно не типично для профессионального политика (понимай, балабола).

Не сомневаюсь, что ради удовлетворения своих политических амбиций этот «добренький дяденька» вполне способен пойти на физическое устранение даже того, кто ему беззаветно предан и кому он обязан жизнью. Так что на планету Гейнак я вряд ли когда-нибудь попаду, поскольку не стоит лишний раз напоминать о своем существовании сильным мира сего.

А вечером того же дня меня ожидал сюрприз, на этот раз от графини.

Короче, всё произошло так. Сижу за рабочим столом в своем кабинете, лужу, паяю, примуса починяю, никому не мешаю. Насчет «починки примусов», разумеется, метафора. Банально пялюсь на очередной красивый камень, на этот раз сапфир, размышляю на тему, какой очередной артефакт «Древних» сварганить на его основе. Заодно, обдумываю, каким образом буду наказывать предателей России после своего триумфального возвращения на родину. Переловлю и отправлю всех на виртуальную каторгу, с условиями содержания на уровне сталинского ГУЛАГа, описанного Солженицыным.

Тут стук в дверь, точнее оповещение на мою нейросеть от графини, мол, разрешите войти, господин барон, для важного разговора.

Ну разрешил, вошла и едва ли не с порога выдала нечто сумбурное:

— Барон, по возвращении домой меня собираются выдать замуж. По этой причине, мне хотелось бы получить толику вашей семенной жидкости.

От этих её слов я буквально приху… обалдел. Поднялся со своего кресла. В полном ступоре, смотрю на краснокожую прелестницу. Наконец не нашел ничего лучше, как сказать:

— Это как?

— Самым естественным образом, который возможен между мужчиной и женщиной, — с бесстыжей улыбкой на лице молвила Шалин Вран.

Я, конечно, не против близкого общения с красивой девушкой. Однако подобное откровенное предложение слиться в сексуальном экстазе, скорее, заставило предположить наличие у неё психического расстройства. И аргументация какая-то слабая. Её собираются выдать замуж, а отцом будущего ребенка хотят сделать меня. Как-то нелогично получается.

Немного очухавшись от полученного стресса, я попытался довести до сознания графини эти свои мысли. На что та выдала нечто за пределами моего понимания:

— Мне нужна ваша сперма для воспроизводства качественного потомства, поскольку пси-одаренный вашего уровня до сих пор не попадался на моем пути.

— Понятно. Все равно как-то необычно. Замуж выходите за одного, а потомство собираетесь завести от другого. А вдруг ваше дитя будет похоже на меня? Насколько мне известно, подобные фортели не приветствуются среди представителей вашей расы.

— Вы ошибаетесь, ваша сперма не будет принимать непосредственного участия в оплодотворении яйцеклетки. Она будет находиться в особом кармане чтобы в момент зачатия мой будущий ребенок смог получить ваши псионические способности. Короче, физиологические аспекты не должны вас интересовать. Предлагаю банальный секс, без последующих взаимных претензий.

Кажется, меня хотят поиметь. Ну что же, я не против. Шалин Вран не уродина, очень даже не уродина.

Мы переместились в спальню, где я честно и с полной отдачей поделился с девушкой семенной жидкостью. Нам понравилось. В результате практически до самого прибытия космического тягача мы с ней проторчали в моей кровати, покидали её лишь для приема пищи и удовлетворения прочих физиологических потребностей.

В процессе столь близкого физического контакта мы с ней разговаривали на всякие посторонние темы.

Она рассказала мне о своем детстве, культурных традициях её народа, сложных семейных отношениях с родителями, братьями и сестрами. Не стану обо всем этом подробно распространяться, поскольку к теме моего повествования это не имеет непосредственного отношения.

Я поведал о себе чистую правду. Шалин сначала не поверила, что я натуральный «дикий», лишь недавно ставший гражданином Содружества галактических государств. А когда поверила, долго и задорно хохотала над приключениями одного незадачливого хумана.

Во время одного из наших разговоров подруга поинтересовалась конечной целью моего безудержного обогащения. Поскольку особо скрывать мне нечего, поведал всё как на духу, мол хочу вернуться на свою планету с целью приобщения человечества Земли к современным технологическим и прочим достижениям Содружества, чтобы сор временем землян приняли в эту организацию не как бедных родственников, а как вполне продвинутое государство, или целый звездный кластер таковых.

Девушка меня поняла и одобрила мою задумку. А вот стремление выкупить информацию о координатах родной планеты у рахтан с Шантао посчитала нерациональной. Мол, не стоит отдавать этим жадюгам десять миллиардов, поскольку нащупать дорогу в свой мир можно с помощью псионических практик, преподаваемых в специальных учебных заведениях, где готовят псионически одаренных разумных.

Разумеется, я тут же попытался выяснить у нее методику поиска Земли. Но тут графиня меня обломила, сказав, что как менталист не изучала подобных практик. Даже в том случае, если бы информация была ей доступна, она не могла бы со мной ею поделиться, поскольку каждому дипломированному специалисту по завершении его обучения устанавливается непреодолимый ментальный блок, делающий невозможным распространение любой информации о практиках, связанных с использованием биоэнергетического потенциала разумного существа.

Для меня проще заработать эти злосчастные десять миллиардов, нежели потерять три года на обучение всяким чародейским приемам. Тем более, я уже близок к этой своей цели. Надеюсь, не всех паучков-хакеров удалось выявить и нейтрализовать охранным системам «Шаддра». Через пару недель я об этом узнаю. В случае фатальной неудачи подготовлю и зашлю на борт боевой станции очередную группу информационных диверсантов.

Космический буксир «Магар» прибыл в систему Берендира в назначенный срок. Зацепив «Карающий Меч Пустоты» гравизахватами рванул к точке субпространственного перехода. На мой счет тут же поступили оговоренные три полновесных лярда кредитов Содружества.

Разобравшись с делами, мы двинули в направлении «Синевы-23». Графиня оказалась весьма горячей штучкой, так что все последующие четверо суток мы с ней провели как и двое предыдущих, практически в одной кровати. О чем я впоследствии частенько вспоминал с удовольствием и даже некоторым сожалением, что в данный момент её роскошное тело принадлежит какому-то высокородному красномордому раздолбаю.

Глава 13

Глава 13

Малый ремонтный дроид серии Е19/75 высунул наружу телескопические антенны с глазами-камерами. Оценив окружающую обстановку как вполне безопасную, робот начал потихоньку выбираться из замаскированного под небесный камень носитель, состоящий из вспененного пластика, напоминающего по своим механическим характеристикам резину. Благодаря этому кокону, контакт Е19/75 с поверхностью боевой станции рептилоидов-харанцев «Шаддр» прошел, в штатном режиме. Энергия удара на скорости более трех сотен километров с час была поглощена мягким, но достаточно упругим материалом, что предотвратило отправленного с борта «Кликсо» робота-диверсанта от механического разрушения.

Оказавшись вне транспортировочного кокона, робот шмыгнул в тень, отбрасываемую куполообразной башней расположенной на поверхности станции артиллерийской установки, после чего продолжил сканирование окружающего пространства пассивными средствами наблюдения.

Внешне Е19/75 походил на десятирублевую монету, имеющую хождение в одном из государств мало кому известной в Содружестве «дикой» планеты. К «монете» были пристроены восемь тонюсеньких ножек-манипуляторов. На вид несерьезная игрушка, выполненная ребенком из деталей детского конструктора. На самом деле весьма продвинутый механизм, обладающий вполне развитым искусственным интеллектом, способным анализировать происходящее вокруг, делать выводы и, в соответствии с полученной информацией, принимать актуальные решения. Цель нашего механического диверсанта, как вы наверняка уже догадались, проникновение внутрь боевой станции рептилоидов с целью внедрения во внутрикорабельную компьютерную сеть программного обеспечения, разработанного одним хитроумным землянином по имени Лис.

Для более эффективного наблюдения Е19/75 пришлось переместиться на вершину артиллерийской башни.

До поры до времени в пределах досягаемости его следящих систем ничего интересного не происходило. На основании полученной информации управляющий модуль дроида сделал вывод о том, что в данный момент, возможность проникновения внутрь станции отсутствует. Е19/75 ничуть не расстроился, поскольку машинному интеллекту эмоции не свойственны.

Придется ждать, сколько, неизвестно. Для пополнения заряда своих аккумуляторов «паучок» выпустил из своего корпуса пару небольших «крыльев» впитывающих и преобразующих в электрическую энергию свет небесных объектов. При этом он стал походить не на паука, а на какое-то приготовившееся к взлету крылатое насекомое, гротескное по внешнему виду. Так и замер наш одинокий диверсант, продолжая анализировать доступное для наблюдения сканирующими устройствами окружающее пространство.

В режиме ожидания миновала неделя. За этот период времени чуткими сенсорами Е19/75 было отмечено лишь падение на поверхность «Шаддра» полудюжины некрупных небесных камней. Лишь однажды из корпуса станции неподалеку от него выдвинулся толстенный ствол, соответствующий по мощности курсовому туннельному орудию тяжелого рейдера и произвел выстрел по какому-то приближающемуся к станции объекту, угрожавшему, вне всяких сомнений, целостности её корпуса. При этом силовая защита продолжала оставаться в не активированном состоянии. Это означает, что никакой опасности для целостности корпуса станции подлетавший объект не представляет.

В какой-то момент довольно долгое ожидание Е19/75 было прервано появлением на поверхности «Шаддра» группы штатных сервисных роботов в количестве пятидесяти единиц. Обладай дроид интеллектом среднестатистического россиянина, он скорее всего сопоставил приближающуюся к месту его лёжки банду с бригадой дорожных рабочих выходцев из стран Средней Азии, латающих асфальт на российских дорогах, вне зависимости от климатических и погодных условий. Однако наш робот был полностью лишен чувства юмора, и появление механических собратьев было им расценено лишь как реальную возможность проникновения внутрь станции рептилоидов.

Дроид-разведчик свернул крылья солнечных батарей и, поджав ножки, приготовился к прыжку. Стоило приблизиться одному из работяг на расстояние десяти метров, тонюсенькие манипуляторы резко распрямились, преобразуя запасенную потенциальную механическую энергию в кинетическую. Как результат небольшое тельце малого ремонтного дроида устремилось в недолгий полет, что в условиях практически полной невесомости было операцией несложной. Посредством встроенного в корпус гироскопа Е19/75 умудрился совершить кувырок в полете и приземлиться на гигантский по сравнению с ним корпус сервисного дроида всеми своими восемью лапами-манипуляторами.

Появление «наездника» на теле одного из работяг прошло незамеченным для охранных систем станции, поскольку прыжок был рассчитан так, чтобы мелкий диверсант не оказался в зоне видимости следящих систем робота и прочих его товарищей.

Дальше было намного проще. Е19/75 поменял цвет в соответствии с окраской своего «конька-горбунка», сориентировавшись, забился в технологическую выемку между одной из его лап и корпусом.

Ну всё, теперь он гарантированно попадет внутрь космической станции принадлежавшей когда-то могущественной Империи Харан, на данный момент брошенной и навсегда забытой своими создателями, посчитавшими, её восстановление нерентабельным. Впрочем, подобные мысли могли прийти в голову только какому-нибудь разумному существу. Е19/75 хоть и обладал довольно развитым машинным интеллектом, абстрактным мышлением похвастаться не мог. Да и ни к чему оно ему.

Путешествие на теле обслуживающего станцию робота затянулось на трое суток. Все это время наш терпеливый «ниндзя» находился в режиме пассивного сканирования и в плане энергетической активности практически никак себя не проявлял.

Наконец обход «бригадой» роботов подотчетного ей участка подошел к своему завершению. Все ямы, нанесенные ударами небесных камней, были залатаны, механических повреждений внешних сканирующих устройств, артиллерийских и прочих систем не обнаружено.

В корпусе «Шаддра», подобно диафрагме пленочного фотоаппарата, распахнулись гигантские врата. После чего группа была подхвачена невидимыми гравитационными манипуляторами станции и отправлена внутрь её корпуса, напоминающего внешним видом летающую тарелку, каковой её представляет среднестатистический житель планеты Земля. Через каждые пятьдесят метров полета в шахте перед роботами распахивались мощные лепестковые бронированные шторки очередной двери, затем столь же быстро закрывались за их спинами. Таких дверей-диафрагм оказалось двадцать.

После довольно продолжительного падения бригада оказалась в обширном помещении с нормальной силой тяжести. По всей площади здесь были установлены специальные посты для подзарядки аккумуляторов рабочих роботов. Незначительная часть «заправочных станций» была занята дроидами других бригад.

Дождавшись момента, когда его «скакун» займет место на одном из зарядных постов и войдет в режим гибернации, Е19/75 выскользнул из полости в которой до этого укрывался. Затем со всей возможной скоростью помчался к стере, где по данным, полученным с помощью сканирующих устройств находится сетевой хаб, посредством которого осуществляется проводная коммуникация Искинов «Шаддра» с многочисленным механическим обслуживающим персоналом станции.

Защитная крышка распределительной коробки, хоть и была изготовлена из прочного композитного материала, для нашего дрона, непреодолимым препятствием не являлась.

По маркировке нанесенной её поверхность Е19/75 моментально идентифицировал, где и кем она изготовлена и из чего состоит. Далее на основании имеющейся в его распоряжении информации сформулировал алгоритм следующих своих действий.

Цепляясь ножками-манипуляторами за мельчайшие неровности, наш диверсант занял определенное положение на крышке. Вслед за этим из его брюшка вырвался тончайший лазерный луч достаточной мощности, чтобы проделать отверстие нужного диаметра в прочной плите толщиной три сантиметра. Операция была проделана с ювелирной точностью, так чтобы ни один из многочисленных тончайших оптических волокон внутри распределительной коробки не был поврежден.

Далее все прошло достаточно просто. Просунув одну из лапок-манипуляторов в образовавшуюся дыру, Е19/75 подключился к свободному разъему хаба-распределителя. Пройти идентификацию в качестве дрона обслуги, благодаря информации, полученной от продажного офицера ВКС Империи Харан, не составило никакого труда. Не даром еще древними обитателями планеты Земля было подмечено, что ворота в любой неприступный город, легко откроет навьюченный золотом осел.

Вскоре хранившийся до поры до времени во внутренних информационных накопителях пакет ПО был отправлен по оптоволоконным проводам в кристаллические мозги одного из главных управляющих Искинов. При этом ни один из защитных программных и электронных модулей не идентифицировал данную информацию как вредоносную.

На этом поставленная перед Е19/75 задача была выполнена. Отцепившись от крышки распределительной коробки, он поджал лапки, упал на пол, где отдал приказ управляющему модулю на самоликвидацию. Если бы механический герой обладал интеллектом разумного существа, он непременно испытал гордость за безупречно выполненное задание. Но поскольку продвинутым интеллектом Е19/75 похвастаться не мог, ничтоже сумняшеся мощным электрическим разрядом он выжег свои кристаллические «мозги».

Через какое-то время робот-уборщик обнаружил тело мертвого собрата и, не заподозрив ничего необычного в этой своей находке, отправил оплавленный кусок композита в утилизатор.

Стоит отметить, что всем прочим диверсантам, отправленным на борт «Шаддра» повезло меньше. Некоторые их них также смогли добраться до финиша, но Е19/75 все-таки, был первым.

* * *

С Шалин Вран мы расстались сразу же по прибытии на «Синеву-23». Разбежались без каких-либо бурных эмоциональных проявлений. Я все-таки мужчина с богатым жизненным опытом воспринял наши отношения, как забавный казус, не имеющий продолжения из-за разверзшейся между нами социальной и расовой пропасти. Да и ни к чему мне в настоящий момент матримониальные узы, даже в том случае, если бы мой брак с графиней был возможен. Девушка, получив желаемое в достаточных количествах, чмокнула меняв щечку, одарила шикарной улыбкой и была такова.

В процессе наших сексуальных экзерсисов я пару раз пытался выведать у партнерши, для какой цели ей понадобилась моя сперма. Однако толком ответ так и не получил, поскольку принятой среди псиоников Содружества терминологией не владею. Моим интуитивным знаниям и способности к управлению биоэнергетическими процессами могут позавидовать многие из местных дипломированных одаренных однако если при мне случится разговор двух псиоников на какую-нибудь сугубо специфическую тему, я банально не пойму, о чем они говорят. Вот такой парадокс.

Оно, конечно, было бы неплохо пройти курс обучения в одном из учебных заведений Содружества, где готовят пси-одаренных. Денег, чтобы получить образование и не загреметь после этого на государственную или военную службу у меня более чем достаточно. А вот времени, для этого нет.

Тревожусь, как там на Земле без меня. Как-то не хочется, вернувшись домой, обнаружить термоядерное пепелище. Я, конечно, верю в трезвый разум своих земляков, но в нашей галактике есть туча примеров недальновидного поведения разумных существ.

Достаточно взглянуть на крысолюдов-асферанов. Перед тем как грызуны стали доминирующей расой на одной из планет Галактики, обитавшие там гуманоиды самоуничтожились в пламени глобальной войны. А те, кому не повезло выжить, были успешно съедены дикими предками асферанов. Так что категорически не желаю, чтобы следующей генерацией разумных существ на планете Земля стали мерзкие крысы, да хоть белки, зайцы или хомяки. Хотя, насчет последних, можно и подумать. Неплохая альтернатива людям. Хозяйственные хлопотливые и внепространственные хранилища им без надобности, поскольку в защечные мешки что угодно поместится.

Ага, понеслась косая в баню. Эко меня торкнуло!

Надеюсь, все мои хлопоты скоро закончатся. Сдам «Шаддр» вместе с подконтрольным его Искинам флотом представителям регионального отделения МСД и стану очень и очень богатым человеком. Там сотнями триллионов кредитов попахивает. При желании, смогу приобрести в собственность какую-нибудь захудалую систему с планетой, населенной разумными существами и стать полновластным лендлордом…

Так, отставить пустые фантазии! Мне на Землю нужно. А местным барином с «деревенькой» можно стать как-нибудь после, когда потянет к спокойной жизни заслуженного пенсионера. Но это, надеюсь, случится не в скором времени.

По прибытии на «Синеву-23» арендовал стояночный бокс для «Гассана». Первым делом дал указания Искинам провести полную диагностику космического корабля, а сам посетил парочку мест, рекомендованных для отдыха путеводителями.

В разгул особо не пускался. Побродил среди деревьев в местном дендрарии, полюбовался аквариумными рыбками и прочими морскими гадами в океанариуме, отобедал в одном из ресторанов с натуральной пищей. Барышень, предлагавших услуги определенного свойства проигнорировал. После бурного недельного секса практически в перманентном режиме с Шалин Вран вступать в интимные отношения с местными кокотками желания какое-то время не возникало.

По магазинчикам походил. Как оказалось, товар здесь можно приобрести не только на сетевых торговых площадках, но и привычным для меня способом.

В винной лавке после дегустации спиртных напитков, изготовленных на какой-то аграрной планете (название я не запомнил) из натурального сырья, приобрел дюжину ящиков понравившегося вина. Чтобы не светить своим чудесным браслетом, покупку забирать не стал, оплатил доставку дроном на свой корабль.

На развалы одежды даже не взглянул. Меня вполне устраивает пилотский комбинезон и удобные ботинки, наподобие земных кроссовок. К тому же так я не выбиваюсь из общей массы хуманов, поскольку большинство людей носят именно эту одежду удобно и практично.

По ювелирным лавкам пробежался. Купил несколько понравившихся вещиц. Изготовлю на их основе что-нибудь эдакое. Есть у меня на сей счет ряд задумок.

А вот по магазинчикам, торгующим разного рода раритетами и псионическими артефактами, прошелся конкретно. К моему великому разочарованию, практически все артефакты, позиционируемые ушлыми торговцами как изделия Древних, таковыми не являлись. Натуральный новодел. Ну да, простофиль с тугими кошельками в Содружестве хватает. Так почему бы им не поделиться «тугриками» с предприимчивыми гражданами? Впрочем, меня это не касается, поскольку сам планирую при случае подзаработать на «артефактах Древних», изготовленных моими собственными руками.

Не удержался, извлек из внепространственного хранилища «световой меч», и продемонстрировал одному из торговцев с целью узнать, за какие деньги могу продать эту вещицу, «найденную с риском для жизни на одной из „диких“ планет, где в незапамятные времена существовала высокоразвитая цивилизация псионически одаренных разумных». Короче, навешал на уши торговца «лапши», для вящей убедительности продемонстрировал клинок в действии. На глазах удивленного мужика вполне нормальной человеческой наружности перерубил круглый керамитовый стержень диаметром сантиметров десять. Торгаш с ценой сразу же не смог определиться, хотя бы приблизительно. Однако тут же предложил стать посредником в поисках подходящего покупателя за какие-то двадцать процентов комиссионных от суммы сделки.

От лестного предложения я, разумеется, отказался, дескать «такая корова нужна самому». Однако парочку изготовленных мной же на основе трофейной ювелирки магических артефактов я ему все-таки втюхал, выдав за изделия Древних. После тщательной проверки, приглашенным экспертом, моя версия получила полное подтверждение, недаром в качестве заготовок я брал изделия старины глубокой, а установить, время, когда на тот или иной предмет был наложен псионический конструкт, невозможно. То есть предмет может быть зачарован час назад или миллион лет тому как, до правды никто не докопается.

Выручив от продажи нагрудного медальона с внедренными защитными конструктами и перстня с заклинанием цепной молнии в общей сложности полтора миллиона кредитов, я призадумался. Дело-то, как оказалось, весьма и весьма выгодное. А не заняться ли им более конкретно? У меня собранных в процессе мародерки ювелирных изделий хватит надолго. К тому же, в самое ближайшее время ожидается активное пополнение моих запасов, ибо тяга к прекрасному свойственна не только хуманам, но и рептилоидам, а также представителям всех прочих разумных рас. Даже, киборги-аргометане не гнушаются ношением блестящих побрякушек.

Кто-то обвинит меня в самонадеянности, насчет флота харанцев, мол, шкуру неубитого зверя примеряю. Но я ни на йоту не сомневаюсь в том, что хотя бы одному моему «паучку» удастся проникнуть на борт боевой станции рептилоидов. Откуда такая уверенность? Таки чуйка настоятельно нашептывает, мол, готовься Лис стать очень и очень богатым человеком.

В ожидании оповещения об успешно проведенной операции прошла неделя. За ней потянулась следующая. Какую-то часть времени я провел в состоянии блаженного ничегонеделания в шикарном номере одной из гостиниц торговой станции.

В принципе, на «Гассане» было бы не хуже, однако Болек и Лёлик настоятельно рекомендовали временно покинуть корабль для психологической разгрузки.

Однообразие угнетает, даже когда в твоем распоряжении целые пять соток с плодовыми деревьями и кустарниками, овощными грядками и клумбами с самыми красивыми и душистыми цветами.

Впрочем, некоторые виды цветов оказались настолько душистыми, что вызывали у меня безудержное чихание с неконтролируемым слезоотделением. Это я еще не аллергик, страшно представить, что со мной стало, окажись я таковым. Но самое удивительное, что с моей повышенной чувствительностью к их пыльце не смогли справиться ни медицинский кокон, ни мои экстраординарные способности, ни даже респиратор, поскольку признаки аллергии проявлялись при контакте аллергена-раздражителя даже с открытыми участками кожи. Помогал только полностью изолирующий скафандр. Однако, не для того я сад завел, чтобы посещать его в герметическом защитном костюме. Как бы ни было жалко губить красоту, мне все-таки пришлось дать команду механическим помощникам на выкорчевку особо вредоносных декоративных растений.

Мои взаимоотношения с местными заправилами Международной Службы Демилитаризации были безупречны, поскольку план сдачи трофеев по их расценкам я выполняю добросовестно и в означенные нашими договоренностями сроки. Тот факт, что эти цены весьма занижены, можно сказать, грабительские, меня ничуть не смущает, поскольку все необходимые расходные материалы МСД предоставляет демилитаризаторам по практически закупочным ценам. Гребу, всё что дают: топливные и пищевые картриджи, ручное стрелковое оружие, сканирующие системы, медкапсулы, одежду и прочее, прочее, прочее. Даже партию продвинутых нейросетей и учебных баз к ним как-то по случаю прикупил.

При этом даже с учетом мародерки погибших кораблей мой внепространственный кубокилометр еще не наполнен хотя бы на одну десятую. Так что пока есть куда добро складывать, буду покупать, особенно малогабаритный товар. А реализовать всё ненужное планирую во Фронтире, разумеется, с существенной для себя выгодой. Материальное обеспечение окраинных миров необходимыми товарами во все времена заставляло желать лучшего из-за наличия в тех местах многочисленных пиратских сообществ, неплохо вооруженных и отлично организованных.

Потихоньку воспоминания о бурно проведенном времени в обществе одной графини начали притупляться. Мой получивший второй жизненный импульс организм потребовал своего. Так что пришлось обратиться за помощью к услугам жриц любви из заведения мадам Бар’Бразаль.

Вот пожалуй и всё, о чем стоило поведать, касательно моего отдыха на торговой космической станции «Синева-23».

А через десять дней после моего прибытия на станцию на мою нейросеть поступил шифрованный сигнал с борта «Шаддра».

Признаться, я был крайне удивлен, что моя задумка по перехвату управления боевой харанской станцией прокатила в столь короткие сроки. Впрочем, заморачиваться на этот счет не стал. Повезло одному из моих «ниндзя», честь ему, хвала и бронзовый бюст на малой родине, как полагается дважды Герою Советского Союза. Шучу, разумеется, и ерничаю от радости. Да простят меня уважаемые воины и труженики тыла, заслуженно заработавшие высокие награды. Ну а всем тем, кто повесил звездочки на свою грудь без какого-либо на то права, Господь непременно воздаст.

Технически я бы смог осуществить переход «Шаддра» под свое подчинение, не выходя из номера гостиницы. Но не стал этого делать из конспиративных соображений. Мне неизвестна степень контроля, осуществляемого Искинами «Синевы-23» над её постоянными и временными обитателями, но, подозреваю, что представители местной СБ просто так зарплату не получают, и столь важная информация может запросто стать достоянием какого-нибудь любопытного её офицера с непредсказуемыми последствиями. Международную Службу Демилитаризации также нельзя не учитывать, наверняка ведь «пасут» тех, с кем заключили договор. Короче, обдерут как липку, глазом не успею моргнуть.

Так что, получив кодированный сигнал-оповещение с борта «Шаддра», я резко сорвался на своем «Гассане Хоттабыче» в направлении газового гиганта Ораланж. Подобные вопросы необходимо решать при непосредственном контакте с управляющими модулями станции и как можно дальше от чужих глаз и ушей.

На этот раз гигантская летающая тарелка и тысячи кораблей ею контролируемых не представляли для меня опасности. Более того, я был без каких-либо проволочек допущен внутрь станции, чтобы принять командование остатками харанской армады. Иными словами, получить полный административный доступ ко всем вычислительным модулям флота рептилоидов и тех бортов галеопулцев, которые удалось взять под контроль Искинам «Шаддра».

Стоит отметить, что предварительный анализ произошедшей в районе газового гиганта Ораланж битвы вызывал у меня некоторое недоумение своей несуразностью. По всем статьям харанский флот вышел из схватки победителем, разбив наголову противника. В таком случае, мне непонятно, по какой причине мощная боевая станция иже с ней порядка трех тысяч боевых кораблей только первого класса были практически брошены своими хозяевами. Глупость, не поддающаяся логическому объяснению.

Уж очень ломать голову над всем этим не стал. Получу полный административный доступ, пообщаюсь с главным Искином станции, он-то всё мне и поведает.

При подлете к «Шаддру» перед «Гассаном» гостеприимно распахнулись лепестковые шторки и автоматические диспетчерские службы станции приняли мой кораблик в гостеприимные объятия гравитационных стыковочных манипуляторов.

Посадка на главную палубу прошла без каких-либо эксцессов. Ну всё, я на месте. Пора и делом заняться. Для начала установил прямой контакт с местным «мозговым центром» и, получив подтверждение своих административных прав, стал единоличным владельцем целого флота, без какого либо толку болтающегося вокруг газового гиганта. Чтобы понять, чем обладаю, потребовал отчет главного Искина «Шаддра». Оказалось всего много, очень много. Даже одно лишь перечисление свалившегося на мою голову добра заняло более трех часов. Однако подробно на этом останавливаться не стану, дабы не вызвать ни у кого приступа неконтролируемой зависти.

Умом я прекрасно понимаю, что одномоментно стал весьма и весьма богатым человеком. По самым приблизительным оценкам, тут где-то половина квадрильона кредитов. Это же надо! И всё мне-мне в одну харю. Не, Боженька все-таки есть, бдит за порядочными людьми (в моем лице) и своевременно одаривает достойных ништяками. Спасибо тебе, иже еси на Небесех.

Так, стоп, Лис! Рано впадать в религиозный экстаз. Вот когда получу за все это денежку, можно бежать в храм и ставить пудовую свечу перед иконой Спасителя. Вообще-то для этого нужно будет сначала до Земли добраться, ибо православных храмов на просторах Содружества мне пока что не попадалось, а ублажать благоуханием сгорающего воска местный языческий пантеон я не собираюсь, ибо хоть и атеист, но крещен во младенчестве, значит, где-то в глубине души истый православный.

«Тьфу ты! Успокойся, Лис!», Мысленно скомандовал самому себе и неожиданно на самом деле успокоился.

По сути, ничего для меня не изменилось. Просто я стал на шаг ближе к цели. Урегулирую дела с харанским наследием и прямиком на Шантао. Убыль десяти лярдов на фоне будущих прибылей даже не замечу. А остальные заработанные деньги пущу на благо Земли, но предварительно с умными земляками посоветуюсь.

Очухавшись от эйфории, вызванной обрушившимся на мою голову счастьем, обратился к главному Искину «Шаддра» по поводу причин, заставивших харанцев покинуть практически неповрежденную станцию, а для её защиты оставить на орбите Ораланжа и все прочие уцелевшие боевые корабли флота-победителя.

Тут же получил ответ, который привел меня в полное недоумение, при этом все-таки прояснил ситуацию. Как оказалось, вся эта силища была не просто брошена на произвол судьбы рептилоидами Харана. Управляющим Искинам станции была поставлена боевая задача не допускать ни один борт в область пространства непосредственно примыкающего к «Шаддру». Ну да, вся эта огромная масса боевых кораблей первого и второго класса, а с ними неисчислимое количество автономных бортов москитного флота, предназначена для единственной цели — не подпустить к станции никого из чужаков.

Впрочем, для полного понимания сложившейся ситуации нам необходимо совершить небольшой экскурс в реалии Содружества. Как уже упоминалось, этот конгломерат звездных государств вовсе не является чем-то единым и монолитным. Более того, на просторах Галактики то и дело случаются вооруженные конфликты между отдельными государственными образованиями. Причины таковых чаще всего связаны с территориальными претензиями, но могут возникнуть из-за идеологических нестыковок, или банально какой-нибудь королек или император на торжественной пирушке плюнул по пьяной лавочке в лицо своему коронованному коллеге.

Так вот, все подобные конфликты должны вестись по определенным правилам и не затрагивать население планет воюющих государств и всех прочих нонкомбатантов, кои ненароком окажутся в зоне боевых действий. Для соблюдения этих правил существует несколько государств настолько продвинутых в плане развития, что остальные члены Содружества ни при каких обстоятельствах не решатся с ними связываться, даже объединенными силами.

Таким арбитром в территориальном споре между рептилоидами Харана и хуманами Галиопулса выступил Танлор, то ли империя, то ли республика. Из-за скудности поступающей оттуда информации, никто не знает политического устройства этого государства, занимающего всего пять звездных систем. По местным меркам иное баронство бывает размерами намного больше. Казалось бы, Танлор можно назвать малозначимым государственным образованием. Однако подобная оценка будет ошибочной, поскольку абсолютно все танлорцы являются псионически одаренными разумными, к тому же, метаморфами. Доступ на территорию Танлора представителей всех прочих рас по какой-то неведомой никому причине крайне ограничен. То есть, купить билет на одну из их планет и отправиться туда в качестве туриста не получится. Нелегально проникнуть туда также невозможно, поскольку псионики моментально вычислят чужака и, если не врут сетевые источники, конец бедолаги будет ужасен.

А еще на просторах Галактической Инфосети ходят разного рода слухи о пси-технологиях танлорцев, к которым они не допускают никого из представителей, так называемых «младших рас». И вообще про них ходит масса противоречивых слухов. Вроде бы как метаморфы, приняв облик какой-нибудь монаршей персоны или еще какого-нибудь политика столь высокого уровня способны взять в свои руки контроль над каким-нибудь звездным государством. На мой взгляд, полный бред, поскольку не вижу для этого каких-либо объективных причин, поскольку в противовес Танлору в Галактике существует еще несколько примерно равных ему государств. И они очень внимательно следят за действиями друг друга и если что-то в этих действиях их не устроит, могут совместными усилиями наказать коллегу-конкурента.

Что касаемо, так называемых, младших рас, их представители всеми силами стремятся приобщиться к технологиям «старших». В частности огромный интерес в Содружестве вызывают их корабли, способные к мгновенному перемещению в пространстве по заданному вектору, то есть без каких-либо реперных привязок к массивным космическим телам, типа газовых гигантов. Однако ни танлорцы, ни кто-либо еще подобными технологиями делиться с «младшими братьями по разуму» не спешат.

Стоит отметить, что метаморфы Танлора ведут активную торговлю с государствами Содружества. Покупают, редкие минералы, объекты биологического происхождения, предметы искусства, артефакты Древних, и прочее в том же духе. При этом чисто технологическая продукция их не интересуют вообще. Сами же они поставляют на рынки в основном биохимические препараты разгонного действия, используемые для более эффективного освоения разумными существами учебных баз. Однако в данный момент речь пойдет не о торговых отношениях между звездными государствами, о делах совершенно иного свойства.

Итак, двадцать лет назад в районе газового гиганта Ораланж сошлись два могучих звездных флота: королевства Харан и республики Галиопулс. В качестве арбитра выступил представитель звездного государства Танлор.

Он прибыл к месту схватки на относительно небольшом звездолете, размерами немногим уступающимидаже моему «Гассану».

По завершении битвы, окончившейся в пользу харанцев, танлорский космический корабль совершил посадку на «Шаддр» с целью подтверждения результатов состоявшейся схватки и перехода спорных территорий под эгиду королевства рептилоидов.

Всё бы закончилось хорошо, если бы не инициатива тогдашнего командующего флотом харанцев адмирала Вачхаа. Этот весьма амбициозный вояка решил завладеть космическим кораблем арбитра, с тем, чтобы ученые Харана наконец-то смогли разобраться с технологиями внепространственных перемещений метаморфов. Что касаемо исчезновения танлорца, так в космосе хватает разного рода опасностей. Может в черную дыру ненароком угодил, а может случайно столкнулся с каким-нибудь космическим объектом.

Не ожидавший подлянки от победившей стороны танлорец, едва покинув борт своего корабля, был уничтожен посредством боевого гразера. Мощный поток модулированной особым образом узконаправленной гравитации моментально превратил уважаемого арбитра в атомарную пыль. Не помогли ему спастись от коварного удара ни его псионический дар, ни способность менять внешний облик.

Избавившись от танлорца, адмирал Вачхаа в предвкушении потирал свои когтистые ручонки. Однако, как оказалось, захваченный корабль наотрез отказался допустить на свой борт досмотровую группу.

Более того, утратив связь со своим хозяином он каким-то чудесным образом перешел в «мерцающий режим» иными словами превратился в нематериальный объект, привязанный к определенной точке пространства. Попытка «Шаддра» покинуть орбиту Ораланжа привела лишь к тому, что проклятый корабль танлорца остался на прежнем месте, то есть на планетарной стационарной орбите, как неопровержимая улика, свидетельствующая о преступлении, совершенном рептилоидами в отношении гражданина Танлора. Несложно догадаться, какими последствиями для правящей верхушки королевства, а возможно и всех граждан Харана чревата утечка компрометирующей информации. Из-за гибели одного представителя своей расы танлорцы вполне способны сделать так, что о Харане и харанцах забудут навсегда и будут в полном своем праве. При этом никто в Содружестве даже косо взглянуть за это на них не посмеет. Короче говоря, необдуманное решение одного высокопоставленного придурка в погонах поставило на грань существования целое государство. Вот такая получилась жопа, практически на ровном месте.

Чего только не предпринимали харанцы, чтобы замести следы своего преступления. Танлорский корабль пытались столкнуть гравитационными импульсами в атмосферу газового гиганта, применяли против него мощнейшие снаряды тоннельных орудий. Начиненные антивеществом, атаковали с помощью лазерных излучателей. И все впустую. Корабль как висел, так и продолжал висеть в точке пространства, где его оставил его хозяин.

Наконец поступил приказ от Его Величества вернуть «Шаддр» на стационарную орбиту газового гиганта, чтобы тот стал чем-то наподобие саркофага для корабля танлорцев. Также передать все боевые корабли в подчинение Искинов станции, дабы никто из чужаков не мог к ней подобраться

О том, что стало с инициативным адмиралом Вачхаа история умалчивает. Провинившегося вояку вряд ли погладили по головке и наградили очередным орденом. Скорее всего, казнили как врага народа, несмотря на фактически одержанную им победу. Однако содеянного им, повинившись перед метаморфами, вряд ли можно исправить. Так что пришлось королю Харана объявить битву проигранной в результате полной потери флота и закрыть район, сославшись на якобы вышедшие по непонятной причине из-под контроля харанского командования Искины боевой станции. История также умалчивает каким образом хитроумным харанцам удалось выкрутиться из крайне щекотливой ситуации, связанной с пропажей гражданина Танлора.

Став обладателем столь важной информации, я крепко призадумался. Продать станцию и все прочие боевые корабли при сложившихся обстоятельствах у меня не получится. И вообще, как бы обуза в виде танлорского рейдера не обернулась для меня таким гемором, что останется лишь бежать со всех ног и навсегда забыть о несметных богатствах.

Ну всё, хватит рассусоливать! Для начала стоит хотя бы взглянуть, что из себя представляет этот загадочный корабль. Делать какие-либо выводы и на их основе принимать решения стану потом.

Глава 14

Глава 14

Сижу я на своем раскладном дачном кресле в тени кальвиса. Пялюсь на голографическую бескрайнюю небесную синь над головой с ярким теплым солнышком и проплывающими редкими кучевыми облаками, на птиц, парящих в вышине. Ласковый теплый ветерок обдувает лицо. Думаю.

Час назад вернулся на «Гассан» после того, как собственными глазами убедился в наличии танлорского корабля на борту харанской станции управления боем. Посмотрел. Всё досконально обследовал и сделал для себя определенные выводы. Из-за этого в башке у меня теперь мыслей рой. Интересных, скажу вам, мыслей.

Впрочем, обо всем по порядку.

Из-за гигантских размеров харанской станции перемещаться по ней посредством ног долго и непродуктивно. Для этого имеются индивидуальные транспортировочные платформы и специальные коридоры, что-то наподобие земного метро. Воспользовался одной из них. Что сказать, вполне удобное средство передвижения. Управляется Искинами автоматически, бионическое пассажирское кресло моментально подстраивается под габариты и фигуру пассажира. Поначалу меня смущала скорость пару сотен километров в час по узким извивистым постоянно расходящимся в разные стороны транспортным тоннелям. Ощущение, что вот-вот со всей дури впишемся в керамитовую стену и конец одному землянину.

Впрочем, минут через пять попривык. На эмоциях даже отрывок из некогда популярной песенки спел:

…Ветер в харю, а я шпарю, что мне грусть, моя печаль

Видел Аллу Пугачёву, Горбачёва не встречал…

На самом деле, из-за отсутствия воздуха никакого ветра не могло быть. Это я так, образно.

Через полчаса оказался в просторном помещении посреди которого находилось нечто непонятное. Пригляделся, по форме срезанная снизу полупрозрачная полусфера диаметром метров тридцать. Висит сантиметрах в семидесяти от пола. Объект сияет и переливается как в видимом, так и в пси-диапазонах.

В видеоотчете главного бортового Искина станции корабль танлорца выглядит немного иначе, более материальным, что ли. Впрочем, данное несоответствие можно объяснить тем, что я являюсь сильным псиоником, то есть, зрю в корень.

Непонятно объясняю? Если честно, сам в шоке.

Насколько мне известно, продвинутых одаренных среди рептилоидов из-за специфики устройства их нервной системы практически нет, так что визуально корабль танлорца для них оставался таким, каким на нем прилетел арбитр, только потрогать нельзя.

Я же видел его как сложную информационно-энергетическую структуру, существующую в данный момент по большей своей части вне нашей реальности. Тут сложно объяснить словами тому, кто о псионике имеет всего лишь опосредованное представление, так что не стану в этом плане заморачиваться, прошу просто поверить мне на слово.

Итак, передо мной материальный объект, представленный в нашей реальности лишь в визуализированном виде. Материальная его составляющая находится в некоем особом локальном внепространственном объеме. Что-то наподобие моего браслета с карманом, существующим вне координат нашего эвклидова пространства.

Разумные ящеры хоть и слабые псионики, ума экранировать от пси-излучения помещение в которое они загнали танлорца им хватило. В противном случае, соплеменники убиенного метаморфа уже давно вышли бы на его след, и судьба граждан королевства Харан, скорее всего, была бы незавидной. Возможно, я усугубляю ситуацию насчет геноцида целого народа, но если бы правда все-таки всплыла, правящей королевской династии однозначно наступил бы полный и окончательный кирдык.

На обследование самого объекта много времени не потребовалось. Как оказалось, управляющий пси-модуль, поддерживающий корабль в нематериальном состоянии, по своей сути схож с конструктом, наложенным на моё внепространственное хранилище. Досконально разобраться с его структурой я еще не успел, да и не скоро смогу её воспроизвести, однако общие принципы функционирования вполне доступны моему пониманию.

Вникнув в псионическую суть «корабля-призрака», сообразил, что вполне способен извлечь его из внепространственного объема, в котором тот в настоящее время находится. Интересно, это я такой особенный, и во всей необъятной Галактике не существует достаточно продвинутого псионика, способного достать этого «кролика из шляпы»? Бред сивой кобылы. Скорее всего, рептилоиды Харана здорово перепугались утечки информации и не рискнули пригласить стороннего специалиста.

Постигнув суть методики управления конструктом, «рубить с плеча» не стал. Ну вытащу рейдер в реальный мир, И что дальше?. А вдруг он начнет фонить в пси-диапазоне да так, что все окрестные танлорцы сбегутся в систему Берендира. Доказывай им, что ты не верблюд и к гибели их соплеменника никакого отношения не имеешь.

Нет уж, перед тем, как извлечь корабль на свет божий необходимо создать вокруг него поле такой мощности, чтобы квант пси-энергии не просочился в окружающее пространство. Сам я на такое пока не способен, чтобы установить экранирующий щит нужной плотности, мне потребуется изготовить пару сотен артефактов. Благо всё необходимое для этого в моем распоряжении имеется.

«Гнать лошадей» пока не стану. Сначала нужно решить, каким образом поступить с танлорским рейдером. Подозреваю, что этот аппарат мне и самому может пригодиться. Даже не подозреваю, абсолютно в этом уверен. Получить возможность путешествовать по Галактике без опоры на реперные объекты мечта многих. Вот только пока даже приблизительно не представляю, с какими трудностями мне придется столкнуться, чтобы «договориться» с управляющим центром корабля и подчинить его своей воле.

Ну всё, посмотрел на чудо чудное корабль летучий волшебный. Подготовлю всё необходимое, вытащу в реал и попытаюсь договориться с его Искином, или что там у него в качестве управляющего модуля. Не получится, запихну внутрь своего чудесного браслета, места там предостаточно и пусть лежит до поры до времени. Достигну высот в освоении «магии», расколю и этот орешек.

Вернувшись на борт «Гассана», заморил червячка и отправился в оранжерею думу думать.

Итак, в моем распоряжении боевая станция управления, иже с ней вполне себе могучий флот, и как бесплатный довесок корабль, способный путешествовать в космическом пространстве без опоры на реперные объекты. Каким образом это происходит мне пока неизвестно, но подозреваю, что точно по такому же принципу перемещаются в межзвездном пространстве звездолеты-астероиды квазиразумных инсектоидов.

С танлорским кораблем всё понятно, эту «корову» никому не отдам, ибо самому пригодится. А вот как поступить с харанским флотом, стоит крепко подумать.

Можно, конечно, скинуть всё это добро МСД. Стану, кем-то типа героя, денег выручу больше, чем мне нужно. В этом случае, в соответствии с расхожей земной поговоркой, у меня будет всё и мне за это ничего не будет.

Другой вариант, передать флот законному владельцу Его Величеству королю Харана. Денег получу больше, но окончательно и бесповоротно поссорюсь с организацией, заведующей демилитаризацией. Не могу судить, насколько МСДшники народ мстительный, но подозреваю, что на меня будет открыт сезон охоты, дабы другим неповадно было разбазаривать имущество, на которое наложила лапу весьма и весьма влиятельная организация, точнее группа лиц, которая её представляет.

Но более всего, мне хочется оставить эдакую силищу в своей собственности. Перегнать корабли вместе со станцией в какое-нибудь тихое укромное местечко и затаиться до поры, до времени. Это сделать будет относительно несложно. А когда узнаю координаты Земли, переправлю космическую армаду в Солнечную систему. Там наберу экипажи из землян, установлю людям нейросети, загружу необходимые базы данных. И в моем распоряжении появится весомый аргумент, чтобы ни одна коварная галактическая тварь не удумала супротив землян ничего плохого. А еще этот флот в совокупности с методикой космических путешествий танлорцев, пригодится при освоении ближайших звездных систем с пригодными для жизни планетами, которые остались без разумных обитателей, разумеется. «Дикие» миры, коль попадутся на пути экспансии землян пусть так и остаются «дикими». Хрен им, а не Руматы с Каммерерами и прочими прогрессорами, пусть сами выбираются из своих космических «колыбелей» или ждут, когда на них наткнется КОМКОН Содружества, или кто тут заведует контактами с отсталыми мирами.

По ряду причин, мне не хочется, чтобы Земля вошла в состав Галактического Содружества, будучи слаборазвитой. А вот когда земляне освоят пригодные для жизни миры, хотя бы в радиусе тысячи световых лет, тогда и разговор будет другим, и никакой звездный царёк или князь не посмеет нас подмять под себя. К тому же, зная человеческую натуру, я более чем уверен, что технологии Содружества будут не только успешно восприняты моими соплеменниками, они получат «второе дыхание» в своем развитии.

Эко размечтался! А ну тпру-у-у, эскадрой моих мыслей шальных!

Решено, поступлю по последнему варианту.

В принципе мне плевать, что после загадочного исчезновения космической армады с орбиты газового гиганта поднимется вселенский вой, и рано или поздно МСД все-таки выяснит истинную подоплеку случившегося. Ну организуют на меня охоту, да и хрен бы с ними, я тоже не лыком шит.

Тут неожиданно мне в голову пришла вполне удачная мысль, где смогу взять недостающую для покупки информации, касательно координат Солнечной системы сумму. Нет, не так, денег планирую срубить значительно больше. Еще и флот со станцией боевого управления прихватизирую.

От осознанья и просветленья аж ладошки вспотевшие потер друг об дружку.

Мысля имеется, теперь её необходимо хорошенько обмозговать. Призадумался. Болека с Лёликом поднапряг. Стоит отметить, что Искинам я разрешил появляться передо мной в образе мультяшных персонажей. Забавно получилось.

Постепенно в моей голове сформировалась рабочая комбинация.

Вообще-то, идея обогатиться за счет страха харанцев лежит на поверхности. Я их избавляю от компрометирующего фактора, дамокловым мечом зависшим над их серо-зелеными шишковатыми головами, не бесплатно, разумеется. А вот сколько денег с них запросить за услугу, пришлось хорошенько подумать.

После часа активного серфинга по просторам Галанета я пришел к выводу, что много с харанцев не взять. За двадцать прошедших после эпической битвы при Ораланже лет Харан остался практически без своего звездного флота, а значит, и без защиты. Лишь благодаря дипломатическим ухищрениям и непростым взаимоотношениям сопредельных государств это королевство до сих пор существует. Практически все его ресурсы материальные и финансовые в данный момент брошены на восстановление обороноспособности. И это харанцам вполне удается.

И все-таки я надеюсь, что даже с этих нищебродов умному человеку найдется что урвать. Как-никак в состав королевства входит более полусотни звездных систем с обитаемыми планетами, торговыми станциями, космическими заводами и верфями, а также прочей инфраструктурой. Затянут пояса, соберут лярдов сто — я не жадный и обирать до последней нитки небогатых рептилоидов не намерен.

Не теряя времени, связался с одним из мелких чиновников по связям с общественностью из канцелярии Его Королевского Величества ХарахатшиV. Разумеется, перед тем, как это сделать, мне пришлось поменять свой виртуальный аватар на образ змеелюда, и голос исказить в соответствии с природной шепелявостью, присущей представителям этой расы.

— Архат Шуоа, помощник секретаря Комитета по связям с общественностью, — представился рептилоид, — позвольте узнать, что вас интересует, уважаемый?..

— Остап Бендер, — не моргнув глазом, назвался я, — турецкоподданный. А обращаюсь к вам, господин помощник, по вопросу конфиденциальному, более того, государственной важности. Не сочтите за обиду, но мне хотелось бы пообщаться с кем-то более значимым в политической структуре королевства, желательно с самим ХарахатшиV.

Я не специалист в области физиогномики рептилоидов, однако даже мне не составило особого труда понять, насколько чиновник разочарован этой моей просьбой. Вне всяких сомнений, желающих поговорить тет-а-тет с Его Величеством что блох на бродячей собаке. А это означает, что меня сейчас банально пошлют в известном направлении, и оказался прав.

— Прошу прощения, господин Бендер, но Их Королевское Величество в данный момент заняты и не смогут уделить вам толику своего внимания на протяжении, — он возвел очи к потолку своего кабинета, будто на самом деле прикидывал дату возможной моей встречи с королем, — ближайшей сотни лет. — После чего забулькал в приступе неконтролируемого веселья.

Вот же шкура протокольная!

Ну что же, ответ вполне ожидаемый. Разумеется, я не надеялся, что Их Величество тут же бросит все важные дела и соизволит снизойти до беседы с каким-то непонятным змеелюдом. Поскольку до общения с королем я допущен не был, решил подобраться к решению проблемы с другой стороны.

— В таком случае, отправляю вам видеофайл со своими комментариями. Если данная информация заинтересует кого-либо из высокого начальства, я всегда открыт для переговоров, уважаемый, господин Шуоа.

После этих слов я скинул на электронную почту королевского секретариата пакет с информацией, на основе которой несложно сделать вывод, что управление боевой станцией «Шаддр», а вместе с ней остатками харанского флота перешло в чужие руки. Более того, армада в любой момент может покинуть систему Берендира, оставив на орбите газового гиганта неоспоримое доказательство причастности харанцев к гибели одного из представителей, так называемых, «старших рас».

Несложно представить, какая эмоциональная буря разразится в руководстве Харана после просмотра моей, без всякого преувеличения, «информационной бомбы». Так что, надеюсь, долго томиться в ожидании ответа мне не придется. Лишь бы этот долбоящер не засунул моё письмо в долгий ящик. Все-таки, надеюсь, что этому Шуоа достанет любопытства хотя бы одним глазком взглянуть на содержимое моего послания. Если нет, чиновников в королевстве Харан предостаточно, кто-нибудь, и окажется более сообразительным.

* * *

Архат Шуоа выходец их обедневшего дворянского рода был по натуре весьма и весьма амбициозной личностью. За пятнадцать лет после окончания университета он дорос всего лишь до помощника секретаря Комитета по связям с общественностью, однако надежды продвинуться на ниве служения Отечеству не растерял. Другой бы на его месте давно смирился с тем, что более молодые коллеги из сильных богатых родов постоянно обходят его в плане карьерного роста. Архат, разумеется, им завидовал черной завистью и откровенно ненавидел. Завидовал и ненавидел, но вида не подавал, ибо не глуп по натуре и контролировать эмоции вполне способен. Шуоа знал, что рано или поздно у него появится шанс оставить позади всех этих богатых выскочек, и он этого шанса уж точно не упустит.

Поначалу вышедшего на связь змеелюда со странным, нехарактерным для этой расы именем Остап Бендер он принял за очередного попрошайку-прожектёра. Однако что-то в его поведении показалось помощнику секретаря странным. Обычно просители всеми правдами и неправдами стараются убедить, что именно его проект «вечного двигателя», «коренного переустройства Королевства Харан с целью процветания» или еще чего-то в том же духе нуждается в финансовых вливаниях. Этот же про деньги, в разговоре ни разу не заикнулся. Более того, был довольно развязным даже наглым. Упрашивать и уговаривать в чем-то особо не пытался, лишь ограничился посланием о содержании которого ни словом не обмолвился. Престранный тип.

Первым порывом помощника секретаря было отправить полученное письмо с прикрепленным инфопакетом в корзину. Однако именно самоуверенный наглый тон собеседника удержал чиновника от столь опрометчивого поступка. О том, что столь халатное отношение к поступающей извне информации могло не только разрушить его карьеру, но представлять угрозу самой его жизни Архат Шуоа понял, сразу же, как только на виртуальном экране его нейроинтерфейса появилось изображение газового гиганта Ораланж, находящегося в системе Берендир, а в голове раздался шипящий голос комментатора.

Результат войны с Галиопулсом хоть и пытались замалчивать в средствах массовой информации, но шила в мешке не утаить, слишком много крайне разочарованных её участников вернулось домой. И все-таки об истинной подоплеке отказа Харана от лавров победителя было известно довольно узкому кругу, приближенному к Его Величеству ХарахатшиV.

Архат Шуоа, разумеется, в круг посвященных не входил, но обладая отличным слухом и гибким умом, умел не просто подслушивать чужие разговоры, но на их основе делать правильные выводы, поэтому истинная причина «поражения Харана» в войне двадцатилетней давности ему была известна. Также ему было известно о том, что мощная группировка, находящаяся на орбите Ораланжа, хоть и объявлена потерянной, до сих пор находится в полном подчинении Его Королевского Величества ХарахатшиV. Но если верить просмотренному только что видео, этот контроль с недавних пор перехвачен то ли каким-то гением-одиночкой, но, скорее всего, организованной группой лиц.

Чиновник вполне отдавал себе отчет, что данная информация может стать для него как трамплином в светлое будущее, также обернуться смертным приговором. Вряд ли его будут судить по законам королевства, уберут по-тихому, как нежелательного свидетеля и концы в воду. Однако существует высокая доля вероятности, что его наградят. Тут уж, либо грудь в крестах, либо голова в кустах. При этом остаться в стороне просто так не получится. Судя по решительному настрою змеелюда, он готов долбиться своей цели и выйти на связь с самим королем.

От осознания безвыходности ситуации в которой оказался, Архат Шуоа, поначалу приуныл. Однако, будучи по натуре оптимистом, он отбросил прочь сомнения и направился прямиком в приемную Государя.

Поскольку вверять в чьи-то лапы столь ценную информацию было бы глупо, он решил пойти на риск, и обо всем доложить королю лично. И возможность для этого у него имелась. Дело в том, что по существующим в королевстве законам, каждый аристократ, вне зависимости от богатства и степени влияния его рода имеет право один раз в жизни обратиться с просьбой к монарху. Вот только, массового нашествия просящих не наблюдается. Если просьба покажется королю необоснованной, наказание одно долгая и мучительная смерть на колу.

По большому счету, у Архата и выбора не было. Если передать полученную информацию наверх по инстанции, так пока дойдет до монарха, имя скромного чиновника вполне может быть ненароком «забыто». Или, что хуже, Архат Шуоа может стать козлом отпущения — оно ведь всяко случается в непредсказуемой придворной коловерти.

Благо в данный момент Его Величество ХарахатшиV находится в своем рабочем кабинете, иными словами, в пределах шаговой доступности Шуоа.

Скромно просочившись в королевскую приемную Архат Шуоа подошел к столу личного адъютанта Государя в чине гвардейского полковника и негромко произнес полагавшуюся в подобных случаях фразу:

— Баронет Архат Шуоа. По праву крови желаю обратиться к Государю.

Несмотря на то, что слова были сказаны негромко, они были услышаны всеми присутствующими в приемной. Негромкий гул царивший в помещении тут же оборвался и все присутствующие уставились в полном недоумении на мелкого чиновника, решившего, что в праве обратиться с личной просьбой к Его Величеству. В глазах «тертых-перетертых калачей» от политики несложно было прочитать логичный вопрос: «Куда ж тебя, юноша, неразумный понесло-то?».

— Ждите, господин Шуоа. — Адъютант степенно поднялся с кресла и скрылся за дверью рабочего кабинета своего непосредственного начальника. Пробыл он там недолго, буквально через минуту вернулся в приемную. — Проходите, господин баронет, Государь готов вас выслушать.

Кому-то может показаться, что какой-то выскочка умудрился обскакать томившихся в приемной заслуженных военных в генеральских и адмиральских чинах, а также высокопоставленных гражданских чиновников, но таковы правила. Так уж заведено, что право аристократа о единственной в его жизни аудиенции с монархом всегда в приоритете.

Преодолевая непроизвольную дрожь в конечностях, Архат вошел в царственный кабинет. Поприветствовал как полагается короля и, обуздав с превеликим трудом расшалившиеся нервы, смог в краткой, но вполне доходчивой форме донести до сведения Государя содержание недавнего разговора со странным змеелюдом, а также поведать в общих чертах о том, что увидел во время просмотра присланного им инфопакета.

Поначалу король отнесся к словам мелкого чиновника как к попытке розыгрыша, поскольку был абсолютно уверен в том, что перехватить контроль над станцией боевого управления «Шаддр» не способен ни один самый одаренный взломщик во всей Галактике. Во всяком случае так утверждали разработчики ПО для Искинов станции. Но после просмотра присланного файла на котором был отлично виден, пожалуй, самый охраняемый секрет королевства Харан, до ХарахатшиV наконец дошло, что это никакой не розыгрыш, а, выражаясь иносказательным языком, «скелет», который в любой момент может быть «извлечен из шкафа» и выставлен на всеобщее обозрение. Первыми, кому об этом станет известно, будут проклятые метаморфы Танлора. Разумеется, они тут же пожалуют на планету-метрополию и начнут задавать неудобные вопросы. Страшно подумать, что случится, когда они получат на них ответы. А ответы представители «старших» рас разумных непременно получат, иначе быть не может.

Сказать, что Его Величество ХарахатшиV испугался, ничего не сказать. Он тут же потребовал соединить его с разумным со странным для расы змеелюдов именем Остап Бендер. Тьфу-ты! Язык сломаешь, пока выговоришь. Да и «турецкоподданный» ясности не вносит, по данным Галасети, такого термина в принципе не существует.

Требование монарха было исполнено незамедлительно, и буквально через минуту он общался посредством нейроинтерфейса с интересующим его абонентом, закрыв глаза и откинувшись на спинку своего рабочего кресла.

О присутствующем в кабинете Архате Шуоа он вспомнил лишь по окончании разговора. Тряхнув своей огромной головой, чтобы поскорей вернуться в реальный мир, он сказал:

— Ты правильно сделал, что лично донес до меня эту информацию. Я тобой доволен. Не сомневайся, твои заслуги перед нашим государством и перед правящей династией будут оценены по достоинству. Пока же отправляйся на свое рабочее место.

Спустя трое суток скромный чиновник Архат Шуоа был повышен сначала до секретаря, затем до руководителя отдела, а через год и вовсе стал обладателем министерского портфеля.

* * *

Моё ожидание разговора с кем-то из высших чиновников королевства надолго не затянулось. Как оказалось, на связь вышел сам Его Величество ХарахатшиV. Интересно, каким образом скромному чиновнику из какого-то не особо влиятельного ведомства удалось в столь короткий срок достучаться до самой главной персоналии в государственной иерархии королевства? Хотя, для меня не так уж оно и важно, главное, что отправленная мной информация без каких-либо бюрократических проволочек своевременно оказалась в нужном месте. И, как несложно догадаться, мой информационный файл смог убедить Его Величества в том, что это никакой не розыгрыш, а самая, что ни на есть истинная правда.

— Господин Бендер? Я не ошибаюсь?

— Точно так Ваше Величество.

— Если ваше послание не мистификация, вам, точнее, вашей группе удалось осуществить перехват управления станцией «Шаддр», а также всем нашим флотом и переподчиненными кораблями Галиопулса, что находятся в данный момент на орбите Ораланжа.

Выходит, король и мысли не допускает, что подобную операцию можно проделать в одиночку. Ну что же, не стану разрушать это его заблуждение. Пусть считает, что меня здесь много.

— Вы совершенно правы, господин король.

На морде лица рептилоида напрочь отсутствовали мимические мышцы и все-таки от моего внимания не ускользнули некоторые характерные признаки, свидетельствующие о бушующей в душе Их Величества эмоциональной буре.

— В таком случае, мне хотелось бы знать, каким именно образом вы собираетесь поступить с имуществом Харанского королевства.

М-да, кажется я ошибся, посчитав короля трезвомыслящим разумным? Неужели монарх оказался напыщенным туповатым индюком, который до сих пор считает себя каким-либо боком причастным к оставленному без пригляда разумных, ко всему прочему, официально объявленному погибшим (понимай, ничейным) флоту.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но то, что раньше было ваше, теперь стало наше. Так что в настоящий момент космическая станция управления боем «Шаддр», а также находящаяся под её контролем группа кораблей — всё это перешло под наше непосредственное подчинение. Если бы не одно обстоятельство, мы бы по-тихому увели флот из системы Берендира и спрятали так, что днем с огнем не сыскать. Сами понимаете, на просторах Фронтира для этого места предостаточно.

На что ХарахатшиV совсем по-человечески грустно кивнул головой.

— Понял, не дурак.

Меня так и подмывало продолжить эту его мысль в духе земного армейского юмора: «был бы дурак, не понял», но я удержался от неприкрытого стеба. Все-таки передо мной могущественный монарх, рядом с которым блекнут светлые образы всех земных царей, королей, императоров и прочих президентов. Владеть в одну харю ресурсами полусотни с хвостиком миров — это вам не хухры-мухры. Силища превеликая, с которой шутки плохи. Успокаивает лишь то, что подобных государственных образований в Галактике предостаточно. Взять хотя бы Империю Лайрес, гражданином которой я в данный момент являюсь, так и она помощнее будет как минимум, порядка на два и раскатать в блин какой-то Харан способна в самые кратчайшие сроки.

Ну всё, не буду больше своей кодлой похваляться, тем более вступать в вооруженный конфликт ни с кем не собираюсь.

— Ваше Величество, надеюсь, с бывшим вашим флотом мы разобрались. Я вот к вам по какому вопросу. Вне всяких сомнений, вам известно, что на борту «Шаддра» имеется некий объект, широкое афиширование существования которого может обернуться величайшей бедой не только для королевской фамилии Харана, но, с великой долей вероятности, для всех ваших подданных. Так вот, наша группа берется урегулировать данный вопрос за какие-то скромные сто миллиардов кредитов Содружества.

На что король поднял свою тяжелую голову и, одарив меня взглядом своих золотистых глаз с вертикальными кошачьими зрачками, громко и выразительно забулькал в неконтролируемом приступе смеха.

Поначалу, я не понял причин столь бурного веселья монаршей особы.

Хорошенько отсмеявшись, ХарахатшиV выдал, перейдя на «ты»:

— Ну ты типус, Бендер. Таких аферистов до сегодняшнего дня мне и встречать не приходилось. Сначала лишаешь меня флота, стоимостью, как минимум квадрильон кредитов, вдобавок у тебя хватает наглости окончательно ограбить моё обнищавшее королевство.

На что я скептически заметил:

— Да полноте, Ваше Величество, недостойно государя вашего уровня прибедняться даже перед тем, кого вы в полном праве можете ненавидеть. Согласитесь, флот — одно, а танлорский корабль — совершенно другое. И давайте не будем смешивать котлеты с мухами. — К чему про мух сказал, я и сам не понял, как-то само по себе вырвалось.

Однако, король вполне правильно расценил мои слова. Вернувшись к вежливой манере общения, он сказал:

— Насколько я понимаю, под котлетами вы подразумеваете флот, а мухи, суть тот самый упомянутый вами фактор. Предлагаю ограничить ваши аппетиты двадцатью миллиардами…

Ну что же, торг — это здорово, особенно когда его предметом является сумма с десятком нулей. Впрочем, особого накала не случилось. Сошлись на шестидесяти пяти миллиардах с формулировкой «под протокол». Кстати, хорошая штука. Его Величество перечисляет оговоренную сумму на указанный мной банковский счет. Воспользоваться деньгами нейросеть позволит лишь после того, как я выполню все обговоренные условия сделки. Так что банальное кидалово в Содружестве не прокатывает.

На том мы и расстались с ХарахатшиV. А еще через пару минут на недавно открытый мною в одном из международных банков анонимный счет поступила крупная сумма. По нашей с королем договоренности в течение недели я должен буду устранить угрозу королевству Харан, после чего тут же смогу воспользоваться деньгами. Всё-таки хорошо быть самодержцем, не нужно утрясать финансовые вопросы в десятках организаций.

Ну что же, король оказался вполне пунктуальным. Теперь я обязан показать, что мое обещание, касательно танлорского корабля не пустой звук.

Глава 15

Глава 15

Последующие три дня обернулись для меня довольно рутинным производственным циклом. Практически никакого креатива. То есть креатив был в самом начале, когда я изобретал на основе имеющейся в моем распоряжении элементной пси-базы принципиальную схему защитного конструкта. А вот собственно внедрение конструкта в структуру драгоценного камня оказалось делом несложным, но тягомотным. Короче, как есть, рутина. Посредством созданных собственными руками артефактов планирую максимально отгородить корабль танлорцев от внешнего мира, ну и себя защитить на всякий случай.

За двое суток изготовил пять сотен экранирующих амулетов. Еще сутки ушли на то, чтобы грамотно распределить их вокруг космического корабля. Все работы выполнял собственными руками, поскольку при установке каждого последующего артефакта приходилось ориентировать его относительно уже установленных, ориентируясь на свою «магическую чуйку» и доверить выполнение столь специфической задачи механическим помощникам я не мог. Работенка хоть и не пыльная, но из-за продолжительного нервного напряжения вымотался как ломовая лошадь.

Получилось, на мой взгляд, очень даже неплохо. Ни один созданный мной псионический конструкт не смог преодолеть границ магического щита. Будем надеяться, что и с танлорского корабля «не протечет» за пределы силового поля. Оно, конечно, вполне возможно, что я немного переборщил, но как говорится, лучше перебдеть.

Наконец все было готово для реализации моей задумки. Если до этого я работал как автомат, практически не испытывая эмоций, по завершении процесса установки защитных артефактов меня охватило такое волнение, думал сердце из груди выпрыгнет от счастья и предвкушения необычного. И все-таки торопиться на стал. Перед финальным «аккордом», отправился на «Гассана», поел и хорошенько выспался.

Шести часов мне вполне хватило для отдыха.

Если с технологиями Содружества я знаком в полной мере, теперь мне предстоит столкнуться с чем-то выходящим за рамки классической науки и техники. Да, я способен манипулировать пси-энергией, но пока лишь на дилетантском уровне. Капсулированной плазмой шарахнуть, разрядом электричества приголубить, спрессованным до твердости стали воздушным или водным кулаком врезать, защиту поставить, так многие могут. А вот приобщиться к таинству управления пространством и не только пространством, но еще ко многому другому из того, что, я надеюсь, найдется на звездном корабле цивилизации значительно обогнавшей в своем развитии большинство галактических государств — это совершенно иной уровень.

И еще один момент, наверняка на танлорском звездолете имеется управляющий вычислительный модуль, своего рода Искин. Меня здорово волнует вопрос, смогу ли я каким-либо образом склонить машинный разум к сотрудничеству? А вдруг, он попытается физически уничтожить представителя иной расы, коему близко приближаться к кораблю по статусу не полагается.

Чтобы не погибнуть во время возможной атаки со стороны защитных систем корабля, себя любимого, обвешал артефактами, создав мощную пятислойную псионическую (если угодно, магическую) защиту. Пока боевые корабельные системы будут её взламывать, успею запихнуть танлорца во внепространственное хранилище.

И всё-таки, я очень надеюсь, что нам с корабельным вычислителем удастся прийти к взаимовыгодным договоренностям. Исходя из концептуального предназначения всякого искусственного интеллекта, его главная цель верой и правдой служить разумному существу. Так почему бы в отсутствие хозяина этим разумным существом не стать мне?

Ну всё, прочь сомнения, пора действовать. Подхожу к танлорцу. На расстоянии пары метров от его борта сажусь в позу лотоса. Закрываю глаза и вхожу в пси-диапазон восприятия окружающего мира. В очередной раз тщательно осматриваю пси-конструкт, удерживающий корабль в нематериальном состоянии. В принципе, я вполне готов воздействовать собственной внутренней энергией на заранее намеченные узлы навороченного магического продукта загадочной цивилизации «старших», состоящего из многих тысяч базовых элементов, переплетенных между собой сложными пучками «чистой» пси-энергии, но сразу не стал этого делать.

Как говорится, семь раз отмерь, один отрежь. Это в портняжном, слесарном или еще каком ремесле справедливо. А тут вам не банальные ткань, железяка или деревяшка, которые, если испортить, несложно заменить. Значит, отмерять нужно не семь, а семь раз по семь. Вот такая арифметика. У меня всего лишь одна попытка и последствия из-за неправильно выбранного алгоритма действий могут оказаться для меня фатальными. Впрочем, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. А чтобы свести риск к минимуму перед тем как начать воздействовать на базовые точки конструкта еще раз всё тщательно осмотрел и заново проверил.

Убедившись в том, что мои предварительные расчеты верны, начал потихоньку закачивать пси-энергию в нужные каналы с тем, чтобы, введя погрешности в работу конструкта, удерживающего материальный объект в нематериальном состоянии, заставить его отключиться. При этом внимательно следил, чтобы задуманная мной разбалансировка не привела к неконтролируемому выбросу пси-энергии, трансформированной в мощный поток электромагнитного излучения. Шарахнет со всей дури, собирай потом себя вместе с танлорским кораблем, боевой станцией, флотом, а возможно и с газовым гигантом по всей Галактике.

Действовал, со всеми предосторожностями сначала га внешние контуры псионического конструкта, постепенно продвигаясь в его глубинные структуры. Наконец добрался до энергоканала, подпитывающего заклинание и без каких-либо затруднений прервал подачу пси-энергии внутрь магической структуры.

Стоит отметить, что просто так без подпитки заклинание эпического ранга существовать не способно, для его поддержания нужно море энергии, производство которой хитроумные танлорцы организовали на своем корабле. Пока мне непонятно, каким образом это происходит, но обзавестись собственной «электростанцией» было бы очень даже неплохо. Оно, конечно, вполне возможно, что зря я губенки раскатал насчет дармового источника энергии пси, поскольку она может вовсе не генерироваться, а подаваться из аккумулирующего устройства. Ладно, пока не до этого, после с этим разберусь, а сейчас вытаскиваю кораблик в реал.

Без ложной скромности скажу, что у меня это получилось виртуозно. Невозможно словами передать мою радость, после того, как полусфера танлорского корабля приобрела вполне материальный облик.

Признаться, чудо инопланетной техники своим видом не внушало какого-либо пиетета. То ли дело мой красавчик «Гассан». На нем и антенны, и пухи всякие, и дроны також, и эмиттеры силовой защиты, а также много-много еще всякого разного. Здесь же половинка шара, изготовленного из серебристого металла, переливающегося постоянно меняющими форму цветами побежалости.

Обошел кораблик по кругу. Не обнаружив вход внутрь, попытался мысленно достучаться до управляющего модуля.

К моему глубокому разочарованию, эти мои потуги ни к чему не привели. Определенно, бывший хозяин корабля подстраховался, ограничив доступ к своему транспортному средству какой-то кодовой фразой или мыслеформой. Я его понимаю.

Разумеется, тут же разгадывать этот регбус-кроксворд не бросился, ибо при сложившихся обстоятельствах существует необходимость в срочном порядке «делать ноги» из системы Берендира. Оно ведь только кажется, что боевая станция и три тысячи одних только тяжелых рейдеров, иже с этим огромное количество бортов второго, третьего ранга, а также москитный флот само по себе невероятная силища. Однако вся эта мощь без обученных и слаженных экипажей, не способна оказать реального сопротивления противнику, уступающему количественно и качественно, но с кораблями полноценно укомплектованными личным составом. Не стану уж очень основательно останавливаться на данном моменте, отмечу лишь то, что ограничения связаны с паническим страхом разумных Содружества перед перспективой «восстания машин».

Поспешно запихнул танлорский корабль во внепространственный объем своего браслета и отдал команду управляющим Искинам «Шаддра» сниматься вместе со всеми остальными кораблями и начать разгон для перехода в расположенную не в самой доступной области Фронтира систему белого карлика, проходящему в официальном звездном каталоге под индексом Н104−68 с единственной планетой безымянным газовым гигантом и кучей каменных и металлических обломков, рассредоточенных вокруг центрального светила тремя поясами астероидов.

Определенно, когда-то тамошний газовый гигант, подчиняясь какому-то стороннему воздействию, основательно погулял по системе. Часть планет он попросту разрушил силой своей гравитации, часть поглотил, а часть отправил либо внутрь звезды, либо вовсе за пределы тяготения Н104−68. Что стало тому причиной? Скорее всего, пролетевший неподалеку сверхмассивный объект, звезда, черная дыра или еще какой источник мощной гравитации.

Казалось бы вот необъятное поле деятельности для космических старателей. Однако из-за непредсказуемого поведения центральной звезды в плане активности, добытчики подобные места не жалуют. Для разработки космических ресурсов лучше всего подходят системы желтых и оранжевых карликов и лишь немногих светил из «середняков» и «гигантов» из так называемых «стабильных» звезд.

Я же разрабатывать минеральные богатства системы Н104−68 не собираюсь, так что силовые поля надежно защитят мой флот от любых неблагоприятных внешних факторов. К тому же, надолго оставаться там не планирую.

И еще один приятный момент. Перед самым уходом из системы Брандира я получил подтверждение доступа к шестидесяти пяти миллиардам кредитов, поскольку все достигнутые договоренность с Его Величеством ХарахатшиV моя нейросеть посчитала выполненными.

Укрою флот в этом медвежьем углу, оставлю на орбите газового гиганта, а сам тем временем по-быстрому сгоняю на Шантао. Узнаю координаты Земли и домой, только домой.

Оно, конечно, было бы неплохо попутешествовать по планетам Содружества. Все-таки я человек любознательный, а не какой-нибудь тупоголовый геймер, сузивший мировосприятие до размеров своего смартфона. Мне хочется всё потрогать собственными руками, вдохнуть воздух иных миров, поплавать в тамошних морях и реках, попробовать всякие кулинарные изыски. Но не сейчас и даже не в ближайшие годы, поскольку на родине дел завались.

Переход «Шаддра» в область галактики, удаленную на десятки тысяч световых лет от точки входа прошел в штатном режиме. Объективно, обстановка за бортом практически не поменялась, если, конечно уж очень не присматриваться. Лищь рисунок созвездий другой, а вот космическая пустота все та же. Центральная звезда из-за удаленности газового гиганта от неё на расстояние семнадцати астрономических единиц едва выделяется яркостью по сравнению с большинством небесных светил.

Даже не верится, что эта скромная звездочка, способна время от времени увеличивать светимость в десятки, даже в сотни раз и устраивать в окрестностях системы самый настоящий радиоактивный Армагеддец. Впрочем, мощная броня вкупе с силовой защитой вполне способны уберечь мои базу и флот от мощных потоков заряженных частиц, гамма излучения и прочих неприятных и опасных факторов.

Первым в систему Н104−68 вошел авангард из десятка тяжелых рейдеров, за ними «Шаддр», все прочие борта моего флота подтянутся в течение ближайшего часа. Судя по данным бортовых навигационных систем, в данный момент мы находимся на расстоянии половины астрономической единицы от единственной планеты системы. На её орбите я и планирую временно разместить свой флот. Замеры уровня радиации и прочей активности за бортом станции показали практически полный «штиль», что явно свидетельствовало о том, что местно крайне нестабильное светило «отдыхает» после предыдущего энергетического всплеска.

Так, а это что такое? На экране дополненной реальности моего нейроинтерфейса начали одна за другой появляться сигнатуры явно боевых кораблей. Десять… двадцать… полсотни… сотня… две… три. Триста сорок три. Охренеть! Вне всяких сомнений, весь этот народ здесь не ради дружеского времяпрепровождения. В окрестностях белого карлика Н104−68 явно шел бой.

Искины «Шаддра» довольно быстро сориентировались, кто и против кого здесь воюет. В результате отметки боевых кораблей начали окрашиваться в красный и синий цвета. Хе! Зарница что ли у них тут? Вообще-то, не похоже, ибо бодаются на полном серьезе.

М-да, велик и необъятен Космос, а на поверку, ситуация, как на кухне советской хрущевки, одному еще ничего, а вдвоем, таки уже и тесно. Приходится лавировать, дабы ненароком задницей кого-нибудь не задеть.

Ситуация напоминает мне сюжет одной из книг американской писательницы Андре Нортон, когда в одном месте и в одно время на какой-нибудь Богом и людьми забытой планете собирается прорва народа, прям ракета за ракетой садятся рядком и в преогромных количествах. Признаюсь, пацаном зачитывался, головокружительными приключениями на просторах необъятного космоса героев, созданных необузданной фантазией американки. Повзрослев, понял, что об истинных масштабах космического пространства Нортон имеет весьма и весьма приблизительное представление, к тому же, ракета, не самое подходящее средство передвижения между звездами.

Так вот, к чему я упомянул давно умершую писательницу. Нынешняя ситуация здорово напоминает сюжеты её фантастических саг. Главгер в моем лице входит в область космоса, где по логике вещей не должно быть ни души. А тут нате вам, более трех сотен бортов разных рангов мутузят друг друга с отчаянным остервенением. Более того, около полусотни таковых, потеряв боеспособность отправились в бесконечный полет вокруг центральной звезды или за пределы подконтрольного ей пространства. А их экипажи в это время, ждут исхода боя в спасательных ботах и индивидуальных капсулах.

Вот такая картина маслом.

На основании расшифрованных переговоров между боевыми кораблями мне удалось довольно быстро определить флагманские борта обеих группировок. Приняв образ змеелюда О. И. Бендера, вышел на связь с командующими. Точнее, попытался выйти. Оба оказались людьми, вполне европеоидного типа и, скорее всего, зммелюдов недолюбливали, поскольку я был откровенно послан в известном направлении, мол, вали парень отсюда и не мешай джентльменам улаживать возникшие между ними непримиримые разногласия.

Ну и ладно, вы тут бодайтесь, а я в сторонке постою, всё равно, никуда отсюда уходить не собираюсь. И тут же уведомил командование обеих флотов о своем нейтральном статусе.

Видя моё вопиющее нежелание покинуть систему, адмиралы мигом замирились и решили совместными усилиями покарать нахала, то есть меня, заодно и обогатиться за мой счет. Объединив обе армады в единый кулак, дружно рванули, подобно стае бешеных собак, на перехват моей скромной боевой группы. Ну точно, пираты. Законопослушные разумные не стали бы ни с того ни с сего нападать на проходящего мимо космического путника, к тому же, заявившего о своей непричастности к их разборкам.

Ладно, коль желают повоевать, доставлю им это удовольствие. Вася Лисин, а ныне Лис Терранин никогда не бегал от честной драки.

Из доклада Искинов боевой станции следовало то, что объединенная группировка пиратских кораблей окажется в зоне досягаемости наших бортовых орудий и дронов через пару часов. Это пока пираты считают нас довольно легкой добычей. Действительно сама по себе станция управления боем с десятком кораблей прикрытия для такого количества боевых единиц не представляют особой опасности. Ну и ладно, посмотрим на их реакцию минут через сорок, когда в систему войдет весь мой флот. А пока пусть побудут в радостном предвкушении и мысленно делят шкуру неубитого медведя.

Дабы «облегчить мою участь» командующие обоих боевых флотов вышли поочередно со мной на связь. Пытались уговорить сдаться, дескать не стоит доводить до столкновения, в котором непременно пострадает дорогостоящая боевая станция. Мне даже было сделано шикарное предложение убраться подобру-поздорову из системы на малом прыжковом корабле, какой непременно имеется в моем распоряжении. Добрые ребятки, однако. Вот только верится с трудом в их человеколюбие. Непременно пожелают узнать, откуда взялся такой богатенький Буратино аж с собственной станцией управления боем. А вдруг у этого парня где-нибудь заначен еще какой ништячок, достойный внимания уважаемых джентльменов удачи? А это значит, что меня непременно возьмут на абордаж.

Так что с негодованием отверг все их заманчивые предложения и в обратку послал их туда, куда недавно сам был ими послан. Мол, валите из системы, пока я добрый, через полчаса будет поздно.

Разумеется моё сугубо предложение мирно урегулировать конфликт было проигнорировано обеими сторонами. Лишь спустя озвученные мной тридцать минут до сознания галактических разбойников дошел сакральный смысл мною сказанного. В систему белого карлика Н104−68 начали входить один за другим, иногда целыми группами мои корабли. Я тут хоть недавно и распинался о слабой боеспособности своего флота Однако наличие в моем распоряжении станции управления боем в значительной степени повышает его боевой потенциал. Против сопоставимой по мощности силы мы вряд ли выстоим, но три с половиной сотни боевых бортов, не то, чего в принципе следует опасаться.

Словами не передать возникшую в рядах пиратов панику, после того, как, подчиняясь моей команде, вся эта неисчислимая армада единым роем устремилась навстречу их объединенному флоту.

Чтобы избежать фатального столкновения, вражеской группировке необходимо сначала затормозить в экстренном режиме, затем начать разгон, уже в обратном направлении. Разумеется, времени для осуществления этого маневра у них не оставалась. Можно, конечно, уйти в «слепой» прыжок, однако ни один капитан не рискнул принять столь безрассудное решение. Уж лучше оказаться на каторге, нежели незнамо в каком углу Вселенной без возможности когда-либо вернуться в обжитой сектор космического пространства.

За десять минут до боевого столкновения командиры практически всех бортов приняли разумное решение сдаться на милость победителя.

Всем, кто это сделал, я приказал сообщить коды доступа ко всем бортовым вычислительным мощностям. Разумеется, все они были тут же взяты под контроль Искинами «Шаддра». Таким образом состав моего флота пополнился тремя с лишним сотнями боевых единиц.

Из докладов бортовых Искинов сделал вывод, что мне достались не бог весть какие ценные трофеи. Подавляющее большинство кораблей с изрядным сроком эксплуатации, к тому же, без должного техобслуживания. Какие из них и вовсе переоборудованы из гражданских грузовых транспортов. Короче, по здешним меркам хлам. Однако на Земле и этого пока нет, а свое родное не скоро появится. Так что при наличии умной башки и соответствующих навыков, любой хлам можно превратить в «конфетку».

Не все пираты выбрали позорный плен. Полдюжины бортов продолжали оставаться на боевом курсе. Я их понимаю, пожизненная каторга хоть реальная, хоть виртуальная для кого-то хуже смерти. В конечном итоге эти безрассудные храбрецы были уничтожены встречным ударом дронов-камикадзе и бортовых орудий.

Взяв пол контроль вражескую армаду, призадумался. В довесок к «железу» мне досталась хренова туча народу, общим числом тысяч около тридцати, а с учетом тех, что болтаются в космосе на спасательных средствах, все тридцать пять наберется. И куда мне их прикажете девать? Ладно, что-нибудь придумаю. Выделю пару десятков бортов из бывших гражданских грузовиков и отправлю на ближайшую перевалочную станцию. Пускай с ними официальные власти разбираются. Наверняка каждый из головорезов на учете здешнего Интер… пардон, Галапола. А многим из них и вовсе уже вынесен заочный приговор. И пускай молятся всем местным богам, чтобы их отправили на виртуальную каторгу, а не на какой-нибудь планетоид без атмосферы, или «дикую» планету типа Фараксы.

И еще один вопрос у меня к этим парням. С какого перепугу им пришло в головы «бодаться» друг с другом именно в этом медвежьем закоулке? Моя чуткая интуиция подсказывает, что причина столь серьезного столкновения вовсе не банальная неприязнь одного руководителя банды пиратов к другому. А нечто оченно даже интересненькое.

Именно так и оказалось. Из допроса адмиралов Ктора Ратхи и Люмра Вихри выяснилось кое-что очень и очень меня заинтересовавшее. Разумеется, в целях конспирации я не представился негодяям в своем истинном виде. Пускай считают меня змеелюдом, ибо собираюсь передать их в руки законников.

Лучше пусть ищут по всей галактике некоего товарища Бендера, успевшего отличиться перед Владыкой Харана. Лично мне почетное звание борца с пиратами ни к чему, и орден какого-нибудь «Сияющего Солнца» или (упаси Господь) «Подвязки» тоже не нужен. У меня уже один имеется, и мне по самые гланды этой Глории Мунди, ну или по-русски — Славы Мирской.

Единственное неудобство от встречи с пиратами, придется перегонять мой флот в другую звездную систему. Но это после. А пока в моем распоряжении имеется очень важная информация относительно этого места.

Дело в том, что полгода назад здесь побывал один исследователь-одиночка, по расовой принадлежности хуман, довольно юного возраста. Есть такая категория разумных с «шилом в заднице» и неукротимой жаждой найти на просторах Галактики, что-нибудь эдакое необычное.

Удивительно, но этому неугомонному парню здорово повезло наткнуться на одном из здешних астероидов на некий объект искусственного происхождения и непонятного назначения. По внешнему виду куб с длиной ребра около десяти метров, зачищенный мощным силовым полем и абсолютно невосприимчивый ни к каким внешним воздействиям. Как потом оказалось, ничего подобного в руки археологов Содружества не попадало. Так что ценность находки могла быть запредельной. Впрочем, вариант с «пустышкой» также вполне вписывался в загадочную логику «Древних». Эти шутники частенько оставляют после себя штуковины с абсолютно непостижимыми для понимания самых продвинутых умов Содружества свойствами.

Счастливчик, хотел вывести объект за пределы системы, однако все попытки погрузить куб на борт его корабля оказались безуспешными. Покрутившись несколько дней рядом с артефактом и не добившись реального результата, юный естествоиспытатель решил извлечь из находки хотя бы какую материальную выгоду.

Передавать секрет фактически за бесплатно какой-либо государственной структуре он не стал. Решил предложить информацию о находке пиратам. Так вот, этому пройдохе без зазрения совести удалось впарить объект лидерам аж четырех пиратских кланов. Двоим адмиралам хватило ума отказаться от притязаний на загадочный куб. А вот Ктор Ратхи и Люмр Вихри попытались порешать вопрос в честной схватке. Чем всё это для них закончилось, напоминать не стану.

Пришлось мне в очередной раз подивиться извращенному юмору Фортуны и её завидному трудолюбию. Организовать встречу трех флотов фактически в одной точке пространства в одно и то же время, нужно здорово постараться. Куда там бабушке всех нынешних фантастов Андре Нортон, тут фантазия побогаче будет.

Ну всё, не стану больше стебаться над древнеримской богиней удачи, упаси Господь, услышит и обидится. Дамы они по натуре такие, часто не знаешь на какой козе к ним подъехать. А с Высшими Существами стоит проявлять удвоенную бдительность.

Кто-то упрекнет меня в избыточной склонности к суевериям, и будет прав. Подобные совпадения на «ровном месте» и ни с того, ни с сего не возникают.

Воленс-ноленс в очередной раз призадумаешься о существовании небесного сисадмина, организовавшего весь этот «кордебалет с бубнами и балалайками». Я имею ввиду свою неожиданную встречу с инопланетянами и все прочие мои головокружительные приключения. Ну не бывает так, чтобы в одну харю столько «щастья». Но, если пораскинуть мозгами, «говнеца» мне этот шутник также щедро отсыпал. Интересно, закончится ли на этом нездоровая канитель, или меня ждут еще какие-нибудь удары судьбы? Чур-чур меня! Как там у Александра Сергеевича Грибоедова:

…минуй нас пуще всех печалей,

И барский гнев, и барская любовь…

Так что пусть «небесный куратор» смотается на отдых на свое «Небесное Бали», на худой конец в «Анталию», а я за время его отсутствия как-нибудь сам всё организую. «Без всяких умников-разумников сопливых», как в детстве было принято в нашей дворовой банде мелких единомышленников.

Скорее всего, я изрядно себя накручиваю. И все, что со мной происходит, всего лишь череда вполне объяснимых с точки зрения банальной эрудиции событий.

Ну всё, прочь абстрактные мудрствования!

Пока идет переоборудование двух десятков трофейных бортов под, своего рода, транспортировочные тюрьмы, способные вместить тридцать пять тысяч зэков, сгоняю к загадочному объекту и хотя бы взгляну на него одним глазком. А если повезет, докопаюсь до его сакральной сущности.

Эпилог

Эпилог

Планета Шантао не является небесным телом естественного происхождения. Это объект сугубо техногенный. Примерно три сотни тысяч лет назад учеными расы рахтан начали предприниматься научные экспедиции в разные концы Галактики для сбора данных об окружающем нас мире.

Что стало тому причиной, неизвестно. Скорее всего, любопытство, свойственное представителям расы жабоподобных прямоходящих гигантов и их неукротимое стремление к познанию всего и вся. Недаром в академических научных кругах у рахтанцев особое привилегированное положение. Впрочем, речь сейчас вовсе не о специфических особенностях психики представителей загадочной расы, претендующей на звание «старшей» в иерархии галактических рас, а о последствиях для Галактического Содружества этого их весьма кропотливого многотысячелетнего труда.

Информации оказалось так много, что перед рахтанцами стала проблема её хранения в едином центре. По этой причине был разработан и реализован план строительства информатория, куда будут стекаться данные, полученные в процессе изучения мировых тайн и загадок. В том числе добытые по «зернышку» крохи знаний канувших в Лету так называемых Древних рас.

Походящее место подобрали в системе коричневого карлика Халис. Спокойная постепенно угасающая звезда, точнее субзвездный объект, внутри которого выгорел весь водород. Как следствие, там не происходят термоядерные реакции. То есть, никакой бурной активности, никаких вспышек, несущих угрозу будущему вселенскому хранилищу информации. А через миллиард-полтора стандартных лет Халису и вовсе суждено окончательно остыть.

За прошедшие три тысячи веков рахтанскими исследователями была проведена огромная работа. Собранные со всех уголков необъятной Галактики с её тремя сотнями миллиардов звездных систем и неисчислимым количеством планет данные стекались в систему Халиса.

Изначально это была небольшая научная станция с парой сотен серверов-накопителей. По мере поступления информации, количество серверов росло. Также наращивалась энерговооруженность, объекта, возрастало число Искинов, поддерживающих хранилище знаний в работоспособном состоянии, а также количество разумных, обслуживающих этот весьма сложный комплекс. То есть росла потребность в новых помещениях и дополнительном оборудовании.

Стоит отметить, что рахтанцы отнеслись к поставленной задаче весьма серьезно. Они не стали громоздить друг на друга автономные модули, как поступают большинство строителей торговых и промышленных космических станций, решили практически на пустом месте создать сферический объект, вращающийся вокруг центральной звезды по планетарной орбите, объем которого будет увеличиваться по мере его развития.

К моменту описываемых событий информаторий достиг размеров земной Луны. Никто, кроме самих рахтанцев не знает, какой объем информации находится на многих и многих миллиардах серверных станций и какое количество хранителей обслуживает это технологическое чудо галактического масштаба. Лишь по косвенным данным, полученным на основе количественного и качественного анализа поступающих туда грузов, некоторыми дотошными аналитиками была определена цифра в пять миллиардов разумных особей. Впрочем, информация из разряда статистических данных, мало кому интересная.

Изначально, для рахтанцев это был своего рода символ, призванный выделить их на фоне всех прочих рас разумных существ, обитающих в галактике, мол, смотрите, какие мы ушлые и пронырливые, суем носы в каждую вселенскую дырку.

Какое-то время любой желающий мог свободно посетить Шантао и получить ответ на любой вопрос, ежели, конечно, таковой имел место быть в кристаллических мозгах инфохранилищ. Однако в какой-то момент в светлую голову кого-то из хранителей пришла удачная мысль, каким образом можно обогатиться за счет знаний, накопленных на Шантао. Не все же деньги тратить на многочисленные экспедиции, пора и доходы с этого поиметь.

Вполне возможно, что вся эта кутерьма изначально была задумана как средство обогащения сообщества рахтан. Стоит отметить, довольно монолитного сообщества, спаянного специфическими видовыми особенностями. Рахтанцы хоть и вполне толерантны к представителям прочих разумных рас и миролюбивы, практически ни с кем не воюют, желающих жить рядом с ними «чужих» очень мало. Причина тому, феноменальное занудство и принуждение всех проживающих на их территории к полному соблюдению всех законов до самой последней буквы, по мнению многих, довольно абсурдных.

Таким образом, свободный доступ к данным был ограничен, и за информацию начали взимать с посетителей сначала довольно скромную плату, которая со временем неуклонно росла, и к нынешнему моменту достигла десяти миллиардов кредитов Содружества за ответ на один вопрос по любой тематике.

Кому-то цифра может показаться неадекватной. Но здесь стоит напомнить, что чаще всего цену на товар определяет вовсе не количество денег, затраченных на его производство, а спрос на него.

Например, какой-нибудь картель или просто индивидуальный предприниматель собирается взять в аренду «дикую» планету без разумных аборигенов с целью разработки её биологических и иных ресурсов. Чтобы произвести предварительную оценку таковых необходимо высадить в разных точках её поверхности сотни, а может тысячи исследовательских экспедиций, поскольку автоматический сбор данных чаще всего не позволяет получить необходимый комплекс знаний об том или ином мире. То есть работенка затратная на многие десятки и сотни миллиардов кредитов и на долгие годы. Куда проще связаться с хранителями Шантао, и за какие-то несчастные десять лярдов получить полный пакет информации об интересующей клиента планете. Поскольку их вездесущие исследовательские корабли уже успели там побывать и досконально её изучить.

Еще один пример. «Дикая» планета со слабо развитой с технологической точки зрения цивилизацией и непонятной внутриполитической обстановкой по мере освоения Фронтира оказывается в зоне интересов того или иного галактического государства. В этом случае перед правительством вероятного соверена возникает вопрос: «А стоит ли принимать в свои ряды нового члена? А вдруг это, выражаясь фигурально, натуральный геморрой?». Тут к вашим услугам снова хранители знаний с Шантао. Экспедиции их там уже побывали тысячелетия назад и уже собрали вполне объективную информацию о населяющих планету разумных существах и структуре их общества. И совершенно неважно, что за это время цивилизация продвинулась в технологическом и культурном плане.

Взять к примеру Землю, по сути за прошедшие тысячелетия в социальном плане на ней ничего не поменялось. Как и прежде, сильные государства пытаются нажиться за счет слабых.

Объективно, в Галактическом Содружестве все точно так же, и если бы не перманентная угроза со стороны Роёв арахнидов, периодически посещающих обжитые разумными существами сектора Галактики, давно перегрызли друг другу глотки. Войны, разумеется, случаются, но ведутся по определенным правилам, что-то наподобие дуэлей и без фатальных последствий для мирного населения воюющих сторон.

Также в информатории любому желающему предоставят полное описание его генеалогического древа. Разумеется, с того момента, как его предки стали гражданами Содружества. Кто-то в ужасе воскликнет: «Десять миллиардов за информацию о давно ушедших в небытие разумных!». Но если на кону стоит более крупная сумма или перспектива заполучить престол какого-нибудь звездного государства, тут уж никаких денег не жалко, для того, чтобы доказать свои права на наследство.

Перечислить все многочисленные поводы обратиться к хранителям Шантао за справкой даже пытаться не стоит, ибо имя им легион. Так что немудрено, что каждый день десятки тысяч кораблей со всей Галактики прибывают на эту искусственную планету. Именно прибывают, поскольку хитроумные рахтанцы не доверяют информацию из своих спецхранов сетевым ресурсам. Более того, локальная сеть Шантао не имеет выхода в Галонет. И это вовсе никакая не паранойя или шпиономания. Несанкционированные попытки взлома местной локальной Сети предпринимались неоднократно ушлыми хакерами. Впрочем, безуспешные, поскольку рахтанцы за триста тысяч лет существования Шантао научились тщательно оберегать принадлежащее им добро. Так что процедура общения с клиентом отработана до мелочей. Если ты желаешь получить справку, для начала сформулируй свой вопрос. Если ответ на него имеется в анналах хранилища, тебе сообщат и назначат дату посещения Шантао. Далее ты оплачиваешь требуемую сумму и в определенный срок отправляешься на планету-информаторий. Вот такая незамысловатая схема, вполне рабочая, как доказала практика.

В этот ничем не примечательный день в систему Халиса вошел рейдер первого ранга «Витру». Двухкилометровый монстр, позиционируемый как личная яхта некоего рептилоида господина Овайя Шуддха владельца известной в Галактике судостроительной корпорации с ежегодным финансовым оборотом более трех квадрильонов кредитов Содружества.

Самого владельца яхты в данный момент на борту звездолета не было. Развалившись вольготно на удобном лежаке, он периодически доставал из специального контейнера горсть еще живых улиток с планеты Кванг, кидал в свою огромную пасть и с хрустом пережевывал моллюсков вместе с раковинами своими мощными челюстями. При этом поглощение деликатеса ничуть не отвлекало Овайя от другого не менее интересного занятия. Наслаждаясь едой, рептилоид одновременно наблюдал посредством нейроинтерфейса за незамысловатыми эволюциями своей яхты.

На данный момент «Витру» двигался в общем потоке кораблей, подчиняясь командам диспетчерских Искинов Шантао.

Процедура отработана досконально. За всю многовековую историю существования галактического информатория было всего несколько некритических сбоев. Также имели место многочисленные, но безуспешные попытки террористических актов по отношению к данному объекту. По мнению владельцев, рукотворная планета на данный момент защищена более чем надежно.

Едва яхта олигарха заняла назначенное ей место на низкой орбите, случилось то, чего никто не ожидал. Её капитан-рептилоид, подчиняясь заранее внедренной в его голову ментальной закладке, отстранил Искин корабля от управления полетом и оборвал связь с планетарными диспетчерскими службами. После чего, без каких-либо колебаний, врубил на полную мощность разгонный блок и направил рейдер прямиком к Шантао.

Если бы это был обычный звездолет, защитные системы планеты-информатория без особых трудностей справились с опасностью. Однако в кармане кителя капитана находился артефакт Древних с встроенным в него внепространственным хранилищем, объемом в кубический километр. И этот объем был практически под завязку заполнен семью миллиардами тонн железа, преобразованного в антивещество.

Перед тем, как падающий на планету корабль коснулся защитных полей, его командир извлек на свет забавную безделушку в виде чрезвычайно пузатого гуманоида и, сжав когтистыми палацами, мысленно активировал артефакт.

Как результат, без малого кубический километр антивещества сначала вошел в контакт с корпусом «Витру». Мощный энергетический всплеск в мгновенье ока уничтожил защитное поле вместе с оборудованием его генерирующим, что находилось на поверхности планеты. Выделившаяся энергия превратила антивещество в облако раскаленной до внутризвездных температур плазмы. Вскоре оно вступило во взаимодействие сначала с атмосферой, затем добралось до поверхности Шантао и, подчиняясь законам физики, продолжило своё разрушительное действие.

Выделившейся в процессе аннигиляции вещества с антивеществом энергии вполне хватило, чтобы на какое-то время хорошенько осветить систему Халиса и практически полностью уничтожить искусственную планету вместе со всей хранящейся на ней информацией.

Заодно прилетело всем кораблям, находившимся на орбите Шантао в момент террористического акта. Они попросту испарились.

Какие цели двигали Овайя стало понятно из его официального заявления практически во всех средствах массовой информации.

Дело в том, что существует тип разумных, которым непременно хочется войти в историю в образе злодея. Идея не нова, в одном из неизвестных в Содружестве «диких» миров давным-давно жил грек по имени Герострат, таки он одним из первых своих соплеменников понял, что хорошими делами прославиться нельзя Этот козлопас взял и поджег храм Артемиды. В результате его имя сохранилось в веках. Пусть хоть и в нарицательном качестве, но все-таки своей цели поджигатель добился. Прославился да так, что многим удачливым царям и полководцам не снилось.

Овайя Шуддха, не придумав ничего лучше, решил организовать вселенский фейерверк с тем, чтобы его имя вспоминали через века и тысячелетия.

Герострата осудили на смертную казнь. Рептилоид же столь банально расставаться с жизнью не пожелал. Сдаться на милость властей у него даже мысли не возникло. Его сознание посредством артефакта Древних было извлечено из прежнего хранилища разума и помещено в обездушенное тело донора. Труп рептиля был отправлен на судмедэкспертизу, которая констатировала смерть негодяя от обширного кровоизлияния в мозг в результате апоплексического удара тяжелым тупым предметом и неоказания своевременной медицинской помощи.

Разумеется, все причастные к операции переноса сознания рептилоида в новое тело были уничтожены физически. О дальнейшей судьбе господина Шуддха история умалчивает.

Что же касаемо информатория и получения гражданами Содружества справок по различным вопросам, рахтанцы оказались не такими уж простофилями, чтобы держать, выражаясь фигурально, все яйца в одной корзине. Как оказалось, все добытое во время многочисленных экспедиций этого народа сохранено на дублирующих серверах в других системах, и после обустройства новой планеты-информатория станет доступно для всех желающих, готовых её оплатить. Вот только по заверениям Его Величества Владыки всех рахтан Дикфетакхли XI триста двадцать шестого представителя династии Цзамба Случится это, по предварительным оценкам компетентной комиссии, лет через двадцать не ранее.

Интересно было бы узнать, что творилось на душе горе-террориста Овайя Шуддха после того, как он узнал, что его коварный план с треском провалился? «Храм знаний» хоть и был полностью уничтожен, подобно сказочной птице Феникс, вновь возродится из пепла в относительно короткие сроки.

* * *

До меня информация о трагедии, произошедшей в системе коричневого карлика Халис дошла с опозданием примерно в неделю. Пока развернулась и заработала в штатном режиме группировка внепространственных ретрансляторов, изрядно отстал от жизни.

А еще все это время я был занят переоборудованием двух десятков трофейных бортов под космические тюрьмы. После того, как мой флот уйдет отсюда, следом отправится и эта группа. В режиме автопилотирования Искины доведут корабли до ближайшей боевой космической станции Империи Горни. Там преступный элемент будет принят военными с распростертыми объятиями и тут же передан в «ласковые» объятия следователей. Что с ними будет дальше, мне абсолютно неинтересно.

Перед тем, как навсегда покинуть окрестности Н104−68, я все-таки решил взглянуть на тот самый объект, из-за которого сошлись в кровавой схватке два влиятельных пиратских клана.

Обнаружив искомое, я был здорово удивлен, каким образом какому-то «черному копателю» удалось разглядеть загадочный куб среди десятков, может быть сотен миллионов каменных обломков трех поясов астероидов, при том, что этот объект ничего не излучает в окружающее пространство, лишь поглощает практически весь спектр электромагнитных волн. То есть, это, своего рода, «черная дыра» с той разницей, что не засасывает в себя материю.

Посадил «Кликсо» на астероид в паре километров от объекта. Перед выходом в открытый космос надел индивидуальный ранцевый генератор тяготения, дабы не испытывать неудобств с невесомостью. Покинув кораблик, почувствовал себя Маленьким принцем Экзюпери. Тот обитал на точно такой же микропланете. Баобабов и капризных роз не обнаружил, но моё развитое воображение все-таки их нарисовало и пришпандорило к окружающему пейзажу. Ну это я, разумеется, так пошутил.

Визуальный осмотр куба ощутимых результатов не принес. Тут не естеством брать нужно, а колдовством, выражаясь по-научному, псионическими навыками.

Вот только стоило мне присесть в позе лотоса, чтобы силой мысли в совокупности с энергией пси понять, что это же такое, как на мою нейросеть поступило оповещение от Болека с Леликом о недавних событиях в системе Халиса. И эта информация, мягко говоря, меня не порадовала.

Осознав случившееся, я буквально впал в неконтролируемый приступ бешенства. Рвал и метал, орал, брызгая слюнями, что-то невразумительное в адрес «проклятых небесных админов».

Эмоциональная буря в моей душе бушевала не менее часа. Всё это время я, к стыду своему, скакал, махал конечностями, матерно ругался. Хорошо, что в этот момент меня никто не видел и не слышал моих похабным словесных конструкций.

Наконец, выбившись из сил, рухнул на жесткую каменную поверхность астероида и на какое-то время выпал из реальности. Выражаясь более понятным языком, банально заснул, без кошмаров и еще каких сновидений. Благо скафандр способен функционировать в автономном режиме примерно неделю, к тому же пси-щит отлично защитит от контактов с космическим мусором даже довольно крупным. Вообще-то, вероятность прилета шального камня чрезвычайно мала, поскольку за миллиарды лет с момента эпического прохождения газового гиганта по системе Н104−68 здешняя небесная механика пришла в практически статическое равновесие.

Из состояния сна я выпал с ясной головой и полный решимости преодолеть все возникающие на моем нелегком пути каверзы со стороны своенравной Фортуны. Где-то на уровне подсознания у меня появилась уверенность в том, что даже из этой неприятной ситуации существует выход. Остается лишь его найти. И я непременно это сделаю.

Успокоив себя морально, как ни в чем не бывало, присел на жесткую каменную поверхность и устремил всепроникающий чародейский взгляд в направлении загадочного объекта.

Конец второй книги. Продолжение следует.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

ТехникСан 2. На ковре-звездолете

Content

ТехникСан 2. На ковре-звездолете

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Эпилог

Nota bene