Беглец. Книга вторая.

Глава 1

После первого прыжка все радовались как маленькие дети, как будто поучаствовали в чём-то невероятном. Хотя, судя по реакции, невероятное и было, до меня же подобные двигатели никто не собирал. К тому же в них я поменял не одну деталь, а почти полностью изменил конструкцию гипердвигателя, уменьшив его размер. Конечно, он был немного сыроват. Даже сейчас, после первого прыжка нужна доработка, кое-какие детали грелись и вряд ли переживут следующий прыжок, но это ерунда, доработаем. Самое сложное уже сделали, создали первые рабочие экземпляры. Хоть бери и устраивай между корпорациями аукцион, кто больше процентов будет отстёгивать, с тем и сотрудничать.

— Ладно, хватит кричать, — оборвал я общее веселье. — Капитанам доложить о состоянии гипердвигателей.

— Наш в полном порядке, — сообщил мне Ромул. — Был только незначительный перегрев, но сейчас в норме.

Следом за ним начали докладывать с других тяжёлых истребителей, поломок пока не было.

— Славно, — кивнул я. — Готовимся к следующему прыжку, координаты вам сейчас вышлют.

Я тоже очень радовался и не только тому, что смогли уйти из республики, путь нам предстоит ещё долгий. Радовало меня то, что теперь имелась серьёзная команда, которой можно доверять, ведь так оно и есть. Многие были в курсе того, что скоро мы покинем систему, знали они и о том, что власти не хотят, чтобы это произошло. И ведь не сдали, отправились вместе со мной.

Лив пересказал мне несколько разговоров, произошедших между моими подчинёнными. Они тоже были впечатлены тем, как быстро происходит мой рост как специалиста, поэтому решили, что со мной не будут ни в чём нуждаться. Тем более зарплату я всегда платил выше, чем корпорации, вот и захотели связать свои судьбы с моей карьерой.

Перед самым прыжком мы включили маскировку. Нужно было это сделать во время первого прыжка, за нами была погоня, но думали, что сможем удрать до появления преследователей. Потом включать маскировку было уже поздно, к тому же не хотелось давать дополнительную нагрузку на машину во время разгона, это опасно. Сейчас мы запросто могли нарваться на неприятеля, вот и подстраховались. С этого момента маскировка обязательна на всё время нашего путешествия. Республиканцы не смогли так быстро совершить прыжок следом за нами, и когда мы покидали систему, они ещё не появились. Можно сказать, что сбросили преследователей с хвоста.

Перед прыжком я связался с Мареном, старик был взбешён и сходу начал говорить мне разные гадости о том, какой я неблагодарный и прочее.

— Хватит нести чушь! — Резко оборвал я его. — За что я должен быть благодарен? За то, что вы меня заперли не в клетку? Законов я не нарушал, сделал вашу армию немного сильнее, а что получил взамен? Во время штурма меня просто арестовали, чтобы не достался врагу, ведь так?

— Мы думали о твоей безопасности, — проворчал старик.

— Даже не сомневаюсь, но в случае угрозы захвата, меня бы убили, — усмехнулся я. — Разве нет?

— Ты не должен достаться дранойцам, — не стал отпираться старик, хотя делать это было бы глупо. — Куда ты собрался?

— Не переживайте, не к вашим врагам, — сообщил я ему, — не важно, куда я отправился. А связался я с вами ради того, чтобы вы отозвали свои корабли, если кто-то из них попадёт в плен, то велика вероятность того, что их смогут разговорить. Вы же понимаете, что ни мне, ни вам этого не нужно? Кстати, экипажам этих кораблей скажите, чтобы держали язык за зубами хотя бы месяц, никто не должен знать об истребителях с гипердвигателями.

— Как ты вообще умудрился такое сделать, расскажешь? — Вздохнул Марен. — Или больше никакого сотрудничества?

— Почему же, расскажу. Двигатели будут гораздо дороже, но зато могут спасти много жизней хороших пилотов и бойцов, — улыбнулся я.

Тут я не врал. В случае проигрыша в космическом сражении все уцелевшие, как правило, либо попадали в плен, либо их уничтожали. Теперь у экипажей была возможность сбежать из системы. Гораздо проще построить новые корабли, чем обучить новых людей.

— Можешь прямо сейчас прислать, — предложил мне Марен.

— Нет, — покачал я головой, — нужна доработка, двигатели ещё сырые. Вот когда всё закончу, так сразу и пришлю. Дранойцы не только вам враги, но и мне, и если ваша армия станет сильнее, я буду только рад.

— Ладно, — смирился старик, — корабли отзову, но и ты будь аккуратнее, не попадитесь дранойцам. Вы же отправились в Свободную зону?

— Спасибо, — кивнул я, проигнорировав вопрос, — позже с вами свяжусь, а пока займитесь сохранением тайны. Информация может уйти только от вас.

— Он уже начал отдавать мне приказы, — поморщился Марен, а дальше я его слушать не стал, сбросил вызов.

После третьего прыжка ремонта потребовали сразу три двигателя, мы нарвались на небольшую эскадру, скорее даже на караван судов дранойцев. Хорошо, что они были далеко и не смогли нас обнаружить, сами разгонялись, готовясь прыжку. На замену вышедших из строя деталей у меня ушло несколько часов. К сожалению, после этого нам пришлось задерживаться после каждого прыжка. Каждый раз выходила из строя хотя бы одна машина.

Кроме меня, Лива и капитана нашего корабля Ромула никто не знал, по какому маршруту мы будем идти. Нас же могли обнаружить и кого-нибудь перехватить, поэтому подстраховались. Никто из-за такого решения не возмущался, все понимали, на какую авантюру подписались, когда последовали за мной. Многие вообще бросили свои дома и отправились в неизвестность. Возможно, сказалось недавнее нападение дранойцев, которое со временем точно повторится.

Само собой, планы на будущее у нас имелись, причём весьма грандиозные. Идти в одну из корпораций я даже не думал, буду работать на себя, а для этого нужна серьёзная команда. Благо, что основной костяк уже собран.

Мы уже нашли одну слабозаселённую планету, где планировали переждать какое-то время, пока я буду дорабатывать свои двигатели. Светиться с ними и в Свободной зоне весьма опасно. Придётся даже какое-то время держать при себе детей, а то вдруг разболтаются. Придётся мне купить ещё один рудовоз, чтобы спрятать в него истребители подальше от чужих глаз.

У Лива были серьёзные связи, он начнёт набирать людей, и не только простых вояк, но и пилотов, деньги на это у меня имелись. Из-за непрекращающихся войн корпорации гребли деньги лопатой, выполняя заказы военных, мне тоже кое-что перепадало. После того, как крупный отряд будет собран, мы отправимся в пиратскую зону, где захватим одну из крупных станций, выбив оттуда прежних хозяев.

В общем, Лив будет у меня командующим наземными силами, а Ромул как самый опытный командир — флотом. Разумеется, придётся зарегистрироваться как наёмники, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, а потом просто закрепимся и будем наращивать силы. Со временем все наверняка узнают, кто я такой, нужно как следует подготовиться к этому неизбежному моменту.

В основном наш маршрут проходил по ничейной территории, где редко встречались как купцы, так и сторожевые корабли, пока нам удавалось оставаться незамеченными. К сожалению, вскоре нам пришлось проходить обжитые системы, где хватало разных кораблей дранойцев. Перед этим мы остановились почти на двое суток, мне требовалось привести двигатели в полный порядок, мало ли что нас ждёт впереди, наверняка заметят и придётся сразу же уходить в гиперпрыжок.

Не только простые дранойцы могли обнаружить мои истребители, но и их вояки. На самой границе сконцентрировались серьёзные силы, причём как со стороны дранойцев, так и со стороны свободных, для нас это будет самым тяжёлым испытанием. Если чувствительные радары обнаружат группу, а это наверняка случится, то попытаются уничтожить. А там ведь находятся не купеческие суда, а мощные военные корабли, лучшие в дранойском флоте.

Едва мои истребители вышли из прыжка в обжитые места, как система оповещения тут же взвыла о том, что нас начали облучать.

— Доклад по двигателям, быстро! — Потребовал я.

— В норме, — доложил мне Ромул, остальные пилоты тоже доложили. Поломок пока не было.

— Снова разгон и уходим в прыжок, — приказал я, заметив на карте, что несколько кораблей дранойцев начали движение и направились в нашу сторону.

В следующей системе нас не стали облучать сходу, мы ушли в сторону, после чего я приказал отключить всё оборудование, в этом случае обнаружить нас будет ещё труднее. Поломок не было, но всё же решил изменить изношенные детали на всех истребителях.

К моему удивлению, дальше корабли противника встречались очень редко, а в последней системе дранойцев боевых кораблей вообще не было, ни одного. Разве что несколько истребителей вблизи планет и простые суда мирного назначения. Конечно, активным сканированием мы не занимались, опасаясь обнаружения.

— Что-то тут не так, — проворчал Ромул. — Куда подевались все их боевые корабли? Может быть, ушли в Свободную зону?

— Скорее всего в данный момент они отбивают свою потерянную систему, — предположил Лив. — Ох, чувствую, в следующей системе у нас появятся проблемы, войска же куда-то ушли. Корби, может, снова проверишь двигатели, как-то неспокойно на душе.

— Хватит! — Оборвал его Ромул. — Не кликай беду!

Надо было раньше заткнуть Ливу варежку, потому что если верить словам Ромула, это он навлёк на нас неприятности. Едва мы выскочили из гиперпрыжка, как тут же очутились рядом с двумя активно уничтожающими друг друга флотами. Управление на себя тут же взял Ромул, самый опытный капитан.

— Все в сторону, маскировку не снимать! — Заорал он. — Приготовьтесь к отражению ракетных атак.

Ближе к нам были дранойцы и, разумеется, они нас сразу же заметили, несмотря на маскировку. Понятное дело, что свои не будут находиться в тылу под маскировкой. Сразу несколько кораблей развернулись в нашу сторону, ещё и группа истребителей рванула на перехват. Благо, что героев среди нас не нашлось, мы с максимальным ускорением начали уходить в сторону, стараясь держаться вместе. Следом тут же отправились самонаводящиеся ракеты, толком захватить в прицел наши корабли они не могли, то и дело рыская по курсу, но расстояние сокращали. Хорошо, что дранойцы, отогнав противника, вернулись обратно в общий строй, а не стали гоняться за нами. От ракет оторваться удалось, правда, на этом наши проблемы не закончились.

Маршрута к отступлению было всего два: через строй больший кораблей, точнее в непосредственной близости от них, или через собачью свалку истребителей. Выбрали второе, пришлось нашим капитанам показать всё своё мастерство.

К сожалению, совсем без повреждений не обошлось, один из истребителей был сильно повреждён, хорошо, что по инерции ушёл из свалки боя и его не стали догонять, чтобы разрушить полностью. Ещё два получили повреждения двигателей, но тоже вырвались. Хорошо, что прошли по краю схватки, иначе бы так легко не отделались.

Пришлось нам снимать людей с повреждённых кораблей, а сами тяжёлые истребители уничтожать. Жалко было, но делать нечего, хорошо, что сейчас не до нас, иначе могли заинтересоваться, кто это вообще тут объявился. Всё же истребители хоть немного, но от местных отличаются. К тому же имелась система оповещения свой-чужой, а мы не имели никакого отношения ни к первой стороне, ни ко второй. Проскочили только чудом, будь тут флот всего одной стороны, то нас бы всё равно достали.

Думали, то в следующей системе проблем не возникнет, но опять не повезло, снова вышли из прыжка рядом с флотом Свободной зоны, видно эти ребята спешили на помощь к своим. Они нас обнаружили, сначала пытались выйти на связь, решив, что можем быть своими, а потом, оставив один корабль, ушли в гиперпрыжок. От корабля удалось оторваться без труда, как и от истребителей, которых с него выслали вслед за нами.

Сначала у нас была идея остановиться на одной из слабозаселённых планет, чтобы там скрыться и копить потихоньку силы. Но вскоре от такой затеи мы решили отказаться. Конечно, на небольшой планете, где почти не было людей, мы всё же остановились, а потом, когда смогли купить рудовоз и погрузить на него оставшиеся истребители, отправились на густозаселённую планету, которая располагалась совсем недалеко от пиратской зоны. Планета называлась Мавэйл.

Тут всяких людей хватало: от бандитов и пиратов до наёмников. Имелось даже отделение, где можно нанять коллег Лива, но я не собирался к ним обращаться. Было у меня опасение, что два бойца Лива сбегут к своим семьям, но нет, разговор об этом пока не заходил. Я им сразу сказал, что после возвращения работы им прибавится, так что пусть губы не раскатывают. Всё понимаю, соскучились, но связь им никто не отключал, пусть общаются.

Само собой, главе своей охране тоже сказал, чтобы не вздумал идти к своим коллегам, только если ко мне переманить. Наверняка все заинтересованные люди были в курсе того, кто работает у меня в охране и откуда он вообще взялся. В общем, действовать нужно было осторожно.

Снова пришлось брать в аренду верфь, чтобы довести до ума свои двигатели. Надо сказать, показали они себя вполне достойно, изнашивались именно те детали, которые я взял с собой, и решать проблему нужно было именно с ними, чем я незамедлительно занялся. На доработку ушло два месяца, но проверить, как работают мои изобретения я смог только на специальном устройстве. Здесь мы опасались выходить в космос, слишком много ненужных глаз.

Теперь тяжёлые истребители могли делать около тридцати прыжков подряд без всякого ремонта. Это очень много, учитывая, что для путешествия по системам эти машины совсем не предназначены. Не стал долго раздумывать о том, с кем мне связаться насчёт продажи. Решил поговорить с Ринадой, она как раз работала на предприятии по производству гипердвигателей.

— Добрый день! — Поприветствовал я Ринаду и помахал ей рукой, широко улыбнувшись.

— У нас уже вечер, — улыбнулась женщина. — Ты чего такой довольный, что-то случилось?

— Случилось, случилось, — покивал я. — Ваша корпорация занимается только изготовлением гипердвигателей?

— Нет, ещё разными мелочами, комплектующими и прочим, а тебе это зачем? — Заинтересовалась женщина. — Опять придумал что-то новое?

Она знала про все мои новинки, от неё ничего не скрывал. Из-за этого у неё состоялся серьёзный разговор с начальством. Женщину слушали, поэтому попытались надавить, просили, чтобы я присылал ей все свои наработки, а они уже разберутся, куда их пристроить, ну и про меня не забудут. Только эти ребята были мне не нужны, ещё не хватало каких-то посредников кормить. У самого денег постоянно не хватает, а с нынешними планами вообще всё скверно.

— Мам, я тут придумал новый гипердвигатель, — не стал я ходить вокруг да около. — Он…

— Ой, какой ты у меня молодец, — Ринада всплеснула руками, — моя кровиночка, моя гордость. Лучше прежнего получился? А на какой класс?

— По характеристикам от шестого до восьмого, — не стал я скрывать. — А если будет ходить без гиперпрыжков, то можно запросто ставить на девятый класс. По мощности они точно уступать не будут, я проверял.

— Сынок, не хочу тебя расстраивать, но вряд ли кому-то понадобятся боевые корабли, не способные уходить в гиперпрыжки, — вздохнула мама, снова меня перебив.

— Если бы ты меня дослушала, то уже бы знала, что мои двигатели устанавливаются не на крупные космические суда, а на тяжёлые истребители.

— То есть как это на истребители? — Женщина была ошарашена. — Уже давно доказано, что подобное сделать нереально.

— Посмотри видео, если не веришь, — улыбнулся я.

— Верю, верю, — заверила меня женщина, но внимательно изучала видео, которое я ей прислал.

Видео длилось около пяти минут — наблюдение сбоку, где истребитель разгоняется и уходит в гиперпрыжок. Конечно, видео можно было подделать, но женщина наверняка понимала, что мне это ни к чему.

После просмотра ролика она начала заваливать меня вопросами, впрочем, сама же и замолчала, видимо вспомнила о прослушке.

— Как я понимаю, тебе нужен мой совет? — Спросила она.

— Угу, — подтвердил я. — Стоит ли обращаться к твоим работодателям или всё же лучше к другой компании? Если честно, о ваших я подумал в первую очередь только из-за того, что ты там работаешь. А вообще есть корпорации покрупнее.

— Знаешь, сын, а ведь это неважно, — немного подумав, произнесла женщина.

— Что неважно? — Не понял я.

— У нас сейчас всем руководит военная администрация, а то, что ты предлагаешь, это прорыв. Если твои тяжёлые истребители смогут пройти испытания, то делать их заставят всех, это же огромное преимущество перед дранойцами, снижение потерь и ещё много чего. Конечно, не моё это дело, но лучше тебе обратиться сразу к военным. Ты как-то рассказывал, что у тебя там есть знакомства.

— Есть, — вздохнул я. — Только как-то сомнительно, что они смогут мне помочь в этом деле.

— Смогут, — усмехнулась Ринада, — особенно за небольшую долю. Даже приличный процент выторгуют, если будут сами в этом заинтересованы, но ты о грамотных юристах не забывай.

Поговорив с Ринадой, я всё обдумал, а после связался со своей старой знакомой Бергит, мы с ней не разговаривали уже несколько месяцев.

— Привет, Бергит! — Воскликнул я, едва женщина ответила. — Как же я рад тебя видеть!

— Рад он, сейчас расплачусь, — усмехнулась она, — наверняка опять что-то понадобилось.

— Не только, ещё и соскучился, — попытался я изобразить оскорблённую невинность.

— Давай, выкладывай, что у тебя. — Потребовала женщина. — Некогда мне тут с тобой болтать.

— Слышал, вы опять сцепились с дранойцами, как дела на фронтах? — Спросил я.

— Нормально всё, — проворчала она. — Если звонишь только из-за этого, то иди в задницу.

— Как грубо. Вот и помогай в битве с врагом, подкидывай им новые разработки, — проворчал я. — Ладно, обращусь к корпорациям. Вижу, военные и так неплохо себя чувствуют.

С этими словами я сбросил вызов, а потом сидел минут пять, пока трезвонила Бергит.

— Ты заскучала быстрее, чем я, — на моём лице снова появилась улыбка.

— О каких разработках ты мне сейчас говорил? — Спросила женщина.

— Ты какую должность занимаешь, у тебя есть выход на высшее командование? — Ответил я вопросом на вопрос.

— У меня есть выход на тех, у кого есть выход на высшее командование, — усмехнулась она.

— Какая забавная фраза, — почесал я затылок. — В общем, у меня есть отличный гипердвигатель.

— У нас они тоже есть, — перебила меня Бергит. — Даже если твой немного лучше, то вряд ли кто-то станет проводить перевооружение.

— У вас есть гипердвигатели на тяжёлые истребители? — Уточнил я.

— Такого просто не может быть. Если ты решил так пошутить, то это глупо.

— А ты у нас из бойца, или кем ты там являешься, стала вдруг инженером? — Полюбопытствовал я. — Нет, ну а зачем ты тогда рассказываешь, что может быть, а чего нет, просто занимайся своим делом.

— Слушай сюда, малыш, если ты затеял какую-то махинацию, то мы тебя в порошок сотрём, где бы ты ни находился.

— Вижу, договориться с вояками не получится, — вздохнул я. — Ладно, буду работать с корпорациями.

— А ну-ка, стой! — Заорала женщина, но я снова сбросил вызов. А когда она опять начала названивать, кинул в чёрный список.

Глава 2

Дела у Булача в последнее время шли неважно, даже последнее десятилетие. Он был космическим пиратом, имелся даже свой корабль и верные люди, но всё быстро закончилось, когда бандит решился связаться с более крупной группировкой, чтобы совершать с ними налёты на караваны торговцев. Сначала казалось, что дела пошли в гору, добычи стало больше, правда, стал нести потери, что и понятно. Человек, за которым он пошёл, постоянно ставил в первые ряды именно Булача и таких как он, штурмовики проникали на корабль первыми, что сказывалось на потерях.

Впрочем, все знали, на что идут, поэтому глупо было роптать, терпели. А как в таком опасном деле без потерь? Такого не бывает. Последнее дело, на которое он пошёл с авторитетным пиратом, манило особо богатой добычей, но на этот раз его корабль всё же получил серьёзные повреждения. Казалось бы, пересядьте на другое судно и всё, но пираты просто бросили его вместе со всеми бойцами в открытом космосе. Даже не стали отвечать на вызов, так соблазнились богатой добычей.

Долго ждать «спасателей» не пришлось, уже через несколько часов в систему, где произошло нападение на караван судов, прибыл флот Свободной зоны. Булач не был идиотом, поэтому геройски сражаться на повреждённом корабле с превосходящими силами противника он не стал, приказав своим людям сложить оружие.

Его впервые поймали и приговорили к длительному сроку, который мог быть гораздо большим, если бы не его гуманность и даже человечность. В одном из рейдов в его руки попала целая семья серьёзного торгаша. Конечно, их обчистили и ещё они должны были собрать за свободу крупный выкуп. Вот тут-то и выяснилось, что дочурка торговца сильно больна, причём её нужно было везти в серьёзную клинику, одну из тех, которые находятся на центральных планетах. Зачем торгаш её вообще с собой взял, история умалчивает, но факт остаётся фактом.

Наверное, Булач сам не знал, зачем он отпустил эту девчонку вместе с одним взрослым. Позже он часто размышлял над своим поступком. Скорее всего, просто хотел доказать самому себе, что ещё не до конца оскотинился и способен на хорошие, если их можно так назвать в той ситуации, поступки.

Адвокат на суде у мужчины хоть и был бесплатным, но оказался на удивление толковым. Булачу грозил пожизненный срок на планете Клигэнд, но смогли откопать его военное прошлое и то, что он запрещал своим людям заниматься насилием, припомнив также дочь того торгаша. В общем, мужчину приговорили к пятнадцати годам и отправили на планету преступников.

На планете он встретил непонятного парня по имени Корби, который был как будто не от мира сего. Большинство народа на планете старались стать сильнее, урвать себе кусок пожирнее. Этот же стал инженером, набрал рабочих, которым неплохо платил из своего кармана, странный паренёк. Благодаря этому юноше Булач неплохо поднялся и заработал хорошие деньги, смог даже установить себе два чипа. Сначала хотел копить деньги, но потратил, чему безмерно радовался, потому что когда Корби увезли военные, городской авторитет нашёл крайнего в его лице. В результате Булача просто ограбили, отобрав все сбережения. Ещё и сняли с должности за то, что он не помешал военным увезти парня.

После года отсидки его решили освободить досрочно. Разумеется, не просто так, он должен был подписать контракт с армией. С планеты Клигэнд всех бывших вояк забирали и предлагали контракт. Согласился, куда деваться, а после первого боя получил ранение и был списан, лечить таких штрафников как он никто не собирался. В общем, на последние сбережения отправился на планету Мавэйл. Там он сколотил небольшую банду, вылечился и теперь крышевал пару борделей и один приличный ресторан, за который пришлось люто повоевать, по сути, вырезав предыдущих покровителей.

Вроде бы и не голодал, но денег постоянно не хватало, ещё и приходилось делиться. Можно было вступить в крупную банду или податься к пиратам, у удачливых пиратов даже простые бойцы неплохо зарабатывали, но ему не хотелось так сильно рисковать своей башкой. Это в прошлый раз ему дали всего пятнадцать лет, а в следующий уже точно сядет на пожизненное, и никакой адвокат не поможет.

Ресторан, порядок в котором он теперь поддерживал, был неплохим. Едва вкусная, а владелец не пытался завышать цены. Люди сюда шли разные: помимо простых жителей иногда заглядывали наёмники и бандиты всех мастей, помещение было большим. Во время очередных посиделок в этом заведении Булач и встретил своего старого знакомого, точнее увидел его случайно.

Похоже, Корби тоже зашёл сюда поесть с группой наёмников в отличной экипировке. Тут частенько случались драки, пытались как-то задеть новичков, но все задиры, увидев этих бойцов, разом отвернулись от греха подальше. Отличное оружие, новые комбинезоны, кто знает, станут эти люди чесать кулаки о супостата или сразу пристрелят, по крайней мере, вели они себя вызывающе. Стало сразу понятно, что они охраняют парня, один из наёмников подошёл к группе отдыхающих людей, занявших сразу два стола, и потребовал один освободить, других свободных просто не было. Вот за этот стол инженер с одним из бойцов и уселся. Остальные обедали стоя, сверля взглядом окружающих и провоцируя их на драку.

Булач уже слышал о том, что в городе появились резкие ребята из наёмников и сняли сразу целую гостиницу, а теперь активно набирали людей. Причём большинство бойцов, пошедших к ним, были точно не из местных. Местных тоже брали, но отбор они проходили строжайший, все желающие попасть к ним в отряд в обязательном порядке должны показывать свои данные на считывателе, иначе никак. Дисциплина тоже была серьёзная, прошёл слух, что это открылось новое охранное агентство, но пока они никого не охраняли, сидели безвылазно в гостинице, только выходили поесть.

Разумеется, сразу же после прибытия кто-то захотел проверить их на прочность. Булач был даже знаком с этим отчаянным душегубом, который решил ограбить наёмников, их же было мало, ещё и новички в городе. Позже его банду со следами пыток нашли в их же доме. Похоже, не получилось погреть руки на чужом. Сейчас этих ребят никто не трогал, больно быстро стало увеличиваться их количество.

Булач так и просидел полчаса, уставившись на парня как баран на новые ворота, у него как будто все мысли из головы выбило. Вот он шанс, скажи заинтересованным людям, где сейчас этот человек и получишь большие деньги. Мужчина был в курсе того, что парня ищут, даже пираты пытались его найти, а он вот где, сидит и чего-то жрёт, как всегда с задумчивым видом. Своего знакомого инженер не заметил. Очнулся мужчина только тогда, когда группа бойцов во главе с Корби направилась к выходу, и то пришёл в себя, когда один из ближников его толкнул.

— Ты чего? — Спросил он.

— За мной! — Даже не сказал, а выдохнул бывший пират. — Может, сможем вылезти из дерьма.

Гостиница, где квартировали наёмники, располагалась совсем недалеко, но когда группа местных бандитов выскочила на улицу, наёмники уже скрылись за углом, пришлось их догонять. Добежать смогли только до угла. Булач спешил больше всех, а его подельники пока ничего не понимали, он же первым и получил удар по лицу, опрокинувшему его на землю. Так же быстро были повержены и четверо его ближайших помощников.

— Ну, надо же, — услышал он знакомый голос, — какие люди. Вот уж не ожидал тебя тут увидеть, думал, что показалось.

— А я тебе говорил, что какой-то придурок с тебя глаз не сводит. Как будто знакомого увидел, получается, не ошибся.

— Не ошибся, не ошибся, — парень приблизился к Булачу и склонился над ним. — Привет, давно не виделись. Я думал, Доктор тебя уже давно на тот свет спровадил.

* * *

Я всё же решил обратиться со своей разработкой к той корпорации, где работала Ринада. Так можно сделать всё намного быстрее, к тому же мой договор с этими людьми мог положительно сказаться на ней самой. На этот раз я скромничать не собирался, хотел потребовать за разработку пять процентов с каждого двигателя. Больше просить нельзя, не дадут, а вот пять могли. Правда, договор составил на восемь процентов, ну а потом в процессе немного его исправим.

Ринада не стала возражать против моего решения, даже помогла быстро связаться со своим начальством. К моему несказанному удивлению, удалось пять минут поговорить с владельцем корпорации. Как мне позже сообщила женщина, шумиха поднялась очень серьёзная. Кроме того сам владелец подтвердил слова женщины, что такую разработку не позволят оставить в одних руках. Он согласился на восемь процентов без всякого торга, сообщив, что с других корпораций они будут получать по четыре, его юристы об этом позаботятся. Ещё попросил не кидать его обратно в чёрный список, оставлю, этот человек явно не станет мне каждый день названивать.

С Мареном я тоже связался, он уже и не чаял меня услышать, даже обрадовался. Заключили договор с республиканцами, через какое-то время на мой счёт начали поступать первые поступления.

Поначалу найм новых бойцов шёл ни шатко, ни валко, что и понятно. Хорошие бойцы все при деле, а плохие нам даром не нужны. Связи у Лива действительно были, он смог набрать в команду серьёзных людей. Пиратов набирать не хотелось, я не собираюсь заниматься грабежом, мне нужны приличные люди. Выход из этой непростой ситуации, который мне передал начальник охраны, предложил кто-то из его подчинённых.

— Если потратиться, то можно набрать средних бойцов, — сообщил мне Лив.

— И где ты собрался их брать? — Уточнил я.

— Вы знаете, как всё устроено в большинстве организаций? — Спросил у меня Лив.

— Понятия не имею, никогда не был наёмником.

— В общем, если боец серьёзный, то его берегут и не только не суют в первую линию, но и лечат, — пояснил мужчина. — Например, меня лечили за счёт нашей организации не один раз. Есть бойцы поскромнее, вот им гораздо сложнее. Лечение стоит дорого, а корпорациям проще найти нового бойца, чем оплачивать восстановление вышедшего из строя.

— Понятно, — вздохнул я. — Ты предлагаешь собирать инвалидов и лечить их за свой счёт? Точнее за мой. Только проблема в том, что нам ещё нужен флот вместе с опытными пилотами, а ещё корабли. У меня нет таких денег, чтобы заниматься благотворительностью.

— Так никто не предлагает лечить их бесплатно, — пожал плечами мужчина. — Подписываем контракт, а со временем из жалования вернёшь все свои деньги, желающие останутся с нами до конца.

— Никому не нужные пилоты тоже есть? — Уточнил я. — У нас их мало.

— Найдём, — обрадовался Лив. — С пиратами здесь тоже мало кто хочет связываться, пойдут, у других переманивать будем. Кстати, когда планируешь закупать первые корабли?

— Когда у меня появятся на них деньги, — вздохнул я.

Планета Мавэйл располагалась рядом с пиратской вотчиной, поэтому контингент тут был соответствующий. Учитывая то, что меня тут активно искали, лишний раз показываться на улице не хотелось, мало ли кто может узнать. В общем, пока не обзавёлся многочисленной охраной, носа наружу не высовывал. Да, бандитов тут хватало, иногда на кораблях прибывали пираты, но бомбить планету никто не будет, мигом примчится армия и объяснит, кто тут самый главный. Пока можно чувствовать себя в безопасности только с простой охраной, без флота в космосе.

Неожиданная встреча произошла, когда я впервые вышёл перекусить в местную забегаловку, захотелось немного размять ноги. Неладное заметил один из бойцов, он обнаружил, что за мной пристально наблюдают, даже не особо этого скрывая. Какого-то беспокойства не было, моя охрана любому голову открутит, но любопытство всё же разобрало. Лив сказал, что лучше подождать, не будет ли хвоста. Каково же было моё удивление, когда я увидел знакомое лицо, Булач, собственной персоной. Космос так огромен, а мы встретились в какой-то забегаловке, где, как оказалось, он был главным. По крайней мере, пока ему не отвернёт башку кто-нибудь более удачливый. В общем, занимался рэкетом. Оставлять его с бойцами валяться на улице не стали, потащили к себе в гостиницу.

— Ну, мой друг, рассказывай, какого хрена ты за мной пошёл? — Начал я допрос. — Решил выяснить, где живу?

— И так понятно, где ты живёшь, — усмехнулся Булач. — Наёмников тоже ты себе в охрану собираешь.

— Какой умный, — заметил Лив. — Может, им всем глотки перерезать?

— Глотки резать не надо, — мужчина покосился на оружие в руках Лива. — Если бы хотел нанести вред, то просто сообщил бы куда надо, что вас видел.

— А вдруг ты решил убедиться, я это или нет?

— Я тебя сразу узнал, — криво усмехнулся Булач. — Хотел попроситься на работу, чтобы было как раньше.

— Как раньше уже не будет, — рассмеялся я, — последнее слово теперь за мной. А вообще, как ты мог заметить, пираты и бандиты нам не нужны, не для грабежей людей собираю.

— Хотите осесть на пиратской территории? — Прозорливо заметил Булач. — Так я могу помочь. Главное знать, где именно хотите закрепиться, у вас есть космические корабли? Возьмите к себе на работу хотя бы наёмником.

— Хоть наёмником, — повторил Лив. — То есть ты, шваль пиратская, считаешь себя выше наёмников?

— Скажем так, я считаю вас такими же, как я, только мы не регистрируемся официально, — ухмыльнулся Булач. — Насмотрелся я в своё время на наёмников, они мало чем отличаются от пиратов, разве что налоги платят, а некоторым тупоголовым мясникам сам глотки резал.

— Помолчите, я думаю, — приказал я, тем самым погасив зарождающийся спор.

— Да что тут думать, нельзя им доверять, — заверил меня Лив. — Они за деньги любого продадут.

— Я не продам, — сверкнул глазами Булач. — Ты же явно занялся охраной не из-за личной симпатии, а просто зарабатываешь деньги. Если судить по твоим же словам, то ты тоже предашь и уйдёшь к тому, кто заплатит больше.

— Возможно, ты не предашь, а что насчёт твоих людей? — Задал я вопрос.

— Мои ближники — люди слова, — заверил меня мужчина, — но там разные встречаются. Точно знаю про одного человека, которого ко мне подослали, ему верить нельзя.

— Ты про пиратов всё знаешь? — Задал я новый вопрос.

— Зависит от того, что именно тебя интересует.

— Кто в силе, а кто нет. У кого под рукой какие владения и кто этого человека поддержит, если вдруг на них нападут. Ну и прочее, — пояснил я.

— Это несложно выяснить, — ухмыльнулся Булач.

— Порадовал, — ехидно улыбнулся Лив. — Значит, ты нам не нужен. Корби, можно я перережу ему глотку?

— Сначала выясним, что он знает, — приказал я, — а потом решим, нужен он нам или отпустим.

— Что значит, отпустим? — Мой охранник сделал вид, что удивился. — Он же тебя знает.

— Скоро обо мне все будут знать: пираты, корпорации и вояки тоже, — Усмехнулся я. — Поговори, может, он и правда будет нам полезен, работа всем найдётся.

* * *

Последнее время на работе к Ринаде относились очень хорошо. С ней на связь часто выходил глава корпорации, о чём знало её непосредственное начальство, поэтому женщину старались лишний раз не задевать. Само собой, она знала, почему так происходит и была вполне довольна происходящим, нервы на работе никто не треплет, это ли не счастье.

По возвращению в свою квартиру после очередного рабочего дня Ринада обнаружила, что её дожидаются гости, увидев которых она сильно забеспокоилась. Женщину из состава гостей она знала, даже лично была с ней знакома. Старушка Бергит, которая утверждала, что у неё серьёзные отношения с Корби и пыталась выяснить, где он находится. Сын в свою очередь сказал, что ничего серьёзного между ними нет и доверять этой особе не стоит. Среди прибывших было сразу два генерала, что не добавляло спокойствия, учитывая тот факт, какую власть сейчас имеют военные.

— Чем могу быть полезна? — Спросила женщина, недовольно осмотрев незваных гостей.

— Нам нужно поговорить о Вашем сыне, — улыбнулся один из генералов. Его она помнила, однажды Мюнс уже устраивал ей допрос.

— По-моему, я уже всё вам рассказала, — заявила женщина. — Мой сын не преступник, не думаю, что военные имеют к нему какие-то вопросы. Даже если он нарушал закон, то это тоже не ваше дело. Или после того как вы взяли власть, везде стали совать свой нос?

— А вот грубить не надо, — сухо сказал Мюнс, — нам просто нужно поговорить с Вашим сыном. К сожалению, у нас нет возможности с ним связаться.

— Хорошо, — проворчала женщина. — Проходите.

Как оказалось, военные на самом деле не могли связаться с её сыном. До этого они поддерживали связь через Бергит, а сейчас и она оказалась в чёрном списке, чему Ринада сильно порадовалась. Из-за чего звонил парень, они уже догадались и попросили Корби добавить Мюнса в свои контакты, чтобы в будущем решать вопросы через него. По сути, женщину побеспокоили только ради этого, добавив головных болей. Они его пока не нашли, это было понятно сразу, потому что после поимки эти самые военные будут разговаривать совсем по-другому.

Глава 3

Глупо было надеяться на то, что я смогу долго скрываться, слишком много людей предпринимали попытки меня найти. Конечно, шумиха затихла, но это не значит, что меня совсем перестали разыскивать. Первые гости заявились, когда я начал скупать боевые суда, этими гостями оказались военные, Мюнс собственной персоной, за прошедшее время он стал генералом.

— Вижу, ты совсем не удивлён? — Спросил мужчина, когда его проводили ко мне.

— Нет. Если честно, то ждал раньше, — усмехнулся я. — Вас или кого-нибудь из корпораций. Только не нужно мне говорить, что я должен немедленно отправиться с вами по доброй воле, иначе вы заставите меня силой, хорошо?

— Не поверишь, но даже не собирался, — сообщил мне генерал. — Вот, прибыл на тебя посмотреть, полюбопытствовать, чем ты планируешь заниматься дальше. До нас дошли слухи, что некий инженер чуть ли не армию собирает рядом с ничейной территорией. Что ты на меня так смотришь? Разве не знаешь, что планета Мавэйл крайняя, которая принадлежит Свободной зоне, а дальше, можно сказать, начинаются владения пиратов.

— В эти владения, насколько мне известно, вы запросто заходите, если понадобится, — напомнил я.

— Разумеется, иначе этот сброд совсем обнаглеет, им нужно периодически напоминать, кто тут хозяин и за кем сила. Впрочем, это всё ерунда. Лучше скажи, зачем ты собираешь армию?

— Для своей безопасности, — пожал я плечами. — Не только вы в курсе того, кто я такой, пиратам это тоже известно. Вот буквально несколько дней назад была попытка захвата. К счастью, неудачная.

— Слышал, какую бойню вы тут устроили. Кстати, можешь сказать военным спасибо, это мы не дали ход этому делу.

— Спасибо, — серьёзно кивнул я. Трупов на самом деле было много, сначала меня вызвали на допрос, а потом отпустили и больше не трогали.

— Ну ладно, с охраной понятно, но ты ведь покупаешь корабли, это как понимать? Насколько мне известно, в космос ты не рвёшься, нашу планету в этой системе никто атаковать не посмеет, значит и флот тебе ни к чему. Неужели ты решил стать пиратом? Или вообще захватить одну из станций? Я это спрашиваю не ради любопытства, нас тревожит тот факт, что некий инженер собирает на нашей территории под свою руку серьёзные силы. Причём основной костяк состоит из бывших военных, комиссованных по состоянию здоровья.

— Не переживайте, скоро я уведу из Свободной зоны всех своих людей, — улыбнулся я. — Пиратствовать я тоже не собираюсь, скорее наоборот.

Мне были понятны переживания военных, я ведь на самом деле собираю под свою руку серьёзные по местным меркам силы. Конечно, если задумаю что-то плохое, армия меня в блин раскатает, но ведь всё равно могу успеть сильно напакостить. К тому же большая часть моих людей — бывшие инвалиды, получившие ранения на службе своей Родине, которой они быстро перестали быть нужны, когда стали недееспособны. Среди них полно людей, скажем так, сильно недолюбливающих руководство Свободной зоны. По сути, их просто предали, по-другому не скажешь.

— Получается, решил захватывать пиратские станции? Или сразу замахнёшься на планету? Так там нечего делать, будь что-то ценное, то мы бы сами наложили руку, — сказал генерал. — Ладно, твоё дело, с тобой хотят поговорить очень серьёзные люди.

— Что за люди и на какую тему хотят побеседовать? Кто-то из корпораций?

— Именно, — кивнул генерал. — Они хотят обсудить дальнейшее сотрудничество.

— Так пусть приезжают, — пожал я плечами. — В чём проблема?

— Они не могут приехать, — усмехнулся генерал. — Ты у нас, конечно, человек не самый простой, но даже ради тебя серьёзные люди не могут бросить все свои дела и примчаться. Просто убери их из чёрного списка и всё. Договариваться хотят все вместе, чтобы было честно, вот личные номера этих уважаемых людей.

Один из этих людей не был в чёрном списке. Глава корпорации, где работала моя мама, но сам он почему-то не позвонил, чтобы договориться, решили действовать через военных. Забавно, в этом списке были люди, которые мне уже платили, все из разных корпораций и все имеют отношение к производству космических истребителей.

— Мы в этой беседе также заинтересованы, я имею в виду военных, — сообщил мне генерал. — Нужно держать под контролем все твои разработки. Конечно, рано или поздно они уйдут на сторону, но к этому времени мы хотим воспользоваться ими в полной мере, опережая врагов.

— А какое отношение к нераспространению имеют корпорации? — Не понял я. — Пусть повышают бдительность на своих предприятиях. Тем более согласно контракту я не могу распространяться о двигателях.

— Они надеются, что это не последняя твоя разработка, — ухмыльнулся генерал. — Поэтому решили договориться, чтобы сразу выкупать всё, что ты придумаешь.

— Даже то, к чему не имеют прямого отношения?

— Да, — кивнул мужчина. — Хотят лишить тебя беспокойств по заключению договора.

Сказав это, мужчина засмеялся. Действительно смешно, хитроумные властные граждане просто хотят на мне заработать и ради этого надо убрать их из чёрного списка.

— А вы почему не пытаетесь заключить со мной договор? — Не смог сдержать я любопытства.

— У военных нет своего производства, — посмотрел на меня как на дурака генерал, — только ремонтные мастерские. И ещё под нашим ведомством находятся штурмовые дроиды и роботы. Мы лишь следим за тем, чтобы их не продавали кому ни попадя.

— Понятно, — кивнул я. — А где можно купить штурмовиков, я бы приобрёл.

— Нигде, — усмехнулся мужчина. — В свободной продаже их нет. Военные забирают себе всё, разве только старые образцы.

— А Вы не могли бы посодействовать мне в их покупке? — Спросил я. — Как старому знакомому.

— Мне это зачем? — Рассмеялся он. — Сам суетись.

— Да вот, хочу с военными подружиться. Тем более вы сейчас власть и мне кажется, что передавать её кому-то просто так не захотите.

— Когда у власти стоят корпорации, то ничего хорошего в этом нет, все они напрямую заинтересованы в войнах, — объяснил генерал. — Пока гибнут наши ребята, эти сволочи набивают себе карманы, что абсолютно нас не устраивает. Ты же помнишь ту планету, на которой скрывался? Нам удалось узнать, что главе государства приказали придержать флот, чтобы враги успели закрепиться и мы понесли больше потерь, вот так дела делаются. Хорошо, что дранойцы не стали окапываться, а просто сдали планету почти без боя, но скольких людей они вывезли, какой нанесли урон, ты хоть представляешь?

— Представляю, — проворчал я. — Сам видел, что людей загоняли на суда как скот, огромные толпы.

— Поэтому пусть лучше власть будет в наших руках. Чем плоха военная администрация? У нас тоже есть толковые люди, которые в состоянии управлять, да и хвосты корпорациям можем прижать.

— А у вас имеется выход на высшее руководство страны? — Уточнил я.

— Само собой. Только не думай, что я воспользуюсь этой возможностью ради тебя, — усмехнулся военный. — Да и зачем тебе высшее руководство? Радуйся, что после того, как ты вернулся, мы оставили тебя в покое.

— Я этому рад, — кивнул я. — Просто у меня есть к вам одно предложение…

— Какое? — Заинтересовался мужчина.

— А что если мне держать связь с корпорациями через вас? — Начал я излагать мысль, которая только что пришла мне в голову. — Я от своих изобретений забираю пять процентов, а вы всё остальное, что сможете выдавить из корпораций.

— Для нас это крохи, — усмехнулся генерал. — Казна в руках военных.

— Так я и не говорю, чтобы мои деньги поступали в казну, — пожал я плечами. — Просто нужен серьёзный военный, которого все знают и побояться связываться, а за это он лично будет получать часть средств. У меня же будет возможность всем говорить, что имею дело с военными, хотят что-то предложить, пусть обращаются к вам.

— Ты что, предлагаешь мне взятку, совсем обнаглел? — Удивлённо спросил генерал.

— Да какая взятка? — Отмахнулся я. — Вы же заинтересованы в оружейных новинках и в том, чтобы всё новое начинали выпускать быстро?

— Разумеется, — кивнул мужчина. — Этот твой гипердвигатель для тяжёлых истребителей просто нечто, производство уже поставлено на поток, они нам очень помогут в войне с дранойцами.

— Ну вот, а так вы будете узнавать обо всех новинках самыми первыми, да и мне мороки меньше, — пояснил я. — Сейчас со мной хотят поговорить одни люди, потом появятся другие, а я буду просто постоянно ссылаться на военных. Вы можете заработать, по сути, ничего не делая.

— Какой благодетель, — усмехнулся мужчина, но в голосе послышалась заинтересованность. Наверняка сейчас думает, как бы его не отодвинули в сторону.

На самом деле такая сделка для меня будет выгодной. Учитывая нынешнюю ситуацию, некоторые люди будут опасаться меня трогать.

Вскоре генерал убыл в гостиницу, но пообещал подумать над моим предложением, как и над ударными дроидами. Надо сказать, что они мне очень нужны, зачем терять кучу людей, если можно заменить их механизмами. Конечно, эти механизмы можно использовать не везде, потому что в действующих армиях существовало оружие, которое как раз использовалось против таких вот абордажников, сжигая всю их электронику. А вот против пиратов они в самый раз, вряд ли у них имеется что-то подобное. Хотя в крупных бандах тоже имелись серьёзные дроиды, оказывающие помощь бойцам.

Было у меня серьёзное опасение, что военные всё же попытаются взять меня под свой контроль, но видимо я ошибся. По крайней мере, никаких попыток меня задержать пока не предпринималось, а такая возможность была. На этой планете тоже имелась армия, дали бы им приказ и всю мою охрану запросто бы перебили. Я сказал Ринаде о том, что нахожусь сейчас в Свободной зоне, указав ей конкретное место. Пообещала приехать в гости, как только с работой всё будет покончено. Почему-то уверен в том, что вместе с ней прибудет представитель корпорации и будет настойчиво зазывать к себе на службу.

Кстати, от корпораций мне на самом деле звонили люди, устроили целую конференцию. В общем, эти ребята как-то умудрились договориться между собой, хотя являлись прямыми конкурентами. Они не стали звать к себе на работу, а предложили сделку: взамен на их полную поддержку и покровительство я должен отправлять им все свои наработки. Любые, даже не имеющие к ним никакого отношения. Пообещал подумать, ведь ещё неизвестно, что там решат военные. Конечно, лучше бы их поддержкой заручиться или поддержкой хоть какой-то группы у власти.

Надо сказать, предложение корпораций тоже не стоило отметать сходу, за ними сила, мне об этом хорошо известно. Правда, имелась ещё куча разных организаций, за которыми тоже была сила и им мой союз с кем-то может сильно не понравиться. Им же придётся платить не только мне, но и посредникам в договоре.

К моему удивлению, военные от моего щедрого предложения отказались, но с боевыми роботами помогли, чем сильно порадовали. Похоже, какие-то списали и продали их мне. Как сообщил Мюнс, я и без того могу рассчитывать на помощь военных в случае какой-либо неприятной ситуации, ведь они давали присягу защищать всех, что и будут делать, а платят им за службу из казны. Также с меня потребовали, чтобы обо всех своих разработках извещал генерала. Особенно если они касаются военных и если речь идёт об усилении армии. В общем, с военными у меня не выгорело, даже удивительно. Мне кажется, они тоже повязаны какими-то договорами, в противном случае не понимаю причину отказа. Корпорация может взять под защиту, а военные нет, удивительно, хотя за ними сила.

У корпораций тоже имеются частные армии, но они не такие многочисленные, в основном занимаются сопровождением важных грузов, обеспечением безопасности заводов и производственных цехов. Также корпорации имеют в своём арсенале боевые корабли, но устаревших моделей, новые им приобретать нельзя, их все скупали военные.

Хотел поговорить с Мюнсом и насчёт этого, чтобы посодействовал с покупкой кораблей, но не судьба. Видимо не такая я значимая величина, чтобы со мной связываться. Он просто отказал, сообщив, что к его работе это никак не относится.

Как уже было сказано, мы открыли своё охранное агентство. Кстати, я переоформил его на себя, скрываться было уже ни к чему. Многие знали о том, кем я являюсь, но в открытую не лезли. Кое-какие знакомства у Булача были, он уверял, что многие догадываются о том, что не зря я собираю себе военный космический флот. Просто пока гадают, на кого хочу напасть, чтобы прибрать станцию к своим рукам.

Чтобы информация не ушла, кроме меня и ещё нескольких человек из числа старших командиров, никто о нашей цели не знал. Несколько заказов мы всё же взяли, обеспечивали охрану ресторанов и магазинов рядом с территорией, на которой жили. Например, ресторан, находившийся раньше под покровительством Булача, теперь был под нашей защитой. Пришлось даже вырезать некоторых особо наглых бандитов, когда они захотели заняться рэкетом. Теперь всё делали по закону, нам платили как охранному агентству, всё равно уходить с планеты Мавэйл в полном составе мы не собирались. Людей будем набирать постоянно, первичный отбор будем проводить здесь.

Мы решили захватить одну из крупных станций. Надо сказать, что план был грандиозный и дерзкий хотя бы потому, что собрались дать по шее крупной группировке пиратов, одной из сильнейших. Врагов у них было хоть отбавляй, а вот союзников нет, они и без них чувствовали себя неплохо. Надо сказать, что боевых кораблей у этих ребят было раза в два больше, чем у нас, превосходили по всем параметрам. Разумеется, придётся сильно рисковать, потому что в прямом бою мы просто не выстоим, вся надежда на неожиданную атаку.

Кроме крупной станции, на которую мы хотели напасть, имелись ещё пара десятков, но уже под рукой других пиратов. Если наскок удастся, то позже займёмся ими.

* * *

Оператор контроля пространства сидел в кресле и откровенно зевал, больно весело вчера проходило застолье. Впрочем, переживать было не из-за чего, почти все рейдовые группы пиратов на станции, мало кто мог бросить им вызов. Единственной реальной угрозой могли быть только боевые флоты Свободной галактической зоны, но они тут давно не появлялись. Хотя если придёт флот, то извещение о нападении точно никого не спасёт, разве что успеют удрать, и на этом всё.

Мужчина покосился на своего начальника, который самым бессовестным образом дрых, свалив всё на подчинённого. Тяжело вздохнув, оператор снова уставился в монитор, где было всё по-прежнему без изменений. На нём были видны три десятка кораблей, отмеченные зелёными точками, и чернота космоса. Соседние станции, располагающиеся неподалёку, тоже были видны, как и корабли возле них, но они стояли на месте, к тому же от этих слабаков нападения можно не ожидать. Они сейчас существовали только потому, что их вожаки смогли договориться между собой о взаимной помощи в случае угрозы, а угроза исходила только от мощного противника.

Каково же было удивление мужчины, когда система оповещения пискнула, извещая о том, что в непосредственной близости от станции замечен тяжёлый истребитель, идущий под маскировкой. Такое случалось и раньше, мало ли кто тут шляется, можно было даже не тревожить свои силы, никакой угрозы. Следом за этим система пискнула ещё раз, извещая о ещё одном истребителе, а по мере приближения система даже перестала их терять. Буквально через несколько секунд система уже не просто пискнула, а завопила об обнаружении новых и новых целей, приближающихся к станции. Это уже было серьёзно, учитывая, что подобные машины могли нести сразу две весьма мощные ракеты.

Буквально через несколько минут после обнаружения истребителей, недалеко от станции через гиперпрыжок появилась эскадра боевых кораблей, которая тут же направилась к станции. В том, что это было нападение, никаких сомнений уже не осталось, а флот пиратов как стоял, так и продолжал стоять на месте, несмотря на то, что уже все предупреждены о нападении. Какое-то шевеление началось только после того, как все истребители разом дали залп по стоящим кораблям. Какое-то подобие организованного отпора наблюдалось только благодаря тому, что искусственный интеллект пытался перехватывать запущенные ракеты.

Попадания следовали одно за другим, первым был уничтожен авианосец, гордость пиратского флота, именно истребители должны были перехватить вражеский москитный флот и сбить хотя бы часть ракет. Но после объявления тревоги с авианосца взлетело всего три истребителя, которые так и не осмелились идти на сближение с противником, превосходящим их по численности в разы.

Корабли начали разворачиваться и готовиться к бою, когда почти все крупные космические суда уже получили серьёзные повреждения. Истребители не стали дожидаться, когда их начнут сбивать и вернулись к своим. Причём долго они там оставаться не пожелали, явно отправились за следующей порцией боеприпасов.

— Четыре наших корабля вышли из общего строя, — доложил оператор своему начальнику, который был на ногах и сам всё видел. — Готовятся к гиперпрыжку.

— Сбегают, сволочи, — выдохнул мужчина.

По огневой мощи и количеству москитного флота мы теперь превосходили противника, а экипажи на кораблях пиратов были неполные, все находились на станции. В общем, минут через сорок флот пиратов прекратил своё существование. Пять кораблей связались с агрессорами, когда потеряли ход, решили сдаться.

На самой станции тоже имелись истребители, которые не успели к началу схватки, а потом просто вернулись обратно. Двигаться на готовую к бою эскадру они не решились. Через час после обнаружения первого вражеского тяжёлого истребителя станция была взята в осаду неизвестными людьми. Конечно, на станции имелась противокосмическая оборона, но беда в том, что ракет слишком мало, да и зачем строить серьёзную противокосмическую оборону, если имеется флот, рассчитывали на него.

К тому же противник знал, откуда могут быть пуски и в первую очередь стал наносить удары по пусковым установкам, быстро их подавив. По сути, они теперь могли разнести станцию, никак рискуя, но планы у неприятеля были другие. Сейчас на станции вовсю готовились к отражению десанта, благо, что людей было много, а сдавать свою территорию просто так никто не хотел. К тому же несколько кораблей были в рейдах, а сейчас они экстренно возвращаются на базу.

Глава 4

— Ты кто такой? Ты хоть знаешь, на кого посмел пасть разинуть⁉ — Пират Рейдун, едва с ним вышли на связь, тут же начал угрожать, что и понятно. Считал себя непобедимым, а тут такой удар по репутации.

— Заткнись! — Оборвал я его. — Или ты связался со мной только для того, чтобы угрожать?

— Меня зовут Рейдун! — Заявил он. — Ты хоть в курсе, на кого напал⁉

— Похоже, не отошёл от веселья, — хохотнул Ромул. — Флота нет, система противокосмической обороны уничтожена, а ворчит как старая бабка, пытаясь запугать беззубым ртом.

— Я тебя знаю, — резко успокоился пират. — Ты ведь тот инженер, которого все долго искали.

— Рад это слышать, но сейчас неважно, кто я такой, — усмехнулся я. — Важно то, сохранишь ли ты свою жизнь и жизнь своих людей. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что мне нужно всего несколько часов, чтобы полностью уничтожить станцию?

— И почему же ты её не уничтожаешь? — Зло спросил Рейдун.

— Она мне самому нужна, — пожал я плечами. — Неплохая база для инженера, у вас тут даже ремонтные верфи есть. Кстати, кто у тебя такой деятельный? Как мне доложили, у тебя есть мозги, но ты любишь всё забирать только силой, ничего не производишь.

— Значит, ты решил присвоить всё себе? — Уточнил пират.

— Да, — кивнул я. — Именно поэтому предлагаю тебе выбор: ты уходишь, сохранив жизнь себе и своим людям, ну а если нет, то мне придётся идти на штурм. Знаю, что вас там много, но поверьте, вырежем всех и в плен никого брать не будем.

— Да я лучше подорву тут всё! — Заорал Рейдун. — Вам не достанется ничего!

— В этом случае ты тоже умрёшь, — усмехнулся я. — Что касается станции, то ничего страшного, найдём другую.

— Где гарантия того, что если мы покинем станцию, вы не станете нас убивать, когда будем полностью беззащитными?

— Ваши жизни мне не нужны, — усмехнулся я. — Скажу больше, если бы не обстоятельства, то я остался бы на планете. Тебе же известно, кто я такой и что за мной идёт постоянная охота, хочется, чтобы меня защищали не только лёгким оружием, но и боевыми кораблями.

— Меня не устраивает твоё предложение, — заявил Рейдун. — Кажется…

— Хватит строить из себя героя, — перебил его Лив. — Кому-нибудь другому рассказывай о том, какой ты смелый и сможешь заминировать станцию. Даже если это так, ты уверен, что твои люди захотят подохнуть вместе с тобой? Может, нам связаться с твоими бойцами напрямую, чтобы нашёлся тот, кто открутит твою башку и будет более сговорчив?

— Вы уничтожили наши корабли, а некоторые повредили, — напомнил пират. — На чём мы отсюда уйдём?

— Не переживайте, мы отвезём вас на Мавэйл, — заверил я. — Приказывай всем сложить оружие и начинайте перевозить своих людей на наш корабль, только не стоит делать глупостей, если не хотите отправиться в открытый космос.

— На чём нам их перевозить? — Возмутился пират.

— На истребителях, идиот! — Рявкнул Ромул. — Они у вас есть!

Мы на подобный шаг рассчитывали, достаточно было уничтожить флот и систему противокосмической обороны и пираты сразу же начнут сдаваться. Насчёт тех кораблей, которые не попали под раздачу, сомнений не было. Флот у Рейдуна был сводным, капитаны других кораблей вряд ли помчатся спасать своего лидера, попавшего в непростую ситуацию. Сколько таких кораблей находится в космосе, нам было известно, их было меньше, чем у нас, а значит, рисковать не станут. Это военный флот Свободной зоны даже в тяжёлой ситуации мог попытаться помочь своим, но только не эти разбойники, как бы они себя ни называли. Уверен, что некоторые будут даже рады, если мы убьём Рейдуна.

На самом деле такая мысль о том, чтобы просто убить главаря, когда он сдастся, была. Но мы уже дали слово, неизвестно, как наша жизнь сложится дальше. Вдруг мы снова попытаемся захватить чью-нибудь станцию, в этом случае нам больше не поверят. Правда, военных с планеты Мавейл, на которую мы планировали вывезти пиратов, всё же предупредили, пусть их встретят и определят в тюрьму, лишним точно не будет.

Сажать на свой корабль вооружённый сброд я не собирался. Пираты будут полностью безоружные, об этом их предупредили, они же могли попытаться захватить мой корабль. Грабить пиратов и выбивать их деньги я тоже запретил.

Как я и думал, героев, готовых погибнуть за любимую станцию, среди бандитов не нашлось. Все сложили оружие по приказу своего начальства, после чего началась их погрузка на один из моих крупных кораблей. Часть моих людей тут же отправились следить за этим процессом в сопровождении боевых роботов для внушительности. Вдруг попытаются взять заложников или заминировать станцию, чтобы хоть немного нагадить.

Этой станцией Рейдун владел около пятнадцати лет, отбив её у менее удачливых разбойников. Изначально она принадлежала не ему, не он её обустраивал, хотя тоже вложил в неё немалые деньги. Пираты грабили не всех подряд, а только тех граждан, которые не хотели платить за свою безопасность. Несмотря на серьёзную опасность, торговцы сюда часто наведывались в сопровождении большого отряда, тогда платить не надо, пираты не слишком любили рисковать, или же поодиночке, но тогда приходилось раскошеливаться. Конечно, плата за проход не всегда освобождала от проблем.

Кстати, на станции имелись ремонтные верфи, во многом благодаря им мой выбор пал именно на эту станцию. Проведу модернизацию и буду тоже заниматься ремонтом. Тут даже имелись рабочие, которых Рейдун тоже хотел забрать с собой, но я не позволил. Это не пираты, а простые работяги, они мне самому пригодятся. Даже не ожидал, что всё закончится так удачно. Надеюсь, от соседей проблем не будет, хотя это сомнительно. От старого владельца было понятно чего ждать, мы же тут новички, к тому же не пираты, а значит, те же торговцы будут заинтересованы именно в наших верфях, а не в услугах соседей.

К сожалению, после осмотра новых владений, моё ликование немного поутихло. Работы предстояло сделать очень много, но дело даже не в этом, а в том, какие огромные суммы предстояло на всё это потратить. Несмотря на все выплаты, которые шли на мой счёт, денег катастрофически не хватало, хоть снова иди в банк и бери кредит, чего делать совсем не хотелось.

Станция была чем-то вроде большого города в космосе со своими жителями, домами и скромными производствами. Всё это требовалось защищать, не хотелось со временем оказаться на месте пиратов, которые после уничтожения флота просто ничего не могли нам сделать, поэтому и сдались. Я планировал развернуть серьёзную противокосмическую оборону и ещё одно производство по сборке истребителей с их последующей продажей. С этим тоже не всё так просто, это свой гипердвигатель я имел право собирать, а на полную сборку истребителей нужен патент.

К тому же у меня уже был разговор с генералом, он сразу предупредил, что не поймёт, если я буду продавать новое оружие пиратам, а вот военные будут с радостью их брать, о чём мне тоже было сказано. Думаю, нужно делать истребители шестого класса с моими улучшенными двигателями, на них запрета не было, их можно продавать даже торговцам. Специалисты тут имеются, ещё с собой несколько человек привёз, может что-то получиться.

На станции проживало чуть меньше двадцати тысяч человек, а самое главное, что имелся инженер шестого класса. Не знаю, как он попал к пиратам, но удерживали его тут точно не силой, а после он рассказал, что просто должен Рейдуну огромную сумму денег. При этом всё по закону, должен выплачивать согласно контракту, если не хочет в тюрьму. Сколько сил мне пришлось затратить, чтобы уговорить его подписать контракт со мной, даже вспоминать не хотелось. Да и согласился он только потому, что ему было интересно поработать с таким необычным инженером как я. У меня ведь уже несколько новых разработок, а у него, несмотря на почтенный возраст, пока ни одной.

Как уже было сказано, верфи имели крайне печальный вид. Обслуживать они могли только корабли шестого класса, не выше. К тому же могли производить далеко не все работы, слишком много оборудования вышло из строя. Я же решил замахнуться на производство истребителей, для этого в первую очередь собрал всех своих инженеров. Обороной станции и обеспечением порядка в данный момент занимались военные. Они уже назвали примерную сумму, во сколько обойдутся их услуги, отчего мне сильно поплохело. А когда я увидел, сколько должен платить корпорации за разрешение на сборку истребителей, стало ещё печальнее, грабёж среди белого дня.

— А зачем вообще нужны корпорации из Свободной зоны? — Влез в разговор Лив, который тоже присутствовал на встрече инженеров. — Попробуйте связаться с республиканцами, у них аппетиты явно скромнее, а истребители, по сути, особо не отличаются. Поговорите с Ригмором, вы же ничего не потеряете.

— Мы можем заниматься только сборкой, — напомнил Ахель, мой новый инженер. — Вряд ли местные корпорации ради нашего несерьёзного производства будут переделывать свои производственные линии.

— Я не собираюсь закупать у них запчасти, — пожал я плечами.

— А где Вы планируете их брать? — Удивился инженер.

— Заказывать на небольших заводах. На удивление, так выходит процентов на тридцать дешевле, особенно если учесть тот факт, что у нас имеется своё грузовое космическое судно. Мы сами сможем забирать заказы.

— Тем более, — даже обрадовался Лив. — Звони Ригмору, этот старик наверняка не откажется иметь с тобой дела, да и наглеть не станет. Как ни крути, но ты принёс много пользы их республике, а можешь принести ещё больше.

К моему удивлению, Ригмор на самом деле наглеть не стал. Правда, сначала старик подумал, что я хочу предложить ему ещё что-то, даже огорчился, когда узнал, что это не так. За патент на старые истребители он просто потребовал серьёзную сумму, никаких контрактов, согласно которым я должен ему что-то отдавать с каждой собранной машины. Даже смогли договориться растянуть выплату, видно опасался, что просто наплюю на все договорённости и буду просто копировать их машины, в этом случае вообще бы ничего не получили. Наверняка они рассчитывают и на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

После этого мои помощники принялись обзванивать небольшие заводы и делать заказы. Хотя вояки вовсю требовали, чтобы в первую очередь я озаботился безопасностью станции, но пришлось выбирать: или безопасность или производство, на большее денег пока не хватало, несмотря на довольно крупные переводы на мой счёт.

Меня держали под надзором, из Свободной зоны прибыл генерал Мюнс. Видно решил посмотреть лично, где я устроился и напомнить мне, чтобы не вздумал продавать свои гипердвигатели. К сожалению, моих мощностей для их производства не хватит, а так бы порадовал военных. Кстати, тяжёлые истребители с гипердвигателями неплохо себя показали во время боевых действий. Свободные провернули что-то вроде того же, что и мы с пиратами, нанесли несколько неожиданных ударов, правда, масштабы там были гораздо большие. В операции участвовало огромное количество таких кораблей, теперь дранойцы пытаются создать такой же истребитель, а ещё улучшают системы обнаружения москитного флота, двигающегося под маскировкой.

Военные уже в полной мере оценили новинки, что и понятно. Свободная галактическая зона стала нести гораздо меньшие потери. Даже в случае проигранного боя, просто уходили на своих истребителях в гиперпрыжок.

Несколько месяцев после захвата станции хоть и прошли в суете, но без каких-либо проблем. Меня никто не трогал и не беспокоил, что радовало, пираты тоже затаились, даже наши соседи старались лишний раз не привлекать к себе внимание. Как мне кажется, первое время они были в напряжении, мало ли что можно ожидать от нового соседа, вдруг и дальше начнёт осваивать систему и подгребать всё под себя. Мне это было не нужно, пока всё устраивало, тем более можно просто расширять станцию.

За прошедшее время мы смогли переоснастить теперь уже мои верфи и даже начали делать качественный ремонт кораблей. Торговцы прибывали к нам часто, слух о том, что мы не пираты, прошёл быстро, поэтому в случае каких-либо поломок старались заходить именно к нам, если не было возможности посетить планету.

С истребителями получилось всё неплохо, правда, производили пока мало, мощностей не хватало, но проблем со сбытом не было. Брали те же торгаши, появились даже заказы на пару месяцев вперёд. Какого-то противодействия от других корпораций не ожидалось, всё же у нас с ними несравнимые производства по мощностям, не могли мы их делать сотни в день, можно даже не пытаться. Возможно, у нас бы их вообще не покупали, но тут сыграла свою роль стоимость, мы ведь продавали сравнительно дешевле. Партнёров, которые делали нам детали, мы нашли, подписав с ними долгосрочные контракты, труда с этим не возникло, а собирали уже сами. Собрать истребитель шестого класса можно почти без участия людей, толпа специалистов для этого не нужна.

Правда, богаче я от этого не стал, всем рабочим заплатишь и деньги заканчиваются, но ничего, понемногу нарастим производство. Через несколько месяцев случилось сразу три приятных для меня события: наконец-то удалось обеспечить защиту нашей станции, мои охранники смогли перевезти сюда свои семьи и от меня отстали, ещё я стал мастером-инженером восьмого класса, и к этому моменту ко мне приехала Ринада, как знала. Женщина даже не предупредила о прибытии, видимо хотела устроить сюрприз, он и удался.

Она была в курсе того, что у меня происходит, и прибыла в квартал, находящийся под нашим контролем. Она бы отправилась и на станцию, но её охранники не разрешили. В системе, где я обитал, не самые безопасные места, полно пиратов. Мою станцию они обходили стороной, но неизвестно, что им может взбрести в голову.

Не знаю, как это у женщин всегда получается найти тему для разговора. Вроде бы и созванивались по сети почти каждый день, а всё равно проболтали с Ринадой почти всю ночь. Надо же, а я ведь тоже по ней очень соскучился. Даже не знаю, как сказать, наверное, приручилась своим хорошим отношением, вот и относился к ней как к родной. С ней прибыл представительный мужчина, который пару раз пытался зазвать меня к себе на работу, причём во второй раз вклинился в беседу абсолютно бесцеремонно. Пришлось попросить Лива, чтобы вообще его ко мне не подпускал, если он ещё раз попытается нам помешать. Вон пусть по станции гуляет.

Разумеется, Ринада обошла всю станцию. Я ей хвастался, показывая, что у нас тут имелось и что мы исправили. Всё же она умная женщина, могла что-нибудь подсказать. Сейчас под моей рукой было много народу, можно сказать целый город, а управленец из меня так себе, ни разу не управлял таким количеством людей. Не хотелось, чтобы на моей станции процветала преступность, а для того, чтобы подобного не случилось, людей нужно обеспечить работой.

На станции имелись даже беспризорники, пределом мечтаний которых было пойти под руку к какому-нибудь капитану пиратов. У меня в этом плане было всего два пути: или отвезти их на планету, или самому заняться их воспитанием, показав дорогу, по которой нужно двигаться, чтобы стать космическими путешественниками, если будут прилежно учиться. Не в космос же их выкидывать, а оставлять просто так слишком опасно, они не самым честным способом зарабатывали себе на пропитание. Кстати, в этом деле мне очень помогли военные, они взяли их под своё поручительство и теперь ребята жили как в каком-то кадетском корпусе по военному распорядку.

— Неплохая у тебя больница, — со знанием дела заявила Ринада, когда мы посещали это заведение. — Найми докторов классом повыше и люди будут к тебе прилетать лечиться с планеты.

— У меня хорошие врачи, — не согласился я. — Но с лечением пока не складывается, не летят к нам больные.

— Я читала про планету Мавэйл, — нахмурилась женщина. — Она находится на окраине, из-за чего потихоньку увядает. Такие капсулы как у тебя доступны только избранным.

— Знаю, — вздохнул я. — Кое-как смог переманить к себе специалистов из больниц, думал, что займусь лечением, а нет. Похоже, до сих пор слишком опасаются пиратов, пока не наведу порядок, ничего хорошего из моих предприятий не выйдет, разве что оружие хорошо скупают, ну и истребители.

— Корби, конечно это не моё дело, но ты здесь свой дар просто закапываешь, — женщина посмотрела на меня с неприкрытой жалостью. — Ты уже мастер-инженер восьмого класса, восьмого! В двадцать три года это просто невероятно, никогда ничего подобного не слышала. Вот посмотри, раньше ты мог развиваться быстро из-за того, что мог делать работу своего уровня, её везде много, а что теперь? Истребители восьмого класса, конечно, не редкость, но они все там, на границе с дранойцами, как и классами выше. Что ты будешь делать, чтобы развиваться дальше?

— Пока не знаю, — пожал я плечами. — Есть кое-какие задумки, думаю, начать восстанавливать корабли, буду всегда при деле. Можно идти по другим направлениям, например, в медицине я всего четвёртого класса, а пилот — пятого.

— Ну да, правильно, — усмехнулась женщина. — Вместо того чтобы стать величайшим инженером или доктором, стань пилотом высокого класса, чем принесёшь всем огромную пользу.

— Просто к слову сказал, — улыбнулся я. — Пилотом я тоже стать хочу, но инженерия меня больше привлекает. Наверное, с кровью передалось такое стремление. А что насчёт кораблей, которые нужно восстанавливать? Ты видела, какой флот на Мавэйле?

— Откуда. Я даже не интересовалась, — пожала плечами женщина.

— А я интересовался, списанный хлам перегоняют вот на такие планеты. Вроде бы состоят во флоте, но на самом деле они просто стоят, а потом отправляются на свалку или разбираются.

— Ты хочешь предложить военным их отремонтировать? — Удивилась Ринада.

— Нет, просто выкупить, всё равно они им не нужны.

— Не продадут, — уверенно заявила женщина. — Они же усиливают местный флот, их за подобное по голове не погладят, а нарушать закон не советую.

— Даже не собирался, — улыбнулся я. — Тут есть несколько крейсеров, которые не модернизировали больше двух десятков лет, они просто никому не нужны. Попытаюсь договориться и купить их по цене металлолома.

— Крейсеры? Позволь спросить, а какого они класса? — Уточнила женщина.

— Восьмого, — ответил я, после чего Ринада весело расхохоталась.

— Очень странная реакция, — не сдержал я улыбки. — Только не совсем понимаю, что смешного ты нашла в моих словах?

— Как я понимаю, ты хочешь прибрать их к своим рукам? — Уточнила она.

— Ну да, тяжёлый крейсер увеличит мощь моего флота раза в два, — кивнул я.

— А у тебя есть люди, которые смогут им управлять? Даже если ты сможешь отремонтировать его в космосе, тяжёлые крейсеры просто не поместятся на твоих верфях.

— Есть опытные пилоты, — кивнул я. — С полным экипажем, конечно, проблема, но это ерунда, людей найду, мы их постоянно набираем. Если купить старые крейсеры по цене металлолома, модернизировать их и продать, то можно неплохо заработать, — напомнил я.

— Чтобы на них заработать, тебе сначала придётся очень сильно потратиться, — вздохнула Ринада. — А мне кажется, что ты и так всю станцию за свой счёт обеспечиваешь.

— Не всю, — с гордостью сказал я. — Скоро она сама себя начнёт обеспечивать, а я даже зарабатывать начну.

На самом деле военные уже предлагали мне купить у них корабли. Всё же мы охранное агентство, это пиратам их продавать не станут, а мне запросто. Этот вопрос поднимал генерал Мюнс, только загнул немалую цену и я отказался. Да, эти корабли были на ходу, с вооружением, хоть и устаревшим, но местным пиратам и этого будет выше крыши. В общем, меня уговаривают взять, а я пока отказываюсь. Платить за рухлядь как за новые корабли мне не хочется, торг пока продолжается. К тому же мне предлагали их не просто так, военные сильно хотят решить проблему в приграничье моими силами.

Сейчас в космосе начало твориться что-то непонятное. Все силы военные бросили к границе с дранойцами, хотя с ними вроде как мир. Просто соседям совсем недавно кто-то здорово наподдал, настолько здорово, что непонятная сила захватила целую систему, уничтожив флот. Я думал, что это дело рук республиканцев, но ошибся, к разгрому дранойцев они не имеют никакого отношения. А самое интересное, что с места боя нет никаких видео, как будто систему сначала полностью изолировали от внешнего мира, а потом захватили. Надо сказать, что в системе было несколько планет, на которых жили люди, с ними до сих пор не могут выйти на связь. В сети как-то прочитал информацию о том, что дранойцы просили наши тяжёлые истребители, чтобы слетать на разведку. Большие боевые корабли не возвращаются, скорее всего, их уничтожают.

Глава 5

Когда зашёл мой первый разговор о покупке крейсеров с генералом Мюнсом, он тут же заявил, что его это не касается и он ничем помочь не сможет, разве что побеседует на эту тему с адмиралом. К моему удивлению, адмирал даже согласился со мной встретиться, он не был против продажи, что и не удивительно, крейсеры уже давно готовы к списанию, только из-за вечного бардака с этих гигантов никак не могли снять всё ценное.

Рудовоз, а у меня уже имелся такой корабль, был не намного больше, но он был пустым, для обслуживания крейсера нужна большая команда. Он нёс на своём борту истребители, также имел несколько артиллерийских систем и орудия главного калибра. В общем, чтобы всё это обслуживать, нужно огромное количество специалистов.

Минимальную команду я собрать бы мог, но чтобы он функционировал полностью, это серьёзная проблема. Я уже не говорю о том, что сначала этот огромный корабль нужно отремонтировать, чтобы он превратился в хорошее, современное боевое судно восьмого класса.

Лив заверил, что запросто сможет набрать команду, так что всё будет нормально. Можно кинуть объявление и собрать людей, тут весь вопрос в том, как они будут жить, точнее за чей счёт. Какой-то умный человек сказал правильную мысль: если воина не кормит земля, то его должна кормить война, что в этой ситуации актуально. Собирать под свою руку толпы людей только ради того, чтобы они были, это просто глупо, сами должны себя обеспечивать.

Я осмотрел эти крейсеры, двигатели изношены, всё вооружение старых образцов, часть которого уже сняли, наверное, переставили на другие корабли. В общем, состояние довольно печальное, износ примерно на пятьдесят, а то и семьдесят процентов, и так во всех важных узлах. Конечно, можно работать по старой схеме, заменяя узлы не целиком, а частями, но на это уйдёт неизвестно сколько времени.

Если сначала адмирал цену заломил, то потом снизил её в несколько раз, правильно оценив выражение моего лица, а от старого хлама избавиться хотел. Конечно, ни о какой коррупции не могло быть и речи, деньги пойдут в министерство обороны, всё вполне официально. При этом все корабли были как на подбор, как будто ходили в одни походы, можно взять любой, он будет мало чем отличаться от других. Просто так забрал бы с радостью, но за огромные деньги брать такой хлам не хотелось. С двигателями ничего не сделаешь, нужно заказывать новые, иначе никак. И вот видно же, что эти крейсеры военным не нужны, просто балласт, а всё равно пытаются заработать даже на таком барахле, делая при этом такой вид, будто оказывают великую услугу. Ещё и хотят, чтобы прижал на этих корытах пиратов, наглецы.

— Ну что, инженер, будешь брать? — После внимательного осмотра крейсеров, на который ушло несколько дней, спросил меня адмирал. Мюнс тоже находился рядом, он вообще стал частым гостем планеты.

— Нет, — тяжело вздохнул я. — Они того не стоят. Просто так забрал бы, а за такие деньги не хочу.

— Бесплатно? — Мюнс рассмеялся, но получилось как-то неискренне. — Бесплатно только грыжу можно заработать.

— Вы мне грыжу предлагаете за деньги, — ухмыльнулся я. — Этот хлам уже давно должен быть на свалке, а вы его зачем-то тут держите.

— На этих крейсерах имеется вооружение, — привёл не самый веский аргумент адмирал.

— Всё вооружение можете снять, мне нужен только корпус, — отмахнулся я. — Двигатели нужны всего для пары прыжков, их тоже требуется менять. Наверное, чтобы уйти в прыжок, это корыто будет разгоняться очень долго. В общем, я лучше куплю себе корпус и буду там понемногу обустраиваться, выйдет намного дешевле.

— Не купишь, — огорчил меня Мюнс. — Поверь мне, сейчас все верфи Свободной зоны работают, выполняя заказ армии и флота, поэтому даже не надейся.

— Тогда поищу на какой-нибудь свалке, — пожал я плечами. — Возможно, там найдутся даже лучше, чем вот эти «грозные» корабли. Кстати, а что с двигателями, их тоже не купить?

— Двигатели купить можно, я говорю конкретно про космические боевые корабли.

— Понятно, — кивнул я. — Ладно, простите, что отвлёк, но эти крейсеры я брать не буду. От них меня ждут одни убытки, на борту не осталось даже целых ремонтных дронов, всё растащили.

Я думал, что на этом разговор закончится и больше меня из-за этих кораблей тревожить не будут. Обидно, конечно, но даже ради своего развития я не мог себе позволить потратить такие деньги. На ремонт уйдёт огромная сумма, обойдусь, придумаю для своего дальнейшего развития что-нибудь другое. Как оказалось, зря надеялся, похоже, два этих прохвоста хотели заработать для министерства обороны немного деньжат, вот и предложили.

Через несколько дней к планете прислали ещё несколько космических боевых судов, а эти им стали без надобности. Как уже было сказано, они просто болтались никому не нужные около планеты, кое-как поддерживали порядок и ладно, на них даже экипажа не было. В общем, по итогу мне предложили забрать их по цене металлолома, видно не хотели заморачиваться с их перегоном, вот и нашли более лёгкий выход. Мне же продавали вполне официально с заключением всех положенных договоров, избавляя себя от головной боли. В результате мне перепало три крейсера, а экипаж был только на один корабль, это непорядок. Впрочем, это головная боль Лива и Ромула, а мне нужно эти посудины привести хоть в какой-то порядок.

С двигателями проблем не возникло, были б деньги. Стоили они немало, но смог найти и купить, доставить должны на рудовозе, благо, что в нём много места. Вот с ремонтными дронами, к моему удивлению, возникли серьёзные проблемы, их не было в наличии на планете, все раскупили.

Конечно, я слышал о том, что дела у дранойцев идут крайне скверно, кто-то размолачивает один их флот за другим, но не думал, что наши вояки так переполошатся. Впрочем, война идёт где-то далеко, меня она не касается, поэтому особо не переживал. Мало ли с кем они там столкнулись, у нас только наращивают численность вооружённых сил, модернизируют армию и на этом всё, людям страшные новости по сети не говорят. Хотя в случае войны с дранойцами освещают любую битву, особенно если её выиграли. А в целом дранойцам давно за их политику нужно надавать по шапке.

Ремонтные дроиды я найти смог, правда, пришлось посылать один из своих кораблей, чтобы доставили груз чуть ли не из самой столицы, ближе просто не нашёл. После принялся за восстановление крейсера. Пока доставляли мои заказы, без дела я не сидел, кое-какие ремонтники тут имелись, но большинство сломанные. Занялся их починкой, предварительно забрав всё нужное с двух других крейсеров.

Два из трёх кораблей так и болтались в космосе, когда до них дойдут руки, я просто не знал, пока нет ни сил, ни времени, ни денег на их восстановление. Опять же проблемы с командами, а они в таких кораблях очень многочисленные. Это не простой рудовоз, которым могут управлять три человека, ещё один может управлять орудиями рудовоза. Они тоже имелись, слабые, но всё же. В общем, работой я себя обеспечил на несколько лет вперёд, всегда будет что исправлять и чем заниматься, ну и куда деньги вкладывать тоже. Мне эта покупка нужна была только ради роста, а вот мои подчинённые уже рвались в бой, очень им хотелось взять систему под полный контроль. Планет тут не было, только станции, но всё равно считали, что эти станции могут нам принести много пользы.

У меня уже была информация о том, что имеется на других станциях, надо сказать, что в чём-то мои люди были правы. Нам нужно или расширять свою станцию, на что тоже уйдёт немало средств, или захватывать чужие. Иначе все мои немалые поступления будут уходить на армию.

* * *

— Говорил тебе, нужно держать людей в кулаке, чтобы пискнуть боялись, — с явной усмешкой в голосе сообщил Доктор Рейдуну. — Они у тебя были как какой-то сброд, плевали на порядок, на приказы, только пьянствовали и всё, на большее не способны. Именно поэтому какой-то инженер смог забрать у тебя станцию, имея меньше кораблей.

— Ему просто повезло, — проворчал Рейдун. — Всякое бывает.

— Такого бы не случилось, поддерживай ты порядок, — Доктор разглядывал своего гостя как забавную зверюшку. — Ладно, зачем ко мне пришёл?

— Хочу заключить с тобой союз, — сообщил Рейдун.

— Союз? — Переспросил Доктор. — О каком союзе может идти речь? Ты слаб, у тебя всего два корабля и ты хочешь, чтобы я взял тебя к себе как полноценного партнёра? Совсем дурак или меня идиотом считаешь? Как к подобному отнесутся мои люди? У некоторых имеется сразу по три корабля, и они просто мои подчинённые, а тут такой слабый союзник отыскался. Нет, меня это не устраивает. Да и зачем я тебе, хочешь с моей помощью решить свои проблемы? Думаешь, я пойду отбивать твою станцию, а потом отдам её тебе?

— С этим Корби нужно разобраться, — проворчал Рейдун. — От него может быть очень много проблем.

— Так разбирайтесь, он же в вашей системе, к нам пока не лезет, а если полезет, то быстро ему голову свернём, — пожал плечами Доктор.

— Он продолжает набирать себе людей, увеличивает флот. Очень скоро на моей станции ему станет тесно, начнёт расширяться, а через какое-то время он точно придёт сюда и захватит уже твои владения. Или ты этого не понимаешь? — Рейдун повысил голос. — К тому же, как мне стало известно, он вроде бы должен и тебе. Ты ему помог, а этот инженер от тебя просто сбежал.

— Плохо твои информаторы работают, — расхохотался Доктор. — Да, на Клигэнде я приказал его не трогать, пока он работал и приносил мне деньги. Хотел продать его одной корпорации, но денег я ему в долг не давал, только замолвил словечко и не жалею об этом, просто заработал сам и дал заработать ему. Его увезли военные, так что разошлись краями, я этого парня видел всего один раз. Нам пока нечего с ним делить, а портить отношения незачем.

— Такое ощущение, что ты его побаиваешься, — ухмыльнулся Рейдун.

— Побаиваюсь, — Доктор как будто попробовал слово на вкус. — Знаешь, в чём наше с тобой отличие? В том, что я умею отступить, когда это нужно, ты же упёртый дурак, который прёт вперёд и не видит очевидного.

— Очевидно то, что если его захватить, то мы можем очень хорошо заработать. Ты хоть представляешь, какие суммы платят ему корпорации?

— Вот же идиот, — тяжело вздохнул Доктор, — конечно, знаю. Благодаря ему некоторые корпорации заработали миллиарды и продолжают их зарабатывать, а такая корпорация не одна, их несколько. Со временем, если этот малец и дальше будет развиваться так же бойко, количество этих корпораций увеличится. Больше тебе скажу, у меня даже имеется информация, какие суммы отходят этому парню. Врать не буду, мне даже немного завидно.

— Так давай его прижмём, — чуть ли не завопил Рейдун. — Пока он не набрал силу.

— Ты случайно никаких вредных для мозга препаратов не принимаешь? — Доктор посмотрел на собеседника с какой-то жалостью, чего в его глазах можно увидеть крайне редко. — Или ты меня вообще не слышишь? Я же тебе говорю, корпорации зарабатывают с его помощью миллиарды, Корби за его изобретения платят огромные деньги.

— И что? — Пожал плечами мужчина.

— И то, что при этом его почему-то никто не хочет взять за глотку и заставить работать на себя. Не подскажешь, почему так происходит? Ведь за ним никого нет. Что касается флота, так серьёзная корпорация разнесёт этот флот и даже не вспотеет, в отличие от того сброда, который ты собрал под свою руку. В корпорациях железная дисциплина, как в армии.

— Боятся, что просто откажется работать, — предположил Рейдун.

— Любого человека можно заставить работать, было бы желание, — отмахнулся Доктор. — В любом случае попытались бы заставить, только почему-то этого не делают, происходит это, скорее всего, из-за того, что могут огорчиться военные, особо резвых они уже смогли угомонить. Я об этом Корби стараюсь узнавать всё, он частенько беседует с военными, они даже к нему на станцию иногда приезжают. В общем, если нападём на инженера, можем потом сильно об этом пожалеть, особенно если случайно его убьём. А мне кажется, сдаваться просто так он не станет.

— Военным сейчас не до нас, — поморщился Рейдун.

— Может и так, но рисковать своей башкой я не собираюсь, она у меня одна, и я ей очень дорожу.

— Понятно, — вздохнул Рейдун, после чего встал и вышел из комнаты.

На самом деле Доктор и сам прекрасно понимал, что новый игрок в их владениях не нужен и даром. Только мужчина, несмотря на свою жестокость, обладал звериным чутьём, которое ему вопило о том, что парня трогать нельзя, это слишком опасно. Осознавал он и то, что рано или поздно аппетиты Корби начнут расти и он займётся захватом других станций и когда-нибудь точно придёт в следующую систему, где всё принадлежало Доктору.

Его можно было бы просто убить, по крайней мере, попытаться это сделать. Через подставных лиц он как-то попытался организовать похищение, только оно не удалось, а как выяснилось позже, ему очень повезло, что вышло именно так. Охрана у инженера была хорошая, среагировали быстро, а потом на улицах одного из городов началась самая настоящая бойня. Было убито больше сотни нападавших, пострадали и простые жители.

Власти на подобное реагировали быстро и крайне негативно для нарушителей спокойствия. На допрос пригласили и Корби, а после, явно из-за звонка сверху, взяли и отпустили, поэтому хорошо, что следы вели к Доктору. Парня ему заказал владелец одной из крупных корпораций, и если бы инженер оказался у него и это бы вскрылось, как и то, кто помог схватить парня, то неизвестно, как бы на подобное отреагировали военные, ведь за ними сейчас власть.

— Рейдун прав, — в комнату после ухода гостя вошёл помощник Доктора, сидевший с оружием в руках в неприметной комнате. — Этот инженер слишком опасен.

— Знаю, — вздохнул авторитет. — У тебя есть какое-то предложение?

— Может, заключить с ним союз? — Предложил помощник. — Или вообще начать пользоваться услугами его верфей, тогда можно попробовать узнать, кто его поддерживает. Велика вероятность того, что парень уже работает на какую-нибудь корпорацию.

— Нам эти знания ничего не дадут, — отмахнулся Доктор. — Или ты предлагаешь схлестнуться с одной из корпораций? Как мне стало известно, он уже мастер-инженер восьмого класса, велика вероятность того, что скоро его приберут к рукам. Ну не может быть такого, чтобы инженер работал сам на себя, особенно если учесть, что сейчас творится у дранойцев.

* * *

Переговоры на высшем уровне между дранойцами и представителями Свободной галактической зоны шли со скрипом. Слишком много между двумя космическими державами было крови, слишком часто они нападали друг на друга и нарушали договор. Пяти лет не проходило, чтобы эти государства не сталкивались в мелких или крупных сражениях, что говорило о многом.

Первыми на подписание не просто мирного соглашения, а скорее военного союза пошли дранойцы. В их системы вторгся враг, причём это были не люди, уже смогли это вычислить. Огромных кораблей у этих существ было много и корабли эти были до двадцатого класса и выше. Они просто входили в систему, отрезали все пути к бегству, полностью блокировали связь и захватывали планеты одну за другой. Сами они тоже несли немалые потери, но по сравнению с дранойцами это даже потерями можно было не считать.

За короткое время люди потеряли три системы, пока стягивали все свои флоты. Лишь после потери третьей системы они пошли в наступление и смогли не только остановить продвижение врага, но и ценой огромных потерь нанести незваным гостям поражение. Правда, сунувшись в следующую систему, обнаружили, что там тоже имеется серьёзный флот, поэтому предпочли сбежать. Впрочем, увиденного им хватило, чтобы понять, что без помощи они выстоять просто не смогут.

Угроза была не только для дранойцев, но и для всего человечества. На людей напали существа сильно похожие на кальмаров, их так и стали называть, название быстро прижилось. Только эти кальмары управляли звездолётами и умели строить промышленные объекты, причём неплохие. Также этим тварям подходила та же среда обитания, что и людям. Было понятно, что они пришли захватывать жизненное пространство. В захваченных системах уничтожали абсолютно всех людей, даже младенцев, тотальный геноцид, полное истребление человеческого вида.

Сейчас дранойцы вывозили всех граждан с планет, которые были под угрозой, грузовые суда шли чуть ли не сплошным потоком. Впервые в истории власти, до этого воюющие только друг с другом, захотели создать военный союз между людьми, чтобы совместными усилиями выбить кальмаров из своих систем.

Как уже было сказано, дранойцы и свободные очень много воевали. Даже сейчас во власти свободных имелись люди, которым довелось побывать в рабстве у своих соседей, из-за чего договориться пока не получалось. В первую очередь за помощь свободные тут же потребовали возвращение всех рабов. Насчёт этого пункта договорились, но возвращение шло ни шатко, ни валко, а возвращали только ненужных им самим людей, что понимала и первая, и вторая сторона.

К тому же именно свободные хотели руководить объединёнными силами, а это тоже не добавляло доверия. Дранойцы справедливо полагали, что именно их корабли вступят в бой первыми, а потом уже подключатся союзники. Да этого никто и не скрывал.

— Все руководящие посты будут занимать наши люди, — после очередного витка споров заявил верховный главнокомандующий свободных. — Пусть ваши люди будут советниками.

— А где гарантия того, что вся наша армия не будет уничтожена? — Возмутился один из дранойцев.

— Вы и без нас терпите поражение! — Рявкнул потерявший терпение главнокомандующий. — Не нужно пытаться выбить из нас что-то дополнительно, не получится!

— Хорошо, пусть будет так, — вздохнул старший среди дранойцев и за минуту даже как-то постарел, — но помощь нам нужна немедленно. Не забывайте, что после нас следующие на очереди будете вы.

Военные понимали, что угроза их поджидает не только от кальмаров, но и от своих же корпораций. Понеси военные серьёзные потери, где гарантия того, что корпорации не попытаются взять власть в свои руки, у них ведь тоже имеются флоты и немалые. Пришлось пойти на опережение, хоть и понимали, что в данный момент такое решение разозлит многих — частичная мобилизация флотов корпораций и различных охранных агентств.

Глава 6

Восстановление крейсера шло довольно бодро, всё же зря я наговаривал на этот корабль. Ну да, внутри разруха, но зато корпус целый, наверное, в серьёзных стычках он не участвовал, а если и участвовал, то ремонт сделали качественный. Сплавы, из которых делают корпуса, за последние годы не менялись. Часть оборудования, которое считалось не критичным для этого мощного военного корабля, удалось отремонтировать. Справедливо поразмыслив, я решил поменять всё вооружение. Конечно, это дорого, денег жалко, но делать нечего, всё же эта махина на самом деле сильно добавляла веса в этой неспокойной системе.

Зато как радовался Ромул, что у нас появился такой мощный корабль. Ведь большую часть своей жизни он работал на простом рудовозе, а сейчас капитан боевого крейсера и по совместительству командир всей моей эскадры, неплохая карьера за довольно небольшой промежуток времени.

Как оказалась, Ринада тоже не захотела оставаться в стороне от улучшений моей станции, прислала целую кучу оборудования, даже меня об этом не известила, созналась, когда я ей позвонил. Просто одним днём из прыжка вышли два коммерческих корабля и бодро направились к нашей станции. Все серьёзные закупки я контролировал лично, поэтому был сильно удивлён, когда мне сообщили, что привезли эти ребята. Сначала я подумал, что произошла какая-то ошибка, так как гости не знали отправителя. Догадался позвонить Ринаде, которая во всём созналась. Снова влезла в огромные долги, боялась, что я наберу неподъёмных кредитов или меня просто подставят. Эх, нужно будет придумать ещё что-нибудь эдакое, чтобы новые отчисления шли на мою мать.

На то, чтобы сделать из старого крейсера мощный боевой корабль, у нас ушло полгода, но работы предстояло ещё много. Требовалось поменять кучу оборудования внутри, чтобы он был пошустрее. Впрочем, этим можно заниматься постепенно, нам нужна мощь, а не удобство экипажа.

Ромул и Лив продолжали набирать команду, что одновременно радовало и печалило, по крайней мере, меня. Уже сейчас станция была неспособна платить жалование такому количеству подчинённых. Правда, благодаря Ринаде, мы открыли ещё пару производств, но скоро эти производства всё равно будут работать только на выплату жалования, а это непорядок. При любой аварии придётся снова раскошеливаться.

Не могу сказать, что война дранойцев с какой-то третьей силой меня совсем не беспокоила. Конечно, сначала так оно и было, мало ли с кем сцепилась эта не самая приятная держава, но потом беспокойство всё же появилось. Похоже, власти всячески скрывали то, что происходило у соседей, и у них это получалось. Позже информация начала приходить ко всем гражданам Свободной зоны, причём это явно начали делать по команде. Вроде бы ничего страшного не происходит, а на следующий день сеть заполнена тысячами файлов, где показаны результаты войны дранойцев с новой, ранее незнакомой расой, которую уже прозвали кальмарами.

Несколько месяцев власти усиленно мурыжили эту тему, показывали ужасные кадры заваленных трупами людей планет как результат высадки десанта пришельцев. Как мне кажется, делали это, преследуя две важные цели. В первую очередь, власти должны были подготовить людей к тому, что появился более опасный враг, чем сами дранойцы и вызвать у местных сочувствие. До этого пропаганда тоже активна работала, но всегда говорили о том, что наши соседи изрядные сволочи, которых нужно убивать. Сейчас же они стали жертвами.

Переговоры с дранойцами уже велись, но об этом говорили мало, тем не менее, настраивали народ на то, что они наши друзья, все люди братья и у нас теперь один общий враг. Как мне показалось, военные ещё выжидали, когда соседи сильно ослабнут. Не удивлюсь, если после того, как мы совместными усилиями отобьёмся, то тут же нападём на ослабшего соседа, по крайней мере, я именно так и думал. Почему-то я верил в то, что кальмаров вышвырнут из наших систем. «Наших» — это я имею в виду людей.

Потом как гром среди ясного неба промчалась информация о том, что объявлена частичная мобилизация. Само собой, всех подряд забирать не собирались, военные планировали призвать на войну силы корпораций и охранных агентств, а их в Свободной зоне было очень много. Надо сказать, что меня подобная новость не очень обрадовала. Вот так на свои кровные собираешь людей, покупаешь корабли и оборудование, а сейчас их у меня могут попытаться забрать. Не только я был возмущён такой новостью, корпорации вообще сделали ряд заявлений, где с негодованием говорили о том, что они платят огромные налоги и платят как раз военным. И почему теперь ещё и должны воевать, на кой фиг тогда нужна армия?

Правда, эти возмущения смогли быстро заткнуть, возбудив несколько дел против владельцев некоторых корпораций, а остальные предпочли смириться с неизбежным. Я надеялся, что моё охранное агентство подобное не коснётся, но ошибся, через неделю после новости ко мне на станцию прибыл генерал Мюнс. Я в это время возился в крейсере, поэтому почётного гостя принял тут же. Он прибыл ко мне на тяжёлом истребителе без кучи военных, а значит, отбирать пока ничего не планировал.

— Слышал последние новости? — После приветствия Мюнс сходу перешёл к делу.

— Это вы о нападении кальмаров? — Уточнил я. — Да, неприятные твари.

— Неприятные, — ухмыльнулся мужчина. — А ещё они людей под корень вырезают. Но я не об этом спрашиваю.

— А о чём? — Я сделал вид, что не понял гостя.

— О том, что охранные агентства, к одному из которых ты относишься, должны отправить часть своих сил в помощь нашим военным.

— А кого мне отправлять? — Тут же возмутился я. — Вон, можете два крейсера забрать, только на них нет команды.

— Нужна нам эта рухлядь, — заржал офицер.

— Рухлядь, — передразнил я. — Не вы ли совсем недавно говорили, что это чуть ли не лучшие боевые корабли в Свободной зоне, огромные деньги за них требовали.

— Ну, надо же было их куда-нибудь сбагрить, — отмахнулся от праведного возмущения Мюнс. — Кстати, удалось хоть один починить?

— Нет, — соврал я и тяжело вздохнул. — Вы не хуже меня знаете, что их надо полностью переделывать, по сути, я купил у вас только голые корпуса.

— Купил⁉ — Теперь уже возмутился Мюнс. — Не купил, а получил бесплатно.

— Да хоть и бесплатно, всё равно это хлам, который нужно долго приводить в порядок. К тому же сейчас с некоторыми запчастями очень тяжело.

— В этом ты прав, — мужчина нахмурился и его веселье сразу как-то улетучилось. — Все корпорации работают на износ, не до мелких заказов.

— Так всё серьёзно? — Спросил я.

— Серьёзно, — не стал скрывать генерал. — Наши аналитики подсчитали, что у людей очень опасное положение.

— А мои истребители? — Не смог сдержать я любопытства. — Их же много можете сделать. Когда я захватывал эту станцию, то…

— Пробовали, — усмехнулся мужчина. — У кальмаров более совершенное оружие обнаружения, наши истребители несут огромные потери, но польза от них есть, можешь гордиться.

— А правда, что у этих тварей с щупальцами корабли гораздо лучше? — Снова задал я вопрос.

— Правда, — кивнул мужчина.

— Так соберите инженеров, пока есть время, пусть сделают ещё лучше или такие же у дранойцев отберите. Мне кажется, они сейчас не будут возмущаться, вроде бы ещё одну систему потеряли.

— Ты как будто на совете был, — покосился на меня Мюнс. — Уже собрали, но неизвестно когда они выдадут хотя бы промежуточный результат. У тебя ничего нового нет, может, тоже поможешь армии? Или считаешь, что тебя эта война не касается?

— Касается, — ничуть не покривил я душой. — Есть кое-что новое, но ещё непроверенное, вроде работает.

— И что это? — Уточнил мужчина, он даже как-то сразу подобрался и стал похож на зверя, готового вцепиться жертве в глотку.

— Система наведения на тяжёлых кораблях седьмого, восьмого и девятого класса плохая, — пояснил я.

— Так ты же инженер восьмого класса, — нахмурился мужчина.

— Так это не помешало мне посмотреть, какая система установлена на других классах. Вот на десятом классе она совсем другая и мне не понятная, принципиально отличается.

