Роман Злотников

Далёкий прыжок

Пролог

Слазр Крум уже почти сорок лет ходил в охране караванов. Причём, последнюю дюжину из них — десятником. А это должность весьма солидная и значимая. Ну, учитывая, что обычная численность охраны среднего каравана, идущего через Великую пустыню, как правило, не превышает трёх десятков… Не такая, конечно, как у начальника охраны или караван-баши, но не так уж сильно и ниже. А если ещё принять во внимание, что из трёх десятников охраны Слазр был самым старым и опытным — ни у кого не могло возникнуть вопросов почему именно его чаще других ставили старшим передового дозора.

Пост этот весьма важен и почётен, потому как если пропустить засаду… всё равно кого — тварей, появляющихся из «дыр», как чаще всего именовали маломощные случайные порталы, или пустынных племён, собиравшихся слегка пограбить… ну, или, если не получиться — то просто «сбросить» немного дурной, молодой крови, которую всегда тянет на приключения, либо врагов и конкурентов высокопочтенного Аламбекурникасиморанта, хозяина каравана, с которым он обычно ходил — дело окончится очень плохо, но он ещё и весьма прибылен. Потому что старший передового дозора за сутки пребывания в нём получал не пять долей как обычный десятник, а целых десять. То есть как начальник охраны или сам караван-баши. В сумме за одну проводку каравана, конечно, доход выходил заметно меньше — надо быть идиотом чтобы торчать в передовом дозоре постоянно и бессменно, но всё равно это «меньше» было раза в полтора больше, чем у остальных десятников. Поэтому десятник Крум вызывался возглавить передовой дозор при любой возможности.

Впрочем, обычно начальники охраны караванов его инициативе не противились. Потому как имелась у Слазра парочка очень редких умений как раз на подобный случай. Действительно редких. То есть среди других десятников почти не встречающихся. Нет, для должности десятников все они были вполне на уровне — в Великой пустыне дослужится до десятника ой как непросто, так что случайных людей среди них нет… но больше как боевики. А его умения были заточены на обнаружение… Так что на самых опасных участках караванного пути — там, где нападения были наиболее вероятны, Слазр, как правило, выходил в передовой дозор просто по умолчанию. А таких на этом древнем караванном пути было более половины от всего маршрута.

Двузубая скала была как раз одним из таковых. Здесь вместе сходились горный отрог и довольно большая расщелина, что давало возможность любым злоумышленникам как выставить на скале наблюдательный пост, способный издали засечь приближающийся караван, так и укрыть от ответного наблюдения весьма значительные силы… Впрочем, об этой опасности было известно всем караван-баши без исключения. Так что при приближении к Двузубой скале всегда заранее предпринимались все необходимые меры, дабы если не избежать нападения, то, хотя бы, отбить его с наименьшими потерями. Вследствие чего матёрые разбойники как раз не очень-то и любили устраивать засады в этом месте. Потому как хуже некуда атаковать подготовившегося противника… Так что, чаще всего, засаду у Двузубой скалы устраивала подросшая безбашенная молодежь «пустынников». Чаще всего это были новообразованные ватаги, сбившиеся из числа тех, кто, взбрыкнув, решил отделиться от своих прежних отрядов, ведомых старыми, опытными вожаками, посчитав, что они уже опытные и способны самостоятельно набрать хабара на караванном пути. Молодые вожаки таких только что образованных шаек почти никогда не проходили мимо этого места, непременно обустраивая здесь засаду и при этом громко потешаясь над «старыми высохшими саксаулами», напрочь проглядевшими такую удачную позицию… Так что нападения на караваны у Двузубой скалы случались весьма часто. Но вот успешных среди них было мало. Как правило, охрана каравана вполне эффективно расправлялась с нападавшими. Причём, иногда, даже, без потерь. Но при этом Двузубая скала всё равно продолжала считаться опасным местом. И потому, что даже самое бестолковое нападение безбашенных сопляков всё равно могло кончиться и чей-то гибелью, или, что было куда более неприятным — потерей товара. Магическая ловушка, рикошет заклинания, сопляк, случайно сумевший на своём низком уровне овладеть чем-то вроде «скачка» — и здравствуйте неприятности… Так что, когда впереди на фоне неба показался знакомый силуэт, а команды на приведение каравана в полную боевую готовность так и не поступило, Слазр Крум привычным движением ткнул в холку своего верхового равджа острым «стимулом» и устремился вперёд, к голове колонны.

— Доброго пути, уважаемый Чакаминавар,- вежливо поздоровался он с начальником охраны. Тот был новичком и вёл караван этим маршрутом впервые. Так что Слазру Круму всё прошедшее с момента выхода время приходилось забирать на себя достаточно большую долю его обязанностей. И будь на месте Чакаминавара кто-то другой, Слазр или непременно потребовал бы за это значительного увеличения оплаты, либо вообще отказался от сопровождения этого каравана. Но, увы, не в этот раз. Потому что, Чакаминавар не только был из числа аваратов, что понял бы любой, кто услышал сколько слогов в его имени… не из высших, конечно, поскольку его имя начиналось не на «старшие» буквы, но несомненно из знати, а любой зигварат ещё с молоком матери впитывал одну простую истину — портить отношения с аваратами очень чревато, но ещё и являлся каким-то там родственником самому высокопочтенному Аламбекурникасиморанту. Не близким, нет — так… даже не «вино, разбавленное водой», а просто «вода, немного подкрашенная вином», но всё равно родственником. Так что пришлось десятнику стиснуть зубы и взвалить на себя неоплачиваемые дополнительные обязанности. А куда деваться? Оставить их на этого сопляка? И чем это кончится? Охрана каравана придёт в совершеннейших хаос, стражники не будут знать ни когда им заступать в дозор, ни кто будет кашеварить, ни в какую очередь отдыхать и обихаживать равджей, а то и вообще останутся без свежей воды во флягах или, ни приведи Всевидящая, свалятся с многодневным поносом. А за караваном, идущим по Великой пустыне, всегда следит такое количество жадных глаз, что любое неустроение будет быстро замечено. И правильно оценено… Но зато он тайно лелеял мысль о том, что если этот маршрут закончится хорошо, то по возвращении домой — в Цветок пустыни и Небо на земле, Великий и Прекрасный, Благословенный водой Назиронодаримахинаропозиранам, у него появится шанс улучить момент и намекнуть высокопочтенному Аламбекурникасиморанту, на то, что он уже дорос до того, чтобы самому ходить начальником охраны каравана. Уровень-то у него уже вплотную приблизился к двадцать девятому, навыки и заклинания так же раскачаны уже не менее чем до четвёртого левела, а кое-какие подняты купленными в магазине уровнями и куда выше — до пятого или, даже, шестого. Он ведь эти сорок лет времени не терял — старался, качался, даже на Арене по молодости появлялся не менее раза в Луну. Ну, когда было время между караванами… Так что, если будет на то воля высокопочтенного — никаких формальных препятствий к подобному повышению нет.

— Мы приближаемся к Двузубой скале, а это место известно тем, что здесь часто устраивают засады,- продолжил он.- Не соблаговолите ли дать команду страже, погонщикам и «мулам» достать оружие и изготовиться к бою?

Чакаминавар, ехавший рядом со своим родственником, окинул Слазра недовольным взглядом. Он, вопреки, очевидному, считал себя очень умным, проницательным и подготовленным. А всё потому что этой весной окончил Школу риторики и семи благородных искусств в Ерагиронаморинусе, выпускники которой непоколебимо уверены, что благородное происхождение, подтверждённая череда благородных предков до одиннадцатого колена, высокие значения показателей духа и интеллекта, а так же освоенные к выпуску не менее чем до четвёртого ранга навыки развития памяти, логики и ораторского искусства, которыми могут похвастаться все, без исключения, выпускники этого почтенного учебного заведения, способны принести им успех в любом деле, каковым высокопочтенному выпускнику придёт мысль заняться. Так что советы от одного из десятников из числа зигваратов, да ещё с именем и прозвищем длиной всего в один слог — ему совершенно не нужны. Нет никакого толка слушать подобный «мусор», потому что он просто не способен дать никакого полезного совета… Это отношение всю дорогу создавало Слазру большие проблемы, потому что ему всё время приходилось либо долго уговаривать начальника охраны на то, чтобы необходимые распоряжения были отданы вовремя, либо вообще действовать исподтишка, то есть тайком от него. Опираясь на свой собственный авторитет и пользуясь тем, что уважаемый Чакаминавар не был в курсе большинства нюансов. Но сейчас вариантов не было — если охрана обвешается амулетами и включит ауры, а затем и погонщики с «мулами» также облачатся в доспехи и достанут своё простенькое оружие и дешёвенькие амулеты — это очень сложно будет не заметить. И у уважаемого Чакаминавара появится все основания не просто задать десятнику Круму очень неприятные вопросы, но и воспользоваться своими весьма широкими правами продемонстрировав десятнику всю глубину своего неудовольствия. А это сильно уменьшит шансы старого десятника на так лелеемое им повышение. Нет, высокопочтенный Аламбекурникасиморант все прекрасно поймёт — недаром он ходит с караванами по Великой пустыне уже более семидесяти лет… однако, точно очень сильно задумается насчёт дальнейшей судьбы Слазра Крума. Потому как всем понятно, что столь значимое лицо как начальник охраны каравана должен не только досконально знать и исполнять свои обязанности по охране, но и уметь выстраивать отношения с самыми требовательными и взыскательными попутчиками. Иначе ему просто нечего делать на столь высокой должности! Так что у Слазра в настоящий момент просто не было другого выхода — приказ подготовиться к возможному нападению должен быть отдан начальником охраны официально.

— Э-э-э-м… десятник Крум?

— Внимаю вам, уважаемый.

— Ты ведь уже давно ходишь в охране караванов?

— Сорок лет.

— И не раз проходил этим маршрутом.

Слазр молча наклонил голову. Ему очень не нравилось, как к нему обращался этот сопляк — высокомерно, с насмешкой и презрением. Даже высокопочтенный Аламбекурникасиморант никогда не позволял себе обращаться к нему подобным образом.

— Так вот… даже я, человек, который следует этим маршрутом первый раз, доставил себе труда узнать у знающих людей перечень опасностей, которые могут ожидать нас во время передвижения,- с этими словами уважаемый Чакаминавар выпростал из широкого рукава своего роскошного халата узкий и длинный свиток и потряс им.- И согласно этому перечню, Двузубая скала — совсем не то место, в котором нас может поджидать серьёзная опасность. «Дыры» тут редки, пустынные разбойники это место тоже не слишком жалуют… разве только их молодняк, но такие опытные охранники как наши должны справиться с ними даже связанными и с завязанными глазами. Или ты считаешь, что они могут представлять для нас хоть какую-то серьёзную опасность?- небрежно поинтересовался молодой начальник охраны каравана. После чего презрительно продолжил:- В таком случае я разочарован. И просто не могу себе представить, как ты смог дорасти до должности десятника.

Слазр едва слышно скрипнул зубами. Как смеет этот… щенок, не видящий дальше своего носа, позорить его в присутствии высокопочтенного Аламбекурникасиморанта⁈

— Вам лучше знать, господин,- выдавил он, с трудом, но сумев справиться со своим гневом.- Вы — начальник охраны этого каравана… но, возможно, мне стоит, хотя бы, выдвинуться к передовому дозору? Мои навыки…

— Возвращайтесь на своё место, десятник и более не беспокойте меня,- презрительно бросил Чакаминавар,- мне действительно лучше знать что мне делать и какие приказы отдать. Пшёл…- и он небрежно взмахнул рукой будто отгоняя бродячую собаку, после чего развернулся к высокопочтенному и, угодливо улыбнувшись, продолжил прерванный появлением Слазра разговор… Вернее попытался. Но успел произнести не более парочки слов. Потому что именно в этот момент на Двузубой скале что-то полыхнуло, потом раздался треск, как будто кто-то резко разодрал какую-то тряпку… большую… огромную тряпку… после чего пространство на склоне треснуло, и из появившейся «дыры» выбросило какую-то фигуру, сильно напоминающую человеческую. А возможно не просто напоминающую… но всем было известно, что с «пришельцами из дыры» надо быть осторожными. Потому что чаще всего из «дыр» появлялись не люди, а твари. Причём, в большинстве своём безмозглые, но при этом опасные… Так что то, что пришелец сильно напоминал человека — ещё ни о чём не говорило. Это могла быть просто человекоподобная тварь. Монстр. Манкурт. Или кто-то вполне возможно ранее даже бывший человеком, но затянутым в случайный портал. И за время своего невольного «путешествия» по астралу полностью растерявший разум. Но взамен до бровей напитавшийся тем самым астралом… Их мир обладал довольно высоким астральным фоном, так что даже для того, чтобы путешествовать через региональные порталы и оставаться при этом самим собой нужно было иметь достаточно высокий уровень. Не менее пятнадцатого… То есть, конечно, важен был не сам уровень, а приобретённые умения и навыки, способствующие тому, чтобы безопасно путешествовать через порталы и противостоять давлению астрала. Но приобрести их, а потом раскачать до требуемого левела можно было как раз к пятнадцатому уровню. Минимум к пятнадцатому! И это если не качать множество других, причём куда более полезных для выживания и заработка. Чего, естественно, никто в здравом уме делать не будет… И слава богу! Потому что будь это не так — кому бы тогда понадобились караваны через Великую пустыню?

— Системщик…- хищно ощерился «уважаемый» Чакаминавар, похоже, включив «взгляд Йкосаминорованолантикара», который у выпускников Школы риторики и семи благородных искусств всяко был раскачен куда выше, чем у десятника караванной стражи.- И всего десятый уровень. Не повезло… О-о-о, у него в статусе нет «астрального поражения разума»? Это интересно. Слазр — быстро к нему! Схватить, заковать и отправить к рабам в клетку… На ближайшей стоянке я его допрошу,- он развернулся к высокопочтенному Аламбекурникасиморанту и снова угодливо улыбнулся.- Если, конечно, вы сами не захотите поразвлечься высокопочтенный?

Глава 1

— А ещё мама снова взяла десятый. Ходит гордая… Передаёт тебе привет,- Скип улыбнулся и погладил Морану по-о-о… ну наверное это всё-таки можно уже было считать плечом.

— О-хо-хо…- отозвалась та из-под слегка бесформенного кокона из ткани. Нет, никакой медицинской надобности в нём не было, но общаться со любимым в, так сказать, текущем виде и состоянии она напрочь отказалась… Как она донесла эту мысль до медиков — большой вопрос. Ведь хоть как-то общаться с ней даже у врачей начало получаться только где-то около суток назад. А до того момента тот «обрубок», в который превратилась эта невероятно красивая женщина, мог реагировать на внешние раздражители только чем-то вроде подёргивания кожи лица. Потому что даже повернуть голову он был не способен — шея была сломана… Но «десятка» в регенерации — это великая сила. А если она ещё поддерживается всей мощью доступной в настоящий момент медицины, причём, как прежней, земной, так и магической, системной — то вообще невероятная! Так что сейчас — на пятый день после захвата Лондона траппой Скипа, Морана… да нет, пока ещё оставалась «обрубком», но уже оказалась способна как-то объяснить медицинскому персоналу, изнемогающему под беспрерывными атаками Скипа, что готова встретиться с любимым… но только так, чтобы он «не видел её такую». И все разговоры о том, что именно он, сам, лично, вытащил её из той камеры в подвалах «Леголэнда» и приволок сюда, в Букингемский дворец, буквально пинками выкинув из него всех, кого здесь застал, во главе с самим… кхм… ладно, не будем упоминать. Если честно, после того, как Скип подостыл — он припоминал тот момент с некоторым смущением. О-о, небольшим, совсем небольшим, но всё же…

Как бы там ни было — он видел всё, что с ней сделали. И ему было на это категорически наплевать. И потому что он любил её любую, и потому что знал, что всё это ненадолго. Она выжила, у неё «десятка» в «регенерации» — значит максимум через полгода (а, скорее всего, гораздо раньше, потому что её лечили самые опытные профессора-врачи и самые раскачанные системные «лекари») она снова будет всё той же красоткой, которой её знали все окружающие. Но Морана всё равно как-то убедила… ну, или, заставила медперсонал «укутать» её в этакий «кокон», из которого наружу торчали всего два участка открытого тела — те самые плечи. Да и то только потому, что в вены, проходящие с внутренней стороны плеч, были воткнуты катетеры от двух капельниц, в одной из которых был высококалорийный питательный раствор, а во второй — слегка разведённый «элик» на здоровье с какими-то очень крутыми добавками. Причём сделано это было в первую очередь потому, что их иглы приходилось регулярно извлекать и обрабатывать каким-то навыком и специальными растворами, потому что иначе они просто выталкивались «регенерацией» из вен. Кокон же этому сильно мешал…

— А завтра у нас церемония,- продолжал, между тем, Скип,- принимаем новых ребят в траппу. Молодняк совсем ещё… но уже успели неплохо раскачаться. Кстати, некоторых ты видела. Мельком. Они из Саратовского центра подготовки. Рассказывают, что ты их спасла в момент, когда они закусились с раскачанным «громилой». Вы тогда просто шли мимо по Кумыске. И ты его прибила. Походя…

— А-ада…

— Рада? Ну может и она,- пожал плечами Скип.- Но они решили, что ты. Мне их лидер — Квестчер об этом только вчера рассказал. На последнем собеседовании… А Рада с Авдеичем уже три дня как в Москве. Но завтра, к церемонии, должны вернуться.

— Алкхо…

Лидер самой сильной траппы планеты тихонько вздохнул и промолчал. Уж как ему было жалко… Он до сих пор корил себя последними словами, хотя, объективно, ничего с той ситуацией, в которую попала Морана — поделать не мог. Ну как он мог бы её предотвратить? Запретить ей заниматься тем, чем она занималась? Ага, запретишь ей… Пойти с ней? Да она бы первая спросила — ты что, мне не доверяешь? Нет, он пошёл бы — если бы знал точно какая задница случится, но откуда ему это узнать-то можно было? Вся информация по взаимоотношениям с местными как раз через Морану и шла. Ему об этом даже Игорь говорил. И как раз ради неё она на ту встречу и отправилась. Так что ничего он сделать не мог… Но всё равно продолжал винить в произошедшем себя. Он. Не. Защитил. Свою. Женщину. Точка!

Самая гадское было в том, что, не смотря на то, что нынешний левел Врат позволял игрокам поднять собственный уровень выше двадцать пятого — никакой «души», позволяющей после гибели один раз возродиться в безопасной зоне, у них в Статусе пока не появилось. Почему так — он не знал. У него эта самая «душа» вполне себе появилась в Статусе сама по себе сразу после того как он взял требуемый уровень. И у всех, с кем он по этому поводу общался в своей прошлой жизни ситуация была точно такой же. Впрочем, особых разговоров о «душе» они тогда не вели — это была данность, на которую невозможно было никак повлиять. Ну им тогда так казалось… Так что темой для сколько-нибудь подробных обсуждений «душа» не являлась. А вот сейчас выяснилось, что двадцать пятого уровня мало. То есть для того, чтобы игроки обзавелись «душой» нужно что-то ещё. Возможно, Врата более высокого уровня, потому что в той жизни Скип заработал себе двадцать пятый уровень, когда Врата уже поднялись до пятого грейда, а здесь и сейчас они пока были на втором. Либо дело было в почти полном отсутствии на Земле безопасных зон. Таковых на планете насчитывалось всего две, и обе были получены в награду за достижения. Так что если даже доли процента из двадцати с лишним миллионов игроков начнут относительно массово умирать — им просто негде будет возрождаться… А, может, был и ещё какой-то неучтённый фактор. Как бы там ни было — пока надёжно обезопасить любимую было невозможно.

— Адно… Ии…

Скип замер. Потом вздохнул. Затем погладил Морану по тому кусочку обнаженного плеча, которое было в доступе. После чего мгновение поколебался, а затем наклонился и коротко прикоснулся губами к тёплой коже. Хоть так…

— Ии…- повторила Морана. Но сильнейшему магу планеты показалось, что её голос на этот раз звучал немного теплее, чем парой мгновений раньше. Так что он встал, тихо прошептал:

— Я люблю тебя,- и, развернувшись, вышел из… ну, наверное, спальни. Хотя в настоящий момент она куда больше напоминала больничную палату. Причём, из отделения реанимации или, там, какой-нибудь интенсивной терапии. Уж больно много медицинской аппаратуры в ней было. Но стоявшая у дверей в коридоре массивная бронзовая табличка на бронзовой же подставке, однозначно утверждала что это — «Мемориальная спальня королевы Елизаветы II»…

Пять дней, прошедшие с момента захвата Лондона, пролетели в большой суматохе, но внешне относительно спокойно. Мир просто пока не осознал, что именно произошло в столице Великобритании. Ну, то есть, теперь уже, похоже, не совсем «велико»… но вопрос именования был последним из тех, что сейчас всех занимали.

Англия, во все времена чувствовала себя в относительной безопасности. Нет, не в абсолютной… но со времён Вильгельма Завоевателя «сапог чужеземца» ни разу не ступал на землю «благословенного острова». Попытки были — достаточно вспомнить ту же Великую армаду или планы по десанту на Остров которые лелеяли Наполеон с Гитлером… но, каждый раз что-то сильно мешало их воплощению. Вследствие чего у правящей элиты Великобритании выработался некий «комплекс неприкосновенности». Во многом подсознательный, но за последнюю тысячу лет накрепко сросшийся с британским менталитетом… или, даже, с англосаксонским в целом. Потому как если «материнский народ» вполне себе спокойно чувствовал себя в безопасности за весьма узким «Каналом», как на Острове называли Ла-Манш, то представьте себе, какой «комплекс неприкосновенности» может развиться за таким «Каналом» как Атлантический океан?

И вот, впервые за тысячу лет, этот самый пресловутый «сапог завоевателя» не только сумел-таки ступить на «священную землю Острова», но и вообще лишить Великобританию столицы. Причём захватили её всего около полутора сотен человек… Ну как в такое можно поверить? Вот никто и не поверил. Заявление Скипа сначала посчитали обычной наглостью. И проигнорировали… Ну, то есть, вообще. Даже попытались «замять и не заметить». Основные средства массовой информации мира уже со второй половины ХХ века по большей части принадлежали англосаксам. Ну, или, евреям, аффилированным с ними очень и очень плотно. Причём вопрос кто именно играет в этом «союзе» ведущую роль задавать было как-то не принято… Как бы там ни было, «информационный контроль мира», даже будучи не абсолютным, минимум на три четверти принадлежал именно им. Вследствие чего они могли очень многое сделать даже с той информацией, которая распространялась по другим каналам — объявить фейком, зашельмовать, забить «белым шумом», переставить акценты так, чтобы поражение стало перемогой, а чужая победа — мелким, ничего не значащим эпизодом, который ничего не решает, а в дальнейшем и вообще обязательно приведёт к поражению. Не везде и не всегда, но в девяти случаях из десяти. И этого, как правило, вполне хватало… Так же решили поступить и сейчас, добавив, естественно, все доступные «меры дополнительного воздействия» — от блокады, причём полной, с отключением воды, электричества, газа и прекращением поставок продовольствия в огромный мегаполис, и до блокировки любых контактов — телефонной связи, телевидения, радио, интернета и так далее. Высокомерно наплевав на те миллионы своих собственных граждан, которые остались в городе, не успев или не захотев его покинуть.

На Скипе и его людях это не отразилось никак. Как выяснилось, навык «портала», поднятый до уровня «межмировой», позволил установить нечто типа действующих Врат между двумя любыми точками на планете. Не сами Врата, нет (хотя и это, похоже, только пока), но нечто очень похожее. В конце концов, «межмировой портал» у Скипа был всего лишь на первом уровне, так что эти «типа Врата», скорее всего, были именно с уровня «планетарный». Но их вполне хватало. Двое «типа Врат», установленных в парке Букингемского дворца и в крепостном дворе Тауэра, соединенные с ещё парочкой, открытой в подземном бункере на складах Госрезерва в Думиническом районе Калужской области и на военной базе в ближнем Подмосковье, обеспечили не только всю нужную логистику, но и поставку воды и электричества в, практически, любых потребных траппе объёмах. Более того, после того как Скип взял под контроль опорные пункты, оборудованные напротив ближайших к Тауэру и Букингемскому дворцу Врат, в Вестминстере, Кенсингтоне, Челси и ещё нескольких центральных районах Лондона были развёрнуты полевые кухни и организованы точки питания и снабжения водой для лондонцев.

После того как кадры работы данных пунктов попали во всемирную сеть и завирусились, набрав сотни миллионов просмотров, продолжение «блокады Газы», устроенное в Лондоне, стало бессмысленным. Потому что било… даже не в основном и в первую очередь, а вообще исключительно по самим англичанам — как обычным жителям Лондона, так и, пусть, в основном имиджево, по организаторам блокады. Но на отношении к Скипу и его траппе это почти никак не отразилось. Потому что их по-прежнему демонстративно игнорировали. Зато «в верхах» бушевали бури. Британские власти гневно требовали «от человечества» объединиться и немедленно выкинуть «распоясавшихся системщиков, поправших все писаные и неписанные законы, а также любые мыслимые нормы морали» из Лондона, угрожая в противном случае… хм… содержание самих угроз Игорёк Скипу не сообщил. Потому что когда доходил до этого момента — начинал неудержимо ржать… А он был основным источником информации о том, что творилось «в верхах». Потому что основная часть угроз обрушилась именно на Россию. Хотя досталось и Японии. Потому что значительную часть тех пунктов питания, которые кормили лондонцев, развернули именно японцы. Причём быстро. Скип только успел заикнутся о подобной… даже не проблеме, а, в принципе, о мысли, что, мол, блин, жалко лондонцев — меж двух огней оказались, как император Японии тут же предложил подобное решение. Ну, может, и не он сам до подобного додумался… но, даже если и так, решение о том, что это надо сделать — принял именно он. Так что японские армейские полевые кухни появились на улицах Лондона на третий день. Сразу после тех, что развернула траппа Скипа. А на четвёртый на Скипа вышли корейцы и индонезийцы.

Сбежав по лестнице, Скип вышел в дворцовый холл и огляделся. Основные силы траппы дислоцировались в Тауэре, а в Букингемском дворце размещался только дежурный караул, одна из групп быстрого реагирования и медперсонал. Но последний в первую очередь из-за Мораны. Ну а его возлюбленная оказалась здесь из-за его слов о том, что она будет лечиться в «самом лучшем месте в Лондоне». А так же из-за того, что от «Леголенда» до дворца было более чем в два раза ближе, чем до Тауэра… Правда для того, чтобы его слова стали реальностью — пришлось потрудиться. Перебросить в Лондон медиков и немалый объём оборудования. Впрочем, с последним было легче всего — три фуры с оборудованием проехали через портал на обширную лужайку в парке, раскинувшимся позади Букингемского дворца, а затем всё, что требовалось в палате, перетаскали туда в «инвентарях». Скип сам помогал с особенно габаритным.

Игорь ждал его в холле, прикорнув на лёгком диванчике с гнутыми ножками. Впрочем, едва только лидер приблизился на пяток шагов — тут же проснулся.

— Привет. Давно ждёшь?

— Да нет — минут пять.

— Как же…- усмехнулся Скип.- Даже задремать успел.

— А это у меня с армейки,- усмехнулся в ответ Игорь.- Я имею ввиду — умение спать в любой обстановке и любых условиях. Можешь не верить, но мы умудрялись спать даже в кузове сто тридцать первого Зилка, мчащегося по раздолбанной грунтовке. Причём, в тот момент, когда по кузову скакали ящики с боеприпасами.

Скип хмыкнул и понимающе покачал головой.

— Ну-у-у… у меня аналогично. Хотя, как ты понимаешь, мои воспоминания не о кузове грузовика — с грузовиками в прошлый раз довольно быстро стало всё плохо, но спать на голой земле и под проливным дождём приходилось не раз.

Игорь притормозил и, бросив в сторону своего шефа пристальный, но понимающий взгляд, медленно кивнул.

— Ладно,- вздохнул Скип,- что там у нас нового-плохого случилось?

— Нового — ничего,- усмехнулся бывший ФСБшник.- Всё по старому.

— По-прежнему требуют немедленно освободить Лондон?

— Ну да. И категорически отказываются что-либо обсуждать пока это не будет сделано.

— Хм-м-м… ну пусть их. А с игроками что?

Игорь пожал плечами.

— Да тоже по-прежнему. Подавляющее большинство — выжидают и осторожничают. Безоговорочно поддерживают нас только японцы. Ещё три японских клана прислали заявки на перебазирование.

— А наши?

— Наши, по большей части, предпочитают подавать заявки на вступление в нашу траппу. Но я, как ты и распорядился, большую часть пока притормаживаю.

Скип кивнул. Траппа последнее время действительно росла какими-то совсем уж невероятными темпами. Буквально вот несколько дней назад они, считай скачком, расширились с пяти человек до почти сотни, а в настоящий момент очередь на вступление увеличилась почти до десяти тысяч. И с этим надо было что-то делать.

Идти путём игроков в обычные земные игры, создавая всякие там «внутренние» и «внешние» круги либо «дочерние гильдии» можно было очень ограниченно. Потому что Система ничего подобного не предусматривала. Ты мог быть либо членом траппы, с полным доступом ко всем её «плюшкам» (которых было, в принципе, не так-то и много, но некоторые из них были весьма существенными), либо нет. Никаких иных вариантов не было. И подчинённость одной траппы другой Системой никак не была предусмотрена. Все траппы для неё были совершенно равнозначны. И та, которая насчитывала пяток членов, и та, в которой состояло под десять тысяч. Впрочем, с учетом возможностей раскачанных игроков, то, что вторая будет сильнее первой было отнюдь не фактом. А если взять одну конкретную траппу — то дело обстояло совсем даже наоборот… Нет, никто, конечно, не запрещал ввести некие внешние, несистемные ограничения, но особенной популярностью они, почему-то, не пользовались. Возможно потому, что, в отличие от системных — не давали принявшим их никаких серьёзных гарантий.

Они вышли из дворца на лужайку, на которой были развернуты несколько пусковых установок зенитно-ракетного комплекса С-400. Его радар вчера закончили монтировать на крыше дворца, перетаскав туда большую часть комплектующих в «инвентарях». Кроме того, по углам крыши установили четыре установки «Панцирь-С2», подняв их туда с помощью мощного крана, а по углам парка — «Торы». Кроме того, на лужайке были установлены несколько пусковых установок японской системы ПВО средней дальности «тип 03 Чусам», а снаружи дворцового ограждения на перекрёстках прилегающих улиц были расставлены японские же ЗСУ «тип 87 SPAAG», вооруженные мощными 35-мм автоматическими пушками производства знаменитой швейцарской фирмы «Эрликон». Схожим образом был прикрыт и Тауэр. Аналитики посчитали, что опасность нападения тварей на эти объекты в текущих условиях является куда меньшей нежели опасность нападения людей. Не смотря на огромную историческую и культурную ценность обоих объектов. Правящие элиты англосаксов не раз демонстрировали, что если им нужно — они плюют на любые ценности…

— Что у нас сегодня по плану?

— Особенных изменений нет,- пожал плечами Игорь.- С утра — собеседования с кандидатами, а после обеда — с главами трапп, желающими перебраться в Лондон. Только к японцам добавились ещё немец и грек с венгром.

— О, как! И большие у них траппы?

— Не очень — от семи человек и до двух десятков.

— А игроки какие? Есть те, что успели прикупить характеристик на первом этапе?

— Нет — все новенькие. И раскачка у большинства самая простая. Только у немцев пара человек поднимала характеристики с помощью сердец, остальные просто вкладывали характеристики.

Скип резко остановился и развернулся к Игорю.

— Ну и на хрена они здесь нужны? Им же к Вратам приближаться нельзя — для них даже стайные опасны! Чего они к нам рвутся?

Игорь усмехнулся.

— Насколько я смог собрать информацию — они изгои. Посрались с влиятельными соседями, не смогли разрулить и теперь вынуждены искать место, где хоть как-то можно качаться. Потому что дома их отовсюду гонят ссаными тряпками…

— Ну а нам они зачем?

— Имидж,- пожал плечами Игорь.- Плюс англичане с американцами очень стараются организовать нам нечто вроде бойкота. Так что чем больше у нас в Лондоне будет трапп не из России с Японией — тем хуже для них.

— Блин — всё в сраный PR играете,- вздохнул Скип.- Неужели непонятно, что всё это — чушь и бред. Твари уже здесь, вот они, за забором,- он махнул рукой в сторону с которой донёсся стылый вой очередной убиваемой твари. Группы возле Врат сменяя одна другую не прекращали кач ни на минуту.- А вы всё письками меряетесь, и щёки друг перед другом надуваете…

— Ну, это не совсем мы,- усмехнулся Игорь.- К тому же ты тоже не до конца прав. Всем уже давно стало очевидно, что надо объединяться, и, как ты знаешь, наше руководство, как может, старается это продвигать. Просто каждая… «траппа» — если понимать это понятие максимально широко, то есть вплоть до государств и межгосударственных объединений, пытается вытребовать для себя максимально выгодные условия. И чем она больше и влиятельней — тем более борзо себя ведет.

Скип вздохнул. Как же его достала вся эта политика! Взять бы всех этих политиканов да засунуть во Врата…

Когда они добрались до комнаты, в которой Игорь оборудовал кабинет Лидера траппы, маг уныло вздохнул, уставившись на гору папок, завалившую стол. Пока ещё не весь мир, но, как минимум, наиболее продвинутая его часть, начала постепенно снова переходить на бумажный документооборот. Потому что информация о том, что компам осталось жить максимум три с половиной-четыре года, уже дошла практически до всех заинтересованных лиц. Другое дело не все в неё поверили… но те, кто поверили — начали готовиться уже сейчас. Ну, чтобы успеть наработать привычки у персонала и отработать все сопутствующие технологии. Например, заново спроектировать пневмопочту и восстановить производство комплектующих для неё… Для их траппы всё это, конечно, было неактуально, но поскольку большую часть документооборота взял на себя Игорь — Скипу оставалось только согласиться с тем, как он это спланировал.

— Это всё надо просмотреть сегодня?

— Желательно. Церемония же уже завтра…

— Ну я же все их досье уже смотрел⁈

— Ты смотрел дела кандидатов на приглашение, а это уже дела кандидаты на приём — с результатами тестирований, с выводами психологов, кураторов и медиков. А также с их рекомендациями.

— И?- удивился Скип.- Мне-то зачем их читать? Это ж чистая формальность. Я ж просто им последую и всё. Рекомендуют принять — приму, а нет — нет.

Игорь с сожалением посмотрел на него.

— Скип, ты собираешься руководить траппой или как?

— В смысле?

— Ну что для тебя траппа?

— Ну-у-у… это… моя команда.

— Повтори ещё раз!

— Зачем?

Игорь закатил глаза, вздохнул, но затем снова с нажимом произнёс:

— Повтори ещё раз.

— Ну… моя команда.

— Вот именно — твоя. Не психологов, не медиков, не, даже, кураторов, а твоя. Вот и переставай относиться к ней как к обузе!

— Ну я ж просто…

— Нет, не просто, совсем не просто… пойми — из-за своей лени ты прямо выстраиваешь такую систему работы с кадрами, что не-ми-ну-е-мо приведёт твою траппу к краху. А тебя, с очень большой доли вероятности — к гибели. Причём, вместе со всеми, кто тебе дорог… Готов потерять их из-за собственной лени? Или тебя случившееся с Мораной ничему не научило?

Скип тут же подобрался и зло уставился на Игоря.

— А при чём тут…

— При том, что к очень близкому тебе человеку подобрался враг. И нанёс удар. Причём, выжила она, не смотря на всю свою раскачку и запредельные параметры, только из-за того, что враг захотел с ней покуражиться. Отомстить. Сделать больно и понаслаждаться этой болью. Если бы не это — она была мертва ещё там, в Африке… А теперь представь себе, что кто-то подобный окажется внутри траппы. Да ещё и облечён твоим полным доверием. Последствия понятны?

— И что, то что я очередной раз пролестну эти слегка пополнившиеся папки — точно защитит нас от подобного?

— То что ты озвучил — нет, а вот если ты разовьёшь в себе нужные умения работы с документами, с людьми, с информацией в целом, поймёшь… причём, не просто согласишься, а именно сам лично поймёшь, как выстроить нужную тебе кадровую службу, систему безопасности, контроль за подчинёнными, причём, в обязательном порядке и, даже, в первую очередь, за мной, потому что меня тоже можно чем-то купить, запугать, шантажировать… тогда у нашей траппы появиться хоть какая-то надежда удержаться,- он вздохнул.- Пойми, Скип, твоя выходка с захватом Лондона вывела нас на такую высоту, что против нас начали работать профессионалы высшей пробы. И я совсем не уверен, что задача сохранить человечеству для противостояния тварям столь высокоуровневых бойцов как ты или твои ближайшие соратники стоит у них хотя бы в среднем приоритете…

Скип несколько мгновений сверлил Игоря яростным взглядом, а затем ссутулился и тяжело вздохнул…

Так что следующие семь часов Лидер самой сильной траппы планеты был занять тем, что упорно читал папки с личными делами своих будущих соратников. И пытался понять кто из тех, кто так хотел стать её частью, действительно усилит траппу, а кто — наоборот, станет ступенькой в её разрушении… А когда он, наконец, закончил, в кабинет влетел взъерошенный Игорь.

— Президент на линии,- коротко доложил он. Скип скривился. Он, наконец-то, расплевался с бумажными делами и собирался выдвинуться к Вратам… и даже не столько чтобы прокачаться, а чтоб хоть немного привести нервы в порядок, потому что уничтожение тварей сильно способствовало его душевному равновесию — и тут опять задержки!

— Что такое случилось-то?

— Не знаю, но просит тебя.

— Ладно, сейчас иду…

— Ну, что у нас плохого?- хмуро поинтересовался маг, усаживаясь на кресло перед экраном в защищённой комнате.

— Ты, похоже, не в духе, Скип,- примирительно произнёс его собеседник. И магу стало немного стыдно.

— Извините… проблем навалилось.

— У всех нас сейчас проблем выше крыши,- дипломатично ответил Президент,- так что я тебя вполне понимаю. Но видеть тебя хотел не для того, чтобы посочувствовать… К тебе скоро прибудут гости.

— Англичане что ли?- хмыкнул Скип.- Так добро пожаловать. Давно ждём. Радары наведения уже крутиться устали…

— Да, англичане, но не те, которых ты ждёшь. И не столь радикально они к тебе направляются, а вполне себе вежливо — на машинах. Короче, к тебе едет личный представитель короля Великобритании Карла III. Кто это будет точно — мы не знаем. Возможно, Лорд-председатель Совета или Лорд-хранитель малой печати, а может кто-то ещё.

Скип нахмурился. А затем осторожно уточнил:

— М-м-м… в смысле? Зачем мне встречаться с представителем короля? Разве он в Англии что-то решает?

Президент хмыкнул.

— Там у них всё не просто. В каких-то моментах король действительно ничего не решает, а в каких-то решает всё… но тебе в эти дебри лезть не обязательно. Ну, если ты сам этого не захочешь…

— Вот уж спасибо не надо!- Скип аж руки вскинул, защищаясь.

— Ну, я так и думал… короче — к тебе официально будет обращаться не государство Великобритания, а лично король. Как частное лицо. Типа некий богатый йомен, дом которого ты занял, а он хотел бы его вернуть. Потому что он дорог ему как память…- выражение лица и тон, собеседника явственно показывал, как именно тот относится к подобному «заходу».- И он обратился к нам с просьбой, поддержать его «справедливые требования»,- кавычки в которые собеседник взял свои последние слова услышал даже Скип.

— И вы не смогли ему отказать?- усмехнулся маг.

— В столь невинной просьбе? Нет, конечно! Мы же всегда исключительно за мир, добрососедские отношения и справедливость,- рассмеялся Президент.

— И что от меня требуется? Съехать из Букингемского дворца?

— Ни в коем случае!- категорично заявил его собеседник.- Насколько мы здесь смогли предположить — удар по тебе неизбежен. Решение уже принято. Единственная цель подобных требований — попытаться убрать тебя из ценных исторических зданий, чтобы максимально их сохранить. Ну а если не получиться — «a la guerre comme a la guerre».

— М-м-м… что?

— На войне — как на войне,- перевёл Президент.

— Понятно…- протянул Скип,- ну я, в принципе, и не думал соглашаться.

— Отлично! Тогда сейчас к тебе через портал перейдёт Сергей Викторович. Он будет присутствовать при вашей встрече и уговаривать тебя съехать. Но, я думаю, у тебя не осталось сомнений о том, как следует поступить.

Переговорщик от Его Величество Карла III прибыл ближе к вечеру. Так, что Скип успел до его прибытия сгонять до ближайших Врат и срубить немного очков. У Врат он обычно работал один — помощники ему не требовались, да и по очкам так выходило куда весомее. Так что, не смотря на ограниченное время, кое-что подзаработать удалось.

Когда ему сообщили о том, что гость… то есть, вернее, гостья прибыла, он как раз заканчивал разделку раскачанного «ловкача». Так что особенно сильно Скип не задержался — десять минут, и он выдвинулся ко дворцу. А там душ, переодеться в цивиль… то есть, вернее, свежее, потому что они все здесь ходили в «гриднях» — продвинутом варианте «ратника» и «воеводы», изготовленном с использованием материалов из тварей и с использованием крафтовых навыков, и спуститься вниз.

Игорь встретил его у лестницы, но повёл не в уже привычный кабинет, а куда-то в другое крыло.

— А куда мы идём?

— На плане это называется — комната 1844. Её часто использовала для парадных встреч покойная королева,- едва заметно усмехнулся Игорь. Маг удивлённо покосился на него, но спустя пару мгновений понимающе кивнул. Игорёк сообщил, что на переговоры прибыла Лорд-хранитель малой печати баронесса Саймс Базедион, которая, несомненно, прекрасно знала не только расположение всех значимых помещений Букингемского дворца, но и историю их использования. Так что её точно должно было покоробить то, что в столь «святом» месте обосновался некий крайне оборзевший наглец. А ещё это жест должен был показать, что апелляция к «исторической ценности» данного места ни к чему не приведёт. Так что пусть потом и не пытаются переложить ответственность за разрушение собственных исторических ценностей на чужие плечи… впрочем, о чём это он — это ж англосаксы! Конечно, они попытаются, а точнее — непременно будут это делать. И со всем возможным упрямством.

Глава 2

— ДА-ДАХ!!!- Скип проводил равнодушным взглядом искорёженный обломок пускового ракетного контейнера и коротко бросил:

— Так, здесь тоже закончили — пора домой,- после чего сразу же открыл портал.

Удар англичан был силён. Почти три сотни ракет разного типа — от массы MFOM, используемых в установках HIMARS и MLRS и до почти пяти десятков Storm Shadow. Что это за звери Скип знать не знал — просто во время отбития этой атаки рядом с ним всю дорогу торчал Капитан, комментируя появляющиеся цели. Вот он и нахватался… Ну да, им пришлось тоже поучаствовать — готового к стрельбе боезапаса С-400 и «Панцирей» просто не хватило на все цели, так что наиболее раскачанным «игрокам» так же пришлось поработать в качестве ближней ПВО. Впрочем, для «игроков» это было скорее развлечением нежели напрягом… и на что, интересно, англичане надеялись? Или они со своими «игроками» не консультировались? Тогда да — обычные вояки вполне могли просто не учитывать их способности. Но это ж глупо…

Ну а после того, как волна ракет была уничтожена, а пусковые комплексов ПВО заново перезаряжены — пришло время возмездия. Скип быстренько пооткрывал порталы по засечённым координатам, через которые к местам пуска английских «подарков» перешли боевые группы и расхерачили там всё «вдребезги пополам», как выразился Капитан. Застать удалось не всех — сразу после пусков, установки, как правило, быстренько сворачивались и пытались удрать. Но большинства таких «хитрецов» отследили со спутников и дальних БПЛА, которых через портал успели притащить несколько комплектов, так что их текущие координаты Скипу были представлены без особых проблем. Поэтому боевые группы он отправил к ближайшим перекрёсткам, через которые удирающие батареи РСЗО должны были вот-вот проехать… Но на этом дело не кончилось — Лидер самой сильной траппы Земли не собирался спускать атаку на тормозах. Так что после уничтожения большей части тех сил, что принимали непосредственное участие в нападении, Скип открыл новые порталы, которые вели на английские военные базы в Хэмпшире, Уилшире, Эссексе, Блекшире и так далее вплоть до Скапа-Флоу. Все эти «казармы Гейла», «Пиктонские казармы», «Дома Монтгомери» и так далее… Нет, совсем уж все военные базы и места дислокации британских Вооруженных сил и флота Его Величества они, естественно, не посетили, но наиболее значимые — точно. И порезвились там не по-детски. Не по полной — нет, существенная часть складов осталась целой — только на воротах подчинённые Капитана оставили надпись: «Бритты — учитесь военному делу настоящим образом. Позже ещё зайдём — проверим», но всё равно число пригодных для использования жилых помещений, складов, стоянок техники, а так же бронетранспортёров и танков у Британской армии изрядно поубавилось. Так что заполыхало по Острову знатно! В том числе в задних проходах английской элиты. Потому что такого фиаско своего «удара возмездия» они никак предположить не могли. Иначе бы они его просто не наносили бы.

Впрочем, как выяснилось чуть позже, «в дупе» заполыхало не только у англичан. Категорическое неприятие сложившейся ситуацией выразило всё «мировое сообщество» во главе с США. Американцы, даже, отправили к берегам Великобритании две авианосные эскадры… как будто позабыв, что времена изменились, массированного удара по Лондону, закончившегося полным фиаско, не было, и эскадрильи ударных F-35 всё ещё являются ультимативным аргументом. Впрочем, когда Скип открыл портал прямо над шедшим на крейсерском ходу «Рональдом Рейганом» и шарахнул по верхней палубе несколькими «потоками плоскостей», превратившими два десятка припаркованных на палубе самолётов в кучи обломков, обе авианосные группы шустро развернулись и мгновенно ушлёпали восвояси… После чего на некоторое время всё затихло. А спустя пять дней в кабинет Скипа ввалился донельзя довольный Игорёк и сообщил:

— Поздравляю, сэр, вас признали!

— Эм-м… что?- не понял Скип.

— После трёх дней почти круглосуточных консультаций Большая двадцатка приняла решение сформировать общепланетарный орган власти, которому будет поручено координировать все действия по защите планеты…

— Наконец-то,- пробурчал глава самой сильной траппы Земли. Подобный орган у Земли появился и в его истории, но гораздо позже. И создан он был не Большой двадцаткой и не ООН или каким-то иным межгосударственным образованием, а сильнейшими игроками. Потому что от государств к тому моменту остались одни ошмётки. Так как всё, на чём они держались — полиция, армия, деньги, коммуникации, медицина к тому моменту либо окончательно распались и рухнули, либо держались исключительно на игроках и Системе… Впрочем, продержался он не сильно долго. Фактически до следующего поднятия уровня Врат.

— … и вас кооптировали в состав этого органа.

— Что-о-о⁈- Лидер самой крутой траппы планеты сердито нахмурился.- Блин! Ну вот на хрена? Что я там буду делать? Время терять? Мне бы хотя бы это бы,- он кивнул на заваленный горой папок с личными делами стол,- разгрести.

Игорь окинул его насмешливым взглядом и сокрушённо покачал головой. Скип разозлился:

— Чёрт бы вас всех побрал… Игорь! Какого чёрта⁈ Я — неплохой боец. Но не из-за какого-то природного таланта, а просто потому, что у меня почти уже четверть века боевого опыта на той самой войне, которую мы сейчас ведём. Больше, чем у кого бы то ни было… Ну и до предела возможного раскачанные статы. Ещё я — неплохой командир низшего звена… но опять же только лишь из-за боевого опыта. Но это всё ненадолго! Года два-три, и на фоне действительных талантов я стану тем, кем всегда был — вполне себе средним бойцом и командиром. А вы меня пихаете на высший уровень! Ну на хера⁈ Чем я могу быть там полезным⁈ Меня ж… меня ж там просто сожрут! Эти уроды привыкли управлять миллионами и миллиардами людей и ворочать триллионами долларов. Они таких как я в своих играх пучками на завтрак едят! Зачем вы это всё устроили⁈

Игорь криво усмехнулся и, подойдя к окну, отдёрнул штору.

— Скажите, лидер, что мы там видим?

— Где?

— Там — за окном!

Скип озадачено шмыгнул носом.

— Э-э-э… Лондон.

— Вот именно! И этот город в настоящий момент полностью контролируется траппой, которую возглавляешь ты, Скип. Все Врата в городе, подходы к нему, основные магистрали, системы водоснабжения, канализации, транспорт…

— Да не контролируем мы транспорт и эту твою канализацию!- возмутился маг.- Ещё не хватало…

— То есть если ты захочешь остановить подачу воды в город, вывод нечистот и движения транспорта — то не сможешь это сделать?- усмехнулся Игорь.

— Ну-у-у… нет, наверное. Смогу.

— Так это и называется контроль. Не управление, тут — да, мы на него не способны. Для этого у нас нет ни своего обученного персонала, ни, даже, примитивных представлений как работает оборудование и где брать расходники и запасные части… а именно контроль. Мы можем сделать так, что всё это перестанет работать. Или, наоборот, если кто-то решит заняться саботажем — быстренько привести его в чувство и заставить выполнять свои обязанности. И никто нам в этом, как выяснилось, помешать не способен. Или я не прав?

— Ну-у… прав. Но это ж всё случайно. Ты ж знаешь — этот урод похитил и изуродовал Морану, вот я психанул…- но Игорь оборвал его скомканную речь резким взмахом руки, после чего продолжил:

— А теперь скажи мне друг мой Скип, наш ты средненький воин и командир младшего звена… сколько — даже не трапп, а, даже, государств, причём прежних времён, то есть когда все они были ещё в полной силе, могли позволить себе вот так — раз и взять под контроль Лондон? Два? Три? Вряд ли больше,- и он замолчал, выразительно уставившись на лидера своей траппы.

Скип почти минуту сидел молча, уставя взгляд в пустоту, после того тяжело вздохнул.

— Ну это же не я. Это ж Система… ну, то есть, из-за неё всё…

— Несомненно,- усмехнулся Игорь.- Но вот почему-то все эти господа, которые нам совсем не товарищи, до этого твоего «психанул», как-то вообще не особенно принимали во внимание силы и возможности игроков… Ну, то есть, не совсем так — принимали, учитывали, конечно… но высокомерно считали игроков всего лишь очередным ресурсом, который они снова подгребут под себя, взамен на ножи и бусы.

Скип недоумённо уставился на Игоря.

— Не понял… какие ножи и бусы?

— Стеклянные бусы, стеклянные…- устало произнёс Игорь,- за которые голландцы выменяли у индейцев Манхеттен. И эти господа собирались поступить с игроками точно так же. Да и до сих пор собираются. Не смотря ни на какие координирующие органы… Они привыкли рулить из-за спины любых органов. И добиваться своего любой ценой.

— И как же я с этим помогу?- хмыкнул Скип.

— Конкретно с этим — никак. Но само наличие в Совете человека, который психанул и захватил Лондон, вполне может помочь. Не решить все проблемы — нет, но сильно помочь — да. Тем более, что представитель от игроков, место которого ты будешь занимать, является одним из постоянных членов Бюро координационного Совета Земли и обладает правом «вето».

— Вы что там новую ООН что ли замутили?

— Не совсем — в состав Совета вошло только тридцать два государства, считай все, кто столкнулся с атаками тварей и сумел сохранить государственность, но кое в чём похоже… К тому же ты уже помог,- Игорёк довольно улыбнулся.

— И чем это?

— Тем, что англичане пролетели мимо места постоянного члена Бюро,- расхохотался Игорь.- Потому как государство, у которого, считай, один игрок, психанув, отобрал столицу, смотрится как-то бледновато для постоянного члена… А ракеты и ядерное оружие доживают последние месяцы.

— Ну, не один,- смутился Скип,- там вся траппа…

Но Игорь только махнул рукой.

— Короче, лидер, переставай страдать муйнёй и готовься работать на самом высоком уровне.

Скип уныло вздохнул и в свою очередь сокрушённо покачал головой. И как он во всё это вляпался? Собирался же просто нормально раскачаться и спокойно мочить тварей, никого не трогая, но и не позволяя никому сильно влезать в свою жизнь — и где все эти намерения?

Следующая неделя прошла, в принципе, относительно спокойно и размеренно. Мага никто не дёргал, Лондон ракетами тоже пока никто не атаковал. Впрочем, по информации, полученной от Игоря, англичанам просто было нечем. Скип со товарищи изрядно прошлись по базам и складам, так что от прежних ударных возможностей англичан осталось дай бог треть. А с боезапасом для этой трети всё было ещё более печально.

Так что маг качался, общался со своими соратниками, учил молодняк, сидел над папками, ругался с Игорем, Радой и Капитаном и подолгу беседовал с Мораной. У неё практически восстановились гортань и язык, а вот с зубами и нижней челюстью пока не всё было в порядке. Так что говорить она уже могла, но смешно шепелявя… и по-прежнему, заставляла к приходу любимого укутывать себя занавесками и всякими шторками. Поэтому Скип, вспомнив виденный в детстве мультик «Сказка о золотом петушке», начал в шутку называть её Шамаханской царицей… Кроме того, за это время дважды приезжали «ходоки» от Карла III. Первый раз Скип приказал встретить «гостей» пулемётным огнём — сначала просто «помести» очередями по асфальту перед капотом прибывшего лимузина, а когда предупреждение не поняли — расхреначить на хер переднее колесо… Ну а что — по английским законам король является верховным главнокомандующим. Они ж даже официальные приказы так пишут: «Я, король Соединённого королевства Великобритании и Северной Ирландии… повелеваю моему капитану… взять под командование мой корабль…» ну и так далее. Так что извините-подвиньтесь нехрен ссылаться на всяких там премьер-министров и министров обороны — сам виноват! А второй… перед вторым разом ему позвонил помощник Президента и, похохатывая, попросил принять-таки ходока. А дальше — как сам Скип решит. То есть никаких просьб, помимо просто принять и выслушать. Так что, если он очередной раз этого самого ходока пошлёт — так тому и быть.

Впрочем, совсем уж лохом Скип уже давно не был, так что завуалированную просьбу «принять, но послать» вполне себе понял. Похоже, власти России хотели какое-то время подержать англичан, так сказать, в чёрном теле. Видимо, Президенту был нужно, чтобы, как минимум, первое заседание Координационного совета прошло в момент, когда англичане будут не как обычно «светить фейсом» на первой линии и предельно нагло изображать из себя если уж не единственными, на подобное бритты перестали быть способны ещё после Первой мировой, то хотя бы «одними из» хозяев мира, а ошиваться где-то на заднем ряду. Но, поскольку это совпадало и с его собственным желанием — решил ей последовать.

Так что посетителя он принял. И даже чаем напоил… из запасов дворцовой кухни, что посетитель, который на этот раз был целым граф-маршалом (вот ни разу непонятно кто это такой, но звучит солидно), прекрасно понял… А вот на все предложения и просьбы гостя закономерно ответил отказом. Мол, мы до сих пор с корольком в состоянии войны — ракетная атака, это ж вполне себе «casus belli», не так ли? Как нет? А кого же вы тогда атаковали ракетами? И с кем теперь король Карл хочет помириться? Вас вот зачем-то прислал — не хухры-мухры, а целого граф-маршала! Так что пока не замиримся… но правильно, с договором, выплатой контрибуции за похищение и нападение — никаких других переговоров не будет. С тем и езжайте…

А потом настало время первого заседания новоизбранного органа.

Местом размещения Координационного совета было решено сделать Исландию. Аргументов для этого оказалось достаточно — и вполне хороший благодаря Гольфстриму климат, с тёплой зимой и прохладным летом, и этакая «равноудалённость» от большинства стран и континентов, и чрезвычайно малая численность населения, помноженная ещё и на его «размазанность», что делало возможным, при некоторых усилиях и не слишком сложных организационных мероприятиях обезопасить остров от появления Врат на ближайшие пару, а то и тройку тактов повышения их уровня. Тем более, что комплекс зданий штаб-квартиры Совета решили строить не в столице острова — Рейкьявике, а, так сказать, в его «северной столице» — городке Акюрейри, расположенном на противоположном от Рейкьявика побережье острова.

Местным жителям, кстати, это не очень-то понравилось… но на их недовольство никто обращать внимание не стал. В Исландии до сих пор не открылись ни одни Врата, вследствие чего игроков среди местных не было. Так что вопрос с недовольными был решён быстро и кардинально. Скип видел в интернете ролик того, как это было сделано — к скудной демонстрации из пары сотен человек с кустарно нарисованными плакатами, собравшихся в скверике перед скромным двухэтажным зданием местного парламента подошло с десяток не слишком то и раскачанных игроков и… просто перекидали все две сотни с площади в озеро Тьёднин, расположенное в центре Рейкьявика. Причём, расстояние, на которое были зашвырнуты демонстранты, по большей части превышало сотню метров. То есть сила у игроков точно была раскачана минимум до второго предела… А когда местное правительство попыталось вякнуть, председатель оргкомитета первого заседания Координационного совета представитель США Аарон Хершлаг, заявил, что в то время, когда планета объединяется дабы вместе противостоять чудовищной угрозе — некоторые несознательные индивидуумы плюют на всех и пытаются сохранить свой маленький уютный мирок. Делая вид, что ничего не изменилось. Но сейчас подобное наглое и беспардонное отстаивание собственных местечковых интересов недопустимо и прямо равносильно предательству всего человечества в целом. И подобное поведение может привести к тому, что одним из первых вопросов, которые может принять к рассмотрению Координационный совет, станет предложение о санации острова и выселении всех его жителей так или иначе не задействованных в обеспечении работы Совета. Типа — этого требует защита планеты и точка!

Поскольку святость национальных границ и в прежние времена соблюдаемая с большими лакунами, нынче, после того, что творилось в Африке, а также на весьма обширных территориях Азии и Латинской Америки, вообще ушедшая в область по большей части гипотетическую, ну а «право сильного», наоборот, расцвело во всей красе, исландские власти и граждане в целом, сочли за лучшее прикусить язык. И парочку следующих демонстраций разогнали уже самостоятельно… Так что к началу первого заседания всё как-то устаканилось.

Скип прибыл в Рейкьявик за пару дней до назначенной даты первого заседания. Из Москвы. Личным порталом. Потому что был в своём праве.

Дело в том, что в настоящий момент он являлся самым раскачанным порталистом планеты. А Исландия всё-таки являлась островом. Поэтому оргкомитет обратился к нему с просьбой установить несколько постоянных порталов между Исландией и другими континентами… То есть поначалу они захотели почти полсотни оных — со всеми странами, входящими в Совет, а также всякими там «международными организациями». Например, те же США затребовали себе аж три постоянных портала — из Нью-Йорка, Вашингтона и Лос-Анджелеса. Причём, если первые два они обосновали тем, что Вашингтон столица, в которой, кроме того, ещё и находится штаб-квартира Всемирного Банка, а в Нью-Йорке размещена ООН, то портал в Калифорнию затребовали просто так. Типа нам надо и всё… На что маг, разозлившись, сообщил, что он готов сделать только один портал на континент. Остальную логистику пусть выстраивают самостоятельно… причём, портал для Северной Америки будет размещаться где-нибудь в Монреале или вообще в Галифаксе — то есть в Канаде. А когда его попытались укорить тем, что до Европы он-де пробросил аж два портала, одни из которых вёл напрямую в Москву, маг заявил, что портал в русскую столицу — его собственный. Живёт он в Москве, понятно? Собственность у него там. Вот прям рядом с Кремлём. Так вот чтобы ноги зря не бить, он и устроил себе портал прямо под окнами своих апартаментов — в Александровском саду… А если кто против — так он вообще может умыть руки и предоставить решать вопросы логистики оргкомитету лично.

Короче, сошлись на одном портале на континент, причём североамериканский он, нехотя и после долгих уговоров, согласился-таки разместить в Нью-Йорке. Из-за ООН. Не смотря на наличие в городе и поблизости более трёх десятков Врат… Американцы заявили, что плотно держат их под своим контролем и никакой опасности нет. Так что портал открыли прямо на Манхеттене.

— Так, африканский портал поставим в Киншасе,- заявил Скип после того, как покончил с Нью-Йоркским и южноамериканским, который разместили в расположенном неподалёку от Бразилиа городе Лузиания. Бразильцы не стали уподобляться американцам и решили разместить портал в месте для тварей достаточно труднодоступном, ибо, не смотря на наплыв беженцев из бразильской столицы его население так и не превысило пятисот тысяч человек. Так что пока никаких Врат там не было. И бразильские власти утверждали, что добьются того, что в ближайшие пару тактов повышения уровня Врат, то есть при снижении порога до двухсот пятидесяти тысяч и до ста двадцати пяти тысяч — они там и не появятся. Как они собирались этого добиться — никого особенно не волновало.

Он занимался настройкой африканского, когда ошивающийся рядом с ним представитель оргкомитета негромко произнёс:

— Простите, мистер Скип, но африканский портал следует открыть в Бизерте!

Скип удивленно уставился на чиновнике. Тот был этакий пухленький лысенький с наетыми щёчками и выражением немыслимого апломба на одутловатом лице… то есть типичный бюрократ из карикатур.

— В смысле?- маг вытащил из кармана телефон и открыл файл, присланный ему на «телеграмм» от лица оргкомитета.- Здесь сказано «Центральная Африка» и выбор конкретного места оставлен за мой. Какая Бизерта? От неё до европейских столиц куда ближе, чем до большинства африканских. Вы представляете себе логистику до Бизерты хотя бы из Нигерии или из Кении? Не говоря уж о таких странах как Намибия, ЮАР или Мозамбик? Это ж через весь континент прыгать! Мы для кого этот портал сделать хотим — для африканцев или каких-нибудь испанцев с итальянцами?

Чиновник подобрался и напористо заговорил:

— Я настоятельно прошу вас сделать африканский портал именно в Бизерте. Это город с не очень большим населением, и опасность возникновения Врат в нём в ближайшее время практически отсутствует. Между тем на африканском континенте вопросы безопасности порталов стоят весьма остро, и мы не можем рисковать тем, что…

— Да чушь вы городите!- рассердился Скип.- Киншаса находиться под контролем моей траппы, и я гарантирую безопасность Врат. Плюс в этот город уже вполне налажена логистика со всех окрестных территорий и даже с части довольно отдалённых, типа того же Сахеля или побережья Индийского океана. А ещё в городе есть военные миссии Германии и Франции,- тут маг криво усмехнулся.- Плюс была британская, но теперь её больше нет и точно не будет… Так что для контактов Африки с Координационным советом портал в Киншасе куда предпочтительнее, нежели таковой же, но на самом северном кончике континента,- тут он седлал паузу, окинул чиновника подозрительным взглядом, а затем прямо спросил:- Или вы уже у кого взятку взяли за портал в Бизерту, а?

Чиновник задохнулся, побагровел, а затем визгливо заверещал:

— Вы обязаны сделать порталы именно туда, куда вам укажет оргкомитет, а не растрачивать ресурсы оргкомитета на свои хотелки!

— Оп-па!- Скип удивлённо вскинул брови.- И какие-то интересно ресурсы оргкомитета тратятся на эти порталы, а? А ну-ка расскажите мне…

— Да-да, и мне бы тоже очень хотелось это услышать,- послышался холодный голос сбоку от толстячка. Тот вздрогнул, развернулся и тут же сложился в этаком подобии поклона.

— Мистер Хершлаг⁈ Прошу прощения, но привлечённый специалист из числа игроков нагло манкирует своими обяз…

— Это — не привлечённый специалист из числа игроков, а полномочный представитель от игроков и постоянный член бюро мистер Скип. Он является сильнейшим игроком планеты и самым раскачанным портальщиком Земли. Именно поэтому мы и обратились к нему с просьбой установить постоянные порталы между штаб-квартирой и континентами. И мистер Скип пошёл нам навстречу… Но вопрос не в этом. Какие именно ресурсы оргкомитета он в данный момент растрачивает?

— Э-э-э-э…- чиновник переменился в лице. Скип не впервые видел нечто подобное, но настолько ярко — пожалуй в первый раз. Морда чинуши, ещё несколько секунд назад вся такая холёная и высокомерная, мгновенно перекосилась в жалко-испуганной гримасе, и он заблеял:- Но-о-о… глава… бюджеты организации секретны и-и-и…

— Я разрешаю вам озвучит бюджет в части, выделенной на установку порталов,- Глава оргкомитета хищно усмехнулся и сложил руки на груди всем своим видом демонстрируя, что не уйдёт пока не получит желаемое. Чиновник сглотнул и окинул стоящих перед ним людей отчаянным взглядом. С него лило. Прям потоками. Маг как-то видел один мемчик в интернете с чёрным парнем, по лицу которого стекали настоящие струйки пота… так вот с этого лило сильнее.

— Ну же! Мы ждём.

— Й-а-а… у меня нет полной раскладки,- проблеял толстенький.

— Но вы же на чём-то основывались, когда делали такое заявление. Ознакомьте нас с вашими аргументами, пожалуйста.

— Н-ну-у-у… это человек проживает в отеле за счёт оргкомитета…

— Потому что является постоянным членом Бюро. Вы, я надеюсь, выделили ему соответствующие апартаменты — насколько я помню постоянным членом положен целый этаж, то есть не только трёхкомнатный номер для проживания, но и номера для помощников, личной охраны, зал для совещаний… Размещение делегаций как я помню — тоже ваша компетенция. Поделитесь с нами тем, что уже сделали для господина Скипа.

— Экх…- взгляд, брошенный в сторону мага, наполнился ужасом.- Но я не знал… Мне не доложили…

— А как вы вообще оказались на портальной площадке?

— Ну-у-у… я увидел, что на портальной площадке появился приглашённый специалист и решил проконтролировать…- испуганно заблеял толстенький.

— А так же пытался заставить меня открыть африканский портал в Бизерте,- вбил ещё один «гвоздик» в гроб чинуши Скип.- Хотя согласно присланному мне документу согласованным регионом его размещения определена Центральная Африка, а конкретное место предоставлено определить мне.

— Но-о-о… этот человек собрался открыть портал Совета в Киншасе, которую, как он сам признался, контролирует его собственная траппа!- слегка воодушевился толстенький.- Это же явные признаки коррупции!

— И какие же?- усмехнулся американец.- Я вам сообщил, что мистер Скип — самый раскачанный портальщик планеты. Он может установить десять, двадцать, сорок постоянных порталов до Африки, и это не потребует от него никаких серьёзных усилий. К тому же Киншаса — это как раз Центральная Африка. А Бизерта?- он зло ощерился и повернулся к стоящему за его левым плечом крупному мужчине с гарнитурой рации на левом ухе.- Жак, я инициирую расследование в отношении данного сотрудника. На время этого расследования я отстраняю его от работы в составе оргкомитета. И мне очень хотелось бы узнать не только на что расходовался бюджет, выделенный на установку постоянных порталов по списку оргкомитета, но так же и то, по какой причине данный господин так активно настаивал на установке портала именно в Бизерту,- после чего он повернулся к магу.

— Мистер Скип, от лица оргкомитета я приношу свои самые искренние извинения за сей неприятный инцидент,- и он протянул магу открытую ладонь.

— Да ладно — проехали,- пожимая протянутую руку ответил Скип.

— Что я могу сделать, чтобы компенсировать вам случившееся?

— Да ничего не надо,- махнул рукой маг.- Разобрались же. И быстро.

— В таком случае — благодарю и надеюсь на дальнейшее сотрудничество…

Вечером к Скипу, который заселился-таки в выделенные ему апартаменты, валился Игорь. Несмотря на то, что штаб-квартиру Координационного совета было решено разместить в Акюрейри, первое заседания должно было пройти в столице Исландии. Потому что в Акюрейри пока не было ничего. Даже зала, в котором можно было разместить представителей всех тридцати двух государств-членов Совета. А номерной фонд местных гастхаусов не смог бы вместить даже одних только журналистов, слетевшихся на подобное мероприятие. Не говоря уж об аппарате Совета и прибывших от разных стран представителей. Всё это ещё предстояло построить. Ну дык городок-то был крошечный — меньше двадцати тысяч жителей… Так что все прибывшие пока концентрировались в столице острова.

Скипа разместили в отеле «Center Hotels Laugavegur», выделив ему… ну не весь этаж, но целых шесть номеров, один из которых был предназначен специально под офис. Кого ему сюда было заселять и как организовывать работу маг представлял очень скудно. Поэтому, помучавшись и поломав голову, он решил не множить сущности сверх необходимого, а обратиться к кому-то более компетентному. Поэтому вызвал Игоря.

— Ну и что у нас плохого?- с лёгкой усмешечкой спросил тот, заходя в номер и усаживаясь в кресло напротив.

— Да всё,- пробурчал Скип.- Я не представляю что делать, кого звать, как организовывать работу и вообще всё. Да ещё этот придурок всё настроение испортил… слава богу, что Хершлаг вовремя подошёл, а то бы я вообще его убил на хрен на месте.

— Кого?- насторожился Игорь.- И при чём здесь Председатель оргкомитета?

И Скип рассказал. Игорёк пару минут молча сидел, переваривая услышанное после чего усмехнулся.

— А что — примитивная, но, похоже, вполне успешная вербовочная операция… Ну, судя по твоей реакции.

— Какая⁈

— Вербовочная,- повторил Игорь.- Ну сам смотри — тебе сначала создают неприятную проблему, а потом появляется этакий рыцарь в сияющих доспехах и мгновенно её решает. Да ещё обращается с тобой максимально уважительно и прямо на месте начинает наказывать всех негодяев. Ты же теперь очень хорошо относишься к господину Хершлагу? Ну и вот…

Скип несколько мгновений озадаченно пялился на Игоря, а затем на его лицо полыхнуло осознанием.

— Так это он сам велел тому типу…

— Ну это вряд ли,- усмехнулся Игорёк.- Тем более, что это совершенно ни к чему. Жадных идиотов везде хватает, достаточно выбрать такого, выставить на нужную позицию, и он сам сделает всё что тебе нужно, будучи полностью уверен, что все что он делает — исключительно его собственные решения. А тебе останется правильно разыграть заранее розданные карты… В чём господин Хершлаг оказался настоящим мастером.

Маг насупился.

— Так, я отказываюсь от поста постоянного…

— Скип-Скип,- вскинул руки Игорь- Ну что ты опять начинаешь? Ты вообще подумал, что собираешься сотворить? Ты — лидер самой сильной траппы планеты, которая, постепенно, начинает становиться и одной из самых многочисленных. Ты точно уверен, что справишься с ней и с теми задачами, которые перед ней встанут уже в ближайшем будущем, оставаясь всё тем же Скипом, который есть сейчас?- он замолчал и уставился на мага испытующим взглядом. Маг скривился.

— Да я и не собирался…

— Что? Становится самым раскачанным игроком планеты? Да нет — ещё как собирался! Качать по максимуму свою траппу? Тоже собирался. И как при всем этом ты собирался избежать участия во «всём этом»? Ты что, серьёзно думал, что подобного игрока и лидера подобной траппы кто-то просто оставит в покое? Или ты собираешься быть всего лишь чьим-то ресурсом? То есть как дрессированная собачка прыгать на задних лапках перед опытными манипуляторами по щелчку пальцев и за мелкие конфетки? А если нет — учись видеть, учись руководить, учись принимать решения и отстаивать своё мнение на самом высоком уровне.

— Я учусь!- вскинулся маг.

— И как успехи? Впечатляют? Хотя бы тебя самого?

Скип снова насупился.

— Во-от!- наставительно воздел палец вверх Игорь.- А, между тем, здесь — хорошая школа. То есть одна из самых лучших на планете. И как раз этого — самого высшего уровня. Так что повариться в местном «котле» для тебя будет сильно полезно. Ты это можешь осознать?

— Могу,- буркнул Скип.

— Тогда что за детская реакция? Мной тут манипульнули — и я на вас обиделся… Так манипулируй в ответ! Выстраивай свою игру. Ломай чужую… Ну, хотя бы учись этому всему. Это тебе даже в руководстве траппы пригодиться — она у тебя уже большая…

Короче в эту ночь спать они с Игорем легли только под утро.

Глава 3

— ДА-ДЗАХ!- и сразу после удара по ушам ударил дикий вой, от которого большинство новичков, которых вывели на прокачку, просто опрокинуло на брусчатку. Да и большинство ветеранов так же скривилось. Конечно, раскачанные характеристики давали бонус к защите от почти любых атак, в том числе и звуковых, но именно бонус, а не иммунитет. Иммунитет не давало ничего, даже самая настроенная защита… Впрочем, снижение эффективности атаки до процентов (а то и их долей) от изначальных значений было немногим хуже. Это как работа убежища против радиации — снижение уровня гамма-излучения в пять тысяч раз не устраняет его полностью, но вполне способно снизить его уровень внутри убежища до величин ниже природного фона, в котором человечество вполне себе нормально живёт и существует. Так что самому Скипу от этого воя было ни тепло, ни холодно. К тому же этот вой не затянулся надолго. Уже через пару мгновений он резко снизил мощь и тональность, а ещё через три-четыре мгновения перешёл в предсмертный хрип.

— Фух, сдох,- устало выдохнул Игорь, не опускаясь, а буквально падая на землю.- Ну и тварюга…

Шесть дней работы первого заседания Координационного совета Земли измотали Скипа вконец. Он торчал на заседаниях, пытаясь внимательно слушать ораторов. Что удавалось с трудом. Но не потому что было скучно. Наоборот — большая часть выступающих говорили вполне себе живо, образно и эмоционально. И вот это как раз создавало проблему. Потому что, как быстро выяснилось, почти все в этих речах пытались продвинуть идеи и предложения не столько важные для обороны планеты от атак тварей, сколько то, что было важно конкретно для их страны. А иногда, даже, не страны, а для конкретной элитной группы… Особенно этим страдали англосаксы и-и… евреи. Причём, зачастую, вне зависимости от того, представителями какой страны они числились. То есть евреи из числа представители Франции, вполне себе спокойно изо всех сил продвигали предложения евреев-представителей США, при полной поддержке тех же евреев-представителей Италии или Канады. Как-то много их оказалось в составе делегаций.

Причём, к полной досаде мага, он ничего подобного не замечал. Все эти совсем неочевидные вещи ему пояснил некий «сотрудник МИДа», появившийся рядом со Скипом благодаря Игорю и торчавший в зале заседаний рядом с ним, составляя парочку допущенных в зал «основных помощников» постоянного члена бюро типа представляющего игроков… Конечно, можно было предположить, что этот не слишком знакомый ему МИДовец — просто обычный антисемит и конспиролог, видевший во всём некий скрытый «сионистский заговор», но маг, подумав над этой версией, решил, всё-таки, её если не отвергнуть, то, как минимум, задвинуть куда подальше. Потому как дядька оказался хваткий, знающий, то есть вовсе не придурок, как все эти… да и вряд ли он в таком случае так высоко продвинулся по карьерной лестнице, что его по первому запросу выделили в помощь постоянному члену бюро Координационного совета планеты. А потом выяснилось, что он и сам наполовину еврей. То есть и «расовая ненависть» тут тоже не причём… Да и рассказывал он как, почему и в каких интересах выдвигаются те или иные предложения, а также кто и почему их так активно продвигает достаточно подробно и, вроде как, вполне логично. Во всяком случае, Скип после его рассказов и опираясь на них — к концу сессии уже и сам начал понимать… ну, или, угадывать — какие предложения вынесет на голосование очередной представитель и кто из присутствующих его непременно поддержит. Не на все сто процентов, конечно, но к последнему дню сессии процент «угаданного» приблизился минимум к семидесяти, а то к семидесяти пяти. То есть, основываясь на рассказах и пояснениях этого дядьки из МИДа, он сумел вывести для себя некие «формулы», и они оказались вполне рабочими… Так что накладывал «вето» на эти решения он, прямо скажем, с удовольствием.

И то, что этим удалось подложить изрядную свинью мистеру Хершлагу, подошедшему к нему перед началом второго дня работы дабы «поздравить с первым днём работы в столь представительном органе» заодно попытавшись раскрутить Скипа на поддержку предложений, который должен был вынести на заседание Совета «мой старый друг, человек кристальной честности, искренне вкладывающий всю душу в дело защиты человечества от атак тварей», только повысило ему настроение… Нет, поговорили они с председателем оргкомитета, плавно переместившимся в кресло директора Офиса Координационного совета весьма любезно. Во всяком случае Скип очень старался чтобы это так выглядело. Но кнопку «veto» он нажал с необычайным внутренним удовольствием. Уж больно задело его то, как эта сволочь его «сыграла»…

После окончания сессии он планировал сразу же вернуться в Лондон, но пришлось немного задержаться. Потому что Игорь потребовал от него непременно «сформировать офис».

— А зачем?- сначала удивился Скип.- Мы же тут на полном обеспечении, а если что потребуется — я уверен что МИД окажет всю необходимую помощь. У него точно специалисты куда компетентнее, чем те, которых мы сумеем найти. А охраны мне не нужно.

— Лидер — ты не прав. Во-первых, российский МИД для постоянного члена Бюро, представляющего игроков планеты — организация сторонняя. Так что на первом заседании присутствие её сотрудника в составе твоих ближайших помощников ещё можно было потерпеть, но если это продолжиться — ты дашь твоим недругам в руки очень сильные аргументы. Причём как против тебя, так и против России. Поэтому нужно искать и брать в штат своих собственных советников и помощников. И, лучше бы, если бы это были не только граждане России… Во-вторых, силовое подразделение — это не только твоя охрана, это ещё и контакты с силовыми структурами как самого Совета, так и других представителей, сбор информации, охрана и противодействие вербовке сотрудников твоего аппарата. Плюс тебе кровь из носа нужно аналитическое сопровождение и адекватная канцелярия. На твоё имя будет поступать огромное количество информации, как от Совета, так и от частных лиц, среди которых точно будут и всякие неадекваты, привыкшие писать жалобы и в ЖЭК, и в ООН, и в Спортлото — сам собираешься всё читать? Без какой-то предварительной селекции? А точно потянешь? Плюс обеспечение работы — бумага, ручки и карандаши, всякие линейки с угольниками, тонер для принтеров-сканеров, чай и баранки, ремонт мебели, заправка кондиционеров…

— Блин, Игорь — здесь Исландия! Ну какие к чёрту кондиционеры⁈- возмутился Скип.

— Ладно, кондиционеры — вычёркиваем. По всему остальному вопросов нет?

— Ну почему нет-то — если взять то же обеспечении, то за него отвечает Офис Совета. Насколько я могу припомнить пункты принятого Устава — мы на его полном содержании.

— То есть какие суммы они будут списывать конкретно на нас — мы отслеживать не будем?- усмехнулся Игорь.- Никакого учёта, никаких сверок — мы твёрдо уверены в том, что в Офисе работают кристально честные люди, которым и в голову не могут прийти идеи насчёт сбора косвенной или, даже, конфиденциальной информации не говоря уж о банальных коррупции и воровстве?

— Ну чего ты сразу,- сдал назад маг,- я ж не против. Надо — так надо. Но я не понимаю где я найду людей. Из игроков траппы что ли набирать? Так у них опыта нет! Да и они — игроки. Их дело с тварями сражаться.

— Опыт — дело наживное,- философски пожал плечами Игорь.- И сражаться с тварями можно не только перед Вратами, но и за канцелярским столом. Так что и из игроков тоже. Но ещё можно сделать игроками людей, которые уже имеют колоссальный опыт в нужных нам областях — стариков, инвалидов и так далее. У тебя самого в начальном составе траппы двое таких имеются, не так ли? Профессионалов совсем уж высшего уровня получится завербовать вряд ли — сам же знаешь, государство сейчас тоже вовсю этим занимается, но высший средний вполне доступен. Предложить, если согласятся — слегка раскачать с помощью «сердец». С нынешним максимальным уровнем тварей, прущих через Врата, к начальным характеристикам можно добавить уже не четыре, а шесть единичек. Потом вкачать регенерацию — и через три месяца у тебя вполне себе крепкие молодые аналитики и «топтуны» с колоссальным опытом. Плюс можно поискать среди местных отставников. Уровень профессионализма у них, конечно, вряд ли выше районного управления ФСБ — в этом медвежьем углу планеты большего просто не требовалось, зато знание местной специфики и персоналий на пару порядков выше, чем у любого крутого профессионала. Вот и получится неплохой симбиоз.

— Думаешь они согласятся на меня работать? Я ж чужак.

— За молодость и новую жизнь-то?- хмыкнул Игорь.- Побегут! Тем более у тебя же не будет задач, направленных против их «любимой родины». Так что и с моральной точки зрения для них всё будет в порядке.

Короче, после сессии маг задержался ещё почти на неделю, крутясь как белка в колесе и обустраивая свой офис, а также собеседуя кандидатов. Всего по итогу было нанято восемь человек. Четверо — в силовой блок, двое из которых были из состава траппы, один — ветхий дедуля почти тридцать лет назад уволившийся из контрразведывательного отдела Службы береговой охраны острова и почти столь же древний старик из Питера так же занимавшийся контрразведкой, ещё двоих взяли в будущий аналитический отдел, и парочку, типа, в офис-менеджеры. Причём, одна из этой парочки была сухенькой и согбенной японской бабушкой с вечно слезящимися глазами в толстенных очках (а вот интересно какой она станет после того как отработает регенерация). На сём решили пока закончить…

— Ну что, как тебе быть настоящим игроком?- ухмыльнулся Скип, присаживаясь на тушу и пихая в бок своего ближайшего помощника. Игорёк усмехнулся.

— Да-а-а — что-то я давненько к Вратам не выбирался. Всё бегаю, кручусь-верчусь.

— Ну вот — понял наконец, а то всё сопротивлялся…

Это было сущей правдой. Потому что первая реакция Игоря на предложение пойти покачаться у Врат была резко негативной:

— Ты что, Скип — очумел⁈ Я и так по четыре часа в сутки сплю, слава Богу немного выносливость подкачал, так что этого пока хватает… а ты меня вообще сна лишить хочешь?

— Игорь — мы игроки,- попытался разъяснить свою позицию Скип.- Мы обязаны сражаться с тварями. Это — цель нашего существования. Не говоря уж о том, что я не хочу потерять одного из самых ценных членов траппы если он, вдруг, внезапно столкнётся с кем-то серьёзным.

— Да я ж…- возмущённо начал Игорь, но лидер траппы прервал его властным жестом.

— Я знаю, ты неплохо раскачался на первом такте и успел прикупить характеристик, но скажи мне — сколько часов ты дрался у Врат после повышения их уровня? А ведь через них сейчас прут совершенно другие твари. Более того — даже те твари, с которыми ты уже дрался, теперь ведут бой совсем по-другому. Они регулярно меняют и набор заклов, и состав команды поддержки, и виды стайных тварей, прущих через Врата, пытаясь нащупать такие комбинации, которые помогут им продавить нас. А ведь ещё несколько месяцев — и уровень Врат снова повысится! Ты сможешь не то чтобы справиться, но хотя бы не умереть если столкнёшься к теми, кто вырвется из них? Я вот совсем не уверен в этом.

Игорь несколько мгновений сверлил его напряжённым взглядом, но затем в его глазах мелькнуло понимание и он, тяжело вздохнув, вытащил из кармана телефон, сняв блокировку, начал там что-то листать, время от времени тыкая пальцем в экран.

— Хорошо, я понял… и освободил три ближайших дня. Готов выдвигаться к Вратам.

— Вот и отлично,- усмехнулся Скип,- заодно и на новичков поглядишь не через папки с личными делами, а вживую…

И вот уже почти двое суток они рубились с тварями, лезущими из Врат, расположенных на Трафальгарской площади.

— Этот какой-то уж больно живучий был,- покачав головой пробурчал Игорь.- Почти двадцать минут его валили… скоро ведь новый полезет?

— Вряд ли скоро,- усмехнулся маг.- Думаю до того момента ещё не меньше часа. Это — матка грогсов. По живучести она, на уровне «физических» тварей где-то сорокового уровня, при том, что номинально всё тот же максимальный для данного уровня Врат тридцатый. Так что, думаю, она исчерпала пропускную способность Врат минимум на полтора часа. А, скорее всего, на два.

— Подожди — а у Врат есть пропускная способность?

Скип удивлённо воззрился на него.

— Ну да — конечно! А как иначе-то? Чего ж тогда высокоуровневые твари так же толпой не лезут как стайные?

— И действительно…- задумчиво пробормотал Игорь, глядя на «развлекающихся» у Врат новичков, которые воодушевлённо косили стайных тварей.- А ты про это Евгению Юрьевичу рассказывал?

Тут уже задумался Скип.

— Вроде бы да… но не помню. Блин! Меня научники каждый раз как к ним попадаю так наизнанку выворачивают — хрен запомнишь, о чём рассказывал, а о чём нет!

— Так — давай я сейчас…- Игорёк запнулся, покосился на Скипа, вздохнул, и поправился:- Ты сейчас пошлёшь кого-нибудь в Букингемский дворец, чтобы связались с Евгением Юрьевич и он прислал кого-то пообщаться с тобой насчёт Врат.

— Да можно же просто…

— А вдруг ты в разговоре ещё чего вспомнишь?

Евгений Юрьевич прибыл сам. Сказал, что соскучился.

— К тому же из всей нашей научной братии я тебя знаю лучше всех. Так что сумею уловить если в разговоре какая мысль или воспоминание где-нибудь на заднем плане промелькнут, и вытащить их наружу,- обнимая и похлопывая Скипа по спине пояснил теперь уже глава всего направления учёных планеты, занимающегося изучением Системы. Ну да — у них, то бишь у учёных недавно состоялось учреждение своего Координационного совета, председателем которого практически единогласно избрали Евгения Юрьевича. А вот заместителем у него оказался один француз… египетского происхождения, работавший ассистентом в институте Пастера, который стал игроком почти сразу после открытия Врат, взяв себе ник — Сэт!

— Опа!- удивился и обрадовался Скип когда Евгений Юрьевич сообщил ему об этом.- Рад за вас. Сэт — голова. Теперь у вас исследования прям попрут…

— Не надо нас недооценивать,- усмехнулся учёный,- мы и без него неплохо справлялись. Но — да, вполне перспективный молодой человек. Кстати, сейчас стажируется у меня в Москве… И, опять же кстати, я тоже стал игроком, Скип. Понял, что если хочу заниматься Системой и дальше — без этого никак. В связи с чем у меня просьба — найдёшь мне окошечко покачаться у твоих Врат. А то московские забиты так что палец некуда впихнуть.

— Ну, вам бы в Москве время точно нашли,- так же усмехнулся в ответ лидер самой сильной траппы планеты.- Но не переживайте — мы для вас время, естественно, найдём. У нас, конечно, тоже всё полностью расписано, но ради вас чуть ужмёмся… Какой у вас ник, кстати?

— Оу, официально — зубодробительный. Эршнагенеш! Но обычно ограничиваюсь первым слогом.

— Да уж… и что он означает? И на каком языке?

— На одном из мёртвых,- усмехнулся Евгений Юрьевич.- А означает жреца. И провидца. Но не обычного, а того, который гадает по внутренностям животных.

— Ну да — понимаю…

Проговорили они часа четыре. Причём, ещё один блок информации вылез уже под самый конец. Они как раз обсуждали, так сказать, потерю «производительности» Врат.

— Нет, сокращение стайной численности тварей, проходящих через Врата с падением их пропускной способности вряд ли связаны. Стайные, не смотря на то, что их на три-четыре порядка больше, чем высокоуровневых, как правило, отбирают не более пяти процентов пропускной способности,- пояснил Скип.- Ну так у нас там считали. И, кстати, вроде как, именно Сэт это и вычислил… Так что, скорее всего, они просто решили не тратить ресурс.

— В смысле?- удивился Евгений Юрьевич.- А куда они собираются его девать? Скоро ведь очередной скачек уровня Врат. И куда им девать текущее низкоуровневое мясо?

— Как куда — на прокачку.

— Эм-м-м… поясни?

Скип вздохнул.

— Евгений Юрьевич, а вы когда-нибудь задумывались, как качаются твари?

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну у них же там, в их мире, тварей нет. В смысле чуждых им. Мы же к ним через Врата или, там, порталы не лезем. И никто другой тоже. На ком им качаться?

Учёный удивлённо воззрился на мага.

— То есть ты имеешь ввиду…

— Ну да — они качаются друг на друге,- Скип задумался, вспоминая.- Многого я уже не помню, но, вроде как, под конец у нас там появилась информация, что они готовились к вторжению на Землю лет двести. Причём, последние сорок — очень интенсивно. Сначала создали фермы и заполнили свои континенты стайным зверьём, прокачали на них начальных высокоуровневых, затем те так же пошли под нож… ну, то есть под клыки и когти более высокоуровневых, затем уже на них стали качать других — ну и так далее. И, самое главное, процесс до сих пор не остановлен. Он продолжается… но, вроде как, даже через двадцать лет «от сегодня» они сумели раскачать пиковую интенсивность вторжения только где-то уровня до двухсотого. Дальше у них резкое падение численности. Ходила информация, что двухсот+ уровневых, например, к моменту, когда они нас окончательно захватили, у них имелось где-то на сутки экспансии. И, если бы мы удержались, до того момента как до них дошло бы дело, они могли подкачать таковых ещё суток на трое-четверо. А потом — всё,- тут он помрачнел и тяжело вздохнул.- Но нам хватило и ста пятидесяти уровневых…

— М-м-м… это достоверные сведения?

— Да мне-то откуда знать?- пожал плечами Скип.- Скорее всего — нет, но какая-то реальная информация за этим, вероятно, стоит… а может и нет. Возможно, это просто мифы последней надежды. Типа — нам бы ещё день простоять да ночь продержаться, а там твари сами выдохнуться…

Евгений Юрьевич, или, теперь уже, скорее «Эрш», задержался на двое суток. Что, впрочем, было вполне понятно. Численность траппы со всеми вновь принятыми членами, часть из которых уже, даже, успела отсеяться, у них сейчас вплотную приблизилась к тысяче человек… на которые, если считать и Африку, и Лондон, приходилось почти семь десятков Врат. По четырнадцать человек на одни Врата… вы представляете себе ситуацию⁈ Не-ет — вы её совсем не представляете. Всего в мире в настоящий момент было открыто около трёх тысяч Врат. На, где-то, уже около двадцати миллионов игроков. Сколько выходит на одни Врата. То есть на одни Врата, в среднем, выходило по семь тысяч таковых… А тут одни Врата на четырнадцать игроков! Недаром игроки просто рвались в состав его траппы.

Так что Евгений Юрьевич оторвался по полной — всё время после разговора со Скипом он от Врат практически не уходил. Ел там, спал… немного, часа полтора за два дня — и качался, качался, качался. Так что к порталу в Букингемском дворец он прибыл слегка осоловелым, дико уставшим, но донельзя довольным.

— Ну как, понравилось вам у нас?- усмехнулся Скип, прибывший ко дворцу чтобы его проводить.

— Несомненно,- рассмеялся тот.- В Москве все Врата расписаны до момента повышения уровня полностью! Как и все остальные, что находятся под контролем России на других континентах. И, кстати, у государственных игроков введено жёсткое правило — все умения и заклинания до четвёртого уровня качать только применением и только по его достижении повышать покупками в системном магазине. Кстати, те ваши жезлы, которые позволяют поднимать уровень начальных заклинаний на одну ступень очень помогает молодняку…

— Су-урово,- покачал головой маг. Четвертый уровень, по его опыту, нужно качать не меньше года. Это, конечно, зависит от ещё и от раскачанности характеристик, но вряд ли командование разрешило вкладывать в них единицы прогресса от повышения уровня. Это ограничение, насколько он помнил, было введено ещё раньше. Так что у начальных игроков все характеристики вряд ли преодолели ещё даже первый порог.

— Да — так и есть,- подтвердил его мысли Евгений Юрьевич.- Более того, даже вкачивать характеристики через «сердца» запрещено пока не поднимешь уже открытые через тренировки и схватки с тварями хотя бы на единичку.

— Ну, в принципе, имеет смысл,- после короткого размышления кивнул Скип.- Дополнительных характеристик-то сейчас уже через магазин не купишь. Так что всё, что можно качать — надо качать.

Проводив учёного, он поднялся к Моране. Та впервые встретила её без своих «вуалей». Она сидел в кровати, накрыв одеялом нижнюю часть тела и держала в руках планшет. Руки у неё уже отросли, хотя кисти пока ещё были маленькие, как у пятилетнего ребёнка, а пальцы так ещё меньше. Но на то чтобы держать планшет этого уже хватало.

— Ну привет, Шамаханская царица, потихоньку возвращается твоя былая красота?

Морана улыбнулась и повернула к нему лицо, вытянув губы трубочкой. Скип расплылся в улыбке и смачно чмокнул жену. Челюсть у неё тоже уже окончательно зажила, так что никаких болезненных ощущений ей это не доставило. Проблемой оставались ноги. Они уже отросли до колен, хотя бёдра всё ещё оставались худыми, как у жертвы Освенцима, а вот голеней и ниже ещё, считай, и не было. Но можно было не сомневаться, что ещё недели две — и нога сформируется полностью. А затем ещё неделька-полторы — и Морана предстанет в полной своей красе. Всё-таки раскачанная до капа «регенерация» — это настоящее чудо… Так что Скип больше опасался каких-нибудь психологических травм, поэтому первое время общался с любимой очень осторожно, опасаясь истерик или, наоборот, чудовищной депрессии. Но Морана оказалась куда крепче, чем он предполагал. И первым вопросом, который она задала Скипу, когда у неё немного восстановилась речевая функция, был:

— Надеюсь он умер не быстро?

Скип тогда замер, потом усмехнулся, после чего покаянно опустил голову.

— Да, но не настолько медленно, как следовало был… Прости — я умею вести полевой допрос, но тогда был слишком в большой ярости, чтобы хорошо себя контролировать.

Морана помолчала пару мгновений, а потом мечтательно произнесла:

— Хотела бы я на это посмотреть…

— А вот это могу устроить,- искривил губы в улыбке Скип.- Записал на телефон. Специально для тебя. Фильмец получился насквозь любительский — главный герой постоянно выпадает из кадра и частенько не в фокусе, но слышно всё хорошо.

— Вот как,- удивилась его любовь,- польщена, милый. Не думала, что ты позаботишься обо мне таким образом,- она рассмеялась.- Да ты полон достоинств…

— Проводил?- поинтересовалась Морана, когда он присел у неё в ногах.

— Да.

Она задумчиво покачала головой, после чего внезапно спросила:

— А ты не думал и ему предложить вступить в нашу траппу?

— Евгению Юрьевичу⁈- изумился Скип.- Да зачем это ему? Он точно не пойдёт…

— Сейчас пока — да,- согласно кивнула Морана,- а через один-два такта повышения уровня Врат — очень может быть. Смотри — сейчас государство может дать ему и его людям намного больше, чем мы: исследовательские мощности, вплоть до доступа ко всяким там электронным микроскопам, синхрофазотронам и суперкомпьютерам, кадры, помещения, деньги… но это пока. Уже на следующем такте возникнут трудности. Те же суперкомпьютеры, как правило, построены в крупных городах или сильно поблизости от них. То есть там, где будет открываться все больше Врат. Деньги будут всё больше обесцениваться. Кадры… чем дальше — тем большее значение будут приобретать именно игроки. После снятия ограничений хорошо раскачанное «восприятие» плюс опять же прилично раскачанные сканирующие навыки вполне смогут заменить любой микроскоп. В пределе даже электронный. А раскаченные «интеллект» с «концентрацией» станут пусть и суррогатной, но рабочей заменой суперкомпьютеру. Особенно учитывая его отсутствие… Деньги тоже очень скоро перестанут быть прерогативой государства. Насколько я помню твои рассказы, ещё два-три такта и привычные нам деньги исчезнут совсем. Помещения? Ну так наша траппа себе Лондон отжала! Чего уж говорить про десяток-другой зданий под исследовательскую группу… Ну и зачем ему тогда государство? Его точно начнут тянуть к себе разные траппы. Так почему бы не мы?

Скип задумался. Так далеко он ещё не думал. Он вообще не умел думать на перспективу, ограничиваясь ближайшими планами. Из чего-то более отдалённого в большей части собственной жизни он планировал только собственную раскачку… ну а что ещё мог планировать нищий «хант», сосредоточенный почти исключительно на собственном выживании? И от этой привычки жить почти исключительно одним днём он до сих пор пока не избавился. Отсюда и все претензии, которые ему высказывали что Капитан, что Игорь… А сейчас вот и Морана ткнула его в это же. Не как Игорёк с Капитаном, конечно, поделикатнее, но так-то один хрен только вид сбоку.

— Слушай, но если я сделаю ему такое предложение это разве не испортит отношение к нам со стороны…

— А ты его пока не делай,- усмехнулась Морана.- Время вполне себе терпит. Просто сам обдумай эту идею. И не ограничивайся только им, а прикинь кого стоит ещё пригласить, когда придёт время.

Скип удивлённо воззрился на неё.

— Но ты же сама сейчас заявила…

— Что?- Морана окинула его удивлённым взглядом.- Я всего лишь предложила подумать. А вот когда обдумаешь… впрочем приглашать действительно ещё рано. А вот зародить мысль,- тут она улыбнулась. Коварно. Но почти сразу же её улыбка стала чуть насмешливой, и она продолжила:

— Впрочем, это я сделаю сама. Вы, мужчины, в таких делах весьма неуклюжи, так что оставь это мне, милый,- после чего бросила на него лукавый взгляд и внезапно спросила:- Так как, не надумал ещё вызвать Валери пока я не поправилась?

Скип возмущённо вскинулся.

— Я же тебе уже десять раз сказал…- горячо начал он, но любимая не дала ему закончить, накрыв ладошкой его губы и весело расхохотавшись.

У Мораны он проторчал почти два часа, а потом снова отправился в кабинет. Где его, по-прежнему, ждали горы папок. Игорь был неумолим… Впрочем, спал лидер самой сильной траппы планеты тоже здесь. На диванчике. Морана его пока на свою кровать не допускала. Мол, вот восстановлюсь полностью, любимый — тогда и придёшь ко мне под бочок. Ой мы с тобой тогда зажгё-ём… а пока иди, и не смотри на меня такую. И все утверждения насчёт того, что он любит её любую — отвергались напрочь.

А в три утра его срочно вызвали в комнату, в которой была установлена аппаратура ЗАС.

Глава 4

— Сшшш-лаг! ДА-ДЖАНГ!- в воздух взметнулись тучи пыли, поднятые площадным навыком. Соседние дома дрогнули, но устояли. Только рассыпались мелкими осколками по нескольку окон… Увы «дрожь земли» у Скипа пока была раскачана только до второго уровня. И пусть «пуха», созданная Кузнецом со товарищи, при использовании поднимала её уровень до третьего, не смотря на громкое звуковое сопровождение, охватываемая ей площадь была пока невелика. Да и мощность тоже — вон даже стены трещинами не пошли… Но этого хватало.

— А-а-а-с-с-шхс…- из земли толпой полезли черви… ага, совсем как дождевые — склизкие, судорожно дёргающиеся, слепые, с отверстиями на обоих торцах тела. Вот только размером с газовый баллон. Ну, или, кислородный. Который для сварки…

— Огонь!

Из-за спины Скипа тут же зарокотали автоматы. Ну и пулемёты, конечно. А ещё спустя пару мгновений послышалось шипение огнемётов. Большая часть тварей, заливаемых огнесмесью, к тому моменту уже была практически мертва, но кое-кто всё ещё не сдох окончательно. Так что что они метались и корчились, то судорожно выворачивая наружу ряды первые ряды игольчато-саблевидных «зубов», охватывающих по периметру ротовое отверстие, то резко схлопывая и втягивая их внутрь. Именно таким образом они заглатывали добычу… Вопить они не могли: никаких органов для этого у них не было — ни лёгких, ни голосовых связок, ни, хотя бы, жвал или лапок, потирая которые друг о друга можно было извлекать хоть какие-то звуки. Единственными звуками, которые они издавали — было шипение слизи в момент контакта с почвой. С её помощью черви облегчали себе прокладывание пути через земную толщу.

Спустя десять минут, последние трупики были сожжены, и Скип устало скомандовал:

— Монтёры — вперёд, работайте, огнемётчикам — дозаправиться…

В Дели он торчал уже пятый день. Причём, не один, а с доброй третью траппы… Ну, если не считать ещё почти четырёхсот тысяч бойцов из России, Японии, обеих Корей, Малайзии, Бангладеш, Индонезии и, конечно, самой Индии, которые к настоящему моменту уже практически все стали игроками. Ну кто выжил… Хотя изначально таковых в их рядах было всего четверть. А всё тот ночной звонок Президента!

— Скип, срочно нужна твоя помощь,- сразу же взял тот быка за рога.- На меня вышел президент Индии. У них в столице массовый прорыв.

— В смысле?- удивился маг.- Появились новые Врата? Или их Врата массово подняли уровень?

— Нет, Врат у них в Дели по-прежнему те же шесть десятков, просто…- Президент наморщил лоб и потёр пальцами висок.- Короче, похоже, они прошляпили появление нового типа тварей. Как выяснилось, последние несколько дней у них из некоторых Врат время от времени прорывались не тройки выскоуровневых тварей, а двойки… ну, то есть они так думали. Как сейчас выяснилось это было ошибкой. Просто одновременно с этим увеличилось количество стайных тварей, которые шли куда более мощными волнами, вот они и предположили, что двойки вместо троек это, неким образом, компенсация увеличения численности и периодичности появления стай… Но сегодня обнаружилось, что это не так. И через делийские Врата всё это время по-прежнему шли тройки. Просто третья тварь маскировалась среди стайных и сразу после прохождения Врат уходила…

— Черви?- перебил его Скип и, уловив ответ в глаза собеседника грубо и витиевато выругался. Черви — это было плохо… Вообще-то черви считались тварями уровня сорок пять плюс. Причём слабыми — по индексу опасности где-то на уровне тридцаточки. Но это если они выступали в качестве стайных, то есть просто валили через Врата. Тут главное было не упустить их, не дать очухаться после перехода и уйти в землю… А вот если через Врата прорывалась их матка — всё становилось куда хуже.

— Сколько таких псевдодвоек засекли?- угрюмо уточнил Скип.

— С этим есть небольшие трудности. У индийцев даже в столице не все Врата оборудованы системами объективного контроля, а показания очевидцев сильно разнятся.

— Хотя бы приблизительно?

— По показаниям лидеров трапп, которые контролировали Врата — от восьмидесяти до ста двадцати. Но представители индийского правительства не считают эту цифру достаточно достоверной… Так что может быть больше. Причём, в разы.

Скип задумался, прикусив губу. Что-то у него в голове не сходилось…

Некоторый шанс исправить ситуацию есть. Ну, по его скромному мнению… Черви — это твари следующего такта. То есть они начинаются только с уровня сорок пять… ну начинались. У них. Так что те, что прошли через Врата — точно какие-то неправильные. Заготовки. Личинки. И среди них точно нет маток. О чём он и сообщил.

— Есть у них эти твои матки,- помрачнел Президент.- Дело в том, что численность тварей постоянно растёт и….

— Точно нет!- убеждённо заявил Скип.- Матки — это уже шестьдесят плюс. На более низких уровнях у них просто ещё не появляется репродуктивных способностей. Это у нас было установлено совершенно точно,- убеждённо произнёс он. И пояснил:- Дело в том, что время Врат третьего-пятого грейда у нас стало самым расцветом. С одной стороны, кое-что из прошлых возможностей кое-где ещё работало, а с другой — топовые игроки раскачались до такого уровня, что то, что уже не работало, им как бы уже не было так уж и нужно… У нас в тот момент вообще тогда был большой энтузиазм,- он помрачнел.- Мы начали считать, что адаптировались к Системе и дальше будем только наращивать силы и возможности… а потом из Врат полезли твари совершенно другого уровня, а мы бездумно назакупались всякой фигни в стартовом магазине. Ну, то есть, не совсем уж фигни, конечно… но к моменту открытия магазина следующего уровня, в котором можно было закупится заклами и умениями куда более способными помочь нам справиться с новыми тварями — возможностей для этого у топов почти не осталось. И они начали гибнуть, отчего общий потенциал Земли в области обороны стал быстро проседать…- он подавленно замолчал, снова переживая это.

— Ты уже рассказывал об этом,- мягко отозвался Президент. Скип встрепенулся.

— Да, я помню, просто… ладно — фигня. Так вот, я практически уверен, что маток через Врата на этом уровне они пропихнуть никак не могли. А вот каких-то зародышей — не исключено. То есть чтобы они до нужного уровня раскачались уже здесь…

— Но в Дели начались массовые нападения червей. Из-под земли. И индийцы уверены, что в подобных количествах они точно через Врата не проходили.

Скип задумался.

— Ну не знаю… может часть червей несла прямо в теле личинки, которые потом вылупились и слегка раскачались, сожрав носителя?- предположил он. За червями подобного там, у них, замечено не было, но вот «трояны», которые попёрли через Врата шестого грейда нечто подобное сотворили. Эти твари тоже были подземными жителями, но больше походили не на червей, а на какую-то причудливую смесь панголинов и безногих медведок… так вот их начальные особи пронесли прямо в своём теле несколько тысяч зародышей, которые активировались при переходе через Врата и начинали активно пожирать своих носителей, плоти и опыта с которых подавляющему большинству зародышей хватало на первую эволюцию. То есть превращение в пусть и маленькую, но взрослую особь. Так что уже через сутки после прорыва на месте одной твари появлялись тысячи, а ещё через неделю самая развитая мутировала в матку. А ну как они захотели устроить нечто подобное с червями?

— Вот как? И как ты думаешь какие у них дальнейшие планы?

— Ну тут думать особенно нечего — хорошенько прокачаться, охотясь, а потом отбить хотя бы парочку Врат, зачистив вокруг них территорию. Ну а дальше да кто его знает? Самое просто — протащить через врата эмбрион матки и закопать её поглубже, раскачивая с помощью принесённой рядовыми червями добычи.

Президент напрягся.

— Это действительно реально сделать?

— Не знаю,- пожал плечами Скип,- просто больше ничего в голову не приходит… Теоретически — да, вот только на игроках текущего уровня качать матку они будут года два с половиной. И это в самом лучшем случае. Так что с тактической точки зрения выгоднее подождать следующего повышения уровня Врат, а лучше даже ещё одного… По времени так на так должно выйти, а по затратам — куда дешевле. Ну мне так думается… Но других вариантов я вот так, на взлёт, не вижу.

Президент понимающе кивнул и задал вопрос ради которого, похоже, лично вышел на связь:

— Скип, а ты не мог бы отправится в Индию и взять на себя… хм… купирование этой угрозы?

— Да могу, в принципе,- задумчиво произнёс маг.- Но если даже я возьму всю свою траппу — народу не хватит. Там десятки тысяч нужны. Если не сотни… Оцепить всё и зачистить. В принципе это не сложно, черви боятся землетрясений и при сотрясении почвы выскакивают на поверхность. Где уже их не так уж и сложно уничтожить. Твари опасны только когда атакуют неожиданно, из засады, из-под земли… ну, то есть, для игроков. Для обычных людей они опасны всегда, но зато на таком низком для них уровне должны вполне убиваться обычным огнестрелом…

— Траппу можешь не брать. Мы перебрасываем туда часть своих сил, плюс союзники тоже помогут. Ну и сами индийцы, конечно, тоже поучаствуют.

— А кто будет командовать?

— Ты. Официально,- улыбнулся Президент.- Индийцы сами об этом попросили.

— О, как! А те, которые союзники? Они тоже будут мне подчиняться?

— Да,- его собеседник совсем развеселился.- Ещё и потому, что ты там будешь выступать не просто как всем известный Скип, но и как представитель постоянного бюро Координационного совета Земли.

— Ишь ты,- член постоянного бюро Координационного совета Земли покачал головой.- Ну хоть какая-то польза от того, что меня в это втянули… Но часть своих я всё равно возьму. Пусть тоже получат опыт схваток с новым типом тварей. Врата-то совсем скоро новый уровень возьмут. И это…- он слегка помялся.- Нам бы сюда ещё игроков подбросить если можно. Для усиления. Ну чтобы пока я с самым сильным составом траппы в Индии геройствовать буду, здесь ничего нехорошего не случилось. Заодно народ и подкачается. Я там слышал у вас большие очереди на прокачку у Врат.

— Сделаем,- согласно кивнул его собеседник.

Вот так он и оказался здесь, в Дели…

Скип прижал тангенту и кротко бросил:

— Как дела на том берегу?

— В техсилах Вивпек-Вихар, Прит-Вихар и Ганди-Нагар уже вышли к берегу Джамны. Зачищают берег. Маур-Вихар пока отстают.

— Передай — пусть поторопятся!- раздражённо рявкнул Скип.- Но не дай бог кого-то пропустят — считай вся работа насмарку!- на самом деле это было не совсем так — они уже препарировали достаточно тварей, чтобы появилась некая уверенность в том, что среди имплантированных в тела тварей зародышей эмбриона матки не было. Евгений Юрьевич… то есть Эрш, прибыл сюда вместе со спешно сформированной международной группой учёных, и все они не спали уже четвёртые сутки разбираясь с тем, как и что у тварей устроено и чего от них можно ожидать. Так вот они категорически заявили, что до пятидесятого уровня никаких репродуктивных способностей у червей появится в принципе не может. Причём, даже на этом уровне получится крайне нежизнеспособный уродливый гибрид, чьи характеристики будут настолько исковерканы, что он не то чтобы окажется неспособен на самостоятельную прокачку, а просто сдохнет, выдав всего несколько «помётов». Ну или как там это правильно называется… Плюс и заложить возможность получить пусть и к пятидесятому уровню репродуктивные способности даже не в тварь, а в эмбрион червя тридцатого уровня практически невозможно… Связка ещё работающих инструментов уже исчезающей цивилизации — всяких там электронных микроскопов, лазерных скальпелей и пока ещё действующих компьютеров с возможностями Системы очередной раз показала себя очень эффективной.

Так что главное, над чем сейчас ломали голову все, на кого легло бремя принятия ключевых решений — какие истинные цели были у тех, кто задумал и разработал эту операцию? Текущая итерация червей оказалась не слишком сильными бойцами, так что идея о том, что они были переброшены для того, чтобы обеспечить захват парочки Врат выглядела не слишком состоятельной. Впрочем, при одновременной атаке через Врата и с тыла, которую могли обеспечить немного подкачавшиеся черви, да ещё подгадав к моменту повышения уровня Врат… что-то могло и получится. К тому же после повышения Врат до третьего грейда предельный уровень способных проходить через них тварей возрастал до сорок пятого — что уже открывало перспективы с возможностями малёха побольше, нежели то, что можно было бы протащить через Врата текущего грейда. И вот это уже вызывало куда большие опасения…

— Лидер, монтаж ячейки сенсорной сети закончили. Огнемёты так же все заправили,- доложил стройный индус с влажными глазами и тонкой фигурой, в лихо заломленном берете являющийся то ли его заместителем, то ли офицером связи с местным руководством, поедая Скипа преданным взором. Маг, поначалу, от него даже шарахался, опасаясь, что он, ну это… не совсем традиционной ориентации и-и-и… ну как бы… испытывает к нему не совсем те чувства, которые подчинённый должен испытывать к командиру. Даже попытался намекнуть толстому индийскому полковнику, который, вроде как, являлся руководителем этого «тонкостанного», на замену того на кого-нибудь более… традиционного. Но тот отчего-то сразу же перепугался и замахал руками, заявив, что «господин субедар Лагари Арора — очень, очень компетентный офицер» и что о его замене не может быть и речи. Так что Скип решил не настаивать, но держать ухо востро. Тем более, что в тот момент у него голова была занята массой куда более важных вещей — большая часть войск, выделенных для участия в операции другими странами ещё только перебрасывалась, так что их надо было встретить, разместить, поставить на снабжение, встроить в командную вертикаль… и молоденький субердар, неожиданно, показал себя в этом процессе с самой положительной стороны. Он знал всё и всех, и все распоряжения Скипа, переданные через него, выполнялись неукоснительно и быстро. В отличие от тех, что маг отдавал лично. Там регулярно случались бардак и непонимание… Так что «тонкостанный» так и остался рядом со Скипом. Да и никаких других признаков «нетрадиционности» помимо сложения и вот этого «поедания глазами» он пока не демонстрировал. Так что маг слегка расслабился.

— По техсилам Вивпек-Вихар, Прит-Вихар и остальным новая информация есть?

— Сейчас уточню…- молоденький субердар приник к гарнитуре связи намного более основательной рации, перейдя на хинди, после чего браво доложил.- В Прит-Вихар и Вивек-Вихар вовсю ведут зачистку берега, а из техсил Ганди-Нагар докладывают, что берег практически зачистили. В Маур-Вихар тоже уже вышли на берег.

— Отлично! Напомни им не расслабляться. Когда мы подойдём к берегу с нашей стороны — часть тварей может попытаться уйти под дном реки на их сторону, так что пусть продолжают сотрясать почву площадными заклами до полного окончания операции, дабы, если что — выманить наверх беглецов с нашего берега. А то те могут затаиться. Влажную почву черви очень не любят, но какое-то время потерпеть вполне способны… Впрочем, я уже об этом говорил.

Следующие полтора часа прошли достаточно нудно. Удар по асфальту или булыжной мостовой «дрожью земли», сразу после чего начинался натуральный выплеск червей на поверхность, каковых сразу же гасили площадными заклами и очередями штурмовых винтовок и пулемётов. Ну а затем все окончательно «зашлифовыли» огнемётами… потому что с червями было важно не оставить от них достаточно крупного целого куска. Ибо они, как и земные дождевые черви, способны были восстановиться до полноценной особи из одного сохранившегося достаточно крупного кусочка.

Зачистку Дели они закончили к вечеру десятого дня. Пару раз Скипу со своими пришлось отвлекаться от рутины, потому что через Врата начиналась массированная атака. Твари действовали по уже встречавшемуся в России алгоритму — высокоуровневые тройки прорывались через Врата и уходили подальше от них максимально избегая боя, после чего через некоторое время из тех же Врат выходила очередная максимально раскачанная тройка, приковывая к себе тех, кто держали оборону Врат… ну, или, если большая часть гарнизона рванула вдогонку за первой тройкой и не успела вернуться — уже сама прорывалась без потерь. Так что через пару часов подобных прорывов «на свободе» оказалось около полутора десятков высокоуровневых тварей, сумевших в них уцелеть. Полноценных троек среди них было всего две, остальные были представлены одиночками и двойками, но для мощной «сходки» этих сил было вполне хватило. Так что ситуация довольно быстро стала критической — индийцы фактически потеряли минимум четверо Врат. А ещё у шести ситуация подвисла практически на грани… Охрана Врат и без того была заметно ослаблена — из-за ситуации с червями индийцам пришлось не только задействовать подразделения армии, но и снять с постов у Врат часть игроков, а тут ещё комбинированные атаки из Врат и с тыла, со стороны подошедшей «сходки». Вот местные, поняв, что не справляются, в панике связались со Скипом и запросили помощь. Каковую немедленно и получили… Потому как к тому моменту система поиска и уничтожения затаившихся червей оказалась уже настолько отработана, что вполне себе способна была функционировать без участия как самого мага, так и его бойцов — только на местных и новоиспечённых игроках из числа азиатских союзников индийцев. Единственное — из-за их куда меньших характеристик их «дрожь земли» работала на порядок хуже, чем у Скипа и «трапперов». Но в этом случае качество вполне заменялось количеством — там, где Скип справлялся в одиночку нужно было просто привлечь пару-тройку десятков начинающих игроков и приказать им каствовать «дрожь» не один раз, а все пять-шесть. Ну или чуть больше. То есть на весь их пока ещё очень скудный запас маны. И это вполне работало. Так что и сам маг, и остальные члены траппы откликнулись на призыв о помощи с большим энтузиазмом… Скип вообще, после того как методика уничтожения червей оказалась полностью отработана, собирался вернуться в Лондон, но его отговорил Капитан, который прибыл с ним в качестве его «заместителя по траппе». Игорь-то остался в Лондоне.

— Вот учишь тебя учишь, лидер, а ты опять такую фигню выдаёшь,- досадливо выдал он,- что оторопь берёт… Ну вот какого хрена ты творишь?

— В смысле?- удивился маг.- А на хрена нам здесь торчать-то? Всё ж налажено! Теперь и без нас справятся. Дома-то, в Лондоне, куда как интереснее. Да и прибыльнее. Нет, по опыту здесь ещё более-менее, но вот заклы и умения на таких слабых тварях прокачиваются куда медленнее… да ты и сам всё это видишь.

Капитан тяжко вздохнул.

— О, боже, да ты совсем ничего не догоняешь в мировой бюрократии! Вот скажи мне Скип, в качестве кого ты здесь?

— Ну-у-у… себя?

— А себя кого?

— Блин, ну что ты меня путаешь?- разозлился маг.- Я — это я! Скип. Лидер траппы. Кто ж я ещё?

— А вот ни хрена ни разу… ну, то есть, не совсем, конечно, но в первую очередь ты здесь тут — постоянный член бюро Координационного совета Земли, прости Господи того, кто придумал подобное название. И ты здесь проводишь… э-э-э… операцию под эгидой этого самого Координационного совета, понимаешь?

— И что?

Капитан закатил глаза.

— А то, что ты там не просто так сидишь, а авансом. За всех игроков. Причём, эта первая операция такого уровня. Вообще первая. В мире. Ну, когда крупное национальное государство запросило помощь только что созданного Координационного совета… вкуриваешь?

— М-м-м… нет. И вообще, насколько я понял Президента — они запросили помощь именно от меня, и именно через Россию. Где здесь Координационный совет-то?

Капитан тяжко вздохнул и покачал головой.

— Да что ж ты такой непонятливый-то? Что как было — не так уж и важно, важно, как это представят. Тебе же надо нарабатывать авторитет в этом вашем Координационном совете? Ты ж уже на первой сессии столько им там мозолей оттоптал, что они вот точно сейчас на тебя атаку готовят. И сорвать её можно только если ты в ближайшем будущем станешь для этого вашего Совета незаменимым. Понимаешь? Не? Да что ж с тобой делать-то⁈ Короче так — вся эта операция должна полностью, от начала и до самого несомненно успешного конца пройти под твоим руководством и при твоём присутствии, понял? Плюс к этому ты вот прямо с завтрашнего дня везде и всюду начнёшь говорить, что эту операцию в твоём лице проводит Координационный совет. Так понятнее?

— Но это же не так!- возмутился Скип.

— Да чихать как оно там на самом деле! В этом вашем Совете такие зубры, что им съесть тебя — раз плюнуть! И избежать этого можно только одним способом — стать этаким символом работы этого самого Координационного совета для жителей Земли. Причём работы нужной, сложной и успешной! Тогда любая попытка облить тебя грязью будет равноценна обливанию грязью всего Совета. Понял теперь?

— Ну-у-у… да,- озадачено кивнул Скип,- но я всё равно не понял, почему нельзя уезжать. Работа же уже, считай сделана.

— Нет, она вот как раз не сделана. Налажена — да. Но все плюшки от её успешного завершения, как оно всегда и бывает, достанутся не тем, кто её фактически сделал, а тем, кто её завершит. Так что лишь тогда, когда последний червь будет уничтожен, и когда ты, лично ты, торжественно об этом объявишь, только тогда её можно считать законченной. И вот только тогда ты можешь уехать. Но, опять же, не сразу, а получив все положенные благодарности за вовремя предоставленную неоценимую помощь. Потому что если это будет не так, то очень быстро выяснится, что ты тут, считай, ничего и не сделал. Так — просто приехал, рылом посветил, ляпнул кому-то что-то непонятное, но точно незначительное… а местные всё сделали сами. Вон — тот придурок с героической физиономией сжёг больше всех червей, а вон тот — больше других лупил «дрожью земли», а вон тот — больше всех был червями ранен. Они — молодцы и герои. А ты так — рядом постоял. И помощи от тебя не было. Ну фактически… Представлено будет именно так — можешь даже не сомневаться! Знаешь пять стадий любого дела? Шумиха, неразбериха, поиск виновных, наказание невиновных и награждение непричастных! Так вот, первые три стадии уже прошли, и если ты сейчас уедешь, то точно попадёшь в число невиновных, которых надо наказать, и точно НЕ попадёшь в число непричастных, которым положена награда.

Скип с минуту помолчал, переваривая всё услышанное, после чего тяжело вздохнул.

— И на хрена я на это подписывался? Ладно, понял — сделаю как советуешь.

— Ну вот и ладушки,- улыбнулся Капитан…

Так что зачистку он довел до конца лично. После чего Скипу пришлось ещё и написать отчёт для Координационного совета, который он переслал в офис. Опять Капитан постарался.

— Военный принцип,- усмехался он, когда склонял Скипа к подобному извращению:- Провёл — запиши, не провёл — два раза запиши.

И, к удивлению мага, это сработало! Через пару дней после того, как он отправил отчёт, ему пришло благодарственное письмо, подписанное всеми постоянным членами бюро Координационного совета, а также самим руководителем офиса мистером Хершлагом. И за строгими формулировками текста явно проглядывало большое удовлетворение. Достаточно ли этого для того, чтобы предотвратить ту атаку, про которую говорил Капитан (да и сам Скип так же о ней вполне себе догадывался) или нет — покажет время, но солидный объём положительных очков он для себя точно заработал… Так что эта неожиданная поездка, похоже, окупилась со всех сторон.

А вечером в номер, который он занимал, негромко постучали.

Скип только что вылез из ванной, в которой отмокал почти полчаса, и, разморенный, сидел в халате, прихлёбывая традиционный индийский масалати. Прикольная оказалась штука… Услышав стук, он озадаченно уставился на дверь. Гостей маг сегодня не ждал. Всё что надо он со всеми обсудил, все дела закончил, так что в Дели у него осталась только одна задача — выспаться. И кого это там принесло?

Он встал, запахнул халат и, подойдя к двери номера, распахнул её.

— Э-э-э…

Обнаружившийся перед дверью «тонкостанный» субердар ожёг таким его горячим взглядом, что Скип аж отшатнулся и отступил вглубь номера. А субердар одним движением сорвал с себя берет, из-под которого волной выплеснулась волна блестящих длинных чёрных волос, после чего сделал… сделала шаг вперед и, движением кисти захлопнув входную дверь номера, упала перед ним на колени.

— Эм… мадам… мисс… ма-а-а…- он запнулся. Потому что девушка (чёрт, где были мои глаза⁈) решительным движением распахнула полы его халата и резко наклонила голову вперёд…

Глава 5

— Да ну на хрен!- возопил Скип.- Я на такое не подписываюсь!

— Ну а кто ещё, Скип?- развёл руками Евгений Юрьевич.- У тебя самый раскачанный портальный скилл… или как там это называется. А если даже твоего будет мало — мы поможем его немного поднять.

— Кто мы?

— Мы все,- терпеливо пояснил Евг… то есть — Эрш. Надо уже привыкнуть называть его именно так.- Пойми, нам надо знать что там — за Вратами.

— Так я же рассказывал,- вскинулся Скип.

— Ты немного рассказывал о рельефе и флоре самых глухих и дальних уголков Стршансрашха, плюс о тактике загонной охоты тварей, которые вас преследовали. Ты действительно считаешь, что это всё, что нам требуется?

— Ну, не только, конечно,- пробурчал маг.- Но как я вам ещё какую-нибудь информацию-то добуду? Даже если, как вы хотите — полезу во Врата. Всё равно ж ныкаться и скрываться придётся по тем же самым дальним и глухим углам. И это в лучшем случае. Если прям у Врат не завалят.

— А вот это уже другой разговор,- усмехнулся Эрш.- Конкретный. Обучить тебя как скрываться и на что смотреть, как собирать информацию мы сумеем. Есть и методики, и люди, и новые наработки. Уже наши. Причём, имей ввиду, что нас интересует не только Стршансрашх. Это — только первый этап. На годик-другой максимум… Нам более интересно что за ним. Ты же сам рассказывал, что вы откуда-то узнали, что они затеяли это вторжение чтобы набрать то, чем они смогут с кем-то торговать. А с кем? И какой товар этим самым «с кем» интересен? И что можно получить с них?

— Да вы вообще охренели!- взвился Скип.- Лучшие, самые раскачанные игроки Земли сдохли, обеспечивая прорыв через Врата, но даже они сдохли на Стршансрашх не успев сделать ничего больше! И это были гении! Суперы! Да я на их фоне…

— Смотришься вполне себе на уровне,- усмехнулся Эрш. Какой у тебя там суммарный объём характеристик — тысячу шестьсот? И какому уровню это соответствует? Ну если считать по пять очков характеристик на уровень? Даже если стартовые учитывать все по десятке… Трёхсотому?

— Да вы ж сами знаете, что это так не считается!- разозлился Скип.- Все вкладываются в первую очередь в профильные — у магов физические вообще могут болтаться на пару-тройку пределов ниже профильных, а у «физовиков» магические на один-два… Да и профильные раскачиваются неравномерно! В зависимости от набора умений и заклов. С какими-то более важен интеллект, а на какие-то нужен большой объём маны… Ай, да что я вам рассказываю — сами же всё прекрасно знаете!

— Хорошо, урежем осетра вдвое,- примирительно произнёс Эрш.- Пусть всего сто пятьдесят. Но подумай вот о чём — ты нам сам рассказал, что даже после повышения уровня Врат, через них смогут проходить только твари не выше сорок пятого левела. Ну не стоят же они там вокруг Врат круглые сутки всем своим составом от самых слабых до самых раскачанных? То есть те самые уровня сто пятьдесят плюс, которые столь неприятно поразили даже самых высокоуровневых игроков-землян в ваш прошлый раз, в настоящий момент, скорее всего, продолжают качаться где-то в отдалении от Врат. А рядышком с ними можно ожидать только тех, кто через них вот сейчас идёт. Ну, или, если у них там, с той стороны на всякий случай выставлен мощный охранный кордон — уровней на пятнадцать-двадцать выше. Зачем больше-то? И подобных на любого земного игрока с лихвой должно хватить… Так что около Врат, даже со стороны Стршансрашха, ожидать в разы более раскачанных тварей не стоит. И это означает, что на той стороне вас вряд ли будут встречать твари следующего порога развития. Я логично рассуждаю?

Скип насупился, зыркнул на Эрша сердитым взглядом, но затем нехотя кивнул.

— Отлично! Значит, шанс проникнуть через кордон у Врат, если он с той стороны даже и существует, у нас точно есть.

— Нет.

— Да почему же? При такой-то разнице в параметрах! Да ещё и в одиночку. Ты же не будешь ломиться, захватывая Врата и удерживая их чтобы дать пройти низкоуровневым игрокам. Тихо просочишся и всё.

— Да как вы не понимаете — я совсем не знаю, что там будет с другой стороны Врат!- вскинулся маг.- В тот раз мы прошли через Врата когда они уже были захвачены, вся охрана тех Врат через которые мы проходили была уже вырезана, все артефакты, которые имелись — уничтожены или нейтрализованы, местность вокруг них — так же взята под контроль… причём всем было понятно, что всё это ненадолго. Поэтому нас подгоняли буквально пинками — быстрей, быстрей, быстрей! Потому что знали, что наш единственный шанс хоть как-то выжить — как можно быстрее и лучше затеряться в том мире. Превратиться в крыс, скрывающихся в самых глухих и глубоких норах. Но даже это нам не удалось!- он замолчал уставя взгляд в пустоту, потому что в своих воспоминаниях снова оказался там, в прошл… в уже исчезнувшем будущем, в котором их всех, последних выживших землян захватила пучина отчаяния. Потому что, только впав в полное отчаяние они могли решиться на подобную авантюру. Но на самой Земле для них уже просто не осталось никакой надежды… Эрш несколько мгновений молча смотрел на него сочувственным взглядом, а потом вздохнул.

— Скип, нам действительно нужна информация. Очень сильно нужна… И срочно. Пока у нас ещё действуют компьютеры и иные электронные устройства, позволяющие обрабатывать огромные массивы данных. Именно сейчас мы сможем обработать полученную информацию в полной мере и тем заложить основы для будущей победы… И наиболее предпочтительный шанс добыть эту информацию — у тебя. Ну сам посуди — кого ты ещё можешь предложить? Серьёзно, не «на отвяжись», а чтобы реально пошёл и вернулся? У кого ещё такой уникальный набор характеристик и скиллов, чтобы у него или неё был бы на это шанс.

Маг снова насупился. Потому что следующим игроком со столь же раскачанными характеристиками была Морана. И вот её он точно никуда отпускать не собирался. И вообще никого из своей траппы. Даже Раду, которая вот уж точно не просто согласилась бы на эту авантюру, но и, скорее всего, только лишь о ней услышав, принялась бы прыгать вокруг Евгения Юрьевича в стиле ослика из «Шрека», вопя и повизгивая: «Хочу! Возьмите меня! Я, я, я!»… Скип вздохнул. Похоже у него действительно нет выбора — придётся соглашаться. В конце концов, хоть характеристики и умения с заклинаниями, конечно, важны, у него есть ещё одно и куда более весомое преимущество перед любым игроком на планете — боевой опыт. Потому что на Земле пока не существовало ни одного игрока, который бы имел не то что сравнимый с ним боевой опыт, но ещё и опыт специфический. Опыт крысы, выживающей во враждебном окружении. Причём, в таком, которое было на пару порядков более развитым и, соответственно, опасным, нежели то, с которым пока приходилось сталкиваться любому игроку Земли…

— Послушай, Эрш, ну ты что, издеваешься что ли — ну какой из меня разведчик? Ну что я там на Стршансрашхе разведаю-то?- сделал Скип последнюю попытку съехать с темы. Уже больше по инерции, нежели реально рассчитывая на то, что ему это удастся.- Я ж не знаю, ни чего искать, ни куда смотреть, ну, чтобы найти важную информацию, а не просто обнаружить затаившихся тварей, ни как пользоваться всяким там оборудованием… Может возьмете кого из профессиональных разведчиков? У нас же есть всякие матёрые профессионалы из ГРУ ГШ МО или как там это всё называется? Ведь их же точно сделали игроками одними из первых! И они точно успели прикупить характеристик во время первого уровня Врат. Неужели среди них…

— Порталистов среди них нет,- пожал плечами Эрш.- Мы проверяли. А ограничение эвакуации со Стршансрашха на Землю только лишь через Врата резко повышает риски того, что собранной информации мы просто не получим, и-и-и… снижает тактические возможности как для сбора информации, так и для диверсий.

— В смысле?

— Ну, например, разведчик может обнаружить место, где есть возможность получить некую ключевую информацию, но попытка проникновения в него станет дорогой в один конец. Или, скажем, нечто, уничтожение чего может резко помочь Земле — источники питания для Врат, инкубаторы, огромные тренировочные лагеря высокоуровневых тварей… да мало что. Короче, шанс резко ослабить тварей. И если ты можешь нанести, так сказать, «удар мёртвой руки» собрав ценную информацию или устроив похищение либо диверсию, после чего просто прыгнешь порталом из эпицентра в момент полного уничтожения объекта… причём, вполне вероятно — прямо на Землю… ну недаром же ваш навык теперь называется «межмировым порталом», то у любого другого, даже самого профессионального разведчика, такой возможности нет.

— То есть всё дело не столько в моих характеристиках, но, в первую очередь, в том, что я, с одной стороны, обладаю раскачанным портальным навыком, а с другой — сильно продвинутыми возможностями скрыта, так что ли?

— Ну и в характеристиках тоже,- улыбнулся Евгений Юрьевич.- В конце концов эффективность работы любых навыков — совсем любых, хоть боевых, хоть маскирующих, хоть сканирующих, хоть лечебных, в очень большой степени зависит от характеристик применяющего. И тут ты, Скип, вне конкуренции. Вот такой уж ты уникальный.

— А как быть с тем, что у меня нет никаких навыков разведки?

— Так-таки нет?- лукаво прищурился Эрш.- Ты же «хант».

— Ох, Евгений Юрьевич,-вздохнул маг,- ну не лезьте вы в эту сферу. Вы, конечно, человек умный, но рейды — это точно не ваше.

— Ну, да, согласен,- слегка смутился Эрш.- Но озвученный тобой недостаток вполне устраним. От тебя же никто не требует отправиться уже завтра, Скип. Поэтому у нас с вами вполне есть время на подготовку.

— В смысле? Я думал, что отправляться надо как можно быстрее. Пока Врата не перешли на следующий грейд.

— Да нет, что ты,- Эрш замахал руками.- Ни в коем случае. И даже не в первый же месяц. По планам, после того как Врата перейдут на следующий ранг — мы выберем те, у которых наиболее сильно упадёт трафик, то есть прохождение через которые окажется наиболее безопасным с точки зрения наличия поблизости от них высокоуровневых тварей… не тех, которых способны пропускать Врата, а ещё более высокоуровневых — вот через них ты и пойдёшь. А пока тебя будут готовить.

Скип тяжко вздохнул и едко поинтересовался:

— А роды принимать меня учить не собираются? А то какое-то без этого у меня какое-то не совсем всеобъемлющее образование получается,- и Евгений Юрьевич с готовностью рассмеялся…

Из Дели Скип вернулся слегка взъерошенным. Ну после такой-то ночи… Короче, «господин субедар Лагари Арора» оказался вполне себе госпожой. Госпожой Лакшми Арора. Дочерью одного из сильнейших игроков Индии и наследника многомиллиардного состояния, то есть владельца «заводов, газет, пароходов», как это звучало в очередной любимой присказке Капитана… Именно этим был вызван так удивлявший мага пиетет и скорость, с которой местные индийские вояки и чиновники исполняли переданные через неё приказания Скипа.

Вообще, история её попадания к нему в-в-в… ну, наверное, это можно было назвать «адъютанты» оказалась весьма неоднозначной и замороченной.

Начать с того, что на появление Системы индийцы отреагировали весьма своеобразно. То есть ознакомившись со всем тем, на что стали способны игроки, индийцы, вдруг, поняли… каким образом индийские боги творили всё то, что написано про них в «Рамаяне». Нет, о том, что в книге всё правда, то есть всё в ней описано так, как оно и было на самом деле существенная часть индийцев и раньше не сомневалась, ну а теперь они получили основательное подтверждение этой своей уверенности. Ну вот читайте: вот это — явное использование заклинания «напалм», в этой главе блистают игроки, явно взломавшие третий-четвёртый предел в «силе» и «ловкости», а вот этот герой явно обладал навыком «смещение»… Так что игроки в индийском обществе довольно быстро стали восприниматься весьма неоднозначно. То есть не столько как «игроки», сколько как то ли дети богов, то ли вообще эти самые боги. Пусть большинство пока что в состоянии этаких «зародышей». Но в обществе, подарившем человечеству термин «реинкарнация» подобные мелочи посчитали несущественными… И это привело к тому, что самые раскачанные игроки планеты стали восприниматься как уже совсем не зародыши, а чуть ли не полноценные боги. А какая индийка откажется родить от бога? Даже если она и провела детство в британской частной школе, а юность в Оксфорде. Мамы-няни мифы и сказки ей в уши по любому же заливали. И продукцию Болливуда она на каникулах дома тоже смотрела с замиранием сердечка. Ту самую — про мужественных и почти всемогущих героев одним мановением руки разбрасывающих толпы врагов… Ну и вот.

Короче, когда в Дели появился самый сильный игрок планеты, Лакшми Арора поняла, что это её шанс. И насела на отца… Но, когда папа устроил ей всё, что она требовала — девушка внезапно оробела. И решила сначала получше приглядеться к тому, по кому грезила в детских мечтах. Ну не конкретно вот по этому русскому, конечно, а по кому-то великому, могучему и неостановимому.

И поначалу русский её разочаровал. Нет, не тем, что не принимался петь и танцевать при любом удобном случае, как герои болливудских боевиков и мелодрам, а просто… ну какой-то он был суровый и неулыбчивый. И не повергал врагов в прах одним движением руки. Даже наоборот — заставлял делать это других, то есть прятался за их спинами вместо того, чтобы как положено богам и героям первым мчаться в битву с врагом, размахивая мечом и воодушевляя тем всех вокруг, а также заставляя этих самых «вокруг» восхищаться собой. А ещё он постоянно придирался и регулярно срывался на ругань и тумаки, которые другие сопровождавшие его русские называли смешным словом «podzatilniku»… Так что она решила, что не нужно ей такого «бога», да и вообще какой из него бог — скорее уж бомж какой-то. Ходит постоянно в своём потрепанном камуфляже и отказался напрочь хотя бы даже попробовать изысканные блюда, которые, благодаря ей, доставляли из самых дорогих и престижных ресторанов. Но потом начались Прорывы сильных тварей через Врата и всё изменилось…

Короче к тому моменту, когда русскому настало время покидать Дели, Лакшми поняла, что у неё осталась всего одна ночь. Но она же не готова! Она не открылась ему, не влюбила в себя, не разожгла пожар страсти… Но, если она потеряет и последнюю ночь — всё будет кончено. Так что, пометавшись несколько часов, она велела пригласить жриц Рати, богини любви и похоти и отдалась им в руки.

До номера русского она дошла, едва сдерживая себя. Жрицы Рати не только умастили её тело маслами и настоями, но и дали ей какой-то любовный эликсир. Старшая из жриц, провожая её, шепнула:

— Не бойся, госпожа, он потеряет голову даже от твоего дыхания,- но ей было не легче — голова кружилась, а кровь кипела от желания. Слава богам, что по пути к его дверям ей не встретился никто из мужчин…

Короче она Скипа буквально изнасиловала. А потом он её. Уж не знаю, чем там её умащивали и накачивали — но башню снесло у обоих. Плюс тут сошлись не два неопытных девственника, а старый циник с почти двадцатилетним опытом случайных связей с женщинами-игроками, у которого, как выяснилось в процессе, был вполне подготовленный партнёр, выросший на родине «Кама-сутры» и окончательно развращённый британскими университетскими кампусами с их традиционным промискуитетом… как она же сама Скипу и рассказала. В перерывах между… Потому что закончили они только к полудню следующего дня. А вы как думали — либидо даже у обычных игроков соответствует пиковому значению лет для двадцати пяти. А у них с Мораной последний раз было ещё в Африке… Но до сего момента Скип вполне себе держался, нагружая себя схватками с тварями и нудной работой в кабинете.

Однако, тут у него реально снесло планку. Почти сразу, ещё пока она работала губами… И на втором заходе уже он показал ей что такое выносливость хорошо раскаченного игрока. Без особой «Кама-сутры», но задействовав весь свой почти двадцатипятилетний опыт. Так что закончилось всё тем, что на пятом оргазме подряд индианка потеряла сознание. А когда очнулась, решила показать уже ему все глубины индийского секса. Хотя, как позже призналась, большую часть из них она до этой ночи познала только теоретически…

Короче в Лондон он отправился, слегка опасаясь встречи с любимой. Не то чтобы он испытывал какие-то совсем уж большие угрызения совести или, там искреннее раскаяние… двадцать два года непрерывной войны, окончившейся абсолютной катастрофой, неизбежность которой стала очевидной ещё лет за пять-семь до того, как она случилась, не просто смыли, а напрочь, до мяса содрали с него любые представления о приличном, кроме как здесь и сейчас и вот с этой партнёршей. То есть то, что он и она именно здесь и сейчас считали приличными. И рамки этого были о-о-очень широкими. А любовь или, хотя бы, привязанность… от этого бежали как от огня. Потому что, когда наутро после нежной ночи с любимой её прямо на твоих глазах пожирает тварь, а ты НИЧЕГО не можешь с этим сделать… Короче — лучше без этого. Провели ночь и разошлись, забыв друг о друге… И хотя с Мораной он, вроде как, начал потихоньку оттаивать, его искалеченная за десятилетия тяжёлой и жестокой войны психика уже, вероятно, никогда не станет прежней.

Морана всё поняла едва только он появился на пороге её спальни… Ну не совсем на пороге. Он успел войти, аккуратно положить на стоящую рядом тумбочку коробку с индийскими сладостями, которую ему подогнала сама Лакши. Как и объёмный пакет с каким-то тряпьём. Скорее всего женским и элитным… Ну да — она его провожала. Причём в мундире. Но уже не скрывая волосы под беретом и в полном параде. То есть накрасившись и намакияжившись.

— Передай это госпоже Моране,- попросила она его вручая коробку и пакет.- И скажи ей, что я ею восхищаюсь.

— Эм-м-м… хорошо,- слегка озадаченно произнёс Скип, покосившись на остальных. Как провожающих, изо всех сил делавших вид, что всё происходящее вполне в порядке вещей и их совсем не касается, так и отправляющихся через портал вместе с ним членов его траппы во главе с откровенно ржущим Капитаном…

Так вот когда он, положив подарки на тумбочку потянулся чтобы поцеловать Морану, та вскинула руку, слегка придержав его, несколько демонстративно втянула воздух шевельнувшимися ноздрями и категорично заявила:

— Опять кого-то трахнул, дорогой,- после чего схватила поудобнее за грудки и-и-и… резко притянула к себе буквально впившись ему в губы. Скип… Скипа аж дрожь пробила от этого поцелуя. Не смотря на очень и очень бурную ночь. А Морана, оторвавшись от его губ где-то через полторы минуты, слегка оттолкнула его и, выдохнув, с какой-то весёлой мстительностью в голосе заявила:

— А вещал-то, вещал… от Валери демонстративно отказывался! Она-то свой кадр, проверенный, одобренный, а тут на тебе — неизвестно с кем… Ну ничего — недолго тебе ещё гулять осталось. Скоро уже мои ноженьки отрастут и никуда ты уже от меня не денешься.

— Кхм… да я, как бы, и не собирался.

— Ага-ага, я так и поверила,- усмехнулась она и ухватив пакет с вещами зашуршала обёрткой.- Оу, красиво. Так — вали отсюда, я мерить буду.

— Но я же…

— Я сказала — вали. Пока полностью не восстановлюсь, ты на меня пялиться не будешь!

Скип вздохнул.

— Ну ладно.

— Да не страдай ты так,- усмехнулась Морана.- Я знала, что тебя в этой командировке всё равно кто-то трахнет. Ты у меня такой телок — хрен увернутся сумеешь… Всё иди,- и легко отмахнулась кистью. С подобным напутствием озадаченный Скип и вывалился в коридор. Где его уже ждали Евгений Юрьевич с Игорем…

Проводив учёного, лидер самой сильной траппы поднялся на второй этаж и двинулся к своему кабинету. С тоской окинув взглядом свой стол, привычно заваленный папками, Скип несколько мгновений пялился на эти горы бумаг, после чего плюнул и, заявив в пространство:

— Да пошло оно всё на хрен!- открыл портал в Москву. Из всей траппы, к настоящему моменту уже превысивший число в тысячу членов, в столице России в настоящий момент находилось всего человек восемнадцать, все остальные качались в Лондоне и Киншасе, так что загрузить его какими-то неотложными задачами уровня главы траппы здесь было практически некому. Поэтому, он вполне может позволить себе выспаться. Всё же ночь у него была не просто бессонной, но и весьма активной. Так что придавить минуток триста ему сейчас совсем не помешает. Тем более, что никто не должен был догадаться, что Скип здесь. Потому что портал он открыл в ванную комнату своих апартаментов, вследствие чего отсвет от открытия портала никто не должен был заметить.

Поспать ему удалось. Причём, даже побольше чем пять часов, на которые он изначально рассчитывал. Так что вызов пришёл, когда время солнце уже окончательно ушло за крыши домов.

— Слушаю!

«Лидер, тут опять посланцы от короля прибыли, а мы тебя найти не можем. Ты появись, а?»

Скип пару раз блымнул глазами, приходя в себя, потёр лицо рукой, вздохнул и покосился по сторонам, осознавая, что вызов пришёл по сети траппы.

«Хорошо, сейчас… где они?»

«Так у входа ждут,- хмыкнул Игорь.- Мы ж кого попало без твоего разрешения на нашу территорию запускать не собираемся»

Скип встал, потянулся и прошлёпал босыми ногами в ванную. Умыться.

«А чего ты вообще с ними разговаривать-то стал?»- поинтересовался он, чистя зубы.

«Так они принесли предложение о мире»

«С выплатой контрибуции?»

«Ну да»

«Оп-па!»- удивился Скип. Он вообще это требование выдвинул больше чтобы отвязались. Ну откуда у английского короля может быть много очков? Нет, так-то вполне себе может, ибо на самом деле «царствует, но не правит» это совсем не про монархию. Любую. А уж тем более про английскую, где даже конституции нет, а все их классические «атрибуты демократии» типа парламента, судов и правительства действуют на основе принятых королём актов, то есть не отдельно, сами по себе, а исключительно по поручению короля. И, юридически, король может не просто, там, разогнать парламент и назначить новые выборы — на это способен вообще любой монарх, даже самый конституционный, потому как это прописано в любой конституции монархического государства, но и вообще ликвидировать его как орган причём, не приняв некий новый акт, а, всего лишь, прекратив действия одного из старых. Типа — всё, считаю этот королевский закон устаревшим и утратившим силу… и нет в Великобритании больше ни парламента, ни независимого суда, ни ответственного перед парламентом правительства. Баста карапузики — кончилися танцы! Практически это всё, конечно, сделать не так просто, но над британской «демократией» Игорёк, рассказавший всё это Скипу, частенько посмеивался… Так что понадобись королю Карлу III очки для каких-то своих дел — раздобыть он их точно сумеет. Но уж точно он не будет этого делать для передачи Скипу. В этом Игорь, которого лидер траппы почитал как куда более сведущего во всех этих околовластных раскладах, был совершенно убеждён. Наоборот, если начать давить — он скорее привычно скроется под стандартной формулировкой «царствует, но не правит» и примется кивать на парламент и правительство.

«Ладно, через пять минут буду»

Маг потом и сам не мог понять почему на этот раз портанулся ни в сам дворец, ни в парк, ни, хотя бы, к парадным воротам, около которых как раз и остановился огромный удлинённый «Роллс-ройс», внешне очень смахивающий на катафалк, на котором и прибыл очередной посланник короля, а чуть дальше — на площадь, за здоровенный мемориал королевы Виктории, установленный перед Букингемским дворцом в начале ХХ века. Вот что его побудило к этому? Неужто удача стала как-то работать? А то этот параметр до сих пор никакого видимого влияния на жизнь Скипа не оказывал — как вляпывался он и его близкие во всякие проблемы, так и продолжает вляпываться. Хотя, с другой стороны — несмотря ни на что они же всё ещё живы. Чем не показатель?

Как бы там ни было — это оказалось очень правильным решением. Потому что, когда Лидер самой сильной траппы планеты выбрался из портала и, опять же, как-то без особых раздумий отчего-то сразу накинул на себя «скрыт» и «маскировку» и лишь после этого выглянул из-за занимающего середину площади мемориала, у него ёкнуло под ложечкой. Первое, на что он обратил внимание — «Роллс-ройс» оказался наглухо затонирован. Что было нонсенсом. Народ же ведь должен видеть своего монарха, не так ли? Игорёк рассказывал, что в специальных королевских автомобилях, наоборот, делали более крупные окна, конструктивно изменяя корпус и приподнимая крышу… и все предыдущие разы прибывающие от короля посланники приезжали именно в таких вот максимально открытых автомобилях из личного королевского гаража. Так что даже это уже должно было заставить напрячься караульных у ворот… Между тем, Скип сейчас наблюдал не то чтобы повышенную бдительность, а прям какой-то карнавал безалаберности. Оба караульных просто стояли рядом с то ли водителем, то ли с прибывшим официальным лицом, который покинул автомобиль и вышел наружу, и жадно разглядывали «Роллс-ройс», что-то выспрашивая у англичанина. Сука! Капитан ещё в прошлой жизни сумел вбить в него абсолютную истину — Устав гарнизонной и караульной службы написан кровью, и отступления от него всегда приводят к весьма печальным последствиям. Всегда, сука! И маг за свою относительно долгую и полную опасностей жизнь не один десяток раз убеждался в абсолютности этой истины. Так почему у него получалось вбить это в бошки сопливым новоиспечённым игрокам тогда и, отчего-то, не получается сейчас с членами самой сильной траппы планеты⁈ И отговорки о том, что он был вместе со Скипом в Индии, тут не проходят. Во-первых, потому, что это именно отговорки — основополагающие истины должны внедрятся в головы подчинённых сразу и на всю оставшуюся жизнь, и, во-вторых, Капитан уже почти сутки как оттуда прибыл!

Скип на мгновение замер, осмысливая — а чего это он так завёлся-то… но затем насупился и сам привёл себе абсолютно непробиваемый аргумент: «Ибо нефиг!» Что же касается «Роллс-ройса», то он на него разозлился. Вот именно так — разозлился на безмозглую железяку. И-и-и… одним движением открыл под ней портал. Куда-то! Он даже сам не осознал куда. По каким-то координатам, которые будто сами собой выскочили из памяти. Похоже, что какой-то из английских военных баз. Когда они планировали ответный удар после того массированного ракетного нападения — он много их загнал себе в память.

Лимузин рухнул в открывшийся портал мгновенно, а сразу же вслед за ним туда же начал опрокидываться и водитель… ну, или, посланец британского короля — кто ж его знает кем он там был на самом деле. Караульные, мгновенно врубившись, что происходит что-то не то — тут же рванули в стороны. Уж что-что, а порядок действий в случае резкого изменения обстановки в них вбивали добросовестно. Портал же начал быстро схлопываться… чтобы в последнее мгновение полыхнуть невероятно ярким светом и выбросить вверх узкий выплеск добела раскалённого воздуха. Скип, уже вышедший из-за монумента, аж замер, рефлекторно стиснув веки и заслонившись ладонью, а потом обалдело выдохнул:

— Там что — атомная бомба в машине была что ли⁈

Глава 6

— Поэтому я настаиваю на том, чтобы этот человек лишился дипломатического иммунитета и был немедленно передан правительству Его Величества для преданию суду,- представитель Великобритании в Координационном совете Земли профессиональный, так называемый «карьерный» дипломат и командор Ордена Британской империи сэр Мэтью Джон Райкрофт, закончил свою речь и опустился на место, сверля Скипа взглядом полным ненависти. Кроме него приблизительно такими же взглядами его сверлили представитель Канады, а также норвежец и австралиец. Остальные смотрели на мага и постоянного члена бюро от имени игроков либо равнодушно, либо благожелательно. Сильных положительных эмоций не демонстрировал никто…

«Роллс-ройс» действительно оказался снаряжен ядерной бомбой. Как сообщил получивший инфу по своим каналам Игорь — по предварительным оценкам это была устаревшая и уже снятая с вооружения английская WE.177. Точную модификацию ему никто не сказал, но, вроде как, мощность взрыва определили, как «двадцать Хиросим». И взорвалась она на военно-морской базе Клайд, расположенной всего в трёх десятках километров от Глазго. Именно ей и принадлежали те, всплывшие у Скипа в голове координаты… После ракетной атаки на Лондон они туда не наведались, потому что, во-первых, ракеты с этой базы в их сторону не стартовали и, во-вторых, она располагалась почти в шести сотнях километров от Лондона. В центральной Шотландии. Поэтому тогда они и не стали её «посещать». Но сама база была весьма значимой. Потому что она являлась пунктом базирования британских атомных ракетных подводных лодок. Так что её координаты Скип на всякий случай запомнил. Ну а нынче они пригодились… А вы как думаете? Кто с мечом к нам придёт — ну и далее по тексту. Раз притащили ядерную боеголовку — получите обратно с доставкой на дом! Заодно и попрощайтесь со своими подводными лодками. Всё по классике — ядовитой змее выбивают зубы… хотя ни о каких подводных лодках он, в момент открытия портала, естественно не знал. Просто сбросил сильно подозрительный «груз» по первым всплывшим в памяти координатам… Впрочем, присутствовали ли английские «Вэнгарды» в момент взрыва на своей базе и получили ли они какие-нибудь повреждения точно было неизвестно. Но, судя по той истерике, которую демонстрировали британские официальные лица — они там были. И точно получили своё. Потому что истерили англичане по полной…

Причём, про свои ядерные субмарины они не упоминали, больше напирая на «жертвы среди женщин, детей и стариков», а так же «разрушенные дома, школы, больницы мосты, дороги и уничтоженную экологию». Причём, вопросы откуда эти самые «женщины, дети и старики» взялись на военно-морской базе старательно игнорировали, зато крайне живописно расписывали «чудовищную трагедию в Национальном парке Лох Ломонд» до границ которого от базы были считанные километры и «горе в Хеленсборо», а также «Чёрные дни Глазго».

Дело в том, что в этот день направление ветра оказалось для англичан очень неудачным, потому что радиоактивный «хвост», образовавшийся после взрыва, накрыл и Национальный парк, и деревеньку Хеленсборо, и, даже, Глазго. Впрочем, погибшие в Глазго никакого отношения к радиоактивному заражению не имели. Просто, когда в городе сработали сирены гражданской обороны, население в панике рвануло из города. Вследствие чего в многочисленных авариях и чудовищных пробках погибло или серьёзно пострадало почти три сотни горожан. Да-да. Пробки так же отметились жертвами среди сердечников, аллергиков и так далее. Более того — нечто подобное случилось и в Эдинбурге, хотя мимо него радиоактивные осадки прошли стороной и, если что-то и зацепило, то самый краешек. Но панике это никак не помешало. А обойтись практически без жертв получилось потому, что в столице Шотландии сирены не сработали, и паника началась только после того, как информация о взрыве на базе Клайд и всём случившимся в Глазго появилась в соцсетях и пабликах. Вследствие чего паника оказалась растянута по времени, так что и аварий и пробок оказалось на порядок меньше, чем в Глазго.

— Что вы можете ответить на эти обвинения, господин Скип?- председательствующий развернулся в сторону постоянного представителя игроков и уставился на него… весьма благожелательным взглядом. Ну ещё бы — председательствовал на сегодняшнем заседании представитель Японии. А император страны Ямато, не смотря на собственную молодость завоевавший на островах почти непререкаемый авторитет, к сегодняшнему дню уже вполне определённо высказался по поводу того, как именно он расценивает всё происходящее и на что готов пойти дабы «защитить моего Учителя, спасшего нашу страну и научившего нас как давать отпор тварям».

Скип, сидевший на своём месте — за располагавшимся в центре зала подковообразным столом, за котором сидели постоянные члены бюро, наклонился и включил микрофон.

— Ничего нового я сказать не могу, поэтому просто повторю то, что уже говорил ранее,- он усмехнулся и поднял руку, загибая мизинец.- Но поскольку моё имя уже несколько дней треплют по всем каналам и по всему интернету, я бы хотел, чтобы мои ответы прозвучали в прямом эфире и чтобы они были доступны каждому, у кого есть интерес к делу в котором меня обвиняют. Поэтому я прошу председательствующего подключить прямую трансляцию…

На второй день после ядерного взрыва на базе Клайд британцы, на фоне истерики собственной прессы, тут же развернутой в общемировую, поскольку, как уже упоминалось, англосаксы, так или иначе, контролировали не менее трёх четвертей всего того, что можно называть «мировыми средствами массовой информации», потребовали немедленного созыва Координационного совета. Скип, не ожидавший подобного наезда: всё ж вроде как понятно — ядерную бомбу в центр Лондона притащили сами британцы, он же просто убрал её куда подальше от миллионов британских граждан, проживающих в британской же столице, так что кто виноват вполне очевидно, слегка прихренел. Но в лившимся всем обитателям планеты Земля в глаза и уши потоке грязи именно эти моменты старательно замыливались. Зато высказывалась туева хуча всяких разных предположений, непременно доказывающих злобную и порочную природу «охамевшего от свалившейся на него силы и власти потомственного алкоголика (ну русский же — они ж там все поголовно пьют) и генетического урода». Нет, никаких веских доказательств британской версии случившегося не приводилось. То есть вся компания в прессе была выстроена в типичном британском стиле — хайли лайкли, ну вы понимаете… Но, если читать только англосаксов и аффилированные с ними источники получалось, что «проклятый русский» просто достал из кармана имеющуюся у него откуда-то ядерную бомбу (с лёгким намёком на некую всем известную ядерную державу, возглавляемую общепризнанно-тоталитарным правителем) и, совершенно неспровоцированно врезал ею по невинным и ничего не подозревающим мирным английским «старикам, женщинам и детям». Более того, английская пресса и её подпевалы для создания нужного фона вновь вытащили наружу и вообще всё — и прошлую атаку на Лондон «стоившую тысячи жизней невинных», а также «военных и полицейских, до конца исполнивших свой долг», и «средневековые казни достойнейших людей, с высокомерным цинизмом исполненные в священном для любого британца месте», опять же старательно не упоминая, кто именно послужил инициатором всей цепочки событий, которые и привели к подобным действиям. А вот заявление Скипа с разъяснением случившегося, которое он опубликовал в интернете, прошло практически незамеченным… Нет, никто не объявлял его ложью, не разбирал дословно, пытаясь, так сказать, «отделить зёрна от плевел», не выдвигал встречных обвинений. Его просто… как бы не было. То есть если вы забивали в Google, что-то вроде «а что сам Скип говорит про всё происходящее» то, на первых страницах выдачи, отчего-то, появлялось что угодно, но только не текст его заявления и не ролик, в котором он его произносил, а всякие статьи, обзоры и публикации, в которых любые заявления лидера самой сильной траппы Земли не только были жёстко препарированы, но ещё и служили всего лишь фоном для безапелляционного продвижения мнения о том, какой он урод и сволочь. И лишь где-то на пятой, шестой или седьмой странице могла появится ссылка, по которой можно было наконец-таки прочитать или увидеть, что именно говорит он сам. То есть, вроде бы, никакой жёсткой цензуры, но для того, чтобы найти запрошенное требовалось быть настойчивым и изрядно покопаться. Чего, как правило, обычный пользователь не делал. Более того, большинство, полазав по первым двум-трём страницам, вообще забывало, что они там хотели посмотреть и зависали на тех сайтах, которые открыли по ссылкам с первых страниц.

Кое-кто пытался выйти на самого Скипа, но после пары-тройки подобных попыток он психанул и приказал больше не связывать его со всякими придурками. Потому что тех, с кем он пытался поговорить, совершенно не интересовала истина. Они настойчиво пытались добиться от мага «почему он предпринял атаку ядерным оружием на Британию» или «зачем он ударил атомной бомбой по Шотландии» и всё такое прочее.

Но Скипа напрягло не это — в конце концов любому русскому издавна известно, что «англичанка гадит», так что ждать от этих уродов чего-то хорошего или, хотя бы, честного — бессмысленно. Ведь «Джентльмен всегда играет по правилам. Но! В том случае, когда джентльмен не может выиграть по правилам или его перестают устраивать правила — он просто меняет правила…». Но вот почему его не пытались защитить свои? Почему и руководство России, и российские средства массовой информации, или, хотя бы, большинство популярных блогеров и всяких там ЛОМов будто в рот воды набрали? Ведь Игорь явно сообщил «наверх» что и как случилось. Да и видеосвидетельства всего произошедшего так же были налицо. Сразу после заселения во дворец и Тауэр прикомандированные к траппе специалисты, присланные из Москвы, взяли под контроль всю систему видеонаблюдения дворца — Скип не собирался допускать, чтобы информация о том что происходит во дворце и вокруг него сливалась кому-то на сторону. Так что и дворец, и ближние подступы к нему были под круглосуточным наблюдением и контролем, а на площадь перед ним были направлены аж несколько видеокамер, которые записали всё, что происходило. Так почему молчат?

Когда он, не выдержав, задал этот вопрос Игорю, тот остановился и несколько секунд молча смотрел на него, после чего вздохнул и мотнул головой.

— Пойдём.

— Куда?

— В комнату ЗАС.

— Зачем?

— Ну ты же хочешь получить ответ из первых уст?

— Да ты чё — не хочу!- замахал руками Скип. Его всё это общение на высшем уровне уже достало вконец. Вот никогда не рвался к власти — и правильно. Не его это от слова совсем.

— Да пойдём-пойдём,- понимающе улыбнулся Игорь.- Не волнуйся не с самим говорить будешь. Там всем этим помощник Президента занимается — Шукельницкий. Он раньше до Прорывов пиарщиком был, и неплохим, а во время первого открытия Врат инициировался одним из первых. Сбил машиной несколько стайных вылезших на ТТК рядом с Москва-Сити. Так что и характеристик прикупить успел…

— И зачем мне с ним встречаться?

— Ну раз ты сам не понял — он тебе всё и разъяснит.

— Да что разъяснит-то?

Игорь вздохнул.

— Вот ты, Скип, временами, просто удивляешь: иногда буквально на ходу всё схватываешь, а то и вообще интуитивно делаешь всё так, что только диву даёшься — и как это тебе в голову-то пришло, то временами — наоборот, тупишь так, что уму непостижимо.

Лидер самой сильной траппы планеты обиженно набычился.

— А вот этого не надо — я во все эти ваши игрушки, в которые вы там у себя наверху играете никогда в жизни не играл и играть не хочу. Все эти ваши интриги, подставы всякие, обвинения в том, чего не делал…

— А наказать тех, кто вот это всё с тобой делает не хочешь?

Скип молча засопел.

— Ну вот тогда и не выкаблучивайся,- отрезал Игорь и, отвернувшись, двинулся в комнату ЗАС.

Маг скривился и, нехотя, двинулся за ним.

Шукельницкий оказался курчавым пожилым живчиком с модной бородкой.

— Всё по классике, Скип — кто нам мешает, тот нам поможет,- похохатывая заявил он.- Англичане сейчас сами себя закапывают. Уж слишком они привыкли к своей монополии на правду. То есть к тому, что правдой является то, что они скажут… А мир изменился! И скоро измениться ещё сильнее. Но нам ждать некогда. Нам надо их закопать как можно глубже уже сейчас. Уж больно они нам всем палки в колёса ставят, пытаясь удержать планету под своим контролем.

— Англичане?- удивился маг.- Я думал американцы.

— Ай — они там одним миром мазаны. Там всё сложно, но, если вкратце, англичане — главная точка опоры всей англосаксонской цивилизации. Вся американская элита воспитана в первую очередь на британской культуре — «Смерть Артура», Шекспир, Бэкон, Битлз. Это для нас они — часть общего культурного кода человечества, а для них они свои, родные, местные. И это только один слой, а таких слоёв — сотни. Причём это культура агрессивная. Всё подминающая. Вот ты, например, знал, что большая часть белого населения Америки — это вовсе не англичане, а немцы?

— В смысле?

— Ну, потомки немецких эмигрантов. Это даже по фамилиям видно — они же в огромной массе немецкие, просто англизированные. Например, предки президента Гувера носили фамилию Хубер, а предки президента Эйзенхауера, прибыли из Нассау-Саарбрюккена под фамилией Айзенховер… Но при этом по менталитету и ценностному аппарату они все именно типичные англосаксы. То есть английская культура их всосала и пересобрала как ей надо. И всё… Но ты точно уверен, что хочешь начать во всём этом разбираться? Так-то я не против, но даже первоначальный рассказ займёт часов восемь-девять.

— Да ни боже мой!- открестился Скип.- Давай, ты расскажешь мне только то, что меня касается, а все эти твои заморочки оставишь себе.

— Хе-хе,- хохотнул Шукельницкий.- Ну слушай тогда…

Из комнаты ЗАС он вышел весьма озадаченным.

— Ну что, теперь тебе всё понятно?- насмешливо спросил его Игорёк.

— Ну, всё-не всё, но главное — понятно. Но всё равно могли бы и сразу объяснить. А то я из-за всяких неадекватов все нервы себе уже истрепал.

— Не-а,- безмятежно улыбнулся тот,- нельзя было. Иначе бы у тебя на этих самых неадекватов была бы недостаточно чистая реакция.

— А сейчас, значит, чистая?- боднул маг своего соратника недобрым взглядом.

— Сейчас они уверены, что ты в настоящий момент совершенно выбит из колеи и просто взбешён. А значит вполне управляем.

— Как это?- удивился Скип. В его представлении взбешён означало как раз неуправляем.

— Понимаешь,- образно пояснил Игорь.- Бык же гораздо больше тяжелее и сильнее матадора и очень сильно на него разозлён. Но, как мы можем наблюдать во время корриды — делает всё, что тот захочет. Вот они и делают сейчас этой компанией в прессе из тебя такого быка,- тут он лихо подмигнул Скипу.- Но мы же с тобой их разочаруем…

Прямую трансляцию подключили только через полчаса. Не потому, что для этого были какие-то технические трудности, а потому, что против этого предложения яростно выступили канадцы, к которым немедленно подключились норвежцы, австралийцы, американцы и, естественно, британцы. Но их нападки были очень умело отбиты председательствующим, которого активно поддержали представители России, Китая, Индии и Германии, а также, пусть и заметно менее активно, но дружно, все остальные члены Координационного совета. Так что, не смотря на яростное сопротивление, трансляция была запущена. Причём, как Скипу было известно ещё после того разговора с Шукельницким, отнюдь не только силами технической службы офиса Координационного совета. Да и вообще, за прошедшие полчаса в интернете была запущена огромная движуха, призванная лавинообразно увеличить число тех, кто будет следить за предстоящей трансляцией. Причём, в зависимости от аудитории, внимание привлекали весьма разными посылами, часть из которых была в отношении Скипа вовсе не комплементарна. Например, на сайте ВВС, несколько весьма активных аккаунтов настойчиво предлагали посмотреть «как этот русский будет вилять и изворачиваться».

— Итак, мы слушаем,- председательствующий благожелательно кивнул Скипу. Тот поднялся и развернулся так, чтобы его было лучше видно не только в камеру официального канала Координационного совета, но и в ещё один объектив… который вёл трансляцию через прорезь в борту «дипломата», в настоящий момент стоящего на коленях одного из помощников представителя Индии. Вот кто бы знал, что та ночь с Лакшми Аророй окажется весьма полезной…

— Во-первых, я хочу официально заявить, что на вооружении моей траппы нет и никогда не было ядерных зарядов. Вообще. Никаких. Более того — у нас никогда не было и мысли их получить. Потому что мы воюем с тварями, а не с людьми, а против тварей ядерное оружие крайне малоэффективно. Против них лучше всего работают способности Системы, и именно их мы всемерно развиваем,- Скип замолчал и обвёл взглядом присутствующих. Все сидели молча, глядя на него кто злыми и яростными, кто равнодушными, а кто и благожелательными и подбадривающими взглядами. Да что там кто-то — таких было большинство.

— Во-вторых, я заявляю, что тот ядерный заряд, который взорвался на базе Клайд, был доставлен в центр Лондона на автомобиле, принадлежавшем британскому королевскому дому. Причём, прибывшее на этом автомобиле лицо заявило, что оно является представителем королевского двора и личным посланником Карла III.

— Какая наглость! Вы смеете утверждать, что Его Величество приказал взорв…- вскочив на ноги, заорал британец.

— Молчать!- рассерженно рявкнул, обрывая его японец и злобно грохнул церемониальным «председательским» молотком по медной пластине.- Вы уже выступали, так что-теперь сидите и слушайте.

— Но…

— Согласно регламента — все вопросы по окончании выступления!- снова рявкнул японец, опять грохнув церемониальным молотком.- Или я прикажу вывести вас из зала!

Британец побагровел, набычился, но сдержался и молча сел. По рядам присутствующих пробежал лёгкий, но, по большей части, одобрительный ропот. Высокомерие никогда не было хорошим способом завоевать уважение, а британцы отличались им на протяжении практически всей своей истории. Так что то, что председательствующий столь жёстко поставил их на место большинству пришлось по душе.

— Господин председательствующий, дабы убрать обвинение в голословности, я прошу у вас разрешения продемонстрировать несколько снимков. Они на этой флешке. Я прошу техническую группу вывести их на большой экран.

Спустя ещё три минуты первый снимок был открыт.

— Это — фото автомобиля, который пять дней назад прибыл к парадному входу Букингемского дворца. Вот один ракурс, вот другой. Вот чуть крупнее капот с «Духом экстаза». Вот колёсные арки… Видно достаточно чётко, не правда ли?- Скип сделал паузу и воткнул взгляд в англичанина, после чего продолжил.- А вот — «Роллс-Ройс» модели «Фантом-IV»,- модель выпускалась с тысяча девятьсот пятидесятого по тысяча девятьсот пятьдесят шестой год. Очень похоже, не правда ли? Всего было выпущено восемнадцать единиц, несколько из которых были выкуплены Британским королевским двором. Насколько нам удалось выяснить, на момент смерти королевы Елизаветы II две единицы подобных автомобилей всё ещё числились на балансе. И я бы хотел задать вопрос представителю Великобритании,- Скип развернулся в сторону англичанина,- в какое конкретно место мне вот прямо сейчас надо открыть портал, чтобы присутствующие могли убедиться в том, что оба этих автомобиля по прежнему в наличии?

Англичанин снова побагровел.

— Не можете сказать?- усмехнулся Скип.

— Я не являюсь представителем Двора и поэтому я физически не могу знать…

— Ну так свяжитесь!- усмехнулся Скип.- Десяти минут вам хватит? Я как раз закончу своё выступление и у вас появится отличная возможность вывести меня на чистую воду. Пять минут — и я опозорен! Ну же — время пошло,- Скип подождал двадцать секунд, но англичанин даже не потянулся к телефону.

— Хорошо, тогда продолжим — вот фотографии человека, который прибыл на этом автомобиле и сообщил, что он является представителем короля.

— Это ещё не о чём не говорит,- презрительно процедил англичанин.- У нас Бедламе[1] тоже немало тех, кто представляется Наполеоном или Сталиным. Почему бы вам не обратиться к ним? Возможно, они тоже подтвердили бы вашу невиновность.

— Скорее наоборот,- искривил губы в улыбке Скип.- Поэтому оставлю подобные доказательства вам. К тому же, в отличие от этого человека — они никогда не работали в Виндзорском замке. А это человек работал. До последнего времени. Его зовут Джеймс Николае Вестерберд. Он водитель. Правда подобные машины он никогда не водил — за ним был закреплён развозной грузовик.

— Водитель развозного грузовика — представитель короля⁈- саркастически воскликнул англичанин.- Вам самому-то не смешно?

— Почему бы и нет?- пожал плечами Скип.- Особенно если учитывать, что ему не надо было ничего говорить и требовать — только доставить автомобиль на место и дождаться, чтобы к нему вышел я.

— Это просто смешно…- взорвался англичанин, но маг и постоянный представитель игроков перебил его:

— Я ещё не закончил! Что же касается того — почему именно он. Дело в том, что около полугода назад господин Вестерберд, не являющийся игроком, попал под атаку стайных тварей, при которой ему сильно повредили лицо и руки. И его «благородный» наниматель,- тут маг демонстративно усмехнулся, голосом показывая насколько велики кавычки, в которые стоит заключить это слово,- великодушно оплатил ему пластическую операцию практически полностью изменившую его внешность. Увы, сохранить её в прежнем виде никак не удалось — пришлось буквально по крупицам собирать носовые хрящи и корректировать левый глазной канал,- Скип хмыкнул.- И ведь не подкопаешься! Никто специально пластическую операцию не делал. Всё само так совпало. Даже соцсети чистить особо не пришлось — на его страничках имелись только старые фотографии… Но, знаете в чём проблема — буквально за пару дней до всего произошедшего, он был на помолвке своей внучатой племянницы, после которой она выложила несколько фотографий с мероприятия. Не в тот же день, а на следующий. Как мы выяснили — парочка фотографий ей не очень понравилась, и она отдала их на редактирование и ретушь, а вот в тот день выложила всё одним массивом. И её двоюродный дедушка перед тем как выехать на площадь перед дворцом — успел их верифицировать. В «Фейсбуке». То есть подтвердить, что вот это — он,- маг махнул рукой и на экране появился коллаж из нескольких фото, большая часть которых показывала старый облик виндзорского водителя и парочка — новый.- Возможно даже прямо из машины, в которой он вёз ядерную боеголовку…

Потом были вопросы. Много. И по делу, и не очень — например кое-кого очень интересовало на каком уровне «портала» открывается возможность ставить горизонтальные «окна»… Но это было уже неважно. А когда Скип, в конце выступления ответив на все вопросы, вежливо поинтересовался в пространство насчёт того, так куда же ему следует открыть портал дабы убедиться в наличии всех «Роллс-Ройсов» в королевском гараже — ему никто не ответил. Потому что англичанина на месте уже не оказалось.

[1] Бедлам — разговорное название госпиталя святой Марии Вифлеемской (Bethlem — откуда и Бедлам), психиатрическая лечебница Лондона. Открыта в 1547 году. Существует по сей день.

Глава 7

Скип сидел на койке, одетый только в шлёпки и… э-э-э… что-то типа ночной рубашки длиной по колено с завязками на спине и пялился в пустоту. Вернее, так это выглядело со стороны. На самом деле он копался в Статусе.

Уровень: 19. Маг удивлённо качнул головой. И откуда? Вроде как он в повышение уровня не вкладывался, сразу же отправляя все очки на счёт магазина. На стайных что ли прокачался? Нет, специально он на них не охотился, но тот же «поток плоскостей» у него был уже настолько раскачан, что даже когда он им бил по группе высокоуровневых, кое-что прилетало и по стайным. Да и когда они захватывали Лондон приходилось попутно чистить разбежавшихся. Вот и накопилось…

Сила — 160.

Ловкость — 160.

Выносливость — 160.

Интеллект — 160.

Дух — 160.

Удача — 160.

Харизма — 160.

Восприятие — 160.

Концентрация — 160.

Стойкость — 160.

С характеристиками всё было понятно — покупать их теперь было негде, а те, что капали за уровень он пока ещё ни разу не распределял… Кстати, Скип слегка оживился — теоретически можно прихватить пару единиц. Через «сердца». Скинуть снова уровень до первого и качнутся! А то и тройку получится. Если отыскать где-то уже прокачавшихся тварей из числа высокоуровневых… Да только где их найдёшь-то? В отличие от его прошлой жизни, в которой повышение уровня Врат стало для всех неожиданным, и даже самые развитые государства практически сразу же отдали тварям даже те Врата, которые сумели взять под контроль во время первого такта, а потом долго и нудно их возвращали, аж до самого следующего повышения уровня Врат, после которого большую часть снова потеряли — здесь все, до кого дошла информация и у кого оказались ресурсы, сработали весьма чётко. Так что три десятка наиболее развитых государств смогли не только удержать те Врата, которые ранее сумели взять под контроль, но и довольно быстро подгрести под себя почти все остальные. В какой бы жопе мира они не находились. Впрочем, Врата второго грейда открыться в совсем уж жопе мира не могли, ибо ключевым параметром их открытия являлось нахождение в ареале их открытия не менее чем полумиллиона жителей Земли… А даже в Африке, Азии и Латинской Америке города с такой численностью населения имели достаточно развитую логистику — рядом с ними располагались аэропорты, к ним вели железные и шоссейные дороги, через них очень часто протекали полноводные реки. Так что бесхозных Врат в этом такте практически не осталось. Поэтому надеяться на то, что где-то в Африке или Латинской Америке бродит высокоуровневая тварь, раскачавшаяся до сорокового плюс левела было наивно. Ну да ничего: будет следующий такт — будут и нужные твари.

Сродство с магией II — 2. Хм, интересно… Сам он в этот параметр не вкладывался. Совсем никак. Но он приподнялся на один пункт.

Плотность маны — 7.

Сосуд маны — 7.

Исток маны — 7. Ну, здесь всё по-прежнему. Как и скорость раскачки.

Ощущение пространства — 3. Опа — и оно опять прокачалось! Значит предположение о том, что начальные такты любого умения или заклинания, даже самого продвинутого, прокачиваются применением и достаточно быстро можно считать относительно подтверждённым. Не как заклы начальных уровней, конечно, потому как последнее время он держал этот закл почти постоянно включенным — уж больно много дерьма вокруг него творилось даже во, вроде как, вполне себе мирных местах, а прокачался он всего лишь на единичку, но прокачался ведь!

Щит ауры — 6.

Лечение — 5. Ну, лечилкой он уже давно не пользовался. Необходимости не было. Всегда где-то поблизости были профессиональные медики. И целители. Впрочем, отличие первых от вторых уже потихоньку стиралось.

Скрытность — 5.

Замедление — 5.

Веер лучей — 2.

Плоскость — 6.

Поток плоскостей — 5.

Поле шипов — 5.

Регенерация — 6.

Дрожь земли — 3.

Инвентарь — 9. Здесь тоже ничего нового. Даже веер лучей не прокачался. Ну так применял он его пока не слишком активно, по чаще используя привычные заклы.

Сбор трофеев — 5.

Опознание — 4.

Общее усиление — 5.

Крепкое тело — 5.

Крепкая кожа — 5.

Уклонение — 5. Тут тоже всё, как и было.

Маскировка — 4.

Ночное зрение — 4.

Левитация — 5.

Телекинез — 4.

Копейный бой — 4.

Короткие топоры — 4.

Короткие клинки — 4.

Медитация — 5.

Смещение — 4.

Лингвистика — 3.

Межмировой портал — 2. Опа — тоже прокачался! Ну да порталы он использовал часто, а иногда и массово. Например, после ракетной атаки, когда они «заглянули» на многие английские военные базы, или когда устанавливал стационарные порталы между материками и Исландией. Но вот то, что «межмировой портал» хотя бы на самых начальных уровнях прокачался через использование навыка в одном-единственном мире отметить следовало. Эршу со товарищи это явно будет интересно.

Кластерная защита — 5.

Ментальная защита — 2. Скип крякнул и сморщился. Её придётся качать. Сначала атакой — Эрш проинформировал его, что у него под рукой находится пара-тройка тварей с метальной атакой. Где он их взял — непонятно, но у него нынче ресурсы всей планеты в руках. А у тварей в этом варианте настоящего, которое появилось после возвращения мага во времена перед началом всего этого апокалипсиса, захват Земли идёт не слишком удачно. Так что они регулярно меняют тактику, пытаясь подобрать более успешную. Поэтому попытка использовать тварей с метальной атакой куда раньше, чем в прошлом варианте истории — вполне объяснима. Тем более, что Скип уже тоже с такими сталкивался. В Токио. В императорской сокровищнице… Ну а потом в неё и очки вкладывать придётся. Потому что со слабо прокачанной метальной защитой лезть в мир тварей — идиотизм.

Фрактальный удар — 2.

Аурное восстановление — 2. Здесь так же всё было на прежнем уровне.

Начальный домен — 4. А вот здесь уже его заслуга. В этом такте Скип не забывал регулярно сливать ману в этот навык, а он прокачивался как раз за счёт неё. Во всяком случае на данном этапе его развития. Хм… интересно, а как он изменился? Маг пару мгновений раздумывал, не протестировать ли этот навык прямо сейчас, но потом решил отложить.

Плазменный луч — 2.

Кислотная струя — 2.

Напалм — 3.

Кислотный дождь — 2. Из последней четвёрки заклинаний немного прокачался только «напалм». Ну дык он его активно пользовал во время зачистки червей в Дели — вот он и прокачался. М-дам… по сравнению с тем, что было в первом такте, то есть сразу после появления Врат — развитие изрядно замедлилось. Впрочем — грех жаловаться. Из первого такта он и так выжал в разы больше того на что рассчитывал.

Дверь распахнулась и в палату вошёл Эрш.

— Ну что — готов?

Сюда, в Саров, Скип перешёл порталом прямо из Рейкьявика. Именно в Сарове был развёрнут главный центр изучения возможностей Системы и интеграции технологий. Во-первых, потому что город и до прихода Системы был мощным научным центром и высокотехнологической производственной площадкой — именно здесь разрабатывалось и производилось ядерное оружие СССР и Российской федерации. Так что здесь были и люди, и технологии, и инструменты, вплоть до мощнейших суперкомпьютеров. Во-вторых, именно из-за этого здесь дислоцировалась целая дивизия Внутренних войск, обеспечивая войсковую охрану не только научных институтов и производственных промплощадок, но и всего города в целом. То есть весь город был окружён запретной зоной, оснащённой датчиками и системами охраны с войсковыми караулами, собаками, видеокамерами и всем таким прочим. Ещё раз повторю — не только институты и промплощадки, которые так же охранялись без всяких скидок, а ещё и весь город в целом. И попасть в него можно было лишь через контрольно-пропускные пункты по специальным пропускам. И всё это не было вот только что создано с ноля, а работало уже не одно десятилетие. Ещё с середины ХХ века. Конечно, появления Системы и её возможностей заметно изменило ситуацию, но люди, занимающиеся охраной не первое десятилетие, активно и довольно успешно работали над тем, чтобы закрыть появившиеся дыры. Ну и в-третьих — всё население Сарова составляло менее ста тысяч человек. То есть опасность открытия Врат ему не грозила ещё пару тактов повышения уровня Врат. То есть минимум три с половиной года… И это был крайний срок, который на Земле ещё будут хоть как-то действовать старые досистемные технологии. Так что Саров для размещения подобного учреждения был практически идеальным местом. Поэтому его там и разместили.

— Давно уже,- сердито буркнул Скип.- Полчаса как переодели — и с тех пор сижу, муди морожу. У меня так-то и своих забот полно, чтобы время впустую тратить.

Евгений Викторович слегка смутился.

— Прости. Были кое-какие проблемы.

— Серьёзные?

— Да не особо. Просто пока перемещали «вопящих» из загона в отсек, где ты будешь качать ментальную выносливость — они выбрали момент, пока двери с изолирующим материалом были открыты, и ударили по сотрудникам… Так что подготовка слегка затянулась.

— Да, ладно,- сбавил тон маг.- Я пока со Статусом разобрался. Давно в него не заглядывал. Так что назвать эти полчаса совсем уж потерянным временем нельзя.

— А что так?

— Да как-то не до того было,- пожал плечами Скип.- То качаюсь, то над личными делами кандидатов в траппу сижу, то в бюро Координационного совета заседаю, то куда-то несусь в срочном порядке…

— Это — да, усмехнулся Эрш,- жизнь у тебя — не соскучишься. Зато ты стал прям планетарной звездой интернета.

— Вот уж не надо нам таких достижений,- вздохнул маг.- Как-то сильно нервно они обходятся.

Ну да — то заседание реально сделало его общепланетной звездой. Нет, сильнейший игрок планеты и без того был достаточно известен, но-о-о… как бы… ну представьте, как может быть известна «всемирно известная оперная звезда» или там «чемпион мира по киберспорту». Все знают, что они есть, даже может быть известно, что оперная певица — толстая, а чемпион мира по киберспорту — очкарик, но даже их имена вспомнит дай бог один из пяти. А уж подробности биографии, чем отличается от других, в каких спектаклях или, там чемпионатах по каким играм участвовали — даже один из сотни, вероятно не вспомнит. То есть известность, вроде как, всемирная, но так… среди своих. Однако, после его феерического выступления на экстренном заседании бюро Координационного совета всё изменилось…

— Понимаю,- кивнул Евгений Юрьевич.- Но тем не менее… Кстати, тут с нашими планами вырисовалась одна проблемка.

— И какая же?

Эрш вздохнул.

— Мы попытались сунуться на ту сторону…- он замолчал.

— О, как!- удивился Скип.- А говорили что только я… И как всё прошло?

— И не получилось. Не пускает что-то туда.

— Ты смотри как оно…- маг покачал головой.- Ну тут я вам никак не помогу. Про организацию перехода я ничего не знаю. Совсем ничего. Тогда всё высокоуровневые игроки делали и нам о том никто ничего не рассказывал,- он сделал паузу, потёр рукой щеку и с надеждой спросил:- Значит что — сворачиваемся?

— Ни в коем случае!- замахал руками Евгений Юрьевич.- Мы уже работаем над этой проблемой… плюс те, кто пытался пройти через Врата на ту сторону либо не имели навыка «портала», либо он был у них почти совсем не раскачан. Так что, вполне возможно, тебя Врата пропустят без проблем.

— Это вряд ли…- задумчиво произнёс Скип.- Тут точно что-то другое… Ну да ладно — это дело будущее. А пока — как, двинули?

Ну они и двинули.

В принципе, то, что произошло на том памятном заседании было не только и уж точно не столько его заслугой… Хотя и потрясло все основы текущего варианта политической системы планеты Земля. Потому что впервые целое государство, причём достаточно крупное и уже как несколько столетий весьма сильное и значимое, было исключено из влиятельнейшего международного органа фактически по обвинению, выдвинутому небольшой группкой людей… Ну да — небольшой. В траппе Скипа уже, конечно, к моменту заседания было уже заметно более тысячи членов, но на фоне Соединённого королевства Великобритании и северной Ирландии с его шестьюдесятью миллионами жителей… ну сами понимаете. Так что мир испытал шок. И неважно, что это исключение было временным, пока на полгода, после которого Координационный совет Земли должен был собраться вновь и рассмотреть вопрос о восстановлении. Сам факт того, что и как случилось был беспрецедентным… Если же вспомнить ещё и о том, что в случае восстановления будущее положительное решение принималось не то чтобы консенсусом, но ни один из постоянных членов бюро не должен был наложить на него своё «veto», а Скип как раз таким постоянным членом и являлся — то шансы на то, что через полгода права Британии будут восстановлены выглядели не слишком многообещающими. Короче — мир изменился. И некий угрюмый русский с суровым и слегка озлобленным взглядом стал символом этого изменения… Хотя сам маг понимал, что на самом деле эти изменения не так уж и глубоки. А он отнюдь не организатор и, даже, не инициатор, а всего лишь символ, так сказать, фронтмен этих изменений. Причём, скорее, будущих, нежели уже случившихся. Но изменений неизбежных. Поскольку с каждым повышением левела Врат мощь и влияние игроков будут всё больше и больше возрастать. А государств, наоборот, падать. Причём, время жизни этих самых государств прямо-таки критически зависит от того, какие взаимоотношения власть и элиты тех или иных стран сумеют выстроить с игроками. Причём, не только со своими, но и с мировыми топами, вроде него.

В его прошлой жизни ни у одних властей этого не получилось. Поэтому государства фактически распались уже на третьем грейде Врат, когда высокоуровневых тварей стало проблемно уничтожать даже танковыми снарядами, а на четвёртом исчезли и формально. Здесь же ситуация развивалась несколько по-другому… но вряд ли это что-то системно изменит. Ну распадутся государства фактически не на третьем, а на четвёртом или, даже, пятом грейде — здесь-то взаимоотношения между игроками и государством развиваются куда спокойнее и разумнее, нежели в его прошлой жизни, во всяком случае в России… но это всего лишь пять-семь лет после первых Прорывов против двух-трёх тогда. А даже тогда люди сумели продержаться почти двадцать три года. Пусть и последние лет десять — выживая словно крысы…

— Ну вот, мы и пришли,- довольно заявил Эрш, когда они спустились по лестнице на второй нижний уровень и, пройдя не очень длинным коридором, вошли в небольшую комнатку с диванчиком, кулером, одностоечной вешалкой и массивной дверью в торцевой стене. Скип с любопытством огляделся.

— Это предбанник?

— Ну да,- кивнул Евгений Юрьевич.- Ты будешь работать там,- он повёл подбородком в сторону двери.- Там отдельный отсек, изолированный с помощью всего, что мы сумели придумать — свинца, керамики, стали, некоторых искусственных радиопоглощающих материалов и, даже, воды.

— Воды?

— Да, причём не пустой.

Скип удивлённо воззрился на Эрша.

— Не пустой? В смысле?

Евгений Юрьевич усмехнулся.

— Ну, мы же пока можем только предполагать как действует ментал, так что окружили тот отсек,- он снова кивнул на дверь,- этаким аквариумом, в который запустили рыбок. Разных. Как комнатных, так и вполне себе крупных. Для того, чтобы ментальные удары как бы размазывались на множество мозгов.

— И как — работает?

— Да,- серьёзно кивнул Эрш.- Но что и как именно пока до конца неясно. Мы над этим ещё работаем. Однако, задача твоей прокачки сейчас в большем приоритете чем исследования. Так что давай — дуй. Там как войдёшь слева кушетка — сразу ложись. Потому что есть опасность, что «вопящий» атакует тебя ещё до того, как мы начнём «стимулировать» его электроразрядами… Ну да у тебя ментальная защита уже прокачана до двоечки — выдержишь.

Аквариум оказался весьма впечатляющим. Вход в отсек специально был сделан через небольшой S-образный коридор, причём аквариум в нём являлся внутренней стеной. Рыбок в нём было много. Целые стайки. А кроме них за стеклом были ещё водоросли и-и-и… кораллы? Короче вид был довольно живописный. Скип даже слегка задержался, любуясь рыбками.

«Вопящий» ударил по нему прямо с порога. Ментальный удар, конечно, был куда слабее, чем тогда, в императорской сокровищнице, но всё равно отозвался болью в висках. Так что Скип остановился и опёрся рукой о косяк. Комната была разделена на две части толстой решёткой с довольно мелкими ячейками — руку не просунешь. В той части, в которую он вошёл, сбоку располагалась довольно широкая кушетка с приподнятым изголовьем. От неё до решётки было около метра. Тварь была во второй. Пустой. И почти сразу же ударила снова.

— … ысх,- Скип шумно выдохнул. Следующий удар ментальный удар был сильнее… ну, или, просто пришёлся уже по взбаламученному и слегка повреждённому мозгу. Потому что головная боль от первого так и не успела пройти. Похоже, третий раз будет ещё больнее. Маг сделал два шага вперёд и-и-и… рухнул на кушетку от очередного неслышимого вопля. Ох, понятно теперь, почему этой твари дали такое название.

Четвёртый раз по мозгам стегнуло, когда он уже лёг, и этот «вопль» оказался куда более болезненным. Мозг буквально вскипел, а ноющая боль в висках прострелила череп как иглой, отдав куда-то в позвоночник. Чёрт! Как же хочется применить «лечилку» — но нельзя. Надо терпеть сколько сможет. Применение лечебных заклов довольно сильно откатывает уровень набранных изменений. Как бы процентов не на восемьдесят-девяносто. Так что если он будет регулярно использовать «лечилку» — придётся сидеть здесь намного дольше. И по итогу, из-за увеличившегося времени прокачки, он просто получит больше боли… Хотя после получения очередного уровня защиты это всё равно придётся делать. Просто потому, что следующий уровень защиты он за один заход точно не получит. Придётся терпеть, потом лечиться, потом снова терпеть. Ну если он, конечно, хочет прокачаться до четвёр…

— … ысх!- Скип слегка простонал и попытался как-то отвлечься. Что, впрочем, ему не слишком удалось. Ну, не работали мозги почти совсем.

— Сдыхс!

— … ысх,- этот удар был гораздо сильнее предыдущих. Потому что ему предшествовал электрический разряд, ударивший по твари. Вот она и ответила с максимальной силой. Скипа аж выгнуло от боли.

— Сдыхс!

— … ысх!- так и пошло…

В себя он пришёл только когда в голове послышался лёгкий звон колокольчика, означавшего получение нового уровня защиты. Это что же — он сознание потерял? Чёрт! Так и сдохнуть можно… Не смотря не на какие защиты и все прокачанные характеристики.

— Сдысх!- по вискам тут же ударила волна боли, но гораздо менее заметная нежели прежде.

— Статус!

Ментальная защита — 3… Получилось. Скип решил больше пока не мазохидствовать и кинул на себя «лечилку» после чего задумался. Качаться дальше или заканчивать? Дело-то у него до хрена.

Кроме исключения из состава Координационного совета, на англичан наложили штраф. Даже два — один в пользу Координационного совета, а другой в пользу Скипа. То есть его траппы. И не в каких-то там бесполезных бумажках типа фунтов стерлингов или, там, долларов с франками, либо старомодном золоте, а в самой актуальной валюте на сегодняшний день — очках опыта. И достаточно весомую сумму — двадцать пять триллионов очков! Увы, но одними лишь плюшками это заседание не обернулось. После него Скипу «настоятельно посоветовали» вернуть Лондон. Причём, к этой… просьбе, присоединились даже его союзники. Ну да кто бы сомневался — как бы Россия с Японией его не поддерживали, продвижение во влиянии некоей силы, способной конкурировать с государствами ни тем, ни другим не шибко нравилось. Да — англичан следовало укоротить и осадить, потому-то его и «спустили с поводка» не столько приказав что-то сделать, сколько позволив и поддержав в том, что он и сам собирался делать, а потом аккуратно прикрыв от последствий… и воспользовавшись всем произошедшим для решения своих собственных задач. Ну не совсем только лишь своих собственных — англичан реально следовало поставить на место, ну и показать остальным, чем может окончиться привычное перетягивание одеяла на себя в условиях атаки планеты тварями тоже было полезно… но всё равно, то как, и в какие сроки эти проблемы были решены — очень изрядно приподняло авторитет руководства России на мировой арене. Да и Японии так же. Однако, теперь пришло время «для сотрудничества», как деликатно сообщили Скипу. И-и-и… м-м-м… его попросили… посоветовали… короче, порекомендовали «не углублять конфликт». А двадцать пять триллионов очков был всего лишь способом «подсластить пилюлю».

Нет, так-то никто не угрожал и ничего не требовал — не было никаких «кулаком по столу» или «а ну быстро сделал» ни в каких вариантах, наоборот, с ним общались крайне вежливо, а саму просьбу сформулировал Президент лично, но у Скипа в этой жизни были слишком хорошие учителя, чтобы он не понял. Ну он и понял… Поэтому сейчас траппа готовилась к эвакуации из Лондона. Они и так от своего захвата получили нереально много.

Из комнаты он выполз часов через восемь. Взять следующий уровень не получилось, но маг на это и не рассчитывал. Судя по тому, как на него воздействовали удары «вопящего» на то чтобы докачаться до «четвёрки» в ментальной защите ему надо было сидеть в этой комнате месяцами. Потому что после получения третьего уровня эти удары отзывались в мозгах весьма слабыми импульсами. За последние шесть с лишним часов ту же «лечилку» он применял всего лишь однажды, и то не потому, что терпеть больше было невозможно, а просто ну надоело уже сидеть и мучиться пусть и не сильной, но постоянной мигренью. То есть как минимум в этой ветке вся планируемая стратегия, похоже, пошла по бую.

Евгений Юрьевич встретил его на выходе из подвала. Он был бледен.

— Скип, только что сообщили — в Лондоне массовый прорыв. Тебе нужно срочно возвращаться…

Глава 8

— Поток плоскостей… поток плоскостей… поток плоскостей… луч… напалм… поток…- сразу после последнего каста Скип захлопнул крышку ствольной коробки своего «Печенега» и, вскинув пулемёт, нажал на спусковой крючок.

— Тра-ра-ра-ра-ра-ра…- загрохотал пулемёт. Его ствол уже раскалился до малинового оттенка, так что оружию надо было бы дать немного остыть, но возможности для этого не было — пулемётные очереди позволяли сделать передышку и подкопить ману. Раскаченный до седьмого уровня «сосуд маны» уже в третий раз за этот долгий и выматывающий бой показывал дно, ибо «исток маны» такого же уровня не справлялся с восполнением. Потому что бой длился уже восьмой час.

В Лондон Скип перешёл сразу же после того, как оделся, попутно сообщив новости Эршу. Впрочем, новостей было всего две: первая — что он получил-таки третий уровень «ментальной защиты», причём, судя по всему, основную часть шкалы уровня он заполнил ещё в Токио… и вторая — что качать четвёртый уровень на «вопящем» он будет очень и очень долго. Защиту третьего уровня атака этой твари уже практически не пробивала… После чего открыл портал и прыгнул в Лондон.

В Букингемском дворце почти никого не оказалось. Даже Мораны. Впрочем, это было объяснимо — когда он отправлялся в Исландию, на заседания Бюро Координационного совета Земли, та уже вполне себе бодро ковыляла по палате… ну, то есть, спальне. Медицинская аппаратура у неё по-прежнему стояла, более того, она так же была вся обвешана всякими датчиками, сканерами, непонятными раструбами и пластинами и всем таким прочим, но, похоже, задача у них была не столько лечебная, сколько диагностическая и исследовательская. Да и вообще из земной медицины, судя по всему, применялись только капельницы с внутривенным введением, содержимое которых, опять-таки, по большей части состояло из системных эликсиров или смесей, сделанных на их основе, ну и некоторые физиопроцедуры, занимавшие максимум пару часов в день. Всё остальное делала её раскаченная до предела регенерация. И Скип был уверен, что именно она обеспечивала около девяносто процентов восстановления… ну ладно — восьмидесяти. Но и восемьдесят процентов — это, как ни крути, подавляющая часть успешного выздоровления… Так вот — если уж она встала на свои ножки, пусть даже они всё ещё оставались этакими культяпками с не до конца сформировавшейся ступнёй и недоразвитыми пальчиками, значит до выздоровления остались считанные дни. И они, считай, прошли… Так что отсутствие Мораны было вполне понятным. Особенно если учитывать, что у них тут, на минуточку — массовый прорыв, при котором, как говорится, ставятся в строй «все, способные носить оружие». Ну, или, в новых реалиях — все, способные использовать возможности Системы.

Как бы там ни было — сведения о деталях того, что здесь происходит он получил, фактически, из первых рук. Потому что в Букингемском дворце оказалось полтора десятка раненых и искалеченных членов траппы, отправленных сюда не столько для его защиты, хотя и для неё тоже, но, в первую очередь, дабы они получили куда более квалифицированную нежели первая полевая помощь и хоть немного восстановились.

— Стайные прут, потоком буквально, не успеваем волны отбивать — многие прорываются,- пояснила Змейка, русский игрок из небольшой команды, инициировавшейся ещё на первом такте, но успевшей прикупить не так уж и много дополнительных характеристик. Дай бог десятка по полтора. И то потому, что посмотрели в сети один из роликов Скипа, а до этого сливавших большинство заработанного опыта на прокачку умений и заклинаний… Но даже эти полтора десятка дополнительных характеристик, наряду с прокачанным за это время заклами, позволили им претендовать на присоединение к его траппе.

— В Лондоне началась эвакуация,- продолжила между тем Змейка,- но, на выездах, как обычно, сразу же возникли дикие пробки.

— Чёрт!- выругался Скип.

— Да справились уже в основном,- махнула девушка обрубком, продолжавшая всё это время вполне сноровисто набивать магазины к «калашу» одной рукой. Потому что кисть второй была отрублена.- Капитан лично скакнул в несколько мест и просто снёс там всё, что мешало движению. Частью даже не дав вылезти пассажирам. Правда там, по его словам, по большей части были «чурки».

— Кто?

— Ну, всякие там пакистанцы, сирийцы, курды и так далее…- пояснила Змейка.- Причём, как он говорил — в основном без женщин. То есть уроды в тапках на босу ногу попрыгали в машины, бросив своих женщин, детей и остальных, и рванули на выезд, не обращая ни на кого внимания и просто тараня тех, кто мешает. Вот Капитан и взбеленился.

— А сейчас как дела?

— Да я не знаю,- пожала плечами девушка.- У меня ж портала нет. А сюда меня уже как полчаса оттащили. Из-за этого,- Змейка помахала культей. С момента прихода Системы люди, по большей части, стали весьма спокойно относиться к тяжелым ранениям и увечьям. Элики и, особенно, раскачанная регенерация позволяли справиться почти с любыми травмами и ранениями.- В чате же такая мешанина стоит, что спрашивать бессмысленно. Только обматерят. У нас же только общий доступ, а к командному меня никто не допустит.

Маг понимающе кивнул. Он и сам, не смотря на то, что у него-то как раз были все доступы, решил не пытаться выяснить что происходит в командном чате, а просто прыгнуть во дворец или Тауэр и уже здесь войти в курс дела… Народу некогда на него отвлекаться. Вот когда он чутка разберётся в ситуации, тогда и настанет время искать где именно срочно требуется его присутствие.

— К дворцу много тварей прорывается?- уточнил Скип, вытащив уже давно валяющийся в инвентаре пулемёт и проверяя как присоединён короб с лентой. Он не планировал использовать оружие — до сего момента ему всегда хватало запасов маны и убойной силы заклов, но кто знает, как там оно сложиться. Тем более, что на стайных пока вполне хватало и малоимпульсного патрона из «калаша», а уж винтовочного-то, который использовался в «Печенеге» — тем более…

— Да нет — по большей части одиночки,- махнула рукой Змейка. Маг кивнул и написал в командный чат.

«Капитан, я в Лондоне — куда двигать в первую очередь?»

Тот ответил минуты через две.

«Прыгай на Трафальгарскую — там сейчас пипец как жарко, а то я застрял у Врат в Хаксли.»

«Понял, принял.»

Знаменитая площадь застала Скипа обломками колонны Нельсона, напрочь снесёнными укреплениями и просто-таки ковром из стайных тварей.

— Поток плоскостей… поток плоскостей… поток плоскостей… поток плоскостей… Маг начал буквально молотить по тварям своим самым прокаченным массовым заклом. Над площадью тут же разнеслись болезненные хрипы… и восторженный рёв игроков, которых уже оттеснили в улицы и переулки. Потому что прокачанные заклинания мага сносили тварей сотнями.

— Лидер, мы уж думали — нам конец!- восторженно выдохнул молодой игрок, которого, как припомнил маг, звали, вроде как, Бамб, когда он смог-таки зачистить площадь.- По мане все уже полностью сухие. Только на стрелковке и держались.

— А элики?

— Так мутит уже от них!- обиженно воскликнул Бамб.- Мы заливались по обнулению — и на тебе. Ни в характеристиках, ни в Статусе такого не написано, а после одиннадцатого элика начинает тошнить и сильно тянет блевать. И не просто тянет: те, кто рискнул выпить двенадцатый — все блеванули. Без исключения! С регеном такого вот ни разу не было,- он слегка помялся, а потом виновато попросил:- Нам бы патронов подкинуть и чего из тяжёлого. Да и автоматы бы поменять. Перед твоим приходом у них стволы чуть не до красноты раскалились. Боюсь, скоро клинить начнут. А нам без стрелковки никуда.

— Вот оно ка-ак…- протянул Скип, продолжая почти непрерывно кастовать заклы. Не только «поток плоскостей», но и «поля шипов». Площадь уже почти полностью очистилась от живых тварей, зато мёртвых на ней лежали горы. Живые же пока пёрли только из Врат.

— Ладно, сейчас тут немного почищу и спрошу Капитана насчёт патронов. Ну и, куда дальше двигать,- принял решение Скип. И скастанул несколько «напалмов». Это заклинание у него было ещё недостаточно прокачано чтобы расправляться с живыми тварями с той же эффективность как «поток плоскостей», но вот для… хм… уборки трупов оно подходило лучше.

«Кэп, на Трафальгарской закончил. Сюда нужно патронов подбросить и тяжелого вооружения. Да и остальную стрелковку поменять. Они тут на расплав ствола лупили… Ну и куда мне дальше? Есть где совсем туго или пока здесь оставаться?»

Капитан ответил чуть быстрее.

«Быстро ты — завидую. По патронам и крупным стволам — у всех так. По всем Вратам. Но вопрос решается. Скоро всё получат. А ты тогда прыгай к Вратам Челси. У них, судя по докладам, вернее воплям Матиаса — совсем задница!»

Так оно и пошло… Скип прыгал к Вратам, снимал остроту проблем и тут же прыгал к другим. На шестом десятке прыжков он, внезапно для себя, обнаружил, что больше прыгать не может — сосуд маны сух. Скип залез в магазин… не в начальный, а в свой, продвинутый, нашёл элик, который ускорял восстановление маны в процентах от резерва, а не в объёме, купил его, выпил, прислушался к себе… и едва не оглох от многоголосых воплей:

— Эй, а чё это у меня восполнение маны под эликом просело?

— У меня тоже…

— Да чё за хрень⁈

— Как это?

Короче, за эти восемь часов они узнали о боевой части Системы намного больше, чем за всё предыдущее время. Включая и двадцать два года прошлой жизни Скипа… Ну дык он и не мог припомнить в своей прошлой жизни бойни подобного уровня. Он сам точно в таких не участвовал, а в остальном мире… наверное, они были. Но, скорее всего, выживших людей после них просто не осталось. Так что о том, что и как во время них происходило — рассказывать было просто некому.

Но сейчас они держались. Причём сами. То есть своей траппой. Погибших пока было только человек двенадцать, что на фоне почти тысячи трёхсот бойцов, состоявших в траппе на сегодняшний день, было достаточно небольшими потерями. Меньше одного процента! Впрочем, бой пока не был закончен, и какими будут безвозвратные потери к его окончанию — никто сказать не мог. Раненых, серьёзно, с потерей частей тела и заметным снижением боеспособности было больше — около сотни. Но с возможностями Системы даже полностью откушенные и сожранные тварью ноги не являлись неизлечимыми. Тем более, что на что покупать элики и повышать уровни регенерации после такой бойни у бойцов было. Очки сыпались валом!

К тому же уже через полчаса после прибытия Скипа траппа начала получать помощь — через установленные в Тауре и Букингемском дворце порталы потоком пошли ящики с боеприпасами, оружием, тяжелыми пулемётами, сдвоенными и счетверёнными зенитными пулемётными установками, а также спаренными автоматическими зенитными пушками… Причём, часть из них — с расчётами. Часть — потому что Капитан, который и отправил запрос на помощь, жёстко заявил, что траппа не собирается отдавать очки. Но вполне готова поделиться частью. Так что нужно оружие и инструкторы, а взамен часть из этих инструкторов вполне может набить очков и себе. Но именно часть!

И вообще, именно в этот день Скип понял, что во главе траппы, как минимум такой, которая у него тут образовалась — ему делать нечего. Ну не тянет он. От слова совсем. Как боец — да, он, пока ещё, действительно лучший. Как командир низшего тактического звена… ну, может и неплох. Особенно в той ситуации, в которой он ещё и главная ударная сила. А вот чуть выше — всё! Не его уровень. Капитан, Игорь и остальные всё сделали сами — запросили помощь, выставили условия, на которых согласны эту помощь принять, организовали быстрое обучение, позволившее бойцам сесть за гашетки тяжёлых пулемётов и пушечных зенитных установок, эвакуацию раненых, перераспределение заработанных очков внутри траппы, позволившее быстро поднять реген у нескольких десятков наиболее тяжело раненых бойцов… и всё остальное, что, по идее, должен был делать именно он. А Скип просто дрался, прыгая именно туда, куда его посылали. Понимаете? Не он, лидер,…лять, траппы — посылал, а его посылали! И практически всегда правильно… потому что только один раз он не успел покончить с тварями до того, как его отправили к другим Вратам — когда он прыгнул в Гринвич. В тот раз пришлось, не закончив до конца зачистку немедленно прыгать к Вратам Уэмбли. Он тогда еле успел перехватить поток тварей, среди которых, кстати, была и тройка высокоуровневых, уже практически вырвавшихся за кольцо укреплений, построенных вокруг Врат и знаменитого стадиона… Все остальные разы у него после зачистки даже находились минутки сесть подышать, а то и выпить воды и закинуть чего-нито в рот. Это оказалось лучше коротких медитаций. Ну, или, он просто пока ещё не познал дзен в должной мере…

К трём часам ночи интенсивность навала начала потихоньку спадать. Скип понял это по тому, что промежутки между его прыжками увеличились. Причём, настолько, что он, даже, выбрал момент и сумел пристрелять свой новый пулемёт — четвёртый по счёту, если первым считать тот, что хранился у него в инвентаре. Предыдущие три от интенсивной стрельбы вышли из строя. И два из них он использовал так и не пристрелянными… Не полностью пристрелял — только открытый прицел, с коллиматором и оптикой нужно было ещё поработать. Почему он не сделал этого раньше? Так времени не было, как, впрочем, и особенной необходимости — стрельба почти постоянно велась почти исключительно в упор, максимум на дистанции тридцать-сорок метров. И с рук. Так что грубого наведения по стволу вполне хватало.

Всё закончилось перед рассветом. Совсем всё. Абсолютно. Твари просто перестали выбегать из Врат. Любые. Даже стайные… Первые минут пятнадцать народ напряжённо ждал новой волны, потому что во время навала время от времени случались этакие промежутки в пять-шесть минут, после которых из Врат выхлестывалась новая волна, но время шло — а ничего не происходило. И народ начал… падать. Вот так просто. Сначала кое-кто просто опускался на корточки либо на колени, съезжал спиной по стене или крупному обломку. Потом роняли на грудь или откидывали на стену голову. А затем, один за другим, люди начали вырубаться и падать уже на землю — на бок, на спину, плашмя вперед, звеня каской, глухо стукаясь о булыжник или асфальт упакованными в карманы из баллистической ткани пластинами бронежилета… Люди были выжаты до конца, до самой капельки, и как только дикое напряжение схватки, державшее их на ногах, исчезло — они начали отрубаться прямо там, где стояли.

Скип несколько мгновений слегка отупело наблюдал эту картину, а потом, внезапно, вспомнил слова Эрша и быстрым шагом направился к Вратам. Подойдя вплотную, он накинул на себя «скрытность» и «маскировку» после чего осторожно протянул руку вперед и прикоснулся к «зеркалу», и-и-и… не смог продвинуть руку на ту сторону. Врата не пускали. Маг нахмурился и попытался ещё. Потом ещё… Всё было бесполезно. Скип покосился на валявшихся на земле бойцов, вздохнул и двинулся к большому куску бетонного блока из которых был сложен опорный пункт напротив Врат. Именно что был — сейчас он представлял из себя груду обломков.

Присев, маг задумался…

— Ну что что, лидер — похоже отбились,- хрипло проскрипело сбоку.

— А?- Скип оторопело обернулся. Рядом стоял Капитан. Чёрный от порохового дыма, воняющий кровью тварей, с левой рукой, замотанной какой-то тряпкой, но живой и улыбающийся.

Маг шмыгнул носом и выдохнул.

— Похоже — да…

Капитан окинул взглядом площадь перед Вратами — заваленную битым камнем, трупами тварей и их закопчёнными костяками, плоть с которых была выжжена «напалмом», усыпанную смятыми и покорёженными гильзами, искорёженными кусками деталей от заклинивших, брошенных и так же затем сгоревших автоматов, пулемётов и разного другого оружия, среди которых возвышались покорёженные остатки спаренных и счетверённых зенитных установок, после чего развернулся к Скипу и негромко спросил:

— Сам-то держишься?

Маг замер, прислушиваясь к себе, после чего осторожно кивнул.

— Да. Так-то тоже устал, но точно не как они,- он повёл подбородком в сторону валяющихся тел.

— Тогда тебе надо запросить помощь. Траппа у нас сейчас почти вся в отрубе — дай бог сотни две инвалидов наскребу. А они почти все — молодняк. То есть на три с лишним десятка Врат, если они начнут работать в обычном ритме — ни о чём.

— А сам?

— Не-не-не…- Капитан вскинул руки.- Все эти международные связи — компетенция лидера. Так что я умываю руки.

— Ага, как же,- хмыкнул Скип,- то есть когда помощь поставками оружия и тяжелого вооружения напрямую запрашивал, боеприпасы выбивал — это тебе не мешало, а когда всё закончилось, так теперь, отчего-то, уже я понадобился?- маг зло усмехнулся.- Самому-то не смешно? Ну какой из меня лидер⁈

— Самый лучший!- раздалось справа. Скип с Капитаном повернули голову. К ним, покачиваясь, приближался Игорь. Ему досталось гораздо больше — он хромал, а в окровавленные тряпки были замотаны голова и правая нога, правая же рука без кисти была подвешена на шею с помощью примитивной косынки.

— Привет, Скип,- широко улыбнулся он и тяжело рухнул на кусок камня рядом.- Рад, что ты с нами. Без тебя мы хрен бы отбились… Ты, считай, половина боевой мощи всей траппы.

Маг скептически ухмыльнулся и сокрушённо помотал головой.

— Ты серьёзно думаешь, что мне нужна лесть в столь убойных дозах?

— Ну ладно — четверть,- хмыкнул в ответ Игорь.- Морана с Радой, конечно, тоже те ещё монстры… А если серьёзно, то ты себя очень недооцениваешь. Мы, с тобой, конечно, знаем, что от идеального лидера траппы ты пока довольно далеко, но-о-о… ты сейчас действительно лучший лидер траппы на планете.

— Издеваешься?

— Ни на йоту!- расплылся в улыбке Игорёк.- Загибай пальцы: во-первых, ты серьёзно, без дураков, самый сильный игрок на планете, и, можешь мне поверить — после сегодняшней бойни у подавляющего большинства населения Земли, имеющего доступ к интернету, в этом больше не осталось никаких сомнений.

— Наши выложили?- зло оскалился Скип.- И чего ты лыбишься? Неужели правило траппы — никогда не снимать и уж тем более не публиковать боевые операции, на котором, кстати, ты больше всех настаивал, теперь — плюнуть и растереть?

— По большей части нет, не наши,- присоединился к их разговору Капитан.- Но и наши, которых — да, я конечно, накажу, потому что правило — есть правило, но не очень сильно, тоже. Потому как тут сегодня столько постороннего народа поучаствовало, что даже если бы все наши это правило скрупулёзно соблюдали — особого толку от этого точно не было бы… К тому же ролики от наших получились куда…- он запнулся, щёлкнул пальцами, подбирая слово, и продолжил,- живописнее… мощнее… брутальнее… короче — круче.

Игорёк согласно кивнул и продолжил:

— Так вот — отфиксируем «раз»: Ты — самый крутой игрок планеты… Теперь «два»: ты — самый известный игрок планеты. Верно? Да. Полезно ли это даже не только для нашей, а для любой траппы? Несомненно! Крутых и известных игроков хотят все — траппы, армии, транснациональные корпорации, правительства, международные организации, причём настолько, что готовы осыпать их благами с головы до ног и вливать в них огромные ресурсы. А ты у нас — самый крутой. Недаром же тебя кооптировали в состав Бюро Координационного совета Земли… Будешь спорить или согласишься?

Скип недовольно пожал плечами. Мол — это ваше мнение, которое меня не сильно колышет.

— Теперь третье — ты очень компетентный командир.

Маг саркастически усмехнулся.

— Я?

— Точно!- согласно кивнул Капитан.- И нехер спорить! Ты — отлично ориентируешься в условиях резко изменяющейся обстановки и принимаешь не только быстрые, но и практически всегда правильные решения. Мы сейчас вывезли эту бойню именно потому, что у нас был ты.

— Ну да — был,- хмыкнул Скип.- Лидер,…лять, который прыгал от Врат к Вратам по указке других — то есть, в основном, Капитана, и перемалывал тварей как обычный боец вместо того чтобы руководить боем.

— А чего ж не перехватил управление?- сощурился Капитан.- Запроси ты его на себя — я бы немедленно отдал!

— Чтобы всё запороть?- ещё более саркастически осведомился Скип.

— Вот!- Капитан торжественно воздел вверх палец здоровой руки.- О чём я и говорил! Ты — именно что очень компетентный командир. Отлично действовал на том уровне, где был лучшим, и не влезал, и не мешал там, где вполне справлялись и без тебя. Это — знаешь ли, куда более редко встречающееся качество нежели просто умение руководить! Да, блин, я за время своей службы в очень и очень подготовленных и, несомненно, элитных войсках с такими встречался куда реже, чем с блондинками с ногами от ушей и четвёртым размером груди, одетых в самые элитные шмотки, но сумевших до свадьбы сохранить невинность! Хотя я всегда считал их наличие — абсолютными сказками.

Скип несколько мгновений молча сопел, после чего махнул рукой.

— Ладно — давайте заканчивать этот сеанс психотерапии. Что нужно сделать? Запросить поддержку?

— Да, пусть прикроют наши Врата хотя бы на сутки — пока наши не оклемаются, и мы не восстановим обычный график дежурств. Ну и медпомощь тоже бы не помешала. У нас почти треть с потерями конечностей как наш «офис-менеджер»,- Капитан, усмехнувшись, кивнул на Игоря.- Вот говорил же тебе — ходи на смены к Вратам, тренируйся, качайся — а тебе всё времени нет…

— Да хорош уже,- криво усмехнулся тот,- как будто я из-за собственной лени… Я даже спал последний месяц часа по четыре в сутки. Если бы не раскачанная выносливость — давно бы уже свалился, но и так времени катастрофически не хватало. Сам же знаешь — у нас то корова поросится, то свекла заколосится…- явно процитировал он кого-то.

— Ну да — то дождь во время усушки,- продолжил незнакомую Скипу цитату Капитан, после чего припечатал:- Зато сегодня едва выжил. Если бы тебя Авдеич не прикрыл, которому кстати, тоже нехило прилетело — одной кистью бы тоже не отделался.

— Уже доложили,- сердито буркнул Игорь.

— И продолжают докладывать,- назидательно произнёс Капитан.- Потому что анализ боестолкновений — основа совершенствования тактики и оперативного искусства. А анализировать их можно только на основе собранной информации… Вот погодите, я как все доклады соберу, как проанализирую их, да как напишу статью в «Военную мысль» — вот сами увидите!

— А почему не в «Military Watch Magazine» или «European Defence Review»?- усмехнулся Игорь.

— В эти мелкие, жёлтые газетёнки?- возмутился Капитан.- Да ни за что на свете! Хотят — пусть из «Военной мысли» перепечатывают…

В комнату ЗАС Скип попал только через пятнадцать минут. И это он ещё торопился… потому что ситуация и впрямь была острая — вокруг всех Врат буквально вповалку валялись отрубившиеся бойцы, а контролировали их только по десятку полуинвалидов, с трудом перезарядивших оставшиеся целыми и работоспособными станковые «Корды», ЗПУшки и ЗУшки. То есть попри сейчас из Врат какая-нибудь вот самая-самая последняя волна — большую часть траппы просто порвали бы, не дав прийти в себя… Этим, правда, занимался в основном Капитан, но Скипу тоже пришлось и порталы пооткрывать, и самому попрыгать. У них в траппе специализированных порталистов не было, но прикупили себе порталы уже довольно многие — больно удобная штука… Уже на старте уметь мгновенно переместиться почти на три с половиной километра — дорого стоит. Даже в мирной жизни. А уж когда навык раскачается — так и вообще… на третьем левеле портал добивал уже на семнадцать километров, а на четвёртом, до которого, теоретически можно было дойти не покупая уровни в системном магазине — так и вообще до тридцати пяти… Но большая часть тех, кто прикупил порталы, сейчас просто валялась отрубившимися тушками рядом со Вратами. Так что магу пришлось постараться за себя и, как это говорилось в очередном любимом присловье Капитана — «за того парня». Кто такой этот «тот парень» и почему за него непременно требовалось работать — маг не знал, но присловье это слушал не раз. Да и сам использовал…

К удивлению Скипа, ожидавшего контакта с кем-то из вояк или, максимум, с помощником Президента, на связь вышел сам. Тепло поприветствовав мага, он внимательно выслушал его просьбу, после чего парой коротких распоряжений всё решил. А под конец посоветовал:

— Ты бы ещё у японцев помощи попросил. Так правильнее будет. И твоему ученику приятно сделаешь, и так получится, что помощь не только наша, а как бы международная.

— Ага, а то что вы весь бой нас боеприпасами снабжали, а в критический момент ещё и вооружения подкинули с расчётами и инструкторами, а японцы только сейчас появятся — никто и знать не будет, и выводов из этого не сделает…

Президент усмехнулся.

— Ну, выводы-то давно уже все сделали, так что ничего нового тебе предъявить не получится. Но отвечать на предъявы всё равно ведь придётся, и приглашение японцев, а, лучше бы ещё и тех же немцев — дадут лишний аргументец-другой. Так что советую сделать.

— Да сделаю,- вздохнул лидер самой сильной траппы Земли, вот только что очередной раз подтвердившей свою силу (правда при этом выложившись по полной, чуть ли до нестояния на ногах).

— Тем более твой ученик явно сейчас не отрываясь смотрит все те ролики, которые залили в интернет, просто изнывая от желания позвонить тебе. И останавливает его от этого только традиционное восточное уважение к тебе, как к учителю. А тут сразу двух зайцев убьёшь…

Почему именно на связь вышел именно Президент, Скип так и не понял. Никакого обсуждения или, там, предложений, которые следовало обдумать — не последовало. Как пожеланий. Даже завуалированных. Выходило, что просто хотел лично посмотреть в каком он виде он находится после окончания бойни. Либо маг просто чего-то не понимал… и последнее предположение, похоже, было самым правильным.

Выползя из комнаты ЗАС после переговоров с Токио и Берлином, Скип внезапно подвергся неожиданной атаке… двумя тёплыми женскими ладошками, упавшими ему на глаза.

— Морана?- выдохнул маг, накрывая их своими «лопатами» и разворачиваясь.

— Уу-у-у…- улыбаясь протянула девушка, прищурившись смотрящая на него.- Понятно всё с тобой… не волнуйся — сейчас домогаться не буду. Мыться, есть и спать — а то ты еле на ногах стоишь.

Как же она ошиблась…

Глава 9

— Ну что — пошли что ли?

Морана окинула взглядом спальню и молча кивнула. Скип вздохнул и виновато спросил:

— Ты на меня и вправду не сердишься?

Девушка резко развернулась и упёрла в него недоумённый взгляд.

— В смысле? Ты чего это надумал? За что я на тебя сердится должна?

— Ну-у-у… из дворца уезжаешь ведь. Жалко…

Брови Мораны недоумённо вскинулись после чего… расхохоталась.

— Ох, уморил… Господи — какой ты у меня ещё наивный! Можно подумать, что что я всю жизни в королевских спальнях ночевала⁈ Да скажи мне кто ещё полтора года назад, что я не то что в Букингемском дворце ночку-другую переночую или, там, в Лондон попаду, а из своей дворницкой квартиры на лавку у подъезда выползу — я бы заржала… ну, или обматерила и пальцем у виска покрутила!- она качнулась вперёд и, всё так же хохоча, обняла Скипа, после чего поднялась на носочки и взъерошила ему волосы.- Пошли уж… распорядитель дворцов ты мой неугомонный. Совсем меня бедную ночью измучил — до сих пор качает,- на этот раз она хихикнула этак хитренько.

Скип в ответ расплылся в довольной улыбке. А на сердце снова ёкнуло — один раз на Морану уже напали и, считай, убили. Причём, во многом, именно из-за того, что она идёт по жизни рядом с ним. Не то чтобы только из-за этого — его любимая и сама изрядно потопталась на гордости того урода, но, если бы не сам Скип — она бы точно никогда не оказалась в Киншасе. Так что старые страхи окончательно так никогда и не покидавшие его душу, вернулись с новой силой. Он сделал чудовищную ошибку так сильно привязавшись к кому-то… но и разорвать образовавшуюся между ними связь Скип теперь тоже не мог. Ни за что! Это же была многолетняя мечта всей его прошлой жизни… ну что бы сама Морана (!) обратила на него своё внимание. Как можно отказаться от мечты⁈

Когда они вышли в сад, в портал, рыча двигателем заезжала последняя пусковая установка С-400. «Панцири» убыли ещё вчера вечером, а ночью размонтировали и сняли с крыши дворца антенну РЛС. Тауэр очистили ещё два дня назад…

Траппа уходила из Лондона. Спокойно. Не торопясь. Не привязываясь ни к какой дате. Получив «компенсацию», которую подавляющее большинство мировых СМИ (кроме совсем уж жёстко пробританских) обозвали «контрибуцией». Уходили победителями. Потому что из пребывания в этом городе траппа выжала максимум. И посменные дежурства на Вратах, и, особенно, последний навал позволили заработать не только огромное количество очков, но и изрядно прокачать свои заклинания, навыки и умения. Почти все из наиболее часто используемых заклинаний и умений подняли минимум по одному рангу, а некоторые, не особенно раскачанные — так и более. Более того, почти треть бойцов траппы умудрились в начале этого самого последнего навала на первые же заработанные очки выкупить в системном магазине ещё по одному-два новых атакующих либо защитных умения или заклинания и, опять же, прокачать их на те же самые пару уровней, тем самым выправив ошибки в прокачке или устранив имеющиеся дыры и недостатки… Да, заклы и умения на начальных уровнях качаются достаточно быстро, но всё равно столь лавинообразный прогресс, которому очень сильно помогли те самые «жезлы», которые Авдеич и Кузнец со товарищи наклепали уже почти пять сотен штук, позволил всем значительно усилиться. А особенно тем, кто до этого довольно сильно отставал в развитии. Достаточно сказать, что сейчас в траппе более не осталось ни единого бойца или мага, который бы полностью не сформировал «базу» — то есть четыре основных пассивных навыка или умения, формирующих основу мощи любого бойца или мага. Для «физовиков» это были — «общее усиление», «крепкое тело», «крепкая кожа» и «уклонение», а для магов — «сродство с магией», «плотность маны», «сосуд маны» и «исток маны». А ведь до начала этого навала почти у четверти не хватало как минимум одного навыка до полного комплекта, а у нескольких десятков даже парочки… Короче, звание самой сильной траппы планеты траппа Скипа ныне носила уже далеко не только лишь из-за того, что её возглавлял он. И не из-за того, что в её состав входила семеро из состава первой десятки мирового рейтинга. Но теперь ещё и потому что теперь даже самые слабые бойцы по общепланетарным меркам вполне себе могли считаться высокоуровневыми. Не топами конечно — с теми, кто успел во время первого такта появления Врат на планете прикупить себе характеристик и неплохо прокачаться на начальных Вратах, конкурировать было весьма сложно, но вот в следующем поколении они точно были где-то на верхних строчках. Впрочем, и те, кто успел хорошенько затариться во время первого такта у них в составе траппы тоже имелись. Причём довольно немало — почти треть… то есть, теперь уже, похоже, четверть состава. Так что траппа уходила из Лондона пусть и с некоторым сожалением, но с гордо поднятой головой.

Когда утробно рычащий БАЗ утянул в портал прицеп с зенитными ракетами в ТПУ, Скип остановился и окинул взглядом расслаблено стоящих рядом… нет, не подчинённых — соратников.

— Ну что — пора и нам?

— А чего торопиться?- усмехнулся Кузнец.- Я бы например, в Британский музей сходил. И ещё в Собор святого Павла. Опять же — Виндзорский замок неосмотренный остался. Непорядок!

Народ недоумённо покосился на него, а затем… расхохотался.

— Да уж — почти два месяца в Лондоне жили, а никаких достопримечательностей так и не осмотрели,- задыхаясь от хохота выдавила Рада.- Туристы из нас те ещё…

— И всё-таки, лидер, я не совсем понял — почему ты так спокойно согласился оставить Лондон,- негромко спросил Такахаси, когда они уже двинулись в сторону освободившегося портала.- Не думаю, что нас смогли бы выгнать если бы мы упёрлись.

— Думаешь не сильно ли я прогибаюсь?- усмехнулся Скип.- Можешь успокоиться — нет, не сильно.

— И всё же?

— Понимаешь…- маг вздохнул.- Я вернулся из того времени, когда ни о каких государствах никто давно уже и не слышал. Тогда, когда остались только мы, почти без каких бы то ни было разделений — да и как тут разделишься, если людей на планете к концу осталось как бы даже не меньше миллиона… и твари. Так что все эти ваши политические игры для меня — такой идиотизм… А каждый погибший игрок, к какому бы государству он не принадлежал — это ослабление людей. Всех. Как вида. И все, кто играет в эти игры — почти такие же враги как твари.

Полковник некоторое время молча шёл рядом, раздумывая над его словами, а потом медленно кивнул.

— Вот как… а я-то голову ломал — почему ты этих хендзинов в парламенте в ноль не покрошил? Наказал и жестоко, но так и не убил. А потом, после ракетной атаки — так же не прошёлся жёсткой гребёнкой по всем британским игрокам… Ты просто воспринимаешь любых людей как своих,- он цокнул языком.- Император поступил очень мудро, сделав тебя Учителем нации!

— Вот только времени на уроки у меня как-то совсем не хватает,- криво усмехнулся Скип и покосился на остальных, явно прислушивающихся к их разговору.

Киншаса встретила их дикой жарой и рёвом строительной техники. Изрядно увеличившаяся в числе траппа требовала куда больше места для размещения, да и грядущее повышение уровня Врат так же заставило побеспокоиться об увеличении зоны безопасности. Поэтому в настоящий момент на базе траппы в центре Киншасы вовсю шла интенсивная стройка. И, наоборот — снос того, что прилегало к изрядно расширившейся штаб-квартире. Капитан с Игорем пришли к выводу, что между забором, окружавшим комплекс зданий бывшего отеля «Пульман», и ближайшими постройками должно быть не менее трёхсот, а лучше пятисот метров. Потому как тварей сорокового и более уровней никакие стены и заборы остановить или, хотя бы, задержать были не способны. Так что любые строения — это для тварей не препятствие, а маскировка.

— Фу, блин… кха, кха,- закашлялся Авдеич.- Чегой-то тут напылили-то так? И забор почти весь посносили.

— Так народу-то у нас нынче сколько,- эдак несколько шаловливо ответила Рада. Она последнее время стала поглядывать на Авдеича с интересом. Ну так бывший старик сейчас выглядел лет на двадцать пять-двадцать семь, причём, внешность у него была вполне себе симпатичной. Не могучий русский богатырь, как тот же Кузнец, и не этакий опасный хищник, как Капитан, а, скорее… парень с соседней улицы. Не лидер, но и не лузер — просто симпатичный парнишка с доброй улыбкой… который, правда, способен и за себя постоять, и спину прикрыть, и не предаст. То есть даже в случае, если вероятность сдохнуть будет огромная — всё равно за своих впишется. Проверено! И, похоже, Рада, поняв, что со Скипом ей уже точно ничего не светит, переключила внимание на другой объект. Знать бы ещё как сам Авдеич к этому относится…

Игорь появился, когда они вошли в холл отеля. Он перебрался в Киншасу на третий день после окончания навала — когда лидер траппы объявил своим, что они в скором времени покидают Лондон. Потому что кому-то нужно было организовывать возвращение траппы «в родную гавань». Особенно учитывая развернувшуюся стройку.

— Привет, Игорёк,- несколько сварливо поприветствовала его Морана.- Долго ещё нам в этой пыли жить нужно будет?

— Привет, Морана… Скип. Основные работы по сносу закончим сегодня к вечеру. На подземные этажи и нулевой цикл потребуется ещё около двух дней. Тогда же планируем замкнуть и новый забор… Ну а ещё через неделю — закончим возведение новых зданий.

— Как раз к скачку уровня Врат,- резюмировал Скип.- То есть отделку и всякие там кондиционеры монтировать будут уже после того как стабилизируем ситуацию после повышения?

— А не будет никаких кондиционеров,- усмехнулся Игорь. И большинства другого оборудования тоже. По расчётам Эрша, незащищённая электроника и электрика вблизи Врат перестанет работать сразу после повышения их уровня. Так что ни монтировать кондиционеры, ни завозить бытовую технику нам сюда смысла нет — отключатся. Только если перенесём штаб-квартиру куда-нибудь километров за десять от Врат. Но, насколько я понимаю — ничего подобного не планируется?

— Естественно!- возмутился Скип.- Ещё не хватало. Мы тут в самом центре сидим — и до любых Врат рукой подать, и как-то незаметно к нам серьёзные силы подобраться не могут… Население-то не разбежалось? Дополнительные Врата в Киншасе откроются? А то может вы со своей стройкой тут всех уже разогнали.

— Многие разбежались,- пожал плечами Игорь,- но не от стройки, а от тварей. Но ещё больше — набежало. С «доверенностями»…

Скип понимающе усмехнулся. Около месяца назад они объявили, что готовы «помочь обеспечить безопасность» владельцам бизнеса и хозяевам домовладений, желающим вывезти своё имущество из Киншасы. И это сразу же возбудило… достаточно многочисленные банды мародёров, которые они ещё до переезда существенной части траппы в Лондон довольно сильно прижали к ногтю, начав отправлять патрули по улицам Киншасы, и весьма жёстко разбираться с тем, что они определяли, как мародёрство… Причём, первые попытки бандитов изобразить из себя «собственников» внезапно оказались вполне успешными.

Нет, кое-кто из заявившихся действительно оказался собственником, то есть имел документы на право собственности и документы, удостоверяющие личность, но большая часть подобных «претендентов» притащила какие-то мутные справки и слезливые истории о потере документов, близком родстве с хозяевами, просьбах непременно привезти им любимый альбом, чемоданчик с платьями, фарфоровый сервиз или антикварный комод и всяком таком прочем… Так вот — первые три дня подобные истории прокатывали. А потом — как отрезало. То есть нет, никакого как ранее, когда патрули только начали ходить по улицам Киншасы, к стенке не ставили и на месте не расстреливали, но позволять забирать отобранное перестали. Просто отбирали всё вынесенное и пинком под зад отправляли за «достоверными документами». Но недаром криминалитет во все времена славился большой гибкостью. Когда сляпанные на коленке липовые справки и слезливые истории перестали прокатывать — началась «гонка за достоверность», которая привела к тому, что кроме самих мародёров, которых после первых же слухах о том, что в Киншасе теперь можно мародёрить «практически безопасно», в город реально набежали толпы, здесь ещё появились всякие другие махинаторы, изготовители фальшивых документов и всего такого прочего. Ну а вслед за ними в окрестностях увеличилось и число тех, кто их обслуживал — проституток, поваров, уличных и не очень торговцев (кому-то ведь нужно было сбывать намародёренное), обслуживающего персонала многочисленных кафешек и других едален… Никто из них и не догадывался, что всё это была операция по увеличению численности населения Киншасы в рамках подготовки к открытию новых Врат. Ну а насколько сильно всё получилось ещё предстояло увидеть.

— Ну и наша стройка так же многих привлекла,- Игорёк повёл головой в сторону панорамного окна лифтового холла девятого этажа, на который они поднялись — на этом этаже располагались их с Мораной апартаменты.- С деньгами сейчас в Конго совсем туго. Большинство буквально на подножном корме, то есть что где нашли, сорвали или своровали — то и обед. А мы кормим и очками платим.

— И много?

— Вполне нормально — полторы тысячи в день. У нас даже игроки работают. Ну у кого развитие совсем вкось и к Вратам лезть опасно…

Скип прикинул.

— Хм… это как опыт с «десятки». Даже немного больше… ну если «сбор трофеев» совсем не прокачен. Неужто есть такие кто даже против стайных не тянет?

— Да полно,- усмехнулся Игорь.- Кого при инициации так порвало, что почти все очки и, главное, покупки в «реген» влил, кто при слабом интеллекте и духе заклов накупил. Плюс здесь вообще нет никакой централизованной прокачки и помощи при ней. То есть ни методик не знают, ни тренеров под боком не имеется. Так что ни тренировками, ни, даже, «сердцами» тварей, почти никто не качается, то есть ни характеристики, ни заклы и умения минимум до третьего уровня не раскачивает, прежде чем начать их поднимать покупками в системном магазине. Поэтому все качаются кому как в голову придёт: срубили очков — вкинули в одно, срубили ещё — подняли другое… Африка.

Скип вздохнул и покачал головой. Ну вот как это так-то? Всё же есть в интернете. И интернет ещё пока вполне себе работает… последние денёчки. Потом — всё. Не совсем, конечно — километрах в десяти-пятнадцати от Врат и дальше ещё что-то в этом такте работать будет, но вот в их штаб-квартире он точно закончится. Так вот пока всё это есть в прямом доступе — залезь, глянь. Бесплатно же! Так ни хрена…

— Ну ты хоть памятку какую-нибудь хотя бы для тех, кто на нашей стройке работает, составь.

Игорь недоумённо посмотрел на него, но потом кивнул.

— Хорошо — сделаю,- они дошли до двери своих апартаментов, и Морана, на которой были навешаны почти все их сумки, в каковые она уложила то, что не стали запихивать в инвентарь, который после навала был практически забит пулемётами, лентами в коробах и цинками с патронами и гранатами — двое суток непрерывных боёв заставили всех пересмотреть подход к объёму необходимых запасов оружия и боеприпасов, открыла её и занырнула внутрь. Распаковываться. А Скип притормозил и развернулся к Игорю.

— Ещё что-то срочное есть?

— Да нет. Даже не срочного.

— Ну тогда не буду тебя отвлекать,- маг хлопнул его по плечу и тоже скрылся внутри апартаментов.

Разложив вещи, которых оказалось не так и много, Морана вышла на балкон и поморщилась. Мебель на балконе покрылась толстым слоем строительной пыли.

— М-да уж… из прошлого окна видок открывался куда лучше.

Скип нахмурился. Вот как понять женщину — с одной стороны вроде как даже возмущается, когда он извиняется за то, что согласился уйти из Лондона и перевезти её из дворца в эту африканскую глушь, а с другой время от времени такие фразочки… Так что он слегка насупился и, типа, успокоил:

— Ничего — скоро это закончится. Зато у нас будут полноценные помещения для расквартирования почти пяти тысяч человек.

— Ого, а зачем столько? У нас даже с обслугой дай бог две тысячи выходит насколько я понимаю.

— Чуть меньше… но это на будущее. Совсем не факт, что мы ограничимся текущей численностью… да и обслуги у нас пока всего на старые площади и несколько сотен членов траппы, а их сейчас уже более тысячи трёхсот. Да и площадь помещений возрастёт минимум в четыре раза. Так что обслугу придётся добирать. Ну и мастерские Авдеича и Кузнеца тоже надо окончательно сюда переносить — в Москве уже свои разворачивают, да и все игнры здесь добываются, а они с собой тоже ещё порядка сотни человек перетянут по самым скромным подсчётам. И хрен знает сколько оборудования.

— Ну да — аргумент,- согласно кивнула Морана, после чего хитро прищурилась и игриво спросила:- Ну что, раз мы дома — в коечку?

Скип замер, беспомощно уставившись на неё. Последнюю ночь перед отъездом они почти не спали, насмерть изорвав один из королевских комплектов постельного белья и почти сломав королевскую кровать. Так что сейчас он был точно не способен на продолжение. Вроде как… Морана рассмеялась.

— Ладно — не бойся, больше не буду тебя сегодня мучать. Как минимум до вечера…- после того как она восстановилась — девушка стала буквально ненасытной. И это его слегка напрягло. Не то чтобы он был так уж сильно против — игроки существа выносливые, а он её по-настоящему любил и желал… но эта её одержимость несколько напрягала. Потому что когда Скип попытался осторожно выяснить причины столь резкого скачка либидо, она весьма резко выдала:

— Я хочу чувствовать в себе горячий хер любимого мужчины, а не острое и холодное железо!

Но потом, поразмыслив, он решил подождать — раскачанные характеристики влияли на всё, в том числе и на психологическую устойчивость, а никаких других признаков какого-нибудь психического расстройства кроме этого Морана не демонстрировала. К тому же это ещё вопрос — можно ли считать желание частого секса с любимым признаком психического расстройства?

Весь следующий день траппа обустраивалась на старом месте. Морана, отбыв смену на Вратах, вернулась и занялась «витьём гнездышка» как она это называла. К вечеру девушка не только разложила их вещи по шкафам, передвинула мебель и нашла место всяким милым безделушкам, которые прихватила из Лондона, но и, немного подумав, решила, не дожидаясь окончания стройки, вымыть всю лоджию и выбить коврики. Тем более, что наиболее пыльные работы с этой стороны отеля, вроде как, закончились… Ну и приготовилась к приходу любимого. Так что, когда Скип вечером ввалился в свои апартаменты — она встретила его в о-о-очень сексуальном белье и абсолютно прозрачном пеньюаре.

— Давай быстренько в душ и ко мне на балкон. Я там фруктов помыла и бутылку вина открыла и перелила в декантер. Уже полчаса как «дышит».

Скип, ввалившийся в дверь вроде как совершенно без сил, потому что весь день занимался своей «любимой» бумажной работой, замер, шмыгнул носом и удивлённо окинул взглядом любимую… а потом, вдруг, расплылся в улыбке, ощущая, как из него внезапно выходит всё накопившееся напряжение этого суматошного дня.

— Да что толку с вина-то,- усмехнулся он, на ходу убирая с себя в инвентарь пропотевший за день камуфляж и ныряя в душ.- С нашим метаболизмом нас даже гептил не проберёт.

— Ну хоть вкус вспомним,- легкомысленно отмахнулась ручкой Морана,- давай шустрее. У меня на вечер и ночь большие планы. Но сначала я хочу «романтик»…

— И чего это тебя вдруг на «романтик» пробило?- добродушно спросил маг, усаживаясь на шезлонг спустя пять минут.

— Да так… Вспомнила вдруг, что вы, мужики — существа хрупкие, возвышенные, романтичные и ранимые, а я чего-то совсем охамела — сразу хвать и в койку. Вот и исправляюсь.

Скип, который в этот момент сделал глоток, аж поперхнулся и закашлялся. А потом расхохотался. Морана же, аккуратно отхлебнула, поставила на столик свой бокал и… одним молниеносным движением оказалась у него на коленях. Ещё до того, как на её шезлонг успел опасть сброшенный пеньюар. Маг замер, уставившись на любимую, а она наклонилась, нашла его губы своими и обожгла жарким поцелуем. Скип почувствовал, как у него вскипела кровь, а потом, глухо зарычав, вскочил на ноги и, прижав к себе жену, одним прыжком выпрыгнул с балкона в спальню…

Короче, на лоджию они вернулись только через час. Причём Морана на этот раз надела плотный махровый халат, а не прозрачный пеньюар.

— Вот же ты, ненасытный — синяков всюду наставил,- делано сердито ворчала она, устраиваясь шезлонге и беря в руки забытый бокал.- Разве ж так можно с девушкой?

— Ну-ну,- Скип расплылся в улыбке,- а не подскажешь кто ещё десять минут назад вопил как резанный: «Жёстче! Давай жёстче! Я хочу жёстче»…

— И всё равно, мог бы и понежнее,- насупилась та, а потом легкомысленно махнула рукой.- Ай — ладно, через полчаса всё пройдёт, после чего мечтательно закатила глаза,- а вообще мне всё понравилось. Особенно когда ты меня на весу прям как кошку… и ещё когда зажал между собой и стенкой! Я об неё чуть всю спину себе не стесала…- а потом они сидели на лоджии, потягивали вино, тихо разговаривали и смотрели на закат.

— Готов к месиву на Совете?- спросила Морана, когда солнце уже зашло. Скип досадливо скривился. Дело в том, что послезавтра ему предстояло отправиться в Исландию, на очередное заседание Координационного совета. Это заседание было, так сказать, первым реально рабочим — первое было больше ритуальным. Собрались, учредили, назначили кого надо на какие надо должности. Второе было почти полностью посвящено наезду на Скипа англичан, закончившегося для них столь печально… Нет, и другие сумели кое-что от этого поиметь, а кое-кто и весьма многое — всё-таки выкинуть англичан из состава не только постоянных членов Бюро, но, на некоторое время, и вообще из Совета — дорогого стоит… но на фоне вопроса, вынесенного на предстоящее заседание — это был детский лепет.

Месиво ожидалось по двум причинам. Первая — о которой знали все, состояла в том, что следующий такт понижал численность населения, необходимого для открытия новых Врат, до двухсот пятидесяти тысяч человек. Приблизительно. На территории, ограниченной радиусом километров десять. Точные цифры пока так и не вычислили, и они, скорее всего, не были такими уж ровными, но в озвученные параметры точно укладывались… Вследствие чего число Врат на планете должно была резко возрасти. А к настоящему моменту всем стало понятно, что что Врата — это не только огромный геморрой и головная боль, но ещё и крайне ценный ресурс, недостаток которого не позволяет ни зарабатывать очки, ставшие самой ценной валютой нового мира, затмившей собой и доллар, и золото, и любые редкоземы, и, даже, незабвенный биткойн, ни прокачивать игроков, ставших его же новым ядерным оружием. Так что на новые Врата образовалось как-то очень много претендентов.

Останься политическая ситуация на планете той же, что была до появления Врат, то есть когда вся планета, до самого последнего клочка, была полностью поделена — особых проблем не возникло бы. На чьей территории открылись Врата — тому государству и решать, что с ними делать. То есть либо разбираться с ними самому, либо обратиться к кому-то более сильному и организованному, чтобы он помог, защитил, оградил. Ну типа как во времена Реформации в Германии: Чья власть — того и вера. Но проблема была в том, что из-за появления Врат, из которых потоками вырывались толпы тварей, значительная часть государств к настоящему моменту практически распалась. Причём процесс этот начался ещё когда Врата только-только появились, и шёл не только в Азии, Африке и Латинской Америке, но и во вполне себе, вроде как, цивилизованной и обладающей «давними и устойчивыми демократическими традициями», которые, как общепринято считать, и обеспечивают наилучшую и самую устойчивую систему государственного управления Европе. Увы, как показала практика, в момент столь сильного кризиса демократия оказалась не меньшим дерьмом, чем всё остальное. То есть выяснилось, что устойчивость государства и способность противостоять угрозам никак не связана с формой государственного устройства… Вследствие чего Врата, открывшиеся на территории распавшихся государств, оказались практически бесхозными. Потому что в лучшем случае контроль над ними захватили какие-нибудь банды, а в худшем — и сами Врата, и прилегающие к ним территории оказались под полным контролем тварей. Чего допускать уж точно было нельзя. Ибо это означало, что у тварей появлялся контролируемый ими плацдарм, используя который они бы начали свою активную экспансию по планету. Как оно, практически и случилось в прошлой жизни Скипа…

Но это было на первом такте. А к настоящему моменту все уже открытые Врата были уже практически поделены. Причём, начальные захваты «бесхозных» Врат состоялись ещё до первого повышения их уровня и прошли без какого-то ни было противодействия, потому что у большинства даже сохранившихся государств в тот момент была ещё масса своих проблем, причём таких, что не все из них смогли взять под контроль Врата даже на своих территориях. То есть в тот момент сработал принцип: «кто успел — тот и съел»… Но едва только наиболее крупные и серьёзные страны немного разгреблись со своими проблемами — встал вопрос о «восстановлении справедливости». Ну так это называли те, кто посчитал себя обделёнными. И уже в середине текущего такта начались сначала осторожные, но затем всё более наглые атаки на тех, кто первым успел подобрать под себя бесхозное. То есть, в первую очередь, на Россию. Причём, наибольший накал они приобрели как раз перед тем, как Скип захватил Лондон.

Он, кстати, спокойно поразмыслив, пришёл к выводу, что и сам не особенно понимает, как у него это получилось… Причём, и как захватил, и как удержал. То есть, с одной стороны, вроде как понятно — игроков не зря нынче держали за новый аналог ядерного оружия. Но у англичан ведь были и свои игроки. И среди них имелась не одна тысяча тех, которые по всем показателям относились к топам. Почему их-то не задействовали? Надеялись обойтись обычным оружием? Опасались перехода игроков на сторону Скипа? Получили предупреждение от третьей стороны? Так что по всему выходило, что без мощной поддержки у них бы либо ничего не получилось, либо может и получилось бы… но траппа умылась бы кровью по полной. И дело не только во всех этих «С-400» и «Панцирях» или, там «Кордов» с ЗУшками, гор боеприпасов и постоянной замены заклинивших и поплавивших стволы автоматов и пулемётов. Явно за этим стояло что-то ещё. Куда более важное… Но почему его так сильно поддержали?

К его удивлению объяснила ему это Морана.

— Ну ты совсем дундук,- усмехнулась она, окидывая его жалостливым взглядом, когда он рассказал ей о своих размышлениях после того как она поинтересовалась почему он ходит такой загруженный.- Это же классический приём эффективного управления: найди того, кто собирается сделать именно то, что тебе надо — и дай ему ресурсы. Ты же рванул по моему следу в таком настроении, что захват тобой Лондона стал, считай, неизбежным. Вот тебе и помогли.

— Но зачем?

— О, господи! Ты что, не читал посты и статьи, которые я тебе их регулярно скидывала?

Скип стыдливо отвёл глаза. Из того что ему скидывала Морана, он прочитал лишь малую часть. Потому что считал, что ей просто скучно валяться в королевской спальне укутанной полутушкой — вот она по интернету и лазала…

— Поня-ятно,- ехидно усмехнулась Морана.- Так вот, должна тебе заявить, что англичане и американцы в тот момент как раз начали активную компанию против России, направленную на то, чтобы заставить её поделиться «несправедливо захваченными» Вратами. Причём, судя по тому, что я вычитала, англичане добровольно взяли на себя роль этакого «наконечника» их совместного копья, к которому они ещё и собирались присоединить столько сателлитов, сколько получится. То есть устроить типичное англосаксонское разводилово — они всю жизнь таким пользовались. Под пафосным лозунгом: защитим бедных османов, армян, евреев, диких животных, планету от глобального потепления и так далее — сбить стаю и наброситься на жертву, заглушая любые попытки что-то разъяснить, оправдаться и воззвать к разуму многоголосым визгом прикормленных шавок и под шумок подгребая под себя самые лакомые куски. Почти беспроигрышный вариант: получилось — они на коне, нет — это было коллективное решение всего цивилизованного мира, так что отцепитесь от нас со своими претензиями… Но тут им не фортануло. Потому что на их пути попался ты. И сделал именно то, что нужно — небрежным жестом смял «наконечник» и показал всему миру, что ситуация изменилась, и место ядерного оружия и танковых дивизий теперь заняли игроки. Так что с теми, кто может контролировать наиболее число игроков и, особенно, наиболее раскачанных из них — лучше договариваться. А то не то что чужое отжать не получится, а и своё не вернёшь. То, которое ты отжал… Поэтому тебя так охотно и поддерживали.

— И откуда ты это знаешь?- ошарашенно пробормотал Скип.

— И-и-и, милок,- усмехнулась Морана,- я — девушка талантливая. Так что цени… К тому же в Советском союзе людям специально политическую грамотность прививали. У нас даже когда я в дворничихи ушла — по понедельникам после планёрки в Красном уголке ЖЭКа политинформации проводили. Сильно однобокие, конечно, и большинство на них просто спало… но мне вот интересно было про всякие другие страны и большую политику слушать. А ведь я до того, как дворничихой стать, и в школе много лет проработала, и в министерстве путей сообщения должность занимала, да и в депутаты райсовета дважды избиралась. Ну а уж как интернет появился, а у меня совсем здоровье перестало позволять на улицу выходить — я только чтением и спасалась…- она улыбнулась и растрепала его волосы.- Не страдай — всё уже закончилось. Ты сработал на все сто. Твоё появление в Лондоне и его захват показали всем, насколько ты силён, а твой спокойный уход — что ещё и контролируем. Именно поэтому нам оставили Киншасу и, я думаю, если мы прихватим ещё несколько вновь открытых Врат в не столь далёких окрестностях, доведя общее число контролируемых траппой до той цифры, которой мы обладали, владея ещё и Лондоном — тоже никто особенно сильно протестовать не будет.

Скип замер. Потом выругался. Потом яростно потёр лицо.

— То есть я опять всё время плясал под чью-то дудку?

— Да, конечно. И, больше тебе скажу — продолжаешь,- усмехнулась Морана.- Но я бы не сильно огорчалась. Под твою дудку тоже многие пляшут — я например… и не только под эту,- она ухватила его за пах, отчего Скип дёрнулся, но сдержался,- но и Капитан, Игорь, Рада, Авдеич, Кузнец… и многие другие. И не только из нашей траппы. Причём, пляшут они тоже далеко не всегда по своей воле. Тем же английским депутатам парламента те пляски, которые ты заставил их исполнять, да ещё перед всем миром — точно не понравились,- она вздохнула.- Ну а чтобы плясать на уровне тех, под чью дудку пляшешь ты, тебе ещё очень много чему надо научиться…

Как бы там ни было — все уже открытые Врата к настоящему моменту были окончательно поделены. Кое-что, затеявшим передел англосаксам всё-таки удалось отжать, но это было на порядок меньше того, на что они рассчитывали, затеивая передел, закончившийся столь бесславно. Поэтому они оказались крайне недовольны сложившейся ситуацией. И собирались отыграться подгребя под себя значимое число тех, что только должны были открыться, компенсировав тем самым случившуюся с ними неудачу… Но все они, отчего-то, дружно забыли одно — в мире появилась ещё одна сила, которую власть имущие до сих пор рассматривали исключительно как ресурс. Поэтому во всех планах «справедливой» делёжки, которые они продвигали, интересы игроков не учитывались никак.

— В принципе готов,- вздохнул Скип.- Но как же мне всё это не нравится — вместо того, чтобы реально объединится и вместе готовиться к тому, что вот уже совсем скоро начнётся — опять будем сраться, интриговать, подсиживать… И как всё это прекратить я совершенно не понимаю?

— Никак,- вздохнула Морана.- Такая уж природа у нас-потомков обезьян… вечно сраться и пытаться занять более высокую ветку, сталкивая вниз конкурентов и соперников по стае. Или скажешь, что когда у вас там государства окончательно развалились — среди игроков не началось тоже самое?

— Началось,- маг тяжело выдохнул и покачал головой.- Нет, поначалу всё как-то стало получше — даже обмен заданиями и переброску помощи сумели наладить, но потом всё вернулось. А когда мы опомнились — оказалось, что что-то делать уже поздно. Твари захватили достаточно территорий чтобы закрепиться и начали активно наращивать силы и грабить планету.

— И поэтому ты завтра собираешься…- осторожно начала Морана, но Скип вскинул руку, прерывая её. Незачем, произносить вслух вторую причину того, из-за чего на завтрашнем заседании должно начаться настоящее месиво. Недаром говорят, что местами даже стены имеют уши.

Морана молча кивнула и, вытянула руку и погладила его по щеке. Чёрт, как она его понимает…

Глава 10

— … должен напомнить оппоненту, что за окном не девятнадцатый век, а двадцать первый и доктрина Монро уже давно мертва!- закончил эффектной фразой свою речь представитель Индонезии, после чего картинно поклонился и, сойдя с трибуны, проследовал к своему месту гордо вскинув подбородок. Где-то около трети присутствующих проводили его громкими аплодисментами, ещё четверть — холодным молчанием, оставшиеся же — равнодушными взглядами. По большей части усталыми. Потому что заседание длилось уже шестой час, а перерыв в дебатах был только один. На пятнадцать минут… ну там кофе-брейк, в туалет сбегать и так далее. Впрочем, большинство полномочных членов использовало эти минуты для торговли голосами. Потому что всего вариантов раздела как бы «бесхозных» территорий, на которых должны были открыться новые Врата было представлено два… То есть сначала их было пять — англосаксонский, подготовленный совместно американцами и временно поражёнными в правах англичанами, к которым, правда, присоединились ещё и шведы с норвежцами, русский, китайский, европейский, основу которого составили предложения немцев и совместный от индийцев и стран так называемого «глобального юга». Естественно не всех, а только сохранившихся. Но, к настоящему моменту их осталось два — англосаксонский и всех остальных. Последний был сделан на базе русского и китайского. Причём, европейцы, ко всеобщему удивлению, присоединились не к американцам, а к варианту от остальных.

Утро для Скипа в день открытия последнего перед повышением уровня Врат заседания Координационного Совета Земли началось в семь утра. С поцелуя Мораны… и всего того, что за этим последовало. Хотя предыдущим вечером они тоже заснули далеко не сразу… Так что одевались и завтракали они, считай, на ходу.

Провожать Скипа вышел весь «ближний круг». На площадке, которую отвели под порталы, специально установив по её периметру несколько весьма приметных скульптур и иных конструкций, собрались весь первый состав — Рада, Кузнец и Авдеич, а также хоть и присоединившиеся несколько позже, но уже твёрдо и безоговорочно вошедшие в этот самый «круг» Капитан, Буч, Игорь и полковник Такахаси. Кроме того, невдалеке отиралась ещё тройка новичков — бывших лидеров небольших трапп влившихся в их столь разросшуюся команду и уже успевших хорошо зарекомендовать себя. Они, пока в ближний круг ещё не вошли, но уже были довольно близки к этому. Мать Скипа с отчимом отсутствовали, потому что решили вернуться из Киншасы в Москву и в настоящий момент в траппе числились больше номинально. Хотя на сигнал сбора во время навала в Лондоне они примчались.

— Вы меня как на фронт провожаете,- хмыкнул Скип, когда они с Мораной спустившись на лифте из своих апартаментов вышли из холла бывшего «Пульмана».

— А ты как думал,- усмехнулся Авдеич. Ближний круг был в курсе того, что он собирался сделать на сегодняшнем заседании.- Те, твари, которые из Врат лезут по сравнению с теми, к которым ты сейчас отправляешься — рыбья мелочь. Так что ты давай там — держись.

— Да уж буду,- хмыкнул в ответ Скип. После чего повернулся к Моране ии-и-и… замер, эдак озадаченно уставившись на неё.

— Что?- удивилась девушка и опустила взгляд, недоумённо оглядывая себя.- У меня что-то с одеждой?

— Слушай, а у тебя в инвентаре «гражданка» есть?- внезапно спросил маг.

— Э-э-э… что?

— Ну платья там, юбки, туфли, кроссовки с кофточками…

— Ну есть…

— Отлично! Тогда ты едешь со мной.

— Куда?

— В Исландию. В Акюрейри.

Предстоящее заседание Совета должно было проходить уже там. Комплекс зданий Совета пока ещё строился, причём весьма быстро — всё-таки возможности, появившиеся после прихода Системы, изрядно расширили способности людей практически в любой области. Взять тот же инвентарь — когда у тебя всегда под рукой запас инструментов и расходников, причём любых — от шурупов, гвоздей и провода с плинтусом и до кирпичей и бетонных балок с готовым раствором, весом при четвёртом уровне инвентаря от трёх и более пудов, наличие которого, к тому же никак тебе не мешает и не заставляет быстрее устать — это изрядно ускоряет любые работы. Да и некоторые заклинания вполне можно было использовать в качестве перфоратора, сварки или куда более продвинутого аналога тепловой пушки… Но для предстоящего заседания зал оборудовали в быстро возведённом здании-ангаре каркасного типа.

— Зачем?- удивилась девушка.

— Ну-у-у… походишь, посмотришь, поговоришь с народом — может что интересного услышишь.

Эта спонтанно пришедшая ему в голову мысль с каждым мгновением нравилась ему всё больше и больше. Несмотря на то, что он обычно и сам ворчал, когда какой-то деятель тащил за собой куда-то на вполне себе официальное мероприятие свою жену… ну или подругу. Даже если, типа, по статусу мероприятия это вполне допускалось. Или вообще требовалось. Потому что нехрен! Приехал работать — работай, а не с женой по вечерам кувыркайся. И не устраивай тут шопинг для супружницы за казённый счёт. Но на этот раз, несмотря на то, что это не то что не требовалось, но и, даже, как-то не допускалось — пропускной режим на заседаниях Совета был предельно жёстким, Скип решил взять её с собой. Не как жену, естественно, а как советника. Тем более, не смотря на все ограничения, он, как постоянный член Бюро, имел полное право нанимать себе практически любых советников. В рамках установленных лимитов естественно… но эти лимиты он не выбрал ещё даже наполовину. Так что маг решил этим воспользоваться. Уж больно ему понравилось, как она ему всё тогда разложила насчёт Лондона… И не только. Морана уже не раз удивляла его своим широким кругозором и аналитическими способностями.

Впрочем, если чуть подумать — в его случае удивляться этому, пожалуй, было глупо. И опыт долгой жизни сказался, и природные данные, сомневаться в наличии которых не было никаких причин. Он ведь, в отличие от остальных, прекрасно знал кем она, в конце концов, стала. На какую высоту забралась. На последних этапах войны с тварями Морана была одной их тех, кто возглавлял людей. Генералом сопротивления. Причём, стала она таковой вовсе не за свою красоту или обаяние — среди игроков женского пола вообще-то красоток хватало… хорошо раскаченные характеристики из любой сделают если не Венеру, то, как минимум, Диану-охотницу, а потому что во-первых, смогла раскачаться до уровня топа самых выскоуровневых игроков Земли, чего без грамотной стратегии собственного развития добиться точно невозможно (у него вот, в прошлой жизни не получилось — так и остался середнячком) и, во-вторых, за свои аналитические способности и таланты командира. При её участии разрабатывались десятки операций, сумевших очень неприятно удивить тварей. И существенную часть из них она не просто разработала, но и осуществила. Как, например, тот отчаянный прорыв на Стршансрашх, во время которого и погибла. Но её гибель была неизбежной — она, как и остальные оставшиеся у Земли высокоуровневые игроки, разменяла свою жизнь на возможность последним остаткам земных игроков уйти с Земли и попытаться добраться до портала, ведущего со Стршансрашха в «большой мир». О его существовании они узнали от пленных, правда уже слишком поздно для того, чтобы что-то изменить для Земли, но они надеялись — ещё не слишком поздно для людей… И она была совершенно не виновата в том, что никому из них этого не удалось. И не могло удастся. Потому что, не смотря на все допросы, они слишком мало знали о Стршансрашхе и тварях. Слишком мало для того, чтобы суметь выжить в том мире…

— И мне точно не помешают твои советы,- закончил Скип. Он вообще сейчас пребывал в некотором недоумении — прошлые разы перед началом всяких официальных мероприятий с ним обязательно кто-то связывался и его участие хоть как-то… обсуждалось что ли. Нет, никаких приказов ему никто не отдавал — ещё бы, он бы тогда на дыбы взвился! Так что всё общение проходило в достаточно мягкой форме. И, чаще всего, его ни о чём не просили. Так — делились своими мыслями, максимум — спрашивали, что он думает по тому или иному вопросу. И когда Скип отвечал (а он это делал не всегда), то, опять же чаще всего, в ответ лишь поощрительно улыбались и заверяли что никогда и не сомневались в его уме и аналитических способностях. Типа, мол, да-да — вы такой умный, так что делайте так как сами решили, а мы вас непременно поддержим.

Вероятнее всего потому, что, как сказала Морана, его реакции были уже заранее просчитаны, оценены, признаны полезными и изначально заложены в алгоритм общения. А все те вопросы были нужны, чтобы просто убедиться, что всё посчитано правильно и его реакции соответствуют ожиданиям… Но перед этим заседанием с ним никто не связывался. Вот он и пребывал в некотором недоумении. Это что же — его голос уже точно ни на что не влияет и никому не нужен?

Морана несколько мгновений сверлила его прищуренным, напряжённым взглядом, после чего расслабилась и усмехнулась.

— Ну какая девушка откажется от приглашения отправиться в путешествие за границу?

— Отлично!- повеселел маг.

На портальной площади Акюрейри они появились в восемь утра. Киншаса находилась на долготе Германии, так что разница во времени с Исландией составляла один час.

Выйдя из портала Скип огляделся и вздохнул.

— Так, сейчас надо будет найти распорядителя и уточниться по графику.

— Найти?- удивилась Морана.- Я думала ты тут всё знаешь.

— Нет — прошлые разы заседания происходили в Рейкьявике. В Акюрейри я, как и ты, впервые, — пояснил маг.- Так что мне тут тоже всё внове… И вообще, я подозреваю, что мне придётся ещё и порталы переустанавливать. В прошлый раз я их до Рейкьявика открыл, так что, если захотят перенести выходные точки сюда — опять обратятся.

Так оно и вышло. Правда занять апартаменты и переодеться они успели, после чего Морана, переодевшись в стильный брючный костюм, накинула на себя «скрыт» и тихонько выскользнула из апартаментов, отведённых ему как постоянному члену бюро и умотала решать поставленные задачи. Не то чтобы это было так уж нужно, но вот решила поначалу походить так — под «скрытом»… Скипа же прямо на выходе перехватил Хершлаг и, как маг и думал, попросил заняться переносом порталов. Делегации должны были начать пребывать уже через час, а от Рейкьявика до Акюрейри было около двухсот пятидесяти километров по прямой. Так что руководитель офиса, в обязанностях которого входила и подготовка всех этих заседаний, несколько беспокоился о том, что тем, кто прибудет первыми, надо будет как-то добираться до места проведения заседания. Вот он и прискакал к Скипу сразу как ему доложили, что тот прибыл.

Перенос выходных точек порталов занял около получаса. В основном потому, что каждым порталом нужно было заняться индивидуально. То есть Скипу пришлось открыть короткий индивидуальный портал в Рейкьявик, перейти туда, «зацепить» один из ранее открытых постоянных порталов между Рейкьявиком и одним из континентов, потом перейти обратно в Акюрейри и зафиксировать точку выхода здесь же. Затем повторить это же ещё пять раз… Возможно, где-нибудь на следующих уровнях развития навыка «межмирового портала» и появится умение переносить точки выхода, так сказать, оптом, но пока такой возможности не было. А поднимать этот навык очками он, пока, не решился. Уж слишком много ему надо было поднимать. И если ту же «ментальную защиту» был шанс прокачать ещё хотя бы на один уровень — Эрш сообщил, что кое-что придумал по этому поводу, так что теперь осталось проверить насколько его придумка сработает, то те же «маскировку» и «скрытность» однозначно придётся качать покупками уровней в магазине.

Заседание началось в четырнадцать часов по местному времени. Морана до того момента так и не появилась, но Скип надеялся, что её отсутствие не вызвано очередным похищением. Во всяком случае на его запрос в специально созданном двустороннем чате она ответила. Правда всего лишь коротким: «Пока занята». Так что на заседание Скипу пришлось идти без достаточно разработанного плана. Нет, он уже прикинул что говорить и требовать от всех этих окружающих его высокопоставленных снобов, но даже просто обсудить это вслух с кем-то вроде Мораны было бы весьма полезно. Но — не сложилось…

— Слово имеет господин Итиро Мусикава, постоянный представитель в Бюро Координационного совета Земли от Японской империи,- японцы как-то быстренько подсуетились и «подкорректировали» Конституцию не только изменив название государства, но и наполнив это изменившееся название реальным содержанием. То есть полномочия императора Нихон в новой редакции оказались весьма расширены. Официально, это было сделано чтобы легитимизировать уже принятые и озвученные решения нового тенно, но дело было, естественно, не только в этом…

Японец выступил кратко, но ёмко и-и-и… достаточно жёстко по отношению к тем, чьим сателлитом являлась Япония на протяжении последних восьми десятков лет. Впрочем, для американцев, как и для присутствующих на текущем заседании только по видеоканалу англичан, это, судя о почти отсутствовавшей реакции, не являлось какой-то неожиданностью… Но удивить народ он, всё-таки, смог. Тем, что в самом конце развернулся в сторону Скипа и задал никем не ожидаемый вопрос:

— … и я не понимаю, почему к текущему обсуждению до сих не привлекли человека, который знает о разворачивающейся на нашей планете катастрофе куда больше любого из сидящих в этом зале? И который, к тому же, является представителем тех, кто находиться на передней линии борьбы с тварями, то есть игроков. Почему мы, как ранее, пытаемся решить всё за всех и игнорируем тех, кто более любых других погружён в новые реалии?- после чего поклонился и с достоинством проследовал на свой место. А взгляды большинства присутствующих скрестились на Скипе.

— Кхм…- маг поднялся со своего места и оглядел зал.- Я собирался выступить, но думал сделать это в конце дебатов, но раз так уж получилось — вполне могу высказаться и сейчас.

Председательствующий на совещании, в роли которого на этот раз выступал представитель Франции, любезным жестом предложил ему пройти к трибуне.

— Знаете, я изучил карты, выслушал приведённые аргументы и должен сказать прямо…- Скип сделал небольшую паузу, окинул взглядом присутствующих, после чего рубанул с плеча,- меня не очень волнует как пройдут границы зон разделения и кто и что от этого выиграет, но любое решение, в котором не будет определено время доступа к Вратам независимых игроков, достаточное для того, чтобы они не были обделены в получении очков опыта и прокачки своих заклинаний и умений, будет мною, как представителем игроков, непременно заблокировано!

После этих слов в зале заседаний тут же поднялся шум. Представитель США вскочил на ноги, немедленно потребовав удалить из зала «деструктивные элементы, пытающиеся похоронить все усилия цивилизованных наций, направивших все свои силы на спасение Земли». Ему вторили ещё кто-то, вроде как скандинавы и итальянцы, а также кто-то из латиноамериканцев, но в ответ неслись другие крики:

— Позор манипуляторам!

— Oui!

— Поддерживаем!

— Si!- причём чуть ли не большинство выкриков лилось с «галёрки», то есть галереи, отведённой под различных «наблюдателей» допущенных в зал, среди которых было много игроков… Скип же продолжил:

— Я должен напомнить, что у нас тут война. И война не одних государств против других, а война тварей против всего человечества. И в случае проигрыша не будет никаких контрибуций, изменения границ или, там, поражения в правах, а будет только одно — хрустящие кости людей на зубах победивших тварей!

— Правильно!

— Jawohl!

— Поэтому игроками должны стать все люди… ну, или, хотя бы подавляющее большинство из нас. Именно подавляющее — восемь-девять из десяти!- из-за шума Скипу пришлось повышать голос, но это не было проблемой. Высокая «выносливость» оказывала влияние на всё. По прикидкам, человек с хорошо раскачанной «выносливостью» мог выдать громкость на уровне взлетающего реактивного лайнера.- И все игроки должны иметь возможность развиваться! Все без исключения! Вне зависимости от того состоят ли они на службе у государства, крупной корпорации или влиятельного частного лица или входят в состав маленькой, независимой траппы. Иначе людям не победить!- он сделал короткую пазу, обвёл взглядом зал и мрачно продолжил:- Однако, мы видим, что сейчас всё происходит ровно наоборот…

Когда он сел на место — горло немного саднило. Потому что в конце пришлось уже просто орать. Иначе перебороть поднявшийся шум было невозможно. Так как его выступление не просто наделало много шума, а породило даже не дискуссию, а настоящий срач. Настолько сильный, что на какое-то время вопросы границ «зон влияния» были отодвинуты на второй план. Сам Скип тоже был на какое-то время тоже был подзабыт… но его это только порадовало. Его всегда напрягали публичные действия. К тому же он начал немного беспокоиться о Моране. Та пока так и не выходила на связь. Ни через двусторонний чат, ни через чат траппы. Так что постоянный представитель игроков в Бюро Координационного совета Земли ещё некоторое время прислушивался к вовсю идущим дебатам, а потом, всё-таки, не выдержал и снова написал любимой:

«Ну и где ты?»

На этот раз ответ пришёл почти мгновенно:

«Наслаждаюсь последствиями твоего выступления J»

Скип недоумённо перечитал сообщение, после чего приподнялся и оглядел зал. Мораны не было.

«Стесняюсь спросить… а где?»

«В Барселоне»

Скип замер, потом хмыкнул, затем сморщился, потому что сидящий справа представитель Венгрии что-то заорал в свой микрофон.

«Где⁈»

«Барселоне. Тут драка. Твои сторонники лупят какого-то хрена, который обозвал тебя 'разожравшимся наглецом, пытающимся свалить свои обязанности на простых людей»

«А-а-а… как ты туда попала?»

«Вечером расскажу. Мы же ночуем в Акюрейри? Вряд ли вы сегодня о чём-нибудь договоритесь…»

Маг окинул взглядом разворачивающееся буйство и, вздохнув, согласился:

«Почти стопроцентно!»

«Ну тогда вечером поговорим»

Вечер наступил поздно. И, похоже, только потому, что представителям основных сил потребовались проконсультироваться и согласовать позиции. А то бы, вероятно, дебаты затянулись до утра.

Когда Скип появился в своих апартаментах, Мораны ещё не было. Но едва только он вышел из душа, как входная дверь распахнулась, и на пороге появилась девушка, одетая… хм… наверное, по текущей моде. Но ранее в такой одежде маг её не видел. Из номера она вышла в совершенно другой одежде.

— Ну как — идёт?- улыбнулась Морана, заметив, что Скип замер, разглядывая её. И крутанулась перед ним, так, что юбка, висевшая широкими складками, пошла волной, обнажив стройные ножки, обтянутые тонкими чёрными чулками с кружевной резинкой. Сверху была надета белая блузка с отложным воротником, туго обтягивающая грудь и, поверх неё, чёрная, кожаная жилетка. А на ногах были тяжелые ботинки с высоким берцем на толстой подошве. И эта одежда очень сильно отличалась от привычного камуфляжа.

— Ты-ы-ы… выглядишь школьницей,- усмехнулся Скип.- Причём, удравшей с уроков. Только рюкзачка не хватает.

— Так был,- махнула рукой Морана.

— О как! И куда делся?

— Расколошматила о голову одного мачо,- рассмеялась девушка.- Твоего поклонника, кстати. И победителя в той битве в баре.

— А за что ты его тогда била по голове?

— За то что мне под юбку полез!- легкомысленно взмахнула рукой Морана.- Поцелуй в щечку я ещё выдержала — тем более сама виновата, когда он так бурно выступил на твоей стороне, я назвала его: «Мой герой!»… но когда он захотел большего — пришлось бить.

Скип нахмурился. А его любимая расхохоталась.

— Ой-ой-ой, вот только не надо этого… сам же знаешь — я однолюбка. У меня есть только один мужчина — ты,- а потом сделала паузу и шаловливо добавила:- И во мне тоже будет только один мужчина. Сказать кто?

Скип шагнул к ней и, протянув руку, осторожно прикоснулся пальцами к её щеке, а потом тихо спросил:

— А если я погибну?

— Другого ответа не будет,- спокойно ответила она. Только глаза заледенели. А потом прянула вперед и потянулась к нему губами…

Между тем эхо его выступления расходилось по планете как круги по воде. Независимые игроки, которых государственные структуры и денежные мешки, вроде как, «загнали под шконку», вынудив пахать на себя практически «за копейки» лишь время от времени допуская к Вратам, внезапно обнаружили, что за них готовы вступиться. И кто — самый сильный игрок Земли, которого, вроде как, воткнули в кресло постоянного члена Бюро Координационного совета Земли от игроков чисто в представительских целях. Его ведь тоже использовали. Это ж было понятно — все же видели, как он, высунув язык, бегает по поручениям Офиса Бюро то устанавливая, то переставляя порталы… Ну ладно — видели, может и не все, но всем было об этом известно. А тут такое… Да ещё как раз в тот момент, когда эти самые независимые игроки внезапно так необходимы — ведь до открытия новых Врат остаются считанные дни, и в этот момент нужны абсолютно все, кто хоть как-то способен противостоять тварям…

Так что ночка у всех выдалась ещё та: игроки — требовали, власти — крутились как ужи на сковородке…

Спустя час они с Мораной, обнявшись, валялись на смятых простынях. Скип молчал, обнимая любимую. Её голова лежала у него на груди, а рука мягко гладила грудь. Говорить ни о чём не хотелось. Хотя надо бы… Моране явно было что ему рассказать — ведь её каким-то ветром занесло из Исландии в Барселону, хотя навыка «портала» у неё не было. Как она туда попала, если с утра собиралась всего лишь пробежаться по Акюрейри? И, главное, зачем? И, похоже, она так же думала об этом, потому что ещё через минуту оторвала свою голову от его груди и сипло произнесла:

— Давай я тебе завтра всё расскажу, а то горло болит.

— Наоралась?- ласково улыбнулся Скип.

— Всласть!- расплылась в улыбке любимая…

За ночь страсти немного улеглись, так что следующий день прошёл относительно спокойно. Основные делегации успели за ночь и утро связаться со своими столицами, а кое-кто и смотаться на личную встречу с руководством, так что к полудню следующего дня, когда началось заседание — совет пришёл к некоторому консенсусу. А куда было деваться — до скачка уровня Врат остались считанные часы, а большая часть независимых игроков была настроена очень серьёзно — или выработка и принятие устраивающего игроков предложения или бойкот. Так что на пленарном заседании довольно быстро было принято решение предоставить независимым игрокам для прокачки не менее сорока процентов времени работы Врат, причём это решение должно быть воплощено в жизнь и доступно для любой проверки не позднее чем через две недели от текущей даты. На непременной и регулярной проверке настоял Скип. Пускать всё на самотёк он совершенно не собирался, поскольку, когда они утром обсудили-таки всё с Мораной — она ему достаточно аргументированно объяснила, что, если проверки соблюдения этого решения не будут регулярными, и если нарушителям не будут так же регулярно давать по рукам — всё быстро закончится подтасовками. Ну а срок в две недели давался на то, чтобы организовать систему контроля, определиться с юридическими терминами и создать… ну, или, хотя бы запустить создание реестра независимых игроков.

На фоне всего происходящего, согласование «подмандатных» зон прошло практически незаметно. Принятие итогового документа с картой, на которой были проведены установленные границы, прошло настолько тихо и спокойно, что Скип даже слегка обалдел. Похоже весь конфликтный запал оказался слит вчера. Да и время сильно поджимало. Так что уже к восьми вечера всё закончилось.

Морана всё заседание просидевшая за спиной Скипа, слушая выступления и наблюдая за залом, покинула зал в странной задумчивости. А когда они заскочили в апартаменты, чтобы принять душ и спокойно переодеться в привычный камуфляж, негромко сказала ему:

— Знаешь, а похоже твоя работа столь высокопоставленным чиновником подходит к концу.

— В смысле?- не понял Скип.- Меня уволят?

— Ну-у-у… не знаю, как это будет обставлено, но твоей вчерашней выходки они тебе точно не простят. Уже не простили.

— То есть?

Я заметила, что, когда они считают, что ты не видишь их взглядов — они все смотрят на тебя… м-м-м… одинаково — как бы прощаясь… Нет — не так. Неудачное слово! Не одинаково, конечно — кто со злорадством, кто с сожалением, но именно прощаясь. Как будто знают, что больше тебя здесь не увидят… Ну, как бы ты нарушил некое сакральное правило или всеобщее табу, которое обязаны соблюдать все они, без исключения — и потому все уверены, что тебя точно изгонят.

Скип на несколько мгновений замер, наморщив лоб, а затем… улыбнулся.

— Ну и здорово! Тем более, что главное, что я мог сделать на этой должности — я уже сделал. На этот раз у нашего мира точно будет намного больше защитников.

Глава 11

— С-шау!

— Ха-ашхм!- могучая туша «кислотного бурдюка» с утробным шипением рассыпалась на четыре не совсем ровных куска, залив асфальт пузырящейся кислотой. Ну как асфальт… его жалкие остатки. Кислота «бурдюка» была сильно концентрированной, так что противостоять ею достаточно долго не была способна даже хирургическая или броневая сталь, а уж асфальт-то… Так что, учитывая, что этот «бурдюк» был далеко не первым — от асфальта на площади Независимости уже практически ничего не осталось.

— Ш-ш-ш-ташах… ш-тшах!- двойной плазменный луч поставил точку в истории существования обоих «хромых щитовиков», являющихся «свитой» выступавшего лидером этой высокоуровневой тройки «бурдюка». Скип облегчённо выдохнул и отпрыгнул назад, едва удержавшись от того, чтобы садануть по выливающимся сплошным потоком из Врат стайным тварям «потоком плоскостей» или бросить им под ноги десяток-другой «полей шипов». Их он уже кастовал одним движением пальцев… Но, увы, он здесь не один, а в составе смены — вот пусть остальные стайными и занимаются.

Скачок уровня Врат принёс много неожиданностей. В прошлой жизни Скип в этот момент был пусть и молодым-начинающим, но, благодаря школе Капитана, уже относительно опытным игроком — так что тварей, которые на этом левеле пёрли через Врата, помнил неплохо. О чём не раз и во всех подробностях рассказывал… Но, увы, по всему выходило, что в этот раз он послужил источником не информации, а самой, что ни на есть дезинформации. Потому что сейчас всё было по-другому… Нет, не в том смысле, что твари, внезапно, попёрли не через Врата, а, например, из-под земли или из воды, конечно, но их набор и, соответственно, возможности и способности поменялся. Кардинально. И по всем показателям.

Первый сюрприз преподнесли стайные. В прошлый раз на этом уровне основную массу стайных составляли твари пятнадцатого — двадцатого уровня. На этот раз среди стайных таковых практически не было. Во всяком случае на тех Вратах, которые контролировала их траппа, а так же на тех, информацию о которых они могли получить без особенных проблем… Что у них в Киншасе, что в Москве и России в целом, что в Японии, а также Германии, Корее, Индонезии и ещё нескольких странах, с которыми был налажен обмен информацией, через Врата вовсю пёрли стаи тварей двадцать второго — двадцать пятого уровня. Не прям совсем все-все. Были и более низкоуровневые — но только такие, которые были заточены под скрытность и маскировку. Вот среди них встречались и уровня двадцать плюс… И это означало, что после скачка уровня через Врата массой повалили твари, лишь немного уступавшие тем, которые на прежнем уровне входили в состав высокоуровневых «троек», а если вспомнить первую итерацию Врат — превосходившие их… Что же касается этих самых «троек», то они состояли из тварей, вплотную приближавшихся к пику разрешённых уровней. То есть лидеры были, как и положено — сорока пяти уровневые, как оно и было в обеих прошлых итерациях, но зато «свита» оказалась куда более сильной. Она буквально подпирала лидеров. Сорок второй-сорок третий уровни можно было считать за стандарт. И через два раза на третий в «свитах» вылезали сорок четвёртые.

Всё это привело к тому, что сразу после скачка уровня Врат по всему миру начались большие проблемы. Как выяснилось, многие из тех, кто считался высокоуровневыми игроками при прежнем левеле Врат, после появления новых тварей оказались… ну не то чтобы мальчиками для битья, но удержать Врата не сумели. Вследствие чего часть тварей новой генерации смогла прорваться через блок-посты и уйти вглубь, устроив резню. Причём, в первую очередь это произошло на вновь открытых Вратах. Особенно там, где сильно ошиблись с координатами точек их открытия…

— Пульсация Сета!- Скип отвлёкся от невесёлых мыслей и мгновенно включился в боевой режим. Ну да — Сэт активно включился в работу команды учёных под руководством Евгения Юрьевича и первые результаты этого уже были видны. Так, например, он сумел изготовить датчик, способный уловить изменение ритма высокочастотных колебаний зеркала Врат, возникающее перед проходом через них высокоуровневой «тройки». Сам датчик пока был экспериментальным и ещё тестировался, но дюжину образцов траппа Скипа получила. В качестве ответной любезности за магические «жезлы» разработанные крафтерами траппы, которыми сама траппа уже была полностью снабжена, поэтому они начали выделять их и сторонним союзникам. Ну и для тестирования. Причём, это решение не было только лишь благодарностью за «пухи» или за всё, что маг рассказал и сделал. Эрш, при передаче датчиков высказался весьма прагматически:

— Вас-то с тестовыми образцами точно не сожрут…

— Значит так — работаете сами. Я только подстраховываю,- коротко бросил Скип, отходя в сторону. Он собирался посмотреть чего стоят бойцы против наиболее высокоуровневых тварей этой итерации.

Смена, с которой он вышел к Вратам, считалась одной из самых слабых в траппе. Потому что на три четверти состояла из бывший обслуги, инициировавшейся уже здесь в Киншасе, стреляя по прорвавшимся от Врат тварям с площадки у забора. Но парни и двое девчонок оказались упорными и настойчивыми — сначала выдержали крайне болезненную прокачку «сердцами», затем — жёсткие тренировки под руководством Капитана, потом нудную раскачку на стайных во время прошлого такта и, в конце концов, взяли на себя смены у Врат, когда основной состав был вызван в Лондон для отражения того ставшего уже легендарным навала. Причём, всё это — без отрыва от основных обязанностей… То есть в основное время они носились со швабрами и подносами, меняли постели, подметали двор, а в свободное время — тренировались и дрались с тварями у Врат. Так что спать им приходилось всего часа по три-четыре в сутки. Но справились. Чем и заслужили честь войти в состав самой сильной траппы планеты. Несмотря на то, что ни по характеристикам, ни по уровню развития умений, навыков и заклинаний на штатное место в ней пока не тянули.

— Хра-а-а!- на этот раз лидером появившейся из Врат высокоуровневой «тройки» был «гривастый богомол». Крайне неприятный противник… в отличие от «бурдюка», являвшегося в первую очередь «дальником», заплёвывающим противников своей жуткой кислотой, «богомол» был универсальным бойцом. То есть он был опасен и на дальних, и на коротких дистанциях. Потому что кроме устрашающих жвал и остро заточенных лап умел атаковать ещё звуковой волной, действующей на противника ошеломляюще… поэтому раздавшийся из её рупора-пасти рёв заставил молодых ошарашенно отшатнуться. Скип же, наоборот, слегка подался вперёд — если молодняк замешкается, ему придётся вмешаться.

— По ногам! Левая сторона!- взвизгнула миниатюрная девчонка с двумя хвостиками, выбивающимися из под каски… стандартная защита против тварей этого уровня Врат уже никак не помогала, но Скип всё равно заставлял её надевать. Во-первых, часть скользящих ударов она всё равно могла отвести, а если даже и нет — наличие защиты давало больше шансов на то, что руки/ноги/ребра и так далее, после удара твари окажутся более-менее в комплектом состоянии, вследствие чего лечение пострадавших в бою будет чуть более простым и, во-вторых, на текущем уровне Врат в доступе уже должны были появится первые более-менее массовые ремесленные изделия. И лидер самой сильной и раскачанной траппы планеты был твёрдо уверен, что его траппа получит их одной из первых в мире. Так что навык боя в защите бойцам был необходим.

— Передняя левая — бей!- включился в работу светловолосый парень, назначенный лидером команды, но, похоже, слегка растерявшийся, вследствие чего в командование пришлось вмешаться той девчуле с задорно торчащими хвостиками… но теперь он, вроде бы, пришёл в себя. И бойцы дружно жахнули по назначенной конечности своими ещё не очень раскачанными заклами… используя те самые «жезлы». Они для этих ребят пока были вполне актуальны вследствие пока ещё довольно низких уровней используемых заклинаний.

— Хра-а-а!- вновь взвыл «гривастый» и прыгнул вперед.

— Вторая левая — бей!

— Хра-хс-с-с…- приземление твари вышло неудачным. Две лапы, выбитые с одной стороны тела, не позволили удачно закончить прыжок, отправив тварь в незапланированный кувырок, едва не сшибивший двоих из команды «молодняка». Но именно что едва. Боец и-и-и… бойцыха, хрен его знает как оно там правильно — короче оба успели отскочить.

— Под гриву — бей!- тут же заорал новоиспечённый лидер, когда опрокинувшаяся тварь подставила уязвимое место… и едва не рухнул от полыхнувшего в полуметре перед ним комка «паутины».

— Держать защиту!- рявкнул Скип. Ну да — бойцы увлеклись атакой и упустили из внимания двух «паутинников», тварей дальнего боя, плюющихся какой-то дрянью, издалека кажущейся как раз тем самым комком паутины. Впрочем, к настоящей паутине она не имела никакого отношения, поскольку не разворачивалась в сеть и не приклеивалась ни к чему, а просто взрывалась. То есть, если точнее — выплёскивала энергию. Причём целенаправленно. Как кумулятивный заряд. И по мощности ему так же не уступала. В пока ещё работающем интернете уже были ролики попадания этой самой «паутины» в лобовую броню американских «Абрамсов». Жуткое зрелище!

Спустя ещё полминуты с «тройкой» было покончено. Скип дождался пока бойцы завалили окрестности Врат «полями шипов» после чего подозвал «молодых» и придирчиво осмотрел их, пройдясь по каждому «лечилкой». Серьёзных травм ни у кого не было, но ушибов, царапин и шишек набралось немало, а их смена у Врат заканчивалась только в четыре часа…

В штаб маг вернулся около шести вечера. Первым, на кого он нарвался, был Капитан. Замотанный.

— О, Скип, привет! Ну как, молодёжь?

— Без подстраховки пока их ставить нельзя, но, в общем — молодцы. Особенно Цепка.

— Цепка? Аа-а-а — помню. Такая, со смешными хвостиками.

— Да, она — сил пока маловато, но не тушуется и тактическое мышление хорошо развито.

— Вот как… присмотрюсь,- задумался Капитан.- Сам-то готов к выдвижению?

— Да, сейчас помоюсь, перекушу и можем выдвигаться…

Этот скачок уровня Врат ударил по людям куда сильнее, нежели предыдущий. Причём, практически везде — даже им здесь, в Киншасе, первые сутки пришлось выкладываться по полной, дабы удержать как старые, так и вновь открывшиеся Врата. Которых, кстати, оказалось не так и много — всё-таки, не смотря на все усилия, людей в Киншасе стало заметно меньше, чем в благословенные времена до Прорывов. Так что, после открытия новых Врат их общее число не достигло даже шести десятков. И то, если считать вместе с Браззавилем, который располагался на противоположном берегу реки Конго… ну да — они полностью подгребли его под себя. Как, кстати и всю Киншасу. Потому что те Врата, которые должны были держать под контролем немецкие и французские военные, твари захватили, считай, с налёта. Уже второй-третьей «тройкой»… А потом прошлись асфальтовым катком и по самой территории военной базы европейцев, после чего выплеснулись смертельной волной за пределы ареала своих Врат и попытались ударить в тыл отрядам их траппы, оборонявшимся у тех Врат, которые контролировали она. Но это им не удалось. Скип по своему собственному опыту знал сколь опасны времена повышения уровня Врат, и насколько они могут быть непредсказуемыми. Так что Капитан, по его приказу, заранее предусмотрел команды быстрого реагирования, а когда до него дошла информация о том, что «европейцы», как он и боялся, теряют Врата — ещё и усилил их за счёт выдергивания бойцов от тех Врат, которые они смогли удержать без особенно сильного напряжения. А таковых было едва ли не половина от числа тех, которые держала траппа. Да что там говорить — любой из даже не топ-10, а топ-50 их траппы, способен был держать Врата даже в одиночку, причём почти неограниченное время… Так что кем купировать прорыв тварей — было. А потом в дело вступила «домашняя заготовка», разработанная Мораной. И воплощённый в жизнь Валери. Та строго соблюдала их договорённости с Мораной и сидела в своей Дуале, но при этом все свои обязанности по отношению к траппе выполняла не просто скрупулёзно, а прямо-таки истово. С полным воодушевлением.

После атаки с тыла, несколько эпизодов которой удалось даже записать на защищённые камеры, способные как-то работать в некотором отдалении от Врат, а потом выложить в интернет, Скип вышел на связь с немцами и французами, сообщив, что их военные не удержали Врата, вследствие чего твари нанесли «подлый удар» в тыл бойцам его траппы. Так что в Киншасе складывается критическая обстановка, и он требует немедленно выслать в город подкрепления и отбить потерянное… после чего был откровенно послан. Потому что подобная критическая обстановка складывалась по всей Земле, и сейчас тем же немцам куда более критично было удержать Врата в городах Рура или Вестфалии, нежели в какой-то там расположенной в жопе мира Киншасе. О чём маг и был проинформирован. Причём, в крайне грубой форме.

Но на этом он не остановился, и уже через полчаса, вовсю используя свой пока ещё имеющийся статус постоянного члена Бюро Координационного Совета Земли, сумел прорваться через пару-тройку дежурных и полдюжины секретарей, и вышел на самый-самый верх — на Президента Франции и Бундесканцлера, вновь потребовав от обоих немедленно направить в Киншасу усиление и отбить Врата, которые «просрали» их подчинённые. На что получил вполне себе соответствующий ответ, как-то: заткнуться и не отвлекать сильно занятых людей, у которых и так жопа горит… ну не так грубо, конечно, но если убрать все дипломатические реверансы — суть ответов была именно таковой. После чего о полученном ответе был проинформирован Координационный совет в целом и все постоянные представители от наиболее значимых государств, а также МИДы этих государств, плюс дюжина международных организаций значением поменьше. Они, конечно, к настоящему моменту уже не обладали никаким серьёзным влиянием, но как хор заднего плана вполне подходили… Ну и всяческие СМИ — от сетевых до вполне официальных в просто неисчислимом количестве. Причём, весьма умело. Настолько, что некоторые ролики как схваток с тварями, так и «дипломатических переговоров» даже завирусились. Ну да Валери в подобных делах был мало кто равен…

А к исходу первых суток Морана, от имени Скипа опубликовала коммюнике, котором было объявлено, что поскольку «европейские силы» в Киншасе не только не справились со своими обязанностями, вследствие чего их траппа подверглась атаке с тыла и вынуждена занять круговую оборону, но и все обращения с просьбой перебросить дополнительные силы и не то чтобы оказать какую-то помощь, но, хотя бы, вернуть контроль под свой контроль Врата в заранее согласованных зонах, либо отвергаются в крайне грубой форме, либо напрочь игнорируются, траппа вынуждена принять на себя обязанности по контролю над всеми Вратами в Киншасе и её окрестностях. Вследствие чего публично объявляет, что более никаких военных баз и иных сил, не принадлежащих к их траппе, в своей зоне контроля не потерпит. После чего в течение полутора часов, все потерянные Врата были отбиты, а разбежавшиеся за это время от Врат твари начали активно зачищаться. То есть ситуация в Киншасе разрешилась к их вящей славе и максимальной выгоде… Как оно, на памяти Скипа, и случалось всегда с операциями, к которым прикладывала руку Морана.

Но, увы, на остальной части планеты всё было не так радужно. Даже русскими, обладавшими пропорционально самым большим числом игроков на сотню тысяч жителей и как бы не самым большим абсолютным числом наиболее раскачанных игроков, в первые сутки было потеряно почти три десятка Врат… Правда, на самой территории России потеряли минимум — в первые часы не удалось удержать вновь открытые Врата лишь в трёх городах — Ангарске, в котором просто проглядели увеличение численности населения выше двухсот пятидесяти тысяч, Костроме и Нижневартовске и одни старые в Москве. С Москвой так получилось потому, что большая часть наиболее сильных игроков как и в прошлый раз в какой-то момент оказалась в разгоне… А может просто к тем Вратам, типа на тёплое местечко, поставили какого-нибудь очередного блатного мудака, который просто завалил дело. Скип, при всей любви к Родине, её отнюдь не переоценивал… Зато с, так сказать, зарубежными Вратами, расположенными на весьма обширных территориях Африки и Азии, которые на последнем перед скачком уровня Врат заседании Координационного совета были закреплены за Россией — дела обстояли куда хуже… Но Россия, хотя бы, не запрашивала помощи, а вот от других запросы о помощи последовали буквально сразу же после того, как они объявили, о том, что все Врата в Киншасе, Браззавиле и их окрестностях надёжно контролируются их траппой.

Первые сутки на запросы они не отвечали… вернее не так — они ответили. Кое-кому. Тем же японцам. Иначе было нельзя, потому что, как было известно всем, Скип носил у японцев титул «Учитель нации». А обратился к ним его личный ученик, который, попутно носил титул императора Японии.

Ему маг ответил. Естественно согласием. Но сообщил, что вот прямо сейчас прибыть на помощь возможности не имеет. Потому что должен стабилизировать ситуацию здесь, в Киншасе. На территории своей траппы. Ты же в курсе, ученик, что нас здесь попытались предать и бросить… Ну и вот. Так что как только мы сможем стабилизировать ситуацию на нашей территории настолько, чтобы быть уверенными, что уход вам на помощь большого числа самых высокоуровневых игроков не приведёт к тому, что они вернутся на пепелище — так сразу и выдвинемся. А это случится довольно скоро. Продержитесь ещё день, много — два, и помощь придёт.

Вторые, кому Скип пообещал помощь были индонезийцы. Но с ними всё пошло по более жёсткому варианту. У представителей Индонезии маг вытребовал после стабилизации ситуации непременное участие отправленных им на помощь игроков в «каче» у индонезийских Врат. Причём по нормативам, принятым в его траппе, то есть его люди должны были качатся у Врат более чем в сто с лишним раз больше по времени, чем любые из местные игроки. А вы что думали — в сказку попали? Не смогли справиться своими силами — платите… Но деваться тем было некуда, потому что в первые же часы после перехода Врат на следующий грейд индонезийцы умудрились потерял половину Врат Джакарты. Причём, на этом потери не остановились. Каждые два-три часа приходила информация о том, что потеряны очередные Врата. Либо, в лучшем случае, попытка отбить уже потерянное снова закончилась провалом.

Впрочем, индонезийцы попытались поторговаться. И, параллельно, послали запрос на помощь японцам, индийцам, китайцам, американцам и англичанам. Однако, половина тех, кому был послан запрос, отказалась помогать, заявив, что сами с трудом контролируют ситуацию, а те, кто, всё-таки, прибыл, типа тех же англичан, которые хватались за любую возможность хоть как-то вернуть свой изрядно просевший международный авторитет — ничего не смогли сделать. Например, команда англичан, которая была самой многочисленной из числа присланных на помощь, просто слились, потеряв почти три сотни игроков. Впрочем, это было вполне объяснимо — присланные игроки были весьма слабо прокачаны. Потому что все хорошо прокачанные были настоятельно необходимы на территории самого Острова… Но, Скипа эта новость, не смотря на все его разборки с этим подлым народцем, совсем не порадовала. Гибель земных игроков, кого бы они не представляли — он воспринимал как ослабление возможностей всего человечества в целом. Твари ведь совсем не различают чьи кости хрустят на их зубах — англичан, русских или, там, монголов…

Как бы там ни было — решение об оказании помощи было принято, сразу после чего запустились все необходимые подготовительные мероприятия, одним из которых и было сегодняшнее тестирование новичков у Врат, которое производил Скип… И к настоящему моменту эти мероприятия были, практически, закончены. Так что уже через час обе сформированные команды должны были выдвинуться через порталы в Токио и Джакарту… ну, то есть, их окраины. Потому что сами эти города снова оказались во власти тварей.

Когда маг поднялся в свои апартаменты, Морана уже приняла душ и сейчас сушила волосы полотенцем.

— Давай быстрей мойся, а я пока на стол накрою.

— Так может в столовой?

— Иди уж,- махнула та рукой.- Я всё уже заказала. Сейчас принесут.

— А ты со мной не хочешь,- игриво осклабился маг. Морана усмехнулась.

— Вот ведь неугомонный… Да иди давай! У нас дай бог полчаса есть — как раз помыться и покушать. Народ ждать не будет. Только-только сообщение в общий чат траппы пришло с указанием времени отправки — а я, сам знаешь, не люблю ничем таким на бегу заниматься…

Токио встретил их дождём. Не сильным — так, морось.

— Учитель!- Хисахито-тенно, ждал его у портала в полном боевом снаряжении.- Госпожа Морана.

— Здравствуй, ученик,- улыбнулся Скип.- Рад тебя видеть,- он окинул его взглядом.- Ты собираешься идти с нами?

— Это мой долг,- упрямо вскинул голову мальчишка.- И как ученика, и как императора!- он насупился.- Прошлый такт я часто пренебрегал своими обязанностями игрока, уделяя больше внимания обязанностям правителя и, возможно, то, что на наш народ обрушились столь серьёзные и никак нами не ожидаемые беды — результат подобного пренебрежения. Так что я не хочу более допускать подобной ошибки.

Скип озадаченно замер, потом потёрся щекой о плечо, после чего деликатно произнёс:

— Ну-у-у… я бы не был столь категоричен, но отговаривать тебя не стану. Мне действительно стоит посмотреть, чему ты научился без меня и скорректировать твоё развитие. А то я чувствую, что со всеми этими собственными общественными нагрузками не слишком хорошо исполняю обязанности твоего учителя.

— Вы учите меня даже когда вас нет рядом,- упрямо вскинул подбородок юный император,- своими действиями и примерами, о которых гудит вся планета. Это дорогого стоит…

Следующие трое суток они чистили Токио от тварей. Тактика была сформирована ещё до прибытия — топовые игроки гасят «тройки», остальные — стайных, боевая техника и солдаты, которые тоже почти все были игроками, но с весьма слабо раскачанными навыками и умениями, закрепляются на освобождённых территориях и дочищают мелкие группы и одиночек… но отрабатывать её пришлось на ходу. Слава богу японцы — истовые исполнители, скрупулёзно выполняющие полученные команды, так что потерь было немного. Да и те, в основном, в технике… Так что всё шло довольно рутинно. Но когда ударные группы уже вышли к Токийскому заливу, Хисахито, к этому моменту вполне доказавший, что он вовсе и не забрасывал свои занятия, регулярно появляясь у Врат и прокачивая заклы и умения, внезапно спросил:

— Учитель, я вижу, вы применяете какие-то неизвестные заклинания. Позволено ли мне будет узнать какие они и откуда вы их взяли?

Скип, только присевший после довольно остервенелой схватки с целой «сходкой», состоявшей аж из четырёх высокоуровневых «троек», которая заставила их неслабо попотеть, замер и удивлённо покосился на ученика.

— Ты молодец, мой мальчик — замечаешь даже такие мелочи.

Ученик слегка смутился.

— Простите, учитель — это не я. Это тюса Кумаги, командир моих телохранителей,- он повёл подбородком в сторону коренастого игрока, замершего у его левого плеча. Потому что сам парень упрямо держался позиции за левым плечом Учителя.- Это он заметил.

Скип окинул его взглядом и уважительно кивнул.

— Он — хороший телохранитель, если замечает такие вещи. Учись этому у него.

— Я понял, Учитель…

— А что касается неизвестных заклинаний — у меня магазин следующего уровня, который станет доступным остальным, только когда через Врата начнут проходить твари выше пятидесятого левела.

Хисахито задумался.

— Эти заклинания сильнее?

— Пока я этого не вижу. Старые заклы типа того же «луча» или «потока плоскостей» работают куда лучше. Но они у меня очень сильно прокачаны. А вот новые заклинания — нет. Но, вполне возможно, на каком-то из следующих уровней Врат через них пойдут твари, обладающие хорошей защитой против старых заклов. И для противодействия им как раз и нужны будут новые. Поэтому я их сейчас и качаю. Тем более, что они пока на том уровне, когда ещё имеет смысл качать их применением… Понимаешь?

— Да,- серьёзно кивнул мальчик.- А можете показать те, которые у вас есть? И можно будет попросить у вас список того, что откроется в магазине следующего уровня?

— Хорошо, в следующей схватке я покажу и озвучу, а что касается списка…- маг на мгновение запнулся. Они же составляли его, вместе с Евгением Юрьевичем — так почему их нет у японцев? Опять политические игры?- Он у тебя непременно будет. Чуть позже,- твёрдо закончил Скип.

Через три дня боёв они отбили обратно все токийские Врата. За это время магу удалось прокачать «фрактальный удар», «кислотную струю» и «плазменный луч» до третьего уровня, а «кислотный дождь», который он применял практически по откату и «напалм» даже до четвёртого. Плюс на уровень поднялось «аурное восстановление»… А ещё за время вечерних разговоров с учеником он, так сказать, отдохнул душой. Так что столицу Ниппона, Скип покидал даже с некоторым сожалением. Но, увы, остаться на больший срок никак не получалось. Их работа в качестве крайне эффективной «пожарной команды» в Японии и Индонезии привела к тому, что запросы на помощь посыпались потоком.

Глава 12

— Сдыхс!…дысх!…дысх!…ысх!

— А-а-а…с-с-с-ка!- прохрипел Скип свернувшись калачиком на кушетке и сдавив руками голову руками. А за стеклом девять «вопящих», избиваемые электрическими разрядами, отбивались от них как умели — то есть инстинктивными ментальными ударами. Причём, в унисон… отчего их сила и длительность многократно возрастали.

— Сдыхс!…дыхс!…дыхс!- последние три разряда и серия закончилась.

— Оуоххх…- простонал Скип и замер, тяжело дыша. Мысли в голове ворочались будто тяжёлые камни и главной было — уже пора применять «лечилку» или он сможет выдержать ещё одну серию? Разряды «стимулировали» тварей сериями по девять-одиннадцать разрядов. Это было сделано для того, чтобы, если он во время или сразу после очередной такой серии потеряет сознание, не успев применить «лечилку» — его можно было эвакуировать из блока и оказать медицинскую помощь.

Ну да — он вернулся в Саров. Спустя две недели после того, как Врата перешли на следующий ранг. За это время его траппа успела зачистить Токио, Джакарту, Бангкок, поработать в Нигере и Перу, поубивать тварей в бывших провинциях Параиба, Рорайма и Алагоас, а ещё заработать своему лидеру титул барона Дикирх.

Почему в столице Великого герцогства, городе Люксембурге, население которого, согласно пока ещё кое-как действующей «Википедии», составляло всего-то сто тридцать шесть тысяч человек, открылись Врата — выяснили уже после этого неожиданного события, принесшего тихому уютному герцогству, расположенному в самом сердце старой Европы невиданные беды. Дело оказалось опять-таки в беженцах.

В принципе таковых по всему миру скитались неисчислимые количества, и что от них можно ждать — власти всех уровней отлично представляли. Поэтому учёт их в масштабах планеты был налажен достаточно хорошо… Но с Люксембургом вышла промашка. Дело оказалось в том, что учёт беженцев практически везде был налажен через оказание помощи — таковых ставили на учёт, выделяли места в общежитиях, пайки, одеяла, палатки, им выделяли медицинское обеспечение, для их детей разворачивались дополнительные школы и детские сады, так что где, кто и в каком количестве осел — учесть было довольно просто… но тем, кто приехал в Люксембург ничего этого не требовалось. Поскольку в одно из самых богатейших государств Европы до сего момента никак не затронутое тварями поехали в основной своей массе люди весьма обеспеченные. То есть вставать на учёт и просить помощи, пособий и размещения восьмидесяти процентам прибывших совершенно не требовалось. Потому что они оказались владельцами весьма круглых счетов и сами решили все свои проблемы… а не слишком опытные власти Люксембурга по старой памяти лишь порадовались тому, что в экономику Великого герцогства широким потоком влились очень щедрые инвестиции. Так что то, что число жителей Люксембурга и его ближайших окрестностей возросло почти в два раза и превысило сакральную цифру в двести пятьдесят тысяч выяснилось только в момент скачка уровня Врат. Причём, самым негативным способом — открытием тех самых Врат в самом центре города, на площади Гийома II.

Почему Великий герцог Анри обратился не к немцам или французам, являвшимся ближайшими соседями его государства, а решил напрямую выйти на траппу Скипа — была непонятно. Но к моменту обращения оказание помощи по запросу у траппы уже, практически, вышло на поток, позволяя её составу и очень неплохо качаться, и ещё более неплохо зарабатывать — так что запрос приняли. После чего Скип с Мораной порталом перешли в Великое герцогство и пятком «смещений» допрыгали до открывшихся Врат. Почему вдвоём? Пф! Одни Врата, в отдалении от остальных, то есть без опасности получить удар в спину… Да Морана и одна справилась бы. И справлялась бы следующие дней шесть-семь. Пока бы сильно спать не захотелось. А уж вдвоём-то… Так что для них это был, скорее, этакий экскурсионный тур — ну захотелось им посетить один из старинных европейских городов с богатой историей и красивой архитектурой, где слегка пройтись по магазинам. Морана вон вкус к шопингу почувствовала… а здесь на Гроссгаасс столько полуразорённых бутиков после тварей осталось — заходи не хочу. Ну, пока милый тварей у Врат на очки перерабатывает… Да и эти маленькие романтичные европейские кафешки! И что из того, что к моменту их прибытия половина города была разнесена тварями? А где вы сейчас найдёте относительно крупные города в более приличном состоянии? То-то и оно…

Впрочем, не исключено, что поначалу Великий герцог всё-таки обратился к соседям, но у тех (как и везде в мире… ну, кроме, Киншасы) все силы были брошены на разгребание своих геморроев. И тут ему на глаза попалась информация, что траппа Скипа, так сказать, легко и просто решает подобные проблемы. Потому как подобной информации сразу после того, как они разобрались с проблемами в Японии и Индонезии в сети появилось достаточно. А уж потом и вовсе. Вот он и решил пойти «ва-банк»! Мол, если вы все, соседи, меня игнорируете — обойдусь без вас… Ну а баронский титул, похоже, стал попыткой, так сказать, «закрепить» Скипа за герцогством на будущее. Очень, прямо скажем, недоброе будущее… Типа, неужто новоиспечённый барон при очередной жопе откажет в помощи своему сюзерену и не защитит родной манор?

Но это Морана Скипу разъяснила уже заметно позже. Ну а когда он, возмутившись, решил, было, отказаться от титула, только расхохоталась:

— Ой, да не бери в голову — ну кому через полтора года будут интересны все эти феодальные заморочки? Да и я бы не отказалась какое-то время побыть баронессой…- тут она сделала паузу, а затем задумчиво произнесла:- К тому же на своей земле ты вполне можешь поставить ещё один стационарный портал. Например, с Китаем. Я думаю, он точно будет очень востребован. А очки нам ну совсем не лишние… Прокачка-то с помощью «Уникумов» у нас остановилась. Так что теперь придётся тратиться на покупки в системном магазине, как и всем остальным…

И вот когда они с Мораной вернулись из Люксембурга, и всё, вроде как, устаканилось, на Скипа вышел Эрш и сообщил, что разработал и уже протестировал методику, позволяющую продолжить прокачку ментальной защиты. Так что маг решил, что раз его непосредственное присутствие в траппе уже не очень-то и требуется — всё и так работает как часы, можно и продолжить подготовку к разведывательному рейду на территорию противника. Поэтому со спокойной душой открыл портал в Саров…

— Сдыхс!…дысх!…дысх!…ысх!

— Оо-оу, йё-ё,- простонал Скип, вновь поспешно хватаясь за голову. Блин — сейчас отдавало не только в виски, но и в затылок. Причём, так, будто кто-то вбивал в мозг железный шкворень. Надо было использовать «лечилку»!

— Сдыхс!…дысх!…дысх!…ысх!

— … ыы-ыгх!- на этот раз к вискам и затылку «присоединилось» и темечко. Так что вся голова превратилась в огромный пульсирующий… зуб. Причём больной. Маг чувствовал, что сознание уплывает…

— Сдыхс!…дысх!…ысх!- последняя серия. Скип попытался применить «лечилку», но не смог сосредоточиться. Оставалось только надеяться на датчики, которыми он был облеплен как новогодняя ёлка гирляндами. Как только он потеряет сознание — параметры его организма должны измениться, и следящие системы поднимут тревогу. Во всяком случае так ему объяснили…

Но сознание он так и не потерял. Едва только началась очередная серия, как в голове резко прояснилось и послышался короткий звон колокольца, после чего он сразу же открыл «статус» и с удовольствием обнаружил давно ожидаемое:

Ментальная защита — 4

— Уф! Наконец-то…- облегчённо пробормотал маг и, поднявшись на ноги, двинулся в сторону выхода из «аквариума», как теперь называлось это помещение. Хотя собственно аквариум был всего лишь одним слоем его защиты. Но самым бросающимся в глаза… Впрочем, едва только он вступил в короткий коридорчик, ведущий в предбанник, как стало ясно, называть его аквариумом сейчас было бы неправильно. Потому что тот самый здоровенный аквариум, охватывающий все стены и потолок данного помещения, в настоящий момент являлся… кладбищем. Сотни рыбок разных размеров, а также иной живности — креветок, улиток и всяких там аксолотлей, составлявших его наполнение, сейчас ровным ковром покрывали дно. Безжизненным ковром. Более того — водоросли, которых в аквариуме было тоже немало, пожухли, потеряли цвет и, в значительной части, опустились на дно… Похоже, синергические ментальные удары «вопящих» уничтожили в этом аквариуме любую жизнь. Даже растительную. Впрочем, возможно, последняя ещё могла как-то восстановиться. С растениями дело такое — никогда нельзя сказать абсолютно точно умерло оно или ещё может выкинуть росток… Скип хмыкнул и покачал головой — ну да это не его дело. У него своих забот столько, что голова раскалывается.

Эрш встретил его в предбаннике.

— Как я понял — добил,- скорее утвердительно чем вопросительно поинтересовался он.

— Да, как ты и хотел — до четвёртого,- кивнул маг, сдирая с себя датчики и почесывая зудящие места креплений.- И, кстати, аквариум вам придётся обустраивать по новой. Твари всех убили.

— Серьёзно?- удивился Евгений Юрьевич и, торопливо подскочив к двери засунул голову в коридорчик.- Эх ты ж, твою мать…

Скип стянул с себя больничную рубашку и начал неторопливо одеваться, доставая из инвентаря одну вещь за другой. Хотя сначала стоило бы принять душ — он изрядно пропотел, но оставаться в прошлой «больничной» одежде уже никаких сил не было. Так ему всё это надоело.

— На этом, я так понимаю, основная подготовка закончена?

— Нет, надо будет качнуть ещё как минимум уровень «межмирового портала». А так же… хм… дашь мне поглядеть твои характеристики?

Скип хмыкнул.

— Ты, Эрш, со всеми своими научными заморочками уже про меня знаешь больше, чем моя Морана. Даже она мне столь интимных вопросов старается не задавать.

Евгений Юрьевич смущённо потупился. Чуть ножкой не шаркнул.

— Ну, ты можешь и сейчас мне ничего не открывать — дело твоё, конечно, но в этом случае я не могу дать тебе квалифицированные рекомендации…

— Ладно, будем считать, что это исключительно в счёт подготовки к миссии в интересах всего человечества. И в последний раз. Договорились?

— Да, конечно…

Скип вывел перед собой «Статус» и открыл доступ к странице характеристик «игроку Эршу». Ну и сам с интересом уставился на то, что ему открылось:

Уровень: 27.

Сила — 160.

Ловкость — 160.

Выносливость — 160.

Интеллект — 160.

Дух — 160.

Удача — 160.

Харизма — 160.

Восприятие — 160.

Концентрация — 160.

Стойкость — 160.

Сродство с магией II — 2.

Плотность маны — 7.

Сосуд маны — 7.

Исток маны — 7.

Ощущение пространства — 3.

Щит ауры — 6.

Лечение — 5.

Скрытность — 5.

Замедление — 5.

Веер лучей — 2.

Плоскость — 6.

Поток плоскостей — 5.

Поле шипов — 5.

Дрожь земли — 3.

Регенерация — 6.

Инвентарь — 9.

Сбор трофеев — 5.

Опознание — 4.

Общее усиление — 5.

Крепкое тело — 5.

Крепкая кожа — 5.

Уклонение — 5.

Маскировка — 4.

Ночное зрение — 4.

Левитация — 5.

Телекинез — 4.

Копейный бой — 4.

Короткие топоры — 4.

Короткие клинки — 4.

Медитация — 5.

Смещение — 4.

Лингвистика — 3.

Межмировой портал — 2.

Кластерная защита — 5.

Ментальная защита — 4.

Фрактальный удар — 3.

Аурное восстановление — 3.

Начальный домен — 4.

Плазменный луч — 3.

Кислотная струя — 3.

Напалм — 4.

Кислотный дождь — 4.

Эрш в его характеристиках завис надолго. Он копался в них с явно видимым восторгом, время от времени отрываясь и принимаясь лазать уже в своём коммуникаторе, но в какой-то момент Евгений Юрьевич, явно нехотя, захлопнул коммуникатор и вздохнул.

— Знать бы ещё с чем тебе там придётся столкнуться…- после чего убрал коммуникатор во внутренний карман и подвёл краткий итог:

— Сразу на взлёт — «скрытость» и «маскировку» надо поднимать минимум до шести,- сразу же пояснив,- мы тут провели несколько десятков экспериментов, после которых стало понятно, что половина «счётчика» — это некий рубеж.

— В смысле?

— Да тут много смыслов… например, по всем прикидкам — до пятого уровня вполне реально раскачаться. Да, долго, муторно, противно, плюс потребуется много всяких ухищрений, но реально…

— То есть?- не понял Скип.- Вы имеете методики как качать умения и заклинания до пятого уровня?

— До пятого пока — нет… только понимание, что это возможно. Да и до четвёртого далеко не все. Однако, уже довольно много… Но я не об этом. Короче, применительно к «скрытости» и «маскировке» — до пятого уровня включительно их, при определённых условиях, вполне можно «пробить» просто хорошо раскачанным уровнем восприятия. Скажем, если бы тебе были доступные все твои сто шестьдесят в «восприятии» — то тебе чтобы «пробить» пятый уровень «скрытности» и «маскировки» не понадобились бы никакие «сканер» и «ощущение пространства». И так бы всё увидел… С шестого и выше — нет. Тут уже потребуются прокачанные навыки сканирования. Причём, вполне возможно, специализированные. Так что тебе для твой миссии нужен шестой уровень минимум. Причём, и в заклинании, и в умении. Тогда будет шанс, что тебя не смогут засечь заклинаниями и умениями даже на ранг выше твоих.

— Так — понял, принял. Значит и «ментальную защиту» надо будет качнуть до шестёрки. Ещё что?

— Ещё? Пожалуй, стоит качнуть до капа инвентарь. Мы не знаем, что там и как на Стршансрашхе, поэтому подготовили несколько десятков сканирующих станций, которые ты раскидаешь на той стороне.

— Там же электроника не будет работать!- удивился маг.

— Это не совсем электроника,- махнул рукой Евгений Юрьевич.- Скорее смесь магии с электрикой — ну как в датчиках пульсации Сета которые вы тестировали… даже вывод информации с этих станций ты будешь получать на бумажную ленту.

— Чего-о-о?- изумился Скип.- Вы совсем что ли уже? Какая, на хрен, бумажная лента…

Но это было только началом. Самый треш начался, когда они дошли до кабинета Эрша, в котором обнаружилось ещё семь человек, так же участвующих в подготовки миссии Скипа. Из этих семерых маг знал только троих — Сэта, помощника Президента и директора ГРУ… ну или как там эта служба официально называется… Так вот, из разговора выяснилось, что эти… ответственные товарищи с какого-то бодуна решили, что все выданные ему «рекомендации» маг должен будет исполнить за свой счёт. Ну ни идиоты ли⁈

— Мне аж семь уровней разных заклов и умений покупать в системном магазине, твою мать!- орал Скип.- А уже за следующую покупку Система мне ценник более чем в десять триллионов очков выставила, а вы с меня требуете семь покупок совершить! Семь!!! Вы там совсем опупели⁈ Так вот послушайте что я вам скажу: если человечеству надо, чтобы я для него своей башкой рисковал — так пусть оно и раскошеливается. А я свою траппу обдирать не буду!- короче, разругались они тогда вдрызг. Скип уже даже открыл прямо там портал чтобы уйти к себе в Киншасу и забыть о всех этих людях, но затем помощник Президента слегка потушил страсти, сообщив, что переговорит с САМИМ, и что возможно они «смогут как-то помочь из международных внебюджетных фондов».

Следующая неделя была занята… ну, наверное, это тоже можно было назвать подготовкой. Под маркой прокачки его навыка «межмирового портала» Скип ежедневно ставил по семнаднадцать-двадцать постоянных порталов в день, попутно выстраивая в России новую логистику. Так что к исходу недели все наиболее крупные регионы страны оказались связаны портальным сообщением, причём как с обеими столицами, так и между собой. А ещё всю эту неделю его, аккуратно так, пытались продавить, раз за разом капая ему на мозги мыслями о том, что все предстоящие ему покупки — ничто иное как вложения в него самого. Он же ведь не какому-то там постороннему все эти уровни покупает — и после покупки они все навсегда останутся в его полном распоряжении. Так чего упираться? Всё же справедливо! Тем более, что эти очки у него… ну не то чтобы есть, но его траппа ему их быстро заработает. Буквально за месяц-другой. С тварей уровня сорок плюс-то… легко! Так неужели самые прокачанные игроки человечества не способны пойти на такие жертвы ради этого самого человечества? Мы же все в одной лодке, и если… Короче, пытались залить ему в башку всю эту муть, которой до первых Прорывов столь успешно пользовались всякие «зелёные», веганы и ЛГБТК-шушера, утверждая, что уж они-то действуют исключительно ради будущего и во благо человечества! Так что Скип, в конце концов, психанул и перешёл-таки порталом в Киншасу, пригрозив, что если ему хоть кто-то попытается ещё хоть минуту лить в уши всю эту хрень — он просто грохнет его на месте… Их ошибка состояла в том, что они, зная о нём всё, всё равно подсознательно воспринимали его молодым бывшим студентом, забывая, что он пришёл из куда более жёсткого и прагматичного мира.

А ещё через неделю в Киншасе появился Эрш. Сам. Без запроса. Ну да в городе же был установлен постоянный «континентальный» и потому общедоступный портал в Исландию. Так что особого труда добраться до Киншасы не составляло.

Евгений Юрьевич при встрече молча стиснул его руку сразу после чего Скипу пришёл запрос на передачу очков опыта.

— Да уж — расщедрились…- угрюмо хмыкнул Скип, увидев количество передаваемых очков.

— На пять покупок тебе хватит,- сурово заявил Евгений Юрьевич,- а седьмая может и не понадобиться.

— Почему это?

— Да возникла у нас идея как тебе прокачать «межмировой портал».

— Да я уже почти сто двадцать порталов установил,- возмутился Скип,- сколько можно⁈

— До этого ты ставил порталы только в рамках одной планеты, а теперь есть идея попробовать другие.

— На Луну что ли⁈

— Ну, начнём с Луны, а если не получится — попробуем и подальше. Марс, Европа, Ио… есть варианты. На тебя последние две недели почитай все орбитальные телескопы работали. Цени!

— Вот уж не надо мне этого,- фыркнул Скип. Все эти разговоры с Мораной, Капитаном и Игорем, что-то изменили в нём… а может просто текущее повышение уровня Врат разблокировало ещё немного единиц из характеристики «интеллект», так что на такие примитивные разводки он уже не вёлся.- Ты-то точно на себя, любимого, работаешь.

— Я?- Эрш изумлённо вытаращил глаза.- На себя?

— А на кого же ещё?- развеселился маг.- Ведь что такое наука? Это, всего лишь, удовлетворение собственного любопытства за государственный счёт! Или поспоришь?- он ехидно прищурился. Евгений Юрьевич удивлённо воззрился на Скипа, а затем расхохотался.

Следующий день Скип выделил себе на покупки и освоение купленного… Первым он «качнул» инвентарь. Никаких проблем с этим не возникло. А откуда им взяться-то? Он у него и так был не заполнен до конца, но лежало там довольно много всякого: несколько пулемётов — пара «Кордов» и три «Печенега», десятка два цинков с патронами и гранатами, дюжина «Шмелей-М» с разными боевыми частями, комплекты формы, нижнего белья, ботинок, пайки, несколько канистр с водой… ну и кое-что ещё по мелочи. Килограмм четыреста с небольшим в общем. То есть процентов двадцать инвентаря всё ещё оставались свободны, да и по весу до перегруза было далеко. Так что увеличения объёма «инвентаря» он особенно никак не почувствовал. «Скрытность» тоже повысилась без видимых эффектов… а вот с «маскировкой» всё оказалось не так просто. Во-первых, взять два уровня сразу не удалось. То есть пятый он купил вполне себе спокойно, и циферки в «статусе» тут же послушно изменились, а вот покупка шестого не удалась. Очки просто не списались со счёта.

— Отлично!- отреагировал Эрш, когда он сообщил ему об этом.- Очередное подтверждение тому, что половина шкалы — значимый параметр. Раньше же ты по нескольку уровней покупал без проблем?

— Ну-у-у… да,- озадаченно произнёс Скип. Он уже как-то и не помнил когда, что и по скольку за раз он покупал.- Вроде как всё нормально было.

— Ничего-ничего — всё нормально,- успокоил его Евгений Юрьевич.- У нас есть гипотеза, что для того чтобы совершить следующую покупку нужно всего лишь немного подкачать шкалу нового уровня. То есть сейчас ты купил пятый, но шкала опыта от применения этого навыка сейчас находиться на нуле. Вот тебе покупку следующего уровня и заблокировали. Но когда она хоть немного заполнится — покупку разблокируют… Ладно — давай дальше продолжай.

Но тут дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась Морана буквально выдохнув:

— Навал!

Глава 13

— Да-дзанг! Дзау! Та-та-та-та-та… Ухамх…- то что твари не пользовались для коммуникации голосом создавало на поле боя весьма причудливый звуковой фон. Никакого рёва, рыка, визгов и тому подобного… зато топот лап, скрип когтей, грохот падений и ударов об землю, асфальт и стены присутствовали в полной мере. Как и треск раздираемой плоти, хруст костей и чавканье. Но для бойцов траппы это было привычно. Траппа работала как хорошо отлаженный механизм — маги засевали подступы к Вратам «полями шипов» и другими контрящими заклами, после чего гасили стайных тварей массовыми, а высокоуровневых — точечными заклинаниями, физовики в этот момент заливали огнём «крупняка» прорвавшихся, увы, уже не уничтожая, а просто притормаживая их, а затем сноровисто меняли раскалившиеся стволы на копья и алебарды и добивали тварей уже ими… то есть умениями и заклами для которых это достаточно массивное вооружение являлось «проводником». Да, пока плохим, потому что все эти копья, алебарды и всякие там совни с протазанами были сделаны по большей части не из системных, а из земных материалов, но они уже, хотя и со скрипом, позволяли использовать их так, как Скип привык в своём прошлом… хм… вернее уже исчезнувшем… ну, или, ещё только предстоящем им будущем. Маг же… по большей части смотрел. И радовался. Не только потому, что траппа работала как часы, но и потому, что она вполне спокойно и без особых проблем мало-помалу переходила на привычную ему структуру и тактику боя.

Он довольно сильно напрягался по поводу этого момента. Ну, насколько они справятся когда огнестрельное оружие окончательно станет бесполезным… И вот он, считай, наступил. Нет, не совсем — тот же «крупняк» ещё какое-то время будет вполне опасным для стайных тварей. Опасным — но не таким уж смертельным. Теперь чтобы завалить одну стайную тварь из крупнокалиберного пулемёта требовалось «влить» в неё порядка сорока-пятидесяти попаданий. То есть, учитывая то, что даже из пулемёта, установленного на станке, в цель, сравнимую размером с нынешней стайной тварью, можно ожидать попадания только дай бог каждой десятой пулей, а готовый к стрельбе короб вмещал в себя ленту от пятидесяти до ста, максимум ста пятидесяти патронов или снарядов — получалось, что чтобы завалить одну стайную тварь требовалось сосредоточить на ней огонь минимум трёх стволов и «поливать» её нужно было в течение минимум нескольких секунд. В то время как заклинаний требовалось всего одно. Более того — у топовых игроков, причём, даже не столь раскачанных как Скип или Морана, на стайных вполне себе нормально действовали массовые заклинания типа банального «потока плоскостей». То есть одним заклинанием подобного типа можно было упокоить не одну, а три-четыре твари. А ещё пару-тройку попутно сильно искалечить… Но проблема была в том, что подавляющее большинство людей привыкло к огнестрелу. Особенно военные. Они же до этого ничем больше не пользовались. Вообще. Даже штыки или, там, ножи уже давно были чистым паллиативом, применяемым крайне редко. И это накладывало свой отпечаток. А в траппе Скипа военные составляли пусть уже и не большинство, но всё равно очень значимую часть. Да ещё и самую раскаченную. Девяносто процентов топов были из них. Да и у остальных, по большому счёту, мозги были заточены на него же — пусть и не собственными навыками, но фильмами, книгами, роликами на ютубе… Так что он опасался проблем.

Однако, слава богу, их практически не было. Это было очень ясно видно.

Лебединой песней огнестрела можно было считать тот навал в Лондоне. Именно тогда до людей дошло, что стрелковое оружие, как заметная часть вооружения бойца-игрока, доживает последние дни, а на первый план окончательно и бесповоротно выходят способности Системы. Поэтому всё, заработанное в Лондоне, члены траппы спустили на устранение выявленных недостатков в развитии. Совсем всё. А многие даже ещё и умудрились назанимать. Как у своих — у многих ещё оставались очки, которых, однако, не хватало на следующую покупку, а отношения в траппе были такими, что занять какой-то объём очков соратнику считалось вполне естественным, так и… короче, в Сети имелась подобная услуга. Так что к повышению левела Врат траппа сильно изменилась. Очень сильно! И сейчас Скип реально наслаждался, глядя на то, как работают его бойцы. Люди работали как высококлассный ткацкий станок — закл, удар, рывок, удар, закл… Как же сильно это отличалось от того, через что они прошли в Лондоне! Никакой суеты, никаких лишних движений, огнестрел из инвентарей достаётся только для того, чтобы кого-то окончательно добить… ну чтобы не тратить ману — лондонский навал очень хорошо научил всех, что ману нужно беречь… ну, или, чтобы просто притормозить тварей на несколько мгновений поражением конечностей дабы растянуть поток тварей и добить уже вручную или спокойно поменяться.

— Они опоздали!

— Что?- Скип развернулся к Капитану, тихо подошедшему к нему.

— Опоздали, говорю,- довольно произнёс тот. Траппа работала как часы, поэтому руководство могло себе позволить просто наблюдать и контролировать, не вмешиваясь в схватку. Сил и умения бойцов хватало. С лихвой. Они, даже, не стали вызывать отряды, работающие по контракту на других континентах. Того состава, что был в наличии — вполне хватало. С полным напряжением сил, конечно, но хватало. Так что Капитан просто прыгал короткими порталами от Врат к Вратам, контролируя как идёт дело. Огромная разница по сравнению с тем как было в Лондоне.

— Ты о чём?

— По последней информации навал идёт везде.

— Вот как?

— Да,- кивнул Капитан.- Похоже, в тот раз в Лондоне они его тестировали. И сейчас применили массово. Но опоздали. На неделю бы раньше — мы бы кровью умылись, и потеряли не одну сотню, а то и тысячу Врат. Я имею ввиду люди в целом… Но они почему-то затянули, и ударили тогда, когда большинство первоначально потерянных Врат уже были отбиты. А игроки, в основной своей массе, успели прокачаться и приспособиться. Тактику выработали, заклинания и навыки подтянули… Короче — неделю, а лучше две назад была бы жопа. А сейчас… ну-у-у… просто нам придётся напрячься и упереться, но глобально они ничего не достигнут.

— Нам?

— Я имею ввиду — людям. Нам-то это просто халявный опыт,- хохотнул Капитан.- После того навала народ озаботился прокачкой — и сердечки использовали по полной, и заклы с умениями подтянули. А кое-кто напрягся, назанимал и чего нового прикупил,- и он удовлетворённо кивнул подбородком в сторону идущей схватки.- Вон сейчас качают. Жезлы у крафтеров поназаказывали и пользуют.

С повышением уровня Врат единственный серьёзный продукт крафтеров траппы взлетел в топы популярности. Да, он был очень ограничен в использовании — помогал только на начальных уровнях заклинаний, поднимая его при использовании на один левел, но после перехода Врат на новый уровень выяснилось, что у очень многих игроков имеются дыры в раскачке, которые требовалось устранить покупкой новых заклинания. И возможность сразу же после покупки использовать свежезакупленное заклинание с эффективностью на уровень выше оказалась бешено востребованной.

— Да уж вижу,- хмыкнул Скип.- Как там на остальных Вратах дела?

— Норм всё.

— А в Браззавиле?

— Там Сиро всё контролирует. Ну и те Врата, что на берегу реки,- Капитан огляделся вокруг.- А Морана где?

— Мультики смотрит,- махнул рукой Скип. Глаза Капитана округлились.

— Что⁈

— А чего ей тут делать-то?- усмехнулся маг.- Мы договорились где-то около четырёх пополудни народ отпустить покушать, помыться ну и так далее… вот она попрыгала-попрыгала между Вратами, поглядела на то как народ справляется — да и ушла в апартаменты.

— А у вас что, интернет работает?

— Да нет,- усмехнулся Скип,- она тут какой-то киоск разгромленный нашла, в котором, представь себе, обнаружились CD-диски и плееры для них. Старые, коцаные, но вполне рабочие. Так вот они, представь себе, работают даже у нас здесь…

— По-о-онятненько,- хмыкнул Капитан.- Эршу сообщили? Думаю, ему этот факт может оказаться полезен.

Маг кивнул.

— Да, я тоже об этом подумал — Морана должна была передать,- они постояли ещё немного и разошлись. И это совсем не напоминало лондонскую бойню. Несмотря на то, что твари, выхлестывающие из Врат, были намного, по каким-то категориям и вообще в разы, сильнее…

Ровно в шестнадцать часов, Скип выдвинулся вперед и коротко приказал:

— Всё, народ, вам — отбой. Идите мыться и кушать,- после чего несколькими движениями кисти накидал вокруг «поля шипов»… на которых мгновенно задёргались искалеченные твари. Его «поля» убивали стайных сразу, в момент касания.

— Кру-у-уто,- шумно выдохнул кто-то за спиной.- Неужели и мы так когда-то сможем?

— Так — никогда не сможем,- маг узнал голос Квестчера.- Потому что когда мы раскачаем «поля шипов» до такого же уровня, Врата уже поднимутся на такой левел, что наши «поля» даже для стайных будут слишком слабы… ну а сам лидер к тому моменту осилит что-нибудь другое, куда более сильное. Но тут нам только радоваться надо.

— Чему это?

— Тому что мы стоим сразу за спиной лучших! Потому что, могу зуб дать: для большинства игроков мира мы сами — круть неимоверная. И если им повезёт наблюдать нашу работу — они точно так же будут пялиться на неё, как мы сейчас на Скипа… Ладно — двинули уже жрать, а то у меня уже желудок сводит.

Следующие несколько часов прошли в спокойном мочилове. Очки лились рекой… так что Скип, даже, прокачал «маскировку», сначала просто включая её, когда поток тварей слегка утихал и держа до упора, то есть до того момента, когда обрадованные отсутствием сопротивления твари не приближались к кромке площади… Увы, в отличие от «скрыта» любое применение навыков или заклинаний «маскировку» отключало. Ну а потом обнаглел настолько, что, улучив момент, залез в статус и попытался поднять её до шестого уровня… что сделать вполне себе удалось, подтвердив тем самым предположения Эрша.

Около трёх часов ночи у его Врат появился Игорёк.

— Ну как тут у тебя? Перекусить не хочешь?

— Да можно,- пожал плечами Скип и быстро раскинул несколько «полей шипов» отойдя подальше от Врат.- А ты сюда очки покосить пришёл?

— Типа того. Я тут по всем Вратам пробежался ради этого. Ну, пока вы ужинаете. Я вам тут горяченького принёс. Баба Люба сегодня на блинчики расстаралась… с манго и творогом. Будешь?

— Ну давай раз уж принес,- пожал плечами маг. Он слегка задолбался, но не от напряжения, а от монотонности. Обычно при дежурстве у Врат твари соблюдали некую цикличность — сначала из них начинали лезть стайные твари, чья задача была зачистить пространство вокруг и обеспечить выход высокоуровневой «тройки»… ну, или хотя бы попытаться отвлечь защитников. Потом, минут через пять-семь с той стороны почти одновременно, то есть с разницей в максимум в две-пять секунд, вываливались высокоуровневые. А вслед за ними могло выскочить ещё несколько стай. То есть весь цикл занимал где-то минут десять-пятнадцать. Потом следовал перерыв, опять же где-то минут на пятнадцать и лишь после него Врата начинали извергать новые стаи… Но при навале все шло куда плотнее и жёстче. Количество стай, численность их, разнообразие, частота выхода высокоуровневых «троек» — всё менялось в худшую сторону. И циклы здесь можно было уловить только между пиками, когда стайные пёрли через Врата буквально по головам друг друга, а высокоуровневые появлялись из Врат ещё до того, как добивали последнего из уже вышедшей «тройки», и относительным затишьем, когда поток тварей немного даже не утихал, а успокаивался…

— Тогда ты это — больше «полями» не кидайся,- попросил Игорь,- а то они у тебя с учётом раскаченности твоей «магической базы» настолько сильные, что мне тут вообще ничего не обломится. Мне кажется, даже высокоуровневые на них навернутся. Не с первого шага, конечно, но до конца «поля» точно не доживут.

— Ну это уж ты загнул,- устало улыбнулся Скип, присаживаясь на бетонный блок,- Ладно — возобновлять не буду. Давай уж свои блинчики. Новости какие есть?

— Сс-дзвиг-уз…- ударил заклом Игорь, сразу как передал магу пластиковый контейнер с блинчиками, после чего ответил:- Да нет особенно… Капитан предложим тем, кто ещё не задолбался от рутины, покосить очки на Вратах часов до девяти утра. Ну чтобы молодняк поспал нормально… Но, если ты не захочешь — есть кому подменить.

— Да не — норм. До девяти поработаю,- кивнул Скип, закидывая в рот первый блинчик и довольно жмурясь. Баба Люба не была старшим шефом у них на кухне, скорее рядовой повар, которого иногда ставили старшим смены… но зато она умела время от времени выдать кое-что насквозь домашнее «как у бабушки». И блинчики были как раз из этой области…

Морана появилась уже после девяти. Скип чуть задержался чтобы посмотреть как будет работать у Врат новая команда.

Дело в том, что не так давно они начали практиковать в траппе новые правила — если сначала бойцов ставили к Вратам или отправляли в командировки стараясь не разбивать тот состав, в котором они пришли в траппу, то неделю с небольшим назад Капитан выдвинул предложение сломать эту систему. Маг прекрасно помнил как они это обсуждали.

— Да, слаженные команды по боевой эффективности выше сборных,- говорил Капитан,- но те, что у нас имеются в настоящий момент — слишком разношерстны и несбалансированы. Потому что мы принимали к себе очень разные по составу команды — в каких было четыре-шесть человек, а какие насчитывали под сотню… Плюс оставляя молодняк «вариться» в старых коллективах, в которых они пришли в нашу траппу, мы не способствуем выработке общей сплочённости. Ну и боевой опыт так же оказывается весьма ограничен — бойцы привыкают драться только со «своими».

— А не боишься, что разбив уже слаженные коллективы мы увеличим потери?- спросила Рада.- Нет, я не к тому, что я против твоей идеи, но, по-моему, эта опасность вполне реальна.

— Опасность этого есть,- спокойно кивнул Капитан,- но пока наши бойцы демонстрируют выучку и возможности на голову выше выходящих из Врат тварей. То есть погибнуть они могут только если всей командой сильно затупят или расслабятся. Во всех остальных случаях даже неприятные неожиданности, как правило, заканчиваются всего лишь ранениями. Вы сами это знаете — не зря же мы каждую пятницу устраиваем разбор списка потерь и серьёзных ранений и ситуаций, которые к этому привели… Поэтому я и предлагаю запустить ротацию именно сейчас, пока всё обстоит именно таким образом. Пока они заметно сильнее — пусть попробуют себя в командах разной конфигурации, с ранее незнакомыми бойцами. В конце концов, когда наше текущее преимущество уйдёт, и потери резко возрастут, вследствие чего потребуется быстрое, возможно даже на ходу, переформатирование и пополнение команд незнакомыми постоянному составу этих команд бойцами — им легче будет перестроиться, принимая пополнение взамен убитых, или вливаясь в новые для себя команды в качестве такового.

— Уйдёт? Возрастут⁈- вскинулась Рада.- Да что ты такое говоришь⁈

Капитан пожал плечами.

— Я тоже надеюсь на то, что нам удастся удержать завоёванное преимущество над тварями, но-о-о… не даром говорится — надеяться надо на лучшее, а готовиться к худшему. Как нам рассказал наш лидер,- он кивнул подбородком в сторону Скипа,- в прошлый раз человечество, не смотря на все свои усилия — проиграло. И не факт, что сможет выиграть в этот. Поэтому, если ситуация в какой-то момент снова станет крайне тяжёлой — я хочу, чтобы у наших ребят было немного больше шансов выжить. В том числе и за счёт наличия опыта сражений в составе случайно сформированных групп.

На это уже никто возразить не смог…

Так что сейчас на смену ему к Вратам вышла не та команда, которую он отпустил вчера отдыхать, а только что сформированная. И Скип задержался посмотреть на то, как они справляются.

Особенных опасений у него не было — в конце концов подобный подход практиковался у них в траппе уже почти декаду, но сейчас ему, отчего-то, захотелось подзадержаться. Может интуиция сработала, хотя такой характеристики в Статусе не имелось. А может… ну-у-у… божественное провидение. Да и Морана явно не просто так портанулась к нему — потому как, появившись рядом со Скипом она бухнулась на бетонный блок около него и шумно выдохнула:

— Уф, затрахалась, причём без тебя — делай выводы, любимый… прям мечтаю помыться и чего-нибудь сожрать,- он стянула с головы «сферу» без забрала и привалилась виском к его плечу.- Ты ещё долго тут планируешь торчать?

— Да не — собираюсь уже,- отозвался Скип, как раз перед прибытием Мораны вытащивший из «инвентаря» шоколадный батончик и устало жевавший его.- Сейчас доем и пойдём… будешь?

— Не-а,- лениво отозвалась девушка.- Не хочу портить аппетит. Помоюсь и поем чего-нибудь нормального.

— Мгум…- жуя отозвался маг… и в этот момент как раз всё и началось…

— Э-э-э-эу-у-уй…- сочно разнеслось над Киншасой. Причём, возможно это даже был и не звук, а нечто, отразившееся прямо на мозги. Потому что молодняк, до этого мгновения вполне себе умело косивший тварей, за долю секунды рухнул на землю. Прям снопами под косой в руках умелого косаря…

— Хшты-о-о-о э-э-эта…- прошипела Морана, вцепившись руками в виски и буквально съезжая по его плечу. Но Скип ей не ответил. На него этот… эта… это… короче — эта атака подействовала куда слабее. Но всё-таки подействовала. Возможно дело было в четвёртом уровне «ментальной защиты», а может в очень раскаченных характеристиках… хотя вряд ли — Моране они не помогли… Как бы там ни было, он, кривясь от боли, поспешно открыл «Статус» и торопливо влил требуемое количество очков в повышение «ментальной защиты» до пятого левела… мгновенно слетев с двадцать седьмого до третьего уровня — то есть израсходовав в ноль не только все имеющиеся и накопленные за прошедшую ночь очки, но и подавляющее большинство тех, что было вложено в уровни. Они приняли за правило держать уровень чуть выше двадцать пятого, надеясь, что это позволит получить «душу» сразу же, как все условия её получения окажутся соблюдены… Но тут же стало легче — голова прояснилась, взгляд очистился от хаотичных цветных пятен, не позволявших ничего разглядеть, и он увидел ЕЁ. Тварь, настолько огромную, что она буквально протискивалась сквозь Врата.

Что послужило её основой — было неясно. Вполне возможно даже не какой-то разумный вид или высшее животное, а что-то растительное. Или гибрид. Во всяком случае, в настоящий момент это выглядело как пучок змей… или лиан, обвивающий ствол… или корень… короче, что-то древообразное. Но без кроны. Зато с ветками, как раз и помогавшими змеям/лианам удерживаться на-а-а… вот этом вот всём. А ещё у него были корешки… или ножки… или ложноножки… на которых оно двигалось. То есть протискивалось через Врата, пропихивая попеременно пучки своих лиан, которые помогали процессу, извиваясь словно щупальца или змеи и цепляясь за любые неровности, тем самым облегчая процесс проталкивания своего «сложносоставного» тела. Причём, когда эти щупальца/змеи/лианы скорее всего случайно, то есть пытаясь за что-нибудь зацепиться, попадали на лежащего в отключке бойца, то на мгновение замирали, а затем… высасывали его. Вот так вот просто — секунда, другая… и вместо бойца на асфальт плавно опускает пустая форма и ботинки. Совсем пустые. Даже костей не оставалось. У одного из таких «выпитых» даже носок наружу ботинка торчал…

— Ах ты ж…- глухо прошипел Скип и-и-и… ударил. «Веером лучей». Сразу тремя в одну и туже точку… Ну чтобы пробить. И ошибся! Потому что пробил уже первый же луч. А все остальные просто влетели… ну почти в одну и ту же дырку. Почти — потому что тварь чуть дёрнулась от попадания, так что рядом с первой появились ещё две дырочки. Маленькие… ну на фоне твари, и, похоже, пусть и болезненные, но ничем особенного твари не повредившие. Потому что она почти тут же снова выдала:

— Э-э-э-эу-у-уй…- причём, кажется даже посильнее, чем в первый раз, потому что у Скипа опять зашумело в голове… но заметно меньше, чем в прошлый раз, а потом принялась протискиваться ещё более энергично.

— Сука,- зло прохрипел маг и начал садить по ней всем, что было под рукой — «плоскостью», «потоком плоскостей», «фрактальным ударом», «плазменным лучом», «напалмом» и кислотой в разных вариациях… дико злясь и, одновременно, хладнокровно тестируя — от чего тварь сильнее всего дёргается.

Она ударила ещё четыре раза. И высосала ещё двоих. Ну, прежде чем принялась суетливо стягивать к «стволу» раскинувшиеся уже на полплощади лианы и протискиваться обратно. Но Скип её не отпустил… «плазма», «кислота», «напалм», снова «плазам», опять «кислота» — эти заклы действовали на тварь наиболее сильно. В какой-то момент она перестала пытаться вернуться назад, лишь дёргаясь от каждого удара и пытаясь «вопить»… В самом конце к нему присоединилась пришедшая в себя Морана, которая, шатаясь, поднялась на ноги и запулила в издыхающую тварь «потоком плоскостей».

— Не пробивает,- прохрипел Скип,- лучше «напалмом»,- потом сделал паузу и скорректировался,- а ещё лучше — оттащи пока ребят от Врат. Особенно тех, кто совсем рядом упал.

— Поняла,- мотнула головой Морана,- сколько погибло?

— Вижу семерых,- выдохнул Скип.- Но может и больше…

Тварь издохла ещё секунд через пятнадцать напоследок испустив дикий псионический вопль, от которого повело даже Скипа. Причём так, что он упал на колени. И с полминуты простоял, приходя в себя. Причём, Морана, пришла в себя почти одновременно с ним. Потому что когда он поднялся на ноги — она удивлённо произнесла:

— Ого — а мне два уровня «ментальной защиты» прилетело!

Скип же промолчал, потому что перед его взором высветились целые портянки текста. И это означало, что тварь точно повержена. И ещё, ему, похоже, выдали какое-то очередное достижение. А также, отчего-то, повысили… «харизму»⁈ Но он не стал всё это читать, а просто смахнул всё это в сторону, уставившись на Врата. Твари в них уже не было — то ли развоплотилась, то ли всё-таки провалилась обратно. Но дело было не в ней, а в самих Вратах. Они… дрожали. И это был первый раз, когда он увидел, что на Врата удалось хоть как-то воздействовать. В прошлой жизни по ним пытались применять атомное оружие, экстремально высокие и низкие температуры, кислоту и вообще всё, что только смогли придумать — Врата никак не реагировали. Вообще никак! Даже после ядерного взрыва — как только оседала пыль, они обнаруживались в том же самом виде на дне образовавшейся воронки… тут же Врата дрожали. Почему? Да хрен его знает! Возможно потому, что ему удалось упокоить тварь прямо во Вратах, не дав ей окончательно вылезти. Или потому, что на них как-то воздействовала та ментальная, псионическая или как её там энергия, которой пользовалась упокоенная тварюга. А может дело было в чём-то ином. Или сочетании нескольких факторов. Как бы там ни было — Врата дрожали… И Скип, внезапно, понял, что если он хочет попасть на ту сторону — идти надо сейчас. То есть немедленно. Пока они дрожат…

— Морана,- он двинулся вперед к Вратам, не отрывая от них взгляда,- расскажешь Москве обо всём, что здесь произошло. Как можно быстрее, поняла?

— Да, но… а ты?

— Я буду занят,- коротко пояснил он, переходя на бег, потому что ему показалось, что дрожание стало слабее,- какое-то время. Но ты не беспокойся — я вернусь. Точно вернусь…- он торопливо накинул на себя «скрытность» и «маскировку», а также приготовил «смещение» и прыгнул вперёд. Потому что точно видел, что дрожание затухает… Последним, что он услышал, проваливаясь во Врата, был отчаянный крик Мораны:

— Скип!!!

Ну вот мы и добрались до 500 лайков:). Ловите дополнительную главу через 15 минут

Глава 14

— Фух!- мир за Вратами оказался пустым. Ну не что бы вообще — никакого «белого ничто» или там полной темноты не было. Просто вокруг не было никого живого. Врата стояли в центре широкого каменного круга диаметром метров двадцать, сразу за которым начинались… джунгли? Опять же не совсем. Скорее что-то, что он когда-то видел в учебнике по биологии за-а-а… да хрен его знает какой класс. Ну там, где рассказывалось о какой-то древней эпохе. Триас-миас или что-то такое. То есть времена, когда на Земле всю флору представляли из себя разные хвощи и гигантские папоротники, из которых, вроде как, и образовался каменный уголь… Вот вокруг этого каменного круга и возвышалась стена чего-то похожего. Реденькая, потому что все эти хвощи-папоротники росли достаточно далеко друг от друга — в пяти-шести метрах, а никакого подлеска не было. Да даже травы не было! Голая, комковатая земля, а на ней все эти хвощи-папоротники. И всё. Никаких гигантских стрекоз или гусениц, как на той картинке в учебнике… Зато трупы тварей. Во главе с самой главной. Ну и не совсем трупы. Скорее останки. Похоже, когда он начал долбить заклами ту тварь она принялась рефлекторно «пить» всех, до кого смогла дотянуться. То есть и стайных тварей, которые то ли продолжали переть через Врата, то ли готовились перейти сразу вслед за нею, так что дотянуться до них оказалось легче, чем до валяющихся без сознания ребят из траппы на стороне Земли. Ну и вот… Так что кроме трупов стайных, которых, скорее всего, так же упокоила эта тварь — но уже не своими лианами/щупальцами, а псионическими воплями, тут ещё валялись остатки недопитых. И-и-и… типа шкурки от полностью выпитых. А вот интересно, у них что — шкурки отдельно? Типа как у людей одежда?

Скип осторожно двинулся к краю круга, обходя валяющиеся останки и трупы и по пути едва удержавшись от того, чтобы применить «сбор трофеев», который он кастовал уже почти рефлекторно. Как, впрочем, и любой боец траппы — потому что выработке подобного навыка у них уделялось самое пристальное внимание. Даже в самой гуще боя каждый боец должен был автоматически каждые секунд сорок-пятьдесят кастовать «сбор трофеев», а сразу после её окончания — сделать это ещё несколько раз, но уже сознательно, подойдя к валяющимся телам именно на такое расстояние, на котором он срабатывал… Вот и сейчас маг едва не поддался этому рефлексу. Но сумел себя удержать. Потому что… ну рано или поздно кто-то же появится у этих Врат. Не могут же они остаться совсем уж бесхозными? Вот и не надо зарождать у этого самого появившегося вопросы по поводу того, кто мог собрать трофеи со всех этих валяющихся тушек. Если они в них, конечно, ещё оставались…

Да и вообще, пора бы отсюда валить. Скорее всего обратно. Попробовал, получилось — и достаточно. Пора вернуться и подготовиться более основательно — те же сенсорные станции взять, о которых упоминал Эрш, контейнеры для образцов и всё такое прочее. Эрш собирался много чем его озадачить… Впрочем, почему бы ему не пробежаться по окрестностям? Посмотреть, чего тут есть интересного. Пока никого нет… Уж больно эта часть Стршансрашха отличалась от того, что он помнил о первом своём посещении этого мира. Там природа вокруг гораздо сильнее напоминала среднюю полосу Европейского континента, а здесь прям какой-то доисторический мир! Впрочем, какое-то объяснение этому можно было придумать — в прошлый раз они убегали в этот мир через Врата в Приуралье, а сейчас он перешёл сюда через те, которые находились в середине Африки. Так что, вполне вероятно, здесь они тоже расположены на разных континентах. Причём, очень возможно — никак между собой не связанных. То есть не как Европа и Африка, а как, скажем, Азия и Австралия. И почему бы такому не случиться, что на разных континентах будет разные фауна и флора. Ну как на Земле на той же уже упомянутой Австралии с Тасманией — там же флора и фауна сильно отличаются от остального мира. Эвкалипты там всякие, коалы, кенгуру, тасманский дьявол — вообще целый класс сумчатых, которых в остальном мире практически нет. Ну, кроме опоссумов…

Но, прежде чем двинуться в сторону «джунгей» Скип повернулся и, обойдя Врата, подошёл к массивной каменной глыбе, расположенной как бы на противоположной стороне Врат. Ну, если ориентироваться по «зеркалу» через которое он появился. Почему? Да просто она была тут единственной. Весь остальной круг был относительно ровным. Ну как брусчатка… И потому торчала она посреди круга как некий гнилой зуб. Вот он и решил глянуть что это за хрень.

Глыба оказалась… глыбой. Камень как камень. Во всяком случае внешне. Нет, кое-где имелись следы грубой обработки, но очень небольшие. И ни к чему внятному они, на первый взгляд, не привели. То есть никакой гладкой или хотя бы более-менее ровной поверхности не было — так несколько неровных сколов… Но едва он прикоснулся к камню, как перед его внутренним взором вспыхнули… письмена. Ну да — это слово подходили им лучше всего. Не пиктограммы, не иероглифы, а именно письмена — странные конструкции из чёрточек, пока ещё слишком сложные, чтобы считаться буквами. Они повисели с десяток мгновений, а потом медленно преобразовались во вполне понятные ему буквы.

«Межмировой портал ЫНЦ SIII Пр W уууус. Количество слотов подключения — И D Ц. Запросить доступ да/нет.»

Скип замер, судорожно облизнув мгновенно пересохшие губы. Потом резво убрал из поля зрения надпись и нервно огляделся. Никого. ПОКА никого. Блин — надо рискнуть! Он вернул надпись и сосредоточил взгляд на «да». Пару мгновений ничего не происходило, а затем надпись… уплыла вниз, а вместо неё появилась новая.

'Доступ разрешён. Вам присвоен код оператора II П G всяй. Доступны действия:

— Получить отчёт об ошибке J Ё ooopl . Получить/отправить

— Изменить настройки портала

— Запросить…'

Строк было много. Скип торопливо листал их, пытаясь разобраться в том, что нужно сделать чтобы сохранить свой внезапно полученный доступ и при этом не засыпаться и не засветиться где не надо. Пролистнув почти до конца он, внезапно, остановился и поспешно вернулся к первому пункту. Отчёт об ошибке — это, скорее всего, то самое дрожание портала. И если его увидит тот, кто настраивает эти порталы — он вполне может понять, что во Врата кто-то заходил с той стороны… да точно поймёт! Потому что закон жизни гласит: если дерьмо может случиться — оно непременно случится! Значит отчёт нужно удалить! Чёрт! Кнопки удалить нет. Что делать⁈ Скип зажмурился и осторожно продавил кнопку «получить». Перед глазами мигнуло, потом быстро побежали какие-то строки… после чего первый пункт списка плавно исчез. Маг облегчённо выдохнул — получилось.

Следующие двадцать минут Скип ковырялся в меню портала, сначала пробежав по корневым «кнопкам», а затем начав торопливо открывать внутренние менюшки… Единственный изменением, которое он рискнул сделать, был доступ к меню портала через «внешний интерфейс». Что это означало — точно он знать не мог, но понадеялся, что это как-то поможет сохранить доступ к порталу без вот этого куска грубо обработанной скалы… Для чего ему пришлось не просто нажать на виртуальную «кнопку», а, так сказать, реально ввести команду в командную строку. Он даже был вынужден, так сказать, прокрутить логи и найти место где система управления порталом присвоила ему идентификатор — тот самый «код оператора». Его аж пот прошиб, когда он вводил эту тарабарщину — «IIПGвсяй». Ну понятно же, что это некие нераспознанные символы! А ну как система управления их не примет? Но, обошлось…

Спустя двадцать минут со стороны «джунглей» послышался хруст ломающихся и падающих хвощей и шорох многочисленных лап. Скип вздрогнул и поспешно разорвал контакт с камнем. После чего аккуратно приблизился к Вратам. Ну, чтобы быть готовым сразу же нырнуть обратно если ситуация резко обострится… Минуты через три среди далеких стволов показались первые стайные. Хм… а вот интересно — откуда они пришли? Когда Скип тут появился — никаких следов натоптанной тропы через заросли не было. Но вот же они — бегут и натаптывают. Даже после первого десятка на земле стали видны следы лап! Значит все предыдущие твари, прошедшие через Врата на Землю, доставлялись к ним каким-то другим образом?

В этот момент первые твари достигли внешней границы круга и-и-и… остановились. Причём резко — так, как будто упёрлись в невидимую стенку. Скип замер. Вот оно что… а вот интересно — если бы он попытался, как и собирался, покинуть каменный круг — он бы тоже упёрся в эту самую стенку? Или одна односторонне проницаема? Чёрт — уходить пока нельзя. Каждая минута пребывания здесь приносит новую и крайне ценную информацию…

Когда стайные заполнили всё пространство между границей каменного круга и «джунглями», наконец появились и высокоуровневые. Причём, много. Около двух десятков. Точнее посчитать было сложно, потому что они шли не привычными «тройками», а валили довольно плотной толпой. Причём толпой с лидером, в качестве которого выступала какая-то ранее не виданная тварь. Не то чтобы ни на что не похожая, скорее похожая на слишком много кого — на демона, на вампира, на василиска, потому что предпочитала передвигаться на четырёх лапах… но, время от времени, вставала на нижнюю пару конечностей, а ещё на червяка. Но не обычного, а с ножками… Блин, ну как тут объяснить! Короче — тварь!

И эта самая тварь, подойдя к этой самой невидимой стенке, вытянул вперёд руку… лапу… конечность… и замерла. А где-то через полминуты — отмерла. И, одновременно с этим внутрь круга буквально хлынули стайные. Скипу пришлось торопливо прыгать «смещением» вертикально вверх — ненамного, метров на пять, и сразу же включать «левитацию». На полную…

Спустя ещё пятнадцать минут Скип понял, что пора закругляться. Не потому, что у него кончалась мана или его обнаружили, нет — просто он осознал, что перегрузился. И перестаёт воспринимать происходящее… Несмотря на то, что ему показалось, что через какое-то время после перехода через Врата его голова стала работать заметно лучше, чем на Земле. И не только голова, кстати — со зрением, слухом и остальным тоже произошли… ну, наверное, это можно было назвать «позитивные изменения». Но даже так — хватит. Ему ещё предстояло максимально подробно рассказать Эршу и всей его кодле учёных всё, что он здесь увидел, почувствовал и сделал. Ну и самому осмыслить не помешает… Вот только как сделать так, чтобы его переход остался незамеченным? Ну явно же у Врат есть какие-то ограничения, не позволяющие гнать на ту сторону высокоуровневых тварей целыми пачками Иначе Земля давно уже была бы захвачена. Ещё во время первого такта… И как быть?

Первая высокоуровневая «тройка» ринулась во Врата спустя пару минут. Вторая где-то через полчаса после первой… Всё это время Скип «левитировал» на высоте пяти с небольшим метров около Врат, пытаясь понять как пробраться обратно. И не находил вариантов. Нет, можно было рвануть напрямую — а там что будет, то будет, но ему, почему-то, представлялось очень важным сохранить факт своего «похода» на эту сторону Врат в тайне. Типа — если удастся, то всё будет хорошо, а если нет — то точно начнутся какие-то серьёзные трудности… Вот он и продолжал висеть в воздухе иногда немного подтягивая себя «сдвигом» на метр-полтора вверх. Но когда он уже решил, наплевав на все опасения, тупо рвануть во Врата, тварь, всё это время торчащая рядом с куском скалы, который являлся управляющим терминалом Врат… а может даже и всей их системы, внезапно оторвалась от камня и слегка кособоко поскакала куда-то к краю каменного круга. Остановившись рядом с краем, приблизительно в том месте, в котором раньше проходила та невидимая стена, она поднялась на ноги… задние лапы… короче — выпрямилась и, протянув… кхм… передние лапы таким образом, как будто та самая стенка всё ещё существовала, замерла. А спустя несколько мгновений стена действительно вернулась, причём сразу стала видимой. Не вся — один сектор, хотя и довольно большой. В четверть длины окружности. А ещё через несколько мгновений этот сектор засветился очень похоже на поверхность Врат и-и-и… превратился в здоровенный изогнутый портал! Скип, не смотря на всю раскачанность своего навыка, делать подобные не умел — его порталы всегда представляли собой вытянутый овал вне зависимости от того, как он их устанавливал — вертикально или горизонтально. Если же требовалось приспособить его под проход техники — он просто тупо загонял какую-то часть портала в землю… то есть, по большей части, в бетон. Потому что земля постепенно осыпалась, создавая канавку с одной стороны и валик с другой, отчего на его ранних порталах технику при проходе потряхивало. Поэтому и было принято решение бетонировать портальные площадки… Здесь же решили вопрос куда элегантнее — просто сделали портал нужной формы. То есть где-то пятнадцать метров в ширину и около четырёх в высоту. Интересно, а та невидимая стенка тоже была такой же высоты? Вполне вероятно — портал-то открылся чуть позже, чем этот её сектор стал видимым. И это снова ценная информация! Хотя, пожалуй, когда он в следующий раз перейдёт на эту сторону — надо будет подстраховаться и перепрыгнуть границу каменного круга с запасом по высоте. Метрах на двадцати или больше. Ну, если у тех Врат, через которые он будет переходить, будет такой же каменный круг… В воспоминаниях у него ничего такого не сохранилось. Но, в тот раз они переходили на Стршансрашх ночью и, так сказать, в пожарном режиме, постоянно подгоняемые теми, кто держал оборону у перехода — быстрей, быстрей, быстрей! А под ногой чавкали кровь и плоть тварей, которых завалили рядом с Вратами…

Не смотря на то, что у него уже свербило возвращаться — маг решил подождать ещё пару минут. А ну как удаться увидеть ещё что-то интересное… И не зря! Местный «порталист» ещё где-то с минуту попялился на толпу, прущую через его портал на площадку у Врат, потом как-то странно дёрнулся всем телом и-и-и… шагнул в открытый им портал. Так что спустя мгновение никого, умеющего работать с порталами и Вратами в каменному круге более не осталось. Вероятно… Во всяком случае ни рядом с порталом, ни у той каменюки-терминала больше никто не ошивался. Скип ещё пару мгновений раздумывал, не подобраться ли тихонечко к терминалу и не порыться ли ещё в меню, потому что он просмотрел дай бог четверть того, что там можно было увидеть, но затем решил не рисковать. Тем более, что давно уже понял, что перегрузился. Так что эффективность его дальнейшей «разведки» точно будет не слишком большой.

Подождав минут двадцать после перехода очередной высокоуровневой «тройки» Скип выбрал момент, когда в сплошной волне стайных тварей, прущих через Врата, образовался небольшой зазор и переместился «смещением» вплотную к ним. Шаг — и он на той стороне… и тут же рванул вверх, едва увернувшись от «плоскости», прилетевшей откуда-то справа. «Смещение» четвёртого уровня позволяло прыгнуть на двадцать четыре метра, так что он взлетел довольно высоко над землей. И замер, снова подперев себя «левитацией». Оп-па! А все уже здесь, оказывается… причём, совсем все — не только вся верхушка траппы, но и Эрш, и помощник Президента, и ещё пара человек, которых он смутно помнил. Похоже, Морана всех на уши поставила… впрочем, сразу была видно, что она сильно волнуется — девушка находилась здесь же и вела себя явно неадекватно, то начиная садить по тварям «потоками плоскостей», которые упокоивали тварей даже ещё до того, как они полностью выбирались из Врат, то, наоборот, начинала нервно орать:

— Осторожнее! Вы же можете его задеть если он сейчас выйдет из Врат…

Скип несколько мгновений полюбовался на свою «заботушку» после чего аккуратно спланировал к «группе встречи», в последний момент скинув «маскировку» и «скрытность».

— Скип!!!- Морана кинулась на него, повиснув на шее и обхватив ногами за пояс.- Я так испугалась…

А он прижал любимую и начал гладить её по голове тихо приговаривая:

— Ну всё, перестань, я вернулся… я же те говорил — вернусь, и вот вернулся… всё же хорошо…- и все присутствующие деликатно отвернулись, а кое-кто даже сделал пару шагов назад. Впрочем, продлилось это недолго. Где-то через полминуты Морана расцепила ноги и изящным движением слегка вывернулась из объятий любимого — не совсем, то есть не так, чтобы он её отпустил, а так чтобы встать на подошвы ботинок.

— Фух… напугал, сволочь ты такая… ладно — я в норме,- она ещё раз на мгновение прижалась к нему, а потом оттолкнула и сделала шаг назад.- Вечером ещё поговорим, а пока — вон сколько народу тебя ждёт.

Скип с сожалением разжал объятья, отпуская любимую, и развернулся к остальным. Пару мгновений они обменивались взглядами, после чего Эрш, кашлянув, спросил:

— Кхем… уже можем поговорить? Если что — можно и перенести разговор… мы поймём.

— Да нет — не нужно,- усмехнулся маг.- Тем более, что рассказать что у меня есть. Но,- он огляделся по сторонам,- наверное лучше не тут.

И стоящий вокруг народ деловито закивал и задвигался.

До рассказов дело дошло не сразу. От этих Врат до штаб-квартиры было минут двадцать обычным темпом, так что Скип даже не стал открывать портал или использовать «сдвиг» — ему нужно было время, чтобы осмыслить всё, что с ним случилось, а также решить что из того, что он узнал, нужно рассказать непременно, что вполне можно рассказать и есть ли что-то, чего нельзя рассказывать ни при каких условиях… Плюс, он запрыгнул во Врата после более чем полусуток почти непрерывной бойни, во время которой перекусывать приходилось, считай, на ходу, так что жрать тоже хотелось. Причём, чем дальше он отходил от Врат — тем больше. О чём ему уже на подходе к бывшему «Пульманну» напомнил его желудок, разразившись довольно громким бурчанием… Да и другие про потребности организм, выведенный из состояния экстремального напряжения, тоже принялся напоминать.

Так что, когда они прошли через ворота — маг извинился и первым делом рванул в свои апартаменты. А сделав всё неотложное — решил ещё и принять душ… в процессе которого к нему присоединилась и перенервничавшая Морана. Ну и… короче — она ОЧЕНЬ сильно перенервничала. И для снятия стресса подобного уровня одного раза оказалось мало. И двух. Да и трёх, наверное, тоже… но и он, и она, всё-таки не являлись совсем уж оборзевшими тварями. Так что, когда девушка в третий раз закончила биться на простынях, на которые они переместились уже после первого раза (вообще-то собираясь только им и ограничиться и отправившись в спальню только чтобы одеться в свежее…), она отвернулась и зарылась лицом в подушку.

— Иди,- глухо прорычала она сквозь неё,- не жди меня! А то я ведь не отстану… Боже! Как я испугалась что потеряла тебя…

Так что в конференц-зал на втором этаже (о месте, где все собрались, ему сообщил Игорёк через командный раздел чата траппы) маг спустился где-то через час после того, как вошёл в ворота штаб-квартиры.

Когда он появился в зале, там уже было слегка накурено. Да и народу прибавилось. Среди вновь прибывших Скип узнал директора ГРУ и ещё несколько «научников» во главе с Сетом.

Упав на явно оставленное для него кресло во главе стола, перед которым, очень кстати, был поставлен накрытый большой белой салфеткой поднос с едой, Скип окинул взглядом присутствующих и невинным тоном спросил:

— Хм-м-м… Игорек, здесь точно только те, кто имеет право услышать мой рассказ?

— Да, список согласован, лидер,- спокойно и, даже, эдак удовлетворённо кивнул тот. Типа — моя школа…

— Тогда, если вы не против, я бы хотел попросить проявить снисхождение и простить мне то, что я буду говорить с набитом ртом,- подпустил шутку маг, откидывая салфетку. Тосты, яйца пашот, авокадо, сыр, паштет, ягоды… хм, он бы предпочёл что-нибудь более сытное. Но заморить червячка на первое время и этого хватит.- Можете задавать вопросы.

Первым… ну кто бы сомневался, был Эрш.

— Тебе удалось проникнуть на ту сторону?

— Да, я там был.

Евгений Юрьевич подался вперёд.

— Как у тебя это получилось?

— Ну-у-у… внезапно. Просто после того, как через Врата полезла та жуткая тварь…- он неторопливо рассказывал, намазывая тост пастой из авокадо под прицелом десятков глаз, напряжённо смотрящих на него, стараясь не упустить ни единого не то что слова — жеста, движения глаз, кончиков губ или носа.

— … и всё получилось,- закончил он. На несколько мгновений в конференц-зале установилась оглушительная тишина, после чего народ возбуждённо заговорил.

— Дело в том,- наклонился к Скипу Эрш,- что попытки пройти через Врата и посмотреть на ту сторону предпринимаются уже на протяжении не менее полугода. А, скорее всего, намного дольше. И сделать это пытались почти все. То есть не только мы и американцы с китайцами, но и индийцы, англичане, немцы, итальянцы, бразильцы, корейцы и, даже индонезийцы с малазийцами… Только японцы проинформировали, что сами делать ничего не будут, а ждут, пока «это сделает Учитель, который сообщит нам всё, что будет, по его мнению, необходимо». Такой уж у тебя там авторитет… И то, если честно, не уверен, что у них никто всё-таки не попытался в, так сказать, частном порядке. Но до сего момента никому этого не удалось!

— Вот оно ка-ак,- хмыкнул Скип,- а я думаю — чего это вы меня не очень-то дёргаете с подготовкой. Обычно же — давай-давай, быстрей, а тут всего пару раз надавили — и тишина.

И они с Эршем понимающе усмехнулись.

— Так, товарищи,- возвысил голос помощник Президента привычно принявший на себя функцию модератора, когда гомон слегка поутих,- я всё понимаю и согласен: это — прорыв, но давайте поспокойнее. Тем более, что самое вкусное у нас ещё впереди — наш друг и надежда всей Земли пока не поведал нам, что он успел увидеть на ТОЙ стороне,- он повернулся к магу и улыбнулся:

— Мы ждём, Скип…

Глава 15

— Достаёшь вот этот патч с рулонами бумажной ленты,- рассказывал Сет.- Здесь восемь рулонов, на каждом пишется три параметра. Мы хотели впихнуть пять, но потом решили, что пять кривых на ленте такой ширины будут плохо считываться. Пока работают компьютерные сканеры, это ещё не так критично — все кривые пишутся разными чернилами, но когда электроника накроется окончательно…- он вздохнул.

— Не волнуйся,- усмехнулся Скип.- Не всё так печально. С хорошо прокачанными параметрами восприятия и интеллекта человек способен воспринимать и анализировать в разы больше информации, чем обычно. Ты сам это… не знаю, может и не открыл, но публично озвучил. Я имею ввиду в моём прошлом будущем. Просто чуть позже — года через два.

Сэт озадаченно потёрся ухом о плечо, а потом хмыкнул.

— Да уж, как-то забавно звучит — «прошлом будущем». До сих пор не могу привыкнуть… Но я понял о чём ты — значит следующий вариант сделаем более расширенным. Но ты всё понял? Тогда давай — покажи.

Скип молча подвинулся к кубику сканирующей станции и сначала присоединил к нему патч с рулончиками, несколькими уверенными движениями заправив ленты внутрь печатающего устройства, а потом отсоединил другой, расположенный на его выходе. Сейчас пустой — его валики должны были обзавестись рулончиками бумажных лент только после того, как они пройдут сквозь печатающее устройство.

— Отлично! Идём дальше — вот смотри, здесь кассеты с плёнкой, они должны показать уровень космического излучения, попадающего на поверхность той планеты, а здесь…

Отчёт мага о пребывании на той стороне в штаб-квартире траппы закончился далеко за полночь. Он несколько раз, практически поминутно пересказал всё что видел и сделал за Вратами, а также то, чего не видел, но о чём догадался или, хотя бы, имел основания предположить. Не всё, далеко не всё… например, о своём взаимодействии с терминалом он рассказал едва ли половину. То, что, вроде как, он способен как-то взаимодействовать с Вратами через внешний интерфейс — да. Содержание основных «кнопок» меню и тех подпунктов, которые запомнил — тоже. А вот то, что он получил «код оператора» — осталось его секретом. Ну и кое-что ещё, но на фоне этого секрета намного менее важное… Плюс, со всей этой суматохой он как-то забыл, что совершенно не прочитал логи, появившиеся после того, как они с Мораной завалили ту тварь… а также после того, как он, первым из землян, между прочим, перешёл в другой мир. Неужто Система никак не отреагирует на это? Как-то не верилось… Так что сутки отоспавшись Скип позавтракал, а потом набрал ванну и, устроившись там, вывел перед глазами логи.

— Схватка с тварью принесла ему почти… сколько⁈ Скип ошарашенно выдохнул. Блин, он ещё никогда не получал столько с ОДНОЙ твари… И это было на порядок больше, чем то, на что, по идее, он мог рассчитывать. Даже учитывая его уже неплохо раскачанный «сбор трофеев». Основная масса игроков этот навык совсем не качала, так что он у них был максимум третьего или, в крайнем случае четвёртого уровня. А у него — пятый… Откуда деньги?

Впрочем, покопавшись, в логах, он разобрался. Вроде как… Сделанные выводы надо бы обсудить с Эршем. Короче — тварь оказалась не одной тварью, а неким симбиотическим организмом. Да не простым — одна из её частей так же оказалась колонией, состоящий из десятков не менее высокоуровневых организмов, а вторая, как он предполагал — растением. Третья же вообще минералом. Но живым. И в нём тоже жили, жило… что-то. Короче, там был такой сумбур и треш, что Скип, с трудом вынырнув из текстовых дебрей лога, просто вылез из ванны и тупо переписал и зарисовал на бумагу всё, что вычитал и увидел, после чего засунул получившуюся стопку листов в «инвентарь» решив просто отдать Евгению Юрьевичу при следующей встрече. Пусть сами разбираются…

А потом вернулась со смены у Врат Морана и устроила ему выволочку за то, что он натоптал мокрым по полу и оставил после себя лужи в ванной. Но недолго. Посмотрев на его озадаченную физиономию, она осеклась, потом хмыкнула, затем парой движений закинула в «инвентарь» форму и защиту и, усевшись ему на колени в одном нижнем белье, обняла за шею и крепко поцеловала.

— Ну извини. Просто обидно стало. Я тут гнездо вью изо всех сил, а когда вошла — вокруг бардак.

Скип покосился на неё и виновато шмыгнул носом.

— Прости — увлёкся. Там просто… короче я думал поваляться в ванной и просмотреть логи со вчера, а как начал… там записать надо было срочно. Ну чтобы Эршу передать. Вот я и рванул.

— Ой — проехали,- Морана легкомысленно махнула рукой,- сейчас всё вытру. Кушать со мной пойдешь?

— Пока нет,- мотнул головй маг.- Я только начал разбираться. Я встал недавно…

— Что, заездила я тебя?- усмехнулась девушка.

— Не ты одна,- улыбнулся Скип.

— Что-о-о?- гневно округлила ротик Морана, заставив мага нервно вскинуться.- Это какая это ещё у тебя поганка завелась, с которой ты кувыркаешься, пока я у Врат стою, а⁈ А ну признавайся изменщик проклятый!

— Кхм… Морана, ты чего совсем уже? Да я ж про…- и тут девушка не выдержала и захохотала.

— Ну и рожа у тебя сейчас была, Скип — умора полная…- она взлохматила его волосы.- Да и вспотел бедненький! Ладно — успокойся, шучу я. Знаю кто ещё тебя заездил. До сих пор половина таковых в конференц-зале сидит, спорит…- после чего вскочила на ноги и с довольным видом двинулась в ванную, очень зазывательно вращая попкой. Но магу после столь мощного стресса было совсем не до того. Да и с логами он пока только начала разбираться.

К ним он вернулся, когда Морана, помывшись, усвистела в столовую. Попытавшись, правда, перед этим пару раз спровоцировать его на нечто более горячее — первый из них сразу после душа, подойдя к нему сзади и прижавшись влажной грудью, а второй — когда одевалась, устроив из этого представление типа «стиптиз наоборот». Но маг сумел удержаться.

«Вы — первым из разумных мира Земля сумели попасть в другой мир. Вы получаете умение „межмировой портальный маяк“, уровень 1. Количество доступных маяков — 3» - прочитал он. И с чувством выругался! Ну вот что мешало прочитать это лог раньше — ещё на Стршансрашхе. Тогда бы он сразу установил там один из маков и сейчас не ломал бы голову над тем — сработает его «внешний интерфейс» или нет. Да и часть других тоже. Потому что даже если и сработает — вполне вероятен вариант, что если рядом с Вратами в этот момент будет кто-то из тех тварей, которые способны управлять порталами, то они смогут засечь факт переключения Врат из, так сказать, режима выпуска на впуск… А если даже если таковых и не окажется — кто знает какие у этих тварей «протоколы пользования Вратами». Вполне возможно, что даже при отсутствии самих «вратарей» идущие через портал твари должны при «упс, не пускает», что-то нажать и куда-то как-то доложить. Хотя бы высокоуровневые… Впрочем, на данном уровне Врат даже стайные уже превосходили уровнем тех высокоуровневых, которые проходили через Врата в момент их открытия.

Чуть помучавшись и попроклинав себя Скип принялся мотать логи дальше. Следующим порадовавшим его сообщением было:

«Межмировой портал — 3»

Хотя, если подумать — оно было вполне ожидаемым. Во-первых, уж порталов-то он за прошедшие пару недель наставился до одури… и, во-вторых, сам факт первого в истории Земли перехода в другой, да ещё обитаемый мир, точно должен был сильно продвинуть навык. Так что удивляться было нечему.

Дальнейшая «простыня» текста ничем особенным не порадовала. Почти… Уже при третьей «перемотке» Скип обнаружил одно небольшое сообщение, которое пропустил при первых двух. А зря, потому что оно полностью подтверждало давно высказанную Евгений Юрьевичем версию о том, что в их мире действуют некие ограничения или «потолки» характеристики… То есть таких сообщений было даже не одно, а три. Первое, информировало о том, что он перешёл в «более развитый мир» (с чем, пожалуй, можно было бы и поспорить, но, скорее всего, не с точки зрения развития Системы), а потому потолки развития изменились… в какую сторону сказано не было, но из контекста выходило, что увеличились. Похоже, именно этим и были вызваны те ощущения очень ясно работающей головы и резко улучшившегося зрения и слуха. Второе — в момент перехода обратно. И гласило, что на этот раз он перешёл уже в менее развитый мир… Ну а третье, сообщало, что поскольку он, опять же, «первым из разумных мира Земля» совершил переход в более развитый мир, то его «потолки» по возвращении слегка расширились. Насколько — он не нашёл. Как ни прокручивал «простыню». Возможно, это был этакий динамический параметр… Как бы там ни было — после просмотра логов у него снова появилось что сказать Эршу. Морана, вроде как, упоминала, что он до сих пор сидит в конференц-зале? Пожалуй, стоит его проведать. Да и жрать магу что-то захотелось… И, кстати, а куда это подевалась любимая? Часа три прошло с того момента как она ушла. На смену у Врат ей только вечером. Как ему. С тех пор как на них начали сыпаться заказы — почти половина траппы либо находилась в командировках, мотаясь по всему шарику, либо отсыпалась после оных, либо готовилась к выезду в очередную. Так что оставшимся приходилось выходить к Вратам дважды в день минимум на шесть часов… короче — прокачка как магов, так и «ближников» пёрла вверх просто сногсшибательными темпами, но монотонный гринд заметно выматывал…

— … можешь взять в «инвентарь»?- Скип вздрогнул, выныривая из воспоминаний.

— Эм-м-м… нет, задумался. Повтори, пожалуйста.

Сэт окинул его укоризненным взглядом и вздохнул.

— Я сказал, что если всё понятно — можно заправлять сканеры топливом и забирать. И спросил сколько влезет в твой «инвентарь».

— В «инвентарь»?- Скип задумался. Сейчас он был забит чуть меньше, чем наполовину, причём очень существенную часть загрузки составляло оружие и боеприпасы. Особенно оружие — несколько крупнокалиберных и обычных пулемётов, да ещё и со станками, цинки с боеприпасами, реактивные огнемёты, гранатомёты, гранаты широкой номенклатуры — от обычных осколочных как наступательного, так и оборонительного типа, так и других — зажигательных, дымовых, химических, кумулятивных… плюс мины — опять же от обычных противопехотных нажимных до МОНок и противотанковых. Но миссия ему предстояла — почти классический «стелс», так что любое обнаружение без возможности почти сразу же снова скрыться — означает её провал. То есть любой более-менее продолжительной бой — это гибель. Так что такие запасы оружия и боеприпасов ему на ней просто не нужны. Максимум на пять-семь минут боя. В целом. То есть считая вкупе за несколько схваток… Причём, более вероятно, что даже после первой его засекут и уже не отпустят. Так что реально рассчитывать вообще на, максимум, одну минуту в последний момент при прорыве к Вратам. Всё что случится раньше — почти неминуемо приведёт к гибели или чему-то ещё похуже… Поэтому большую часть его запасов оружия и боеприпасов можно убрать из «инвентаря».

— Эти сканеры все одинаковые?

— Почти,- кивнул Сэт.- Есть два варианта — первый, который сделали раньше, он чуть потяжелее и способен проработать почти трое суток, и второй,- он кивнул на стоящими перед Скипом кубик,- этот весит три с половиной кг и рассчитан на сутки с небольшим. Его сделали, когда определились со временем твоей разведывательной миссии…

Скип понимающе кивнул. На последнем совещании по поводу миссии решили ограничить срок его пребывания на Стршансрашхе одними сутками. И потому, что каждый лишний час его пребывания на той стороне Врат увеличивал вероятность обнаружения и поимки, и потому, что, как сказал Президент, который присутствовал на последнем совещании:

— Мы тут все за с ума сойдём пока ты вернёшься, даже за сутки, а уж если трое…

Впрочем, главной причиной, естественно, была не забота о нервах исследователей, аналитиков и высокопоставленных лиц, находящихся в курсе операции, а то, что они до сих пор не знали ни какую информацию искать, ни, хотя бы, куда, на кого и зачем смотреть. Поскольку информация о той стороне была крайне скудна и противоречива. И срок в сутки был выбран именно потому, что, во-первых, при столь недолгом времени пребывания в чужом мире вероятность того, что его не обнаружат было решено считать достаточно высокой, и, во-вторых, за двадцать четыре часа вполне было можно узнать о той стороне достаточно много того, что позволит спланировать последующие миссии с куда большей эффективностью… Впрочем, срок именно в двадцать четыре часа не был, как выразился Президент, «простым фетишем».

— Решай сам, Скип — если ты уже через час придёшь к выводу, что хорошенького понемножку и пора валить — вали. Никто из нас тебе и слова не скажет…

— … ну, я думаю, сотня влезет.

— Сколько?- изумился Сэт.- Это вместе с остальным снаряжением? Это ж какой же у тебя объём «инвентаря»⁈

— Да сколько того остального,- хмыкнул маг.- Пара плёночных фотоаппаратов, десяток кассет с плёнкой, ну и ещё кое-что по мелочи…

— Ну да, ну да…задумчиво кивнул исследователь,- да нет, сотню не надо. Этак ты половину времени будешь расставлять, а потом собирать сканеры… а они — дело важное, но второстепенное. Нам, конечно, очень интересно и полезно узнать физические параметры того мира, состав атмосферы, климат, направление и силу ветров и всё такое прочее, но куда более важно понять что-то о тварях. У них явно биологическая цивилизация, да ещё выстроенная на возможностях Системы — то есть нечто для нас совершенно невиданное! Ты даже не подозреваешь в каком мы все тут предвкушении,- Сэт аж зажмурился, но тут же посерьёзнел и продолжил:- Плюс, нам жизненно необходимо разобраться в их системе подготовки отрядов вторжения, управления Вратами, логистике и всём таком прочем, чтобы вычислить уязвимые точки и понять как и чем мы можем по ним ударить… И вот на это тебе и надо будет направить максимум своего внимания. Ну да это ты и сам отлично понимаешь.

Скип молча кивнул.

— Всё что надо поднимать закончил?

Маг задумался и вызвал «Статус».

Уровень: 10,- после той покупки уровня ментальной защиты «на все деньги», которая позволила ему устоять перед твой тварью, но и сбросила его уровень до третьего — он снова поднял его до «десятки». Ну, чтобы вернуть доступ к магазину. Поднимать его ещё больше он посчитал нецелесообразным. Увы, никаких следов «души» ни в Статусе, ни в магазине пока так и не появилось.

Сила — 160.

Ловкость — 160.

Выносливость — 160.

Интеллект — 160.

Дух — 160.

Удача — 160.

Харизма — 170.

Восприятие — 160.

Концентрация — 160.

Стойкость — 160.

Сродство с магией II — 2.

Плотность маны — 7.

Сосуд маны — 7.

Исток маны — 7,- здесь всё осталось по-прежнему. А вот следующий навык он поднял до шестого уровня. Ну да «собирали» его «на подвиги» нынче, считай всей планетой — после того как среди «особо доверенных лиц» распространили информацию, что появился человек способный… то есть даже уже заглянувший на ту сторону, практически все члены Координационного совета выразили готовность выделить крупные объёмы очков на подготовку новой экспедиции. В обмен на будущую информацию, естественно… Так что с очками прокачки особенных проблем не было. Поэтому он постарался хотя бы ключевые параметры поднять на уровень не ниже «шестёрки». А «ощущение пространства» было-таки одним из ключевых. Он же шёл на ту сторону искать информацию? Ну и вот…

Ощущение пространства — 6,- изменений после подъёма сразу на три уровня он пока особенно не ощутил, но тут, скорее, дело было в том, что даже на прошлом левеле он, практически, не включал ощущения «на полную». Не для обычных человеческих мозгов этот навык был предназначен — вскипали. Но, деваться некуда — его нужно было осваивать. Иначе его миссия могла провалиться едва начавшись.

Щит ауры — 6.

Лечение — 5.

Скрытность — 6.

Замедление — 5.

Веер лучей — 2.

Плоскость — 6.

Поток плоскостей — 5.

Поле шипов — 5.

Регенерация — 6.

Дрожь земли — 3.

Инвентарь — 10.

Сбор трофеев — 5.

Опознание — 4.

Общее усиление — 5.

Крепкое тело — 5.

Крепкая кожа — 5.

Уклонение — 5.

Маскировка — 6.

Ночное зрение — 6,- этот параметр тоже решили на всякий случай поднять до шестёрки. В конце концов в темноте можно подобраться к чему-нибудь сильно охраняемому и, с помощью этого самого ночного зрения, хорошенько его рассмотреть.

Левитация — 5.

Телекинез — 4.

Копейный бой — 4.

Короткие топоры — 4.

Короткие клинки — 4.

Медитация — 5.

Смещение — 4.

Лингвистика — 3.

Межмировой портал — 6.

Кластерная защита — 5.

Ментальная защита — 6.

Фрактальный удар — 3.

Аурное восстановление — 3.

Начальный домен — 4.

Плазменный луч — 3.

Кислотная струя — 3.

Напалм — 4.

Кислотный дождь — 4.

— Да, в общем, практически всё,- не то чтобы у него не было что поднимать — тот же фрактальный удар, например. На той-то стороне ограничений по уровню считай нет, так что там он вполне себе может наткнуться на какую-нибудь стоуровневую тварь, а то и ста пятидесяти уровневую… но следующая покупка в системном магазине стоила совсем уж неприличных денег! Нет, если Координационный совет Земли снова выделит ему такой же объём очков — одну, а, может даже и две покупки совершить ещё можно… ну, с учётом тех очков, что непрерывно добывает его траппа — но кто ж ему столько выдаст-то? Всё, лавочка прикрыта — и так многие кряхтели, когда выделяли… Если уж быть честным — в него сейчас вложен объём очков больший, нежели где-то треть государств-членов Координационного совета смогли добыть за всё время существования Врат от момента их открытия и до сегодняшнего дня. В него одного!

— Ну тогда давай закончим,- подытожил Сет.

Следующие несколько дней Скип привыкал к своим новым возможностям. В первую очередь к новому уровню «ощущения пространства». Возможностей для этого ему представили массу — он «пробежался» практически по всем континентам, поработав с двумя дюжинами разных тварей, прущих через местные Врата. Разнообразие не слишком поражало, но, вроде как, в своей прошлой жизни он с половиной таковых не встречался… Хотя в этот период он был ещё сопляком, едва перевалившим пятнадцатый уровень. Да и тусовался только и исключительно в московском «кусте», который, кстати, очень сильно отличался от того, что имело место быть сейчас. В тот раз новых Врат в самой Москве больше не открывалось, потому что к моменту повышения уровня Врат людей в городе практически не осталось. Зато они понаоткрывались в лагерях беженцев, в которых твари устроили настоящий пир, мгновенно вырезав миллионы людей, после чего и образовался «московский куст» — огромное пятно диаметром почти в полторы сотни километров, внутри которого безраздельно властвовали твари… Так что какое там было разнообразие даже в других регионах России — он тогда представлял слабо. Чего уж говорить о других странах и уж тем более континентах.

Спустя неделю он вернулся в Киншасу, попрощался со своими ребятами, мужественно выдержал устроенный ему Мораной ночной марафон… ой, да ладно, чего уж там стесняться — не «выдержал», а оторвался по полной. Потому что у него тоже сносило башню от мысли, что это может быть последний раз, после чего помылся, оделся, выгрузил на склад лишнее оружие и боеприпасы и переместился в Саров.

— Ну что — готов?- встретил его Эрш вопросом.

— Как юный пионер!- ответил Скип очередным любимым присловьем Капитана.

— Тогда сейчас быстренько на склад — загрузишь в «инвентарь» сканирующие станции и всё остальное, а потом поднимайся на третий этаж — во второй конференц-зал. Там сейчас оборудовали оперативный штаб, куда стекается вся информация по наиболее перспективным Вратам,- наиболее перспективными считались Врата, в которых складывалась ситуация ближе всего походившая на ту, после которой появилось то самое «дрожание» Врат. То есть сначала сутки-трое интенсивного навала, после чего аналитики планировали резкое падение численности прибывающих через Врата тварей… Впрочем, самый главный фактор — та самая симбиотическая тварь, более ни в каких Вратах замечена не была. Остальные же факторы, скорее всего, были слишком незначительны чтобы с этим помочь. Но в их ситуации были важны даже доли процента…

— И много отобрали?

— На данный момент — шестнадцать. Пять в России, ещё шесть — так же на территории Евразии, остальные — на других континентах. Но при прочих равных пойдёшь, естественно, через наши. Любые другие — только если там появится эта твоя тварь.

— Хорошо,- кивнул Скип.- Понял-принял,- после чего двинулся на склад. Сейчас начался отсчёт последних минут его пребывания на родной планете, и куда приведёт его дорога, на которую он ступил — не мог знать даже он сам.

Глава 16

— Фвух-хлыс-с-с…

Скип как был: слегка согнутым, с поднятой над землёй ногой — так замер, полностью прекратив малейшее движение. Даже дыхание затаил!

Стршансрашх оказался таким, как он его помнил… и совсем не таким!

На ту сторону… которая для него теперь стала этой, он перешёл через Врата, расположенные в Донецке. Ну как-то там оно так сложилось, что выбрали именно их… хотя того самого дрожания в них тоже не случилось. Портал в Донецк пришлось открывать по фото. Прямо к стадиону «Шахтёр»… или, как его отчего-то называли донецкие — «Шахтар». Потому как Врата располагались прям рядом с ним — в парке.

Когда Скип прибыл на месте — его встретила тишина. Ни скрипа когтей по брусчатке, ни выстрела. Потому что поток тварей через Врата остановился.

— И давно здесь так тихо?- негромко спросил он у-у-у… встречающих. Кто они были такие — он не знал. Буч со своей шоблой уже давно вошёл в их траппу, а больше никого он здесь никогда и не знал.

— Так — минут десять уже,- хрипло ответил один из бойцов… командиров… местных… короче — встречающих,- а до это почти два часа назад толпа стайных резко поредела, потом истончилась почти до ручейка, а с полчаса назад снова пошла волна. А вот десять минут назад — как отрезало! Никого.

— Тогда стоит поторопиться,- медленно произнёс Скип и, кивнув сопровождающим, быстрым шагом двинулся в сторону Врат, на ходу накинув на себя «скрытность» и «маскировку».

«Внешний интерфейс» сработал шагов за семь до Врат. Точно сказать было сложнее, потому что маг подходил к ним по дуге, дабы, если вдруг вот прям в этот момент из них попрут стайные — он бы успел отпрыгнуть с их пути… Перед его мысленным взором рывком развернулась крупная надпись:

«Межмировой портал ЖНЦ SVII Пр W у l эус. Количество слотов подключения — П D Ц. Запросить доступ да/нет.»

Скип поспешно продавил взглядом «да» и перед ним тут же развернулось верхнее меню:

'Оператор II П G всяй выберите действия с порталом:

— запросить отчёт за день/ин bow жц,

— отключить портал,

— изменить направление прохода портала…« - маг поспешно выбрал третий пункт и парой движений перевёл портал в режим исхода с Земли. После чего дёрнулся, собираясь развернулся и сделать прощальный взмах рукой… но тут же вспомнил что он в 'скрыте» и под «маскировкой», так что просто глубоко вдохнул и сделал шаг вперёд.

На той стороне было пусто. Ну почти… Отдельные тела стайных мелькали между деревьев, почти вплотную подступающих к уже знакомому каменному кругу. И — да, среди деревьев. Потому что этот лес очень сильно напоминал нормальный — трава, кусты, деревья, причём как лиственные, так и… хм… похоже тоже лиственные. Просто у второго типа эти самые листья оказались свёрнуты в узкую, иглообразную трубочку. Поэтому издали они очень напоминали нечто хвойное типа южной сосны или кедра. Разлапистого такого… ливанского. И то, что крона у них состоит не из игл, а из свёрнутых листьев Скип смог понять, похоже, только благодаря очень хорошо прокачанному «восприятию»… и, судя по всему, вновь случившемуся снятию «барьеров». Строчка об этом промелькнула перед глазами… Но на самом каменном круге было пусто. И, судя по всему, той прозрачной стенки, ограждавшей каменный круг, на которой и возникал тот внутренний портал — тоже не было. Но маг решил подстраховаться и границу круга всё равно преодолел на высоте двадцатиэтажного дома. Сместился вверх «сдвигом», а потом спланировал в сторону леса «левитацией».

Никто из тварей его не унюхал. Да и было их не так-то и много — штук двенадцать. Одна малая, причём неполная стая. Так что, когда он приземлился на одну из… «сосен» — короче, тех самых деревьев с листьями-трубочками, на развилку веток на высоте метров семи от поверхности (вероятно, называть её «землёй» будет не совсем правильно) — ни одна тварь никак на это не отреагировала. Они так и продолжали носится по лесу и метить кусты… Похоже, из-за какого-то сбоя здесь перестал работать тот внутренний портал, ну, который открывали на стенке невидимого ограждения каменного круга, а никого из тех, кто мог бы его наладить — рядом не оказалось. Так что, когда успевшие пройти через «внутренний» портал твари закончились… ну почти, а также и все высокоуровневые — переход прекратился. А те стайные, которые кружили вокруг каменного круга с Вратами — это остаток стаи, оставшейся без вожака. Куда тот делся — Бог знает. Может успел проскочить на Землю в момент, когда схлопнулся внутренний портал, а может его какая высокоуровневая тварь просто раздавила походя, опять же в момент схлопывания портала… Вот они и мечутся, потеряв управление.

Ладно — сейчас надо было вернуть обратно настройки Врат. Ну, чтобы, когда здесь появится те, кто умеет работать с Вратами — они не смогли бы обнаружить проникновение. А потом заняться делом. Например, установить уже первый из сканеров. Причём где-нибудь на дереве. Твари не обращали внимания на то, что происходит наверху, продолжая носится вокруг деревьев, да и, очень похоже, что их головы, из-за особенностей строения скелета, просто не способны были подниматься вверх. Так что здесь сканер, скорее всего, не найдут, и прибор проработает до того момента, когда придёт время снимать с него патч с бумажными лентами… Впрочем расслабляться не стоило — мало ли какие ещё твари здесь появятся? Может среди высокоуровневых окажется одна-две таких, что могут, а то и любят пялиться в небеса…

Переключив Врата в прежний режим прохода Скип быстренько осмотрелся, достал фотоаппарат, сделал несколько снимков как каменного круга с Вратами и «камнем управления», так и окружающей природы с бегающими внизу тварями, после чего выбрал дерево с наиболее густой кроной и перепрыгнул на него очередным «сдвигом», а затем извлёк из «инвентаря» первый из сканеров, аккуратно пристроил его в очень похожую развилку веток и прикрепил его к стволу парой витков скотча. Если за следующие сутки здесь не случится какого-нибудь урагана — этого будет вполне достаточно… После чего достал из «инвентаря» маскировочную накидку, размером с небольшую тряпочку и обернул ею сканер. Всё, можно двигаться…

Следующие два часа маг занимался тем, что расставлял сканеры, стараясь выбирать места так, чтобы они могли собрать наиболее разнообразную информацию — густо заросшее урочище, болото, небольшая пещерка на высоте полутора десятков метров, густые заросли чего-то типа осоки на дне оврага, высокий берег реки… он старательно выбирал места и тщательно маскировал установленную аппаратуру, не забывая глядеть по сторонам и прислушиваться. И эта тактика принесла свои плоды. Когда он уже успел удалился от Врат километра на полтора, его раскаченный слух внезапно уловил массовый хруст веток и топот ног, а ещё через три минуты он увидел очень похожую толпу тварей, ломящихся через лес в сторону Врат.

— Оп-па!- прошептал Скип, разглядев среди толпы неторопливо передвигающуюся знакомую фигуру «портальщика». Похоже, в качестве таковых у тварей выступали особи одного вида.- Вот и «ремонтёр» появился. Со свитой…

Так оно и вышло. Маг быстро закончил с установкой очередного сканера и, отскочив «сдвигом» чуть подальше двинулся вслед за замеченной толпой тварей обратно к Вратам.

До каменного круга толпа добралась довольно быстро — минут за двадцать, после чего «портальщик» довольно быстро разобрался с проблемой. Так что ещё через двадцать минут поток тварей во Врата полностью восстановился, а каменный круг по периметру снова окружила незримая стена. Ну, судя по тому, что на одной четверти припортального круга вновь появился вогнутый внутренний портал…

Скип дождался, когда «портальщик» закончит всё настраивать и двинется в сторону вновь открытого внутреннего портала, после чего снова применил связку «сдвига» и «левитации», запрыгнув внутрь каменного круга. Зачем? Затем, что этот самый внутренний портал, похоже, являлся двусторонним. Потому что кроме того, что он уже второй раз наблюдал как одновременно с тем, как из него на каменный круг, пёрли толпы тварей, «портальщики» в тот же самый момент совершенно свободно проходили через него в обратную сторону. Вот он и решил посмотреть куда они уходили… Тем более, что второй вариант — пройтись по следам пришедший откуда-то из глубин леса толпы, явно был куда менее перспективным. В конце концов, припёршаяся толпа на фоне той, что попёрла из внутреннего портала, выглядела откровенно блёкло, и это означало, что портал вёл в некое место, где тварей было очень много. И это место точно было достаточно значимым… Нет, вероятность того, что «портальщики» переходили не в некое значимое место, а к каким-нибудь другим заглючившим Вратам тоже существовала, но маг оценивал её как не слишком большую. В конце концов, «портальщики» уже второй раз на памяти Скипа прибывали к таким Врата откуда-то из леса и в сопровождении толпы тварей, а после того, как всё наладили, они заходили в портал в одиночку и против направления движения всей толпы, что из него пёрла… Так что он решил рискнуть и-и-и… короче он ринулся в портал сразу вслед за «портальщиком». На всякий случай. А вдруг он ошибся и портал всё-таки надо «переключать», просто местные «портальщики» такие виртуозы, что делают это почти мгновенно.

За порталом оказался… стадион! То есть, конечно, стадионом это не было, просто то, что Скип сумел увидеть после первого же шага в новом месте рванув «сдвигом» почти вертикально вверх на стометровую высоту, с этой самой высоты больше всего было похоже именно на него. Представьте себе — огромная овальная чаша из камня малым диаметром метров триста, а большим — за все пятьсот, слегка заглублённая в землю, центр которой занимала такая же овальная стенка из… порталов. Ну да — их было много. Скип озаботился и посчитал, насчитав целых две дюжины. И все они, судя по всему, опирались на ту самую невидимую стенку… назвать которую невидимой именно здесь — язык не поворачивался. Потому что невидимыми на этой стенке были только небольшие (ну, относительно ширины самих порталов) промежутки между порталами… Трибун здесь, понятно, не было, а в стенках этой чаши, сложенных из грубо обработанных массивных плит, виднелись этакие грубые арки, скорее напоминающие проломы, из которых в порталы пёрли толпы тварей. И было их гораздо больше, чем порталов в центре. Причём, настолько, что магу даже в голову не пришло их считать. Не меньше сотни, а то и все полторы.

Скип «левитацией» отрегулировал высоту и сделал несколько снимков как общего плана, так и отдельно «стенки порталов» и боковых стен «чаши» с проломами, из которых пёрли твари. Кстати, проломы так же были не одинаковыми. На каждые четыре-шесть обычных, высотой метра в три и шириной в четыре-пять, приходился один раза в полтора больше. Их предназначение стало понятно, когда из такого пролома высыпало толпой около полутора десятков высокоуровневых тварей… Но, в отличие от стайных, которые пёрли через свои проломы-порталы в «портальную стенку» почти никуда не сворачивая, высокоуровневые, немного потоптавшись, начали разбредаться по чаше «стадиона», нагло пересекая потоки стайных, раздавая по пути нерасторопным, не успевшим убраться с дороги, раздражённые оплеухи… и слегка озадачив мага. Но ненадолго. Потому что уже через полминуты ещё из четырёх расположенных неподалёку от первого нестандартных проломов вывалилась несколько толпёшек высокоуровневых тварей других видов, которые так же начали рассасываться по чаше «стадиона» довольно быстро образовав с теми, кто прибыл первыми смешанные группы, внутри которых как-то буквально сами собой начали формироваться уже знакомые «тройки»… после чего они так же двинулись в сторону «портальной стенки».

Скип сделал ещё несколько снимков после чего завертел головой, прикидывая куда воткнуть сканер так чтобы его не заметили. Да и вообще, следовало немного пошнырять по округе и разведать что тут творится. Его ж на разведку послали — вот он и будет заниматься тем, что ему поручили!

Спустя семь часов и четыре отснятых кассеты с плёнкой, маг вернулся к чаше «стадиона». Комплекс, сердцем которого являлся «стадион», оказался огромным — чтобы добраться до его границы, за которой начинался дикий лес, Скипу пришлось преодолеть семьдесят километров. В одну сторону. То есть, если считать, что и в другие стороны он тянется приблизительно на столько же, то, по грубым прикидкам, он должен занимать площадь около семи с половиной тысяч квадратных километров. А это, на минуточку — в разы больше некоторых стран. Скажем тех же Андорр на такой территории уместиться штук пятнадцать, а более крупных Люксембургов — штуки три. Ну, или, если сравнивать с более привычными странами — «стадион» был размером с четверть Бельгии. Причём, в отличие от них комплекс был не какими-то там полями и лесами с разбросанными по ним уютными маленькими городками и деревеньками, а территорией, до предела заполненной всякими сооружениями, которые были похожи на что-то вроде высокотехнологичных ферм, кормовых заводов, тренировочных центров, полигонов, казарм-стойл и всего такого прочего. Причём, кроме наземного, там ещё точно были и подземные уровни… Вряд ли его идентификация была полностью точной и правильной, но во большинстве случаев он точно не ошибся. А там, где ошибся — его поправят. Заснял он окружающее тоже достаточно щедро — будет что посмотреть аналитикам… Всё это очень сильно отличалось от того, что он привык думать о тварях. То, что он увидел явно было признаками высокоразвитой цивилизации. Просто она была не технологической, а-а-а… этакой системно-биологической. Тоже, вероятно, не точный термин, но больше ему ничего в голову не пришло. Ладно, терминология — не его дело. На Земле найдётся кому этим заняться. А сейчас, похоже, пора отправляться обратно. Переходить на Землю лучше через те же Врата, через которые он перешёл сюда. Не то чтобы у него были в этом какие-то ограничения, но у тех Врат его ждали. А вот у каких других могли начаться трудности. Особенно если они окажутся на территории, контролируемой теми же англичанами.

Но когда он приблизился к «портальной стенке» выяснилось, что с переходом обратно у него проблема. Потому что порталы на этой «стенке» оказывается двигались. Медленно, поэтому сразу он ничего подобного и не увидел, но спустя семь часов это стало заметно… Скип несколько минут повисел в вышине, прикидывая на сколько сдвинулся нужный ему портал и можно ли вычислить его с первого раза, а потом плюнул и решил просто тупо попеременно заскочить в несколько расположенных приблизительно в нужном месте смежных порталов и осмотреться на местности. Даже если он несколько раз ошибётся — что ж, разведает ещё несколько дополнительных регионов. Тем более что даже если угадает с первого раза — возвращаться сюда ему всё равно придётся. Потому что все оставшиеся сканеры он раскидал в районе «стадиона», так что перед переходом на Землю ему нужно будет их облететь и собрать патчи с бумажными рулонами.

Нужный портал он отыскал с пятой попытки. Но четыре первых так же не прошли зря. Потому что благодаря этим ошибкам удалось собрать немного информации по географии и геологии Стршансрашха, а также по его флоре. Фауну, похоже, пустили под нож… химеролога. Ну или как здесь называли подобных специалистов. Потому что, не смотря на всё его раскачанное до шестого уровня «ощущение пространства», используемое им здесь, на Стршансрашхе, практически по откату, он пока не засёк ни единой «дикой» особи. Только боевые твари! Да и когда в прошлой жизни они убегали от Врат, скрываясь в лесах — им тоже никого не встретилось. Даже белок и лягушек… да что там белок — даже каких-нибудь насекомых типа тех же муравьёв или стрекоз и то не встречалось!

Как бы там ни было — первые два портала привели к незнакомым Вратам, располагавшимся на берегу водоёмов. Причём, первые из них — как бы даже не на берегу моря, а вторые… на берегу озера или очень широкой реки. Просто во второй раз он почти сразу нырнул обратно в портал. Даже не став подниматься вверх и осматриваться. Зато в третьем портале он решил как раз осмотреться. Просто Врата, к которым он вёл, располагались в горной долине, в которой помимо Врат присутствовали ещё и признаки промышленной деятельности — зевы рудников в горных склонах, терриконы, дороги… или, скорее, натоптанные до каменной твёрдости тропы. И ему стало интересно — а что это здесь добывают? Неужели какой-то металл? Потому что до сих пор он не встречал на тварях ни кусочка металла.

Хотя в его прошлой жизни ходили слухи, что высокоуровневые твари, которые пошли через Врата на шестом и выше левелах, несли на себе некие металлические изделия, но никто в его окружении точно не мог сказать какие — то ли броню, то ли какие-то артефакты… а, может быть, какую-нибудь артефактную броню. Тем более, что у людей она уже к тому моменту начала появляться. Впрочем, против высокоуровневых тварей к тому моменту способны были сражаться единицы землян из числа самых раскачанных и высокоуровневых, а Скип всю свою прошлую жизнь подвизался в середнячках. Разных — чаще всего слабых, но, временами, когда удавалось подзаработать и прикупить броню и оружие соответствующие уровню и степени раскачанности — бывало что и крепких. Но не более… Так что знакомых, у которых можно было уточнить этот вопрос, у него рядом не было. Так он и остался на уровне слухов.

Но сейчас появился шанс его уточнить. Если, конечно, эти рудники действительно рудники, а не какая-нибудь добыча элитных личинок деликатесных червей.

В том портале он пробыл почти два часа, но ничего окончательно так и не определил. Твари действительно что-то добывали на этих рудниках и шахтах, которые он видел — потому что время от времени из их развёрнутых зевов выползали здоровенные… конструкции, представлявшие из себя нечто среднее между животным и насекомым, которые волокли за собой некие… сетки… очень похожие на советские авоськи, только увеличенные в размерах раз в сто в которых… что-то было. И это что-то, вроде как, временами шевелилось. Или нет. Точно сказать не получилось. То есть то, что шевелилось — он засечь сумел, но вот уверенности в том, что это шевеление от чего-то живого у него не было. Возможно оно просто было результатом того, что сетки, когда их волокли по поверхности, цеплялись за какие-нибудь камни или неровности почвы, отчего груз внутри них и приходил в движение… Тем более, что часть сеток волочившие их твари вываливали прямо здесь — подножья ближайшего террикона. Потому что они, похоже, оказывали набиты исключительно пустой породой. А другую часть утаскивали куда-то дальше, в какие-то другие места этого комплекса. И вот по поводу их содержимого Скип был не слишком-то уверен. Потому что по его прикидкам именно они и шевелились. Вроде бы…

Как бы там ни было — через два часа он решил заканчивать с этим порталом, тем более, что за это время он умудрился отщёлкать фотоаппаратом ещё две кассеты.

Четвёртый портал привёл его к очень похожим «лесным» Вратам, едва не заставив его ошибиться, приняв их за искомые. Но когда он осмотрелся, как тут же заметил не очень далеко одинокую скалу, возвышавшуюся над лесом как гнилой зуб во рту хроника-алкоголика. А рядом с нужными Вратами ничего подобного, как он помнил — да точно не было… Но Скип решил не торопиться и осмотреть округу. Тем более, что следующий портал с очень большой долей вероятности должен был быть его. Он же не наобум в порталы прыгал, а прикинув в какое место нужный должен был сдвинуться за прошедшее время. Вот и выходило, что следующий точно нужный. Ну если не случилось ничего из ряда вон выходящего типа полной смены всего набора порталов на «портальной стенке». Тоже ведь не исключённый вариант.

Округа оказалась скучной. Лес и лес, но без птиц и зверей… вернее звери были — твари. Потому что неподалёку от тех Врат, рядом с которыми он вышел, располагалось ещё шесть штук. Действительно неподалёку — считай в прямой видимости. Ну если подпрыгнуть «сдвигом» метров на сорок… Похоже, это был «куст» Врат, располагавшийся в каком-то довольно крупном городе. Не прям совсем большом, размерами с Шанхай, Токио или Москву — тогда бы Врат были десятки… а, скорее, этаком средне-большом что-то типа Праги или Вены… Впрочем, где именно располагались и одинокие Врата и вот такие вот их «кусты» относительно друг друга или, хотя бы, того же «стадиона» пока сказать было невозможно. Нет, как это определить хотя бы приблизительно мысли у него появились — местное светило-то на небе имелось, так что рассчитать координаты вручную шанс был. Но точно не сейчас. Во-первых, у него не было для этого никаких инструментов, даже какой-нибудь древней астролябии, во-вторых — да даже если бы и были, он всё равно не умел ими пользоваться, и, в-третьих, у него пока не было никакой информации об этом мире — ни длительности суток, ни угла наклона орбиты, ни максимальной высоты светила над горизонтом… Но все эти сведения по первым прикидкам были вполне, так сказать, добываемыми. Так что как-нибудь потом всё было решаемо.

К «своим» Вратам Скип попал где-то на двенадцатом часу пребывания на Стршансрашхе. Время он засекал по механическим часам, которые надыбал ещё во время того памятного путешествия по США — крутым, швейцарским, противоударным, в титановом корпусе, фирмы «Breitling» и стоимостью в двадцать тысяч баксов. Ну, если он правильно помнил ценник, валявшийся на витрине под этими часами… Ориентироваться на часы в интерфейсе было опасно — а ну как он в зависимости от мира пребывания сразу же перестраивается на местное время. Так что Скип почти сразу после перехода извлёк из «инвентаря» механические часы и натянул их на запястье.

Следующие несколько часов он изучал окрестности тех Врат, через которые перешёл сюда, на Стршансрашх, опасаясь прыгать дальше по порталам. Ну, имея ввиду, что «стенка порталов» на «стадионе» может переключаться… А ещё он установил первый «портальный маяк». Ещё один он собирался поставить неподалёку от «стадиона», а самый последний на всякий случай сохранить. Ну, или, поставить уже на Земле. Такой вариант рассматривался сразу же, но от него отказались. Мало ли сколько «маяков» ему потребуется установить здесь? А вдруг все три покажутся ему жизненно необходимыми. Тем более, что при тестовой попытке «межмировой маяк» вообще не показал возможности снятия — только развеивание после исчерпания вложенной при установке маны… Правда с запасом Скипа он мог установить подобный «маяк» длительностью где-то в год, и это только на первом уровне этого скилла, а минимальный срок мог быть почти любым — начиная от одного часа, но решили всё равно не рисковать и отправить его на Стршансрашх во всеоружии, то есть со всеми тремя «маяками».

Как бы там ни было, за десять часов, тянувшихся довольно тягомотно, Скип накрутил вокруг «своих» Врат не один десяток спиралей, с постоянно увеличивающимся радиусом, продолжая тратить запасы плёнки для фотоаппарата, фотографируя всё привлекающее внимание. Кстати, поблизости обнаружилось ещё несколько Врат, числом, соответствующим таковому в Донецке и его ближайших окрестностях, причём следы, оставленные той толпой, которая пришла к этим Вратам вместе с «портальщиком», вели от ближайших.

Часов через семь фотографирование пришлось прекратить, потому что стемнело, но для навыка «ощущение пространство» темнота не была помехой, да и «ночное зрение» у него тоже было вполне прилично раскачано, так что свои «полёты», представлявшие из себя всё ту же смесь «сдвига» с «левитацией» Скип вполне себе продолжил. Нет, не истово — время от времени он останавливался и, найдя удобную развилку ветвей, устраивал себе перекуры пополам с перекусами (он прихватил с собой кое-какие некрошащиеся вкусняшки), но затем снова снимался с места и продолжал движение.

Когда стрелки часов отсчитали двадцать четыре часа с момента перехода на Стршансрашх, Скип остановился, развернулся и двинулся к Вратам, собирать патчи со сканеров…

Пришло время возвращаться на Землю…

Глава 17

— Кто — за то, чтобы удовлетворить просьбу члена постоянного Бюро Координационного Совета Земли от игроков, глубокоуважаемого господина Скипа, прошу проголосовать… Против… Воздержался… Принято единогласно! Господа, прошу проводить нашего соратника, лично попросившего об отставке, дружескими аплодисментами!- и весь зал послушно разразился этими самыми аплодисментами.

Скип молча встал, церемониально поклонился и, развернувшись, покинул зал заседания Координационного Совета.

В Исландию они с Мораной перешли сегодня в обед. И только по одной причине — его отставке.

Первый разведывательный рейд в мир тварей принёс людям куда больше, чем думал Скип. И чем рассчитывали земные исследователи. Кроме того, что сканеры оказались на высоте и отработали на все двести процентов собрав огромную тучу информации, его рассказ, и, особенно, почти четыре сотни фотографий, отпечатанных с принесённых им плёнок, завалили земных аналитиков огромным объёмом информации… Нет, первые пару недель, пока шла первичная обработка всей этой информации, маг вполне себе наслаждался, так сказать, заслуженным отпуском — ходил на смены к Вратам, иногда выбирался в командировки с отрядами траппы, помогая отбить у тварей временно потерянные людьми Врата, занимался любовью с Мораной, которая, похоже, до сих пор, не могла насытиться за все те «пропущенные» месяцы, короче — жил как хотелось. А вот потом начался потоп…

Первым на него, естественно, насели учёные во главе с Эршем и Сэтом — ну да, этот молодой парижский египтянин всё ярче проявлял те таланты, которые позволили ему так ярко блистать в прошлой жизни Скипа. А в этой он просто начал раньше и с куда лучшими стартовыми условиями, которые ему обеспечил Евгений Юрьевич, узнавший о нём от Скипа… Они пришли порталом, причём не вдвоём, а вшестером и буквально насели на Скипа заставив его прокомментировать едва ли не каждую из распечатанных фотографий — а что это? А где? А как вот это было расположено относительно вот этого? А как вот этот объект чувствовался через «ощущение пространства»? А сколько в среднем тварей проходили в минуту через подобные проломы? А через эти… и ещё несколько сотен вопросов на подобные темы. В первый день маг выполз от них едва шевеля конечностями… потому что языком он более шевелить не мог совершенно! Да его в тот вечер даже Морана не тронула. Встретила, накормила прямо в апартаментах, попутно плеснув в стакан грамм сто пятьдесят восемнадцатилетнего «Macallan» (с водкой, увы, в киншасском «Пульмане» оказалось плохо), помыла, на руках отволокла из ванной в спальню, уложила в кровать, укрыла одеялом после чего крепко поцеловала и, сказав:

— Всё — спи,- выключила свет и закрыла дверь спальни.

Но эти шестеро оказались только началом. На следующий день народ повалил толпой. Сначала наши — ГРУшники, МИДовцы, военные… Затем пошли иностранцы — японцы, с которыми, по настоятельной просьбе Скипа наши поделились практически всей информацией. Насколько это было «практически всей» он, конечно, не проверял, но до сих пор власти России играли с ним относительно честно. Так что маг надеялся, что так будет и на этот раз… Затем немцы, с которыми, скорее всего, поделились не всем, но очень многим. Потом индийцы, корейцы, американцы… его ж снаряжали, считай, всей планетой… ну той её частью, которая нынче всё ещё оставалась значимой и способной контролировать хотя бы свою территорию и население. Так что все, перечислившие очки на его подготовку, благодаря которой он смог поднять куда больше, чем изначально рассчитывалось, получили свою долю информации. Скип, было, попытался настоять, что все получили всё, но его срезали всего одним вопросом:

— Англичанам сам будешь передавать?

Скип скрипнул зубами, пару мгновений промолчал, а потом глухо произнёс:

— Они ж всё равно через американцев всё что нужно получат…

— Во-первых, не всё — полное взаимопонимание между англосаксами такой же миф, как отсутствие коррупции в так называемых цивилизованных и демократических странах, а, во-вторых, поэтому и американцам мы тоже передадим не всё… но мы готовы дать тебе ознакомиться со всеми материалами, а также с теми, которые передадим американцам, и, если ты захочешь их дополнить — вперёд. Слова против никто не скажет! Ты добыл — тебе решать… Только там даже первоначальных материалов с первичными выводами под сто сорок папок. Привезти тебе для ознакомления?

Так что Скип счёл за лучшее тихо слиться. Ну его на хрен брать на себя такие решения — для этого есть специально обученные люди с большим жизненным опытом. А он лучше ещё разок через Врата на ту сторону сбегает. Ну раз уже ни у кого больше это пока не получается. Или не через Врата. Он ведь для чего-то «маяки» на той стороне оставил…

Короче, следующие две недели Скип просто мечтал о нудном гринде у Врат. Действительно нудном. Потому что тактику уничтожения новых тварей они уже полностью отработали, а цена на очередную покупку после всего того, что он поднял перед прошлым путешествием на Стршансрашх, добралась до таких высот, что он уже не был уверен, что успеет заработать на неё до конца этого такта повышения уровня Врат. То есть уничтожение тварей действительно превратилось в полную нудятину… Но, всё равно, когда наступала его смена — он мчался к Вратам едва не вприпрыжку. Пока кто-нибудь не объявился и не начал мучить. Уж больно достали его все те тысячи вопросов, которыми его мучили все те, кто припёрся в Киншасу. А ведь они ещё и менялись!

В конце концов Скип решил поиметь с этой своей пиковой востребованности хоть что-то и категорически потребовал избавить его хотя бы от бремени представительства в постоянном бюро Координационного Совета Земли. Тем более, что, по его глубокому убеждению, он был там на хрен не нужен… Да и вообще, ему же говорили, что он должен оттуда уйти — типа это некий результат взаимных договорённостей и уступок. Ну так давайте их воплощать! Пора, пора уже это сделать.

И вот сегодня, наконец, это и произошло…

Выйдя из здания Координационного совета, в котором пока ещё вовсю шла отделка, Скип облегчённо выдохнул и, поискав взглядом Морану, улыбнулся ей и двинулся к веранде уличного кафе, на которой расположилась его любимая. Они с ней решили в честь избавления от тягомотной обязанности устроить себе выходной и прошвырнуться по магазинам… То есть это Морана так решила, а Скип её в этом поддержал. Так что одета его любимая была… м-м-м… по гражданке, так сказать — стильные солнцезащитные очки, узкий пиджак, почти прозрачная блузка, узкая юбка с провокационным разрезом от бедра, босоножки на высоком каблучке и всё такое прочее в тему. И выглядела просто сногсшибательно. Так что за столиком она уже сидела не одна.

— Кофе будешь?- негромко спросила Морана по-английски, когда он опустился на лёгкое кресло рядом с ней. Вероятно, до его появления разговор шёл именно на этом языке.

— А знаешь — буду,- улыбнулся Скип и насмешливо уставился на красавчика, буквально мгновение назад что-то увлечённо заливавшего Моране, а сейчас сердито и недоумённо уставившегося на него. Это был мужчина явно восточных кровей… ну, или, как минимум с большой долей примеси этой крови, обладатель модной, ухоженной бороды, одетый в шикарный итальянский костюм… после того, как магу пришлось занять и некоторое время исполнять чиновно-дипломатическую должность постоянного представителя — он научился немного их различать. И этот мужчина был очень сильно в себе уверен. Ну прям очень-очень…

— Ты кто?- нахмурившись бросил он Скипу. Именно бросил, эдак через губу. Типа он тут сидит разговаривает с понравившейся ему тёлкой, а тут какой-то хрен вот так нагло их прерывает. Его! Прерывает!

— Какой хочешь?- негромко спросила Морана безмятежно улыбаясь и показательно игнорируя своего горячего кавалера.

— Да сама какой-нибудь возьми. Не очень крепкий только,- ответил Скип, так же старательно игнорируя бородатого. Он знал, что случилось — такое уже бывало несколько раз. Не в том смысле, что кто-то захотел познакомиться с Мораной — такое случалось всегда, когда она «надевала женское» и хоть на пять минут оставалась без Скипа, нет — дело было в другом. Она решила «предоставить этого индюка его судьбе».

Ну так она выразилась тогда, когда он едва не устроил ей скандал, после того, как за шиворот выкинул с такой же летней веранды кафешки в Москве какого-то типа, который увивался вокруг неё, пожирая её глазами. Ох, как Скип тогда завёлся… а чего этот тут вокруг тебя увивается? Авансы что ли получил? Вот тогда она и сказала это:

— Он не отставал, а ругаться я не хотела. И решила просто предоставить этого индюка его судьбе.

Скип, кстати, тогда сразу и не понял. Посмотрел на неё удивлённо и спросил:

— Какой судьбе?

— Тебе,- спокойно ответила она.- Ты же должен был вот-вот подойти…

Красавчик оказался тупым. Когда официант принёс заказанный Мораной для Скипа латте и поставил его на стол, бородатый внезапно качнулся вперёд и попытался ухватить чашку. Вероятно, чтобы демонстративно отхлебнуть самому. Или вылить. Или, даже, выкинуть вместе с чашкой. И через это поставить на место неизвестного откуда, но так не вовремя появившегося мешья. Но у него, почему-то, на этот раз ничего не получилось…

* * *

Айман умел ценить красоту. Любую — породистого скакуна, мчащегося по пескам пустыни, стремительной яхты, прорезающей ласковые волны тёплого моря, дорого клинка, небрежно рассекающего подброшенный шёлковый платок… но больше всего ему по вкусу была другая красота. Та, которая заставляла гореть глаз и кипеть кровь сильных мужчин. Красоту женщины — здоровой и сильной самки, чьё лоно самим Аллахом предназначено для того чтобы принимать горячее мужское семя. Его семя… Так что когда он увидел эту незнакомку, которая сидела в одиночестве на открытой веранде маленького кафе в этом далёком северном городке, в который он прибыл чтобы решить кое-какие дела семьи, то почувствовал, что она должна стать его. А когда он так чувствовал — никто не мог противиться его воле. Никто!

Даже до прихода Системы сын влиятельного шейха из эмирата Аграджаман мало в чём знал отказ. И дело было не только в деньгах семьи — он по жизни был харизматичным красавчиком, распространявшем вокруг себя ауру успеха, на которую так падки женщины. Кроме того, он был достаточно щедр для того, чтобы эта аура получала реальное подтверждение. И властен. А женщины любят красивых, щедрых и властных мужчин. Так что он привык к тому, что женщины сами падали в его объятия. Осечек случалось мало. И большую часть таковых он научился исправлять. Потому что, если женщина не хочет сразу пойти навстречу своей природе, заключающейся в том, чтобы отдаться самому сильному самцу, каковым, несомненно, являлся Айман — всегда можно её… переубедить. Для этого у сына шейха были все возможности — финансовые, силовые, в виде десятка всегда следующих за ним телохранителей, готовых выполнить любой (то есть абсолютно любой) его приказ, или юридические. На его семью работали лучшие адвокатские конторы во всех значимых государствах, которые за весьма щедрую оплату были готовы выложиться на все сто дабы потрафить своим щедрым клиентам… или прикрыть их от неприятностей. Так что не раз случалось, что неуступчивых строптивиц на встречу с Айманом привозили их же мужья или женихи, которые буквально на коленях убеждали сына шейха сменить гнев на милость.

А после прихода Системы всё изменилось ещё сильнее. Айман привык жить по полной, брать от жизни всё оголтело кидаясь в самые опасные приключения и творя самые невероятные безумства. Так что, когда на Земле появились твари — он с радостью бросился в самую гущу сражений довольно быстро ворвавшись в топ общепланетных игроков, в котором давно уже занимал значимое место среди игроков первой сотни. И вполне заслуженно, кстати. Так что он считал, что на планете есть всего пару сотен человек, которые могли бы сказать ему хоть слово против. Или как-то ещё пойти против его воли. И большинство из них перемещалось по улицам на роскошных лимузинах… либо с помощью системных навыков. А не как этот урод, пришедший к кафе своими ногами. Ну с первого же взгляда видно, что он никто! Ноль! Никчёмное быдло! И недешёвый костюм, который натянуло на себя это недоразумение, сидел на нём как дорогое конское седло от «Hermes», на осле бедняка… А он точно на фоне Аймана был бедняком. Вон и часы у него на запястье были откровенно дешманскими — титановыми! И на его пальцах не было ни единого перстня. Явно какой-то клерк, пусть и не самый мелкий. Да что он вообще о себе возомнил⁈

* * *

Скип сделал неторопливый глоток и, прокатив по языку немного кофе, проглотил его. После чего вздохнул.

— М-дам… кофе здесь делать не умеют,- после чего развернулся и воткнул в красавчика тяжёлый взгляд.- Да и посетители в этом кафе какие-то… мерзкие.

Морана обворожительно улыбнулась и демонстративно ткнула пальцем в его сторону. Ну, типа: «Ты знал!» И этого уже сидящий за их столом красавчик вынести не смог. Он вскочил на ноги, бешено ощерившись и вращая глазами:

— Ты!!!- за его спиной и по сторонам от столика тут же выросли подскочившие к своему хозяину громилы-телохранители с весьма зверскими выражениями на лицах, всем своим видом демонстрируя, что словам их хозяина стоит внимать со всем пиететом… и лучше на коленях.

— Сейчас ты встанешь, выйдешь отсюда и куда-нибудь потеряешься. Навсегда. И тогда я забуду о тебе и не буду наказывать. Так, как ты этого заслужил! Ты меня понял сын свиньи и собаки!- взревел он. Но «этот» отчего-то не испугался, а одним глотком допил кофе и встал, протянув руку красотке.

— Ну что — с какого города начнём наше путешествие?

— Предлагаю с Милана — никогда там не была,- беззаботна рассмеялась та, приведя этим Аймана в дикую ярость. ЭТА… ШЛЮХА И ДОЧЬ ШЛЮХИ ПРОСТО ЕГО НЕ ЗАМЕЧАЛА!

Сын шейха утробно зарычал и, повелительным жестом, послал вперёд своих «цепных псов». Он прибыл сюда по делам, по поручению отца, да и вообще, он слишком давно жил в Европе, чтобы не знать, что некоторые нормы поведения, которые были вполне обыденны для людей его круга на родине, здесь, на севере, могут считаться неприемлемыми и потому принести некоторые проблемы… Но терпеть вот это было выше его сил. Однако, и разносить здесь всё напрочь было опасно. Слишком много проблем это могло принести. Потому что этот городок, внезапно для всех, вдруг стал чем-то вроде бюрократической столицы Земли. Так как именно в нём располагался орган, в котором ведущие силы планеты решили договариваться о распределении «пирога» и делить полномочия… Так что Айман решил пока придержать свои собственные возможности и ограничится только лишь крепкими кулаками своих телохранителей. В конце концов, на одинокого клерка в слегка помятом костюме должно с лихвой хватить и их… Ну а потом займёмся приведением в чувство этой шлюхи!

— Ой, да отстань уже… хлесь!- Икбал был, наверное, самым впечатляющим из его телохранителей. Ростом немного за два метра, с огромным мышцами и оскалом вместо улыбки, он выглядел несокрушимой глыбой. Грозной и опасной. Но самым впечатляющим был даже не его внешний вид, а его взгляд. В нем не было ни любви, не сострадания, ни, даже, хотя бы, спокойствия. Он смотрел на любого зло и, эдак, предвкушающе. Как будто уже заранее готовился к тому, что вот сейчас хозяин отдаст приказ, и этот огромный мужик сможет отпустить на волю… свои садистские наклонности, которые очень уж явно читались в его крупных, немного навыкате, блестящих, чёрных глазах… К тому же он был хорош. Ну реально хорош! Об этом говорил и тридцать седьмой уровень, который он успел получить, сопровождая хозяина в схватках с тварями. Самый большой среди всех телохранителей Аймана!

Поэтому, когда эта ста сорока килограммовая туша буквально ушла к горизонту, от лёгкого движения кисти хрупкой красотки… за пару мгновений преодолев по диагонали небольшую площадь перед зданием Координационного Совета Земли и с громким грохотом впечатавшись в свежепостроенную стену этого здания — замерли все. И сам Айман в том числе. Этого… просто не могло быть! Это ж какая сила должна была быть уу-у-у… этой небесной пери⁈ Сколько единиц она вкачала в эту характеристику⁈ И сколько тогда у неё вкачано в другие? Красавчик-араб вздрогнул, внезапно осознав кто это может быть, а также кем может быть её спутник, и, спохватившись, поспешно применил «опознание». После чего вздрогнул ещё раз… потому что этот…. этот… эт… молодой араб замер, буквально подавившись собственным языком. И почувствовав, как у него онемели руки и ноги. Все. До кончиков пальцев. А желудок, как живой, съёжился и втянулся к самому горлу. И не потому, что стоящий перед ним мужчина с жёстким и каким-то не соответствующим его на первый взгляд довольно молодому возрасту усталым взором применил какое-то заклинание и навык. Нет! Просто потому, что он просто на него посмотрел…

А Скип… не стал ему ничего говорить. Просто вздохнул и, погрозив пальцем, вывел на телефон картинку центральной площади Милана, которую успел отыскать в пока ещё работающем интернете за то время как Морана выбиралась из-за столика и отшвыривала с пути самого борзого из телохранителей этого охамевшего красавчика, после чего взмахом руки открыл портал на пьяцца Дуомо. По какой-то непонятной причине главная площадь Милана оказалась свободной от Врат, которые располагались на площадях Черкья-деи-Навилья, Сан-Бабила, Фонтанов и других местах города… и со стороны которых сейчас доносились приглушённые звуки применения заклов, техник и выстрелов скорострельных пушек.

— Прошу!- галантно обратился он к Моране.

— Благодарю, любимый,- снова улыбнулась она ему, после чего грациозно перепрыгнула в Италию, оставив за спиной испуганного бородатого красавчика сведённого судорогой ужаса и низко висящие над землёй северные низкие облака Акюрейри.

Ступив на брусчатку пьяцца Дуомо они расхохотались.

— Ой, не могу… какое у него было лицо,- давясь смехом, звенела мелодичным смехом Морана. А маг негромко вторил ей в ответ.

— Знаешь,- задумчиво произнесла девушка когда они отсмеялись,- а ведь таких много. Более того, после того как они стали игроками — они совсем распоясались. Не думаю, что раньше, до прихода Системы, он рискнул бы вести себя подобным образом в, фактически, столице планеты Земля… как бы убого Акюрейри не выглядела. Причём, в разгар рабочего дня и в прямой видимости от общепланетного парламента.

— Это — да…- задумчиво кивнул Скип.- Но — знаешь, вот не буду я ломать голову ещё и по этому поводу. Там,- он мотнул подбородком в сторону закрывшегося портала,- есть кому этим заняться. Тем более, что этот горячий красавчик явно сильно пересрал после того, как применил на нас с тобой «опознание», и как бы даже не до мокрых штанов. Так что кое-какую прививку от излишней борзоты он получил. И на этом всё. Более я им заниматься не намерен.

— Я тоже,- волнующим голосом произнесла Морана и, сделав шаг вперёд, закинул руки ему на шею, после чего медленно и со вкусом поцеловала.- Чёрт, если бы не шопинг,- зашептала она ему на ухо,- я бы точно попросила открыть портал прямо к нам в номер… ты даже не подозреваешь, как меня на тебя тянет!

— Так можем отложить шопинг,- улыбнулся маг. Но девушка возмущённо вскинулась и, решительно подхватив его под руку, потянула к какому-то массивному зданию, своим внешним видом напоминающему настоящий дворец, внутри которого, однако, оказалось множество магазинов.

— Галерея Виктора Эммануила Второго,- гордо заявила Морана когда прошли сквозь величественный арку с колоннами, оказавшись под ажурным стеклянным куполом.- Самая известная торговая галерея Милана. Я о ней на «Tripadvisor» читала. Позавчера,- она чуть пригорюнилась.- Знаешь, а жаль, что скоро интернет исчезнет… Я последнее время себе такую игру придумала — открываю карты, нахожу какой-нибудь город, чьё название меня как-то зацепило, после чего загружаю картинки с ним, сайты всякие туристические с оценками типа того же «Tripadvisor» и читаю в них о разных достопримечательностях, тавернах и ресторанах, магазинах, музеях… А иногда, даже, перевожу карты в режим «просмотра улиц» и как бы гуляю по ним, кликая мышкой.

— Так чего тогда молчишь?- удивился Скип.- Мы же в любой момент может раз — и пойти реально погулять по любому городу мира. Ну пока ещё можно скачать из интернета их картинки.

— Да когда⁈ Тебя же последние недели буквально на части рвали. Первый раз за двадцать дней сумел вырваться…- тут Морана хитро прищурилась.- Но, знаешь — я всем нашим командам даю поручения скупать в тех местах, куда их приглашают на помощь, всякие туристические альбомы с местными достопримечательностями или, хотя бы, туристические открытки.

— О, как! Да ты молодец!- удивился Скип, а затем посуровел.- Но всё это имеет смысл только в том случае, если наши города останутся нашими…

Следующие четыре часа Скип таскался за Мораной по всем местным бутикам и магазинам, оценивая то, что она выбирала… к его удивлению, купила она себе не очень-то и много — пару платьев, брючный костюм, сумку от «Louis Vitton», так же пару туфель с оригинальными ярко-красными подошвами и босоножки. А когда маг удивился столь скромному выбору, она лишь пожала плечами и ответила:

— Ну куда мне всё это носить-то? Так — побаловалась и будет. Мне в камуфляже привычней. Зато намеряла-ась…

Скип улыбнулся и, притянув её к себе, с чувством чмокнул в лобик. После чего спросил:

— Дальше куда двинем?

— А давай в Венецию. Всю жизнь мечтала побывать в Венеции — каналы, гондолы, дворец дожей, Мостик вздохов… Жаль, что смогла только в это время. Как бы хотелось побродить по узеньким улочкам беззаботной.

Венеция… и впечатлила, и нет. Они поужинали местной пиццей в маленьком ресторанчике, расположенном буквально в сотне метров от площади Святого Марка, на которой возвышались единственные в городе Врата, открывшиеся только в этом такте… а потом вышли к ним и Морана предложила местным бойцам «показать класс». После чего они пару часов косили тварей, не сильно отвлекаясь на окружающих, а затем ушли под бурные овации и громогласные приветственные крики заполнивших края площади венецианцев и немногочисленных туристов. Венеция даже в эти времена всё равно оказалась неспособна обойтись совсем без них…

А потом были вечер и ночь. Феерические вечер и ночь! Которые получились спонтанно… Потому что, когда они уже ушли с площади их, запыхавшись, догнала какая-то пожилая сеньора и, заступив дорогу, принялась что-то рассказывать им на итальянском отчаянно жестикулируя. А когда поняла, что они ни слова не понимают, сердито фыркнула и, схватив за руку Морану, потащила за собой, через полчаса приведя их в небольшую двухкомнатную квартирку, расположенную на третьем этаже весьма обшарпанного старенького дома. Но с лифтом. Правда таким крошечным, что после того, как девушка и старушка в него вошли, Скип там уже не поместился. Так что ему пришлось ехать во вторую очередь. Благо успел подсмотреть на какую кнопку нажала престарелая синьора.

Уже в квартире, она открыла на телефоне переводчик и через него заявила:

— Это моя квартира. Я сдаю её туристам. И я хочу, чтобы вы сегодня переночевали здесь… Бесплатно! Потому что вы защищаете нас от этих тварей. И если вы не сможете защитить этот город — он исчезнет. А если он исчезнет — Земле станет незачем жить! Так как она утратит душу. Потому что Венеция — душа Италии, душа Европы, душа Земли! Поэтому, я хочу, чтобы вы полюбили этот город, понимаете?- когда она произносила последние слова, из её глаз покатились слёзы. После чего она замолчала и, сделав шаг вперёд, крепко обняла Морану и Скипа, на мгновение прижав их к своим морщинистым щекам, а затем резко оттолкнула их и, снова воинственно вскинув наперевес телефон с загруженным переводчиком, заявила:

— Всё — идите! Я постелила вам в комнате с балконом. Откройте его, чтобы на вас смотрели звёзды и любите друг друга. Так сильно, как только можете. Пока можете…

Они так и сделали.

Глава 18

— Готов?- негромко спросил Эрш.

— С утра уже,- кивнул Скип и улыбнулся. Это был его третий переход на Стршансрашх. И первый, когда он собирался открыть портал по «маяку». На Земле они эту методику протестировали… ну, с помощью последней, оставшейся незадействованной метки. Методика была следующая — он переходил стационарным порталом на какой-нибудь континент (через Исландию — сам же их там устанавливал), после чего за час-полтора «отскакивал» от портала на пару сотен километров с помощью «сдвига», ставил где-нибудь метку «маяка», а затем — либо возвращался собственным одноразовым порталом в исходную точку, либо, даже, уходил через стационарные порталы куда-нибудь подальше на какой другой материк. И уже оттуда открывал портал к «маяку». Все тесты прошли идеально… Вот только навык так и не повысился. Поэтому было решено опробовать старую идею. С порталом на Луну… Хотя в том, что Система посчитает спутник планеты Земля другим миром — были большие сомнения.

Однако, как бы там ни было — решили попробовать. Для чего взяли фотографии Луны, сделанные какой-то из лунных станций, вроде как китайской, после чего Скип почти полчаса пялился в неё, пытаясь открыть портал по мутному изображению. Но, наконец, спустя те самые полчаса у него всё получилось. После чего маг перешёл на спутник Земли и поставил там «маяк». А вот потом всё пошло не по плану… Потому что на Луну он перешёл без скафандра. Причём, из-за собственного упрямства. Типа — а на хрена оно мне? Для того, чтобы поставить метку достаточно пары секунд, а я их и без скафандра вполне себе выдержу! С моими-то ста шестьюдесятью в «выносливости» и «стойкости»… Наверное, это даже так и было бы, но Скип, в своей самоуверенности, задержался чуть дольше — перешёл, постоял, огляделся, поставил «маяк», достал из «инвентаря» фотоаппарат с последней заряженной в него кассетой плёнки, которую он не успел не то что отщёлкать, а даже начать на Стршансрашхе, сделал несколько кадров и-и-и… почувствовал, что теряет сознание. Но, так сказать, уже на последнем издыхании ему удалось-таки открыть портал в то место, которое было у него намертво отпечатано на подкорке как дом, в качестве коего он уже давно воспринимал их с Мораной апартаменты в бывшем «Пульманне», в Киншасе… Так что в портал он буквально ввалился.

А в себя пришёл уже на постели, раздетый. Рядом сидела Морана и сверлила его злобным взглядом.

— Ну что — довыёб…я,- зло прорычала она, когда он открыл глаза.- Ты думать когда-нибудь начнёшь или у тебя гнилой пень на плечах вместо головы⁈ Что ты устроил?

— Не ругайся,- тихо прошептал Скип, треснутыми губами. Прошептал, потому что сказать в полный голос не мог — с лёгкими тоже что-то было не в порядке. Так что дышалось с трудом. А ещё болели и слезились глаза, першило в горле и горел нос… нет, «регенерация» уже работала — поэтому он и пришёл в себя, но у него она была всего лишь на шестёрке. Что тоже, конечно, немало — у игроков не из числа совсем уж стариков, она вряд ли была выше четвёрки, но всё же не десятка, как у Мораны и Авдеича.

— Да толку-то,- сердито буркнула она,- Ладно бы сам сдох — дурака не жалко… ты ж всех нас почти до ручки довёл!

— Вас⁈- изумлённо прохрипел маг, а потом замер. Ритуал! Вот он идиот… Но дальше уничижаться ему не позволили. Морана наклонилась к нему и порывисто обняла.

— Ну в кого ты у меня такой дурак-то⁈ Ладно бы ради чего полезного на рожон лез, так нет — по глупости! Слава богу «Ритуал единения» сработал, так что мы все почувствовали, что тебя корёжит…

Короче, переход к «маяку» на Луне пришлось отложить на неделю. До тех пор, пока Скипу не сточали лунный скафандр… Зато сразу после него ему пришло давно ожидаемое сообщение:

«Межмировой портальный маяк — 2. Количество доступных маяков — 4. Затраты на установку и поддержание маяка −7,38 %».

Вот только с тем, считает ли Система Луну другим миром, по-прежнему были непонятки. С повысился-то только «маяк», а сам портал так и остался на прежнем уровне. Да и при обоих переходах на Луну никаких сообщений о том, что он перешёл в новый мир не было. Так что этот вопрос так и остался в подвешенном состоянии.

Как бы там ни было — сейчас он стоял перед небольшой группой провожающих в составе Мораны, Кузнеца, Авдеича, Рады, привалившейся к его плечу, Капитана, Игорька, Такахаси, Буча и Эрша с Сэтом, полностью готовый к очередному переходу на Стршансрашх. «Инвентарь» был забит под завязку, и не только продуктами и снаряжением. Потому что на этот раз маг уходил надолго — минимум на две недели. А может и больше. Но основное место в инвентаре занимала… ракета. Компактная двухступенчатая ракета из композита длиной три метра способная подняться на высоту ста километров. Полезной нагрузкой этой ракеты был компактный оптический блок весом всего около полукилограмма с записью на чувствительную фотоплёнку, задачей которого было картографирование видимой поверхности, диаметр обзора которой на планируемой высоте на Земле составлял две тысячи четыреста километров. А это, на минуточку, почти расстояние от Осло до Стамбула. На Стршансрашхе, по первым прикидкам, должно было быть приблизительно столько же… ну, судя по силе тяжести и атмосферном давлении. Земляне через какое-то время снова собирались прийти в гости к тварям, но уже на своих условиях…

— Тогда — двигай!- кивнул Эрш и хлопнул его по плечу. Скип молча кивнул, но вместо открытия портала сделал шаг вперёд и обнял Морану.

Она прижалась к нему и прошептала:

— Я тебя дождусь.

— Да чего тут ждать-то. Две недели пролетят — сама не заметишь!

Но Морана лишь всхлипнула и, резко мотнув головой, снова упрямо прошептала:

— Я тебя дождусь. Сколько бы мне не пришлось тебя ждать. Просто знай это.

— Понял,- кивнул Скип.- Я вернусь. Что бы не случилось,- после чего резко развернулся и коротким движением руки открыл портал по «маяку» который установил неподалёку от «стадиона», а затем, быстро накинув на себя «скрытность» и «маскировку», нырнул в открывшийся портал.

То, что что-то не так — он почувствовал сразу. Вот только выскочил из портала. Повинуясь этому неосознанному чувству Скип резво отпрыгнул в сторону и присел за каким-то кустом с колючками, напряжённо оглядываясь по сторонам. Вроде никого… Но почему тогда в груди поселилась какая-то ноющая боль. Как струна, вибрирующая каким-то нудным и неприятным звуком. Что это — предчувствие? Но предчувствие чего — неприятностей? Но каких? Кто-то засёк его «маяк»?

А потом по нему ударили… Скип даже и не понял чем. Ни огнём, не взрывом, ни каменной или, там, металлической шрапнелью, ни теми же «плоскостями» ли «лучом» либо каким-то ещё проявлением — мага просто снесло и отбросило метров на двадцать назад, чувствительно приложив боком о большой валун. При том, что всё окружающее — почва, деревья, куст, за которым он сидел — остались на месте. Нет, не совсем уж недвижимы — вздрогнули, с куста даже облетело десятка два листочков и пара веточек — но это и всё. В то время как его просто унесло… И что это?

Впрочем, долго размышлять над этим вопросом у него не получилось. Потому что спустя ещё несколько мгновений ему прилетело вновь. А затем ещё. И ещё… Причём, кто именно по нему бил и где он находился — было совершенно непонятно. Просто раз в три-четыре секунды ему прилетало так, что маг отлетал на два-три десятка метров… ну если по пути не вписывался в дерево, камень или плотную купу кустарника. А ещё при этом ударе слетали любые установленные защиты.

Но это было ещё не всё. Потому что через пару минут он услышал треск и хруст мчащихся тварей. «Маяк» он поставил в достаточно укромном месте — небольшом овражке, скорее даже большой промоине, из которого его выбило уже на третьем или четвёртом ударе… но до комплекса, центром которого являлся «стадион», от промоины было пара километров. Ему тогда показалось это очень удобным — и скрытно, и близко, а в том, что в комплекс ему придётся наведаться ещё не раз он был совершенно уверен. И вот сейчас именно с той стороны и слышался хруст и треск. Причём сильно и густо. Так, будто к нему с той стороны ломилась через лес целая волна тварей численностью в несколько сотен!

— … ля,- прохрипел Скип, отлетая от очередного удара. Да чем его бьют-то⁈ И как получается делать это настолько точно? Его уже отбрасывало и в русло ручья, и в яму от выворотня, и в густую купу кустарников — то есть в места, где он, вроде как, был неплохо укрыт от чужого взгляда, но непонятной твари всё это никак не помешало не только засечь его, но и вновь садануть по нему со всей дури через всё через те же три-четыре секунды. Хресь! Он вписался в очередное дерево и сплюнул кровью. Сука! Дебил… Крутым себя почувствовал! Бессмертным, бляха муха. Вот и результат…

Когда на него прыгнула первая из добравшихся до него тварей, Скип был в очередном полёте. В смысле до ближайшего препятствия… Поэтому они и разминулись. Слегка. То есть тварь просто разодрала ему «боярина». В клочья. От левого плеча до правого бедра. И это означало, что «скрытность» с «маскировкой» с него слетели. Возможно, даже, после первого же удара… Но, с другой стороны, этот прыжок слегка «подправил» ему траекторию, ещё и закрутив мага вокруг своей оси. Так что упал он немного не туда, куда летел. И-и-и… следующий удар по нему отчего-то пришёлся вскользь. То есть его всё равно отшвырнуло, но всего метра на три. И снова слегка закрутило. Так что, когда к нему подскочила следующая тварь — Скип уже сознательно ей подставился. Не в том смысле, что сунул ей руку в пасть или, там, совсем не стал уворачиваться — такой глупости ему в голову не пришло, а в том, что подсунул ей под удар выхваченный из «инвентаря» лом. Ну завалялся у него один такой ещё с тех времён, когда они ещё зажигали в Москве впятером… Который она, сука такая, почти перекусила. Причём одним движением челюстей. Но именно что почти — а на остатках этого «почти», отбросила его вместе с ломом этаким собачьим движением в сторону и вверх. Скип мгновенно, ещё в полете, снова накинул на себя «скрытность» с «маскировкой», а затем сжался, ожидая очередной удар, потому что с момента предыдущего уже прошли те самые четыре секунды, а первый раз ударили по нему почти сразу же как он перешёл, то есть в тот момент, когда «скрытность» с «маскировкой» должны были вполне себе работать, но-о-о… ничего не произошло! Ну не то чтобы совсем — несколько тварей недовольно всхрапнули, причём, как раз там, где он лежал перед тем как тварюга, ухватив за лом, не отбросила его в сторону. Но больше ничего. То есть по нему ничего не прилетело!

Скип судорожно вздохнул и-и-и… впечатался в очередное дерево, но не затормозил, а вцепился в него, обхватив руками и ногами и, судорожно вернув на себя «скрытность» и «маскировку», которые вновь слетели от удара, будто червяк, быстро пополз вверх, за пару секунд взлетев по стволу метра на три, ко второму ярусу веток. Ну вот такое здесь было дерево — помесь сосны и… да хрен его знает — бамбука, эвкалипта или чего-то такого. Ну если обращать внимание на строение ствола и кроны, а не листвы. Впрочем, ему сейчас было ну вот совсем не до таких мелочей…

Утвердившись на прочной ветви, Скип отдышался и уставился вниз. Мда-а-а… почву под деревьями в пределах видимости покрывал буквально ковёр из тварей. Так, что между их блестящими, лоснящимися спинами почти не было видно поверхности. Их здесь были многие сотни, так что пытаться как-то проскользнуть по земле было бесполезно. «Сдвиг»? Скорее всего. Вот только быть бы уверенным, что тот, кто по нему лупил, не засечёт. И вообще — знать бы как он его засёк. Если дело в «маяке» — значит пользоваться этим навыком больше нельзя. Даже в пределах планеты… Ну да у него есть ещё и обычные порталы. В прошлый-то раз его порталы ведь никто не засекал. Даже лёгкого беспокойства не было… Впрочем, и в этом тоже нельзя быть уверенным. Он ими почти и не пользовался, а когда пользовался, то старался ставить их в укромных местах — «зеркало»-то портала прекрасно видно. Так что может кто и отследил, но просто посчитал, что это местные… А вот когда он перешёл сюда по «межмировому портальному маяку» — тут-то его и засекли! Так — ладно, отвлечённые размышления побоку. Сейчас-то что делать? То есть что делать — понятно. Линять отсюда как можно быстрее и дальше! Но как? Что из навыков и заклинаний можно безопасно применить? Ну так, чтобы эта неведомая тварь так сильно лупившая по нему и так точно наводившаяся, вновь его не нащупала… Потому что ещё минут пять такого избиения — и Скипу точно пришлось бы плохо. После всего прилетевшего он чувствовал себя не очень: по первым прикидкам — выбитый зуб, трещины в паре, а то и тройке рёбер и повреждение коленной чашечки. Ну и ушибы. Масса. Впрочем, после такого — как-то не впечатляет. Судя по тому, как его било и мотало — он вообще должен быть окровавленным куском мяса… Но для его раскачанной всего до шестого уровня «регенерации» это всё равно довольно солидная нагрузка. Особенно учитывая, что он находился на вражеской территории и восстанавливаться надо максимально быстро — но у него есть ещё и «лечилка». Так что, если он сумеет выбраться и затаиться на день-другой — ничего серьёзного ему не грозит. Но это если сумеет…

Ветка под ним вздрогнула и зашелестела листьями. Чёрт! Похоже неведомая тварь продолжала садить своим не менее неведомым заклом по площадям, надеясь его зацепить… и, судя по всему, у неё для этих надежд были все основания. Так что надо было что-то решать.

Скип ещё где-то с минуту прикидывал варианты, а затем повернулся и посмотрел в сторону комплекса «стадиона». А что — вполне себе вариант? По идее, самым разумным было рвануть куда-то в сторону «диких земель» и попытаться затеряться там… но также должны думать и его преследователи. Ну, если, у них в мышлении присутствует хотя бы элементарная логика. Ведь если на тебя охотится тигр — глупо же лезть ему в пасть, не правда ли? Тем более, что строения комплекса «стадиона» располагаются настолько плотно и, судя по тому, что он видел, заселены так густо, что попытайся он скрыться на этой территории — опасность обнаружить себя многократно возрастёт! Негде ему там прятаться, негде… Но это если прятаться. А вот ежели он доберётся до той «стенки порталов», то сможет с её помощью сразу прыгнуть очень далеко от этого места, причём без какого-бы то ни было использования собственных пространственных заклов, которые, твари, очень вероятно, именно в этом секторе весьма внимательно отслеживают. Настолько внимательно, что даже применение «сдвига» может оказаться фатальным.

Скип несколько мгновений раздумывал над пришедшими ему в голову мыслям, после чего хищно оскалился и-и-и… подтянул к себе болтающийся клок ткани, вырванный тварью из «боярина». Глубокая царапина под ним уже немного поджила и больше не кровила. Но твари, похоже, всё равно что-то чувствовали, потому что именно под его деревом они столпились наиболее плотно… Ладно — сидеть и ждать, это непременно нарваться на удар. Так что пора действовать.

Уходить сразу «сдвигом» Скип не решился. А ну как отслеживаются все заклинания? Вроде бы нет — тогда бы и «скрытность» не работала. Она же тоже заклинание, в отличие от «маскировки», которая навык… Как бы там ни было — с его силой и, главное, ловкостью перепрыгивать с ветки на ветку в стиле «диких обезьян», которые согласно присловью Капитана, отчего-то живут именно в Бразилии, особого труда не составило. Большая морока была с тем, чтобы делать это с наименьшим шумом и минимальным раскачиванием веток, на которые он перепрыгивал… Впрочем, с этим он пока справлялся.

Твари кончились метров через семьсот. Пришлось зайти чуть по дуге, потому что не везде деревья стояли удобно для перепрыгивания, но главное его так и не засекли. Пока прыгал — всё ломал голову чем же его так приложили. Очень странный навык, но очень эффективный. То есть почти вся энергия тратиться на цель, почти не рассеиваясь в пространстве. А если промахивается — вообще почти ничего не цепляет. Причём как-то наводится не смотря ни на «скрытность», ни на «маскировку»… ну пока держит цель в некоем подобии «фокуса». Что уж это за «фокус» пока непонятно, но он точно есть. Блин — хочу!

До границ комплекса, центром которого являлся «стадион» Скип добрался ещё через десять минут. Всё так же «пешком» — то есть прыгая с ветки на ветку. А вот над самим комплексом уже полетел. Используя исключительно «левитацию». Но на полную, не жалея маны. Потому что количество тварей, сбегавшихся со всех сторон в тот сектор «дикого» леса, эпицентром которого был его «маяк», росло по экспоненте. И у Скипа буквально «жгло пятки» — так ему свербело оказаться как можно дальше отсюда…

До «стадиона» он добрался ещё через двадцать минут. И охренел! Потому что «стенка порталов» работала в, так сказать, реверсном режиме. То есть твари пёрли не в неё, а из неё. Потоком… А потом тем же потоком мчались туда, откуда маг прилетел. Ну да то, что некто, управлявший то ли комплексом, то ли вообще этим регионом, разворачивает настоящую поисковую операцию, стало понятно, ещё когда летел — по ручейкам и рекам тварей, устремляющимся в одном и том же направлении, но чтоб она была настолько масштабной — он даже не догадывался! Как бы там ни было — ситуация, похоже, ухудшалась с каждым мгновением. Потому что кроме обычных и высокоуровневых тварей, более-менее соответствующих текущему левелу Врат, руководитель всего этого движа, похоже, решил подтянуть и заметно более развитых. Ну, судя по их внешнему виду и манере поведения… потому что группа из четырёх тварюг, по внешнему виду напоминавших смесь кинг-конга с крокодилом, вышедшая из одного из порталов и двигавшаяся чуть наискосок потоку, злобными пинками и шлепками расшвыряла довольно крупную толпень высокоуровневых, не успевшую достаточно быстро уйти с их дороги, явно была куда выше уровнем, чем любые другие. Да и вообще выше всех, кого он до сего момента встречал.

Впрочем, этот инцидент помог Скипу выбрать портал, в который он решил попытаться прорваться. Да-да, тот самый, из которого вышли те самые помеси кинг-конга с крокодилом… Им-то пришлось пригибаться, чтобы протиснуться в него, но всё остальное время через портал пёрли твари ростом куда ниже — вряд ли больше двух с половиной метров в холке. Так что если аккуратно проскользнуть поверху…

Пройдя через портал Скип рискнул-таки воспользоваться «сдвигом» и мгновенно отскочить от портала метров на семьдесят. И вовремя. Потому что буквально мгновение спустя в портал снова попёрли помеси кинг-конга с крокодилом… Вот ему было бы весело если бы он влетел подобной твари прямо в лоб! Судя по раздаваемым ими шлепкам, у них было всё хорошо не только с силой, но и с реакцией, так что его поймали бы однозначно.

Оглядевшись, маг отлетел «левитацией» ещё метров на двести и аккуратно опустился на ветку очередного дерева. И дерево, и ветку пришлось повыбирать, потому что местные деревья были не похожи на те, что встречались ему ранее. Они напоминали смесь кипариса и туи. Причём кипариса культурного, стриженного под конус… Так что ему пришлось некоторое время летать между ними пока нашлась хотя бы одна ветвь, выбивающаяся из аккуратной кроны настолько, что на неё можно было бы опуститься. И то он сделал это аккуратно, поскольку выбранная ветка выглядела достаточно хлипкой и была вероятность, что она просто согнётся, стряхнув его как перебравший с весом и объёмом сугроб. Но, слава богу, ветка оказалась гораздо прочнее чем выглядела.

Портал перенёс его в горы. Не слишком высокие… но и не Урал. Однако, и не Памир или Тибет. Скорее Альпы, но не сами, а предгорья. Что-то около Нойшвайштайна… Не то чтобы он был таким уж большим специалистом по горам, но в прошлой жизни, как раз в этом и следующем такте уровня Врат ему пришлось много где побывать. В том числе и в горах. Просто потому, что в горах живёт куда меньше людей нежели на равнинах и, особенного, на побережье, так что Врата в горах открылись куда позже нежели в других местах. Да и располагались достаточно далеко друг от друга чтобы люди могли чувствовать себя в горах достаточно комфортно. Так что в эти два такта цивилизация людей лучше всего сохранилась в тех местах, которые до появления Системы считались скорее глухой окраиной. И горы полностью отвечали этому определению.

Местный комплекс, извергавший из себя поток тварей, прущих в портал, напоминал «стадион» в миниатюре. А ещё «стадион для богатых». Потому что и качество кладки, и, так сказать, отделка «входных порталов» тоннелей, из которых пёрли толпы тварей, здесь были куда лучше, чем всё виденное Скипом раньше. Да и «толпами» эти группы тварей можно было назвать с большой натяжкой… Маг некоторое время поторчал на ветке, рассматривая всё, что открывалось его взору, а затем задумался над тем, что делать дальше. Нарваться в первый же не то что день, а час или вообще минуту появления на планете — это отвратно. Враг уже знает, что Скип здесь и точно намерен его искать. Что это значит? Ну, как минимум, то, что вариант с ракетой отпадает. Он сам сумел вывернуться только лишь потому, что, похоже, от землян никак не ожидали ни столь раскачанных характеристик, позволивших ему пережить все прилетевшие по нему удары без критических травм, ни настолько развитых навыков и заклинаний… Ну кто вообще мог себе представить, что у мага, да ещё прибывшего из мира, Врата на котором поднялись всего лишь до третьего такта, не только будет установлена вся «физическая база», но она ещё и будет раскачана до пятого уровня! Да она на подобном уровне Врат даже далеко не у всех «физиков» до этого уровня раскачана. Разве только у самых топов! А его почти запредельные параметры? Четвёртый предел — это вообще что-то заоблачное! Да плюс ритуал… То есть его просто должно было размазать в блин первым же ударом! Но не размазало… Но больше такую ошибку твари совершат вряд ли. Так что попытка запустить ракету почти гарантировано приведёт к его гибели… Нет, если бы можно было просто запустить — проблем бы не было. На пульте управления имелся механический таймер, а место старта можно было подобрать как-то так, чтобы успеть за время его работы добраться до ближайшего портала, через который куда-нибудь переходили твари, и исчезнуть из этой местности ещё до того, как ракета стартанёт. Но, увы, в этом случае терялся весь смысл запуска… потому что картографирование осуществлялось на кассету с высокочувствительной плёнкой, которая должна была после отработки программы опуститься на небольшом парашюте, и которую непременно требовалось подобрать… Ага, в местности, которую сразу после старта наводнят твари. И на которую, ну вот совершенно точно, тут же сосредоточит своё внимание та тварина, что лупила по нему сразу после его прибытия на Стршансрашх. Так что ракета точно отпадала. А ведь картографирование хотя бы части этого мира являлось едва ли не основной задачей этой миссии. Ещё, по возможности, ему следовало «пробежаться» по местам, где он установил сканеры и собрать с них «патчи», которые он установил взамен первых. Они, конечно, закончились ещё в первые же сутки-трое, но информация никогда не бывает лишней. Чего-то — да сумеют из них вытянуть… Но появляться в тех местах, в которых он уже бывал, теперь тоже стало опасным. А вдруг несколько из них за это время тварям удалось отыскать? Ну или, они сумеют отыскать их сейчас, после того, как факт его прибытия обнаружили? Точно ведь вляпается в засаду… Да и вообще, кто может гарантировать, что его засекли не столько по «маяку», сколько потому, что как раз и отыскали один или несколько сканеров. А его «маяк» обнаружили уже потом, после обнаружения сканера, проведя куда более тщательное сканирование прилегающей местности. Имеет такая версия право на существование? Несомненно!

Скип вздохнул. И что делать? Переходить обратно на Землю? Ну-у-у… самое разумное так-то. Но как же не хочется возвращаться «пустым». «Хант» он в конце концов или не «хант»?

Понимая, что попытка у него точно будет только одна Скип решил пойти, так сказать, ва-банк. Нет, он подготовился — отлетел подальше и, найдя ручей, тщательно вымылся, потом переоделся в свежий камуфляж, несколько комплектов которого хранились в инвентаре вместе с новыми берцами, обновил «скрытность» и «маскировку», после чего аккуратно «навёлся» на установленный им «маяк» на Земле, подготовил к максимально быстрому использованию заклинание «портала» и, глубоко вздохнув, медленно «полевитировал» к пролому-порталу, из которого с некоторой периодичностью выходили группки тех самых помесей кинг-конгов с крокодилами. Кто это такие Скип пока так и не определил, потому что остерегался использовать «опознание». Он знал, что высокоуровневые игроки ощущают его использование на себе, и ничто не говорило за то, что данные твари этого не могут.

Подземелье встретило его приятным сумраком… который Скипа совершенно не расслабил. Кто его знает в каком диапазоне видят твари. Первые метров сто он пролетел под потолком в полном одиночестве, а затем ему пришлось скользнуть в узкую расщелину под самым потолком, потому что впереди показал очередная толпёшка тварей.

Переждав их проход, маг двинулся дальше… ещё через сто метров вылетев на развилку. Единственный проход наружу, по которому он прилетел, разветвлялся здесь на четыре других, причём совершенно идентичных. И ни один из этих четырёх не выглядел основном — они разделялись в виде этакой птичьей лапки… Повисев пять минут, пропустив под собой ещё одну группку тварей и так и не обнаружив ни в одном из проходов каких-то выделяющихся признаков, он выбрал левый крайний и устремился в него.

Где-то через полкилометра Скип вылетел в большой зал, ну, или, слегка обработанную пещеру, в которой, по стенам, располагались сотни и сотни странных коконов, похожих на куколки насекомых. Только большие. Как раз такие, в которых вполне поместились те встреченные им помести… Оглядевшись, маг заметил шевеление в дальнем конце пещеры. Подлетев поближе, Скип разглядел странных червеобразных тварей, которые занимались тем, что взбирались по стене и, прошмыгнув между весьма плотно прилегавших друг к другу коконов, выбирали какой-нибудь из них и, обвившись вокруг него, аккуратно отделяли его от остальных и осторожно спускали вниз. А внизу не менее аккуратно поливали какой-то резко пахнущей жидкостью. Настолько резко, что запах вполне добивал до Скипа, который находился метрах в двадцати от места действия…

Скип осторожно облетел всё происходящее вдоль стены и устремился к дальнему краю зала или пещеры. Да — она оказалась не тупиковой. В дальней стене виднелся проход. Но сразу двигаться дальше Скип не захотел. Позже. Сейчас стоило проследить к чему приведут действия «червей».

Когда он вернулся — большая часть «коконов» была уже растворена. И — да, внутри оказались те самые помеси кинг-конга с крокодилом. Причём в коконах они, похоже, спали… ну, или, находились в некоем подобии анабиоза. Потому что сейчас они вели себя как проснувшиеся после долгого и очень глубоко сна. Ну, то есть, едва шевелились, с трудом двигали лапами или головой и подслеповато былымали глазами. Так продолжалось около десяти минут, а потом они как-то сразу вскочили на нижние лапы и деловито пошлёпали в сторону выхода. Черви же, всё это время сновавшие вокруг «пробуждаемых» резво развернулись и деловито поползли к стенам. Похоже, за новой партией.

Внимательно рассмотрев весь процесс ещё раз, но уже с самого начала, и, даже, взяв «образцы» жидкости и тканей кокона, которые он упрятал в «инвентарь», Скип решил, что большей информации из этого зала он не выжмет и решил трогаться глубже.

Следующий коридор оказался заметно длиннее. В очередной зал маг вылетел только километра через полтора… И этот зал был грандиозен — высота «потолка», покрытого сталактитами, была не мене чем с двадцатиэтажный дом. Диаметр, а форма этого зала была близкой к окружности — не менее двухсот метров. Точнее сказать было сложно — из-за сумрака высокое восприятие так же слегка сбоило… Ну а в центре её возвышались Врата… потому что ничем иным это сооружение быть не могло!

Скип подлетел поближе и аккуратно облетел сооружение по окружности. Врата были неактивны. То есть внутри них не было привычного зеркала портала. А ещё они находились под землёй. Плюс неподалёку от них находилась целая пещера с большим количеством весьма высокоуровневых тварей, находящихся в спячке или анабиозе. И, судя по тому, что по периметру этой пещеры в стенках виднелись такие же проходы, как тот через который он прилетел — далеко не одна. То есть если через эти Врата полезет нечто враждебное — рядом есть те, кто сможет его остановить… ну, или, задержать. Ну и что же за Врата это могли быть?

Скип криво усмехнулся — похоже, он нашёл их, те самые Врата, которые ведут в другой мир. Те, к которым остатки землян так стремились попасть, потеряв свой мир…

Спустя двадцать минут, тщательно осмотревшись и загнав мрачные мысли подальше вглубь Скип развернулся и начал медленно приближаться к Вратам. «Внешний интерфейс» сработал на всё тех же семи шагах… но, одновременно с ним, сработала и сигнализация! Нет, не заревели сирены, не замигали какие-нибудь красные лампы, то есть никаких внешних проявлений не было, но Скипа, отчего-то сильно скрутило живот. И резко высохло во рту. Поэтому прочитать, что ему там вывело перед глазами, он так и не смог… А потом по нему вновь прилетело. Ну тем самым… как в момент появления у маяка на Стршансрашхе. И эти ударом его отбросило от Врат, мгновенно выбив за пределы действия «внешнего интерфейса». А спустя всё те же самые три-четыре секунды — ещё. И ещё… Только после шестого или седьмого удара Скип сумел улучить момент и прыгнуть к Вратам. То есть, вернее, не «к», а прямо в самую арку Врат. А та тварь, которая по нему лупила, похоже, не успела перенацелить удар. Потому что следующий раз по нему прилетело не через четыре, а через семь секунд… А он за это время успел не только прочитать, но и активировать парочку виртуальных «кнопок». Почти наобум. Потому что на осмысление прочитанного просто не было времени… Так что внутри арки Врат начало разгораться зеркало образующегося портала… которое было сорвано этим невидимым ударом! Скип аж охренел. До сих пор считалось непреложным, что Вратам невозможно было повредить ничем. Даже ядерным ударом. Наносили, и не раз — и в той и уже в этой жизни… Ничего не получилось. Но сейчас этот не проявляющийся почти никак визуально удар сорвал формирование зеркала портала! Или, всё дело в том, что оно было только в процессе формирования?

Следующие несколько минут Скип летал по всему залу, только три раза сумев добраться «сдвигом» до Врат. Да и то только потому, что неведомая тварь в два раза увеличила промежутки между ударов, попеременно лупя то по магу, то по зеркалу Врат, не давая ему сформироваться… И Скип понял, что надо что-то делать. Иначе вскоре в зале появятся вышедшие из анабиоза твари из соседних пещер — и на этом его эпопея будет закончена! Так что он, извернувшись после очередного удара, использовал «смещение» не для того, чтобы попытаться снова перенестись к Вратам, а для того, чтобы выдвинуться в сторону боковой стены. То есть к проходам. Но при этом использовал «смещение» не по полной, а приблизительно на ту же дистанцию, на которую перемещался ранее, когда рвался к Вратам… Тварь купилась — следующий удар тоже пришёлся по нему. А затем и ещё один. Ну, чтобы отбросить его от стен и тоннелей в них. Похоже она была не очень-то умна… Потому что зеркало портала во Вратах за эти десять секунд сумело-таки сформироваться, хотя и не до конца. То есть арка Врат заполнилась, но само зеркало всё ещё подрагивало, показывая, что формирование ещё не закончено, и портал не стабилен. Однако, ждать было нельзя. Так что следующее «смещение» Скип направил прямо в эту колыхающуюся пелену… в которую почти одновременно с ним прилетел и удар от твари! Причём, намного, в разы более сильный. Скипа аж замутило, а от его головы во все стороны полетели брызги крови… Последнее, что он запомнил, влетая в расползающийся осколок зеркала за которым расплывалось изображение какой-то пустыни, это несколько подрагивающих строчек, из которых он сумел прочитать только несколько слов:

«Переход на… Сбой… аварийн… стркч… щ5 r Ю fsw ыч…» темнота…

Эпилог

— Ну что?

Морана харкнула кровью и вытерла ладонью рот.

— Всё — отток прекратился. Восстанавливаюсь…

— И что это значит?- мрачно уточнил помощник Президента.

— Всё что угодно,- хрипло произнёс Капитан, выглядевший куда хуже Мораны.- Но, скорее всего, он жив. Иначе отток бы не остановился…

— Ну, или, он успел перенестись куда-то где ваша связь экранируется… либо не добивает, и умер уже там,- мрачно произнёс Эрш. А стоящий рядом Сэт молча кивнул.

— Нет, он жив,- упрямо вскинула голову Морана,- я чувствую это!- потом вздохнула и глухо произнесла:- Но далеко. Очень далеко…

— Ничего,- криво усмехнулся Игорь, над которым активно работал один из целитилей. Причём не из траппы. Потому что все, кто из траппы, сейчас по большей части валялись в отключке от того, что им пришлось разделить все удары, которые прилетали по лидеру.- Скип всегда выбирался из любого дерьма, в которое попадал. Да что там говорить — достаточно вспомнить хотя бы из какой жопы он вернулся в наше время… Выберется и сейчас. И вернётся. Причём, с прибылью. У него ведь в «удаче» — сто шестьдесят! Должна же эта характеристика хоть когда-то начать работать…

Продолжение следует.

Content

Роман Злотников
Далёкий прыжок

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог