Угасший род. Живой артефакт

Глава 1

Российская Империя

Москва

Поместье рода Троицких

— Это невероятно. Алексей, ваш род по праву считался лучшими артефакторами империи. — воскликнул седовласый мужчина, в белоснежном халате. В руках он держал небольшой каменный прямоугольник, по центру которого проходила тонкая светящаяся линия. Сейчас она светилась голубым, что говорило о стихии воды, используемой в этом артефакте.

— Не считался, а считается, Игорь Валентинович. Слишком рано нас решили списать со счетов. Пока жив хоть один из Вяземских, род не исчезнет.

— Да, да, конечно. — пропустив мои слова мимо ушей, ответил барон Троицкий.

Опекун, назначенный империей.

И я на самом деле был благодарен людям, которые смогли продавить это решение. Троицкие были артефакторами, пусть и довольно слабыми, но свою нишу на рынке империи они смогли занять. Правда, для меня гораздо важнее было то, что у Троицких имелась приличная лаборатория, в которой не запрещалось работать.

— Алексей, ты же понимаешь, что эта технология навсегда изменит сам принцип работы со стихийной энергией. Теперь производство артефактов выйдет на качественно иной уровень. Род, который запатентует эту технологию моментально выйдет на лидирующие позиции среди артефакторов империи.

— И это мой подарок вам, Игорь Валентинович. Вам и всему роду Троицких. За то, что все эти годы вы заботились о бедных сиротах, которые больше ничего не могут вам предложить.

На самом деле. Это было не совсем так, семья Троицких получала весьма приличные деньги, выделившиеся на наше содержание. Наше — это меня, двух сестёр и брата. Четырёх сирот, оставшихся от некогда могущественного рода лучших артефакторов Российской империи.

Пока распоряжаться средствами рода мы не могли. Да и не осталось почти, тех средств. После смерти отца и всех Вяземских старше десяти лет, наше имущество быстро распределили между собой особо заинтересованные знатные рода империи. Таких оказалось очень много. Как среди наших врагов, так и среди друзей, которые показали своё истинное лицо.

Можно сказать, что новая технология единственное, чем я могу расплатиться с Троицкими на данный момент. И я прекрасно осознаю, насколько высока эта плата. Для самих Троицких, но не для меня.

— Вы уверены, Алексей? Не пожалеете об этом решении?

— Конечно, Игорь Валентинович. Да и не смогу я запатентовать эту технологию. Для этого нужно не только состоять в гильдии артефакторов, но и иметь ранг артефактора второй ступени. Что, в моём случае, совершенно невозможно.

Барон ахнул, сделал вид, что совсем забыл об этом и сейчас невероятно расстроен своей оплошностью. Вот только его глаза не могли обмануть, он был очень рад, что всё сложилось именно таким образом.

— Невероятное несчастье. Даже не могу представить, каких вершин вы смогли бы достичь с полноценным источником. Империя потеряла невероятный талант.

— Ещё не потеряла, барон. И артефакт, что вы держите в руках тому прямое доказательство. Надеюсь, что он поможет вашей семье вырваться в следующую лигу. Все наработки, касающиеся сопряжения силовых линий для создания защитных артефактов находится в этой тетради. Передаю её вам. Завтра мы покинем поместье, и наши пути навсегда разойдутся.

— Вы всё же решили вступить в наследство? Как жаль, что не прислушались к словам старика. Но какое право, я имею переубеждать вас? Правильно, никакого. Вы уже взрослый мужчина и в полном праве принимать решения самостоятельно. Возможно, мне удастся убедить вас, пока отправиться во взрослую жизнь в одиночестве? Оставить у нас Ольгу, Василису и Виктора? Заберёте их, когда встанете на ноги? Или вообще, откажетесь от своей затеи и останетесь работать на Троицких? У вас будут лучшие условия и любые материалы, что вы только пожелаете.

Мои записи уже были в руках у барона, артефакт он спрятал в карман. В принципе на этом наши отношения должны прерваться. Плата получена, но Игорь Валентинович всё же пытается урвать максимум из возможного.

Мне завтра исполнится восемнадцать, и договор опеки утратит свою силу.

Ольге только шестнадцать, Василисе тринадцать, а Виктору и вовсе десять.

Поэтому барон может получать деньги на их содержание ещё довольно долго. Вот только это не имеет никакого смысла, когда в семье появится совершеннолетний мужчина.

Работать на барона я тем более не собираюсь.

Только в родовом поместье Вяземских, в лаборатории, построенной по всем правилам, я смогу развернуться на полную катушку. Возродить, почти угасший род и наказать всех, кто был причастен к этому.

— Игорь Валентинович, для чего вам ущербный артефактор? Без полноценного источника я смогу делать лишь артефакты первого ранга, а с такими легко справятся ваши подмастерья. А по поводу сестёр и брата, то вы и так сделали для Вяземских невероятно много. Завтра мы покинем ваше поместье.

— Как скажете, Алексей Михайлович. Я хотя бы могу узнать, во сколько вы будете готовы? Распоряжусь, чтобы Осип подал машину.

— В этом нет необходимости, Игорь Валентинович. За нами приедут друзья. А теперь прошу извинить меня, необходимо ещё поговорить с сёстрами. У них завтра также очень важный день. Как и сегодня.

Барон лишь хмыкнул, но не стал меня останавливать. К тому же ему необходимо сообщить о моём решении всем заинтересованным лицам. Возрождение рода Вяземских не входит в планы многих наших бывших конкурентов. Среди которых весьма серьёзные семьи.

Поместье Троицких не могло похвастаться размерами, но в нём вполне хватало места для самого барона с супругой, их детей и внуков. Три этажа, включая цокольный, несколько хозяйственных построек и приличная лаборатория, в которую можно было попасть прямо из особняка.

Для содержанцев барон выделил весь цокольный этаж, что было довольно щедро. Несмотря на полное отсутствие солнечного света, жаловаться на наше временное жильё было глупо. Четыре просторные комнаты, с простой, но добротной мебелью. Отдельный санузел и небольшая кухня, где имелось всё необходимое. Девчонки даже иногда готовили, когда удавалось достать продукты. А в основном мы довольствовались тем, что нам давали Троицкие. Простые, сытные блюда, без изысков. Самое то, чтобы отлично себя чувствовать.

После того как наши источники были повреждены, Троицкие позаботились, чтобы мы восстановились максимально быстро. Даже несколько раз приглашали целителя, услуги которого оплачивали из собственных средств. На момент вынесения приговора Вяземским, Виктору было всего четыре месяца.

Как любит говорить Игорь Валентинович, мы должны быть благодарны, что нас не казнили вместе с остальными. Император решил, что кровь Вяземских не дожна исчезнуть и дал нам ещё один шанс. Настолько прозрачный, что даже и говорить о нём не стоит. С покалеченным источником и думать не стоит, чтобы занять достойное место в обществе.

Вот только это касалось обычных людей. А я себя таковым не считаю. Мои знания намного превосходят знания всех артефакторов этого мира. И такая мелочь, как артефакт, что я подарил Игорю Валентиновичу, находится на вершине айсберга, который поможет мне вернуть Вяземским былое величие.

Всё же за время, прошедшее с моего появления в этом мире, девчонки и Виктор стали моей настоящей семьёй. Да и чувствовал я в них своих далёких предков.

Я попал в тело Алексея, когда он находился при смерти. Повреждение источника для княжича Алексея Александровича Вяземского стало смертельным.

По сути, с моим появлением единственный человек, способный возродить род Вяземских, погиб. Виктор также находился при смерти и шансов выжить у него было куда меньше. Но судьба распорядилась иначе. Виктор смог выкарабкаться, а место Алексея занял я.

После повреждения наших источников никто уже не воспринимал оставшихся Вяземских, как угрозу. Калеки, неспособные полноценно использовать дар. Максимум, на который мы можем рассчитывать — первый ранг. А это уровень посредственностей, которые продают свои услуги на рынке наёмников за смешные деньги. Гувернантки аристократов стоят куда дороже.

И это очень хорошо. Мне дали время, чтобы привести себя в относительный порядок.

Первые года три в голове была настоящая каша. Мои воспоминания смешались с воспоминаниями Алексея, создав чудовищную химеру, которая могла лишить разума любого. Но постепенно удалось справиться с этим монстром, структурировать все знания и воспоминания.

С того дня я начал работать над планом, осуществление которого начнётся через несколько часов. Ждать завтрашнего дня было нельзя. Существует слишком большой риск того, что мы не сможем пережить эту ночь в поместье Троицких.

Но и действовать прямо сейчас, привлекая лишнее внимание, нельзя.

Выйдя из лаборатории, я потянулся и слегка прищурился, глядя сквозь листья, на ласковое майское солнце. Месяц, когда природа окончательно возрождается после зимы, идеально подходит для возрождения угасшего рода.

Завтра двенадцатого мая, мне исполнится восемнадцать лет. А ещё это ровно десять лет с момента приведения в исполнение приговора роду Вяземских. И если наследник не заявит свои права в течение этого срока, то род навсегда перестанет существовать. Его вычеркнут из Имперской Бархатной книги, а родовой источник будет передан другому достойному роду, либо возвращён императору, если достойных не найдётся.

Но этого точно не произойдёт. Завтра империя узнает о возрождении Вяземских, и абсолютно для всех это будет невероятным потрясением.

«Всё в силе. Жду вас в назначенное время.»

Написал я сообщение, после чего убрал телефон в карман и с отличным настроением направился в дом. Ещё не было и семи утра, а значит, у меня есть как минимум пара часов, чтобы провести небольшую тренировку и привести себя в порядок.

Быстро забежал в тренировочный зал и скинул с себя майку. Окон здесь не было, поэтому я не боялся того, что кто-нибудь увидит мою тренировку. Девчонки и брат также прекрасно знают, что если дверь закрыта, то заходить сюда не стоит. Немного подождут, и я сам к ним выйду.

Сел в центр комнаты, где под досками лежали несколько артефактов, сделанных втайне от барона. Они помогали мне собирать стихийную энергию. И вот уже на протяжении четырёх лет, каждое утро я впитываю всё, что собралось за день и преобразую стихийную энергию в эссенцию, после чего поглощаю её.

Кто сказал, что использовать магию можно только с помощью внутреннего источника?

Люди, совершившие правосудие над младшими Вяземским, даже не представляли, что оказажут мне огромную услугу. Ломать источник самому невероятно трудно, требует огромное количество ресурсов. А ещё это очень больно и чрезвычайно опасно. Смерть моего предшественника, прямое тому доказательство.

Стоило закрыть глаза и погрузиться в медитацию, как артефакты принялись отдавать накопленное. На этот раз они собрали энергию стихии воды. Оно и не удивительно, вчера полдня шёл дождь.

По телу побежали мурашки, когда прохладная энергия стала равномерно распределяться по коже. Её было не так много, на поглощение вполне хватит десять минут. Как раз потом останется время, чтобы прогнать полученную энергию по всему организму.

Первый этап на пути к становлению настоящим артефактором я уже прошёл. Моя кожа была пропитана стихиальной энергией, всех возможных стихий.

Внешний контур был завершён, и теперь предстояло насытить стихиями мягкие ткани. Затем мышцы, костная ткань, а завершающим этапом станет мозг и нервные окончания. После этого останется всего один шаг и я смогу создавать артефакты любой сложности, практически без дорогущих ингредиентов, которые возможно получить только в специальных стихийных охотничьих угодьях, попасть в которые невероятно сложно.

Раньше у Вяземских был доступ, всё же родовое поместье стоит на границе таких угодий. Но совершенно непонятно, продолжит он действовать спустя десять лет или император аннулирует его, как и множество других привилегий, что раньше имел род. Об этом мне ещё предстоит узнать, сделав официальный запрос в имперскую канцелярию.

Такие запросы может сделать только глава рода, которым я собираюсь стать завтра, а пока нужно ещё немного позаниматься.

Стихиальная энергия уже полностью впиталась в кожу и смешалось со своей стихией, уже накопленной в моей коже. Теперь необходимо прогнать её по всему телу, но сперва я вышел из медитации и сосредоточившись, посмотрел на руку. На тыльной стороне ладони проявилась голубая полоса толщиной в пару миллиметров и длиной полсантиметра.

За эту кроху начинающий маг воды отвалит кругленькую сумму. Особенно когда эта эссенция будет заключена в одноразовый артефакт хранилище, из которого её легко будет извлечь и поглотить. И для этого не придётся подвергать свою жизнь опасности, как это происходит сейчас.

Но до того момента, пока я не завершу собственное преображение, а затем не помогу и девчонкам с Виктором, даже и речи не может быть о том, чтобы продавать эссенцию.

Немного напрягся, и вся кисть засветилась голубым. Потом ещё и ещё сильнее начал растягивать эссенцию воной стихии. До тех пор, пока она не покрыла всё тело. После этого добавил к ней другие основные стихии.

Всего их было пять: вода, огонь, земля, воздух и молния. А уже из этих стихий создавались куча производных, на выходе получая невероятные результаты. В зависимости от того, в каких пропорциях у одарённого преобладает та или иная стихия.

Мой метод развития поможет стать настоящим универсалом. Создавать любую стихию в нужный момент. А пока голубое свечение растянулось по коже и начало движение, ускоряясь с каждым мгновением.

Тело отзывалось приятной болью. Даже работая с одним водным покровом, стихии делали весь организм гораздо крепче. Но и обычными тренировками я не пренебрегал. Они особенно эффективны в то время, когда я работаю с эссенциями. Вот и сейчас стоило запустить круговорот, как я начал отжиматься. Затем турник и пара простых тренажёров, которые позволяли работать с небольшими весами до ста килограмм.

К концу тренировки с меня сошло семь потов, но появилось прекрасное чувство удовлетворённости. Я стал ещё немного сильнее, а значит, смогу лучше справиться с защитой девчонок и Виктора.

Накинул майку и вышел из зала.

— Доброе утро, княжна. — поздоровался я с Василисой, которая стояла, прислонившись к стене возле кухонной двери, и держала в руках кружку. Из кружки поднимался лёгкий дымок. До меня долетел бодрящий аромат кофе.

— Доброе, княжич. Что-то ты сегодня не торопился, жду тебя уже минут десять, кофе десять раз успел остыть.

— Но это не помешало тебе, стоять всё это время и подогревать его. — улыбнулся я и с благодарностью принял кружку, осторожно сделав маленький глоток.

— Сам всегда говоришь, что нужно больше практиковаться и при этом не показывать другим, что калека способна высвобождать силу из источника.

— И ты прекрасно с этим справляешься. Потерпи ещё немного и можно будет уже заниматься, не опасаясь чужих взглядов.

Сестра устало улыбнулась, но ничего не сказала.

Василисе уже исполнилось шестнадцать, и она была прекрасна. Светлые, практически белые волосы, были характерной чертой Вяземских, собраны в толстую косу, которую Василиса старательно заплетали каждое утро с тех самых пор, как мы остались одни. Мама любила, делать дочери косу. Таким образом, сестра теперь отдаёт дань памяти Елене Александровне Вяземской, в девичестве Сахаровой.

Я не испытывал к Елене Александровне никаких чувств, как и Виктор, а вот девчонки были очень привязаны к родителям и даже спустя десять лет не могли отпустить их. Цеплялись вот за такие мелочи, и я не мешаю им в этом. Слишком мало радостей в их жизни. Лишать их памяти о родителях я не собираюсь.

— Ольга уже проснулась и сейчас в ванной, а Виктор спит.

Из-за двери брата послышался злобный крик. Это капля ледяной воды проникла в дальнюю комнату, безошибочно отыскала спящего мальчишку и юркнула к нему за шиворот. Пора подниматься. Сегодня у ребят очень тяжёлый день. Приедет комиссия из ближайшей школы и примет у них экзамены об окончании очередного класса.

Все граждане империи должны получить среднее образование. И здесь нет никаких исключений, даже для детей опальных князей. Но я уже обо всём позаботился, и с ребятами будут работать по укороченной программе.

У Василисы это последний год. Сегодня она получить аттестат, в чём я не сомневаюсь. А вот Ольге и особенно Виктору предстоит ещё долго учиться.

— Кто это сделал? — вылетел из комнаты взъерошенный Виктор, заставляя нас с Василисой растянуться в широкой улыбке.

Брат выскочил в одних трусах и только сейчас понял это. Под взглядом сестры он смутился, что-то буркнул себе под нос и залетел обратно в комнату.

— Через пять минут жду всех завтракать. — крикнула Василиса.

— И не забываем, что сегодня к нам приезжают гости из школы. — добавил я и ещё сильнее начал улыбаться, когда из комнаты брата и ванной послышались жалобные стоны.

Василиса отправилась на кухню, а я поспешил ополоснуться перед завтраком. Как раз ванна освободилась. Уже там пришло сообщение и настроение взлетело до небес.

На безымянный счёт в имперском банке перевели внушительную сумму. Посреднику удалось продать последний артефакт, что я сделал в лаборатории Троицких. Теперь мне есть чем расплатиться с людьми, которые помогут нам выбраться из столицы и добраться до родового поместья.

Глава 2

— Ты уверен, что артефакт вышел из-под рук Вяземских? — глядя в окно своего столичного поместья, спросил темноволосый мужчина в строгом костюме.

Князь Дмитрий Григорьевич Шумилов по праву мог считать себя одним из лучших артефакторов империи. В свои пятьдесят два года он уже стал Мастером-артефактором. В империи всего три человека могли сравниться в мастерстве с Дмитрием Григорьевичем. И только один превосходил его. Вот только князь Вяземский уже, как десять лет отошёл от дел. Отошёл навсегда, и не последнюю роль в этом сыграл Дмитрий Григорьевич.

Часы только пробили девять, но он уже успел переделать кучу дел, и сейчас выдался небольшой перерыв, в который ему поступил звонок от одного из скупщиков. Толкового парня, который отлично разбирался в артефактах и мог с лёгкостью определять, какой род приложил руку к созданию, заинтересовавшего его предмета. Как правило, оказавшегося в продаже одного из мелких магазинчиков, деятельность которых практически не регулируется государством, пока они не переходят черту и не начинают торговать запрещённым товаром.

— Хоть кто-то очень старался уничтожить привязку, я смог обнаружить характерные только для Вяземских сопряжения. Даже сверил с парой артефактов, что есть у меня. Это точно Вяземские. Причём новодел. Прошло от силы три месяца с момента его изготовления.

— До меня доходили слухи, что старший из выживших Вяземских подрабатывает в лаборатории барона Троицкого. Просто мальчишка сделал втайне от старого барона артефакт и решил немного подзаработать. Не вижу в этом ничего странного. Всё же он Вяземский и даже с повреждённым источником сможет создавать артефакты первого ранга.

Князь уже пожалел, что поднял трубку. Тратить время на подобную глупость — непростительная роскошь. Если так работать с каждым скупщиком, то весь день можно просвети за пустыми разговорами.

— Дмитрий Григорьевич, дело в том, что это артефакт второго ранга, способный создавать объёмную защиту для группы из трёх человек. Вместимость артефакта — три сотни единиц стихийной эссенции. Любой!

А вот это уже было очень серьёзно. Создать артефакт, способный принимать в себя любую стихийную энергию, невероятно сложная задача. К тому же растянуть вместимость на три сотни условных единиц. Создателю такого артефакта без проблем присвоят звание артефактора третьего ранга. А через несколько лет он сможет замахнуться и на ранг Мастера-артефактора.

— Жду тебя в офисе, через час. Захвати с собой артефакт и не вздумай никому рассказывать о нём. Ещё мне нужны контакты человека, у которого ты выкупил этот артефакт.

Повесив трубку, князь немного постоял перед окном, наблюдая, как садовник пропалывает клумбу с цветами, вырывая молодые, ещё не распустившиеся бутоны, которые, по его мнению, мешали уже показавшим себя во всей красе.

Похоже, что и Дмитрию Григорьевичу придётся примерить на себя роль садовника и выдернуть молодую поросль, пока она не затмила своей красотой уже распустившиеся цветы.

* * *

День прошёл выше всяких похвал. Девчонки и Виктор отлично справились с поставленными перед ними задачами и сдали экзамены. Василиса получила аттестат о получении начального образования. Причём с отличием. А Ольга и Виктор перешли в следующие классы, в девятый и четвёртый соответственно.

В связи с этим замечательными событиями пообещал устроить праздник, но немного позже. Только Василиса знает, что уже завтра мы окажемся далеко от столицы. Ольгу и Виктора я не посвящал в свои планы. Не нужно оно им. Пускай пока могут наслаждаются детством, если в нашей ситуации это вообще возможно.

Праздника в этот же день я устроить не смог, а вот захватывающее приключение — запросто.

Сегодня никто не ложился спать. Хотя свет во всех комнатах был потушен и вели себя мы тише воды. Барон и его домашние обычно не любят засиживаться допоздна, к полуночи поместье Троицких практически вымирает. А сегодня и вовсе они устроили нам подарок и полным составом уехали к родственникам. В поместье остался один Игорь Валентинович.

Поэтому наверху бодрствовать остались лишь два охранника, нанятых бароном в каком-то захудалом охранном агентстве.

Собственной дружины у Троицких нет и отродясь не было. Да и для чего она посредственным артефакторам, у которых и воровать нечего? Хватало простеньких охранных артефактов в лаборатории, а с охраной поместья справлялись нанятые люди.

В 00:20 я получил сообщение, что нас ждут, и вышел из комнаты, активировав сразу несколько артефактов. Это для гостей, которые должны сегодня заглянуть в наше скромное жилище. В их наличии я не сомневаюсь. Уверен, что заинтересованные люди уже знают о том, что купленный сегодня артефакт вышел из-под рук Вяземских. Как бы я ни пытался замести следы, но полностью вытравить магический след, присущий каждому роду артефакторов, не смог.

В руках у меня была небольшая сумка, в которой поместились все вещи, включая ноутбук и базовый набор артефактора. Понятия не имею, в каком состоянии лаборатория Вяземских, поэтому необходимо готовиться к любому повороту. Даже к тому, что какое-то время придётся работать в полевых условиях, пока не приведу всё в порядок.

Оказавшись в коридоре, встретился с Василисой, которая также уже была готова и активировала артефакты, что я ей передал. Теперь предстояла самая сложная часть плана, Ольга и Виктор также должны самостоятельно активировать свои артефакты. Они создадут практически точные наши копии. Не только очертания, но и магическую структуру, что сможет ввести в заблуждение даже самого искусного исполнителя.

Это позволит нам спокойно подготовиться ко второму этапу. Не опасаясь, что на нас объявят охоту. Если всё выйдет, как запланировано, то завтра нас будут считать мёртвыми.

А сейчас нам необходимо торопиться. Думаю, что гости заявятся ближе к утру, но всякое может случиться. Сейчас я не смогу гарантировать защиту близким. Не уверен, что сам смогу отбиться от присланных убийц.

— Ты к Ольге, я к Виктору. — шепнул я Василисе и через мгновение уже стоял в комнате младшего. — Княжич, настало время показать, насколько хорошо ты усвоил мои уроки. Со школьной программой вы сегодня справились на отлично, уверен, что и здесь не подведёте.

Брат вздрогнул, когда я заговорил. Значит, ещё не активировал ночное зрение. Этот артефакт не требовал особых навыков, его мог использовать любой человек. Достаточно коснуться небольшой выемки на артефакте. В нашем случае, обычной рублёвой монете и сразу будешь видеть в темноте.

— Не пугай меня так больше. — буркнул брат и в его руках появились другие артефакты, активация которых требовала приложить определённые усилия.

Для действия одного из артефактов необходимо было капнуть на него кровью. Я даже собирался сам проколоть палец Виктору, заранее заготовленной иголкой, но не потребовалось. К моему удивлению, брат без колебаний воткнул острый край артефакта в палец, лишь слегка зашипев при этом.

— Теперь собери максимум энергии, что сможешь удержать, и направь её в каждый из артефактов. Порядок помнишь? Вот и отлично. Только не торопись.

Пару минут я наблюдал за тем, как повреждённый источник брата втягивает в себя стихийную энергию и тут же теряет её. Но было вполне достаточно, что исходящая из его источника энергия уже смогла перенять на себя отпечаток силы Виктора. Ему осталось только перенаправить этот поток в артефакты. На это ушло ещё минут десять.

— Виктор Михайлович, да вы прирождённый маг. Уверен, что из вас получится выдающийся артефактор. — совершенно заслуженно похвалил я брата. — А теперь положи артефакты под подушку, бери сумку и на выход. Жду тебя в коридоре.

Мужская половина рода Вяземских справилась со своей задачей гораздо быстрее женской. Девчонки присоединились к нам через восемь минут.

— Возникли небольшие проблемы, но мы справились. — сказала Василиса, обнимая Ольгу.

— Ни капли в вас не сомневался. А теперь надеваем это. — я достал три чёрные маски для лица и протянул их каждому. — Перед тем как надеть их, привяжите маски к себе. Как это делать вы уже знаете.

Маски также были артефактами. Они полностью сокроют от чужих взглядов нашу возможность касаться магии. А без этого никто не сможет определить, что мы Вяземские.

«Мы выходим, действуйте».

Отправил я сообщение и наша четвёрка двинулась к лестнице, ведущей на первый этаж поместья Троицких.

Собственного выхода во двор поместья с цокольного этажа не было. Но мы совершенно не опасались наткнуться на кого-нибудь из Троицких. Даже слуги в это время уже давно спали. Охрана дежурила в специальной будке возле ворот и два раза в час обходила периметр поместья. Должна это делать, но за месяц наблюдений я ни разу не увидел, чтобы они так делали.

К тому же сейчас оба охранника уже должны быть обезврежены.

Над воротами горел тусклый фонарь, освещая лишь сами ворота, а вот будка охраны оставалось в тени, но я прекрасно увидел рядом с ней две фигуры. Одна высокая и крепкая, и вторая миниатюрная и хрупкая. Мои наёмники, которые сегодня помогут нам скрыться от всех жаждущих завладеть последним имуществом Вяземских.

— Машина ждёт в двух кварталах отсюда, так что придётся немного прогуляться. Надеюсь, вы тепло оделись? — раздался голос из темноты, но на этот раз никто не испугался.

Ночное зрение будет действовать ещё около часа, после чего можно будет выкинуть эти одноразовые дешёвки.

— Настоящее ночное приключение. — с восторгом протянул брат, который до последнего не верил, что сегодня мы действительно покинем поместье Троицких.

— В которое меня потащили, даже не спросив, хочу я или нет? — ответила ему Ольга.

Она единственная была против ночного выхода, но Василисе удалось её убедить.

— Не будем тянуть. В районе замечены подозрительные машины. — напомнили о себе наёмники, и мы поспешили за ними.

Лёгкий бег по ночному городу бодрил, позволял привести мысли в порядок и уносил все сомнения. Завтрашний день изменит очень многое. И не только для Вяземских.

Поместье Троицких располагалось на самой окраине столицы. В тихом районе, где всё буквально утопало в зелени. Чтобы добраться до соседней улицы, необходимо было пробежать по длинной аллее из величественных дубов, раскинувших свои ветви над пешеходной зоной. Под ними можно было укрываться даже в сильный дождь, а в жаркую погоду найти спасительную тень. А ещё высокие ветви были идеальным местом для наблюдателей, и мои помощники не смогли их заметить.

В последний момент я уловил всплеск магии, высвободившейся их какого-то артефакта и, успел оттолкнуть Виктора, после чего встретил открытой ладонью удар ножом.

Ещё было как минимум три такие же магические вспышки, поэтому нельзя было затягивать. По телу пробежала приятная дрожь, а через мгновение я уже двигался к новому противнику. Первый остался лежать за спиной со своим же ножом в сердце. Краем сознания успел отметить, грациозное женское тело, метнувшееся наперерез другим нападавшим и убегающих ребят. Вокруг их группы слегка поддерживалась пелена защитного кокона.

Танк, точно сможет довести ребят до машины в безопасности. А мы с Белкой закончим здесь. Нам не впервой сражаться бок о бок, поэтому бой оказался довольно скоротечным. Меньше чем за минуту, аллею украсили шесть неподвижных тел.

— Никогда не могла понять, кто научил тебя так драться, не используя магию? Ты точно нас обманываешь. — возмутилась девушка, когда я прикончить последнего из нападавших.

Не было никакого смысла оставлять кому-нибудь из них жизнь. Уверен, что они даже не знают своего конечного нанимателя. А в том, что это обычные наёмники не было никаких сомнений. Слишком плохо подготовлены. Единственное, что у них имелось это по паре неплохих артефактов. Благодаря им они и смогли устроить эту засаду.

— И вы меня обманывали, когда говорили, что всё чисто. Но об этом потом. Пожалуй, нам придётся немного задержаться. В случае чего уведём хвост за собой. Готова немного побегать по ночному городу?

— Это приглашение на свидание? — ехидно спросила Белка, обводя руками стройное тело.

— Раньше ты никогда не занималась подобными глупостями.

— Раньше я не знала, что один из самых отчаянных отморозков, что я встречала в своей жизни, настоящий князь.

— Официально ещё нет, но собираюсь завтра это исправить. Так ты готова провести со мной наедине пару часов под этими чудесными звёздами? Насладиться ночным воздухом и красотами этой части столицы?

— Языком чесать ты всегда умел. Только давай отойдём отсюда. Не люблю находиться рядом с трупами. — моментально, став серьёзной, сказала девушка.

Я в это время уже набирал номер Танка.

— Действуйте по плану. Мы будем немного позже. Доберёмся до места своим ходом.

— Понял. Будьте осторожны, к вам свернули две машины со скрученными номерами.

— Ну что, моя ночная нимфа, готова ещё размяться? К нам двигаются две машины со скрученными номерами. Поможешь им остановиться?

Ответом мне стал сильный порыв ветра. Для мага второго ранга Белка слишком хорошо умела управляться со своим даром. Похоже, не только я скрываю свои истинные возможности.

* * *

Игорь Валентинович проснулся от звуков сирен и сперва не понял, что происходит. Этот район считался одним из самых спокойных в столице. Здесь жили исключительно интеллигентные и добрые люди. Он открыл глаза, на улице всё ещё было темно.

Сирены продолжали завывать и судя по звуку, они стояли где-то совсем рядом с поместьем.

Артефактор поспешил к окну, которые выходило на ворота поместья и аллею, ведущую к нему, и сперва не поверил. На аллее стояло как минимум пять полицейских машин, если не считать машины медицинских служб. Но гораздо важнее было то, что одна из машин с мигалкой, остановилась прямо напротив ворот поместья Троицких. Свет от фар освещал их и полицейского, который что-то кричал, но ему никто не отвечал.

Опять охранники позволили себе лишнего и напились на посту. Это была последняя капля. Завтра Игорь Валентинович разорвёт договор с охранной фирмой, а ещё потребует с них неустойку и компенсацию, за пропавшие артефакты. Он уже начал прикидывать, что же такого подороже пропало сегодняшней ночью. А пока необходимо было открыть полицейским. Он добропорядочный гражданин и всегда рад сотрудничать с органами правопорядка.

— Подождите минуточку, я сейчас спущусь. — открыв окно, крикнул барон. После чего завернулся в халат, нашёл тапочки и поспешил вниз.

Из слуг у Троицких имелись только кухарка и две горничные. Поэтому открыть полиции было некому. А дети вместе с внуками только сегодня уехали в гости к родственникам под Псков.

Старый артефактор так торопился, что едва не упал с лестницы, успел схватиться за перила в последний момент, и было это прямо возле спуска на цокольный этаж. Что-то показалось Игорю Валентиновичу странным, и он решил сперва заглянуть к своим подопечным.

Оказавшись внизу, барон включил свет в общем коридоре и отметил, что двери в комнаты детей были отворены, а на полу раскиданы какие-то вещи. Раньше он не приходил сюда без разрешения или приглашения, но каждый раз на этаже было очень чисто, а двери в комнаты ребят закрыты.

— Алексей Михайлович, у вас всё в порядке? — спросил Барон, но ответа не последовало.

Комната старшего Вяземского была первой от входа. Поэтому, выждав ещё немного, барон позволил себе заглянуть в неё.

— Как же так. — только и смог произнести Игорь Валентинович, когда увидел окровавленное одеялом, прикрывающее уже мёртвое тело.

* * *

Дмитрий Григорьевич пил кофе, когда получил звонок, после чего поспешил включить новостной канал. Там шёл экстренный выпуск новостей, в котором говорилось о беспрецедентном акте агрессии против последних представителей некогда великого княжеского рода Вяземских.

И это в десятую годовщину казни всех старших членов рода Вяземских. Весьма символично.

Неизвестные напали на поместье барона Троицкого, убили детей с невероятной жестокостью, а затем ещё двенадцать человек на улицах недалеко от поместья. Сам барон ничего не может сказать по этому поводу, сейчас с ним работают следователи из тайной канцелярии.

— Отличная работа. — похвалил своего человека, князь. — Только не понимаю, для чего нужно было убивать посторонних?

— Не поверите, князь, но это не мы. Когда оказались возле поместья, то там уже валялось несколько тел. Могу лишь сказать, что пару человек из убитых я раньше встречал. Наёмники, берущиеся за самые грязные дела. Очень похоже на то, что это были наши конкуренты. Встретились и не смогли поделить, кто закончит мучения Вяземских. Начали убивать друг друга, а выжившие просто сбежали. С такого сброда станется.

Князь задумчиво постучал пальцами по столу. Что-то ему не нравилось в этой версии, но что именно он не мог понять.

— Что же, в любом случае для нас это даже хорошо. Сейчас можешь отдыхать. Понадобишься мне ближе к вечеру. Я должен присутствовать на заседании имперской коллегии, когда будет объявлено об исчезновении рода Вяземских.

Глава 3

— Господа, прошу всех занять свои места и соблюдать тишину, коллегия начинает свою работу. И последнее на сегодня дело, что нам предстоит рассмотреть — удаление из Имперской Бархатной Книги фамилию Вяземских. — произнёс председатель имперской коллегии знатных магических родов, граф Фёдор Дмитриевич Трубецкой.

Он и ещё восемь человек вели слушанья дел, в которых затрагивались исключительно интересы аристократов. Сегодня таких оказалось довольно много, и все уже изрядно устали.

Слушанья были публичными, поэтому на них всегда собиралось много зрителей. В основном члены родов, чьи интересы затрагивались. Как правило, после рассмотрения дела своего рода они покидали малый зал дворца имперского правосудия, где и проходили заседания. До конца добирались лишь единицы. В основном студенты выпускных курсов юридических вузов и чиновники, которые курировали эти дела.

Но сегодняшний день стал исключением из правил. Студентов в зале заседаний осталось удивительно мало, они ютились в дальнем углу зала и старательно записывали всё происходящее, а единственным чиновником оказался министр юстиции Российской Империи — светлейший князь Потёмкин Юрий Викторович.

Да и вообще практически весь день в зале было поразительно мало зрителей. Но всё резко изменилось перед началом рассмотрения последнего дела.

Члены коллегии вернулись с перерыва, и к этому времени в зале было не протолкнуться. Здесь собрались главы очень знатных родов и их представители.

Заседание впору было переносить в большой зал. Да и там вряд ли хватило бы места. Слишком много желающих пришли услышать о том, что некогда один из сильнейших родов империи навсегда исчезнет.

Его активы и имущество, за исключением клочка родовой земли, ветхого поместья и практически угасшего родового источника, уже давно разделили между собой два десятка самых сильных и изворотливых семей. Всё это оформлялось, как временная передача средств для сохранности. А после того как Вяземские будут признаны исчезнувшим родом, всё их имущество по закону отойдёт тем, кто взял его на сохранение.

Десять лет назад из-за этого разразилась нешуточная борьба. Даже пришлось вмешиваться императору, что было невероятной редкостью. Самодержец практически никогда не лез в дела высших аристократов, давно очертив границы дозволенного. Дураков нарушать эти границы не было. Но в тот раз жадность затмила глаза многим.

— Как всем прекрасно известно, прошло ровно десять лет с того момента, как погиб последний полноправный маг из рода Вяземских. — начал речь Фёдор Дмитриевич, моментально приковывая к себе внимание собравшихся. — Исходя из эдикта императора Дмитрия Алексеевича «О сохранности знатных магических родов первого ранга». Если в течение десяти лет с момента исчезновения последнего мужчины в роду, способного полноценно использовать магию, родовой источник остаётся в неактивном состоянии, то он возвращается под юрисдикцию империи и может быть дарован новому роду, способному пробудить его. Ваша светлость, позвольте узнать, в каком состоянии последние десять лет находился источник Вяземских?

Вопрос был адресован князю Потёмкину. Статному мужчине, в строгом мундире, отмеченном имперским двуглавым орлом. Больше никаких знаков отличия не было. Имперский герб могли носить лишь люди, подчинявшиеся непосредственно императору. Только он имел право награждать и карать этих людей.

Юрию Викторовичу было слегка за шестьдесят, но выглядел он значительно моложе. Никто не даст больше сорока. Сильное сродство с огненной стихией слегка окрасило его волосы в красный цвет, что считалось высшей степенью проявления силы. Огневики были самыми вспыльчивыми среди одарённых, только князь Потёмкин являлся исключением из правил. Всегда собран и спокоен. Никто и никогда не замечал за князем бурного проявления эмоций. Но сейчас он не мог совладать с собой. Не мог произнести всего пару фраз без явного сожаления.

— Последние десять лет источник рода Вяземских пребывает в неактивном состоянии. В пассивном режиме он подпитывает сеть артефактов, направленных на поддержание поместья. В поместье проживают три человека и постоянно фиксируют любые изменения в источнике. Ни один человек из рода Вяземских последние десять лет не пользовался силой источника.

По лицам присутствующих легко было понять, насколько их обрадовала эта новость.

— Вы можете подтвердить свои слова? — спросил председатель коллегии, как того требовал протокол.

Князь Потёмкин поднялся и подошёл к столу судьи, передав графу Трубецкому заверенные во всех инстанциях документы. Многие из них за личной подписью императора. Только он имел право, санкционировать удаление фамилии магического рода первого ранга из Имперской Бархатной Книги и устроить проверку родового источника.

На пару минут в зале повисла тишина, нарушаемая лишь шуршанием бумаг, просматриваемых членами коллегии.

— Все документы в полном порядке. Осталась последняя формальность. Среди присутствующих есть кто-нибудь, кто хочет и самое главное, может оспорить решение об удалении фамилии Вяземских из Имперской Бархатной Книги и передачу их родового источника государству?

Имперская Бархатная Книга лежала на столе перед председателем коллегии. Магический артефакт, который доставили перед началом заседания люди из тайной канцелярии. Невероятно ценная и значимая для империи книга. В ней были записаны все основные знатные рода, их силы, заслуги и провинности перед отечеством.

Фёдор Дмитриевич внимательно обвёл взглядом зал, больше для приличия, чем в надежде, что найдётся человек, способный оспорить решение. Всем прекрасно известно, что у Вяземских не осталось наследника по мужской линии, способного пробудить родовой источник.

Всех Вяземских старше девяти лет и уже пробудивших в себе магию, казнили. Многие тогда требовали, чтобы казнили абсолютно всех из рода, осмелившегося нарушить один из основополагающих законов империи и создать собственный, не зависящий от императора родовой источник. Но сам император приказал оставить в живых младших детей. Алексея, которому исполнилось восемь, Василису — шести лет от роду, Ольгу четырёх лет и Виктора, родившегося за четыре месяца до трагедии.

Смертная казнь была заменена на повреждение личного источника.

Многие называют подобное наказание хуже смерти. Но это для тех, кто уже успел прикоснуться к магии и ощутить её течение по организму. Для детей, ещё не пробудивших свой источник, процедура не настолько губительная. Хотя и имеется огромный риск, что они погибнут. И чем младше ребёнок, тем выше риск.

Вяземские выжили все. Хотя Алексей выкарабкался с огромным трудом. Потребовалось несколько месяцев, чтобы он пришёл в относительный порядок и это при участии целителя.

После этого и речи не может быть, чтобы кто-то из оставшихся в живых Вяземских, смог пробудить родовой источник.

Люди с повреждённым источником могут пойти только по пути воина. Развивать и усиливать своё тело, выводя его далеко за грань человеческих возможностей. Но в любом случае полноценные маги гораздо сильнее своих урезанных копий — воинов.

К тому же буквально перед началом этого дела граф узнал невероятную, чудовищную новость. Ночью было совершено нападение на поместье барона Троицкого, который являлся опекуном, выживших Вяземских. Дети были убиты.

Вся коллегия была немного выбита из рабочего ритма этой новостью, но они должны довести рассмотрение последнего на сегодня дела до конца.

Фёдор Дмитриевич продолжал обводить зал взглядом в поисках того, кто решится оспорить заявленные им действия. Прекрасно понимая, что просто некому этого сделать.

По правилам протокола необходимо трижды повторить вопрос, и Фёдор Дмитриевич сделал это во второй раз, при этом уловив нечто странное. Словно едва различимый отголосок давно позабытой силы.

— Среди присутствующих есть кто-нибудь, кто хочет и самое главное, может оспорить решение об удалении фамилии Вяземских из Имперской Бархатной книги и передачу их родового источника государству?

На этот раз не только Фёдор Дмитриевич принялся осматривать зал. Многие из присутствующих стали оборачиваться и всматриваться в дальние углы, где толпились менее знатные персоны, которым просто не хватило мест в зрительном зале и ютилась горстка студентов.

Взгляд графа зацепился за волосы четырёх студентов, среди которых были две девушки. Светлые, практически белые, прямо как у всех представителей рода Вяземских. Но он быстро прогнал глупую мысль. Крови Вяземских больше нет в империи. Она исчезла навсегда. А современная мода может удивить кого угодно.

Председатель коллегии, вопросительно посмотрел на министра юстиции, но тот лишь развёл руками. Хотя было заметно, что светлейший князь был чем-то сильно доволен. В его глазах стали появляться отблески яростного пламени.

В зале поднялся ропот, даже пришлось прибегать к крайним мерам и несколько раз ударить молотком, призывая присутствующих к порядку.

— Среди присутствующих есть кто-нибудь, кто хочет и самое главное, может оспорить решение об удалении фамилии Вяземских из Имперской Бархатной Книги и передачу их родового источника государству? — в третий раз спросил граф Трубецкой.

Напряжение достигло какого-то небывалого уровня. За годы, проведённые в кресле председателя коллегии, графу ещё ни разу не было настолько тревожно и волнительно. Он даже не заметил, как начали трястись руки, а сердце биться с удвоенной силой.

Секунда, вторая, третья и пора уже было выносить решение, но граф всё молчал. Он встретился взглядом с одним из студентов, что привлёк его внимание. Только сейчас парень оторвал голову от своих записей.

Его взгляд поразил Фёдора Дмитриевича, в прошлом довольно часто имевшего дело с Михаилом Афанасьевичем Вяземским. Словно это погибший князь сейчас смотрел на графа, а не студент юридического вуза, которому сегодня посчастливилось попасть на это заседание коллегии.

— Граф, вам не кажется, что пауза слишком затянулась? — совершенно бесцеремонно раздался голос князя Шумилова. Одного из тех, кому достался самый большой кусок от пирога Вяземских. — Огласите уже вердикт, и мы разойдёмся. Вяземских больше не осталось, и эта пустая трата времени совершенно ни к чему.

— Конечно, ваша светлость. — слегка заторможено произнёс граф, всё ещё не в состоянии оторвать взгляда от глаз парня. Настолько завораживающими и знакомыми они были. Один в один, как у погибшего князя. Пронзительно карими, практически чёрными.

— И что же вы снова замолчали? — не унимался Шумилов.

Фёдор Дмитриевич моргнул и наконец, смог освободиться от гипнотического взгляда, после чего гневно посмотрел на князя, но тот совершенно спокойно встретил этот взгляд. Не ему бояться гнева председателя имперской коллегии. Шумилов входил в когорту аристократов, которые боялись только императорского гнева.

— В эдикте императора Дмитрия Алексеевича «О сохранности знатных магических родов первого ранга» говорится, что после каждого вопроса необходимо выждать паузу, как минимум в пять минут. А по усмотрению председателя коллегии пауза может быть увеличено на неопределённый срок. — раздался новый голос.

Того самого парня, чей взгляд приковал к себе Фёдора Дмитриевича.

— После первого вопроса была выдержана пауза в тридцать одну секунду. После второго в сорок шесть. Итого сейчас остаётся тринадцать минут двадцать секунд. Объявление вердикта раньше этого времени будет считаться прямым нарушением законов империи. Но мы не будем ждать положенного времени. Я могу оспорить решение об удалении фамилии Вяземских из Имперской Бархатной книги и передачу их родового источника государству.

К этому моменту парень уже стоял в полный рост, приковывая к себе внимание всех присутствующих. Он был среднего роста и такого же телосложения, только приковывал к себе взгляды лучше любого высокого и статного красавца. На такое способны лишь единицы, и все они выходцы из самых знатных родов.

— Молодой человек, будьте добры и представьтесь. На каком основании вы делаете подобные заявления? Известно ли вам, что лжесвидетельство карается очень строго. Вплоть до смертной казни? — не дав первому заговорить князю Шумилову, спросил председатель коллегии.

— Вяземский Алексей Михайлович. — даже не дрогнув, произнёс парень, чем моментально вызвал бурю негодования у присутствующих. Многие даже стали требовать немедленно схватить негодяя и судить его на месте.

Но это ничуть не поколебало уверенности молодого человека. Он стоял посреди бушующего моря, словно величественная скала, которую не способен потревожить даже девятибалльный шторм.

— Я прекрасно знаю, чем мне грозит лжесвидетельство, и не боюсь ни одной проверки. Насколько я знаю, то в данном случае мне будет достаточно коснуться соответствующей страницы в Имперской Бархатной Книге, чтобы подтвердить свою личность.

Парень кивнул на величественный фолиант, лежавший рядом с Фёдором Дмитриевичем.

— Быть такого не может.

— Да за кого он нас держит?

— Алексей Вяземский был убит сегодняшней ночью, вместе с другими детьми.

Продолжало доноситься из всех уголков зала. Всего горстка присутствующих сидели молча. Среди них оказался князь Шумилов, князь Потёмкин и ещё несколько человек из очень знатных семей.

Ситуация в любой момент могла выйти из-под контроля. Графу Трубецкому не оставалось ничего иного, как воспользоваться своим положением и прибегнуть к помощи магии. В одно мгновение в зале наступила тишина. Хоть люди и продолжали открывать рты, но звук полностью исчез.

— Это очень смелое заявление, молодой человек. Вы понимаете, что для подтверждения должны коснуться нужной странницы магией? Надеюсь, что сегодняшние чудовищные новости оказались ошибкой и вы действительно Алексей Михайлович Вяземский, только с повреждённым источником у вас может ничего не выйти. В таком случае артефакт заберёт вашу жизнь. Вы готовы рискнуть?

Граф указал на фолиант, и парень ни капли не волнуясь, двинулся вперёд, не замечая никого вокруг. Хоть зал был забит людьми под завязку, Алексей Михайлович выбрался без каких-либо проблем. Все расступались перед ним. Словно он был призраком.

— Я Вяземский Алексей Михайлович. Наследник княжеского рода Вяземских. И я пришёл заявить о своих правах. — произнёс парень, положив руку на фолиант.

Прошло несколько секунд, и артефакт засиял мерным зеленоватым свечением. Имперская Бархатная Книга открылась, зашелестели страница, охваченные магией, и через несколько секунд всё остановилось.

Книга открылась на страницах рода Вяземских. Над ними загорелся герб угасшего рода. Особенно ярко сияли чёрно-белые полосы, которые подтверждали сродство Алексея Михайловича со всеми стихиями. Как и положено любому артефактору.

Фёдор Дмитриевич уже давно перестал воздействовать на присутствующих магией, но в зале по-прежнему висела звенящая тишина. Все были поражены увиденным.

— Имперская Бархатная подтвердила ваши слова, Алексей Михайлович. Не ожидал, что ещё когда-нибудь смогу увидеть представителей этого замечательного рода. — искренне улыбнулся граф Трубецкой.

— Благодарю, ваше сиятельство. Много всего произошло за последние десять лет. События сегодняшней ночи дали понять, что в империи остались люди, не желающие возрождения рода Вяземских. Но я всё же смог вернуться до того момента, как нас вычеркнули из Имперской Бархатной Книги. Руководствуясь всё тем же эдиктом императора Алексея Фёдоровича, теперь мне необходимо подтвердить право владения родовым источником Вяземских. На это мне даётся всего год, поэтому прошу извинить, времени совсем нет. Необходимо спешить в родовое поместье.

— Я протестую. — раздался голос одного из главных конкурентов Фёдора Дмитриевича за место главы коллеги знатных магических родов — графа Романцева Игната Алексеевича. — Одной проверки на Имперской Бархатной Книге недостаточно, чтобы назваться наследником княжеского рода. Тем более Вяземских. В том же эдикте говорится, что необходимо соблюсти три необходимых условия.

Фёдор Дмитриевич посмотрел на юного Вяземского, но тот был совершенно спокоен. Его выдержке могли позавидовать многие из присутствующих в зале.

— Надеюсь, что к первому условию у вас нет никаких претензий, Игнат Алексеевич? — спросил парень, и его слова заставили Романцева дёрнуться, словно от удара кнутом.

— Никаких. Все присутствующие были свидетелями того, что вы прошли проверку на артефакте. Осталось всего два условия. — растянулся в мерзкой улыбочке Романцев, быстро сумевший взять себя в руки.

— Я, Бунин Илья Денисович, — раздался могучий голос, принадлежавший настоящему гиганту, появившемуся в дверях зала. Сразу пятеро приставов пытались вытолкнуть незваного гостя и закрыть дверь. Но они словно наткнулись на неприступную скалу. Гигант даже не обращал внимания на потуги приставов и продолжал говорить. — подтверждённый ранг Воеводы, клянусь в верности роду Вяземских и его главе Алексею Михайловичу. Он волен распоряжаться моей жизнью и смертью. На улице нас ждёт отряд верных бойцов, готовых повторить мои слова.

— Не стоит, Илья Денисович. Клятвы Воеводы вполне достаточно, для выполнения второго условия. — произнёс удивлённый Фёдор Дмитриевич.

Он прекрасно помнил этого человека, как и большинство из присутствующих. Глава дружины Вяземских, исчезнувший за несколько дней перед их арестом. Хотя многие хотели бы заполучить опытного воина в свои дружины.

Но это было ещё не всё. Поднялись ещё трое студентов, и к своему удивлению, Фёдор Дмитриевич понял, что никакие это не студенты. Слишком он сильно устал и даже не смог сразу разглядеть этого.

Юная особа невероятной красоты, её младшая сестра и хмурый мальчик, десяти лет. У всех были такие же светлые волосы, как и Алексея Михайловича, и пронзительные карие глаза.

— Я, Вяземская Василиса Михайловна, клянусь в верности моему князю, Алексею Михайловичу. Отныне он волен распоряжаться моей жизнью и смертью.

— Я, Вяземская Ольга Михайловна, клянусь в верности моему князю, Алексею Михайловичу. Отныне он волен распоряжаться моей жизнью и смертью.

— Я, Вяземский Виктор Михайлович, клянусь в верности моему князю, Алексею Михайловичу. Отныне он волен распоряжаться моей жизнью и смертью.

Появление этой троицы шокировало всех ещё сильнее. Получается, что империя сегодня весь день стоит на ушах напрасно. Кого же тогда нашли в поместье Троицких?

Но этого всё равно было мало. Третьим условием, прописанным в эдикте, было свидетельство, как минимум двух глав магических родов первого ранга, что они готовы поручится и признают Алексея Михайловича князем Вяземским.

— Я, светлейший князь Потёмкин Юрий Викторович, глава рода Потёмкиных, готов выступить в качестве гаранта и подтвердить личность Алексея Михайловича Вяземского, а также его права на княжеский титул.

— Раз дела повернулись таким образом, позвольте мне стать человеком, который поможет роду Вяземских. — ещё более удивляя присутствующих, встал со своего места князь Шумилов. — Я, князь Шумилов Дмитрий Григорьевич, глава рода Шумиловых, готов выступить гарантом и подтвердить личность Алексея Михайловича, а также его права на княжеский титул. Надеюсь, вскоре звезда Вяземских вновь засияет на имперском небосводе.

Глава 4

— Даже не представляете, как сильно я ждал этого дня, Алексей Михайлович. — склонил голову дружинник, когда мы вышли из зала заседаний. — Мы встретили ваших людей и готовы обеспечить вам надлежащий конвой.

— Рад, что вы успели, Илья Денисович. Поспешим, времени совсем мало. Уверен, что уже сейчас к заданию имперского правосудия направляются отряды наёмников, получивших заказ на нас. Ночью мы ликвидировали два отряда, но кто-то всё же пробрался в поместье Троицких.

После моих слов дружинник сжал кулаки в бессильной злобе, но быстро справился с собой. Всего пара глубоких вдохов и он уже совершенно спокоен. Правда, я прекрасно понимаю, что у нас обязательно состоится серьёзный разговор, на котором Воевода признаётся в своей некомпетентности и попросит освободить его от службы. Ибо, недостоин и всё в этом духе. Только обломается по полной.

Пока же, он не стал городить лишнего. Понимает, в какой ситуации мы находимся и что нет времени на лишнюю болтовню. Но вот отдать дань уважения всем Вяземским он обязан. Без этого с места не сдвинется.

— Василиса Михайловна, вы прекрасны. Как и вы, Ольга Михайловна. Помню вас совсем маленькими озорницами, которые постоянно мешали моим парням тренироваться. А вас, Виктор Михайлович, я и вовсе видел только появившимся на этот свет.

— А вот я не видел, вернее, не помню вас вообще. — склонив голову набок, ответил Виктор. — Вы научите меня драться? Я должен стать самым сильным, чтобы защищать сестёр.

— Виктор, что ты такое говоришь? Если нам потребуется защита, то Илья Денисович и его люди, отлично с этим справятся. У Вяземских были лучшие дружинники в империи. — потрепав, брата по голове, произнесла Василиса.

Она улыбалась, но выглядело это настолько натянуто, что даже будь Виктору три года, он понял бы, что сестра сама не верит в сказанное.

Воевода родовой дружины, который должен был защищать своих хозяев до последней капли крови, сейчас стоял перед нами, жив и здоров, в отличие от наших родителей и близких родственников. Но здесь не было вины Бунина, он выполнял последний приказ отца.

Михаил Афанасьевич прекрасно знал, что Вяземские не выстоят. Поэтому он решил не принимать бой и не устраивать побоище, хотя мог это сделать. И напавшие на нас рода умылись бы кровью. Отец поступил по-другому. Он решил сохранить хотя бы часть верных Вяземским людей и сдался без боя.

За пару дней до ареста Михаил Александрович приказал Воеводе и нескольким десяткам его лучших бойцов уйти со службы. Я в тот момент находился в кабинете отца и не понимал, чем дядя Илья так прогневал его? Здоровяк всегда относился ко мне и сёстрам очень хорошо: играл, давал сладости, пока не видит матушка, катал на шее и обещал научить меня драться.

Я тогда даже закатил отцу настоящий скандал. Грозился уйти из дома, если он не вернёт дядю Илью обратно.

— Когда придёт время, найди его и попроси вернуться. Уверен, что дядя Илья не откажет. — сказал мне тогда отец, и я запомнил его слова.

Было совсем несложно найти след бывшего главы дружины Вяземских и его бойцов. С четырнадцати лет я стал вести ночную жизнь. Практически в то же время, как начал воссоздавать свою версию личного источника. И довольно быстро смог добиться уважения среди других уличных дельцов. Там же и узнал об Илье Денисовиче Бунине, который вместе с бывшими дружинниками сколотили отряд наёмников, действующих за пределами империи. И стал довольно известен в определённых кругах.

Отряд «Стального Медведя» пользовался большой популярностью у аристократов, которым необходимо было провернуть какие-нибудь дела в запретных зонах. В основном они там охотились за стихийной энергией, уничтожая опасных тварей.

Сделать то же самое в империи, на официально разрешённых охотничьих угодьях было в несколько раз дороже и брать с собой наёмников туда запрещалось. А у многих аристократических родов, даже весьма знатных, просто нет собственных дружин. В основном их могут себе позволить только те рода, что живут в непосредственной близости от стихийных охотничьих угодий. Выкупать стихийную эссенцию, без которой невозможно развитие мага, было ещё дороже. Вот и получается, что ради экономии многие аристократы отправляются за пределы империи, чтобы стать сильнее. И отряд Воеводы помогал таким аристократам на протяжении десяти лет.

Связался я с Ильёй Денисовичем ещё месяц назад. И вот сегодня он, вместе со своими бойцами вернулся, чтобы продолжить службу. Это было одно из самых слабых мест в моём плане, но старый дружинник не подвёл. И сейчас он не подвёл Виктора. Подмигнул ему и показал большой палец.

— Обязательно научу, ваша светлость. Мужчина должен уметь драться, чтобы защищать тех, кто ему дорог.

— И мстить своим врагам. — выдал брат.

— А вот это уже лишнее, Виктор Михайлович. — я кашлянул и кивнул в сторону выхода. Мы и так уже слишком сильно задержались. Воевода кивнул, давая понять, что уже идём. — Месть — это самое отвратительное, что может двигать человеком. Если хотите, я расскажу вам об этом, но только в машине. Вы когда-нибудь видели настоящий боевой вездеход, который способен передвигаться в стихийной аномалии?

— Виктор, задашь все свои вопросы Илье Денисовичу, прямо в машине. Уверен, он с радостью ответит на всё.

Девчонки молчали и не лезли в наш разговор. Для Ольги вчерашняя ночь и сегодняшний день оказались очень трудными. Она практически не спала, и эмоциональное напряжение последнего часа вконец измотало сестру. Уверен, что она вырубится, только оказавшись в машине. Василиса также очень устала, но старался не показывать этого, чтобы Виктор и Ольга, брали с неё пример.

— Позволите? — спросил я у сестёр и взял их под руки. — Илья Денисович, не прокатите Виктора, как меня раньше?

Дружинник быстро осмотрелся, словно ожидал нападения, затем улыбнулся и кивнул мне, подхватывая брата и сажая его себе на шею. Сначала Виктор пытался сопротивляться и даже кричал, но оказавшись наверху, практически касаясь головой потолка, успокоился и попытался сделать невозмутимый вид, но получалось у него откровенно плохо. Было видно, что ему очень нравится такой способ передвижения.

Я не мог заменить ему отца, поскольку сам был ребёнком, да и некогда мне было. Постоянно трудился, чтобы сегодняшний день настал и прошёл идеально. Но он ещё далёк к завершению.

В последний раз бросил взгляд на дверь зала заседаний, и мы поспешили прочь из дворца имперского правосудия.

Странно, что ещё никто из собравшихся в зале не вышел. Оттуда доносился голос графа Трубецкого. Словно он специально задерживал всех, чтобы дать нам время уйти. Нужно будет потом отблагодарить князя. Пришлю ему пару интересных артефактов. А пока они мне самому пригодятся.

Воевода был сильно напряжён, но старался не показывать этого. Пристальный взгляд обшаривал всё вокруг, не упуская ни одной мелочи. Он в любой момент готов броситься в бой и если потребуется, защитить нас ценой своей жизни. Но сегодня этого точно не потребуется. На разработку этого плана ушло больше восьми месяцев и почти треть имеющегося у меня капитала.

Стихиальные эссенции стоят крайне дорого, а то, что я собирал в тренировочном зале Троицких, шло на моё усиление. Останавливать процесс нельзя.

Оказавшись за территорией малого зала заседаний, я активировал первый артефакт. Простая иллюзия, способная обмануть любого наёмника, не имеющего магического дара. Одно это сильно снижало вероятность нападения.

На стоянке нас ждали наёмники, которые вчера помогли уйти из поместья Троицких. Всего три человека, но в каждом из них я был уверен, как в самом себе. За четыре года моей ночной жизни мы успели сработаться. А последние полтора года и вовсе выполняем задания вместе. Можно сказать, стали полноценным отрядом. Хоть никогда и не затрагивали эту тему.

Белка — единственная девушка и отличный боец. Маг воздуха второго ранга. А ещё Белка дружила с современными технологиями и могла достать практически любую информацию, порой из закрытых и отлично защищённых источников.

Танк — специализируется на защите. Маг земли первого ранга, но решил пойти по пути развития тела и здесь уже смог подняться до ранга Витязя. Можно сравнить его с ветераном любой дружины сильного рода.

И Крот — плохой боец, никчёмный маг, но всё это с лихвой компенсируется его умом и блестящими аналитическими способностями. Мы ещё ни разу не столкнулись с серьёзными проблемами, действуя по плану Крота.

Помогали все трое мне не просто так. Я нанял их. И ближайший месяц они будут находиться рядом с Василисой, Ольгой и Виктором. Станут их личными телохранителями. Так, мне будет гораздо спокойнее даже на территории родового поместья, где должны работать защитные артефакты. В чём ещё предстояло убедиться.

До стоянки необходимо было пройти примерно триста метров, и за это расстояние я пустил в ход ещё шесть артефактов. Теперь даже магам будет крайне сложно проследить за нами. Правда, для того чтобы скрыться от взгляда Архимага этого было недостаточно, но сейчас я не способен создавать столь сильные артефакты. Мне необходимо завершить хотя бы ещё один этап развития тела, а ещё нормальная лаборатория и ресурсы. И половина из этого списка должна быть в родовом поместье Вяземских.

Бунин уверенно вёл нас в дальний конец парковки. Дальний от здания дворца имперского правосудия и ближний к выезду со стоянки.

— Вижу! — воскликнул Виктор. — Самые настоящие боевые вездеходы. Я видел такие в интернете. Способны работать даже в места с экстремальным содержанием стихиальной энергии. А ещё они способны выдерживать прямой удар изменённых животных вплоть до четвёртого ранга.

— Обманули вас, ваша светлость. Удар монстра четвёртого ранга сможет выдержать разве, что танк. Ну и, конечно, Мастера. Что маги, что воины. — произнёс Воевода, который всё ускорял и ускорял шаг. Девчонки уже с трудом поспевали за ним, а Ольга и вовсе перешла на лёгкий бег.

— А вы, Илья Денисович, сможете выдержать удар монстра четвёртого ранга? — спросил Виктор, явно что-то прикидывая.

— Илья Денисович — Воевода. Высший ранг для тех, кто пошёл по пути воина. Он точно сможет справиться с ударом столь сильного монстра. — ответил я вместо Бунина, в руках которого появился нож. Хотя никакой явной опасности я не видел и не ощущал. Даже на всякий случай активировал истинное зрение, что с повреждённым источником крайне трудно сделать. Ничего опасного я не увидел. Но через мгновение, также ощутил, что-то на самой грани восприятия.

Всё же кто-то из присутствующих в зале решил не спускать с нас глаз. И я даже не могу предположить, кто это. Слишком много там собралось желающих, чтобы род Вяземских навсегда исчез.

Попробуем оторваться и от этого взгляда. Есть у меня несколько идей. А пока нужно убираться из столицы. Мы как раз уже подошли к нужному месту. Рядом с машиной моих наёмников стоял настоящий монстр.

Массивный внедорожник, обшитый тяжёлой бронёй выделялся среди дорогих машин, представительского класса, словно матёрый волк, попавший в свору корги. На капоте красовался герб «Стального Медведя». Оскаленная морда хищника, перечёркнутая глубокими, кровоточащими следами от когтей другого монстра.

Возле машины нас уже ждали трое парней Воеводы и Крот, который рядом с дружинниками в боевой выкладке, выглядел крайне нелепо.

— Ваша светлость! — воскликнули бойцы и упали на одно колено, что заставило Крота поморщиться.

Да и я сейчас был готов последовать его примеру, только не могу, а вот Бунин запросто. Он не только нахмурился, но и гаркнул так, что подпрыгнули абсолютно все, кто это слышал.

— Нашли время. Доклад!

— Всё чисто. Насколько это вообще может быть. Конечно, внимания наша малышка привлекает много. Не привыкли здесь видеть боевые внедорожники. Катаются на всякой дряни, которая рассыплется от первого попадания. — отчитался Виталий Селезнев, заместитель Воеводы.

При этом он смотрел на припаркованный недалеко от нашей машины лимузин с гербом вместо номера. Гербом рода Тайецких. Они также участвовали в распиле имущества Вяземских.

— Такая дрянь способна выдержать удар Мастера. И я бы с радостью поменял её на ваш внедорожник, чтобы передвигаться по городу. — ответил я, залезая в машину.

Здесь ждали ещё два бойца. Стоило нам оказаться внутри, как машина сорвалась с места.

Крот последовал за мной, а Белка и Танк будут двигаться сзади. Если возникнет хвост, то их задача — убрать его.

Впереди и позади нашего вездехода ехали ещё три таких же монстра. Все силы «Стального Медведя».

Все оставшиеся в живых дружинники, которых забрал с собой Бунин. Когда я связался с Воеводой и разговаривал с ним, он заверил, что вернутся все.

Десять лет, проведённых в постоянных рейдах по стихийным охотничьим угодьям — очень много, но Воевода смог сделать невозможно. За это время погибло всего четыре дружинника. Хотя сам Илья Денисович так не думал. Не должен был погибнуть вообще никто.

— Алексей Михайлович, работаем по плану? — спросил Воевода, который прекрасно знал, что наши планы могут измениться в любую секунду. И это был тот самый случай.

Когда садился в машину, я всё же смог уловить отголосок чужой магии. Кто-то сумел обойти действие моих артефактов и повесить следящую технику, уничтожить которую я был не в состоянии. Здесь нужен полноценный маг минимум второго ранга, которым я стану в ближайшей перспективе.

— В основном да, но придётся сделать вынужденную остановку, где мы будем меньше всего привлекать внимание. Кто-то из гостей заседания, хочет поговорить со мной.

Воевода нахмурился и снова схватился за нож. Только сейчас я смог рассмотреть его и оценить по достоинству. Герб Вяземских, вычеканенный на лезвии, говорил о многом. Вяземские ставили свой герб только на самые лучшие образцы артефактного искусства, что выходили из-под их рук. Уверен, что этот нож способен доставить хлопот даже Мастеру.

— Илья Денисович, уберите оружие, не стоит пугать девушек. В ближайшее время оно вам не понадобится. Со мной действительно хотят поговорить. Иначе я никогда не смог бы почувствовать слежку. Пока не смогу.

Воевода тяжело вздохнул, но всё же убрал нож, в экранирующие ножны. Также очень непростой артефакт.

Илья Денисович послушался, но было видно, что моё решение ему не нравится. Человек старой закалки, твёрдо уверенный в том, что защищать своего господина необходимо даже против его воли. И если посчитает, что мне угрожает опасность, легко нарушит приказ. А пока будет делать вид, что подчинился.

Мне ещё предстоит доказать Воеводе, что я не младенец, всю жизнь просидевший у няньки на руках. Заслужить его уважение и уважение его бойцов. Это будет сложно сделать, но я справлюсь. Не в первый раз. А пока я обратился к Кроту.

— Сколько времени потребуется, чтобы сделать так, что маршрут невозможно будет проследить?

Наёмник устроился в дальнем углу вместительного вездехода, положил на колени ноутбук и быстро вводил какие-то команды, постоянно что-то проговаривая про себя. Люди, которые сталкиваются с Кротом впервые, считают его немного не в себе. В начале нашего знакомства я был одним из этих людей. Но очень быстро изменил своё мнение.

— Как свернём на Можайское шоссе. Там с камерами гораздо проще. Сам знаешь, что мне не удаётся пробиться через защиту в центре. Со спутниками я уже разобрался. Ну а с магией ничем не могу помочь.

— Отлично. Значит, сворачиваем на Можайское шоссе и где-нибудь там найди подходящее место для остановки. — сказал я водителю. Неизвестный маг уже не прятался. Понял, что я его заметил и показывал, что хочет только поговорить.

— Ваша светлость, нашёл подходящее место. — минут через двадцать сказал водитель, заезжая в какие-то заросли. А через пару секунд разочарованно добавил. — Только тут уже занято.

— Всё в порядке, останавливайся. Это и есть человек, который хотел поговорить со мной.

Перед мордой первого внедорожника в нашей колонне стоял один из бронированных лимузинов со стоянки возле здания имперского правосудия. Номеров как таковых у него не было. Их заменял имперский герб с двуглавым орлом.

Глава 5

— Алексей Михайлович, мы с парнями сможем задержать его максимум пару минут. Если дело пойдёт паршиво, постарайтесь за это время уехать как можно дальше. В идеале найдите место, где установлены камеры.

— Не нужно. — остановил я Воеводу. — Всё будет в порядке. Оставайтесь в машине, со мной пойдёт только Илья Денисович. — сказал я дружинникам, которые уже были готовы броситься в бой. А точнее сказать, распрощаться с жизнью. Человек, стоявший возле лимузина, им действительно был не по зубам.

Василиса также была вся на нервах, а Ольгу уже ничего не волновало, она врубилась и привалившись к сестре тихо сопела. А вот Виктору было очень интересно, что же такого должно произойти. Он даже попытался вылезти вместе со мной. Сказал ему присматривать за сёстрами, чтобы в моё отсутствие их никто не обидел.

Крот в это время продолжал стучать по клавиатуре, с какой-то невероятной скоростью. Словно он даже не пытается печатать внятные команды, а делает всё от балды. Но это было далеко не так. Раз он молчит, значит, всё идёт по плану и не возникло никаких осложнений.

Убедился, что все поняли мой приказ, поправил пиджак и вышел из машины, следом за мной двигался Воевода. Даже спиной я ощущал, насколько он напряжён. В любой момент готов отдать жизнь, но выиграть для меня несколько минут.

— Алексей Михайлович, что же вы так быстро покинули заседание? Даже оставили документы, без которых вам будет крайне сложно подтвердить титул и право владения родовой землёй. Не зря, я сегодня взял их с собой. Чувствовал, что пригодятся. Вот, возьмите.

Слежку за мной устроил не кто иной, как министр юстиции Российской Империи, светлейший князь Потёмкин Юрий Викторович. Ещё он смог понять, куда мы направляемся, и даже опередить, точно рассчитав правильное место. Очень опасный и сильный человек. Который всегда был на стороне Вяземских.

— Честно признаюсь, не знал, что нужны какие-то документы. Благодарю вас, Юрий Викторович. За всё.

Последние слова заставили князя шумно выдохнуть. Пальцы напряглись, сминая бумаги, что он держал, а в глазах промелькнули искры, заставившие Воеводу дёрнуться. Но я оказался быстрее и успел подать знак, что всё в порядке. Юрий Викторович точно не собирается нападать на меня. Только не он.

Князь Потёмкин был старым другом отца, и в моих воспоминаниях он часто приходил в гости. Они закрывались с отцом в кабинете и засиживались там допоздна. Помню, что Юрий Викторович при каждом визите приносил мне свежий выпуск имперского вестника. Говорил, что княжич всегда должен быть в курсе того, что происходит в империи. И вот так же протягивал мне его, как сейчас документы.

А ещё Потёмкин был одним из первых, кто примчался в наше столичное имение сразу после выдвинутых обвинений. Уже тогда заместитель министра юстиции. Во многом благодаря его вмешательству мне и ребятам удалось остаться в живых. Именно Юрий Викторович предложил императору вариант с повреждением наших источников. И он же приводил этот приговор в исполнение. Явно стараясь сделать так, чтобы повреждения вышли минимальными, но чтобы не смог придраться даже самый дотошный проверяющий.

Воевода прекрасно знал, кто повредил нам источники и поэтому воспринимал князя, как врага, которым он никогда не был.

Попытка создания родового источника, независимого от государства, карается истреблением рода. И нам невероятно повезло остаться в живых. У отца было много хороших знакомых. И даже сам Александр IV, император Российской Империи.

Юрий Викторович справился с нахлынувшими на него эмоциями и выдохнул, выпустив небольшую струйку дыма. Архимаг огня — это настоящая машина для разрушений.

— Ваше сиятельство, вы же понимаете, что теперь всё станет гораздо сложнее? Я искренне рад, что род Вяземских не исчезнет из империи, но не понимаю, для чего всё это? Появлением на заседании вы практически в открытую объявили на себя охоту. Ваше чудесное воскрешение испортило планы многим влиятельным родам. В случае неудачи вы лишитесь всего, включая жизни. Своей и своих младших. Вы могли связаться со мной, и я помог бы. Помог бы навсегда исчезнуть из поля зрения всех, кто когда-то был связан с Вяземским. Вы бы не нуждались в деньгах или ещё чём-либо.

Я внимательно слушал князя и лишь улыбался. Он даже не представляет, насколько был прав. Вот только неудачи не будет. Вскоре о Вяземских будет говорить вся империя.

— Благодарю за откровенность, ваша светлость. Я прекрасно осознаю все риски и пошёл на них намерено. — телефон пару раз тренькнул, а значит, времени на разговоры больше нет. — Если это всё, что вы хотели мне сказать, то прошу простить, но нужно спешить. За документы отдельное спасибо. Я собираюсь вернуться в родовое поместье. Если будете в наших краях, то милости прошу в гости.

— Обязательно воспользуюсь вашим предложением, Алексей Михайлович. Надеюсь, что к следующей нашей встрече вы решите большую часть трудностей, что встанут перед Вяземскими. — Вернее, князь хотел сказать, что я останусь в живых. — Если вам потребуется какая-нибудь помощь, то можете смело обращаться. В любое время. Мой телефон всегда доступен для вас.

Коротко кивнул, взял протянутую мне визитку, вместе с документами и поспешил вернуться в машину.

— Теперь без остановок до родового поместья Вяземских. Мы возвращаемся домой.

Мотор вездехода взревел, и мы рванули с места. Потёмкин всё так же стоял возле своей машины и смотрел нам вслед. И не просто смотрел, а ставил свою защиту. Теперь даже архимаги не смогут проследить наш путь.

Спасибо, Юрий Викторович, я обязательно отдам вам долг, что образовался перед Вяземским.

* * *

— Как это понимать, Кирилл? Вяземские полным составом сегодня объявились на заседании коллегии. А старший мальчишка и вовсе подтвердил своё право на Имперской Бархатной Книге. Герб Вяземских появился на глазах у всех, кто получил часть их наследия. У меня нет каналов давления на графа Трубецкого. К тому же в зале присутствовал Потёмкин.

Дмитрий Григорьевич отлично держал себя в руках, лишь пелена стихий, что окутала его тело, выдавала настоящие чувства князя. И его собеседник прекрасно ощущал, бушующую в князе силу. Но он не боялся. Он был сильнее.

— Дмитрий Григорьевич, я лично убедился, что мои ребята убили всех, кто находился на цокольном этаже в поместье Троицких. Тела принадлежали Вяземским. Я не ошибаюсь в определении принадлежности к роду, и вам это прекрасно известно. На данный момент даже не могу предположить, как такое вообще возможно.

— Возможно, Кирилл, возможно. Если против нас действует искусный артефактор.

— Но никто из Вяземских точно не сможет создать подобные артефакты. Их предел — это первый ранг. Да и барон Троицкий способен создавать только ширпотреб.

— Я считаю так же. Найди мне человека, который помог Вяземским. Всех артефакторов способных на создание такого артефакта я знаю и уверен, что они не стали бы связываться с Вяземским. Значит, в столице появился какой-то неизвестный артефактор с отличными способностями. Найди его и приведи ко мне. Артефактному дому Шумиловых нужны подобные уникумы.

— Что с самими Вяземским? Отправить за ними ребят? Думаю, что они ещё не далеко уехали и мы даже сможем перехватить их на выезде из города. Вроде мальчишка говорил, что спешит вернуться в родовое поместье.

— Сейчас не время. Нельзя действовать так топорно. Если что-нибудь случится с Вяземским в ближайшие несколько дней, то всех присутствующих на заседании навестят государевы люди. Дознаватели Ока смогут добиться правды, даже от меня. К тому же Юрий Викторович последовал за Вяземскими. Когда он будет рядом, никто не посмеет напасть на них. Поэтому пока оставим беглецов разбираться с их наследием.

Собеседник князя кивнул и исчез, растворившись в тенях. Он уже допустил одну ошибку и теперь в лепёшку разобьётся, но выполнит приказ Дмитрия Григорьевича.

Артефактор, сумевший создать копию энергетического слепка Вяземских настоящий гений. Подобное считалось невозможным. Князь и сам вёл подобные изыскания, но безуспешно. Не помогли даже наработки ещё восьми семей артефакторов, который он выкупил за баснословные деньги.

Вяземские вернулись и это плохо, но не критично. Всегда можно найти лазейки в любом законе. Особенно когда это делают люди, которые специализируются на поиске таких лазеек. Дмитрий Григорьевич работал только с лучшими специалистами. Поэтому следующим шагом стал звонок одному из таких специалистов.

— Добрый вечер, Антон Валерьянович. Помните, что мы разговаривали о возможных неприятностях со стороны Вяземских? Так вот, они наступили. Вы ещё не нашли способ, как избежать возвращения, взятого на хранения имущества? Великолепно! Сейчас же подъеду к вам.

* * *

Император российской Империи крайне занятой человек. Настолько, что на приём к нему записываются за несколько месяцев вперёд. И всё оттого, что государь привык решать самые трудные вопросы самостоятельно, не полагаясь на мнение и решения других.

Сейчас Александр IV, сидел в кабинете и просматривал донесения обо всём, что произошло вчера в столице, в частности, и в империи в общем. А если быть точнее, то случившееся уже сегодня выбило императора из колеи и с самого утра он пытается решить, что делать с Вяземскими. С их родовым источником и поместьем, расположенном в одном из самых перспективных мест империи для работы артефакторов.

Александр Алексеевич Романов рассчитывал, что род артефакторов Вяземских через несколько поколений снова войдёт в силу. Но кто-то решил нарушить планы императора и в открытую бросить ему вызов. А убийство всех наследников Вяземских, нельзя расценивать как-то иначе.

Тела были изуродованы до неузнаваемости, но магический оттиск смолы Вяземских считывался без проблем. Ошибки быть не могло. На месте сейчас работают лучшие специалисты из Ока Государева. Их доклад многое расставит по своим местам. В первую очередь, Александру Алексеевичу необходимо знать, кто решил выступить против него, а уже после решать остальные вопросы.

Очень давно никто не осмеливался идти против воли императора. Это могло перерасти в проблему, которая сейчас совершенно не нужна.

В дверь постучались, и император уже знал, кто пришёл. Вот так без доклада к нему могли пропустить всего одного человека.

— Входи, Василий Петрович. Что за новости ты мне принёс на этот раз? Неужели так быстро смогли найти заказчика?

В кабинет вошёл темноволосый мужчина лет пятидесяти. Громов Василий Петрович был простолюдином и благодаря выдающимся способностям сумел стать человеком, которого опасаются многие высшие аристократы. Те, кому есть что скрывать от императора.

Второй отдел тайной канцелярии, или как его ещё называли — Око Государево, был глазами и ушами императора, а ещё его длинным и крайне любопытным носом, который всё разнюхивал и лез во все дела, касающиеся аристократов. Именно поэтому на службе в отделе не было ни одного человека с титулом. Даже самым незначительным. А подчинялось Око только императору.

Можно сказать, что Громов по своему влиянию был на одном уровне со светлейшими князьями. И мог спокойно вызвать любого из них на допрос. Единственный человек, которого Василий Петрович признавал выше себя, был император. Вот и сейчас, войдя в кабинет, мужчина глубоко поклонился и только после этого позволил себе посмотреть в глаза императору. На несколько секунд они замерли, даже перестав дышать. Подобным способом информация передаётся куда быстрее и усваивается практически мгновенно.

Ещё несколько секунд потребовалось Александру Алексеевичу, чтобы переварить и осознать весь масштаб проделанной работы, после чего он улыбнулся.

— Похоже, всё куда серьёзнее, чем можно было предположить. Создать артефакты, которые способны обмануть даже специалистов Ока, задача крайне сложная. И у юного Вяземского это получилось. Сомневаюсь, что ему кто-то помогал. В империи всего два рода способных на создание подобных артефактов. И оба эти рода, хотели бы окончательного исчезновения Вяземских. Что же в ближайших пару недель никто не осмелится напасть на детей. Идиотов среди их врагов нет. Отправь в район Вязьмы пару человек, чтобы присмотрели за артефакторами. И загляни к Дурову, он также пускай даст пару своих ребят. Можешь даже открыть филиал тайной канцелярии в Вязьме. Возможно, придётся столкнуться с сильным противником. Теперь у Алексея Михайловича есть год, чтобы пробудить родовой источник. Но не забывайте, что мне нужен человек, не испугавшийся моего гнева.

— Разрешите выполнять? — спросил Громов.

— Иди.

Дверь тихо закрылась, и император вновь остался наедине со своими мыслями. Он отложил отчёты и подошёл к окну, чтобы насладиться прекрасным весенним вечером. Всё, что мог Александр Алексеевич, сделал. Остальное зависит от самих Вяземских. Десять лет не малый срок, чтобы сломить даже взрослого, а сейчас речь идёт о детях.

Если в течение года родовой источник Вяземских не пробудится, то он будет передан другим. Чего императору не хотелось бы делать. Слишком много тайн связывает Вяземских с Романовыми и великим источником, из которого черпают силу все родовые источники империи.

Глава 6

Разговор с Потёмкиным заставил всех изрядно понервничать. Поэтому стоило нам тронуться, как сморило и Василису с Виктором. Я же подсел к Кроту, за что получил неодобрительные взгляды Воеводы. Не доверял он наёмникам и когда узнал, что я собираюсь их использовать, пытался отговорить. Но предложить альтернативу не смог. А появляться ему и другим дружинникам в столице раньше времени было нельзя.

— Ты чего такой хмурый? Что случилось? — спросил я, прекрасно зная Крота. Слишком он был напряжённым.

— Пока не знаю. Дальше по шоссе, что-то непонятное. Камеры на участке протяжённостью семь километров вырублены, и спутники не могут туда пробиться, словно какую-то защиту поставили. Но это просто невозможно.

После слов Крота, в рёв двигателя вездехода ворвалось монотонное звучание винта вертолёта. Да и не одного.

— Ваше сиятельство, нам лучше остановиться. Впереди прорыв. Это вертолёты императорской гвардии. — сказал Воевода, давая мне самому принять решение.

— Через минуту мы окажемся в зоне непонятного поля. — продолжал говорить Крот. — Я останусь без связи и не смогу ничем помочь.

— Илья Денисович, в вездеходах есть связь, способная работать в аномалиях? — спросил я, не желая упускать такую возможность. Посмотреть в действии имперских гвардейцев, прибывших на уничтожение особо сильного монстра. И сделать это они должны, пока он не добрался до гражданских.

— На каждом вездеходе установлен экранированный артефакт связи. Но насколько оправданно лезть в зону действия имперской гвардии? Мы не знаем, что там за тварь и можем попасть под раздачу.

— Какая-то тварь, напитавшаяся стихии молнии. Посмотрите только на это светопреставление. Никогда ничего подобного не видел. — заворожено произнёс водитель, глядя в лобовое стекло, когда мы выехали из-под прикрытия деревьев, росших по обеим сторонам дороги.

— Тормози. — приказал я и как только мы остановились, выскочил из вездехода.

В нескольких километрах от нас небо озарялось всполохами красных молний. Центром являлась ярчайшая точка, присмотревшись к которой можно было различить движения, очень похожие на взмахи крыльев. Что, скорее всего, так и было.

Теперь и причина прорыва была понятна. Обычно летающие твари не выбираются за пределы охотничьих угодий. За пределами аномальной зоны они остаются без стихийной подпитки и начинают терять силы. И чем сильнее монстр, тем больше силы он теряет. А судя по тому, что происходило впереди, этот монстр был очень силён.

— Минимум шестой ранг. — подтвердил мои предположения Илья Денисович.

Подобный монстр способен стереть с лица земли крупный город. Теперь понятно, почему в дело вступили императорская гвардия. Там не было ни одного человека, слабее ранга Мастера. Но я уверен, что ни одного Мастера не взяли на уничтожение этого монстра. В вертолётах находятся Архимаги. Всего их пролетело около десяти штук.

— Если встретишь шестой ранг, то навсегда останешься в зоне. — произнёс один из дружинников.

За исключением Ольги и Виктора, все вышли из машины, чтобы посмотреть на разворачивающееся зрелище. Василиса встала за моей спиной и вся дрожала.

— Нам нечего бояться, гвардейцы разберутся с монстром, а завтра в гости к роду, через чьи земли он прорвался, нагрянет отряд из Ока Государева.

И как бы этим родом не оказались Вяземские.

Но эти слова я не стал произносить вслух. Незачем пугать Василису ещё больше. Да и дружинники меня прекрасно поняли. В направлении, откуда прилетел этот монстр, нет других охотничьих угодий. Только Смоленские, на самой окраине которых и расположено родовое поместье Вяземских.

Тем временем гвардейцы уже вплотную подобрались к птице, ставшей центром буйства стихии. Настоящий Буревестник, что на своих крыльях приносит чудовищную бурю. Птицу, что-то манило в столице, и она сперва даже не обращала внимания на первые атаки гвардейцев.

Боевые вертолёты были оснащены ракетами и нанесли первый удар, пока маги готовились. Сперва в скоплении молний начали появляться вспышки от разрыва снарядов, а через пару секунд до нас добралась и звуковая ударная волна. Вот тут проснулись абсолютно все.

— Что происходит? — спросила Ольга, а затем и Виктор.

— Это был взрыв?

— Я им всё объясню. — сказала мне Василиса и отправилась в машину, хоть ей и самой сейчас было очень страшно. Но мы были старшими и не имели права показывать Ольге и Виктору, что напуганы.

— Заставляют монстра максимально разрядиться, чтобы ослабить его защиту. — прокомментировал действия гвардейцев Илья Денисович.

За первым залпом последовал второй, но монстр не собирался выступать в роли мишени и атаковал в ответ. Несколько особо крупных молний ударили по вертолётам, встретившись с защитой, выставленной магами. Удар оказался настолько сильным, что вертолёты начало крутить во все стороны.

Защита одного не выдержала, и он взорвался. Ещё два столкнулись в воздухе и начали падать.

А затем до нас долетел звук этого удара. Если бы не Танк, подоспевший в самый последний момент, на какое-то время мы все остались бы без слуха. Кроме Воеводы, конечно, его подобным не пронять.

— Охренеть. Никогда не думала, что стихийный зверь сможет так близко подобраться к столице. Куда же смотрели защитники зоны? — выдала Белка и моментально спряталась за меня. И это от простого взгляда Воеводы.

— Обычно столь сильные монстры не высовываются из угодий. К тому же это летун и стихия у него молния. Могу точно сказать, что он вылез из какой-то дальней зоны. Возможно, даже пересёк границу империи. Потом включил форсаж и оказался возле нашей столицы. Что-то его очень заинтересовало в ней. Какой-то вкусный источник электричества. Хотя таких монстров даже ГЭС не привлекает, а тут…

Очередной хлопок заставил дружинника замолчать. На этот раз в бой вступили маги, и действовали они крайне эффективно. У каждой стихии есть свои сильные и слабые стороны. Против молнии была особенно эффективна земля. И такой маг оказался среди гвардейцев. Очень сильный, смог притянуть и долбануть по птице настоящим метеоритом.

Ослепительная вспышка падающего из космоса камня затмила собой даже сверкание молний. Яркий росчерк на вечернем небе угодил точно в летающего монстра, а затем в той стороне встало второе солнце. Настолько ярким оказалась вспышка от взрыва.

— Все под защиту брони! — взревел Воевода и через мгновение мы уже были в вездеходе. Задержался только Танк, прикрывающий нас своим щитом, и сам Илья Денисович. Он не станет укрываться, пока хоть один его человек остаётся снаружи.

Ну а следом пришла ударная волна. Я запустил циркуляцию магии, бросил Виктора к девчонкам и закрыл их собой. Даже если машина начнёт кувыркаться, я смогу их защитить.

Но до кувырканий дело не дошло. Нас протащило несколько метров, столкнулись со стоявшим позади вездеходом, и на этом всё прекратилось. На меня кто-то упал, но ничего серьёзного.

— Все целы? — раздался голос заскочившего в машину Воеводы. Сам он принял удар снаружи и смог с ним справиться.

— Всё нормально. Отделались лёгким испугом. — ответил я.

Бойцы также сказали, что в норме. Досталось только Василисе, которой Виктор своей головой разбил губу, когда я его бросил. Но это ерунда уже завтра всё затянется. В родовом поместье должны стоять артефакты, ускоряющие регенерацию. По крайней мере раньше такие были. К нам даже соседи приводили своих раненых дружинников, чтобы те быстрее вернулись в строй и продолжили водить господ магов за новой порцией стихийной энергии.

— Гвардия уработала монстра. Потеряли четыре вертушки. Но это мелочь в сравнении с тем, что изменённый зверь мог натворить в столице с её многомиллионным населением. Только я не уверен, что мы теперь сможем проехать по Минскому шоссе. Не известно, оно вообще осталось цело…

— Осталось. — выдал Крот, который валялся у задней двери вездехода, но уже держал в руках ноутбук и строчил команды. — Сигнал со спутника восстановлен. Шоссе цело. Битва с монстром развернулась над небольшим лесом, которого больше нет. Теперь там внушительного размера кратер.

— Алексей Михайлович, вы уверены, что нам стоит возвращаться в родовое поместье? Ведь там в любой момент может напасть вот такой монстр, с которым даже имперские гвардейцы справились с трудом. У нас нет Архимагов в дружине.

Василиса была очень серьёзна. Увиденное её сильно напугало, и она даже не пыталась этого скрывать. Ольга также была напугана, а вот Виктор был крайне заинтересован произошедшим сражением.

— За всеми охотничьими угодьями в империи присматривают хранители. Так что нам нечего опасаться. К тому же наше поместье окружено защитными артефактами, и ни один монстр не сможет пробраться мимо них. Раньше поместье Вяземских считалось одним из самых безопасных мест на границе угодий. И оно всегда будет таким. Илья Денисович, узнай, как дела в других машинах и если всё в порядке продолжаем движение. Надеюсь шоссе не перекроют, и мы успеем проскочить.

Воевода справился за пару минут. Заодно проверил, как дела у Танка и Белки, чем меня сильно удивил. Видимо, действия наёмников, когда пришла первая ударная волна, заставили его хоть немного изменить своё мнение. Надеюсь, так и дальше будет продолжаться и дружинник поймёт, что эти наёмники — отличные ребята и им можно доверять.

Виктора и Ольгу отпустило напряжение. И если брат принялся восторженно тараторить о том, что он видел, то сестру пробило на слёзы. Но это даже хорошо. Выплеснет всё напряжение пары последних дней. Я сел между девчонок и обнял их. А брат стал донимать бойцов, расспрашивая их о том, что они повидали, работая за границей.

От столицы до Вязьмы ехать чуть больше двух часов, и к месту мы добрались уже ближе к полуночи. Дорогу освещала тусклая луна и такие же звёзды, редко проглядывающие сквозь набежавшие облака, а ещё мощные фары машин. Фонари закончились в тот момент, как мы свернули с шоссе.

Во времена расцвета Вяземских, город считался довольно большим, с населением почти в тридцать тысяч человек. Подавляющее большинство жителей города работали на Вяземских. Для создания артефактов необходимо много различных ингредиентов. А ещё артефакты потом нужно было правильно упаковать, описать, повесить ценник, продать и так далее. В общем, работы всегда было много, и мы нагружали ей жителей Вязьмы.

Само родовое поместье располагалось в двадцати двух километрах от города. На небольшом возвышении, которое образовалось под воздействием стихийной энергии, конкретно стихии земли. Но помимо стихии земли, там проходили силовые линии и четырёх оставшихся стихий: огонь, вода, воздух и молния.

Именно из-за этой особенности предки Вяземских и выбрали это место для родового поместья. В империи было все три таких места и каждое было даровано роду артефакторов за заслуги перед отечеством.

Для других одарённых такие места были опасны, а вот артефакторы чувствовали себя здесь великолепно. Добывать стихийную энергию для артефактов здесь было проще всего. Но это также было сопряжено с определённым риском. В подобных местах происходят выбросы силы, которые могут изменять попавших под эти выбросы животных, растения и даже бывали случаи, когда изменениям подвергались камни, металлы, земля и все её производные.

Сама магия создавала артефакты, движимые непонятными для местных инстинктами. А вот для меня всё было предельно понятно. У меня получилось. Девятая Сфера раскололась, отдав накопленную мощь нижним сферам. А подобные аномалии стали границами между уцелевшими сферами. И границы эти было вполне возможно преодолеть. Отсюда и появление странных порождений магии, которые возникают в аномалиях.

Артефакторы уничтожали аномальные создания и получали ресурсы для работы. Но и другие маги не могли существовать без энергии своей стихии. Она позволяла им развиваться. Поэтому помимо артефактов, Вяземские ещё и занимались добычей стихийной энергии и переработкой её в эссенцию. Что считалось величайшей привилегией в империи. И моё появление в малом зале дворца имперского правосудия порушило планы многих аристократов, завладеть нашей лицензией.

Сейчас отловом, уничтожением и сбором ингредиентов в зоне ответственности Вяземских занимался Корпус Имперских Хранителей. Элитные охотники на аномальных тварей, которые были направлены сюда лично императором. Вся добыча с нашего участка охотничьих угодий шла в казну империи. И я даже представить не могу, сколько денег было потеряно за эти десять лет.

Но этих денег нам всё равно не видать, как и помощи хранителей. Как только наследник Вяземских вступит на родовую землю, они её покинут. В империи есть и другие места, где необходимо присутствие хранителей. И это очень хорошо. Мне необходимы ресурсы, чтобы пробудить источник, делиться которыми с другими совершенно не входит в мои планы. И не только мне. Необходимо также и брата с сёстрами приводить в порядок.

Уже в поместье соберу добротный артефакт, который будет помогать им утрамбовывать стихийную энергию по моей схеме. Василису я сразу начну учить искусству создания артефактов, а вот младшим сперва придётся доучиться. Окончить школу, а уже потом и они станут часть родового дела.

Но сперва необходимо понять, как вообще обстоят дела в поместье и насколько хорошо там всё сохранилось. И сохранилось ли вообще что-нибудь. Десять лет немаленький срок, без надлежащего обслуживания даже самые лучшие артефакты могут стать опасными для окружающих.

После гибели всех старших Вяземских и нашей передачи Троицким в поместье осталось всего три человека. И, честно говоря, я не знаю кто это. Так и не смог выяснить даже по каналам ночной столицы.

С того момента, как поместье осталось без хозяев, оно превратилось в неприступную крепость, попасть в которую очень трудно, если в вас не течёт кровь Вяземских или нет специального разрешения на проход. У тех, кто остался в поместье, такое разрешение было, вот только они сами не покидали его. По крайней мере, в ближайших населённых пунктах никто точно не мог сказать, что видел слуг Вяземских.

Но десять лет в полной изоляции прожить невозможно. Банально необходимо покупать какие-то базовые вещи, продукты и средства гигиены, которые просто невозможно достать в охотничьих угодьях.

— Илья Денисович, есть предположения, кто мог остаться в поместье? Единственная информация, которую удалось достать, что это три человека. Даже пола их не знаю. — обратился я к Воеводе, когда мы подъехали к Вязьме.

Были видны городские огни, но слишком уж мало для тридцати тысячного населения. Похоже, что после исчезновения источника заработка жители разбежались по соседним городам в поисках лучшей жизни и винить их в этом нельзя. Остались лишь те, кто не зависел от Вяземских. Ну или самые упёртые. Всегда уважал таких людей. И буду рад вновь дать им работу и надежду на лучшую жизнь.

— Да все могли, ваша светлость. Десять лет назад в поместье работали почти три десятка слуг, и всё они были переданы вашему роду до мозга костей. Я с парнями уехал за месяц до тех ужасных событий и не могу сказать, кого ваш батюшка попросил остаться для пригляда за поместьем. Это должны быть люди, которые хоть немного смыслят в артефактах, чтобы следить за их работой. Следить за родовым источником и за тем, чтобы изменённое зверьё не просачивалось в большой мир через границу поместья.

— Выходит, что отец должен точно оставить кого-то из наших охотников. А ещё как минимум одного из старших слуг, только их обучали обращаться с артефактами, тем более с родовым источником. Получается, что это либо — Прохор, либо Елизавета Павловна. Кондрат был очень стар уже десять лет назад. А больше я никого и не припомню из старших слуг.

Воевода задумчиво почесал бороду, глядя в окно на редкие огни Вязьмы.

— Кухарка тоже, должно быть, далеко за шестьдесят. Да и Кондрат к тому моменту уже внуками обзавёлся. А вот про охотников это в точку. Обязательно должен хоть один остаться. Хранители не имеют права заходить на территорию поместья.

— Да и не выйдет у них. Защитные артефакты не пустят. — согласился я.

— Тогда из охотников, скорее всего, Карасёв Олег остался. Он и относительно молод тогда был и справлялся получше многих ветеранов. А уж угодья в зоне ответственности Вяземских знал, как свои три пальца. — дружинник широко улыбнулся, видимо, вспомнив, какую-то старую шутку, которая мне пока непонятна.

Попытался вспомнить Олега Карасёва и не смог. Как и большинство слуг Вяземских. Кроме тех, кого назвал. Видимо, только эти люди общались со мной довольно часто. Да и отец старался детей держать в столице. Не подвергать нас воздействию стихий до момента, пока не пробудится источник.

— А как ты думаешь, могли они там прожить десять лет, вообще не выходя за территорию поместья? Если только в угодья, за дичью, травами и так далее?

— Легко. — даже не думая ответил Илья Денисович. — Ваш батюшка был очень предусмотрительным и рачительным хозяином. Постоянно делал запасы. Даже предположить не возьмусь, сколько их было сделано. Но машины с продовольствием и предметами первой необходимости приезжали из столицы с завидной регулярностью. Мало кто знает, но под поместьем расположена не только сокровищница Вяземских, но и обширные складские помещения.

А об этом даже я не знал. Очень интересно. Выходит, что князь Вяземский всегда готовился к тому, чтобы жить в поместье, словно в неприступной крепости. Он к чему-то готовился, только понять бы к чему именно.

Асфальт резко закончился, и машина затряслась по грунтовой дороге.

— Придётся немного потерпеть, ваше сиятельство. — заговорил водитель. — Понятие не имею, что произошло, но нормальная дорога исчезла. Совсем никто не смотрит за местными делами. Непорядок.

— Некому было смотреть. Но теперь всё сильно изменится. Проложим новую дорогу и со временем всё в порядок приведём. Вяземские вернулись в свои владения.

— Приятно это слышать, Алексей Михайлович, — радостно воскликнул дружинник, а затем резко ударил по тормозам.

Бойцы успели среагировать и ухватиться за что-нибудь, а вот девчонок мне пришлось ловить. Вернее, только Ольгу, Василису поймал Воевода, который ещё и Виктора успел усадить на место и не дать Кроту вылететь через лобовое стекло.

— Вы нарушили границу Смоленских охотничьих угодий. — раздался голос, слегка искажённый громкоговорителем. — Выходите из машины и не делайте резких движений. В случае неповиновения открываю огонь на поражение.

Глава 7

— А вот и уверенность в том, что на родовой земле Вяземских всё в полном порядке. Илья Денисович, ты посмотри, как хорошо работают имперские хранители. Сколько нам осталось до поместья?

Судя по довольному виду дружинника, он подумал так же.

— Километров пять, ваша светлость. Вы сам будете говорить с хранителями, или мне этим заняться?

— Я сам. Вы останетесь в машине и не выходите, чтобы не произошло. — сказал я Василисе, и она заверила, что присмотрит за младшими.

По всем правилам подобными разговорами должен заниматься глава дружины, или старший из дружинников, но сейчас мне необходимо всё делать самому, чтобы быстрее донести до соседей, что Вяземские вернулись.

Уверен, что люди императора не станут нападать на меня, но на всякий случай приготовился к бою, что не ускользнуло от Воеводы, он моментально напрягся и подал какой-то знак бойцам, находящимся рядом.

— Назовите себя. — потребовал всё тот же голос, когда я вышел.

Хранители были в меньшинстве, всего одна машина, на крыше которой был установлен мощный прожектор, слепивший нас, но повлиять на истинное зрение обычный свет не мог. Да и хранителей внутри практически не было. Всего один маг и тот не блистал талантами. Возможно этот человек решил пойти по пути воина. Совсем небольшой источник, тускло выделяющийся на фоне артефактов, которыми он был обвешан. И эти артефакты совершенно ему не подходили.

Император не скупился на оснащение для защитников империи, а вот на консультации грамотного артефактора решил сэкономить. Или таких просто не осталось в империи после исчезновения Вяземских?

— Князь Алексей Михайлович Вяземский, хозяин этой земли и её хранитель.

Прошло несколько секунд, и прожектор перестал слепить. Перед нами стояла усовершенствованная модель вездеходов Стального Медведя, усиленная более толстой бронёй, а на крыше, помимо прожектора был установлен тяжёлый пулемёт. Воевода уважительно кивнул, по достоинству оценив оснащённость хранителей.

Дверь отворилась, и боец бодро выскочил из машины. Он был в камуфляже, усиленным дополнительной бронёй на всех уязвимых участках тела. Габаритами хранитель мало чем уступал Воеводе, но рангом был ниже. И в случае драки Илья Денисович не оставит ему шансов на победу. Впрочем, драться с нами никто точно не собирался.

— Дождались. — расплылся в щербатой улыбке хранитель и к моему удивлению, встал на колено. — Третий хранитель Смоленских стихийных охотничьих угодий, Смирнов Олег Игоревич рад приветствовать князя Вяземского на его родовой земле. И вас, Илья Денисович. Думал, что никогда уже и не свидимся.

Я удивлённо посмотрел на Воеводу, который сиял, словно новогодняя ёлка. Не ожидал я от него подобного.

— За десять лет мог бы хоть какую-нибудь весть дать, чтобы у меня на душе спокойно стало. Я же весь извёлся, думая, как тут без меня остальная дружина. Много наших охранять земли княжеские осталось?

Хранитель посмотрел на Воеводу, и было в этом взгляде столько боли, что даже меня пробрало.

— Не мог я весть отправить, если хотел и дальше за поместьем присматривать. Сняли бы меня сразу с должности и отправили куда-нибудь на Калыму. Там всегда хранителей не хватает. А из наших всего трое осталось. Я, Гном и Чайка. Девять человек в угодьях сгинули, когда благородных господ ранг повышать водили, а остальные разбежались кто куда. Не захотели они без подпитки от источника родового, зверей, изменённых добывать.

— Мне, кто-нибудь объяснит, что происходит? — спросил я, переводя взгляд с Воеводы на хранителя.

— Смирный это. При вашем батюшке был командиром боевого звена в дружине. В то время Витязем был, а сейчас уже до Мастера поднялся. В основном в угодьях они пропадали, вот и не помните вы. — без ошибки, определив это, ответил Воевода.

Вот и решение проблемы с защитой самого поместья. У всех дружинников Вяземских был доступ под защиту, и император, или кто-то там принимает решения, принял единственно правильное. Принять в хранители бывших дружинников, которые смогут обеспечить защиту данного участка охотничьих угодий без вмешательства в защитный контур и его возможного повреждения.

Правда, осталось всего три человека, но этого вполне хватит, чтобы следить за участком, находящимся под защитой. Там от силы несколько сотен квадратных метров. К тому же сигналки установлены и сразу понятно будет, если изменённый зверь попытается выбраться из угодий.

— Вставай, Смирный, нечего на коленях передо мной валятся. Не господин я тебе уже давно. А за то, что присматривал за землями нашими спасибо. Как немного с делами разберусь, пришлю за тобой человека и отблагодарю по достоинству. Вижу, император не скупился на артефакты. Вот только не подходят они тебе. Слишком много силы забирают.

— А вы, откуда знаете? — поднимаясь, удивился Смирный. Он оказался даже выше Бунина, а вот в плечах уступал.

— Смотрю, забыл уже за десять лет, что Вяземские лучшие артефакторы в империи. А на своей земле они ещё сильнее становятся. — ответил бывшему подчинённому Илья Денисович.

Хранитель смутился, что было довольно странно видеть. Как-то совершенно не вяжется внешний вид со смущением.

— Поговорить бы мне с тобой, да и с другими хранителям, что за поместьем проглядывали, но не сейчас. Сперва нужно в само поместье попасть и разобраться, как там дела обстоят. Пропустишь нас, Олег Игоревич?

— Так разве могу я задерживать истинного хозяина земли здешней? Не только пропущу, но и провожу до границы поместья. Дальше зайти не могу, только если зверя изменённого прогнать нужно. Но с этим и Волк ваш отлично справляется. Он знатный охотник. Всю вашу территорию назубок знает и в случае чего понапрасну не рискует. Либо на хранителей выходит, когда помощь нужна, либо ведёт тварь к артефактам самым убойным, когда в них сила набирается.

Вот и узнали, что одним из жителей поместья является некто Волк, я такого охотника не помню. Правда, рано ещё об этом говорить. Возможно, что знаю я этого человека, только под другим именем, а не по позывному. Вон я даже позывного Воеводы не знаю. Что нужно исправлять.

Смирный прыгнул в свой вездеход и лихо развернулся, приглашая нас следовать за ним.

— Ты доверяешь ему, Илья Денисович? — спросил я у Бунина, который внимательно следил за тем, что делает его бывший подчинённый.

— Игорь — парень правильный. Смирный никогда не передаст. Он из тех людей, которые даже мысль такую не допустит. Несколько раз даже проблемы с ним возникали в угодьях из-за чрезмерной правильности Смирного. Приходилось вашему батюшке разбираться. Да и не пошёл бы он в хранители, если не возможность продолжить службу Вяземским. И другие мужики так же. Как на месте окажемся и основные вопросы решим, нужно будет с ними обязательно встретиться и всё обсудить. Нам сейчас такие бойцы очень нужны.

— Вот и займись этим, завтра. А пока назови мне свой позывной.

— Так, Шум, я. — усмехнулся Воевода. — Ещё, когда воином простым по территории Вяземских бегал, дед ваш так окрестил. Говорит, что шумлю я слишком сильно и зверя привлекаю. Правда, с того момента уже много воды утекло. Теперь меня ни один зверь услышать не сможет, если не захочу.

Воевода моментально ускорился и просто исчез, скрывшись в темноте. Демонстрация была очень наглядной. Через несколько секунд он уже стоял рядом.

— Я — Вяз. Передай всем дружинникам, чтобы среди своих так меня и называли. Завтра нужно будет по угодьям прогуляться. Посмотреть, что да как, и по возможности ингредиентов для артефактов собрать. Вон, как Смирный обвешан, а у наших парней вообще ничего нет.

Воевода отвёл взгляд в сторону. Стыдно ему стало за это. Но вины его здесь точно нет.

— Я велел парням всё продать после того, как вы со мной связались. Вырученные деньги отдали семьям мужиков, которые не дожили до этого дня. Раньше мы им постоянно помогали, а как теперь дело пойдёт не известно. Вот я и решил, чтобы наверняка у них средства на жизнь были.

— Правильно сделал, Илья Денисович. Этот вопрос мы также обязательно обсудим. Негоже семьям наших дружинников бедствовать. Но об этом также после, а сейчас давай уже возвращаться. Вон, Смирный уже весь в нетерпении, того и гляди сейчас без нас уедет.

— Не уедет. Он сейчас своему начальству сообщает, что князь Вяземский вернулся. Так что завтра стоит ждать гостей. И на этот раз, сперва я с ними пообщаюсь.

— Действуй. — дал добро я.

Бунин должен знать, что я ему доверяю и не собираюсь постоянно лезть в его зону ответственности. Сейчас так было нужно. Чтобы не тратить время на лишние разговоры. А дальше все уже будут знать, что князь вернулся и, прежде чем встретиться со мной, придётся поговорить с главой дружины.

Колонна двинулась за Смирновым, а по пути Воевода рассказал бойцам об удивительной встрече. Все они прекрасно знали Смирного и были рады, что кроме их отряда и другие дружинник смогли найти место. Да и у моих младших настроение приподнялось. Всё же мы практически были дома. Ещё немного и окажемся под защитой родового поместья. Где Вяземские особенно сильны и не только благодаря артефактам. Сама земля в этом месте даёт нам силы.

— Чувствуете? — спросила Василиса, когда мы пересекли первую сигнальную линию. Если бы в поместье были дружинники, то сейчас они узнали бы, что стоит выходить встречать гостей.

Ольга и Виктор также ощутили едва уловимое воздействие артефакта, и это очень хорошо. У них отличная чувствительность, которую обязательно нужно развивать. Немного тренировок и они смогут использовать истинное зрение, а это первый шаг к созданию действительно сильных артефактов, завязанных на несколько стихий. Без этого умения и думать не стоит заниматься сопряжением.

— Очень рад, что артефакты продолжают работать спустя десять лет. Ольга Михайловна, Виктор Михайлович, то, что вы сейчас ощутили, является сигнальным артефактом. Он предупреждает о появлении незваных гостей и даёт дружинникам время, чтобы подготовиться к встрече.

— Артефакт сильно ослаб. — с сожалением в голосе произнёс Воевода. — Раньше он покрывал зону в пятнадцать километров. Михаил Александрович говорил, что можно вообще дотянуть её до Вязьмы, но в этом случае нас бы дёргали каждые десять минут. Раньше трафик в городе был очень приличным.

— Время реагирования — две минуты. — мечтательно произнёс заместитель Воеводы — Грайвицкий Артём. Да и остальные дружинники улыбнулись. — Да и тогда никто не нарушал наши границы. Все прекрасно знали, что без предупреждения могут вляпаться. Раньше на этой территории легко можно было столкнуться с блуждающей стихией.

Встреча с такой штукой может оказаться очень опасной даже для архимага. Если необработанная должным образом стихия попадёт в источник мага, то может натворить там много дел. Вплоть до того, что превратится такой Архимаг в монстра, жаждущего человеческой плоти. Хотя нет, в случае мага, он будет жаждать не плоти, а магии. Тот же источник другого мага для него станет самым вкусным лакомством на свете.

У всех людей, работающих на Вяземских, были специальные амулеты, защищающие от блуждающей стихии, или как её ещё называли — от блудней. А самих Вяземских стихия не трогала. Как и других жителей приграничья угодий, которые прожили здесь уже достаточно долго.

— Ничего, вскоре вы, как и раньше, не будете убегать от блудней. Нам будет необходимо очень много стихийной энергии. Эссенция лишний не бывает. Накопители простаивали десять лет, так что выхлоп должен быть очень хорошим.

— Ждали этого десять лет, ваша светлость. — рассмеялся Артём, но быстро замолчал, встретившись взглядом с Василисой.

— Алексей Михайлович, вы же помните, что мы договаривались не спешить со стихийными накоплениями, пока не будем уверены, что сможем обезопасить не только себя, но и всех, кто будет находиться рядом?

Василиса нахмурилась, отчего стала похожа на рассерженного котёнка. Я всегда лишь умиляюсь, когда она так делает. Но сейчас сестра была серьёзна как никогда. Только в самые ответственные моменты Василиса начинает обращаться ко мне так официально.

Мы действительно разговаривали об этом, и сестра прекрасно знает, что бывает, когда стихийная энергия выходит из-под контроля. Да я и сам сейчас пока слишком слаб, чтобы работать с большими объёмами. Поэтому даже не думал о том, чтобы нарушать договорённости.

— Даже не подумаю лезть к накопителям, пока не разберусь в записях отца и не настрою оборудование должным образом. Надеюсь, что вы мне поможете, княжна?

— Мы тоже хотим помогать. — сказала Ольга, и брат её поддержал. Хотя и был слишком занят, о чём-то расспрашивая одного из дружинников.

— И вы обязательно будет нам помогать. На каникулах так точно, а вот потом всё будет зависеть от того, как вы станете учиться. В Вязьме должна остаться хоть одна школа. Отправим вас туда, ну или договоримся и учителя будут приезжать прямо в поместье.

Услышав второй вариант, Илья Денисович одобрительно кивнул. Да и Оля тоже предпочитала учиться дома, а вот Виктор всегда хотел ходить в обычную школу. Найти себе там друзей и всё в этом роде. Поэтому сейчас, он даже отстал от дружинника.

— Я хочу учиться в школе. И если будет такая возможность, Алексей Михайлович, можно мне в пятый класс поступить в обычную школу?

Брат смотрел на меня с такой надеждой, что я просто не мог ему отказать. Прекрасно понимаю, что подобный ход будет слишком рискованным, но я обязательно что-нибудь придумаю. Если будет нужно, то перенесу школу на территорию поместья. Пока же сказал брату, что сделаю всё возможное и он обязательно будет учиться с другими детьми.

За разговорами даже не заметили, как проехали ещё один сигнальный рубеж. Я лишь ощутил небольшое волнение магического фона, который на границе стихийных охотничьих угодий был в несколько раз выше, чем в столице. Ещё одна причина, по которой право жить в таком месте считается привилегией. Источник любого мага здесь наполняется гораздо быстрее, но и гораздо выше риск его повреждения. От перенапряжения или от избытка стихии. Вот поэтому я и считаю, что магический источник в нашем теле совершенно не нужен. Он лишь мешает магам развиваться правильным образом.

— Машина хранителя остановилась. — сказал водитель и тоже притормозил, перед вездеходом Смирного. Бывший дружинник уже вылез из машины и ждал нас.

— Ваша светлость, дальше я не могу ехать. Это граница, которую хранители не могут нарушать, если нет прямой угрозы прорыва. Начальство узнает, мне устроят отличную взбучку.

— Передай своему начальнику, что завтра я хочу с ним поговорить. Может приехать в любое время. Весь день я точно проведу в поместье. Сам тоже приезжай и Гнома с Чайкой бери.

— Как скажете, Алексей Михайлович. Сейчас же всё и передам командиру. Он отличный мужик, с пониманием. Уверен, что проблем у вас с ним не возникнет. Вот только вы вернулись и теперь…

Смирный замялся, явно не желая продолжать говорить, но я прекрасно знаю, что именно его смутило.

— Теперь Вяземские и их дружинники должны заботиться о безопасности границы нашего надела. Я прекрасно понимаю это. Но до завтра хранителей точно не снимут. Уверен, что мы с Ильёй Денисовичем придумаем, как быть. Почти три десятка дружинников у нас пока есть, а дальше разберёмся.

Хранитель посмотрел на наши вездеходы, что-то прикинул, сама себе кивнул и, похоже, что остался вполне доволен.

— Постараюсь сделать всё возможное, чтобы задержать хранителей хотя бы ещё на несколько дней. Есть у меня пара мыслей по этому поводу.

— Буду тебе очень признателен. И знай, что если захочешь вернуться и твою кандидатуру одобрит Воевода, то милости просим. Нужно восстанавливать дружину, а такие люди, как ты, станут её основой.

— Спасибо вам, Алексей Михайлович. Даже не представляете, что для меня значат ваши слова. Но пока не могу ничего обещать. Сейчас я связан другим долгом.

— И я это ценю. Поэтому моё предложение бессрочно. Возвращайся, когда отдашь все долги.

— Вы похожи на своего отца. Уверен, что Вяземские вскоре вернут себе былое величие. Во славу рода…

— На благо присягнувших нам людей. — закончил я за хранителя.

Девиз, который выгравирован на воротах родового поместья Вяземских. И уже через несколько минут, мы увидим его.

— Брат, смотри, что я могу! — раздался радостный крик Ольги, и я ощутил невероятное.

Глава 8

Только проговорили с дружинником о блудне, и вот он появился.

Сгусток стихийной энергии, в данном случае стихии земли, вырвался на поверхность тот момент, когда Ольга вылезла из вездехода. И к моему удивлению он бросился к ней, желая оказаться в источнике и превратиться в эссенцию. Совсем как гусеница залезает в кокон, чтобы стать прекрасной бабочкой. Только гусеница сама создаёт для себя кокон, а здесь он уже готовый.

Если маг слабый и его источник плохо развит, вот такой стихийный поселенец может сильно повредить его, что происходит очень часто с теми, кто даже ещё не начинал заниматься развитием источника. А до шестнадцати лет это считается вредным.

Ольге всего четырнадцать.

Но к моему удивлению, сестра не позволила стихии попасть в себя. Она смогла перехватить её и направить в другую сторону. Слева от нашего вездехода поднялась небольшая земляная стена. Пол метра в высоту и около пяти в длину.

Выходит, что за десять лет отсутствия, угодья забыли Вяземских, и нам стоит опасаться блудней. Довольно серьёзная проблема, но вполне решаемая. Нужно сделать для всех защитные амулеты.

— Плохо дело, ваша светлость. — заговорил Воевода. — Совсем ослабли защитные артефакты. Раньше блудни не выбирались за территорию самого поместья. Только там можно было наткнуться на них. Притягивались родовым источником. А сейчас вон как далеко от поместья выскочил. Поторопиться нужно и надеяться, что внутри самого поместья защита всё ещё действует.

Тут я был полностью согласен с Воеводой. Вот только нельзя обламывать радость сестры. Она действительно умница. Без обучения смогла совладать с чистой стихией, на что способны далеко не все первокурсники университета магии.

И это с повреждённым источником.

— А что это было? Я тоже так хочу! — воскликнул Виктор, который вылез следом за Ольгой и с завистью смотрел на земляную стену. А вот Василиса была напугана. Она замерла и переводила взгляд с меня на сестру. Нужно их успокоить, похвалить и отговорить, не пытаться повторять за Ольгой.

— Ольга Михайловна, вы просто чудо. Сумели перенаправить выброс стихии земли и создать из него эту стену. Кажется, необходимо начинать изучение магии. Уверен, что вы станете выдающимся магом, когда мы решим проблему с источником. — сестра вся светилась от радости. — Но впредь я запрещаю вам поступать столь неосторожно, как и вам, Виктор Михайлович. Завтра я сделаю для вас артефакты, которые в подобных случаях будут впитывать в себя блуждающую стихийную энергию. А сейчас поспешим, нужно оказаться под защитой поместья. Илья Денисович, позаботься, чтобы твои парни были максимально внимательны.

Воевода не стал ничего говорить мне и отдал необходимые распоряжения, хотя я прекрасно понимаю, что последние десять лет дружинник провели в местах, где блудень может вылезти в любое мгновение, и знают, что нужно делать в таких ситуациях. Этот приказ я отдал больше для Ольги и Виктора, чтобы они осознали всю серьёзность ситуации.

Хотя судя по восторженному взгляду брата, добиться нужного эффекта у меня не вышло. Зато я смог быстро переключить его внимание.

— Осталось пройти несколько сотен метров, и мы будем дома. Посмотрите туда. — я указал в направлении поместья, где имелся всего один источник света. Одинокое окно на первом этаже. — Уверен, что люди заботившиеся все эти годы о нашем родовом гнезде, даже не подозревают, что сегодня вернутся его хозяева. Мы должны поблагодарить их за такую самоотверженность.

— Я буду первым! — выкрикнул брат и бросился бежать. Только в темноте у него это вышло не очень.

Через несколько метров Виктор обо что-то запнулся и кубарем полетел по траве. Воевода сорвался с места и уже через секунду поднял нахмурившегося брата. Его он держал одной рукой, а в другой сжимал нож, мониторя окрестности в поисках врага.

Да и другие дружинники были готовы вступить в бой. Грамотно заняв периметр.

— Всё в порядке. С детьми порой случается подобное. — произнёс я.

— Я не ребёнок! — возмутился Виктор, барахтаясь на руке у Воеводы.

— А вот с этим я бы поспорил. Только ребёнок может броситься вперёд, ничего толком не видя перед собой. Даже фонарик не попросил.

— Не нужен мне фонарик, я и без него всё прекрасно вижу. Прямо как вчера, когда мы уходили из поместья Игоря Валентиновича.

А вот это было уже что-то новое. Вчерашние артефакты были одноразовыми и уже давно перестали работать, а брат говорит, что видит в темноте. Похоже, что родовая земля действует на Вяземских особым образом. Только я не ощущаю никаких изменений, да и Василиса молчит. Что же, буду следить за этим.

— Виктор Михайлович, не стоит убегать от нас. Территория ещё не проверена и может оказаться опасной. — опуская брата на землю, сказал Илья Денисович. — Вы хотели, чтобы я научил вас драться. Так вот, в любом обучении самое важное — это дисциплина и умение слушать своего наставника. Пока я ещё не стал вашим, но этого и не произойдёт, если вы и дальше будет вести себя столь несдержанно. Своим поведением вы напугали Василису Михайловну и заставили волноваться Алексея Михайловича.

— Простите меня. — опустив глаза, выдал Виктор, заставив меня удивиться.

Обычно он никогда не признаёт, что был не прав. Уходит с гордо поднятой головой и всё в этом духе. А сейчас даже попросил прощения. Воевода определённо влияет на него крайне положительно. Жалко, что времени вместе они будут проводить мало. Не до того будет главе дружинников. Ой, не до того. Как и мне.

— Думаю, что инцидент исчерпан и княжич всё осознал. Предлагаю всё же отправиться в поместье. У вас есть запасной фонарь, для Виктора Михайловича?

Фонарь нашёлся очень быстро. Причём артефактный, работающий на крошечном кристалле, содержащем в себе частичку эссенции молнии. Практически вечная батарейка для столь простой задачи, которая подпитывается из окружающего пространства.

Дружинники взяли нас в коробочку, примерно пять на пять метров, и мы пошли. Илья Денисович шёл рядом с Виктором, немного впереди нас, я с сёстрами, а замыкали нашу процессию наёмники.

Очень странно, но с того момента, как мы встретились с Воеводой и его парнями, ребята практически не давали о себе знать. Только в экстренных ситуациях, как с той же ударной волной от битвы с изменённым зверем.

До поместья идти было совсем ничего. Несколько сотен метров вверх по склону. Заезжать сюда на машинах было слишком рискованным. Неизвестно, как воспримут их оставшиеся защитные артефакты. Нас и дружинников они точно не тронут, а вот с транспортом, который здесь ни разу не был, могут возникнуть большие проблемы.

— Такие же, как я их помню. — тихо произнесла Василиса, когда лучи фонарей дружинников осветили массивные, коварные ворота, над которыми красовался девиз Вяземских.

Десять лет назад ворота также были отличным артефактом, включенным в общую защитную сеть поместья. На что именно она способна, я не знаю, но отец рассказывал, что ворота могут остановить практически любого изменённого зверя. И что главное — такие звери, если окажутся на территории поместья, обязательно решат пройти через ворота.

А вот я сейчас не чувствовал ничего особенного, стоя рядом с этим артефактом. Кое-какие догадки были, но это всего лишь догадки. Понять, что представляет собой эта защита. смогу только внимательно её изучив. И будет это ещё не скоро. Пока много других первоочередных дел.

— А я помню, что ворота всегда были ярко освещены, как и вся территория поместья. А вот сейчас приходится нам ходить здесь с ручными фонарями. — произнесла Василиса и сразу после её слов, прошелестел сухой голос с другой стороны ворот. Причём там никого не было видно.

— Господа, могу узнать, по какому вопросу вы решили заглянуть в поместье Вяземских?

Переключился на истинное зрение и присвистнул. Оказывается, очень непростые слуги остались приглядывать за поместьем. Тело говорившего было покрыто непроницаемой пеленой из стихии тьмы. Одной из самых таинственных и редких стихий. Просто она сочетала в себе абсолютно все базовые стихии, как и стихия света. Только тьма была с отрицательным зарядом, как это бывает у любого источника питания, а свет с положительным.

Возможно, отсюда и пошло, что тьма — это зло, а свет — добро. Хотя на самом деле все стихии и их сочетания нейтральные. Их положительная или отрицательная окраска зависит только от человек, который применяет эти силы.

— Пришло время вернуться домой. — ответил я, и фигура буквально вспыхнула, направив к нам несколько стихийных отростков.

Я внимательно следил за ними, готовый в любой момент обрубить, но этого не потребовалось. Отростки безошибочно направились исключительно к Вяземским и зависли в нескольких сантиметрах от нас. Они словно были живыми и принюхивались к нам.

Длилось это совсем недолго. Причём Воевода совершенно не показывал, что он чем-то обеспокоен. Даже голос, появившийся из ниоткуда, не заставил его нервничать, а это говорило о многом.

Несколько секунд и сгустки тьмы вернулись к своему хозяину, который появился по ту сторону ворот, в самом освещённом месте. Туда попадали сразу несколько лучей фонарей. И я помню этого человека — Прохор. Сын старого дворецкого Григория Константиновича.

Насколько я помню, Прохор не пошёл по стопам отца и помогал отцу в лаборатории. У него был неплохой талант к артефакторике. А ещё он был полностью здоров. Сейчас же я точно могу сказать, что Прохор слеп. На нас смотрели полностью белые зрачки. Впрочем, слепота не мешала Прохору выглядеть идеально. Словно он только что вышел из самого дорого столичного салона. На руках были надеты белоснежные перчатки, а стрелки на брюках такие острые, что об них можно было прорезаться.

— Князь Алексей. Княжна Василиса. Княжна Ольга. Княжич Виктор. Приветствую вас. Добро пожаловать домой. Ваша светлость, поздравляю с днём рождения. Восемнадцать лет — это крайне важная дата для любого человека. Меня зовут Прохор, и я ваш дворецкий. Унаследовал это место от отца и последние шесть лет присматриваю за поместьем, по мере своих сил и возможностей. Через час приглашаю вас в малый обеденный зал, где будет накрыт поздний праздничный ужин. А сейчас прошу следовать за мной.

Выглядело всё так, словно не было никаких десяти лет, и мы уезжали буквально на несколько дней. Спокойствие дворецкого поразило абсолютно всех за исключением Воеводы. Наоборот, он был очень доволен таким приёмом. И даже как-то расслабился. Словно с появлением дворецкого исчезла любая опасность, что может нам здесь угрожать.

— Здравствуй, Прохор. — немного отойдя от первоначального шока, первым заговорил я. — Спасибо, что приглядывал за поместьем. И за поздравления спасибо. От позднего ужина также не будем отказываться. Пока подготовь две комнаты. Одну для Василисы и Ольги и вторую для меня с Виктором. — всё же немного нужно побыть с младшими, пока они не привыкнут к новому месту. Во избежание, так сказать. Они сегодня уже смогли показать навыки, которых раньше не было. — Территория поместья безопасна?

Этот вопрос интересовал меня сейчас куда больше остальных.

— Иногда случаются прорывы сгустков стихийной энергии. Родовой источник сейчас в спящем режиме, поэтому радиус поглощения ограничивается пятью метрами от поместья. Изменённые звери не заходят на территорию поместья. А больше у нас здесь бояться нечего. — всё так же тихо и размеренно ответил Прохор.

— Вот и хорошо. Илья Денисович, ты лучше меня знаешь, что нужно делать. Позаботься о том, чтобы у дружинников было всё необходимое, в том числе и горячая пища.

— Будет сделано, ваша светлость. — гаркнул радостный Воевода и принялся распределять бойцов.

Они не были здесь десять лет, но не забыли территорию поместья. Поэтому Бунин распределял бойцов по секторам, которые они прекрасно помнили.

— Прохор, нужно будет подготовить три комнаты для моих друзей. Ближайший месяц они будут жить в поместье.

— Будет сделан, ваша светлость. Что-то ещё?

— Если нужно чем-то помочь, то скажете нам. — опередила меня Василиса. Поместье было довольно большим и без большого штата слуг поддерживать его в приемлемом состоянии крайне тяжело.

— Не беспокойтесь, Василиса Михайловна, мы со всем прекрасно справляемся даже в столь сжатом составе.

— Давайте сперва попадём в поместье, а уже там посмотрим. — сказал я Василисе, которая явно хотела настоять на своей помощи.

Слишком привыкла делать всё самостоятельно у Троицких. Их слуги заглядывали к нам нечасто.

А вот мне не терпелось попасть в родовое гнездо Вяземских, где всё должно быть пропитано духом артефакторики. Единственная моя слабость во всех жизнях.

— Отличное решение, Алексей Михайлович. Прошу следовать за мной. Праздничный ужин уже готовится. — после этих слов перед поместьем зажглось сразу несколько фонарей, которые осветили само здание.

В сети я уже успел вдоволь насмотреться на фотографии родового поместья Вяземских и прекрасно знаю, как оно выглядит. Трёхэтажное здание, построенное при поддержке магов земли из камня добытого в охотничьих угодьях. Такой камень был пропитан стихийной энергией и являлся отличным природным блокиратором. Поэтому попасть в поместье она практически не могла, как и выбраться из него, что очень важно для артефакторов.

Не всегда задуманный артефакт получается создать с первого раза. Часто бывают осечки, при которых высвобождается вся магия, заложенная в артефакт. Порой это очень редкие магически ресурсы, потеря которых срывает все планы. А в лаборатории, сами стены которой не выпустят ничего из себя, такой проблемы легко избежать.

Поместье было разделено на три крыла, и если смотреть на него сверху, то больше всего похоже на букву Ш. Центральное крыло было жилой зоной. Все три этажа отводились для проживания членов семьи. Нижние этажи для младших, верхние для старших.

Правое крыло отводилось под учебные комнаты и лаборатории, также учебные. Создавать серьёзные артефакты в них точно не получится. Хотя и сюда меня не пускали, говорили, что пока ещё слишком мал.

В левом крыле располагались комнаты слуг, продуктовые склады, кухня и прочие подсобные помещения. Честно говоря, я сам толком не знаю, что там находится. Не смог нигде найти этой информации, а когда бывал в родовом поместье, как-то не интересовался этим крылом.

А в центральной части располагались кабинеты, гостиные и сразу три обеденных зала. Малый, для небольших компаний, большой и зал для приёмов. Хоть Вяземские и проводили их редко, но всегда с размахом.

Помимо самого поместья, на территории было множество вспомогательных построек. Две казармы дружинников, несколько гаражей, которые сейчас пустовали, пара складов для менее ценных ресурсов, беседки, скамейки и так далее.

Но для меня главное в поместье находилось под зданием. Там располагалась главная лаборатория Вяземских. В ней отец и все сильнейшие артефакторы рода творили свои шедевры. Многие из которых и по сей день исправно работают на благо семей, заказавших их.

— Будьте внимательны, у нас давно не было гостей, и поэтому газон в ненадлежащем состоянии, но завтра мы это непременно исправим. — предупредил нас Прохор.

— Я и не думал, что поместье такое большое. Сколько же человек в нём может поместиться? — спросил Виктор.

— Раньше здесь постоянно проживали восемнадцать человек обслуживающего персонала и шестнадцать господ Вяземских. — голос Прохора дрогнул, но он быстро взял себя в руки и продолжил также невозмутимо. — Ещё в поместье всегда находились ученики, которых обучали искусству создания артефактов. Естественно, все они потом работали на предприятиях вашего рода.

— Прохор, а сколько сейчас человек присматривает за поместьем? — спросил я, заметив мелькнувшую тень в окне на втором этаже.

А ещё мы подошли к тому рубежу, где прекрасно работали все защитные артефакты. Быстрое сканирование и мы получили право идти дальше. Девчонки в этот момент поёжились, словно подул холодный ветер, а Виктор начал крутить головой по сторонам, но ничего не спросил.

— На данный момент в поместье проживает три человека. Ваш покорный слуга, Васильев Вениамин Александрович, служивший вашему батюшке садовником, и Волков Владислав Владимирович, один из лучших охотников за изменёнными зверями Смоленских охотничьих угодий.

— Получается, что у вас даже кухарки нет? Тогда кто же будет готовить праздничный ужин? — спросила Ольга, с сомнением глядя на Василису.

Глава 9

Когда Виктор уснул, я вышел из комнаты и направился в гостиную. Отправил наёмникам сообщение, что жду их там. Есть разговор.

За ужином мне удалось узнать, что в поместье практически ничего не осталось. В зоне излишнего воздействия стихийных энергий любые незащищённые предметы очень быстро приходили в негодность. Деревянная мебель рассыпалась, металлические ржавели и так далее.

Обычно такую защиту обеспечивает родовой источник, который есть у всех родов, проживающих поблизости от охотничьих угодий. Вот только наш источник последние десять лет пребывал в состоянии консервации и защиты от него практически никакой не было. Оставшиеся слуги пытались поддерживать вещи в порядке, используя для этого артефакты, что имелись в поместье, но их запас быстро таял. И сейчас уже практически ничего не осталось.

Того, что осталось, хватило, чтобы сохранить десяток комнат, гостиная, малый обеденный зал, кухню и две подсобки, одна использовалась в качестве продовольственного склада, а во второй хранилось прочее добро.

Слуги максимально пытались сохранить наше имущество и поэтому стаскивали в защищённые комнаты всё, что считали наиболее ценным. Так что можно смело сказать, что практически все комнаты использовались в качестве складов.

Все за исключением четырёх комнат. Прохор сказал, что они уже давно ждут нашего возвращения. Подготовили комнаты и поддерживают в них порядок.

Питались они тем, что добудут в угодьях и вырастят на небольших огородах, расположенных по всей границе поместья со стихийными охотничьими угодьями. Также помогали хранители из бывших дружинников, периодически подкидывая соль, сахар и другие продукты, что нельзя было получить охотой или земледелием. А вот на передачу чего-то кроме продуктов, стоял запрет.

Хотя я уверен, что Прохору поступали предложения о продаже артефактов, оставшихся в поместье. Получить их другими способами, кроме как из рук дворецкого, всё равно не получится. Раз император не дал добро на разграбление поместья, значит, всё имущество, включая артефакты, магические ингредиенты, наработки Вяземских и так далее, должны оставаться на своих местах. До тех пор, пока не появятся люди, имеющие право ими распоряжаться.

И вот, спустя десять лет, появились мы.

Только пока распоряжаться нечем. Некогда пышущее жизнью поместье превратилось в еле дышащего призрака.

Ужин оказался на удивление разнообразным и вкусным. Может это после всего пережитого сегодня, а, возможно, просто на родной земле даже самое простое блюдо окажется вкуснее любого деликатеса. Было много мяса с травами и овощами, солений, лесных ягод и совсем экзотических продуктов, которые можно встретить только в стихийных охотничьих угодьях. Это также могло стать одной из статей наших доходов.

Готовкой занимался Волков Владислав и оказался очень умел в этом деле. С ним мы также познакомились и во второй раз получили заверения в верности роду Вяземских. А вот с садовником не получилось встретиться. Прохор сказал, что Вениамин отправился в угодья за редкими травами, которые можно собирать только в ночи.

Вот так спокойно взял и ушёл в место, где даже днём может быть опасно группе вооружённых людей. Впрочем, я уже понял, что эти трое были далеко не обычными слугами. Обычные люди не смогли бы стать хранителями родового источника. Их бы просто к нему не допустили. Прислали бы людей императора и меняли их каждый месяц.

— Алексей Михайлович, что-то желаете? — возник рядом со мной Прохор, когда я отошёл на несколько метров от комнаты, временно ставшей нашей с братом.

Комнаты располагались на втором этаже. Вроде одна раньше была моей, а вторая Василисы. Можно сказать, что мы вернулись в свои старые комнаты.

— Просто поговорить со своими людьми. Не беспокойся и отправляйся отдыхать. Завтра нас всех ждёт трудный день. Необходимо будет осмотреть поместье и понять, что в первую очередь нужно восстанавливать. Взглянуть на лаборатории. Спуститься к источнику и осмотреть сокровищницу. Надеюсь, там за десять лет ничего не испортилось.

— Сокровищница защищена надёжными артефактами, и доступ к ней имеют только члены рода Вяземских. Мы даже не пытались войти в неё. Всё это время мы старались по максимуму сохранить имущество Вяземских.

— И я это очень ценю. Даже не думал, что вы можете, что-то взять из сокровищницы. Хотя на месте отца дал бы доступ дворецкому. Так бы вам было намного легче продержаться до нашего возвращения.

— Благодарю за заботу, ваша светлость, но это лишнее. У нас было всё необходимое. Надёжная крыша над головой, тёплая и сытная еда, компания для разговора и долг перед родом Вяземских.

Прохор шёл рядом со мной и говорил обо всём так обыденно, словно действительно не произошло ничего особенного. Подумаешь, десять лет присматривали за поместьем, практически полностью отрезанные от остального мира. На границе со стихийными охотничьими угодьями, из которых в любой момент может вылезти какая-нибудь хрень, способная сожрать их или сделать другую гадость.

— И вы отлично со всем справлялись, Прохор. Вяземские вернулись, и вам больше не придётся жить в подобных условиях. Не обещаю решить все проблемы завтра же, но в ближайшее время мы всё восстановим и вернём былое величие роду.

— Благодарю вас, Алексей Михайлович. Не сомневаюсь, что у вас всё получится. Перед смертью отец мне сказал, что юный князь утрёт нос всем, кто осмелился выступить против Вяземских. И мы вам в этом поможем. Можете на нас положиться и не волноваться ни о каких бытовых проблемах. Это вы пригласили гостей заглянуть в гостиную?

Совершенно неожиданно спросил Прохор, заставив меня задуматься над его способностями. Мы сейчас находились на втором этаже, а гостиная на первом, и идти до неё ещё прилично, так каким образом дворецкий узнал, что гости уже ждут меня там?

— Да, нужно поговорить с ними. Раздать поручения и организовать им допуск на территорию поместья. Им довольно часто придётся покидать его.

— Боюсь, что в ближайшее время это не получится сделать. Для предоставления допуска необходим активный родовой источник. Привязка разрешения осуществляется через него. К сожалению, я не знаю, как это делается. Этим всегда занимался кто-то старший из Вяземских.

— Ничего страшного. С привязкой я обязательно что-нибудь придумаю, а пока нужно будет приставить к ребятам сопровождающего. Попрошу Илью Денисовича, он выделит кого-нибудь из своих парней.

— Может, чаю? Или что-то ещё? — осведомился дворецкий, а когда я отказался, выдал мне серебряный колокольчик, который был довольно интересным парным артефактом.

Где бы ни находился человек, у которого вторая часть артефакта, он всегда узнает, когда в колокольчик позвонят.

Я спустился на первый этаж, а Прохор продолжил обход поместья. Как он сказал, это одна из обязанностей дворецкого заботиться о поместье и осматривать его.

Белка, Крот и Танк ждали меня в гостиной, собравшись за небольшим кофейным столиком. Кофе у них не было, зато был ноутбук, который сейчас стоял на столике перед наёмниками и они там, что-то увлечённо смотрели.

— Интересно? — спросил я, оказавшись у них за спиной. Белка заметила меня уже давно и не подала виду, а вот Крот и Танк дёрнулись.

— Не пугай, вернее, не пугайте нас так больше, ваша светлость. — сказал Крот, поправляя очки. — Интересно. Смотрим, что говорят, про нападение изменённого зверя на столицу. Илья Денисович оказался прав. Это был Буревестник шестого ранга. Год назад в Индонезии такой же монстр уничтожил несколько небольших городов. Жертвами стали почти сорок тысяч человек.

— А нашего завалили гвардейцы. Есть запись прямо из кабины вертолёта, в котором находился Вулкан. Это маг, который долбанул птицу метеором. — восторженно произнёс Танк.

Темноволосый здоровяк, который был на голову ниже Бунина, а вот в ширине плеч мог с ним легко поспорить. Крот и Белка легко могут спрятаться за его спиной. Настоящий Танк, при необходимости, принимающий на себя удары противника.

— Ты каким местом слушаешь? Этот Вулкан работал в связке с ещё тремя Архимагами. Только совместными усилиями они смогли долбануть метеором. Причём двое из этих магов были воздушниками. Если бы не они хрен бы удалось притянуть столь массивный камень.

Белка была в своём репертуаре и всегда говорила, что воздух — сильнейшая из стихий. И всё из-за того, что это была её родная стихия. Впрочем, все воздушники были подобными зазнайками. Любая стихия накладывает свой отпечаток на мага.

— Да какая разница, — отмахнулся от Белки крепыш, не собираясь с ней спорить, — Всё равно Вулкан крутой. В семнадцать лет стал гвардейцем, а к тридцати уже был там одним из лучших.

— Так какого хрена ты сам не пошёл в гвардейцы? Насколько я знаю, у них набор два раза в год. Ранней весной и поздней осенью.

— Тормозим, а то вы сейчас снова начнёте. Спорить об этом можете очень долго. А я позвал вас сюда не для этого. — остановил я спорящих.

Белка недовольно фыркнула и отвернулась. Танк лишь пожал плечами. А Крот закрыл ноутбук, ставя точку и давая понять, что они слушают.

— Для начала, хочу поблагодарить вас за помощь. Возможно, что без вас мне и ребятам не удалось бы пережить сегодняшнюю ночь.

— Это наша работа, которую ты оплатил очень щедро. — не смогла сдержать с Белка.

— И всё же я вам очень благодарен. Но ваша работа на этом не заканчивается. Контракт у нас на месяц, так что готовьтесь работать по ночам. Когда привезут байки?

— Доставку заказали на завтра. С шести до восьми вечера должны подъехать. — сверившись с телефоном, ответил Крот. — Пять штук, как и договаривались. До столицы на таком транспорте можно добраться за час, до Смоленска немного быстрее, как и до всех крупных городов в округе. Так что можно работать в любом из этих городов. Заказов везде хватает. Как на одного человека, так и на пару человек.

— Почему только на пару? — спросил я, и ребята удивлённо уставились на меня.

— Неужели, ваша светлость, собрался и дальше заниматься ночной работой? — спросила Белка. — Вам подробное точно не по чину. Да и проблемы могут возникнуть, если законники прихватят за задницу. Насколько я успела вникнуть в ситуацию. — Крот закашлялся и с укоризной посмотрел на девушку. — Ладно… Насколько Крот успел меня ввести в курс дела. Вам сейчас противопоказано вообще высовываться за пределы этого поместья. Да и в нём чувствовать себя в безопасности не выйдет. Конечно, мы сделаем всё возможное, но враги у Вяземских чертовски сильные. Трём наёмникам и нескольким десяткам дружинников, которые пропадали неизвестно где, против них точно не выстоять.

Я внимательно слушал и смотреть на каждого из троицы. Уверен, что они не подведут. И в случае если заявится кто-то из действительно сильных врагов, не побегут. Но и умирать за нас не станут. Да и в нашем договоре было прописано, что они защищают Василису, Ольгу и Виктора от угроз, с которыми могут справиться.

Естественно, если их придёт убивать Архимаг, то наёмники не смогут ему помешать. И здесь не имеет никакого значения, какие у нас отношения и сколько я заплатил за этот найм.

А заплатил я очень много, но не собираюсь требовать невозможного. А ещё не собираюсь отказываться от возможности не только заработать, но и обзавестись новыми связями.

В столице наша четвёрка уже успела обзавестись репутацией и стали поступать действительно серьёзные заказы.

— Разве я могу вас бросить? Вы же без меня ничего не можете. Вон даже вчера умудрились прошляпить засаду. — Танк собрался, что-то сказать, но я его остановил. Это мы обсудили ещё вчера. По горячим следам. И снова мусолить тему я не собираюсь. — К тому же у нас есть дело, которое необходимо довести до конца. Да и деньги лишними не бывают. Пока я понятия не имею, что сохранилось в поместье и насколько быстро смогу организовать хоть какой-то стабильный заработок.

Да и начать продажу артефактов будет крайне непросто. Мне сперва необходимо будет получить звание артефактора первого ранга. А это сразу перепрыгнуть через два ранга — ученик и подмастерье. А после этого ещё собрать кучу документов и получить лицензию на торговлю артефактами. Не уверен, что старая лицензия Вяземских всё ещё действует.

Для того чтобы узнать это, необходимо будет попасть в министерство торговли, а затем посетить ещё несколько смежных министерств. Раньше все нужные филиалы были в Вязьме, но сомневаюсь, что после прекращения работы лаборатории Вяземских они продолжили свою работу.

— Вяз, — заговорил Танк. — Тебе сейчас реально не нужны лишние проблемы. А по поводу той работёнки, мы с Белкой и вдвоём справимся. Крот нам рассказал, какие проблемы у тебя сейчас появились, и здесь явно не до того, чтобы в масках скакать по ночной столице. Ну или по Смоленску. Разницы никакой.

— Неужели вы мне больше не доверяете? — ухмыльнулся я, только сейчас позволяя себе сесть между Белкой и Танком. — И всё из-за того, что не сказал сразу о том, что я Вяземский? Да к тому же и старший среди выживших. Будущий князь и всё такое?

Вопрос был с огромной подковыркой. На него просто нельзя ответить правильно. Любой ответ я могу развернуть против ребят, и Крот это прекрасно понял. Впрочем, и Белка догадалась, а вот Танк был далеко не так сообразителен. Он уже собрался начать заверять меня в абсолютном доверии, но не успел. Его опередила Белка.

— У всех нас есть свои секреты, и это нормально. Не удивлюсь, если этот оболтус окажется внебрачным сыном императора, — девушка кивнула в сторону Танка, — а наш всезнайка каким-нибудь внештатным консультантом тайной канцелярии. Дело не в доверии, Вяз, а в том, что любым выходом за защиту поместья, ты подвергаешь себя опасности, а вместе с собой и нас. Уверена, что во время твоего выступления в зале правосудия многие из заинтересованных лиц смогли снять отпечаток твоей магии. Да они могут это сделать, даже воспользовавшись Имперской Бархатной Книгой. Сколько там было людей, способных получить к ней доступ без прохождения бюрократического ада?

— Много. — ответил я, прекрасно понимая опасения Белки.

Только она не осознаёт главного, даже если с меня успели снять тысячи отпечатков и взяли образец из Бархатной Книги, то это ничего не значит. Выследить меня по этим отпечаткам невозможно. Я уже позаботился об этом, сразу как вышел из здания дворца имперского правосудия.

Немного перенастроить потоки магии, курсирующие у меня под кожей и индивидуальный отпечаток, который способны менять только маги начиная с ранга Мастера, на очень короткий срок и при соблюдении ещё нескольких довольно жёстких условий, будет совершенно иным. И совершать таких изменений я могу сколь угодно много.

А ещё у меня имеется артефакт, который и вовсе скрывает мою принадлежность к числу избранных, способных управлять стихийной энергией. Такие же артефакты имеются у Василисы, Ольги и Виктора. Так что при необходимости мы все можем покидать поместье и даже гулять по столице и останемся не узнанными.

Этого наёмники не знали. И отчего-то они не обратили внимание, когда встречали нас, что не чувствуют от меня никакой магии. Хотя прекрасно знают, что это не так. Эти трое единственные, кто видел меня в деле, и знают, на что я способен.

Вот и сейчас я достал маску и надел её, внимательно наблюдая за ребятами.

Крот непонимающе смотрел на меня, пытаясь понять, для чего я нацепил маску. Как я уже говорил, магом он был плохим и точно не сможет ничего почувствовать. А если и почувствует, то вряд ли поймёт. Как и Танк. Соображалка у него работала довольно медленно. Вся надежда была на Белку, и она не повела.

— Я так понимаю, что это эксклюзивная работа Вяземских? Впервые вижу артефакт, который полностью подавляет магические потоки. Ты сейчас обычный человек.

— Теперь ты понимаешь, что нет никакой опасности в моих ночных выходах? Поэтому предлагаю прямо сегодня заглянуть в гости к господам Дерюгиным и поинтересоваться, где они спрятали реликвию Арсентьевых. Отличный повод начать знакомство с соседями.

Глава 10

Это задание я решил взять именно из-за того, что планировал вернуться в поместье. Барон Дерюгин был соседом Вяземских. Только его поместье не граничило с охотничьими угодьями. Оно располагалось. В десяти километрах от него. Можно сказать, вторая линия обороны. Если хранители упустят изменённого зверя и он окажется во владениях Дерюгиных, то их прямая обязанность уничтожить монстра.

Деятельность всех родов, проживающих в близости от охотничьих угодий, была связана с ними. И Дерюгины не были исключением. Делать артефакты они не делали, но занимались именно артефактами. Если быть точнее, то их зарядкой. Были в этом деле одними из лучших в империи. Вышли на промышленные масштабы и даже возвели на своих землях два завода, где зарядка артефактов шла круглосуточно.

Спрос на подобные услуги был и всегда будет крайне высоким. Отдать артефакт для зарядки другим выйдет куда дешевле, чем делать это самому. Только сильнейшие семьи могут себе позволить подобное. В сокровищницах таких семей хранятся артефакты, которые никогда не попадут в руки чужаков. Семейные реликвии, передаваемые от родителей детям с момента основания рода.

Такой реликвией был перстень Арсентьевых. Небольшого графского рода, занимающегося поставками свежих овощей и фруктов с юга империи. Понятия не имею, как так вышло, но их семейная реликвия всё же попала в руки к Дерюгиным и приглянулась им.

Попало не по официальным каналам, а в обход всех правил передачи артефактов, разработанных в государстве. Видимо, Арсентьевы не хотели позориться и выставлять огласке свою неспособность самим позаботиться о семейной реликвии. И потеряли её.

Дерюгины были куда сильнее Арсентьевых и просто не захотели возвращать полученный таким образом артефакт. Нападать на более сильный род — чистое самоубийство, поэтому Игнат Антонович Арсентьев решил действовать по неофициальным каналам и выкрасть родовую реликвию.

Денег граф не пожалел. Не стал нанимать кого-то конкретного, а выбросил свой заказ в общее информационное поле Ночной Столицы. Неофициальная площадка для наёмников, которые не хотят работать в правовом поле.

Таких всегда хватает. И причин множество, начиная от нежелания делиться с государством частью своей прибыли и простым желанием острых ощущений и заканчивая банальным нежеланием раскрывать свою личность.

Так вот, граф Арсентьев выложил свой заказ и пообещал за перстень, выкраденный у Дерюгиных, или добытый любым другим способом, вознаграждение в десять раз выше стандартного за такую работу. К тому моменту, когда мы брали заказ, над ним работали уже шесть команд. И судя по тому, что задание продолжало быть активным, пока никому не удалось его выполнить.

Я и не рассчитывал, что сегодня кольцо окажется у нас. Необходимо было просто осмотреться на месте и понять, с чем мы имеем дело. Возможно, и для нашей команды это задание окажется невыполнимым. Крот и Танк остались в поместье, в разведке от них мало толку, а мы с Белкой отправились на разведку.

— Вернусь, черёд несколько часов. Отправляйся отдыхать. — распорядился я, когда возле выхода появился Прохор.

— Господин, я уже предупредил Илью Денисовича, что вы хотите совершить ночную прогулку. Он ожидает вас возле машин. — невозмутимо ответил дворецкий.

— Благодарю, только в следующий раз не принимай поспешных решений. Если мне потребуется помощь Воеводы, то я сам обращусь к нему.

— Как скажете, ваша светлость.

Конечно, я подозревал, что уйти просто так не получится, но не предполагал, что придётся тащить с собой Бунина. Как и не собирался, пока посвящать его в свою ночную жизнь.

Даже опальный князь не должен заниматься подобными вещами, хотя я считаю иначе. И ничего зазорного в том, что я стал наёмником, не вижу. Благодаря этому я смог выйти на нужных людей и начать зарабатывать деньги, которые имеют свойство очень быстро заканчиваться. Когда удастся наладить производство и продажу артефактов ещё не известно. Для этого также нужны немалые средства. Поэтому отказываться от дополнительного заработка будет глупо.

— Ты же оставишь громилу в поместье? Меня жуть берёт, когда он смотрит. Кажется, что хочет свернуть мне шею. — спросила Белка, когда мы вышли из поместья.

Стоянка уже была видна, как и высокая фигура, возле одного из вездеходов «Стального Медведя».

— Уверен, что так и есть. Ты умеешь вызвать подобное желание у любого, нормального человека. — сказал я, ускоряя шаг. Прекрасно знаю девушку и её реакцию, которая последует.

Всего неделю назад она узнала, что я Вяземский, старший в роду, а сейчас практически князь. Осталось подтвердить это юридически, и никто не посмеет усомниться в моих правах.

А до этого четыре года знала наёмника под позывным — Вяз. Мы вместе работали, рисковали жизнью и за это время стали довольно близки. Можно сказать, что трое наёмников стали моими друзьями. Единственными людьми, кроме сестёр и брата, рядом с кем я могу разговаривать свободно, не обдумывая каждое слово.

Попытка достать меня не увенчалась успехом, а на вторую у Белки уже не было времени. Слишком близко мы подошли к стоянке и ожидающего там Бунина.

— Алексей Михайлович, Прохор сообщил, что вы собрались устроить ночную прогулку. Как глава вашей дружины я считаю, что это не лучшая затея. — сразу обозначил свою позицию дружинник.

Он не пытался качать права, не пытался учить меня, как необходимо вести себя князю и всё такое. И за это заслуживал уважения.

— Действительно, решил немного прогуляться. Добраться до границы с бароном Дерюгиным. Я так понимаю, что без твоего сопровождения даже не стоит думать об этом? Больше никого с собой не бери. Белка будет за штурмана.

Этого для дружинника было вполне достаточно. Раз так вышло, то и скрывать от Воеводы, чем я зарабатываю на жизнь последние четыре года не стану. Чем раньше он узнает о моей ночной жизни, тем всем будет проще. Поэтому я сел на переднее сиденье, а Белке велел сообщить, когда до границы с Дерюгиными останется полкилометра. Немного прогуляемся пешком. Вездеход слишком приметный и может привлечь лишнее внимание, которое нам совершенно не нужно. Мы просто осмотримся, поймём, с чем имеем дело и обратно.

— Илья Денисович, сколько я себя помню, ты всегда был верен Вяземским и не оспаривал решения отца, даже если они тебе не нравились. Уверен, что и мои решения ты оспаривать не будешь. — Воевода медленно кивнул. Пока я говорил совершенно очевидные вещи. — Как думаешь, откуда у меня средства, чтобы заплатить наёмникам? Приобрести артефакты или ингредиенты для их создания? Все счета Вяземских заблокированы, да и не осталось на этих счетах практически ничего. И не известно, получится у меня вернуть хоть одну копейку.

— Вы работали в лаборатории барона Троицкого.

— Работал. — согласился я. — И даже получал за это деньги. Настолько смешные, что их не хватило бы на покупку даже одного артефакта, что я применил, выйдя из дворца имперского правосудия. Да и наёмникам я заплатил сразу за месяц вперёд. А ещё создал артефакты, которые смогли обмануть даже людей из Ока Государева. Все поверили, что Вяземских больше нет.

— В таком случае я не знаю, откуда у вас эти деньги. Возможно, кроме моего отряда, были и другие слуги, которых Михаил Афанасьевич вывел из подчинения роду. Но я так понимаю, что это не верно. Ваша светлость, давайте не будем играть в загадки.

— В четырнадцать лет я сам стал наёмником. И вот уже четыре года зарабатываю этим ремеслом. Белка, Крот и Танк практически всё это время работают вместе со мной.

Воевода нахмурился, но промолчал. Ему необходимо было время, чтобы осмыслить услышанное и решить, как относиться к этому. И я ему не мешал. Белка задала направление, и мы катились вдоль границы с подлеском, который вырос здесь за десять лет отсутствия хозяев. Хранители точно не станут заниматься подобной ерундой и вырубать деревья. А вот для меня было очевидным, что в ближайшее время необходимо заняться расчисткой родовой земли. Убрать всё лишнее и позаботиться о защитных амулетах. Одни зарядить, а вышедшие из строя заменить. Только сперва найти карту, где указаны все места установки артефактов. Так будет гораздо проще. Совершенно не хочется ползать на четвереньках по всей территории, принадлежащей Вяземским, а по-другому у меня не получится отыскать артефакты.

Так что карта с местами установки артефактов — это первое, что я стану искать в сокровищнице. Столь ценные документы должны храниться в самом надёжном месте.

— Алексей Михайлович, простите. — заговорил Бунин. — Мне нужно было возвращаться в империю сразу после того, как узнал о гибели ваших родителей. Помешать свершиться этому я не мог. В тот момент мы с парнями отправились в свой первый рейд и вернулись только через неделю после случившегося. Ваш отец приказал нам оставаться за пределами империи до тех пор, пока кто-нибудь из Вяземских не прикажет нам вернуться. Если бы я ослушался Михаила Афанасьевича и вернулся, то вам не пришлось бы…

Воевода замолчал, явно подбирая слова, чтобы меня не обидеть.

— Заниматься наёмничеством? — помог я. — Не вижу в этом ничего зазорного. Если мои дружинники могут этим заниматься, так почему не могу я? Решение, принятое четыре года назад, помогло мне защитить сестёр и брата. Помогло организовать встречу с вами и успешно добраться до поместья. А ещё благодаря этому я в кратчайшие сроки смогу восстановить одну из лабораторий и заняться созданием артефактов.

— Подъезжаем к точке высадки. — раздался голос Белки, после чего машина плавно остановилась.

— Илья Денисович, ты и твои парни выполнили долг перед Вяземскими. Не ослушались своего князя и даже не думай о том, что ты поступил неправильно. Не по чести. Ты глава родовой дружины Вяземских. Один из самых преданных роду людей. Честь и долг для тебя не просто слова. Тебе не за что извиняться.

— Не забываем, что у нас мало времени. — напомнила Белка, что мы прибыли сюда с определённой целью. Но десять минут большой роли не сыграют.

— Как твой князь, я запрещаю тебе даже заикаться, что вы сделали что-то неправильно.

Только сейчас Воевода посмотрел на меня, и в его взгляде я увидел радость.

— Понял вас, князь. Я и забыл, что вы уже совсем взрослый. Кажется, пришло время забыть того мальчишку, которому я постоянно давал конфеты. Я всегда был верен Вяземским и принимал любые решения вашего отца как должное. Слишком долго принимал все решения самостоятельно, и никто не оспаривал их. Даю слово, что с этого момента всё будет, как и десять лет назад. Если позволите, то я хотел бы узнать больше о вашей работе. Да и сейчас мне нужно знать, для чего мы сюда приехали?

— Обязательно расскажу, как появится время. А здесь мы как раз из-за моей работы. Приняли задание на возвращение родовой реликвии.

Воевода прекрасно знал, чем занимаются Дерюгины, и быстро смог сложить два плюс два.

— Хотите сказать, что кто-то осмелился отдать Дерюгиным родовую реликвию для подзарядки? Без официального оформления, личного присутствия или запроса на подзарядку на территории заказчика? И реликвия приглянулась барону? Странно. Владимир Олегович — человек чести и никогда бы не опустился до подобного. У Дерюгиных достаточно средств, чтобы заказать копию понравившегося артефакта у лучших артефакторов империи. — дружинник осёкся и посмотрел на меня, но я лишь кивнул, ожидая продолжения. — Раньше барон довольно часто обращался к вашему отцу с довольно деликатными просьбами. Мне несколько раз приходилось сопровождать готовые артефакты.

— Воровать барон не станет, а вот сделать копию — запросто. — произнёс я, прикидывая, почему в таком случае он присвоил себе реликвию Арсентьевых. И присвоил ли вообще. — Выходит, что у Дерюгиных есть копии родовых реликвий, которые им создавали Вяземские.

Нарушение законов империи, на которое никто не обращает внимание, пока на него не укажут прямо. Видимо, именно поэтому барон не стал претендовать на имущество Вяземских. Боялся, что раскроются его не совсем законные дела. В таком случае всё оказывается гораздо проще, чем можно было представить.

— Несколько копий точно есть. — подтвердил дружинник. — Так для чего мы прибыли на границу с землями Дерюгиных?

— Хотел осмотреться и если получится, прогуляться до поместья Дерюгиных.

— Это исключено. — без раздумий произнёс Бунин. — Граница отлично охраняется. Есть сигнальные артефакты, и дружинники Дерюгиных не зря едят свой хлеб. Воевода барона, строго следит за своими ребятами и гоняет их будь здоров. Патрули круглосуточно объезжают территорию. И зачастую в этих патрулях присутствуют маги.

А вот это уже была стоящая информация. Без надлежащей подготовки соваться на территорию Дерюгиных слишком рискованно. С сигнальными артефактами я разберусь, а вот маг в патруле сможет нас обнаружить, и тогда погоня обеспечена.

— В таком случае просто прогуляемся до границы. Хочу посмотреть, что там с сигнальными артефактами. Да и с другими, если таковые имеются. — успокоил я Воеводу, а вот Белка явно хотела получить от меня объяснений. Собирались организовать полноценную разведку. Возможно, даже выполнить задание, если повезёт, а в итоге просто прогуляемся до границы. — После слов о создании поддельных родовых реликвий можно будет договориться с бароном Дерюгиным. По крайней мере, стоит это попробовать и не рисковать.

Мои слова очень понравились Илье Денисовичу, и он даже не стал ничего говорить, когда я первым направился в нужном направлении. На своей земле можно не бояться нарваться на патруль соседей. Да и делать я здесь могу всё что вздумается в рамках законов империи. Поэтому достал телефон и запустил весьма полезную программу, показывающую границы родовых земель в любом уголке империи. Поэтому мы точно не ошибёмся и не пересечём их.

Воеводе достижения современных технологий были не нужны. Он отлично чувствовал границу и остановился в паре метров неё, опередив нас с Белкой. Девушка была напряжена и непонятно, с чем это связано. Я не ощущал никакой опасности. Да и Воевода был спокоен.

— Дальше не стоит заходить. Привлечём ненужное внимание. — сказал Воевода, и только после его слов я ощутил работу артефактов, вышедших из-под рук Вяземских. Оно и не удивительно. В Смоленских стихийных охотничьих угодьях есть только один род артефакторов.

Впрочем, в пяти других угодьях также всего по одному роду артефакторов. И только два рода могут сравниться в мастерстве с Вяземскими. Вернее, раньше могли. А сейчас они во многом превосходят нас, но это не надолго.

— Оставайтесь здесь, я просто посмотрю на артефакт и вернусь. — сказал я и сделал шаг вперёд, останавливаясь непосредственно перед невидимым полем, коснувшись которого я подам сигнал оператору, наблюдающему за сигнальной сетью.

Раньше подобной сетью были окружены и земли Вяземских, а теперь от неё уже ничего не осталось.

Активировал истинное зрение и уловил едва заметные потоки магии. Для сигнальных артефактов использовалась стихия воздуха. В истинном зрении она была окрашена в невероятно бледный голубой, практически прозрачный цвет. Магия шла вдоль границы, отделяя земли Дерюгиных от земель Вяземских. Артефакты работали исправно, в защите не было ни единой прорехи. Барон точно не заглядывал к нам в гости в последнее время.

Пришлось пройтись метров тридцать, чтобы обнаружить первый сигнальный артефакт. Это был небольшой каменный штырь, воткнутый в землю. Земля вокруг него была очищена от травы и стояла металлическая табличка с номером восемьдесят два. А ещё прямо рядом с артефактом улеглась небольшая змейка, которая тянула из него стихию. И судя по тому, что тело змейки уже было перенасыщено стихией воздуха, она сидит здесь довольно давно и уже готова перейти на следующую ступень развития.

Только совершенно непонятно, каким образом это могло произойти? Почему сигнальные артефакты оставили без внимания и рядом с ним вот так спокойно сидит изменённый зверь и трапезничает стихийной энергией?

Пока не стал ничего предпринимать и поспешил к следующему артефакту, чтобы увидеть схожую картину. Только вместо змейки здесь расположился кузнечик, уже вымахавший до размера упитанного хомяка.

Похоже, что я поспешил с выводами и Дерюгины не такие уж добросовестные соседи. Да и поведение Белки стало понятным. Она маг воздушник и смогла ощутить неладное. На границе с Вяземскими барон решил выращивать изменённых зверей, что было строго запрещено законами Российской Империи.

Глава 11

— Какая протяжённость границы с Дерюгиными? — спросил я, прикидывая варианты того, как можно повернуть данную ситуацию в свою пользу. Вариантов было много, и из них необходимо выбрать самый достойный.

— Четыре с половиной километра. — тут же ответил Воевода.

— Выходит, что на протяжении всей границы установлено, примерно сорок — сорок пять подобных, сигнальных артефактов. Белка, ещё ощущаешь вот такие подарки?

Посмотрел на девушку, которая раскинула руки в стороны и пыталась окунуться в родную стихию. Ощутить ветер кожей, стать им, отправиться вместе с ним резвиться.

В очередной раз убедился, что Белка уже давно перешагнула через первый ранг. Слишком сильное сродство со стихией.

— По три с каждой стороны. Дальше не смогла дотянуться. — с досадой в голосе произнесла девушка.

— Много тебе потребуется времени, чтобы забрать всё себе? Оставим барону послание, что его небольшое и противозаконное предприятие было обнаружено. Вот что значит, десять лет отсутствуют хозяева и на хозяйстве осталось всего три человека. Соседи начинают наглеть до такой степени, что плюют на законы империи.

— Ваша светлость, что там? — спросил Воевода, который не обладал чувствительностью мага.

Сигнальные артефакты были с небольшим улучшением, чтобы защититься от случайностей. Если не подходить к ним вплотную, то никто не увидит изменённых зверей и насекомых, которых здесь выращивают не известно для каких целей.

— Подойди ко мне и сам всё увидишь.

Говорить Бунину о соблюдении осторожности не требовалось, он всё прекрасно понимал и остановился, не заходя за меня. Этого было вполне достаточно, чтобы увидеть мирно сидящего кузнечика. Изменённого стихией воздуха, или ветра неважно.

— Необходимо обезопасить границу. — произнёс дружинник, прикидывая, как прикончить кузнечика.

Пока он не развился, можно было его просто раздавить, но в таком случае вся накопленная и уже переработанная в эссенцию стихийная энергия просто растворится в общем магическом фоне. А это слишком большая расточительность. У нас есть маг воздушник, которому подобная подпитка будет весьма кстати.

— Этим мы и займёмся. Белка, считай это бонусом к уже полученной плате.

Крошечное воздушное лезвие снесло голову кузнечика, и высвобожденная эссенция перетекла в источник девушки.

Действовать необходимо было максимально осторожно, чтобы не привлечь внимание патрулей барона Дерюгина. Хотя я и сомневаюсь, что о тёмных делах Владимира Олеговича знают его дружинники. И ещё здесь по-любому были замешаны хранители. Без них у барона ничего бы не вышло. Границы должны проверяться каждый месяц, а судя по тому, что кузнечик уже был готов к переходу на следующий ранг, сидит он здесь гораздо дольше. Слишком маленький стихийный выброс от сигнальных артефактов.

Необходимо будет поговорить об этом со Смирновым. Завтра он должен заглянуть со своим командиром. А пока нам предстоит довольно сложная задача.

Больше часа ушло на то, чтобы очистить занятые сигнальные артефакты. Таких оказалось не так и много. В основном ближе к центру границы. Километр до начала и до конца границы оказались чисты. Всё же барон не совсем выжил из ума и соблюдал меры предосторожности.

Белка немного прибавила эссенции в свой источник, а мы с Буниным подготовили материалы для Ока Государева. В случае несговорчивость Владимира Олеговича, они вполне могут попасть в руки к нужным людям. Но я уверен, что этого не потребуется.

Видео и фотографии с прикреплёнными к ним координатами и геолокацией, отправились на защищённый сервер, который я использую для хранения важной информации. Доступ к этому серверу есть только у меня. Даже если что-то случится с моим телефоном, данные не пропадут.

Один раз вдали замечали фары патрульных машин барона Дерюгина. Но к границе они даже не подумали подъезжать. Немного проехались вдоль неё на приличном отдалении и свернули вглубь территории барона. За границу они точно не опасались. Были уверены, что хранители следят за этим, или просто получили запрет. Что для меня казалось более вероятным.

Как раз в это время, я попросил Белку не убивать очередного зверя, которым оказалась лягушка, а захватить её живой. Воздушный кокон отлично справился с этой задачей.

Артефакторы, учёные и имперский стихийный зверинец имели право держать у себя изменённых животных. Для всех остальных это было строго запрещено. Поэтому я не опасался, что появление в поместье изменённой лягушки может сыграть с нами злую шутку.

— Мне нужен номер телефона Дерюгиных. Нужно позвонить барону и договориться о встрече. — попросил я Белку, у которой всё уже должно быть в наличие. Как только мы взяли это задание, она раздобыла необходимую информацию. — Илья Денисович, а ты позаботься о том, чтобы наши дружинники вышли на границу и попались на глаза людям барона. Будет идеально, если непосредственно рядом с сигнальными артефактами, где мы нашли подселенцев.

— Будет сделано, ваша светлость. Может, лучше сразу доложить об этом куда следует?

— Обязательно доложим, если барон окажется слишком упрямым и не захочет сотрудничать. А пока о нашей находке больше никто не должен знать. Только мы трое. — Белка и Шум одновременно кивнули, и я продолжил. — Завтра нам предстоит крайне трудный и напряжённый день. Нужно хоть немного отдохнуть. Можете считать это приказом. А теперь давайте возвращаться.

Возражений не было и уже через десять минут я оказался в нашей с Виктором комнате и моментально провалился в сон.

* * *

Открыл глаза, когда начал трезвонить телефон. Эта мелодия стоит на сим-карте, которая была куплена исключительно для рабочих моментов. На экране высветился знакомый номер, и я смахнул зелёный значок в сторону. Посредник, который занимается продажей моих артефактов, ещё ни разу не позвонил мне первым. Раньше всегда обходился короткими сообщениями.

— Приветствую вас, Григорий Петрович. Чем обязан, звонком в столь ранний час?

На часах было 6.10, но чувствовал я себя вполне отдохнувшим и выспавшимся. После начала напитки первого круга, организм стал гораздо крепче, и восстановление происходило быстрее. Хватало всего нескольких часов, чтобы полностью привести себя в порядок. Иначе мне никогда не удалось бы вести ночную жизнь.

— Я получил заказ на крупную партию последнего, предоставленного тобой артефакта. Речь идёт о трёх сотнях штук. Заказчик готов заплатить на двадцать процентов больше от изначальной цены и выплатить восемьдесят процентов суммы авансом.

— Боюсь, что ничем не могу вам помочь. Тот артефакт был в единственном экземпляре. Добыть ещё три сотни таких же я не смогу. Впрочем, даже ещё один не смогу найти.

Как-то всё это было странно. Обычно посредник никогда не обращался ко мне с подобными запросами. Да и вообще, только я к нему обращался, когда срочно нужны были деньги. Последний артефакт, деньги за который я получил вчера, был гораздо лучше, если сравнивать с теми, что находились в свободной продаже на рынке. Но он явно не дотягивал до артефактов, которые выходят из-под рук Шумиловых и Гаврилиных. Двух сильнейших семей артефакторов, которые возвысились после ухода Вяземских.

— Вяз, ты не понимаешь, о каких деньгах идёт речь. Давай встретимся сегодня и всё обсудим? Не отказывайся сразу. Только за нашу встречу я гарантирую тебе выплату пятидесяти процентов от суммы, полученной тобой вчера.

— Григорий Петрович, вы верно держите меня за идиота. — усмехнулся я. — Думал, что наше сотрудничество выгодно для обеих сторон. Но теперь вижу, что это не так. Передайте людям, которые вам платят, что ничего не выйдет. Жаль, что наше сотрудничество на этом заканчивается.

Отключился, спокойно достал нужную сим-карту и превратил её в кусок расплавленного пластика. Кто-то решил добраться до меня через посредника. Ничего критического в этом не вижу. Мы ни разу не встречались. Я оставлял ему артефакты в условленных местах, а после их продажи получал деньги на счёт, по которому меня невозможно отследить. Единственный контакт, что у нас был — это номер телефона, который уже уничтожен.

— Зачем ты это сделал? — послышался сонный голос Виктора, внимательно наблюдавшего за мной.

— Простился с прошлым. — улыбнулся я, подбрасывая кусок расплавленного пластика на ладони. — А ты уже выспался? В таком случае встаём и двигаемся приводить себя в порядок. Потом зарядка, завтрак и отправляемся на осмотр наших владений. Если не успеешь, то я пойду делать это без тебя.

Одеяло полетело до потолка, и по комнате стал носиться настоящий ураган. Брат просто не мог упустить возможность первым осмотреть поместье. Залезть в его самые дальние уголки и наверняка узнать кучу секретов.

— Доброе утро, ваша светлость. — произнёс дворецкий, который словно ждал меня под дверью. — Завтрак будет через полчаса. Василиса Михайловна, уже встала. Сейчас она находится на кухне и помогает Владиславу, пытается готовить самостоятельно. Ольга Михайловна ещё спит. Утром вернулся Вениамин, сейчас он занимается приведением территории в порядок. Пока вы спали, никаких происшествий не было.

— Доброе утро. Что никаких происшествий не было это очень хорошо. Да и завтрак через полчаса также отлично. С княжной я обязательно поговорю. Она не будет вам сильно мешать. Просто ей нужно немного времени, для осознания того, что у нас теперь есть слуги и больше не нужно делать всё самим.

— Благодарю за понимание. — склонил голову Прохор. — Десять лет — долгий срок и привыкнуть к тому, что у вас теперь есть люди, которые возьмут на себя домашние хлопоты, будет не так просто.

— Прохор, проводи Виктора в ванную и проследи, чтобы у него было всё необходимое, для приведения себя в порядок. Особое внимание удели чистке зубов. Зачастую княжич пренебрегает этим, безусловно, важнейшим занятием.

— Ничего и не пренебрегаю. — буркнул Виктор, двигаясь за дворецким.

Я же отправился в ванную на первом этаже. Быстро сделал всё необходимое и пошёл к Василисе. Со вчерашнего дня многое в нашей жизни изменилось, и в первую очередь резко увеличилось число людей, за которых мы теперь отвечаем.

Но не только мы отвечаем за них, но и они за нас. И когда Василиса пытается лезть и контролировать всё, что делают самые верные нам люди это не очень хорошо.

Ещё на подходе к кухне я услышал, как сестра очень старательно пытается кому-то втолковать, как правильно необходимо готовить блинчики. За последние два года она поднаторела в этом деле и действительно делает их очень вкусно. Ольга и особенно Виктор обожают блинчики и всегда просят сестру, приготовить их на завтрак.

Правда, Василиса крайне редко делает их, поскольку не любит рано просыпаться. А сегодня встала даже раньше меня.

— И что здесь происходит? — спросил я, оказавшись на кухне.

Возле разделочного стола стояла Василиса в кухонном фартуке, натянутом поверх домашнего платья, а рядом с ней стоял суровый мужчина с пакетом муки в руках. Выглядел он несколько обескураженным, явно не понимая, что здесь вообще происходит и чем заслужил это.

— Доброе утро, ваша светлость. — увидев меня, с облегчением произнёс Владислав Волков.

— Доброе утро, Василиса Михайловна. Доброе утро, Владислав. Вчера нам так и не удалось толком познакомиться, и я не смог поблагодарить тебя. Поэтому сделаю это сейчас. Спасибо, что все эти годы заботился о поместье и был верен роду Вяземских.

Пакет с мукой упал, подняв в воздух белое облако, но охотник даже не обратил на это внимание. Он приложил правый кулак к сердцу и встал на колено.

— Во славу рода, на благо присягнувших нам людей!

— Во славу рода, на благо присягнувших нам людей! — ответил я, повторив жест охотника. — А теперь поднимись и больше никогда так не делай. Словно вы ни слуги Вяземских и не знаете, что у нас не принято вот так выражать свою преданность. Будь жив отец, он бы отправил тебя добывать светляков на болото.

Охотник поморщился, прекрасно зная, насколько это паршивая и нудная работа. Но через мгновение расплылся в улыбке. Видеть подобную радость на лице сурового охотника было невероятно здорово. Он искренне радовался тому, что вернулись его господа. И неважно, что жизнь совсем не подарок. Теперь она обязательно станет гораздо лучше.

Глядя на Волкова, нельзя даже предположить, что последние годы именно он примерял на себя роль повара и готовит в поместье. Вчерашний праздничный ужин также был приготовлен Владиславом, и всё было очень вкусно. Правда, вчера я не пустил Василису на кухню, а вот сегодня она ни у кого и не спрашивала.

Волк встал и принялся отряхиваться от муки. Он был на две головы выше сестры и рядом с ней выглядел, как настоящий матёрый волк рядом с плюшевой игрушкой. Невероятно опасный и дикий. Его движения были чёткими и лаконичными. А глаза следили за всей кухней, не упуская из виду ничего. Владислав был готов к любому повороту событий. В любой момент броситься в бой.

Сразу видно, что это человек, который привык ходить по самому краю. Привык иметь дело с изменёнными животными и охотиться на них. Раньше у Вяземских было почти два десятка охотников, которые ежедневно отправлялись в угодья и добывали для нас изменённых зверей. В зависимости от того, кто именно был нужен.

Крайне опасная работа, которая оплачивалась невероятно щедро. Охотники получали жалование на одном уровне с дружинниками и всегда у них были наши лучшие артефакты. Даже сейчас я уловил отголоски нескольких таких артефактов.

— Доброе утро, князь. Вы слишком рано. Завтрак ещё не готов. И чем дольше вы будете нас задерживать, тем позднее это случится. Теперь ещё и муку собирать нужно. — начала ворчать Василиса.

— Как раз по этому поводу я и заглянул к вам. Василиса Михайловна, не удалите мне пару минут? Нужно поговорить. — сестра кивнула и, сняв фартук, вышла из кухни. — Владислав, с тобой я также хочу поговорить, но немного позже. Если нетрудно, просто приготовь омлет, бутербродов и подай с чаем. Сегодня же займусь поиском кухарки. Не должен лучший охотник рода заниматься стряпнёй.

— Будет готово через десять минут, ваша светлость. А кухарку нам действительно нужно, иначе я целыми днями только и буду, что готовкой заниматься. Это раньше нас всего три рта было, а теперь вместе с дружинниками…

Владислав махнул рукой и не стал ничего договаривать. Да и не нужно это было. Он прав. Охотник нужен мне в угодьях, а не на кухне. И этот вопрос необходимо решать одним из первых. Столько уже всего, что даже думать не хочется. Не хочется, но нужно.

— О чём ты хотел поговорить? — спросила Василиса, когда я оказался в коридоре.

— О многом, но в первую очередь о том, что со вчерашнего дня наша жизнь сильно изменилась. Если раньше мы были практически бесправными сиротами, то сейчас стали членами княжеского рода со всеми вытекающими отсюда обязанностями. И одной из этих обязанностей является забота о людях, которые присягнули нам на верность. Присягнули уже очень давно. Ещё нашим родителям. Последние десять лет они заботились о поместье и заботились очень хорошо. Мы вернулись и не застали здесь руины. Просто будь немного более снисходительной. Доверься этим людям. Они уже успели доказать, что заслуживают этого. Ты же мне доверяешь? Не нужно пытаться сделать всё самостоятельно. Сейчас в этом нет никакой необходимости.

— Я понимаю. — тяжело вздохнув, ответила сестра. — Но ничего не могу с собой поделать. Я уже забыла, что значит, довериться другим людям. Позволить всё делать за меня. К тому же они не знают, что вам нравится.

— И не узнают, если ты будешь постоянно лезть. — улыбнулся я. — Да и Владислав действительно должен заниматься не готовкой. Пока он единственный наш охотник и использовать его как-то по-другому не входит в мои планы. Постарайся довериться Прохору, Всеволоду и Вениамину. Кстати, ты уже познакомилась с последним?

— Ещё не успела.

— В таком случае, княжна, предлагаю вам немного прогуляться перед завтраком. Нагулять аппетит и совместить приятное с полезным.

— Благодарю, ваша светлость. И с удовольствием принимаю ваше приглашение. — беря меня под руку, ответила сестра.

Умница. Смогла сделать усилие и перебороть себя. Главное, чтобы эта тенденция сохранилась.

— А это как так? — удивлённо произнесла Василиса, когда мы вышли из поместья.

И здесь действительно было чему удивляться.

Глава 12

— Я так понимаю, что это изменённые растения. — ответил я сестре, наблюдая, как десяток крайне странных на вид растений передвигаются по территории поместья и уничтожают всю лишнюю растительность.

Передвигались они непонятным для меня образом, словно под землёй находилась транспортировочная лента и просто перемещала живых терминаторов травы в нужное место, а дальше в ход шли разнообразные приспособления для убийства себе подобных. От зубастых ртов, выросших на мясистых отростках, чем-то напоминающих цветы, до острых листьев, которые срезали лишнюю траву практически у самой земли.

При этом живые газонокосилки работали невероятно слаженно и споро. В радиусе десяти метров от поместья всё уже было расчищено.

— Доброе утро, ваша светлость. Доброе утро, Василиса Михайловна. Вижу, вы также удивлены навыками Вениамина. Ваша матушка всегда выделяла его из других садовников. Даже я не знал, что вот так можно.

Поздоровался с нами Воевода, который выглядел отлично отдохнувшим, словно и не было вчерашней ночной вылазки. Впрочем, для воителя его уровня это и не удивительно. При необходимости Бунин может не спать пару недель. Правда, потом наступит жесточайший откат и организм обязательно возьмёт своё. Будет дружинник спать несколько дней беспробудным сном.

— Доброе утро, Илья Денисович. — произнёс я одновременно с Василисой. — Мне приходилось сталкиваться с подобным в сети. Такие садовники заботятся за императорским садом его резиденции в Карелии. Только там маги жизни не ниже ранга Мастера. А насколько я помню, у нас на службе маги состояли только в дружине.

— Всё верно. — подтвердить мои слова воевода. — Только не стоит забывать, что охотничьи угодья могут сильно изменить людей, которые находятся в них продолжительное время. А Вениамин и Владислав за последние десять лет практически не вылезали оттуда. Вот и сегодня, всего час назад садовник вышел из угодий в компании этих созданий. Парни едва не открыли по нему огонь. Спасло только то, что главным в патруле был Артём. Он сразу узнал Вениамина и только поэтому не атаковал сразу. Приношу свои извинения, подобного больше не повторится. Артём отстранён от командования.

— Не стоит. Он всё правильно сделал. Раз Васильев привёл сюда эти создания, значит, они не представляют для нас никакой опасности. Своей верностью он заслужил доверие. Не проводишь нас к Вениамину Александровичу? Княжна и я хотим с ним познакомиться.

Садовник был за поместьем, где развернулась ещё более эпичная битва с разросшейся травой. Здесь действовала целая армия, выгрызая всё лишнее.

Если территория перед самим поместьем в основном была выложена плиткой и открытой земли встречалось совсем немного, то за домом ситуация оказалась иная. Небольшие дорожки, на которых сможет поместиться всего два человека, шли к десятку построек. Вокруг этих построек всё утопало в зелени.

Слева за постройками раскинулся ухоженный сад, справа довольно далеко виднелось озеро, вокруг которого стояли покосившиеся беседки. Но этим займусь, когда будет время. Пока нас интересовал невысокий мужчина в светлой панаме, даже на вид тяжёлом дождевике до колен и резиновых сапогах, наблюдавший за работой своих сотрудников.

Заметив нас, он забавно подпрыгнул, зачем-то приподнял дождевик и поспешил к нам, стараясь не наступить на живые газонокосилки. При этом он высоко поднимал ноги, и казалось, что сапоги могут слететь с его ног в любой момент.

Широкое, улыбчивое лицо, такой же широкий нос, большие ярко-зелёные глаза и растрёпанные светлые волосы, выбивающиеся из-под панамы. Растительность на лице садовника полностью отсутствовала, что делало его гораздо моложе, и выглядел он лет на двадцать, чего просто не могло быть.

Скорее всего, это воздействие охотничьих угодий. Неизвестно как давно защитные артефакты Васильева вышли из строя. В том, что у него их нет, я уверен. Ничего не ощущаю.

— Здравствуйте, Алексей Михайлович. Вы похожи на своего отца. Практически точная копия Михаила Афанасьевича в вашем возрасте. — низко поклонившись, начал садовник, сразу дав понять, что он гораздо старше, чем кажется, раз видел моего отца в восемнадцатилетнем возрасте. — Я безумно рад, что Вяземские вернулись домой. И это только моя вина, что территория поместья в таком запустении. Для трёх человек, оно и так нормально. Всё равно один практически не выходит из поместья, второй пропадает в охотничьих угодьях. Да и я часто туда заглядываю.

Не ожидал, что садовник окажется настолько словоохотливым. Но это даже хорошо. А то из Прохора и Владислава лишнего слова не вытянешь. Будет кому рассказать, что здесь творилось последние десять лет. Без утайки и недомолвок.

— Ой, простите меня, дурака старого, Василиса Михайловна. Совсем заговорился на радостях. Вы невероятно красивы, как и все женщины в роду Вяземских. Позвольте вам преподнести этот скромный цветок.

Садовник резко присел, что заставило Воеводу встать между ним и Василисой, но никакой угрозы для сестры в действиях Васильева не было. Он просто положил руку на землю, я уловил крошечный выброс стихийной эссенции и через несколько мгновений под ладонью садовника появился восхитительный жёлтый цветок с крупными лепестками и фиолетовыми пестиками.

— Какая красота! — воскликнула Василиса, принимая подарок садовника.

Илья Денисович с неохотой разрешил ей это сделать, после моего одобрения. Никакой опасности в этом цветке точно не было.

— Вениамин Александрович, спасибо вам, за заботу о поместье во время нашего вынужденного отсутствия. Вы сделали невероятно много, для Вяземских, и я этого никогда не забуду. Не стоит винить себя и извиняться за сорняки. Вон, как ваша армия рьяно взялась за исправление этой оплошности. Уверен, что уже к вечеру территория поместья будет выглядеть безупречно.

Садовник смутился и опустил взгляд, явно не привык к такому обращению.

— Что вы, ваша светлость, я просто выполняю свой долг. Немного собираю травы в угодьях и так по мелочи.

— Настолько по мелочи, что сейчас поместье приводят в порядок изменённые растения. Мне бы очень хотелось узнать, как вам это удалось. Только немного позже. — остановил я садовника, который уже собрался рассказывать.

Пока на это нет времени. Сейчас позавтракать и заниматься первоочередными делами, среди которых детальный осмотр поместья и разговор с бароном Дерюгиным. Но главное — это осмотр лабораторий и того, что там сохранилось.

Васильев остался руководить своими сотрудниками, а мы пошли завтракать. В малом обеденном зале нас уже ждали Ольга и Виктор. Волков всё приготовил, как я и просил. Виктор быстро работал вилкой, отправляй в рот один кусок омлета за другим, а Ольга лениво ковырялась в тарелке, ещё не до конца проснувшись.

— Доброе утро, Ольга Михайловна. Как спалось? — спросил я у сестры.

Она одарила меня самым уничижительным взглядом, на который была способна, тяжело вздохнула и только после этого заговорила.

— Доброе утро, князь. Спалось отлично. А вот пробуждение оказалось отвратительным. Кто вообще дал право Виктору заходить к нам в комнату и прыгать на кровати, на которой я спала?

Я посмотрел на брата, но тот сделал вид, что не замечает ничего, кроме тарелки с омлетом. Раньше он подобным никогда не занимался. Комнаты девчонок были для него табу. Заходить в них можно только с разрешения хозяйки.

Вместо Виктора решил ответить дворецкий, который должен был проследить за ним.

— Дело в том, что Виктор Михайлович спасал сестру от проявления стихийной энергии земли. Я даже не могу предположить, каким образом оно пробралось в комнату, преодолев всю защиту, но подтверждаю, что всё содеянное было исключительно из лучших побуждений и заботе об Ольге Михайловне.

— Вот видите, ваша светлость, и Прохор уже потакает маленькому агрессору. Тот уже успел перетащить его на свою сторону. Вот как у него всегда получается провернуть подобное?

Ольга всплеснула руками, отправив в полёт кусок колбасы с бутерброда. Пару мгновений все наблюдали, как летит колбаса. С глухим шлепком она упала на пороге малого обеденного зала и через мгновение исчезла, поглощённая сгустком стихии земли.

Я даже сперва не поверил собственным глазам. Уставился в то место, но после исчезновения колбасы больше никаких проявлений не было.

— Вот! Вы видели? Именно от этого я и спасала Олю. В её спальне был такой же блудень. Он сидел прямо рядом с головой сестры. И я прыгнул её спасать. Прохор всё видел. И никого я не перетягивать на свою сторону. — выпалил Виктор.

— Ольга Михайловна, вы ничего не хотите мне рассказать? — спросил я у сестры, которая сидела с открытым ртом и не могла понять, что произошло. Каким образом кусок колбасы вот так взял и исчез.

Сразу стало понятно, что Ольга тут не при делах. Похоже, что вчерашний блудень не исчез после того, как сестра создала из него земляную стену. Он смог вновь преобразовать себя в стихийную энергию и вернулся к сестре, словно домашний питомец, которого она только что покормила колбасой. Кажется, что родовая земля может преподнести сюрпризы даже для меня.

— Князь, вы мне можете объяснить, что сейчас произошло? — спросила Василиса, которая до этого стояла рядом и слушала нас.

— Очень хочу, но пока не могу. Мне нужно немного времени, чтобы всё обдумать. В идеале найти записи наших предков о самом поместье. Но могу с уверенностью сказать, что Ольге ничего не угрожает. Кажется, она сумела завести себе самого необычного в мире питомца. И нам стоит быть предельно внимательными с этим питомцем. Прохор, проследи, чтобы никто не увидел это…

Я так и не смог подобрать подходящего названия для сгустка стихийной энергии, который привязался к Ольге. Но для Прохора всё было понятно. Он заверил меня, что предупредит Владислава, с Ильёй Денисовичем. И сам будет предельно внимателен и больше не позволит Виктору входить в комнату девчонок для защиты их от этого явления.

Дальше мы сели завтракать. И после увиденного Виктор принялся заваливать меня вопросами. Пришлось прибегать к тактической хитрости и говорить ему, что наш садовник Вениамин Александрович привёл из угодий множество изменённых растений, которые сейчас приводят территорию поместья в порядок. Этим удалось переключить внимание брата. А потом мне на помощь пришла Василиса, которая взяла на себя роль полиции нравов. Разговоры за столом — это чудовищное нарушение этикета и всё в этом роде.

Виктор прекрасно знал, что спорить с сестрой бесполезно и тем более не стоит испытывать её терпение, можно и без сладкого остаться. Поэтому завтрак прошёл в тишине и спокойствии. Но стоило мне выйти из обеденного зала, как встретился с Воеводой.

— Алексей Михайлович, звонил Смирный, сказал, что Панкрат, то есть Панкратов, это главный среди хранителей Смоленской аномалии, прибудет к десяти, если вам удобно.

— Удобно. Я говорил, что они могут приехать в любое время, и от своих слов не отказываюсь. Пускай Смирный также приезжает, вместе с Гномом и Чайкой. Хочу с ними поговорить.

— А с Владимиров Олеговичем, что будем делать? Нельзя оставлять его самоуправство безнаказанным. Я отправил отряд к границе. Приказал пока оставаться там и наблюдать. Нужно показать барону, что Вяземские вернулись.

Это мы обсуждали ещё вчера, так что Бунин лишь выполнил то, о чём я ему говорил. Если люди Дерюгина увидят моих парней, это будет для него первым сигналом. Тогда наш разговор пойдёт гораздо более откровенно. Не придётся делать намёков и всё в этом роде. А если не заметят, то ничего страшного в этом нет.

— С бароном будем разбираться позже. Сперва поговорю с командиром хранителей. Они могут нам подарить несколько спокойных дней. Совершенно не хочется в ближайшее время разделять дружину и отправлять большую её часть в угодья. По крайней мере, до тех пор, пока не будут восстановлены все защитные артефакты и к ним не станет поступать подпитка из родового источника. Расскажи, кто руководит хранителями в Смоленских охотничьих угодьях?

Как-то не озаботился узнать эту информацию раньше, что было весьма опрометчиво с моей стороны. Видимо, радость от возвращения и открывшихся перед нами перспектив дала о себе знать.

— Знаю. Понкратов Фёдор Артурович. Ранг Воеводы. Мужик правильный и преданный императору. Чтит закон и никогда не нарушает его, даже в мелочах. Договориться с ним будет крайне сложно.

Но я не услышал, что договориться будет невозможно, и это главное.

Достал телефон, и посмотрел на время. До десяти ещё больше трёх часов. Так что успею заглянуть в лаборатории и провести экскурсию для Виктора, как и обещал.

Пока разговаривал с Воеводой, брат мне не мешал, скромно стоял у окна гостиной и наблюдал за тем, что происходит во дворе. Судя по тому, что никакой бурной реакции не было, сотрудники Вениамина Александровича уже разобрались со всеми проблемами на том участке.

— Понял тебя, тогда попытаюсь сделать невозможное сегодня в десять. Эти несколько дней нам просто необходимы. Я сейчас пойду осматривать лаборатории, — произнёс это специально громко, чтобы привлечь внимание Виктора. — Если задержусь там, пришли кого-нибудь за мной. Нельзя опаздывать на встречу с Понкратовым.

— Понял вас, Алексей Михайлович. Тогда пойду с парнями немного позанимаюсь. Нельзя нам надолго тренировки забрасывать.

Илья Денисович посмотрел, явно намекая, что и мне бы не помешало провести тренировку, и он был полностью прав. С кожей я закончил, пора уже приступать к мягким тканям. Прошли уже сутки, как я в последний раз поглощал стихийную энергию. И сегодня мне необходимо продолжить. Чем дольше тянется задержка, тем хуже будет конечный результат.

Поэтому ещё одной целью похода в лаборатории был поиск чего-нибудь, откуда можно вытащить стихийную энергию. Подобных вещей в доме артефакторов должно быть в достатке. Особенно в месте, где их создают.

Тащить Виктора в главную лабораторию я не стану. Слишком это рискованно. А вот в учебные без проблем. Там точно нет ничего опасного.

— Княжич, готовы немного прогуляться и осмотреть родовое поместье Вяземских? — спросил я у Виктора, который уже был на низком старте, требовалось только моё подтверждение.

— Прохор показал мне, как туда можно пройти, поэтому я пойду первым. — безапелляционно заявил брат и двинулся к двери, открывающей проход в левое крыло поместья.

Ольга с Василисой сейчас должны осмотреть правое крыло и составить список всего необходимого для его восстановления. Вместе с ними отправились Белка и Крот. Первая отвечает за безопасность, а второй будет составлять для меня примерную смету, предстоящих расходов.

Танк должен отправиться в столицу и заглянуть к посреднику, который звонил мне насчёт артефактов. Предать ему небольшое послание. Вернее, не посреднику, а людям, которые вышли на него.

Письмо я написал вчера, по возвращении в поместье после прогулки до границы с Дерюгиными.

На обратном пути было много мыслей, оформил пару на бумаге и отправил Танка в качестве гонца. Посмотрим, что из этого выйдет. В любом случае я ничего не теряю. А если получится провернуть одно дело, то мы можем отлично подняться практически без вложений. Но для начала всё же необходимо увидеть лаборатории и понять насколько всё плохо.

Виктор шёл впереди, бодро прокладывая дорогу по заброшенным коридорам. Сразу было заметно, что здесь уже очень давно не ступала нога человека. В обжитой части поместья даже дышалось иначе. А сейчас мы словно оказались совершенно в другом здании. Тусклом, мрачном, нагоняющим тоску и уныние. Но так только казалось.

Брат вообще не замечал ничего такого. Он напевал себе что-то под нос, порой подпрыгивал и вообще всячески показывал, что абсолютно счастлив. Давно я не видел его таким радостным, и сам невольно улыбался, глядя на брата.

Сразу отступило запустение поместья, тусклость и унылость исчезли, а вместо них появилось новое чувство умиротворения.

Мы были дома, и только сейчас я осознал это.

Как же хорошо!

Глава 13

— А что это? — спросил Виктор, схватив с полки пустую заготовку под артефакт.

Небольшой кристалл, добытый где-то в охотничьих угодьях. Такие вещи отлично держать в себе заряд и не позволяют рассеиваться ему в окружающем пространстве. Конечно, потеря энергии есть всегда, даже у лучших артефактов, и снизить её до ноля не выйдет. А энергетическая потеря — один из основных критериев, которые оцениваются при покупке артефактов.

— Заготовка. Из этого кристалла можно сделать довольно неплохой артефакт. Странно, что он оказался в учебной лаборатории. Можешь взять его себе, когда начнёшь изучать артефакторику, эта заготовка станет первым артефактом созданным тобой.

— Спасибо! — заворожённо глядя на кристалл, произнёс брат и сунул его в карман брюк. — А когда ты начнёшь учить меня делать артефакты?

— Всё будет зависеть от того, насколько хорошо ты будешь учиться в школе. К тому же тебе всего десять лет. И у тебя повреждён источник. Необходимо сперва сделать так, чтобы использование стихийной энергии не навредило тебе.

— Но ты же создавал артефакты с повреждённым источником. Больше трёх лет проработал в лаборатории у Игоря Валентиновича. — попытался поймать меня на словах брат.

— Работал и создавал артефакты, которые были не под силу даже самому Игорю Валентиновичу. — подтвердил я. — Банально из-за того, что Троицкие не имеют практически никакого наследия. У них в роду ни разу не появлялось мага выше второго ранга. И это сильно тормозит Троицких, как артефакторов. Всё, на что они могут рассчитывать — это создание дешёвых артефактов для массового потребителя.

По лицу Виктора было видно, что он мало чего понял из моего монолога. И это напомнило мне, что не стоит относиться к младшим, как к своим ученикам. Раньше я брал в ученики только состоявшихся артефакторов, которые уже через многое прошли и их знания были довольно разнообразны. Сейчас же мне предстоит обучать ничего не смыслящих в артефакторике людей. И если Василиса немного интересовалось этим, то Ольга с Виктором были вообще не в теме.

— Раньше Вяземские могли создавать артефакты, которые были гораздо ценнее всех артефактов, что произвели и будут производить в будущем Троицкие. — постарался я донести свои слова более понятным языком.

— И много таких артефактов мы могли создавать? А сейчас ты можешь создавать такие артефакты? И мы с сёстрами сможем такие делать?

Начал засыпать вопросами Виктор. При этом он осматривал лабораторию, залезая во все укромные уголки. Залезал в шкафы, выдвигал ящики столов и хватал все инструменты, до которых мог дотянуться. Ничего опасного там не было, поэтому я не запрещал ему.

Брат завершил череду вопросов напоминанием о том, что я так и не сказал ему, почему могу работать над созданием артефактов с повреждённым источником, а он нет.

— Просто я решил навсегда отказаться от источника в том виде, в котором его привыкли осознавать во всём мире. И вам с девчонками я помогу это сделать. А затем и научу многому, чего не знают Троицкие и все их работники. Вяземские были лучшими артефакторами империи. И мы с вами утрём носы всем, кто уже списал род со счетов и перестал видеть в нас главных конкурентов.

— А потом мы отомстим за родителей и вернём всё, что у нас украли. — на мгновение замерев, очень серьёзно произнёс Виктор.

Подобная его категоричность мне очень не нравилась. С таким настроем легко наломать дров. Совершить кучу ошибок и проиграть. Я также хотел отомстить всем нашим обидчикам и сполна воздать тем, кто нас обокрал, но пока для этого не пришло время. Мы просто недостаточно сильны.

— Помнишь, что тебе говорил Илья Денисович по поводу мести? Кто бы, что ни говорил, это очень плохой стимул для роста. Сильным нужно становиться не для того, чтобы покарать людей, когда-то причинивших тебе боль, а для того, чтобы защищать людей, которых ты любишь. Вот я становлюсь сильнее, чтобы защищать тебя и девчонок. Вы моя семья и никого важнее в этом мире у меня нет. Поэтому я никому не позволю вас обидеть. Даже если для этого мне придётся совершить невозможное.

— Я знаю, — пожал плечами брат. — И девчонки знают, что ты всегда вступишься за нас. Кто бы не попытался нас обидеть. Алексей Михайлович, ты лучший старший брат, что только может быть.

Брат подбежал ко мне и обнял с такой силой, что спёрло дыхание. Неожиданный для меня порыв и яркое проявление эмоций, которые раньше Виктор себе никогда не позволял. Но как быстро этот порыв возник, также быстро он и сошёл на нет.

Я только обнял брата в ответ, как он отскочил, прищурился и погрозил мне пальцем.

— Только не вздумай рассказать об этом девчонкам. Я мужчина и не должен позволять себе подобного.

— Конечно, как же я могу? Вы, княжич — образец мужественности, несгибаемости и непоколебимости. Только немного невнимательны. Наступили на ещё одну неплохую заготовку и уничтожили её. Теперь ещё и обувь новую покупать придётся.

Вся серьёзность моментально слетела с Виктора, и он посмотрел себе под ноги. Из-под подошвы правого ботинка выбивался чёрный дымок.

Артефакторика — довольно опасное ремесло. По неосторожности можно пострадать очень сильно. Хорошо, что это учебная лаборатория и образцы здесь совсем слабые. Будь заготовка немного сильнее и ожога точно не избежать. Вполне можно и ноги лишиться.

После этого инцидента брат стал предельно осторожным и держался рядом со мной. Это была лишь первая лаборатория. До встречи с Панкратовым я собираюсь обойти их всё. Возможно, удастся найти что-нибудь стоящее. Что позволит добиться благосклонности главного хранителя Смоленских охотничьих угодий.

Всего в левом крыле было шесть учебных лаборатории. Три на первом этаже и три на третьем. Второй этаж отводился под учебные классы. Теория в артефакторике важна не меньше практики, а порой от неё зависит гораздо больше.

Верно высчитать и подогнать сопряжения стихий в сложных артефактах обеспечивает девяносто процентов успеха. Ещё десять отводится на подбор материала, формы и мастерство самого артефактора.

Поэтому непосредственно в лаборатории артефакторы проводят не так много времени, как все думают. Основная часть работы проходит за рабочим столом, в окружении измерительных приборов, разнообразных инструментов, бумаг и пишущих принадлежностей. А ещё обложенные толстыми справочниками, заметками и так далее.

Это, когда артефакт уже создан и разработаны все этапы его производства, остаётся только следовать заранее и разработанным алгоритмам, можно смело передавать производство другим артефакторам, а самому заниматься новыми разработками.

Благо, что у меня таких разработок уже более чем достаточно, чтобы переплюнул любого артефактора в империи. Только осталось дорасти до них. Обзавестись необходимым уровнем силы и подготовить рабочее место. То, что я вижу в учебных лабораториях, совершенно не подходит для работы с действительно сложными артефактами. Хотя и на этом оборудовании можно организовать производство артефактов, которые станут разлетаться словно горячие пирожки на базаре в людный день.

Таких артефактов в учебных лабораториях не было и быть не могло. Но и совсем без находок мы не остались. Несколько практически завершённых боевых артефактов, нашлись в пятой лаборатории. Судя по всему, здесь шли занятия до последнего. На столах лежали открытые справочники, покрытые толстым слоем пыли. Здесь же оказалось больше всего заготовок и четыре практически завершённых артефакта.

Виктору я сказал пройтись по всем столам и собрать книги с тетрадками. Специализированная учебная литература была огромной редкостью. Не существовало каких-то общих учебных материалов. Каждый род ремесленников создавал свои и обучал посторонних только под строжайшими запретами.

Вяземские здесь не были исключением. Ни один ученик Вяземских не имел права передавать свои знания в артефакторике третьим лицам. Подобное каралось смертью. И никто не станет обвинять ремесленника, убившего своего слишком болтливого ученика.

Можно сказать, что монополия на знания была согласована на самом высоком уровне. Император всегда с пониманием относился к беспокойству ремесленников и поддерживал их. Всё же от этих людей зависит очень многое в империи. И в первую очередь её безопасность. Именно поэтому среди Романовых никогда не было никаких ремесленников и никто даже не пытался пойти по этому пути.

Четыре артефакта на последней стадии создания лежали передо мной. Пока Виктор занимался сбором обучающей литературы, можно попробовать их завершить.

Небольшой кинжал, с потемневшим лезвием и деревянной рукоятью, покрытой множеством мелких трещин. Медальон размером со сливу, на котором было вычеканено что-то вроде роя летящих стрел и два одинаковых кристалла. Не больше грецкого ореха в скорлупе. В одном удерживалась стихия земли, а в другом камня.

Кинжал и медальон были боевыми артефактами, а кристаллы защитными. Причём довольно крупными, поэтому я с уверенностью могу сказать, что они создавались для защиты небольшого отряда, или одной машины.

Беглого осмотра мне вполне хватило, чтобы понять, на каком этапе производство было остановлено и насколько сложно будет завершить работу.

Если для кристаллов требовалось лишь замкнуть последний контур и запустить циркуляцию стихии, то нож и медальон требовали более сложных действий. Выполнить их, пока брат собирает книги, у меня точно не выйдет. Поэтому отложил нож и амулет в сторону, а вот кристаллы определил прямо перед собой. После чего положил правую руку на кристалл со стихией земли, а левую на кристалл со стихией камня. На мгновение закрыл глаза, приводя движение стихий в порядок, и выдал короткий импульс, который одновременно с тем, как последний контур был замкнут, запустил циркуляцию энергии.

Убрал руки и с удовольствием посмотрел на мерное свечение внутри кристаллов. Оно говорило о том, что артефакты готовы к работе в любой момент. А ещё я понял, что это явно была не работа учеников. Слишком сложная стояла система активации. Кристалл сам решал, когда его владельцу грозит опасность, и создавал защиту.

— Ух ты! — воскликнул Виктор. — Что ты сделал? Я же видел эти кристаллы, и они точно не светились. А это, что за нож и медальон? Они спят, и разбудить их будет довольно сложно, но я точно справляюсь. Вижу, как можно это сделать.

Брат потянулся к ножу, но я остановил его. То, что он сейчас сказал, само по себе было удивительным. Он смог увидеть, что артефакты практически завершены. Действительно, можно сказать, что их всего-то нужно разбудить. И я даже задумался над тем, чтобы позволить ему это сделать. Хотя и думаю, что ему слишком рано этим заниматься. Но сперва необходимо убедиться, что брат понимает, насколько это может быть опасным, и он не навредит себе.

— Сперва расскажи, как именно ты собрался разбудить этот нож? Ты должен понимать, что работать с артефактами без надлежащей подготовки, может быть очень опасно. Многие начинающие ремесленники из-за уверенности в себе совершали ошибки, которые ставили крест на их карьере. А порой и на жизни.

Мои слова ничуть не напугали Виктора, но он убрал руку и приложил указательный палец к правой скуле. Брат так делает, когда нужно решить какую-нибудь сложную задачу. И сейчас такой задачей стало объяснение того, что он хочет сделать.

— Этот нож, — начал брат, тщательно подбирая слова. — уже готов проснуться, только у него не хватает сил для этого. Они запечатаны внутри ножа, и нужно их просто выпустить. Указать им правильный путь и потом позаботиться о том, чтобы эти силы не смогли ускользнуть, раствориться в окружающем нас пространстве.

— Но они же обязательно будут это делать, когда активируют артефакт. — сказал я, подкидывая брату ещё одну задачку.

— Будут, — согласился он. — Но владелец ножа, сможет вкладывать в него новые силы. Те, которыми он будет обладать. Вот ты и я можем вложить в нож любую стихию, которую захотим.

— Правильно, потому что артефакторы способны работать с любой стихийной энергией. А этот нож, как ты правильно заметил, работает со стихийной энергией своего владельца. Он использует эту энергию, чтобы стать острее, увеличиться в размере или даже исчезнуть. Уверен, что у него найдутся и другие функции, но это то, что лежит на поверхности и я смог увидеть без детального изучения. Так как ты собираешься выпустить силы, которые запечатаны в ноже? И что это за силы, можешь сказать?

Вот теперь я позволил брату коснуться ножа, предварительно поставив на нём защиту. Если сумеет, то Виктор увидит всё необходимое и не сможет ничего сделать, пока я не сниму защиту.

Брат аккуратно отодвинул меня от стола и притянул к себе нож. Делал он это одним пальцем. Воспринял мои слова максимально серьёзно, молодец. Дальше он внимательно осмотрел нож, провёл пальцем по рукояти, изучая все трещины, что встречались на его пути. А после перешёл на лезвие. Прикоснулся к нему и замер на несколько секунд, прикрыв глаза.

Если бы я не знал, что в его возрасте просто невозможно проникнуть в суть артефакта и разглядеть сопряжения, то подумал, что именно этим и занимается Виктор.

— Холодно. — отдёрнул палец Виктор и засунул его греться в рот, словно долго прислонял к куску льда. — Внутри у этого ножа холод. А выпустить его можно довольно легко. Сперва нужно завершить тропинку, по которой сила должна пойти, а затем разрушить замок, сдерживающий её. Только у меня это не получится. Я этого не умею.

В окно заглянул солнечный луч и осветил задумчивое лицо брата. Он действительно смог понять, как завершить артефакт и это, даже никогда не интересуясь артефактами и не получая никаких знаний от меня в этой области. Кровь Вяземский действительно уникальна и несёт в себе знания предков.

— Хочешь, я научу тебя, как это сделать? Покажу путь, по которому нужно идти, чтобы стать настоящим артефактором? Только это будет очень сложно и по началу довольно больно. Твой источник повреждён и не может долго удерживать в себе стихийную энергию.

— Ты не обманываешь меня? — затаив дыхание спросить брат, и я рассмеялся.

— Нет. Даже в мыслях не было тебя обманывать. Только при условии, что Оля, и тем более Василиса ничего не узнают.

— Даю слово дворянина, что они не узнают об этом. — выпалил брат, гордо вскинув голову.

Где только научился такому?

— После слова дворянина я просто не могу отступить. Не бойся и положи руки на нож, только ничего не пытайся сделать. Сейчас я помогу тебе и буду направлять. — встал за спиной брата и положил свою руку поверх его, после чего закрыл глаза и перед моим внутренним взором возникла структура артефакта.

Виктор оказался прав, этот кинжал сейчас содержал в себе стихию льда. При активации он её высвободит и при ударе сможет заморозить площадь в несколько сантиметров. Всё же этот артефакт находился в учебной лаборатории и ничего серьёзного из себя не представляет. Сейчас я хочу научить брата видеть артефакты так, как их вижу я.

— Закрой глаза. — продолжил я. — Теперь максимально сосредоточиться и начинай собирать силу в источник, как я тебя учил.

Я наблюдал за тем, как к нам начала стекаться вся доступная стихийная энергия. Её здесь было куда больше, чем в столице. Разноцветные ручейки потянулись к брату и стали проникать в него. Крохотная часть из этих ручейков задерживалась в повреждённом источнике, но этого было вполне достаточно.

— Молодец, у тебя всё отлично получается. Теперь направь силу, которая остаётся у тебя в источнике в нож. В то место, где необходимо закончить тропинку. Выбери нужную силу и сделай это. Я буду тебя направлять.

Брат молчал и был невероятно сосредоточен. Первый раз у него ничего не вышло. Сила просто не проникла в артефакт. Во второй, третий и даже десятый раз также ничего не получилось. Потоки энергии вокруг брата стали сбиваться с ритма и избегать его.

— Успокойся, не нужно нервничать. Всё в порядке. Ни у кого не получается с первого раза. Я уверен, что у тебя всё выйдет. Нужно просто набраться терпения.

Свободной рукой я потрепал брата по голове, и это стало для него той самой каплей, которой не хватало. Он понял, что я в него верю.

Ещё несколько неудачных попыток и Виктор смог проложить отсутствующий кусок питающего контура. После чего без моей подсказки выпустил стихию и замкнул её внутри артефакта.

— У меня получилось. — выкрикнул радостный Виктор, а затем потерял сознание и едва не разбил голову об стол. Но я вовремя его поймал, ожидая чего-то подобного.

После своего первого взаимодействия с артефактом я три дня провалялся в отключке и ещё с неделю мучился головными болями. Но Виктор другой. Уверен, что когда очнётся, он будет чувствовать себя замечательно. Даже лучше, чем до всего случившегося. Вот только скрыть от сестёр теперь ничего не получится.

— Алексей Михайлович. — раздался едва различимый голос. — Алексей Михайлович, приехал Панкратов и Смирный с парнями.

Даже не заметил, как пролетели три часа. Хотя не удивительно, артефакторика всегда могла заставить меня надолго выпасть из реальности.

Глава 14

— С ним всё в порядке. Просто выложился по полной. Брат сегодня создал свой первый артефакт. — сказал я Василисе, которая встретила нас в гостиной.

Выглядела она крайне озабоченной, а когда увидела Виктора, которого я нёс на руках, то и вовсе вся побледнела и сама едва не упала в обморок. Мои слова её не очень успокоили.

— Алексей, ты хоть представляешь, насколько это опасно? А если бы брат пострадал. Ему ещё рано прикасаться к созданию артефактов.

— Я всё контролировал и в любой момент мог вмешаться. Виктору совершенно ничего не угрожало. Ты знаешь, насколько полезно для вас напрягать источник. И брату уже пора начинать тренировки, чтобы к тому моменту, когда мы начнём восстанавливать…

Сестра оказалась рядом и закрыла мне рот ладонью. Здесь находился Антип, дружинник, которого прислала за мной Илья Денисович.

Василиса одна была посвящена в мои планы по восстановлению источника. По крайней мере, я так это назвал. Для Василисы это будет гораздо проще, чем осознание того, что наши тела превратятся в артефакты. И первым живым артефактом стану я. Но и они уже должны становиться на этот путь. Чем раньше это случится, тем больше шанс на удачный исход. О том, что может ничего не получиться, я даже не думал.

— Возьми Виктора и отнеси его в комнату. — обратился я к Антипу. — Ему сейчас необходимо отдохнуть. Думаю, что к вечеру, максимум к завтрашнему утру он уже придёт в себя. — эти слова предназначались сестре. — Я сейчас поговорю с главой хранителей Смоленских угодий, а затем хочу узнать, как обстоят дела в левом крыле. Что мы успели осмотреть в левом, находится во вполне основном состоянии. Хоть многое и утрачено, но основная масса инструментов и, что самое главное, учебных материалов остались целы. Думаю, что вполне получится собрать одну полноценную лабораторию.

Эти новости заставили Василису улыбнуться, но она быстро вернула хмурое выражение. Всё же я подверг брата опасности и никакого снисходительства мне. Знаю я её. Через пару часов отойдёт. Как раз будет время обдумать мои слова.

Укомплектовать всем необходимым одну учебную лабораторию мало, необходимо, чтобы её как можно быстрее стали использовать по назначению. И сестра это прекрасно знает. Пускай подумает над решением и потом расскажет, к чему пришла. А я пока передал брата Антипу и тот пошёл на второй этаж. Появился Прохор и вызвался его проводить, а заодно убедиться, что княжича никто не будет тревожить.

— С левым крылом всё совсем плохо. Не осталось практически ничего. Так что Давид, ещё не закончил составлять примерную смету. Он до сих пор находится там и прикидывает, что необходимо покупать. А теперь, ваша светлость, я пойду сидеть с братом. Вдруг ему потребуется помощь.

Я даже сперва не понял, о ком говорит сестра. Слишком уже привык, что Крот — это Крот.

Что же, буду ждать Василису через два часа, а сейчас мне предстоит очень серьёзный разговор.

Две машины хранителей я увидел возле наших вездеходов. Стоянка у нас до сих пор находилась перед воротами поместья. Это тоже нужно исправлять. Осмотреть гаражи и загнать весь транспорт туда.

Отметил, что работники Васильева уже полностью привели в порядок территорию перед поместьем и садовник сейчас ходил, проверял всё ли в порядке. Заметив меня, он вновь предпринял свой трюк, с подтягиванием дождевика и смешным бегом.

— Ваша светлость, Илья Денисович просил проводить вас на тренировочную площадку. Гости сейчас там.

— В таком случае веди. Отличная работа, Вениамин, поместье выглядит идеально. — похвалил я садовника, но он только отмахнулся от моих слов.

— Куда там. Вот приведу в порядок клумбы. Облагорожу сад, тогда и будет порядок. А пока даже смотреть тошно.

— Далеко до тренировочной площадки? Успеешь по дороге рассказать, как тебе удалось притащить из угодий этих живых газонокосилок? Да и что это вообще такое. Никогда не встречал в интернете даже упоминания о подобном.

Васильев расплылся в улыбке. Ему явно понравилось, что я интересуюсь его работой.

— Идти недалеко, но я постараюсь успеть рассказать как можно больше. Продолжить мы всегда успеем. Теперь вы дома.

Насчёт идти недалеко, садовник немного приврал, оказалось, что тренировочная площадка располагается возле озера, которое находилось почти за полкилометра от поместья. Там имелась полоса препятствий, турники и много свободного места, что для обучения княжеской дружины самое главное.

Раньше дружина Вяземских насчитывала больше тысячи бойцов. И всех их тренировал Воевода. Он же и отбирал новых людей в дружину и занимался ещё кучей дел, помимо того, что возглавлял рейды в угодья, когда там объявлялся сильный изменённый зверь. А сейчас осталось всего тридцать человек. Самых преданных и умелых. Последние десять лет, работающих в диких угодьях, где гораздо опаснее, чем в любых имперских.

Поэтому интерес Панкратова к моим бойцам был вполне понятен. Уверен, что он будет рад видеть их среди хранителей в случае, если парни останутся без господ. Всё же нас четверо детей, у которых есть много «доброжелателей» среди высшей аристократии империи и произойти может всё что угодно.

Тренировочная площадка также уже была приведена в порядке, а вот рядом с ней живые газонокосилки только принялись за работу. На идеально подстриженной газоне прыгали десять дружинников, свободных от дежурств. Руководил физподготовкой Артём, который занимался вместе с парнями.

Заметил среди наших бойцов Смирнова и ещё двух незнакомцев. Один низкорослый крепыш, должно быть, Гном. И второй высокий брюнет, нос которого больше был похож на клюв хищной птицы. Странно, почему ему дали позывной Чайка, а не какой-нибудь сокол или что-то в этом роде.

Все трое совершенно не отставали от наших парней и выкладывались по полной. По их лицам можно было сказать, что они счастливы вновь оказаться рядом со своими старыми боевыми товарищами.

Уверен, что и Бунин также прыгал бы вместе со всеми, но он не мог себе сейчас этого позволить. Илья Денисович стояла недалеко от занимающихся бойцов, возвышаясь настоящим исполином над сухопарым мужичком, которого очень трудно назвать воином. К тому же на Воеводу он совершенно не тянул.

Практически каждый, кто идёт по пути воина, претерпевает очень заметные изменения организма. Нет ни одного воина ниже ста восьмидесяти сантиметров, а своей комплекцией они легко могут поспорить с профессиональными спортсменами. И чем выше ранг у воина, тем сильнее изменяется его тело.

Но это правило, никоим образом не затронуло Панкратова Фёдора Артуровича.

Нас с Вениамином заметили ещё в тот момент, когда мы вышли из-за поместья. Воеводы тихо о чём-то разговаривали, пока я приближался к ним. Видел оценивающие взгляды и старался никак не выдать в себе опытного бойца. Хотя перед Ильёй Денисовичем я уже успел несколько раз засветиться. Но это командир моей дружины, а Панкратов совершенно чужой для нас человек.

— Алексей Михайлович, если понадоблюсь, я буду рядом. Посмотрю, как продвигается работа. — сказал Васильев, когда до Воевод оставалось метров двадцать.

Было видно, что садовник сильно нервничал под взглядом Панкратова. Похоже, что у них не самые лучшие отношения. Видимо, Васильев не очень хорошего мнения о хранителях.

Впрочем, после его беглого рассказа о приручении хищных растений из угодий, это было не удивительно. Если бы мы вчера не вернулись в поместье и садовник привёл своих работников, то хранители имели полное право войти на территорию и уничтожить потенциально опасных созданий.

Уверен, что Панкратов сейчас очень хочет это сделать, но мы не нарушаем никаких законов. Артефакторы имеют свои привилегии, даже в сравнении с другими родами, проживающими в непосредственной близости от охотничьих угодий.

Вот и сейчас, хранитель посмотрел на садовника так, что все его желания стали совершенно понятны.

Фёдор Артурович выглядел гораздо старше Бунина. Седина уже тронула его виски, а на лице появились морщины. Он стоял, заложив руки за спину, и ждал меня. Но даже сейчас я ощущал опасность, исходящую от этого человека. Пожалуй, он был даже опаснее Ильи Денисовича, что было удивительно.

Потёртый камуфляж без каких-либо отличительных знаков, обувь, в которой удобно передвигаться по угодьям и можно не бояться, лишиться стопы, наступив на аномалию и камуфляжная кепка с козырьком. Вот и всё, что было на главном хранителе. Его подчинённые, которые прыгали вместе с нашими дружинниками, выглядели куда более внушительно.

У них и нашивок куча, и ремни с ножнами, и в карманах много всего припрятано. Да и артефакты никто не отменял. Все трое были обвешаны ими, словно сейчас собрались отправляться в рейд.

Только после этого я понял, что у Панкратова нет ни одного артефакта. И от этого он не становился менее опасным.

Когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, хранитель сделал шаг вперёд и протянул мне руку.

— Панкратов Фёдор Артурович, командир Смоленского Корпуса Хранителей Стихийных Охотничьих Угодий. Рад видеть вас дома, князь. Вяземские всегда вносили огромный вклад в охрану империи.

— Князь Вяземский Алексей Михайлович, — ответил я, пожимая, протянутую руку.

И едва не закричал от боли, так сильно хранитель сжал мою ладонь. Пришлось срочно укреплять её при помощи магии. Сгонять стихийную энергию с других участков, чтобы просто не позволить Фёдору Артуровича сломать мне руку.

Невероятных усилий мне стоило сохранить невозмутимость и продолжить говорить.

— Несомненно, мы и дальше продолжим работать на благо империи и постараемся сделать всё от нас зависящее, чтобы защитить её жителей от изменённых зверей, которые попробуют пройти через наши земли. В свою очередь, позвольте поблагодарить вас и корпус хранителей за то, что десять лет нашего отсутствия, вы неустанно следили за границей и блестяще справились с этой задачей.

Похоже, я немного переусердствовал и нагнал слишком много стихийной энергией в руку. В какой-то момент понял, что давлю сильнее Фёдора Артуровича. Тут же ослабил хватку, но было уже поздно. Панкратов улыбнулся и бросил на Бунина очень странный взгляд, но Воевода остался невозмутимым. Лишь пожал плечами и перевёл взгляд на тренирующихся бойцов.

— Это наша работа, князь. Если бы обстоятельства сложились несколько иначе, уверен, что Вяземские и дальше без нареканий охраняли бы свою часть границы. Да и мне грех жаловаться. Получил отличных парней к себе на службу.

— И за них отдельное спасибо. Вяземские в долгу перед вами, Фёдор Артурович.

Только сейчас позволил себе посмотреть на руку, которая была красной, словно варёный рак. Продлись наше рукопожатие немного дольше и вполне вероятно, ходить мне несколько дней с синей рукой. Здесь не поможет никакая циркуляция магии по коже. Только укрепление мягких тканей, которым мне необходимо будет начинать заниматься сегодня же.

Впрочем, и рука Панкратова не сильно отличалась от моей. Понимаю, что он применил лишь часть своих сил, но всё равно вид его раскрасневшейся руки с отпечатками моих пальцев грел душу.

— Бросьте, князь. Какие долги могут быть у вас к простым слугам императора? Мы выполнили свой долг и теперь, когда хозяева этих земель вернулись, можем с чистой совестью уйти с вашей территории. Вернуть Вяземским право, защищать надел, дарованный им императором.

— Безусловно, это огромная честь и привилегия для любого рода. — начал я, подбирая каждое слово. Пока для меня было непонятно, что за человек Фёдор Артурович и как правильно с ним разговаривать. — Вяземские одними из первых получили это право. В тот момент род был силён. Как и десять лет назад. Когда территория поместья была защищена артефактами, питающимися от родового источника. К сожалению, сейчас большинство артефактов уже вышли из строя и их требуется заменить, а родовой источник находится в неактивном состоянии.

Бунин начал кашлять, поперхнувшись воздухом от моей завуалированной просьбы. Ну да, я артефактор, а не оратор. Создавать шедевры артефактного искусства гораздо проще, чем плести словесные кружева. И судя по тому, что Панкратов начал улыбаться, он это прекрасно понял.

— Это действительно создаёт для вас определённые проблемы. — задумчиво произнёс хранитель и резко повернулся, словно что-то услышал. Бунин также повернулся в ту сторону и замер.

— Панкрат, твои люди уже ушли с территории Вяземских? — спросил Илья Денисович.

— Я ещё не отдавал им такого приказа. И это точно не граница с угодьями. Я бы сказал, что бой идёт на границе с Дерюгиными. Как думаешь, что там могло произойти?

— Ещё ночью отправил туда отряд бойцов для патрулирования. Они ребята опытные и точно не стали бы поднимать такой шум, если не встретят серьёзного зверя.

— Только я не ощущаю присутствия зверя. — продолжая смотреть в сторону границы с Дерюгиными, произнёс хранитель. — Больше похоже, что там идёт бой между людьми.

— Илья Денисович, срочно собирай бойцов и двигаем на границу с Дерюгиными. — распорядился я.

Похоже, что сосед заметил исчезновение своих заготовок и ему это очень не понравилось. Понятия не имею, как так вышло, но наш патруль вступил в бой. И если я ничего не мог расслышать, то Воеводы смогли легко определить, что бой идёт между людьми.

Илья Денисович начал действовать незамедлительно. И уже через минуту, мы неслись к границе с Дерюгиными. Все бойцы, свободные от дежурства, поместились в два вездехода, а следом за нами двигались машины хранителей, что было очень хорошо. Одно присутствие людей императора остудит любые горячие головы.

— Чего там? — спросил я у Шума, когда машина сорвалась с места. Он сразу попытался связаться с патрулём, задействованным на границе с Дерюгиными.

— Не отвечают. Скорее всего, просто не могут это сделать во время боя. Вяз, я уверен в парнях, они смогут дать отпор отряду, превосходящему их многократно. Уж продержаться до прихода помощи точно смогут.

— Только отчего-то даже не подумали эту помощь позвать. — сказал я, начиная разгонять стихию по коже. Сомневаюсь, что дружинники Дерюгиных решатся напасть на меня и тем более, на хранителей, но всё равно необходимо быть готовым к бою. — Кто-нибудь поделитесь со мной оружием.

— Негоже, князю влезать в драку, когда у него есть дружина. Мы сами со всем разберёмся. Вообще, нужно было тебе остаться в поместье, Вяз. От шальной пули никто не застрахован, а у тебя даже артефактов защитных нет. — выдал мне отповедь Бунин.

— Так, что же я за князь, когда за людей своих заступаться не буду? Шум, видимо, ты ещё не понял, но я не собираюсь отсиживаться за вашими спинами. Да и нет у тебя сейчас столько людей, чтобы помощью, даже одного человека пренебрегать. А про артефакты мои тебе ничего не известно. Поэтому давай без этого всего. Не до пустых разговоров сейчас, возможно, парней спасать нужно. Оружие мне дадите, или с ножом в бой идти?

Нож я выхватил у одного из дружинников, когда грузились по машинам.

— Сыч, дай Вязу свой автомат. Всё равно ты с ним обращаться толком не умеешь. Ещё кого из своих заденешь. Знаешь, как управляться? — этот вопрос был адресован уже мне, когда сыч, протянул свой автомат.

Стандартный имперец, который производится уже лет сорок. Простой, как палка, и для обращения с ним особого ума не нужно. Поймал мишень в целеуказатель и нажал на спусковой крючок. Закончились патроны, сменил магазин.

— Доводилось. — коротко ответил я, чем заставил удивиться парней, ехавших с нами, а Воевода лишь кивнул.

Я был прав, сейчас не до разговоров, нужно спасать парней. Люди гораздо опаснее изменённых зверей, с которыми они привыкли иметь дело.

Если ночью мы ехали до границы с Дерюгиными минут десять, то сейчас домчались за три. Воевода говорил, куда ехать, ориентируясь на слух, и вскоре мы увидели вездеход наших парней и услышали выстрелы, звук которых пробивался даже через рёв мотора.

— Тормози! — заорал Бунин и, не дожидаясь остановки, выскочил из вездехода, бросившись на помощь к своим бойцам.

Я прыгнул за ним следом, помогая себе магией. Но всё равно с трудом сумел удержаться на ногах. А о том, чтобы сравниться вскорости с Воеводой, и думать не стоило. Он рванул вперёд так, словно был адептом силы молнии. Да и я понял, что мои физические кондиции уступают всем дружинникам. Они быстро нагнали меня и взяли в коробочку, даже без приказа Шума.

И сделали это совершенно не подумав. Привлекли к себе внимание противника, который сразу же ударил по нашей толпе.

Глава 15

Я ощутил, как по нам ударили магией. Использовали воздух, причём запитались к сети сигнальных артефактов.

Времени на раздумья не было, и я создал над нами воздушный купол. Его хватит на несколько ударов, а затем у меня просто кончится энергия и восстановить в бою её не получится.

— Рассредоточиться. — выкрикнул я и бойцы тут же бросились по сторонам, моментально ускоряясь.

Они прекрасно понимали, какому риску подвергли меня своей защитой, и поэтому никто не стал спорить. К тому же видели столкновение заклинаний и поняли, что убить меня будет сложно. Как и любого мага.

После первого удара больше никто не пытался атаковать меня магией, а вот несколько выстрелов в мою сторону прозвучало. Пришлось перекатываться, прыгать и крутиться волчком, чтобы оказаться под защитой вездехода, стоявшего недалеко от границы с Дерюгиными. Здесь же находились ещё два бойца, которые изредка высовывались и вели огонь по противнику.

Воеводы и остальных дружинников не было видно. Зато я видел, как к нам осторожно двигались хранители во главе с Панкратовым. Рядом с Фёдором Артуровичем шли три хранителя, которых я ещё не видел, они были как минимум на ранге Мастера.

Судя по тому, как хмурился Панкратов, тому, кто устроил перестрелку, не светит ничего хорошего. Но пока они были ещё слишком далеко и их было трудно заметить. Поэтому бой продолжался.

Выглянул из-за машины и увидел, на той стороне границы три вездехода, практически не отличающихся от наших. Быстро оценил расстановку сил противника и понял, что прибыли мы вовремя. Ещё немного и наших парней задавили бы огнём.

Машины противника были защищены стационарным артефактом, которые создавал перед ними непроницаемое силовое поле. Наши пули врезались в защиту и осыпались перед ней. Но это пули, а вот против более сильного физического воздействия щит явно не был предназначен, что и доказал Шум, появившийся перед ближайшим к нам вездеходом противника.

Я увидел, как сверкнул нож у него в руке и защита исчезла. Сразу несколько пуль прилетели с нашей территории, оставляя в броне вездехода вмятины. Воевода исчез за машиной противника, и больше я ничего не видел. Пришлось срочно уходить в сторону, чтобы не превратиться в дичь, которую насадили на шампур.

Не один Бунин решил, что достать противника проще всего будет в ближнем бою. Человек, командующий людьми Дерюгиных, отправил трёх бойцов, зайти к нам в тыл и у них это получилось.

Три фигуры возникли перед нами и нанесли удар. Как им казалось совершенно неожиданный и неотвратимый. Я ощутил опасность за пару мгновений, уловив едва различимые колебания магии, которые присуще действию артефактов определённой направленности — артефактам сокрытия. И раз я это ощутил, то люди, использующие такие артефакты подобрались очень близко.

Бойцы, которые были со мной рядом, также не позволили застать себя врасплох. Когда я отпрыгнул, то смог заметить похожий манёвр в исполнении моих дружинников.

Оказавшись на ногах, сам бросился в контратаку. Мой противник держал в руках длинный, охотничий нож. Им он и пытался меня достать первой атакой.

Зря.

Направил на него автомат и пару раз нажал на спусковой крючок. Отдача была минимальной, а вот эффект полностью отсутствовал. Бронежилет бойца Дерюгиных смог выдержать прямое попадание из Имперца. В таком случае остаётся только сразиться врукопашную.

Рядом встали оба дружинника, которые вместе со мной находились за вездеходом, у них в руках уже были ножи. Они также поняли, что взять противника из огнестрела не получится, и явно собирались защищать меня, игнорируя собственную безопасность.

Показал им, что не стоит этого делать, первым бросившись в атаку. Мой противник оказался опытным бойцом, но он не шёл по пути воина. Был обычным человеком. Поэтому бой для меня оказался довольно лёгким.

Я был быстрее, сильнее и, как оказалось, опытнее. Несколько обманных движений, пару раз наши клинки скрестились, а дальше я резко ускорился и смог подловить противника на противоходе, подсекая его опорную ногу. Он упал, нож вылетел из руки, а я оказался сверху, прижав клинок к незащищённому горлу. На лезвие выступило несколько капель крови. Одно неосторожное движение и боец умрёт.

— Александр Михайлович, не стоит. — послышался голос Панкратова. К этому моменту я уже вышел из боя, поэтому смог справиться с собой и не дёрнуться.

Быстро посмотрел по сторонам. Оба моих дружинника одержали верх над своими соперниками. Один из которых стонал, схватившись за согнутую под неестественным углом, а второй лежал возле вездеходов, не подавая признаков жизни. Звуков стрельбы также уже не было слышно. Лишь зычный голос Шума, который орал на кого-то, используя при этом настолько крепкие выражения, что даже представить страшно, где он этому научился.

— Князь, отпустите бойца барона Дерюгина. Ситуация уже под контролем. Гарантирую, что мы разберёмся в ней и накажем всех виновных. Перестрелка на границе — серьёзное преступление, которое находится в юрисдикции Корпуса.

Убрал нож от горла перепуганного бойца, вытер кровь о его же одежду и убрал в ножны.

— Бунин, доклад! — крикнул я, пытаясь понять, как закончилась перестрелка для наших парней. Если погиб хоть один, то Дерюгиным уже ничего не поможет.

Несмотря на то что Шум, продолжал орать, он меня услышал и через несколько секунд ответил.

— С нашей стороны потерь нет, князь. Двое легкораненых, нарвались на атаку мага. Контузило их.

— А у людей Дерюгина? — спросил Панкратов, предлагая мне пройтись до машин дружинников Дерюгина.

— Не могу так сразу ответить. Троих я приложил крепко. Магу тоже досталось, но жить точно будет. Сколько подранков не знаю, но точно больше нашего. Не ожидал, что дружина Владимира Олеговича за десять лет так скатится.

Мы с Панкратовым зашли за вездеход, возле которого стоял Бунин. Напротив него расположились шесть дружинников барона Дерюгина. Ни одного воина среди них не было. Что очень странно. Нанимать обычных людей для работы на границе охотничьих угодий, такое себе. Пусть и в сопровождении мага, но всё равно, если возникнет реальная угроза прорыва, могут не справиться.

— Многое произошло, пока вас не было. — многозначительно произнёс Фёдор Артурович, а затем обратился к бойцам барона Дерюгина. — Кто у вас за старшего?

Бойцы переглянулись и вперёд вышел самый старший из них. Он держал руки перед собой, прекрасно понимая, что справиться с Воеводой у них не выйдет. К тому же к нам стали подтягиваться все бойцы, участвовавшие в перестрелке.

— Вот он, старший. — боец кивнул на лежавшее недалеко от Бунина тело. — Рылеев Дмитрий, позывной Рыло, воздушник второго ранга. Мы здесь патрулировали территорию, когда заметили подозрительный вездеход. Решили, что нелегалы заявились. Ночью у барона что-то пропало, так он всем командирам утром таких пистонов наставлял, что они потом, злые как черти были. А когда Рыло увидел чужой вездеход, решил отыграться и сразу отдал приказ открывать огонь.

— То есть, ты подтверждаешь, что напали на дружинников соседа именно вы? — спросил я.

Боец смерил меня взглядом, а потом покосился на Панкратова. Его он точно знал, а вот нас видел впервые.

— Это, князь Вяземский Алексей Михайлович. Вчера вернулся в родовое поместье. — представил меня Фёдор Артурович.

— Ух, ё… — только и смог произнести боец, понимая, насколько крепко они накосячили.

Теперь Владимир Олегович начнёт им вставлять настоящие пистоны и ещё смотреть, как они разрываются у них внутри.

— Фёдор Артурович, могу попросить вас стать свидетелем и зафиксировать нарушение со стороны дружинников барона Дерюгина, напавших на моих дружинников? Был нанесён ущерб моему имуществу и пострадали несколько человек, что для меня гораздо важнее.

Командир хранителей тяжело вздохнул, присел рядом с магом и положил руку ему на шею.

— Вроде живой. — произнёс он, после чего повернулся ко мне и улыбнулся. — Это пустая формальность, но можете рассчитывать на меня, князь.

— Благодарю, вас. — дальше я обратился к Бунину. — Займись ранеными. Пускай их доставят в поместье и отнесут в пятую лабораторию, как разберусь здесь, займусь их ранами. Рядом с Фёдором Артуровичем мне точно ничего не угрожает.

— Вернусь через минуту. — кивнул Илья Денисович.

— Я так понимаю, что вы не сообщили барону о случившемся? — спросил я всё у того же бойца. На этот раз он уже с охотой ответил.

— Сообщили главе дружины, как и положено по протоколу.

— Там уже и подкрепление едет. Минута и они будут у нас. Зная Павла Викторовича, он обязательно сам приедет. А пока я пообщаюсь с Владимиром Олеговичем. — произнёс Панкратов, после чего достал телефон и быстро набрал номер.

К этому моменту собрались все бойцы Дерюгина. Насчитал двадцать пять человек, вместе с магом. И они не смогли справиться с пятёркой моих дружинников. Это о многом говорит. Меня взяла гордость за парней. Обязательно выпишу им премию.

Тем временем Фёдор Артурович побеседовал с бароном, и судя по выражению лица, беседа оказалась не совсем удачной.

— Владимира Олеговича сейчас нет в поместье. Прибудет только через три дня. Попросил подождать его возвращения, и тогда ситуация будет урегулирована. Барон уверен, что сможет договориться с вами, Алексей Михайлович, по добрососедски. И просил передать свои искреннее извинения. А пока мы можем решить все неотложные вопросы с главой его дружины — Павлом Викторовичем Кулибиным. Он, кстати, уже подъезжает.

И действительно к нам приближался вездеход, ничем не отличающийся от остальных. Разве, что я ощущал исходящий от него довольно сильный магический фон. Внутри находились действительно сильные маги. Даже, возможно, третья ступень. Что очень серьёзно. С таким магом трудно будет справиться даже Воеводе.

Вот и Илья Денисович это почувствовал. Он оказался рядом, держа в руке свой нож. Такой сможет справиться с защитой мага третьей ступени.

— Раненые уже на пути в поместье. Отправил с ними двух бойцов, остальные остались. Ждут дальнейших приказов.

Шум намекал, что в случае недопонимания со стороны дружинников Дерюгиных мы можем применить силу. Но этого точно не потребуется. Я не допущу.

Сейчас мы пострадавшая сторона, и в наших интересах оставаться ей дальше. К тому же у меня уже стал вырисовываться вполне реалистичный план, о том, как продлить присутствие хранителей в зоне ответственности Вяземских. И отсутствие Владимира Олеговича играло нам на руку.

Бунин встал по правую руку от меня, а Фёдор Артурович по левую. Может было подумать, что это мои телохранители, или конвоиры, тут, с какой стороны посмотреть.

Подъехавший вездеход остановился, и из него вышел хмурый старик, не уступающий комплектацией Бунину. Он явно был очень стар, раз выглядит, как настоящий старик. Опасности от него я не ощущал, её перекрывал магический фон, что шёл от артефактов и магов, которые появились следом за Кулибиным. Три человека. Два парня слегка за двадцать и женщина средних лет.

Кончики волос женщины отливали металлом, что говорило о владении столь редкой стихией как металл. Удивительно, каким образом барону Дерюгину удалось затащить к себе на службу мага третьего ранга, к тому же стихии металла? Даже не представляю, сколько ему стоит подобный наём.

А в том, что женщина была наёмником, у меня уже не было никаких сомнений. Один из её артефактов был мне прекрасно знаком. Как и моя ночная ипостась, знакома этой женщине.

В начале ночной жизни она мне очень помогла, и за свою помощь получила амулет, выступающий в роли накопителя. Очень хорошего и вместительного. Настолько, что маг третьего ранга может легко посоперничать с Мастером в объёмах энергии.

Пусть она и изменила внешность, но свой амулет я никогда не спутаю с другим. И о передаче или продаже амулета не может идти речи, в этом случае он превратился бы в пустышку.

— Илья Денисович, глаза меня точно не обманывают? — заговорил Кулибин, даже проигнорировав Панкратова, а на меня он даже не посмотрел.

— С возрастом глаза действительно могут подводить, но сомневаюсь, что эта хворь затронет воеводу. Вот только Павел Викторович, не дело это, начинать разговор со мной, когда рядом стоит мой князь.

Вот теперь я удостоился взгляда воеводы дружины Дерюгиных. Острого, изучающего и прикидывающего, насколько опасным я могу отказаться.

— Я так понимаю, Алексей Михайлович? Рад видеть вас в здравии. — произнёс Кулибин, и только после этого обратил внимание на хранителя. — Фёдор Артурович, моё почтение. Не объясните, что здесь произошло?

Панкратов крякнул и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул, и только после этого он заговорил.

— Ещё предстоит выяснить все детали случившегося, но по предварительным данным, в том числе полученным от ваших бойцов. — при этих слова Павел Викторович поморщился и бросил быстрый взгляд на магессу, за своей спиной. — Они приняли дружинников Вяземских за нелегалов и получили приказ атаковать их. В этот момент я находился в поместье Вяземских, и мы с Ильёй Денисовичем смогли оказаться на месте достаточно быстро, чтобы избежать жертв с обеих сторон. К сожалению, без раненых не обошлось. Вы должны понимать, что это очень серьёзное нарушение и я не оставлю его безнаказанным. Руководителя этого отряда необходимо взять под стражу.

— Это исключено. — произнесла магесса, ничуть не стесняясь нашего присутствия. Да и обращалась она исключительно к Кулибину, словно нас и вовсе не существовало.

— Перед нами глава Корпуса хранителей. Если он решил арестовать твоего подчинённого, то мы не в состоянии помешать. — ответил ей Кулибин.

Только после этого женщина смерила нас презрительным взглядом, на мгновение задержалась на хранителе и немного дольше на мне. Но, она точно не могла меня узнать. Это исключено. Я всегда защищался от лишнего внимания. И даже люди, которые помогали мне, не знали, кто именно скрывается за именем — Вяз. За исключением, Танка, Белки и Крота. Да и они узнали о моей настоящей личности лишь два дня назад.

— Я уверена, что произошло обычное недоразумение, которое возможно разрешить и, не прибегая к столь радикальным мерам. — решив, не накалять обстановку, заговорила магесса. — Позвольте представиться, Юнона Альбертовна Кауфман, маг воздуха третьего ранга, внештатный преподаватель имперского магического университета.

Хранитель вновь посмотрел на меня, давая возможность представиться первым, и только после этого, заговорил сам.

— Панкратов Фёдор Артурович, глава Корпуса Хранителей Смоленских Стихийных Охотничьих Угодий. Моей прямой обязанностью является следить за безопасностью границ угодий, в том числе и решать вот такие споры, возникающие между соседями. Не хочу сказать, что они происходят часто, но всё же не являются редкостью. И здесь есть определённый протокол, которого следует придерживаться. Всех людей, участвовавших в конфликте, мы обязательно допросим. А этого мага необходимо арестовать. Он отдал приказ открыть огонь, даже не попытавшись разобраться в ситуации.

— Фёдор Артурович, могли бы мы с вами ненадолго отойти и переговорить с глазу на глаз? — ничуть не смутившись, спросила магесса.

Похоже, она решила, что сможет договориться с Панкратовым. В чём я очень сильно сомневаюсь. Как и все присутствующие. В том числе и Кулибин, что он и доказал.

— Юнона Альбертовна, боюсь, мы не в том положении, чтобы спорить с главой Корпуса Хранителей. Протокол действительно существует и всегда исполняется строго. Ваш маг будет задержан и на время разбирательств отправится в следственный изолятор.

— В том-то и дело, что это мой человек, Павел Викторович, и вы не имеете к нему никакого отношения. Занимайтесь своими делами и не лезьте в мои. Я думала, что Владимир Олегович сумел донести это до вас. Фёдор Артурович? — после отповеди воеводе, спросила магесса.

Панкратов немного подумал и указал ей пройти в сторону, где никого не было. Стоило им отойти, и Кулибин еле слышно заговорил.

— Князь, Шум, приношу свои извинения. Я к этим архаровцам не имею никакого отношения. Барон уже, как год дружину убрал с границы и отдал её под управление Кауфман. Здесь всё настолько тихо и спокойно было, что я приехал впервые лет за пять. А тут такое.

— Павел Викторович, двое моих дружинников были ранены, и за это придётся ответить. Раз Владимира Олеговича сейчас нет в поместье, я могу подождать несколько дней. Надеюсь, вы найдёте время, чтобы заглянуть ко мне на разговор, от него будет зависеть, как в дальнейшем будут складываться отношения между нами.

Бунин отзывался о воеводе Дерюгина весьма положительно, поэтому я не сомневаюсь, что он не станет вести себя как Кауфман и пытаться любыми способами отмазать чужих людей.

— Я обязательно найду время, князь. Рад, что Вяземские вернулись, слишком долго их земли оставались без хозяев. Уже начали происходить странные вещи.

— Можно, подробнее об этом? — спросил я, и в этот момент послышался истошный женский визг.

Глава 16

Понятия не имею, что произошло, но когда мы обернулись на визг, то увидели картину того, как Фёдор Артурович, сидит сверху на Юноне Альбертовне и выкручивает ей руки.

— Что вы делаете? Я всего лишь хотела передать вам один очень полезный для любого воителя артефакт. — верещала женщина.

Маги, прибывшие с женщиной было, дёрнулись, чтобы броситься ей на помощь, но рядом с ними возникли два хранителя в ранге Мастера. Давая понять, что не стоит делать резких движений, если маги не хотят также оказаться обездвиженными.

А вот Кулибина никто не стал останавливать, и он поспешил на помощь Кауфман, чего ему явно не хотелось делать. А следом за ним двинулись и мы с Ильёй Денисовичем, который выглядел крайне удивлённым. Впрочем, абсолютно все, кто сейчас находился рядом, выглядели так же.

— Панкрат, что случилось? Почему ты напал на Юнону Альбертовну? Ты же понимаешь, что даже главе Корпуса Имперских Хранителей подобное не сойдёт с рук? — выдавливая из себя каждое слово, спросил Павел Викторович.

— Действия Юноны Альбертовна можно расценить, как нападение на должностное лицо во время выполнения служебных обязанностей. Она достала и направила на меня неустановленный артефакт. А до этого пыталась повлиять на решение, об аресте её человека. Одного этого достаточно, чтобы провести экскурсию в наш изолятор. На денёк, чтобы немного поумерить пыл.

— Да говорю же, что это никакая не угроза. Я хотела подарить вам этот артефакт. Он сделан мной, и я могу распоряжаться им, как захочу.

Что за артефакт я уже видел. Небольшая металлическая пластина валялась в траве рядом с поверженной женщиной. С уверенностью могу сказать, что сделан он был другим человеком.

В силу того, что однажды магесса помогла мне, решил ей помочь.

— Фёдор Артурович, вы не будете против, если я изучу артефакт? — спросил я и получил положительный ответ.

Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять — артефакт действительно не представляет никакой опасности. И для воина любого ранга будет крайне полезен.

— Фёдор Артурович, этот артефакт не представлял для вас никакой опасности. Он позволяет восстанавливаться организму примерно на десять процентов быстрее. В зависимости от нагрузки. Чем она будет больше, тем быстрее организм восстановится. Неплохая работа. И если Юнона Альбертовна сделала артефакт сама, то моё почтение. Госпожа Кауфман, вы никогда не думали о карьере артефактора? Вяземские только вернулись в родовое поместье, и сейчас нам нужны умелые ремесленники. Можете считать, что это официальное предложение. Если оно вас заинтересует, то можем обсудить условия найма в любой момент.

— Алексей Михайлович, вам не кажется, что это слишком? Вот так при всех переманивать людей барона Дерюгина к себе. — спросил Кулибин, а вот сама Кауфман ничего не ответила. Да и барахтаться она перестала. Видимо, поняла, что это бесполезно.

Хорошо ещё, не решила использовать магию, тогда её точно уже ничего не смогло бы спасти. Даже присутствуй здесь сам барон Дерюгин. Нападение на человека императора — одно из самых тяжёлых преступлений в империи.

— Бросьте, Павел Викторович, я всего лишь пытаюсь заполучить для рода прекрасного артефактора. Даже не представляет, какая это редкость. Уверен, работая артефактором, Юнона Альбертовна будет иметь гораздо более высокий доход. Да и исчезнут все риски, подобные этому. — я указал на Панкратова, который внимательно смотрел на металлическую пластину в моих руках. — Фёдор Артурович, просто примите подарок госпожи Кауфман и забудем об этом инциденте. Уверен, что этот артефакт станет отличным подспорьем для ваших бойцов. Возможность немного быстрее восстановиться действительно стоит того, чтобы не отказываться от артефакта.

Было видно, что хранитель хочет забрать себе этот артефакт, прекрасно понимая его пользу для Корпуса, но в то же время он не может пойти против себя и согласиться на условия Кауфман. Не может отпустить мага, отдавшего приказ напасть на мой патруль.

— Уверен, что Юнона Альбертовна не будет настаивать на освобождении её человека, если вы примете артефакт. Расследование будет проведено по всем правилам. Будем считать, что это подарок, сделанный от чистого сердца. Я прав, Юнона Альбертовна?

— Да. — с трудом выдавила из себя магесса, и только после этого Панкратов отпустил её.

В одно мгновение он оказался рядом со мной и многозначительно посмотрел на артефакт. Брать его при всех он точно не собирался. Но и не отказывался. Что же в таком случае отдам пластину Фёдору Артуровича позже. Убрал её в карман и обратился к Кулибину, который помогал подняться магессе.

— Павел Викторович, пусть вы и не имеете отношения к людям госпожи Кауфман, но они одеты в форму дружинников Дерюгиных, а значит, ваши подчинённые и отвечать за их действия также вам. Жду вас с объяснениями. Предварительно свяжитесь с Ильёй Денисовичем и обсудите время визита. Надеюсь, что в будущем больше не возникнет подобных недопониманий. Вяземские вернулись и не позволят действовать противозаконно на своей границе.

Кулибин никак не отреагировал на мои слова, а вот Юнона Альбертовна скривилась. Она точно знает про тёмные дела барона Дерюгина. И имеет к ним самое непосредственное отношение. Наверняка именно магесса занималась выращиванием изменённых зверей.

— И вы, Юнона Альбертовна, если захотите обсудить моё предложение, можете заглянуть в любой момент. Позвольте на этом с вами проститься, необходимо вернуться в поместье и узнать, как обстоят дела у раненых. Если потребуется какая-то помощь или информация от моих дружинников, то всегда рады помочь. — сказал я и уже собрался уходить, но Панкратов попросил немного задержаться.

Сказал ему, что буду ждать на своей территории, после чего направился к повреждённому вездеходу. Вместе со мной шёл Бунин и все наши дружинники, кто остался здесь.

Когда уходили, я слышал, как Фёдор Артурович говорил Кулибину, что на время проведения следственных мероприятий необходимо будет убрать часть сигнальных артефактов. Что вместе, с отсутствием Владимира Олеговича в поместье открывало очень хорошие перспективы по заданию Арсентьевых. Нужно будет напрячь Крота и просчитать все риски.

— Илья Денисович, нужно сменить патруль и отогнать повреждённую машину. Есть люди, которые могут заняться её восстановлением?

— Да там и восстанавливать особо нечего. Вездеход вполне в рабочем состоянии. Сменить пробитое колесо и можно дальше продолжать патрулирование. Несколько лишних дырок в броне никак не скажутся на его работе. А патрульных я уже назначил. Они могут приступать к несению службы.

Пять дружинников отделились от нас и побежали к оставшемуся целым вездеходу. А через пару мгновений нас нагнал Панкратов.

— Алексей Михайлович, в связи с этим происшествием Корпусом Хранителей будет проведено тщательнейшее расследование. Необходимо будет собрать все улики, опросить непосредственных участников перестрелки и провести ещё множество других мероприятий. Думаю, что это затянется не меньше чем на неделю. К сожалению, больше не получится. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы привести защиту вашей территории в порядок.

— Благодарю, Фёдор Артурович. Мы сделаем всё, что в наших силах. Мой долг перед вами вырос до недосягаемой величины. Даже не знаю, как теперь отдавать его.

Достал артефакт магессы из кармана и протянул его хранителю. На этот раз он принял его без каких-либо опасений и сразу решил проверить действие. Воины хоть и не были полноценными магами, но имели источник и благодаря этому могли взаимодействовать со сложными артефактами, активация которых требовала магического воздействия.

Вот и сейчас Панкратов подал короткий магический импульс в пластину, и она начала слегка вибрировать, прибавляя хранителю немного бодрости. Тот удовлетворительно кивнул, отключил артефакт и убрал его в нагрудный карман.

— Забудьте про долги, Алексей Михайлович, ваш отец всегда помогла Корпусу, и это мы всё ещё находимся в долгу перед Вяземскими. А это небольшое одолжение, которое я делаю лично вам. Все же люди, которые решили пойти по пути воина, должны помогать друг другу.

Повисла неловкая пауза. Фёдор Артурович слегка прищурился и переводил взгляд с меня на Бунина. Но мы молчали.

— Илья Денисович, почему ты мне не сказал, что князь решил пойти по пути воина? А ещё так умело способен применять артефакты в бою. Заблокировал воздушный молот и потом ещё обезвредил опытного бойца, буквально за пару мгновений. Справился со своим противником даже раньше твоих парней.

— Сам не знал. — честно ответил Бунин. — Только догадывался. Да и не видел я князя в бою, не до того мне было, с магом Дерюгиных разбирался.

— Теперь знаешь и должен понимать, что кроме тебя, больше некому направить юного воина на нужный путь. Алексей Михайлович, у вас неделя. О ходе расследования вы будете узнавать первым. О бывших дружинникам Вяземских поговорим немного позже. Могу пока сказать, что они хотят вернуться, но сделать это будет очень непросто.

— Благодарю, Фёдор Артурович. — ответил я, пожимая руку хранителя, после ничего он вновь отправился к людям Кулибину и Кауфман, которые затеяли очередной спор.

Что же я помог Юноне Альбертовне, а как дальше сложатся отношения с хранителем, зависит только от неё.

— Илья Денисович, распорядись, чтобы меняли колесо и отгоняли машину в поместье. Нужно разобраться в гаражах и уже загонять транспорт туда. Вижу, что ты хочешь со мной поговорить. Поэтому предлагаю немного прогуляться. Вдвоём. Здесь нам точно ничего не угрожаете. Да и ты сможешь меня защитить, даже если нарвёмся на высокорангового изменённого зверя.

Это было правдой, поэтому воевода не стал спорить, а принялся раздавать указания. Я же медленно двинулся в сторону поместья. Нужно было немного подумать и уложить в голове события, произошедшие за последний час.

Сами того не подозревая, люди Дерюгина подарили нам целую неделю дополнительной защиты хранителей. Ещё вчера я мог только мечтать о подобном и не знал, как договориться с Панкратовым. А уже сегодня получил недельную отсрочку. И по максимуму воспользуюсь ей.

Запустить полноценную работу родового источника у меня точно не выйдет. Но этого сейчас и не нужно. Достаточно будет, чтобы он начал питать артефактную сеть, установленную на границе наших земель. Осуществить это мне точно по силам. А на то, чтобы его вывести на полную мощность у нас ещё есть целый год. Здесь торопиться не стоит. Всему своё время.

Зазвонил телефон, отвлекая меня от размышлений. Это была Василиса. Раз сама позвонила, значит, уже отошла.

— У тебя всё хорошо? — послышался взволнованный голос сестры. — Артём приехал вместе с ранеными дружинниками. Что вообще случилось?

— Со мной всё в порядке. Небольшое недопонимание с соседями, которые не в курсе, что Вяземские вернулись и решили, что на наши земли пробрались нелегалы. Скоро я уже буду в поместье и тогда всё расскажу. Заодно и посмотрю, как можно помочь бойцам. Необходимо найти целебные артефакты и посмотреть, что с ними стало за десять лет.

Сестра выдохнула с облегчением.

— Необходимо сообщить о нашем возвращении всем соседям, с кем у нас имеется общая граница, чтобы больше не происходило подобных недоразумений.

— Я подумал также. Если тебе нетрудно можешь найти номера Ситниковых и Карповых. Как разберусь с помощью дружинникам, так сразу и позвоню им.

Илья Денисович уже шёл рядом со мной, в ожидании, когда закончу разговаривать по телефону. Выглядел он очень задумчивым, хмурил брови, морщил нос и при этом не забывал мониторить окружающее нас пространство. Воевода в любой момент был готов броситься в бой.

— Постараюсь найти номера к твоему возвращению. — сказала Василиса и отключилась.

Ещё секунд двадцать мы шли молча, каждый думал о своём. Но времени на откровенный разговор у нас было мало, и Бунин это прекрасно понимал, поэтому начал первым.

— Князь, вы же не идёте по пути воина? Я внимательно наблюдал за вами с момента нашей встречи и замечал характерные черты в ваших движениях. Ваше телосложение и всё остальное говорят об этом, вот только моё внутреннее чутьё не видит в вас воина. Как не видит в вас и мага. Вы можете мне объяснить, как это возможно?

А Илья Денисович оказался куда проницательнее, чем можно было представить. Всего за неполный день, проведённый рядом, он смог в точности описать мой путь становления артефактором.

— Могу, но боюсь, что сейчас это делать слишком рано. Многое будет понято не так, а многое вообще непонятно. Сейчас я могу лишь сказать, что действительно не иду ни по одному из названых вами пути. Я выбрал совершенно иной. Путь, по которому способны пройти только артефакторы. Всем прекрасно известно, что у меня повреждён источник, поэтому необходимо сделать так, чтобы они думали, что князь Вяземский идёт именно по пути воина. Раз мне удалось убедить в этом Фёдора Артуровича, то и с остальными не должно возникнуть проблем. Если, вы мне поможете.

— Однажды мне уже довелось услышать нечто подобное. О том, что артефакторы должны найти свой путь развития. Что развитие источника ограничивает вас. Это было сказано ещё вашим дедом. Тогда я был обычным воином и только оказался в дружине Вяземских. Поэтому не предал тем словам особого значения. Афанасий Александрович тогда говорил вашему отцу, что для становления настоящим артефактором необходимо уничтожить свой источник. Вскоре после этого разговора, вашего дедушку отстранили от управления родом, и его место занял Михаил Афанасьевич.

Я читал об этом инциденте в семье Вяземских, но нигде ничего конкретного не смог найти о том, что стало причиной отстранения деда и теперь понимаю почему. Просто отец и все старшие члены рода испугались. Они посчитали, что Афанасий Александрович сошёл с ума, раз заговорил об уничтожении источника. Хотя он был абсолютно прав и смог понять, что мешает артефакторам стать ещё сильнее.

И это было решением ошибки, допущенной отцом при попытке создать независимый родовой источник. Просто таким источником должен стать человек. Артефактор, который пойдёт по пути создания артефакта из собственного тела. Бунин сейчас говорил именно об этом, хоть и сам ничего не понимал. Он просто вспомнил слова, моего деда, которого его же родные посчитали сумасшедшим и отстранили от управления родом.

— А ты случайно не знаешь. Что потом стало с дедом? У него был кабинет, или лаборатория, в которой он работал в одиночестве?

— Возможно, и была такая лаборатория. После отстранения от управления родом Афанасий Александрович замкнулся в себе и практически не выходил из поместья. Я лишь несколько раз видел его рядом с охотниками, которым он отдавал заказ на добычу изменённых зверей. А кабинет главы рода находится на втором этаже. Входить туда мог только Михаил Афанасьевич. Уверен, что там всё осталось в неизменном виде. Всё, как и десять лет назад.

— Спасибо, Илья Денисович. Вы мне очень помогли. И давайте постараемся сделать так, чтобы все думали, будто я иду по пути воина. Как возьмёте меня к себе в ученики?

Глава 17

Согласие от Воеводы я получил, как и заверение, что он будет тренировать меня, так же как и своих бойцов. Что не стоит ждать никакого снисхождения. Но оно мне и не нужно. Чем сильнее станет моё тело, тем лучше оно будет проводить стихийную энергию.

То же самое касается и сестёр с Виктором. Но они начнут заниматься только после того, как приступим к формированию их первого контура.

Возле поместья нас встретил Артём, который доложил, что все приказания Бунина выполнены. Бойцы сейчас занимаются осмотром гаражей и приведением их в порядок.

Илья Денисович отправился к раненым бойцам, дальше должен заглянуть в гаражи и посмотреть, как продвигается работа. Я пошёл вместе с ним, но к раненым дружинникам загляну немного позже. Сперва необходимо найти целебные артефакты и понять, что нужно для их работы. Если просто энергия, то не самый плохой исход. Достать ингредиенты для восстановления повреждённых артефактов будет куда сложнее.

— Алексей Михайлович, обед будет подан через час. — сказал невозмутимый Прохор, стоило мне оказаться в поместье. — Владислав просил напомнить вам о поиске повара.

— Благодарю, если успею, то приду вовремя. Если нет, то пускай девчонки обедают без меня. Виктор ещё не пришёл в себя?

Я не стал останавливаться и сразу направился к двери, ведущей на цокольный этаж, где должны находиться не только целебные артефакты, но и основная часть защитных. Прохор шёл следом за мной.

— Княжич всё ещё отдыхает. Возле его комнаты дежурит Елена Анатольевна. Хоть я и говорил, что это лишнее, но она настояла. Сказала, что отрабатывает контракт.

Хотел спросить, кто такая Елена Анатольевна, но понял, что дворецкий говорит о Белке. Первый раз услышал её отчество. Понятия не имею, для чего она решила дежурить возле комнаты брата, в поместье ему точно ничего не угрожает.

— Пускай дежурит. Ты мне лучше расскажи, где находится хоть один целебный артефакт? Насколько я знаю, раньше все соседи привозили к нам своих раненых бойцов.

— Всё так и было. Целебные артефакты Вяземских одни из лучших в империи. Только боюсь, что сейчас они не смогут никому помочь. Перестали работать года три назад. Все свои силы отдали на восстановление Владислава после того, как он встретил каменного вепря четвёртого ранга. Очень сильно тогда пострадал, и если бы не люди Фёдора Артуровича, то мог расстаться с жизнью.

— И где они находятся? — так и не получив ответа, вновь спросил я.

— В специально отведённом помещении. Недалеко от родового источника. Я посчитал, что таким образом разряженные артефакты могут хоть немного пополнить свой энергетический запас. Но ничего не вышло.

Удивлённо посмотрел на Прохора, но не стал ему ничего говорить. Всё же он не артефактор, да и дворецким стал только после смерти отца, а дружинников Вяземские никогда не учили обращаться со стационарными бытовыми артефактами.

Зарядить такой, просто поставив его близко к источнику, не получится. Необходимо создать канал между источником и артефактом. И только благодаря этому каналу возможна зарядка артефактов. Дерюгины построили свой бизнес именно по этому принципу. И передали технологию всем магам, которые на них работают. А для зарядки артефактов в промышленных масштабах работников нужно очень много. Поэтому этот способ уже давно не тайна.

Только люди предпочитают не заниматься зарядкой самостоятельно. Велик риск, что при неосторожном обращении со стихийной энергией, она может просто уничтожить артефакт. Если такое произойдёт у Дерюгиных, то они полностью компенсируют стоимость утраченного артефакта.

Ещё одна из причин, по которым люди предпочитают отдавать артефакты на подзарядку другим.

Но Вяземским это было не нужно. Любой обученный артефактор может с лёгкостью зарядить артефакт, при этом не повредив его. Я знал несколько техник, которые позволяют это делать, даже не имея под рукой нормального источника энергии. Думаю, что на исцеление двух дружинников точно хватит и без подзарядки из родового источника.

— Проводи меня к этому месту. И пожалуйста, проследи, чтобы никто не спускался на цокольный этаж и не мешал мне. Необходимо восстановить хотя бы один артефакт, чтобы поднять бойцов на ноги.

— Следуйте за мной. — ответил Прохор и каким-то образом смог обогнать меня на узкой лестнице, ведущей вниз.

Глухо щёлкнул выключатель, и под потолком зажглись тусклые лампы, работающие на стихийной энергии. Они были запитаны на родовой источник, и это прекрасно ощущалось.

— Энергии, что родовой источник выделяет в спящем режиме, хватает лишь на освещение цокольного этажа и подпитку защитных артефактов, охраняющих само поместье. Это единственное, чего смог добиться мой отец. Всё же он не был полноценным артефактором и толком ничего не умел. Хотя и пытался научиться. Я должен рассказать вам, что отец взял несколько учебников по артефакторике и занимался без разрешения.

— Всё в порядке, Прохор. Твой отец был всецело предан Вяземским и хотел сделать как лучше. Он правильно поступил, и в той ситуации, в которой вы оказались, это было верное решение. Когда немного раскидаемся с основными делами и начнём вставать на ноги, если захочешь, я начну и твоё обучение.

Впервые с момента нашего знакомства я заметил эмоции на лице Прохора. Он был поражён и в то же время буквально светился от счастья. Но продлилось это буквально пару мгновений, после чего дворецкий справился с эмоциями и вернул себе невозмутимость.

— Это будет огромной честью для меня, ваша светлость. Помещение с разряженными артефактами находится за этой дверью.

Я даже не заметил, как мы прошли по довольно длинному коридору, который уходил вперёд ещё на несколько метров и заканчивался металлической дверью. Очень массивной даже на первый взгляд. Но там точно не может храниться родовой источник. Даи не ощущал я его там. Даже в спящем состоянии от него должно исходить довольно мощное излучение. А место, где хранится родовой источник, должно быть самым защищённым в поместье. Защищённым во всех планах.

К родовому источнику не должны попасть враги. Если такое происходит, значит, ни одного защитника уже не осталось. Подобного не происходило уже очень давно. Все родовые источники находились под защитой императора. И только он имеет право, лишить род этой привилегии.

Как было и в нашем случае. Уверен, что все документы уже были готовы и если бы до конца дня не появились наследники Вяземских, то уже сегодня источник был бы доставлен в императорский дворец.

— Куда ведёт эта дверь? — спросил я у Прохора.

— За этой дверью находится лестница, ведущая к месту, где находится сокровищница Вяземских. А за сокровищницей находится проход к родовому источнику. За десять лет никто не открывал её и не спускался туда.

Ну и я пока не пойду. Точно не сегодня. Мне ещё предстоит разобраться с документами, которые передал князь Потёмкин. Он говорил, что без этих документов будет весьма проблематично восстановить титул. Де-факто получается, что я ещё не князь Вяземский. Необходимо разобраться с этим сразу после помощи дружинникам.

— Ключ от двери и можете быть уверены, что никто вас не потревожит, князь.

Прохор протянул мне самый обыкновенный ключ с насечками и удалился. Следить я не стал, открыл дверь и шагнул внутрь.

Сразу ощутил близкое присутствие родового источника. Он находился где-то под этой комнатой. Причём был соединён с ней как минимум парой энерговодов. Специальных артефактов, которые могли передавать концентрированную магическую энергию на расстояние. По сути, совершенно бесполезная вещь, но в данном случае только благодаря энерговодам Прохор мог надеяться на подзарядку артефактов.

Разбираться с источником будут позже. Сперва необходимо заняться поиском нужного артефакта. Хотя бы одного.

Здесь горел такой же тусклый свет, как и на всём цокольном этаже. Комната оказалась довольно просторной. Даже больше наших, жилых. Вдоль стен стояли металлические стеллажи, а на них уже лежали артефакты самых различных форм и размеров. Ни в одном из этих артефактов не было ни капли энергии. Поэтому придётся мне немного здесь задержаться, чтобы понять, какие именно отвечали за целительство.

Конечно, можно позвать Прохора и попросить его указать мне на такие артефакты, но для меня это будет отличная практика и первичное знакомство с родовыми артефактами, что гораздо важнее.

Любой артефакт, вышедший из-под рук Вяземских, будет работать намного лучше у тех, в чьих жилах течёт наша кровь. Это ещё одна причина, почему не стоит звать Прохора. Возможно, после моей проверки некоторые артефакты можно будет сразу пристроить в дело.

Есть такие схемы, которые позволяют практически мгновенно зарядить пустой артефакт. Для этого требуется энергия человека, принадлежащего к тому же роду, что и артефактор создавший этот артефакт.

Но и долго задерживаться в этом месте нельзя. Бунин сказал, что бойцы ранены совсем несильно, но тянуть с их скорейшим возвращением в строй точно не стоит. Кто знает, какие осложнения могут начаться? Совершенно не хочется проверять. А найти и пригласить к нам целителя пока будет довольно проблематично. Эти специалисты вообще стараются держаться подальше от охотничьих угодий и всего, что с ними связано. А ещё пока мало кто согласится оказать услугу Вяземским. Но ничего, вскоре мы это исправим.

Обычно целебные артефакты выполняют довольно объёмными. Поскольку в них должна храниться энергия сразу нескольких стихий. Целители, вторые после артефакторов, кто способен работать практически со всеми стихиями. Для исцеления используется стихия света и стихия жизни. А стихия света, как я уже говорил, содержит в себе все известные стихии с положительным зарядом.

Первым на глаза попался медный кувшин, с широким горлом. Очень удобно использовать такие артефакты. Их легко замаскировать под деталь интерьера. И смотрится красиво и выполняет какую-нибудь полезную функцию.

Коснулся кувшина и влил в него немного энергии. Нет, это не целебный, а защитный артефакт. Скорее всего, стоял где-то возле входной двери в поместье. Если подать сигнал, то из кувшина вылетает защитная сеть. Большего я не понял, не стал разбираться и перешёл к следующему артефакту.

Теперь это была довольно большая деревянная шкатулка. Даже скорее небольшой сундук. Также весьма удобная вещь. Можно внутрь сложить несколько вместительных накопителей, и тогда, такой артефакт сможет проработать очень долго.

Но и здесь меня ждала неудача. Шкатулка оказалась пространственным хранилищем. И судя по тому, что я успел понять довольно вместительным. Понятия не имею, что раньше там хранилось, но, оставшимся в поместье слугам точно пришлось заполнять содержимым целую комнату, после того как в артефакте закончилась энергия.

Эта шкатулка обязательно должна стоять у меня в лаборатории. Хранящиеся в ней ингредиенты изменённых зверей не будут портиться.

Дальше меня ждали ещё шесть неудачных попыток, и только на девятой смог наткнуться на искомое. Причём сделал это совершенно случайно. Когда едва не уронил, артефакт, который брал на проверку, ухватился за нужный.

Тот, кто создавал этот артефакт, оказался большим оригиналом. Кожаный ошейник и два кожаных браслета. Просто куски кожи, скреплённые металлическими скобами. Скобы разъединялись и можно было надеть артефакт на больного. Причём работал этот артефакт, только когда на человека были надеты все его части.

Попробовал влить в артефакт немного энергии и он с жадностью стал впитывать её, поровну разделяя между всеми частями. Что же, этого артефакта вполне хватит, чтобы помочь дружинникам. Осталось только влить в него хотя бы минимум энергии, чтобы хватило для активации. А дальше он начнёт работать с энергией, которая есть у любого воина в источнике. Пусть её очень мало, но она есть.

Родовой источник работал на таком минимуме, что непонятно, как ещё продолжают работать артефакты, обеспечивающие защиту самого поместья. Пожалуй, если дать мне немного времени, то смогу собрать больше стихийной энергии и преобразовать её в эссенцию. Но опять же, для этого совершенно нет времени, поэтому буду работать с тем, что есть.

Никаких заготовок для быстрого восполнения энергии в ошейнике и браслетах не было. Поэтому пришлось действовать иначе.

Найти энерговоды оказалось совсем несложно. Гораздо труднее было к ним подлезть. Отчего-то все они находились под стеллажами, в самых неудобных местах, где крепились перекладины для придания конструкции прочности. Пришлось ползти туда на животе. Дальше довольно нехитрые манипуляции с самим артефактом и подпитка пошла.

Провалялся я на полу довольно долго, но смог зарядить артефакт достаточно для его активации. А ещё смог за это время внести небольшие изменения в сам артефакт. Вместо одного составного теперь это были три самостоятельных целебных артефакта. Правда, их целебные свойства стали немного хуже, но это не критично. В будущем я ещё поработаю с ними и будут исцелять в разы лучше, чем раньше.

Вышел из комнаты и закрыл дверь на ключ. Не хватало ещё, чтобы Виктор сюда зашёл. Он же может и активировать какой-нибудь артефакт по неосторожности. И что из этого выйдет, совершенно не хочется проверять.

Прохора внизу уже не было. Но это понятно, не будет же он стоять здесь неизвестно сколько? У него и своих забот по дому хватает. Дворецкий просто закрыл дверь, ведущую вниз. Ключ, от хранилища подошёл и сюда.

Очень интересно. Замки совершенно разные, а ключ подходит один. Или я совершенно не разбираюсь в артефакторике, или этот ключ — самый непонятный в моей жизни артефакт, от которого совершенно не исходит никакой магии. Даже несколько раз открыл и закрыл дверь ключом, пытаясь уловить хоть малейший всплеск магии, но ничего не почувствовал. Зато пропустил, когда за спиной появился дворецкий.

— Ваша светлость, обед уже готов и можно подавать в любой момент. Ваши сёстры не стали ждать и уже отобедали. Сейчас они вместе с Давидом отправились в правое крыло, заканчивать осмотр.

Телефон тренькнул несколько раз, оповещая о том, что пришло довольно много сообщений. Рядом с родовым источником блокировалась практически любая связь. Скорее всего, цокольный этаж отлично экранирован и за его пределы эти ограничения не выходят. Одна из причин, почему родовые источники стараются хранить как можно глубже.

Сразу не стал проверять, что за сообщения. Сперва помочь дружинникам, а уже потом всё остальное. Отвёл себе на это двадцать минут. Поэтому сказал Прохору подавать обед через полчаса. Как раз останется время, чтобы привести себя хоть немного в порядок.

Сперва была стычка с людьми Дерюгина, где мне пришлось немного попрыгать по полю и даже покувыркаться с одним из бойцов барона, а потом ещё ползал по полу в хранилище пустых артефактов, что явно не делало меня чистым.

Прохор проводил меня до комнаты, в которой расположили раненых дружинников. Рядом с ней стояла Белка, которая, увидев меня, скривилась.

— Такое ощущение, словно вас таскали по полу, словно тряпку. — оценив мой внешний вид, сказала девушка.

— Можно сказать, что так оно и было. Прохор говорил, что ты охраняешь дверь в комнату Виктора.

Девушка закатила глаза.

— Вот пришлось разрываться между присмотром за юным княжичем и этими баранами. Видите ли, не по чину им лежать в покоях господ. А то, что у них в казармах всё в труху превратилось, совершенно не волнует. Заявили, что и на улице могут полежать. Да и вообще, что раны у них пустяковое, завтра уже вместе с остальными тренироваться будут. А сами слабые, как котята. Я в одиночку с ними легко справилась.

В принципе, чего-то подобного я ожидал, но думал, что Бунин донёс до своих подчинённых, что пока не восстановим нормальные условия проживания, раненые будут отлёживаться в поместье. Насколько помню, раньше всегда так было. Конечно, их определяли не в наших комнатах, но сейчас других просто нет.

— Спасибо, что не дала уйти раненым. Сейчас я им популярно объясню, что такое удобно и неудобно.

Белка ухмыльнулась и отошла в сторону, позволяя мне войти в комнату. И сделал я это в самый подходящий момент, ещё минута и было бы уже слишком поздно.

— Замерли! — гаркнул я что есть мочи, после чего послышался звон бьющегося стекла.

Глава 18

Связываться с Белкой дружинники не захотели и решили свалить по-быстрому через окно. Я вошёл в тот момент, когда они уже открыли его и собрались прыгать. Всего второй этаж, чего им сделается? Особенно контуженым…

И сейчас я понимаю, что контуженным на всю голову.

Услышав меня, бойцы замерли и в этот момент слишком сильно толкнули открытое окно. Настолько, что от удара стёкла разлетелись вдребезги.

Следом за мной в комнате оказалась Белка и успела защитить этих идиотов от осколков. Иначе ещё и порезы пришлось бы лечить.

— Расскажите мне, что здесь вообще происходит и куда вы собрались? Вроде было ясно сказано, что нужно лежать, восстанавливаться.

— Да чего вы с ними разговариваете, князь? Видите, парни хотят выпрыгнуть в окно головой вниз. Им понравилось по ней получать, теперь жить без этого не могут. Может им помочь?

Белка немного напряглись, и в комнате поднялся ветер, собирая осколки и выбрасывая их в разбитое окно. Теперь ещё и там придётся всё собирать.

— Не нужно им помогать. Теперь они у меня точно никуда не уйдут. В наказание будут находиться в поместье ещё минимум сутки. На это время поступаете в распоряжение Прохора. Считать его своим командиром. Всё понятно?

Дружинники стояли, не понимая, как им себя вести.

— Князь, мы же не хотели ничего такого. Чувствуем себя уже отлично. Да и не дело это простым дружинникам в ваших покоях отдыхать. — начал первый дружинник, а второй его поддержал.

— Нас тот маг приложил совсем слабо. Бывало, изменённые звери, куда крепче били и ничего, дальше продолжали выполнять задание. А порой с действительно серьёзными ранами двигались дальше и не бросали своих. Ерунда всё это, само к завтрашнему дню пройдёт.

— Согласен, ерунда. — кивнул я. — Вот только вы уже не в диких охотничьих угодьях и выполнять задание во что бы то ни стало, не требуется. Вас хоть как зовут?

— Василий Панин. — представился первый дружинник.

Лет под сорок. Густая щетина, короткий ёжик волос на голове, хмурое выражение лица и карие невероятно добрые глаза. На груди у него была какая-то детская нашивка, с изображением динозавра или ящерицы, что совершенно не вязалось с образом сурового бойца, привыкшего постоянно рисковать жизнью.

Второй боец был практически близнецом Панина. Только глаза какие-то мутно-серые и не такие добрые. Было в них что-то такое, от чего сразу становилось понятно, что этот человек не любит шутить. И никаких нашивок с динозаврами у него не было.

— Игнат Артемьев. — представился и второй боец.

Оба дружинника были на полголовы выше меня и гораздо шире в плечах. Ранг ветерана и огромный опыт сражений с изменённым зверьём. А вот с людьми им практически не приходилось сталкиваться, особенно с магами. Иначе никакой контузии они сегодня не получили бы.

— Значит так, Игнат и Василий, сейчас вы без лишних слов раздеваетесь для осмотра. Контузия, не контузия, но необходимо убедиться, что у вас нет других повреждений. Осмотром займётся Белка. Чего так вылупились? Она неплохой медик и способна на скорую руку залатать во время боя практически любую рану. Уж с вашим осмотром точно справится. А после её вердикта решу, что делать с вами дальше. Возможно, Илья Денисович ничего не узнает о вашем самоуправстве, хотя я сильно в этом сомневаюсь. — посмотрел на разбитое окно и покачал головой. Мало нам разрухи, теперь ещё и дружинник начали громить поместье. — Но сутки, под руководством Прохора придётся провести.

— Ну, чего замерли, как девки не целованные? Скидывайте с себя одежду, буду вас осматривать. Кусаться не кусаюсь, а вот по глупой башке приложить могу. Особенно если зря тратят моё время.

Бойцы переглянулись и принялись наспех раздеваться. Через десять секунд они уже стояли в одних трусах, а Белка начала осмотр.

Первым оказался Артемий. Кроме контузии, нашлось с десяток синяков и ушибов. Ничего серьёзного точно не было. Даже столь слабый целебный артефакт, что был у меня, восстановит бойца за несколько часов наказания, которое я ему определил.

А вот с Василием всё оказалось немного сложнее. Белка заявила, что у него сломано одно ребро, а на ещё одном — трещина. Целителем она не была, но умела создавать технику диагностики. Делала это на основе воздушной стихии и никогда не ошибалась, а дальше уже работала, как обычный медик.

— Игнат, иди сюда. Будешь ходить в этом браслете сутки. Снимать его нельзя. Если надумаешь мыться, то вместе с ним. Понял?

— Понял. А что это? — спросил дружинник, когда я защёлкнул браслет у него на левой руке.

— Целебный артефакт. Уже должен начать действовать. Завтра и следа не останется от твоей контузии.

— Спасибо, ваша светлость. Но не стоило, лучше вон Ваське этот артефакт оденьте, ему явно нужнее. А у меня до завтра и без него всё пройдёт. Не забывайте, что все ваши дружинники идут по пути воина и восстанавливаемся мы гораздо быстрее обычных бойцов.

— Можешь не переживать, у меня и для Василия найдётся целебный артефакт. Даже два. Боец, подойти, одену их на тебя. И если Игнат уже сейчас может поступать в распоряжение дворецкого, то тебе придётся как минимум до вечера провести в постели. И не в этой комнате с разбитыми окнами. Это приказ и он не обсуждается.

— Понял вас, князь. До вечера не вставать с постели. — произнёс хмурый дружинник, которому явно не нравился такой расклад.

А вот его брат по несчастью, был полностью доволен. Главное, что ему не пришлось и дальше бездельничать.

— Это тебе, кто такой подарок сделал? — спросил я у Панина, разглядывая его нашивку.

— Дочь подарила, перед тем, как мы отправились в империю. Сказала, что этот динозавр будет защищать меня.

Дружинник говорил о дочери с такой теплотой в голосе, что мне даже стало не по себе из-за того, что пришлось разлучать семьи неизвестно на сколь долгий срок. Привезти их к себе дружинники смогут ещё не скоро. Не раньше того момента, как родовой источник Вяземских войдёт в полную силу и мы не начнём активно продавать артефакты. Тогда я выкуплю часть Вязьмы и поселю там семьи дружинников. А пока могу лишь поддержать парней словом.

— Он тебя и защитил. Если бы не этот динозавр, то воздушник вместо рёбер, тебе шею свернул бы. Он и по мне воздушным молотом зарядил, будь здоров. Хорошо успел защитный артефакт активировать, а то бы сейчас вместе с вами здесь валялся.

Ощутил лёгкое прикосновение к шее, а затем прохладный ветерок, пробежавшийся по телу. Сканирование от Белки всегда происходит таким образом.

— Никаких повреждений у вас, князь, нет. А маг, тот остался жив после того, как атаковал вас?

Дружинники переглянулись, не понимая, о чём говорит Белка. А ещё они явно были смущены тем, что их заставили раздеваться, когда девушка могла провести диагностику и без этого.

— Жив. Его Илья Денисович обезвредил. А сейчас он, скорее всего, сидит в изоляторе у хранителей. Если в себя уже пришёл, в чём я сильно сомневаюсь. Воевода приложил его на славу.

Больше никаких вопросов не было. Белка получила задание дальше присматривать за раненым и продолжать нести дежурство возле комнаты, где отдыхал Виктор, а Игнат направился на поиски Прохора. Уверен, что дворецкий обрадуется дополнительной паре рук.

Вот теперь можно было и пообедать. Хотя дел ещё предстояло столько… Но если не буду есть, то сил для них не останется. Поэтому поспешил в малый обеденный зал, где всё уже было накрыто. Владислав наварил густых щей, запёк картошку с мясом и даже умудрился приготовить пироги с капустой.

Когда доедал последний пирог, достал телефон и увидел сообщение от Танка.

«Договорился о встрече с посредником. Какой-то он мутный. Ничего толком сказать не может. Пытался отказать и только, когда услышал про защитный артефакт, со всеми свойствами, что ты мне назвал, сказал, куда приходить. Встречаемся с ним через четыре часа.»

«Будь осторожен и если тебе хоть что-то не нравится, то сразу уходи. Не рискуй. Не сможем сами узнать, кто решил открыть на меня охоту, наймём кого-нибудь из слухачей.»

«Хорошо. Проследи там, чтобы никто не позарился на мой байк. Вы его сразу узнаете.»

«Можешь на меня рассчитывать.»

На этом наше общение прекратилось, а я вспомнил, что сегодня ещё должна приехать доставка из столицы. Столь быстрые и компактные средства передвижения нам были просто необходимы. На машине добираться слишком долго, да и не везде можно проехать.

Нужно было предупредить Воеводу, заодно узнать, как продвигаются дела с гаражами, и провести инспекцию казарм. Но сперва мне нужен Крот. Дам ему новые вводные по делу Дерюгиных. Пускай прикинет все возможные варианты. Пока нет барона, возможно, получится забрать перстень Арсентьевых.

Поэтому сперва отправился в правое крыло. Услышал голоса на втором этаже и поднялся туда.

— Алексей Михайлович, вы только посмотрите, что я здесь нашла. — налетела на меня Ольга, протягивая небольшую каменную фигурку, очень похожую на Бунина. Словно это была его уменьшенная копия. Только никаких чётких черт не было, а лицо и вовсе отсутствовало. Вместо него был просто гладкий камень.

Мне понадобилось немного времени, чтобы понять истинную природу этой статуэтки. Это артефакт. Причём очень необычный. Даже я впервые сталкиваюсь с подобным. Такое ощущение, что у этого артефакта просто нет создателя. Что он появился сам по себе. Чего просто не может быть. Даже стихийная энергия не появляется сама собой.

— И где, княжна, вы нашли эту статуэтку? Очень хорошее качество, словно сделали её совсем недавно.

— Мне тоже так показалось. — с гордостью произнесла Оля. — А нашла я её, прямо на полу. Запнулась обо что-то и едва не упала. Василиса мне сказала, что это глупость какая-то, и велела выбросить. Но я так не считаю. Эта фигурка очень важная. Правда, я пока сама не понимаю почему?

Я вновь уловил совсем рядом отголосок стихии земли и, кажется, начал понимать, в чём вся необычность этой статуэтки. Её действительно не создавал человек, это была сама стихия. Для чего-то она создала Оле вот такую артефактную статуэтку, и на что она способна, ещё предстоит выяснить. И сделать это предстоит не мне. Статуэтка предназначалась для Ольги. В руках любого другого человека, будь он артефактором или нет, неважно, работать не будет.

— Отличная находка. Выбрасывать её точно не стоит. Уверен, что вскоре ты поймёшь, для чего предназначена эта статуэтка. А теперь, княжна, я хочу узнать, как у тебя обстоят дела со стихийными блуднем земли. Он ещё появлялся?

Голоса Василисы и Крота слышались из комнаты, в десятке метров от того места, где стояли мы с Ольгой. Они о чём-то громко спорили, поэтому точно не смогут нас услышать.

Мой вопрос заставил сестру задуматься. При этом она крутила в руках статуэтку и смотрела куда-то вверх. Я даже сам посмотрел в том направлении, но ничего не увидел. Обшарпанный потолок и стены с облупившейся штукатуркой. Вообще, вид левого крыла был самым удручающим из всего, что я пока видел в поместье. Словно это место вообще никогда не было в порядке.

Восстановление этой части поместья потребует куда больше сил и ресурсов. Но это всё ерунда, когда начнём торговлю артефактами, ресурсов будет в достатке. А время, его всегда не хватает. Вот и сейчас я вопросительно посмотрел на Ольгу, которая всё ещё молчала.

— Я вспоминаю. — сказала сестра, смешно нахмурившись. — Пытаюсь понять, сколько раз ощущала ту самую силу, которую встретила вчера. И кажется, что я ощущаю её всегда. Только сейчас это поняла. Вот буквально вчера, как встретилась с ней, так больше и не расставалась.

— Что же, раз она ничем тебе не угрожает, то и волноваться не стоит. Убери статуэтку и не показывай её сестре, пойдём посмотрим, чего они там так старательно спорят?

— Просто каждый из них пытается быть главным, и не могут не спорить. На втором этаже в этом крыле раньше располагались комнаты для слуг, вот они теперь пытаются решить, что необходимо в первую очередь. Сделать в них ремонт, или купить мебель.

Мне оставалось только покачать головой и отправиться ставить точку в этом глупом ребячества. Не ожидал от Василисы и тем более от Крота вот такого поведения. Он всегда сама невозмутимость и вывести его из себя практически непосильная задача, с которой с лёгкостью справилась сестра.

— А я говорю, что необходимо провести хотя бы косметический ремонт, а уже потом возвращать сюда слуг. И с мебелью тогда же разбираться! — сказала Василиса, при этом топнув ногой. Выглядело это довольно забавно.

Но ещё забавнее выглядел всклокоченный Крот.

— Да не нужен пока ремонт. Слуги и без него отлично смогут здесь жить какое-то время. В первую очередь нужно мебель закупать.

— Нет!

— Да!

Я не выдержал и рассмеялся, сразу прекратив этот нелепый спор. Василиса и Крот смутились, но продолжили злобно смотреть друг на друга. Я окинул комнату взглядом, отмечая, что выглядит она не лучше коридора, и соглашаясь с Василисой.

— Селить слуг в такую разруху точно нельзя. Сперва сделать ремонт и только после этого заселять людей. Которых у нас пока нет, поэтому вполне успеем всё привести в порядок. Думаю, что на этом ваш спор решён и не стоит к нему возвращаться.

— Почему? — собрался и со мной спорить Крот. Но наткнулся на мой взгляд и пробурчал, что всё понял.

— Вот так сразу и нужно было. Столько времени зря потратили за ненужными препирательствами. А ведь обошли только первый этаж и несколько комнат на втором. Нужно и остальные осмотреть.

— Пока сделайте это с Ольгой, а Крота я ненадолго у вас заберу. — сказал я сестре. После чего она с победным видом вышла из комнаты, а я начал давать Кроту новую информацию.

Слушал он очень внимательно, что-то записывал, что-то сразу проверял в телефоне. Рассказ много времени не занял. Пара минут и всё было готово.

— Мне потребуется пару часов, чтобы просчитать возможные риски, но уже сейчас могу сказать, что они не сильно уменьшились. А с учётом того, что Дерюгин нанял отряд магов и главная у них Колючка, то дело очень близко к невыполнимому. Но я постараюсь проработать все возможные варианты. Правда, этот обход немного усложнит задачу. Так что выдам результаты часа через четыре.

— Отлично, и прекращай спорить с Василисой. Она прекрасно понимает, что в первую очередь нужно восстанавливать. Никогда не видел тебя таким. Я вообще думал, что ты не умеешь ни с кем спорить.

Мои слова заставили Крота смутиться. Он даже покраснел, чем сразу выдал мне истинную причину такого поведения.

— И смотри мне! Василисе всего шестнадцать. Узнаю, что ты к ней приставал — убью!

Постарался сделать самый грозный вид, на который был способен, и у меня это прекрасно получилось. Крот отшатнулся и едва не полетел кубарем, запнувшись об какую-то трухлявую палку, что осталась от мебели.

— Да шучу я. Чего ты так перепугался?

Я действительно шутил. Уверен, что Крот не посмеет приставать к Василисе, да и не позволит она ему подобного. Сама может поставить на место кого угодно. Тем более, такого стеснительного парня как Крот. Он уже привык ко мне, Танку и Белке, а с остальными ведёт себя крайне закрыто и нелюдимо.

— А я и не тебе испугался. — дрожащим голос ответил Крот, глядя мне за спину.

Глава 19

Повернулся и увидел Волкова, стоявшего в дверях. Ну да, он далеко не красавец, угрюмый, возможно, отталкивающий, но явно не такой, чтобы вот так пугаться, увидев его. Хотя Крота буквально трясло от страха, словно он увидел какого-то монстра.

— Алексей Михайлович, мне необходимо отлучиться на несколько часов. Могу не успеть к ужину. Но вы не останетесь голодными, у меня уже всё готово, осталось только разогреть. Разрешите отойти?

— Ты в угодья? — спросил я, прикинув, куда так срочно нужно охотнику. Владислав просто кивнул. — Будь осторожен. Не рискуй напрасно. Вскоре нам понадобится расширять штат охотников, и ты станешь не только их учителем, но и командиром.

— Спасибо, ваша светлость. Возможно, удастся добыть что-нибудь интересное. Сам пока не могу понять, кто решил вылезти из чащобы. Столько моих сигналок задел, что я уже потерялся в догадках.

После этих слов охотник стремительно исчез, словно воспользовался магией, но я ничего не ощутил.

— Вот и ещё, мне нужно, чтобы ты подобрал повара на замену Владислава. Охотник должен охотиться, а не проводить всё своё время на кухне. Жду тебя с результатами через три часа.

Крот тяжело вздохнул, но сказал, что должен уложиться, после чего я и сам отправился на улицу.

Садовник уже привёл в порядок всё рядом с главным зданием. В том числе очистил гаражи, казармы и другие хозяйственные постройки от лишней растительности. Самого Васильева нигде не было видно. Зато я встретил дружинников, которые вытаскивали из ближайшего гаража какой-то хлам. И уже от них узнал, где Бунин.

— Илья Денисович, сегодня до шести вечера должны привезти пять байков. Машина из столицы, предупреди бойцов, чтобы пропустили. Это для наёмников. Но если твоим парням понадобятся, могут взять.

Воевода в этот момент, помогал дружинникам вытаскивать из гаража, старый проржавевший остов какой-то машины. Время и стихийная энергия не пощадили ничего. Как спала защита, так сразу всё и превратилось в хлам, который нам ещё предстоит утилизировать. Пару подходящих артефактов я знаю. Только нужно их сделать. Совсем ерунда…

— Наёмников трое, а байков пять. — вычленил главное воевода.

Для кого четвёртый байк, он догадался, а вот с пятым возникли проблемы.

— Запасные. — мой ответ точно не удовлетворил Бунина, но он не стал дальше расспрашивать. — Игнат и Василий завтра будут в норме и вернутся к службе. На сегодня они наказаны и переданы под руководство Прохора.

— Чего уже успели натворить? — нахмурился воевода, отряхивая руки.

К этому моменту машина уже была извлечена из гаража и дальше дружинник справятся без помощи Ильи Денисовича.

— Не хотели лечиться. — пожал я плечами, не став выдавать бойцов. Им хватит и моего наказания. — Ещё хотел спросить, не осталось у вас друзей в Вязьме, или где-нибудь в других ближайших поселениях?

— Конечно, друзья имеются. Вот только нужно знать для каких целей. Без этого будет довольно сложно предложить что-то конкретное.

— Кухарка нам нужна. И чем быстрее, тем лучше. Волков нужен мне в угодьях, а не за плитой. Я уже дал задание Кроту, чтобы подыскал подходящего повара, но сам понимаешь, что доверия такому человеку никакого быть не может.

— Верно мыслите, ваша светлость. — кивнул Воевода и замер на несколько мгновений, прислушиваясь. Но ничего мне не сказал, значит, точно ничего серьёзного не случилось. — Есть у меня на примете несколько человек, которые прекрасно справятся с ролью кухарки. Только я не уверен, что смогу вот так сразу связаться с ними. Да и не знаю, чем они занимались после того, как Вяземские…

— Исчезли. — помог я Бунину.

— Исчезли, — немного подумав, кивнул Шум. — Вообще, Алексей Михайлович, нужно со всеми старыми слугами связаться. Уверен, многие захотят вернуться, когда узнают, что князь в поместье.

— Вот как раз с князем ещё и непонятно. Так и не посмотрел документы, которые мне передал Юрий Викторович. — при упоминании Потёмкина воевода нахмурился ещё сильнее. — Зря ты к нему так относишься. Только благодаря князю мы остались живы.

— А потом он лично повредил вам источники. Добрые люди мне рассказали об этом.

— А добрые люди не рассказали тебе, что источники наши были повреждены максимально корректно? Что только благодаря этому Виктор, да и я, остались живы. Уверен, что если бы кто-то другой приводил наше наказание в исполнение, то род Вяземских перестал бы существовать.

— Он был лучшим другом, — в сердцах начал говорить воевода, но остановился и сделал несколько глубоких вдохов.

Я прекрасно понимаю, что Потёмкин в глазах Бунина выглядит предателем. Человеком, который не помог своему лучшему другу. Хотя на самом деле он сделал даже больше того, на что был способен. Я уверен, что за помощь нам, князь Потёмкин ещё долго расплачивался. Если вообще расплатился. Но это уже другой разговор. Главное, что сейчас я донёс до Шума, свои мысли по этому поводу. А дальше он уже сам должен решать, как относиться к князю.

— Жду от тебя новостей по поводу бывших слуг Вяземских. Если нужно, то я могу сам с ними поговорить. Это не проблема. Если понадоблюсь, то я в кабинете отца, нужно разобраться с документами на титул.

Дальше я заглянул в комнату Виктора и взял документы. Заодно проверил брата, который продолжал спать. Выглядел он отлично, уверен, что и чувствует себя так же. После чего направился в кабинет, который располагался на этом же этаже.

Дверь в кабинет была закрыта не только на замок, но ещё и защищалась довольно интересным артефактом, замешанным на крови. Артефакт создавал силовое поле, через которое могли пройти только люди, в чьих жилах течёт кровь Вяземских. Причём обмануть артефакт, просто добыв немного нашей крови, не выйдет. Любого, кто попытается сделать подобное, ждёт незавидная участь.

Так сразу я не могу сказать, что произойдёт в этом случае, но точно ничего хорошего.

Ключ от кабинета мне дал Прохор, а дальше я действовал уже сам. Открыв дверь, шагнул внутрь и замер. Прямо напротив двери висел портрет отца.

Князь Михаил Афанасьевич Вяземский смотрел на меня словно живой. Именно таким я запомнил его. Хотя и видел вживую всего лишь один раз. В тот момент, когда только оказался в теле Алексея.

Князь был изображён в халате, на фоне лаборатории. Судя по всему, главной лаборатории Вяземских. Подобного оборудования, что было изображено на картине, в учебных лабораториях точно не было.

Сам кабинет оказался очень просторным. Кроме массивного рабочего стола и пяти стульев, здесь стояли три вместительных шкафа, которые были забиты книгами, какими-то папками и ещё не понятно чем. Также здесь стояла доска, на которой была нарисована схема, какого-то артефакта. Вот так сразу даже не понять какого, но я сразу смог обнаружить ошибку в сопряжении стихий. Из-за этой ошибки артефакт будет выдавать на двадцать процентов меньше мощности, а энергопотеря увеличится почти на четверть.

Но пришёл я сюда точно не затем, чтобы разбирать ошибки неизвестного артефакта, а чтобы решить дела с титулом.

В кабинете пахло затхлостью и пылью, поэтому первым делом подошёл к окну и открыл его настежь, впуская свежий весенний воздух, а вместе с ним и лучи ласкового солнца. Сразу стало гораздо лучше.

— Ваша светлость, не позволите мне быстро протереть пыль? — послышался голос Прохора, который стоял в дверях. В руках он держал небольшое ведро и тряпку, а за его спиной с ноги на ногу переминаться Игнат. — Здесь никто не убирался уже десять лет.

— Минуту, — ответил я и только после этого посмотрел на стол, но не увидел там ничего требующего моего внимания.

С пылью Игнат и Прохор справились очень быстро, после чего ещё и принесли мне чай. В кабинете уже пахло свежестью, в окно попадали лучи солнца, освещая один из шкафов, а на столе стояла дымящаяся чашка с чаем и тарелка с каким-то печеньем. Самое время, чтобы заняться документами.

* * *

Виктор проснулся и никак не мог понять, что с ним произошло. Помнил, как брат позволил ему завершить тот нож из лаборатории, разбудить его. Как он начал вливать в него энергию, затем проложил для неё путь и замкнул внутри, чтобы не исчезла. А дальше ничего больше не помнит.

Открыл глаза в их с Алексеем комнате. За окном был слышен какой-то шум и негромкие голоса.

Виктор осторожно поднялся и понял, что чувствует себя просто великолепно. Словно он стал гораздо сильнее и отступила боль в груди, которая преследует его всю жизнь. Брат говорил, что это даёт о себе знать повреждённый источник. И с этой болью не может справиться ни один целитель. Ольга и Василиса ничего такого не чувствовали, как и Алексей, а вот Виктору не повезло. Но теперь и он больше не чувствовал этой боли. И это было невероятно.

Виктор даже сперва не поверил, что это всё взаправду. Несколько раз зажмуриться изо всех сил, ущипнул себя за щеку, а потом ещё и укусил за руку. Да так, что прокусил кожу. Вот это было очень больно, и он точно не спал.

— Да! — выкрикнул радостный Виктор и подпрыгнул, да так высоко, как никогда раньше не прыгал.

Дверь в комнату открылась, и в неё заглянула Белка.

— Княжич, вы очнулись? С вами всё в порядке? Почему вы кричали?

— Болеть перестало. Всю жизнь болело, а вот сейчас проснулся и больше не болит. — начал сбивчиво объяснять Виктор, пытаясь поделиться своей радостью, но было видно, что девушка ничего не понимает. Да и где ей, когда она даже не знает, что это такое жить с повреждённым источником. Она, вон как здорово умеет обращаться с магией.

— Можно я зайду и осмотрю вас для начала? — спросила Белка, а потом ещё добавила, что она умеет осматривать людей, почти как целители.

Ничего против такого осмотра Виктор не имел. Он чувствовал себя просто замечательно и был уверен, что осмотр ему точно не повредит.

— Не пугайтесь, сейчас будет немного прохладно. — сказала Белка, и с её рук сорвался крошечный порыв ветра, который бросился к Виктору и пробежался по его телу, заглядывая во все уголки. Даже в носки залез и в трусы, что Виктору особенно не понравилось. Его всего передёрнуло, а по телу побежали мурашки, что вызвало улыбку у девушки.

— Вы в полном порядке, княжич. Только срочно необходимо поесть.

Слова Белки поддержал живот Виктора, выдавший протяжный стон. Сразу после этого ужасно захотелось есть. Словно Виктор вообще никогда в жизни этого не делал. Но еда подождёт, сперва необходимо рассказать брату или сёстрам. А потом узнать, что случилось с тем ножом? Он же смог его завершить? Смог сделать настоящий артефакт?

— Вы не знаете, где сейчас брат?

— Когда я его в последний раз видела, то он направлялся в кабинет главы рода.

— А где он? — спросил Виктор, который знал только, как спуститься в обеденный зал, где находится ванная и как пройти в правое крыло поместья.

Кабинет оказался совсем недалеко. Вот только дверь была закрыта, и Виктор увидел на ней что-то очень странное.

Вся дверь была окутана едва различимыми бордовым нитями. Они настолько плотно прилегали к ней, что любой, кто попробует коснуться двери, обязательно заденет эти нити. И Виктору очень не хотелось этого делать. Поэтому он просто закричал.

— Алексей Михайлович, вы здесь?

— Виктор, ты уже очнулся? — послышался из-за двери удивлённый голос брата. А через пару секунд дверь открылась, и он уставился на Виктора, так, словно видит его впервые в жизни. — Очень интересно. Зайди в кабинет, нужно кое-что проверить.

Вот только Виктору совершенно не хотелось этого делать. Дверь открылась, а багровые нити никуда не исчезли. Оказывается, они окутывали не дверь, а сам проём, и попасть в кабинет, не наткнувшись на эти нити, не получится.

— Алексей Михайлович, может, ты сам выйдешь из кабинета и проверишь, что тебе там нужно?

Брат почесал голову, затем склонил её набок, что-то прикидывая. При этом он не отрывал взгляда от Виктора. Раньше он никогда не смотрел вот так. И от этого взгляда Виктору стало даже хуже, чем от проверки Белки. Вновь побежали мурашки и стало холодно.

Он даже сделал несколько шагов назад, пока не врезался в девушку, о которой совсем забыл. Как забыл о том, что ужасно проголодался и вообще обо всём.

Брат пугал Виктора, и непонятно что было тому причиной.

— Виктор, почему ты не хочешь войти в кабинет? — спросил Алексей, моментально став прежним. Больше ничего в его образе не пугало Виктора, ему сразу захотелось всё рассказать брату.

— Если я войду в кабинет, то придётся пройти через эти нити. Они мне не нравятся. Словно внутри у них течёт кровь.

Белка за спиной мальчика хмыкнула, и вновь по телу Виктора побежал холодок от её проверки. Едва различимые белые росчерки окутали тело, и вмести с ними пришла прохлада. Должно быть, именно так выглядит стихия ветра, которую использует Белка.

— Спасибо, что привела Виктора, дальше я сам займусь им. — обратился к девушке брат и вышел из кабинета, не замечая нитей. Он прошёл сквозь них.

В тех местах, где нити касались кожи брата, они начинали слегка светиться, словно внутри действительно была настоящая кровь.

Белка сказала, что пойдёт, проверит дружинника, непонятно для чего и исчезла, а Алексей положил на плечо Виктора руку и присел, чтобы оказаться на одном уровне с ним.

— Виктор, всё хорошо. Здесь нет ничего страшного. Ты мне веришь? — спросил князь, и Виктор осторожно кивнул. Он действительно верил брату, верил безоговорочно. Знал, что в случае опасности Алексей обязательно защитить его. Защитит, чего бы ему это ни стоило. — Внимательно смотри на меня и говори обо всём, что увидишь. И помни, что бояться не стоит. Всё под контролем.

Виктор облизнул губы и несколько раз быстро кивнул.

После этого на лице брата стали появляться разноцветные полосы. Очень много. Всех возможных цветов, которые только знал Виктор. Они очень быстро сменяли друг друга, и в конце осталось всего два — чёрный и белый.

— На твоём лице сейчас появлялись разноцветные полосы. Быстро сменяли друг друга, а затем остались только чёрная и белая. — осторожно произнёс Виктор.

Лицо брата озарила счастливая улыбка, и он подхватил мальчика на руки, начав крутить по коридору и что-то при этом говоря. Но Виктор не мог разобрать ни слова, пытаясь справиться с круговертью перед глазами. Это длилось буквально несколько секунд, после чего Алексей поставил мальчика на пол и взял его за руку.

— Давай вместе это сделаем? Войдём в кабинет. Нити, что ты видишь — защитный механизм. Их создаёт артефакт, который пропускает в кабинет только тех, в ком течёт кровь Вяземских. Ты даже ничего не почувствуешь.

— Обещаешь? — спросил Виктор, с сомнением глядя на багровые нити.

— Обещаю. А в кабинете я расскажу, что произошло и почему ты начал видеть проявления магии. Даже столь скрытые, как эти нити.

Всё внутри Виктора замерло в нерешительности, но брат пообещал, что он ничего даже не почувствует. Первый шаг дался тяжелее всего. Оставалось сделать ещё два, и это было уже гораздо проще. К тому же впереди шёл брат, словно закрывая собой Виктора от любых опасностей.

Алексей первым оказался в кабинете, не отпуская руки брата. Багровые нити уже были перед лицом Виктора, он зажмуриться и сделал последний шаг… но ничего не изменилось. Вообще ничего. Открыл глаза и с сомнением посмотрел назад, чтобы увидеть всё те же багровые нити, только уже за спиной.

— Видишь, я тебя не обманул. Здесь мы можем разговаривать о чём угодно, и никто нас не услышит. — улыбнулся брат и потрепал Виктора по голове, а затем он в одно мгновение стал очень серьёзным. — Поздравляю вас, Виктор Михайлович, вы первым из оставшихся Вяземских можете называть себя артефактором. Вы способны видеть проявления стихий без каких-либо дополнительных техник. Что говорит о вашем выдающемся таланте к артефакторике. Теперь осталось понять, как отключить эту опцию. Постоянно ходить с активным истинным зрением, то ещё удовольствие. Можно свихнуться, постоянно наблюдая за проявлениями магии.

Глава 20

Родовое поместье подкидывает всё больше и больше сюрпризов. Не прошло и дня, как мы вернулись, а Ольга и Виктор уже смогли поразить меня.

Одна каким-то образом смогла связать себя с очень странным проявлением стихии земли, которая теперь везде следует за сестрой и создаёт для неё артефакты непонятного назначения, а второй смог пробудить истинное зрение, вообще ничего не зная о нём.

Оставалось только Василиса, которая уже немного знает и об артефакторике, и об умении управлять стихией. С огнём она справляется довольно сносно.

Когда родовая земля осчастливит Василису и осчастливит ли вообще, было неизвестно. Остаётся только ждать и заниматься текущими вопросами.

С Виктором мы разговаривали больше часа. За это время смог объяснить брату, что с ним произошло. Каким образом его новая способность может помочь в создании артефактов и вообще, для чего она нужна. Так же попытался найти способ, как отключить у него истинное зрение. Так сразу ничего не получилось сделать. Словно такой функции у него и вовсе не существует.

Виктор сказал, что он не чувствует ничего странного и истинное зрение не расходует его силы. Да и не мешает ему. Поэтому решили ничего не трогать, до тех пор, пока я что-нибудь не придумаю. И, честно говоря, у меня впервые за очень много лет не нашлось решения. Да и голова сейчас занята совершенно иным.

В ближайшую неделю мне необходимо появиться в столице, чтобы подтвердить титул и получить все соответствующие документы. На данный момент я всё ещё числюсь, как старший среди выживших Вяземских. Даже не княжич, а просто старший член рода. Вновь необходимо подтвердить свою личность на Имперской Бархатной Книге и встретиться с имперской комиссией по делам знатных магических родов. А помимо комиссии обойти ещё с десяток разных ведомств, чтобы подтвердить права на наследство, на родовую землю, особняк, возможность охотиться в Смоленских угодьях и прочее, прочее, прочее.

Также мне необходимо заглянуть в коллегию артефакторов и продлить лицензию, на создание и продажу артефактов. Только для начала получить звание, как минимум артефактора первого ранга. Сдать соответствующий экзамен, состоящий из теоретической и практической части. И только после этого Вяземские вновь получат возможность торговать артефактами.

Вот и получается, что визит в коллегию по делам знатных семей и в коллегию артефакторов становится первоочередной задачей. Чем скорее мы вернём возможность продавать артефакты, тем быстрее начнёт восстанавливаться финансирование рода. На данный момент моих запасов вполне хватает для всех первоочередных задач, но это весьма ограниченные средства и исходя из того, сколько всего необходимо восстанавливать, совсем скоро они подойдут к концу.

Также успел позвонить соседям и сообщить им о возвращении Вяземских и возможном появлении на границах владений наших патрулей. Что граф Карпов, что виконт Ситников уже были в курсе, случившегося между нами и Дерюгиными.

Оба заверили меня, что подобного не произойдёт. Что они рады возвращению истинных хозяев поместья и будут счастливы, если я загляну к ним в гости. Обсудить всё, что происходило на наших границах последние десять лет и просто поговорить.

Соседи всегда хорошо относились к Вяземским и получали от этого неплохие дивиденды. Да чего уж скрывать, большинство родов, проживающих на границе Смоленских охотничьих угодий, были связаны с Вяземскими. Поставляли нам ингредиенты, занимались транспортировкой, скупкой и перепродажей наших артефактов по всей империи и даже за её пределы. Работы было полно и хватало на всех.

Поэтому после того, как Вяземских не стало, соседи лишились очень большого куска финансового пирога и сейчас явно хотели восстановить хоть часть утраченного. Уверен, что вскоре приглашения последуют от большинства соседей, даже не имеющих с нами общих границ.

Карпова и Ситникова заверил, что непременно загляну к ним в гости, как хоть немного раскидаюсь с делами. И будет это не раньше чем через неделю. Для начала необходимо стать полноценным князем и артефактором первого ранга. Этого для соседей оказалось достаточно. Как раз после разговора с виконтом и пришёл Виктор.

Брата я передал на руки Прохору и попросил накормить его. Как он сам сказал, есть хочется невероятно сильно. Никогда не испытывал подобного голода. Что вполне нормально после того, как Виктор смог создать свой первый артефакт. Так происходит всегда. Организм выкладывается по полной, отдавая все ресурсы, что имеет, после чего их необходимо восстановить.

Когда вышел из кабинета, уже наступило время ужина. Прохор сказал, что всё готово, и пригласил к столу. Там уже собрались все и ждали только меня.

— Добрый вечер, Алексей Михайлович. Княжич рассказал, что он смог создать свой первый артефакт, а ещё об открывшейся у него способности видеть магию. — заговорила Василиса, стоило мне оказаться в малом обеденном зале. Пусть Волкова и не было, но стол ломился от разнообразных блюд, и выглядело всё невероятно вкусным.

— Виктор молодец. Он станет великим ремесленником и докажет всем, что Вяземские создают лучшие артефакты в империи. Впрочем, я и в вас с Ольгой не сомневаюсь. Сегодня мы нашли много учебной литературы, как раз с неё и можно начать ваше обучение. Знание теории — важнейший шаг в становлении действительно стоящим артефактором.

— Опять учиться? — простонал Ольга. — Можно хоть немного отдохнуть на каникулах и ничего не делать?

— Ольга Михайловна, что вы такое говорите? — возмутилась Василиса, но младшая не обратила на неё внимание, она смотрела только на меня и ждала помощи.

— Мы только вернулись домой, и сейчас очень важно как можно скорее начать восстанавливать всё, что рухнуло десять лет назад. И для этого каждый из нас должен выложиться на полную. Я понимаю, что это тяжело. Понимаю, что вы ещё малы и не должны заниматься проблемами рода, но без вашей помощи я не справлюсь.

Подбирать правильные слова было очень сложно. Особенно такие, чтобы попали в каждого из сидящих за столом. Необходимо показать, что все они важны. Что только вместе мы сможем вернуть былое величие Вяземским. И в первую очередь это необходимо было для брата и сестёр. Слишком многое свалилось на них за последние пару дней. И просьба Ольги, просто дать ей немного отдохнуть не была чем-то странным.

— Можешь на меня рассчитывать. — первым заговорил Виктор. — Я буду создавать самые лучшие артефакты в империи. Только мне сперва нужно научиться это делать. — смутился брат, видимо, вспомнил, как у него ничего не получалось с уже почти законченным ножом.

— Князь, на меня также можете рассчитывать. — сказала Василиса. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы восстановить доброе имя Вяземских. И да, мне также нужно многому научиться.

— И меня учите. — буркнула Оля. — Не могу же я, позволить Виктору оказаться лучше? Он младший и должен всегда тянуться за старшими. Только можно помимо учёбы, я буду помогать Вениамину Александровичу. Он обещал, что научит меня, как правильно нужно ухаживать за розами и другими цветами, что скоро появятся на клумбах перед поместьем. А ещё он сказал, что я могу разговаривать с землёй и это очень хорошо. Это позволит мне заботиться о растениях и не позволять никому обижать их.

После слов Ольги мы с Василисой переглянулись. Очень интересная информация. Нужно обязательно найти садовника и поговорить с ним об этом. И когда только успел? Пока же я заверил всех, что вскоре возьмусь за их обучение и мы обязательно станем лучшими артефакторами в империи.

Дальше ужин прошёл просто великолепно, а после него отправился на поиски Бунина, который всё ещё занимался расчисткой гаражей.

— Алексей Михайлович, доставка из столицы была часа два назад. Привезли всё, как вы и говорили. Байки рабочие, парни их проверили. Документы в норме. Можно хоть сейчас на них кататься.

— На документах? — спросил я, но тут же исправился. — Шучу. Спасибо, Илья Денисович. Возможно, сегодня вечером проверим новый транспорт. Как раз есть подходящее дело. Я смотрю, у вас почти всё готово. Когда планируете загонять вездеходы?

Мой вопрос остался без ответа. Да и где там, когда я сказал, что вечером собираюсь проверять новый транспорт.

— Ваша светлость, вы должны взять меня с собой. — заявил Бунин. — Даже думать не стоит, чтобы отправляться за пределы поместья без надлежащей охраны. Вон, что сегодня устроили люди Дерюгина. А сколько ещё вот таких, не знающих, в окрестностях?

— Понятия не имею, но уверен, что смогу позаботиться о своей безопасности. К тому же я буду не один. Со мной отправятся Белка и Танк.

— Тем более, я должен ехать вместе с вами. Не доверяю я им. Наёмники — самые ненадёжные люди на свете. Сразу скажу, что мы — это совсем другое дело. Мы всегда были верны только Вяземским и никогда не продавали свою верность. Умение, знания, порой жизнь, но не верность.

Воевода был абсолютно прав, вот только я понятия не имею, как объяснить ему, что полностью доверяю наёмникам. Иначе я не стал бы рисковать и доверять им жизни девчонок и Виктора. Они уже доказали, что готовы рисковать ради их защиты. А уж за меня они вступались столько раз, что я давно сбился со счёта. Рядом с Белкой и Танком мне точно нечего бояться. А вот если к нам ещё и Бунин прибавится, то его присутствие будет меня сильно ограничивать. Настолько, что можно забыть о выполнении задания. Любого.

— Даю слово, что если соберусь куда-нибудь, то обязательно сообщу тебе об этом. — Шум собрался было возразить, но встретился со мной взглядом и понял, что большего не сможет добиться. Вздохнул и махнул рукой.

— По поводу кухарки. Смог переговорить с тремя кандидатами. Двое могут приехать завтра. Третьему ещё необходимо закончить дела. Это займёт пару дней. Вы сам, будете заниматься наймом?

— Говоришь, все они раньше работали на Вяземских? — воевода кивнул. — В таком случае пускай вопросами приёма на работу занимается Прохор. Ему явно лучше меня знать, что должна уметь кухарка и её обязанности. Пускай завтра приходят прямо с утра, как раз посмотрим, как они готовят. Прохора я предупрежу. Случайно, не знаешь, где сейчас Вениамин Александрович?

Где находится садовник, Бунин не знал. В последний раз видел его в компании Оли. Они что-то делали вместе на клумбах перед поместьем.

Дальше я отправился проверять байки. Убедился, что всё в порядке. Четыре стандартные модели и один тяжеловес, явно предназначавшийся для Танка. Он сам говорил, что мы сразу поймём, какой байк его. Любил он всё большое и массивное. Вот и этот байк был раза в полтора больше остальных.

Сделал его фото и отправил Танку, пускай порадуется. Вроде он уже должен был встретиться с посредником. Но пока ничего не написал. Что же буду ждать.

Немного походил по территории, поискал Васильева, но не нашёл и отправился в поместье. На этот раз мне нужен был Крот. Нашёлся он у себя в комнате. Сидел за ноутбуком и что-то быстро печатал.

— Готов, огласить свой вердикт? — спросил я, войдя в комнату.

Крот даже не повернулся, просто махнул мне рукой садиться и ждать. Он всегда так делает, когда занят чем-то очень важным.

Пару минут мне пришлось просидеть в ожидании. Пока Давид облегчённо не выдохнул и не повернулся ко мне.

— Готов. Только он тебе точно не понравится. Не получится у нас проникнуть в поместье Дерюгиных и тем более выкрасть реликвию Арсентьевых. Представляешь, какая там сейчас охрана? Кругом полно защитных и сигнальных артефактов. Плюс маги и обычные средства защиты и слежения. Сейчас мы туда точно не сможем пробраться. Я тут прикинул, чтобы осуществить операцию, понадобится это снаряжение.

Крот постучал пальцем по экрану ноутбука, и я принялся читать, с каждым новым пунктом всё сильнее охреневая.

Там было столько весьма специфических и из-за этого очень дорогих артефактов и современных технических средств, что всех моих оставшихся средств не хватит на покупку.

— Ты же понимаешь, что мы должны отдать в десять раз больше, чем заработаем с этого задания?

— Ага. — ответил Крот. — Поэтому, считаю, что это задание нам сейчас не по зубам. И предлагаю от него отказаться. С Белкой я уже говорил, она согласна. Уверен, что и Танк согласится, когда вернётся. Кстати, он тебе не звонил? Пытался с ним связаться, но всё бесполезно. Последний раз выходил на связь за полчаса перед встречей с Лутиковым. Написал, что не обнаружил ничего подозрительного и пропал.

— Что он так долго торчит с Лутиковым, я сомневаюсь. Скорее всего, просто решил перестраховаться. В любом случае скоро он уже вернётся. Ты же прекрасно знаешь Танка, он всегда выбирается сухим из воды, чтобы не произошло.

И это действительно было так. Даже попадая в замес с очень серьёзными ребятами, Танк всегда умудряется выйти из него невредимым. Максимум пара синяков, и всё. Поэтому я и решил отправить его на встречу с посредником. И ни капли не сомневаюсь, что вскоре Танк объявится.

— Тоже верно. Но сегодня в любом случае не стоит рисковать и лезть в поместье к Дерюгиным. Да и не факт, что мы вообще сможем до него добраться. Хранители сняли лишь несколько сигнальных артефактов с границы, а что там творится дальше, мы не знаем.

Тут не поспоришь. Вот и я не стал. Попросил Крота закончить список покупок, который они составляли вместе с Василисой, и скинуть его мне. Это будет купить гораздо проще, чем оборудование, которое он наметил для визита в поместье Дерюгиных.

Вроде с основными делами на сегодня разобрался. Теперь можно и приступить ко второму этапу превращения меня в артефакт. Только для этого необходимо укромное место. Где меня никто не потревожит, хотя бы пару часов. И такое место было, а ещё у меня имеется от него ключ, который я так и не отдал Прохору.

Спускаться к родовому источнику пока слишком рано, я ещё не готов. А вот воспользоваться его силой уже можно. Энерговоды, в хранилище разряженных артефактов, для этого отлично подходят. Для начала напитки мягких тканей, мне не потребуется много энергии.

— Ваша светлость, вы вновь решили посетить склад? — спросил Прохор, когда я открыл дверь на цокольный этаж.

— Нужно разобраться с артефактами, которые там лежат. Понять, что уже пора выкинуть, а что ещё нам послужит. — даже не соврав, ответил я. Такие планы у меня действительно были и, возможно, сегодня уже начну воплощать их в жизнь.

— В таком случае я позабочусь о том, чтобы вам никто не мешал. И если вам что-нибудь понадобится, то просто воспользуйтесь колокольчиком, что я вам дал.

Оказавшись в хранилище, я закрыл дверь и лёг на пол. Только в таком положении можно было достать до энерговода.

Мой запас стихийной энергии был полон, он и послужит проводником для новой силы, которая начнёт формирование энергетической системы в мягких тканях. Сегодня предстоит один из самых простых, но в то же время сложных этапов.

Рука легла на энерговод, где уже начали собираться крупицы стихийной энергии. Одновременно с этим я принялся разгонять по коже магию, заставляя её двигаться всё быстрее. Моментально исчезла любая усталость и по телу начали распространяться волны прохлады, сменяемые нестерпимым жаром, а затем и ледяным холодом.

Процесс формирования энергетической системы в мягких тканях был запущен. Теперь необходимо дождаться, когда она будет сформирована и на сегодня можно останавливаться. Дальше потребуется только заполнять получившийся каркас и когда он будет завершён переходить к следующему этапу.

Если на полную напитку кожи у меня ушло почти четыре года, то с мягкими тканями я рассчитываю закончить гораздо быстрее. Близость поместья к стихийным охотничьим угодьям будет способствовать этому.

Закрыл глаза и стал ждать, пока волны жара и холода омывали меня, создавая необходимые связи. Лишь изредка мне приходилось вмешиваться и поправлять участки, которые немного выбивались из общей картины. Могли оказаться слишком слабыми и не выдержать напора. В этом случае основа может оказаться недостаточно сильной, что отразится на всех последующих этапах.

Кожа, мягкие ткани и кости являлись основой, от качества которой зависело, насколько хорошим будет конечный результат. И я собираюсь довести основу до идеала. Сделать то, чего не получилось в прошлой жизни. Тогда я допустил ряд ошибок, который можно было избежать.

Энерговод стабильно поставлял мне крупицы силы из родового источника, а я пускал их в дело.

Всё происходило настолько легко, что даже не верилось. Энерговод стабильно поставлял крупицы энергии. Но в какой-то момент крупиц стало появляться всё больше и больше, что грозило вылиться в серьёзные проблемы.

Я делал всё возможное, чтобы скинуть излишки энергии, но её становилось всё больше. И в один момент родовой источник выдал полноценный импульс, заставив меня полностью окунуться в круговерть стихии, который грозил навсегда растворить меня в себе.

Глава 21

Сила из источника стремительно начала заполнять уже подготовленный каркас, делая то, на что я отводил несколько месяцев. Грубо и крайне рискованно, но остановить этот процесс я уже никак не мог.

Похоже, что родовая земля и меня решила не оставлять обделённым. Ольге — личную стихию, Виктору — невероятное сродство с магией, а мне — океан стихийной энергии, чтобы завершить напитку мягких тканей. Вот только одними мягкими тканями тут явно нельзя ограничиваться. Энергии было в разы больше, чем требовалось.

Только больше ничего не было готово, и мне пришлось срочно возводить энергетические структуры. Сперва в мышцах, а затем и в костных тканях. Последний процесс был в разы сложнее, чем проделать то же самое с мягкими тканями и мышцами. Необходимо работать с каждой костью отдельно. Можно сказать, что за раз создать сразу 206 артефактов. От довольно крупных, как бедренные кости, до совсем крошечных, таких как стремечко.

В то время, пока энергия заполняла энергетическую систему мягких тканей, я принялся создавать все необходимые соединения, пытаясь работать сразу в несколько потоков. Один был обращён к мышцам, а остальные работали с костями.

Сознание буквально разрывалось и кричало от перенапряжения, но если ничего не получится, то излишки стихийной энергии просто разорвут меня изнутри. И здесь не поможет вообще ничего.

Первыми стали кости черепа, так как именно с них начинается напитка четвёртого контура. Я видел свой организм изнутри, видел напитанную силой кожу, стремительно наполняющиеся энергией мягкие ткани, формирующиеся соединения в мышцах и сразу за ним кости. Протянул к ним мельчайшие каналы от мягких тканей и начал формировать основу. Спешка в этом деле могла вылиться в очень большие проблемы, но у меня сейчас просто не было возможности замедлиться хоть на немного.

В дело пошло всё моё умение, полученное в прошлой жизни. Никогда ещё мне не приходилось работать с таким напряжением, и я даже сперва не поверил, когда мышцы, а затем и первая кость оказались готовы к приёму стихийной энергии. Но радоваться было слишком рано, впереди ещё предстояло очень много работы.

Началась гонка со смертью. Задержусь хоть на мгновение, и девчонкам с Виктором придётся очень трудно в одиночку, чего я не могу допустить.

* * *

— Ваше Величество, в районе Смоленских охотничьих угодий происходит нечто невероятное. — выпалил дежурный оператор, стоило императору поднять трубку.

Этот телефон был соединён прямой линией с самым важным и охраняемым местом империи — императорским родовым источником. Именно из этого источника черпали энергию семьи, имеющие свой родовой источник.

Величайший аккумулятор, который позволил Романовым встать во главе Российской империи. Следили за ним специально обученные люди, всецело преданные императорской семье. Люди, о которых не знали даже самые верные приближённые Романовых. Единственная, действительно тайная, государственная служба.

Минимум три человека постоянно дежурили рядом с императорским источником и докладывали обо всех странностях, что отмечали.

В последний раз это было десять лет назад, в тот день, когда Михаил Афанасьевич Вяземский совершил свою самую большую ошибку и подверг род испытанию, с которым он может и не справиться.

С того дня всё было невероятно спокойно. Никаких экстренных сеансов связи. Вполне хватало краткого ежедневного отчёта. И вот сегодня зазвонил этот телефон.

— Что же там происходит? — спросил император, уже прикидывая, кого отправить в те края. Вариантов было много, но сперва необходимо узнать, что стряслось.

В Смоленских угодьях жили шесть семей, удостоившихся чести иметь родовой источник. И ещё были Вяземские, чей родовой источник уже десять лет пребывал в спящем режиме. Вывести его из этого режима было некому. Хотя император и надеялся, что юные Вяземские найдут способ, как не утратить это сокровище.

— Резко возросло потребление энергии, словно появился дополнительный источник и его сейчас очень активно используют. — протараторил оператор.

— Можешь, конкретнее сказать, в каком районе это происходит?

Ситуация действительно была невероятной. Неужели, кто-то сумел подключиться к императорскому источнику без ведома Романовых? Такого просто не могло быть. Подобный трюк не под силу даже сильнейшим Архимагам. Да даже сотня Архимагов не смогут это сделать без ведома Романовых.

— Это может прозвучать очень странно, но потребление резко подскочило в районе поместья Вяземских. Словно их родовой источник заработал в полную силу, чего просто не может быть. Он до сих пор находится в спящем режиме. Не было ни одной попытки вновь активировать его.

— Хочешь сказать, что родовой источник Вяземских тянет колоссальные объёмы энергии в спящем режиме? — удивился император.

— Если это действительно он, то именно так и обстоят дела. Мы сами не понимаем, как подобное возможно. Разбираем все возможные варианты, но ничего толкового пока не смогли найти. Предлагаю купировать утечку и выслать в поместье Вяземских специалиста, чтобы он разобрался со всеми на месте.

— Нельзя. — коротко ответил Алексей Викторович. — У Вяземских есть год на активацию источника. В это время даже я не имею права приближаться к нему. Вам это прекрасно известно. И купировать ничего не нужно. Пока, просто наблюдайте. Как всё закончится, жду подробный доклад. В какое время началась утечка, когда закончилась. Её интенсивность и количество стихийной энергии, которое было потрачено. Если вдруг последует ещё один всплеск, сразу сообщайте.

Оператор принял приказы и отключился, а Александ Алексеевич откинулся на спинку кресла и долго смотрел в потолок, размышляя над тем, что же такого произошло у Вяземских? Кто смог заставить неактивный источник потреблять столько энергии, при этом не выходя из спящего режима?

Дети с повреждёнными источниками точно не могли этого сделать. Да и никто из слуг Вяземских не был на это способен.

Потёмкин?

Нет.

Он точно не станет нарушать слово, данное императору. Пусть светлейший князь и был лучшим другом Михаила Вяземского, но он не пойдёт против императора. Не выступил тогда, хоть и пытался заверить всех, что это ошибка и не стоит так торопиться с наказанием. Не выступит и сейчас.

Но если бы император пошёл у него на поводу, то не поняла бы общественность. И могли появиться другие прецеденты. За попытку воссоздать независимый родовой источник, наказание одно — смерть всего рода.

Что-то в последнее время слишком много новостей о Вяземских, и это не нравилось императору. Особенно в тот момент, когда практически во всех охотничьих угодьях начали происходить странные вещи. В них стали появляться особо сильные изменённые звери. Чего стоил один Буревестник шестого ранга, для уничтожения которого пришлось бросать в бой лучшие отряды гвардейцев и даже они не обошлись без потерь.

Размышлять можно очень долго, но это никак не приблизит решения проблемы и не ответит на возникшие вопросы, поэтому император взял телефон и быстро набрал номер.

— Василий Петрович, ты уже озаботился с представительством в Вязьме?

— Как раз сегодня этим весь день и занимались, Ваше Величество. — ответил глава Ока Государева. — Решили, что старое здание идеально подойдёт. Уже назначил пару своих лучших специалистов, и завтра они отправляются к новому месту несения службы.

— Это хорошо. Отправь их в гости к Вяземским. Пускай, посмотрят, как идут дела у молодого поколения. Попадутся нужным людям на глаза. И постарайся, чтобы до всех заинтересованных лиц дошла информация, о том, что вы присматриваете за детьми. Постарайтесь разузнать как можно больше обо всём, что происходит в поместье. Только действуйте крайне осторожно. Судя по тому, как юный князь появился на заседании коллегии, он довольно смышлён для своего возраста. Да и с ним теперь Бунин.

— Мы ищем, что-то конкретное? — правильно поняв, слова императора, спросил собеседник.

— Возможно. Но я пока не уверен. С высокой вероятностью источник Вяземских сейчас активно работает, при этом оставаясь в спящем режиме. Нам необходимо понять, так ли это. И разобраться, как подобное возможно.

— Всё будет сделано в лучшем виде, Ваше Величество.

* * *

Понятия не имею, сколько времени прошло, но из хранилища разряженных артефактов я в буквальном смысле выполз. Сил не было, даже чтобы просто подняться на ноги. Выполз и отрубился прямо на месте.

В себя пришёл, оттого что кто-то очень настойчиво и главное, сильно долбил в дверь, ведущую на цокольный этаж. Первым делом сделал беглый осмотр того, что наворотил с собой. Попытался создать пару техник, которые помню, и вышло довольно неплохо. Тело ещё не привыкло к изменениям, но уже проводило стихийную энергию довольно сносно. Были задействованы все четыре круга обращения: кожа, мягкие ткани, мышцы и кости.

И это было невероятно. За один раз я смог перепрыгнуть сразу три этапа. Правда, было непонятно, удалось мне добиться желаемого результата или нет. Не известно, чего я там натворил в спешке. Помню, что создавал основу в мышцах и костях буквально в последний момент перед началом их наполнения стихийной энергией, которая продолжала и продолжала прибывать.

Словно родовой источник вышел на свою полную мощность, и к нему были подключены одновременно несколько десятков сильных магов, чего просто не могло быть. Я даже дружинников не смогу привязать к родовому источнику, пока не активирую его. И до тех пор необходимо полагаться только на собственные запасы энергии.

Сейчас две техники второго ранга, забрали у меня примерно десять процентов от максимума. Передо мной висела потрескивающая, шаровая молния, а рядом чёрная клякса, которая через пару мгновений поглотила молнию, после чего исчезла.

Уже сейчас меня можно смело называть магом третьего ранга. А это очень круто. Осталось всего две ступени и я буду на высшем ранге, стану Архимагом. Вот только эти ступени настолько большие, что идти по ним придётся очень долго.

На первой необходимо будет напитать стихийной энергией внутренние органы, нервную систему и мозг. А на второй уже заниматься астральным телом, или душой, как многие это называют. Основа была готова. Только необходимо время, чтобы она закрепилась. Пока этого не произойдёт, и думать не стоит о переходе к следующему этапу. Я просто всё разрушу.

Стук не прекращался. Кто-то настойчиво долбил в дверь кулаком. С трудом поднялся и, слегка пошатываясь, двинулся к лестнице. Несколько десятков метров дались с трудом. Но постепенно тело начинало восстанавливаться, и поднимался я уже вполне уверено. А когда открыл дверь, усталости практически не ощущалось.

— Добрый день, Алексей Михайлович. Как вы себя чувствуете? — спросил Прохор.

Дворецкий быстро окинул меня взглядом, но ничего не сказал по поводу внешнего вида. Хотя выглядел я сейчас так, словно всю ночь сражался с крысами, на какой-нибудь свалке. Да и пахло от меня не лучшим образом.

Вместе с укреплением организма с меня сошло сто потов, и из организма удалились токсины, которых в теле любого человека более чем достаточно.

Слова Прохора заставили меня немного напрячься. Уходил я вечером, а сейчас уже день. И очень интересно следующий или нет? Похоже, что дворецкий даже не подумал ослушаться. Никого не позволил мне мешать, и сам не заходил. Только сейчас решил проверить, почему меня так долго нет.

— Добрый день. Чувствую себя приемлемо. Прохор, сколько времени я провёл в хранилище?

— Чуть больше четырнадцати часов, ваша светлость. Василиса Михайловна волновалась. Как и Илья Денисович. Но я запретил им вам мешать. Заверил, что вы в порядке и слишком заняты, чтобы отвлекаться.

— С чего ты решил, что я в порядке?

— К сожалению, я не смогу вам ответить. Отец не успел меня обучить всему, что должен знать дворецкий Вяземских. Вместе с тем, как я занял эту должность, появились некие способности, которые я не могу объяснить. И одна из этих способностей открылась после того, как вы переступили порог дома. Когда кто-то из Вяземских внутри здания, то я могу точно сказать, угрожает вам опасность или нет. Когда вы, князь, находились в хранилище, вам точно ничего не угрожало.

— Для становления дворецким Вяземских необходимо взаимодействовать с каким-то артефактом? — уже примерно понимая, что произошло с Прохором, спросил я.

— Если быть точнее, то с тремя. Это колокольчик, ключ от поместья и герб Вяземских, что я ношу на лацкане пиджака.

Очень интересно. Видимо, эти артефакты, как и защита на кабинете, были сделаны с использованием крови Вяземских. Благодаря этому человек, который прошёл привязку к артефактам, получает особые способности. В том числе знание, в опасности кто-нибудь из Вяземских, находящихся в зоне действия этих артефактов или нет. Уверен, что это далеко не все свойства и при необходимости дворецкий может стать очень серьёзным противником даже для Архимага, решившего атаковать поместье.

— Позже, я обязательно посмотрю на эти артефакты.

— Несомненно. — кивнул Прохор. — обед будет подан через полчаса. Можно и прямо сейчас, но думаю, что сперва вы захотите привести себя в порядок. Утром прибыли два человека, претендующие на место повара. Паршина Руслана и Дробин Андрей. Руслана раньше помогала на кухне, а Андрей — сын старой поварихи Ольги Дмитриевной. Завтрак и обед готовили они. Илья Денисович сообщил, что завтра должна приехать и третья кандидатка — Татьяна Морозова. Десять лет назад она отвечала за закупку продовольствия и инвентаря для кухни. Остальные новости расскажу, после того как вы приведёте себя в порядок и подкрепитесь.

Здесь Прохор был абсолютно прав. Мне необходимо было дать организму нормальной энергии, которую можно получить только из обычной пищи. И раз он не вывалил новости сразу, то там нет ничего срочного. Поэтому поблагодарил дворецкого и поспешил в ванную, пахло от меня ужасно.

Тело с благодарностью отозвалось на контрастный душ, который окончательно смыл всю усталость. Чувствовал себя отлично, словно не провалялся полдня на бетонном полу, а спал в мягкой постели, окружённой восстанавливающими артефактами.

После напитки мягких тканей и мышц, тело стало гораздо рельефный и ощутимо прибавило в весе. Понадобится немного времени, чтобы привыкнуть к изменениям. И лучше всего это сделать во время тренировки с дружинниками. Попрошу Бунина погонять меня по усиленной программе. Думаю, что у него такая точно найдётся.

Посмотрел на себя в зеркало и улыбнулся. Один из основных этапов моего развития пройден. Теперь я могу работать над сложными артефактами, которые позволят Вяземским очень быстро вернуться на рынок артефакторики. Но для этого всё ещё необходимо разобраться с бюрократией и сдать экзамен на звание артефактора первого ранга. Хотя уже сейчас я могу замахнуться и на звание мастера. Точно смогу создать артефакт необходимой сложности. Но не буду этого делать. Пускай все думают, что первый ранг — предел для мальчишки с повреждённым источником.

До тех порю, пока родовое поместье вновь не будет окружено защитными артефактами и не только защитными, слишком рискованно показывать нашим противникам, что Вяземские не собираются оставаться на том месте, где мы находимся сейчас. Наше возвращение это будет происходить постепенно, а пока необходимо максимально усиливать себя и Виктора с девчонками. А также позаботиться об оснащении дружины и заняться её увеличением. Но всё это потом, сперва необходимо позаботиться о себе и просто поесть. Заодно оценю готовку кандидатов.

В ванной обнаружил свежую одежду, по-любому принесённую Прохором, и через минуту уже вновь выглядел подобающе молодому князю. Также исчезло всё, в чём я вчера был. По-хорошему эти вещи проще уничтожить, чем приводить их в порядок. Обязательно скажу об этом Прохору, когда увижу его. А пока в обеденный зал.

Стоило выйти из ванной, как появился Илья Денисович.

— Добрый день, ваша светлость, с вами всё в порядке? — спросил Бунин, разглядывая меня так, словно увидел впервые. От него точно не смогли ускользнуть произошедшие со мной изменения.

— Добрый день, Илья Денисович. Всё отлично. Пожалуй, даже лучше, чем было вчера.

Воевода кивнул своим мыслям, но ничего не стал говорить мне по этому поводу, искал он меня совершенно для другого.

— Сегодня утром к нам прибыли гости из столицы. Представители Ока Государева. Два оперативника, которые будут отвечать за отделение конторы в Вязьме. Сильные маги. Опасные. Хотят поговорить с вами.

Глава 22

Новости о том, что прибыли люди из Ока Государева, меня совершенно не удивили. Император в любом случае будет пристально приглядывать за родом, который уже однажды попытался создать независимый источник. Для Романовых появление подобного источника может обернуться очень серьёзными проблемами. Вплоть до потери престола.

Это сейчас они могут при необходимости лишить магии любой род, решивший восстать против них, чем обеспечить себе победу даже в противостоянии с более сильными семьями. Таких в империи не наберётся и десятка, но они всё же есть.

Те же вечные соперники правящего рода — Рюриковичи. А ещё чемпионы по числу Архимагов — Багратиону. Чернышёвы, Голицыны и Воронцовы.

Эти рода могли бросить вызов Романовым, если бы не зависели от императорского источника. Своими силами много не навоюешь. Они имеют очень дурацкую привычку, заканчиваться в самый неподходящий момент. А вот у Романовых таких проблем нет. Это ещё одна причина, почему именно они стоят во главе Российской империи.

Появление рода с независимым источником может объединить против Романовых многих недовольных их правлением. В этом случае не избежать кровавого побоища, которое в любом случае обернётся для империи весьма плачевно.

Поэтому и не стали медлить, когда узнали о разработках отца. Сразу уничтожили всех взрослых членов рода, а детям повредили личные источники.

— Где сейчас находятся люди из Ока? — спросил я у Бунина, который был весьма напряжён.

— Ждут в своей машине, за территорией поместья. Сидят там уже шесть часов. Без вашего приглашения отказываются заходить.

— Это они, конечно, перегибают. В дом понятно, без приглашения хозяина не стоит входить, а на территорию поместья вполне могли. Надеюсь, вы проявили должное гостеприимство?

Воевода расплылся в улыбке, и мне от этого, как-то не по себе стало. Слишком кровожадной вышла улыбка.

— Поставил трёх дружинников наблюдать за ними. Так, чтобы оперативники их видели, чтобы не расслаблялись. — я нахмурился, и Илья Денисович поспешил добавить. — Василиса Михайловна отправляла закуски. Разговаривать с ними без вас не стала.

— Ну хоть кто-то проявил крупицу уважения к служивым. Ты сейчас отправляешься к оперативникам и приглашаешь их в поместье от моего имени. Мне обязательно нужно поесть, иначе во время разговора больше ни о чём, кроме еды, думать не смогу. Надеюсь, что за десять минут управлюсь. Проводишь людей императора в гостиную и будешь рядом с ними до того момента, пока я не приду.

— Может, не стоит их пускать в поместье? Я же говорю, что сильные маги. Очень опасные. Даже мне в их присутствии не по себе. С одним точно справлюсь, а вот двое уже вызывают сомнения.

— И поэтому ты не хочешь, чтобы я встречался с ними в защищённом артефактами поместье, а перед ним, где уже ничего не осталось?

— Будем ждать вас в гостиной, князь. — поняв, какую глупость сморозил, ответил Бунин и отправился за оперативниками.

По дороге в обеденный зал встретил Василису и обсудили с ней эту ситуацию. Она была немного напугана столь быстрым визитом людей из Ока Государева. Пришлось успокаивать и заверять, что для нас они не представляют никакой опасности. Обычные наблюдатели, которых император просто не мог не прислать. И что эти наблюдатели нам весьма помогут простым своим присутствием рядом.

Вскоре наши враги начнут действовать и знание того, что рядом с нами находятся люди из Ока Государева и пристально наблюдают, как у нас идут дела, остудит многие горячие головы. Не удивлюсь, что это князь Потёмкин попросил государя отправить наблюдателей уже на второй день после нашего возвращения.

Разговаривали мы об этом за едой. Я ел, даже не обращая внимание, что запихиваю в себя, и следил за временем. К исходу десятой минуты голод был приглушён, но не исчез окончательно. Поэтому попросил сестру, чтобы она не позволяла убирать со стола. После разговора с оперативниками я вернусь.

Моё приглашение было принято. Оперативники ожидали в гостиной вместе с Буниным. А ещё здесь был Прохор, который также не доверял гостям, и это было прекрасно видно. Не ожидал от него подобного. Прошлое дружинника давало о себе знать.

Дворецкий был весь напружинен и готов броситься в бой в любое мгновение. А вот Илья Денисович, наоборот, был слишком расслаблен. Таким я не видел его ещё ни разу. Но эта расслабленность не делала его менее опасным. Возможно, сейчас он был даже опаснее, чем обычно.

Подобное отношение не ускользнуло от оперативников, и они также были весьма напряжены. Но старались не показывать этого, и когда я вошёл в гостиную, то улыбнулись и слегка склонили головы в знак почтения.

— Позвольте представиться, капитан — Крылов Семён Аркадьевич, второй отдел главного управления имперской канцелярии. — представился высокий мужчина, в сером костюме, который отлично подходил для повседневной носки.

Узкое лицо, глубоко посаженные голубые глаза, и пышные усы, которые притягивали к себе всё внимание, собеседников капитана. Из-под усов была видна только нижняя губа.

— Майор Ольшанский Игорь Иннокентьевич. Второй отдел главного управления имперской канцелярии. — следом за первым оперативником, представился второй.

Этот выглядел более представительно и явно был главным в тандеме. Да и магом он был более сильным.

Ниже меня на полголовы, довольно худой, проблемы с волосами. Точнее, с их наличием в центре головы, по бокам всё было в норме, и вот эти волосы были зачёсаны на проблемные места, что выглядело довольно странно. И судя по тому, как скривился Ольшанский, когда заметил мой взгляд, тема для него довольно болезненная. Даже странно, почему он не обратился с этой проблемой к целителям? А в остальном майор держался, словно аристократ в десятом колене. Хотя во втором отделе работали исключительно простолюдины. Титул за заслуги перед отечеством они могли получить, только выйдя на заслуженный отдых.

— Князь Алексей Михайлович Вяземский. Чем могу служить? Илья Петрович сказал, что вы ждёте меня уже больше шести часов.

Оперативники никак не отреагировали на мои слова. Разговор выйдет довольно сложным. Уверен, что для присмотра за Вяземскими прислали лучших специалистов Ока.

— Мы просто хотели выразить вам своё почтение. Начальство решило вновь открыть представительство нашего ведомства в Вязьме. С сегодняшнего дня вы можете обращаться, если возникнут какие-нибудь проблемы по нашему профилю. — заговорил Ольшанский.

— Разногласия между аристократами. — уточнил Крылов. — И первый случай уже произошёл вчера. Мы получили подробный доклад от Панкратова Фёдора Артуровича. Ввиду того что представительство в Вязьме было закрыто, подобные дела перешли под юрисдикцию хранителей. Но с сегодняшнего дня ими будем заниматься мы.

Бунин точно не знал об этом. Могу поспорить, что и сам Фёдор Артурович узнал только сегодня. Причём незадолго до приезда оперативников к нам. Он просто не успел предупредить Илью Денисовича. Или его завалили работой настолько, что всё вылетело из головы.

— Уверен, что вчера произошло нелепое недоразумение, которое мы обязательно решим с бароном Дерюгиным, когда он вернётся в поместье. На данный момент я не вижу причин, чтобы идти с ним на конфронтацию.

Оперативники быстро переглянулись, явно рассчитывая на другие слова. Уверен, они думали, что я буду требовать внушительной компенсации и всячески пытаться за счёт Дерюгиных усилить Вяземских. Поскольку мы сейчас находимся в довольно плачевном состоянии. И здесь они не ошибались.

— Владимир Олегович обязательном согласится выплатить компенсации дружинникам, которые пострадали от некомпетентных действий его сотрудников. Карповым и Ситниковым я уже позвонил и поставил их в известность, что Вяземские вернулись. С их стороны точно не должно возникнуть подобных ситуаций.

— Это радует. Вот только нападение людей барона Дерюгина на ваш патруль очень серьёзное нарушение, которое требует тщательнейшего расследования. Мы ещё не были на месте, где произошёл бой, но в докладе Фёдора Артуровича говорится о странностях, обнаруженных на границе между вашими владениями. Не знаете, что это может быть?

Конечно, знаю. Вот только не собираюсь ничего рассказывать. Думаю, что хранители нашли рядом с сигнальными артефактами если не труп изменённого животного, который там оставила Белка, то следы его смерти. Сомневаюсь, что люди Дерюгиных стали бы всё подчищать. Не успели бы. Да и мои дружинники точно доложили, если, увидели бы странное шевеление со стороны соседей на нашей границе.

Докладов никаких не было, а сразу началась перестрелка. Возможно, именно из-за того, что улики не были уничтожены, она и началась. Что-то я сразу не подумал об этом. И вообще, эта мысль пришла в голову, только после вопроса Семёна Аркадьевича.

— Даже не представляю, что такого могли обнаружить на границе люди Фёдора Артуровича. Но уверен, что вы в этом разберётесь. Рад, что в Вязьму возвращается жизнь. Надеюсь, что за вашим ведомством последуют и другие.

— Всё возможное. — пожал плечами Ольшанский. — Но произойдёт это не раньше, чем вы активируете родовой источник. Иначе, просто не будет смысла вновь возвращаться в Вязьму. Остальные ваши соседи даже все вместе не способны обеспечить трети того, что поставляли Вяземские. Близость со Смоленском, Столицей и ещё парой крупных городов даёт о себе знать.

При словах про активацию родового источника оба оперативника очень внимательно следили за мной. Похоже, моё вчерашнее приключение не прошло бесследно. В столице смогли заметить, чрезмерную активность находящегося в спящем режиме источника. И именно поэтому сегодня с самого утра у ворот поместья появились люди из Ока Государева.

— Что же, я постараюсь приблизить этот момент. Уверен, что нам удастся активировать родовой источник и вновь заявить о Вяземских, как об одних из лучших артефакторов империи. По секрету могу сказать, что уже проверил несколько лабораторий и они находятся в отличном состоянии. Хоть сейчас завози материалы и начинай создавать артефакты.

— Безусловно, это замечательная новость, князь. Только хочу вам напомнить, что производство и продажа артефактов без лицензии преследуется по закону. И насколько я знаю, то вами необходимо обновить лицензию. Можем поспособствовать вам с этим и подать все необходимые документы без проволочек и лишней бюрократии. Как раз завтра собираемся в столицу.

— Благодарю за предложение, Игорь Иннокентьевич, но, к сожалению, вынужден отказаться. Сперва мне предстоит сдать экзамен на артефактора первого ранга. Без этого никто не выдаст лицензию. — выдержал небольшую паузу и продолжил. — Или вы можете поспособствовать и с этим?

В том, что люди из верхушки Ока способны достать лицензию артефактора первого ранга, я не сомневаюсь. Для этих людей практически нет ничего невозможного. А вот в том, насколько лояльно они относятся ко мне, и какие приказы получили, сейчас и увидим.

Крылов едва не поперхнулся от моей наглости. Несколько раз кашлянул в кулак, затем достал платок и вытер выступивший пот. А вот его напарник был всё так же невозмутим.

— К сожалению, здесь мы ничем не можем вам помочь, Алексей Михайлович. Одно дело просто завезти документы, и совсем другое, пытаться воспользоваться служебным положением в личных целях. Я уверен, что любому Вяземскому, даже с повреждённым источником, будет несложно сдать экзамен на артефактора первого ранга.

Здесь Ольшанский был совершенно прав. Для создания артефакта первого ранга не потребуется сильно напрягаться. Вон, даже Виктор справился с этой задачей, хотя раньше вообще никогда не пробовал ничего подобного. Пусть тот нож, уже был практически готов, но брат смог понять, что нужно делать и сам завершил артефакт.

— Благодарю за откровенность. Вы правы, мне не составит труда сдать экзамен. Просто думал, что с вашей помощью это произойдёт гораздо быстрее. Бюрократию и проволочки никто не отменял. — развёл я руками и улыбнулся. — Что-то я совсем забылся. Приношу извинения за бестактность, позвольте предложить вам выпить чая.

— Как бы нам ни хотелось принять ваше предложение, но вынуждены отказаться. Слишком много времени провели в ожидании. Необходимо ещё заскочить в гости к Фёдору Артуровича, а перед этим взглянуть на место боя между вашими дружинниками и людьми барона Дерюгина.

Последних оперативник не назвал дружинниками, значит, уже прекрасно осведомлены, что они подчиняются не Кулибину, а магессе наёмнику. Да и про то, что времени совсем в обрез Игорь Иннокентьевич явно погорячился. Было же у них время шесть часов сидеть возле поместья и ждать меня. А сейчас сразу срочно нужно бежать по делам. И при этом наш разговор занял от силы минут пять.

— Что же, в другой раз. Надеюсь, что эта встреча не последняя и мы обязательно сможем пообщаться с вами в более дружеской обстановке.

— Несомненно. — ответил Крылов, после чего мы пожали руки, и оперативники удалились, оставив после своего визита довольно неприятный осадочек.

Сразу было понятно, что ждали они меня не просто так. Хотели попасть в поместье, но при этом боялись это делать без хозяина. Боялись нарваться на действующие защитные артефакты. Василиса или кто-нибудь из младших точно не подходят. Они просто не в состоянии управляться с защитой поместья, я же уже показал, что могу применять магию. Сделал это на глазах у множества людей.

Раз смог взаимодействовать с Имперской Бархатной Книгой, значит, смогу и с защитными артефактами поместья. Конечно, с артефактами также могут взаимодействовать люди, которые присматривали за поместьем последние десять лет. Вот только сейчас здесь появился хозяин и действовать у него за спиной не получится.

Даже у второго отдела имперской канцелярии не получится безнаказанно творить беспредел. Пусть Вяземские и дискредитировали себя десять лет назад, но мы всё ещё остаёмся княжеским родом и подобное отношение со стороны имперских структур будет воспринято крайне негативно. Даже люди, которые хотели бы полного исчезновения Вяземских, встанут на нашу сторону.

А ещё оперативники явно пытались прощупать поместье. Делали это крайне осторожно, что даже я практически ничего не смог уловить. Лишь небольшие возмущения магического фона, которые можно списать на близость охотничьих угодий. Вот только поместье было отлично защищено от любых стихийных возмущений. Во время работы над артефактами даже незначительное возмущение может серьёзно помешать работе, вплоть до уничтожения заготовки.

Оперативники об этом не знали и прокололись. Но я уверен, что у них не получилось ничего узнать о нашем родовом источнике и о том, что стало причиной его чрезмерной активности.

За размышлениями даже забыл, что в обеденном зале меня всё ещё ждёт накрытый стол и Василиса, которой было очень интересно, для чего со мной хотели встретиться люди из Ока Государева.

Илья Денисович пошёл провожать гостей и наверняка, поедет вместе с ними к границе с Дерюгиными. Одних оперативников он точно не отпустит, да и никого из своих ребят к ним не пристроит. Не те это люди, чтобы согласились на подобный конвой. А вот воеводе и главе княжеской дружины они не смогут отказать. Да и так, Бунину будет гораздо спокойней. Видел я, как он пару раз во время нашего разговора невзначай трогал рукоять своего артефактного ножа.

Долго стоять в гостиной не стал и двинулся дальше подпитывать организм.

Василиса сидела за столом, сложив руки, и делала вид, что смотрит в окно, выходящее на задний двор поместья. Вот только она слишком тяжело дышала, да и волосы были разлохмачены, словно после бега.

— Рассказывай, сколько удалось услышать? — спросил я, не собираясь пересказывать абсолютно весь разговор. Только те моменты, которые Василисе не удалось подслушать.

Глава 23

Стоило мне закончить приём пищи и разговор с Василисой, как появился Прохор. Он говорил, что позже расскажет мне остальные новости, видимо, пришло время.

— Ваша светлость, Владислав утром вернулся с охоты, с добычей. Думаю, вам будет интересно посмотреть на неё. Я распорядился сложить всё в дальней казарме, чтобы исключить случайность, наткнуться на добычу для юных господ. Включая, Василису Михайловну. Зрелище точно не для юной особы.

— Кого же там добыл Волков? Раз на этого зверя нельзя смотреть никому, кроме меня?

— Владислав сейчас находится в своей комнате. Он уже отдохнул, поэтому проводит вас и сам всё расскажет. Боюсь, что я не смогу описать всё, как должно и объяснить некоторые моменты. Только вы не делайте поспешных выводов, когда встретите Владислава.

Это было очень интересно. Кого же смог добыть охотник, что даже не может объяснить бывший дружинник, который раньше отправлялся в рейды за изменёнными животными? Да ещё и что стряслось с Волковым, раз Прохор сказал не делать поспешных выводов, как увижу его?

Гадать не стал и отправился к охотнику.

Его комната была на первом этаже, рядом с комнатой дворецкого. Оказавшись возле двери, ощутил довольно сильное возмущение стихийной энергии. Судя по тому, что кожу начало слегка покалывать — это была стихия молнии, но ещё там ощущалась доля стихии жизни.

Только собрался достучаться, как Владислав сказал мне входить. Смог услышать шаги и определил, что это именно я. Охотнику без хорошего слуха в угодьях делать нечего.

Стоило мне только открыть дверь, как в нос ударил запах крови. Его нельзя спутать ни с чем. А когда я вошёл, то увидел и его источник. На широкой кровати лежал обнажённый по пояс Владислав, а все его тело было обмотано кровавыми бинтами. Такое ощущение, что с ним решила поиграться огромная кошка, что в стихийных угодьях вполне могло быть правдой.

— Лежи и даже не думай вставать, сейчас я принесу целебные артефакты. — сказал я и уже собрался выйти из комнаты, но охотник оказался невероятно быстрым и опередил меня. Он встал в дверях, закрывая собой проход.

— Алексей Михайлович, не стоит. Это лишнее. К завтрашнему дню все раны уже затянутся. Любая магия мне сейчас только навредит.

Охотник говорил правду. Только я не мог понять, как подобное возможно. Он не маг. Не имеет предрасположенности к стихии жизни. Обычно те, кто сильно связан с этой стихией, могут игнорировать большинство ран, даже смертельных, и обходиться вообще без какого-либо лечения. Также у Волкова не было никаких целебных артефактов. Вот и выходило, что не смогут раны до завтра затянуться. Так, просто не бывает.

— Не расскажешь, как подобное возможно? Ты точно не маг. — охотник кивнул. — Последний целебный артефакт был израсходован, когда тебя сильно потрепал какой-то монстр. — очередной кивок. — Так каким образом ты собираешься полностью исцелиться к завтрашнему дню?

— Позвольте, я закрою дверь. — сказал охотник, выглядывая в коридор. И убедившись, что там никого нет, сделал что хотел. Затем быстро подошёл к окну и задёрнул шторы. В комнате моментально стало темно. Я с трудом мог различать лишь мебель. — Это необходимо, чтобы вы поверили в мой рассказ, который может показаться слишком фантастическим.

— Я уже весь в предвкушении. — ни капли не соврал я, ощущая, что с охотником действительно не всё в порядке.

Есть в нём что-то, что не даёт мне покоя с нашей первой встречи. Для меня и младших ребят он не представляет никакой опасности. Словно крайне суровый и ворчливый сторожевой пёс, который с лёгкостью может загрызть нарушителя, но никогда даже не рыкнёт в сторону хозяев. Именно таким я ощущаю Волкова.

— Прохор вам уже рассказал, что один раз меня сильно подрали на охоте. Я едва не умер. — я кивнул. — Случилось это года три назад. Нарвался на двустихийного соболя пятого ранга. Прямо возле границы с поместьем, только благодаря этому жив остался. Зверь тот смог откормиться на стихии воздуха и молнии. Невероятно быстрым был и растерзал меня так, словно я в мясорубку попал. Я и до поместья дойти не смог бы, если меня Вениамин не приметил. Он и пара артефактов, в которых ещё немного силы оставалось и отогнали соболя того, он потом ещё много дел наворотил, пока его хранители не приголубили. Панкратов сам в тот рейд ходил. Сильная тварь попалась, много людей из-за неё полегло.

Пока Владислав говорил, он начал раздеваться. Выглядело это довольно странно. Скинул штаны и принялся разматывать окровавленные бинты на левом бедре.

— Так вот, — продолжал свой рассказ охотник. — Вениамин тварь отогнал и не придумал ничего лучше, чем начать меня стихийной энергией жизни накачивать. Но он-то её всегда использовал только для того, чтобы за растениями ухаживать, не знает, как целительством заниматься. Решил, что чем больше силы в меня вольёт, тем вероятнее, что я дотяну до поместья, где ещё оставались целебные артефакты. В принципе, всё он правильно сделал, если бы не его помощь, истёк бы кровью ещё на половине пути. А так дотащил меня до поместья и здесь, они уже с Прохором, обложили меня всеми целебными артефактами, которые только были.

Владислав сделал пару последних оборотов, и бинт исчез, открывая крайне странную картину. Словно у него прямо из бедра рос, слегка фосфоресцирующий лист подорожника, выполненный из какого-то зелёного камня. Лист размером с половину ладони взрослого человека. Это совершенно точно был артефакт. Целебный. Довольно сильный, не ниже третьего ранга. И он каким-то образом смог стать одним целым с телом охотника.

Пока я смотрел на удивительное открытие, Владислав принялся разматывать бинты на груди.

— Обложили они меня артефактами, а сами бросились к хранителям, просить помощи их дежурного целителя. Думали, что не смогут артефакты справиться. Вот только никто не знал, что мне само поместье решит помочь. Как мы сейчас думаем. Я только помню, как перестал тело ощущать. Ещё подумал, что всё, задрал меня соболь. Хреновый из меня охотник, раз не смог со зверем совладать. А затем в груди нещадно жечь стало, а на бедро, словно соли вперемешку с перцем от души насыпали. Не смог долго боль эту терпеть, отрубился. А когда в себя пришёл, то уже полностью здоров был. Даже шрамов не осталось.

В этот момент спал бинт и с груди охотника.

— Охренеть! — только и смог сказать я.

В его груди фосфоресцировали три зеленоватых кристалла, размером с перепелиное яйцо каждый. Причём выглядело это так, словно кристаллы являлись неотъемлемой частью организма Владислава. Как будто, так и должно быть.

— Четыре целебных артефакта погрузились в мои самые серьёзные раны и остались в них. Они не причиняют мне никакого неудобства, сделали меня сильнее и исцеляют, не требуя подзарядки. Поэтому я и говорю, что завтра уже буду в полном порядке. Да я и сейчас чувствую себя отлично. Могу смело отправляться на охоту.

— Только не будешь этого делать. — произнёс я, размышляя над увиденным.

То, что случилось с Владиславом не редкость. Действительно, есть артефакторы, которые вживляют в тела людей, или животных определённые артефакты. Делают их сильнее, выносливее, более живучими или придают особые свойства для тех, кто не способен применять магию.

Правда, для этого необходимо быть не только артефактором, но и хорошим целителем, чтобы соединить артефакт с тканями живого организма и запустить их совместную работу. Настроить симбиоз. Это невероятно трудно, и малейшая ошибка может привести к печальным последствиям.

Никакого запрета на проведение подобных манипуляций не существует. Только артефакторы всё равно стараются держаться как можно дальше от работы с людьми и животными.

А в случае с Владиславом вообще непонятно, как всё это произошло. Не могли же артефакты просто провалиться в глубокие раны и обрасти плотью, пока исцеляли его? Этот процесс довольно долгий и кропотливый. Необходимо соединить источник человека с энергетической структурой артефакта. Исключить утечку энергии и учесть ещё множество факторов.

И кто всем этим занимался непонятно. Сам охотник сказал, что ему решило помочь поместье. Неужели, родовая земля делает подарки не только для Вяземских, но и для наших слуг? Прохор и Вениамин также обладали довольно специфическими талантами, о которых я могу только догадываться. И вот теперь Владислав, со встроенными в тело целебными артефактами, которые делали из него практически не убиваемого человека.

— Разрешишь мне осмотреть тебя? — спросил я у охотника, который ждал моей реакции на раскрытие этой тайны.

В полумраке, его лицо, освещённое тусклым сиянием артефактов, выглядело особенно зловеще. Окровавленные бинты по всему телу делали этот образ каким-то инфернальным. Словно какой-то монстр сбежал из лаборатории сумасшедшего артефактора и теперь ищет себе жертву.

Эффект усилился, когда Всеволод улыбнулся и раскинул руки по сторонам, приглашая меня к осмотру, который занял минут десять.

Этого времени мне вполне хватило, чтобы оценить работу неизвестного артефактора. Настоящего гения в своём деле. Если не знать, что артефакты — чужеродные предметы, то с лёгкостью можно было предположить, что охотник уже родился с ними в организме. Настолько тесно они были переплетены с его тканями и энергетической системой, что являлись неотъемлемой частью Владислава. Словно у него появились сразу четыре дополнительных органа, отвечающие за восстановление организма.

Конечно, и я смогу сделать подобное, но только когда закончу работу над своим телом. Раньше даже и думать не стоит. Просто убью человека, который отважится на подобный шаг.

— Говоришь, что вырубился, а когда очнулся, то артефакты уже были в твоём теле? Может, ты помнишь ещё что-нибудь? Вообще, всё что угодно, от покалывания мизинца до скрипа в соседней комнате. Это может быть важным и поможет мне разобраться, что же с тобой произошло. Пока могу сказать, что это великолепная работа очень сильного артефактора. Пожалуй, никто в империи сейчас не сможет соединить живую плоть с артефактом.

Всеволод задумался буквально на пару мгновений.

— После того как отрубился, вообще больше ничего не помню. Возможно, Прохор и Веня знают больше. Но мне они ничего не рассказывали об этом. Говорили, что когда вернулись с целителем, я уже был в полном порядке.

— Получается, что кроме дворецкого и садовника, о твоей уникальности знают хранители? Как минимум их целитель и Фёдор Артурович. — я продолжал изучать кристаллы в груди, прикидывая, сможет кто-нибудь, использовать эту информацию против нас или нет.

Как я уже говорил, ничего запрещённого в подобных экспериментах нет, и если человек добровольно идёт на риск, то это его право. Только для Вяземских сейчас любые сомнительные инициативы противопоказаны. Особенно когда за нами приехали следить люди из Ока Государева.

— О том, что со мной случилось, знают только Прохор и Веня. Когда они вернулись, то не пустили целителя, сказали, что целебные артефакты сами меня вытащили, а они слишком перепугались вот и помчались за помощью. Говорили, что целитель сильно ругался, когда они не пустили его даже просто, чтобы осмотрел меня.

— И правильно сделали. Не хватало нам ещё разбирательства по этому поводу. Уверен, обязательно найдутся люди, которые начнут обвинять нас в бесчеловечности и прочей ерунде, если узнают о том, что в тебя вживлены артефакты. И плевать им на то, как это произошло.

— Вот и мы так подумали. — кивнул охотник. — Но я благодарен, что вот так всё вышло. С тех пор я стал гораздо сильнее и могу охотиться на более опасных зверей. У того треклятого соболя не было бы шансов совладать со мной после усовершенствования.

А вот это были очень опасные слова. Всеволод поставил себя на одну ступень с Мастерами магами и Воеводами. Только эти люди способны на равных сражаться с изменённым зверьём пятого ранга.

— Благодарю, что решил раскрыть мне эту тайну. Обязательно расскажем о ней Илье Денисовичу, а вот все остальные не должны ничего знать. Включая моих сестёр и брата.

— Понял, ваша светлость. Я могила. Да и не мог я не рассказать об этом вам. Прекрасно знаю, насколько дорогие целебные артефакты, а я, можно сказать, украл у Вяземских сразу четыре. И вернуть уже не смогу. Только вместе со своей жизнью.

Было видно, что осознание этого гложет охотника. Только я совершенно не считаю, что он нас обокрал. Артефакты продолжают работать на благо Вяземских. Помогают Всеволоду охотиться на сильных изменённых зверей и поставлять ингредиенты для создания артефактов.

— Жизнь свою ты побереги. Живым для Вяземских ты принесёшь гораздо больше пользы. Прохор сказал, что охота прошла успешно. Но глядя на тебя, можно подумать обратное. Сможешь мне показать, кого добыл или нужно время на восстановление?

Охотник сразу приободрился. Улыбка перестала быть оскалом, и снова произошло преображения из матёрого хищника в доброго сторожевого пса. Как бы мне ни нравилось это сравнение, но оно идеально подходило.

— Конечно, смогу. Раны уже давно не вызывают никакого неудобства. Немного чешутся, но это ерунда. А охота, действительно удалась на славу. Но лучше всё увидеть своими глазами. Дайте минуту, чтобы одеться, и я всё покажу. Заодно посмотрите, что удалось собрать за эти годы. Скоропортящиеся ингредиенты я отдавал хранителям для реализации, но старались сохранить самое хорошее. Ждали, когда вы вернётесь. Не скажу, что удалось много собрать, но уверен, что вы оцените.

Через пять минут мы уже двигались к дальней казарме, где и устроил свой схрон охотник. Воевода со своими парнями ещё не успел добраться сюда. Да даже Васильев не навёл здесь порядок. Похоже, что этот угол остался единственным на территории поместья в таком виде. И теперь я знаю, в чём причина.

Казарма была двухэтажной и стояла в настоящих зарослях, над которыми явно поработал кто-то очень способный в деле обращения с растениями. Трава полностью скрывала окна первого этажа казармы, рамы в которых уже давно превратились в труху. С крышей произошло то же самое. Остался лишь один кирпичный остов. Двухэтажный монстр с множеством пустых глазниц. Хотя нет. Вон из пары окон на втором этаже вылезают ветви каких-то кустарников или небольших деревьев.

Сюда точно никто не подумает лезть. Поэтому место для своего схрона Волков выбрал подходящее.

— Идите за мной, ваша светлость. — остановившись на границе с зарослями, сказал охотник и шагнул в них, моментально скрывшись из вида. Словно зашёл за стену здания.

Оказалось, что он просто ступил на тайную тропу, которую практически невозможно найти, если не знать, где именно она начинается. Я последовал за охотником, отмечая, что на самом деле тропа очень удобная и даже не скажешь, что вокруг столько всякой растительности.

Несколько раз мы останавливались, чтобы Владислав обезвредил, установленные на тропе ловушки. Некоторые довольно интересные и смогли бы доставить хлопот даже сильному магу.

Дошли до казармы, а дальше двинулись вдоль неё, пока не оказались возле пролома в стене.

— Я так понимаю, что на территорию поместья всё же заходили изменённые звери? — спросил я, увидев потёки на кирпичах пролома.

— Не без этого. — согласился Владислав. — Эту дыру оставил огненный бык. Третий ранг, но такая махина, что легко сможет снести военный вездеход. Вылез из угодий на второй год вашего отсутствия. Пришлось вызывать хранителей на подмогу. Сам я ничего не мог сделать с озверевший зверем. Хотя он и был сильно потрёпан защитными артефактами, но просто не обращал внимания на раны. Такое порой бывает, когда звери находят особо мощный источник своей стихии и начинают поглощать её, наплевав на безопасность. У таких срывает крышу и идут громить всё на своём пути. А так звери в угодьях, почти ничем не отличаются от других. Я имею в виду повадками. Охотятся на тех, кто слабее. Прячутся от более сильных и так далее. Но иногда вылезают уникумы, как тот бык, соболь и моя вчерашняя добыча.

К этому моменту мы уже давно были внутри казармы и прошли довольно далеко, обходя очередные ловушки. Остановились возле входа в какое-то подсобное помещение.

— Вы только посмотрите, какого красавца мне удалось добыть. — сказал охотник и сделал жест, приглашая меня первым войти внутрь своего склада.

Глава 24

Сделал пару шагов и увидел тушу огромной белки, практически с оторванной головой. Она держалась только на кусках кожи. По меху белки всё ещё продолжали пробегать всполохи электричества, что сразу давало понять, к какой стихии она относилась. Когти могли спокойно вскрыть броню наших вездеходов, а клыки прокусить меня насквозь.

— Четвёртый ранг. — с гордостью произнёс Владислав. — Охотилась на стаю водяных кабанов. Ломилась так, что снесла все мои сигналки и попала в несколько ловушек. Когда я её встретил, то доедала хрюшку. Ещё две оглушённые валялись рядом. Жаль, что очнулись и сбежали, когда я напал на белку. Вкусные они очень. Нежнее мяса никогда не пробовал. А у этой белки шкура прочнее металла, когти отлично подходят для создания холодного оружия. Но вам лучше знать. Не я же артефактор.

Здесь охотник был прав. Мне лучше знать. В туше белки было килограмм пятьсот. Даже не представляю, сколько сил пришлось приложить Владиславу, чтобы притащить её сюда. Да и убить такую тварь очень сложно. Шкура действительно невероятно прочная, ещё и укреплённая стихией.

Полезного для артефактора в белке было немного: когти, клыки и, в общем-то, всё. Остальное для нас не представляло ценности. А вот для тех же целителей, которые любят всякие микстуры из тел изменённых монстров делать такая белка — просто сокровище. Которое очень быстро портится.

Сунулся за телефоном, но не нашёл. Видимо, оставил в хранилище разряженных артефактов. Или где-то там. Поэтому пришлось выбираться из схрона и бежать к поместью. Оставил Владислава там, чтобы он подготовился к приходу гостей. Убрал всё, что посчитает лишним.

— Илья Денисович, звони Панкратову. Дело есть. — выпалил я, когда нашёл воеводу во втором гараже.

Уборка была закончена, и сейчас здесь стоял повреждённый вчера вездеход. Два дружинника крутились возле него с инструментами в руках.

Воевода нахмурился, но не стал задавать лишних вопросов, а просто отдал мне свой телефон с уже набранным номером.

— Слушаю тебя, Шум. — гудков через десять раздался голос хранителя.

— Добрый день, Фёдор Артурович. Это князь Вяземский вас беспокоит. Хранители покупают туши изменённых зверей?

— Добрый день, Алексей Михайлович. Бывает, что покупаем. Но зверь должен быть не ниже третьего ранга. Всё, что мельче, можете предложить виконту Ситникову. У него на территории имеется отличный цех по разделке изменённого зверья.

Панкратов явно решил, что моим дружинникам удалось добыть пару мелких тварей первого, максимум второго ранга, и просто не хотел заморачиваться с ними.

— А у вас имеется подходящий транспорт, чтобы погрузить туда тушу примерно на полтонны?

Бунин слушал меня очень внимательно и не понимал, о чём я вообще говорю. Делал удивлённые глаза, поднимал брови, всячески показывая своё удивление. Впрочем, не он один был удивлён.

— Машина найдётся. — после небольшой паузы ответил Панкратов. — Могу поинтересоваться, кого смогли добыть ваши дружинники и не нужна ли помощь целителя? Мои парни недавно видели в угодьях пару очень опасных зверей. Завтра собираемся идти в рейд на них.

— Если среди этих зверей была электрическая белка четвёртого ранга, то можете её больше не опасаться. Она точно не доставит никаких хлопот. Разве что мне. Вот вынужден звонить вам и просить о помощи.

На этот раз пауза продлилась гораздо дольше. Хранитель пытался осмыслить услышанное и понять, шучу я или нет. Только успели вернуться в поместье с тремя десятками дружинников, двое из которых вчера были ранены и уже говорю, что смогли завалить монстра четвёртого ранга. Я ещё молчу, что сделать это, умудрился один человек.

— Вы меня очень приятно удивили, князь. В течение часа к вам прибудет транспорт. О стоимости такой туши смогу сказать только после работы оценщика. Сейчас вызову, приедет часа через три.

— Можете не торопиться. Уверен, что Корпус хранителей меня не обманет. Благодарю, Фёдор Артурович, жду от вас машину.

Отключился и вернул телефон Бунину, который явно хотел получить от меня объяснений.

— Волков вчера хорошо поохотиться. — пожал я плечами. — У нас есть какой-нибудь большой кусок брезента, чтобы накрыть тушу? Василисе и Ольге с Виктором не нужно её видеть. Охотник почти снёс твари голову, вся шкура в крови. А ещё я хотел бы попросить тебя, Илья Денисович, немного поработать своим артефактным ножом. Боюсь, что обычными средствами добыть клыки и когти у этой белки не получится. Слишком шкура крепкая.

— Изменённый зверь четвёртого ранга, это очень серьёзный противник. Даже мне будет справиться с ним очень сложно. — убрав телефон, начал говорить Воевода.

Бойцы, занимавшиеся машиной, стояли и слушали нас. Их тоже поразили новости о том, что охотник смог справиться с четвёртым рангом в одиночку.

— Илья Денисович, пойдём прогуляемся. Как раз по дороге немного введу тебя в курс дела. Да и так мы не будем отвлекать ребят от работы.

Указал на дружинников, которые даже не думали скрываться и с интересом смотрели на нас. Но после окрика воеводы моментально вернулись к своему занятию. Мы же направились в сторону схрона с белкой. И по дороге я немного рассказал о том, что Прохор, Вениамин и Владислав сильно изменились. И сейчас они не те, что были десять лет назад.

В любом случае я собирался рассказать Бунину об особенностях охотника. Иначе у него может возникнуть много ненужных вопросов, а так и до конфликта недалеко. Тем более, пока не наберём достаточно умелых охотников, ходить в рейды за изменённым зверьём будут дружинники. Небольшой отряд в несколько человек необходимо сформировать как может раньше. Дружинникам нужны артефакты.

— В общем, дело такое, Владислав сейчас способен справиться с изменённым зверьём четвёртого ранга в одиночку. Завалил ночью эту белку и притащил в свой схрон. — закончил я свой рассказ.

— И сделал это под носом у моих остолопов. Это же нужно умудриться не заметить человека, прущего на себе тушу под полтонны. Кто-то у меня ближайшую неделю спать будет на границе. Кузнечиков ловить станет и прочих мелких насекомых. Чтобы вообще никто из угодий на территорию Вяземских не попал. А с охотником и остальными я обязательно поговорю. Не дело это, что князь мне об их способностях рассказывает.

— Я и сам не знаю, какие способности у садовника и дворецкого. А Владислав мне всё рассказал, сразу как шанс подвернулся. Не нужно на них бочку катить. Они десять лет выживали на границе. И без открывшихся способностей не смогли бы этого сделать.

Воевода не ответил. Но я уверен, что он со мной согласен. Выжить в условиях, в которых остались эти трое, было очень сложно. Мы уже подошли к нужному месту, поэтому разговор прекратился сам собой.

Все ловушки были обезврежены Волковым, поэтому по тропе мы шли совершенно спокойно. Перед тем как выйти отсюда, я вырвал возле входа всю траву, что и помогло найти вход. Дальше уже знакомым маршрутом и вот мы уже возле туши изменённой белки.

— Матёрая зараза. — осматривая белку, сказал Воевода. Он даже подошёл и оторвал её от пола. При этом мне показалась, что одежда на Илье Денисовичу сейчас просто разлетится, настолько сильно надулись его мышцы. Крякнув, Воевода положил белку обратно. — Даже не представляю, как охотник затащил её сюда, и как мы будем её вытаскивать.

— Куда вытаскивать? — спросил появившийся Всеволод.

Он возник рядом со мной, словно просто вышел из воздуха. Это заставило Воеводу выхватить свой нож и прыгнуть к нам, нанося удар. Время застыло, стихийная энергия начала циркулировать по организму, выводя его за пределы способностей обычного человека. В одно мгновение я ускорился, чтобы отскочить в сторону и не попасть в замес.

Мы разминулись с Буниным на одно мгновение, но этого ему вполне хватило, чтобы закрыть меня собой. Увидеть что-либо из такого положения было весьма сложно, но я справился. И лишь поразился тому, как легко Владислав блокировал атаку Воеводы и мгновенно сместился, оказавшись за тушей Белки, отделив себя от разбушевавшегося дружинника.

— Отставить! — выкрикнул я в тот момент, когда Бунин развернулся и собирался совершить новый бросок. Этого оказалось достаточно, чтобы он остановился. — Илья Денисович, ты чего творишь? Нельзя вот так на людей кидаться.

— Нельзя вот так появляться рядом с вами, князь. — произнёс Бунин, не сводя взгляда с охотника. Тот также стоял и смотрел на дружинника. — К тому же рядом с этой тушей… Не известно, кто решит заглянуть к нам из угодий, чтобы полакомиться. Плоть столь сильного зверя позволит многим менее сильными созданиями перейти на следующую ступень развития.

— Менее сильные твари сюда никогда не сунутся. У меня здесь по периметру столько останков сильных тварей, что даже какая-нибудь шестёрка десять раз подумает и потом свалит. — выкрикнул Владислав. — А на людей кидаться действительно не стоит. Я же мог сгоряча и натворить чего. А вы, князь, меня тоже удивили. Даже не представляю, что вы можете быть таким быстрым. Не уступали в скорости воеводе.

Илья Денисович смотрел на охотника и пытался понять, что с ним не так. Отчего он стал таким быстрым и сильным. Не уступил даже ему. А по скорости и вовсе превосходил. Что меня тоже удивило. Я и предположить не мог, что четыре вживлённых в тело целебных артефакта могут дать подробный эффект. Пожалуй, Владислав в одиночку утрёт нос всем охотникам моих соседей.

— Вот, Илья Денисович, ты и сам убедился, что Владислав вполне способен справиться с изменённым зверьём четвёртого ранга. Владислав, подойди к нам и покажи то, что недавно показывал мне в своей комнате.

— Пускай, сперва нож уберёт. У меня после того, как я его отбил, рука отнимается. Меня так даже эта белка не прикладывала. — ответил охотник и показал, окровавленную ладонь.

То же додумался останавливать артефактное оружие голой рукой. Даже удивительно, как он вообще умудрился выжить с таким отношением к собственной безопасности. А ещё было очень удивительно, что у него осталась рука. Нож Воеводы способен пробить защиту Мастера, а то и Архимага.

Похоже, что Илья Денисович пришёл к таким же выводам. Он посмотрел на свой нож, даже для чего-то коснулся его и разрезал себе указательный палец. Моментально брызнула кровь, но через мгновение уже полностью запеклась под действием ножа, раскалившегося до белезны, после чего спокойно убрал его в ножны. Которые также были очень и очень непростым артефактом.

Нужно будет потом обязательно осведомиться о свойствах этого ножа. Сдаётся мне, что их несколько, что делало артефакт дороже на порядок.

А пока к нам подошёл Владислав и спустил штаны, а затем задрал кофту и майку, показывая свою грудь.

Воевода очень внимательно изучил вмонтированные в тело охотника артефакты, а затем я рассказал ему краткую историю Всеволода и его преображения. Всё это время Бунин не спускал взгляда с камней в груди. Подорожник в бедре его совершенно не заинтересовал.

— Раньше мне уже доводилось видеть эти камни. Их создал перед своей смертью ваш дедушка, князь. С их помощью он собирался начать преобразовывать своё тело. Делать из него артефакт. Но Михаил Афанасьевич забрал у отца камни, и что дальше с ними стало мне не известно.

— Да ничего, просто убрал их в хранилище и сказал, что они могут исцелить очень серьёзные травмы. Мне так Прохор рассказывал. — произнёс Владислав, после чего быстро оделся. — Эти камни сделали меня гораздо сильнее. А про раны я могу вообще не думать. Один раз после стычки с пауком переростком, едва руки не лишился. Болталась на лоскутах кожи, прямо как башка у белки, и ничего, приросла обратно за пару дней, и даже шрамов не осталось.

— Подними тушу. — сказал Воевода, и охотник сделал это. Правда, не так легко, как это далось самому Бунину, но всё же оторвал белку от пола. — Уже сейчас можно смело сдавать экзамен на ранг Воеводы. Только я совершенно не ощущаю источника.

— Правильно, потому что у меня его нет. Обделила меня природа возможностью использовать магию. Охотник я, не дружинник. А то, что экзамен можно сдавать, так не нужен он мне. Не собираюсь я воеводой становиться. Мне и без всяких рангов живётся неплохо.

— Воеводой тебя никто и не сделает. Для этого сперва выучиться нужно и получить рекомендацию от другого воеводы. Но то, что в поместье есть столь способный человек, меня радует. Поклянись в верности Вяземским. — совершенно неожиданно произнёс Илья Денисович и вновь выхватил свой нож. Но охотник не обратить на это внимание.

Он встал на одно колено, приложил руку к груди и произнёс стандартную клятву, которую дают все слуги рода. Причём это оказалось необычна клятва, как и должно быть у людей лишённых возможности использовать магию, а полноценная магическая. Подкреплённая довольно сильным выбросом стихии жизни. Даже Бунин это ощутил, и его брови удивлённо поднялись.

— Так пойдёт? Теперь ты не будешь пытаться убить меня при каждом удобном случае? — проворчал охотник, поднимаясь на ноги. — Я всецело предан Вяземским. С того момента, как Михаил Афанасьевич принял меня на службу, дал кров и надежду на будущее, и до моей смерти.

— Вот теперь всё хорошо. — произнёс довольный Воевода. — Осталось поговорить с садовником и дворецким, но это подождёт. Скоро к поместью подгонят транспорт, нужно будет погрузить туда белку. Правда, сперва вытащить отсюда и допереть до ворот. А до этого отрезать ей когти и вытащить клыки. Так что, помогай, охотник. Ваша светлость, вам не стоит этим заниматься. Мы сами.

А я и не хотел, просто подошёл посмотреть, может, решу ещё чего оставить себе. Всё же четвёртый ранг, это четвёртый ранг.

* * *

— Смирный, ты вчера на дежурство ночью в угодья ходил? — спросил Панкрат у хранителя. — Видел там чего странного? Помимо следов тварей тех? Уверен, что матёрый третий ранг? Может, уже четвёртый?

Хранитель ещё толком не отошёл ото сна. Командир залетел к нему в комнату и сразу устроил допрос. Поэтому он какое-то время вообще не понимал, о чём его спрашивают. Просто сидел и хлопал глазами. Пока всё же мозг не начал работать.

— Ящерица точно третьего ранга. На четвёртом у них яд на когтях появляется и остаются характерные следы. А вот вторая тварь может и четвёртого уже. Белки они, когда по рангам поднимаются, никаких особых примет не получают. На третьем уже здоровыми, как быки становятся. А дальше только в умении управлять стихией растут. Чего стряслось? Раз вы про них спрашиваете.

— Стряслось. Юный Вяземский только что звонил, говорит, хочет продать тушу изменённой белки четвёртого ранга. Просил машину подогнать.

После этих слов весь сон сразу слетел с бывшего дружинника. Он подскочил и, возвышаясь над своим командиром, начал торопливо расспрашивать о том, что случилось. Больше всего Мирного интересовало, сколько человек покалечила белка или вообще, убила.

— Это и есть самое интересное. Алексей Михайлович сказал, что никто из его людей не пострадал. Вот я и пытаюсь у тебя узнать. То ли князь немного приврал, то ли в угодьях ещё одна белка переросток бродит.

— Командир, ты точно ничего не путаешь? Как такое может быть? Даже у нас порой без травм, а то и жертв, не обходится, когда с такими тварями сталкиваемся.

— Вот ты и узнаешь у князя, напутал я чего, или нет, когда с ним разговаривал. Собирайся, поедешь за тушей твари. Заодно и мне потом обо всём, что узнать удастся, расскажешь.

— Фёдор Артурович, вы же знаете…

— Да знаю, знаю. Считай, что это будет прощальный подарок для меня.

Смирный замер в оцепенении, пытаясь переварить услышанное, а затем налетел на Панкратова и сжал его в объятьях радости. Подобного он точно не ожидал.

p.s. Изменение графика выхода новых глав — через день. 25 глава выйдет 21.01.25

Глава 25

Убедившись, что воевода с охотником не станут делать глупостей, забрал трофеи с белки и направился в поместье. Прошло уже много времени, а я так и не знаю, что вчера произошло у Танка с посредником. Он по-любому уже должен вернуться. И Ольгу с Виктором я ещё не видел. Как у них идут дела, тоже необходимо узнать.

Брат может залезть куда не следует, просто потому что теперь способен видеть потоки магии, но не разбирается в них, а со второй вообще пока ничего не понятно. На что способен сопровождающий её сгусток стихии? Может, ещё какие подарки сделал, или научил чему?

По дороге заскочил к дружинникам и велел им идти к дальней казарме. Пускай помогут Волкову и Бунину дотащить тушу белки. Заодно предупредил бойцов, дежуривших у въезда на территорию поместья, что скоро приедет транспорт от хранителей.

Оказавшись в поместье, вспомнил, что остался без телефона и сперва заглянул на цокольный этаж. Телефон нашёлся в хранилище разряженных артефактов. Он превратился в один из хранящихся здесь предметов. Даже не захотел включаться, полностью лишившись заряда.

В голову закралась шальная мысль, вновь использовать энерговод и посмотреть, как отреагирует родовой источник. Пришлось эту мысль прогонять. Не хватало мне снова выпасть из жизни неизвестно насколько. Рисковать совершенно не хотелось. К тому же сейчас мне это крайне противопоказано, пока не разберусь с тем, что уже готово.

К этапу напитки нервных окончаний необходимо подходить крайне осторожно. Это самый длительный и кропотливый этап. Каждый пучок нервных окончаний необходимо напитывать по отдельности. Это работа на годы.

Поэтому поднялся на второй этаж и заглянул в нашу с Виктором комнату. Брата здесь не оказалось, зато поставил телефон заряжаться. Затем прошёлся по всему этажу и никого не нашёл.

Нащупал в кармане колокольчик и впервые использовал его.

— Что прикажите, Алексей Михайлович? — послышался голос дворецкого, и через мгновение он оказался на втором этаже, поднявшись по лестнице.

— Не знаешь, где Виктор и Ольга?

— Они, вместе с Василисой Михайловной и Еленой Анатольевной отправились осмотреть левое крыло. Обещали быть крайне осторожным и ничего там не трогать. — увидев, что эта новость мне не понравилась, добавить дворецкий. — Также с ними отправился Вениамин. Могу заверить, что он способен справиться практически с любой нештатной ситуацией, возникшей в поместье. Что-нибудь ещё, ваша светлость?

— Нет, спасибо. — ответил я и направился в левое крыло.

Сделать здесь я всё равно уже ничего не могу. Запрещать им ходить по поместью глупо. В любом случае они это сделают. А вот показать, куда лезть не стоит, и что может быть опасным, обязан.

Ребята нашлись в той самой лаборатории, где Виктор сделал свой первый артефакт. Я вошёл в неё как раз в тот момент, когда брат рассказывал об этом, восторженно размахивая руками и говоря вещи, которые никто кроме Белки, не понимал. Только она могла представить потоки магии и то, как они передвигаются в артефакте.

Василиса ещё слишком плохо умела использовать стихийную энергию, чтобы сопоставить слова брата с её использованием. Да и не обладала она истинным зрением. Впрочем, как и Белка.

— Тогда я сосредоточился, и всё получилось. Канал был замкнут, и оставалось только заставить холод непрерывно двигаться по этой дорожке.

— Что Виктор и сделал, а затем отрубился, получив магическое перенапряжение. — закончил я за брата. — Так происходит со всеми при создании первого артефакта. Василиса должна помнить, что я провалялся в отключке несколько дней.

— Я тогда, очень сильно испугалась и не хотела верить словам Игоря Валентиновича, что с тобой всё в порядке. Даже едва не бросилась на него с кулаками, когда он отказался вызывать для тебя целителя. — подтвердила мои слова сестра.

— Хорошо, что я не артефактор. — сказал Белка и только после этого поздоровались со мной, бросив довольно странный взгляд. Она точно хотела что-то сказать, но не могла этого сделать в присутствии ребят и садовника, которого я не увидел, но ощутил его присутствие, по повышенному фону стихии жизни.

— Зря ты так. Даже не представляешь, насколько это прекрасно создавать артефакты, которые будут служить людям. Помогать им, защищать, делать жизнь легче. И всё это благодаря тебе. — ответил я, но Белка лишь фыркнула.

— Виктор сказал, что здесь вы нашли несколько почти завершённых артефактов. А что там ещё было, кроме глупого ножа? — спросила Ольга, и я начал ей рассказывать.

Заодно совместил этот рассказ с небольшой лекцией по артефакторике. Послушать её полезно для всех, включая Белку и Васильева, который вскоре вышел из соседнего помещения. Вроде там должен находиться небольшой склад.

Всё про всё у меня заняло не больше десяти минут. Затем рассказал, чем могут быть опасны вот такие спонтанные прогулки по поместью. Особенно в лаборатории и попросил, пока воздержаться от них. До тех пор, пока не наведу здесь порядок и не буду уверен, что никому не будет угрожать опасность.

Один только Виктор начал ворчать, ссылаясь на то, что он прекрасно может разобраться, какая магия опасная, а какая нет. Тут он был прав, вот только я совершенно не верил в сознательность брата и в то, что он не решит залезть куда-нибудь, если ему это покажется интересным.

Хорошо ещё, что никто не воспринимал его слова всерьёз и не верил, что он может видеть потоки магии. Как-то я упустил этот момент. Нужно было попросить его держать наш секрет втайне. По крайней мере, до тех пор, пока не начну обучать его артефакторике. Но возраст Виктора мне здесь очень помог. Что взять с десятилетнего ребёнка, у которого очень хорошо работает фантазия?

Экскурсия была завершена, и ребята отправились в жилую зону. Время уже близилось к ужину. Я же решил задержаться в лаборатории лишь для того, чтобы узнать, что так тревожит Белку. Всю дорогу она бросала на меня весьма многозначительные взгляды.

— Выкладывай. — сказал я, когда мы остались вдвоём.

С сопровождением сестёр и брата отлично справится Васильев. Попросил его нигде не останавливаться.

— Танк, так и не вернулся. Телефон отключён. И другие каналы экстренной связи молчат. Сегодня ночью я отправляюсь в столицу. Не нравится мне это. Он никогда не пропадал бесследно. Всегда оставлял хоть какой-то знак, даже если оказывался в заднице.

Это было действительно серьёзно. Похоже, что из-за моей просьбы Танк попал по-крупному. Мои доброжелатели решили не миндальничать и действовать наверняка. Что же в эту игру можно играть вдвоём. Уверен, что господин Лутиков будет рад гостям. Он же так хотел со мной встретиться. Заодно и узнаю, к чему была такая спешка.

— Значит, сегодня отправляемся в столицу. Надеюсь, Крот уже составил маршрут?

— Как раз сейчас этим занимается. — с заметным облегчением кивнула Белка.

Похоже, что она сомневалась во мне. В том, что я решу ехать вместе с ней. Всё же теперь я князь и мне необходимо заботиться о своих родных, а не рисковать жизнью, как раньше. Это действительно было так, но бросать своих друзей я также не собираюсь.

— Вот и хорошо. До темноты успею закончить ещё пару дел. Уверен, что с Танком всё в порядке. Просто сейчас он не может выйти на связь. Ты же его знаешь. Он из любой задницы может выбраться.

Белка просто кивнула, но я видел, как сильно она переживает за Арсения. Что на неё было совершенно непохоже.

Дальше мы обсудили, как будем действовать, и разошлись. Белка отправилась к Кроту, чтобы он составлял план с моим участием, а я вновь пошёл к Бунину. Всё же обещал ему, что буду говорить о своих ночных делах.

* * *

После того как стемнело, три байка покинули поместье. Правда, пришлось немного задержаться и останавливаться по дороге к шоссе четыре раза. Крылов и Ольшанский решили не оставлять нас без присмотра. Установили на дороге несколько довольно интересных артефактов, которые сообщали им обо всех, кто приезжал и выезжал из поместья. Дорога к нам вела одна, поэтому ошибки здесь быть не может.

На нейтрализацию каждого артефакта у меня уходило по несколько минут. Плюс ещё столько же, чтобы снова активировать их. Минут двадцать потратили на это. Поэтому летели в столицу, не глядя на спидометры. Выжимали из Байков всё, на что они способны. И это ни осталось не замеченным.

Ближе к столице нас ждали машины дорожной полиции. Пришлось и с ними поиграть в догонялки. Крот предвидел подобный поворот событий, поэтому подготовил для нас несколько мест, где можно укрыться, оставить байки и дальше действовать без них. Одни таким мы и воспользовались. А чтобы не рисковать, я установил в схроне пару артефактов, оставшихся ещё после нашего посещения дворца имперского правосудия.

Въехали мы в столицу с юго-запада. Контора Лутикова находилась гораздо восточнее. В промзоне, где на таких дельцов никто не обращал внимания, пока они не начинали наглеть. Поэтому необходимо было добраться туда, не привлекая внимания. И сделать это в городе, где после нашего въезда стало довольно неспокойно. Но это был не первый случай, когда нам необходимо было незамеченными перебраться на довольно большое расстояние, в пределах городской черты.

Крот вёл нас, наблюдая со спутника. Программа была разработана самим Давидом, поэтому мы точно не опасались, что кто-то ещё сможет отследить наш сигнал. Короткий звонок и через пять минут за нами приехала машина, которую никто не станет останавливать.

Некоторые аристократы освоили довольно прибыльный бизнес, по перевозке людей, которым необходимо избежать лишнего внимания. Полиция не станет останавливать машину с родовым гербом на номере. Подобный поступок может обернуться большими проблемами для служивых.

Конечно, это работает только с полицией. Людям из тайной канцелярии плевать на герб в номере, они могут остановить даже светлейшего князя, если будут иметь доказательства его вины. Но эти люди не выезжают на охоту просто так и тем более не останавливают для проверки случайные машины. Поэтому можно быть уверенным, что до места нас довезут без всяких приключений. И что ещё было немало важным, про нас тут же забудут.

Этот бизнес весьма специфический, и те, кто решается им заниматься, соблюдают все необходимые меры предосторожности. Не в их интересах, если кто-нибудь узнает, что в машине передвигался какой-нибудь политический преступник.

Вообще, теневая жизнь столицы — это отдельный мир, который отличается от дневного так же сильно, как слон от мамонта. Вроде очень большие животные и даже практически близнецы, но совершенно разные.

Перед тем как выехать из поместья, я дал Шуму и Белке немного изменённые маски, артефакты, в которых Василиса и Ольга уходили из поместья Троицких. Скрыть силу Белки артефакт мог, а вот габариты Воеводы не получится. Главное, не наткнуться на кого-нибудь, кто сможет опознать его по телосложению и движениям. Если Танк попал в передрягу с людьми, которые хотят покончить с Вяземскими, то такой исход весьма вероятен.

В идеале было бы оставить Шума в поместье, но я ему обещал. А свои обещания я привык выполнять. Было бы чуть больше времени и необходимые ингредиенты, я создал бы артефакт, который смог замаскировать даже Илью Денисовича. Но ни времени, ни нужных ингредиентов у меня не было. Поэтому будем довольствоваться тем, что есть.

Пока ехали, натыкались на несколько полицейских патрулей, которые явно искали кого-то. Но на нас никто даже не обратил внимание. Увидев номера, служивые сразу теряли всякий интерес. Мало ли что понадобилось на окраине города аристократу.

Остановились за два квартала до берлоги Лутикова. Небольшого магазинчика на первом этаже какого-то почти разорившегося завода, владелец которого даже начал сдавать помещения в аренду. Причём это случилось уже довольно давно. Настолько, что Лутикова считают одним из самых старых скупщиков и посредников в этом районе. По крайней мере, молодые наёмники считают именно так. Со стариками мы не связывались. Да и они старались держаться от нас подальше.

Можно сказать, что молодёжь и старики разделили задачи. Последние в основном занимались серьёзными делами, которые зачастую являлись прямым путём в кабинет следователя из Ока Государева. А вот молодые наёмнмки брались за дела, которые могли заинтересовать разве, что полицию.

Можно сказать, взяв задание Арсентьевых, мы влезли на чужое поле. И даже могло статься так, что нам за это ещё предъявят те, у кого мы уведём награду из-под носа. Но этого точно не будет. Задание уже считается мертвяком. Слишком долго оно висит не выполненным.

Водитель даже не посмотрел на нас, когда остановился. Только закрылась дверь за Белкой, которая вылезла последней и машина сорвалась с места.

— Нас интересует этот магазин. — показал я Шуму точку на карте. Белка и без этого прекрасно знала, где находится берлога Лутикова. — Возможно, за ним сейчас идёт слежка. Поэтому, прежде чем заглянем в гости к Григорию Петровичу, необходимо убедиться, что никто не попытается на нас напасть.

— Знаю этот магазин. — кивнул Воевода, чем удивил меня. — Десять лет назад обращались к этому ростовщику, чтобы приобрести оборудованием, которое не положено свободным наёмникам. Да и потом, несколько раз обращались к нему. Всегда работал чётко и без обмана.

Мы с Белкой переглянулись. Ещё одно подтверждение того, что возможно, Григорий Петрович совершенно непричастен к исчезновению Танка. Всё же мы так же знали его, как очень честного человека, который никогда не нарушал условий сделки и не подставлял, выдавал, предавал и так далее, своих клиентов. И его просьба о поставке нескольких сотен, моего последнего артефакта показалось очень странной.

После этого звонка мы разговаривали с ребятами, и они также были очень удивлены. Но это не отменяло того факта, что посредник явно пытался выманить меня на встречу.

— В таком случае поступим так. — взяла слово Белка. В деле поиска наблюдателей она в нашем отряде была лучше всех. — Ты, здоровяк, иди напрямую к Лутикову. Допустим, нужно тебе прикупить что-нибудь специфическое для отряда. Он же тебя знает? Откроет? — Шум кивнул. — Вот и хорошо. А мы с Вязом в этот момент будем искать наблюдателей. Если такие имеются, то они сами себя выдадут.

— И каким образом вы собираетесь их искать? — спросил Воевода, не очень веря в наши способности. И это мне не понравилось. Он считает нас детьми, которые пытаются играть во взрослые игры, хотя сами толком ничего в них не понимают.

— У нас есть свои методы. И если ты собираешься и дальше задавать такие глупые вопросы, то лучше оставайся здесь. Мы с Вязом сами со всем разберёмся. Не впервые.

— Шум. Белка права. — произнёс я, когда Воевода собрался ответить девушке. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы он промолчал. Ещё одна причина, по которой я не хотел его брать с собой.

— Ты с нами, или остаёшься здесь? — спросила Белка и, получив положительный ответ, продолжила. — В таком случае. Я зайду с этой стороны. — девушка показала самый неудобный маршрут, где с огромной долей вероятности и решат спрятаться наблюдатели. — Вяз, на тебе эта часть. Шум, ты действуешь по плану. Попытайся заговорить посредника. Потяни время. Минут десять нам вполне хватит на проверку. Если всё в порядке, то ты услышишь нас. Не дай Лутикову нажать на тревожную кнопку и активировать защитные артефакты, которыми он обвешан. Справишься?

На этот раз уже пришлось осаждать Белку. Вот и зачем она задаёт подобные вопросы Воеводе? Человеку, который может справиться с нами двумя и при этом ещё успеть в ближайший магазин, прикупить чего-нибудь перекусить? А уж про то, что он привык охотиться на очень сильных изменённых зверей, которые действуют быстрее любого человека и говорить нечего.

Но если Шум отреагировал совершенно нормально на это, то Белка явно обиделась. Потом придётся заглаживать свою вину, и я прекрасно знаю как. В кармане была подходящая вещь, сделанная Виктором.

Глава 26

Временные разногласия в команде были утрясены, роли распределены, и мы приступили к выполнению плана, набросанного за несколько минут, под тусклым уличным фонарём и аккомпанемент из протяжного воя, какой-то бродячей собаки. Крот также участвовал в составлении плана.

Шум получил от Белки зубочистку, написанную её силой. Если в магазине Лутикова на него нападут, или он что-то почувствует, то с её помощью даст знак. Просто переломит зубочистку и Белка сразу всё поймёт, после чего свяжется со мной. Опять же через зубочистку, напитанную её силой.

Это был самый простой артефакт, который способен сделать любой маг. Конечно, если его кто-то научит. И Белке здесь очень повезло.

Нам, чтобы выйти на нужные позиции, необходимо было время. Как минимум пять, а лучше десять минут. Поэтому Воевода должен заглянуть в гости к Григорию Петровичу через эти десять минут.

Я должен обойти здание, в котором расположен нужный магазин сзади, а Белка зайдёт спереди. Там расположены какие-то склады, накиданы горы металлолома и имеется куча мест для наблюдения. Мне же предстояло осмотреть само здание завода.

Промзона в этом районе была застроена достаточно плотно. Широкие дороги чередовались с узкими улочками, на которых с трудом могли разойтись два человека. В основном такие тропинки были между зданиями. И на одну я свернул практически сразу, как мы начали действовать. Дальше немного пробежался, перепрыгивая через какой-то мусор, и оказался на неосвещённом пятачке, который днём используют в качестве стоянки рабочие соседнего предприятия. Нужное мне здание находилось справа, и чтобы добраться до него, необходимо перелезть через высокий, металлический забор.

Подал магическую энергию в свою маску и мир изменился. Теперь я видел абсолютно всё и даже сторожевого пса, что ждал меня по ту сторону забора. Активация ещё одного артефакта, встроенного в обувь, позволила передвигаться бесшумно. Нашёл самое подходящее место и уже через несколько секунд стоял рядом с будкой пса, который не обратил на меня никакого внимания. Он спокойно спал, как и его хозяин, который расположился совсем рядом в какой-то кирпичной будке. По-другому назвать это сооружение нельзя.

Пересёк двор этого предприятия и оказался возле нужного здания. Огромный семиэтажный муравейник, усеянный сотнями мелких окошек. На втором и третьем этажах в нескольких окнах был виден свет. Из них доносился звук работы каких-то станков и еле различимая музыка.

Только сейчас активировал истинное зрение с небольшим улучшением.

Быстрый осмотр показал, что среди работяг, которым выпала ночная смена, не было магов. Да и артефактов у них никаких не оказалось. А значит, здесь точно нет людей, которые мне нужны. Дальше двинулся вдоль здания, сканируя его, и уже через несколько метров пришлось вырубать истинное зрение, чтобы не ослепнуть. Наткнулся, на невероятно яркое пятно, которым был магазин Лутикова. Слишком много артефактов у него там оказалось. Прикинул примерный размер магазина, вместе со складами и только пройдя это расстояние, вновь принялся за сканирование.

Кроме магазина, больше ничего подозрительного в этом здании не было. Если наблюдатели и имеются, то они сидят либо в самом магазине, либо на складах. Поэтому, даже если они там есть, то не смогут уйти от нас.

Никто не станет присылать для наблюдения магов, а с обычными людьми мы легко справимся. От Белки не было никаких сообщений, значит, и у неё всё в порядке. Я управился за четыре минуты. Теперь осталось ждать, пока придёт Шум. Как раз за это время успею поставить несколько сигналок, которые помогут, если наблюдатели решат появиться только вместе с новым посетителем посредника.

Стихийная энергия пришла в движение и начала концентрироваться на кончиках пальцев. Воздух, вода, молния и жизнь. Именно такое сочетание необходимо, чтобы создать магического шпиона. Можно сказать, что это одноразовый артефакт, созданный исключительно из магии.

Дальше я представил форму своего заклинания и начал наполнять его силой. Подобное заклинание под силу магам начиная со второго ранга, если у них имеются накопители с нужными стихиями, что огромная редкость. Работать с чужеродной стихией невероятно сложно и за это берутся только очень опытные и сильные маги. Чего на втором ранге просто не может быть.

Поэтому я не опасаюсь, что моих шпионов кто-то сможет обнаружить. Даже если у Григория Петровича в магазине засели маги, они точно не будут выше второго ранга. Никто не станет использовать таких магов столь глупо.

Небольшие жучки, размером с горошину и видимые только истинным зрением расползлись по всему зданию, связанные со мной тончайшими нитями, через которые я могу подключиться к конкретному шпиону и видеть всё, что видит он.

Сил для поддержания шпионской сети у меня хватит минут на десять. За это время Воевода уже должен начать действовать.

Выбрал место, где меня точно никто не заметит, создал самую простую магическую завесу и уселся на какие-то кирпичи. Заклинание требовало сильной концентрации, поэтому во время его использования я был лёгкой целью даже для обычного человека и применять его нужно, находясь под защитой. Но сейчас рядом никого не было, можно немного рискнуть. Да и мне необходимо тренировать организм в обращении с магией. Выводить его на пик возможностей и опустошать накопившуюся энергию. Так, процесс привыкания будет идти гораздо лучше.

На третьей минуте ожидания один из шпионов подал сигнал, и через мгновение передо мной предстала соседняя улица. Там на одном из складов, что-то несколько раз ярко сверкнуло. Раздались глухие хлопки, и на этом всё прекратилось. Очень было похоже на короткое замыкание, что в этих местах не редкость. Склады постоянно сдаются в аренду, новые владельцы устанавливают кучу оборудования и не заботятся о том, что старые коммуникации не выдерживают подобного напряжения.

Поэтому не стал обращать на случившееся внимание. Будь это Белка, то она обязательно дала бы мне знать, но всё было тихо.

Затем последовало ещё несколько ложных срабатываний. Никакой магии там не было. А, соответственно, и тайных наблюдателей.

Воевода появился ровно в назначенное время и направился к неприметной двери, которая и была входом в магазин Лутикова. Если точно не знать, где она находится, то никто и не обратит внимание. Один из запасных выходов с завода, и всё.

Я наблюдал, как Шум подошёл к нужной двери и нажал на специальную кнопку, вмонтированную в стену. Долбить в дверь не было никакого смысла. За ней был установлен артефакт, глушащий любые звуки, доносящиеся с улицы. А вот магический звонок работал как надо. Сигнал подавался сразу в магазин, и его владелец мог проверить, кого там принесло. И даже успеть скрыть следы незаконной деятельности, если за дверью окажутся законники.

Найти магазин и тем более, как подать знак, что ты пришёл, могли только люди, которые бывали здесь раньше. Кого-то неизвестного Григорий Петрович просто проигнорирует. На двери стоит ещё одни очень интересный артефакт, который запоминает посетителей и даёт хозяину знать, пришёл новый человек или уже бывавший здесь.

С Буниным посредник уже работал, поэтому с этой стороны никаких проблем не должно быть.

Сигнал был передан и дальше оставалось только дождаться, когда выйдет Лутиков. Я же в этот момент был особенно сосредоточен, если наблюдатели проявят себя, то должны сделать это именно сейчас.

Сигналы поступили сразу от десятка шпионов. И все они были очень настойчивыми. Подключился к ближайшему жучку и отметил срабатывание сигнального артефакта, который передал информацию своему хозяину. С остальными шпионами ситуация была похожая. Ни одного живого наблюдателя не нашлось, что уже было хорошо. Вполне возможно, что это были уже давние закладки, оповещающие людей, которые крышуют посредника. А такие, естественно, были. Без покровительства он уже давно оказался бы в местах лишения свободы.

Тем временем дверь открылась, и Воевода вошёл внутрь. Я слышал, как он говорил, что приехал по делу к хозяину магазина. Очень интересно. Сколько раз я сюда приходил, открывал всегда сам Лутиков. Да и помощников у него отродясь не было.

Видимо, к такому же выводу пришла и Белка, от которой пришёл сигнал. Шум также получил сигнал и начал действовать. Связь со шпионами разорвалась, и я побежал к нужному месту. Разговор должен быть крайне занимательным. Не только для Григория Константиновича, но и для людей, которые находились в его магазине. Ощутил отклики как минимум двух источников, когда дверь открылась.

Дальше действовали мы очень быстро. Магазин Григория Петровича был напичкан защитными артефактами, и их активация грозила нам серьёзными проблемами.

В последний момент перед закрытием двери внутрь ворвался порыв ветра и не позволил ей захлопнуться. Я опережал Белку, поэтому оказался в нужном месте первый, чем сэкономил ей энергию. Дальше мы оказались в длинном коридоре, который служил хозяину магазина первым рубежом обороны. Вот только сейчас она была не активна. Никто просто не успел её активировать.

Да и кто? Когда сам Григорий Петрович лежал практически возле входной двери. В отключке, но точно живой. Рядом с ним лежал ещё какой-то мужик, тоже дышал. Воевода бил точно, сильно, но не переусердствовал.

Белка осталась с посредником, принявшись сканировать его, а я отправился к дружиннику, который уже вовсю развлекался в магазине.

К двум источникам, что я ощутил на улице, прибавились ещё три. Судя по яркости и частоте отдачи магической энергии, все были магами второго ранга. Боевое звено магов, которое с лёгкостью смогло бы схватить наш отряд, всего пару недель назад. Сейчас же они не представляли для меня особой опасности. Да и Шум должен справиться с ними и в одиночку, но позволять ему делать всю работу за нас не позволю. Мне необходимо применять магию в настоящем бою.

В логове Лутикова я был много раз, поэтому прекрасно знаю, как всё устроено внутри. Воевода сейчас находился в комнате для приёма особо важных гостей. Сам я там ни разу не был. Но как-то заглянул в гости к посреднику, когда у него в гостях был один аристократ. Как раз Григорий Петрович принимал его в этой комнате. Воевода там был с двумя магами противника.

Ещё одного я нашёл в центральном зале, где были установлены прилавки, несколько стеклянных витрин и вообще всё было сделано под небольшой магазин артефактов. Ширма для залётных служивых. Основные дела Лутиков проворачивал в кабинете и на складах.

В кабинете происходило составление договора и оплата, а на складе выдача товара или его принятие. Здесь было ещё несколько помещений, но они для нас точно не представляют никакого интереса. Истинное зрение не показывало там наличие магов. Неактивных артефактов было полно, но они нам не нужны. Мы пришли сюда за информацией, а не для того, чтобы грабить Григория Петровича.

Кабинет был пуст, а вот на складе ещё двое магов.

Мага, который оказался в центральном зале, я вырубил за пару секунд, разбив о его голову тяжёлую вазу. Он даже не успел ничего понять. Внутри никаких артефактов, гасящих звуки, не было, поэтому грохот стоял знатный. Даже не пришлось бежать к складу, маги сами вышли мне навстречу. Руки одного были объяты пламенем, а второй оказался воздушником. Причём довольно умелым.

Пока огневик только думал, как поступить, в мою сторону рванули три воздушных лезвия. Даже с одним лезвием управляться довольно сложно на втором ранге, а здесь сразу три. Без истинного зрения эта атака могла стать для меня действительно опасной, а так, я просто использовал своё тело, чтобы увернуться от всех лезвий, ухватил с ближайшего прилавка первую попавшуюся вещь и бросил её в магов.

Воздушник по инерции создал перед ними щит, как раз в тот момент, когда огневик начал действовать и запустил в меня огненный шар, размером с крупное яблоко. Шар столкнулся с щитом и взорвался, обдавая магов языками раскалённого пламени и закрывая им обзор.

Я преодолел разделявшие нас расстояние, разгоняя стихию по телу, и в тот момент, когда огневик смог справиться с собственным огнём, оказался в непосредственной близости. Сделал шаг в сторону, обогнув всё ещё висевший щит, и коснулся руки воздушника. Громкий щелчок и я остался один на один с огневиком. Его напарник получил нехилый удар электричеством и временно отправился в отключку.

Первая ошибка не заставила огневика паниковать, он смог заставить меня отскочить в сторону, но всё равно не удалось полностью избежать атаки. Несколько раскалённых углей попали мне в торс и ноги. Моментально подожгли одежду, а вот с кожей, напитанной стихией не смогли ничего сделать.

Огневик сразу начал готовить следующую атаку, которая должна была покончить со мной. Но не срослось.

Лучше всего с огнём справляется вода, а я как раз находился рядом с туалетом. Поэтому следующая атака мага угодила в водяной щит, создав облако горячего пара. Его подхватил ветер и швырнул в огневика.

Послышался истошный вопль, затем глухой удар и звук упавшего тела.

— Нужно было немного подождать, и я сам бы со всем здесь справился. — сказал Шум, который и вырубил орущего мага.

Лицо и руки огневика были покрыты волдырями от ожогов, но жить точно будет.

— Не сомневаюсь, только действовать необходимо было быстро. Если бы кто-то успел активировать защиту магазина, то нам пришлось бы отступать и никакой информации не удалось бы получить. Надеюсь, ты оставил магов в живых?

— Оставил, — немного подумав, кивнул Шум. — Бил аккуратно. Правда, разговорить получится только после того, как проснутся.

— Тащи их в центр магазина, а я пока об этих позабочусь. И помоги Белке притащить сюда Лутикова и второго из коридора.

С тем чтобы скрутить шестерых магов и одного посредника, мы справились довольно быстро. Воевода прекрасно знал, как нужно вести себя с людьми, обладающими даром. Позаботился о том, что бы ни одни из них не сможет применить свою силу, если очнётся раньше времени, что было маловероятно. Несколько часов в отключке им точно обеспечены.

Сейчас нам нужен был только Григорий Петрович. Специально решили разговаривать с ним в главном зале, чтобы было прекрасно видно магов, которые должны были разобраться с названными гостями, но всё пошло не так, как рассчитывал посредник.

— Подождите немного. Нужно удостовериться, что Лутиков не сможет воспользоваться своими артефактами. — сказал я и принялся копаться в артефактной сети магазина.

Тот, кто создавал эту защиту, прекрасно разбирался в артефактах и провёл прекрасную работу. Мне потребовалось минут двадцать, чтобы замкнуть цепи и не допустить блокировки магазина. Одновременно с этим будет отправлен сигнал. Куда и кому было не известно, как и не известно, сможем мы выбраться отсюда, если всё же защитная артефактная цепь будет активирована.

Пока я занимался обезвреживанием защиты, Белка наблюдала за нашими пленниками, а Шум отправился осмотреть оставшиеся помещения. К тому моменту, как я закончил, он уже вернулся.

— Пусто там. Если парня поймали, то точно держат не здесь. Ничего, что могло бы указать на нанимателей Лутикова, я также не нашёл.

— Об этом мы сейчас узнаем у Григория Петровича. — сказал я, собирая воду, оставшуюся после моей стычки с ошпаренный огневиком.

Остудил её, до появления кристаллов льда, и всё это оказалось за шиворотом Лутикова.

— Мать вашу! — заорал посредник, открыв глаза и пытаясь избавиться ото льда, но с завязанными руками и зафиксированным телом сделать это было очень сложно.

— Григорий Петрович, успокойтесь. Ответьте на мои вопросы, и я гарантирую, что все неудобства сразу исчезнут.

Глава 27

— Ты⁈ — удивлённо воскликнул Лутиков, а затем попробовал активировать защитные артефакты.

Понятия не имею, как он смог это сделать, но ощутил сразу несколько сигналов, которые угодили в пустоту.

— Не нужно, ваша защитная сеть больше не активна. Признаю, отличная работа. Артефактор, сделавший её, отработал свой гонорар сполна.

— Всё же, это ты создал тот артефакт. — констатировал факт посредник. — Тогда почему отказался выполнить заказ? Из-за твоего отказа у меня возникли огромные проблемы. Эти ублюдки, — только сейчас Григорий Петрович заметил магов, что заставило его замолчать.

— Что эти ублюдки, Григорий Петрович? Мне тоже очень интересно узнать про этих ублюдков. Кто они такие и на кого работают? Но это после, сейчас я хочу знать, где парень, с которым вы сегодня встречались?

Бунин стоял слева, наблюдая за магами, а Белка справа играла с парой ножей, которые не касаясь её рук, выполняли разные пируэты в воздухе. Очень эффектная демонстрация силы и того, что в любой момент она может быть применена. Правда, Лутикова эта демонстрация совершенно не впечатлила. Он лишь мазнул взглядом по магессе и забыл про неё, полностью сосредоточившись на мне. И вообще, Григорий Петрович совершенно не боялся нас и был слишком спокоен для ситуации, в которой оказался. И это мне не нравилось.

— Здоровяк, — обратился я к Воеводе, решив оставить его позывной втайне. — Выйди на улицу. В случае чего ты знаешь, что делать.

Воевода кивнул, не став задавать лишних вопросов. Похоже, он также ощутил нечто неладное.

— Григорий Петрович, у вас очень мало времени. Советую поторопиться.

После этих слов лицо посредника исказилось от боли, а через мгновение его скрутили сильные судороги от удара электричеством. Крайне болезненный, но весьма эффективный метод разговорить любого молчуна. Правда, требуется много энергии, но экономить сейчас будет глупо. Белка уже видела, как я применял этот метод, поэтому отреагировала спокойно. Да и сама девушка, куда более кровожадная, когда добывает информацию.

Судороги прекратились через несколько секунд. Лутиков с сипением втягивал в себя воздух, пытаясь прийти в норму.

— Мне повторить свои вопросы?

— Не нужно. — с трудом ответил посредник. — Я действительно сегодня встречался с одним парнем, который предложил мне купить артефакт, практически не отличавшийся своими характеристиками оттого, что передал мне ты. Мне сразу не понравилось это предложение, но решил рискнуть и посмотреть. Вдруг, действительно в столице появился неизвестный артефактор, который вот таким образом, в обход всех официальных каналов, решил сплавлять свой товар. Для торговли подобными вещами нужна специальная лицензия, получить которую можно только в тайной канцелярии.

В этих вопросах Григорий Петрович был очень хорошо подкован. Даже знал вещи, которые ему знать не положено. О специальной лицензии информация есть только у самых сильных родов артефакторов в империи. Даже барон Троицкий ничего не знал о ней, и я только предполагал, несколько раз совершенно случайно наткнувшись на упоминание об этом.

Лутиков далеко не так прост, как может показаться на первый взгляд.

— На встречу он пришёл без артефакта и разговаривать не было смысла. Он пытался накормить меня обещаниями, но с такими разговор короткий. Послал его и сказал: ко мне больше никогда не обращаться. На этом мы и расстались. Что дальше с ним было, я понятия не имею.

Я посмотрел на Белку, которая смерила Григория Петровича внимательным взглядом. Немного помедлив, она кивнула, подтверждая, что посредник не соврал. Выходит, что мы зря вот так вломились и наехали на невиновного. Но делать подобные выводы пока слишком рано.

— Эти маги, — продолжил Григорий Петрович. — припёрлись ко мне несколько часов назад. Предоставили письмо от одного из очень важных клиентов. Должны дежурить у меня в магазине неделю, чтоб им пусто было. Уже из-за них сорвалось несколько прибыльных сделок. Клиенты даже не заходят ко мне, когда чувствуют их присутствие. И ведь эти гады даже не думают скрываться. Понятия не имею, кого они вот таким образом собрались ловить.

Здесь посредник был прав. Стоило открыться двери в его берлогу, и я сразу ощутил этих магов. Сомневаюсь, что очень важный клиент прислал таких дилетантов. Похоже, что он сделал подобное специально. Только для чего совершенно не понятно.

— А затем пришли вы и завертелось. Предлагаю разойтись мирно. Вы меня отпускаете, а я не выдаю, кто разобрался с магами. Скажу, что залётные гастролёры решили поживиться и обнесли магазин. Даже предъявлю, что только из-за присутствия этих ублюдков не смог защитить свою собственность. Понадеялся на них и в итоге понёс ощутимые убытки.

— Григорий Петрович, кому и что предъявлять это ваше дело. Не нужно залезать в дебри. Кто этот клиент, который прислал сюда магов и для чего? Времени остаётся всё меньше, а я не хочу вновь прибегать к крайним мерам.

— Ты же понимаешь, что мне не жить, если назову имя? Поэтому не вижу смысла этого делать. Какая разница, кто меня убьёт?

Для посредника, действительно, никакой разницы не было. А вот для меня огромная. Да и не собираюсь я никого убивать. Даже эти маги могут пригодиться и выступить в качестве свидетелей. Хотя я и сомневаюсь, что они знают имя своего настоящего нанимателя. Наверняка их наняли через несколько подставных лиц. И даже толком не сказали, кого они здесь караулят.

— В если я гарантирую, что никто вас не убьёт? Гарантирую вашу защиту и позволю очень хорошо заработать. Причём можете рассчитывать на долгосрочное сотрудничество.

— Думаю, что в этом уже нет никакого смысла и вскоре всем нам станет очень плохо. — ответил посредник, и через несколько секунд после его слов до нас донёсся визг тормозов и жуткий грохот, сминаемого железа.

— Я получила сигнал. — сказал Белка. — Наниматели этих магов весьма расторопные, и если мы сами не поспешим, то неизвестно с чем и кем придётся столкнуться.

— Бери Григория Петровича и на выход, а я пока оставлю послание этому неизвестному нанимателю.

Воздух заткнул рот посреднику и помог Белке взвалить его на плечо. В том, что она сможет вытащить на себе крупного мужика, я не сомневаюсь. Уже были схожие случаи. А вот в том, что получится обезопасить Лутикова, имелись сомнения. Но попытаться в любом случае стоит. Его связи могут оказаться для Вяземских очень полезными и решить вопросы о продаже некоторых специфических артефактов. Неизвестно, выдадут нам специальную лицензию или нет. И что для этого вообще нужно.

Белка ушла вместе с Григорием Петровичем, а я спешно начал восстанавливать защиту магазина. Сделать это было намного легче, чем нарушить цепь, я уже знал, в каком порядке необходимо это делать.

Перед уходом оставил небольшой подарок тем, кто придёт на помощь магам. Пару артефактов, которые доставят хлопот любому магу. Нашёл их за прилавком у Григория Петровича.

А ещё сфотографировал лица всех магов, возможно, удастся установить их личность и тогда выйти на нанимателя.

Оказавшись на улице, наткнулся на Белку, которая уже была без своей ноши. Лутиков оказался в бессознательном состоянии и перекочевал на плечо Воеводы. Грохот, что мы слышали, был вызван столкновением машины с Ильёй Денисовичем. Явно не в пользу первой.

Морда машины превратилась в лепёшку. Даже не представляю, что стало с теми, кто находился в машине. Но судя по тому, что никто на нас не нападал, ничего хорошего.

— Нужно срочно уходить. Слышу, как сюда едут ещё несколько машин. — сказал Воевода, и Белка подтвердила его слова, коротким кивком.

— Разделяемся и встречаемся на точке старта. Здоровяк, справиться с ношей, или тебя сменить? — ехидно поинтересовалась Белка.

Ответом стал прыжок на несколько метров. Невероятно лёгкий и непринуждённый, словно никакой ноши у Шума и не было.

Мы побежали в разные стороны. Я по уже изведанному маршруту, мимо знакомой кирпичной будки и продолжающей спать в конуре собаки. Дальше бросился на противоположную улицу и затерялся там в небольших производственных постройках, больше похожих на гаражи.

Один раз пришлось останавливаться и прятаться. Из-за поворота выскочила машина, и на бешеной скорости пронеслась мимо. Люди, что установили слежку за магазином Лутикова действовали весьма оперативно, но всё равно недостаточно. О прибытии нового клиента они узнали, как только шум дал знать о своём приходе. Внутри мы провели минут двадцать. За это время могли уже давно нас схватить, но появились слишком поздно. Отсюда могу сделать вывод, что никто не делал ставку на магазин Лутикова и разместили там охрану на всякий случай.

Жаль, не успели узнать, кто же нанял тех магов. Пусть это будет всего один человек из цепочки, но благодаря ему можно было бы добраться до последнего звена. Сейчас же нам придётся довольствоваться только тем, что знает Лутиков. А знает он очень мало.

Минут через двадцать, полностью убедившись, что никто меня не преследует, достал телефон и набрал Крота.

— Через два квартала увидишь яркую вывеску магазина для взрослых, возле этого магазина тебя будет ждать машина. Белка уже двигается к точке сбора в другой машине, а вот Шуму предстоит добираться самостоятельно. Сам понимаешь, что никто не позволит тащить вместе с собой в машину безвольное тело. По поводу магов: попробую пробить их по базам, информация будет чуть позже.

Насчёт Шума я не переживал. Уверен, что он прибудет на место не сильно позже нас. Воины его уровня способны передвигаться очень быстро. Да и раздобыть транспорт для него не будет проблемой.

Через полчаса я уже был в нужном месте, где меня ждала Белка.

— Крот проверил этих магов. Наёмники из отряда Самсона. Сегодня днём были наняты всем отрядом. Про нанимателя Давид ничего не смог узнать. Кто-то очень не хочет раскрывать своей личности.

— Что-то не похоже на парней Самсона. Сами прекрасно знаешь, что против них у нас было бы мало шансов. И Самсон не отправил бы своих парней к Лутикову. Это зона Серых Законников. Они позволяют работать на своей территории только одиночкам и мелким отрядам.

— Крот сказал, что это предварительная информация, и будет искать дальше. А осмелится Самсон или нет, сунуться на территорию Серых, зависит исключительно от суммы, что прописана в контракте. Если Танк сейчас у людей, которые могут позволить себе наём всего отряда Самсона, то мы конкретно попали. Даже не представляю, как нам вытащить Арсения.

Белка пыталась держаться и не показывать своих переживаний, но выходило у неё это не очень. Слишком сильно она переживала за Танка.

— Обещаю, что мы его вытащим, где бы он ни был. У нас есть зацепки, а значит, ты и Крот сможете найти нужных людей.

Ещё у меня был запасной план. Только для его осуществления придётся раздобыть довольно редкие ингредиенты и создать сразу несколько защитных артефактов, идентичных тому, из-за которого и начался весь этот сыр-бор. Выкинуть их на чёрный рынок, по каналам Лутикова. Уверен, он нам не откажет и останется только ждать, когда на нас выйдет нужный человек.

Только я не уверен, что Танк к этому времени всё ещё будет жив. Но и действовать быстро мы сейчас не можем. Тупо из-за того, что не знаем, кто играет против нас. Слишком много вариантов. Слишком много тех, кто способен узнать о том, кто создал тот защитный артефакт.

Илья Денисович прибыл минут через сорок. За это время мы успели просмотреть всю информацию, что появилась в профильных пабликах для наёмников.

Кто-то уже успел выкатить новость о том, что в юго-восточном районе большой промзоны неспокойно. Рекомендуют, обходить те места стороной и даже если очень нужно, отложить посещение промзоны да завтра, а ещё лучше до следующей недели. Люди из отряда Самсона останавливают всех подряд и без разговоров затаскивают в машины.

Видимо, это писал один из таких вот невольных пленников. Про магазин Лутикова не было ни слова. Как и про то, что одну из машин Самсона приложили так, что можно смело отправлять на свалку. Ну и полиция молчала, значит, у людей устроивших засаду, всё схвачено на высшем уровне.

Смысла оставаться в столице и продолжать поиски Танка не было. Мы тупо не знаем, с чего начинать. Поэтому двинулись обратно в поместье. Григория Петровича взяла к себе Белка. Только она способна удерживать его на байке при помощи своей силы.

Я бы также мог это сделать, но раскрывать свои новые возможности раньше времени глупо. Даже перед людьми, которым я полностью доверяю.

На этот раз ехали, практически не нарушая правил. Дорога заняла на сорок минут больше. На территорию поместья мы прибыли, когда на улице уже было светло. Воевода занялся нашим пленником или союзником, как сможем договориться, а мы с Белкой отправились поспать хоть немного.

Проснулся около девяти часов оттого, что за окном раздавались подозрительные крики Ольги и Виктора. Первым делом отметил, что чувствую себя прекрасно отдохнувшим, словно спал всю ночь, а не несколько часов. Затем подошёл к окну и увидел, как сестра бегает за братом и пытается его поймать, а тот с радостными криками уворачивается от неё и брызгает в лицо водой. Из чего именно я так и не смог разобрать.

Зато отлично смог увидеть, как на пути Виктора возникают разнообразные препятствия, созданные при помощи стихии земли. Небольшие, которые брат с лёгкостью преодолевал. Но сам факт появления этих препятствий говорит о многом. Ольга уже не осознанно способна взаимодействовать со стихией и использовать её в своих целях.

Немного в стороне от резвящихся ребят заметил двух дружинников, которые делали вид, что патрулируют внутренний двор, хотя на самом деле присматривали за Ольгой и Виктором. Василисы, Прохора или кого-то ещё из слуг, поблизости не было. Быстро оделся и поспешил вниз, но не успел дойти до лестницы, как зазвонил телефон.

На экране высветился знакомый номер, и я ответил.

— Доброе утро, Игорь Валентинович. Чем обязан?

— Доброе утро, Алексей Михайлович. Надеюсь, я вас не разбудил?

— Что вы, барон, мне сейчас точно не до сна. Столько дел, что даже не представляю, где взять время, чтобы всё успеть. Надеюсь, у вас всё в порядке? Как семья? Лаборатория?

— Благодарю князь, всё отлично. После вашего ухода в лаборатории стало немного пусто, но я уверен, что совсем скоро эта пустота исчезнет. В гильдии артефакторов перешли в восторг от нового артефакта и методах его создания. Уже вчера мне выдали патент и разрешение на производство. Я даже не представлял, что это может случиться так быстро. Раньше мне всегда давали ответ только после месяца, а то и двух ожидания.

А вот для меня здесь не было ничего удивительного. Не так часто артефакторы приносят новые методы работы, и гильдия должна хвататься за такие, как можно быстрее. Уверен, что барону предложили выкупить метод производства за очень большие деньги. И конечно же, он не отказался. Прописать в договоре пару условий и можно быть уверенным, что при жизни Игорь Валентинович больше не будет ни в чём нуждаться. А дальше уже проблемы наследников.

— Безумно рад за вас, Игорь Валентинович. Ещё раз, спасибо, за всё, что вы сделали для сирот.

— Ну, что вы, князь. Будет. Мы просто выполняли, возложенные на нас обязательства и ничего более. Я до сих пор сожалею, что вы решили забрать с собой девочек и Виктора. Всё же им будет довольно трудно на новом месте в первое время.

— Игорь Валентинович, вы позвонили с какой-то конкретной целью? — спросил я, поняв, что вот так обмениваться любезностями может бесконечно. И мне этого совершенно не хочется делать. Да и судя по тому, как вздохнул барон, он и сам рад, что я задал этот вопрос.

— Алексей Михайлович, я хочу предупредить вас. У меня есть достоверная информация, что вскоре на вас и Виктора будет совершенно покушение.

Глава 28

— Алексей Михайлович, вы меня слышите? — через несколько секунд молчания, спросил барон.

Мне же потребовалось это время, чтобы успокоить себя и не рассмеяться в трубку. Игорь Валентинович всегда был несколько наивным человеком, но сейчас его наивность перешла любые пределы. Это же нужно было такое ляпнуть? На нас с братом будет совершено покушение.

Уверен, что об этом знают абсолютно все, кто хоть немного интересовался политической жизнью империи. После нашего официального возвращения, желающих прикончить последних наследников Вяземских по мужской линии столько, что и думать не хочется. Конечно, кто-нибудь из них решится устроить покушение на нас. И уверен, что такие слухи будут ходить ещё очень долго.

Но нужно отдать барону должное, он не побоялся и решил предупредить меня. Хотя Троицкие не выдержат конфронтации даже с равным себе родом, чего говорить о более сильных. А такие практически все, кто хотел бы исчезновения Вяземских.

— Прекрасно вас слышу, Игорь Валентинович. Благодарю за предупреждение. Я сделаю всё возможное, чтобы обезопасить Василису, Ольгу и Виктора. Могу вас заверить, что на территории родового поместья Вяземских им ничего не угрожает. Здесь мы можем справиться, практически с любой угрозой.

— Алексей Михайлович, отнеситесь максимально серьёзно к моему предупреждению, ведь человек, который хочет устроить на вас покушение не кто иной, как граф Рихтер. Это очень серьёзный человек, который имеет обширные связи в самых различных кругах. Он способен нанять очень хороших специалистов. Боюсь, что их не остановит даже защита вашего поместья.

— Даю слово, что отнесусь к вашему предупреждению максимально серьёзно, барон. Благодарю вас за предупреждение. Если вам потребуется помощь, то можете смело обращаться. Вяземские всегда будут помнить то, что вы для нас сделали. А теперь прошу меня простить, необходимо заняться безопасностью ребят.

На этом мы и распрощались с Бароном. После чего я сразу полез за информацией о графе Рихтере. Впервые слышу эту фамилию и даже не могу представить, чем таким мы ему насолили. Среди людей, которые взяли к себе на хранение наше имущество, точно нет никаких графов Рихтеров.

За этим делом меня и застал Прохор, который сказал, что завтрак уже на столе. Василиса, Ольга и Виктор уже позавтракали и сейчас находятся на заднем дворе поместья. Вот так в одиночестве я смог немного узнать о графе. Он оказался довольно интересным человеком.

Беженец из Саксонской империи, последний представитель своего рода. В Российской империи получил политическое убежище и смог подтвердить свой титул. Даже не представляю, сколько денег пришлось отвалить графу за это. Но это совершенно неважно. Гораздо важнее было то, что граф Фридерик Рихтер открыл в империи очень прибыльный бизнес и смог неплохо развернуться.

Сбор и перепродажа стихийной энергии, причём по столь низким ценам, которые не мог предложить больше никто. По ценам, по которым энергию продавали Вяземские, перед своим падением.

Конкуренты просто не могли себе позволить столь низкие цены, из-за расходов на покупку специальных артефактов-хранилищ и некоторых более специфических артефактов. У Вяземских всё это имелось, и мы в любой момент могли создать ещё таких артефактов. Шумиловы и Гаврилины не были заинтересованы в этом бизнесе, поэтому мы практически являлись монополистами. И после нашего исчезновения это место занял граф Рихтер. Не имея возможностей Вяземских. Что уже говорило о многом.

Как минимум он сотрудничает с одним из сильнейших родов артефакторов, которые поставляют ему оборудование.

Стихийную энергию граф добывает в охотничьих угодьях, что также свидетельствует о том, что под его командованием находятся умелые бойцы.

Больше ничего толкового о графе добыть из открытых источников не удалось. Но в любом случае это действительно очень непростой противник, который имеет множество возможностей напасть на нас.

— Доброе утро, Фёдор Артурович. Не отвлекаю? Вот и отлично. Хотел узнать, сегодня будет возможность встретиться и обсудить пару вопросов? Заодно узнаю, как продвигается расследование. Нет, Кулибин ещё не приезжал. Хорошо. Тогда буду к трём часам. До встречи.

Ещё одно дело было решено, теперь нужно найти Крота и Белку. Нам всё ещё не известно, что произошло с Танком и где он сейчас находится. Но сперва встретиться с Григорием Петровичем. Вчера я дал распоряжение Бунину пристроить его, где-нибудь подальше от поместья и приставить пару человек для охраны. Сказал, чтобы относились к нему, как к гостю. Пока ещё не известно, сможем мы договориться о сотрудничестве или нет.

На улице узнал у дружинника, что Воевода сейчас на тренировочной площадке, туда и отправился, обходя поместье так, чтобы не попасть на глаза младшим. Странно, но Василисы нигде не был видно, как и Прохора. Это, наверное, первый раз, после нашего приезда, как дворецкий не попался мне на глаза, когда я куда-нибудь выхожу из поместья. Интересно, где они с Василисой пропали и чем занимаются?

Но об этом позже. Я уже подходил к тренировочной площадке и меня заметить Воевода.

— Доброе утро, Илья Денисович. Как дела с нашим гостем? Где вы его разместили? Всё там в порядке, не буянит?

— Доброе утро, ваша светлость. — ответил Бунин, который выглядел отлично и не скажешь, что спал всего несколько часов, если вообще спал. Сегодня он решил заниматься вместе с парнями, весь раскраснелся, но дышал всё равно спокойно. — Всё в порядке с ним. Определил его в схрон к Волку. Там у него и коморка нормальная с лежанкой нашлась, и месть охранять удобно, и никто лишний не увидит. Еду приносили, нужду справлять выводили. На жизнь не жалуется, но ждёт разговора с вами.

— Он ещё не знает, где находится? — спросил я, прикидывая, как вести диалог с Лутиковым.

Дальше прикидываться простым наёмником, или сразу зайти с козырей?

— Не должен. Сказал парням сильно не болтать языками. Так что их разговорить он не сможет. А из того, что слышал от нас также сложно сделать правильные выводы. Да и везли мы его без сознания.

— Есть кому тебя заменить? — посмотрев, на продолжающих заниматься бойцов, спросил я.

— Карпов, командуй. — выкрикну Воевода и двинулся за мной следом.

В присутствии Ильи Денисовича наш разговор с Лутиковым будет более продуктивным. Запугивать его я не собираюсь, просто показать, что это действительно дружинник Вяземских. Причём не бывший, а вполне себе действующий.

По дороге обсудили, как нужно вести себя с посредником, и решили, что лучше будет сразу раскрыть карты. Раз я собираюсь предложить ему сотрудничество, то начинать его с обмана не лучший вариант.

В помещении, где вчера лежала туши Белки, всё было убрано. Не осталось даже капли крови. Только везде валялись полусухие листья и части каких-то растений. Кажется, здесь поработали цветочки Васильева. Очень полезные, оказывается, ребята, нужно будет поговорить с садовником по поводу их официального трудоустройства. Будут у нас заниматься уборкой после разделки изменённых животных. Вон, как хорошо справились с этим делом.

Лутиков ждал нас через три комнаты, в небольшом помещении, занавешенным какой-то тряпкой. И раз она ещё не истлела под воздействием стихийной энергии, совсем непростой тряпки. Ощутил от неё небольшой отклик стихии жизни, что подтвердило мои предположения. Когда-то эта тряпка была артефактом, но что-то в нём сломалось и теперь годится только на то, чтобы закрывать проход в пустую комнату.

Внутри практически ничего не было, кроме пары стульев, принесённых из поместья, и матраса, брошенного в дальнем от входа углу. На этом матрасе и сидел Григорий Петрович.

— Доброе утро, Григорий Петрович. — начал я, когда посредник удивлённо посмотрел на нас с Воеводой. Вчера он видел нас в масках. Впрочем, меня всегда он видел только так. Сейчас явно узнал, но всё равно не мог предположить, кто же я такой есть. — Позвольте представиться, князь Вяземский Алексей Михайлович.

— Твою мать! — выругался Лутиков, затем понял, что сделал и быстро подскочил, для чего-то решив поклониться мне. — Прошу прощения, князь. Слишком неожиданно для меня всё это. Никогда бы не подумал, что, — мужчина запнулся, пытаясь подобрать правильные слова. — Один из молодых наёмников, что порой приходят ко мне продать добытый товар, окажется князем.

— И не просто князем, а наследником Вяземских. — усмехнулся я. — Надеюсь, вы понимаете, что я оказал вам огромное доверие, раскрыв своё истинное лицо? И у нас не возникнет никаких проблем в связи с этим.

— Понимаю. — кивнул Лутиков. — И ещё понимаю, что артефакты, что вы мне приносили на продажу, были созданы вами. У меня очень настойчиво пытались выяснить, кто продал тот защитный артефакт. Сказали, что нашли на нём следы рода, который уже давно отошёл от дел, и теперь я понимаю почему.

— Действительно, те артефакты я создавал сам. Как вы себя чувствуете? Мои дружинник не переходили границы дозволенного? Вы сыты?

Вот такими простыми вопросами мне удалось выбить Григория Петровича из колеи. Уверен, он уже продумал весь наш разговор и будет всячески пытаться выторговать для себя царские условия. Которые я сейчас просто не смогу ему предоставить. А сейчас всё пошло коту под хвост, благодаря паре простых вопросов.

Посредник замер с открытым ртом, не понимая, что отвечать. Затем посмотрел на Воеводу и сказал, что всё отлично. Он не голоден, и относились к нему хорошо. Не позволяли себе ничего лишнего. Вот теперь можно поговорить о действительно важных делах.

— Вот и хорошо. Не сомневался в своих дружинниках. А теперь Григорий Петрович, давайте не будем заниматься лишней болтовнёй. Вы готовы рассказать, что за люди хотят выйти на меня? И на кого работает человек, который пытался вызнать у вас про создателя защитного артефакта?

— Алексей Михайлович, я уже вчера говорил вам, что если назову имена, то могу считать себя трупом.

— И я готов дать вам гарантии безопасности. Правда, на данный момент, только если вы находитесь на территории поместья Вяземских. Потребуется немного больше времени, чтобы распространить эти гарантии на всю империю, но я уверен, что у нас это получится сделать. И получится в ближайшем будущем.

Было видно, что мои слова не очень помогают. Григорий Петрович совершенно не верил им. Как и не верил в то, что Вяземские смогут защитить его. Но он не торопился отказываться, также понимая, что возвращаться в столицу сейчас нельзя. Необходимо какое-то время переждать в безопасности. И пока никто не знает, что он находится в поместье Вяземских, это отличное место.

— Князь, ваша вчерашняя компания поставила меня в весьма затруднительное положение. Можно сказать, что я лишился всего. Не только своего магазина, где находится мой основной капитал, но и возможности продолжать работу.

— Вот здесь я с вами совершенно не согласен, Григорий Петрович. Произошедшее вчера, никак не отразится на вашей работе. Вы и дальше можете продолжать выступать в роли посредника, скупать и перепродавать определённые товары. С вашими основными каналами ничего не произошло. Сомневаюсь, что всего один человек, сможет устроить вам тотальный геноцид по всем направлениям. На подобное способны всего несколько родов в империи, и я сомневаюсь, что они будут интересоваться такой мелочью, как артефакт, вышедший из-под рук Вяземских.

Судя по лицу Лутикова, я оказался прав. Он считал также и прекрасно понимал, что сможет продолжить работу. Конечно, придётся столкнуться с некоторыми дополнительными трудностями, но ничего критического.

— Вы же понимаете, что не можете сейчас просто взять и вернуться в столицу? Да и после того, как узнали, кто скрывается под личиной одного молодого наёмника, я просто не могу отпустить вас, не получив определённых гарантий безопасности. И лучшей такой гарантией станет это.

Достал из кармана небольшую капсулу из-под каких-то таблеток. Ещё когда жили у Троицких, я озаботился запасом вот таких универсальных контейнеров. И сегодня впервые выпала возможность воспользоваться ими.

Артефакторы умеют договариваться с другими о сохранности своих тайн, и вот такие капсулы, в которых содержатся гарантии молчания, известны многим. И Григорий Петрович прекрасно знает, для чего они предназначены.

— Небольшая предосторожность. Если вы решите раскрыть кому-нибудь личность одного юного наёмника, то не сможете этого сделать. Примите это лекарство от лишней болтовни.

Илья Денисович всё прекрасно понял и вышел немного вперёд, давая понять Лутикову, что капсула в любом случае окажется у него в организме и лучше это сделать добровольно.

— Вы не оставляете мне выбора, молодой человек. — сказал Григорий Петрович, после чего взял капсулу и проглотил её.

На самом деле она была пустой. Я ещё не способен создавать столь сложные артефакты, но никто об этом не знает. А другого способа обезопасить себя и удержать посредника я пока не нашёл.

— Впрочем, не оставляете мне выбора и в том, чтобы принять вашу защиту. Вами очень сильно интересуется Кирилл Гольд, Архимаг водник, работающий на Шумиловых. Можно сказать, что это правая рука князя, когда необходимо использовать не самые гуманные методы борьбы с конкурентами.

Что же, Шумилов был первым в списке возможных противников, и я ничуть не удивился, услышав его фамилию.

— Григорий Петрович, рад, что вы приняли правильное решение. С этого момента вы находитесь под защитой Вяземских. На территории нашего поместья можете ничего не опасаться. Также хочу вам сделать несколько весьма прибыльных предложений. Скоро нам потребуется человек, который может продать большую партию разных артефактов в обход официальных каналов. Даже тех артефактов, на которые нужна специальная лицензия от тайной канцелярии. Мы сейчас весьма стеснены в средствах, и необходимо это исправлять как можно быстрее. И вам в этом деле отводится одна из ведущих ролей. Если согласитесь, конечно. — улыбнулся я, прекрасно понимая, что Григорий Петрович не откажется.

Ни один уважающий себя торговец не упустить подобную прибыль. А она обещает быть колоссальной. По меркам, самого Лутикова, конечно.

Разговор с Григорием Петровичем продлился чуть больше часа. Мы обсудили основные моменты нашего договора и то, каким образом будет происходить наше сотрудничество. Естественно, всё это будет зафиксировано на бумаге и подкреплено определёнными гарантиям. Со стороны Лутикова такими гарантиями стала его жизнь. Только в этом случае я могу быть уверен, что он не решит сменить хозяина и будет работать, выкладываясь на полную.

Семьи у Григория Петровича нет, так что он вообще ничем не связан. А с магазином мы обязательно попробуем что-нибудь сделать. Те же, Горские, которые до вчерашнего дня гарантировали безопасность бизнеса Григория Петровича, должны позаботиться о сохранности магазина и хранящихся в нём товаров. Они заинтересованы в этом не столько материально, сколько репутационно.

Кто согласится идти под защиту людей, которые не способны выполнить своих обязательств?

Правда, здесь появлялась ещё одна проблема, которую необходимо решить в ближайшее время. Получается, что Лутиков не по своей воле решил сменить покровителей и разбираться с Горскими по этому вопросу предстоит мне. Но это вопрос, который может немного подождать.

На данный момент Григорий Петрович попросил выделить ему рабочее место с необходимой техникой и выходом в интернет. Держать его и дальше в логове Владислава уже не имело никакого смысла. Теперь он переезжает жить в поместье. Освободим одну из комнат для слуг. Заодно и организуем рабочее место.

Стоило оказаться на улице, как зазвонил телефон.

— Танк нашёлся. — сказал Крот и, судя по голосу, он был очень встревожен, что говорило о многом.

— Через пять минут подойду. — ответил я и отключился, в этот же момент заговорила рация на поясе Бунина.

— Прорыв в седьмом квадрате. Мы не успели ничего сделать. Зверь оказался слишком быстрым. Двигается в сторону поместья. Один вездеход выведен из строя. У нас трое раненых. Двое тяжёлых.

Глава 29

— Остаётесь здесь и защищаете Григория Петровича. — сказал я бойцам, после чего бросился на выход, следом за Буниным.

Тело мгновенно перешло в боевой режим, и я не уступал в скорости Воеводе. Он бежал в сторону поместья, и это было дерьмово. Понятия не имею, вернулись Ольга с Виктором или всё ещё продолжают гулять? Раз монстр вывел из строя вездеход и ранил трёх бойцов, то это далеко не рядовой зверь. Кто-то, не уступающий той белке. А, возможно, гораздо более опасный.

На ходу начал создавать плетения, сразу двух заклинаний. Оба боевые, которые смогут вывести из строя практически любого зверя четвёртого ранга. С кем-то сильнее всё равно не справлюсь. Максимум смогу задержать для того, чтобы дружинники убили тварь.

После отдыха сил было в достатке, но они всё равно стремительно таяли, слишком мощными были заклинания. А рисковать и использовать что-то более слабое я не мог.

Как глава рода я должен защищать всех, кто присягнул мне на верность. И это не только девчонки и Виктор, но и все люди, что сейчас находились на территории поместья.

Илья Денисович бежал немного впереди, также подготавливаясь к серьёзному сражению. Его излюбленный нож уже был в руке, и сейчас от него исходила жгучая энергия стихии огня. Даже бежать следом за Воеводой было очень горячо.

Я слышал, как ему продолжали докладывать дружинники, столкнувшиеся с монстром. Смог разобрать только то, что прорвавшийся монстр обожрался стихии земли. Не самый простой противник. Но всяко лучше, чем какая-нибудь совсем редкая стихия. Против таких созданий необходимо применять специальные средства, которых у нас сейчас не было.

Достал из кармана пустую заготовку под артефакт и стал вливать в неё силу. Создать простейшую магическую гранату можно за несколько секунд. Сейчас нельзя отказываться даже от подобной мелочи.

Воевода бросил на меня быстрый взгляд и продолжил двигаться дальше. Уверен, он почувствовал, что я стал гораздо сильнее и обязательно спросит об этом, но потом. Сейчас необходимо нейтрализовать прорыв и уничтожить изменённого зверя.

Что-то здесь было совсем не ладное, и я пока не мог понять, что именно. Сперва Вячеслав прикончил ту белку, теперь вот ещё один очень сильный зверь. Словно их что-то тянет на территорию поместья. И пока не начнут работать защитные артефакты, вот такие прорывы будут случаться и дальше.

Бунин резко свернул, и я последовал за ним. Поместье уже находилось от нас в паре сотен метров, и я смог выдохнуть, не увидев на заднем дворе ребят. Зато увидел виновника этого переполоха.

Да и не увидеть его было очень сложно.

Огромный медведь, тело которого было покрыто каменными наростами, выскочил из-под земли, подбросив кучу почвы в воздух, пробежал несколько метров по поверхности, оставляя после себя глубокие вмятины и вырывая куски дёрна мощными когтями, после чего снова ушёл под землю.

Одного взгляда на мишку хватило, чтобы понять причину его появления.

Этого нам ещё не хватало. Кажется, этот медведь решил полакомиться стихийной энергией, что ходит по пятам за Ольгой. И раз подробный монстр позарился на неё, то я явно недооценил приблизившегося к сестре питомца. В нём должно быть сокрыто нереально много стихийной энергии. Настолько, что хватит медведю для перехода на следующий ранг. Иначе зверь даже не стал бы вот так вламываться на защищённую территорию. Пусть защитные артефакты практически не работали, но чем ближе к поместью, тем сильнее становилась защита и медведь просто не мог не ощущать её.

После того как увидел противника, я быстро изменил заклинания, которые создавал. Против земляного монстра они малоэффективны. Камень отлично разбивает вода, поэтому бросил все силы на создание водяного резака. Осталось подловить момент, когда медведь вновь выскочит на поверхность, и оставить его без одной конечности. Этого должно оказаться вполне достаточно, чтобы лишить косолапого его главного преимущества — возможности прятаться под землёй.

Из-за поместья, к нам навстречу выскочили дружинники из дежурного отряда. Они уже знали, с кем предстоит встретиться, и подготовились. У двоих на плечах лежали трубы реактивных гранатомётов. Только таким оружием можно было остановить медведя. Убить не получится, но прогнать можно попытаться.

Земля под ногами завибрировала, говоря о том, что мишка собирается выскочить на поверхность. Находиться под землёй постоянно он не мог. Это расходовало слишком много стихийной энергии, и для её восполнения необходимо было вылезать из-под защиты земли каждые несколько секунд.

Воевода резко ускорился, оставляя меня далеко позади, но всё равно он не успел к тому моменту, как медведь только начал вылезать из земли. Туша, покрытая каменными наростами выскочила в десятке метров от Бунина, и в это же мгновение в неё ударили разу два реактивных снарядов и моя техника, сокрытая под взрывами.

Так получилось, что моя техника и одна из мин угодили медведю в правую заднюю лапу, сорвав с неё каменную защиту и оставив очень глубокую рану, возможно, повредили кость. Пока было непонятно. А вторая мина ударила в грудь, отчего медведь начал заваливаться назад. Он махнул передней лапой, и в том месте, где мгновение назад находились атаковавшие его дружинники, из земли выскочили двухметровые каменные копья. Но они угодили в пустоту, дружинников там уже не было. Они атаковали, моментально сменили полицию и готовились к новому удару. Но тут уже первым оказался Шум.

Воевода всем телом врезался в тушу каменного медведя, который был больше него раза в четыре и просто снёс косолапого, оторвал его от земли и отшвырнул на несколько метров. При столкновении произошёл мощный выброс огненной стихии и лапа, которой медведь атаковал дружинников отделилась от тела, моментально превратившись в каменную глыбу, едва не придавившую меня.

Бунин бросился следом за раненым медведем, который издал протяжный рёв, заставивший всех сделать несколько шагов назад, а затем произошло то, чего вообще никто не мог ожидать.

Прямо перед Буниным появилась каменная защитная стена, и создал её не медведь. Я чудом заметил, как открылось окно на втором этаже и из него выпрыгнула хрупкая фигурка. У неё под ногами из земли вырастали столбы, по которым Ольга с лёгкостью спустилась и бежала к нам, размахивая руками и что-то крича.

Ольгу заметил не я один, вот только никто не стал отвлекаться, необходимо было прикончить зверя, чтобы обезопасить её и сделать это как можно быстрее. Сестра стремительно приближалась к нам.

— Шум, круши стену! — заорал я и в этот момент вытащил из себя последние крохи энергии, чтобы максимально ослабить, выставленную Ольгой защиту. А ещё бросил в неё подготовленную гранату.

Воевода всё правильно понял и не сдерживаясь ударил по защите, превращая её в кучу щебня, а затем бросился на израненного медведя, который всё ещё не мог подняться, практически лишившись двух лап. Как и не мог уйти под землю с такими повреждениями.

Не стал смотреть, чем закончится дело, а бросился на перерез сестре. Ольга уже была совсем близко к схватке и когда я поймал её, попыталась вырваться. Ощутил, как её новый друг собирается атаковать меня и защититься против него уже не мог. Но это же ощутила и Ольга.

— Не смей! Это мой брат, и он имеет право прикасаться ко мне. Даже ругать и наказывать!

Этого вполне хватило, что стихийная энергия моментально присмирела, но это по отношению ко мне, а вот оставлять в покое Бунина она точно не собиралась. Вернее сказать, не собиралась бросать каменного медведя, который всё ещё продолжал хвататься за жизнь. Хотя Воевода уже уничтожил его броню и добрался до уязвимых мест.

— Брат, пожалуйста, отзови Илью Денисовича. Не нужно убивать мишку. Он не хотел никому причинить вреда. — стала умолять меня Ольга, но я просто не мог позволить оставить в живых изменённого зверя, который ворвался на территорию поместья, напал на дружинников, ранив их, и неизвестно, что ещё собирался сделать. Да и уже было слишком поздно. Последний, могучий удар обрушился на беззащитную грудь медведя и пробил её в районе сердца. После таких ударов не выживают.

— Бегом в поместье и не высовываться из своей комнаты, пока я не приду. Скажи Прохору, чтобы он проследил за этим. — сказал я Ольге, а сам бросился к Бунину.

Воевода был весь в крови и сидел на туше поверженного монстра, тяжело вздымая плечи. Даже не представляю, насколько трудно ему было справиться со зверем четвёртого ранга, пусть и раненого. Это добыча для полноценного отряда опытных бойцов. Или охотника, который провёл рядом с такими монстрами долгие годы и сильно изменился за это время, выйдя за пределы возможностей дружинников.

— Шум, ты как? — спросил я, не рискуя подходить слишком близко.

Кто знает, как сейчас отреагирует Бунин после подобной схватки. Да и вероятность того, что медведь ещё сможет выкинуть, что-нибудь напоследок была ненулевой. Он уже успел сродниться со стихией и вполне мог оставить какой-нибудь не самый приятный подарок своему убийце.

— В норме. — ответил Илья Денисович, и с трудом начал подниматься. — Силён оказался зараза, почти пятого ранга. Думал уже, что не по силам он мне. Все запасы артефактов, что у меня были, израсходовал. Вяз, необходимо срочно что-то предпринимать для защиты границы. Если прорыв случиться, когда меня не будет в поместье?

— Пока ты не покидаешь поместье, что бы ни случилось. А я займусь защитой сегодня же. Помогите, Шуму добраться до поместья. — заметив, как пошатнулся Воевода, крикнул я дружинникам, которые уже были рядом.

Они тут же подхватили своего командира, и несмотря на то, что он всячески пытался показать, что помощь не нужна, потащили его в поместье. К этому времени к нам подоспели бойцы, которые тренировались, их оставил возле трупа медведя. Нужно разделать его и отвезти к хранителям, как раз сегодня собирался. А потом и сам поспешил в поместье.

Уже там я организовал для Бунина полный комплект целебных артефактов, забрав их у Антипа и Васи. А самих бойцов отправил патрулировать прорванный участок. Сейчас там пусто и по следам более сильного зверя могут пробраться и другие. Чего нам сейчас только и не хватало.

— Где Владислав? — спросил я у Прохора, когда Илья Денисович был приведён в относительный порядок.

Он отказался от целебных артефактов, а вот парням, что встретились с медведем на границе, они были очень нужны. Зверь потрепал их очень сильно. Они лежали без сознания, и никто не мог дать гарантий, что вообще смогут прийти в себя.

Всё это происходило в одной из комнат на первом этаже. Постарались сделать так, что никто из домашних не видел Воеводу в таком состоянии. Медведь даже будучи сильно потрёпанным, смог достать Бунина. И его слова о том, что всё в норме, были лишь бравадой. Костяшки на руках были стёсаны до мяса, да и на теле оказалось множество рваных ран.

— Утром ушёл в угодья. Сказал, что почувствовал, что-то неладное. В последнее время он всё чаще чувствует что-то, но не может понять, что именно. Угодья стали более беспокойными. И случившееся сегодня тому прямое подтверждение. Раньше столь сильные звери не заходили на территорию поместья. Хранители разбирались с такими монстрами на их территории.

— Привлекла его к нам стихийная энергия. — произнёс Бунин, озвучивая мои мысли. — И не только его привлекла, но и Ольгу Михайловну. Вон, она как пыталась защищать зверя. Даже создала каменную стену. Такую только маг третьего ранга может возвести, а у неё ещё и источник повреждён.

— Давайте не будем никому рассказывать об этом. Способности Ольги для меня огромное открытие. И проявились они, как мы ступили на родовые земли.

Сейчас в комнате находились только я, Прохор и Илья Денисович, возможно, больше не выдастся такого удобного случая, чтобы узнать у дворецкого о том, что произошло со всеми, кто остался в поместье после казни Вяземских.

— А ещё у Виктора открылись невероятные способности к магии. Он способен видеть её потоки. Любые. Без каких-либо техник. Вот и у меня вчера произошёл весьма интересный случай с родовым источником, который откликнулся, будучи в спящем режиме. Уверен, что вскоре и Василиса порадует нас каким-нибудь талантом.

Прохор аккуратно прокашлялся, привлекая к себе внимание.

— Хоть юная госпожа и просила меня, ничего вам не рассказывать. — мои глаза начали расширяться от удивления. — Хотела сама поставить вас в известность, князь. Но в связи с последними событиями, я считаю, что должен сделать это за неё. Василиса Михайловна, также получила дар от родовой земли. Пожалуй, этот дар на данный момент будет самым ценным среди Вяземских.

— Не томи уже, а то так и помру в незнании. — буркнул Воевода и для вида схватился за перебинтованный бок. Дворецкий смерил его спокойным взглядом и продолжил.

— Василиса Михайловна, сейчас занимается тем, что восстанавливает, и заряжает защитные артефакты на восточной границе с охотничьими угодьями.

— Чего⁈ — в один голос взревели мы с Воеводой.

— Рядом с ней Вениамин, поэтому можно ничего не опасаться. Садовник способен договориться с любым изменённым зверем. Они никогда не нападут на него. Даже когда впадают в бешенство. — всё также спокойно продолжил Прохор, и его спокойствие передалось нам. Вместо того, что бежать и вытаскивать Василису из столь опасного места, мы остались в комнате, в ожидании дальнейших объяснений дворецкого. — Василиса Михайловна совершенно случайно открыла у себя талант по напитке разрядившихся артефактов. Ещё она, каким-то образом может их восстанавливать. Как только юная госпожа узнала об этом, сразу отдала мне приказ, проводить её на границу с угодьями и принялась за восстановление защитного периметра.

А вот и помощь последнему представителю Вяземских, который ещё ничего не получил от родовой земли. И я уже знаю, как использовать новый талант Василисы. Конечно, после того как будет восстановлен защитный периметр. Вот так неожиданно решилась одна из первоочередных задач, стоявших перед нами.

Я понимал, что необходимо прямо сейчас идти к Василисе и организовывать для неё подходящее сопровождение. Одного садовника для этого явно недостаточно. Вот только слова Прохора действовали на меня словно сильнейшее успокоительное. Потребовалось собрать всю волю, чтобы скинуть с себя это воздействие. Что не ускользнуло от дворецкого.

— Прошу, не торопиться, ваша светлость. Если появится малейшая опасность для Василисы Михайловной, Вениамин незамедлительно сообщит мне об этом. И я тут же верну вашу сестру в поместье. Перед отправкой на границу я выдал ей вторую часть вот этого артефакта.

Дворецкий достал из кармана небольшой круг, сделанный из какого-то голубого камня, испещрённого магическими знаками. Одного взгляда на этот круг мне хватило, чтобы понять его предназначение и поверить в слова Прохора. Он действительно в любой момент может вернуть Василису в поместье.

Впервые слышу, чтобы в этом мире кто-то создавал артефакт телепорта. Это невероятно сложная задача, требующая знаний, которые превосходят всё, что смогли накопить местные артефакторы. Этот артефакт совершенно точно был создан кем-то не уступающим мне. И уже сумевшим выйти на пик силы.

— Откуда у тебя этот артефакт? — спросил я, слегка касаясь Бунина. Этого вполне хватило, чтобы и он вышел из-под воздействия дворецкого.

Воевода вопросительно посмотрел на меня, но я покачал головой. Не стоит сейчас ничего предпринимать. Прохор абсолютно предан Вяземским.

— Это наследство, полученное от отца. Больше я ничего не знаю. Перед смертью он рассказал, как пользоваться этим артефактом и сказал, что заряд в нём никогда не иссякнет. Если потребуется, я готов передать его вам, князь.

— Не стоит. Раз это твоё наследство, то у тебя оно и должно оставаться. Уверен, что в случае опасности ты вытащишь Василису, а теперь расскажи нам, что произошло с теми, кто остался в поместье после казни Вяземских. Какие особые возможности получил ты и откуда они вообще взялись?

Глава 30

— Боюсь, что не смогу ответить на все ваши вопросы, князь. — осторожно подбирая слова, начал говорить Прохор. — Просто из-за того, что сам ничего не знаю. С того момента, как я стал дворецким, я словно сроднился с поместьем. Знаю, что происходит в нём, в каком оно состоянии, и могу очень быстро перемещаться в его пределах. Единственными зонами, куда мне закрыт доступ, являются сокровищница и хранилище родового источника. Можно сказать, что я стал самим поместьем, как бы странно это ни звучало.

Нечто подобное я предполагал и без признания Прохора. Он же каким-то непостижимым образом всегда знает, когда я появляюсь в поместье или когда выхожу из своей комнаты и так далее. Всегда появляется в нужный момент и всегда готов помочь. Уверен, что так происходит не только со мной, но и с младшими.

— Это происходило постепенно и как-то очень естественной словно так и должно быть. Словно эти способности были у меня с рождения. Также и с Вениамином. Изменённые растения стали слушаться его. Он начал понимать природу. Ту её часть, что касается флоры. Ну а историю Владислава, вы знаете. Мы предполагаем, что таким образом поместье решило обезопасить себя до возвращения хозяев. Отец говорил, что само здание является сложнейшим артефактом.

— Это не так. — сказал я, прислушиваясь к своим ощущениям.

Здание точно не являлось артефактом. Возможно, смогу найти ответы в сокровищнице, или у родового источника. И отправиться туда бы прямо сейчас, но нельзя. Теперь появились новые заботы и главной из них стали способности Василисы. Я должен понять, что именно она получила от родовой земли.

— Прохор, ты сможешь остановить сильного мага, если он решит буянить внутри здания?

— Могу это гарантировать. Находясь внутри поместья, я могу справиться с любым противником. И неважно, насколько сильным он будет. Поэтому можете не волноваться за юных господ, даже когда они гуляют, я могу их защитить.

— Что же ты в таком случае позволил Ольге Михайловне броситься на помощь тому каменному медведю? — спросил Воевода, скривившись от боли в рёбрах.

— Он не нёс никакой опасности для юной госпожи. Подозреваю, что это она позвала медведя и разрешила ему зайти на территорию поместья. Ольга Михайловна очень сильно сроднилась со стихией земли. Я ощущаю её присутствие в поместье всё отчётливее.

— С Ольгой разберусь немного позже, сейчас сперва нужно поговорить с Василисой. Прохор, проследи, чтобы она больше не позвала никого. Шум, ты пока остаёшься здесь, и это не обсуждается. Заодно присмотришь за ранеными. Мне сегодня ещё нужно будет заглянуть в гости к Панкратова. Сказал, что подъеду к трём часам. Ты будешь меня сопровождать.

Этого для Воеводы хватило, чтобы не спорить. Времени, чтобы хоть немного восстановиться у него осталось совсем ничего. Да и мне будет гораздо спокойнее, если Бунин останется в поместье. Здесь он сможет быстро отреагировать на любую угрозу.

Ещё необходимо было заглянуть к Кроту и узнать, что с Танком, но сделаю я это после разговора с сестрой.

Оказавшись на улице, взял дружинника из дежурного отряда в качестве проводника и отправились в нужный сектор. Граница с угодьями проходила по небольшому, довольно редкому подлеску. Невысокие деревья росли в окружении каких-то кустарников, изменённых под влиянием угодий. Листья могли быть самой причудливой расцветки. Даже совершенно чёрные, но при этом абсолютно здоровые. Издалека подобное смотрело очень странно. И вообще, я только сейчас оказался настолько близко от границы стихийных охотничьих угодий. И это ощущалось весьма непривычно.

Оказавшись на территории родового поместья, я ощутил повышенный магический фон, если сравнивать со столицей. Это словно переключить режим вентилятора с самого слабого, на самый сильный. А вот подойдя к границе угодий, можно сказать, что вентилятор заменили воздушной пушкой. Настолько сильно всё изменилось.

Для обычных одарённых это довольно серьёзное испытание. Не позволить чужеродной стихийной энергии попасть в источник. Опытные охотники даже не замечают этого, а вот новички подвергаются серьёзной опасности. Ещё одна причина, почему многие аристократы предпочитают пользовать стихийной энергией, добытой другими.

Но это представляет опасность только для тех, кто идёт по стандартному пути развития. Для меня и младших, угодья и их повышенный магический фон практически ничем не отличаются от улиц столицы. Стихийная энергия, не задерживается в повреждённом источнике и не грозит нам проблемами. Поэтому можно не опасаться грязной энергии и не тратить ресурсы на защиту от неё. Да и я иду по пути развития, который работает с любой энергией.

Но до того момента, пока не наведу порядок с тем, что уже имею, я закрыт для новой порции стихии. Хотя тело и было непрочь ещё немного стать сильнее.

Василису и Вениамина мы нашли довольно быстро. Сестра сидела в густой траве, в паре метров от границы, которая ощущалась очень хорошо и сразу была видна, по изменившемуся цвету растений. Яркая зелень резко сменялась буйством всех возможных красок. Что было очень удобно для жителей приграничья.

Садовник стоял недалеко от Василисы и смотрел в сторону угодий, а я ощутил присутствие его зелёных помощников. Только не видел ни одного из них. А ещё ощутил начавшую восстанавливаться защитную сеть артефактов. Что-то более конкретное смогу сказать, только поработав непосредственно с этими артефактами. Пока чувствую, что они предназначены для отпугивания изменённых зверей. И действуют по принципу поглощения максимума стихийной энергии из окружающего пространства. Раз здесь нет энергии, то и идти зверью сюда не за чем. Здесь они станут слабее и превратятся в лёгкую добычу для более сильных хищников.

Предки Вяземских решили играть на звериных инстинктах. Но этим явно ничего не ограничивалось. Редкие прорывы тому отличное подтверждение и, конечно же, сегодняшний визит каменного медведя. Значит, у артефактов есть и другие свойства, какие именно ещё предстоит узнать.

Сестра была очень сосредоточена и даже не заметила моего приближения. Да и Вениамин не повернулся. А когда я подошёл практически вплотную, понял в чём причина. Защитные артефакты были окружены экранирующими техниками, которые скрывали их. А заодно скрывали любые звуки в небольшом радиусе.

Мерное дребезжание самого артефакта дало понять, для чего это сделано. Уверен, что многим изменённым зверям такие звуки придутся не по нраву и они обязательно попытаются уничтожить их источник. Только непонятно было, почему зона подавления настолько велика? Хватило бы небольшой сферы, выходящей на несколько сантиметров за пределы самого артефакта, которым оказалась каменная плита шириной сантиметров десять и длиной около двадцати, выступающая из земли на пол ладони.

Василиса сидела рядом с этой плитой, положив на неё руки, под которыми горели невидимые символы. Пока я не мог точно сказать, что это именно за символы, но уверен, что прекрасно с ними знаком.

— Княжна, вам не кажется, что это слишком рискованно — находиться в непосредственной близости от границы угодий? — заговорил я, заставив Василису вздрогнуть и оторвать руки от плиты. — Между прочим, буквально сорок минут назад на западной границе произошёл прорыв. Пострадали трое дружинников и Илья Денисович.

— С ними всё в порядке? — перебила меня, встревоженная сестра.

— Жить будут, но если так пойдёт дальше, то вскоре у нас просто закончатся дружинники.

— Именно поэтому я и занимаюсь восстановлением защитных артефактов. И прекрасно понимаю все риски. Я уверена, что рядом с этим артефактами никто не сможет на меня напасть. Вот, смотри.

После этих слов Василиса вновь положила руки на плиту, и через пару мгновений оказалась заключена в едва заметную голубоватую сферу. Вот только сестра слишком рано начала радоваться. Подобная защита не поможет, если встретиться с изменённым зверем, хотя бы третьего ранга. Он просто не заметит этой защиты. Да и эти артефакты работают совершенно по иному принципу. Они защищают границу поместья тем, что отпугивают изменённых зверей. А когда сеть полностью функционирует, то ещё появляется возможность атаковать нарушителя.

Правда, каким именно образом и насколько опасна может быть такая атака, я пока не могу сказать. Для этого необходимо тщательно проверить сеть и понять, что вложили в неё предки Вяземских, создавшие все эти артефакты.

Сейчас же я могу только показать сестре, что защита, на которую она так надеется совсем не гарантия безопасности. Вскинул руку и пузырь защиты лопнул, получив довольно слабый электрический разряд.

— Просто этот артефакт был сильно повреждён, и я не успела восстановить его до конца. — поняв, что произошло, стала оправдываться сестра.

— Даже будь он в полном порядке, всё равно не сможет обеспечить тебе должной защиты. Я уже смог оценить потенциал одного такого артефакта. К тому же он создан не для того, чтобы генерировать энергию вот таким странным образом. То, что ты сделала, даже защитным полем может назвать с огромной натяжкой. Оно может защитить разве от комаров.

Нужно отдать сестре должное, она не прекратила заниматься восстановлением плиты и даже не стала со мной спорить.

— Если я не смогу себя защитить, то это сделает Вениамин Александрович. Сейчас его растения углубились в угодья, и при малейшей опасности сообщат нам.

Я посмотрел на садовника, но он по-прежнему стоял на месте и не шевелился. Его взгляд был устремлён на кустарник с листьями ярко-бирюзового цвета, с вкраплениями оранжевого. Просто нереальное сочетание цветов. Вроде что-то в этом кустарнике шевелилось. Слишком странно некоторые листья были повёрнуты.

— Василиса, — я присел рядом с сестрой и заставил её оторваться от плиты. — Ты не должна была вот так уходить, ничего не сказав мне или хотя бы Илье Денисовичу. Я не имею ничего против того, чем ты сейчас занимаешься. Это огромная помощь, на которую я и не мог рассчитывать. Только нужно делать, сперва позаботившись о своей безопасности. Как минимум поставить на охрану отряд дружинников с тяжёлым вооружением. — сестра достала вторую часть артефакта-телепорта, собираясь сказать о нём. — Конечно, это отличная штука, но Прохор просто может не успеть её применить. Некоторые изменённые звери очень быстрые или могут атаковать на расстоянии.

— Дружинников и так слишком мало. И уже пятеро раненых всего за два дня нашего пребывания в поместье. Я не хотела их дёргать из-за этого. К тому же мне осталось поработать всего с двумя артефактами, чтобы эта часть защиты начала работать.

Я посмотрел на Василису и слегка отодвинул её, положив руку на плиту. Затем закрыл глаза и погрузился в артефакт, проходя через все его соединения и отмечая уже проделанную Василисой работу.

Это было невероятно. Словно здесь работало сразу несколько опытных артефакторов, которые не только восстановили повреждённые артефакты, но и походя усовершенствовали их. К тому же сестра говорила правду, действительно осталось восстановить и зарядить всего два артефакта и защита в этой части будет функционировать практически в полную мощность.

Для восстановления максимальных значений нужно будет поработать ещё с десятков подобных плит. Но это точно потерпит. После завершения этого участка нужно переходить к другому. Такими темпами за пару дней Василиса сможет восстановить весь защитный периметр. А ещё через несколько дней все артефакты будут в порядке и выдавать максимальную мощность.

Этот артефакт я восстановил сам. Исправил все повреждённые участки и немного изменил направление потоков стихийной энергии. Таким образом, эффективность этого артефакта повысилась примерно на двадцать процентов, а потребление энергии снизилось на десять.

Заодно изучил структуру и построение самого артефакта. Всё было сделано очень грамотно с автономной подпиткой из родового источника. Которой сейчас не было. Но восстановить её можно практически одновременно с запуском самого источника. И похоже, что придётся заняться этим сразу после того, как приведу свою энергетическую систему в порядок.

Прислушался к себе и понял, что после схватки с медведем и создания водяного резака, хаос немного успокоился. Нужно просто чаще использовать магию и желательно что-нибудь очень мощное. В таком случае процесс завершится гораздо быстрее, чем можно было ожидать.

Да и работа с артефактами этому также способствует. Сейчас бы заняться этим вместе с Василисой, но не могу. Пока не могу.

— А теперь расскажи мне вкратце, каким образом ты восстанавливаешь артефакты и заряжаешь их?

Рассказ Василисы не занял много времени. Буквально пять минут. Сама она толком ничего не знает, просто попался в руки разряженный артефакт с небольшим дефектом, и она поняла, что может его восстановить. В пока занималась этим ещё и зарядила. Артефакт тот был чисто бытового назначения, уничтожал пыль в комнате определённой площади.

После этого сестра попросила Прохора найти ей ещё подобных артефактов, которые не были убраны в хранилище. Ещё пять вот таких уничтожителей пыли и Василиса решила попробовать свои силы на защитных артефактах. Как раз в это время Ольга и Виктор играли на заднем дворе поместья, а я ещё спал. Ну а дальше они с Прохором и Вениамином пошли к границе. Поэтому я и не встретил их, когда отправлялся на поиски Воеводы.

В общем, Василиса также ничего не знает о том, как получила эти способности. Но в том, что это подарок от родовой земли Вяземских, она не сомневалась. Да и я в этом не сомневаюсь. Только не могу понять, как такое вообще возможно? Похоже, что вся территория поместья — один огромный артефакт, который срабатывает при соблюдении определённых условий. И моих сил сейчас просто недостаточно, чтобы его почувствовать. Как и почувствовать, что само поместье — это артефакт. После рассказа Прохора я в этом не сомневаюсь.

— Ты способна видеть общую сеть защитных артефактов? — немного подумав, спросил я у сестры. Она положила руки, на исправленную мной плиту и изучала её.

— Нет. Я вижу только артефакт, к которому прикасаюсь. Вижу, где и что нужно исправить, и могу передать в него нужное количество энергии. Даже не понимаю, откуда она берётся.

— Ладно, тогда я сейчас попробую тебе быстро накидать примерную схему, чтобы не тратить лишнее время и не рисковать напрасно. Кеша (дружинник), бегом к Бунину и организуйте мне отряд для присмотра за княжной. Чтобы с тяжёлым вооружением и были готовы ко всему.

Боец умчался выполнять приказ, я по памяти стал рисовать примерную схему размещения артефактов и отмечать, какие нужно будет восстановить, для запуска полноценной защиты. Делал это в смартфоне за неимением ничего более подходящего под рукой. Бежать в поместье слишком долго. Да и оставлять сестру без дополнительной охраны не хотелось.

Пока я составлял схему, она стояла рядом и внимательно смотрела на то, что я делаю. А когда закончил и оторвался от телефона, то встретился взглядом с Васильевым, который стоял рядом.

— Вениамин Александрович, не нужно меня так пугать. Я же мог и чего плохого сделать. Хорошо ещё оружия под рукой не было.

— Прошу прощения, ваша светлость. Даже и в мыслях не было вас пугать. Вижу, вы рисуете схему расположения защитных артефактов? Это лишнее, я знаю, где находится каждый, и показываю их Василисе Михайловне.

— Только ты не можешь ей показать, в какой последовательности необходимо их восстанавливать или заряжать, чтобы минимизировать работу. Как твои шпионы, никого нет поблизости?

— Нету. Давно уже не было так спокойно на границе. Обычно постоянно кто-нибудь слабый появляется. Просто ради интереса. Подходит, постоит немного, носом поводит и возвращается вглубь угодий. Особо упёртых я разворачиваю, если в этот момент нахожусь рядом. А сегодня прям странное затишье. Вся граница спокойная.

— Хочешь сказать, что ты сейчас можешь контролировать всю границу? Тогда каким образом пропустил появление каменного медведя четвёртого ранга? Почему не остановил его, если мог?

— А зачем? Медведь не представлял никакой угрозы. И он был приглашённым гостем. Мои растения могли его развернуть, но не стали этого делать. Ольга Михайловна сама позвала медведя. Хотела, чтобы он показал ей, как нужно правильно управляться с землёй. А напасть мог, только если на него нападут первыми.

Что, скорее всего, и произошло.

Телефон завибрировал в руке и раздался сигнал оповещения. По инерции бросил взгляд на экран и увидел высветившееся сообщение.

«Танк вернулся. Ему срочно нужна помощь. Белка делает, всё, что в её силах. Но я вижу, что не справляется. Боюсь, что без целителя Арсений долго не протянет».

Глава 32

— Фёдор Артурович, можете быть уверены, что ваши люди будут обслуживаться в первую очередь, когда мы запустим работу первой лаборатории. Я даже не знаю, как ещё могу сейчас вас отблагодарить.

— Не стоит князь, пока ещё ничего не известно. Дмитрий говорит, что потребуется больше времени хоть для какого-то прогноза. Он смог стабилизировать состояние вашего человека, но повреждения слишком серьёзные и довольно специфические. С ним работали очень умелые люди. Боюсь, что вынужден будут доложить об этом майору Ольшанскому.

В принципе я ожидал этого, но всё равно надеялся, что Панкратов даст нам хоть немного времени, чтобы самим попытаться наказать людей, истязавших Арсения.

После сообщения Крота я раздал все необходимые распоряжения и поспешил к наёмникам, которые находились в трёх километрах от поместья. Несмотря на все повреждения Танк смог добраться сюда. Машина осталась без топлива, и только тогда он подал сигнал бедствия. Белка и Крот моментально отправились к нему. Было это примерно в одно время с нападением каменного медведя, поэтому никто и не обратил внимание на исчезновение наёмников.

Всё это время Белка и Крот пытались помочь Арсению, но у них ничего не выходило, а я не отвечал. Они уже собирались везти танка в столицу, пусть это и было невероятно рискованно. Что именно произошло с Арсением, никто не знал, он не успел ничего рассказать перед тем, как вырубился.

Когда я нашёл наёмников, то застал картину того, как Белка кружится над окровавленным телом Танка, оказывая ему первую помощь, а Крот в это время уже искал подходящего и что главное, ближайшего целителя. В отличие от меня они не могли обратиться к хранителям.

Вот так и вышло, что встреча с Фёдором Артуровичем произошла на два часа раньше назначенного времени. Хранитель не стал ничего расспрашивать, а сразу предоставил своего целителя, после чего мы отправились в его кабинет. Всё равно сейчас я больше ничем не могу помочь Танку. Теперь всё зависит лишь от мастерства целителя и крепости организма Арсения.

Раньше ему уже доставалось очень крепко, но ещё никогда парень не находился на грани смерти.

— Понимаю вас и не буду препятствовать этому, но хочу сообщить, что этот человек наёмник. У нас заключён контракт на месяц. Благодаря ему и ещё двум наёмникам мы смогли благополучно добраться до родовых земель.

Панкратов слегка прищурился, глядя на меня. Ради простого наёмника я бы не стал так заморачиваться. И это ему было отлично понятно. Но хранитель не стал акцентировать на этом внимание.

— В таком случае, я тем более обязан доложить Игорю Иннокентьевичу. А он уже сам пускай решает, какому ведомству дальше передать дело. Но я обязательно сообщу майору о том, что этот человек помог вам. Вы знаете, что с ним произошло?

— Вчера утром отправил его в столицу по личному делу. Вернулся он только сегодня и в таком состоянии.

— В таком случае остаётся только ждать, когда наёмник придёт в себя. Но я могу заверить, что не позволю второму отделу наседать на парня, пока этого не разрешит Дмитрий. Он отличный целитель и умеет вытаскивать людей с того света. Многие из моих парней обязаны ему жизнями.

— Благодарю. — в очередной раз сказал я, прекрасно понимая, что больше ничего не смогу сделать для Танка. Только верить, что он выкарабкается. — Мои дружинники скоро должны привезти ещё одного изменённого зверя четвёртого ранга. Утром прорвал защитный периметр и атаковал патруль.

Панкратов нахмурился. Хранители ещё не оставили свои посты в зоне ответственности Вяземских, и вот такой прорыв был явным косяком с их стороны. Очень серьёзным, из-за которого могут полететь головы. В том числе самого Фёдора Артуровича.

— Надеюсь, с вашими парнями всё в порядке?

— Трое раненых, но с их восстановлением мы справимся своими силами. В поместье нашлись несколько целебных артефактов.

— Я обязательно разберусь с тем, что произошло. Бойцы, дежурившие в зоне ответственности Вяземских, не докладывали ничего о появлении сильного зверя. У меня есть ещё один целитель, могу отправить его, чтобы посмотрел ваших бойцов.

— Не стоит, целебные артефакты вполне справятся с их повреждениями. А Илья Денисович и без них вскоре будет как новенький.

— Даже Шуму досталось? — задумчиво произнёс хранитель. — Что же там за зверь попался?

— Каменный медведь. Илья Денисович сказал, что практически пятого ранга. Он его и прикончил.

Услышав это, Фёдор Артурович нажал на кнопку селектора и пригласил к себе адъютанта.

— Оранжевый код, поднимай всех хранителей. Слишком много сильных зверей появилось на границах за последние два дня. Пускай отправляются и проверят все известные логова. Необходимо найти причину. Не хватало ещё, чтобы мы прозевали появление Альфы. Ударной группе оставаться на базе. Выдать все необходимые средства усиления и ждать сигнала.

Дальше было ещё множество команд. Я же наблюдал, насколько чётко и выверено действует Панкратов. Не одного лишнего слова. Ни одной лишней команды. Ни и какой спешки. Всё чётко, по делу и совершенно никаких нервов.

— Алексей Михайлович, не могли бы вы дать моим бойцам Волкова в качестве проводника? Он знает места, до которых весьма трудно добраться. Моим парням, по крайней мере.

— Без проблем, только я не уверен, что он уже вернулся. Утром ушёл в угодья.

— В таком случае прошу меня извинить. Вынужден заняться угодьями. Не нравится мне такая активность изменённых зверей высоких рангов. За своего наёмника можете не переживать. Пускай остаётся на базе столько, сколько потребуется. Целители у нас не ходят в угодья. С вами оправится один из отрядов, как раз им и нужен будет проводник. Если Волков ещё не вернулся, то они будут действовать самостоятельно.

На этом мы распрощались с хранителем. И ужу через полчаса были в поместье вместе с отрядом хранителей, который состоял в основном из бывших дружинников Вяземских. По дороге удалось перекинуться со Смирновым парой слов. И он сообщил, что после того, как завершится расследование действий бойцов Дерюгина, они вернутся в дружину.

Отличные новости. Три опытных бойца будут как нельзя кстати. Особенно после того, что сообщил Владислав. Когда мы были в поместье, он уже вернулся.

— Ни разу ещё не видел, чтобы зверьё так себя вело. Словно у них, у всех крышу сорвало. Выходят на тропы, по которым раньше никогда не ходили. Нападают на более сильных тварей. Даже на меня несколько раз нападали. Хотя прекрасно знают, что умрут. Я там ещё несколько очень интересных экземпляров прикончил. Надо будет послать бойцов и забрать их. И сделать это как можно быстрее. Я их, конечно, припрятал и обезопасил как мог, но надолго этого точно не хватит. По-любому наткнётся кто-нибудь, и тогда сожрут.

— Проводишь парней? Только будь предельно осторожен. Вскоре они вновь станут дружинниками Вяземских. И нужны нам целыми и готовыми защищать поместье.

— Отличная новость, князь. Смирный и Гном с Чайкой — бойцы, что надо. Давно их знаю. В угодьях умеют себя вести и знают, что нужно делать. Точно не подведут. Доведу их, куда скажут, только в этом случае, бьюсь, не смогу показать место, где добычу припрятал.

— Там есть кто-нибудь четвёртого ранга и выше?

— Одна тройка, остальные двойки. Можно неплохую цену за них у тех же хранителей получить.

— Не стоит. Если пропадут, то ничего страшного. Проводи парней, а потом, если успеем, и добычу твою заберём.

Владислав ушёл вместе с хранителями, которые пребывают в этих должностях последние дни, а я поспешил проверить, как идут дела у Василисы. Всё же меня не было в поместье несколько часов. И за это время могло произойти всё что угодно.

Нашёл сестру на последнем участке границы с угодьями. И удивился, что её охраняло столько человек. Здесь были Крот с Белкой, Бунин и Васильев. А ещё на границе дежурили дружинники в полной боевой выкладке.

Сама Василиса сейчас занималась очередным артефактом и не обращала ни на кого внимание. Увидев меня, наёмники сразу оказались рядом.

— Целитель у хранителей отличный, смог стабилизировать Танка. Но несколько дней ему придётся провести у них в гостях. Завтра нужно будет туда доехать и поговорить с Арсением, если придёт в себя. Мы обязательно накажем тех, кто довёл его до такого состояния.

— Я тогда завтра с утра сгоняю к хранителям. — кивнула Белка, и Крот её поддержал. — Мы себе места не находили, вот даже пришли охранять Василису. Пришлось допытывать Прохора. Отчего-то он не хотел говорить ни нам, ни Илье Денисовичу, где она есть.

Я посмотрел на Воеводу, который стоял немного поодаль, но прекрасно слышал весь наш разговор. Бунин коротко кивнул и отвернулся, намекая, что после наёмников нужно переговорить с ним.

— Его об этом попросила Василиса. Не хочет дёргать людей. Уверена, что под защитой садовника ей ничего не угрожает.

— Кстати, о садовнике, — перешла на шёпот Белка. — Какой-то он очень странный. Не разговаривает почти. Да и когда говорит, такую жуть нагоняет. А эти его ходячие цветочки? Это же настоящие стихийные монстры. Даром что зелёные и листья имеют. Вон, зубищи какие у них. Навалятся скопом и загрызут любого.

— Я тебе уже говорил, что в этих растениях нет ничего такого странного. Имперские садовники способны подчинять себе такие создания и использовать их в качестве работников. — произнёс Крот, начав озираться по сторонам. — Но они действительно жуткие. Особенно когда собираются рядом с садовником.

— Об этом можете не беспокоиться. Растения полностью подчиняются Вениамину и не причинят никому вреда. Без его ведома. — немного подумав, добавил я, после чего подошёл к Илье Денисовичу.

— Прохор ведёт себя слишком странно и позволяет себе делать вещи, за которые ваш отец выкинул бы дворецкого прочь. — выдал Воевода.

— Это ты из-за того, что он отказался говорить, где находится Василиса?

— И из-за этого тоже. Хорошо, что вы приставили к княжне отряд дружинников. Они мне и сообщили. Со мной уже всё в порядке. Почти все раны затянулись. — увидев мой взгляд, сказал Шум. — А по Прохора я заговорил, потому что моя чуйка говорит, что нужно держать с ним ухо востро и быть предельно осторожным. Неизвестно, что он может выкинуть. В том, что он верен Вяземским, я не сомневаюсь. Но верность может трактовать по-разному. Были уже случаи, когда абсолютно преданные люди подставляли своих господ так, что они после этого не могли выкарабкаться.

— Я тебя услышал и приму необходимые меры. Надеюсь, ты больше ни с кем не делился своими ощущениями?

— Кроме вас и не с кем. — буркнул Шум, понимая, что я отнёсся к его словам недостаточно серьёзно. Хотя я и не представляю, как должен был на это отреагировать. Промчаться в поместье и сказать, что увольняю дворецкого из-за того, что у Воеводы чуйка?

Это же бред.

Да и Прохор для меня ничем не отличается от Бунина. Разве, что о последнем есть хоть какие-то обрывчатые воспоминания. Но этого явно недостаточно, чтобы слепо доверять ему во всём.

— Давай оставим этот разговор между нами. Я обязательно присмотрюсь к дворецкому и если мне что-то покажется подозрительным, дальше будешь действовать на своё усмотрение. Разговаривал сегодня со Смирным, готовься скоро принимать пополнение.

Мои слова немного приободрили Воеводу. Теперь настала очередь Василисы. Заодно посмотрю, что она уже успела сделать. Думал, что у неё уйдёт минимум пару дней, а она уже на последнем участке.

Сел рядом и помог ей восстановить артефакт. Заодно посмотрел, как сестра это делает. Говорила, что ничего не понимает, просто берёт и восстанавливает, а заодно и заряжает артефакт.

Я же видел, что восстановление идёт очень шустро и абсолютно верно. Конечно, медленнее, чем это делаю я и без всяких доработок. Чисто исправляется всё как было сделано создателем артефакта. А помимо восстановления идёт практически одновременный процесс напитки стихийной энергией, которая выделяется как раз от процесса восстановления, и это было самым удивительным.

Обычно артефакторы тратят энергию на это, а Василиса её вырабатывает. Ни о какой подпитке из окружающей среды здесь и речи не идёт. Поразительно. Только мне непонятно, каким образом она смогла зарядить те бытовые уничтожители пыли? Ведь она их не восстанавливала. Они были рабочими, просто разряжены.

Но об этом потом, сейчас я пробежался по всей цепочке и с удивлением отметил, что осталось восстановить всего шесть артефактов и тогда цепь будет замкнута. А вместе с этим вернётся старая защита, которая гарантированно будет отгонять изменённых зверей даже высоких рангов. С четвёркой точно должна справиться, а когда выйдет на полную мощь и получит подпитку из родового источника, то и пятёрка не станет проблемой. Сможет совладать, с кем сильнее или нет, не могу сказать. Слишком мало информации, и я не видел защитную цепь в работе.

— Умница. — похвалил я Василису, когда закончили с этим артефактом. — Смогла сделать гораздо больше, чем я предполагал. Думал, что у тебя на это уйдёт минимум пару дней.

— Этого всё ещё не достаточно. — ответила сестра, глядя на границу угодий. — Я чувствую, что нужно торопиться. Если не успею, то может произойти нечто ужасное. Лёша, я действительно не понимаю, что со мной стало и откуда появились эти способности.

Сестра выглядела крайне напуганной, и раз она назвала меня Лёшей, то это знак. В последний раз она обращалась ко мне так, когда старшие Вяземские были казнены и решалась наша судьба. А потом было уничтожение источников и передача под опеку Троицким.

— Раз нужно торопиться — я тебе помогу. Уверен, что к ночи мы управимся и можно будет спокойно выдохнуть. А скоро заработает родовой источник, и тогда мы будем под его защитой.

Около получаса у нас ушло на восстановление оставшихся артефактов. Над последним работали вместе. Василиса хоть и не понимала, что и как она делает, но пыталась учиться. Особенно когда мы работали вместе. Она задавала вопросы и старалась идти той же дорогой, что и я. Стала искать слабые участки в структуре артефакта и усиливать их. Ей недоставало знаний и опыта, но это обязательно придёт со временем. Когда защитная сеть нашей территории будет завершена Василиса с лёгкостью сможет сдать экзамен на звание артефактора второго ранга.

Отряд охраны и все остальные уже были не нужны. Илья Денисович отправился заниматься распределением бойцов на ночные дежурства. Белку и Крота я отправил к Лутикову. Пускай убедятся, что у посредника есть всё нужное, и заодно составят договор о сотрудничестве. В ближайшее время мы с Василисой подготовим первую партию артефактов на продажу.

Необходимо будет закупить определённые материалы, на добычу которых уйдёт слишком много времени. И его у меня сейчас нет. А как только все материалы будут в наличие, я создам дополнительные защитные артефакты, которые гарантируют полную безопасность всем, кто будет находиться на родовой земле Вяземских. И в этом мне будут помогать сёстры и брат.

Как раз к Ольге с Виктором мы и направились после окончания работы. Артефактная сеть была замкнута и начала работать. Изменённые звери теперь будут ощущать пустое пятно на месте территории Вяземских. Без капли стихийной энергии и фонящее реальной опасностью.

Но это всё равно не гарантирует того, что кто-то сильный не решит заглянуть в гости и всё же проверить странное место. Да и Ольга со своей ручной стихией может снова позвать кого-нибудь, даже не желая этого.

В поместье нас уже ждал ужин, о котором мы совсем забыли, и это оказалось чертовски нужной вещью. Что Василиса, что я сегодня весь день ничего не ели. Повара постарались на славу, а ведь я ещё даже не познакомился с ними. Но сперва разговор с Ольгой и Виктором, а уже потом всё остальное.

— Он очень страшный и гонит их убивать всех на своём пути. — произнесла сестра, когда мы оказались в её комнате. Она стояла возле окна и смотрела вдаль.

Мы с Василисой переглянулись и поспешила к Ольге, в этот момент где-то очень далеко в угодьях полыхнуло мощное зарево, а через несколько секунд до нас донёсся грохот взрыва. Зазвонил телефон, и я сразу ответил.

— Вяз, ситуация критическая, в нашу сторону двигается орда изменённых животных. Они обезумели от страха и уничтожают всё на своём пути. Максимум час и они накроют поместье. — взволнованно произнёс Бунин.

На фоне я слышал голос Волкова, поэтому не стал спрашивать, откуда информация.

— Собирайте всех, кто может сражаться, мы встретим зверей и защитим поместье.

Конец книги

Вторая книга здесь — https://author.today/reader/418304

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Угасший род. Живой артефакт

Content

Угасший род. Живой артефакт

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 32

Nota bene