Я действительно не врал, совсем недавно смог улучшить орудия главного калибра на своём крейсере, правда, она пока не прошла обкатку, а специальные приборы в свободном доступе не продавались, они были только у военных. В общем, проверить никак не мог, только в бою, но вроде бы должна работать. Пока мы воевать ни с кем не собирались, поэтому проверить не получится.

— И насколько увеличивается их точность? — Поинтересовался мужчина.

— Процентов на пятнадцать, даже семнадцать, — пожал я плечами, — но, как я уже сказал, нужно проверять. Может быть, вы посодействуете в получении нового оборудования хотя бы напрокат? Вы же генерал из разведки и вообще сами должны понимать, что для наших солдат это серьёзное преимущество, можно бить прицельно с гораздо большей дистанции.

— У тебя только одна система наведения? — Немного подумав, спросил генерал.

— Ещё пару готовлю, — порадовал я его, — в моих ангарах стоят. У меня же ещё два крейсера имеется, авось в будущем и их приведу в порядок.

— Что с договором, ещё не пытался оформить?

— Говорю же, система ещё не прошла проверку, но у меня есть знакомый юрист, умеет грамотно составлять договоры, — отмахнулся я.

— Пятнадцать процентов, — проворчал Мюнс. — Запереть бы тебя где-нибудь, так ведь работать не будешь. Ладно, посиди молча, а мне нужно поговорить.

Разговаривал он недолго, а когда вернулся, то огорчил меня, сообщив, что на планете Мавэйл нет необходимого полигона. Нужного оборудования мне тоже никто давать не будет, к тому же его просто негде разместить. Провести испытания можно в боевых условиях, что делают крайне редко. Это же полный идиотизм, на который пойдут только такие граждане, как я. Система должна быть собрана полностью вместе с орудием, которое было довольно массивным. В общем, генерал предложил сделать всё сам, даже от платы отказался. Выбора у меня всё равно не было, не отдал бы сам, забрали бы силой, но он меня заверил, что никто ничего красть не будет. Пришлось мне снова гнать свой рудовоз к неизвестной планете, где должны провести испытания. Хотел предложить им изношенное орудие, всё равно оно мне не нужно, а выкидывать жалко. Мои помощники хотели воткнуть его куда-нибудь на станцию, пусть и дальше служит, только во благо обороны станции.

Была у меня мысль, что теперь я буду очень долго ждать результатов испытания, но нет, ответ пришёл всего через полтора месяца. Моя система работала, но требовала некоторой доработки, которую уже провели без моего участия. У военных тоже имелись свои инженеры, с одним из которых мне пришлось связаться, когда генерал скинул мне его личный номер. Требовалось подписать совместный контракт, конечно, я и сам мог бы доработать некоторые детали, но так даже проще. Как-то не хотелось мне вступать с необкатанным оборудованием в бой, а такое могло произойти.

Как заверил меня мой юрист, можно было упереться и отсудить свою разработку, вроде как сам всё придумал и военным не стоило лезть в это дело. Только из-за непростой ситуации, в которой оказались люди, ссориться с вояками не стоило, могут так дать по башке, что потом не оправишься. В результате авторами разработки стали три человека, что вполне меня устраивало. Не стал бы я на кого-то давить, тем более они прислали всю документацию и теперь в своём устройстве наведения я могу запросто всё исправить. В общем, почитав контракт, который мне предложили, я согласился с Джореном на его предложение. Джорен — один из инженеров, приводивших испытания, он был аж одиннадцатого класса, серьёзный дядя. По условиям контракта сумма за изобретение и выпуск оборудования будет делиться на три части. Я имею в виду отчисления, которые выплачивают корпорации. Все три инженера будут получать равные доли. Похоже, моё согласие сильно удивило мужчину.

— Не ожидал. Я думал, что Вы начнёте возмущаться, — признался он. — Всё же это Ваша разработка, а мы просто доработали некоторые быстроизнашивающиеся детали.

— Война ведь идёт, — пожал я плечами, — сейчас не до жадности. А вообще деньги — дело наживное.

— Достойная позиция, — кивнул Джорен. — Знаете, у меня есть хорошие знакомства. Пожалуй, я смогу выбить для Вас необходимые детали совершенно бесплатно.

— Могу купить ещё на две системы, — тут же сообщил я ему. — Просто не знаю, к кому с этим вопросом обратиться.

— Вам, молодой человек, палец в рот лучше не класть, по локоть руку откусите, — рассмеялся инженер. — Хорошо, помогу. И в будущем можете звонить мне, если у Вас вдруг появятся какие-нибудь идеи. Уверяю, договориться через меня будет гораздо быстрее и безопаснее, по цене тоже договоримся. Тем более через нас проходят многие новинки, даже Ваш гипердвигатель испытывали.

— Хорошо, — кивнул я. — В следующий раз обязательно обращусь.

К сожалению, мобилизация не обошла стороной и моё охранное агентство. Хорошо, что корабли, купленные за мои кровные деньги, не забрали, решили взять только бойцов. Простых вояк у меня было приличное количество. Тем, кто хочет повоевать с кальмарами добровольно я предложил расторгнуть со мной контракт. Такие люди нашлись, даже среди тех, кто был инвалидом, оказалось немало патриотов. Само собой, расторгли контракт без всяких штрафных санкций, а большая часть не расторгали контракт, а просто оформили отпуск без содержания. После того, как отобьют нападение, обещали вернуться.

Далеко не все успели отдать деньги за лечение, но пришлось закрыть на это глаза. Всё же человечество вступило в войну на выживание, нечего наживаться на солдатах, которые пошли защищать не только свои семьи, но и меня в том числе. Это сейчас я в полной безопасности, по крайней мере, даже если кальмары начнут захватывать одну систему за другой, то сюда доберутся ещё не скоро.

Как мне стало известно, даже республиканцы впервые в своей истории подписали мирный договор с дранойцами и тоже собирались принять участие в войне. До них она пока не докатилась, но это только пока. Республика, если смотреть на карту, расположена на отшибе немного сбоку, но до них тоже дойдёт очередь, если дранойцы не смогут остановить наступление неприятеля, но до этого ещё далеко. Пожалуй, крупные державы впервые не резали друг другу глотки и все помирились. Не могу даже представить, какие усилия потребовалось приложить дипломатам, чтобы всего этого добиться. С другой стороны, когда к твоему горлу приставлен нож, воевать как-то сразу не хочется.

Республиканцам тоже отправил свою новинку, причём купили её с радостью, даже не торговались, хотя до этого делали это постоянно. Само собой, деньги с них тоже пойдут не только мне, а сразу трём инженерам в равных долях согласно договору. Марен, когда узнал, что подписывает контракт сразу с тремя людьми, даже подумал, что это у меня такая серьёзная команда: один инженер восьмого класса, а два — сразу одиннадцатого.

Ко мне на станцию часто прибывали торговцы, некоторые даже стали выполнять мои заказы, нам же требовалась еда и разное оборудование. Один раз отправил с торговцем несколько истребителей на продажу. Сначала они просто сотрудничали, видно не считали меня серьёзной силой в системе, а вот потом, когда в строю появилось сразу три крейсера, то один из них захотел получить моё сопровождение.

Для того чтобы совершить гиперпрыжок и уйти дальше, торговцам требовалось пересечь системы, а как ещё без проблем их пересечёшь, если тут полно пиратских станций. Вот и приходилось им всем платить, чтобы спокойно добраться. На одного торговца, который не пожелал делиться кровными деньгами, напали пираты, я видел их сражение. Два корабля из трёх уничтожили, один захватили, я в это дело вмешиваться не стал, не хотелось идти на конфликт, рано было. На обострение пошли, когда один из серьёзных торговцев предложил мне неплохую сумму за сопровождение шести грузовых кораблей по системе. Нужно было просто их прикрыть и дать возможность уйти в гиперпрыжок.

К этому времени один крейсер уже был полностью готов, начал ремонт второго, даже перевёл туда большую часть дронов. Вообще на корабле они должны быть по штату, но стоили слишком дорого, поэтому пока буду делать так. В общем, на предложение торговца согласился, хоть и понимал, что если его проведу, то пойду на конфликт с пиратами. Большинство этих сволочей жили только за счёт грабежей, точно не захотят терять такую кормушку.

Сопровождать купца пошли четыре корабля, самых серьёзных в моём невеликом флоте во главе с крейсером «Звезда 772». Он так назывался у военных и название осталось. Хотел отправиться сам, но дел у меня всегда невпроворот. Ромул утверждал, что нападения быть не должно, не посмеют пираты выставить свой флот против крейсера, слишком опасно. Общей массой задавить смогут, но точно понесут большие потери, ведь остальные мои корабли не будут стоять без дела. Как уже было сказано, на два других крейсера тоже имелись экипажи, хоть и неполные. Поэтому, если вдруг начнётся битва, они в стороне не останутся. Да, крейсеры старые, но стрелять они могут, тем более закупил для них вооружение. Теперь два оставшихся капитана при любом удобном случае давили мне на мозг, уговаривая, чтобы и их корабли привели к нормальному состоянию.

К сожалению, пираты не пожелали пропускать такую вкусную добычу. Мимо двух станций караван прошёл без проблем, а вот от третьей к каравану устремилось сразу пять боевых судов, небольших, но всё же. От пройденных тоже отделились корабли пиратов и стали догонять караван. О перехвате мне тут же сообщил Лив, по-прежнему отиравшийся рядом.

— Наши корабли перехватывают, — заявил он. — Может, посмотрим, что будет дальше?

— Сколько пиратов? — Уточнил я.

— Девять против четырёх наших, — спокойно ответил мужчина. — Правда, про истребители они ничего не знают.

Ну да, крейсер прикрывали пятьдесят тяжёлых истребителей, двигающихся под маскировкой. Конечно, подобраться к кораблям противника вплотную они не смогут, но этого и не надо. Быстро доделав свои дела, я направился на командный пункт станции и стал наблюдать за развитием событий. Было понятно, что караван не успеет проскочить, через пару часов они его догонят.

Происходящее в космосе мне было хорошо видно, с крейсера всё передавали, а мощных глушилок у пиратов не было. Согласно плану, Ромул связался с одним из капитанов, ему сразу ответили, как будто ждали звонка.

— Вы пошли на опасное сближение, — заявил Ромул. — Отверните в сторону.

— В сторону⁉ — Пират как-то нервно хохотнул. — Вы сейчас находитесь в нашем космическом пространстве, за проход нужно платить.

— Если вы продолжите сближение, мы будем вынуждены открыть огонь, даже не повёл ухом Ромул, говорил как робот.

Пират ничего не ответил, сбросив вызов.

— Что делать? — Обратился ко мне командир нашего флота.

— Если будут сближаться и дальше, уничтожьте их, но корабли торговца не оставляйте, просто шуганите пиратов, а кто не успеет уйти, сожгите, — ответил я.

— Хорошо, — невозмутимо кивнул Ромул, но на его лице появилась предательская улыбка, видимо хочет испытать крейсер в бою.

Глава 7

План пиратов был прост, вступать в бой с крейсером они не хотели, потому что в этом случае последствия для разбойников могут быть очень печальные. Достаточно всего одного попадания, чтобы нанести серьёзные повреждения. Пираты хотели уничтожить караван торговца, чтобы показать остальным, что без платы они потеряют ещё больше. Проблема для пиратов была в том, что они не знали характеристики крейсера, как и то, как далеко бьёт его основной калибр. Мой флагманский корабль был не совсем простым и бил на большую дистанцию, чем стандартный, а этот факт враги не выяснили, за что и поплатились. Едва один из кораблей приблизился слишком близко, но, как ему казалось, на такую дистанцию, чтобы находиться в безопасности. Видимо, хотел выпустить торпеды, но крейсер дал выстрел.

Шустрый корабль пиратов, так опрометчиво подставившийся, буквально разорвало на две части, после чего он исчез во вспышке взрыва. Остальные тут же шарахнулись в сторону, никак не ожидая столь быстрой потери одного из своих. Скорость сбавили даже те, которые отошли от первых двух станций.

Была надежда, что теперь от атаки откажутся, но нет, всё же нанесли удар торпедами с разных сторон, целились в грузовые суда. Тут уже в дело вступили истребители, став перехватывать торпеды на подлёте и уничтожать их, они и с этим тоже неплохо справлялись. До борта одного из грузовых кораблей добралась только одна ракета, думал, что попадёт, но у торговца тоже кое-что было, сбили на подлёте.

Хотел я влезть в управление боем и посоветовать, чтобы истребители тоже дали залп торпедами по преследователям, но моя команда опоздала, Ромул сам отдал соответствующие приказы. Пираты лишились своего главного оружия, которым могли быстро уничтожить корабль, а вот у нас ещё были торпеды. Стоили они немало, но нужно сразу показать, что шутить мы не собираемся.

Пираты уже поняли, что против них работают ещё и тяжёлые истребители под маскировкой, поэтому активно начали их выискивать, чтобы не дать подобраться к себе слишком близко. Мои пилоты приближаться не стали, дали массированный залп с дальней дистанции. Забавно было наблюдать, как группа преследовавших караван кораблей начала совершать непонятные манёвры, тут же нарушив строй. Зачем они это делали непонятно, от торпеды так не увернёшься. У них имелись лёгкие истребители, которые в свою очередь стали сбивать угрозы для крупных кораблей. Надо сказать, справлялись они неплохо, но ракет было слишком много, попадания имелись. Два корабля пиратов, возглавляющих погоню, получили сильные повреждения силовых установок и вскоре остановились, отчаянно вызывая помощь.

— Уходят, — усмехнулся Лив, с любопытством наблюдая за ходом боя. — Храбрецы у этих выродков кончились.

— Что делать с повреждёнными? — Спросил у меня Ромул, выйдя на связь. — Добить?

— Зачем? — Усмехнулся я. — Самим пригодятся, там даже экипаж снимать не стали, бросили своих.

— Похоже, посчитали, что и два остальных крейсера могут бить с запредельных дистанций или помчались охранять свои станции.

— Лив, посылай рудовоз за подбитыми кораблями, — приказал я. — Не думаю, что два уцелевших капитана пиратов решат отойти от своих станций, напугались они сильно.

К этому времени два крейсера уже прошли станции и приближались к повреждённым кораблям, пираты сделали большой крюк, чтобы обойти их стороной.

— С пленными что делать? — Уточнил у меня один из капитанов крейсеров. — Тоже отпустим?

— Предложи им сдаться, — пожал я плечами. — Если сдадутся, всех сюда, для начала как следует тряханём, пусть платят. Из-за этих сволочей пришлось дорогие торпеды тратить.

— А если не захотят сдаваться? — Уточнил мужчина.

— Тогда один уничтожьте и переспросите, хотели же пострелять? — Ухмыльнулся я. — Думаю, на втором тут же передумают геройствовать.

Пираты не стали строить из себя героев. Все выжившие предпочли сдаться, хотя могли бы оказать сопротивление, правда, недолгое, но погибать не захотели. В течение суток к нашей станции доставили оба подбитых корабля вместе с экипажами. Видно эти ребята были в курсе того, как я поступил с предыдущими пленными, вот и они рассчитывали, что их просто отпустят. Мои бойцы зачем-то приволокли капитанов кораблей, оба смогли уцелеть. Похоже, мои противники за мою гуманность считали меня кем-то вроде местного дурачка. Хамить не стали, но разговор сразу же свернул куда-то не туда.

— Я бы Вас попросил доставить меня и моих людей на планету, — заявил первый, высокий и плечистый мужчина.

Они были прямой противоположностью друг друга, один высокий, крепкий и подтянутый, а второй низкий и толстый. Тут довольно часто встречались вот такие пухляки. Не могу понять, зачем себя так доводят, если есть капсулы, которые тебе и здоровье могут поправить и фигуру.

— Доставим, — улыбнулся я. — Или вы считаете, что тут вас кто-то бесплатно кормить будет?

— А когда это произойдёт? — Спросил второй более упитанный капитан.

— Как только приберу ваши станции к своим рукам, — ухмыльнулся я.

Капитаны переглянулись, но говорить ничего не стали.

— Ладно, — вздохнул я. — Перекидывайте мне все свои сбережения и вас покормят.

— Что⁉ — Мужчины задали вопрос одновременно, как будто репетировали.

— Все ваши сбережения теперь мои, — терпеливо объяснил я. — Так понятно?

— Да ты… — Толстяк не мог подобрать слов, так сильно был возмущён.

— Лив, — я встал со своего места, — я пойду работать, а ты этими займись. Похоже, возмещать убытки добровольно они не собираются.

Просто забыть о том, что пираты на меня напали, я не собирался. Конечно, они понимали, что долго сидеть тихо я не стану, но зачем было провоцировать раньше времени. Мои суда сопроводили караван, больше на них никто напасть не пытался, но я был уверен в том, что все наблюдали за боем и теперь ждут, что мы будем делать дальше.

Похоже, три владельца станций, которые решили на меня напасть, тоже понимали, что запахло жареным. Они уже несколько раз пытались выйти со мной на связь, но я их просто игнорировал.

Пираты, которым пришлось отдать все свои накопления, сидели тихо, стараясь не привлекать к себе внимание со стороны охраны. Случилось это после того, как пару особо наглых и не желающих расставаться со своими деньгами, просто выкинули в открытый космос, причём продемонстрировали это всем. Идти на серьёзные пытки мои люди пока не могли, да я и не буду подобного одобрять. Ещё ладно, если просто избить, но резать человека на куски, это без меня, мне такие отморозки не нужны.

Возвращаться мой флот не стал, вместо этого они взяли в осаду сначала одну станцию, разнеся все корабли противника, чтобы не сбежали, ну а потом две другие. В результате через пару недель пираты оказались заперты на своих станциях. Другие главари не спешили к ним на помощь, хотя у них был между собой какой-то договор как раз на такой случай. Только когда у пиратов не осталось возможности улететь, я решил выйти с главарём одной из шаек на связь. Возможно, какие-то истребители у них остались, могли удрать на них на одну из станций, но забрать всех точно не смогут.

Надо сказать, что в космосе никаких схваток не было, корабли пиратов даже не огрызались, экипажи находились на станции, когда их уничтожали. Разумное решение, крейсеры били гораздо дальше, поэтому, огрызнувшись десятком ракет с поверхности, они успокоились.

— Доброго времени суток, — поприветствовал я Кривого, так звали моего соседа главного на станции, которую мы сейчас взяли в плотную осаду и готовились к штурму.

— Чего надо? — Грубо спросил Кривой.

— Мне ничего, — пожал я плечами. — Это ведь ты хотел со мной связаться, а не я с тобой. Вот, решил послушать.

— Ты думаешь, это сойдёт тебе с рук? — Терпение пирата быстро закончилось, он был в бешенстве, хотя поначалу пытался держаться.

— Думаю, что сойдёт, — ухмыльнулся я, — даже по вашим понятиям. Я в своём праве, ты же на меня первый напал, а не я, так что теперь получай ответочку.

— Торгаши должны платить! — Заорал он. — У нас всегда так было.

— Так они заплатили, — даже удивился я, — и мы предоставили им безопасный проход по системе. А то, что ты не сможешь их доить, так мне на это плевать. Какой там у вас девиз? «Каждый сам за себя», так вроде? Ладно, это всё ерунда, ты же понимаешь, что после моей команды тебя и всех твоих приближённых порвут на куски? Мне совсем не хочется лить лишней крови, предлагаю сдать станцию без боя.

— Да пошёл ты! — Грубо отверг моё предложение мужчина. — Попробуй, возьми, кровью умоешься.

— Ну да, ну да, — вздохнул я. — У тебя же станция защищена, буду кровью умываться. Ладно, полчаса тебе на раздумья, время пошло.

— Не сдаст, упёртый придурок, — сделал вывод Лив. — Я таких уродов встречал.

— Тогда готовьтесь к штурму, — пожал я плечами. — Кстати, вы же можете передавать на эту станцию сообщения? Защиту взломали?

— Да, — на лице мужчины появилась радостная улыбка. — Жаль, что систему обороны так же не взломать.

— Начните передавать всем на станции, что скоро начнётся штурм. Все, кто будет оказывать сопротивление, будут убиты.

— Хорошо, — кивнул мужчина.

Кривой решил оборонять свою станцию до последнего, придётся моим штурмовикам отрабатывать вложенные в них средства. Конечно, можно было просто уничтожить станцию с дальнего расстояния из космоса, но она мне нужна, настало время моим командирам показать, чего они стоят на самом деле. Не думаю, что будет слишком трудно, всё же имеется поддержка из космоса, истребители тоже будут наносить удары по очагам сопротивления.

Ему удалось нас неприятно удивить. Когда мои истребители и боты со штурмовиками приблизились к планете, по ним начали бить, причём из всего оружия, которое имелось у защитников. Два бота с людьми, в которых было человек тридцать, были сбиты. В одном из них люди погибли в полном составе, а второй просто сбился с курса и промахнулся мимо станции, к нему сразу же направился наш корабль, чтобы спасти людей.

Мы тоже не смотрели на всё это просто так, с кораблей подавляли любое сопротивление, пару раз даже ударили главным орудием, нанеся очень серьёзные повреждения станции. Впрочем, минут через двадцать первые группы проникли на станцию и начались бои внутри неё. Первый раз я начал нести такие серьёзные потери, но, по всей видимости, это беспокоило только меня. Штурмовые роботы тоже участвовали в схватке, их послали в первую очередь, чтобы подавить турели в коридорах.

Кривой, этот козёл вонючий, хорошо спрятался. С трудом удалось найти, где прячется эта сволочь, после чего разнесли это место из главного калибра крейсера, похоронив главаря под обломками. Похоже, вместе с ним погибла большая часть командиров, потому что сопротивление резко стихло. Штурм продолжался девять часов, то и дело вспыхивали непродолжительные перестрелки. Смогли подавить всё серьёзное вооружение, теперь штурмовые группы поддерживали истребители, где это возможно. На этой станции проживало около пяти тысяч человек. Хорошо, что пиратов было всего около тысячи, они старались оказать сопротивление в надежде, что мы уйдём или им удастся выторговать более приемлемые условия сдачи.

При штурме мы потеряли сто двадцать девять человек убитыми, раненых было в несколько раз больше, но ничего, приложим все силы, а умереть им не дадим. После захвата начали сортировать людей, многие пираты пытались спрятаться в рядах простых рабочих. Не знаю, на что надеялись эти умники, потому что мы уже были в курсе, кто и чем занимался на станции, да и поднять дело труда не составляло. У меня уже была кое-какая служба безопасности, вот им работы привалило.

Мои штурмовики после боя особо не церемонились, любое возмущение подавляли жёстко, правда, старались обходиться без стрельбы, всё же не какие-то мясники. Только когда станция была полностью взята под контроль, мне позволили на неё высадиться. До этого Лив с пеной у рта орал, что не пустит меня, вдруг она заминирована. Едва мы высадились на станцию, как тут же прибежал один из командиров штурмовых групп. Он с самого начала был со мной, это один из подчинённых Лива из того же охранного агентства.

— Корби, там есть пленные! — Сообщил он мне.

— И зачем мне эта информация? — Удивился я.

— Я не про пиратов, это у них были какие-то пленные. Одна девка орёт как резаная, что является серьёзной особой и что всем нам конец, если не приведут главного.

— Ну, веди, посмотрим, что там за важная особа такая, — хмыкнул я.

Само собой, девушка была мне незнакома. Она уже успела довести бойцов, из-за чего одна из моих валькирий выписала ей подзатыльник, сидела молча, сверкая глазами. Надо сказать, что с ней было ещё три человека, но они вели себя спокойнее. Лив сразу же определил в них бойцов, сидели отдельно от остальных.

— Кто так сильно хотел меня видеть? — Спросил я, осмотрев эту компанию.

— Я! — Девушка тут же вскочила на ноги, но покосившись на женщину, одну из моих штурмовиков, тут же села обратно. — Немедленно свяжитесь с моим отцом.

— А сами почему не свяжитесь? — Уточнил я.

— Работает система подавления, — пояснил Лив.

— А ещё вот, — девушка шмыгнула и показала мне свой сломанный считыватель, у её сопровождения тоже все сломаны. — Позвоните папе, я хочу домой.

После этих слов она уставилась на меня, но увидев мою реакцию, нахмурилась и хотела что-то сказать, только женщина штурмовик её опередила.

— Бестолочь, как зовут твоего отца⁉ — Рявкнула женщина. — Какой у него личный номер⁉

Девушка быстро продиктовала номер, который я вбил в свой считыватель.

— Разместите их где-нибудь, — приказал я Ливу. — Как только снимем систему подавления, я тут же поговорю с твоим отцом.

— За меня наверняка объявлена награда, советую поспешить! — Тут же осмелела девушка.

— Угу, — кивнул я. — Звать тебя как?

— Миралинда, — представилась девушка.

— Понятно, — вздохнул я, после чего пошёл осматривать свои новые владения.

Как выяснилось позже, отец Миралинды Саксон. Был владельцем серьёзной оружейной корпорации, довольно влиятельный человек. Почему на него не вышли пираты, было понятно, они опасались, что этот мужчина сотрёт их в порошок. Вот и не знали, кому бы передать эту девку так, чтобы потом не вышли на них. У пиратов она просидела два месяца и за это время так и не смогли напасть на её след. Взяли её совсем в другой системе, где эта дурёха каталась на своей «яхте», если можно так назвать космический корабль, который богатеи дарят своим деткам для развлечений. Передать сигнал о нападении с «яхты» смогли, а потом она была захвачена, погружена в трюм большого корабля и дальше её след простыл. Кстати, о судьбе дорогого судна выяснить удалось, его просто уничтожили. Наверное, чтобы подумали, что на нём все погибли или для чего-то ещё, у Кривого уже не спросишь, он мёртв.

Я, конечно, человек благородный, но не был намерен отказываться от денег за спасение этой вздорной девчонки. Вон с премии хотя бы семьям павших бойцов компенсацию выделю, к тому же я владелец охранного агентства и работаю за деньги, поэтому сразу же попытался связаться с отцом Миралинды. Впрочем, из этого ничего не вышло, до таких людей просто так не дозвониться. Пришлось идти по проверенной схеме от нижних чинов к высшему и уже достаточно скоро я беседовал с человеком из службы охраны.

— Мне сообщили, что у Вас имеется информация о госпоже Миралинде? — С ходу перешёл он к делу.

— Больше скажу, я даже знаю, где она сейчас находится. Но я хочу получить вознаграждение, а перед этим поговорить с вашим нанимателем, — улыбнулся я. — Вы можете организовать нашу беседу? Ну, или хотя бы связать меня с тем, кто в состоянии это сделать.

— Вы хоть представляете, кого вы похитили? — Решил немного поугрожать мужчина. — Рано или поздно вас найдут.

— Меня не надо искать, — ухмыльнулся я. — Меня зовут Корби, мой личный номер у вас уже имеется, ваш босс наверняка в курсе, кто я такой. Что насчёт похищения, то ваша госпожа Миралинда мне не нужна. Она попала ко мне в руки как трофей, за который назначена серьёзная награда, вот и решил воспользоваться случаем.

— Сам ты трофей! — Возмущённо фыркнула девушка, она тоже слушала беседу, а потом бесцеремонно влезла, чтобы мой собеседник мог разглядеть её лицо. — Свяжись с моим отцом, быстро!

— Госпожа, — охнул мужчина. — Я сейчас доложу.

Он даже не стал отключать связь, так и бежал, показывая нам прыгающую картинку.

— Сударыня, — обратился я к Миралинде, которая прижалась ко мне всем телом, — я могу развернуть изображение так, чтобы вам было лучше видно и собеседник Вас тоже увидит. Слезьте с меня, в конце концов, добропорядочная девушка не должна вот так прижиматься к незнакомым парням.

— Ты совсем дурак, что ли? — Мои слова удивили Миралинду. — Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?

— Честно, тебя не знаю, а вот твоего отца я узнал. В отличие от тебя он очень известная личность. К чему вообще этот вопрос?

— К тому, что нужно знать, с кем разговариваешь и как. Прижалась я к нему, да нужен ты мне, голодранец.

— Не нужен, — согласился я. — Это, конечно, очень печально, теперь спать буду плохо. А что насчёт голодранца, так я сейчас как раз планирую немного повысить своё благосостояние за счёт твоей семьи.

Больше девушка мне ничего сказать не дала, перед нами появилось лицо Саксона, отца девушки. В первую очередь он внимательно осмотрел девушку и расспросил, не обижали ли её и вкратце выяснил, как она вообще оказалась в моих руках. Похоже, он на самом деле очень любил свою дочь, поэтому всячески баловал и многое позволял, из-за чего она оказалась в такой непростой ситуации. На меня этот хмырь демонстративно не обращал никакого внимания. Но ничего, мы не гордые, перетерпим.

— Молодой человек, Вы должны доставить мою дочь в столичную планету, — наконец-то снизошёл до простого смертного мужчина. — И чем быстрее Вы это сделаете, тем лучше.

— Простите, но я Вам ничего не должен, — улыбнулся я, — у меня тут, знаете ли, идёт война. Я могу отдать Вашу дочь военным, может быть, у них есть на это время.

— Мне бы хотелось побеседовать с Вами лично, это возможно? — Мужчина хоть и нахмурился, но сдержался.

— Почему нет, — пожал я плечами. — Только для этого Вам придётся прибыть ко мне, я постоянно чем-то занят.

— Не нужно отдавать Миралинду военным. Вы же не будете возражать, если она немного погостит на Вашей станции?

Надо же, как быстро они всё разнюхали.

— Нет, не буду. Только скажите ей, чтобы не вздумала куда-то отлучаться, — снова мило улыбнулся я. — Ах да, у неё же нет корабля, это немного облегчает задачу. Буду ждать Вашего прибытия, кстати, можно встретиться на планете Мавэйл.

— Не переживайте, я могу прибыть и на станцию, пираты меня не особо пугают, — сообщил мне мужчина, после чего отключил связь, даже не попрощавшись.

Глава 8

Впервые в истории люди смогли собрать такую мощную армию, тысячи кораблей готовились к рывку, чтобы вышвырнуть из своих систем тварей, посмевших на них напасть. В первой линии стояли лучшие корабли, которые должны выдержать первый удар. К этому времени кальмары захватили уже пять систем людей и готовились к рывку на шестую. К сожалению, люди не могли узнать, какой потенциал у неприятеля, сколько кораблей он сможет выставить. Впрочем, противник тоже понёс ощутимые потери, все знали, что плена не будет, поэтому бились до последнего. Часто были случаи таранов, конечно, если удавалось подойти к врагам вплотную.

Сейчас в системе, где стоял объединённый флот, огромное количество истребителей занимались патрулированием, чтобы обнаружить разведчиков неприятеля. Кальмары уже успели оценить мощь людского флота и теперь предпочитали действовать с оглядкой.

Один из разведчиков людей смог пробиться в первую захваченную систему. Доклад был неутешительным, пришельцы начали окапываться и делали это с грандиозным размахом. Впрочем, к отвоёвыванию своих территорий люди тоже подготовились. Следом за флотом в бой вступят наземные силы, которые должны взять планеты под контроль и удерживать их. Для этого всё было готово, огромное количество тяжёлых грузовых кораблей привезут технику.

Первыми в гиперпрыжок ушли тяжёлые истребители и разведчики, а следом за ними отправился флот. Их тут ждали, ждали и готовились, кальмары тоже имели внушительный флот, который хоть и уступал по численности, но превосходил по качеству.

Когда крупные корабли вышли из портала, истребители уже выпустили ракеты по неприятелю и теперь они отчаянно маневрировали, стараясь уйти от губительного огня. Потери понесли внушительные, но часть вражеских кораблей забрали с собой.

— Москитному флоту связать боем лёгкие корабли противника, — приказал командующий объединёнными силами. — К крупным судам не лезьте.

— Нужно отвести их ближе к нам, иначе потеряем весь лёгкий флот, — адмирал, закусив губу, наблюдал за тем, как его пилоты гибнут сотнями.

— Нет, — жёстко сказал командующий, — пусть держатся. Сейчас вторая волна пойдёт.

В это время неприятель выпустил основные силы своего москитного флота вперёд. До этого против них были только дранойцы, но как только кальмары бросили все свои лёгкие силы, как в бой вступили свободные, предварительно выпустив во врага тысячи торпед и заняв его их уничтожением.

У противника были более дальнобойные орудия, людям пришлось сразу же идти на сближение, несмотря на потери. Благо, что москитный флот был отвлечён. Наверное, впервые в истории на глобальной карте москитный флот подтверждал своё название. Тысячи кораблей на самом деле походили на многочисленных мух, беспорядочно кружащихся в космосе. Они то расходились в стороны, то сбивались в пространстве до такой степени, что даже мощные вычислители не могли посчитать, сколько истребителей осталось с той или иной стороны.

Битва двух флотов длилась больше восьми часов, при этом больше половины времени было непонятно, кто берёт верх. Потери несли огромные, даже сейчас было понятно, что людям без новой мобилизации просто не обойтись. Постепенно союз людей всё же смог переломить ход битвы в свою сторону, первыми не выдержали натиска кальмары. Трудно сказать, из-за чего именно наступил перелом, но корабли неприятеля начали вести себя как-то странно: кто-то как будто по команде стал разрывать дистанцию, а кто-то наоборот, продолжал сражаться. В общем, кальмары как будто запаниковали или полностью лишились своего командования. Их тоже брали в плен, но учёные пока ничего не могли сказать об этих созданиях.

Само собой, в погоню за неприятелем устремился флот людей, стараясь нанести как можно больше урона. Впрочем, части кораблей всё же удалось уйти в гиперпрыжок. Люди за ними не последовали, требовалось начать освобождение планет, точнее заняться уничтожением тварей, которые уже на них заселились. Освобождать можно было только территорию, людей там уже не было, всех убили.

О том, чтобы идти в следующую систему, не могло быть и речи. Люди понесли слишком большие потери, а согласно плану требовалось как следует укрепить эту систему и уже потом мечтать об освобождении других. Как оказалось, в подземных убежищах имелись выжившие, не успели кальмары взять все укрепления штурмом, хотя пытались всех потравить.

* * *

— Мне просто интересно, какие у тебя жизненные планы? — мужчина улыбался, но его глаза оставались холодными.

Неожиданный гость прибыл через несколько дней после взятия четвёртой станции пиратов. Правда, на двух из них даже боёв не было, космические разбойники не стали рисковать своими шкурами и предпочли расстаться со всеми деньгами. Владения мои увеличились, благодаря чему снова потребовались люди. Кстати, многие пилоты, служившие пиратам, захотели пойти под мою руку. Они считали меня удачливым командиром, а такие граждане у этой публики были в чести. Впрочем, отказываться сразу я не стал, сейчас моя служба безопасности будет их проверять, а потом уже решим, стоит ли брать к себе этих граждан.

Когда я со своими помощниками намечал планы на модернизацию станций, в нашу систему неожиданно вошёл флот сразу из двадцати двух кораблей. Надо сказать, такие гости меня сильно напрягли, пришлось тут же собирать весь свой флот в кучу и готовиться к бою. Прибывшие всем своим видом показывали, что воевать не планируют, специально выбрав такой маршрут, чтобы находиться подальше от моих владений, а потом с одного из кораблей вышли со мной на связь, точнее с моей станцией. Увидев рожу любителя поговорить, я напрягся ещё сильнее. Хозяином этой рожи оказался мой старый знакомый по прозвищу Доктор, который в прошлом хотел меня кому-то продать. Он просто попросил о встрече и прибыл ко мне, оставив всю свою флотилию. Думал, что этот гражданин начнёт зазывать меня к себе, но ошибся, его просто интересовали мои дальнейшие планы.

— Что конкретно тебя интересует? — Полюбопытствовал я. — Можешь сказать прямо?

— Видишь ли, в наших системах жизнь уже устроилась, тут каждый делает то, для чего родился. Мои, скажем так, коллеги, занимаются грабежом, а торговцы им платят, так продолжается уже больше сотни лет, — заявил Доктор. — Ты же, вмешавшись, сильно возбудил людей, которые просто не знают, чего от тебя ожидать. Врать не стану, сейчас открутить тебе голову труда не составит, но беда в том, что после этого мне не хочется бодаться с вояками, они меня на куски порвут. Вот и хочу узнать, что тебе тут нужно, какие у тебя планы? Пока ты сидел на одной станции, тебя согласились терпеть, но ты захватил ещё три и мне кажется, что позже пойдёшь дальше.

— У меня охранное агентство, — пожал я плечами. — Сопровождал одного торгаша, а на меня напали. В том, что всё так произошло моей вины нет.

— Ой, да перестань, тебе тут уже тесно, — поморщился Доктор, — не спровоцируй тебя эти недоумки, ты бы всё равно на них напал.

— Они ходят под тобой? — Уточнил я.

— Нет, не подо мной, — покачал головой Доктор. — Я в эту систему вообще не лезу, тут всё поделено, зачем войну начинать? Мне только интересно, что ты будешь делать, когда подомнёшь тут под себя всех?

— Я не захватчик, — вздохнул я, — мне станции даром не нужны. Будь возможность работать на планете, то работал бы там, но, к сожалению, невозможно купить планету и жить на ней только с верными мне людьми, пришлось влезть сюда. Что касается систем, то захватывать одну за другой я не собираюсь, для моих планов хватит и одной. Точнее хватит производственных мощностей, если получится их переделать, но пока рано об этом говорить.

— А если торговцы попросят тебя сопровождать их в других системах? — Уточнил Доктор.

— В других не буду, — усмехнулся я, — мне эти войны не нужны. Говорю же, если даже будет крупный флот, то найду, где его применить.

Минут пять мы сидели молча. Доктор смотрел мне в глаза, я взгляда не отводил и тоже пристально рассматривал гостя. Всё же интересная личность, вот так сидеть на планете преступников и при этом умудриться не потерять власть. Мне уже было известно о том, что почти все капитаны, которые до этого ходили под его рукой, вернулись к нему, едва он снова объявился в пиратских системах. Это говорит о том, что Доктор умеет расположить к себе людей и за ним идут не только из-за страха, бесстрашных отморозков тут хватает. Может быть, за ним тоже кто-то стоит, больно резво он вернул себе власть.

Вроде бы он меня понял, прямо сейчас мы воевать не будем, по крайней мере, Доктор убрался из системы со всем своим флотом, что радовало. Думаю, в будущем он тоже не станет на меня нападать, понимает, что чем больше времени проходит, тем я становлюсь сильнее. Всё же к обороне своих станций я относился серьёзно, а не как пираты. Если бы сейчас он напал на мою первую станцию, то отбиться, возможно, и не получилось бы. Но пока бы он её захватывал или пытался уничтожить, то кровью бы точно умылся. Он знал о том, что у меня имеются тяжёлые истребители, способные уходить в гиперпрыжок, даже хотел купить несколько, но я отказался их продавать. Причина была весомая, власти запретили это делать, поэтому если хочет приобрести, то пусть делает это по каким-нибудь своим каналам, а мне проблем с военными не надо. Вояки могут за это зацепиться и провести рейд, они часто устраивают рейды, если пираты чересчур сильно начинают наглеть.

С моей гостьей Миралиндой было тяжело. Эта девушка почему-то считала, что для меня огромная честь, что она находится у меня в гостях. Правда, вскоре она поняла, что мне плевать на её величество, своих дел хватает. Хорошо, что её считыватель не работает, иначе я не знаю, как бы от неё прятался.

Первый конфликт у нас с ней произошёл, когда я отказался с ней позавтракать. Она меня пригласила, послав одного из своих охранников.Надо сказать, что еда у неё была гораздо лучше, чем у моих воинов и других людей, которые были под моей рукой. Конечно, они тоже неплохо питались, но я ел отдельно и совсем другие блюда. На этом настоял Лив, заявив, что все должны видеть, что между мной и ими огромная пропасть и убедив меня не есть вместе с простыми солдатами. Иначе быстро решат, что мы равны. В общем, девушка ела то же самое, что и я, очень качественную еду.

Миралинда пригласила меня на завтрак, а в это время я находился на одной из верфей и был сильно занят, работая с инженерами. На мою беду мы не ограничивали перемещение девушки, она не поленилась примчаться на верфь и начала орать на меня как бешеная.

— Эй ты, инженер, ты кем себя возомнил⁉ — Сходу закричала она, чем сильно меня удивила. — Да ради одного моего взгляда многие готовы свернуть горы!

Я смотрел на неё, не понимая, что ей вообще от меня нужно.

— Тебе снова что-то не понравилось? — Спросил я, с трудом справившись с раздражением.

— Когда я куда-то зову, нужно приходить, — заявила эта дурёха. — Я, знаете ли, не с каждым наёмником за одним столом сяду. Что ты смотришь на меня как придурок, ты хоть понимаешь смысл моих слов⁉

— Лив, иди-ка сюда! — Приказал я главе своей охраны, а когда мужчина подошёл, я продолжил. — Вот этих из своих комнат больше не выпускать, что бы они там ни делали, понятно?

— Понятно, — кивнул воин и направился к «гостям».

Охранники Миралинды шагнули вперёд, дабы прикрыть госпожу своими мощными телами.

— Назад встали! — Рявкнул я. — Мне наплевать, что эта девка дочь влиятельного человека, она тут находится только из-за того, что за неё назначена серьёзная сумма. За вас никто ничего платить не будет, и если не хотите сдохнуть, то не советую махать своими хилыми конечностями.

— Да как ты смеешь⁉ — Девушка побагровела, но я успел заметить, как она подала рукой одному из охранников какой-то знак, после чего они отступили.

— Так-то лучше, — усмехнулся я. — Надеюсь, вы меня больше не побеспокоите.

— Я не собираюсь сидеть в закрытой комнате, — бросила девушка.

— Для таких почётных гостей имеются шикарные апартаменты, — хмыкнул я, — так что не переживайте, вам там понравится. Что касается прогулок по станции, то у тебя же богатый папа. Пусть купит такую же и гуляйте по ней сколько захотите.

Теперь девушка побелела, но говорить ничего не стала, хотя я уже приготовился к потоку брани.

— Не слишком жёстко? — Осторожно спросил у меня Лив. — Отцу ведь нажалуется.

— Плевать, — проворчал я. — Я ему ничего не должен, не собираюсь ползать на коленях перед этой девчонкой.

Отец Миралинды не заставил себя долго ждать. Похоже, выдвинулся к моей станции через пару дней после новости о том, что его дочурка жива и здорова. К этому времени случилось ещё одно очень интересное событие. Ко мне прибыли сразу два капитана пиратов на боевых кораблях. Причём от своего начальства они ушли, громко хлопнув дверью, уничтожив один корабль, а сразу три сильно повредили. Мы наблюдали за тем, что происходит у соседей, вдруг они планируют нападение, чтобы успеть среагировать. Непродолжительный бой мои люди наблюдали своими глазами, а я посмотрел в записи. Это был даже не бой, а скорее уничтожение кораблей, потому что в ответ почти никто не стрелял, слишком всё быстро случилось.

Особого значения я этому не придал, мало ли что они там не поделили. Только вместо того, чтобы уйти в разгон и прыгнуть к другой системе, пиратские корабли направились к моей станции, а когда приблизились, начали вызывать кого-нибудь из командования. Правда, вплотную не подходили, видимо боялись, что мои вояки поймут их неправильно, тем более мой космический флот уже изготовился к бою и только ждал команду. Они вышли на связь и сообщили, что хотят перейти под мою руку.

— Что скажете? — Спросил я у своих капитанов. — Стоит их брать или пусть проваливают? Всё-таки два боевых корабля с полноценными экипажами. Удалось о них что-нибудь узнать?

— Удалось, — кивнул Лив. — Один простой пират, всю жизнь занимался грабежом, второй из бывших вояк, команда у него соответствующая. Я бы взял их обоих, но команды придётся расформировать, да и самих капитанов сменить. Нужно сначала с ними побеседовать, может, они не согласятся. Я за то, чтобы их взять, всё же дела начинаются интересные, люди нужны. В Свободной зоне из-за войны тоже не всё хорошо, того и гляди начнётся бунт.

— Отправьте к ним пару истребителей и капитанов ко мне, побеседуем с ними, — приказал я.

Мой приказ был тут же выполнен, только доставить ко мне перебежчиков не успели, завыли сирены, извещающие о том, что в нашу систему зашёл большой флот. Большим он был только по мощи, двенадцать кораблей десятого класса, все тяжёлые крейсеры, которые мои станции могут разнести очень быстро, силы неравны. Мой самый модернизированный боевой крейсер даже против одного тяжёлого не продержится долго, полчаса максимум, после чего будет уничтожен. К счастью, это было не нападение, просто господин Саксон прибыл за своей дочуркой. Вот где справедливость, почему у него не забрали все эти корабли? Ведь они явно принадлежат корпорации. Пиратские корабли после появления такой силы дёрнулись уйти, но потом остановились. Возможно, из-за того, что мои истребители даже не сменили курса, их тут же предупредили о том, что не стоит дёргаться.

Надо сказать, что отец Миралинды был гораздо вежлив, чем его дочурка. Он сразу же мне позвонил, после чего от одного из его кораблей в нашу сторону помчались два десятка истребителей в сопровождение такого важного господина. Остальной флот остался в непосредственной близости от станции.

— Ведите девчонку, — вздохнул я. — Пойду, встречу папашку. Серьёзный дядя, лучше его не злить.

К сожалению, гостей я встретить не успел, слишком медленно шёл. Почему к сожалению? Тут всё очень просто. Когда я прибыл, то увидел, что там уже готова развернуться бойня между моей охраной и охраной Саксона. Похоже, эти граждане решили, что если они охраняют такого важного человека, то им всё можно. Потребовали моим вооружённым людям уйти, вроде как они теперь сами обеспечат охрану. Старший в охране знал меня в лицо, ну или догадался, что пришёл главный этой станции.

— Убери своих людей! — Даже не попросил, а приказал он, чем сильно меня разозлил. Куда ни плюнь, кругом одни начальники.

— Ты кто такой? — Сухо спросил я.

— Начальник охраны господина…

— Достаточно, — оборвал я мужчину. — Ты тут никто, пустое место. Ты даже не гость, тебя сюда не звали, в отличие от твоего начальника. К слову, ведёшь себя как идиот, потому что если бы у меня была мысль убить твоего нанимателя, он уже был бы мёртв, достаточно просто взорвать посадочную стоянку. Сейчас же прикажи своим людям опустить оружие.

Видимо, заметив, что происходит снаружи, из истребителя вышел сам Саксон, но, к моему удивлению, обстановку разрядил не он, а его дочурка, которая уже примчалась.

— Папа! — Взвизгнула девушка и повисла на шее у своего отца.

— Уберите оружие, — приказ Саксон своим людям. — Корби прав, это его дом и здесь его законы. Тем более нам тут ничего не угрожает.

— Точно так, — улыбнулся я. — Вы мой гость, Вам не о чем беспокоиться, мы же не какие-то пираты.

— Тем не менее, некоторые Ваши подчинённые из числа пиратов, — ухмыльнулся мужчина.

— Есть такое, но мои командиры умеют поддерживать порядок и наказывать наглецов, уверяю. Кстати, вот Ваша дочь в целости и сохранности. Мы тут с неё чуть ли пылинки не сдували.

Глава 9

Перед тем как поговорить со мной, Саксон сначала побеседовал со своей дочуркой, которая ему на меня нажаловалась, такого бессовестного и невежливого. Это и стало нашей первой темой для разговора, точнее сначала он перевёл деньги за её спасение, а уже потом мы начали беседу. Думал, что начнёт упираться или вообще не отдаст деньги, поэтому пригнал флот, чтобы был более сговорчив. Если бы он просто потребовал отдать дочь, то отдал бы, никуда не делся, такой флот нам пока не потянуть, но это пока.

— Моя дочь утверждает, что в вашем доме к ней относились очень плохо, — недовольно сказал мужчина.

— А она не уточнила, что именно плохого я ей сделал? — Спросил я.

— Уточнила. Она утверждает, что её заперли в какой-то комнатенке, и она даже ноги размять не могла, также Вы разговаривали с ней в очень грубой форме.

— Могу скинуть видео, как она себя тут вела, — усмехнулся я. — В её понимании хорошее отношение — это когда я с утра должен вскочить и ползти к ней на коленях, вот такое отношение ей бы понравилось.

— Она моя единственная дочь, — бросил мужчина. Видно то, что я разговариваю с ним на равных, Саксону не нравится.

— Ваша, — кивнул я, как бы намекая на то, что не моя, а родство с владельцем крупной корпорации не означает, что перед ней все должны пресмыкаться. — Давайте поговорим о более серьёзных делах. Вы не желаете вернуть все свои деньги назад?

— Есть дела поважнее, — усмехнулся мужчина. — Вы не хотите работать на меня? Я гарантирую полную безопасность и достойнейшее жильё, а жить будете не в этой дыре, а на центральной планете.

— Нет, спасибо за предложение, — улыбнулся я. — Мне тут нравится, я сам себе хозяин, охрана тоже имеется.

— Любой серьёзный и влиятельный человек может разнести Ваши станции в клочья, а Вас самого захватить, — сообщил мужчина. — Даже я смог бы так сделать.

— Я свободный человек, конечно, Вы сможете так сделать, даже не сомневаюсь. Но о том, что Вы, по сути, загнали свободного человека в рабство, быстро узнают наши власти. А насчёт безопасности Вы не хуже меня знаете, что убить можно любого человека. Сейчас я, можно сказать, сотрудничаю со всеми, если появляется какая-то новинка, тут же продаю её всем серьёзным организациям в Свободной зоне.

— Я слышал об этом, но мы почему-то никаких новинок не получали, а хочется, — мужчина вздохнул. — Тем более сейчас мы ведём войну, новинки очень нужны. Неужели думаете, что если война будет складываться не самым удачным для нас образом, то Вы сохраните свою свободу? — Спросил Саксон. — Вы создаёте впечатление умного человека, должны разобраться, как в нашем мире всё устроено.

— Разобрался, — кивнул я. — Именно поэтому живу в глуши и не пытаюсь усилить какую-то из группировок. А насчёт войны у меня уже был разговор не с самым последним человеком из власти. Меня заверили, что пока я приношу пользу, трогать никто не будет.

Конечно, никакого разговора с сильными мира сего у меня не было, но пусть думает, что военные держат меня под своим покровительством.

— Понятно, — мужчина побарабанил пальцами по столу. — А что если я смогу договориться и твоя мать тоже будет работать на меня? В этом случае перейдёшь ко мне на службу?

— Ещё раз повторю, текущее положение вещей меня полностью устраивает. Не хочу выполнять чьи-то приказы, каким бы влиятельным человеком ни был мой наниматель.

— Ладно, оставим этот вопрос, — вздохнул гость. — Что там насчёт возврата выкупа? Кстати, как законопослушный гражданин, разве Вы не должны отпустить мою дочь просто так?

— Так я и отпустил, разве нет? Она ведь сейчас на Вашем корабле, — улыбнулся я.

— Тем не менее, Вы взяли за это деньги, — напомнил Саксон.

— Так я не дурак, чтобы от них отказываться, такого поступка всё равно никто не оценит, а деньги мне нужны. К тому же я наёмник, считайте, что просто освободил Вашу дочь, поработав немного на Вас. Ладно, ближе к делу. На Ваших предприятиях делают лучшее оружие и амуницию, я хотел бы сделать заказ. Ваши комбинезоны для штурмовиков впечатляют своей эффективностью, но в свободной продаже их нет.

— Разумеется, — улыбнулся мужчина. — Они же все идут нашим военным, все предприятия работают только на оборонку, на сторону ничего не уходит.

— Уверен, Вашего слова будет достаточно, чтобы мне продали небольшое количество, будем таким образом с Вами сотрудничать. Кто знает, вдруг мне получится что-то улучшить.

— Они и так идеальные, — ухмыльнулся Саксон. — Там нечего улучшать.

— Точно так же думали производители двигателей для истребителей, — растянул я губы в улыбке. — Гипердвигатели невозможно было поставить на небольшие корабли, тем не менее, я с этой задачей справился. Мои орудия главного калибра стали стрелять немного дальше, пусть и не на всех кораблях.

— Погодите, погодите, — перебил перечисление моих подвигов мужчина. — То есть, модернизировать тяжёлые орудия тоже смогли Вы? Я о тех, которые ставятся на корабли седьмого, восьмого и девятого класса. Насколько мне известно, это сделали два военных инженера, разве нет?

— Плохо Ваша служба разведки работает. Орудия разработал я, а они просто провели испытания и доработали их, вот и всё. Но выгоду получают три человека, как Вы понимаете, я стал третьим.

— Вот, — ткнул в меня пальцем мужчина. — Вас уже грабят, а мои юристы подобного безобразия просто не допустили бы.

— Всех денег не заработаешь, — беззаботно пожал я плечами. — К тому же идёт война, все должны что-то внести в общий вклад, я вот помог двум военным инженерам.

— Ладно, — произнёс мужчина, немного подумав. — Что Вам нужно и сколько?

— Лив! — Позвал я главу своей охраны. — Скинь мне информацию, сколько у нас бойцов, какого класса и прочее. Мы с тобой недавно об этом говорили.

Как только я узнал, чем занимается отец Миралинды, тут же решил приобрести для своих бойцов лучшее оружие и снаряжение. Надо сказать, что у него на самом деле оно было такое, все это признавали, с таким вооружением мы будем нести гораздо меньше потерь, что радует, хоть и бьёт по карману. Скромничать не стал, решил взять всего с запасом, вернув не только потраченные за возвращение дочурки деньги, но ещё и со своего кармана добавлю.

К моему удивлению, Саксон не стал возмущаться и пытаться что-то вычеркнуть из списка, видно у него имелись определённые запасы или возможность продать часть оружия на сторону, что радовало. Конечно, расставались мы не друзьями, но он оставил неплохое впечатление, хоть я и понимал, что он ещё попытается прибрать меня к своим рукам. Имелась в сети о нём информация, этот человек всегда добивается всего, чего хочет.

С двумя капитанами пиратов разговор шёл гораздо легче. Между делом один из моих бойцов как бы случайно проговорился, что недавно ко мне приезжал деловой партнёр, тот самый Саксон. Наверное, пиратов такая новость порадовала, ведь за предательство, что они переметнулись на мою сторону, им явно грозила смерть, а тут такая возможная поддержка. В общем, они согласились почти на все наши условия, даже на то, что пока их кораблями будут командовать другие люди, а они будут простыми помощниками. Эти корабли они, скорее всего, не получат, но ничего страшного, буду продолжать увеличивать флот, потом им что-нибудь перепадёт. Не так много у меня пилотов, способных управлять большими космическими кораблями.

В том, что новая стычка с пиратами не заставит себя долго ждать, я не сомневался. Можно сказать, что в этой системе я стал самой грозной силой. Даже объединившись, пиратам нужно очень сильно постараться, чтобы меня уничтожить, тем более началась модернизация второго крейсера, а скоро займусь третьим. Удалось нанять инженеров с планеты, как оказалось, там тоже следили за тем, что происходит в системе, поэтому не побоялись отправиться сюда на работу.

Следом за первым торговцем мои суда для сопровождения стали нанимать и другие, кормушку пиратам я перекрыл основательно. Конечно, у них там имелись кое-какие производства, но старые, с них сильно не пошикуешь. К тому же произведённые товары им требовалось перевозить вглубь космоса, дальше от Свободной зоны, где промышленность была развита слабо. Само собой, там им самим приходилось платить, поэтому разбойнички, благодаря мне, начали терпеть серьёзные убытки.

Торговцев проходило много, сейчас они просто прибывали к моей станции, собираясь в караваны, которые сопровождали мои корабли. Пока пираты ничего не предпринимали, но у моей службы разведки уже имелись глаза и уши на других станциях. От них нам уже было известно, что ведутся активные переговоры, но они пока не знают, что со мной делать и как меня отсюда вытеснить. Со мной даже связывался Доктор, который сообщил, что его просили о помощи, но он, помня о нашем уговоре, отказался, не забыв упомянуть о моём обещании. В общем, затягивать дальше с захватом всей системы нельзя, пока пираты не объединились, проще их разбить по частям.

Разумеется, два перебежчика рассказали мне, что у них случилось и почему они таким образом решили покинуть своего предводителя, даже показали видео. Причиной стал я, а точнее то, что их главарь не захотел идти под мою руку, хотя ему предлагали. После захвата нескольких станций остальные поняли, что рано или поздно дело дойдёт и до них, поэтому активно решали, что делать с таким шустрым инженером. Два капитана предложили договориться, но были далеко посланы, вот они его и покинули.

Поведение пиратов меня не сильно удивляло, всё же они привыкли к грабежам и старались не сталкиваться с теми, кто может дать серьёзный отпор. Со мной дела обстоят именно так, даже если смогут, объединившись, меня разнести, то лёгкой эта победа не будет, ещё и весь флот потеряют и сами станут лёгкой добычей, а хищников тут хватает.

Про своих раненых и убитых солдат я не забыл, раненых восстанавливали, несмотря на тяжести повреждений, а родственникам убитых выплатил хорошие компенсации. Похоже, тут не было так принято, потому что после моего решения поток желающих попасть ко мне на службу резко возрос. Лечились ребята тоже за мой счёт, а не за свой.

Надо сказать, что моё охранное агентство стало известным, сказывалось и то, что именно я являлся владельцем, а моё имя было у людей на слуху. Даже с удалённых планет начали прибывать люди. Саксон своё слово сдержал, оружие и обмундирование для штурмовиков поступало исправно и своевременно, только плати. Это тоже сказывалось на желающих к нам попасть, всё же хорошо быть упакованным в лучшее снаряжение, чем в какое-то старое барахло.

Через полгода я достиг девятого класса инженерии, чем сильно возбудил разных дельцов. Снова начались звонки, но теперь предложения были намного щедрее. Я отказывался, у меня были другие планы. За это время мы смогли полностью модернизировать свой флот, увеличить количество больших кораблей и в разы увеличить производство истребителей. Надо сказать, что желающих покупать боевые машины были, заказы имелись уже на несколько месяцев вперёд.

Как мне было известно, люди смогли отбить только одну систему, а сейчас война стала позиционной, о быстрой победе не могло быть и речи. Две расы часто проверяли друг друга на прочность, тяжёлые бои случались чуть ли не каждый месяц, где обе стороны несли огромные потери. Именно из-за этого все военные объекты были завалены заказами, боевые машины и корабли требовались постоянно. Хорошо, что удалось остановить продвижение пришельцев, сейчас в системе активно строились космические крепости, где применяли новейшее оборудование и оружие.

Пираты уже устали меня терпеть и всё-таки смогли договориться. Они согнали весь свой флот к станции, которая была расположена ближе всех ко мне. Они первыми спровоцировали меня на новый конфликт, напав на караван торговцев, и даже смогли уничтожить целых два моих корабля. А ведь на них были люди, часть из которых погибла.

— Ну, господа, какие будут предложения? — Спросил я у почтенного собрания, собралась вся власть нескольких станций и капитаны крупных кораблей.

— Господин, — первым со своего места поднялся Ромул, — в первую очередь, как понимают все здесь присутствующие, требуется уничтожить все корабли неприятеля, все до единого, чтобы никто не смог сбежать. Потом начнём захват станций, кроме той, возле которой собрался пиратский флот.

Я не всегда присутствовал на военном совете, тут имелись более опытные люди, которым поручил разработать план захвата всей системы. В общем, во все детали посвящён не был.

— Почему кроме неё? — Уточнил я. — Не лучше захватывать станции по порядку?

— Они подготовились к захвату, — вздохнул глава разведки и тоже поднялся со своего места, — завезли много противокорабельных ракет. Мы понесём большие потери, лучше взять этих сволочей измором. Делали всё скрытно, узнать об этом удалось с большим трудом, зато ослабили другие станции. Они планируют нанести удар, когда наши корабли подойдут ближе, во время высадки десанта.

— Понятно, — кивнул я. — Пусть будет так, вы военные, вам за дело и отвечать. Кстати, там много мирных граждан?

— Несколько тысяч, — пожал плечами мужчина.

— Плохо, — вздохнул я. — Эту станцию не получится просто уничтожить вместе со всеми обитателями.

Мои слова никого не удивили, мясников, готовых убивать тысячи невинных людей, тут не было. По численности флот пиратов превосходил мой, а вот по качеству наш был лучше. По количеству истребителей мы превосходили неприятеля в разы, тем не менее, пираты всё же решили дать бой. Видно понимали, что это единственный шанс от меня избавиться. У них не было возможности увеличивать свой флот, а я продолжал скупать у военных по дешёвке списанную рухлядь и модернизировать её, что всё больше и больше напрягало соседей. В общем, сегодня у нас состоится битва за систему, и по местным меркам грандиозная.

Я не собирался принимать участие в битве, наблюдал за боем со станции, отсюда было всё хорошо видно. К тому же всё равно ничем помочь не могу, разве что буду управлять одним из кораблей или вообще истребителем. Я уже имел такую возможность, повысив развитие этого направления до нужного класса.

Ничего нового Ромул придумывать не стал, сначала две эскадры сходились лоб в лоб, а когда сблизились, то истребители под маскировкой устремились к неприятелю. Конечно, пираты этот манёвр обнаружили и подняли свой москитный флот, только вместо того, чтобы бросить их на перехват, они так и оставили свои истребители около крупных кораблей. Они помогли перехватить часть торпед, устремившихся в сторону пиратов. Несмотря на это, несколько кораблей всё же получили повреждения, а у двух повредили двигатели и они сильно сбавили ход.

Сталкиваться лоб в лоб Ромул не планировал, незачем так рисковать. Наши орудия дальнобойнее, чем у неприятеля, он начал расхождение с пиратской эскадрой, осыпая её залпами. Конечно, далеко не всё оружие можно было использовать на этой дистанции, но это не страшно, торопиться некуда, по крайней мере, командующий эскадрой думал так.

Пираты, вместо того чтобы догнать неприятеля и навязать ему ближний бой, устремились к первой станции, на которой находился я.

— Вот козлы! — Выругался я, увидев этот манёвр. — Похоже, собрались меня убить.

— Нужно спуститься в убежище, — ко мне подошёл Лив. — Оттуда тоже можно наблюдать за боем.

— Пошли, — вздохнул я, с грустью наблюдая, как со станции поднимаются истребители, готовые встретить врага.

Надо сказать, что подобного хода от неприятеля никто не ожидал. Видно пираты надеялись, что убив меня, они спровоцируют распад всей группы кораблей, ведь им именно я плачу. После моей смерти нужно просто немного подождать, ближнее окружение сами передерутся между собой, выясняя, кто тут главный. Наивные идиоты, всё моё имущество тут же отойдёт Ринаде, она назначит старшего и просто будет получать деньги с моих производств.

Само собой, моя эскадра устремилась за неприятелем, уничтожив несколько отставших кораблей, но перехватить всю группу просто не успела. Около нашей станции было всего два корабля, готовых принять неравный бой с врагом.

Два корабля и несколько десятков истребителей не смогли сдержать надвигающейся эскадры, вскоре по моей станции начали наносить удары из космоса. Благо, что на оборону я не поскупился, часть торпед перехватывали, а в ответ пиратам «давали прикурить». Нужно продержаться совсем немного, пока не подойдёт основной флот и не накажет наглецов.

Неприятно, но враги знали куда бить, они стали лупить по защищённому бункеру, да так точно, что всё начало ходить ходуном. Лив причитал и говорил, что нужно было убраться на истребители, а я от такой возможности отказался, всё же как-то некрасиво оставить семьи своих людей и сбежать. За мной идут люди, потому что хорошо к ним отношусь, сам же убеждал всех в том, что никогда их не брошу и всегда поддержу, от них нужна только верность и труд.

Моё убежище не выдержало плотного обстрела и начало частично обрушаться. Последнее, что я помню, это как на меня сверху упала какая-то труба, не успел отскочить в сторону, а потом потерял сознание.

* * *

Ромул ни разу не пожалел, что поддался уговорам молодого парня и покинул республику, отправившись в опасное путешествие в Свободную галактическую зону вместе со своей семьёй. Все, кто поверил Корби, сейчас здорово поднялся по карьерной лестнице, платили тоже хорошо. Сегодня он впервые повёл в бой целую эскадру, хоть и невеликую по космическим меркам. Хотелось показать господину, что тот не зря ему доверился.

Ромул планировал разбить эскадру пиратов и не потерять при этом ни одного корабля. Каково же было удивление мужчины, когда вражеская эскадра вместо того, чтобы гоняться за ним по всей системе, устремилась к станции, где находился господин. К тому же они уже смогли набрать ход, пришлось их догонять, перехватить не удавалось, это было ясно всем.

Станцию начали разносить из крупных орудий, оставив небольшой заслон против эскадры Корби. Теперь уже Ромулу требовалось сократить дистанцию и навязать ближний бой. От созерцания экрана его отвлёк срочный вызов. Взглянув, кто ему звонит, мужчина ответил, это был Лив, начальник охраны Корби и его доверенное лицо, игнорировать не стоило.

— У меня тут бой идёт, — недовольно проворчал Ромул, едва увидел охранника. — Вы не могли бы…

— Так если ты ведёшь бой, тогда какого хрена станцию разносят на куски⁉ — Заорал Лив. — Уничтожьте всю эту шваль, господин тяжело ранен, а мы даже из бункера выйти не можем, удары продолжаются непрерывно!

Глава 10

* * *

— В систему вошёл крейсер, — доложил оператор системы контроля за космическим пространством.

— Это крейсер того инженера, его вроде бы зовут Корби, — взглянув на экран, сообщил ему начальник. — Свяжись и спроси о цели прихода.

— Говорят, что к планете Мавэйл подходить не собираются, — доложил оператор.

— Ну и хорошо, — зевнул старший смены. — У нас меньше работы.

— Крейсер вышел из системы, — минут через пять доложил оператор.

Минут тридцать не происходило ничего интересного, а потом крейсер появился снова. Само собой, оператор тут же известил об этом начальство, но его проигнорировали. Так продолжалось несколько раз, космический корабль заходил в систему, после чего выходил из неё. Это заинтересовало наблюдателей и они задали вопрос о странном поведении военного корабля, ответили, что просто что-то испытывают.

До конца смены оставалось совсем немного и операторы наблюдения за системой просто махнули рукой. Мало ли, может просто проверяют двигатели. Только долго сидеть и скучать им не дали, в зал ворвался адмирал, командующий флотом.

— Чего замерли, идиоты⁉ — Заорал он. — Немедленно свяжитесь с кораблём и потребуйте, чтобы они выключили двигатели.

— Так точно! — Рявкнул старший смены. — А какую причину указать, из-за чего они должны пустить на свой борт досмотровую команду?

— Вот идиоты, — тяжело вздохнул мужчина. — Вы хоть видели, как часто он прыгает из системы в систему и как мало времени требуется кораблю, чтобы подготовиться к прыжку.

Старший смены с трудом сдержался, чтобы не скривиться от досады, проклятая усталость. И как он не обратил внимания на то, что корабль действительно прыгает туда-сюда слишком резво. К сожалению, осмотреть крейсер адмиралу не удалось, корабль в системе больше не появился. Самому адмиралу доложили о необычно быстром перемещении крупного корабля с одного из дежурящих в системе линкоров. Уже после второго прыжка капитан сообразил, что неизвестный корабль прыгает слишком резво, вот и решил сообщить об этом адмиралу.

Вообще адмиралу не было никакого дела до того, что там происходит у Корби, но его попросили сообщать обо всём необычном, связанным с этим парнем, а особенно о новинках, о которых он сообщать не торопится, а это был как раз такой случай. Крупным кораблям требовалось несколько часов, чтобы уйти во второй прыжок, а этот крейсер прыгал почти сразу, что действительно удивляло.

* * *

Три недели я пробыл в капсуле, восстанавливая своё сильно пошатнувшееся здоровье, а когда очухался, то увидел, что за стеклом в кресле спит Ринада, бледная и исхудавшая. Похоже, примчалась сразу же после того, как какой-то идиот сообщил ей о моём ранении. Позже узнал, что я вообще чуть не помер: трещина в черепе, тяжёлое сотрясение, а с позвоночником вообще беда. Меня тащили в медицинский отсек прямо во время боя, вообще чудом смогли донести.

Ещё какой-то придурок сообщил солдатам, что хозяина станции убили. Возможно, хотели таким образом взбодрить людей, и взбодрили. Вояки устроили настоящий геноцид, расстреливали даже те корабли, которые захотели сдаться, из всего пиратского флота выжило около двадцати человек. Потерявшие ход корабли тоже уничтожили, несмотря на мольбы о пощаде.

Приказ был отдан, так что ждать моего выздоровления никто не стал. Штурмовые группы уже были собраны, все приготовились взять всю систему под свой контроль. Правда, боёв за станции не было, лишь одна небольшая стычка. Видимо на них тоже наблюдали за тем, как поступили с пиратами на кораблях, поэтому предпочли сдаться. Им сразу было сказано: не сдадитесь, вырежем всех до единого. Надо же, никогда бы не подумал, что моя возможная гибель так сильно разозлит вояк. Как мне доложили, пиратов обобрали до нитки, забрали всё, что только можно. Из этих денег мой финансист выплачивал жалование, хорошо, что их хватило.

У нас тоже были потери: много погибших пилотов, несколько уничтоженных кораблей, а два так вообще взорвались вместе с экипажами, до конца не выходили из боя. В общем, система далась в мои руки большой кровью, заплатили с избытком. Зато пиратов теперь в нашей системе вообще не было, и я на самом деле мог назвать эту систему своей, хоть в ней и не было планет, на которых можно жить. Могу построить целую сеть станций, а для обороны вообще хоть крепость, но это пока только в мечтах.

Как оказалось, о моей проблеме Ринаде сообщил Лив, он знал, что со мной всё будет в порядке, обязательно восстановлюсь. Просто мужчина решил, что я буду быстрее восстанавливаться, если рядом со мной будет находиться родной человек. Ринада бросила работу и примчалась. Хорошо, что на её предприятии вошли в положение и не стали навешивать штрафы. Вообще много кто приходил поглазеть на мою болтающуюся в жидкости тушку: военные, несколько представителей разных корпораций, ещё какие-то посетители. Причём военные меня чуть не забрали, но когда поняли, что у меня самого неплохие капсулы, то просто прислали врача высокого класса.

Сколько упрёков я выслушал в свой адрес, когда наконец-то покинул капсулу, словами не передать. Ринада разошлась не на шутку и даже потребовала, чтобы возвращался домой. С трудом удалось убедить её в том, что всё произошедшее — это просто несчастный случай и моя личная безответственность. Моя родительница уехала домой на второй день после того, как я покинул капсулу, убедившись, что моему здоровью ничего не угрожает.

Как оказалось, пока я был на излечении, мои помощники без дела не сидели. У нас уже давно был намечен план работ, которые нужно провести на станциях, вот этим они и занимались. Останавливала лишь одна проблема — у них не было денег. Все средства поступали на мой личный счёт, к которому не было доступа ни у кого кроме меня.

Мне, как и всему моему окружению, не нравилось, что куча станций разбросаны по всей системе и сейчас всё подготавливалось к тому, чтобы собрать их в одном месте. Одна из станций должна остаться там, где корабли уходят в гиперпрыжок, для охраны. Остальные должны располагаться рядом, чтобы их было легче оборонять, к тому же производство на всех станциях будет связано между собой, лишние расходы на перевозку грузов нам даром не нужны. Конечно, придётся сильно потратиться на то, чтобы перетащить станции, но такая возможность была, хоть и придётся обратиться к соответствующим службам, сами мы это сделать не в состоянии.

На моём счету за прошедшее время накопилось немало средств, обычно деньги у меня разлетались быстро. Не успевали поступать, как я тут же их тратил. Впрочем, поставщики у нас тоже имелись, из-за чего накопились некоторые долги. Но они вошли в моё непростое положение и не стали подавать в суды из-за того, что задерживаю выплаты. В общем, можно сказать, что всё обошлось. Правда, из-за действий пиратов мои производства сильно пострадали, но ничего, восстановим.

К моему сожалению, мы потеряли один из источников доходов, а именно сопровождение торговцев по системе. Пиратов мы отсюда выбили, теперь система была безопасной, об этом быстро прознали все заинтересованные лица. Меня это не сильно печалило, небольшие производства разбойников взял под свою руку, со временем их модернизируем и заработаю ещё больше.

Забавно, но я не ставил перед собой цель заработать как можно больше денег. В первую очередь думал о своей безопасности, а во вторую — о своём развитии. Всё окружающее — это лишь побочный эффект, можно так сказать.

Разумеется, во многих процессах, происходящих на станциях, я не участвовал, мне о них просто докладывали, да и невозможно везде поспеть. Сам я большую часть времени работал с механизмами девятого класса, пытаясь узнавать что-то новое. Один из моих крейсеров, на котором я решил всё улучшать своими руками, стал подопытным.

После возвращения домой Ринада стала названивать мне по два раза в день, она и навела меня на одну интересную мысль. Дело в том, что совсем недавно наша эскадра умудрилась потерять кучу кораблей в системе, захваченной кальмарами. Их просто ждали на выходе из гиперпрыжка. Мне было известно о том, что тяжёлые корабли не в состоянии сразу же уйти в новый гиперпрыжок, двигатели не позволяли это сделать. Во время работы на полную мощность некоторые механизмы очень сильно нагревались, следовало дать им остыть. Мои тяжёлые истребители могли прыгнуть быстрее, но им тоже требовалось время, чтобы подготовить двигатели. Вот я и решил заняться этой проблемой.

Начал с изучения двигателя, в чём мне помогали мои инженеры, были такие работы, которые могли делать мастера ниже классом. Самое же забавное было то, что ответ в мою голову пришёл вечером, когда я уже лёг спать. До сих пор не разобрался, как работают эти чипы, но изобретение просто гениальное, а главное, что я до сих пор не мог разобраться в том, как их вообще создают, это были технологии очень высокого уровня. Немного поворочавшись, я всё же не вытерпел и поднялся с кровати, была у меня такая привычка. Подчинённые, конечно, от этого не в восторге, но я не стал их трогать. В сопровождении охраны сам сел в свой истребитель и отправился на крейсер изучать документацию.

— Что-то случилось? — Лив выглядел обеспокоенно, видно блуждающая на моём лице улыбка немного встревожила мужчину.

— Всё нормально, — улыбнулся я. — Похоже, нашёл способ, с помощью которого можно решить проблему.

— Какую проблему? — Не понял Лив.

Ну конечно, он ведь не знал, чем мы занимаемся, да ему и не нужно было этого знать, он занимался совсем другими делами, был начальником моей охраны. Кстати, охрана у меня была на уровне, вряд ли какой-то разбойник посмел бы подойти ко мне на улице и что-то сказать, вынесут любую банду. Хорошо, что часть моих бойцов работали на планете, обеспечивая охрану разных объектов, чем здорово разозлили некоторых главарей банд, но сделать они ничего не могли, разве что покрывать незаконный бизнес. Тут уже все были в курсе того, что силовики плотно работают со мной, поэтому не нарывались.

Когда прибывал на планету, меня сопровождали боевые машины, что мог себе позволить далеко не каждый. Вон Ринада специалист высокого класса, а из охраны только бойцы, ну ещё могут выделить небольшой корабль для сопровождения. Уверен, она тоже могла бы зарабатывать огромные деньги себе, а не толпе дармоедов-начальников, поэтому и повязана всякими контрактами.

Всю ночь просидел над схемами, всё проверяя и перепроверяя, вроде бы сходилось. К сожалению, не у кого было просить совета, нет у меня подчинённых инженеров девятого класса. Можно было бы на эту тему побеседовать с Ринадой, но у неё прослушка, она сама это говорила, причём даже не пыталась понижать при этом голос. Тем более в новых гипердвигателях её компания будет сильно заинтересована. Моя служба безопасности перехватила уже несколько человек, шпионили. Теперь за ними вели слежку, переведя на такую работу, где они не смогут ничего узнать.

Гипердвигатели на больших кораблях крайне сложные, любая ошибка может привести к трагедии, они могут взорваться, уничтожив весь корабль, может произойти сбой во время разгона и прочее. В общем, требовалось всё учитывать. Тем не менее, собрать удалось, после чего начались испытания. Сначала крейсер просто разгонялся в системе и тормозил и так много раз. Удалось выявить некоторые недочёты, после чего повторили процесс и так несколько дней подряд.

Потом всё же решились на гиперпрыжок. На пиратскую территорию лезть не хотелось, капитан корабля повёл своё судно в систему, где расположена планета Мавэйл. Я тоже хотел отправиться с ними, да куда там, меня не пустили, это же слишком опасно. А экипаж набрали самый минимальный и только добровольцев. Всех сразу же предупредили о том, что путешествие может быть в один конец.

Из-за чего так, мало кто знал, но добровольцы нашлись, если выживут, обязательно всех премирую. Корабль ушёл в гиперпрыжок, а мы остались его ждать. Как только крейсер вышел из гиперпрыжка капитан тут же доложил о том, что все системы в норме, а двигатель хоть и нагрелся, но температура вполне приемлемая, можно делать прыжок обратно, что они и совершили. Такую манипуляцию проводили несколько раз, после чего я направился проводить диагностику двигателя. Конечно, сейчас тоже были кое-какие проблемы, на их исправление ушло несколько дней, требовалось произвести перенастройку. Дальнейшие испытания мне проводить не дали, как снег на голову нагрянули гости. В мою систему с разницей в час вошли сразу два небольших отряда.

Первым прибыл генерал Мюнс, который тут же вышел на связь со станцией и бодро направился к ней, пересев на истребитель. Вторым гостем оказался Андерс, раньше мне с ним встречаться не доводилось, только разговаривал по сети, это был владелец корпорации, где работала Ринада. Само собой, его визит был полной неожиданностью, ладно бы кого-нибудь прислал, а тут сам нарисовался.

Я не сомневался в том, что тут полно шпионов, но мы свою разработку и не скрывали, тем более несколько раз прыгали из системы в систему, любой грамотный человек мог заинтересоваться такой скоростью перемещения. Мюнса тут же проводили ко мне, пока второй гость добирался до станции. Кстати, его сопровождение было многочисленнее, несколько боевых кораблей.

— Показывай, — прямо с порога заявил генерал.

— Что показывать? — Я сделал вид, что удивился, решив немного похулиганить.

— Твои корабли правда могут сразу же уходить в следующий гиперпрыжок? — Мужчина прошёл и уселся в кресло.

— Правда, — вздохнул я. — Сейчас проводим испытания.

— Отдай нашим инженерам, они всё доделают, оборудование есть, будет гораздо быстрее, — нахмурился Мюнс. — Ты должен понимать, что нам нужны такие двигатели.

— Понимаю, поэтому и тороплюсь, — кивнул я.

— Ты мог просто подать идею, без тебя бы всё сделали. Такие корабли уже поступали бы в нашу армию. Ты ведь в курсе, что положение у нас не очень хорошее? Эти твари снова готовят рывок к нашей системе, со дня на день будет попытка захвата.

— Должен подать идею, — повторил я. — Хорошо. У меня как раз есть следующая идея, я хочу усилить мощность орудий главного калибра в два раза.

Наверное, зря я так пошутил, мужчина резко подался вперёд и уставился на меня, не моргая.

— Когда ты можешь сделать такие орудия? — Вопросил он.

— Это была шутка, — выставил я руку вперёд. — Вы же сказали, что вашим инженерам достаточно всего лишь подать идею, вот я и подал. Ничего подобного у меня пока нет, да и откуда этому взяться.

— Не смешно, — проворчал генерал, снова откидываясь на спинку кресла. — Долго ещё испытывать будете?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Сейчас начнём прыгать из системы в систему, а дальше видно будет. Как только доведу всё до ума, сразу же об этом извещу. И как мне кажется, покупатель уже на подходе.

— Ты не будешь против, если я буду присутствовать на ваших переговорах? — Спросил генерал. — Мне просто любопытно.

— Я не буду, но вот Андерс, скорее всего, это не одобрит.

По выражению лица было видно, что гость против того, чтобы во время разговора присутствовал высокопоставленный военный, но выгонять генерала в форме или просить меня выйти с ним и поговорить с глазу на глаз он не осмелился.

Корпораций, которые производят гипердвигатели, было много, но этот шустрый гражданин хотел получить мои разработки в свои руки, аргументируя это тем, что у него работает моя мама. Забавный придурок, как будто ей будет от этого какая-то польза. Впрочем, он начал убеждать, что сможет повысить её в должности, станет серьёзным начальником и получит хорошие привилегии.

— Вам в любом случае придётся поделиться разработками нашего общего друга, — вмешался в беседу Мюнс. — Неужели Вы считаете, что в сложившейся ситуации мы будем долго ждать поступления в армию таких необходимых сейчас новинок? Или думаете, что мы подождём, пока вы набьёте свои карманы?

— Наши производства в состоянии покрыть все потребности армии, а если понадобится, то кратно их нарастим, — проворчал Андерс.

— Даже не сомневаюсь, — ухмыльнулся генерал. — Только пока вы будете наращивать производство, десятки тысяч наших людей погибнут. И не надо прикрываться родственницей нашего друга и с её помощью пытаться давить на Корби, это может очень плохо закончиться.

— Даже не собирался, — сообщил Андерс. — Просто делаю выгодное предложение, которое устроит всех.

— Оно устроит только Вас, но никак не Корби, — перебил Мюнс Андерса. — Вы хотите платить как прежде, а сами будете получать деньги с других корпораций. Предложение так себе, если учесть, что в создании двигателя принимал участие только Корби.

— Ваши военные инженеры тоже ничего особо не делали, и это не мешает им зарабатывать сейчас на чужих разработках, — прошипел Андерс.

Так вот оно что? Похоже, меня и правда все принимают за дурачка, потому что честно поделился с инженерами. На мой взгляд, это действительно было честно, хотя мог выторговать для себя намного больше отчислений. Видимо поэтому этот промышленник решил, что если я отдал что-то военным, то и ему тоже может что-нибудь прилететь на халяву.

— Интересно, — нахмурился Мюнс, — а откуда Вы вообще узнали об условиях сделки? Кто это у нас такой говорливый, не скажете? Мы не очень любим, когда к нам лезут, даже скорее шпионят, это называется предательством.

— Если у Вас есть ко мне вопросы, то можете задать их моим адвокатам, — усмехнулся Андерс, после чего посмотрел на меня. — Ладно, я вижу, что Вы не готовы сотрудничать с одной корпорацией, это ваше право. Будем ждать условий, которые Вы нам пришлёте.

Он ещё раз окинул недовольным взглядом генерала и, не прощаясь, вышел.

— И стоило ему лететь в такую даль ради этого короткого разговора, — проворчал я.

— Не будь сейчас меня, наверняка посыпались бы угрозы, — усмехнулся генерал. — Это гражданские живут одним: залезть как можно выше и нагадить на головы тем, кто ниже. Правильно делаешь, что вооружаешь систему. Промышленники уважают только силу, больше ничего.

— Знаю, — кивнул я. — Вы не могли бы мне посодействовать? Я хочу, чтобы они разорвали контракт с моей матерью.

— Нет, — покачал головой мужчина, — разве что арестуем всю верхушку, но этого делать нельзя. Да и за что? Прикрываться эти граждане умеют, как и поручать опасную работу другим, чтобы самим всегда оставаться белыми и пушистыми. Глядишь, со временем сам таким станешь.

— У меня нет ничего незаконного, работаю честно, — усмехнулся я. — Мне даже адвокаты не нужны. Тем более я не имею к Свободной зоне никакого отношения, нахожусь не на вашей территории.

Генерал остался у меня на целых две недели, потом прибыла ещё пара военных и тоже в немалых чинах. Один из них сделал мне щедрое предложение, согласно которому все свои разработки я передаю военным. Всё как полагается, заключу соглашение с министерством обороны и буду получать свои проценты, а всё, что они смогут выбить из корпораций, пойдёт им карман. Учитывая, что именно военные занимаются закупками, то с помощью разных махинаций они существенно могут поднять для себя процент. Зато меня это оградит от претензий разных влиятельных людей. В том случае, если в механизмах придётся что-то доработать, то за это с меня брать ничего не будут, конечно, если не придётся делать существенных изменений.

Глава 11

* * *

Саксон зашёл в комнату своей дочери так неожиданно, что Миралинда не успела отключить видео, которое с любопытством смотрела.

— Что, нравится? — Мужчина улыбнулся.

— Нравится, — не стала отрицать Миралинда. — Уже несколько дней только о нём и болтают. Даже удивительно, у нас так много инженеров, а все в восторге от этого наглеца.

— Вполне справедливо восторгаются, — усмехнулся Саксон. — Наш флот провёл успешную операцию, нанёс серьёзный урон противнику, победу связывают именно с этим парнем.

Несколько дней об операции союзного флота действительно говорили все новостные каналы, при этом то и дело добавляли новые подробности. Вскоре стали рассказывать и о необычном инженере, расхваливая на разные лады. Если раньше о нём знали только заинтересованные люди, то теперь все были в курсе того, кто живёт в одной из систем, где конкретно и чем он занимается. Особо резвые даже успели взять у него интервью, но потом Корби устал от излишнего к себе внимания, из-за чего некоторые особо настойчивые журналисты успели выхватить от его охраны. При этом какого-то негатива подобная грубость у журналистов не вызвала.

Складывалось ощущение, что кто-то специально запустил рекламную кампанию за этого инженера. Итогом этой шумихи стало то, что парня сначала наградили за помощь армии и флоту, а потом сделали почётным жителем Свободной галактической зоны, что являлось очень почётной наградой. Теперь Корби был под защитой государства, его даже арестовать могли только по приказу высшего руководства. Подобных граждан в Свободной зоне было всего несколько сотен, что очень мало.

— Как такое вообще возможно? — Проворчала Миралинда. — Не может человек так быстро развиваться, а он, оказывается, уже десятого класса. Десятого, отец!

— Такое бывало и раньше, — пожал плечами мужчина. — Давно, но было.

— Почему он до сих пор не у нас?

— Потому что желающих получить этого парня в свои руки кроме нас хватает, — Усмехнулся Саксон. — Сотрудничая сразу со всеми, он себя частично обезопасил. Я пытался переманить к себе его мать, но не получилось, руководство корпорации не пожелало её отпускать ни за какие деньги.

— Эта женщина, в отличие от своего сына, получает удовольствие от того, что журналисты постоянно берут у неё интервью, — рассмеялась девушка. — Тщеславная.

— Есть, чем гордиться, — кивнул отец. — Если бы ты такие результаты показывала, то я бы тоже радовался и всем рассказывал, какая ты у меня хорошая.

— А так, значит, плохая? — Возмутилась девушка. — Тоже учусь, а не бездельничаю.

— Ты не ответила на мой вопрос, — перевёл тему разговора Саксон. — Тебе нравится этот парень?

— Немного, — слукавила девушка и при этом заметно покраснела, выдав себя с головой.

— Так лети к нему в гости, — улыбнулся мужчина. — Вдруг у вас что-то сложится?

— Я к нему⁉ — Миралинда даже задохнулась от возмущения. — Да кто он вообще такой⁉

— Он человек, за которым много кто устроил охоту, — сообщил мужчина. — К тому же не бедный, а скоро станет ещё богаче. Умный, имеет связи в верхах, потому что такую рекламу без санкции властей никто не делает, нашей семье такой бы здорово пригодился.

— Можно подумать, он к нам в семью пойдёт. — Фыркнула девушка.

— Не пойдёт, ты к нему пойдёшь, — не стал спорить Саксон, — но ты будешь иметь на него влияние. Ну, или другая особа, смотря кому повезёт пристроить к нему свою дочурку. Я знаю минимум две семьи, у которых есть дочери примерно вашего возраста, сейчас они пытаются найти к нему подходы. Думаю, таких людей ещё больше и это я говорю только про влиятельных, а сколько вообще его в свои руки получить хотят, даже думать не хочется. Некоторые приезжают вроде как разместить у него свои заказы, но не забывают брать с собой своих дочерей, а некоторые девушки даже сами прибывают, как бы по поручению главы семейства, ссылаясь на его занятость.

Девушка на такое заявление отца только фыркнула. Корби на самом деле её зацепил. Сначала он ей очень не понравился, не привыкла она к подобному отношению, а потом парень ей даже пару раз приснился. Сейчас ещё и отец подлил масла в огонь, недвусмысленно намекает, что нужно ехать к нему самой, что было для неё унизительно, учитывая, что парень явно догадается, зачем Миралинда к нему приехала.

— Никуда я не поеду, вот ещё, — проворчала девушка. — Я себя не на свалке нашла, в отличие от этого наглеца. Да меня все подруги засмеют, скажут, что общаюсь с голодранцем. Вон, только что сказали, что он начал свою деятельность, работая на свалке.

— На свалке он скрывался, — усмехнулся отец. — Не все же люди рождаются с золотой ложкой во рту, как ты.

— Я больше не хочу об этом разговаривать, — отрезала девушка, после чего покосилась на экран, где снова показывали Корби. Миралинда выругалась и вышла из комнаты.

* * *

Слава ко мне пришла неожиданно. Назвать себя малоизвестным я уже не мог, всё же новинки давали о себе знать, а в определённых кругах стал очень известным человеком. Всегда поражался тому, как здесь быстро новинки запускают в производство, и это в воюющем государстве. Вот и сейчас мои новые гипердвигатели дали о себе знать.

Как мне сообщил генерал Мюнс, первые двигатели собрали спустя месяц после испытаний. Всего месяц, это же ничтожно маленький срок, но умудрились всё проверить и запустить их производство. Военные тут же нанесли ряд поражений пришельцам. Казалось бы, что тут такого, всего лишь гипердвигатели, которые могут переместиться из системы в систему несколько раз подряд. Но военные использовали эту новинку, изменив тактику боя, ведь у кальмаров не было таких двигателей, хотя они заметно опережали нас в развитии технологий.

Дело в том, что на выходе из системы всегда стоял небольшой флот кальмаров, а когда появлялись люди, они просто перекидывали крупный отряд в направлении прорыва, пока флот, первым принявший на себя удар, связывает людей боем. Теперь военные перестали дожидаться, когда к врагу подойдёт подкрепление, они разносили флот неприятеля, после чего сразу же возвращались в свою систему.

Пару раз враги устраивали погоню и сами попадали в засаду, теперь на выходе из системы им приходилось держать серьёзные силы, чтобы была возможность отбиться. Было и такое, что кальмары просто пытались разорвать дистанцию и соединиться с основными силами, не давая боя. Только и тут им не повезло, крупные корабли людей просто проходились орудиями основного калибра по какой-нибудь планете, выжигая там всё и нанося урон.

Само собой, новостные каналы сообщали людям о каждой победе, чтобы показать, что мы хоть и потеряли несколько систем, но постепенно наращиваем мощь и скоро вышвырнем врагов со своих территорий.

Обо мне начали говорить после очередной стычки, в которой снова нанесли серьёзный урон неприятелю. Мне об этом сообщил один из помощников, точнее показал запись, где журналист расхваливал гипердвигатели, не забыв упомянуть, чьё это изобретение. Как-то быстро эту новость подхватили остальные новостные каналы, вспоминая все мои достижения. Надо сказать, что у меня сразу же появилось ощущение, что журналистам специально за это кто-то платит, уж больно долго мусолили эту новость. Вскоре со мной связался генерал Мюнс.

— Тебе нужно прибыть на столичную планету, — сообщил он мне. — Это не обсуждается.

— Зачем мне туда ехать? — Нахмурился я. — Работы полно, не могу надолго оставить свои производства.

— Не переживай, тебя будут награждать, — сказал мужчина. — Станешь у нас почётным гражданином Свободной галактической зоны.

— Даже так, — удивился я. — Это из-за моих изобретений?

— Из-за чего ещё-то? — Усмехнулся Мюнс. — Не за твои же красивые глаза.

О подобной награде я знал, это одна из высших наград Свободной зоны, нужно сильно постараться, чтобы её получить. Часто подобные награды вручали посмертно, хотя родственникам почётного гражданина тоже неплохо перепадало.

— А кто будет меня награждать? — Спросил я.

— Верховный совет, — пожал плечами мужчина. — Неужели и об этом не знаешь?

— Откуда? У меня другие дела имеются, я как-то не рассчитывал на награду. Знаете же, что я работаю ради безопасности людей.

— Ага, а ещё чтобы заработать, — хохотнул мужчина. — Вот если бы ты не продавал…

— Деньги мне нужны, чтобы развиваться дальше, — отрезал я. — Когда мне нужно быть на столичной планете?

— Торжественное награждение планируется через месяц, награждать будут не только тебя, но и ещё пару десятков человек.

— Понятно, — кивнул я. — Буду.

Ехать мне никуда не хотелось, без всяких шуток, работы очень много, занят с утра до вечера. Мы продолжали расширять производства, мои владения в виде станций росли с каждым днём, требовалось моё постоянное присутствие и контроль, но делать нечего, ссориться с военными не хотелось. Ещё и журналисты могли возмутиться тем, что я не приехал, начнут вопить о том, что инженер «клал» на высшую награду Свободной зоны. Из-за решения совета вручить награду на меня уже посыпались бонусы. Набирать нужных людей стало легче, как и рабочих, также удалось переманить к себе несколько инженеров, даже не знаю, как мои люди умудрились это сделать. Правда, пришлось заплатить за этих ребят крупную сумму, но иначе никак.

На центральную планету отправился через два дня, хоть погощу у Ринады. Она уже была в курсе, что меня хотят наградить, поэтому ждала в гости. Нападения на себя не ожидал, со мной была охрана, а отправились на самом мощном крейсере, владельцы крупных корпораций не должны были так рисковать. Нападать на корабль в обжитых системах могли только идиоты. Крейсер одним выстрелом не уничтожишь, власти быстро узнают о таком инциденте, а потом наглеца жестоко накажут. В общем, добрались до столичной планеты без проблем.

Только около планеты возникли некоторые проблемы. Боевым кораблям запрещалось приближаться к столичной планете, пришлось покидать свой крейсер и в сопровождении истребителей отправляться на поверхность. Тут тоже было не всё так просто, летать на боевых истребителях по планете тоже запрещалось, нужно обращаться к гражданским таксистам, чтобы перевезли мою охрану. В общем, выгрузка проходила достаточно долго.

Не знаю, кто слил информацию о том, что я появился на столичной планете, но спокойно зайти в здание мне не дали, ждала огромная толпа журналистов. Такое внимание со стороны прессы мне сначала нравилось, а точнее нравилось то, что обо мне может узнать больше народу, реклама никогда никому не мешала. А тут вообще рекламируют на халяву, я просто не мог не воспользоваться таким подходящим моментом. В общем, сначала давал интервью охотно, а когда начали расспрашивать о личной жизни и прочее, приказал охране не подпускать ко мне журналистов. Моим бойцам было наплевать, кто перед ними, иногда действовали очень жёстко, но желающих со мной побеседовать от этого меньше не становилось.

К квартире пришлось пробиваться чуть ли не с боем, только и сказал, что соскучился по дому, устал с дороги и сейчас не собираюсь ни с кем беседовать, а дальше охрана начала освобождать дорогу.

— Вокруг тебя творится какое-то безумие, — тяжело вздохнула Ринада, когда мы сидели за столом. — Сначала было даже интересно и приятно, но теперь страшно.

Мои бойцы взяли квартиру под охрану, арендовав соседние. Хозяевам дали такую сумму, что они не стали возражать и предпочли освободить на время свою жилую площадь. Те охранники, которые не были на дежурстве, жили в гостинице неподалёку, чтобы сразу же прийти на помощь, если вдруг будет нападение. Впрочем, столичная планета была хорошо защищена. Со стороны могло показаться, будто какое-то специальное военное подразделение выполняет операцию, снаряжение у моих ребят было самое лучшее, такое есть далеко не у каждого военного.

— А что страшного-то? — Не понял я. — Просто журналисты подняли шум из-за награды.

— Ко мне несколько раз приезжали очень серьёзные люди, — Ринада посмотрела на меня как на маленького, — которым не стоит отказывать. Ладно бы они просто хотели заполучить тебя, но нет, теперь они сватают своих дочерей, вот мне и страшно.

— И как ты отговаривалась? — Не смог сдержать я любопытства. Об этом она мне ещё не рассказывала.

— Сказала, что ты сам в состоянии решить, а я никак не могу на тебя повлиять, разве что посоветовать, — снова вздохнула женщина. Хотя для них ты зарабатываешь мало и мне их поведение, честно говоря, непонятно.

— Это из-за почётного гражданства, — пояснил я. — Промышленники хотят платить меньше налогов, достаточно часть объектов переписать на мою жену и можно сэкономить огромные деньги. Ты ведь теперь тоже будешь платить меньше налогов?

— Да, — кивнула женщина. — Но отдавать ради этого свою дочь, тоже как-то… — Она замолчала, не договорив начатое.

— Что тебя так удивляет? Я стал мастером-инженером такого же класса, что и ты, денег у меня хватает, о чём наверняка знают, это не трудно посчитать.

— Твои доходы для этих людей мелочь, — начала Ринада, но замолчала и закашлялась, когда я показал на своём считывателе, сколько денег лежит на моём счету. Причём эта цифра резко увеличилась прямо на её глазах.

У меня сейчас на самом деле не было проблем с деньгами. Несмотря на огромные траты для расширения производств, счёт продолжал расти. Штат сотрудников постоянно растёт, что тоже сказывалось на тратах, но за это отвечали финансисты, а не я.

Новые гипердвигатели пришлись по душе не только военным, но и гражданским, у которых имелись большие корабли. Купить гипердвигатель сейчас было просто нереально. Несмотря на большое количество предприятий, все они были завалены заказами, мне удалось купить только благодаря нужному знакомству. Сыграл и тот факт, что я изобретатель. Людей даже не смущала цена, которая существенно отличалась от предыдущих моделей двигателей.

— Понятно, — откашлявшись проворчала женщина, — я-то думала, что живёшь немного скромнее, а мне чуть ли не все деньги высылаешь. — А вообще лучше тебе и правда жениться. Нарожаете со своей женой мне внуков, буду к вам приезжать, нянчится. Одной иногда очень тоскливо.

— Не знаю, как тебя перетащить, — вздохнул я. — Все варианты обдумал, даже военных просил о помощи, никак не получается.

— Не отпустят, — уверенно заявила женщина. — Да и что я у тебя буду делать? У тебя же нет производств, которые изготавливают гипердвигатели, а бездельничать неохота. Сначала женись, а потом подумаем.

— Женись, женись, — проворчал я. — Ты никак уже невесту мне подыскала?

— Никого я тебе не подыскала, — усмехнулась женщина. — Да и не смогу помочь, самому надо думать. Ведь к тебе сейчас многие тянутся не из-за того, что ты просто хороший человек, а из-за денег.

— А сама ты почему замуж не выйдешь? — Не смог сдержать я любопытства.

— Я? — Женщина даже ткнула в себя пальцем. — Ох, Корби, я уже старая, кому я такая нужна?

— Да перестань, — улыбнулся я. — Вон ты какая у меня красивая, наверняка мужчины вокруг вьются и не дают прохода. Вот и выйди замуж, братика или сестрёнку мне родишь, да и самой веселее будет.

Женщина от моего незамысловатого комплимента покраснела и о чём-то задумалась.

Разумеется, в покое меня не оставили, просто заниматься своими делами никто не дал. Из моей системы вышли на связь всего пару раз, но мы были на столичной планете, где были размещены головные офисы крупных корпораций. Было престижно иметь здесь свой офис и жильё, из-за этого все богатеи стекались сюда. Нужно ли говорить, что большинство владельцев крупных корпораций тоже обитали здесь. Сначала ко мне начали посылать посыльных с приглашением в гости, поступало по десять таких предложений в день. Я отказывался, как только мог: работы выше крыши, хочу побыть с мамой и разные другие причины, поэтому никак не могу принять приглашение. Потом промышленники сами зачастили ко мне в гости, теперь уже нельзя было просто от них отмахнуться.

Самым же забавным было то, что большинство этих людей не пытались заманить меня к себе, а приехали вроде бы просто так и заодно просили убрать их из чёрного списка, куда без этого. Зато удалось узнать, кто и чем занимается, теперь в случае чего обращусь к ним. Мне кажется, они из-за этого и приезжали, тоже хотели заработать. К подобному я относился спокойно, был готов к тому, что неожиданно нагрянут гости. Удивление и даже злость у меня появилась, когда в гости заявился Адонис, тот самый урод, который отправил меня в тюрьму. Мало того, этот козёл ещё и приволок своего сынка-насильника.

Глава 12

Конечно, о своих давних обидчиках я не забывал, выяснил про них всё, что только можно. Воевать не собирался, пока слабоват, да и военные не оценят такого моего рвения, самому может по шапке прилететь и не посмотрят, что я изобретатель. Но всё же напакостить своим врагам мне удалось. Занимался Адонис производством истребителей всех классов, а так же постройкой крупных кораблей, как говорится «под ключ», то есть их сразу можно было отправлять в войска или к другим покупателям, которые пожелали приобрести космические суда. Кроме него хватало промышленников, занимающихся тем же самым.

Как уже было сказано, на каждое моё изобретение был составлен патент, кто имеет право использовать те же двигатели и прочее. При составлении договоров я не забыл упомянуть, что Адонис не имеет права пользоваться моими новинками, вообще никакими. Тут пришлось показать свой характер, армии нужны были корабли, а какой-то изобретатель упёрся и не хотел ничего давать своим врагам. Конечно, я мог бы заработать больше, но сказался мой скверный характер, хотелось хоть как-то отомстить за давнюю обиду, вот такой вот я паразит.

Само собой, ничего бы у меня не вышло, военным наплевать на мои «хотелки», но тут в дело вступили остальные мои партнёры. Конкуренция среди корпораций была серьёзная, так что все, кроме Адониса были только рады тому, что им достанется больше заказов и получится больше заработать. Конечно, Адонис мог просто скопировать двигатели, наплевав на то, что не имеет права этого делать. Но в этом случае ему бы пришлось заплатить огромный штраф, тут с этим всё строго. А мои партнёры с радостью вцепились бы в глотку конкурента и приложили все силы, чтобы его разорить, вот он и не рыпался. Сейчас же он посмел прибыть ко мне в гости, но моя охрана остановила его на подходе. Лив был в курсе того, что это за человек, нам доводилось побеседовать на эту тему.

— Запустить или прогнать? — Спросил у меня мужчина.

— Пропустите, — вздохнул я. — Мне очень интересно, зачем он приволок сюда своего сыночка.

— Не слишком ты торопился, — заявил Адонис, едва вошёл в комнату.

— Не видел причин для расторопности, — ухмыльнулся я. Согласен, нарываюсь, но ничего не могу с собой поделать, тошнит меня от этой самовлюблённой парочки. — Зачем пришли?

— Грубо, молодой человек. Глупо наживать себе врагов на ровном месте, — сказал Адонис, усаживаясь в кресло, в комнате их было всего два, поэтому его сыночку пришлось стоять, второе занял я.

— Ты сам сделал меня своим врагом, когда решил убить, — пожал я плечами. — Хотел за своего сынка отомстить, хотя он был неправ, это же насильник. Впрочем, плевать, мало ли уродов…

— Следи за своим языком, — с угрозой в голосе сказал Артур.

— А ты пожалуйся папе, что тебя дяденька обозвал, — засмеялся я. — Сам-то ты пустое место, ничего не можешь.

— Помолчи! — Резко приказал своему сыну Адонис, а потом, не моргая, уставился на меня. — Нам нужно разрешить некоторые разногласия. Мне сильно не нравится то, что ты такой мстительный человек. Это же твоя идея, не позволять мне пользоваться твоими разработками?

— Можешь пользоваться, — пожал я плечами. — Покупай и пользуйся, в чём проблема?

— Не надо строить из себя дурака, — сузил глаза Адонис. — Мне нужно разрешение на производство, не люблю нести убытки, я от этого начинаю нервничать.

— А меня должны беспокоить твои нервы? — Удивился я. — Или хочешь, чтобы посоветовал тебе хорошую клинику?

— Слушай, малыш, мне кажется, ты возомнил себя каким-то чересчур серьёзным человеком. Считаешь, что имеешь право разговаривать со мной на равных?

— Именно так и считаю, — невозмутимо кивнул я. — Хочешь добавить что-то ещё?

— Нарываешься, сопляк, — мужчина встал. — Гляжу, планета Клигэнд не пошла тебе на пользу, но ничего, могу посодействовать и снова там окажешься, только выбраться оттуда уже не сможешь, там тебя и похоронят.

— Ух, — я схватился за сердце, — страшно-то как. Ты мне больше не угрожай, а то прям в животе неспокойно стало, как бы не обкакаться.

— Тебе смешно? — Мужчина как-то резко успокоился.

— Ты сейчас действительно смешно выглядишь, — я вполне искренне улыбнулся, — угрожаешь мне убийством в моём же доме. Неужели твои деньги сделали тебя бессмертным? А может, просто думаешь, что я не осмелюсь ответить, впечатлившись твоим величием? Отвечу, как только узнаю, что ты пытаешься нанести мне вред. Не надо снова говорить разные глупости, — я поднял руку, когда заметил, что мужчина снова хочет что-то ответить, — сам знаю, что хочешь сказать. Ты богатый и влиятельный человек, владелец крупной корпорации и прочее, а я простой смертный. Твоя Проблема в том, что я сейчас сотрудничаю с военными и даже знаю, какие деньги они получают, благодаря нашему сотрудничеству. Думаю, им очень не понравится, что благодаря одному очень самовлюблённому богатею, от них уйдут возможные в будущем прибыли. Нужно признать, что корпорация продолжит работать и без тебя. Сейчас Свободной зоне нужны изобретатели, поэтому у правительства за нами особый контроль. А вообще я теперь обязан связаться с военными и рассказать им о том, что ты начал угрожать мне убийством, пусть проведут воспитательную беседу, вам обоим это не помешает.

— Это с такими как ты могут проводить воспитательные беседы, — усмехнулся Артур, а с моим отцом…

— Да-да, — кивнул я. — А твой отец великий человек, поэтому ему дозволено абсолютно всё, как и тем владельцам корпораций, которые совсем недавно передохли как мухи, тоже решив, что им всё можно.

Совсем недавно на самом деле разразился очередной скандал. Некоторые не особо сознательные люди решили как следует заработать на заказах министерства обороны, задрав цены на свои услуги процентов на тридцать. При этом ещё заявили, что это их предприятия и они вправе ставить любую цену. Знали сволочи, что заказы нужно выполнять как можно быстрее. Само собой, военные согласились платить больше, выбора не было, там был целый сговор. А потом буквально в течение месяца все жадные хапуги как-то странно передохли.

Разумеется, военным такое не понравилось, так перед одним прогнёшься, другие начнут наглеть, вот их и убрали. Один важный господин покончил жизнь самоубийством, видимо стало стыдно, что наживается на войне. Кого-то подловили пираты, по крайней мере, так было заявлено, а одного вообще ограбили прямо в городе. Подлые бандиты напали на честного человека, бойня длилась около часа, и за это время стражи правопорядка отчего-то не примчалась на помощь, прибыли, когда всё было кончено. Естественно, военные тут были ни при чём, они так и сказали, что служители правопорядка просто не получали никаких сигналов, но негодяев обещали найти. В общем, всем дали понять, что не стоит наглеть, не то нынче время.

— Вижу, договориться у нас не получится, — мужчина встал и направился к выходу, следом за ним пошёл и Артур.

— Прошу прощения, — не смог я сдержать любопытства. — А зачем сюда пришёл Артур? Просто захотел на меня посмотреть?

На это мне ничего не ответили, но этот печальный эпизод в своей жизни я как-нибудь переживу. Я не врал, что пожалуюсь на них военным, тут же связался с Мюнсом и рассказал ему, как мне только что угрожали расправой. В ответ он пообещал переговорить с Адонисом.

У меня на сегодня было запланировано ещё несколько встреч. Мне нужны рабочие, я занялся их вербовкой. Конечно, лезть к крупным корпорациям было нельзя, а вот в мелкие предприятия можно запросто. Мои помощники уже начали переманивать людей. Мастера невысоких классов, но ничего, подрастут. Само собой, почти все эти граждане были повязаны контрактами и должны были тем, на кого работали. Приходилось выплачивать за них неустойку, а с некоторыми руководителями даже встречаться.

В первую очередь посетил то самое предприятие по изготовлению пластика, где я работал первый раз в этом мире. На нём работали люди, которые мне очень могли пригодиться. Теперь местное начальство не вело себя со мной высокомерно, да и как тут начнёшь показывать зубы, если у меня такая внушительная охрана. Придётся разговаривать вежливо, к тому же личность я теперь довольно известная, да и меня тут помнили, несмотря на то, что прошло много времени. Так и проводил всё время в разъездах и переговорах. Когда у Ринады были выходные, она составляла мне компанию, но, учитывая загруженность предприятий, выходных у женщины было очень мало.

Награждение проходило в приёмном зале комплекса, откуда руководили всей Свободной зоной. За день до мероприятия мне пришло приглашение, которое ещё и являлось пропуском, Ринаду тоже позвали. Я думал, что придётся просить, но про мою родительницу не забыли, чем сильно порадовали. Было у меня сомнение, что получится выбить ещё одно приглашение, не такая важная фигура.

Примерно в паре километров от комплекса наша колонна была остановлена, дальше мою личную охрану никто пропускать не собирался, у меня тоже забрали всё оружие, точнее я сам отдал его охране. Пересели на представительную машину, которая довезла нас до комплекса.

Здание, куда меня привезли, больше походило на огромный дворец, вокруг парковая зона с множеством неизвестных деревьев. Никаких систем противокосмической обороны видно не было, вокруг располагались холмы, но что-то мне подсказывало, что именно там замаскированы те самые пусковые установки.

Нас проводили в большой зал, народу было очень много. Наверное, местные воротилы любили ходить на такие мероприятия. Здесь можно встретиться с нужными людьми, обговорить проблемы, пересечься с властями, что тоже важно.

— Что будем делать? — Полюбопытствовала у меня Ринада, взяв под руку.

— Что и все остальные, — пожал я плечами. — Бродить по залу и беседовать с людьми.

— У меня тут знакомых нет, — улыбнулась женщина. — Это ты у нас известная личность.

— О, пойдём, познакомлю, — увидел я знакомые лица. Это был Саксон с какой-то женщиной и со своей дочерью Миралиндой.

Девушка выглядела очень эффектно, в голубом платье, с красивым ожерельем на шее и браслетами на руках, по всей видимости, всё из одной коллекции. Они стояли немного в стороне и о чём-то тихо перешёптывались. Увидев меня, Саксон приветливо улыбнулся.

— Рад тебя видеть, Корби, — сказал он, когда мы подошли. — Знакомься, это моя супруга Алевтина. Ну, а с нашей дочерью ты уже знаком, она ведь довольно длительное время у тебя гостила.

— Очень приятно, — улыбнулся я. — А это моя мама, Ринада, она тоже инженер.

— Наслышан, наслышан. Мои люди следят за всеми мастерами, авось получится переманить. Кстати, Вы не хотите работать в моей корпорации? Уверяю, условия будут намного лучше, чем сейчас.

— Благодарю за приглашение, — Ринада изобразила улыбку. — Но моя работа и условия меня полностью устраивают.

— Мужчины, — поморщилась Алевтина. — Сразу же говорят о работе, никакого воспитания. Девочки, пойдём, посекретничаем.

Как быстро она освоилась, подхватила Ринаду и они, захватив с собой Миралинду, которая внимательно смотрела на меня, втроём отошли в сторону.

— Ну что, пока не придумал ничего нового? — Спросил у меня Саксон, когда мы остались вдвоём.

— Пока нет, — вздохнул я. — Как придумаю, об этом сразу все узнают. Ваши люди тоже на меня работают?

— Разумеется, — даже не стал отрицать мужчина. — Информация дело нужное и тот опережает других, кто ей владеет, приходится всегда держать руку на пульсе.

И не поспоришь, мне кажется, у меня полно людей, работающих вот на таких дельцов, явно же не всех выявили, это тяжело сделать.

— На самом деле я очень хотел Вас увидеть, — сообщил я мужчине. — Вы знакомы с Брэдом? Это владелец кучи заводов, производит истребители и другие тяжёлые корабли. Как-то у меня не получается с ним побеседовать, не могли бы с ним познакомить?

— Забавно получается, — усмехнулся мужчина. — Он тоже хотел лично побеседовать с таким шустрым малым.

— А он сейчас здесь?

— Да, — кивнул Саксон. — На какую тему пойдёт разговор? Или это секрет?

— Не секрет, просто хочу приобрести полное производство, а он как раз подобным занимается.

— Ты решил заняться тяжёлыми кораблями? — Удивился Саксон. — Не продаст, даже не мечтай. Да и зачем ему конкуренты?

— Конкурентом я стану не скоро, у меня другая задумка. Хочу поставить производство на одной из планет-свалок и перерабатывать там старые корабли, модернизировать их и прочее. Я вообще удивлён, почему до меня подобным никто не занялся.

— Возиться с этим мусором? — Мужчина поморщился так, как будто съел лимон. — У нас это не принято и тебе не советую этим заниматься, в нашем кругу не одобрят.

— Так я не из вашего круга, — отмахнулся я. — Не вижу в этом ничего зазорного. Куча металла просто валяется и никто этим не занимается, как-то глупо.

Мне доводилось побывать на одной из планет, на которую сваливали мусор. Только там действительно мусор, сваливают и старые корабли, но особо не заморачиваются, могут сбросить с огромной высоты так, что там и чинить будет нечего. К тому же эти планеты, как правило, не приспособлены для жизни, атмосфера не позволяет людям находиться без специального снаряжения. Я же планировал разместить завод на кладбище кораблей, арендовав для этого всё кладбище.

Поговорить с Брэдом до начала торжественной части мне не удалось, через полчаса распахнулись большие двери и люди стали проходить в другой зал, даже больше, чем этот. Хорошо, что Ринада меня дождалась у двери, иначе не смог бы её потом найти. Правда, нас тут же снова разлучили, я должен стоять в определённом месте. Тут уже находились двадцать шесть человек, которых будут награждать, почти все военные.

Теперь могу с гордостью сказать, что видел весь совет Свободной зоны, который состоял почти из одних военных, судя по форме. Одному так даже руку пожал, точнее он мне, когда прикрепил к груди висюльку, подтверждающую, что я почётный гражданин. Было немного неловко, потому что военных награждали за серьёзные подвиги, а тут я весь из себя такой красивый. Знак почётного гражданина дали только мне, что и неудивительно, их в Свободной зоне очень мало, остальные совершили разные подвиги в войне, ну и ещё был доктор, который изобрёл какую-то вакцину, за что и был награждён.

Удалось познакомиться со всеми, а одного мужчину, командующего отрядом кораблей, попытался даже заманить к себе, но не вышло, он был на службе по контракту. После торжественной части все снова разбрелись, часа три беседовали друг с другом, пробовали еду, стоящую на столах.

Брэд не захотел решать серьёзный вопрос в такой обстановке, поэтому пригласил меня к себе в гости. Встречу с ним назначили на завтра, а потом можно будет возвращаться домой. Один из местных служащих рассказал мне, какие привилегии даёт почётное гражданство. Наверное, только сейчас я понял, какую славную плюшку отхватил.

Теперь моя скромная персона была под защитой государства. Конечно, оно и раньше должно было меня защищать, но тут всё намного серьёзнее. Никто не имел права лишить меня свободы, только Совет. Задержать могут, но тут же доложат об этом наверх и начнутся серьёзные разборки. Налоги снижаются в два раза, а ещё буду платить в два раза меньше за аренду земли или покупку чего-либо у Свободной зоны. Сейчас это для меня очень актуально, я же планировал взять в аренду одно из кладбищ кораблей.

Зря Адонис мне угрожал, ничего он сделать не сможет, а если что прилетит такая ответочка, что сам будет не рад, что вообще меня вспомнил. Нашёл несколько примеров, когда почётных граждан пытались прижать. В том случае подключались серьёзные люди, разбирались, а после жёстко наказывали тех, кто посмел вякнуть на почётного гражданина. В общем, военные нашли способ, как обезопасить меня от корпораций. Уверен, что желающих заполучить меня в свои руки было выше крыши.

Глава 13

Миралинда сидела за столом, сопела и часто косилась на отца, который делал вид, что не замечает пристального к себе внимания, отчего девушка хмурилась ещё сильнее. Обычно за приёмом пищи семейство старалось не говорить о делах, но в нынешней ситуации молчать было выше её сил.

— Просто поверить не могу, что всё так произошло, — сказала она и положила столовый прибор на стол. — Как вообще можно до такого додуматься, это же просто позор какой-то.

— Ты о чём? — Невозмутимо спросил Саксон.

— Да об этом неудачнике Корби, — пояснила девушка. — Зачем ты вообще ему помог? Не надо было знакомить его с Брэдом, только опозорились.

— И что позорного мы сделали? — Уточнил отец.

— Как это что? — Девушка даже вскочила со своего места и стала мерить шагами зал. — Он собирается лазить по свалкам как помойная крыса, а ты отправлял меня к этому человеку. Мы же владеем серьёзной корпорацией, имеем влияние и уважение в обществе, а этот, одним словом мусорщик, жалкое ничтожество.

— Корпорацией владеем не мы, а я, — напомнил Саксон. — Ты пока не сделала ничего, за что можно тебя уважать, разве что являешься моей дочерью. А этот парень в свои годы стал почётным гражданином Свободной зоны. Это, знаешь ли, очень серьёзное достижение.

— Просто вояки прикрыли его таким образом от корпораций, — Фыркнула Миралинда. — Сам же говорил.

— Говорил, — кивнул мужчина, — и от своих слов не отказываюсь, вполне разумное решение. Когда он работает сам, развивается во всех направлениях, то и пользы может принести намного больше. Да и вообще, чего ты так завелась? Ну, хочет парень восстанавливать старые корабли, что тут такого?

— Но ведь это позор! — Воскликнула девушка. — Ты знаешь это не хуже меня, зачем задаёшь такие вопросы?

— Для нас, возможно, — усмехнулся Саксон. — В нашем кругу это не принято, а вот он…

— Жалкое ничтожество, — перебила девушка своего отца.

— Придержи свой язык, — в разговор вмешалась Алевтина, до этого молча слушающая мужа и дочь, — не тебе его судить. Отец всё правильно говорит, он за короткое время добился такого, чего всё твоё окружение за всю жизнь добиться не сможет. В качестве его жены ты принесёшь нам гораздо больше пользы, чем если выйдешь за кого-то другого.

— Я не собираюсь за него выходить, даже не мечтайте, — поджала губы девушка. — Надо мной все будут смеяться.

— Тогда выйдешь за сына Брэда, — пожал плечами отец. — Вот там по твоим меркам достойный юноша.

— Папа, он же идиот! — Воскликнула девушка.

— Так и ты у нас мозгами не блещешь, — ухмыльнулся Саксон. — Идеальная пара, разве нет?

— Не смешно, — проворчала девушка.

— Смотри на эту ситуацию проще, — сказала Алевтина. — Ты же не присутствовала при разговоре Корби и Брэда. Не получится у инженера восстанавливать корабли, по крайней мере, он сможет восстановить далеко не все. Если один из сотни восстановит, это уже хорошо, он просто станет делать новые корабли, перерабатывая хлам. Чем добытый материал лучше, чем тот, который валяется под ногами, надо сказать, это тоже выгодное дело. Наверняка на кладбище кораблей есть целые детали, которые можно продавать.

— Почему же тогда никто из корпораций этим не занимается? — Проворчала Миралинда. — Может, нам тоже этим заняться? Ну а что, всю жизнь мечтала подобным заниматься.

— Так сложилось, — пожала плечами женщина. — Как мне кажется, если хоть кого-то об этом спросишь, то точного ответа не получишь, просто не принято и всё. Это то же самое, если мой муж пойдёт работать простым, даже не знаю, торговцем. Конечно, сравнение так себе, но просто прими это как факт, что нам проще поставить новый завод, а не разбираться в обломках, незачем это и опасно. На таких предприятиях часто случаются серьёзные аварии, из-за которых гибнут люди, а спрос с владельца, как и выплаты пострадавшим.

— Через месяц нужно отправлять Корби новую партию оружия и снаряжения, — добавил Саксон. — Можешь отправиться вместе с грузом и присмотреться. Это моя последняя просьба, обещаю, больше настаивать не буду.

* * *

Брэд, этакий засранец, растоптал и уничтожил все мои мечты о восстановлении крупных кораблей. В этом деле он хорошо понимал, его семья уже несколько столетий занимается постройкой больших космический судов. Думал, что он просто откажется продавать производство, даже нашёл аргументы, чтобы была возможность его убедить, но нет, спокойно согласился продать.

— Только ничего у тебя не получится, — сообщил он мне.

Разговор происходил в зале за обедом, в довольно непринуждённой и дружеской обстановке, присутствовал также Саксон со своей супругой.

— Почему так думаете? — Уточнил я, хоть и знал, какие проблемы будут меня поджидать.

— Начнём с того, что тебе будет крайне сложно ремонтировать корабли, точнее доставлять их к месту ремонта. Как я понимаю, ты хочешь делать именно боевые суда, а не посудины для торговцев?

— Всё верно, — кивнул я.

— Ну вот, а тут нужен особый подход, должно быть проверено всё. То есть, судно должно стоять в верфи, а как ты будешь его туда доставлять? Конечно, можно сделать это с помощью тяжёлых кораблей, но это энергозатратно, именно поэтому подавляющая часть верфей по сборке тяжёлых боевых кораблей находится в открытом космосе, так проще. Можно доставлять по частям на земле, но такая затея тоже влетает в серьёзные затраты. Не подумай, что я отговариваю, дело ты задумал хорошее, но лучше просто разбирай старые корабли, переплавляй их и уже продавай переработанный металл, я бы с радостью у тебя его покупал. Это будет очень выгодно, поверь мне.

— Не в выгоде дело, — поморщился я. — Мне нужно развиваться, поэтому я хочу переключиться на большие корабли. Деньги тоже не будут лишними, но я затеваю это не для заработка.

— Ну, если ты хочешь просто развиваться, давай ко мне, уверяю, мы сможем обеспечить тебе наилучшие условия, — предложил Брэд.

Забавно было смотреть на Саксона, после такого предложения он как-то сразу подобрался и уставился на меня, ожидая ответа.

— Нет, — покачал я головой. — Спасибо за предложение, но я сам по себе, так и мне проще, и остальные владельцы корпораций не будут смотреть косо. Мало ли чем я займусь через год, стараюсь работать во всех направлениях.

— Как хочешь, — легко принял мой отказ Брэд, видно не надеялся на мой положительный ответ. — В общем, дело ты задумал грандиозное. Если хочешь полностью собирать крупные корабли, как это делаем мы, то тебе нужно изготавливать истребители. Они должны быть во всех кораблях, двигатели к истребителям и кораблям, турели, орудия главного калибра и ещё много чего. Начни с истребителей, а потом развивайся дальше, тем более их ты делать уже умеешь.

— Я так и планировал.

— Правильно, — покивал мужчина. — Сразу запустить предприятие ты не сможешь. Ты хоть представляешь, сколько для этого нужно людей?

— Посчитал, — вздохнул я.

— Вот-вот, повздыхай, — хохотнул Брэд. — Впрочем, помогу тебе всё устроить, как только приобретёшь землю. Что ты на меня так смотришь, молодой человек, думаешь, с чего это такая щедрость? Не бесплатно же, моим людям будешь платить из своего кармана, пока они тебе завод ставят.

— Меня удивляет не это, — я хотел пояснить своё удивление, но не успел.

— Знаю, что тебя удивляет. Думаешь, с чего это я так рьяно решил создать себе конкурента, так ведь?

— Так, — кивнул я.

— В этом ничего удивительного нет, если я тебе откажу, пойдёшь к другому, который согласится помочь. Ещё и обиду на меня затаишь, — мужчина усмехнулся, — как, например, на Адониса. Мои знакомые над ним потешались, когда читали составленный с министерством обороны договор. Ты ведь с его помощью смог неплохо заработать, но предпочёл хоть как-то отомстить за давнюю обиду. Когда придумаешь ещё что-то, буду надеяться, что узнаю об этом первым. Я же могу на это рассчитывать, как на отдельную благодарность? Чтоб хотя бы знать, к чему готовиться.

— Можете, — кивнул я.

— Ну, вот и не удивляйся, — сказал Брэд. — Ищи планету, где хочешь работать и где много свободных людей, готовых пойти под руку, а после свяжись со мной. Не могу обещать, что отвечу сразу же, дел у меня хватает, но как освобожусь, сразу перезвоню.

В Свободной зоне было несколько десятков планет, где имелись огромные кладбища космических кораблей, дал приказ своим помощникам найти для нас самую благоприятную. На ней не должно быть крупных корпораций, где уже производят корабли, в этом случае будет намного труднее найти людей. Наверняка все будут заняты, а мне хотелось начать производство как можно быстрее. К тому же, кем бы я ни был, мог возникнуть конфликт с сильными мира сего, а этого хотелось бы избежать, ни к чему перебегать дорогу мстительным людям.

Поиском нужной планеты занимались сразу несколько групп. Перебирали в сети все возможные варианты, анализировали, где лучше обустраиваться, и ведь нашли. Причём все указали одну и ту же планету, а когда я увидел, какую именно, то чуть не расхохотался, глава моей охраны тоже не смог сдержать улыбку. Это была планета Аракси, та самая, где я продолжительное время скрывался от корпораций и на которой попал в рабство к дранойцам.

После того нападения Аракси до сих пор не восстановилась. Согласно договору людей уже вернули, но на ней всё равно царил серьёзный кризис. Конечно, никто не голодал, правительство помогало жителям, но производств там было очень мало. Даже до войны там не было крупных корпораций, можно сказать это граница, слишком опасно. А когда дранойцы уходили, они прошлись главными орудиями по производствам, вгоняя и без того сильно пострадавшую планету в каменный век. Сейчас там полно людей без работы, которые по разным причинам не смогли покинуть планету.

Про свою старую знакомую Ингу я не забыл, связывался с ней несколько раз, правда, последний раз месяцев шесть назад. Сначала она была недоступна, всё же попала в рабство, а потом вернулась домой. А после мне было не до общения с этой славной женщиной. На самом деле и без всякого преувеличения человек она хороший. Ведь знала, кто я такой, могла заработать, сообщив корпорациям, где я нахожусь, но не стала этого делать.

После того как я стал почётным гражданином Свободной зоны, отношение ко мне изменилось, я сразу это заметил. Едва мой крейсер вошёл в систему, где располагалась планета Аракси, как с нами тут же связался диспетчер наблюдения за космическим пространством.

— Назовите цель вашего визита, — потребовал он.

— На борту нашего корабля находится почётный гражданин Свободной зоны, которому принадлежит этот крейсер, — заявил Ромул, управляющий кораблём. После этих слов мне пришлось встать так, чтобы меня было хорошо видно с монитора.

— Добро пожаловать на планету Аракси, тут же изобразил улыбку мужчина на экране, как будто сразу меня узнал. — Вы планируете оставить свой корабль на околопланетной орбите или хотите спуститься на нём?

— Придётся садиться на крейсере, — тоже улыбнулся я. — Транспорт не получится переправить на истребителях.

— Понятно, — кивнул мужчина. — Сейчас укажу пилоту, куда вы можете сесть.

— Желательно около города Лейнора, — попросил я. — У меня там важное дело.

— Хорошо, — кивнул мужчина и отключился.

— Удобно, — улыбнулся Ромул. — Если так везде будет, то вам и правда очень повезло.

Высадились мы в шестидесяти километрах от города, в космопорте. Как оказалось, им уже успели доложить о визите почётного гражданина. В порту меня встретил незнакомый мужчина из администрации города, который чуть не получил от охраны по зубам за то, что так резво ко мне рванул. Всё сложилось удачно, как оказалось, этот человек планировал меня сопровождать, но мне этого не нужно, попросил его устроить мне встречу с человеком, который может продать огромный участок рядом с кладбищем кораблей.

С этим было не всё так просто, там имелось небольшое поселение, где обитали искатели, с ними нужно было что-то делать, куда-то переселять, потребуется какое-то время, чтобы решить этот вопрос. Мужчина пообещал всё устроить, после чего я со своей охраной погрузился в боевые машины и отправился к своей знакомой. Благо, Инга занималась тем же, продолжая скупать у искателей разное барахло, причём на том же месте, где и раньше.

На планете имелись военные, но только вспомогательные службы, а не боевые части, все воины воюют сейчас с кальмарами. Вооружены местные вояки не очень хорошо, моя представительная колонна смогла удивить местных: лучшие современные бронемашины, а на бойцах самые последние образцы снаряжения. Вообще за прошедшее время мало чего изменилось, у магазина всё так же стояли непонятные личности, двое из которых были мне знакомы. Вот же паразиты, прошла война, здесь высаживалась вражеская армия, а этим тварям всё нипочём. Не удивлюсь, если они даже в плен не попадали, где-нибудь отсиделись, а сейчас продолжают грабить честных людей, которые рискуют своей головой. При нашем появлении бандиты резво умчались в закат.

На входе в магазин, как и раньше, стояли охранники, один меня узнал, у него удивлённо округлились глаза и он убежал внутрь помещения, чтобы предупредить хозяйку. Теперь меня не стали расспрашивать, кто такой и зачем прибыл, все просто молча расступились. Да и куда им было деваться, мои бойцы выглядели слишком грозно. Охранники убрали оружие, чтобы не провоцировать на агрессию.

— Здравствуй, Инга, — поприветствовал я женщину и обнял её. — Рад тебя видеть.

— Здравствуйте, Корби, — как-то даже испуганно ответила она. Это раньше она была выше меня по статусу, сейчас всё изменилось, вот и не знала, как правильно себя вести в данной ситуации. — Слышала, что Вы стали почётным гражданином Свободной зоны, очень рада за Вас.

— Стал, — кивнул я. — Военные расщедрились за несколько изобретений.

— Это мне тоже известно, — кивнула женщина и улыбнулась. Видно расслабилась, вёл я себя как прежде. — С Вашего схрона я ничего не трогала.

— А зря, нужно было всё забрать. Думаю, турели там уже не работают, — пожал я плечами. — Сгоняю туда как-нибудь, там ведь и ваших вещей много осталось.

— Да не надо, — отказалась женщина. — У Вас, наверное, и без того сейчас много дел.

— Слушай, давай общаться как раньше на «ты», — поморщился я. — Зажраться ещё не успел, не переживай.

— Это хорошо, — вздохнула Инга. — А к нам какими судьбами?

— В первую очередь хотел тебя навестить, ну и ещё кое-какие дела имеются. Буду и дальше зарабатывать на разборках разного хлама.

— Ты? — Глаза женщины удивлённо округлились. — Разбирать хлам?

— Разбирать и собирать, — заверил я. — Только собирать буду новые, а этот хлам переплавлять на металл. Готовься, скоро тебя с головой разным барахлом завалят.

— А вам не нужны дроны? — Тут же подхватилась женщина. — Могу продать по дешёвке, правда, не новое, но всё проверенное.

— Нет, Инга, — усмехнулся я. — У нас уже подготовлено несколько грузовозов, ждут только команду, чтобы отправиться сюда. Но говорить об этом пока рано, сначала нужно всё обсудить с местной администрацией.

Не зря я прибыл к этой женщине, удалось узнать, как тут вообще обстоят дела. На самом деле, в городе процветала страшная безработица, впрочем, об этом мне было известно, достаточно посмотреть вакансии в сети города, предложений почти не было, а ведь город немаленький, к тому же на планете Аракси он не один. Из-за этого преступность резко возросла, разные банды начали чувствовать себя намного увереннее, чем раньше, даже Ингу обложили данью. Платила им, деваться некуда, иначе сожгут, почти все платили, а власти закрывали на эти бесчинства глаза. Возможно, у правительства пока просто не было денег, всё уходило на войну и на укрепление систем, которые могут попасть под удар неприятеля первыми.

Сейчас ходили искать разные ценные вещи на кладбище кораблей гораздо больше людей, нужно же на что-то жить. Соответственно, возросло и число погибших, что неудивительно. Я рассказал Инге, какие у меня планы, нужно сказать, такие новости её порадовали. Она была уверена, что без своего занятия не останется, на эту свалку продолжали свозить корабли.

Местные криминальные авторитеты меня не пугали, пупки у них развяжутся, если попытаются со мной тягаться. У меня имеется охранное агентство, если всё получится, перебросим сюда ещё своих ребят и возьмём под охрану весь район. Бандиты брали со всех деньги и немало, а мы будем охранять по закону. Выбьем отсюда всю эту обнаглевшую местную шпану, Лив уже потирает руки. Надеюсь, со временем в этом городе порядок будет на должном уровне.

Глава 14

Очень хотелось разместить вакансии сразу же, но сперва решил дождаться встречи с местным мэром. Должность у него называлась по-другому, но занимался он примерно тем же, что и мэр в нашем мире, якобы следил за городом, только получалось у него это плохо. К моему удивлению, долго ждать встречи не пришлось, уже вечером ко мне в гостиницу, где мы остановились, примчался гонец из администрации и сообщил о том, что мэр примет меня в любое удобное время. Откладывать важное дело не стал и уже утром направился к центру города, где располагалась резиденция главы города.

Чтобы сократить время, решил полететь на истребителе, почётного жителя едва не сбили. Оказалось, что кроме военных вот так на боевых истребителях над городом летать нельзя. Хорошо, что перед этим связались, а потом даже разрешили приземлиться неподалёку, два истребителя сопровождения пришлось отправить обратно, как и тот, который меня привёз. После команды моя охрана выдвинулась ко мне на боевых машинах, чтобы после встречи доставить обратно к «родной» свалке.

Мэром города оказался генерал, я это понял по военной форме, вояки сейчас везде стараются ставить своих людей, поэтому не удивляет. Мужчина не поленился встретить меня лично и проводить в свой кабинет, где мы с ним познакомились поближе.

— Что привело Вас в наш город? — Сразу же перешёл он к делу.

— Дело в том, что я хочу разместить здесь производство, — не стал я ходить вокруг да около.

— Понял, — кивнул генерал. — Хотите приобрести участок? Полностью поддерживаю. Какая земля Вас интересует?

Надо же, даже не стал спрашивать о том, какое производство я собираюсь открыть. Впрочем, на всей планете, простите за грубость, и так полная задница, вот и не пытаются права качать. Новые производства — это всегда дополнительные рабочие места, налоги, которые я буду платить. Часть уйдёт в столицу, а часть останется на этой планете, что тоже неплохо, рабочие тоже станут платить.

— Вот этот участок, — я зашёл в свой считыватель и развернул карту, где уже было указано, какой участок мне понадобится.

— Однако, — проворчал мужчина. — Простите, это какое производство Вы хотите развернуть, что для этого понадобилась такая огромная территория?

— Постройка истребителей всех классов и тяжёлых боевых кораблей, — сообщил я.

— Замечательно, — кивнул мужчина. — Но даже для таких серьёзных заводов хватит территории гораздо меньше, чем Вы просите.

— Не хватит, мои люди уже всё подсчитали, — покачал я головой. — Уверяю Вас, мы планируем строить не только корпуса, наши корабли смогут пойти в бой прямо с верфи, главное, найти на них команду.

— Ах, вот оно что, — мужчина даже потёр руки, — так это совсем другое дело. Только сам я решить такой вопрос не могу, придётся немного подождать.

Сначала мэр хотел выйти, но решил не оставлять гостя одного, он позвал свою секретаршу, тоже из военных, и мне принесли напиток. Сам он начал с кем-то связываться, наверное, со своим начальством. Сразу ему отвечать не пожелали, генерал хмурился, набирал номер снова и терпеливо ждал.

— Тебе что, заняться нечем⁉ — Раздался злой голос.

— Виноват! — Рявкнул мэр. — Очень срочное дело, которое не требует отлагательств.

— Выкладывай. Только не вздумай просить деньги, всё равно не получишь, потому что их нет.

— Дело в том, что около моего города хотят построить крупные предприятия по производству кораблей всех классов, — начал доклад мэр, но его тут же перебили.

— Это кто из наших богатеев смог найти своё хозяйство, что осмелился прибыть на границу с дранойцами и открыть предприятия?

— Это не владелец корпорации, а Корби, изобретатель, инженер, почётный гражданин Свободной зоны, — объяснил генерал. — Он нас сейчас слышит, мы в моём кабинете.

Похоже, последнюю фразу мэр добавил, чтобы в мой адрес не последовало никакой язвительной колкости. После этого он развернулся так, чтобы я попал в поле зрения собеседника, на этот раз адмирала.

— День добрый, — поприветствовал я мужчину.

— Здравствуйте, — голос адмирала стал мягче. — Как я понял, Вам нужна земля?

— Точно так, — кивнул я. — Большой участок.

— Вы его получите, нашей армии нужны корабли, — сказал адмирал. — Могу отправить человек тридцать для обеспечения охраны, нет возможности выделить большие силы. Планета слишком слабо спонсируется, на улицах бардак, в центральных частях городов кое-как порядок поддерживаем.

— Насчёт этого тоже хотел поговорить, — кивнул я. — Ваши солдаты мне не нужны, я владелец охранного агентства. О преступности мне тоже известно, терпеть бандитов у себя под боком я не собираюсь, поэтому велика вероятность того, что нам с ними придётся немного повоевать.

— Главное, чтобы не пострадали простые граждане, — адмирал сразу понял, к чему я веду. — А вообще можете вырезать всю шваль, буду только рад. Что-то ещё?

— Да, на время постройки будет неплохо, если мои военные суда будут находиться около планеты, вдруг пираты попытаются уничтожить мои предприятия или ещё что-то, а местный охранный флот, вы меня простите, не очень силён.

— Не очень силён? — Хохотнул адмирал. — Да эти гнилые посудины в космосе того и гляди развалятся. Хорошо, я не возражаю, тем более Вы же почётный гражданин.

— Благодарю, — кивнул я. — У меня всё, хотелось бы только побыстрее оформить бумаги.

— В этом проблем нет, уже сегодня всё сделают, можете начинать.

— Спасибо, — поблагодарил я собеседника, после чего он отключился.

С генералом мы ещё сидели и общались пару часов. Получив разрешение сверху, я не стал скрывать, что скоро на планету начнут прибывать мои бойцы, после чего мы возьмём под охрану все кварталы, прилегающие к свалке. Поговорим с теми людьми, у которых забирают честно заработанные деньги: владельцами магазинов, гостиниц и прочих заведений, предложим им свои услуги.

Предложил свою помощь Инге, она сразу же согласилась, несмотря на то, что тут и без меня будет безопасно, но пусть мои охранники отрабатывают зарплату и патрулируют. Мы набрали к себе много простых штурмовиков, и они пока просто бездельничают, надо их чем-то занять, чтобы не скучали.

Через неделю прибыл первый корабль, который как раз и привёз штурмовиков, засидевшихся без дела. С ними прибыла и военная техника, скоро у криминала начнутся весёлые деньки. Со мной охрана тоже была, они взяли под контроль пока только гостиницу и несколько магазинчиков, таких как у Инги, и вообще не давали бандитам кого-то обворовывать. Надо сказать, что местные криминальные элементы заметно притихли, но вряд ли они утрутся, когда мы развернёмся на всю катушку.

Проблем с наймом первой партии рабочих не возникло, вроде бы на начальный этап строительства нужно много людей, а набрали их за один день, вакансии расхватывались очень быстро. Я не пытался воспользоваться моментом и нажиться на чужом горе. Вскоре начали прибывать корабли со строительной техникой и с самим заводом по производству истребителей, который требовалось собрать, а дальше грузовозы стали приходить один за другим. Всё же хорошо, что не нужно долго ждать, пока под основание застынет фундамент, с их технологиями это делалось всего за сутки.

Рядом с местом стройки поставили жилые модули. Как мне кажется, придётся докупать ещё, потому что жить в них изъявили желание даже местные. Людей можно было понять, это тут они под защитой, а вот за пределами охраняемой зоны могли запросто стать жертвами бандитов, поэтому перевозили свои семьи. Слух о том, что здесь будет строиться огромное предприятие, быстро разошёлся. Вскоре к нам потянулись искатели, чтобы устроиться на нормальную работу, даже не стали ждать, когда от нас появятся вакансии, сами пришли. Все знали Ингу и откуда-то узнали о том, что у нас с ней неплохие отношения, стараясь решать вопрос трудоустройства через неё. Инга уже поняла, что я действительно не успел зажраться, и с радостью помогала всем, кто хотел получить нормальную работу. Говорю же, добрая женщина.

В общем, только начали возводить фундамент под строительство завода, как уже началась разборка, едва привезли машины. Из крайних кораблей успели выгрести всё ценное, их начали разрезать и подвозить ближе к месту будущей отливки.

Конечно, не забыл я и о том, что сложно найти хороших мастеров, поэтому сразу подал объявление, чтобы вакансии увидели жители всей планеты. Мы были готовы оплатить к нам перелёт, лишь бы заманить к себе хороших специалистов. Всё шло по плану, как мы и задумали, даже немного с опережением графика, больно резво взялись за намеченные дела. Оставалось решить серьёзную проблему с бандитизмом.

Силы правопорядка были откровенно слабыми, в этом районе тоже имелись правоохранители, в штате всего тридцать человек. Радовало, что бандиты их пока не трогали, но помочь людям они просто не могли. Мне сначала казалось, что эти люди тоже получают свой процент с грабежей, но нет, все эти граждане были проверены, оборотней среди них не оказалось, что удивляло. Глава службы правопорядка Йохан даже прибыл ко мне и попросил о встрече. У меня хоть и были дела, но всё же решил выслушать, что мне скажет этот человек. Его пригласили ко мне.

— Здравствуйте, — поприветствовал я мужчину, когда он зашёл ко мне в кабинет. — Чем могу быть полезен силам правопорядка или ко мне появились какие-то претензии?

По нему было видно, что с финансированием дела обстоят очень плохо, экипировка совсем скверная. Не удивлюсь, что они закупили это у Инги или в другом подобном магазинчике.

— На самом деле это я пришёл спросить у Вас, чем могу быть полезен. — Пожав мне руку, заявил мужчина. — От мэра города пришёл приказ поддерживать Вас во всём и оказывать всяческую помощь. Но у нас очень ограничены силы, поэтому много людей выделить не смогу.

— Мне этого и не нужно, людей у меня хватает.

— Я это заметил, — ухмыльнулся мужчина. — Как и весь район.

Трудно было не заметить прибытие моих бойцов. К их высадке мы уже распределили, кто из них куда направится. Колонны боевых машин начали разъезжать по всему району: к гостиницам, которые для них сняли и где будут располагаться наши отделения и офисы. Народу на улицы высыпало поглазеть много, как уже было сказано, мои бойцы выглядели эпично, а на фоне местных сил правопорядка можно даже не сравнивать.

Люди очень быстро узнали, кому принадлежит охранное агентство, благодаря чему количество желающих встать под защиту моих бойцов быстро возросло. Горожане поняли, что мои ребята завтра не уйдут, мы тут надолго, если не навсегда.

Разумеется, местным криминальным элементам такой поворот событий сильно не нравился. Конечно, бандиты не собирались открыто переть против экипированных бойцов, на помощь к которым очень быстро примчатся боевые машины, а их простым оружием не спалишь. Поэтому они решили отыграться на тех, кто подписал с нами контракт.

Они вломились в дом к владельцу одного из продуктовых магазинов, видимо хотели пугануть не только его, но и всю семью. Правда, поздно включили глушилку и мужчина успел послать сигнал о помощи. Среагировали мои бойцы очень быстро, но и бандитов тоже кто-то предупредил о том, что охрана на подходе. У выхода из дома произошла первая стычка, в которой мои люди убили семь бандитов, а потом ещё три часа гонялись за двумя ушедшими, догнали и убили без лишних слов.

Произошло это вчера, а уже сегодня ко мне прибыл Йохан, вот я и подумал, что он прибыл ко мне выкатывать претензии из-за вчерашнего инцидента. Хотя сейчас убийство в городе — вполне привычное дело, но загонные охоты не устраивали. Мои бойцы не отморозки, жестоких людей хватает, но без нужды кровь проливать не будут. Им сказали действовать жёстко, вот они и выполняют приказ. Тем более многие мои солдаты семейные люди, прибыли сюда надолго и наверняка хотят забрать своих, чтобы были рядом, а перед этим нужно максимально обезопасить район.

— Чем я могу помочь в наведении порядка? — Спросил Йохан. — Или сами справитесь?

— Можем и сами, — кивнул я, — но на это уйдёт много времени. Мне бы хотелось узнать у вас о главарях шаек, самых отмороженных бандитах, которых исправит только смерть. А если скинете мне их физиономии, тогда вообще быстро всех переловим. У вас есть такая информация? Я понимаю, что большинство людей пошли в банды не от хорошей жизни, а просто не было выбора, поэтому мне не хочется убивать всех подряд.

— Правильно, — горячо поддержал меня Йохан. — Я знаю как минимум четырёх человек, которые теперь работают у вас, они совсем недавно покинули свои шайки.

— Ну вот, а если мы перебьём главарей преступных группировок и вырежем самым отмороженных представителей, то и порядка будет больше.

— Тут Вы правы, только поймать их не так просто, — вздохнул мужчина. — Они, как правило, стараются не высовываться. Как вы планируете их ловить?

— Вот так, — я показал пальцем в угол своей комнаты, где висел маленьких дрон и снимал происходящее. — Такие штуки используют в разведке или чтобы поймать нужного человека, они сканируют лица и посылают нам информацию.

— Видел такие, но пользоваться не приходилось. Сейчас я пришлю физиономии всей мрази нашего города, прямо из общей базы.

— Вот и славно, — обрадовался я. — Если хотите, будем их присылать к вам, сами их судьбу решайте.

— Лучше сразу в расход, — поморщился мужчина. — Нам их просто некуда девать.

Дроны-разведчики очень хорошая штука, загружаешь нужную информацию, и они сигнализируют, когда обнаружат нужного человека, ещё и следят за ним. Отличная вещь, правда, они очень дорогие, но оно того стоит. Я сразу же скинул полученную информацию в наш штаб, дальше разберутся без меня, не маленькие.

Само собой, я не собирался участвовать в разборках, мне нужно наблюдать за строительством, это гораздо более интересное занятие. На большом участке развернулась грандиозная стройка, казалось, что всё делается как-то хаотично, но если присмотришься, то замечаешь, что никакого хаоса нет. Почти каждый день прилетали новые рудовозы с грузами. Сначала хотели перегружать в космосе, чтобы двигатели в атмосфере не портились, но потом плюнули и решили, что проще и быстрее их потом отремонтировать.

Информацию, которую нам передал служитель правопорядка, удалось использовать уже на следующий день, ликвидировав несколько головорезов. Сначала их просто захватили на улице, они засветились перед нашими разведчиками, а потом, заставив перевести все свои деньги на счёт группы захвата, просто казнили. Мне об этом доложил Лив, но я только отмахнулся, задумавшись о том, почему рож преступников нет в общем доступе. Я хотел, чтобы мне скинули информацию обо всех убийцах и матёрых преступниках, но не всё так просто. Столько разной волокиты, ещё повезло, что знаем о городских бандюганах.

Вскоре Йохан снова прибыл ко мне в гости с ещё одной информацией. В какой-то из банд у него имелся осведомитель, который доложил, что местные авторитеты собрались встретиться, чтобы обсудить возникшие проблемы и решить, что им делать в сложившейся ситуации. Конечно, можно было просто уйти в другую часть города, но там их тоже никто не ждёт с распростёртыми объятиями, своих банд хватает. Договориться со мной они даже не пытались, понимали, что всё равно не получится. Зачем я буду с кем-то делиться, когда сам могу держать район под контролем. Эти граждане прекрасно понимали, что их ко мне просто не допустят, рылом не вышли, как бы высокомерно это ни звучало.

Авторитеты решили встретиться в одном из заброшенных зданий, в котором мы их всех и перебьём, или для начала захватим. Проблема в том, что у них везде имелись глаза и уши, выдвижение наших групп не останется незамеченным, а значит, для начала их требуется связать боем. Пришлось мне звонить мэру города и просить разрешение на пролёт истребителей, которые высадят десант и перекроют все пути отхода. Памятуя о том, что бандиты смогли подкупить некоторых вояк, мы договорились о том, чтобы он отдал приказ минут за пять до начала операции.

Глава 15

Визит Миралинды на окраинную планету стал для меня полной неожиданностью. Как мне доложили, девушка сопровождала партию грузов, которую я купил у Саксона. Ну конечно, больше ведь некому сопроводить, до этого как-то доставляли и ничего не разворовали, привезли в целости и сохранности. Разговаривать с ней мне не очень хотелось, был постоянно занят, но отец девушки был для меня полезен, пришлось уважить его дочь личной встречей, тем более она прямая наследница. Груз должны были доставить в мою систему, но зачем-то привезли сюда, хотя это ерунда, мне без разницы.

К этому времени я уже переехал в жилой модуль, который доставили сюда специально для меня, хотел быть ближе к стройке, поэтому обосновался рядом. Кстати, имущество Инги, которое было на линкоре, я ей вернул, хорошо, что она сама туда не сунулась, турели ещё работали.

В общем, наша встреча с Миралиндой произошла в моём модуле недалеко от кладбища кораблей, его было хорошо видно через большое окно. Сначала я постарался изобразить вежливость и учтивость. Поздоровался, предложил присесть, даже стол накрыли, чтобы перекусила с дороги. Думал, что она прибыла по какому-то определённому вопросу, всё же единственная наследница, отец мог начать посылать дочурку на переговоры, чтобы постепенно вводить её в курс своих дел.

— Зачем ты приехала? — Спросил я, стараясь сдерживаться и не обращать внимания на полный презрения взгляд.

— Вообще-то я привезла тебе оружие и обмундирование, — фыркнула девушка. — Или не нужно было?

— Понятно, — кивнул я. — Ну, если других вопросов нет, то я, пожалуй, пойду работать. Меня уже моя любимая свалка заждалась.

Мне было прекрасно известно о том, чего это Миралинда так на меня смотрит, правда, на мнение окружающих мне было плевать. Хорошо, что у меня есть Ринада, иначе пришлось бы подниматься с самого низа, в отличие от детей владельцев корпораций.

— То есть, ты просто так хочешь взять и уйти? — У девушки округлились глаза.

Ответить я не успел, со мной связался Лив и сообщил, что главари банд разгромлены, часть захвачена в плен, сейчас ведётся допрос. Думал, что воспользуюсь моментом и просто покину эту девушку, вроде как ушёл по срочным делам, нужно проводить допрос, но не тут-то было. Она увязалась за мной, несмотря на мои уверения в том, что допрос дело грязное и совсем не для женских глаз, но она всё равно пошла.

Несмотря на весь свой опыт, я не мог понять эту девушку, похоже, она была неплохим дипломатом. Уезжать Миралинда не стала, задержалась в гостях на несколько дней, причём если в первый день она вела себя как высокомерная дура, то потом полностью изменила своё поведение и превратилась в добрую девушку. Никаких разговоров о том, что я занимаюсь недостойным делом, она больше не вела, даже несколько раз отправлялась со мной на кладбища кораблей, когда там не могли справиться без серьёзного инженера. В общем, складывалось ощущение, что она меня просто прощупывала. Нормальной и адекватной девушкой без гонора она мне нравилась намного больше, поэтому расстались по-доброму, хоть и не сказать, что друзьями.

Я догадывался, зачем она приехала, достаточно только увидеть, какие у почётного гражданина привилегии. К тому же удалось узнать, как разные богатеи охотились за другими почётными гражданами Свободной зоны. Скорее всего, это отец настоял на том, чтобы Миралинда нашла ко мне подход и потом им можно платить меньше налогов. Звучит вроде бы дико, но у них это в порядке вещей, некоторые заметили во мне выгодную партию, что подтверждала и Ринада, но хоть не лезла ко мне со своими советами. Благо, что часть «невест» осталась в столице, а дозвониться до меня они не могли.

К сожалению, после уничтожения главарей спокойнее на улицах города в нашем районе не стало. Наоборот, количество убийств резко возросло, как мы позже выяснили, один из авторитетов всё же смог выжить, он просто не приехал на сходку, оказавшись умнее остальных. Или у него отменно работала интуиция, и он ожидал что-то подобное. Была мысль, что с ним работал глава местных сил правопорядка и просто предупредил, но нет, за ним следили, на банды он не работал, в этом Лив был абсолютно уверен.

Бандиты разошлись не на шутку, к тому же они теперь не грабили, а именно убивали, стараясь убирать тех, кто работал на меня. Смогли даже убить несколько моих охранников, когда они попали в засаду. Люди сбились с ног, реагируя то на один, то на другой вызов, долго так продолжаться не могло. Большая часть работающих на меня людей перебрались в жилые модули, где бандиты им не угрожали. Но те, кто платил нам за охрану, были очень недовольны, поджоги следовали один за другим, часто гремели взрывы. После одного из таких инцидентов со мной связался мэр города.

— Корби, я вижу, с преступностью вы справиться не можете, — заявил он. — Как мне доложили, количество убийств в вашем районе растёт с пугающей скоростью. И я говорю не о разном отребье, а о достойных жителях.

— Завтра ко мне прибудут дополнительные силы, — я с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. — Скоро мы наведём порядок и станем примером для других районов.

— Бандиты просто затаятся, — нахмурился мужчина. — А как только вы расслабитесь, они снова нанесут удар.

— Не нанесут, — ухмыльнулся я. — Все эти твари нам известны, ещё и новые добавились, всех поймаем и перебьём, можете не сомневаться.

— Буду надеяться. Недавно у меня был неприятный разговор с начальством, за рост преступности изволили дать по шее.

А вот тут генерал явно врёт, уровень преступности повысился, но на фоне других городов мы мало чем отличались. Разве что немного больше убийств, потому что бандиты не грабили, а целенаправленно убивали, чтобы вынудить разных дельцов отказаться от услуг моего охранного агентства, вроде как мы не справляемся.

Через три дня большая часть жителей нашего района проснулись от громких воплей из громкоговорителя. Граждан извещали о том, что силы правопорядка проводят зачистку города от преступных элементов, всех просили не мешать и всячески содействовать бойцам.

Разумеется, провести такую операцию сам я не имел права, пришлось связаться даже не с мэром города, а с его начальством. Дело в том, что мои бойцы предложили провести в нашем районе чуть ли не военную операцию, благо, сил на это хватало. Требовалось перекрыть со всех сторон весь район, после чего начать зачистку, проверяя все дома и другие строения. Штурмовые группы будут передвигаться не только по поверхности, но и по подземным коммуникациям, которыми очень любили пользоваться преступники.

Если просто пройтись цепью по городу мы могли, то вламываться в чужие жилища без соответствующего разрешения властей не имели права. Моё предложение одобрили, но предупредили, будто это не мы, а именно армия проводит подобную операцию. Даже прислали для этого две сотни человек, когда план вступил в активную фазу.

Хорошо, что нам не требовалось проверять документы у каждого жителя, в этом не было нужды, дроны разведчики делали эту работу за нас. Впрочем, праздно шатающихся по улицам города бандитов не было, по крайней мере, днём.

Первый день зачистки особых результатов не дал, было ликвидировано всего несколько преступников, но для такой операции это как-то слишком скромно. У меня возникла мысль, что мы чего-то не учли и бандиты смогли вырваться из кольца, но нет. Ночью второго дня они предприняли попытку прорыва, на улице города началась самая настоящая бойня с применением тяжёлого оружия. Банду, решившую удрать, почти всю перебили, их продвижение заметили на подходе и ударили из всех стволов, а потом взяли в кольцо и уничтожили. Некоторые скрылись в подземелье, вырваться из нашего района не смог никто.

По мере сжимания кольца перестрелки вспыхивали всё чаще и чаще. Но бандиты перестрелками не ограничивались, некоторые особо ушлые, понимая, что ничего хорошего их теперь не ждёт, брали заложников. Разумеется, расстреливать простых жителей вместе с бандитами мои бойцы не стали, такие дома блокировали, а дальше в дело вступали силы правопорядка, которые проводили с преступниками переговоры. Надо сказать, что выпускать их никто не собирался, максимум, что светило этим террористам — это их жизнь, но не свобода.

Один раз в подземелье мои бойцы угодили в засаду, на них хотели обрушить своды, и ведь сделать это почти удалось. Мужчинам повезло, их не завалило, а через несколько часов другие бойцы смогли добраться до кармана, где они укрылись, и вызволить их.

Сначала я не особо обращал внимание на действия моего охранного агентства, в военные дела вообще не лез. Всё же командир из меня так себе, без меня имелись профессионалы своего дела. Они руководили операцией вместе с командиром вояк, которого к нам прислали сверху, я с ним даже не встречался. Только потом, когда ознакомился со списком убитых, по спине пробежал неприятных холодок. За два дня боёв было уничтожено больше тысячи человек. Да, это бандиты, но их уничтожают по моему приказу.

Особым гуманизмом никогда не страдал, даже когда брал станции, а там тоже пришлось убить приличное количество людей. За смерть пиратов я не переживал, а тут почему-то накатило. Впрочем, быстро нашёл себе занятие, чтобы отвлечься. Мы уничтожаем шваль, нечего их жалеть, они никогда не жалеют тех, кто не может за себя постоять.

К моему удивлению, без меня обойтись не смогли. Остатки банды зажали в одном из больших зданий, где они хорошо окопались. Там же был их главарь, который отдал приказ устроить на улицах города бойню. Само собой, можно было разнести это здание до основания, но беда в том, что бандюки взяли в заложники больше четырёх сотен человек. В основном это женщины и дети, которых в случае начала штурма обещали убить.

Как уже было сказано, заложников уже брали раньше, с кем-то удалось договориться, кого-то усыпить газом, но на этот раз эти скоты подготовились, экипировка у них теперь непростая, газом их не усыпишь. Главарь банды потребовал встречи со мной, а когда получил отказ от одного из моих командиров, расстрелял десяток заложников. В общем, на эту встречу позвали меня, о такой услуге попросил сам мэр города, в отличие от меня он следил за успехами моего охранного агентства более пристально.

Главарь бандитов не побоялся прийти в быстро созданный штаб. Его обыскали, дали в зубы для порядка, а потом уже приволокли в большую комнату, где собралось всё руководство. К моему удивлению, генерал и по совместительству мэр города, тоже присутствовал. Главарь знал меня в лицо, он тут же сделал грозный и независимый вид, что с разбитой рожей сделать довольно затруднительно, но он справился.

— Убери своих псов! — Заорал он. — Или мы казним всех заложников!

— Зачем так орать? — Поморщился я. — Решил впечатлить меня грозным окриком?

— Отведи своих людей, я не шучу, — с угрозой в голосе сказал бандит. — У нас больше четырёх сотен пленных. Хочешь, чтобы их смерть была на твоей совести?

— Смерть этих людей никак не будет на моей совести, — усмехнулся я. — Хватит изображать из себя дурачка, не я же их захватил. Я сделаю тебе одно предложение, но торговаться не советую. Вы складываете оружие, отпускаете заложников и выходите, а за это мы передадим вас вот этому уважаемому господину, — я указал на генерала. — Пусть он решает, что с вами делать, в противном случае убьём всех до единого.

— Как только узнают, что вы допустили бойню, то…

— Не я, а вы можете устроить бойню, мы как раз наводим порядок, — перебил я авторитета. — У меня охранное агентство, мы не освобождаем заложников, этим занимаются другие люди, мы просто поддерживаем порядок. Так что лучше сыпь угрозами в сторону мэра.

Мэр на самом деле мог приказать пропустить бандитов, и я обязан был подчиниться. Это он отвечает за жизнь этих граждан, но даже если заложников было больше, генерал бы не отступил. Судя по наградам, это боевой офицер и к смертям гражданских ему не привыкать. Бывало, что при захвате планет гибли миллионы. Несли такие огромные потери и не считали это что-то из ряда вон выходящим, вполне обычное дело. Несмотря на то, что там были и дети, этими людьми могли запросто пожертвовать ради наведения долгожданного порядка.

— Тебе сделали хорошее предложение, советую согласиться, — сказал мэр, немного подумав. — Я в свою очередь могу гарантировать вам жизнь. Конечно, за ваши художества ничего кроме планеты Клигэнд вам не светит, но зато будете жить, на планете преступников можно хорошо устроиться. Если погибнет ещё хотя бы один заложник, мы убьём всех. Те, кто после штурма попадёт к нам в плен, тоже умрёт, но после долгого и очень болезненного допроса.

Главарь бандитов хотел поспорить, но видно сообразил, что более выгодного предложения уже вряд ли поступит. Сейчас они даже не могли ни с кем связаться, работали подавители, чтобы не привлекать к этой проблеме внимание простых граждан. Мало ли, вдруг сольют новость журналистам, которые раздуют из этого грандиозную проблему и потребуют ради жизней заложников отпустить бандитов, на это генерал идти не хотел.

Бандиты сдались, у них просто не было выбора, хотели жить. Интересно, почему такие сволочи, которые легко лишают жизней простых людей, так быстро сдаются, когда им грозит смерть. Генерал не сдержал своё слово, и после трёх дней допросов, все террористы были казнены. Никого не судили, расправились на скорую руку, а потом сообщили всем жителям планеты о том, что за многочисленные преступления и захват заложников преступников пришлось убить. Справедливо, возможно, некоторые банды задумаются, а стоит ли вообще захватывать людей и прикрываться ими.

После уничтожения последних членов банды район стал безопасным. Все подъезды были перекрыты моими людьми, а бандиты из других районов быстро сообразили, что сюда лучше не соваться, если не хочешь умереть, поэтому не лезли. Преступления почти прекратились, особенно если учесть, что появились рабочие места, моё предприятие стремительно разрасталось, нужны были рабочие. У людей появились деньги, что благоприятно сказывалось на других отраслях, понемногу население стало платёжеспособным.

Это очень нравилось мэру города, который примчался ко мне в гости. Он долго ходил вокруг да около, а потом попросил навести порядок и в других районах, кроме центральной части города, где они могли справиться своими силами.

— Нет, — отказался я. — Таких масштабных мероприятий мы пока проводить не планируем, ещё рано.

— Почему? — Генерал сделал вид, что не понял.

— Уверен, что Вы лучше меня знаете о том, почему на планете такая преступность. Людям просто больше нечего делать, имеются кое-какие невеликие предприятия, где работают ваши граждане, но рабочих мест для всех не хватает. У меня много людей, но мы не в состоянии охранять весь город, ограбления будут продолжаться, пока людям не дадут нормальную работу. Вы знаете, как много у меня сейчас трудится тех, кто совсем недавно сами занимались грабежами?

— Мне докладывали, — кивнул генерал.

— А ведь это бывшие бандиты. Их грехи хоть и невелики, но у многих есть семьи, поэтому они сами завязали с криминалом, как только появилась такая возможность, — сказал я. — В общем, мы можем навести порядок, но это унесёт ещё тысячи жизней, а преступность всё равно не искореним.

— В вашем районе сейчас безопасно, — проворчал генерал.

— Безопасно, — кивнул я. — Но это потому, что появились рабочие места и вырезали всех серьёзных бандитов. В других районах можем сделать то же самое, но всё равно будут продолжать грабить, а моим людям этих грабителей придётся убивать. Я не хочу превращать их в мясников, которые могут лить кровь как водичку. Можно провести зачистку, но позже, когда моё предприятие заработает на полную катушку.

— Да когда это будет? — Вздохнул гость.

— Скоро, — усмехнулся я. — Очень скоро мои верфи станут градообразующими, обеспечим рабочими местами всех желающих. Впрочем, акцию устрашения нам всё-таки провести придётся.

— Какую ещё акцию? — Не понял генерал.

— У меня работают люди с других районов, а согласно условиям контракта они находятся под моей защитой и мне сильно не нравится, что их грабят. Сейчас моя служба безопасности решает эту проблему, сначала попробуем договориться с бандами, а если не получится, то вырежем наиболее шустрых, чтобы поняли, что моих людей трогать нельзя.

Глава 16

Чтобы полностью построить завод, и он заработал на полную мощность, у меня ушло чуть больше года, хотя по подсчётам моих специалистов на это планировалось около двух с половиной лет, но мы справились быстрее. Всё дело в том, что не возникало проблем с рабочими, вот и управились раньше запланированного срока. К тому же сам завод даже не строили, а собирали, и не мои люди, а рабочие крупной корпорации, которые умели это делать и отгрохали уже не один завод. Всё необходимое доставляли вовремя и в срок.

Теперь я мог сказать, что большинство жителей города работали именно на меня, что и неудивительно. Мне же были нужны не только простые работяги, но и врачи, повара и ещё множество людей самых разных профессий. Район, около которого располагался завод, считался теперь самым элитным, несмотря на то, что находился прямо около свалки. Мне даже пришлось открыть в районе несколько школ и детских садов для работающих на меня жителей.

С бандитами удалось договориться только в самом начале, они меня заверили, что не будут трогать моих людей, если я не стану лезть со своим охранным агентством дальше. Меня это устроило, вот и согласился. Но по мере роста завода всё больше и больше людей стали работать именно на меня, а вскоре начали нападать на тех, кто жил в других районах. Конечно, оставлять такое без внимания было непозволительно, мои бойцы провели несколько рейдов против преступности, но помогало это не надолго.

В результате пришлось очищать квартал за кварталом, что привело к увеличению бойцов моего охранного агентства. Учитывая то, что под моей рукой уже была не одна тысяча бойцов, теперь меня можно было считать владельцем частной армии, которые в Свободной зоне имелись с более многочисленным контингентом.

Сейчас мне на стол положили ещё два проекта по строительству двух новых заводов, благо, что удалось договориться со своими партнёрами, обещали помочь в строительстве, как только это потребуется.

Строить новые заводы решил на этой же планете, тут не одна такая свалка. А учитывая то, что военные обещали привозить списанный хлам и дальше, то проблем в металле у меня не возникнет ещё не один десяток лет. Забавно, но мэры некоторых городов сами со мной связывались и просили построить вот такие промышленные объекты именно у них. Я никому ничего не обещал, мои люди разбирались, где будет лучше и удобнее.

С продажей боевых кораблей проблем тоже не возникло, брали их охотно, тем более можно было использовать сразу. За пройденное время я стал мастером-инженером одиннадцатого класса и уже вплотную подошёл к двенадцатому, что радовало. Меня это удивляло мало, всё же постоянно работал по этой части.

Какую-то конкуренцию для ведущих корпораций мы составить не могли, у некоторых моих «коллег» таких заводов и верфей как у меня были десятки, перехватить их заказ было бы очень трудно. Правда, сейчас люди вели тяжёлую войну, корабли были нужны всегда. Например, мои истребители стали брать сразу же, правда, пришлось связаться со знакомым офицером, генерал Мюнс мне помог, один раз даже приезжал. Не возникло проблем и с тяжёлыми боевыми кораблями, только около планеты их накопился целый десяток, прежде чем все выкупили.

Комиссия приехала серьёзная, проверяли, соответствуют ли мои боевые корабли общепринятым стандартам. Хорошо, что в космос мы поднимали корабли с помощью грузовых космических судов. Конечно, они могли бы выйти туда и сами, но чтобы поднять такую махину двигатели работали на износ, а строить верфи в космосе я не стал. Мне просто не позволили это сделать, планета считалась стратегической, но почему, мне не понятно, учитывая, как здесь жили до нашего прихода.

Проблем с комиссией не возникло, собирали согласно всем стандартам, мне впервые поступил платёж за постройку крупных боевых кораблей. Сумма серьёзная, что радовало, ну а дальше мне просто сообщили, что можем перегонять свои корабли сами, наняв команду. У военных имелся особый пункт сбора, куда корпорации поскромнее пригоняли свои изделия, таким образом помогали им развиваться. Там тоже будут проверять каждый корабль, но долго ждать не придётся.

Наше преимущество в космосе сошло на нет, кальмары смогли скопировать двигатели, что не удивляло, они немного превосходили нас по развитию техники. Сначала наши армии несли одинаковые потери, а потом потери людей резко возросли. Кальмары начали массово применять более манёвренные самонаводящиеся ракеты, которые трудно сбить, а урон они наносили очень серьёзный. Сейчас лучшие умы человечества пытались создать надёжную систему противоракетной обороны, но пока ничего не получалось. Правда, информацию я брал из сети, возможно, уже что-то и вышло.

У меня была создана группа разработчиков, мы тоже захотели помочь своим военным и попытаться создать что-нибудь полезное. Снова начались серьёзные нагрузки на мозг, которых не было уже довольно продолжительное время, начал снова терять сознание от переутомления.

К сожалению, улучшить противоракетные орудия нам не удалось, и мы пошли по другому пути. Решили создать качественные глушилки, а ещё систему маскировки. Вот тут у нас наметилось продвижение, но останавливаться на достигнутом результате я не пожелал.

За основу взял глушилки, которые подавляли считыватели. Просто с теми, которые используют для маскировки истребителей, у нас ничего не вышло, не смогли мы ничего улучшить, решили просто попробовать. Для того чтобы получился действующий образец, ушло несколько месяцев, а саму глушилку мы полностью переделали. От первоначального устройства в ней вообще ничего не осталось, даже корпус немного изменили.

К моему удивлению, нашу разработку удалось сохранить в тайне, никто не стал мне названивать и кричать, чтобы поторопился, потому что уже опоздали, ну и прочее. Самое главное, что наше изделие по габаритам получилось примерно метр на метр и весило всего около двухсот килограмм, а энергии потребляло настолько мало, что можно было устанавливать даже на малые истребители. Это был очень серьёзный прорыв, часть моих инженеров начали разрабатывать линию по производству таких изделий. Делиться ими ни с кем не пожелал, пусть это будет только моя разработка, сам буду обеспечивать ими армию. Благо, тут есть мощные считыватели и компьютеры, проблем в сборке линии не возникло. Конечно, на это тоже ушло время, за которое могло погибнуть много народа, но я старался об этом не думать.

Испытания я провёл в своей системе, где вообще не было людей. Специально такую нашли, чтобы сохранить тайну. Надо сказать, что мои глушилки показали себя выше всяких похвал. Своё устройство я установил на линкор, который собрали совсем недавно, новенький, теперь путешествовал на нём, не стал его продавать. По огневой мощи и размерам он превосходил все тяжёлые крейсеры и был очень серьёзной силой, по сути, это самые мощные корабли.

Крейсеры активно сканировали пространство, когда Линкор вышел из прыжка, но его не заметили. Он подобрался к пятёрке крейсеров на расстояние удара главным калибром, но и тут его не обнаружили. Могли обнаружить визуально многочисленные истребители, но мы их не выпускали. Пришлось снимать маскировку с корабля, после чего с крейсеров дали залп самонаводящимися ракетами, на линкоре опять включили маскировку. Ракеты тут же начали рыскать, пытаясь вычислить пропавшую цель, но так её и не нашли, в результате чего просто самоликвидировались. Как по мне, испытания прошли успешно, после чего я связался с генералом Мюнсом.

— Здравия желаю, господин генерал! — Рявкнул я, когда мужчина ответил. Судя по лицу, он спал.

— Слушай, Корби, я всё понимаю, ты у нас человек талантливый и всё такое, но звонить ночью — это как минимум некультурно, — проворчал мужчина. — Что у тебя, опять нужно с чем-то помочь?

— Откуда мне знать, где Вы находитесь, — улыбнулся я. — И такое ощущение, что я Вас часто о чём-то прошу.

— Часто, — буркнул генерал. — То тебе разрешение на новые корабли подавай, то на выпуск турелей и другого оружия. Не строй из себя обиженную невинность, выкладывай, зачем звонишь, мне вставать через несколько часов.

— В общем, нам тут удалось кое-что изобрести. Думаю, на фоне этой разработки даже мои гипердвигатели для истребителей будут выглядеть блекло, — сообщил я мужчине.

— И что это такое, новые двигатели? — Недовольство генерала тут же исчезло.

— Нет, не двигатели и даже не оружие, — улыбнулся я. — Вы сейчас на какой планете?

— Какая разница, на какой я планете? Что ты там опять придумал, неугомонный?

— Разница есть. Для наглядности мне нужна такая система, которая хорошо защищена, могу сам туда прибыть и продемонстрировать. Не отвлекать же Вас по пустякам.

— Укжадзи, — ответил мужчина.

— Отлично, — обрадовался я. — Буду там через четыре дня, дождитесь, пожалуйста.

На планете Укжадзи располагался штаб всей армии и флота. К тому же в системе, где она находилась, было полно верфей. Её крепко охраняли, а системы обнаружения постоянно обновлялись, всегда ставили самые новые разработки. Генерал высоко поднялся, наверное, вхож даже в генеральный штаб.

* * *

Операторов систем обнаружения на планете Укжадзи набирали из офицеров, имеющих боевой опыт, остальных просто не допускали. У боевых офицеров была железная дисциплина, которую вбили в армии. Они прекрасно знали о том, что будет, если враг подойдёт незамеченным, поэтому службу несли бдительно.

Линия фронта была далеко, поэтому этот день от предыдущих ничем не отличался. В систему то и дело входили корабли, но ничего особенного в этом не было, угрозу они не представляли. К тому же около одной из планет стоял флот, ожидающий загрузки боеприпасов и пополняющий личный состав. Совсем недавно он принимал участие в бою, где понёс серьёзные потери.

День перестал быть томным, когда в зал ворвалось, иначе и не скажешь, высокое начальство, среди которых было сразу три генерала и два адмирала. Дежурный смены в звании полковника тоже был тут.

— Начать интенсивное сканирование системы, — тут же приказал генерал. — Докладывать об обнаружении любых ранее незамеченных кораблей. Флоту тоже немедленно начать сканирование.

— Мы ждём нападения? — Уточнил мужчина, чтобы действовать согласно протоколу.

— Никакого нападения не ожидается, просто делайте то, что вам приказывают.

Тридцать минут всю систему активно сканировали, но ничего необычного не обнаружили. Высокие чины с любопытством смотрели на экран.

— Твою мать! — Неожиданно выругался один из генералов.

— Что? — Посмотрел на него адмирал, грязная ругань и улыбка на лице Мюнса сочетались плохо.

— Он тут, — сообщил офицер. — Пусть ваши корабли летают вокруг планеты, выпустите истребители, продолжать сканирование.

— А как у вашего изобретателя с юмором? — Полюбопытствовал адмирал. — Может, он просто шутит?

— Он не идиот, — проворчал генерал. — Даже фотографию мне прислал.

Когда адмирал увидел фото, присланное инженером, то следующий вопрос застрял у него в горле и он тоже выругался. Фото было сделано в непосредственной близости от планеты, а если судить по космическим меркам, можно вообще рукой достать. В это время генерал связался с Корби.

— Снимай свою защиту, — проворчал он. — И правда впечатлил.

О том, что удалось изобрести молодому инженеру, он узнал утром, дожав парня, но ему даже в голову не приходило, что будет такой эффект.

— Вы скажите, чтобы не вздумали в нас стрелять, — попросил парень.

— Уже всех предупредили, что проводим учения, — буркнул мужчина. — Снимай маскировку и жди в гости.

— Обнаружен линкор и шестьдесят два истребителя, — подал голос оператор. — Линкор неизвестный, в базе о нём ничего нет.

— Свои, — буркнул адмирал. — А вы говорили, что парень серьёзный.

— Должно быть, линкор только что собрали, вот и не внесли ещё в базу, — проворчал генерал.

* * *

— Ты почему не присвоил своему судну номер, совсем дурак? — «Поприветствовал» меня Мюнс.

— И я рад Вас видеть, — улыбнулся я. — Как Вам моё новое изобретение?

— Ты в курсе, что тебя как неопознанное судно мог сбить любой корабль? Даже пираты летают на зарегистрированных судах, а вообще это уголовно наказуемо!

— Думаю, у нас есть дела поважнее, а номер потом присвоим, — влез в разговор адмирал, посетивший мой корабль вместе с Мюнсом. — Корби, не могли бы Вы рассказать побольше о своём изобретении?

— Могу даже его показать, пойдёмте со мной, — пригласил я гостей, а уже через пять минут почтенное собрание рассматривало небольшой ящик. Наверное, это слово подходит больше всего.

— Это вот эта штука маскирует корабль? — Мюнс к окончанию своей речи даже «дал петуха».

— Именно, — кивнул я. — А ещё оно потребляет очень мало энергии, можно ставить даже на лёгкие истребители.

— У тебя ещё есть такие? — Уточнил адмирал.

— Конечно. Скажу больше, я уже начал серийный выпуск этих изделий, сейчас наращиваем производство. Но боюсь, что в этот раз с корпорациями поделиться не получится, придётся самому ими армию обеспечивать.

— Кто бы сомневался, опять надо мчаться к начальству, — Хмыкнул Мюнс. — Умеешь ты задачи подкидывать.

— Это ещё не всё, — улыбнулся я. — У вас на кораблях вблизи планеты имеются самонаводящиеся ракеты?

— Конечно, — кивнул адмирал.

— Можете дать команду, чтобы по нам дали залп этими ракетами?

— А не будет лучше, если сначала мы покинем корабль, а уже потом дадим залп?

— Как хотите, — пожал я плечами. — Думал, что отсюда будет лучше наблюдать, я останусь.

— Может, просто снять заряды и обстрелять корабль пустышками? — Предложил адмирал.

Первый раз мы именно так и сделали, а потом провели эксперимент в боевых условиях. Даже если бы ракеты прошли, то линкор смог бы сбить большую часть, всё же это серьёзный корабль с отличными средствами противоракетной обороны.

Через два часа командиры галдели так, как будто торговались на рынке. Отпускать из системы меня никто не стал, как и выкатывать претензии, что за кораблём не числится номер. Вот тоже удивительная штука, у меня в экипаже полно опытных людей и хоть бы кто-нибудь сообщил о том, что корабль нужно зарегистрировать, тем более линкор. Для малых судов этого не требовалось, думал, что и большие тоже необязательно регистрировать, но ошибся, с кем не бывает.

На следующий день ко мне на корабль прибыла более расширенная делегация. Одним из гостей оказался мужчина, присутствующий на совете, когда меня награждали знаком почётного гражданина Свободной галактической зоны. Похоже, собрали всё начальство. Несколько моих изобретений забрали, чтобы передать их своим специалистам. Разумное решение, нужно было проверить, как эти штуки работают, не влияет ли их излучение на здоровье людей. Всё это я уже проверил без них, даже предоставил соответствующую документацию, но военные решили убедиться в этом сами.

Вместе с командованием прибыли местные разработчики, которые задавали более серьёзные вопросы. Например, как сделать так, чтобы свои корабли могли видеть дружеские вымпелы. Этот вопрос мы тоже изучили, настроив систему свой-чужой. В общем, как уже было сказано, проработали все детали, но предупредили, что для правильной работы системы моими маскировочными устройствами должна быть оснащена вся группа кораблей.

Обратно на планету Аракси удалось отправиться лишь через несколько дней, и то пришлось напомнить, что у меня вообще-то тоже имеется работа и я не могу тут долго находиться. Отпустили, но предупредили, что сейчас проводят испытания, а уже по их результатам скажут, возьмут ли мою разработку на вооружение. Не совсем понял командиров, но на линии соприкосновения наш флот или флот кальмаров планировал провести серьёзную военную операцию. Я же своим вмешательством слегка нарушил планы нашей стороны, вот они и забегали, даже высшее руководство привлекли к моей скромной персоне. Впрочем, сомнений у меня не было, на вооружение точно возьмут, это же серьёзное преимущество, если у врагов нет более совершенных средств обнаружения.

Глава 17

После возвращения меня не тревожили несколько дней. Даже подумал, что зря мы налаживали промышленный выпуск своих изделий. Возможно, военным что-то не понравилось, например то, что даже их сканеры были не в состоянии заметить корабли, но все мои сомнения испарились, когда в гости нагрянул генерал Мюнс и ещё несколько высокопоставленных военных. По прибытию он тут же попросил, а скорее даже потребовал встречи со мной.

— Сколько в день ты можешь выпускать своих устройств для маскировки кораблей? — Спросил он после приветствия, его сопровождение или коллеги просто сидели в креслах, не вмешиваясь в разговор.

— Пока несколько тысяч, но в ближайшее время, если нужно, можем нарастить выпуск в разы, — пожал я плечами.

— Нужно наращивать, — решительно заявил мужчина. — И чем больше, тем лучше. Ты уже кому-нибудь показывал свою разработку? Может быть, продал или предложил заняться совместным выпуском?

— Нет, — покачал я головой. — Да и с чего бы, это моя разработка, сам эти изделия в состоянии выпускать. Не вижу нужды с кем-то делиться.

— Это правильно, — чему-то обрадовался генерал. Надеюсь, они имеются только у тебя?

— Конечно, — кивнул я. — Понятно же, что в другие корпорации такое отдавать глупо, по крайней мере, пока вы не разработаете такие сканеры, которые в состоянии заметить корабли, двигающиеся под покровом.

— Под покровом, — повторил мужчина. — Это ты такое название дал?

— Конечно, — кивнул я. — «Покров», как по мне, отлично подходит.

— В общем, ты никому не имеешь права передавать свою разработку, слышишь? Никому! Не надо так кривиться, я знаю, что ты человек свободный и вправе делать всё, что пожелаешь. Но если твои изделия окажутся у какой-то из корпораций, то отношение военных к тебе резко изменится. Министерство обороны будет закупать у тебя все изделия, абсолютно все экземпляры, пока не насытим ими нашу армию. Даже не надейся, что можешь брать себе. Сами разворачивать производство мы не будем, оно останется только за тобой, но лишь в том случае, если сможешь увеличить их выпуск. Все, кто участвовал в разработке и в испытаниях, должны подписать документ о неразглашении. Хотя кое-какая информация уже просочилась, скрыть это полностью не получится, но о том, как именно ты собираешь такие устройства, никто знать не должен.

— Справедливо, — кивнул я. — Не переживайте, у меня имеется собственная служба безопасности, никакие чертежи на сторону не уйдут, ну и корабли мои никто захватывать не станет. Комплекс «Покров» стоит только на тех моих кораблях, которые находятся в этой системе.

— На другие устанавливать не надо, этих достаточно, — проворчал мужчина. — Мы и без того идём тебе навстречу, во флоте катастрофически не хватает тяжёлых кораблей, а ты себе в личное пользование взял целый линкор.

— Ну, извините, — состряпал я возмущённое лицо, — просто забочусь о своей безопасности. Планета защищена плохо, вдруг в эту систему прорвутся какие-нибудь пираты и уничтожат мои верфи, а они мне уже как родные. Кстати, вы обещали завозить на планету сломанные корабли, но почему-то…

— Будут тебе корабли, — Мюнс махнул в мою сторону рукой, как будто отгонял назойливую муху. — Надоел уже со своим металлоломом.

— Я им планету очищаю, а они ещё недовольны, — проворчал я.

— Зато не нуждаешься в материале для постройки кораблей, — парировал генерал. — Ладно, об этом позже. Завтра к тебе прибудут наши специалисты, обучите их устанавливать маскировку. Ну и сами тоже поможете, вместе с ними прибудут наши корабли. Нужно как можно быстрее оснастить твоими изделиями все суда. Наращивай производство как можно скорее, это очень серьёзно, а времени у нас почти нет, максимум несколько месяцев.

— Что-то случилось? — Уточнил я.

— Случилось, — кивнул мужчина. — Кальмары, твари бесхребетные, планируют снова занять систему. Начали стягивать силы, их пока меньше, но новые корабли подходят постоянно, хоть эти твари не торопятся, да куда им торопиться, система никуда не исчезнет. Мы тоже начали стягивать силы, но они всегда нападают, когда превосходят нас по численности раза в два, поэтому и нужно торопиться. Будем выдёргивать наши корабли из пограничной системы и гнать их сюда, к вам.

— А может, нам лучше привезти маскировку туда и установить её на месте? — Спросил я. — Так будет гораздо быстрее и не придётся убирать корабли от границы.

— Нет, там полно вражеских разведывательных судов, чуть ли не каждый день их перехватываем и уничтожаем, — сообщил Мюнс. — Не хотелось бы, чтобы вражеское командование узнало про наш козырь раньше времени. В общем, ты должен нарастить производство и устанавливать свой «Покров» даже на истребители, но пока только на тяжёлые, способные совершать гиперпрыжок.

— Понятно, — кивнул я. — Не переживайте, будем стараться изо всех сил. Присылайте свои корабли и специалистов, обеспечим вас прикрытием. Вы хотите заманить кальмаров в засаду?

— Даже если мы будем под маскировкой, когда армада неприятеля сблизится с нами, то мы всё равно кровью умоемся, — проворчал генерал. — Да и вообще, стратег, без тебя разберёмся, хватит меня пытать. Лучше позови своих специалистов, которые принимали участие в разработке.

— Хотите ударить на опережение? — Снова задал я вопрос. — Не забудьте перед прыжком подавить в системе всю связь и уничтожить вражеские разведывательные корабли, иначе ударить неожиданно может не получиться. Что вы на меня так смотрите? Это же очевидно, гораздо лучше ударить тогда, когда неприятель просто накапливает силы, а не заходит в нашу систему, полностью готовый к бою. Они же наверняка знают о том, что вы тоже стягиваете силы. Ладно-ладно, — поднял я руку в знак примирения. — Знаю, что наше командование обойдётся без моих глупых советов. Пойду я, позову своих людей.

* * *

Из сводного флота мало кто понимал, что происходит, когда начали куда-то отправлять часть боевых кораблей, несмотря на то, что кальмары готовились к атаке. Контрразведка как будто озверела, связь в пограничной системе была полностью подавлена, а пилоты истребителей постоянно прочёсывали систему в поисках судов-разведчиков неприятеля. Сотни, а иногда и тысячи истребителей кружились по системе. И не зря, умудрились найти наблюдателей, которых быстро уничтожили.

Несмотря на деятельность спецслужб, слух о том, куда отправлялись боевые корабли и зачем, всё же начал распространятся. А как подобное утаишь, если в тайну посвящено столько народа. Кстати, те истребители-разведчики, на которые установили новую маскировку, в систему кальмаров не пускали, что разумно. Не хватало ещё, чтобы противник их захватил и изучил.

По Свободной зоне, как и в пространстве дранойцев, уже ходили слухи о том, как целый флот людей не смог обнаружить линкор, который подошёл к ним почти вплотную, если судить по космическим меркам. Многие в подобное не верили, а вот выложенные в сеть видео очень быстро исчезли, наверняка контрразведка постаралась, вроде бы даже кого-то из особо болтливых отправили в тюрьму.

Никто даже не предлагал дать бой пришельцам, едва они войдут в систему. Несмотря на все усилия людей, наклепать больше космических кораблей у них не получилось, кальмары восстанавливали потери намного быстрее. Человеческая раса при всех своих возможностях не могла выставить более многочисленный флот. Учитывая, что по качеству пришельцы тоже превосходят, то грандиозная битва в космосе может обернуться таким же грандиозным разгромом, что приведёт к потере системы, а может быть, даже двух.

Командование разработало план, согласно которому флот даст бой, опираясь на возведённые орбитальные крепости. Они неплохо себя показали во время предыдущих схваток, кальмары не могли уничтожить их сразу, а в ответ получали серьёзный урон. В общем, все готовились к тяжёлым оборонительным боям за систему, только у командования были на этот счёт свои планы.

Руководство во главе с адмиралом Крэем развило активную деятельность. То один, то другой флот уходил из системы, а потом возвращались обратно, где они были на самом деле, никто не говорил, вроде бы в одной из систем проводили какие-то испытания. Впрочем, друг Крэя по секрету шепнул, что его группа была в центральной системе, где его флот пытались обнаружить новейшими сканерами людей, безуспешно. Конечно, командующему флотами не нравилось, что его держат в неведении, но приставать к начальству с расспросами он не стал, справедливо решив, что всему своё время. Вскоре боевые корабли перестали совершать манёвры, на всех вымпелах были установлены новые системы маскировки, а командование вызвали на совещание, где присутствовало почти всё руководство в расширенном составе.

Тут командование и ошарашило всех новостью, что люди должны нанести опережающий удар, а дальше действовать по ситуации. Если удастся разгромить флот неприятеля, то начать отбивать систему, возвращая одну планету за другой.

— Кальмары превосходят нас по численности, — не выдержал Крэй. — Конечно, новые системы маскировки хороши, но где гарантия, что наш флот не будет обнаружен, как только мы выйдем из гиперпрыжка? Вы понимаете, к каким последствиям это приведёт? Вы ведь даже не позволили проверить, как действует ваша маскировка. На самом ли деле кальмары не заметят наши крупные суда? Или в систему сначала войдут тяжёлые истребители, а уже потом мы?

— Нет, — покачал головой президент Свободной зоны, — весь флот уйдёт в прыжок одновременно. Но перед этим в захваченную систему войдёт пара десятков разведчиков, чтобы увести в сторону истребители неприятеля, отвлекая их внимание.

— Нужно проверить, так ли хороши новые системы, — настаивал адмирал.

— Три дня назад в захваченную систему входил наш авианосец, он смог дойти до одной из планет, после чего вернулся обратно незамеченным. Могу вас заверить, маскировка работает превосходно.

— Почему мне об этом ничего не известно? — Нахмурился Крэй.

— Это была операция нашей разведки, — ответили ему. — Теперь Вам всё известно.

После этого лишних вопросов не осталось, перешли к обсуждению деталей. Флот кальмаров стоял недалеко от того места, где суда выходили из гиперпрыжка. Примерное расположение кораблей удалось узнать, сейчас просто разбирались, в каком порядке зайдут корабли, и кого в первую очередь будут уничтожать. Не только люди подавляли связь, но и кальмары. Конечно, возможность передать сигнал или приказ имелась, но это резко повышало риск обнаружения, поэтому до первого залпа никто не должен связываться ни с командованием, ни друг с другом, полный режим молчания. Командующий пригрозил, что тот, кто его нарушит, будет арестован как предатель и изменник. В словах мужчины никто не усомнился, президент Свободный зоны был человеком слова.

Если подобраться к неприятелю вплотную не получится, флот должен вернуться обратно, оставив заслон. Сутки, отведённые на подготовку, пролетели как один миг, после чего корабли начали разгоняться и уходить в гиперпрыжок.

Флагманский корабль адмирала Крэя вышел из прыжка во второй волне. Мужчина не был трусом, но по спине от напряжения струился пот. Подсознательно он ожидал, что как только они выйдут из системы, то тут же обнаружит, что корабли кальмаров перестраиваются и готовятся к бою. К счастью, ничего подобного не произошло, громадные корабли неприятеля спокойно висели в космическом пространстве. Конечно, движение там было, но в таком флоте без него никак, постоянно что-то перевозят.

Взглянув на тактическую карту, адмирал увидел, как на ней то и дело появляются новые дружественные вымпелы, которые, едва войдя в систему, тут же выпускали из своих трюмов истребители, вооружённые самонаводящимися ракетами.

— Они не заметили, — даже не сказал, а выдохнул помощник Крэя.

Посмотрев на него, мужчина заметил, что по губе офицера стекает капелька крови. Похоже, от напряжения он прикусил губу.

— Не заметили, — чуть ли не шёпотом сказал адмирал. — Всё готово, выдвигаемся.

Вдалеке виднелся бой, где группа истребителей отвлекала врагов, пользуясь старыми средствами маскировки. Первым на врага двинулся флагман, остальные корабли должны ориентироваться на него, что и стали делать.

Даже сейчас Крэй подсознательно ждал, что их обнаружат и флот неприятеля начнёт перестраиваться, здесь сейчас сосредоточено огромное количество кораблей. Нельзя исключать того, что в системе людей были вражеские наблюдатели, не всех смогли вычислить и уничтожить, но пока флот кальмаров бездействовал. В командном пункте стояла гробовая тишина, хотя запросто могли разговаривать, их бы всё равно не услышали. В воздухе висело напряжение, все заворожённо наблюдали за армадой неприятеля.

Вскоре расстояние между флотами сократилось настолько, что линкоры могли начать стрельбу главным калибром. Для более слабых кораблей требовалось сократить дистанцию ещё, чтобы у всех была возможность открыть огонь по врагу. Первый выстрел должен сделать именно флагманский корабль, тем самым подав сигнал остальным.

Крэй снова взглянул на тактическую карту, где его армада уже окружила вражеский флот с трёх сторон.

— Адмирал, все корабли могут вести огонь орудиями главного калибра, — доложил помощник.

— Открыть огонь! — Рявкнул адмирал.

Следом за его окриком орудие главного калибра ударило в борт один из линкоров неприятеля. Видимо, на остальных кораблях все были напряжены до предела и только ждали команды, потому что следом за флагманом по кораблям врага начали бить остальные вымпелы. Из пусковых шахт к кораблям кальмаров устремились самонаводящиеся ракеты, тяжелые истребители тоже выпустили опасный груз и сейчас зависли, ожидая, когда захватчики выпустят из трюмов свой москитный флот.

Удар флота людей был страшен, слишком поздно система наблюдения обнаружила ракеты, к тому же количество этих ракет было таким, что средства противоракетной обороны просто не могли со всеми справиться. На тактической карте то и дело гасли отметки вражеских кораблей. В ответ даже не вылетел рой самонаводящихся снарядов, они просто не видели корабли людей.

Вообще от такого опасного груза избавлялись в первую очередь, несколько линкоров неприятеля самой грозной силы взорвались из-за детонации боеприпасов. Минут десять их корабли передвигались хаотично, было видно, что командиры не понимали, что им делать и как перестроиться, чтобы дать достойный отпор. В космосе были видны вспышки, искусственный интеллект даже мог понять, с каких кораблей бьют, но вражеское командование впало в панику. С кораблей смогли поднять всего около трёхсот истребителей, с которыми тут же сцепился москитный флот людей, а их было подавляющее большинство.

Было понятно, что некоторые захватчики поручили управление огнём искусственному интеллекту, он мог справиться лучше, ударяя по вспышкам в космосе. Только нанести существенного урона всё равно не сумел, большая часть тяжёлых и мощных кораблей неприятеля были или уничтожены, или получили очень серьёзные повреждения. К флоту кальмаров уже накатывала вторая волна ракет.

Бой длился около часа, хотя это больше походило на бойню. Корабли за это время сблизились настолько, что не помогала даже система маскировки, но враги уже ничего не могли сделать.

— Флот неприятеля отступает, — доложил помощник.

— Начать преследование, никому не давать уйти к планетам, истребители на перезарядку, пусть продолжают их уничтожать.

Чтобы добраться до одной из планет, где можно укрыться за орбитальными крепостями, врагу предстояло лететь несколько часов, но этого времени ему не дали. Выйти из бойни смог только один лёгкий крейсер, всего один из огромного флота вторжения.

— Значит так, друг мой, — Крэй хлопнул своего помощника ладонью по плечу. — Немедленно отправляйся в нашу систему и доложи, что мы победили, сбрось им запись боя. Скажи, что приступаем к уничтожению вражеских орбитальных крепостей, пусть корабли снабжения начинают переброску десанта.

— Слушаюсь! — Козырнул мужчина и рванул к выходу, умудрившись споткнуться и упасть, отчего сначала раздался нервный смешок, а потом все присутствующие громко расхохотались.

В командном пункте собрались боевые офицеры, которые никогда бы не посмели смеяться над вторым человеком во флоте, но сказывалось напряжение, вот и выпустили пар таким образом. Адмирал не стал кричать на подчинённых, призывая их к порядку, сегодня они имели право повеселиться.

Быстрая победа, давшаяся людям на удивление малыми потерями. Впервые с начала конфликта союз людей смог разгромить врага, превосходящего их по численности. Раньше, если сталкивались два равных по количеству флота, то из-за превосходства кораблей кальмаров, люди умывались кровью. Урон врагу тоже наносили серьёзный, но битвы проигрывали. В основном пытались нападать, когда имели превосходство в огневой мощи.

Глава 18

О результате грандиозной битвы я узнал быстро, как и о том, что моя маскировка показала себя просто превосходно. Военные не стали засекречивать то, как смогли разнести вражескую армаду, что и неудивительно. Скрыть подобного всё равно бы не получилось, слишком много задействовано людей, да и зачем скрывать, нужно было показывать людям, что мы одерживаем победу. Вот про освобождение планет говорили немного, потому что окопаться неприятель успел основательно, бои шли тяжелейшие. Несмотря на поддержку из космоса, десант на поверхности нёс огромные потери. Возможно, кальмары начали бы сдаваться, но война у нас велась на полное уничтожение, бились они до последнего, понимая, что никакой пощады от врага не дождёшься.

Каждый день мне названивал Мюнс и требовал, чтобы увеличивали производство. Даже угрожал, что если не сделаю этого сам, то найдёт такие корпорации, которые справятся. Мы увеличивали, дошло до того, что впервые за последнее время у нас началась нехватка кадров, о чём я сообщил генералу. Возмущаться он не стал, вместо этого прислал ко мне на работу военных специалистов, пока не найду замену. Из-за нехватки рабочих рук пришлось даже немного притормозить строительство новых верфей. Больно рьяно я стал возводить новые заводы около крупных городов планеты.

Вскоре мне стало известно о том, почему, несмотря на все наши усилия, у нас не получается насытить военных средствами маскировки. Дело в том, что военные инженеры как-то умудрились впихнуть «Покров» даже в большие боевые машины, хотя я пробовал, не получилось, но они с этой задачей справились. Дело в том, что «Покров» тратил много энергии и двигатели простых машин с такой нагрузкой не справлялись, но эту проблему решили и даже успели обкатать в боевых условиях. Штурмовые подразделения начали нести гораздо меньше потерь. Сейчас освобождение планет приостановлено, насыщают армию, вот и требовали всё больше и больше средств маскировки.

Во время штурма планет очень часто используют самонаводящиеся ракеты, только меньшей мощности, вот и решили обезопасить десант, несмотря на то, что был риск нового наступления кальмаров. Правда, в соседней системе было всё спокойно, видно противник залечивал раны и пытался придумать хоть что-то стоящее, что можно противопоставить людям. Наша армада прошлась по всем трём захваченным системам, выбивая корабли неприятеля. Правильно делали, что пользовались моментом, не удивлюсь, если уже сейчас рыщут разведчики, пытаясь понять, откуда пришли эти твари, чтобы нанести ответный визит.

Меня это тоже интересовало, даже нашёл в сети кое-какую информацию. Люди тоже посылали группы разведчиков, которые должны обнаруживать новые планеты, чтобы их колонизировать. Так вот некоторые такие группы пропадали в полном составе, поэтому сейчас активно изучали те места, откуда приходил последний сигнал, и двигались в том направлении. Как по мне, нужно сначала освободить свои системы, а уже потом думать о войне на чужой территории. Наверняка кальмары очень хорошо защищают свои системы, и даже если мы уничтожим их флот, то при штурме будем нести огромные потери.

На меня снова обрушилась популярность, кому принадлежит система маскировки, от граждан скрывать не стали. Надо сказать, что мне немного не понравилось то, что военных, принимающих участие в разгроме флота кальмаров, осыпали наградами. Конечно, они рисковали, уничтожая врагов, а у меня никакого риска, но можно было наградить хотя бы тех, кто принимал участие в разработке «Покрова». Как оказалось, зря возмущался, вскоре наградили и нас.

Хорошо, что на этот раз не стали вызывать на столичную планету, серьёзное начальство прибыло само. Как мне кажется, впервые на планету Аракси прибыла такая внушительная делегация. В её составе было несколько адмиралов, в их числе адмирал Крэй, командующий всем флотом людей, весьма серьёзный человек. Кстати, после разгрома флота кальмаров и уничтожения орбитальных крепостей, этого человека ввели в совет.

Визит высокого начальства меня не сильно порадовал, потому что прошлые визиты ничего хорошего не приносили. Вообще военные стали частыми гостями у меня дома, обычно они прибывали с тем, чтобы орать и требовать расширить производства. Само собой, я не военный, поэтому начинал ругаться в ответ, хоть бы одного и того же человека присылали, а не разных генералов. Почему-то все они считали, что если будут кричать, то дело сразу же пойдёт, а мне было наплевать на их погоны, не сильно пугался, да и делал всё, что от меня зависит. Сейчас прибыла серьёзная делегация, особо не погорланишь.

Совсем недавно на планету выгрузили новую партию уничтоженных кораблей, среди которых были корабли кальмаров. Молодцы военные, сдержали своё слово и начали привозить мне металл. Вот на один из таких кораблей я и отправился, хотелось самому на него посмотреть. Он был почти целый, уничтожены только двигатели, видимо экипаж просто покинул гибнущий корабль. Имелось даже одно орудие главного калибра, оно меня и заинтересовало. Преимущество в огневой мощи было за врагами, я надеялся его изучить и попробовать наладить их производство.

В общем, на встречу с руководством отправился не с самым хорошим настроением. Думал, что нагрянули очередные проверяющие, тем более среди них был генерал Мюнс, которого тоже повысили за какие-то подвиги. В последнее время отношения у меня с этим генералом складывались не самым лучшим образом. Он тоже часто приезжал, и все его визиты оканчивались грандиозным скандалом, иногда дело доходило чуть ли не до драки. Всё понимаю, на него давят сверху, но на меня-то зачем орать, мы и так делаем всё возможное, но нет, сыплет угрозами, грозить арестом, я в ответ говорю, что не ему решать с моим арестом, потому что я почётный гражданин. Мои ответы не сильно его радовали, я был прав, а генерала злило это ещё больше.

— А вот и наш герой! — Радостно выдал Мюнс, едва я приблизился к группе высокопоставленных военных, а я почти ему поверил. — Рад тебя видеть, Корби.

— Спасибо, — ответил я. — Тоже весьма рад.

— Вот, господин адмирал, это и есть тот самый инженер, разработчик, который дал нам такую отличную маскировку, — продолжил Мюнс. — Корби, это адмирал Крэй, командующий объединённым флотом и входящий в совет, он пожелал познакомиться с тобой лично.

— Очень приятно, — вежливо сказал я. С таким серьёзным человеком лучше не наглеть. — Чем могу быть полезен?

— Думаете, мы прибыли для того чтобы что-то требовать? — Удивлённо спросил адмирал.

— В последнее время ко мне приезжают только за этим, — улыбнулся я.

— На этот раз не за этим, — сообщил мужчина, а потом вытянулся как на параде. — Верховным советом людей мне приказано наградить Вас орденом «Храброе сердце». Награждаемый, подойдите.

Я подошёл и адмирал Крэй вручил мне коробочку, в которой была очередная награда, после чего обнял меня, присутствующие захлопали. Не обошли вниманием и моих подчинённых, тоже участвующих в разработке, им также вручили награды, но другие.

На этом тожественную часть быстро свернули, а почётные гости убыли. Любопытства ради, я посмотрел, что мне вручили, в наградах я не разбирался. Как оказалось, мне вручили орден, которым награждали военных и только их, по крайней мере, до меня. Требовалось совершить серьёзный подвиг в составе крупного подразделения или командовать так, чтобы вырвать победу в откровенно безнадёжной ситуации и сохранить жизни тысячам воинов. Видно совет справедливо рассудил, что если бы не я, то такими малыми потерями противника бы точно не разгромили, их осталось выбить только с планет, кто-то уже начал говорить о скорой победе.

После награждения ко мне снова зачастили журналисты, некоторых приходилось принимать, они были от ведущих каналов. Всё же эти граждане были крайне полезны, если бы мне удалось раздуть в сети шум, когда меня незаконно осудили, то срок бы не получил. Сейчас же я не стеснялся брать номера этих товарищей, мало ли что. Врагов у меня хватало даже среди генералов, не говоря уже о корпорациях. Со мной уже связывались некоторые владельцы крупных предприятий, предлагали сотрудничество и чуть ли не требовали, чтобы я дал им доступ к своим разработкам и по полной с ними сотрудничал. Мне их специалисты пока ни к чему, поэтому всем отказывал, денег хватало.

После награждения, когда в сети снова поднялся шум, мне опять позвонила Миралинда. Девушка и без того стала у меня частой гостьей, вела себя гораздо скромнее и уже не стеснялась связываться. Такое поведение мне нравилось, да и внимание такой девушки тоже радовало.

— Привет, военный! — Поприветствовала она меня и помахала рукой. — Поздравляю с наградой.

— Спасибо, — улыбнулся я. — А почему военный?

— Ну как же, тебе ведь вручили награду, которая полагается только военным. Вот и подумала, что ты у нас теперь в армии служишь.

— Не служу. Не знаю, что пришло в голову людям из совета.

Тут я заметил, что девушка покосилась в сторону, после чего скривилась.

— Кто тебе помогает обеспечивать армию своей маскировкой? — Спросила она.

— Раньше тебя интересовало только то, что мои предприятия находятся на свалке кораблей, — усмехнулся я.

— Папа попросил узнать всё по секрету, — девушка сдала своего родителя с потрохами. — Вон он сидит, уши греет.

— Миралинда, что за выражения? — Недовольно проворчал Саксон, когда девушка встала так, чтобы его можно было увидеть. — Ты же воспитанная.

— Здравствуйте, — поприветствовал я мужчину. — Сам наладил производство, военные разве что специалистами помогли. Но сейчас заменяю их своими людьми.

— Понятно, — кивнул мужчина.

— А у Вас что за интерес? Вы системами маскировки сроду не занимались.

— Да есть интерес. Должник у меня один имеется, вот и подумал, что вы с ним работаете, а он не торопится долг возвращать, — не стал скрывать Саксон. — На самом деле сам производство наладил?

— На самом деле, — кивнул я. — Не вижу смысла врать, зачем мне это?

— Тогда могу тебе кое-что посоветовать. Сейчас скину тебе информацию, этот человек занимался продажей систем маскировки.

— Моих? — Нахмурился я.

— Судя по тому, как сильно упал его доход, то нет, — усмехнулся мужчина. — Старые системы на военные корабли, сейчас его компания испытывает серьёзные трудности.

Имя человека и название корпорации мне было известно, приезжал представитель этого гражданина. Надо сказать, что этого хамоватого мужчину ко мне даже не подпустили, видно возомнил себя серьёзным человеком, а меня воспринимал как мелкого инженера, которому просто повезло, поэтому вёл он себя соответствующе. Как мне сообщил помощник, он начал с угроз, что из-за меня его корпорация может обанкротиться, и было бы неплохо, если поделюсь с ним своей новой разработкой. Мой помощник уже знал, что никому ничего передавать не надо и вежливо отказал, а когда снова посыпались угрозы, охрана вышвырнула гостя, предварительно скрутив всё сопровождение. Придурок даже жалобу на меня написал, но ничего не добился, о жалобе я узнал только от мэра, ей даже хода не дали.

— А от меня Вы чего хотите? — Не понял я.

— У него сейчас серьёзные трудности, большие долги, у его рабочих проблемы, они перестали получать зарплату, есть возможность их переманить, — улыбнулся Саксон.

— А почему Вы сами этим не занялись? — Не понял я. — Специалисты всем нужны.

— Потому что у нас имеется договор, в котором многие принимают участие, я не могу просто взять и начать переманивать к себе его людей, а тебя в договоре нет, — вздохнул Саксон. — У тебя полностью развязаны руки. Не переживай, серьёзных проблем у тебя не возникнет, ему будет чем заниматься.

— Планируете прибрать к своим рукам его предприятия? — Уточнил я.

— Есть такие мысли, — не стал скрывать мужчина. — Но кроме меня есть ещё желающие, не советую тебе в это соваться.

— Корби тоже может купить себе любое предприятие, выставленное на продажу, — неожиданно возмутилась Миралинда. — Нечего его ограничивать, в конце концов, именно Корби почти разорил этого козла.

— Да кто я такой, чтобы его ограничивать? — Усмехнулся Саксон. — Просто дал совет. Как мне кажется, у нашего друга и без присвоения чужого имущества замечательный доход. А учитывая, что только он поставляет системы маскировки, то не имеет никаких конкурентов, армию и флот полностью переоснащают. Впрочем, всё может измениться, когда кальмары придумают, как решить эту проблему.

— Мы не стоим на месте, — пожал я плечами. — Работаем в поте лица, придумаем что-нибудь новое.

Пока мы беседовали, я уже отправил своему помощнику информацию о корпорации. Приказал узнать, что за корпорация, где находятся предприятия и прочее, могут ли они быть нам полезны. Специалистов надо начать переманивать немедленно, тем более, если верить словам Саксона, они сейчас сидят без работы, но может получиться так, что производства мне и даром будут не нужны. Хочется, чтобы все мои предприятия находились рядом, хотя бы в одной системе.

Вот вообще происходящее не удивляет. Едва один из владельцев корпораций ослаб, как остальные уже начали делить его имущество.

Побеседовав с Саксоном ещё немного, а потом с его дочерью, я сбросил вызов и направился на свой испытательный полигон, где мои разработчики уже крутились вокруг снятого орудия кальмаров главного калибра. Уверен, что сейчас не только мы бьёмся над тем, чтобы его скопировать, но и другие корпорации, авось что-нибудь придумаем.

* * *

С одной из своих верфей Брэдо вернулся хмурым, как грозовая туча. Произошла серьёзная авария, из-за чего погибло тридцать два человека, а ещё больше сотни получили ранения. Тут же, как стервятники на падаль, слетелась куча следователей, что могло закончиться очень серьёзным штрафом для компании.

Не только это портило мужчине настроение, была ещё одна серьёзная причина для беспокойства — это молодой, но очень перспективный изобретатель. Когда он согласился ему помочь, то думал, что парень построит два или три предприятия, но нет, аппетиты Корби росли не по дням, а по часам. Как доложили Брэдо, он уже начал скупать землю на других планетах системы, что говорило о том, что он собирается расширяться и дальше, а проблем с деньгами у него не было.

Таким поворотом событий был недоволен не только Брэдо, но и другие владельцы корпораций, которые занимались строительством боевых космических судов. Если сейчас мальчишка только занял свою нишу, то что будет в будущем? Уже все дальновидные люди понимали, что появился новый серьёзный игрок. А самым печальным было то, что его уже непросто уничтожить, как говорится, в зародыше. Можно просто отказаться сотрудничать, но те люди, которые выкатывали Брэдо свои претензии, тут же начнут помогать ему сами.

Говорить про силовое решение проблемы вообще глупо, у него уже имелась своя армия и флот, хоть и небольшой, но довольно мощный и современный. Он восстановил уже несколько новейших линкоров, вроде как для защиты своих верфей. У других корпораций почти половину новых кораблей забрали в армию, а этого парня не трогали, он ведь почётный гражданин, ещё и умудрился отхватить серьёзный орден. Из-за ордена к нему охотно шли на службу бывшие воины, работой он обеспечивал многих. В общем, Брэдо своими руками создал себе серьёзного конкурента. Хорошо, что он действовал в одной системе, начав скупать новые участки, и мужчине что-то подсказывало, что очень скоро Корби снова ему позвонит.

Брэдо не злился на парня, скорее немного завидовал и даже восторгался им, он думал как будто по-другому. Специалистам удалось раздобыть одну систему маскировки, она была настолько простой, что инженеры только удивлялись, что сами не смогли создать ничего подобного, да и остальные его разработки тоже удивляли. Сейчас, как стало известно Брэдо, парень пытался воссоздать орудия, которыми вооружали корабли кальмаров. А вместе с этим разрабатывал систему обнаружения, чтобы можно было обнаруживать корабли, двигающиеся под прикрытием его же «Покрова». Вроде даже получил первые результаты, имелась высокая вероятность, что скоро ещё у одной корпорации начнутся серьёзные проблемы, если сами не придумают чего-то стоящего. Можно сказать, что одну корпорацию парень уже разорил.

От печальных раздумий Брэдо отвлёк звонок на считыватель, а когда он посмотрел, кто хочет его слышать, то едва не выругался. Вспомнил про молодого изобретателя и вот он.

— Здравствуйте, — как всегда вежливо поприветствовал мужчину Корби.

— Здравствуй, — нашёл в себе силы улыбнуться владелец корпорации. — Что, снова мои специалисты понадобились, опять расширяешься?

— Это тоже, но есть более интересное предложение, — заявил парень.

— Внимательно слушаю, — Брэдо подобрался как хищник перед прыжком.

— Ваши специалисты пытаются копировать орудия кальмаров? — Спросил Корби.

— Разумеется, — кивнул мужчина, глупо было это скрывать. — Сейчас этим многие занимаются.

— Как успехи, что-то получилось?

— Да так себе, — поморщился Брэдо. — Каких-то грандиозных прорывов нет, а что?

— У нас имеются результаты, — не стал ходить вокруг да около парень. — Смогли скопировать, но появилась небольшая проблема, которую мы не можем решить сами, поэтому решил обратиться за помощью к Вам. Сами ведь знаете, как нашим кораблям нужно новое вооружение.

— А тебе новые поступления на банковский счёт, — ухмыльнулся Брэдо, чтобы хоть как-то скрыть свою заинтересованность.

— Да перестаньте, — отмахнулся парень. — Можно подумать, Вы бесплатно трудитесь.

— Так, а что от меня нужно? — Уточнил мужчина. — Какие у вас проблемы? Нужны верфи, испытательный полигон?

— Нет, мы не можем создать подходящую систему охлаждения, ничего не выходит. Готов предложить сотрудничество, вдруг совместно что-то придумаем. Просто сейчас орудие слишком сильно перегревается, а создать такую же систему охлаждения как у кальмаров не получается, она чересчур высокого класса. Если сможем что-то вместе придумать, думаю, своих людей обеспечим работой на годы вперёд.

— Ты ещё кому-нибудь предлагал сотрудничество? — Уточнил Брэдо.

— Нет, — покачал головой парень. — Вы же мне помогаете, вот и я тоже решил Вам немного помочь. Главное, доделать орудие быстрее других и успеть представить его военным.

— Больше никому ничего не предлагай, жди в гости, скоро буду, — заявил мужчина, после чего сбросил вызов.

Глава 19

— Доброго дня! — Я радостно помахал рукой Мюнсу. — Или у вас уже ночь?

— Ночь, — проворчал он. — Такое ощущение, что ты всегда в курсе того, где я нахожусь, и только ждёшь, когда я лягу спать, чтобы разбудить.

— Я не такой садист, — улыбнулся я. — У меня для Вас две новости: одна хорошая, другая плохая. С какой начать?

— Как ребёнок, — вздохнул генерал. — Можешь сам выбрать, с какой начинать.

— Тогда начну с плохой, — немного подумав, заявил я. — Похоже, кальмары напали на нас не просто так, по крайней мере, есть предположения, что они воюют с кем-то ещё.

— С чего ты это взял? — Тут же подобрался мужчина.

— Думаю, Вам лучше посмотреть самому, — вздохнул я. — Вы можете прибыть в мою лабораторию или скинуть всю информацию?

— Скидывай, я посмотрю и подумаю, ехать к тебе или нет, — вздохнул Мюнс. — Чем тогда порадуешь?

— Мне совместно с партнёром удалось скопировать орудие главного калибра кальмаров, правда, его немного изменили, но плотность огня и скорострельность такая же, как и у наших врагов. Скинул Вам результаты испытаний.

— Опять всех обскакал, — улыбнулся мужчина. — Смотри, врагов у тебя уже очень много.

— Надеюсь на защиту нашей славной армии, — пожал я плечами.

— Благодаря нам ты ещё жив, — усмехнулся генерал, после чего скинул вызов, засранец.

Насчёт третьей стороны, которая воевала с кальмарами, я не соврал. Скажу больше, некоторые из моих специалистов даже предположили, что наших врагов просто выдавливают из их систем. Причём так резво, что они стали искать новое жизненное пространство, из-за чего они не пытаются договориться, а сразу же нападают в надежде, что удастся быстро сломить силы людей и закрепиться в наших системах. Ничего у них не вышло, вместо этого нажили себе ещё одного врага, к тому же мы перехватили инициативу. По крайней мере, со дня на день наши войска должны освободить последнюю захваченную планету. Даже заговорили о том, что военное положение скоро прекратит действовать.

Каким образом мои специалисты заподозрили участие в войне третьей стороны? Тут всё просто. Мы же разбирали корабли кальмаров и изучали их. Они делали двойную защиту своих боевых судов, двойная защита эффективно оберегала от ракет.

На второй броне во время разборки судна мы обнаружили странные повреждения, ни разу ничего подобного не замечали. Мне тоже довелось это увидеть, материал как будто покрылся ржавчиной. Всё бы ничего, да только этот материал не ржавел, мои люди об этом знали, вот и заинтересовались, что это за коррозия такая. Когда посмотрели на этот налёт через специальный прибор, то чуть дар речи не потеряли. Сначала подумали, что это какие-то насекомые, но нет, обшивку уничтожали мелкие механизмы, похожие на паучков. Их было немного, а уничтожить можно довольно легко, но будь таких штук побольше, то они бы здорово испортили обшивку в кратчайшие сроки.

Были на корабле и другие повреждения, оставленные неизвестным оружием. Сначала предположили, что это поработали плазменные пушки, но при детальном изучении поняли, что это не так. Складывалось ощущение, что кальмары наспех починили корабль и бросили его в бой против людей, где ему снова досталось. Возможно, с третьей стороной я погорячился, но всё же решил сообщить об этом Мюнсу. Наверняка не только я заметил такие странные повреждения, другие инженеры тоже изучали вражеские корабли.

Генерал прибыл через несколько дней, причём его интересовали только орудия, а не то, что в войне есть ещё какая-то загадочная третья сторона, ему об этом было известно. Впрочем, о наработках моих грамотеев он знал, лишь поинтересовался тем, сможем ли мы наладить производство вот таких мелких механизмов в промышленном масштабе. Я обсуждал этот вопрос со своими людьми, и пришли к выводу, что пока у нас ничего не получится. Чтобы нанести вред кораблю, таких мелких механизмов нужны десятки, если не сотни тысяч, так что глупая затея, к тому же уничтожить их довольно легко. Я даже представить не могу, кому потребовалось делать что-то подобное.

К сожалению, переоснащать весь флот новыми орудиями главного калибра никто не собирался, хотя испытания были успешными. На это просто не было денег, по крайней мере, нам так сказали. Порадовало, что новые корабли будут с нашими орудиями главного калибра, выпускать их будут не только наши верфи, пришлось поделиться разработками с другими корпорациями, впрочем, другого мы не ожидали. Само собой, на испытаниях присутствовал Брэдо, не поленился прилететь. Когда нам сообщили, что будут закупать орудия только на новые суда, а переоснащать весь флот слишком затратно, мужчина скривился как от зубной боли.

— Войну почти выиграли, — усмехнулся он, — вот и начали экономить.

— Да ладно, — отмахнулся я, — так тоже неплохо. Всё равно рано или поздно на весь флот свои орудия установим, позже сможем заработать.

— С этим даже не спорю, — вздохнул Брэдо, — но мне такое отношение к безопасности не нравится. Похоже, наши корабли на вражескую территорию не пойдут, снова друг другу в глотки вцепимся.

К сожалению, обсудить этот вопрос мы не успели, потому что со мной с глазу на глаз пожелал побеседовать кто-то из комиссии. Этим человеком оказался генерал сухопутных войск, начальник Мюнса. Мой знакомый просто стоял, а мне предложили присесть за стол. Звали моего собеседника Джори, он тоже из совета. Такими темпами скоро со всеми из совета буду знаком лично.

— Что с Вашими системами обнаружения? — Мужчина сразу же перешёл к делу. — Когда они будут готовы?

— Почти готовы, — пожал я плечами. — Меня об этом уже спрашивали.

— Если потребуется, будут спрашивать по десять раз в день, а ты будешь отвечать, — заявил Джори. — Зубы свои кому-нибудь другому показывай.

— Хорошо, буду показывать кому-нибудь другому, — я сходу начал заводиться. Зачем сразу хамить?

— У вас два месяца на готовый, а главное работающий образец, советую не бездельничать, — генерал уставился на меня, как будто хотел прожечь взглядом.

— Я с восемнадцати лет ни разу не бездельничал, — усмехнулся я. — Обстановка, знаете ли, не позволяла сидеть без дела. Что случилось, кальмары придумали что-то новое?

— Работайте. И запомните, вам дали всего два месяца, иначе пеняйте на себя.

— А если не успеем сделать, что тогда? — Спросил я. — Вы расстроитесь и будете изобретать сами?

— Корби, не надо хамить, — влез в разговор Мюнс. — Министерству обороны требуется защита от твоего «Покрова».

— Мы над этим работаем, — посмотрел я на Мюнса. — Вы не хуже меня знаете, какие силы брошены на создание системы. Поэтому эти угрозы выглядят как минимум некрасиво.

— Посторонних к работе не привлекайте, всё делайте своими силами, — предупредил меня Джори. — Всё понятно?

— Понятно, — кивнул я. — Что-то ещё?

— Пока всё, — хмыкнул он, после чего встал и вышел из комнаты.

— Вот что у тебя за характер такой? — Спросил Мюнс, когда его начальство удалилось. — Глупо вот так наживать себе врагов.

— А он уже стал моим врагом? Я вроде всё правильно сказал.

— Не все привыкли к такой манере общения, а люди у власти вообще любят, когда с ними разговаривают вежливо, тем более, — генерал немного убавил громкость, — Джори крайне мстительный человек.

— А что случилось, к чему такая спешка? — Не удержался я.

— Надеюсь, мы просто перестраховываемся, — проворчал генерал, после чего тоже ушёл. Наверное, помчался догонять своего обидчивого начальника.

В отличие от меня, Брэдо знал о происходящем на фронте гораздо больше, он-то и разъяснил мне, что происходит. Война на самом деле заканчивалась, как и хорошие отношения с соседом. Дошло до того, что войска Свободной зоны не принимали участие в освобождении планет, дранойцы занимались этим сами, вроде как это их территория, вот и пусть возятся, а мы окажем поддержку из космоса. О совместном походе на территорию кальмаров тоже никто не говорил, хотя раньше делали заявления, что сейчас люди соберутся с силами и тогда кальмары ответят за убийства огромного количества людей.

Даже дураку было понятно, что власти Свободной зоны делают всё, чтобы ослабить своих соседей. Как-то быстро начал распадаться союз, а ведь предпосылки к объединению были. Как мне кажется, правительства просто не смогли поделить власть. Не удивлюсь, если через несколько лет снова начнём воевать друг с другом. Похоже, людей никогда не изменить, всегда воевали и всегда будут воевать, если не против общего врага, то против друг друга.

— В общем, Корби, советую тебе задуматься о безопасности своих верфей. То, что ты уже сделал, этого слишком мало, — посоветовал мне Брэдо после рассказа. — Ты сейчас находишься на границе, а самое главное, эту систему считаем своей не только мы, но и дранойцы, рано или поздно её могут атаковать.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — проворчал я. — Ну или наш флот будет стоять в системе.

— Надейся, но орбитальные крепости строй, если не хочешь лишиться всего, чего смог добиться, — усмехнулся Брэдо. — Или не помнишь, как систему просто отдали врагу из-за каких-то интриг, а в придачу миллионы людей. Ты ведь тогда тоже чуть не стал рабом.

— Помню, — кивнул я, — буду готовиться. Скоро начнут солдат распускать, стану набирать себе людей в мою армию.

— Главное, не перестарайся, власти не любят, когда кто-то слишком рьяно набирает силу, — предупредил меня мужчина.

— Учту, — вздохнул я.

Люди долго договаривались друг с другом, чтобы организовать союз, а вот распался он очень быстро. У меня даже возникла мысль, что наш флот не станет покидать систему дранойцев, но нет, всё-таки вывели все свои корабли и наземные войска.

В итоге был подписан договор о вечном мире, вроде как мы никогда не будем друг на друга нападать, но таких договоров было уже множество, да и внешняя угроза никого не тревожила. Видимо считали, что кальмары к нам теперь не сунутся. Поход не произошёл из-за слишком большого расстояния. К тому же, в отличие от нас, кальмары к подобному развитию ситуации очень хорошо подготовились, даже мои системы маскировки не сильно помогут. В сети я нашёл видео, в котором наше командование заявляло, что готовы бросить войска в бой и совместно с дранойцами отобрать несколько систем у неприятеля. Только бывшие союзники от такой чести отказались.

Впрочем, дранойцы тоже говорили, что хотели бы ослабить кальмаров, но власти Свободной зоны первыми хотели бросить в бой дранойцев, а потом уже подтянуться самим. В общем, договориться не смогли, люди просто планировали как можно сильнее ослабить друг друга. Если раньше граждане Свободной галактической зоны тоже принимали участие в укреплении отбитых систем и планет, то сейчас каждый был сам за себя.

Два месяца на создание системы обнаружения нам не понадобилось, управились за две недели, оставалось только немного доработать. К сожалению, устанавливать их на мелкие суда возможности не было, только на большие корабли или на планеты. Впрочем, этого от нас и требовали, на истребители пусть разрабатывают другие. На этот раз долго ждать комиссии не потребовалось, примчались почти сразу и забрали действующие образцы на испытания. Я в своём изобретении был уверен, поэтому сразу же приступил к установке новинки на свои верфи, чтобы видеть, кто заходит к нам в систему.

Была надежда, что вояки хотя бы оставят флот, но согласно договору с дранойцами оба флота от границы отвели, чтобы не провоцировать друг друга на агрессию, мы же вроде как замирились. В общем, если дранойцы попытаются нас атаковать, придётся самим держаться до подхода основных сил. Такое ощущение, что только меня беспокоила безопасность системы, на обжитых планетах войск осталось совсем мало. Случись конфликт, моё охранное агентство будет принимать бой на планетах, а флоту придётся как-то сдерживать превосходящие силы неприятеля.

Само собой, озаботился и постройкой орбитальных крепостей, мощных сооружений, которые любого заставят себя уважать. К моему удивлению, с этим проблем не возникло, только плати, а люди всё сделают. Думал, что руководству Свободной зоны такое не понравится, всё же крепости будут в частных руках. Даже не знаю, может быть, они уже успели собрать насчёт меня какую-то информацию и были уверены в том, что предавать я их не собираюсь или объявлять себя владельцем целой системы, в которой было несколько планет. Впрочем, если вдруг на такое пойду, то меня быстро спустят с небес на землю, клепать сотнями крупные боевые корабли я просто не мог.

Как оказалось, дранойцы не хотели оставлять меня в покое, для них тоже не было секретом то, кто поставил в армию некоторые новинки. Дошло до того, что их представители прибыли ко мне и предложили на очень выгодных условиях сменить гражданство. Их даже не смутил тот факт, что за мной велась постоянная слежка. Просто заявились и предложили перебраться к ним, заверив, что вернут все вложенные мной деньги, помогут обустроиться и возвести новые верфи и предприятия. Самое главное, чтобы я занимался своим делом. Обещали серьёзные деньги — в два раза больше, чем я мог потерять, если вдруг всё брошу. Само собой, я отказался, но неприятный осадок остался, тем более ко мне в гости нагрянули не самые последние люди среди дранойцев.

* * *

— Присаживайтесь, — хозяин кабинета указал на роскошное кресло. — Надеюсь, Вы прибыли с хорошими новостями?

— Новости у меня разные, — ответил вошедший мужчина, усаживаясь на край кресла. — Есть хорошие и плохие. Кальмары затихли, даже их разведывательные корабли к нам не суются, так что скорого нападения ждать не стоит, думаю, какое-то время у нас имеется. К тому же если они не придумают что-нибудь новое, то их будет ждать очередной разгром.

— Что наши соседи? — Спросил хозяин кабинета.

— В Свободной зоне пока тишина, нападать не собираются, но в сети уже начали говорить своим гражданам о нашей жестокости и прочие небылицы. Некоторые вообще заявляют, что не стоило уходить из наших систем, подготавливают своих граждан к новым столкновениям. Во время войны с кальмарами нас называли союзниками, теперь хотят слепить образ врага.

— У нас то же самое, — отмахнулся хозяин кабинета. — Вы смогли скопировать новую систему маскировки?

— Конечно, — кивнул мужчина. — Уже начали выпускать первые экземпляры, наши корабли будут защищены так же, как и корабли Свободной зоны. Систему обнаружения наши мастера тоже создали, теперь наши суда не будут беззащитными перед возможным противником.

— Это радует. Что ещё?

— Нас очень тревожит один изобретатель. Вот, скидываю о нём информацию.

— Наслышан, — кивнул мужчина. — Какой у него класс?

— Уже тринадцатый, — ответил докладчик. — Очень резво повышает классы, просто невероятно. Там указаны его изобретения, и это только те, о которых мы знаем.

— Неужели это всё он придумал один? — В голосе хозяина кабинета мелькнуло недоверие. — Может быть, военные собрали целую команду или подключили кого-то из серьёзных игроков?

— Нет, работает сам. Конечно, у него имеется своя команда, но все новинки придумывает он, они на подхвате, по-другому не скажешь, в общем, очень опасный человек. Как стало известно нашим службам, он недавно вошёл в первые две сотни самых богатых людей Свободной зоны.

— Переманить его не пробовали? — Уточнил хозяин кабинета.

— Пробовали, сразу же получили отказ, даже думать не стал, — вздохнул мужчина. Сейчас он работает на спорной территории, строит верфи, заводы, в общем, осел там надолго. Совсем недавно поступила информация, что начал строительство орбитальных крепостей.

— Каких ещё крепостей? — Возмутился хозяин кабинета. — У нас со Свободной зоной договор.

— Официально Корби не имеет к военным никакого отношения, он действует как владелец одной из корпораций, хотя и совсем маленькой, поэтому выдвигать претензии глупо. Нужно устроить показательный рейд нашего флота, чтобы на спорные территории не лезли никакие корпорации, а во время этого рейда инженер должен быть захвачен. Если сделать этого не получится, то лучше его просто убить.

— Возможно, в Свободной зоне только и ждут нашей атаки, — поморщился хозяин кабинета. — Ладно, ступай, а я подумаю, как наказать этого наглеца.

Глава 20

Мне всё же удалось договориться с Андерсом и перетянуть Ринаду к себе на работу. Вроде бы моя родительница сама была довольна своей работой, её всё устраивало, хоть и была не против перебраться ко мне, а мне нужен специалист такого класса. За последнее время я собрал под своей рукой много специалистов, привлекал их условиями контракта, не делая из них чуть ли не рабов, которые должны работать на меня до конца своей жизни.

У нас довольно часто выходили свежие новинки и далеко не все военного назначения, но всё равно я всячески поддерживал молодых и перспективных учёных. С моей корпорации, а все мои производства уже можно было называть именно так, выделялись деньги именно на новые разработки, часть из которых были абсолютно бесперспективными. Иногда даже не понимал, что вообще хотят получить учёные, хоть они и пытались мне это объяснить. Тем не менее, я их поддерживал и не выкатывал условия, что если у них ничего не получится, то потраченные средства придётся возвращать. Впрочем, вложенные деньги они отрабатывали в полном объёме, иногда некоторые наработки удавалось продавать другим корпорациям, а потом они развёртывали новые производства и сами занимались новинками. Конечно, доход был не такой, как от военных разработок, но жаловаться не приходилось.

Само собой, в первую очередь все должны были подписать соглашение о неразглашении, это наше самое строгое правило. Ты можешь уволиться, перейти к другому нанимателю, но болтать о том, что видел и чем занимался, не имеешь права, за это мои юристы затаскают по судам. В остальном специалисты были полностью свободны, поэтому были рады работать на меня. В других корпорациях условия более жёсткие. Ринада вообще не могла уволиться с работы, только если руководство отпустит в одностороннем порядке. Разумеется, её руководство не желало терять таких инженеров, поэтому она продолжала работать на Андерса и даже не думала о том, что когда-нибудь появится возможность перебраться ко мне.

Это раньше я занимался только истребителями, сейчас же у меня имелся испытательный полигон и крупные верфи по производству тяжёлых кораблей. Даже инженер такого высокого класса был бы рад у меня поработать. Тем более я хотел поставить её главной над всеми своими грамотеями. Несмотря на то, что на работе женщину не обижали, она явно переросла свою должность.

Моя служба безопасности не сидела без дела, если раньше действовали только там, где расположены мои предприятия, то сейчас расширили поле деятельности и уже вербовали людей среди конкурентов. Удалось найти серьёзного специалиста, который занимался промышленным шпионажем, набрав себе серьёзную команду. В общем, мы вышли на новый уровень и влезли в борьбу корпораций. Хоть и не хотелось этого делать, но как-то само так получилось.

Надо сказать, что мы уже начали получать бонусы от этой борьбы, удалось упереть у конкурентов несколько технологий. Правда, без суда там не обошлось, как и без изощрённых схваток юристов. Мои доказывали, что технологии принадлежат нам, ну а конкуренты утверждали, что мы наглые жулики и воришки. Забавно, но никаких угроз в мой адрес не поступало, обычное дело, к нам тоже совали нос и пытались засунуть своих людей, особенно в отдел разработчиков. Иногда прямо из-под носа уводили перспективных юношей и девушек, которые в будущем могли стать хорошими специалистами.

Положительные результаты от промышленного шпионажа мы стали получать, когда руководителем моей разведки стал Лиам. Этот мужчина быстро сделал у меня серьёзную карьеру, он был из потомственных военных. Пара спецов, работающих на меня, была знакома с этим незаурядным человеком, как-то работали под его руководством и охарактеризовали как очень умного и рассудительного человека. Собрать информацию и характеристику о Лиаме не составило труда. Надо сказать, что послужной список меня впечатлил, несмотря на то, что из армии мужчину попёрли, по-другому не скажешь. Правдорубы высокому начальству никогда не нравились, вот и он не понравился. Вроде бы провёл массу успешных операций, а карьерная лестница была очень скромной, новые звания ему давали крайне неохотно.

— Пригласите его ко мне на работу, — приказал я, когда ознакомился с досье Лиама. — Посмотрим, что за специалист такой.

— Может быть, лучше Вы сами это сделаете? — Спросил начальник моей службы безопасности. — Его уже приглашали в другие корпорации, он всем отказал, а одного даже избил.

— Избил руководителя корпорации? — Усмехнулся я. — Как-то слабо в это верится.

— Владельцы не приезжали, они присылали своих помощников, а он всем отказывал, — пояснил мужчина, — а особо непонятливого избил. Вы всё же заслуженный гражданин Свободной зоны, авось примет предложение.

— Зачем мне тогда такой неадекватный гражданин? — Удивился я. — Своих проблем хватает, не хватало ещё после него разгребать.

— Он очень хороший специалист, — пояснил начальник моей разведки, — найти лучше будет очень трудно. Вы же читали его послужной список? Он вполне нормальный человек, наверное, его просто довели, вот и полез в драку.

Как уже было сказано, послужной список Лиама внушал уважение, но больше меня поразило то, как о своём бывшем сослуживце отзывался нынешний начальник разведки. Убеждать меня в том, что на его место лучше поставить кого-то другого, понимая, что теряешь серьёзную должность, это сильно, да и не похож он на болтуна. Я всё же решил отложить свои дела и отправиться на одну из планет, где после увольнения из армии осел Лиам. Надо сказать, что ни разу не пожалел о том, что решил взять этого мужчину к себе на службу.

После отставки он жил на одной слаборазвитой планете, у него имелась супруга Мари и семеро детей. В общем, семья большая, а домик совсем маленький. Работал он в небольшом охранном агентстве и понемногу спивался. Как мне кажется, не будь у него семьи, то уже бы давно спился. Увольнение из рядов вооружённых сил его здорово подкосило. Его можно понять, служишь верой и правдой своей Родине, выполняешь тяжёлые задания, но просто не любишь ползать перед идиотами на коленях, а за это тебя увольняют. Впрочем, вскоре мне стало понятно, почему Лиама уволили. Скорее всего, его начальник опасался, что рано или поздно этот умный человек его просто подвинет, вот и выкинул со службы за нарушение дисциплины. Идиотов среди военных хватало, сам на таких насмотрелся. Некоторые только и умеют целовать своё начальство в задницу, от того и движутся по карьерной лестнице.

К этому человеку я пришёл при полном параде, даже повесил на грудь две свои награды, Лив посоветовал это сделать. Надо сказать, что Лиам сразу меня узнал, хоть и был пьян. Он даже немного смутился, видимо за свой внешний вид. А когда я представился, его жена Мари тоже вспомнила, кто я такой. Обо мне часто и много говорили в сети.

— Позвольте мне привести себя в порядок, — попросил Лиам, когда я с ним поздоровался. — Простите, я не ожидал сегодня гостей.

— Конечно, — кивнул я. — Это ваш дом, мы тут всего лишь гости.

— Пойдёмте, я помогу, — предложил начальник моей разведки, который тоже прибыл со мной. Он работал с Лиамом очень давно, но хозяин дома узнал и его.

Мои охранники постоянно таскали с собой капсулу для лечения на тот случай, если меня вдруг ранят и потребуется срочная помощь. Вот мужчину в неё и засунули, а уже через час он был в полном порядке. Взгляд стал более осмысленным и прямым, что мне понравилось, честный человек. Для беседы Лиам пригласил меня в небольшую детскую комнатку, предварительно выгнав оттуда пару мальчишек.

— Что Вас привело в мой дом? — Сразу же перешёл он к делу.

— Хочу пригласить к себе на работу, — ответил я.

— На какую должность, чем я должен заниматься?

— Пока специалистом по разным операциям, некоторые из них не совсем законные, — не стал скрывать я. — Ну а дальше будет видно, смотря как себя покажете.

— Не совсем законные, — повторил он. — Вы всегда так людей к себе вербуете?

— Ну, я могу соврать и сказать, что владельцы корпораций всегда действуют законно, но Вы же всё равно не поверите, вот и говорю честно.

— А откуда Вы обо мне узнали?

— У меня работают Ваши бывшие подчинённые, раздобыли довольно любопытное досье, вот и заинтересовался, — усмехнулся я. — Утверждают, что лучше Вас начальника разведки мне не найти, а такой специалист мне очень нужен.

— Даже так? Сразу начальник разведки?

— Не сразу, а по результатам. Вдруг Вы не сможете работать в моей команде.

— Я человек прямой, всегда стараюсь говорить правду, а она зачастую неказиста, за это был уволен из армии. Начальству не нравится, когда ему в лицо говорят правду или указывают на ошибки.

— В нашем случае Вы не сможете указывать мне на ошибки, — усмехнулся я, — Вы ведь не разработчик. Ну а я не собираюсь лезть в вашу службу, тем более говорить, что нужно делать и как. Мне нужен только результат, ну и верность. Что Вы на меня так смотрите? Устраивать перевороты я не собираюсь, но борьба с другими корпорациями намечается серьёзная, в этом можете не сомневаться. Вашим подчинённым, если сможете занять самый высокий пост, придётся перехватывать некоторые данные, вербовать людей, чтобы докладывали, чем заняты наши конкуренты, ну и прочее. Я хочу знать обо всех своих недругах, не собирается ли кто-то открутить мне голову и тому подобное. Вам сообщат, чем занимается моя разведка. Вы вроде тоже таким занимались, только действовали у дранойцев. Знаете ли, многие из моих людей работают не по своим направлениям и сейчас только учатся бороться с конкурентами и их службами, поэтому я не буду против, если Вы подтяните своих бывших сослуживцев. Только за вновь принятых ко мне на службу людей Вы будете нести личную ответственность. Я не пойму, если кто-то начнёт «барабанить» обо всём военным, вроде как служа своей Родине.

— Барабанить? — Не понял меня мужчина.

— Докладывать, стучать. В общем, работать на кого-то другого. Повторюсь, мне нужна верность, поэтому можете забыть, что когда-то служили в армии. Если согласитесь, то работаете только на меня.

— Мне нужно подумать, — вздохнул мужчина.

— Подумайте, могу оставить здесь одного из Ваших старых знакомых, он всё подробно расскажет.

Лиам согласился, а после развил бурную деятельность, набирая новых людей и полностью формируя службу разведки. Я к нему не лез, в промышленном шпионаже ничего не смыслю, нечего туда нос совать. Первый результат получили через пару месяцев, когда моя разведка умудрилась умыкнуть одну разработку. Лиам на самом деле быстро набрал команду из своих старых знакомых. Досье некоторых из них я читал, а потом бросил это дело, начал заниматься своими делами, всё равно за всем не уследишь.

Именно моя разведка сообщила о том, что Андерсу очень сильно понадобилось одно предприятие, выставленное на торги. Причём корпорация Андерса умудрилась разорить это предприятие и теперь планировала купить его на торгах за бесценок. Мне оно не нужно было и даром, располагалось слишком далеко, хотя я мог наладить там производство. Пусть и прибыли от него будет совсем немного, зато позлю начальство Ринады или вообще перемещу туда часть своих шпионов, пусть вербуют людей и всячески мешают работать конкуренту.

Многие хотели купить это предприятие, но все желающие быстро отказались от этой затеи, когда в дело вступил человек Андерса. Сумму они предложили серьёзную, а по меркам мелких компаний — просто огромную. Наверное, все очень удивились, когда мой человек, который не был никому известен, увеличил сумму вдвое. Начался серьёзный торг, несколько раз к моему человеку подходили, пытаясь выяснить, на кого он работает, но не смогли, выкупить предприятие у них тоже не получилось. Правда, досталось оно мне за очень крупную сумму, но чего не сделаешь ради родного человека. Тем более такая трата была на моей памяти первой, бесполезное вложение, не сулящее серьёзной выгоды.

Люди Андерса тоже недаром ели свой хлеб, они очень быстро выяснили, чьи интересы представлял дерзкий юноша. Этот юморист умудрился припереться на торги в каких-то обносках, при этом купил предприятие за очень большую сумму. Похоже, владельцу корпорации совсем недавно доложили о том, кто перехватил предприятие, на которое мужчина хотел наложить руку.

— Послушай, Корби, — сходу начал он на меня наезжать, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на оскорбления, — мы вроде бы неплохо ладили, сотрудничали. Так зачем ты начал устраивать мне проблемы?

Его злость можно было понять, провёл такую серьёзную работу, разорив соседа, а тут такой облом.

— Я Вас не понимаю, — сделал я удивлённое лицо. — Что случилось?

— Ой, да хватит, — махнул он рукой, — всё ты прекрасно понимаешь. Твой человек выкупил моё предприятие, зачем оно тебе нужно⁉

— Сами же твердили, что серьёзные корпорации имеют недвижимость на столичной планете, вот и я решил приобрести, — пожал я плечами. — Не думал, что Вы имеете на него какие-то виды.

— Да пошёл ты знаешь куда! — Рявкнул мужчина.

— Андерс, давайте будем сдерживаться в высказываниях, — нахмурился я, — мы всё же цивилизованные люди.

— Я это просто так не оставлю, — немного успокоившись, заявил собеседник. — Хочешь со мной враждовать? Думаешь, тебе всё можно? Мы же так отлично ладили!

— Так между нами и сейчас вражды нет, — улыбнулся я. — Чего Вы так завелись? У Вас же совсем скоро день рождения.

— А это тут при чём? — Удивился мужчина.

— Просто хотел сделать Вам подарок и подарить это предприятие. Мы же партнёры, даже друзья, одно дело делаем.

— То есть ты хочешь подарить мне это предприятие? — Мужчина нахмурился, заподозрив какой-то подвох.

— Почему нет? — Пожал я плечами. — Дружественный шаг навстречу соратнику.

— И чего ты хочешь взамен? Только не надо говорить, что захотел порадовать меня просто так. Если бы вообще не лез, то я был бы рад намного больше. Дай-ка, угадаю, взамен я отдаю тебе Ринаду, верно?

— Отдаю, — проворчал я. — Она не вещь и не Ваша личная собственность.

— Вот тут ты ошибаешься, — усмехнулся мужчина. — Согласно контракту…

— Не надо мне рассказывать про контракты, сам знаю, что и как происходит, — поморщился я. — Предлагаю обмен, Вы отдаёте мне мою маму, а я Вам это предприятие. Для Вас это очень выгодная сделка.

— А для тебя нет? Получить инженера такого высокого класса, да любой готов за это удавиться.

— Ну и сумма очень серьёзная, — сказал я. — Разве нет? Тем более после такого обмена между нами точно не возникнет никаких противоречий. Мне от Вас кроме моей мамы ничего не нужно, уберём из наших отношений разногласия и будем сотрудничать дальше. Мы вроде неплохо ладим, я постоянно делюсь своими наработками, а вот вы со мной весьма неохотно. От наших разногласий Вы потеряете гораздо больше, чем я.

— Он ещё и угрожает, — проворчал Андерс. — Ринада нам нужна, она отличный специалист.

— Знаю, — кивнул я, — поэтому и поступил не самым красивым образом. В конце концов, именно Ваши люди честно разорили предыдущего владельца предприятия в надежде на то, что потом сможете купить его за бесценок, а тут я пошёл на большие жертвы, чтобы перехватить лот. Ладно, это всё детали, так мы сможем договориться?

Андерс задумался, терять такого высококлассного специалиста ему не хотелось, но и портить со мной отношения тоже. Он наверняка знал, какие у меня отношения с Адонисом, мужчиной, из-за которого я получил срок, он так и не получал никаких моих разработок. А совсем недавно разразился скандал, когда он снова попытался со мной договориться и опять безуспешно. Другие корпорации неплохо зарабатывали, к чему и я прикладывал свою руку.

— Хорошо, мы разорвём контракт с твой матерью, но только в том случае, если она сама этого захочет, — немного подумав, сказал Андерс. — Ради наших хороших отношений.

— Неужели и предприятие не нужно? — Я сделал вид, что поражён до глубины души.

— Нужно. Ты, конечно, парень неплохой, но такие щедрые подарки я тебе делать не собираюсь.

— А жаль, — вздохнул я. — Ладно, буду ждать ваших людей, чтобы всё оформить. Ну и не забудьте поскорее отпустить мою маму.

Своё слово Андерс сдержал, уже через пару часов мне позвонила Ринада и сообщила, что контракт с ней расторгнут без всяких условий и требований. Даже зарплату выплатили, а я избавился от ненужного мне предприятия. Ещё через несколько суток родительница вылетела ко мне на специально высланном корабле, всё же ей нужна хорошая охрана.

Как вскоре выяснилось, Ринаду удалось освободить очень вовремя, потому что на столичной планете начался бунт, который постепенно начал распространятся на всю Свободную зону.

Глава 21

— Какой неожиданный и приятный визит, — улыбнулся я, когда в дом вошли гости. — Миралинда, ты как всегда выглядишь прекрасно.

— Вот же бестолочь, — вздохнула Ринада, которая тоже присутствовала, когда Саксон со своей супругой Алевтиной и дочерью Миралиндой прибыли ко мне в гости без предупреждения. — Комплименты нужно делать всем присутствующим женщинам.

— Прошу прощения за мою невоспитанность, я же уголовник, откуда ей взяться, — улыбнулся. — Все присутствующие очень красивые и я рад всех вас видеть.

Разумеется, я сразу понял, что прибыли ко мне не просто так, а по какому-то важному делу. Учитывая то, что сейчас творится в Свободной зоне, я даже догадывался, зачем именно Саксон притащил ко мне всё своё семейство.

В столице было неспокойно, дошло до того, что цитадель власти едва не взяли штурмом, причём сами военные, наша армия разделилась на две группировки. Правда, штурм не удался, мятежники отступили с большими потерями, а их флот, поддержанный некоторыми корпорациями, предпочёл не ввязываться в бой.

Проворонили наши власти начало беспорядков, а ведь предпосылки к ним были. Сначала начались высказывания в сети, которые со временем, видимо из-за бездействия властей, становились всё громче и наглее. При этом разные журналисты, среди которых встречались представители довольно серьёзных изданий, негодовали из-за понесённых потерь во время войны с кальмарами. Заявляли, что нужно было предоставить дранойцам возможность сражаться самим, а потом уже разгромить остатки врагов и захватить их системы. Ладно, пусть в этом допустили ошибку, но не стоило выходить из систем дранойцев, как и вооружать их своим технологичным оружием. Победа была одержана только благодаря нам, ну и прочее.

Кого-то из особо говорливых власти арестовали, но зерно раздора было посеяно и вскоре и часть военных начали выражать своё недовольство. Самое печальное, что среди них были ветераны, принимающие участие в недавнем конфликте. И не только простые воины или командиры кораблей, но даже генералы и адмиралы. Как по мне, больше всех возмущались те офицеры, которые ничем особо не отличились, но, судя по их заявлениям, если бы командовали они, то дранойцы уже точно были бы разбиты, а в Свободной зоне наступил бы самый настоящий рай.

Постепенно люди разделились на два лагеря, под руководством мятежников теперь были обширные территории и страшно было подумать, что начнётся, если кто-то отдаст приказ напасть на своих оппонентов. Пока вроде бы пытались договориться и переманить к себе новых соратников, чтобы закончить этот конфликт бескровно. Сейчас две противоборствующие стороны собирали силы в центральных частях Свободной зоны. В нашей системе начальство осталось верным действующей власти, из-за чего большую часть вояк с наших планет забрали, а их тут без того было немного.

Удивил своим решением адмирал, который следил за безопасностью в системе, где была развёрнута основная часть моих производств. Флота у него не было, один старый линкор и несколько крейсеров, тоже давно не новых, можно не учитывать. Тем более линкор забрали, когда стали стягивать силы в центральные части. Он примчался ко мне, хотя приезжал и раньше, был даже у меня на дне рождения вместе со своим семейством, старался поддерживать добрые отношения.

— К сожалению, мы вынуждены забрать Ваши боевые корабли, — заявил он. — Это требуется для безопасности системы. Дранойцы могут воспользоваться моментом или к нам попытаются прорваться мятежники. Во всех Ваших орбитальных крепостях тоже должны быть наши люди. Тяжёлые времена требуют тяжёлых решений.

— Это что, шутка такая? — Я был искренне поражён сказанным. — К обороне планет я готовлюсь сам, что касается передачи моих кораблей, то у Вас нет полномочий у меня их забрать, военное положение в стране уже давно отменили. Даже когда воевали с кальмарами, то у корпораций забирали половину флота, а меня не трогали.

— Уверен, совсем скоро снова объявят военное положение, — заявил адмирал.

— Я не отдам свои корабли, даже не мечтайте, крепости тоже будут под моим полным контролем, — сказал я. — Хотите получить помощь? Свяжитесь с властями и запросите у них, а не требуйте чего-то у меня. Может быть, мои слова прозвучат резко, но эти корабли я строил не для вас и не за ваш счёт, мне вообще просто так никто не помогал, а в последнее время за материалы и комплектующие стали брать слишком большие деньги. В общем, готовьтесь к обороне своими силами. Что касается мятежников, если они тут объявятся, значит, власть в Свободной зоне сменилась, а воевать с новыми властями я не собираюсь.

— Значит, Вам всё равно, кто встанет у власти? — Возмутился адмирал.

— Кто бы ни встал, но принимать участие в гражданской войне я не стану, — пожал я плечами. — Сейчас военные, а по сути, ваши коллеги, пытаются делить власть. Ещё в это дело влезли некоторые не самые разумные корпорации, а я просто инженер, строю что-то новое, изобретаю. Начали эту свару без меня, без меня её и заканчивайте.

Конечно, мне не очень хотелось, чтобы власти поменялись, при действующем режиме я себя чувствовал вполне неплохо, но абсолютно не горел желанием рисковать своей головой неизвестно за что. Если честно, было толком непонятно, из-за чего вообще начался конфликт. Военные просто делили власть, по крайней мере, мне так доложили. Кто-то не согласен с новым назначением, кого-то, по мнению некоторых командиров, повысили не по чину, в общем, самая обычная грызня.

Адмирал даже попытался мне угрожать, но единственное, чего он добился, я допустил к пунктам наблюдения за системой его людей. При этом выполнять их команды, какие бы погоны они ни носили, никто не собирался. В конце концов, законы я не нарушаю, все корабли были построены мною, как и орбитальные крепости. С действующими властями всё согласовано, принадлежали они мне и никто не имел права их у меня отобрать. Я вообще не понимаю, если так опасаются дранойцев, то почему сами не озаботились таким же строительством. Впрочем, тут хоть имелись планеты, где жили люди, но крупных производств не было, как и ценных полезных ископаемых. Видимо, поэтому власти Свободной зоны за эту систему особо не держались, как и дранойцы, но отдавать просто так не хотели.

Со мной несколько раз связывался генерал Мюнс и предупреждал, чтобы не вздумал лезть в разборки властей, как будто я собирался. Хотел спросить, на чьей он стороне, но не стал, в конце концов, новые разработки нужны всем, вряд ли меня кто-то тронет.

Как оказалось, Саксон на самом деле прибыл ко мне в гости не просто так, он решил спрятать свою жену и дочь у меня, в столице стало слишком опасно. Надо сказать, таким решением он меня сильно удивил, ведь я ему, по сути, никто, но нет, попросил приглядеть, несмотря на угрозу со стороны дранойцев.

— Неужели Вашу семью больше негде спрятать? — Удивился я такому решению. — Думаю, многие были бы рады вам помочь.

— Нет, — вздохнул мужчина. — Я достаточно хорошо тебя узнал, ты не попытаешься воспользоваться моментом и как-то использовать моих близких, поэтому выбор пал на тебя.

— Приятно слышать, что Вы обо мне такого мнения, — улыбнулся я.

— Тем более вы с моей дочерью хорошо ладите, — продолжил Саксон. — Я уверен, что под твоим присмотром с ней ничего не случится.

— Если не нагрянут дранойцы. В этом случае могу спрятать только под землёй, хотя рабство у них вроде пока не вернули, но долго ли умеючи. Вы, как я понимаю, тоже решили ввязаться в борьбу за власть?

— Пока не решил, — не стал скрывать Саксон. — Мои аналитики подсчитывают риски, точного прогноза ещё не дали, но своих людей тоже собрал в кулак, как и ты.

— Я их собрал только ради того, чтобы была возможность защитить свои предприятия.

В систему на самом деле вернулись почти все мои корабли, даже те, которые находились у границы с пиратами, там остался всего один линкор. Впрочем, станции хорошо защищены, любой даже самый предприимчивый пират умоется кровью, если попытается их захватить. Кроме того у меня мирный договор с Доктором, а именно он хозяйничает сейчас неподалёку. Если власти Свободной зоны попытаются что-то сделать, то противопоставить им будет нечего.

— У Вас тоже мощный флот, — напомнил я мужчине. — Может, дадите корабли в усиление, чтобы лучше получалось охранять ваших женщин?

— Оставлю четыре корабля, — тут же заявил Саксон. — Больше просто не могу, самому нужны.

— Печально всё это, — вздохнул я. — Сейчас вы вцепитесь друг другу в глотки, а потом дранойцы добьют тех, кто останется в живых.

— Не добьют, они вынуждены держать крупные силы в той системе, где кальмары появились в первый раз, — усмехнулся гость. — Не переживай, целая армада сюда точно не придёт, да и не факт, что вообще появятся. По крайней мере, до тех пор, пока у нас не начнутся бои.

— Хоть это радует, — я тяжело вздохнул.

Мои разработчики не сидели без дела и впервые выдали первое новшество, которое придумали без моего участия. Конечно, до этого тоже были результаты, но несерьёзные, а тут они смогли приятно удивить. Не только я был озабочен возможным нападением дранойцев, все об этом переживали, особенно когда было выведено большинство подразделений, которые размещались на поверхности планеты. Некоторые граждане стали покидать планеты, перебираясь в более безопасные места. Впрочем, мои предприятия это не коснулось, я всё же неплохо платил людям, не хотели они покидать хорошее место.

В общем, разработчики умудрились усовершенствовать самонаводящиеся ракеты. Это оружие за последнее время потеряло свою былую эффективность, мои люди пытались как-то решить эту проблему и решили. Задумка была проста: после включения маскировки ракеты не взрывались, а мчались к тому месту, где замечали вражескую цель и там её искали, активно маневрируя. Так они могли летать очень долго, пока не кончится заряд, только в этом случае они подрывались. На ближней дистанции ракеты могли обнаружить врага. Конечно, вместе с переделкой ракет пришлось немного усовершенствовать систему «свой-чужой», а после установить её на все мои тяжёлые корабли и истребители. Если самонаводящаяся ракета подорвётся рядом с истребителем, даже тяжёлым, то ему и этого хватит, подобных моментов хотелось избежать.

Раньше после изобретения какой-то новинки я сразу же связывался с Мюнсом, ведь тогда шла война с кальмарами, для которых все люди враги. Сейчас не стал ни с кем связываться, всё засекретили, а после начали переделывать самонаводящиеся ракеты и отправлять их на корабли и построенные орбитальные крепости.

Мюнс связался со мной, как только мы начали перевооружение. Само собой, в первую очередь мне в голову пришла мысль, что он уже узнал о новинке, но ошибся.

— Всё в трудах и заботах? — Спросил мужчина, заметив, что я нахожусь на одной из своих верфей.

— Ну да, — кивнул я, — работаю не покладая рук. А у вас как дела, всё власть делите?

— Делим, — сразу же поскучнел он.

— Простите за любопытство, а как вы вообще умудрились прохлопать подготовку к бунту? — Не смог удержаться я от вопроса.

— Бывает, — отмахнулся он. — Насколько мне известно, ты уже стянул в систему все свои корабли? Надеюсь, не собираешься принимать участие в мятеже?

— Даже не собирался. Кстати, если Вы звоните насчёт моих кораблей, то не отдам, и плевать, кем Вы меня после этого будете считать. У меня тут граница, разведывательные корабли дранойцев то и дело заходят в систему, всё разнюхивают, что у нас и как.

— И что вы делаете с этими кораблями? — Спросил Мюнс. — Даёте спокойно летать?

— Вытесняем, — сообщил я. — Что же ещё? К крепостям пока не приближаются, стараются держаться подальше, а в случае сближения сразу уходят в прыжок.

— Печально, — вздохнул генерал. — Я тебе насчёт этого и звоню, в системе, где ты сейчас находишься, возможны провокации. Если есть возможность, усиливай свою группировку, власти не будут против.

Не будут они против, как будто охранять границы это моя задача.

— Уже собрал всех, кого только смог, — поморщился я. — Теперь рассчитываю на помощь нашей непобедимой армии. Или напрасно?

— Напрасно, — ничуть не смутился мужчина. — Нам сейчас не до твоей системы, стараемся не довести дело до серьёзных боёв. Что касается помощи, так у тебя много знакомых из разных корпораций, обратись к ним, авось выделят несколько кораблей.

— Уже обращался, да только сейчас каждый защищает свои промышленные объекты, а кто-то делит власть, так что помощи мне ждать неоткуда. У меня тут несколько только что построенных линкоров стоят, армия за них не платит, за построенные истребители тоже. Хотел себе оставить, да вот беда, экипажи взять негде, людей не хватает, с трудом на крепости нашёл.

— Странный ты человек, — удивился Мюнс. — Ты же почётный гражданин Свободной зоны, имеешь такую серьёзную награду, ещё и журналисты у тебя прикормленные есть.

— А это тут при чём? — Удивился я.

— Обратись к людям по сети через журналистов, мол, так и так, набираю к себе в армию и флот достойных вояк, которые не хотят участвовать в междоусобной бойне, а желают защитить границу от наглого агрессора. Только как-нибудь красиво это подай, уверен, желающие точно найдутся, особенно если перелёт оплатишь, так и наберёшь команды. Что насчёт новых кораблей, так у нас сейчас боевых судов и без них хватает. К тому же во власти тоже не идиоты сидят и прекрасно знают, что дранойцы могут напасть, они ведь тоже принимали участие в подготовке к бунту.

— Неплохая идея, — я даже прикусил губу, коря себя за то, что сам не догадался о подобном раньше. — Вы чего звонили-то?

— Полюбопытствовать, как дела, — усмехнулся генерал. — Вижу, почти всё в порядке.

— В порядке, — подтвердил я. — Если бы не орбитальные крепости, то даже не знаю, что бы в этом случае делал. У Вас всё?Не сочтите за грубость, но дел очень много.

— Вроде бы всё, — задумчиво сказал генерал. — Ах да, совсем забыл, до нас дошла информация, что дранойцы хотят тебя или к себе забрать, или убить, поэтому будь осторожен, особенно с новыми людьми в твоей команде.

С этим словами усатая сволочь сбросила вызов. Впрочем, слова генерала меня нисколько не удивили, сам знал, что в составе Свободной зоны я дранойцам как кость в горле.

Откладывать предложение Мюнса я не стал, решил сразу же обратиться к гражданам Свободной зоны, правда, с текстом возникли проблемы. Всё же я не красноречивый и не знал, что сказать, чтобы воины прониклись и рванули ко мне на службу. Вскоре к этому делу подключилась Ринада, предложение ей понравилось, отметились даже охранники, хоть их никто и не спрашивал. Думал, что мои грамотеи могут довести дело до драки, когда выдвигают свои версии, но ошибся, вскоре в помещении стояли крики, все пытались перекричать друг друга. Со стороны это выглядело весьма забавно. Если бы зашёл посторонний человек, то подумал бы, что собрались злейшие враги, а у нас всего лишь велась дискуссия о тексте, который требовалось передать знакомым журналистам.

Кстати, один из журналистов, к которому я обратился, предложил сделать видеозапись с моими наградами. В общем, к вечеру текст был готов, а уже на следующий день он начал разгуливать по сети, в рекламу пришлось немного вложиться. Врать не буду, на моё обращение обратили внимание военные, не только бывшие, но и действующие, а через несколько часов после выпуска со мной связался Мюнс.

— Ты что, совсем идиот⁉ — Заорал он. — У тебя мало проблем⁉

— Вы это о чём? — Я сделал вид, что не понял мужчину.

— Ты зачем поливаешь командование грязью? Думаешь, это всё сойдёт тебе с рук⁉

— В каком месте я поливал командование грязью? — Пришлось тоже повысить голос.

— «Не слушайте людей, которые толкают вас на гражданскую войну». По-твоему, это не обливание грязью? — Рыкнул генерал, но, глубоко вздохнув, немного сбавил тон. — Твоя речь вызвала у людей неоднозначную реакцию.

— А солдаты должны слушаться и убивать друг друга, несмотря на то, что у нас появился новый враг? — Вкрадчиво спросил я. — Да и вообще, может быть, я обращался к мятежникам.

— Вот-вот, — усмехнулся генерал. — Всех умудрился обосрать.

— Фу, что за выражения, — поморщился я, — мы ведь интеллигентные люди. Вы же сами посоветовали мне обратиться к народу.

— Да кто ж мог подумать, что ты такое скажешь? — Снова повысил голос Мюнс.

— Положа руку на сердце, что скажете? Неплохо мы придумали?

— Да, впечатляюще. Видел бы ты рожу одного из моих знакомых, приятно посмотреть. Но особо не радуйся, не только у тебя имеются прикормленные журналисты, у других тоже, так что жди «ответку». Впрочем, своего ты точно добился, о тебе снова заговорили.

— Мне просто нужны люди, — пожал я плечами. — Разве я не прав, что сейчас не время воевать друг с другом, пока у людей имеется общий враг? Где гарантия того, что кальмары скоро не придут в себя и снова на нас не нападут, пока вы делите власть? К тому же нельзя забывать о том, что они воевали не только с нами.

— Кстати, об этом! — Тут же завёлся Мюнс. — Ты зачем в обращении сказал насчёт третьей стороны, хочешь довести народ до паники?

— Ой, да бросьте, — отмахнулся я. — Мы эту третью сторону в глаза не видели, с чего паниковать-то?

— Тем не менее, у тебя хватило мозгов сказать, что кальмаров из их систем вытесняют, поэтому они освобождали себе жизненное пространство. «Людям пора объединиться, а не уничтожать друг друга», — процитировал мужчина одну из моих реплик. — Свалился идиот на мою голову.

— Попрошу без оскорблений, — попросил я. — Вы не думали о том, что я могу оказаться прав? Кальмары нас сейчас не атакуют не потому, что получили от нас отпор и теперь не могут оправиться от разгрома, а из-за того, что заняты на другом фронте. Что будет, если вы сейчас сцепитесь, ослабите друг друга, а потом эти твари вернутся? Опять станем напрягаться изо всех сил, нести огромные потери и придумывать что-то новое? А если придёт третья сила, что если она опережает нас в развитии на сто лет, что тогда?

— Кальмары тоже опережали, но мы их победили, — усмехнулся мужчина, — победим хоть кого. Надо будет, всю промышленность заставим делать только вещи военного назначения. Да и вообще, что я тут перед тобой оправдываюсь? Больше таких фокусов не выкидывай, и так врагов нажил, хоть отбавляй. Появились такие высокопоставленные люди, которые предлагали прекратить все закупки с твоих предприятий, и даже лишить почётного гражданства. Ладно, работа не ждёт, будь осторожнее!

Моя пламенная речь на самом деле привела к нужному результату, даже сам подобного не ожидал. Сначала начались дебаты в сети, кто-то высказывался за меня, кто-то пытался убедить людей, что я просто сам коплю силу, а позже встану на одну из сторон, ну и прочее. Кроме меня имелись ещё почётные граждане Свободной зоны, семеро меня поддержали, трое из которых являлись видными учёными, известными в обществе.

Некоторые журналисты не забыли напомнить о том, за что мне присвоили звание почётного гражданина, не забыв упомянуть все мои заслуги в войне с захватчиками. Прикормленные журналисты в открытую говорили о том, что только благодаря мне кальмаров смогли выбить из систем, которые издревле принадлежали людям. В общем, изо всех сил делали из меня героя, который сейчас вынужден отстаивать одну из систем Свободной зоны, потому что дранойцы снова зашевелились.

Впрочем, не могу сказать, что журналисты всё врали. Конечно, у меня тут имелись и свои интересы, но кроме моих предприятий и людей, работающих на меня, в системе проживали граждане, платящие налоги, и наша армия должна их защищать. В случае войны они будут гибнуть, пока действующая власть и мятежники выясняют между собой отношения. Так что журналисты не врали, мне на самом деле придётся вступить в бой с превосходящими силами противника, а людей для этого катастрофически не хватает.

Глава 22

Когда в Свободной зоне начался кризис, я думал, что придётся сократить производство. Всё же планету могли захватить, не хотелось бы, чтобы собранные корабли достались дранойцам, даже заготовки. То, что столкновение с противником неизбежно, понимали все, потому что в нашу систему зачастили разведывательные суда, с каждым днём их было всё больше и больше.

Меня вовсю пытались очернить в сети, но самое интересное, что чем больше грязи выливали на мою голову, тем больше появлялось желающих пойти под мою руку. Набор в частное охранное агентство продолжался, и когда в прессе поднялась шумиха, некоторые позиции удалось закрыть. В основном шли ветераны, которые оставили военную службу, но были и такие, которые разрывали контракт с министерством обороны и прибывали ко мне.

Мои люди сбились с ног, проверяя новое пополнение, зато верфи заработали на полную мощность, хотя сейчас я трудился себе в убыток. Тем временем первые столкновения действующих властей и мятежников всё же произошли. Благо, что это были небольшие стычки, две огромные армады просто стояли, не торопясь ввязываться в бой. Скорее, убирали конкурентов, стараясь ослабить противника.

Нынешнюю власть поддерживало больше людей, армия и флот были мощнее, но совет не хотел доводить до кровавой схватки. Как ни закончится бой, Свободная зона всё равно понесёт огромные потери, что все прекрасно понимали. Оставалось надеяться, что до большой войны дело не дойдёт.

Дранойцы тоже не успокаивались, если сначала их разведывательные корабли кружили на границе системы, а когда к ним подходили, они уходили в прыжок, то теперь старались сблизиться с моими орбитальными станциями. Вроде бы нарушали пространство Свободной зоны, но сделать мы ничего не могли, не хотелось их провоцировать и ввязываться в войну. Конечно, Мюнс меня заверял, что они просто не смогут бросить в бой крупный флот, но это утешало слабо.

За год мы неплохо нарастили свою мощь, переоснастив весь флот и наземные силы, изготовили много самонаводящихся ракет, а мои орбитальные крепости были напичканы новинками. Чтобы не показывать всю свою силу, часть построенных тяжёлых кораблей из системы выводили. Они должны вернуться сразу, как только обнаружим вражеский флот.

На меня дважды покушались, пытались убить, что тоже не добавляло радости. Поступали предложения просто покинуть систему, но я отказался. Может быть, кто-то посчитает меня дураком, но терять всё, чего добился за столько лет, мне не хотелось, за своё имущество нужно биться, а не прятаться как крыса.

Орбитальные крепости друг от друга отличались, а учитывая, что на них тоже была маскировка, разведывательным кораблям дранойцев требовалось сблизиться и всё отсканировать, чтобы понять хотя бы то, сколько у нас мощных орудий на каждой крепости. В общем, они решили не обращать внимания на наши предупреждения о недопустимости сближения с орбитальными крепостями.

Местные власти полностью бездействовали, как будто их это вообще не касалось, хотя о происходящем им докладывали. В общем, принимать решение пришлось мне, когда со мной на связь вышел Ромул. Не успел я ему ответить, как поступил ещё один вызов от адмирала Крэя. Само собой, первым делом ответил адмиралу.

— Здравствуй, Корби, — поприветствовал он меня. — Рад видеть тебя в добром здравии.

— Здравствуйте, — улыбнулся я. — Взаимно.

— Будем считать, что обменялись любезностями, — перешёл к делу адмирал. — В общем, к тебе в систему идёт флот дранойцев, через несколько суток будет у тебя, готовься. Уверяю, у тебя будет возможность отбиться.

— А ваш флот?

— Боюсь, мы пока не можем ничем помочь, мятежники только и ждут, когда мы уйдём, чтобы захватить важные объекты, пытаемся договориться, чтобы не было раскола. Ладно, держись там.

— Погодите, — остановил я его. — Сколько кораблей у дранойцев, какие классы?

— Уточняем. Как только будет информация, я тебе её скину, постараюсь выбить помощь, всё же ты защищаешь границы Свободной зоны.

— Буду очень благодарен, — криво улыбнулся я.

Адмирал сбросил вызов, а я тут же ответил Ромулу, который продолжал мне дозваниваться.

— Шесть разведывательных кораблей пытаются подойти к орбитальным крепостям, — тут же доложил командующий моей эскадрой.

На тактической карте я видел, как дранойцы нагло идут по моей системе, не обращая внимания на рой истребителей вокруг. Мои бойцы были в непосредственной близости, пытаясь их заставить сменить курс, часто проходили прямо под носом кораблей, что при таких скоростях могло привести к аварии и гибели экипажа.

— Какие будут указания? — Спросил Ромул.

— Уничтожить, — приказал я. — Сеть заглушить, чтобы не успели ничего передать.

— Слушаюсь! — Радостно заорал Ромул, а после отдал приказ, после чего истребители прыснули в разные стороны.

Видно дранойцев такое поведение насторожило, потому что они резко изменили направление, но было слишком поздно. К каждому из кораблей устремились ракеты, а учитывая близость, перехватить их просто не успели. Шесть взрывов и красные точки пропали с тактической карты, спастись с кораблей никто не сумел, слишком быстро всё произошло.

— Сейчас Вам выкатят претензии, — усмехнулся Ромул, по-прежнему остававшийся на связи.

— Плевать, — отмахнулся я. — Только что сообщили, что флот дранойцев уже движется к нам.

— Понятно, из-за чего эти скоты так наглели, — тут же стал серьёзным командующий моей эскадрой. — Не знаете, какое количество кораблей у противника?

— Пока нет, — покачал я головой. — Возможно, сообщат позже, сейчас действуем согласно плану. Объявляйте общую тревогу, свернуть все производства. Самое ценное имущество попытаемся спрятать под землёй. Если враг войдёт в систему, пусть люди бросают всё и спускаются в укрытия.

— Сходу штурм точно не начнут, — попытался образумить меня Лиам. — Думаю, могут продолжать эвакуировать имущество даже когда начнётся бой, сходу смять наш флот у них точно не получится. Ромул не похож на идиота.

— Ничего, что я тебя слышу? — Проворчал командующий моим флотом.

— Ничего, — отмахнулся Лиам, а после посмотрел на меня. — Так что можно продолжать эвакуировать имущество, вряд ли в первую очередь начнут уничтожать простых рабочих.

— Плевать на имущество, — вздохнул я, — восстановим. А вот убитых не вернёшь, даже пара неприятельских истребителей сможет наделать дел. Тем более вокруг моих верфей стоят системы противокосмической обороны. В общем, выполняйте приказ беречь людей, это вы должны за них гибнуть, точнее убивать, а не наоборот.

После моих слов несколько офицеров, которые представляли армию Свободной зоны, посмотрели на меня с изрядной долей уважения. Ещё с нами был репортёр одного из ведущих каналов, который после шумихи постоянно носился за мной и всё снимал. Захотел посмотреть, как корпорация будет отбиваться от дранойцев. Я не был против съёмки, а если дранойцы не заглушат сеть, будет вообще прекрасно, может, простые граждане вправят мозги воякам. Два мощных флота Свободной зоны стоят без дела, а в это время на границе горстка людей отбивается от работорговцев.

Адмирал Крэй не соврал, он на самом деле прислал информацию о количестве идущих к нам кораблей. Само собой, их было в несколько раз больше, чем мог выставить я. Даже с учётом орбитальных крепостей у неприятеля было подавляющее превосходство, ожидалась серьёзная схватка. Похоже, дранойцы поняли, что случилось с их разведывательными кораблями, даже выкатили претензию, но не мне, а совету Свободной зоны. Вроде как мы без всяких причин уничтожили мирные суда.

Защищать все планеты в системе мы просто не могли. Стянули все силы в кулак, бросив некоторые производства, там остались только вспомогательные, которые легко снова восстановить. Дранойцы шли за мной или моей головой, так что вряд ли станут распылять свои силы, начнут штурм Аракси, предварительно уничтожив флот и орбитальные крепости.

Едва вражеский флот появился в системе, как мои истребители и перехватывающие разведчики, форсируя двигатели, рванули под защиту крепостей. Сначала мы хотели, чтобы несколько моих линкоров стояли в другой системе, а потом по команде вышли из прыжка, после чего ударили бы в тыл противнику, но от этого плана пришлось отказаться. Врагов было слишком много, Ромул предложил держать все боевые суда в едином кулаке. Лучше наносить урон, укрываясь за орбитальными крепостями и биться при их поддержке.

Командующий вражеской эскадрой связался со мной и предложил сдаться. Конечно, он не верил в то, что я сдамся, поэтому не стал уговаривать и обещать все земные блага. Предложил, получил отказ и сбросил вызов, после чего флот дранойцев начал разгон, сближаясь с орбитальными крепостями и заходя с трёх сторон.

Как только позволило расстояние, с поверхности планеты был произведён запуск ракет, которые устремились к вражескому флоту. Едва они вышли в космос и промчались мимо орбитальных крепостей, как следом за ними устремилась вторая волна, выпущенная с самих крепостей и с моего флота. Само собой, дранойцы тут же включили маскировку, но самое обидное, что она изобретена мною, это мой «Покров». До этого они шли открыто, наверное, хотели впечатлить меня количеством кораблей, ну или просто запугать.

Командующий вражеским флотом решил не рисковать, выпустив вперёд москитный флот, который принялся сбивать ракеты. Только «Покров» им не помог. Конечно, крупные корабли пострадали несильно, а вот среди истребителей ракеты собрали богатый урожай. Хватало всего одного попадания, чтобы полностью уничтожить даже тяжёлый истребитель.

Разумеется, дранойцы заглушили систему, чтобы не было возможности связываться с внешним миром. Но у нас уже имелась другая связь, поэтому на ход боя это повлиять никак не могло, все участники могли друг с другом разговаривать. После второго залпа удалось повредить корабль, который занимался установкой помех. Я не понял, как так вышло, потому что он находился в середине вражеского строя и не должен был получить ракету в борт, но ему как-то не повезло. Дранойцы тоже начали массированные обстрелы крепостей и кораблей. Пришлось повертеться и нашим истребителям, стараясь сбить рой несущихся к крепостям ракет. Крепости хоть и могли перемещаться в пространстве, но делали это крайне медленно, из-за чего некоторые из них получили серьёзные повреждения. Хорошо, что имели возможность вести огонь дальше.

Мне приходилось стоять у экрана и скрипеть зубами, глядя на то, как в космосе гибнет один мой корабль за другим. Дранойцы тоже несли серьёзные потери, но их было больше, да и явно собрали боевиков, которые могли найти в себе мужество переть вперёд, несмотря на потери. Минут через тридцать одна из моих крепостей взорвалась, видимо угодили туда, где было полно ракет, а ведь на этой крепости было полно народу, никто не успел эвакуироваться. Чтобы хоть как-то помочь избиваемым в космосе людям, был отдан приказ начать обстрел вражеских кораблей с поверхности. У меня имелись мощные орудия, защищающие промышленные объекты, они были хорошо замаскированы, но по плану их хотели приберечь до высадки десанта.

Как только орудия были обнаружены, по ним тут же начали наносить удары. Впрочем, пока довольно вялые, дранойцы ещё не разобрались с флотом и крепостями.

— А это замаскированный командный пункт, отсюда можно наблюдать за тем, что происходит в космосе, — услышал я позади себя знакомый голос. — Как мы видим, три уцелевших, но получивших сильные повреждения линкора вынуждены отступить, так как больше не могут сопротивляться, с крепостей тоже началась эвакуация, а значит, скоро начнётся высадка десанта и битва на поверхности. Очередная битва на планете Аракси, которая защищается только частной военной компанией почётного гражданина Свободной зоны и горсткой настоящих патриотов своей Родины, решивших откликнуться на призыв господина Корби.

Надо сказать, что этот монолог привлёк не только моё внимание, весь командный состав посмотрел на говоруна, хотя до этого руководили боем.

— Выкиньте отсюда этого ишака! — Рявкнул я. — Снимать больше нечего⁉

— Прошу прощения, вынужден прерваться на короткое время, — сказал журналист, причём обращался он точно не ко мне, потому что стоял спиной. Впрочем, вскоре и я был удостоен его вниманием. — Господин Корби, у меня прямой эфир, прямой! — Радостно завопил он. — Впервые на моей памяти руководство это одобрило, мы бьём все рекорды! Невероятное количество аудитории!

На лице мужчины была такая неподдельная радость, что мне его очень захотелось его ударить, чтобы стереть эту довольную улыбку. Мы только что проиграли бой в космосе, погибла куча народу, а он улыбается, прямой эфир ишаку одобрили. Видно Лив что-то прочёл на моём лице, потому что встал между мной и журналистом.

— Не его вина, что так вышло, — миролюбиво сказал он. — Корби, ничего секретного враги не увидят, даже если будут смотреть прямой эфир, но от этого может быть польза. Вдруг кто-нибудь придёт на помощь.

— Придут, — усмехнулся я. — Прямо вижу, как наши генералы и адмиралы покраснели от смущения, когда узнали, что являются простыми дармоедами, а не защитниками своего Отечества.

— Отлично сказано, — похвалил меня журналист, поняв, что угроза миновала.

— Не путайся под ногами, держись в стороне, — велел я ему. — И не вздумай наводить камеру на тактическую карту.

— Не буду, — заверил меня мужчина. — Считайте, что меня тут нет.

— Хочется верить, — проворчал я, после чего снова уставился на карту.

— Похоже, уважаемые зрители, простым налогоплательщикам нужно вооружаться самим, — продолжил журналист. — Потому что на нашу армию и флот нет абсолютно никакой надежды. Не понимаю, зачем снова заключили мирный договор с дранойцами, они же его постоянно нарушали и будут нарушать всегда. Печально, что некоторые владельцы ведущих корпораций тоже были за заключение договора. В результате мы снабдили новейшими технологиями противника, который теперь убивает наших граждан нашим же оружием. Интересно, какую слезливую историю расскажет командование, как оно будет оправдываться в гибели граждан Свободной зоны. Или им уже плевать на всех и они озабочены лишь укреплением своей власти.

* * *

Прямой эфир, который вели с планеты Араски, вызвал мощнейший общественный резонанс. Власти могли запросто прекратить вещание, но не стали этого делать, потому что с грязью смешивали не только их, но и мятежников. Люди, желающие сменить власть, главным аргументом считали именно то, что нельзя было подписывать мирный договор с дранойцами, нельзя было покидать их системы. Многие солдаты и боевые офицеры, которые сейчас были в стане мятежников, теряли своих товарищей в войне с работорговцами, поэтому и пошли за так называемой новой властью. Сейчас дранойцы снова напали на Свободную зону, а вместо того, чтобы идти и воевать, они стояли, чего-то ожидая. Само собой, в стане мятежников началось недовольство. Были попытки запретить солдатам просмотр видео или вообще заблокировать считыватели, но из-за этого едва не начался бунт. Многие офицеры уже жалели о том, что поддержали мятеж.

Тем временем дела у защитников планеты складывались не самым лучшим образом. Орбитальные крепости были уничтожены, три линкора, полностью потерявших боеспособность, отошли в район, откуда можно совершить гиперпрыжок, вскоре к ним присоединился последний мощный корабль, который мог держать натиск противника. Около двух сотен уцелевших истребителей скрылись на планете в специальных убежищах. Бои закончились даже на поверхности, иногда обороняющиеся запускали беспилотники, и все желающие могли увидеть города, лежащие в руинах. Видимо командование обороной планеты отдавали записи журналисту, оказавшемуся на Аракси и ведущему оттуда прямой эфир.

На планету высадился десант дранойцев, и теперь бои шли под землёй, зачищали подземные укрытия. Правда, там им давали достойный отпор, но всё равно защитники сдавали одно укрепление за другим. Хорошо, что на этот раз жители были более разумными и спрятались под землю, там им не могли навредить даже орудия главного калибра. Впрочем, штурмовали укрепления в городе Лейнор, где-то там должен прятаться почётный гражданин Свободный зоны со своим ближним окружением.

— Удалось договориться? — Спросил советник у Саксона.

— Удалось, — кивнул мужчина. — Никаких преследований не будет, глава совета заверил, но я ещё решил подстраховаться.

— А с нашими союзниками что?

— Не все согласились помочь, — поморщился мужчина. — Жалкие недоумки.

Саксон поддержал мятеж, его смогли в этом убедить, но сейчас стало ясно, что задумка не удалась. Даже в его армии начались волнения, простым воякам не нравилось, что их могут бросить убивать своих же, ещё и бои на Аракси внесли свою лепту. До этого на гибель десятков тысяч людей никто не обращал внимания, сейчас же все хотели помочь отбиться абсолютно незнакомому человеку, хоть и почётному. Владелец корпорации уже сто раз пожалел о том, что отправил свою жену и дочь к Корби, их тоже могли убить. Не страшно, если просто захватят, сможет выкупить, но вот мёртвых уже не воскресишь. Кто же мог подумать, что дранойцы бросят в бой такие силы.

— Флоту начать разгон для ухода в гиперпрыжок, — ещё немного всё обдумав, приказал Саксон. — Предупредите тех, кто отправится с нами.

— А наш флот не атакуют? — Засомневался в решении своего начальника помощник.

— Наши союзники не посмеют на это пойти, — усмехнулся Саксон. — Что до совета, то они даже пообещали отправить с нами свои силы. Сколько конкретно, я не знаю, сейчас увидим.

Глава 23

Надолго битва в космосе не затянулась, да и с поверхности планеты нас выдавили тоже быстро, после чего начались серьёзные бои за подземные укрытия. Конечно, неприятель пытался использовать роботов, но под землёй они малоэффективны, потому что мы глушили связь и часто выжигали электронику неприятеля. Десантникам приходилось выдавливать нас самим, а мы отступали из одного укрытия в другое.

Теперь их численное превосходство сошло на нет, не могли они идти в атаку толпами. Под землёй мы могли устраивать засады, неожиданно ударять в тыл, обрушивать своды, враги несли огромные потери. Как мне кажется, если даже нас могли бы схватить живьём, то наверняка бы казнили, чтобы хоть как-то поквитаться за своих убитых товарищей.

Основная битва развернулась под городом Лейнор, где, как думал неприятель, находился я со своим штабом. Конечно, первое время так и было, а потом я просто перебрался по подземным ходам дальше. К нашему счастью, разведку дранойцев сюда не допустили, вот и приходилось им штурмовать одно помещение за другим, а у нас тут полно мин, турелей и разных незаметных дверей, откуда часто вываливались мои штурмовики, ударяя в тыл неприятелю, и снова скрывались.

Ходы уходили очень глубоко под землю, вскоре мы практически полностью потеряли связь с поверхностью. Последняя информация, которая поступила к нам из космоса, это то, что в систему вошёл ещё один мой линкор, тот самый, который должен стоять на границе с пиратами, но примчался ко мне на помощь. Иногда мы запускали беспилотники, но их быстро сбивали, из-за чего не было возможности посмотреть, что происходит снаружи, слишком быстро их вычисляли.

Я не собирался отдавать свои производства неприятелю. Всё, что не смогли спрятать, было заминировано, а когда туда сунулись враги, то просто подорвали. Остальные производства дранойцы расстреляли сами, тем самым лишив меня всего, чего я добился за несколько лет. Впрочем, рабочие есть, как и руководящий состав, снова всё отстроим, ещё быстрее, чем в прошлый раз. Конечно, на это уйдут огромные деньги, но ничего, не разорюсь, если, конечно, в Свободной зоне не начнётся гражданская война. У меня всё было застраховано в государственном банке, часть расходов должна покрыть казна, не зря же я этим сволочам платил за страховку огромные деньги.

Как меня заверил журналист, впервые в истории так долго шёл прямой эфир, а интерес к нему только усиливался. Сначала мужчина крутился около меня, но потом отправился в другой город, его перевезли под землёй. Он пытался уговорить меня поехать с ним, чтобы у зрителя не пропадал интерес. Вот наивный, наверняка дранойцы тоже знают об этой трансляции, запросто могут вычислить, где я нахожусь, ещё и простых людей подставим. Я вообще старался ни с кем не контактировать, под землёй связь была, могли побеседовать с теми, кто остался в других городах планеты, иногда с ними связывались. В отличие от нас, они могли видеть то, что происходит на поверхности и в космосе. Выходили на связь через гонцов, которых посылали за свежими новостями. Для окружающих я как будто пропал, моя служба безопасности развила бурную деятельность, чтобы никто не знал, где я нахожусь. Хотя местная власть пыталась меня найти несколько раз.

Штурм подземных сооружений прекратился через три недели, один раз к дранойцам даже приходила помощь с новыми силами, потому что десант мы проредили основательно. О том, что враги уходят, меня известил Лиам.

— Гонца отправили? — Тут же уточнил я.

— Конечно, сейчас должен прийти, — кивнул мужчина.

Как по заказу в комнату вошёл один из доверенных людей.

— Дранойцы уходят, — заявил он.

— Почему? — Не понял я.

— В систему вошёл флот военных, сейчас они накапливают силы на границе, в любой момент могут пойти в атаку, — пояснил мужчина.

— Не могли пораньше прийти, суки, — выругался я. — Дождались, пока планету превратят в руины. Ну, вот что за скоты⁉

На мой крик души никто ничего ответить не успел, потому что все почувствовали, как задрожала земля. Похоже, начали лупить с орбиты из всех стволов, которые имелись в наличии у неприятеля. Если бы в городе остались гражданские, жертв было бы очень много, но всех заблаговременно вывезли в более безопасные районы. Когда начался штурм, стали вывозить оставшихся, тут остались только бойцы.

Само собой, уходить просто так дранойцы не пожелали, мало того, что прошлись орудиями главного калибра, разрушив часть укреплений, которые располагались ближе к поверхности, так они ещё и оставили за собой кучу мин, чтобы жизнь не казалась нам раем. Придётся сапёрам всё это разминировать, впрочем, это не самая главная проблема.

Больше торчать под землёй я не стал. После того как мне доложили, что вблизи планеты схлестнулись два флота, я отправился на поверхность, дранойцам стало не до нас. Теперь уже наших сил было больше, чем у неприятеля. Думаю, они бы вообще отсюда сбежали, если бы не десант, который остался на планете. Кстати, на этот раз неприятель не стал брать пленных, несколько тысяч человек они всё же смогли поймать, отвели их в сторону во временный лагерь, но так и оставили. Видно командир не был идиотом и понимал, что будет, если флот Свободной зоны всё же прибудет на помощь. Всех этих десантников, как и пленных, быстро уничтожат, вот и подстраховался. Как оказалось, не зря.

К моему удивлению, несколько истребителей всё же смогли уцелеть, мы погрузились на них, после чего отправились к городу Лейнору, там же была основная часть моих производств. Спустя какое-то время опять появился тот журналист, снова присоединившись к нашей группе. На этот раз он не лез с расспросами, видел, какое у людей подавленное настроение, просто снимал и всё.

На месте моих верфей и других промышленных построек зияли огромные кратеры, били главным орудием. Вообще удар по мне нанесли довольно серьёзный, частное охранное агентство, а по сути, моя личная армия, понесла огромные потери, все производства разрушены. Производства остались разве что в системе на границе с пиратскими владениями. Впрочем, с их помощью я даже не смогу выплачивать людям зарплату, дохода не хватит.

— Не переживай, — ко мне подошла Ринада. — Заново все отстроим, но будет лучше, если обустроимся в более безопасном месте. Как видишь, наш флот не в состоянии охранять границы Свободной зоны. Сейчас эти идиоты снова заключат договор с дранойцами, согласно которому наши войска отсюда просто выведут, оставив максиму горстку для патрулирования.

— Мой папа поможет тебе всё восстановить, ты ему нравишься, — Миралинда положила руку мне на плечо. — Твои производства были застрахованы?

— Были, только банк выплатит крохи, — усмехнулся я. — Но мне почему-то кажется, что даже их придётся выбивать. Скоты никчёмные, нашли, когда власть делить, ушлёпки.

От печальных мыслей меня отвлёк вызов на мой считыватель, это был Саксон.

— Всё-таки отбился? — С улыбкой спросил он.

— Можно так сказать, но язык не поворачивается, — усмехнулся я. — Разнесли все мои производства в пух и прах, вот конкуренты обрадуются. С Вашей семьёй всё в порядке, супруга ещё в убежище, а вот неугомонная дочурка уже рядом со мной, рисковая девушка.

— Знаю, — кивнул мужчина. — Я вижу.

Обернувшись, я заметил, что меня и Миралинду снимает журналист. Сначала девушка просто положила свою руку мне на плечо, а теперь уже обе её руки лежали на моих плечах, она прижалась всем телом. Надо же, а я этого даже не заметил, обдумывая навалившиеся проблемы.

— Что там с делёжкой власти? — Спросил я у мужчины. — Получается, поделили, раз пришёл флот?

— Могло бы прийти гораздо больше кораблей, — поморщился Саксон, — но пока делят. Тебе на помощь прибыл я, ещё свои корабли отправили несколько моих друзей, ну и государственный флот не остался в стороне. Видишь, не все оказались ушлёпками, тоже думаем о своей Родине.

Тьфу ты, нужно следить за своей речью, пока за мной бегает этот журналист. Интереса ради я зашёл посмотреть, что там за прямой эфир такой и сколько народа его смотрит, от удивления я чуть челюсть на пол не уронил. За нами в прямом эфире наблюдало огромное количество людей. Неудивительно, что продолжают всё снимать, наверное, журналист уже побил все предыдущие рекорды.

— Мой дом вроде уцелел, — сообщил я мужчине. — Давайте в гости, отметим нашу общую победу.

Как выяснилось позже, мятеж начал разваливаться сам собой, часть мятежников отправились вместе с Саксоном ко мне на помощь, потом и остальные начали вести переговоры с властями, не утруждаясь тем, как союзники будут выходить из непростой ситуации, каждый стал сам за себя. В результате через несколько дней остались самые упёртые, ну или глупые, не знаю. Они умудрились что-то для себя выторговать, а после тоже занялись своими делами.

За поднятый мятеж никто их прощать не стал, буквально через неделю начались массовые аресты, а некоторые из бунтовщиков стали гибнуть при непонятных обстоятельствах. В общем, власть начала жёстко расправляться со всеми, кто против них пошёл. Хорошо, что Саксона не тронули, нормальный мужик, хоть и сам себе на уме. Тем не менее, на помощь пришёл, ещё и обещал помочь с восстановлением, а такие люди слова на ветер не бросают. Конечно, мне придётся ему заплатить, но он пообещал предоставить всё в рассрочку, а не в кредит, что радовало.

Журналист убыл через три дня после окончания боёв, так и носился, снимая разрушения, а сейчас активно давал интервью всем подряд. Такое ощущение, что это он участвовал в боях, а не мои ребята, прямо звездой стал. Если честно, я думал, что он тоже скоропостижно скончается, потому что в своих интервью проходился не только по мятежникам, но и по властям, которые не в состоянии обеспечить безопасность границ. В результате бездействия властей тысячи людей снова остались без работы, а совсем недавно процветающая система снова превратилась в дыру.

Я возводил эти предприятия несколько лет, а потерял всё за несколько дней. Надо сказать, что понесённые потери меня сильно подкосили, я просто не знал, что теперь делать. Опускать руки не собирался, уверен, что смогу снова вернуть утраченное, просто не знал, где это делать. Если останусь в этой системе, то запросто могу снова всё потерять, не помогут никакие орбитальные крепости, их нужно делать не один десяток, чтобы даже дранойцы не решались напасть — потери будут огромные, а результат так себе. Беда в том, что как только уйдёт флот, тут же нагрянут дранойцы и разнесут всё, что успею построить, не дадут закрепиться.

Деньги на строительство у меня были, к моему великому удивлению, государственный банк даже не стал присылать своих специалистов на оценку причинённого ущерба, выплатили всё, что должны, даже больше. Мой напарник Брэдо тоже со мной связался и заверил, что готов прислать людей хоть прямо сейчас и снова начать возводить верфи. Сейчас я мог восстановить утраченное гораздо быстрее, знающие люди есть, большую часть техники сохранили.

Из окна моего дома было видно, что на месте разрушений уже начались серьёзные работы. Рабочих сохранили и сейчас они без команды вышли подготавливать производственные площадки, убирать мусор и готовить всё под новые фундаменты. Было даже как-то не по себе от того, что придётся им сообщить, что дальше как-нибудь без меня или пусть готовятся к переезду на новое место жительства, больше в этой системе я не задержусь. В общем, мысли в моей голове крутились не самые хорошие. По сути, уже все приступили к работе, один я как размазня не мог принять решение. Мои специалисты уже начали искать место, где мы можем осесть, относительно безопасное и чтобы там не было других корпораций. Правда, мы могли осесть в космосе на границе с пиратами, но придётся приложить намного больше усилий или вообще на необитаемых планетах, где даже воздухом дышать не стоило. Ринада тоже не знала, как поступить, сама впервые оказалась в такой ситуации. Впрочем, долго мне горевать не дали, одним из вечеров, когда мы сидели за столом и ужинали, ко мне ворвался, а по-другому и не скажешь, начальник моей охраны.

— Корби, к тебе гость! — Заявил он с порога.

— Кто на этот раз? — Спросил я. Ко мне в последнее время не приезжал только ленивый.

— Глава совета Свободной зоны Адмирал Рид, — сообщил мне мужчина.

— Только его тут не хватало, — поморщился я. — Запускайте.

— Уже запустили, — в комнату, бесцеремонно отодвинув Лива, вошёл мужчина в адмиральском мундире. — Вижу, Вы не слишком жалуете гостей.

— Жалую. Видите, даже стол к вашему прибытию накрыли, — ответил я. — Присаживайтесь, поужинайте вместе с нами.

— С удовольствием, — не стал отказываться мужчина.

Само собой, прибыл он не просто так, такие люди просто так не посещают лично. Я решил не наглеть, хотя очень хотелось высказать всё этому человеку, но после этого я только наживу себе дополнительные проблемы. Мои печали его вряд ли волнуют, ещё неизвестно, зачем прибыл этот гражданин. Хорошо, что мою охрану не стали разоружать или брать весь дом под свой полный контроль.

— Почему Вы не торопитесь восстанавливать свои разрушенные производственные объекты? — Спросил мужчина после того, как мы поужинали. — От Вас зависит много людей, а Вы почему-то всё копошитесь, хотя деньги за разрушения уже выплатили. И даже больше, чем нужно.

— Пока ещё не решил, где строить. Я планирую покинуть эту неспокойную систему, — пожал я плечами. — Просто пока не можем найти подходящее место.

— Неспокойной она была раньше, теперь всё будет по-другому.

— Разве что-то изменилось? Или вы подписали очередной мирный договор, согласно которому дранойцы точно не нападут? — Я не смог сдержать ехидства в голосе, хотя Ринада наступила мне на ногу. Она тоже присутствовала при разговоре. — Таких договоров подписывали уже десятки, если не сотни раз. Их когда-нибудь хватало хотя бы на год?

— А вот хамить мне не надо, — адмирал грозно посмотрел на меня. — Если мы с Вами по-доброму, то не стоит сразу же пользоваться моментом.

— Я даже не пытался хамить, — пожал я плечами, — говорю как есть. Я несколько лет, не покладая рук, возводил промышленные объекты, набирал людей, обеспечивал работой местных жителей и наводил порядок, а в результате лишился всего, чего добился лишь из-за того, что наша армия находится неизвестно где, а не на границе. Что в моих словах показалось Вам хамским? Правда? Так она всегда выглядит неказисто, а если и не всегда, то в большинстве случаев.

— Флот Свободной зоны пока не планирует покидать систему из-за агрессии со стороны дранойцев, мы их об этом уже известили, — сообщил мне адмирал.

— Пока, — повторил я. — Спасибо, вы только что помогли мне принять решение.

— Пока Вы полностью не обезопасите эту систему, — продолжил адмирал.

— Прошу прощения, а власти не хотят заниматься обеспечением безопасности? — Спросил я. — Это же территория Свободной зоны.

— Мы не можем, — невозмутимо ответил мужчина. — Даже не спрашивайте почему.

— И так понятно, — кивнул я. — У вас договор с дранойцами, который обе стороны свято…

— Достаточно, — перебил меня адмирал. — Вам отдают целую систему. По сути, Вы будете в ней хозяином, чего возмущаетесь?

— Я могу повторить, что сказал до этого. Едва вы уйдёте, на меня снова нападут.

— Значит, нужно построить столько орбитальных крепостей, чтобы не напали, — поморщился адмирал. Видимо моя манера общения ему не нравилась.

— На кучу крепостей у меня нет денег.

— Центральный банк выдаст необходимый кредит.

— Спасибо, — усмехнулся я, — там такие проценты, что дранойцы напасть не успеют, как банк всё отберёт, если просрочу выплату. От этих бандитов стараюсь держаться подальше.

— Платить нужно вовремя, — заявил адмирал.

— Мои доходы сейчас резко упали, флот перестал так же активно закупать корабли, как раньше. Если не считать того, что всё разрушено, я могу просрочить выплату сам того не желая.

— Он у вас всегда такой? — Спросил адмирал у Ринады. — Или только с властями привык так разговаривать?

— Мой мальчик просто расстроен и не знает, что ему делать, — ответила женщина. — Вы тоже должны понимать, в каком непростом положении мы оказались. Где гарантия, что флот снова не уйдёт? Быстро всё восстановить не получится, тем более орбитальные крепости.

— Я вам гарантирую, что пока система не будет в полной безопасности, флот не уйдёт, — вздохнул гость.

— А вдруг вы снова подпишите какой-нибудь договор и… — Начал я, но закончить фразу не успел.

— Значит так, нравится это или нет, но осесть в другом месте вам просто не дадут, — перебил меня адмирал. — Разве что начнёте работать на одну из корпораций. Флот никуда не уйдёт, заказы будут, можете не сомневаться, я об этом позабочусь, так что хватит меня злить, и возьмитесь, наконец, за работу. Кстати, со строительством орбитальных крепостей мы поможем. Что за идиот их вообще размещал?

— Вроде хороший специалист, — пожал я плечами.

— Они работали всего на шестьдесят процентов, а не на сто, — проворчал адмирал. — Не мог обратиться к военным, которые знают, как их нужно правильно располагать для наибольшей эффективности?

— Это риторический вопрос? — Уточнил я.

— Всё, не буду вас больше отвлекать, да и дел у меня много, — адмирал тяжело вздохнул, встал со своего места и направился к выходу. У двери он остановился, видно хотел что-то добавить, но просто махнул рукой и удалился.

— Зачем ты его злишь? — Тут же стала выговаривать мне Ринада. — Это не тот человек, который будет терпеть твои выкрутасы!

— Всё же хорошо, — улыбнулся я, а после позвал одного из своих помощников. — Собирай всё руководство, буду нарезать вам задачи.

— Вы хотите устроить собрание сейчас? — Уточнил мужчина.

— Сейчас, — кивнул я. — Хватит сопли распускать, пора браться за дело.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Беглец. Книга вторая

Content

Беглец. Книга вторая.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene