Защитник-4. Война

Глава 1

Неучтенный фактор

— Эммм, Ярос, что-то нездоровое происходит, — раздался взволнованный голос Лики.

— Вижу, — подключившись к ауре планеты, ответил я. — Охренеть!

— Что? — воскликнули сразу все, кто находился в этот момент в капитанской рубке захваченного крейсера.

— Наша вакцина, похоже, спровоцировала массовую драку среди зоргов, — усмехнулся я. — Видать, у них система идентификации «свой-чужой» поломалась. Они схлестнулись друг с другом. Круто, блин. Мы, по ходу, оружие массового поражения зоргов изобрели.

— Ничего крутого, — нахмурилась Лика. — Мы этого не планировали. Ты представляешь, что начнётся, если вся эта толпа тварей выплеснется на улицы городов?

— Ничего хорошего, — был вынужден признать я. — Лиз, выступаем немедленно, — скомандовал я.

— Я с вами, — заявила Светка. — Вряд ли вы справитесь с королевой без моей энергетики.

— Био говорит, что с такой задачей могут справиться только абсолюты, — отрезал я. — Ты нужна на поверхности. Вдруг наружу хранители секторов полезут? Тот факт, что в моём видении мы бились с тварью через два дня, не значит, что в Москве хранитель появился первым. Благодаря группировке асгардских спутников вы сможете оперативно отреагировать на ситуацию. Перегружайте торпеды из антиматерии на разведчики. Пусть навыки пилотирования есть не у всех, но уж в автоматическом режиме под контролем нейросетей добраться до нужной точки на Земле вполне реально.

— Ладно, — недовольно буркнула Светка. — Будьте осторожны.

— Да я, блин, сама осторожность, — буркнул себе под нос я.

Оставив народ разруливать проблемы, мы с Элизой помчались к отжатому у Карлоса звездолёту, который я решил оставить себе. Мы, конечно, планировали выдвинуться в путь несколько позже, когда вакцина в организмах людей стабилизируется, но вмешался случай. Предусмотреть всё невозможно, но хорошо, что всё необходимое для экспедиции у нас давно упаковано в инвентарях. Разработанная вакцина решила одну проблему, но спровоцировала другую. Возможно, такой неожиданный эффект — явление временное, и через несколько часов всё вернётся на круги своя, но Лика права: риск, что съехавшие с катушек зорги толпой повалят в города людей, есть, и надо постараться его минимизировать, а сделать это можно лишь одним способом — взяв под контроль королеву колонии.

Основная проблема заключалась в том, что на данный момент входа в королевское гнездо зоргов попросту не существует, но у меня есть идея, как нам по-быстрому оказаться внутри. Не уверен, что Элиза одобрит, но один раз мы уже совершили безумный поступок, прыгнув из открытого космоса прямиком на припаркованный на Луне крейсер, так что же нам мешает проделать аналогичный фокус?

— Будем прыгать сразу к королеве, — заявил я Элизе, когда наш разведчик в режиме невидимости сел рядом с потрёпанной воинской частью.

Особой разницы, откуда совершать прыжок, я не видел, но если нам суждено остаться глубоко под землёй, то пусть хоть корабль останется в распоряжении союзников.

— А я уже начинаю привыкать к твоим безумным идеям, — улыбнулась девушка. — Если честно, то на что-то подобное я и рассчитывала. Не буду спрашивать, как ты собираешься это сделать, но я верю в тебя, Ярос, и буду рядом всегда.

— Мне бы ещё самому в себя поверить, — подумал я, но вслух сказал совершенно другое. — Да как два пальца об асфальт. После подключения к ментальному полю колонии я знаю нужные координаты с точностью до сантиметра, справлюсь. Самое главное — не дать королеве опомниться. Одно дело — теория, а на практике процесс захвата королевы колонии может оказаться намного сложнее.

Времени на раскачку у нас не было. Прямо сейчас сотни тысяч зоргов в считанных метрах от поверхности планеты рвут друг друга на части, и неизвестно, что взбредёт в их одурманенные вакциной головы дальше. Да и королева колонии не дремлет, по её приказу с большой глубины, куда не смогла проникнуть вакцина, уже спешат дополнительные силы элитных тварей, которые должны подавить восстание мелочёвки.

— Рядом с королевой больше сотни стражей, — начал вводить Элизу в курс дел я. — Вдвоём точно не вывезем, поэтому будем делать ставку на один решительный удар по королеве.

— Ты же помнишь, что мы ещё не тестировали наши способности на зорге такого уровня? — усмехнулась Элиза.

— Вот заодно и проверим, так ли мы круты, как я думаю, — ответил своей гармоничной половинке тем же я. — Герметизируем экзы, любимая, выступаем через две минуты.

Усилием воли я выгнал из головы посторонние мысли и начал распалять свою искру. Элиза тут же подключилась к процессу и синхронизировала наши энергопотоки. Все чувства обострились. Мир как будто поставили на паузу. Я мог разглядеть, как колышутся прозрачные крылышки у пролетающей мимо нас стрекозы. Абсолютный покой и умиротворение, абсолютная гармония. Погнали! Фиксация нужных координат, ПРЫЖОК!

По мозгам тут же ударила мощнейшая ментальная атака. Не знаю как, но эта тварь ждала нашего появления, вот только куда ей тягаться с абсолютами. Мы уже не просто люди, мы стали кем-то гораздо более могущественными, чем обычные одарённые. Да и у наших гениев появились кое-какие наработки по уменьшению интенсивности ментального воздействия, которые существенно ослабили атаку королевы. Что же, теперь наша очередь.

Мои руки вспыхнули синим пламенем с изрядной примесью золота. Миг — и я ударил сдвоенным лучом по чёрному мареву, что висело над здоровенной белесоватой личинкой, которую почему-то называют королевой, и начал выжигать эту погань. По огромному залу разнёсся омерзительнейший визг твари. Сотни стражей, что не успели помешать нам, мгновенно попа́дали на пол и начали раздирать свои головы когтистыми лапами. Больно, твари? То ли ещё будет, мы только начали!

Чтобы подавить волю королевы и получить возможность подключиться к её ЗОРГ-матрице, надо уничтожить черноту, что, в моём понимании, является олицетворением мёртвой, искусственной энергетики техксов, а потом залить весь объём её ауры гармоничной энергией. Только она может упорядочить все процессы в этом сложнейшем устройстве, коим, по сути, и является любой зорг.

Тварь яростно сопротивлялась. Нам с Элизой приходилось отвоёвывать у королевы колонии каждый кубический сантиметр пространства. Мы планомерно выжигали черноту и заменяли её гармоничной энергией наших синхронизированных искр. Шаг за шагом, минута за минутой, час за часом. Время сейчас вторично. Малейшая потеря концентрации, малейшая ошибка — и смерть. Мы осознавали это очень чётко.

Я понятия не имею, сколько продлилась наша борьба. По моим внутренним ощущениям — не меньше года, но вот перед глазами появилась долгожданная надпись:

— Фиксирую сопряжение искры с неустановленной матрицей. Ошибка. Нет данных. Отправляю отчёт. Ошибка. Исходящие сигналы заблокированы. Критическая ошибка. Нейросеть уходит на перезагрузку и откат к последней рабочей версии…

Ну а потом в голове раздался сосредоточенный голос Био:

— Осуществлён взлом эволюционной матрицы управляющего алгоритма ЗОРГ-изменённого организма. Для корректировки параметров матрицы необходимо произвести полное слияние с ЗОРГ-ядром. Последствия данного шага неизвестны, мне нужно твоё согласие, Ярос.

— Делай, — приказал я.

В следующую секунду в голове разорвалась атомная бомба. Миллиарды ментальных нитей ударили по мозгам. Я почувствовал сразу всех зоргов на планете, словно они были частью меня самого. Не знаю, как объяснить более понятно. Словно в один миг у меня появились миллиарды рук, а метальные нити заменили нервные волокна.

Из горла вырвался надсадный крик. Человеческий мозг не приспособлен к оперированию таким массивом специфической информации. Даже мои изменённые клетки не справляются. Надо срочно что-то придумывать, иначе превращусь в овощ.

— Ярос, отсекай всю мелочь, работай через посредников! — прорвался сквозь звенящую муть панический голос Элизы.

Точно! Умница, Эл! Королева же связана с остальными зоргами через своих маток. Если разделить нагрузку, станет гораздо легче. Неимоверным усилием воли я начал скручивать тонкие нити в тугие канаты и распределять среди двухсот тридцати двух маток, что к данному моменту созрели и готовы выполнять свои функции. Я вдруг понял, что незадолго до гибели королева решила сделать нам предсмертную подлянку и перенаправила все нити на себя. Она способна это выдержать, а мы — нет. Техксы создали чертовски адаптивный вирус, который пытается сопротивляться даже на смертном одре.

Началась новая битва. Элиза удерживала клетки моего мозга от распада, а я, словно в какой-то стратегической игре, собирал пучки ментальных нитей и перераспределял их по промежуточным узлам. Со временем, когда нагрузка на мозг немного ослабла, я научился понимать, откуда пришла конкретная нить, и пришлось перераспределять их по соответствующим гнёздам. Работа чертовски кропотливая и нудная, но я знал, что одновременно со мной Био перепрограммирует управляющую матрицу согласно нашим договорённостям. В итоге зорги станут послушными, словно домашние собаки, а в их управленческих алгоритмах будет намертво вбит приказ: не атаковать людей без соответствующей команды.

Мы долго думали, как запрограммировать зоргов таким образом, чтобы они не имели возможности нападать на мирных людей, но в то же время могли сражаться с армией Рас аль Гула. В итоге сошлись на том, что запрет на убийство людей могут временно снять офицеры клана «Защитники», а чтобы твари не набросились на своих, у каждого члена клана появится специфический аурный маркер, благодаря которому зорги смогут идентифицировать человека как союзника.

В будущем мы собираемся полностью переделать эволюционные матрицы уже сформированных на Земле зоргов и придать им определённый, зависящий от назначения вид. Очень скоро по городам Земли будут ходить андроиды уборщики, коммунальные работники, неподкупные стражи порядка, добытчики полезных ископаемых и многие другие, включая элитных боевых андроидов, что будут защищать планету от внешней агрессии. Понятное дело, что для программирования таких специализированных работников требуется время и всесторонняя экспертная оценка, но я рассчитываю на помощь властей, ну а если те откажутся — у нас есть гений биосов и другие учёные этой уничтоженной цивилизации, справимся.

Само собой, что многим власть имущим, привыкшим наживаться на таком низкооплачиваемом труде, новое положение дел очень не понравится, но мне как-то пофиг.Пусть привыкают к новой картине мира, в которой не получится дать на лапу кому надо и развалить уголовное дело, чтобы отмазать от полагающегося наказания своего мажорчика-отпрыска. Так сказать, получите эффект бумеранга. Вы придумывали законы для простых людей, которые не собирались исполнять, но теперь вам придётся это делать. Защитники об этом позаботятся. Но всё это будет немного позже, сейчас же надо стиснуть зубы и работать.

— Контроль над колонией установлен, — устало выдохнул я и только тогда взглянул на хронометр, интегрированный в лицевой щиток экза. — Хрена се! Почти два дня прошло! — воскликнул я. — А то я думаю, чего это так жрать хочется. Никогда не нравилась эта бурда, что поступает прямиком в вены.

— Ты можешь думать о чём-нибудь, кроме еды? — усмехнулась не менее уставшая Элиза. — Надо поторапливаться. Не стоит играть с мирозданием. Мы знаем, где и когда нам надо быть. Возвращаемся на поверхность.

— Пять сек, — попросил я. — Отдам приказ ликвидировать всех хранителей секторов. Они единственные, кто не перешёл под наш контроль. Толпа элитников должна запинать одну-единственную тварюшку на гнездо.

— А ты можешь отследить их через подконтрольных зоргов? — задумчивым тоном произнесла Элиза. — Они же должны как-то перемещаться, не маленькие ведь.

— Хорошая мысль, отправил соответствующее задание в региональные узлы колонии, — ответил я.

— Региональные узлы? — не поняла, о чём я говорю, Элиза.

— Ну не оставлять же нам старые названия, — ухмыльнулся я. — К демонам всех этих королев, маток, зоргов разной стадии эволюции. Будет центральный узел, — кивнул я на тушу личинки, которую вскоре преобразую во что-нибудь другое, — и региональные. Ну а зоргов будем называть андроидами с соответствующей специализации приставкой, а их силу можно оценивать на геймерский манер, в уровнях.

— И с кем я связалась? — демонстративно тяжело вздохнув, проговорила Элиза. — Я подозреваю, что скоро моя жизнь окончательно превратится в компьютерную игру.

— Так, внимание, завязались заварушки, — посерьёзнел я. — Из двухсот двадцати трёх хранителей мои миньоны выявили двести шестнадцать.

— Дай угадаю, московского хранителя сектора среди них нет? — со смешком проговорила Элиза.

— Нет, — подтвердил я, — Зато я обнаружил здоровенный лаз, готовься к прыжку. Ведьма, мне нужна привязка к местности, — воззвал к мелкой через Либрос я.

— Ну наконец-то, — тут же послышался отклик от Светки. — Мы уже переживать начали. Давайте быстрее, тварь уже выбирается на поверхность.

Обратный прыжок на поверхность дался нам тяжелее. Сил на борьбу с королевой земной колонии было потрачено немерено, но выбора нет, надо доделать дело.

— ПОГНАЛИ! — командую я, и мы вместе с друзьями начинаем движение в сторону здоровенной твари, выбирающейся из-под земли.

Обычные люди мечутся в панике. Полицейские, что стали свидетелями столь эпичного появления хранителя, открыли по монстру огонь, а потом к процессу подключились соклановцы, которых капитан Соболевский расставил на крышах. Небольшие сгустки антиматерии начали врезаться в тело твари, и та поморщилась, ну всё, мой выход.

Рванув вперёд, я оставил друзей за спиной и помчался навстречу монстру. Хранитель запустил мне навстречу волну разрушительной энергии, что сминала в труху припаркованные машины, разносила вдребезги витрины магазинов и калечила людей. Краем глаза заметил, как попавших в зону охвата людей за миг до удара накрывает защитной плёнкой. Молодцы ребята, стараются сберечь жизни мирных граждан.

Соединить два кинжала в одно целое, максимальная длина клинка, ПРЫЖОК! Лезвие меча входит в правый глаз монстра, и я вдогонку посылаю мощнейший заряд гармоничной энергии. Рёв раненой твари, осталось добить. Проделав ту же манипуляцию со вторым глазом, активирую антигравитационный контур и следующим прыжком ухожу на десяток метров вверх. Как раз хватило времени, чтобы заметить, как ошмётки плоти вылетают из дыры черепа монстра с обратной стороны. Готов. Туша покачнулась и повалилась на ближайшее здание.

— Эл, займись ранеными, — приказал я. — Обрисуйте мне в двух словах, что случилось за последние пару дней.

— В принципе, ничего особенного, — беспечным тоном начала отвечать Ведьма. — Так, прирезали пяток хранителей, что вылезали на поверхность в разных точках планеты, и свалили по-тихому.

— По-тихому? — изумился я. — Мелкая, ты издеваешься? Где хранители и где по-тихому?

— Нууу, — замялась Светка. — Может быть, не совсем по-тихому. Понятное дело, что властей такое положение дело немного заинтересовало, и они попытались нас остановить и допросить, но куда им до одарённых.

— Немного заинтересовало — это не совсем то слово, что отражает действительность, — вклинился в наш диалог Соболевский. — Я бы использовал лексикон нашего бравого лидера и сказал так: весь мир конкретно так охренел и пытается осознать, а что, собственно, произошло и кто во всём этом виноват.

В динамиках раздались весёлые смешки. Юмористы, блин. Ладно, я им это ещё припомню.

— Био, запускай в сеть подготовленный ролик, — скомандовал симбионту я. — Пришло время одарённым выйти из тени.

— Сделано, — отрапортовал он.

В следующую секунду на телефоны всех людей мира пришло одинаковое сообщение, и они начали воспроизводить записанный на орбите Земли ролик. Одновременно с этим моё обращение к жителям Земли транслировалось по всем каналам абсолютно всех государств. В общем, не пропустит никто.

Глава 2

Визит

Обращение получилось достаточно долгим и, можно даже сказать, нудным. Нудным для одарённых, естественно, так что не вижу смысла цитировать его полностью. Для обычных людей информация, само собой, была мозговзрывающей. Я сообщаю людям, что они не одиноки во Вселенной, кратко описываю устройство нашей галактики, говорю о зоргах, об искрах и одарённых людях, что могут с ними взаимодействовать, демонстрирую разнообразные технологии, которыми планирую поделиться со всеми людьми, много чего говорю, в общем.

Единственное, о чем молчу, так это об угрозе со стороны Асгарда. Незачем провоцировать панику планетарного масштаба. Эта информация предназначена для узкого круга лиц, которые могут принимать решения в рамках конкретной страны. Причём первыми выходить на контакт с сильными мира сего я посчитал неправильным. По сути, нам не особо-то и нужно согласие людей Земли. Мы не нуждаемся ни в технологиях, ни в ресурсах, гораздо проще добыть всё на обезлюдевших планетах.

В общем, в конце выступления я оповестил весь мир, что клан одарённых «Защитники» в качестве платы за кое-какие технологии берёт в бессрочную аренду участок земли в пригороде Москвы, где организует свою базу, которая будет выполнять и функцию посольства, а все заинтересованные в сотрудничестве могут звонить и договариваться о встречах; телефон я оставил, но предупредил, что человек я занятой и буду общаться только с президентами. Мы даже поспорили, кто из лидеров стран выйдет на контакт первым. Я поставил на президента России.

Пока люди слушали моё обращение, Алекс по-быстрому извлёк из тела хранителя наиболее ценные ресурсы. Слишком долго задерживаться на месте боя не стоит. И так уже собралась огромная толпа зевак, сквозь которую пробираются сотрудники силовых структур из всех известных и неизвестных мне ведомств.

— Уходим на базу, — скомандовал я, когда плотность людской массы достигла критической отметки. — А то нервы у полицейских могут не выдержать — пальнут по глупости и спровоцируют давку.

Под изумлёнными возгласами зевак сокланы начали исчезать в золотистых вспышках порталов. Я решил немного задержаться. Деактивировав шлем, я поставил динамики экза на полную громкость и проговорил:

— Мы пришли с миром, но не советую никому проверять, на что мы способны. Проникновение на территорию базы клана «Защитники» мы будем рассматривать как акт агрессии и примем соответствующие меры. Будьте благоразумны, люди, и помните, что Земля — далеко не единственная живая планета в нашей галактике. Если вы не заинтересованы в нашей помощи, так и скажите — и мы уйдём.

— Эл, уходим, — скомандовал я и уже через мгновение переместился к своему разведчику, которому решил дать имя Странник.

— А вы неплохо тут поработали, — осмотрев значительно изменившуюся территорию, проговорил я.

Здание советской постройки превратилось в футуристическое белоснежное строение. Все сторонние постройки исчезли. Строительные дроны выровняли почву и засеяли её изумрудным газоном, а по периметру нашей территории появилась белоснежная стена высотой метра четыре, которую нафаршировали разнообразными датчиками и защитными системами. В общем, всё по-серьёзному.

— А чего кота за яйца тянуть, — подскочила к нам Светка. — Вот и начали обустраивать базу. — Глаза Ведьмы вспыхнули зеленью, и она стукнула меня в плечо, причём ощутимо так стукнула, даже сквозь металл экза почувствовал, вот ведь сильна, чертовка. — Вы чего так долго? — прокомментировала свои действия подруга. — Вообще-то мы тут волновались.

— Ау, — демонстративно потерев место ушиба, наморщился я. — Больно же ж. Точно Ведьма.

— Не съезжай с темы, Ярос, — нахмурилась Светка, и зеленоглазую бестию поддержали остальные обитатели базы, что повалили из новоотстроенного здания. — Вы сделали дело?

— Сделали, — расплылся в довольной улыбке я. — Все зорги на Земле под нашим контролем.

Секундная заминка — и народ, вскинув руки вверх, издал победный рёв. Впервые за хренову тучу тысяч лет людям удалось отстоять у зоргов живую планету. Причём не просто отстоять, но ещё и подчинить исконного врага всего живого своей воле. Сделать его не только оружием, но и помощником.

— Друзья! — поднял я руку вверх, чтобы призвать всех к тишине. — Я думаю, что уважаемым президентам земных стран понадобится кое-какое время, чтобы разобраться в ситуации, — улыбнулся я. — Так что у нас есть возможность закатить грандиозную пирушку! Чтобы уже завтра с новыми силами вновь приступить к работе. Что скажете?

Ещё один дружный радостный вопль. Людям нужна разрядка. Кто-то провёл длительное время в плену, другие сражались с форсовцами и уже готовились умереть. Да и мы последние месяцы впахивали на полную катушку. Если не давать организму передышку, если не вспоминать, ради чего мы ведём эту борьбу, то можно и кукухой поехать, а нам ещё галактическое сообщество у Рас аль Гула отвоёвывать, до сотни миров от зоргов очищать. Ну ничего, справимся потихоньку, где наша не пропадала.

Попраздновать у меня получилось часа два. Потом начались звонки и пришлось вновь взяться за дело. В Кремль я прибыл один. Соболевский, как лицо наиболее известное в силовых структурах Российской Федерации, хотел составить мне компанию, но я посчитал это излишним. Как я и ожидал, президент России первым отреагировал на ситуацию и вышел на связь с лидером свалившейся словно снег на голову новой силы, с которой теперь придётся считаться всему миру.

Деловой костюм надевать не стал. Боевой экз — вот костюм одарённого воителя. Ну и эффектно это, чего уж скрывать. Охрана президента, мимо которой я проходил, настороженно косилась в сторону закованного в футуристичную броню человека, но возражать не пыталась. Понимают, что смысла в этом нет никакого. Можно было бы сразу телепортироваться в нужный зал, благодаря группировке асгардских спутников на орбите Земли у нас есть сканы всех зданий, но бывший капитан, а ныне заместитель главы клана Соболевский посчитал, что во время первой официальной встречи лучше соблюдать политический этикет.

На самом деле меня удивило, насколько быстро отреагировали лидеры сильнейших мировых держав. Не прошло и пары часов после моего глобального обращения ко всему миру, как начали поступать звонки с предложениями о встрече. Если честно, то времени беседовать с каждым лидером по отдельности у меня нет, как, собственно, и желания. Как только Лика запустит мультифункциональную портальную установку на базе клана, надо будет совершить разведывательную вылазку на Асгард и прояснить обстановку.

Единственное исключение я сделал для лидера родной для себя России. Остальных же заинтересованных в сотрудничестве попросил собраться на общем форуме и заранее сообщить мне дату, время и место. Наглость? Ещё какая, но мне как-то пофиг. Я уже говорил, что помощь земных политиков нам не нужна, даже наоборот — эта помощь может только усложнить защиту планеты.

Меня проводили в просторный зал, где за круглым столом собрались российские чиновники высшего ранга во главе с самим президентом. Я бы предпочёл говорить без всего этого официоза, но более привыкший к заседаниям такого формата Соболевский подробно меня проинструктировал, заявив, что так надо, так что приходилось терпеть. Видео моего прилёта в Кремль на «Страннике» уже взорвало сеть. Био доложил, что за считанные минуты ролик набрал больше тридцати миллионов просмотров, и эта цифра продолжает стремительно расти.

Я осмотрел напряжённые лица министров, за спинами которых расположились помощники. Совсем недавно я мог видеть всех этих людей лишь на экранах телевизора или в сетевых новостях, а вот сейчас стою перед ними. Вот же ж выверты судьбы. Перевёл взгляд на как всегда уверенного и невозмутимого президента, а потом воспользовался даром своей гармоничной половинки и начал считывать эмоциональный фон людей.

Вот теперь всё встало на свои места. Блин, и как Элиза живёт со своей эмпатией? Это же рехнуться можно. На меня накатывали разнообразные чувства собравшихся людей. Страх, непонимание, алчность, воодушевление, корысть, долг, ярость, заинтересованность, надежда, жажда доминирования, патриотизм, перспектива получить выгоду — всё смешалось воедино, но чего не было, так это уважения. А, к демонам всё это.

— Прошу всех, кроме уважаемого президента, покинуть зал, — прервав напряжённое молчание, проговорил я, вызвав целую бурю на эмоциональном плане.

— Ярос, мы так не договаривались, — возникло перед глазами сообщение от Соболевского, которое тот отправил через нейросеть.

Может, не стоило согласовывать прямую трансляцию для офицеров клана? Ай, ладно, не отключать же их сейчас, когда начинается самое интересное.

— В пекло всех этих политиков! Ты не представляешь, какие мысли роятся в голове этих людей, — быстро набросал я ответ.

— Представляю, поверь. Ладно, поступай как считаешь нужным, — смирился с неизбежным капитан.

— Я жду, — повысил голос я, а мои глаза засверкали магической синевой. — Поверьте, если бы я хотел убить вас или уважаемого Сергея Владимировича, вы бы не смогли мне помешать.

По залу прокатилась волна неосязаемого страха, но от лидера России по-прежнему исходило спокойствие, что вызывало уважение. Настоящий кремень, а не мужик. Сергей Владимирович коротко кивнул, и министры начали покидать свои кресла. Вскоре в зале не осталось никого, кроме одного одарённого и одного человека. Я извлёк из инвентаря и активировал подавитель. Теперь никакими техническими средствами подслушать наш разговор будет невозможно. Вот теперь, можно и поговорить.

— Я полагаю, что вы были рождены на Земле, господин Ярос, — первым нарушил напряжённое молчание президент России. — Мне, естественно, неизвестны технологические возможности галактического сообщества людей, и вполне может оказаться так, что ваш идеальный русский — это продукт высоких достижений науки, но интуиция подсказывает, что у нас с вами одна родина.

— Я действительно родился на Земле, господин президент, — с толикой уважения в голосе начал отвечать я, — в небольшом провинциальном городке, в ста километрах от Москвы, почти девятнадцать лет назад. — Смысла скрывать своё земное происхождение я не видел. Даже если на меня попытаются надавить через друзей, родственников или близких людей моих знакомых, у них ничего не выйдет, слишком разные у нас весовые категории в плане технических возможностей. Да и всё равно я не собираюсь надолго оставлять близких на Земле. Клану «Защитники» нужен свой дом, где единомышленники начнут строить новое общество. — Но мы прибыли сюда не для того, чтобы обсуждать моё происхождение.

— Судя по вашему тону, всё не так радужно, как вы описали во время своего обращения к миру, — тут же перешёл на деловой тон Сергей Владимирович.

— О да, — многообещающе хмыкнул я. — Я хочу открыть вам и другим мировым лидерам, когда те соберутся в одном месте, истинный расклад сил в нашей галактике и те меры, которые собирается предпринять клан «Защитники».

— Я так понимаю, нашим мнением вы интересоваться не собираетесь, — вернул мне ухмылку президент России.

— Вы правильно понимаете, Сергей Владимирович, — серьёзно посмотрев в глаза мужчине, ответил я. — Некоторые шаги будут предприняты нами в любом случае, ну а всё остальное будет зависеть от реакции мирового сообщества. Нам абсолютно фиолетово, понравится вам или любым другим силам на этой планете наше предложение или нет. Хотите и дальше жить в своём дремучем болоте и пить реки крови — ваше дело, но те страны, от которых я получу категоричный отказ внедрить в своё общество предлагаемые нововведения, будут лишены возможности пользоваться всеми технологиями, что мы собираемся передать людям Земли. К слову, одна вакцина от рака, которая уничтожает вредоносные клетки и полностью исцеляет человека после первой инъекции, обанкротит множество фарм-компаний.

— Я вас внимательно слушаю, господин Ярос, — скрестив пальцы рук в замок, проговорил президент России в ожидании услышать неприятные новости. Что же, не буду его разочаровывать.

Говорил я долго, порядка пяти часов. Изредка Сергей Владимирович задавал уточняющие вопросы, но в целом очень быстро, как это говорится, «въехал в тему». Надо отдать должное этому человеку. Он явно находится на своём месте и даже без сторонней помощи в виде микронаушника в ухе или того же живого компьютера в голове держит в памяти огромное количество информации, касающейся всех аспектов жизни огромной страны. И это, честно признаться, вызывает уважение.

Понятное дело, что я обрисовал лишь вершину айсберга, а дьявол, как всем известно, кроется в деталях, и требуется гораздо больше времени, чтобы вникнуть во все тонкости устройства галактического сообщества людей. Даже мне известно ещё далеко не всё, и это с учётом хреновой тучи терабайт информации, что мне загрузили в черепушку за прошедший год.

— Вы нарисовали одновременно угнетающую и обнадёживающую картинку, господин Ярос, — проговорил президент, когда я закончил свой рассказ. — Но боюсь, что вы не найдёте поддержки среди правящих элит. Мир давно поделён, господин Ярос. В лицо вам будут говорить одно, а на практике вы получите совершенно иное. Мелкие страны давно находятся под влиянием более крупных. Стоит предоставить им технологии, как они тут же передадут их своим хозяевам.

— Вы не совсем правильно меня поняли, — усмехнулся я. — Мы не собираемся передавать людям Земли технологии, мы собираемся дать возможность ими пользоваться. Эта два совершенно разных понятия.

— Хм, вы можете развёрнуто пояснить, что конкретно имеете в виду, говоря о возможности использования высоких технологий без возможности передачи их другим?

— Легко, — улыбнулся я. — Представьте себе тысячи универсальных роботов, которые без усталости, днём и ночью будут патрулировать улицы городов, пресекать противоправные действия, исцелять всех нуждающихся, заботиться о чистоте в городах, возделывать поля, добывать необходимое количество ресурсов безопасным способом, возводить города, восстанавливать природу. И в то же время таких роботов будет невозможно ни уничтожить, ни захватить и использовать в своих целях.

— Фантастика, — тут же выдал Сергей Владимирович.

— Это может стать новой реальностью, — невозмутимо ответил я. — Такой мир мы будем строить на новой планете. В такой мир может превратиться Земля. Если этого захотят люди. Мы не собираемся спрашивать мнение одних лишь элит. Нам вполне по силам в кратчайшие сроки организовать всемирный опрос и узнать мнение обычных людей. На него мы и будем опираться. Очень скоро мир может кардинально измениться, Сергей Владимирович. Как раньше уже не будет. На протяжении всей моей жизни люди из телевизора говорили, что закон един для всех. Так оно и будет.

— Допустим, я вам верю, — после непродолжительной паузы проговорил президент России. — Роботы возьмут на себя всю тяжёлую и черновую работу. Чем же тогда заниматься людям?

— Созидать, — ответил я. — Двигайте науку. Изобретайте, выходите к звёздам. Осваивайте новые миры, а клан «Защитники» обеспечит безопасность.

— Вы настолько уверены в своих силах? — задал неудобный вопрос Сергей Владимирович. — Из ваших слов я понял, что Защитников слишком мало, а захвативший власть в галактическом сообществе Рас аль Гул имеет большую армию и множество сильных сторонников.

— Для обороны Земли наших возможностей будет достаточно, — уклончиво ответил я. — Тут нам играет на руку удалённость планеты от Асгарда. Крупнотоннажный флот двигается в гиперпространстве медленно, да и нет у Асгарда большой группировки боевых кораблей. Наша галактика давно считается мёртвой. Зорги уничтожили все иные, кроме людей, формы жизни, а до недавнего времени противопоставить метрополии изолированные и непосвящённые колонии ничего не могли, так что людям было попросту не с кем воевать, а значит, и строить крупный флот было нецелесообразно. Корабли же ещё нужно обслуживать.

— Но и у вас нет боевого флота, — резонно парировал президент.

— Ооо, поверьте, скоро у нас будет не просто флот, очень скоро мы построим вокруг Земли оборонительное орбитальное кольцо, и вот как раз для этого потребуется помощь земных государств. Для бурного роста и метаморфоз ЗОРГ-изменённым организмам нужно большое количество органических и неорганических ресурсов. Мне потребуется официальное разрешение утилизировать мусорные полигоны на всей территории России, а также доступ к могильникам радиоактивных материалов. Из воздуха мы заберём всё вредное сами. Больше не нужно хранить эту гадость в земле и отравлять атмосферу.

По совершенно ошалелым глазам президента России я понял, что таких слов от меня он точно не ожидал. То ли ещё будет.

Глава 3

Переговоры

— Вам нужен наш мусор? — справившись с эмоциями, спросил Сергей Владимирович.

— Ну да, — улыбнулся я. — Мусор, свалки металлолома, стоянки с никому не нужной техникой, что просто ржавеет и которую слишком дорого и невыгодно утилизировать или перерабатывать, ЗОРГ-изменённым организмам подойдут даже продукты жизнедеятельности человека, так что утилизацию отходов мы тоже можем взять на себя. Сгодится всё. Мы собираемся полностью очистить Землю от скопившегося мусора, собрать грязь из всех водоёмов, включая мировой океан, куда столетиями сбрасывали ненужные отходы. В общем, субстрата для роста и трансформации ЗОРГ-организмов предостаточно. Можете смело закрывать мусоросжигающие и перерабатывающие заводы, они этому миру больше не нужны.

— Да, умеете вы удивить, господин Ярос, — аккуратно вытерев испарину, выступившую на лбу, проговорил Сергей Владимирович. — За свою помощь вы могли потребовать у правительств что угодно, любые ресурсы, но вместо этого попросили разрешения утилизировать мусор. Немыслимо. Да попади такая сила, какой обладаете вы, в другие руки, и можно было поставить на колени весь мир.

— Именно этого и хочет Рас аль Гул, — нахмурился я. — Он считает обычных людей мусором, а одарённых — ресурсом, что поможет ему достичь своих целей. Какие они? Не знаю, но как минимум промежуточная цель — тотальный контроль над всей галактикой. Что дальше? Повторюсь, я не знаю, но уж точно ничего хорошего и мы приложим все свои силы, чтобы его остановить. А когда это произойдёт, мы будем поступательно истреблять зоргов и освобождать заражённые планеты, чтобы когда-нибудь туда смогли заселиться люди. Но мы не собираемся вам в этом помогать. У вас должна быть своя голова на плечах. Мы — защитники, а не поводыри, причём в первую очередь защитники от иномирного ЗОРГ-вируса.

— А что насчёт одарённых? — кивнув в знак того, что услышал мою позицию, продолжил разговор президент. — Вы упоминали, что такие люди есть на Земле.

— Это очень сложный вопрос, Сергей Владимирович, — был вынужден признать я. — Спонтанная активация искры чрезвычайно опасна. Шанс пережить это событие без сторонней помощи не превышает двадцати процентов. В идеале надо постепенно собирать всех одарённых, что мы выявили в процессе вакцинации людей, и имплантировать им нейросети, вот только в этом вопросе существует масса тонкостей. Начиная от малого временного интервала между тем моментом, когда человек узнает о своей одарённости, и спонтанной активацией искры и заканчивая дальнейшей судьбой одарённого, ведь активированную искру надо кормить, иначе та сгорит вместе со своим носителем. Клан «Защитники» не сможет принять всех. В любом случае на данный момент у нас нет технических возможностей для массовой активации искр одарённых, как и должного количества специалистов, так что время придумать решение есть, и нет, я не буду сообщать никому имена одарённых людей. Они узнают о поселившейся в их душе искре лишь в специализированном медицинском центре, после подробного инструктажа и беседы с офицером клана «Защитники».

Я немного лукавил, когда говорил о неуязвимости андроидов. Одарённые, что не попадут в клан, а брать всех без разбора я не собираюсь, останутся жить на Земле, ну или улетят в галактическое сообщество, когда мы уничтожим Рас аль Гула. Вот такие одарённые как раз и могут оказаться проблемой, но я рассчитываю, что наши ботаники что-нибудь придумают. Не хочется использовать метод Асгарда и при помощи нейросетей контролировать каждый шаг одарённого.

Как вариант, можно наладить взаимодействие между искрами, сделать так, чтобы их голос было невозможно заглушить. Такой наставник будет полезен человеку. Абы каких биосов в искры не грузили, так что откровенно маргинальных личностей среди них нет. Проблема в том, что невозможно предугадать момент, когда искра найдёт подходящего для себя носителя. Именно с этим связано такое количество сторонников у режима Рас аль Гула.

Искра оценивает потенциал души, схожесть её со своей. Искра не читает мысли людей, не смотрит на поступки, на энергетическом плане всё это недоступно, а когда оказывается внутри человека, уже ничего не может изменить. Выйти на связь с носителем невероятно сложно, а нейросети и вовсе глушат голос искры. Ну а люди всегда остаются людьми. Характер и личностные особенности формируются в зависимости от окружения человека. Попал ребёнок в благоприятную среду — у него гораздо больше шансов вырасти нормальным, но есть и те, кому не повезло. Понятное дело, бывают и исключения, ведь сильная душа всегда найдёт выход и подскажет лучший путь, но далеко не все способны услышать её голос, а если и услышат, не готовы идти по более сложному маршруту, ведь разрушительный путь всегда легче созидательного.

— Я предлагаю следующее, — прервал я затянувшееся молчание. — Мы подготовим тестовую группу андроидов и проведём эксперимент на базе моего родного городка. Наглядная демонстрация возможностей всегда лучше, чем пустые слова. От вас мне нужно принципиальное согласие и соответствующий указ. Тестовый срок установим в две недели. Андроиды будут в точности подчиняться законам РФ и следить за тем, чтобы их соблюдали жители города. Помимо правоохранительной функции, предлагаю для теста внедрить и целительскую. Уверяю вас, за эти две недели здоровье жителей города многократно возрастёт. До уровня одарённых целителей ЗОРГ-изменённые организмы, конечно, не дотягивают, нет в их телах целительной энергетики, но с генерацией универсальной регенерационной сыворотки, способной справиться с любым инфекционным, вирусным или грибковым заболеванием, ускоренными темпами срастить кости и вообще очистить организм от шлаков и омолодить, на данном этапе своего развития они справятся, а дальше видно будет. Ну и от мусора андроиды город очистят. Естественно, все жители получат помощь бесплатно, а пострадавшие во время теста специалисты, оставшиеся без работы, получат материальную компенсацию от клана «Защитники».

— Как бы массовое паломничество в этот городок не началось, — прокомментировал мою идею президент. — Кто же откажется от халявного оздоровления? А в связи с этим может возникнуть масса проблем.

— Как знаете, — пожав плечами, ответил я. — Могу устроить тест в другой стране, уверен, кто-нибудь из лидеров с радостью предоставит площадку для такого эксперимента. Но я всё же родился в России, поэтому и первое предложение адресовано именно вам, Сергей Владимирович.

— За что я вам признателен, господин Ярос, — проговорил президент. — Вы должны понимать, что полномочия президента не безграничны и подобные решения не принимаются без согласования с государственной думой. По сути, вы просите отдать власть над городом в чужие руки без чёткого понимания алгоритмов работы этих ваших ЗОРГ-изменённых организмов, опираясь лишь на ваши слова. Я хочу вам верить, но поставьте себя на моё место. Не пойми откуда появляются люди, обладающие не только недостижимыми для Земли технологиями, но ещё и сверхспособностями, и заявляют, что будут охранять планету от агрессии некоего галактического сообщества во главе с Асгардом, власть над которым захватил полусумасшедший фанатик, культивирующий постулат «кто сильнее, тот и прав», ну и вдогонку предлагают передать функции полиции в руки этих самых сверхлюдей.

— Хм, когда вы произнесли всё это вслух, то вынужден признать: с точки зрения непосвящённых людей выглядит действительно бредовенько, — был вынужден признать правоту Сергея Владимировича я. — У вас действительно нет причин верить моим словам. Я понимаю, что вы такой же заложник того политического строя, который сложился в нашей стране, впрочем, как и любой другой президент. Я понимаю, что в каждой стране есть некая сила, назовём её политической элитой, без поддержки которой человек, занимающий должность президента, связан по рукам и ногам и должен принимать компромиссные решения, но сейчас у вас есть уникальный шанс изменить сложившийся расклад сил. Сейчас нас не слышит ни одна живая душа. Вам достаточно просто кивнуть, и тогда я начну действовать. Поверьте, остановить нас не сможет никто. На Земле нет оружия, способного навредить ЗОРГ-изменённым организмам второго уровня и выше. Официально вы можете говорить, что не давали своего разрешения, и я буду придерживаться этой легенды. Одним своим кивком вы можете навсегда изменить будущее своей страны, которая может очень быстро скинуть ошейник со своей шеи и уйти в свободное, ни от кого не зависящее плавание. Куда это нас всех приведёт? Я не знаю. Время покажет. Но первый шаг должны сделать вы, как избранный народом лидер.

Ну да, пафосно получилось, да и не уверен я, что мнение народа имеет хоть какое-то значение при выборе президента, но благодаря эмпатическому дару Элизы я читаю эмоции Сергея Владимировича и не нахожу ничего криминального, а Ведьма уже провела проверку по своим каналам, через Либрос, и не нашла, к чему придраться, так что как минимум в порядочности этого человека, а также в его стремлении сделать жизнь людей лучше можно не сомневаться.

Нам не изменить весь мир, но при поддержке сильного лидера можно попытаться изменить жизнь в моей родной стране. Мы можем развязать президенту руки, позволить действовать без оглядки на политические элиты, без необходимости юлить, изворачиваться, принимать решения, продиктованные иностранными силами. Мы можем дать России, да и вообще любой другой стране шанс сбросить колониальный рабский ошейник, убрать технологическую, медикаментозную, энергетическую и продовольственную зависимость от крупных стран, убрать страх, что эти страны введут войска и свергнут неугодное правительство, погрузив страну в кровавую гражданскую войну. Но кто-то должен послужить примером, который вдохновит всех окружающих, даст надежду, что всё можно изменить.

Мы с Сергеем Владимировичам смотрели друг другу в глаза, и президент России уверенно кивнул. Ну всё, пошла жара! Держитесь, черти! Защитники начинают менять мир к лучшему.

— Я не стану прятаться за вашей спиной, господин Ярос, — продолжил разговор Сергей Владимирович. — Не в моих это правилах. Да и устал я, если говорить откровенно, от лжи, коррупции и необходимости вертеться словно ужу на сковородке, чтобы отыскать решения, которые устроят всех игроков. Вы сами понимаете, кто в результате страдает больше всего. Уж не знаю, поверите ли вы, но когда я выдвигал свою кандидатуру на пост президент, то действительно хотел сделать жизнь обычных людей лучше. Действительность же оказалась куда более суровой.

— И у вас будет такая возможность, господин президент, — протянув Сергею Владимировичу перстень, проговорил я.

— Что это? — заинтересованно покрутив предмет в руках, спросил президент России.

— Защитный артефакт, — начал пояснять я. — Включает в себя два компонента. Первый — живая броня. Это защитный слой из специальным образом запрограммированных ЗОРГ-спор нашей собственной разработки. После активации покрывает вашу кожу невидимой глазу защитной плёнкой, способной без какого-либо вреда для здоровья отражать любые пули, в том числе и выпущенные из крупнокалиберного пулемёта, а уж про холодное оружие я вообще молчу. Ресурс у такого щита довольно большой, а индикатор заряда я синхронизировал с главным искином нашей базы, так что, когда возникнет необходимость, к вам прибудет одарённый и подзарядит артефакт. От близкого взрыва защита вас тоже спасёт, даже если в этот момент вы будете ехать в автомобиле на большой скорости.

— Вы считаете, что меня попытаются убить? — посерьёзнел президент.

— А вы в этом сомневаетесь? — ухмыльнулся в ответ я. — Никому не известны истинные возможности одарённых. Я почти не сомневаюсь, что вскоре прогрессивное мировое сообщество обвинит Защитников в том, что мы взяли президента России под ментальный или ещё какой-нибудь контроль, и захотят, как они привыкли это делать, решить вопрос силой. Мы способны прослушивать любые каналы связи, даже самые защищённые, и то, что мы слышим, нам не нравится. Многие лидеры стран обсуждают такие варианты, что даже у бывалых вояк волосы встанут дыбом. При желании могу ознакомить вас с такими кулуарными беседами, будет, о чём поговорить на общем форуме.

— А у вас действительно есть возможность влиять на поступки людей? — напрягся Сергей Владимирович.

— Отчасти, — пожав плечами, ответил я. — Изменять кратковременную память, внедрять в сознание определённые установки, туманить разум, создавать иллюзии реальности — это да, а вот полностью подчинять волю, сделать из человека послушную марионетку — на такое способен лишь Рас аль Гул.

Об аналогичной способности Светки я благоразумно умолчал. Не стоит людям о таком знать. Да и слаба ещё мелкая, чтобы вытворять такие фокусы, а когда достигнет необходимого порога, то всё равно вряд ли воспользуется данным умением, я её знаю.

— Отвечая на ваш следующий вопрос, — продолжил говорить я, — нет, силовым способом повлиять на ваши решения не сможет никто. Можете не опасаться даже ядерного оружия. Гарантирую, что ни одна ракета не взлетит. Хватит уже причиндалами мериться и грозить друг другу уничтожением. Надо начинать включать голову и налаживать нормальные взаимоотношения. Впервые за всю историю Земли стало возможно узнать мнение обычных людей, и пусть решает не элитарное меньшинство, а большинство жителей нашей планеты. Главное, чтобы перед глазами был пример того, как может быть.

— А какое второе свойство вашего артефакта? — никак не прокомментировав мои предыдущие слова, спросил Сергей Владимирович.

— Глубинная регенерация организма, — ответил я. — Если вы позволите, я поработаю с вашим телом, залечу все застарелые болячки, очищу сосуды — в общем, дам мощный заряд, ну а артефакт продолжит работу и будет гонять по вашему телу целительную энергию и восстанавливать клетки организма до оптимальных значений. Благодаря таким нехитрым для одарённых манипуляциям продолжительность жизни обычных людей в галактическом сообществе увеличивается как минимум вдвое. В идеале вам надо посетить нашу базу и пройти полный курс оздоровления под присмотром опытного целителя, так результат будет гораздо лучше, но пока хватит и этого. В будущем, когда наберём и обучим достаточно специалистов, мы планируем запустить сеть центров исцеления и оздоровления, где граждане смогу получать бесплатную помощь.

— А вы разве целитель? — нахмурился президент.

Было видно, что мои слова о возможности одарённых влиять на разум людей его сильно напрягли, и он всеми силами старался этого не показывать, но дар эмпатии обмануть невозможно, по крайней мере обычным людям.

— Я и моя половинка Элиза — исключения из правил, — пояснил я. — Мы достигли стадии абсолютной гармонии искр, что и позволяет нам использовать два типа энергии. Кстати, именно благодаря этому достижению у нас получилось предотвратить вторжение зоргов на Землю. Те несколько тварей, что выбрались на поверхность, лишь мизерная часть того ада, что ждал нашу с вами родную планету. Если вам интересно, могу показать множество архивных записей с началом вторжения. Думаю, людям будет познавательно увидеть это.

— Ещё спрашиваете, — ухмыльнулся Сергей Владимирович. — Естественно, интересно.

Создать подобие экрана прямо в воздухе для меня не составляет никаких проблем. Во время взлома информационного центра Био откопал в сети Асгарда секретный раздел, куда сливались записи с нейросетей одарённых. В том числе и тех, кто участвовал в эвакуации иммунных после начала вторжения. Именно эти кадры я и собирался показать Сергею Владимировичу.

— Ну что? Мы работаем, господин президент? — спросил я, и моя рука засветилась золотом.

— Работаем, господин Ярос, — в тон мне ответил Сергей Владимрович.

Глава 4

Шпион

— Но это же было нечестно, — раздался в голове возмущённый голос Элизы.

— Он мог ещё очень долго колебаться, а время сейчас критично, — начав проводить целительские манипуляции, проговорил я. — Да и потом, я ведь не влиял на сознание президента, так, создал умиротворяющий, дружественный эмоциональный фон, чтобы меня не рассматривали как врага.

— Всё равно, это нечестно, — стояла на своём девушка. — Лёгкий путь — не значит правильный. Сейчас ты подогнал обстоятельства и продавил своё мнение, а потом и вовсе не будешь спрашивать, что думают обычные люди. Ты же лучше знаешь, ты же действуешь всем во благо, а если кто-нибудь будет не согласен и выступит против — в утиль?

— Да брось, Эл, я ведь ничего такого не хотел, ты же знаешь, — попытался съехать с темы я, но девушка не на шутку разошлась и не собиралась останавливаться.

— Да, Ярос, я тебя знаю, но другие — нет. Пойми же, наконец. Ты — лидер. На тебя смотрят все. Если ты позволяешь себе манипулировать людьми для достижения собственных, пусть и благих целей, значит, и другим так можно. Сильный — не значит правый, — грустно добавила Элиза. — Иначе так и до идей, пропагандируемых Рас аль Гулом, недалеко.

— Ты права, — признал я. — Спасибо, что периодически вправляешь мне мозги.

— На здоровье, — уже более приветливо проговорила моя половинка. — Ладно, давай я возьму на себя исцеление Сергея Владимировича. Он хоть и крепкий человек, но возрастных болячек у него хоть отбавляй. Вон в желудке уже канцерогенные процессы вовсю идут. А вы с Био начинайте готовить андроидов.

Ещё одной фишкой гармоничных одарённых является единое сознание. Более подходящего выражения для такого феномена мы с Элизой не придумали. Если максимально упростить, то получается, что моя половинка может управлять энергетическими потоками моей искры на любом расстоянии. О контроле над телом речи не идёт, а вот манипуляции с энергией — пожалуйста. Главное — оставаться в непосредственной близости от объекта исцеления, а всё остальное сделает Элиза.

Сергей Владимирович смотрит кино о вторжении зоргов на одну из планет, и ему сейчас не до разговоров, значит, у меня есть немного времени, чтобы помочь Био с подготовкой андроидов. Программированием бывших зоргов, а также сменой их эволюционных матриц симбионт занимается в режиме нон-стоп. Биокомпьютеру не нужен отдых. Мой помощник уже давно загрузил всю имеющуюся в сети информацию как о России, так и о других земных государствах. Ну и своих агентов, естественно, запустил. Вот почему я с такой уверенностью говорил Сергею Владимировичу, что ни одна ракета не взлетит. Всё современное оружие буквально напичкано электроникой, вывести из строя которую для нас не составляет особого труда.

— Как у нас дела? — обратился я к симбионту.

— В целом, довольно неплохо, — откликнулся Био. — Бунт рядом с поверхностью удалось подавить малой кровью и не допустить выхода на поверхность орд съехавшей с катушек мелочёвки. Как раз и субстрата для модификаций в нашем распоряжении теперь предостаточно, а для смены эволюционной матрицы требуется много ресурсов.

— Есть подвижки с проблемой нехватки осколков души? — задал не менее важный вопрос я.

Эх, если бы для своего развития ЗОРГ-изменённым организмам требовались лишь органические и неорганические материалы. Но проблема заключается в том, что для эволюции андроидов нужны осколки. По вполне понятным причинам убивать людей для захвата нужного ресурса мы не будем, поэтому нужен альтернативный источник. Сейчас нам приходится использовать собственные запасы, для создания пробной партии их будет достаточно, а при необходимости можно сходить в рейд и набить ещё, но нужно найти глобальное решение.

— Есть, — уверенно заявил симбионт. — В этом нам помогла общая ментальная аура планеты, которую создают королева и матки. В смысле центральный и региональные узлы управления. Полный доступ к этой сложнейшей системе на многое открыл глаза. До сих пор было непонятно, откуда зорги брали осколки для своего развития и эволюции на стадии скрытого пребывания.

— Смерть людей! — догадался я.

— Точно, — подтвердил Био. — Любая смерть, даже от естественных причин, оставляет некий, назовём его, отпечаток. Это не совсем осколок, но нечто близкое. Именно такие отпечатки и являются пищей для спор. Именно поэтому гнёзда возникают в непосредственной близости от крупных городов. Споры питаются этими отпечатками ещё до того, как образуется общая ментальная аура. Вот почему на разных планетах скрытая фаза вторжения длилась разное количество времени. Я провёл анализ, и всё сошлось. Чем больше население планеты и, как следствие, больше смертей, тем меньше времени зоргам требовалось для развития и тем быстрее начиналась активная фаза.

— И мы можем использовать эти отпечатки смертей для развития наших андроидов? — задал, пожалуй, главный вопрос я.

— Можем, — выдержав театральную паузу, гад такой, ответил Био. — Смогли же зорги эволюционировать до хранителей, ну а мы что, хуже?

— Чертовски хорошие новости, — обрадовался я. — На кой ляд зоргам тогда вообще убивать людей, раз они могут питаться и за счёт естественных смертей?

— А ты бы согласился всю жизнь питаться пресным бульончиком, когда вокруг имеется множество вкусной и более полезной еды? — вопросом на вопрос ответил симбионт. — Да и задача изначально в их эволюционной матрице была заложена вполне конкретная.

— Понятно, — подытожил я. — Но в будущем другая проблема вырисовывается. После наших инициатив с исцелением жителей Земли и усилением безопасности смертность резко сократится.

— Без обид, Ярос, но люди — очень странный вид разумной жизни, — заявил Био. — За время нашего становления как расы биосы встречались со множеством иных цивилизаций, порой кардинально отличающихся от нас, и никто из них с таким упоением не уничтожал себе подобных. Да взять относительно недавнюю историю твоей родной планеты. Сколько миллионов жизней унесла война? И так везде. Не думаю, что андроидам придётся голодать. ЗОРГ-изменённые стражи порядка не смогут быть везде, те же бытовые убийства будут случаться регулярно. Людей не переделаешь. Зависть, ревность, влияние алкоголя или наркотических веществ, устранение неугодных. Андроиды, естественно, найдут преступников, но человека этот факт всё равно не вернёт.

— Ты прав, — не стал спорить я. — Скорее всего, неотвратимость наказания лишь сократит убийства, но не прекратит их полностью. Всегда найдётся тот, кто посчитает себя более ловким или умным, возможно, у кого-то даже получится обмануть стражей порядка, но количество преступлений всё равно резко сократится, уже что-то. Кстати, надо ещё придумать, что делать с преступниками. Содержание тюрем не дешевое.

— Пусть решает правительство, — отмахнулся Био. — На мой взгляд, засунуть всех в виртуальное пространство и заставить выполнять тяжёлую и никому не нужную работу. Ресурсы там какие-нибудь добывать. Повкалывает так человек пару лет — глядишь, и встанут мозги на место. Капсула погружения в вирт не такое уж и сложное оборудование, а с генерацией и наполнением игрового мира легко справятся искины.

— А это мысль, — улыбнулся я. — Надо подкинуть эту идею Сергею Владимировичу.

— Это ужасно, — прокомментировал увиденное на висящем в воздухе экране президент. — Люди превратились в зомби.

— В лургов, — поправил его я. — Но вы не так уж и далеки от истины. Уж очень эти создания напоминают киношных зомби.

— И сколько планет постигла такая участь? — спустя несколько десятков секунд полной тишины спросил Сергей Владимирович.

— Мы не знаем, — признался я. — Но как минимум больше двухсот.

— Я закончила, — доложила Элиза. — В условиях оборудованного целительного центра я могу сделать больше, но это терпит. Здоровье президента и так было на хорошем уровне, а после глубокой очистки и регенерации тканей стало почти идеальным для его возраста. Я бы рекомендовала сон продолжительностью не менее восьми часов.

— Как ваше самочувствие? — уже зная ответ, спросил я.

— Потрясающе, — прислушавшись к ощущениям, ответил Сергей Владимирович. — Очень давно не чувствовал себя лучше.

— Вот и отлично, — констатировал я. — А если поспите восемь часов, то станет ещё лучше.

— Да какой тут сон, когда такие грандиозные события происходят, — возмутился президент.

— Ну, как знаете, — пожал плечами я. — Тогда держите ещё один подарок, — проговорил я и протянул Сергею Владимировичу точную копию его собственных часов.

— Я так понимаю, что это не просто часы? — усмехнулся президент России.

— Вы правильно понимаете, — ответил ему тем же я. — Это портативный спутниковый коммуникатор, который позволит вам связаться с базой клана «Защитники» из любой точки мира. Если в данный момент меня не будет на планете, то вызов примет старший офицер и окажет вам необходимую помощь. Также в эти часы встроена функция голограмматора и закачана вся открытая информация о галактическом сообществе людей. Что делать с этой информацией, решайте сами.

— Осведомлён — значит вооружён, — еле слышно проговорил Сергей Владимирович.

— Именно так, — кивнул я. — Вы сможете сами оценить уровень технического развития галактического сообщества, понять возможности одарённых и вообще почерпнуть множество всего полезного, но не рассчитывайте найти техническую документацию. Учёные Земли должны идти своим, уникальным путём, а описываемые технологии могут послужить неким стимулом для развития, показать к чему стоит стремиться, доказать, что это реализуемо.

— Я понял вашу позицию, господин Ярос, — кивнул Сергей Владимирович. — Не хочется забегать вперёд, но, исходя из нашей первой встречи, могу сделать вывод, что нашей планете чертовски повезло, что такая огромная сила досталась порядочному человеку.

— Очень много хороших людей уже отдали свои жизни, и ещё больше отдадут в будущей войне, чтобы дать мне шанс изменить текущее, весьма отвратное положение дел в нашей галактике, — грустно улыбнувшись, проговорил я. — Первого лидера общества «Защитники» звали Доран Грей. Это его надо благодарить, что все мы до сих пор живы и продолжаем сопротивление. Это он и его сторонники подготовили основу для борьбы, можно сказать, заложили фундамент. Я знал его не очень долго, но это не умаляет его заслуг перед всем человечеством. Это он смог в самом начале скрыть мой высокий потенциал от асгардцев, в противном случае меня бы уже не было в живых, а людей Земли сейчас бы пожирали зорги. Вы можете ознакомиться с историей Дорана Грея, мне нет смысла скрывать от людей что-либо. Для активации голографического меню нажмите одновременно две кнопки на часах, а дальнейшая навигация осуществляется голосом или жестами, как кому удобно, разберётесь, не сложнее, чем смартфоном управлять.

— Обязательно изучу всю предоставленную информацию, — пообещал Сергей Владимирович. — Сколько вам требуется времени для подготовки тестовой группы андроидов?

— Двое суток, — посоветовавшись с Био, ответил я. — Предлагаю для города с населением в районе ста тысяч человек выпустить на улицу пять тысяч андроидов.

— Поддерживаю, — немного подумав, согласился Сергей Владимирович. — Заранее объявлять об этом решении я не буду. Постараюсь потянуть время. Перед началом нашего теста выступим с общим заявлением, чтобы у наших противников не было возможности отреагировать.

— Добро, — согласился я. — Будем на связи, всего вам хорошего, господин президент.

— И вам того же, господин Ярос, — устало улыбнувшись, ответил мне Сергей Владимирович. — И да поможет нам бог.

Отвечать на это не стал. Настроившись на маячок в моём «Страннике», совершил прыжок, а потом приказал искину корабля возвращаться на базу. Некогда мне церемониал соблюдать и обратно под прицелами сотен камер из Кремля дефилировать.

— Лика, что там с порталом? — обратился я к нашему штатному гению.

— Заканчиваю настройку, — ответила девушка. — Мне нужно ещё четыре часа.

— Отлично, работай, а мы пока разомнёмся, — ответил я, а потом переключился на канал связи с Ведьмой. — Мелкая, собирай народ, нечего больше тянуть, пора отловить оставшихся на планете форсовцев. Думаю, что они уже посетили все свои нычки и забрали самое ценное и сейчас ждут удобный момент, чтобы свалить с планеты.

— Ну наконец-то, — обрадовалась Светка. — Руки чешутся прихлопнуть этих гавриков.

— Никого прихлопывать не надо, — вклинилась в наш разговор Лика. — Наоборот, надо дать им уйти.

— Что? — возмутилась Ведьма. — Ты хочешь отпустить этих убийц?

— Не всех, и не отпустить, а заслать, — ответила девушка странной фразой.

— Чего? — это уже спросил я. — Можешь нормально сформулировать свою мысль?

— Надо протестировать новое устройство, — начала пояснять Лика. — Мы хотим прикрепить к паразиту, эмм, жучка, ну или биовирус, и отправить в стан врага. В идеале такой жучок должен заражать других энергетических паразитов, но провернуть такое незаметно для приспешников Рас аль Гула, да ещё и без предварительных тестов, нереально, поэтому мы решили пока ограничиться следящей функцией. В худшем случае Рас аль Гул сочтёт их предателями и запихнёт в свою криокамеру, но нам будет толк и от этого, ведь мы узнаем, где она располагается. Ну а в лучшем случае нам удастся подслушивать разговоры форсовцев, правда, для этого необходимо находиться относительно недалеко от агента.

— Хм, а Рас аль Гул не заметит этого жучка? — задумчиво произнёс я.

— Исключено, — безапелляционно заявила Лика. — Мы с Ведьмой брали за основу структуру самого паразита и использовали энергетику мистика, так что после интеграции он будет неотличим от этой присосавшейся к искре пиявки.

— Вы молодцы, — похвалил я нашу команду ботаников. — Что нужно для интеграции жучков?

— Ничего, — с улыбкой в голосе, явно очень довольная собой, проговорила Лика. — Надо просто открыть крышку футляра, а они сами найдут и внедрятся в паразита. Но желательно в этот момент находиться поближе к врагам.

— Подойдём под стелсом, внедрим жучков, потом сымитируем нападение, ну и «случайно» дадим некоторым погрузиться в корабль и смыться. Кстати, а почему они этого ещё не попытались сделать?

— У них только один корабль, — пояснила Светка. — Мы специально держим наш фрегат над областью его дислокации. Они понимали, что стоит запустить движок, как мы их моментально засечём, вот и старались не отсвечивать. Ждали, когда фрегат удалится и появится шанс проскочить.

— Ну что же, будем считать, что они дождались, — улыбнулся я. — Всем быть готовыми выдвигаться через пятнадцать минут. До фрегата доберёмся на «Страннике», потом начнём движение и под стелсом прыгнем к вражескому кораблю. Вы же установили в том районе телепортационный маячок?

— Обижаешь, Ярс, — язвительным тоном проговорила Ведьма.

— Вот и отлично, — подытожил я. — За работу, Защитники, нас ждут великие дела!

Прошла операция довольно буднично. Уловка с передислокацией фрегата сработала. У группы вражеских одарённых имелись средства объективного контроля за космическим пространством через асгардские спутники-шпионы. Мы специально не закрывали им доступ к некоторым шпионским зондам, что якобы незаметно для нас болтались на орбите, и делали вид, что не фиксируем внешнее подключение и слив информации. Пусть доложат Рас аль Гулу, что наши технические возможности ограничены, а технологическое преимущество Асгарда неоспоримо.

В общем, как только крейсер пришёл в движение, враги засобирались восвояси. К этому времени наша группа уже была на месте и проводила разведку. Выявить лидера этой шайки не составило труда. С идентификацией помог высокий уровень паразита. Особо приближенных Рас аль Гула с пятым уровнем метки среди них не оказалось, но один офицер в наличии имелся. Отпускать такую гниду, что добровольно служит врагу, я не собирался. Тем более и основная часть вывозимого с планеты имущества наверняка хранится именно у него, так что этот гад умер первым, причём настолько эффектно и кроваво, что единственной мыслью, которая осталась у его подельников, была — БЕЖАТЬ!

До корабля добрались двое. Причём пришлось разыграть настоящее представление и сымитировать гибель нескольких наших бойцов. Наверняка ведь Рас аль Гул просмотрит запись с нейросети, чтобы убедиться в правдоподобности истории. А так будет выглядеть вполне реалистично. Никто же не знает, что под слоем пробитой эргостали экза находится тоненькая плёнка живой брони, что не допустила повреждений тел соклановцев. В общем, шоу получилось отличным. Если бы я такое увидел, то точно поверил бы, что моим людям удалось вырваться лишь чудом.

В общем, двое подранков с подсаженными жучками, что сумели пробиться к звездолёту, мгновенно врубили форсаж и стремительно покинули планету. Мы сымитировали попытку организовать преследование, но сделали вид, что быстро потеряли вражеский корабль из вида. Всё же малый разведчик у них был довольно приличный, по меркам галактического сообщества.

Ставить какие-либо следящие метки на корабль не стали. Слишком велик риск их обнаружения при тщательном досмотре, и тогда весь план пойдёт насмарку. Теперь оставалось лишь ждать, когда враги доползут до своего хозяина через гиперпространство и доложат ему о случившемся. По предварительным прикидкам, такой корабль будет лететь до обжитых систем не меньше месяца. Остаётся лишь ждать, а пока у нас и так есть чем заняться.

Глава 5

Новый Асгард

Вернувшись на базу, начали готовиться к вылазке на Асгард. На общем собрании решили, что во избежание всякого рода неприятностей основной состав клана будет постоянно дислоцироваться на Земле. Всё равно разведку во вражеском логове смогу проводить только я, так как без абсолютного стелса показываться на улице слишком рискованно, вот и нечего праздно шататься по секретному объекту. Постоянный доступ в асгардское убежище получили только наши ботаники, чтобы пользоваться самым современным оборудованием в своих изысканиях.

— Готово, — отчиталась о запуске портала Лика. — Все системы функционируют штатно. Есть устойчивая связь с перепрошитыми установками в галактическом сообществе. Получила отклик от асгардского убежища. По идее, всё нормально, по крайней мере отсюда я не замечаю никаких изменений. Но ты всё равно будь максимально осторожен Ярос. Наш враг хитёр и коварен, а о возможностях прокачанного мистика ничего не известно.

— Вот сейчас и проверю, — хмыкнул я. — Пойду один, — увидев, что Элиза открыла рот, не дал ей высказаться я. — Заодно и проверим, работает ли наше единое сознание на таком огромном расстоянии.

— Хорошо, Ярос, — немного надув губки, ответила моя половинка.

К операции отнёсся со всей серьёзностью. Хрен его знает, что там случилось на Асгарде за то время, что мы летели к Земле. Как-никак два месяца прошло. По идее, даже если рядом с порталом организована ловушка, то быстро обнаружить меня не смогут, всё же пойду под стелсом, а вот скрыть работу самой установки, увы, невозможно.

Вдох, выдох, погнали! Картинка перед глазами мигнула, и уже в следующий миг я активировал антигравитационный имплант и микропорталом прыгнул в дальний угол пещеры. Проблему биения сердца, по которому меня обнаружили в прошлый раз, Лика уже давно решила и изготовила всем специальное устройство, которое интегрируется в конструкцию экза.

Но все предосторожности оказались напрасными. В пещере с портальной установкой врагов не наблюдалось, как и следов их присутствия. Сконструированная Дораном Греем база показала, что этот человек очень хорошо знал, что делает, за что я не устану говорить ему спасибо. До сих пор не могу понять, как он смог провернуть настолько масштабную операцию в тайне от всех, включая чуть ли не всемогущий совет Асгарда.

— Эл, как слышишь меня? Приём! — мысленно настроившись на свою половинку, попытался выйти на связь я.

— Слышу тебя очень хорошо, — на удивление быстро ответила Элиза. — Как будто мы с тобой находимся буквально в паре метров друг от друга. Просто фантастика.

— Да весь последний год для меня сплошная фантастка, — хмыкнул я. — Прыгайте ко мне, тут всё чисто, поможете расконсервировать убежище.

Спустя несколько мгновений ко мне присоединились Элиза, Лика, Алекс и капитан Соболевский, который носил гордый позывной «Соболь». Остальные остались на земной базе заниматься текучкой. Работы сейчас навалом. Одно строительство отнимает множество сил, а ещё от папарацци и других зевак, что табунами повалили к нашим стенам, отбиваться приходится. И часа не проходит, как приходится отваживать очередного искателя сенсации.

— После нашего ухода здесь никого не было, всё в порядке, — тут же просканировав пространство при помощи своих ботанских штучек, которыми была буквально напичкана броня её экза, проговорила Лика.

— Внутри базы тоже не обнаружено следов чужеродного присутствия, — добавил Алекс.

Главный искин убежища пробудили быстро, и он начал осторожно тестировать все системы и подключаться к асгардской сети. Прежде чем выходить на улицу, надо понять, что там происходит. Процедура эта не быстрая, так что мы с Элизой отправились в нашу комнату и завалились спать. Мы уже давно на ногах, и перехватить несколько часов сна перед опасной миссией будет точно не лишним. Ну а если случится что-то экстренное, Лика разбудит через нейросеть или симбионтов.

Поспать удалось аж четыре часа, чего оказалось вполне достаточно, чтобы нормально отдохнуть. Ну а в столовой, куда мы с Элизой дружно ввалились, нас уже ждал капитан Соболевский со свеженькой порцией асгардских новостей. Сварганив себе тройную порцию уже привычных для себя бургеров, плюхнулся рядом с капитаном и тот начал вещать.

За время нашего отсутствия ситуация изменилась кардинальным образом. Самой главной и одновременно шокирующей для всех новостью стала смена политического режима в галактике Млечный путь. Отныне галактического сообщества людей более не существует. Ему на смену пришла галактическая империя во главе с Великим ассом Одинсоном, естественно.

Мнения обычных людей по этому поводу никто не спрашивал. Всех поставили перед фактом, а при малейших попытках организовать бунт незамедлительно следовали карательные меры. То над одним районом орбитального города защитный купол внезапно отключится, то за ярым противником нового режима, что слишком громко высказывает своё оппозиционное мнение, отряд одарённых прибудет и уведёт в неизвестном направлении прихватив за одно и всю его семьёю, то официальную казнь заговорщиков покажут в прямом эфире, так сказать в назидание остальным. И всё это под запись, трансляция ведётся на всё галактическое сообщество. В смысле уже на всю империю.

В общем, полный и тотальный террор. Волю людей подавляют всеобъемлющим страхом и заставляют принять новые правила игры. Теперь каждый человек обязан пройти всестороннее тестирование, включая анализ профессиональных навыков, и получить то или иное кастовое кольцо в зависимости от степени ценности для империи. Появляться вне дома без такого кольца теперь запрещено, и карается лишением гражданства и пожизненной каторгой на астероидных рудниках.

Вот ведь гнида какая Рас аль Гул. Можно добывать ресурсы и при помощи механизмов, но он вернул практику использования человеческого труда на особо опасном производстве. Надо же ему как-то использовать ненужных, с его точки зрения, людей. Не миновала сия участь и жителей Асгарда. Для Рас аль Гула, они практически такие же люди, разве что более полезные, так что в низшие, или как их ещё называют черновые касты асгартцев попало значительно меньше.

В общем, дела в галактической империи идут откровенно паршиво. Для обычных людей паршиво, естественно. Одарённые же сейчас считаются элитой, вершиной эволюции людей, которые по праву силы заняли вершину иерархической пирамиды. Но, как гласит старинная земная мудрость, среди равных обязательно есть и те, кто более равнее. Естественно, я говорю о «Форсе». Отныне это не просто клуб или элитарное общество одарённых, теперь это гвардия империи. Самая сильная и привилегированная каста, правда, с сохранением известной нам иерархической структуры, где пятый уровень паразита считается теперь чуть ли не полубожественным статусом.

Попасть в ряды «Форса» теперь стало невероятно сложно. У претендента должна быть чуть ли не идеальная репутация, абсолютно лояльная новому режиму, естественно, а также обязательная выслуга лет в имперской армии. Других способов попасть в число форсовцев более не существует. У обычных же одарённых прав и свобод в новой галактической империи гораздо меньше. Хотя их несравнимо больше чем у обычных людей. Как минимум можно самому выбрать, чем заниматься по жизни, тогда как кастовая принадлежность простых смертных является пожизненной и определяется по достижении совершеннолетия, которое по новым законам наступает уже в 16 лет.

— Мерзость какая, — прокомментировала рассказ Соболевского Элиза.

— Чертовски с тобой согласен, Эл, — скрипнув зубами от злости, проговорил я. — Прибить бы этого грёбаного императора, да и дело с концом.

Рассказ капитана вызвал в моей душе настолько ярую ненависть к врагу, что кулаки сами собой сжались, а потом и вовсе засветились насыщенной синевой с примесью золота.

— Ярос, не вздумай, — не на шутку взволновалась Элиза. — Он невероятно силён, даже для нас. Ведьма ещё и половины возможностей мистика не освоила, но даже сейчас её сила пугает. Нельзя поддаваться эмоциям и выпускать на волю свою ярость. Надо сохранять ясность мыслей и разумную трезвость действий. Без тебя Земля обречена повторить участь галактического сообщества, а вместе с ней и все другие планеты с непосвящённым населением. Это сотни миллиардов людей.

— Знаю, Эл, — выдохнул я и разжал кулаки. — Просто я представляю, сколько хороших людей погибнет в этой войне, и так тяжело становится на душе. Погано ощущать своё бессилие.

— Это далеко не так, Ярос, — обняла меня девушка. — Мы развиваемся, набираем сторонников и обязательно придумаем способ сбросить гнёт Рас аль Гула. Наименее кровавый способ.

— Твоя возлюбленная права, Ярослав, — проговорил капитан Соболевский. — Войны в одиночку не выигрывают. И ни одна война не обходится без жертв. Если попытаешься убить Рас аль Гула своими силами, то просто погибнешь почём зря и аннулируешь наши шансы на удачный исход этой войны.

— Ладно, — немного помолчав, тряхнул я головой. — Что у нас по ближайшим планам?

— Надо собирать наследство Дорана Грея, — тут же ответил Соболевский. — Для создания надёжной обороны Земли нам потребуется очень много ресурсов.

— Это слишком опасно, — тут же высказалась Элиза. — Рас аль Гул захватил разум Криоса Прада и выяснил местоположение схронов.

— Далеко не всех, — возразил Соболевский. — Наш глубокоуважаемый ректор был весьма умным и дальновидным человеком и не имел привычки складывать все яйца в одну корзину, и сам факт существования этого убежища является тому доказательством, — обвёл руками окружающее пространство капитан. — Со схронами такая же ситуация. Многие закладки Доран Грей делал сам и не рассказывал о них никому. Можно начать с них, это наиболее безопасные цели. Расположены эти схроны на разных планетах, включая непосвящённые. Заодно можно будет прояснить обстановку и проверить ваши способности абсолютов на других колониях зоргов. Контроля над одной маткой мало для выявления статистических закономерностей. Надо понять предел ваших сил.

— Годится, — выслушав доводы своего опытного заместителя, был вынужден признать я. — Ну а как закончим, можно будет заняться теми схронами, которые не вскрыли прихлебатели Рас аль Гула, — предложил я. — Доран Грей сделал в каждом хранилище независимый детектор присутствия, срабатывающий при вскрытии схрона, так что те, что уже посетили люди после гибели ректора, на карте обозначаются красным.

— У наиболее жирных схронов нас, скорее всего, будет ждать ловушка, — предупредила Элиза.

— Значит, начнём с наименее жирных, — пожав плечами, ответил я. — Так шанс нарваться на неприятности будет меньше. Капитан прав, без ресурсов и технических средств, изготовленных в сообществе, мы не успеем подготовить оборону Земли до прибытия флота Асгарда и экипировать одарённых, что захотят примкнуть к сопротивлению и вступить в клан. ЗОРГ-спорам требуется много ресурсов и энергии для бурного роста. В идеале вообще эргообогатительный завод грабануть, но это слишком рискованно, — поспешил добавить я, когда почувствовал намерение Элизы начать спорить.

На том и порешили. Смысла делать вылазку на Асгард в данный момент нет. Доступ в теперь уже имперскую сеть есть и из убежища, так что как минимум официальные новости мы можем получать, не выходя из дома, а лишний раз светиться пока не стоит. Враг уверен, что мы заперты на Земле, так пусть так оно и будет.

Промелькнула мысль воспользоваться уловкой и загрузить в сеть послание для простых людей, что, мол, Защитники живы и продолжают борьбу, что мы нашли способ обезопасить живые планеты от зоргов, что есть надежда в будущем наладить нормальную жизнь. Но после короткого совещания решили повременить с таким шагом, ведь он может спровоцировать новую волну террора со стороны Рас аль Гула, помешать которому у нас нет ни сил, ни средств. Пока нет.

— Следующий скользкий момент — разговор с одарёнными Земли, — сменил тему Соболевский. — Надо продумать стратегию нашего поведения и логистику доставки сотен людей из разных частей света на нашу базу. Форсовцы разрушили локальную портальную сеть Земли, так что с этим вопросом могут возникнуть определённые трудности. Да и предсказать, как поведут себя люди после активации их искр, невозможно. А активировать в любом случае придётся всем. Земля посвящена, а это значит, что рано или поздно начнутся массовые спонтанные активации, а вместе с ними и смерти. Допустить этого категорически нельзя.

— А выпускать на улицы земных городов людей со сверхсилой, значит, можно? — хмыкнул я. — А ну как начнут убивать всех подряд, чтобы прокачать свою искру?

— Я же сказал, вопрос сложный, поэтому нам нужна правильная стратегия, чтобы, с одной стороны, не настроить против себя одарённых, которые могут захотеть вступить в клан далеко не сразу, и, с другой стороны, не выпустить на улицу опьянённых силой сверхлюдей. Скажу сразу, что прежняя политика Асгарда «Присоединись к сообществу или забудь всё, что ты увидел» мне никогда не нравилась. Надо её менять. Промывка мозгов — неправильный метод.

— Согласна, — тут же высказала своё мнение Элиза. — Также я против тотального контроля за одарёнными через нейросеть.

— Хм, есть у меня идея на этот счёт… — задумчиво проговорил я.

— Дай угадаю, — усмехнулась Элиза. — Она нам не понравится?

— Вот сейчас и узнаем, — ответил ей улыбкой я. — Надо создать на Парадайзе полигон клана, как это было в академии, где новоиспечённые одарённые смогут подпитывать искры осколками, а также отрабатывать боевые навыки и заполнять потенциал уровней. Только если люди своими глазами увидят, что такое зорги и как сложно с ними сражаться, то, возможно, задумаются и примут правильное решение. Ну и с симбионтами каждого надо пообщаться. Пусть возьмутся за воспитание своих подопечных, — ухмыльнулся я. — Нейросетями без следящих закладок и с постоянной связью со своими симбионтами мы их со временем, когда закроем вопрос с ресурсами, обеспечим, ну а дальше пусть своей головой думают. Но предупредить, что в случае нарушения закона к ним может наведаться элитный андроид и арестовать, думаю, тоже надо обязательно. Специально сделаем партию таких сильных существ на случай возникновения проблем с одарёнными.

— Хм, в целом идея здравая, — с задорной хитринкой в голосе проговорила Элиза. — Если честно, даже удивительно, что она исходит от тебя, Ярос.

— Таааак! — деланно разозлился я.

Но девушка, звонко расхохотавшись, озорно показала мне язычок.

— Я так понимаю, что такой полигон будет возможно организовать только после подчинения королевы колонии, — проговорил более прагматичный Соболевский.

— Ты же сам сказал, что нам надо проверить предел силы абсолютов, — ответил ему я. — Вот лучше и делать это в условиях планеты, где уже давно не осталось людей. Так будет безопаснее для всех. Если почуем, что не вывозим, просто свалим по-тихому, и всё тут.

— Правильная мысль, — поддержал меня капитан. — Но вначале ресурсы.

— Договорились, — подытожил я. — Соберу народ с объёмными инвентарями, и выдвигаемся, готовьте хранилище, в скором времени оно начнёт очень быстро заполняться ресурсами.

На раскачку времени у нас нет, так что группу собрали быстро. Думаю, успеем вынести несколько схронов, перед нашим общим с президентом России выступлением, где мы объявим о тестовой группе андроидов, что будет следить за порядком и оказывать медицинскую помощь всем нуждающимся, да и не только нуждающимся людям. Эхх, хотел бы я посмотреть на лица фармацевтических воротил, когда те осознают, что их лекарства, которые зачастую лечат одно и калечат другое, стали вдруг резко никому не нужны. То ли ещё будет, это только начало.

Глава 6

Презентация

За следующие сутки с хвостиком мы с друзьями вынесли тонны ценного имущества клана из трёх крупных схронов. В результате удалось обеспечить оборудованием медицинский центр клана, а также сделать кое-какой запас экипировки и имплантов для будущих сокланов. Осталось только его отстроить и обеспечить персоналом, но с этим проблем не предвидится. Даже из этих трёх схронов удалось вытащить столько ресурсов, что хватит не только на многоэтажное здание, но и на орбитальную станцию останется. Так что строительные дроны уже начали выполнять поставленную задачу. В качестве сотрудников центра же мы предложили поработать родственникам сокланов, которым спешно загружаем минимально необходимую информацию посредством гипнограмм. Надо же людям чем-то заниматься.

Два схрона располагались на давно вымерших планетах, а один — в непосвящённом мире, так что нам с Элизой, как и предложил капитан Соболевский, предоставилась возможность протестировать наши способности абсолютов в разных условиях. Когда королева зоргов находится в состоянии анабиоза и во время активной фазы готовящегося вторжения.

Ну что я могу сказать, оказывается, разница есть, причём существенная. Дело в том, что давление ауры на наши с Элизой черепушки на разных планетах неодинаково. Мы пришли к выводу, что это связано с королевой и матками колоний. Если они бодры, веселы и безостановочно клепают свою армию, то аура сильна как никогда, ну а в том случае, если все они спят, то и ментальное поле постепенно слабеет, и тогда можно приходить и брать их тёпленькими.

В принципе, это не удивительно. Напасть на врага, который начеку и постоянно этого ждёт, и застать его мирно спящим в кровати — далеко не одно и то же. Мы подозреваем, что подчинить своей воле королеву на давно обезлюдевшей планете будет в разы проще, чем проделать такой же фокус в непосвящённом мире. Надо бы проверить этот момент, заодно и поймём, а по силам ли нам вообще контролировать несколько колоний одновременно, но вначале реализация проекта с андроидами. Пора всколыхнуть земное болото и обозначить приоритеты клана «Защитники».

На совместную с Сергеем Владимировичем пресс-конференцию я прибыл вместе с Элизой. Её экзотический для людей Земли цвет кожи должен послужить дополнительным отвлекающим фактором. Вряд ли это затмит основную повестку дня, на которой мы собираемся сообщить сногсшибательную новость, но хронометраж мероприятия ограничен, так что даже пара вопросов на тему происхождения Элизы может существенно облегчить нам жизнь.

К репортёрам мы вышли втроём. Сергей Владимирович одет в привычный деловой костюм, ну а мы с Элизой закованы в не менее привычные для нас средние экзы. Для пущего эффекта мы ещё и боевой режим активировали, так что определённые участки эргостали подсвечивались золотом или синевой.

Первый этап пресс-конференции будет заключаться в подробном рассказе о предстоящем эксперименте с андроидами. Тут говорить будем мы с Элизой, для чего вскоре после начала конференции к нам присоединится опытный образец андроида третьего уровня. Био посчитал, что такого уровня эволюции будет достаточно для заявленного функционала.

Стилизовали мы универсальных андроидов под обычного человека, одетого в форму сотрудника МВД РФ. Всего-то и надо было, что добавить функцию иллюзорного морока в конструкцию андроида. Такое решение подсказал Соболевский. У многих людей за годы жизни в обществе складывается определённый пиетет к людям в форме, так что такой внешний вид андроидов послужит дополнительным психологическим фактором. Да и вообще, для простых людей вполне привычно видеть на улицах города полицейских, так что на данном этапе пусть всё будет так, а сменить голограмму можно в любое время. Единственный момент — сделали всем одинаковые лица, а над головой повесили голографическую надпись «Страж» с порядковым номером, чтобы никто не смог закосить под андроида и воспользоваться этим образом, чтобы проворачивать свои грязные делишки.

Ну а во второй части пресс-конференции нам предстоит отвечать на вопросы журналистов, и это, пожалуй, будет даже посложнее, чем с зоргами сражаться. Эти стервятники могут всю душу вынуть каверзными формулировками и неудобными вопросами, которые порой переворачивают факты с ног на голову. Не привык я к таким публичным выступлениям и надеюсь, что опытный в данном вопросе Сергей Владимирович прикроет нам спину.

Под прицелом десятков камер мы с Элизой говорили больше получаса. Уже через пару минут после начала конференции весь зал пребывал в полном шоке, градус которого быстро и неуклонно возрастал чуть ли не после каждого произнесённого нами слова. Ещё бы, предложенная модель не подразумевала коррупцию, двоякого толкования законов, использование политического или финансового давления на следователей и судей, и т.д. и т.п.

Ну да, всё верно. Нарушил закон той страны, где живёшь, — получай заслуженное наказание невзирая на чины и титулы, вот что, помимо всего прочего, предлагали внедрить Защитники в повседневную жизнь людей. Но и этого самого прочего тоже было очень много. Действительно бесплатная и доступная медицина, утилизация мусора, очистка атмосферы от вредных выбросов и многое, многое другое, не буду повторяться.

Когда мы закончили говорить, ещё добрую минуту царила гробовая тишина. Собравшиеся репортёры явно не ожидали услышать нечто настолько фундаментальное, способное в корне изменить жизнь абсолютно каждого человека, что живёт на планете Земля. Сначала одна рука робко поднялась вверх, затем вторая, третья, и вот уже все репортёры жаждали задать свои вопросы.

Покинули мы зал только через три часа. Я ощущал себя как выжатый лимон. Проклятье, да гораздо проще с сотней элитников схлестнуться, чем ещё раз пройти через эти круги политического ада. Нет, в пекло всё это, пусть теперь Соболевский отдувается. Он мой заместитель — ему и карты в руки.

— Вы неплохо держались, — со снисходительной улыбкой обратился к нам с Элизой Сергей Владимирович, который выглядел вполне себе бодрым и весёлым. Вот что значит привычка. Элиза вон тоже вымотана до предела, я это ощущаю. — Я бы даже сказал, очень хорошо держались.

— Спасибо, конечно, за комплимент, — вымученно улыбнулся я, — но высокая политика — это точно не моё. Всё взаимодействие с общественностью я переключу на моего заместителя — капитана Соболевского. Вы его должны знать, он занимал достаточно высокий пост в морском флоте РФ.

— Хм, Соболевский… Соболевский… — задумчиво проговорил президент России, пытаясь вспомнить названного человека.

— До недавнего времени он был начальником воинской части в Кронштадте, — подсказал я.

— Точно, Соболевский! — воскликнул Сергей Владимирович. — Так он из ваших? Он выжил после теракта? Мне докладывали, что его тело не было обнаружено, и он до сих пор числится в списке пропавших без вести.

— Да, на оба ваших вопроса, — ответил я. — Он давно работает на Земле. Ищет и выявляет одарённых. Вернее, работал. Его контакт есть в вашем коммуникаторе.

— Но на общемировом форуме вы, я надеюсь, появитесь? — занервничал Сергей Владимирович.

— Ах да, — стукнул себя ладошкой по лбу я. — Форум. Не хочется, конечно, но придётся, — был вынужден согласиться я, ведь изначально это была моя идея. — Но только никаких репортёров. Уже есть примерное понимание, когда состоится сие событие?

— Мероприятие такого уровня невозможно подготовить за несколько дней, — уклончиво ответил Сергей Владимирович. — Слишком много организационных тонкостей.

— Хм, — многозначительно хмыкнул я. — А Москва готова предоставить площадку для такого форума? Скажем, через недельку. Кто не приедет — его проблема. Некогда мне ждать, пока мировые лидеры по пятьдесят раз в день созваниваются друг с другом.

— В плане организации особых проблем я не вижу, — нисколько не удивился поступившему предложению президент. — Но существует масса других, не зависящих от меня ограничителей. Не всем лидерам понравится такое положение дел.

— Да плевать, — пожал плечами я. — Кто не хочет, может не ехать. В общем, решено. В течение часа я объявлю, что общий съезд мировых лидеров назначается через неделю в столице России. Как раз за это время мы успеем отстроить и оснастить медицинский центр на территории базы. Можно будет включить экскурсию с демонстрацией возможностей одарённых целителей в распорядок дня. Сообщите, пожалуйста, по своим каналам, что каждый может взять с собой неизлечимого больного или любого калеку и убедиться в квалификации одарённых целителей лично, чтобы потом не было обвинений в фальсификации.

— Хорошо, господин Ярос, — кивнул Сергей Владимирович. — Данная информация поступит в распоряжение всех мировых лидеров. Остаётся открытым лишь вопрос безопасности. Такое скопление высокопоставленных фигур неизбежно привлечёт внимание. Стоит сверкнуть одной искре, как может полыхнуть пламя, погасить которое мы уже не сможем.

— С вашего позволения, мы можем взять охрану важных гостей на себя. Время, чтобы сформировать необходимое количество высокоуровневых андроидов с нужной специализацией, есть. Функция голографического морока позволит им принять абсолютно любой вид, а искусственный интеллект контролирует абсолютно все виды связи, так что в тайне от нас подготовить теракт будет практически невозможно. Хочу отметить, что мы при любом раскладе вскоре передадим спецслужбам всех стран информацию по террористам, наркоторговцам, коррупционерам, а также другим крупным и не очень криминальным объединениям. Мой симбионт всё это время просеивает звонки и сообщения в анонимных мессенджерах, выявляет закономерности, ищет связи криминалитета с чиновниками и скоро выдаст полный, структурированный расклад для каждой страны. Вот и посмотрим, кто из власть имущих, как говорится, в теме. Ну а уж что делать с этой информацией, пусть решают граждане и не запятнавшие своё имя связью с преступностью политики.

По эмоциональному взрыву, что произошёл в душе президента, я понял, что он явно не ожидал от меня настолько радикальных шагов. Ну а что? Докладывать кому-то или согласовывать свои действия с кем-либо я не намерен. Кому не интересны честное сотрудничество и работа на благо всех людей, а не только элитарного меньшинства, могут продолжать и дальше угнетать свой же народ. Вот только долго ли продержатся такие режимы, когда простые люди увидят, как можно жить. Что же, посмотрим, сколько в мире честных политиков. Ох, чую, что эта цифра не превысит и двадцати процентов.

— Умеете вы шокировать, господин Ярос, — справившись с эмоциями, проговорил Сергей Владимирович. — Такими темпами на ваш форум могут приехать уже новые лидеры стран. Вы хоть представляете, какая заварится каша, если обнародовать такие данные?

— Представляю, — серьёзно кивнул я. — Мой симбионт смоделировал несколько наиболее вероятных сценариев в виртуальном пространстве. Без нашего участия в событиях такое потрясение приведёт к анархии и Третьей мировой войне с нехилым таким шансом — выше семидесяти процентов. Причём вероятность применения ядерного оружия элитарным меньшинством против взбунтовавшегося большинства превышает девяносто пять процентов. Но, как я уже вам говорил, ни одна ядерная боеголовка не взлетит, как и ни один истребитель, или стратегический бомбардировщик, или беспилотный летательный аппарат. Уже сейчас мы можем перехватить контроль и принудительно посадить любое земное летательное средство. Поэтому всё, что останется погрязшим в коррупции и упивающимся собственной властью и величием особам — это забаррикадироваться кто где с остатками верных людей и ждать вердикт, который им вынесет веками угнетаемый ими же простой народ. Я уже не наивный простачок, каким был ещё год назад, и понимаю, что всех преступников выявить, а потом и арестовать не получится, но можно срезать верхушку, так сказать, отрубить гидре сразу все головы, ну а тело, в смысле более мелкие исполнители, издохнет само, и андроиды в этом помогут. Ну или я могу ничего не делать и просто улететь на другую планету, забрав с собой всех, кто этого пожелает. Время отстроить сотни транспортных кораблей у нас есть.

Если честно, я не собирался вываливать на Сергея Владимировича свои мысли, но прошедшая пресс-конференция настолько вымотала меня морально и, благодаря эмпатии Элизы, ещё и эмоционально, что я сорвался. Ох, сколько же совершенно паскудных мыслей было в головах собравшихся в зале людей, многие из которых лишь маскировались под репортёров, а на самом деле являлись агентами спецслужб чужих государств. Такая злость меня обуяла, что захотелось совершить нечто безрассудное и сломать сложившуюся в мире систему. Ну не должно быть так, чтобы деньги стояли во главе всего и решали, кто сильнее. Прав был Данила Багров — не в деньгах сила, но и не в правде, потому что правда у каждого своя. Истина где-то в совершенно другой плоскости, вот её и будем искать вместе с людьми Земли.

— Могу я попросить вас придержать эту информацию, — обдумав мои слова, проговорил Сергей Владимирович. — Об эксклюзивном доступе к собранным данным не прошу. Мне и самому очень интересно узнать, кто из моих чиновников останется чист. Кое-какие представления, кто есть кто, я, естественно, имею, но как гласит русская народная мудрость: чужая душа — потёмки. Если вы дадите мне время подготовиться и рассредоточить доверенных людей по наиболее важным городам и объектам страны, чтобы они смогли оперативно отреагировать, буду вам безмерно признателен. Да и потом, если собранные вам данные совершенно случайно будут обнародованы в тот момент, когда за закрытыми дверями будет проходить ваш международный форум и лидеры мировых держав будут находиться вне своего дома…

Продолжать Сергей Владимирович не стал, но я прекрасно понял, куда он клонит. Действительно. Если такая информационная бомба взорвётся в тот момент, когда лидеров стран не будет на месте, а среди действующих глав земных государств есть нечистые на руку, мне это доподлинно известно, то у их более честных политических оппонентов будет немного больше времени нужным образом организовать общественное мнение. Блокировать президентов в Москве, по понятным причинам, мы, естественно, не будем, а вот немного задержать вылет самолётов тех, кто пожелает спешно вернуться домой, — вполне. В общем, в просьбе Сергея Владимировича определённо есть смысл. Ну а за то, что он будет единственным из всех президентов, кто знает об акции заранее и сумеет подготовиться, меня угрызения совести не мучают. В порядочности президента России я убедился лично и могу предоставить ему эту фору.

— Мне пришла в голову ещё одна исконно русская поговорка, — заговорщицки подмигнув Сергею Владимировичу, начал говорить я. — Поспешишь — людей насмешишь. У вас есть время на подготовку, господин президент. Если будет нужна помощь, обращайтесь.

— Ну уж нет, — потерев руками, как мне показалось, злорадно ухмыльнулся президент. — С этим вопросом я должен разобрать своими силами. Давно пора было вычистить этот либеральный гадюшник, что формировался долгие годы до моего прихода к власти.

— Вот и отлично, — улыбнулся в ответ я. — А теперь нам пора. Не желаете ли вы лично наблюдать запуск тестовой партии андроидов? Могу прокатить вас на космическом разведчике. Каких-то несколько минут — и будем в моём родном городе, и увидите его во всей, так сказать, красе. Полезно, знаете ли, совершать такие неожиданные визиты, чтобы чиновники не успели подготовиться и до блеска отдраить те улицы, по которым должен проехать президентский кортеж.

— Вы знаете, господин Ярос, а давайте! — немного подумав, согласился президент. — Только одна небольшая просьба. Не могли бы вы устроить мне экскурсию на орбиту Земли? Всегда мечтал побывать в космосе.

— Да легко, — искренне улыбнулся я. — Могу и из плазменных бластеров дать пострелять.

Глаза Сергея Владимировича загорелись азартным блеском. Все мужчины до конца жизни так и остаются мальчишками. Даже такие влиятельные, как президент самой большой страны на планете Земля.

Глава 7

Эксперимент

Появление в моём родном городе десанта из пяти тысяч новеньких андроидов наблюдали, пожалуй, все жители. Народ забил на свои дела и даже работу и вывалил на улицы. Вход в ближайшее гнездо располагался километрах в десяти от административной границы города, так что колонну шагающих по центральному проспекту имени самого известного советского вождя людей в форме сотрудников МВД было хорошо видно всем. Можно было обставить всё более пафосно, например, десантировать андроидов с транспортных ботов, висящих над городом, но для первого раза решили провести некий аналог парада.

Био давно распределил между андроидами области патрулирование, и по мере продвижения от колонны отделялись фигуры, чтобы начать выполнять свои обязанности. Народ поначалу шарахался в стороны, но это ничего, требуется время, чтобы привыкнуть ко всему новому, особенно настолько мозговыносящему и ломающему привычную картину мира.

Самые смелые и безбашенные уже обращались к андроидам за медицинской помощью. В алгоритмах бывших зоргов чётко прописано: оказывать помощь без согласия людей лишь в экстренных, угрожающих жизни ситуациях, а в любом другом случае, при выявлении проблем со здоровьем, просто вежливо предлагать. В конструкцию андроидов включён медицинский анализатор, способный идентифицировать любую болячку, так что проблем в этом плане не предвидится.

Понятное дело, что первыми за помощью начали обращаться безнадёжно больные люди, у которых просто не осталось никаких вариантов. Те же раковые больные на поздних стадиях, когда врачи могут лишь бессильно разводить руками, но так даже лучше. Когда начнётся волна чудесных исцелений от страшной болезни, постулат, что андроиды способны справиться с любой проблемой, лишь укрепиться в сознании людей.

В общем, немного понаблюдав со стороны за происходящим, Сергей Владимирович помелькал перед камерами местных репортёров, ответил на пару вопросы, а потом я подбросил его обратно в Кремль. Пусть всё пока идёт своим чередом, а у меня дел невпроворот.

— Био, как там дела со сменой эволюционных матриц развития? — обратился я к симбионту, когда остался в рубке «Странника» в полном одиночестве.

— С вариантами гражданских матриц я закончил, — тут же начал отчёт Био. — На данном этапе, как и договаривались, сделал пять разновидностей матриц. Универсальные стражи, добытчики, утилизаторы, строители и фермеры. У каждой матрицы свои особенности и набор необходимых для специализации технических устройств. Причём чем выше эволюционный уровень, тем больше возможностей будет иметь конкретный андроид. Осталось только согласовать с президентом тестовый участок земли, где можно будет организовать фермы и начать выращивать овощи и фрукты. Ну а доступ к свалкам и мусорным полигонам у нас уже есть. Пока только в одной области, в качестве теста, но это уже что-то. Также начал выпускать партии утилизаторов в моря и океаны. Пусть очищают дно от копившегося там веками мусора. Когда такие утилизаторы достигнут максимальной стадии эволюционного развития, будем отправлять их на орбиту, где они станут постепенно объединяться друг с другом и формировать орбитальное оборонительное кольцо.

— Отлично, — порадовался услышанному я. — Теперь надо продумать варианты военных матриц. Нам нужны корабли разных классов, а также наземные десантные силы. Причём чем больше, тем лучше.

— Знаю, — совсем по-человечески вздохнул симбионт, — но если с наземными силами относительно проблем нет, то для функционирования космической техники требуется много обогащённого кристаллического эрго, и на данный момент в нашей галактике существует лишь одно место, где всё это можно взять.

— В таком случае надо организовать своё производство, — тут же нашёл выход я. — Неужели наши гении не в состоянии решить эту проблему?

— В том-то и дело, что пока не способны, — погрустнел симбионт, а я поразился, как точно Биосы научились копировать человеческие эмоции. — Кристаллизовавшиеся споры ЗОРГ-вируса изначально были сконструированы таким образом, чтобы в условиях космического вакуума находиться в инактивированном состоянии и пробуждаться лишь в определённых условиях. В связи с этим обычные кристаллы эрго годятся лишь для полётов внутри атмосферы либо для краткосрочного пребывания на орбите. Именно с этой проблемой очень давно столкнулись асгардцы. Силовые установки их кораблей очень быстро переставали работать в космическом вакууме, когда споры кристаллического эрго переходили в инактивированную стадию. Проблему решили за счёт обогащения, но в системе Асгарда сложились уникальные условия, повторить которые где-либо вряд ли возможно.

— Неужели у наших ботаников нет ни одной теории, как можно решить эту проблему? — не повёлся на уловку Био я, вот чую же, что он явно что-то недоговаривает.

— Есть одна перспективная теория, которая позволит даже не повторить, а превзойти по эффективности асгардские элементы энергопитания, — нехотя признался симбионт, — но она сопряжена с серьёзным риском.

— Выкладывай уже, конспиратор фигов, — недовольно буркнул я.

И он выложил. Сдал своего коллегу гения, который рассказал ему о своей идее, с потрохами. Хм, вот мне интересно, а можно заразиться авантюризмом? Потому что озвученный Био вариант действий явно был составлен в моём, бесшабашном стиле. В чём суть. Вместо того, чтобы подчинить себе королеву колонии и всех её маток, предлагалось собрать всех зоргов в самой нижней пещере, а потом инициировать процедуру аннигиляции управляющей матрицы, что, по идее, должно спровоцировать цепную реакцию и создать в локальной точке пространства небольшую черную дыру.

Инициировать такую реакцию возможно лишь в непосредственной близости от управляющей всей колонией матрицы, предварительно пропустив через себя хренову тучу заряженных специфической энергией осколков душ. Только такой импульс может спровоцировать нужный физический процесс. Если говорить простым языком, то гений Биосов предлагает создать миниатюрную чёрную дыру, которая сожмёт тысячи тел зоргов вместе с кристаллами эрго в одну небольшую, но чертовски мощную батарейку.

Но самое опасное даже не личное присутствие. Надо ещё умудриться остановить реакцию в нужный момент, пока эта самая мини-чёрная дыра не разрослась и не пожрала всю планету, а возможно, и всю звёздную систему. И вот это сделать гораздо сложнее. Как говорится, ломать — не строить.

В принципе, сама идея мне понравилась. Таким нехитрым способом мы достигаем сразу нескольких важных задач. Во-первых, обеспечиваем свои корабли практически неиссякаемым источником энергии, который по мощности в тысячи раз будет превосходить всё то, что есть у Рас аль Гула. Все показатели наших кораблей, такие как скорость, манёвренность и огневая мощь, будут на несколько порядков эффективнее асгардских, что нивелирует численное превосходство врага. Ну а во-вторых, мы одним махом полностью очищаем планету от зоргов. Рано или поздно наш гений научится модифицировать планетарные ядра, чтобы те, подобно Асгардскому, отталкивали споры зоргов, он уже работает над этим, и тогда мы сможем навсегда обезопасить живые миры от заразы ЗОРГ-вируса. Остаётся лишь продумать вопрос личной безопасности и обкатать технологию. Второй раз собирать свою душу по крупицам у меня желания нет, от слова совсем.

В любом случае надо захватывать следующую колонию. Только так получится отдать приказ всем зоргам собраться в одном месте. Но прежде стоит закончить с переброской ресурсов из схронов Дорана Грея. Да и хотя бы пару уровней искры стоит поднять.

В общем, следующую неделю мы мотались по разным уголкам галактики и собирали наследство. Ну и на зоргов охотились, естественно, там, где это было можно. Уровни искр сокланов должны неуклонно расти, особенно новеньких, они сильно отстали. Только так появится шанс потягаться с сильнейшими одарёнными Рас аль Гула. Эх, ещё бы понять, кто он такой и откуда взялся.

Судя по своему позывному, а я сильно сомневаюсь, что изначально родители назвали этого человека именно так, он может быть с Земли. Первое упоминание о Рас аль Гуле как о противнике Бэтмена появилось в 1971 году. Мог одарённый выходец с Земли вдохновиться его злодейской натурой и взять себе такое имя? Да запросто. Мистику для развития требуется куда меньше времени, чем другим одарённым. Мог Рас аль Гул за пятьдесят лет сколотить банду таких же одержимых культом силы и манией величия одарённых? Наверное, мог. Выяснить точную дату возникновения клуба «Форс» Доран Грей не смог. Он в основном готовился к противостоянию с властями Асгарда и не мог предугадать, что Рас аль Гул сумеет перехватить рычаги власти над галактическим сообществом.

Эх, покопаться бы в архивах разных академий на предмет необычных курсантов, может, чего и смогли бы выяснить, но теперь уже точно поздно. Скорее всего, Рас аль Гул уже подчистил все базы данных, так что вычислить его истинную личность не представляется возможным, а ведь в этом может заключаться ключ к успеху в противостоянии с ним. Сложно сражаться с призраком, о котором практически ничего не известно. У каждого человека, пусть и такого отмороженного, да с инфицированной искрой, есть слабости. Надо только суметь их отыскать.

Старт международного форума всё же пришлось отложить на пару дней. Я сдался под напором международной общественности и предоставил дополнительное время на подготовку такого грандиозного события.

Пока мы мотались по разным мирам, Соболевский был постоянно на связи с президентом и отслеживал ситуацию с тестовым городом. Если кратко подводить итоги первой недели, то можно сказать следующее: тотальный и грандиозный успех, или даже настоящий фурор.

Регенерационная сыворотка, разработанная на Асгарде ещё в незапамятные времена, которой постоянно пользуются все жители галактического сообщества, способна справиться с любой болезнью за считанные дни. Как только появились первые подтверждённые врачами данные излечения от рака терминальной стадии, к андроидам выстроились огромные очереди, а в город началось настоящее паломничество. К слову, сыворотка — это лишь оборот речи. Все процессы происходят чисто на энергетическом уровне и не требуют никаких инъекций, зато в течение как минимум десятка лет человеку не грозит ни одна инфекция.

С травмами и другими сложными патологическими процессами дело обстоит несколько сложнее. В отличие от квалифицированного целителя, сыворотке требуется какое-то время, чтобы очистить и восстановить организм, но Элиза гарантировала, что излечение даже самых запущенных случаев не превысит трое суток. Активные элементы сыворотки считывают информацию с ДНК конкретного человека, где хранятся абсолютно все данные как о текущем состоянии организма, так и об оптимальном для человека в целом, а потом начинают приводить организм к этим самым оптимальным значениям, уничтожая всё вредное и чужеродное, и на этом месте выращивая здоровое и родное.

Понятное дело, что за помощью пока стали обращаться лишь тяжелобольные. Люди вообще крайне настороженно относятся ко всему новому, тем более бесплатному. В сети сразу появились кучи досужих размышлений, что так всех решили чипировать, да и вообще бред это всё, и сейчас может и настанет улучшение, но потом обязательно всплывут побочные эффекты типа бесплодия и других страшных болячек. Для перестройки сознания требуется время, причём порой очень много времени — годы или даже десятилетия.

Зато преступность в городе резко упала, а следственный изолятор заполнился до отказа. Полиция замучилась протоколы писать. Причём отмазаться от такой работы у наших стражей порядка не было никакой возможности. При передаче задержанного андроид предоставлял вещественные доказательства совершённого преступления. Добавить функцию обыкновенной видеозаписи в их конструкцию для нас не составило особого труда.

Вспомогательные функции андроидов тоже работали штатно. Уже через неделю город стал в несколько раз чище, а на тротуарах и асфальте дорог практически не осталось ни ям, ни даже трещин, и появилась полагающаяся по правилам ПДД разметка, нанесённая практически вечной краской. Детские площадки тоже были приведены в надлежащий вид. Всё теперь выглядит как новое и сверкает свежей краской.

Толпы журналистов, включая иностранных, заполонили город и ведут свои репортажи чуть ли не круглые сутки. Многие пытаются подавать новости под нужным им углом и исказить факты, но Био контролирует сеть и мгновенно реагирует на фейковые вбросы с опровержением. Трудно сфальсифицировать материал, когда рядом с журналистами находится андроид, который способен вести запись в режиме двадцать четыре на семь.

В общем, дела идут довольно бодро. Сергей Владимирович доволен, но на горизонте нарисовалась другая проблема. Если внедрить подобную практику во всех городах, то резко возрастёт безработица. Куча профессий станут невостребованными, и начнутся массовые увольнения, а жить людям на что-то же надо. Проблема вполне ожидаемая, но у нас перед глазами есть пример её решения, так как в галактическом сообществе людей тоже всю черновую работу выполняли кибернетические механизмы с вживлёнными в них искинами, так что совместными усилиями придумаем, чем занять людей, чтобы те не шатались без дела по улицам.

Ну а мы начали готовиться к захвату второй королевы. Пока прыгали по разным мирам, мы с Элизой пытались разобраться в своих ощущениях и понять, потянем ли вторую такую операцию за столь короткий срок. Если перенапрячься, то можно надолго выбыть из строя, а от нас очень многое зависит. Поначалу моя чуйка твердила, что лезть в королевское гнездо точно не стоит, но после того, как мы взяли новый уровень искры, голос внутреннего чутья поутих, хотя и не исчез полностью. Это натолкнуло нас на мысль, что вслед за захватом колоний зоргов должен обязательно идти период передышки и усиления искры.

Пяти новых уровней искры хватило, чтобы полностью заглушить голос моей чуйки. Вот теперь можно и организацией полигона для одарённых заняться. Лучше всего для этой задачи подходит Парадайз. Там есть всего одна телепортационная установка, да и та под нашим полным контролем, вот только боюсь, что не потянем мы пока такую схватку. Одно дело — сражаться с тварью, что очень долгое время сидела на диете и только готовилась сожрать таких вкусных людей на поверхности, и совсем другое — ввязываться в драку с матёрой королевой на Парадайзе, что уже поглотила сотни миллионов осколков душ. Завалить-то мы её завалим, тут без вариантов, но нам ведь надо другое.

После длительного обсуждения решили делать временный полигон на Пангее. Во-первых, данная планета в галактической базе данных имеет наивысший статус опасности, и вряд ли кто-то из прихвостней Рас аль Гула решится туда сунуться. Ну и во-вторых, мы грохнули старую королеву колонии, и за прошедшее время там должна была появиться новая. Вот и проверим, есть ли разница между матёрой тварью и только что эволюционировавшей из более низкой формы соплячкой.

Других здравых идей, как нам быстро организовать полигон для обучения одарённых, ни у кого не нашлось. Зато если получится, мы сможем окружить все действующие портальные установки толпой элитных зоргов, которые убьют любого нарушителя. Так что никто незаметно пробраться на планету и ударить нам в спину всё равно не сможет.

Кстати, тела зоргов можно будет переправлять на Землю и использовать их как строительный материал для орбитального кольца. Да и эксперимент по перемещению живых зоргов в чужую колонию надо провести. Такого ещё не делал никто. В общем, планов и задач у нас, как обычно, немерено. Будем разгребать потихонечку.

Глава 8

Сфера

Новая королева Пангеи ничего не смогла противопоставить нашему с Элизой слаженному удару. Всё же опыт — великая штука. Причём в данном конкретном случае в нашу пользу сыграло сразу два фактора: молодость новой королевы и чёткое понимание, что нужно делать.

Мы не дали королеве ни единого шанса понять, что происходит, и хоть как-то подготовиться к атаке. Прыжок на Пангею, мгновенное сканирование ауры колонии, выявление местоположения нового королевского гнезда, передислокация к ближайшему действующему порталу в том районе, настройка на нужные координаты, прыжок к королеве, сокрушительный ментальный удар и захват управляющей матрицы колонии по отработанной на Земле схеме. Всё прошло настолько стремительно, что элитные стражи королевы даже рыпнуться в нашу сторону не успели.

Ну а дальше всё пошло по уже отработанной схеме. Полностью подконтрольные зорги очень быстро отыскали всех хранителей секторов, а потом общими усилиями их благополучно завалили. Причём высвободившиеся осколки и единицы эрго по ментальным нитям поступили к нам с Элизой на баланс. Координаты гибели сильных тварей мы зафиксировали, и я отправил Алекса, чтобы тот собрал ценный лут.

Работа по обустройству полигона закипела. Био быстренько переправил на Пангею несколько тысяч подготовленных на Земле андроидов-строителей, и те начали работу. Никаких затыков с ЗОРГ-модифицированными организмами из другой колонии не случилось. Скорее всего, тут дело в нашем общем контроле над обеими колониями.

Проект полигона тоже предложили симбионты. Для Био смоделировать тренировочный комплекс любой сложности в виртуальном пространстве очень просто, а схемы устройства полигонов в разных академиях у нас были. Опираясь на общедоступные данные, но с учётом наработанного опыта, Био, естественно, доработал структуру полигона, исходя из новых реалий, так что получилось здорово. Расчётное время строительства — пять суток, и это с учётом необходимости расчистки местности. Фантастическая производительность! Эдак мы города за месяц отстраивать сможем при необходимости. В общем, практически сразу после форума можно будет начинать доставлять на базу одарённых и активировать им искры.

— Ну что, Эл, попробуем обкатать технологию создания энергоячеек при помощи миниатюрной чёрной дыры? — предложил я.

— Эммм, — явно смутилась девушка. — Ярос, ты сейчас серьёзно?

— Вполне, — улыбнулся я. — Сгоним всех зоргов какого-нибудь удалённого гнезда в нижнюю пещеру, обрубим связь с управляющей матрицей и попытаемся инициировать процесс в одной локальной точке. Всяко легче, чем проделывать такой фокус сразу со всей колонией.

— Инициировать-то мы его, может, и инициируем, а вот сможем ли прервать? — не спешила соглашаться на очередную авантюру Элиза.

— Ну, теорию мы знаем, точнее, гений Биосов знает и поделился этим знаниям с Био, так что справимся.

— Знать и понимать, как всё работает, — совсем разные вещи, — нахмурилась девушка. — Давай возьмём с собой Лику.

— Угу, — серьёзно кивнул я. — Давай рискнём сразу тремя ключевыми фигурами клана. Нет, Эл, Лику подключать мы не будем. По-хорошему, мне вообще надо идти одному, но ты же мне весь мозг проешь, если я отчебучу такой фокус втайне от тебя. Да и потом в мою черепушку столько всяческой информации закачали, что я реально понимаю суть происходящего процесса. Только Лике с Алексом не говори, а то они заставят меня заниматься всей этой ботанской нудятиной в лаборатории.

— Ладно, Ярос, считай, что ты меня уговорил, — кивнула Элиза. — Сколько времени потребуется зоргам, чтобы добраться до нижней точки гнезда? Сутки?

— Эммм, — замялся я. — Уже почти всё готово. Я отдал соответствующий приказ, сразу как перехватил управление колонией, так что через пару часов уже можно будет начинать.

— Куда катится этот мир? — притворно закатив глаза, проговорила Элиза. — Сам Ярос начинает планировать свои действия на несколько шагов вперёд, а не поступать импульсивно.

— Очень смешно, — натянуто улыбнулся я. — Просто обхохочешься.

— Не обижайся, — поспешила обнять меня девушка. — Давай лучше используем оставшееся время, чтобы тщательно продумать стратегию, ведь от этого будут зависеть наши жизни.

Через два часа мы были уже в нужной точке. Зоргов в пещеру набилось столько, что они заполняли не только весь её объём, но и значительную часть исходящих от неё тоннелей перегораживали своими телами. Надо будет на будущее предварительно максимально увеличивать объём пещеры, чтобы туда могли поместиться все зорги гнезда.

Для инициации нужной реакции нам с Элизой нужен телесный контакт с маткой зоргов. Био говорил, что для этого подходит только управляющая матрица, то есть королева, но мне в голову пришла очередная гениальная идея, реализовать которую мы с Элизой сейчас и попробуем.

Фишка в том, что в рамках планетарной колонии зоргов может быть лишь одна королева, которая связана со своими вспомогательными узлами-матками посредством прочной ментальной связи. Что будет, если эту самую ментальную связь разрушить? Правильно, оставшаяся в изоляции матка посчитает, что она осталась единственной в колонии и начнёт эволюционировать в королеву. То есть запустятся алгоритмы, формирующие управляющую матрицу. А вот достаточно ли будет этого для инициации нужного нам процесса, покажет практика.

По моему приказу зорги сформировали небольшой, прямой как стрела тоннель, по которому мы с Элизой спокойно подошли к матке. Если всё получится, то нам придётся очень быстро драпать, и совершенно не факт, что получится воспользоваться телепортацией. Всё же физика чёрных дыр весьма специфическая и может нарушать законы гравитации, а вполне возможно, и саму метрику пространства искажать.

Самое сложное в предстоящей работе — это прервать реакцию в нужный момент при помощи мощнейшего энергетического всплеска и погасить набирающую силу гравитационную аномалию, пока та не превратилась в полноценную чёрную дыру. Если упустить время, то она наберёт силу, и тогда остановить реакцию будет уже невозможно, ну а если погасить её заранее, то не будет достигнуто нужного нам эффекта. Но лучше уж провальный эксперимент, чем аннигиляций всей планеты, так что лучше перестраховаться.

— Готова? — мысленно обратился я к Элизе.

— А то, — улыбнулась мне девушка. — Начинай, любимый, а я подстрахую.

— Био, работаем, — приказал я симбионту, одновременно распаляя свою искру до максимума, а потом потянулся к связующей ментальной нити.

Наш с Элизой совокупный удар оказался настолько силён, что мгновенно разрушил нить. Я заранее накачал эту матку осколками души, так что ресурсов для эволюции в королеву у неё предостаточно.

— Ярос, ты гений! — воскликнула Элиза. — Матка действительно начала эволюционировать.

— Сосредоточься, Эл, — шикнул на девушку я. — Начинается самый ответственный момент. Био, подключайся к управляющей матрице, мы начинаем накачку осколков души.

Мысленно вздохнув и выдохнув, я представил, как мне сейчас будет хреново, но других вариантов нет. Чтобы накачать осколки души деструктивной энергией воителя, их надо пропустить через себя, а вместе с ними прочувствовать отголоски боли, ужаса, страха и хреновой тучи других эмоций, что испытывали люди в моменты своей жизни и гибели в лапах кровожадных монстров. Мы с Элизой подготовились и предприняли кое-какие шаги, чтобы я вновь не потерял себя, но пережить эмоциональное цунами всё же придётся, никакой фильтр не сможет оградить меня от этого.

— Связь с управляющей матрицей установлена, начинай, — скомандовал Био.

Перед глазами начали мелькать сотни и тысячи картинок из жизни людей. Их маленькие радости, разочарования, душевная боль, страх, ужас, паника, безысходность. Каждая частичка проходила через мою душу и заряжалась энергетикой воителя, чтобы маленьким болидом отправиться прямиком в сердце формирующейся управляющей матрицы искусственно созданного и предельно агрессивного ко всему живому организма и дестабилизировать её. Тактика тысячи порезов во всей своей красе, только вместо тысячи надо нанести сотни тысяч, а возможно, и миллионы. Вряд ли при создании ЗОРГ-вируса Техксы рассчитывали, что кто-либо сможет проделать такой фокус с их творением.

По лицу Элизы текли слёзы. Девушка тоже чувствовала отголоски эмоций людей. Тяжело живётся эмпату в этом наполненном болью и страданиями мире, но пока мы вместе, то способны справиться с любой проблемой.

— Фиксирую разрушение управляющей матрицы и стремительное формирование гравитационной аномалии, уходите на безопасное расстояние, — донёсся голос Био сквозь пульсирующую в голове боль.

С огромным трудом я прервал процесс накачки осколков души и, схватив Элизу за руку, помчался прочь от смертельно опасной аномалии. Микропрыжками пользоваться не рискнул, слишком большие гравитационные помехи появились. Вот так собьётся точка приземления — и окажемся замурованными в толще камня. Ну его на фиг, лучше по старинке, ножками.

С каждым шагом двигаться становилось всё сложнее. Аномалия тянула нас назад, но мы врубили наши физические импланты на полную катушку, и этого оказалось достаточно, чтобы справляться с гравитационными возмущениями. Когда мы вырвались за пределы радиуса действия аномалии, то облегчённо выдохнули, но не стали останавливаться. Отбежав ещё немного, я вдруг резко остановился. Удерживаемая ментальная нить, которую Био прикрепил к эволюционирующей матке, завибрировала от напряжения. Если уйти ещё дальше, то она порвётся, и мы не сможем отправить импульс, что остановит цепную реакцию.

— Дальше нельзя, Эл, — сообщил я. — Иначе запорем всё дело. Надо держаться тут и ждать нужный момент.

— Но мы слишком близко к аномалии, — возразила Элиза. — Нас расплющит от запредельного давления. И это я не говорю, что стоит экзу получить хоть небольшую пробоину, как мы сгорим от запредельных температур.

— Других вариантов нет, Эл, — устало проговорил я. — Нам нужен источник энергии, без него в войне не победить. Будем держаться в этой точке, сколько получится, а там посмотрим.

Так и сделали. Чтобы было проще сопротивляться гравитационному притяжению, антиматерией вырезали себе укрытие в каменном полу. С каждой секундой давление на наши экзы увеличивалось. Эргосталь высшего качества, дополнительно усиленная живой бронёй, пока держалась, но уже сейчас я улавливал очень неприятное поскрипывание металла.

Но посторонние звуки — это так, дополнительный психологический фактор, самым сложным оказалось чудовищное давление на каждую клеточку тела, которое неуклонно росло. Эдак и расплющится мягкая человеческая плоть о внутренние стенки экза, а ведь мне ещё и обстановку мониторить надо, чтобы не пропустить нужный момент. В общем, я понял одно: если нам суждено пережить этот эксперимент, то я поставлю нашим ботаникам задачу существенно модернизировать экипировку. Переживать второй раз подобное у меня желания нет.

— Пора, — наконец раздался голос Био.

— ЭЛ, ВМЕСТЕ! — взревел я.

Мощнейший заряд гармоничной энергии стремительно рванул по ментальной нити в эпицентр творящегося хаоса, и запредельный гравитационный фон тут же исчез. Мы с Элизой с облегчением вдохнули полной грудью. В последние минуты с таким простым физиологическим актом, как дыхание, возникали серьёзные затруднения.

— Ну что, пойдём посмотрим на результат наших трудов? — окатив наши организмы солидной порцией целительной энергии, предложила Элиза.

— Да я только за, — вымученно улыбнулся я.

Выбравшись из укрытия, мы побрели обратно. Пользоваться телепортацией не стали. Остаточный гравитационный фон был всё ещё очень велик. Ну ничего, не так уж и далеко мы убежали, можно прогуляться.

— О-ХРЕ-НЕТЬ, — послышался в динамиках шлема шокированный голос моей половинки.

— Элиза? Что за словечки? — пошутил я.

— С тобой поведёшься — и не такие фразочки прицепятся, — отмахнулся девушка. — Это то, что я думаю? У нас получилось?

— По ходу да, — улыбнулся я.

Тела всех зоргов исчезли, зато вместо них в самом центре зала лежала компактная сфера диаметром сантиметров двадцать. От неё исходила настолько мощная энергетика, что даже на приличном расстоянии начинало покалывать каждую клеточку тела. Искра же в моей груди вообще начала трепетать, как будто в предвкушении. Когда я залез на асгардский эргообогатительный завод и, вскрыв экранирующий контейнер, начал забрасывать в инвентарь энергоячейки, то испытывал нечто очень отдалённо схожее. Немного подумав, пришёл к выводу, что эта энергосфера в сотни или даже тысячи раз мощнее.

— Био, — обратился я к своему симбионту, — каково будет твоё экспертное мнение? Мы можем взаимодействовать с этой штукой?

— Прямой угрозы жизни одарённым нет, — с несвойственной ему задержкой ответил Био. — Но в нашей команде есть более компетентные кадры.

— Эл, давай осторожно поместим этот ядрён-батон в экранирующий контейнер и доставим его на поверхность. Пусть Лика со своим гением разбирается, что мы такого тут наворотили, — скомандовал я.

Био не ошибся. Энергосфера нам никак не навредила, даже наоборот, подхлестнула регенерацию эрго до небывалых высот. Мы сильно потратились после генерации импульса, так наши потенциалы восстановились за считанные секунды. Просто потрясающе. По сути, я сейчас в руках держу мощь чуть ли не всех атомных станций Земли. Пробирает до печёнок.

Когда я взял в руки полыхающую ярчайшей синевой сферу, то ощутил нереальный подъём сил. Казалось, что мне море по колено. Сила пьянила разум. Вот с такой штукой в руках можно прихлопнуть Рас аль Гула, вместе со всеми его прихвостнями, одной левой.

Но Элиза опустила меня с небес на землю. Сфера делится энергией не избирательно, а со всеми, кто находится рядом. Это значит, что использовать её в ближнем бою не имеет никакого смысла. Ну а уж если такое оружие попадёт в руки врага, то вообще абзац. Так что прежде, чем предпринимать какие-либо шаги, надо всё тщательно проверить. Эх, меня окружают сплошные зануды.

С большим сожалением поместил энергосферу в экранирующий контейнер, но даже сквозь толстые стенки ощущал отголоски её мощи. В инвентарь убирать такую вещь Элиза категорически запретила. Неизвестно, как столь высокая концентрация энергии повлияет на имплант, поэтому пришлось держать контейнер в руках. Остался последний вопрос: стоит ли пробовать использовать телепорт или призвать пета и двигаться своим ходом?

Посовещавшись с симбионтами, пришли к выводу, что пока всесторонне не исследуем энергосферу, рисковать не стоит. Да и потом, мой Призрак способен развивать приличную скорость, а зоргов в гнезде не осталось, так что задержка по времени будет не столь существенной. Пара часов — и мы на поверхности.

— О чём вы только думали! — набросилась на нас с упрёками Лика. Девушку мы оповестили заранее, и она ждала нас вместе с Алексом и Ведьмой у входа в гнездо. — Ладно Ярос, его уже не исправить, но как на такой опасный эксперимент согласилась ты, Элиза? — не унималась она. — Вот честно, не ожидала от тебя.

— Ага, ну вы и отчебучили, — не совсем искренне поддакнула Светка, глаза которой искрились азартным огоньком. — Показывайте, что получилось. Чую же, что в этом контейнере что-то мегакрутое находится.

— Хм, а оболочка искры Светки выдержит контакт с таким мощным источником энергии? — задумчиво произнесла Элиза. — Давай-ка ты подальше отойдёшь на всякий случай.

— Это такая месть за упрёк, да? — насупилась мелкая. — Если что, то я это не всерьёз.

— Элиза права, — занял сторону своей половинки я. — Неизвестно, как отреагирует на такой источник энергии инфицированная искра. Даже нас рядом с энергосферой начинает корёжить, а мы абсолюты. Лике тоже лучше отойти подальше, будете постепенно приближаться, а мы последим за вашим состоянием.

Девчонки хоть и нехотя, но подчинились. Крышку контейнера мы открыли только после того, как они отошли метров на двести.

Глава 9

Форум

— Обалдеть! — восхищённо воскликнула Ведьма, когда они вместе с Ликой начали осторожно приближаться к энергосфере, в то время как наши симбионты отслеживали состояние искр. — Вот это крутотень!

— Это невероятно! — поддержала подругу Лика, с лица которой мгновенно исчезло укоризненное выражение. — Энергоёмкость просто зашкаливает. Даже мой симбионт в шоке. Вы должны в точности нам рассказать, что делали и в какой последовательности.

Пришлось добрых полчаса пересказывать девчонкам наши приключения, выслушав в свой адрес кучу упреков в опрометчивости, склонностях к опасному авантюризму, граничащему с бесшабашностью, и другие обвинения в этом же духе. Выслушивали бы и дальше, да пора на запланированный форум выдвигаться. Так что по-быстрому доставили новый источник питания в район строящегося полигона и, оставив Лику тестировать новый девайс, вернулись на Землю. Ну и охраной, естественно, стратегически важный объект обеспечили, пригнав из соседних гнёзд три сотни матёрых элитников, и другой мелочёвки для тренировок. Даже если полигон подвергнется нападению форсовцев во главе с самим Рас аль Гулом, быстро такую толпу опасных тварей они не перебьют, а там и мы подтянемся.

В Кремль мы с Соболевским прибыли без лишнего пафоса. Тупо телепортировались в нужный зал, когда все лидеры земных государств, что пожелали прилететь в Москву, собрались в одном месте. Я заранее предупредил, чтобы всех помощников они оставили за дверью. Такому моему решению попытались было воспротивиться, мол, а как же переводчики, но я быстро нашёл выход. Создать две сотни нейроклипс для нас не составляет особого труда, а там искин будет транслировать синхронный перевод непосредственно на слуховой аппарат человека. Ну а всяческую иную связь с внешним миром я вырублю, так что могут хоть целиком жучками обвешаться, толку от этого не будет никакого.

По официальным данным, на Земле существует сто девяносто пять стран. И почти все лидеры прибыли сегодня в Москву. Дольше всех морозились президенты наиболее влиятельных государств. Как же это так, ведь их, по сути, вызывают в ультимативной форме, не поинтересовавшись их мнением. Какой удар по самолюбию. Да ещё и предупредили, что если те откажутся от личного присутствия, то ни о каком сотрудничестве и доступе к высоким инопланетным технологиям и речи быть не может, а сеть буквально наводнили ролики из провинциального русского города, где прямо на глазах у обычных людей происходят чудеса. Так что оказаться за бортом, когда мир начал стремительно меняться, не захотел никто. Вот и сидят сейчас важные президенты и буквально фонтанируют гневом и раздражением как в мой адрес, так и в адрес Сергея Владимировича, который по непонятным причинам первым получил возможность оценить новые плюшки.

Ну что же, пока я буду толкать свою пламенную речь, Ведьма с Элизой всесторонне покопаются в сознаниях всех присутствующих и выдадут мне расклад, с кем можно иметь дело, а с кем стоит держать ухо востро. Какого-то пиетета к этим людям я не испытываю, так что буду рубить правду-матку в лицо без всякого стеснения. Возможно, для столь прожжённых политиканов мои мысли и идеи будут выглядеть наивно и идеалистично, но мне пофиг. Свою помощь конкретному государству я не навязываю, и в любом случае первым этапом будет тестовый период, вслед за которым последует всенародный референдум — и пусть решает большинство.

Особых иллюзий я не питал. Вряд ли кто-то захочет выпускать рычаги контроля над обществом из своих цепких пальчиков. А неубиваемые и неподконтрольные стражи порядка явно не вписываются в эту схему, даже несмотря на другие полезные функции. Ладно, как говорится: наше дело — предложить, ваше дело — отказаться. Как я уже не раз говорил, я не супергерой, бросающийся грудью на амбразуру. По большому счёту мне нет особого дела до всего мира. Одно то, что получилось достигнуть определённых договорённостей с родной для меня Россией, уже можно считать победой, и я надеюсь, что, когда мы покажем людям всего мира, как можно жить и каких высот достичь, они сами начнут просить помощи у клана Защитники, а уж способ для коммуникации мы предоставить в состоянии. Людям надо принять решение, как они хотят жить, самим.

Говорил я долго. Поведал всем то же самое, что и Сергею Владимировичу, и точно такой же коммуникатор с записанными на него сведениями о достижениях галактического сообщества людей предоставил. Но было и кое-что новенькое. Предложил новую концепцию виртуальных тюрем, для чего готов был предоставить технологию полного погружения в вирт посредством капсулы длительного пребывания. Ну и облегчённую версию доступа в вирт для геймеров, учёных, дизайнеров, изобретателей через нейрообруч. Полноценное виртуальное пространство открывает массу возможностей. Начиная от банального досуга в красочной игрушке и заканчивая моделированием сложнейших физических процессов в безопасных, лабораторных условиях. Было бы желание совершенствоваться и делать открытия, а мы с этим делом подсобим.

Я понимаю, что вирт можно использовать и как оружие, поэтому умолчал, что специальный искин будет следить, кто и с какой целью использует виртуальное пространство, и пресекать все бесчеловечные эксперименты. В общем, уже сегодня все страны мира получат информационный пакет с нужными данными. Причём не какая-то одна крупнейшая корпорация, которая потом сможет задрать цены, а абсолютно все фирмы, которые так или иначе связаны с изготовлением электроники. Био максимально упростил технологическую цепочку, и капсула будет стоить не дороже среднего смартфона, а нейрообруч и того дешевле.

Одновременно с моей речью все сотрудники, включая рядовых агентов, всех спецслужб всех стран получили подробнейший расклад по всем выявленным Био преступным схемам. Я успел частично ознакомиться по результатам в РФ, и картина получилась весьма удручающей, как и во всём мире в целом. Самой распространённой проблемой, как и ожидалось, стала коррупция. Чуть ли не тотальная и всеобъемлющая коррупция. Самое поганое, что наиболее порядочными оказались низовые звенья пищевой цепочки, которые не имели абсолютно никаких шансов что-то изменить. Как говорится, рыба гниёт с головы. Вот пусть теперь люди думают, что делать с этой информацией, а если никакой реакции в конкретной стране не последует, то можно и в общий доступ данные выложить. От народного гнева не спасётся никто.

Понимал ли я, что такой шаг может привести к массовым погромам и случайным жертвам? Да, понимал, поэтому пока и ограничился введением в курс дела компетентных структур. В общем, кашу я заварил знатную, как бы содержимое котла не выплеснулось наружу и не забрызгало всю планету.

Я ощущал, как по мере моего рассказа закипает ярость в душах многих сильных мира сего. Особенно бурную реакцию вызвали мои слова, что с этого дня весь их ядерный арсенал, которым они пугали весь мир, можно смело спустить в унитаз. Хватит уже матушке-Земле залечивать язвы от этой заразы. Если люди не могут сами дойти до такой простой мысли, что живые планеты надо беречь, то Защитники в этом помогут. Да и вообще, Био взял под контроль все виды оружия массового поражения, и вскоре на защищённые арсеналы и военные базы начнут проникать специальные ЗОРГ-изменённые организмы, чтобы утилизировать всю эту дрянь. Люди не хотят разоружаться, ведь война — это чертовски прибыльный бизнес, а на изготовлении и поставках оружия можно озолотиться. Что же, Защитники помогут и с этим вопросом.

— Да что ты о себе возомнил, щенок! — не сдержался и выкрикнул президент США. — Да ты понима…

Выслушивать обвинения в свой адрес я не собирался, кивнул Соболевскому, и мы синхронно исчезли во вспышках порталов. Всё, что хотели, мы мировым лидерам сказали. Кто хотел — услышал, ну а кто не хотел — его проблемы. Все дальнейшие взаимодействия с заинтересованными лицами можно начинать и посредством предоставленных коммуникаторов.

— Ох и не завидую я вам, капитан, — дружелюбно похлопав по спине Соболевского, проговорил я, потому как весь этот бардак я поручил разгребать именно ему.

— Всё в порядке, Ярослав, — улыбнулся Соболевский, — я догадывался, что будет непросто, когда соглашался стать твоим заместителем, справлюсь, не переживай. Занимайся делами клана спокойно, а с Земными политиками я как-нибудь разберусь.

— Спасибо, — искренне поблагодарил капитана я. — Вся эта двуличная муть, когда в глаза говорят одно, а мысленно втыкают нож в спину, не для меня.

— Ты весьма специфический, но хороший человек, Ярослав, и ведёшь клан правильным курсом, — серьёзно посмотрев мне в глаза, проговорил Соболевский. — Для меня этого достаточно. Ты не обязан всё делать сам.

На это я не нашёл что ответить и просто кивнул. У меня действительно много дел. Из наиболее актуального: активация искр выявленных одарённых и интеграция им нейросетей. Вот только проблема заключается в том, что Элиза является нашим единственным квалифицированным целителем, а времени на каждую операцию требуется около получаса. Эдак моя половинка из операционной вылезать не будет, а нам ведь ещё и новые энергосферы изготавливать надо.

— Отличное выступление, — улыбнулась мне Элиза. — Я бы не смогла сохранить самообладание, когда на меня направлено столько негатива. Как думаешь, хоть кто-нибудь согласится?

— Из крупных игроков — вряд ли, — озвучил свои мысли я. — Уж больно плотной сетью интриг там всё опутано. А вот некоторые небольшие страны не захотят упустить возможность сбросить колониальные оковы. По крайней мере я на это надеюсь. Особенно активно должна включиться в процесс Африка. Это наиболее бедный континент, а наше предложение превратить его из засушливой пустыни в цветущий и пышущий жизнью материк должно заинтересовать многих. Ладно, время покажет. Я хотел поговорить с тобой о другом. После вакцинации планеты мы выявили потенциальных одарённых, а их тип искры мы узнать можем?

— Думаю, да, — после небольшой паузы ответила Элиза. — Разная энергетика отреагировала на вакцину неодинаково. Так что нам всего-то и надо, что пригласить с десяток людей и определить тип искры. А что?

— Я хочу первым делом заняться целителями, — озвучил я свою задумку. — Если ты будешь проделывать все манипуляции одна, то на это уйдёт много времени. Тебе надо как можно быстрее найти помощников и обучить их хотя бы на минимальном уровне, чтобы те могли программировать реанимационные капсулы и самостоятельно имплантировать одарённым нейросети. Нам с тобой придётся часто отлучаться.

— Я уже думала над этим, — призналась девушка. — Но это вопрос сложный. Не все операции проходят легко. Бывают внештатные ситуации, с которыми необученные новички не справятся, и тогда начнутся смерти.

— Готов выслушать альтернативные предложения, — пожав плечами, проговорил я.

— Мы практически закончили создание специфической ЗОРГ-матрицы, — довольно улыбнувшись, выдала Элиза. — Вскоре опытный образец андроида эволюционирует до нужного уровня, и можно будет проводить первые тесты. Если всё получится, то рутинные операции смогут проводить такие андроиды-медики. Да, им придётся время от времени заряжать накопитель целительной энергией, но это лучше, чем допускать до операций плохо обученных целителей. По крайней мере в память андроидов будут забиты все известные на данный момент внештатные ситуации, и они смогут оперативно принять меры для спасения жизни пациента.

— Эл, да ты просто умничка! — обрадовался таким новостям я.

— Спасибо, я знаю, — улыбнулась девушка. — Но ты мог бы говорить мне это и почаще. Язык не отсохнет.

— Да не вопрос, — ответил я. — Я вообще могу тебя постоянно на руках носить!

В следующую секунду я подхватил любимую девушку на руки и закружился на месте.

— Ярос, хватит, — звонко рассмеялась она и шутливо задёргала ногами.

Ну а потом я не выдержал и запалил свою искру, Элиза ответила тем же, и понеслась. В общем, через несколько минут мы были уже в постели. К делам удалось вернуться лишь через полтора часа.

В схронах Дорана Грея обнаружилось множество полезнейших устройств. В том числе и переносные локальные телепортаторы, позволяющие одарённым мгновенно перемещаться по планете. Вот таким образом решили и доставлять одарённых Земли к нам на базу, где офицеры клана проведут им подробный инструктаж и предложат установить нейросеть и пройти минимальное обучение.

Да, именно предложат, причём без каких-либо условий с нашей стороны. Человек должен сам принимать решение о своей дальнейшей судьбе. Мы не исключаем вероятности, что, узнав о своей одарённости, люди не захотят активировать искру и выберут привычную, мирную жизнь. Кто мы такие, чтобы лишать их этого выбора. Среди нас есть опытный ментат, который сотрёт воспоминания о визите на базу клана Защитники.

Начать решили, естественно, с России. Со своими найти общий язык нам будет легче, ну а там и до родных стран других сокланов доберёмся. Чтобы собрать нужных людей в одном месте города, использовали индивидуальный подход. Био давно собрал подробное досье на каждого выявленного одарённого. Кого-то завлекли в офисное здание предложением о высокооплачиваемой работе, кого-то — заманчивым государственным грантом на проведение исследований, кого-то — возможностью получить спортивную стипендию, и так далее. В общем, зная всю подноготную человека, очень легко найти тему, способную его заинтересовать и явиться в нужное место в нужное время, бросив все свои дела.

В связи с сильным разбросом одарённых по планете в целом и по матушке-России в частности и ограниченным числом локальных телепортов, для тестовой группы выбрали самые крупные города, где проживали сразу несколько десятков кандидатов. Всего из пятнадцати с небольшим тысяч выявленных одарённых на территории России проживают чуть меньше полутора тысяч. Из них в городах-миллионниках более пятидесяти процентов, а остальные разбросаны по менее густонаселённым городкам страны.

Первые встречи назначили на послезавтра. Как раз строительство полигона будет уже практически завершено, да и разработанные Элизой андроиды-медики достигнут нужной стадии эволюции, а для такого ответственного задания нужна, так сказать, максимальная комплектация.

К сожалению, понять, какой потенциал будет у одарённого, получится лишь после активации искры и имплантации нейросети, так что будем постепенно выдёргивать к себе на базу всех, причём вне зависимости от потенциальной специализации. Нам нужны и воители, и целители, и созидатели. Понятное дело, что вряд ли все захотят вступить в клан, да и не всякий подойдёт под наши критерии, так что сложностей во взаимоотношениях людей в скором времени прибавится. Зависть — штука такая, что может сожрать кого угодно, но идти по проторенной Асгардом дорожке и устанавливать тотальный контроль над людьми, пусть и со сверхспособностями, я не хочу. Люди должны сами научиться справляться со своими комплексами, ну а постоянная связь с мудрыми и опытными симбионтами им в этом поможет. По крайней мере я на это очень надеюсь.

Пока наши шпионы не достигнут Асгарда и не встретятся со своим боссом, смысла рисковать и показываться на поверхности вражеской планеты нет, но у нас полно другой работы. Времени не так много, как хотелось бы. Надо подготовить Солнечную систему к вторжению вражеской армады, ведь даже несмотря на то, что Рас аль Гулу не удалось создать форпост на Луне, он не откажется от идеи уничтожить горстку воспротивившихся его воле людей. Ему необходимо устранить единственную угрозу своей власти — абсолюта, и ради этого он готов пойти на любые жертвы. Ну ничего, пусть приходит, мы будем готовы.

Глава 10

Очищение

Следующий месяц слился для нас в сплошную нервотрёпку. В принципе, как и для всего мира в целом. Две трети делегаций пожелали покинуть Москву сразу после форума. Ещё бы, как только появилась связь, им доложили о разорвавшейся на планете информационной бомбе и настоящем хаосе, который начался в высших кругах власти. Если вероятность того, что высокопоставленные агенты спецслужб сохранят полученные данные в секрете, есть, хоть и небольшая, то о том, чтобы кто-то из рядовых сотрудников спецслужб не слил инфу журналистам, можно даже не мечтать. В общем, давно зреющий гнойник начал стремительно прорываться, и толстые зады высокопоставленных коррупционеров, десятилетиями набивающих карманы за счёт простых людей, затряслись от страха.

На всякий случай Био подготовил десятки тысяч универсальных стражей порядка, которые смогут очень быстро навести порядок в государстве, которое попросит помощи у клана Защитники. Вот только фишка в том, что, соглашаясь на помощь, лидеры соглашаются и на все остальные условия Защитников, и исключений для кого-либо мы делать не намерены. Действовать андроиды будут строго в рамках действующего законодательства, и стражам нет дела, кого хватать и сажать за решётку — простого мародёра или помощника президента, что за свою жизнь разворовал полувековой бюджет какой-нибудь африканской страны.

В общем, к концу месяца народный гнев достиг таких масштабов, что началась всепланетарная революция. Когда люди своими глазами увидели железобетонные доказательства того, как ими пользуется жалкая горстка прохиндеев, захватившая власть, то встало вообще всё. Даже полиция и армия, которые, по идее, должны беспрекословно исполнять приказы начальства, чуть ли не поголовно отказалась выходить на улицы и разгонять толпы недовольных граждан. По крайней мере рядовой состав, что составляет абсолютное большинство. Вместо этого они присоединились к протестующим, при этом заблокировав арсенал с оружием, чтобы не подливать масла в огонь.

Понятное дело, что такое относительно мирное поведение было далеко не везде, и ЗОРГ-агенты Био под прикрытием голограмм, которых тот заранее разослал по миру, старались минимизировать жертвы, но обуздать народную ярость, вспыхнувшую словно пожар, было невозможно. Всё, что оставалось запятнавшим себя в коррупции и связям с криминалитетом людям, — это спешно бежать, побросав всё, что было нажито непосильным трудом. Но вот беда — двигатели их частных самолётов почему-то не запустились, а машины странным образом глохли в самый неприятный момент, вот ведь незадача.

Выброшенная на просторы интернета информация послужила тем камушком, что запустил цепную реакцию, которая адским пожаром прошлась по всей планете и смела прежний режим. Одновременно с этим неубиваемые андроиды-стражи ворвались во все нарколаборатории, притоны, логова главарей преступного мира и тому подобные злачные места. Кого-то вообще из постелей подняли. Убивать не убили, теперь такой запрет намертво вшит в прошивку ЗОРГ-изменённых, но парализующий импульс, что они способны генерировать, гарантированно отключает человека сроком не менее чем на пять часов. В общем, планета в одночасье содрогнулась и, словно мокрая собака, начала отряхиваться, сбрасывая со своей шерсти всю грязь и мусор. Ушлые писаки уже окрестили этот месяц как Великое Очищение Земли.

В России, благодаря превентивным действиям Сергея Владимировича, арест всех причастных к махинациям проходил более спокойно, но всё же без помощи с нашей стороны не обошлось. Чтобы не рисковать жизнью людей, президент России привлёк к операции захвата забаррикадировавшихся в своих офисах чинуш и важных шишек из силовых структур одарённых, и андроидов-стражей. Понятное дело, совсем без жертв не обошлось нигде, и это печально. Стоили ли эти жертвы очищения от грязи? Не мне об этом судить. Пусть я послужил тем самым камушком, что запустил лавину, но все эти ужасные поступки совершали люди, и, если бы не случилось того, что случилось, продолжили бы совершать ещё многие, многие годы, и в итоге пострадало бы гораздо больше ни в чём не повинных людей.

Параллельно со всеми этими событиями мы начали выдёргивать одарённых к нам на базу и вводить в курс дел. Изначально планировалось проводить такие важные переговоры в более спокойное время, но, как показала практика, так получилось даже лучше. В основной своей массе одарённые оказались людьми совершенно обычными. Так сказать, простые трудяги. Учёные, спортсмены, врачи. Биосы искали близких себе по духу, а потом, даже без возможности личного общения, подталкивали людей в правильную сторону.

Нет, были и исключения. Среди одарённых попадались и преступники, и даже весьма высокопоставленные политики, причём в большинстве политики честные. Ещё было достаточно много детей разного возраста. На общем собрании было решено дождаться совершеннолетия и лишь тогда инициировать разговор, но я отвлёкся.

Одарённые видели, что клан Защитники сделал и продолжает делать для планеты и простых людей. Они видели, как стремительно меняется мир, как очищаются моря и океаны, как исчезают свалки с отходами, как резко растёт уровень здоровья населения, как мы начинаем реализовывать фермерские проекты, в результате которых люди будут обеспечены экологически чистыми и, что самое главное, бесплатными продуктами питания. Мы уже начали устанавливать в городах общественные синтезаторы, где любой человек может три раза в сутки получить порцию еды, которой устройство может придать абсолютно любой вид. И много другое. Люди видели это и хотели быть причастными к происходящим переменам.

Сильное впечатление на кандидатов произвела экскурсия на Пангею. Вид изуродованного войной с зоргами мира как бы намекал: такая участь ждала и вас. Ну а после того как одарённые увидели самих тварей, отказов пройти курс молодого бойца практически не случалось. Гарантий, что мы примем в клан всех, никто не давал, но и без этого у одарённых открывается масса перспектив по сравнению с простыми людьми. Одна лишь возможность мгновенно переместиться в другие миры чего стоит. Главное — отбить у Рас аль Гула галактику и возродить сообщество людей.

В итоге к концу месяца всепланетарных волнений практически во всех странах мира сменилось руководство, вместе с львиной долей правительства. Ну и правящим на планете элитам прищемили хвост. Они попросту ничего не смогли противопоставить слаженной атаке наших симбионтов в условиях, когда основное оружие устрашения всех и вся попросту отказалось подчиняться своим владельцам. Военные корабли, подводные лодки, авиация —

всё взял под свой контроль Био и пресекал любые попытки запуска орудийных систем, а с обычным стрелковым оружием в современных реалиях много не навоюешь. Особенно когда нет никакой возможности даже поцарапать андроидов-стражей.

Все деньги мира оказались бессильны помочь теневым правителям мира, и выстроенная, хорошо отлаженная система начала стремительно складываться, словно карточный домик. Ну а мы ей в этом распаде активно помогали. Эх, вот не хотел же ворошить это змеиное гнездо, но в какой-то момент ситуация просто вышла из-под контроля и начала нарастать, словно запущенный с горы снежный ком. Единственное, что нам оставалось, — это корректировать направление его стремительного спуска и выводить из под удара непричастных.

Достаточно активно шло строительство оборонительного орбитального кольца вокруг Земли. Новый источник энергии в десятки раз ускорил этот процесс. Лика вместе со своим симбионтом провела все мыслимые замеры и тесты и пришла к выводу, что использование энергосфер безопасно, но самое интересное началось, когда мы доставили первую сферу на Землю, чтобы начать сборку реактора на её основе. ЗОРГ-изменённые строители, что занимались укреплением нашей базы, увеличили свою производительность труда в десятки раз. Под воздействием излучений сферы они носились как заведённые и возводили постройки по сложнейшим чертежам за считанные часы.

От осознания открывающихся в связи с новым открытием перспектив Лика и гений Биосов оперативно собрали новенький реактор, который после полного развёртывания на орбите многократно усилит генерируемые сферой излучения и повысит производительность труда строителей. В общем, с того дня мы только и успевали, что доставлять нужные материалы на планетарную орбиту.

За месяц мы с Элизой изготовили ещё пятнадцать таких же энергосфер. В этом нам помогла модификация экза, предложенная нашими ботаниками. Теперь справляться с чудовищным гравитационным давлением стало гораздо проще. А вот как уменьшить нагрузку на сознание, так и не придумали. Приходилось по старинке, стиснув зубы, пропускать через себя эмоции сотен тысяч людей и терпеть.

Нам предстоит проходить через такую процедуру ещё не одну сотню раз. Каждый наш корабль будет иметь такой реактор. К концу месяца мы изготовили первый опытный образец; так он превзошёл по показателям самые смелые ожидания в десятки раз. Ещё бы, лёгкий крейсер обладал скоростью и манёвренностью истребителя, а по огневой мощи превосходил линкор. Флот таких кораблей станет гарантом мира в нашей галактике.

Но самой главной опасностью всё равно остаётся Рас аль Гул. Трудно представить, что он отчебучит, когда мы разобьём его армаду вторжения. В его власти находятся все рычаги управления галактическим сообществом. Стоит ему понять, что силой оружия победить нас стало невозможно и что скоро нам хватит сил прийти по его душу, как он может попытаться отыграться на миллиардах обычных людей. Возьмёт, да и отключит энергопитание куполов орбитальных городов, ну и на Асгарде какой-нибудь глобальный катаклизм замутит, чтобы замести следы, с него станется. Потом вместе с ближайшими подельниками затеряется где-нибудь на просторах необъятного космоса, а вполне возможно, вообще отправится в другую галактику, чтобы попытаться реализовать свой план уже там.

Упустить гадёныша и обречь сотни миллиардов людей на смерть я не могу. Поэтому придётся всё же рисковать и возобновлять шпионскую деятельность как на самом Асгарде, так и во всех орбитальных городах. Теперь у нас появилась возможность обезопасить людей. Надо всего лишь тайно пронести в каждый город несколько энергосфер, собрать реактор, подключить его к общей энергосети, в которую предварительно запустить вирусных агентов, чтобы подменять отчёты, уходящие на Асгард, да в нужное время переключить питание города на внутренний источник и заблокировать внешние команды. Ага, раз плюнуть. Ах да, забыл, ещё надо обеспечить городам безопасность от асгардского флота, ведь не все же корабли Рас аль Гул отправил к Земле.

В общем, вкалывать нам всем и вкалывать. Ну и резервный флот надо строить. Придётся всё делать одновременно. Отражать атаку на Землю, оборонять орбитальные города, освобождать из заточения одарённых и штурмовать асгардскую резиденцию Рас аль Гула. И всё это надо успеть сделать за тот год, что армада врага будет находиться в гипере и лететь к Земле. Нереально, скажете вы. А вот хрена с два. Выгребем как-нибудь.

И начну я с проникновения в святая святых Асгарда — Квартал Совета. Это самое охраняемое место на планете, и именно там заседает Рас аль Гул, и соваться туда — чистое самоубийство, но других вариантов нет. Разработанные Ликой жучки работают на ограниченном расстоянии, а в том, что Рас аль Гул будет встречаться со сбежавшими с Земли одарёнными именно там, я не сомневаюсь. Как раз срок подходит, и скоро их корабль должен прибыть на Асгард. Мимо нас это не пройдёт. Оставленные в информационной сети вирусы нам сообщат о прибытии разведчика, но разведку местности надо провести заранее.

Элиза и слушать ничего не захотела, когда я попытался оставить её на базе и отправиться на миссию один. Не помог и мой довод, что в первый раз я собираюсь лишь пошататься рядом со стенами, посмотреть на защиту и прикинуть варианты. Моя половинка усмехнулась и проговорила:

— Чтобы ты, да не полез в самое пекло, да не в жизни не поверю. Я с тобой, Ярос, без вариантов.

Пришлось смириться с неизбежным. Я уже давно понял, что если эта зеленокожая бестия что-нибудь втемяшит себе в голову, то это из неё и топором не выбьешь. Лучше не тратить времени попусту и заняться подготовкой к опасной вылазке. Нельзя недооценивать врага. Не только мы постоянно развиваемся и придумываем новые способы ведения борьбы. О моём стелсе Рас аль Гулу известно, и он наверняка поручил своим подручным обезопасить как минимум Квартал Совета. Так что надо быть готовыми к любому развитию событий.

Лика укомплектовала нас своими новейшими изобретениями. Ну как изобретениями, прототипными устройствами, честь испытать которые на практике выпала нам с Элизой. Ботаники существенно доработали жучков. Теперь они могут не только самостоятельно инфицировать вражеских паразитов при близком контакте, но и, в теории, уничтожить их. Правда, для этого нужен достаточно длительный контакт, чтобы зарядиться энергией искры, а делать это надо очень осторожно, чтобы ни присосавшийся паразит, ни сам одарённый ничего не почувствовали.

Но есть и неприятный момент. Чем выше уровень одарённого и его потенциал, тем сложнее происходит интеграция жучка. На сильных одарённых он вообще вряд ли прицепится, слишком мощная у них энергетика, а увеличение силы жучка приведёт к его неминуемому обнаружению. Но даже с учётом этого, мы сможем убрать нож от горла многих одарённых, что, возможно, действуют по принуждению. С остальными же придётся сражаться по старинке.

Также к нам на вооружение поступило несколько перспективных разработок на основе антиматерии: новенькие экзы с живой бронёй нового поколения, которая, помимо защиты, теперь ещё гасила любые звуки, могла поддерживать внутри экза оптимальное давление, но что самое важное — блокировала все сканирующие импульсы, включая ментальные. Ведьма так и не смогла пробиться сквозь создаваемое модифицированной живой бронёй поле. Причём она пробовала дотянуться до нас даже через Либрос, но успеха так и не добилась, что сильно нас обнадёживало.

Понятное дело, что Рас аль Гул намного могущественней мелкой, и не факт, что такая защита справится, но Лика сказала, что в этом вопросе очень критично расстояние, и рекомендовала держаться как можно дальше от врага. Тогда шанс, что он нас засечёт, будет в разы меньше.

В общем, из асгардского убежища мы вышли упакованными по первому разряду. Вдохнув полной грудью чистый воздух, с большим огорчением активировал режим максимальной изоляции. Именно так меня вычислили в прошлый раз. Я хоть и был в экзе, но шлем оставался деактивирован. Просто незачем было это делать в условиях нормальной атмосферы, но сейчас на карту поставлено слишком многое, и нельзя расслабляться.

Взяв любимую девушку за руку, совершил прыжок в нужную точку. Наша сила возросла настолько, что мы теперь можем телепортироваться в любую точку планеты, ну а маячки в районе Квартала Совета мы спрятали давно, и они до сих пор функционируют в штатном режиме.

Даже с первого взгляда нам стало понятно, что жизнь людей разительно изменилась. Золотокожие асгардцы утратили весь свой лоск, ходили понурые и зашуганные, постоянно оглядывались на стражей порядка, которых на улице было довольно много. Пёстрые одежды сменились на серые и неброские. Одним словом, зеки на прогулке. Лишь одарённые выделялись среди всей этой серой человеческой массы. Кто-то ходил в экзах, кто-то — в обычной одежде, но у всех я замечал зелёный огонёк, присосавшийся к искре. Что же, пожалуй, можно начать освобождение одарённых из рабских оков прямо сейчас. Пусть жучки работают. Чем больше одарённые общаются друг с другом, тем быстрее наши жучки распространятся и накопят нужное количество энергии, ну а ударим мы в тот момент, когда враг будет ожидать его меньше всего.

Глава 11

Акция

Защита Квартала Совета, как и предполагалось, оказалась на высочайшем уровне. Помимо охватывающего Квартал защитного купола, незаметно преодолеть который не представляется возможным, по периметру имеется ещё куча разнообразных датчиков, способных реагировать как на малейшие шорохи подошв ботинок о траву, так и улавливать антигравитационные колебания, которые неизбежно создаёт работающий имплант. Так что вернулись мы с Элизой на базу не солоно хлебавши.

Настроение было откровенно паршивым, потому как вразумительных идей, как нам проникнуть на территорию Квартала Совета и не спалиться, не было ни у меня, ни даже у гения Биосов, что удручало ещё сильней.

— А чего у всех такие рожи кислые? — ввалившись в общий зал земной базы, где мы рассказывали о проведённой вылазке офицерам клана, спросил никогда не унывающий Барсик.

— Да потому что мы в полной заднице, — раздражённо ответил я и кратко рассказал другу о возникшей проблеме.

— Пффф, — отмахнулся Барсик, — тоже мне, проблему нашли. Я уж думал, реально чего нехорошего приключилось.

— Слушай, ты что, реально не догоняешь, что если мы не научимся тайно проникать сквозь защиту такого уровня, то неизбежно погибнут миллионы или даже миллиарды людей? — мгновенно вскипел я.

— Конечно понимаю, не дурак же, — всё так же беспечно ответил друг. — Просто не вижу в этом такой уж проблемы. Пускай Светка забросит вас под этот купол, делов-то? Предметы же она в пространстве перемещает.

В зале воцарилась гробовая тишина. Все переваривали слова Барсика.

— Свет, это реально провернуть? — первой отвисла Элиза.

— Без понятия, — честно ответила Ведьма. — Никогда не думала о своих способностях в данном ключе. Всегда хватало обычного телепорта. Братишка, да ты чёртов гений! Надо пробовать. Кто желает стать подопытным кроликом?

— Не так быстро, — осадила прыть мелкой Лика. — Первые тесты надо проводить явно не на людях. Те же кролики подойдут гораздо лучше.

— Неее, — отмахнулась Светка, — они слишком милые.

— Тогда мыши или крысы. Они являются спутниками любой уважающей себя ведьмы, вот пусть и послужат на благо науки, — проговорил я.

— Бесишь, Ярс! — шикнула на меня Светка, а потом показала язык.

— Это может сработать, — прервала зарождающуюся перепалку Лика. — Энергетический купол настроен на пресечение попыток стандартной телепортации. Он дестабилизирует участок пространства на молекулярном уровне и препятствует проникновению любых упорядоченных структур, тогда как манипуляции с материей Светы основаны на ином принципе. Она создаёт отпечаток устройства в Либросе, а потом на его основе материализует аналог в нужной точке пространства. Вот только вряд ли такое возможно проделать с живой материей.

— Тогда как это может сработать? — смутилась Светка.

— Ты можешь попробовать стать проводником в Либрос, так сказать связующим звеном, и провести Яроса с Элизой по тропинкам духовного плана в нужную точку. Теоретически, — скомканно закончила Лика.

— Круть! Теперь ты не отвертишься от моего участия в вылазке, Ярс, — по-своему восприняла новую информацию мелкая.

— Вот как научишься проворачивать такой фокус, тогда и поговорим, — ответил я подруге.

На этом совещание было завершено, и каждый отправился заниматься своими делами. Провал разведывательной вылазки не означает, что надо сидеть и рефлексировать по данному поводу. У нас на повестке дня вновь возник вопрос недостатка ресурсов для возведения орбитальных укреплений и строительства флота. Все безопасные заначки Дорана Грея мы уже вынесли, и теперь пришла пора переходить к более уязвимым категориям схронов, где нас могут поджидать неприятности. Одних ингредиентов с зоргов для строительства, увы, нам недостаточно.

Начали мы с разведки, и уже первые вылазки показали, что наши опасения оказались вполне оправданными. Рядом с тремя из четырёх схронов мы обнаружили вражеских агентов. Похоже, что халявные ресурсы закончились, теперь придётся выгрызать всё необходимое с боем. Потянулись монотонные дни планирования, тренировок с новобранцами, рейдами в гнёзда зоргов, которых на Пангее, к слову, осталось не так уж и много. Остро встал вопрос о захвате новой колонии.

Светка старалась как могла и делала кое-какие успехи во время тестовых погружений на духовный план крыс, но на взаимодействия с таким сложно устроенным созданием, как человек, пока не решалась. Каким бы безбашенным характером ни обладала Ведьма, но чувство ответственности ей всё же не чуждо, ведь она понимает, что на кону будут стоять наши жизни. Ошибись она — и случится непоправимое. Да и возмущения Либроса надо научиться гасить, иначе более опытный Рас аль Гул сможет их почувствовать, и тогда затея теряет всяческий смысл.

Эх, знать бы ещё, додумался ли до такого использования Либроса Рас аль Гул. По идее, есть шанс, что оно ему просто-напросто было не нужно. Это нам требуется использовать нестандартные методы для проникновения на вражеские объекты, поэтому и возникла такая идея. Рас аль Гул же всегда придерживался силовых методов и пёр напролом. Ему нет смысла скрываться, хотя и есть вероятность того, что он проделывал такой фокус на ранних этапах становления своей секты, когда был вынужден скрывать свою деятельность от совета Асгарда. В общем, отсутствие адекватной информации о враге реально бесит, но, как заполнить пробелы, мы так и не придумали. Тут поможет лишь допрос с пристрастием кого-нибудь из ближайшего окружения Рас аль Гула.

И вот над разработкой такой операции мы и трудились последние дни. Это стало возможно после презентации нам революционного устройства с недвусмысленным названием «блокиратор силы». На самом деле очень опасное изобретение. Попади оно не в те руки, и у одарённых могут начаться серьёзные проблемы. Изначально Лика со своим симбионтом хотела создать артефакт, способный погасить голод искры, чтобы одарённые, кто не желает постоянно сражаться с зоргами и предпочитает мирную жизнь, могли спокойно жить с активированной искрой и в то же время общаться со своим симбионтом. Но человеческий ум невероятно пытлив, и практически любое изобретение можно использовать как оружие.

Вот и получилось, что гений Биосов, можно сказать, открыл ящик Пандоры. Это стало возможно после обретения технологии создания энергосфер. Браслеты из специального сплава, покрытые уникальным слоем узкоспециализированной разновидности живой брони, содержат в себе частичку этой сферы. Они воздействуют на энергетику искры и вгоняют ту в состояние, схожее с анабиозом, за счёт переизбытка поступающей энергии. То есть перегружают контур искры, что отключает её свойства. При этом заключённое в искре сознание Биоса никак не страдает. Даже наоборот, исчезают все препятствия для общения со своими коллегами-симбионтами и человеком. Но и это ещё не всё. Лика поведала, что в перспективе при помощи этого изобретения получится извлекать искры из тел людей. И вот это на самом деле страшно.

Лика благоразумно рассказала о такой перспективе только мне. В этом вопросе существует множество подводных камней, но сам факт изобретения такой страшной для любого одарённого технологии лучше держать в тайне. Хорошо бы, вообще никогда не пользоваться такой возможностью, но, исходя из человеческого опыта, я могу сказать только одно: никогда не говори «никогда». Да и есть те, кто заслуживает высшую меру наказания.

В любом случае, как минимум, блокировкой искры мы воспользоваться вполне можем. Нам нужно схватить приближённого к Рас аль Гулу и затем развязать ему язык. Но прежде чем устроить охоту, надо решить вопрос с источниками энергии.

В качестве новой цели выбрали Парадайз. Эта планета как нельзя лучше подходит для того, чтобы сделать её перевалочной базой клана. О новом доме для людей, что пожелают навсегда стать частью клана Защитники, речь пока не идёт, нам бы с ворохом текущих и будущих проблем разобраться. Да и потом Парадайз находится слишком близко к Земле и есть в базах данных Асгарда. Незачем всей галактике знать, где обосновались Защитники.

Если честно, я вообще не собираюсь строить на такой планете стационарный телепорт. Лика сказала мне по секрету, что её симбионт собирается открыть нам тайну нуль-пространственных переходов. Это позволит Защитникам не только мгновенно перемещаться в любую точку нашей галактики, но и совершать прыжки в соседние. Так что фронт работ по очищению Вселенной от ЗОРГ-заразы у нас намечается просто колоссальный.

Но всему своё время. В качестве усиления я решил взять с собой энергосферу и не прогадал. В этот раз подчинение королевы далось нам неизмеримо легче и прошло гораздо быстрее, даже несмотря на её впечатляющую силу. Похоже, мы опытным путём подобрали нужный ключик, и теперь можно очищать живые планеты от захватчиков гораздо быстрее. Надо будет осторожно наведаться в непосвящённые миры, где активная фаза вторжения может начаться относительно скоро, и перехватить контроль над колонией зоргов. Ну а вакцинацией людей будем заниматься уже после победы над Рас аль Гулом.

План захвата высокопоставленного «языка» разработали весьма оригинальный. Оставленные в засаде у схронов форсовцы не имели никаких шансов остановить таких сильных одарённых, как мы с Элизой, поэтому разумно предположить, что они должны просто подать сигнал более могущественным коллегам, которые и должны будут совершить захват в то время, пока мы будем находиться внутри экстрамерного хранилища и не сможем сбежать.

Надо признаться, средствами маскировки таких наблюдателей снабдили отменными. Наверняка что-то из тайных загашников Криоса Прада. Обнаружить засевших в засаде одарённых мне удалось лишь чудом, эмпатия Элизы, которая теперь всегда со мной, помогла. Вот и родилась идея имитировать проникновение в схрон, дождаться прибытия подкрепления и уже потом попытаться выкрасть форсовца с максимально высоким уровнем метки. Вряд ли такой одарённый пойдёт на штурм в первых рядах. Ну а в то, что сюда явится Рас аль Гул лично, я не верил. Не его уровень — срываться по тревоге по сигналу мелких сошек.

Самым сложным оказалось устроить всё так, чтобы со стороны всё выглядело правдоподобно. Надо было достигнуть баланса. Не переборщить со скрытностью, чтобы наше вторжение было в принципе обнаружено наблюдателями, и в то же время не показать, что мы специально ослабили нашу маскировку. Да намного легче было бы просто вынести всё припрятанное добро под самым носом у форсовцев, но пришлось изворачиваться.

Действовали большой группой. Только этот факт мог способствовать созданию достоверной картины. Типа поле инвиза рассчитано на небольшую площадь, и во время движения некоторые части тел периодически покидали его пределы. Эх, знали бы форсовцы, каких трудов мне стоило дестабилизировать работу своего дара и создать колебания плотности поля невидимости, но на что только не пойдёшь ради достижения цели.

Оживление наблюдателей я заметил, когда мы начали вскрывать схрон. Вот тут никаких проколов делать нельзя. Слишком было бы подозрительно. Поэтому обезвреживали мы все установленные врагами сигнальные артефакты невероятно тщательно. Когда всё было готово, сымитировали проникновение в экстрамерное хранилище путём заброски внутрь специального артефакта живых иллюзий Ведьмы, который должен активироваться через несколько секунд и создать иллюзии крупного отряда. Согласно нашему плану, эти иллюзии вступят в бой с передовыми отрядами форсовцов, что лишь послужит дополнительным подтверждением присутствия главного врага Галактической Империи. На самом же деле я просто вернул полю невидимости нормальные параметры, и мы синхронно загерметизировали экзы. В результате со стороны должно было казаться, что группа проникла в хранилище и находится там.

И ведь сработало же! Очень скоро события начали разворачиваться стремительнейшим образом. Эх, жаль, попкорн взять не догадались. Располагалось данное крупное хранилище в непосвящённом мире, посреди огромного склада транспортных контейнеров, артефакт экстрамерности был как раз замаскирован под один из них, так что посторонних людей здесь немного, а уж в ночное время и вовсе нет.

— А ты являешься очень болезненной занозой в заднице Рас аль Гула, что он отрядил на твою поимку столько сильных одарённых, — пришёл саркастический комментарий от Элизы по ментальному каналу, но отвечать я не стал.

Действительно, сто тридцать семь одарённых с уровнем искры от сто двадцатого во главе с одним из советников великого аса Одинсона, одарённого аж 365 уровня — это уже паранойей попахивает. А вот сам Рас аль Гул, как я и подозревал, явиться лично не пожелал. Видать, никак не отойдёт от нашей предыдущей встречи. Одно дело — лопухнуться с поимкой врага, когда этого никто не видит, и совсем другое — отхватить звиздюлей на глазах у толпы подчинённых, а отхватить звиздюлей он явно опасается. Зато если операция сорвётся по чужой вине, то всегда можно назначить крайнего и показательно его покарать. Так сказать, чтобы неповадно было.

Первым в хранилище переместился крупный отряд сильных, но всё же довольно рядовых одарённых, которых, если что и не так уж и жалко. Уже спустя несколько секунд один из них вернулся обратно и взволнованно доложил, что они вступили в бой с Защитниками и что он лично видел внутри Яроса. Вот тут уже заварушка завертелась по-крупному. Командующий силами форсовцев отдал приказ, и в хранилище ввалились практически все прибывшие одарённые. Лишь группа прикрытия на всякий случай осталась. Она воздвигла вокруг входа в хранилище энергетический купол, чтобы никто не смог вырваться из захлопнувшейся ловушки. Но вот ведь незадача — мы-то уже находимся внутри этого купола.

В общем, схомутать охреневшего от такого расклада советника Рас аль Гула оказалось довольно просто. Я защёлкнул на его руках браслеты-блокираторы, а Ведьма отключила паразита артефактом и вырубила одарённого узконаправленным излучением мистика, противостоять которому он оказался не в силах. Ну а друзья в это время уничтожили группу прикрытия, которая явно не ожидала нападения и полегла довольно быстро. Антиматерия — штука страшная и безжалостная, особенно в ближнем бою.

— Реализацию плана Б отменяю, — с явным сожалением проговорил на общем канале я. — Их слишком много. Уходим.

Мы сразу договорились, что если на подмогу придёт большая группа сильных форсовцев, то ввязываться в драку с ними мы не станем. Нас и так слишком мало, и боевые потери клану точно не нужны, а в том, что, если мы вдесятером атакуем группу в сто плюс одарённых, они обязательно будут, никто не сомневался.

Сейчас намного важнее доставить на базу ценного пленника и очень обстоятельно с ним побеседовать. В мире высоких технологий существует множество способов развязать человеку язык и заставить правдиво отвечать на заданные вопросы. Ну и способности Ведьмы в нашем полном распоряжении. В общем, перспективы вырисовываются весьма интересные. Не зря же говорят: кто владеет информацией — тот владеет миром. Вот и посмотрим, какие тайны скрывает Рас аль Гул. Далеко не факт, что он рассказывал о своём прошлом даже ближайшим соратникам, но даже с учётом этого полезной информации должно быть море.

Вполне вероятно, что нам даже больше нет нужды ждать прибытия беглецов. Наверняка же ближнему кругу Рас аль Гула известно, где шеф держит неугодных режиму одарённых. Сильно сомневаюсь, что после похищения советника такой крупный стационарный объект перенесут в другое место. Рас аль Гул должен быть убеждён, что паразит уничтожит личность любого, кто попытается его предать. Максимум — усилит охрану, если это вообще возможно, но у нас скоро будет решение и этой проблемы. Единственный момент: врагу теперь известно о том, что на Земле функционирует портальная установка, но это всё равно рано или поздно случилось бы, так что пофиг. В общем, игра продолжается.

Глава 12

Рас аль Гул

Для первого допроса пленника решили воспользоваться весьма креативной идеей Ведьмы. Мы настолько быстро обезвредили вражеского командира, что тот вряд ли успел зафиксировать этот факт в своём сознании. А это значит, что если смоделировать в Либросе определённую картинку, например, как его группа перебила всех Защитников, а меня взяла в плен и потащила на допрос к боссу, и он будет уверен, что находится в реале, то ответит на любые вопросы Рас аль Гула.

Мелкая очень ловко навострилась воспроизводить те места, где побывала лично. Трудность возникла лишь на промежуточном маршруте. Надо было как-то отрисовать привычные для высокопоставленного пленника, которого, как мы выяснили после взлома его нейросети, зовут Ишмаир, локации. Условия Либроса допускают массу условностей, а сила мистика может выуживать из памяти нужные образы, так что Ведьма хоть и с большим скрипом, ввиду высокого уровня искры противника, но справилась с задачей.

А вообще, за последнее время возможности мелкой занозы реально начали пугать. Она вытворяла такие фортели с подменой реальности, что отличить её материализованные иллюзии от обычных предметов стало невозможно. На базе и дня не проходит, чтобы кто-нибудь не уселся в воплощённое из ничего кресло, а потом с матюками и под задорный хохот Светки не полетел на пол, когда то в одно мгновение растворилось в пространстве.

В боевом плане её иллюзии тоже чертовски эффективны. Сейчас она уже уверенно работает с достаточно большим объёмом воплощённой материи, и с каждым новым уровнем искры её могущество только растёт. Новая оболочка искры надёжно удерживает изменённое ЗОРГ-вирусом сознание Биоса, так что мы только рады возрастающей мощи союзницы.

Наша задумка прошла как по маслу. Ишмаир был полностью уверен, что лично доставил связанного Яроса своему господину и пребывал в весьма радушном настроении. Исполнять роль Рас аль Гула выпало мне. Осталось только аккуратно вести разговор в нужном ключе и получать уникальную информацию.

Целый час я вёл беседу, прежде чем Ишмаир начал подозревать, что говорит совсем не со своим повелителем. Ведьма, что играла роль связанного меня, старалась всячески туманить его разум, но в конечном итоге нестыковок в поведении набралось слишком много. Это ещё повезло, что мы смогли продержаться так долго.

— Ведьма, он твой, — сбросив с себя иллюзию Рас аль Гула, — скомандовал я. — Ломай его. Вытащи всё, что сможешь, а потом — в расход. Мне даже находиться рядом с этой гнидой противно. Страшно представить, сколько у него на руках человеческой крови.

— С превеликим удовольствием, — зловеще сверкнув изумрудами глаз, ответила Светка.

Нам сильно повезло. Оказалось, что Ишмаир учился вместе с Рас аль Гулом в академии «Сверхсила», и мне удалось вытянуть из него очень много ценных сведений, а Ведьма закончит начатое. Из наиболее важного: нам теперь известно настоящее имя Рас аль Гула. Мои предположения оказались верны. Некогда на Земле жил всеми шпыняемый подросток, который холил и лелеял мечту обрести большую силу и отомстить всему миру за плохое к себе отношение. Единственными друзьями этого подростка были комиксы, но, в отличие от большинства потребителей подобного контента, ему всегда импонировали злодеи. А уж когда появился Рас аль Гул, сильный и умный лидер, что создал тайный орден убийц, то этот подросток начал отождествлять себя именно с этим злодеем. Но время шло, а в его жизни практически ничего не менялось.

Чего было у этого подростка не отнять, так это острого ума. Но даже взрослая жизнь и работа в крупнейшей в США айти-компании не принесли облегчения. Подначки и пинки сверстников перешли в «типа дружеские» подколы сослуживцев и огромный объём работы, что вываливали на него боссы. Где ещё найти такого исполнительного дурочка, что будет сидеть в офисе все выходные и вкалывать, в то время как они станут присваивать все результаты чужого труда и стремительно расти по карьерной лестнице.

Тогда и произошёл надлом, который привёл к спонтанной активации искры. Мы даже потом нашли архивные вырезки из газет того времени. Там был описан совершенно жуткий инцидент, который привёл к смерти двадцати человек. Тогда всё списали на взрыв бытового газа, но, мне кажется, без одарённых ментатов в той истории не обошлось. В общем, в тот день умер человек по имени Джастин Эдвардс и родился хитрый и расчётливый Рас аль Гул.

Дальнейшая судьба Рас аль Гула весьма туманна. Он мало говорил об этом со своими ближайшими соратниками. Но, насколько я понял, поисковики галактического сообщества нашли его далеко не сразу после инцидента. От года до трёх Рас аль Гул пользовался своей новой силой и многому успел научиться. Именно поэтому во время имплантации нейросети он, как и Светка, сумел внести изменения в её прошивку и заблокировать следящие закладки.

Ну а далее всё просто и банально. Рас аль Гул замаскировался под созидателя, ведь для мистика изменить цветовую индикацию излучений искры не так уж и сложно, Светка тоже научилась этому трюку, а потом прилежно впитывал всю возможную информацию о галактическом сообществе. Причём способности мистика позволяли ему взламывать закрытые разделы как академической, так и асгардской сети.

Ещё он искал себе сильных сторонников, которым посредством манипуляций с сознанием прививал собственные взгляды. В итоге целых пять лет из академии выпускались его талантливые подчинённые, с которыми Асгард заключил выгодные контракты, и расползались по ключевым организациям галактического сообщества. Рас аль Гулу только и оставалось, что ждать, когда кто-то из марионеток обеспечит ему доступ к членам Совета Асгарда, и набираться сил в рейдах по заражённым планетам, но с этим вопросом проблем не возникало. К моменту выпуска из академии у некоторых марионеток уже были сформированы отряды сильных одарённых, которые без вопросов включали в состав постороннего. Да и взламывают магистральные порталы мистики довольно легко.

В общем, в результате мы получили то, что получили. Рас аль Гул захватил власть и начал менять галактическое сообщество по своему усмотрению. Единственный, пока не до конца ясный для меня момент — это когда произошёл прорыв оболочки искры и смешение сознаний инфицированного Биоса с маргинальными наклонностями искалеченного человеческим скотством и безразличием Джастина Эдвардса, но, в принципе, это уже и не существенно. Два фактора слились воедино, и родился злодей, которому оказалось по силам захватить власть в галактике и убить кучу хороших людей. По крайней мере мне теперь понятна его ненависть к планете Земля и стремление её поскорее уничтожить.

О своих будущих планах Рас аль Гул рассказывал своим марионеткам гораздо охотнее. Он мог с упоением вещать о грядущих победах, как под его управлением будет полностью освоена наша галактика и экспансия империи продолжится в соседние, и всё в этом же духе. Вот никогда не понимал, в чём смысл таких планов по захвату всего и вся. Да взять те же Звёздные войны. Чем больше империя, тем сложнее контролировать ситуацию, и рано или поздно обязательно найдутся те, кто начнёт организовывать сопротивление. Да, в нашем случае зорги являются мощным сдерживающим фактором. Построить секретную базу на заражённой планете и не спровоцировать агрессию тварей могут единицы, но всё равно. Ради чего вести завоевательную экспансию? Просто потому, что надо что-то делать?

Вполне возможно, у Рас аль Гула есть и скрытые цели, о которых он никому не говорит. Хрен его знает, что там творится в заражённых ЗОРГ-вирусом мозгах этого одарённого. Быть может, он вообще хочет отыскать выживших Техксов, а если не сможет, то доделать начатое ими дело и полностью изничтожить Биосов. Я уже ничему не удивлюсь.

Была ли нам полезна добытая информация? Думаю, да. Уверен, что в решающий момент дополнительный психологический удар по Рас аль Гулу поможет склонить чашу весов в нашу сторону.

— У меня есть ключ доступа к защищающему Квартал Совета энергокуполу, — отвлекла меня от размышлений Ведьма. — Но не уверена, что нам стоит им пользоваться. Наверняка ведь Рас аль Гулу уже доложили о пропаже Ишмаира. Ну или можно рискнуть и пойти напролом. Координаты центра криостазиса, где заморожено больше ста тысяч одарённых, у нас теперь есть.

— Нет, — немного подумав, отверг заманчивое предложение я. — Мы используем этот ключ доступа в качестве отвлекающего манёвра, а сами пойдём через Либрос. Как у тебя с этим вопросом, кстати?

— Со скрипом, но дело двигается, — скривилась Светка. — Не думаю, что буду готова раньше, чем через месяц. Слишком сложно там всё, да и энергии маловато. Надо подкачаться.

— Работай в своём режиме, — не стал подгонять мелкую я. — Нам есть чем заняться.

Потянулись дни рутинных операций. Мы с Элизой практически ежедневно посещали Асгард и выпускали на волю жучков. Чем больше вражеских одарённых нам удастся вывести из-под удара Рас аль Гула, тем легче будет во время финальной битвы. Также начали постепенно проникать в орбитальные города и внедрять в систему подачи питания на энергокупола нужные нам модификации.

Симбионты посчитали, что связанные в единый реактор три энергосферы способны генерировать достаточное количество энергии, чтобы обеспечивать нужды города неограниченно долго. Как так, спросите вы? Да очень просто. Асгардцы строили города для жизни обычных людей на гигантских осколках уничтоженных зоргами планет, а они буквально сплошь пронизаны кристаллическим эрго. Сам видел это в академии. Разработанный реактор вступает во взаимодействие с залегающими в недрах породы эрго и обеспечивает замкнутую цикличность подпитки энергосфер.

Новость реально крутая, но для обеспечения такими реакторами ста сорока четырёх орбитальных городов потребуется сильно поднапрячься. Нам ведь ещё и два флота придётся строить. И на всё это у нас осталось уже меньше года.

Пришлось рвать жилы и форсировать процесс захвата колоний зоргов. Мы решили, что наиболее оптимальным сценарием будет обеспечение безопасности пока ещё не посвящённых в галактический расклад миров. Там и королевы менее сильные, и людей спасать надо. Вакцинацией от ЗОРГ-вируса можно будет заняться потом, сейчас не стоит распылять и так ограниченные ресурсы на эту задачу.

На общем собрании офицеров клана приняли решение, что полностью зачищать планеты не стоит. Часть зоргов путём смены эволюционных матриц преобразуем в андроидов и законсервируем. Так, на всякий случай, чтобы местные люди особо не петушились друг перед другом. Всё же живая планета есть величайшее чудо в галактике, и людям надо научиться ценить это. Если возникнет угроза планетарной катастрофы, то управляющий искин колонии вмешается и мощными оплеухами вразумит заигравшихся с ядерной кнопкой детишек.

Нагрузка на нас с Элизой возросла ещё сильнее. Больше всего выматывала работа по созданию энергосфер. Пропускать через свою душу миллионы осколков человеческих судеб было чертовски тяжело, но мы сцепили зубы, терпели и делали, что до́лжно, а в редкие часы отдыха возвращались домой.

На Земле события тоже развивались стремительнейшим образом. Планета очень быстро очищалась от грязи. Причём как материальной, так и человеческой. Сергей Владимирович предоставил строительные ресурсы, а бригады андроидов возвели во всех регионах страны первые виртуальные тюрьмы, куда быстро свозили всех задержанных. Срок людям был назначен согласно действующему законодательству, а отбывать его предстоит в виртуальном мире, причем не просто гулять в своё удовольствие, а вкалывать в шахте, добывать камень, валить лес и выполнять ещё кучу разной работы, соразмерной тяжести совершённого преступления.

Самое интересное, что Био смоделировал открытый магический мир со своей историей, который живёт по своим законам, и открыл в него доступ всем желающим. Обычные игроки будут иметь куда больше прав и возможностей, нежели преступники. Если честно, то, как заядлый геймер в прошлом, я и сам захотел бы окунуться с головой в магические приключения мира под названием «Иноземье», но, увы, не судьба. Возможно, когда ситуация в галактике устаканится, у меня появится время на игры, но это будет уже совсем другая история. Честно сказать, на данный момент мне хватает приключений и в реале.

Проект ферм, где андроиды будут выращивать бесплатную еду для синтезаторов, получил широкий общественный резонанс. Ещё бы! Мы, по сути, заявили людям, что теперь им не придётся думать об одной из своих базовых потребностей. Ещё никогда в жизни люди не получали качественной и бесплатной еды, но теперь это стало реальностью. Любой человек может оставить заказ на сайте клана, и андроид доставит и установит необходимое оборудование. Да, вот так просто. В галактическом сообществе уже давно победили голод. Специальные устройства могут многократно умножить выращенный урожай, а потом материализовать блюдо, в точности с желаемым рецептом, в синтезаторе. Эхх, ещё один удар по бизнесу. Зачем теперь нужны рестораны и кафешки, когда можно получить самое изысканное блюдо по щелчку пальцев прямо у себя в квартире?

Начался проект озеленения Африки. Андроиды очень быстро высаживают специально разработанные под местность растения и деревья, которые будут не только спокойно расти в песке, но и очень быстро изменять его, превращая в нормальную, плодородную почву. Ну а орбитальные спутники позаботятся о необходимом для этого сложного процесса количестве влаги. Что такое контроль над атмосферой, когда асгардцы давно победили саму гравитацию. Да на Асгарде все осадки идут чётко по расписанию, которое можно легко узнать в сети.

За следующие месяцы на всей планете резко подрос уровень здоровья людей. Закончились бушующие эпидемии, да и банальные простуды после получения регенерационной сыворотки прекратились. Резкость и глобальность происходящих на планете изменений убедили в наших благих намерениях даже ярых скептиков и приверженцев теорий заговоров. Мол, мы всех чипируем, а потом поработим разум, или ещё какая ерунда типа воровства их пин-кодов от кредитных карточек или пароля на Госуслугах.

С вербовкой одарённых тоже не возникало особых проблем. Мы уже провели беседы со всеми совершеннолетними одарёнными. Лишь девять процентов попросили вернуть им обычную жизнь и стереть воспоминания о посещении базы клана Защитники. Причём практически все попросили вновь предложить им активацию искры через определённое количество лет. Остальные же с огромной радостью и воодушевлением восприняли новость, что они являются одарёнными, и пожелали учиться и познавать новое ремесло.

На полигоне было очень многолюдно. Учебный центр мы разместили там. Для обеспечения безопасности пришлось серьёзно усилить защиту. Мы деактивировали все магистральные телепортационные установки, кроме одной, да и той обнулили связь с галактическим сообществом, намертво вшив директиву совершать перемещения лишь между Пангеей и базой клана Защитники на Земле. Ну и на орбиту вывели несколько десятков наших уникальных крейсеров. Теперь ни одна мышь не проскочит. Надо будет ещё орбитальную крепость сделать и учебные корабли построить. Многие одарённые хотят освоить профессию пилота. Но это потом.

— Ярос, у меня получилось! — возник в сознании радостный голос Ведьмы. — Я сумела затащить крысу в Либрос, проникнуть в защищённую зону, а потом материализовать её… живой, — немного запнувшись, закончила подруга. — Но теперь я поняла, что делала не так, и всё будет норм, гарантирую, — нарочито бодрым и весёлым тоном продолжила вещать Светка, но меня её псевдоуверенность в своих силах не убедила.

— Отлично, тогда проводим финальные тесты и выдвигаемся, — решил я. — Оттягивать дальше эту операцию нельзя.

С каждым днём риск, что Рас аль Гул слетит с катушек и начнёт массово убивать людей, всё возрастает. В орбитальных городах неспокойно. Люди шепчутся и хотят устроить восстание, но боятся. Рас аль Гул не оставит такое инакомыслие без ответных действий, и мы должны быть к ним готовы.

Глава 13

Квартал Совета

На окончательную отладку всех тонкостей перемещения по Либросу и, что более важно, безопасному выходу в реал у Светки ушло ещё три дня. По понятным причинам мы её не торопили, а то напутает чего-нибудь, и превратимся мы в кракозябриков, ну на фиг — пожить ещё охота.

Тест проводили на полигоне, где создали такие же условия, как в Квартале Совета, а Лика выступала в роли наблюдателя и всеми силами старалась обнаружить нас во время преодоления защитного барьера.

Ну что я могу сказать… В Либросе мне не понравилось. Ничего общего с привычным миром грёз, где Светка могла смоделировать абсолютно любую реальность. Духовный план, как его называют симбионты, оказался весьма своеобразным и даже пугающим. Очень трудно описать свои ощущения. Стоило Ведьме взять нас с Элизой за руки, как видение мира начало стремительно меняться.

Первым пропали привычные краски. Деревья, здания, силуэты окружающих нас людей стали серыми, блёклыми, полупрозрачными, а по телу пробежала неосознанная дрожь, как будто температура воздуха резко ушла в глубокий минус, но пар изо рта так и не пошёл. Силовой барьер тоже изменился, но по слабому дрожанию впереди было понятно, что он остался на своём месте.

Затем пришло чувство тревоги. Со мной такое случалось в реале, когда активизировалась чуйка, только сейчас я не мог понять, откуда исходит угроза. Складывалось впечатление, что враг окружил нас и готов в любую секунду наброситься. Это напрягало, сбивало концентрацию, дезориентировало, заставляло с опаской вглядываться в окружающее пространство, но, кроме мелькающих теней, ничего не было видно.

— Уходим на второй слой, — предупредила Светка. — Ни в коем случае не отпускайте мою руку, иначе заблудитесь и останетесь тут навсегда, — в очередной раз напомнила подруга.

В следующую секунду кожу ошпарило настолько лютым морозом, что рука непроизвольно дёрнулась, но Светка удержала мою ладонь в своей и не дала разорвать телесный контакт. Видение снова изменилось: размытые тени окончательно исчезли, остались лишь тоненькие контуры людей, деревьев и зданий, как будто мы попали в только формирующийся виртуальный мир, где гейм-дизайнер делает первые наброски локации карандашом.

Энергетического барьера больше не было. На этом слое духовного плана нет места ничему постороннему, даже энергии. Я посмотрел на чёрно-белое очертание Светки и понял, что ей откровенно хреново. Слишком много сил она тратит, чтобы не только оставаться на этом слое, но ещё и нас удерживать.

— Тридцать шагов, — прозвучал в голове слабый голос мелкой, и мы синхронно шагнули вперёд.

Показалось, что само пространство застонало из-за неправильности всего происходящего. Не должны живые находиться так глубоко, да ещё и диктовать свои правила, но, пока мы втроём держимся за руки, нас не остановить. Шаг, ещё шаг, а потом ещё. Главное — оказаться за чертой барьера. С той стороны нет такой серьёзной защиты, все ухищрения прежде всего направлены на предотвращение проникновения извне.

— Ярс, готовься, до выхода в реал 3…2…1. Выход!

Это было ещё одним скользким моментом. В Либросе нам нельзя пользоваться силой своих искр. Инвиз я отключил ещё при погружении на первый слой, потому как, если этого не сделать, духовный план иссушит искру, высосет всю энергию до капли. Чтобы нас не засекли сразу после выхода в реал, надо филигранно рассчитать время и укрыться маскировочным полем в момент воплощения.

Мир мгновенно обрёл краски, в лёгкие потоком хлынул кислород, и я только сейчас осознал, что всё это время мы не дышали, тупо было нечем. Всё тело покрывал липкий, холодный пот, который начала быстро впитывать включившаяся автоматика экзодоспеха. Меня потряхивало, а Элиза и вовсе тихо чертыхалась. По всей видимости, духовный план ей тоже не понравился. Но мы справились. Защитный барьер мерцает в пяти метрах позади нас, стелс-поле надёжно прикрывает от обнаружения, и раз Лика не выходит на связь, значит, не смогла зафиксировать ничего необычного, хотя использовала все доступные ей способы, включая и те, которых у врагов, по идее, быть не должно.

— Жуть какая, — прокомментировала погружение в Либрос Элиза. — Свет, ты как себя чувствуешь?

— Сносно, — измученным голосом ответила подруга, — но перед вторым заходом мне нужна передышка.

— Само собой, — хмыкнул я. — Уверяю тебя, мы тоже не горим желанием ещё раз оказаться в этом «гостеприимном» мире. Но давайте для чистоты эксперимента доделаем начатое и проникнем на нашу базу. Наверняка же охранные системы на Асгарде если и уступают разработкам наших ботаников, то ненамного. Тем более что самая сложная часть операции уже позади.

Через два часа мы материализовались прямо в командном пункте нашей сверхзащищённой базы и объявили всем офицерам клана, которые из кожи вон лезли в попытках засечь наше присутствие, что они являются трупами. На этом эксперимент посчитали успешно завершённым и отправили Светку отдыхать. Она молодчина, в кратчайшие сроки освоила столь сложную технику. Не уверен, что даже Рас аль Гул знает о существовании более глубоких слоёв Либроса. Чтобы проворачивать свои делишки, ему вполне хватало и первого слоя.

На восстановление сил у Светки ушли сутки, но мы для надёжности выждали три дня, за которые ещё и повысили мелкой уровень искры. Теперь можно и на дело отправляться. Придётся провести в самой хорошо охраняемой локации Асгарда больше суток, чтобы Ведьма смогла восстановить силы и появилась возможность незаметно слинять. Но ничего, мы найдём, чем заняться под самым носом у Рас аль Гула.

В Квартале Совета сосредоточены практически все критически важные для Асгарда структуры, позволяющие контролировать все процессы жизнедеятельности человечества. И в каждую нам предстоит не только проникнуть, но и свой вирус запустить. В общем, работы предстоит много.

Перед началом операции Лику пробил приступ паранойи, и она всучила нам по личному энергетическому паразиту с четвёртым и третьим уровнями метки, которых она изъяла из искр форсовцев и сохранила. Она предположила, что Рас аль Гул может ощущать присутствие живых, даже несмотря на инвиз, но если одновременно с живым существом пойдёт и отклик от метки, то он ничего не заподозрит — народу в Квартале Совета должно находиться много, всех не проконтролируешь. Естественно, присоединять паразита к искре Лика не планировала, а передаваемые данные о местоположении носителя серьёзно искажались. Пришлось выделить этой гадости канал для подпитки, ведь только так можно добиться от него генерации необходимых излучений.

Уходили на Асгард мы в режиме максимальной секретности. О вылазке, кроме нас троих, знала лишь Лика. Для всех остальных мы отправились в очередной поход за имуществом клана, что Доран Грей разбросал по всей галактике.

Мы неспроста тренировались в Либросе преодолевать расстояние в тридцать метров. Именно столько нам надо будет пройти и в этот раз. Ближе подходить к энергетическому барьеру, отгораживающему Квартал Совета от основной части города, крайне не рекомендуется. Слишком велика вероятность схлопотать на свою голову серьёзные проблемы.

В условленное время мы были на месте. От идеи воспользоваться выбитым из Ишмаира ключом доступа решили отказаться. Слишком много времени прошло после его исчезновения. Наверняка ведь Рас аль Гул уже давно сменил все пароли, и попыткой отвлечь внимание мы лишь, наоборот, его привлечём, и нас будут усиленно искать. Нет, лучше всё сделать тихо и так же тихо уйти. В этом случае появится шанс в нужный момент проделать такой фокус ещё раз и атаковать врага, когда он не будет этого ожидать.

Второе свидание с сырым, неоформленным Либросом оказалось столь же неприятным, что и первое. Но в этот раз мы уже знали, чего нам ожидать, и морально были готовы.

— Вроде бы сработали чисто, — проговорил я, когда мы материализовались уже внутри Квартала Совета. — Работаем максимально осторожно.

Первая наша остановка — здание корпорации «Эргодар», которая до захвата власти Рас аль Гулом находилась под управлением совета Асгарда. Именно в этом здании находятся основные узлы управления энергокуполами орбитальных городов. Без контроля над этими узлами любые попытки вмешательства в энергосистему городов невероятно опасны. Да, мы уже начали предпринимать кое-какие шаги и мастерить в городах реакторы, но проблема заключается в том, что процесс идёт крайне медленно, потому как стелс есть только у меня, а без абсолютной невидимости идти на дело — чистое самоубийство. Нам нужна гарантия, что враг не сможет отыграться на мирных людях.

Пользоваться телепортацией мы решили только в крайнем случае и заранее договорились перед началом операции, что будем передвигаться максимально скрытно. Лика даже специальное антигравитационное напыление на подошвы экза изготовила, которое не создаёт никаких возмущений и позволяет не оставлять следов на траве во время движения. От Рас аль Гула можно ожидать чего угодно. Он наверняка не ограничился одним лишь энергокуполом и напичкал Квартал Совета всевозможными датчиками.

Мы как в воду глядели. Био устал перечислять все обнаруженные им датчики контроля за окружающим пространством. Всё пространство Квартала просвечивалось, просматривалось и прослушивалось во всех мыслимых и немыслимых диапазонах, но наша защита пока уверенно справлялась с таким серьёзным вызовом.

К зданию Эргодара мы подходили с особой тщательностью. Режимный, стратегический объект охранялся по высшему разряду, хотя я и не представлял, куда же ещё выше-то. И вот это стало для нас неприятным сюрпризом.

— Да они издеваются, что ли? — раздался в голове возмущённый голос Светки. — Ещё один энергокупол? Серьёзно?

— Похоже, наша миссия сильно затянется, — констатировал очевидное я. — Погнали проверим другие объекты, а потом примем решение.

Всего нас в Квартале Совета Асгарда интересовало пять ключевых структур галактической империи. Уже упомянутый Эргодар, Центр сохранения стратегической информации, Асгардский институт инноваций, Центр криостазиса, ну и Дворцовый комплекс, где, собственно, и обитает Рас аль Гул. Понятное дело, что во дворец мы соваться не планировали, но пошататься рядом, понаблюдать за обстановкой и изучить охранную систему всё равно надо.

Худшие опасения подтвердились. Каждый стратегический объект был прикрыт дополнительным защитным куполом. Параноик чёртов, это сколько же энергии уходит почём зря? Ведь её можно было направить на благо людям. Вот поэтому диктаторы, которые в первую очередь думают о безопасности собственной шкуры, никогда не смогут удержать власть в своих руках. Со временем среди угнетаемого народа найдётся кто-то более сильный, кто обойдёт все заслоны и свергнет его.

— Что будем делать, Ярс? — послышался вполне закономерный вопрос от Ведьмы.

— Ждать, пока ты восстановишься, затем проникать за энергокупол через второй слой Либроса и делать то, зачем мы сюда пришли, — ответил я. — Если потребуется, и неделю тут просидим. Ресурсов для этого хватит. Да и потом, идти тридцать метров нам уже не надо, хватит и трёх шагов, так что, по идее, и восстанавливаться ты будешь гораздо быстрее.

Возражений не последовало. Примерный план действий был принят на вооружение, а пока Светка восстанавливается, чтобы не терять время почём зря, заняли удобную позицию и начали вести наблюдение за форсовцами, попутно подсаживая жучки тем, кому это было возможно.

— Хм, Ярос, кажется, наши беглецы наконец-то добрались до Асгарда, — спустя пять часов такой монотонной и скучной работы доложила Элиза.

— Что-то долго они добирались, — хмыкнула Светка. — Уже больше двух месяцев прошло. — Небось прервали гиперпрыжок где-нибудь посреди мёртвого космоса и долгое время обдумывали, как будут отмазываться перед своим повелителем.

— Ну или движок у них слабый оказался, — предположил я. — А может, поломка какая в пути произошла. Неважно это уже. Главное, что мы рядом и сможем подслушать разговор Рас аль Гула со своими слугами. Погнали, устроимся поближе ко дворцу. Чувствую, шоу будет интересным.

Уже через сорок минут мы ощутили присутствие наших невольных шпионов. Прототипные жучки Лики прекрасно справляются со своей задачей, и мы смогли без особых проблем наладить с ними связь и слышать всё, что происходит рядом с форсовцами. Как мы и предполагали, беглецов с Земли доставили прямиком в Дворцовый комплекс, на суд Рас аль Гула.

Как только форсовцев доставили в зал Совета, воцарилось молчание, которое продлилось довольно долго, не менее десяти минут. Я даже подумал, что связь с жучком прервалась, но всё оказалось намного сложнее.

— Не вижу вашей вины в провале миссии на Земле, — послышался спокойный, ровный голос Рас аль Гула. Хм, похоже, ему не требуется допрашивать своих слуг, он получает информацию прямиком из их сознаний. — Также я вижу, что ваши помыслы чисты, — продолжил вещать император галактики. — Вы стремились как можно быстрее вернуться на Асгард и сообщить мне о случившемся, и лишь полученные во время боя повреждения корабля помешали вам прибыть быстрее.

Ага, значит, догадка с поломкой оказалась верной. Ну что же, бывает. Видать, во время нашей атаки шальной выстрел угодил во что-то важное.

— Но, — продолжил Рас аль Гул, — вы всё равно меня подвели. Я отдал чёткий приказ — уничтожить всю инфраструктуру на Земле, чтобы эти крысы, называющие себя Защитниками, не могли и носа высунуть из своей норы и ждали прибытия карающего флота Асгарда, трясясь от страха. Но вы не смогли справиться даже с таким простым заданием, и я получил весьма болезненный укол — лишился верного друга и одного из сильнейших одарённых на свете. Оправданий такому быть не может…

В следующий момент сигнал от жучков пропал. Это может значить только одно. Одарённые мертвы.

— Псих ненормальный, — передёрнув плечами, прокомментировала события Светка.

Сложно было не согласиться с этим утверждением. И как с таким подходом Рас аль Гул сумел набрать себе столько сторонников? Неужели тут всё дело в захвате сознаний? Или это его так смерть одного из «друзей» выбесила? Сильно сомневаюсь, что у такого человека могут быть друзья в общепринятом значении этого слова. Скорее речь идёт о ностальгии, ведь Ишмаир действительно был одним из первых сторонников Рас аль Гула. Одним из первых, кому он затуманил разум и извратил душу.

— Возвращаемся к выполнению нашего плана, — приказал я. — Лика говорила, что нам лучше держаться подальше от Дворцового комплекса. Хорошо, что мы не стали делать ставку на шпионов, но кто же знал, что так всё обернётся.

Потянулись одновременно и монотонные и чрезвычайно напряжённые дни. Возбуждение в связи с проникновением на хорошо защищённый объект сменилось долгим ожиданием, когда Ведьма сможет вновь протащить нас через второй слой Либроса. Ну а взломом занимался непосредственно Био. За последние месяцы он прекрасно освоился с этой задачей и филигранно проделывал все необходимые манипуляции.

Использовали уже хорошо зарекомендовавшую себя систему: когда мизерные фрагменты вируса внедряются в разные информационные файлы и до поры до времени никак себя не проявляют. Но стоит им получить определённые сигнал, который, к слову, может пройти и из открытых источников, как вирус за считанные секунды соберётся в одно целое и начнёт захват всей изолированной системы, а если не сможет этого сделать, то перейдёт к радикальным мерам и будет разрушать её. В итоге централизованное управление критически важными объектами либо перейдёт под наш контроль, либо будет разрушено, а это означает передачу дублирующих функций на региональные, гораздо менее защищённые узлы, многие из которых вообще располагаются не то что вне Квартала Совета, а вообще не на Асгарде.

В общем, покидали мы логово врага вполне довольные проделанной работой. Защитники стали ещё на один шаг ближе к тому, чтобы очистить галактику от тирании Рас аль Гула.

Глава 14

Технологии

— Ярос, я установила прототип нуль-пространственного генератора на наш первый линкор, нужно провести тест, — с ходу выпалила Лика, когда я по её просьбе пришёл в лабораторию.

— И когда ты успеваешь изобретать все эти штуки? — восхитился трудоспособностью девушки я. — Просто волшебство какое-то.

— Не волшебство, а технологии, — поправила меня Лика. — Не хотела никому говорить, но раз уж ты спросил, то отвечу. У меня ушло чуть меньше двадцати лет, чтобы понять принцип функционирования нуль-переходов, а потом ещё столько же мы с симбионтом пытались адаптировать эту технологию под наши текущие технические возможности.

— Эмммм, — шокированный услышанным, промычал я. — Мне пора проверить слух, или действительно прозвучала цифра в районе сорока лет?

— Ты всё правильно услышал, Ярос, — как-то грустно вздохнула Лика. — Сейчас, по моим внутренним ощущениям, мне идёт двести тридцать седьмой год.

— Сколько? — ошарашенно выпалил я. — Блин, но как такое вообще возможно?

— Ну а как ты хотел? — хмыкнула Лика. — Наука — дело невероятно сложное. Невозможно за несколько дней на коленке соорудить сложнейшее устройство, аналогов которому нет во всём галактическом сообществе. Так это не работает. Нужны годы всесторонних исследований и экспериментов, и только так.

— Проделки твоего симбионта? — догадался я.

— Да, — подтвердила Лика. — Я освоила методику расслоения сознания ещё до нашего отбытия на Землю. Не буду грузить тебя ненужными подробностями, но в результате мой разум настолько ускоряется, что весь мир практически замирает. Гена смоделировал для меня копию лаборатории в виртуальной реальности, где мы вместе занимаемся разработкой критически важных для клана и всего мира в целом технологий.

— Ты назвала симбионта Геной? — усмехнулся я.

— Ну да, — улыбнулась в ответ Лика. — Гений, Гена, по-моему, всё очевидно.

— Логика определённо есть, — признал я. — Но всё равно то, что ты рассказала, невероятно и не укладывается у меня в голове.

— Сложные времена обязывают принимать сложные решения, — ответила девушка.

— А можно обучить этой технике и других? — озвучил я возникшую мысль. — Лишние сто лет на подготовку к бою нам бы не помешали.

— Не думаешь же ты, что, если бы эта техника была доступна всем, я бы не рассказала о ней раньше? — с явной ехидцей в голосе ответила Лика. — Энергетика искры гения Биосов уникальна, именно она защищает моё сознание от разрушения.

— Мы с Элизой абсолюты, — парировал я.

— Тут дело не в потенциале, — покачала головой Лика. — Явление абсолютной гармонии в обществе Биосов было весьма рядовым событием, тогда как гении — это штучный товар. Нет, Ярос, кроме нас с Геной, на такой фокус не способен никто.

— Ладно, — с сожалением сдался я. — Что там с вашим нуль-пространственным генератором?

— Технология ещё очень сырая, — призналась Лика, — но бо́льшего добиться на текущем уровне развития технологий невозможно. Хорошо если вообще заработает.

— Я так понимаю, у тебя есть конкретное предложение? — уловив эмпатией озорное настроение Лики, решил перейти к конкретике я.

— Есть, — не обманула моих ожиданий девушка. — Я так понимаю, что у нас не хватает ресурсов для строительства крупного флота и орбитальных сооружений?

— Есть такое, — скривился я. — Мы уже вынесли все наиболее крупные закладки Дорана Грея, которые ещё не разграбили форсовцы, но этого мало. Одних модификаций спор ЗОРГ-вируса недостаточно. Нужна специфическая электроника, силовые установки и многое другое. Да что я тебе это рассказываю? Ты гораздо осведомлённее меня в этом вопросе.

— А ты в курсе, что уровень технологий в той галактике, из которой прибыл Гена, был гораздо выше, чем в галактическом сообществе людей? — лукаво улыбнувшись, проговорила Лика.

— Стой, уж не предлагаешь ли ты нам смотаться в другое измерение? — меня аж пот прошиб от такого заявления.

— Именно, — ещё шире улыбнулась девушка. — У Гены сохранились в памяти пространственные координаты, а для нуль-прыжка расстояние не столь уж и важно. Главное — знать, куда прыгать.

— Охренеть, — непроизвольно вырвалось у меня.

— Но предупреждаю сразу, — посерьёзнела Лика. — Технологией нуль-пространственного генератора будут оснащены лишь флагманские корабли клана, а обслуживанием будут заниматься исключительно специализированные андроиды, которые поглотят устройство при малейшей опасности захвата корабля. Это было основное условие Гены. Такая опасная технология ни при каких обстоятельствах не должна попасть в чужие руки. Биосы шли к этому открытию десятки тысяч лет. Разумные виды должны дорасти до обладания такой силой. Симбионты поверили в Защитников, поверили тебе, Ярос, и приоткрыли эту великую тайну, чтобы мы могли путешествовать по разным измерениям и бороться с ЗОРГ-эпидемией. Но слепо доверять людям они тоже не хотят, поэтому предусмотрена такая страховка. При малейшей попытке вмешаться в алгоритмы работы андроидов, что будут заниматься обслуживанием нуль-пространственного генератора, он будет уничтожен, а доверие к Защитникам навсегда подорвано.

— Да без проблем, — не колеблясь согласился на такие условия я. — Сколько транспортников мы можем с собой взять?

— Да сколько угодно, — улыбнулась Лика. — Генератор может создать линзу перехода практически любого диаметра. Нам всего-то и надо, что проскочить в неё.

— Хм, то есть в теории мы можем заниматься строительством флота в другой галактике, а в Солнечную систему отправлять лишь необходимые для укрепления орбитальной обороны Земли ресурсы? — задумчиво проговорил вслух я.

— Да, — подтвердила Лика. — Но зачем?

— Во-первых, нам в любом случае придётся захватывать колонии зоргов, а это десятки миллиардов рабочих рук. Гораздо проще переделать матрицы и загрузить их работой на месте, чем тащить всех к Земле. Ну и во-вторых, благодаря этому удастся избежать утечки информации. Я уверен, что Рас аль Гул пошлёт или уже послал в Солнечную систему разведчиков. Если он увидит крупный флот, то вряд ли отдаст приказ атаковать. На борту вражеских кораблей будут находиться его ближайшие последователи и сильнейшие одарённые. Если дать им разбежаться, словно тараканам, то потом придётся очень долго за ними гоняться по всей галактике. Технология нуль-пространственных переходов позволит нам появиться в тылу у вражеской армады и отрезать им все пути к отступлению.

— Хороший план, — улыбнулась Лика. — Осталось воплотить его в жизнь.

Подготовка к такой ответственной экспедиции заняла у нас неделю. Посвящать большое количество людей посчитали неправильным. Секретность и всё такое. Так что в чужую галактику отправились основным составом. В смысле, я с Элизой, Лика с Сарматом, Ведьма с Алексом, ну и Борка с Банши. Каждой паре выделили в управление по отдельному кораблю. Лика со своим мужем обосновались в рубке линкора, остальные — на трёх огромных транспортниках.

В принципе, присутствие людей на кораблях было необязательным, ведь все манипуляции с приборами могли проделывать специально обученные андроиды, а управлял такой махиной мощный искин, но мы решили на первый раз подстраховаться от всяческих там непредвиденных обстоятельств. Андроиды не факт, что справятся с нестандартной ситуацией.

Собравшись в компактную группу, если такое понятие, конечно, применимо к огромному линкору и не менее внушительным по габаритам большим транспортным кораблям, мы отлетели подальше от Земли, и Лика начала подготовку к первому в истории людей нуль-пространственному переходу, да ещё не абы куда, а аж в другое измерение.

Пять минут — и пространство прямо перед нами начало стремительно меняться. У меня сложилось ощущение, что сама ткань мироздания разъехалась во все стороны, и образовалось окно. Наши корабли синхронно рванули вперёд, и уже через пару минут мы оказались в другой галактике. Да, вот так буднично и без каких-либо красочных спецэффектов.

Звёздная система, в которой мы оказались, ничем особо не отличалась от подобных упорядоченных образований галактики Млечный путь. Разве что местная звезда имела красноватый оттенок. Ну и разнообразного космического мусора здесь было просто немерено.

— Переход прошёл штатно, — доложила с капитанского мостика линкора Лика. — Все системы кораблей работают отлично, генератор нуль-перехода ушёл на перезарядку. Благодаря дополнительной энергии от мощной звезды следующий прыжок можно совершить уже через четыре часа. Но не думаю, что нам это потребуется, слишком много работы.

— Блин, да тут просто яблоку негде упасть, — недовольно пробурчала Ведьма.

— Да, картина весьма впечатляющая, — был вынужден признать я.

Мы переместились в материнскую звёздную систему самой технически развитой цивилизации в этой галактике. Эмм, по крайней мере она таковой была на момент начала активной фазы вторжения зоргов. Вся система была буквально утыкана огромными космическими станциями, между которыми имелись соединительные мосты. Со стороны всё это напоминало один гигантский муравейник, что, как оказалось, было не так уж и далеко от истины. Лика показала нам голограмму с изображением местной формы жизни, извлечённую из памяти Гены. Так и есть — гигантские, с человеческий рост, разумные муравьи.

Я не знаю, как они это сделали, но, по идее, раньше можно было преодолеть расстояние от одной планеты до другой чуть ли не пешком. Переходов разве что к поверхностям планет не существовало. Складывалось впечатление, что они плавают посреди моря металла.

— Сколько же времени уйдёт на переплавку всего этого металлолома? — присвистнула Ведьма. — Мы вообще сможем использовать технологии этих муравьёв?

— В чистом виде, естественно, нет, — ответила Лика. — Но нам этого и не надо. Вся эта огромная конструкция является полем боя. Прямого сообщения с поверхностью у этих космических объектов никогда не было, но от перерождения в лургов это местную цивилизацию не уберегло. Конструкция буквально пропитана кристаллическим эрго, что осталось после смерти лургов. Нам надо захватить колонию и перепрограммировать матрицы ЗОРГ-изменённым организмам, а остальное они сделают сами. Под воздействием специфических излучений споры будут поглощать органические и неорганические соединения и затем использовать их для трансформации в нужную нам форму. А под воздействием реактора на основе энергосфер строительство флота будет идти ударными темпами.

— Ну, тогда не будем затягивать и сразу двинем к планете, — предложил я. — По истребителям, друзья, боюсь, наши здоровенные махины сквозь этот металлический океан не протиснутся.

Пробираться сквозь всю эту мёртвую конструкцию нам пришлось довольно долго. Из-за обилия самого разнообразного мусора, скопившегося за долгие годы отсутствия разумной жизни, развить большую скорость было просто невозможно. У нас, конечно, надёжная техника, с мощными энергощитами, но всему есть предел.

Когда мы подлетели вплотную к планете, то на общем канале связи синхронно раздалось:

— Ну ни хрена себе!

И опять было очень трудно не согласиться с этим. Все континенты были усыпаны горами самых разнообразных обломков. Металл вперемешку с камнем, стеклом и чем-то, напоминающим пластик, образовывал многокилометровые горы мусора. Похоже, что когда-то эти обломки были надземными конструкциями, что-то типа космического муравейника, но годы отсутствия должного обслуживания сказали своё слово, и всё это обрушилось к чёртовой матери.

Но и это ещё не всё. Даже поверхностное сканирование показало, что вся земля буквально усеяна бесчисленным количеством ходов, порой уходящих под вглубь на сотни метров. Сильно сомневаюсь, что всё это дело лап зоргов. Зато мне теперь понятно, что случится, если по причудам эволюции мироздание подарит разум насекомым.

— Ты представляешь, какой должна была быть численность этой цивилизации? — нарушила повисшую тишину Элиза. — И у каждого зорги забрали осколки.

— Намекаешь, что местная королева окажется нам не по зубам? — весело уточнил я.

— Да, Ярос, именно это я и имею в виду, — не поддержала моего тона серьёзная Элиза. — Её сила должна быть огромна.

— Раньше, возможно, — не стал спорить я. — Но сейчас она уже дрыхнет хренову тучу сотен лет и не ожидает молниеносной атаки. Зато перехват управления над этой колонией тут же закроет наши потребности в ресурсах на десятилетия вперёд, а возможно, и вовсе на столетия. Тут столько всего, что сканер не успевает обновлять данные.

— И ещё тут есть выжившие искры, которые мы заберём с собой, — вклинилась в разговор Лика.

— ЧТО? — воскликнули все разом.

— Я не хотела вам говорить раньше времени, но ресурсы — это не единственная наша задача в этой экспедиции, — извиняющимся тоном продолжила Лика. — Гена рассчитывал найти в этой галактике оставшихся сородичей, которые должны были дожидаться его возвращения в ядре планеты. Гарантии, что они смогли пережить энергетическое голодание, не было, поэтому он попросил раньше времени никого не обнадёживать, но нам повезло. Как только мы приблизились вплотную к планете, Гена понял, что с Биосами всё в порядке, и запустил процедуру пробуждения.

— И сколько их там? — после небольшой паузы спросил я.

— Много, Ярос, — улыбнулась Лика. — Сотни тысяч, но даже не это самое главное. Мы разработали устройство, что сможет оценить потенциал симбиоза Биоса и конкретного человека и подобрать нужному кандидату наиболее подходящего ему симбионта. Мы сможем сами делать людей одарёнными, достойных людей, которые смогут встать рядом с нами и помочь в важном деле очистки Вселенной от ЗОРГ-заразы.

— Вот это, блин, заявление, — произнесла явно охреневающая от всего происходящего Ведьма.

— Полностью с тобой согласен, мелкая, — хмыкнул я. — Последнее время Лика со своим Геной отжигает по полной. То экспедицию в другую галактику организует, то с симбиозом людей и Биосов обещает помочь. Прям чудеса какие-то.

— Блин, да теперь у Рас аль Гула не будет ни единого шанса, — восторженно воскликнула Светка. — Против такой мощи он точно не устоит.

— Притормози, великая воительница, — осадил пыл подруги я. — Между опытными и прокачанными приспешниками Рас аль Гула и новобранцами огромная разница в силе. Они станут лишь пушечным мясом. Нет, Ведьма, это наша война, а все эти искры — это фундамент будущего величия клана Защитники, которых ещё надо вырастить и обучить, а сделать это за полгода нереально.

— Ярос прав, — согласилась со мной Лика, — развитие искры одарённого должно происходить поступательно, не все выдержат такие скачки, какие были у нас. Да и потом, подобрать кандидата не так уж и просто, на всё требуется время, которого у нас практически не осталось.

— Вот именно, — резюмировал я. — Стоп флуд. Мы с Элизой готовимся к бою с королевой, остальным распределиться вокруг планеты и искать стражей секторов. Каждая такая тварь — это орудие главного калибра для тяжёлого крейсера.

С ментальным полем планеты я вступил в контакт ещё при заходе в атмосферу. Мда, среда крайне негостеприимная, сверившись с показаниями приборов, хмыкнул я. Кислорода почти нет, сплошной метан и другие примеси. Дышать без полной герметизации невозможно, ну да ладно, нам не привыкать работать в режиме максимальной герметизации. Итак, что мы имеем?

Триста восемьдесят пять гнёзд зоргов, нехило так твари расплодились. Ну ничего, так даже лучше, будет больше работников для строительства флота Защитников. Где там засела королева? Ага, вот куда ты спряталась. Спишь? Ну конечно, что же ещё делать, когда на всей планете не осталось ни одного живого организма? Ну да ладно, недолго тебе осталось.

Оставив свой истребитель на относительно ровной куче строительного мусора, я взял одной рукой ладошку Элизы, а во второй руке сжал полыхающую нереальной синевой энергосферу, затем настроился на королеву колонии и произнёс:

— Погнали, любимая, прихлопнем очередную тварь!

Глава 15

Ключ

Количество поглощённых королевой колонии осколков оказалось просто чудовищным. Внезапность нашей атаки дала нам с Элизой лишь временное преимущество, и даже наличие такого мощного источника силы, как энергосфера, не помогало перебороть мощь быстро приходящей в себя и начинающей сопротивляться всё более активно твари. Надо было срочно что-то придумывать, потому как ещё чуть-чуть, и наши мозги попросту вскипят.

— Я перехвачу часть ментальных нитей и начну накачивать искру осколками, — предупредил Элизу я. — Других вариантов нет. Ты, как обычно, выступаешь в роли фильтра и удерживаешь моё сознание от распада. Излишки энергии буду перенаправлять в эноргосферу.

— Работаем, — не стала спорить Элиза, хотя понимала, насколько это опасно.

Захват первой ментальной нити, перехват управления, импульс на передачу накопленных осколков. В искру хлынул поток энергии, а голову наводнили сотни тысяч образов — осколки жизней муравьёв. Эти видения были настолько чуждыми человеку, что отфильтровать их не составляло никакого труда даже без помощи Элизы. Муравьям были неведомы человеческие эмоции, переживания, страхи, и моё сознание попросту отвергало их. Похоже, мы отыскали ключик к безопасной для нас безграничной прокачке. Самое главное теперь — не переборщить и не перегрузить искру, во всём нужен баланс.

— Эл, подключаю тебя ко второй ментальной нити, — предупредил девушку я. — Бери энергии, сколько надо, и начинаем давить на королеву изо всех сил.

Когда мы оба перешли от обороны к атаке, дело сдвинулось с мёртвой точки. Чернота ауры королевы начала заполняться нашей гармоничной энергией. Теперь, когда в нашем распоряжении неисчерпаемый источник энергии, дело техники — довести этот процесс до логического завершения.

Через сутки, вымотанные до предела, мы вернулись на поверхность и отчитались о завершении операции по захвату колонии. Вырубились прямо в противоперегрузочных креслах истребителя. Пусть теперь симбионты работают, им неважно — в сознании человек находится или мирно спит.

Проснулись мы только часов через двадцать, причём истребитель находился уже на орбите. Планета же буквально кипела, впрочем, как и близлежащее космическое пространство, да и не только близлежащее. Десятки миллиардов бывших зоргов стремительно поглощали копившийся тысячелетиями мусор и трансформировали его в более удобную для перевозки форму, грузили в транспортные корабли, ну и необходимое нам оборудование синтезировали при непосредственном участии Лики с её уникальной энергетикой искры.

— Мавр сделал своё дело, мавр может уходить, — прокомментировал увиденное я. — По ходу, мы тут уже не нужны, Эл.

— А энергосферы кто делать будет? — сладко зевнув, возразила Элиза. — Нашему флоту нужны источники энергии, и в этой галактике создать их нам будет гораздо проще.

— Тут с тобой не поспоришь, — хмыкнул я. — Только первым делом надо чего-нибудь на зуб кинуть, а то желудок судорогами сводит.

— Кто про что, а Ярос про пожрать, — вклинился в наш разговор весёлый голос Ведьмы. — Пока вы там дрыхли, мы уже всё продумали, двигайте к линкору.

— Не дрыхли, а восстанавливали силы после серьёзного боя, который, между прочим, не сможет осилить более никто как в нашей галактике, так и в, как минимум, ближайших, — с достоинством парировал я, в то время как Элиза, тихонько похихикивая, отдала приказ искину истребителя лететь к флагманскому кораблю.

— Да никто не умаляет ваших заслуг, — фыркнула Светка. — Вы герои и всё такое, можете взять с полки печеньку.

— Заноза мелкая, — буркнул я, на что Ведьма заливисто расхохоталась.

В кают-компании линкора я нагрузил себе поднос еды, уселся в удобное кресло и начал жадно поглощать калории. Ну а Ведьма в это время рассказывала о последних новостях. Большинство нашей команды откровенно скучает. После уничтожения пробудившихся хранителей секторов работы для воителей нет, вот и занимается народ кто чем, тогда как Алекс и Лика впахивают без передыху.

В связи с этим, в том числе и чтобы не бесить группу ботаников, было решено прыгнуть в другую систему и заняться делом. Мы с Элизой — изготовлением энергосфер, остальные же могут размяться и повоевать с новой партией хранителей, а потом заморочиться с разделкой туш. Без Алекса делать это не так удобно, но в принципе возможно.

Перед тем как отправляться в другую систему, мы с Элизой решили провести тестовый заход в гнездо зоргов, чтобы понять, с какой скоростью получится работать. В нашей галактике нагрузка на мозг была просто колоссальной, и мы не решались устраивать такие вылазки чаще чем раз в два–три дня. Лика немного повозмущалась, что мы лишаем её большого количества работников, но согласилась.

Тенденция, которая началась в королевском гнезде, продолжилась. Пропускать через себя чуждые сознания разумных насекомых оказалось для нас гораздо легче, чем иметь дело с осколками человеческих душ. Если честно, то я вообще не заметил нагрузки и теперь могу заниматься изготовлением энергосфер в режиме нон-стоп. Причём ради эксперимента я проделал всё необходимое один, без Элизы, а это означает, что и она может делать то же самое, так что скорость производства источников энергии возросла вдвое.

Потянулись монотонные, однообразные дни, которые проходили примерно по одному сценарию. Захват колонии зоргов, затем, пока друзья сражаются с хранителями секторов, мы прыгаем по разным гнёздам и изготавливаем источники питания для нашего строящегося флота. В среднем на каждой планете было по три сотни гнёзд зоргов. Вскоре мы с Элизой выработали оптимальную схему, которая позволяла зачищать каждому по пятнадцать гнёзд в день. То есть на планету уходило примерно десять дней. Фантастическая скорость, если учитывать тот факт, что ещё совсем недавно о таких темпах можно было только мечтать.

На каждой планете мы оставляли законсервированный гарнизон андроидов с изменёнными матрицами и отряд чистильщиков, запрограммированных избавить живой мир от грязи и мусора, что остались после уничтожения старой цивилизации. Мироздание не терпит пустоты. Рано или поздно, но жизнь найдёт возможность вернуться на эти планеты, и к этому времени они будут не только готовы принять её, но и защитить от новых угроз ЗОРГ-вируса.

После зачистки каждой системы мы возвращались к Лике и передавали в её распоряжение новые энергоэлементы и редкие ресурсы для оснащения наиболее боеспособных кораблей нашего флота. Строительство шло не просто ударными, а ураганными темпами. Вся звёздная система в буквальном смысле превратилась в одну гигантскую стройку. Лика подошла к делу с размахом и заложила строительство нескольких тысяч кораблей одновременно. Модифицированные андроиды в специальных экзах, что не давали спорам ЗОРГ-вируса перейти в стазис-режим, могли работать без отдыха сутками напролёт, была бы энергия, а она, благодаря нашим стараниям, была.

Гена собрал устройство на основе энергосферы и поместил в него сознания своих соплеменников. Теперь мы получили возможность переместить их в нашу галактику и подобрать достойных кандидатов на симбиоз.

Первым делом я подобрал искру для Барсика. Друг мечтал об этом с того момента, как узнал о существовании одарённых, а уж в его надёжности я никогда не сомневался. Теперь он вместе с другими рекрутами клана проходит курс молодого бойца на полигоне. Также искры обрели и другие простые люди из числа родственников и друзей членов клана. А ещё я подобрал искру и для Сергея Владимировича, так что президент России тоже стал одарённым, хоть и с весьма скромным потенциалом в семнадцать эрго.

Вот в таком режиме мы и жили следующие четыре месяца. Лишь изредка возвращаясь к Земле, чтобы переправить очередную партию ресурсов и узнать последние новости. Нет, без связи с нами мы наш родной мир не оставили: первые линкоры с нуль-пространственными генераторами заступили на боевое дежурство, так что при возникновении проблем нас бы вызвали.

Много всего было сделано за это время. Завершено строительство оборонительного орбитального кольца вокруг Земли. Сформировано два флота. Один — для обороны Земли, другой — для тотальной блокады Асгарда. Чтобы ни одна мышь, а если точнее, крыса не прошмыгнула.

Также сделали десяток рейдовых групп, которые в режиме максимальной секретности перебросили отряды прикрытия орбитальных городов в соседствующее с нужными системами пустое космическое пространство. Когда начнётся основная заварушка, они стремительным рывком приблизятся к городам и возьмут мирных людей под охрану.

Совместно с опытными симбионтами отработали все мыслимые и немыслимые сценарии битвы с Рас аль Гулом и его ближайшими приближёнными. Чем меньше сюрпризов нас будет ждать на поле боя, тем лучше. Распределили каждому бойцу свою задачу и десятки раз прогнали бой в смоделированной Ведьмой реальности.

Мы постарались учесть все мелочи и минимизировать риск для мирных людей, и неважно, кто это будет — обычный человек, исконный житель Асгарда или одарённый, которого принудили к сотрудничеству путём угроз и манипуляций. Но, как известно, все военные планы действуют только до первого столкновения с противником. Невозможно учесть всё.

Нам осталось сделать ещё одно очень важное дело: сделать так, чтобы Рас аль Гул не смог сбежать с планеты ни порталом, ни через Либрос. Иначе все усилия могут пойти прахом, ведь крыса всегда первой бежит с тонущего корабля. Именно поэтому мы приложили столько усилий, чтобы не показать Рас аль Гулу истинное положение его «корабля» и не спровоцировать бегство.

Лика потратила на разработку технологии пространственных помех и воплощение её в жизнь пятнадцать лет своей жизни. По субъективным ощущениям, естественно, но это не умаляет её заслуг. Нам осталось лишь незаметно установить на Асгарде с десяток ретрансляторов, и в нужное время они создадут специфические помехи, которые нарушат стабильность всех порталов на планете. Причём, когда я говорю всех, это означает и локальные перемещения, и даже функцию телепорта имплантов одарённых. Что станет для врагов неожиданным ударом, тогда как мы изначально готовимся к бою без этой удобной технологии.

Ну а вопросом Либроса у нас заведует, естественно, Ведьма. За последние месяцы мелкая сильно заматерела и уже не только свободно разгуливает по второму слою, но ещё и научилась закрывать от посторонних первый. Но достаточно ли будет её умений, чтобы противостоять гораздо более опытному в этом вопросе Рас аль Гулу, мы не знаем, и вот это меня напрягает больше всего. Либрос — самая уязвимая и труднопрогнозируемая сторона готовящегося удара по врагу. Кто знает, каких высот достиг в освоении духовного плана вражеский мистик…

Симбионты считают, что Рас аль Гулу доступны лишь базовые функции Либроса. У форсовцев нет связи с искрами, так что и информацию о духовном плане взять просто неоткуда. Без подсказок Гены и других симбионтов Ведьма могла десятилетиями топтаться на одном месте и не сделать и шага в нужном направлении. Материализация иллюзий, манипулирование страхами и улавливание помыслов людей — это лишь то, что лежит на самой поверхности. Основная мощь духовного плана, как утверждают симбионты, открывается не всем. Мироздание само контролирует это и дарует такую привилегию лишь тем, кто соблюдает законы, тем, кто достоин этого.

Ну а как оно там всё обстоит на самом деле, я не знаю. Надеюсь, Биосы знают, о чём говорят. Ребята они весьма своеобразные, но близкие людям по духу. Кхм, некоторым людям. Хм, может быть, нам удастся завоевать их доверие и когда-нибудь мы попадём в их родной мир? Вот ни в жизни не поверю, что у того же Гены не сохранилось координат родной галактики. Раз он смог запомнить местоположение своей первой остановки, значит, и прыжок в отправную точку ему доступен.

Видать, он боится, что, когда в наших руках окажутся все наработки его сверхразвитой цивилизации, мы можем не справиться с искушением и начать использовать всё это богатство во вред всем окружающим. Ну или Гена опасается увидеть руины собственного мира, или, что ещё хуже, может оказаться так, что Техксы пережили воздействие ЗОРГ-вируса и вовсю хозяйничают в домах Биосов, а наше появление наведёт их на местообиталище скопления своих давних врагов. Много может быть причин. Не хочется гадать. Наверное, когда придёт подходящее время, люди всё узнают, ну или часть людей, что делами своими заслужат доверие симбионтов.

Нам сейчас не до рассуждений о смысле бытия, успеть бы подготовиться к решающей битве. Несмотря на превосходство технических характеристик наших кораблей, их остаётся всё ещё слишком мало, чтобы гарантировать победу. По предварительным прикидкам, численность флота Асгарда насчитывает пятьдесят тысяч разнотоннажных кораблей, и Рас аль Гул направил к Земле армаду численностью в тридцать тысяч штыков, а остальные силы сосредоточил в основном неподалёку от Асгарда, так что нашему второму ударному флоту тоже будет ой как не сладко.

Мы всё ближе подходим к решающей точке в противостоянии. Месяц, может быть, полтора, и армада вторжения достигнет границ Солнечной системы, и тогда всё будет зависеть от решительности действий Защитников.

Сейчас нам надо подготовить операцию по доставке на Асгард ретрансляторов. Проблема заключается в том, что это устройство весьма специфическое, и собрать его в нашем асгардском убежище не представляется возможным, ввиду того, что убежище находится в экстрамерности, на которое разработка Лики оказывает деструктивное действие. Ну и ещё один неприятный момент. Устройство должно постоянно функционировать. Хотя бы на минимальном уровне, иначе оно рванёт и похоронит результаты труда Лики. А это, в свою очередь, означает, что воспользоваться телепортацией для доставки его на Асгард тоже невозможно.

Придётся рисковать и лететь в самое логово врага на серьёзно модернизированном «Страннике». Заодно и новые фишки от группы ботаников опробовать в условиях, максимально приближенных к боевым. Там много всего накопилось на самом деле. Лика со своим ускоренным сознанием, конечно, дала жару и напридумывала кучу самых разнообразных приблуд. Вот и проверим, насколько хорошо они работают.

Очень надеюсь, что всех этих, цитирую: «инновационных методик, прорывных технологий и зашибенных фишек» — ладно, последнее я добавил от себя — будет достаточно, чтобы обойти все датчики и сканеры кораблей вместе с орбитальными крепостями, которыми нафарширована всеми система — прародина всего человечества. Лика практически уверена, что новая модификация живой брони справится со своей задачей, но вот эта доля сомнения в её интонациях реально настораживает.

Ладно, мы осторожненько, а в случае чего уйдём локальным нуль-переходом к линкору, который будет ожидать нас в мёртвом космосе в относительной близости от звёздной системы Асгарда. Да, Лика изготовила такие одноразовые, портативные нуль-пространственные маячки. После активации маячок инициирует запуск генератора на линкоре, и тот откроет небольшое окно перехода по текущим координатам корабля. Удобный способ эвакуироваться в случае возникновения проблем.

Причём даже в случае захвата истребителя технология не окажется в руках врага. Основной генератор-то установлен на линкоре, а маячок — это так, кнопка экстренного вызова. Но самое главное, что физика работы ретрансляторов не идёт в резонансе с нуль-переходом, так что можно будет работать относительно спокойно. Есть, правда, небольшая задержка между подачей сигнала через маячок и формированием окна перехода, но что такое четыре минуты — ерунда, выгребем как-нибудь.

Глава 16

Разведка

— Так, слушайте меня очень внимательно. От этого, возможно, будет зависеть ваша жизнь, — решила провести финальный инструктаж перед вылетом Лика. — Если бы не большая загрузка в исследовательском центре, я бы лично отправилась с вами и проконтролировала работу новых устройств, но разорваться на несколько частей я не могу, как и оторваться от дел даже на сутки.

— Да не парься, всё будет чики-пуки, — беспечно отмахнулся я. — Твои изобретения нас ещё никогда не подводили.

— Посерьёзнее, Ярос, — недовольно топнув ножкой, произнесла Лика.

— Да я, блин, сама серьёзность, — вновь отшутился я. — Излагай.

— Первое, — смерив меня испепеляющим взглядом, начала свой инструктаж девушка. — Старайтесь держаться поближе к окружающим Асгард осколкам планет. Живая броня будет получать дополнительный приток энергии от пронизывающих их недра кристаллов эрго и функционировать на пике своих возможностей. Не думаю, что в таком режиме корабль вообще возможно засечь. Второе, если всё же придётся удаляться от больших астероидных скоплений, следите за показателем мощности. Без дополнительной подпитки он будет довольно быстро снижаться. Пока значения находятся в зелёной зоне, ничего опасаться не стоит, жёлтая — уже могут возникнуть трудности, особенно при большом скоплении кораблей с мощными сканерами или вблизи от орбитальных крепостей или космических станций. А вот до красного уровня лучше не опускаться. В этом режиме маскировка лишь немногим превосходит возможности асгардских кораблей.

— У нас же куча энергосфер, — решил прояснить непонятный для себя момент я. — Почему нельзя взять с собой штук десять и подпитывать ими эту твою модифицированную живую броню?

— Без твоих подсказок я бы не догадалась, — состроив донельзя язвительную физиономию, проговорила Лика. — Нельзя, у всего есть предел, переизбыток такой мощной энергии губителен для такой тонко настроенной материи. Энергосфера может подпитывать живую броню лишь до определённого уровня, если производить накачку дальше, то она начинает отмирать.

— Понятненько, — хмыкнул я. Блин, зарекался же не лезть в дела ботаников. — Сколько времени у нас есть в зелёной и жёлтой зонах?

— Час в зелёной и два часа в жёлтой, — ответила Лика. — Причём для стабильности маскировочного поля вам нельзя превышать определённый лимит скорости передвижения, иначе вас точно засекут и уничтожат. Надеюсь, ты помнишь, что между подачей сигнала нуль-маячка и открытием перехода пройдёт не менее четырёх минут?

— Помню, — скривился я. — Как тут забудешь. Ещё полезные ЦУ будут?

— Конечно, — кивнула Лика. — Не перебарщивай с микро-нуль-прыжками. Это ещё очень сырая технология, и работает устройство не всегда стабильно. Я добавила его на крайний случай, чтобы в случае обнаружения вы могли уйти от преследователей.

— Ну вот, — расстроенно вздохнул я, — весь кайф обломала. Я ведь только ради теста этих твоих микропрыжков и согласился на столь опасное мероприятие. Да не волнуйся ты так, Лик, — уже нормальным тоном продолжил я. — Мы подробно ознакомились со всеми твоими рекомендациями. Всё будет хорошо. Одна нога здесь, другая там.

— Ладно, идите уже, — смилостивилась и отпустила нас на задание Лика.

Лететь решили вчетвером. Я с Элизой и Ведьма с Алексом. Приятель не забывал о тренировках навыка пилотирования и на данный момент обладал самым высоким уровнем из всех нас. Да, я тоже в свободное время практикуюсь, но проблема в том, что этого самого свободного времени у меня практически нет.

Чтобы минимизировать риск нашего обнаружения, придётся двигаться от точки нуль-перехода на самой малой гиперскорости, чтобы автоматика следящих станций не смогла зафиксировать возмущения гипера, а потом лететь к Асгарду часов десять, делая остановки для накопления нужного заряда живой брони в крупных астероидных полях, благо таковых в системе предостаточно.

Двое суток в гипере мы шлифовали детали предстоящей операции и оптимизировали варианты маршрутов движения. Очень многое будет зависеть от реального положения дел в системе. Оценить обстановку в прилегающем к Асгарду космосе у нас возможности не было, поэтому мы понятия не имеем, что там успел наворотить Рас аль Гул за время своего правления. Кое-какие обрывки информации к нам, естественно, попадали, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Если тестирование новой стелс-технологии пройдёт успешно, то наладим постоянную разведывательную деятельность.

Стоило нам появиться в реальном космосе, как Алекс активировал стелс-режим и начал осторожно сканировать окружающее пространство. При неблагоприятной обстановке сейчас ещё можно быстро разогнаться и уйти в гипер, но если углубимся в систему, то физические законы уже не позволят сбежать таким способом, поэтому нужно точно знать, работает ли наша маскировка или нет. Для этого точка выхода располагается неподалёку от пограничного форта. Если мощные стационарные сканеры не смогут пробить маскировку разведчика, то мы продолжим выполнение задания.

— Вокруг относительно чисто, — отчитался Алекс. — Шпионские зонды я в расчёт не беру. Их тут как грязи, но реальной опасности для нас они не представляют.

— Давай осторожно пролетим рядом с фортом, — скомандовал я. — Времени как раз хватит укрыться в ближайшем астероидном поле и восстановить заряд живой брони.

Алекс осторожно подал мощность на новые движки, и наш корабль заскользил в бездонной космической черноте. Надо признаться, что обновлённые параметры моего «Странника» очень радовали. Минимальная скорость, которой настоятельно рекомендовала придерживаться Лика, не сильно уступала максимальной при старом оснащении корабля, так что по всем расчётам времени для преодоления пустого пространства должно хватить и без необходимости залезать в жёлтую зону и рисковать снижением уровня маскировки.

— Вошли в зону охвата сканеров форта, — комментировал происходящие события Алекс. — Фиксирую незначительный рост нагрузки на стелс-блок. Уровень маскировки стабилен. Стелс-блок функционирует на девятнадцать процентов от максимальных значений.

— Хм, это что же получается, нашу маскировку сможет пробить лишь одновременное воздействие сразу пяти сопоставимых по мощи космических крепостей? — присвистнул я.

— Ты не учёл суммацию потенциалов, — поправил меня Алекс. — Если мы окажемся в зоне охвата сканеров трёх таких же фортеций, то нас обнаружат, вот только даже вплотную к Асгарду нет такой плотности сканирующих полей. Да и оборудование линкоров с тяжёлыми крейсерами вносит свою лепту. В общем, в зоне соприкосновения полей даже двух станций нам показываться нежелательно. Но таких участков не сказать чтобы слишком много, так что мы с лёгкостью обойдём их.

Расстояния в космосе такие, что наблюдать за окружающей обстановкой удобнее по приборам. Даже модифицированное зрение одарённых позволяет ориентироваться только в относительно небольшом радиусе и видеть лишь наиболее крупные объекты. Сканеры Лика нам поставила тоже новые, экспериментальные. Созданные специально для ведения разведывательной деятельности в системе Асгарда. Сигнал отражается от кристаллов эрго в многочисленных астероидных полях, усиливается и за счёт специфической энергетики мистика, которую Ведьма закачала в устройство, подключается к множеству аналогичных импульсов от техники форсовцев. В результате мы видим всё, что видят они, и это, блин круто.

— Откуда у них столько всего? — вздохнула Элиза.

— Не только мы не сидели без дела, — пожав плечами, ответил я. — Вполне логично, чтобы такой параноик, как Рас аль Гул, первым делом начал укреплять оборону, а технологии Асгарда позволяют ему строить космические объекты наивысшей сложности довольно быстро. Вот и закономерный результат. До наших скоростей форсовцам, конечно, ещё далеко, но всё же пласт проделанной работы впечатляет.

По мере расширения сканирующей зоны нам открывалось всё больше подробностей, и увиденное мне очень не нравилось. Даже дальние подступы к системе охранялись так, что складывалось впечатление, будто Асгард ведёт длительную войну с сильно превосходящим по численности и технологиям противником. По сравнению с официальными данными, которые мы добыли в информационном центре, количество оборонительных фортеций возросло в десять раз, а уж про множественные патрули, которые без остановки прочёсывали космос, я вообще молчу.

Но все усилия врага были тщетными. Обнаружить наш разведчик они так и не смогли. Мы благополучно пролетели мимо пограничного форта и зашли в зону расположенного прямо за ним астероидного поля, где стелс-генератор может работать на пике своих возможностей бесконечно долго.

— Ну что, первый тест можно считать успешным, — подвёл промежуточный итог я. — Посмотрим, как стелс-генератор будет работать в условиях повышенной плотности сканирующих полей ближе к Асгарду.

Мы продолжили красться по вражеской звёздной системе и охреневать от количества оборонительных сооружений, которыми Рас аль Гул буквально напичкал пространство. Что примечательно, он сделал ставку на количество, а не качество. Причём враг пошёл по пути максимального упрощения, в угоду скорости. В процессе производства использовалось всё меньше компонентов зоргов, которые усиливали оружие, и больше странной электроники, понять природу которой смогли лишь наши симбионты.

— Я чувствую в этих изделиях зачатки технологий наших исконных врагов, — неожиданно вышел на связь через динамики разведчика Био. — Рас аль Гул пытается воссоздать цивилизацию, которую вы называете Техксы. Его надо остановить. Если он воссоздаст квантовое ядро, то сможет объединить в своём теле сильные стороны биологического и кибернетического путей развития. Но это не самое страшное. Квантовое ядро Техксов находится вне привычной реальности, оно вечно и хранит в себе все достижения этой цивилизации, как и цифровые копии сознаний миллиардов техксов. Вот для чего ему сотни тысяч одарённых, что лежат в криостазисе. Он собирается подменить их сознания, а потом заменить практически всю плоть на кибернетические импланты и возродить расу Техксов.

— Весело живём, — прокомментировал услышанное я. — Сколько у нас времени?

— Недостаточно данных для анализа, — ответил симбионт. — Мы видим лишь то, что лежит на поверхности. Нужна более глубинная разведка, но проблема заключается в том, что мы не знаем, где искать.

— А как вообще создается это квантовое ядро? — кивнув в знак того, что принял новую информацию, спросил я.

— Если бы мы это знали, то война была бы давно выиграна, а враг повержен, — грустным тоном проговорил Био. — Это фундаментальная технология вражеской цивилизации, как коллективный разум у нас.

— Если это такой большой секрет, то как его узнал Рас аль Гул? — включилась в беседу Светка. — Он же не Техкс.

— Я могу лишь предполагать, — после небольшой паузы начал говорить симбионт. — ЗОРГ-вирус был разработан техксами и несёт в себе их базовый программный код. Заражение искры вирусом привело к возникновению, кхм, скажем так, спонтанной мутации, которая объединила в себе три уникальные расы: техксы, биосы и люди. От каждой Рас аль Гул впитал какую-то информацию. Судя по наличию у него знаний об устройствах техксов, я могу сделать предположение, что при помощи уникальной энергетики мистика он смог взломать и расшифровать базовую часть программного кода техксов, где наверняка есть и сведения о квантовом ядре. Это основа их цивилизации, гарант вечной жизни. В обществе техксов ходил лозунг, что если жив хоть один представитель расы, жива и вся раса. Возможно, и взламывать ничего не потребовалось, и просто включились скрытые директивы выживания расы, отсюда и информация. Сейчас это уже не столь важно.

— Без чёткого понимания, где и что искать, мы можем годами вхолостую обшаривать систему и не добьёмся результата, — озвучил вполне очевидную мысль я. — Причём даже смерть Рас аль Гула не является гарантией, что инициированный им процесс остановится. Мы можем убить врага, но всё равно проиграть, потому как вряд ли людям по силам одолеть цивилизацию, что стояла на одном уровне с Биосами.

В рубке разведчика воцарилась тишина, нарушить которую никто не осмеливался довольно долго.

— У нас только один выход, — решительным тоном проговорила Ведьма. — Надо ослабить оболочку моей искры и выпустить заражённое вирусом сознание на волю. Тогда я получу доступ к той же информации, что и Рас аль Гул.

— НЕТ! — одновременно выкрикнули я, Алекс и Элиза.

— А вы видите другие варианты? — горько усмехнулась Светка. — Нам надо знать, что искать и где искать. Без этого никак. Или, может быть, заглянуть на чашку чая к Рас аль Гулу и у него спросить?

— Мы найдём другой способ, — с жаром произнёс я.

— Нет другого способа, Ярс, и ты это прекрасно понимаешь, — улыбнулась Света. — Я готова, я всегда знала, что рано или поздно мне придётся столкнуться с проблемой своей инфицированной искры лицом к лицу. Если я не выдержу и изменюсь, то всё будет не напрасно. Что такое одна жизнь, когда на кону стоит существование всего человечества? И прошу не спорить, — жёстко проговорила Ведьма, глаза которой яростно блеснули изумрудным пламенем. — Иначе всё равно это сделаю, но втихую. Лучше как следует подготовиться и посоветоваться с Ликой. Может, они с Геной чего придумают.

— Это неправильно, — бессильно опустив руки, прошипел я, потому как знаю мелкую очень хорошо, и если она что-то решила, то уже от своего не отступит.

— Не одному тебе всё время головой рисковать, Ярс, — нарочито бодро ответила Светка. — У нас есть блокиратор искры, так что второго поехавшего кукухой мистика в нашей галактике не появится.

— Но ты изменишься навсегда, — не выдержал Алекс, — это будешь уже не ты.

— Возможно, новая я буду тоже норм, может, меньше буду всех бесить, — усмехнулась Светка.

— Ой, не говори ерунды, Свет, никого ты не бесишь, — закатив глаза, проговорила Элиза, а потом добавила: — Так, раздражаешь немного, но это не повод задействовать такой кардинальный метод. Давайте вначале прошерстим систему и выполним текущую задачу, а потом вернёмся домой и обсудим сложившуюся ситуацию с Ликой и Геной. Может, наши гении чего подскажут.

— Так и поступим, — подытожил я. — Скорректируем траекторию полёта таким образом, чтобы оказаться рядом с наибольшим скоплением вражеских кораблей. Не думаю, что Рас аль Гул оставит строительство такого критически важного для себя объекта без усиленной охраны.

— Ты босс, — хихикнула Светка, хотя по её лицу и пробежала мрачная тень. — Но мы вернёмся к этому разговору сразу, как только завершится эта операция.

По её тону было понятно, что она, мягко говоря, сильно сомневается в целесообразности дополнительной проверки, ведь Рас аль Гул далеко не глуп. Чрезмерно самоуверен, но не глуп, и вряд ли станет привлекать внимание к строительству стратегического объекта. В принципе, я был согласен со Светкой. Скорее всего, если это в принципе возможно, Рас аль Гул и вовсе делает всё сам, без привлечения посторонних, но просто так сдаваться я не собираюсь. Если есть хоть минимальный шанс избежать необходимости подвергать подругу смертельному риску, я им воспользуюсь.

Но действительность оказалась к нам весьма суровой. Вместо двух суток мы провели в системе Асгарда пять и не смогли обнаружить ничего необычного. Нет, важной в стратегическом плане информации удалось раздобыть много, и маячки для нуль-пространственных прыжков мы разместили в наиболее удобных для внезапного удара точках, что облегчит операцию по захвату системы, но ничего, связанного с созданием квантового ядра, не нашли. Я предложил было, чтобы мы с Био пробрались на станцию и взломали сеть, но народ тут же завозмущался и ультимативно потребовал вернуться к изначальной цели миссии. Мы не готовили разведчик к таким манёврам, и стелс-генератор может не выдержать.

Пришлось ограничиться лишь установкой ретрансляторов на Асгарде, после чего эвакуироваться обратно на линкор. Нам предстоит очень неприятный разговор с Ликой и Геной. Очень надеюсь, что наши гении смогут предложить альтернативный вариант.

Глава 17

Концепция

— Мы уже думали над этой проблемой, — выслушав неприятные новости, что мы получили во время разведывательной вылазки, проговорила Лика. — Но взломать программный код техксов мы, увы, не в состоянии. Даже энергетика мистика оказалась бессильна. То, что проделываешь с зоргами ты, Ярос, — это взлом внешнего слоя, можно сказать, оболочки вируса, который содержит в себе лишь маленькую часть фундаментального кода техксов. Это стало возможным благодаря симбиозу двух уникальных форм жизни: людей и заключённых в искру сознаний Биосов. По отдельности мы на такое взаимодействие не способны. В итоге мы получили возможность сменить изначально заложенную создателями поведенческую матрицу вируса на менее агрессивный, полезный нам вариант, чего не смогли сделать даже сами техксы. Основная же информация цивилизации техксов хранится в квантовом ядре расы, куда имели доступ лишь правители техксов.

— А ты можешь объяснить, что это вообще такое? — выслушав Лику, попросил я.

— Точной информации по существу твоего вопроса у Биосов нет, но в научных кругах строилось множество теорий. Гена придерживается мнения, что квантовое ядро расы техксов представляет собой, если максимально упростить термины и перевести на понятный человеку язык, квантовый суперкомпьютер, где содержатся цифровые копии сознаний всех техксов, а также вся история этой расы, включая все достижения их науки. Сокрыт он в некой подпространственной складке реальности, попасть в которую можно только при наличии у кандидата ряда конкретных особенностей.

— Которыми вряд ли может обладать Рас аль Гул, — перебила Лику Светка.

— А ему и не надо проникать в это хранилище, — спокойно ответила Лика. — Ему всего-то и надо, что наладить диалог с управляющим квантовым ядром искином и получать от него специфическую информацию.

— Хм, а с чего бы искину предоставлять информацию кому ни попадя? — вновь влезла со своим вопросом Светка.

— Любой искин следует заложенной в него программе, — начала пояснять Лика. — Такое сложное устройство, как управляющий искин квантового ядра, по сути, уже можно называть полноценным искусственным разумом, который может самостоятельно принимать решения, которые не противоречат базовым директивам, заложенным при его создании.

— И одна из таких базовых директив наверняка связана с сохранением или, в случае полного уничтожения, с возрождением расы техксов, — догадался, куда клонит Лика, я.

— Да, — тут же подтвердила девушка. — Наиболее вероятным сценарием, на взгляд Гены, является тот, где во время слияния в единое целое сознаний трех столь сильно отличающихся друг от друга форм жизни Рас аль Гул получил некий, возможно обрывочный, пласт знаний от каждой. А после захвата власти на Асгарде воспользовался ресурсами галактического сообщества людей, чтобы наладить связь с квантовым ядром техксов, со всеми вытекающими из этого контакта крайне негативными для нас последствиями.

— Но зачем ему возрождать техксов? — всплеснула руками Ведьма. — Он и так является полновластным хозяином Асгарда. Кто знает, что произойдёт, если начнут возрождаться высокопоставленные техксы. Это ведь может создать угрозу для его власти.

— Сложно сказать, — задумчивым тоном ответила Лика. — Возможно, его толкает к такому шагу жажда получить доступ к продвинутым технологиям техксов. Быть может, он хочет найти способ избавиться от зависимости от искры, которая даёт ему силу, но в случае её утраты он станет простым человеком, ну или он и сам не понимает, что оказался во власти программного кода техксов и стал инструментом для возрождения этой цивилизации. Ясно одно — его надо остановить, а потом уничтожить квантовое ядро, чтобы зараза техксов больше никогда не всплыла.

— Я готова, — вскочила с места Светка. — Единственный вариант — это повторить путь Рас аль Гула.

— Да погоди ты, — силком усадил мелкую обратно в кресло я. — Дай Лике закончить мысль.

— Для взаимодействия с искином квантового ядра, опираясь на свои обрывочные данные, Рас аль Гул должен был изготовить специальное устройство, — начала размышлять вслух Лика. — Причём устройство невероятно сложное по технической части, раз технологии врага начали всплывать только сейчас. Для его разработки Рас аль Гулу потребовалась вся мощь промышленности Асгарда. Это значит, что если мы завладеем этим устройством, то появится шанс узнать, где располагается квантовое ядро.

— Почему мне не нравится твой тон? — нахмурился я. — Что ты недоговариваешь?

— Ярос, я не вижу вариантов, при которых Свете не придётся рисковать, — посмотрев мне в глаза, ответила Лика. — Я очень хочу ошибиться, но сильно сомневаюсь, что устройство связи с искином квантового ядра может активировать кто угодно. Защита должна быть организована таким образом, чтобы устройством мог воспользоваться только Рас аль Гул. Ну или кто-то с такими же уникальными свойствами личности.

— Так придумай способ защитить Светку! — сжав кулаки и немного повысив голос, проговорил я.

— Мы пытались, — со слезами на глазах ответила Лика. — Честно. Я никогда не забывала об этой проблеме, но, чёрт побери, Ярос, мы не знаем, к чему приведут попытки очистить искру Ведьмы от ЗОРГ-вируса. Возможен любой исход — начиная от утраты способностей мистика, заканчивая мгновенной смертью и инфицированной искры, и самой Светы.

— Всё нормально, Ярс, — взяла меня за руку Светка. — Я уже говорила тебе, что готова пойти на этот риск.

— Брату своему об этом скажи, — буркнул я.

— Ну уж нет, — замахала руками Светка. — Пообещайте, что никто не узнает о наших планах. Иначе он мне весь мозг проест.

— Лик, ну Биосы же поместили своё сознание в искры, — предпринял я ещё одну попытку. — Неужели нельзя разработать нечто подобное для людей?

— Можно, — грустно проговорила Лика. — Совместно с Геной мы разрабатываем технологию экстренного сохранения сознания одарённого, которое в случае смертельного ранения переместится в искру, только это не поможет нам добиться желаемого. — Во-первых, искра Светы инфицирована, ну а во-вторых, для взаимодействия с устройством связи требуется слияние трёх сознаний, включая человеческое.

— Мы не знаем этого наверняка, — попытался спорить я, хотя в глубине души понимал правоту девушки.

— Вероятность такого развития событий превышает 98%, — грустно вздохнув, проговорила Лика. — Искин квантового ядра очень осторожен, паранойя Рас аль Гула на его фоне может показаться нам цветочками. Если он вышел на связь и начал делиться технологиями, то полностью уверен, что канал связи доступен лишь одному претенденту.

— Претенденту? — не понял я.

— Да, претенденту на роль патриарха расы, — подтвердила Лика. — Наверняка для этого существует ряд условий и обязательных модификаций тела, которым необходимо себя подвергнуть, и лишь тогда квантовый искин разблокирует следующий этап и поделится новыми знаниями и технологиями, но нам главное — понять, где он находится, а потом совершить нуль-переход по этим координатам и уничтожить его. Техксы-то и сцепились с Биосами из-за изобретения последними технологии нуль-перехода. Они почувствовали угрозу для своего квантового ядра, потому как добраться до такой подпространственной складки реальности можно только нуль-прыжком. У нас будет только один шанс. Слияние надо совершить сразу после уничтожения Рас аль Гула, пока эта информация не дошла до искина квантового ядра.

— Каковы шансы, что Света сохранит себя? — в полной тишине спросил я.

— Не знаю, Ярос, — честно ответила Лика. — Если удастся быстро уничтожить квантовое ядро, то есть вероятность ослабить давление техксов на сознание Светы. Когда этот фактор уйдёт из уравнения, тогда появится шанс перебороть ЗОРГ-вирус. Всё будет зависеть от силы воли Светы. Ей придётся стиснуть зубы и держаться.

— Ну что, мелкая, осилишь пять минут борьбы с суперкомпьютером из другого измерения? — перевёл взгляд на подругу и спросил я.

— Да как два пальца об асфальт, Ярс! — улыбнулась Светка. — Я в теме.

— Вот и отлично, — потерев виски, проговорил я. — Значит так. Ведьма, для тебя с этого дня на первый план выходит прокачка. Насколько я понял, сильная, пусть и инфицированная искра поможет Ведьме дольше сопротивляться влиянию искина техксов.

— Скорее всего, да, — кивнула Лика. — Но в этом случае и побороть ЗОРГ-вирус будет гораздо сложнее.

— Я справлюсь, — с жаром выпалила мелкая, как бы завершая дискусию.

— Что касается команды ботаников, — перевёл я взгляд на Лику и хмурого Алекса. — Делайте, что хотите, но вам надо любым способом уменьшить время открытия нуль-пространственного перехода. Четыре минуты — это слишком долго. Мы должны оказаться в подпространственной складке как можно быстрее, от этого будет зависеть жизнь Светки. На всё про всё у нас месяц. Работаем.

Как бы мне ни хотелось прямо сейчас атаковать логово врага, мы ещё не были к этому готовы. Пришлось вновь заняться изготовлением энергосфер. Построить корабли — это полдела, надо ещё обеспечить их энергией. Вновь потянулись изнуряющие, монотонные дни, наполненные внутренней тревогой. Лишь изредка удавалось выбраться на Землю, чтобы узнать последние новости.

На моей родной планете стремительно налаживалась нормальная жизнь. ЗОРГ-изменённые организмы полностью очистили атмосферу от вредоносных веществ, которыми люди десятилетиями загрязняли природу. С водоёмами теперь тоже всё в порядке. Не буду озвучивать количество разнообразного, в том числе и токсичного, мусора, который андроиды выгребли со дна мировых океанов и морей. Реки тоже почистили, а на стоки вредных веществ с многочисленных земных производств поставили специальные ЗОРГ-модифицированные фильтры. Теперь компаниям не надо изворачиваться и придумывать хитрые схемы незаконной утилизации ядовитых отходов. Можно просто всё сливать по трубам в ближайшую реку: ЗОРГ-вирус переработает и сожрёт всё что угодно.

Преобразились и земные леса. Когда в твоём распоряжении находятся миллионы помощников, которые без устали могут работать двадцать четыре часа в сутки и которым даже не надо платить, дело времени — пройтись цепью по всем лесным массивам и облагородить их. Были поглощены миллионы тон веками копившегося мусора, в том числе и опасного, типа неразорвавшихся снарядов Второй мировой, утилизированы упавшие деревья и валежник, что сделало леса намного более проходимыми, а потом все эти ресурсы андроиды использовали для строительства ферм, где будет выращиваться бесплатная еда для жителей планеты. Ни один человек не должен голодать. Хватит уже огромным корпорациям набивать себе карманы, а потом ломить непомерные цены за свою продукцию.

Да, многие люди лишатся работы, а следовательно, и дохода, но когда не надо думать, чем кормить семью, это уже не выглядит столь страшно. Да, я понимаю, что остаётся множество проблем, типа обязательных коммунальных платежей, кредитов людей и целой кучи ежедневных бытовых покупок, совершить которые в отсутствие денег попросту невозможно. Просто так раздавать деньги — не вариант, хотя с возможностями клана это и не составляет особого труда. Но человек — такое создание, что очень быстро привыкает к халяве, а вместе с этим и теряет тягу к созидательному труду. Советская идеология о коммунизме, где всё бесплатно, а потребность в труде и развитии навыков является искренним желанием гражданина, на мой взгляд, выглядит уж слишком утопично.

Людям надо дать возможность заниматься любимым делом, к которому у них лежит душа, причём без оглядки на базовые потребности, но с перспективой улучшения личного качества жизни. Только в этом случае удастся прогрессировать семимильными шагами, и мы можем дать людям такую возможность.

За всё то время, что мы шатались по иному измерению, на Земле было сформирован общепланетарный совет, задачей которого станет как улучшение качества жизни людей, так и общее развитие Земли и взаимодействие с миром за пределами Солнечной системы. Да, война с Рас аль Гулом ещё не выиграна, но если не думать о долгосрочных перспективах, то в будущем могут начаться серьёзные проблемы. Именно на заседание такого совета мы и завалились, чтобы озвучить свои идеи.

У нас с Био было много времени всесторонне проанализировать ситуацию и выработать оптимальную схему развития Земли. Изготовление энергосфер никак не влияет на мыслительный процесс, методика уже давно выполняется на автомате, практически без участия сознания. Первое, что я предлагал сделать, это нанести удар по энергетике. Точнее, не по самой энергетике, а по толстосумам, которые зарабатывают баснословные деньги на добыче и продаже нефти, газа и угля. Как? Да очень просто, я предложил сделать энергию бесплатной.

Эхх, надо было видеть лица собравшихся в зале чиновников. Шок и трепет. А уж про спектр чувств, которые испытывали в тот момент люди, и вспоминать не хочется. Дело в том, что в галактическом сообществе людей уже очень давно всё работает на эргоэнергетике, которая для обычных потребителей практически ничего не стоит, а передаётся в дома бесконтактным методом. Это довольно легко устроить, когда живешь на, по сути, огромном куске кристаллического эрго. С Землёй всё обстоит несколько иначе, но в нашем распоряжении теперь есть куда более мощный источник энергии.

В конструкцию земного орбитального кольца очень просто внести изменения и добавить на внутреннем контуре дополнительные реакторы, по типу тех, что мы устанавливаем в орбитальных городах галактического сообщества. Если совместить их с ретрансляторами, то получится раздавать энергию в любую точку планеты в режиме двадцать четыре на семь, словно вай-фай. Да, земные устройства не в состоянии воспринимать эргоэнергетику, а перестраивать все под новый тип энергии слишком долго и муторно, но и с этим моментом довольно просто разобраться. Андроиды очень быстро соберут на земных электростанциях специальные устройства-конвертеры, что будут трансформировать энергетику эрго в электрическую и подавать людям по давно проложенным маршрутам. Ну а там, со временем, производства перестроятся под новые реалии и начнут производить устройства с модифицированными аккумуляторами, способными воспринимать как электричество, так и эргоэнергетику.

Вот решение ещё одной базовой потребности людей, что уменьшит коммунальные платежи на порядок. Бесплатное электричество… Кто мог о таком мечтать еще чуть больше полугода назад? А если присовокупить к этому бесплатное продовольствие, медицину и безопасность граждан за счёт неподкупных стражей порядка, то картинка вообще начинает выглядеть нереально красивой.

Вторым этапом я предлагал открыть виртуальный учебный центр, где каждый человек может получить консультацию искина по поводу индивидуальных склонностей к тому или иному виду деятельности, а потом овладеть абсолютно любой профессией посредством ментомнемонического курса, что будет загружаться в мозг через нейроклипсы. Да, скорость получения знаний для обычных людей будет поменьше, чем у одарённых, но сам факт, что это возможно, открывает массу перспектив для личностного роста и развития цивилизации в целом.

Для симбионтов не составляет особого труда оцифровать все земные знания, разделить их на соответствующие направления, а потом разбить на разные уровни. Точно так же, как это было реализовано в академии, чтобы без освоения первого уровня в конкретном направлении было невозможно перейти к изучению второго, более сложного пласта знаний. Закреплять же полученные знания и тем самым повышать процент освоения навыка люди будут в виртуальной реальности, где можно смоделировать абсолютно любые условия. Ну а для тех у кого туговато с фантазией, очень просто создать разнообразные шаблоны учебных кабинетов и лабораторий, которые можно будет подогнать под себя.

И вот за такую работу Защитники готовы платить. О да, мир представителей планетарного совета в очередной раз перевернулся с ног на голову. Раньше люди платили бешеные деньги за то, чтобы получить знания и освоить профессию, а я предлагаю обратное. Бред же? Какой в этом смысл?

На мой взгляд, смысл есть, и заключается он в повышении потенциала людей. Чем больше человек знает, тем лучше, и это стремление надо всячески поддерживать, а не тормозить, как было раньше. Освоил первый уровень какого-нибудь навыка, к которому лежит душа, — молодец, получи заслуженную награду. Понравилось, хочешь развиваться дальше — осваивай второй уровень и получай уже бо́льшую сумму на свой счёт. И такое поощрение касается абсолютно любого навыка. Чем больше человек знает и умеет, тем всестороннее он развит, и это хорошо, это будет толкать человечество совершать открытия, за которые тоже последует отдельная награда.

Каюсь, подсмотрел подобную модель в обществе Биосов. Пускай она напоминает виртуальную игру, со всяческими достижениями, очками опыта и прокачкой навыков, но не вижу в этом ничего плохого. Понятное дело, что толстосумам-нефтяникам и множеству чиновников в области образования, привыкшим грести деньги и практически ничего для этого не делать, такое положение дел очень не понравится, но, если честно, мне плевать на их мнение. Мир изменился, и они больше не являются силой, способной продавить интересы небольшой кучки людей в ущерб миллионов. Пусть привыкают к новой реальности.

Глава 18

Задачи

Понятное дело, что реализация новой инициативы связана с множеством проблем. Одно только переключение транспорта на новый источник энергии при обычных условиях могло бы вылиться в огромную проблему, но автовладельцы как раз таки первыми должны оценить такой жирный бонус. Ведь после модификаций их авто, бесплатной, к слову, им больше не нужно будет не то что тратить деньги на бензин, а вообще заправлять свои «ласточки». Энергия будет поступать прямиком с орбиты на энергоэлемнт авто. Для этого всего-то и надо будет, что подать соответствующую заявку и дождаться прибытия специального андроида, что после подтверждения такого желания от владельца минут за десять произведёт все необходимые модификации, которые внешне никак не отразятся на машине.

Услугу диагностики машины, а также ремонта и замены исчерпавших свой ресурс прочности деталей теперь тоже можно заказать на специальном сайте, но такую работу уже придётся оплачивать отдельно, так сказать, чтобы жизнь мёдом не казалась и люди не сели нам на шею, свесив при этом ножки.

И вот таких проблем будет возникать множество. Они неизбежны, но благодаря высочайшему уровню технического развития, которое Защитники вначале унаследовали от Дорана Грея и галактического сообщества людей, а потом и преумножили благодаря нашим гениям, справиться с трудностями можно весьма оперативно. Ряд моментов и вовсе находится под контролем симбионтов, без участия людей, и справляются они с проблемами очень хорошо.

Чем ближе подходил срок начала главной битвы, тем сильней я нервничал. Слишком много всего надо предусмотреть, и слишком высока цена любой ошибки. Мы заранее разместили на окраине Солнечной системы модернизированные сканеры гиперпространства, которые заметят движение крупного флота за несколько часов до его выхода в реальный космос, так что внезапного нападения опасаться не стоит.

Также по всей Солнечной системе циркулируют разведывательные зонды и корабли-шпионы, которые пресекают разведывательную деятельность врага. Блокировка гиперпространства внутри системы всё ещё действует, но в распоряжении у Рас аль Гула полно опытных полководцев, которые могут попытаться отключить эти устройства, чтобы флот высадился поближе к планете. Допустить этого мы не можем, поэтому вдобавок к вражеским устройствам мы разместили свои, так что армаду вторжения выбросит в реальное пространство на самой окраине Солнечной системы, где мы подготовили врагам множество неприятных сюрпризов, начиная от плавающих минных полей, которые под стелсом способны перемещаться и вставать на пути движения флотилий, и заканчивая множеством беспилотных брандеров, начинённых антиматерией под самое горлышко.

Понятное дело, что космическое пространство необъятно, и предугадать, где конкретно высадится армада и по какому маршруту начнёт движение к Земле, невозможно, но мы постараемся сделать так, чтобы враг терял корабли на протяжении всего этого пути и нервничал.

А вот пресечь нашу шпионскую деятельность в системе Асгарда враг не мог. Разработанные Ликой стелс-генераторы показали свою высочайшую эффективность, и нам удавалось получать множество важнейшей оперативной информации. Именно благодаря шпионской деятельности мы заметили начало переброски групп одарённых в неустановленную точку, что могло ознаменовать лишь одно. Флот вторжения достиг нужного места неподалёку от Солнечной системы, где заранее был изготовлен магистральный портал, и вскоре враг придёт в наш дом.

На финальный брифинг собрались почти все одарённые клана и представители планетарного совета Земли. Желание присоединиться к Защитникам изъявило больше половины людей, которых мы выявили в процессе вакцинации от ЗОРГ-вируса, так что кадровый вопрос теперь стоит не так остро, да и некоторым эвакуированным из другого измерения искрам подобрали кандидата с высоким потенциалом симбиоза, которые также пополнили наши ряды. Эх, нам бы побольше времени, чтобы обучить людей, но кто же нам его даст.

— Итак, — проговорил я, и шум толпы в большом зале начал быстро стихать. — Перед нами стоят четыре важнейшие задачи. Первая — оборона Земли. Ответственным за её выполнение я назначил своего заместителя, генерала Соболевского, ему и передаю слово.

Кресло Соболевского приподнялось над остальными, генерал прокашлялся и начал говорить:

— Все мы отлично поработали и смогли в кратчайшие сроки совершить немыслимое, даже по меркам галактического сообщества людей. Поверьте, я уже много лет живу в галактическом сообществе, и меня шокировали темпы строительства таких сложнейших орбитальных сооружений, который взял наш многоуважаемый лидер клана «Защитники», за что я хочу искренне его поблагодарить.

Взгляды сотни людей были устремлены на меня, но я знал, что виртуально, посредством нейросетей, участие в этом собрании принимает гораздо больше одарённых. Утечки информации я не боюсь. Все, кто получил доступ к трансляции, — проверенные Ведьмой люди, командиры, которые будут выполнять сложнейшие задачи, и было бы свинством с нашей стороны им не доверять.

— Как всем известно, — тем временем продолжил Соболевский, — специальные возможности оружия могут активировать лишь одарённые посредством своей искры. Научная команда клана предоставила нам новые виды вооружения, которые не зависят от оператора систем наведения, но его производство ограничено наличием редких видов ресурсов, а запас конечен. Производить же его во время боя и вовсе не представляется возможным, так что затяжное сражение быстро опустошит наши резервы. В связи с этим основную часть одарённых я распределю по огневым точкам на орбитальном кольце. Нас ничтожно мало, чтобы охватить весь диаметр кольца, но проектировщики защитной станции учли это.

Посреди зала зажглась голограмма Земли, окружённая орбитальным кольцом, на котором по мысленному приказу генерала начали подсвечиваться определённые участки.

— Это узловые огневые точки. — пояснил Соболевский. — Каждая такая точка отвечает за оборону отдельного сегмента станции. Рассчитана точка на сотню операторов. Региональный искин через нейросеть свяжет оператора с конкретным орудием в зависимости от тактической обстановки, и тот будет оперативно производить выстрел за счёт энергетики собственной искры. Скорость регенерации эрго в таких узловых точках будет высокой за счёт близости к реакторам, так что ожидаемая плотность огня должна быть приличной. Прошу всех очень внимательно следить за командами управляющего боем искина.

Соболевский сделал небольшую паузу, чтобы сделать глоток воды, а потом продолжил:

— Сильнейшие одарённые займут операторские посты главного калибра сегмента обороны. Для активации такого орудия требуется большое наполнение искры и, соответственно, больше времени на восстановление баланса эрго. Прошу обратить особое внимание на то, что данные орудия обладают огромной разрушительной силой, применять которую надо с большой осторожностью, чтобы не зацепить союзные корабли. В первой фазе боя мы должны показать врагу, что не способны устоять против мощи армады вторжения, и спровоцировать на атаку широким фронтом, на протяжении всего орбитального кольца.

Генерал вновь сделал небольшую паузу, а потом перевёл взгляд на Сармата.

— Капитан Сармат назначен командиром засадного флота, который высадится в Солнечной системе, когда враг не будет этого ожидать, полностью уверовав в собственную победу. До тех пор основному флоту под командой Банши придётся отступить под прикрытие защитных полей орбитальной станции и терять подставные корабли, в экипаже которых не будет людей. Когда враг увязнет в ближнем бою, мы уничтожим его ударом с двух сторон. Вопросы?

— А как в системе с активной блокировкой гиперпространства высадится засадный флот? — после подачи соответствующего запроса спросил один из новобранцев-сержантов.

— Это закрытая информация, — не стал раскрывать все карты генерал Соболевский. — Единственное, что всем надо знать, так это то, что у клана «Защитники» есть такая возможность. Ещё вопросы?

— А защита станции выдержит? — спросил кто-то.

— Это зависит от множества факторов, — уклончиво ответил Соболевский. — Мы будем оперативно реагировать на каждую угрозу и своевременно уменьшать риск перегрузки защитных полей.

Ещё минут десять Соболевский отвечал на уточняющие вопросы, а потом вернул слово мне, сославшись на малое количество времени. Мол, всю тактическую информацию люди получат сразу после общего брифинга.

— Вторая важная задача, — проговорил я, — защита орбитальных городов галактического сообщества, где проживают миллиарды обычных и по большей части мирных людей. Мы уже предприняли ряд мер, чтобы обеспечить энергетическую безопасность городов, так что отключить питание энергокуполов извне будет очень сложно, а если это всё же произойдёт, то питание переключится на интегрированные нами в общую сеть реакторы на основе энергосфер. Но это не единственная угроза для мирных жителей. Враг может отдать приказ уничтожить города извне, да и внутри может оказаться недружественно настроенный к жителям контингент. Эти люди и одарённые знают, что после падения преступного режима Рас аль Гула будет проведено всестороннее расследование, за которым последует заслуженная кара, соразмерная совершённым злодеяниям, и неизвестно, что такие люди, припёртые к стенке, могут учудить.

Я сделал небольшую паузу, а потом продолжил развивать мысль.

— В связи со всем вышесказанным я принял решение создать отряды прикрытия орбитальных городов, в состав которых войдут пять крейсеров, два авианосца с полутысячей истребителей, а также три больших десантных корабля, которые высадят десант в разных точках, из десяти тысяч андроидов-стражей высокого уровня эволюции каждый. Технологию безопасного пробития энергокупола мы разработали, так что проблем с десантированием не ожидается. Мы понимаем, что полностью исключить риск смерти среди гражданского населения мы не сможем, но перед началом акции оповестим всё население галактического сообщества и призовём всех найти укрытие и ждать помощи.

— А разве у нас есть столько одарённых? — задал вопрос кто-то. — Насколько мне известно, таких городов довольно много.

— Нет, — подтвердил я. — Даже если отправить к каждому городу во главе отряда всего одного одарённого, то это приведёт к катастрофическому ослаблению обороны Земли. Поэтому этой операцией будут руководить Биосы.

— Биосы? — одновременно зашептались люди в зале.

— Именно, — подтвердил я. — Научный отдел клана создал устройство, которое можно интегрировать в андроидов, что позволит нашим уважаемым помощникам-симбионтам как управлять кораблями и вести космические баталии, так и выполнять десантно-штурмовые операции, причём делать это на высочайшем уровне. К слову, экипажи всех кораблей нашего флота состоят именно из таких, содержащих в себе сознание биоса-воителя, андроидов.

— Но как такое возможно? — выкрикнул кто-то. — Они вошли в симбиоз с чуждым им, вражеским вирусом?

— Нет, — решил сразу пояснить важную мысль я. — Симбиоз Биоса посредством искры возможен исключительно с человеком. Что касается андроида, наиболее подходящий термин — это прямое управление, примерно как аватар удалённого присутствия. Причём при физическом разрушении устройства бессмертный, по сути, Биос умрёт, но симбионты готовы пойти на такой риск и готовы умирать вместе с людьми, чтобы появился шанс остановить нависшую над всеми нами угрозу.

Мои слова впечатлили всех. Я считывал самые разнообразные эмоции, которые в данный момент переполняли всех собравшихся, но основной посыл был благодарность и жажда битвы. Мне стало спокойно за будущее клана. Даже если с нами что-то случится, наше дело будет жить дальше.

— Третье важное дело, — продолжил я, когда эмоциональная волна пошла на спад. — Тотальная блокировка системы Асгарда, чтобы ни один корабль с врагом на борту не смог сбежать. Защитники намерены привлечь к ответственности всех, кто по своей воле примкнул к банде Рас аль Гула и творил зло. Ну а с теми, кто действовал по принуждению или из страха, пусть разбирается суд. Параллельно необходимо расщепить на атомы всё оборудование, что хоть как-то связано с исконными врагами Биосов — техксами. Даже маленький осколок этой цивилизации может причинить много бед, если попадёт не в те руки.

Я обвёл всех суровым взглядом, чтобы подчеркнуть важность сказанного, а потом продолжил:

— Мы провели подготовку и расставили в системе Асгарда множество устройств — блокираторов гиперпространства, которые активируются по моей команде после начала общей битвы. Также мы накроем Асгард специальным полем, что заблокирует портальное сообщение с планетой, и тем самым захлопнем ловушку, но в системе полно вражеских кораблей и станций, так что второму ударному флоту Защитников придётся очень несладко. Эту задачу тоже взяли на себя Биосы. Цель их жизни — не дать возродиться врагу, повинному в падении их цивилизации, и я считаю, что мы обязаны оказать союзникам помощь. Поэтому вношу предложение: после завершения сражения за Землю переместиться в систему Асгарда и вместе очистить нашу галактику от грязи, как сделали это с нашей родной планетой. Я не имею права приказывать вам в рамках данной задачи. Такие решения не принимаются единолично, поэтому выношу вопрос на всеобщее голосование клана.

Нейросеть вывела перед глазами простенькую голосовалку, где нужно ответить «да» или «нет», и уже через три минуты я довольно улыбнулся.

— Единогласно. Я рад, что оказался в компании единомышленников, полностью разделяющих мое видение ситуации. Спасибо всем. Я понимаю, что это дополнительный риск, но если не выжечь этот рассадник гнили сегодня, мы можем получить удар в спину спустя годы или даже тысячелетия.

Зал возбуждённо загомонил. Всем не терпелось начать действовать.

— И четвёртая задача, — поднял руку вверх, чтобы призвать людей к тишине. — Ликвидация Рас аль Гула. Этим займусь я при содействии Элизы и Ведьмы.

— Вы собираетесь отправиться туда всего втроём? — не выдержал и выкрикнул кто-то.

— Других вариантов нет, — был вынужден признать я. — Большее число одарённых мы не сможем взять с собой чисто физически. Сила Ведьмы, как проводника через Либрос, ограничена, и времени развить эту способность у нас не осталось. Придётся справиться втроём. Но мы одни из сильнейших одарённых в галактике, да и причём с раскачанными петами. Выгребем как-нибудь. Где наша не пропадала?

На этот раз на лицах соратников преобладали хмурые выражения. Все понимали, что идти в бой даже без какого-либо намёка на план — чистой воды самоубийство, особенно когда нам будет противостоять опаснейшее существо в нашей галактике, потому как называть Рас аль Гула человеком у меня больше не поворачивается язык.

— Уверен, что не стоит говорить им? — послышался в голове голос Элизы.

— Нам неизвестно какими знаниями поделился с Рас аль Гулом искин квантового ядра, Эл. Вполне возможно, техкс обладает шпионскими технологиями, вскрыть которые нам не под силу и узнал весь наш план. Можешь считать меня параноиком, но будет лучше, если некоторые данные не покинут нашего общего сознания. Назовём это чуйкой, — ответил своей любимой я.

— Но если ты подозревал это, почему провёл брифинг? — удивилась Элиза. — Искин сольёт эти данные Рас аль Гулу и тот не станет посылать свою армаду на верную смерть.

— Эл, ему плевать на людей, плевать на одарённых, даже на своих приближённых плевать. Возможно, это вообще одно из условий искина техксов — уничтожить как можно больше искр с ненавистными ему Биосами внутри и Рас аль Гул без особой жалости пустит всех на мясо, лишь бы добиться своей цели. Ну а сам будет сидеть на Асгарде и ждать нас.

— Ну и какая у него цель? Убить нас? — предположила Элиза.

— Неа, — улыбнулся я. — Точнее не только. Прежде всего ему нужна Светка.

— Света? — искренне удивилась зеленокожая красавица.

— Да, — ответил я. — Ты ещё не поняла? Он один не выгребает. Он хочет не просто завладеть знаниями техксов. Он хочет взломать искин и заставить служить себе. Ему ненужно возрождение иерархов техксов. Первое что он сделает, когда получит доступ к квантовому ядру это сотрёт к чертям копии цифровых личностей техксов. Но ему не хватает сил и поэтому, ему нужна Светка. Она — ключ к безграничному могуществу. Пока он убеждён, что мы сами придём к нему, то не будет препятствовать этому, чтобы мы ничего не заподозрили.

— Но тогда мы идём в ловушку, — сжала кулачки Элиза.

— Конечно, — улыбнулся я. — А кто говорил, что будет легко? Верь мне, я знаю, что делаю.

— Вместе до конца, — ответила Элиза, и её эмоциональный фон выровнялся.

— Вместе до конца, любимая, — ответил я. — Вместе до конца.

Глава 19

Битва

Когда сканеры гиперпространства зафиксировали приближение к Солнечной системе огромного флота вторжения, наша тройка была уже на позиции, неподалёку от Квартала Совета Асгарда. Во время первой фазы нам будет чертовски тяжело выступать в роли простых статистов и наблюдать, как друзья сражаются с армадой вторжения, а мы вынуждены сидеть на месте и ждать, но поделать с этим ничего нельзя. Кроме нас, никто не сможет выполнить задуманное.

Лика справилась с задачей и изготовила нуль-пространственный генератор нового поколения, который способен открывать переход всего за полторы минуты после инициации процесса. Не буду озвучивать, скольких субъективных лет жизни ей это стоило. Она уже давно превратилась для меня в мудрую Толкиновскую эльфийку, что живет не одну тысячу лет.

Очередной визит на второй слой Либроса прошёл буднично. Человек ко всему привыкает, а в прошлый раз нам пришлось пребывать в такой негостеприимной среде довольно много времени. Ведьма теперь восстанавливается гораздо быстрее. Десяти часов ей вполне хватит, а раньше времени соваться в Дворцовый комплекс Асгарда слишком рискованно. По предварительным прикидкам, битва в Солнечной системе продлится минимум пару суток, прежде чем к процессу избиения вражеской армады подключится засадный флот и настанет наш черёд действовать. Я до конца не отбрасываю мысль, что подхватил вирус паранойи, который и нашептал мне мысли о вскрытии наших планов врагом. Так что не исключаю возможности, что наша атака окажется полной неожиданностью для Рас аль Гула.

Что же, в любом случае что-либо менять уже поздно, и мы будем придерживаться составленного плана до самого конца, каким бы он для нас ни был. Сейчас же остаётся лишь ждать и наблюдать за развитием событий через нейросеть.

* * *

Генерал Соболевский. Солнечная система. Орбитальное кольцо. Командный центр обороны.

До выхода в реальный космос вражеской армады осталось пять минут, и нервы генерала Соболевского были натянуты как струна. Согласно только что полученной порции новой тактической информации, что пришла от сканеров гиперпространства, враг разделил армаду и собирается высадиться четырьмя ударными флотами с разных сторон. Что же, вполне предсказуемо. Жаль, выяснить это раньше не получилось. Противник не глуп и шёл в гипере одной огромной группой, отчего все трассы слились для сканера в одну, а разделение произошло незадолго до проявления в реальном космосе. Но и мы не лыком шиты и установили ловушки везде, где только можно. Осталось дождаться появления врага, и можно отдавать приказ на выдвижение минных полей и беспилотных брандеров к нужному участку системы. Крупнотоннажные корабли не могут двигаться быстро, должны успеть.

— Фиксирую выход вражеского флота на дальних подступах к Солнечной системе в сегменте А34Б876, — последовал доклад от оператора. — Начинаю сканирование с целью уточнения численности и состава флота противника.

Соболевский кивнул в такт своим мыслям. Первый флот появился достаточно удачно. Молодцы стратеги, хорошо просчитали наиболее удачные для выхода в реальное пространство точки.

— Всем диверсионным средствам А-сектора начать выдвижение к предположительному маршруту движения вражеского флота, — скомандовал на общей частоте Соболевский.

Последовали новые доклады о появлении в зоне ответственности шпионских зондов вражеских кораблей. Начали поступать предварительные данные о численности и составе армады от разведчиков. Жаль, что в Солнечной системе нет такого скопления астероидных полей, пронизанных кристаллами эрго, как в системе Асгарда, и стелс-генераторы не могут похвастаться большой производительностью, но более мощные сканеры и двигатели позволят провести быстрое сканирование и выйти из-под удара возмездия.

Уже через десять минут стало понятно, что Ярос не ошибся. К Солнечной системе явилось порядка тридцати пяти тысяч разнообразных кораблей и втрое больше истребителей. Согласно разведданным, команды на вражеских кораблях в основном состоят из обычных людей, а одарённые занимают командирские должности либо являются операторами огневых систем. Проклятье, сколько же народу привёл на верную смерть этот безумец!

— Вражеские флотилии завершили построение в боевой ордер и начали движение, — вывел из раздумий очередной доклад оператора.

— Начать меры противодействия, — скомандовал Соболевский, украдкой тряхнув головой, чтобы прогнать из неё деструктивные мысли. Во время боя главнокомандующий должен думать лишь о выполнении задачи.

Первые сюрпризы настигли вражеские флоты уже в условном пространстве между орбитами вращения вокруг Солнца Нептуна и Урана. До поры до времени брандеры, начинённые антиматерией, свободно дрейфовали, надёжно укутанные полями преломления стелс-генераторов, а пропустив передовые корабли флота, резко включили двигатели в режиме полного форсажа и устремились к ближайшим крейсерам и линкорам, чтобы причинить максимальный ущерб наиболее опасным кораблям флотилии. Скорость у таких брандеров огромная, так что своей цели достигла как минимум половина, и на тактической карте начали гаснуть отметки вражеских кораблей, аннигилированных антиматерией.

После такого болезненного укуса продвижение флота резко замедлилось, тогда как плотность сканирующих полей, наоборот, многократно усилилась, за счёт чего очень быстро были вскрыты и расстреляны с безопасного расстояния минные поля-приманки со сниженной защитой. Поэтому подрыв основного минного заграждения оказался для врага полной неожиданностью. В этот раз били в основном по небольшим кораблям и РЭБ — подразделениям, что двигались вне ядра флота, защищённость которых оставляет желать лучшего.

Пришлось вражеской армаде останавливаться и перестраиваться в новый ордер, чтобы избежать подобных проблем в будущем. Полководцы врага уже должны были понять, что лёгкой прогулки, которую они ожидали, не будет, и воевать придётся по-серьёзному. Ещё бы! До основных оборонительных сооружений ещё ой как далеко, а каждый флот уже потерял от трёх до пяти процентов от изначального численного состава. Теперь враг начал двигаться в смешанном порядке, где крупнотоннажные корабли прикрывали щитами специализированные подразделения со слабой защитой.

— Банши, твой выход, — скомандовал Соболевский, когда противник приблизился к астероидному поясу между Юпитером и Марсом. — Только прошу тебя, без фанатизма. Несколько быстрых наскоков — и отход под защиту орбитального кольца. Береги Биосов, шанс, что устройство связи с андроидом сохранит целостность и удастся извлечь искру после поражения корабля, минимален.

— Помню, кэп, — в своей манере ответила девушка. — Не дрейфь, я аккуратно, хрен они за нами в астероидный пояс сунутся, а обходить его слишком долго.

Началась новая фаза операции. Теперь на тактической карте гасли отметки уже не только вражеских кораблей, но и союзных. Да, по большей части ими управляли андроиды с внедрённой специализированной матрицей, без живого Биоса внутри, но и счёт реальным потерям был открыт. В любой войне без потерь, увы, не обойтись. Генералу оставалось лишь наблюдать за развитием событий и корректировать действия подчинённых в зависимости от тактической обстановки.

— Всё, уходите, — приказал Соболевский потрёпанной группировке Банши. — Как раз успеете передохнуть перед началом генерального сражения.

— Поняла, — пришёл короткий ответ от воительницы, и зелёные отметки её эскадрилий тут же начали разрывать дистанцию, чтобы под прикрытием астероидных полей, куда не сунутся крупнотоннажные корабли противника, уйти от преследования и за счёт бо́льшей скорости двигателей успеть добраться до Земли раньше врага.

«Ещё минус пять–семь процентов от численного состава вражеских флотов, — подвёл промежуточные итоги Соболевский. — Всё же антиматерия — страшное оружие. Нам очень повезло, что враг не обладает такой разрушительной технологией».

— Всем защитникам Земли, боевая готовность, — проговорил на общей частоте генерал Соболевский. — Мы сильней, за нами правда, разобьём врага!

Прошло уже больше суток, и вот враг закончил перестроение, охватив Землю со всех сторон, и начал сближение. На острие атаки двигались специализированные линкоры, на которых практически не было вооружения. Все их внутренности представляли одну огромную силовую установку, которая генерировала мощнейший щит, под прикрытием которого на дистанцию клинча должны подойти корабли основной ударной силы.

— Орудия главного калибра, залп! — скомандовал Соболевский, и десятки толстенных жгутов синей энергии на краткий миг осветили бездонную черноту космоса. — Немыслимо, — ужаснулся генерал. — Это, должно быть, ошибка?

— Никак нет, сэр, — безжизненным тоном ответил помощник. — Прямое попадание трёх орудий главного калибра сняло всего два процента с ресурса щитов этих кораблей.

— Но у Асгарда нет таких технологий! — возразил генерал.

— Зато у техксов есть и не такие, — возник в голове голос симбионта. — Я чувствую технологию врага моей расы. Это не последний сюрприз, нельзя подпустить корабли противника на дистанцию прямого удара. Надо срочно вводить в бой резервы.

— Слишком рано, — покачал головой Соболевский. — Основная часть армады ещё слишком далеко. Если подать сигнал сейчас, то не удастся взять врага в клещи. Без ударной мощи орбитального кольца разгромить флотилии Асгарда будет практически невозможно, надо ждать. Открыть огонь из всех орудий, торпеды с антиматерией не жалеть! — на общей частоте приказал генерал.

От станции отделились десятки тысячи торпед и тысячи энергетических лучей стационарных орудий. Совокупный залп обладал чудовищной силой, но из-за большой дистанции у врага было достаточно времени, чтобы уничтожить две трети снарядов. Пространство корёжило от колоссального выброса энергии, но всё это происходило слишком далеко от армады вторжения и не могло ей навредить. Те торпеды, что всё же долетели до цели, были поглощены щитами, мощность которых просела лишь на сорок процентов.

Следующий залп уже не был настолько мощным, но за счёт уменьшившегося расстояния и за счёт перезаряженных орудий главного калибра также опустошил ёмкость вражеских щитов на сорок процентов. Но это уже было неважно. Точка невозврата вражеской армадой пройдена. Даже если отдельным сегментам станции не удастся пережить ответную атаку, вся станция не разрушится, и флот Банши уцелеет. Вместе с засадными полками союзникам хватит сил разбить армаду.

— Фаза два! — отдал генерал Соболевский приказ через нейросеть, и искин тут же отчитался, что кланлид его получил, дело сделано.

Словно в ответ на эту мысль пространство содрогнулось. Даже невооружённым взглядом было видно, как на острие вражеской атаки происходит нечто странное. Сотни зелёных лучей, которые исходили от наиболее крупных кораблей флотилии, собирались в одной точке в один огромный, бушующий изумрудным пламенем шар, чтобы через несколько секунд взорваться миллионами мелких искорок и устремиться в сторону орбитального кольца плотным потоком.

— Изумрудная слеза! Мощнейшее оружие техксов, — как-то отстранённо прокомментировал событие симбионт. — Прямая наводка на центр управления. Для меня было честью служить бок о бок с тобой, генерал.

— До встречи в следующей жизни, друг, — ответил Биосу Соболевский и принудительно активировал телепорты всех, кто находился в центре управления, после чего грудь обожгло болью, и связь с искрой прервалась.

Соболевский знал, что добровольно никто из его свиты не покинет центр управления, поэтому пришлось изворачиваться. Такие экстренные меры он со своим симбионтом готовил в строжайшей тайне, даже Ярос или Лика не знали об этом. Хороший капитан никогда не покинет тонущий корабль, пока не убедится, что вся команда находится в безопасности, а Соболевский был хорошим капитаном, вернее, уже генералом, но не в этом суть.

В это время позади вражеской флотилии начали открываться огромные нуль-пространственные порталы, из которых вываливались союзные корабли. Первые, особо ретивые зелёные искорки забарабанили по щиту. Энергии пока хватало, но генерал Соболевский не питал иллюзий: основная часть смертоносного оружия врага ещё не достигла цели. Интенсивность обстрела увеличилась, и прочность щита стремительно начала уменьшаться. Удар был рассчитан очень грамотно. Рассеянный пучок изумрудных слёз был бы отражён защитой станции, всё же сферы, которые производит Ярос, невероятно энергоёмки, а вот концентрация на небольшом участке сможет продавить защиту и разрушить сегмент станции.

Щит лопнул, и всё поле зрения обзорного экрана заполнили стремительно приближающиеся зелёные искры. «Красивая смерть», — мелькнула в голове последняя мысль, а потом пространство взорвалось, и сознание генерала Соболевского померкло.

* * *

Банши. Борт флагмана клана «Защитники», линкора «Отважный».

Банши изумлённо моргала и не могла поверить прочитанному. Только что нейросеть оповестила всех офицеров клана о гибели главнокомандующего. Да как так-то? Генерал Соболевский мёртв?

Воительница перевела взгляд на тактическую карту и с ужасом обнаружила, что сегмент орбитального кольца, где ещё минуту назад находился командный центр, подсвечен красным, что может означать лишь одно — он уничтожен вражеским залпом. Поверить в то, что продавить столь мощную защиту врагу удалось всего лишь с одного залпа, было чертовски сложно, но реальность оказалась суровой.

— Всем эскадрильям первого ударного флота старт сразу после общего залпа орбитального кольца, — вышла из ступора и отдала приказ Банши. Смерть главнокомандующего не означает конец сражения. — Борка, пулей на резервный центр управления, принимай командование армией, — уже по личному каналу связи с мужем проговорила девушка.

Появление второй ударной флотилии под командой Сармата оказалось для врагов полной неожиданностью. За считанные минуты из десятков нуль-пространственных порталов появились сотни новеньких линкоров, уже развёрнутых в боевой ордер, и армия Защитников нанесла мощнейший скоординированный удар по обескураженным флотилиям врага. Положение противника усугублял тот факт, что в тылу армады находились все командирские линкоры, которые второй ударный флот выкосил в первую очередь, вызвав тем самым всеобщую панику.

— В БОЙ! — взревела Банши, и корабли первого ударного флота устремились вперёд, за удаляющимся торпедным залпом.

Первые торпеды добили еле живые щиты вражеских колоссов, а следующие за ними ворвались вглубь вражеских позиций. Антиматерия начала собирать свою кровавую жатву, устроив настоящий ад всем, кто оказался поблизости. Дело в том, что для этого залпа использовались особые торпеды, которые гениальная Лика серьёзно модифицировала. Теперь это смертоносное оружие способно на небольшое время аннигилировать всю материю на огромном участке пространства. Надо лишь доставить торпеду в нужную точку и инициировать цепную реакцию.

Добить разрозненные, лишенные командования, дезориентированные силы врага оказалось делом техники. Два ударных флота вгрызлись в сильно побитую армаду вторжения словно пираньи и начали методично её уничтожать. При возникновении очагов сопротивления подключались орудия главного калибра орбитального кольца, которые быстро продавливали щиты, а потом в дело вступал флот.

Всё закончилось довольно быстро. От огромного флота Асгарда, что безумец Рас аль Гул пригнал к Земле, остались одни обломки. Ох и много же работы предстоит андроидам, чтобы очистить космос от этого хлама.

— Внимание всем кораблям, что сохранили боеспособность, — появилась в рубке линкора голограмма человека в среднем экзоскелете. Сармат, как всегда, в своём репертуаре. — Срочный сбор, через десять минут будут открыты порталы в систему Асгарда, и армия Защитников отправится на помощь союзникам. Ждать никого не будем, кто опоздает — сам виноват, — со своей фирменной ухмылочкой закончил друг и прервал связь, а на тактической карте подсветились точки сбора.

— Приготовить линкор к нуль-прыжку, — скомандовала Банши и активировала нейросеть, чтобы, пока есть немного времени, ознакомиться со списком потерь. — Нет, — прошептала она.

Напротив трёх верхних позиций в списке клана, который у Банши отсортирован по уровню искры, горела жёлтая строчка: сигнал потерян.

— Что же с вами произошло? — прошептала Банши.

Глава 20

Правда

Когда поступил сигнал от Соболевского, мы были уже внутри Дворцового комплекса. За всё то время, что шла битва за Солнечную систему, мы видели Рас аль Гула трижды. Как мы и думали, лидер галактической империи не стал утруждать себя личным присутствием на флагманских кораблях и рассчитывал прибыть к месту событий, когда сопротивление Защитников будет полностью подавлено, чтобы лицезреть, как его армада выжигает некогда родную планету дотла.

Всё это мы узнали из подслушанных разговоров так называемых советников Асгарда. Если честно, то руки так и чесались атаковать врага, но всякий раз этот параноик появлялся в компании не только своих сильнейших приспешников, но и очень необычных охранников, в которых Ведьма тут же определила боевые иллюзии запредельной силы, причём иллюзии весьма странные, не такие, как раньше, и всё это время пыталась разобраться, что её настораживает.

В общем, ситуация выглядела так, словно Рас аль Гулу неизвестно о нашей засаде, и Элиза то и дело на меня многозначительно зыркала: мол, видишь, до чего доводит твоя паранойя. Вроде бы и возразить нечего, но червячок сомнения меня всё равно гложет. Чуйка еле заметно царапает сознание и предупреждает, что всё может оказаться не так, как выглядит на самом деле.

— Био, ты знаешь, что надо делать, — скомандовал я симбионту.

— Пошла жара, — ответил друг. — Осторожнее там, я верю, что у нас всё получится.

В ближайшее время симбионт не сможет помогать мне. Все его усилия будут направлены на борьбу с искинами Асгарда, и от результатов этой борьбы зависят жизни миллиардов людей. Прямо сейчас инициированный Био импульс запустил каскад событий. Все внедрённые закладки в информационные системы Асгарда начали пробуждаться и активно перехватывать управление над важнейшими системами галактического сообщества. Уже через несколько минут на экранах всех устройств, способных воспроизводить голограммы или звук, включится заранее записанный ролик, где лидер клана «Защитники» объявляет о начале операции по освобождению галактики от захватившей власть погани.

Мои заявления не будут голословными. За прошедшее время нам удалось собрать множество доказательств того, что ас Одинсон давно мёртв, а под его личиной скрывается совершенно другой человек. Лика извлекла из памяти нейросетей Ведьмы, Алекса и Борки запись боя в академии, где чётко видно, как ас Одинсон меняет своё обличье и убивает Дорана Грея, асу Кайрини и многих других. Подобных материалов у нас накопилось очень много, и все они теперь стали достоянием общественности.

Обстановка во дворце резко изменилась. Подчинённые Рас аль Гула забегали. В их сознании царила паника, хорошо ощущаемая даром эмпатии Элизы. Такое не сыграешь, они действительно понятия не имели о наших планах и сейчас находятся на грани истерики. Как ни удивительно, но Рас аль Гул паниковал не меньше остальных. Он требовал немедленно вернуть контроль над основными системами и рассылал своих приближённых по ключевым постам, чтобы те воспользовались энергетикой мистика для уничтожения вируса.

Ага, наивный, думает, что мы не предусмотрели такую возможность. Нет, если бы заражение системы произошло недавно, то в теории у врага ещё был шанс вернуть контроль, но наши закладки находятся в системе уже много месяцев и настолько там укрепились, что выковырять их уже не представляется возможным. Программный код техксов — очень специфическая и невероятно мощная штука, а именно за счёт неосознанного использования кода техксов мистики и получили возможность взламывать намного менее продвинутые в техническом плане устройства галактического сообщества. Даже жаль, что в итоге придётся уничтожить всю систему и выстраивать цепочки с нуля, но другого способа избавить нашу галактику от наследия техксов, увы, нет. Слишком опасно оставлять такой инструмент, ведь рано или поздно уровень технологий сообщества возрастёт, и кто-нибудь сможет понять этот код.

Зал совета стремительно пустел. Приспешники Рас аль Гула словно ошпаренные выбегали наружу, потому как воспользоваться телепортом не представлялось возможным, что в первые мгновения стало ещё одним шоком для врагов. А уж когда поступила информация, что в системе Асгарда из ниоткуда появился огромный флот и начал разносить космические крепости, то паника лишь усилилась. Собственно, именно этого мы и стремились добиться. Чем меньше сильных одарённых будет рядом с Рас аль Гулом на момент нашей атаки, тем легче будет с ним справиться.

Единственное, чего нам пока так и не удалось достичь, — это понять, где именно находится устройство связи с квантовым ядром. Мы постарались заглянуть в каждый закоулок Дворцового комплекса, но ничего не нашли, и это напрягало. По всем выкладкам научной группы, устройство не может быть маленьким и должно занимать довольно приличную площадь. Где же Рас аль Гул его спрятал?

— Дальше ждать не имеет смысла, — обратился к Элизе и Ведьме я, когда в зале совета, кроме самого Рас аль Гула и его четырёх необычных иллюзий, никого не осталось. — Лучшего момента уже не будет, тогда как хуже стать может точно.

— Валим козла! — тут же откликнулась Светка. — Жаль, что я так и не поняла, что не так с этими иллюзиями, ну да ничего, мы с Элизой с ними точно справимся.

— Мне это не нравится, Ярос, — вдруг напряглась моя половинка. — Он как будто специально отослал всех подчинённых и ослабил свою защиту. Да и не выглядит Рас аль Гул особо взволнованным, так, изображает ярость, но довольно вяло.

— Вот только ты не начинай, — притворно закатив глаза, проговорил я. — Ты же весь день меня взглядом укоризненным сверлила, мол, это у меня паранойя разыгралась. Уже поздно что-либо менять. Точки расположения ретрансляторов вычислить не так уж и сложно. Утрата даже одного из них разблокирует портальное сообщение с Асгардом. У нас мало времени. Работаем!

Честных дуэлей с врагом устраивать я не планировал. Только в голливудских фильмах герой и злодей минут десять разговаривают, потом минут двадцать колошматят друг друга, и уже потом герой, обязательно из последних сил, побеждает главного злодея. В реальном мире всё не так. Подкравшись со спины, я осторожно извлёк подаренные когда-то Дораном Греем кинжалы, а потом в стремительном рывке, мгновенно напитав их ударным зарядом эрго, вонзил в наиболее уязвимые точки человеческого тела: область сердца и печени.

Фигура Рас аль Гула лопнула, словно мыльный пузырь, а потом в просторном зале раздался леденящий душу хохот врага.

— Я уж думал, вы никогда не решитесь, — отсмеявшись, зловещим шёпотом проговорил он. В то время как четыре боевые иллюзии, что стояли немного поодаль, мгновенно развернулись в нашу сторону и приняли облик Рас аль Гула.

— Они ослепляли меня, — послышался злой голос Ведьмы в голове. — Вот почему я ощущала странность. Они искажали реальность, и нам казалось, что Рас аль Гул настоящий.

— Ты права, ученица, — проговорил Рас аль Гул, голос которого, казалось, исходил из стен и потолка зала. — Тебе ещё многому предстоит научиться.

— Да чтоб ты сдох, козлина! — огрызнулась Светка, которая поняла, что враг может подслушивать наш ментальный диалог через Либрос. — Не бывать этому!

— А кто тебе сказал, что мне нужно твоё согласие? — искренне, как мне кажется, удивился Рас аль Гул.

В следующую секунду четыре иллюзии исчезли, чтобы через мгновение появиться рядом со Светкой. Миг — и они уже крепко держат подругу, а потом и вовсе исчезают из зала.

— НЕТ! СВЕТКА! — крикнул я, продолжая отыгрывать свою роль. — Покажись, тварь!

— Ты так ничего и не понял, — с усмешкой в голосе произнёс Рас аль Гул. — Меня нельзя убить. Повелителю Либроса не нужно физическое тело. Я могу воплотиться в любой точке Вселенной. Вся эта игра в войну была увлекательной, я с огромным интересом наблюдал, как вы барахтаетесь. Даже помогал немного под личиной твоего друга. Думаешь, обычный ничтожный человек смог бы подбросить тебе идею о проникновении за энергетический барьер через Либрос? Мне было нужно, чтобы девчонка адаптировалась ко второму слою, чтобы я мог завершить начатое.

— Нет, Барсик! — в отчаянии закричал я, когда узнал, что друг уже давно мёртв и упал на колени. — Ты заплатишь за это! — сквозь выступившие слёзы яростно добавил я, а уже мысленно взмолился: «Ну же, мелкая, не подведи».

— Ты жалок, — расхохотался Рас аль Гул, и от этого смеха кровь стыла в жилах. — И это преемник Дорана Грея? Надежда людей и ничтожных осколков уничтоженных Биосов? Ведь так ты называешь расу этих энергетических паразитов? Они не говорили тебе, что люди — это далеко не первая попытка их экспансии на материальный план? Вы лишь оболочка, инструмент, который позволит им возродиться из пепла. Они очень долго искали того, с кем получится наладить абсолютный симбиоз. Ты сам приближаешь момент уничтожения человеческого вида. Как только твоя искра достигнет определённого уровня, Биосы смогут использовать этот потенциал, чтобы подменять сознания людей своими соплеменниками. Эти трусливые крысы сбежали при первых признаках надвигающейся катастрофы. Сколько, тебе сказали, их содержится в ядре Асгарда? Несколько сотен тысяч? Ха, их там сотни миллиардов, хватит каждому человеку. Думаешь, они просто так делятся с людьми информацией и технологиями? НЕТ! — взревел Рас аль Гул. — Они готовят почву для своего возрождения. Люди обречены при любом раскладе. Вы станете либо моими рабами, либо будете поглощены Биосами. Третьего варианта не дано. Именно так эти энергетические паразиты когда-то завоевали доверие техксов и совершили переворот, в результате которого выжившим осколкам пришлось идти по пути киборгизации своих тел, чтобы исключить возможность захвата сознания Биосами. Вот она — правда, которую ты искал. Не было Биосов и Техксов. Есть только Техксы и атаковавшие их извне энергетические твари. Они не могут управлять телами, которые на семьдесят и более процентов состоят из неживой материи. Но знаешь, что самое смешное? В падении всего человечества виноват ты, Ярос. Ты посчитал себя умнее всех и отключил функцию нейросетей, блокирующую связь с искрой, а ведь Асгардцы знали, что доверять Биосам нельзя, поэтому и создали нейросети, чтобы можно было пользоваться силой искр и не опасаться подчинения. Что теперь скажешь, великий спаситель человечества?

— Скажу, что ты ландух, Джастин Эдвардс, каким и был всегда, — улыбнулся я. — Прощай, более мы никогда не увидимся.

Схватив изумлённо хлопающую глазами Элизу, которая не понимала, что происходит, я послал мысленный сигнал, что отключил блокирующие телепорт ретрансляторы, и совершил прыжок на одинокий корабль, где уже заканчивался отсчёт до открытия нуль-пространственного перехода. «Спасибо, мелкая, надеюсь, нам ещё суждено когда-нибудь встретиться», — мысленно обратился к своей подруге я, а потом, врубив форсаж, на полной скорости влетел в окно нуль-перехода.

Эпилог

Квантовое ядро техксов выглядело как гигантское переплетение фиолетовых энергетических жгутов, которые образуют огромный сферообразный ком. Из-за постоянных всполохов создавалось впечатление, что эта субстанция живая и в ней копошатся черви. Бррр, какая гадость. Медлить и наматывать сопли на кулак я не стал и тут же вдавил большую красную кнопку. Лика решила на всякий случай не доверять автоматике и сделала запуск торпеды с антиматерией автономным от любого электронного контроля, чистая механика. Стремительный росчерк, и торпеда влетела в квантовое ядро — сердце одной из древнейших рас нашего сегмента Вселенной. Всего одна торпеда — и результат труда бесчисленного количества техксов на протяжении миллионов поколений отправляется на свалку истории. Впрочем, туда им и дорога.

— Я не понимаю, — заворожённая довольно красочным зрелищем уничтожающегося квантового ядра, тихо проговорила Элиза. — Что произошло? Как мы здесь оказались? И где Света?

— Мы победили, любимая, — так же тихо ответил я. — Я, Светка и Барсик знаем друг друга чуть ли не с пелёнок. Света довольно быстро поняла, что рядом с нами находится совсем не её брат. Она умная девочка и не стала говорить об этом ни вслух, ни ментально, потому как подозревала, что нас могут подслушать.

— Как же тогда вы общались? — изумилась Элиза.

— Ещё в детстве мы разработали свой язык жестов. Мы с Барсиком часто общались так между собой на уроках, а потом и Светку научили. Это была наша, так сказать, фишка. Ясное дело, по мере взросления мы перестали заниматься этой ерундой. Видимо, поэтому Рас аль Гул и не смог считать эту информацию из головы моего друга. Слишком давно это было, многое стирается из памяти. Я далеко не сразу понял, что Света пытается общаться со мной при помощи наших детских тайных знаков. В отличие от нас с Барсиком, она никогда не забывала об этих играх, ведь для неё тогда всё было очень серьёзно. Именно Света догадалась, что её брат на самом деле давно мёртв, а его место занял кто-то другой. У нас ушло много времени, чтобы сложить все кусочки пазла в единую картинку. Но в итоге, когда симбионты выдали нам порцию информации о квантовом ядре техксов, мы поняли, что это не может быть никто, кроме самого Рас аль Гула.

— Так значит всё, что он рассказал, правда? — сжала кулачки Элиза. — Я не хотела в это верить.

— И правильно делала, — улыбнулся я. — Такие искалеченные существа, коим стал тот, кого мы знаем как Рас аль Гула, не могут обойтись без искажения фактов. Да, в его словах было много правды, но подана она им была под искажённым углом, что в итоге перевернуло смысл с головы на ноги.

— Ярос, хватит туману нагонять, — начала злиться Элиза. — Ты можешь объяснить нормально? Чувствую себя полной дурой. Вроде бы понимаю, что мы победили, но не понимаю, как так вышло.

— Хм, какое знакомое чувство, — нарочито задумчивым тоном проговорил я.

— Ярос, не беси! — уже всерьёз начала злиться Элиза.

— Ладно-ладно, сдаюсь, — игриво поднял руки вверх я. — Всё дело в том, что Светка —

единственная из нас, у кого не было связи с искрой, а это значит, что симбионты не имели возможности прослушивать её мысли.

— Так Биосы нам враги? — тут же насторожилась Элиза.

— Не забегай вперёд, — притормозил пыл любимой девушки я. — Как только Света узнала, что ЗОРГ-вирус содержит в себе часть фундаментального кода техксов, который может содержать в себе много интересной информации, то осторожно начала копать в этом направлении. В отличие от Рас аль Гула, сознание которого изначально было захвачено сбрендившим управляющим искином квантового ядра, что возомнил себя патриархом расы, Света действовала осознанно и очень осторожно, чтобы враг не смог почувствовать угрозу. Незадолго до генерального сражения она смогла получить доступ к самой плохо защищённой области знаний — историческим архивам, которые, по мнению искина, не представляли собой большой ценности, а значит, и не требовали отвлечения ресурсов на усиленную охрану данных, что в результате и стало его роковой ошибкой. Естественно, чтобы не произошло утечки, Света не делилась со мной результатами своих изысканий, потому как Рас аль Гул был рядом и мог считать эту информацию через искру.

— Через искру? — удивилась Элиза. — Опять я ничего не понимаю.

— Сейчас поймёшь, — улыбнулся я. — Рас аль Гул озвучил только часть правды: Биосы действительно изначально являлись энергетической формой жизни, которая впоследствии поселилась в телах предков Техксов и начала изменять их, вот только пришли они не извне — их создали сами Техксы.

— Техксы создали Биосов? — ещё сильнее округлила глаза Элиза.

— Именно так, — кивнул я. — Они стремились достичь биологического бессмертия и экспериментировали с различными энергетическими формами жизни, в результате чего и родилась раса Биосов. Многие тысячи лет Биосы и Техксы жили в симбиозе друг с другом, пока колесо эволюции не провернулось, и Биосы не обрели собственный, отличный от Техксов разум. Это их напугало, лидеры Техксов посчитали, что это угрожает их величию, и начали искать способы подавить развитие Биосов, но природу остановить невозможно. В результате началась борьба двух разных видов, инициатором которой выступили сами Техксы. Именно в результате этой борьбы некогда биологическая цивилизация сменила эволюционный путь и всё сильнее начала уходить в сторону киборгизации тел. В результате, чтобы не быть полностью истреблёнными своими прародителями, Биосы откололись от Техксов и постарались уйти от них настолько далеко, насколько это вообще было возможно, но Техксы затаили злость и ничего не забыли. В результате случилась война, изобретение ЗОРГ-вируса и уничтожение обеих цивилизаций. Эмм, физическое уничтожение. В самом конце Биосы вспомнили о своей энергетической природе и создали искры.

— Поразительно, — выслушав мой рассказ с открытым ртом, восторженным шёпотом произнесла Элиза. — То есть Техксы в своём стремлении доминирования и вечной жизни дважды создали проблемы сами себе?

— Да, — кивнул я. — Выходит, что так. В памяти квантового ядра были знания о изначальных версиях энергетической формы жизни, поэтому когда Биосы переселились в искры, то оказались уязвимы перед Рас аль Гулом. Именно за счёт фундаментального кода Техксов он считывал информацию через искры, потому как Биосы были созданы Техксами в том числе и при использовании этого кода. Но я продолжу. Время поджимало, Света по крупицам выуживала информацию и в итоге выяснила, что связующим звеном между обычной реальностью и квантовым измерением, где Техксы создали своё ядро, является Либрос. Если где и могло находиться устройство связи, которое позволит вычислить нужные координаты для нуль-прыжка, то только там, но она оказалась слишком слаба, чтобы пробить грань между вторым и третьим слоем Либроса. Для этого требуется гораздо больше сил и опыта.

— И вы решили, что Рас аль Гул сделает за неё всю работу и сам затащит на нужный слой, — догадалась Элиза.

— Да, — кивнул я. — Только не мы решили, я до последнего момента вообще не понимал, что происходит, всё сделала Света, а я лишь играл роль деревенского дурачка, кричал и отвлекал внимание Рас аль Гула. Когда Ведьма получила координаты нужной складки реальности, удалённо передала их на наш корабль, который тут же инициировал формирование нуль-перехода, а за несколько секунд до его завершения скинула мне на нейросеть информационный пакет со всеми своими мыслями и подробным описанием событий, о которых не могла рассказать раньше. Именно эту информацию я тебе сейчас и озвучиваю. Она — главный герой этой истории, не мы с тобой.

— Так что случилось на третьем слое Либроса? И где сейчас Света? — уже понимая, что ответ ей не понравится, спросила Элиза.

— Светка тайком умыкнула со склада десять энергосфер, — начал говорить я, хотя мне самому было чертовски тяжело. — С их помощью она разрушила оболочку своей искры, а потом начался процесс слияния с квантовым ядром Техксов, что и было основной его целью, ведь разгуливающий на свободе мистик является угрозой. Стоит такому, неподвластному квантовому ядру одарённому пробраться на третий слой Либроса, как тот сможет выяснить координаты складки реальности. Лишь сильнейшие Техксы могли пробиться так глубоко, поэтому они и стали иерархами Техксов, но симбиоз трёх форм жизни упростил доступ в Либрос, и квантовый искин посредством аватара Рас аль Гула пытался предотвратить это любой ценой. Затем Света передала координаты на корабль и начала поглощать всю доступную энергию, а потом ударила.

— Куда? — не поняла Элиза.

— По Либросу, — ответил я. — Вернее, по каналу связи квантового ядра с этим слоем реальности, который когда-то смогли создать и стабилизировать Техксы. В результате он оказался разрушен, и все привязанные к квантовому ядру сознания Техксов забросило внутрь, а тут подоспели мы и жахнули торпедой с антиматерией. Квантовое ядро — штука хрупкая, даже от малейшего внешнего воздействия началась цепная реакция, которую мы с тобой могли лицезреть в прямом эфире. Вселенское зло уничтожено. Занавес.

— А Света? — после весьма продолжительной паузы спросила Элиза. — Она вернулась?

— Боюсь, что нет, — с нескрываемой болью в голосе проговорил я. — Разрушив связь квантового ядра с третьим слоем Либроса, он заперла себя внутри. У неё не осталось ориентира, чтобы вернуться в наш слой реальности.

— Но как же так, Ярос? — всхлипнув, проговорила Элиза, из глаз которой брызнули слезы. — Это ведь несправедливо.

— Мы с ней обязательно встретимся, — крепко обняв свою любимую девушку, прошептал ей на ухо я. — Разве ты не успела узнать эту мелкую занозу? Она в лепёшку расшибётся, но отыщет путь домой. По крайней мере я на это очень надеюсь.

— И что же нам теперь делать? — прижавшись ко мне словно маленький котёнок, проговорила Элиза.

— У нас полно работы, — нарочито бодрым тоном ответил я. — Надо добить форсовцев на планете и в системе Асгарда, надо проследить, чтобы все устройства, содержащие в себе код Техксов, были расщеплены на атомы, надо помочь человечеству создать нормальное, равноправное галактическое сообщество, надо очищать нашу, а потом и другие галактики от ЗОРГ-заразы, много чего надо, всего не перечислишь. Задач на нашу с тобой вечность хватит. А параллельно будем искать способ подать сигнал Свете. Я уверен, рано или поздно мы добьёмся успеха, а Биосы нам в этом помогут.

— А ты уверен, что они не попытаются захватить контроль над нашими телами? — озвучила своё опасение Элиза.

— Уверен, — улыбнулся я. — Биосы — ребята весьма своеобразные, со своими тараканами в голове, но уж точно не злые. Им пришлось защищаться от агрессии Техксов, это они хотели полностью уничтожить Биосов. В случае чего прямо скажут: так, мол, и так, надоели вы нам, людишки, сделайте нам живые тела и отпустите на волю. Чего нам, с таким высоким уровнем технологий, клонов, что ли, жалко? — Элиза тихонько хихикнула. — Но я сильно сомневаюсь, что в ближайшее время у Биосов возникнет такое желание. Они привязываются к людям точно так же, как и мы к ним, нам хорошо вместе, вместе мы становимся сильнее, мы делаем друг друга лучше.

— Ну так что? Возвращаемся? — спросила Элиза.

— Конечно, — улыбнулся я. — Надо срочно подготовить новое тело для моего заместителя. Негоже кланлиду одному разгребать последствия войны. А то, ишь, умер он, понимаете ли, героически, во время отражения вражеской атаки на Землю.

— В смысле? — в очередной раз округлила глаза Элиза.

— В коромысле, — нежно улыбнулся я и покрепче обнял девушку. — Симбионт Соболевского сохранил сознание нашего боевого генерала. Осталось только вырастить ему новое тело и подселить в него искру. В генетическом банке данных клана есть образцы ДНК всех одарённых. Я же тебе обещал, что всё будет хорошо, а Ярос привык держать своё слово.

Конец истории. Спасибо всем, кто был вместе с Яросом от начала и до самого конца.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Защитник-4. Война

Content

Защитник-4. Война

Глава 1 Неучтенный фактор

Глава 2 Визит

Глава 3 Переговоры

Глава 4 Шпион

Глава 5 Новый Асгард

Глава 6 Презентация

Глава 7 Эксперимент

Глава 8 Сфера

Глава 9 Форум

Глава 10 Очищение

Глава 11 Акция

Глава 12 Рас аль Гул

Глава 13 Квартал Совета

Глава 14 Технологии

Глава 15 Ключ

Глава 16 Разведка

Глава 17 Концепция

Глава 18 Задачи

Глава 19 Битва

Глава 20 Правда

Эпилог

Nota bene