Я до сих пор не царь. Книга XXVII

Глава 1

Не дорогие гости

Ох, как я не люблю, когда приходится с порога сразу бросаться в битву, да еще и такую, где придется превозмогать. А это была именно одна из подобных битв.

Оказалось, что каким-то чудом во дворце начали появляться марионетки, на подобие Захар. Только на этот раз куда сильнее. У них уже отросло по четыре руки, как у народа Валеры, и способности к магии хаоса. Плюс облачены они были в доспехи, как у Исполинов.

Правда, это мы узнали только тогда, когда одна из тварей, пробила потолок дворца и прыгнула прямо перед нами у основания лестницы.

— Лора, что происходит?

— Фиксирую множественные всплески магии хаоса. Также есть порталы. Появился тот блуждающий алтарь.

Солдаты во дворце тут же вступили в битву. И если бы это было какое-то другое место, то монстры бы с легкостью прошлись по всем. Но не тут.

У Императора Мэйдзи во дворце служили лучшие из лучших, и битва резко начала набирать обороты.

— В МОЕМ ДОМЕ! — заревел Мэйдзи, когда увидел первого монстра. — КАК ТЫ СМЕЕШЬ!

Хорошо, что он усел отпустить Диму, иначе… Даже не могу представить что бы с ним было.

Разумеется, Болванчик тут же разлетелся во все стороны. Мне нужна была полная картина происходящего и масштабы битвы. Больше всего я переживал, что это происходит не только во дворце Мэйдзи, но и по всему городу, или даже в стране.

— Найди источник, — приказал я.

Вот уж удивительно, что ровно с моим появлением началось нападение на дворец Императора.

Мэйдзи сражался с противником, швыряя его по всей площади перед внутренним дворцом.

— Смотри, — сказала Лора и показала мне Захара, Марину и Исаака.

— Вот так номер, — доставая Ерх и родовой меч, я пошел внутрь.

Сёкен куда-то пропала, как и ее дочь. Богдан так же исчез. По всему дворцу продолжали появляться монстры. Но все же самые сильные уже сидели внутри. Новые же были больше для массовки, хотя сражались наравне с солдатами.

— Надо покончить с ними как можно быстрее! — сказал я рыцарям и Кицуне.

Лисенок сразу убежал во дворец помогать остальным. Девочки сначала начали снимать лишнюю одежду. После чего, в их руках появилось оружие.

— Что нам делать? — спросила Лира.

Я быстро проверил изображения, пытаясь найти императрицу и принцессу, но их нигде не было. Так же и Богдан куда-то делся. Но мощный взрыв в дальней части дворца и несколько деталек показали мне, как демон с легкостью разрывает нескольких тварей, защищая солдат.

— Бегите во дворец, — сориентировался я. — Помогите слугам эвакуироваться. — Лора сообщила, что нигде поблизости, кроме дворца, никаких нападений нет. — Как закончите, можете присоединяться ко мне.

— Понятно! — хором ответили они и побежали внутрь.

— Девочки! — окликнул я и они обернулись. — Будьте осторожны! Тут два генерала и Исаак.

— Кто последний? — удивилась Аврора.

— Не важно, — махнул я рукой. — Остерегайтесь молодого парня, хрена с обезображенным лицом и женщину рядом с ними! Если увидите, то убегайте!

— А если…

— Никаких если! Убегайте! Это приказ!

Они переглянулись, кивнули и скрылись за дверьми дворца.

Я же решил помочь своему учителю, но, увидев, как он призвал с неба молнию и буквально превратил врага в пепел, решил, что мое вмешательство будет лишним.

— Миша, — только что Мэйдзи был на площади в сотне метров от меня, но мгновение, и он стоял напротив, — скажи, что ты не имеешь к этому никакого отношения.

— Нет, это не от меня, — посмотрев ему в глаза, ответил я. — Но я знаю, кто это.

Болванчик спроецировал изображение.

— Это два генерала хаоса…

— Это Марина Кузнецова? — удивился Мэйдзи, приглядевшись к изображению. — твоя мать?

— Да, — кивнул я. — Но это уже не она. Просто оболочка. В ней генерал хаоса.

— Зачем они тут?

— Как я понял, это Исполины, и их выпустили, чтобы натренировать.

Император молчал пару секунд, всматриваясь в изображение, и тут резко его зрачки расширились.

— Они ищут Императорскую сокровищницу! — прорычал Мэйдзи.

— И что им там понадобилось?

— Не может быть… Неужели они пришли за тремя священными сокровищами? — после чего его тело превратилось в молнию, и он также исчез за дверьми дворца.

Так мы и остались с Димой стоять на лестнице.

— Миша, если они идут к какой-то цели в сокровищнице, то необходимо быть там раньше, — начал быстро соображать Дима. — Если они получат то, зачем пришли, то скроются и оставят только своих тварей. Тебе надо остановить их раньше или забрать сокровища.

— Ты такой простой, Дим, — пожав плечами, я начал напитывать мечи энергией.

— Мы с девочками займемся эвакуацией! Потом присоединюсь к тебе!

— Понял.

Мы разошлись сразу, как только оказались во дворце. Впереди были слышны звуки битвы. Туда-то я и направился.

Два десятка солдат сражались с четырехруким существом. В каждой руке у него было по мечу. В него летели заклинания, но он или уворачивался, или просто принимал атаку на грудь, чем сильно дизморалил солдат. Он загнал всех к стене, и такими темпами мог бы с ними расправиться. Но я успел.

Из-за того, что монстр был сосредоточен на слабых противниках, это дало мне преимущество — я подбежал сзади и разрубил его пополам Ерхом.

— Валите отсюда! — крикнул я, выбегая из помещения в коридор.

Болванчик показал, что Марина, Исаак и Захар разделились. Им не было известно точное нахождение сокровищницы, но то, как активно они ее ищут, говорило о том, что они рано или поздно добьются своего.

Я же старался помочь всем, кому мог, но этого не хватало. Куда бы я ни заглянул, везде натыкался на несколько трупов. Нападение было слишком неожиданным, и некоторые солдаты и прислуга просто не успели сориентироваться.

Что ж, нас взяли врасплох. И причем это выглядело так, как будто все началось из-за нас. Вот только ни черта подобного!

Но про это я подумаю потом. Сейчас ко мне ближе всего был Исаак, и им я и займусь.

Продираясь через толпы мелких монстров, я попробовал использовать телепортацию, и на удивление это сработало. К сожалению, лимит на день закончиился достаточно быстро. Буквально за несколько минут, так что дальше пришлось опять рубить мечом и работать магией.

В одном из залов мне на пути попались сразу пятеро четырехруких Исполина. Должен признать, с последней нашей встречи они выглядят куда сильнее.

— Не ожидал тебя увидеть, — произнес один из них голосом Захара.

— Мы сотрем тебя в порошок! — таким же голосом сказал следующий.

— Вот так номер! Вы что, все с мозгами? — удивился я, и тут же меня чуть не испепелили шаром размером с тумбочку. Болванчик показывал, что и Исаак направляется в мою сторону.

— Лора, подготовь протоколы, ладно? А то биться и с ним, и с этими тварями будет не так уж и просто.

— Как скажешь, — ответила она.

Я же отдал приказ Болванчику, и мы вступили в бой с Исполинами. Вначале пришлось повозиться. «Скидыщь» практически не работал. Как и несколько других рунных заклинаний. Зато отлично справлялся Ерх, который отрубал им руки.

Я даже вошел в раж, как услышал предупредительный тявк у меня за спиной и быстро пригнулся. В этот момент огромный шар энергии пролетел в нескольких сантиметрах от моей головы и взорвал двух Исполинов.

— Блин, волосы подпалил, — провел я рукой по затылку.

— Надо же, — услышал я голос с дальнего конца зала. — Не думал, что ты тоже окажешься тут…

Подняв голову, увидел Исаака. В руке у него сверкал меч.

— Лора, активировать протокол «Титан».

* * *

Западное крыло дворца.

Дима старался проверять каждый коридор и комнату. На его пути пока встречались только простые существа. Он быстро сделал вывод, что все монстры, у которых по две руки примерно равны с ним по силам, и есть шанс побороться. Этим он и пользовался.

Пару раз он успевал нырнуть в боковые коридоры, спасаясь от четырехруких, и продолжил искать людей.

В глубине души он переживал за Микку. Вдруг с ней что-то случилось? Вдруг ей попался монстр, с которым она не сможет справиться…

— Вот вы где! — услышал он чей-то голос за поворотом.

Добежав, Дима выглянул. Тут же его схватили за руку и с силой кинули в стену.

Успев сгруппироваться, он ударился спиной, но тут же встал на ноги и приготовил меч.

Перед ним стоял четырехрукий.

Он готов был удрать в вентиляционную трубу, которая так удачно была рядом, но у колонны он увидел трех служанок. Девушки плакали и пытались прикрыть рты руками, чтобы не выдать себя. Они смотрели на Диму глазами полными страха, понимая, что если их увидит монстр, то, скорее всего, их жизням придет конец.

— Гадство, — выругался Бердышев и приготовился к сражению.

— Смелый пацан, — прорычал четырехрукий и поправил шлем. — Думаешь, твоя зубочистка справится со мной? Думаешь, я не знаю, что за колонной несколько людишек?

Ситуация стала еще хуже.

«Скорее всего, он будет целится в них, надеясь, что я буду защищать девушек… Что же делать…» — Дима прокручивал все возможные варианты.

— Если я сдамся, ты отпустишь их? — спросил Дима.

— Сдашься? — рассмеялся монстр. — Я пришел сюда, чтобы вас убить, больше мне ничего не нужно! Вот что вы можете сделать? Только кричать от страха и боли!

«Не сработало…»

— Как насчет честного поединка? Ты же не такой слабак, чтобы прикрываться простыми людьми? Или ты не уверен в своих силах? — он решил зайти с другой стороны.

— Зачем мне так поступать? — ухмыльнулся монстр. — Думаешь, я не понимаю, что ты просто пытаешься меня спровоцировать, чтобы спасти этих людишек? Болван! Ха-ха-ха! Я просто убью и тебя, и их! Но ты мне подал отличную идею. Я убью тебя у них на глазах, чтобы посмотреть, как они осознают, что надежда, которая только появилась, тут же пропала…

Молниеносно оказавшись за спиной у Димы, он нанес удар.

«Быстрый» — промелькнуло у парня в голове, и он чудом успел заблокировать удар мечом.

Но даже этого хватило, чтобы откинуть его в стену, да с такой силой, что он сломал деревянную преграду и выпал с соседней комнате.

— Что затихли? — зарычал четырехрукий, заглядывая за колонну. — Неужели вы перестали поддерживать своего спасителя?

В спину прилетел огненный шар.

— Что-то ты быстро списал меня со счетов!

Дима вылез из дыры в стене. По его волосам текла кровь, а один глаз заплыл.

«Зараза, даже регенерация так быстро не работает!»

— Букашка еще сопротивляется…

Монстр медленно пошел к Диме. В каждой руке у него начали появляться круглые сферы хаоса. Черная дымка окутала все четыре руки.

— Ну что, попытка номер два, — он кинул сферу в Диму, но тот сделал перекат и увернулся. — А еще раз? — на этот раз он кинул сразу две сферы.

В воздухе они соединились, и шар начал стремительно увеличиваться.

Диму спасло только то, что он смог направить всю энергию в свой меч и разрезать сферу пополам. Все же у него было самое острое оружие в институте.

— О, неожиданно! — воскликнул четырехрукий. — Но ты использовал кучу энергии, чтобы отразить мою атаку. Посмотрим, что ты теперь сделаешь.

И с этими словами кинул шар в девушек.

«Я успею! Успею!» — крутилось в голове у Димы.

Усилив последними крупицами энергии ноги, он успел заслонить собой девушек.

'Ну вот и подошла к концу моя история. Так быстро? Странно, я даже не чувствую страха. Почему так легко?

Мама, папа, простите, но, кажется, я не вернусь с этой поездки.'

Перед глазами промелькнули лица улыбающихся родителей. Как он с братом ходил на рыбалку. Знакомство с Мишей. Мика, слегка смущенно целующая его в губы. Все, кто поддерживал его в трудную минуту.

«Я же не сказал, что люблю Мику. Надеюсь, с девушками все будет в порядке. Надеюсь, они успеют убежать…»

Боль еще не настигла. Только холодок прошелся по лицу.

«Странно, почему мне не больно? Разве меня уже не должно было убить?»

Он приоткрыл один глаз. Перед ним стоял застывший четырехрукий монстр. Сбоку стояла Микка с поднятым самурайским мечом. В потолке зияла дыра. Кажется, она смогла отбить атаку.

Монстр же чавкнул и медленно развалился на две половинки. За ним стояла Императрица Сёкен.

— Какое храброе сердце у твоего жениха, дочь, — невозмутимо произнесла она. — Только слабоват…

Присмотревшись, Дима не увидел у императрицы оружия. Только дымящуюся ладонь.

Тут же его обняла Мика, да так сильно, что перехватило дыхание.

— Ты такой храбрый, Дима! — она поцеловала его в щеку. — Будучи таким слабым, пожертвовал собой, ради простых слуг!

— Блин, я не пойму, ты меня только что опустила или похвалила…

— Дурак, — улыбнулась она.

* * *

— А императрица с дочкой не так просты, — хихикнула Лора, показывая мне видео с поединка Димы.

Но я, честно сказать, очень испугался, когда его откинули в стену. Даже отправил к нему почти все свободные детальки Болванчика, но вовремя увидел, как из секретной комнаты вышли две девушки.

— Ну хоть эту проблему решили, — выдохнул я.

Исаак в это время отбивался от атак Кицуни. Конечно, это тебе не девять хвостов, но и это создавало для него проблемы.

Я же успел разобраться с Исполинами, и теперь мы с лисенком работали сообща.

— Удивлен, как быстро ты спрогрессировал, — спокойно произнес Исаак. — Думаешь, что тебе все по плечу?

Он сжал кулак, и вокруг него вспыхнула мощная волна энергии, которая и откинула нас. Его раны тут же затянулись.

— О, знакомое заклинание! — произнесла Лора. — Как на Байкале с орками. Только там был какой-то стремный столб!

Освещение в помещении начало мигать. Энергетические кристаллы в светильниках начали перетекать в Исаака тонкими струйками, закручиваясь вокруг него, словно спираль.

— Генералы хаоса говорили, что тебя нельзя убивать, — улыбнулся он. — Но мой господин не хочет, чтобы ты был сосудом…

— Правда?

* * *

Элитный солдат Императорского внутреннего дворца.

сержант Ханаяма Рюджи.

'Откуда взялись эти монстры? Что происходит?

Так, нет времени думать про это. Необходимо защитить семью Императора! Но где они?'

— Сержант Ханаяма! — раздался голос в наушнике. — Императорская семья участвует в сражении. Ваша задача спасти прислугу и помочь раненым!

Ответ пришел быстро.

— Понял! Выполняю!

Сержант вбежал в один из залов, и тут же мимо него пролетело чье-то тело.

— Ты думаешь, что я позволю себя убить? — произнес молодой парень в конце зала.

Ханаяма узнал его. Это был ученик Императора. Талантливый господин Кузнецов. И сейчас он был в бою.

— О, неплохой удар… — раздался голос с места, куда пролетело тело. — Даже интересно, сколько ты продержишься… — пыль тут же опала и сержант увидел еще одного молодого парня.

Тело Михаила вспыхнуло огнем. Волосы превратились в голубое пламя, а глаза загорелись ярким светом.

— Ты, кажется, чего-то не понимаешь! — прогремел голос Кузнецова на весь зал. — Скажи, что вам тут нужно, и я подарю тебе легкую смерть!

«Откуда в парне столько энергии! Столько силы!» — промелькнуло в голове у сержанта. Ханаяма был искусным магом и воином, но даже так он понимал, что рядом с ним он ничто.

«Так вот почему он стал учеником Императора?»

и Михаил скрестили мечи и пошла череда молниеносных обменов ударами.

«Я не вижу их мечи… Что это за скорость⁈» — сержант смотрел во все глаза, но даже так он не мог уследить за всей битвой.

Произошла вспышка, и противник опять полетел в стену, но на этот раз Михаил догнал летящее тело, взял за ногу и словно кувалду вбил с размаху в землю. Стены задрожали, а с потолка начала падать кладка.

— Как ты посмел! — зарычал парень, вылезая из небольшого кратера.

Оттолкнув Михаила ногой, он запустил в него очередь из мелких энергетических шаров.

— Медленно, — услышал слова Кузнецова Ханаяма.

«Как он умудряется уклоняться от этих заклинаний с такой легкостью?»

Заклинание попадали в стены оставляя в них огромные дыры. Последний снаряд Михаил отбил мечом обратно в противника.

— Как так⁈ — воскликнул тот и начал пятиться к выходу.

— Вот уж не думал, что Кузнецов составит тебе конкуренцию, Исаак, — раздался голос за спиной у Ханаямы. — А, может, ты и не так силен, как кажется?

У сержанта по спине побежали мурашки. Обернувшись, он увидел мужчину с обгоревшим лицом.

Дорогие друзья: Я читаю ваши комментарии, и вижу, что некоторым кажется, что сюжет не двигается. Лора честно пытается отрабатывать эти комментарии. Хочу попросить вас поставить лайк. Для автора это лучший показатель того, что его произведение нравится читателю.

Глава 2

Лучший генерал Рима

Римская Империя.

г. Фермопилы.

Уже прошло несколько дней с момента возвращения Юлия на родину. Император встретил его почти как сына, который вернулся из долгого странствия. Хотя почти так и было.

Генерал римских легионеров привез с собой соглашение с царем Петром о взаимовыгодном сотрудничестве между странами. Также они хотят отправить в Римскую Империю несколько сотен солдат для повышения квалификации и общих учений. Все это необходимо для противостояния монстрам из Дикой Зоны.

Также ни для кого не было секретом, что количество монстров и их качество заметно возросло. Прорывы происходили все чаще, и уже не в местах скопления магов, а вообще в любом месте.

— В целом, довольно таки неплохо в Российской Империи, — сделав глоток вина, Юлий закусил тонкой пиццей Маргаритой.

Напротив него сидел его старый друг полководец Стефанос, в простонародье Стеня. Мужчина среднего возраста с легкой седой бородкой. Юлий относился к нему, как к старшему брату.

— Да кто запивает вино двадцатилетней выдержки какой-то придорожной пиццей! — всплеснул тот руками.

— Прости добрый друг, — похлопал Юлий своего товарища по плечу. — Просто отвык от такой еды. Вот скажи, ты когда-нибудь пробовал блины?

— Блины?

— Да… Это что-то похожее на питту, но тоньше и жирнее. В него заворачивают разные начинки и получается очень даже недурно. Особенно, когда обмакиваешь в сметане.

— Ну знаешь, сметану ему подавай! — ухмыльнулся Стефанос. — А как вообще этот Кузнецов? Тебе удалось провести с ним поединок?

— Да, — мечтательно ответил Юлий. — Этот парень все же не досягаем…

— Да ладно, — улыбнулся мужчина. — Не может быть, чтобы сам Юлий сказал, что кто-то слишком сильный. К тому же у тебя такая предрасположенность…

— Да, друг мой, это так… Михаил Кузнецов, возможно, будет тем, кто затмит Александра Есенина.

— Ха, да не может быть! Не поверю, пока не узнаю! Есенин, ты же про того самого?

— Ага. Помнишь, полгода назад он помог нам с морским прорывом?

— Такое не забудешь, — кивнул Стефанос. — Сколько ему хватило времени? Около пяти секунд?

В кармане завибрировал телефон, и Юлий ответил.

— Юлий, — услышал он встревоженный голос Императора. — Перейду сразу к делу. Недалеко от Фермопил со стороны залива надвигаются орды нежити. Никаких конкретных данных у меня нет, так как враг перекрыл все средства связи. Там куча кладбищ павших воинов прошлого, так что враг, скорее всего, очень силен. Около пяти тысяч воинов.

— Некромант? — вскочил Юлий. — Но разве их не перебили?

— Ничего не могу сказать… — ответил Император. — Проход через Фермопильское ущелье. Если он прорвется дальше, трагедии не избежать. Я уже связался с лекарями и паладинами. Твоя задача дождаться подкрепления и сдержать противника. Ты же находишься у себя на базе? Верно?

— Да, Император.

— Тогда ты сам разберешься, кого брать, а кого нет…

Как только Юлий отключился, он еще несколько минут молча смотрел в пространство. Он понимал, что масштабы несоизмеримы. И шанс на то, что он останется в живых, очень мал.

Некромантия. Запретная магия, которую искоренили много лет назад. И это сделал не кто иной, как Лермонтов.

— Что случилось? — взволновано спросил Стефанос.

— Друг мой, ты пойдешь со мной на верную смерть?

— Всегда, — без раздумий кивнул мужчина и сжал кулак. — Погибать, так только в хорошем сражении! Может, в этот раз мне подарят достойную смерть!

— Как и всем нам, друг мой, — он встал и посмотрел на часы. — Собирай спартиат.

— Все триста?

Юлий улыбнулся.

— Когда я гостил у Михаила, то познакомился с одним из его друзей. Он бы тебе ответил шуткой про тракториста.

— Не понял?

— И не надо, друг мой, выходим через два часа с южных ворот, — после чего Юлий вышел из кафе.

— Простите, — тут же появился официант. — Ваш счет.

— Вот мелкий засранец! — улыбнулся Стефанос и достал кошелек.

* * *

Луна окрасилась в багровый цвет, когда на вершине горы около побережья Фермопильского ущелья сторожевая башня затрубила тревогу.

Юлий Деций Меридий, генерал Римской Империи, вышел вперед и увидел море мертвецов, надвигающихся на него. За ним стояли его лучшие воины. Всего их было триста человек, но каждый стоил целой армии. Щитом к щиту, плечом к плечу, они загородили собой весь проход.

Нежить приближалась. Это были не павшие войны, не разложившиеся трупы — а нечто худшее. Их глаза горели едва заметным зеленым светом. Кости стучали друг о друга, окутанные черной дымкой. И все это сливалось в огромное черное море из нежити.

— Некромантия… — прошептал один из воинов в первом ряду.

— Разговорчики! — рявкнул Стефанос, сжимая в руках щит.

Юлий же стоял неподвижно. Его красный плащ развивался на ветру. Шлем фокусировал взгляд только вперед. На врага.

Его голос прозвучал, как раскат грома.

— Сегодня мы покажем всему Риму, что даже в смерти — есть страх перед живыми!

Юлий сжал свой меч. Триста против тьмы. Да, этого хватит.

— Щиты! Магические руны — активировать!

Солдаты ударили мечами по щитам, и на доспехах зажглись выгравированные синие письмена.

Из тумана выползли первые тени. Мертвецы.

Они шли медленно, но неудержимо. Скелеты в обрывках старой одежды. На некоторых еще висели доспехи. Среди них проглядывались и генералы прошлых лет с венками на головах. Полководцы в шлемах и с черными глазницам. У большинства было оружие.

— Пустить огонь! — приказал Юлий.

С задних рядов во врага полетели огненные шары, разбиваясь и поджигая всех вокруг. Но падали только те, кому перебивали кости позвоночника. Остальные вставали и шли дальше в бой.

Щиты сомкнулись в непробиваемую стену. Первые мертвецы ударились о железный барьер, но сильные воины сдержали удар.

— Толкай! — крикнул Стефанос и первый ряд, все как один, усилили напор и откинули первую волну.

Тут же полетели заклинания и срезали первый ряд. Он тут же вспыхнул, и из тумана вырвались тени. Бестелесные, проходящие сквозь рунические щиты.

— Они проходят сквозь защиту!

— Тогда встречаем сталью! — Юлий сжал меч, и клинок вспыхнул зачарованным огнем. Он рассек несколько теней пополам, и те исчезли.

Триста римлян пошли в атаку.

Но врагов было слишком много.

Бой длился часами.

Щиты трещали, заклинания безостановочно разбивали по несколько десятков врагов, но мертвецы все прибывали. Воины отступали шаг за шагом.

Через час пал левый фланг, и враг прорвался через стену защиты.

— Генерал, нас окружают! — крикнул Стефанос, ломая кости нескольким мертвецам.

— Не дадим им и клочка нашей земли! — зарычал Юлий и, подняв руку, создал в воздухе огромные геометрические фигуры. После чего взмахом руки обрушил их на черное море, похоронив первые ряды врага под напором магии.

И тут Юлий увидел его.

Короля нежити. Некроманта!

Фигура в черных доспехах. Он стоял вдалеке, безмолвно наблюдая за своей армией.

— Вон тот, кто нам нужен! — крикнул Юлий, выставив вперед меч.

— Тогда доберемся до него, мой генерал! — ответил Стефанос и ударил мечом в щит.

Тот же ритм начали отбивать остальные бойцы, пока монотонный грохот не стал разноситься по всему ущелью.

— Клин на меня! — отдал приказ Юлий.

Солдаты выстроились и начали пробиваться к главному злу.

У некроманта глаза вспыхнули зеленым. В руке появился длинный меч.

— Вы ничто передо мной! — произнес он и махнул мечом.

Мощная волна энергии прошлась по всем. Снося и мертвецов, и храбрых воинов.

— Стефанос, он слишком силен! Сейчас мы не справимся! — крикнул Юлий. — Отступаем к основанию ущелья! Запечатаем проход!

Отбиваясь от поредевших полчищ нежити, они вернулись ко входу в ущелье.

— Мы почти…

Но верный Стефанос осекся, когда увидел, что на горизонте появилась новая черная волна нежити. И она была куда шустрее, чем первая.

Добравшись до скалы, все остановились. На камни была нанесена руна.

— Тут ритуал… — Юлий взглянул на Стефаноса. — Кто-то должен остаться.

— Я!

— Нет, я!

— Я отдам свою жизнь за братьев!

Каждый из воинов готов был пожертвовать собой.

Юлий же понимал, как работает этот ритуал. И тот, у кого больше магической силы, тот способен задействовать потенциал всей руны. Долго не думая, он вонзил меч в камень и стал качать энергию. Высеченные в стене письмена начали загораться один за другим. Земля затряслась.

— Бегите, это приказ! Ни к чему бессмысленных жертв!

Воины отступили, и Юлий остался стоять один против целой орды нежити.

— Решил поиграть в героя?

Нежить остановилась в считанных метрах от римского генерала.

Некромант медленно подходил, возвышаясь над своим мертвым войском. Величественно. Не спеша. Он понимал, что у него все под контролем.

— Ты… Я тебя знаю! Ты Лермонтов! Зачем тебе это!

— Молчать! — глаза вспыхнули ярче. — Твоя смерть только сделает мою армию сильнее! Во славу моего бога!

Он щелкнул пальцами, и кости тех, кого они уничтожили, начали подниматься и собираться обратно.

— Неужели ты думал, что ваша магия способна уничтожить хоть кого-то из моих солдат? Наивные глупцы!

Юлий же отпустил меч. Он дал ему достаточно энергии, чтобы тот смог активировать руны. Постепенно, письмена начали появляться не только на стенах, но и на земле, распространяясь, словно паутина.

— Некромант… — вздохнул Юлий. — Может, я и не убью тебя сейчас, но уж точно не дам прорваться дальше! Подмога уже близко! И скоро…

— Убить, — скучающе махнул рукой Лермонтов.

Сжав кулак, Юлий ударил им в землю и тело начало наполняться светом.

— Ты только отсрочил неизбежное, римлянин…

Некромант рассмеялся и растворился в тенях, оставив после себя только эхо.

* * *

Когда последний солдат выбежал из ущелья, весь проход залило светом и раздался взрыв.

Через час подошла подмога.

На месте мертвецов были горы пепла. А некромант исчез.

Тело Юлия не нашли. Но когда осматривали завалы, нашли его меч. Целый, сверкающий, будто только что выкованный.

Когда первые лучи солнца коснулись ущелья, над полем битвы пролетел орел.

Знак Рима.

Знак победы.

* * *

Япония.

Внутренний дворец Императора.

— Захар… — выдохнул Исаак. — Почему ты тут?

— Судя по всему, защищаю тебя, — пожал тот плечами.

Я же не был настроен на то, чтобы болтать с ними. Оба противника были чертовски сильны, так что надо действовать первым.

Теперь, когда у меня активирован протокол, скорости мне хватало, и я молниеносным движением оказался напротив Захара.

— А ты не…

Но я успел взять его за шею и кинуть в сторону Исаака.

Солдат, который стоял перед Захаром, бледнея, смотрел то на меня, то на врагов.

— Беги, — по-японски сказал я.

Дважды повторять не было нужды. Все же это лучшие из лучших. И он испарился.

— А ты стал сильнее, — оказавшись на ногах, Захар швырнул в меня заклинанием.

Болванчик больше не мог атаковать двух врагов. Они покрыли себя тонким слоем защитной магии. Уж не знаю, это было то же, что и у Пушкина, или это очередная ветка способностей магии хаоса, но Лора благополучно ее скопировала.

— Дай мне несколько минут, и мы повторим это, — произнесла она.

Но меня беспокоило не только это.

Меня не покидало ощущение, что они дерутся со мной не в полную силу, и только тянут время. Скорее всего, Марина ищет сокровищницу, а эта парочка сдерживает меня.

— Не боитесь, что Император не даст вам пробраться в сокровищницу?

— Не особо. Монстров хватит на всех, — рассмеялся Захар. — Продолжим.

После чего мне пришлось отражать удары сразу двух сильных противников. Как будто Исаак ждал момента, пока я расслаблюсь, и начал наседать. Вот только ни он, ни Захар не знали, что чем дольше битва, тем мне легче.

— Готово! — Лора закочнила анализ.

— Погнали!

Но из коридора я зафиксировал быстрое приближение мощной ауры.

— Мэйдзи? — удивился я.

— Кое-кто другой… — ответила Лора.

Черной молнией в зал влетел Богдан и, врезавшись в Исаака, пробил им несколько стен.

Захар же удивленно посмотрел на дыру, уходящую вглубь дворца, и его тело начало окутывать легкая дымка.

— Теперь нам точно никто не будет мешать, самозванец, — оскалился он.

— Может, хоть теперь я смогу выгнать из этого тела такую заразу, как ты.

* * *

Через несколько залов от Михаила.

— Кто ты? — невозмутимо произнес Исаак, вылезая из груды камней.

— Я Богдан.

Его крылья занимали большую часть зала, а рога закручивались в кольца.

— Ты демон?

— Нет, я человек! — громче, чем нужно крикнул он. — А вот ты… От тебя воняет так же, как от тех, с кем мне приходилось сражаться! Ненавижу этот запах! Вы невкусные!

Исаак же хищно улыбнулся. Тело окутало сперва белое свечение, но оно быстро превратилось в серое из-за влияния магии Небесного Пастуха в его теле.

— Видишь ли в чем проблема… Мне доступна вся магия этого тела! А оно практически неуязвимо!

— Вот как? — почесал рога Богдан. — Значит, я могу не сдерживаться и бить тебя хоть сколько?

— Думаешь, у тебя это получится?

Вместо ответа демон просто пошел в развалку к Исааку. Остановившись в метре, он присел.

— Сейчас я тебя буду бить.

— Да как ты смеешь!

Но Богдан схватил Исаака за ногу и начал бить его о пол, как мешок с картошкой.

— Я сосуд для божества!

— Да-да, сосуд… — продолжал раскручивать его Богдан.

Исаак же пустил в него магический шар, но демон просто поймал его ртом.

— Я же сказал, что ненавижу этот вкус! — и в порыве агрессии со всей силы швырнул парня через потолок.

— Эх, низко полетел, — сказал он, приложив ладонь к глазам.

* * *

Оказалось, что Захар тоже успел получить новые силы.

— Неплохо! Очень неплохо! — смеялся он, пока мы обменивались ударами. — Но все еще недостаточно!

В какой-то момент ему удалось сделать обманный маневр и ударить в бок. И должен признать, силы в нем было прилично.

Только с помощью Болванчика я смог затормозить.

— Доспехи.

Детальки облепили мое тело, и мы начали сражаться. Минут двадцать обмена ударами не дали никакого толку. Я не мог бить его атаками хаоса, так как они все поглощались защитным полем. То же самое и с его атаками.

— Развлеки меня еще сильнее! — кричал Захар.

— Тебе не говорили, что для слуги хаоса ты слишком много болтаешь?

— Назад! — сообщила Лора, и я тут же отпрыгнул.

Потолок треснул, и в Захара прямо с неба ударила золотая молния.

Это точно был Мэйдзи. Только он способен на такие мощные атаки.

— Это ты один из генералов хаоса! — голос Императора звучал отовсюду. — Как вы посмели явиться в мой дом⁈ Не прощу!

Его голос был реально злым.

Только Захар оклемался и встал на ноги, как в него ударила еще одна молния.

В дверях появился сам Император.

— На этом твоя история заканчивается! — прогремел он.

Мэйдзи искрился электричеством. Его волосы полностью превратились в молнии.

Всю комнату наэлектризовало. Стекла начали лопаться. Стены дрожать.

— А вот и Император пожаловал, — вновь встав на ноги, произнес Захар и пустил в него две сферы хаоса.

Мэйдзи просто отмахнулся от них, как от надоедливых мух.

Вспышка молнии, и он оказался перед Захаром.

— Впечатляет, — кивнул Захар и так же испарился, появившись у Императора за спиной. Но в него тут же ударила молния.

Захар вновь исчез и появился в проходе.

Тут уже я решил напасть и, напитав Ерх энергией, пустил в него дистанционную воздушную атаку.

— Прошу прощения, — уклонился от нее Захар и сделал поклон. — Но, кажется, вас стало слишком много. А у меня другие планы.

За его спиной появились четырехрукие существа. Они заполнили весь коридор.

— Убить, — показал на нас пальцем Захар, и вся толпа побежала на нас.

Мы с Мэйдзи перешли в массовую атаку. Я расстреливал чудищ Болванчиком и заклинаниями, а Император — молниями.

На все у нас ушло около десяти секунд, но этого времени Захару вполне хватило, чтобы исчезнуть.

— Миша! — Император был зол. — Ты понимаешь, как это выглядит?

— Понимаю! Но я тут не причем! — еще раз повторил я. — Сейчас, главное, не дать им пройти к вашей сокровищнице! Нам нужно спешить.

— Думаешь, ее так просто найти?

Где-то в глубине дворца прогремел еще один взрыв, и нас окутала небольшая энергетическая волна.

— Кажется, нашли, — выдохнул он и, превратившись в молнию, исчез.

— Лора! Отследить!

— Поняла.

Даже у молнии оставался остаточный след, так что хоть и не так стремительно, но все же я побежал в том же направлении по следу Императора.

Глава 3

Ловушка

Где-то под Императорским дворцом.

Мало кто знал, но Императорский дворец скрывал под своими фундаментами секрет столь же древний, как само государство. Глубоко под землей простирался тайный город, освещенный мерцающими голубоватыми огнями кристаллов, отражающимися от полированных стен и золотых арок. Здесь хранились величайшие сокровища империи, старинные артефакты и документы, способные изменить историю.

Сейчас этот город был охвачен тревогой. Стражники, одетые в традиционные доспехи, тщетно пытались остановить женщину, чья магия, словно темная паутина, рассеивала и отбрасывала их в стороны. Длинные тени метались по стенам, а от ее ладоней исходил глубокий лиловый свет, разрушающий печати и замки, некогда считавшиеся неприступными.

Марина, а теперь уже генерал хаоса, продвигалась все дальше, не обращая внимания на попытки ее остановить. Через магию хаоса она почувствовала, что Исаак вступил в битву. Как и Захар. Тут нашел своего двойника и вовсю с ним веселился. Правда, только до прибытия Императора Мэйдзи.

У генерала остались воспоминания прошлого владельца тела, и она знала, что именно во дворце Император практически неуязвим. Такая вот у него уловка. Само здание и город под ним были испещрены бесконечными руническими заклинаниями, разработанными исключительно для одной цели — усиление правителя. Поэтому все самое ценное, секретное и запрещенное он хранил тут. Сильнейший страж. Сильнейший правитель.

Правда, только у себя во дворце.

Марина вышла в один из залов. Величественные мраморные колонны, несвойственные японской культуре. Гобелены. Стражники все вылезали и вылезали из проходов, пытаясь остановить одного единственного нарушителя.

Внезапно воздух затрещал, словно перед грозой. Стражники замерли, пораженные ощущением надвигающейся мощи. На противоположном конце зала появился сам Император Мэйдзи. Его фигура была окутана серебристым сиянием, и с каждым шагом своды тайного города дрожали от раскатов далекого грома. Из его глаз исходили разряды молний, а в руках концентрировалась чистая энергия бури.

— Марина Кузнецова, — прогремел голос Императора. — Или мне лучше называть тебя генерал хаоса⁈ Ты осмелилась нарушить мой покой и вторглась в священные земли, — голос Императора был низким, почти потусторонним, звучащим словно рокот грома. — Но здесь ты найдёшь лишь собственную гибель и не получишь ничего из моих сокровищниц!

— Я? — улыбнулась Марина. — С чего ты взял, глупый правитель, что ищу я?

— Что?

Раскаты грома прокатились по залу.

Женщина поняла, что ей придется тянуть время и сражаться в полную силу. Так что она начала создавать вокруг себя всевозможные заклинания. Мэйдзи же начал подходить к ней тяжелой поступью. Пол трескался от его шагов. Молнии откалывали куски гранита от стен.

— Вы не уйдете отсюда живыми! — произнес он.

Марина убрала улыбку с лица и пустила волну хаоса в один из коридоров. Тут же заискрились руны и блокирующие артефакты. Император превратился в яркую молнию, которая сетью разлетелась во все стороны.

И в тот миг, когда их силы столкнулись, зал наполнился ослепительным светом и оглушительным грохотом, который эхом прокатился далеко за пределы подземного города.

Марина усмехнулась, и ее глаза вспыхнули коварной радостью. Вокруг нее начала формироваться темная энергия хаоса, плотная и удушливая.

— Твои сокровища послужат моему господину, а твое падение ознаменует начало новой эры, — прошипела она, усиливая напор, но пока этого все еще не хватало. Император был очень силен.

Мэйдзи напрягся, осознавая, что все это может быть просто хорошо спланированный спектакль. В ответ его сила взорвалась еще более яростно, вспыхнув ослепительными молниями, которые пронзали стены и устремились навстречу темной волне, грозя обрушить тайный город.

Битва была жестокой и яростной. Магия хаоса Марины сталкивалась с молниями Мэйдзи, оставляя за собой руины и разрушения. Половина мраморных столбов давно порушилась. Император двигался быстро и уверенно, направляя разрушительную мощь бури, в то время как Марина хитро лавировала, меняя форму и природу своей магии, заставляя пространство искажаться и рушиться, поглощая атаки в небытие.

И все же Император постепенно теснил врага. В момент, когда казалось, что Мэйдзи вот-вот одолеет генерала хаоса, из тьмы вылетели несколько черных стрел.

— Вижу, у вас тут весело!

В темном коридоре вспыхнули два ярких глаза, а затем в проходе возник Захар.

Между ладонями проскочили черные тени и начали формировать кучу колец, в хаотичном порядке разлетаясь по залу.

— Не возражаешь, если я присоединюсь? — Захар снял капюшон, открыв свое обезображенное лицо.

— Думаешь, твое появление что-то поменяет?

Император появлялся в разных частях зала буквально из молний.

И начался второй раунд.

У Императора каждый удар был направлен только на то, чтобы уничтожить противника. Но молнии все чаще пропадали в кольцах, созданных Захаром.

У Марины же большинство атак летели мимо.

Поначалу Мэйдзи только ухмылялся неопытности врага, пока до него не дошло, что все эти атаки были направлены только для того, чтобы сломать артефакты и ослабить письмена на стенах. Но было уже поздно. И чем дальше затягивался бой, тем слабее становился Император.

— Думаете, вас это спасет? — прогремел Император и, подняв руки, обрушил на врагов огромное количество молний.

Захара и Марину вдавило в каменную кладку пола. Стены дрожали. Потолок рушился. Еще бы чуть-чуть, и весь подземный город сложится вместе с дворцом.

— Попался, — улыбнулся Захар, и кольца, которые ловили молнии, отразили заклинание Императора в него самого, заодно выпустив и те заряды, которые он пускал до этого.

Императора откинуло в стену. По крайней мере, так показалось.

Мэйдзи почувствовал, как что-то поймало его, и он увидел мелкие металлические детали, которые сложились сетью.

— Фух, еле успел! — раздался голос из-за угла. — Вас не так просто догнать, сенсей.

* * *

Когда я добежал до прохода в катакомбы, я и представить не мог, что они будут настолько огромными. Болванчик и Лора тут же начали прорисовывать карты. Хотя делали они это по старинке. Детали разлетелись в разные стороны и схематично очерчивали все места, куда залетали. По-другому никак. Тут было столько артефактов и рун, что у меня даже в голове не укладывалось, что такое количество может быть.

Сюда уже проникли марионетки, как слабые, так и сильные. Так что пришлось немного поплутать.

Оказалось, что это практически подземный город, уходящий на несколько уровней вниз. Видимо, для того, чтобы эвакуировать жителей от чего-то опасного. Или же просто для хранения тайн.

Продвигаясь вглубь, мне все чаще встречались обугленные стены, и Лора сообщала, что тут защита слабее. Были места, где вообще было все сломано.

— Удивительное произведение искусства! — охала Лора. — Ты посмотри. Если проанализировать все руны на стенах, что мы видели… Они сделаны с одной целью — усиление! Но кого?

— А ты не догадываешься? — усмехнулся я.

— Догадываюсь, — рассмеялась Лора.

Наконец, мы зафиксировали на третьем подземном уровне сильные всплески энергии, магию хаоса и… Да и вообще, все дрожало, как при землетрясении.

— Надеюсь, стены выдержат и нас не похоронит под завалами, — Лора сканировала каждую стену. — Стоп! — неожиданно сказала она. — Смотри, узнаешь рисунки?

Сейчас мы находились в одном из залов. Только что положили несколько сильных четырехруких марионеток.

— Да ладно? — удивился я. — Вот уж не думал, что эти рисунки можно использовать таким образом…

Перед нами были стены, испещренные похожими узорами, что и татуировки моих рыцарей.

— Стоит поинтересоваться у Мэйдзи поподробнее, — подметила Лора.

Раздался еще один оглушительный взрыв и с потолка упало несколько камешков.

— Ну нафиг, валим отсюда.

Наконец, Болванчику удалось продраться через бесконечные лабиринты коридоров и найти Императора. Сейчас он участвовал в бою против Марины и Захара. И судя по улыбке последнего и тому, что Мэйдзи не мог с ними справиться, надо было поспешить.

Ох, сколько я времени потратил на продвижение. Казалось, монстров только стало больше. И вскоре, я понял, почему.

Болванчик случайно заснял, как в одном из помещений открывается портал и из него выходит несколько марионеток. После чего портал закрывается.

— Лора, сможешь отследить и поймать портальщика?

— Постараюсь! Но надо больше деталек.

— Боюсь, пока мы не поможем Императору, это не получится сделать.

И кажется, я успел вовремя.

Захар смог перенаправить все атаки в Императора, и его откинуло мощным ударом молнии. Болванчик подоспел и минимизировал удар, словно батут.

— Молодец! — и напитав Ерх, и родовой меч энергией до предела, я вышел из-за угла. — Фух, еле успел. Вас не так просто догнать, сэнсей.

— А вот и сыночка-корзиночка! — расплылась в улыбке Марина Кузнецова. — Ты-то мне и нужен!

— Да неужели? Вы вдвоем не справились с Императором Японии. Неужели, вы думаете, что вас хватит сил, когда нас двое?

— Еще как! — оскалилась женщина и мне это не понравилось.

От нее начало тянуть магией хаоса в несколько раз мощнее, чем до того. Неужели, она себя сдерживала? Или это что-то другое?

— Миша, уходи, — выплевывая кровь на пол, произнес Император. — Это мои противники! Мой дом! Мой дворец! Моя страна!

Но его слова были дружно проигнорированы и мной, и двумя генералами хаоса. Захар очутился рядом и попытался проткнуть черным копьем Мэйдзи. А Марина начала дальние атаки. Так что пришлось отразить копье и оттеснить врага от сэнсея.

Битва началась по новой. Но на этот раз Болванчик помогал, создавая визуальные и энергетические помехи и не давая врагам нормально атаковать.

Лора просканировала Мэйдзи и сделала вывод, что он долго не продержится. Все эти усиления и мощные атаки сказывались на его теле сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Организм просто не привык к таким нагрузкам.

— Тебе не кажется странным кое-что… — произнесла Лора.

— Говори напрямую! — делая сальто и уходя от очередной смертельной атаки, я попытался швырнуть в Захара молнию, как учил Мэйдзи, но мимо.

— Если они ищут сокровищницу, то почему сражаются с нами? Не проще было бы оградиться от нас и продолжить поиски? Они же не настолько тупы, чтобы вступить с нами в бой и рискнуть проиграть?

— А где Исаак? — спросил я.

— Богдан его гоняет по дворцу наверху, — и показала картинку, как парочка сражается наверху. Они разрушили большую часть внутреннего дворца и теперь сражались под открытым небом.

Также начали подтягиваться все маги истребители в округе. Все было заставлено военной техникой. Готовился штурм.

— Сенсей! Где сокровищница? Нам надо двигаться к ней!

Император бледнел на глазах, но продолжал источать чудовищную силу. К нему нельзя было даже подойти, не получив приличный разряд.

— Проблема в том, что их тут около сотни! — выдохнул он.

И еще одна проблема была в том, что я не мог найти их через Болванчика. Хотя с момента моего спуска по этим катакомбам защитные заклинания и руны стали куда слабее. И чем дольше продолжалось сражение, тем было очевиднее, что нас просто отвлекают.

— У вас есть еще силы, чтобы проверить свои сокровищницы? — спросил я.

— Не уверен, — честно признался Мэйдзи и тут его ноги подкосились.

Он упал на одно колено, и Марина воспользовалась этим, пустив в него заклинание. Я накрыл Императора куполом и положил руку ему на плечо.

— Что ж, тогда вот вам немного энергии. Как только я уберу купол, бегите по сокровищницам. Я знаю, вы это молниеносно сделаете, — попробовал я немного в каламбур, но судя по тому, что у сэнсея не дернулся ни один мускул на лице, шутка так себе.

— Откуда у тебя такая сила? — вставая на ноги, спросил он.

— У меня просто хороший учитель, — кивнул я. — Но хотелось бы после всего с вами побеседовать.

— Если останемся в живых.

— А куда деваться? — пожал я плечами. — Готовы?

— Да.

Как только я снял купол, Болванчик начал атаковать Марину и Захара, чтобы не дать им и шанса добраться до нас. По крайней мере, хватит и пяти секунд.

Мэйдзи молнией вылетел из зала, оставив нас втроем.

— Упс, — выпрямляясь, произнес я. — Кажется, ваша уловка не прошла… Ну что, раз уж мы остались одни, то можно не сдерживаться. Верно?

— Пустые слова, — фыркнула Марина. — У тебя ничего нет, кроме твоего питомца.

— Ну… Да, ты права, — кивнул я. — Но у меня есть еще один…

Из одного из коридоров вылетел огромный энергетический шар и сшиб Захара, словно пушинку.

— Нашел! — улыбнулся я.

Когда лисенок зашел в зал, его тело было окутано оранжевым сиянием. Он злился. Причем сильно. Все пять хвостов стояли дыбом.

Он открыл пасть, и на кончике языка начал формироваться черный шарик. Постепенно он увеличивался и, достигнув размеров футбольного мяча, полетел в Марину.

Ее взгляд изменился. В кой-то веки я увидел в них удивление и крупицу страха.

Мне же хотелось не терять преимущество и покончить раз и навсегда с этими двумя персонажами. Все же я обещал духу Марины Кузнецовой, что похороню ее сына достойно.

— Лора, — ох, завтра будет очень больно. — Права администратора. Активировать протоколы «Каратель» и «Красный».

Моя помощница появилась напротив меня, вися в воздухе в паре сантиметров от земли. Она уже не спорила со мной, понимая, что мое тело выдержит. А боль… Что ж, чтобы стать сильнее, видимо, без этого никак.

Ее глаза загорелись ярким голубым светом.

— Как скажешь, дорогой, — после чего, медленно подплыла ко мне и поцеловала в губы. — Решила, что так будет чуть приятнее.

— Ежевичный вкус…

Все ограничения с тела спали. Энергия заструилась чистым потоком. Появилась легкость, скорость, сила!

— Твоя шавка… — Захар только что вылез из огромной дыры в стене, которую сам же и сделал своим телом.

Но договорить он не успел. Я оказался напротив и ударил его кулаком. Затем еще раз, и еще, и еще.

Подскочила Марина и ударила меня ногой в корпус.

— И это ты называешь удар? — я перестал вколачивать рожу Захара в гранит и повернулся к генералу хаоса.

Моя рука вспыхнула ярким голубым огнем.

— Ты же не ударишь свою мать?

— Но ты же не моя мать, — оскалился я, замахнувшись. — Сколько раз ты это повторяла.

После чего отправил ее в полет. Она сломала последнюю колонну, поддерживающую своды потолка, и тот, не выдержав, начал рушиться.

— Вот удар… — сдул я пыль с костяшек. — Надеюсь, никто не узнает, что я ударил женщину…

Конечно, это только оболочка, но все же было очень непривычно.

Но потолок продолжал падать. Болванчик старался взрывать мелкие части, но не все было так хорошо.

— Кицуня! — крикнула Лора.

Такими темпами нас могло завалить. Лисенок не успел скрыться в коридоре. Его просто завалило. Так что мне оставалось только одно. Я подбежал к Кицуне и, схватив его, накрыл нас несколькими слоями купола. Под протоколами характеристики возросли в несколько десятков раз, но все же я не собирался рисковать и так глупо погибнуть.

— Надеюсь, что хоть их завалит окончательно!

— Я бы на это не рассчитывала, — подметила Лора и показала картинку.

Над нами было несколько тонн камня и гранита. Мы были огорожены от генералов.

Марина помогла Захару выкарабкаться из ямы, и они отошли к стене.

Тут же рядом с ними открылся портал, из которого вышли двое. Один из них был со склянкой в руках. А второй облачен в простыни.

— Готово. Забираем Исаака и можем уходить, — сообщил первый, который был выше всех. — Остальным займутся мои марионетки.

— Это и есть Петр Первый? — произнесла Лора.

— Видимо, да.

Они зашли в портал и исчезли.

Уж не знаю, как там с Исааком, но, надеюсь, что Богдан с ним справился.

У меня же была другая проблема. На нас продолжали падать многотонные камни. Пришлось ждать, когда все уляжется, и только после этого Болванчик приступил к нашему спасению.

Глава 4

Потужно

Я смог выбраться свет только через четыре часа. Впервые пришлось почувствовать себя настоящим кротом. Болванчик раскручивался, словно штопор и прогрызал нам дорогу. Лора сканировала ближайшие залы, и мы иногда даже делали крюк, чтобы захватить с собой запертых солдат.

— Удивлена, что действие протоколов еще работает! — все никак не могла нарадоваться Лора. — И кстати, одна деталька Болванчика прицепилась к Марине Кузнецовой.

— Хоть что-то, но не разделяю твоего веселья. Мы упустили врага при том, что он был практически у нас на ладони.

— Не я сломала последнюю колонну, — пожала плечами Лора.

Самое обидное то, что им удалось взять то, зачем пришли. И даже сила Императора Японии не помогла.

И хорошо хоть, что люди были целы и здоровы. Даже прислуга и охранники во дворце к большому удивлению получили незначительные ранения. Хотя была парочка тяжелых случаев.

Мои рыцари также показали себя в бою, уничтожив одного сильного монстра. Что уже говорит о многом.

Император был наверху в окружении множества лекарей, солдат, советников и семьи. Рядом с Миккой я увидел Диму.

— Стоять! — рявкнул какой-то солдат, увидев меня, вышедшего из руин дворца.

— Спокойно, солдат! — крикнула Императрица Сёкен. — Ты хоть знаешь, кто перед тобой⁈

Глаза солдата увеличились в два раза. Кажется, узнал. Еще бы чуть-чуть, и он упал бы в обморок, но я просто прошел мимо в сторону Императора.

Уж не знаю, что произошло после того, как мы с ним разминулись в том зале, но выглядел он намного хуже. Как будто похудел килограмм на десять, а то и все двадцать.

— Сэнсей, как вы себя чувствуете? — я оказался рядом с ним.

Сразу пять лекарей использовали свою магию. Где-то на въезде отряды военных оккупировали здание. Маги штурмовали дворец. Хотя я понимал, что там никого не было, кроме монстров.

Спасибо Лоре за столь детальное сканирование.

— Честно сказать, не самым лучшим образом. Что там произошло? — спросил Мэйдзи.

— Колонны рухнули и обвалился потолок, — не стал я уточнять, из-за кого это произошло.

— Миша… — он тяжело дышал и каждое слово давалось ему с трудом.

— Дорогой, — вмешалась супруга, — побереги силы.

— Нормально… — отмахнулся он. — Я понял, что они украли… Мертвую воду…

— Если бы я знал, что это.

Дворец опять содрогнулся. Кажется, еще не всех монстров убили. Болванчик вылетел на подмогу и затерялся в глубине здания.

— Ваше императорское величество, — произнес один из лекарей. — Нам пора выезжать. У вас сильно нарушен баланс энергии в теле…

— Михаил… — Мэйдзи схватил меня за руку. Она была горячая, словно раскаленная кочерга. — Что-то надвигается… Найди Сергей Есенина… Он… он сможет… — после Император начал кашлять, да так сильно, что изо рта пошла кровь.

— Все хорошо, сэнсей, отдыхайте. Буду ждать вашего выздоровления.

После кивнул лекарям, и они усыпили Мэйдзи.

У соседних машин сидели мои девочки. Им также оказывали первую помощь. Увидев меня, они помахали и расплылись в улыбках. Ну совсем, как дети, при виде родителя.

Вокруг них было чуть больше мужчин-целителей, чем у остальных. Даже не осуждаю. Чем качественней им окажут медицинскую помощь, тем лучше.

Действие протоколов постепенно сходило на нет. Я с трудом мог передвигать ногами, но все же доковылял до своих девчонок. Рядом крутился Кицуня. По его волочащемуся хвосту было заметно, как он устал.

— Где Богдан? — спросил я заплетающимся языком.

— Ой, Миша, да ты же еле на ногах стоишь! — воскликнула Лира и первая бросилась меня придерживать. Остальные тоже подбежали и, если бы не медработники, то они бы взяли меня на руки и донесли до машины.

Там уж меня посадили в коляску.

— Где Богдан? — повторил я.

— Не знаю… — развели девушки руками.

— Я тут!

Со стороны развалившегося входа во внутренний дворец показался Богдан. Хорошо, что он додумался принять человеческую форму. Это убрало множество вопросов.

Его также попытались взять в оборот лекари, но тот только отмахнулся. Подойдя ко мне, он осмотрел меня с ног до головы и ухмыльнулся.

— Н-да… А ты крутой! — показал он большой палец.

— Что с Исааком? Что у вас там было?

— Слушай, ты знал, что в нем та же магия, как и в том месте, где я был всю жизнь? — Богдан невозмутимо разглядывал грудь рядом стоящей Андромеды, а та как будто и не замечала. — Так что с ним мне было легко сражаться.

— Ты уничтожил его?

— Не получилось, — вздохнул он. — Мы играли. Я его пинал, он отлетал. Потом снова пинал, а тот опять отлетал. Я даже пробил им пару раз пол! Ты знал, что внизу есть помещения? Подвал что ли?

— Богдан… Не отвлекайся, пожалуйста, — я вздохнул, и этот вздох прошелся раскаленным железом по моему телу.

— Да я его швырял-швырял, а в один момент открылся портал, и он туда улетел, представляешь? — ему было действительно обидно из-за того, что его битву прервали.

— Ну ты не переживай. Я думаю, у тебя еще выпадет случай сразиться и с Исааком, и с остальными.

Через несколько минут ко мне подошел Дима с Миккой.

— Хреново выглядишь, приятель, — улыбнулся он.

— Ты бы знал, как сейчас хреново генералам хаоса…

И все же боль начала накатывать на меня. Слишком много повреждений. Слишком много мощных заклинаний. Да и три протокола… Хоть не смертельно, но очень неприятно.

Простите, но мы сейчас повезем вас в больницу, — сказал лекарь, развешивая в машине склянки с лекарствами, напоминающими капельницы.

— Мы можем поехать с ним? — спросил Дима.

— Только родственники и супруги, — невозмутимо ответил тот.

— Отлично! — воскликнули девушки. — Тогда мы поедем с ним!

Рядом возник еще один лекарь.

— Боюсь, дамы, вы поедите отдельно.

В итоге всех нас распихали по разным машинам.

Оказалось, что у Императора была отдельная больница, где лечили только его и членов Императорской семьи и родственников. Иногда по запросу там принимали тяжело больных.

Все это мне рассказал медбрат, пока мы ехали.

Лора сообщила, что всех монстров уничтожили. Теперь там будут работать военные, строители и прочие люди, которые занимаются последствиями разрушения.

— Лора, напомни узнать, где находится князь Есенин. Но только после того, как мне станет лучше.

— Нет, блин, прямо сейчас мы будем его искать! Хотя я думаю, что он тупо бухает у себя в особняке, — ответила Лора. — А пока, тебе надо поспать.

* * *

Один из безымянных островов Японии.

Распутин валялся на диване и читал какой-то японский журнал.

— Ого, тут и разворот есть… — сально облизнулся он, раскрыв разворот. — Хех… Четвертый размер.

В огромном зале помимо него никого не было, но Григорий привык вести с собой внутренний диалог. Кто еще может быть настолько же умным и начитанным, как он сам?

Сколько не пробовал Распутин найти собеседника, хотя бы отдаленно способного поддержать его интеллектуальные беседы, все время попадались какие-то тупицы. Одни пытались донести, что зло ради зла — это детская травма. Другие уверяли, что нельзя просто так творить плохие дела. Обязательно должна быть цель. Встречались и те, кто вообще ничего не говорил, и просто умирал от пыток.

Но только Григорию Распутину, великому чернокнижнику, было известно то, что недоступно для простых смертных. Его Некрономикон открыл ему тайны бытия, сообщив, что во вселенной есть настолько древняя магия, с помощью которой можно переписывать целые миры. Можно щелчком пальцев зажигать и гасить звезды. Жонглировать черными дырами, и прочее, и прочее. Одним словом, было много чего интересного.

Однако для Распутина все интриги, которые происходили на Земле, были не больше, чем игра в песочнице. Когда ты просто ради интереса ломаешь песочный куличик у одного ребенка и говоришь ему, что это сделал вон тот толстый мальчик. И тогда начинается настоящее веселье.

Так же и тут. Распутину было просто интересно наблюдать за поведением людей. Как они вступают в войны из-за низменных желаний, уносящих жизни миллионов.

В свое время, когда он работал при царе, его методы никто не понимал. Ну подумаешь, уничтожить одну деревню… Зато все думали, что это были набеги монстров и укрепляли границу в том месте. Ну подумаешь, взорвать несколько зданий на границе с Европой? Вот тебе и война в Австрии. Хотя, между прочим, после того конфликта пару сотен лет назад род Кутузовых встал у вершины военной промышленности.

А уж когда Григорий начал убивать членов отряда Кузнецова… М-м-м, что за времена! Тогда ему удалось рассорить, казалось, нерушимые узы, про которые говорили, что они крепче, чем братские или материнские. И всего-то надо было посеять зерно сомнения. Измены, предательства, недомолвки. Все начинается с малого…

Рассуждая про времена своего расцвета, он даже отложил в сторону журнал и закрыл глаза, фантазируя, как могло бы быть, если бы Петр Романов не разоблачил его и не убил. По крайней мере, так он думал до недавнего времени.

И всему виной простая случайность. Он засветился на одном из новостных каналов. В тот момент приезжал Кузнецов. Потомок того самого Владимира Кузнецова. Про него делали выпуск, что он стал учеником самого императора Мэйдзи. И вот совершенно случайно, пока Распутин гулял по городу, он попал на задний план одного из репортеров.

Всего секунда. Но этого хватило, чтобы в Российской Империи узнали его прекрасное лицо и начали охоту.

От этого Распутину стало обидно. Столько времени скрывался и жил в свое удовольствие. На смену обиды пришла злость.

Щелчок пальцами, и в воздухе из серого дыма появились пять крестов с пленниками.

— Н-да… Бременские музыканты, подумать только… — он хмыкнул. — Странно, что даже я не смог снять с вас эти маски.

— Придурок… — устало произнес Пес. — Мы уже сто раз тебе сказали, что это не маски.

— Бла-бла-бла, — закатил глаза Распутин. — В общем, вы меня бесите.

На кончике его пальца появилась тонкая длинная игла и начала увеличиваться, доставая до пленных.

— Просто хочу послушать ваши крики. Может, хоть в этот раз…

Но неожиданно для него и для музыкантов в центре зала открылся портал, и из него вышли четыре человека. Два генерала хаоса были сильно помяты. Словно их пропустили через мясорубку, потом пожевали гиганты и снова пропустили через мясорубку.

Зато Петр Первый и портальщик были свеженькие.

— О, голубчики! — радостно воскликнул Распутин.

— Блин, моя спина… — прохрипел Захар, пытаясь разогнуться. — Чертов Кузнецов! Это ты виновата!

— Я? Ты че, охренел⁈ — воскликнула Марина, но и она была сильно помята. Под правым глазом сверкал багровый синяк.

— Ого, дорогая, это кто тебя так? — хитро улыбнулся Распутин.

— А где ключевой виновник нашего торжества? — воскликнул Захар, оглядываясь по сторонам.

Все повернулись к портальщику.

— Блин, — хлопнул он себя по лбу. — Я щас…

После чего прыгнул в портал. Через секунду он снова открылся, и в помещение с сумасшедшей скоростью влетел Исаак. Его полет остановила только стена, об которую он и затормозил.

Портальщик же выглядел бледно. Как будто те пару секунд, что его не было, он успел повидать такое…

— Что ты видел? — тут же понял в чем дело Григорий.

— Демон… Так был самый настоящий демон… Его глаза… — его пробирала мелкая дрожь. — Я успел открыть портал, но на долю секунды мне показалось, что он сможет прыгнуть за мной…

Исаак же моментально выскочил из стены и приготовился к битве.

— Давай, сука! Нападай! — крикнул он.

Марина, Захар, Распутин и даже пятерка пленных посмотрели на него, как на немного недалекого человека.

— Что? — быстро сообразил он. — А, вы уже закончили?

Он убрал меч, поправил на одежду и, как ни в чем не бывало, прошел к своим.

— Признаю, в какой-то момент я подумал, что вы не справитесь, — ухмыльнулся Петр Первый.

Марина только фыркнула. Она-то понимала, что Романов был чертовски прав.

Даже тот факт, что они все спланировали, не обещал успеха. Все зависело только от Петра. Как быстро он найдет нужную сокровищницу. И как быстро он сможет ее открыть и достать то, что необходимо.

— Как Кузнецов стал настолько силен за такой короткий промежуток времени? — прорычал Захар. — Я же получил новую силу от господина!

— Расслабься, — вздохнула Марина. — На большее он не способен. У него банально не хватает знаний. Только грубая сила и на удивление очень много энергии.

Распутин стоял и слушал, как они общаются, и постепенно начинал терять интерес. Щелкнув пальцами еще раз, он спрятал заключенных и подошел к Петру.

— Ну, вы достали мертвую воду?

Бывший царь хмыкнул и достал из кармана склянку с черной жидкостью.

— Держи, — он небрежно кинул ее Распутину.

Тот ойкнул и едва не уронил.

— Попрошу заметить, уважаемый Петр, — злобно посмотрел он на мужчину. — Это нужно не мне, а вам. Так что вы уж следите за своим союзником, — последние слова он сказал Марине.

В центре зала начала формироваться энергия хаоса. Появились легкие вспышки, и через несколько секунд в центре возник блуждающий портал.

— Петр, ты говорил, что у тебя есть дела? Это то, о чем мы говорили ранее? — спросила женщина.

— Да. Исаак, не составите ли мне компанию? — когда они вышли из зала, Петр продолжил: — Скажите-ка уважаемый. Меня надо ненадолго перенести в одно место, подождать и открыть несколько порталов в другом месте. Также необходима связь с божеством. Пора нанести мощный удар.

— Уверен, что сейчас то время?

— Серьезно? — улыбнулся Петр Первый. — Насколько мне известно, Кузнецов сейчас немного не дееспособен и вообще он в Японии. Пушкин в коме. Есенины вообще… Кажется, свернули не на ту дорожку. Когда, если не сейчас? — и подкинул в руке маленькую склянку, внутри которой была рыжая шерсть.

— Ну пошли…

Открылся портал. Первым в него зашел Исаак.

— Уважаемый, — невозмутимо произнес портальщик. — Мы идем?

— Разумеется, — доброжелательно улыбнулся Петр Первый и посмотрел в потолок.

Там висела едва заметная маленькая металлическая деталька.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — подмигнул Романов и шагнул в портал.

* * *

КИИМ.

Исследовательская лаборатория.

— Это удивительно. Первый раз вижу подобную искусную работу, — охал профессор Старостелецкий.

Помимо него в помещении были еще несколько его коллег. Звездочет, Белозеров, который неплохо разбирался в пространственных карманах, и сам директор Горький.

— И что это может быть? — произнес Звездочет.

— Очевидно, что портал… — пожал плечами профессор.

Горький только вздохнул. Вот уже несколько дней, как Михаил принес им этот удивительный кристалл, который оказался пространственным карманом, который хранил в себе какой-то портал. Но никаких продвижений в изучении его не произошло.

Да, Старостелецкий Валерьян Васильевич был одним из ведущих ученых, но для него это была загадка.

— Очевидно, что это какой-то новый вид порталов, — продолжил Старостелецкий. — Давайте сделаем еще заход?

Он достал из шкафа какой-то аппарат, похожий на тостер, только с четырьмя отверстиями.

— Валерьян, — неуверенно произнес Горький. — Ты уверен, что на этот раз это сработает?

— Алексей Максимович, конечно нет, конечно нет! — вздохнул он.

Но другого выхода они не видели, так что собравшись в центре комнаты, перенеслись внутрь кристалла.

Опять здание. Опять мрачная атмосфера и сырой подвал.

Когда они оказались в комнате с порталом, Старостелецкий положил перед ним тостер и взял за два провода. Красный и синий.

— Так, теперь попробуем… — пробубнил он и начал накачивать прибор энергией.

Тот начал светиться… Заискрился и потух.

— Так и должно быть? — удивился Белозеров.

— Хм… Может, сломался… — покрутил прибор в руках Валерьян Валерьевич.

Вдруг от портала пошли волны энергии. Он заискрился и пелена пропала.

— Эмм… Что происходит? — удивился Звездочет.

— Это не я, — ответил профессор и попятился назад. — Но советую побыстрее отсюда валить!

И первый с ловкостью кошки выбежал в дверь.

— На выход все! — рявкнул директор.

Они выбежали из кристалла как раз вовремя. Тот начал искрить и пошел трещинами. Свет в помещении замигал.

Горький попробовал уничтожить его заклинанием, но ничего не произошло.

— Покинуть помещение! — приказал он, и все выбежали.

Кристалл лопнул, и портал в нем появился в центре кабинета.

Белозеров приоткрыл дверь. Из портала в него выстрелил мощный шар энергии, и тот едва успел увернуться.

— Поднимай общую тревогу! — приказал Горький, посмотрев на замдиректора. — У нас ЧП.

Глава 5

Царь в шелках

Кремль.

г. Москва.

Царь Петр, как всегда, сидел в своем кабинете, занимался государственными делами. В последнее время львиная доля бюджета уходила на восстановление стен, оборонительные укрепления и армию. Хоть Кутузов и пытался минимизировать потери, но даже так прорывы случались все чаще.

Кот Васька, полюбивший в последнее время спать в кабинете царя, спрыгнул с подоконника, обошел стол и лег на свободный стул напротив Петра.

В углу тихо работало радио. Царь любил, когда на фоне что-то играло. Это помогало сосредоточиться и не позволять разным мыслям отвлекать от дел.

'Добрый вечер, уважаемые слушатели. Сегодняшние новости… Впрочем, какие уж тут новости? Скорее, старые проблемы в новой упаковке. Согласно последним опросам, наши граждане проявляют редкое единодушие: царь, мягко говоря, не блещет популярностью. Народное недовольство растет, как цены на хлеб, а вот доверие к власти тает быстрее, чем снег в апреле. Говорят, что управление государством — дело нелегкое, но, видимо, Его Величество решил проверить эту истину на практике.

Реформы? Да, о них много говорят. И недавнее открытие института магии в Санкт-Петербурге об этом говорит, но этого мало. Остальные реформы, правда, пока происходят больше на кухнях, чем во дворце. Дороги? Они есть — в том смысле, что формально существуют. Экономика? Ну, если считать экономикой игру в «угадай, что подорожает завтра», то все идет по плану. Увеличились затраты на военный сегмент. Но монстры стали появляться все чаще, впрочем, как и прорывы. Куда уходят деньги налогоплательщиков?

Впрочем, не будем слишком строги — возможно, царь просто ждет вдохновения. Или конца народного терпения. Или… ну, в общем, чего-то ждет. А мы пока будем ждать вместе с ним. Оставайтесь на волне — если, конечно, ее не перекроют за «излишнюю осведомленность». До новых встреч!'.

За долгие годы правления, Петр знал, что народ всегда недоволен. Всегда критикует власть. Некоторые полагают, что вот если бы они встали у руля, то все бы было хорошо. У всех были бы высокие зарплаты, не было бы такого социального разделения и высоких налогов.

Вот только Петр знал, что все это временно. Надо просто продолжать работать и защищать жителей страны. Почему-то никто не говорил, что налоги в Империи намного меньше, чем в той же Северной или Южной Европе. Ниже чем в Японии, и уж точно вдвое меньше, чем в США.

Он посмотрел на кота. Тот лениво поднял голову, облизал ногу и продолжил спать.

— Хорошо тебе, — вздохнул царь.

Не прошло и минуты, как новостной блок по радио закончился, и в кабинет буквально влетел секретарь.

— Ваше Величество! В КИИМе ЧП! Там открылся портал, через который лезут монстры! Половина института в руинах! Стена разрушена. Прорыв на подходе!

— Как это произошло? — произнес он и понял, что секретарь вряд ли знает.

Поэтому он снял трубку и набрал Горького.

— Леша, что происходит?

— Все разом! — раздался торопливый голос директора. — Прорыв. Одновременно с этим в пространственном кармане из портала пошли монстры! Стена разрушена!

— Понял.

Царь положил трубку. Все это выглядело, как тщательно спланированная операция. И почему-то ему казалось, что тут замешан его отец, уж слишком много совпадений.

Он позвонил Кутузову и сообщил о происшествии. Местные службы и маги уже занимались ликвидацией монстров, но их оказалось слишком много.

Через десять минут у Петра уже была примерная картина происшествия. Из портала в пространственном кармане, который изучали в институте, полезли монстры. Именно они и создали хаос и разрушили стену. В это же время случился резкий прорыв. Приборы зафиксировали его только за десять минут до столкновения. А те, кто вылезал из портала, были достаточно сильны, чтобы разрушить стены в Дикую Зону.

Еще через десять минут ему доложили, что Скарабеи также подверглись атакам, но с ними в бой вступили другие монстры. Информации было немного, и Петр решил, что это питомцы Кузнецова.

Пришлось сделать еще несколько звонков, чтобы направить боевые отряды из Красноярска в Широково для зачистки.

— Неужели, у царя все валится из рук? — прозвучал тихий голос.

Романов был опытным бойцом и искусным магом, но даже он не заметил присутствие чужака. Особенно в Кремле.

— Покажись! — и температура в помещении начала повышаться.

— Совсем не жалеешь себя, — снова произнес неизвестный. — Я же на стуле!

Петр выпучил глаза и уставился на кота Ваську. Тот смотрел на него ровным взглядом и мурлыкал.

— Сразу говорю, я просто говорящий кот! — добавил он.

Уж слишком много в последнее время происходило странностей, чтобы просто так верить говорящему животному. Хотя, чего уж скрывать? Были питомцы, которые могли говорить.

— Если не веришь, то можешь проверить любыми артефактами, — промурчал он.

— Кто ты, и что ты тут делаешь?

— Я же говорю. Я кот. И я тут живу, сколько себя помню! Ты что, забыл?

Конечно, Романов не собирался верить коту на слово, поэтому достал из шкафчика стола несколько артефактов, предупреждающих о разного рода врагах. Но они молчали.

— Убедился?

Тут и дураку понятно, что просто так кот не будет разговаривать.

— Почему ты заговорил со мной сейчас? Почему не раньше?

— Потому что я вижу, как все катится под откос. А мне тут нравится. Кто еще может похвастаться, что живет в Кремле и постоянно находится с царской семьей? Меня кормят и дают тепло!

— Вот как… — Романов думал, где тут подвох, но пока не находил. — Если ты открыл мне свой секрет, то у тебя есть какой-то план, верно?

— Ну… — кот запрыгнул на стол и сел напротив Петра. — Не то чтобы план… Есть парочка мыслей насчет твоего будущего.

— Ты же понимаешь, что если я почувствую от тебя хоть крупицу опасности или вранья, то с легкостью убью?

— Разумеется, — Васька поднял переднюю лапу и начал вылизываться. — Но у меня в запасе еще восемь жизней.

На кончике пальца Романова вспыхнул угрожающий огонек.

— Шучу-шучу! — надулся кот. — Я достаточно долго за тобой наблюдаю и уже уяснил, что шутки и юмор не твое…

— Тогда говори, — хмыкнул царь. — У меня полно работы.

— Знаю, — спрыгнув со стола, кот пошел к окну. — Скажи мне, царь, ты когда-нибудь думал о том, чтобы отсоединить кусок земли от Российской Империи?

* * *

Проснулся я на следующий день в больнице Императорской семьи. Последствия протоколов прошли быстро. Тело не болело, голова не трещала, и состояние не было как после недельного застолья. Вообще все было хорошо. И это меня немного удивило.

Бросив взгляд на часы, понял, что только утро.

— Тук-тук, — у окна появилась Лора в одном медицинском халатике. — Удивлен? Хочешь, объясню, почему тебя не кроет после протоколов?

— Весь внимание…

— Валера.

— Точно, как-то вылетело из головы.

Что ж, мое быстрое восстановление вполне можно оправдать именно этим. Валера. Это уже как отговорка от всего на свете.

Встав с кровати, я прошелся по палате. Новая техника. Все чистенькое, блестит. На прикроватной тумбочке маленькая ваза с цветами и тарелка фруктов с подписью: «Надеюсь на твое быстрое выздоровление. М.»

Я не стал гадать, кто этот добряк, Мика или Мэйдзи, и просто умял всю тарелку.

Дальше надо разгребать неразгребаемое. И заодно немного размяться. Так что несколько сотен отжиманий помогли систематизировать все в голове. Ну и Лора помогла.

Первым делом я просмотрел записи с детальки, которая прицепилась к генералам хаоса. И каково же было мое удивление… Хотя признаться честно, этого стоило ожидать: и Захар, и Марина, и Исаак тесно общались с Распутиным.

Выглядел он, конечно, странно. Как будто мужчина с кризисом среднего возраста. Такие любят одеваться по-молодежному. Так что на темного мага он вообще никак не походил. Скорее, на какого-то авторитета из девяностых и подростка одновременно. Как у него получалось сочетать не сочетаемое, осталось загадкой. Но для Любавки я сохранил запись.

Теперь надо собрать все воедино.

Итак, что мы имеем? Петр Первый с Захаром и Мариной выкрали мертвую воду из сокровищниц Императора. Что уже говорит о том, что в скором времени предстоит ожидать какого-то тотального звиздеца.

Также надо выполнить первоочередную задачу и найти музыкантов и Распутина. С этим тоже никаких проблем пока что не возникло. По большому счету, они все находились в одном месте, и, ударив по ним, я смогу покончить со всеми раз и навсегда. И дальше уже заняться укреплением своих земель.

Также мы с Лорой пришли к выводу, что мне не хватает практики, знаний и заклинаний. Я стал слишком часто полагаться на протоколы, которые немного сужают мой круг восприятия. Так что надо бы заняться изучением новых заклинаний. Но это, конечно, только после возвращения и спасения музыкантов.

Еще это мертвая вода… Будь она неладна…

Надо еще узнать у князя Есенина, что это и для чего. Хотя у меня все еще были сомнения по его квалификации и психическому состоянию. Уж слишком через многое этот мужик прошел. И явно не заслужил такой участи.

И постоянно надо держать у себя в голове тот факт, что в любой момент может явиться Саша Есенин и все испортить. Или наоборот. Он же любит сильных противников. Сейчас я воспринимал его больше как стихийное бедствие, чем союзника или врага.

Ах да, еще же татуировки моих рыцарей. Император явно знал про них куда больше, чем говорил. Так что стоит поспрашивать про это подробнее. Даже если он не захочет отвечать напрямую, то отличить вранье от правды я смогу.

Так мы и набросали план на коленке. Сперва надо понять, насколько силен враг, подготовиться и напасть. Атаковать остров армией или большим количеством магов было бессмысленно. Судя по тому, что Распутин живет на этом острове достаточно давно, то боевая мощь там наверняка на высоте. И к моменту, когда мы сможем до него добраться, он просто скроется.

Да и тот факт, что у него под рукой портальщик, все усложняет.

В общем требуется сбор информации.

К полудню ко мне заглянула медсестра и принесла поесть. Простая еда, рис, рыба и моти на десерт. После пришел врач и, сделав несколько анализов, сообщил, что я и так знал. А именно: со мной все в порядке.

— Но советую остаться на сутки, — добавил он в конце.

— Постойте.

— Да-да? — удивился он, когда я заговорил на японском.

— Могу я навестить Императора?

— Хмм… Я уточню и сообщу вам через десять минут, — кивнул он и покинул палату.

Мне же ничего не оставалось, кроме как включить телевизор в углу под потолком и смотреть аниме.

В дверь постучались.

— А я все гадал, когда они ко мне заглянут? — улыбнулся я. — Входите!

Дверь распахнулась, и на пороге появились Дима и Микка. Присмотревшись, заметил, что они держались за руки. Уж не означает ли это, что их отношения одобрили?

Да и сама парочка светилась радостью. А если вспомнить, я Микку редко видел вообще довольную.

— Не ожидал? — произнес Дима и поставил на тумбочку пакетик с виноградом.

— Да нет, друг мой, ожидал, — я многозначительно покрутил в руке детальку Болванчика.

Одна из них была у Димы в кармане, но он о ней даже не знал.

— Как там императрица? — облокотившись на спинку кровати, взял несколько виноградин.

— С ней все хорошо, — кивнула Микка. — Мы почти не пострадали, благодаря Диме. Кстати, про твоих девушек. Мама поселила их в центре в апартаментах семьи. С ними все хорошо.

Я уж не стал говорить, что и это мне известно.

С рыцарями вообще практически ничего серьезного не произошло. Им оказали первую помощь и отпустили. Теперь же они бегали в нижнем белье по огромной квартире на последнем этаже небоскреба в центре города и купались в бассейне. Не жизнь, а сказка. Надо их навестить, когда выйду.

— Ты сам-то как? — наклонился ко мне Дима. — Ничего не болит?

— Я как огурчик! — и показал ему большой палец.

— Миша, — тихо спросила Мика. — Отец рассказал, что вы сражались с ним на равных с генералами хаоса, и в какой-то момент ты даже поделился с ним своей энергией…

Она опустилась на колени и коснулась лбом пола.

— Спасибо, что не дал умереть моему отцу!

Мы с Димой тут же вскочили и начали поднимать девушку.

— Да ты чего⁈ Все хорошо! Вставай! — мне было немного неловко, что принцесса встала на колени, хотя это показывало, насколько сильно она мне благодарна.

— Простого «Спасибо» вполне достаточно…

Как раз в этот момент и зашел лечащий врач.

— Господин Кузнецов, Император желает с вами встретиться.

— Скажите, а я могу сегодня покинуть больницу?

Врач посмотрел на меня поверх очков. Подойдя к кровати, он положил ладонь мне на лоб, и я почувствовал, как легкие струйки энергии начали сканировать мое тело.

— Да, думаю, мы можем вас выписать, — кивнул он и покинул палату.

— Микка, — посмотрел я на принцессу. — Может, потом покажите, где живут мои девочки?

— Конечно! — кивнула она.

Найти палату Императора было не так уж и сложно. И не потому, что с ним была деталька Болванчика, а потому, что у входа был самый настоящий пункт досмотра.

— Я к Императору, — сказал я первому охраннику.

Тот заглянул в список. Назвал мою фамилию в рацию и только после этого отошел в сторону. Далее меня осмотрели и провели к самой палате.

Внутри все под стать правителю Японии. Интерьер сильно отличался от моей палаты.

Пол устлан татами из рисовой соломы. Вместо обычных больничных занавесок, сёдзи из тончайшей рисовой бумаги с позолоченными прожилками. Свет проникал через узор в палату и создавал чарующий эффект вечернего солнца. В центре низкая кровать с лакированным изголовьем, украшенная резным лотосом.

Император лежал на тонком матрасе, накрытый стеганой хаори из белого шелка с вытканными иероглифами долголетия и процветания. На стене, вместо медицинской инструкции, висел свиток с иероглифами «Даже сакура белеет перед цветением».

На тумбе стояла не ваза с цветами, а росло маленькое деревце — бонсай. В ногах кровати стояли медицинские приборы. Мониторы показывали кривую сердцебиения и тихо пикали в ритм. В дальнем углу дымилась курильница с благовониями. Японские приметы во всей красе. Это традиция очищения пространства.

Также рядом стояла ширма с изображением журавлей.

Мэйдзи был одет в белоснежное кимоно без пояса. И когда я зашел в палату, он открыл глаза.

— Добрый день, сэнсей, — сделал поклон.

— О, Михаил-сан! — обрадовался Мэйдзи и облокотился на подушку. — Как видишь, я немного не в форме.

Я подошел к нему поближе и протянул руку.

— Не возражаете?

Он только помотал головой, и я положил на его плечо свою ладонь.

— Лора, максимально подробный анализ, — сказал я.

Не прошло и пяти секунд, как у меня была полная медицинская карта Императора Японии.

— Скоро вы поправитесь, — улыбнулся я.

— Думаю, нам стоит поговорить про вчерашнее.

— Согласен, — кивнул я и сел на рядом стоящий стул. — Все еще думаете, что это нападение связано с моим приездом?

— Нет, — покачал он головой. — Рано или поздно это бы произошло. И если бы не ты, то последствия могли быть гораздо хуже.

— Могу я спросить, почему вы тогда мне соврали про татуировки моих девушек- рыцарей?

Император слабо улыбнулся.

— Значит, понял…

— Не все, но догадался, что вам известно больше, чем вы мне тогда сказали. Вот уж не думал, что учитель будет врать своему ученику, — улыбнулся я.

— Да, моя вина, — кивнул он. — Но тут особо не о чем говорить. Это одна из предрасположенностей. Редкая, практически вымершая. Раньше данная магия была распространена у Якудза. Она опасна тем, что татуировки можно наносить не только на магов, но и на простых людей и даже на предметы.

— Я видел на стенах эти узоры.

— Верно, — кивнул Мэйдзи. — Все эти мастера были очень влиятельными и опасными бандитами, верхушкой мафии. Мне пришлось потратить много времени и сил, чтобы уничтожить их…

— Но одного мастера вы оставили? — предугадал я.

— Оставил, — согласился Император. — Вижу, что ты не отстанешь, если я не познакомлю вас?

— Верно, — кивнул я.

Мы оба рассмеялись.

— Михаил, — услышал я мысли Посейдона. — На Широково напали монстры. Произошел прорыв. Половина института уничтожена.

Я вскочил со стула, чем напугал сэнсея.

— Что такое? Что случилось⁈

— Сэнсей, — немигающим взглядом посмотрел я на Императора. — У вас показывают новости Российский Империи?

— Ну… — замялся он. — Если только не официально…

— Если вы не против, мы можем включить телевизор?

Глава 6

Как заставить Валеру помогать?

«… в связи с этим, большая часть персонала и учеников не пострадала. Однако, город еще не эвакуировали. Будем держать вас в курсе дела. А сейчас о погоде…»

В комнате повисла тишина. Я думал с бешеной скоростью, что мне надо делать. Император же нахмурился и стал искать что-то в телефоне.

— Портал, значит. Город… Хм… Ага, вот… — и приложил телефон к уху. — Дзинпай, какая обстановка в Дикой Зоне?

— Стабильно плохо, мой господин, — подслушал я.

— Понял, держи в курсе, — и отключившись, добавил: — Странное явление…

— О чем вы?

Он поведал короткую историю о том, как около недели назад в Дикой Зоне была зафиксирована большая вспышка энергии и большинство метеоритов было уничтожено. Даже старых, которые должны были вот-вот лопнуть.

В ходе его рассказа мне почему-то показалось, что это мог сделать только один человек… точнее два, но второй сейчас в Московском поместье назначен охранять порталы.

— Что собираешься делать? — поинтересовался Мэйдзи. — Если хочешь, я могу отправить тебя обратно на истребителе. Буквально через час все будет готово.

Предложение заманчивое, но и я не могу быть в каждой бочке затычкой. Да и есть у меня те, кто в состоянии защитить город. Уж я-то в этом уверен.

И пока все наши предположения с Лорой подтверждались. Постоянные нападения и прорывы были деталями одного большого пазла, правда, я пока не понимал, какого именно.

Конечный результат ясен, и, скорее всего, я видел его пару раз во снах. Но такого исхода мне ой как не хотелось… Вершить свою судьбу буду только я, а не какое-то там божество.

— Нет, я останусь тут. Необходимо разобраться с Распутиным и генералами хаоса.

Так же надо было как можно быстрее уничтожить Петра Первого. С его появлением как то уж слишком много чего начало происходить.

— Сенсей, я знаю, где находится Распутин и генералы хаоса.

— Ты уверен? — удивился он и сперва не поверил моим словам. — Распутина не могли поймать даже самые сильные маги в стране.

— Уверен, — серьезно кивнул я. — Мне нужна карта и ваша поддержка.

Через несколько минут в палате Императора был низенький столик и большая карта Японии.

Я отметил нужный остров и рассказал все, что знал о том, что там происходит.

— Хм… Значит штурмовой отряд туда вряд ли получится отправить, — Мэйдзи был истинным стратегом и так же, как и я, понимал, что любое необдуманное действие — и враги тут же спрячутся или сбегут, оставив нас с носом.

Действовать надо было как можно быстрее, пока они не закончили то, что задумывали с мертвой водой. Хотя меня немного успокоило, когда в одном из разговоров с Петром Первым, Захар обмолвился, что на подготовку надо потратить около недели или двух. Сложная магия, и все такое.

— Я отправлюсь на остров один. Со мной будут только мои питомцы и Богдан.

Эх, как было бы легко, если бы можно было отправить того же Посейдона, или Любавку с Тари в Японию, но судя по тому, что я наблюдал, они защищали город и особняк. Правда, с последним было куда проще.

Большую часть монстров, которые нападающих со стороны Дикой Зоны, уничтожали Угольки и живая изгородь. Затем куча военной техники, которую еще в прошлый раз подарил нам Мэйдзи. И новые разработки Кутузова. Также несколько солдат освоили запылившиеся роботизированные костюмы. Ну и, конечно же, техника от Натальи. Так что с этим вопросов не было.

— Девушек не берешь? — улыбнулся Мэйдзи.

— Хотелось бы, если бы я был уверен в том, что они не погибнут, — честно признался я. — Но вы можете отправить их узнать все про татуировки к тому последнему магу.

— Ох… С ним все не так просто. Он человек старой формации. Серьезный. Суровый. Живет на вершине горы, и даже если твои девочки будут в моем сопровождении, это еще ничего не значит.

— Попытка не пытка. Окажите услугу, сенсей.

— Хорошо, — кивнул Император. — Сделаю все, что смогу.

Мы еще немного обсудили детали плана. Мэйдзи предложил отправить со мной его лучших воинов. Элиту из элит. Отряд из сорока семи ронинов. Что уже звучало как-то нелепо. Я даже поинтересовался, почему они ронины? И ответ оказался куда банальнее.

Когда надо было выбирать название группы, никто ничего умнее не придумал, чем назваться сорок семь ронинов. Как объясняли сами бойцы, это может вызвать диссонанс в голове противников. Так как никакие они не ронины и даже не самураи. А самым удивительным было то, что их всего пять человек. А не сорок семь.

Но Император твердо заявил, что эта пятерка гораздо сильнее сорока семи любых ронинов.

— Ладно, организуйте мне с ними встречу. Я решу, годятся они или нет, — кивнул я.

Видно было, что Мэйдзи не в своей тарелке. Обычно он сам отдавал приказы. А тут его ученик на ведущих ролях. Но отдаю должное сэнсею: он понимал, что в этой ситуации я могу справиться куда лучше, и он сделал ставку на своего ученика. Хоть я и был, как бы так выразиться… гайдзин.

— Что ты сейчас будешь делать? — спросил Император.

— Отправлюсь к девочкам. Немного оклемаюсь. Надо еще проверить питомцев в Широково, да подготовиться не мешало бы.

— Тогда к вечеру за тобой приедет машина и отвезет в оружейные. Там ты посмотришь на моих бойцов и решишь, что тебе необходимо для проникновения на остров, — кивнул Император. — Кстати, что там с тем парнем, который подбивает клинья к моей дочке? Говорят, он готов был пожертвовать собой, чтобы спасти прислугу?

— Есть такое, — кивнул я. — Дима в этом плане на куда круче большинства в институте. И он очень любит вашу дочь.

— Миша… Для императорской семьи он никто, — начал Мэйдзи с глубоким вздохом. — И один геройский поступок ничего не меняет. К тому же он оказался неспособен справиться с монстрами.

— Попрошу заметить, много кто не смог справиться с теми четырехрукими, — напомнил я.

— И все же, — он пожал плечами. — Насколько я помню, Микка вечно твердила, что ее избранник должен быть сильнее ее, и никак иначе. А тут такой слабак… Ну да, его отец — довольно уважаемый граф…

— Ага, — хихикнула Лора. — Значит все же, он пробил его.

— И что вы будете делать? — обратился я к Мэйдзи.

— Понимаешь, избранником моей дорогой дочери должен быть тот, кто хотя бы приближен к Императору и дворцу. И уж точно не человек из другой страны.

— И вы смиритесь с тем, что ваша дочь будет несчастна, зато вы будете спокойны? — удивился я.

— Погоди, я не договорил, — поднял он руку. — К тому же, он слаб. Супер слаб…

— Да, но…

Император опять поднял руку и укоризненно посмотрел на меня.

— Простите, — поклонился я.

— Поэтому придется его чуть поднатаскать, чтобы он соответствовал моей дочери, — вздохнул Император.

— Ого! — улыбнулся я. — Неужели вы хотите взять второго ученика? Я буду ревновать!

— Фи! — ухмыльнулся Мэйдзи. — Слишком жирно для него. Конечно, нет. Моя супруга возьмется за него.

— А вы с ним уже говорили?

— А у него есть выбор? — улыбнулся он.

— Понял!

На этом мы и распрощались.

Как только я вышел из палаты, тут же набрал Машу.

— Вы как? — только я услышал голос жены, как стало куда легче, хоть я знал, что и Маша, и Света были в Москве. Они прошли через портал после нападения.

— Все хорошо. Сейчас Валера делает нам чай, — ответила супруга. — Скоро приедет моя мама.

— А что с Изабеллой Владимировной?

— Она после твоего отъезда улетела на Урал, так что, можно сказать, тоже вне зоны риска.

Я попросил передать трубку Свете.

— Привет.

— Свет, скажи, пожалуйста, твой отец сейчас где?

— В последний раз был на Черном море. Там сейчас много прорывов, — ответила она. — Но могу уточнить конкретнее, если тебе надо.

— Нет, спасибо.

Я рассказал им о том, что произошло по прилету. Про нападение на Императорский дворец. Про то, что скоро поеду на остров сражаться с генералами хаоса, я решил умолчать. Не надо им лишний раз волноваться. Маше так точно.

Зато рассказал про то, что Дима, кажется, нашел общий язык с императорской семьей. С императрицей так точно.

Ох, хотелось бы мне посмотреть на его лицо, когда он узнает, что ему предстоит? Ну и так же были другие вопросики. Все же граф Бердышев мог встать в позу и сказать сыну возвращаться. Но кто в здравом уме откажется от того, чтобы заиметь в родственники принцессу Японии?

Отметившись в регистратуре о выписке, я покинул стены больницы.

— Эх, была бы у меня личная больница, я бы был самым счастливым князем в Империи… — вздохнул я полной грудью.

— А нахрена вообще тебе больница? У тебя вот Виолетта постоянно под рукой. В конце концов, Чехов. Да вообще, тебе что, моей помощи не хватает? — фыркнула Лора, появившись рядом.

— Нет-нет, все прекрасно! — быстро отвертелся я.

— Смотри у меня!

Она взяла меня за руку, и мы направились пешком к небоскребу в центре города. Его было видно практически с любой точки. Но раз я обещал Диме, то позвонил и сказал, что мне надо показать дорогу.

Через десять минут сладкая парочка спустилась ко мне.

Из-за того, что на улице было прохладно, Микка нацепила шапку и повязала рот шарфом для большей конспирации.

— То есть, вон те ребята, — я показал на группу из десяти одинаково одетых телохранителей. — Никаким образом не выдадут твою личность?

— Конечно, нет! — со знанием дела ответила Микка. — Люди просто будут думать, что я простая дочка какого-то богатенького аристократка. Ты бы тоже прикрылся, а то по новостям часто крутят твою рожу.

— Ах, ну раз мы притворяемся простыми богатенькими аристократами… — с сарказмом в голосе произнес я. — Совсем другое дело.

Пришлось купить в ближайшем магазине толстовку с капюшоном и шарф.

— Ну вот, теперь мы ОБЫЧНЫЕ АРИСТОКРАТЫ! — передразнил я.

— Совсем другое дело, — кивнула принцесса и махнула рукой своей охране.

Дима же немного нервничал. По дороге он рассказал, что Императрица Сёкен провела с ним беседу и пообещала, что будет за ним приглядывать. Так что те ребята, которые шли за нами, были не только для защиты принцессы, но и для наблюдения за Димой.

Бедолага. Но он сам выбрал такой путь, так что, как говорится, флаг ему в руки и медаль на шею.

Пока мы шли, я проверял положение в Широково через Посейдона. Надо было понять, насколько все плохо… И что стоит предпринять.

И тот факт, что мой питомец покрывал каждый уголок города, давал мне полную картину разрушений. А они были значительными. В первую очередь, конечно же, институт. По крайней мере, та часть, откуда лезли твари.

Посейдон показал мне картинку, что портал закрыт защитным полем, и его охраняли толпы тварей. Так что к нему просто так не подступиться. Хотя попытки и были. Даже сам водяной пару раз расчищал путь и уничтожал сильных тварей, но портал реагировал моментально. Вокруг него появлялся защитный купол.

— К тому же, — добавил Посейдон. — Я не знаю, как его закрыть.

— Хмм… Это уже интересно.

Во всех частях Широково горели здания. Маги сражались в переулках и зданиях. К моему удивлению, даже те редкие бандиты, которые оставались в городе, попытались помочь мирным гражданам в эвакуации.

Однако основная часть сражения проходила у разрушенной стены. Монстры шли волнами. То сильнее, то слабее.

Через Валеру, я узнал, что его народ охраняет Скарабеи. И довольно успешно. Хоть где-то хорошие новости.

Но битва в институте не прекращалась даже при участии Посейдона.

Вот где помогла его мультизадачность. Владея всей водой в городе, он спас практически всех жителей. Также тушил появившиеся очаги возгорания. Но даже так были монстры, с которыми ему приходилось тяжко. В основном, это существа огненного типа.

Когда он показал мне несколько экземпляров, то я сразу заметил схожесть с теми тварями, с которыми я сражался буквально вчера. Те же четырехрукие, только их было больше. И это меня сильно напрягало.

Тари также присутствовала в городе и вела сражение. Она взяла под контроль практически всю западную часть города. Ее букашки буквально пожирали монстров. Да, на это уходило время, но все же.

В целом, ситуация была стабильно тяжелой, но моего вмешательства пока не требовалось. Да и честно, я не понимал, каким образом смогу помочь.

— Валера, — связался я с Москвой.

— Че, — тут же ответил он в свойственной ему манере.

— Сможешь подстраховать город?

— А что, сильно жмет? — фыркнул он. — А то, я тут немного занят…

Я даже остановился посреди тротуара, успев нафантазировать себе все что угодно.

— Что так еще?

— Да не ссы, — засмеялся он. — Тут опять появлялись те стремные доспехи. Люся как раз была в доме…

— И?

— Да там в этот раз были красивые доспехи, так что пришлось немного поколдовать и оставить их себе! — ухмыльнулся тот. — Наручи оставил… Хотел шлем, но он делал меня каким-то… Не знаю… Как будто терялась моя индивидуальность…

— Валера… — вздохнул я. — В Широково открылся портал. Оттуда прут сильные монстры. Половина института в руинах.

— Ой, да знаю я твое это «сильные монстры». А на деле херня на палке… — вздохнул он.

— Да я понимаю, может, они и слабаки, но портал… Даже Посейдон не смог его закрыть, — как я уже говорил, ключик к сердцу Валеры был легче игрушечного. — А уж он-то разбирается в этом.

— Кто? Эта жидкость⁈ — хмыкнул Валера.

— Ты же понимаешь, что я все слышу? — вмешался в наш канал водяной.

— Еще лучше! — обрадовался Валера и рассмеялся. — А разговоров то было! А ты даже не можешь закрыть простой портал!

— Языком любой может трепать, — фыркнул Посейдон.

Смех тут же прекратился.

— Ты говоришь, что я, царь, трепло⁈

Ну вот, кажется, сдвинулся ледник.

— Миша, скоро буду. Засекай время. Хватит и часа! — серьезно сказал он и вышел с канала связи.

— Дим, — услышал я голос Микки. — Он опять странно улыбается…

— Ой, не обращай внимание, это с ним бывает, — махнул тот на меня рукой. — Как я понял, он общается со своими питомцами через внутреннее хранилище. Видимо, были шутки за триста.

Я же не был так оптимистичен. Так что пришлось рассказать ему, что произошло в институте. У него же не было доступа к новостям.

Было видно, что он занервничал, но мои слова о том, что Посейдон все порешал, слегка, но успокоили его.

Так мы и дошли до здания, где жили рыцари.

Когда мы входили через парадную, метрдотель тут же подскочил к нам.

— Добрый день, ваше высочество! — поклонился он в пол. — Вижу с вами господин Кузнецов и еще один…– он окинул Диму любопытным взглядом. — Молодой человек.

— Ага, — шепнул я Микке. — Значит, наша конспирация идеальна, да?

— Отстань! Такехиро знает меня давно! — отмахнулась девушка.

Однако, почему этот самый Такехиро знал меня, было не ясно. Особенно потому, что мое лицо было закутано шарфом.

— Мы в апартаменты, — бросила Микка.

Метрдотель любезно поклонился и проводил нас до лифта. Там достал специальную карточку, приложил к блоку и вызвал кабину.

— Удобно, когда у тебя есть личный лифт, — хмыкнула Лора.

Когда мы поднялись в апартаменты, рыцари нас уже ждали! Хотя…

В общем, когда мы вошли, они выскочили к нам и, как обычно, полезли обниматься. Правда, было одно НО. Они были в нижнем белье. Причем таком, что вот-вот и все выпрыгнет наружу.

Дима хоть и знающий об этой маленькой особенности моих девушек, моментально залился краской. Впрочем, как и принцесса, которая не привыкла видеть подобное. Хотя и жила у меня некоторое время.

— Миша! Дима! Микка! — накинулись на нас рыцари.

— Стоять! — рявкнул я, выставив руку. — Быстро накинули что-то! Сколько раз Маруся вам говорила, чтобы вы одевались!

— Так мы одеты!

— Нужно больше одежды!

Девушки заскакали по комнате и выбежали буквально через пару секунд.

— У них что, общий разум? — удивилась Лора. — Они же просто напялили сверху футболки.

— Ладно, это тоже годиться, — кивнул я, и на нас тут же накинулись с объятиями.

Хотя краска с лица Димы не ушла. Особенно, когда его лицо утопало в очередной груди четвертого размера.

Микка же косилась на это все с легкой завистью.

За чаем мы обсудили все детали. Дима помог составить план. Рыцари, впрочем, как и Микка, пытались навязаться, но я был тверд и настоял на том, чтобы они мне просто не мешали.

К вечеру, когда Микка и Дима ушли в апартаменты в другом здании, за мной приехала машина Мэйдзи.

Попрощавшись с девушками, я поехал в Императорские оружейни.

Глава 7

Тут чары и месть, отвага и честь…

г. Багдад.

Арабский Халифат.

Небольшой пригородный шатер вмещал в себя не больше десяти посетителей. Да и меню тут не особо разнообразное. В основном, это финиковые вина и анисовая водка. Также имелся большой выбор различных чаев.

В углу сидели несколько арабов и курили кальяны. Их смех разносился по всему шатру. За дальним столом от входа сидел самый сильный маг современности. Перед ним на столике стоял чайник с тонким носиком и маленькая кружка из дерева. Сам же он был облачен в позолоченный бурнус с накинутым на голову капюшоном.

Александр наблюдал за мужчинами у кальяна. Они улыбались, смеялись. Трое из них были братьями. А ведь он относительно недавно и сам сидел вместе с Антоном и так же громко смеялся.

Как будто для Саши это было в другой жизни. И у него такое ощущение, что это время уже не вернуть. Не потому, что он теперь злодей. Нет.

Саша был достаточно опытным в государственных делах и понимал, чтобы народ и страна его простили, достаточно сделать несколько подвигов. Для него это не проблема. Он давно делал то, что остальным не под силу.

И сейчас он во много раз сильнее, чем когда-либо. Практически всемогущ.

Вот только в голове что-то сломалось. Он перешел черту, которую не должен был. И не понятно, это из-за того, что он получил еще больше силы? Хотя для него это привычно. Или сама природа новой магии так на него повлияла?

Но один факт оставался неизменным. И он слишком поздно про него узнал. А именно, то, что пустота его пожирала изнутри. Это было в ее природе. Надо было чем-то заполнить себя, и этим чем-то стал Александр. И держать себя в рамках, с каждым разом было все сложнее.

И не только пустота пожирала его. Но и совесть.

Есенин даже ухмыльнулся.

Подумать только! Вот уж не думал Саша, что у него есть такая бесполезная штука, как совесть. Но рассуждая про все это, он сделал вывод, что семья без него только будет в плюсе, как и вся Империя.

Слишком быстро он из героя стал злодеем. Никто его не ждет. Никто не хочет видеть. Может, только его брат? Но и на нем сказалось поведение Александра в последние дни. Теперь он под присмотром Толстого. Тот обучает его не только мастерству магии и меча, но и подает правильные мысли.

— Господин, еще чаю? — подошел гостеприимный владелец шатра.

— Да, благодарю, — без акцента произнес Есенин.

Но размеренный день прервал крик женщины с улицы. Затем панику подхватила вся улица.

— Метеориты! Падают метеориты! Спасайтесь, кто может! — вбежал в шатер прохожий и тут же исчез.

Народ так же запаниковал. Моментально рядом с Александром никого не осталось. Даже владельца. Он спокойно допил чай, встал и положил на стойку стопку монет за чай, и вышел на улицу.

Посмотрев в небо, он присвистнул.

— Надо же, действительно падают!

На город падало сразу шесть метеоритов, и довольно крупных.

Саша только пожал плечами и пошел по безлюдной улице. В голове были совсем другие мысли. Пусть город спасают местные маги. К тому же тут есть целый Маг Высших Сил. И с довольно сильным питомцем.

Кто-то говорил, что это джин. Некоторые говорили, что это просто монстр с синей кожей, который мог менять форму и помещался в каком-то чайнике. Сам же Есенин его не видел, и, возможно, они бы столкнулись чуть позже, но Саша вовремя понял, что его теория не работает, и, кажется, его действия сделали только хуже. Намного хуже. Многие страны потеряли свои ключевую военно-магическую поддержку.

Первые метеориты упали близ дворца и разрушил одну из круглых башен.

Еще три упали где-то в городе. Один летел в сторону окраины, как раз к Саше. Еще один, самый большой, падал в центр.

Ему уже было наплевать. Такой пустяк, как падение метеорита, никак не навредит сильнейшему магу, так что он поправил капюшон и пошел дальше.

Краем глаза Саша увидел, как у дворца на ковре-самолете летает тот самый Маг Высших Сил. Забавный парень, пытается быть героем. Даже смешно…

Повернув за угол, Есенин увидел, удивительную и странную картину.

По центру дороги стоял маленький мальчик. На нем был шлем из картона. В руке деревянная палка, напоминающая саблю, а за спиной развивалась тряпка, словно плащ.

Есенин удивился и подошел к парню.

— Эй, малец, спасайся, — будничным голосом сказал мужчина. — Этот метеорит, — и он показал на него пальцем, — разрушит несколько кварталов.

— Я остановлю его! — храбро сказал парень и поднял палку в небо. — Я стану героем!

— Ты станешь трупом, пацан, — вздохнул Саша. — Вали давай, у тебя еще есть время!

— Нет! Отвали от меня! Я спасаю маму! Она не может ходить! А я мужчина! Я защищу ее!

— Н-да… Даже не знаю, чего в тебе больше: храбрости или глупости, — закатил глаза Есенин и, поправив капюшон, пошел дальше.

— Братец! — раздался еще один детский голос.

Из ближайшего дома к мальчику выбежала его сестра. Младшая, как догадался Саша.

— Да вы, блин, издеваетесь? — вздохнул он и повернулся к детям.

— Бежим! — тянула девочка своего брата за руку, но тот продолжал стоять с поднятой палкой и смотреть на приближающийся метеорит.

Есенина это даже заинтересовало. Пацан куда храбрее, чем кажется, но что будет, когда он поймет, что он ничего не сможет сделать?

— Надо спасти всех вас! — произнес он и, дернув сестру к себе, накрыл ее своим плащом. — Теперь ты в безопасности.

Саша решил досмотреть этот спектакль до конца. Он сел напротив детей и стал наблюдать. По его расчетам метеорит упадет примерно через двадцать секунд.

А от дворца сюда уже несется этот пацан на своем летающем паласе… И явно не успевает. К чему такая спешка?..

— Прикрой глаза, сестра, — сказал мальчик и накрыл свободной рукой голову девочки. Палку он так и не выпустил до самого конца.

— Вот жеж… — фыркнул Саша и встал.

Оставались считанные секунды до того, как метеорит врежется в землю и разрушит пару кварталов.

Есенин поднял руку ладонью вверх.

Все же этот пацан задел нужные нотки увядающей души. Саша сжал кулак, и метеорит остановился. Через мгновение он испарился, оставив вместо себя только порывы ветра и слегка искаженное пространство.

— Ладно, пацан, ты спас свою мать и сестру! — Есенин показал мальчику большой палец. — Так держать, но больше так не рискуй. Не факт, что у тебя получится в следующий раз.

Оба ребенка с изумлением посмотрели на незнакомца и побежали к дому. Но мальчик остановился и повернулся к Александру.

— Спасибо, дядь!

Саша поднял руку. Тут же между ним и ребенком с грохотом приземлился тот самый маг. На вид обычный парень тридцати лет в легкой жилетке, широких штанах и маленькой шапочке. С ним была обезьянка, и почти в такой же одежде. Она сидела на ковре и перебирала какие-то камешки.

— Так слухи не врали, — голос парня пронесся гулким эхом по округе. — Что Есенин у нас.

Есенин вздохнул.

— Слушай… Как там тебя… Алабек, Алабай? Вали, куда шел, — и помахал ладошками, словно отпугивая мелкую мошку. — У тебя город в руинах. Там монстры…

— Я Алладин! — выпятил грудь парень.

Саша закатил глаза. Почему у этих надменных магов высшего ранга столько неоправданного пафоса?

— С ними я разберусь. Они не такая большая угроза, как ты.

— Отвали от него! — крикнул мальчик и кинул свою палку-саблю в Алладина.

— Ребенок! Спрячься! — отмахнулся он и достал маленький чайник. — А ты, познакомься с моим джином.

Он потер лампу, и из нее повалил голубоватый дымок. Через пару мгновений наружу вылез накачанный мужик без ног. Типичный джин.

— Наконец, мы сразимся…

Но Есенин оказался за спиной у Алладина и простым ударом в шею вырубил парня. Обезьянка запрыгала на месте и стала неистово вопить. Ковер заколыхался от возмущения.

— Ты слишком много о себе возомнил, — вздохнул Есенин и наклонился над бессознательным телом.

— Подожди! — воскликнул Джин и замахал руками. — Не убивай его! Умоляю!

— Зачем мне убивать такого слабака? Приведи его в чувство и валите отсюда!

Джин аккуратно взял на руки своего хозяина и посмотрел в глаза Есенину.

— У тебя тяжелая судьба, но еще не поздно ее изменить.

Есенина это почему-то разозлило. Его глаза вспыхнули серым огнем.

— Не читай мне лекции, ты — второсортный исполнитель желаний! Я не просил советов!

— Понял-понял, сваливаем! — и вся компания быстренько ретировалась.

Есенин же проводил их взглядом, до последнего думая: взорвать их или нет?

— Дядь, — подергал его за руку мальчик. — А ты что, злодей?

— Хм… — посмотрел Саша вдаль. — Видимо, да.

Глаза у парня загорелись от любопытства и азарта.

— Тогда я тоже хочу стать таким как ты! Злодеем! — после чего мальчик снял шлем с головы и отдел Саше. — Держи. У злодея должен быть крутой шлем!

После чего быстро скрылся в доме вместе с младшей сестрой.

* * *

За время нашей поездки помощник императора рассказал, что мне предоставлена уникальная возможность, которой никто из зарубежных гостей ранее не удостаивался.

Хотя оно и понятно. Кто пустит в свои закрома чужака? Но времена такие, что и я уже не чужак, да и ситуация располагала.

Во время поездки я проверил чат и узнал одну шокирующую новость. В Римской Империи пропал генерал Юлий. Он сражался с некромантом и, оставшись прикрывать товарищей, исчез.

— Лермонтов? — удивилась Лора.

Я уточнил это в чате и получил неоднозначный ответ. Лермонтов не выходил на связь с момента открытия института. Хотя он и так был не самым общительным, но теперь он официально пропал. Так что и Кутузов, и Нахимов высказали предположение, что некромант, который предположительно напал на Римскую Империю, и был Лермонтов.

Власти страны официально никак это не прокомментировали, но приближенные к верхушке, поделились четкой информацией.

— Надеюсь, он просто пропал…

Лора вывела приблизительные прогнозы на то, что Юлий жив. И они, мягко сказать, не веселые.

— Это что получается, теперь еще и о Римской Империи думать?

Но факт остается фактом. Я постепенно терял контроль над ситуацией. Когда в дело вмешалось еще одно божество, все пошло наперекосяк.

Когда же мы наконец добрались до оружейных, у меня немного отвисла челюсть.

Я представлял себе все что угодно, но не огромный многоэтажный торговый центр с огромным мечом на крыше. По крайней мере, он так и выглядел.

— Эм… — я посмотрел на сопровождающего.

— Добро пожаловать в оружейную номер семь.

— Семь? — воскликнул я. — Хотите сказать, что есть еще шесть?

— Двадцать четыре, если быть точнее. Но спешу вас огорчить, это не самая большая. Только вторая по объему оружия. Первая, к сожалению, находится в другом городе, а как мне объяснили, нам надо как можно быстрее.

— Я даже боюсь спросить, какого размера первая оружейная…

— Если хотите, мы можем потом объехать еще четыре, — поклонился мужчина.

— Нет-нет, думаю, мне и тут всего хватит за глаза.

Конечно, защита была на высшем уровне. Меня провели через несколько степеней, проверили Болванчика и еще проделали кучу других процедур.

— Это не только для нашей безопасности, — пояснил сопровождающий. — Но и чтобы выявить ваш уровень возможностей.

— В смысле?

— Если совсем простым языком, то чтобы пользоваться некоторыми орудиями, необходим соответствующий уровень магии, ранга и сил.

Ему вручили бумажку и, судя по удивленному виду, он не ожидал такого.

— Поздравляю вас, господин Кузнецов, вам разрешен доступ к последним этажам, — кивнул он.

— Еще сэнсей обещал познакомить меня с командой.

Видно было, как скривился мужчина, когда я назвал его Императора сенсеем. Но если честно… Думаю, и так ясно, как мне на это положить…

— Они будут ждать вас в зале для переговоров.

— Тогда, для начала, я бы хотел с ними познакомиться, а уж потом снарядить всех.

— Как вам удобно.

Мы поднялись на нужный этаж и вышли в огромный пустой зал.

— Это точно то место? — удивился я.

— Конечно, — кивнул сопровождающий. — Зал для переговоров. Тут также проводит тесты сам Император. Мало кому из гайд… Гостей выпадала честь посетить этот великолепный зал.

— Да, должна признать, помещение приличное. Тут есть где разгуляться, — ответила Лора. — Стены укреплены. Высота потолка пятьдесят метров.

Присмотревшись, на стенах можно было увидеть сколы и пригарины от заклинаний. Видимо, Мэйдзи сюда частенько заглядывает. Или его команда.

— А где, собственно…

— Секунду, — сопровождающий кому-то позвонил и сказал, что я жду ронинов.

Через минуту с другой стороны зала вошли пять человек.

— Почему я не удивлена? — вздохнула Лора.

Это были продукты своего времени. Буквально. Разодетые в пестрые одежды и с пафосными прическами.

Здоровяк, похожий на сумоиста, только вместо набедренной повязки какие-то металлические пластины. Сверху жилет, который был настолько мал, что я удивлялся, почему он еще не треснул на нем.

Также был высокий худой мужчина в шляпе и плаще а-ля ковбой. Еще и постоянно жевал зубочистку.

Девушка-качок в доспехах как у Лоры, когда она фанатела по викингам. За спиной огромная двуручная секира. На голове повязка.

Еще одна девушка была, наоборот, очень миниатюрной и едва доставала мне до плеча. С большим старым посохом и в голубом халате. Ее несоизмеримо большая грудь едва удерживалась двумя застежками. Вот за кого я переживал, так это за них.

Ну и на десерт — робот. Да. Самый настоящий робот. Человека в нем точно не было. С кучей неоновых светящихся диодов. За спиной два меча. На голове антенна в виде рогов. Скорее всего, у него есть оператор.

— Лора…

— Да, уже вычислила, — моментально ответила она. — В подвале. Целый штат. Оператор этой шайтан-машины там же.

Пятеро встали напротив меня. Судя по их скептическим взглядам, они мне не сильно доверяли.

Я повернулся к сопровождающему.

— Простите, но они мне не нужны.

— То есть как⁈ — всполошился мужчина. — Это лучшие воины и маги! Они могут такое…

— Да мне особо и не надо столько, — пожал я плечами.

Если честно, я представлял кого-то больше напоминающего отряд спецназа. Элитных бойцов или солдат. Но не этих клоунов. А по другому их и не назвать.

Они мне точно запорят всю операцию.

— Мне нужны пилоты истребителей, — продолжил я, глядя на сопровождающего.

— Эм, простите, но…

— Эй, парень! — дерзко крикнула здоровая девушка с секирой. — Ты бы выбирал выражения! Мы тебе не ребятки на побегушках! И способны справиться с любой задачей! От скрытного проникновения до уничтожения целого острова.

— Может и так, но по мне, вы слишком заметны. И сомневаюсь, что вы можете мне чем-то пригодиться в ближнем бою. Скорее, я буду отвлекаться на вас, чтобы вас не прибили.

Толстяк медленно подошел ко мне и положил руку на плечо, явно намереваясь продемонстрировать свою силу.

— Ты слишком много болтаешь для такого маленького человека.

Хотя я был с ним одного роста, попрошу заметить.

— То, что ты ученик нашего Императора еще не значит, что ты можешь так с нами говорить! — кивнул мужик ковбой.

Толстяк увеличил напор.

— Не стоит этого делать, — предупредил я.

— А то что? — наклонился он. — Думаешь, Император тебя спасет?

— От кого? От тебя что ли?

Да, может, я в начале был немного груб. У нас слишком разный менталитет и представление о битвах. Для них это еще и самовыражение. Поэтому они так одевались? Как бы показывая, что они уникальные. По мне, так лучше бы они не светились. Зачем показывать своим видом, что ты лучший, если за тебя говорят твои поступки?

Я взял за пухлую руку и медленно убрал ее с себя. Хотя толстяк уже использовал энергию, чтобы приложить больше сил.

Видимо, у него предрасположенность физического характера.

— Давайте не будем ссориться? — произнесла маленькая пышногрудая девушка.

— Да, — механическим голосом ответил робот. — Все можно уладить куда цивилизованнее. Простым поединком.

— Согласен! — тут же согласился я. Для меня это было самым быстрым решением проблемы. Так как они все равно бы со мной увязались. А так увидят разницу в силе.

Сопровождающий уже набирал Императора и включил громкую связь.

— Господин, ситуация вышла из-под контроля!

— Дай угадаю? Мои дорогие ронины захотели спарринг? — раздался довольный голос Императора.

— Мой господин! — крикнула девушка-качок. — Надеюсь, вы не против, если мы немного помнем вашего ученика?

На том конце раздался довольный смех.

— Михаил-кун, ты слышишь меня?

— Да, сэнсей!

— Что ж, тогда заявляю, что вы можете не сдерживаться. Никто из вас! Это приказ, как учителя и Императора! Можете использовать все, что у вас есть! Ясно?

— Да! — хором ответили ронины.

— Но, конечно же, не убивать. Ну и можете ввести свои ограничения.

После он отключился.

— Как насчет того, что кто первый упадет на спину, тот и проиграл? — предложил я. — Мы же не хотим до смерти избивать друг друга?

— Без проблем! — кивнул ковбой. — Кто первый?

— Первый? Таких условий не было! — Я улыбнулся и достал из кольца два меча и все детальки Болванчика. — Нападайте все одновременно!

Глава 8

Пособие о том, как получить доступ к оружейням

Когда я сказал, что хочу драться со всеми сразу, ронины переглянулись — и разразились хохотом. Смех был громким, долгим, с явным оттенком снисхождения.

— Не, мужик, ты серьезно? — ковбой прижал шляпу к бровям и глянул на своих приятелей. — Да мы тебя в щепки!

— С начала прошло шесть секунд, — ответил я. — За это время я уже придумал три способа, как вас прикончить.

— Блефует, — произнесла качкесса, но по напряженному лицу было видно — не до конца уверена.

— Он не проблема, — процедил робот. Его руки со щелчком сложились, превращаясь в грозное оружие.

— Тебе, пожалуй, лучше помолчать, и как можно дольше, — усмехнулся я. — Видимо, вы не уловили главный момент: веселье закончилось.

Лора стояла рядом, верная как всегда. В руках неизменный миниган.

— Покажи ребятам, что мы не шутим, — сказал я.

— С удовольствием.

Она щелкнула пальцами. Из корпуса робота посыпались искры.

— Ч… т… о… пр… оис… хо… — начал он, но так и не договорил, рухнув навзничь.

Остальные бросили на него изумленные взгляды. Смеяться больше никто не пытался. В руках у каждого мгновенно появилось оружие.

— Похоже, вас осталось четверо, — сказал я. — Пока я валялся в палате, пересмотрел кучу аниме… Там в такой момент всегда делают пафосную стойку.

Я встал, раскинув руки в эффектной боевой позе.

— Так и будем глазки строить, или начнем уже?

* * *

Сопровождающий Императорской семьи.

Кацухиро Катаридзава.

Кацухиро стоял в стороне, затаив дыхание. Казалось, что если он вдохнет хоть на долю секунды, то нарушит ту хрупкую, напряженную тишину — и расплата последует немедленно.

В его голове вертелась одна-единственная мысль:

Как этот на вид простой парень осмеливается так спокойно разговаривать с элитой Императорской армии?

Перед ним стояли ронины. Легендарные боевые маги, цвет военной мощи страны. После гибели их предводителя, Миямото Мусаши — Мага Высших Сил — они заняли одну из верхних строчек японского рейтинга. Каждый из них словно армия в одном теле.

А этот Кузнецов… Стоял будто перед школьным советом. Без страха. Без напряжения. Как будто знал, чем все закончится.

Да, Кацухиро слышал: этот молодой человек — ученик самого Императора. Но все же… игнорировать ронинов — непростительная дерзость.

И всё же он не дрожал. Не моргнул. Не сделал ни одного жеста, выдающего тревогу. Напротив, стоял, как тот, кто уже видел будущее.

И вопросов становилось все больше.

Два меча висели за его спиной: один тонкий, изящный, словно выкованный из утреннего тумана; другой — массивный, тяжелый, переливающийся металлическим градиентом с замысловатой гардой. А над его головой ритмично кружились сотни крохотных металлических фрагментов.

Кацухиро знал, это питомец. Никогда прежде его не видел, но сразу понял — это не просто магический артефакт. Это хищник. Опасный. Послушный лишь одному Михаилу.

Первым сорвался с места Гото Рюдзи, восточный стрелок и лучший снайпер среди ронинов. Рука мгновенно метнулась к револьверу, но одна из парящих деталей резко дернулась и ударила по оружию, сбив прицел.

Михаил и не думал нападать. Он сделал лишь шаг вперёд — легкий, почти танцевальный — и мечом подсек Гото под колени.

Тот рухнул навзничь, охнув:

— Оу…

— Минус один, — тихо пробормотал Кацухиро.

Следом, как снаряд, вылетел Хиномару Зумо — гигант, больше похожий на живой танк. Земля дрогнула от его рывка. Асфальт растрескался под пятками. Он мчался, уверенный, что сметет Михаила, словно щепку.

Но Михаил скользнул под ним, вынырнул с другой стороны и вновь в дело пошли металлические элементы: они сложились в ступеньку, и Хиномару, не ожидавший подвоха, споткнулся.

Одного движения Михаила хватило, чтобы ухватить исполина за ногу и опрокинуть на спину.

Кацухиро наблюдал, раскрыв рот. Это не бой, это искусство. Танец. И Михаил — дирижер. Теперь понятно, почему Император выбрал именно его.

На арене остались двое: Хильда, воительница, и Мадока Магика, боевая волшебница. Опытные, опасные. Переглянулись и без слов начали действовать.

Мадока встала позади, подняла посох и наделила подругу временным усилением. Мышцы Хильды напряглись, тело стало шире, выше. Ее секира описала в воздухе дугу, оставив за собой огненный круг. В то же мгновение ведьма выпустила в Михаила разряд молний.

Он лишь вытянул руку и принял удар на себя. Все замерли. Даже ронины не скрыли удивления.

Хильда зарычала, сжала секиру и бросилась в атаку. Ее глаза полыхали яростью, кожа наливалась алым, будто раскаленный металл. Но Михаил… исчез. Или почти.

Он вновь оказался позади и мгновенно сократил дистанцию до волшебницы. Та, растерявшись, попыталась отступить. Михаил перехватил меч — взялся за лезвие и гардой, точно как хирург скальпелем, подцепил пятку девушки.

А затем аккуратно подхватил ее, не дав упасть.

— Упс. Осторожнее! — сказал он, улыбаясь. — Вы оступились.

Он мягко опустил покрасневшую Мадоку на пол.

Осталась только Хильда.

Михаил повернулся к ней и спокойно двинулся навстречу. Та взревела, как раненый медведь, и обрушила шквал яростных ударов. Бетон разлетался в стороны, как щепки.

Кацухиро наблюдал, не в силах отвести взгляд. Михаил отбивал каждый удар. Ни разу не задействовав питомца. Тот продолжал кружить в воздухе, словно металлический рой пчел.

Наконец, Михаил подошёл вплотную. Хильда тяжело вздохнула.

— Сдаюсь, — сказала она и опустила секиру.

* * *

— Вы были сильны.

Я поднял руку, и Болванчик спрятался в кольце, сделав круг почета. В конце он сложился в знак мира.

— Не ври, — произнес ковбой. — Ты даже и не наполовину так не напрягся, как мы.

Я не стал спорить. У каждого своя правда. Но даже в этой битве я почерпнул кое-что новое.

— Мы бы могли с вами разработать план, — сказал я, — но у меня слишком мало времени. В моем родном городе сейчас идет сильный прорыв и открылся какой-то неизвестный портал, из которого лезут твари. Так что прошу прощения.

Я поклонился.

— Но мне действительно некогда.

— Неужели мы ничем не можем помочь? — удивилась девушка-боец.

— Простите… — неловко поднял руку мой сопровождающий. — Но что делать с ним?

— А, пустяки, — отмахнулся сумоист. — Сейчас вызовем техников. Для них это не проблема.

— Не стоит, — остановил я его.

Лора вырубила блокировку: робот зашевелился и медленно встал, словно спящая красавица после спячки.

— Как у вас это получилось? — спросил он.

— Секрет рода, — буднично пожал я плечами. — Кстати, вы все же можете мне пригодиться…

На лицах ронинов промелькнула радость. Вот уж не думал, что их так просто обрадовать.

— Мы можем обсудить, что вам делать, когда поднимемся наверх? — спросил я у сопровождающего.

Тот быстро кивнул.

— Наверх? — удивилась волшебница с большой грудью.

— Господину Кузнецову был выдан доступ на последние этажи оружейни.

— Воу! — хмыкнул ковбой. — С этого и надо было начинать. Мы бы не тратили ваше время, господин Кузнецов.

Пока мы поднимались и проходили бесконечные уровни доступа, я проверил, как там себя чувствует Богдан. Его доставили из больницы уже после того, как меня выписали. С ним был Кицуня. Они находились с рыцарями в апартаментах и занимались какой-то фигней.

— Почему я даже не удивлен? — вздохнул я.

У них был целый холодильник мороженого, и они расположились на огромном диване перед телевизором и смотрели аниме. Ей богу, оставили детей одних.

— А чего ты ожидал? Что Богдан, что девочки. Я не сомневаюсь, будь там какой-нибудь конструктор, они бы с удовольствием все бы в него играли, — хихикнула Лора.

А мы проходили очередной уровень защиты.

Я так же проверил Машу и Свету через Болванчика. К ним приставили кучу охраны, как от своих родов, так и Трофима. И было забавно наблюдать, как обе мои супруги едут из центра домой, а за ними тянется целая вереница машин. Больше, чем у Романовых, попрошу заметить.

В Широково дела обстояли не так хорошо. Там продолжались битвы, как в городе, так и у стены. И даже Посейдон не мог ничего с этим сделать. Валера же до сих пор торчал в Москве.

Точнее, не нет. Не так. Сейчас он в Северном Поясе и тоже закрывал прорыв, спасая какой-то населенный пункт у Северной Империи.

— Валер…

— Да че тебе надо, Миша! Не беси, а! Ты не попутал, решив, что я твой мальчик на побегушках?

— Я думал, мы с тобой партнеры и друзья, которые выручают друг друга в тяжелые моменты жизни, — тут же ответил я на его упреки.

— Да… — замялся он и получил в лицо огромную ледышку от чудовища. — Погоди…

Я видел, как он испепелил тварь за пару секунд.

— Сейчас тут закончу и пойду в Широково. Посейдон показал, что там за портал. Не ссы, закроем, — уверенно сказал он, и я немного успокоился.

Но все же без жертв не обошлось. В момент прорыва и открытия портала погибло несколько студентов и два преподавателя. И неизвестно сколько простых жителей. Посейдон сказал только то, что знал.

Угольки уже работали на передовой. В последнее время они больше выполняли роль супер-строителей, способных работать в тех условиях, в которых даже строители Ковальского не могли. И это еще один плюсик в мою карму.

Хотя на это затрачивалось много энергии. Собственно, как и Посейдон.

В поместье все было куда стабильней. К нему монстры так и не смогли даже близко подобраться. Потому что первую линию обороны проходило только двадцать процентов тварей, а дальше уже Любавка была начеку.

Я отдал приказ Трофиму, чтобы он эвакуировал всех мирных жителей в особняк до закрытия портала и прорыва. И всем этим сейчас занималась моя гвардия. Да, иногда были стычки с монстрами, но они уже достаточно натренированы. Да и летающие машины выступали своеобразным джокером.

Так что если мои ребята видели монстра, они или расстреливали его с воздуха, или просто кидали в него гранаты. Иногда и стреляли из базуки. Но постепенно они вывозили мирных жителей, а в поместье им уже предоставлялось все необходимое.

Но мне казалось, что это еще не все. Что-то затевается. Не могу объяснить, что именно, но все мои чувства буквально трубили об этом.

Тем временем, мы прошли последние металлические двери и попали в самый закрытый отдел оружейной.

— Воу… — выпалила воительница. — Я тут впервые.

— Всегда хотел тут побывать… — прошептал сумоист.

Я же был более прагматичным. Осмотрелся.

Большой зал. Очень большой. Куча отдельных комнат, как в музее. Каждое оружие стоит в специальных стеклянных шкафах. На некоторых кодовые замки. Хотя зачем? После всех этих бесконечных досмотров, я так и не понял.

— Можете выбирать любое оружие, господин Кузнецов, — отвесил очередной поклон сопровождающий. — Как закончите, сообщите.

— Вопрос, — поднял я руку. — Могу я делиться с ними оружием на время операции?

— Разумеется, — кивнул тот, отошел в угол зала и сел на стульчик.

Ронины затаили дыхание, услышав, что и им что-то перепадет.

— Так, за мной, — махнул я рукой и обратился к Лоре. — А ты запоминай. Потом напряжем Унура, чтобы выдал нам что-то похожее.

— Ничего не треснет? — удивилась Лора. — Вдруг это секретные разработки Императора?

— А нас это останавливает? — улыбнулся я.

— Хе-хе, правильный ответ.

После тщательной проверки всех предметов я выбрал для себя только мелкие артефакты. Мечей мне не надо. Все же чувствовал, что родовой меч мне не простит. А Ерх… Пока сильнее него я не встречал. Хоть пока мне так и не удалось раскрыть его потенциал до конца.

Затем мы с Лорой немного переделали план под ронинов.

Нет, основная часть за мной и за Богданом, Лорой, Кицуней и Болванчиком, но вот эти ребятки… Пусть прикрывают. Они будут плавать у берега и ждать сигнала, когда можно будет крушить и ломать, если все получится в лучшем виде.

Но пока главная задача, помимо того, что надо наконец разобраться с этими треклятыми генералами хаоса, — спасти заложников.

— Принарядить эту пятерку нужно по последнему слову, — сказала Лора, расхаживая перед их глупыми лицами. — А то еще оставим Японию без защитников. После смерти Мага Высших Сил это будет как-то неудобно.

— Согласен, — кивнул я. — Ребята сейчас мы и вам подберем что-нибудь…

Их глаза засверкали.

— … чтобы вы не сломались в первые пять минут битвы.

На них тут же легла тень.

Нет, я не собирался снова их обижать, но нужно быть честным — с генералами хаоса и Распутиным шутки плохи, поэтому экипировать эту пятерку нужно так, как и своих собственных ребят.

— Эй, ты! Как там тебя? — обратился я к самой мелкой.

— Мадока, — сказала волшебница и сделала шаг вперед.

— Боевой маг, — задумалась Лора. — Пусть одевает легкую броню и берет хороший посох для дальних атак и какую-нибудь заточку для легких случаев.

Я повторил то же самое Мадоке, а затем мы подобрали ей обновку, чтобы она и кастовала вдвое быстрее, умела левитировать и чтобы чужие заклятия отлетали от нее как мячики.

Что-то подобное мы нашли, но вышла одна проблема, а именно — размер достоинств Мадоки. Она не влезала в ни в одни доспехи.

— Может, их лучше на «воле» оставить, — хихикнула Лора, наблюдая как покрасневшая до ушей Мадока запихивает свои арбузики в броню. — А че? Будет отвлекать внимание мужской части врагов!

К счастью, нужный комплект доспехов мы нашли. И отделения там были как раз под размерчик Мадоки. Он как и шлем был желтого цвета. Под конец я протянул ей кинжал с возможностью парализовывать противников, и она побежала крутиться перед зеркалом.

Теперь пришла очередь бойцов ближнего боя.

Хиномаро Зумо, толстяка выполняющего роль танка, мы нарядили так тяжело, как только могли. Требовалось превратить его в ходячую крепость, и скоро мы нашли подходящие доспехи. Они больше напоминали турнирный рыцарский комплект, но с восточной «изюминкой». Все было покрашено в красивый зеленый цвет. Затем подобрали щит с функцией отражать атаки и меч с возможностью отбрасывать врагов.

Следующей была Хильда. Ей нужна подвижность, поэтому мы нарядили ее в шмотки попроще — нечто среднее между вариантами товарищей. Ей подошел красивый розовый. С блестками.

Но вот оружие ей требовалось первоклассное, поэтому…

— Вот это да! — раскрыла рот Лора, когда мы подошли к витрине, за которой стоял огромный, длинный меч. Вернее нечто, напоминающее его, а так это больше походило на огромный кусок железа с ручкой, перетянутой бинтом. Гарды у него не было совсем.

— Ну-ка, попробуй поднять, — сказал я, и Хильда схватила эту штуковину. Ее тут же едва не прихлопнуло, но она оказалась упорной штучкой. Мигом взвалила его на плечо и сделала несколько пробных взмахов. У меня аж волосы зашевелились на загривке. Мощи он был недюжинной.

— Нужны артефакты, усиливающие физические силы, — сказала Лора, и мы подобрали Хильде парочку, чтобы она могла размахивать этим монстром как тростинкой.

Довольная, как маленькая девочка, она побежала переодеваться — вернее, поплелась под тяжестью своих новых игрушек — а мы занялись Гото Рюдзи. Первым японцем на Диком Западе.

— Полагаю, ему пригодится эта штука, увеличивающий ловкость, — ткнула Лора в красный доспех. — Еще пусть берет вот эту пушку. Думаю, ему понравится.

— Твою мать! — сощурился Рюдзи, стоило ему напялить шлем. — А можно было ЕЩЕ резче⁈ Мое зрение же идеально!

— Не бывает ничего идеального, — пожал я плечами. — Давай иди одевайся. Так… А теперь ты…

Передо мной стоял один робот.

— Тебя-то как зовут, друг? — спросил я, и тот ответил:

— Техно-воин, — кивнул он.

Лора фыркнула:

— А пафоса-то сколько…

Я почесал голову, и тут проследил за его взглядом. Из дальнего угла выглядывал…

— Нет, Миша, НЕТ!

— Да…

Это была судьба.

Огромная и фиолетовая. Она сидела на корточках, обняв колени. И смотрела на нас. Недобро.

Видя мою реакцию, наш сопровождающий встал со стула и, подойдя к пульту, ткнул в него пальцем. Глаза этих гигантских «доспехов» тут же зажглись. Пасть раскрылась и оттуда раздалось рычание.

Даже мне стал немного не по себе.

— Кажется, я видел похожий в том мультике, где одного плаксивого мальчика заставляли уничтожать монстров, — почесал я затылок. — Был он впятеро больше, но и этот… внушает.

— Его тоже забираете? — улыбнулся сопровождающий.

Я кивнул, а техно-воин, пискнув как ребенок, полез «мерить» свою новую броню, а я повернулся к остальной четверке.

Все были полностью экипированы. Подхватив оружие, все встали в эпичную позу.

— Миша, — шлепнула себя по лбу Лора. — Может, все же оставить их тут? А вдруг они потеряются?..

Затем по помещению пронесся звериных рык и, доспехи, в которых минуту назад пропал Техно-воин, задвигались.

— Поздно…

Глава 9

Сломанный меч. Целая рука

Все запрыгнули в большой грузовик с неприметным гербом Императора на весь бок и поехали за последними участниками моей импровизационной группы.

Во время поездки все хвастались своими обновками. Даже робот в роботе, и тот был доволен. Хотя именно с ним и было забавнее всего. Операторы Техно-воина сейчас открывали бутылку шампанского. И все из-за того, что им позволили занять боевой техно-костюм седьмого класса в фиолетовом исполнении.

Да, именно так эта штука и называлась. Видимо, даже такие умные ребята были подвержены японской массовой культуре…

— Уточним еще раз. Вы стоите только на подстраховке. На катере. Ясно? — на всякий случай повторил я.

— Уверен? — улыбнулся ковбой, красиво крутя новый пистолет.

— Уверен, — молниеносным движением я смог забрать у него оружие, так же красиво покрутить и положить рядом с ним. — Не стоит играть с оружием…

— Прошу прощения.

У небоскреба все выскочили и изъявили желание пойти со мной. В машине им было скучно. Я же не был против.

Хотя мне казалось, что они хотят посмотреть на того, кого я посчитал лучшим вариантом, чем они.

Поднявшись в апартаменты, первое, что мы услышали, это музыку. Из зала доносились женские стоны. У меня аж в глазах потемнело. Почему я не проверил заранее через Болванчика? И вообще, что они там делают?

Пока остальные всячески притворялись, что не слышат ничего, я отправил Болванчика на разведку.

— Так, — повернулся я к гостям. — Спокойно. Расслабились. Ничего страшного нет.

Когда мы прошли в зал, то увидели довольно необычную картину. Хотя для меня она была как раз обычной. Только еще и Богдан идеально вписался в женский коллектив.

— Ногу на красную!

— Левую, ЛЕВУЮ РУКУ!

— Теперь правую ногу на синий!

Три рыцаря стояли в позах, которые мне даже не снились. Под ними была клеенка с цветными кружками. Они играли в Твистер. Когда-то в институте играл в такую игру и мне тоже приходилось иной раз прикладывать нечеловеческие силы, чтобы удержаться и не упасть.

— Дамы! — громко произнес я. — И Богдан!

Из-за безудержного веселья, они даже не услышали, как мы пришли.

— Миша! — воскликнули девушки. — Ой, здрасьте!

Причем последнюю фразу они произнесли на вполне приемлемом японском языке.

— А где…

— Тут еще одна игра! — крикнули оставшиеся две девушки. Обе спустились и поздоровались.

Мужская часть коллектива ронинов немного покраснела, если так можно выразиться, так как мои девочки были опять, мягко скажем, в не в самых прикрытых нарядах.

Хотя даже простая майка смотрелась на них довольно провокационно.

— Кого-то не хватает…

Смотря, как девушки выстраиваются в шеренгу, я через внутреннее хранилище связался с Кицуней.

— Миша! А ты зачем привел аниматоров? Какой-то праздник? — искренне удивилась Лира.

— Не то чтобы… — вздохнул я, проходя в гостиную. — Познакомьтесь. Ронины, это мои рыцари. Рыцари, это сорок семь ронинов.

— Раз, два… — Андромеда даже пальцем показывала на каждого. — Но… Миша…

Первым опомнился, как ни странно, ковбой и, соблазнительно улыбнувшись, поправил шляпу, а затем сказал:

— Девушки, это чтобы запутать врага.

Конечно, я знал, какое впечатление производят мои девушки на окружающих. Особенно на магов или бойцов. Многие поначалу думали, что они заняли эту должность, так сказать, по блату. Но потом как-то быстро меняли свое мнение.

И тут, признаюсь, я думал, будет так же. Но ошибся.

Группа японских магов почтенно поклонилась. Никто из них даже не сказал что-то против рыцарей.

— Ого, посмотрите, — Хильда подошла к Андромеде. — Разве это не письмена от того старика?

— Действительно! — кивнула волшебница. — Его работа… Какая искусная…

Сумоист Хиномаро с интересом разглядывал рисунки на теле девушек, и, нет, в его взгляде не было ни следа похоти. Он искренне поразился мастерству рисунка.

— Какая точность… — он достал из внутреннего кармана очки и нацепил на нос. Выглядело комично. — Дамы, а можете показать процесс извлечения оружия?

А они и сами не против, и даже крутились перед ронинами, давая разглядеть татуировки, но когда их попросили показать, девушки посмотрели на меня, и только когда я кивнул, Гидра медленно продемонстрировала оружие.

— ВАУ! — хором произнесли японцы. — Удивительная работа!

— А знаете, у Ханы тоже есть такая! — довольно воскликнула Мадока. — Только это не настоящая…

Девушка-воин задрала рукав и продемонстрировала маленькую татуировку кинжала. Когда она достала клинок, он был не больше кухонного ножа.

— Вот так… — вздохнула девушка, крутя его в руке. — Вообще бесполезный. Его даже заточить нельзя…

Лира подошла ближе и потрогала клинок.

— Ну да, туповат… Больно было?

Японка только ухмыльнулась, ударила себя в грудь кулаком и заявила:

— Я привыкла терпеть боль!

— А мне было очень больно, — вздохнула Андромеда, гладя свои татуировки.

Со второго этажа послышался шум. Кто-то использовал смыв в туалете. Хотя почему кто-то… Потом раздались тяжелые шаги.

— Добрый вечер, — низким голосом произнес Богдан, спускаясь с лестницы.

Я прям почувствовал, как ронины напряглись. Каждый непроизвольно потянулся к рукояти своего оружия.

Ну да, Богдан выглядел внушительно. Высокий, широкоплечий. Крылья, похожие на плащ. Волосы, зачесанные назад, и пристальный взгляд.

— Что это такое… — прошептала волшебница Мадока.

Богдан подошел к группе японцев. Те инстинктивно попятились.

— Спокойно, — улыбнулся я. — Это самый добрый парень в мире!

И похлопал его по спине.

— Уверен? — удивился Богдан. — Откуда ты знаешь? Может, где-то в Британии или Австралии есть подобрее человек? И как определяется эта доброта? Есть шкала?

— Ох! Пожалуйста, кто-нибудь откройте форточку! — крикнула Лора. — Когда он успел нахвататься этого всего у Посейдона? Да и ты хорош, — погрозила она мне пальцем. — Сам же в курсе, что он буквальный парень.

— Он вообще человек? — произнес робот.

— Да, — с уверенностью кивнул я. — Мой родственник вообще-то.

Ронины посмотрели на меня, как будто только увидели. Хотя их можно понять. Я испытал примерно такие же ощущения, когда встретился с Богданом впервые.

Натянутую атмосферу нарушил последний не представившийся участник нашей банды. Из туалета раздался довольный тявк и по ступенькам, тыгыдыкая, выбежал Кицуня.

— Так! Стоп! — присмотревшись к лисенку, я сурово посмотрел на Богдана, а потом на девочек. Те ойкнули и расселись на диване, поджав под себя ноги, и сложили руки на коленях. — Почему у него нарисованы красные пятна на щеках?

— Ну… — почесал голову Богдан. — Мы смотрели мультик. И там у зверька были красные щеки. Он еще молнии пускал. Ну и они предложили…

— А ты это сделал⁈ — возмутился я.

— Да. Да ты посмотри, какой он милый и красивый?

Я посмотрел на лисенка. Тот и вправду был милым и красивым. Судя по его довольной морде, его все устраивало.

— Охренеть… — прошептал сумоист Хиномару и протер очки. — Это же…

— Ага… — с замиранием сердца произнесла Хильда.

— Кицунэ? Михаил, у вас питомец Кицунэ? Настоящий? — спросил Ковбой Гото.

— Ну да, было дело, — развел я руками.

Ронины обступили Кицуню, выдерживая почтительное расстояние. Для них это священное или даже мифическое животное.

Мадока присела перед ним и неуверенно вытянула руку.

— Можно? — посмотрела она на меня, и я кивнул.

Они подползла поближе и аккуратно погладила Кицуню. Тот понюхал ладонь, лизнул пальцы и дал себя погладить. А после вообще уткнулся своим носом в грудь девушки.

— Опять он любимец девушек! — хихикнула Лора.

Судя по взгляду нашего сопровождающего, он сам бы не прочь побыть на месте лисенка.

Все формальности были соблюдены. Все со всеми познакомились и теперь можно двигаться. Я не стал задерживаться, только забежал сполоснуться и переоделся в доспехи.

Через десять минут все были готовы. У Богдана не было особых приспособлений или орудий, так что я взял ему из оружейни двуручный меч.

— Держи!

— Ого, какая штука… — без энтузиазма покрутив оружие в руках, произнес Богдан.

Мы с Лорой тщательно подобрали меч под характеристики, чтобы ему было комфортно. Это одно из тех оружий, которое в фильмах называют легендарным. Если он и не дотягивал до Ерха, то не прям чтоб сильно.

— Но я всегда дрался голыми руками, — пожал Богдан плечами. — Мне просто так привычнее.

После чего он вытянул левую руку и с размаху рубанул мечом по ней.

Признаюсь, даже у меня немного екнуло сердце. Ронины ахнули. Но Богдан не получил никаких повреждений, а меч раскололся на две части.

— Кажется, он бракованный, — пожал плечами тот и пошел к выходу.

Сопровождающий медленно подошел к обломкам, взял их в руки, покрутил, посмотрел. А потом поднял на меня взгляд.

— Это же меч тысячелетней войны… — чуть ли не плача произнес он.

— Может, поэтому он и сломался, потому что ему тысяча лет? — улыбнулся я, но было немного стыдно за такой конфуз.

Попрощавшись с дамами, мы спустились и прыгнули в машину. Кицуня, к тому времени, стал общим любимцем, и всю дорогу до порта, его гладили и игрались.

По приезду нас ждала небольшая лодка, напичканная артефактами скрытности. Как объяснил сопровождающий, ее вообще невозможно отследить. Ни визуально, ни на каком уровне восприятия. Так же все, кто в ней находятся, будут скрыты, и какой бы ни был сильный маг, нас не увидеть.

— Сомнительно… Но окей… — заявила Лора, делая сканирование. — Я уже ничему не удивляюсь.

Мы забрались на судно. Проблемы возникли только с роботом. Его размер мешал поместить его в трюм, так что мы накрыли Техно-воина брезентом.

— А еще она может погружаться под воду! — с гордостью заявил капитан судна — полноватый, но с добрыми глазами мужичок средних лет.

— Трюм водонепроницаемый? — удивился Гото.

— Нет, проницаемый, — ответил капитан. — Так что вам придется задержать дыхание.

— Как-то не практично… — пожал плечами сумоист Хиномару.

— Да ладно, — махнул тот рукой. — Это на крайний случай!

Он запустил мотор, на удивление, бесшумный, и мы отшвартовались. Лора заявила, что плыть нам около четырех часов. И, возможно, мы окажемся там только под утро.

* * *

Безымянный остров Японии.

По длинному, мрачному коридору размеренно шел Захар. Он уже несколько часов гулял по этому месту и подмечал мелкие детали, которыми заполнил тут все Распутин.

Весь остров, это и была крепость. Коридоры, залы, пещеры — остров буквально ими пронизан. Стены и здание в центре было просто для виду. На самом же деле вся основная часть находилась под ним. И нельзя сказать, что это были пещеры. Далеко не так.

Например, Захар находился в зале с панорамными окнами, которые выходили на море. Были и такие, которые открывали леса и горы. Он понимал, что это иллюзия. И даже парочку раз проверил, потрогав руками. Но выглядело довольно неплохо. Это создавало впечатление масштабности и величия.

Чем только не тешат свое эго эти жалкие людишки?

Захар давно думал о том, что в этом мире все какие-то пафосные. Любят хвастаться своей силой. Разговаривать во время сражений, например.

Раньше, когда он захватывал с господином Нечто другие вселенные, там все происходило куда проще и понятнее. Тех, кого они уничтожали, сражались молча. До последней капли крови, или другой жидкости. Да, были болтуны, но в момент смерти они молчали.

Но тут же… Мало того, что его господин никак не мог захватить эту маленькую планету, так на нее обратило внимание еще одно божество. Не такое сильное, но очень коварное и хитрое. И у него получалось сделать даже то, что не выходило у Нечто.

За время, проведенное в гостях у Распутина, Захар и Марина успели связаться с другими генералами хаоса и приближенными. И пока Нечто пытался завоевать мир монстрами и закидывал метеоритами Землю, Небесный Пастух умудрился завербовать аж двух сильных магов из отряда Кузнецова.

Да, эту фамилию пришлось выучить всем, кто остался в этом мире. Хоть у господина и зажила рана от прошлой встречи с Кузнецовым, сейчас эта фамилия всплыла вновь. И судя по тому, как он сражался в Японии, следующая встреча могла закончиться для них плачевно. Такую сильную фигуру нельзя не учитывать на поле боя.

Также стоило держать в уме еще три переменные, которые ой как могут навредить. И как же хорошо, что они не перешли к активным действиям и занимаются своими делами.

Первый, конечно, царь Российской Империи Петр. Как бы ни казалось, что он уже потерял хватку, Захар видел, как он действует, и правильно опасался.

Второй Александр Есенин. Человек, который подчинил себе пустоту. И это было, наверное, самое грозное оружие человечества на данный момент. Но против него была таблетка. А именно — время. Его безграничная сила постепенно пожирала носителя изнутри. Пустоту надо чем-то заполнять, и обычно она заполняет себя хозяином.

Третий, но не по уровню опасности, был никто иной как тот самый Чал Конерук Сиреневый. О да, пока он не восстановил свои силы до конца. Даже не на половину, но уже ясно, что его темп роста настолько стремительный, что когда этот сумасшедший правитель получит все свои силы, он сможет стоять наравне с Александром Есениным, если не превосходить его.

Захару даже захотелось посмотреть на эпичный бой между Есениным и Чалом Конеруком. Но в данный момент он представлял куда меньше опасности, чем остальные двое. Так что тут надо было держать оборону и постоянно контролировать происходящее.

Также не стоит забывать об этом самозванце Михаиле. Откуда он взялся, Захар так и не узнал. Но может, в этом и кроется его аномальная сила? Этот человек точно не из этого мира. Но откуда? И с таким ростом сил он точно достигнет уровня тройки самых опасных людей.

Конечно, наверняка в мире были еще люди, которые могли бы противостоять и генералам хаоса и Пастуху, но пока про них ничего не слышно.

Но что еще больше всего бесило Захара, так это прогресс. У него он был едва заметный. Едва ощутимый. Особенно если сравнивать с остальными противниками.

Если вначале, когда он только появился, он мог уничтожить практически любого, то постепенно появлялись те, кто мог его одолеть, и даже та сила, которую он получил авансом от Нечто, не стояла и рядом с тем ростом.

— Вижу, тебя что-то тревожит, — прозвучал тихий голос из темного угла, и к Захару вышел сам Григорий.

— Старик, говорят, ты способен на такое, что остальным и не снилось?

— Верно говорят, — без доли сомнения ответил Распутин. — А чего ты хочешь?

— Силу! Больше силы! — сжал кулаки Захар.

— И все? — хмыкнул тот и улыбнулся. — Это не проблема.

Они прошли в лабораторию. Распутин достал из воздуха свою неизменную Некрономикон и, театрально подняв одну руку, произнес:

— Ложись на кушетку!

Захар лег.

— Предупреждаю, сейчас я поставлю на тебя чары смерти! — загробным голосом произнес Распутин. — Каждый раз, когда ты решишься использовать эту силу, ты будешь сжигать свою жизнь. Годы!

— Ха, старик, — произнес Захар. — Это тело не мое. Мне совершенно наплевать на него, но пока оно не развалилось окончательно, мне необходимо исполнить свой долг!

— Обожаю таких клиентов, — расплылся в улыбке Распутин и начал читать слова на мертвом языке.

Комнату окутал черный туман. На стенах, полу и потолке появились огненные пентаграммы. В центре комнаты раскрылся огромный глаз с щупальцами.

Медленно зрачок сфокусировался на Распутине.

— Нет-нет! — тут же замахал руками он и показал пальцем на Захара. — Вот его! Он согласен!

«ТВОЯ СИЛА ТЕПЕРЬ В ЖИЗНИ!» — раздался голос, после чего щупальца обвили Захара и поднесли к глазу. Раздался сильный вой. Словно ветер проник в переулок и создал этот жуткий звук.

Через несколько минут, когда глаз полностью пропал, а Захар стоял на ногах, к нему подошел Распутин.

— Ну… Как себя чувствуешь?

Генерал хаоса поднял руку и та медленно начал тлеть, укорачивая срок жизни тела. Однако ожоги начали пропадать. Лицо также преобразилось и стало прежним.

— Ого, я и не думал, что ты такой красавчик, — хмыкнул Григорий, кивнув на зеркало.

Захар подошел к отражению. Провел рукой по щеке и хищно улыбнулся.

— Скажи, Распутин, тебе под силу узнать, где впервые был обнаружен Михаил Кузнецов после пропажи?

— Думаю, это не займет много времени, — кивнул тот, и парочка направилась в другой зал, напичканный новейшей техникой.

Глава 10

Чудес не бывает

Загородное поместье рода Бердышевых.

Ранним утром граф Ростислав Бердышев вышел на крыльцо. Снег покрыл всю территорию перед домом. Дворники только приступили к работе с дальней стороны от КПП. Граф вдохнул прохладный воздух и закрыл глаза. Жены спали. Денис у друзей на дне рождения.

— Ростислав Тихомирович, — раздался сонный голос Андреева. — Вы же простудитесь. Может, заварить вам чай?

— Лучше кофе, Василий, — кивнул тот.

Помощник графа слишком долго служил роду и понимал, когда господин хочет остаться наедине. Андреев ушел, и граф спустился босыми ногами на еще не приученный снег. Только он сделал пару шагов, как в кармане тихо запищал телефон. Удивившись столь раннему звонку, Ростислав Тихомирович достал трубку, и его на губах дрогнула улыбка. Звонил Дима.

Он знал, что сын сейчас в Японии с Михаилом, а также ему было известно, зачем они туда намылились. Как бы Дима не скрывал от него Мику, граф в деле конспирации собаку съел. И уж точно сына он знал слишком хорошо, чтобы понять — в нем что-то поменялось.

Принцесса Японии, мягко сказать, излишне крута для Димы, но чем черт не шутит? К тому же, пару дней назад ему звонил секретарь Императрицы Сёкен, и в его словах он не услышал категоричного «нет».

— Здравствуй, сын, — ответил Бердышев-старший.

— Отец, привет, не поздно?

— Нет, что ты? Только встал. У нас тут снег в Москве… — улыбнулся граф и поднялся на крыльцо.

— У нас ночь… Слушай, пап, я завтра иду на прием к Императору Японии. Он что-то хотел от меня. Миша сказал, что все в порядке, но не раскололся…

— Не волнуйся, уверен, ты справишься. К тому же ты достаточно умен, чтобы вести беседы с Императорами, — попытался успокоить его отец.

— Ты сам-то не против? — неуверенно спросил Дима. — Что я могу жениться на Мике?

— Почему я должен быть против? Ты же любишь ее? Я так же женился и на твоей маме, и на маме Дениса. Тебе выбирать спутницу жизни.

— Спасибо, — голос стал чуточку спокойнее. — А так вообще, как дела? Миша говорил, что Денис тренируется у Валерия?

— Да, есть такое. И у него большие успехи, правда, приходит иногда с синяками… Как там у вас? Все хорошо?

— Да, все более менее. Сейчас мы в апартаментах Императора с рыцарями Михаила.

Недалеко в лесу раздался хлопок и волна энергии всколыхнула свежий снег.

— Сын, давай я тебе перезвоню, хорошо?

— Что-то случилось?

— Нет, все хорошо, не переживай. Гвардейцы чудят…

— Хорошо, пока пап! Привет маме.

Как только граф убрал трубку, его лицо приняло серьезное выражение. Заглянув в дом, он схватил свою неизменную трость и вышел на крыльцо. Деревья трещали, но гостя пока не было видно.

Бердышев достал клинок из трости и пошел к источнику шума. Андреев также почувствовал неладное и уже в форме вышел из дома.

— Что это, Ростислав Тихомирович?

— Не знаю. Поднять гвардию. Я чувствую присутствие магии хаоса.

— Есть!

Андреев скрылся за дверью, и через несколько секунд завыла сирена. В это же время из леса вышел…

— Миша? — прищурился Бердышев. — Что ты тут делаешь?

Гвардейцы в боевой готовности выбегали из-за угла дома.

— Спокойно, отставить! — рявкнул Бердышев. — Михаил, как ты тут оказался?

— Как оказался? — театрально приложив руку к подбородку, произнес тот. — Телепортировался…

— Ого, уже научился?

— Научился? — пробубнил тот и пошел к графу. — Занятно…

По мере того, как он подходил, у графа возникало странное чувство. Тревожное. Скребущее изнутри. Каждая частичка кричала, что надо бежать.

— Кто ты? — выставив вперед клинок, произнес граф.

— Как кто? Я Михаил Кузнецов, — развел руками парень.

— Нет, ты не Михаил.

— Уверен?

Захар подошел вплотную к клинку и уперся грудью в острие.

— Присмотрись получше, граф, — улыбнулся он. — Я самый что ни на есть настоящий Михаил Кузнецов.

Бердышев на секунду потерял свое знаменитое спокойствие. Рука дрогнула, а брови поползли вверх.

— Нет, не может быть…

Он был очень умным графом и, сопоставив все возможные варианты, решил, что не стоит тянуть.

Волна силы прошла по телу, и, сконцентрировавшись на кончике меча, выстрелила прямо в Захара.

— Ты, Захар! Генерал Хаоса!

Парня откинуло на несколько метров, но он устоял. Только выпрямился, отряхнулся и, вздохнув, медленно начал подходить.

— Угадал, граф. Что ж, я хотел с тобой немного поиграть в детектива, но придется выбить из тебя информацию.

От его ног по белому снегу поползли серые тени и, словно паутина, они начали обволакивать любой предмет, который задевали.

— Думаешь, у тебя получится хоть что-то узнать от меня? — невозмутимо произнес Ростислав Тихомирович.

— А как же. Пытки еще никто не отменял.

— Что ж, занятно, — он прочертил вокруг себя круг, и тот вспыхнул, словно граф встал под яркий прожектор. — Но сперва придется меня победить.

— А кто сказал, что я буду мучить тебя? — улыбнулся парень.

Граф с ужасом оглянулся на дом, где спали его супруги и находился верный помощник.

— Давай проверим, насколько тебя хватит? Первая жена? Или вторая? Начну, пожалуй, с твоего помощника, — улыбнулся Захар.

Серые тени за считанные секунды окутали дом. Тут же внутри раздалась возня. Затем женский крик.

Граф не стал долго думать. Одним прыжком добрался до Захара и попытался ударить его мечом в сердце. Но тот поймал одной рукой клинок и легко его сломал.

— Ты думал, что будешь для меня угрозой? — оскалился Захар. — Ты простой статист по сравнению со мной. В иных обстоятельствах твоя персона даже не заслуживала бы моего внимания. Но мне надо знать, что за человек сейчас носит лицо Михаила Кузнецова?

— Не имею ни малейшего понятия! — прорычал он и, попытавшись ударить генерала кулаком, почувствовал словно попал по бетонной стене. А Захар даже не шелохнулся.

— Сейчас мои теневые змеи наверняка скручивают голову твоему подчиненному. Далее они возьмутся за твоих жен. Они мне не подчиняются беспрекословно. Я только даю команды. Так что у тебя не так много времени.

Граф Бердышев замер. В голове начали вертеться всевозможные мысли: от предательства Михаила до спасения своей семьи.

— Тик-так, тик-так, дорогой граф. Про своего помощника можешь забыть…

Что делать? Тянуть время? Гвардейцы даже подойти не могут к дому. Но чего ждать? Чуда?

Да ладно… Чудес в этом мире не бывает. Бердышев знал это, как никто другой.

— Я… — начал граф, еще не до конца понимая, что сказать.

В доме что-то загрохотало. Словно, сломалась стена или упал потолок.

Дверь распахнулась, и на крыльцо вышел Валера. В шортах, как всегда, и футболке.

— А, это шестерка Нечто, — фыркнул он.

Из-за его спины выглянул обеспокоенный Андреев.

— Валера? — удивился граф.

Захар увидев того, кого тут точно не должно быть, тут же убрал улыбку с лица и ударом в грудь откинул Бердышева от себя, создавая пространство.

Мужчина успел сделать блок и быстро поднялся на ноги.

— Что ты тут делаешь? — искренне удивившись, спросил Бердышев.

Вот теперь это действительно выглядело как чудо, и его амбассадором был Валера.

— Как что⁈

В это время из дома вылетела еще одна серая тень, и здоровяк поймал ее как ни в чем не бывало и продолжил:

— Где Денис? У него сегодня тренировка! А его все нет и нет! Ну я и решил заскочить за своим учеником и погнать его на пробежку до нашего поместья.

— Так… он на дне рождения… — ответил граф.

— А-а-а… — почесал затылок Валера и перевел взгляд на Захара. — Что ж… С этим решили. Теперь давай решим, что делать с тобой.

Захар создал вокруг себя силовое поле, очертил границы, как это ранее сделал Бердышев, и начал создавать серых марионеток.

— Ого, новые фокусы…

Валера стал серьезен. Перчатка на его руке начала светиться. Граф услышал его шепот: «…снять печать до пятого уровня».

— Думаешь, что твоя бравада… — начал Захар, но Валера, только что спустившийся с крыльца, моментально исчез из поля зрения.

— Болван! — раздался голос сбоку, и тут же последовал удар такой силы, что сломались все преграды и усиления.

Рука хрустнула, кости в туловище тоже. Он пролетел в гараж, сломав дверь и смяв несколько машин. Только тогда остановился.

— Вы, генералы хаоса, думаете, что вам все можно!

Валера буквально светился от количества испускаемой энергии. Схватившись двумя руками за дырку в дверях гаража, он легко ее разорвал.

— Ты силен, признаю, — вздохнул Захар. — Но я уже не тот…

Он выпустил в лицо Валеры мощный заряд магии хаоса, но тот принял ее в лицо. Ему слегка опалило брови.

— Гадство, — потрогал он опаленый участок над глазами. — Думаю, хватит с тобой церемониться.

Неведомая сила подняла Захара в воздух и резко выбила его из гаража. Паутина теней, которую он направил на дом, начала стягиваться обратно к владельцу, создавая вокруг него защитные барьеры.

— Глупец! — и Валера без труда разорвал эту магию голыми руками. — Тебе оказана честь — пасть от рук самого царя! Цени это!

— Да пошел ты!

В голове Заара крутились мысли о силе. Не может быть, чтобы Чал был настолько силен! Еще рано! У него не должно быть СТОЛЬКО мощи! Откуда?

— Разговорчики! — игнорируя заклинания, Валера схватил Захара за шею. — Передай своему господину от меня привет!

Захар понял, что это последние мгновения его жизни, и, если он ничего сейчас не предпримет, то его господин жестоко его накажет.

Уж он умел истязать до такой степени, что смерть и небытие покажется милостью. Да и тот факт, что Захар сейчас погибнет, навсегда лишит его возможности занять верховные позиции рядом со своим господином.

Ему пришлось пожертвовать больше восьмидесяти процентов жизни своего тела, чтобы выпустить еще силы! Мощнейшая волна хлынула наружу, откинув Валеру на несколько метров. Но даже так он устоял, что еще сильнее напугало Захара.

— АЛТАРЬ! — заорал он.

Сплошной поток энергии продолжал выходить, не давая Валере подойти.

— Ах ты щенок! Узнаю эту магию! — разозлился тот, и над его головой вспыхнула диадема.

Он вытянул перед собой руку и начал медленно, с трудом, подходить к Захару.

— АЛТАРЬ!

Да, кажется, это страх. Такое существо просто не должно существовать в этом мире! Почему он вообще стоит на ногах! Такой поток магии, а он еще подходит все ближе!

— ДА ТВОЮ ЗА НОГУ! АЛТАРЬ! — из последних сил крикнул Захар. Его силы подходили к концу.

И все же он появился. Мраморная плита материализовалась прямо перед Захаром. Тот успел положить на нее руку и исчезнуть. Валера не дотянулся буквально полметра.

— Да сука! — заревел он на всю округу и ударил кулаком в землю. Прогремел взрыв и создал воронку под три метра глубиной.

Граф Бердышев все же рискнул и подошел к Валере. От него исходил такой поток силы, что даже опытный Ростислав Тихомирович с трудом мог дышать. Настолько плотная энергия была вокруг Валеры.

— Если бы не ты… — произнес он.

— Непростительно! — зарычал тот в ответ и пошел к выходу, но через пару метров замер. — Передай Денису, что завтра тренировки не будет. Я пока буду в Широково…

После этого он трусцой побежал к КПП. Граф же поднялся на крыльцо, отряхивая одежду. Было видно, что он и сам в шоке, но надо взять себя в руки.

— Это было… — начал Андреев.

Граф прошел мимо него в дом. Войдя на кухню, он, как ни в чем не бывало, сел за стол.

— Василий Иннокентьевич, вы приготовили мне кофе?

Граф посмотрел на дыру в стене, которая отделяла кабинет от кухни.

— Да, мой господин, — попытался взять себя в руки Андреев.

— Тогда будь любезен, принеси из кабинета бутылочку коньяка, если конечно, она цела…

* * *

Безымянный остров Японии.

Судно остановилось в паре километров от берега.

Всевозможные приборы и артефакты говорили о том, что дальше такое большое судно незаметно двигаться не сможет. Лора это подтвердила, сказав, что остров буквально один сплошной механизм.

Я отправил заранее Болванчика, чтобы он узнал как можно больше деталей про само место.

Теперь надо добираться до берега самому.

— Так, — я повернулся к ронинам. — Как только я дам команду, можете плыть или к берегу, или атаковать его с этой точки. Если сигнала не будет через шесть часов, то уплывайте. Ясно?

— Но… — начал ковбой, но умолк как только встретился со мной взглядом.

— Это операция по спасению заложников, — пояснил я. — Не стоит геройствовать понапрасну.

Вроде поняли.

— Как мы узнаем, что ты подал нам сигнал? — задал хороший вопрос робот.

— Держите.

Я вручил им детальку Болванчика и рассказал, как она работает. После чего поместил Кицуню в водонепроницаемый купол защиты, и мы с Богданом прыгнули в воду.

Вот только я поплыл, а этот дуралей пошел топориком ко дну. Пришлось Болванчику поднять его со дна морского на воздух.

Конечно, он бы не утонул, иначе это была бы самая глупая смерть одного из сильнейших людей в этом мире. Просто утонул… Н-да. Но Богдан мог просто задержать дыхание на несколько часов и дойти к берегу по дну. Вот только у меня не было столько времени, и не факт, что он бы тупо не потерялся где-то там внизу.

— Почему ты не сказал, что не умеешь плавать? — накинулся я на Богдана, когда Болванчик поднял его из-под воды.

— А я не знал, что не умею плавать, — честно признался он.

— Тебя что, в детстве не учили?

— Учили, но это было так давно… Я и запаниковал…

— Ладно, хрен с ним. Поплыли.

Через двадцать минут плавания мы выбрались на берег.

— Что дальше? — спросил Богдан.

— Дай мне секунду.

Лора собирала огрмные куски информации от Болванчика и структурировала их.

— Так, тут есть пещеры. Половина из них ведет в тупики. Еще половина в лабиринты, кишащие монстрами… Распутин подготовился к любым непредвиденным обстоятельствам… — она ненадолго замолчала, но позже вывела перед глазами карту, — Так, вот сюда. Я отметила ключевые точки. Это Распутин. Петр Первый. Марина…

— А где Захар? — задал я резонный вопрос.

— Сама не понимаю, — она продолжила поиски.

Я же объяснил Богдану, как мы будем двигаться дальше. Пошуметь можно только после того, как мы спасем музыкантов.

Они находились в центре острова, в одной из клеток под залом, где часто находился Распутин.

— Не могу понять, где Захар, — наконец ответила Лора. — Ни одна деталька не фиксирует его присутствия, хотя Марина видна отчетливо.

— Ладно, двинули.

Я, Кицуня и Богдан зашли в пещеру. На вид она была похожа на природную, но чем мы дальше заходили, тем яснее становилось, что тут работали искусные маги.

Где надо, тускло горели факелы. Так же были оповещающие артефакты, которые и я и Лора благовременно уничтожали. Богдан же оказался полезен в уничтожении простых ловушек. Да, тут были и такие. Колья. Бревна. Камни. Спрятанные отсеки с кислотой. И прочие удовольствия.

Наконец мы дошли до первого большого зала.

Тут уже явно прослеживались замашки Григория Распутина.

Огромная шестиметровая картина самого хозяина острова. Сидя на троне, кажется, он представлял себя царем.

— Мне не нравится, — серьезно заявил Богдан, глядя на это «произведение искусства».

— Если хочешь, на обратном пути мы можем уничтожить ее или разукрасить, — улыбнулся я.

Нам надо пересечь зал с одного конца в другой. Именно там была нужная нам дверь. Удивительно, что кроме этой картины, тут больше ничего не было. Просто пустое помещение.

Но когда мы дошли до середины, воздух засверкал и в центре появился алтарь. А на нем сидел молодой парень. Его тело дымилось, но он быстро спрыгнул с плиты и отряхнулся.

Нас он еще не заметил.

— Еще бы чуть-чуть…

Когда он повернулся, я увидел свое лицо. Точнее лицо Михаила Кузнецова. Чуть худее, чем у меня и бледнее. Также я понял, что это ни кто иной как Захар.

Мы столкнулись взглядами.

— Вот так номер, — произнес я. — Пластику сделал? Помолодел?

— Что ты тут делаешь⁈ — моментально окутав себя магией хаоса, он кинул в меня энергетический шар.

Но Багдан поймал его одной рукой.

— Не вмешивайтесь. Он мой, — остановил я своих напарников и посмотрел на Захара. — Извини, но я не могу дать тебе отсюда уйти.

Алтарь тут же исчез. И кажется, он больше не вернется.

Глава 11

Хороший бой. Плохой соперник

Никаких оправданий. Хватит затягивать нашу битву. Только здесь и сейчас.

Я уничтожу его.

Проблемой было только то, что это поднимет шум, а мне он точно не нужен. Пленники могут пострадать. Я не знаю, как ведет себя Распутин, и поэтому не хочу подвергать музыкантов лишнему риску.

— Лора, обеспечь максимально тихую комнату. Уничтожь все артефакты или блокируй их. Энергии не жалей.

— Поняла, — и просканировав помещение, она заблокировала все оповещающие приборы.

Захар явно был не в лучшей форме. Потрепанный, но он хотя бы лицо смог восстановить. Странно.

— Миша, я только что видел генерала хаоса, похожего на тебя, — услышал я голос Валеры. — Хотел напасть на графа Бердышева, но не получилось… Убежал от меня, гад. Прости.

Ага, вот оно что. Что ж, теперь все детали сложились. И почему он такой помятый тоже.

— Ты упустил этого доходягу? — фыркнула Лора, вмешавшись в эфир. — Как не компетентно…

— Да я его…

Пришлось вырубить его на время. Все же, как бы Захар сейчас не ослаблен, но все равно он опасный противник. Ерх начал дрожать от нетерпения, предвкушая смерть одного из представителей хаоса.

— Тише дружок, скоро ты получишь то, что хочешь, — прошептал я.

— Кто ты такой? — в руке у Захара появился черный меч.

— Тебе эта информация все равно ничего не даст, так что оставайся в неведении до конца. Тебе недолго осталось.

— Я все сделала. Теперь зал изолирован, — Лора, как всегда, вовремя.

На этом подготовка закончилась. Только я и он.

Захар, похоже, понял это одновременно со мной и начал что-то бормотать. Его тело тут же окутал черный дым, клубясь все плотнее, пока не скрыл его полностью, оставив лишь два горящих в темноте глаза.

— Ого. Это что-то новенькое, — спокойно отреагировала Лора.

Я решил начать без протоколов. Возможно, это его новая сила. Та самая, что вернула ему прежнее лицо.

— Кузнецов, ты… — начал он, но голос, что прозвучал в ответ, уже не был человеческим. Он напоминал отголосок из другого мира — нечто чужое, сырое, скребущее по сознанию.

Я метнул пару отвлекающих заклинаний, сократил дистанцию и перешел в ближний бой. Из черного тумана, которым стал Захар, вынырнула рука с мечом, и моя атака была отбита. Началась полноценная схватка: магия, стальные удары, обманные маневры. Болванчик тоже не отставал — мешал Захару, создавая хаос в самый неподходящий для того момент.

Пространство вокруг нас треснуло. Из щелей в реальности прямо в меня били молнии.

Захар стал гораздо сильнее. Вопрос — откуда? Неужели это дело рук Распутина?

Тем не менее, я все еще мог парировать его магию. Лора обрабатывала данные на лету и подсказывала оптимальные решения.

— Слабо. Очень слабо! — рассмеялся Захар, однако голос был глухой и в нем слышалась фальшь.

Он блефует. Даже сейчас, в пылу битвы, он жадничает с магией хаоса.

Я отскочил, когда черный дым раскрылся, словно пасть хищника, и попытался проглотить меня.

Ерх был наготове. Он жаждал пронзить существо внутри тела Михаила Кузнецова, и в этот момент мы с ним были как никогда единодушны.

Я вытянул руку и Болванчик рванул вперед. Его детали со свистом вылетали из-за моей спины, врезаясь в тело Захара как автоматная очередь. Я прижался к земле, скользнул теневым рывком и оказался прямо перед его лицом. В левой руке вспыхнула сфера хаоса. Заблокировав меч, я вогнал сферу точно туда, где горели его глаза.

Из-за спины открылся еще один разрез, и оттуда вылетело черное копье. Только благодаря Болванчику, передающему мне обзор со всех сторон, я успел уклониться, а копье пронеслось у меня под мышкой.

Захар заревел от ярости. Это уже не человеческий крик, а раскат грома или гул бури. От удара сферы его откинуло, но не убило. Черный дым вновь сомкнулся вокруг него, затягивая раны.

Значит, он и на это способен? Что ж, это может пригодиться. Если мне сейчас не удастся скопировать его способности, то в будущем… Надеюсь, Лора подготовит нужный пакет апгрейдов.

— ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, КУЗНЕЦОВ, — раздался голос будто из-под земли. — ЭТО НЕ СРАЖЕНИЕ СО МНОЙ! А С ТЕМ, ЧТО ВНУТРИ МЕНЯ!

— Да-да, я в курсе, что ты верный слуга своего хозяина… — ответил я, не отводя взгляда от черного облака. — Ну давай, покажи, что ты там припрятал на черный день?

— Как пожелаешь!

Разрезы в пространстве начали множиться, и потоки энергии хаоса вырывались наружу. Приходилось постоянно прыгать из стороны в сторону, чтобы меня не задело.

Краем сознания я почувствовал, что Лора начала расходовать больше энергии на поддержание внешнего купола, чтобы нас не заметили раньше времени.

Лора сработала безупречно. Перед глазами вспыхнули десяток вариантов с точными движениями, чтобы избежать ударов. Траектории атак, прогнозы и вероятности исхода боя. Хотя последнее было очевидно.

— Надо разрушить его внутреннее хранилище! — крикнула Лора. — Оно уже нестабильно! Если мы нарушим его работу, то вызовем цепную реакцию!

— Принято!

Я махнул рукой, приказав Болванчику собраться. Все свободные детальки одновременно обрушились на Захара как металлический град.

Он создал над собой щит из тьмы, однако я слышал, как он пыхтит. Силы были явно на исходе. Болванчик вошел в кураж.

— Да что ты можешь знать о хаосе, подделка! — заревел Захар и начал медленно, но уверенно подходить ко мне.

Бетонный пол под ним начал проседать, оставляя небольшие вмятины.

— Все что нужно, — я начал концентрировать силу хаоса в руке. — Это просто один из видов магии. Ничего больше. Простой инструмент, который необходимо изучить и адаптировать. А ты просто плохой пользователь. Вот и все.

— Приправим эту атаку нашими змеями, — хихикнула Лора, перенаправляя из внутреннего хранилища в мою ладонь расплодившихся гадов. Они уж точно смогут нарушить и без того поврежденное хранилище Захара.

Я метнулся вперед. Тело уже начало подходить к пределу возможностей, но я хотел справиться с врагом без протоколов.

Захар взмахнул мечом, и передо мной возникли тысячи ослепительных вспышек. Но помимо моих двух глаз у меня имелись сотни других, показывающих битву со всех сторон.

Я накинул на себя защитный купол и прыгнул в самую гущу. Ерх принял на себя удар меча Захара и, вспыхнув, просто сломал его пополам. Я же вонзил руку со сферой в черный туман — туда, где должна быть грудь Захара.

Ладонью почувствовал твердую плоть, и змеи тут же проникли во внутреннее хранилище врага. Сфера хаоса вспыхнула серым огнем.

Захар закричал. Впервые по-настоящему. Не от злости, не пытаясь угрожать, а от боли. Как настоящий человек.

— Лора, усиль напор! Сейчас! Сними ограничения с пропускной способности!

— Уже. Энергии более чем достаточно! — ответила она.

Захара откинуло. Пролетев через весь зал, он впечатался в стену.

Черный дым, который его окутывал, рассеялся. Лицо приняло тот же обугленный вид. Теперь это был тот же человек, которого я привык видеть. Кажется, его силы практически иссякли. А остатки уходили на то, чтобы бороться со змеями, разрушающими внутреннее хранилище.

— Я зафиксировала в нем присутствие другой магии, — услышал я голос Лоры. — Не только хаос.

— Это уже не важно. Пора заканчивать.

Болванчик продолжал давить, постепенно пробивая защиту врага. Захар еле выкарабкался их стены и тяжело встал на пол.

— Как ты смеешь! — зарычал он.

Ярость в глазах вспыхнула с новой силой, и он вскинул руку. За его спиной пространство опять порвалось, выплюнув сразу несколько десятков шипов.

Пришлось попрыгать, приложив максимум проворности. Лора показывала траекторию полета, так что мне приходилось только повторять, но все равно было сложновато.

Тут протоколы не понадобятся. Я справился самостоятельно. И все же один шип задел плечо. По телу пронеслась острая боль, но Лора заблокировала нервные окончания.

— Не сбавлять напор! — рявкнул я.

Болванчик ускорился и начал взрывать некоторые детальки, чтобы сбить прицельный огонь Захара.

Я снова рванул вперед. На успевая прикрыться, старался двигаться зигзагами.

Удар. Сфера в руке. Еще раз прямо в грудь!

Яркая вспышка, и опять тело Захара впечаталось в стену.

Еще сфера, и еще удар.

Разрезы в пространстве затянулись. Шипы пропали.

Наконец, я отошел от стены.

— Лора. Статус цели, — бросил я.

— Частично нейтрализовал. Восстановление внутреннего хранилища невозможно. Структура хаоса еще наблюдается. Частично.

— Принято.

Я подошел ближе к телу. Болванчик вернулся, собираясь в спираль за моим плечом. В любой момент он готов был вновь атаковать. Ему только повод дай.

Захар лежал в обломках и смотрел на меня глазами полными ненависти.

— Я… уничтожу… всех… кого… ты… любишь…

— Не уничтожишь, — спокойно ответил я, глядя на него. — Ты уже труп, просто не знаешь об этом.

Присев рядом с ним, убедился, что он не может двигаться. Сила хаоса практически на нуле.

— Верни мне тело.

— Никогда! — зашипел Захар, когда я положил руку ему на грудь.

— У вас ничего не получится, — так же спокойно сказал я, глядя ему в глаза.

— О, — он попытался рассмеяться, но получилось какое-то кудахтанье. — Думаешь, нас на земле мало? Ты просто знаешь парочку генералов! И поверь, скоро у вас не будет времени даже сражаться с монстрами… Все сделают сами люди…

— Лора, заканчиваем, — вздохнул я.

Из-за того, что Захар ослаб, достать его из мертвого тела было не сложно.

— Еще десять секунд, и готово, — сообщила Лора и вывела таймер.

— Есть что сказать напоследок?

— Я еще вернусь, и тогда смогу убить тебя… — едва слышно произнес Захар.

— Когда ты вернешься, я найду способ, чтобы окончательно вас убивать, так что буду с нетерпением ждать, — улыбнулся я.

Наконец внутреннее хранилище было полностью разрушено. И Захар окончательно закрыл глаза, покинув бесполезное тело. Оставив Михаила Кузнецова навсегда мертвым.

К моему удивлению обгоревшее лицо так же пропало, вернув коже прежний вид. Видимо, это особенность генерала хаоса. Хотя… Кто его знает?

Я аккуратно достал тело из камней, положил на пол и спрятал в кольцо. Все же будет лучше, если я похороню его в Москве — в доме, где он вырос.

— Хотел бы сказать, что Захар был хорошим противником, но он был гнидой, — улыбнулся я, поворачиваясь к Богдану и Кицуне.

— Должен признать, это было круто! — воскликнул брат Любавки. — Ты такой, вжух! А тот отлетел! Потом эти острые шипы! А Болванчик такой бах-бах-бах!

Посмотрев по сторонам, понял, что надо бы поскорее отсюда убираться. Мы тут знатно намусорили.

Лора сняла все блоки, и мы направились дальше.

Я же радовался как ребенок тому, что теперь хоть одним злом станет меньше.

До центра острова мы добрались довольно быстро. На пути хоть и встречались охранники, то мы их просто избегали. Даже Кицуня понимал, что нам надо быть скрытными. Хотя я больше переживал за Богдана.

— Миша, я чувствую впереди темную магию, — произнес он.

Собственно, он был недалеко от истины, так как мы оказались под замком. Темницы находились над нами. Так что надо было только пробраться на этаж выше.

* * *

В другой части острова.

Григорий Распутин, полулежа на своей кушетке, наблюдал за тем, как Петр Первый рассматривает разные склянки в его личной лаборатории.

— Чудесно! — воскликнул он, кивая на очередную колбу.

Распутину льстило, что такой человек восхищается его коллекцией редких и ценных артефактов и зелий.

Марина, она же генерал хаоса, стояла в углу и листала карты.

— Ох, удивительно! У тебя и это есть! — пробубнил Петр, взяв очередной предмет, похожий на стеклянный куб.

— Пустяки, — пожал плечами Распутин, задрав нос. — У меня яхонтовых кубов еще три есть!

— Ого!

— Скажи, — не отвлекаясь от карт, неожиданно для мужчин произнесла Марина. — Почему ты постоянно лежишь на диване и ничего не делаешь? Мы достали тебе мертвую воду. Может, ты начнешь подготовку?

— О, не переживай, генерал хаоса, — загадочно улыбнулся Григорий. — Подготовка идет своим чередом.

Двери распахнулись, и в помещение вошел Исаак. Он окинул всех спокойным и уверенным взглядом.

— Где Захар?

Марина на секунду замерла и тут же вскочила.

— Где он? Я не чувствую его присутствия!

— Ну, может, он далеко? — пожал плечами Распутин.

— Нет, мы чувствуем каждого генерала в этом мире. Он покинул свое тело!

В комнате повисла тишина.

— Эм… — поднял руку Григорий. — Может, это связано с тем, куда он отправился?

Все присутствующие повернули головы к нему.

— Говори! — глаза Марины вспыхнули огнем.

— Тише! — прикрикнул Григорий. — Не надо меня пугать, деточка. Я тебе не очередная сошка. К тому же мне нечего скрывать. Захар попросил узнать у меня про одного человека. Для меня это не проблема. Я нашел того, кого он искал. Потом появилась та плита, на которой вы сюда переместились в прошлый раз, и все.

— И кого он искал? — невозмутимо спросил Петр.

— Какой-то граф Бердышев…

— Бердышев? — удивился Исаак.

Марина повернулась к нему.

— Знаешь его?

— Да, его сын учится в КИИМе. Это друг Михаила Кузнецова. Но насколько мне известно, ни сын, ни отец не обладают достаточной магической мощью, чтобы одолеть Захара. Или вы, генералы хаоса, стали настолько слабыми? — улыбнулся Исаак.

Но Марине было не до шуток.

— Как он мог проиграть⁈ — она ударила кулаком по стене, и с потолка посыпалась пыль. — Это просто невозможно! Откуда взялся этот граф⁈

— Ну… — развел руками Петр. — С кем не бывает? Может, случайность?

— Невозможно… — зашипела она. — Стоит взять его на заметку… Чтобы потом быть более осторожными…

Петр Первый же ухмыльнулся. Он бросил странный взгляд на Распутина. У того был такой вид, как будто он что-то недоговаривал.

— Это неважно, — улыбнулся бывший Романов. — Моя коллекция монстров почти готова. А твоя? — он посмотрел на Исаака.

— Я тоже практически закончил, — кивнул тот в ответ. — Тебе осталось только поместить порталы в пространственные карманы. Остальное пусть будет на генералах… Поправочка, на генерале хаоса.

— Мой господин уже дожидается вас, — кивнула Марина. — Начинаем к вечеру.

После чего встала и пошла на выход.

— Значит, Захар оказался простым слабаком? — крикнул ей вслед Петр Первый.

Женщина остановилась и, не поворачиваясь, бросила:

— Видимо так…

За ней вышел Исаак.

Петр так же последовал на выход, но в дверях остановился и посмотрел на Распутина непривычно серьезным взглядом.

— В следующий раз рассказывай все, а не половину, — и вышел.

* * *

Никаких лестниц поблизости не было. А единственный вход в темницы через верхние этажи, где было полно охраны. Так что там у нас не было никаких вариантов.

Болванчик аккуратно пробрался в камеры и показал, что Музыканты буквально на грани жизни и смерти. Истощенные. Замученные. Они долго не протянут.

К тому же за клеткой каждого ведется наблюдение, как по камерам, так и визуальное. Задачка не из легких.

— Лора, камеры на тебе.

— Не удивил, — кивнула она.

Проблема была в тех, кто наблюдал за ними визуально. У одного из охранников в руке был пульт с одной единственной кнопкой. Этот пульт работал таким образом, что если произойдет замыкание цепи, ошейники на шеях каждого Музыканта взорвутся. Так что даже если вмешается Болванчик, шанс того, что мы успеем их спасти, крайне мал. Поэтому надо действовать крайне аккуратно.

Удача все же на моей стороне: в этой темнице было подсобное помещение.

Забравшись по стене к потолку, я пробил поверхность и оказался в тесной комнате вместе со швабрами и ведрами. Богдана я оставил внизу, чтобы он принимал пострадавших.

— Надо освободить их всех разом, — сказала Лора.

— Да ладно? Вот это открытие. Надо добраться до того мужика с пультом.

— Готов? — ухмыльнулась Лора.

— Готов.

И свет в темницах погас.

Глава 12

Честь Кузнецовых

Задача. Как достать заключенных из одиночных камер, и при этом сделать так, чтобы их не убили в момент спасения? На первый взгляд все просто. Просто используй Болванчика, скажете вы, но не все так однозначно.

Надзиратель в этой темнице держал в руках пульт. И палец был на кнопке постоянно. Наверное, такие тут у Распутина правила. Хотя выглядит даже надежно.

И было вполне очевидно, что если надзиратель заметит, как его солдаты падают замертво, то кнопку он нажмет моментально.

Но у меня есть Лора. Искусственный интеллект, способный рассчитать любые вероятности и выдать лучший вариант. Она у меня вообще умница и красавица.

Итак, всего тут шесть клеток, и одна из них пустовала.

Надзиратель сидел в отдельной комнате со стеклянной стенкой, через которую прекрасно видно всех заключенных. С ним еще два человека. Рубильник, который отвечал за свет, находился дальше по коридору, и кому-то надо пройти через каморку, где я и прятался.

У клетки каждого из Музыкантов так же стояли по два охранника. С ними будет меньше всего проблем. Болванчик показал мне картинку, кто мне нужен, после чего Лора вырубила свет.

Конечно, надзиратель достал рацию, чтобы сообщить о выключении света наверх.

— Иди проверь, — махнул рукой главный. — Если что, сразу сообщай.

К моему большому удивлению, он тут же нажал на кнопку и не отпускал, что осложнило ситуацию. Одно неверное движение, и даже если его убить, как только палец расслабится, Музыканты погибнут.

— У меня вырубился свет! — нагло произнес он в рацию. — Прием!

Лора умничка, умудрилась перехватить сигнал и воспроизвести мне.

— Понял. Разбираемся, — максимально естественно сообщил я, притворившись кем-то сверху.

— Побыстрее! — рявкнул он и убрал рацию.

Тот охранник, который должен был проверить рубильники, вышел с комнаты наблюдения.

— Он приближается, — сказала Лора, показывая тепловой спектр.

— Ага.

Резко открыв дверь, я схватил охранника за руку. Второй закрыл рот и применил телепорт, закончив жизнь одного из охранников. Никакой жалости к нему. Он работал на преступника. Такова судьба.

Телепортировался я в комнату к надзирателю. Теперь надо действовать максимально быстро и ювелирно! Я решил действовать родовым мечом. Он чуть легче и короче, так что в узком пространстве мне было удобнее.

В темноте второй охранник не сразу понял, что с ними кто-то есть.

Молниеносно схватив кисть надзирателя так, чтобы он не отпускал кнопку, я рубанул мечом ему по руке. Болванчик же разобрался со вторым охранником. В этот же момент остальные детальки пробили головы другим охранникам.

— А-а-а-а! Моя рука! — завопил еще живой надзиратель.

Я поморщился от его крика, как будто услышал раздражающий скрип лезвия по стеклу.

— Молчать, — тихо произнес я и отрубил ему голову.

Лора тут же врубила свет.

Картина маслом. Все злодеи мертвы, все хорошие… Ну… Надеюсь они живы. Просканировав их состояние, у меня сложилось впечатление, что еще бы сутки, и музыкальные альбомы вновь возглавили бы все чарты. Такое ведь происходит, когда звезда умирает?

— Миша, ты ювелир, — похлопала в ладоши Лора.

Я же с отрубленной рукой вышел к клеткам. Вначале я подошел к Трубадуру.

Тот был прикован к кресту и смотрелся очень печально. Волосы лежали на лице. Тело все в ссадинах, порезах и синяках. Но меня радовало, что он еще дышал.

— Эй, человек, — постучал я по клетке. — Живой?

Тот с трудом поднял голову.

— Ты… — выдохнул он. — Что ты тут делаешь? Ты предал царя и Империю!

Я на секунду даже опешил от таких высказываний.

— Э, Трубадур. Я давал повод во мне усомниться? Вообще-то я пришел по просьбе вашей начальницы. Катя умоляла спасти вас.

Он ухмыльнулся и повесил голову.

— Прости… — произнес он. — Я не думал, что за нами кто-то придет… Не мог бы ты сначала достать моих ребят?

Я проигнорировал его просьбу и, разрезав Ерхом клетку, снял его с креста.

— В четыре руки будет быстрее, — сказал я.

Сломав остальные клетки, мы достали всех из камер, и только тогда я отпустил кнопку. Моментально внутри клеток раздался щелчок, и со всех сторон из стен выскочили колья.

— Ну да, такое точно бы убило любого, — фыркнула Лора.

Животная часть коллектива была без сознания. Произведя небольшую диагностику, я понял, что у них мало энергии, так что пришлось поделиться.

— Так кто же вы такие? — удивился я, всматриваясь в маски.

— Мы Бременские музыканты, — пожал плечами Трубадур. — Рокеры.

— Я про маски зверей, — все эти пафосные слова, конечно, замечательно, но меня интересовало совсем другое.

— Прости, Михаил, но пусть это останется загадкой.

— Как скажешь.

Остальные постепенно начали приходить в себя.

Мы вернулись к каморке уборщика, где с помощью Болванчика спустили всех вниз, и их принял Богдан.

— Как ты нас нашел? — спросил Кот, когда мы оказались на этаж ниже и направлялись через пещеры к выходу.

— Долгая история, — отмахнулся я. — Нет желания рассказывать. Сейчас мне надо вас вывезти.

Никто не был против. Мне же было интересно, как они нашли Распутина, но пока не время об этом спрашивать. Все же я тоже его нашел.

Добравшись до берега, мы проникли в небольшой порт, где стояли несколько суден. Там быстро разобрались с охраной.

— Плывите за моим питомцем, — сказал я Трубадуру и вручил ему одну детальку Болванчика. — В паре километров оттуда, вас будет ждать японское судно с бойцами. Можете сказать им, чтобы начинали наступление.

— А как же ты? — удивился Осел.

— Что я? Мне надо разобраться с остальными. Так что давайте без геройства и просто плывите куда показывает деталька. Идет?

Музыканты переглянулись. Я понимал, что в них сейчас борются два противоположных желания. Уплыть и остаться помогать. Но все же разум победил.

— Ладно, мы уходим, — кивнул Трубадур и завел мотор.

— Вот и умнички.

Я спрыгнул на землю, и мы с Богданом и Кицуней смотрели, как уплывает корабль под тихий шум волн.

— Эх, мне так нравится море, — произнес Богдан. — Каждый раз новые впечатления! Оно такое большое!

— В мире полно интересного! Надо просто время…

Когда корабль отплыл достаточно далеко, а до судна с ронинами оставалось около пары сотен метров, я произнес:

— Готовы пошуметь?

Кицуня одобрительно тявкнул.

— Всегда готов, — улыбнулся Богдан и принял свою демоническую форму. — С чего начнем?

— С центрального здания, — улыбнулся я. — Не подбросишь нас?

Богдан с удивлением посмотрел на меня и лисенка. На его лице появилась улыбка. Надеюсь, она была дружелюбной, потому что в этой форме любая эмоция Богдана выглядела так, словно он хочет откусить тебе голову.

— Без проблем.

Я залез к нему на спину. Кицуню он взял в руки, и мы взлетели.

* * *

Замок в центре острова.

Марина вызвала блуждающий Алтарь и сейчас стояла посреди зала. Рядом стоял Исаак и Петр Первый.

— Сколько нам еще ждать? — раздраженно произнесла женщина, глядя то на последователя Пастуха, то на Романова.

— Следи за языком, — спокойным тоном ответил Исаак. — Ты слишком много на себя взяла, при условии, что от тебя сейчас ничего не зависит. По большому счету, твоей помощи нам и не надо как таковой…

— Да что ты? — ухмыльнулась женщина. — А как ты собрался управлять метеоритами? Без нас с хозяином вы просто ничто!

Распутин с портальщиком стояли у колонны. Григорий с легкой улыбкой наблюдал за тем, как эта кучка околобожественных существ ссорится. Не часто удавалось увидеть такие сцены.

Постепенно вокруг генерала хаоса начали сверкать молнии. Исаак же начал испускать волны силы, которые исказили пространство. И только Петр Первый спокойно стоял рядом, как будто на него вообще не влияла их магия.

— Моя армия готова, — встрял он в спор между двумя представителями разных божеств. — Так что можем начинать.

— Начинай! — зарычала Марина. — И как можно быстрее!

— Это все интересно, — поднял руку Распутин. — Но мы разве не договаривались, что мы начнем действовать одновременно? Тем более подготовка мертвой воды еще не завершена, — он похлопал по книге у себя на поясе. — Она… как бы это вам сказать, чтобы поняли… — он пощелкал пальцами и посмотрел на портальщика.

— Не настоялась? — наугад произнес он.

— Точно! — обрадовался Григорий. — Не настоялась!

— Ну… — произнес Петр Первый. — Моя армия получила хорошее усиление. Я собрал все данные и точно могу сказать, что теперь они очень сильны. Так что времени они отыграют прилично.

— Начинай! — кивнула Марина.

— Извольте-с, — кивнул Романов и посмотрел на портальщика. — Советую и вам, Григорий, отправиться со мной, так сказать, для безопасности.

— Уверены, что не хотите остаться тут? — удивился он. — Это одно из самых безопасных мест. Оно способно выдерживать осаду много дней и ночей…

И в этот момент стены задрожали. Раздался взрыв.

Маленькая деталька мелькнула в воздухе, целясь в портальщика. Однако в последний момент Петр ловко поймал ее.

— Не порти мне представление, — произнес он в детальку, и его рука вспыхнула ярким пламенем, расплавив предмет. С потолка посыпались камни.

Петр взял за шкирку портальщика и откинул в сторону, спасая от обвала.

— Что за херня⁈ — разозлился Распутин, размахивая руками и раскидывая огромные куски в стороны.

— Ты долго еще будешь тут находиться? — прорычал Петр портальщику.

Тот кивнул и открыл портал. Первым в него нырнул Исаак.

В огромной дыре в потолке они разглядели крылатое существо, летящее по небу. На его спине сидел Михаил Кузнецов и размахивал мечом. В руках у монстра был лисенок, который выпускал изо рта очереди энергетических шаров, разрушая все вокруг.

В зал ворвался рой деталек. Закружившись над потолком спиралью, они ударили в алтарь до того, как тот успел исчезнуть. Плита треснула. По всему алтарю прошла рябь энергии. Хоть он и пробовал исчезнуть, но больше у него не получалось. Узоры окончательно были нарушены. Генерал хаоса попыталась отбить детали, но все в пустую. Они просто разлетались кто-куда.

— Это Кузнецов! — оскалилась Марина. — Чертов самозванец!

— Романовы, опять послали своих шестерок! — заорал Распутин. — Уничтожу! Уничтожу их всех!

Тут же в дыру упал сам Кузнецов. На этот раз он не стал долго болтать и взмахом меча уничтожил алтарь.

— Теперь у вас не получится убежать! — зарычал он.

За ним приземлился и крылатый монстр с лисенком в руках.

— Всем стоять! — закричал демон.

— Ненавижу! — Распутин поднял руки, и помещение наполнилось красными искрами. — Как ты посмел разрушать мой остров⁈

Петр понял, что настала очень шаткая ситуация. Он оказался за спиной у Распутина и сорвал книгу с его бедра.

— Боюсь, ты для нас балласт, — прошептал он на ухо еще не осознающему Григорию. — Никто не смеет угрожать моему сыну…

После нанес ему удар в спину, и его рука вылезла у Григория из груди.

— Я могу читать язык мертвых, — напоследок произнес Петр. — Так что ты не нужен.

Сбоку моментально возник Михаил и нанес удар. Петр Первый, крутанувшись на месте, швырнул тело Распутина в парня.

Увернувшись, Михаил вновь налетел на Петра Первого.

— Молодой человек, — спокойно уворачиваясь в стороны от смертельных ударов, произнес бывший царь. — Вы еще маловаты, чтобы со мной…

Но тут парень ускорился в два раза и почти проткнул болтуна. Петр в последний момент успел увернуться и подставил ладонь. Клинок пробил ее насквозь.

— Ого! Впечатляет! — улыбнулся Петр и, надавив на лезвие, насадил ладонь до гарды и там зажал пальцами. — Но, как я уже говорил, не порти мне представление.

— Забавно, что вы, высокородные, все такие болтуны, — произнес парень, и меч вспыхнул ярким голубым пламенем.

Второй рукой Кузнецов попытался дотронуться до Петра, но тот вовремя сообразил, что тут что-то не так, и, разрезав ладонь, моментально отпрыгнул.

Крылатый монстр же сражался с Мариной и явно преуспевал в этом.

Петр же сообразил, что шансов больше нет, и, выпустив в Михаила поток энергии, прыгнул в портал. Портальщик также попытался запрыгнуть, но его пронзил меч и прибил к стене как муху. После чего портал закрылся.

* * *

Как только я оказался в зале, обстановка начала сильно меняться.

Мы договорились с Богданом, что нам нельзя дать врагам ускользнуть. Слишком часто они это делали.

Также надо нарушить их планы. Я успел услышать достаточно, прежде чем Петр Первый смог уничтожить детальку Болванчика. Кстати, это еще один сигнал к тому, что этот мужик не так уж и прост. Хотя чему я удивляюсь. Это же Петр Первый.

После уничтожения алтаря, я выдохнул. Одной проблемой меньше, и это не даст Марине улизнуть. По крайней мере, не так быстро.

Так что когда мы оказались в зале, Богдан взял на себя генерала хаоса. Все равно его магия не действовала на обычных людей. Но вот на существ из иных миров… Это было мощным орудием. К тому же Кицуня прикрывал, расстреливая женщину короткими очередями.

Но больше всего меня удивил сам Романов. Вот уж не ожидал, что он предаст Распутина и собственноручно убьет его. В прямом смысле. Он пробил его тело насквозь голой рукой.

Дальше он каким-то чудом понял, что я хочу вселить в него змей, чтобы они разрушили его внутреннее хранилище. В последний момент отпрыгнул и, отвлекая меня, скрылся в портале.

Ну хоть портальщика уничтожил. Уже успех.

И вот Марина Кузнецова осталась одна. Исаак и Петр Первый все же сбежали. Распутин, неожиданно для меня, был убит своим же…

— Ты в меньшинстве! — произнес я, вытягивая вперед меч.

Где-то вдалеке были слышны взрывы. Кажется, ронины начали наступление и вступили в сражение с армией Распутина. Эх, знали бы они, что их начальник мертв…

— Романов предатель! — зарычала Марина.

— Да, вот такая ваша участь, — пожал я плечами.

— Сдаюсь, — женщина подняла руки и опустилась на колени.

— Серьезно? — улыбнулся я, подходя к ней ближе. — Ты думаешь, что это сработает?

Богдан же оскалился и подошел ближе.

— Миша… я чувствую в ней что-то вкусное… — прорычал он, наклоняясь к женщине.

Незаметно у Марины в руке появился кинжал и молниеносным движением она попыталась проткнуть голову Богдана. Но тот, не отводя взгляда от ее лица, перехватил ее руку, остановив острие в миллиметре от своего подбородка.

— О, ты поняла кто я… — голос Богдана все меньше напоминал человеческий. Все больше он походил на того монстра, который вышел из портала в Китае. — Я чувствую, как ты боишься. Даже ваши тела залетали ко мне…

— Богдан, — я подошел к нему сбоку. — Сможешь достать то, что у нее внутри, не повредив тело?

Он отвлекся и посмотрел на меня так, словно увидел впервые.

— Мне нужно только то, что внутри! Я не жру людей!

Мне показалось, или в его голосе прозвучала обида?

— Тогда она твоя, — кивнул ему и отошел в сторону, предвкушая, как же сильно будет страдать генерал хаоса.

В этот же момент двери зала распахнулись, и в помещение вбежали пара десятков солдат Распутина. Я даже позволил себе улыбнуться, представляя, что они сейчас увидели.

Разрушенный зал. Тело их начальника у меня в ногах. К стене прибит какой-то мужик. А в центре зала над женщиной склонился огромный крылатый демон.

Но что произошло дальше, удивило даже меня.

Марина уже не пыталась сопротивляться. Ее тело дрожало от страха. Рука по прежнему была зажата в лапе демона.

— Боишся? — прорычал он, расправив крылья.

Солдаты и я замерли в ожидании.

— Правильно! Хаос с щепоткой страха — деликатес в моем мире!

Он схватил женщину за горло и поцеловал в губы.

— Жуть… — прокомментировала Лора. — Все же Захар еще легко отделался.

Тело женщины затрясло. Их моментально окутал черный дым, но постепенно он рассеивался.

Богдан как будто высасывал из нее жизненную энергию. Лора же показала мне энергетический спектр. По большому счету, так и было. Демон высасывал из тела Марины Кузнецовой самого генерала хаоса. Капля за каплей, пока она не перестала дергаться.

Затем Богдан аккуратно взял ее тело на руки и положил на пол. После чего повернулся к солдатам и облизнулся длинным языком.

— Ох, ребята, советую бежать, — рассмеялся я.

Те быстро поняли, что тут им ничего не светит, и смылись.

Я подошел к телу Марины и сел рядом. Хоть она и не была мне настоящей матерью, но она была доброй женщиной и точно не заслужила того, что сделали с ее телом.

— Теперь ты можешь спокойно встретиться с сыном… — я положил руку ей на лицо и закрыл глаза.

Уж не знаю, были ли это причуды фантазии, или галлюцинации, но я отчетливо смог услышать — « Спасибо».

От автора: Ну и артик напоследок.

Глава 13

Король во всей красе

КИИМ.

г. Широково.

Фанеров только вернулся с передовой. Стена по-прежнему не восстановилась, и как бы эффективно не работали Угольки Кузнецова, они не успевали залатать огромную дыру, через которую рвались монстры.

Однако Женя вернулся в институт не для того, чтобы отдыхать, а, наоборот, усилить группу обороны. Именно в институте было самое пекло. Из неизвестного портала выходили четырехрукие монстры. Все они обладали магией хаоса. Плюс сражались так, словно у них были первоклассные навыки боя холодным оружием.

На руинах института развернулось настоящее побоище. Тут были только сильнейшие учителя и студенты. Но и их не всегда хватало.

Парочка тварей вырывалось в город, но там в ход вступал Посейдон. Женя это прекрасно знал, так как его гвардия сообщала о ликвидации того или иного монстра.

Директор, как и его зам, сражались в первых рядах. Фанерова отправил сюда от стены начальник лазарета. Портал находился в научном корпусе, точнее там, где он был до нападения. Монстры помельче заполонили полуразрушенные коридоры, но Женя видел, как из щелей вылетали водяные иглы и уничтожали тварей. Он понимал, что сейчас большую часть работы по обороне города делают его солдаты, ну и, конечно, этот водяной питомец Кузнецова.

С момента неожиданного нападения он успел сообщить начальнику гвардии рода, что ему необходимы все маги из Красноярска, которые числились за родом Фанеровых. И уже через пару часов в город заехали две сотни элитных магов. Помимо них большинство других студентов обратились к своим родам и также вызвали подмогу. Наравне с Фанеровыми людьми тут было много солдат Кутузовых и Нахимовых.

Женя, наконец, продрался через орды чудовищ и вышел в полуразрушенное помещение. Потолка уже давно не было, и виднелось звездное небо.

Он увидел портал. По данным преподавателя Старостелецкого, сообщившего все нюансы, монстры появлялись с периодичностью пять минут, а это значило, что надо успеть уничтожить того, кто вышел до этого.

Но не все так просто. Даже один монстр требовал много усилий и магических навыков.

Всего внизу Фанеров увидел десять четырехруких тварей. С ними сражалась большая часть преподавателей. Одного из них полностью взял на себя Асая Рей. Директор сражался с двумя. Звездочет и Ермакова также по одному. Тут были и студенты. В одном из них Фанеров узнал Марка Трубецкого.

Как раз в этот момент ему прилетел удар, и парня откинуло прямо туда, где стоял Женя.

— Веселитесь? — ухмыльнулся Фанеров.

Марк смотрел удивленным взглядом на новоприбывшего. Не сказать, что Фанеров тоже не устал. Доспехи были все в порезах и вмятинах, на щеке легкий порез.

— Женя, нахрен блин! — вскочил Марк. — Ты че тут забыл?

— Будь благодарен, мафиозник, пришел ваш спаситель, — он встал на край сломанного балкона. — Но если что, запомни меня легендой! — уже не так пафосно произнес он и прыгнул вниз, эффектно расставив руки.

Зацепившись за торчащую балку, он перекувыркнулся и, в полете вытащив меч, воткнул в голову одного из четырехруких. Монстр дернулся и рухнул на пол.

Все замерли и повернулись к Фанерову.

Судя по его лицу, он и сам не ожидал такого кульбита, но постарался выглядеть так, как будто так и надо.

— И чего вы тут с ними возитесь? Они сла…

Ему в спину тут же прилетел огненный шар, откинув его в сторону.

И битва началась по новой.

Фанеров тяжело дышал. Ему чудом удалось сконцентрировать энергию перед ударом, чтобы его не убило. Но даже так… Его сильно ударило о стену. Рука и обе ноги были сломаны.

Рядом появилась Виолетта. В руке у нее сверкал красный кристалл.

— Сейчас, Женечка, погоди немного, — бормотала она, водя по нему рукой. Раны начали затягиваться.

— Я разорву их… — от злости и обиды прорычал Фанеров. — Быстрее лечи мои раны, женщина!

— Еще раз назовешь меня женщиной, поломаю то, что еще цело, — спокойно произнесла Виолетта.

— Простите…

— Что с горожанами? — вдруг спросила девушка. — Я не могу вырваться в город. Постоянно, то к стене, то сюда…

— Имперская гвардия и люди Кузнецова эвакуируют мирных жителей, — пояснил Женя. — Даже не знаю, кто спасает больше — те или другие.

— Ясно…

Она закончила как раз вовремя. За ее спиной возник один из четырехруких монстров в компании нескольких крысо-волков.

— Аккуратно! — воскликнул Фанеров, закрыв ее от удара, и отрубил головы двум монстрам.

Горький выкинул несколько заклинаний, чтобы отвлечь монстра, и это сработало. Фанеров не растерялся, и вместе с Виолеттой они налетели на тварь. Девушка положила руку на спину монстра, и его ноги перестали функционировать. Фанеров же быстрыми взмахами меча обезглавил сложного противника до того, как он успел очухаться.

Портал моргнул.

— Сейчас выйдет еще один! — крикнул Звездочет. — Встречаем!

В целом они были готовы. За это время им удалось убить больше, чем приходит монстров, и с такой динамикой вскоре они смогут сражаться против всего одного противника.

В этот момент из портала вышел четырехрукий, а за ним еще и еще.

— Что жа… — Марк оказался рядом с Фанеровым и Виолеттой. — Почему они не останавливаются?

Уже вышло больше девяти чудищ.

Преподаватели так же не понимали, что происходит. Мало того, что они не успели расправиться с оставшимися монстрами, так появились новые. Еще и мелочь постоянно мешается под ногами.

— Всем покинуть это место! — прогремел голос Горького. — Это приказ!

Слаженность и субординация. Вот основа хорошего мага-истребителя. Никто не спорил, хоть и понимали, что сейчас директор сделает что-то такое, после чего он вряд ли останется в живых.

С другой стороны, это же Алексей Максимович Горький. Один из сильнейших магов Империи.

Преподаватели первыми сорвались с места и начали отступать, хватая раненых.

— Вы чего расселись⁈ Не слышали, что сказал директор? — рявкнул Звездочет, оказавшись рядом с Марком, Женей и Виолеттой.

— Но он же погибнет! — возразил Марк.

— Это приказ! — разозлился зам директора. — Вы ему только помешаете!

Они собрались и начали прыгать с одного выступа на другой, чтобы побыстрее убраться от портала.

Директор Горький начал накапливать энергию в своем теле. Его усы вспыхнули, став длинными, словно у сома, и устремились к небу. Глаза и волосы так же начали полыхать. Его тонкий меч, наоборот, превратился в черную линию. Казалось, клинок поглощал свет.

Гул нарастал, как при взлете истребителя, и всем было ясно, что дальше должно произойти.

Тело директора начало разгораться все ярче.

— Ну давайте, твари! Подходите! Вы разрушили мой институт! Я вам этого не прощу! Вы уйдете вместе со мной на тот свет!

Звездочет и остальные практически добрались до границы разрушенного корпуса, как мимо них что-то промелькнуло. Это было настолько стремительно и незаметно, что не все заметили. Только Фанеров послушался своих инстинктов и оглянулся.

Рядом с Горьким стоял высокий мужчина.

— Разве не все покинули эпицентр? — удивился Фанеров.

Тут уже остальные обернулись и увидели второго человека рядом с Горьким.

— Погодите… — Виолетта прищурилась. — А разве это не…

* * *

Директор уже собрал достаточно энергии. Смертельное заклинание, которое он придумал, способно уничтожить любого. Будь то Император, Есенин, да хоть божество. Но проблема была в том, что оно уничтожило всех без разбору.

Горький понимал, что им не удастся остановить столько врагов. А из портала продолжали выходить все новые четырехрукие монстры. А раз так, то зачем жертвовать сильными магами и пускать их на убой, если можно уничтожить всех разом? Он хотел прыгнуть в портал, и таким образом запечатать его своим телом.

Когда он понял, что энергии скопилось достаточно, он шагнул к порталу. Монстры были начеку.

Как вдруг ему на плечо упала тяжелая рука.

— Эй, старик, выруби дальний свет, слишком ярко, — услышал он чей-то голос. — Иди, вон помоги остальным, а я тут справлюсь.

Горький на секунду потерял дар речи. Что за наглость? Что за вмешательство в его попытку стать легендой? Хоть и посмертно?

До него дошло, что этот человек смог до него дотронутся в момент, когда под ним плавился камень. Это вообще…

Он оглянулся и увидел, кто это был.

— Погоди… Я видел тебя у Михаила Кузнецова. Разве ты не его помощник? — удивился Горький.

— Какой я тебе помощник, ты! — взревел Валера. — Перед тобой король!

Он поднял руку с перчаткой и тихо произнес.

— Снять ограничения на пропускную способность до десятого уровня. Разрешение на использование энергетического потенциала. Снятие ограничений продолжится до полного поражения целей.

И в этот момент над его головой вспыхнула яркая корона, украшенная всевозможными камнями и узорами.

Директор прожил долгую жизнь и понимал, когда человек блефует, хвастаясь силой, а когда перед тобой Есенин. Но теперь, кажется, он увидел еще одного гордеца, который по праву мог хвастаться своей силой. Хотя почему хвастаться? Он говорил о себе так, будто повелевать для него в порядке вещей.

— Ты еще тут, человек⁈

Горький убавил свой пыл и энергия стала рассеиваться. Монстры почувствовали это, и парочка прыгнула на них.

— Осторожно! — крикнул Горький, но Валера даже глазом не моргнул.

Прочертив в воздухе горизонтальную черту, он повернулся к директору и посмотрел ему в глаза.

В этот момент два четырехруких чудища развалились на две половины.

— Могу я остаться и посмотреть, — директор испытал какой-то детский восторг, как будто увидел огромную горку в парке развлечений. Сердце дрогнуло только от ожидания того момента, когда захватит дух. Затем он добавил: — О, король…

Валера расплылся в улыбке.

— Конечно! Будешь потом всем хвастаться.

После чего Валера повернулся к порталу и исчез с глаз директора.

В этот же момент все монстры разлетелись на куски, словно в них взорвались бомбы.

Директор Горький отпрыгнул подальше, опасаясь, что эта странная магия заденет и его. Однако когда перед порталам появился Валера, он понял, что тот настолько быстро двигался, что даже такой искусный маг, как он, не смог разглядеть этих движений.

Из портала вылезла голова очередного монстра.

— Куда… — Валера положил руку твари на голову и втолкнул обратно. — Не бесите меня!

Горький же смотрел на это и не мог поверить. Что это за безумие такое? Почему этот человек так легко справляется с монстрами? Даже один из них был для них большой проблемой, но как только появился этот мужчина с горящей короной над головой, все кардинально поменялось.

Теперь эти существа казались не такими уж и опасными, на фоне Валеры.

— Смотри внимательно, старик! Сейчас я покажу, на что способен тот, кто достиг вершины!

Дальше началось такое, что директор КИИМа не мог представить даже в самых смелых фантазиях. Корона на голове у Валеры вспыхнула ярким пламенем. Из туловища появились еще четыре руки. Да и сам он стал больше.

Ладони вспыхнули голубым светом, и он схватился за края портала, как будто это было что-то материальное. Но нет, Горький видел, как пальцы буквально продавили пространство.

Валера зарычал и буквально начал через силу закрывать портал. Из проема вынырнула рука и попыталась ударить Валеру, но тот, ловко уклонившись, вцепился в нее зубами и перекусил.

— Да как вы смеете мешать мне⁈ — он зарычал прямо в закрывающийся портал.

Еще несколько мгновений, и все закончилось.

— Ты… — директор стоял с широко открытыми глазами и не понимал до конца, что произошло. — Только что закрыл портал, который мы не могли закрыть всем преподавательским советом… Ты закрыл его голыми руками?

Валера повернулся. Дополнительные руки исчезли. Корона потускнела. Да и сам он принял свой прежний вид.

— Ага, делов-то, — пожал он плечами. — Хотя вижу, вас прилично потрепало! Но вы молодцы! — он показал большой палец. — Миша говорил, что надо постоянно подбадривать остальных! Так что так держать! С остальным, надеюсь, справитесь?

Хоть все было закончено, но, кажется, они упустили одного четырехрукого монстра. Тот выпрыгнул из-за угла. В его руке был металлический прут и целился он как раз в директора.

Валера среагировал и на это. Выкинув руку вперед, он создал мощный энергетический луч, который и пробил голову последнему монстру. Не долетев пары метров, тот рухнул у ног директора.

— Займитесь мелочевкой. Я проверю, что происходит у стены.

Оттолкнувшись, Валера одним прыжком вылетел с места побоища. Что-то подсказывало Горькому, что он уже был у стены. Ведь именно оттуда сейчас раздались взрывы.

— Алексей Максимович, — рядом оказался Звездочет. — С вами все в порядке? Что произошло?

— Я уже и сам не понимаю, что происходит… — вытерев пот платком, он посмотрел по сторонам.

Куча трупов. Все разрушено. Но к его удивлению ни одного мертвого преподавателя и студента. И это в самом эпицентре событий.

— Алефтин Генрихович, скажите, голубчик, вы случайно не знаете, Михаил Кузнецов и дальше будет продолжать учиться в КИИМе, или нет?

* * *

Я не спешил уходить с острова Распутина так быстро.

Мое нутро исследователя просто не простило бы мне этого. Так что я задержался тут подольше.

Солдаты еще сопротивлялись, но им уже сообщили те, кто видел труп Распутина, что их хозяин мертв, так что многие просто не хотели сдаваться в руки Императора Японии. Ну, я не буду их винить в этом, каждый сам выбирает свой путь.

Так что те, кто мне встречался и нападал, быстро отправлялись на тот свет к своему работодателю.

Пока до замка не добрались ронины, я пустил все свободные детальки Болванчика на исследование территории и сейчас направлялся в лаборатории. Добраться туда уже не было проблемой. Только пришлось поплутать.

Богдан же с Кицуней отправились дальше сеять хаос. Уж как-то больно хорошо у них получалось. Крылатый монстр держал Кицуню, как автомат, а тот и рад был стрелять во все подряд. Не каждый день давали возможность показать, на что лис способен.

Но все же я ожидал, что у Распутина будет куда более защищенный остров. Да и солдаты у него хоть и маги, но все равно не сказал бы, что это элитные воины.

Когда я проник в лабораторию, то даже Лора присвистнула.

— Это чем же он тут таким занимался?

Огромное помещение размером даже больше чем КИИМовский стадион, полностью заставленное разными склянками и лабораторными пробирками. Книгами, чертежами. Изобретениями.

— Миша, вот сюда, — Лора появилась рядом и потянула меня за руку.

Побродив между стеллажами и полками, она привела меня к стеклянной витрине.

— Узнаешь?

За стеклом лежал круглый оранжевый предмет, похожий на мандарин.

— Погоди… Это что, анализатор? — удивился я.

— Да, более старая модель… — пояснила она. — Неужели он находил старых исследователей?

— Лора, полное сканирование территории, — сказал я. — Выясни, смог ли он что-то сделать на основе этой технологии? Или, может, тут есть что-то еще?

— Делаю.

Прошло несколько секунд, и она показала мне еще два анализатора и старые комбинезоны, в которых путешествовали первые исследователи. Единственное, что отсутствовало, так это именные нашивки.

— Он хотел понять, кто мы такие, — сказала Лора. — Но мне требуется время, чтобы отсканировать все записи. Он не вел их в электронном виде.

— Сколько тебе понадобится?

— Даже не знаю… час, — пожала она плечами.

Оставив почти все детали Болванчика в библиотеке, я пошел дальше исследовать замок.

Нашел еще одну лабораторию. И судя по всему, ей недавно пользовались. Тут были законсервированные части тел разных монстров. На столах лежали результаты тестов по скрещиванию разных видов тварей. Также были эксперименты с людьми.

— Сжечь…

Когда огонь распространился по всей лаборатории, я вышел на улицу. Через тридцать минут до меня, наконец, добрели ронины. Они были довольны тем, что им удалось использовать новейшее оружие Императора на практике.

Еще через сорок минут Лора закончила сканирование.

— Ну что, готовы возвращаться домой с победой? — улыбнулся я.

Ронины неуверенно кивнули, озираясь на парящего Богдана с Кицуней. Эта парочка продолжала что-то расстреливать с маниакальной настойчивостью. Я даже отправил Болванчика посмотреть, что там.

Оказалось, что они энергетическими шарами выжгли большую надпись « ТУТ БЫЛ БОГДАН!»

— Ну дети, ей богу… — рассмеялась Лора.

Глава 14

Дайте отдохнуть

Возвращение в город я благополучно проспал.

Когда мы встретились с ронинами, то приняли общее решение, что тут наша работа закончилась и надо уходить.

В очередной раз получил кучу восхищения от этих впечатлительных японских мастеров, как за мои навыки, так и за странное существо, именуемое Богданом, который стрелял из Кицуни, как из автомата. Ну а я что? Стоял и впитывал. Приятно.

— Еще бы! — фыркнула Лора. — Ты в одну калитку затащил и Захара, и Марину Кузнецову, и Распутина! — она кивнула на пригвожденный к стене труп. — И бедолагу портальщика уничтожил.

— Не, ну формально я убил только портальщика и Захара. С Мариной Кузнецовой справился Богдан, а Распутина убил Петр Первый…

— Тебе тоже любопытно почему?

— А как же, — кивнул я. — И что-то подсказывает, он ведет даже не двойную, а тройную игру.

Единственное, что меня радовало, так это то, что обошлось без единого протокола.

Все что можно, мы с Лорой узнали. Хотя я все еще думал, что тут есть какие-то потайные ходы и секреты. Но надо возвращаться.

Ронины взяли тело Распутина, как доказательство того, что его уничтожили. Наверняка, это будет большим событием в Империи, когда царь Петр об этом узнает.

Но а пока…

Как только мне удалось прилечь, Лора пожалела меня и моментально погрузила в фазу быстрого сна. Интересно и то, что мне все же приснилась Марина Кузнецова.

Они вместе с Захаром… Точнее теперь уже с настоящим Михаилом Кузнецовым стояли в поле. Рядом с ними стоял Виктор Кузнецов. Они смотрели на меня и улыбались.

— Спасибо тебе, — поклонился отец семейства. — Теперь мы можем спокойно уйти.

Вперед вышел Михаил и протянул мне руку. Было непривычно видеть «мое» лицо. Он смотрел на меня и улыбался.

— Ты хорошо справился! Спасибо, что не уничтожил мое тело. Теперь я смогу упокоиться вместе с родителями.

— Я постараюсь сделать так, чтобы ваш род снова стал великим, — кивнул им всем.

Вперед вышла Марина. Ее взгляд был мягким и добрым. Это была совсем другая женщина по сравнению с той, с которой я сражался.

— Ты сдержал обещание, — улыбнулась она и так же поклонилась.

— Я похороню вас всех вместе.

— Михаил… — Марина подошла ко мне вплотную. — Поговори с Люсей. Скажи, что я разрешила. Она поймет.

Я в недоумении посмотрел на женщину. Но взял на заметку.

— Мы еще раз благодарим тебя, — поклонился Виктор. — Ты вернул мне семью, пусть и не при жизни.

— Вы еще будете навещать меня? — уточнил я.

— Вряд ли, — улыбнулся Михаил. — Мы будем совсем в другом месте.

После чего они исчезли.

— Все же в этом мире еще столько интересного и непонятного, — произнесла Лора у меня за спиной. — Но это хорошая иллюзия.

* * *

Проснулся я, когда лодка зашла в порт.

Нас встретили Мика с Димой, несколько высокопоставленных генералов и несколько советников Императора.

Все же это не было официальным поздравлением. А скорее узким кругом приближенных. Я понимал, что мирным жителям не стоит знать, что у них все это время под боком жил злодей. Даже Император и тот не знал. Так что пусть это останется в кулуарах дворцовых коридоров.

Музыкантов тут же отправили в больницу восстанавливаться. Меня удивило и порадовало то, что к ним отнеслись не как к гайдзинам, а как к героям. Хотя, может, так оно и было. Они хотели остановить Распутина, но потерпели поражение. Так бывает. Хоть каждый для себя в душе главный герой, но иногда случается так, что зло побеждает. Как бы они ни были сильны.

— О чем это говорит? — вмешалась в мои мысли Лора.

— О чем?

— Что надо быть самым сильным, и никакое зло тебе не страшно.

Звучало просто. Но мы-то понимаем, насколько это труднодостижимая цель.

— Лора, если ты забыла, то мне этого всего не надо. Мной движет любопытство и исследование этого мира! Магия! Пояса!

— Миш, — вздохнула Лора, — пора уже смириться, что ты пока что далековато от своих мечт. У тебя, блин, скоро родится ребенок.

Пока мы спорили, подошел Дима.

— На моего отца напал Захар.

— Я знаю, Димон, — вздохнул я. — Валера его отпугнул. С ним покончено. Как и с Мариной Кузнецовой.

— Ты убил их?

— Да. Теперь у нас минус два генерала хаоса.

— Передай спасибо Валере, — было видно, что он переживает за семью. — Если бы не он…

— Обязательно передам.

Дальше к нам подходили разные военные и высокопоставленные господа. Все жали руки и благодарили за то, что зло уничтожено. Хотя у меня осадочек оставался по поводу сбежавшего Петра и Исаака. Уж не просто так он забрал у Распутина книгу и скрылся.

Вскоре меня это утомило, и всех, кто хотел со мной пообщаться, я направлял к ронинам.

Зато кто был рад вниманию, это Богдан и Кицуня. Эти готовы купаться в лучах славы хоть каждый день. Каждый считал своим долгом погладить лисенка, полагая, что это принесет удачу. А маленький негодник и рад. Единственные, кто не подходил к Богдану, были ронины. Они-то знали, что этот персонаж собой представляет, и сторонились его.

Я попросил Мику с Димой отвезти меня к рыцарям. Хотелось хоть до утра ничего не делать. Отдыхать и заниматься бездельем. Могу же я себе это позволить?

По возвращению в апартаменты меня ждал теплый прием моих девочек. Они испекли пирог. Даже написали на нем «Миша, ты МАЛАДЕЦ!».

— Надо бы попросить Марусю провести с ними несколько уроков русского языка… — прошептал Дима.

Дальше уже была небольшая вечеринка в честь уничтожения генералов хаоса.

Также я получил хорошие новости о том, что Широково практически зачищено и портал, который изрыгал марионеток Петра Первого, закрыт Валерой. Он сам похвастался тем, с каким трепетом на него смотрели. Так же он помог при прорыве и даже прогулялся до Скарабеев, которые караулил его народ. Остальной город зачищал Посейдон при поддержке гвардейцев разных родов из института.

К моменту, как все закончилось и водяной убил последнего мелкого монстра, в городе не было ни одного мирного жителя. Улицы заполонили военная техника, маги и гвардейцы. Их даже стало больше, чем самих тварей. Когда стало ясно, что город чист, вся военная мощь двинулась к стене, где и продолжала разрывать противника.

В это же время мои Угольки трудились вместе со строителями Ковальского и еще несколькими бригадами. Но динамика уже была положительной.

Я попробовал торт, который оказался вполне вкусным. Выпил со всеми чай, кофе и даже немного саке. Мика гармонично вписалась в наш коллектив и чувствовала себя очень комфортно.

Через пару часов я вышел на балкон подышать свежим воздухом. После таких приключений хотелось хоть немного побыть одному. Но и тут мне не дали остаться с самим собой и Лорой. Звонок нарушил магию городской тишины.

Это был Император Мэйдзи.

— Мой дорогой Михаил-кун! — судя по возгласам, мой учитель был чрезмерно рад. — Наслышан! Видел! Все передали! Даже труп Распутина! Ух, я тут же сжег его!

— Я думал, вы его на опыты возьмете?

— Да на кой он мне нужен? Такое ничтожество не должно существовать даже в качестве трупа! — хмыкнул он. — А, собственно, что звоню… Обещание я не забыл. Могу хоть сегодня отвезти тебя к тату-мастеру.

— Сэнсей, я бы хотел немного отдохнуть от всего, что на меня навалилось, — честно признался я. — Если можно, то завтра утром.

— Да без проблем! Кстати, как ты смотришь на то, чтобы в честь тебя назвали одну из улиц?

Я же призадумался. А что, улица Кузнецова? Звучит, разве нет?

— Ничего не имею против.

— Спасибо, что освободил этот мир от трех чудовищ, — серьезно сказал он.

— Осталось их еще немало.

— Не будь пессимистом и радуйся тому, что имеешь! А пока отдыхай! Завтра тебя ждет знакомство с необычным человеком.

— Знаете, сэнсей, не думаю, что меня еще можно удивить, — улыбнулся я. — Особенно, когда знаком лично с Императором Японии.

— Хех, подловил! Но все же думаю, тебе, по крайней мере, понравится. Все, не отвлекаю.

* * *

Подмосковное поместье рода Есениных.

Погода нынче была пасмурной. Небо заволокло серыми облаками. Ветер гонял снежинки по округе, создавая маленькие завихрения.

На крыльце дома сидел князь Есенин. Пустым и безучастным взглядом он смотрел на облысевшие деревья в саду и потягивал содержимое бутылки.

Лицо его покрылось щетиной и морщинами. Под глазами появились большие синяки. Когда-то аккуратная бородка стала похожа на мочалку. Во второй руке он держал запечатанный конверт, на котором стояли имя и фамилия его жены. Он боялся прочесть его. Так и сидел час, пока содержимое бутылки не иссякло.

Набравшись смелости, он открыл конверт, достал бумагу, пахнущую ее духами, и начал читать.

'Дорогой…

Я пишу это письмо, хоть и знаю, что оно окончательно разобьет тебе сердце. Возможно, как и твои поступки, однажды разбили мое.

Я люблю тебя. Люблю так сильно, что даже сейчас, когда я пишу это письмо, я не могу заставить себя солгать. Но прости, я не вернусь.

То, что ты хотел сделать… То, что едва не случилось с тем, кому ты хотел дать выпить то зелье… Я не могу это простить. Даже если в последний момент ты передумал. Даже если ты уверяешь, что никогда не переступишь эту черту. Сам факт того, что ты мог… Что ты рассматривал этот вариант и даже все подготовил, это… убивает меня.

Я не могу смотреть на тебя после всего. Не могу прикоснуться к тебе, не вспоминая, как близко ты был к краю. Ты же был примером для подражания! Эталоном стойкости! Именно это я ценила в тебе! Твою непоколебимую доброту и альтруизм! Но ты все разрушил. Трещина уже прошла через все то, что мы создавали столько лет.

Ты клялся, что никогда не вернешься к своему темному прошлому. И ты нарушил свое обещание.

Я буду любить тебя, наверное, всегда. Но я не хочу жить, каждый день вспоминая, что ты сделал. Даже если это касалось наших детей. Есть границы, которые ни в коем случае нельзя было нарушать.

Прости. И прощай.

Твоя Алиса Е.'

Сергей еще раз перечитал все письмо. После аккуратно сложил, убрал обратно в конверт и спрятал в нагрудный карман.

Он давно распустил всю прислугу, чтобы они не докучали ему дурацкими вопросами. Так что он целыми днями сидел на этой веранде и предавался забвению.

На стороны ворот послышались звуки колес. Это были две машины без опознавательных знаков.

Князю было глубоко наплевать, кто решил его навестить. Но все же удивительно, что его вообще кто-то нашел в этом месте.

Сергей без особого интереса наблюдал, как машины заворачивают к крыльцу и останавливаются. Дверь второй машины открылась, и из салона показался сам царь Петр Петрович Романов.

— Ваше величество? — князь удивился, но не сильно. — Что вам нужно?

Петр поднялся на крыльцо и осмотрел старого приятеля.

— Выглядишь паршиво, — произнес он. — И это даже комплимент…

— Простите, — сухо кинул князь, пожал плечами и отвернулся. — Исправлюсь…

Царь посмотрел на машины, махнул рукой, и те отъехали к воротам. Затем взял второй стул, поставил рядом и сел.

— Я так понимаю, вы тут неофициально.

— Верно, — кивнул царь. — Мне было интересно, что происходит с одним из немногих моих друзей. Без лишних глаз.

Петр достал из внутреннего кармана серебряную старую фляжку. На ней были вмятины, порезы, и казалось, она прошла через многое. Открыв крышку, царь хлебнул и передал князю.

Тот, не спрашивая о содержимом, взял, сделал пару глотков и вернул фляжку хозяину.

— Я думал, вы ее потеряли…

— Нет, что ты? Подарок Володи всегда со мной, просто повода не было…

Они некоторое время сидели молча и изредка передавали друг другу фляжку.

— Сережа, знаешь, в Багдаде недавно упало сразу несколько метеоритов. Ничего такого, но их было шесть. Это уже не случайность.

— Там у них есть кому спасать страну. Разве не так? Тот пацан на ковре-самолете со своим джином и мартышкой. Разве он не силен?

— Подожди, дай договорю, Сереж, — поднял руку царь. — Но да, ты прав. Местный Маг Высших Сил действительно вступил в битву. И у него это неплохо получалось, до одного момента.

Есенин молчал и слушал. Взгляд его был по-прежнему отрешенный, безучастный к беседе.

— По старой дружбе, султан сообщил мне некоторые детали одного инцидента…

Князь встал.

— Ваше величество, если вы намерены рассказывать о том, что мой сын опять убил очередного мага…

— Сережа, не спеши, — вновь поднял руку царь. — Сядь и дослушай.

Есенин боролся с искушением послать все к чертовой матери и просто уйти в дом, но что-то его заставило спуститься обратно.

— Действительно Саша вступил в поединок с местным защитником города, но это больше было обороной. В отчете сказано, что Саша спас целый район, уничтожив метеорит еще на подлете. Он не убил того мага. Есть свидетели — двое детей. И они утверждают, что именно их маг напал первым на Сашу.

— Хотите сказать, что он изменил свои планы? — впервые заинтересовался князь.

— Я ничего не хочу сказать. Но я посчитал, что ты это должен знать. Твой сын почему-то спас людей и не убил очередного сильного мага. Возможно, мы просто не знаем всех деталей…

— Мой сын… Я не знаю, что с ним… Я не смог его остановить…

— Да, но если хочешь хоть немного загладить свою вину, то…

— Не хочу, — князь посмотрел на Романова. — Алиса бросила меня. Дети отвернулись. Я остался один. Петр Петрович, оставьте меня в покое. Я ничего не хочу. У меня в погребах достаточно виски и коньяка, чтобы оставаться тут на долгие годы.

— Ладно, — кивнул царь и махнул рукой автомобилям. — Но прежде чем я уеду, хочу, чтобы ты знал: Лермонтов напал на Римскую Империю. Есть вероятность, что он под чарами божества.

— Ладно, — так же сухо кивнул Есенин. — Петр Петрович, вы еще не поняли? Наше время ушло. Отряд Кузнецова уже имеет той мощи. Только отголоски…

— Сережа, я знаю, что Володя собирал вас не только по тому, насколько вы сильные. Но решать тебе. Лермонтов сильный противник. Пушкин в коме. Ты… — он огляделся на князя. — Бухаешь из-за проблем в семье… Ты остановишь Лермонтова.

— Сейчас со мной говорит друг или царь?

Романов усмехнулся.

— Я же приехал сюда неофициально, — после чего спустился, сел в машину и уехал.

Князь Есенин проводил взглядом машину и встал, чтобы сходить за очередной бутылкой в погреб, но увидел на стуле, где сидел Романов, его фляжку.

Взяв ее в руки, он увидел на ней выгравированную надпись.

«Либо мир склонится перед тобой, либо ты перед миром».

* * *

Наконец-то меня никто не будил. У рыцарей не было привычки врываться ко мне и шуметь. Как и у Богдана. Кицуня же спал вместе со мной.

Так что, да, я могу сам себя поздравить за то, что выспался.

Спустившись вниз, застал девушек за тренировкой. И должен сказать, они себя не жалели даже в этом мини-отпуске. Богдан же сидел у телевизора и щелкал каналы.

Мика и Дима уехали поздно, и что-то мне подсказывало, на этом их ночь не закончилась.

— Дамы, Богдан, доброе утро!

— Доброе утро! — как в детском садике ответили мне.

И да, на этот раз я решил еще немного полениться и не делать зарядку. Вместо этого попросил Лору просто погонять энергию по каналам, да и хватит.

За завтраком мне позвонил помощник Мэйдзи и сообщил, что скоро за мной приедет машина.

Я хотел позвонить Маше и Свете, но прикинул, что у них сейчас ночь, так что и тревожить их нет смысла. Вместо этого я проверил их через закрепленные к ним детальки Болванчика.

Обе были пока в Москве в моем доме. Там же с ними были Настя с Надей. Валера же, как всегда, шарахался по порталам.

Через полчаса приехала машина. Девочки к этому времени уже были готовы, так что мы спустились и запрыгнули в авто.

Внутри к моему удивлению я встретил и самого Мэйдзи.

— Сэнсей? А разве у вас нет более важных дел?

— Если Император только и делает, что работает, это говорит о том, что в стране что-то не так, — пояснил он. — Но в данный момент моя страна процветает, так что я могу уделить время своему ученику, — он наклонился и загадочно подмигнул. — К тому же я давно не был в тех краях…

Глава 15

Улочки старого Токио

Кто ж знал, что этот тату-гуру будет жить в Токио. В одном из старейших районов города — Синдзюку.

Я старался больше молчать, так как занимался проверкой всех Болванчиков и питомцев. Так что в этот раз я был благодарен Богдану и рыцарям за то, что у них язык без костей.

Мэйдзи тоже оказался тем еще говоруном. Видимо, ни супруга, ни дочь, ни тем более окружение не удовлетворяют его тягу к беседам. Хотя возможно и то, что мы общались с ним чуть более неформально, и ему это льстило. Складывалось ощущение, что иногда Мэйдзи хотелось просто поболтать по душам, а не отдавать указания в приказном порядке.

В Широково же сейчас проходили восстановительные работы. Тари тут была в числе первых. Ее букашки отлично утилизировали мусор, разрушенные здания, тела убитых монстров и прочее. Я открыл для нее дополнительный канал энергии, чему она была очень рада. Лора за все время, пока Тари с нами, успела сделать ей несколько апгрейдов, усилив жуков и увеличив их количество. Да и сама королева стала бронированным танком. Пришлось перед Японией попыхтеть над ней и поставить несколько индивидуальных печатей и доспехи.

Да и вообще, я все чаще видел ее в компании Валеры, когда заглядывал во внутреннее хранилище. Неужели король нашел королеву? Надеюсь, что у них все будет хорошо.

Пока Мэйдзи болтал, я незаметно для остальных переодевался. Футболочку попроще. Шапку, очки, курточку с капюшоном.

— Сенсей? — удивился я.

— А что? Ты думал, я не люблю гулять среди народа?

Ноль процентов осуждения, сто процентов понимания.

Машина едет медленно в утреннем потоке автомобилей. Неожиданно мы поворачиваем и ныряем в узкий проулок, где едва помещалась одна полоса.

— Итак, господа, район Голден-Гай, — с восторгом произнес Император. — В детстве я часто тут гулял.

Тут утренний свет скрылся за многочисленными крышами, пробиваясь сквозь разбитые фонари над узкими переулками. Окна автомобиля запотели от контраста. За спиной был неоновый ад Кабуки-Те, а здесь будто мы попали в декорации старого фильма. Узкие как щели переулки, сжатые между двухэтажными коробочками-барами, словно сделанные из картона. Вывески все тот же неон, но грязный. То ли японские надписи, то ли из какого-то сюрреалистического сна: «Альбатрос», «Death Match in Hell» — все написано вкривь и вкось, налеплено друг на друга, а хозяева, казалось, даже не заботились о хоть какой-то привлекательности.

В приоткрытое окно тут же залетает весь букет ароматов этого места. Пахнет собой, дешевым сётю, табачным дымом, жареным мясом и сладким сакэ. Машина углубляется в этот лабиринт, и город продолжает меняться. Неоновые блики окончательно пропали, уступив место простым фонарям. Мы останавливаемся, так как дальше не проехать.

— На выход, дамы и господа, — выдохнул Мэйдзи, наклонился к водителю и произнес: — Едь обратно. Ты слишком много привлекаешь внимания.

Из приоткрытых дверей бара доносится хриплый голос одного из посетителей, напевающего в караоке. Что-то про ночные гонки, но с японским акцентом.

Девушки тоже успели приодеться. Видимо, Мэйдзи знал, какой стиль стоит соблюдать, чтобы не выделяться в местной толпе. Так что на рыцарях были куртки с капюшонами, широкие штаны и дождевики. Богдану вообще не пришлось менять стиль. Он выглядел очень в тему. Единственная проблема была с Кицуней. Но его мы поместили в обычную спортивную сумку, и тот, вытащив голову, довольно смотрел по сторонам. Видимо, рад, что ему не приходится идти на своих четырех.

— Нам сюда, — сказал Император и, поправив капюшон, прошел в соседний от караоке бар. За стойкой под золотистым светом сидел бородатый бармен с татуировкой дракона на шее, и что-то рассказывал одинокому посетителю — пожилому мужчине в помятом костюме.

Когда наша толпа зашла, оба обернулись с такими лицами, словно мы были инопланетянами. Но тут мы не остановились. Император повел нас через бар, где была вторая дверь, да настолько, что нам приходилось идти друг за другом. Мы вышли в узкий переулок с обшарпанными дверями в увеселительные заведения, кафе, караоке и бары.

Наконец, Император остановился. На деревянной вывеске иероглифами было выцарапано — «Чайная».

— Ох, еще открыта, — ухмыльнулся он. — Вот это удача.

Он толкнул дверь, и мы прошли внутрь.

На удивление помещение оказалось куда просторнее. Маленькие деревянные столы. Хоть их и всего пять штук, но они не теснились. Над каждым столиком висел бумажный декоративный фонарик. У прилавка стоял невысокий мужчина средних лет в белой рубашке в черной жилетке. Мне он показался больше похожим на лакея или дворецкого, чем на хозяина.

— Доброе утро, — невозмутимо произнес владелец. — Вам как обычно, господин Мэйдзи?

— Ого, он так быстро узнал его? — удивилась Лора.

— Да, Ямидзисай, и моим гостям тоже, — кивнул Император на нас.

Мы сдвинули все столики и расселись. Через несколько минут хозяин принес нам два чайника чая с чашками. Я лишний раз оценил его, и увидел на запястье знакомые узоры.

— Пожалуйста, господин Мэйдзи.

— Ямидзисай, позволь тебе представить моего ученика и его рыцарей, — кивнул Император на меня. — Михаил Кузнецов из Российской Империи.

— Очень приятно, думаю, мне уже представляться нет смысла, — поклонился он.

— Он хотел бы узнать у вас про татуировки…

Владелец чайной изменился в лице, окинул меня пренебрежительным взглядом и скрестил руки на груди.

— Исключено. Вы же знаете, я теперь этим не занимаюсь.

— Миша… — произнесла Лора. — Посмотри на девочек.

Те сидели, опустив головы. Как будто, они боялись мужчину. И меня это напрягло.

— Знаю, — сказал Император. — Но прошу сделать для него исключение.

— И какого рода исключение вы просите?

Мэйдзи посмотрел на меня, передавая мне право вступить в разговор.

— Я хочу, чтобы вы научили меня этой технике.

— Ты много на себя берешь, молодой человек, — надменно фыркнул он. — Моя техника не передается без предрасположенности.

— Это не проблема, — пожал я плечами.

Он опять с сомнением посмотрел на меня.

— Все равно…

— Но прежде я бы хотел спросить, вы знаете, кто делал татуировки этим девушкам?

Владелец чайной, кажется, впервые обратил внимание на рыцарей. У некоторых выглядывали татуировки из-под рукавов и воротников. И судя по его участившемуся сердцебиению и расширенным зрачкам, он точно что-то знал.

— В моем клане было много людей…

Но голос уже не звучал так уверенно, как раньше.

— Девочки, это он? — обратился я к рыцарям.

Те посмотрели на меня и кивнули.

— Они врут! — воскликнул Ямидзисай. — Нет доказательств! Я никогда не делал этого с детьми.

— Врет, — сказала Лора.

— Ага, а как же Хотару? — заговорила Лира. — Мы были в той комнате. Все вместе!

Император подпер кулаком подбородок и наслаждался перепалкой. Да и я решил просто послушать.

— Я делал как лучше! Вы были моим произведением искусства! — он отошел к прилавку и начал заваривать себе чай. Почему-то его руки тряслись.

— И где твоя дочь? — спросил я.

Ямидзисай тяжело дышал. И постоянно поглядывал на стену. Присмотревшись, я увидел фотографию. Молодой счастливый владелец чайной. Рядом такая же довольная женщина, и между ними маленькая девочка.

Все было понятно без слов.

Тут встал Император. В помещении повисла тишина.

— А вот теперь мы переходим к главному, — он повернулся к старику, — Думаю, ты передумаешь, когда узнаешь о том, что сделал Михаил.

— Мое мнение неизменно, — ударил кулаком хозяин чайной.

— Этот пацан убил Распутина, — гордо произнес Император. — Трупак уже переработан.

Опять тишина. Ну как же я не люблю все эти драматичные моменты…

Ямидзисан сел на стул и сделал пару глотков чая.

— Этот ублюдок украл их. Он убил мою дочь, а их, — показал на рыцарей, — продал в Российскую Империю… Это были какие-то наемники. Я навел справки о том, что с ними случилось. Их выкупила какая-то женщина…

— Н-да… Ситуация неоднозначная, — заявила Лора.

Старик продолжил рассказывать. Оказалось, после пропажи дочери он сдался Императору, и тот посчитал, что его навыки будут полезны. Пришлось состряпать целую легенду о его кончине. Даже супруга поверила в его смерть и теперь жила на другом конце страны.

— Парень, подойди, — махнул он рукой.

После мы с ним прошли в подсобное помещение, и там спустились в подвал.

Это была стерильная комната с ярким светом и белым кафелем. В центре стояла тату-машинка со специальным креслом. Все приборы, иголки, краски были расставлены на своих местах.

— А мужик-то педант, — заявила Лора.

Ямидзисай подошел к столу в дальней части комнаты и достал из ящика книгу.

— Держи, в знак благодарности. Тут собраны все техники и то, как надо наносить тату.

Я принял книгу и убрал в сумку.

— Не считай меня злодеем. Ты же уже понял, что татуировки на девушках не только дают им преимущество в битве, но и силу, а также заживляют раны. Не так быстро, как у магов, но все же…

— Заметил, — кивнул я.

— Если бы я не сделал тогда им татуировки, они бы просто умерли. Какая-то врожденная аномалия. Теперь же они здоровы… Я рад, что они в руках такого человека, как ты.

После этого мы поднялись в чайную. Посидев еще немного, мы распрощались с владельцем заведения и вышли на улицу.

— Только середина дня! — вдохнул полную грудь Император. — Давайте прогуляемся!

Никто не был против, и Мэйдзи, словно экскурсовод, повел нас по самым злачным местам этого района.

Во время прогулки он сказал, что я могу закупить военной техники у Японии, если, конечно, я в этом заинтересован, на что тут же получил положительный ответ. У Лоры еще был список необходимого, но Император попросил передать все секретарю. Разумеется, мне полагалась огромная скидка, и обслуживание вне очереди. Так что было приятно.

Когда мы заехали в апартаменты, я созвонился с Машей и Светой. Мы поболтали и решили, что они могут вернуться в Широково. Там сейчас относительно безопасно, да и Валера теперь может приходить в любое время. К тому же там всегда рядом Любавка.

Как бы мне тут не нравилось, надо было возвращаться.

К вечеру, когда Император уехал по своим делам, к нам в гости пришли Дима с Миккой. Они рассказали, что пока Императрица не отпускает их гулять наедине друг с другом, и за ними вечно кто-то следит, пусть и старается делать это скрытно.

Императорский дворец постепенно расчищают от завалов, и они скоро будут переезжать в загородное поместье. Да, у них было и такое.

— Миша, можно тебя на минутку, — позвал меня Дима, и я подошел. — Тут такое дело… Императрица Сёкен просит меня задержаться на месяц. Я поговорил с отцом, и он не против.

— О, друг мой, кажется, тебя ждет месяц адских тренировок, — вспоминая наш разговор с Императорской четой, я улыбнулся. — Может, завещание напишешь? Я с удовольствием приму все твое имущество.

— Ты мне тут это, так не шути! А то, если выживу, через месяц за такие слова могу и врезать, — улыбнулся он. — Так ты решил уезжать?

— Завтра утром. Мы уже обсудили это с помощником Мэйдзи. Нас докинут до Сахалина, а там мы своим ходом.

* * *

Где-то в бескрайней вселенной.

Чертоги одного из бесконечных божественных залов разрывал дикий грохот. Это был неудержимый смех Небесного Пастуха. Именно он в своей бестелесной форме пытался сохранить хоть какой-то облик, и не раствориться в пространстве от смеха.

— А разговоров-то было!

Перед ним на огромной скамье сидел Нечто. Скрестив конечности на груди, он как маленький ребенок отвернулся и скрежетал зубами.

А что он скажет? Все по факту. Тот план, который он тщательно продумывал, и те, кто был ближе всего к его осуществлению, умерли в один момент. Оставалось совсем немного времени, прежде чем они реинкарнируют и появятся перед своим начальством.

— Ох, Нечто, ну ты даешь! Как так? С моей стороны было все. Я предоставил и людей, и не просто людей, а одних из сильнейших! А ты? Твои хваленые генералы хаоса гибнут один за другим. Кузнецовы, которыми ты так перед всеми хвастался, просто расхерачили в щепки!

И он опять залился смехом.

— Э! — раздался глухой низкий голос со стороны прохода.

Оба божества обернулись на шум.

В проеме стояло очередное божество. Весь он был соткан из клубящихся языков дыма, словно он в любой момент может рассыпаться на тысячи теней. Очертания лица то появлялись, то пропадали в полумраке, который он сам и создавал вокруг себя. Облик постоянно менялся. То острые черты лица с холодными серебристыми глазами, то просто пустота под капюшоном. В основном это были образы тех, кого когда-то поглотило это божество.

— Можно не так громко смеяться? — на этот раз голос был высоким, но к концу фразы опять стал потусторонним. — Мы вообще-то пытаемся поиграть в шахматы.

— Ты посмотри! — радостно произнес Пастух. — Неужто это сам бог теней, Эребос? Не ожидал тебя увидеть в ближайшие пару тысяч столетий…

— Да мне наплевать, — прогремел тот. — Я просто попросил вести себя потише…

— Хорошо, постараемся, — кивнули оба.

Когда божество теней растворилось, Пастух щелкнул пальцами, и они с Нечто переместились в другой зал, подальше от этого сварливого божества.

— Вроде, у него тоже есть представитель на Земле? — хмыкнул Нечто, надеясь отвлечь Пастуха от своего провала.

— Вроде, да… — кивнул Пастух. — Но насколько я знаю, ему не интересна Земля. В той вселенной слишком ярко для него. Все же Солнце слишком ярко светит. Но не думай, что я забыл про то, что два твоих генерала погибли!

В этот момент между ними образовалось небольшое кольцо из чистой энергии. Пошли волны, искажая реальность и создавая дыру в пространстве.

— Ого! Вот уж не думал, что кто-то настолько глупый или отчаянный, что решил вступить с нами в диалог напрямую! — ухмыльнулся Нечто.

— А что, это может быть даже любопытно. В противном случае мы всегда сможем уничтожить того, кто на другом конце. Точнее ты. Тебе же предназначен этот портал.

Нечто похлопал в ладоши и пространство стабилизировалось. Чистые потоки энергии начали медленно тускнеть.

— Говори! — прогремел инфернальным голосом Нечто.

— Прошу прощения за мою бестактность и неучтивость, но я не имею ни малейшего понятия, как нужно представляться столько могущественным и всесильным божествам как вы! Но для меня невероятная честь, что вы удостоили меня своим вниманием.

— Твои слова льстят, человек! — прогремел Нечто. — Зачем ты связался со мной? И самое главное, как? К тому же не стоит благословлять других божеств, если ты обращаешься только ко мне!

Нечто бросил взгляд на своего временного партнера. Тот все равно не мог слышать их разговор, так как это был канал хаоса.

— Прошу прощения, о великий повелитель хаоса. Меня зовут Петр. Я нашел старую книгу мертвых, в которой описан процесс обряда, чтобы связаться с богами.

— Я слышал о тебе от моих слуг. Они отзывались о тебе в положительном ключе.

— Мне необходима ваша помощь с метеоритами. Я хочу обрушить на столицу Российской Империи целый град! Чтобы все видели, что даже правители бессильны!

— А в чем моя выгода? — удивился Нечто.

— Насколько я помню, у вас были договоренности с другим божеством, и мы с генералами хаоса отлично справлялись. Несколько тестовых метеоритов показали себя куда лучше, чем я ожидал. Мы разрушили несколько стратегически важных объектов! Так что я прошу вас помочь мне, чтобы я мог самостоятельно направить метеориты на столицу.

— Для меня нет ничего невозможного, но ты не сказал, что я получу в ответ! Предупреждаю, человек, если я почувствую, что ты врешь, твоя смерть будет длиться вечность.

— Вы получите разрушенный город, сломленную самую сильную страну на Земле и в придачу мертвого правителя. Я внесу раздор среди мирных жителей. Вы получите огромное количество последователей, что сделает вас сильнее в будущем!

— Что ж, я дам тебе один шанс! Но учти, у тебя не будет второго шанса, как с моими генералами. Я вычеркну тебя из реальности!

— Как вам будет угодно! — согласился Петр.

Нечто засунул руку в кольцо.

— Этот предмет даст тебе право управлять метеоритами. Но учти, у тебя одна попытка.

После чего Нечто захлопнул канал связи.

— Ну? — спросил Пастух. — И что хотел этот человечишка?

— Кажется, скоро у нас будет очень много последователей!

Глава 16

Не дом, а крепость

Наутро после завтрака нас отвезли на вокзал. Там ожидал личный дирижабль Императора с составом. Погодка не сказать, что была хорошей для отъезда, но имеем, что имеем.

Также проводить нас приехали даже те, кого я не ожидал увидеть.

И если Император с супругой и дочкой не сильно меня удивили, то ронины и хозяин чайной смогли. И это не считая нескольких десятков гвардейцев, которых мы спасли во время нападения на императорский дворец.

Бременских музыкантов также привезли к нашему отлету. Они отправятся с нами. Все же их ждет начальница. И что-то мне подсказывает, что она будет сильно недовольна тем, что они попали в плен.

— Ну, увидимся через месяц, — мы с Димой пожали друг другу руки.

— Ди, если что… — я положил ему в карман одну детальку Болванчика. — Ты знаешь…

— Все будет хорошо, — улыбнулся он и отошел к Микке.

Я не был любителем долгих прощаний, но все же подождал, пока рыцари наобнимаются со всеми. Да чего уж, даже Богдана поблагодарили ронины. Они по-прежнему его опасались, но все же перебороли свои страхи и обменялись рукопожатиями.

А маленькая волшебница и вовсе дала Богдану свой номер телефона.

— Воу-воу! В воздухе витает любовь! — хихикала Лора.

Но пора было взлетать.

Загрузившись, мы еще раз помахали всем и дирижабль начал взлетать.

Я уселся у окна и погрузился в свои мысли. Надо опять возвращаться в рабочий режим. При этом как-то найти Петра и Исаака, которые точно что-то замышляют. И мы с Лорой предполагаем, что это что-то может случиться в ближайшем будущем.

— Миша… — тут ко мне подсел Богдан.

— Что такое?

— Это… Мне та девушка дала номер телефона. Зачем? Она что, боится забыть его?

Сидящий рядом Трубадур подавился кофе от услышанного.

— Нет, наоборот, она хочет, чтобы ты знал ее номер телефона.

— А зачем? — по-прежнему не понимал он.

— Как… — я мельком посмотрел на почти задохнувшегося от смеха Трубадура. — Чтобы вы с ней переписывались и созванивались.

— Братан, — все же в наш разговор вмешался Трубадур, — ты ей просто понравился, и она, не зная, как это показать, оставила тебе свой номер телефона. Чтобы в дальнейшем вы с ней переписывались и узнали друг друга получше. Может, и она тебе понравилась?

— Ну… — Богдан замялся и покраснел. — Она очень милая…

— Учти, — продолжил музыкант, — японки скромны, особенно, такие как она. Так что такой большой шаг ей было сделать очень тяжело…

— Ага! Не сомневаюсь, что ей тяжело, — засмеялся Осел и показал руками большую грудь.

— Если она мне нравится, должен ли я сломать ему лицо за то, что он смеется над моей невестой? — хладнокровно произнес Богдан и посмотрел на Осла.

Тот моментально вжался в кресло и побледнел.

— Воу-воу! Погоди, Богдан! Какая невеста? Ты чего⁈ — воскликнул я, на всякий случай вставая между ними.

Если этот здоровяк расправит крылья, то боюсь, до Сахалина мы не долетим.

— Да я же пошутил! — воскликнул испугавшийся Осел.

— Я тоже, — улыбнулся Богдан.

Секундная пауза, и все заржали во все горло. Даже девушки поняли эту тонкую шутку.

— А Богдан, кажется, стал понимать юмор! — кивнула Лора.

Я же выдохнул и вернулся в кресло. Если на протяжении полета все будут пытаться устроить цирк, то мои нервы точно не доживут до Сахалина.

— Господа, — к нам вышел командир дирижабля. — До Сахалина лететь час, так что прошу вас располагаться поудобнее. Мы попытаемся сделать ваш полет комфортным.

— Думаю, час я выдержу…

* * *

Студия «Голос Империи»

'Здравствуйте. В эфире, как всегда мы, Анатолий Липницкий и Арсений Тереньтев. Ну а кто же еще, если не мы?

В последние недели на просторах благословенной Империи наблюдается рост… как бы это сказать? Альтернативного энтузиазма среди подданных Его Величества, славного и неустанного Царя Петра Петровича Миродержца. Светлейшего. Освободителя от разума и логики!

Согласно последним донесениям, войска на границах с честью отражают регулярные вторжения тварей, чьи зубы все чаще тянутся к нашим селениям. Хотя некоторые недоброжелатели утверждают, что стычки участились настолько, что уже сами монстры строят укрепления и патрулируют дороги. Но, конечно, это все происки врагов.

Внутри Империи зафиксирован небольшой, едва заметный, чисто микроскопический скачок преступности. Особенно в районах, где народ еще не получил полной дозы Патриотического Успокоительного.

Кстати, о нем! Все чаще в городах появляются благотворительные общества, предлагающие людям немного внутреннего спокойствия в обмен на внешнее. После двух сеансов, как сообщают очевидцы, даже самые буйные бунтари становятся кроткими, как овцы, и тихо блеют.

Однако в некоторых уголках Империи проявляются очаги неразумного недовольства. Протестные шествия с лозунгами вроде «Хватит нам чудовищ, дайте хлеба!» Зафиксированы попытки местных кузнецов выковать мечи здравомыслия. Голоса недовольных звучат все громче. Особенно после того, как в одной провинции старушка обвинила царя Петра в том, что ее курица стала класть квадратные яйца. С чем, согласитесь, тяжело спорить…

На этом фоне в кулуарах все чаще звучит аккуратный шепот: «А не пора ли нашему мудрому царю… ну, скажем так… взять длительный отпуск? Где-нибудь далеко. Без права возвращения. Желательно в другую реальность?»

Мы же, как честные журналисты, ничего не утверждаем. Просто наблюдаем. И надеемся, что монстры это не мы.'

* * *

Центральная городская больница им. Чехова.

г. Москва.

Центральная городская больница им. Чехова никогда не казалась особенно загадочной. Серые стены, скрипучие полы, гул неоновых ламп, запах хлорки, растворимого кофе и магии. Но на четвертом этаже, за стальной дверью без таблички, под постоянной охраной людей в форме без знаков различия лежал один из сильнейших магов в Империи. Александр Сергеевич Пушкин.

Двухметровый гигант был в коме, но даже так он казался грозой магического мира. Врачи шептались: магическая дуэль с Есениным, по слухам, случилась из-за спора, кто сильнее. Но вышло, как вышло.

В ночь, когда бушевала метель, на территорию больницы зашла Лора Палмер. Ни ордеров, ни пропуска, ни объяснений. Просто прошла. Через главные ворота в халате врача. Палата, где лежал Пушкин, была обозначена как Палата №Ч и в документах она числилась как технический склад.

Лора коснулась дверной панели: замок мигнул зеленым. Внутри все было стерильно. На тумбочке целая кипа яблок, на стене карта Империи с выжженными границами. Александр лежал спокойно, грудь спокойно поднималась. Лора сняла перчатки, приложила ладони к его вискам и вошла в его сознание. В голове Пушкина был целый лабиринт из стихотворных закоулков.

Поэт сидел в кресле, курил трубку из слоновой кости и смотрел в окно, где происходила дуэль. Его взгляд был живым.

— Я ведь умер, не так ли? — спросил он, не оборачиваясь.

— Нет, — ответила ему Лора Палмер. — Ты в больнице. Но ты нам нужен. Без тебя Империи будет трудно. Она уже трещит по швам.

— Петр?

— Он держится. Но баланс скоро будет нарушен. Без тебя его снесет.

Пушкин встал. Лабиринт вокруг начал меняться. Книги оборачивались змеями, пол превращался в строки, которые невозможно дочитать.

— Ты должна мне объяснить, как выйти, — сказал он.

— Не могу. Я могу только… — она взяла его руку и вложила в нее перо. — Подтолкнуть.

Он посмотрел на нее.

— Ты кто?

— Я проводник. Переписанная история, или просто Лора. И у меня последний вопрос.

Она уже исчезала, ее голос эхом расходился по буквам:

— Ты не встречал здесь одного… Он называет себя королем. Чаще, чем это необходимо. Вечно не вовремя появляется и хватается, какой он сильный и могучий?

Пушкин прищурился. Там, в глубине лабиринта, в библиотеке с замками кто-то пел. Не фальшиво. Но властно.

Он улыбнулся.

— Да, видел одного такого…

* * *

Наконец мы сели на Сахалине. Ох, и как же тяжело мне дался этот час.

К концу полета почему-то все решили, что стоит меня достать. А я же просто хотел понежиться во внутреннем хранилище на пляже. Но также была и приятная новость. Мы приземлились на моем аэродроме. И это быстро подняло мне настроение.

Приехали нас встречать Донцов с Петестукиным и компанией. Они подкатили машину прямо к посадочной верфи.

— Н-да… — вышел я на улицу. — Погодка тут так себе.

И это было мягко сказано. Зима близко и ветер сильно разыгрался, засыпая всех присутствующих снежинками.

— Рады вас видеть! — расплылся в улыбке Донцов и первым подошел ко мне пожать руку.

— Как тут у вас?

Мы обменялись со всеми рукопожатиями, и я выслушал короткую сводку по всем вопросам, пока мы шли к машине.

Екатерина не соврала, и строительство уже вовсю шло. Обещали в скором времени развернуть масштабное привлечение людей. Так же были выданы гранты на обучение. Да и институт повышения квалификации уже был забит под завязку студентами.

Граф Бердышев также начал строительство еще двух заводов. И выкупил одно из старых поместий Меладзе, как раз для того, чтобы контролировать ход строительства. Как объяснил Донцов, сейчас для графа это очень перспективный проект, который принесет ему кучу денег.

Перестукин сказал, что Наталья перевезла сюда часть своих разработок и уже открыла лабораторию-завод, где и начала разрабатывать подводную лодку.

— Ну слушайте, вы меня прямо радуете, — похвалил я своих людей. — А что Эль?

Оба мужчины сразу поникли.

— Этот гусь… — прорычал Перестукин. — Я б его, честно сказать, пустил на паштет.

— А что такое? — улыбнулся я.

Оказалось, что Эль начал строительство отдельного городка для их с Валерой народа. Так же незначительно повысил налоги, но и зарплаты. Но что больше всего бесило двух мужчин, так это то, что он ввел сухой закон на момент масштабной реорганизации всего острова.

— Но это еще не все, — оба мужчины загадочно улыбнулись, когда мы подошли к машине.

Когда дверь открылась, на меня налетели две радостные жены.

— СЮРПРИЗ!

Меня зажали две очень сильные девушки и начали целовать в обе щеки.

Да, это был приятный подарок по возвращению домой.

Мы сели в машины и поехали сразу в Администрацию. Там нам накрыли большой стол прямо в кабинете Эля. Но и это было еще не все. Через час с момента моего приезда в двери кабинета главы Сахалина открылись, и в помещение вошла Екатерина Романова собственной персоной.

— Мальчики, девочки, всем здрасьте! — радостно замахала она руками.

К ней тут же подскочили музыканты, но она их остановила.

— Не надо. Вы пережили заключение у одного из опаснейших людей Империи, так что отдыхайте, — кивнула она им. — И спасибо, что не сдохли.

Судя по их лицам, я понял, что подобные слова были им просто необходимы. Они стали более раскрепощенными, словно с их души сняли ношу.

И, конечно, еще через тридцать минут к нам ворвался Валера.

— Вы че, охренели? Банкет и без меня? Ладно ты, Миша, — махнул он мне рукой. — Но ты-то! Брат!

В итоге Валера наверстал упущенное с лихвой, сожрав половину стола. И при этом не забыв похвалиться тем, что в одиночку закрыл портал в КИИМе.

— Ого! — удивилась Катя, когда услышала про КИИМ. — Так это был ты? Вот уж не думала…

— А кто ж еще, — пожал тот плечами. — Там был один старик. Он вообще хотел запрыгнуть внутрь и взорвать себя. Хотя это бы не помогло.

Так мы просидели до позднего вечера. Ближе к концу меня выловил Эль и отвел в сторонку. И честно сказать, я не ожидал того, с чем он ко мне обратился.

— Миша, — уверенно глядя мне в глаза, произнес он. — Я хочу нормальное тело!

— Воу-воу! — даже Лора появилась рядом. — Этот амбициозный пернатый хочет повышения!

— А чем тебе не нравится тело гуся? — улыбнулся я. — По-моему у тебя и так жизнь удалась! И Губернатор, и верховный вампир…

— И ГУСЬ! — воскликнул Эль, расправив крылья. — Я хочу… Нет, я требую такого же тела, как и у Валеры! — и смешно топнул ножкой.

— Прости, но боюсь, такое тело мне уже не найти. Это были…

— Молчи, — Лора приложила палец к моему рту. — Возможно, будет. Просто скажи, что попробуешь.

— Эль, я попробую, — покорно кивнул я. — Кстати, а где твой чернокожий помощник?

— Бритва-то? — ухмыльнулся гусь. — В Валахии. Ищет следы Исполинов. Да и подчищает остатки непокорных мне вампиров.

Хотя должен признать, Эль хоть и ворчал, но ему бы реально не помешало нормальное человеческое тело. Так и Донцова можно окончательно убрать с должности подставного губернатора.

После этого я уже наехал на Лору.

— У меня есть куча запрещенных знаний из библиотек Распутина! И знаешь что! — она встала передо мной, уперев руки в бока. — Там есть рецепт создания тела, как у Валеры. Возможно, именно Распутин был тем, кто делал тех болванок.

Вот таким нехитрым способом мы раскрыли одну из многочисленных загадок.

Наутро мы проводили Екатерину с музыкантами на дирижабль, а сами поехали к порталам. Так как Эль решил нас проводить, я решил узнать:

— А зачем ты строишь город для своего народа? Разве им не лучше в Дикой Зоне?

— Может, и так, — кивнул тот. — Но лишним не будет, да и земель тут предостаточно. А так, если что, — он многозначительно поднял крыло, — будет лишняя ступень охраны.

— Умный поступок, — серьезно кивнул Валера.

Когда мы вернулись через портал в Москву, я решил собрать последние новости и написал Петру Романову, что если у того есть время, то мы могли бы встретиться. Конечно, я написал это в чат. Тут же налетели два моих тестя и предложили собраться в могучую кучку, так сказать, для обмена информацией. Но я то знал, что это за обмен информацией. В жидком виде под градусом.

В итоге договорились на завтрашний день.

А пока у меня были и другие дела.

Правда, мне хотелось просто провести время с супругами. Погулять по парку. Посетить парочку ресторанов. Но… конечно, куда мне.

Но все же полдня мне удалось ничего не делать. Мы прогулялись с Машей и Светой по округе, и заодно я посмотрел, что тут сделали в мое отсутствие. А тут было на что посмотреть.

Всю территорию обнесли трехслойной бетонной стеной с самонаводящимися вышками через каждые тридцать метров. Куча зениток, пушек и прочего.

Казарм на территории поместья также прибавилось, примерно в три раза. И по быстрым прикидкам тут было около трехсот человек личного состава.

— Эм… а мы что, готовимся с кем-то воевать? — спросил я у Валеры, когда мы вернулись домой.

— Нет, но так никто даже не подумает на нас напасть, — уверенно кивнул он.

Далее меня вытащила Алиса. Она приехала с работы навестить графиню в больнице. Мне и самому было интересно, как она себя чувствует, так что мы поехали.

Ну как и ожидалось, дама оказалась очень живучей. Она уже бодро рассказывала, как захватила весь модный рынок Империи, и как наряды от Любавки производят фурор в Европе и Азии.

Так что побыв немного в больнице, мы вернулись обратно домой. Было принято решение вернуться в Широково. Сейчас городу необходима помощь и поддержка.

И как только мы оказались в поместье, я запрыгнул в машину и поехал к институту. Был уже поздний вечер, так что я не сразу осознал, что большей части зданий просто нет. И выглядело это очень уныло.

Я заехал на территорию, где разнорабочие и студенты из числа добровольцев расчищали завалы. Там я прошел вглубь здания, где, по всей видимости, Валера и закрыл портал.

— Господин Кузнецов? — услышал я знакомый голос преподавателя.

— Леопольд Игоревич? Добрый вечер.

— Мы можем с вами отойти в сторонку? — спросил он.

Я пожал плечами и последовал за ним.

Мы отошли в один из немногих неразрушенных помещений, а там в небольшую комнату.

— Скажите, господин Кузнецов, откуда у вас это? — он достал из ящика стола какой-то предмет и повернулся ко мне. — Я нашел его в руинах жилого корпуса в ваших вещах.

— Миша… Это же наш старый…

— Откуда у вас возвращатор?

Глава 17

Интриган

Признаю. Буслаев меня поймал врасплох. И это мягко сказано.

Где возвращатор был в прошлый раз? Кажется, я его оставил графу Бердышеву на память. Этот прибор был бесполезен без аккумулятора и микросхем и мог выполнять роль, разве что, подпорки для книг.

Но тогда откуда он взялся в моей тумбочке? Хотя, нет, это не самый главный вопрос. Откуда про возвращатор знает преподаватель Буслаев? Кто он такой?

— Лора, сканирование прибора. И заодно этого гражданина.

— Тише-тише, — тут же спохватился Леопольд Игоревич. — Вижу, ты удивлен, но я тебе не враг.

— Кто ты? — задал я вполне очевидный вопрос.

От него не веяло опасностью, так что я немного подубавил обороты и расслабился.

— А ты сам не догадываешься? — улыбнулся мужчина, наклоняя голову набок. — Вот уж не думал, что исследователей стали набирать по объявлению.

— Он не врет, — твердо заявила Лора.

Но поговорить нам толком не дали. Как только меня заметили другие преподаватели и студенты, нас тут же окружили.

— Кузнецов, рад вас видеть, — вышел из толпы директор Горький. — Позвольте вас на минутку.

— Но… — я показал на Буслаева.

— Ох, уверен, Леонид Игоревич позволит мне вас забрать. Всего на несколько минут. Позволите же?

— Разумеется, — улыбнулся тот и пошел дальше работать на развалинах.

Меня бесцеремонно, но аккуратно подхватили под локоть и повели в студенческий бар, который сейчас был переоборудован под лазарет и учительскую. Хотя это громко сказано.

Тут были только те, кто получил легкие ранения, но даже так их выстроилось прилично, и очередь тянулась далеко за дверь. Студентов с серьезными ранами увозили или в город или ко мне в имение, где также принимали большую часть мирных жителей, или же в Красноярск, если кто-то совсем плох.

Я увидел Виолетту и остальных лекарей из лазарета. Бросив на меня серьезный взгляд, она махнула рукой в знак приветствия и продолжила заживлять рану очередному студенту.

Директор отвел меня на кухню… Точнее, она раньше была ею, теперь тут стояли столы преподавателей. Помещение больше напоминало командный пункт в каком-нибудь штабе. Кто-то агрессивно заполнял бумаги. Кто-то спорил со своим коллегой. Хотя тут было не так уж и много преподавателей.

— Ого, Кузнецов! Собственной персоной! — воскликнул преподаватель артефакторики Фиалков. — А мы вас недавно вспоминали!

— Потом, Емельян, поблагодаришь, — укоризненно сказал Горький. — Мне нужен отчет через тридцать минут.

Мы прошли к двери с надписью «Склад продуктов». Там было чуть поуютнее. Уже не стояла куча столов, а всего два. Директора и его зама, который отсутствовал.

Было видно, что никому нет дела до комфорта и уюта. Надо было быстро решать сопутствующие задачи, так что большую часть помещения занимали бесконечные листы документов.

— Чаю, кофе? — поинтересовался Алексей Максимович, но быстро опомнился. — А, прости, ни того, ни другого сейчас нет…

— Ничего.

— Итак, Михаил, в первую очередь, я бы хотел выразить благодарность за то, что твой род помог в тяжелую минуту и институту, и городу. Кажется, кто-то наверху, активизировался и хочет как можно быстрее захватить эту планету… — он сухо ухмыльнулся. — Или уничтожить…Так вот, о чем это я… Точно.

Видно было, что директор от всех происшествий, свалившихся ему на голову, сам не свой. Он постоянно теребил ручку в руке, а если она падала, то доставал новую.

— Не знаю, известны ли тебе все детали случившегося, поэтому я заранее подготовил для тебя небольшой отчет с краткой выжимкой, — он пододвинул ко мне толстую папку.

— Краткая выжимка, значит, — улыбнулся я, беря увесистый фолиант в руки.

— Знаю, для тебя это не проблема, так что могу подождать пару минут, пока ты читаешь, — кивнул директор.

У меня же в голове сейчас было совсем другое. Надо найти преподавателя Буслаева и поговорить с ним. Слишком много он сказал, и столько же утаил… Точнее, не успел сказать.

— Алексей Максимович, если можно, я бы хотел перейти сразу к сути нашего разговора, — но все же пролистал несколько страниц.

По большому счету, это были показания всех участников сражения. Кто где был и что делал, когда случился прорыв и открылся портал в пространственном кармане.

— Хорошо, — он уселся поудобнее и спросил прямо: — Твой заместитель, кто это… или что это?

— Вы же сами ответили на свой вопрос. Он мой заместитель в Москве. Хороший человек. Входит в род Кузнецовых…

— Михаил, ты же понимаешь, о чем я, — лукаво прищурился он, наклонив голову набок.

— Конечно, но и вы поняли, что это окончательный ответ, — кивнул я. — У каждого есть тайны и загадки, и мне бы хотелось соответствовать аристократической культуре.

— Ого, должен признать, ты сильно вырос. Теперь ты настоящий князь, — кивнул он. — Мне неудобно тебя просить после того, что ты сделал… Но не поможешь загребать завалы? Необходимо как можно быстрее восстановить работу института.

— Разумеется, — кивнул я. — Мои люди помогут. Я отправлю к вам Тари.

— Кого?

— Моего питомца. Она очень хороша в ликвидации последствий разрушений. Думаю, вы будете приятно удивлены.

На этом наша беседа закончилась. Конечно, директору, да и всем, кто видел в действии Валеру, хотелось узнать, кто он и что из себя представляет. Но я полагал, что миру пока рано знать правду. Да и Валера был не против жить менее размашисто, по сравнению с прошлой жизнью.

После нашего с ним объединения внутреннего хранилища в моей голове нередко всплывали какие-то разрозненные картинки из его прошлой жизни, но они были настолько непонятны и сюрреалистичны, что мне попросту их не разобрать.

Я вышел на улицу и тут же натолкнулся на Фанерова.

— Да что за нахренблин… — пробубнил я.

— Кузнецов! — воскликнул Фанеров. — А ну, стоять! Слабак, трус, подлец, дурак!

— Что? — Удивился я.

— Чего⁈ — произнесла Лора. — Я его щас огрею чем-нибудь тяжелым!

— Скинул всю сложную работенку на своих питомцев и гвардию и думаешь, что никто не заметит? Я заметил! Я бился в самом эпицентре! Я уничтожил кучу сильных монстров! Я спас директора и остальных преподавателей…

Ну да, что-то подобное в отчете я читал. Женя и впрямь был одним из немногих студентов, кто смог убить четырехруких тварей. Похвально.

— Так, спокойно, — поднял я руку, обрывая его бесконечный словесный поток оскорблений. — Чего хотел?

— Ну в общем… Я не ябедничаю и не сливаю информацию, просто Юлий хороший мужик… Он показал мне несколько интересных приемов…

— Женя…

— Звонил отец. Он сейчас в Римской Империи, по… — он замолчал и задумался. — Хм… Сам не знаю, что он там делает, если он посол Франции…

— Женя!

— Короче, ты можешь меня не отвлекать и дать договорить⁈ — топнул он ногой.

— Прости, пожалуйста, молчу.

— Так вот, отец сейчас в Римской Империи и он сказал, что генерал римской армии пропал. А, между прочим, — он помахал пальцем, — генерал Римской Армии это Юлий. И он пропал.

Вот так новость. Это было не хорошо. Очень нехорошо в свете последних событий, что творятся в мире.

— Эта информация точная?

— А ты думаешь, мой папа балабол? Ты назвал моего отца вруном? — он моментально набычился.

— Женя, спасибо, что сообщил, — кивнул я. — Прости, ты не видел Буслаева Леопольда Игоревича?

— Хм… Кажется, он был в западном крыле.

— Лора.

Болванчик сорвался с моего запястья.

Я обошел завалы института. И тут было все очень печально. Корпуса полностью уничтожены. Здания выглядели, как после бомбежки, что, собственно, и случилось.

— Странно, но я не могу его найти, — выдала Лора.

— Это что за дешевая интрига! — выдохнул я. — Смылся, как раз тогда, когда стало интересно!

— Не ссы, найдем, — уверила Лора.

Я же пока позвал Тари. Она практически закончила с уборкой у центрального парка в городе и готова была переключиться на новый объект.

Двигалась она преимущественно по канализации, но когда это было невозможно, то старалась перемещаться через руины зданий. Все же магов-истребителей в городе было полно, а те, кто знал, что она мой питомец — единицы, могли ненароком атаковать.

После того, как я объяснил ей задачу, она приступила к работе. Заодно я познакомил нескольких преподавателей с ней вживую, чтобы не возникало лишних вопросов.

Вернулся я в поместье ближе к ужину.

Вся территория была забита палаточными домиками. И по прикидкам Лоры тут было около тысячи человек. Гвардейцы старались обеспечить всех мирных жителей необходимым. Да и остальные помогали. Но к главному дому никого постороннего не подпускали, что радовало. Все же помощь помощью, но и личное пространство должно соблюдаться.

И пока у меня была свободная минутка, я набрал графа Бердышева.

— Ростислав Тихомирович, добрый вечер.

— Добрый, Михаил, — как всегда спокойным голосом ответил тот. — По какому поводу звонишь?

— Вы сейчас одни? — поинтересовался я.

— Секунду…

Прошло пару минут.

— Да, теперь один.

Нравился мне граф Бердышев за то, что не задавал лишних вопросов. Если уж я говорю о конфиденциальности, то и так понятно, что разговор о чем-то серьезном и секретном. У нас же с графом была только одна тайна. Зато самая главная.

— Помните прибор, который вы нашли вместе со мной? Возвращатор.

— Да, помню.

— Что с ним произошло?

— Я его уничтожил, — ответил Бердышев. — А что такое?

— Преподаватель Буслаев несколько часов назад показал мне сломанный возвращатор. Он знал, что это…

— Ты уверен, что это тот же самый прибор? — граф даже не удивился и сразу перешел к конкретным действиям.

— Не могу сказать, — признался я. — Может, и не мой.

— Откуда он знает, как называется прибор?

— Я вижу только два варианта ответа, — вздохнул я. — Либо он исследователь из первых экспедиций, которые не возвращались. Или он агент ОМЗ и прочитал ваши мысли, или Андреева.

Повисла пауза. Дальше граф говорил не так уверенно.

— К нам приходил ОМЗшник, но это было относительно давно, и у нас с Андреевым были артефакты блокировки сознания… Я узнаю подробнее и сообщу. У меня есть связи в ОМЗ.

— Договорились.

— Но что если это действительно человек из твоего мира?

— Тогда буду действовать по обстоятельствам, — пожал я плечами. — Но он не выглядит, как враг.

— Ладно, узнаю, отзвонюсь, — и положил трубку.

Я же прошел в дом, подозревая, что меня хочет поймать одна дама. Очень занятая дама.

— Кузнецов! — воскликнула она. — Я вижу по камерам, что ты приехал! Быстро в кабинет!

Я опустил голову и зашел в кабинет к Наде.

— Здравствуй.

— Так, — не отводя глаз от бумаг, начала она. — Звонил представитель Императора Японии. Мы закупаем у него оружие и технологии?

— Да, — кивнул я. — Последние модели, по скидке, и вне очереди.

— Мы покупаем, — кивнула Надя. — Так, на Сахалине царевна Екатерина начала строительство, ага, это ты молодец. Что там с Распутиным?

— Разве не сообщили? Он мертв, как и два генерала хаоса.

— Да в курсе я, — махнул она рукой. — Что-то интересное ты узнал? У него наверняка куча секретов!

Я ей поведал, что было на острове и о библиотеке с секретными знаниями.

— Что еще новенького? — поинтересовалась она. — Как там Богдан?

— Да неплохо, а что?

— Как вернулся, целый день в телефоне проторчал. Я просила его помочь Уголькам на внешней стороне Дикой зоны, но он только что-то мычит и кивает…

— Хех, у парня весна на душе, — хихикнула Лора.

— Пусть пока посидит в телефоне, это полезно, — встал я. — Это все, что ты хотела от меня?

— Пока, да.

И наконец, мне удалось уделить внимание своим женам. Маша и Света также закончили с бумажной волокитой, которую им поручили их отцы, и спустились в гостиную.

Пока Маруся готовила ужин, мы провели время за просмотром телевизора. Все же подобные события меня стали сильно радовать. Редко получалось в последнее время уделить себе и женам внимание. Вечно приходится что-то и кого-то спасать.

После ужина, когда все начали готовиться ко сну, мне позвонила княгиня Нахимова.

— Блин, совсем забыл про нее, — честно признался я.

Она вернулась с Урала и, узнав, что я в городе, ждала меня в любое время, когда я буду свободен. Так что договорились мы с ней на сегодня.

— Эх, дилемма, — садился я в машину к Даниле. — Провести время с Машей и Светой, или лечить тещу… Задача…

— Зато представь, как рада будет Света! Она тебя так потом отблагодарит… Если ты понимаешь о чем я, — хитро улыбнулась Лора, сидя рядом со мной. — Хотя есть у меня и в этой сфере теоретические знания…

— Ой все, — улыбнулся я.

Заодно проверил, как там Тари. Благодаря ей, практически вся западная часть института была расчищена. Еще неделя, и вся территория будет свободна от развалин, и можно приступать к восстановлению института.

— Что будем делать с Буслаевым? — спросила Лора.

— Как что? Нам надо его поймать! А то, нифига себе, заикнулся про возвращатор и тут же пропал, непорядок!

Когда мы доехали до дома Нахимовой, я удивился, что весь частный поселок практически не пострадал. Но с другой стороны, на то он и частный. Тут дополнительная охрана, но я не думал, что она настолько хороша, чтобы защитить эту территорию.

Дверь мне открыл сам граф Нахимов.

— Мишаня! Иди сюда, чертяка! — радостно прогремел адмирал и сгреб меня в крепкие мужские объятия. — Говорят, ты там в Японии учудил вообще невообразимый эпик?

— Ну… Не то чтобы…

— Расскажешь?

— Вроде, хотел завтра на приеме у Петра Петровича все рассказать… Кстати, а как вы…

— На истребителе, — тут же ответил он. — Слышал, что и у тебя есть какие-то самолеты? Может, устроим пари? Кто завтра первый доберется до Москвы? Царь говорил, что ждет нас к обеду?

Ох, он даже не знает, на что подписывается… Но упускать возможность посмотреть на ошарашенное лицо адмирала я не мог

— Идет. Тогда вылетаем в одно время, в полдень, — предложил я.

— Договорились, — мы хлопнули по рукам. — Ты к Изабелле?

— Да, она у себя?

— Я провожу.

Мы поднялись на второй этаж в комнату для гостей. Там в кресле сидела княгиня.

— Доброй ночи, — кивнул я.

— Михаил, — улыбнулась она, и у меня на душе стало чуточку теплее. Все же, она выглядела гораздо лучше, чем в начале лечения. — Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!

Лора просканировала ее тело и выдала промежуточный отчет.

— Изабелла Владимировна, хочу сообщить вам, что через полмесяца, максимум месяц, мы точно поправитесь, — улыбнулся я. — При условии, что вы не будете уезжать на Урал.

— А ты не будешь в очередной раз спасать страну, не важно какую, — парировала она. — Ладно, шучу.

После всех разговоров мы приступили к сеансу. С нами на этот раз находился и адмирал. Он не хотел отходить от любимой жены и, должен признать, всю ночь просидел рядом, не смыкая глаз.

Каждый раз, когда его супруга вздрагивала от боли, ему как будто самому становилось больно.

К утру все были вымотаны. Княгиня от лечения, я из-за потраченных сил, граф от переживаний.

И все же рано утром мы с Нахимовым спустились в столовую, где он лично сделал мне бутерброды и крепкий кофе.

— Петр Борисович, а как так получилось, что этот поселок практически не тронули монстры? — спросил я. — Не ваших это рук дело?

— Частично, — признался он. — Но я сам вначале не понимал, как так, пока не увидел, что забор, которым огорожен поселок, разрисован мелкими рунами и письменами. Я спросил у начальника охраны, и тот подтвердил, что это сделал новый жилец. Преподаватель, кстати, в вашем институте… Как же его… Бухалин… Гуслаев…

— Буслаев? — поправил я.

— О, точно! Он тут в трех домах от меня живет. Четвертый дом…

— Что ж… — я встал. — Спасибо за кофе. Не каждый день тебе его варит адмирал флота, но мне надо заскочить домой. Все же в полдень выезжать в Москву…

— Помню-помню, — улыбнулся он.

Как только я вышел из дома Нахимовых, поспешил к Буслаеву. Болванчик уже проводил разведку.

— Хреново… — сказала Лора.

Мы вошли в приоткрытую калитку. Дверь в доме была нараспашку, а внутри все перевернуто.

Глава 18

А поговорить?

В доме все было перевернуто с ног на голову. Разорванная одежда, сломанная мебель, куча вещей на полу.

Когда я это увидел, то аж застонал он разочарования.

— Ну не-е-ет…

Хотелось наплевать на все. Зачем мне вообще выяснять, кто такой Буслаев? Зачем мне собственноручно соваться в очередные неприятности…

Да понятно, что мы не оставим это просто так, но могу же я хотя бы немного поныть?

— Лора, сканирование. Надо собрать все имеющиеся улики.

Болванчик разлетелся по всей округе, а я прошелся по дому в поисках живых. Ну или мертвых.

— Пусто. Тот, кто устроил это, или тщательно скрыл следы, или очень хотел, чтобы мы подумали, что тут произошло нападение, — ответила Лора.

— С чего ты так решила?

— Нет следов крови. Да и характер разрушений говорит о том, что никакого сражения не было.

А она в чем-то права. Подушки на диване изрезаны, как будто специально. Ковер скомкан. Шкаф на полу. Все книжки с полок так вообще раскиданы будто специально.

Я поднял одну из книг и раскрыл на середине.

— Погляди.

Лора подошла и заглянула через плечо.

— Ого, интересно, зачем Буслаеву книги без букв? — задумалась Лора. — Знакомо, не правда?

— Ага… Что-то много разных намеков.

— А еще внизу есть помещение.

Лора вывела план дома и под ним оказалась небольшая комната. Я не стал туда заходить и отправил Болванчика через вентиляцию на разведку. Там оказалось пусто. Точнее, имелись следы быстрых сборов.

Я вышел из дома и пошел к парковке, где ждал Данила. Он караулил меня уже минут двадцать, так как я не сообщил ему, что немного задержусь в доме преподавателя. И когда я вышел, то заметил, что у машины крутятся четыре человека, громко общаясь с моим водителем. Одна из них была женщина.

— Проблемы? — спросил я, как только подошел. Все присутствующие были одеты в какую-то неизвестную мне и Лоре форму. Черные пальто, застегнутые на все пуговицы с изображением то ли собаки, то ли волка на плече… Непонятно.

Ко мне подошел высокий жилистый мужчина с холодными серыми глазами, короткими стриженными волосами и едва заметным шрамом на щеке. Двигался он уж слишком бесшумно, что выдавало в нем профессионала определенного характера.

— Господин Кузнецов?

— Он самый. Представьтесь и скажите, что вам надо от моего водителя? Если автограф, то он сейчас занят, как, впрочем, и я.

— Грубо, — буркнул широкоплечий здоровяк с рыжей щетиной, стоящий позади всех. Приглядевшись, я заметил на его руках татуировки. Вот только не надо мне говорить, что это такие же, как у моих рыцарей.

— Спокойно, Виктор, — поднял руку мужчина и посмотрел мне в глаза. — Меня зовут Маркус Тень. Тот здоровяк, Виктор Железный. А эта девушка, — и он показал на стройную особу с длинными черными волосами, собранными в тугой пучок. Она буквально испепеляла меня своими карими глазами. — Лисса Сирена, а он, — кивнул Маркус на последнего представителя загадочной группы. Худощавого, андрогинного мужчину с бледной кожей и белыми, почти бесцветными волосами. Голубые глаза смотрели по сторонам, как будто меня не существовало. Да и выражение лица было немного отрешенное. — Элиас Призрак.

— Замечательно, — кивнул я. — Если у вас все, то позвольте мне ехать домой.

— Боюсь, мы не можем вас отпустить, пока вы не ответите на мои вопросы, — мелькнул глазами Маркус, на что я только улыбнулся и приподнял бровь.

— Вы опоздали месяца на три… Мы с вами начали не с того, — произнес я, подходя плотнее к нему. — Мне действительно надо ехать, так что у вас есть один шанс заинтересовать меня. Если же я посчитаю цель разговора несрочной, то прошу прощения, я уеду, с вашего разрешения или без.

— Хорошо, я попробую, — кивнул тот.

При этом Лора начала фиксировать их колебания энергии. Да, ребятки далеко не простые. Наверняка, какая-то очередная тайная организация или что-то в этом роде.

— Когда же вы закончитесь… — закатила глаза Лора.

Я был того же мнения. И шагу нельзя ступить, чтобы не вляпаться в очередное го… организацию.

— У нас к вам два вопроса. Постарайтесь ответить на них, и мы с вами распрощаемся, — сказал Маркус, всматриваясь в меня, будто желая проделать во мне дырку. — Первый вопрос…

— Уже скучно, — отмахнулся я и направился к машине. — Простите, друзья, но вам придется записаться ко мне на прием. Данила, дай им номер Нади.

Но тут дорогу мне переступил здоровяк по имени Виктор.

— Ты никуда не пойдешь, пока не ответишь! Что ты знаешь про Буслаева⁈

Ага, значит, и эти клоуны с ним связаны? Интересно, а не они ли устроили тот бардак?

Маркус кивнул и вопросительно посмотрел на меня.

— А еще что ты знаешь про человека по фамилии Распутин? — спросил он.

Я улыбнулся.

— Только лишь то, что первый преподает в КИИМе, а второй не любит бриться. Это все или…?

Здоровяк сделал еще шаг и схватил меня за руку.

— Или тебе придется задержаться, а не то…

Болванчик был уже наготове — целый рой вырвался из пространственного кольца и закружился вокруг этой четверки.

— Не советую делать глупостей, — сказал я, оглядывая каждого спокойным взглядом. — А ты, пусти руку. Пока по хорошему прошу.

— Думал, мы тебя испугались⁈

И ухмыльнувшись, он сдавил мою руку так, что будь на моем месте обычный человек, давно бы сломал мне все кости. А он физик, и сильный. Таким рукопожатием можно рельсы мять.

Но мы не пальцем деланные — я сжал ему руку в ответ, и тут же послышался хруст.

— Ах ты! — и разжав пальцы, Виктор отстранился.

Тут же Болванчик поймал его в «кокон», и здоровяка оттеснило к его дружкам. Вокруг закрутился целый шар мелких деталек.

Женщина выхватила кинжалы, на которых поблескивало нечто зеленое, а парень с белыми волосами… пропал. Будто его «стерли» из реальности.

— Невидимка! — сжала зубы Лора. — Ну ты видел? Видел⁈

— Элиас, назад! Лисса, убери кинжалы! — рявкнул на них Маркус, и невидимка тут же снова «нарисовался» в воздухе. Кинжалы вернулись в ножны. — А ты, Кузнецов, уйми своего монстра. Мы пришли сюда не драться с тобой.

— Вы знаете, кто я? Знаете и нарываетесь⁈ Хех, а ты, Виктор, рисковый парень, — ухмыльнулся я, не спеша отправлять Болванчика «домой». — Я ответил на ваши вопросы, а значит, ваша очередь. И советую не врать мне. Я умею определять ложь.

— Ага-ага, умеет! — улыбнулась Лора.

— Вопрос первый, — сказал я. — Что вы сделали с Буслаевым?

— Ничего, — ответил Маркус. — Он исчез. Ты знаешь, где он?

— Не имею не малейшего понятия. Внутри дома все перевернуто. Это вы так рьяно пытались его отыскать?

— Мы только что приехали и увидели, как ты рыскаешь по округе.

Я посмотрел на Данилу. Тот кивнул.

— Да, они действительно прикатили вон на той тачке пять минут назад, — и он указал на микроавтобус, стоявший неподалеку. — Спрашивали кто, зачем и почему. Я и посоветовал обратиться им в справочную.

Лора расхохоталась. Я тоже улыбнулся. Моя школа.

— А вы сами кто такие? — спросил я, вглядываясь в этих подозрительных типов.

— Мы его… знакомые, — отозвался Маркус. — У нас к нему дело, и мы ищем его по всему городу.

— Как и я, но вы с вами опоздали, друзья, — сказал я, отзывая Болванчика обратно в кольцо. — Буслаев исчез либо вчера вечером, либо сегодня утром. Где он — мне бы самому хотелось узнать. Еще вопросы?

Помрачнев, Маркус покачал головой.

— Значит, до скорого, — сказал я и прыгнул в автомобиль. Данила сорвался с места, и дом Буслаева пропал за поворотом.

Я же откинул голову на сиденье. Вот честно, расследовать еще и исчезновение Буслаева с кучкой каких-то персонажей? А оно мне надо⁈ Меня в Москве царь ждет, между прочим, да и вообще… Этот Буслаев нынче может быть где угодно.

Некогда — у меня есть дело, которое точно не требует отлагательств. Личное.

Добравшись до поместья, я сразу нашел Надю. Она хотела было наброситься на меня с очередными делами, но я огорошил ее, спросив:

— Надюш, а где мы можем в течение часа достать два хороших дубовых гроба в Москве?

— Зачем? — захлопала она глазами. — О, нет, Миша, ты опять собрался хоронить очередную пару враждебных аристократов, которые пристали к тебе в очереди?

Я примирительно поднял ладони.

— Нет, на этот раз я собрался хоронить родных.

* * *

На похороны собрались, наверное, все жители поместья, кто не был занят восстановлением КИИМа, конечно. Обоих Кузнецовых положили в закрытые гробы, засыпали цветами, а затем собрались вокруг.

Дело было на заднем дворе Московского поместья, куда мы перенеслись с помощью портала. Прощающийся с Кузнецовыми собрались прямо в зимнем саду, где без конца возились Налимовы. Рядом с могилой Виктора Кузнецова как раз заканчивали откапывать две ямы, а скоро вот-вот привезут два надгробия. С похоронной церемонией пришлось повозиться, но наконец Надя нашла подходящий вариант. Да он был дороже, но для этих двоих мне не жалко ничего.

Пусть ни мои жены, ни Алиса, ни Валера, ни остальные не знали ни Марину, ни «дальнего родственника», как я назвал Михаила Кузнецова, но так или иначе, глаза у всех были на мокром месте. Да даже Валера всплакнул. Эх, похороны — такое дело. У меня тоже комок подступал к горлу.

— Есть кому что сказать напоследок? — спросил я, посмотрев на собравшихся.

Вперед выступил Трофим. Положив руку на гроб, он сказал:

— Всегда была на острие атаки. Истинная аристократка, — коротко оттарабанил он и, вытерев скупую слезу, отошел назад.

На его место встала Маруся. У ней слезы текли ручьем.

— Она была самой лучшей хозяйкой… — всхлипнула она и уткнулась в плечо Трофима. Больше ей не удалось сказать ни слова, но оно и понятно.

Еще несколько слов сказали все присутствующие, и даже мои жены с Алисой, которые пусть и не знали Марину лично, но выразили только самое теплое отношение.

Шаг вперед сделал Валера, и вот тут я напрягся. От него всякого можно ожидать.

Прокашлявшись, он толкнул речь, и, должен признать, неплохую. Была там и «королевская кровь», и «пепел отцов, бьющий в горячие сердца», и «сияние галактик перед вратами куда-то там», и «воля к победе над злом» и все такое. Короче, все были впечатлены до глубины души.

— А ты думал? — хмыкнула Лора. — Король, как никак.

Наконец гробы опустили вниз, а гвардейцы, выстроившись в ряд, дали залп.

Затем каждый подошел и бросил горсть земли. Через пять минут рядом с могилой Виктора Кузнецова было два аккуратных холмика, а затем и два гранитных камня.

— Нужно облагородить здесь все, а еще к лету посадить дерево, — сказал я, повернувшись к отцу и сыну Налимовым. — Организуете?

Те закивали и бросились в сарай с таким рвением, что, полагаю, к моему возвращению от царя, тут будет что-то невероятное. Все же сад вокруг поместья — просто произведение искусства даже зимой, оттого мы и решили похоронить Кузнецовых именно тут. Благо и старший Кузнецов нашел приют здесь же.

Затем мы устроили небольшие поминки. Снова были и слезы, и теплые слова, но к концу мы больше молчали. Тут я понял, что за столом, да и на похоронах, кое-кого не было.

— Алиса, а где Люся? — шепнул я девушке, сидевшей рядом с Машей.

— В центре. Еще с утра уехала, — ответила она тихим голосом. — У нее все какие-то дела.

Время подходило к обеду, и, извинившись, я поднялся из-за стола и направился к выходу. Никто не стал меня возвращать — наверное, думали, что мне надо побыть одному.

Впрочем, это было не далеко от истины. Пусть Марина и не была моей настоящей матерью, а Михаил ни братом, ни даже другом, все равно их было жаль. Да, нас с Лорой утешало, что вся семья Кузнецовых воссоединилась где-то там, но на душе все равно скребли кошки.

Запрыгнув в автомобиль, я выехал за пределы поместья и направился в Москву. Отъехав примерно километра на три, повернул голову и увидел в поле три силуэта.

Два мужчины и женщина. Встав на заснеженном холме они махали мне руками. Неужели?..

Не успел я приказать Лоре, приблизить мне изображение, как вся троица скрылась за холмом.

— Лора, ты видела? — спросил я помощницу. Она тут же появилась на сидении рядом.

— Кого? Ты о чем⁈

— Вон на том холме, — и притормозив, я указал туда, где видел таинственных «призраков». — Ты видела, был там кто?

— Прости, у меня было обновление. Кого ты там видел?

Она сощурилась, а затем начала сканирование. Я же выбрался из машины и припустил в ту сторону, где видел таинственную троицу. Болванчик мигом вылетел из кольца и разлетелся по территории.

— Миша, блин? Куда ты⁈ — шипела Лора. — Не заставляй меня читать твои мысли! Это так… просто!

Оказавшись на холме, я осмотрелся. Болванчик тут же принес отчет — если не считать пары лисиц и одной бездомной собаки, в радиусе пары километров нет никого крупнее вороны. Но даже если тут кто-то и был, им пришлось бы бежать очень быстро, чтобы убраться из зоны сканирования.

— Так… — и рядом появилась Лора. — Кузнецовы?..

— Возможно, — сказал я, тяжело дыша. — Как настоящие.

Минуту подумав, Лора покачала головой.

— Я просмотрела твои воспоминания… На холме было пусто. Ты смотрел на пустой холм.

— Покажи мне, — распорядился я и закрыл глаза.

Тут же вновь увидел приборную панель авто и дорогу впереди. Затем повернул голову и перед глазами появился тот самый холм.

А на нем было пусто. Ни следа от таинственной троицы. Затем диалог с Лорой, остановка и попытка добраться до холма.

— И как это объяснить? — задумался я. — Ты же знаешь, о чем я подумал?

— Знаю, — ответила Лора, пожав плечами. — Но я же говорила, что много в этом мире еще странного и непонятного. Вот тебе и…

Вздохнув, я еще раз осмотрелся, а затем решил вернуться к автомобилю. Еще и мистики мне не хватало.

Ладно, загадки загадками, но вот-вот обед, а значит, следует поторопиться. А то еще отдам пальму первенства Нахимову, и так и не увижу его удивленного лица.

Пусть до Москвы мы проделали в молчании. Наконец Лора выдала:

— Абсолютно ничего. Ни сканирования, ни памяти, ни…

— Забей, — покачал я головой. — Просто показалось.

Через пару минут мы были в Москве. Покрутившись по ее улицам, я направился в Кремль, где меня не стали долго задерживать, а провели сразу в приемный зал. Там я застал Кутузова. Сидя на диване, он потягивал чашку с чаем. Да, именно с чаем, и поэтому вид у него был не особо веселый.

— Ага, явился! — загрохотал он и хлопнул меня по плечу. — А где этот⁈ Обещался же приехать как молния!

Кого он имел в виду, генерал мог даже не уточнять.

Я же пожал плечами и услышал откуда-то из коридоров довольное посвистывание.

Затем раскрылись двери, и в зал вошел не кто иной как адмирал Нахимов. Выпятив грудь, он расслабленным шагом двигался прямо к нам.

Шел вразвалочку он, впрочем, недолго. При виде меня у адмирала немедленно отвисла челюсть.

— Как⁈ Откуда?

И набросившись на меня, Нахимов начал меня ощупывать, как будто увидел призрака.

— Как ты так быстро⁈ Я гнал сюда истребитель! Самый быстрый в мире!

Я пожал плечами.

— Просто я всегда присаживаюсь на дорожку.

Нахимов заморгал, а Кутузов, хлопнув меня по плечу, расхохотался.

— Надеюсь, ты не спорил с ним на технику или что-то подобное? Ох, чую, линкор-другой ты проспорил!

Адмирал же, забубнив что-то себе под нос, выхватил у Кутузова чайник и наполнил его до краев. Недовольное хлюпанье раздалось на все помещение.

— А я говорил тебе, Петя, — и генерал замотал пальцем у него перед лицом пальцем. — Не пренебрегай традициями. Ты, наверное, даже не присел!

Он хотел что-то ответить, но вот со стороны выхода в покои Императора послышались шаги.

— Слыш, — ткнул локтем Кутузов Нахимова. — Судя по шагам, он недоволен. Сейчас кому-то прилетит. Ставлю сотку, что тебе. Как обычно.

— А ты откуда знаешь, как распознать его недовольство по шагам? — фыркнул Нахимов. — Опыт есть, да?

— Чего⁈

И они начали пыхтеть друг на друга. Вдруг двери распахнулись, и на пороге показался царь Петр.

Выражение его лица мне очень не понравилось.

Глава 19

Прием у царя

Ранее утром.

Люся всегда просыпалась с первыми лучами солнца. Вот и сегодня, примерно в пять утра, она открыла глаза, потянулась и тут же встала с постели.

Она не привыкла долго валяться, да и за много лет она выработала в себе привычки определенного характера и большую часть жизни действовала по правилам.

Приготовив завтрак, она выпила кофе, поболтала с Емелей на крыльце, пока тот выгуливал лошадей.

Через час встала Алиса. Ей надо было на работу и навестить графиню в больницу.

— Ой, Люся, доброе утро, — зевая обеими ртами, кивнула она.

— Доброе.

— Слышала, сегодня Михаил приедет в гости, — сказала девушка, закинув в пасть пару помидоров и огурцов. — Так что хотелось бы вернуться до его приезда.

Люся промолчала и налила девушке кофе.

— Кстати, а где Дункан? — продолжила любопытная Алиса.

— Она сейчас проходит переквалификацию. Стандартная процедура раз в год исключительно для нее, — ответила женщина, наблюдая в окно, как два крылатых и рогатых демона шлепают по снегу к теплице. В руках у каждого по ведерку и мешку удобрений. — Кажется, они нашли свое призвание…

Алиса проследила за ее взглядом.

— Ну… Сомневаюсь, что они хотели заниматься этим, — пожала она плечами. — Просто у них нет другого выбора. Все же… Они так выглядят…

— Наверняка есть способ вернуть их в прежнее состояние, — призадумалась она. — Но к сожалению, я его не знаю.

Телефон в кармане пискнул и женщина удивленно посмотрела на экран, легкая тень прошлась по ее лицу.

— Ладненько, — вздохнула она. — Поеду в центр, хоть по магазинам прошвырнусь, может, что внучке прикуплю. А то я в Москве, а так ничего и нет.

— Да ой ли? — ухмыльнулась Алиса. — Любавка в Широково может обеспечить красивой одеждой почти весь город. Думаешь, ей нужна одежда?

— А почему бы и нет? — пожала та плечами. — Может, какие украшения присмотрю. Она очень любит заколки. Ее рыжие волосы постоянно смотрят во все стороны.

— Могу подбросить, если подождешь немного, — сказала Алиса. — Водитель приедет через двадцать минут.

Женщина согласилась. Она пока переоделась и спустилась в гостиную.

Когда приехала машина, Люся попросила довезти ее до определенной улицы. Алиса ничего не заподозрила и всю дорогу рассказывала про то, как сейчас тяжело в Европе на модельном поприще.

— Если хочешь, обратно можем поехать вместе? — сказала Алиса, когда Люся вышла из машины.

— Нет, спасибо, я, возможно, до вечера, — кивнула она. — Но постараюсь успеть до приезда Михаила.

— Ладно, если закончишь раньше, звони, — после чего она закрыла дверь и укатила по своим делам.

Люся вздохнула, поправила воротник, чтобы защититься от промозглого зимнего ветра, и пошла к месту, откуда ее должны забрать. Она всегда приходила на несколько минут раньше. Еще одна из привычек, выработанная за долгие годы.

Сзади послышался кашель. Люся обернулась на звук.

— Здравствуй, Роза, — произнесла она. — Выглядишь не очень.

Женщина была бледной. Огромные синяки под глазами. Да и сама она сильно похудела, но в глазах еще горел тот самый огонь.

— Привет, Люсь, — произнесла она. — Почему ты не увезла Алису из города?

— Она не хочет, ты же знаешь.

— Я хочу, чтобы она не пострадала… — женщина скрючилась и зарычала. — Мне все тяжелее сдерживать в себе Пастуха… Люся, пожалуйста, скоро в Москве будет катастрофа… Прошу, увези ее! Она мое все…

Люся подошла к больной подруге из прошлого и положила руку ей на плечо. Тут же ее охватил жар. Что-то древнее, страшное и… хитрое попыталось связаться с Люсей. Коснуться ее внутреннего хранилища, отравить, лизнуть… Это было что-то мерзкое, от чего она тут же отдернула руку.

— Роза… Что это такое… — прошептала она. — Что ты в себе хранишь…

— Остальные… — сквозь зубы прошипела она. — Никто не смог противостоять… Авраам… Миша… Они уже с ним…

Женщина еще что-то бормотала, но Люся услышала, как сзади подъехала машина и обернулась.

— Доброе утро, госпожа… — слегка неуверенно произнес мужчина в костюме.

— Просто Люся, — кивнула она и повернулась к подруге. Но там уже никого не было.

— Что-то не так?

— Нет-нет, — кивнула Люся. — Все в порядке. Поехали.

Машина была без опознавательных знаков. Все максимально засекречено. Но даже так, женщина знала, куда ее везут.

Завернув у Кремля, они проехали через третий проход и встали на внутренней парковке. Там женщину проводили до лифта и по коридору прямо в кабинет царя.

— Ваше величество, — поклонилась женщина.

— Здравствуй, Люся, — встал из-за стола Петр и подошел к женщине. — Сколько лет…

— Многовато прошло времени, — улыбнулась она. — Но вы же меня вызвали не просто поболтать о старых неудачах? Верно?

— Верно, — кивнул он и показал на кресло. На спинке сидел большой кот и с интересом смотрел на гостью. Потом поднял заднюю ногу и начал ее вылизывать.

— Хех, пушистый, — погладила она Ваську. — Люблю котиков.

— Он такой один, — многозначительно посмотрел на животное царь и присел на свой старый кожаный диван.

Люся же уселась в кресло.

— Вижу, вы так и не выкинули эту развалюху.

— Как же я ее выкину? В ней мой меч! — улыбнулся царь. — Но давай перейдем к делу.

— Как скажете, — она кивнула и сложила руки на коленях.

Васька тут же прыгнул к ней.

— Какой ласковый, — улыбнулась Люся.

Петр Романов и сам не особо спешил с разговором. Он наблюдал за поведением кота.

— Ну…

— Лермонтов под властью божества. Небесный Пастух. Наверняка ты уже видела листовки с приглашением в их секту?

— Что-то такое, да… — кивнула она. — Но как Миша вообще…

— Есть подозрение, что это сделал Исаак. Только у него было достаточно сил на то, чтобы вселить в Лермонтова часть божества.

— Это плохо…

— Это очень плохо, — кивнул Романов. — К тому же, мой отец сейчас вместе с Исааком. И что-то мне подсказывает, а именно отчеты, что это он причастен к нападению на КИИМ. Это его рук дело. Я предпринял кое-какие действия, но они пока безрезультатны. Моего отца теперь не так просто поймать.

— Я помню… — кивнула она. — Слишком хорошо помню.

Много воды утекло с того времени, но именно благодаря отцу нынешнего царя начался распад группы Кузнецова.

— Люся, генерал Римской Империи пропал в битве с Лермонтовым. Возможно, он погиб. Тело не нашли.

— Скорее всего, потому что теперь оно принадлежит Мише, — фыркнула женщина.

— Все может быть, — пожал плечами царь. — Я уже встречался с Сережей Есениным, не могу сказать наверняка, что у него сейчас в голове. Поэтому вызвал тебя. Если мы сейчас ничего не предпримем, то Лермонтов в дальнейшем может оказаться большой проблемой.

— Почему я? — удивилась Люся.

— Из лекарей только ты и Чехов остались, — пожал он плечами. — К тому же, твоя предрасположенность — лучшая контрмера против короля некромантов…

— У меня есть выбор? — вздохнула она, вспоминая, о чем просила ее Роза.

— Не буду настаивать, но на этот раз я бы хотел, чтобы ты взяла с собой Кузнецова.

— Петр Петрович, — она вздохнула. — Вы уверены? Конечно, он сейчас силен и помог…

— Он убил Распутина и двух генералов хаоса, — перебил ее Романов. — Одного из тех, кто развалил ваш отряд.

— Оу… неожиданно… — она задумалась. — Сколько у меня есть времени?

— Чем быстрее ты отправишься в Римскую Империю, тем лучше.

— А если Кузнецов не согласится? Могу я взять кого-то другого?

— А есть варианты? — удивился Романов.

— Кто знает, — пожала она плечами.

— Что ж, как знаешь, — он встал с дивана и подошел к женщине. — На этом не смею тебя задерживать. У меня как раз назначена встреча с Нахимовым, Кутузовым и Кузнецовым. Мой водитель доставит тебя обратно домой. Ты так и живешь у Кузнецова?

— Да, — кивнула она. — Там довольно весело и… необычно…

— Ого! Удивительно слышать это от тебя.

— Все бывает в первый раз, — она встала и пошла к выходу. — Передавайте привет от меня Оле.

— Передам.

После чего Люся поехала домой, не забыв заскочить в пару магазинов за подарками для Виолетты.

* * *

— Добрый день, — голос царя звучал сурово, впрочем, как обычно. — Я хочу приступить сразу к делам. Так что попрошу быть серьезными, а не как обычно.

— А кто как обычно? — пробубнил Кутузов и тут же получил осуждающе-испепеляющий взгляд от Романова.

Я же сидел и переваривал в голове вообще все, что произошло за последнее время. И даже не представляю, чтобы я делал, если бы у меня не было Лоры, которая обрабатывает всю эту информацию и не дает забыть детали.

— Так, надеюсь, вы понимаете, что речь пойдет о хаосе, — продолжил царь.

— Но разве Миша не убил генералов? — удивился Нахимов.

— Убил, — кивнул Петр. — Но ты не забыл, что помимо них на планете есть еще и другие? Те, что охраняют алтари?

Вот только что-то мне подсказывало, что разговор этот больше приманка. Настоящая причина будет чуть позже, и не прогадал.

— Но у нас теперь не только хаос, хотя он по-прежнему приоритетный враг, — продолжил Романов. — Теперь не вижу причины скрывать тот факт, что Исаак стал последователем нового божества. Он называет себя Небесный Пастух. И я поначалу пробовал уладить все с помощью Первого тайного отдела, но не вышло. Как оказалось сейчас и хаос и этот Пастух, кажется, заключили союз.

— Н-да… Все интереснее и интереснее, — вздохнул Кутузов.

— Я заметил слишком поздно, что методы этого божества сильно отличаются от хаоса, — проигнорировал генерала, продолжил Романов. — Если хаос бомбит планету с помощью метеоритов, то этот действует куда хитрее и внедряется в сознание примерно так же, как и хаос, но куда тоньше. Человеку будет казаться, что это его решения, его действия и он никому не подчиняется, за исключением серьезных задач.

— Откуда у вас такая информация? — удивился я.

— Иногда приходится прибегать к менее законным методам, чтобы сохранить страну и безопасность людей, — произнес Петр. — Моим людям удалось проникнуть в одну из таких общин и выкрасть последователя. Позже Чехов немного поколдовал над ним и я выдаю вам то, что мы узнали.

— Пытки? — поинтересовался Нахимов.

— Нет смысла. Они все равно не пойдут против своего бога. Просто ряд опытов и хитрых вопросов. Также я подключил ОМЗшников, — пояснил Петр.

— Это же еще не все, я прав? — поинтересовался я.

— Верно. Лермонтов также стал последователем этого нового божества, — сообщил он. — Помимо этого он напал на Римскую Империю. Воскресил у Черного моря армию павших воинов и пошел вдоль берега. Там с ним вступил в бой Генерал Юлий Деций Меридий.

Мы все подобрались от неожиданной новости. В то, что Лермонтов — сам по себе маленькая армия, знал каждый из присутствующих, и он был самым неудобным противником, особенно, если против него выступает войско. Все же в его случае, чем дольше ведется масштабное сражение, там выгоднее некроманту. Враг умирает и становится членом армии. Удобно? Да невероятно! Хотел бы я его способности? Хороший вопрос. Скорее, в исключительных случаях, а не постоянно. Мне больше по душе собирать питомцев, чем трупы.

— Что с Юлием? — спросил я.

— Он пропал во время сражения, спасая остальных членов своего отряда, — голос царя звучал ровно, как будто он читал отчет. — Нам надо понять, как действовать дальше, так как теперь мы имеем дело и с моим отцом, Петром Первым.

— Я при жизни его не встречал, — поднял я руку. — Что он сделал, что вы его заточили в тюрьму? В учебниках истории немного другая информация.

— Верно, — кивнул Петр. — В учебниках почти все правда, кроме того, что при свержении я его убил. К сожалению, он бессмертен, во всех смыслах этого слова.

— Как вы и остальные члены отряда Кузнецова? — уточнил я.

— Нет, — покачал Петр головой. — Меня можно убить. Как и Пушкина, что собственно, почти и произошло. И Есенина, и остальных. Всех, кроме моего отца. Он регенерирует моментально.

— Сжечь? — спросил Кутузов.

— И не раз.

— Утопить? По-моему очевидно спрятать его в металлический гроб и на дно океана?

— Один раз он чуть не выбрался. Доставать было проблематично из-за монстров в океане, так что от этой идеи мы отказались.

— Что от нас требуется? — спросил я.

— Сережа, Петя, вы продолжайте защищать границы. Прорывы происходят все чаще. Миша, твоя задача примерна та же. У тебя целый Сахалин, так что пока укрепляем границы. Я пока буду заниматься внутриполитическими проблемами. Внешняя разведка ведет поиски других алтарей, так что просто будьте на связи. Также хочу напомнить, что есть Саша Есенин, и необходимо держать эту переменную в голове.

Мы кивнули. Хотя из-за того, что давно не умирал очередной сильный маг, то Саша, как будто, успокоился. Еще этот Буслаев, будь он неладен…

На этом мы закончили наше собрание. Информация получена. Теперь осталось ее переварить.

Вышли мы с кабинета царя в полном молчании. Никто не хотел шутить. И генерал, и адмирал были предельно серьезны.

— А ведь прорывы стали появляться все чаще… — произнес Кутузов, когда мы спустились на парковку.

— Что будем делать, Сережа? Мы не можем просто сидеть и ждать, пока очередной генерал хаоса или алтарь объявятся.

— Надо уладить проблему с Лермонтовым… — задумался Кутузов. — Ладно. Займусь этим вопросов вечером.

— Я сегодня уезжаю к Черному морю. Раз в Римской Империи появились признаки опасности, надо укрепить водные границы, — пояснил Нахимов. — С Лермонтовым мне, конечно, не особо хотелось встречаться…

— Никому не хочется, — вздохнул генерал.

Мы расселись по машинам и поехали каждый по своим делам.

— Ну и что ты думаешь по поводу всего этого? — Лора сидела рядом.

— Надо решать эти вопросы как можно быстрее. Но для начала усилить нашу армию, — произнес я. — Хочу попробовать сделать татуировки Трофиму и Марусе. Если они согласятся. Дальше будем выбирать гвардейцев.

— Хочешь все это делать один? Тебе не кажется, что на тебе уже и так много обязанностей? Сахалин. Княгиня Нахимова. Особняк в Москве и Широково. Тут еще и Лермонтов с Исааком и Петром Первым, — она загибала пальцы. — Ах да, еще Буслаев, который предположительно из нашего мира и который куда-то пропал самым загадочным образом? Вот только если посмотреть на все трезво. Нахрен нам вообще сдался этот Буслаев?

— Разве не интересно, что он за человек?

— Миша, честно, вот вообще нет, — скрестила она руки на пышной груди. — Был бы он плохим, то или выдал бы нас, или что-нибудь предпринял, чтобы дискредитировать. А так ну возвращатор, и что? Да наплевать. Пусть его ищут те бравые ребята, как их там? Тень, Железный, Сирена и Призрак? Тоже мне отряд секретных шпионов! Понабирают никнеймы, а потом думай, что у них в голове? Неужели думал, что Тень будет звучать круто, а не кринжево?

— Тебе надо поменьше смотреть телевизор и поменьше общаться с детьми, — улыбнулся я. — А то слишком много словечек у тебя стало… молодежных.

— Ой, — закатила она глаза. — Старость проснулась?

Вернувшись домой, получил сообщение от Валеры, что тот гуляет по Антарктиде и сеет чистоту и порядок. Ну пусть балуется. Чем он сильнее, тем лучше.

Хотел найти Люсю, но и ее еще не было дома. А ждать, когда она приедет, мне не особо хотелось, да и времени не так уж и много. Как впрочем и всегда.

Так что я еще раз проверил могилы семьи Кузнецовых и пошел в портальную комнату.

Маша со Светой уехали в город, помогать институту. Я же прошелся по территории, где сейчас обосновались мирные жители. Пока не будет гарантий полной безопасности и стена не будет достроена, я решил, что люди могут оставаться у меня. Все равно всех я не мог удержать. Кто-то уезжал к своим родственникам в Красноярск, кто-то в другие города. Конечно, я дал указание Наде, чтобы она помогала финансово, но под отчетность, чтобы не было обманщиков.

Все на своих местах занимались работой, что меня порадовало. Стал чувствовать, что все под контролем.

Трофима я нашел в казармах. Он проверял оружие у солдат и давал указания.

— Можно тебя на минутку? — позвал я.

— Что такое?

— Давай зайдем в дом. Есть разговор с тобой и Марусей.

Мы зашли на кухню. Маруся и Настя как раз готовились к ужину. Я попросил ее ненадолго остановиться и сесть вместе с Трофимом за стол.

— Вы самые преданные мои люди, — начал я. — Так что и доверие мое к вам безоговорочное. Поэтому у меня есть к вам вопрос.

— Что-то волнительно… — вздохнула Маруся, чувствуя серьезность разговора.

— Хочу сказать, следующее мое предложение сугубо добровольное. Вы сами решаете, надо оно вам или нет. В общем, в Японии я нашел мастера, который делал татуировки рыцарям. Он передал мне свой секрет, — я показал книжечку. — И я бы хотел усилить своих людей, и как можно больше. Но для начала хотел бы спросить вас: не хотите ли сделать себе татуировки?

— Ой, а я тоже хочу! — тут же появилась Настя. — Почему мне не предлагаешь?

— А ты хочешь? — удивился я. — У тебя, вроде, и так предрасположенность довольно сильная.

— Но ты же сам только что сказал, что хочешь максимально усилить своих людей, так что да, я готова, — улыбнулась девушка.

— Хм… — вздохнул Трофим. — Мне надо подумать.

— Миша, а кто будет делать татуировки? — спросила Маруся.

— Так как для того, чтобы они работали, необходима определенная предрасположенность, а раз я могу использовать любую магию, то и заниматься нанесением татуировок тоже буду я.

— А ты хорошо рисуешь? — настороженно спросила Маруся.

— Ну… — я не буду говорить, что вместо меня рукой будет двигать Лора, так что формально рисовать я умею. — Да.

— А можешь перекрыть старые татуировки? — продолжила она.

— У тебя есть татуировки? — удивился Трофим.

— Ну… Есть парочка… Делала по молодости… — покраснела женщина. — Но если я смогу пользоваться оружием так же, как девочки, то я согласна.

— Ай, черт с вами! — ударил кулаком по столу Трофим. — Я в деле.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда выбирайте оружие, а я подготовлюсь. Сразу скажу, будет больно.

Но троица меня уже и не слышала. Они задумались над тем, что бы нарисовать.

Все же татуировка это на всю жизнь!

Глава 20

С вами кокетничали?

Умел ли я делать татуировки?

Ну… Это уже риторический вопрос. Лора умела. Я надеюсь.

Умела же?

Мы еще раз посмотрели книжку, и оказалось, что не все так просто, как казалось на первый взгляд. Нужны были определенные чернила с добавлением кристаллов. Благо, их у меня было навалом.

Угольки продолжали таскать их из Дикой Зоны все это время. Так что у меня образовалась небольшая сокровищница. Но все равно пришлось утром сгонять в Красноярск за оборудованием, которое тоже было не так просто найти.

Правда, когда помощницы Нади позвонили в несколько контор и назвали мою фамилию, нам тут же нашли самое лучшее оборудование на рынке. Да чего уж? Пара компаний предложили крупные оптовые поставки тату-машинок и расходников. И поначалу я хотел отказаться, но когда Надя узнала для чего мне это необходимо, но посоветовала не спешить. Так как если все получится и гвардейцы согласятся, возможно, придется все же согласиться на закупки оптом. Но это в будущем.

А пока мы с Данилой ехали, мне позвонил граф Бердышев.

Он перепроверил всю информацию про возвращатор, и оказалось, что этот точно не был моим. Так что оставалось только одно. Буслаев был таким же исследователем. Или тем, кто знал других исследователей.

— Лора, как ты думаешь, какова вероятность, что другие ребята из моей группы могли вступить в контакт с местными жителями, не сообщив об этом нашим ученым?

— Хм… Конечно, такая вероятность есть, но она крайне мала. Я помню их состояние, и у меня есть записи. Они не могли вступить в контакт с местными. Да и это был слишком большой риск. Все же это понимали.

— Да, — вздохнул я.

Раз Буслаев пропал, то Трофим с Марусей по моей просьбе невзначай спросили о нем Звездочета с Ермаковой, и те сказали, что преподаватель взял отгул у директора в связи со здоровьем. И самое интересное, что когда я сам перезвонил Горькому, выяснилось, что Буслаев написал эту бумагу до того, как встретиться со мной.

Неужели, он ждал меня специально?

— Допустим, — продолжил я рассуждать. — Тогда почему он сказал, что нашел возвращатор у меня в тумбочке? Его мог кто-то подложить?

— Хороший вопрос, — кивнула Лора. — Но так же могу предположить, что его могли найти в одном из метеоритов, как старые книги или целые районы твоего города.

Пока я решил этим не заморачиваться, так как с каждым нашим мозговым штурмом ветви разных теорий только увеличивались. К тому же это не единственная проблема.

За нами ехала та загадочная машина с четверкой очень смелых и бестолковых секретных агентов. Или шпионов. Хрен знает.

Я решил пока не вступать в конфликт и просто позвонил царю Петру.

— Ваше величество, добрый день. Хотел спросить, вы приставляли за мной наблюдение?

— Михаил, здравствуй, — ответил царь. — Нет. За тобой нет никакого наблюдения.

— Понял вас, благодарю.

— Миша, у тебя проблемы? — голос царя слегка повысился.

— Не настолько, чтобы я не решил их сам. Прошу прощения, что отвлекаю вас. Всего доброго.

После чего положил трубку.

Ладно, посмотрим, чего этим загадочным личностям от меня надо. Я подослал к ним детальку Болванчика. Пусть слушает все, о чем они говорят. Заодно буду знать, где они шарахаются, чтобы больше не доставляли проблем ни моим людям, ни мне.

Но даже с Болванчиком я не узнал ничего интересного, так как они тупо молчали. Скучные ребята, что поделать.

В городе мы не стали долго тянуть и сразу поехали к продавцу. У него я тоже не задержался, загрузил все оборудование в машину и решил, пока у меня есть время, немного поиздеваться над преследователями.

— Данила, ты еще не забыл навыки экстремального вождения? — наклонился я к нему и похлопал по плечу.

— Начальник, вы сейчас серьезно? — в его глазах зажегся огонек азарта с частичкой безумия. — Мы с вами так давно не ездили с ветерком…

— Почему бы не вернуть старую традицию? — улыбнулся я и, откинувшись на заднее сиденье, пристегнулся.

— Это вы правильно, — поправил он свою кепку и принялся нажимать кнопки на приборной доске.

Машина начала трансформироваться в гоночную версию.

— Видишь вон ту машин? — я показал на преследователей. — Давай их немного погоняем, а потом поедем домой?

— Как скажете, — улыбнулся он и втопил педаль газа.

Я же наблюдал через Болванчика за этой группой. И самый здоровый из них, кажется Виктор Железный, только что вышел из машины и направился в то здание, где я только что купил все для татуировок.

При этом вся четверка продолжала молчать. Как будто у них были инструкции на все случаи жизни и даже говорить им было необязательно.

Наша машина сорвалась с места. За ней устремилась и машина этой четверки… Сейчас уже тройки.

Данила ловко уходил в узкие переулки, выполняя невероятные автомобильные трюки, от которых, признаюсь, даже у меня пару раз сердце чуть не остановилось.

— Вижу, ты прокачал скилл? — произнес я, когда мы вышли задом из очередного переулка, едва не задев шлагбаум.

— Конечно! — он назидательно поднял палец, как будто мы ехали по спокойной дороге, а не в дрифте. — Настоящий мастер знает, что нет предела совершенству! Есть только путь!

— Разве это не самурайская тема про цели и путь? — удивилась Лора.

Преследователи пытались изо всех сил нас догнать, так что когда мы от них отрывались, Данила делал небольшую паузу, давая им нас найти.

Но меня пока больше волновал тот здоровяк, который пошел к моему продавцу. Не хотелось бы, чтобы он ему навредил. Все же он просто делал свою работу. И опасения были не напрасны.

— Данила, оторвись немного от них, я сойду, — похлопал я водителя по плечу. — Можешь не останавливаться. Продолжай катать их по городу и жди звонка.

— Понял, — кивнул он и сделал разворот на сто восемьдесят.

Открыв дверь, я вылетел и быстро скрылся на крыше.

* * *

Тату магазин «Больно, но красиво».

— Ох, Мариночка, кажется, наши дела пойдут в гору! — радостно выдохнул владелец магазина, садясь в кресло и вытирая потный лоб платочком.

— Игорь, но князь Кузнецов же купил только один набор? — резонно заметила секретарша, по совместительству бухгалтер, продавец, менеджер и жена.

— Да, ой, — махнул тот рукой. — Я заранее общался с его помощницей, и она заверила, что с большой вероятностью они приобретут у нас еще несколько машинок.

Только что завершилась одна из самых выгодных сделок в жизни Игоря Виссарионовича Забивако.

Хоть дела в последнее время шли не самым лучшим образом, да и на рынке они были не ведущими игроками, но зато Игорь мог похвастаться, что у него лучшее качество, и многие об этом знали. Многие конкуренты, но не покупатели. Большинство хотело дешевле, что и повлекло за собой некоторые финансовые трудности.

Но Забивако был не из тех, кто, снижая качество, будет продавать только ради прибыли. Он бы себе этого не простил. Поэтому у него и не было персонала. Только он и его дорогая и горячо любимая жена.

И когда ему утром позвонил представитель рода Кузнецовых, он сначала принял это за шутку от конкурентов. Но чем дольше они говорили, тем больше он убеждался, что это все взаправду. Игорь даже предлагал взять его оборудование бесплатно, на пробу. Если их устроит, то они оплатят. Если же нет, что ж…

— Простите, Игорь Виссарионович, но мы так не работаем. Полная оплата. Ваше потраченное время и усилия, наши деньги, — твердо заявила девушка на том конце провода. — Чуть позже сам Михаил Викторович приедет и заберет.

Пришлось сделать уборку, достать лучший костюм, проверить все оборудование на исправность. В общем еще раз удостовериться в том, что его товар один из лучших на рынке.

Так и произошло. Через три часа к их небольшому магазинчику подъехал спортивный автомобиль, вышел водитель, в лице которого Игорь узнал знаменитого гонщика, и открыл заднюю дверь.

Князь Кузнецов выглядел чуть проще, чем представлял Забивако. В простом спортивном костюме. Никаких дорогих одеяний и брендовых аксессуаров. Все максимально удобно и просто.

— Так вот он какой? — прошептала Марина, выглядывая из-за плеча супруга. — Я его представляла немного иначе.

Они читали про этого удивительного парня в газетах. Да и по телевизору следили за его выступлениями на Мировой Универсиаде. Человек сделал много как для города, так и для страны. Благодаря ему в городе пропали бездомные животные, появилась доставка еды, построили несколько заводов по производству мебели, а также была еще куча мелких изменений, которых приписывали роду Кузнецовых.

С ним шел водитель.

— Они поднимается, встретить гостя! — шикнул Игорь.

Князь Кузнецов оказался довольно приятным и вежливым молодым человеком. Он поздоровался, общался с Игорем и его супругой на «вы», после чего оплатил все и сказал, что скоро заедет за новым оборудованием. Удивительно, но он знал многое из комплектующих и как все работает.

На все про все ушло не больше двадцати минут, после чего они пожали руки, и князь уехал.

— Вот уж не думал, что такие аристократы еще существуют…

Оба были в легком шоке — насколько все гладко прошло. Хотя Игорь и был уверен в своем продукте, обычно он сталкивался с просьбами сделать скидки уважаемым людям, с претензиями и всяческими капризами, но не тут.

— Мне показалось, что водитель Кузнецова со мной кокетничал… — замурлыкала Марина.

— Или тебе хотелось, чтобы с тобой пококетничали? — улыбнулся Забивако.

— Ой, а что тут такого? Мне иногда тоже хочется с тобой пококетничать… — она накрутила прядь волос на палец.

Но дверь магазина открылась и в помещение вошел здоровяк с рыжей щетиной и грозным взглядом.

Игорь заметил его татуировки. Ну точно, типичный клиент. Такие к нему часто заглядывают, так что это было в порядке вещей.

— Добрый день, — тут же сориентировалась Мариночка и подскочила к новому клиенту. — Могу вам что-нибудь подсказать?

— Да, — прогремел он. — Что тут делал Кузнецов?

— Эм… — женщина покосилась на супруга, намекая, что это сложный клиент.

И Игорь быстро появился рядом.

— У нас магазин оборудования для татуировок, так что, думаю, это вполне очевидно.

— Зачем? — продолжил мужчина. — Зачем ему ваша техника?

— Эм… Простите, а кто вы? — удивился Игорь, аккуратно беря супругу за руку и отводя ее за спину.

Здоровяк огляделся. Подошел к стеллажу и как бы невзначай тронул ее рукой. Все повалилось на пол.

— Что вы делаете⁈ — воскликнул Игорь. — Немедленно покиньте магазин! Я вызову жандармов!

Здоровяк только оскалился.

— О чем вы говорили с Кузнецовым? — повторил мужчина.

— Он наш клиент, и мы не выдаем конфиденциальную информацию! Уходите! — воскликнула Марина и подбежала к телефону.

В руке у здоровяка возник кинжал и тут же телефон был пригвожден к прилавку.

— Моя специализация, допросы… — он подошел к входной двери и начал ее закрывать, — так что, даже если это несущественная информация, я ее узнаю.

Но дверь не закрылась до конца.

Здоровяк попробовал посильнее поднажать, но дверь не поддалась. Наоборот, как будто даже стала сопротивляться.

— Как некрасиво, вламываться и громить магазин честных людей.

Хоть здоровяк и пытался сопротивляться, но дверь с легкостью открылась и в магазин зашел князь Кузнецов.

— Что ты…

— Кажется, у тебя был вопрос ко мне? — парень подошел к нему, и, казалось, легонько надавил на плечо, но гигант почему-то ухнул и опустился на одно колено. — Я слушаю…

Глаза у князя угрожающе сверкнули и по помещению как будто прошелся ветер.

— Ты наглеешь князь! — зарычал здоровяк.

Его тело начало багроветь и увеличиваться в размерах.

— Упс, простите, — князь посмотрел на Игоря и Мариночку. — Но боюсь, двери будут сломаны. Я возмещу… Вызовите жандармов, скажите от Кузнецова. Они поймут.

После чего схватил за шею здоровяка и как куклу вмял мордой в пол, после чего кинул бугая в дверь.

— На выход, скот.

Владельцы магазина с выпученными от испуга глазами смотрели на сломанный проем. Там доносились звуки ударов. Глухие, как будто что-то врезалось в бетонные стены. Потом звонкое, как об металл. Скорее всего, перила. А потом уже с улицы послышались звуки сражения.

— Что… произошло… — выдохнула Мариночка.

— Кажется, нас только что спасли…

Оба подбежали к окну, чтобы посмотреть, что происходит, но увидели только лежащего на земле здоровяка.

За те пару десятков секунд, которых они не видели, лицо превратилось в кровавую кашу. Руки и ноги смотрели в разные стороны под неправильным углом, а рядом, на корточках, сидел сам князь.

О чем он говорил со здоровяком, было не слышно, но когда князь поднял голову и пересекся взглядом с Игорем и Мариной, то показал пальцами, что надо бы позвонить.

— Ой, простите! — воскликнула женщина и достала из сумки мобильный. — Алло, здравствуйте! Пришлите наряд к магазину «Больно, но красиво», я от князя Кузнецова. Он сказал, что вы поймете… А… Да, хорошо… — и положила трубку.

— Что они сказали?

— Сказали, что высылают специальный военный отряд… — выдохнула Марина.

— Дорогая… Кажется, мы ввязались во что-то, не нашего уровня…

* * *

— А я думал, ты будешь посильнее сопротивляться, — скучающе выдохнул я, нависнув рядом с Виктором. — Да и никакой ты не Железный. Вон как руки и ноги хрустели. Я бы назвал тебя… Хм… Виктор Крекер? Как тебе?

— Сломаю… — промычал тот с земли.

Конечно, его регенерационные способности уже начали действовать и кости вставали на место, но я рассчитал так, чтобы повреждений было достаточно много, но не смертельно. При этом, чтобы они долго заживали. Лора в этом мастер.

— А теперь скажи, зачем вам я и кто вас послал?

— Ха… Ты думаешь, что я тебе скажу? — выплюнул он кровь на асфальт и получил больной щелбан.

— Не мусори.

Видимо, это его взбесило. Потому что его тело моментально вспыхнуло энергией, и не той, которая была в нем до этого. И это не энергия хаоса.

— Наглядный пример того, как далеко может зайти предрасположенность к физической магии, — пояснила Лора. — Если бы Арнольд был… Архимагом, думаю, он мог бы так же.

А тем временем, этот Крекер вскочил и зарычал. Он начал двигаться на четырех конечностях. Во рту выросли клыки. Глаза стали полностью белыми, а на лысой башке выросли рыжие кудрявые волосы. Даже щетина так же вылезла и стала похожа на забавную рыжую бородку.

— Что ж ты все никак не поймешь… — выдохнул я.

Он начал быстро перемещаться, думая меня этим запутать и удивить.

Отсюда я сделал вывод, что либо у них устаревшая информация обо мне, или эти ребятки сильно в себя верят. Настолько, что думают, я не смогу с ними справиться.

В мгновение он оказался сбоку и попробовал ударить меня лапой с когтям.

Я не стал уворачиваться и встретил его удар ладонью и сжал, словно мы были в вальсе. Он не растерялся и ударил меня второй рукой.

— Воу! — удивился я. — А печати и вправду хорошо работают! И доспех!

Он не наносил мне вообще никакого урона. Этот Виктор для меня детский юношеский разряд на чемпионате мира.

— Или просто он очень слаб, — хихикнула Лора. — Хотя… чтоб ты понимал, Арнольда он точно завалит.

— А Толстого? — продолжал я размышлять, не отпуская его руку.

— Ну ты уж не перегибай палку, — фыркнула Лора. — Скорее всего, и ты с Толстым не справишься… Хотя у вас разные специализации. Просто этот болван действует без подготовки. Без артефактов, просто тупо сильный.

Он попытался ударить меня еще раз. На что я встретил его кулак головой. Что-то в его руке опять хрустнуло.

Приехал военный передовой отряд с машиной для таких вот буйных ребят. В свете последних событий все реагировали быстро, так что мне не пришлось долго ждать.

— О, за тобой приехали, — увидел я, как солдаты вытаскивают антимагические наручники и клетку на колесиках. После ударил здоровяка в живот, что его аж подкинуло, но я крепко его держал за руку. Которая, кстати, опять хрустнула.

Мой противник как-то быстро обмяк, и я сам надел на него антимагические наручники.

Виктор сразу принял стандартные размеры, и я посадил его в клетку.

— Счастья, здоровья, — помахал я ему.

После чего поднялся в магазин, оставил кругленькую сумму за сломанную дверь и стеллаж. Дальше вызвонил Данилу. Тот оторвался от преследователей, и мы, наконец, поехали в поместье.

Но самое неприятное, что по дороге обратно мне позвонили из жандармерии и сообщили, что заключенный сбежал.

— Раз это не люди Петра, и они довольно агрессивны, говорит ли это о том, что я могу их убить? — выдохнул я.

— Риторический вопрос, — улыбнулась Лора.

Глава 21

Новые татушки

Вернулись мы к обеду. Удивительно, но все эти передвижения по городу и стычка непонятно с кем заняла много времени. Ну да ладно.

Когда я приехал в поместье и разгрузился, решил заскочить к Наталье и заодно позвать двух — хотя уже трех вместе с Настей — испытуемых.

В кабинете застал еще и Унура.

— О, давно не виделись, монгольский наследник, как дела? Как идет развитие технологического процесса? — улыбнулся я.

— Неплохо, — кивнул он и продолжил о чем-то говорить с Натальей.

После того, как он отказался возвращаться обратно на родину, то они с Натальей быстро нашли общий язык в научных темах. Он помогал ей с магической частью вопроса, преобразуя энергию кристаллов в разных направлениях, а она показывала ему техническую часть. Так они и смогли быстро обустроить большую часть автопрома моей гвардии летательными двигателями.

— Есть какое-нибудь помещение, где я могу обосноваться ненадолго? — спросил я.

— Ты про татушки? — уточнила Наталья. — Да, подвал чист.

— О, татуировки? — удивился Унур. — Дела настолько плохи?

— Кумысная ты башка, конечно нет. Татуировки магические, как у рыцарей.

— Я могу посмотреть? — поинтересовался он.

Собственно, скоро все равно из этого не будет никакой тайны. Да и Унур, вроде как, был хорошим человеком.

— Только когда буду делать тату Трофиму.

Мы отнесли оборудование в подвал, подключили, и я был готов начинать. Маруся, Настя и Трофим сидели на стульях и изрядно нервничали, так как для них это было волнительно вдвойне. Они же не знали, насколько хорошо я умею рисовать, а тут такое дело — любая ошибка и из острого меча получится нож-кредитка.

— Вы принесли свои эскизы? — натягивая перчатки, спросил я подопытных.

— Ну… — Настя встала первой. — Да… — и неловко протянула мне рисунок.

— Хм, а недурно она рисует, — удивилась Лора. — Ты смотри, какие линии. Даже нарисовала где хочет… Но удивительный рисунок, не находишь?

Это был длинный кнут с шипами, который обвивал все тело. Смотрелось красиво, ничего не сказать. Но я ожидал немного другого, признаюсь честно.

— Ты уверена? — спросил я, пока Болванчик заряжал в машинку чернила и доставал другие ингредиенты.

— Да, — твердо сказала она. — У меня раньше был подобный… С помощью способностей им легко управлять.

Если подумать, тут она права. С ее телекинезом этот хлыст с шипами становился грозным оружием.

Тут же пришли Маша со Светой. Они только что ездили к институту и сказали, что Тари проделала там огромную работу.

— Так, что мне делать? — спросила Настя.

Я посадил ее на специальное кресло.

— Татуировка на все тело, — начал я, — тебе придется раздеться… — Я посмотрел на присутствующих. — Остальных попрошу покинуть помещение, дабы не смущать девушку.

К моему удивлению все быстро сообразили и поднялись наверх.

— Предупреждаю, Настя, девочки говорили, что это очень больно…

— А кому сейчас легко? — она аккуратно складывала футболку.

Я же пока занялся рецептом чернил с кристаллами. Книжка мне сейчас была не нужна, так как всем процессом руководила Лора. Мы быстро сделали все, что нужно и приступили.

Настя уже сидела и прикрывала грудь.

— Лора, права администратора переходят к тебе. На теле весь процесс.

— Вечно вы, мужики, перекладываете проблемы на наши хрупкие плечи… — фыркнула она и как бы случайно расстегнула халат.

Я же оценил ее четвертый размер и ухмыльнулся.

— Ну да, у тебя то хрупкие плечи… Рассказывай.

В книжке было написано, что нельзя применять никакой посторонней магии, чтобы облегчить страдания человека. Это нужно для того, чтобы оружие стало частью владельца. Так сказать, слиться в едином моменте страданий. Так оружие станет прочнее.

Когда Лора приступила, Настя терпела долго, но когда мы перешли на более нежные участки кожи, она не выдержала и закричала.

— Прекратить? — спросил я.

— Нет… — стиснув зубы, прошипела она. — Продолжай…

И мы продолжали еще около пяти часов. И все это время она кричала.

Когда же мы закончили, девушка еле стояла на ногах. Общее состояние было близко к лихорадке. Что и не удивительно. Все же чернильные краски для тату и в особенности с кристаллами — своеобразный яд. Тело пыталось к нему адаптироваться.

Сама татуировка выглядела очень реалистично: начиналась от правого бока, закручивалась на талии и переходила через плечи под грудь как жилет.

Как только она встала с кресла, ноги подкосились, и она начала падать. Я быстро подхватил ее на руки, накрыл простыней и поднял в комнату.

Когда я вышел с Настей на руках, Маруся с Трофимом нервно сглотнули. Все же эта девушка не была слабачкой, но даже она потеряла сознание.

— Миша, я могу сделать все через Болванчика, — заявила Лора. — Надо только вначале сделать новую смесь и дальше дело за техникой.

— Уверена, что с Болванчиком будет легче?

— Пфф, — улыбнулась она, появившись рядом. — У тебя всего десять пальцев. А сколько у Болванчика деталек? Пара тысяч? Вопросы?

— Вопросов не имею.

Я спустился к Марусе и Трофиму. Оба изрядно нервничали, но виду не подавали, чтобы не казаться друг перед другом трусами.

— Хорошая новость для вас, — потирая руки, как злобный профессор, сказал я. — Могу сделать вам татуировки одновременно.

— Если есть хорошая, то есть и плохая? — нервно улыбнулась Маруся.

— Как вы поняли, боль будет адская!

Они переглянулись и хлопнули друг друга по рукам.

— Что ж, не впервой, — произнес Трофим. — На старой работе еще не такое было, так что переживу.

— Ага, — кивнула Маруся. — У меня был специальный курс по преодолению болевого порога, так что сойдет.

Мы спустились в подвал. Я взял у них эскизы и поставил между ними перегородку, чтобы они не стеснялись друг друга.

— Михаил, скажи, это возможно? — поинтересовался Трофим, когда я увидел рисунок.

Ему надо было нарисовать два огромных пистолета на ногах сбоку. За спиной разборная снайперская винтовка. Удивительно, что он и про патроны не забыл — на левом запястье следовало нарисовать для снайперской винтовки, на правом запястье для пистолетов. И два глушителя на предплечьях.

Да, такое было возможно. Я не раз видел, как рыцари во время сражения доставали новое оружие, если сломалось старое. И в книге это описывалось. Но обязательно, чтобы старое оружие было сломано.

Тут Трофим молодец.

У Маруси было чуть проще. На запястьях также метательные кинжалы. На спине два серповидных меча и разного размера кинжала, раскиданные по всем частям тела, где это необходимо.

Как и ожидалось, у этой парочки работы намного больше.

Детальки разделились на две равные группы и приступили к работе. Это была очень долгая ночь, как для меня, так и для Маруси с Трофимом. Если Настя была магом с очень выносливым телом, то у этих ребят такой роскоши не имелось. Им пришлось выдать по кляпу.

Я же взял на себя функцию аккумулятора, аккуратно пропуская свою магию через детальки прямо в частицы кристаллов в чернилах. Не сказать, что было сложно, так как этим процессом управляла Лора, но было волнительно.

И только под утро мы закончили.

Пришлось также отнести два бессознательных тела, завернув их в простыни, как мумии.

— Думаю, пару дней пусть отдохнут. Сейчас их тела очень чувствительны. Раны будут заживать долго. Особенно у Трофима и Маруси.

После этого я позвонил в институт и поинтересовался, как там дела. Также проверил через Тари, не вернулся ли Буслаев. И как оказалось, нет. Этот мужик словно сквозь землю провалился и ровно в тот момент, когда от показал мне возвращатор.

Скорее всего, этот прибор был его, и он из тех, первых исследователей, которых отправляли в один конец. Но тогда откуда у него возвращатор? Все же пока я здесь, сюда не могут попасть из моего мира благодаря прибору, который сломался. Но…

— Опять начал додумывать и строить теории, — вешалась в мои мысли Лора. — Найдем Буслаева и поговорим с ним.

— Да, но пока у меня другие заботы.

Сегодня пришлось самому готовить себе завтрак. Хоть в доме и было теперь полно народу, но я решил, что это я и сам могу сделать.

На кухню вошел Боря в сопровождении лисенка. Пока мы с Кицуней были дома, мохнатый постоянно находился рядом с мальчиком. Иногда бегал к Любавке или к другим детям, благо, сейчас их было очень много.

— Скоро на занятия, — с серьезным видом заявил мальчик.

— А разве школа уже работает? — удивился я, вспоминая, в каких руинах сейчас город.

— Зачем школа? — удивился Боря. — Ты эвакуировал моих учителей, да и большую часть одноклассников, так что мы собираемся в шатре.

— Ого, а я и не знал…

— Кстати, а Ева сегодня будет?

— Ева? — удивился я, поглядывая на Лору, сидящую за столом и делающую вид, что пьет кофе.

— Ага, она нам преподает уроки естествознания и природоведения!

Я опять покосился на Лору.

— Ну а что? Я у тебя разве не мультизадачная?

— Походу, очень мультизадачная!

Тут сигнал подала одна из деталек Болванчика, которая была прикреплена к странной четверке, с которой я вчера гонял по городу.

Просмотров изображение, понял, что они летят на дирижабле в Европу. Странный выбор, но мне сейчас не до них. Но если они найдут Буслаева, то я хотя бы буду знать. Вот только пока ни у них, ни у меня не было никаких зацепок.

И первоочередная задача для меня найти Петра Первого и Исаака. А также разобраться с тем, что творилось в Римской Империи.

* * *

Имперская Канцелярия.

г. Москва.

Алексей Октябринович прибыл на место работы раньше обычного. Он не успел даже побриться и теперь был не в духе из-за того, что на лице была легкая щетина.

Сегодня объявили о внеурочном собрании всей верхушки управления Канцелярии, но какова причина, им не сообщили.

— Доброе утро, Алексей Октябринович, — по привычке козырнул солдат на пропускном пункте.

— Здравствуй, Витя, — кивнул Газонов, приложил свой родовой перстень и проехал на внутреннюю парковку Канцелярии.

Когда он вышел из машины, рядом припарковался еще один участник собрания.

— Ба, какие люди да без охраны? — вылез из машины громкий мужчина. — Неужто сам Газонов?

— Здравствуй Печорин, тебя только срочное собрание заставило выйти на работу? — Газонов окинул его с ног до головы и увидел красные носки.

— Ха, ты все так же ужасно шутишь, — улыбнулся тот.

— Прости, Гриша, утром настроение ни к черту, пока не выпью кофе.

Оба прошли в помещение. Там поднялись в конференц-зал. В центре стоял большой прямоугольный стол, за которым уже находилось несколько участников собрания. Напротив каждого стула стояла табличка с именем.

— Ох, опять мы с тобой по разные стороны, — пожал плечами Печорин и ушел на свое место.

Алексей Октябринович же не спешил. Он понимал, что такие мероприятия не будут длиться несколько минут, так что он еще успеет насидеться. Некоторые из присутствующих придерживались такой же политики. В углу стоял кофейный аппарат, а рядом крутились двое. Туда-то Газонов и пошел.

— Андрей, Саша, — кивнул он мужчинам.

— Леш, может, ты знаешь, что происходит и зачем нас тут всех собрали?

— Откуда мне знать? — растерянно пожал плечами Газонов.

— Так, а кто у нас первый помощник главы? Кстати, а он будет?

Алексей Октябринович быстро налил кофе и отошел в сторону, чтобы и дальше не краснеть за то, что не знает о деталях собрания. Но так оно и было.

По факту только несколько человек из присутствующих могли собрать всех здесь, но на то должна быть веская причина. И судя по всему, она имелась, так как сообщение пришло со служебного номера.

За десять минут пришла еще парочка людей.

— Господа, прошу присаживайтесь, — произнес высокий мужчина с кудрявыми рыжими волосами и сел напротив таблички Алексей Вронский.

Двое мужчин, которые стояли с Газоновым рядом с кофемашиной, сели напротив табличек «Болконский» и «Чацкий».

— Будем ждать начальника? — ухмыльнулся Печорин. — Или нас собрал кто-то другой?

И тут же на его плечо легла тяжелая рука. Моментально разговоры прекратились. Все присутствующие сели ровно, подобрались и сделали серьезные лица.

— Вижу вы, Гришенька, все так же попустительски относитесь к работе?

— Я… — немного осекся статный мужчина. — Мой отдел выполняет все по графику. Никаких претензий. Сами же говорили, что лучший работник — это ленивый работник, потому что он делает все так, чтобы его не беспокоили.

— Верно, — мужчина погладил по голове Печорина, как собачку и прошел вдоль стола, оставляя лицо в тени.

Никто другой не смел так обращаться с героем Российской Империи, главным секретарем Его Величества и просто влиятельным чиновником. Никто, кроме его начальника. А их у него было всего два. Тот, кто сейчас медленно идет от подчиненного к подчиненному, и Петр Петрович Романов.

— Итак, не стану скрывать, что вас собрал я, — спокойным, можно сказать даже успокаивающим голосом, произнес глава Канцелярии. — А ситуация у нас очень плачевная.

Он остановился над пустым местом с табличкой «Маргарита».

— Опять она отсутствует… — вздохнул он и пошел дальше.

Все понимали, что за этим спокойным тоном скрывается буря, которую лучше не злить. От этого человека можно ждать чего угодно. Как для врагов, так и для союзников.

— Алексей Октябринович, запишите, пожалуйста, чтобы Маргарита зашла ко мне сегодня в двенадцать.

Газонов кивнул и сделал пометку. Начальник Имперской Канцелярии дошел до конца и встал во главе стола.

— Для начала хочу спросить, есть ли в этой комнате предатели? Заговорщики? Изменники родины?

Все молчали и смотрели на начальника.

— Хорошо. Появилось новое божество, именуемое Небесный Пастух, — спокойно продолжил он. — Его последователь есть среди нас в этой комнате.

Он отодвинул стул и сел напротив позолоченной таблички «Николай Гоголь».

— Что? Вы шутите? — воскликнул мужчина, табличка которого гласила «Филипп Преображенский».

— Нет. И скажу сразу, он отсюда не выйдет, — скрестив пальцы у длинного носа, обвел он всех тяжелым взглядом.

— А мы разве не должны дождаться Маргариту? — спросил «Поликарп Шариков».

Газонов же откинулся на спинку стула и начал наблюдать. Если это действительно так, как сказал его начальник, то надо просто наблюдать.

— Но как мы узнаем? — спросила девушка на чьей табличке было написано «Анна Каренина».

— Вы же верхушка главного органа управления Империи, — ухмыльнулся Гоголь. — Действуйте.

— Что-то мне дурно, — приложила руку ко лбу вторая девушка — «Наташа Ростова».

— Может, это ты? — прищурился Болконский.

Тут Газонов встал, хлопнув по столу рукой. Все разом посмотрели на него с удивлением. Все, кроме Гоголя.

— Что такое, Алексей? — удивилась Каренина. — Ты чего вскочил?

Газонов аккуратно сложил тетрадку, поправил воротник рубашки и отряхнул пиджак.

— Я сегодня не успел побриться, так что прошу прощения, — он прокашлялся и тут же взмахнул рукой, выстрелив тонким копьем в Печорина. Его тут же пронзило насквозь.

Остальные моментально повскакивали со своих мест. У кого-то вспыхнули глаза. У кого-то в руке оказалось оружие. Кто-то окутал себя едва заметной аурой. Все как один они превратились из сплетничающих чиновников в смертоносных магов.

И все направили свои орудия на Газонова. Все, кроме начальника.

— Молодец! — похлопал Гоголь. — Как ты понял?

— Печорин никогда не надевает одинаковые носки, — произнес Газонов.

— Что? — воскликнула от возмущения Ростова. — Леша, ты больной? Какие носки? Ты же…

— Я успел его просканировать, — добавил Газонов и пристально посмотрел на девушку.

— Ха-ха-ха-ха… Кажется, меня раскрыли, — засмеялся мужчина, которого только что проткнули магическим копьем.

Его тело стало неосязаемым и он, пропустив через себя орудие убийства, встал со стула и вновь материализовался, как ни в чем не бывало.

— Но я пришел к вам не для того, чтобы угрожать, а для того, чтобы заключить мир. Чтобы все вы стали покорны только одному…

— Погоди, — так же спокойно произнес Гоголь. — Разве я говорил тебе открывать свою пасть?

— Напрасно вы так, Николай Васильевич, — улыбнулся Печорин.

Но Гоголь только щелкнул пальцами, как голова, руки и ноги тут же отлетели от тела.

— Николай Васильевич, разве его нельзя было… — начала Каренина.

— Я сторонник радикальных мер. По свой вине или случайно, но он стал нашим врагом и проник в самые верха. Это опасно. Такого быть не должно, — произнес Гоголь. — А теперь все садитесь, мы начинаем наше экстренное собрание…

Дверь открылась, и в комнату заглянула черноволосая девушка со слегка растрепанными прядями.

— Упс, простите, опоздала. Ехала аж с Подмосковья, — улыбнулась она и быстро проскользнула на свое место с табличкой «Маргарита». — Представляете, сплошные пробки… — она только сейчас обратила внимание на кровавую кучу у кресла Печорина. — А весело тут у вас? Это Гриша?

В ее взгляде и интонации не было ни капли удивления или сожаления. Простой интерес.

— Он самый. Если кратко, он был последователем нового Божества. Небесный Пастух, — дал краткую выжимку Газонов.

— Запомнила. Так чего мы тут собрались?

— Да, — Гоголь прокашлялся. — Есть подозрение, что скоро в стране начнется переворот. Наш царь хоть и жесткий, но не жестокий, и не будет применять на народе силу. Нам надо найти корень проблемы…

Глава 22

Волк в овечьей шкуре

Беда пришла откуда не ждали. И это еще мягко сказано! И именно в тот момент, когда после бессонной ночи в подвале я наконец решил подремать.

Разбудила меня Лора, причем сделала это самым неприятным образом, активировав в голове эффект приснившегося кошмара. Так что я тут же сел с тяжелой одышкой.

— Ты совсем охренела? — начал я озираться по сторонам, пытаясь быстро прийти в себя.

— Прости, дорогой, но ты должен это видеть, — она чмокнула меня в щеку и встревожено показала на улицу. Там был какой-то шум и гам.

Выглянув, увидел, что люди, которых я эвакуировал из города, собрались на моей поляне и о чем-то спорили. Кто-то кричал. Где-то вдалеке плакала женщина или ребенок.

— Только этого не хватало… Они что, решили устроить какой-то пикет или забастовку? Что за хрень…

Я быстро накинул курточку и вышел во двор. Гвардейцы стояли у забора стеной, не подпуская к дому людей. Угольки также были на террасе.

На первом этаже столкнулся с Богданом и Борей.

— Что происходит? — удивился я, выглядывая в окно.

— Не знаю, — пожал плечами Боря. — Я хотел пойти в учебный шатер, но меня не пустили. Хотели отвести в другое место…

Богдан же принюхивался. И это меня насторожило.

— Что такое?

— Там, — он показал пальцем в толпу. — Есть последователи божества… Я чувствую этот запах…

А вот это уже серьезно. Этот Небесный мудак решил, что может совать мне палки в колеса? Я примерно понимал, чего он добивается, но у него это не прокатит.

— И как назло ни Трофима, ни Маруси…

Мы с Лорой в считанные секунды придумали план, но надо было действовать быстро. У меня сегодня есть еще планы.

— Богдан, за мной.

Я мысленно позвал в дом Угольков. Их должно хватить. А также Посейдона.

Надо срочно отделить «инфицированных» от простых. Потому что эффект толпы еще никто не отменял. Это как инфекция, которую будет сложно искоренить. Но все же шанс был. Жаль, что даже сюда этот Пастух смог пронести свою заразу.

— Богдан, я так понимаю, ты сможешь отличить последователей от мирных жителей?

— Разумеется, — кивнул тот. — Они пахнут довольно аппетитно…

— Только никого не целуй, хорошо? — вспомнил я тот случай с Мариной в Японии. — У меня есть более гуманный вариант.

— А я бы перекусил… — выдохнул он и упал на диван.

— Так, дальше, — я повернулся к Уголькам, которые выстроились в большом зале, словно солдаты. — Идете с Богданом и каждого, на кого он показывает, отводите в свободный ангар, — я посмотрел на струю воды. — Там уже Посейдон возьмет их в кольцо и не будет выпускать до того, пока я не приведу помощь.

— Звучит, как легкий план, — произнес водяной.

— Так и есть. Гвардейцев не берем, так как есть вероятность, что их могут заразить, — пояснил я. — Кстати, Богдан. Гвардейцев тоже проверь. Вот их можешь целовать.

— Э, я не буду целоваться с мужиками…

— А как ты…

— Ну… — его рука стала демонической лапой. — Обычно я разжимаю рот и высасываю…

— А зачем тогда в Японии ты целовал?

— Я подумал, что так будет драматичнее, — улыбнулся Богдан. — Мы с Борей смотрели фильм, и там женщина с ядовитыми губами всех целовала, а потом пряталась в цветок. Там еще герой с крыльями примерно как у меня… О! И рога! — и на его голове возникли рога.

— Ладно, — устало вздохнул я. — Действуем максимально компетентно, окей?

Все кивнули, и мы пошли на террасу.

— Требуем человеческого отношения!

— Мы вам не рабы!

— Выделите нам жилье!

Были и другие выкрики, менее цензурные и приличные. Никого даже не смущало присутствие детей. Все что-то требовали и кричали, мол, я их чем-то обделил.

Как я понял, они хотели получить такие же условия, как и те, кто проживал у меня на территории. Как японцы-изгои.

И когда я вышел, народ начал орать еще активнее.

— Ох, запах вкусненького, — прошептал стоящий рядом со мной Богдан.

— Князь не считается с нашими правами!

— Требуем…

— Все заткнулись! — рявкнул я, усилив голос энергией. — Я имею полное право выгнать вас с моей законной территории. Вы остаетесь тут, только благодаря доброте моих жен, и никак иначе, так что проявите уважение!

Я не стал с ними вступать в споры и дискуссии. Если они хотят показать, какой я мудак, что ж, пусть будет так. Пусть все знают, что князь Кузнецов тот еще непорядочный человек. Это хоть как-то оградит меня от случайных зевак.

Те, кто со мной сотрудничает, знают, что я вполне лоялен и добр. Так что наплевать.

— К черту! Мы требуем человеческого отношения! — крикнул какой-то мужик.

— Ага, вкуснятина, — услышал я тихий голос Богдана. — Вон и первый…

— Человеческого отношения? — улыбнулся я и щелкнул пальцами.

Угольки, как стая верных псов, сорвалась с места и окружила толпу. Болванчик навис над ними, угрожающе сверкая и переливаясь. А для пущей уверенности на каждого из присутствующих были направлены лазерные лучи. Разумеется, никто не будет на них нападать, но так они хотя бы перестанут орать.

И это сработало.

— Что вы делаете? — испугано спросила женщина в первом ряду.

— Как что? Даю вам то уважение, которого вы заслуживаете, — я кивнул Богдану идти за мной. — Моя задача — защищать мирный народ. Как от внешних врагов, так и от внутренних. Но это не всегда получается. Хотя… У меня получается.

Мы спустились в толпу. Хоть народ и недоволен, но стоял спокойно. Все же здравый смысл у них преобладал. Я князь, и если кто-то из простолюдинов поднимет на меня руку, мне ничего не стоит испепелить его несколькими сотнями способов.

И я буду в своем праве.

— Вам холодно в ваших временных жилищах? — продолжил я, обращаясь к толпе. — Вам не хватает еды? Теплых вещей? Назовите мне хоть одного аристократа, кто хотя бы вполовину сделал лучше, чем я?

Мы подошли к тому мужчине, которого приметил Богдан.

— И помимо этого вы находитесь в одном из самых защищенных мест, и я вам это докажу.

Я показал на мужчину пальцем, и Богдан в мгновение оказался напротив. Толпа отшатнулась.

— Ой… Ваша светлость… — начал мямлить мужчина, но я уже и сам почувствовал, как в нем клубиться что-то инородное.

— Действуй, — холодно произнес я.

Богдан схватил мужчину за руку, а затем за лицо. Его пасть открылась непропорционально широко, и через пару секунд из мужчины вылетела серая материя.

— Этот человек поселил в себе зло. Божество, которое сеет раздор и распространяет недоверие, как яд! Но я уже говорил, что защищу вас…

Богдан быстро закрыл рот и проглотил инородную субстанцию.

Народ в ужасе шарахнулся и попробовал убежать, но детальки Болванчика и Угольки угрожающе появились перед ними.

— Не стоит, — продолжил я. — Никто не умрет! В некоторых из вас сидит частичка злобного божества, и мой помощник найдет всех.

Дальше дело пошло куда быстрее. Богдан выуживал по человеку, вытаскивал из него частицу Небесного Пастуха и возвращал на место.

Когда же все закончилось, я снял живое оцепление.

— А теперь слушайте меня! — прогремел мой голос. — Те, кто подбил вас на это маленькое восстание, были заражены этой скверной. Это нормально, я не сержусь. И если вы по-прежнему хотите покинуть территорию МОЕГО поместья, то вас никто не задерживает! У вас всегда есть выбор!

Но на этот раз все почему-то молчали. Я постоял некоторое время и вернулся к дому.

Богдан же с Угольками пошел по территории в поисках остальных зараженных.

Мне же надо было успеть сделать несколько дел. Так что я зашел к Наде и уточнил, где в данный момент находится князь Есенин.

— Хм. Хороший вопрос, — кивнула она. — По моим данным, последний раз он был в Москве. По крайней мере, мои девочки ездили к нему в Красноярское поместье. Также я созвонилась с несколькими другими особняками, и там тоже пусто.

Я не стал откладывать это дело в долгий ящик и, взяв с собой только Кицуню, прошел через портал в Москву.

Там погодка была чуть теплее. Солнце светило ярко. На небе не облачка. Легкая изморозь на лужах. Красота.

Судя по информации от Нади, в Подмосковье есть два поместья Есениных. Так что надо просто поехать туда и найти князя.

Когда я поднялся из подвала в дом, то застал Валеру за чтением газет. Что для меня удивительно. Никогда не видел его читающим.

— Миша, — он даже не посмотрел на меня. — Ты знал, что по всей территории Южного пояса нападения тварей усилились? А с Северной нет? Знаешь, почему?

— Нет, — я сел напротив. — Но ты мне сейчас это и объяснишь, верно?

— Потому что один из порталов ведет в Северный пояс. Я все свободное время торчу там. Мои силы возросли многократно. Благодаря нашему слиянию мне кажется, возвращение моей силы — это просто вопрос времени.

— И что ты хочешь от меня? — удивился я.

— Я хочу пойти в другие пояса, — заявил он. — Хочу посетить все пояса на планете. Ты знал, что есть отдельные локации, как в Японии? Например, Фиджи. Там весь остров усеян метеоритами.

— Валер, давай прокатимся и поговорим в дороге? — предложил я. — Есть дело к Есенину.

Как только я произнес эту фамилию, Валера сразу оживился. На лице появилась довольная улыбка. Еще бы! Саша Есенин был один из немногих, которые могли составить ему конкуренцию. Хотя в данный момент что-то я сомневался.

— Но предупреждаю, Саши там нет.

— Блин, — вздохнул Валера. — Ладно, погнали.

Выйдя из дома, мы натолкнулись на Дениса Бердышева. Тот из-за всех сил пытался сдвинуть танк. Просто танк!!!

— Красава, Денчик! Так держать! У тебя время до вечера! — помахал ему Валера.

Я же смотрел на это, как на какой-то балаган.

— А что тут происходит?

— Как что? Тренировка моего ученика, — махнул Валера рукой. — Все, поехали, а то я еще хочу успеть на вечерний сериал…

Мы запрыгнули в машину и поехали по первому адресу.

— Так, Валера, объясни, зачем тебе посещать все пояса? — спросил я.

— Сила, — сказал он. — Чем больше я закрываю метеоритов, тем больше силы. Да и ты не останешься в накладе, верно?

Тут не поспоришь. Благодаря Валере, мое внутреннее море энергии было достаточно огромным, чтобы до конца жизни можно было не переживать. Но мы же на этом не хотели останавливаться?

— А кто будет охранять портал? — спросил я.

— Гвардейцы достаточно обучены, — продолжил он. — Плюс конюхи. Я по-прежнему считаю, что они тратят свой потенциал впустую. Ну и я предлагаю поселить тут Богдана и Любавку. Мирных жителей все равно уже нет. А гвардией будет руководить командир. Все чинно и красиво.

— Хм… Давай посмотрим, как это будет работать на практике. Если все хорошо, то можешь отправляться в свое путешествие.

— А ты рассказал Тари, что хочешь уехать? — Лора появилась на заднем сиденье автомобиля.

— Эмм… Нет, пока не сказал. Да и зачем? Мы же и так каждый день видимся во внутреннем хранилище.

Когда осталась пара километров, я отправил Болванчика на разведку, но к моему удивлению он ничего не показывал. Просто не мог пробиться через защиту.

— Удивительно, — произнесла Лора, сидя на заднем сиденье. — Значит, он точно там.

Мы доехали до ворот. К нашему общему удивлению, не было ни охраны, ни пропускного пункта. Да и дорога выглядела так, как будто сюда вообще не проезжала ни одна машина.

Так что пришлось оставить авто у въезда и пойти пешком по сугробам.

— Ты уверена, что Сергей Александрович тут? — обратился я к Лоре.

Вместо ответа она показала картинку с большой высоты через Болванчика и максимально приблизила зум. На крыльце отчетливо проглядывалась фигура человека.

— А напомни, нахрена он нам нужен? — спросил Валера.

— Мэйдзи сказал, чтобы я спросил князя Есенина про мертвую воду, которую спер Петр Первый с Исааком.

— А других вариантов не было? — вздохнул здоровяк.

Территория поместья была огромной. Примерно как моя в Широково. А дорога не расчищена. Так что нам вскоре это все надоело, и я приказал Болванчику топить снег перед нами.

Подойдя ближе к дому, мы и вправду увидели князя Есенина. И выглядел он очень печально. Осунулся, синяки под глазами, недельная щетина. И кажется, он даже не мылся.

— Сергей Александрович, — поднялся я на пару ступенек. — Добрый день.

— Миша, — попытался улыбнуться он, но закашлялся и сделал пару глотков из расписной фляги. — Ты пришел мстить? Что ж… — он убрал флягу на стол и посмотрел мне в глаза. — Давай, я не против.

— Зачем мне вам мстить? То что было, это вопрос решенный. Я не буду вдаваться в подробности и детали нашей с вами стычки. Но я хочу, чтобы вы помогли мне с одним вопросом, от которого, возможно, зависит судьба этого мира.

— А если мне не интересно? — выдохнул он.

— Вам не кажется, что вы слишком рано сдались?

— Моя жизнь сломалась. Жена никогда меня…

Меня оттеснил Валера и подошел к Есенину. В следующую секунду он влепил князю сильный боковой, что того аж откинуло с крыльца в снег.

— Сраный нытик! Ты меня уже взбесил! А ведь не прошло и пары минут! Жалкое ничтожество! Мы пришли к тебе с просьбой, от которой зависит судьба миллионов людей! А ты, мудачелла, сидишь тут и слюни распускаешь, что его баба кинула? Что других в мире нет?

Я впервые был согласен с Валерой и не стал ему мешать. Есенину нужна была шоковая терапия. И если у меня не получится, то вот у этого здоровяка рядом со мной точно. Король знал, что надо сказать человеку, чтобы поднять в нем боевой дух. Пусть этот король и из другого мира.

Сугроб, в который улетел Есенин, начал интенсивно плавиться, и в воздух поднялся столб пара.

— Ты расскажешь нам все, что необходимо. У тебя есть только один выбор. Или ты расскажешь нам все добровольно, или я выбью информацию из тебя вот этими кулаками! — продолжил Валера. — Такого жалкого ничтожества я давно не слышал. Не удивительно, что от тебя ушла жена и все отвернулись. Стонота!

Из-за плотного пара ничего не было видно, так что мощный луч энергии был для нас неожиданностью.

Мы успели отпрыгнуть. Луч ударил в дом, пробив его насквозь.

— Кажется, он не шутит, — ухмыльнулся Валера и пошел вперед.

— Повтори, что ты там сказал про мою жену и детей? — из парка вышел Есенин.

Борода и волосы превратились в огни голубого пламени, а из глаз вылетали молнии. Руки были сжаты в кулаки.

— Я сказал, что ты стонота! — оскалился Валера.

Тело Есенина пошло бликами, и он оказался между нами.

Быстро!

Я успел поставить блок, а Валера расставил руки, принимая удар.

От Есенина пошла мощная волна. Он повернулся к Валере и ударил его кулаком в грудь. Мой заместитель отлетел в дом. Стены задрожали и крыша обвалилась, на время похоронив Валеру под обломками.

— И не жалко вам свое поместье? — улыбнулся я, выпуская Болванчика и доставая два меча.

— Да наплевать. Вы пришли в мой дом и начали говорить плохие вещи про мою семью! Я пожертвовал всем ради нее! Даже своими принципами!

В руках возникли два светящихся луча чистой энергии.

Князь снова испарился у меня перед глазами, что даже Лора не смогла этого заметить. В воздухе осталась только остаточная проекция, создавая эффект нескольких силуэтов.

— Ну, погнали… — выдохнул я и тоже ускорился. — Лора, приготовь протоколы…

Есенин возник сбоку и только чудом я успел поставить блок.

Впервые услышал, как Ерх напрягся, а родовой меч опасно прогнулся.

— Нихрена себе… — выдохнул я.

Да, старик, еще был полон сил.

Я парировал его удары один за другим.

— Вы посмели прийти! В мой дом! — он ускорялся с каждым ударом. — Ублюдки!

— Князь! Очнись! — не выдержал я, закручивая вокруг него вихрь из Болванчиков, и они начали взрываться у его лица. — Нам нужна информация! Вы один из сильнейших людей в стране! Мне больно смотреть, как вы сами себя губите.

— ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!

Здание, куда отлетел Валера затрясло. Потом произошел взрыв, и все обломки полетели в воздух.

— Надо же, посмотрите на него, — Валера вышел из обломков, стряхивая с себя пыль. — Какие мы нежные! Значит, ты не так уж и силен, князь, раз ноешь по таким пустякам!

— Да как ты…

Валера поднял руку.

— Я не давал тебе права говорить! — и посмотрел на меня. — Миша, свали в сторону! Неужели ты думаешь, что я не смогу справиться с такой размазней?

— Что ж, делай все, что хочешь, — пожал я плечами и отозвал Болванчика.

— Поймал тебя на слове, — улыбнулся он и снял защитную перчатку с руки. — Вот теперь, князь, мы повеселимся!

Глава 23

А кто тут у нас такой сильный?

Один из безымянных островов в Тихом Океане.

Теплое солнце нагревало песок и воду. Легкий бриз со стороны моря создавал прохладу и приятное ощущение свежести. Пальцы тихо шелестели, делая и без того умиротворенной картину отдыха и радости. На берегу стояли три шезлонга с зонтиками. На одном лежал Исаак в солнцезащитных круглых очках, на втором Петр Первый.

— Забавно, но я тут никогда не был, — произнес Романов. — Вообще если посудить, я мало путешествовал. Австрия, Англия, Речь Посполитая, Пруссия, Франция… Кажется, Турция… А так далеко… — он положил руки за голову и прикрыл глаза. — Всегда бы так! Вы, божества, вообще не умеете отдыхать.

Исаак же опустил на нос очки и укоризненно посмотрел на него.

— Ты до сих пор не понял, что я не божество, а только сосуд? — он надел очки обратно и так же закинул руки за голову и положил ногу на ногу. — Я тот же Исаак, просто теперь мои взгляды немного поменялись.

— Да один хрен ты не особо наслаждаешься отдыхом? — спросил Петр.

— Почему же, — ухмыльнулся тот. — Наслаждаюсь. Море теплое. Небо чистое. Сам, признаюсь, не бывал в таких местах.

Они некоторое время лежали молча. Вскоре из-за пальм вышла девушка в купальнике и с подносом и поставила между мужчинами два коктейля. После чего ушла.

— Так ты говоришь, что сюда должны приехать два генерала хаоса? — уточнил Петр. — А нахрена? У меня есть доступ к метеоритам. Есть ключевые фигуры, которые смогут противостоять целому городу. Мы же можем устроить хаос по всему миру.

Исаак хмыкнул. Он взял коктейль и отпил.

— Ого, замечательный вкус… — сказал Исаак, а потом посмотрел на Петра. — Я понимаю, зачем божествам этот мир. Души людей — ценный материал. К тому же из-за того, что случилось триста лет назад, Нечто уже не может оставить это просто так. Тут личное. А уж когда другие божества узнают, что именно тут находится брешь в измерениях, то ох как все оторвутся… Ты так не считаешь? Это вопрос времени. Помимо моего господина и хаоса, тут полно других божеств. Просто они не обращают внимание на этот мир. Есть куда интереснее… Пока что они так думают, — Исаак улыбнулся. — Они просто закинули удочки в виде своих частиц, и все.

— А хаос? — спросил Петр.

— Хаос такой же болван, как и все остальные. Вначале он просто хотел пожрать эту планету, но потом узнал некоторые нюансы. Потом его чуть не уничтожили… Был один человек… Его потомок, кстати, присутствовал в последней битве. Кузнецов.

— Да, знаю такого. Володя был сильным…. — хмыкнул Романов.

Исаак сел на шезлонг и скрестил ноги.

— Сильным? И это все, что ты можешь о нем сказать?

Петр ухмыльнулся и опустил ноги в горячий песок.

— Сильный, да. Это идеально описывает Володю. Он был квинтэссенцией силы. Никого не было сильнее. Он мог в одиночку…

Вдалеке послышался гудок катера и мужчины переглянулись. Встав, они прошли по колено в теплую воду.

На горизонте показался маленький корабль. Он плыл к острову, и по мере его приближения слышалась музыка.

— Романов, — глядя вдаль, произнес Исаак. — Зачем тебе все это? В смысле… У тебя внутри нет частицы ни хаоса, ни моего господина. Но ты против человечества. Ты хочешь, чтобы вокруг все умирали. Зачем?

— Если я не могу править своей страной, то пусть ее вообще не станет.

— А остальной мир?

— Я бессмертный, — пожал он плечами. — Мне просто интересно наблюдать, как человечество сопротивляется. Что они предпримут, чтобы остановить вас. Или нет. Это интересно.

— Ты страшный человек. Гораздо страшнее, чем мой господин или другие божества.

— Разве? — улыбнулся Петр. — Я не прикрываюсь отговорками, что мне что-то надо. Я хочу поработить людей. Хочу души. Хочу что-то неведомое. Это все отговорки просто для того, чтобы потешить свое эго. Показать другим силу, чтобы все боялись. Это комплексы, Исаак. Вот взять хаос. По большому счету, это хаотичность. Беспорядок. Который может быть как разрушительным, так и созидательным. Но что я вижу? Метеориты падают на землю. Гибнут тысячи. Монстры с других миров, каких доселе никто не видел… Разве это истинный беспорядок? Нет. Это простое зло. Не стихия, которая делает все, что ей вздумается. Нет. У нее есть цель.

— А ты?

— А я просто наблюдатель. Да, способный подтолкнуть к определенным действиям одну или другую сторону. А все почему? Потому что это чертовски весело! Чем еще занять бессмертие, когда у тебя бесконечное число лет? — рассмеялся Петр.

— Думаю, ты понравился моему господину, — улыбнулся Исаак.

Катер, тем временем, прибыл к острову, и парочка загорелых ребят, спрыгнув в воду, потащили катер к берегу. Там они вбили колья глубоко в песок и, пришвартовав судно, вернулись на борт. Затем в воду спрыгнули двое.

Женщина была в широкой бежевой шляпе и в легкой накидке в сеточку. На руках куча браслетов. Мужчина же носил цветастую легкую рубашку с изображением слонов и в шортах. Он нес два чемодана.

— Аккуратно! — воскликнула женщина, когда увидела, что ее спутник чуть не уронил чемоданы в воду.

— На кой черт мы вообще взяли с собой чемоданы? — прорычал мужчина, но все же поднял их над головой.

Петр удивленно посмотрел на Исаака, и тот кивнул.

— Это они. Два генерала хаоса, — ухмыльнулся он. — Нам понадобятся их способности.

— И какие? — с интересом рассматривая пышногрудую женщину, поинтересовался Петр.

— Запечатывание…

— Добрый день, господа, — высокомерно задрав нос, произнесла дама. — Можете называть меня Корнелла. Это Натан, — она осмотрелась. — Ну и где овации? Мне начать убивать, чтобы нам показали наши комнаты?

— Я Исаак, это Петр, — представился последователь Пастуха. — Нам необходимо…

— А-а-а, мальчик, ты не понял, мы тут сперва обустроимся, отдохнем и только потом будем выслушивать ваши просьбы. У нас другой начальник, — выдохнула она и пошла по пляжу.

Исаак же спокойно проводил их взглядом.

— Кажется, вы чего-то не поняли. Вы тут простые исполнители, которые будут делать как необходимо. Не мы подчиняемся вам. А вы нам, так что закройте свои рты и слушайте меня…

Мужчина, который был на пару голов выше Исаака и шире его в плечах, в секунду оказался за спиной у парня.

— Следи за языком, ты, шестерка Пастуха. Никто не смеет так говорить с моей супругой…

— А не то что? — медленно повернулся Исаак, и его глаза начали наливаться дымкой.

Между ними промелькнула едва заметная искра, и песок вокруг них начал подниматься в воздух и закручиваться в спираль.

— Воу-воу, давайте выдохнем! — воскликнул Петр и встал между ними, спокойно разрушив между ними напряжение. — Итак, время у нас еще есть. До готовности мертвой воды осталось три дня, так что и я, и Исаак, и вы, дорогие гости, можем отлично провести время на этом острове…

Его лицо изменилось в зловещую гримасу, от чего все слегка удивились.

— Потому что потом, настанет конец этого мира!

* * *

— Жалкое ничтожество, которое получило свои силы только потому, что удачно родился в нужной семье! — ухмылялся Валера.

Я же приподнял бровь от этого странного заявления, так как то, что он сказал, касалась его даже в большей степени, чем князя Есенина.

С момента, как Валера снял перчатку, ограничивающую его способности, многое поменялось.

И да, теперь, по большому счету, она ему была не нужна, так как нагрузка распределялась на внутреннее хранилище, которое, я напомню, было бесконечным. Так что телу уже ничего не угрожало. Поэтому Валера теперь пытался с удвоенной скоростью вернуть себе прежние силы.

— Что ты такое? — произнес Есенин, глядя на противника.

А тут было на что посмотреть.

Перед ним стояло существо под три метра ростом. Шесть рук. Четыре глаза. И слегка сумасшедшая улыбка. Над головой горела корона во всей своей красе. По крайней мере, больше я не видел. Глаза у Валеры наблюдали за князем с хищным спокойствием.

— Жалкий человек смеет спрашивать у меня? — прогремел голос Валеры.

В каждой руке появилось по мечу. Тело окутало голубоватым сиянием, и он медленно пошел к князю.

Земля под ним дрожала. Снег полностью испарился в округе.

— Н-да… Такой действительно мог в одиночку разрушить целую планету… — присвистнула Лора.– Хотя…

Князь же не стал отступать или убегать. Тут уж он показал, почему его род называют сильнейшим в Империи.

Вытянув руку вперед, он выпустил яркий поток света в Валеру. Тот же, как истинный царь, принял весь удар на себя.

И если поначалу я думал, что это никак не навредит ему, то ошибся. Этот сплошной поток энергии начал теснить Валеру. Есенин делал шаг вперед, а Валеру двигало назад, хотя он и упирался ногами в землю, оставляя за собой борозду.

— Ты, чудовище! — гремел Есенин. — Явился сюда и смеешь оскорблять меня и мою семью! Я уничтожу любого! Особенно монстра!

Я же заблаговременно отошел чуть подальше, чтобы в меня не прилетело шальное заклинание.

— Монстр? — зарычал Валера. — Ты, старый, совсем охренел.

— Ты труп. Я вижу нашу разницу в силе, — наседал князь.

В следующее мгновение он убрал руку и тут же исчез, появившись за спиной Валеры.

Но улыбка так и не сошла с его лица. Он повторил за Есениным и так же переместился за его спину.

— Старик, в эту игру могут играть двое! — он поднял одну из рук, и кусок земли, на котором стоял Есенин, вылетел из земли как столб.

Князь не успел среагировать, и его прибило к земле. Валера же подпрыгнул и сформировал огромный шар размером с московский дом.

— Давай проверим, сколько ты сможешь меня развлекать! — и с этим огромным шаром полетел навстречу Есенину.

Лора же накинула мне на глаза специальный фильтр, чтобы я видел все даже при яркой вспышке.

Земля дрогнула. Меня качнуло. В том месте образовался кратер, и никаких руин особняка уже и в помине не было.

* * *

Военная магическая база.

В двадцати километрах от сражения.

На военной базе все стояли на ушах.

Мелкие отряды бежали на склады за оружием. Кто-то надевал лучшие артефактные доспехи. Кого-то снабжали мощным оружием ближнего и дальнего боя.

— Командир, что происходит⁈ — кричал один из прапорщиков своему капитану.

— Семеныч, я что, знаю? Только что позвонили с центральной и сказали, что в двадцати километрах отсюда замечена мощнейшая вспышка энергии. Так творится что-то…

Тут земля дрогнула, и на горизонте появился гриб из пыли.

— Что за херня… — выдохнул капитан.

Остальные солдаты тоже замерли на своих местах, наблюдая за взрывом.

— Чего застыли, олухи! Живо! В машины! Полная боевая готовность! — заорал прапорщик.

К нему подбежал связист и начал быстро тараторить о состоянии взвода.

— Что у нас в той стороне? — подошел к ним полковник в полной броне и шлеме, за которым даже не было видно лица.

Капитан и прапорщик пожали плечами.

— В той стороне… — тихо произнес стоящий рядом с ними связист, — поместье князя Есенина…

— О нет… — выдохнул Полковник. — Неужели, кто-то хочет уничтожить князя? — и сняв шлем, побежал в штаб. — Выезжайте! Я поеду как только сообщу в Кремль!

Он забежал в штаб и набрал первого секретаря царя.

— Алло! Это база двадцать сорок два! Предположительно на поместье князя Есенина было совершено нападение! Вышлите кого-нибудь сильного! Наши подразделения уже выехали на место!

— Вас понял, — размеренно ответил секретарь. — Я передам царю.

* * *

Когда Валера вмазал по Есенину этой мощной атакой, я даже испугался, не переборщил ли он? И жив ли вообще князь?

— Не ссы, — услышал я голос Валеры. — Я не сильно…

Хотя по мне так это было пиз*ец как сильно!

Но тут же я получил ответ. Пыль еще не осела, а на глубине кратера, где находились Валера и князь, начали появляться искры молний. Потом их стало все больше. Появились белые линии и камни вокруг начали подниматься в воздух, словно наэлектризованные.

— Ого! Впервые вижу такую мощную энергию! — удивилась Лора. — Что за предрасположенность у князя?

Я мог разглядеть сквозь пыль, как Есенин и Валера обмениваются чередой молниеносных ударов мечей. В воздухе только мелькали те самые белые линии. Удары были настолько стремительны, что даже пространство не выдерживало.

— Давай князь! Давай! Ты молодец! — ревел Валера. — Поднапрягись! А то я чувствую, что твои кости уже на пределе!

— Твоя бравада неуместна! — прогремел голос, словно князь был повсюду.

Тут уже Валера вылетел из клуба пыли высоко в небо. И тут же в него с земли полетели многочисленные яркие сферы, опоясанные какими-то обручами.

— Давай, покажи, на что ты способен! — Валера застыл в воздухе. Корона на его голове вспыхнула еще ярче.

Он выпустил из рук мечи и вытянул руку, чтобы поймать первую летящую в него сферу.

Но то, что он сможет отрезать Валере руку, я вообще не предполагал.

— Чего⁈ — воскликнула Лора.

— Валера… — занервничал я.

— О да! — раздался смех этого сумасшедшего короля. — Давай!

В ту же секунду на месте отрубленной руки появилась новая.

— Теперь я вижу… — его лицо стало серьезным. — Я покажу тебе разницу в силе…

И он начал быстро ловить каждой рукой эти смертоносные сферы. Как только его ладонь встречалась с этим заклинанием, оно отрезало ладонь, и на ее месте тут же появлялась новая.

— А ты знала, что он может так регенерировать? — удивился я.

— Валера изучен только на три процента… — развела руками Лора. — Примерно…

— Как он вообще умудрился погибнуть и переродиться?

Тем временем, Валера приземлился. Его руки полыхали, и в каждой он держал по смертоносной сфере.

— Как ты… — удивился князь, но быстро сообразил, что сейчас не время удивляться, и перешел к новой атаке.

— Что ты так удивляешься, князь! Хватит сдерживаться! Нападай всем, что у тебя есть! Я знаю, что это не самое сильное из твоего арсенала! — улыбнулся Валера.

— Это лишено здравого смысла, — выдохнул Есенин и выпрямился.

— Здравый смысл? Я что-то не помню, чтобы у меня когда-то была такая ненужная штука… — После чего кинул сферы в Есенина. — Не помри от своих же атак!

Но как назло кто-то настойчиво начал звонить мне на телефон.

— Миша, надо взять… — многозначительно произнесла Лора. — Это царь.

— Блин… Я не думал, что так быстро до него дойдет…

Я взял трубку.

— Миша, — голос царя звучал ровно и спокойно. — Это ты на севере Москвы?

— Да, — признался я. — У меня сложный разговор с князем Есениным.

— Ого, настолько? — удивился он. — Мне стоит волноваться?

— Нет, — серьезно ответил я, понимая, что другого выбора все равно не было. — Князь превратился в хлюпика. И я не могу просто так смотреть на то, как один из сильнейших магов прозябает в синей яме. Я посчитал, что просто выбить из него дурь будет самым верным способом.

— Это все замечательно, но я бы не советовал тебе злить Есенина. Я то знаю, на что он способен. К тому же, ваша… кхм… беседа слишком громко гремит на весь город, так что к вам едут несколько отрядов военных магов с ближайшей базы.

— Я вас понял, ваше величество. Мы постараемся не шуметь, — хотя как раз в этом я был сильно не уверен.

— Мы? — удивился он.

Но я уже отключился.

Есенин же, как и говорил царь, кажется, начал терять контроль. Пламя, что окутывало его, изменилось на яркие белые языки. Кожа покрылась мелкими трещинами, через которые так же бил свет.

— Ты мне надоел, монстр! — зарычал нечеловеческим голосом князь и расставил руки в стороны.

— Удиви меня, — крикнул Валера, так же расставив руки.

Князь схватился за воздух и с силой начал сжимать его. Пространство начало искривляться, вжимаясь само в себя. Выглядело это так, словно фотографию кто-то начинает медленно сминать.

— О, ну хоть что-то!

Валера расставил руки в стороны и напрягся. Я почувствовал, как энергия начала качаться в его тело с бешеной скоростью, и как бы он не выделывался, чтобы его не смяло, на это уходило колоссальное количество энергии.

Руки вздулись от напряжения. Как и шея со спиной. Ноги вдавились в землю и она начала медленно плавиться.

— И это все⁈ — рычал он.

Тут я увидел, что земля проседала было только вокруг Валеры. Он словно удерживал края своего изображения, не давая себя сломать.

— Что за… — тоненькая струя крови вытекла из носа у князя.

Но что меня больше удивило, так это то, что на его лице впервые я заметил легкую улыбку.

От автора: Решил немного добавить иллюстраций . Как вам такая идея?

Глава 24

Беседа за кружкой кофе

Военный отчет №47/МПС/Есенин

От: мл. лейтенант Гаврилов В. Д., оперативная группа 3-М

Дата: —

Место: Усадьба Есениных, Северо-Западный округ

Гриф: СЕКРЕТНО / ПРЯМОЕ УКАЗАНИЕ ШТАБА / НЕ ПОДЛЕЖИТ РАСПРОСТРАНЕНИЮ

1. Исходная ситуация:

В 12:18 по местному времени наблюдательный узел №12 зафиксировал взрыв магического характера и скачок энергии уровня 4, сопровождаемый пространственной пульсацией. Объект: частное поместье князя Есенина. В 12:25 по протоколу 3М произведено выдвижение на место.

2. Прибытие и обстановка:

На месте (12:41) частично разрушенное поместье, пыль, повышенное магическое излучение, деформация ландшафта. Связь с командованием работала с перебоями из-за активного магического фона.

Визуальный осмотр выявил следующее:

— Князь Есенин (подтверждено — личность №112 в Государственном реестре аристократов) ведет бой с неизвестным субъектом.

— Субъект: антропоморфный гуманоид, рост около 2.8 метров, шесть рук, четыре глаза, над головой стабилизированная огненная корона (возможно, артефакт, либо встроенный магический узел).

— Физические показатели субъекта: превосходят стандартные рамки известных классов существ. Устойчив к атакующей магии высокого уровня.

Рядом находился князь Кузнецов, возраст около 20 лет, визуально спокоен, следил за боем, не проявлял признаков страха или растерянности.

3. Ключевой поворот:

В 12:50 получено зашифрованное сообщение из штаба, гриф «Молния-0», подпись: генерал Уваров.

Цитата:

«Гаврилов, этот инцидент под контролем князя Кузнецова. Повторяю: не вмешиваться. Наблюдение прекратить. Никого не пропускать. Все в пределах нормы.»

Дополнительно в том же канале было передано:

«Существо под его контролем. Гриф „Питомец-21“. Угроза отсутствует. Отряд должен держаться вне видимости. Запись отчета засекретить. Распространение карается.»

Согласно новым данным, субъект является магическим питомцем князя Кузнецова.

Князь Есенин, судя по реакции, не был заранее предупрежден об нападении или прибытии существа. Бой носил характер реального конфликта, однако к моменту 13:10 интенсивность снижается, вероятно, по сигналу Кузнецова. Есенин жив, тяжело дышит, но боеспособен. Вмешательства с нашей стороны не последовало.

4. Итог и действия:

— Вмешательство не производилось.

— Наблюдение продолжалось до 13:22, после чего отдан приказ на отход.

— Пострадавших среди личного состава: 2 человека (легкая контузия от рикошетной волны), медицинская помощь оказана.

— Все визуальные и аудиофайлы по указанию штаба уничтожены локально, резервных копий не создавалось.

— Странно, но аудио и видео запись не сохранились.

Вывод:

— Князь Кузнецов обладает магическим существом неизвестного класса, превосходящим по мощи большинство боевых единиц.

— Командование в курсе ситуации, действия Кузнецова санкционированы.

— Князь Есенин, вероятно, не был включен в курс дела, что вызвало открытое противостояние.

— Инцидент требует немедленного пересмотра протоколов координации между князьями, однако решение вне нашей компетенции.

Дополнение:

Согласно приказу, отчет должен быть отправлен напрямую в архив МПС, копии не оставлять.

Данный документ подписан мной лично. Хранение более 12 часов считается нарушением.

Подпись:

мл. лейтенант В. Д. Гаврилов

18:35

[Далее: вручная подпись / печать / отметка об удалении копий]

* * *

Прибывшие военные не особо помогли.

По факту, они просто стояли и смотрели. У кого-то была камера, но Лора не дала сделать ни единой записи.

Пришлось недвусмысленно намекнуть, чтобы они покинули активную зону и встали на въезде, так как я не хотел, чтобы они видели, как князь проигрывает. А именно это и было.

Когда солдаты отступили, Валера перешел к заключительной фазе.

После того, как Есенин пытался сжать пространство, он сильно подсдал. Наверняка, это заклинание тратило неимоверное количество сил, так что он едва держался.

— Все, князь, ты мне наскучил… — махнул рукой Валера. — Хотя должен признать, ты первый, кто так сильно меня повеселил. Но тебе больше нечем меня удивить, так что все…

— Еще нет… — сплевывая кровь, произнес он. — Пока я жив…

— Нет, это все, — твердо сказал Валера и подошел ближе. — Я же не собираюсь тебя убивать. Ты очень сильный.

— Я еще могу… — но все же, видимо, не смог и упал в обморок.

Валера же пожал плечами, принял прежний вид и довольный пошел ко мне.

— Ох, ну что, годится? — покрутил он шеей. — Забавный старичок. Хотелось бы мне посмотреть, каким он был на пике сил…

— Возможно, это оно и было.

Я взял князя на руки, и мы пошли к машине, которая только благодаря случайности не попала ни под обломки, ни под летящие во все стороны заклинания.

К счастью, военные также уехали. Кажется, за нас замолвили пару словечек, что было приятно.

Пока ехали, я позвонил князю Чехову и в общих чертах обрисовал ситуацию.

— Миша, родной, — в голосе явно звучало сомнение, — хочешь сказать, что у Сережи Есенина возникло недопонимание с твоим заместителем. Они повздорили, и теперь Есенин — не твой помощник, а именно Есенин — без сознания, и мне надо приехать к тебе в поместье?

— Ага, — кивнул я. — Все верно. Так вы приедете?

— Секунду… Да, приеду. Я как раз в той части Москвы…

— Благодарю. Жду.

По приезду, как назло, я застал у ворот репортеров. Опять я где-то прокололся?

Болванчик быстро разведал обстановку, и выяснилось, что это из-за стычки в Красноярске с тем здоровяком… Как его… Крекер… Железный… В общем, им было интересно, кто это такой безголовый, и как я так быстро оказался в Москве.

Но разумеется мне сейчас было, мягко сказать, не до этого, так что я попросил гвардейцев их отогнать, и проехал в поместье.

Там уже я занес князя Есенина в дом и уложил на диван.

— Ну, что скажешь? — спросил я у Лоры. — Жить будет?

— Да, куда он денется? — фыркнула она. — Просто перенапрягся.

— Еще бы! — согласился Валера и сел рядом на табуретку. — Бухал хрен знает сколько времени, а потом полез сражаться на грани жизни и смерти. Тут у любого такое состояние будет, — он призадумался. — Кроме меня, конечно.

Со второго этажа спустилась Алиса.

— Фу, привели какого-то бомжа! — и кинув на грязного князя пренебрежительный взгляд, она скрылась в столовой.

Правда через пару секунд медленно высунула голову и присмотрелась получше.

— Погодите… — она подошла ближе. — Это же…

— Ага, — кивнул я.

— И это вы его…

— Ага, — кивнул Валера.

— А он не…

— Нет! — хором ответили мы.

Через несколько минут с КПП позвонили и сообщили, что прибыл кортеж Чеховых. Я распорядился пропустить их на территорию.

В этот момент с задней двери зашел Налимов. Ему было неудобно передвигаться в узких проемах, но он иногда заглядывал взять что-то с кухни или поболтать с Валерой.

— Михаил, там кто-то приехал… — махнул он лапой в сторону дверей и только сейчас обратил внимание на лежащего на диване человека. — А кто… Погодите, это же…

— Да! — уже хором с Алисой и Валерой.

— А это вы его…

— Да!

— А он не…

— НЕТ!

В дверь аккуратно постучали, и я пошел встречать.

На пороге стоял любопытный Михаил Павлович, а рядом, держа его за руку, стояла Френсис.

— Здравствуйте, — кивнула она.

— Добрый день, — кивнул я и отошел в сторону.

— Михаил, — Чехов прошел в дом и огляделся. — Мы все продолжаете меня удивлять. Причем каждый раз я не знаю, радоваться или плакать. Но признаюсь, мне давно не было так любопытно…

Мы прошли в гостиную. Там Чехов увидел своего старого напарника и присвистнул.

— Кто это его так?

Валера молча поднял руку.

— Интересненько… — он сел напротив Есенина и начал водить по нему руками. — Ого! — он опять посмотрел на Валеру. — Михаил, и много таких ребят у вас в роду?

— Валера такой один, — вздохнул я.

— И это хорошо, — серьезно сказал Чехов и продолжил водить руками. — Вы заставили Сережу сильно напрячься… Хотя… Ага. Пьянствовал значит… Ну не мудрено. Сейчас… — его руки засияли мягким светом. — Сейчас подшаманим старый движок…

Через десять минут он убрал руки и бесцеремонно похлопал по щекам Есенина.

— Эй, хватит спать, Сережа, проснись!

Тот открыл глаза. Сначала медленно, но, кажется, быстро вспомнил, что произошло, и резко сел.

— Где… — он увидел Валеру.

— Здрасьте.

— Что произошло? Где я?

Его паника быстро сошла на нет, когда он увидел Чехова и меня.

— Вы в моем доме. Это Валера. Это Михаил Павлович, — сказал я. — И мне нужна ваша помощь. Судьба мира на кону.

— Ого! — воскликнул Чехов. — Надеюсь, вы про Лермонтова? Может, я чего не знаю?

— Да нет, — я сел в кресло. — Думаю, вам тоже стоит это знать. Хотя вы, как лекарь, может, и знаете ответ.

Есенин спустил ноги на пол. Алиса быстро подала ему стакан с водой, и тот жадно выпил его.

— Жаль, что не алкоголь? — улыбнулся я, смотря, как он скривился.

— Отнюдь, — выдохнул он. — Просто давно не пил простой воды. Что ты хотел узнать?

Я обвел всех спокойным взглядом.

— Сергей Александрович, что вы знаете о мертвой воде?

Его лицо помрачнело, брови сдвинулись.

— Откуда ты про нее знаешь? — произнес он.

— Генералы хаоса украли ее у Императора Японии, пока я там занимался кое-какими делами, — рассказал я. — Для Распутина.

— Вот же проходимец! — ухмыльнулся Чехов. — А ведь он уверял, что у него ничего не осталось.

— Может, объясните, что это за вода такая и зачем она Распутину и остальным приспешникам божеств?

Чехов и Есенин переглянулись, явно раздумывая, говорить мне или нет. Но все же сдались.

— Мертвая вода, это одно из сложнейших зелий. Его назвали так, потому что она убивает душу, полностью стирая ее из реальности. Это сложно объяснить, но грубо говоря, с помощью нее можно вселить в новое тело старую душу.

— Переселение? — спросил я.

— Не совсем. Владелец старого тела полностью исчезает из всевозможных реальностей. И в это тело можно подселить новую душу. Грубо говоря, только для этого и нужна мертвая вода, — пояснил Чехов.

Вот это уже интересно. Получается, у Исаака и Петра Первого есть мертвая вода. И было вполне очевидно для каких нужд они ее выкрали. Вот только это никак не упрощало поиски.

— На ее активацию необходимо семь дней, — продолжил Есенин. — Тот, чья душа должна исчезнуть, должен пить по капле в день, чтобы начать процесс разрушения. Выпьет больше, умрет. Выпьет меньше, умрут обе души.

— Откуда вы столько знаете? — удивился я.

— Хех, — улыбнулся Чехов. — Просто ты мало нас знаешь, парень.

Но даже та информация, что я только что получил, никак особо не помогла.

— Как-то можно прервать процесс? — продолжил я.

— Конечно, — кивнул Есенин. — Если владелец пропустит хоть день и не выпьет каплю зелья, или если на седьмой день, он так же не выпьет всю воду, то ничего не произойдет. Вот и все. Я думал, это очевидно.

— Даже я уже все поняла, Миша, — деловито произнесла Френсис.

С момента побега Исаака и Петра Первого с острова Распутина прошло четыре дня. А значит, у меня есть всего три дня, чтобы найти их и уничтожить. Да, я уже не грезил надеждой, что мне удастся как-то схватить их и упрятать в глубокую тюрьму. И если с Исааком еще были сомнения, то с Петром Первым вопрос был окончательный. И кажется, я придумал, как его уничтожить окончательно. Ответ был буквально при нем.

— Что ж, раз на этом все…

Но входная дверь открылась, и в дом зашла Люся.

— Эм… — увидев всех нас, она впала в небольшой ступор.

Повисла пауза.

— Люся! Сколько лет, сколько зим! — первым вскочил Чехов и полез ее обнимать. — Ты совсем не изменилась! Та же одежда, то же выражение лица.

— Миша… — с каменным лицом произнесла женщина. — Ты, как всегда, мастер комплиментов. Впрочем, как и мастер выбирать парфюм… Что это, медицинский спирт или очередное творение твоих фабрик?

— Фу, я и забыл, какая ты… — картинно обиделся он и отошел к Есенину. — Сережа, ты слышал…

— А ты что тут делаешь? — спросила она князя Есенина.

Люся прошла в гостиную, со всеми поздоровалась и села в свободное кресло.

— Меня избил… — он немного осекся, посмотрев на светящегося от радости здоровяка.

— Валера, — подсказал он.

— Выбил из меня всю дурь, — кивнул князь.

Люся же закатила глаза, встала, провела руками по Есенину, просканировав его, и вернулась на место.

— Тебе повезло, что вообще жив остался, — улыбнулась она. — Хотя ты это, завязывай пить столько алкоголя.

— Я тоже ему это сказал, — кивнул Чехов. — Так, раз тут мои услуги больше не нужны…

Я же вспомнил кое о чем и поспешил к князю.

— Простите, Михаил Павлович, вообще-то я бы хотел попросить вас еще об одном одолжении.

— Ох, Михаил, только потому что мы с вами тезки, — улыбнулся тот. — Но все же я попрошу кружку крепкого кофе.

— И мне! — воскликнул Валера, воспользовавшись тем, что именно я буду его готовить.

— Тогда могу я попросить тоже? — поднял руку Есенин.

— Тогда и я буду! — улыбнулась Алиса, зайдя в гостиную. — Миша отлично готовит кофе.

Я закатил глаза и посмотрел на Люсю.

— Откажусь.

— А я буду! — подняла руку Френсис.

— Вам, молодая леди, нельзя кофе! Вы потом не уснете! — погрозил пальцем Чехов.

Мы прошли с князем на кухню, оставив остальных в гостиной.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить?

— Выгляните в окно.

Чехов выглянул.

— В теплице находятся два человека в демонической форме. Я бы хотел у вас узнать, можно ли вернуть им прежний вид? Все же они простые люди.

Чехов улыбнулся и посмотрел на меня.

— Надо же, какой ты сердобольный. Что ж, пойду проверю. Я буду два куска сахара, — напомнил он и вышел через заднюю дверь.

Ко мне же зашла Люся.

— Пусть Сережа поболтает с Валерой. Судя по всему, твоему питомцу он сильно понравился.

— Еще бы. Валера любит тех, кто может с ним подраться и не умереть. Думаю, род Есениных теперь будет у него самым любимым, — кивнул я. — Могу я кое-что спросить?

— Смотря что…

— Когда я уничтожил генерала хаоса в теле… своей матери, я увидел ее дух. Она сказала, что ты мне расскажешь все про Владимира Кузнецова.

— Марина… — грустно улыбнулась Люся. — Да, у меня была интрижка с Володей до того, как он встретил свою жену.

— Что⁈ — воскликнули мы с Лорой одновременно.

— Ну… — она развела руками. — Это не прям секрет. — Все про это знали.

— И вы… Ну… каков итог вашей интрижки?

— У меня родилась девочка. Она унаследовала от Володи только часть сил. Бессмертие, предрасположенность к огню…

— И что с ней произошло?

— Ничего, — пожала она плечами. — Она путешествует по миру… Как-то приехала в мою глухомань, беременная…

Тут до меня дошло.

— Так, стоп! Получается, Виолетта…

— Да, только она об этом не знает, — кивнула Люся.

— И где же сейчас ее мать?

— В последний раз была в США, или Мексике. Я не особо слежу за ней.

К нам заглянула Алиса.

— Ой, я помогу, — и схватив две кружки, утащила в комнату.

— А я, пожалуй, пойду наверх, — кивнула Люся и ушла.

Тут вернулся Михаил Павлович.

— Так это Налимовы? — улыбнулся он. — А до меня доходили слухи, что они погибли.

Он даже не удивился огромной порции и спокойно отпил.

— Так какой ваш вердикт?

Хотя даже если бы он и не смог, я бы продолжил поиски.

Чем дольше живу в этом мире, тем сильнее убеждаюсь, что нет ничего невозможного. Так что тут просто нужен соответствующий человек.

— Да, — выдал Чехов. — Это возможно. У них нет никаких способностей демонов. Если уж вдаваться в подробности, это просто оболочка. Внутри они простые люди. Гораздо больше проблем было бы, если бы они обладали способностями этих тварей. Это долго объяснять, но если вкратце, то там разные внутренние хранилища. Каналы магии и все это уже не исправить простой магией, а так нужен очень хороший пластический маг.

Ну хоть эта проблема решилась относительно просто, что меня успокоило.

Глава 25

Сюрприз

Казалось бы, одна проблема решена. И это отлично. Хоть у Налимовых все будет в порядке.

Пока князь Есенин валялся у меня на диване, они с Люсей и Чеховым даже обсудили государственные вопросы. И Сергей Александрович был вполне сосредоточен. Да и с Валерой он успел сдружиться за такое короткое время.

Видимо, подобная взбучка была просто психологически необходима для Есенина, чтобы извилины встали на нужное место, а то такими темпами даже его бессмертие долго не протянуло бы.

Пока старая гвардия болтала, я решил отвести Валеру в сторону вместе с Алисой и Френсис. Че им там делать с ними? Хотя Валера очень хотел. А ребенку вообще половина слов непонятна.

И тут мне позвонил царь.

— Михаил, думаю, ты понимаешь, по какому вопросу я звоню?

— Все в порядке, ваше величество, князь цел и, кажется, готов работать на благо империи, — выглянув в гостиную, я увидел, что троица из Люси, Чехова и Есенина о чем-то смеется.

— Да, вот только мирные жители из всех частей столицы слышали взрывы. Да чего уж. Я в Кремле ощущал эту силу, — пояснил он. — Солдаты говорят, там был настоящий ад. Должны предоставить отчет… Тебя не сильно помяли?

— Меня то? — улыбнулся я. — Не сильно. Правда, Сергей Александровича пришлось увезти к себе в поместье и позвать Чехова, чтобы подлатать его.

— Удивительно. Тогда я спокоен. Пресса об этом не узнает, — и положил трубку.

По возвращению в гостиную старики сообщили, что они поедут за Лермонтовым и Юлием в Римскую Империю. С чем я их и поздравил.

Конечно, мне хотелось узнать, что с моим другом, но помимо этого у меня куча других дел. К тому же я не мог быть в каждой пробке затычка.

И в скором времени эта троица, воодушевленная тем, что они наконец собрались, решила переместиться в какой-нибудь ресторан. Есенин сказал, что они заедут к нему, там он переоденется, и уже за накрытым столом они обсудят будущую поездку более детально.

Я же выдохнул, когда они покинули мой дом, и сосредоточился на Валере, который все так же настаивал на том, чтобы отправиться покорять пояса.

И честно признаюсь, в глубине души я ему очень завидовал. Бросить все и пуститься в путешествие… Эх. Но нет. У меня дома жены, одна из которых беременна.

— Так что там насчет моего отпуска? — в очередной раз спросил Валера.

— А ты нашел себе замену? Богдана без Любавки я не оставлю, да и они не согласятся. А она мне нужна в Широково.

— Какой ты вредный! — фыркнул он и ушел к себе наверх.

Я же решил переместиться в Широково, чтобы проверить, как там Трофим и Маруся, и заодно набросать план действий по поискам Исаака и Петра Первого.

И по возвращению меня ждало кое что интересное. Но об этом чуть позже.

Сперва я поднялся в комнату к Марусе и Трофиму. Те уже были в сознании, но каждое движение им давалось с дикой болью. А применять магию на них нельзя.

Но у Посейдона появилась отличная идея.

Мы положили их в ванны, и мой водяной поддерживал им приятную температуру, которая успокаивала кожу.

Настя же была чуть лучше. Она тоже пока находилась в комнате, но уже могла ходить. Правда, когда я зашел, она успела накинуть простыню. Пока одеваться было все же больно.

Спустившись, я не нашел ни Маши, ни Светы. Так что быстро проверил через Болванчика, и обнаружил их в городе. Они сейчас помогали восстанавливать дома. Богдан же с Угольками успели полностью вычистить смутьянов с частицей божества, которые пытались посеять смуту среди мирных жителей.

И когда я вышел на крыльцо, Богдан сидел в сугробе и вздыхал, поглаживая пузо. Рядом крутилась его сестра и рассказывала какие-то пустяковые истории.

— Наелся? — улыбнулся я, глядя на довольного парня.

— Ох, да, — кивнул он. — Оказывается, когда частицы Небесного Пастуха пройдут через человеческую душу, у них появляется приятное послевкусие. И сразу оговорюсь, — он поднял палец, — для человека это безвредно!

— Тогда, как появятся еще кандидаты, я знаю, к кому обращаться, — улыбнулся я и пошел в кабинет к Наде.

Она, как обычно, сидела в компании своих помощниц. Большая часть сейчас была распределена в Красноярске и Сахалине, так что с ней находились всего три девушки.

— О, Миша! — вскочила Надя я быстро оказалась рядом. — А я тебя ищу. Как дела? Что новенького?

Удивительно, но она была чересчур милой и обходительной. Обычно на меня спускали всех собак, а тут…

Я даже запаниковал.

— У тебя все хорошо? Что-то случилось на Сахалине? — начал я перебирать варианты.

— Да все хорошо. Относительно… — хмыкнула она и продолжила: — Деньги поступают. Есть парочка моментов с несколькими поставщиками. Но в основном куча мелких баронств хотят с нами сотрудничать. Особенно на Сахалине.

— Это все хорошо… А чего ты такая… добрая? — удивился я, пятясь от нее к выходу.

— Тут это… — она покрутила прядь волос на пальце. — Я слышала, что ты сделал с Марусей, Трофимом и Настей… В общем я тоже хочу!

— Что? — удивился я. — Тебе-то зачем?

— А то, что ты кухарке сделал татуировки как у девочек, нормально? Что за дискриминация бухгалтеров? — фыркнула она.

— Но это же больно…

— И что? Я согласна.

— Откуда такая тяга? — удивился я.

— Хочу стать чуть сильнее!

Видимо, мое рвение постоянно быть лучшим сказалось на моих работниках, отчего все стремились стать чуточку сильнее, чем вчера. И это радовало.

— Ладно, — кивнул я. — Разгреби дела, чтобы у тебя было три свободных дня, потому что восстановление будет болезненным.

— Да, я была у Маруси. Выглядит она очень не очень, — согласилась Надя и добавила, хлопнув в ладоши. — Ладно! За дело! Девочки! Поработаем!

Что ж, у меня все равно изначально была задача сделать всем защитные татуировки, так что ничего страшного. Единственное, надо будет учитывать, что человек выпадает на несколько дней.

И пока я прогуливался, мне позвонила Света.

— Дорогой, а что ты делаешь сегодня вечером? — загадочно спросила она.

Ну вот опять. Сначала Надя, теперь Света. С каких пор она называет меня «дорогой»? Конечно, я в этом не сомневался, но обычно она меня так не называла.

— Никаких планов… — протянул я.

— Вот и славненько, вечером будет сюрприз! — хихикнула она и положила трубку.

— Лора…

— Я даже не хочу предполагать. В последнее время получается все шиворот навыворот.

* * *

Норвежские фьорды.

Скалы, черные от влаги и времени, вздымались вверх, исполинскими стенами, будто их неумело поставил огромный великан. Склоны, поросшие многолетним мхом и цепкими соснами, казались нереальными, будто их приделали в последний момент. Небо, затянутое серыми тяжелыми тучами, нависало над скалами, морося мелким дождем. Ветер завывал, редкие раскаты грома проносились вдали. Иногда сверкали яркие молнии, ударяясь в скалы и рассеивая мелкие искры.

На краю фьорда сидел одинокий человек и смотрел на речушку внизу. Ни ветер, ни дождь его не беспокоили. Мелкие капли замирали буквально в миллиметре от его кожи, а ветер не смог даже колыхнул его кудрявые белые локоны. В воздухе чувствовалась соленая свежесть.

Хорошая погода. Есенин такую очень любил. В такое время к нему приходило вдохновение. В руке была бутылка какого-то пойла, настоянного на метеоритах. Но даже она не сильно помогала ему напиться. Хотя он пытался. Очень сильно пытался.

За это время он узнал несколько вещей. И все они были отвратительные. Но он сам себя загнал в эту ловушку в погоне за новой силой. Чего уж теперь винить себя? Осталось только спокойно дожить отведенные годы, может месяцы, или даже дни.

А ловушка заключалась в том, что эта новая сила пустоты его пожирала. Да, он был практически всемогущ, но не мог остановить эту силу. Самого себя.

За его спиной открылся портал. Необычный, квадратный. Словно дверной проем. И из него вышел молодой парень. Саша его раньше где-то видел, но никак не мог вспомнить, где именно. Да это и не важно. Зачем запоминать очередную букашку?

— Александр Есенин, я полагаю? — спокойным тоном произнес незнакомец. — Меня зовут Исаак, я…

— Да наплевать, кто ты. Скажи спасибо, что ты еще жив, — не поворачиваясь, произнес он.

Исаак же подошел к краю и сел рядом, проигнорировав угрозу. Так они какое-то время сидели молча, разглядывая красивый вид.

Есенин сделал глоток и передал бутылку Исааку. Тот взял и сделал пару глотков.

— Так вот, какой алкоголь на вкус… Занятно… — и вернул бутылку.

— Правильный выбор, — кивнул Саша и опять отпил.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду?

Есенин посмотрел на него краем глаза и ухмыльнулся.

— Вы, в ком сидит частица очередного божества, такие забавные. Считаете, что вы тут самые главные и важные, но это все настолько глупо и смешно… Но ты только что спас себя и это тело, не подмешав мне в бухло никаких божественных хреней.

— Я понимаю, что против вас это бесполезно, — кивнул Исаак. — Поэтому и пришел сюда.

— Ты еще не понял? Мне не интересно! Оставь меня, это последнее предупреждение, подстилка божества.

Глаз у Исаака дернулся, но он сдержался. Понимал, что любое его неверное движение может за долю секунды лишить его жизни.

— Я знаю, что генерал хаоса вас предал, пообещав одно, но вы получили совершенно другое, верно?

Есенин сделал пару глотков.

— Но она мертва. Ее убил Кузнецов. Приспешники хаоса вообще своеобразные существа, которые хотят заполучить как можно больше душ, но мы не такие…

Саша сделал еще глоток и бутылка опустела. Он перевернул ее и допил последние капли, после чего кинул ее в бездну перед ним.

— Все, надоел… — и легко оттолкнувшись, прыгнул туда же, куда и улетела бутылка.

Исаак на секунду осекся и замер.

Есенин же застыл в воздухе. Покрутив плечами, он повернулся к молодому парню и вытянул руку. Тут же тело Исаака взмыло в воздух, словно его шею схватили невидимые тиски. Он пробовал применить магию, как Небесного Пастуха, так и магию владельца тела, но все безрезультатно.

Они с Есениным медленно плыли по воздуху к середине фьорда.

— Ты молодец. Долго держишься, — кивнул Есенин.

— Александр… — хватаясь за воздух, прохрипел Исаак. — Я не ваш враг…

— Еще бы. Иначе мы бы с тобой не разговаривали. Давай пройдемся по красивым местам…

С этими словами они спикировали вниз, и Есенин приложил тело Исаака к камням. Осколки разлетелись на десятки метров в стороны. Деревья трещали и ломались, а Саша только удивлялся, как такое тело способно выдержать такие удары.

— Молодец, — хвалил он. — Даже интересно, сколько ты так можешь продержаться, пока твоя энергия не закончится…

— Я могу вам сделать так… — и удар об скалу. — Чтоб вы…

Теперь он пробил собой землю, оставив глубокую борозду.

— Чтобы вы не умерли…

Есенин остановился, и оба поднялись на то место, где сидели.

— Повтори?

— Я могу… — тяжело дыша, произнес Исаак. — Могу сделать так, чтобы вы не умерли, и при этом сила пустоты осталась бы при вас!

— Надо же! Как интересно! И что вы хотите? — ухмыльнулся Есенин.

— Ох, ничего сложного… — выдохнул Исаак. — Мы почти все подготовили. Просто хотим, чтобы нам никто не помешал.

— Что вы подготовили? — прищурился Есенин.

Исаак понял, что сейчас лучше не врать. Просто недоговорить.

— Мы хотим разрушить Империю, но это только часть плана. Мой господин вселится в это тело…

— Достаточно, — поднял руку Саша. — Значит, ты говоришь, что способен мне помочь?

— Да. Повторюсь, вам не надо ничего делать. Просто если ситуация будет критическая, оказать поддержку.

— Значит, ты сосуд. И вы хотите напасть на Российскую Империю?

— Да.

— Считай, мы договорились, — он махнул рукой, и Исаак, словно марионетка, улетел в портал.

Затем Саша сделал движение пальцами, будто раздавил виноградину, и портал закрылся.

— Я герой, и дважды на это не куплюсь, — ухмыльнулся он и растворился в воздухе, будто туман.

* * *

До вечера я слонялся по территории особняка. Безделье оно такое. Когда его хочешь, оно не появляется. А когда появляется, то как бы и нафиг оно нужно?

Но все же я в предвкушении подарка от Светы.

И когда Маша позвонила мне и предложила приехать в Красноярск в ресторан, я даже не стал спрашивать, как они там оказались, если были в Широково, а просто взял Данилу, и мы поехали в город.

Ресторан был один из лучших. Тут мы частенько встречались с Димой и остальными из института. Да и с женами периодически любили посидеть.

На входе всегда была толпа народу. Забронировать сюда столик было той еще проблемой, и даже всевозможные связи не гарантировали тебе бронь. Надо или стоять в очереди, ожидая, пока кто-то из более везучих покушает, или бронировать за много дней вперед. Все были равны. Но как и всегда, иногда кто-то считает себя чуть равнее.

Так что когда я подошел ко входу, там стоял какой-то деловой мужчина спортивной комплекции в ярких доспехах и в компании двух дам. Также в боевых доспехах.

Маги-истребители. Причем довольно сильные, судя по их обмундированию. И да, это не считалось плохим тоном, если доспехи были красивыми и чистыми. Иногда это даже парадное обмундирование только на выход. Красиво, дорого, но в бою бесполезно. Но все же, просканировав, я понял, что эта троица что-то да умеет.

— Вообще-то мы герои Дикой Зоны! — возмущался мужчина.

Выглядел он лет на тридцать. Не больше. Как и его спутницы. Все достаточно красивые, что не удивительно от магов. Но все же их поведение…

— Простите, но без предварительной брони я не могу вас пропустить, — невозмутимо произнес менеджер на входе. — Вы и так прошил вне очереди.

— И что? — фыркнула девушка, оглянувшись на толпу из двадцати человек. — Кто-то против?

Толпа молчала, понимая, что ввязываться в драку с ними себе дороже.

Присмотревшись, я увидел, что у мужчины красный браслет, как и у меня, а у девушек фиолетовые. Может, еще и поэтому с ними не хотели связываться, хотя в очереди я почувствовал парочку сильных магов-аристократов.

— То есть вы хотите сказать, что после того, как мы остановили один из мощнейших прорывов за всю современную историю Дикой Зоны, разрушивший КИИМ, вы не можете нас пропустить, чтобы мы могли поесть? — воскликнул мужчина. — Ты понимаешь, дружок, что это скандал! О вашем заведении…

Мне это надоело, и я аккуратно обошел толпу и встал рядом с менеджером.

— Извините, меня ждут госпожи Кузнецовы, — тихо произнес я менеджеру.

— Ох, ваша светлость, конечно, проходите! Ваши супруги ждут вас, — тут же расплылся тот в улыбке и, любезно поклонившись, отошел в сторону.

— Кузнецов? — удивился мужчина. — Князь Кузнецов! Ваша светлость! Помните меня? Я участвовал в обороне Скарабея во время нападения Китайцев⁈

Я повернулся и оценил его еще раз. Лора так же подняла старые архивы.

— Нет. Не помню. Тебя там точно не было, — я показал на доспехи. — Да и в ключевой момент в КИИМе я тебя тоже не наблюдал, как и вас, девушки. Так что хватит бравировать своими доспехами и встаньте в очередь, как и все.

— Князь, мне кажется, вы перегибаете палку! — прошипел мужчина.

— Как грубо! — фыркнула одна из дам.

— Единственный, кто тут перегибает, так это вы. Какой пример вы подаете окружающим? Простые люди смотрят на вас и думают, что все маги-истребители такие. Наглые, хамоватые, считающие, что им все должны. Вы же сильные маги. В красивой броне, так ведите себя подобающе.

— Но вы же сами прошли без очереди! — попробовал последний аргумент мужчина.

— Ага, только столик заранее забронировали мои жены. Как и все, кто внутри. И они не лезли без очереди. Как вы.

Я зашел внутрь. И пока снимал верхнюю одежду в гардеробе, Лора появилась рядом со мной у зеркала и похлопала.

— Мой мальчик стал уже таким взрослым! — хихикнула она. — Я думала, драки не избежать, но ты показал себя, как настоящий лидер. Указал им на их ошибки и при этом не оскорблял.

— Вот только драки мне еще и не хватало с какими-то ноунеймами, — улыбнулся я. — Меня же и так ждет сюрприз.

Маша и Света сидели у окна с видом на вход.

Я подошел, поцеловал каждую и сел.

— Были проблемы? — удивилась Маша.

— Да нет, просто какие-то люди хотели пройти в ресторан без очереди. Пришлось их немного пристыдить.

— Ты молодец, — погладила меня по руке Света. — Хотя мы сами сюда попали исключительно по звонку моего папы.

Блин, получается, на входе я немного слукавил? Ай, и ладно. Как говориться, не пойман, не вор.

— Так что за сюрприз?

Маша и Света переглянулись и хитро улыбнулись.

— Я беременна! — громко выдала Нахимова.

Даже рояль в углу зала на пару секунд перестал играть, а остальные посетители повернулись к нам.

Через мгновение, кто-то начал хлопать. И все это подхватили.

— Поздравляем! — начали кричать посетители.

— Ты что, не рад? — смотря на меня, спросила Света.

Я же встал и поцеловал ее в губы.

— Ты даже не представляешь, насколько сильно я рад!

Глава 26

Радость и беда

Новость о том, что Света ждет ребенка, стала одним из лучших событий за последнее время, если не лучшим.

— Вот удивительно, у тебя уже два ребенка! Надеюсь, мальчик и девочка! — довольно летала вокруг нас Лора. — Я бы их учила! Поверь, я буду замечательной няней!

— Я и не сомневаюсь.

Разумеется о том, что я второй раз стану папой, узнали все обитатели моего Внутреннего Хранилища.

Угольки принялись строить очередную огромную статую на своем острове. Как раз рядом с моей, Машей и Светой. Уж не знаю, что они задумали, но чем бы дитя не тешилось, как говориться.

Остальные собрались на главном острове и поздравляли друг друга, будто это у них будет ребенок, а не у меня. Хотя если уж прям прикапаться, то они часть меня, а значит… Ой, ладно, слишком сложные причинно-следственные связи.

Хотя интересно, кем питомцы будут приходиться моим детям? Думаю, стоит подумать об этом на досуге.

Маша должна родить уже после нового года. У нее уже появился небольшой животик. Да она и сама была рада этому событию и постоянно ходила по дому и поглаживала себя по животу, как будто только что поела. Выглядело забавно.

Валера тут же вызвался быть его дядей, или крестным, или братом. Он начал перечислять все возможные родственные узы, но мы пока остановились на дяде. Крестным все же я хотел сделать Диму. А Антон станет крестным для второго ребенка.

Я тут же оповестил обоих по СМС, и они начали мне названивать, но первым был все же Есенин.

— Миша, поздравляю! — первое, что произнес он.

Хотя вообще странно, что до этого он так и не выходил на связь.

— Спасибо, дружище, как ты? Где ты?

— Все хорошо, — довольно ответил он. — Мы с Львом Николаевичем и господином Онегиным в Путоранских заповедниках. Они, кстати, тебя тоже поздравляют!

— Спасибо! Кстати, ты будешь крестным, и это не обсуждается!

— Ого! — воскликнул Антон. — Я никогда не был крестным! Что они делают?

— Скажем так, ставят на путь добра и справедливости, — ухмыльнулся я.

— Я сделаю все что… — он осекся и что-то крикнул в сторону, и тут же в трубку: — Прости, Миша, тут на нас падает метеорит…

После чего отключился.

Я удивленно посмотрел на трубку.

— Что такое? — удивилась Маша.

— Ничего такого, с чем бы не справились Толстой и наш Антоха.

Тут уже трубку взял Дима.

— Мишаня! Поздравляю! — крикнул он радостно. — Вот это ты красава! Вот это ты машина! Вот это ты…

— Достаточно! — вовремя оборвал я его, чтобы он и дальше выдавал этот кринж. — Я тебя понял.

— Когда отметим?

— Было бы время, дружище, — вздохнул я. — Но думаю, в ближайшем будущем.

— Ты бы хоть заскочил в родной институт… на его руины. Правда, тут уже подключились строители, но все равно помог бы! Мы вот с Арнольдом, Марком и Женей Фанеровым сейчас гуляем по городу, проверяем, какие дома остались целы, и… — он замолчал. — Погоди… Тут что-то странное в доме… Я перезвоню, давай, пока.

И тоже положил трубку. Странно, что один, что второй куда-то спешили, ну да ладно. У меня был вечер с женами, так что надо уделить им внимание.

— Ну что, всем рассказал? — улыбнулась Света.

— Да, теперь я ваш, — вздохнул я и позвал официанта.

И все шло хорошо, но как всегда в мирные часы вмешивается судьба.

— Миша, фиксирую большой всплеск энергии, — встревоженно сообщила Лора. — На улице.

Тут же здание тряхнуло. С потолка посыпалась штукатурка и рухнула люстра. Болванчик быстро ее подхватил, чтобы она никого не прибила, и положил на пол.

— Что происходит?

— Нападение?

— Очередной прорыв?

Я же не был в этом уверен. Тут здание еще раз тряхнуло.

— На улицу, живо! — крикнул я, подхватив Машу и Свету под руки, а сам через детальку связался с Данилой. — Заводи машину!

Мы выскочили из ресторана как раз в тот момент, когда земля вздрогнула еще раз.

— Что за хрень⁈ — выпалил я, быстро открывая дверь машины и пропуская в салон Машу и Свету.

Народ бегал в панике. Все пытались спрятаться или спешили к своим домам.

— Лора, полный отчет!

Болванчик тут же вылетел у меня из кольца.

Рядом я заметил тех самых высокомерных магов-истребителей. Они доставали из багажника машины оружие. Молот, лук и посох.

— Смотрите… — крикнул кто-то из прохожих, и я проследил за его движениями.

С неба прямо на город падали метеориты.

— Что за хрень, мать твою… — выпалил я и наклонился к Даниле. — Гони в особняк, живо!

Как только машина сорвалась, я забежал в ближайшую подворотню, достал из кольца доспехи и переоделся. Теперь они всегда под рукой, так что можно не терять времени.

— Сколько, Лора?

— Пятьдесят три, пятьдесят пять… — считала она. — С каких это пор метеориты стали падать в город, а не в Дикую Зону? Это же не случайные метеориты!

Тут она права. И что-то мне подсказывало, это не просто так.

Неподалеку метеорит упал ровно на перекресток, в него-то и прыгнули те самые ребята из ресторана.

— А они не так уж и плохи, — подметила Лора.

Я же бежал к следующему метеориту. Он был в парке. Купол уже раскрылся, так что я тут же залетел в него.

* * *

Заповедник Плато Путорана.

— Женя, ты уверен, что он охраняется по последнему слову техники? — заявил Лев Николаевич, перескакивая с валуна на валун.

— Разумеется, — невозмутимо кивнул Онегин, сверяясь с картой. — Но зачем ты взял с собой сына Сережи? Мне кажется, ему рановато сталкиваться с таким…

— С каким? — фыркнул Толстой. — Вспомни нас в его возрасте? Что-то я не помню, чтобы нас так берегли? Помнишь случай с монголами? Когда мы оказались вчетвером в их лагере? И нам, между прочим, было шестнадцать, — легко преодолев пятиметровый обрыв, сказал он. — А когда мы дрались в лагере против пьяных и вооруженных солдат? Между прочим, у них были ноги, а у нас ложки!

— Да помню я, но тогда и времена были другие. Как говорится, сдохни или умри, — улыбнулся Онегин.

Оба оглянулись на Антона, который старался поспеть за двумя старыми, но очень активными пенсионерами.

Сейчас они прибыли в заповедник Плато Путораны с двумя задачами. Проверить одного заключенного и посмотреть, на что способен сын Сергея Есенина. Для этого Лев Николаевич позвонил своему старому товарищу из отряда Кузнецова, Жене Онегину, и попросил подсобить. Все же он был знаком с тем, кто заточен в этой неприступной тюрьме.

— Как тебя Паша-то вообще отпустил? — спросил Толстой.

— Он уже мальчик большой. Мне не обязательно постоянно быть рядом с ним, — пожал плечами Онегин.

Через несколько минут они сделали привал. В этот же момент у Антона зазвонил телефон.

— Ой, извините, — он отошел в сторону и ответил. — Миша! Привет!

Онегин и Толстой переглянулись.

— Этот парень, Кузнецов Миша, какой он? — спросил Онегин у своего старого друга.

— Парень он хороший. Простой. Без всех этих заскоков, которые случаются у детишек аристократов.

— Я слышал, что у него был провал в памяти, после того случая со смертью Марины…

— Да, было такое. И никто не знает, где он находился, но когда вернулся… Ну ты же сам все видишь… — кивнул Толстой.

— Ага, — вздохнул Онегин. — Я читал отчет. Марину захватил один из генералов хаоса. Ужасная участь. Ее род прервался после смерти Конюхова, верно?

— Почему же? — удивился Лев Николаевич. — Миша отличный наследник.

— Слушай, разве у Люси не было романа с Володей?

Толстой почесал пышную бороду, вспоминая.

— Было такое… — он посмотрел на Онегина. — Женя, я знаю, что у тебя феноменальная память. Говори давай. Вижу же, что ты что-то знаешь.

— Да чего там такого? Та же старая шарманка с тем, что у Володи могли быть еще родственники, от той же Люси…

— Как крестным? — воскликнул Антон.

— Ого! — помахал Толстой. — Поздравь и от нас тоже!

Онегин еще раз сверился с картой и, выпрямившись, посмотрел на небо.

— Скоро будет дождь. Но нам осталось идти минут десять, — он показал пальцем в нужном направлении.

В небе грянул сильный раскат грома, и начали сверкать молнии.

Тут же из-за облаков показались несколько падающих метеоритов.

— Не понял? — вскочил Толстой. — Это что за херня? Мы не в Дикой Зоне!

Антон быстро попрощался и подошел к товарищам.

— Надо спешить, — выпалил Онегин и сорвался с места. — Один из метеоритов падает на центр заточения!

Толстой ринулся за ним.

Антон даже удивился, как мужчина с такими габаритами, как Лев Николаевич, способен двигаться так стремительно, но быстро понял, что так он их не догонит, и ринулся следом.

— Не успеваем! Зараза! — выкрикнул Онегин.

Внизу ущелья уже виднелся вход в скалу. Но метеорит, как и предполагал Евгений Родионович, упал первым.

Троица остановилась. Им осталось только спуститься с пятидесятиметрового обрыва и пересечь небольшую речку, и они бы были на месте.

Метеорит угодил точно в то место, куда они направлялись. Купол раскрылся практически моментально.

— Что теперь с ним будет? — спросил Толстой. — У него же нет магических сил.

— Даже я не могу представить, что произойдет, — вздохнул Онегин.

— Простите, а кто там? — Антон присмотрелся к куполу. — Это какой-то странный метеорит… Присмотритесь, энергия в нем движется…

— Надо подойти ближе. Кто знает, что произойдет, если этот человек выйдет на свободу! — сказал Онегин и сделал шаг в бездну.

Толстой взял Антона за шиворот и прыгнул вместе с ним вниз.

— А как ты поймал его в прошлый раз? — спросил Лев Николаевич, когда они спрыгнули вниз и пересекли речку.

— Это был не я. В тот момент, когда мы с Петром пришли в лабораторию в Китае, там уже почти все закончилось. Кузнецов спас одну из близняшек Насти Романовой. А этот человек просто уснул.

— Вот оно как? — хмыкнул Толстой. — Всегда было интересно проверить наши силы…

Они подошли к куполу, и тот лопнул.

Троица замерла в удивлении.

Пространство вокруг них тут же заполнилось дымом. Запахло сырым мясом и кровью. Этот запах ничем не перепутать.

— Ох, ну как же весело! Ну прям хорошо! — раздался голос в клубах дыма. — Столько интересного…

Толстой махнул рукой, и туман отступил.

На руинах стоял худощавый мужчина в штанах. Тело было покрыто многочисленными шрамами. Кожа обтягивала ребра и ключицы, делая мужчину похожим на мертвеца. Однако он улыбался. Щеки были разрезаны настолько сильно, что его рот мог очень широко открываться, и создавалось впечатление, что он всегда улыбается.

— Давно не виделись, Федя. Ты не изменился, — сосредоточенно следя за мужчиной, произнес Толстой.

— Не смешно! Очень не смешно! — в его руках по-прежнему был монстр. Одним взмахом, он расплющил его морду о камни. — Вы скинули на меня метеорит!

— Не стоит так шуметь, — помахал пальцем Онегин.

— О… — опустившись на четыре конечности, прошипел некий Федор. — Ты думаешь, что сможешь меня поймать? Удачи, — расплылся в улыбке мужчина, и у Антона пошли мурашки по коже. — Посмотри, что у меня есть!

Он поднял руку и продемонстрировал красный кристалл.

— А теперь я с вами поиграю!

Он сорвался с места и ударом ноги отправил Антона в полет. У парня аж воздух из легких вышел, настолько это был неожиданный и сильный удар. Хотя никакой магии в человеке он не почувствовал.

Онегин и Толстой пришли в движение и попытались ударить его, но неизвестный увернулся.

Антон кое-как встал на ноги и просто наблюдал. Движения этого мужчины были хаотичными. Как будто он случайным образом делал наклоны, увороты, кувырки и все, что взбредет в голову, но при этом даже такой сильный маг, как Лев Толстой, не мог попасть по нему.

Но оказалось, что это не самая большая проблема. В том месте, где только что упал метеорит, что-то хлопнуло. Все бойцы замерли и повернулись на звук.

— Федя, — без злобы в голосе произнес Лев Николаевич. — Ты же достал кристалл из метеорита?

— Конечно, — покрутил он красный камень в руке.

— Тогда что это…

Огромный булыжник отлетел на несколько десятков метров, и из дыры вылезло несколько четырехруких тварей. В каждой руке у них было по элементу магии. Закованные в доспехи под три метра ростом они тут же увидели четыре цели перед собой.

— Никого не оставлять в живых, — произнес тот, кто стоял впереди всех, и первым прыгнул на мужчин.

— Ой-ой-ой, это что за уродство! — воскликнул Федор.

Оказавшись рядом с Антоном, он выхватил меч и прыгнул на четырехрукую тварь.

Меч тут же вонзился в голову чудища и оба упали на землю.

— И давно метеориты стали падать на землю в случайном порядке? — рассмеялся мужчина, нанося кучу ударов мечом в голову и превращая ее в решето.

В небе прогремел гром.

— Что за хрень… — выпалил Толстой, усиливая свое тело энергией. Остальные также посмотрели в небо. На горизонте появились десятки летящих метеоритов.

Остальные четырехрукие пришли в движение и начали подходить к врагам.

Федор отпрыгнул к Онегину и Толстому, а меч перекинул Антону.

Монстр, которому только что изрешетили голову, встал на ноги, взялся за нее и оторвал за ненадобностью.

— Ого, а это будет весело! — хихикнул Федор. — Как насчет временного перемирия, мои дорогие товарищи?

— Антоша, давай покажем им, что мы не просто так потратили время! — рявкнул Толстой и, достав оружие, первым пошел на врага.

* * *

— И как это понимать?

Я стоял в каком-то подземелье. Болванчик начал составлять мне карту, а я пока пошел вперед.

— Тут портал, — сообщила Лора. — Как в КИИМе.

— Погоди, ты же не хочешь сказать, что все упавшие метеориты оснащены этими порталами?

Если это так, что нам полная жопа. Даже тот факт, что мы сможем накрыть метеорит, еще не значит, что мы справимся со всеми монстрами до того, как начнут гибнуть мирные жители. И это было хреново.

Поблуждав по узким пещерам, я вышел в огромный подземный зал. Он был не сильно широким, но длинным.

И в конце его я увидел метеорит.

— Эм… Тебе не кажется, что такого раньше не было? — спросил я у Лоры.

— Не кажется. Такого раньше не было.

Раньше метеорит с кристаллом находился в случайных местах, где царила разруха. Иногда под землей. Иногда на дне водоема.

Но сейчас это выглядело так, как будто вокруг этого метеорита построили этот зал.

« Первая жертва» — услышал я голос, словно в голове.

— Лора?

С потолка спускалось круглое большое существо с щупальцами и огромным глазом.

— Это гипноглаз, он общается путем мыслей. Дальше он все равно не сможет проникнуть.

«Ты выглядишь сильным, порадуй меня»

— Удивлен, что монстры вообще говорят, а не нападают в самом начале, — ответил я ему вслух.

Щупальца начали удлиняться, заходя за колонны и приближаясь ко мне.

« Так как ты первый, я решил, что стоит уделить тебе чуть больше времени, пока метеорит не лопнул»

— Удивлен, что ты знаешь про метеориты!

Болванчик отреагировал молниеносно. Как только щупальца дернулись в мою сторону, каждая деталька отсекла по конечности.

Глаз задрожал, а в голове я услышал писк.

«Как ты?.. Я тебя подчиню!»

Его окутало сияние, и глаз загорелся.

— Наивный дурачок, пытается сжечь тебе мозги, — хихикнула Лора.

«Почему ты еще стоишь⁈»

— Так уж бывает, — развел я руками.

Болванчик сложился в большое копье и молниеносно проткнул монстра. Тот упал и начал сдуваться как шар.

— Кажется, готов…

— Я нашла портал! — сообщила Лора. — Закрывай метеорит и к нему!

Я так и сделал. Достал кристалл и пошел туда, куда показывала деталька.

Купол лопнул, и я обнаружил, что Красноярск уже охвачен огнем. Всюду были видны столбы дыма от разрушений или метеоритов.

Тут же увидел тот самый отряд из трех людей из ресторана.

— Ваша светлость! — крикнул мужчина. — Вам нужна помощь?

— Вы закрыли портал в метеорите? — спросил я.

— Какой портал? — удивилась девушка. — Наш метеорит был пустыней с несколькими десятками песчаных червей, и все.

Я удивился.

— Мне помощь не нужна, ступайте дальше! — крикнул я, а сам пробрался к порталу.

В этот момент он начал пульсировать.

— Это просто какой-то дурдом… — выдохнул я, когда из портала вышел огромный четырехрукий гуманоид, отдаленно похожий на народ Валеры.

От автора: Дорогие друзья! Очередная часть подошла к концу! Вижу, что многие устают от такой длинной истории. Но есть и не, кому нравится! Все равно, всех обожаю! Вы лучшие читатели, блин! Ух! какие вы молодцы! Погнали читать следующую книгу! https://author.today/work/445848

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Я до сих пор не царь. Книга XXVII

Content

Я до сих пор не царь. Книга XXVII

Глава 1 Не дорогие гости

Глава 2 Лучший генерал Рима

Глава 3 Ловушка

Глава 4 Потужно

Глава 5 Царь в шелках

Глава 6 Как заставить Валеру помогать?

Глава 7 Тут чары и месть, отвага и честь…

Глава 8 Пособие о том, как получить доступ к оружейням

Глава 9 Сломанный меч. Целая рука

Глава 10 Чудес не бывает

Глава 11 Хороший бой. Плохой соперник

Глава 12 Честь Кузнецовых

Глава 13 Король во всей красе

Глава 14 Дайте отдохнуть

Глава 15 Улочки старого Токио

Глава 16 Не дом, а крепость

Глава 17 Интриган

Глава 18 А поговорить?

Глава 19 Прием у царя

Глава 20 С вами кокетничали?

Глава 21 Новые татушки

Глава 22 Волк в овечьей шкуре

Глава 23 А кто тут у нас такой сильный?

Глава 24 Беседа за кружкой кофе

Глава 25 Сюрприз

Глава 26 Радость и беда

Nota bene