Леший — 10

Глава 1

Планы…

Внимание! Вы желаете получить дополнительный статус Существо Хаоса?

Да\Нет

01:59…01:58…

На пару десятков секунд я подвис, обдумывая предложение Системы, склоняющую перейти на «тёмную сторону». Как так? Борется с хаоситами, и тут же сама толкает меня в их ряды.

Решаю принимать предложение. Есть чёрная рука, родословная Демонов, побуду Существом Хаоса. Вдруг это ключ к свободному выходу из этого мира? Однако главным успокаивающим фактором выступает словосочетание: «дополнительный статус», то есть, мой прежний, Существа Системы, Игра тронуть не должна.

Да, согласен.

Внимание! Выбор подтверждён!

Я немного напрягся в ожидании очередной порции трансформаций, сопровождаемой болью. Но, видимо, это просто запись в меню, никак не влияющая на физические или мистические показатели.

Проверяю, второй строкой, сразу после ника, появилась новая:

Статус: Вольный Игрок, Существо Системы, Существо Хаоса

«Очередной шажок на пути по неизведанному пространству. Если раньше Система казалась довольно простой и даже в чём-то примитивной, словно игра из прошлого века типа „Супер Контры“ — убей всех, останься в живых, то по мере роста могущества она открывалась всё с новых сторон. Такое ощущение, что она вбирала в себя всё то, до чего могла дотянуться. Есть противники — давай оцифруем, дадим скрытые ранги и уровни, раз уж они не хотят открыто признавать Систему, и назовём Существами Хаоса. Примерно так».

— У тебя пропала метка клятвопреступника… — поражённо говорит Стервиэль. — Что ты сделал?

— Всего лишь принял предложение Системы, — в своей фирменной манере отвечаю я. Наполовину Существо Хаоса не может быть клятвопреступником в системе Системы?

Труп демона — сокрушителя скрытого сто третьего уровня на цэ-ранге сможет ещё чем-нибудь порадовать?

Произвожу осмотр, на пальце демоническое кольцо — определяемое просто как системный предмет без ранга, даже скрытого. Но вряд ли простое украшение хаосита будет иметь описание от Системы — на девяносто девять процентов это пространственный артефакт. Снимаю, весит немного, но заметно тяжелее, чем должно, исходя из размера — где-то с полкило есть.

Продолжаю, на ушах демонические серьги — накопители энергии? Снимаю, тщательно промываю, защёлкиваю себе, они впиваются в немёртвую плоть. Наверное, больно — хорошо, что ненужные импульсы боли в моём теле глушатся. Точно, накопители, ровно по десятке каждое, что соответствует хорошему С-рангу. Резерв демонической ци с подключенной Силой Хаоса достигает двадцати четырёх тысяч единиц, сразу выходя на третье место среди всех моих мистических энергий. Как говорится, «мелочь, а приятно».

Последняя добыча из демона — аккуратно вскрываю живот с желудком, эльфа тут же отошла чуть в сторону, в воздухе расплылся специфичный запах, достаю Огромное демоническое ядро (37162 ЕДЭ).

— Ого, какое крупное! — поражённо говорит Стерва.

— Ну так, демон сто третьего уровня цэ-ранга.

— В смысле? У хаоситов же нет рангов и уровней! — удивляется девушка.

Х-мм, я нечаянно проговорился. Ну и ладно:

— Мой навык идентификации показывает, что они всё же есть, просто скрыты, — кажется, после данных слов я заработал несколько «очков уважения» в глазах тёмной эльфийки.

Духовное ядро в инвентарь, если что — по-быстрому восполнить свои резервы.

— Разум и Воля… — сам себе говорю я, вспоминая про другие энергии, что используют демоны.

Примеряюсь, и лёгким посылом аннигиляции разделяю череп на две половинки. Отдавать труп демона Паше не хочу, кто его знает, что происходит при полном врастании банши в жертву? Накопит сил и ударит в спину. Нет уж, побегает кинокефалом. Покопавшись в мозговом веществе, выковыриваю Большие золотую и серебряную слёзы, первые трофеи подобного рода.

Призываются приматы и Сорока, первые подготавливают тело, сороконожка поглощает — безотходное производство. Исчезают, дабы быть в полной боевой готовности в нужное время. Черёд Паши, повторное вселение в ревенанта:

— Старший, а почему в это тело? — недоволен он.

— Потому-что демон мне не нравится, — это правда, красная кожа, полностью чёрные зрачки и костяные наросты на голове, отдалённо напоминающие прижатые к черепу рога, создают отталкивающий образ. К тому же, постоянно видеть перед собой того, кто чуть не убил два раза, тем самым напоминая о допущенных ошибках — не очень приятно для самомнения.

— Слушай новые ограничения: запрещаю тебе покидать это тело, кроме как по моему приказу; запрещаю даже думать о том, чтобы каким-либо образом нанести мне вред; запрещаю скрывать любую информацию. Ты всё понял?

— Да, старший.

— Расскажи, что ты знаешь о летающих мечах и демонических кольцах?

— Летающие мечи используются для перемещения и сражений. Иногда в них бывают вложены мощные духовные техники. Для полёта нужна своя специальная техника. По мечам больше ничего.

«Специальная духовная техника» — это случайно не навык Полёт на мече, что я получил за неожиданное взращивание Демонического Духовного Ядра? Ведь что для хаосита духовная техника, для игрока — умение.

— И что, можно просто встать на меч и полететь?

— Нет. Во-первых, как уже сказал, нужна специальная духовная техника, во-вторых, продвинутая стадия Духовного Ядра, ведь полёт идёт с большой тратой энергии.

— Его нужно как-то «приручать»?

— Не знаю, старший, я с ними никогда не сталкивался.

— Хорошо, что по демоническому кольцу?

— Это артефакт, личная складка пространства. Скрытый объём может очень сильно различаться в зависимости от качества. Вроде всё.

— Как пользоваться? — уточняю.

— Подать достаточное количество духовной энергии, после чего будет возможно открыть щель в скрытое пространство.

— Достаточное, это сколько?

— Если это кольцо с тела демона, то много, даже примерно не скажу.

Духовный банши в теле кинокефала отправляется патрулировать окрестности, бдительность терять не стоит. Если его убьют, мне сразу придёт уведомление.

Надеваю демоническое кольцо на средний палец левой руки, пробую «подчинить» по описанному рецепту:

— Ненасытное! — ворчу я, кольцо поглотило уже полсотни тысяч единиц ци, трансформирую из других энергий. — И сколько в тебя вообще войдёт?

Наконец, на шестидесяти с небольшим тысячах оно пресытилось, или моя энергия победила остатки энергии демона-сокрушителя — я почувствовал, что в состоянии влезть в скрытую область. Что незамедлительно и делаю.

Функционала системного пространственного кольца с инвентаризацией нет, приходится копаться «вручную». Это совсем непросто: света проникает мизер, из-за чего почти ничего не видно, и такое ощущение, что пространство немного «плавает». Видимые вещи то ближе, то дальше. Не удивлюсь, что для полноценного управления требуется применять техники Разума или Воли.

Ближе всего к щели оказались сундучки с плоской крышкой, составленные рядами, вытаскиваю один.

— Посмотри, что там, — говорю эльфе, а сам тяну следующий, из другого штабеля.

— Система пишет: «духовные камни», — отчитывается Стервиэль. — Кристаллы пси-энергии, — она открыла второй.

Я вытаскиваю третий сундучок, и четвёртый из небольшой «кучки».

— Кристаллы ви и камни маны.

— У него есть кристаллическая фабрика?

«О-о, это что, системные сумки?» — их тяжело спутать с другими. Подтягиваю телекинезом, вытаскиваю небольшую стопку.

— Системные сумки, — подтверждает рабыня.

Что-то, завёрнутое в тряпицы, одну на проверку, остальное проталкиваю дальше, чтобы не мешалось.

— Какая-то трава, — демоны злоупотребляют?

Три ларца, от которых «фонит» ци. Один на выход.

— Это пока не вскрывай, — предупреждаю девушку.

Амфоры, запечатанные воском. Очень много амфор. На Кроме есть пчёлы?

— Это тоже позже.

В поле зрения появляются два жезла. Артефакты Хаоса? Сюда!

Три больших по диаметру, но нешироких браслета из черного металла… даже не знаю, что предположить.

Пергаментные свитки с текстами, почитаю на досуге.

Несистемное, но явно хорошо выделанное и дорогое оружие: сабля и два меча, все в ножнах, с поясом и перевязями — оставил на месте, зачем оно нам?

Остальное особого интереса не представляет: еда неизвестного происхождения, одежда, различные монеты — в каком бы магазине нам закупиться? Однако я не уверен, что это всё содержимое, как освоюсь, надо проверить ещё раз, получше.

Снова в качестве эксперта кличу банши:

— Посмотри, что за трава?

— Духовная трава, настаивать и пить, помогает развитию внутреннего резерва ци, — угу, вот только рискну ли?

— Что может быть в ларце?

— Скорее всего, духовные пилюли. Они нужны при взращивании своего ци на более высокий уровень, — то есть, при прорывах? — Ларец закрыт печатью времени, чтобы содержимое не портилось, не рекомендую открывать.

— Хорошо, — погружаю его обратно в демоническое кольцо, к собратьям. — Это что за украшения? — про три странных браслета.

— Блокираторы Системы и тока энергий в теле существ Системы.

— Да ты шо! — я задумчиво покосился на девушку, та поспешила отойти. Духовный призрак тоже сразу озвучил:

— Если надеть на меня в теле немёртвого, без энергии могу окончательно умереть! — ну ладно, испытания оставим на попозже.

— Знаешь, что делают жезлы? — показываю артефакты.

— У них могут быть разные функции, подать немного ци и увидеть результат, — говорит Пасшаллах.

— Хорошо, давай попробуем, — подаю в первый жезл тысячу ци, через Сродство с пространством ощущаю, как вокруг возникают «духовные пространственные помехи», гораздо сильнее, чем из первого такого же артефакта, взятого у позднее убитого «архонта» Ли Сяна.

— Стерва, блинк.

— Как ты меня назвал? — не понравилось, решила показать норов?

— Немного сократил твоё имя для ускорения произношения. Не надо устраивать истерик с обидами, это просто удобно.

Пока «выясняли отношения», возмущения пространства закончились. Иссякла вложенная ци? Именно этим отличаются жезлы практиков от системного умения блокировки пространства, которое не требует энергии. Запитываю снова, с первого раза у Стервиэль не получается, но затем она подстраивается и совершает телепорт.

— Давай ещё раз, — вкладываю пять тысяч ци разом.

Тёмная эльфийка попыжилась и так и эдак, но ничего не вышло:

— Не получается, — озвучивает она очевидный факт. Неплохо, случись сражаться с игроками, у меня будет небольшое преимущество.

Очередь второго жезла, подаю в него «стандартную» тысячу — передо мной закручивается крохотный по размеру смерч, но сила ветра трепещет одежду. Что получится при подаче десяти или сотни тысяч единиц ци?

В общем, не зря ввязался в драку, получил немало «ништяков». Правда, после получения информации о разуме и воле теперь обстоятельно подумаю, прежде чем снова связываться с кем-то настолько же высокоуровневым, как убитый демон цэ-сто три.

— Что у нас в амфорах? — вытаскиваю «пробку». Я ожидал многого, но не этого. В ней оказалась… кровь. — Паш, пояснишь?

— Демонический путь развития подразумевает работу с кровью, она их усиливает и продлевает жизнь. На её основе создают демонические техники, выступает как некая энергетическая основа, чтобы не тратить собственные силы.

Припоминаю: красноватая защитная плёнка; стрелы, созданные из энергии; кровавый столб — который, правда, не сильно помог убитому Вождю Хаоса. Метка демона, что была сделана из ци с «привкусом» праны. Ясно, принцип экономии энергии никто не отменял, если есть заёмная, зачем тратить собственную? Да и я сам с прежним энерго-вампиризмом и нынешней чёрной рукой поступаю примерно так же.

Пришла очередь системных предметов, а сумки-то, оказывается, не пустые! Не обладая «официальным» системным статусом, вытащить вещи демон не смог.

Вдвоём просматриваем содержимое. Не сильно богатое, прямо скажу. Еда по-походному в виде жареного мяса и лепёшек, фляжки с ягодно-травяным настоем, пищевые пилюли. Три комплекта не новой системной одежды, пригодится на замену. В каждой сумке минимум по паре десятков камней маны, а в одной, мародёрской, аж больше сотни. Эту отдаю Стервиэль, вместе с одним запасным комплектом одежды и запасами еды, питья и камней. Надо понимать, сумки демон — сокрушитель снял с трупов убитых им игроков во время того нашествия.

Также внутри нашлись карты, обычно выпадающие из различных видов хаоситов, главным образом — их языки, Система не баловала игроков особым разнообразием. И кстати, любую выпавшую из хаосита карту можно сдать Терминалу за одну пищевую пилюлю. В принципе, получится прожить одними убийствами противников Системы, не занимаясь сельским хозяйством.

Отбираю все имеющиеся варианты хаоситских языков, насыщаю, где требуется, передаю Стерве. Затраты мизерные, польза, вероятно, огромная:

— Постепенно изучи, понимать врагов.

— Хорошо.

Призывается Рарх, его бездонная сумка улучшается до мародёрской, в запасе остаётся одна эфка. Всё, с трофеями покончено, надо принимать решение, что делать далее? За полторы недели сидения-исцеления через Рабовладельца получил почти двадцать пять тысяч ОС! Тут уже мне пытаться отдариваться за такие «подгоны».

Причём обычно дни как дни, семьдесят очков капнет, через некоторое время сотня — похоже, планомерно уничтожают насекомых. Два-три раза за день может «выстрелить» длинной серией из двоечек. Это почти наверняка вырезаются деревни диких гоблинов на Руси, «братец» не боится потери репутации с Каином? Впрочем, это уже сугубо его дело, мне бы со своим разобраться.

А вот в один день, даже точнее, час, пришло столько, что я не успевал улучшать навыки, как у меня повышался игровой уровень — туда ушло двенадцать шестьсот. По итогу тридцать седьмой левел, сумел довести до С-ранга покров праны и тайный взгляд.

Защитный навык теперь отражает «хитрые» С-ранговые атакующие умения, глубинный рез тролля Хмыря из Сектора не отрезал бы мне ноги. Сканирующий навык «отцепился» от меня как центра исходящей круговой волны — могу указать любую видимую точку, и уже от неё начнётся отсчёт диаметра умения. Удобно проверять какие-нибудь отдельно стоящие здания, не расходуя большое количество энергии и не нагружая мозги расшифровкой полученных данных с громадной площади, часто ненужной. Ну и дэ-ранговая невидимость перестала быть невидимостью при сканировании.

Также улучшил планетарный портал со снижением цены открытия прохода до пятнадцати тысяч единиц энергии и Полёт на мече, пока единственный навык на ци.

— Что будем делать дальше? — Стервиэль задаёт тот же вопрос, что и я себе.

— Хотел бы сам знать точно. Сейчас бы засесть в какой-нибудь пещере на медитацию лет так на тысячу, прокачать мистические энергии как следует…

— Боюсь, я не доживу до конца этой медитации, — вздыхает эльфа.

— Ну, тогда хотя бы на годик. А для этого нам потребуются кое-какие вещи. Собираемся.

«Нищему собраться — только подпоясаться», как гласит народная мудрость. Мы, конечно, не совсем нищие, но благодаря пространственным артефактам, вылет надолго не затянулся.

Пользоваться летающим мечом на территории оплота не стал, зачем привлекать лишнее внимание? Эльфийской ложью оба переоделись в образы архонтов, путь держу на деревню юнитов — на карте, переданной Хрустом, была отображена большая часть площади анклава Системы.

Подлетаю к деревне, здесь к безопасности относятся более серьёзно, по крайней мере, на холме есть каменный форт с подземными укрытиями, где в случае опасности должны спрятаться местные жители, и где находится небольшая охрана из игроков. Двенадцать существ, как раз использовал тайный взгляд, указав точку начала применения в середине форта. Там обязательно есть кто-то с умением дальней связи, поэтому поступлю «проще».

Выставляю опорные точки временного барьера, не затрагивая форт, задействую умение. Усиление голоса:

— Если видите перед собой прозрачную плёнку, за которой всё застыло, не пересекайте её! Мы пришли с миром, просто поторговать! — выпускаю Стервиэль.

Несмотря на заявление и внешний вид стандартного игрока, отнеслись к нам очень настороженно. Все находившиеся в деревне попрятались по домам, нам пришлось самим входить к старосте телепортом, дабы не ломать запертые двери.

— Ну что же так негостеприимно? — укоряю его.

— Откуда же нам знать, кто вы такие?

— Ладно, ближе к делу. Нам нужны различные продукты, немного посуды, десяток одеял, подушки, полотенца и кое-что другое. Взамен дам бездонную сумку и системный меч, а если, по вашему мнению, этого не хватает, добавлю жизни людей этой деревни, я ясно выражаюсь?

— Куда уж яснее? — вздыхает умный староста, но мне думается, им выгоден обмен.

Жена и дети старосты побежали по деревне, разнося весть и указания старшого. В сумки эльфийки и приматов полетели туши пары свиней, десятка куриц; хлеб, лепёшки, яйца, зелень, корнеплоды, мёд. Жаль, что надолго этого не хватит. Ладно, обезьян по большей части держать в картах, как и Сороку — они главные проглоты. Стерва, то время, когда не нужна, тоже станет проводить в карте стазиса. Одеяла, подушки, посуда и ещё одна туша свиньи прячется в демоническое кольцо — проверить, как хранится.

Снимаю барьер, уходим несколькими прыжками по меткам, а затем улетаем в глухой уголок скального образования, где и обосновываемся на ближайшее время.

Аннигиляцией вырезаю пещерку с дымоходом. Пасшаллах, временно освобождённый из тела кинокефала выступает охранником-разведчиком. Пока есть продовольствие, останемся здесь, надо целенаправленно заняться преодолением двух божественных барьеров: в пране и мане.

Однако планы пошли насмарку. Следующим днём животное чувство начало беспокойно шевелиться внутри. Такие сигналы пропускать нельзя:

— Быстро, собираемся и уходим! — приказываю Стервиэль.

Одеяла, подушки и даже чугунная сковорода с жарящимися кусками мяса исчезают в дэ-кольце, Паша за десятку ОС возвращается в рабскую карту, эльфа исчезает в карте стазиса, открываю планетарный портал в безмановую зону, точка между городом и пострадавшей деревней хаоситов. Переход.

Полётом ухожу на близлежащую возвышенность, животное чувство успокаивается. Подожду — посмотрю, сунется ли кто за мной? Если кто из игроков, то тут вам не там!

— Ну что? — Хозяйка паутины Нарена спросила гиганта Аса, что согнувшись в три погибели телепортировался внутрь пещеры.

— Костёр ещё горит, ушёл буквально только что. След от портала, сейчас посмотрю, куда ведёт… В зону без маны.

Они оба поняли, что незнакомец вышел из зоны досягаемости, по крайней мере, до тех пор, пока они не купят В-ранговый накопитель праны, что у всех членов Триумвирата шла второй энергией.

Глава 2

Освобождение

Сижу в кустах на вершине холма, следя за местом выхода портала во все глаза. Высидел час, никто так и не перешёл следом. Либо нет подходящего умения, либо, наоборот, обладают продвинутой версией, поняли, куда ведёт, и не стали лезть.

Кстати, сейчас пришло в голову: в безмановой зоне нарываться на сильного противника гораздо опаснее — мой резерв праны почти в три раза меньше резерва маны, а трансформация энергии не мгновенна. Удар с сорока тысячами вложенными единицами, скорее всего, станет для меня смертельным.

Помимо этого, несмотря на обладание Великим магическим даром, резерв маны пополняется буквально в час по чайной ложке. В окружающем пространстве маны просто мизер. Самое очевидное предположение: башня «антиманы» в городе хаоситов просто-напросто поглощает данную энергию, высасывая с прилегающих территорий. По всей видимости, она не одна, «позади» стоит ещё несколько таких же, что и создаёт эту самую «безмановую зону».

Выкладываю летающий меч и призываю Стервиэль:

— Ну что, к…арошая, поехали кататься? — «красивой» называть тёмную эльфу язык никак не поворачивается.

Она вовсе не уродина, и для кого другого могла бы быть и идеалом, но не для меня. У многих есть желание «попробовать» негритянку или мулатку, особенно двух сразу, но вот меня привлекает только своя раса, я — своеобразный «расист». Впрочем, я сам без боевой формы и эльфийской лжи не особо красавец.

— Опять? — вздыхает она, ей не сильно нравятся полёты со мной, особенно после того, как покатал на летающем мече в первый раз, и мы совершили незапланированный переворот вниз головой.

— Я улучшил навык до D-3, всё будет нормально! — она смеет сомневаться в моём умении! — Образ человека, и простую одежду из деревни поверх системной, — не светить «наряд игрока» перед возможными очевидцами. Сам надеваю одежду убитого демона-сокрушителя и образ духовного практика Е-14.

Ничего более подходящего нет. Вообще, надо бы «набрать» новых образов в эльфийскую ложь. К примеру, надетый сейчас и облик Потрошителя сменить на сильного духовного практика-D и демона — этим залегендирую для случайно встреченных хаоситов обладание летающим мечом. Ладно, займусь чуть позже, первым делом надо всё-таки пробить Барьеры.

Начинаем поиск подходящего для нас места, подальше от кого бы то ни было. Попробую уйти «левее», за деревню хаоситов.

Летим, заодно записывая всё видимое во встроенную карту, пока работает картография. Как вижу сверху, местность за пределами оплота довольно сильно «взъерошена», и если в районе города с башней была ещё равнина, то по мере удаления начались всё более высокие холмы, одиночные скалы, а потом целые гряды, «вынырнувшие» из недр планеты. Места малопригодны для ведения сельского хозяйства, а потому безлюдны и дики.

— Такое впечатление, что здесь прошла битва божественных существ, — говорит тёмная эльфийка, когда мы достигаем очередной длинной и высокой скальной гряды, на которой видно множество оплавленных каменных «пальцев», устремлённых в небо.

«А что, похоже!» — мысленно соглашаюсь с ней. Смотрю по карте: если взять то место, где мы недавно были в самодельной пещере на территории оплота, и соединить с этой точкой — получится нехилый такой по протяжённости хребет. И если он «рукотворный», то тут действительно постарались силы божественного порядка.

Обнаружив «хорошую» долинку с деревьями и небольшим озерцом, решил пожить здесь. Взлетев повыше, и тщательно осмотревшись, не заметили ни одного признака присутствия кого-либо поблизости. Аннигиляцией рою новую пещеру в виде узкой норы с поворотом направо, в конце неширокое спальное место со сходящимися в виде треугольника сводами. Здесь спит эльфа, и проводим круговорот. Всё остальное на улице.

Пещера стала пристанищем на довольно долгий срок.

Сначала я учил Стерву управлять праной, самостоятельно преодолели её первый барьер на двадцати пяти. Дать ещё немного времени для практики, чтобы быть уверенным, что она сможет помочь при моём прорыве, и вперёд.

Случайно выяснилось, что лучше всего прана между телами передаётся через тот канал, что находится на месте отсутствующего полового органа, а принимается, соответственно, «ответной деталью», что, в принципе, понятно, именно эти органы участвуют в таинстве зарождения новой жизни.

Поэтому круговорот у нас стал проходить в позиции «тёмная эльфа лёжа животом на моём животе с раздвинутыми ногами». Ох, как она сначала стеснялась, аж личико коричневело от прибывающей крови. Наверное, думала, что пришёл «час расплаты».

Параллельно, через извлечение воспоминаний, прошёл полный курс обучения у её наставника по магическому дару. Их мир не походил на описанный в земных фэнтези-рассказах, где коварные и жестокие «бабо-дроу» убивают всех подряд вокруг, и едят самцов заживо. «Обыкновенное» средневековое кланово-родовое общество, махровый феодализм, без матриархата.

Однако женщины в нём не старались оградиться от войн, ибо только так можно добыть Священные очки для своего развития: «немощные» спросом у женихов не особо пользовались, особенно у наследников кланов-родов, когда часто проходили смотрины невест по их личной силе.

Мать Стервиэль являлась вдовой младшего брата главы клана. То есть, довольно почётное положение, но без отца перспектив обладать реальной властью было мало, что отталкивало «хороших» женихов, а «нехорошие» не нужны самим. Так что эльфа с удовольствием задвинула брачные планы своей маман куда подальше, и начала с усердием постигать воинскую науку, сумев достичь уровня Великого Мастера Меча.

Раз так, круговорот праны и практические совместные занятия по развитию магдара разбавлялись интенсивными тренировками с мечом-Саблякой. Великий Мастер яростно стремился наказать Мастера меча второго уровня в моём лице, но щит праны и жезл «сильного анти-блинка» не давали ей ничего сделать. Правда и я мог только защищаться. Но стоило появиться в руках Моргу, как уже ей приходилось уворачиваться от моргенштерна, даже не пытаясь блокировать — это приведёт к травме и потере оружия.

Скопировал и дал изучить бой малой группой на холодном оружии, освоили на практике и довели до последней, третьей ступени.

Попробовал продолжить обучение и с Королями, с ними ещё сложнее, чем с тёмной эльфийкой. Проведя два сеанса, плюнул. Передал им обратно по двести ими же заработанных ОС, вложили в улучшение малого сосуда. Как-нибудь позже получат дополнительно. Вместо нахождения в рабских картах попросились на охоту, пообещав добыть мяса. Я не изверг, хочется побегать и размяться — хорошо. Натаскаете мяса, что хватит «заморить червячка» Сороке — просто отлично.

Помимо занятий с эльфийкой, у меня есть и другие увлекательные идеи для времяпрепровождения.

Первая: поочерёдная кристаллизация пси-кристаллов, эфирных капель и духовных камней с одновременным поглощением произведённых. Данный приём позволял ни на секунду не останавливать процесс, активнее прокачивая резерв, при этом тот оставался всегда полон, а за счёт трансформации из праны, которую накачивает божсила, удаётся даже накапливать.

Этим я занимался и всё время исцеления магдара, так что достиг хорошего прогресса, особенно когда «вконец охренел и заюзал чит»: с помощью двух потоков сознания начал одновременно создавать кристаллы двух энергий. Была бы третья рука, работа нашлась бы и для третьего потока.

Вторая «идея»: пытался проникнуться мудростью слов в поучениях на пергаментах из демонического кольца. Не, в мудрость-то вникалось, но вот осуществить написанное на практике не выходило, видимо, нужен учитель с палкой.

Третья: наделав духовных камней, призываю Пашу, вручаю жезлы «анти-блинка» и пытаюсь мырком, не задействуя функцию прорыва, преодолеть блокировку. При больших вложениях ци ничего не получается, а вот когда начали с маленьких величин, процесс потихоньку пошёл. К большому сожалению, из Стервиэль наставник не получился, она получила своё Сродство, используя инстинктивное понимание пространства, примерно как Саша в круговороте праны. Личная предрасположенность.

Четвёртая и последняя «идея»: когда всё надоедало, вставал на летающий меч и возносился в небо, начиная воздушный фристайл и скоростные гонки. Эти «развлечения» также активно пожирали демоническую ци, провоцируя прогресс. В итоге я уже почти достиг второго барьера в расе вампиров: 49\52.

Единственное, что не устраивало на этом месте — здесь мне не приходили ОС через умение Рабовладелец.

Наконец, я решаю, что выжидать больше нечего. Эльфа с моей небольшой помощью прошла свой второй барьер плоти, круговорот с ней полностью стабилен — способна поддерживать сама, перестала стесняться и переживать по поводу наших «обнимашек». Кроме того, попробую помочь пробить преграду «божественной праной» через функцию обратной трансформации Хребта Арахноида.

На всякий случай осторожно прокрался в зону действия маны — здесь «сигнал» от Системы лучше. Все питомцы и рабы на страже, я со Стервиэль приступаю…

В общем, больше опасался. Не знаю, как на следующих Божественных Барьерах, но первый из них под напором огромного количества божественной праны был просто сметён.

Раз такое дело, восстанавливаю резерв, Барьер на мане также снесён. Новое восстановление, предел ци прорван. Очень результативно поработал! Находить семь тысяч ОС, улучшать сосуд вечности до Великого.

Взглянешь вперёд, а там реки крови и лимфы, отчего даже опускаются руки — не одна ли это из причин, почему вокруг не столь много по-настоящему высокоразвитых существ?

Похандрив минутку-другую, вздыхаю, собираю «служивых» в карты и вдвоём с эльфой выдвигаемся обратно верхом на мече. Пассажирка, как обычно, напряжена:

— Ты боишься высоты? — спрашиваю у неё.

— Когда у тебя не работает навык полёта, конечно будет страшно!

— Спрятать в карте стазиса я тебя всегда успею, об этом не переживай.

Вернувшись в резиденцию, снова принимаюсь за увлекательное занятие — кристаллизацию пси, до предела в разуме двенадцать пунктов, хочу преодолеть, пока путь через создание камней позволяет увеличивать резерв. У Стервы, с её ста пятьюдесятью двумя пунктами прогресс ничтожен — за месяц смогла получить всего один пункт в магдар.

Ей бы заняться производством камней крови, да вот только у меня лимитированное умение кристаллизация, и как из него «вытащить» нужное для записи на карту-пустышку — не представляю.

— Как долго мы ещё будем сидеть в этой пещере? — спрашивает меня эльфа.

— Захотелось острых ощущений и убийств? — ухмыляюсь я.

— Нет, просто скучно.

— Риск для жизни тебя устраивает?

— Нет, но лучше он, чем сидеть в глуши.

— Даже так? — несколько удивляюсь. — А когда сидела в крепости, скучно не было?

— Там хоть поговорить с кем-нибудь можно.

— Хорошо, я подумаю над этим вопросом…

Подумал я самым радикальным образом, погружением в Сон Разума:

— Стервиэль, подойди, — снимаю с неё рабский ошейник, она недоверчиво и непонимающе смотрит на меня:

— Зачем?

— В смысле зачем? Ты желаешь остаться в статусе рабыни? Кроме того, у нас обоих есть эльфийская ложь, знаем по несколько языков хаоситов, я планирую более плотно погрузиться в жизнь наших противников, а артефакт Системы на твоей шее не очень способствует скрытности во вражеском окружении.

— Собрался попасть в их город?

— Если получится, почему нет? Зато тебе не будет скучно, — насмешливо добавляю я. — Думаю, сначала будем маскироваться под духовных практиков, поэтому надо потренироваться и привыкнуть к новым несистемным клинкам, держи, — достаю из демонического кольца мечи.

— Приступаем, — мы зазвенели новым оружием. Она снова теснит меня, Великий Мастер против обычного.

— Ай! — вскрикиваю я, хватаясь за сердце, и припадая на колено. — У меня пропала вся энергия!

Стервиэль озадаченно смотрит на меня у своих ног, а затем начинает неистово рубить мою плоть, буквально отсекая голову.

— Нет! Нееет! Я не хотела этого! Не хотела…! — кричит она, в ужасе бросая меч на землю.

— Нет! Я не хотела! — она открывает глаза и вскакивает с одеял, в настоящее время расстеленных перед пещерой.

Глаза дикие, лицо с зеленоватым оттенком. Видит безмятежного меня, застывает, потом полным горечи голосом спрашивает:

— Ты опять влез в мою голову? Зачем?

— Узнать правду о твоём отношении ко мне. Рабский ошейник надо снимать, гулять с ним по землям хаоситов действительно не самая умная задумка, — её рука метнулась к шее, проверить.

— Да, снял.

— Но зачем ты заставил меня убить себя, я же не хотела этого?

— Во-первых, чтобы ты выместила все плохие эмоции. Во-вторых, ты поклялась меня убить, можешь считать, что клятва выполнена.

— Дурак! — говорит она на эльфийском, отворачиваясь от меня, обиделась.

— Да, дурак, — отвечаю ей на эльфийском же, знаю один из многих вариантов.

— Хочешь, можешь реально убить меня, вдруг станет легче? — добавляю на системном, ибо многие слова на моём варианте эльфийского, скорее всего, будут уже не понятны.

— Нет, я вообще не хочу убивать тебя, — вздыхает она.

— Прости и не дуйся, — подхожу и осторожно обнимаю её. Интересно, как наши отношения можно охарактеризовать со стороны? И не подберёшь выражение…

— Ты, правда, хочешь проникнуть в их город? — интересуется девушка.

— Не обязательно в город, хотя туда тоже хотелось бы. Но ведь где-то у них должна быть мирная жизнь? Ты не хочешь хорошенько помыться, посидеть в ресторане, поспать на мягкой кровати… хотя именно с этим могут быть проблемы.

— Ты думаешь, всё так просто?

— Не попробуем, не узнаем. Ну, что, собираемся?

— Хорошо…

Глава 3

Ветра реальности

Растягиваю эфирную невидимость на нас двоих и меч, вылетаем на поиски деревни духовных практиков — нужна полностью аутентичная одежда, расклады по местным силам, и, конечно, очки Системы. Лететь решаю через хребет, с той стороны простого пути в\из оплота нет — высока вероятность, что концентрация войск хаоситов минимальна.

— Внизу, слева, вон там, — указывает эльфа рукой.

Перевожу взгляд, вижу двух вроде человек. Меняю курс, одновременно тайный взгляд в ту точку с радиусом в сто метров. Засветок не прибавилось. Иду полным ходом на их перехват.

Сваливаюсь на голову двум пацанам-юнитам, выпускаю Королей, которые хватают их своими мощными лапищами.

— Кто вы такие? — грозно вопрошаю у них.

Переглядываются и молчат, поганцы. А может просто не знают хаоситский, на котором я пытаюсь с ними разговаривать? Извлекать воспоминания долго, поступаю проще, эфирные следы. Тут даже гадать не надо, в «инфо-поле» натоптаны чётко различимые следы разных существ, ведущих в одном направлении.

— Рарх, Белый, пацанов под мышку и следом за мной!

Метров через триста натыкаемся на деревню, тщательно укрытую как с земли, так и с воздуха. Однако тайный взгляд С-ранга таким не проведёшь, просвечиваю насквозь.

Наше появление вызывает эффект взорвавшейся атомной бомбы, хотя, нет, после её взрыва люди не бегают с криками, а молча догорают, кто не испарился сразу. По привычке использую усиление голоса на мане, оно, что удивительно, срабатывает:

— Староста ко мне! Иначе здесь все полягут, а потом встанут ходячими мертвецами!

Правильно оценив свои шансы, через полминуты к нам, всё время низко кланяясь, подошёл пожилой человек:

— Что угодно великому владетелю? — подобострастно спрашивает он. Моё ухо улавливает лёгкий акцент по сравнению с тем, как говорили в разорённой деревне практиков.

— Кто вы такие и почему прячетесь?

— Мы обычные селяне, великий владетель, — он снова кланяется, но дальше не продолжает.

— Так почему прячетесь?

— Вокруг опасно.

— В деревне есть духовные практики и вообще хаоситы?

— Нет, никого нет.

— Вы скрываетесь от них⁈ — становится понятно мне. — Успокойся, мы не из их числа. И прекрати кланяться, спина немолодая.

— Слава светлым богам. Разрешите, успокою людей?

— Давай, — соглашаюсь я, он что-то кричит на незнакомом языке, паника потихоньку затихает.

— И сколько вас здесь, таких «умных»? — спрашиваю у пожилого.

— Счёту не обучен, великий владетель, — он всё равно кланяется снова.

— Ясно. Прощайте. Стервиэль, мы улетаем! — добавляю для эльфы.

Торговать с ними нечем, а отбирать из скудных запасов — зачем? Что я, более богатых целей для грабежа не найду?

«Жить в постоянном страхе — это просто абзац!» — проносится мысль. — «И если на Земле трусливое бегство в труднопроходимые горы „отважных и храбрых племён“ ещё как-то оправданно именно труднодоступностью, то в мирах Системы, когда одно существо может прилететь и с лёгкостью расправиться с сотней-другой селян, не получив при этом ни единой царапины — я не знаю как объяснить? Разве только жаждой власти местных „царьков“, готовых порушить большое и единое ради того, чтобы им и их родным припеваючи жилось за счёт тех дураков, кого они „спасают“ от ограбления другими. Они просто ограбят сами…» (Прим. Автора — любые совпадения с реальностью не случайны, а, к сожалению, закономерны)

По мере продвижения наносим на свои карты огромные куски территории горного хребта. Этот район был практически лишён внимания разведчиков — игроков из оплота, в этих местах «шастать» ногами им явно не хотелось.

Мысль-вопрос: неужели за всё время существования оплота не появлялось ни одного игрока, у кого бы первой энергией шла не мана? Да наверняка были и есть сейчас. Почему же открыто так мало территорий в безмановой зоне? Кинокефалу Хрусту не дали доступ к общей карте? Да вроде дали, опасные зоны, где заканчивается действие навыков, основанных на мане, у него показаны вокруг всего оплота, вряд ли обошёл самостоятельно…

Х-мм! А видел ли я на Сервере навык полёта на любой другой энергии, кроме маны? Я ведь старательно пытался найти на эфире, но так и не нашёл. Система искусственно ограничивает предложение? Не удивлюсь, у неё хватает различных странностей, сколько раз сам обжигался!

Обычно только к С-рангу навыки обретают форму универсальности — способны работать на любой энергии, да и то, не все, надо специально выискивать именно такие.

Вон, у меня, шесть «активных» цэ-умений могут потреблять все виды энергий: мистический полёт, аннигиляция, мырк, презрение к боли, ускорение-III и воздушные лезвия. Все другие «активные» работают только на какой-то одной: ментальная защита, морок, Сон Разума, Пси-атака — на пси; покров праны, тайный взгляд и прорезь — на пране; эфирная невидимость и эфемерность — на эфире. И длинный перечень «выключенных» за пределами оплота на мане.

Система «признаёт», точнее, не так… Она не может запретить существование других энергий, но основная для неё — мана. А остальные существовали до неё и вне её? Вопросы без ответа.

Наконец, мы пересекаем обширную скальную гряду, и почти сразу натыкаемся на большую «нормальную» деревню, на лугах вокруг которой выпасаются стада овцеобразных жвачных. Как мала Галактика! Одни и те же «полезные» животные расселены по многим планетам…

Приземляемся в небольшом ущелье, прорытым ручейком за долгое время. Были в невидимости, вряд ли нас кто-то заметил.

— Видите живое мясо? — спрашиваю у двух призванных приматов. — Убейте несколько, вы должны вызвать панику. Когда из деревни за вами придут воины, мы окружим их.

— А можно полакомиться мясом? — спрашивает Рарх. Он вложил в интеллект гораздо меньше Беляша, сильнее подвержен влиянию инстинктов.

— Если хочешь.

Короли ускакали выполнять приказание, нагнав страху на пастушков-юнитов — духовные практики не хотят работать и здесь. Ждём реакции деревенских властей.

— Стервиэль, держи лук со стрелами, тебе в ближний бой пока не стоит, ни одного защитного умения нет, — озабоченно говорю ей, видя, какого размера отряд выходит из-за стен поселения — больше сотни точно. Откуда их столько? — Постарайся стрелять по ногам, обездвиживать.

— Поняла, — без рабского ошейника она стала даже как-то покладистее.

Дожидаемся, пока практики не приближаются к приматам, что потихоньку отходили подальше от укрепления. Стерва остаётся под прикрытием Паши, я выдвигаюсь перекрыть путь отступления. Использую полёт, не хочу, чтобы враги знали, что у меня есть летающий меч.

— От громкоговорителя не отказался бы, — говорю сам себе. В отличии от скрытого в горах поселения, в этой местности мано-навыки уже не работали, видимо, где-то не сильно далеко стоит хаоситская башня-подавитель.

Приходится орать:

— Бросили оружие в одну кучу, потом отошли вон туда, — указываю рукой. — Кто не подчинится, умрёт!

Естественно, они не подчинились, а быстро перестроили свой боевой порядок в сторону более опасного противника — меня, и по выкрику главаря выпустили в мою тушку порядка тридцати духовных пуль или чего-то подобного, а также десяток духовных снарядов. Предпочитаю сместиться мырком десятка на два метров — энергетически выгоднее:

— Вы прогневили Небо! — высокопарно сообщаю им, доставая из широких штанин карту с Сорокой.

Призыв питомца-монстра, слабые духом из числа практиков попятились назад. Хотя, если бы не аннигиляция, я бы сам трусил к ней подойти, а не то что сделать питомцем.

Огромный минус в моей системе навыков — нет ни одного площадного не на мане, что позволяло бы не летально вывести из строя толпу, воздушные лезвия не совсем подходят в этом качестве: множество перерубленных ног, могу не успеть спасти всех — дабы позднее убить.

Эфирная невидимость, мырк почти в ряды врагов, Морг начал калечить хаоситов: удар моргенштерном по колену, первый с криком валится на землю, копейный конец всаживается в правое плечо второго, затем следует тычок в грудь, роняющий воина хаоса на его односельчан.

Дубина с воздушным тараном бьёт в третьего, его тело под воздействием божественного дара резко выкидывает руки-ноги ко мне, и, с хеканьем от выходящего из лёгких воздуха, он отправляется в гущу противников, снося их как кегли.

Меня снова хотят расстрелять духовными техниками, мырком с прорывом I прыгаю на другой фланг. Вонзаю остриё в ступню очередного неудачника, а кулак врезается в лицо, отправляя в нокдаун.

Второй поток отмечает, что эльфа под шумок тоже начала работу, расстреливая вояк. Целится в бёдра-икры, но как уж получается в пылу схватки, цели не стоят на месте.

Выхватываю дубину из инвентаря и повторно произвожу воздушный таран, создавая мини-просеку в рядах практиков. Чтобы не испытывать на своей защите поток «пуль», «снарядов», «кулаков» и чего другого, новый мырк, проявляюсь со стороны деревни, следуют хлёсткие удары по ногам врагов, воины падают как подкошенные. Везёт, что у Е-людей нет никакой магической защиты, иначе бы с такой толпой справиться было бы очень сложно.

Высвобождение молнии в бедолагу до его прожарки — мне надо, чтобы хаоситы в панике побежали прочь. После второго «запекания» заживо так и происходит, находившиеся поблизости бросились врассыпную. Не препятствую, Короли и Стерва их не отпустят, а путь в сторону деревни перекрывает сороконожка.

Я по-прежнему прыгаю вокруг «стада баранов», буквально «выбивая» из их рядов Е-Воинов Хаоса, но уже на пределе возможностей прорыва I из мырка. Ядро архонтов — рыцарей в центре построения держат включенными несколько жезлов «сильного анти-блинка». И хотя при использовании прорыва II, я, скорее всего, смогу прорываться сквозь их блокировку, каждый телепорт будет стоить свыше пяти тысяч единиц энергии, что уже довольно накладно.

Кроме того, если Е-воины не замечают меня под эфирной невидимостью, то у большинства D-рыцарей для этого что-то есть, надо выяснить.

Поэтому новый мырк, вместо управляемого ускорения врубаю ускорение-III, «подаренное» богомолом с Улья, мир замедляется, я рвусь к рыцарям, высвобождением проверяю наличие личной защиты, она есть. Продолжаю посылать молнию, а когда сближаюсь, удар с накачкой — бонусным умением за Мастера дробящего оружия. Защита, по всей видимости, как в умении броня ци, состоит в усилении энергией своей кожи.

Практик в замедленном для меня режиме, с расширяющимися то ли от изумления, то ли страха глазами отлетает назад. Следующему выпадом с аннигиляцией протыкаю правое плечо, чуть подворачиваю древко, используя принцип рычага, тот начинает заваливаться набок.

Отдёргиваю Морг, укол в бедро очередному, копейный конец проходит насквозь. Если нет умений подавления боли и какого-нибудь допинга — в ближайшее время не боец.

Короткий замах, моргенштерн врубается в ноги последующего, перелом. Мне нельзя переходить некую черту, за которой они перестанут надеяться на продолжение жизни, поэтому травмы, несовместимые с жизнью, лучше не наносить.

Вывожу из строя ещё двоих, ускорение-III заканчивает действие. Успеваю уколоть пока последнего, как на меня с криком наседают сразу пятеро противников из верхушки.

Они хорошо подготовлены, потому, отразив выпад одного, задействую мырк с прорывом II, разрывая дистанцию:

— Тот, кто сложит оружие, останется без ранений! — обещаю я.

— Тебе не победить нас, тварь Тьмы! — в меня вновь согласованно летят техники.

Трачу пять с небольшим тысяч единиц на телепорт, оказываюсь за спиной главного, удар с накачкой, готов. Непростые двенадцать секунд, когда одновременно атакуют семь практиков, все рыцари с уровнем владения мечом не ниже Мастера 5\5, а двое вполне тянут на Великого Мастера по классификации Системы.

Причём они явно не смотрели американских или китайских боевиков — не хотят нападать по очереди, когда я повернусь к ним лицом. Пришлось изрядно повертеться, используя превосходство в мастерстве и преимущество более длинного оружия.

Накачка делает своё дело, роняя четверых не сильно благоразумных «архонтов», но, естественно, это немного опустошает и мой резерв. Реально, без огнестрела или большого накопителя энергии, тут бы пришлось положить как минимум несколько игроков среднего уровня развития.

— У вас последний шанс сдаться! — говорю троим архонтам.

Видимо, они не поняли про шанс: двое рванули прочь, бросая соратников, а третий, выставив меч перед собой, и оглядываясь по сторонам, начал отходить назад.

— БУ!!! — пугаю его, он запинается о чью-то ногу, и падает на землю. — Лучше не вставай! — предупреждаю его.

— Все остальные! Бросили оружие в одну кучу, сели на землю! — мою команду сопровождает громкий крик «убежавшего» архонта, которого своей дубиной приласкал Рарх. Надеюсь, не насмерть?

Победа одержана, надо воспользоваться плодами. Первым делом вытаскиваю из толпы находящегося в беспамятстве «самого главного архонта», контролирую отсутствие энергии, эльфа вяжет, надо взять у неё несколько уроков.

Не раненые сдавшиеся связаны, не сдавшиеся раненые подлечены за счёт их же внутренней энергии. Ну, как подлечены? Кровь не хлещет и ладно.

— Сейчас я буду высылать вам предложения, как увидите буквы, выбираете левые и соглашаетесь! — инструктирую смертников.

Предлагаю стать героем первому, тот гордо отказывается. Приказываю:

— Рарх, Белый! Первый за ноги, второй за голову, дёргайте!

Зрелищем впечатлились, продолжаем. И оказывается, я зря говорю про какие-то буквы, хаоситам Система шепчет вкрадчивым голосом, чтобы могучий воин переходил на правильную сторону. Э-ээ, а хер ли меня не так давно переманивала на сторону Хаоса? Правильных сторон нет?

Нашли мужества отказаться и умереть восемь практиков, не пожелавших предать Небо. Что ж, послужили наглядной демонстрацией всем остальным.

Внимание! Вы даровали существу Прощение Системы!

Внимание! Вы склонили представителя Хаоса перейти на сторону Системы

Поздравляем! Вы получили 200 Очков Заслуг! (22756)

После обращения практиков в её «веру» пишет Игра. Полное включение в Систему — почти как чит, второй после чёрной руки.

Ну а сейчас вы поймёте, что Тьма в моём лице столь же безжалостна, как и Небо в вашем. Дух-оффное копьё в моих руках методично и неотвратимо входит в тела, жадно высасывая жизненную силу жертв — ведь получить семьдесят процентов очков это рациональнее, чем взять шестьдесят и ещё десять уйдёт в накопитель оружия. Там долгий путь, спешить некуда, а вот вложение ОС в меня — это очередной небольшой шаг к могуществу.

Перепоручать убийства не стоит и потому, что очки Заслуг тогда достанутся не мне, а палачу. Размазывать их по многим, когда возможно сконцентрировать в одном существе — нерационально!

На личном счету три с небольшим тысячи ОС, тысячу вернул в малый двухсторонний накопитель. Окидываю пока живых практиков оценивающим взглядом — как минимум столько же в них быть должно. И как всегда при дефиците ресурсов встаёт вопрос: каким путём пойти?

Довести сосуд вечности до Великого? Да вроде не горит. Улучшить чёрную руку до предела? Вряд ли там будет супер-бонус. На первом уровне позволила выкачивать ОС, на втором — энергию, на третьем — саму жизнь?

Выберу третий вариант, развитие Школы тьмы\тени\тайны:

Внимание! Вы получили навык «Шаг во тьму» — используя силу разума, вы можете переходить на соседние слои реальности. Минимальное требование: Сродство с пространством (D, 4\5)

Именно этим умением «эльф из сна» Орофин из Рагнелада, избежал моего воздушного молота, когда «во сне» сражались за обладание моей тушкой, находясь в домене Великого Ы-Каина — в результате чего я стал аватаром-сосудом.

Убийства практиков продолжаются, они уже прекратили умолять о пощаде, видя, что я никак не реагирую. А умереть в бою уже не получится. Очков Системы получилось больше, чем я думал, подходят к пределу игрового уровня, надо куда-то сливать:

— Рарх, держи! — передаю четыреста ОС через двухсторонний накопитель. — Улучшь сосуд вечности! — приказываю ему, немного увеличить резерв праны.

Следующим эту же операцию провёл Белый, а с Сорокой немного оплошал — сокрытие на её тушу, надо полагать, жрёт громадное количество праны. Малым сосудом вечности точно не обойдёшься, но выделять «средства» на её нормальную прокачку пока не могу, у самого много незакрытых проблем.

— Будь ты про…а-аа! — не успевает закончить последний из практиков.

— Обязательно, — сухо заверяю убитого, архонта-рыцаря, D-25, чей образ записал эльфийской ложью вместо человека-воина, Е-14.

Пришла пора «старшого», перетаскиваем его туда, где не видно устроенного нами побоища, повторный контроль наличия энергий чёрной рукой, привожу в чувство. Задёргался:

— Немедленно отпусти меня, Наместник Неба покарает тебя!

— Что за наместник неба? — лениво интересуюсь у него.

— Глава нашего Ордена.

— Хорошо, об этом расскажешь чуть позже, а сейчас ты должен услышать голос в голове и согласиться на его предложение!

Полное включение в Систему:

Предложить существу статус героя (15 ОС)?

Да\Нет

Да

— Что? Стать слугой Тьмы? Как вы, мерзкие отродья?

— Ты грубо-то не выражайся, я могу и обидеться, — тяну из него три тысячи праны, одновременно создавая камни крови — мой резерв полон.

— А-ааа-а! — кричит он, надрываясь.

Упёртый тип, но если не можешь самовольно убить себя, достаточно длительные пытки сломают практически любого. Вот и он, дважды посадив себе голос — я вылечил — всё-таки не выдержал и стал героем. Рабский ошейник устраивается на новой шее, сам архонт отправляется в карту стазиса.

У меня семьсот «лишних» ОС, хочу вознаградить Стерву. Правда, не знаю, обрадуется она моему подарку или наоборот?

Приматы, ревенант и сороконожка занимаются трупами: раздевают, вытаскивают духовные ядра, поглощают. Я же устраиваюсь на траве в сторонке, сосредотачиваюсь, копирую на карту демоническую систему циркуляции ци.

— Стервиэль, тебе надо изучить вот эту карту.

— Третью мистическую систему? Как развивать-то?

— Потихоньку, у тебя столько времени впереди. Передаю Священные очки?

— А ты уверен, что это безопасно?

— Шанс на жизнь у тебя же готов к применению?

— Да.

— Ну вот, ничего плохого, кроме потери опыта, не произойдёт. Лучше приляг.

Выполняет пожелание, принимает ОС и, стиснув зубы, приступает к изучению — внедрению ци демонического разлива. Я пытаюсь держать ситуацию под контролем, не давая ей вскочить.

— Ох, больно! — потирает живот чуть слева — средоточие ци после завершения процесса.

— Ничего страшного! И не расслабляйся, попозже разум получать!

— В смысле? — я сумел до крайности удивить её своими словами.

— В прямом, тебе нужна ментальная защита.

— Вы там закончили? — спрашиваю у работников.

— Ядра вырезали все, в сороконожку трупы не влезают, — отчитывается Беляш.

Смотрю, Сорока еле-еле шевелит своими многочисленными лапками, смогли закормить её, не доела предложенного.

— Ладно, оставляйте тут. Отправляемся в деревню, нас уже заждались, наверное.

Сороку оставляем возле ворот, поспит, переварит, сходит покушать — там уже накрыто. Входим, деревня будто вымерла. Ничего:

— Если не хотите сгореть, кого-нибудь из старших с обеих сторон ко мне, живо!

Переговоры, переговоры. Юниты восприняли новость о возможности переезда под крыло игроков с энтузиазмом, здесь им деваться некуда, хаоситы обращаются куда хуже, чем в первой разоренной деревне на передовой. Вздумаешь бежать — смерть семье, а за тобой устраивают охоту в стиле поимки негров в США в девятнадцатом веке.

Юнитов отправлять двумя, а то и тремя рейсами, иначе не вывезут имущество, деревня заметно крупнее. Но это всё завтра с утра. Пока же мы прибарахляемся по последней местной моде, девушки-юниты при свете лучин подгоняют одежду под наши размеры. Для тёмной эльфийки также шьются две пары штанишек с рубашками из тонкой ткани, куда пришиваются карманы под карты по образцу системной одежды — у неё нет защитных умений не на мане, опасен любой удар или даже стрела, хоть какая-то защита.

Для нас затопили аналог русской бани, а для приматов нагрели воды — все помылись, услужливо постирали комплекты одежды. Это всё со стороны юнитов, хаоситки-то наверняка мечтают нас сжечь — убили их мужей.

Помытый и, несмотря на недавние убийства, умиротворённый, сижу на улице перед домом, который выделили под ночёвку, эльфа уже укладывается. Вдруг слышу крик со стороны хаоситской части, подрываюсь, бредя в полутьме. Вижу пару факелов, подхожу на свет — вижу: в петле висит уже мёртвая беременная девушка.

— Кто сделал и за что? — громко вопрошаю я, резко зверея от увиденного.

Несмотря на то, что недавно без зазрения совести убил больше сотни мужчин, они были воинами, готовыми убить меня. А тут лишили жизни девушку, не могущую защитить себя.

— Да, юниты-родственнички, наверное. Так ей и надо, спуталась с нашим парнем, зачала грязную кровь! — «объясняет» мне одна хаоситка.

Морг втыкается ей в сердце, умирает практически сразу:

— Похоронить обеих, и не дай Небо не сделаете, сдохнете все! — приказываю бабам.

Возвращаюсь назад, всё умиротворение сдуло ветром реальности. Бедная девушка, поддавшаяся чувству любви, стала чужой на двух сторонах…

Глава 4

Новая тактика

Прогнав ненужные мысли «о бренности бытия», я приступил к просмотру выпавших карт из убитых хаоситов, принявших предложение стать героями.

Полное включение в Систему в условиях «закрытого» Крома давало просто невероятный бонус: помимо увеличенных выплат в Очках Заслуг, я получал долю из «настоящего» количества энергии, находившейся внутри жертв. А в связке с чёрной рукой я вообще выгляжу как заядлый читер.

Тьфу, опять отвлёкся, итак, что нападало?

Лут с героев оказался лучше, чем с «просто» хаоситов. Всё-таки первые являются уже системными существами, хотя, по факту, у них сменился лишь статус, да «волшебным» образом выучили «общий язык».

С Е-воинов Хаоса выпали «стандартные» карты языка, владения мечом, несколько систем циркуляции ци(не демонических), и, что характерно, ни одной с рабочими умениями.

А вот с D-рыцарей Хаоса добыча уже интереснее, архи-нужные дэ-карты! Во-первых, две штуки одеяния ци — по сути, аналог имеющейся у членов червоточины брони ци, одна насыщенная ушла Стерве — теперь ей поневоле придётся старательно прокачивать резерв ци!

Во-вторых, духовный взор — позволяет видеть токи духовной энергии. Изучаю. Грубо говоря, этот навык — немного урезанный вариант истинного зрения, когда тебе не просто показывается «картинка», а предоставляется право и возможность по «энергетическому слепку» самому догадаться, что находится перед тобой? Однако самое главное — а именно — определить, что кто-то скрывается в невидимости, он позволяет. А уж кто там — дело десятое, раз скрывается — значит, враг, и лучше его уничтожить!

Помимо этих «важных», также: крик ци — оказывает ошеломляющий эффект на противника; кулак ци — окутывает кисть слоем духовной энергии, позволяя нанести разящий удар; духовная пуля и духовный снаряд.

Последний недурно бы выучить, как появится новая порция очков. Кстати, Стервиэль слова пуля и снаряд в названии навыков Системой указаны как камень и булыжник — ибо эльфа не знает огнестрела. Вот она, вариативность системного языка в своём чётком проявлении.

Всё ненужное позже чёрной рукой надо обратить в системный порошок и «скормить» Сороке через её металлизацию. С размерами сороконожки, и соответственно, поверхностью тела, сможет поглотить не меньше пары центнеров, а то и целую тонну, превращаясь в натуральный бронированный шагоход.

А сейчас вновь приступаю к своему «любимому» делу — кристаллизации. Второй, третий, ваш выход, основным потоком я пока подумаю и посторожу собственную тушку.

Разделение потоков сознания — классная штука, когда у тебя хватает интеллекта на их совместную работу. Пси-кристаллы и эфирные капли я тут же после создания поглощал, чтобы не проседал резерв, а вот камни крови и духовные камни целенаправленно производил и складировал в системное кольцо, они пригодятся моим «служивым».

Крестьяне начали собираться ещё вчера, так что с утра уже были готовы отправить первую партию «груза» на новое место жительства. Я постарался переправить их сразу на подходящее место, выбрав его на встроенной карте: речка, большое поле в обрамлении холмов, частью покрытых лесом — должно понравиться. Первыми пошли часть взрослых с большинством мелких детей — опасаются, что убежавшие вчера духовные практики вернутся с подкреплением от Ордена и тогда придётся бежать, бросая имущество.

Восстановление резервов, повторное открытие портала, в него потекли стада овец — некоторое количество оставил себе, на пропитание «банде». Точно также заныкал в демоническое кольцо десяток мешков с пшеницей или рожью — подобных знаний себе не закачивал — что повезли на телегах во время третьего, последнего открытия портала.

— Сколько мучений с этими переселениями! — жалуюсь эльфе.

— Так зачем тогда открываешь порталы?

— Если бы они не желали уходить, не стал бы. Но раз хотят сбежать от духовных практиков, не могу оставить их под ударом после устроенной нами резни, вдруг выместят злобу на них?

— Моральные принципы? — изучающе интересуется девушка.

— Да, ещё имеются, — констатирую я.

— А мы куда с этими овцами? — спрашивает тёмная эльфийка, указывая на табун жвачных.

— Я всё-таки хочу потратить некоторое время на самосовершенствование, отправимся в ту запрятанную деревушку в горной долине. К тому же, появился возможный учитель в духовной энергии, — имею в виду архонта с рабским ошейником.

Ко всему прочему, в том поселении работало умение на мане, а значит, вполне возможно, проходят и «послания» в виде ОС от Рабовладельца. Мне очень не хочется отправляться на территорию хаоситов с полётом на мече всего лишь D, 3\5. Да и некоторые другие навыки неплохо бы качнуть до цэ-ранга. Довести сосуд вечности до Великого. И мне, по большому счёту, плевать на мнение моей уже не-рабыни, захочет уйти обратно в оплот — её выбор.

Открываю четвёртый портал прямиком около замаскированной деревни, Рарх и Белый загоняют в него отару овец, переходим сами.

Здесь снова переполох — как же они трусят! Выселяю старосту с семьей из его дома-сруба, давая задание поставить новый дом для нас на окраине поселения — так приказ будет выполнен гораздо быстрее. Далее вопрос по «живому грузу»:

— Половина отары — вам, половина — нам, пасёте и ухаживаете вы. И учти, я считать умею очень хорошо! — предупреждаю пожилого «начальника».

— Как скажет великий владетель, — тот снова исполняет поклон.

— Свободен, — его раболепие немного раздражает.

Призываю из карты стазиса Санкро. Бывшего духовного практика — Рыцаря Хаоса, а ныне Героя — архонта, D-36.

— Ну, что можешь поведать про ваш Орден и живущих в округе? — начинаю допрос.

Сначала посмотрим, что скажет почти добровольно — ошейник не даст врать целенаправленно — а уже потом проверю извлечением воспоминаний, и по итогу приму решение, стоит ли ему хоть немного доверять?

* * * Эльф крови * * *

Вне Элиона задержались аж на пять насыщенных работой дней. По предложению, высказанному Котом, всем купили навык свежесть, большинство дружинников вообще не спали в эту почти неделю. Множество направлений деятельности: начиная от закупки товаров и перетаскивания грузов на Русь порталами кулона — точки пространственного прокола; зачистки Юноны с захватом жертв из числа насекомых и «диких» обезьян как раз для открытия межмирового портала; до выполнения миссий на Славянске с переманиванием игроков и населения в безопасный Осколок мира.

Грузооборот Земля-Русь необычайно вырос, мы арендовали складской комплекс с подведёнными железнодорожными путями, в Секторе построили приёмный путь со станцией разгрузки и гоняли составы туда-сюда, благо портал, несмотря на сумасшедшие расстояния, ставился с достаточной точностью.

Росту потока способствовал тот факт, что, наконец, появилась группа людей, которая знает, как и что надо делать для строительства промышленных предприятий: мы заказали оборудование для НПЗ, цементного завода, обогатительных фабрик, сталелитейного предприятия. Задумались о строительстве АЭС: мощность генератора на холодном ядерном синтезе не бесконечна, а повторить не в состоянии.

Это потянуло за собой проблему нехватки рабочих рук, необходимость привлекать гоблинскую часть населения и обучать их. Во-первых, системному языку, чтобы они понимали, чего от них хотят, а во-вторых, тем техпроцессам, что они начнут выполнять. Мне не нужны те, за которыми придётся переделывать, затрачивая вдвое-втрое больше усилий и материалов, нежели если бы сразу было сделано как надо.

В самом Секторе на острове с центральным храмом начались геологоразведочные работы, а также предварительная разметка — где и как проложить железные дороги, автотрассы, поставить аэродромы, обновить или построить новые порты. Всё ради удобства будущих поколений.

Славяне, часто своими же прежними деревнями, устраивались на новом месте, создавая поселения с нуля — и это поглощало огромные объёмы стройматериалов, которые сами мы пока не производим. Впрочем, за счёт имеющихся запасов земных денег и золота из мира, где прошла ядерная война, мы могли ни на чём не экономить, закупая лучшее оборудование. В полном соответствии с моим принципом: «Лучше сразу сделать хорошо, чем потом переделывать». Поэтому строительство шло под неусыпным контролем архитекторов и прорабов, не допускавших никаких отклонений от наскоро разработанных генпланов и техпроектов.

Принципиальность и неподкупность ответственных лиц выросли до невозможного на Земле предела — всем им в крайне доступной форме объяснялась судьба недобросовестных работников: либо полная отработка нанесённого ущерба, либо казнь на храмовом жертвеннике. А вина, при использовании истинности слов, доказывается за один-два вопроса подозреваемому.

Бежать, прихватив незаконно нажитое имущество, тут некуда, разве только в леса-джунгли. Но разве это жизнь? Без малейшего комфорта и с постоянной угрозой убийства: не властью, так дикими гоблинами. Совсем не сравнить с земными условиями, когда можно хапнуть, а потом жить в Лондоне, на Лазурном побережье или ещё где, ничего не опасаясь. Мне кажется, взяточников на Руси не будет как явления, ведь намерен ввести ежегодную проверку живыми «детекторами лжи».

Благодаря игрокам со Славянска, отдавшим мне свою филактерию, я «увидел» новое сообщение Системы:

Внимание! Вы — смертный, который сделал очередной шаг на пути к божественности!

Вы обрели двести пятьдесят последователей!

Уровень вашего Культа повышен до третьего!

Поздравляем! Ересь +1 (17). Известность +2 (24)

Всё, кажется понял, здесь тот же принцип, что и с «божественными» барьерами: сто, двести пятьдесят, пятьсот, семьсот пятьдесят и тысяча. Но не думаю, что с тысячью последователей Игра признает меня Младшим Богом, слишком уж просто. Скорее всего, просто поднимет уровень культа или, к примеру, превратит малый алтарь в средний, предлагая копить камни душ дальше в ещё больших масштабах…

Чуток разобравшись с ворохом дел, ускорив выполнение национальных проектов несколькими нагоняями и парой серьёзных выволочек, вновь отправляемся на Гильдейское задание от Эльфирона, таща с собой эквивалент небольшого состава бочек с топливом.

— Ну, что, как тут у вас? — Шнырь и Шого в полном порядке, не полегли на «вольной охоте».

— Нормально, командир, — отвечает Алексей. — Пощипали насекомышей.

— Теперь пощипаем вместе.

Пара дней нам потребовалась, чтобы выспаться и провести небольшую модернизацию техники, а именно пары конвертопланов: в их грузовые отсеки были установлены по две металлические направляющие под шарообразные стеклянные ёмкости с напалмом, которые загораются после удара и раскалывания — встроили химический воспламенитель. Направляющие выдвигаются за пределы аппарели, и по ним скатываются указанные ёмкости, хранимые в пространственных артефактах дружинников, дабы самопроизвольно не вспыхнули при жёсткой тряске на «воздушной яме».

Очередной мозговой штурм, ставлю вопрос бойцам:

— Надо выбрать какой-то участок, где постоянными атаками вынудить богиню инсектоидов собрать большие силы для противодействия нам. После начала их атаки используем нервнопаралитический газ и уничтожим насекомых. Ваши предложения по месту?

— Надо создать угрозу какому-нибудь городу пауков. Думаю, постарается защитить его, особенно, если там будет её храм или святилище, — высказывается Смольников.

«Действительно, всё довольно просто. Остаётся удивляться, как сам не подумал насчёт этого очевидного шага? Видимо, потому, что всё ещё думаю о будущем устройстве Руси, вместо того, чтобы переключиться на злободневную проблему»

— Хороший вариант. Другие мысли будут?

— Я тоже хотел предложить какой-нибудь храм, помните, как паучиха на Улье защищала свой? — добавляет Анатолий Котов.

— Больше ничего? — оглядываю гвардейцев, но идей никто более не выдвинул. — Хорошо, вариант с храмом принимается. Давайте выбирать наиболее подходящее место…

После нескольких запросов у Эльфирона определился явный фаворит: сравнительно крупный город на севере на плато подле гор. Относительно ровная поверхность, твёрдый грунт, «естественный» ветер нам в спину, и там ещё не успели порезвиться с «огоньком» эльфы Эльфирона. Единственный минус — далеко от базового лагеря, попадать на место исключительно планетарным порталом или телепортом.

— С местом определились, приступаем, товарищи. Сбор через полчаса, отправимся на точку, проведем разведку.

— Нормальное место, деревья не сильно плотно стоят, — сообщает своё мнение Суворин Андрей, оглядывая окрестности.

Мы находимся вплотную к условной «линии разграничения», выгружаем технику из сумок Правителя.

— Красиво, жалко уничтожать такую природу, — высказывается его жена, Елена-Хелена.

— Жалко, но себя жальче. Эльфирон дал разрешение, после изгнания насекомых всё восстановится, — мягко пресекаю «ненужные» мысли девушки.

— Группе «лесорубов» запустить двигатели! — отдаю приказ командирам боевых машин: САУ Акация и шведских БМП, что по своей массе соответствуют натуральным советским танкам Второй Мировой — Т-34, а некоторые модификации и «перевешивают» их. — Выстроиться в линию! Вперёд!

Лавина железных тел начала с треском ломать стволы иномирных деревьев, смахивающих на ели — возможно, именно поэтому Хелена с грустью в голосе говорила про «красиво».

«Создаём» поле боя примерно километр двести в длину и километр в ширину. Далее стандартно: два конвертоплана с наложенной божественной защитой от Эльфирона взлетают и с двух сторон влетают в зону «контроля» инсектов. На одном я с Сашей, на втором Кот со Шнырём. Начинаем «катать» по лоткам шары, улетающие к поверхности, проносящейся в полукилометре под нами.

Первые ёмкости достигают деревьев, разбиваются, химический воспламенитель отрабатывает штатно, поджигая содержимое. Эльфийскому богу сегодня придётся чуток поднапрячься, «побороть» ветер, направив его в нашу сторону.

Обе машины завершают полукруги, повторяем по двум меньшим радиусам, создавая очаговые пожары — надеюсь, это позволит разделить и расстрелять насекомых не сильно большими группами, они не набегут единой толпой. Полёты обошлись без инцидентов, божзащиту никто не потревожил, но тут даже Эльфирон признал, что лучше перебдеть чем недобдеть.

— Всем стрелкам готовность, постарайтесь работать экономно! — командую по возвращению к наземным войскам.

На этот раз учёл ошибки прошлого «большого навала», разделил боевые машины по эшелонам. В первых двух лишь ЗУшки, Хибнериты, Тип 95 и БТР с КПВТ. Воздух сторожат буксируемые установки ЗУ-23. А вот в последующих, открывающих огонь лишь в случае, когда две первые линии не справляются, шведские БМП различных модификаций и две российские БМП-3.

Пожар гонит в нашу сторону первых инсектоидов, на этот раз мы действуем более хладнокровно, обходясь короткими очередями. С кинетической энергией снарядов, даже таким живучим и устойчивым к повреждениям тварям, как насекомым, приходится плохо. Осколочно-фугасные снаряды, попадая в тела, вырывают куски плоти. А тем, кто всё-таки продолжает ползти в нашу сторону, предоставляем право приблизиться, чтобы уже тут добавить из КПВТ.

— Миномёты и САУ, заградительный огонь! Остальным прекратить огонь! Гвардия — вперёд! — попробуем набрать очки, не дожидаясь окончания бойни.

Почти все дружинники прокачали полёт до D-2, их «парение» уже не вызывает смеха или чувства жалости. Как можно быстрее проходимся по раненым и умирающим насекомым, торопясь набить ОС, пока не набежала следующая волна, немного сдерживаемая разрывами мин и гаубичных снарядов невдалеке.

— Отходим! — через клан-чат приказываю парням и девчатам, что уже давно перестали переживать по поводу совершаемых убийств. По крайней мере, из-за насекомых точно.

Повторили подобный манёвр ещё дважды, я, как самый хитро-быстрый, успел насытить карту Великой блокировки пространства (С, 1\5), и Большую карту возврата. Обладаю комплектом из трёх номиналов: малой, средней, большой. Осталось найти великую и какую-нибудь величайшую, если они вообще существуют в Игре.

Финальный штурм всё же случился, пришлось подключаться всем машинам. Вновь убедился, что тридцати, а тем более сорока миллиметровые скорострельные пушки в большинстве случаев чересчур избыточны, после поражения цели не оставляя той почти никакого шанса на выживание, что негативно сказывается на наших заработках.

Далее снова контроль и сбор трупов в Сумки Правителей, благо их теперь две, и нам опять требуется уйти в Гильдию, «подкормить» генератор мистической энергии. И, кстати, каждым закрытым контрактом мы понемногу увеличиваем заслуги перед Гильдией, нам (или мне?) это выгодно.

«Первый бой выиграли, что будет далее?» — думаю я.

Глава 5

Церковь Любви

Гвардия и бойцы в виде славян-игроков, а также героев и юнитов из двух миров — Земли и Славянска, вместе с техникой через планетарный телепорт отправляются на тыловую базу, а мы со Смольниковым Владимиром, как обладатели Сумок Правителя, тащим «мёртвый» груз в наш клан.

Хорошо, что «скидывание» трупов на генератор мистической энергии во многом условная операция — самое главное, чтобы жертвуемое попало в определённую зону вокруг генератора, дальше Система делает всё сама. Тело просто-напросто исчезает, не надо возиться с нарезанием на куски и уборкой после кровавой процедуры разделки.

— Обратно? — спрашивает Владимир по завершению «возложения».

— На часик задержимся, проверю магазины, — с вопросами Руси на Гильдейские магазины времени вечно не хватало.

— Господин! — бывший босс мафии окончательно вошёл в роль подчинённого.

Интересно, тут дело в их психологии осознанного принятия старшинства более сильного и удачливого? Ведь для этого юнита двенадцатого игрового уровня, я недостижим даже в мечтах, имею подавляющее превосходство над ним. Так зачем сопротивляться, когда можно просто принять это как данность?

— В прошлом отчёте я заметил сильное падение выручки, она продолжается? — спрашиваю японца.

— К сожалению, да, господин. Мы предпринимаем все меры, но ситуация ухудшается почти по всем позициям. Исключение составляет лишь продажа наших товаров за «мусорные» системные карты.

Он удержался от вопроса: «Нахрена они вообще мне нужны?», молодец, понимает, что это совсем не его дело.

— Тогда так. Выделю пару расчётов сто двадцати миллиметровых миномётов, «погастролируют» по торговым точкам с агитационными минами. Привлекайте своих рабынь-любовниц к работе — пусть набирают и распечатывают рекламные материалы, а то им, наверное, скучно. Карты системного языка выделю.

— Слушаюсь, господин!

— Далее, опросить продавщиц, кто желает научиться управлять дронами? Проведём курсы подготовки, начнут совершать облёты сот со сбросом листовок. Привлекайте строителей, пусть устанавливают на крышах магазинов громкоговорители для привлечения внимания. Кстати, притащить с Земли фейерверки — иногда устраивать представления, будет работать не хуже миномётов.

— Также выделю нескольких программистов, адаптируют Один-Эс или Эксель под системный язык — создать общую базу данных карт навыков, имеющихся в нашем распоряжении. Чтобы по названию или номеру можно было проверить наличие из любой торговой точки и принести её через клановый телепорт. Либо подобрать аналог по описанию. Проданная карта — это наша (моя) прибыль!

— Да, господин!

— И самое главное, начать торговлю за золото и другие «драгоценные» металлы, — для этого опять потребуются дополнительные работники, могущие качественно определять их пробу, развитие неизбежно ведёт к расширению штатов.

«А ещё нужна небольшая фабрика по очистке и переплавке драгметаллов» — думаю я. — «Выкупить арендованный складской комплекс в Китае и поставить там? А что с работниками? Набирать среди местных? Так ведь разнесут вести, налетят проверяющие органы! Если только делать всех рабами… Или всё-таки не париться и не бояться, а ставить на Руси, не сильно далеко от „межмировой“ железнодорожной станции? Да, так лучше» — принимаю решение.

Раздав «ценных указаний» начальнику торговой сети, задумываюсь о том, что надо бы продвинуться в исследовании других сот Гильдии наёмников, по крайней мере «гуманоидных», поставить новые магазины и продавать-продавать-продавать…

Реально жаль, что пока не получается клонировать себя, к примеру, направление бартера товаров сразу же после рождения полностью заглохло, кому его поручить? Кто сможет адекватно провести оценку предложенного, не имея знаний и опыта? Привлекать Суру и Хель? Дорого! Надо специально под это искать человека или даже не одного, скорее всего, с Земли, маленько поднатаскать. Скинуть заявку нашей «охотнице за головами» — Илоне? Сейчас работать стало чуть полегче, правительства начали набирать «рабсилу» на Юнону, мы примазались к этой движухе, замаскировавшись под неё.

Через принятие нового Гильдейского заказа вновь попадаем на Элион, готовимся к ночной операции.

Планетарным телепортом с дружинниками, славянами-игроками и юнитами-стрелками в Сумке Правителя попадаю в тыл насекомым, в десяти километрах от зоны пожара, устроенного днём. Тайный взгляд никого не обнаруживает.

Выгружаю гвардейцев, следом появляются остальные члены «охоты», распределяются по пространственным сумкам более развитых: Смоля, Суры и Кота — такова проза жизни: есть те, кто получает основную прибыль, а есть те, кто иногда рискуя жизнью, помогает её получать.

— Редкий строй, поиск жизни, выдвигаемся, — командую я.

Мы, словно эскадрилья вертолётов, выстраиваемся в воздухе рядком, и примерно прямой линией начинаем прочёсывать поверхность, поочерёдно через одного испуская волны поисковых умений.

— Есть контакт! — докладывает Лаири. — Много засветок.

Слетаемся к ней. Тут на ум приходит сравнение: «словно пираньи», что учуяв первую кровь, безжалостно растерзают жертв. Под нами пауки, им не повезло.

— Приготовили напалм, кидаем через них, затем отлетаем чуть назад и встречаем, — раздаю указания через чат, не хочу, чтобы нас услышали.

Соратники исполнили приказ, приземляемся на пути бегства от огненной стихии, выжидая появления противников.

— Внимание всем, будут «глаза»! — предупреждаю своих о светошумовой гранате.

И буквально через пятнадцать секунд после этого кричу: «Глаза!» — закидывая гранату к ногам инсектов.

Бух! — гремит граната. Мигает яркая засветка, пытающаяся пробиться даже сквозь мельчайшие щели между псевдоплотью ладоней и лица.

Разворачиваемся и нападаем на потерявших зрение пауков, уничтожая тех взрывами и аннигиляцией. С большими тушами эти умения показывают себя гораздо лучше, чем какое-нибудь усиление оружия или оружейная аура, позволяя быстро и достаточно гарантированно уничтожить мозг.

Вдвоём со Смолем быстро собираем тела убитых в свои пространственные хранилища, пока остальные осматриваются сканирующими навыками по кругу.

— Взлёт, уходим севернее, — сам поднимаюсь первым, ведя народ за собой.

Так и продолжаем дальше. Где-то использовали комбинацию из пожара и светошумовой гранаты, где-то хватало одного пожара, заставляя группы инсектоидов бежать на нас и погибать от системного оружия. Надолго нигде не задерживались, стараясь не подставляться под возможный ответный удар. Это мы — хищники, ищущие себе жертву. Нападающие там, где, когда и как выгодно нам…

За тёмное время суток преодолели порядка тридцати километров, временно и не до конца обезопасив северный, он же правый фланг наступления. Попросить Эльфирона, чтобы его эльфы прошлись ещё севернее, устроив хорошие пожары? А то новую партию напалма просит, а куда хочет использовать, молчит.

— Ну что, Толь (Кот), — спрашиваю по завершении ночи, — как выгоднее работать?

— Да, ты прав, днём при поддержке техники получилось лучше, — признаёт он, так как сейчас заработали не больше двух тысяч очков на человека при больших трудо- и энерго-затратах.

«Спокойно» поработать удалось лишь ещё один — следующий — день, снова поймав в огненную ловушку орду насекомышей, и разменяв их жизни и очки Системы на боеприпасы.

Ночью же, уйдя на «вражескую» территорию планетарным телепортом, и даже не успев призвать членов клана, стало так «неуютно», что немедля использовал функцию малого алтаря — доступ в личную комнату за сотню очков.

Мгновение, и я в Гильдии. Кстати, такие «моментальные» перемещения заставляют отчасти подозревать, что всё вокруг нереально. Как в «Матрице»… А что, аналогии вполне просматриваются. Вот только лично мне «просыпаться» словно Нео, совсем не хочется. Видимо, я уже добровольный раб Системы и тех возможностей, что получил от неё…

В «зале вылетов», куда пристыкованы личные комнаты всех гвардейцев, выпускаю товарищей. Недоумённо оглядываются:

— Чувство опасности? — спрашивает Смоль, правильно поняв произошедшее.

— Ещё какое! — отвечаю я. — Отдыхайте, вернёмся через системную навигацию ближе к утру по времени Элиона.

— Командир, а можно смотаться на Землю? — спрашивает Алексей-Шнырь.

— Шесть часов у тебя есть, — отвечаю ему.

Насколько знаю, до сих пор с той девушкой, с которой познакомился в пляжном баре на Бали, когда были там вдвоём с ним. Похоже, что-то к ней испытывает, ну либо сильно лень искать другую любовницу, устраивает.

— О, а мы? Тоже на Землю или останемся здесь? — спрашивает у меня Саша.

— Сначала ненадолго на Землю, а потом обратно сюда.

— А зачем?

— За филактериями.

— Всегда так непонятно выражаешься, — вздыхает жена.

— Что есть, то есть, — соглашаюсь я с «обвинением», так и не сообщая о цели вояжа.

Через начальника торговой сети вызываю к себе любовниц-сожительниц моих шестерых японских рабов, их как раз (для моих целей) десять. Полным включением в Систему делаю их игроками — обещал же обеспечить картами системного языка, выполняю таким образом.

— Мы с вами отправимся на Землю, выполним задание. По его окончанию вы попадёте в личную комнату, где на полу будет лежать осколок алтаря, возьмёте и принесёте мне. Всё ясно? Принимайте приглашения в сумку, — они исчезают.

На родной планете принимаю их в свой рейд, запускаю Поиск миссии. Такое ощущение, что поиск завис словно Виндовс, бесконечно крутя кружочком…

Наконец, разродился:

— На задание переходите за минуту до конца обратного отсчёта, — предупреждаю молчаливых японок, раздавая им приглашения на миссию, — подтверждайте и переходите! — они исчезают.

— Теперь мы? — спрашивает любимая.

— Да, выйдем сразу, посмотрим, что предложила Система.

— Моё чувство опасности тревожится! — говорит милая, стоя перед овалом портала в моей личной комнате.

Прислушиваюсь к своему: невнятные сигналы.

— Моё об угрозе прямо не говорит. Шагай, я сразу следом!

Переход, печально знакомые просторы Внешнего Поля Боя, что резко взбодрило. А вон, кажется, и цель нашего задания: какой-то гуманоид, подозрительно смахивающий на эльфа. Информация у него не считывается…

Бой начался резко и без раскачки:

Внимание! Окружающее пространство заблокировано (неизвестно)!

И тут же в нас полетела «сеть» из острых на вид полос, сформированных прямо из энергии. Делать нечего, закрываю собой жену, и принимаю атакующее умение на щит праны, выдвинутый максимально вперёд.

Как я небезосновательно предположил, «сеть» оплела препятствие — хорошо, что выставил щит, а не принял на покров праны — оказался бы в плену, из которого ещё выберись!

Внимание! Окружающее пространство заблокировано (неизвестно)!

Блокирую в ответ. Это не даст возможности врагу снимать свою в нужное время, и перемещаться блинками с небольшими затратами энергии.

— Пси-удар и молниями из оружия! — командую Саше телепатией.

Двойная атака по разуму, заставившая противника чуть пошатнуться, и два потока высвобожденной энергии бьют в его защиту.

Он телепортируется к нам за спину сквозь обе блокировки, пытаясь одним ударом сразить любимую. Сродство с пространством и чувство опасности не дремлют, предугадываю его шаг:

Ускорение — III

Мы движемся примерно в одном темпе, значит, у него тоже С-навык. Мой Лом встречается с его мечом, сокрушение! Вшитый в Священное оружие культа Лешего навык выбивает меч из рук эльфа. Пользуясь моментом, перехожу в атаку, эльф снова ускользает блинком. Рискую оставить милую в одиночестве, мырк с прорывом II примерно в то место, куда летит меч эльфа.

Угадал, моргенштерн с аннигиляцией бьёт в защиту ушастого, та устояла. Его новый блинк, животное чувство подсказывает, что на этом месте лучше не оставаться, мырком ухожу обратно к своей половинке. На бывшем месте нахождения возникает какой-то тёмный туман, не зря убежал.

Похоже, этот орешек в виде эльфа нам не по зубам. У меня УЖЕ остался только эфир и семнадцать тысяч маны, всё остальное потрачено. Хотя… Выпускаю воздушные лезвия на остаток маны, и:

Восполнение!

Системное умение с откатом в тридцать суток восстанавливает запас внутренней энергии, но Игра не настолько щедра, чтобы «залить» её и в мои накопители. Получил чуть больше одиннадцати тысяч маны и праны, плюс пять с половиной тысяч пси. Система, какое-то неправильное у тебя восполнение!

Я вновь бью пси-ударом, а затем воздушными лезвиями. Ускорение заканчивается:

— Дай я! — приходит мысль от Александры.

Эльф оказывается заключён в огненную клетку, супруга на Элионе успела накопить ОС на его изучение. Кажется, что этого его внутренний запас энергии уже не выдержит, однако он смог разрушить «заклинание», избежав смерти.

Временной барьер!

Второй поток сознания заранее расставил реперные точки, мы укрываемся под сферой ускоренного времени.

— Стоп! — торможу жену, решившую потратить всю свою энергию.

— Временной барьер? — она оглядывается по сторонам. — Да уж, передышка необходима. Какой сильный, козёл!

Я невольно про себя усмехаюсь её заявлению — враг не позволяет убить себя! Вот сволочь!

— Восстанавливаем энергию, я поставлю защитную формацию, а там ещё посмотрим, кто кого⁈

Выполняем свой план, закачиваю в плёнку защитного умения уйму энергии, вытягивая её из заранее запасённых кристаллов. Устанавливаю носимую с собой ЗУшку, призываю стрелков, пара гранатомётчиков ждут момента, чтобы приласкать оцифрованной гранатой с готовыми поражающими элементами.

— Так, все слушаем план! — призываю к вниманию. — Снимаю барьер, мы с супругой выполняем пси-атаку, после этого огонь на поражение!

— Огненную клетку пока не используй, действуй другими дальнобойными умениями или молнией из накопителя оружия, — обращаюсь к милой.

— Хорошо, я поняла, — отвечает она.

— Итак, приготовились! Три, два, один! — следует пси-атака. — Огонь!

Вместе с двумя шрапнельными гранатами в эльфа летит улучшенный духовный снаряд, молния из моего Лома, снаряды ЗУшки и очереди из пулемётов и автоматов.

Противника сносит с ног, похоже, этого его резерв уже не вынес. Тело, кувыркаясь, отлетает от нас.

— Стоп огонь! — приказываю я. Но пока бойцы выполнили его (похоже, надо провести несколько тренировок на беспрекословное выполнение приказов!), «труп» эльфа пропадает, чтобы появиться метрах в тридцати от прежнего места.

— Огонь! — рукой направляю стрелков, сам снова высвобождая молнию. — Гранатомётчики, товсь!

Эльф попадает под концентрированный обстрел, начиная скакать блинками сквозь Великую блокировку пространства, будто её и нет. Но вот после попытки атаковать нашу группу, и поняв, что мы под общей защитой, по всей видимости, решил смыться.

— Клетка! — кричу я.

Саша тормозит его, поймав в ловушку, и пока тот снова превозмогает-ломает С-ранговое умение моей жены, в него влетают две кумулятивные гранаты. Это не учитывая снарядов зенитной пушки и патронов. Ему явно очень плохо, но пока держится.

— Лезвия! — буквально приказываю Александре, мы почти одновременно выпускаем их.

От моего уклониться сумел, а вот под «заклинание» милой частично попал — ему отчекрыживает правую руку вместе с мечом, что он успел поднять чуть ранее. Повторяю лезвия, но эльфу надоело избиение со стороны толпы, он подхватывает свою отрезанную руку с поверхности Поля Боя и исчезает картой возврата — Система засчитывает нам исполнение миссии.

Некоторое время неверяще стоим и чего-то ожидаем, но враг реально сбежал.

— Да уж, нам ещё есть куда стремиться! — философски замечает супруга, намекая на то, что наших объединённых резервов мистической энергии не хватило на уничтожение одного противника.

— Это верно! Пойду подберу его меч, хоть какая-то добыча…

Ага, как же! Не успел я приблизиться к нему, как тот исчезает. Впору сделать «рукалицо», почему я не подумал, что и у других в оружии может быть очень полезная функция возвращения из любой точки Системы? Надо было быстрее действовать! Получается, кроме небольшого морального удовлетворения, по итогам сражения у нас ничего более нет. Если конечно, не считать за прибыль десяток полученных от японок камней души.

— И зачем тебе так срочно понадобились филактерии? — с любопытством спрашивает дорогая, когда оказались в безопасности помещения клана.

— Вообще-то, они понадобились тебе, — в очередной раз вгоняю её в ступор.

Она молча разводит руками, мол: что, как, зачем и для чего?

— Показатель Веры у тебя уже ровно полтинник, можно повторно скопировать душу и создать Малый алтарь, — наконец объясняю свой замысел.

— Дополнительная жизнь и телепорт к алтарю… — проникается выгодой.

— Ага, плюс возможность воплотить в реальность Священное оружие своего Культа по типу моего Лома.

— Хорошо, я готова! — она загорелась идеей.

— Единственное, будет немного больно.

— Потерплю.

Производит копирование своей души, «слепляет» филактерии в Малый алтарь:

— Культ Саши получился? — спрашиваю у дорогой.

— Я переименовала, назвала Церковью Любви. За первый уровень Церкви дали пятёрку Ереси. Вся Вера стала Ересью, и у меня произошло понижение репутации с богами Улья, а также какими-то левыми.

— После перевода украденной тобой Веры в Ересь, они потеряли возможность вернуть её себе, отсюда и понижение репутации, — поясняю своей половинке. — А «левые» это со Славянска.

— Система дала два умения: Еретическая метка за двадцать пять в Ереси, и Передача Еретической силы за полтинник, — продолжает Александра.

— Да ты шо! — на такой «подгон» я откровенно не рассчитывал.

Получается, Ересь как Божественная Сила? И за семьдесят пять единиц Система возможно дарует вечную жизнь?

Так это я с навыком Полное включение в Систему в некотором роде встал на одну ступень с богами? Ведь могу путём не сильно хитрых манипуляций и за довольно умеренную сумму делать существ Еретиками с Малым алтарём, а далее они уже сами создают Священное оружие Культа с нужной особенностью, и добывают из врагов Веру, трансформируемую в Ересь — аналог Божсилы…

Я улетел в эфемерные выси, так что не сразу понял, что Саша задала мне вопрос. Прослушали все три потока сознания, позор…

— Прости, задумался, о чём ты спрашивала?

— Я зашла в раздел создания Священного оружия, написано, что имеется конфликт. С должностью главы клана?

— Да.

Внимание! Вам передана должность клан-лидера червоточины!

Тут же вижу сообщение Системы, любимая передала полномочия.

Моя красавица что-то внимательно изучает в невидимом мне меню:

— Слушай, как думаешь, Один сильно обидится, если я переделаю его нагинату?

— Ты уверена, что нужно? — мне кажется, что он реально обидится.

— Мне надоело платить ему немалый процент, уверена, что я уже за всё давно рассчиталась. А если вдруг что, скажешь, что нагинатой завладела какая-то эльфийка, вот она и переделала, падла! — подразумевает, что истинность слов покажет правду этого утверждения, ведь она не так давно переродилась в эльфу.

— Тебя ведь не переубедить?

— А стоит пытаться?

— Хрен с тобой, делай! — Один давным-давно давал клятву не убивать меня, как-нибудь выкручусь. Главное — правильные формулировки при разговоре.

Она застывает на некоторое время, затем отмирает:

— Что получилось? — интересуюсь.

— Нагината стала масштабируемой без доли Одина, и получила особенность неприметность, маскирующую от идентификации. Больше Система ничего не позволила, и так много усовершенствований.

— Хорошо, последний момент, высылаю тебе предложение.

— Х-мм, так можно? Ладно…

В ответ на её слова всплывает сообщение Системы:

Церковь Любви приняла предложение стать частью Культа Лешего!

Глава 6

Протуберанец

Вся дружина вновь в сборе, совершаем переход в наш тыловой лагерь. На Элионе в данной точке рассвет, начало нового «трудового» дня.

— Внимание техслужбе! — радирую подчинённым героям-юнитам. — Замена боеприпасов на «особые», — то есть, оцифрованные.

Леший (Эльфирону) : Приветствую. Похоже, вчера Дагнерия (богиня пауков) ждала моего появления. Пришлось уходить в Гильдию наёмников. Сегодня крайне необходимо твоё прикрытие

Эльфирон : Поделишься напалмом?

Вынуждает, длинноухий…

Леший (Эльфирону) : Ладно

Эльфирон : Прикрытие будет

Практически незамедлительно прибывает небольшая делегация эльфов Элиона, загружают огнесмесь в свои сумки. Мы опять остались с запасами максимум на один день. Что же, снова уйдём на Землю, полно других дел помимо спасения задницы длинноухого бога.

— Андрей, что-то у меня тревожно на душе, — говорит подошедший Анатолий (Кот).

Помимо него, уже успели высказать свою тревогу: Алексей (Шнырь) — этот как всегда первым, его «чуйка» иногда превосходит моё эфирное умение. Затем моя жена, Смольников и Суворин. Грубо говоря, весь руководящий состав клана. Однако у меня чувство опасности (эфир) выражает лишь лёгкое беспокойство. И что делать…?

— Я тебя понял, Толь. Не уходи.

Через клан-чат зову всех гвардейцев:

— У всех вас проснулось чувство тревоги, значит, впереди какая-то гадость от паучихи Дагнерии. Количество техники в предстоящем рейде сильно сокращу, и предлагаю вам решить, хотите ли участвовать в операции? К отказавшимся никаких претензий не будет. Нашим прекрасным девушкам даже бы рекомендовал остаться в лагере.

— Не знаю, как остальные, а я с тобой! — непреклонно заявляет любимая. Её не оставишь даже приказом.

— Я участвую! — добавляет Шнырь. — Станет совсем опасно, можно уйти планетарным телепортом.

В общем, если кто и не хотел идти, признаться в этом не смог, стал «героем поневоле».

— Выдвигаемся. Всем сумка! — командую дружине.

Помимо них, идут двенадцать игроков-славян, миссиями на родной планете достигших двенадцатых — восемнадцатых игровых уровней, да экипажи четырёх самоходок: двух «Шилок» и двух «Тип 95». Больше ни к чему: получится фокус с нервнопаралитическим газом — хватит и этого, учитывая, что на мне висят три сумки с рабами-монстрами, как насекомыми, так и приматами. А не получится — проще сбегать.

Переходим на место — дорогу к городу с храмом на севере континента. Сегодня испробуем немного рискованную тактику: обойдёмся без пожара, внаглую полетим в зону контроля инсектов, стараясь уничтожать всех встреченных.

Охота выходит не сказать, чтобы чересчур выгодная или быстрая, но у нас и цель совсем не в скорости продвижения: хочу заставить Дагнерию проявить себя, послав на наше уничтожение либо элиту, в которой возможно есть божественная сила, либо тьму своих последователей, в которых много вкусных и питательных очков Системы.

Засечённые большие группы насекомых огнём разбиваем на мелкие, а затем нападаем по трое на одного. В поддержку выпускаю цэ и дэ — ранговых монстров, они отвлекают внимание жертв, пока гвардейцы заходят в тыл для смертельного удара.

Если сразу не получается разделить на достаточно мелкие группы, на помощь приходят гранаты и пулемёты. Боеприпасов у нас много, щедро размениваем на жизни инсектоидов, сохраняя мистическую энергию.

Ну а уж если и это не справляется, отходим на дорогу либо немного расчищенное место, и встречаем нападающих огнём более крупных калибров, если, конечно, они осмеливаются подходить. А не осмеливаются — поджигаем лес, и перелетаем на другую дорогу, чтобы продолжить «наступление».

Когда углубились в территорию инсектов километров на пятнадцать-двадцать, чувство опасности начало подавать сигналы, похоже, нас окружают и готовятся заблокировать пути отхода.

Леший (Эльфирону) : Что-то намечается, ты бдишь?

Эльфирон : Бдю

— Парни, разворачиваемся на северо-восток, — уведомляю своих через клан-чат. Летим почти в противоположную прежнему направлению движения сторону.

«Уйти» нам не дают, в полукилометре впереди и с боков в воздух поднимаются анты-Короли © и Великие Осы ©, нас окружили.

— Приземляемся!

Деревья, срубленные воздушными лезвиями, падают от центра, освобождая место, выгружаю зенитные самоходки, экипажи спешат занять места. Игроки-славяне готовят Густавы, РПГ-7 и Корды. Заранее расставляю точки для временного барьера.

— Парни, раскидываем напалм по западным направлениям, — чтобы атака шла не со всех сторон разом. Хотя мы немного оторвались от возможных преследователей, улетев обратно в сторону территории, контролируемой эльфами, однако насекомые могут довольно быстро преодолеть разделяющее нас расстояние.

— Огонь! — Великие Осы поторопились добраться до нас первыми, рассчитывая на божественную защиту — ведь применяемая «магия» их не брала, но просчитались. По ним ударили очереди оцифрованных снарядов, буквально сметая с неба — устойчивость к повреждениям оказалась гораздо ниже, чем у «поджарых» антов или бронированных золотых жуков.

Интересно, успеем сбегать до упавших, «облегчить страдания»? Нет, накатывается волна наземной атаки совместно с антами в небе:

— «Китайцы» работают по воздуху, «Шилкам» пройтись по земле! Пехота, огонь самостоятельно! По команде «Стоп!» все сразу прекращают огонь, поставлю временной барьер!

ЗСУ устраивают настоящий ад, выплёвывая навстречу отрядам инсектов килограммы металла и «подстригая» лес, для чего предварительно вновь были потрачены очки Системы — стрелкам-наводчикам и командирам участвующих в операции машин выданы карты заморозки и Сродства со льдом для эффективного охлаждения стволов при интенсивной стрельбе. Правда, им приходится по очереди вылезать наружу для применения умения, но ничего, это небольшие издержки…

— Не пора уходить? — спрашивает Смоль.

Ситуация обостряется, противники, словно биороботы, бездумно прут под наши выстрелы. Богиня-паучиха рассчитывает на то, что у нас закончатся снаряды? Уже было собираюсь скомандовать «всем сумка», сообщение:

Эльфирон : Открываю порталы с моими воинами для помощи вам

В тылу наступающих возникла неразбериха, на них напали эльфы. Благодаря этому натиск на нас резко ослаб:

— Стоп огонь! Гвардия, без риска! Пошли!

Невидимость, телепортами оказываемся над спинами насекомых, задействуем полёт, аннигиляция и взрывы в головы — именно это называется «без риска».

Пользуюсь моментом — «ворую» подходящих мне по уровню антов-рыцарей (D), сокрушением отправляя их во врата Сумки Правителя, станут моими питомцами-рабами. Выбираю муравьёв за их общественный характер, они привыкли подчиняться своей матке, я займу её место в иерархии. Они словно собаки в мире инсектов.

— У кого заканчивается энергия, назад! — напоминаю, что заигрываться не стоит.

Количество мистической энергии по-прежнему самое большое ограничение в боеспособности. Все дружинники купили себе дополнительные Е-кольца — накопители маны на тысячу единиц, но выяснилось, что «увешаться» ими не получится — Система воспринимает по одному кольцу каждой энергии на одной руке, искусственное ограничение. То есть, только поднимать артефакты в ранге, затрачивая прорву очков — что все и начали делать, добравшись до D, вместимостью по две с половиной тысячи единиц энергии. Следующий шаг гораздо дороже, целых десять тысяч ОС.

Мне, Саше, Смолю и Вирону — обладателям плоти — повезло: у Эльфирона в продаже есть кольца праны. У каждого из нас четверых теперь по две штуки на пальцах, и я отдельно выкупил членам нашей Школы. На начальных этапах это серьёзное прибавление эффективности работы. Причём большинство из них могут так и не подняться выше — развитие игрока чрезвычайно дорого, а они сами ничего не зарабатывают.

Дольше всех против насекомых продержались мы с Сашей, что совсем неудивительно, запас энергии гораздо объёмнее. Это же позволяет набирать больше опыта — мой накопитель на десять тысяч полон, очки потекли в увеличение игрового уровня, нужно двадцать три с лишним тысячи до достижения тридцать первого уровня, когда смогу далее улучшать D-навыки.

На других направлениях ЗСУ уже вновь открыли огонь, выкашивая остатки напавших. Возможно, мы бы справились и сами, особенно учитывая, что позади нас бушует рукотворный лесной пожар, но пришедшие через портал эльфы оттянули большую часть врагов на себя.

Мы только успели добить немногих уцелевших после ливня снарядов, и начать оприходовать тела, как к нам вышли воины-эльфы.

— Вы как? — спрашивает Эволиан, изначальный эльф, D-18.

— Мы — отлично. Что у вас?

— Небольшие потери есть, но мы победили, слава Эльфирону!

— Сколько вас? — интересуюсь численностью.

— В первой волне было три тысячи, но наготове и другие силы.

Меня обдаёт холодом по всему телу — сработало чувство опасности. Но дёргаться поздно…

Внимание! На окружающее пространство наложена Большая Печать!

Порталы и телепорты, в том числе в Гильдию и к Алтарю, под запретом. Ставлю что угодно — это Дагнерия. Следует могучий «выдох» божественного существа — пожар почти моментально потухает.

Леший (Эльфирону) : У тебя всё под контролем? — обеспокоился я.

Эльфирон : Более-менее. Всё, не мешай, у нас намечается своя битва!

— Вам лучше отойти подальше, наше оружие может ранить и вас, — отсылаю эльфов подальше, безоговорочного доверия нет. Мы уж как-нибудь сами по себе.

— Раскидываем огнесмесь заново! — приказ своим. Бросаем ёмкости — возгорания нет. Неприятный звоночек.

— Саш, попробуй магию огня… — прошу любимую.

— Не работает! — изумляется супруга.

«Это же сколько сил затратила паучиха, чтобы отключить возможность даже возгорания?» — думаю я.

— ЗСУ, выстрел в воздух! — продолжаю проверку.

— Осечки! — докладывают командиры всех установок.

— Экипажам — сумка! — приглашения по старой хорошей привычке разосланы заранее. Боевые машины также исчезают в недрах пространственного артефакта. Обращаться к Эльфирону бессмысленно, он и так уже мягко послал меня, только надоем.

— Всем приготовиться к применению газа. Если подействует — режем, ежели нет — предпринимаем быстрое тактическое отступление.

Позади, с восточно-восходной стороны от нас находятся эльфы, порталы запрещены, так что ожидаем навала с западно-заходной стороны. И это здорово, так как ветер именно в том направлении и он довольно сильный.

Через поднятые Сурой и Шого небольшие дроны пытаемся отслеживать ситуацию, и это нам удаётся — замечаем надвигающуюся орду различных насекомых.

— Газовая атака! — мы разлетаемся по фронту, дружинники достают из колец баллоны с перекачанным в них нервнопаралитическим газом, открывают вентиля, он начинает распространяться в сторону членистоногих.

С нетерпением ожидаем, подействует или нет? Наложила паучиха божественную защиту или нет? А если наложила, подействует газ сквозь неё?

— Действует! — восклицает Андрей-2, смотря в экран телефона, куда передаётся изображение с камеры дрона.

— Раз действует, надо обезопасить фланги и вперёд. Кто-нибудь со мной в небо.

Кот и Шнырь, хорошо, так быстрее. Даю им в руки по баллону, воздушными лезвиями срезаю весь запорный элемент, баллоны стартуют, словно реактивные снаряды, создавая плотную завесу с одного края нашей линии, затем повторяем процедуру на другой.

— Я выпускаю питомцев, действуйте с воздуха и бейте не всех подряд, а самых высокоуровневых. Копьё Веры Смольникову! — в конце добавляю я.

Ведь для «безопасного» повторного копирования души желательно иметь десятку Веры. Создаст Малый алтарь, а затем оружие со свойствами похищения Веры (Ереси) и Божсилы — это путь к постепенному и безбарьерному увеличению резерва мистических сил.

Потом Малый алтарь слепит следующий гвардеец, создаст Священное оружие своего культа. И так все из наших. Постепенно похитят нужное количество Веры, трансформируемую в Ересь, и получат главный приз Системы — вечную молодость.

Выпущенные мною монстры-питомцы, получив ментальный приказ, включают простейшее умение фильтрации воздуха(Е-, 1\1) — я не мог не озаботиться этим вопросом, и несутся в сторону слегка дёргающих конечностями насекомых-врагов, которых уже начали умерщвлять гвардейцы и славяне.

Я же пока запаздываю, надо удостовериться, что ОС уходят моему «единокровному брату» через Рабовладельца. В противном случае начну обирать питомцев, рост их уровней не нужен, а вот мне самому желательно подняться минимум до сорок первого.

Убедившись, что очки не копятся на счетах инсектов и приматов, кидаюсь вслед своим в попытке наверстать реально упущенное, добрые дела, к сожалению, не остаются без наказания.

Тайный взгляд показывает ещё живое, мистическим полётом метаюсь между тушками, стараясь «съесть» самое вкусное. А ещё надо выбрать жирную цель и проткнуть её Саблякой, а то ведь любимая даже не подумает о том, что она всё ещё должна Каину две единицы Божсилы.

Укол за уколом, игровой уровень растёт на глазах…

— Командир! — из рации доносится голос Шныря с интонацией, не предвещающей ничего хорошего, да и оба моих чувства, что опасности, что животное от инстинктов, дружно начали подавать однозначные сигналы.

— Все ко мне, живо! — считываю с карты местонахождение всех дружинников, просчитываю лучший маршрут, чтобы забрать всех за кратчайшее время.

Торопливо собираю людей и зверей по сумкам, а с неба летит исполинский огненный протуберанец. Подбираю последних, и уже начиная ощущать жар, исходящий от божественного заклинания, ныряю в толщу грунта, задействуя земляной доспех. Последнее, что вижу до погружения — большую группу испуганно и растерянно смотрящих в небо изначальных эльфов. Эльфирон их бросил?

Углубляюсь со всей возможной скоростью, но чувства нисколько не успокаиваются, а только сильнее вопят о грозящем. Земля начинает сотрясаться, меня мотает из стороны в сторону. Чувство опасности прекращает верещать, а это значит, что момент настал, прими…

Неуязвимость!

Вещество вокруг меня полностью выгорает или даже аннигилируется, я оказываюсь в воздухе…! Овеществлённый огонь давит вниз, но мне надо наверх, пока не кончились пять секунд действия неуязвимости.

Мистический полёт с сумасшедшим ускорением, не считаясь с просто диким расходом энергии и навалившейся перегрузкой. Успеваю вырваться из потока, к счастью, уже ослабевшего, но после прекращения действия защитного навыка, от жара вокруг на мне вспыхивает системный комплект одежды.

Заморозкой II тушу пожар и охлаждаю своё тело под псевдоплотью. Есть Сопротивление огню, но, видимо, выбрал какую-то «неправильную» версию, имеет ограничение в развитии — D, 1\1. А после пребывания в горящем аду есть желание обрести Великий иммунитет к огню С-класса. Правда, от божественного огня он вряд ли спасёт…

Битва в небесах разворачивается не на шутку, сверкают молнии, собирается атмосферный фронт, начиная закручивать торнадо.

Напоминает Токио, поэтому, не снижая скорости, направляюсь прочь от этого места, стремясь покинуть зону Большой Печати и боевых действий между двумя богами. Километров через двадцать это удаётся, планетарный телепорт в тыловой лагерь.

— Полностью сворачиваемся, быстро! — отдаю приказ, как дружине, так и персоналу.

Со Смольниковым собираем имущество в сумки Правителей, рассылаем приглашения людям.

— Активируй минные поля, — приказываю сапёру, тот через подрывные машинки посылает электроимпульсы, сотни мин начинают взрываться партиями, поднимая в воздух комья земли, и усеивая деревья в окружающем нас лесу металлическими шариками из МОНок.

— Всё, в Гильдию! — говорю Володе, дожидаюсь его исчезновения и сам использую клановую ключ-карту.

Напряжение спало, выгружаем людей и технику. Техники начинают осмотр и помывку.

— Можем мы узнать, чем вызвано твоё решение об уходе с Элиона? — спрашивает зам, когда мы с дружиной остались без посторонних.

— Да, можете. Эльфирон пожертвовал нами и своими игроками ради непонятных мне целей. И хоть я смог выпутаться почти без потерь, — просовываю палец в обгоревшую дырку на системных штанах, — он должен заплатить за это внушительную цену.

— Поэтому одна часть клана отправится на перерождение, а вторая вплотную займётся вопросами Сектора. Потом наоборот.

* * *

Эльфирон ожидал многого, но чтобы Дагнерия попытается настолько прямолинейно подставить его — нет. Ударила звёздным протуберанцем по группе наёмников Лешего, доставившей паучихе много проблем своими штучками из ремесленного мира. Про задумку с оцифрованными «булыжниками» он был в курсе, и она прекрасно сработала, заставив многолапую впустую потратить свою силу на защиту своих слуг.

Но вот то, что произошло после — это вообще нечто поразительное! Посланные на уничтожение наёмников насекомые от какого-то газа падали на землю, не в силах пошевелиться, и их просто-напросто вырезали без малейшего сопротивления! Надо на всякий случай озаботиться этим вопросом, заставить своих игроков купить навык для противодействия.

И в ответ на это богиня ударила одним из «не приветствуемых» Системой умений, рассчитывая, что он кинется прикрывать наёмника, потратив прилично сил, либо даже вовсе получится так, что он отразит удар, и станет виновником «ранения» планеты, что чревато Предупреждением.

Однако бог эльфов знал, что у наёмника есть навык Неуязвимость. Ну а если не применит его вовремя, и сгорит в пламени звезды — значит, недостаточно умён. Возродится. Потратить десять тысяч ОС и пару единиц Божественной Силы на свежую карту «Нового шанса» — дешевле, чем получить Предупреждение от Системы, поэтому он спокойно пропустил эту не сильно разумную атаку по своей планете, жертвуя, в том числе и слаборазвитыми игроками D-ранга. Так сказать, чтобы Система уж точно выдала Дагнерии Предупреждение.

К большому сожалению, их силы примерно равны, и битва ничего не решила, лишь нанеся дополнительных разрушений. И паучиха всё-таки получила наказание, так как в конце сражения только оборонялась, опасаясь наносить новые удары. Жаль, что не получилось воспользоваться этим, превосходства нет ни у одной стороны.

А вот то, что наёмники полностью ушли с планеты, стало для Эльфирона очень неприятным сюрпризом. Кажется, он переиграл самого себя! И даже на новые, всё более щедрые заказы, Леший не отзывался…

Глава 7

У меня новость для тебя…

Первыми на перерождение в домен Одина ушли Смоль-Лаири, Сура-Хель, Кот и Шнырь. То есть, те, кто уже улучшил всё, что хотел и накопил «денег» на помощь божества. «Ускорения времени», как у нас с Сашей, у них не будет, процесс займёт примерно пятнадцать дней.

Кстати, хоть я сам к Одину и не ходил договариваться на этот счёт, но он по поводу того, что с нагинаты Саши снялось его посвящение, ни разу даже не заикнулся, через сокланов приглашая меня в свой домен объясниться. Ну ладно, сделаем вид, что всё так и было.

Остальные клановые, кому ещё есть что развивать, вновь приступили к рутинной работе: дружина выполняет миссии по защите родной локации на Славянске, заодно переправляя оттуда людей на Русь, как посредством сумок, так и открытием прямого портала — у Саши в инвентаре карта с одним из рабов-хобгоблинов — «держателем» кулона, обладающим Духовным Ядром.

Часть приматов, куда входят все Е-ранговые йети и золотые гориллы, вернулась на Русь под руку выходцев со Славянска, которых я принял в Школу тьмы\тени\тайны — начали прочёсывать леса и полностью зачищать остров с центральным храмом от одичавших гоблинов: с их стороны произошло несколько нападений на группы людей, выбирающих маршруты прокладки будущих трасс, а также партии геологов. Было несколько ранений от стрел, но, к счастью, без смертельных случаев.

Другая часть, состоящая только из Императоров и развитых Королей\Королев, занимаются поиском и уничтожением насекомых на Юноне. Здесь единолично командует Вирон, попросился в тихое местечко. Ради чего даже взял навык управление животными, и теперь он мой «поверенный» по набору новых рабов-питомцев в цэ-сумку Мастера зверей и цэ-мешок Хозяина насекомых.

Я же, помимо доставки товаров в магазины Гильдии, оставшееся время практически целиком посвящаю Сектору: переправляю грузы с Земли при помощи раба-хобгоблина; совещания, утверждение проектов, осмотр местности под производства, решение возникающих проблем.

Вылезла одна из таких — нехватка педагогических кадров, а ведь славян и «городских» гоблов надо учить как минимум системному языку и начальному курсу грамотности. А ещё подрастают дети и скоро пойдут новые, которым нужно дать образование. И каким образом решить данный вопрос, кроме как при «помощи» с Земли, я не придумал.

Отправляемся в гости к маме Александры:

— Ты как-то изменилась! — говорит она дочери, рассматривая с разных сторон. Доча не сказала, что мы прошли перерождение.

— Анна Сергеевна, просто Александра… как-бы это сказать… стала эльфийкой, — просвещаю «маму».

Удостаиваюсь странного взгляда.

— Анна Сергеевна, вы что, не слышали про Василия Иванова, который стал первым полубогом на Земле? Так вот, ваша дочь — вторая эльфийка на Земле, — после длительного перерыва язык сам называет её по имени-отчеству.

— Вообще-то у меня есть достижение «Первая эльфийка на Земле», — напоминает мне любимая.

— Это просто у меня тогда достижения недоступны были, так-то я раньше тебя…

— Ну ладно, допустим, — говорит мама Сашеньки, прерывая наш спор.

Разговор об учителях завёл ближе к концу посиделок:

— Мам, — после первоначального обращения по имени-отчеству, перешёл на это, — возникла небольшая проблема. Смогли получить доступ к части другой планеты, переселяем туда людей с планеты, куда прибывают различные нехорошие личности для их убийства. Жутко не хватает учителей. Может, посоветуете кого-нибудь? Можно даже из «старой гвардии», имеющиеся умения Системы позволяют как лечение, так и небольшое омоложение. Переезжающим гарантирован полный соцпакет, пожизненная медпомощь, жильё, обеспечение и отсутствие тупых начальников-бюрократов, выдумывающих никчёмные новые правила. Да, ЕГЭ тоже нет и не будет.

— Прямо как в СССР? — скептически ухмыляется мама.

— Как в лучшей версии СССР! Без партаппарата и обязательного курса истории КПСС. Где воспитатель и учитель — одни из самых уважаемых профессий-призваний в обществе!

— Призваний…! — повторяет мама. Кажется, именно это склонило чашу её весов в мою пользу. — Хорошо, я поговорю с подругами и знакомыми, кто именно нужен?

— Нужны все, можно даже вместе с семьями. Наша часть планеты по площади как пол-России. И вас тоже ждём, университет обязательно откроем.

— Хм, я уже не могу бросить своих ребят, — отвечает Анна Сергеевна.

— Следующим летом? — предлагаю я. Надо было раньше, завели разговор в конце сентября.

— Не знаю, пока ничего не скажу, — видимо, она просто боится переезжать. Не с квартиры на квартиру, что не так давно пережила, а вообще на другую планету.

— Ну, тогда хотя бы в гости. Все вместе, — на этот раз муж младшей дома, познакомился с Николаем. — Кстати, условия для ведения бизнеса хорошие, конкурентов пока нет, но предупреждаю сразу, кумовства не будет. Родственники — родственниками, но деятельность в рамках закона, — последние слова уже для него.

Это если что, чтобы потом говорить: вон, видишь, мой свояк без всякого блата работает, так почему я не могу наказать тебя и твоего родственника, что вздумали залезть в карман государства, а значит — мой карман?

— Хорошо, мы подумаем над этим, — говорит мама.

— Вот контакты человека, который занимается почти всеми нашими вопросами на Земле, — даю телефон Илоны.

Другой неожиданной проблемой стало наступление пауков в нашей соте Гильдии.

Поднимаюсь наверх, раба Тореза на лестнице, естественно, нет. «Пятачок» — блошиный рынок наполовину опустел, хорошо — тёмный эльф Дарнок здесь:

— Что происходит? — спрашиваю у него.

— После пропажи Тореза пауки из соседней соты начали заползать сюда, атакуя игроков, многие опасаются выходить из клан-залов. Побудь здесь, я сейчас принесу тебе оставшееся по соглашению за координаты планеты.

— Кстати, как там? Никто не нагрянул?

— Пока нет, но охотничьи группы различных существ частенько подлавливаем через принятие миссий на защиту родной локации, несколько членов нашего клана временно сменили прописку.

Он за тройку походов приносит все оговорённые Священные очки, полный расчёт с его стороны. Достигаю двадцать девятого игрового уровня. Прикидываю, что получив долг с Ранаумира и Негара, доберусь до тридцать пятого уровня. Кланы из ячейки Тореза оказались более дисциплинированными, рассчитались ещё до смерти «оригинала».

— А что думаете делать с пауками? — интересуюсь у эльфа.

— Думаем, но с ограничениями Гильдии довольно тяжело справляться с ними…

— Ясно, — зато у меня проглядывает неплохой вариант.

К его исполнению приступили, как только собрались все не ушедшие на перерождение гвардейцы. Вылетаем стаей человеко… то есть, гуманоидо-птиц, держась повыше, чтобы нас не сразу заметили. Влетаем в зону, где располагаются кланы насекомых.

Движемся в сильно разреженном порядке, визуально, но с истинным зрением, осматривая улицы внизу, благо спрятаться можно разве в магазинах и под деревьями в парках. Завидя паука, обычно в сопровождении свиты из слаборазвитых юнитов — его детишек? — открываем огонь из автоматов, либо приземляемся на крыши строений и используем пулемёты. Просадив защиту паука-игрока, сокрушением из Лома отправляю его во врата сумки Правителя.

С юнитами-«мелочью» около метра-полутора высотой, разбираемся прямо на месте. Быстрый сбор трупов и сматываемся — через двадцать минут, когда Система убирает все посторонние предметы, ничего не указывает о произошедшем недавно нападении.

Тактика оказалась очень прибыльной, но недолго действующей — самых глупых и жадных игроков-пауков вырезали, остальные стали более осторожными, передвигаются по несколько особей, быстро не подавить, могут разбежаться. Появятся дружинники после перерождения — попробуем своей большой толпой. К тому же, у меня остался запас нервнопаралитического газа: не выдаст Эльфирон второе Сердце Младшего Титана для моей жены — хрен ему, а не продолжение сотрудничества, используем газ здесь.

— Устал? — спрашивает любимая, усаживаясь «на ручки» лицом ко мне.

Мы сейчас на Бали, возле бассейна перед главным коттеджем, Саша попросила выходной наедине, не стал отказывать моей родной и единственной.

— Просто немного заколебался, — отвечаю со вздохом.

В принципе, руководящие кадры подобраны, задачи нарезаны, но брать на себя всю ответственность они не желают. Поэтому планёрки, совещания, утверждения, согласования, составление графика очерёдности поставки…

Потихоньку, со скрипом, проблемами, недоделками и временными решениями, грозящими стать постоянными; а также нехваткой квалифицированных кадров, но процесс индустриализации на Руси начал своё движение. Строятся цементный завод и малый комплекс переработки нефти, которую довольно быстро обнаружили — она, словно на старых Бакинских промыслах, аж сочилась из земли, и её выходами пользовались гоблины.

Кстати, работниками гоблины оказались пока немного туповатыми, и не знающими системного и русского. Но если научить что-то делать, мотивировать, а главное, не забывать присматривать и сразу наказывать за неправильно сделанное — ничем не хуже многих людей, работающих в современной России. Даже с языком у них почти такая же ситуация)

Культ Лешего тоже приступил к завоеванию умов и сердец, пока по большей части среди гоблинов, которые знают, что боги точно есть. Леший и Леший, очередной, поклонимся и ему, от нас не убудет, хотя бы по хребтине не прилетит.

В общем, в этом направлении работать и работать, пока есть два «жреца»-хобгоблина и три десятка храмовых служек из гоблинов, которым дано задание всё почистить, вымыть, надраить, облагородить растительностью — благо вода с помощью насосов на вершину холма поступает в потребном количестве.

Теперь надо думать — как не отпугнуть людей видом кровавых жертвоприношений, что нужны для подпитки Сердца Сектора? Сделать центральный храм с жертвенником каким-нибудь Храмом памяти усопших или прощания с жизнью? Надо подумать над названием и функционалом. Ограничить вход, а ближе к спуску вниз или даже вообще внизу, в самом городе поставить отдельный храм, где всё будет чинно — благородно. Совместить с Церковью Любви и проводить в нём церемонии бракосочетания. В очередной раз: любое вероучение — это обман.

— А ты правда меня любишь? — жена задаёт несколько неожиданный следующий вопрос.

— Конечно, моя северная птичка, — обнимаю её. — Я стал редко говорить тебе об этом? Прости, постараюсь чаще.

— И это тоже… Просто… у меня для тебя есть новость.

— Ка… — начинаю я, и тут меня пронзает догадка, с чего вдруг она стала такая застенчиво-стеснительная? Ну и второй поток сознания подсказку дал. — Ты беременна?!?

— Да… Ты не злишься? Не знаю, как это произошло, контроль фертильности не отключала, — затараторила она, не давая сказать и слова. — Возможно, это когда преодолевали барьер в плоти — ты ещё передал мне свою прану, а потом мы занимались любовью… и вот…

— Тебе не в чем оправдываться, скворчонок! Неужели ты думаешь, что я скажу, что наш ребёнок мне не нужен?

Она уткнулась в мою шею и начала всхлипывать.

— Сашенька, Сашуля, не надо плакать, — глажу её по голове. — Ты стала чересчур нервной в последнее время, а ребёнку лишние волнения не нужны.

— Хоро-шо-оо-о! — она всё-таки всплакнула от избытка чувств. Вот так я стал папой…

Глава 8

Вторжение? Опять?

Первая партия гвардейцев вернулась с перерождения из домена Одина в полном составе. Несмотря ни на какое развитие, полностью отметать шанс неудачи и смерти даже при пригляде бога нельзя.

Собираемся на нашей подмосковной базе, отметить это дело. Сейчас тут далеко не так многолюдно, как было во «времена до Сектора», когда проживали славяне, но и в одиночестве мы не были. Илона, а точнее «сарафанное радио», заработало в полную силу: на базе собралась очередная партия в двадцать шесть инвалидов, что пожелали излечиться и начать новую жизнь.

Большинство — солдаты-сверхсрочники и бойцы различных спецподразделений, которым не повезло на контракте в какой-нибудь горячей точке, наши будущие «герои». Всё же мы не благотворительная организация, и им сразу даётся понимание, на что подписываются. Тут навстречу также пошла Ассоциация ветеранов спецподразделений России, с представителем которой как-то «работали» — дают информацию о нас своим членам, что не излечатся никаким другим способом.

Многие из них с семьями, но есть и те, кого бросили, не пожелав всю оставшуюся жизнь ухаживать за инвалидом — этим лечить и душевную травму. Похоже, штат «медиков» всех профилей необходимо будет снова расширять.

Однако расслабиться не вышло:

— Один туманно намекнул, что завтра могут быть проблемы, — докладывает Смольников.

— Почему именно завтра? — недоумеваю я.

— Годовщина прихода Системы на Землю. По ТВ и в инете только и трубят об этом, — просвещает Илона, приехавшая к своему «возлюбленному», Рэму.

— Уже год⁈ Нихера себе! — мне не до СМИ, поэтому данную новость пропустил. К тому же я был в седьмой волне, и моё «приключение» началось второго октября.

Поэтому посидели довольно скромно — завтра быть в форме.

— Схожу в домен Каина, провентилирую вопрос, — на следующее утро говорю любимой.

— Я тогда тоже с тобой в Гильдию, — отвечает она.

Хочу захватить с собой и Смоля, у него привязанная сумка Правителя, если что, возьмёт часть груза к себе. Впрочем, возьму всех…

— Приветствую, Каин! — он выглядит несколько задумчивым, но хотя бы встретился с ним.

— Что привело?

— Дошли странные вести, что завтра может быть какой-то форс-мажор. К чему готовиться?

— Один сболтнул, — без особого труда он вычислил источник, ведь больше я ни с кем настолько не дружен. — Не для распространения. Вполне возможно, последует попытка массового Вторжения. Твоему клану принимать миссию на защиту планеты можно, справитесь. Поможешь Василию и Владу.

— Владу? — переспрашиваю я.

— Мой клон в виде вампира взял себе это имя, — поясняет глава Пантеона.

— Я должен знать ещё что-то? — задаю вопрос как в приключенческих романах.

— Легко не будет, а перед окончанием битвы могут прийти боги.

— Ясно, благодарю, больше не отвлекаю.

Перехожу в клан-зал:

— Две группы славян идут на Славянск, мне нужно минимум двадцать человек, готовых стать игроками. Остальные готовятся к выходу наверх!

Поднимаемся вдвоём с Сашей, выходим к «пятачку», вижу Ранаумира и Негара, последних должников за координаты Пурпура.

— Подождёшь, я принесу Священные очки? — спрашивает эльф.

— Да, конечно.

— Я тоже схожу за ними, — говорит Негар.

Внутри себя и в нескольких внешних накопителях приносят ОС, передают через двухсторонние артефакты — я вкладываю в рост игровых уровней, тридцать пятый, как и считал ранее.

— Ваши обязательства полностью выполнены, — подтверждаю я, после чего седлаем электромотоциклы.

— Вы что, собрались перемещаться по Гильдии? Небезопасно!

— Хотим посмотреть места под новый магазин, — приходится легендировать свой вояж.

— Надеюсь, ты не совершаешь ошибку с осмотром, — «беспокоится» Ранаумир. — А то ведь буду скучать в случае твоей окончательной смерти, — умеет подбодрить, однако.

— Всё будет нормально, — заверяю знакомца.

Отъезжаем за десяток кварталов, в «безлюдное» место — никому не стоит знать, что именно наш клан занимается истреблением игроков. Призываю парней и девчат:

— Маски наёмников, невидимость. Взлетаем!

Используем ту же тактику, что и в прошлый раз, но сегодня я беспринципно-кровожадный: если видим обезьян и они не из числа наших покупателей, их участь — умереть. С приматами — не питомцами-рабами у меня сложные отношения в силу прошлых стычек.

Против нашей толпы с огнестрелом у них нет никаких шансов. И даже попав в кого-нибудь своими умениями, ничего добиться не могли. Соклан перемещался за наши спины, спешно восстанавливая резерв мистической энергии путём поглощения камней.

Окончание как обычно, сокрушение из Лома и полёт во внутренности сумки Правителя. Видимо, ещё и из-за таких, как я, население Гильдии явно не дотягивает до задуманного Игрой числа. К, примеру, тот же покойный Торез, скорее всего, уничтоженный «оригиналом», также мог промышлять охотой на игроков, особенно тех, кто не платил Совету за покровительство. Уж не это ли стало причиной его нападения на оригинал? Он-я хотел избавиться от этого навязанного платежа…

Собрав первый «урожай» из приматов, приземляемся возле кланового магазина, и внутренним телепортом переходим в помещение клана. Славяне тоже вернулись со своих миссий, в выделенных им сумках работорговцев принеся сразу шестьдесят кандидатов — по полной вместимости артефактов.

— Как вам уже сказали, вы отправитесь на другую планету, где безопасно. Мне нужно двадцать человек, что желают стать такими же воинами как они, — указываю на славян, состоящих на службе, — либо обрести умения исцеления.

Вызываются аж тридцать три кандидата. Ладно, расход ОС приемлем, две с половиной тысячи. К тому же, половину из них определю в ряды воинов. Пока на Славянске водится «дичь» эф-ранга, постараются развиться на ней.

Полное включение в Систему, вызвавшиеся славяне обретают статус игроков.

— Воины выбирают себе алебарды вот такого вида, — демонстрирую «стандартное» вооружение моих служивых. — Девушки-лекари стараются представить жезл, в котором скрыто какое-нибудь сильное умение! — конечно, вероятность их «одарения» Игрой масштабируемым системным артефактом очень низка, но вдруг?

Снова чрево сумки работорговца, отправятся на родную планету, чтобы в составе групп принять миссию, попасть в личную комнату и забрать оттуда осколок алтаря.

— Смоль, Зима со мной. Остальные подключаются к Серверу, ищут дэ-умения на любые случаи жизни и желательно на различных энергиях. О! Подготовьте карты четвёртых энергий! — при Вторжении будет много очков, и если архонтам позволительно просто пускать их в рост игровых уровней, то вот «человекам» лучше иметь, куда слить излишки.

Я со Смольниковым и Зиминым попадаем в домен Одина, выходя за пределы Гильдии:

— Приветствую, Всеотец! — делаю вид, что ничего не произошло, его посвящение с оружия никто не снимал. — Мы принесли немного даров в счёт будущей помощи при перерождении других членов нашего клана.

— Хорошо, прошу.

— Забыли одну вещь, сейчас вернёмся, — вместе с непонимающими напарниками через магазин попадаем с стеле Терминала, они покупают чисто Гильдейское умение проверка заказа, после чего возвращаемся к Одину.

— Первым Зимин, — во время предыдущих операций он довёл показатель Веры до девятки, последний шажок.

«Вытаскиваю» из сумки Короля, проверка заказа, взрыв через Копьё Веры, труп, единичка Веры с первой попытки — может основывать еретический культ.

Далее очередь Смоля. Поочерёдно выпускаю приматов-игроков, они уничтожаются с постепенным набором «универсальной» энергии — достигает десятки, когда жертвы ещё остаются. Зимин сходил за Котовым, следующий на роль еретика.

Я время просто так тоже не терял, забирал у убийц получаемые ими ОС — ибо это общие очки, я верну их из накопителя Сердца клана всем в равной доле — и преодолевал барьеры в физических показателях тела, доводя пределы выше пятидесяти. Презрение к боли и постепенное вложение очков характеристик за полученные уровни. И вложиться в чакру до десяти, дабы получить ещё один «взгляд» для моего цэ- всеобъемлющего зрения.

Смоль и Зима создают Малые алтари, становясь Еретиками. В Священном оружии — их прежних D-копьях, Смольников выбрал Духовный удар — аналог моего Сокрушения, подходящий для колющего оружия, а Зима, будто оправдывая свой ник — Ледяной луч, позволяющий «антинаучно» замораживать цель на расстоянии.

— Любимая, я тут кое о чём подумал, — обращаюсь к Саше.

— И о чём же?

— У тебя есть Передача Еретической силы, а моему Лому нужна функция изменения размеров, попробуешь внедрить?

— Давай попробую, — тратит две единицы Ереси, чтобы до цели дошла одна, сосредоточенно смотрит в пустоту — общается с Сервером. — Подгонка, позволяет изменять размеры за счёт вложения божественной маны. У тебя вроде была такая возможность в Сердце Младшего Титана?

— Да есть, внедряй.

— Готово, — Лом обретает новую активную функцию.

Через магазин в той части соты, что принадлежит насекомым, выбираемся на новый этап охоты. С насекомыми, и особенно, пауками, дружинники вообще не церемонятся — отчасти потому, что уже достаточно насмотрелись на то, что они творят в захваченных деревнях на Славянске, оставляя после себя одни «выпитые» трупы, упакованные в паутину.

Так что разошлись мы не на шутку, атакуя почти всех инсектов, если они не из клана, что ведёт с нами торговлю. Еретиками в этот день также стали Кот, Шнырь и Сура. Игроки-славяне принесли достаточное количество своих «соотечественников».

Достигаю тридцать девятого игрового уровня, и вот теперь самое время залезть в хранилище храмового Алтаря, куда складывались очки на «чёрный день». И хоть сегодня наступил не он, но повод потратить очень существенен. Жаль, что их, как обычно, не сильно дохрена.

Сорок первый игровой уровень, он пришёл неожиданно быстро. Первым делом распределяю вновь полученные ОХ:

Сила = 50\53

Ловкость = 40\53

Интеллект = 40\53

Живучесть = 50\55

Выносливость = 50\54

Восприятие = 40\53

Удача = 30\30

Интуиция = 38\53

Поздравляем! Ваш параметр Удача достиг двадцати пяти!

Выберите бонусный навык из списка:

— Любимец удачи (С+, 1\1) (пассивное, по умолчанию) - даёт плюс пять процентов к шансу на воскрешение системными способами

— Деактивация удачи (С+, 1\1)(активное, случайное) - позволяет на время блокировать параметр. Срок действия: сутки. Откат: час

— Временное повышение удачи (С,1\1) (активное, случайное) — позволяет на время увеличить вашу удачу на пять пунктов. Срок действия: десять минут. Откат: сутки

Бонусом в удаче взял последний вариант, так как на воскрешение системными способами я уже не надеюсь, и не смог придумать, для чего может потребоваться деактивировать удачу? Если честно, что-то эта удача меня расстраивает, пожалуй, больше не повышаю. Даже предел преодолевать не стал.

Далее трачу ОС: Сродство с Пространством — 5\5, попытка сходу прорваться на цэ-уровень к Дао Пространства провалилась, оказался не подготовлен, «не выучил материал».

Четвёртая и пятая ступень в Школе тьмы\тени\тайны с обретением Воли — по ощущениям это было нечто, самое болезненное из всех видов мистической энергии. Слабохарактерные точно не смогут обладать Волей! Тьфу, потратил все ОХ, не разовьёшь.

Так как не получилось с Дао Пространства, следующее предложение Системы просто сворачиваю:

Внимание! Уровень Великого Мастера в Школе тьмы\тени\тайны достиг предела!

Желаете попытаться стать Великим Старейшиной Школы?

Да\Нет

На Сервере покупаю найденные умения для новой энергии: Принуждение (D, 1\5) — используя ви, вы можете подавить волю существа, заставив его исполнять ваши приказы; и Выражение Воли (С+, 1\5) — познав суть энергии, вы можете воздействовать на всё, что окружает вас!

Несокрушимость и покров праны, будучи оба улучшены до цэ-ранга, слились в умение с пафосным названием Абсолютная несокрушимость, заодно «съев» дэ-ментальную защиту. Хотя на абсолют всё-таки не тянет, однако с ним убить меня — это надо реально постараться: для отражения атаки использует всю доступную мистическую энергию. То есть, смертельный удар при моих полных резервах должен быть как минимум на сто четыре тысячи единиц энергии.

Дальний Телепорт и прыжковая сеть на цэ-ранге влились в мырк, делая его супер-универсальным навыком.

Сопротивление к огню куплено нового вида, и доведено до Великого иммунитета к огню (С+, 1\1).

На цэ-ранг переведены: тайный взгляд, рывок, воздушные лезвия, цепная молния, сухая гроза, поле ледяных шипов, парализация и энерго-вампиризм.

Дальше начинаю «мучить» сокланов, улучшая Мастера дробящего оружия до ранга Великого. Переход на него не составил особого труда — обладаю Великим Мастерством в Боевой Системе №487921 и Сродством с дробящим. Занимался этим для того, чтобы сейчас, вступив в учебный бой сразу с пятью Великими Мастерами, попробовать преобразовать Сродство с дробящим в Сродство с оружием.

— Начали!

Внимание! Вы познали Дао дробящего оружия!

Система обрадовала не совсем тем сообщением, на которое я рассчитывал. Вместо «общего» я получил углублённое «частное» — видимо, недостаточно Мастерства в других видах оружия. Хотя, так ли это плохо, если моё основное оружие — Лом? Да и уже ничего не изменишь…

— Всё, сворачиваемся, идём на Землю. В случае предложения миссии не соглашаемся, принимаю только я, вас перенесу, — предупреждаю соратников.

Возвращаемся на базу отдыха, по ТВ идут нескончаемые репортажи о том, какой сегодня знаменательный день. Мы же готовимся к вылету, есть не только «расплывчатые» слова Одина, но и «прямые» Каина.

Я перерабатываю камни крови и маны в божественную энергию, за счёт чего произвожу «гигантизацию» и увеличение в размерах Лома. Останавливаюсь на росте примерно в три с половиной метра, и это ещё без боевой формы!

В Москве, да и по всему остальному миру, народные гуляния с отсчётом до примерно вычисленной секунды прихода Системы в прошлом году, как будто готовятся успеть выпить пепел от сожжённой бумажки с заветными желаниями.

— Три, два, один, ноль! — скандируют люди на экране телевизора, находясь будто в экстазе. — Ура!

Эти крики заглушает канонада пушек, выстреливающих в небо фейерверки. Мы наблюдаем за ними и там и тут — по прямой от нас до Кремля около двадцати шести километров, видим далёкие вспышки в ночном небе.

Внимание! Ваша планета совершила полный Оборот вокруг Звезды!

Подождите…

Поздравляем! Вы получили достижение Последний выживший (1-й оборот)!

Описание: будучи последним игроком из первой волны вашего мира, вы сумели прожить год с момента инициации. Согласно статистике, ваши дальнейшие шансы выжить существенно возрастают. Известность:+1 (25)

Внимание! Ваша известность достигла двадцати пяти!

Вы получаете статус: Представитель III - вы весьма известны, и ваше слово достаточно значит даже за пределами вашего родного мира. Для тех, кто может видеть…

Ваш ник и слепок внешности будут навечно сохранены в Базах Данных Сектора!

Как обычно, известность не дала ничего из практически полезного. Коротко задумываюсь: а ведь действительно, с моим локальным номером Z-7000 (Z-7001) являюсь последним инициированным игроком из первой волны по тысяче в счёт каждого «новорожденного» бога. Видимо, потому, что произошла заминка с обращением к Протоколу Системы, благодаря чему я не умер на самом старте Игры.

Внимание! Второй Оборот начинается!

Подождите…

Запускается массовая инициация монстров…

Подождите…

Запускается массовая инициация юнитов…

Подождите…

Запускается инициация новых игроков…

— Вам приходят сообщения Системы? — интересуюсь у дружины.

— Да, — отвечает Смольников.

— А если идёт инициация игроков, откуда для них возьмутся противники для первого задания? — Алексей-Шнырь поражает заданным вопросом. Действительно, откуда?

Система словно отвечает ему:

Внимание! Зафиксированы множественные проникновения!

Подождите…

Внимание! Зафиксировано Вторжение!

Один с Каином оказались правы. Ну что же, мы полностью готовы к такому развитию событий…

Вам предложена миссия Защита Периметра (C+)!

Желаете перенестись на Внешнее Поле Боя?

Количество слотов: не ограничено

Да\Нет

Опять «внешка»? Ладно, не будет препятствий для патронов и снарядов!

Да!

Глава 9

Нарасхват

— Началось! — оповещаю окружающих. — Гвардия, принимаем приглашения в рейд! Все в сумку!

Переход в личную комнату, после увеличения габаритов показавшуюся маленькой. А после «облачения» в дэ-боевую форму и подавно.

Эфирная невидимость!

В овал портала выхода на миссию пришлось вылетать с Ломом вперёд, чтобы не проходить вприсядку или согнувшись напополам в поясе.

Внимание! Вы находитесь на Внешнем Поле Боя!

Уничтожьте всех противников! Защитите Землю!

Из противников поблизости оказалась стайка морозных обезьян (Е) в три будущих трупа. Погибают, даже не увидев меня.

Осматриваюсь истинным и активным зрением через все восемь глаз — чрезвычайно удобно, мне не надо вертеть головой — ближайшие враги метрах в двухстах. Выпускаю пока только гвардию, мельком проглядываю статистику миссии:

Количество игроков: 3.218(Прим. Автора — Леший прибыл быстрее Василия и основной массы игроков)

В нём точно не учтены сорок пять… в основном человек — членов червоточины, которых я принёс с собой.

Филактерии тех славян, кто решился стать воином, заполнили копиями их душ и присоединили к Сердцу клана, не отбирая шанса на воскрешение в случае смерти, а вот «осколки алтарей» остальных мужчин и девушек уже пошли в реальные Малые алтари дружинников в пустом виде.

Количество врагов: 153.403

Ух, сколько потенциальных жертв! Но соотношение немного напрягает…

— Полетели! — указываю направление рукой, и мы уже в отработанном порядке выдвигаемся к ничего не подозревающим «силам вторжения», которые, насколько мы можем видеть, состоят из инсектов, обезьян и больших по размеру крыс, но довольно низких уровней.

— Окружаем! — новая вводная от меня, когда достигаем как раз стаи упитанных таких крысюков — человеку выше колена, под управлением крысиного короля D-7.

Я призываю игроков-славян, в том числе совсем новичков первого уровня. На ком им опробовать владение алебардами, если не на эф-крысах?

— «Деды» страхуют новичков! Гвардия, слабые импульсы Деймоса, вам эта мелочь уже не по статусу!

Обладатели Разума выполняют команду, стая в небольшом ужасе мчится на строй славян.

— Всем стоять на месте и колоть! Кто побежит — убью сам! — раздаю «страшные» обещания. — Саш, воодушевление!

Благодаря воодушевлению и моей страшилке, а также помощи славян-«дедов», что за счёт накопленных в Сердце клана очков выучили навык взрыв, с натиском справились, лишь дэ-монстра пришлось чуток притормозить молнией, а затем и его уничтожили.

— Если будем так возиться, дружина много очков не заработает… — телепатирует жена, ненавязчиво указывая на конфликт интересов. Гвардейцам нужны очки для собственного развития.

Да и я хорош. Вот сколько уже раз говорил себе, что надо бросать новых игроков в воду и смотреть, кто выплывет, но нет, продолжаю нянчиться с мелюзгой. Может, стоит переключить отцовский инстинкт на своего будущего ребенка, а новичков оставить на попечение славян-«дедов»? Они, конечно, не элита даже по меркам Земли, но за себя постоять точно могут. Особенно в строю.

— Я двигаюсь по центру, группа Смоля — слева, Кота — справа, погнали!

И парни погнали, оседлав мотоциклы. Так, что полётом я уже не успеваю за их скоростью, а они нагоняют жертв и протыкают их копьями прямо с седла. Абсолютно ровная поверхность Внешнего Поля Боя позволяет вообще не задумываться об объезде каких-либо дорожных препятствий.

— Саш, тоже используй мотоцикл.

А я применю «секретную технику» дальнего телепорта, поглощённого мырком. Мырк на двести метров, и я возле Е-богомола, Ломом на чистой физике вминая голову в его туловище. Пятьдесят единиц силы это много, если бы не функция прочности в Ломе, погнул бы и его.

Наши догонялки за одиночными монстрами — это, конечно, весело, но даже так очки набираются очень медленными темпами. Проверяю статистику миссии:

Количество игроков: 39.321

Количество врагов: 147.281

С одной стороны, гораздо приятнее, с другой — попробуй теперь набей ОС в достаточном количестве! Меньше четырёх монстров на каждого, о какой сложности говорил Каин?

Внимание! Миссия «Защита Периметра (C+)» обновлена!

Доступна свободная охота!

Желаете перенестись в иную точку?

Да\Нет

— Гвардия, готовность к переносу! — может быть, на новой точке нам встретится толпа монстров, способная удовлетворить нашу жажду ОС?

Народ исчезает в сумке Правителя, подтверждаю перенос. Оказываюсь неподалёку от стаи крыс, выпускаю всех игроков:

— Гвардия заходит с боков, славяне встречают в строю! — сам портируюсь на противоположную сторону и испускаю волну Деймоса, заставляя бежать на славян.

На этот раз оставаться в качестве наблюдателя не стал, мыркнув к главе стаи — крысиному королю. Аннигиляция и пара маломощных цепных молний по сторонам — не хочу, чтобы зубами попортили мой эксклюзивный «костюмчик», пошитый Александрой в единственном экземпляре из трёх других комплектов одежды игрока. Новым мырком ухожу обратно.

Стая кончается неожиданно быстро, но у нас первые пострадавшие. Трое новичков пропустили выпады крысюков: у двоих рваные раны ног, у третьего полностью откушена кисть. Первых подлечили на месте, последний на сегодня выбывает из сражения, отправляясь в недра сумки. Пришлось вскрыть желудок той крысы, что проглотила часть руки, а затем с регенерацией приставлять обратно пострадавшему. Ничего, через недельку должно быть как прежде.

— Кто-то протащил артиллерию, — говорит любимая: километрах в десяти от нас гремят взрывы, видим там тёмную полоску — скопление тел.

На предложение о новом переносе пока не соглашаюсь, не горю желанием испробовать на себе, сколько взрывов снарядов смогу выдержать под своей защитой?

Количество игроков: 39.032

Количество врагов: 17.281

— Ёпрст! — невольно вырывается у меня после очередной проверки.

— Что случилось? — встревоженно спрашивает жена.

— Уничтожили сто тридцать тысяч монстров, и, похоже, без осушения! — у меня аж сердце кровью обливается, это же пара миллионов ОС минимум! Но с другой стороны, если они разом пошли в атаку, то лучше так, чем тридцать тысяч погибших земных игроков.

Внимание! На Внешнее Поле Боя прибывают подкрепления! (Каин)

Количество игроков: 52.132

Судя по численности — это новоиницированные игроки, которые только сейчас присоединялись к битве…

Внимание! Миссия «Защита Периметра (C+)» обновлена!

Дополнительно: на поле боя прибыли новые игроки. Помогите им выжить!

— Всем сумка, перенос!

Е-богомол наседает на девушку, испуганно отмахивающуюся от него копьём словно палкой. Мырк, аннигиляция, голова и клешни падают на поверхность Поля.

— Кто здесь? — девушка напугалась внезапной смерти инсекта чуть ли не больше, чем встречи с ним. Меня под невидимостью, естественно, не видит. Да и лучше не видеть, испугается размеров.

Выпускаю своих:

— Хель, пси-коррекция. Остальные проехались по округе! — не всё же время заставлять мою милую, оставляя её без добычи…?

Мы «прыскаем» из одной точки в разные стороны, спеша на помощь другим игрокам-новичкам, оказавшимся в относительной близости. У всех разная ситуация: кому-то достался один монстр, а вот тому, к кому я мыркнул следующим, не повезло точно — отмахивается мечом сразу от пяти золотых обезьян. Надо отдать должное — довольно профессионально, присутствия духа не потерял, при этом матерясь на русском:

— Вы кого трахнуть захотели? Да я сам вас всех трахну! — видимо, пытается устрашить противников и «завести» себя.

Лом ломает хребет одной из обезьян, а в других бьют короткие разряды молнии, заставляя упасть, но не убивая.

— Опа! Кто это тут? — Меченосец, Человек, Ранг Е, Уровень 1, задаёт почти такой же вопрос, как девушка незадолго до этого, но он понимает, что раз убили только врагов, то это должен быть «друг», поэтому спокоен.

— Земной игрок, — отвечаю на русском, появляясь перед ним.

Тот от неожиданности отшатывается назад:

— Нихрена себе! В кого так вымахал? — спрашивает он, задирая голову вверх.

— Лучше убей обезьян, пока они не очухались.

— Это само собой. Скажи, земной игрок со скрытым ником, могу ли я пойти с тобой? А то смотрю, не так-то просто тут остаться в живых…

— Если захочешь, то с помощью помещения в сумку.

— Конечно, я захочу, умирать вряд ли приятно.

— Тогда заканчивай с приматами, время дорого, — поторапливаю его.

— Понял, один момент. Золотые обезьяны, лучше всего в пасть или ухо… — он будто цитирует какое-то наставление по убийству монстров, и, следуя ему, поочерёдно с силой вгоняет остриё меча в уши приматов, получая второй уровень.

— Неплохо, учился владению мечом?

— Только прошу не смеяться, реконструктор. Вот, пригодилось.

Высылаю приглашение, но не успеваю скомандовать «в сумку!», Система радует новым сообщением:

Внимание! На Внешнее Поле Боя прибывают новые противники!

Количество врагов: 1.007.012

Локация заблокирована!

— Кажется, мне сильно повезло, что ты наткнулся на меня, — делает вывод Меченосец, так же увидевший это.

— Будь готов к сражению, и если что, по команде «все в сумку!» сразу принимаешь приглашение. Сумка! — он не затупил, моментально исчезнув.

— Сбор! — передаю в рацию — это гораздо быстрее, чем общение через клан-чат, и почти не отвлекает от сражения.

В пространстве между нами начинают пока поодиночке начали появляться противники, почти автоматически переходя в статус «неудачников» — дружинники с энтузиазмом расправляются с более высокоранговыми целями, некоторые из которых уже являются игроками. Я тоже не брезгую.

— Первая единица Ереси! — сообщает Алексей-Шнырь.

Мырк к очередному появившемуся арахноиду, с высоты метра три всей своей немалой тушей падаю на него. Не успел включить защиту? Придавливаю к поверхности, слышен треск ломающегося хитина под ногами, удар копейным концом в шею:

Внимание! Вы получили 260 ОС! (1310\10.000) (200\4100)

Внимание! Вы поглотили чужую Веру. Ересь (Вера) +1 (20)

Ощущение, что по мне прошёлся чей-то взгляд. Видимо, того, у кого я «украл» Веру… Роас, Умбра, ещё кто-то из их пантеона? Похоже, мне до конца «представления» лучше не оставаться.

Внимание! Божественной волей (Сет) вы будете перенесены в новую точку!

Осталось: 00:30…00:29…

Нет слов, одни междометия! Опять решил поиграться со мной?

— Все ко мне, срочно! — оставить напарников конечно, можно, выберутся переходом к алтарю, но мы пришли вместе, вместе и уйдём.

Мгновение переноса, и я оказываюсь в гуще схватки. Группа людей отбивается от тучи летающих насекомых, в том числе и огнестрелом. В воздухе полно золотых жуков Е-ранга, несколько штук врезаются в мою защиту. Высвобождение молнии из накопителя Лома. Теперь главное не попасть под одну из падающих тушек весом так килограмм в двадцать-тридцать.

А чего жду? Мырком ухожу в «небо», и уже безбоязненно выпускаю молнии, роняя летающих в основном за счёт магии инсектоидов вниз, опаляя их крылышки.

Призываю Александру, заботливо подставляя воздушную ступеньку:

— Роняем мелочь высвобождением!

Золотым жукам сделалось вообще грустно, быстро очищаем воздух от них. Вскоре увидели:

Могучекрыл. Герой. Полубог (Великий Жук). Ранг С+. Уровень 86

Статус: жрец Суна

— О! Это мой! — обрадовался я, нисколько не смущаясь его двойным превосходством в уровнях.

Внимание! Окружающее пространство заблокировано! (неизвестно)

Если Могучекрыл и пытался завязать бой на расстоянии — у него не получилось. Ускорение-III, мырк с прорывом II на спину, прорезь на двадцать тысяч праны и высвобождение молнии, жук не успел среагировать, и этого хватило:

Внимание! Вы получили 6.880 ОС! (8.190\10.000) (200\4100)

Внимание! Вы поглотили чужую Веру. Ересь (Вера) +13 (33)

Внимание! Вы поглотили Божественную Силу. БС +3 (4)

Ваше оружие обагрилось Древней Кровью!

Мне стало настолько хорошо от дозы удовольствия, что не удержался на спине поверженного жреца, и скатился вниз, упав на бок. Видимо потому, что это тело впервые принимает настолько большое количество очков, да ещё в сочетании с Верой и Божсилой. Плюс забыл включить бесчувственность. Еле хватило сил, чтобы выпустить на помощь жене гвардейцев и питомцев-насекомых.

Внимание! Ваши отношения с Суном достигли ненависти!

Внимание! За вашу голову попытались назначить вознаграждение! Неудача (маска наёмника)!

Большой жук обиделся… Спустя примерно двадцать пять секунд меня отпустило. Кряхтя, поднимаюсь, возвращаю себе Лом через помещение в оружейную карту и новую активацию. Труп жука-жреца отправляется в сумку Правителя, на плечо стало давить килограмма на полтора больше.

Ситуация за короткое время кардинально поменялась: часть жуков улетает прочь, но большая часть уничтожена, немногие оставшиеся в живых барахтаются в паутине, выпущенной моими пауками-монстрами.

Группа людей настороженно уставилась на нас, выставив американские штурмовые винтовки:

— Кто вы такие? — громко спрашивает игрок Зулу, со статусом жреца Сета.

— Те, кого Сет послал спасти ваши шкуры. Вам лучше опустить винтовки, один нечаянный выстрел и всем будет очень больно.

— Ты рискуешь, разговаривая так со мной, громила! Я — жрец Сета! — пытается надавить авторитетом.

— А я отвечаю только перед Каином, и если сейчас наступлю на тебя, то Сету придётся искать нового жреца, кто будет меньше выёживаться. Сет! Вразуми свою шавку! — кричу в то, что здесь заменяет небо.

— Сворачиваемся, уходим, — после короткой паузы Зулу, явственно скрипнув зубами, отдаёт приказ своим людям. Отвык, что с ним кто-то может разговаривать подобным образом. Отойдя метров на пятнадцать, они исчезают — перенеслись в другую точку.

Я проверяю счета рабов-монстров, ОС вампиру не уходят:

— Саш, забери у монстров полученные очки. Остальных жуков разделите между теми, кто набрал меньше всех.

На свои накопленные повышаю ранг усиленного чувства опасности (эфир) (D, 3\5) — оно становится усовершенствованным чувством опасности (эфир) (С+, 1\5), повышая точность прогнозов.

Я же умением Рабовладелец произвожу перепривязку к себе многих монстров, оставляя где-то пятую часть из самых слабых существ, кому не повредит небольшое усиление в виде поднятия уровня в случае непринятия ОС моим «братом по разуму». Полученные же мной очки в нужное время можно выслать по назначению, не рискуя тем, что случайно пойдут на усиление тех, кому уже точно не обязательно.

Внимание! Божественной волей (Гера) вы будете перенесены в новую точку!

Осталось: 00:30…00:29…

Гера : Прошу помочь моей жрице!

«Надо же, вспомнили обо мне! Нашли затычку для протекающих бочек! Но эта „мадам“ хотя бы просит после того как принудительно включила перемещение» — мелькает насмешливая мысль.

— Всем сумка! Новый перенос!

Переход. Отряд землян улепётывает от пары десятков сороконожек, которые бодро семенят за людьми, обращая мало внимания на стрелков, что поочерёдно останавливаются, разворачиваются и разряжают в них магазины штурмовых винтовок. И если игроки в силах поддерживать необходимый темп, то юниты-стрелки выдохлись, и на наших глазах двоих из них многоножки достали рывком, вонзив в тела ядовитые жвалы.

Как по мановению волшебной палочки появляются две «Шилки» и две БМП-3, экипажи спешат занять места.

— Огонь по филейной части ближайшей!

После очередей осколочно-фугасными сразу четырёх боевых машин, наша цель: Чардун. Игрок. Сороконожка. Ранг С. Уровень 24, утратила прыть, еле таща развороченное брюшко, а вскоре вовсе останавливается.

— Смоль-Лаири, ваша цель. Убивает Лаири Копьём Веры!

— Зима, испытай свою заморозку на позади идущей. Получится — вместе с Кемалой пробуйте уничтожить.

Я же собираю зенитки и бмпэшки в сумку Правителя прямо вместе с экипажами, недолгое нахождение в подпространстве не вредит человеку.

Мырком переношусь вперёд, вновь готовимся стрелять. Быстро распределяем цели, очереди по телам, заставляющие сороконожек прекратить преследование другой группы и нацелиться на нас, больно кусающихся непонятными штуковинами.

— Стрелки, добавьте по каждой, игроков можно не жалеть, а вот некоторых монстров хочу забрать себе.

Бедные насекомыши, наверняка очень больно, когда тебе прилетает очередь ОФС прямиком в морду, раскурочивая жвалы и пасть.

— Боевые пары, разбирайте сороконожек! — гвардейцы взлетают, чтобы напасть сверху.

— Нам с тобой по два игрока, справишься? — телепатией спрашиваю у милой.

— Да, — уверенно отвечает.

Мне гораздо проще, мырк и аннигиляция на пять тысяч энергии — гарантированный труп, не надо ни о чём задумываться. Сколь бы большим ты ни был, как только на поле боя у тебя заканчивается мистическая энергия — ты просто жертва. Со второй сороконожкой-игроком поступаю гораздо менее гуманно — срезаю все лапки и жвалы, оставляя как источник праны.

Мырк к подстреленному монстру, аннигиляцией с прижиганием срезается большая часть тела, остаток сокрушением из Лома отправляется в сумку, позднее приручу. Вторая и третья сороконожки-монстры незатейливо убиваются — D-3 и D-4, не доросли до того, чтобы претендовать на приручение, слишком много мне их не надо, замучаюсь кормить. А вот четвёртый из присутствовавших монстров, D-16, пригодится. Обрезка и помещение в сумку Правителя.

Дружинники вполне успешно справляются со своими жертвами, всё-таки взрыв — реально сильный навык для уничтожения: одно касание с подачей энергии, и мозг «огромной мокрицы» превращается в кашу, частично разлетаясь по сторонам.

Произвожу выкачку праны энерго-вампиризмом. «Земляной червь» начинает извиваться и перекатываться. Приходится обрезать покороче, чтобы лежала смирно.

Гера : Благодарю, надо тоже выставить на продажу в Храмах умение вроде вашего взрыва, простая и эффективная альтернатива навыкам Школы Семи Камней…

Внимание! Ваши отношения с Герой значительно улучшены!

Под слова богини отряд её последователей исчезает, перемещаясь куда-то на новую точку. А Сет — скотина, даже не соизволил расплатиться «очками репутации», видимо, знает, что я всё равно не приду к нему «отовариваться», так зачем раскидываться?

— В сороконожках как будто не было ни одной единицы Веры, никто из наших не получил, — доносит новость Смоль.

Просто нам неведома информация о «переходе» богини сороконожек на сторону Земли. И что всех сороконожек — последователей «предательницы», кого не успели уничтожить, скопом послали в этот набег. А так как богиня отсоединена от прежнего алтаря, то у её «бывших-брошенных» последователей отсутствует Вера.

Внимание! На вас наложено Малое обновление (Инти)

— Инти наложил Малое обновление! — восклицает Алексей, и не ему одному — «южноамериканец» восстановил запасы энергии всем членам клана.

Внимание! Божественной волей (Инти) вы будете перенесены в новую точку!

Осталось: 00:20…00:19…

Инти : Отряд моей жрицы в беде!

«Задолбали! Развивайся сам, а как что — помоги! Будто сами не могут вмешаться!» — принудительный перенос три раза подряд меня немного взбесил.

— Всем сумка!

Удар с оружейной аурой сквозь защитный хитин, Лом достигает мозга сороконожки, разряд электричества, ОС втекают в меня.

Пространство «моргает», перенося к новой битве. Люди погибают под натиском превосходящих сил архонтов с адскими гончими. По центру идёт своя заруба, похоже, сошлись два жреца, призвавшие силу бога. Получается, зря критиковал бога, он уже вмешался, но этого оказалось мало.

Призыв части гвардии и выкладка «Шилки» с БМП-3:

— Огонь на поражение по нападающим с их тварями! — иначе можем и не вывезти сражение. — Кот, постарайтесь прикрыть машины. Если не получится, экипажи в сумку работорговца и летите ко мне. Блокировку пространства после моего ухода.

— Принял. Пулемёты к бою! — командует Котов своей группе.

Мыркаю на другую сторону, достаю две оставшиеся боевые машины и группу Смоля. Отдаю аналогичные приказы.

— Саш, мы с тобой ныряем в гущу. Действуем вдвоём, согласно наставлениям боя малой группой на холодном оружии, твоя позиция два-восемь, — что означает: два бойца, она на восемь часов — слева, чуть сзади.

— Поняла! — предельно серьёзна.

— Архонтов выносим с использованием умения испить, иначе не хватит энергии. И потрать пятьсот очков на повторную попытку становления Великим Мастером в Боевой Системе, — прижимаю к себе, мырком переношусь в тыл уничтожаемым землянам. И, следуя своему же совету, затрачиваю три тысячи ОС, начиная покорение четвёртого уровня в Великом Мастере Боевой Системы.

— Начали! — немного страшно вступать в бой с по-настоящему разумными развитыми противниками, тем более, игроками. Битвы с насекомыми и монстрами до этого — детские развлечения.

Нашими первыми жертвами стали две адские гончие, прорвавшиеся сквозь дыру в строю земных игроков, и грозившие растерзать всех, до кого достанут. Третий поток сознания в это время рассылает приглашения в сумку союзникам, они только мешают пройтись по архонтам струями горячего металла.

Архонт. Саша делает ложный выпад, провоцируя его закрыться от атаки её нагинатой, что тот и делает. Тут же получает удар с другой стороны наконечником Лома с накачкой в голову, испить — резерв восстановлен.

Две молнии из накопителей оружия «втыкаются» в защиту второго архонта, затем я отвожу его меч, нагината жены рубит шею врага.

Внимание! Окружающее пространство заблокировано! (неизвестно)

Нас пытаются зажать, уходим в оборону. Наконец, оставшиеся в живых земляне сообразили согласиться на помещение в сумку, появились варианты действий.

— Глаза! — передаю в рацию, выкидывая из пространственного кольца три светошумовые гранаты, одновременно отсылая приглашение в сумку последней землянке из спасаемого отряда, Лизе — жрице Инти.

Деймос! — архонты слегка отшатываются в замешательстве. Вложил в «заклинание» двенадцать тысяч пси.

— Назад, барьер! — предупреждаю милую. Трачу сотню очков, ставя временной барьер.

Под ним оказались не одни, сделал это специально:

— Набираем очки! — говорю по-русски, чтобы не поняли две жертвы.

Нападаем на ближнего, коконом маны торможу его клинок, а Лом навершием-моргенштерном бьёт в висок, архонт падает, но ОС не поступают.

— Контроль! — распоряжение подчинённому бойцу, мырк к другому архонту, что начал разрушать барьер. Он разворачивается и встречает моё оружие своим мечом, останавливая движение Лома каким-то умением. Просто и незатейливо бью его псевдоплотью босой стопы — ботинок столь большого размера не нашлось, так что он вылетает за границы барьера. Не получилось набрать очки, но и он не разрушил конструкцию.

Вторым потоком внимания видел, что жена расправилась с воскресшим архонтом, мы остались одни во временной аномалии: «Восстанавливаем резервы» — озвучиваю очевидное.

— Парни, после светошумок мы взлетаем, причешите площадь из пушек, только друг друга не заденьте, — радирую бойцам снаружи. Когда сниму барьер, сигнал дойдёт до них. А вот группу разделял зря, ошибка.

— Готова?

— Резерв полный.

— Гранаты, после них сразу взлетаем в сторону группы Кота. Приглашение жрице Инти я выслал, только не знаю, примет или нет. Примерный план действий такой: в случае, если жрица не принимает приглашение в сумку — забираем группу Кота, объединяемся со Смолем. Крошим архонтов из пушек, идём помогать жрице, если та не успеет сдохнуть. Если же она спрячется в сумке — будет сложнее. Придётся некоторое время сдерживать жреца бога под усилением. Главное для нас — просто не умереть, они сражаются уже довольно длительное время, тело жреца, скорее всего, на пределе. Если Изур не вырубит подпитку, он «выгорит» от божественной силы. Уклоняемся и защищаемся, ждём, пока сила бога покинет жреца. Вперёд не лезь!

— Так точно, товарищ командир! — подчёркивает, что сейчас она мой подчинённый, отодвигая статус жены и возлюбленной на дальний план.

— Сейчас будет… — выключаю барьер.

Бах! — момент подрыва гранат практически совпал с погружением жрицы в сумку. Мы по наклонной стартуем ввысь. Стрелки получают радиокоманду, и с радостью проходятся по группе архонтов шквалом огня.

Недавно усовершенствованное чувство опасности начинает вопить! Жрец Изура, потеряв соперницу, кинулся за нами. Боюсь, что в прямом противостоянии я буду уничтожен:

— Вниз! — команда жене. — Огонь по тому, кто будет около нас! Поставлю защитный купол, не сдерживать огня! — это всем остальным.

Приземляемся, защитная формация, разгон очага — внутри себя чувствую маленькое солнышко. Потихоньку, не дать ему перенапрячься и сгореть!

Сокланы исполняют приказ, открывают бешеный огонь по единственному оставшемуся на ногах противнику. Если моё предположение неверно, то вскоре мы воскреснем в тридцати метрах от места гибели.

Защитная формация абсолютно прозрачна — я могу видеть, насколько тяжело жрецу-архонту выдерживать присутствие частицы чужого духа.

— Блокировка пространства! — вспоминаю о запрете телепортации, дабы он не «поскакал» к дружине. Включаем две.

Архонт Маден, Герой девяносто второго уровня, не выдерживает бурлящей внутри божественной энергии и припадает на колено. Прямо через купол формации бью Ломом с аннигиляцией на неведомое количество энергии, одновременно крича в рацию: Стоп, огонь!

Разгон очага затухает, но слава Системе, он не выгорел. «Запчасти» от Мадена со вспышкой света собираются в целое тело, рывок и я снова насаживаю его на Лом. Бесчувственность! — успеваю применить умение.

Внимание! Вы получили 2.070 ОС! (2.214\10.000) (200\4100)

Внимание! Вы поглотили чужую Веру. Ересь (Вера) +6 (39)

Внимание! Вы поглотили Божественную Силу. БС +4 (8)

Внимание! Ваши отношения с Изуром незначительно ухудшены!

— Все ко мне! Проверьте тела и соберите добычу! — а я пока присяду, после разгона очага небольшая слабость.

Внимание! На вас наложено Малое Восстановление! (Инти)

Внимание! На вас наложено Малое Обновление! (Инти)

Бог напоминает, что смотрит сюда. А он не так уж и… нет, не так, он просто не плохой. Поднимаюсь, отхожу метров на тридцать, призываю из сумки Правителя его последователей. Жрице явно нехорошо, но бог не оставляет её, подлечивая своей силой.

— Где враг? — она вскакивает, всё ещё находясь в бою.

— Всё кончено, мы его уничтожили, — успокаиваю её.

— Благодарю, — она оглядывает меня заинтересованным взглядом, видимо, гадая, почему я такой большой?

Внимание! Ваши отношения с Инти значительно улучшены!

— Доклад! — приказываю по возвращению к дружине.

— Трое архонтов были живы, добила Лаири, получила единицу Ереси, очки поделим на всех, — начинает Смоль. — Больше пятидесяти оружейных карт, в основном дэ-ранга, но есть и пара цэшек. Две уцелевшие сумки Мастера зверей с десятком раненых адских гончих внутри. Четыре функционирующие сумки работорговца. Различные карты…

Чувство опасности обдало холодом:

Внимание! На окружающее пространство наложена Малая Печать!

Из открывшегося невдалеке портала начинают выходить новые враги:

— Вот только этого и не хватало для полного счастья! — вздыхаю я.

Глава 10

Старая знакомая

— Стрелки, огонь! БМПэшки, давайте сотками! — набор очков отходит на второй план, на нас надвигаются арахноиды под руководством «старой знакомой»: Вамеша. Игрок ©. Хозяйка Паутины ©. Уровень 42

Взрывов не происходит, но десятка полтора пауко-людей получают «подарок» в виде болванок снарядов, что ни разу не дуновение ветерка. Самых слабых раскидывает частями по округе.

— Осечки! — почти одновременно докладывают командиры машин.

«Пора уходить подальше!» — принимаю решение, но пространство вокруг становится каким-то «вязким», наши движения сильно затруднены… словно попали в паутину.

Внимание! Вы находитесь в чужом Владении!

Жрица Умбры «стреляет» магией по нашим боевым машинам, я никак не успеваю добраться до них, чтобы поместить в сумку Правителя, поэтому приказываю:

— Экипажи, сумка! — спасти людей.

Сгустки энергии от жрицы прошивают машины насквозь, в двух происходит возгорание. Лишь активированная врагами зона запрета детонации спасает от подрыва боекомплекта в непосредственной близости.

Внимание жрицы переключается на нас, атакует меньшими сгустками, с трудом уклоняемся:

— Всем сумка! — приказываю я, начиная скользить рывками, в попытке убежать от опасности.

Уменьшение количества целей позволило Вамеше сконцентрировать огонь, сумел избежать «очереди» лишь с помощью умения своей магической Школы — шаг во тьму, с перемещением на другой слой континуума.

— Сет! Гера! Инти! — громко призываю «должников» по выходу из «тьмы». — Помогите!

Противостоять богине, «даже» младшей и опосредованно, через жрицу, мне ещё не скоро станет по силам… если вообще переживу данное столкновение.

«Пора звать Одина с Каином?» — думаю я, повторно избегая опасности шагом во тьму, вовремя я его изучил!

Внимание! Божественной волей (Сет) чужое владение распадается!

Малая Печать разрушена!

— Благодарю! — если честно, не ожидал, что именно он выручит из затруднительной ситуации.

Отлетаю метров на двести, кое-как своими толстыми пальцами совершаю проверочный выстрел из револьвера штурмового, осечки нет. Останавливаюсь, призываю народ:

— Гранатомёты к бою! Залп!…Повтор!

Я очень зол на Вамешу — из-за неё потеряно четыре единицы техники, в том числе обе БМП-3. А ещё потери в живой силе — один юнит-водитель по неведомой причине запоздал с выполнением команды и погиб внутри Шилки.

Термобары и картечь раскидывают толпу арахноидов, некоторая часть обращается в бегство:

— Двойки Зимы и Рэма, уничтожить беглецов! Остальные за мной!

Сближаемся с пауколюдьми, дружинники завязывают бой с уцелевшей охраной, я схожусь с Вамешой. У неё копьё, у меня трёх с половиной метровый Лом. В её глазах «вижу» нарастающую тревогу — она пришла убить меня, но всё повернулось другой стороной. Тем более, с прошлой нашей встречи я серьёзно усилился: расовый С-ранг, прокачанные умения, Сердце Младшего Титана и увеличенный от гигантизации размер.

Впрочем, просто со жрицей я не разобрался, она использовала продвинутое ускорение, непрерывно перемещаясь. И аналог рывка у неё тоже появился. В скорости же реакции я ей уступал — в чём-чём, а в этом инсекты всегда были сильны, и даже ускорение III с мырком не помогло. Испробовав высвобождение молнии, убедился, что с прошлого раза она подготовилась, взяв Сродство с молнией — отправила мою молнию обратно в меня, принял Ломом. Поле ледяных шипов на неё не подействовало, а для парализации нужен контакт.

Получается, с прошлой смерти Вамеша тоже неплохо усилилась, вместе с покровительницей учтя ошибки в развитии. И на этот раз вместо набора игровых уровней предпочли прокачать системные навыки.

В итоге, серией хаотичных рывков я отогнал её от основной группы, дабы не сделала какую-нибудь пакость сокланам. Кружим, пытаемся производить короткие атаки, но большую часть времени она просто избегает меня, закидывая паутиной. А я своими лапищами не могу нормально пострелять из огнестрела! А то бы уже разрядил в неё пару магазинов. Так что, просто дожидаюсь, пока гвардейцы расправятся со своими противниками, и придут на помощь, окружив верткую цель. Если честно, не ожидал, что не смогу достать её.

При этом она не пытается убежать. Понимает, что мы быстрее на дистанции? Но ведь и то, что мне на помощь вскоре придут товарищи, она вряд ли не понимает. Что-то тут не так!

Достаточно далеко от нас почти синхронно взрываются четыре мощных заряда: «Ого! Похоже, ядерные!» — комментирует второй поток. «Да, вон грибы распускаются!» — соглашается третий поток, которому пока скучно.

Спустя непродолжительное время пришло сообщение от главы земного Пантеона:

Глобальное сообщение (Каин): мы не оставим вас!

На Внешнее Поле Боя прибывают подкрепления!

В той же стороне, где были замечены грибы ядерных взрывов, в вышине показалось странное чудище, напоминающее огромный космический корабль… Да это он и есть! С высоты на поверхность обрушился залп какого-то «светового» оружия.

И тут я, кажется, понял, чего именно выжидает Вамеша⁈ Каин говорил, что в конце могут прийти боги. А ядерные взрывы и «поддержка с воздуха» космическим кораблём явно намекают на приближение к финалу, когда на стол выкладываются все козыри.

А значит, вскоре возможно «прибытие» Умбры, личным врагом которой я, несмотря на новые ID, продолжаю числиться. Наверное, это «звание» приклеивается к душе, а обретение Малого алтаря и наше с оригиналом разделение произошло уже после становления личным врагом. И это ничем хорошим мне «не грозит»…

«И что делать?» — спрашиваю дополнительные потоки сознания. Получаю подсказку:

Временной барьер!

Сразу не сообразил использовать данное умение. Маленький по размеру барьер оставляет для жрицы минимум пространства, Вамеша чуть-чуть не выскочила за его пределы, но успела затормозить. Не давая ей времени на попытку разрушения преграды, начинаю наступление, и вот теперь той некуда от меня деться. Использую ускорение III — её превосходство в скорости реакции никак не может раздвинуть границы доступной для отступления территории.

Лом и копьё встречаются, иначе жрице грозило близкое знакомство с системной сталью. Первый удар смогла остановить, но вот второй, сверху вниз, ломает её копьё и бьёт по плечу, отчего она припадает на правую сторону. Не даю опомниться и, к примеру, достать другое оружие, аннигиляция с прижиганием рубит её по границе гуманоидной и инсектоидной частей тела с одновременным отрубанием рук.

Поднимаю огрызок тела за шею:

— На этот раз твоей душе не удастся ускользнуть! — закидываю в сумку Правителя.

Подбираю обломки копья — поместить в оружейную карту, можно сдать Системе за очки Почёта через Сердце клана.

Осматриваю поле боя снаружи временной аномалии, гвардейцы уверенно побеждают, Зима-Кемала и Рэм-Ренис возвращаются к основной группе, разобравшись с убегавшими трусами.

Снимаю барьер:

— Всем ускориться, быть готовыми к эвакуации! — передаю через рацию.

Внимание! Зверобог Кир (1) нисходит на Внешнее Поле Боя!

После чего появились системные сообщения:

Глобальное сообщение (Кир): Склонитесь перед величием этого босса!

На Внешнее Поле Боя прибывают подкрепления!

— Всем сумка! — с чувством страха где-то в районе очага чакры отдаю приказ дружине.

Чуть погодя выскакивает повторное сообщение:

На Внешнее Поле Боя прибывают подкрепления!

Не знаю, кто там прибывает, но я с кланом отбываю… если сумею. Ключ-карта и переход к алтарю работать отказались, как и малая карта возврата. Достаю среднюю…

Внимание! Младшая богиня Умбра (9) нисходит на Внешнее Поле Бо…

…использовать!

Сработало! Я не подозревал, что ускользнул буквально за мгновение до полной блокировки локации.

Вызволяю народ из пространственной сумки, девушки-целительницы, что находятся в Гильдии, приступили к излечению пострадавших на вылете.

— Почему мы ушли? — спрашивает Александра, наша эвакуация слишком похожа на паническое бегство.

— На Поле Боя появилась Умбра, чей главный храм мы разорили на Улье. Я являюсь её личным врагом, думаю, вы понимаете, что бы она со мной сделала. Да и с вами, раз уж мы в одном клане, — объяснение, почему мы «кинули» оставшихся земных игроков, принимается.

— А что дальше? Как мы узнаем об итогах битвы? — нетерпеливый Алексей.

— Отправимся на Землю. И если начнут появляться миссии по защите родовой локации… — не стал договаривать я.

Так и сделали, системной навигацией перейдя на подмосковную базу. Возвращаю свои размеры к прежним показателям. Быть большим, с одной стороны, выгодно, на противников смотришь сверху вниз, имеешь преимущество в длине оружия, если оно у тебя с подгонкой. С другой стороны, не можешь толком пользоваться земными вещами: от огнестрельного оружия до тех же самых мотоциклов, хотя с улучшенным мырком это уже не так актуально.

Ждать пришлось не сильно долго, хотя «народ» уже даже начал порываться съездить за родными, дабы забрать их в Гильдию, и далее на Русь.

Наконец, в непонятно каким чудом до сих пор не закрытом чате Альянса появились сообщения от вернувшихся с Поля Боя игроков. «Наши» боги победили, а в конце Каин произвёл массовое воскрешение убитых землян. Но глобального оповещения не последовало.

Уже со спокойной душой оставив дружину отдыхать, ключ-картой портируюсь в Гильдию, врата в домен Каина открыты, вхожу.

Вместо Каина встречает Влад — вампир, клон Василия и «заместитель» бога:

— О, а ты здорово подрос! — обращается ко мне как к старому знакомому. Или не знает, что я также копия оригинала, или ему побоку такие «мелочи».

— Для этого пришлось пролить немало крови.

— Самое главное — оставить при себе свою! — выдаёт он «мудрость». — Родословная Титана — необычно…!

— Досталась с частицей его Сердца.

— А у вас весело, попроситься, что ли, в твой клан?

«А нужен ли ты мне?» — невольно проскакивает мысль.

— Шучу, кто ж меня отпустит? С чем пожаловал? Учти, если нужен Каин, то он сейчас занят и не скоро освободится…

— Принёс жрицу Умбры, уже несколько раз убивал, но она никак не хочет окончательно подыхать, думал пленить и уничтожить душу.

— Умбра повержена, как и Роас. Их алтари достанутся земному Пантеону, так что можешь безбоязненно убивать, больше не оживёт. И если не возражаешь, я бы забрал её кровь. Взамен есть небольшой сюрприз. Твой? — он указывает на появившегося рядом с нами юнита — того самого водителя Шилки, что «погиб» после атаки Вамешы.

— Сумка! — приказываю воскресшему славянину. — Если не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, это чудо совершил Каин. Может быть, предложишь что-нибудь другое за кровь жрицы?

— Ц-ц, — цыкнул вампир, поняв, что его «шалость» не удалась.

— Очищенная капля её крови? Больше ничего ценного, чем бы мог расплатиться с тобой, у меня нет.

— А что получится извлечь из жрицы?

— Точно не скажу, но как минимум магдар.

— Две капли и по рукам! — заявляю я. Помощь в преодолении первого божественного предела у меня и жены.

— Хорошо.

Выкладываю жрицу-арахноидку на плоский камень, напоминающий жертвенник в главном храме Сектора, проверка заказа, Лом вонзается в грудину:

Внимание! Вы получили 2.520 ОС! (4.734\10.000) (200\4100)

Внимание! Вы выполнили заказ Гильдии наёмников!

Вы получили 3.343 ОС! (8.077\10.000) (200\4100)

Внимание! Вы поглотили чужую Веру. Ересь (Вера) +1 (40)

Внимание! Вы поглотили Божественную Силу. БС +1 (9)

За неё назначили немалое вознаграждение, много кому мешала/не нравилась. Но вот Веры — Божсилы после третьего убийства получил совсем мизер. Впрочем, что я жалуюсь? Многие другие и вовсе никогда не заимеют эти характеристики…

Дожидаюсь, пока Влад очистит кровь (интересно, от чего?), получаю ёмкость с двумя каплями тягучей красной жидкости, попрощался и собираюсь уходить.

— Да, Каин передал, чтобы твой клан прекращал уничтожать приматов на Юноне, только насекомых… — в спину сообщает вампир.

— Понял, — обрезается ещё один источник поступления ОС.

Эпопея с миссией «Защита Периметра» завершилась через пару дней неожиданным сообщением:

Внимание! Младшая богиня Умбра, некогда объявившая вас своим личным врагом, окончательно пала, её алтари полностью очищены!

Вы получили особенность «Переживший Божественного Врага»!

Описание: вы пережили бога, объявившего вас своим врагом. И пусть в этом вряд ли есть ваша заслуга, но удаётся такое немногим. Известность: +1 (26)

Глава 11

Разговоры о духовной

* * * Вампир крови * * *

С минимальным набором удобств расположились в запрятано-сокрытой деревушке «свободных» юнитов в долине где-то посреди Хребта. На некоторое время останемся здесь: хочу прокачать некоторые умения за счёт поставок ОС через Рабовладельца, развить «мистические силы», а также попробовать погрузиться в духовную энергию при помощи нового «носителя» рабского ошейника.

Призываю из карты стазиса Санкро. Бывшего духовного практика — Рыцаря Хаоса, а ныне раба и Героя — архонта, D-36.

— Ну, что можешь поведать про ваш Орден и живущих в округе? — начинаю допрос.

Сначала посмотрим, что скажет почти добровольно — ошейник не даст врать целенаправленно — а уже потом проверю извлечением воспоминаний, и по итогу приму решение, стоит ли ему хоть немного доверять?

— Так, а что рассказывать? — «непонимающе» спрашивает он.

Мне кажется, просто не хочет ничего рассказывать, но в то же время уже боится наказания как от меня лично в виде очерноручивания, так и от рабского ошейника.

— Погоди, давай обратно в карту! — резко меняю намерения, тот послушно помещается в карту стазиса — далеко не такой «принципиальный» как эльфа.

— Присмотришь за окружающим? — спрашиваю как раз у неё.

— Хорошо, а ты что собрался делать? — любопытство всё-таки прорвалось наружу.

— Мне надо пройти очередную ступень в Школе, — «школьник», блин.

И лучше это сделать сразу, пока от питомцев, связанных со мной Рабовладельцем, не прилетели новые очки Системы, которые могут увеличить мой игровой уровень — тогда придётся снова дожидаться накопления минимум трёх тысяч ОС, одна тысяча сохранена в двухстороннем гильдейском накопителе.

— Подожду на крыльце, — Стервиэль выходит из дома, плотно прикрывая за собой дверь. Демонстрирует, что не намерена меня убивать.

Ограниченно я ей верю, последние сеансы извлечения воспоминаний показывают: она понимает, что со мной есть шансы на развитие, а где-то глубоко внутри затеплился огонёк надежды на возвращение домой. И до тех пор, пока жёстко не разочарую её, мне, в принципе, нечего опасаться с её стороны. Но расслабляться всё равно нельзя, а то поимеют в самой грубой и извращённой форме, забрав жизнь.

Сажусь около стеночки, опираясь спиной, перекидываю тысячу из накопителя на личный счёт, вперёд:

Внимание! Желаете повысить уровень Мастерства в Школе тьмы\тени\тайны? (4000 ОС)

Да\Нет

Да

Внутри головы как будто вспыхивает миниатюрная сверхновая, пытающаяся выжечь остатки мозгов — иначе, зачем бы я пытался внедрить себе шестую мистическую систему из семи вроде бы существующих? И не забыть про божсилу и силу хаоса!

Представляю, что заключаю пылающую горячую сферу в защитный кокон, это удаётся не без сложностей. Сфера немного потрепыхалась, но, в конце концов, сверхновая сдалась моей воле, успокоилась и «остыла».

Внимание! Вы открыли параметр Воля!

Получена особенность Семя Воли (F, ⅕), ви +1

Эфир и воля — для меня две наиболее сложных в обретении мистических энергий, реально грозивших смертью, остальные получал хоть и с болью, но без повышенного шанса не пережить очередной этап восхождения. С моим «новым» телом вампира операция внедрения прошла относительно безболезненно, не так как у Кота и Шныря, что надрывно орали от боли, когда у них в черепушке шло образование столпа воли.

А может, тут помогло моё развитие, особенно обладание немалым (относительно прочих игроков) количеством Божсилы? Ведь как гласит описание Воли: позволяет воздействовать на мир посредством желания. Связана с интеллектом, разумом и божественной силой.

Именно поэтому Кот и Шнырь, взявшие Волю в качестве третьей энергии, после прохождения перерождения намеревались открывать параметр Разум, так как возможности оперирования умениями воли без этого были сильно ограничены. Интересно, прошли или нет? И как там Саша…?

Стискиваю зубы. Чёрт! «Боль» от потери любимой терзает сердце и душу. Любить её нерационально, но когда чувство подчинялось разуму? И добровольное стирание памяти на Кроме не работает…

Внимание! Уровень Великого Мастера в Школе тьмы\тени\тайны достиг предела!

Желаете попытаться стать Великим Старейшиной Школы?

Да\Нет

За выполнение задания «Аки феникс» на возрождение Школы у меня есть звания-статусы Почётного Наставника и «обычного» Старейшины Школы. Последнее тоже идёт более в разрезе почёта, как воскресившему наследие древней Школы, на чьё мнение Главе Школы, если это будет кто-то другой, при желании можно обратить внимание.

Тогда как Великий Старейшина — это именно показатель того, что мне покорилась последняя ступень учения: умение Путь во тьме — перемещение в пространстве через соседние слои реальности при воздействии Воли. Великий Старейшина при наличии достаточной известности уже имеет право стать Главой Школы, и с его мнением обычно считаются.

Не отвечаю на вопрос Системы, «сворачивая» предложение, так как знаю, что для овладения Путём во тьме требуется Дао пространства, а у меня всего лишь Сродство с пространством (D, 4\5). Чуть позже.

Кстати, британские учёные до моего попадания на Кром успели выяснить, что сворачивание запроса от Системы у других существ не получается. Опыты проводили на гоблинах Сара, высших приматах Юноны, и даже некоторых архонтах, что захватили в плен. Видимо, это «подарок» от Майкрософта, приучившего человечество Земли к такой полезной функции — Игра несколько прогнулась под коллективное бессознательное, дав землянам микроскопическое преимущество.

— Я закончил! Можешь заходить! — зову Стерву обратно.

— Удачно? — интересуется она.

— Да.

— Не убьёшь меня, если спрошу, что получил? — вопрос довольно «интимный», многие игроки предпочитают скрывать.

— Не убью, — после моего ответа ненадолго повисает тишина.

— А-а, это как бы смешно, — доходит до эльфы. — Могу я узнать, что ты получил, если это, конечно, не подлежащий сохранению секрет?

— Волю, — после быстрого совещания между потоками, пришёл к выводу, что эта информация может укрепить готовность Стервиэль следовать за мной.

— В смысле, волю?

— Волю, мистическую энергию.

— Пятую⁈ — она широко распахивает глаза, что выглядит умилительно. — Бэ-ранг?

— К сожалению, её развивать с самого начала, с эф.

— Ну, это да, я имею в виду, по цене бэ-ранга?

— К сожалению, я ещё не достиг таких высот, просто был обходной путь.

— Система же наказывает за обман… — в её взгляде теперь смесь огорчения и жалости к такому идиоту, что решил «наипать» Игру.

— Я знаю, она уже наказывала меня титулами «Нарушитель Правил» и «Покуситель на Основы», а также клятвопреступника. Но тут Система сама одобрила обходной путь для меня (и Саши!), закрыв его всем остальным.

Глаза эльфы вновь широко распахиваются, взор выражает неверие и удивление:

— Это правда?

— Что именно? — не понимаю, про что она.

— Насчёт… «титулов».

— Правда. Да и клятвопреступника ты сама видела.

— Да, его видела, но два других…! С такой коллекцией… немногие остаются в живых.

— Меня Система не торопилась убивать, — отвечаю девушке.

«Если, конечно, не брать в расчёт самое начало Игры, когда лишь чудо дало продолжить существование» — это думаю про себя. Про «Лишнего», чёрную руку и полное включение в Систему — никогда и никому, я удержался от раскрытия этих секретов даже своей любимой.

Когти… горечи и небольшой обиды, вновь прошлись по метафорическому сердцу. Пора забывать Сашу — путь в прошлое редко когда возможен, и ещё реже из этого получается что-то путное.

— И что дальше? — после недолгого молчания спрашивает Стервиэль.

— Послушаем сказки Санкро, — вновь призываю духовного практика, ставшего Героем.

— Рассказывай, почему в вашей деревне было так много духовных практиков, да ещё довольно хорошо развитых? — начинаю его допрос.

— Наша деревня крайняя возле Кряжа, — надо думать — Хребта в моём наименовании, — и границы «герцогства» (именно так для меня перевёл системный язык слова архонта), а южнее начинается территория ящеров, и они временами пытаются воровать наш скот и рабов. Приходится держать большой отряд для защиты.

Похожее я в своё время узнал от Ли Сяна, первого раба из числа хаоситов — духовных практиков. Жизнь на Кроме ещё та, в духе вечных стычек между удельными феодалами, «осложнённая» тем фактом, что на этой планете «не лишь только люди одни», как мог бы выразиться бывший боксёр, а ныне мэр. Драка за территорию и ресурсы сопровождается и расовыми (или правильнее — видовыми?) разногласиями, приводящими иногда к резне более слабых. Причём это всё происходит в рамках не особо больших по территории квази-государственных объединений, во главе которых чаще всего стоят развитые «демоны». Однако есть и несколько «стран» под властью правителей других рас, но их гораздо меньше и они удалены от данной точки.

— Что у вас за орден?

— Орден Великого Ракнера.

— Ну и…? — призываю к продолжению повествования, так как Санкро на этом остановился.

В общем, если обобщить его невнятное «мычание» и немного додумать, то получается, что эта организация создана Ракнером — духовным практиком «поздних стадий» С-ранга с целью обретения ресурсов для перехода на условный В-ранг. Именно его в Ордене пафосно называют «Наместником Неба». Хотя «архонт» пытался темнить насчёт его местонахождения — сохраняя верность? — но не смог противостоять рабскому ошейнику, рассказал. Потом более тщательно посмотрю извлечением воспоминаний.

— Здесь есть город с высокой башней по центру? — задаю следующий вопрос.

— Да, город Шайто — столица «великого герцогства» Шайтан.

И хотя подвластная ему территория уходит на север и восток, столица именно здесь, в городе с башней «анти-маны», видимо, обладание ею — выгода и весомое преимущество, раз так держатся за неё.

Задав ещё пару десятков уточняющих вопросов, забрезжила некая мысль о возможных дальнейших действиях, когда относительно малыми усилиями можно «родить» большие последствия.

— Хорошо, теперь давай поговорим о духовной энергии, и всем, что с ней связано. Первый вопрос: чем отличается демоническая духовная энергия, что мы получили, от обычной?

— Вы выбрали демонический путь развития? — «ужасается» системный герой.

— Какой получился, такой и получили. Что плохого?

— Демоны очень жестоки, жизнь других для них мало что значит. А если кто-то другого вида захочет пойти по демоническому пути, то по мере роста могущества, в нём всё ярче будут проявляться эти черты, а также начнутся внешние изменения, приводящие облик к демонскому.

— Игроки жестоки сами по себе, а что касается изменений… не думаю, что это нам грозит, — у меня, с ценами бэ-ранга, полученное демоническое духовное ядро (D, 3\5), как-бы не на очень долгое время (если вообще не навсегда), останется на этом уровне. А эльфа в обозримом будущем дойдёт максимум до первого уровня демонического духовного основания, где порядок цен для неё будет соответствовать цэ-рангу.

— В общем, — резюмирую я, — остаёмся здесь на некоторое время. Окончательно к этому решению подтолкнула порция пришедших ОС, Рабовладелец работает. — Санкро, с тебя план занятий по развитию духовной энергии. И как понимаешь, в случае отказа или плохого выполнения поручения, мне незачем оставлять тебя в живых, смекаешь?

— Да, — отвечает он.

— А с тобой, — обращаюсь к Стерве, — пойдём, прогуляемся, пока не стемнело…

Глава 12

Прелести культивации

Вышли мы отнюдь не на романтическую прогулку под ручку. Во-первых, очень тщательно нанести окружающую местность на наши карты, чтобы знать досконально, где какая веточка или корень. Вдруг придётся сражаться? Лучше быть готовым ко всему, чем застанут врасплох.

Во-вторых, хочу выяснить, почему в этой деревушке неожиданно действуют умения на мане, когда вокруг неё на Хребте нет? Когда были здесь пролётом первый раз, не обратил пристального внимания, хотя и удивился.

— Стервиэль, у тебя должно быть какое-то зрение, что видит потоки маны, задействуй, — об этом упомянул «братец», когда докладывал о полученном навыке всеобъемлющее зрение.

— А у тебя его нет, что ли? — удивляется тёмная эльфийка.

— Видимо, какой-то баг Системы, не дала мне его. Кстати, у вашего народа нет никаких «преданий», как можно обратиться к Системе, с просьбой исправить ошибку?

— Нет, ничего такого я не знаю, и не слышала. Быть может, бог сможет помочь тебе?

— Ясно. В ближайшей округе он вряд ли найдётся… — а если даже найдётся, я к нему точно не пойду. — Ладно, посмотри на потоки маны.

— Что-то есть там! — указывает направление.

Мы движемся в ту сторону, придерживаю её за талию, убирая ветки с пути, чтобы не выколола глаза, пока смотрит другим типом зрения.

Пройдя метров двести, попадаем в священный уголок местных юнитов, где стоит дом целительницы. Нижние ветви окружающих деревьев украшены повязанными ленточками:

— Источник маны! — довольно восклицает девушка, тыча пальцем в землю возле особо украшенного древа. Видимо, юниты знают или «чувствуют» источник. — Слабенький, конечно, но для небольшой деревни сойдёт.

— Сильно не радуйся, в ближайшее время тебе развивать совсем другие энергии. Пошли дальше, отметим границы действия умений на мане.

Для этого задействую биолокацию, использующую мудрость, как перестанет действовать, значит вышли за границу. Это умение в сочетании с паучьими глазами действует необычно, но довольно эффективно. Хоть и не позволяет сканировать округу сразу из всех глаз: либо двумя «основными» либо одним из «дополнительных» — то есть, чрезмерного преимущества я не получаю, но так как глаза на боевой форме расположены вкруговую, могу по очереди переключаться между ними, напоминая самому себе локатор РЛС, бегущий по кругу.

Прошлись по рубежу, отныне точно понимаю, где лучше сражаться с хаоситами — в зоне работы мано-навыков, а куда выманивать игроков, буде они сюда внезапно нагрянут — соответственно, за пределы.

Остаток светлого времени суток эльфа провела в хозяйственных заботах: под её руководством юниты тщательно надраили весь дом; затем я, отогнав людей подальше, поработал очерноручиванием, поглощая прану — жизненную силу из различных мелких «сожителей», вплоть до плесени; а она сама приготовила себе ужин — видимо, не доверяет юнитам.

Мне ни спать, ни есть не требуется — трачу двадцать две тысячи праны на тайный взгляд, постепенно раздвигая «пределы познания», навык достаёт и на три километра, и на пять, но не уверен, что если в округе будет много живых существ, это обойдётся без каких-нибудь травм из-за перенапряжения.

Затем подсоединяю Божсилу к Разуму, а универсальный накопитель на три тысячи единиц энергии в боевой форме переключаю на накопление Воли, и, дождавшись восполнения резервов, начинаю осторожно пробовать различную «глубину погружения» при использовании шага во тьму — умения моей Школы тьмы\тени\тайны.

«Переход» на ближайшие слои, когда всё вокруг становится прозрачным, а ты сам нематериально-призрачным для основного слоя, каких-то сложностей не вызывает. Но дальнейшее погружение, когда ты полностью пропадаешь из основного слоя, что напоминает навык шаг в тень на мане, расходует гораздо больше пси-энергии.

Попытки же сдвинуться с места вызывают траты ви — шевелиться можешь, не возбраняется, но без запаса энергии местоположение лучше не менять. Благодаря накопителю у меня есть три тысячи сто единиц, пять — шесть шагов до его израсходования сделать могу.

Хм-м, а если наоборот, Божсилу к Воле, а накопитель вернуть на Разум? Так гораздо лучше: резерв пси — 10.900 единиц, а ви вообще — 23.000! Как говорится, хорошо быть развитым существом. И горе большинству неразвитых, что повстречаются мне на пути. Ведь игроки жестоки, особенно когда нужны ОС… или это просто отговорка для успокоения совести?

Шаг во тьму на ближайший слой и побежал. Двадцать пять шагов, съело бы весь резерв ви, если бы не трансформировал её из маны, бегу дальше. Прохождение через различные препятствия резко тормозит меня и вызывает повышенный расход энергии — видимо, ближайший слой плотно связан с основным — материальным.

Израсходовав половину запаса маны, останавливаюсь, выходя из тьмы:

Внимание! Ваш параметр «воля» повышен естественным образом! Воля +6 (7)

Внимание! Ваше Сродство с пространством углублено!

Да! Из-за одномоментной траты большого количества ви получилось неплохо прокачать параметр и углубить Сродство. Дальнейшими тренировками надо его улучшать и пробовать познавать Дао Пространства: именно так это делали древние эльфы — основатели Школы.

Вечереет, светило зашло за вершины Хребта, погрузив долину юнитов в состояние близкое к сумраку. Санкро — духовный архонт, в отдельной комнате дома старосты готовится ко сну. Ему даны чёткие указания, которые он вряд ли сможет обойти, не вызвав магический взрыв своей башки от рабского ошейника. Но и на этот крайне маловероятный случай есть страховка — наложил Божественную метку.

— Ну, что, займёмся круговоротом праны, а то пару дней пропустили, — радую тёмную эльфийку вечерним «уроком».

Укладываюсь на её спальное место, она занимает уже привычную позицию «на мне», поехали!

— А мы надолго здесь? — задаёт вопрос Стерва.

Пускаю небольшой разряд молнии в её попку, напрямую в «нижний мозг»: «Ай!» — обиженно вскрикивает от наказания.

— Сначала установи стабильный ток энергии, а потом уже отвлекайся на посторонние вещи! — комментирую я.

Она немного надулась, но долго выдержать молчания не смогла: «Мы надолго здесь?» — повторяет вопрос, держа поток энергии под контролем.

— Особо торопиться не стоит. Надо обязательно развить мистические энергии, ухитриться улучшить некоторые умения, постараться постичь мир духовной силы. И кстати, внимание на поток…

Я задумал попробовать прокачать сквозь её тело божественную прану. Вырабатываю её Хребтом арахноида, и с помощью Абсолютного контроля праны направляю в тело девушки.

— Что ты сделал?

— Не отвлекайся, всё потом. Ускоряй поток, — я увеличиваю объём подаваемой энергии.

— Подхожу ко второму пределу, Священных очков нет.

— Будем преодолевать самостоятельно, как и в первый раз.

Вторым и третьим потоками сознания накачиваю девушку как обычной, так и божественной праной, опустошая свои резервы. И если «обычная» затем возвращается ко мне, то божественная где-то пропадает. Ничего, резервы позволяют траты, продолжаю.

— Предел, направляю энергию на слом барьера, — негромко шипя от приступов колющей боли, уведомляет Стервиэль.

Делаю, как вампир «Василий» в своё время со мной — запираю прану в её теле, создавая максимальное давление на входе, и в какой-то момент чувствую, что моя энергия уходит куда-то «вглубь» эльфийки, насыщая её кровь⁈

Она в это время задёргалась, прижимаю к себе ради лучшего контакта, продолжая делиться праной.

— А-аа! — вырывается из девушки, после чего она обмякает.

— Ты как? — слегка пугаюсь я из-за своих экспериментов.

— Уже хорошо, предел пройден. Живучесть поднялась на единицу. Получила редкую особенность «Божественная прана в крови», что даёт лимит предела плюс два, увеличение продолжительности жизни за каждое очко живучести, и усиление собственной регенерации, — отвечает она.

«Недурственно!» — успеваю отметить перед появлением сообщения:

Внимание! Ваше Сродство с кровью (С, 1\1) заменено на Дао Крови (С+, 1\5)

Система смогла удивить, выдав Дао — посчитала в совокупности с поглощением крови демона хаоса и обретением их родословной?

— Молодец, отдыхай, — переваливаю эльфу с себя на кровать рядом, укрываю одеялом, — в горной местности по ночам прохладно, юниты, когда наступает темнота, даже топят печи.

Ночь посвящаю «производству» золотых слёз — камней ви, пока Воля развита слабо, это занятие поможет относительно быстро поднять значение резерва. Клепаю сразу двумя потоками сознания, что к рассвету даёт неплохой результат: Воля +7 (13) и небольшая горка слёз.

А вот утром началась многодневная весёлая «культивация»: пробежка в качестве разминки, потом бой без магии на мечах практиков — я собрал богатую коллекцию после уничтожения целой сотни в деревне, можно не жалеть, переживая за сохранность заточки и целостности клинков вообще. Я с Санкро против Стервиэль. Надеюсь, когда-нибудь Мастерство само шагнёт ступенью выше. После этого они завтракают.

Затем медитация с попытками управления ци — благодаря наставлениям духовного практика и изученному духовному взору, что позволил «визуализировать» течения энергии, мне это начало удаваться. У Стервиэль похуже, скопировать взор без подключения к Серверу для его «синхронизации» не дают, она действует по принципу изучения магдара. Но именно старый опыт, похоже, и мешает, всё-таки мана и ци разные энергии. Ей бы развить ци до десятки, получив стандартный бонус в виде системного взора на этой энергии, но пока до этого далеко. Проще пару уровней и вложить ОХ в систему циркуляции…

Круговорот праны, здесь успехи ощутимы, в том числе, и у меня. Божественная прана дала толчок к прогрессу.

У них ранний обед и получасовой отдых, я прокачиваю Волю шагом во тьму, восполняя резерв трансформом из источника маны.

Следующий этап тренировки — на мече улетаем в безмановую зону на найденную площадку с мелкими камнями, и вот тут происходит настоящая битва с магической составляющей, когда Великий Мастер меча пытается не проиграть Мастеру второго уровня. Но в условиях Крома и с моим набором навыков — Стервиэль ещё ни разу не удалось свести стычку хотя бы к ничье.

Возвращаемся в деревню, и в качестве отдыха новый сеанс медитации, когда Санкро пытается вложить в наши головы свои знания. К сожалению, они плохо структурированы, да и преподаватель из него аховый. Так что на второй день я просто начал извлечение воспоминаний, заодно прокачивая пси-энергию.

У меня происходит переосмысление самой Системы. Она далеко не первая, кто пытается взять контроль над Вселенной, до неё было Небо. И по какой-то причине не так давно — ещё при жизни ныне существующих бессмертных существ — оно перестало работать, а вместо Неба стала распространяться Система. Не берусь судить о правдивости информации, но, по крайней мере, именно это извлёк из головы Санкро.

Как выяснилось позднее, Санкро знал лишь малую часть «правды», остальное простым хаоситам — духовным практикам ведать не положено, это повредит Лордам Хаоса. В общем, как везде и всегда…

Вечером второй круговорот праны с эльфийкой, и укладываются спать. Ночью я занят своими делами: шаг во тьму и кристаллизация, резервы всех энергий потихоньку растут. В Воле при помощи божественной энергии снёс первый барьер, иду дальше. Когда доберусь минимум до Первого Божественного Барьера во всех имеющихся мистических энергиях, буду обладать неплохим резервом в двести тысяч единиц. Правда, половина из этого количества — Хребет и две серёжки от убитого демона…

Мой «братец» довольно регулярно шлёт порции ОС, полёт на мече успешно прокачан до С (1\5), а одеяние ци до D (3\5). Конечно, хотелось бы улучшить почти всё из имеющегося, но, боюсь, такого количества Священных очков придётся ждать очень долго. Так что, в скором времени планируется новая вылазка в стан хаоситов. Разведать территорию, набрать ОС и сделать первые кровавые шаги в будущей войне…

Глава 13

Прелести культивации — 2

Я нашёл «повод» задержаться в деревне ещё на две недели: мистические энергии подходят к очередному барьеру, третьему в расе вампиров — на семидесяти пяти. И лучше преодолеть их тут, в относительной безопасности, к чему и приступил, усиленно занимаясь кристаллизацией для достижения границы.

Однако и другие «процедуры» культивации не заброшены, теперь уже я, после выкачки воспоминаний из Санкро, пытаюсь учить Стервиэль тонкостям развития духовной энергии. А для большего эффекта, опробовав «чай» из духовной травы на подопытном архонте-практике, и, увидев, что тот не подох, тоже стали регулярно употреблять душистый напиток. Эффект не замедлил сказаться, цифровые показатели демонической ци бодро поползли вверх — у демона в кольце со свёрнутым пространством была собрана трава отличного качества.

Помимо этого, провернув фокус с божественной праной на Стерве, повторил его на приматах, самостоятельно проводя круговорот через их тела. Подходим к десяти пунктам в плоти, получат глаза жизни, может быть, начнут понимать, что делать…

За это время от Рабовладельца мне накапало больше трёх тысяч ОС, спасибо «кровному брату» — Большой сосуд вечности поднялся на уровень, до D (4\5), а это «повод» для новой задержки, тем более, духовная сила у тёмной эльфийки поднялась выше девятки. Ещё немного, и у неё появится «бесплатный» дополнительный вид зрения от Системы.

— Доброе утро! — приветствую «напарницу», вскоре после рассвета вышедшую из своей комнаты уже в новом доме, построенном юнитами для нас.

— Доброе… — бурчит она. Плохое настроение, ПМС что ли?

— Санкро, у тебя есть две минуты до водной процедуры! — громко предупреждаю хаосита. Тот не привык вставать на рассвете, один раз уже проучил окатыванием холодной водой из деревянного ведра, так что эта угроза живо подняла его из кровати.

Пробежка километра на два — разогреть мышцы, большую часть этой дистанции пробегаю с использованием шага во тьму, совмещаю полезное с полезным.

Мы на нашей новой тренировочной полянке в безмановой зоне. Здесь ранее юниты срубили несколько деревьев, как на дом нам, так и на дрова. Я чуть подчистил за ними, вырубив мешающийся кустарник и прорезью убрав пару выступавших пней.

Из демонического кольца извлекаются две слабоизогнутые сабли практиков, амбидекстр готов к бою. Против трёх клинков у Стервы мало шансов даже при превосходстве в Мастерстве — мы с архонтом действуем уже вполне слаженно, постоянно угрожая контратакой то с одной, то с другой стороны. При использовании управляемого ускорения она ничего не может сделать со мной один на один — яростным спаррингом обычно завершаем тренировку.

— Закончили, возвращаемся! — обратно бегут гораздо веселее и быстрее, знают, что их ждёт завтрак.

Через несколько мгновений после попадания в «мано-зону» Система радует сообщением:

Внимание! Уровень вашего Мастерства во владении мечом повышен до D (3\5)!

Тренировки были не зря!

После завтрака с «чаепитием» другая хорошая новость: Стервиэль получила духовный взор за десятку в демонической ци, надеюсь, теперь обучение пойдёт лучше.

И оно действительно пошло! Занятие первое: я кристаллизацией создаю духовный камень, она внимательно смотрит за потоком ци и пытается повторить:

— Табана нара! — экспрессивно высказывается на своём родном после очередной неудачи. Терпение — явно не её добродетель.

— Успокойся, если бы это было так просто, оно бы не стоило минимум сто Священных очков. Давай знаешь, что сделаем? Ты попробуешь создать камень крови!

Приступаем, опять показываю ей процесс «от Системы» — она пытается повторить, и с пятой попытки у неё удаётся!

— Да! Получилось! — визжит она, бросаясь на шею. — Спасибо, что научил!

— Ну, я лишь показал то, что не умею делать без помощи Игры, — за талию прижимаю к себе, и делаю пару быстрых оборотов на месте, так что её ноги бултыхаются в воздухе.

Она внезапно погрустнела:

— Что случилось? — недоумённо спрашиваю у неё.

— Мой папа делал так же… Вспомнилось.

— Понимаю, у меня родители уже умерли, грустно вспоминать, — особенно о том, что мама совсем чуть-чуть не дожила до обретения мною сверхспособностей по исцелению.

— Прости, что напомнила о потере, — извиняется она, видимо, что-то почувствовала по голосу, ведь по слою псевдоплоти точно ничего не видно. — Надо, наверное, закрепить успех с созданием камня крови?

— Да, конечно, надо, — ставлю девушку на пол, она повторяет.

— Молодец. Попробуем с духовным камнем?

— А куда деваться?

В этот раз я и сам внимательно наблюдаю за потоком демонического ци, когда в руке кристаллизуется демонический духовный камень.

— Опять не получилось! — комментирует эльфа. — Делаю всё точно так же, как и у тебя.

— Ну ка, дай я посмотрю, как делаешь, — её новая попытка, всматриваюсь.

Действительно, вроде всё так же, но результат нулевой.

«Почему? В чём загвоздка?» — думаю я.

— Привкус крови — праны? — вопрошает второй поток сознания.

«Точно! Демоническая ци была с добавлением праны!»

— Посмотри глазами жизни! — командую девушке, кристаллизуя следующий духовный камень.

— Камень ци, но в него добавляется прана? — удивлена та. — Покажи ещё раз…

Показываю, и через пару десятков секунд демонический духовный камень у неё готов.

— Оказывается, между слоями ци есть прослойки из праны, вот в чём секрет! Это, получается, сэкономили двести ОС, не покупая навыки? Да ещё без доступа к Серверу! — радуется Стервиэль.

— Получается. Сейчас погоди, не шуми, — останавливаю бурные эмоции эльфы.

«Выдавливаю» на ладонь порцию праны, затем закручивая поток и будто послойно накладывая на первые «частички» энергии, служащие сердцевиной. Можно и чуть быстрее, вот так. У меня в руке камень крови, созданный без применения кристаллизации!

Путь культиватора не всегда прост, и явно не быстр, но в стоимости точно выигрывает у дороги, по которой идёт игрок — пользователь и раб Системы.

Следом пробую создать камень демонической ци. Благодаря подсказкам тёмной эльфийки, со второй попытки получается.

— Ну, что, не в одиночку теперь страдаю! — улыбаюсь девушке. — Делаешь камни при любой возможности, чтобы резерв всегда был чуток не полон.

— Знаю.

— На сегодня урок заканчиваем, занимайся кристаллизацией.

А я попытаю Санкро на предмет изучения применяемых им духовных техник: рассечения, накладываемого на клинок и духовного снаряда, вдруг получится выучить без траты ОС? Погляжу как духовным взором, так и извлечением воспоминаний. В последнем случае самое сложное — найти то место в воспоминаниях, где он изучает технику — это совсем не просто, разбивки по дням нет, «мотать» вручную. Опереться можно лишь на какое-то яркое воспоминание, перейдя непосредственно к нему. Ладно, хоть в то время, пока «поциент» спит, «видеозапись» не ведётся, если только не снится какой-нибудь яркий сон. В общем, совсем не современная система видеонаблюдения.

Дней десять убили на попытки постичь рассечение, пока я не нашёл в его воспоминаниях нужный кусок. Но и с видео-подсказками овладеть техникой оказалось сложно. На словах вроде просто — направить ци в оружие, сформировав слой вдоль режущей грани, и рубить.

На деле — у меня получилось скорее интуитивно, по аналогии с прорезью и оружейной аурой. А Стервиэль учил по передовой методике, с применением Сна Разума, в котором есть возможность влиять на «подопытного» и окружающее пространство, к примеру, подкрашивая энергию для большей наглядности.

К духовному снаряду подходили с изрядным опасением, и, возможно, именно из-за этого не смогли изобразить даже близко. Побившись в преграду головой пару дней, эльфийка отпросилась на охоту вместе с Королями — проветриться.

— Прицепи к уху, посмотреть, увеличится внутренний резерв или нет? — подаю ей одну демоническую серёжку на десять тысяч единиц ци. — Только, скорее всего, будет больно.

Опять не могу удержаться от того, чтобы не быть наседкой. С другой стороны — исчезнет эльфа, с кем мне разговаривать? Совсем одичаю.

Серёжка протыкает плоть, Стерва смачно чертыхается:

— Да, резерв увеличился на десять тысяч ци, — оглашает результат эксперимента. — Всё, снимаю?

— Зачем? Это подарок.

— Подарок? — её голос слегка дрогнул. — Не часто я получала такие дорогие подарки…

— Не хочу, чтобы ты умерла — будет энергия для одеяния ци.

— Спасибо, — она быстро отвернулась в сторону, слёзы?

— Стервочка, ну ты что? Зачем разводить мокроту? — обнимаю её со спины, понимая, что, скорее всего, делаю это зря.

Она разворачивается в объятиях, утыкаясь в грудь:

— Год на Кроме был очень тяжёлым, всегда приходилось держаться настороже. Несмотря на запреты, на Священные очки из твоего тела всё равно могли позариться. В нашей крепости при выходе на патрулирование территории за год пропало трое новичков. Конечно, может быть просто совпадение, но уж больно подозрительно. Поэтому так необычно встретить доброту и заботу со стороны по-прежнему малознакомого игрока, тем более, после того, как началось наше «знакомство».

— Ты расплатилась за свою ошибку.

— Возможно. Но я до сих пор из гордости не попросила прощения за свои действия, — она вытирает слёзы, поднимает голову, — Пожалуйста, прости за мой глупый поступок, и спасибо, что тогда не убил меня, хотя имёл полное право.

— Принимаю твои извинения, и надеюсь, что глупых поступков больше не будет.

— Хоть и совершила глупость, но я не дура…

— Когда вас ждать с охоты? — перевожу тему разговора.

— Думаю, завтра ближе к вечеру.

— Хорошо. Попробуем приручить «духовный булыжник», получится или нет — дня через четыре надо выступать в поход за Священными очками.

— Хорошо, а то уже надоело сидеть в этой деревне, где все всего боятся.

Она с приматами ушла, а я остался в деревне дальше развивать мистические энергии. Кристаллизация помогает, но на показателях больше восьмидесяти пунктов прогресс чрезвычайно медленный.

Через Рабовладельца поступает очередная партия ОС. Хорошо, что в своё время надыбал это умение, здорово помогает в настоящий момент. Произвожу апгрейд:

Внимание! Большой сосуд вечности повышен до 5-го уровня!

Плоть:+5 (130\262)

Подождите…

Внимание! Условия трансформации выполнены!

Желаете преобразовать Большой сосуд вечности в Великий?

(Вероятность успеха — 58%, вероятность смерти — 18%)

Да\Нет

«Сворачиваю» предложение Системы, пока не время. «Здоровая прана в здоровом теле» — примерно так можно перефразировать поговорку, если обратиться к опыту эльфов — создателей Школы. Чтобы получить хороший сосуд, надо хорошо подготовить тело. Как минимум довести показатели физических характеристик до полтинника, а лучше выше, получить бонус(ы) за достижение пределов, и уже после пытаться. Самое главное — я достиг порога, и теперь уже только от меня зависит, когда буду готов перешагнуть его.

— Ну что, на пробежку? — спрашиваю сам у себя, и тут же отвечаю: «На пробежку!»

Стартую прямо из дома — шагом во тьму погружаюсь на ближайший слой, мырк на улицу, и побежал. Телепортация в «подпространстве» — следующая ступень изучения возможностей навыка Школы, преддверие умения путь во тьме на энергии ви, уровня Великого Старейшины.

Потратив половину из запасов всех энергий, прибегаю к источнику маны, где обычно восстанавливаю резервы. За время нашего нахождения здесь он как будто немного усилился: такое ощущение, словно я поглощением энергии «прочистил скважину», и теперь она выдаёт больше воды, то есть, маны.

Возвращаюсь в дом, ночью предстоит клепать демонические духовные камни: раз своими руками отдал серёжку с накопителем ци — будь любезен хоть как-то возместить «потерю».

Короткий отдых ближе к заходу местной красноватой звезды за вершины Хребта прерывает появившийся староста:

— Великий владетель, можем ли мы поговорить наедине? — намекает на архонта-практика.

— Санкро, карта! — тот исчезает в карте стазиса. — Слушаю…

Пожилой делает знак рукой, к дому подходят три «девицы» в праздничном убранстве:

— Это мои внучки. Они будут рады, если великий владетель обратит на них внимание.

— В смысле, если пересплю с ними?

— Можно сказать и так.

— Прям рады? — рассматриваю девушек. — Т-шш! — затыкаю старосту. — У тебя же есть муж⁈ — спрашиваю старшую из троицы, видел.

— Да, великий владетель… — робко отвечает она. — Но ваш ребёнок будет самым любимым!

— Ах, мой ребёнок! — до меня дошёл смысл разворачивающегося действа.

— А тебе сколько лет? — спрашиваю у третьей, самой младшей — на вид лет пятнадцати-шестнадцати самый максимум. — Ой, забыл, вы же не знаете счёта…

— Я уже взрослая, давно идёт женская кровь, — заявляет она.

— Ясно. Разворачивайтесь и идите домой, а я с вашим дедушкой потолкую.

— Ты что, это, старый хрыч, удумал? — ласково спрашиваю у него.

— Так это, великий владетель, и вам приятно, и нам хорошо.

— Зачем же тебе мой ребёнок?

— Ну как, от вас родится очень крепкий ребёнок, он бы стал хорошим старостой для нашей деревни. Может всё-таки верну внучек, хоть всех троих? Для гарантии, что мальчик точно будет… А то когда ещё госпожи Стервиэль в деревне не окажется? — похоже, он думает, что я «дружу» с ней по ночам, и поэтому предпринял этот демарш, когда эльфийка отлучилась.

— Ты совсем сдурел, старый хрыч? С какой радости мне оставлять тут своё дитя? Чтобы он рос, всего боясь, и его мог убить любой, кто обладает хоть какими-то силами? Нет, такого счастья для своих детей я точно не хочу! Чтоб больше о таком даже не слышал, понял⁈

— Понял, великий владетель… — с поникшей головой от неудачи в воплощении своего «гениального» плана, он пошёл в сторону дома.

А меня вдруг взяла такая злость на несправедливость Игры, что прямо вынуждает убивать ради собственной жизни, что делаю шаг во тьму и резко срываюсь с места, выходя на уже привычный маршрут к тренировочной площадке. Но сегодня бегу словно сумасшедший, совершенно не заботясь о расходе энергии, совершая мырки один за другим по памяти и картографии.

На площадке устроил натуральный разгром, уничтожая неповинные камни аннигиляцией, с несвойственной мне ненавистью нарезая их буквально соломкой и кубиками. Будь тут Создатель Системы, ему бы тоже досталось!

Наконец, приступ, вместе почти со всеми энергиями, закончился. Падаю на камни, благо в боевой форме их кромки и выступы не ощущаются.

— Да уж, долго копить и сдерживать психологическое напряжение не стоит, — снисходительно заявляет второй поток сознания.

— Да пошёл ты! — огрызаюсь в ответ.

— Я бы пошёл, да только я твоя неотъемлемая часть. И кстати, хватит параноить в нашу сторону, никакой контроль над телом мы у тебя перехватывать не собираемся, так как не можем. Мы это ты. Если хочешь, называй нас подсознанием.

— Ишь ты, какой разговорчивый стал! А что раньше об этом молчал?

— Сейчас ты дал волю эмоциям, частично утратив контроль над разумом, вот и мы стали чуть свободнее.

— Действительно, чего ведёшь себя как маленькое испуганное существо? — вылез и третий поток. — Будто не ты говорил, что сомневающиеся и защитники слабых умрут? Ведь так и есть, они умирают! Впрочем, не только они. Попробуй остановиться в развитии, и тебя вскоре сожрут! Либо так, либо сделай, чтобы тот, кто задумает сожрать тебя, обломал зубы и подавился кровью в собственной глотке! Так что, прекращай печалиться о слабых, ты всё равно им не поможешь, как, к примеру, всем бездомным на Земле, включая сюда собак и кошек. Хотя нет, им можно помочь, радикально… перебить и всех делов!

— Приём у психиатра окончен! Спасибо, полегчало! — закрываю тему.

— К источнику маны? А то резервы сильно просажены, — беспокоится третий поток, «ответственный» за мистическую энергию.

— Да, ты… то есть я, прав, — седлаю летающий меч и с ускорением лечу обратно в деревню.

Внимание! Ваше Сродство с пространством улучшено, D (5\5)!

Поздравляем! Вы находитесь на грани познания Дао!

Сообщение застигает врасплох, импровизирую, вычленяя то, что смог узнать на собственном опыте: Пространство чрезвычайно многомерно, глубоко, и трудно постигаемо. И если у тебя хватает энергии, ты находишься в любой точке сущего практически одновременно…

Оценка…

Внимание! Вы познали Дао Пространства!

Проскочил на тоненького, Система даже задействовала процедуру оценки.

Хорошо то, что хорошо кончается. Но в моём случае это лишь середина. Дао получено, восполняю резервы от источника и пробую «официально» овладеть путём во тьме.

Глава 14

Трудный путь к богу

Остаюсь возле источника, коротко задумываюсь о том, чтобы призвать Пасшаллаха — банши в теле кинокефала или Сороку в качестве охраны для моей тушки. Но я им до конца не доверяю, так что оставаться практически беззащитным рядом с не самыми надёжными «подчинёнными» желания не возникает.

Разворачиваю полученное ранее предложение от Игры:

Желаете попытаться стать Великим Старейшиной Школы?

Да\Нет

Да, и я оказываюсь в своём собственном Сне Разума.

Незнакомый лес, ночь, в вышине лишь россыпь неярких звёздочек.

«Я не узнаю вас в гриме!» — приходит на память фраза из фильма.

Согласно тем знаниям, что Каин любезно позволил поглотить после того, как расправился с Орофином из Рагнелада, одним из бывших «руководителей» нашего учебного заведения — я должен был попасть в закрытую пси-энергетическую каверну, где находился «главный офис» Школы, который должны были посетить все адепты без исключения. И именно там проходила проверка на «Старейшинство» в виде прохождения специальной полосы препятствий.

— Возможно, всё давно сломалось из-за прошедшего времени, — второй поток выдаёт вполне разумную версию.

— Скорее, схлопнулась каверна — ведь её никто не поддерживал в энергетическом плане, — третий поток сознания озвучивает со своей стороны, ведь он отвечает за резервы. И мне начинает нравиться «многосторонний подход» к возникающей проблеме.

— Где же мы тогда находимся?

— Надо думать, далеко не у всех Школ есть какое-то «личное» пространство, поэтому, возможно, Система предоставляет типа «стандартную» локацию, — делает предположение второй.

— И, кстати, нам стоит поторопиться! Поддержание «антуража» идёт за счёт собственной энергии… — добавляет третий.

Тайный взгляд!

Волна поискового «заклинания» расходится несколько раз, накрывая всё большую площадь. Я понимаю, в какую сторону двигаться — позади умение упирается в какую-то границу, значит, только вперёд. Моё цэ-ранговое умение показало больше полусотни засветок, и вряд ли это «друзья». Скорее те, кого надо обезвредить.

Эфирная невидимость и уход в тень — надо пользоваться умениями собственной Школы, а то в конце Система может сказать, что я провалил экзамен и не достоин звания Великого Старейшины.

Абсолютно невидимый мчусь к первой засветке, отмеченной картографией, меня не ждёт фигура из тьмы, с подобием кого я сражался при становлении Великим Мастером. Удар в спину с прорезью и испитием — тьма распадается брызгами, резерв восполнен.

— Накинь и вуаль тьмы, — советует второй поток, это четвёртое умение на пране из арсенала Школы. Я прав, выполняю.

«Кстати, похоже, стандартная локация Системы даёт мне небольшое преимущество. Как помнится, в „офисе Школы“ все энергии помимо праны, пси и ви, блокировались. А тут — нет!»

Ставлю метку прыжковой сети за две тысячи маны, подтверждая свою догадку.

«Ну что ж, тогда можно и полетать!»

Мистическим полётом взмываю где-то на шесть-восемь высот деревьев, осматриваюсь в поисках эфирных следов, вдруг заготовлены сюрпризы для чересчур поверивших в свои силы кандидатов в Великие Старейшины?

Три новых точки, довольно ярко выделяющиеся энергиями пси и ви. Моя паранойя не подвела, засада есть. Причём из цэ-ранговых «клякс тьмы», раз тайный взгляд их не засёк.

«Вырезаю» всех ближайших дэ-ранговых противников, и только затем мырком прыгаю к цэшке. «Клякса» уклонилась от моего выпада в спину, контратаковав копьём.

Кокон маны!

Оружие остаётся у меня, но «клякса» отпрыгивает своим телепортом. Э-ээ, мы так не договаривались! Его копьё распадается мелкими кристалликами праны — оно было сделано из энергии?

Блокировка пространства! — применённое «по привычке» чисто системное умение в этой локации сработало, словно мы не на Кроме. Хотя… мы же в Сне Разума, где возможно почти всё.

Впрочем, «клякса» легко преодолевает данную блокировку, выполняя новый телепорт, и только благоразумно наложенная божественная метка не даёт мне потерять её.

Телепорт за две тысячи праны в нужную точку для перехвата беглянки, и блокировка пространства на демонической ци из жезла хаоситов.

«Ага, не ожидала такого!» — клякса странно задёргалась. Мырк вплотную к ней, удар, она совершает шаг во тьму, пытаясь избежать уничтожения, повторяю за ней, рывок за убегающим противником, клякса нанизана на Морг, «истаивает». Но в этот раз, так как я не использовал испить, от неё остаётся системная карта.

Читаю: Мастер копья (Е+), насыщение: не требуется — немного странно, но пофиг, разбираться буду позже.

Привлечённые шумом сражения к точке быстро сбегаются «кляксы», бывшие чуть поодаль. Сначала легко их уничтожал по одиночке, но вскоре непонятным образом вокруг меня оказались все кляксы разом. Следующий этап испытаний? И к толпе просто так не пробиться — они ощетинились копьями и клинками мечей-шпаг, резво наступая на меня. И что-то я не до конца уверен, что смерть тут обойдётся без последствий — ведь карту из кляксы я получить сумел…

Деймос!

После этого умения третий поток сознания срочно трансформом перегоняет ману в пси, иначе велик шанс остаться без энергии на поддержание Сна Разума вокруг.

Часть клякс ужасается и бросается прочь, роняя некоторых других. Пользуюсь ситуацией, мырк, ускорение-III, Морг с умением испить крушит разорванный строй клякс, уже получаемая прана перегоняется обратно в ману.

После яростной атаки «в живых» осталось с десяток клякс передо мной, да ещё десяток из тех, кто попал под воздействие Деймоса, и сейчас возвращался к месту побоища. Первыми разбираюсь именно с одиночками, подпрыгивая и протыкая тела клякс. Хорошо, что у них нет магической защиты, а то моего запаса на них не хватило бы.

Оценивающе осматриваю оставшихся — среди них и те двое, что были увидены лишь эфирными следами с воздуха. Кстати, пока вы не убегаете, проставлю-ка божметки!

Воздушные лезвия!

Пробую разобраться с кляксами, не сильно сближаясь с ними. «Обычные» погибают, но двое «необычных» ускользают, перемещаясь в «подпространство тьмы». Снова шаг во тьму, блокировка пространства жезлом хаоситов, воздушные лезвия нагоняют двух противников.

Лес вокруг сменяется ареной амфитеатра. В вышине по-прежнему лишь звёзды. Места зрителей заполнены кляксами, и их тут десятки тысяч!!! Мне становится неуютно…

Появляется первый соперник, пытающийся укрыться уходом в тень, это даже не смешно, удар Моргом — рассыпался. Следующий, уже чуть более умелый, но также долго не продержался.

«Да тут, кажись, прогрессия сложности!» — двадцать второй уже мало чем уступает мне. — «И сколько туров у этого соревнования?» — думаю я.

Двадцать шестой уже чуть сильнее меня, мне приходится потихоньку отступать от его атак.

— Возможно, тут не стоит задача победить всех, нужно показать владение навыками Школы, — высказывается второй.

Пси-атака!

И рывком после шага во тьму достаю врага.

Появляется следующий желающий порешить меня. Неиспользованным осталось последнее умение — морок, коим я не пользовался по причине обладания эфирной невидимостью, так, попробовал пару раз и всё.

Дожидаюсь приближения, вспышка, в темноте хорошо бьющая по глазам противника, шаг во тьму на более глубокий слой, прыжок мырком далеко за спину…

Морок!

Клякса нервно оглядывается по сторонам, и, похоже, хотела уйти со своего места телепортом, но я вовремя использовал жезл — что бы я делал без него на этом испытании? Подбегаю, удар Моргом сверху, победа.

Вторая выпавшая карта: Мастер меча (Е+), насыщение: не требуется

Небольшое затишье, очередного соперника пока не видно. Неужто прошёл квест? Но на всякий случай восполняю резервы очерноручиванием из запасённых кристаллов.

Как оказалось, не зря! Появившийся на арене эльф уже не «клякса», сотканная из тьмы — обладает как лицом, так и ником: Ренелафус.

— Я, Великий Мастер Школы Ренелафус из Трепара, считаю тебя недостойным владеть нашим наследием. Убей или умри!

«Ну, тварь ушастая!» — разозлился я, блокируя пространство жезлом, в управляемом ускорении подскакивая мырком, и разбирая его на запчасти аннигиляцией.

— К счастью, меня не интересует мнение мертвеца! — громко заявляю в тишине арены. Надеюсь, зрители не побегут пиндить меня толпой.

Тело неудачника истаивает, оставляя «висеть» карту. Моя добыча, забираю: Великий сосуд вечности ©, насыщение: не требуется. Как её использовать?

Далее вышли ещё четверо Великих Мастеров, с которыми я также разобрался без особых проблем, получив ещё один Великий сосуд вечности, две карты Чертоги Разума (D),насыщение: не требуется; и Росток Воли (Е),насыщение: не требуется.

— Что-то они меня начинают утомлять! — жалуюсь сам себе. — Да и добыча ни к чёрту…

Снова небольшая задержка, дающая возможность восстановить резервы, появляется следующий:

— Что ж, как ни странно, но с мастерами ты справился! В таком случае тобой займусь я, Великий Мастер и Великий Старейшина Школы Ильнаус из Флантервика!

«Ильнаус, Ильнаус…» — чем-то знакомое имя. О-оо, это же тот, кто сразу не хотел меня в качестве последователя Школы! Но вроде бы Орофин сотоварищи его упокоили? Видимо, не до конца!

«Состязание» с ним пошло не по обычному сценарию. Сначала он произвёл Пси-Атаку, успешно отражённую Ментальной защитой, а вот затем со мной начала твориться какая-то хрень.

«Мелкая букашка! НА КОЛЕНИ!» — слышу ПРИКАЗ в голове и против воли опускаюсь на одно колено. Воля! Ильнаус её развитый практик. С рычанием из уст и дрожью в коленях поднимаюсь, встаю прямо:

— Я приказываю тебе встать на колени и принять заслуженную «награду»! — повелеваю в ответ.

Шаг к нему, другой, внезапно давление на меня прекращается, и моя Воля, подкреплённая немалой Божественной Силой, заставляет Великого Старейшину упасть на четвереньки:

— Почему так? Этого не может быть! — хрипит эльф, изо всех сил тужась встать.

Подхожу к нему вплотную, из инвентаря извлекается дух-оффное копьё:

— Приговариваю тебя к наказанию забвением! — копьё бьёт в его сердце со стороны спины, тело эльфа выгибается и развеивается резким порывом «ветра», оставляя вместо себя две карты: Древо Воли (D), насыщение, как обычно, не требуется, и Великий Мастер меча (D), насыщение снова не требуется.

Абсолютная тишина…

Внимание! Испытание успешно пройдено!

Вы получаете звание Великого Старейшины Школы тьмы\тени\тайны!

Внимание! У вас слишком низкая Известность(0) — вы не можете претендовать на звание Главы Школы!

Желаете завершить Испытание?

Да\Нет

Нет. Мне кажется, есть ещё один эльф, что ни в каком качестве не должен существовать в Системе:

— Я, Великий Мастер и Великий Старейшина Школы Леший с Земли, вызываю Орофина из Рагнелада!

Он, несмотря на уничтожение Каином, появляется на арене. Вероятно, копия, повторно взятая из хранилища.

— Странный выбор, Леший с Земли, я за присвоение тебе звания. Но ты зря вызвал на бой последнего Главу Школы, сейчас ты умрёшь!

— Просто я знаю, что у тебя внутри — предыдущая копия попыталась меня убить, так что сейчас ты будешь окончательно уничтожен, а я вскоре стану новым Главой Школы! — ответная любезность и устрашение.

Орофин сразу уходит во тьму, но я не тупил, божественная метка появилась на нём, как только увидел «копию».

Чувство опасности заорало благим матом, мырком ухожу со своего места. Вижу мелькнувший там наконечник меча Орофина — он произвёл атаку с глубинных слоёв пространства?

Мне не остаётся ничего другого, как нырять следом, погружаясь всё «глубже». Мы начинаем «скакать» по подпространству, пытаясь смертельно ужалить друг друга.

«Да сколько можно?» — негодую я. — «Будет так бегать — я его не достану. А что если?» — прекращаю погоню, будто обессилил, и внимательно наблюдаю за меткой. Эльф заметил, что я остановился, смог повесить на меня какую-то свою метку? Что ж, это тоже может сыграть против него…

Вторая кожа! со сбросом внешней энергетической оболочки, а вместе с ней и всех возможных меток вплоть до С-ранга.

Орофин подбирается ближе, решается, производит быструю атаку, рубя воздух пустого места. Жезл в моей левой руке выстреливает запретом телепортации на максимальную глубину пространства, а копейный конец Морга, направляемый моей Волей, пронзает неизвестное количество слоёв. Надеюсь, «загарпунил»! Скольжу к божметке, «заныривая» так глубоко, где ещё никогда не был.

Есть, насадил эльфа на наконечник, пробив ему бочину!

— Прощай, тебя больше нет! — дух-оффное копьё вонзается в сердце, тело почти мгновенно истаивает.

Но эта падла очень хочет жить! За мгновение до окончания из груди эльфа вырывается призрак, пытающийся смыться подальше.

Жезл мёртвых — пленить!

С отчаянным сопротивлением призрак Орофина всасывается в камень в его навершии. Подбираю лежащий меч бывшего Главы Школы, который кажется вполне настоящим, и начинаю выбираться в «основное пространство». Ощущение, будто всплываю с километровой глубины, при этом ещё кто-то тянет за ноги.

А если попробовать вот так: Завершить Испытание! И подкрепить посыл выбросом ви…

Оценка…

Желаете завершить Испытание?

Да\Нет

С неимоверным облегчением выбираю «да», и просыпаюсь ото Сна Разума под деревом возле источника маны.

— Всегда был таким осторожным и рассудительным, а тут незнамо что нашло!!! — явно негодует второй поток сознания.

— Если бы Система не смилостивилась, могли бы застрять в подпространстве, — третий поток поддерживает его.

— Хорошо то, что хорошо кончается, — отметаю их претензии, ибо и сам понимаю, что повёл себя не сильно разумно. «Сила» вскружила голову.

Внимание! Ваше Дао Пространства улучшено до (С, 2\5)!

Внимание! Вы подтвердили владение следующими навыками: Щит воли( D, 2\5), Принуждение ( D, 2\5) и Выражение Воли (С+, 1\5)

— О-о, шЫкарно! — обалдеваю от щедрости Системы. — А вы расстраивались! — подначиваю оба потока.

— Это скорее вопреки, чем вследствие… — отзывается второй.

Залезаю в пространственное кольцо, достаю длинный и достаточно тонкий меч Орофина — он вполне реален и читается системной идентификацией:

Меч «Римфессо»

Ранг: С++

Материал: хартанидский сплав, золотой пангерит

Вес: 1,1 (2,7) кг

Тип: артефакт Школы тьмы\тени\тайны, масштабируемый

Достояние Школы тьмы\тени\тайны:

— Меч обладает собственным разумом

— Истинная Верность: поглощает ОС из жертв только в руках Великих Старейшин Школы

— Домой! — возможность для владельца попасть в локацию Школы из любой точки Системы (заблокировано)

Особенности:

— Позволяет поглощать 70 % духовной и жизненной силы жертвы

— 10 % поглощенной энергии конденсирует меч

— 10 % поглощенной энергии меч использует на собственные нужды

— 50 % отходит владельцу

— 30 % поглощает Система

— Прочность V. Это оружие практически невозможно сломать

— Острота III. Это оружие невероятно острое

— Лёгкость III. Истинный вес этого оружия значительно больше ощущаемого

Наследие Аланиэля (второго Главы Школы):

— Электропроводность — позволяет пропускать через оружие молнии любой силы (энергии) без его разрушения и порчи

Наследие Кирмиари (пятой Главы Школы):

— Возможность поглощать чужую Веру и Божественную Силу

Наследие Моневрана (одиннадцатого Главы Школы):

— Узилище: в рукоять встроен камень — золотой пангерит, куда можно поселить души, вырабатывающие мистическую энергию. Слот №1: титан плоти (Прим. Автора — в доп.материалы положил примерную картинку камня)

Наследие Эстариано (двадцать первого Главы Школы):

— Узилище: дополнительный слот. Слот №2: архидемон

Наполнение: 2.093.947\2.500.000 ОС

Владелец: нет

— Ох ты, красавец! Будем дружить? — спрашиваю древнюю «прелесть», родом почти из начала самой Системы.

Пытаюсь привязать:

Внимание! Римфессо отказался признать вас своим владельцем: недостаточен уровень в Мастерстве меча!

— Ты смотри, какой! — удивляюсь я. — А вот наполнение вызывает восхищение и зависть.

Кажется, я знаю, чем займусь в ближайшие дни. И это не только повышение уровня Мастера меча…

Глава 15

Божсила в минус, остальное в плюс

Я задумчиво уставился на послушную мне «прелесть» — Морг.

— Как думаете, стоит? — спрашиваю у «подсознаний».

— Ой, ты же уже всё решил! Да мы и не собирались тебя отговаривать.

— Божсилу, конечно, немного жаль, но хочется увидеть результат.

Вот и что это, если не шизофрения? Совещаюсь с голосами в своей голове…

Во время прошедшего Испытания понял, что моё основное оружие не совсем меня устраивает — дожил! Решаюсь на модернизацию…

Передача Божественной Силы!

Божественная Сила: −2 (227)

Открывается системная менюшка, пролистываю пункты. «Добавление новой особенности» — не совсем то, «добавление новой активной способности» — тоже нет. «Добавление свойств из другого объекта» — кажется, оно!

«Выберите объект и желаемое свойство» — предлагает Игра.

Жезл «сильного анти-блинка» хаоситов.

«Данный предмет не обладает какими-либо свойствами» — огорошивает вывод Системы. Неужели не получится вживить столь нужное на Кроме умение? При сражении Моргом пользоваться жезлом неудобно — обычно заняты обе руки.

Ладно, тогда дух-оффное копьё — выбираю «духовный урон», после нанесения которого гораздо труднее возродиться. Думаю, и против развитых практиков\демонов будет полезно.

Желаете сохранить исходный объект?

Да\Нет

Да, почему нет? Копьё пригодится.

Внимание! Утренняя звезда «Морг» обрела новую особенность: Духовный урон

Желаете переименовать утреннюю звезду «Морг»?

Да\Нет

Нет

Внимание! Желаете переименовать дух-оффное копьё?

Да\Нет

Если можно, тогда «да», как раз есть пафосное название: Копьё Судьбы. Остались функции поглощения Веры и Божсилы, возврат в карту из любой точки Системы за десять ОС, и прокол — насыщение праной перед броском для пробития энерго-щитов. Вполне на уровне, но потерять уже не так страшно.

Продолжаю:

Передача Божественной Силы!

Божественная Сила: −2 (225)

Метательная дубина — изымаю воздушный таран вместо неработающего чисто системного удара исполина в Морге.

Желаете сохранить исходный объект?

Да\Нет

В принципе, без тарана сохранять незачем, и заодно посмотрю, что это даст?

Внимание! Утренняя звезда «Морг» утратила активный системный навык: Удар исполина

Внимание! Утренняя звезда «Морг» обрела божественный дар: Таран

Встроенное хранилище праны увеличено до 7.500 единиц

Прочность повышена до Х — это оружие практически неразрушимо

Желаете переименовать утреннюю звезду «Морг»?

Да\Нет

Нет

Трачу следующие две единицы Божсилы (223), пункт меню: «перераспределение долей». Отчисление Одину прекращается, а хранилище праны увеличивается до десяти тысяч единиц.

— А что, если попробовать? Максимум потеряю божсилу… — говорю сам себе, уговаривая не жадничать и «рискнуть».

Снова минус две БС, на этот раз направленные в жезл хаоситов, в меню выбираю «прописывание свойств» — у девайса появляется стандартное описание с указанием активного навыка «анти-блинка» на демонической ци. И последняя трата божественной силы (219) — жезл разрушается с передачей своего свеже-прописанного активного навыка в Морг, плюс третье увеличение хранилища сразу до пятнадцати тысяч праны, неожиданный, но приятный сюрприз.

— Ну что, не так и больно… — констатирую я, радуясь, что удалось всё задуманное, особенно внедрение запрета телепортации на энергии ци, работающего на Кроме.

Оцениваю результат:

Утренняя звезда «Морг»

Ранг: С++

Материал: божественная оружейная сталь, звёздный кристаллион, божественная кровь, зерно Хаоса

Вес: 1,5 (5) кг

Тип: артефакт божественного происхождения, масштабируемый

Особенности:

— Позволяет поглощать 70 % духовной и жизненной силы жертвы

— 10 % поглощенной энергии конденсирует оружие

— 60 % отходит владельцу

— 30 % поглощает Система

— Ярость инсектоидов (Тысяченогая Гиз) — низшие насекомые будут яростно атаковать владельца данного оружия! Высшие насекомые постараются вас убить!

— Изменяемый размер — путём вложения маны вы можете изменять физический размер оружия

— Божественный дар: Таран — после запитывания энергией и при соприкосновении с любой поверхностью создаёт ударную зону диаметром 0,7 метра, стремящуюся отбросить препятствие

— Анти-блинк — путём вложения демонической ци, вы запрещаете телепортацию в определённом радиусе вокруг себя. Внимание! Запрет не является абсолютным!

Наследие Одина:

— Божественная Сила +1

— Возможность поглощать чужую Веру и Божественную Силу

— Встроенное хранилище праны (0\15000)

— Прочность Х — это оружие практически неразрушимо

— Острота III. Это оружие невероятно острое

— Лёгкость III. Истинный вес этого оружия гораздо больше ощущаемого

Принадлежность к стихии: молния

— Позволяет притягивать, аккумулировать, и высвобождать электричество

— Ёмкость: 0\200 МВ

Наследие Эльфирона:

— Разблокирует параметр Вера. Вера +10

Наследие Кетцалькоатля:

— Электропроводность — позволяет пропускать через оружие молнии любой силы (энергии) без его разрушения и порчи

Наполнение: 8.451\1.365.000 ОС

Владелец: Леший

Морг оброс улучшениями почти ничем не хуже, чем древний меч, обладающий собственным разумом, но пока не желающий стать моим.

Возвращаюсь в дом, ночью и на высоте немного озяб. Выпускаю Санкро из карты стазиса, отправляю его спать.

— Ну что, господа присяжные заседатели, обсудим дела наши грешные? — начинаю совещание с подсознанием.

— А в чём грехи? Прелюбодействовать нечем, чревоугодничать незачем… — начинает второй.

— Гордыня! — припечатывает третий.

Тут правда — я наконец-то почувствовал свою «мощь». В данный момент я развит лучше, чем подавляющее большинство игроков даже в старых мирах. Навыки, оружие, накопители энергии с мгновенным доступом, божественная сила. Да плюс чёрная рука, включение в Систему, и Сила Хаоса. Есть от чего разыграться тщеславию.

Впрочем, я постарался на корню задавить чувство превосходства над остальными — именно после такого возможны трагические ошибки с недооценкой противника.

— Обманывать самого себя глупо. Признаю и каюсь. Заодно также можно в гневе, алчности и нарушении заповеди «не убий». Да, на Испытании немного занесло, повезло, что закончилось хорошо, и вышел с прибытком, — исповедь перед самим собой реально принесла чувство лёгкости, чётко осознал, что, не имея достаточного опыта, рисковал зря.

— Теперь поговорим конструктивно? Что делать с выпавшими картами мистических энергий? — продолжаю.

— Попробовать проконсультироваться у эльфы? Уточнение, что насыщение не требуется, возможно, говорит, что Игра позволит изучить, — замечает второй.

— Если позволит, будет здорово. Предлагаю проконсультироваться, но изучать после прохождения Первого Божественного Барьера, когда развитие другими путями затруднится, — высказывается третий.

— Оставить до лучших времён соблазнительно, но не лучше ли стать сильнее здесь и сейчас? Вдруг именно этой малости и не хватит в ближайшем бою? — задаю каверзный вопрос.

— Правильно, получим не такое большое увеличение цифровых показателей, зато, если выйдет, увеличим ранг мистической энергии, — соглашается второй.

— Останусь при своём мнении, но по большому счёту, наши два голоса носят лишь совещательный характер, — уточняет третий. — В таком случае предлагаю потратить ещё две единицы божсилы на модернизацию браслета маны, полученного от Стервы.

— В каком плане? — заинтересовался я.

— Либо сделать универсальным, под любую энергию, либо просто «перепрофилировать» под прану. С таким накопителем и хранилищем Морга, божсилу уже вполне можно оставить прикреплённой к Воле. Использовать ви для пути во тьме, принуждения и Выражения Воли.

— Кроме того, призываю улучшить Щит воли до цэ-ранга, а после этого не поскупиться, и вложить семь тысяч ОС в несокрушимость на мане. Предполагаю, что тогда Игра объединит защитные навыки на разных энергиях с каким-нибудь улучшением. Но Щит воли в первую очередь, — добавляет он.

— Предположение разумное. Тогда сначала браслет, а потом пробую изучить выпавшую карту Мастер копья е-плюс. Удастся — значит и с другими картами должно выгореть.

Передача Божественной Силы!

Божественная Сила: −2 (217)

Браслет маны (D) на пять тысяч трансформируется в Браслет праны (D+) на десять тысяч единиц энергии, «вот что сила животворящая делает!» — если снова воспользоваться чуть изменённой цитатой из советской комедии.

Теперь захотелось поднять ранг браслету дабы увеличить его вместимость — ведь это напрямую влияет на выживаемость. С каждым новым шагом по пути вверх, Священных очков не хватает всё больше и больше… Тяжёлый вздох.

Следующий пункт «развлекательной программы», использую путь во тьме, чтобы сделав всего один шаг, перенестись из избы на небольшой лужок возле ручья в пределах мано-зоны — для работы активного зрения. Ночь на территории хаоситов, как «встарь» — опасное время. С чудищами, могущими скрываться в темноте.

Достаю карту «Мастер копья (Е+)», изучить!

Да, Система позволяет, начинается получасовой урок с Моргом и Копьём Судьбы, постигаю тонкости владения и убийства этим видом оружия.

Внимание! Ваше Мастерство во владении копьём повышено до Е (2\5)!

Мастера меча отложу до возвращения Стервиэль, устроим спарринг. А сейчас стоит высыпать на ложе тёмной эльфийки все золотые слёзы, созданные ранее, улечься сверху, ломая кристаллики, тем самым заставляя их «источать» ви вовне, и изучить карту Росток Воли (Е).

Не знаю, чем руководствовалась Система, оставляя такие «бэкдоры» в повышении мистических энергий, но, пережив не самую приятную минуту, моё Семя Воли улучшается до F (4\5), показатель воли равен 63\80.

Семнадцать пунктов до очередного барьера, должно хватить и для карты Древо Воли (D). Изучить! На этот раз Система потрепала основательней, причинив острую боль при модернизации каналов и столпа воли в головном мозгу. Но результат того стоил — Росток Воли, Е (3\5), 70\80.

Перекидываю Божсилу на Разум и трачу порядка двух часов, чтобы переработать энергию ви из треснувших золотых слёз в пси серебряных слёз, также устилая ими место сна девушки для следующего этапа своего усиления. После сегодняшней ночи мне придётся заново создавать запас кристаллов ви и пси, но это небольшая плата за столь сногсшибательный рост мощи.

По завершению изучения двух имеющихся карт Чертоги Разума (D), я сам обретаю этот ранг на уровне 3\5, с показателем 104\108.

Поздравляем! Ваш параметр Разум достиг ста!

Выберите бонусный навык из списка…

— Случайная Техника Разума (F, 1\1) — техника развития разума, потенциально позволяющая достичь стадии Светоча (???)

— Сияние чистого разума (D, 1\5). Вы можете превратиться в маяк, ярко сияющий во тьме, обретя защиту от обитающих там тварей. Требует пси-энергии

— Скорлупа разума (C, 1\1) — позволяет вам облечь свой разум непроницаемой оболочкой, полностью сливаясь с тьмой, и тем самым скрываясь от обитающих в ней тварей. Требует пси-энергии

Не знаю, как свет во тьме того пси-пространства — целого отдельного измерения, где находятся клетки-комнаты-чертоги разума, способен даровать защиту от тварей⁈ Скорее, свет привлечёт хищников, и если ты не сможешь отбиться от них, тебя схарчят. В общем, этот вариант точно в топку. По крайней мере, до достижения показателя в двести пятьдесят пунктов Разума, когда уже я сам буду тварью, караулящей жертв в том измерении — пригодится для приманки тех, кто считает себя хищником.

А вот из двух других вариантов… пу-пу-пу… и хочется, и колется. Светоч — это кто-то вроде Младшего Бога или вовсе Бога? Блин!

— Вряд ли хватит ресурсов на достижение непонятного статуса, — прагматичный третий. В этот раз вперёд второго.

— К тому же, подсказок на этом пути не дождёшься, — а вот и рациональный второй.

— Молодцы, что остановили! — выбираю Скорлупу Разума.

До прихода с охоты эльфы с приматами, я, откровенно скучая, занимался кристаллизацией двух видов слёз, восстанавливая запас консервированной энергии ви и пси.

И хорошо, что они вернулись не под вечер, а часа в два пополудни, принеся в сумках разделанные тушки горных баранов. Перекинув вопросы готовки на юнитов, я сразу потащил тёмную эльфийку, духовного практика и ревенанта Пашу на тренировочную площадку. Раздал всем несистемные клинки:

— Работаем спокойно, мне надо повысить владение мечами, — предупреждаю их. Достаю карту Мастер меча (Е+), изучить, понеслось!

Против троих, даже несмотря на то, что использую две сабли, очень тяжело, приходится немного гасить пыл:

— Санкро, будет продолжение, побереги силы! И ты тоже, Стервиэль.

Внимание! Уровень вашего Мастерства во владении мечом повышен до Е (4\5)!

Небольшой перерыв для двух живых, в ход пошла карта Великий Мастер меча (D). Примерно на двух третях её изучения Система уведомляет, что я достиг пика, и не желаю ли попытаться стать Великим Мастером? Желаю, даю согласие на начало экзамена:

— А вот сейчас давайте на полную! — говорю «партнёрам». Те с жаром нападают, выкладываюсь на двести процентов, стараясь не прибегать к управляемому ускорению.

Практическое умение балансирует на грани преодоления сложного рубежа, требуется чем-то «удивить» Систему, чтобы она признала за мной нужный ранг. Я заранее подумал над этим, однако неожиданно пришла идея, как сделать это вдвойне. Сабля в левой руке принимает в себя прану вместе с умением Школы прорезь, а сабля в правой запитывается ци для рассечения.

Мырком ухожу за спину Пасшаллаха, и когда он разворачивается ко мне, поочерёдными ударами рублю его меч почти до гарды.

Оставляю в изумлении стоять с огрызком меча в руке, подшаг к духовному практику, повторение «трюка». Стерва забегает слева от меня, исполняет удар по нисходящей. Принимаю на левую с прорезью, управляемое ускорение, правой с рассечением бью сверху по её мечу, клинок режется в двух точках.

Внимание! Навык «Мастер меча» (Е) трансформирован в «Великий Мастер меча» (D)!

Описание: Лишь один из тысяч может стать мастером. И лишь одному из ста мастеров по силам подняться выше. И очень немногим игрокам по силам стать Великими Мастерами в нескольких видах оружия. Возможно, о вас будут слагать легенды!

— Да! — удовлетворённо восклицаю. Конечно, где-то на девяносто семь процентов я был уверен в успехе, уже достаточно могуч для таких прежде тяжёлых рубежей. Но случайности никто не отменял.

И тут же вижу следующие «первоочередные» траты Священных очков. Мастера боевой системы, и, возможно, меча, до цэ-ранга. Семь и десять тысяч ОС соответственно. Пф-фф, мелочи!

Вытаскиваю из инвентаря меч с собственным разумом и именем, привязка:

Внимание! Римфессо признал вас своим владельцем!

— Приветствую нового хозяина! Кажется, я долго спал и ослаб, позволь мне выпить жизнь, — «слышу» в голове. Шизофрения прогрессирует.

— Что ты подразумеваешь под «жизнью»? Прана, Священные очки, кровь… — уточняю у внезапно оголодавшего меча.

— Всё вместе, убей врага!

— Врагов поблизости нет, к ним пойдём завтра, но могу обеспечить всем желаемым, — начинает темнеть, и срываться куда-то впопыхах не вариант.

— Как?

— Искупать в крови, а прану и очки передать напрямую.

— Хорошо.

Направляю в него поток праны, через двухсторонний накопитель перекачиваю сотню ОС, а затем щедро поливаю кровью из запасов убитого мною демона-сокрушителя, что были в демоническом кольце.

Клинок меча после «спа-процедур» аж засиял.

— Священных очков больше нет? — у Римфессо аппетит пришёл во время еды.

— Нет, завтра. Зато могу дать божественную прану.

— Божественную? Да, хочу!

«Выкушав» около двадцати тысяч единиц божественной энергии, и ещё раз искупавшись в крови, меч «вырубился», никак не реагируя на попытки общения с ним. Переел?

— Ложитесь спать, — командую Стервиэль и Санкро. — Завтра вылетаем на настоящую охоту.

— Круговорот праны сегодня делать не будем, — добавляю для девушки, меч и так высосал из меня немало «жизненной силы».

Для скорейшего восполнения отправляюсь к источнику маны, быть может, поделаю золотых слёз — Воля самая отстающая по числовым показателям, хотя после сегодняшнего в ранге перегнала Эфир. Очередное место, куда можно вложить семь тысяч ОС, довести особенность до Е-ранга, пока даже с неизвестным названием.

А ещё неплохо улучшить чёрную руку, и уговорить Римфессо поделиться со своим хозяином очками из его встроенного накопителя. Наличие разума в данном случае только мешает: расставаться с ОС никто не любит. А производить без согласия — риск «обидеть» разум артефакта Школы.

— Х-мм, у Стервиэль двадцать второй игровой уровень, — вдруг начинает третий поток, — имеет предел в две тысячи двести очков.

— Так?

— Откуда Великий магдар?

А ведь точно! Для перехода на цэ-ранг нужен предел в четыре с лишним тысячи. Тоже воспользовалась обходным путём, вроде моего?

Глава 16

Разведение костра

Восстановив резервы, занялся кристаллизацией — сумел поднять по пункту в эфире и воле. Кстати, насчёт эфира — надо чаще использовать эфирные следы, и постараться быстрее выйти на рубеж в сто пунктов. Быть может, там Система даст средство для более утилитарного использования этой мистической энергии в виде какой-нибудь дальней разведки, путешествия через межмировое пространство, да хоть эфирного копья или меча, поражающего тонко-энергетические оболочки противника.

Создавать кристаллы надоело, вернулся в нашу хижину и решил перебрать содержимое демонического кольца: зерно и тушу свиньи, совершенно не повредившейся за время нахождения в пространственной каверне — в пользу юнитов. Три шкатулки с духовными пилюлями, духовную траву, два жезла: со средним анти-блинком и смерчем, комплекты запасной одежды, часть денег — в системное пространственное дэ-кольцо, где уже хранится летающий меч. Он именно здесь, так как из системного девайса вещи достаются без лишнего геморроя с поисками в потёмках демонического кольца.

Маленькую по объёму кипу пергаментов с демоническими духовными писаниями — в инвентарь. Мечи-шпаги-сабли хаоситов-практиков выгружаю в угол, позднее перебрать и большую часть отдать юнитам, так как у меня и эльфийки Великий мастер меча уже получен, тренировки больше не особо требуются.

В демоническом кольце остались лишь шкатулки с кристаллами и амфоры с кровью. Принимаю решение использовать данное кольцо чисто как хранилище энергии. Вытаскиваю все шкатулки и амфоры, кристаллы высыпаются обратно. Благодаря чёрной руке и трансформации, мне, по большому счёту, без разницы, какую именно энергию поглощать — «в желудке переварится».

С кровью немного сложнее. Некоторое время её точно можно хранить в подпространстве — если судить по сохранности туши свиньи, вот только есть ли в крови какой-то смысл для меня?

Вскрываю несколько амфор, проверяю на наличие Древней крови. Во вскрытых её нет. Тогда эксперимент! Трачу по две тысячи каждого из своих видов энергии, создавая кристаллы, затем погружаю палец в красную субстанцию, очерноручивание. Третий поток сознания передаёт результаты: в основном поступает «простая» ци и прана. Пси заметно меньше, ви совсем чуть-чуть, а мана если и есть — то в пределах погрешности.

На поверхности образуется тёмная плёнка, которая, однако, без особых сложностей убирается из амфоры под воздействием Дао Крови. То есть, минимум как источник энергии она подходит, и не доставляет проблем. А там как знать, вдруг чего и вытянуть получится…

Заливаю кровь обратно в свёрнутое пространство, но уже без лишней «упаковки». А на будущее желательно отыскать дополнительную пару подобных колечек, одно — напарнице, другое — мне под вещи, ведь где-то на этой планете есть условная «граница», за которой перестают работать системные артефакты.

Утро началось разговором с эльфой, подкреплённым извлечением воспоминаний. Ранее я уже видел, как она преодолела Первый Божественный барьер в мудрости: ничего особенного, просто накопила ОС и прибегла к помощи клановых целительниц, даже не обращаясь за помощью к богам — как я понял, из-за размера платы. А вот про вопрос обретения ею Великого магдара даже не задумывался…

— Стервиэль, как ты смогла получить Великий магдар, если для этого у тебя не хватает внутреннего предела по Священным очкам?

Её мысль скачет в прошлое, использую умение Школы и следую за ней: должна привести к «якорю» — памятному событию.

«Попадаю» в момент беседы с главой клана, тёмным эльфом Ноктариэлем, семьдесят второго уровня:

— Стервиэль, твоя мать попросила меня поговорить по поводу замужества.

— Я не хочу замуж.

— Ф-фф, — вздыхает тёмный эльф. — Ты по какой-то причине против создания семьи, как завещает нам наш покровитель, Темнейший Элларих, или просто не нравится никто из кандидатов?

— Тот, кто мне нравится, занят, а с другими я быть не хочу.

— Вот как? — удивлён мужчина. — Я могу узнать, кто это?

Стерва опускает голову, и еле слышно говорит: «Вы».

Глава клана нервно оглядывается на дверь, проверяя, закрыта ли она: «Нет, Стервиэль, так нельзя! Ты же моя племянница. И пожалуйста, давай больше не затрагивать эту тему. У меня есть жена, а сыновья даже старше тебя…»

— Я знаю, поэтому и молчу. Не заставляйте выходить меня замуж, пока я не полюблю другого.

— Да уж, племяшка, вот уж взбрело тебе в голову! Это наверняка оттого, что я постарался заменить твоего погибшего отца, моего младшего брата, — эльф с усилием проводит руками по лицу. — И как же с тобой быть? Что мне сказать твоей матери?

— Скажите, что я жду искры любви, а до той поры поступаю в гвардию клана.

— В гвардию? Хорошо. Получишь уровни, мастерство, магдар, станешь завидной невестой, может, кто-то и сможет пленить твоё сердце…

«Кино» увлекательное, однако где же про магдар?

Воспоминания перепрыгивают на другие события, калейдоскопом проносятся вылеты на другую планету, за которую идёт война между несколькими богами. Девушке удаётся не погибнуть и набрать Священных очков на становление Великим Мастером меча — в общем, крови пролила немало и каких-то душевных терзаний по невинно убиенным не испытывает.

Ага, вот вроде оно!

Вновь разговор с Ноктариэлем, на этот раз в присутствии матери:

— Стервиэль прошла проверку нашей главной целительницы, она заверила, что шансы на успех очень велики. Твоя дочь уже согласилась, но мне нужно и твоё согласие.

— Но это ведь опасно магической травмой либо даже полной утерей магдара!

— За ней присмотрят целительницы клана, всё должно пройти хорошо. Твоя дочь станет не только Великим Мастером меча, но и обладательницей Великого магдара, и это ещё не выйдя из возраста юной девы. Понимаешь, о чём я?

— Понимаю, только ведь после вложения в неё «карт предков» из клана никак не отпустишь, а значит, можно рассчитывать только на того мужа, кто согласится перейти в чужой клан, а это… — мать не стала договаривать, что перспективных сыновей никто не отдаст, а те, кто всё же нацелится на дочь, будут не особо нужны.

— Она моя племянница, и если ей кто-то понравится, постараюсь договориться с той семьёй, предложив хорошее приданое из своих личных средств. А если не сложится, может попробовать стать жрицей Велениты, супруги нашего небесного покровителя, и тогда уж любая семья почтёт за честь иметь такую невестку.

— Это да, только хочет ли моя дочь вообще замуж?

— Только по любви, мама. Как у вас с папой, — смиренно отвечает Стервочка.

— Доченька, дай Темнейший Элларих тебе такого же счастья, только не столь короткого, как мне. Ладно, я согласна.

«Скачок» в день проведения обряда:

Тёмная эльфийка буквально закопана в кристаллы маны, выглядывает только часть головы и одна рука. Вокруг четыре целительницы:

— Самое главное, не волнуйся. У тебя предрасположенность к магическому дару, надо просто взять максимум возможного, — говорит старшая, она же главная целительница клана.

— Держи карту, используй круговорот и затем начинай изучение, — в руке у Стервы насыщенная D-карта Сильного магдара.

Недолгие гримасы боли на лице девушки, она выдыхает:

— Получила третий уровень.

— Умничка! Я же говорила, у тебя предрасположенность. Сейчас проверю твоё состояние… Всё отлично, травм нет, продолжаем. Держи, изучай сразу обе, — в руку вкладывают две насыщенные дэ-карты. На этот раз она не смогла сдержать стонов, ведь в неё вливается сразу два «потока».

Насколько понимаю, именно это является элементом большого риска. А я, выходит, избежал его, используя карты по одной, но более высокого ранга, чем обладал сам. Наверняка и при этом способе не обходится без риска, но он меньше, чем при «двойной культивации». К тому же, у меня были какие-то не совсем обычные карты, с пометкой «не требуют насыщения» — потому-что выбил их из клякс на Испытании?

— Уф, — вздыхает подопытная, — больно. Четвёртый уровень.

— Молодец. Передохни немного, — целительницы отходят, о чём-то шушукаются, затем возвращаются к Стервиэль:

— У тебя замечательно получается, так что один этап пропустим, остался последний шаг. Твоя задача — перейти на пятый уровень, а затем согласиться на переход к рангу Великого магдара. Будет немного больно, открой рот, — целительница вставляет палочку из мягкой породы дерева, — прикуси. Сначала дэ-карту, после неё цэ…

Стервиэль корёжит, она рычит аки зверь, но всё когда-нибудь заканчивается. Обессиленно откидывается головой назад на заметно просевшую горку кристаллов маны вокруг.

Целительница вытаскивает палочку и спрашивает: «Ну что?»

— Великий… — выдыхает эльфа.

— И зачем? — спрашивает Стервиэль, что просмотрела это «видео» вместе со мной.

— Просто знания. И ничего себе не придумывай, влюблённость в дядю ничего не значит, на моей планете не так давно браки между близкими родственниками были в порядке вещей, да и сейчас не запрещено выйти замуж за дядю (Прим. Автора — в России точно). А что за «карты предков»? — спрашиваю, чтобы как перевести тему, так и узнать, реально интересно.

— Эльфы без приставки «высший» живут долго, но всё же не бесконечно. У нас есть традиция: перед смертью от старости передавать свои лучшие умения наследникам через принятие вызова на системный поединок. Но даже так магдар в качестве призовой карты выбирают довольно редко, хватает и других хороших навыков. Если только не цэ-ранг и насыщение карты близко к полному. А дэ-карты выпадают из врагов, с ними проще. Однако этот путь усиления доступен не всем. Не имеющий предрасположенности скорее выжжет свой магический дар, чем разовьёт его.

— И что, так можно дойти вплоть до А или хотя-бы В-ранга? — я весь внимание.

— Точно не знаю, но вряд ли, так как не слышала подобных историй. А уж они бы точно разошлись, получись у кого-то. Один из глав кланов таким образом смог подняться до третьего уровня цэ-ранга, но при попытке перехода на четвёртый получил великую магическую травму и вскоре скончался…

«Да уж, я надеялся не на такой ответ!» — разочарован я.

— Ясно, готовимся к вылету, — подготовка, в основном, заключается в том, что приматы и эльфийка складируют в свои сумки жареное мясо и другие продукты.

Проверяю свою новую «игрушку» — меч Римфессо. Берусь за рукоять и чувствую, будто моя плоть и воля резко увеличились. Не в размере резерва, а в выработке — начали работу пленённые души в узилище меча.

— Ты проснулся?

— Да, хозяин. Мы скоро в бой?

— Не терпится испить чужой жизни?

— Да, я голоден.

— Скоро. У меня есть пара вопросов. Первый: как ты отнесёшься к тому, чтобы поделиться со своим хозяином Священными очками из встроенного накопителя?

— А разве это возможно?

— Возможно.

На некоторое время воцарилось «мысленное молчание»:

— Я очень хочу повысить свой ранг, поэтому не соглашусь, — собака древняя, я так и думал. Ладно! Пока потерплю, но если меня прижмёт, изыму ОС против воли разумного меча.

— Понятно. Тогда второй вопрос: я пленил душу Орофина из Рагнелада, и желал бы сделать дополнительный слот в узилище, куда её и поместить.

— Здесь резко против по двум, нет, даже трём причинам. Во-первых: его расовый ранг был цэ-плюс, тогда как в узилище заточены существа бэ-минус. Во-вторых, такое улучшение в очередной раз резко поднимет стоимость перехода на мой собственный бэ-ранг — скорее всего, составит уже три миллиона ОС, что неприемлемо для меня. И последнее, не стоит проявлять неуважение к бывшему Главе Школы. Что, если следующий хозяин захочет посадить в узилище уже твою душу?

— Обломятся, — отвечаю на последний вопрос. Полного контакта не получается…

— Окэй! — вздыхаю я, достаю Жезл Мёртвых с пленённой душой «врага», уничтожить! Очков Системы мне не достаётся, они давно кем-то поглощены, зато Игра вознаграждает двумя цэ-картами: Великий сосуд вечности ©, насыщение: не требуется — третья в моей коллекции, и Энерго-удар (С+, 1\5), насыщение: 9487\10.000.

— Благодарю! — и Игру, и Орофина, сделавшего «посмертный» подарок. Это то самое умение, по воздействию похожее на столкновение с поездным локомотивом. Донасыщаю, изучить!

Оно вбирает в себя управляемое ледяное ядро © и воздушный молот (D), становясь более вариативным в использовании и потребляющим любую энергию. О большем и мечтать нельзя!

Два Короля обезьян исчезают в рабских картах, Санкро в карте стазиса. Я со Стервиэль эльфийской ложью накидываем образы архонтов-духовных практиков, одеваясь в заготовленную в деревне одежду под членов Ордена Великого Ракнера, встаём на летающий меч, и отправляемся в путь, с высоты картографируя новые участки поверхности.

— Ты готова убивать невиновных хаоситов? — закидываю удочку.

— Невиновных? В чём? В том, что они пришли на чужую планету, убили игроков и поработили юнитов? Предлагаешь не убивать тех, кто сам с радостью тебя убьёт? Нет, в Системе не получится быть добрым и всепрощающим. Она стравливает всех вокруг, буквально вынуждая убивать.

— А если все вокруг не станут убивать друг друга?

— Так не будет. Даже внутри своего вида идёт борьба за власть, территории, ресурсы, самок для продолжения рода, что выливается в постоянные войны, а уж в межвидовых отношениях, когда, допустим, для муравьёв или пауков ты являешься просто ходячей едой, за которую дополнительно дают Священные очки, мир и вовсе невозможен.

— То есть, убивать всех подряд?

— Убивать, но не всех. Я рада, что ты не кровожадное чудовище, пощадил женщин и детей хаоситов. Хотя даже на нашей планете в клановых войнах очень часто не щадят никого, кроме совсем крох, что потом ничего не поймут и не вспомнят — их воспитывают как собственных детей.

— Понятно, — закругляюсь. Стервиэль вряд ли станет страдать из-за рек крови, что я собираюсь пролить. Впрочем, если вдруг я не прав, и она соберётся страдать — возвращай серёжку демонической ци, и вот тебе портал к той крепости, где ты «служила» до встречи со мной. Делов–то!

Часа через три быстрого полёта, для чего девушку также поместил в карту стазиса, достигаю окрестностей деревни ящеров, южнее разорённой в прошлый раз деревни духовных практиков. Спешиваюсь, призываю Стерву и Санкро, направляемся к рыбакам, что тащат сеть из реки.

— Что мы здесь делаем? — спрашивает хаосит.

— Собираемся получить силу Тьмы, — отвечаю ему.

Заходим в тыл пресмыкающимся, отрезая от деревни:

— Ну, что, помесь жабы со змеёй, пришло время умирать! — разъясняю судьбу несчастных, используя выученный из карты язык.

Среди десятка ящеров началась паника, оказывать сопротивление никто даже не пытался — все, бросив сеть с уловом, кинулись врассыпную. Уйти удалось всего троим, причём один на лодке сейчас бешено грёб подальше от нас, так как тёмная эльфийка достала лук из сумки мародёра.

— Стреляй хаоситской стрелой, — приказываю ей. Свидетель «палева» должен умереть, но умереть «достоверно».

Она послушно меняет стрелу и с первой попытки всаживает в район сердца — ящер не ожидал такой силы и точности, видимо, ещё не сталкивался с игроками-читерами, получающими свои навыки, можно сказать, незаслуженно.

— Паш, вырезай ядра, — они почти все идут ему, так как демоническая ци, которую кристаллизую я, банши не по нутру, не может её усваивать.

— Санкро, не знаешь, что у ящеров за ругательство: «бесхвостые»? — вспоминаю я момент из времени сражения за оплот при так называемом Большом нашествии.

— При сильном испуге они отбрасывают хвост, поэтому «бесхвостый» означает трус.

«Как земные ящерицы! Ясно»

Подхожу к убитым, дёргаю за хвост, он сравнительно легко отрывается по явно выраженному кольцу. Вкладываю в пасть — думаю, так для потомков пресмыкающихся будет ещё обиднее.

— Уходим в лес!

Как я и рассчитывал, хаоситы постарались догнать, ведь нас всего трое. Но я показал этим пока хвостатым, чего стоит Великий Старейшина Школы тьмы\тени\тайны, когда у него в избытке мистической энергии. Римфессо, голод которого утоляю, чуть ли не сам кидался на глупых ящеров, когда я выныривал «из глубин тьмы» у тех за спиной. Е-Охотники не доставили абсолютно никаких проблем, впрочем, как и пятёрка самоуверенных D-Воинов.

— Зачем мы так явно убиваем ящеров, да ещё в полном боевом облачении моего Ордена? Ты хочешь вызвать войну? — спрашивает окроплённый кровью врагов архонт. Его владение мечом чуть-чуть не дотягивает до Великого Мастера, у местных не было кого-то, кто мог бы сравниться с Санкро.

— Ты удивительно догадлив! И сейчас надо сделать максимум для того, чтобы вернувшиеся чешуйчатые не усомнились в нужных выводах.

— Повернись! — приказываю ему. Римфессо входит в сердце со стороны спины:

Внимание! Вы получили 810 ОС (1.536\4.440)

Снимаю рабский ошейник, заменяю системное оружие на его «родной» клинок, заботливо сохранённый мной примерно на этот случай.

— Помоги, — прошу у эльфийки.

Выстраиваем мизансцену, будто один отважный ящер подобрался к ненавистному духовному практику со спины и поразил его, но архонт напоследок успел отмахнуться, попав по шее героя, и убив того.

— Вырезать ядра? — спрашивает девушка.

— Нет, оставляем всех нетронутыми, иначе, почему мы ушли, не прихватив тело своего соратника?

— Да, называется, не перестроилась. Ты хочешь вызвать войну между ящерами и этим Орденом Великого Ракнера?

— Не только, я хочу, чтобы все воевали со всеми, делая работу за нас. А мы будем подбрасывать дровишки в костёр взаимной ненависти. И вот когда все ослабнут, нанесём удар в столице…

Глава 17

Первый блин комом

— Я видел пару ящеров-лучников, надо забрать у них луки и стрелы.

Производим конфискацию, это инструменты для дальнейшего повышения градуса в намечающемся конфликте. Также в системное пространственное кольцо прячется ящер-Охотник, убитый стрелой в спину — пригодится для той стороны. Последний раз оценивающе оглядываю нарисованную нами тут картинку, вроде бы убедительно:

— Переодеваемся и полетели, — вместо одеяния рыцарей Ордена поверх системного комплекта нацепляем простую «юнито-крестьянскую».

Призываю летающий меч, встаём, растягиваю эфирную невидимость, взлетаем повыше — так меньше шансов, что нас заметят, даже если встретится кто-то, могущий видеть «невидимое». И то, с большого расстояния попробуй ещё разгляди, кто летит? Эльфа снова вцепилась в мою руку, которой прижимаю её к себе.

— Если страшно, может в карту? — предлагаю девушке.

— Нет, мне интересно посмотреть вокруг. Ты же удержишь меня?

— Конечно. Насчёт этого не волнуйся, — заверяю её.

Хотя цветовая гамма далека от привычно-земной, местность под нами живописная и по-прежнему чрезвычайно холмистая. Даже учитывая, что все относительно ровные участки земли заняты под поля, всё равно в этой части Крома территория большей частью покрыта лесом. Будь мы в мире без Системы и хаоситов, я бы был уверен, что под сенью деревьев хорошо прятаться от любой власти. Но мы там, где всё это есть.

И так как духовный практик даже в ранге ученика, благодаря укреплению своего тела посредством энергии ци обычно имеет показатели, близкие к предельным у юнитов, а у Старейшин и вовсе раза в три-четыре-пять больше, то бунты юнитов будут выглядеть просто как форма самоубийства. И хаоситы сумели хорошо донести это до своих рабов, скорее всего, на реальных примерах, подавляя волнения, что неизбежно возникали в первое время, с особой жестокостью. Для устрашения.

Мы летим над лентой причудливо изгибающейся реки, что вьётся между холмами. В свете местной звезды вода кажется насыщенно тёмно-синей, местами чуть ли не чёрной: дополнительная причина не любить звёзды К — спектрального класса — у землян могут вызвать депрессию. И как назло, звёзд класса К и ещё более холодных и красных М, по подсчётам земных астрономов, до восьмидесяти пяти процентов во всей Вселенной.

Видим сожжённый мост, ранее перекинутый через реку в теснине, где холмы сходятся на расстояние примерно в сорок метров. На обоих берегах стоят небольшие заброшенные форты, ранее, видимо, прикрывавшие этот переход. Река выступает границей «государств»?

За естественным препятствием образовалось вытянутое полукругом озеро, на северном берегу которого расположен городок под названием Леасс, окружённый внушительными стенами. Надо понимать, что мирное сосуществование — это слова не отсюда. Санкро упоминал о нём в своём рассказе, да и я глянул извлечением воспоминаний, он бывал тут довольно часто.

Хотя населённый пункт является владением короны, здесь находится одна из больших баз Ордена Великого Ракнера, на кого великий герцог Шайтана «торжественно скинул» обязанность по защите части южной границы — за всё приходится платить. В том числе за то, что ты более-менее спокойно будешь развивать свою «духовность», а не станешь ступенькой в возвышении другого.

Именно здесь будет проведена вторая часть представления. В город соваться бессмысленно. Прибудь мы «в шкуре» членов Ордена, нас сразу раскроют, местные орденцы знают друг друга в лицо, а делегации из «центра», где могут быть неизвестные, явно состоят не из двух членов. Да и засыпаться на какой-нибудь мелочи легче лёгкого — вдруг есть пароль или специальное кольцо для подтверждения полномочий? Это всплывают прочитанные книги в приключенческом жанре.

Нет уж, раскрываться, показывая, что кто-то может маскироваться под воинов Ордена, не стоит. Мы уж как-нибудь потихоньку.

Выдать себя за кого-то ещё тоже проблематично. Купцы? Без каравана и охраны? Юниты-крестьяне? Что вам надо в городе? Местные жители? Кто такие, знать вас не знаем⁈ Путешественники? Вообще не смешно в местных реалиях…

Облетев город для его картографирования, приземляемся на довольно высоком холме, откуда видны подъездные пути и большой кусок дороги, ведущий от разрушенного ныне моста.

Ждать пришлось долго, порядка двух с лишним часов, я уж думал сворачивать засаду в виду приближения тёмного времени суток. Переночевать в лесу, конечно, можно, но в таверне лучше. Я так думал.

Хорошо, что у нас есть чем заняться. Конечно, надоевшей, но столь необходимой кристаллизацией, одновременно прокачивая показатели резерва и создавая запас камней. Стервиэль сосредоточена на демонической духовной энергии, цифры 20\25 прокачивать гораздо проще, чем 62\82 в плоти. К тому же, на двадцати пяти Система даст бонус.

Моё внимание разделено между эфиром и волей. И если третий поток сознания«клепает» золотые слёзы с помощью системного умения, то основной занят вдумчивым созданием эфирных капель без костылей Игры. Второй поток оставлен на «стрёме» — наблюдает за окружающим во все глаза, заодно тайным взглядом производит подсчёт жителей крепости.

— Полундра! — второй поток подаёт боевой сигнал готовности, заметил группу всадников в форме рыцарей Ордена, скачущих к Леассу с той же стороны, откуда прилетели мы.

— Подъём! — командую эльфе, подхватываю её на руки, путь во тьме. Оказываемся неподалёку от дороги, по которой будет проходить отряд орденцев.

— Ох, ты! — похоже, Стервиэль впечатлилась переходом.

— Готовь лук, постреляем по живым мишеням. Используй сокрытие, нас не должны увидеть. По команде сразу в карту, убежим отсюда. И да, феноменальную точность показывать не надо, мастерство чуть выше среднего. Нам не обязательно положить как можно больше, нужен сам факт нападения.

— Поняла, — отвечает Стерва.

Я выбрал «правильное» место для засады: дорога перед нами делала изгиб, проходя сужение меж двух каменных образований, так что путники поневоле снижали скорость. И вот, когда половина отряда примерно из тридцати практиков прошла узость, по ним полетели стрелы. Стреляли быстро, создавая видимость, что нас не двое, а минимум пятеро-шестеро.

И хотя «сектанты» были не совсем готовы, убить нам удалось всего одного или двух. На почти боевом выходе те облачены в кольчуги с плотным поддоспешником, и полуоткрытые шлемы, а мы первый раз стреляем неидеальными стрелами ящеров, принципиально не целясь в лицо — единственное реально уязвимое место.

— Отряд! Спешиться! — кричит их командир, укрываясь за скакуном.

«Лошадка, прости!» — животных мне жаль больше, чем хаоситов — членов Ордена. Стрела входит в шею жеребца командира отряда, от боли животинка срывается с места, прокладывая себе дорогу сквозь спрыгнувших на землю воинов, роняя тех, и обезумя топчась копытами, пока не убежала вдаль.

Впрочем, в рядах противника никакой паники нет, у них тут не армия мирного времени, стычки с ящерами почти наверняка нередки. Глупцы и неумёхи в таких условиях выживают редко. Поэтому воины, попавшие под обстрел, уже составили стену щитов, пытаясь спрятать лошадей в лес за собой, а те, кто был обойдён нашим вниманием, собрались бежать к нам в лесопосадку с мечами наперевес.

Хвала богам, двое «додумались» пострелять из луков примерно в те места, откуда «огонь» вели мы. Неподалёку от меня в лесную подстилку падает стрела, поднимаю, отхожу чуть дальше, достаю тело ящера из пространственного кольца, всаживаю стрелу в уже существовавший раневой канал. «Красиво» укладываю на поверхность, будто убегал.

— Бежим! — громко кричу на ящерском, забираю тёмную эльфийку в карту стазиса, и ухожу на прежний пост наблюдения.

Отсюда видим, что практики вытащили тело ящера на дорогу и тщательно осматривают его. За «достоверность» не переживаю: благодаря тому, что пресмыкающийся находился в пространственном кольце, у него сейчас из раны бежит кровь как у только что убитого, а это убедит кого угодно.

— Ладно, полетели искать таверну, пусть тут сами разбираются.

В невидимости облетаем стороной «место преступления» и направляемся на северо-восток, в земли Ордена — не думаю, что у чешуйчатых будут рады людям.

— Первая серьёзная проверка с погружением в местную среду, — говорю Стерве. Мы метрах в шестистах от таверны, идём пешком, ведь юнитам подлетать на летающих мечах «не положено».

Начало «контакта» трудностей не вызывает:

— Хозяйка, — обращаюсь к тётке «в теле» за стойкой, — нам бы помыться, ужин и номер с двумя койками.

— Хорошо, Макена сейчас проводит вас до помывочной, — к счастью, на Кроме не такие грязнули, как в Европе средних веков, — а я подогрею ужин.

— Только, хозяйка… — понижаю голос, — с нами за работу расплатились вот такой монетой.

Показываю ей золотой крупного номинала из запасов демона-сокрушителя: «Сдача будет?»

— Да, — отвечает та.

Девушка-служанка показывает дорогу, в помывочной возникает небольшое затруднение — Стерва в образе юнита-мужчины, и нас отвели в одно помещение:

— Будешь подглядывать за мной? — спрашивает эльфа.

— Мог бы, но под эльфийской ложью не видно, а истинное зрение здесь не работает.

— Действительно, не подумала, — я не понял, она обрадована или опечалена этим фактом?

Хорошенько намывшись в слегка тёплой водичке, при этом так и не потерев друг другу спинки, мы отправились в номер, смотрящий на запад, чтобы уже в полу-сумерках откушать поздний ужин. Точнее, эльфа поела, а я, чтобы не вызывать подозрений, сложил в системное кольцо — его очень большое преимущество в том, что объём не смешивается и каждая вещь находится как бы в отдельной ячейке, не соприкасаясь с другими складированными предметами, а потому не пачкаясь, при этом даже сохраняя температуру.

Всё та же Макена забрала грязную посуду, я запер дверь:

— Пока сушатся волосы — круговорот праны, а потом баиньки, — озвучиваю план мероприятий для эльфийки и ложусь в свою кровать. — Залезай! — похлопываю себя по животу, она занимает позу «Лежащая наездница».

Начинаем круговорот, но буквально через пять минут она никакая, спит буквально на ходу:

— Стервочка, ты что? Не спи! — тереблю вялое тело на себе. Хорошо, что мы в данный момент не занимаемся сексом, а то самооценка бы сильно упала…

— М-мм, й-аа ни с-и-плю, а-а-амм! — широко зевает она в ответ, вообще не поддерживая процесс обмена энергией.

— Да что с тобой такое? Так сильно устала? — сажусь, а затем, подхватив под попку, отношу на её кровать. Осторожно укладываю, снимаю обувь и накрываю одеялом. Эльфа что-то сонно бормочет.

Начинаю производить камни энергий, закидывая готовые в демоническое кольцо. Примерно через час таверна погрузилась в сон, а ещё через полчаса к нам в комнату пришли…

Я услышал их за стенкой, но не со стороны коридора. Недолгая возня, скрип, в углу комнаты открывается потайная дверь, мельтешащий свет, шум упавшего чего-то тяжёлого:

— Да не шуми ты! — на кого-то цыкает мужской голос.

— Да спят они! Не пожалела сон-травы, — отвечает женщина, кажется это голос хозяйки.

Проверяю Стерву диагностикой ВУВ — здорова, отравления нет, просто съела сильное снотворное. В невидимости и с Римфессо на плече дожидаюсь, пока нежданные гости почтят нас визитом. Входят, хозяйка и мужик впереди неё, надо думать, муж, я ещё не видел его. В руках у него аналог свечи на подставке — в этом мире их делать не разучились, кстати, надо бы запастись. У жены — топор, похоже, именно его уронила за стенкой.

— А где второй? — спрашивает мужчина, в свете свечи осматривая комнату и видя только спящую Стервиэль.

Перекрыв дорогу к бегству, снимаю невидимость, кладу меч ему на плечо: «Я здесь, что хотели?»

Мужчина дёргается, чуть сам не лишая себя головы, женщина от моего голоса вскрикивает. В неверном свете свечи, которую чуть не уронили, вижу испуганные лица визитёров:

— А… как? Макена же принесла пустые тарелки, — вырывается у юнита-женщины.

— У вас буквально одно мгновение на ответ, что собрались здесь делать? — спрашиваю у них, хотя лично для меня их намерения и вина уже очевидны.

Хозяйка таверны внезапно закричала: «Помогите, разбойники!» — но она зря старается, купол тишины из эфирной невидимости я оставил работать. Так что её слышно лишь в пределах этой комнаты.

Чуть видоизменённый чекан, что ранее обзывал недо-алебардой, втыкается ей в горло, крик обрывается глухими всхлипами с попытками втянуть воздух. Но и этот шум длится недолго, системное оружие вытягивает жизнь, тело заваливается назад, вызывая небольшое сотрясение. Топор вновь увесисто бухает, упав из её руки плашмя на пол.

Мужчина, которого я перестал контролировать, кидается к убитой, но отлетает в сторону окна после моей новинки — энерго-удара. Нефиг касаться системного оружия, переводя опыт на без пяти минут мертвеца. А передо мной именно он.

— Лежать! — приказываю принуждением, и, жёстко ломая неизбежное сопротивление, проникаю в его память извлечением воспоминаний.

После сжигания того моста, что мы уже видели с эльфой, и, соответственно, прекращения нормальных торговых сношений с пресмыкающимися, поток путников резко уменьшился, таверна стала приносить минимальную прибыль, которой хватало буквально на то, чтобы сводить концы с концами.

Первое убийство — купец невеликой руки, остановившийся на этом опустевшем постоялом дворе, выпивший и случайно обмолвившийся об удачной сделке. Жена дотюкала мужа, начало было положено. После третьего убийства и нескольких сорвавшихся по различным причинам попыток, «жертв» стали селить именно в нашем номере, отдалённом от всех других, куда сделали потайной вход, и «охмурять» сон-травой.

Просматриваю последние воспоминания, понимаю, что мы со Стервой спалились:

— У них «золотое небо» (так в обиходе называются золотые монеты, что я реквизировал у демона-сокрушителя), а ещё у обоих есть серёжка ци! — в подсобке жена шепчет мужу. — Я отправлю их в нужный номер.

— И кто они тогда такие? — задумчиво спрашивает хозяин таверны.

— Возможно, игроки, что пытаются разведать пути. Раздобудем их оружие и поднимем себе уровни с живучестью (вторжение хаоситов было не так давно, в пределах жизни одного поколения — основы Игры забыться не успели).

— А не лучше ли отпустить их подобру-поздорову, раз они смогли убить демона? — сомневается мужик. Вот! Были же мудрые мысли!

— Против сон-травы без маны они не выстоят. А если не игроки, а просто те, кому посчастливилось найти умершего демона, то всё ещё проще! — убитая мадам была кровожадна и корыстна.

Посмотрев, где хранят деньги и добычу с убитых, упокаиваю владельца таверны, уже бывшего, на время забирая его образ эльфийской ложью. Укладываю на кровать, что предназначалась мне.

Оставляю спящую беспробудным сном девушку в компании двух трупов, прохожу к тайнику, изымаю серебряную мелочь с редкими потёртыми золотушками малых номиналов — этими деньгами можно расплачиваться, не привлекая к себе внимания. Также из подсобки беру запас свечей, и некоторые мелочи типа: мотка крепкой верёвки, мешочка соли, новой сковороды — это эльфе.

«Добычу» в виде золотых и серебряных украшений, что хозяева остерегались продавать, складываю в отдельный мешок, туда же кошель с чутком монет, металлическую посуду, ножи (металл на Кроме дорогой), и даже приправы в деревянных ларцах. Это для девушки-служанки, что потеряет работу, в качестве компенсации — она ни во что не посвящена, в убийствах не участвует.

Как увидел в воспоминаниях, своих детей хозяева отправили жить в другие места, женив и выдав замуж — посчитали, что если вдруг вскроется их промысел, их тронуть не должны. Оправданно, мне не придётся убивать их заодно с родителями…

Под утро бужу напарницу, применяя ВУВ, что магическим образом очищает кровь от посторонних примесей:

— Ой-й, что со мной? — с трудом разлепляет глаза. — А это что? — заметила трупы.

— Добрые хозяева подсыпали снотворного в еду, а потом через потайной ход пришли убивать нас, — разъясняю для неё. — Я с этим был не согласен, пришлось убить их. Как себя чувствуешь? Подлечить дополнительно или сразу в карту? А то сейчас здесь будет пожар.

— Заметаешь следы преступления? Давай в карту, не буду мешаться, — она исчезает.

Дожидаюсь, когда встанет помощница, начинаю огненное представление, поджигая таверну: все нужные места политы маслом, двери заранее открыты — юниты-постояльцы не должны пострадать. Вот будь тут демон, он бы точно нашёл конец.

— Пожар! — орёт служанка — молодая девушка.

— На выход! — налетаю на неё в образе хозяина таверны, таща мешок с добром.

Отбегаем подальше, приказываю: «К огню не суйся, сторожи вещи!» — оставляю возле мешка. Не будет дурой — заимеет неплохое приданное.

Помогаю выбраться трём другим постояльцам, они выгоняют свою тревожно ржущую коняшку из конюшни, руками выкатывая телегу. Пока заняты спасением имущества, поджигаю всё строение, чтобы уже даже не думали тушить.

«Ну что, первый блин комом… горелым!» — думаю я, становится жарко даже в оболочке боевой формы, произвожу энерго-удар, обрушивая несущую стену. И, ни с кем не прощаясь, исчезаю путём во тьме.

Глава 18

Банда

Два последующих дня мы занимались «подкидыванием дров» в конфликт на границе между духовными практиками и ящерами из соседних «государственных образований»: великого герцогства Шайтан и княжества Ангул.

Что примечательно: и в той, и в другой «стране» были оба эти вида разумных, однако внутри государства открыто они практически не враждовали — видимо, не позволяла «высшая» центральная власть, но вот погасить выяснение отношений на границе демоны уже не могли. Или не желали…

Так что мы спалили десяток полей с зерновыми, и убили пяток групп, встреченных нами на дорогах, как людей-практиков, так и ящероподобных. Также обстреляли ещё один патрульный отряд Ордена, главным образом выбивая у них скакунов — разозлить вояк.

А затем у ящеров целиком уничтожили небольшое поселение рыбаков — здесь поработали и рабы с Сорокой:

— Все трупы с нехарактерными ранами (дубины приматов или конечности моего большого питомца), скормить сороконожке, поселение сожжём! — приказываю я.

Ночевать в тавернах больше не хотелось, да и не так их тут много, как думалось ранее, поэтому на ночь уходим в спрятанную деревню юнитов «во глубине» Хребта. Здесь собственный дом, относительная безопасность и зона, где работает Рабовладелец — ОС через него продолжают поступать, хоть и нерегулярно. Ну, на это обижаться точно не стоит.

Для перемещения пользуюсь путём во тьме, он хоть и не мгновенен, как пока работающий планетарный портал, зато тратит существенно меньше энергии, почти в три раза. Такая разница в стоимости, думается, обусловлена в том числе, вторым уровнем имеющегося Дао Пространства, полученного по итогам Испытания на Великого Старейшину Школы.

Несмотря на все усилия, разжечь настоящую войну на этой части границы не удалось. Это выяснилось во время посещения очередной таверны, куда мы зашли сразу с двумя «миссиями»: первая — как раз попытаться выяснить обстановку, вторая — проверить наши новые образы.

Маскируемся под более-менее зажиточного землевладельца и его сына. Это позволяет нам, с одной стороны, не связываться с Орденом Великого Ракнера, с другой — быть привилегированным классом, кому разрешено открытое ношение оружия, и обладание энергией ци при этом не вызывает подозрений, обеспеченные архонты-практики могут себе позволить развитие вне больших «сект» типа Ордена, чисто внутри своей семьи — клана.

Единственное, я уверен, что летающий меч светить не стоит — приметно и не совсем по статусу. Но и пешком странствовать нам «невместно». Поэтому мы прибыли на лошадях, позаимствованных у встреченных на дороге бедолаг-неудачников.

Стервиэль с четвероногим транспортом управляется вполне уверенно — её мир не является «ремесленным», но и до высот техно-магии не добрался. К примеру, они не производили ламп на магической энергии или палаток из материала, не пропускающего волны поисковых заклинаний наподобие тех, что я изъял у моего первого раба, изначального эльфа Лапидриэля ещё на Саре во время первой миссии.

Так что, у них либо порталы, либо лошади. Поэтому она скопировала на эф-пустышку умение «верховая езда», вложением двухсот десяти ОС довёл до Мастера верховой езды.

Спрятали тела убитых подальше в гуще леса, также избавившись от ненужного нам имущества, запрыгнули в сёдла и порысили по дороге к намеченной таверне.

Приказав подать воды и корма для скакунов, прошли в помещение общего зала.

— Отдельную комнату господам? — тавернщик старается угодить посетителям с деньгами.

— Да.

— Если изволите подождать с полчаса, жена заканчивает приготовление жаркого из косули, просто пальчики оближешь, — я невольно усмехнулся его заявлению, точь-в-точь как говорят на Земле.

— Если расскажешь нам последние новости, так и быть, подождём. Только сначала принеси кипятка и заварник для духовной травы.

На лице тавернщика явно отразилось небольшое разочарование от моей просьбы — ведь я не закажу у него.

— Не переживай, неси, платой не обижу. Просто у нас очень хорошая трава, — как бы двусмысленно это звучало на родной планете!

Проведя натуральную «чайную церемонию» — заваривание духовной травы совсем не похоже на «залить непонятную бурду из пакетика крутым кипятком», выслушиваем ответ рассказчика на мой вопрос:

— Слышал, у вас тут неспокойно стало?

— Как сказать… в последнее время людоящеры совершили несколько вылазок на нашу сторону, напав на патрули Ордена. Правда, сами они утверждают, что своих воинов к нам не посылали, и даже выдвигают встречные обвинения, показав тело старейшины деревни, которая находится на запад отсюда, прямо возле Хребта. Его нашли на той стороне после боя с их воинами. Якобы группа Ордена ни с того, ни с сего напала на жителей пограничной деревеньки.

— То есть, получается, орденцы первыми напали на ящеров? — удивлённо уточняю я, ведь я же «ничего не знаю».

— Да нет, — о, вот это уже даже смахивает на русский! — на ту деревню недавно совершили налёт игроки, убили почти всех орденцев, а старейшину, похоже, забрали с собой, и вот сейчас сделали вид, что это он напал на заречных.

— Так, а ящеры что?

— Вроде поняли, во всяком случае, ополчение не собирают. Да и Орден не горит желанием развязывать новую войну из-за недоказанных происшествий…

«Что сказать? Я недооценил местных или, вернее, переоценил себя, думая, что легко заставлю их плясать под свою дудку. Наверное, для моих целей стоило выбрать менее известного духовного практика. И самое обидное, все дальнейшие мои телодвижения будут рассматриваться обеими сторонами с учётом того факта, что некто пытается поссорить Орден с ящеролюдьми».

Мы, в том числе и я, отдали должное жаркому из косули — для чего мне пришлось на время «реанимировать» свой язык и желудок — надо сказать, весьма недурно. Затем я первый раз ощутил истинный вкус настойки духовной травы. Нечто вроде иван-чая и ромашки вместе взятых, пить можно, но помногу не зайдёт. Зато очередная единичка прилипла — 82\106.

Стало очень интересно, а другие энергии могут качаться столь же легко, как ци? Для увеличения резерва праны пить кровь? Не зря же я вампир по «игровой» расе…

Отобедав, покидаем таверну. К счастью, коняги без проблем помещаются в имеющиеся карты стазиса, совершаю путь во тьме к нашему убежищу посреди Хребта. Выпускаю всех своих «подневольных» из карт — размяться, отдохнуть и поспать.

Стервиэль задаёт вопрос:

— План вызвать войну не удался?

— К сожалению, нет, они, как ни странно, оказались более благоразумны, чем я думал.

— Что будем делать дальше?

— Не хотят воевать — устроим тотальный террор с набором ОС и ОЗ, а дальше посмотрим! — я не испытываю жалости ни к духовным практикам, ни тем более к ящеролюдям.

Вскоре область возле границы погрузилась в кровавый ад. Пользуясь тем, что расстояние для меня вовсе не помеха, на рассвете появляемся возле очередного населённого пункта, где затем происходит полный геноцид населения — хорошо, что можно отдать приказ рабам и питомцу, лично не участвуя в процессе изничтожения нонкомбатантов, только получая ОС через Рабовладельца.

Также мы здорово проредили «поголовье» рыцарей Ордена, подкараулив и вырезав три патрульные группы в полном составе — а это почти сотня практиков скрытых Е и D — рангов. Как следствие, они затихарились в городке, выставив на его стены дополнительных стражников.

В принципе, при большом желании, я мог бы наведаться и туда: наперекор нулевой удаче я смог за мизерное по меркам Игры время достичь приличных высот в развитии, можно сказать, «культивации». Сейчас я твёрдая цэшка чуть выше среднего уровня, и при задействовании всех умений мне уже мало страшны группы дэ-ранговых противников даже под магической защитой: навыки чёрная рука и испить дадут энергию для битвы.

Другой вопрос, что пока столь сильно пугать хаоситов не входит в планы, иначе за мной может начаться целенаправленная охота. И хотя с одним демоном-сокрушителем цэ-ранга я справился, при этом, правда, разок умерев — потому у меня нет желания сталкиваться с несколькими сразу или, тем более, архидемонами бэ-минус ранга, что, вероятнее всего, стоят во главе сопредельных государств: великого герцогства Шайтан и княжества Ангул. По крайней мере, в честном бою.

Вскоре я стал ощущать усиливающуюся тревогу от чувства опасности (эфир) — думается, нашими вопиющими безобразиями всерьёз озаботились, выслав на поимку или уничтожение отряд цэ-ранговых существ.

Поэтому делаем «ход конём» и исчезаем с места преступления, отправляясь дальше на восток-северо-восток верхом на лошадях. Ведь я не знаю, где именно заканчивается область действия системных навыков, и мне очень не хочется падать с большой высоты, если будем перемещаться на летающем мече — специальную духовную технику для полётов на нём я не постиг.

Наше путешествие продлилось свыше месяца — мы никуда не торопились, «врастая» в окружающую обстановку, иногда ночуя на постоялых дворах с целью получения информации путём подслушивания разговоров и сплетен. Но чаще всё же уходили «домой», где можно спокойно отдохнуть и позаниматься улучшением своих характеристик и освоить чужие артефакты.

С боевых групп Ордена достались три жезла средней по мощности блокировки пространства, один отошёл Стерве, второй Паше, третий — запасной, так как у меня уже был такой же от Санкро. Ревенанта за счёт выпавших карт поднатаскали в бою на мечах, достиг уровня Е-3.

Полученными очками, как пришедшими от моего дубликата, так и заработанными за убийства хаоситов, довёл Щит Воли до цэ-ранга, где он превратился в Волевой Заслон. Тут же сократил до просто Заслона. Теперь копить три плюс четыре тысячи на несокрушимость, думаю, Система реально объединит защитные навыки с каким-нибудь улучшением. И уже затем начну поднимать игровой уровень, зарабатывая Очки Характеристик для улучшения показателей тела — это обязательно нужно перед обретением Великого Сосуда вечности.

Эльфийка свою долю Священных очков потратила на насыщение скопированного для неё дэ-навыка управляемое ускорение на пране.

Оба примата после нескольких сеансов круговорота с божественной праной таки перешли границу в десять пунктов, обретя глаза жизни. После этого им можно стало не абстрактно объяснять, а показывать в натуре — Беляш смог освоить создание камней крови.

Я переключился на Сороку, даже не в расчёте на то, что питомец начнёт пользоваться прано-умениями, а скорее для своей выгоды. Пока накачаешь его огромную тушку вырабатываемой Хребтом божественной энергией, у самого цифры увеличатся на несколько сотых частей от целого пункта, а этого при моём развитии кристаллизацией уже практически не сделать, точнее, займёт огромное количество времени. Так что, работать!

Но из-за потраченного времени на операции с праной этого месяца чуть-чуть не хватило на доведение эфира до сотни — 97\107, а воля остановилась в шаге от бонуса — 74\80. Надо добираться и перешагивать.

По дороге остановились на привал возле ручья — напоить коней и дать им отдыха. Тут нам попался «нежданный» информатор:

— В лесу позади тебя вижу шесть засветок. Надеюсь, одеяние ци работает? — вполголоса предупреждаю-спрашиваю у Стервиэль.

— Конечно работает. Что, провоцируем на нападение? — так же еле слышно говорит она.

— Мне кажется, и провоцировать не надо, сами нацелены.

Недолгое ожидание, когда они «тихо» подбираются поближе, и вот выбегают с мечами в руках. Поговорить они не намерены, похоже, их тактика незамысловата — убить и обобрать тела. Четыре человека — воина хаоса Е-ранга, и два архонта D-рыцаря хаоса, как именует их Система.

Мы якобы в панике вскакиваем с расстеленных одеял, ускорение III, духовный взор, путь во тьме. Римфессо, выхваченный из инвентаря, ведомый моей Волей, прямо из подпространства рубит кисти правых рук с прижиганием, а также наношу колотые раны в бедра «навылет» — обездвижить. Управился до окончания действия навыка.

Проявляюсь «из тьмы» перед командой грабителей-неудачников, после ранения в ногу попадавших на землю:

— Кто ж вас надоумил на это злодейство?

— Он! — четыре руки дружно указали на одного из архонтов, лишь второй архонт предпочёл промолчать.

— Жить хотите? — уже пятеро закивали головами. — Тогда услышьте голос и согласитесь на предложение! — применяю Полное включение в Систему. Раз уж нам попалась добыча, глупо довольствоваться полумерами.

«И надеюсь, эта шизанутая Игра не накажет меня за вполне легальное читерство⁈ Впрочем, никакого обмана Системы в моих действиях нет, верно я говорю?» — выгоняю мысли о наёпе Системы из головы. Всё просто — не думай, и не получишь негативной реакции псевдо-разумной программы.

— Служить Тьме? Это игрок! — восклицают «прозревшие» практики-бандиты.

«Пожалуй, стоит удалиться с открытого места» — думаю я, призывая двух Королей и ревенанта Пашу:

— Рарх, Белый, взяли по два тела, Паш, ты одного, идём вон туда, вглубь леса. Стервиэль, побудь здесь, посторожи лошадей, — сам забираю «главаря».

В лесу под куполом тишины происходит то, что и должно: под воздействием боли от чёрной руки бандиты, кроме главаря, принимают предложение Системы, мне насыпается порция местных очков заслуг:

Внимание! Вы даровали существу Прощение Системы!

Внимание! Вы склонили представителя Хаоса перейти на сторону Системы

Поздравляем! Вы получили 200 Очков Заслуг! (33.721)

С предводителем возникли небольшие трудности, похоже, он владеет какой-то техникой блокировки боли. Ничего, это лишь возможность проверить на нём действие принуждения.

— Соглашайся! — приказываю ему, вновь высылая предложение стать героем.

Короткая борьба безнадёжно проиграна, хаосит становится существом Системы. Извлечение воспоминаний, грубо шарясь в его памяти, энергию беру из крови, что плещется в демоническом кольце — это тоже надо тренировать.

Мелкая духовная секта, по местной классификации — банда — не зря я обозвал их бандитами, давненько промышляет налётами на путников. Является чисто семейным «предприятием», глава и патриарх — пра-прадед оболтусов, что выбрали добычу не по зубам себе…

Шесть ударов Копьём Судьбы — получить больше ОС, семьдесят процентов вместо пятидесяти при убийстве «жадным» Римфессо — четыреста сорок восемь Священных очков пополняют мой счёт, возиться с инвалидами у меня нет желания.

— Стервиэль, собираемся, кажется, я придумал, чем мы будем заниматься, чтобы не скучать.

Забрав лошадей убитых бандитов, которых те оставили где-то в километре с небольшим от места нашей стоянки, мы направились прямиком в деревню, к патриарху…

Глава 19

Пахан банды

Два часа попеременной рыси и шага — кони это вам не мотоцикл или автомобиль, могущие долгое время передвигаться на близкой к максимальной скорости, и мы въезжаем в родную деревню недавно убитых практиков-бандитов.

Лошадей, ведомых нами в поводу, узнали, начинается пока тихое бурление — здесь в основном бабы, а немногие хаоситы не выше Е-ранга, явно опасаются нас, кто смог убить их родственников более продвинутой степени развития.

— Мне нужен ваш самый старший! — из извлечённых воспоминаний я знаю, что практики несколько зациклены на уровне личной силы, более развитых величая именно «старшими», а менее, соответственно, «младшими».

Мне не отвечают, но ничего:

— Кажется, он живёт вон там, — указываю вперёд. Дом, который я заметил, действительно выделяется на фоне остальных своими размерами и богатым видом. Как раз для патриарха.

— За мной! — говорю Стерве, направляясь к цели, и добавляю: — Если вдруг что, ныряй в карту, приглашение выслано.

— Намечается «если вдруг что»?

— Может быть.

Нас встречает группа явно недружелюбно настроенных хаоситов. Усиленной идентификацией (эфир) определяются как архонты — Рыцари Хаоса, от пятнадцатого до шестьдесят девятого уровня дэ-ранга. Как я и думал, у мелкой секты не может быть во главе цэ-рангового Вождя Хаоса, хотя скрытый уровень «начальника» достаточно высок, больше я видел только у демонов-разрушителей.

— Это ты патриарх банды? — свысока спрашиваю у самого «откультивированного».

— Скажи мне своё имя, чтобы я знал, как зовут глупца, что пришёл к нам умереть?

— Вскоре ты будешь звать меня «хозяин», — усмехаюсь я. — Примешь бой один на один со мной, я клянусь не убивать тебя! Или сначала мне потребуется уничтожить твоих детей? Выбирай!

Глаза у патриарха, выглядящего как подтянутый и крепкий мужчина лет так около пятидесяти, прищурились. Оценивающе оглядывает меня и спутницу под личиной молодого архонта.

— Я не могу пообещать, что не убью тебя, твой язык слишком дерзок! — наконец заявляет он.

Видать, решил попробовать меня «на зуб» самолично, а позвать младших на помощь никогда не поздно.

— О своей жизни я позабочусь сам! — заверяю того.

— Отлично! — он выхватил меч из ножен и направился в мою сторону, жестом приказав остальным оставаться на месте.

Спрыгиваю с седла, извлекаю Римфессо «из воздуха» — инвентаря, сближаюсь с патриархом. Тот «внезапно» и без предупреждения начинает атаку, но скорости моей реакции и управляемого ускорения более чем достаточно для противодействия хаоситу (впрочем, пассивку ускорение реакции (D, 3\5) прокачать не помешало бы — это снова семь тысяч Священных очков, уф!).

Задорно звеним мечами в быстром темпе — у него тоже есть какое-то ускорение. Во владении мечом по ощущениям стадии Великого Мастера — I достиг, но и я на нём — превосхожу патриарха за счёт большей скорости движений от управляемого ускорения.

Попытался достать дистанционными атаками. Один выпущенный им духовный снаряд отбил щитом праны, а от второго просто увернулся — противник, кажется, понял, что таким способом он меня никак не подловит, и сосредоточился на рубке.

Духовным взором вижу, что для очередного удара патриарх банды запитал свой меч большим количеством ци — тот аж засиял, ухожу мырком за спину хаосита, и вижу новую духовную технику: какой-то пространственный рез, уходящий вдаль, и рассекающий забор у одного из домов, что опоясывают центральную площадь поселения. Напоминает мои воздушные лезвия, только слабее и медленнее.

— Ну, всё, ты показал, на что способен, теперь моя очередь! — дал ему возможность убедиться, что ничего не может со мной поделать, пора заканчивать.

Путь во тьме, не выныривая из подпространства полностью, срубаю клинок его меча рассечением, только после этого проявляясь на основном слое. Не слишком сильный энерго-удар чуть снизу вверх, архонт отрывается от поверхности, совершая полёт, нелепо взмахивая руками. Упасть ему не даю, переход к точке приземления, и снова использую энерго-удар. Получается пинг-понг живым телом.

Второй поток сознания предупреждает, что один из его отпрысков целится в меня из лука — паучьи глаза в деле. Стрела сходит с тетивы, перехожу к лучнику: тело того, кто решил вступиться за своего избиваемого предка, распадается на куски от аннигиляции, забрызгивая близстоящих капельками крови. Инициативный глупец погибает — среди хаоситов мягкосердечность принимается исключительно за слабость, посягнувший на твою жизнь должен умереть.

Деймос! — шугаю остальных архонтов, бывших рядом с убитым. Уничтожать всех — останусь без будущих солдат.

Переход обратно к уже вставшему патриарху:

На колени! — на того наваливается груз принуждения, подкреплённый моей Божественной Силой.

Я не жалею энергии, беря её чёрной рукой из демонического кольца, дэ-ранговый хаосит передо мной смог сопротивляться буквально три-четыре секунды, после чего падает аж на четвереньки.

Выпрямись! — новый приказ, подчиняется — куда же он денется?

— Ты признаёшь меня своим хозяином?

— Да.

— В таком случае, ты забыл добавить обращение ко мне…

— Да, хозяин.

— Молодец, — прекращаю давление принуждения, но не давая команды встать с колен. — Для большей гарантии мне нужно кое-что ещё… — высылаю предложение стать героем от Полного включения в Систему.

— Ты — игрок? — мужчина впивается в меня изумлённым взглядом.

— Имеешь что-то против своего хозяина? — ставлю вопрос ребром.

— Простите, старший, никак нет… — ему точно не одна сотня лет, раз есть пра-правнуки, умирать он явно не желает — ценит свою жизнь, поэтому подчиняется моей Силе — самому универсальному средству для любого мира.

Внимание! Вы даровали существу Прощение Системы!

Внимание! Вы склонили представителя Хаоса перейти на сторону Системы

Поздравляем! Вы получили 200 Очков Заслуг! (34.121)

Телекинезом подаю ему рабский ошейник — хотя артефакт весит не сильно много, но системный навык пожирает уйму энергии. Хорошо, что есть демоническое кольцо с запасами, а ещё большое спасибо за чёрную руку, позволяющую крайне эффективно, а главное, очень быстро, поглощать мистическую энергию.

— Нацепи себе на шею, — глава секты-банды исполняет «просьбу».

Становится моим рабом, вижу его характеристики: Спарк, Герой (Раб) (D), Архонт (D), Уровень 69. Духовное Ядро (D, 4\5), Великий Мастер меча (Школа не выбрана) (D, 1\5).

«Патриарх» вышел почти на пик стадии духовного ядра, даже несколько удивительно для небольшой секты. Как узнал чуть позднее через извлечение воспоминаний — не мог же оставить его без проверки — ранее он был личным учеником одного из старейшин относительно крупной секты далеко на юге отсюда. Но вот угораздило сойтись с дочкой своего учителя, что уже была обещана главе секты. И когда это выяснилось, ему пришлось срочно бежать, бросив всё. Однако в качестве компенсации прихватил книгу учителя с писанием о развитии системы ци.

«Тоже системы?» — мелькнула мысль. — «Хотя это может быть просто совпадением, ведь на русском и вообще „земном“, система — это совокупность элементов, находящихся в отношениях и связях друг с другом, которая образует определённую целостность, единство. Надо думать, что и на других языках Вселенной это определение подразумевает примерно то же самое».

Спарк оказался достаточно талантлив для того, чтобы используя знания из писания, самостоятельно перейти от Основания к Ядру и потихоньку подбираться к следующему этапу. Вот только не думаю, что ему это удастся без ресурсов и помощи. Накладываю на своего нового раба божественную метку:

— Будешь верно служить, помогу твоему возвышению. Задумаешь предать — не пощажу никого из твоих. И да, на тебе стоит моя метка, она действует в пределах всего этого мира. Понял? — демонстрирую пряник и кнут, точнее, даже меч.

— Да, хозяин!

— Молодец, можешь встать и позвать сюда всех тех, кто может держать оружие.

— Слушаюсь, хозяин!

Приблизилась Стервиэль, спрашивает меня на системном языке:

— Я так понимаю, хочешь взять контроль над этой деревушкой?

— Да.

— Могу я узнать, зачем?

— Мы с тобой вдвоём, или даже с подручными в виде приматов-ревенанта-сороконожки не сможем сделать что-то по-настоящему большое, но вот с армией это уже гораздо реальнее.

— С армией? Из них?

— Из них и других хаоситов. Люди и другие существа вряд ли сумеют устоять перед деньгами, властью и силой, что я пообещаю им, и ради этого с удовольствием начнут уничтожать тех, на кого им укажу. Кроме того, чтобы вырваться с этой планеты, нам с тобой потребуются силы, которые надо откуда-то брать.

— Хм, ты прав, об этом я не подумала.

Передо мной выстроились духовные практики — потомки патриарха Спарка. За примерно двести десять лет жизни (он сам точно уже не знает) успел наплодить немало. Причём разница в возрасте братьев — его сыновей, достигала ста восьмидесяти лет, он до сей поры не отказывал себе в плотских удовольствиях, беря новых жён. Энергия, циркулирующая в его теле, позволяет не только выглядеть, но и чувствовать себя гораздо моложе.

Девять архонтов — Рыцарей Хаоса со сформированными духовными ядрами(за вычетом троих, убитых мною). Двое на втором уровне, остальные на первом. Эти все — его сыновья, рождённые в давнее время. Ведь путь культиватора совсем не быстр. По сравнению с ними игроки, пользующиеся Системой — просто гении. К примеру, достичь духовного ядра, будь ци первой энергией, можно с сорок первого уровня человека, что некоторые, но, честно сказать, пока немногие земляне сделали всего за год нахождения в Игре. Впрочем, если экспансия нашего Пантеона не остановится, в ближайшие пару лет их будут как минимум сотни, а то и тысячи. Совсем не сравнить с многими десятками, а то и сотнями лет развития хаоситов-практиков.

Двести восемь «человеков» — Воинов Хаоса, находящиеся на ступени духовного основания. Среди этих сыновей Спарка «всего» двадцать один, одной женой новый носитель рабского ошейника никогда не ограничивался.

Последние — порядка трёхсот пятидесяти человек, обладатели системы циркуляции ци четвёртого и пятого уровня. У хаоситов-практиков не происходило «автоматического» перехода на более высокую ступень по достижению предела, это требовало сознательных и немалых усилий. И именно переходы между стадиями считались самыми опасными.

Система в этом плане гораздо снисходительнее, до цэ-ранга той или иной энергии обычно не возникало каких-либо больших проблем, тогда как ушедшее в неведомое Небо поставило большую преграду уже при переходе со ступени Основания на Ядро, где был высок риск духовных травм и даже смерти. Именно поэтому количество практиков с духовным ядром было несоизмеримо с теми, кто подошёл к этому рубежу. Но для игроков, попавших на Кром, это являлось счастливым случаем, иначе хаоситы уже давно смели бы их города и укрепления.

Более слабых духовных практиков я в своих раскладах пока не учитываю. Если их пустить в бой, потери будут очень большими. По сути они мало чем отличались от обычного юнита.

Сбор всех бойцов занял около двух часов, так как банда Спарка за долгое время успела неплохо обрасти имуществом, разросшись до двух деревень с окружающими их полями, пастбищами, лесами и даже озером. Я со Спарком на летающем мече успел исследовать территорию, обозревая хозяйским глазом «доставшееся» мне имущество. За счёт грабежей путников смогли выкупить немало земли, но расширению сильно мешали другие деревни, жители которых не желали куда-то уходить. Однако я не собираюсь прибавлять владения секты-банды в данной местности, мои интересы лежат дальше.

— Итак, я — новый глава секты! — оглашаю для собравшихся практиков, сыновей и внуков Спарка. — Если у кого-то есть возражения, озвучьте их прямо сейчас. Вы даже можете напасть на меня толпой, обещаю после не трогать семьи бездарно погибших… — на время замолкаю.

— Я так понимаю, что никто не решился оспорить мою власть? Тогда с этого мгновения все мои приказы исполняются максимально быстро и точно. За невыполнение приказа — смерть! За предательство — скормлю вашу тело и душу Червю из Тьмы! — призываю Сороку рядом с собой, полезно иметь очень страшное пугало для подчинённых. Ряды бандитов дрогнули, послышался приглушённый шум голосов, Тьмой их пугали с раннего детства.

— Те же, кто будет служить верно и честно, всегда могут рассчитывать на помощь и защиту. Ваши жёны и дети никогда не будут голодать и ходить в рванье, даже если с вами что-то случится! — на одних угрозах далеко не уедешь.

— А позднее, когда создадим своё княжество, вы все станете дворянами с большими наделами земли и множеством рабов! — если эта «морковка» работала на Земле, почему ей не сработать на Кроме?

— Однако если вы думаете, что это всё само упадёт в руки, то ошибаетесь! Сначала ожидает тяжёлая учёба, а потом мы выгрызем своё богатство у других. И чтобы на этом пути вы не погибли, придётся учиться, учиться и ещё раз учиться…! — фраза слишком хороша, чтобы не сказать её.

Глава 20

Ви-пространство

— Хорошее место. Именно здесь и поставим тренировочную базу, — говорю патриарху и сопровождающим нас Рыцарям.

Мы находимся в лесу на берегу небольшого озера. Зарождению посёлка в этом месте помешали каменистые и обрывистые берега, лишь в паре мест есть относительно удобные подходы. На одном из них стоят сараи с развешанными сетями и навесы для пары лодок — постоянно никто не живёт, да и «рыбачат» не слишком часто — понимают, что можно извести всю живность, озеро, как уже сказал, небольшое.

До «чужих» деревень здесь километров по десять минимум, а две «наши» — в четырёх и пяти, как раз хорошая пробежка перед занятиями.

— Чужаки не шляются сюда за рыбой?

— Раньше бывало, но мы начали заваливать единственную дорогу стволами деревьев. Пару раз соседи попытались расчистить, но срубить дерево довольно просто, так что забросили. К тому же несколько раз мы дожидались, пока вытащат сети, а потом забирали у них нашу рыбу. Сейчас уже и бывшая дорога заросла молодыми деревцами, а без телеги топать такое расстояние, а потом нести груз обратно дураков уже нет, — отвечает Спарк.

— Соседи везде соседи, — усмехаюсь я. — Тогда вот здесь лес вырубить, поставить большие навесы от дождя.

— Марон и Сефар, займитесь, — патриарх привычно перекладывает обязанности на подчинённых.

— Да, отец, — те склоняют головы.

— Далее, надо не привлекая внимания купить хороших лошадей, получится?

— Сколько нужно и на какие деньги это сделать, хозяин? — осторожно спрашивает глава хаоситов.

— Желательно две сотни, но я понимаю, что столько в округе не будет, покупайте, что есть, но не всё подряд. К ним седла, сбрую и всё остальное. Также новые луки и запасы стрел. Деньги — вот, — достаю два мешочка с золотыми монетами убитого демона-сокрушителя. Это лишь средство для достижения цели усиления и отбытия с этой планеты, что их жалеть? Тем более, если понадобится, думаю, без особых трудностей добуду новое.

— Ох ты! — патриарх заглянул внутрь одного. — С такими монетами будет непросто, если только в Кинеш ехать.

— Это что?

— Большой город в неделе с небольшим пути отсюда.

— Ясно, тогда готовьтесь к поездке, мы отправимся вместе с вами. На сегодня всё, позаботьтесь о наших лошадях.

— Да, старший.

— Стервиэль, карта, — командую девушке, темнеет, уходим «домой».

Путь во тьме, но при приближении к нужной точке вдруг зашебуршалось животное чувство. Хорошо, что умение перемещения моей Школы (ну а чьей, если я единственный на данный момент Великий Старейшина?) из давних времён, и оно действует не по нынешнему принципу «нажал — получил», а позволяет самому полностью участвовать в процессе. В том числе, как сейчас, взять и остановиться. Конечно, на это также тратится энергия, но ты «вправе» делать всё, на что у тебя её хватает: продолжить путь, сменить точку назначения, развернуться обратно, «погрузиться» глубже, или, наоборот, «всплыть» на самый ближний слой к основному или вовсе выйти из Тьмы — подпространства в текущем месте.

«Что делать?» — раздумываю я. — «Не принимая боя с неизвестным, находящимся впереди, развернуться и пожить у хаоситов? По большому счёту, так как мне не требуется спать, опасности они не представляют. Там разве только не будет связи с Сервером для получения ОС через Рабовладельца. Или же попробовать узнать, что там такое впереди? Чувство страха молчит, опасность небольшая?»

— Или большая, но умеет маскироваться? — подаёт «голос» второй поток.

— МЫ тоже умеем!

— Опять? Запомни: герои умирают молодыми, и потом не говори, что я тебе этого не говорил…

— Хорошо.

Римфессо из инвентаря в руку, два «генератора» в его Узилище начали подачу праны и ви. Щиты воли и ментала у меня постоянно активны, Скорлупа Разума для маскировки, Эфирная невидимость — не помешает.

Осторожно двигаюсь вперёд, ненадолго погружаясь в более глубокие уровни пространства неведомой на Земле «Тьмы», возможно, это пресловутое «подпространство»? Как бы то ни было, здесь пространство получается не трёхмерное, а «слоистое», когда кто-то запросто может переместиться из глубины, а ты не увидишь его до последнего мгновения.

Кстати, по поводу «увидишь»: Тьма не совсем темна, тут словно последние минуты перед ночью, если ты находишься где-то в высоких широтах Земли — вроде свет есть, но его как будто и нет.

Внезапно резко светлеет, окружающее окрашивается в ярко-розовый:

— Включил духовный взор, — поясняет второй поток.

— Молодец, — хвалю подсознание.

Оглядываюсь при «свете», вокруг какая-то дымка: видно лучше, однако всё равно не очень далеко. Сложно оценить, но в любом случае не более ста метров. Продвигаюсь вперёд, снова погружаюсь. И на этот раз полная аналогия с погружением в воду, причём, мутноватую — темнеет очень быстро, возвращаясь к прежним значениям освещённости. Надо понимать, на верхних уровнях подсветку даёт ци, имеющаяся в атмо- или ещё какой сфере планеты.

— Тогда попробовать и эфирные следы, — предлагает третий.

Разумно, начинаю проверять слои на наличие этих самых следов. Новое продвижение, на этот раз ныряю чуть глубже, использую навык, и совершенно неожиданно для себя вижу след огромных размеров серебристо-золотистого отлива.

— Хозяин, что ты так долго делаешь во Тьме? Здесь есть свои опасности, — вопрошает-предупреждает Римфессо. «Разумный» меч чувствует окружающее.

Едва он это договорил, как могучим будто вдохом меня срывает с места и несёт вперёд, по направлению того следа, что я видел.

Делаю попытку остановиться, ви стремительно сжигается, я продолжаю лететь. Третий поток сознания экстренно включает трансформ из маны в Хребте арахноида.

Открываю щель в демоническое кольцо, чёрная рука поглощает запасённую энергию.

Вверх! — задействую Выражение Воли.

С чувством, что меня разрывает напополам, начинаю подниматься. Один слой осилил, влечение к неизвестной штуковине чуть ослабло, я заработал ещё активнее, стараясь выбраться из подпространства. Следующий, ещё один, мне всё легче — слои гасят поток, который тащил меня.

— Мля! — в последний момент под влиянием приступа паники животного чувства совершил мырк, и через секунду в прежнее место нахождения «снизу», так сказать, постучали, в виде толстого щупальца, усеянного присосками и шипами.

Увидев воплощение врага, прыти у меня прибавилось пуще прежнего.

— Сумеречник! — испуганно вякнул Римфессо.

— Что за хрень?

— Тварь, что живёт во Тьме, ранг бэ-минус. Один раз я уже убивал такого, но тогда я был в руках Главы Школы и истинного эльфа…

— Ты что, падла, не веришь в меня, Великого Старейшину? Убил один раз, убьём и второй! — тут больше пытаюсь убедить самого себя.

Животное чувство опять паникует, вновь смещаюсь мырком, и почти тут же удаётся преодолеть ещё один слой, поднявшись чуть ближе к основному. Сможет ли сумеречник проявиться там?

Вкладываю всю энергию в стремление подняться, на какое-то время мне удаётся ускориться, вокруг светлеет — я близко к «поверхности», в очередной раз ускользаю от шипастого щупальца сумеречника. Совсем светло, осталось буквально два слоя…

А вот дальше пошло совсем не так, как мне бы хотелось. Псевдоплотью головы бьюсь в ставший «жёстким» «потолок», а Дао пространства подсказывает, что окружающее пространство заблокировано чем-то наподобие Малой Печати Младших Богов.

Третий поток находит единственный выход: вытряхиваю из дэ-пространственного кольца летающий меч и пытаюсь смыться на нём.

К сожалению, это мне не удаётся, отлетев всего метров на сто пятьдесят, может двести, меня вновь потащило назад. Мне не нужно оглядываться, чтобы увидеть «всплывшего» на этот уровень сумеречника во всей красе, паучьи глаза позволяют и так. Несомненное сходство с земными осьминогами, только щупалец явно не восемь…

— Двадцать, — второй поток зачем-то посчитал их.

Усиленная идентификация (эфир) показывает: Сумеречник, Монстр… Ранг В-. Уровень 5. Неслабо! Вглядываюсь в троеточие после названия, оно меняется на: Древний Ви-пространственный Кальмар. Существо Хаоса, Существо Системы…

Ви-пространство! Вот как более точно можно называть окружающую «Тьму»…

Всё тело древнего кальмара усеяно шипами. Довольно маленькие относительно тела глаза отливают красным. Размеры? Впечатляют. Задние щупальца полускрыты дымкой, хорошо различимой при освещении на этом уровне подпространства (Прим. Автора — положил примерную ИИ-картинку в доп.материалы).

Тварь как будто вновь делает глубокий вдох, как уже было на глубине, и меня, несмотря на все прикладываемые усилия и трату энергии, потихоньку, но неудержимо тащит к его пасти, скрытой в чащобе щупалец.

К тому же надо уворачиваться от конечностей, которыми огромная животина постоянно пытается схватить меня. Положение осложнено тем, что места для манёвра мало: слой представляет собой как бы этаж в каком-то неведомом строении, с «полом» и «потолком», отделяющим его от других слоёв. В глубине расстояние между ними больше, а ближе к основному слою сокращается метров до десяти или чуть более — вот и сумеречник нижней частью своего тела находится на другом «этаже», умеет и могёт.

Мало того, что меня тащит непонятным потоком, так ещё и сам «двадцатиног» движется ко мне, скоро просто заглотит своим хлебальником. Надо что-то делать. И первыми из чего-то станут рабы и питомец, должны постараться прикрыть хозяина. А уж их жизни — приоритет второй очереди.

Призыв Пасшаллаха в теле кинокефала. Хватаю его за одежду, тот непонимающе пытается осмотреться в сумерках.

— Духовный взор! — приказываю ему, подсветить местность.

— Шасса! — выругался банши от избытка эмоций после открывшегося зрелища.

— Кину тебя на него, твоя задача — выколоть глаза. Приказ понял⁈

— Но…

— Вперёд! — бросаю словно «мяч» для американского 'фут’бола, он с криком улетает к чудищу, и благодаря моему импульсу не попадает тому в пасть, а зацепляется за один из шипов ближе к основанию щупалец. Ревенант выглядит козявкой на теле кальмара.

Смещаюсь на летающем мече — со стороны смотрится, будто я сёрфлю на невидимых волнах — следом улетают два примата, их удержать для дачи приказа не пытался, весят много, меня может развернуть или перевернуть:

— Включите глаза жизни и бейте по глазам чудища! — прокричал им вслед.

Новое «всхождение на волну», полетела Сорока. Возможно, у неё самые лучшие шансы: множество лапок с коготками и мощные челюсти. Приземлилась. Выглядит как мокрица на странном осьминоге.

Букашки отвлекли внимание сумеречника, но не слишком надолго, сбежать не вышло. Ревенанта прихлопнули щупальцем, буквально размазав, банши успел вырваться, но тут же начал разрушаться — ведь он нарушил мой приказ не покидать тело кинокефала. За десять ОС возвращаю в рабскую карту, позднее, если, конечно, выживу, не забыть отменить приказ.

Далее не повезло Рарху: щупальце бьёт по нему, стряхивая с тела, и он под влиянием потока летит прямиком в пасть. Благодаря паучьим глазам и второму потоку вижу это, успеваю отозвать.

Сороконожка вгрызлась в плоть конечности, пытаясь перекусить её, но другое щупальце сомкнулось на теле, оторвало и потащило в пасть — такая «закуска» сумеречнику явно будет по вкусу. И этот боец выбывает по ранению, отзываю в карту.

Белый, используя свои расовые возможности морозных обезьян, приморозкой лап к телу древнего кальмара уверенно продвигается к намеченной цели, ловко избегая нацеленных на его поимку конечностей. Однако бэ-минус ранговый монстр совсем не беззащитен: вижу, что Беляш внезапно замирает в неестественной позе, а через пару секунд его накалывают на шип. Пока не сдох, помещаю в карту, снова затрачивая десятку Священных очков.

«Делать нечего, придётся самому совершать геройский поступок» — выпускать Стервиэль бессмысленно, ничего не сможет сделать. К тому же, она не рабыня и не питомец, у карты стазиса нет функции «возвращения» ранее заключённого в ней существа. Тогда как радиус действия приглашения составляет около десяти метров — нырнуть обратно никак не получится. И последнее — существа без Воли в ви-пространстве начинают немедленно «тонуть», погружаясь в глубины, уже проверяли.

«Даже если вас проглотили, у вас остаётся два выхода» — вспоминается мне старый прикол.

Прекращаю сопротивление и направляю меч в сторону сумеречника. Быстро разгоняюсь, даже слишком, надо чуть притормозить, а то будет сильное столкновение. Римфессо в руке заменяется на Морг.

Лавирую, чудом избегая встречи с костяным шипом возле пасти. Оп! Втыкаю большую железяку в мягкую часть глотки, и тут же создаю дополнительную точку фиксации, с прорезью погружая древко Морга в плоть «двудесятинога» сантиметров на восемьдесят. Ну а теперь, тварь, посмотрим, кто кого⁈

Высвобождение!

«Электроток» из накопителя моего оружия начинает растекаться по телу сумеречника. Как тут меня замотало! Еле удерживаюсь за древко Морга, даже совершая полные обороты вокруг него — от электрошокера в глотке исполинская тварь взбеленилась, и начала хаотично дёргаться.

При этом не заметно, что собирается умирать. Разрядом электричества её, похоже, не возьмёшь. Что ж, чёрная рука, в дело! Получаемую энергию из тушки кальмара тут же использую на аннигиляцию, стараясь добраться до мозга. Моё умение, ранее никогда не подводившее, перед плотью существа ранга бэ-минус пасует…

«А вот сейчас мне стало страшно!»

В ротовое отверстие проникает одно из щупалец, пытается достать «кость в горле». К счастью, оно толстовато и не достаёт меня, но через короткое время оно сменяется другим, с более тонким кончиком.

Римфессо, аннигиляция почти на весь резерв энергии, щупальце режется, окропляя меня потоком синей крови, а отрезанный кусок конечности чуть не сбивает с летающего меча, на котором я стою.

Внимание! Ваше оружие окропилось Древней кровью!

Римфессо!

— Мне срочно нужны Священные очки из твоего накопителя, много не возьму. Если откажешься, закину тебя в подпространство инвентаря, и если я умру, навсегда останешься в нём. Даю два мгновения на размышления!

Начинаю пробовать тянуть ОС чёрной рукой, небольшая задержка, они пошли! Вытягиваю почти двенадцать тысяч, превращённые в четыре тысячи на моём счёту:

Желаете улучшить навык «Чёрная рука»?

Стоимость: 4000 ОС

Да\Нет?

Да!

Навык «Чёрная рука»

Особенность: вне рангов, системный, скрытый, масштабируемый

Уровень: 3\3

Описание:

— Позволяет поглощать очки системы, аккумулированные в картах, накопителях и артефактах без каких-либо ограничений. Вам отходит 50%, Системе отходит 50%

— Позволяет поглощать энергию, заключённую в любой форме без каких-либо ограничений. Вам отходит 50%, Системе отходит 50%

— Касание чёрной руки — вы можете поглощать «саму жизнь», убивая прикосновением

Дополнительно:

На вас возложена важная миссия — поддерживать Великий Круговорот!

Вы частично являетесь Существом Хаоса, параметр «удача» отныне не воздействует на вас!

То, что надо!

— Ты сможешь поглотить все Священные очки при смерти сумеречника? — обращаюсь к разумному мечу.

— Не уверен, но я постараюсь.

— Постарайся!

Уже меч с размаха втыкается по гарду в стенку глотки, держусь левой рукой. Морг в правую, для аннигиляции, если потребуется.

НОВАЯ чёрная рука!

Я не надеялся, что бэ-минус ранговая тварь огромного размера сразу же сдохнет, но умерщвление заняло порядка трёх-четырёх минут.

Дёрганье конечностей кальмара затихает, а затем поток поступающей через меч энергии чуть не убивает меня самого:

Внимание! Вы получили 8.213 ОС! (8413\4440)

Внимание! Вы получили 38-й уровень (3973\4560)

Внимание! Вы поглотили Божественную Силу. БС +3 (220)

Внимание! Вы поглотили Силу Хаоса. СХ +44 (50)

Чудом не потерял сознание от прошедшего сквозь меня потока. Остальные вылезшие сообщения пока смахнул в сторону, не до них. Выпавшую карту зелёно-золотистого оттенка пока закидываю в инвентарь.

— Забрал всё, что смог, хозяин! — отчитывается Римфессо.

— Молодец! Сейчас надо будет немного потрудиться и дать мне всю доступную мистическую энергию!

— Понял!

Не вылезая из внутренностей Древнего Ви-пространственного кальмара, начинаю Полётом на мече тащить его тушу вверх, на основной слой, дополнительно «напрягая» Выражение Воли.

Внимание! Вы получили малое истощение демонического духовного ядра! Восстановление демонической ци замедлено. Не рекомендуется использовать навыки, основанные на ней

МИДДЯ: 23:59:59…

«Ах ты ж, ука!» — думаю я. — «Неужели придётся бросить тушу? Не хочу, в ней надо обязательно покопаться. Истощение залечится ВУВ с исцелением духовных травм, главное — вытащить кальмара наверх!»

Внимание! Вы получили среднее истощение демонического духовного ядра! Восстановление демонической ци сильно замедлено. Не рекомендуется использовать навыки, основанные на ней

СИДДЯ: 168:59:59…

Проблема с демонической ци обостряется, а следом и с ви:

Внимание! Вы получили малое истощение ростка воли! Восстановление ви замедлено. Не рекомендуется использовать навыки, основанные на ней

МИРВ: 23:59:59…

— Кажется, вырвались, пси не расходуется, — сообщает третий поток, с моего места окружающего не видно.

С облегчением задействую мистический полёт, используя прану и прекращая насиловать меридианы ци. Римфессо в инвентарь, летающий меч в дэ-кольцо, мырк на улицу.

Мы реально на основном слое, кальмар лежит на склоне скалы. Мне не особо хорошо, но впереди важная часть работы, для подстраховки призываю эльфу.

— Ай! Нумэ матэр! — как случается что-то выходящее за рамки обыденного, существа выражаются на своём родном. Или она матюгнулась? — Что это? — переходит на системный язык.

— Древний ви-пространственный кальмар. Мне надо поработать с ним, посторожишь?

— Конечно.

Хорошо, что «всплыли» на западном склоне, местное светило будет в небе ещё с полчаса. Надо успевать, чтобы потом не бегать в потёмках.

Открываю щель в демоническое кольцо, меридианы противно заныли, снова нагружаю их, но по-другому никак. Переориентирую его направлением вниз, оттуда полилась кровь вперемешку с кристаллами энергий, освобождаю под синюю кровь кальмара. Смешивать, как мне кажется, будет неразумно.

До темноты я, естественно, не успел, операция непростая, и даже имеющееся Дао Крови без изученных системных навыков не особо помогало.

Стервиэль, умничка, разожгла несколько костров вокруг, хоть что-то видно. Собрал всю кровь, что мог и конечно получил большое истощение демонического ядра. Ладно, исцелюсь. Демоническое кольцо на пальце заметно потяжелело, килограмма полтора. Кровь кальмара тяжёлая или я туда чересчур много залил?

— Всё, остальное завтра, — падаю на одеяла, что расстелила Стерва, и засыпаю. Перетрудился…

Глава 21

Новая энергия

Просыпаюсь около полудня, конкретно меня вырубило.

Стервиэль неподалёку, готовит себе обед на костре:

— О, проснулся? — заметила моё шевеление. — Опасности вокруг нет, поэтому не стала тебя будить, чтобы хорошенько отдохнул.

— Спасибо-о, — зеваю я.

Встаю, красавец! Вся одежда заляпана кровью кальмара, бухнулся спать прямо так. Скидываю местную одежду:

— Сожги после окончания готовки. Здесь есть вода?

— Да, вон там, метров восемьдесят — ручей.

— Пойду сполоснусь.

Тщательно намылся в холодной воде, только D-боевая форма и Сродс тво со льдом позволили не орать благим матом при омовении. Системную одежду игрока постирал методом битья по большому округло-пузатому камню, синева с комплекта большей частью сошла.

Затем мистическим полётом улетел подальше, врубил чёрную руку с поглощением энергии из окружающего, и с помощью ВУВ начал лечить свои «истощения». Как минимум, надо починить Волю, а вот БИДДЯ так просто не сдастся, в прошлый раз подобное отклонение исправлял в течении полутора недель.

На место вынужденной остановки возвращаюсь примерно в пятом часу пополудни, до захода звезды меньше двух часов.

Воля «починилась», а я изучил сообщения, что смахнул после завершения боя и гибели кальмара:

Внимание! Росток Воли естественным образом улучшен до Е, 4\5. Ви +3 (77\80)

Из-за большого напряжения? И как результат увеличения циферки:

Поздравляем! Ваш параметр Воля достиг семидесяти пяти!

Выберите бонусный навык из списка:

— Абсолютный контроль ви (С+, 1\1) (пассивное, по умолчанию) — значительно улучшает ваше взаимодействие с данной мистической энергией, появление магических травм и отклонений практически невозможно. Лимит воли +5

— Несгибаемая Воля ( D, 1\ 5) (активное, случайное) — вы гораздо проще выдерживаете импульсы чужой злой Воли

— Стальная Воля ( D+, 1\5) (пассивное, случайное) — ваша энергия Ви становится гораздо более плотной . Предел воли: +2

Следом небольшая ватрушка:

Внимание! Ваш параметр воля увеличился естественным образом. Ви +1 (78\85)

Далее сообщение, которое я видел: БИДДЯ — большое истощение демонического ядра, и два других, что пришли во время беспробудного сна:

Внимание! Вы не выбрали бонусный навык. Если вы не сделаете выбор в течении десяти минут, вам будет назначен навык по умолчанию!

Внимание! Время ожидания ответа истекло. Вам назначен навык по умолчанию — Абсолютный контроль ви

Не сказать, что что-то потерял. Несгибаемая Воля выглядит как пассивный Щит Воли. С одной стороны, хорошо, что пассивка, а с другой, Щит Воли у меня уже есть, причём цэ-ранга. Стальная Воля тоже интересна, но всё-таки страховка от травм и отклонений, на мой взгляд, предпочтительнее.

Далее я обратил свой взор на Римфессо, захотел оценить, сколько тому перепало ОС из древнего кальмара. Достал, посмотрел:

Меч Римфессо начал перерождение. Предположительный срок — 25 дней

Кроме данной информации, всё остальное скрыто. Надо понимать, этот древний «говнюк» хапнул столько, что ему хватило заполнить своё внутреннее хранилище, и так как он уже видел, что я могу вытаскивать ОС из него, решил экстренно пойти на перерождение, сиречь, повышение класса, дабы я не стребовал свою долю обратно.

Однако если бы он не перехватил большую часть потока Священных очков, я не знаю, что бы со мной было? Ведь древнему разумному мечу до наполнения не хватало четыреста шесть тысяч ОС — я бы точно не переварил такую уйму очков без последствий. Получается, можно сказать «спасибо» за сохранение жизни?

И последнее на данный момент — карта из древнего кальмара:

Древнее ви-зрение — прививает существу подтип зрения, позволяющий видеть все проявления Воли. Ранг В-, насыщение 250.000\250.000. Требование: наличие Древа Воли ( D).

О, кажись, у меня есть целых сто двадцать пять тысяч очков!!! С таким богатством точно надо разбираться не на бегу и в спешке, поэтому карту снова отправляю в инвентарь.

— Ты куда пропал? — тёмная эльфийка не сильно довольна. — Кстати, пока тебя не было, я заглянула этому чудищу под щупальца, его клюв определяется как оружие бэ-минус ранга, надо вырезать. Только плоть очень жёсткая, без умений вряд ли получится.

— Ну, раз надо, то надо, только уже завтра с утра. На сегодня есть другие задачи.

— Это какие же?

— Подлечить моё воинство. Давай в карту, и возвращаемся в деревню юнитов.

Путь во тьме, на этот раз без каких-либо приключений, и мы на месте.

Рарх почти не пострадал — проведя недолгие лечебные процедуры в четыре руки, он был отпущен есть мясо, ранее добытое ими на охоте, и хранившееся в сумках мародёров.

С Белым чуть сложнее, кальмар его проткнул насквозь, но осушить я не позволил, вовремя спрятав в карте, а далее дэ-ранговая «магия» от меня и тёмной эльфийки, да подле источника маны, из которого мы черпали силы, быстро зарастила его раны.

Следующим я вспомнил про Пасшаллаха, отменив наказание до вывода из стазиса рабской карты — функционал позволяет. К сожалению, призраки, к которым относится и банши, нашим навыкам исцеления подвластны не были, потому ему была пожалована одна овечка, в которую он вселился для поглощения её жизни, а также два десятка духовных ядер, что были вырезаны из людоящеров.

— Всё, иди спать, — обращаюсь к Стерве, — у меня последний пациент, но его не здесь.

— Хорошо, завтра к кальмару?

— Да.

Для лечения Сороки переместился на луг возле ручья, в лесу появление моего питомца грозило окончиться многими поваленными деревьями.

Призываю и тут же отзываю — Сорока «бьётся в захвате щупальца», не осознав, что всё закончено. Отношу подальше, на тренировочную площадку, и уже там, находясь чуть подальше, успокаиваю оказавшегося не самым крупным по размерам хищника:

— Замри! — приказ, отданный через функционал карты питомца, подействовал. Осматриваю — повреждений много, но не смертельно.

Переношу на прежнее место, начинаю работу с помощью великого универсального восстановления, чередуя с накачкой божественной праной, да плюс вкачанное ему цэ-умение чудовищная регенерация…

Работа с праной окупилась, у меня плюс очередная единичка — 134\262, а у сороконожки — 10\50, «открылись» глаза жизни. Но всего запаса пока хватает всего секунд на восемь скрыта, огромное тело требует соответствующего расхода энергии для невидимости. Не знаю, быть может внедрить ему ци или даже ци демонического разлива, с привкусом праны? Выучить технике рассечения, жвалы станут ещё смертоноснее…

К утру Сорока была практически исцелена и чудовищно голодна после воздействия регенерации, высосавшей питательные вещества из тела. Под нож пошла половина от моей половины стада овец, что поделаешь, это мой питомец, и я забочусь о нём по мере сил. Староста выпросил шкуры с шерстью, пошить тёплую одежду сельчанам, отказывать не стал, но занимаетесь сами.

— Пасшаллах, ты как, восстановился?

— Не полностью, хозяин, — общаемся телепатией.

— Понятно, тогда приказываю остаться здесь, ждать нашего возвращения. Другую овечку не надо?

— Если можно, отказываться не буду. И немного духовных ядер бы…

Выполнил просьбу банши-раба, пора идти кромсать кальмара, приматов беру с собой. Мелькает мысль долететь мистическим полётом, но давлю в себе страхи — очень и очень маловероятно, что столь большие существа охотятся стаей — им просто не хватит корма.

— А вдруг это была мама, а где-то рядом находился детёныш? — в размышления вклинивается второй.

— В таком случае, он вряд-ли бэ-минус ранга, раз убитый был на пятом уровне.

— Цэ-двести или пятьсот не многим лучше… — продолжает подначивать.

— Если животное чувство начнёт подавать сигналы тревоги, выскочу из ви-пространства.

Вхожу на «цыпочках», «прислушиваясь» и пытаясь уловить любой признак страха. Вроде чисто, но подходить к месту нахождения туши поверженного вчера монстра надо аккуратно, пока воображаемый детёныш может быть именно там, возле мамаши. У зверей часто так — детёныш не знает, куда идти и что делать, жмётся к родительнице.

В «подпространстве» на точку добрался лишь немногим быстрее, чем если бы использовал полёт. Продвигался очень медленно, ныряя на глубину, и высматривая эфирные следы. Начинаю думать: а так уж ли плох навык Древнего ви-зрения, выпавший с кальмара? Наверняка он позволяет чётко видеть в среде его обитания. Вот только способов улучшить е-Росток Воли до дэ-Древа как-то не просматривается, что всё равно не позволяет изучить новое зрение.

Ладно, это ненужные в данный момент мысли. План работы: вырезать клюв (интересно, какого он размера?), а также вскрыть голову — в мозгу должны быть серебряная и золотая капли, достать и ужаснуться размерам.

Насчёт потрошения на мясо для Сороки подумаю после выполнения первых двух поставленных задач. С ними бы для начала справиться, а то если аннигиляция по-прежнему не будет брать плоть, останется только развернуться и возвращаться обратно, а затем совершать переход в деревню банды. В путешествие в Кинеш с истощением не отправлюсь, но можно начать тренировки личного состава.

Выпускаю Королей из карт. Те, неожиданно снова увидев монстра вблизи, чуть струхнули, издав громкие крики:

— Спокойно, он уже мёртв…

— Это ты его убил, хозяин? — спрашивает Беляш.

— Ты видишь здесь кого-то другого, кто сейчас начнёт разделку добычи?

— Благодарю за спасение моей жизни, — говорит Король Морозных.

«Надо же, как заговорил. Надо сказать что-то в ответ…»

— Как хозяин, я обязан заботиться о всех тех, кто находится под моей рукой. По крайней мере, пока они верно служат мне, — немного коряво, но ладно. — И раз на благодарственной части закончили, выдвигайтесь на вершину холма, Белый, ты слева, Рарх справа, будете контролировать местность с той стороны, а то мне будет не до наблюдений за окружающим. Используйте глаза жизни, по идее, они тоже подходят для поиска невидимок. Ну ка, посмотрите на меня, — скрываюсь эфирной невидимостью и смещаюсь в сторону.

Беляш указывает на моё новое место нахождения: «Завихрения праны».

Проявляюсь: «Вот, поняли, на что обращать внимание. Давайте, бегите на пост»

— А мне что делать? — спрашивает девушка после ухода обезьян.

— Ты посторожишь с этой стороны, и поможешь, если понадобится. А пока… займись доведением показателя плоти до семидесяти пяти.

— То есть, кристаллизацией, — вздыхает она.

— Ну да, круговорот устраивать некогда. Вечером, если моральные силы останутся. А где ты смогла клюв кальмара увидеть?

Стервиэль проводила меня к той точке, где большой камень приподнимал щупальца, позволяя заглянуть в небольшую «щёлочку», достаточную для идентификации: Клюв Древнего ви-пространственного кальмара. Ранг В-. Коротко и по существу.

Работу начинать сверху. В щель я не пролезу, а даже если бы пролезал, то всё равно не полез — придавит соскользнувшим щупальцем и ага.

— Ну что, аннигиляция, сегодня на тебя есть какая-то надежда? — совершаю первый рез с помощью Морга.

Он получается маленьким, но получается. На мёртвом теле либо не действует какая-то защита, либо выключилась встроенная регенерация бэ-минус ранга.

— Да уж, попотеть придётся! — делаю вывод. — И лучше снять одежду, стирать ещё раз не хочется, — остаюсь в боевой форме.

Аннигиляция, аннигиляция — спустя минут двадцать перерубил первое щупальце. Стерва неподалёку, нашёл работу — саблей практиков с рассечением взрезает внутреннюю часть конечности, у кальмара здесь проходит энерго-канал, где имеются средоточия в виде трёхмерных овалов, размером в треть кулака, состоящих из концентрированной энергии ви.

Для аннигиляции использую продуцируемый Хребтом божественный эфир — пытаюсь достичь сотни в показателе, получить «халявное» умение от Системы.

— Мне думается, что от нашего мёртвого «друга» исходит повышенный ви-фон. Резерв ви заполняется гораздо быстрее, чем обычно, вряд ли один уровень Ростка Воли настолько сильно поднял выработку, — сообщает третий поток.

— Вполне возможно. Из него истекает ви, накопленная в тканях при жизни, да и вон те же самые средоточия, какие-то могли повредиться, испуская в окружающее энергию. И не надо забывать про слёзы, что в головном мозге. Кстати, а пси-фон не повышен?

— Немного есть, но гораздо слабее.

— Ну так, он обитал в ви-пространстве, а не пси.

Продолжаю работу, чёрной рукой«подсасывая» ви, трансформирую в божественный эфир, аннигиляция. В таком режиме скорость рубки возросла, но с щупальцами надо что-то делать, мешаются. Трачу время на вырубание кусков, помещение в пространственное кольцо и перенос подальше от места проведения «раскопок».

Открывается вид на «клюв» — никогда бы не подумал, что он будет напоминать птичий, а именно какого-нибудь земного попугая. Хотя, наверное, не зря его обозвали «клювом»?

— Стервиэль, хочешь посмотреть? — зову эльфийку.

— Вот это да! В него четыре твои сороконожки запросто пройдут. Что с таким делать?

— Как минимум припрятать, а там кто знает, как повернётся жизнь, — оценивающе оглядываю «оружие» кальмара.

«На две части, верхнюю и нижнюю, вроде делится, но и по половинке в дэ-пространственном кольце не утащу, скрытого внутреннего объёма не хватит. Находить десять тысяч ОС и улучшать кольцо до цэ-ранга, в нём можно перетащить пять кубов. Восемьсот тридцать четыре людоящера даже по минимальной расценке Системы, без мороки с героизацией. Скоро княжество Ангул взвоет от череды уничтожений деревень»

Тут уже не получится сказать: «Не мы такие, жизнь такая», ведь это уже моё желание и мой выбор.

— А-а-а-ааа! — от крика Стервы за спиной аж дёрнулся.

Разворачиваюсь с Моргом в руках, гадая, кто смог незаметно подобраться и ударить с тыла? Однако врага нет, а эльфа, обхватив свою голову, валяется на камнях, перекатываясь из стороны в сторону и постанывая.

— Что с тобой?

— Голова, резкая боль где-то внутри, жжёт.

Боль и жжение внутри головы…? При повышенном ви-фоне вокруг? Когда вся обляпана, а комплект «местной юнито-деревенской» одежды насквозь пропитан до сих пор не полностью свернувшейся кровью кальмара — системную из-под низа она по моему примеру тоже сняла, чтобы потом не стирать. Либо я чего-то не понимаю, либо у неё образуется Столп Воли.

Легко поднимаю эльфийку, и сам усаживаюсь на камни, опираясь спиной на щупальце кальмара, Стерва у меня на коленях. Хребет начинает вырабатывать божественную ви, абсолютным контролем загоняю в тело девушки.

Она пытается трепыхаться, беру в захват:

— Представь, что заключаешь источник жара в непроницаемую оболочку, оно полностью подвластно тебе. Сосредоточься на этом.

— М-ммм! — мычит она.

— Чем быстрее ты погасишь маленькое солнышко, тем быстрее пройдёт боль. Воспользуйся энергией, что я тебе даю.

Она напрягается, а через полминуты тело расслабляется. Освобождаю из захвата, она «растекается» по мне:

— Обрела Волю?

— Да.

— Нехорошо себя чувствуешь?

— Да, — односложно отвечает она.

— Тогда домой, продолжим завтра.

Быстрый сбор, приматов в карты, девушку на руки, путь во тьме. В деревне наводим шухер, бабы греют воду на помывку и стирку одежды.

Я призываю двух Королей:

— Принимайте ОС, улучшайте Сосуд Вечности до среднего.

Пока они заняты этим, создаю карты инициации демонического ци — это как раз доступно с дэ-ранга. Решаю дать им такой же подвид, как у меня с эльфой, чтобы не было «разнобоя» в боеприпасах, как с Пасшаллахом.

Передаю новую порцию очков, насыщают, изучают. Насколько я помню, энергия ци имеет улучшения для когтей и кулаков — как раз моим приматам-рабам. А вот Воля им будет лишней, максимум Разум. И Разум же надо раскрывать у Стервиэль. Через кровь или Очки Заслуг, как сможем или как получится.

Глава 22

Плюшки на крови / Чудотворец

Ночью пришла неожиданная посылка от брата по крови — четыре с половиной тысячи ОС. С её помощью закрыл два момента. Во-первых, довёл свой планетарный портал до С, 1\1 — на открытие группового перехода тратится всего десять тысяч единиц любой энергии. Актуально в свете совместных действий с бандой. Во-вторых, Сорока также обрела демоническую систему циркуляции ци через скопированную карту.

— Как самочувствие? — утром спрашиваю у тёмной эльфийки.

— Всё хорошо, — она необычно задумчивая.

— О чём задумалась?

— А-а? А, о своей жизни. Если бы кто-нибудь год с небольшим назад сказал, что я окажусь на закрытой планете, побываю рабыней, и обрету три дополнительные мистические энергии, про одну из которых — демоническую ци, вообще никогда не слышала, я бы сказала, что ему хватит выдумывать. Однако, всё перечисленное — правда…

— Для меланхолии ты недостаточно долго прожила, — замечаю я. — Завтракай, облачайся во вчерашнюю одежду, работу надо завершать.

— Хорошо, — вздыхает она. Жизнь игрока состоит не только из убийств и распределения добычи.

Но сперва надо сходить к моей банде:

— Господин, — обращается ко мне Спарк с полупоклоном, видимо, «хозяином» называть не хочется.

— Как тут у вас, всё спокойно?

— Да, господин. Готовимся к поездке, когда выступаем?

— Я по этому поводу и пришёл, у нас очень большая добыча, разделываем. Поэтому придётся задержаться, срока пока не знаю. Держите золото с серебром, — это «мелочь», взятая в сожжённой таверне, — по тихому закупитесь луками со стрелами, едой и духовной травой. Кидать на убой твоих потомков мне ни к чему, в ближний бой пойдут лишь те, кто освоил одеяние ци, остальные будут лучниками.

— С кем нам предстоит сражаться, господин?

— В основном, с людоящерами. Также выбери двух самых лучших лучников, что станут стрелять особыми стрелами (системными, карта «комплект лучника» с колчаном-преобразователем переместилась на Кром вместе со мной в инвентаре, сейчас переваривает стрелы, взятые у орденцев). И последнее, — призываю двух Королей, — это мои рабы, они только вчера обрели систему циркуляции ци, надо заняться их интенсивным обучением и увеличением резерва. Всё понятно?

— Да, господин.

Путь во тьме, но разворачиваюсь и снова выныриваю возле Спарка, тот вздрагивает от неожиданности:

— Забыл спросить, где можно достать демонические кольца?

— Демонические? Возможно, в Кинеше есть.

— Плохо… — редкие вещицы кажись.

— Может быть, господина устроят духовные кольца? В них вмещается меньше, но их можно купить и у нас в городке.

— Хм-м, купи на пробу пару штук, золота хватит?

— За них просят духовные камни, и переданного вами золота не хватит на покупку нужного количества камней, если только не расплачиваться золотыми монетами большого номинала, что привлечёт внимание к нашей деревне.

— Ладно, раздобудем позже. Готовь лучников и занимайся с моими рабами…

Переход к тушке кальмара, здесь тоже тихо. Выпускаю Стерву и Сороку, продолжим работу втроём. «Бесплатное» обретение сороконожкой Воли — неплохой результат, потом сможет обездвиживать существ, как кальмар стопорнул Белого.

Некоторое время понадобилось, чтобы объяснить питомцу его задачу — резать конечности, открывая доступ к энерго-каналу, эльфа будет собирать средоточия. Также разрешил подъедать мясо, буде оно понравится ручному инсекту.

— Прости, ты ему не слишком сильно доверяешь? — спрашивает меня девушка. — Просто мне немного боязно работать рядом с инсектом, вдруг инстинкты возьмут верх над приказом хозяина? Всё-таки у него цэ-ранг.

— Слишком я никому не доверяю, но не думаю, что он сможет пересилить воздействие цэ-ранговой карты питомца. По крайней мере, до сих пор не было ни одного намёка на непослушание.

— Цэ-карта питомца? Тогда понятно… — я снова смог её удивить своим «богатством».

Разоблачаюсь до боевой формы, продолжаю вырезку клюва. К аннигиляции добавляю Выражение Воли, усилить действие режущего умения, получается! Практический опыт мало чем заменишь…

— Как успехи? — встречаемся на «перекуре».

— С твоим питомцем всё гораздо проще и быстрее, только он проглотил несколько средоточий. Ему тоже хочешь привить Волю? — понимает мой замысел.

— Нахаляву почему бы и нет? А у тебя резерв растёт?

— Растёт, уже две бонусные единички добавилось. На что расходовать эту энергию?

— В свободное время попробовать создать её кристаллы, так называемые золотые слёзы. А как подкопишь очков, скопирую тебе навык Щит Воли, чтобы не смогли Принуждением заставить тебя что-то сделать против желания. А что там делает Сорока?

— Ей понравились присоски кальмара, они хотя бы мягкие, не то что остальное мясо. Вот и выедает.

— Пусть питается…

И тут у Сороки началось, проглоченные средоточия сыграли свою роль, да и в остатках крови вымазался прилично — образуется Столп Воли.

Помочь, как вчера Стервиэль, не смог, несмотря на мои приказы замереть и не двигаться, жгущая боль внутри заставляла вертеться и извиваться, не до передачи божественной ви.

— Что-то долго, — замечает эльфийка.

— Да, не может совладать, но и я ничем помочь не могу, только надеяться на удачный исход.

Наконец, он перестаёт биться в истерике от боли, смотрю информацию, Семя Воли (F, 1\5) есть!

— Дальше, похоже, ты работаешь сама, — «радую» её.

— Я уж поняла.

Освободил клюв, проверил, что в дэ-пространственное кольцо тот не влезает, надо улучшать путём убийств, и эта мысль уже мало тревожит. Черствею, становясь похожим на всех остальных высокоранговых существ в Системе. По всей видимости, до больших высот дорастают как раз только такие. За очень редким исключением, которое лишь подтверждает данное правило. Добрым не место на вершине пищевой цепочки. Да и чем ты не прикрывай и не оправдывай убийства, это всё равно убийства.

— У меня Семя Воли выросло естественным путём до второго уровня, — сообщает появившаяся Стревиэль, она вновь вся в потёках синей крови. — И бонусом двоечку дали.

— Самой работать выгоднее, получается?

— Получается. Я достала средоточия из всех щупалец, что находятся сверху, либо как-то передвигать выпотрошенные, либо бросать остальные.

— Передвигать тяжело. Оставить на месяц, мясо сгниёт, потом останется лишь собрать.

— Ковыряться в тухлятине? С радостью предоставлю эту возможность тебе.

— Тогда надо вскрыть эту «головожопу» и вытащить две слезы. Пойдём вот так, чтобы плоть падала под своим весом, — указываю направление. — Я взрежу верхний слой, а ты следом более мягкое.

— Как будто плоть размягчилась, — через некоторое время говорит девушка.

— Да, я тоже заметил.

Очередная аннигиляция, обдаёт струей крови прямо в лицо, а дальше она немалым потоком сливается в своеобразную ванну из не полностью отделённых кусков тела.

— Это что, было сердце? — вопрошает напарница.

— Скорее всего…

— Ну же, давай, когда ещё будет такая халява? – неожиданно проснулся третий, ответственный за мистическую энергию.

— Где там у тебя средоточия? Неси! — говорю эльфийке. Она сбегала за сумкой мародёра.

— Высыпай сюда, — она сначала удивляется, но тут же понимает, что я задумал, сама почти так же Сильный магдар получала.

Устраиваюсь в положении полулёжа.

— Боевую форму развей, — вновь советует третий. Он-я прав, делаю. А кровь-то совсем не горячая!

— Иди ко мне, — приглашаю девушку. Хм-м, почти как в любовной сцене…

— Нумэр! — ругнулась она, устраиваясь на мне. Холодно, но понимает, что это шанс на развитие той энергии, на которую долго не хватит никаких Священных очков.

Начинаю вырабатывать божественную ви, думая создать сопряжение по типу праны:

— Пробуем сделать круговорот между нами, — пытается помочь, но выходит не очень.

У меня под задницей и спиной «каменюки» с концентрированной энергией, подпитываюсь ей, и направляю Выражение Воли на повышение температуры крови в ванне, «заставляя» подчиниться своему желанию и нагреться.

— Кровь стала тёплой! — с радостью в голосе замечает Стерва, а то лежала, мелко дрожа. От такого «занятия» заработала бы скорее простуду, чем повышение ранга Воли.

— Второй, на тебе Выражение Воли, я занимаюсь потоком энергии, третий отслеживает происходящие изменения и поглядывает вокруг тайным взглядом, — распределяю обязанности между потоками сознания.

Вскоре температура крови повысилась градусов до пятидесяти, мы словно в джакузи. Тепло позволяет расслабиться, главным потоком полностью сосредоточившись на круговороте. Это начинает давать плоды, Семя Воли выросло уже до четвёртого уровня — маленькому прогрессировать легче. А у меня будет результат? Пока лишь дважды подрос резерв:

Внимание! Ваш параметр воля увеличился естественным образом. Ви +1 (80\85)

В голове или скорей мозгу зудит так, что хочется залезть туда рукой и почесать, ощущение, будто что-то растёт — а ведь точно, из Ростка Воли должно получиться Древо!

Внимание! Росток Воли естественным образом улучшен до Е, 5\5. Ви +3 (83\85)

Теперь не зуд, а натуральная боль, о которой я уже начал забывать в теле бесчувственного вампира, энергия из меня начала куда-то уходить со стремительностью воды в водопаде.

— Вы-ы-ыы… — спазмы боли не дают сказать эльфийке «выйди», руками выпихиваю её на край бортика, и включаю чёрную руку, положив обе свои на средоточия. Какая плотная в них ви…!

Меня корёжит, как не было ни с одной другой энергией… ну, может быть, открытие эфира немного сравнится. Даже супер-быстрое взращивание демонического духовного ядра прошло не столь «ярко», до звёзд в глазах и судорог конечностей.

В мозгу Росток реально превращается в Древо, вытягивая свои ветви в разные стороны. Ну как «реально», ткани ничего не протыкает, наверняка он растёт на каком-то подслое. Финальная серия боли… и, кажется, сознание выключилось, так как ощущаю увесистые хлопки ладонью по лицу. Открываю глаза, на мне сидит Стервиэль, одной рукой поддерживая голову, дабы она не упала в кровь, а другой приводит в чувство. Называется, её исцеление не работает в безмановой зоне.

— Всё, всё, успокойся. Не женаты, а она уже бьёт…! — приподнимаюсь чуть выше и переключаюсь на чтение сообщений Системы:

Внимание! Росток Воли (Е, 5\5) естественным образом преобразован в Древо Воли ( D, 1\5). Ви +3 (86\85)

Внимание! Вы самостоятельно прорвали Четвёртый Барьер воли! Предел воли: 100 (110)

Бонус за успех с первой попытки: предел воли +2 (112)

Внимание! Ваш параметр воля увеличился естественным образом. Ви +3 (89\112)

Ощупываю средоточия, их осталось мало, но «наезднице» должно хватить, так что переворачиваю на спину, снова круговорот и подогрев крови Выражением Воли.

Росток Воли (Е) эльфа получила, за сутки у неё отличный прогресс — от отсутствия к Е-рангу с показателем 16\27 за счёт бонусных пунктов.

— Всё, на сёдня закончили, работать желания больше нет, — говорю ей.

Сороку, уже очухавшуюся от посадки Семени Воли и перекусившую очередной присоской кальмара, в карту питомца, мы ныряем во второй слой ви-пространства, где при использовании духовного зрения светлее, чем на основном слое, небольшой парадокс подпространства.

На всякий случай держу её за руку, она самостоятельно идёт, не проваливаясь сквозь «пол» слоя, как было до обретения воли. Но надолго запаса не хватает, подхватываю на руки, и, делая пару «больших» шагов, то есть, вкладывая в них сразу примерно по восемьсот единиц ви, перехожу к деревне юнитов. Путь во тьме позволяет именно быстро «шагнуть» в ви-пространстве на нужное расстояние в основном слое.

Деревенские по моему заказу и проекту в счёт части переданных им железяк орденцев, а также почти двух десятков топоров, что притащил из уничтоженных поселений людоящеров, построили небольшую баню с печкой, что топится с улицы — внутрь отдаёт только жар. И так как я знал, что сегодня Стерва точно будет в крови, баню начали протапливать где-то с трёх часов. Пришлось преодолевать их почти табу на топку печей в светлое время суток, настолько боятся, что заметит кто-то посторонний.

Сегодня первое испытание помывочного заведения. Заходим, скидывает одежду, при применении эльфийской лжи стеснения у неё уже нет, да и света — всего две свечи. Загоняю на полок, ковш воды на камни, которыми отделана печь с этой стороны, пар поднимается к потолку, отходил эльфу двумя заранее заготовленными вениками, она еле сползла.

— Слабовато, даже меня не попаришь. Силы помыться есть? — отрицательно мотает головой.

Пришлось намыть голую девушку мочалом с мылом, которое позаимствовал в сожжённой таверне, а потом чуть ли не отнести её в дом.

— Такое странное ощущение, будто летишь куда-то ввысь, и при этом совсем нет сил, — говорит Стерва, когда укладываю в постель.

Напарился сам, обмылся, кайф. Насухо вытерся и переместился к источнику маны, исцелять истощение, заимствуя энергию из… планеты? Когда есть место, из которого можно черпать фактически халявную силу, даже чёрная рука действует эффективнее. Пожалуй, ещё пара таких ночей, и БИДДЯ будет побеждено.

Три дня — именно столько мы возились с остатками кальмара, с трудом перетащив его клюв в пещерку, «вырытую» неподалёку. Клеймлю обе части божественной меткой — если кто утащит, имею шанс найти и наказать вора.

Затем нашли обе «слезы», серебряную и золотую. Последняя — с мой рост. Сразу и использовал, оприходовав чёрной рукой. Древо Воли, как ни странно, поднялось всего на шаг — 2\5, но большой объём плотной и сверхчистой (по моим меркам) ви позволил получить двадцать четыре бонусных пункта, «попутно» преодолев Первый Божественный барьер, итого 118\262.

Поздравляем! Ваш параметр Воля достиг ста!

Выберите бонусный навык из списка…

— Предание об Адамантовой Воле (F, 1\5) — техника развития воли, потенциально позволяющая достичь стадии Чудотворца (???)

— Ви-трансформация (С+, ⅕) — модификация вашего тела в тело Святого\Дьявола, идеально подходящее для изучения и использования магии

— Слияние с ви (С+, 1/1) — энергия ви на время становится частью вашего тела, что открывает перед вами немало дополнительных возможностей

Второе отбрасываю сразу, с моей родословной Демонов Хаоса на Святого не потяну, а Дьяволом быть совсем не хочется. Третье… не нравятся слова «на время», да и всего один уровень в умении. Когда-нибудь попробую найти и купить в Терминале или на Сервере.

Тогда первое? Да, возможно я даже не приближусь к стадии Чудотворца, но у меня появится дополнительный путь наверх. Воля входит в мою Школу и является одной из сильнейших энергий, особенно, если овладеть на хорошем уровне.

— Ты кого уговариваешь? Выбрал — действуй! Тем более, в этот раз выбор действительно «очень так себе», — комментирует мои душевные сомнения второй поток.

Выбираю, загружается некая база данных с упражнениями и немногими пояснениями.

«Хорошо, эта информация хотя бы от самой Системы, степень достоверности — высокая. ОС она вымогает всеми возможными способами, но в прямом вранье замечена не была. Уж об этом люди Земли точно бы написали множество статей в соцсетях, дополняя реально произошедшее выдуманными небылицами».

Ну и раз выбрал Предание, то черноручить карту Древнее ви-зрение не стал — для того, кто идёт к стадии Чудотворца, оно пригодится, изучаю.

Вход в ви-пространство, ныряю поглубже, теперь здесь светло, а «перегородки» между слоями стали прозрачными. Особенность этого зрения — чем больше расход, тем дальше можешь посмотреть. Запас позволяет, устремляю взор в глубину. Далеко-далеко замечаю перемещающееся свечение — видимо, другой житель подпространства. Как минимум в плане безопасности во время пути во тьме умение точно востребовано!

Серебряная слеза оказалась значительно меньше в размере: шар мне по колено. Запаса в нём хватило лишь на восемь бонусных пунктов и прорыв божбарьера — 114\258, Чертоги Разума не улучшились.

Раскромсали на части щупальца кальмара, что лежали поверх других, Сорока активно помогал в сбросе ниже по склону. Без питомца, наверное, плюнули бы на это занятие, оставив средоточия в туше.

У Сороконожки Семя Воли улучшилось до четвёртого уровня, у Стервиэль Росток до второго, а дальше ви-фон упал почти до нуля — средоточия убраны в мой инвентарь, и стало ясно, что тут больше ничего не разовьёшь.

Перед переходом в деревню бандитов дал себе и тёмной эльфийке два почти выходных. В первый с утра никуда не срывались, затем вышли прогуляться, нашли закрытое от ветра местечко, разложили одеяла, погрелись на солнышке, с удовольствием(!) провели сеанс круговорота праны, а потом мне вздумалось приготовить шашлык из баранины.

И хоть он из «баранины», пострадала овечка, их мясо не воняет некастрированным бараном. Несмотря на нехватку многого из привычного на Земле, молодость мяса, свежий воздух, и, особенно, дразнящий аромат на голодный желудок, компенсировали не самое удачное приготовление.

На второй день кое-какие заботы всё же есть. Истощение демонического духовного ядра уже исцелено, мне вновь доступна кровь кальмара в демоническом кольце. Дао Крови позволяет выделить из него целых тринадцать капель Древней Крови.

— Ты хочешь снова? — спрашивает девушка, видно, что она волнуется.

— Хочешь, не хочешь — надо!

Начинаю:

Внимание! Ваш параметр «инстинкты» повышен естественным образом! Инстинкты +4 (21)

Вторая капля — ничего. Странно…

Третья:

Внимание! Ваш параметр «инстинкты» повышен естественным образом! Инстинкты +2 (23)

Не очень хорошо, перебор инстинкта не нужен. Глотаю две капли разом:

Внимание! Ваше понимание концепта Воли повышено!

Внимание! Ваше понимание концепта Пространства повышено!

Повышаю дозу до четырёх сразу, половиню оставшееся:

Внимание! Древо Воли естественным образом улучшено до D, 3\5

Вот, уже кое-что. Ну и последние четыре:

Внимание! Дао Пространства улучшено до С, 3\5

Как ни прискорбно, с большой твари бэ-минус получил меньше, чем с демона-сокрушителя цэ-ранга. Из-за статуса монстра у кальмара? Его неразумности? ХЗ.

Ладно, сегодня снова намечена баня, а завтра переход к банде и путешествие в новые края. Пора начинать геноцид…

Глава 23

Добыча и дележ

После двух выходных одолевает жажда деятельности. Открыть новые территории, занести на карту новые поселения, которые позже вырезать… да, сейчас у меня именно такие мысли.

Перед уходом из деревни юнитов зову старосту:

— Присматривать за домом, следить за чистотой. Появиться можем в любой момент. Надеюсь, не сильно надоели своим присутствием? — на самом деле, мне похрен, надоел я или нет, здесь более-менее удобно, поэтому дом стоит именно тут, в зоне действия навыка Рабовладелец, просто проверяю, что скажет староста.

— Что вы, великий владетель, нисколько не надоели, мы очень благодарны вам, — дипломатично отвечает.

— Особенно ты? — усмехаюсь я, тыкая пальцем в его новый жилет из бараньей шерсти. Пожилой, кровь не греет.

— И я, великий владетель. Сможем ли мы быть ещё чем-то вам полезны? — зерно, овечки и топоры понравились бедной группе людей, хочется новых ништяков.

— Ещё чем-то? — задумался я.

«Девушек на ночь мне не надо, а что помимо этого у вас есть? Кровь и ОС…? Вряд ли вы будете рады отдать это, да и кто тогда будет заготавливать дрова и готовить завтраки для Стервиэль?»

Мысленно перебираю имеющиеся у меня вещи:

«Камни маны создавать не способны. Духовные камни тем более… Кстати, почему этим не занимаются члены секты-банды? Выяснить. Что осталось? Духовная трава???»

— Слушай, а вам не встречалась вот такая трава? — показываю старосте засушенный образец.

— Лихоманка-то? Встречалась, как не встречалась. С ней осторожнее надо, а то и помереть в муках недолга…

Неужели у меня будут свои личные плантации? Или тороплюсь…?

— Так, а насколько эта трава для вас опасна?

— Ну, ежели пожевать, то худо точно будет, вплоть до смерти. Да и голыми руками долго тормошить не стоит.

— В общем, не сильно то и опасна, — делаю вывод. — Хочешь получать зерно и всякое другое, организуй сбор и сушку травы, принесу вам грубой материи на рукавицы. Возьмётесь?

— А сколько мы будем за это получать, великий владетель?

— Не мало. Но и не много! — мой голос построжел, с великим владетелем торговаться вздумал! — Ещё неизвестно, какого качества трава будет⁈

— Прошу великого владетеля не гневаться на глупые слова, — старичок струхнул, вспомнив, что без проблем могу перебить всю их деревню. — Тотчас отдам приказание на поиск и сбор травы.

— Без рукавиц никого не заставлять. Узнаю, что кто-то умер от лихоманки, вспорю твоё пузо!

— Я всё понял, великий владетель! — староста согнулся в поклоне, наверняка мечтая, чтобы я оказался подальше от него.

— Иди, мы тоже скоро уходим, — отпускаю его.

— Рарх, Белый, как успехи? — появляюсь в тренировочном лагере банды, где вовсю кипят строительные работы.

— Всё время пичкают невкусной горячей водой, постоянные занятия, и не отпускают в лес поохотиться, говоря, что пожалуются тебе.

— Белый… Я спросил, как у вас успехи, а не то, что тебе здесь не понравилось… — похоже, я слишком добр со своими подчинёнными, наглеют на глазах.

Король морозных обезьян — молодец, уловил угрожающую тональность голоса, вспомнил, что полностью зависит от моего настроения:

— Резерв ци у обоих повышен до трёх из двадцати пунктов, постигаем циркуляцию энергии, готовимся к переходу на второй уровень.

— Хорошо. Скоро выступаем в поход, будьте готовы!

Проинспектировал «вооружённые силы». Испитие всеми без исключения практиками настоя закупленной на золото духовной травы позволило совершить скачок в развитии, для некоторых очень существенный. А вот со стрельбой из лука ситуация хуже. Относительно хорошими стрелками можно считать порядка полусотни хаоситов, остальные пока годны лишь для залповой стрельбы «вон в том направлении».

Как бы ни хотелось поскорее отправиться в поход, вынужден задержаться:

— Спарк, надо сильно увеличивать время занятий для практиков стадии Основания.

— Кто же тогда будет работать? — вопрошает глава секты.

— Сократить не сильно нужные работы, привлечь наёмных рабочих, да хоть полностью забросить поля. Мне нужны воины, а не крестьяне. С первого же налёта всё окупится. А тренировки необходимы в первую очередь для того, чтобы не погибали твои потомки, понял?

— Понял, господин.

— Далее, вы создаёте духовные камни?

— Нет, к большому сожалению, мы не знаем такую технику.

— Понятно, надо вас научить, — глаза старейшины несколько расширяются от удивления и алчности. — Половину из созданного будете сдавать мне, вторая половина ваша, — сразу налагаю на «бизнес» свой налог.

— Как прикажете, господин, — он предпочёл изобразить поклон, дабы я не увидел вероятную гримасу недовольства и разочарования на его лице.

Ну а что? Не мне же самому создавать духовные камни для покупки того, что не смогу взять разбоем? К тому же, создаю демонические духовные камни, не подходящие обычным практикам.

Так и началось взаимообучение: через погружение в Сон Разума продемонстрировал сектантам, что сумели обрести духовный взор, технику создания духовных камней, прогресс в увеличении их внутреннего резерва пошёл ещё чуть быстрее. В свою очередь мой новый раб показал книгу, «спрактикованную» им у учителя, и сам стал нашим наставником.

— У господина и его спутника (Стерва по-прежнему в образе молодого архонта. Интересно, Спарк не считает нас любовниками? Или, может, в их среде это распространено, как у британской «аристократии»?) открыта демоническая ци? — с плохо скрываемым предубеждением уточняет глава секты.

— У спутника она идёт третьей энергией, а у господина вообще пятой, демонами мы не станем! — закрываю эту тему.

— Я понял, господин, — склоняется в полупоклоне. — С чего начнём?

— Естественно, с самого начала…

Учителем он оказался не блестящим, но его жирный плюс, в отличии от предыдущего, Санкро — преподаёт по давно отточенной методике. У тёмной эльфийки на второй день произошло улучшение системы циркуляции естественным образом. Впрочем, как мне думается, она уже давно была на грани, так как резерв хорошо прокачан, до повышения составлял 38\50.

Мне надеяться на быстрый рост Ядра методами духовных практиков не стоит, обычно это занимает долгие года. И хоть я постигаю науку с самых азов, не меньше интересуюсь и чисто практической стороной вопроса, прочитав описанные в книге техники.

Кулак ци, передача голоса, духовный снаряд, насыщение стрелы, бросок — аналог рывка, лезвие ци — умение, что применил Спарк в нашем поединке, полёт на духовном мече — было бы неплохо овладеть как минимум этими духовными техниками, чтобы не зависеть от игровых навыков, ведь на Кроме существует территории, где у Системы нет полномочий. Забыл добавить в список духовный взор и одеяние ци.

Ночевать уходим «домой» — занимать чужие кровати брезгливо, благо благодаря пути во тьме это вопрос максимум пары минут, когда напарница тратит ви на перемещение, что тоже тренировка.

Перед сном девушка устраивается на мне, уже традиционный круговорот, причём не только праны, но и ви с маной. Последнее — дабы не засохло, а у меня это и увеличение резерва, который подвластен трансформации в другие энергии.

— Скажи, я правильно сегодня услышала, что демоническая ци является твоей пятой энергией?

— Да.

— Невероятно! — выдыхает она. — Тогда получается, что воля у тебя уже шестая, и проходит как А-особенность!

— Ц-ц! — только и могу, что цыкнуть её выводам и восхищению.

«А ведь потенциально могу обрести и чакру, собрать великолепную семёрку и два джокера — божсилу и силу хаоса!»

Отучившись три дня без прогресса в познании техник — видимо, я тоже слишком нетерпелив, привык к скорости Системы, когда раз и всё — собираемся в налёт на людоящеров, у них есть ОС и имущество. Первое — мне, второе почти полностью членам секты.

Планетарным порталом девяносто хаоситов вместе с нами переходят на территорию княжества Ангул. Пока участвуют лучшие из них, остальных подтяну позже, сейчас будут только мешаться. Движемся в конном строю, я изредка взлетаю в небо на мече, чтобы произвести съёмку местности для картографии.

Впереди первое поселение людоящеров. Четыре группы по десять бандитов, включая одного обладателя Ядра, как командира, «обкладывают» деревню сзади и с боков, а остальные ломятся через главный вход.

Ворота успевают закрыть, но это абсолютно ничего не значит. Мырком оказываюсь за ними, аннигиляция взрезает петли, энерго-удар обрушивает створки поверх рва, делая мост для моих подручных. Хм-мм, миньонов?

Десяток членов банды остаются возле пролома, контролируя выход, остальные начинают зачистку жилищ. Здесь собрана «элита» секты: пятеро обладателей Ядра, включая старейшину, практики этапа пика Основания с одеянием ци, и самые меткие стрелки.

Особо мы никуда не торопимся, даём время смертникам собраться в кучу, чтобы потом не бегать за ними. Вот, наконец, и они, ящеры-Охотники (Е) под предводительством ящеров-Воинов (D).

Стерва в карту, в эфирной невидимости мырком переношусь им в тыл, призыв эльфийки и двух приматов, те тоже уходят в сокрытие, начинается безжалостное избиение защитников.

После очень быстрой гибели отряда людоящеров, дальнейшее сложности не представляло. Сходил к другим воротам, в невидимости вырезал пятерых охранников, открыл проход для бандитов снаружи. Потом сканировал посёлок тайным взглядом и указывал, в каких домах есть засветки жизни. Штурмовые группы со щитами вламывались внутрь, вооружённое сопротивление, если оно было, ломалось выстрелом стрелы с толстым тупым наконечником — местным не летальным средством, людоящерам вязали верхние конечности за спиной и сводили в одну кучу, усаживая на землю улицы.

— Три десятка остаются со мной, остальные могут начинать с другой стороны деревни, — даю Спарку разрешение приступить к мародёрству.

Обращаюсь к пленным:

— Сейчас голос будет спрашивать у вас о согласии перейти на сторону Системы, рекомендую соглашаться!

Полное включение в Систему!

Но предлагаю становление не героем за пятнадцать ОС, а юнитом за три. Первый в очереди отказывается, удар Копьём Судьбы в сердце, труп. Младшие бандиты оттаскивают в сторону.

Следующий людоящер:

— Надеюсь, ты не повторишь ошибки? — струсил, соглашается на предложение.

Внимание! Вы даровали существу Прощение Системы!

Внимание! Вы склонили представителя Хаоса перейти на сторону Системы

Поздравляем! Вы получили 50 Очков Заслуг! (35.418)

В общем, до этого совершенно зря переплачивал двенадцать очков за каждого «склонённого» хаосита. Героем делать разве только того, кого планирую рабом. С «юнитизацией» небольшая выгода в девять ОС есть даже при работе с первоуровневыми Е-хаоситами.

Прохожу всех взятых в плен, больше отказников нет, все пополнили мой лицевой счёт Очков Заслуг на максимальную сумму за свой скрытый ранг. Далее самая неприятная часть, надо обманывать, даря надежду:

— Отведите их в дома, чтобы не мешались, и освободите! — всё заранее обговорено, двойки бандитов поочерёдно поднимают связанных, и конвоируют в две разные точки, где их дожидаются рабы-приматы, назначенные мной на роль палачей. Все Священные очки, получаемые ими, на близком расстоянии передаются мне через Рабовладельца, а Очки Заслуг получены заранее при «склонении», ничего не теряю.

Несмотря на то, что людоящеры низких уровней, это «компенсируется» их численностью: снял замок с интеллекта, улучшил несокрушимость на мане до четвертого уровня — хочу довести до цэ-ранга, и ещё хватит насытить две карты одеяния ци для моих обезьян. В плане добычи этот мир выгоден: за мелких некому заступиться, Система не генерирует миссии на защиту родного мира.

Младшие бандиты вырезают духовные ядра из убитых, примерно половину забираю — Пасшаллаху, пока сидящему в стазисе рабской карты. Эх-хх! Надо было оставить ему какое-нибудь тело для вселения, поздно спохватился.

Пока сектанты грабят поселение, нагружая телеги и привязывая к ним уводимый скот, вкладываю шесть очков характеристик в интеллект, скорректировать перекос с инстинктами, а заодно насыщаю карты одеяние ци, приматы под небольшой дополнительной защитой. Ничего, разовьют.

— Вы скоро? — спрашиваю у старейшины.

— Ищем тайники, с остальным закончили.

«Тайники!» — как сам не подумал⁈

Зажимаю в руке золотую монетку, тайный взгляд с поиском по образцу, засветки отмечаю на карте.

— Одну группу сюда, копайте вот тут, — показываю место в саду у старосты деревни. — Свободные пошли со мной! — указываю им ещё три точки.

Потом повторяю с серебряной монетой, засветок гораздо больше, чуть ли не в каждом втором доме, пришлось немало походить, указывая схроны.

«Больше с серебром возиться не буду. Уж если что нашли вместе с золотом, того и хватит!» — даю себе обещание.

Наконец, все и всё готово, открываю портал к главной деревне секты, табор уходит в полукруг, переваривать нахапанное. Закрываю, на этой стороне остались только я со Стервой, Короли, да Сорока с Пашей в картах. Короли тоже исчезают в пластинках системного металла.

Садимся на хорошо отдохнувших скакунов, выезжаем на дорогу, двинулись в сторону следующего поселения — нанести координаты на карту для возможности открытия планетарного портала, не тратить время завтра.

За три часа скачки быстрой рысью с короткими проходами шагом — лошади отдохнут завтра — ведь порталом высадимся прямо возле нужных точек, запечатлели два населённых пункта, один из которых, на высоком мысу при слиянии двух речушек, кажется довольно большим. С него и начнём!

Путь во тьме, осматриваюсь древним ви-зрением через паучьи глаза, никого. Небольшой страх в подсознании сидит.

Вернувшись к бандитам, застали скандал из-за тряпок, а ведь прошло целых три часа! Мужики валили в телеги всё подряд, а сейчас бабы не могут поделить награбленное:

— А ну-ка, кто что не поделил?!! Показывайте!!! — я при виде склоки несколько завёлся, попробуют вякать, испробуют энерго-удар, я ведь джентльмен, рук на дам не поднимаю…

В опустившейся после моего крика тишине подхожу к двум дамочкам, тянущим одну тряпку в разные стороны:

— Не можете поделить? Потяните на себя, а я решу, кому достанется! — они начинают тянуть со всей дури. Только не-китайское качество вещи из натуральных волокон не даёт платью порваться.

В воздухе мелькает Копьё Судьбы, аннигиляция режет тряпку на десяток полос, две дурные бабы плюхаются задницами на землю, чуть не переворачиваясь через голову.

— Кому ещё разделить⁈ — обвожу кровожадным взглядом толпу одуревших от халявы. — Могу вместе с руками и головой, ваши мужики более умных баб себе найдут! У всех всё будет, нечего драться и голосить! Чуть позже на такие тряпки и смотреть не станете, гораздо лучше получите. Всё, разбежались, воинам отдыхать надо!

— Спарк, собирай сюда всех, кто на этапе Основания, выходим затемно!

— Слушаюсь, господин!

Глава 24

Свершения

Подъём очень ранний, три с небольшим ночи, если переводить в привычные землянину меры. Надо поделиться на мини-отряды под руководством старейшин стадии Ядра, чуть ли не каждому практику донести его задачу, а также пообещать отрезать руки, если начнут мародёрить до моего разрешения.

План простой: у поселения всего двое ворот с надвратными постройками — башнями, занимаем их, и жители практически заперты внутри. Десяток троек на лодках, которые возьмём прямо на месте, пустить в две окружающие речки — пресечь бегство по воде вплавь. Да оставить заслон перед стенами, докуда не долетят стрелы из башен — не нужно, чтобы ОС ускользали от меня.

Двух лучников, которым выделены системные стрелы, перевожу в статус юнитов — помещать в карты стазиса. Вместе со Спарком — передовая группа бандитов, перемещающаяся вместе со мной.

Открытие планетарного портала, переход на ту сторону, колонна хаоситов в свете немногих факелов вытягивается по дороге, до цели отсюда с километр. Я же в эфирной невидимости при помощи пути во тьме оказываюсь с внутренней стороны ворот «городка», вхожу в надвратную башню, дверь куда даже не соизволили запереть — беспечность. Впрочем, закрытая дверь им бы нисколько не помогла. Опускаю за собой засов, поднимаюсь с Копьём Судьбы в руке — оно гораздо короче Морга, вхожу в комнату стражи, ускорение-3, пять трупов с отделённой головой. Не забыл использовать прижигание, дабы не залить кровью всё вокруг. Шестой был на наблюдательном посту, не совсем раздолбаи, немного дисциплины всё-таки присутствовало.

Призываю трёх сектантов из карт стазиса:

— Башня зачищена, трупы обобрать и сложить в уголке. Пока ни в кого не стрелять, себя не обнаруживать. Я пробегусь по стене и зачищу вторую башню, потом можно будет опустить мост и открыть врата для входа остальных братьев.

— Поняли, господин!

По-прежнему в невидимости бегу по верху крепостной стены, двух патрульных лишаю голов почти одновременными уколами Копья Судьбы и Морга с аннигиляцией. Даже если поднимется тревога — уже ничего страшного. Перебить воинов в одной куче для меня проще, чем выцеплять каждого поодиночке.

Однако тревогу никто не поднял, расслаблены, нападения не ожидают. Вторая башня зачищена, решётка опущена и заклинена — выйти через эти ворота крайне проблематично.

Возвращаюсь к сектантам, дожидаемся просветления на небе:

— Опускайте мост, впускайте братьев, пригляжу, чтобы никто не помешал.

— Насколько местные безалаберны! — удивляется эльфа, когда сектанты большой группой входят в посёлок, и закрепляются в ближайших от ворот домах — появляются первые пленные.

— Не забывай, они привыкли к другим врагам. Невидимость почти не встречается, а уж телепорт и вовсе из разряда чудес, доступных лишь аналогам развитых цэ-существ, не то, что на твоей родной планете, — указываю ей на разность в уровне магии между последователями Неба и Системы.

— Спарк, закрывайте эти врата, штурмовыми группами начинайте зачищать левый угол, и мне нужен отряд в два десятка практиков основания, посажу во вторую башню.

Быстрым бегом добираемся до позиции, показываю что как, напоминаю, чтобы старались только отпугивать и ранить тех, кто намеревается подойти. Проверяю запоры изнутри, ухожу коротким путём во тьме.

Кажется, я начинаю понимать, как демоны держат в повиновении гораздо большее число представителей других рас на Кроме. Просто обладают такой мощью и умениями, что им по силам вырезать любое селение или армию… за исключением Игроков в зоне действия манонавыков. Поэтому остальные расы у них на положении, не сильно далёком от слуг. Заставляют нападать на Оплоты, преследуя свои цели.

Напоминают эльфов, у кого на планетах также проживают архонты и люди — кто-то же должен их обслуживать? И здесь под обоснование неравенства и рабства отлично подходят различия в расовом ранге. Кроме того, если на Земле раб-негр работал под страхом наказания и неминуемой расправы, но всё-таки мог сравнительно легко убить своего белого хозяина, то человек и архонт первого уровня обычно физически слабее эльфа-юнита и тем более начавшего восхождение героя или игрока. К тому же, ушастых с детства учат владению холодным оружием, а рождаются они сразу с сильным магдаром — изучи навык из карты и пользуйся, в то время как подневольным расам просто неоткуда взять карту.

Вот и демоны, насколько я понимаю, рождаются с демонической ци, а потом овладевают пси и ви. Ведь не могут же на дэ-ранге рождаться сразу с тремя энергиями? Или могут? Поймаю — спрошу.

Снова вернувшись к первой надвратной башне, командую:

— Колокол!

— Вы уверены, господин? — спрашивает патриарх Спарк.

— Уверен. И не вмешивайтесь в бой, мне нужно много… энергии. Лучникам перейти на тупые стрелы!

Паника, и так уже начавшаяся после криков людоящеров, когда к ним в хаты вламывались сектанты, а потом усилившаяся, так как выходивших на шум из соседних хат обрабатывали не летальными стрелами, на Руси называвшиеся «томарами» — томара стрельная, распространилась на всё селение.

Кто-то кричит, кто-то куда-то бежит. Они просто не знают, что уже обречены. Запасную дэ-саблю в правую руку, короткое Копьё Судьбы в левую, амбидекстр готов… к почти геноциду.

«It is a good day for die» — «Хороший день для смерти» — вспоминается запомнившийся из детства чит-код на бессмертие, он как нельзя лучше подходит под то, что произойдёт дальше и по смыслу слов и по сути — ведь здесь и сейчас я именно бессмертен.

— Стервиэль, ты тоже останься здесь, — она будет убивать с получением мизера ОС, а я хочу получить максимум.

Эфирная невидимость, тайный взгляд выявляет место концентрации засветок пока живых целей, переход, врубаюсь в толпу под разогнанным управляемым ускорением, прорезь и аннигиляция с прижиганием оставляют после меня безруко-безногих инвалидов, ни на что не способных.

Вояки, увидев это, попытались сбежать с площади, но кто ж им даст? Точно не я. Метаюсь в подпространстве короткими переходами, появляясь то там, то тут, останавливая бегущих баранов, словно пастушья собака.

— Включили жезлы анти-блинка, — отстранённо докладывает третий. Вообще не волнует, на ви-пространство из основного слоя их действие не распространяется.

Посреди площади, устланной кричащими, но пока живыми телами, остаётся небольшая группа явно трусящих солдат, которые, однако, не пытались бежать. Именно в ней находятся те, кто включил жезлы.

Сабля и Копьё Судьбы в оружейные карты, извлекается Морг. В меня летят духовные техники — застоялся на месте, мырк с прорывом вплотную к защитникам, таран в тело несчастного. Его внутренним органам хана, но впрочем, он и так не жилец.

«Живой снаряд» разбивает построение, многие валятся с ног, пользуюсь этим на полную, калеча треть противников. Вторая треть не выдержала вида происходящего, и всё-таки ломанулась прочь прямо по телам собратьев-ящериц. Не дал им устать, уложил рядышком с товарищами.

— Ты, исчадие Тьмы, сразись со мной! — выкрикивает интересный экземпляр, гуманоид со странными чертами лица, идентификацией определяется как:

Полудемон (Демонический Духовный Практик)

Статус: Воин Хаоса

Скрыто (эфир): Ранг D. Оценочный уровень — 23

— Какая интересная букашка! Хорошо, сражусь! Но только при одном условии, соглашайся с голосом!

Полное включение в Систему

Полудемон чуть подумал, и стал юнитом, полностью развязывая мне руки.

— Готов? — нападать без предупреждения не стал, у врага и так нет шансов, чтобы он там себе не думал.

— Да.

Эльфийская ложь, чужая кожа, перезаписать облик №2

Начинаю атаку, резко отдёргиваю наконечник, давая полудемону рубануть по пустому месту, а вернуть оружие он уже не успевает:

Внимание! Вы получили 828 ОС! (1001\4560)

Облик №2 перезаписан: безымянный юнит, Полудемон ( D, 23 ур.)

Деймос!

Шугаю оставшихся на ногах противников, бегали они не долго. Осматриваю тело полудемона, демоническое кольцо! Цепляю себе на палец, позднее перепривяжу по местному обычаю, через подачу чёртовой кучи ци.

Переход к воротам, где ожидают подручные:

— Большинство защитников я обезвредил. Зовите всех из-за стены, начинайте захват пленных. Спарк с тремя десятками за мной! — веду их на главную площадь, где собирались основные силы для отражения вторжения.

Увиденное крайне поразило как сектантов во главе с их патриархом — лично узрели мою силу, на практике поняв, что вся секта ничего не сможет противопоставить «господину», так и тёмную эльфийку:

— Ты не слишком жесток с ними? — спрашивает она. Беспокоится, что скатываюсь к бездушному зверству?

— С ними возможно да. Но они в любом случае умерли бы, просто так принесут больше пользы. Поверь, казни не доставляют мне удовольствия, было бы гораздо проще сразить врагов в бою. К сожалению, на Кроме условия Системы таковы, что буквально подталкивают к этому ходу.

— Имеешь в виду, что за героев-юнитов Система платит «полную» цену?

— Видишь, о сути догадаться несложно.

— Ясно. Я поищу скрывающихся воинов в пока незачищенной части деревни? — ей тоже хочется Священных очков.

— Не стоит, это не эффективно. Каждый «правильно убитый» своей смертью потенциально сохраняет несколько других жизней. Могу выделить тебе часть пленных после юнитизации. Претит быть палачом — впереди немало битв, когда не будет возможности предлагать врагам перейти на сторону Системы, особенно это касается демонов, — слегка подкалываю её.

После короткой беседы с девушкой, посредством бандитов приступаю к казни покалеченных защитников-людоящеров. Я не «мараю» руки лично — сегодня на роль палача назначен Спарк, на время дал ему Копьё Судьбы, оно забирает у Системы целых семьдесят процентов ОС, тогда как дубины Королей шестьдесят. Впрочем, и без «марания» рук забот немало — выслать предложение на становление юнитом, обеспечить принятие через чёрную руку, следить за насыщением личного счёта, вовремя улучшая навыки — последние две задачи контролирует третий поток.

Первым делом до цэ-ранга улучшается несокрушимость, небольшая заминка от Системы, она выдаёт Абсолютную несокрушимость — III, «пожравшую» собственно несокрушимость на мане, покров праны, ментальную защиту, заслон воли и даже одеяние ци. Этакий «универсальный солдат», с которым я вновь ощущаю позабытую уверенность — судя по описанию, на страже моей тушки стоят резервы всех имеющихся мистических энергий. Третий поток оказался прав насчёт этого умения.

Следующее — Усиленное чувство опасности (эфир) в Великое чувство опасности (эфир). Ну, да, цэ-ранг, без «величавости» не обойтись. Ну и раз такое дело, эфирный бассейн (F, 3\5) с ценами развития дэ-ранга превращается в эфирное озеро (Е, 1\5) с цэ-ценами.

Это, наконец, позволяет получить сотый пункт в эфире:

Поздравляем! Ваш параметр Эфир достиг ста!

Выберите бонусный навык из списка…

— Миф о Всепроникающем Эфире (F+, 1\5) — техника развития эфира, потенциально позволяющая достичь стадии Первоосновы (???)

— Слияние с эфиром (С+, 1/1) — эфир на время становится частью вашего тела, что открывает перед вами немало дополнительных возможностей

— Эфирник (С+, ⅕) (личная предрасположенность, отголосок Древней крови) — возвышение вашей сущности на эфирный уровень, что идеально подходит для цельного познания данной энергии

Думаю, третье. Раз есть личная предрасположенность из-за трёх процентов крови эфирного человека, надо развивать и пользоваться. Запрос пока сворачиваю — почти наверняка «возвышение сущности» процесс не очень быстрый, позже, в более безопасном месте.

В поселении сильного сопротивления больше не было. Бандиты -старейшины стадии Ядра с одеянием ци и поддержкой из лучников контролируют ключевые точки, штурмовые группы вламываются в жилища, связывая и выволакивая будущие жертвы.

С защитниками на площади закончили, младшие потрошат животы, доставая духовные ядра — сектанты нужны хотя бы для вот такой грязной работы, мы перемещаемся к дому, который используется как накопитель пленников, продолжаем казни.

Пробежавшись по имеющимся навыкам, понимаю, что улучшать, по идее, осталось разве только пассивку ускорение реакции. Она перестроит мои нервные связи, и это останется со мной даже там, где перестанут действовать активные навыки Системы. А вот дальше…

— Твоё предложение ещё в силе? — спрашивает подошедшая Стерва.

— Какое именно?

— Что выделишь мне часть пленников, — она обдумала, и приняла ситуацию.

— В силе, но на то, что укажу.

— Что?

— Сперва улучшишь систему циркуляции ци.

— А дальше?

— А дальше посмотрим, сколько Священных очков останется, слишком много не выделю.

— Хорошо, — она понимает, что ОС — мои. По примеру Спарка скрывается за домом, чтобы не нервировать жертв.

— Марон, Сефар! — зову двух старейшин секты, сыновей Спарка. — Приказ для всех. Всех пленников привести сюда, только после этого заниматься грабежом. Не телиться, скоро уходим.

Ускорение реакции улучшено до цэ-ранга, эльфийка подняла циркуляцию ци до третьего уровня — это тоже везде будет с ней.

Выхожу на поиски захоронок с золотом, а заодно проконтролирую, что никто нигде не спрятался так, что его не нашли. Нескольких таких тайный взгляд обнаружил.

— Всё, сворачиваемся, — объявляю патриарху. — Сначала телеги с добром в вашу деревню, потом пленников в лагерь к озеру.

Сектанты очень довольны набегом, с богатого посёлка взяли богатую добычу, даже чрезмерную. «Расплатившись» всего тремя ранеными. Сжалился, подлечил парней, но не до идеального состояния, чтобы все помнили, что ошибки совершать больно.

После перехода разворачиваю предложение Системы о выборе бонусного навыка. Эфирник…

Ох, как меня вштырило! Полное ощущение, что принял что-то из запрещённого: мне казалось, что тело раздувается, словно делая громадный «вдох» — в это время в меня поступало большое количество эфира, затем «выдох», и я уменьшаюсь в размерах. В окружающем явственно различаю «запахи» различных эмоций: больше всего страха и ненависти, они исходят практически от всех, как пленников, так и сектантов. И не важно, что между нами примерно двести метров — отошёл подальше — моё сознание охватывает всё вокруг.

«Считываю» Рарха — довольство, желание пожрать мяса. Белый — неудовлетворённость, мечта стать Императором. Выпущенная из карты Сорока — тут короткие мысли-импульсы: «хозяин даст мяса», «я сильный!», «мясо», «хозяин хороший», «мясо-мясо-мясо». Цэ-карта питомца форматнула сознание гигантского инсекта, уже не сожрёт меня?

Нахожу «в эфире» патриарха Спарка — опаска и страх за свою жизнь, раздражение от ошейника. Ясно, пока доверять совсем не стоит, рабский ошейник ещё не заставил раба полюбить хозяина, или тот сопротивляется.

Стервиэль — шибает яркими эмоциями: радость от усиления и тут же грусть по дому и маме, опасение за моё состояние, сдерживаемая нежность и лёгкая обида от моего невнимания, эротическое влечение и искры чего-то более глубокого… скрываемой любви?

— Обиженная в чувствах женщина — опасная женщина! — вылезает второй.

— А то я не знаю! Ты озвучиваешь мои же мысли. Но… она мне даже не нравится.

— Ты сам не красавчик, а потом, не забывай о возможности перерождения.

— В кого ей перерождаться из тёмной эльфийки? В человека?

— В эльфа крови, например. Опиши перспективы, укажи на необходимость перерождения. Согласна — прими в свою Школу, дай Разум и вперёд. Но можно и не давать, после смены расы Воля станет второй энергией.

— А как быть с сексом? Вряд ли она готова ждать сотню лет, а я совсем не хочу менять расу вампира, слишком много преимуществ и удобств.

— Проблему секса решить Сном Разума, обмануть мозг несложно, особенно если он сам хочет поверить… — предлагает третий.

На этом разговор с подсознанием завершился, как и процесс возвышения:

Внимание! Ваш параметр эфир увеличился естественным образом. Эфир +5 (106\107)

Пятый вид мистической энергии подошёл к первому божественному барьеру. Надеюсь, эфирник реально поможет в познании и развитии.

Конвейер казней заработал на новом месте, Копьё Судьбы у Рарха, патриарха отпустил заниматься распределением добычи.

Снимаю замки с пределов характеристик тела, три с половиной тысячи очков. Заполняю свой резерв ОС и клановый малый двухсторонний накопитель почти до предела, очередь доходит до:

Полудемоница (Демонический Духовный Практик)

Статус: не определён

Скрыто (эфир): Ранг D. Оценочный уровень — 9

Жена убитого полудемона?

— Эту за мной!

Подхожу к эльфе, нет, не чтобы признаться в фальшивой любви:

— Рад твоему очередному усилению, готова сделать следующий шаг? — на системном, непонятном для окружающих.

— Готова, какой?

— Как ты знаешь, на Кроме далеко не везде действуют навыки от Системы. По мере удаления от Оплотов перестают работать оружейные и рабские карты, а также пространственные артефакты. Поэтому тратить Священные очки на улучшение навыков нерационально, надо постигать духовные техники. Но кое-что всё-таки можно и нужно. То, что всегда будет при тебе — мастерство владения оружием.

— Приступим?

— Сможешь забрать образ для эльфийской лжи? У меня есть от её мужа.

— Для маскировки? Будем притворяться семейной парой? Хорошо, сделаю. Если что, я буду вон там, — указывает место.

— Я пришлю тебе жертв.

— Пойдём со мной, — Стерва обращается к полудемонице на языке людоящеров, уводя ту за собой.

Делаю юнитами двадцать шесть людоящеров, их по одному уводят к Стервиэль. Получит две тысячи очков, хватит на второй уровень Великого Мастера меча. Больше уже вряд ли, на остальное у меня план.

Тренировочная площадка, Морг в руки:

Желаете повысить навык« Мастер дробящего оружия» до 2-го уровня? (200 ОС)

Да\Нет

Да!

Управляемое ускорение, вперёд! Час десять, одолел три ступени, под ускорением и изучается быстрее. Меняю Морг на деревянный шест, иначе у скучающей неподалёку напарницы не будет шансов, зову на «ринг»:

— Ну что, готова к унижению? Одеяние ци не выключай, а то будет больно… — вызываю у неё ярость.

Одновременно начинаю изучение Мастера пятого уровня и Сродства с дробящим четвёртого, Стерва — Великого Мастера меча второго. Девушка выложилась сверх возможного, прибегая к управляемому ускорению и блинкам на пране, но мои «читы» в виде Великого Мастера боевой системы–3, и того же Сродства легко нивелировали её преимущество в один ранг. Становлюсь «трёхкратным» Великим Мастером, эльфа повышает выносливость естественным путём, загонял бедняжку.

Снова заполняю резерв ОС, теперь моими соперниками выступают сразу восемь сектантов, из них трое старейшин этапа Ядра. С деревянным шестом без спецприёмов пришлось очень тяжко, но именно этого я и добивался, Сродство перерождается в Дао дробящего оружия.

Отбрасываю шест, Морг из инвентаря, восемь ударов, из них три с Тараном — по числу противников, и вместо них пострадавшие. Жёсткая расправа, дабы не появилось даже малейшей мысли о том, что они равны своему господину.

Подлечиваю всех ВУВ, всё-таки удары были таковы, что бандиты отлетали от меня.

— Благодарим, господин, — кланяются после исцеления. Мне начинает нравиться быть практиком-главой секты!

Очередная порция убийств, Великий Мастер боевой системы шагнул на ступень ввысь, 4\5. И, пожалуй, несмотря на то, что мне не нужно отдыхать, я всё же подзае…

До наступления темноты перевёл оставшихся людоящеров в статус юнитов. Пленные напоминают мне консервы с запакованным опытом, ждущие своего часа, когда их вскроют и выпотрошат.

С частью из них это уже сделали, улучшаю Сродство с молниями, новое заполнение внутреннего хранилища ОС. Забираю эльфийку в деревню юнитов, ей надо отдохнуть, а я путём во тьме ухожу в каменистую долину подальше, где начинаю «играться» с молниями из накопителя Морга, пытаясь подготовиться к познанию Дао молнии. Есть подсказка от брата, пользуюсь. Кажется, понимаю! Четыре тысячи ОС в Сродство с молнией пятого уровня, выдаю молнии, проходящие по различным траекториям — показываю оценивающей Системе, что вполне постиг их природу…

Внимание! Вы познали Дао Молнии! - повторил достижение младшего.

Перемещаюсь к источнику маны, божсила переподключается к эфиру, надо преодолевать божественный барьер, какой насыщенный сегодня выдался день! Да уж, без возможностей Полного включения в Систему такого прогресса за столь короткое время никак бы не вышло…

Чёрная рука!

Энергию трачу как на кристаллизацию эфира, так и перегоняю в ци для насыщения нового демонического кольца. Украшение демона подчиняется после поглощения примерно десяти тысяч единиц энергии, при помощи активного зрения изучаю содержимое. Золотишко, духовные камни и ядра, а также пергаменты. Камни и ядра перекладываю в другое демоническое колечко, а новый девайс можно использовать под хранение вещей — его объём заметно меньше первого, не придётся рыться.

Перемещаю летающий меч из системного в демоническое кольцо, чувствую облегчение килограмма на три-четыре — артефакты хаоситов явно лучше справляются со снижением веса. С пергаментами разбираться при нормальном свете.

За счёт дармовой энергии наделал эфирных капель, получив прибавку в пункт, а при следующем уверенно пробил божественный барьер. Как думается, если я буду обладать примерно четырьмястами единицами божественной силы, то и вторые барьеры на двухстах пятидесяти не станут представлять большой проблемы.

Утром возвращаемся к замученным консервам, дарю им избавление в виде смерти, хранилище вновь полно, остатки палачу — Рарху, повышает уровень до двадцать второго.

На тренировочной площадке патриарх и все девять старейшин секты, Стерва как зритель.

Желаете повысить навык «Великий Мастер боевой системы №487921» до 5-го уровня? (4000 ОС)

Да\Нет

Да!

Сильно миньонов не бил, но каждый неоднократно получал таран на небольшое количество энергии, отбросить наседающих противников, или даже сбить их с ног.

Внимание! Навык «Великий Мастер боевой системы №487921» улучшен до 5-го уровня!

Внимание! Боевая система №487921 является вторичной для вас, вы не можете сформировать Владение и получить статус «Император боевой системы №487921»!

Желаете попытаться получить статус «Принц боевой системы №487921»?

Да\Нет

— Стервиэль, ты что-нибудь знаешь про Императоров и Принцев во владении оружием?

— Император — это высшая ступень, цэ-ранг, почти легендарное достижение, для получения надо сформировать Владение из Дао твоей Школы. Про Принцев никогда не слышала.

Да — подтверждаю желание стать хотя бы Принцем. Звание королевского порядка.

Продолжаем битву, но чувствую, что так Принцем мне не стать. Мырк к безвинным деревьям, выплёскиваю энергию через все возможные умения — так как не знаю, что именно от меня ждёт Система для наделения статусом?

Стволы падают после ударов Морга с накачкой, рассечения и прорези саблей, аннигиляции из Копья Судьбы, снова Морг и высвобождение. Молния, контролируемая Дао, доходя до середины ствола, конденсируется и взрывается, словно шаровая. А теперь с двух рук!

Внимание! Вы получили статус «Принц боевой системы №487921»

Останавливаюсь, оглядываюсь, здесь словно бушевал мини-смерч, погубил десятка три деревьев. На миг стало горько от того, что ради непонятного статуса творю «дикую дичь».

Внимание! Обнаружена ошибка…

Вы злоупотребляете возможностями Системы!

Запуск протокола оценки… Ожидайте…

«Я злоупотребляю? ЧЕМ?!?» — мысленно невольно прокричал. — «Ты ваще охренела⁈ А ну ка, назначь мне наказание!» — я знаю, что Системе пофиг на моё возмущение, но не могу контролировать злость, она тёмным пламенем бушует внутри, видать при ярости численно возросшие инстинкты берут верх над интеллектом.

Внимание! Обнаружена Системная ошибка… Ожидайте…

Внимание! Системная ошибка зафиксирована…

Идёт исправление Системной ошибки… Ожидайте…

Резолюция I: наказание неприменимо

Резолюция II: навык «Полное включение в Систему» больше не действует в вашей текущей и ей подобных локациях

«От, Система! Спохватилась, что я слишком много зарабатываю? И хоть я кричал: „чем злоупотребляю?“, по факту злоупотребление всё-таки есть. Наказание неприменимо, однако в реальности оно есть: для исключения злоупотребления достаточно было убрать плату за сманивание хаоситов на сторону „Тьмы“, но она полностью обрезала возможность получать проценты от реальной силы убитых противников. Получилось как всегда, когда нарушение слишком явное — убивал бы потихоньку, может и прокатывало бы. А может я сделал правильно, что ухитрился урвать столь много, уже и не скажешь точно. Ладно, зато больше не нужны казни…»

Глава 25

Откровенный разговор

Обдумываю ситуацию со вновь открывшимися обстоятельствами — либо сидеть в лагере сектантов, пытаясь постичь духовные техники, либо всё-таки выдвигаться в сторону ближайшего большого города — Кинеша.

Весь вопрос — зачем мне туда? И как следствие этого вопроса, другой: что я вообще собираюсь делать дальше, каков мой план?

И если чуть ранее ответом было бы: улучшить все имеющиеся навыки, то сейчас это уже не совсем так. Я понял, что главное — овладеть техниками, которые действуют на всей территории Крома. А параллельно стоит задача максимально повысить свой игровой уровень, для чего нужны Очки Системы. Распределить полученные очки характеристик, доведя параметры минимум до полтинника, и обрести Великий Сосуд вечности. Помимо этого не забывать развивать другие мистические энергии. Всего-то! Хотя забыл про пергаменты демона-сокрушителя с поучениями и занятия по Преданию об Адамантовой Воле.

Итак, снова многое упирается в Священные очки. Собирать бандитов на новый вылет уже поздновато — после не раннего подъёма, набора очков из пленников, изучения пятого уровня Великого Мастера и получения статуса «Принца боевой системы», провозились почти до середины светового дня. Но почему бы не сходить малой группой: я, Стерва, приматы и Сорока… чёрт, опять позабыл про банши Пашу, сидящего в рабской карте.

Недолгая подготовка, двух лошадей в карты стазиса — после быстрого уничтожения деревни людоящеров, разведаем местность дальше — использую путь во тьме.

Великое чувство опасности (эфир) подаёт сигнал тревоги. Она не в ви-пространстве, после погружения всегда осматриваюсь Древним ви-зрением ранга бэ-минус. Меняю точку выхода, проявляюсь на основном слое километрах в трёх от цели. Чувство опасности чётко указывает именно на деревню, засада?

«Как бы разведать обстановку? Взлететь на мече?» — размышляю о вариантах.

— Если в деревне демоны, обладающие волей, попробовать посмотреть Древним ви-зрением? — предлагает второй.

Мысль здравая, так и делаю. Раз, два, три… девять или десять засветок существ — обладателей воли. Кто-то светится ярче, кто-то тусклее, но пока я однозначно не готов встретиться с четырьмя-пятью демонами-сокрушителями цэ-ранга.

«Ладно, эту деревню сегодня вы спасли, но вряд ли сможете торчать тут вечно, или прикрыть все поселения. Моя сила в том, что я выбираю время и место удара, а вы не можете быть сильными везде»

Переход обратно, Стервиэль после вызволения из карты стазиса удивляется:

— Вернулись?

— Да, там была засада, примерно десяток демонов.

— Что тогда делаем дальше?

— Думаю, нам стоит откровенно поговорить, — решаюсь я. Подхватываю девушку на руки, переход в наш дом в деревне юнитов, здесь никто не помешает.

— Итак, я знаю про тебя почти всё, а у тебя есть лишь догадки. Ты уже убедилась, что я не собираюсь причинять тебе вред, я тоже хочу быть уверенным, что ты не предашь меня. Первым шагом для этого станет открытие моего внешнего вида и некоторых данных. Готова?

— Неужели что-то страшное?

— Смотри сама, — развеиваю боевую форму и выключаю эльфийскую ложь.

— Леший. Вольный Игрок бэ-минус, Высший вампир крови, ранг цэ-плюс, уровень тридцать восьмой, — читает она. — Так ты — нежить?

— Неужели это страшно? — возвращаю её же вопрос.

— Если только немного… Твоя раса полностью объясняет твоё поведение, как я не подумала?

— Ты о чём?

— Во-первых, ты не спишь, кроме того одного раза, что я видела, а во-вторых… — небольшая заминка, — ни разу не покусился на мою честь, хотя мог. Особенно, когда была рабыней.

— То есть, ты знаешь о физиологии вампиров? — несколько удивляюсь я.

— Кое-что знаю… — смущается она.

— Иди-ка сюда! — укладываюсь на её кровать и приглашаю лечь рядом. Не должна отказаться.

Подходит, ложится, я ей действительно не безразличен. Обнимаю:

— Не сопротивляйся… — оба проваливаемся в Сон Разума.

Мы на небольшом пятачке, вокруг неспешно клубится белый туман, сверху рассеянный свет, ничего более «выдумывать» не стал. Меняю свой облик на «прежнего» эльфа крови, и это не навык эльфийская ложь — в этом кусочке искусственного мира мне подвластно почти всё.

— Таким я был до становления вампиром, нравится?

— Конечно, тёмная кожа мне привычнее, но если ты хочешь быть таким, — подходит ко мне вплотную. — Закрой глаза…

Закрываю. Хочет поцеловать меня, но стесняется? А я тоже хорош, не могу прямо сказать, чего хочу от неё? Боюсь, что обидится, так как меня не устраивает её внешний вид…

Однако моя догадка про поцелуй оказалась неверна:

— Открывай, — говорит она. Передо мной Стервиэль в образе Саши: светлая кожа, блондинка; милое личико, с гораздо более мягкими чертами, и даже «надето» эротическое бельё с Земли, комплект которого некогда был на… Александре. — Для тебя я могу быть такой…

— Откуда??? — сказать, что я ошарашен, не сказать ничего.

— Во время последнего извлечения воспоминаний увидела часть твоих, эта девушка была самым ярким из них. Снять образ, тебе неприятно?

— Нет, оставь, — заключаю её в объятия и целую, тут уж только совсем тупой не сообразит, что она сама хочет, и буквально подталкивает. Из тумана «выплывает» широкая кровать, наши отношения переходят в горизонтальную плоскость, хоть и во «сне наяву».

— Если надо что-то сделать, скажи, у меня совсем нет опыта, — шепчет она на ухо.

«Шестьдесят три года, и девственница? Цени, тебя ждала!»

Моей волей исчезает одежда на нас обоих, возбуждённый половой орган входит в неё, и начинается безумие, которое вряд ли повторимо в реале.

— Это действительно настолько чудесно, как здесь? — спрашивает эльфийка, лёжа на моей руке и гладя могучую грудь своей, видимо, это универсально во всей Вселенной при сексе между гуманоидными видами.

Угомонились, Сон Разума напрямую связан с мозгом, ощущения передаются в полном объёме. Если заставить существо поверить, что вокруг реальность, то его даже можно убить, инсценировав достоверную смерть в виртуале.

— Не всегда, не со всеми, но да.

— Могу я спросить, мы останемся парой? — её голова как бы невзначай оказалась наклонена так, что я не вижу лица.

— Ты хочешь быть со мной?

Она взбирается мне на живот: «Мало кто отказался бы. Ты сильный — победил демона и древнего кальмара — и добрый. Имеешь шесть энергий, это вообще умопомрачительно! Вольный игрок с навыком бэ-минус. Высший, то есть бессмертный. А уж если возникнет любовь, большего и желать нельзя, не то прогневишь судьбу».

— Тебя не смущает, что я вампир?

— Насколько я знаю, сильные вампиры способны воскреснуть в виде любого эльфоподобного существа, так что это просто вопрос времени.

— И насколько сильным должен быть вампир для воскрешения? — уточняю у неё.

— Вроде бы сотого уровня, — ага, то есть до этого момента буду избавлен от вопроса: когда воскрешение? А до сотого уровня мне почти пятьсот девятнадцать тысяч ОС.

— Ладно, с этим понятно. Что, если любовь всё-таки не возникнет? — я же не могу исключать такого варианта, давая большую надежду по-прежнему «невинной девушке» вне Сна Разума.

— Будет жаль, но я постараюсь, чтобы она возникла, — завидный жених, не хочется упускать.

— Ты удивительно покладиста.

— Нас так воспитывали, быть опорой спутнику.

— Однако, как я видел в твоих воспоминаниях, ты вовсе не хотела заключать брак.

— До встречи с тобой не было того, за кем бы я пошла с радостью и без сомнений, — немного клише, тем не менее, правда.

— Хорошо, последний вопрос, как отнесёшься к тому, что попрошу пройти перерождение?

— Ради любящего мужа я готова на многое, но внешний вид ведь можно поменять и просто навыком, если ты это имеешь в виду. Горизонтальная эволюция по-своему сложна, и редко когда даёт ощутимые плюсы.

«Сама ответила на мой скрытый вопрос, при этом ни тени обиды, что радует. И действительно, ради чего ей менять Школу и перерождаться в эльфу крови? Из-за умения испить? Вполне возможно, что на Сервере найдётся его аналог — просто знать, что искать. Задача добраться до Терминала не намного сложнее, чем открыть Разум, стать Мастером Школы, дойти до её пятидесятого уровня, а затем пройти перерождение. Единственное, ради чего стоит затевать канитель — поменять порядок мистических энергий. Ладно, поживём-увидим» (Прим. Автора — это у ГГ ещё нет информации, что на С-ранге для любого перерождения требуется сотый уровень).

— Не стану скрывать, что примерно в этом образе у тебя гораздо больше шансов обрести любящего мужа.

— Хорошо, привыкнуть к нему не будет особой проблемой, в последнее время я и так почти постоянно нахожусь под эльфийской ложью в мужских образах, — с игривой улыбкой сдвигается всё ниже, натыкаясь на готовый к продолжению орган, а уж что, куда и как вставлять, она уже полностью в курсе.

Активный раунд закончен, снова «поговорить»:

— Можно задать очень важный для меня, но вероятно, неприятный для тебя вопрос?

— Давай, — что придумала?

— Ты говорил, что сможешь вытащить нас с этой планеты. Насколько это правда?

«М-мм, она хочет к маме… Ладно, тогда и я задам острый вопрос!»

— Думаю, это вполне решаемо, я не могу лишь гарантировать какие-то сроки. Древний ви-пространственный кальмар точно не обитал всю свою жизнь возле данной планеты, а значит, он может совершать путешествия между звёздами. Надо научиться так же. Кроме того, у меня есть вот это, — показываю трёхмерную проекцию Сердца Младшего Бога, «вырванное» у Тореза, — надо усилиться и внедрить в себя. Младшим Богом стану навряд ли, но точно даст новые возможности. А теперь у меня вопрос к тебе. Ты вернулась на свою планету, увиделась с мамой, бросишь меня?

— Дарг! — матюгнулась девушка, не думала настолько наперёд. — С грустью в сердце, но я пойду за мужем. Будет ли место для меня в твоём мире?

— Тут есть другой очень большой вопрос: будет ли место в моём мире для меня самого? Вполне возможно, что с теми силами, которые обрету, возвращаться домой уже небезопасно, — тем более, я наполовину существо Хаоса, и как Система отреагирует на появление на Земле? Назначит божественную миссию? — Как много, оказывается неясностей в нашем будущем…

Переворот, подминаю под себя, обе руки в захват над головой, вхожу — насколько, оказывается, соскучился по сексу, пусть даже в таком виртуальном виде, плохой из меня бесчувственный вампир.

Ох, хорошо… Стервиэль вообще не может ничего сказать, только тяжело дышит:

— Всё, красавица, — с её новым образом не кривлю душой, — слишком много тоже плохо, просыпаемся.

Выхожу из Сна Разума, девушка очнётся через какое-то время — «жертва» всегда позднее «заклинателя», меня встречает сообщение Системы:

Внимание! Ваш параметр «разум» повышен естественным образом! Ментал +1 (115)

Ха, приятное с полезным!

Глава 26

Кинеш и конец

После нашего со Стервиэль «разговора» во Сне Разума, мы совместно составили не сильно хитрый план действий: старательно постигаем духовные техники, особенно Полёт на мече, пьём настойку духовной травы, по возможности развиваем все остальные мистические энергии. Параллельно «дрючим» Королей и бандитов, вторых главным образом на стрельбу из лука, обучение по профилю оставляем на старейшин.

Как только я овладеваю внесистемным Полётом на мече, начинаем разведку и картографирование местности. Найдя цели, наносим неожиданные удары, набирая ОС, и попутно ОЗ — в расчёте, что когда-нибудь доберёмся до Терминала.

Ночь — время для кристаллизации и освоения Предания об Адамантовой Воле. Вложением ОС улучшил эту «базу данных» до F, (5\5), получив расширенные инструкции по развитию энергии, но на Е-ранг не пустили — «вашего уровня развития недостаточно для перехода».

Несмотря на минимальный эф-ранг данной карты, продублировать для Стервиэль не удалось — у копий проценты соответствия оригиналу не превышали сорока двух, и в конце процесса они разрушались прямо в руках — видимо, я сам недостаточно хорошо освоил материал, чтобы передавать кому-то ещё.

Из главного недавно усвоенного: ви-пространство является как бы «перевёрнутым» с ног на голову, то есть, ты вроде бы в нём «тонешь», уходя в глубину, но на самом деле отдаляешься от планеты в «открытый космос». Моё вполне обоснованное предположение о возможности путешествия между мирами через это пространство подтвердилось информацией из системной карты.

Как обычно, есть «но»: если на ближних (они же «верхние») к планете слоях условия приемлемы для обычных существ, то «дальше — ниже» полностью соответствуют межзвёздной пустоте. Отсутствие кислорода лично для меня вовсе не критично, но вот что делать с крайне низкими температурами? Другой интересный вопрос: хватит ли у меня энергии, чтобы пересечь пустоту? Или даже вернуться на основной слой с большой «глубины» — во время прохождения Испытания на Старейшину Школы чуть не остался там…

Короткую ночную вылазку всё же сделали, в город-крепость Леасс, где расположено отделение Ордена Великого Ракнера. Крепостные стены не помеха ещё со времён Сара, а теперь уж и подавно — в невидимости выхожу из ви-пространства прямо на пустынной тёмной улице. Призываю эльфу:

— Приглашаю на романтическую ночную прогулку.

— В чём здесь романтика? — уточняет девушка. Ну да, у них немного другие понятия…

— Давай поищем жертв, — меняю тему.

Помучившись с огнивом и кресалом, поджигаю факел: «Туда!» — к ближайшим воротам, караульные там должны быть обязательно.

Нам «повезло» наткнуться на патруль городской стражи из четырёх человек, самый развитый из них — командир — на шестом оценочном уровне Е-ранга.

И когда они с какой-то целью решили докопаться до нас, то не оставили выбора: трое быстрыми выпадами лишаются жизней, а командир оказывается лежащим на булыжниках дороги с завёрнутой за спину рукой. Стерва быстро вяжет конечности, беру его под мышку, тёмная эльфийка исчезает в карте, переход к банде.

Стражника отдаю банши Пасшаллаху, тот пожирает душу, занимая физическое тело — именно так они растут в естественных условиях, без участия Системы.

От юнитов поступила первая партия духовной травы, патриарх оценил качество как заметно выше среднего. Личным плантациям с добровольными рабами — быть! Юниты на Хребте начали активное сеяние семян «лихоманки» под будущий урожай. Взамен получили зерно, свечи, железные орудия труда, новую партию овец; одежду, что не подошла сектантам — пока далеко не избалованы.

Моя «виртуальная любовница» почти одновременно подошла к трём знаковым числам в мистических энергиях: 75 в пране, 50 в демонической ци, и 25 в ви. Получила: Абсолютный контроль праны(лимит +5), поглощение ци, и стальная воля(уплотнение энергии, лимит +2). В ци, обложившись демоническими духовными камнями, пошли на самостоятельный прорыв барьера, тёмной эльфийке пока не выпало ни одного навыка на увеличение лимита.

После этого у меня дошли руки до полузабытых пергаментов полудемона — это оказалось начало пути практика демонического ци. Супер удачно! Так как у демона-сокрушителя была середина без основ — тому прописные истины уже явно были не нужны, а я из-за этого не мог понять «поучения» продвинутого уровня.

Программу нашего со Стервой обучения пришлось останавливать и переосмысливать. Подход в двух «подвидах» ци незначительно, но различается. Патриарх Спарк снимается с должности нашего наставника, начинаем самообучение по имеющимся поучениям. А заодно сами становимся учителями для Рарха и Белого.

Занятия предпочитаю проводить в деревне юнитов — здесь не надо беспокоиться о безопасности во время Сна Разума, где обучение более наглядно, а также иногда прилетают подарки от брата через Рабовладельца, но в последнее время совсем негусто, видимо, у них закончились цели — я не поднял ни одного игрового уровня.

Постепенно у нас четверых начинает что-то получаться. Приматы научились закачивать демоническую ци в свои дубины, что одновременно повышает их прочность, а также проламывает одеяние ци. Эльфа освоила духовный булыжник, помогла аналогия с улучшенным кулаком маны, действующим на расстоянии — именно им огрела меня при «знакомстве».

Я же овладел лезвиями ци и одеянием ци. Видимо, тоже по аналогии, так как довольно часто пользовался воздушными лезвиями, а сферических защит до этого у меня было целых три. Вот только не знаю, как подступиться к Полёту на духовном мече, а это, по идее, самое важное.

Однообразие наполненных учёбой дней надоедает. А чем развлекаться в этом диком мире? Либо убийствами, либо путешествиями. В случайных образах, похожих на членов банды, в сопровождении патриарха и нескольких его сыновей, посетили ближайший к деревне «город». Дыра на тысячу жителей, понимаю, что здесь светить неожиданное богатство не стоит, сами бандиты закупаются осторожно и мелкими партиями. В единственную лавку, где каким-то невероятным чудом в продаже имеется пара духовных колец, даже заходить не стали. Городок бесперспективен.

Отбираем из табуна секты восьмёрку лучших скакунов, и в образе полудемонов вдвоём с эльфийкой выдвигаемся в сторону Кинеша — «большого города». Надеюсь, в нём есть хотя бы десять тысяч жителей.

Благодаря тому, что переходом через ви-пространство могу перекидывать уставших лошадей обратно в деревню бандитов, и брать там свежих, отдыхавших более полутора суток, до цели путешествия добрались не за обещанную неделю, а всего за три дня. На остановках в невидимости совершал взлёты, картографируя местность — примерное представление о том, что вокруг дороги, имеем.

Кинеш ожидания и оправдал, и нет. Жителей тысяч пятнадцать есть, сравнительно бойкая торговля — город стоит на реке, впадающей в море-океан на востоке отсюда, а здесь «водная дорога» делает резкий поворот на север, и потому от него проложено широкое «шоссе» к Шайтану — столице герцогства, по которому идёт немалый грузооборот.

Ещё раз убеждаюсь, что «башни антиманы» очень важны для демонов. Настолько, что столица гособразования стоит далеко не в самом удобном месте с точки зрения логистики и торговли.

Когда город под вечер появился в видимости, обозрел его Древним ви-зрением, замечено два обладателя воли: у одного свечение средней интенсивности, не похоже на дэ- Древо Воли, а у второго вообще еле-еле заметно — максимум второй уровень эф- Семени Воли. В общем, не страшно.

Въехали, уплатив сбор, причём, за коней он оказался даже выше, чем за собственно нас. Выяснять, почему так, хоть и стало интересно, не стал — не показаться подозрительным, не знающим элементарных вещей.

— Сударь и сударыня (перевод очень примерный, просто уважительное обращение), — к нам подскочил мальчишка, — позвольте показать дорогу в лучшую гостиницу нашего города?

— Веди, — пацан заработал десяток медях.

Заселились в лучший номер, «отужинали» в отдельном кабинете — я лишь выпил настоя духовной травы, еду отправив в системное кольцо, и отправились почивать. И даже в «элитной» гостинице пришлось сначала поработать очерноручиванием, вытягивая жизнь из мелких паршивцев, обитающих в постели.

Проведя круговорот и усыпив эльфийку в своих объятиях — это наша новая традиция, у меня есть время на саморазвитие: создание духовных камней, упражнения с ви по методикам Предания, и попытки глубже понять эфир. Последнее пробую через рассмотрение старых эфирных следов постояльцев, не задействуя системный навык.

Мне кажется, я понимаю, как тот работает у Системы — затрачивая эфир, выпускается волна по типу поисковой, которая «подсвечивает» самые мощные следы от «ауры» существ. Естественно, самые свежие в большинстве своём являются мощнейшими из всех, потому их чётко видно. Но, к примеру, в своё время я видел многочисленные следы Тореза, который ходил по проходу между двумя «чешуйками» — участками Гильдии. Они остались от ауры сильного существа — Младшего Бога, несмотря на прошедший срок.

Стараюсь выпускать эфир не одной волной, а постепенно и дозированно. Мне это напоминает тайный взгляд и биолокацию, аналогия крайне уместна. «Узким лучом» пронзаю окружающее пространство в тех частях комнаты, где не ходили сами, ибо от нас двоих довольно мощная засветка, за которой мне ничего не разобрать.

Получается! Слабые и едва видные, но следы проявляются. А если чуть добавить энергии, сконцентрировавшись на каком-то определённом следе? Он становится ярче и чётче, тогда как другие меркнут и даже полностью исчезают. Ещё большее сосредоточение, отслеживаю все перемещения по номеру захваченного «следа». Вот он подходит к двери, а обратно рядом с ним идёт второй, они тесно соприкасаются…

Щёлк!

Как будто душа вылетает из тела, и я словно наяву вижу перед собой пару мужчина-женщина, которые самозабвенно целуются, а он лапает её по всему телу. Внезапно следует мощный удар в дверь, шпингалет со звоном отлетает прочь, в номер врывается разъярённый мужчина со шпагой. Обнаружив пару в объятиях, шпага окутывается ци, мужчина исполняет бросок(аналог рывка), нанизывая на клинок сразу двух жертв…

Снова щёлк!

Осознаю себя лежащим в кровати рядом с девушкой, претендующей на звание любимой. Что это было? По эфирным следам я увидел прошлое?

Внимание! Вы обрели Сродство со временем?,?\?

«Ёбушки-воробушки, что это было?» — повторно задаю себе вопрос. — «Эфир это не только информация, но и время? Недаром мне предлагали изучить Миф о Всепроникающем Эфире, дабы иметь теоретический шанс когда-нибудь стать Первоосновой. А ведь время, наряду с пространством, скорее всего и является первоосновой Вселенной. И как понимать знаки вопроса в ранге и уровне Сродства?»

— Да уж, хорошо, что они не успели приступить к делу, а то бы проткнул любовников прямо в кровати, — вслух подумал я.

— Что-о? — в полусне спрашивает эльфа.

— Ничего-ничего, спи, моя хорошая, — шепчу ей, рукой проходясь по попке и груди лежащей на боку девушки. Но тут не место и не время для утех, во Сне Разума ты беззащитен перед реалом.

Вылезаю из-под одеяла. Экспериментировать с эфиром пока больше не хочется, переключаюсь на создание демонических духовных камней и упражнения с ви. Надо обязательно научить им Стерву — не одному же пыхтеть и мучиться!

Следующий день у нас оказался посвящён… шопингу и зырингу.

Первым делом ранним утром сходил в деревню к бандитам, открыл планетарный портал в предместья Кинеша, перешла большая группа в полсотни практиков с гружёными телегами. Постараются скинуть всё ненужное из награбленного, и закупиться стрелами, луками, а также вещами, что необходимы им самим. Посмотрят лошадей и другую живность — для обеспечения продовольственной безопасности. Молодые парни собираются жениться — благосостояние стало позволять, поедут по округе искать невест, и им нужны подарки. Я в эти дела не вникаю, меня вообще через какое-то время может уже не быть на этой планете, так что пусть живут, как живут. За сегодня они должны управиться, вечером отправлю домой порталом с этого же места.

Мы же прокатимся немного по другим магазинам. Главная, она же старая часть города находится в пределах крепостных стен, здесь же и жилище местного начальника в виде отдельного небольшого замка. Но немалая часть города давно выплеснулась за пределы тесных стен в обе стороны по реке, понастроив как жилых домов, так и пристаней, складов и лавок. Но то, что интересует нас — сосредоточено под прикрытием стен крепости.

Это мы узнали у местного таксиста — кучера четырёхместного экипажа, которого я зафрахтовал на всё время разъездов по торговым точкам.

— Где можно посмотреть демонические кольца и всё такое остальное? Вези! — приказываю «водиле».

Наш первый магазин, принадлежащий демону-градоначальнику. Единственный в Кинеше, где продаются «демонические вещи». Выбор невелик, а цены кусаются. Этак мне потребуется ограбить ещё с десяток больших поселений.

Смотрим «духовные» девайсы. Здесь выбор гораздо шире, да и цены, в связи с наличием не большого, но и не мизерного числа конкурентов, более-менее адекватные.

Различные ожерелья, колье, кулоны, серёжки, браслеты, диадемы и обручи, которые вместе с функцией накопителя выполняющие и чисто эстетические, нам не подходят, могут «содержать» лишь обычную ци.

А вот пространственные кольца и мечи-сабли со встроенными «драгоценными» камнями — накопителями, уже более интересны, однако… зачем тратить немалое количество золота на то, что собираюсь просто взять чуть позже? Ворую я давно и с размахом)

Чтобы подозрительно не уходить с пустыми руками после получасового рассматривания и расспрашивания, покупаю духовное кольцо для подруги, пусть осваивает.

Далее магазин одежды, прикупили дорожных костюмов и пару-тройку парадно-выходных. Хвала Хаосу, в этом мире не додумались до кринолина и других подобных извращений, но и платья с подолом по трусам тут точно не встретить. Последний писк моды для благородных — высота платья чуть выше щиколотки. Хоть не в пол, и то ладно.

Вернулись в гостиницу, «пообедали»… и я решил съезжать, якобы отправляясь в путь дальше. Хочу провести операцию по экспроприации сегодня же ночью, ждать — скучно.

Так что мы выезжаем из города, добираемся до таверны километрах в пятнадцати от города, снимаем здесь номер, на всякий случай создавая алиби образам полудемонов. Напарница ложится вздремнуть, а я ухожу на встречу с колонной бандитов:

— Всё хорошо? — спрашиваю у патриарха.

— Почти, господин. Мы распродали трофеи и удачно закупились. Двадцать тысяч боевых стрел, сто луков и двести пятьдесят больших щитов. Купили лошадей, коров и другую живность. А когда подходили к этому месту, заметили нескольких практиков, следивших за нами. Устроили засады и перебили их. Вот только Лауваку не повезло, ему встретился более сильный соперник.

— Убит?

— Пока жив.

— Млять, веди быстрее к нему!

«Брат» этапа пика Основания получил удар мечом в живот, духовным зрением вижу, что из него истекает струйка ци, повреждён энергетический центр, этот, как его, даньтянь? Подлечить телесную травму без проблем, получится ли заштопать энерго-центр?

— За ошибку одного платят все! Это новое правило нашей секты! — громко говорю я. — Построиться в линию друг за другом, по очереди подходите, я буду забирать часть вашей силы и передавать раненому. Кто закричит — навсегда исключается из боевого отряда, и впредь будет только растить злаки и ухаживать за скотиной! Спарк, ты первый.

Чёрная рука с опустошением резерва ци и прихватом части жизненной силы. Патриарх скривился, но стоически выдержал. Энергия после трансформа в прану, через ВУВ ушла в раненого.

Следующий, следующий и следующий, ни у одного не вырвалось даже звука, хотя быстрое поглощение внутреннего резерва вызывает жжение в меридианах — после невиданных прежде богатств от разорения чужих деревень, растить злаки совсем не охота, понимаю.

ВУВ с исцелением духовных травм, кажись, на хаоситов тоже действует. Шеренга бандитов закончилась, Лаувак полностью здоров, последний десяток доноров был даже лишним, но я не стал прерывать ритуал, дабы все почувствовали сопричастность и испытали боль.

— Благодарим, господин! — патриарх склоняется в поклоне, за ним все остальные присутствующие сектанты.

— Благодарность принимаю исключительно в виде полной верности! — с намёком отвечаю им.

Открываю портал, бандиты отправляются по месту проживания. Возле меня остаются Спарк и два сектанта-лучника в статусе юнитов. Полукруг перехода закрывается, три хаосита исчезают в картах стазиса.

Собираюсь вернуться к Стерве, но беспокоит чувство, что на меня кто-то смотрит. Тайный взгляд, засветка неподалёку! Невидимость, путь во тьме, рассматриваю «шпиона» со спины, идентификация (эфир): Архонт — духовный практик, D-18.

Он собрался уходить, «лёгкий» удар в челюсть, падает на лесную подстилку.

— Паша, у меня для тебя новое тело, — после призыва из рабской карты говорю банши.

— О, этот хоть не такой слабак, — духовный паразит перемещается в тело шпиона.

— Я хочу знать, почему он следил за членами секты?

— Понял, господин.

Поднимаю два тела, погружение в ви-пространство, осматриваюсь Древним ви-зрением, слава Воле и всем остальным энергиям, население здесь очень редко, не приходится сражаться каждый раз при входе. Отпускаю тело человека — стражника из Леасса, оно немедленно начинает «тонуть», на самом деле удаляясь от планеты.

Переход в номер таверны, Паше потребуется около получаса, чтобы пожрать душу и подчинить новое тело. Узнаю ответ на свой вопрос, а после полуночи пойдём на дело.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Леший – 10

Content

Леший — 10

Глава 1 Планы…

Глава 2 Освобождение

Глава 3 Ветра реальности

Глава 4 Новая тактика

Глава 5 Церковь Любви

Глава 6 Протуберанец

Глава 7 У меня новость для тебя…

Глава 8 Вторжение? Опять?

Глава 9 Нарасхват

Глава 10 Старая знакомая

Глава 11 Разговоры о духовной

Глава 12 Прелести культивации

Глава 13 Прелести культивации — 2

Глава 14 Трудный путь к богу

Глава 15 Божсила в минус, остальное в плюс

Глава 16 Разведение костра

Глава 17 Первый блин комом

Глава 18 Банда

Глава 19 Пахан банды

Глава 20 Ви-пространство

Глава 21 Новая энергия

Глава 22 Плюшки на крови / Чудотворец

Глава 23 Добыча и дележ

Глава 24 Свершения

Глава 25 Откровенный разговор

Глава 26 Кинеш и конец

Nota bene