Нежданный наследник. Юный бастард. Книга третья

Пролог

Пролог

Большой загородный дом. Столица королевства. Приятная погода. Начало лета. Супружеская спальня. Ранее утро.

Прекрасная семейная пара нежно воркует. Правда, вот темы в разговоре, которые ведут между собой оба супруга, тихими, нежными голосами, поднимаются весьма серьёзные…

— … она не ожидала от меня такого. Прошлые наши с ней не до понимания, никогда ведь до стычки не доходили. Я уходила, не настаивая никогда на своём. И все всегда присуждали мне поражение, в нашем с ней противостоянии. А тут, я соглашаюсь на «прогулку», на местный, принадлежащий академии полигон.

— Да уж, наслышан, так наслышан. Мне потом ректор высказывал. Всё же это его дочка.

— Всё никак не успокоится, кобра.

— Ну, а что бы ты хотела? — самодовольство напускное, в голос добавляет муженёк — Такого красавца как я, ты отхватила, и по её мнению, совсем не заслужено.

— Ты ей разве что-нибудь обещал? — спрашивает она его требовательно.

— Ты не поверишь, когда я с ней учился почти на одном курсе, она вообще на меня не обращала внимания. Ни-ка-ко-го!!! Я был для неё, как пустое место. У неё и без меня воздыхателей хватало. А я? Я тогда грыз гранит науки. Весь мыслями был в изучении магии. Да ты меня таким, и сама помнишь, каким я к вам, ваше захолустье, попал.

— Но-но!!! Мне нравится моя Родина.

— Да, кто бы спорил? Но вот, когда нас с тобой, твой отец знакомил, скажи, честно, какое впечатление я тогда на тебя произвёл?

— Заучка, неуверенный в себе — улыбается супруга. — Но первый же бой на границе, тогда еще нападения случались, всё поставил на свои места. Ведь отец тебя тоже всерьёз, в начале, не воспринимал. Но ведь именно ты тогда своими силами, весь их отряд от полного уничтожения, спас.

— М-да… и восстанавливался потом год — вздыхает печально, под впечатлениями от воспоминаний о былом, Руслан.

— И этот год, кто за тобой постоянно ухаживал? Лежачим, заметь. Некросы тогда хорошо поработали.

— Ага. Но даже я не знал, что именно некроэнергия для меня родной станет. Вот и подхлестнули к развитию. Твой отец под впечатлением был. Потому он меня и держал в своём доме?

— Дурак! Он мне тогда сразу сказал, что ты парень настоявший. Верный преданный и за дорогих тебе людей смело, не задумываясь, жизнью рисковать будешь. Да и понравился ты мне. Влюбилась с тебя, как кошка. Папа потом постоянно надо мной смеялся. Типа, мяу-мяу, к своему коту идёшь.

Посмеялись.

— Кстати, про Кота — приподнимается, опираясь на локоть, Марианна… — Девочка наша видно серьёзно увлеклась Константином. Костя то, Котя это! Как же весело мы ехали! Да и вспомни, как она плакала, когда отряд с Костей, его мамой и сестрой от нас отстыковались, и по своим делам уехали. Как же сильно она расстроилась.

— Детское увлечение — отвечает Руслан. — Понятно же, что они друг другу не пара.

— Ой, не скажи, родной. Папа ведь сразу сказал, как и тогда про тебя, стоящий пацан. А сколько связано с ним непонятного? Он ведь, считай, дал мне второй шанс на обладание магией.

— Оттого ты его при прощании, так целовала долго и со вкусом.

— Ой! Подумаешь! Давно, с молодыми парнями не целовалась! Или ты меня к нему ревнуешь? Может тебе напомнить, что ты вытворял с нами в постели, когда Катя меня лечила? Совсем необязательно было устраивать, в нашей дорожной спальне, дорогой, этот неудержимый секс-марафон. С двумя сразу!

— Так ты же сама предложила это и против не была.

— А, это я тогда в состоянии эффекта была. Да и Кэт сказала, что это может помочь мне магию в себе почувствовать. Любовная разрядка! И ведь, права она оказалась, очень помогло и даже усилило, мои возможности. Я, как про это вспомню, так вся горю. Ну, вот, примерно, как сейчас. Иди ко мне, любимый, не могу больше терпеть…

Безумие любовное длилось не менее часа…

Уставшие, довольные, лёжа в обнимку на измятой простыне, укрытые тёплым, лёгким одеялом, они, вновь воркуя, вспоминали о своём недавнем путешествии…

— … но вернёмся к Тине. Как поступим, милая? Как ты скажешь, так и будет.

Марианна задумалась.

— Ты знаешь — говорит она через какое-то время — я думаю, надо папе написать письмо и всё в нём честно изложить, все наши мысли и опасения насчёт его внучки, в которой он души не чает. С одной стороны, тут школа, причём, преподают и начальные знания по использованию магии. С другой стороны, Пустошь у нас рядом, а она как-то влияет на нашу дитятю, делая её, как оказывается, ещё сильнее. А ведь сейчас самое ответственное время в развитии ребёнка. Книгу Магии мы ей уже вырастили, и всё то, что она умела и научилась пока мы ехали сюда, она внесла в книгу. Сама!!! И выдержала ритуал достойно, даже не стонала от боли. Я, ты знаешь, тоже хочу попробовать.

— С ума сошла? Это тебя убьёт.

— Ой, ты точно так же говорил, когда я тебя просила дать разрешение попробовать вызвать во мне магию, с помощью, в этом деле Катерины и её сына. К тому же, у меня заготовка книги есть. Ещё в детстве её мне сделали. Я уверена, всё пройдёт нормально. А потому, уже завтра узнай насчёт этого в своей академии. Я с этой дурой на пределе своих возможностей билась, и не потому, что слаба так, а потому, что по памяти заклинания использовала. Тебе этого не понять. А потому, хочу очень, нормально прокачать свою Книгу Магии, а-то она у меня, как отросток. Вроде я и магичка, а вроде и нет. Ведь эта стычка, что вчера случилась, сам понимаешь, не последняя. И, из-за тебя всё. Ты архимаг почти, самый молодой в истории королевства. И теперь ты всем, всем им интересен. А, как тебя им заполучить? Правильно! От меня им нужно, под благовидным предлогом избавиться. А мне этого, уж точно, не хочется. Я сына хочу родить и желательно не одного, и конечно, только от тебя.

— Но на молодых всё же засматриваешься… — опять подтрунивает над ней муж.

— Ой, хоть к пацану не ревнуй. Я же тебя к его матери не ревную, хотя вы вытворяли в нашей походной постели, всякое. Я же тебя не ревную, ничего не говорю насчёт неё! А по пацану… — задумалась она немного — есть в нём что-то такое, непостижимое моему уму. Тянет к нему, но не скажу, что как к мужчине. Нет. А вот, как к интересному человеку, да. Я понимаю нашу дочь, она ведь с ним всё время, пока мы с ними вместе ехали, была рядом. Даже спали они в одной фургоне, благо, что не на одной постели. Хотя, это тоже для неё пройденный этап. Мы с Катей говорили о нашем будущем, и ей непротивна мысль, если её семья будет, фактически, находиться под нашей защитой, но не как вассалы, а как друзья семьи. Мы это с ней обсуждали. Да и понравился ты ей, как мужчина. Она беременная, так что я о последствиях нашего совместного безумия не беспокоюсь, тем более оно, это безумие, пошло мне на пользу. Стопор, не дающий мне пользоваться магией, мы совместными усилиями, пускай, и в такой форме, пробили. И теперь из меня сила и энергия через край льётся. Я и тебе, и Тине уже все накопители и артефакты зарядила. Потому, думаю, что Тину, как раз отсюда быстрее забирать надо. Через тебя, о мальчике и проблеме с нашей девочкой, твои соклановцы узнали. А через них и в академии всё станет известно. В том числе и ректор твой будет в курсе наших проблем. Уже поступают тебе предложения от него и от остальных твоих дружков из преподавателей, изучить возможности твоей дочери. Но знай, я её на опыты не отдам. Ты… изучай, но дома. Пока она не вырастит, не станет взрослой, для того, чтобы самостоятельно учиться в твоей академии, я её от себя не отпущу. А, чтобы она не чувствовала себя одинокой, считаю, нужно нам возвращаться домой. Не сейчас. Скажем, к осени. Школа там есть, тем более, Константин, как раз в первый класс идёт. Почему бы и нашей девочке не пойти учиться, пускай, и раньше срока. Это проблемой не будет.

— В простую школу ты её хочешь отдать к простолюдинам? — Удивляется Руслан.

— Мой отец, бывший простолюдин, который пробился в этой жизни до звания барона. Так что, ничего зазорного не вижу в этом. Тем более, школа находится в деревне, где живут почти одни макры. А они тоже относятся к благородному сословию. Что тебя смущает? Скажу так, это лучше, чем Тина пойдёт в школу тут, в столице, где столько интересов накручено. И распространяются они, эти разборки между благородными семьями, и на детей. Оно тебе надо? Я сейчас ещё кого-нибудь по песку арены поваляю. И, что потом? Всё на Тину, вся их ненависть ко мне выплеснется, через их детей? Нет уж, увольте.

— Ладно-ладно, согласен. Но до осени вы с девочкой, тут. Я тоже никуда, ни в какие поездки от академии, не поеду. Окажусь, хотя и предлагают уже. Всё на осень перенесу. Вот вас отвезу к твоему отцу под прикрытие, тогда и учебными делами академии займусь. Но вот насчёт Константина и Тины, а не боишься ли ты, что у них всё слишком далеко зайдёт? Парень-то уже взрослый и женщин познал, пускай, неполностью как мужчина. Но он не тушуется, как не целованный мальчуган его возраста.

— Ну, что он не «не целованный», я и сама знаю. По пробовала. Не повёлся он на моё… — замялась с определением — «обаяние». Думала, если честно, что голову потеряет и можно будет его к нашей семье крепче привязать. Но, на удивление, я к нему больше прикипела, чем он к нам. Странно всё это. Но, да ладно. А, что касается Тины и их возможных, в будущем, отношений… — пауза. — Ты вот что, попробуй узнать, чей он сын по отцу. Попробуй покопаться в прошлом Катерины. Вот я уверена, что в её бывшем отряде старые наёмники насчёт неё, многое знают. Нужно просто некоторым, кто уже не у дел, язык развязать. За золото, например. Почему, нет? Не удивлюсь, если он и вовсе не чей-то бастард.

— Это обычное дело в наших краях. Но вопрос, чей? — Хмыкает Руслан. — Заманчиво! Доморощенный жених??? Жених, чьи умения и возможности пока ещё неинициированного мага впечатляют, если честно. Да и эта тушка порождения Пустоши. Мясо главное, очень полезное, для тебя как магини.

— Так я, считай, всё сама в одну харю и съела — смеётся Марианна. — Ух, и ещё бы не отказалась, впрочем, как и повторить опыт лечения, который нам продемонстрировала Катерина. Вот, опять. Ты как, насчёт, повторить?

— С превеликим удовольствием! — Смеётся радостно Руслан. — Не чувствуешь разве, что я весь в предвкушении? Так, как поступаем по Косте и нашей Тине?

— Дадим им шанс, но пускай папа своё веское слово, насчёт него, скажет. А сама я не против.

— Я тоже. А теперь иди сверху, моя ты повелительница. Разнообразим наше общение! Ах! Ну, ты даёшь! Научилась у Кати? Ах…

Глава 1

Глава первая

— … ну, я же тебе говорил, что ты не так уж и безнадёжен — смеётся радостный Макс.

Сегодня вообще отличное июльское утро. Ровно половина лета сегодня. Пятнадцатое число. Настроение отличное и у меня, и у него. На завтрак, кроли. Был вчера в Пустоши, озадачился питанием моих мыслежогов. Заодно и для себя парочку тушек приберёг. Что-то я уже пристрастился к блюдам, что из моих охотничьих трофеев повара дядюшки Джо, готовят.

Дома, тоже всё отлично.

Хрюша невест своих обихаживает. Мишка за ним присматривает. Влюбился братец в вархамера. Знаю, мечтает он о таком для себя друге. А что? Есть шанс ему его получить, и лично с малолетства его под себя воспитать. Лишь бы приплод удачный был, пускай и не сейчас, а потом. Но будем на это надеяться.

А пока Малой работой с луком, под присмотром мудрого и опытного Крафта плотно занимается. Ну, и мечом учится пользоваться. Что я зря, что ли детский клинок от графа ему привёз. Не меч, а настоящее произведение искусства. Он, к слову, к его годам, отлично уже клинком владеет. В его возрасте у меня и половины его успехов на этом поприще, не было. Но у меня и тогда было ещё, чем заняться… — Пустошь и отголоски с нею связанные.

Мама уже вернула мне моё кольцо. Восстанавливающие сеансы для неё, с использованием кольца, под моим ночным присмотром, закончились. Вот, теперь мама и пробует, на оборудованном полигоне, свои новые возможности.

Сейчас делит по ночам со мной постель Тиша. И целыми днями, не снимает со своего пальца она колечко от Тины. Успехи в магии мамы и особенно Улии её, с одной стороны радуют, с другой печалят. Ведь она, по её мнению, более этого достойна, она больше своего любимого брата обожает. А Улия…

А, что Улия? Мы теперь с ней и вовсе не разлей вода. Есть, что вспомнить из общих тем. Вот Тишка и злится, и в большей степени, что ни странно, именно на меня. Но я не обижаюсь, понимаю её, и как могу, влияю на её внутреннюю восприимчивость к магии. И благодаря перстню от Тины и близости Пустоши, успехи у неё впечатляющие. По силе скопления магии в ней она превосходит и маму и Улию вместе взятых. Может, предрасположенность у неё выше, а скорее всего, просто я научился всё правильно делать, практика за последние месяцы, у меня был очень богатая.Обычно просто массажем воздействую, но и от ночных обжиманий с сестрами и мамой я не оказываюсь.

Лето, птички поют. Я своё войско с крылышками слегка увеличил. Ух, сильны мои воины. Я и на них манну, а главное, мёд не жалею, и они мне платят преданностью и личной любовью.

Настроение прекрасное. Подумываю, а чего бы к дяде Тимофею не наведаться сегодня, с Ксюшкой его пообщаюсь, может, приглашу её посетить таверну дядюшки Джо. Там у меня и номерок есть, обставленный, приличный, с личной ванной комнатой, между прочим. А то Ксения мне тут на прямую уже намекает, чего это я от неё нос свой ворочу, типа, ну, не тянет же она меня к алтарю. А так, пообщаемся просто…

Нужно с Максом, племяшом дяди Джо, этот вопрос обговорить. Посоветоваться нужно мне со знающим человеком, это он ведь у нас опытный в таких делах. Ловелас, вовсю с моей сестрёнкой крутит. Хотя, тут ещё надо посмотреть, кто кем крутит.

На душе радостно. Всё хорошо. Везде все дела идут просто отлично.У дяди Тимофея уже собралась сумма в империалах, которой хватит даже для установки рун не только Тише, но и Светке, с Дашкой. Пока же с ними мама занимается. Учит их первым боевым плетениям. И выбрали они для этого не что-то простое, а настоящий фаербол. Мама сказала, что люди, особенно у кого в жилах есть примесь крови выходцев с Земли, более склонны, как ни странно, к Магии Огня. И с чем это связанно, не знает никто.

Улия лелеет, пушинки сдувает со своих, уже беременных, лошадок. Мечта у неё… — заводчицей породистых лошадей стать. Если Мишке и Крафту с Вичкой больше мой хряк нравится, то вот Тиша со старшей сестрой от лошадей балдеют.

Светка с Дашей ещё не определились в этом плане. Светка и вовсе мечтает совсем не о жизни в деревне с макрами. Ей, как минимум, барона с личным поместьем подавай. Амбиций воз, и маленькая тележка. А макры так, запасной вариант, если везде её будет, во всех начинаниях, ждать полное фиаско. Светке только узнать осталось, где бесхозные аристократы водятся. Её Макс, об этих мечтах девчонки, в которую он влюблён, не знает, и я его не собираюсь, в этом вопросе, просвещать. Сами разберутся. Условие мамы одно в отношениях дочери, что бабушкой, во всяком случае, с её помощью, она становиться в ближайшее время не хочет. Хотя и возраст у девчонок вполне подходящий. Это я малолетка, а девушки наши, кроме Вички, уже вполне взрослые, знатные невесты, хотя и по меркам этого мира пока не до конца самостоятельные, несовершеннолетние из-за заморочек с магией.

Сегодня работаем шпагой, в паре с кинжалом. Левой рукой я уже худо-бедно вполне уверено работаю. А потому условие одно, кинжал у меня в правой руке, шпага — в левой. И я сегодня за агрессора. Макс отрабатывает сам защиту, работая против меня одним клинком.

Второй час так бьёмся, но до обеда ещё далеко, да несильно жарко на улице. Тренироваться одно удовольствие…

— О! Кого это черти принесли? — Удивление на лице Макса.

— Вы ждёте кого, учитель? — Я уже видел, как к нему приезжал поверенный в делах его семьи.

И деньги он привозил, и корреспонденцию. Вполне приятный дядька был, я его потом вечером до местной таверны провожал.

— Да, вроде, никого. Но в моём случае всё может быть. Оружие в ножны, но быть на чеку. Что-то не нравится мне это. Не люблю сюрпризы — командует Макс.

— Мне пойти, узнать, кто там? Или сразу открыть? Если, кто пришёл бы не с добрыми намерениями, то уж точно, бы не стали так тарабанить в двери калитки — говорю я.

— Правда твоя, но только в том случае, если это не заказные убийцы, с длинной родословной, что у нашего короля — говорит Макс. — Поверь, среди аристократов, кто за деньги убийствами на заказ занимается, свои понятия о чести. Вот, примерно, как сейчас. Ладно, внимательней будь. Я пойду пока, гляну, кого там принесло…

Так сжимая шпагу в правой руке, он и направился в сторону ворот.

Я же, напряжённо и дёргано как-то, по сторонам смотрю. Так и кажется, что откуда-то убийцы аристократы с мечами в руках выпрыгнут. Ну, например, из вон той открытой двери на кухню. Нет? А если они по балкону до нашей площадки пройдутся и оттуда сверху прыг мне на голову. А я ведь и среагировать-то не успею.

Так задумался, придумывая себе очередные страхи, что и не услышал, как Макс уже с кем-то вовсю, через закрытую калитку разговаривает. Вроде спокойный разговор идёт, но я уже своего учителя хорошо успел изучить, очень взволнован он.

О! Калитку открывает и впускает на территорию усадьбы, троих, неизвестных мне мужчин. Нет, ошибся я, не все мужчины. Паренёк примерно моего возраста с ними, но по выправке и тому, как и во что он одет, понятно становится, это породистая скотина. А почему скотина? Так он по мне взглядом, полным презрения и брезгливости прошёлся, как помоями окатил. Он мне уже не нравится, впрочем, как и те двое, что его сопровождают.

О чём там Макс с ними разговаривает? Вроде, как они его родственники. И чего хотят? В мою сторону идут. Стою весь прямой, напряжённый. Ох, а как же хорошо день то начинался. А тут…

Меня вроде, как и не замечают.

Старший мужчина, лет так сорока, для меня и вовсе как дед. Хотя нет, выправка отличная, молодит его сильно. Может бывший вояка? Или…

Макс к нему, не иначе как, «дядя» и «учитель» не обращается. И разговор идёт между ними непонятный. Что-то про наследство и долг перед роднёй и предками говорят они между собой. Что???

Двое из вошедших при шпагах. Третий — вообще молчит. Слуга? Да, видно на привилегированном месте находится среди остальных слуг. Учтиво слушает, что вещает этот старший родственник Макса…

— … тянуть дальше клан не может, ему нужен глава. Ты наследник, но в заточении. В интересном заточении. Так тут можно и десять лет пробыть. Но дела рода ждать не будут.

— Всегда ждали, а тут, чего вдруг такого случилось? Дядя, вы ведь законы знаете. Я ничего не нарушал, потому и Его Величество, считай, помиловал меня. А это так, издержки. Король не любит отменять свои же, ранее, отданные распоряжения. А кто-то ведь очень постарался, чтобы очернить меня в его глазах.

— Кто-то? Глупыш… — говорит самодовольно дядя.

И тут понимание появляется в глазах Макса.

— Значит, так — продолжает говорить аристократ, не обращая внимания на состояние своего родного племянника — До меня тут дошли слухи, что ты здесь от скуки учительством занялся. И это, твой воспитанник? Шпаги? Ну, это объяснимо. Не понятно только, почему чернь ты обучаешь аристократическому бою. Так сильно скучно стало? Или бретера готовишь? В другое время я бы, наверное, даже тебя поддержал, но… обстоятельства сложились так, что на кону вопрос встал так, либо ты, либо мы.

— Мы, это кто? — Подаёт голос мой обескураженный наставник.

— Да, это я с моим сыном. Ведь ты знаком с ним хоть и мельком — аристо и не думает скрывать, что он наслаждается моментом… — тебе его представляли, но в тот момент ты, как всегда, подвыпивший был. Сильвестр — это твой старший брат, Макс, наследник нашего древнего рода, на место которого теперь и ты права имеешь. Куда пялишься, Макс? А, это? Да-да, угадал. Это изделие мастеров, братьев Глинки, которое, кстати, ты так и не смог покорить. А вот Силь смог, и уже в свои года он Мастер Клинка! Удивлён? Вижу, что удивлён и понял, куда я клоню? Неужели ты не просчитывал такой вариант, когда брался за обучение этого парня?

— Я и предположить не мог, что мой учитель захочет, через моего ученика, моей смерти добиться — отвечает непонятно как-то Макс.

Причём тут я, и его гибель? Оказалось, что ещё как, причём.

— Дивс, зафиксируй! — Обращается его дядя к слуге. — Согласно завету предков, сейчас мы поведём бой между нашими учениками. А затем, уже сами выясним, кто достоин звания наставника. Бой между нами может состояться только после того, как будет выяснен победитель в поединке между учениками. И, как всегда, победитель-ученик, имеет право поддержать своего учителя в бою. Тебя, Макс я сам убить не могу, как и ты меня. Это сделает мой сын, как мой ученик, сняв с меня бремя убийцы родственника. Он под присягой и отказаться не может. Возьмёт на себя грех, и ему, в отличие, от меня ничего предки не сделают. Не покарают показательно. Ну, или твой протеже так же проступит, но уже в отношении меня. Зафиксировал?

— Да, ваша милость — с поклоном отвечает слуга.

— Отлично! Всё должно быть согласно букве закона. А теперь оставь нас Дивс. Выйди за пределы усадьбы и подожди у калитки. Победитель, этого поединка школ фехтования, выйдет к тебе сам — потом дождался, когда слуга уйдёт, обратился к Максу. — Ведь понимаешь, что твой ученик приговорён?

Макс, вздыхая и оглядываясь, затравлено по сторонам, кивает головой.

— И твоя жизнь весит на волоске — добавляет его родственничек.

— Вы не хотели меня убивать? — Удивляется мой наставник.

— Не то, чтобы не хотим… — усмехнулся его дядя.

Таких родственников иметь — и врагов не надо. Лучше точно быть полным сиротой — подумал я.

Как-то в голове не укладывается, что ни так просто меня, получается, приговорили. Вопрос, чего хочет от Макса его бывший учитель?

А оказалось, что проблемы накатывали, как снежный ком…

Дядя Макса между тем начал излагать своё предложение, своему бывшему ученику…

— … мы предлагаем тебе поиграть в оскорблённого королём, аристократа. Ты ведь незаслуженно, заочно осуждён — предлагает он. — Так почему бы тебе не возмутиться?

— Предлагаешь поднять путч? — Хмыкает Макс. — Меня никто не поддержит.

— Не поддержит — соглашается с ним его дядя. — Но и ты будешь действовать, как мститель одиночка.

— Не понял… — меняется в лице Макс.

— А чего непонятного? Ты хороший рапирист, кухню королевского дворца, знаешь. К тебе там привыкли и знают, тебя. Подумаешь, будешь всем говорить, что тебя выпустили и теперь ты свободен. А там, доберёшься до короля и с радостными возгласами, и печалью на своём мужественном лице, проткнёшь ему шпагой сердце. Тебя проведут. Туда и обратно. Но второй наследник трона недолжен пострадать. Это главное условие, сохранения твоей жизни. Потом тебя просто вывезут за пределы королевства. Будешь жить, скажем, у соседей. Их королю, наш правитель, тоже сильно не нравится. А тут о тебе баллады слагать будут. Незаслуженно осуждённый!!! Он смог отомстить своему обидчику, и всё равно, что тот был королём! Пройдёт время, и легенда обрастёт такими подробностями, что и не будет даже издалека похожа на правду, как всё было на самом деле. Я же, тебе даю гарантию твоей жизни.

При мне они такие разговоры ведут? Понятно, меня уже списали со всех счетов. Вон, как за мной следит молодой аристократ с кем, получается, мне придётся клинки скрестить. Паршивый расклад. Ничего в голову не приходит, чтобы могло помочь спастись. Разве что, магией долбануть. Но интересно послушать, что ответит на это предложение сам Макс.

— Хорошо поёшь, дядя — между тем взял ответное слово, мой наставник. — Но может быть, я был раньше не очень хорошим человеком. Но предателем, я не был никогда. Цареубийцей я не буду, ни при каких обстоятельствах.

Разочарование на лице его дяди.

— Ну, тогда ритуал, во всей его красе — хмурится дядя. — Хотя, мы все на тебя очень надеялись и думали, что ты примешь единственно правильное решение, чтобы спастись. Нет! Что ж. Вначале уйдёт за грань твой ученик. Он в любом случае, был приговорён. Ты, мальчик, можешь даже не защищаться. Тебя не больно убьют. Чик и ты уже на небесах. Мой ученик умеет так делать. Научился. Такая была в этом деле у него большая практика.

Ухмылка на лице парня довольная расплывается на эту похвалу, своего учителя. Весело ему, гадёнышу.

А дядя Макса продолжал…

— Ты просто, мальчик, не в то время и не в том месте оказался. Хотя, на это и был наш расчёт. За твоим, сюда прибытием, следили. И вовремя мои слуги мне, о твоём появлении у своего наставника, доложили. А теперь ритуал. Сбежать не получится. Тогда вам двоим, против двух мастеров меча биться придётся. Вижу я, правду говорили, ты Макс у себя в поместье, свой артефакт «Мастера» оставил…

Учитель тяжко вздохнул, но на его вопрос так и не ответил.

А его родственник опять обратился ко мне.

— Усадьба оцеплена. Да и не успеешь ты ничего сделать. В таком случае, мы имеем право, не придерживаться правил поединка. А правила просты. Честный бой, с использованием и клинкового оружия, и магии. Она есть у моего ученика. У тебя я вижу, что тоже. Да, но при данном ритуале боевая магия не сработает. Обращение к богам, и это серьёзно. А так точность удара на себя наложить можешь, или, скажем, ускорение применить, каждый из противников будет в состоянии. Повторюсь, твой отказ от поединка не принимается в расчёт. Нет, без боя получишь фунт железа в грудь от моего ученика, и всё для тебя навсегда закончится. А так, есть шанс по сопротивляться. А вдруг? Случайности тоже случаются, от них никто не застрахован. Готовься. Сними с себя рубаху. Работать будете оба с голым торсом. Макс последние инструкции парню перед боем. У тебя пара минут, и начинаем…

Раздеваюсь, в голове сумбур. Меня что, сейчас реально будет мастер клинка убивать?

Глава 2

Глава вторая

Седьмая рана у меня на теле. Я, как могу, отбиваюсь от этого напыщенного своей важностью, юнца. Хорош он, не спорю, и клинком владеет как бог. Но мне от этого не легче. Эта сука надо мной издевается, играется. Весело ему.

Я работаю двумя клинками, своей боевой парой. У него же в руках всего одна рапира. Но как же он ею владеет!!! Мне до такого мастерства, чувствую, уже никогда не добраться.

А, мой учитель? А, что он? Сам в шоке от происходящего пребывает, весь поникший. И в таком подавленном состоянии он со мной инструктаж перед боем проводил. «Подбодрил» меня сразу, сказав только, что шансов у меня в этом бою нет, вообще. Что противник мой хоть и молод, но постарше меня года на три, это раз, и с малолетства со шпагой едва ли не спал с ней, по ночам в обнимку. Ну и что, и шпага в руках у него непростая, а изделие какого-то известного мастера, который артефакторные клинки умел делать. И вот, конкретно этот экземпляр даёт возможность владельцу применять во время боя, по-своему желанию, магическое ускорение, которое делает его поистине молниеносным воином. И это два.

Два раза мне уже этот, напыщенный индюк, этот фокус показывал. Итог, две серьёзных раны, одна в бедро пришлась, вторая, в левое предплечье. Хотел он видно, чтобы я от кинжала своего избавился. К тому же, этот парнишка уже признанный «Мастер Меча». И это три! Но магия всё же действует пусть и не боевая. Пробовал я по нему «Каменный шип» запустить. Итог, один пшик.

А больше-то у меня и нет ничего подходящего, разве что, подлечиваю сам себя постоянно, прикрывая кровоточащие раны, не давая своему организму изойти кровью.

Второго уровня исцеляющее плетение, так на ходу, к себе применить не могу. А вот первого уровня, легко, что и помогает мне держаться на ногах, несмотря на то количество ран, что мне уже нанёс, этот гений фехтования.

Но ситуация патовая, для меня. Сколько я так ещё буду уходить от его разящих атак? Сам его я так, за всё время нашего поединка, не смог достать ни разу. Даже его ладонь, сжимающую рукоять рапиры, я укусить клинком не в состоянии.

Непонятно, вообще, как я ещё отбиваюсь от его атак. Но я грамотно применяю одно из главных своих преимуществ, наличие у меня второго клинка. От того и пытается он своими, наносимыми его оружием мне ранами, лишить меня или кинжала, или шпаги.

Прямые удары в корпус я ещё как-то умудряюсь отбивать, хотя он дурачится, пока что, сразу убивать меня не хочет. Видно, хочет заставить меня ощутить весь ужас того состояния, когда становится понятно, что мне не выжить никак. Вера в то, что останусь в живых, уйдёт и наступит паралич, вызванный полным беспросветным отчаяньем. А, ему нравится вот так меня гонять по периметру площадки, раз, за разом, оставляя клинком у меня на теле очередные отметины.

Вот, примерно, как сейчас.

Как же больно-то! В ногу, в бедро его удар пришёлся.

Я резко потерял и активность, и скорость передвижения. Мне нужно хотя бы пару минут, чтобы как-то, остановить хлынувшую из раны кровь. Эта сука явно мне своим клинком артерию задела, уж больно кровь сильно из раны выходит. Чувствую, как по ноге в сапог она сливается.

Всё! Это, по ходу, уже конец…

Я встал. И плюнув на всё, запустил плетение второго уровня исцеления, нацеливая его именно на последнюю, мной полученную, рану.

Сука-а-а!!! Как же мне его достать?

Да и вон, папаша его прокричал…

— Силь, заканчивай. Время! Нам ещё один поединок провести надо. И может, удастся убедить твоего брата принять наше, столь щедрое предложение, когда он наконец-то увидит труп своего ученика. Прекращай этот балаган. Наигрался. Он тебе не соперник, и ничего ты не приобретёшь оттого, что будешь оттягивать неизбежное. Кончай его.

Парнишка смотрит на меня с издевательской ухмылкой на лице.

— Ну, вот и всё, чернь. Не скажу, что наше знакомство было мне приятным, но развеять скуку мою, ты смог. И, да… пара рабочая у тебя. Видно, что артефакторная. Хотя я уверен, ты и не понимаешь даже, как правильно ею пользоваться. Ну, ничего, я с этим разберусь сам, или папа мой поможет. А теперь, прощай! Покажу на тебе, приём Билса. Был такой бретёр непобедимый. Казнили, как поймали, но до старости он всё же дожить умудрился. А ведь он больше трёхсот поединков провёл, и все с одним результатом. Всех своих противников он убивал, пробивая им гортань, а следом перебивая основание черепа. Причём всё делал он это одним ударом. Увы, у меня пока что, так красиво выполнить этот приём, не получается. Ты, надеюсь, моим первым идеальным трупом будешь — и вдруг… — а-а-ай!!!

Громко, во всю силу своих лёгких вскрикивает он, и при этом, от неожиданности, выпускает из своих рук, шпагу.

Больно, знаю! Очень больно!!! На то и был мой расчёт. Но чтобы так среагировать болезненно и при этом оружие выпустить из рук! Такое не прощается…

Ну, таким подарком я, уж точно бы, не мог не воспользоваться.

Ускоряюсь на пределе своих сил. Длинная шпага буквально вбивается в его открытый от крика, рот. Удар такой силы у меня получился, что я пробиваю ему и череп.

Следом наношу и второй удар, но уже кинжалом, хотя и понимаю, что мой противник уже почти мёртв. Кинжал сходу погружается моему противнику в глазницу.

На эмоциях, в двух клинках активирую функцию выкачивания энергии, из тела поверженного врага. Потоком в меня вливается, через клинки моей боевой пары, и остатки жизненной силы парня, и его магические накопления. И ещё что-то, через его умирающий мозг, перебирается в меня.

На эйфории, пользуясь дармовыми запасами и сил и манны быстро кастую ещё раз по себе, лечебное плетение, которому меня давно ещё научила мама.

Ах, как же хорошо!! Я полон сил, бодростью подзарядился на все сто. И усталость куда-то от проведённого поединка, пропала. Одно желание есть, второго родственничка Макса на свои клинки насадить.

А тут и голос учителя подстегнул меня к действию…

— Осторожно! Уходи с линии атаки. Ещё не всё закончилось.

Ах, ты ж, гад! Поняв, что сынок-то его в мумию почему-то превратился, вися у меня на клинках, этот бывший учитель моего наставника, решил быстро устранить, как ему показалось, главную для него, мишень. И, как ни странно, ею оказался, именно я

А почему? Так Максу, оказывается, нельзя убивать родственника, по каким-то там их, непонятным для меня, причинам. Это должен сделать, по идее я. А нет меня и вот, он уже отсюда точно живым имеет шанс выйти. Ещё и шпагу в черепе этой мумии бывшего брата Макса зажало. Отскакиваю от тела, по пути, быстро наклонившись, подбираю упавшую рапиру своего бывшего противника.

В стойку…

А Макс…

— Держись у него за спиной. Бить в спину не нужно. Потом его раны осматривать будут и это факт. Но вот ноги ему, сам бог велел, поранить. Ударил, отскочил. Разорвать контакт со мной я ему не дам, но всё равно остерегайся. Он очень опытный и опасный противник — кричит мне мой наставник.

Смотри, как он преобразился, и куда вся его подавленность и неуверенность с обречённостью делись.

Я же, хмыкаю.

А, кто мешает мне провернуть тот же фокус, что я и с его сыночком провернул? Тем более, мой боец уже совершил удачную посадку на куртку старого мастера клинка, со стороны спины, нашего с Максом общего, на данный момент, противника и по совместительству, дяди моего наставника. Мне виден этот момент, остальным нет. Магия, не боевая. Божьи условия поединка я не нарушаю, и мои действия спокойно этот ритуал пропускает.

А теперь лишь, большой мухе осталось, до его шеи добраться, а там… «Ням-ням, кусь-кусь», а дальше, лишь бы Макс не оплошал.

Он и не оплошал.

Очередной вой и хватание рукой за шею. Дядя его в голос орёт.

Больно, я знаю!

Макс ударом шпаги выбивает оружие из рук, на секунду отвлёкшегося от поединка, своего бывшего учителя. А затем, сделав шаг вперёд, эфесом своей шпаги приложил того по лицу, от чего родственник Макса рухнул на каменный двор усадьбы.

— Добей его и быстро! — Командует Макс, пинком откидывая в сторону рапиру своего дяди.

Ну, а я, что? Противно, конечно, лежачего бить, но и меня, уж точно, тут жалеть никто не собирался. Я, вообще-то, тут первым погибнуть должен был.

Ну, и прикид этого взрослого аристократа я жалеть не собирался. И просто вогнал, сильным ударом шпагу его сына, тому в грудину. А потом, немного подумав, загнал свой клинок кинжала в глаз благородному уроду. Вот, сам ведь устроил тут побоище, а ведь, мог бы остаться в живых!

И вновь в меня потоком через кинжал полилась огромная прорва энергии, как магической, так и жизненных сил, сильного, одарённого человека. Сейчас поток вливаемой в меня манны и сил, пускай и медленней шёл, чем было с его отпрыском, когда я того превращал в иссушённую мумию.

Сил и манны много не бывает. И я хочу из него, как из его сына до этого, все силы его, как жизненные, так и магические, вытянуть в себя. А уж, что с ними делать, я и потом разберусь, благо, опыт имеется. Хоть и тренироваться, в применении этой особенности моих клинков, мне приходилось на порождениях Пустоши. Но пригодился же опыт!

Хотя я сам пребываю не в восторге. Убивать людей, противное это занятие, хотя и какое-то удовлетворение от этого есть, всё же они меня самого первые хотели уничтожить, и чего там говорить, имели для этого, все шансы.

Стою, качаюсь, пребывая в эйфории. Энергии во мне прорва.

Я жив! Я счастлив! Я полон сил! Подумаешь, две мумии лежат на площадке перед домом. Они сами этого хотели. А потому…

Прикрываю глаза.

Но тут меня из мира грёз и радости, спускает на грешную землю, наставник Макс.

— Так, хреновый расклад — слышу я его возглас. — И представить не мог, что у тебя за клинки, а главное, что ты можешь их особенностями пользоваться. Шпагу его сына я тебе дарю. Дядину же, заберу себе. Думаю, так будет справедливо.

Киваю, на всё соглашаясь.

Макс, смотрю, уже обшманать успел поверженных противников, вернее всё то, что от них двоих осталось.

Он, какие-то колечки, у себя на руке подбрасывает. На лице его явно гримасы серьёзных раздумий мелькают. Чего-то хочется моему учителю, но и чего-то он боится, с этим связанное.

Но тут он решил, что-то для себя.

— Дай-ка руку сюда. Примерю я тебе один подарок — командует он. — Может, и с этим справишься.

— А, что это? — Туплю я. И не успеваю выдернуть свою правую ладонь из его лап.

А потом мне становится уже не до всего…

Резкая боль расходится по всему телу от ладони, в которую вцепился мёртвой хваткой, Макс.

Вся энергия, добытая из убитых противников, резко куда-то истаяла.

Но вот хоть проясняться в голове началось. И, чувствую, на коленях я стою и меня, всё так же за правую руку, держит Макс.

— Однако! — Удивление и радость в его голосе чувствуется. — Ну, тогда и второй туда же. Не выкидывать же, такую ценность… — говорит он что-то непонятное, радостным голосом.

Меня пронизывает ещё более сильная боль. А затем, я теряю связь с реальностью.

Всё, сознание погасло…

Интермедия

— … письмо передашь Жуче. Ты с ним ещё общаешься?

За импровизированным столом сидят два близких человека. Макс и его воспитатель, тот, кто и заменил ему когда-то и отца, и мать. Кто заботился о нём всегда и был верней чем, наверное, даже самая преданная собака.

— Да бывает, видимся. Но точно раз в месяц устраиваем совместные посиделки — отвечает верный слуга. — На моё своеволие твой дядя сквозь пальцы поглядывал, ведь это было довольно, таки, редко.

— Как он вообще рискнул тебя с собой взять? — Спрашивает его Макс, а сам кольцо на своём пальце рассматривает, со всей любовью и нежностью.

Подобное колечко, но немного с видимыми изменениями сейчас на пальце его ученика находилось, который в бессознательном состоянии лежал рядом с ними на диване.

— Ну, раз у вас дошло дело до поединка по ритуалу, то кто ещё мог бы подтвердить, поклявшись богами, что он без нарушений пройдёт, кроме меня? — Говорит Дивс. — Результат я увидел. Сам, и начало провозглашения, и окончание ритуала зафиксировал. Расчёт был, у твоего дяди, верный. Ведь он точно знал, что я всегда буду на твоей стороне. И, если бы я знал заранее о его планах, то я бы до объявления ритуала тебе твоё кольцо «Мастера Клинка» отдал. А так, получилось только сейчас это сделать.

— Всё хорошо прошло — вздыхает, как-то очень нервно, уже полноправный граф. И переводит взгляд на, бессознательно лежащего, юношу. — Вот… ученик спас всех нас. Тебя бы потом тоже не пожалел этот… — придержал, рвущееся из рта ругательство, в отношении пускай, и негодяя, и предателя, но родственника. Старшего родственника к тому же, пускай и только по возрасту, но бывшего своего учителя.

— Откуда этот парень? — Задаёт вопрос верный, старый слуга.

— Да привёл его ко мне Тимоха. Помнишь же этого отморозка? — Отвечает Макс.

— Так он здесь осел? — Удивляется Дивс.

— Так к нему я и рванул. Это он мне помог с этой усадьбой, сюда пробраться и тут окопаться — кривится, своим невесёлым воспоминаниям, Макс. — Укрыться мне, от моих загонщиков помог.

— Понятно — тянет слуга. — И, что хотел от тебя пацан? Чего Тим его сюда привёл?

— Так тот шпагой мечтал научиться сражаться — отвечает наследник клана. — А откуда тут, в этом захолустье, появиться сильному учителю, кто понимает суть в этом искусстве? А мне было тут невыносимо скучно. Да и с кормёжкой проблемы были большие. Пацан всё решил. И скуки, как небывало, и еду теперь из одной из лучших таверн возят. И вино, сам же попробовал, оно тут отличное. По еде… вот, как тебе это блюдо из мяса?

— Выше всяких похвал — искренне говорит слуга. — Не ел никогда и не где, ничего подобного.

— И не поешь больше нигде, кроме как тут. И то… — со значением в голосе говорит Макс. — Мы с тобой сейчас отведываем блюдо из мяса, одного из порождений Пустоши!

— Охотники и сталкеры приносят добычу трактирщику? — Делает предположение Дивс.

— Может, и носят, я насчёт этого не в курсе. А вот, что именно эту тушку, из мяса, блюдом которого мы сейчас наслаждаемся с тобой, лично принёс в трактир мой ученик. У него много, оказывается, достоинств есть, о которых я «ни ухом, ни рылом» — отвечает господин.

— Ты сейчас про мумии твоих родственников? — Уточняет старый слуга.

— Ага, и про них тоже. Да уж, я как увидел такое дело, то у меня волосы на голове встали дыбом — делится, своими воспоминаниями с верным слугой, Макс.

— Но ты ведь жив-здоров, значит, предки и боги посчитали, что ритуал прошёл без нарушений — напоминает Дивс. — Иначе…

— Даже думать об этом не хочу — говорит будущий граф. — Но сам факт того, что парень смог эти возможности пробудить в своём оружии! Кстати, он и шпагой Сильвестра воспользовался. Я сам это видел. Ускорение вызвать он смог, хотя и один раз всего. Но…

— Но такого парня терять вам, ваша милость, никак нельзя — смотрит так, внимательно, на господина, Дивс.

— Я и сам это понимаю, не хуже тебя. Но давить на принятие им вассалитета, я не буду — в категоричной форме отвечает Макс. И тут же объясняет слуге свою точку зрения, по этому вопросу. — Они тут все на личной свободе помешаны. Создам условия, что я для него учитель и мудрый наставник. А помочь наставнику, когда он об этом просит — это святая обязанность порядочного ученика. Мне тут всё едино, куковать ещё года три-четыре. Как раз малыш школу местную закончит. А там, глядишь, вместо макров ко мне наймётся. Вначале, как сопровождающий, потом как охранник и телохранитель. А там, женю его на наших клушах, дети пойдут и до вассалитета, и первого дворянского звания, дело дойдёт. Я уверен просто, что он чей-то бастард. Вопрос, чей? У меня к тебе, в связи с этим, будет просьба. Пробей его мать, с кем она его нагуляла. Она, почти пару десятков лет, при наёмном отряде была. Лекарка и, как мечник хороша. Мне сам Константин об этом и рассказывал. А вот, кто его отец, он не знает. Вначале, как отсюда выйдешь, выдели немного времени на разговор с Тимохой. Он, мать парня знает. Да и сам с ним какие-то дела крутит. Думаю, толкают они всё то, что Костя в Пустоши добывает. Кожа ведь с обладателя этого мяса куда-то же пошла? Кому-то её продали? Но меня этот вопрос, как раз, мало волнует. Главная задача, узнать всё по пацану, чей он сын. Теперь, что касается моего письма. Оно адресовано королю. Вот, через своего другана Жуче, его ему лично в руки и доставите. Обращаю твоё внимание, лично в руки!!! Что я там пишу, тебе знать не надо. Это опасно, в первую очередь, для тебя самого. Так и будешь об этом, всем интересующимся, говорить, что я просил тебя передать королю письмо. Я уверен, если оно дойдёт до адресата, то начнутся серьёзные репрессии. Как бы и ты под жернова не попался. А потому и говорю, ты не должен влезать в это дело. Опасно слишком! Понятно?

— Понял! Чего непонятного? Доставим, в лучшем виде. И по пацану, порыскаю, но информацию по нему, добуду — бодро отвечает Дивс…

Глава 3

Глава третья

Голова раскалывается, прихожу в себя потихоньку. Но Пустошь приучила, что лишний твой вздох или шевеление, в процессе просыпания после сна, это шанс получить зубы в свою глотку, от возможно рядом прогуливающейся твари. А потому тишина и анализ обстановки вокруг себя.

Ага! Голоса!!!

Голос наставника я определил сразу. В вот кто его собеседник? Так, оказывается слуга, верный подданный новоиспеченного графа. Вон, как тот его по-новому, Вашим Сиятельством величает.

И что там у нас? Что-то про меня говорят. Ага! Чей я бастард и, где меня мамуля нагуляла?

Так, интересно! Хотят меня к себе в вассалы? Запомним. И то, что наш барон почти графом уже стал. Ну и про то, что я слышал, за нашего короля, лучше сразу забываем. А то…

И ещё кое-что интересное услышал…

— … вещи этих двух у тебя где? — задаёт вопрос Макс.

— А таверне, где остановились — слышу я то, что говорит слуга.

— Всё по-походному? — уточнит у слуги мой молодой наставник.

— Да. Плащи… по два костюма, кроме тех, что сейчас на них. Из них по одному, для верховой езды. Два, как сейчас, для активного, так сказать время проведения. Боевые тройки. Причём, у парня на один комплект больше. Ну, и рубашек куча. Он уж больно за своей внешностью смотрел. Женихался уже во всю, что понятно. — отвечает этот Дивс.

— А по обуви? — спрашивает новоиспечённый граф.

— Да так же. По три пары, двое сапог и по одной паре фехтовальных туфель.

— Это, кроме того, что сейчас на них надето? — Уточняет Макс.

— Да.

— Отлично. А что по транспорту? На чём они и вы приехали? Сколько, кстати, с тобой слуг?

Хмыкает Дивс.

— Один. Старый, проверенный Киря, со мной. Я сам его с собой взял, как помощника. Дядюшке твоему было все равно, кто там со мной его распоряжения будет выполнять. Он за лошадьми присматривает и приготовление пищи обычно за ним.

— Так, отлично. Есть, чем парня отблагодарить за его помощь в нашем с тобой спасении. — говорит мой наставник.

— Они бы потом и Кирю, уж точно, не пощадили. — Становится очень жёстким голос слуги.

— Так, что там по транспорту? — Интересуется Макс.

— Фургон и бричка. — отвечает верный слуга — Карету брать не стали. Господа хотели, вообще, весь путь верхом проехать. А в бричке так… отдыхали. Погодка хорошая была, дождя за весь путь ни разу не было. Два скакуна видельской породы при них. Резвились по дороге. Киря, фургоном правил. Но по большому счёту шли налегке. Бричка, удлинённый вариант. Есть раздвижной, опрокидывающийся полог. Даже дверцы в этом положении предусмотрены, и мягкие стёкла на окнах. Кресла раскладываются в большую кровать. Три дня к вам налегке добирались, ночевали в дороге. В тавернах не останавливались. Как сказал ваш дядюшка, решил молодость вспомнить. И, правда, очень быстро от столицы передвигались. Такое ощущение, что очень спешили. Что-то подгоняло-то его.

Макс хмыкает…

— Даже знаю, что. — говорит, задумчиво он — Ладно, тогда делаем так. Сейчас трупы, пойдём, разденем. Я принесу две больших простыни, в них их завернём. Вы на чём сюда приехали?

— На фургоне. — отвечает верный Дивс — Вас, как я понял, хотели отсюда в завёрнутом виде вывезти. Так что поберегите свои простыни, они вам, думаю, еще понадобятся, есть в фургоне всё, что нужно. Сейчас Кирю позову и всё сделаем, как надо. У меня вопрос. По деньгам? Я ведь и как казначей выступал в этой поездке. Кулоны господина не трогаю, они магические, к ним не прикоснуться и денег мне с них не взять. А вот у меня на хозяйские нужды есть, и наличка золотом на кулоне, сумма изрядная, имеется. С ними, как быть?

Пауза, Макс явно задумался.

— Ну, в клане все, как и есть продолжаться будет. — отвечает барон — Разве что, поверенному скажешь, чтобы все деньги шли на счёт клана и без моего разрешения ни на что, и медяка никуда не уходило. И это, приказ! На текучку, обычное количество средств берут, но отчёт опять же до медяка. И этот вопрос на тебе. Теперь, что касается этих двух мумий. Зови сюда Кирю, хоть поздороваюсь и обнимусь со стариком. Раздеваете с ним останки этих тварей. Всё, что есть на них, колечки, артефакты, кулоны, вещи и обувку, всё раскладывайте по кучкам около них. Я сам со всем разберусь. Теперь, что касается того, что было при них и находится в таверне. — продолжает давать распоряжения, будущий граф — Бричку запрягаете. Боевых лошадей господ, осёдлываете, взнуздайте. Всю их остальную экипировку в бричку. Полог разложите, всё должно быть закрыто. Все вещи и эти, что снимите с трупов всё, туда сложить. По деньгам… сколько у тебя наличкой есть?

— Двадцать империалов, то есть, двести золотых, немного серебра и чуток медяками. — отвечает старый слуга.

— Отлично! — радуется мой наставник — Парню, за наше с вами спасение не грех по высшему разряду заплатить. Значит, так. Всё, что в таверне, забираете и к Тимохе. Договоришься, чтобы для пацана он придержал и боевых коней у себя, и бричку. Сегодня-завтра, он сам зайдёт и всё заберёт. Деньги оставляешь мне, я ему эти двадцать империалов отдам. За спасение моей жизни, это меньшее, что я могу заплатить ему. С Тимохой не забудь поговорить насчет его матери. Ну, и в столицу. С телами к судье. Моё заявление я тебе отдал к нему. И под присягой всё расскажешь. И, что ритуал, и что мой ученик всех этих двоих сам порешил. Ну, это и понятно, условия ритуала мы не нарушили, иначе бы всё сейчас было по-другому. Магия предков ошибок не прощает. Про письмо, напоминаю. Доставить до нужного адресата и лично в руки.

— Да понял, я понял. — кивает головой Дивс — Что, занимаемся?

— Да… не будем терять времени. Тебе, как можно быстрее нужно до судьи добраться с этими жмуриками. Работаем… — командует будущий граф.

А потом, они меня оставили. Я так старался не подавать признаков жизни, а потом, как-то само собой получилось так, что я уже сам уснул, хотя очень хотелось посмотреть, что за новое украшение у меня на руке появилось…

Два часа спустя…

— … ну, а как было поступить по-другому? Кольца мастеров, так просто от других разумных, гражданам не достаются. А тут такая возможность. Да… я рисковал твоей жизнью. Но ты и так был сегодня в шаге от гибели. Даже в полушаге… — горячится Макс.

Сидим с ним за столом. Я сильно проголодался, да и он тоже доедает, на сегодня, свой ужин. Заодно он мне рассказывает, чем всё закончилось, и что я пропустил, пока спал, и главное, почему спал…

— Кольцо «Мастера клинка» так просто не получить, даже сильному фехтовальщику, а не одарённому и особенно неблагородному, практически невозможно. Но есть одна лазейка, которая, увы, для тебя сейчас будет, как раз тем фактором, который будет влиять на твою безопасность. — рассказывает Макс.

— Почему? — Уточняю я.

— Возможность скрыть пока что колечко, для тебя, от взглядов посторонних, будет не доступна. Про причины я тебе потом расскажу, а вот про последствия, прямо сейчас упомяну. — говорит наставник — Любой мечник, кто в курсе этой возможности заполучить для себя кольцо, будет рассматривать тебя, как добычу. Добычу, для себя. Я тебе говорил раньше, что таскать с собой оружие тебе, во всяком случае, шпагу или меч, например, в открытую, будет опасно. Пока ты не станешь совершеннолетним и не достигнешь мастерства, заложенного в кольца, уровня бывших владельцев колец, они будут постоянно на виду. Любой их будет видеть, но есть и исключение. Если в этот момент, на тебе или с тобой не будет никакого клинкового оружия, даже включая сюда простого ножа, а нож, это тоже клинковое оружие, оно перейдёт в невидимый режим и для всех, ты будешь простым ребёнком. То есть, дома ты можешь и не светить перед родственниками этим колечком. Но это не твой метод. Ты тут без оружия, беззащитен. А потому один выход, постоянно носить перчатки на руках, которые бы прикрывали твоё колечко. Немногие, конечно, поймут, что у тебя за украшение надето на пальцы, но есть шанс нарваться на знающего, и получить, вместе с этим, проблемы на свою голову или задницу. Как повезёт. А я напоминаю, снять кольцо с тебя можно только, как с мёртвого. Или руку рубить.

— А вы? — удивляюсь я — Как же вы снимаете своё кольцо? И вот даже дома оставили его у себя, сами ведь сказали.

Макс любовно крутит у себя на пальце своё колечко «Мастера клинка».

— Да потому что я его правильно заработал, и оно просто зафиксировало моё мастерство. А вот тебе ещё придётся нарабатывать и опыт, и знания, чтобы кольцо признало тебя полностью. — объясняет Макс — А пока оно, как и твоё кольцо обучения будет помогать тебе в освоении этих знаний. Не получится так, что теперь ты получил эти знания задарма и так просто можешь ими пользоваться. Нет, не получится так никогда. Ты до старости можешь его носить, и так не в состоянии тебе его снять будет, потому что не достиг нужного уровня мастерства. Так-то… лет пять-семь упорного труда и хороших учителей. Ну, и не завалить ещё кого, кто позарится на твое кольцо. Особенно, это касается мастеров клинка, кто хотел бы, за твой счёт, усилиться. В этом случае, всё будет зависеть от мастерства несчастного. А потому мой совет, для тебя перчатки, через которые, ты можешь не бояться, что кто-то увидит у тебя это украшение. Прости, ну не мог я по-другому. Да… я рисковал. Не будь в тебе дворянской крови, не будь ты любимцем магии, хоть и неинициированный, но точно, одаренный, да… погиб бы, кольцо бы тебя убило. Потому я и первым установил тебе колечко моего двоюродного брата. Оно послабее. Но ты его быстро приручил. Следом, чтобы не терять время, уже дядюшкино пошло. Ты их убил. Ты ещё умудрился и поглотить, через свои клинки, их знания. Сам бог велел воспользоваться таким шансом так тебя усилить. А терять время нельзя было. У меня на секунды шёл отчёт, и возможность такая бы обнулилась. Полчаса всего и всё. Успели! И думаю, теперь ни ты, ни я, нисколечко об этом не жалеем, тем более, теперь ты знаешь, что ты чей-то бастард, считай, почти благородный. Ну и что одарён, как маг и не слабо, при этом. Так быстро пошли приживления чужих колец мастера и так быстро в себя прийти. Я думал, ты дня три у меня проваляешься. Обошлось. Теперь дальше. Ты молод ещё, не совершеннолетний и потому тебе положены нашивки на клинки, которыми ты победил своих противников в честном бою. Это для всех будет, как знак, ты уже совершеннолетний, в плане принятия самостоятельных решений, но несвободный ещё от решений своих родителей. Участвовал в смертельном бою, значит, имеешь право и на взрослую жизнь, включая сюда и общения с бабами. Убиваешь врагов, так почему не можешь валять девок? Так-то! Ну, и для других всех, как предупреждение, тебя не смутить вызовом на бой. А тёмная лошадка, она всегда для всех опасна. Твоё оружие, в твоих руках, забрало чьи-то жизни, а значит, ты не остановишься, если встанет вопрос и тех, кто на тебя попробует наехать, на тот свет не отправишь, себя защищая. Не дураки это всё придумали

Киваю я, а сам удивляюсь, вот же… рискнул, получается, сам того, правда, не желая, и выиграв себе жизнь, выиграл ещё и улучшение условий этой жизни.

А плюшки, с лёгкой руки моего наставника и сложившихся обстоятельств, буквально валились на меня.

— А теперь, только хорошее. — продолжает свой монолог Макс — Артефакты! Дядя и его сын были ими очень неплохо укомплектованы. И я, увы, к ним не имею никакого отношения. Ты родственничков моих всех уничтожил, теперь их артефакты принадлежат тебе по праву. Да… если бы эти артефакты были из сокровищницы нашего клана, их бы тебе пришлось вернуть. Но непросто так, я бы у тебя, их выкупил, назначив хорошую цену. В твоём же случае, всё просто. Всё, что было на них, принадлежит тебе, тем более, судя по всему, ты ещё что-то себе через клинки артефакты перенял. Что? Узнаем чуть позже. Есть у меня предположения. С твоими клинками, не этими, конечно, а подобными, я ранее встречался и много о них слышал. Скажу так, не всякий мастер способен с ними справиться и активировать способностью поглощения сущности своего противника. Очень даже, далеко не всякий. Для меня твои клинки абсолютно бесполезны, мне их не понять. А вот в тебе такая кровь в жилах живёт, что в лёгкую ты можешь этими серьёзными, да чего там, страшными артефактами пользоваться. Скажи как на духу, ранее ты пользовался этими возможностями?

Мнусь. Но киваю

— И на ком? — Уточняет у меня, Макс.

— Порождения Пустоши. Тренировался на них. — говорю я.

— Ух, ты. Однако! Неожиданно. И как, человека выпить лучше, чем дрянь из проклятых земель? Разница большая? — интересуется наставник.

Пожимаю плечами.

— Сложно говорить — отвечаю я. — На монстрах я уже руку набил, а тут у меня всего двое. Сложно что-либо сравнивать. Но скажу так, по ощущениям что-то от людей мне ещё попало.

— Ого! Слышал об этом. Ну-ка сейчас всё это и проверим, зато быстро.

Маск, в вещах, отданных ему Дивсом, покопался, вернее, не в вещах. Вещей тут, в усадьбе, от них ничего не осталось, хотя я бы себе что-нибудь, точно бы выбрал. Он копался в безделушках, артефактах, украшениях, мной убитых его родственничков.

— Нашёл! — Трясёт он зажатыми в ладонях кулонами. — Не знаешь, что это такое?

Мотаю головой.

— Похоже на банковский кулон — говорю я. — У мамы моей такой есть.

— Ага. Вот и тебе теперь такой нужно заполучить. Черкану я Тимохе записку, насчёт тебя. А пока… — ухмыляется он — пока ты не растворил в себе все сущности поглощённых тобой… проверим одну мою теорию, которую раньше от других слышал. А, именно! Ты сейчас, пока в тебе есть хоть крупица их магических сил, можно активировать настроенные на них кулоны банков, и перевести с них деньги. Все деньги! Сам же понимаешь, что любой убийца так провернуть не может, для этого нужно иметь при себе подобные клинки. И второе условие, уметь пользоваться, заложенными в них заклинаниями. В твоём случае, поглощения сущностей. Так проверим, что я слышал. У тебя, пока что, банковского кулона нет.

Мотаю головой.

— Не удосужился его себе завести…

— Плохо. Но я уже сказал, что попрошу Тимофея, чтобы он, в этом деле, тебе помог. Непростое, это дело. Но у него есть выходы, я в этом уверен. Но я воспользуюсь своим кулоном. Мне его Дивс, вместе с кольцом «Мастера Клинка», передал. — говорит он — Я ведь убегал от королевских дознавателей и разъяренной толпы родственников того оболтуса, вообще налегке. Ну, не будем о грустном. Кулон я свой чувствую. И чувствую, что у меня на нём, практически, нет денег. Потратился сильно перед неприятным происшествием, который оказывается подстроенным был. Суки. А вот восполнить потраченное, не успел. Вот и попробуем, с твоей помощью, исправить это недоразумение. Давай, начнём с артефакта пацана. Думаю, тебе легче будет с ним управиться. Но скажу так, это всё разовое действие. Мы сейчас всё, что есть на кулоне, перекинем мне. А вот с его счёта в банке, увы, мы ничего взять не сможем. Счёт, кулону не подвластен, тут посерьёзней магического слепка нужно. Можно спалиться перед банком. Потом объясняйся, почему на момент перевода денег, клиент мёртвым был и сам это сделать, был не в состоянии. Но не волнуйся, на нас никак не выйдут. Обчистим кулоны, а потом их Тимофею отдадим, он знает, что с ними можно делать. Обнулит. Счета трогать не будет, а вот операции по кулону, легко. Будет свои деньги туда-сюда кидать, удобная вещь. Но тебе с палёнкой ходить, лучше не надо. Ты по возрасту ещё не подходишь, и полицаи или стража могут тебя дёрнуть. Проверка простая, а тут ты с палевным кулоном. И привет. Взрослых попробуй, вычисли, а вот вас, молодёжь, легко прихватывают, а потом вяжут. А так, всё у тебя в официозе будет. Заплатим сколько надо, а банки, за деньги, всё что хочешь, сделают, ведь фактически никто, ничего не нарушает. Просто не принято и всё…

Глава 4

Глава четвёртая

И ведь получилось всё у меня. Как-то просто всё прошло. Раз… направил манну и силу из себя в кулон, почувствовав его, а дальше по подсказкам Макса просто по инструкции прошлись. Отметить операцию, а она у нас, перевод денег. Сколько? Почувствовал вопрос. Все, что есть и всё. Так же произошло и со вторым кулоном.

Легко и просто.

Отток манны совсем незначительный тут магии того чей кулон, как объяснил потом Макс, а во мне от этих двух родственничков, считай, полный колодец мой внутренний, магией заполнен. Живём…

— Ого! А неплохо они тут подготовились. У пацана всего ничего было, десять с половиной империалов. А вот у батюшки его, почти десять тысяч золотом. Считай, тысяча империалов нам с тобой перепали. Явно за что-то ему заплатили наперёд. И я даже могу предположить, за что. — хмыкает Макс — Ну, порадуемся за спонсоров, их деньги дошли до адресата. Вот и попользуемся. Значит, так… делим доход с кулонов пополам, мне пятьсот золотом тебе остальное. И ещё… есть налом. Чистые деньги. Сотню империалов мне мой слуга отдал. Полтинник тебе, полтос мне. Думаю, так будет честно.

Киваю, согласен.

А у самого глаза по медному пятаку — это самая большая монета в обиходе. Вот такие и глаза у меня на выкате. Вообще, на подобное не рассчитывал. Что значит, благородный человек, мой наставник. Уважуха! Ведь реально, за деньги я ничего не знал, да и всё он мне мог и не говорить. В тут…

Улыбаюсь, как чокнутый, от нежданных таких подарков.

Но оказалось, период невиданной щедрости ещё не подошёл к концу. Макс продолжал удивлять…

— Я дал команду, все вещи этих двух идиотов подготовить, для передачи тебе. Почему двух понятно? — уточняет он.

Киваю. Хотя мне тоже интересно, почему? Ладно пацана вещи я использую. Но зачем мне вещи его дяди? Но и насчёт этого мысли появляться начали. Уж точно, я дядины вещи, тому же Крафту, не отдам. Обойдётся… я и так ему многое, за последнее время подарил, да и не по статусу. А мне пригодятся.

— От парня вещи очень качественные, ну ты сам видел, как он был одет. — напоминает Макс.

Киваю. Зависть в глазах и понимание, что теперь — это всё богатство моим будет.

— Спасибо! — радостно благодарю я.

— На здоровье, но и это ещё не всё — говорит он. — Продолжаем рассматривать что нам, вернее тебе, досталось из артефактов. Как по мне, набор более чем шикарный. У дяди, сильнейший магический щит. К нему, как понятно, накопитель. Дядя, как маг, был далеко несильный. Щит прикрывает, судя по надписям, от заклинаний, до пятого уровня включительно. А это очень, очень сильный результат. К нему и соответствующей мощности и объёма, накопитель. Сам понимаешь, дядя метил на моё место, как графа, потому на своей защите и безопасности, в целом, не экономил. Есть браслет на руку. Жизненное что-то. Лечебное, стильное. Уровня так, третьего. Не успел он им воспользоваться сразу, раны смертельные были.На запястье носится. И судя по всему, насколько я разбираюсь в артефактах… заведен он на накопитель. Напомню, дядя не маг, а сильный одарённый. По дяде, всё. Теперь по его сыну. У того был похожий набор, во всяком случае, магический щит в таком возрасте и накопитель к нему имелся в наличии. На удивление, ничего лечебного, зато остальное, всё боевое. Два перстня. Один, видишь, с красным камнем. Точно, что-то из Огненной магии. Так, на вскидку, не скажу. В своей Пустоши его испытаешь. Зато второе колечко, вещь знакомая и очень редкая. Заклинание «Слепота» называется. На противника, на пару мгновений, накладывает слепоту и тот не только ничего видеть не может, но и застывает на месте. От силы мага и бойца его действие зависит. Впрочем, как и против кого, ты его используешь. Кто-то его действие и не заметит, а кто-то и минуту неподвижный постоит. Опять же, пробовать нужно на практике. Ну, его ты и на мне отрепетируешь. И я прокачиваться буду. Надо в себе выработать внутреннюю защиту от него. Да-да именно так и тренируются в паре. Для тебя, это тоже актуально. Кольцо на пальце не защитит от «Слепоты». А вот артефакт на руке в виде браслета, очень даже. Комплектом видно у мастера покупалось. Чувствуется одна рука мастера в исполнении. И защита, и нападение им же сделаны. Цены немалой игрушки. Относятся к боевым. Всё же вред наносят непосредственно противнику, потому против тебя он его и не применял. Заточен парень был именно на боёвку. А в лечебном плане, на отца надеялся. Как по мне, зря… да и всё равно, от твоих ударов, его бы не спас никакой артефакт. Но, что касается этих игрушек… их прятать надо. С перчатками, как? Решишь?

Киваю.

— Есть у меня подарок. Они ударные. Удар укрепляют и делают сильнее его. Беспальцевые. Передние фаланги пальцев, не закрытые получаются. — говорю я.

— Ну, это и к лучшему. Жить не мешают. Одеты, и как будто их у тебя на руках и нет. Довольно редкая игрушка. — и тут же интересуется — Отлично! И откуда дровишки?

— От семьи, где я другом семьи аристократов считаюсь. В подарок, за указанную услугу получил. — честно отвечаю я.

— Однако! Солидно!! А впечатляет!!! — фонтанирует эмоциями мой молодой наставник.

Я же, в голове кручу вопрос, — если деньги мы потратили поровну, то почему так, с артефактами не поступаем?

— Макс, а чего ты себе артефакты не выбираешь? — задаю я ему вопрос.

На что у него, печальная улыбка на лице появляется.

— Предадут они меня, в самый неподходящий момент, потому что они не мои. — ошарашивает он мне своим ответом.

— Но ты же мне давал свои. — не понимаю я раскладов.

— Да потому, что у тебя вообще, ничего же не было. — почти кричит Макс — А так и накопитель, и щит, только вполовину силы работали, потому что они НЕ ТВОИ!!! Понятно? А вот эти комплекты, доставшиеся тебе в бою, по праву теперь твои. Ты можешь, конечно, кому-то их и подарить. Например, мне. Но смысл? У тебя своих сестёр хватает. А у меня есть мой комплект. Теперь, почти полный. Тебе же, осталось кулон банковский сделать, и ты у нас экипирован будешь пополной. Ещё бы проверить, как ты этими игрушками пользуешься. — и предупреждая мои предложения, выставляет вперёд раскрытую вытянутую ладонь с разведёнными пальцами, словно защищается он от моих слов. — Но не сегодня. Напоминаю, у тебя еще есть дела. Вернее, появились. Тебя ждут. Не стоит плодить лишнее любопытство у людей. Тебе нужно бежать со всех ног домой и брать кого-то в помощь.

Я удивлёно смотрю на Макса. Но ведь я подслушал его разговор со старым и верным, как оказалось, слугой, но до конца в сказанное аристократом не сильно верил. А тут. Всё подтверждается???

— Дядюшка сюда прибыл не только на бричке, а взял с собой и своих боевых коней с сыном. — говорит успокоившийся наставник — Устроили, так сказать, пробег верхом, на лошадях. Ночевали в поле, в таверны практически не заезжали. На рекордной скорости к нам сюда неслись. И у него была для этого причина, про которую ты уже, думаю, забыл, да и не знал?

— Не понимаю, про что вы говорите, наставник. — отвечаю понятливо я.

— Вот и правильно. Так всем и будешь отвечать. А разборки… — паузу держит Макс — думаю, будут. Ну, я надеюсь на это. Так, про что я начал говорить. И боевых коней, и бричку с парой гнедых ты забираешь себе. И не спорь. Они мне ни к чему. Куда я их дену, и кто за ними присматривать будет? Понадоблюсь я кому в столице, поверь, за мной сотню гвардейцев пришлют. А потому, коль я на это надеюсь, заняты мы с тобой будем другим. Учёбой!!! Форсировать знания будем, тем более, у тебя сейчас есть перстни мастера, и они оба хоть два в одном находятся, настроены именно на тебя. Дальше. Кинжал и шпаги свои оставляешь мне тут. Я тебе дам из своего запаса под руку что-нибудь. На замену подберём это, но до завтра. Отметины тебе на твоём оружии сделаю, что ты теперь непросто юнец, а боевой воин, способный с противником поступать серьёзно, то есть, лишать его жизни. За сегодня, думаю, никто на тебя не нападёт. А потому, бегом домой. Берёшь кого-то дома в помощь, и к Тимофею. Да-да, который, для тебя, дедушка Тим. Забираешь транспорт. А в бричке закрыта поклажа обоих твоих противников. Думаю, ты там для себя много чего приятного, из вещей, найдёшь. И из вещей, что носить, и из вещей, что для себя любимого необходимы. Тот же несессер и прочие запонки с расчёсками. Вещи, что были на мумиях моих родственников и их обувь, я приказал Дивсу тоже снять. И тоже к поклаже приложить. Разберёшься домиа. Твои девочки, думаю, помогут с одежды кровь смыть, в которой был дядя. Пацана ты аккуратно убил, но тоже одежду кровью забрызгало. Это мой тебе подарок, будет, в чём приличном ходить в школу. Ну, и потом, на вырост, это уже подарок от убитого тобой моего дядюшки. Как же это отлично звучит… убитым…

И улыбается.

А вот меня пробирает до печёнок. Однако!

Но думать мне не дали. Быстро дёрнули, забрали оружие, выдали другое. Пинка в качестве ускорения, и я понёсся из-за всех сил домой, даже не стал забегать к дедушке Тимофею. Да и зачем? Всё равно с подмогой уже вернусь.

Пока бежал, думал. А чего бы мне сегодня у наставника не переночевать? Уверен… будет он не против. И артефакты проверим. А коней, бричку и мои новые вещи, девчонки заберут.

Меня же, сейчас больше волновали артефакты.

Вот же повезло. Два комплекта магических, неслабых, щитов. Накопители к ним. Ну, и боевые, и лечебные сильные артефакты. Класс! Подарю я, наверное, накопитель и магический щит…

А кому? Маме так бы дал, но у неё вот барон ново-старый появился, вот он пускай, ей и дарит. А вот Тише… Да! Она-то, как раз хоть простит меня, и за Улию дуться не будет. Вариант.

А мама? Ведь узнает… и как вариант, может выпросить у меня, мой комплект. Дилемма!

А потому… Или маме дарим, или никому. А приберегу. Для будущей невесты, например. Вряд ли я сам потяну покупку таких дорогих артефактов когда-нибудь, тем более, в таком исполнении. Я ещё подумаю.

А подари я что-то Тише, Улия уже будет дуться. Ведь они вдвоём собираются одновременно записываться в макры. Решено, приберегу до лучших времён артефакты. В Пустоши, в своём гроте прикопаю. Никто не найдёт. А мама, пускай себе артефакты у знакомого артефакторщика, в уездном городе покупает, куда мы в конце лета опять едем. Сами пускай, с этим разбираются. Да и барон этот влюблённый, может, что маме подкинет, сама же рассказывала, в знак своей любви и дружбы, и желанию завязать между ними отношения, по новой.

Ну, вот я и почти дома. Ух, сейчас начнётся, что, да как. Нужно быстрее всё провернуть. А с этим вопросом, к кому?

Ну, конечно, же к старшей. Она тут быстро всех на уши поднимет. И коней оседлают, и для меня тоже. Хотя мне зачем, сзади за Тишу прицеплюсь и в таком виде спокойно до дома дедушки Тима доберусь, а там уже девчонки сами всё организуют.

Решено, ночую у наставника. Не будет сегодня у меня занятий с Крафтом. Я перенервничал, а все подробности, завтра…

Как подумал, так всё и получилось.

Мама со Светкой на выходе в деревне. Роды тяжёлые у женщины. Оказывают помощь. Местные доктора не в фаворе в деревне. Тут больше, в таких вопросах, к маме обращаются. Она никогда ещё не доводила до такого, чтобы или ребёнок, или роженица, погибали во время родов. Да и ведёт она беременных, что в селе, что в деревне. У неё свой наработанный авторитет среди местных. Уважают, впрочем, как и боятся.

В село уже через час галопом гнали. Вшестером. Старшие сеструхи со мной и Мишка. На запряжённых лошадях, доставшихся мне, от напавших на меня наёмников, гоним.

Мы, с мелкими у них за спинами. Куда ехать, Улия лучше меня знает. А почему таким табором отправились? Так я честно сказал, что остаюсь ночевать в селе, нужно разобраться с другой экипировкой, что мне досталась.

Старшакам врать не стал, тем более, и Крафт участвовал в моём опросе. Честно признался, что сегодня два смертельных поединка провёл. Убил двоих дворян, причём, родственников наставника. Те, поединок затребовали, но из-за каких-то их аристократических заморочек, пришлось отдуваться мне.

Девчонки сразу поверили, во вранье я, за эти годы, замечен не был. Но испугались очень за меня. Пришлось сказать, что всё спонтанно получилось, наставник тоже не был в курсе того, что на него нападение, под видом поединка, кто-то планирует, тем более, ближайшие родственники.

Ну, а у дома дедушки Тимофея нас ждала Ксюха.

Вот кто, вообще, не церемонится. При всех повисла у меня на шее и лезла с поцелуями.

И ведь, есть причина.

В день, считай, приезда, мне переночевать пришлось в доме дедушки Тимофея, в спальне его внучки.

Скажу я вам… совсем не те ощущения с посторонней девушкой, что старше тебя и развита, как женщина, находится в одной постели. Совсем другие, приятные, но и обязывающие. Но до сокровенного не дошло, к моему счастью, точно бы женили. Но Ксюха постоянно меня теперь, даже при посторонних, подкалывает, что теперь то, что с ней делал той ночью я, как честный человек, должен на ней жениться.

Вот именно так эту фразу она выдала в тот момент, когда мы с ней, при моих родных, обнимались…

— Однако? — Выдаёт Вичка.

— А мы не в курсе. — вторит ей Дашка.

— А ничего так тёлка… — выдаёт, опытный Мишка…

— Не хуже вархамера? — подкалывает его Тиша, улыбаясь мне.

А что? У всех, от таких новостей, что я принёс, настроение хорошее. Я жив, здоров и с прибытком. Лошадей, Улия заберёт с Тишей. Повозка, опять же, причём, навороченная. Ну, тут уже мама свою лапу наложит, не отвертишься. Остальное, моё.

Основной лут мне, о котором, никто больше в семье и не знает. Артефакты, конечно, что на мне будут, засвечу, но ничего объяснять не буду. Ни к чему это, зная длинный язык той же Светки. С мамой может и переговорю, и с Тишей, и с Улей, а вот остальные, пока что идут лесом.

А пока, забираем доставшееся мне, так неожиданно имущество, после пережитого дикого стресса. Девчонки, довольные убывают домой, к тому же прихватив с собой к нам в гости и Ксюху.

Я же, разобравшись с доставшимися крайними подарками и перекинувшись нескольким фразами с дедом Тимофеем, насчёт приобретения банковского кулона, отправился, опять в гости к Максу, перед этим заскочив в одну из местных проверенных таверн, где неплохо кормят.

Да и вино прикупить стоит. Я взял, под это дело, пару золотых у дедушки Тима. С пустыми руками идти в гости, причём, с ночёвкой к Максу, не стоит. Вино у него закончилось, все же гости были, кормил он своего старого слугу.

По этой же причине и готовый ужин не помешает.

И, как оказалось, я был прав…

Комнат свободных в доме хватает, да я и на улице готов под навесом спать. Лето, на улице. Жара. Хоть немного под вечер она отступает, а под утро и вовсе одеяло на себя натянешь, холодно довольно бывает, особенно, если дождик на улице капнул или туманом всё вокруг затянуло.

Но вечером мы всё же кое-что успели…

— … ты смотри, ты меня на целую минуту садишь!!! — удивляется, немного обескураженный моей силой применения артефакта, Макс. А я всего на мгновение тебя заставляю на месте застыть. Однако! Силён!!! Всё… тебя я ничему не натренирую в плане личной защиты от этой неприятности, во всех отношениях опасного артефакта. А вот с твоей помощью, я свои возможности постараюсь прокачать. Да и ты, в применении артефакта потренируешься. Может, минута, для меня, при твоём воздействии, и не предел. А вдруг и больше, в итоге, получиться выжать тебе из него.

Как в воду глядел.

К концу наших, уже ночных экспериментов, застывал он столбиком, когда я на пределе сил использовал артефакт, на целых три минуты. Да уж, можно после такого воздействия с человеком всё, что захочешь сделать. И не убивать даже, а просто связать. Провязать ему ноги и руки, ну и рот кляпом заткнуть, чтобы не кричал и лишние звуки не издавал.

Очень мне нравится такое приобретение.

— … артефакты защиты от этого плетения, очень редки. Это в твоём случае, один мастер и защиту, и артефакт нападения, делал. Опаснейший противник был мой троюродный братец. Продвинутый. Он бы со мной, если, конечно, он также как и ты, примерно, по силе воздействия был, то шансов у меня в простом поединке с ним не было бы, уж точно, и мой магический щит не помог. Хотя, как раз надо бы это проверить. Ну-ка…

И вновь, уже ночь на дворе, а мы эксперименты ставим.

Что сказать. Против его сильного магического щита, когда он работает на всю силу, удавалась застопорить движения Макса буквально на пару секунд. Но сильному мастеру и этого бы времени хватило, для уничтожения противника в виде моего наставника.

Да уж, серьёзное приобретение мне, в итоге, получается, досталось. Не ожидал. А если учесть, что и просто магические щиты не распространены среди воинов, сталкеров, да и тех же макров, ввиду их дикой дороговизны, то получается, я для многих буду очень неудобным соперником. Но и светить ни перед кем, своими артефактами, не надо.

Толпой нападут, и никакой артефакт не поможет. И все дела…

Глава 5

Глава пятая

Пар, огромным облаком поднимается над водой. Вот это я дал! Ай да артефактик. Права мамуля, когда говорила, что огненная магия даётся легче обычно выходцам с Земли и у кого в крови примесь переселенцев преобладает. Вот примерно, как у нас, с моими сёстрами и братом. Второе поколение всего лишь.

Я в Пустоши. После занятий старика китайца сбежал отдохнуть в свою отдушину. Ну, и мыслежогов давно целенаправленно не кормил. А это не хорошо, ещё забудут. Но нет, и помнят, и рады моему прибытию. А уж на напавших на меня кролей, Чук и Гек отработали штатно. Все с прибытком, особенно, если учесть, что шкуры этих исчадий после того, как их продегустируют мыслежоги, продаются Тимом куда-то ценителям, по очень хорошей цене. Так что, я только рад кормить своих милых зверушек.

Ну, а парную, что я устроил над рекой, объяснить легче простого. Я попробовал артефакт, доставшийся от погибшего родственника наставника, и результат меня поразил.

Огненное копьё, что по квалификации, даже я знаю из рассказов мамы, в разы сильнее самого мощного фаербола.

Сконцентрированное образование магии огня, вжатое в этот маленький перстенёк. И опять же, в отличие от обычных артефактов, в этом произведении артефактного искусства вложен принцип — чем сильней маг, тем мощнее его удар выдаёт кольцо.

Как раз мой случай. Я уже играюсь, то выдавая максимум, на что способен по силе и расходу манны, то смотрю, что будет, если буду работать по минимуму. Что сказать… тут в Пустоши, магический фон огромен, потому оттока, как такового, я не чувствую. Нет, не так выразился. Чувствую и ещё как, но вот восполняется он тут мною, очень быстро. А так… затратное удовольствие, если брать по мане и силам.

Но наигравшись в волю с артефактом, удалось определить, что на минимуме использования своих сил, огненная стрела получается такой силы, что в лёгкую сможет пробить слабый магический щит. Магический щит, более сильный или объединённый несколькими магами, удастся, для меня во всяком случае, пробить на своём максимуме, за раз, используя, все запасы своего внутреннего вместилища. Но, если пробовать разрядить полностью мощный накопитель, оставив остальные свои артефакты, по сути, без подпитки, то магической энергии хватит на три полноценных мощнейших удара.

Вот именно одним из них, я недавно и зафинтилил в реку…

О! Рыбка всплыла!! Да причём, немалых размеров. Три туши. Однако! Местную рыбу, я тут, ещё таких размеров, не пробовал. Так, баловался рыбалкой, закидушки делал. Сидеть на берегу с удочкой, тут попросту смертельно опасно для жизни.

Придётся лезть в воду за уловом. Не оставлять же такие трофеи…

Полночи работал с восстановлением своей пары мечей. Ещё и с упряжью, для Хрюши, провозился. Маной восстановления поработал с ними на остатках сил, и в сон сильно стало клонить. А ведь с утра опять к наставнику. Занятия никто не отменял.

А рыбка вкусная. Забегу домой, оставлю рыбу, девочки приготовят. Своим уловом с мыслежогами делиться не стал. Не оценят они рыбку, да и не участвовали они в этой моей рыбалке…

Дед китаец прознал про вархамера.

Вскинулся. В гости напросился. Вчера приходил. Улия как обещала его и с мамой познакомила поближе, и Крафт в этом ей помогал, обед, для гостя приготовить.

Что-то мне не нравится эта возбуждённость китайца. Хотя Крафт сказал, что косорылые особо обожают возиться со свиньями. Любят они этих животин. И это, простых. А тут, поистине исполин… легендарное животное, по мнению всех узкоглазых. Как бы чего не вышло в итоге.

И ведь угадал. Деду Ки так мой свин понравился, что он напросился к нам в усадьбу жить. И ведь, что интересно, мама восприняла его просьбу, как ману небесную. Согласилась сразу и даже новую бричку ему с девчонками выделила, для организации к нам переезда.

Свой дом он собирается продавать. А всё почему… так моя маманя обрадовалась такому новому члену семьи? Получается так, он пообещал плотно заняться нашим, как образованием, так и физической подготовкой, особенно в плане изучения боевых искусств, на предмет качественно калечить себе подобных с помощью своих рук и ног, а иногда и простой палки.

Чувствую, моя жизнь ещё более теперь осложнится. Хоть бери и на постоянной основе к своему наставнику вслед переезжай. Но сестренки этого, уж точно не поймут, к тому же Тиша заканчивает свой курс по улучшению своих магических способностей с помощью перстня от Тины под моим присмотром.

И вот теперь, со следующей недели на моей постели пропишется, на ближайший месяц, Светка. Боюсь даже подумать, как я буду в глаза Максу, смотреть, который сейчас числится в её парнях. А Светик у нас вся в маму, причём, какой она была в молодости. В общем, ещё та штучка.

Дашка ждёт, она следующая на очереди…

— … вот так просто взял, пришёл и сказал, что ему нравится твой свин, и что поэтому, он хочет с вами жить?

Не верит моим словам, Макс-наставник.

Киваю устало — всё так было, как сказал учитель.

— Ему скучно, а тут вархамер. Он и впечатлился, как его увидел, да и бухать теперь проще им. — говорю я.

— Кому? — не понял Макс.

— Так Крафт с дедушкой Ки теперь, что не вечер, рисовую водку все сорта пробуют, что есть в завозе. — отвечаю я — Ну, и с нами ребятами плотно занялся. Подъём теперь у всех не позже четырех часов. Утра!!! Маму, единственно не трогают и Крафта. Ну, и я, когда в Пустошь удаётся сбежать или у тебя не заночую. А так драться, на свой китайский манер, учит. И ушу всякие преподаёт. Мама под впечатлением, она потом днём с ним индивидуально ещё сама занимается. И живот её, растущий, не мешает совсем. Девчонки ей в этом компанию составляют и Мишка. Но братца больше Крафт нагружает и по луку, и пока с мечом общаться учит на свой лад. Ну, тут и старикан воспылал к искусству клинкового боя. Он, оказывается, и в этом разбирается. Я и Вичка у него в учениках. Крафт, разве что двуручному бою обучает меня. Но скажу так, наседают так, что и вздохнуть, и дух перевести, времени нет. У тебя только и отдыхаю.

— А у меня ты значит отдыхаешь. — вскидывается молодой наставник — Ну-да ладно, после обеда, ты у нас учитель. Перстень давай и покажи, чему там тебя твой узкоглазый наставник успел научить…

Но в этом плане из меня учитель, что ученик, одинаково. Уровень откровенно слабый. Я же, предложил китайца в гости к Максу зазвать. Бричку мама выделит, а потому и Крафта на знакомство привезти можно. Втроём бухать привычней, чем рисовую водку на двоих разливать. Макс обещался подумать, тем более он умен. Скоро школа и ему будет скучно. Увы, но столько времени я у него уже проводить не смогу…

— … школа, это да. — кивает, соглашаясь с моими доводами, Макс — Насколько я наслышан, о правилах и традициях, действующих в школах, где учатся молодые макры, то тебе можно только посочувствовать. Драки каждый день и не по разу. Единственно, макры девчонок не задирают, разве что юбки им. — смеётся. — Да, нет. Уважительно относятся, как к возможным, в будущем, дамам своего сердца. Но знаки внимания оказывают серьёзные. Ну, и делят своё влияние на них, между своими одноклассниками и учащимися школы, среди парней. Сложно там у вас всё. И слышал даже, что они все вооружённые, как на бой, на каждое занятие ходят. Есть даже ристалище, где по согласию, можно и на кулачках побиться или, даже под присмотром преподавателя, на клинках сойтись. Как и в нашем случае, мерами предосторожности выступают накладки в виде блокираторов остроты лезвия. А, что! Мне такой подход в воспитании даже нравится и импонирует. У аристо, всё не так. С одной стороны проще, с другой, сложнее. Обычно отпрыски обучаются в семейной школе. А вот уже, если большое есть желание получить шире образование, то академии разные есть и королевские школы магии в основном, и военные училища. Последние, так себе вариант, солдафонов там клепают, как на конвейере. Знаешь, что такое конвейер?

Киваю.

— Мама что-то рассказывала об этом виде производства — отвечаю я. — Так чем вам так сильно школа у макров нравится? — Задаю я прямой вопрос учителю. — Мои сестры не в особом восторге от неё.

— Своим подходом к обучению, — отвечает он. — Тут ведь как… вы к моменту, когда туда приходите всё уже, считай, знаете, за очень редким исключением. Ничему серьёзному за четыре года не научить, тем более, за два. Ведь и такой срок есть обучения, ведь так?

Киваю…

— Но мама говорит, что четыре нужно учиться. — задумчиво говорю я.

— Во-от! — тычет вверх пальцем в небо наставник — Четыре года учат вас тогда, когда вы, считай уже, сами взрослые. Вам просто дают, за это время, найти себя в этой жизни. Кто-то в отряды вступает и уже там, присматривая себе будущих командиров, из числа тех, чьи семьи имеют на это право. У макров тоже сильное разделение есть в обществе. Кто-то прав, а кто-то, более правее. Вот всеми правдами и неправдами, и создают они уже в школах себе отряды. Слышал ведь, наверное, что одиночки у вас тут не выживают.

Киваю.

— Девчонки рассказывали. Но, это не относится к сестрам. — говорю я.

— Не скажи, у них тоже есть, и лидеры, и те, кто идёт в кильватере. У вас парней, всё это сильнее выражено, а потому и говорю за одиночек. Вот ты… Кем там ты себя в школе видишь?

— Вообще, не учеником — отвечаю честно я. — Если нельзя было бы без неё дальше нормально жить, то меня бы туда и на пушечный выстрел не затащили. А так да… ни под кого ложиться я не собираюсь, и ни под кем-то ходить не буду.

— Вот ты и ответил на свой вопрос, что тебя ждёт в школе. — жёстким голосом говорит наставник — Все тебя будут стараться проверить на слабо. С одной стороны, боевая практика, а может и магическая. Ведь не только школьным ристалищем ваши разборки заканчиваться будут. Так что, готовься, особенно учи перенимать опыт и знания у деда китайца. Если он мастер боевых искусств, то многому может тебя нужному научить. Всё пригодится в жизни. А на счёт, с ним познакомиться, да я не против. Предложи… тут у меня есть, где развернуться…

А через день я столкнулся вечером, когда появился с очередным своим охотничьим трофеем, в виде двух тушек кролей, в таверне у дядюшки Джо, с маминым старым воздыхателем.

Уставший, уже под вечер я появился у него в таверне. Дядя Женя, как всегда, меня встретил радостными криками и возгласами. Особо он радовался, конечно, принесённым мной тушкам зверей.

И тут оказалось, что к моей маме приехал её старый воздыхатель. И надо же такому было приключиться, что на постой он встал именно в таверне дядюшки Джо.

Познакомился с бароном. Он даже меня к себе за стол позвал. Большая честь, на что я не отказался, конечно, попросив только время привести себя в порядок.

А потом у меня дилемма случилась. Как идти? Не сидеть же за столом с незнакомым аристо, при этом, не сняв свои перчатки? Снять и артефакты? Можно, но тут таверна, их не оставишь.

Плюнув на всё, просто снял с себя перчатки. Если поймёт, что у меня за украшения, то и хорошо, глянем тогда на его реакцию на количество моих артефактов.

Хорошо посидели, да и поговорили открыто. Понравился мне мужик. Честный, хотя и вспыльчивый очень. И за маму поговорили, и их отношения обсудили.

Я решил поучаствовать в их судьбе. Мама свободна, Крафт не в счёт. Барон вдовец и тоже хочет женской ласки, любви и семейного счастья. При нём, думаю, мама будет в большей безопасности, чем сейчас.

Потому и сказал, что к концу лета в уездный город всем почти своим табором, едем. Там он и может встретиться с мамой. И что, если любит и нежадный, то стоит маме стоящий подарок подарить, например, хороший магический щит в виде какой-нибудь красивой золотой висюльки, обязательно с каменьями, на грудь. Я уверен, такую оплату за встречу от своего воздыхателя она, уж точно, по достоинству оценит.

А вот, когда расставались, я и обратил внимание на его ауру…

— Вам никто не говорил, что в вас сидит паразит Пустоши? — Задаю я ему вопрос и явно его огорошиваю таким заявлением.

— Но у нас нет Пустоши рядом! — Изумляется и одновременно пугается барон.

— Проклятые земли ведь рядом с вами? — Спрашиваю я его.

Кивает в ответ, барон. Я же, продолжаю…

— Энергетическое что-то. Опасное! Но вы сильный и явно одарённый.

— Слабый одарённый — отвечает он. — Артефакты, мой потолок.

Честно, не чинясь и не привирая о своей крутости, говорит барон.

— Понятно. Но всё же лучше, чем ничего… — тяну я слова задумчиво.

И выжидательно смотрю на аристо.

— Помочь мне сможешь⁇ — Задаёт тот, волнующий его сейчас больше всего, вопрос…

Прикидываю.

— Попробовать можно, но не тут. Поднимемся в ваш номер, там вы разденетесь, и я вас осмотрю. Большего, пока что обещать не буду. Мне нужно разобраться, с чем, в вашем случае, столкнулся, и в силах ли я так, навскидку, сходу, вам помочь. Но попытка, не пытка. Решать вам. И я устал, а с раннего утра меня тут уже не будет, как и времени с вами заниматься. Хотя признаю, случай интересный для меня. Итак, ваше решение, господин барон?

— Идём. Я предупрежу своих парней. Можно я сына с собой возьму. Его бы тоже проверить.

Киваю.

— Пожалуй, можно, но сделайте так, чтобы с разборками ко мне он не лез.

— Он умный у меня… воздержится от вопросов, тем более, я его проинструктирую. Жду вас у себя, скажем, через пятнадцать минут.

Киваю.

— Буду…

А ведь и, правда, интересный случай.

Паразит. Или кто-то умный целенаправленно ему его подсадил. Вопрос только, как и где смог этот кто-то, такую бяку вырастить? Я тут всю жизнь при Пустоши, но ничего подобного ни разу, ни у кого из своих знакомых не видел. А тут, сходу определил, что-то тут у человека не то.

Да и потом так, навскидку, его сына и его людей проверил. У тех подобной бяки не было, что уже странно.

— Ну и как? — После часа моих манипуляций руками над ним, спрашивает устало барон.

И мы одни. Я его попросил разговор наш о результате моего обследования обсудить без свидетелей…

— Моё личное мнение — честно говорю я, что думаю — паразит искусственно кем-то выведен и вам подсажен. Я ваших раскладов в семье и ваших баронских дел не знаю, но явно кто-то вам желает гибели. Ни у кого больше из ваших людей, включая сюда и вашего сына, ничего подобного нет. А это о многом говорит. Да и прикреплён он к вам был сильно.

— Вы его сняли? — Уважительно обращается он ко мне.

Хмыкаю про себя. Неожиданный результат, сам удивлён, думаю я.

На кинжал, после моей манипуляции с ним и импульсом на поглощение, который я подал на своё оружие, магический паразит и перепрыгнул. На мой кинжал устроился на его навершие, причём, мне он совершено ничем не угрожал. Теперь только на практике можно понять, смогу ли я, по собственному желанию, им кого-нибудь наградить. Проверим, но потом, тут нужно выбрать себе мишень и желательно, не очень приятную для меня.

— Снял, — отвечаю я барону — но не удивлюсь совсем, если вновь подобное образование на вас увижу в следующую нашу с вами встречу. Если она, конечно, состоится.

— Я постараюсь быть. — отвечает барон — Если ничего не помешает, то я буду держать под присмотром городские окрестности и при этом, отслеживать ваше прибытие в уездный город. Опять же, если ничего мне в этом не помешает! В любом случае, для Катерины я закажу у этого мага для неё достойный подарок в виде дорогого артефакта. Даже если не смогу прибыть лично, именно в эти дни, то в любом случае, твоя мама от меня подарок и напоминание о моих чувствах к ней, получит. Это я тебе могу гарантировать. Чего не могу в точности сказать, где же сам буду в этот момент. В жизни всё бывает.

На том мы и расстались довольные друг другом. Он мне даже подарок сделал, причём, от всего сердца. Манипуляции, правда, какие-то странные делал перед этим, что-то с мочки уха своего снимал, сильно кривясь от испытываемой боли.

— Думал сыну подарить, да по случаю похожий артефакт нам достался. И почти недорого. Всего сотня золотом. — объясняет барон — Этот артефакт, конечно, посерьёзнее будет, к тому же, он двойного действия. Клипсой он сделан, и кровь твоя для установки требуется. Но крови и так много будет. Артефакт влияет на точность твоего удара. Нет… не как стрелка, к сожалению, а как удара мечника. Есть подобные изделия и для стрелков. Но они у нас не сильно распространены. Лучники у нас не являются основным средством ведения войны. Мы не ушастые. Такие подобные игрушки нужно среди них искать и не всякому человеку их безделушки пойдут впрок. Этот же, старый артефакт, мой первый. Но работает исправно. И, как бы это сказать… в обычном фоне в постоянно включённом состоянии находится, тем более, ты почти маг. В фоновом режиме артефакт работает. Кстати, в простой драке тоже помогает. Кулаком, сто процентов попадёшь во время драки, куда и хотел, не промажешь. Артефакт и в этом поможет. Давай… Вот я самогоном местным клипсу промыл. Не бойся, немного больно будет. А так потом клипса сама в мочку уха врастет и не видно ничего и никому. Потайного ношения. Редкий вариант исполнения. Настоящий мастер делал. Дарю…

— Вы, ваша милость, говорили, что он двойного назначения. — напоминаю я. — На точность влияет. А ещё, на что? — спрашиваю я…

— Если в потёмках драться будешь, поверь, по противнику не промажешь. Ночное зрение прокачивает. — отвечает мой собеседник — Но… только тогда включается, когда у тебя в руках клинок…

Глава 6

Глава шестая

— А успехи у тебя большие — задумчиво смотрит на меня мой молодой наставник.

Дедушка Ки, сидя напротив него, только головой качает. Теперь наш хитрый китаец, то у нас в усадьбе ночует, то у Макса. Развлекает, так сказать, арестанта поневоле. Иногда тут им двоим, компанию разбавляет и Крафт, тогда в такие дни и я сам тут ночую.

А что… все учителя в сборе. Каждый своё занятие проводит. Мне в роли учителя смысла нет выступать, когда патриархи лично сами обучением нового своего ученика занимаются.

А кривится дедушка и не просто так. Увы, его занятия не дают мне почти ничего за исключением, пожалуй, общей физической подготовки, и кое-какие приёмы я перенял из его, этого ушу или кун-фу, я так и не понял. Но в драке лучше стал понимать и свои задачи, и как нужно действовать при той или другой обстановке.

Умеет дед объяснять, этого не отнять, а так пока что успехи мои на поприще его предмета, увы, не ахти какие. В отличии, например, от мной достигнутых высот в освоении искусства владения шпаги. Как сказал Макс, всему виной мой двойной перстень мастера клинка. Полученные умения со знаниями прошлых респондентов, укладываются и осваиваются мной в невиданной доселе скорости. Да и на мечах я стал сильнее и увереннее себя чувствовать, во время учебных поединков с той же Улией. Их почти я уверено беру теперь у неё три из пяти. И это чувствую не предел. А, к слову, она у нас, после мамы, лучший в семье мечник. Ну, и Тиша… тоже у неё, как и с Улией паритет, причём, в мою пользу.

— Может с твоей тыкалкой он уже вполне сносно обращается, но вот с копьём, увы… — вставляет свои пять медяков, старый китаец. — И ленив сверх меры. Совсем, как его хряк. Хотя Хрюшу сложно в лени обвинить, он всех хрюшек уже покрыл и отдыхает.

Смеются мои наставники.

Я же, уставший присел на краешек дивана. Люблю тут спать на нём, когда в гостях остаюсь с ночёвкой на ночь.

— Ничего, в школе ребята быстро научат всему, что нужно мальчику, чтобы выживать в этом сложном и жестоком мире — отмахивается Макс. — Но признай, уважаемый Ки, прогресс всё же есть. И у Крафта, и у меня на занятиях отличный результат наш малыш выдаёт. Одного тебя пока он не радует.

— Меня Миша радует и Вика. Вот упёртые и в рот заглядывают, слушая, что скажу. А этот сачкует. Ленится. Ненужно ему мои умения.

— Научится… — не соглашается с ним Макс — Успехи пойдут, и войдёт во вкус. Ещё надоедать будет, покажи дедушка Ки, да покажи ещё приёмчик или нужное движение, в своё время. На парня, и так много чего навалилось. К тому же, ещё и сестрам ведь помогает, как я слышал, с магией

Удивлёно смотрю на молодого наставника. Откуда у него такие точные данные обо мне и о моих делах дома?

А оказалось, Крафт у нас стал очень говорливым. Под бутылочку и не то расскажет.

Я же, лишь про себя ухмыляюсь.

Светка тут засветилась. Увязалась с Максом, своим парнем, утром привезти еду и вино целому будущему графу. А я как раз с китайцем у нас дома, на занятиях был. И вот мой молодой наставник увидел эту красивую суку и теперь, блин, места себе не находит. Я уже за Светку маме сказал, пускай сама её в узде держит.

Мой наставник меня тут подбивает устроить ему вечер встреч с моими сёстрами. А вдруг! Он ведь, сколько уже без женской ласки? Шугают тут местных от его усадьбы. А мы пока ведь не макры… вот и подбивает своим положением к более тесному общению моих сестёр, этот гуляй-поле.

Но мама бдит, а с ней даже Улия с Тишей боятся связываться, чего там говорить о тех, кто помладше. Но Светик видно вбила себе в голову идею, что вот её звёздный шанс. Но и видя на примере мамы, что бывает от общения с аристо, придерживает свои хотелки, понимая всё же, что для Макса наставника она только, как игрушка, ничего серьёзного между ними, по определению, не может быть.

Жалко ей себя. А мне больше жалко другого Макса, который и не видит ведь совсем, что происходит с девушкой, которую он уже своей считает. Наивный…

Но это уже не мои проблемы. Пускай мама, и старшие сёстры со Светкой разбираются. У меня тут свои проблемы неожиданно возникли…

Заскочил в Пустошь вечером. В планах поохотиться, мыслежогов покормить. Тушками на мясо разжиться. Я сейчас тут нечасто бываю, вот и расплодились ушастые, ничего не боятся. Да они, если честно и раньше-то меня не боялись, а теперь и подавно. Они меня, как угрозу и не воспринимают вовсе. Не я на них охочусь, а в их понятии, это они на меня охоту устраивают, причем, всем семейством, как обычно.

И вот прощаюсь с Чуком и Геком. Шкуры и испитые ими туши я, потом к себе, в грот заберу. Пока что, дедушке Тимофею поставки попридержу. Не до этого как-то. У меня школа скоро. А на днях нам уже в город отправляться. Вот на счёт денег, когда пойду к Тимофею разбираться, тогда и шкуры отсюда захвачу. А так только задержусь, любит поболтать на распространенные разные темы, тайный торговец.

Да и Ксюха проходу не даёт. Нравится ей меня дразнить. У-у… неблагодарная, могла бы уже, и оставить меня в одного, в покое. Вон сколько за ней ребят вьётся в их селе, и с деревни в гости захаживают. Успел я с местными её ухажёрами столкнуться. Тут хорошо до стычки не дошло. Спешил я, убежал по своим делам, не приняв бой.

Вечером, уже у дядюшки Джо. Пристрастился я уже к тому, как те вкусные блюда он и его повара делают, из приносимых мной тушек кролей.

И поем, и отдохну по-человечески.

Номер мой свободный, да и что-то аншлага сегодня в затрапезном зале, нет. Один я сижу за столиком, свой заказ жду. И ещё один бородатый мужик через стол уселся, причём, когда я пришел, он почему-то развернулся, а так спиной сидел, а теперь вон, чего-то постоянно пялится на меня.

А я квас попиваю, да улыбаюсь блаженно. Хорошо, и радостно на душе. В мыслях уже всем почти семейством едем. Я, как главный спонсор этой поездки, точно в бричке с мамой поеду. Хотя вряд ли. Сгонят. Светка и сгонит. С недавних пор, как со мной ночи проводит, то вдруг считать начала, что имеет на меня какие-то особые права. Наивная. Как она сильно, насчёт меня ошибается, ей быстро старшие сестрёнки объяснили, синяков наставили на её восхитительной попке…

Сижу, мечтаю, никого не трогаю, никому с вопросами не пристаю и вдруг чувствую, как за мой стол кто-то наглым способом, без спроса, усаживается.

Глянь, а это тот бородатый бугай нагло мне в лицо улыбаясь, тычет пальцем мне в правую ладонь, на пальце которой, кольцо мастера клинка надето.

— Не мешает? Не жмёт? — Хмыкает он, и тихо так, баском, продолжает. — Давай так… я тебе просто палец отрежу и кольцо заберу. Поверь, так можно, пока ты не подтвердил ещё свой уровень. Об этом способе избавиться от такого украшения мало кто знает. Но знаю я.

И сам мне демонстрирует похожее кольцо мастера, правда, оно каким-то видоизменённым мне кажется.

Ну-ка! Неужели⁇

— Угадал, молчаливый… — усмехается он. — Семь колец собрал я уже, помимо своего. И не удивляйся. Чувствую я теперь тех, у кого такие украшения есть. Хотя ты даже вон, колечко перчаткой беспалой прикрыл. Увы, со мной тебе не повезло. Не удалось провести. Так, что? Пальчик чикаем или прогуляемся на задний двор? Скажу сразу, я удивлён, что такой молодой и с таким украшением ходишь. Да и шпага твоя мелкая, парадная, вычурная.

— А с чего мне с вами тягаться, дядя? — Выдавливаю я из горла, не дающимися мне, от испытываемого страха, слова.

И совсем не стыдно, что боюсь. Семь мастеров положил мужик и это уровень. Я ему, на один зуб. И ведь понимаю, что не отвертеться, и дядя Джо мне не поможет, и из местных макров, как назло, тут в забегаловке, никого, как вымерли все. Да чего там, поздновато я сегодня из Пустоши вернулся. Лучше бы домой пошёл.

— Можешь не тягаться. Палец давай. Хоть живым останешься. А так накопишь денег на ушастого целителя он тебе пальчик то по новой и вырастит. Зато вся жизнь у тебя впереди. Ну, чего решаешь? Мы один на один наши дела обсудим. Никто мешать не будет, клинки и магия. Всё согласно устоев. Ни я, не ты, ничего не теряем. Убежать попробовать можешь, но не советую, просто зарежу и всё. И мне за это ничего не будет. А так, видаком трактирщик будет, но за поединком не глядит. Кто вернётся сюда с улицы, тот и прав. Ты со шпагой, у меня меч… родной и верный. Хочешь, можешь ещё и кинжал свой использовать, если рискнёшь одновременно ими пользоваться. Не каждый мастер на этот фокус способен. Ну, так что, палец или прогуляемся?

Я же, в надежде договориться с ним, как-то по любовному, спокойно его спрашиваю.

— Зачем я вам? Я ведь, по сравнению с вами, пацан ещё совсем.

— А как тогда с этим колечком, причём, двойным? — уточняет он.

Хмыкаю про себя, проклиная тот момент, когда себе в учителя решил Макса выбрать, графа не доделанного…

— Получилось так. Не специально я. — говорю я тяжко при этом вздыхая.

— Понятно, что не специально, такое специально без знаний, умений и опыта, не получить, никак. — отвечает он — А мне-то что? Прежние знания мне, владельцев этих колечек, достанутся. Всего-то. А ты просто пальчик свой потеряешь. Чего ты мнёшься? Поплачешь немного и домой к маме под юбку. Зато живой. Я знаю, как тебя этого кольца лишить и знаю, что оно у тебя не снимаемое. Но есть один фокус.

— И какой? — Уточняю я.

— Ты просто, всей душой хочешь от него избавиться, а я тебе в этом помогаю. Но прежде, лишаю тебя сознания. — говорит он.

— Ага! — Киваю я. — А вместе с этим и остального, что есть у меня ценного. Добровольное, так сказать, ограбление.

Смотрю я ему в глаза.

Тот лишь, с довольной ухмылкой на лице, пожимает плечами.

— А, кому сейчас легко? Зачем столько всего хорошего носить на себе? — смеётся он — Отказаться можешь попытаться, но я вправе тогда прямо тут тебя пришить. Всё по закону. Ты под свой возраст косить не можешь, имея на своей руке такое колечко. Даже оружие твоё отмеченное чей-то жизнью, которую ты взял уже, делает тебя взрослым, для таких разборок. Когда цеплял эти висюльки себе то, о чём думал? Ну, взял бы простой нож или кинжал, на котором крови нет, тобой пущенной, и всё. Живи, радуйся, но нет же, выставляешь на показ свои достижения. Теперь не удивляйся, что кто-то повзрослей и сильней, будет пытаться наказывать тебя, за твою детскую дерзость.

И тут к моему столику подходит дядюшка.

— А ты чего тут Фирс? Чего к мальчику пристаёшь? Ведь он к тебе цепляется? — Уже мне говорит Джо.

— Не суйся не в свои дела, Женя. Мы друг друга давно знаем. — отвечает этот боров.

— Вот потому и удивлён. Ты ведь никогда не был инициатором неожиданного поединка и драки. Никогда за эти года. Да многих ты тут подрезал, научив хорошим манерам, но первым зачинщиком не был никогда и никому не приставал. Что изменилось, Фирс? Тем более, цепляешь моего друга. — не отступает дядя Джо.

— Есть причина этому, уж поверь, Джо. — отвечает сталкер — Мальчику я уже сказал, как избежать неизбежного и уж прости, но частности касаются только нас. Мы между собой сами во всём разберёмся. Ты будешь перед богами, в случае чего, только как посредник и подтвердишь, что всё по-честному было. Ведь так? — Вопрос уже адресован ко мне. — Кстати, как же тебя зовут-то тебя мальчик. И видно, что ты местный, но не макр. Как такое может быть?

— Он сын местной лекарки, Константин. — за меня отвечает дядюшка Джо.

— Кто, он? Сын Катерины? Однако… — немного задумывается мужик. — Жаль, жаль и её, и его, но мне есть, что у него взять и он может мне это отдать абсолютно добровольно и немного больновато, но хоть не смертельно. И ладно пацан, грабить я тебя и лишать всего не буду. А вот, что увидел, ты мне отдаёшь. Это моё последнее слово. Нет, идём на задний двор. А ты молчи Джо, а то сам понимаешь, своим языком ты на свою семью беду накликиваешь. У нас с мальцом свои разборки. И поверь, он равен мне.

Джо весь как-то подобрался, а я понимаю, сунься сейчас он в мою защиту, то точно, и сам пострадает, и семья без него не выживет тут.

— Видят боги, я этого не хотел. — вздыхаю я. — Но раз вы не оставляете мне выхода, а калечить свою руку я не хочу то, что ж, я принимаю ваш вызов.

Довольная его рожа, мне ответом. А вот дядюшка явно даже лицом посерел.

— Слова сказаны… — говорит он. — Я услышал. Светильники включаю.

— И, как обычно Джо. Никто не подсматривает, во избежание, так сказать… — напоминает ему о каких-то, видно странных договорённостях, мой противник. Очередной, за это лето, противник.

Адреналин, едва из ушей не льётся. Опять я так как-то по-глупому попал в разборки. В очередные, совсем не обязательные разборки, но ведь я как мог, шифровался от всех. А тут…

— Ну… не будем терять время. Там с кухни такие запахи доносятся. Уж прости пацан, видно ты жаркое, из мяса тобой принесённого, ждёшь. Ну, ничего, я за тебя обещаю всё, до последнего кусочка, съесть. — Полностью уверенный в своей победе говорит мне, пока мы идём из таверны на задний двор заведения, этот Фирс.

Честно, не слышал ничего за него.

Видно, быстро Джо своих предупредил, чтобы на задний двор никто не совался. Боятся тут этого бородатого. Плохо… знакомая всем он тут личность. Впрочем, как я думал и о себе, подобное. А оказалось, что этот чел, про меня ничего не знает, хотя и выбрал в противники. Но у него, для этого, была совсем другая причина.

А ничего так, площадка. Удобная и огороженная. И развернуться, есть где. И главное, освещение. Частенько видно тут клинки скрещивают, и макры, и гости поселения нашего.

Вот и меня угораздило же сюда, в виде поединщика, попасть.

Но в сторону посторонние мысли. Мне, есть о чём, более серьёзном, подумать…

План на бой? Есть возможность проверить свои навыки в вызове заклинания «Слепоты». Это моё, одно из самых главных оружий. Обездвижить и нанести свой удар. Другого выхода нет, он сам сказал, что мастер-мечник. Да и вон его лёгкий меч о его ляжки, своими ножнами бьётся. А ведь меч больше полуторника, хотя вроде, как лёгким смотрится. А значит, явно артефакторное оружие.

С моей шпагой не сравнится, наверное, по скорости, но возможно, что мужик возьмёт опытом, ну, и арсеналом своих отработанных приёмов. Мне и одного его приёма хватит за глаза. Нас даже сравнивать в подготовке глупо.

Но и мне есть, чем его удивить, надеюсь, что смертельно удивить. Оставлять его в живых я не намерен. И ещё… у него нет на пальцах, ни колец, ни перстней. А значит, что-то спрятано на груди или на запястьях. Ну, не такой же он отмороженный, что не пользуется хорошими артефактами. Хотя вру, одно колечко есть, и появилось вновь. За столом он мне его просто сам продемонстрировал. Навязчиво нагло, смущая и нагибая мою волю, опять же, ощущением неизбежного, и безысходностью неотвратимого.

Но просчитался. Подобное чувство я совсем недавно пережил, да повторять и испытывать, по новой, не хотелось совсем, но тут, увы, мне не оставили шансов.

А так…

Что мы имеем из того, что можно записать себе в актив, на этот, мне ненужный совершенно, вынужденный поединок?

Кинжал, который при нанесении им раны противнику, лишает его части его жизненных и магических сил. Вплоть до летального исхода, передавая забранную манну мне, как обладателю кинжала.

Второе, конечно, основное моё оружие шпага, пускай и короткая, но для боя в стесненных условиях, просто отличное оружие, к тому же, имеющее дополнительную функцию, при подаче манны и сил, позволяет мне ускориться в своих движениях, без ущерба для моего организма.

Третье, думаю, что клипса от благодарного барона на точность и она мне сейчас ой, как может пригодиться. Но работает артефакт фоном, куда хочу, туда удар и придёт, проверено на тренировках с моими наставниками.

На четвёртое место, наверное, а может, и на первое, поставил бы свой главный аргумент в магии — «Каменный Шип». Тут, если много сил в удар не вбухивать и точно буду работать, то даже по двигающемуся противнику буду попадать.

Из магии ещё перстень огня — «Огненное копьё». Не сильно, на минимумах, чтобы магический щит гада просадить, самое то будет. Промахнуться по нему не даст клипса точности. Не промахнусь, но вот с выделяемой на удар магией надо быть очень осторожным, иначе я тут всю таверну к чертям собачим спалю. Всю.

Что ещё есть в запасниках по магии? Ну, щит магический и накопитель, это понятно. Два лечебных артефакта. Тоже хорошо, один сильный, а второй, что Марианна подарила, наверное, девчонкам отдать надо будет, когда они в макры подадутся. А может, и просто отдам Тише, когда в город к магу артефакторщику поедем. В дороге может, всё, что угодно произойти.

Ну, и самое главное, это перстень и защита в виде наруча на руку, плетения «Слепоты». Вот с чем у меня связаны главные мои надежды.

Вроде всё. А нет! Я сегодня со своей пукалкой. Пострелять брал в Пустошь и там у меня одна обойма есть, прямо в пистоле заряжена. Ну, это уже совсем на крайний случай…

И перчатки ударные. Если дойдёт до ближнего боя на кулаках, серьёзный аргумент. Хотя в этом плане, я этому бугаю на один его точный удар…

Глава 7

Глава седьмая

— … крайний раз предлагаю, Константин… ты мне палец и кольцо твоё, и живой к родителям, к маме под юбку.

Играет мечом передо мной, мой противник.

Плащи сняты. Лишнее оружие, которое с собой носит мой противник, тоже убрал. Надеется только на свой меч. Я же, напротив, ничего с себя, кроме плаща, не снимал. Ветер на улице, потому и накидку взял свою эльфийскую. Зимой в ней тепло, летом прохладно, одно слово, артефакторная вещь…

Сам же, настраиваюсь на бой и на его подколки, и попытки меня зацепить, никакого внимания не обращаю. Я недавно отличную школу прошёл. Теперь меня трудно из себя вывести.

— Молчишь? Ну, что ж. Я сделал всё что мог, чтобы не убить тебя. — говорит мой противник — Попробую пощадить, но боюсь, разгорячусь, и всё закончится не так, как бы хотелось. Я тут давно обитаю и часто у меня с макрами стычки случались, но я тут никого не убил. Да, ранить противников приходилось, но никого не было с такими украшениями среди них, какие есть у нас с тобой на пальцах рук. В этом мы с тобой схожи. Ну, что ж раз ты не хочешь признавать своё поражение и добровольно согласиться на мои условия то, что ж, не начнём ли мы?

Киваю, настраиваясь на бой.

— На счёт три? — Говорит он и тут же… — Три!!

И бросается на меня, в свою убийственную атаку.

Что-то подобное от него я и ждал. Про этот прикол мне наставник, который Крафт, рассказывал. Очень, знаете ли, грязный приём. О подобном Макс даже не заикался, хотя, как я понял, общество аристо, это ещё тот террариум.

Ну, а встретил я в атаке моего противника просто, долбанул по нему «Каменным шипом».

О, как? Отбросило его на несколько шагов назад, сбив его наступательный пыл.

В глазах у него непонимание от происходящего. Обескураженность и проступающий страх.

Магический щит, явно сильно у него просел. Но магией мне его убивать нельзя. Мне до его мозгов добраться, край, как надо. Есть задумки, сам ведь напросился…

А потому, чтобы пробрало и пока он на месте стоит, воспользуемся отработанным сегодня в Пустоши приёмом использования огненного артефакта, но на самом минимуме своей силы и вливания в артефакт манны.

Ого! Проняло, похоже, дурачка, сам уже видно не рад, что ввязался в эти, ни мне, ни ему, по большому счёту, ненужные разборки.

— Понял, погорячился — кричит он мне. — Разойдёмся миром? — предлагает он.

— Палец на отчекрыживание, можешь даже сам это сделать — говорю я.

— Я кольцо тебе и так отдать могу, за сохранение жизни. — предлагает он.

Но меня на этот счёт уже проинструктировал, в прошлый раз, наставник. Кольцо, пока я хозяина не грохну, моим никогда не будет — вместе с пальцем и то…

— Мне нужны твои знания, человек. Ты сам напросился… — отвечаю я честно.

— Ах, ты… — злится он.

Понимает, что недооценил меня. Расслабился. Ошибся в своей оценке моей обороноспособности.

— Ну, я предлагал не обессудь… — кричит он.

И вновь бросается на меня в атаку, размахивая своим мечом.

А серьёзный противник. Жаже, думаю, что и Крафт перед ним, что тот мальчик для битья, будет. Нельзя мне к нему близко приближаться. А как так сделаешь, в условиях скованного пространства вокруг?

И вновь идёт на вёрткую цель мой «Каменный Шип». И вновь он едва после магического удара, который почти нивелировал его магический щит, не валится от отдачи, на землю.

Так и держу его на прицеле. Огненным артефактом больше боюсь пользоваться. Пока что, мне магии хватает, на плетение Магии Земли. Но долго ли я так протяну? А сил ему не занимать, здоровый гад. Как бы ему его активность в разы снизить?

В голову приходит одно единственное, наверное, как мне показалось, решение.

Шпагу перед собой остриём в землю втыкаю. По противнику, чтобы осадить его активность немного, опять магией, в виде шипов из камня, бью. С тем же, впрочем, результатом. Попадание есть, результата в виде пробития щита, нет.

А потому, в руках у меня уже моя пукалка примостилась. Тренировался я сегодня стрелять, в паре с клипсой. Неплохо это у меня в Пустоши получалось.

Как цель, в качестве мишени выбрал его правое колено. Попаду, то точно надолго его активность снижу, а то и вовсе прикую к месту. Раненым в ногу не очень-то побегаешь, если лечебных артефактов сильных нет. Тут первым уровнем не поможешь, разве что кровь остановить и рану немного зарубцевать. Пулю вот так не вытащить, а она точно будет и останется в ране.

Три дёргания подряд моей пукалки. И бальзамом на душе у меня крик моего противника. Достал я всё же эту сволочь. Не обманул главный старший охранник графа, бывшего сослуживца моей мамы. Осина делает своё дело, особенно, если она ещё и обожжена нужным способом.

Есть попадание, и есть ранение. А теперь, не теряя времени, пукалку в кобуру и хвать за эфес шпаги. На противника посыл «Слепоты», из артефакта у меня на пальце.

Есть! Застыл гадёныш…

А теперь не ждать…

Самый сильный удар шпагой ему в грудь.

Ой! Не понял? Как я так мог промазать с трёх шагов?

Начал двигаться, гад. Медленно, словно заторможенный, но от «Слепоты» отходит, впрочем, ранение ему сильно мешает. Спасибо пукалке. А кто-то говорил, что это абсолютно бесполезный артефакт. А ты ж посмотри, он то и выручил.

И, что теперь?

Скрещиваю клинки с противником. Опытный гад, но явно ранение ему мешает собраться с силами. Я, пройдя клинком его защиту, вновь наношу удар ему в грудь.

И вновь мимо?

Да как же так??? Что-то, словно уводит мой удар шпагой от его тела в сторону.

Дела!

Вот видно, на что он так надеялся. И как мне это преодолеть?

На ум приходит только сдвоенный, удар, причём после применения, в очередной раз, заклинания «Слепоты». А, для лучшего эффекта, думаю, и стрельнуть нужно, но вначале опять шип запущу, а вдруг с ног собью, он же еле на ногах стоит.

Но стоит же…

Доставать по новой пукалку не пришлось. Шип доконал всё же, этого сталкера, долбаного.

Ранение сказалось на нём не в лучшую сторону.

Валится гад на землю, а следом я уже опять «Слепотой» его добиваю, заставляя застыть неподвижной мишенью, распластавшись на земле. И сходу пытаюсь пригвоздить это тело, окончательно, шпагой, целясь в грудину суке. Да опять не тут-то было.

Остриё шпаги непонятно как, что-то опять уводит в сторону. И она втыкается в грунт, аккурат рядом с курткой сталкера.

Но я к этому уже готов помню про свою теорию сдвоенного удара.

В левой зажат кинжал, и я буквально падаю, на лежащего и не шевелящегося сталкера.

«На нац!!»

Точный удар в глаз, гаду. Пригвоздил. А вот и поток пошёл в меня, остатков его сил магии, и как я понял, знаний. Уж тут я сдерживать себя не стал, как это было с родственниками моего наставника Макса. Тут я эту гадину до состояния скелета и кожи доведу. Опыт есть, тренировался на исчадиях Пустоши.

Ах! Как же хорошо-то!!!

Впитываю я в себя дармовую энергию. И что-то вновь в меня постороннее, вместе с ней, от этого воина вливается. Но хватит. Мне ещё не хватало в пыль его высосать, вернее, в прах.

Отстраняемся и кинжал на выход.

Ну, и видок. Точно… кожа и кости, в прямом смысле этого слова.

А теперь быстро обшманаем этого урода. Мне нужно срочно добраться до его артефактов. Времени на поглощение колец не так уж и много у меня. А ведь ещё и до своей комнаты нужно добраться и дядюшку Джо предупредить, что я смогу пропасть на пару дней. Подумать только, восемь убитых в этом кольце мастеров и их знаний теперь заключено, а было всего семь раньше у моего противника.

Теперь я примерно представляю, что делать, а потому быстро и качественно шманаю останки своего противника, как бы мне это не было противно.

Та-ак! А вот, похоже, на то, что я и искал. В районе груди у дядьки три кулона. Как понятно, тот самый магический щит, который я только с помощью пукалки пробил, хотя сильно по нему, ради честности, и не бил магией. Огненным артефактом я бы его точно просадил, но тогда, с большой вероятностью, и дом, и таверну дядюшке Джо бы спалил.

Третий кулон, явно банковый. А вот это уже очень интересно. Нужно успеть, времени в обрез.

Ну, и, наконец-то… на руке, в районе запястья, браслет. По-видимому, это именно то, что и не давало мне прикончить шпагой этого уродца. А вот сдвоенный удар, артефакт не выдержал. Снимаем. Ну, и про кольцо «Мастера клинка» не забываем.

А теперь, в темпе, обратно. Нужно срочно с дядей Женей мне переговорить.

А меня ждали. Вернее ждал. В зале, только Джо. Расстроенный и явно меня тут вновь увидеть, уже и не мечтающий.

Радостная улыбка озаряет его лицо. Но мне не до поздравлений, а потому…

— Дядя, у меня времени в обрез. — обрываю враз его веселье — Я могу потерять сознание на неопределенное время. На сколько, не скажу, может час, а может и пару суток, а то и больше, но так надо. Вашего постоянного клиента, я порешил. Останки его там, у вас, на заднем дворе лежат. Займётесь???

Дядя радостно кивает.

— С большим удовольствием. Он тут многим в деревне и в округе, вообще, как кость в горле. Но потом расскажу. Ты, я вижу, сильно спешишь и что-то ещё хочешь? — уточняет опытный дядя Джо.

— Кулон банковский есть? — Задаю я ему, на данный момент, главный для меня вопрос.

Кивает.

— А как же! Есть, конечно. А зачем тебе он нужен? — Тут же интересуется он.

Я же, показываю, снятый со сталкера, аналогичную магическую игрушку.

— Хочу попробовать перевести с его кулона деньги, если они у него там есть. Попробуем?

— А так разве можно? — Удивляется он.

Я киваю…

— Да, но все объяснения потом. — говорю я. — Доставайте, попробуем пока у нас с вами есть такая возможность — говорю я.

И ведь получилось. Но жаль, что теперь ещё и дядюшка Джо будет знать о моих новых, таких необычных, способностях.

Всё, как показывал Макс, делал. Пошагово, а главное быстро.

— Есть? Приход триста шестьдесят империалов. Ого, сколько накопил. А это на счету? — изумляется трактирщик.

Отмахиваюсь.

— Теперь уже неважно. — говорю я — Предложение такое… пока у меня не появится банковский кулон, на который вы мне потом вернёте эти деньги, вы их подержите у себя на кулоне. За услугу — десять империалов. Как вам такое, шикарное предложение?

— И, правда, шикарное! — улыбается, почти счастливый, трактирщик. — За просто так, сотню золотом отхватить. Не волнуйся, остальное верну.

Я же, засовываю уже пустой кулон банка сталкера себе в карман. Дедушки Тимофею отдам, он знает, что с такими игрушками делать можно.

А вот теперь…

— Я к себе — говорю я. — Если я утром не выйду, то за моими съездите, пожалуйста. Пусть за мной присмотрят, мало ли что.

Кивает.

— Что по его вещам и лошадям? — задаёт он вопрос. — Себе ничего оставлять не буду. Предлагаю просто всё сейчас собрать и отвезти к вашим. Ты, как?

Прикидываю и так, и этак.

— Лучший вариант — соглашаюсь я. — С лошадьми старшие разберутся. Ну, а вещи, дядя Крафт разберёт. От тела избавитесь?

— Не беспокойся по пустякам. Уехал, да и всё. Говорю же, его тут никто искать не будет. Он тут всех достал. — заверяет он меня.

— Ну, тогда всё, я к себе. Времени в обрез. Тороплюсь, иначе все неудобства и страхи будут зря получены мной. — говорю я — Всё, я убежал…

И ведь успел.

Разделся. Вещи аккуратно у кровати сложил.

Ну, а сам улёгся под одеяло в кровать. А теперь можно и попробовать это колечко себе привить. Вопрос только в том, а выдержу ли я такое испытание?

А потом пришла боль. Сильная боль. Терпел, сколько мог, чтобы не кричать, но вроде артефакт лечебный сработал у меня на запястье, от родственника моего молодого наставника и я забылся тяжёлым сном…

Глаза открываю. Ого! Вроде цел!!! И даже мыслить могу. Значит, я жив.

Прикрываем немного глаза. А это, кто тут рядом со мной под одеялом примостился? Светка? Она-то тут, что делает?

Но будить не спешу.

Прислушиваюсь к своим ощущениям.

Да нормально себя чувствую. Голодный я, это, да и в туалет бы сбегать. Но ворочаться начну, сеструху разбужу, а она тут не спроста. Ведь я не дома, вообще-то. Нахожусь в таверне у Джо, в комнате, которую он для меня выделил вчера? Непонятно. Интересно, сколько я в отключке провалялся?

Сестра головой на руке лежит, где у меня на пальце ладони кольцо надето «Мастера Клинка». Не могу пошевелить. А интересно, как оно сейчас выглядит.

Но думаю, пора вставать, одеваться. Я-то раздетым лежу, а вот сестрёнка в полной боевой форме. Не раздеваясь, ко мне в кровать завалилась. Но за то, что беспокоилась, спасибо. А теперь аккуратно приподнимаем ей голову. Её руки с себя убираем. Умаялась она, бедная, даже и не думает просыпаться.

А я приведу себя в порядок и в душ схожу. Я после боя и не мылся то совсем, весь потом провонял…

… сижу в общем зале таверны. Напротив меня, дядюшка Джо расположился. Завтракаем вчерашним мясом…

Ранее утро.

— … вещи собрали. Сами на коней. Те, что были Фирса, на поводе пошли. — рассказывает он уже о своих похождениях вчерашним вечером — Мы с племянником Максимом ездили, к твоим. Туда приезжаем и устраиваем переполох. Время-то было очень позднее. Всех на уши поставили. Честно рассказал, что у тебя какой-то конфликт, с нашим местным головорезом случился, сталкером местным. Его, говорю же, в округе, каждая собака знала. Я его сам, лет десять, как знаю. Частенько он у меня в таверне останавливался. Ну, как и вчера, впрочем. Обсказал твоим, что надо бы и вещи, и лошадей прибрать, чтобы потом ты сам с ними, что куда пристроить решишь. А мне… «что с тобой делать и как ты себя чувствуешь, не ранен ли». Всё же Фирс тут считался, ещё тем отморозком. От его руки и меча многие пострадали, но надо отдать ему должное, сам он не провоцировал стычки, но и не пытался от них уклониться и всегда, кто бы ему не противостоял, выходил в них победителем. Но гибели своих противников не допускал. Но зато обдирал их потом, как липку, и на деньги, и виру разводил. Вещи и лошадей с оружием у побеждённых забирал. Кому-то, что-то возвращал, естественно за деньги. Но большее количество времени он где-то в Пустоши или около неё проводил. Коль столько тут прожил, то значит, удачливым сталкером был. Не буду у тебя спрашивать, чего он к тебе пристал, но рад, что ты выжил.

Я же, ухмыляюсь. Знал бы он, как я рад этому факту.

— А, как тут твои девчонки оказались? — продолжает он свой рассказ — Так всё просто. Старших мама с собой взяла. Ну, и Светлану, она ведь, как и мама твоя, больше по врачеванию. Приезжаем мы сюда все вместе и к тебе, а ты спишь как сурок. Мама твоя тебя своими способами проверила и сказала, что никаких отклонений не чувствует в тебе. Оставила вот сестру твою, Светлану, за тобой присмотреть. Наш Макс обещал ей за дочкой её присмотреть. Утром сказали, что приедут проведать и Светлану подменить, если ты ещё не сможешь встать и не проснёшься. Ты ведь предупредил меня, что можешь проспать дня два-три. Я так твоей маме и сказал. Наставника твоего предупредят. Макс уже уехал. А Крафт и так в курсе. Он вещи этого Фирса принимал. Кстати, лошадки у Фирса, зачётные. Хоть лошадки и невзрачные на вид, но по Пустоши на них сталкеры шастают, лучшего и не надо. А у него их было две. Но девочки.

Отмахиваюсь.

— Старшие разберутся. Я всё равно, в разведении лошадей, ничего не понимаю.

Сижу и думаю, а дальше-то что? Нужно, по идее, маму успокоить, что всё со мной нормально, потом к наставнику рвануть, доложиться о моих проблемах. С этими кольцами мастеров что-то не чисто. Как-то же этот Фирс меня смог вычислить.

Но и прибыток тоже ощутимый, только бы с новым артефактом разобраться. Подумать только, удары отводит. Сильно. Явно этот дядька, как раз за счёт этого, всех и клал, в поединках. Да, в итоге, на меня нарвался, сам при том, спровоцировав драку.

— Твои должны вот-вот приехать. Всё… домой?

Киваю…

— Отдохну. К наставнику сегодня, уж точно, в село не поеду, да и подготовиться надо к поездке. Опять же в город собираемся. Да и в школу бы собраться, да не хочется. — говорю я.

— А кто хотел из нас, в твоём возрасте, ходить? — Смеётся Джо. — Заставляли же родители. Ладно, иди, собирайся. Как твои приедут, скажу им, что ты уже проснулся. Завтрак для Светланы в комнату подать?

Киваю,

— Если можно. Тоже, думаю, ещё пойду, полежу. Что-то в сон опять клонить стало, как поел…

Глава 8

Глава восьмая

Не стал я светить необычным артефактом перед Максом. Что-то удержало меня от такого шага. Да он наставник, да почти учитель, но он аристо, он не за просто так со мною возится. У него для этого и личный интерес имеется.

А вот Крафт… он меня просто ценит и любит уже за то, что я сын его женщины. На сейчас женщины, с кем он живёт и от кого у него есть совместные дети, во всяком случае, будут.

Забрали меня от дядюшки Джо. Приехали три фурии и без разговоров схватили под белы ручки и домой оттараканили. Никаких уговоров, никаких моих объяснений на людях слушать не стали. В бричке, её как раз сейчас обкатывали ещё Светку, с собой в нагрузку в не неё сунули и домой. Светику за поводья и на облучок. Тишка и с Улией из себя вооружённых до зубов наездников изображают. Они боевое сопровождение нашей повозки. А мы с мамой шепчемся, укрылись одеялами, и под пологом спрятались от посторонних глаз…

— … и как ты всё это объяснишь? — наседает на меня мама.

Я же удивлённо на неё взирая, отвечаю…

— В каком смысле? — не понимаю я, чего хочет от меня услышать моя родительница.

— Чего к тебе пристал известный у нас и в селе, и в деревне, и даже в уездном городе старый, опытный сталкер? А? — сильно волнуясь спрашивает меня мама — Чего он от тебя хотел? Он никогда никого сам на поединок не вызывал. А тут сам Джо говорит, что ничего не предвещало драки между вами, и этот старый скотина сам к тебе подсел. И даже Джо выговаривал, когда тот попытался за тебя впрячься, сказал, что это ваше с ним личное дело, и даже угрожал ему проблемами с его родственниками. Повторюсь… за все эти годы он себе подобного никогда не позволял. В чём он тебя обвинял, или что-то хотел?

Ну, и что прикажете мне маме отвечать? Не говорить же ей всё как было на самом деле и чего он такого от меня хотел?

— Артефакт мой ему понравился… перчатки, усиливающие удар, которые мне Руслан Вассерман подарил. — придумываю я на ходу — Я ему, так и так… это подарок. А он ни в какую… хочу и всё. Даже про то ему сказал, что я друг семье семьи аристократа. А вот он ответил, что ему на эти побрякушки наплевать. Зачем-то ему понадобились мои артефакты, надетые в тот момент на мои ладони.

— Скотина… — злится родительница — Как же мы вчера все перенервничали сильно. Хотя и Джо с говорил, что всё уже позади. Но плохо… один пристал, будут значит приставать к тебе и другие.

Отмахиваюсь.

— Утрутся. — говорю я уверенно — Да и за этого моего противника, что как оказывается тут всех марков гонял… мне никто претензии не предъявит.

Самонадеянно отвечаю я маме.

— Так-то да, но ты будешь всех раздражать. — скривилась мама — Они, утирались, получая от него по соплям, а ты, щенок в их понимании, сладил с ним, причём доведя ваши разборки с ним до летального исхода последнего. Ты представить себе не можешь как они тебя ненавидеть все будут. Раньше ты был никто… пацан которого все гоняли. Потом, вроде подрос и тебя прекратили на время трогать. А вот теперь, каждый макр будет считать, что он сильнее тебя и будет стараться это и себе и всем остальным доказать. И поверь, в этом случае и кольцо друга аристо не очень тебе поможет. Так -то…

Упс… Как-то об этом я не подумал.

— Но это ведь неправильно… — говорю я.

— А, кого это волновать будет? Просто теперь тебя любой из макров будет в праве цеплять. — отвечает мама — Вот, как сейчас… ты со шпагой на бедре расхаживаешь. Увидят тебя с оружием… и вперёд на ристалище. Кинжал, меч, шпага… для тебя пока не досягаемое удовольствие, во всяком случае на людях. Когда в пустошь уходишь, вооружайся как хочешь, и во что хочешь. Там тебя никто ждать и искать специально встречи с тобой, не будет никто. А вот в населённом пункте, тем более в деревне макров, носить я тебе с собой оружие, запрещаю. Когда ты со мной или со старшими сёстрами… ещё можно. Тиша и Улия за тебя впрягутся, и на поединке заменят. всё же родственники. Так что, при них никто тебя не будет цеплять. А вот, как ты сам вечно везде ходишь… увы… прицепится обязательно, дай только известию о вашем поединке, повлекшем гибель их обидчика, разойтись среди макров.

— А в школу тогда, как мне без оружия ходить? — задаю я волнующий сейчас в меня вопрос.

— Твоё оружие там, твои кулаки и голова. — наставительно говорит мама — Всё! Дойдёт до вызова на поединок… Света и Дашка прикроют тебя. И не куксись. На них в школе никто не дёрнется. Хоть толпой на тебя не нападут, и то хорошо. А на поединок уже и я подъеду и с твоими старшими сёстрами, а то и сам Крафт со своим другом китайцем подъедут. У Светланы нашей крайний год обучения в школе. Да и красавица она… а нам красивым многое позволено в мире мужчин. Помни об этом всегда.

Я кривлюсь, но в правоту мамы верю полностью. Да и все меня предупреждали на счёт той же шпаги. Это просто я после Пустоши возвращался… да и расчёт был на то, что просто переночую в дядюшки Джо, а поутру на телеге с Максом доеду до дома учителя. Кто там ко мне приставать будет? А оказалось…

Но и Макс предупреждал, что за шпагу могут и спросить… а теперь даже за кинжал спрос будет. Дела!

Будем надеяться, что больше такого знающего воина, каким был этот Фирс, мне больше не повстречается на жизненном пути, во всяком случае, пока сильным не стану и совершеннолетним. Вот тогда, по любому, придётся выскрёбывать для себя место среди равных. Быть равным среди сильных — так лучше звучит…

— Но дядя Джо говорил, что будет всем говорить, что этот Фирс уехал. — вспомнил я, о чём разговаривал после поединка с трактирщиком…

Мамуля горько так усмехнулась.

— А сколько у него в таверне народу работает? Ты об этом задумывался? — спрашивает она меня — Да… сказал он чтобы никто не ходил на задний двор, пока вы там клинками махали. А ты даёшь гарантию, что за вами никто не подсматривал? То-то! Рано или поздно все будут знать, что у вас произошло с этим Фирсом, пускай и не всё правдой будет. Почему? Больше придуманного будет, но суть-то останется всё та же. Малой уложил навсегда, самого поганого обидчика всех злобных макров!!! Они сами же его всегда на поединки вызывали и все всегда отхватывали пополной. Потому и говорю… ты для них всех станешь напоминанием их позора. А ты малец ещё и вдруг с оружием наперевес ходишь. А, значит, считаешь себя взрослым. А коли так… то получи. Всё…

Да-а-а… так себе ситуация. Но ничего, у меня есть чем всех удивить. Но и зря провоцировать на агрессию никого не будем. Уберём пока, до времени, с глаз долой не положенное мне пока по возрасту, оружие.

— Мама, а как же поездка в город? Дорога, и я без оружия??? — пугаюсь я.

— Глупый! Ты же с нами будешь. Кто рыпнется-то. Кстати, улов неплохой нам достался от этого Фирса… — улыбается, начавшая успокаиваться, мама — Лошадки отпад просто. Но специфика их использования весьма односторонняя. Потому Улия предлагает вывести новую породу. Вон, красавцы на которых они сейчас с Тишей гарцуют… вот от этих жеребцов и будем ждать жеребят, и доставшихся от этого Фирса, кобылок. А так, да… редкая порода лошадей, которая Пустоши ни сколечко не боится. Зубастики они… мясо любят. На вид милашки такие… а суть этих животин живодёрская. Интересный опыт может получиться. И в цене такие лошадки. И это ещё надо найти, кто тебе их продаст. В седельных сумках интересные редкие вещи нашли. К слову, Крафт ведь разбирал его седловые сумки, он то и нашёл что-то интересное очень, необычное. И тут же с утра Дашу в деревню отправил за дедушкой Ки. Сегодня он у себя ночевал. Покупатели на его дом должны были прийти. Продать-то он продал дом, да много, что просили его лично по дому показать. Вот Ки в вещах этот Фирса что-то знакомое из оружия и нашёл. Старик расстроен, в раздумьях и как, и Крафт, ждёт твоего возвращения домой. Ну, и есть из вещей твоего бывшего противника, что толкнуть на базаре. Нам уж точно эти специфичные штуковины не понадобятся. Там что-то из арсенала сталкеров. Связываться с этим не хочу, и не хочу, чтобы кто-то из вас к этой сталкеровской дряни привязались, а потому всё на продажу. Этим сейчас с девочками и займёмся. Тебя, мужчинам нашим сдам, и в село. Потом до дядюшки Джо прокачусь… твои дела утрясать буду. А ты сегодня пока никуда… дома сидишь.

— А в Пустошь можно? — спрашиваю я, с тайной надеждой в душе.

— Туда можно. — соглашается мама и тут же добавляет — Но оттуда только домой. Ни в какие таверны к Джо не идёшь. Это пока… посмотрим, как дальше события развиваться будут…

А дома меня вяли в оборот уже старик Ки и дядя Крафт. Дали только переодеться, подкормили немного… и на разборки моего вчерашнего опасного приключения потянули. Оказалось, что старый китаец нашёл в вещах моего погибшего противника…

— … это почти глефа нагината Гуань Дао. — менторно как-то, с растяжкой, спокойно рассказывает нам с Мишкой и Крафтом историю оружия, которое дедушка Ки держит в руках, и любовно поглаживает подушечками пальцев, еле касаясь клинка, этого… толи копья, толи меча. — Китайское холодное оружие, часто её путают с алебардой. Состоит из длинного древка с боевой частью в виде широкого изогнутого клинка. Вес боевых образцов обычно в пределах от двух до пяти килограмм, общая длина оружия в пределах двух метров. Древко изготавливается из дерева, клеёного бамбука или металла. Этот экземпляр сделан из местного аналога земного бамбука. Правда, по прочности он сильно превосходит земной вариант этой травы. Считается, что Гуань Дао изобрёл когда-то в древние времена на Земле великий герой эпохи Троецарствия, Гуань Ю. Он был образец рыцарственности, доблести и боевой мощи. Рассказывают, как будто он орудовал лично выкованной глефой массой в полцентнера, сокрушая ею полчища врагов царства Шу. И пусть в это многие не верят, но образ Гуань Ю в массовом сознании китайцев неотделим от его клинка. Спустя тысячу лет реальный полководец времён древней смуты стал фигурой настолько легендарной, что постфактум был приравнен к императорам. А затем превратился в бога войны и справедливой мощи Гуань Ди, «сокрушающего демонов трёх миров». В посвящённых ему храмах и святилищах он неизменно изображается со своей глефой Гуань Дао. Благодаря ему она стала для нас китайцев почти таким же священным оружием, как для японцев катана. Его применению посвящены школы боевых искусств. Впрочем, Гуань дао, оружие сложное в изготовлении и применении. Оно имеет каноничную форму с дополнительным крюком с тыльной стороны основного лезвия, часто снабжено красной кистью и девятью кольцами. К тому же классический клинок Гуань дао очень массивный и тяжёлый. Пусть не полцентнера, как у бога войны, но до десяти килограмм его вес, масса немалая. Чтобы орудовать таким в бою, нужно долго учиться, и желательно в монастыре Шао Линь. Увы… но Шао Линь монастырей тут нет. А это оружие, которое я сейчас держу в руках, ближайший родственник Гуань дао, только адаптировано оно не для героев и мастеров боевых искусств, а для массовой армии. Называется оно пудао, «простой клинок», и представляет собой классический китайский тесак или фальшион дао на длинном копейном древке. Им гораздо проще пользоваться при минимуме подготовки и ещё проще изготовлять кустарно в подходящей мастерской. Что я с другом своим когда-то и сделал. Это его клинок. Я сам наносил эти символы на лезвие. И раз оно оказалось у этого сталкера, то значит, мой друг Ли, погиб.

Дедушка Ки переводит свой взгляд на меня… и как-то по-новому на меня смотрит.

— Дай-ка мне, твою правую руку внучок. — говорит он.

Я в замешательстве. Там у меня кольцо мастеров меня, а перчатки дома я не ношу. Все остальные артефакты сняты. На шее только магически щит есть и накопитель, а также лечебный кулон, когда-то подаренный мне госпожой Марианой.

И что делать? А будь что будет…

Протягиваю я к старику свою руку.

Он же не сводит взгляда с, изменившего формы, моего не снимаемого, кольца-артефакта.

— Всё так и есть. — удивлённо говорит китаец — Его суть… моего старого друга, в кольце. Однако…

Оценивающий взгляд на меня.

— Ну, что ж, ученик… сменим подход к нашим занятиям. Перестанем заниматься этой ерундой, и приступим к серьёзному подходу к передаче мастерства. — непонятно мне о чём начал говорит старый мастер. — Детей я не нажил. Все погибли. Родственников нет, а знания не должны умереть вместе со мной.

Потом взгляд его прилипает к мордашке моего младшего брата.

— А Михаил уже готов учиться сейчас. Он не такой ленивый, как ты, Костя. — говорит старый китаец — Вин-чунь, китайское боевое искусство. Ты тут говорил, что оружие тебе, и твой молодой наст вник, и мама запрещают с собой брать, когда ты идёшь в деревню или село. А потому, очень бы тебе пригодилось умение работать простой палкой. Длинной палкой. Техника такая же почти примерно, как мы будем изучать сражаться на пудао, «простом клинке». Времени у нас не так уж и много до того момента, как ты в школу пойдёшь. И не забывай… у вас поездка в губернский город. Мама твоя настроена на поездку очень серьёзно. Вот и будем готовится. Но не сегодня. Я тоже перенервничал сильно, узнав, что моего друга детства больше нет. Да и ты, пережил вчера не лучшие моменты в своей жизни. Хотя нам всем интересно… как ты смог уложить этого Фирса?

И все втроём внимательно смотрят на меня.

Хмыкаю.

— Он оступился… просто повезло.

Улыбаюсь я.

— Ну-да, ну-да… — улыбается в ответ дедушка Ки — Мастер такого уровня и оступился? Ну да, ладно. У каждого из нас есть свои секреты. Придёт время сам всё расскажешь. А пока отдыхай. Заслужил. За этот клинок и за то, что покарал убийцу моего друга, я в большом долгу перед тобой. Ты и Миша, с этого момента мои ученики. Я вам обоим буду передавать своё мастерство. И не возражай. Увы… ты связан теперь со мной ментально, через этот твой, непонятный артефакт, который ты никогда не снимаешь. Не можешь?

Киваю.

— Понятно…

Переглядываются они с Крафтом.

— Он на сегодня твой. — продолжает свой инструктаж старый китаец — С утра встречаемся у Макса в усадьбе. Ему тоже изменю структуру занятий.Он заслужил это, своим отношением ко всем нам…

А потом Мишка убежал с Викой Хрюшу кормить. Ки уехал в деревню. А я остался один наедине с Крафтом. И у нас состоялся серьёзный и откровенный разговор. Уж перед ним, своим первым учителем, я не собирался ничего скрывать…

Ну, кроме тайны изготовления пулек к своей «пукалке»…

— … говоришь первым ударом ты никак не мог попасть по своему противнику? — сильно удивляется, выглядящий очень задумчивым, Крафт.

Киваю.

— Ага… уводило словно что-то мой удар немного в сторону, и до тела этого сталкера, я никак не мог дотронутся. Потом пришла в голову мысль сдвоенный удар нанести… и кинжал, в итоге, достиг цели.

— Я даже не слышал никогда ни о чём подобном. Интересно. Разобрался, что даёт такой эффект. — уточняет у меня Крафт.

Киваю и показываю, снятый с своего противника, браслет.

— Странно. Ничего не чувствовал. Пробовал уже этим артефактом пользоваться? — тут же задаёт мне вопрос мной первый учитель.

Мотаю головой.

— Тогда, сейчас переодеваться и на площадку. Я же пока попробую воспользоваться им. Но чувствую, что нет! Не моё это. Не потяну. — говорит озадачено Крафт. — Только, что есть силы потянулся к нему, и всё… голова закружилась. Нет… не смогу. А вот ты попробуешь. Интересно глянуть на эту игрушку в действии…

Глава 9

Глава девятая

Уже сутки в пути. Ещё столько же по времени трястить по колъёбинам тракта, и мы на месте. Не спешим… но как мама говорит… поторапливаемся. Всем семейством решили прокатиться до уездного города. Всем хотелось совершить столь увлекательное путешествие.

Ночной привал. Я на страже. Со мной дежурит мама. Ну, как дежурит… спит, отдыхает, но с наказом мне… если что-то почувствую непонятное или, что-то услышу в ночной тиши, то сразу же её будить.

Останавливаться в тавернах мама не захотела. Ведь одни девушки у нас, считай, в нашем маленьком караване. А к большому каравану торговцев уже мама не захотела присоединяться. Медленно слишком они передвигаются, а у нас на хозяйстве в усадьбе один Крафт остался. Поспешать надо. Из дедушки Ки, ещё тот помощник.

По первости в планах у мамы было с Крафтом Улию оставить, а с ней уже наших малых Мишку и Викторию. Но малые такой «хай» подняли, такой плач устроили с соплями, причитаниями и упрашиваниями… что не выдержала мамина тонкая душевная натура такого давления. Согласилась, в итоге она, с собой забрать и малых в это небольшое ведь путешествие.

И вот, мы на бричке и фургоне путешествуем всем семейством по дорогам империи. Опасно, конечно. Но мама уверена, если дойдёт до драки с любителями рабства и не очень умными аристократами, кто на дорогах общего пользования себе, путём разбоя, людей в дворню набирают… то мы сможем отбиться. Есть у неё право в это верить. Ведь и она сама, и Улия с Тишей, и даже Светка с Дашкой уже неплохо с огненными плетениями обращаются. А, если учесть, что каждая из старших сестёр уже на уровне Крафта и мечом орудовать умеет, то мы для всех непростым противником будем. Есть чем удивить, желающих за наш счёт, поправить свои финансовые дела.

Да и подслушал я тут разговор перед убытием, который состоялся между Крафтом и мамой. Как понял из него, мама сама хочет, чтобы какой-нибудь «денежный мешок» сам рискнул напасть на нас. Есть у неё в планах таких идиотов на деньги развести, а-то и на артефакты. Кстати, за свою свободу даже аристо нам заплатят и не дёрнутся, главное свою настоящую силу им показать. Ведь мы вправе и вовсе их казнить без суда и следствия, и повесить на первом же дереве, за учинённый ими разбой. Права и законы королевства на нашей стороне.

Мишка правит фургоном, где расположился я, и спят с нами по ночам Тиша и Светка. Бричка — это мамин транспорт… доставшаяся нам от родственников моего молодого наставника, запряжённая парой гнедых, которыми сейчас увлечённо правит Вичка. Мама у неё в качестве пассажирки, сейчас отдыхает…

Старшие девчонки все верхом на конях, исполняют обязанности, нашего боевого охранения. Даже лекарка Светка и то воинственно сейчас выглядит на своём скакуне. Чего уж говорить, все они намного лучше меня в седле держатся. Даже меня хотели в этой поездке верхом на лошадь посадить, но я воспротивился, сказал, что потом буду тренироваться…

А вообще-то у меня свой транспорт имеется, который, увы, пока с собой, в такую поездку, не взять. Вархамер — это очень серьёзно… слишком много вопросов к нам сразу возникнет у всех, с его наличием в нашем отряде.

А так едем, наслаждаемся поездкой. Я и вовсе развалился на подстилке из сена, укрывшись сверху своим эльфийским плащом…

Хорошо. Спокойно. Укачивает.

Мысли возвращаются к дням перед самым убытием в путешествие. Есть, что вспомнить про то, как я лично готовился к этой поездке…

А приготовиться надо было. Много вопросов нужно было закрыть перед отбытием. А, если брать по значимости то, во-первых, с Максом-наставником моё отсутствие обсудить надо было. Дедушка Ки пообещал за ним присмотреть. С поставками продуктов в готовом виде перебоев не ожидается. И хотел я посоветоваться с ним, что из оружия в эту поездку мне брать лучше. Шпагу или меч? Лично я склоняюсь больше к короткой шпаге и кинжала из комплекта боевой пары. Длинную брать не хочу, в поездке неудобно мне с ней будет, да и великовата она пока что для моей руки. Хотя, как я считаю, впрочем, как и артефакт обучения… именно в обращении с ней у меня самые лучшие успехи из всего оружия — уверенный розовый цвет выдаёт артефакт. И это, как не крути, отличный показатель.

Второй по значимости вопрос, который нужно было срочно решить. Надо было подбить все бабки, которые у меня уже скопились к этому времени, как виде наличных золотых монет, империалов с серебром, так и наполнение счёта на банковском кулоне. Кулоне, который я совсем недавно получил в отделении королевского банка, которое есть в нашем селе. Спасибо отдельное за это дедушке Тимофею.

Теперь деньги все он мне просто на кулон зачисляет. Держать при себе большую сумму денег в виде золота и империалов проблематично и даже опасно. Хотя, для расчётов за определённые виды услуг, лучшего варианта сложно представить. Не везде и не со всеми можно просто переводами между кулонов, оплату произвести. Дядюшка Джо мне уже деньги, которые я ему на сохранение оставлял на его банковском кулоне, уже вернул, вычтя сумму, обещанную ему мной за эту услугу.

Да и сам дедушка Тимофей за мои поставки с Пустоши, честь по чести, со мной рассчитался. Ксюха, внучка Тима, прознав сколько он в итоге мне золота отвалил, в открытую заявила, что за такого богатого парня она хоть сейчас готова замуж выйти…

Шутница, блин…

В общей сложности, у меня сейчас налом накопилось почти двести империалов. И на кулоне, есть ещё около девяти сотен имперских рублей. По местным меркам я и, правда, сказочно богат. Вот только, что-то мне подсказывает, что вернусь я из этой поездки, будучи опять, полностью на нулях. Примерно даже знаю, на что, и на кого я все эти деньги потрачу…

Третий, непростой вопрос, который остро передо мной встал… В чём я в эту поездку отправлюсь? Что мне взять с собой из одежды? А всё почему? Слишком много хорошей одежды у меня вдруг появлялось. Выбор большой. Раньше его не было и вопросов по этому поводу, не было. А вот теперь…

Мучался-мучался, решая, что же взять с собой в качестве сменки, и в чём вообще ехать из одежды. Всё же в этот раз я планировал лично посетить этого старого мага, торговца артефактами, старого знакомого мамы. Погулять по городу в сопровождении сестёр. А они, к слову, самое-самое из вещей и украшений с собой берут, чтобы выглядеть всегда красивыми.

А мне как быть? Опыта, как такового в этих вопросах у меня, всего-ничего, единственно та поездка с Вассерманами, когда мы с мамой и Улией добирались до города, где властвует знакомый мамин, граф. Правда, в итоге, и из той поездки нищим я вернулся, если не брать в расчёт приобретение древних комплектов упряжи для вархамеров, и боевую пару, состоящей из шпаги и кинжала к ней. Кстати, все эти вещи являются артефакторными.

Но вот живых денег я тогда до дома не довёз, как, впрочем, и на себя не потратил ни медяка. Как, впрочем, и большинство подаренных мне графом, артефактов.

Обидно? Да! Жалею ли я об этом? Нет! Ведь всё в семью ушло, на усиление моей ненаглядной мамы и любимой сестрёнки. А сейчас и вовсе со мной вся моя семья едет. И я, как часто говорит об этом моя мама, явлюсь старшим в семье мужчиной, а значит, я главный добытчик. И именно я в ответе за всех членов нашей семьи…

Ох… доля моя тяжкая. Боюсь не хватит мне этих денег на всех, с такими их запросами, и с такими ценами, которые требует за свои услуги знакомый мамин, мага-артефакторщик.

Вопрос с одеждой мама быстро решила… сказала просто… ты не девица чтобы разодетым во всё новое и дорогое, в дороге быть. А потому, в чём с Вассерманами ездил, то с собой и бери, разве что, плащ эльфийский взять сбой в поездку не забудь, уж очень ей тогда понравилось на нём спать. Да и укрыться хватало нам с ней его длины.

Ну, а что брать из артефактов, которые у меня скопились? Это тоже непраздный вопрос. И, что делать с теми из них, которые я не использую? Планировал, для будущей жены оставить их, но в итоге потом передумал.

И ничего умнее не решив, отправился за советом к маме…

… вечер. Я только что из Пустоши вернулся. С добычей к дядюшке Джо не пошёл, запрет у меня на этот счёт от мамы, хотя и временный. Потому свои охотничьи трофеи Крафту отдал. Он и разделает кролей, и мясо для всех приготовит. Любит он готовкой заниматься, в отличии от той же мамы…

Мама, как раз, сама напросилась ко мне на массаж. Вот после ужина и забрёл я в комнату, которую она занимала в нашем большом доме…

— И как успехи? — задаёт она неожиданный вопрос.

А сама, пока что полностью для массажа оголяется, меня при этом нисколечко не стесняясь. Да и привык я уже к созерцанию красивого, обнажённого, женского тела.

— Успехи, в чём? — уточняю я.

Ведь, есть успехи… и те, про которые даже Крафт предупреждал, больше никому не говорить. Знаем мы с ним, и ладно…

— Ки тобой плотно занялся. Мишка рассказывал, что в тебе кто-то поселился. — говорит она.

Я же лишь головой качаю. Вот же болтун! Да и не может он перед мамой и старшими сестрами язык за зубами держать.

— Фирс, когда-то его друга убил. Ученика можно сказать, для которого дедушка Ки в прошлом лично оружие делал. А его ученик, к тому моменту, мастером меча стал. Фирс его силу и похитил… — отвечаю я. Мама знает, о моей проблеме не снимаемого перстня «Мастера Меча». — Теперь он считает, что дух его бывшего ученика и друга, перешедший мне со смертью Фирса ко мне, поможет нам в передаче его знаний. Ведь он и Мишку взял себе в ученики, в преемники. И, до недавних пор, Мишке более проще давалось освоение этих знаний, чем мне.

— А теперь? — навострила уши красивая обнажённая женщина.

Беременная женщина. Уже так отчётливо виден у неё животик.

Пожимаю плечами.

— Сам нахожусь в недоумении. — отвечаю я — Ведь не верил я вовсе, во всю эту китайскую чертовщину. А на занятиях с Ки, который стал давать вообще другое, более… — замялся я, подбирая слова — жёсткое учение… Так вот, легко я стал всё перенимать. Само тело моё без меня действует. Я и подумать не успеваю, а приём уже или движение какое, выполняю. И ведь практически, без ошибок. Странные ощущения. Да и с Максом, та же беда. И с Крафтом. Явно и сам Фирс ведь, был мастером, именно работы с мечом, и убил кого-то, кто был в этом деле дока. Ну, и фехтовальщики на шпаге в его списке, кого он сумел убить, тоже были наверняка. Многое стало у меня на занятиях лучше получаться.

Мама так заинтересовано поглядывает на меня.

— Жаль, через этот перстень не предать умения больше никому. — вздыхает она. — Да и так у тебя из фехтовальщиков на шпаге, чьи умения ты поглотил, было аж два мастера. Признанных мастера! Я сейчас говорю про родственников твоего молодого наставника. Да и Крафт хвастался, что в драке ты стал уж больно опасен. Просил поговорить с тобой, на предмет возможных стычек с детьми твоего возраста, и кто немногим постарше. Ведь в школе у мальчиков и дня не проходит без прогулки до школьного ристалища. А коль оружие ты с собой брать не будешь, то все поединки у тебя будут на кулаках. Как бы кого не прибил, ненароком. Только таких нам проблем и не хватало. Вот и учись теперь сдерживаться и прикладывать сколько силы надо вложить в удар, чтобы победить в поединке, а не убить своего противника. Поверь, это, бывает в пылу драки, сделать очень непросто.

А сама на тахту на живот ложится. Укладывается немного бочком.

— Я готова… — говорит он — Ух, как хорошо…

Ухмыляюсь.

Я сегодня немного похулиганил. После Пустоши к Хрюше своему сходил. С ним энергией, по старой памяти, поигрался. Приучаю его постепенно к магии и фону Пустоши. А как это сделать? Правильно! Я втискиваю в него магию Пустоши, беря её из своих накопителей, а взамен выкачиваю из него его личную звериную силу. Помню, как реагировала на неё мама… криками и множественными любовными охами, и ахами.

Вот и сейчас я на половину заряжен магией Пустоши и силой Вархамера.

Мама постанывает, а я пока она не улетела в своём наслаждении, задаю ей интересующий меня вопрос…

— Мам, посоветуй, как быть… Мне от родственников Макса наставника и сталкера Фирса, достались артефакты. Часть я себе взял, пользуюсь активно. А вот, что делать с остальными… Можно я их поделю между Улией и Тишей? Им ведь скоро в макры идти…

Ну, мама даже в таком состоянии остаётся сама собой…

— Вначале, мне всё покажешь. — говорит она. — Себе понравившееся отберу. Потом отдадим, что повторяется, сестрам по старшинству. Напомни… утром посмотрю. Ах…

А с утра, перед отбытием на учёбу к Максу и дедушке Ки, за обеденным столом, и произошёл делёж добытых в бою моих трофеев…

— … я себе беру комплект от пацана, брата твоего наставника. — говорит мама. — Комплект от Фирса отдаём Улии. Она у нас всё же старшая. Ну, а Тиша у нас первая на очереди. Не добудем ничего из артефактов в поездке, тогда придётся покупать у Наса. — и видя мои удивлённые глаза, она поясняет… — Так мага, моего знакомого зовут, у кого мы рунами обзавелись с Улией. Деньги копи на сестрёнку любимую. Всё очень дорого стоит. Очень дорого, сам знаешь. Так что, мой дорогой, думай, где финансами разжиться.Ты у нас кормилец…

И улыбается, словно что-то обо мне знает.

Вздыхаю.

Разберусь. Как по мне, то с деньгами у меня полный порядок. Разве что, и тех, на кого их тратить приходится, тоже хватает.

Светка с утра радостной выглядит. Счастливая!

Ну, ещё бы, ведь после мамы и ей досталось часть маны Пустоши и силы звериной. Ох… и горячая же штучка моя сестрёнка! Вот же кому-то достанется золотце в жёны. Уже начинаю завидовать…

Ну, а по остальному полному своему комплекту артефактов, котрые собираюсь брать с собой в эту поездку, остановился на следующем…

По кулонам — комплект магического щита и накопитель к нему. Лечебный кулон от госпожи Марианны. Ну, про лечебные артефакты и мои умения я чуть позже расскажу.

Банковский, с финансами моими. Тысяча почти империалов это очень, надо сказать, солидная сумма.

Затем кулон «Ночного видения», доставшийся когда-то мне от моих первых серьёзных противников. Впрочем, от них же, этих недотёп-наёмников достался мне слабенький кулон-артефакт отпугивания мошкары. Но помню… на моих летающих воинов он никак не подействовал. Может быть потому, что сам носитель как одарённый был очень слабым?

По кольцам и перстням… Лучший набор!

«Мастер меча». Моя радость и моя головная боль. Неисчезающий артефакт, который я, на данный момент, снять с пальца своей руки, попросту, не могу.

Кольцо с заклинанием «Слепоты». Отличное приобретение. В комплект к нему идёт и защита от этого заклинания, но о нём скажу позже.

Колечко Магии Огня — «Огненная стрела». Проверенный артефакт. Безотказный и очень мощный. Всё зависит от того, сколько сил и манны ты в артефакт может сам впихнуть. На что ты сам способен. В отличии от многих других артефактов, этот артефакт зависит очень от силы мага его использующего.

Ну, и в завершение описания артефактов колец, не могу не сказать за воровской перстень с заклинанием «Поиска». Отличное изделие и нужное. Не боевое, но… Со слов знающих людей, в виде наставника Макса, теперь такие артефакты почему-то не делают, хотя и относится, заложенное в кольцо плетение, к категории заклинаний первого уровня. Что уже странно…

Дальше…

Браслеты…

Ну, тут всё просто. Их у меня всего три. Но зато каких!

Целительский артефакт высокого уровня. Достался он мне, от дяди моего наставника. Всё бы ничего… вот только его я могу использовать только для лечения себя любимого. Если пользовать кого-то постороннего, увы, отдачи никакой. Причину не скажу, не знаю. Может не дорос я ещё в магическом плане. Радует одно, уж себе я точно помереть с его помощью, не дам.

Второй браслет — это артефакт, который идёт в паре к атакующему кольцу заклинания «Слепоты». Но он защитный. Действует против направленного против тебя, подобного заклинания. И блокирует он его воздействие на тебя, полностью.

И третий браслет — это шедевр… правда, увы, тяжеловатый для пользования. Пробовали мы им работать с Крафтом. Артефакт, доставшийся мне от сталкера по имени Фирс, которого в поединке, что он сам и спровоцировал, я просто распылил до состояния пепла. Артефакт, который позволяет отводить от тела носителя удары оружием, которое в момент нанесения удара, находится в руках его противника.

Магические щиты на это не способны. Магическая наука утверждает, что подобное невозможно. А ты ж погляди, вот же простой пример действия такого артефакта! Но, увы, несовершенного. Жрёт артефакт при применении ману и силы носителя просто в катастрофических масштабах. Единственно, что спасет — это большой накопитель, на который и замкнут будет этот артефакт, и мастерство носителя, как фехтовальщика, который не пропускает удары клинковым оружием от своего противника.

Мы тогда и потренировались с Крафтом. Он и вовсе не смог активировать артефакт. Сознание сразу потерял. Я же…

На удивление, три удара подряд блокировал или отводил от своей тушки с его помощью. Правда, дался мне этот результат путём полного обнуления моего накопителя. И ещё два удара я отвёл после этого, уже используя свои внутренние резервы магического колодца. Но всё равно… результат великолепный. Настоящему мастеру нужен всего один отведённый удар, чтобы нейтрализовать противника.

Из артефактов, есть ещё клипса «Точности». И в бою с оружием помогает, и кулаку в драке мимо цели пролететь не даст. В клипсе, ещё «Ночное зрение» есть, но оно работает лишь тогда, когда в твоих руках меч или другое клинковое оружие имеется.

Ну, и перчатки мои, конечно, для усиления удара. Без них я теперь никуда, спасибо дяде Руслану за такой щедрый подарок….

Глава 10

Глава десятая

Верчу в руках свою «Пукалку». Про неё забыл упомянуть. Да и куда я без этого необычного артефакта. Очень, кстати, ценное приобретение у меня получилось…

Ранее утро. Подъезжаем к городу. С рассвета нас подняла мама и не завтракая, мы продолжили путь. Небольшой перекус на ходу не в счёт. И вот мы уже в предместьях города. Спешит мамуля. Волнуется, как там Крафт и как дела в нашей усадьбе. Ведь живности там хватает, и как со всем этим справится одноногий старый друг, она не представляет даже. Потому и спешит, чтобы, как можно быстрее вернуться домой обратно.

— Так! Останавливаемся в таверне в черте города. Знаю, где лучшие есть апартаменты и шмотки там у них не пропадают. За лошадьми присматривают, и обслуживают их на хорошем уровне. — говорит мама. Мы как раз еле двигаемся в общей толпе к въездным воротам, ведущим в город. — У нас, есть сегодняшний день. От силы, ещё можем задержаться ещё на завтра. И всё! Потом рвём домой. По городу ходить только толпой. Но все прогулки только после посещения мага. Старшие, контроль за младшими. За таверну проплачу я. Котя… — обращается она ко мне — ты у нас спонсор для всех уже у мага. Что не осилишь, я добавлю. Поочередности, как будем работать с магом, скажу позже. Нужно, чтобы он сам озвучил, что может нам предложить в этот раз. По размещению в таверне, пока ничего не скажу. Всё будет зависеть от наличия свободных номеров. Но сейчас в город наплыва посетителей нет. Ярмарки только осенью, так что, уверена, что места есть. А теперь, внимание… это город. Народу тут всякого хватает. Потому следите, что и кому говорите. И вообще, старайтесь ни с кем, без особой надобности, не разговаривать. Тут на кого хочешь нарваться можно. Напоминаю, рабство в нашем королевстве не запрещено, а потому старшие, контроль за младшими и старайтесь по одиночке не оставаться. Это особо тебя, Котя, касается.

Город. Странные ощущения. В ту поездку я как-то и не смотрел особо по сторонам. Страдал… ведь реально денег не было, чтобы по местным злачным местам, типа базара, походить. Вытянули из меня все деньги в тот раз родственнички. Сейчас в принципе будет тот же конечный результат, но сейчас я намерен по шастать по узким улочкам этого мегаполиса, походить по увеселительным заведениям, благо наличку я постараюсь сохранить. Ну, это как пойдёт. Хочу девчонкам своим подарки купить. Нравится мне, когда они радостные лезут обниматься, после очередных обновок. Будет возможность по заведениям старьёвщиков прошвырнусь. Может, что и выберу как себе, так и девчатам с мамой. Да и Мишку, младшего братика, порадовать хочется подарками…

Ранее утро, а вереница телег уже движется в сторону центральных въездных ворот в город. Длинная людская река втекает, в распахнутые створки огромных крепостных ворот. Скорость не большая. Все идут шагом, что люди, что лошади. Слышен гул голосов, но криков нет. Не шумно… я сказал бы, что даже тихо как-то, для такого скопления народа…

Сижу рядом, с правящим нашим фургоном, Мишкой. Уверено он правит лошадьми, по сторонам не смотрит, не отвлекается, хотя много, что интересное глазу, мимо мы сейчас проезжаем. Вот, к примеру, вот эта красивая часовня… и тут есть любители помолиться местным и пришедшим с Земли богам. Но как-то учение Христа тут распространения не получило. Другая планета… другие боги. Всё логично, в принципе…

Мама уверено ведёт наш маленький караван, сворачивая то на одну, то на другую улицу.

А вот, вроде и всё. Приехали! Как обещала мама останавливаемся на постой почти в самом центре города. Вот только вокруг я ожидал увидеть более приличный вид на здания. Обшарпано всё как-то и постройки мелкие какие-то, максимум высотой в два этажа. Таверна, кстати, выгодно отличается от окружающих её зданий. Три этажа, причём первый этаж и вовсе по высоте, как двухэтажный дом. Красиво всё у них, явно чувствуется сильная рука хозяина заведения.

Придомовой двор. Коновязи. А вот и место, где можно и свой транспорт оставить в виде телег, в нашем случае, бричку и фургон.

Но мама сразу сказала задавать овса лошадям, но из брички рысаков не распрягать. На ней, как понял, мы до усадьбы мага и поедем всей толпой…

Как родительница и предполагала таверна полупустая, наплыва посетителей нет, постоянных жильцов мало.

Наш приезд вызвал настоящий фурор среди обывателей таверны. И немудрено. В одном отряде столько ослепительно красивых женщин-воительниц. Даже самая маленькая дама и то выглядит почти, как настоящая аристократка. Вырядились девчонки во всё самое лучше. И, когда только успели? Понятно… по очереди в бричке марафет свой наводили, а мама этому потакала.

Но нас с Мишкой эти моменты совершенно не волнуют. Радуемся тому, что скоро по городу погулять пойдём. Но вначале нужно заселиться. Позавтракать. К этому моменту и посыльный вернётся от мага, которого мама попросила трактирщика к торговцу магическими товарами отправить. Узнать нужно было, а примет ли маг нас сегодня. Да и вообще… находится ли он в городе, а может и вовсе приболел.

Но всё оказалось нормально. Нас ждут к полудню. Есть время и привести себя в порядок, и пыль смыть с уставшего тела, ведь такой путь пришлось преодолеть, к тому же и ночевали мы в полевых условиях.

Обитатели таверны во все глаза пялятся на наших девчонок, которым мужское внимание очень нравилось. Шутят, веселятся, глазками стреляют налево и направо. Вечером видно мама точно устроит маленький пир, если, конечно, не будет принято решение уже завтра с утра двигать обратно. Но будем надеяться, что всё же хоть на денёк, но в городе ещё задержимся…

Заселились быстро. Три комнаты нам выделили. Со мной в комнате Мишка и Светка расположились. Мишка, как братик мой, а Светик, как мой на сегодня основной пациент. Она сейчас носит кольцо, от действия которого, я спасал внучку главного Вассермана. Тина сейчас в столице. Приедет ли обратно, даже не знаю.

У мамы отдельные апартаменты. С ней Вика ночевать будет.

Остальные девчонки в третьей комнате расположились. Но принимать пищу, а точнее сейчас завтракать, мы будем все вместе в нижнем, главном обеденном зале. Сейчас только, если все успеем, примем душ и можно одеваться на выход. После завтрака выход в город. Решили, коль, есть запас по времени, то до дома мага доберёмся пешком.

Из маминой брички лошадей распрягли. Боевых скакунов расседлали. Готовимся к выходу в город…

На завтрак три больших сковородки с омлетом и колбасой. Пару чайников с чаем. Сливочного масла куль и огромная горка свежего, ещё горячего хлеба…

— … к магу захожу я, Улия и Костя. — за столом говорит всем мама — Остальные ждут на улице, пока не позовут. Там, есть, как раз беседка для этих целей. Размусоливать ничего не будем. Докажем, что платёжеспособны… и уточним по его услугам, что он может на сегодня нам предложить. На установку рун так же первой иду я и Улия. Посмотрим, что он нам может ещё всех того, что раньше у него установили из рун, предложить. Затем идёт Тиша. А дальше, уже будем исходить из того, сколько у нас денег останется… вернее у Кости. Ты за всех нас платишь, наш любимый, старший мужчина рода?

В принимаю почтенную позу. И важно киваю.

У Улии, на лице понимающая ухмылка. Тиша, мило радостно улыбается. Светик, глазами меня просто пожирает. Дашка, недоверчиво посматривает, то на меня, то на старших сестёр, то на маму. Явно не верит сестрица моя в мою платёжеспособность. У Вички, наоборот, в ожидании чуда горят глазки, которыми она на меня смотрит, как настоящая влюблённая. И только Мишка, так вальяжно ложкой в кружке с чаем, сахар размешивает. Он верит в меня, как в заместителя бога на земле… уверен, что он-то уж точно сегодня без подарка не останется. Старший брат случиться такому, просто не позволит…

— Ну, вот и хорошо. Заканчиваем завтрак и выдвигаемся. У нас сегодня, у всех, трудный день предстоит…

А потом была прогулка по просыпающему городу.

Открываются ларьки и магазинчики. Народ куда-то бежит по своим делам. И только мы прогулочным шагом идём в сторону центральной площади града. Мама обещала показать нам настоящий фонтан.

До фонтана так и не дошли. Сказала, что в другую строну нужно двигаться к фонтану, но посетим мы его уже после того, как решим все свои дела с магом. В начале дело, а потом развлечения…

— Ну, ты, Катюша, умеешь удивить… — смеётся дородный дядька в годах.

Интересно, сколько ему? Маги ведь очень долго живут. А тут видно, что мужчина явно в годах. Не рысак уже, но масленый взгляд его глаз, я сумел заметить, каким он одаривал фигурку Улии.

Вот же старый повеса!

Но видно, что маму он хорошо знает и не рискует приставать к её детям, да и к ней самой с непристойными предложениями…

— Как улеглись у вас руны, которые вы, в прежний приезд, у меня устанавливали? — интересуется он.

— Всё отлично работает, Насреддин. Ты, как обычно не отразим. Вот детей остальных привезла. Нужно подумать, что им можно установить. Да и может, что-то из твоих артефактов для своих нужд приобретём. — отвечает мама.

Он же не отводит своего взгляда от меня, причём явно по моим ладоням успел пройтись взглядом и по рукам, где у меня, и кольца под перчатками спрятаны, и мои браслеты, прикрытые наручами, доставшимися мне от незадачливых наёмников-грабителей.

— Кто заказывает банкет — это понятно. Это ты. А вот, кто за это удовольствие расплачиваться со мной будет, а главное чем? — прямо задаёт он вопрос, об оплате своих услуг.

— Золотом, Нас… золотом. — качает головой мама — Ты неисправим. Девочки мои все ещё девочки, так что, такую оплату не предлагаю. Да и курс у тебя слишком невелик при такой оплате. Это не наш случай. С этим не к нам. — отвечает родительница.

— Что ж… золото тоже хорошо. Платишь тоже ты? — уточняет он.

Мама же мотает головой.

— Нет. Как и в прошлый раз, это делает мой старший сын. Он старший мужчина у нас в роду. — с гордостью в голосе за меня, говорит она.

— Похвально! Но я бы хотел знать, на какую сумму мы можем, в своих расчётах, рассчитывать. — говорит маг — Чем больше предполагаемая сумма, которую твой сын готов на своих сестёр и маму потратить, тем больше будет скидка, которую я могу вам предложить за свои услуги. Скидка от этого будет в минус идти или в плюс, и на артефакты, для вас.

И вопросительно так, и выжидательно он смотрит на меня.

Я же, сохраняя спокойствие, с лёгкой ухмылкой на лице, и почти что с полным безразличием, называю сумму денег, которую я могу потратить на своих родных…

— В пределах, десяти тысяч золотом. — говорю я — Плюс-минус ещё тысяча.

От озвученной суммы не только на лице мага появляется маска полного изумления, но и мама тоже поражённо смотрит на меня.

— Однако… — только и может, что пробормотать маг.

Мама же быстро берёт себя в руки.

— Ладно. Двадцать процентов скидка на руны… для тебя и твоих детей, Катя. — с трудом, проталкивая через гортань слова, говорит маг — И десять, если вы захотите купить у меня какие-нибудь артефакты. Это максимальная скидка. И так, сколько там у тебя девочек?

Мама быстро прикидывает, что на озвученную мной сумму из мага можно выжать…

— Я и Улия… — кивает она на мою сестру, что истуканом застыла в изумлении на стуле рядом с ней. — хотели бы получить то, что есть ещё неустановленного из рун. Ты обещал в прошлый раз, что что-то серьёзное для нас добудешь.

Напоминает ему моя мама.

— Есть такое. Помню, как же. — кивает довольный торговец, потирая при этом свои ладони, в предвкушении освоить все мои ресурсы. — Четвёртый уровень заклинаний. Магия Воздуха. «Цепня молния». Лупит по противнику, которого много, выбирая для удара основную цель, а ветви молнии уже бьют по остальным противникам в беспорядочном порядке. Но есть и ограничения… не стоит стоять рядом с противником. Дистанционно заклинание работает, но оно очень мощное. Если маг сможет его освоить. И, есть пятый уровень… «Зеркало» называется заклинание. Отзеркаливает на мага противника любое атакующее заклинание, которое он по тебе применит. Накладывается на себя или на своих бойцов. Должны ещё прийти «Взрыв» и «Перемещение». Но там уровень сложности магии, просто зашкаливающий. С учётом скидки, тебе отдам две руны за сотню империалов.

— Всего два и тысяча золотом? — изумляется мама.

Маг морщится. И продешевить боится, и терять таких денежных клиентов он уж точно не хотел бы.

— Ладно… оптом будет для всех дешевле. Ты определись, вначале, с кем мне работать. — говорит он.

Мама задумалась…

— Четверым моим девочкам полный «фарш», как тогда нам устанавливал, включая сюда и эти последние тобой добытые, руны. Ну, и нам с Улией эти два последних заклинания. — говорит мама.

— Ух, ты! Нормальненько получается. Ладно… хорошие деньги. Да и с твоим пацаном я, чуть позже, один на один переговорю. Есть, что мне ему предложить ещё. Катя… — видя, как моя мама вскинулась, говорит он ей — Успокойся. Но это, увы, касается только нас двоих и магии. Поверь… и не лезь в мужские дела. А так, на каждого твоего ребёнка, по двести империалов. Вы вдвоём… сотня за обоих. Итого девятьсот. — и уже мне — Деньги ещё есть?

Киваю.

— Двести империалов наличкой… — отвечаю я.

Эх! Гулять, так гулять!

Мама изумлённо на меня смотрит, явно не может понять, откуда у меня взялись «ТАКИЕ» деньги.

— У меня младший брат. Восемь лет ему, но умный. — говорю я — И есть поползновения к магии. Что можете ему предложить?

Хмык с его стороны.

— Пацану⁇ — пауза. Он задумчиво сверлит меня своим взглядом — Хотя возраст! Х-м! Подходящий возраст!!! Ты сам, уж извини, но пролетаешь в этом плане. А вот с твоим братом может, и получиться.

— Нас… не думаешь же ты… — ещё большее изумление и небольшая паника на лице у мамы.

— А, что мы теряем, Кэт? Максимум, что большие деньги, и наколки просто рассосутся у пацана, если он их не сможет активировать. Зато, подумай, даже имея полный фарш, как ты говоришь, он может и книгу магии себе установить в будущем, или вырастить. Это не женский организм. В отношении же твоего старшего… — вздох… — попробовать одну руну ему установить и поглядеть, как она у него приживётся. Самому интересно. — и уже мне — Чего бы хотел?

— Одну? — переспрашиваю я немого обескуражено.

— Одну, причём любого уровня. — уточняет он.

Прикидываю и так и этак.

— «Зеркало», тогда лучше. — говорю я. — Если получится освоить его, это какой сюрприз для потенциального агрессора будет. — улыбаюсь я.

— Это, да! — понимающая ухмылка на лице мага. — И руна эта пойдёт, как бонус твоему главному финансовому держателю. Ну, коль определились, то я хочу увидеть деньги.

— С кулона на кулон? Или, вначале, золотые отдать? — спрашиваю я.

— Давай с девочек начнём. — немного подумав, отвечает он — Я устанавливаю… ты платишь. И так до упора.

— По времени, что? — уточняет мама.

— Завтра до обеда закончим совсем. Ночуете у меня. Мои домочадцы за твоим ребятами присмотрят. Мало ли, что может пойти не так. Хоть поможем.

Мама как-то быстро соглашается.

— Хорошо. Договор? — спрашивает мама

— Договор! — подтверждает заключённую сделку и маг. — Тогда так! Там, за дверью Туя. Ты её знаешь. Она распределит ребят по комнатам. Всё обслуживание и питание за сегодня и за завтра, за мой ковш. Забирай дочку, свою красавицу, а мы тут, пока вы устраиваться будете, с твоим старшим в семье, поговорим. Есть, что нам с ним обсудить. Пока не позову… нас от разговора не отвлекать. Это понятно?

Мама обречённо как-то кивает и кидает на меня взволнованный взгляд.

Я же успокоительно ей киваю.

— Мам, всё хорошо будет. Не волнуйся…

Вздыхает тяжко.

— Ладно, я пошла. — говорит она — Тиша, через десять минут будет сидеть у двери в твой кабинет, Нас.

— Брат и позовёт её. Он и сам будет присутствовать при установлении рун. И ты приходи, Катя, поможешь. А ребятам твоим и так будет чем заняться. Я распоряжусь… — говорит маг…

Глава 11

Глава одиннадцатая

Мама ушла заниматься размещением нашей семьи, в выделенные нам апартаменты, в доме мага.

Я же сижу напротив артефактора, который меня продолжает молчаливо взглядом внимательно изучать…

А потом кивает он на мой кинжал.

— И, когда успел кого-то порезать? — задаёт он совсем необязательный для ответа, вопрос. — Покажи кинжал. — и видя, что я не спешу не отвечать, ни вынимать оружие из ножен, добавляет… — Хочу глянуть его… если можно.

Хмыкаю. А почему бы и нет.

Молча вытягиваю кинжал из ножен и кладу его на стол перед собой.

Маг склоняется над ним, но руками не спешит, к нему прикасаться.

Уже интересно…

— Знаешь, что у тебе на кинжале энергетический паразит сидит? — задаёт он мне вопрос.

Ещё более интересно становится.

Уже заинтересовано смотрю на него.

— Знаю. — отвечаю я — Я сам его туда посадил. Это такая тюрьма для него. Ничего более подходящего на тот момент не было под рукой, когда я его снимал с одно разумного. Кстати, об этом разумном. Один знакомый мне барон, обещался для мамы, когда она до вас доберётся, для неё, в знак любви и уважения, подарок передать.

Маг кивает.

— Был его представитель. Ждал вас, да уехал уже. — отвечает он — Но, да… подарок для твоей мамы он передал… вернее заказал его мне. И он уже пришёл. Щит магический и накопитель в одном кулоне. Серьезный очень артефакт. Сам, увы, наш общий знакомый, прибыть не смог. На границах королевства нашествие. Макров, говорят, собираются поднимать под копьё. Гоблины, в очередное нашествие собрались. Орда к нашим границам приближается, аккурат со стороны земель, где у этого барона владения. Так, что…

Разводит он руками в стороны.

— Это очень опасно? — уточняю я у него.

— В прошлый раз, несколько лет назад, пол провинции в пустыню, коротышки эти мерзкие, превратили. — делится со мной информацией маг — Когда они одни, сами по себе, то просто противные создания, а вот когда толпой, да ещё если большой управляемой толпой собираются, получается огромная разрушающая сила. Сметают на своём пути и замки рыцарей, и магические заслоны. Силы их выдыхаются постепенно. Месяц, от силы два и покатятся они всей своей ордой, назад. Бить их, не имея магические щиты, очень опасно. Очень! Потому, ополчение из аристократов и их отрядов поднимает король, и гвардию свою, и оправляют их заделывать бреши в обороне королевства. Ну, а замки, которые попали под нашествие, увы, не все выдерживают натиск гоблинов. Но, если сумеют первый штурм отбить, то с вероятностью в сто процентов выживут, если запасы воды есть. Два месяца, уж точно выдержат. Гоблины, обычно не нападают дважды, да и зачем, когда незащищённых городков и посёлков на землях землян, хватает. Вот и идут вперёд они, пока сил хватает, и пока по соплям им не надают. А затем, наваждение всесилия сходит с них, их шаманы силы теряют и наступает осознания того, что натворили. И они разбегаются кто-куда, но в основном обратно в лесостепи свои возвращаются. Ну, а наши на их плечах новые земли у них отвоёвывают, насаждая уже, на новых приобретениях замки своих рыцарей, как опорные пункты будущей обороны. Так что, выживет ли воздыхатель Катькин, не скажу. Но вот твоей матери, я его подарок отдам. Дождётся… будет хорошо. А теперь давай о наших с тобой делах поговорим. Ты хоть знаешь, что ты себе на кинжал насадил, в качестве невольника?

— Понятия не имею. — честно отвечаю я — Но он точно, господину барону, сильно вредил.

— Вредил, это понятно. — соглашается со мной маг — Для этого и подсаживают таких созданий людям, мешающим кому-то сильному и властью не обиженному, заказчику. А ты вмешался. Сломал чей-то хитрый план. Может, и ответка прилететь. Так что, в твоём случае, лучше надеяться, что воздыхатель твоей мамы погибнет, как бы не странно это со стороны, звучало. Увы…

— Пускай, живёт и дальше, на радость маме. — говорю я.

— Ну, пускай, так пускай. Я к чему говорю… продай его мне? — просит меня он.

Я же внимательно вглядываюсь в лицо мага. Да он, возбуждён! Вон как подрагивают, уголки его пересушенных, потрескавшихся губ.

А ведь реально он очень стар.

— И, как я его могу вам продать, когда я не знаю, его настоящую цену? — говорю я. — Давайте не сейчас…

Пытаюсь я съехать с опасной темы.

— Как раз, сейчас. — твёрдый взгляд на меня — Видеть эту гадость не каждому дано. Тем более, её снимать с того, кто был приговорен. Обычно он, этот поразит, сам перепрыгивает с мёртвого убитого им несчастного на очередного живого. А тут в тюрьму его сунули. Не бывалые дела! Мне есть, что предложить тебе в ответ. Давай так… если тебя не устроит моё предложение, поговорим о золоте. — предлагает он. — А?

Киваю. Самому интересно стало, что мне может предложить, этот странный дядька.

— Тогда, кинжал верни в ножны, он мешать будет. Кстати, знаешь, что у тебя за кинжал?

Мотаю головой.

— Этот кинжал от боевой пары, шпага-кинжал рейнджеров-гвардейцев тёмных эльфов. В простонародье их ещё все называют Дроу. Отличительная черта… тёмный цвет кожи и белые волосы. Негры-блондины, как называют их земляне. Живут в подземельях эти ушастые твари, редко выходят на поверхность. У них там свой междусобойчик. Великолепные наёмные убийцы. Маги, каких поискать. Непревзойдённые фехтовальщики. С одним плохо у них… Магия Жизни им почти не подвластна. Зато они мастера по артефактам. С их помощью они и обходят эти ограничения. Но, увы, не каждый разумный может пользоваться их артефактами. Да, и честно говоря, их почти и нет, этих артефактов у посторонних, не Дроу. А всё потому, что, во-первых, они их никому и никогда не продают. А, во-вторых, они вживляют свои артефакты себе в тело. — и видя изумление на моём лице, добавляет — Но… у меня есть полный комплект артефактов, принадлежавших ранее офицеру гвардии Дроу. Лично все эти артефакты из его тела, по молодости, вырезал. Уже лет так восемьдесят с того прекрасного момента, прошло. Убить меня хотел сволочь, а вышло, наоборот. Но, увы, мне его артефакты покорить не суждено было. Пытался продать… да вот никто их не осилил.

И смотрит выжидательно на меня.

— Может, и я не осилю? — отвечаю я.

Кивает, хитро ухмыляясь…

— Может быть и так, но в твоём случае, шанс очень велик, в том, что ты покорить сможешь эти лучшие произведения мысли, нечисти. Придумать такое, никому ранее было не под силу. Потому и «мысли» я сюда приплёл. Такое не придумаешь в своём уме. Не пугайся так, нечистью всех коренных жителей этой планеты, называют у нас. Эльфы, гномы, орки, огры… опять же гоблины. Всё это, нечисть. А проверить твои возможности, очень просто. Я вначале на себе покажу суть работы их артефактов, а потом уже ты попробуешь. Жди. Я сейчас…

Он вскочил на ноги и умчался в другую комнату, куда дверь была и до этого открыта.

Я же взглядом оглядел кабинет.

А неплохо, надо сказать, маги в губернском городе, живут! Дорогая отделка стен. Дорогая мебель. Артефакты есть, один воздух чистит, второй этот воздух ещё и охлаждает. Сегодня довольно жарко на улице, хотя и конец лета.

Приятно сидеть в кабинете мага, прохладненько тут.

А вот и он. Быстро обернулся…

— Я взял пока лишь медицинский артефакт, про который рассказывал, что с его помощью они решили проблему того, что Магия Жизни им не подвластна. — начинает рассказывать и объяснять он — Так вот… я сейчас вживлю его себе в руку, тебе для наглядности. Он быстро устанавливается, практически мгновенно. Для этого нужно тело и кровь носителя. Вот, смотри…

Он заголяет руку и взяв в другую руку скальпель, делает на тыльной стороне своего левого предплечья, глубокий надрез, длиной сантиметров пять.

— Страшно выглядит рана, это да, не спорю. — говорит он, шипя от боли. — А вот теперь в эту рану вталкиваем этот, с виду металлический шарик. Это чистейший мифрил. Но структура там изменена, под медицинский артефакт И смотри… шарик ушёл в рану. Если бы я мог им управлять, то рана бы сразу, сама бы зажила. Зарубцевалась, да так, что даже шрамика бы не осталось. Но, увы, рана, как видишь, у меня на руке раскрыта и кровь хлещет из неё. А потому, вынимаем оттуда бесполезный, для меня артефакт. И я подношу к ней другую лечебную штучку. Это разработка землян и наполовину местных людей. Раз… отток маны и сил, и рука моя как новая. Поразил я тебя, такой демонстрацией установки артефакта ушастыми? — спрашивает он меня.

— Впечатляет? — отвечаю я, и киваю поражённо.

— Так вот… — продолжает он свои объяснения. — Давай теперь ты заголяй любую руку. В любом случае, покоришь ты артефакт Дроу или, как меня, тебя ждёт провал, его вынимать этот шарик из твоей руки, придётся. Он в район сердца, навсегда устанавливается. Ну, что? Рискнёшь? Больно, не спорю. Но потерпишь. А так будешь знать наверняка, избранный ты или, как и все, обычный.

Страшно-то как. Но и интересно. А вдруг…

А была, не была…

Протягиваю в его сторону руку.

— Вот, и правильно! — улыбается он обрадовано.

Он аккуратно расстёгивает манжеты на моей рубашке и заголяет мне левое предплечье.

— Увы, обезболить тебя не могу. — говорит он — Да и ты свои артефакты лучше лечебные сними, и сам себя не лечи. Чувствую, можешь и умеешь. Мама научила?

Киваю.

— Это заслуга моей мамы. — отвечаю я.

— Прекрасно. — радуется он за меня — Однако… такие успехи в твоём возрасте! Инициацию ведь, ещё ты не проходил? Это просто выплески магии твоего тела?

Киваю вновь.

— Не было инициации. — жалуюсь я — Не маг, даже пока неодарённый официально.

— Ну, это ненадолго. Это, поправимо. — уверено говорит он. — Сейчас за одно это и проверим. Будем сами знать, и хорошо. Остальным, за исключением меня, необязательно иметь о тебе такую информацию.

Угукаю, соглашаясь с ним.

А сам снимаю с шеи артефакт магии Жизни и избавляюсь, снимая с запястья сильный лечебный артефакт в виде браслета. Его уж я точно контролировать не смогу. Он сам меня лечит, стоит только мне повреждение какое-нибудь получить…

— Готов? — Спрашивает меня маг.

Шмыгаю носом, весь сжавшись.

— Будем считать, что да. Да расслабься ты. — говорит он. — Будет больно, а куда без этого, но если даже ничего не получится, я тебе рану сам залечу. Ну… начали…

И полосует меня скальпелем по руке.

Сука! Как же больно-то!!!

Дёрнулся, но не тут-то было. Руку он мою держит крепко, в своих стальных пальцах. Я же чуть не заорал от боли. Боги, больно-то как…

— Терпи! — шипит он.

И суёт в мою рану, из которой хлыщет кровь, шарик непонятно артефакта.

Стоило только коснуться раны артефакту, как на меня накатила какая-то волна расслабления, и боль резко ушла.

— Вот же!!! — вскликивает маг… — Невероятно! Ты сам как? — задаёт он мне вопрос.

Я же, с изумлением смотрю на место пореза на оголённой руке. Где совсем недавно зияла большая, глубокая рана и хлестала кровь, сейчас и ни крови, пролитой не видно, ни раны.

— Это, как понимать? — изумляюсь я.

И, есть с чего….

— А, вот так… господин полу Дроу… — смеётся он — Ты нечисть! — и нервно опять ржёт, гад. — Фух! — отдышался и успокоился он — Ну, наконец-то!!! Избавлюсь я от этого подарка судьбы. Жжёт оно меня, это достояние моей молодости. Столько сил потратить и всё зазря. Нас семеро было, когда мы на след этой ушастой твари вышли. Выследили её и зажали в узком проходе. Ей, казалось нам, деваться некуда было. Да-да, это баба была, воительница. Но, для артефактов разницы нет, от кого они нам достались, от бабы их или от их мужика. Она шестерых наших положила наглухо. Я же, выдержав её удар магией, навалился на неё сверху и пустыми, голыми руками просто и не затейливо, ей голову скрутил, сломав шею. Так-то. Такой ущерб она восстановить попросту не смогла. Как вспомню, до сих пор трясёт. Ну, а теперь главная проверка. Себя ты лечишь, что уже хорошо. А вот, сможешь ли ты постороннего вылечить? Ну-ка, где мой скальпель?

Берёт он острую железяку в правую руку и полосует ею по многострадальной своей левой руке.

— Ух… как больно! Ну, давай… — обрушается он ко мне — Лечи!

— Как? — пугаюсь я.

— А я знаю? — шипит, от испытываемой боли, маг. — Просто обратись к артефакту, что в тебе, в твоём теле сейчас находится, и пожелай залечить мне руку. Давай! Терпеть боль, больше нету сил.

А ведь, я чувствую артефакт! Спасибо умению видеть суть вещей. Попробуем.

Ага!

В глазах словно крестик появился, который я тут же навёл на рану, на руке мага. А затем в артефакт послал немного маны и силы.

— Ого! — вырвалось восклицание из моего рта.

Кто бы мог подумать. Кожа чистая на руке мага и от раны даже шрамика нет. И следов от крови, что хлестала из его раны на стол, ни капельки не осталось.

Однако!!!

— Ну, вот, что и требовалось доказать. — говорит обрадованный маг — Значит, так. Сейчас ты идёшь в выделенные тебе апартаменты. Кушаешь, моешься, отдыхаешь. Я зайду к тебе вечером. Там, прямо в комнате твоей и проведём операцию по вживлению тебе артефактов ушастой рейнджера. А пока, я твоими сёстрами и братом займусь. Всё! Зови, кто там на очереди. Ими и займусь. И пускай мама твоя зайдёт…

Интермедия

— Необычный у тебя старшенький.

— Какой есть. О чём вы тут с ним секретничали? — задаёт вопрос Катерина.

— У него сама спросишь. Скажу так… лучше не спрашивай. Ему врать тебе не придётся. Я предупредил, ты услышала. Успокою тебя… всё нормально у него, даже больше того. Ты мне лучше, Кэт, другое скажи, ты с кем его нагуляла? И почему от него нечистью тянет больше, чем нормальным человеком⁇ А? Не откроешь мне этот секрет?

Испуганный взгляд красивых глаз.

— Да не беспокойся, Катюша, я нем как рыба. Мне, это даже выгодно. Да и чего такого, когда у нас полукровок, через одного в королевстве.

— А он и не полукровка — обижается мама парня. — Просто, влюбилась сильно, хотя и не девочка была, а уже четверых родила к тому моменту. Но сердцу не прикажешь. А тут, как искра пролетела между нами, да и любовник молодой. Решила рискнуть и приворожить. В Пельче, как раз туда караван сопровождали, я у одного твоего собрата артефакт прикупила любовный. Он сказал, что в крови убитого ушастого его вымачивал. И ты знаешь, помогло по первости. Секс с парнем был просто отпадный. Голову ему вскружила. Да, откуда я могла знать, что не мог он на мне жениться. На Землю вернулся. Обстоятельства такие у него были. Но о сыне своём и обо мне, он всё же позаботился. Усадьба, где сейчас живём мы все, это его подарок моей семье, в дань его памяти и прошлой любви. Хотя, может и настоящей. Не знаю. Но артефакт не так немного сработал. Я забеременела, хотя и не должна была. Предохранялась. А тут беременность, и в итоге, мальчик рождается. Хотя, даже прозвали меня в отряде выходцы с Земли, как «ксерокс-баб». Что не беременность, то девчонки рождаются. А тут, мальчик! Очень обрадовалась, да вот, любимого не смогла удержать. Ушёл. А с рождением парня, думаю этот артефакт ушастых, что-то намудрил.

— Нормально так, намудрил. — кивает Насреддин. — И способностей от нечисти подкинул, вашему ребёнку. Может, и на счастье его. Что там девчонки твои? — уточняет он у Катерины.

— Ждут. — отвечает она.

— Давай тогда первой сама, а следом Улию зови. Вас проведу сначала. Всего ничего из наколок вам делать. Быстро и почти безболезненно. А потом сразу младшенького. За ним дальше пускай Улия сама и присматривает. Я, конечно, помощницу дам, но лучше пускай твои присматривают тоже. Лучше будет. И к вечеру надо успеть. У меня ещё дела есть с твоим сыном. Да не беспокойся ты так. Он мне, я ему. Мы друг другу помогаем. Есть чем обменяться хорошим, ты уж поверь. Ну, всё… начинаем работать. У меня грандиозные планы. Сейчас с вами закончу и пропаду на пару месяцев. Если ещё что-то найду из рун приличное, пришлю весточку. Приезжай и своих ребят привози. Вы очень выгодные клиенты… а главное, денежные…

Глава 12

Глава двенадцатая

Просыпаться было сложно. Голова болела, во рту кака. Плывёт всё перед глазами.

И голый я лежу, и что характерно рядом никого. А, где Светка?

Стоп. Мы же не дома. Это уже хорошо, что понял. Хотя, никак не вспомню, где очнулся.

Ах, ты ж! Вот это меня расколбасило! Я же вчера обмен произвёл…

И в гостях сейчас нахожусь, в комнате, где место мне для ночлега хозяин усадьбы городской выделил.

А неплохо тут. И кровать большая, и перина жёсткая, как я люблю. И одеяло тёплое, и невесомое. И служанка-помощница миловидная и моложавая женщина, понимающая, и смешливая. Помогала мне вчера мыться, да и потом, когда маг пришёл, этот господин Насреддин, тоже ассистировала ему в проведении им операции.

Семь порезов!!! Семь артефактов в меня всунули, в разные части моего тела. Ну-ка, где тут артефакт ответственный за моё здоровье? Ах!!! Сразу полегчало.

Вот это дела…

Лежу расслабленный, отдыхаю, вспоминаю чем вчерашний день, для меня закончился…

— … свои артефакты убери в пояс. В поясную сумку. Отдашь потом своим девчонкам, кому нужнее. — говорит маг — Они тебе вряд ли больше понадобятся, хотя носить тот же магический щит не возбраняется, как и дополнительный накопитель. Но это потом, когда прокачаешь себя нормально. Пока что твоё тело так… заготовка для мага, чем ты сам маг. Артефакты, твой потолок в таком состоянии. Но ими ты будешь обращаться, как спец. Что тоже хорошо. Но это не наш путь. Главная твоя задача на эти годы, два-три от силы, это прокачать свой магический колодец. Это раз! Ну, и научиться вживлёнными в твоё тело артефактами пользоваться, как родными, как частью себя самого. И это два! Итак, всего семь артефактов я в тебя вставлю. Первый, как понятно, лечебным будет. Он вытянет тебя, если, что пойдёт не так. Им ты отлично пользуешься. Я просто переставлю его в нужное место. Второй шарик — это магический щит. Сильный, мощный. Включает в себя отведение летящих в тебя стрел, ножей, арбалетных болтов, камней из пращи, и просто всё то, кто в тебя, что метнёт. Пока ты в сознании, он будет работать. Отведёт и магические удары до четвёртого уровня заклинаний включительно. Пятого, на выбор. Увы, его сила защиты будет зависеть от того, сколько в тебе маны и сил осталось. Выдохнешься ты, схлопнется и щит. Ну, и третье его предназначение, секретное и о нём мало кто знает. Только те, кто с гвардией Дроу сталкивался. А таких, увы, немного, кто выжил при этом, и сумел убежать или победить. Во всяком случае, я таких лично больше в своей жизни не встречал. Так вот, он даёт шанс отвести удар клинковым оружием, когда это оружие находится в руке противника. Но опять же… в каком состоянии у тебя магия и наличие магических сил с маной. Если ты пуст, то и щит не сработает как надо. Повторюсь, об этой особенности щита Дроу практически, из живущих разумных, никто не знает, даже сами обыкновенные Дроу не знают, если, конечно, они не гвардейцы своего правителя. Именно благодаря этой особенности она и положила в той стычке моих друзей и соратников. Никак не могли достать клинками, суку. Накопитель. Ну, тут интересно. Он вкладывается в ту часть твоего тела, где у нас, у людей, магически колодец находится. Вот связь накопителя и своего магического колодца, ты и будешь прокачивать, пока недоведёшь их взаимодействие до совершенства. Ограничений в прокачки нет. Всё зависит от тебя самого. Следующий артефакт, клипса ушная. Она Тройная. «Ночное видение», «Острота зрения», она же «Точность» по-нашему, и «Ускорение». Следующий кругляш — это заклинание усиления тела, в простонародии «Каменная кожа». Я когда эту суку душил, она его и применила. Благо сил у неё к тому моменту практически не осталось. Такое ощущение было, как будто каменную статую обнимал. Тьфу… — плюётся он от избытка чувств. — Отличное защитное заклинание. Из минусов, почти полная потеря ловкости. Ну, а чего ты хочешь от каменной глыбы? Какая у неё может быть гибкость и ловкость? И последнее, уже чисто боевое заклинание, «Фантом». Это плетение даёт тебе возможность скопировать твоё изображение и вставать его рядом с собой. И оно будет изображать тебя, но не так, как ты сам двигаешься, в этот момент, память тела работает. Кажется со стороны, что это твой близнец. Урон вполне себе наносит, всё зависит оттого, сколько ты в это заклинание сил и маны вольёшь своих. И внимание противника отвлекает. Определить кто перед тобой, фантом или реальный человек, невозможно. Пока по нему мечом или магией не шарахнешь, не понять. Со всем этим тебе самому разбираться потом придётся. А теперь давай, прыгай вот на этот топчан и ложись на спину. Мне твоя грудь нужна. Лечебный артефакт будем переставлять…

А дальше было немного больно, очень страшно и весьма неприятно местами. Час-два он со мной провозился. А потом что-то мне дали выпить, и я тут же отрубился.

И вот проснулся…

А интересно, что там с моими родными? Как у них дела?

Стоп! Он же мне ещё руны в район груди влепил. Щит с накопителем.

Ах ты ж… Вспомнил. Жжётся. Но вот лечилка сработала. Ладно, теперь бы должок вернуть. Где, там мой кинжал? Но вначале одеваемся и на выход. Долг платежом красен…

Сидим за большим столом. Званный обед. Все гости за одним столом и хозяин усадьбы собрались, подводят итоги. Деньги я уже перевёл. Долги отдал.

Мама с Насреддином подводят итоги его гостеприимства…

— … малой твой настоящим мужчиной оказался. Сама видела же. Он даже не стонал, когда я ему набор рун ставил. А ведь сама помнишь, как это больно бывает. Молодец! Полный комплект, что есть у меня на данный момент ему установил. Всё, как у тебя с Улией. Да и у всех кроме Константина, теперь есть такие наборы. А вот как ты их научишь этим пользоваться, не моё дело. Единственное что прошу, напиши мне, какие успехи будут в освоении рун, у твоих пацанов, у Михаила и у Кости. Особенно последний меня интересует. Если будет всё хорошо, может быть и ещё ему что-нибудь поставим. По оплате, вопросов никаких. Всё есть. По артефактам ты пока решила не спешить. Подумаешь. Но знай, мои предложения для тебя и твоих детей, в силе навсегда. Десять процентов скидка. Приезжайте. И, как обещал, если что интересное ещё добуду из рун, пришлю об весточку. Да и так заезжаете, если рядом будете. А так, всё успели. И старший у тебя молодец. Боюсь даже спрашивать, где он смог столько денег, в его возрасте, заработать

Мама криво ухмыляется…

— Вот и у меня тот же вопрос… — смотрит на меня искоса — Ну, это мы потом, между собой обсудим. А теперь возвращаемся…

— А как же город посмотреть? — Светка голос подала.

Сморщилась мама, словно лимон съела…

— Ладно. Всё перекидываем на завтра. Но сейчас возвращаемся в таверну.Там у нас эти двое суток уже проплачены. — и уже обращается к магу — Спасибо Насреддин за то, что помог нам. — говорит она.

— Обращайтесь. Главное, деньги заработайте, да побольше. А уж я расстараюсь, ещё что-нибудь интересное для вас найду. — И подмигивает мне…

И ведь, что интересно, не мог не увидеть он у меня на руке не снимаемое кольцо «Мастера меча», но и словом об этом не обмолвился. Молчит и сейчас при прощании, лишь так загадочно улыбается…

Но и я доволен, сбагрил эту непонятную, опасную субстанцию. Ведь мы даже пока экспериментировали, я вначале ему в большой огранённый алмаз эту хрень энергетическую скинул. А затем он её с этого кулона на меня невидимого вампира подбросил.

Пара мгновений и оно опять у меня на клинке кинжала, в своей бывшей тюрьме без решеток, находится.

И так пару раз ещё обменивались «подарочками». Он просил при прощании, если вдруг понадобится могу ли я снять подобную вещицу с того, кого он пришлёт мне с этим делом. Ответил, что всегда пожалуйста, не забесплатно естественно. Но алмаз для снятия, с него.

Вечером, уже сидя в таверне, после плотного ужина, обсуждали всё, что случилось с каждым в усадьбе мага.

Мама рада, что дети её живы и здоровы. Правда, у всех почти тело рунами исписаны. Один я с одной наколкой козыряю. Но возможная инициация, как мага или сильного одарённого ставит крест на таких возможностях. Увы, возраст.

Тиша довольная. Мама ей артефакты магического щита и накопителя к нему, которые мне достался от двоюродного брата наставника Макса, отдала. У неё теперь есть другие артефакты, доставшиеся ей в подарок от любимого в прошлом, человека. Хотя может, и в настоящем тоже, посмотрим, как будет в будущем развиваться события. Будем надеяться, что господин барон выживет при этом, очередном нашествии гоблинов. На всё воля божья…

Я Тише тоже подарок сделал… клипсу свою старую отдал. Предупредив, её, что ночное видение в нём включается только в том случае, если она в этот момент держит в руках клинок. Но это же нормально, ночью с клинков в обнимку спать. А ещё, ей достался мой лечебный кулон… подарок Марианы. Пускай порадуется, девочка моя.

И Светка тоже, вечером у меня в кровати радовалась, прижимаясь ко мне голым телом больше, чем того следовало. И было ведь с чего… и магический щит мой и кулон с накопителем достался ей. Мне всё равно сейчас ими пользоваться не стоит.

Даше тоже вечером лечебный артефакт, в виде браслета отдал. Мне он уже ни к чему, к тому же работал он у меня односторонне. Пускай Даше в этом вопросе, больше повезёт. И старшая сестра, Улия, без подарка не осталась. Блокиратор удара от Фирса, теперь её. Объяснил, что это за штуковина, и какие последствия её использование для носителя. Сама, пускай думает. Не потянет по магии, с Тишей поделится, у той запаса маны и силы больше, чем у старшей сестрёнки.

В итоге мама обиделась, что от меня ей подарков не дождалась. Как итог, попрощался со мной кулон «Отпугивания летающий кровососов». По ночам мама на привалах от них сильно страдала. Так что, по достоинству, вовремя нашей поездки она оценила мой подарок.

Кольцо воровское тоже поменяло хозяина. Мишка им теперь козыряет.

А на следующий день мы двинулись в обратный путь…

Как итог моей вчерашней неслыханной щедрости, с утра на моей груди один банковский кулон сиротливо покачивался, в такт движения фургона. На пальцах рук на одно кольцо стало меньше. Да и всего лишь одно запястье теперь под наручами может похвастаться красивым браслетом, защитой от заклинания «Слепоты».

Но я счастлив.

Потихонечку играюсь своими скрытыми артефактами, прокачивая через внутренний накопитель, куда я слил полностью ману и силы Пустоши, что были в моём старом накопителе, и теперь гоняю позаимствованную энергию из накопителя, в свой магический колодец. Больно. Жжёт в груди. Но я терплю. Теперь это, на несколько лет, моё обычное состояние. Будет чем занять себя во время уроков в школе. Там, главное твоё присутствие, а не активность на уроке…

Зарядил дождь. Не повезло. Старшие, привязав лошадей к нашим повозкам, забрались сами под тент. Мишка поводья не отдаёт, о чём-то беседует с забравшейся к нам в фургон, Тишей. Светка уютно под моим плащом, прижалась ко мне, во всю прокачивает свои магические возможности, с помощью кольцо Тины. Она ещё на долго моя пациентка. Думаю, только к концу учебного года, будет у неё хоть какой-то прорыв в этом деле…

В плане того, чтобы на нас кто-то напал или спровоцировал стычки, эта поездка сама спокойная. Попутчики учтивые, улыбчивые и смешливые. На встречу кто попадается, или просто нас игнорируют или, когда видят красивые мордашки моих старших сестрёнок, сами в ответ радостно улыбаются. Сказка, а не поездка.

Да и в плане её результатов она просто великолепна. Всё что хотели, мы выполнили. Даже более того удалось добиться, в плане прокачки наших младших родственников. Никто не собирался ведь Вичку рунами накачивать, а на счёт Мишки даже и в понятиях не было, что так вообще возможно. Это касается и меня самого…

Двое суток дороги и вот мы уже дома…

Дома нас встречал уставший Крафт. Дедушка Ки, с его слов, из усадьбы моего молодого наставника, носа не кажет. Учит премудростям китайской борьбы своего нового, великовозрастного ученика. Но хорошо всё, что хорошо заканчивается.

Я в сразу по приезду, проведав Хрюшу, переодевшись в то, что попроще, убежал в Пустошь. Там меня мои мыслежоги заждались, хотя я их и предупреждал, что отлучусь на неопределённое время.

А убежал я из дома не просто так, а со смыслом. Мне не терпелось проверить в действии мои новые, вживлённые в моё тело, артефакты, от неизвестных мне пока что, Дроу.

В первую очередь накачиваем внутренний накопитель и свой магический колодец, магией Пустоши. В этом мне активно помогают Чук и Гек. Сбегал по-быстрому с агрил на себя семейку кролей. В этот раз за ними увязалась ещё и какая-то кошка непонятная. Видно, охотиться задумала в наших местах.

Ну, это она зря. Удар по мозгам и для неё от мыслежогов, просто так не прошёл. А уж пара выстрелов из моей «Пукалки» окончательно её доконали.

Как понимаю, кошатину никто из нормальных людей есть не будет. А потому, отдаём её тушку Чуку, в нагрузку к маленькому кролю.

Завтра с собой её высушенную тушку заберу, занесу её деду Тиму. Пусть он оценит мой новый трофей. Мне сейчас любой медяк, как заработок в радость. Вообще на мели… но о потраченных баснословных суммах денег в прошлой поездке, я совершено не жалею. И сестрёнкам с братиком помог, и для себя интересное приобрёл. Одна лишь руна зеркального ответа на магию, чего стоит. Правда, опробовать её я смогу, точно не сейчас. Мне противник нужен. Обговаривали этот вариант с сестрёнками. Завтра вечером на нашем импровизированном магическом полигоне и отработаем её возможности. Это при условии, что руну я смогу активировать, и ничего плохого со мной, в этом случае, не произойдёт.

А пока… активирую артефакт «Ускорения».

Ого! Вот это я рванул вперёд! Правда, ноги едва сам себе не переломал. А ведь Нас предупреждал, что аккуратнее нужно быть с приложением к заклинанию сил и маны.

Вот теперь и тренируюсь. Радует одно… артефакты работают, а значит, всё было не зря. Да и энергия Пустоши быстро накопитель заполняет, хотя по ощущениям, в нём очень много пространства. Он намного больше, чем был мой дорогой накопитель, который достался мне от погибших родственников моего молодого наставника.

Так, с «Ускорением» немного освоился. Теперь пришла очередь артефакту «Каменная кожа».

Ого! Я, что в каменного голема превратился?

Движения какие-то скованные.

Шаг делаю, а кажется, что все силы на него трачу. Ох… и тяжко-то как.

А, если ускорение подключить?

Упс! Упал…

Понятно, кратковременная потеря сознания от перенапряжения сил. Но результат же есть! Двигаться я стал в каменном образе, намного быстрее. Но и трачу силы, и ману в разы больше.

Отдыхаем и восстанавливаем потраченные силы и ману. Пустошь мне в помощь,

А теперь попробуем фантома. Ой!

Сколько-сколько? Четыре меня, вокруг меня? И я сам пятый? А-а-а… это я на максимуме своём выдал. Вон, как меня потряхивает. И что? Стой! Атаковать мыслежогов не надо, это свои.

А вот, вон то дерево… давайте, покажите на что вы способны.

Не понял? Они что, реально перерубили этот дубок???

Получается, урон они всё же противникам в состоянии наносить? А, если учесть, сколько я сейчас вбухал в них маны и сил, то сколько они так в реале ещё протянут?

А не послать ли мне их в Пустошь? Пускай погонят там местную живность, а я, вон, на скалу залезу, оттуда обзор округи прекрасный. Наслажусь боем.

М-да уж! Как-то быстро всё закончилось. Всех четверых кроли забили. И ведь пропадают фантомы очень эффектно, с громким сильным хлопком. Красиво и неожиданно. В бою тоже отвлечь противника, дорогого стоит.

Ну, что ж, что хотел я узнал.

А теперь возвращаемся домой. У меня завтра тренировки у Макса, а там и дедушка Ки меня ждать будет. Хотя, возможно он сам сюда к нам приедет, ведь Мишка-то со мой в село не ходит, его мама не отпускает…

Глава 13

Глава тринадцатая

Сегодня первый день осени. Сегодня первый раз в первый класс.

Начинается новый отрезок в моей жизни и не скажу, что он мне так уж сильно нравится…

Толи дело раньше было. Сам себе хозяин. Выпорхнул из дома рано утром, а вечером…

А вечером можно и вовсе дома не показываться. Или у наставника Макса в его усадьбе заночевать. А можно сразу прямиком и в Пустошь податься. Чука и Гека проведать. Магией Пустоши зарядиться, а там уже на выбор… или домой, или в гроте своём поспать, пред этим в речке накупавшись, или с добычей, в виде кроля, к дядюшке Джо в его таверну податься. Лепота!

А теперь что? В школу к семи часам приходить нужно! Это же во сколько мне вставать теперь придётся? Потом, тут шесть часов отсиди… слушая всяких бред. Затем, не переодеваясь мчаться в усадьбу наставника Макса. И там до ночи из тебя жилы будут рвать на тренировках, что он сам, что старый китаец по имени Ки.

И такой распорядок у меня теперь будет каждую неделю

Одно радует, два дня в школу не ходить в неделю. Законные выходные в субботу и воскресенье. Но наставники найдут, чем эти дни отдыха, занять. Вообще до ручки дойду, и так похудел сильно за эти дни, подготовки к школе.

Школа — большое здание на границе деревни и села. Огромное пространство вокруг неё заполнено толпой народа. Праздно одетого народа. Да и собрались тут вон сколько взрослых, подростков, и детей.

Праздник — как сказала мне мама. Линейка какая-то — как поведали мне старшие сёстры.

Наш поток состоит из пяти классов. В каждом до тридцати человек учеников. Учащихся. Тут ведь не только макры и дети макров учатся, тут и из села прилично ребят, и даже из посёлка, где живут аристо и приближённых к ним есть дети.

Четыре потока, и мы самые младшие из всех.

Меня в третий класс определили. В первых двух, как мне тут поведала Светик… она надо мной шефство взяла… детей из знатных фамилий определяют. И тех семей, что что-то значат в структуре боевого строения войск макров. Ведь целый полк тут формируется… а это серьёзное воинское формирование и начальства в нём разного хватает. И приближённых к начальству куча, у каждого есть семья, и дети, что понятно. Я же в третий класс попал по той причине, что моя мама лекарка. А она одна на всю деревню и село. Да и в округе больше подобного знающего специалиста не найти. С медициной у нас не очень. Врачи есть, а вот лечиться у них никто не хочет. Парадокс…

Светка с Дашей по своим классам разошлись, предупредив меня, что настоящие занятия начнутся только завтра, а сегодня будет ознакомительный день, где мне доведут все требования к ученикам, и какие уроки, и кто у нас будут их вести.

Я смотрю на учеников и учениц. Да уж… вот, где парад кошельков.

Все разодетые, а девочки с украшениями. У мальчиков основное украшение — это их оружие. Да-да, в школу с колющими предметами ходят. Ах, да, тут же целое школьное ристалище имеется в наличии. «Ни дня без драки!» — основной лозунг учёбы в наших краях. Макры одним словом…

Стою смотрю на всю эту движуху, а сам вспоминаю, как готовился к этому дню…

Ведь вернулись мы из поездки к магу Насреддину аккурат за две недели до первого сентября…

Последние дни Макс, мой наставник, учил больше меня не на шпагах драться, а как правильно носить дорогой костюм, и как себя при этом вести на людях. Мне два полевых костюма переделали в местном ателье под школьные, его двоюродного брата, которые Макс любезно мне предоставил, поделившись вещами моего бывшего противника. Я теперь со стороны, как важный аристо смотрюсь. Да и, если честно, то мой костюмчик выгодно отличается от ему подобных, надетых на любом другом ученике. Да и чего там… учителе тоже. И качество такни отличное, и пошив явно профессионалом выполнен. И сапоги к нему тоже отличного качества. Очень я в нём эффектно, на фоне остальных, смотрюсь. Как мама выразилась — как павлин среди куриц и петухов.

Ко мне вообще кроме сестрёнок и не подходил-то никто. Все смотрят, как на неведомую зверушку, тыкая пальцами в мою сторону.

Я же, держу рожу кирпичом. На всю суету смотрю с безразличием, пренебрежительно и немного лениво. Спать хочу, это да. Учиться не хочу… и это тоже. Но, как объяснила мне Тиша, в школе больше ценят какой силы у тебя удар с правой. Как ты умеешь ножи метать и на мечах в поединках учебных, биться. В школе отбор идёт жёсткий среди тех, кто в будущем хочет стать макром. Отбор идёт в дружины признанных лидеров.

О! Вроде началось. Что-то там говорят взрослые громко, к чему-то призывают. Какие-то дядьки выступают, и напутствие, нам ученикам зачитывают по бумажкам.

Чушь какая. Я бы и без этого пустобрёхства неплохо жил. Меня в Пустоши Чук и Гек ждут голодные. У меня на чипи охота запланирована. Чипи — это кошак местный. Опасный и магически активный. Первый свой трофей этого кошака, которого потом Чук выцыдил, я продал Тиму за рекордные сто империалов. Сразу заплатил он мне деньги, без всяких разговоров. Так что, теперь я при деньгах, и не малых, по местным меркам. Но, увы, это был единичный такой удачный случай. В основном только кроли идут и то, в последнее время, у меня просто времени на охоту на них нет. Чук и Гек сами пока выживают. А мне вот… учиться придётся…

— Ты из какого класса? — приходит вопрос откуда-то сбоку.

Поворачиваю голову.

Парниша стоит рядом со мной, сам себя шире в плечах. Здоровяк.

— Первый «В». — без задней мысли говорю я.

— Первоклашка, что ли? — хмыкает он — А мы-то думали, что кто-то переехал в село из приспешников аристократов и к старшакам идёт в выпускной класс. А ты, значит, местный?

Вот же, получается страна не знает своих героев? Я их тут, понимаешь, лечу-лечу, маме совей помогая, а они меня не запомнили…

— У тебя чирик на жопе был. — совсем не куртуазно, как учил меня Макс, отвечаю я. — Прошло? Сидеть-то сможешь на уроках, или у вас тут стоя учиться можно, как лошади в стойле?

Ну, плохое настроение у меня было. Каюсь.

Парень сжимает до бела кулак на эфесе сабли. И чего он её сюда притащил???

— Хамишь, дурилка. — отвечает он. — Твоё право. Сегодня нельзя, но вот в понедельник жду тебя на арене. С чем предпочитаешь из оружия махаться? — задаёт он сопутствующий вопрос.

— Машут мужики косами в поле. А я предпочитаю благородную драку на кулаках. Как раз чешутся сильно от всего происходящего вокруг. — отвечаю я.

Он, обводит взглядом стоящую вокруг нас, толпу народа. Ухмыльнулся.

— Не поспоришь… — и рассмеялся. — А ты прикольный, только чего-то очень злой.

Пожимаю плечами.

— А ты чего хотел? Жил себе спокойно не тужил, никого не трогал, а тут раз и в этот кошмар засунули. Я бы на домашнем обучении лучше был. — делюсь сокровенным я.

— Тогда в макры сложно было бы попасть. — не соглашается он со мной.

— Ерунда какая. — говорю я. — Амуницию прикупить. Боевые приёмы на оружии показать. Магией покидаться. И всё… и ты уже макр.

— Ну, так-то да. Если ты маг и вовсе мечом вертеть не обязательно и так заберут с ногами и руками. — соглашается мой боевой собеседник. — Зовут-то тебя как, воин?

— Кличут меня, Константин. Для друзей просто, Кот. Я не из семьи макров. У нас усадьба в сторону леса. — киваю я в направлении, где у нас дом в лесу.

— Лекарка, что ли? Госпожа Катерина, твоя мама? А Дашка со Светланой твои сёстры⁇ — подбирается как-то парень, словно к бою готовится.

— Родные. — говорю я. — И, да, мама моя местная лекарка и я с ней иногда на вызовы ходил. Кстати, и тогда был, когда твою задницу лечили.

Смеётся парнишка.

— А ты, знаешь, как больно-то было? Кошмар! Я три ночи не спал. К врачу водили. А толку-то? Мази выписал, с деловым таким видом, да не помогало совсем. Меня Вадим зовут. Мы, Пешкины. Вторая бригада полка. Батя замкомандира, полутысячник. — а потом по сторонам за озирался и почти шёпотом вопрос задал. — Говорят, ты самого Фирса порешил. Это, правда? И, что с рукой? Палец не туда сунул, или не той, и не туда? — Хохмит он.

Первый вопрос я проигнорировал, а вот на второй ответил. Повязку на палец, где не снимаемое кольцо мне Тиша намотала. Остальные все артефакты я просто снял. Видимые артефакты. Дома оставил в своей комнате. Мишка присмотрит…

— Поранил, когда свиньям хвосты крутил. — отвечаю я. — Слушай, Вадь… а куда идти-то потом?

Парняга ладонью себя полбу бьёт.

— Ты же в первые у нас. Удивительно, что с сёстрами в школу не приходил, не провожал. Но это твои дела. — и принимается объяснять неписанные правила поведения в школе… — Я, на год тебя старше получается. Второй «Г». У нас только макры из простых семей учатся, посторонних нет. Меня старостой сунули, потому не к «Ашкам» в класс попал. Банду на будущее себе сколачиваю. Вот и к тебе присмотрелся, уж больно ты отличаешься своим поведением и одеждой среди всей толпы новеньких, да и стареньких учеников. Обычно непринято первоклашек цеплять… но ты сам напросился. Помашемся в понедельник… разомнёмся? Ничего личного, просто бизнес, как говорят выходцы с Земли.

— Бизнес? — удивляюсь я.

— Ага! — спокойно так, беззлобно, улыбается он. — Выиграл поединок, можешь у противника понравившуюся вещь забрать, любую, кроме оружия. До смерти поединков не бывает, но всё относительно, всякое случается. Вот, если убил в поединке противника, тогда уже и оружие забирать можно. Нечасто, но бывает, что противоречия у врагов такие, что они сами условия выставляют, до гибели одного из подёнщиков драться. Но это только прерогатива выпускных классов и то, если они между собой бьются. А так, нет… победил в поединке, тебе бонус. Я, например приметил сапоги твои. Уж извини, но в понедельник ты в них должен быть. Артефакт снимать артефакты, которые были на тебе в момент вызова запрещается, а вот навесить больше, пожалуйста. Меньше — нет. Артефакты тоже можно забирать. Но они мало у кого есть, только у богатых отпрысков, чьи семьи могут себе их позволить, для своих детей. В твоём же случае, твой прикид, нам награда. Замучают вызовами на ристалище. Уверен, тебя уже срисовали и сегодня штуки три получишь вызова. Но сегодня мораторий на драки, а вот с понедельника, пожалуйста. На арену можно выйти только раз в день. Так что, везде запись на ристалище. Три арены, бьются на них после уроков. Вовремя занятий там уроки по физ. подготовке проводятся, ну и владению оружием обучают. Пока ты первый класс, имеешь иммунитет от вызовов на бой от старшаков. Вызывают… а ты игнорируешь, в вслух объявляя, что подождёшь нового года обучения. А вот от тех противников, кто с тобой с одного потока, увы, не отвертеться от стычки с ними. Девчонки наравне с парнями дерутся и часто, между собой тоже. А не только девчонка с девчонкой или мальчишка с мальчишкой. Но есть во всём этом и оборотная медаль… выиграл бой у кого-нибудь у кого семья серьёзная, и большая и братья есть… могут старшие, кто уже школу давно закончил, и за пределами учебного заведения встретить и по мордасам надавать. Но опять же… через поединок. У взрослых непринято на одного толпой нападать, но ученикам старших классов от этого не легче. Спасает только защита семьи, если она у тебя сильная или, заступничество лидера… кому ты уже в школе присягнул на верность. Не защитит… тогда лидера можешь менять и слова тебе не скажут, и клятву, ранее данную, отзовут. Но такого не припомню, чтобы было. Так что, вот так. Ну и за преподавателей пару слов. Среди них представлены все главные рода, кто имеет вес в нашем полку. Каждый препод, это чей-то представитель. У них между собой свои разборки. А тут в школе, простая кузница кадров. Сам по себе ты быть не можешь… не дадут. Девчонки исключения, да и то далеко не все. За твоими сёстрами не шуточная борьба идёт, тем более поговаривают, что та же Светлана у вас по стопам матери пошла, целитель и магиня к тому же. Она себя блюдёт, но подкаты к ней делают и взрослые парни из всех серьёзных семей, как в деревне, так и в селе. Да слышал и аристо на неё внимание обратили. Батя ещё говорил, что старших твоих зовут в макры, без всякого обучения у стажёров. Так положено, вообще-то, если ты не совершеннолетний. К старшей сестре твоей подкатывали, а она сказала, что без Тиши не пойдёт. А той ведь ещё год до возраста взросления. Так наш генерал согласился, прикрыть на это глаза, тем более говорят, что магини они у тебя обе. Вы полигон устроили на опушке леса. Посматривают за вами, все заинтересованные лица. Даже тебя там видели. Так?

Молчу.

Да и понятно становится мамина идея устроить магический полигон, на границе нашего участка. Так сказать, товар лицом показывать, в виде своих детей, заинтересованным лицам. А потом торги будут, кто больше предложит.

Хитро…

— Ладно. Пошли, провожу. — не дождавшись от меня ответа, говорит Вадим — Вот-вот эта вся бодяга закончится с приветствиями и напутствиями, и вас в ваши классы отправят. Я про аудитории говорю, где у вас уроки проходить будут. Пошли. Не отставай…

Пробираемся сквозь толпу.

У школьных дверей Вадик какому-то дядьке на ухо что-то шепнул и нас пропустили в глубь здания школы.

— Вы на первом этаже учиться будете. Аудитория вашего класса под номером «тринадцать». Запомни. Сейчас покажу, где она находится. Классы все уже открытые и ждут своих учеников. Совет… ты придёшь туда первый. Занимай последнюю парту. Желательно у окна. И кто бы не просил тебя и требовал её освободить, посылай всех в пешее сексуальное путешествие. Это место — статус в классе. Но придётся за это место и за статус драться. И не раз. Если дойдёт до стычки… бойся особенно баб. Они с виду милашки все, а копни поглубже -кровожадные, как кобры и ядом плеваться умеют неслабо. Дай слабину… и растопчут. И ещё… парень девушку на поединок не может вызывать. Инициатива должна исходить на бой от дамы. Ну, всё! Пришли. Удачи! И по понедельнику… сапоги надеть не забудь. Это моя ставка.

Киваю.

— Я понял. — и в ответ выдал — Ты же своё колечко на пальце смотри дома не оставь. Понравилось оно мне. Светке подарю. Она у меня, страх, как всё блестящее любит.

Он насупился. Глянул на свою руку, где у него кольцо с камнем надето.

— Ты хоть знаешь, что это? — Задаёт он мне вопрос.

— Нет. — честно отвечаю я — А надо?

Тот помялся, но ответил…

— Я магию качаю. Мой отец, полковой маг… вернее, сильный одарённый. Мама, полковой маг. А, это кольцо магию в носителе увеличивает. Забыл сказать, в поединках разрешено применять магию, но не боевые… проклятия там противника ослабить, или себя усилить. Но не сосульками каменными, к примеру, кидаться в противника. Поступишь так, сразу проигрыш засчитают. Понял?

Киваю.

— Ну, тогда до завтра. И да… мне твое колечко тоже пригодится. Напоминаю… не забудь.

Видно, этим напоминанием я ему всё настроение испортил. Явно уже сам не рад что спровоцировал, между нами, поединок, и про сапоги мои сказал, что он их забрать у мне побеждённого хочет, уж больно они ему приглянулись.

— Да, и ещё… драки вне арены запрещены. За это штрафуют семью. Будь острожен и не поведись на провокации. Просто вызов делай, а там как повезёт… — говорит он. — Ну, всё… я побежал.

— Постой! — кричу ему я вослед — А замену нельзя производить?

— Нет. Не тот случай. Вызов получил. будь добр будь. Если не вышел, засчитаю поражение и должок затребованный отберут. Так-то…

Прикольно.

Я толкаю двери в кабинет.

А ничего так комнатка. Большая. Столы стоят. У столов к ним, стулья. Насчитал общей сложностью три ряда по пять столов, в каждом. Итого, пятнадцать.

Ещё один стол развёрнут, но и выглядит он побогаче остальных. Понятно, это для учителя, его рабочее место.

Четыре окна. И, да… последняя парта аккурат у самого дальнего окна находится. Ну, что ж, примостимся и ждём.

Чувствую, сейчас самое интересное начнётся…

Глава 14

Глава четырнадцатая

Сижу. В окошко пялюсь, наблюдаю как птички с ветки на ветку перепрыгивают. За окнами лес, вернее парк или, скорее всего, просто лесопосадка, по середине села и деревни. Хорошо хоть окна не выходят во внутренний двор школы. Не хотелось бы мне смотреть за тем действом, что там разворачивалось и слушать напыщенные речи напыщенных мудрецов, в почтенном возрасте.

Сижу расслаблено, природу созерцаю, вспоминаю всё, что со мной случилось, за последнее время…

На следующий день после прибытия из поездки в город, я уже с утра у наставника Макса. Там меня ждёт и дедушка Ки.

Но вот занятия начались не так, как обычно. Теперь я в паре с моим молодым наставником, что сейчас, как и я ученик этого хитрого китайца, в паре отрабатываю движения очередного приёма.

Что интересно, и Мишка мой тут с Крафтом. Приехали чуть позже меня. Их на нашей старой повозке Улия на занятия, привезла. Потом укатила по своим делам, но обещалась в обед Крафта с Мишкой обратно забрать.

Бедный мой молодой наставник, увидел женщину… красивую, молодую женщину и расклеился. Пускай, скажет спасибо, что Светку мою я ему хоть мельком не показал, все бы ночи не спал, страдал от такой несправедливости. Пытка у него будет такая ещё минимум, пару лет, а то и больше. Как он её выдержит, я и не представляю.

Втроём нас дедушка Ки гоняет, под комментарии Крафта. Веселятся старики. После обеда укатил в нашу усадьбу и старый китаец, захотелось ему что-то обсудить, какой-то вопрос с мамой моей.

Да и там у него ученики, вернее ученицы есть. Все пятеро у него до вечера, каждый день занимаются. Он их тоже гоняет беспощадно, но всё же надо признать, не так как нас. Мне об этом Мишка сказал. Он тоже с ними по вечерам тренируется, если Крафт разрешает.

Меня же гоняет Макс. И видно зло на мне к срывает, уж больно в последнее время, нетерпение и своё неудовлетворение моими плохими успехами, высказывает. Буквально избивает меня, заставляя каждый раз действовать на пределе своих сил…

А вечером уроки этикета и как правильно дорогие вещи нужно носить, и как себя вести при этом, в порядочном обществе. Так это в порядочном, а кто бы макров общество назвал таким, я даже не представляю…

На всех занятиях, даже, когда меня учат правильно разговаривать, я своё кольцо обучения не снимаю. И ведь проверяю почти каждый день учёбы, свои успехи с помощью, его индикации. Шпага — уверено выдаёт розовый цвет. В паре с кинжалом — и вовсе бордовый выдал в последний раз. Меч — показатель, то розовый слегка, то плотно оранжевый. Всё никак окончательно не перескочит на высший уровень, показатель моего умения. Кинжал — красным стал. Нож — оранжевый.

Показатели меня радуют, а вот Макс с чего-то злится. Понятно, спермо-токсикоз его одолевает, как выражается Светка. Ему бабу хочется, а я страдай. И ведь, что самое обидное, ничего с этой ситуацией я поделать не могу.

С мамой этой проблемой поделился, а та лишь плечами пожала, и сказала, что своих девочек в этой беде ему отправлять помочь, не будет. От аристо женщинам не макрам, одни проблемы. Нет… у нас другая жизнь. Пройдёт пару лет, вспомнит о нём наш король, и всё… выпорхнет голубь из клетки, только его и знали.

Крафт по вечерам помогает разобраться мне с моими новыми приобретениями.

Палить их я перед Максом не стал. Странный он какой-то и переменчивый слишком. Хотя надо признать, я от него только хорошее видел.

Но…

— … м-да. Щит твой безупречно работает. И, когда мы на клинках работаем, я по тебе не могу попасть, ну, никак. Как такое, может быть? — говорит Крафт.

Я же лишь пот со лба вытираю…

Знал бы он чего мне это стоит, держать внутренний магический щил на пределе своих возможностей. Пятнадцать минут боя, и я полностью пуст. Дел-а-а! Тренироваться мне ещё и тренироваться, чтобы уметь более рационально использовать магический щит, так и стараться уменьшить тары манны и сил магических на его поддержание. Работаем мы с Крафтом в тот момент, когда рядом вообще, никого нет. Мишка присматривает за этим, и в случае чего свистом предупреждает, что кто-то к нам подходит.

Но времени нам на тренировки хватает. Работаю, то мечом, с Крафтом, то шпагой, против него, когда он вооружён мечом или саблей. Отрабатываю в первую очередь защиту и вырабатываю противодействие, против этих видов оружия. Приучаю себя пользоваться длинной шпагой. Сложнее, но, с другой стороны, это позволяет увеличить дистанцию прямого противостояния. И это мне в плюс идёт. Даже Крафту, насколько он опытнее меня, сложнее мне противостоять, когда у меня руках длинная шпага.

Щит по отводу ударов оружием противника, когда оно у него в руках, даёт возможность пропустить пять ударов без урона для с меня. И всё, я пуст магически. Можно и ещё подурковать, но тогда идут уже в расчёт на использование щита мои жизненные силы. Два удара, и я без сознания, и сил валюсь на землю. Проверили мы это с Крафтом.

Но он впечатлён моими способностями. Теперь вот отрабатываем в связке, с одновременной атакой мною противника, учимся правильно использовать эту мою сильную сторону в бою.

А ещё, я учусь стрелять из арбалета. Меня этому учит… трап-пам-пам, Мишка! Даже не Крафт, наш главный семейный учитель, а мой младший братец.

Вот уже кто навострился обращаться с арбалетом, так это он. И не мажет при стрельбе ведь совсем почти. Ну, с точностью и у меня почти нет проблем, клипса артефакта точности мазать не даёт, но вот расторопности обращения с арбалетом, мне очень не хватает. Н е моё это оружие… не моё! Впрочем, как и лук. Там я и вовсе, профан-профаном…

Не лучшим дело обстоит и в метании ножей. Хотя перевязь неплохих ножей мне досталась, всё от тех же первых неудачников-наёмников. Тренируюсь, но уровень владения, увы, выше зелёного индикатора умения, не повышается, как бы я не старался.

Но стараюсь я с ними нечасто стараться, от того, наверное, и такой плачевный результат.

Последние дни наставники, все же, больше времени уделяют тренировкам кулачного боя. В этом усердствует, как Крафт, но в основном издевается на домной дедушка Ии.

Успехи есть, как не быть. Но до идеального использования знаний, которые пытаются вдолбить в меня наставники, увы, ещё далеко. Тело моё меня подводит, к таким нагрузкам оно, ещё всё никак не привыкнет. А я ведь расту ещё и развиваюсь.

Вот только в школу идти… а там меня ждут драки, едва ли, не каждый день.

Есть ещё одна новость. Дедушка Ки собирается в поездку. И как, и мы в прошлый раз, хочет посетить наш губернский город. А, в качестве попутчиков, намеревается просить нашу маму отпустить с ним в эту поездку, его главных учеников, меня и Мишку. Крафт едет с нами в качестве охраны. Школу я с удовольствие бы пропустил, но решение за мамой.

А нужны мы деду Ки для того, чтобы он мог нам под руку, палки местного бамбука подобрать. Оказывается, это далеко непростое дело. Оружие он нам собрался делать. Да и заготовки для с остальных его воспитанниц нужны. Той же маме, между прочим. Она тоже у него в воспитанницах теперь числится. Как говорит родительница, нужно всегда стараться учиться чему-то новому. А тут, как раз, такой учитель опытный попался… и совсем-совсем ничейный.

Уверен, не откажет. Нам в дорогу и нашего фургона хватит. На бричку её мы не претендуем.

С девчонками по вечерам на домашнем магическом полигоне пропадаем. Я отрабатываю в использование руну «Зеркало», и щитом магическим пользоваться учусь. Девчонки по мне всякими своими несильным боевыми закланиями, через руны, пуляются. Я, вначале, просто на щит такие улары принимаю, а затем, предупреждая их, зеркалю обратно по ним их же ударами заклинаний с помощью, вживлённой в меня руны «Зеркало».

И ведь получается! И расход маны, и сил задействован совсем небольшой.

Есть ещё он аспект в моих тренировках причём, там задействован я не один. И Светик со мной, Тиша с Дашей. И этот аспект связан с использованием лечебных техник артефактов и умений.

К маме целый поток страждущих, чуть ли не каждый день, к нам в усадьбу идёт. Приём больных на целый день растягивается. Вот в этом плане мы маме и помогаем. И сами учимся, правильно использовать свои артефакты и умения, и очередь больных быстро заканчивается.

У Даши, старый мой сильный лечебный артефакт. Она, кстати, им пользуется уже вполне уверенно, вот теперь маме помогает, излечивая небольшие повреждения у маминых пациентов.

Мама, довольная. Она лишь диагноз ставит и распределяет, кто кого лечить будет. И я тоже в списке её помощников. Пользуюсь своими новыми возможностями, которые даёт мой новый лечебный артефакт.

Задумался так, что и не заметил. как в аудиторию классной комнаты, стали заходить мои будущие одноклассники.

— А это, кто тут такой наглый? Ты кто, поц??? — громкий, злой голос возвращает меня из мира грёз…

Я даже не сразу понял, что это так неучтиво кто-то обращается именно ко мне.

— А ну встал, чудило, и метнулся за первую парту. Там тебе место, заучка благородный.

Я же, наконец-то понял, что веселье, обещанное Вадиком, уже началось…

А много уже народу в класс зашло. Парней больше, чем девчонок. И все такие… как бы сказать… простые парни. Очень простые!

— За благородного, спасибо. — Лениво так растягивая слова, отвечаю я, а сам разваливаюсь, сидя на стуле. — Я только вот не понял, а чего ты тут раскомандовался? И тебя мама с папой не учили, не обзываться и не грубить незнакомым людям?

В классе наступила, буквально, звенящая тишина.

Но один из парней, что стоял с местным заправилой рядом, выдвинулся вперёд своего предводителя и произнёс примеряюще…

— Ну, чего вы, пацаны, ругаетесь? Первый день в месте. Давайте лучше знакомиться. Меня Макар, зовут. — и сделав пару шагов вперёд, протянул руку для рукопожатия, при этом спросив… — А ты у нас, кто будешь, уважаемый?

Вот, вроде уважительно спросил, но как-то ехидно при этом хмыкнул местный заправила, его напарник. Какая-то несостыковка в добром отношение ко мне его парня, и этой довольной ухмылке на лице явного, прожжённого разводилы.

Стоп! Про что-то подобное мне Макс рассказывал. Бывает, есть в группе… Ладно, назовём вещи своими именами. Шайке, банде, выбирай любое. Так вот… среди парней, есть здоровяк у кого очень сильная кисть и просто чудовищно мощно он умеет сжимать всё, что хочешь в своей лапище. В том числе и ладонь любого, кто пойдёт к нему на рукопожатие. И ведь не откажешься пожать руку, всё же он при всех с добрыми намерениями «притушить зарождающийся конфликт» действует.

И вот… знакомится с новым человеком, кто теперь с ним в школе, в одном классе учиться будет.

Хитро…

Что ж… и мы тоже не лыком шиты.

Я научился уже по своему желанию, почти любую часть тела выборочно, каменой делать, хотя и на время. Расход, правда, сил и с маны большой, но запас у меня приличный. Я ведь готовился серьёзно к посещению, в первый раз, школы.

Проверим так дли добр этот парень.

Протягиваю руку, не вставая с места…

— Константином, меня зовут. — представляюсь я.

И вижу… что угадал.

У моего оппонента на лице торжествующая улыбка, да и парень, с кем у меня рукопожатие, в предвкушении находится.

Ну, что начнём?

Но первым начал мой… теперь уже по-настоящему, враг.

Сжал мне кисть так, что я едва не вскликнул. Но я вовремя успел пустить импульс через артефакт укрепления тела.

А теперь терпим. Мне его не пережать пока, рука у меня каменная, но такой силы сжатия, увы, нет.

А вот парень удивлён. У меня на лице всё тоже расслабленное выражение. Вот только глаза мои, меня выдают. В них приговор этому пузану, кто так хотел показаться добрым. А ты знаешь, что добро должно быть с кулаками? Вот это мы теперь и продемонстрируем.

Та-а-а-к! Явно магия есть в этой чудовищной силе сжатия парня. Артефакт или умение? Или он уже маг этот парниша, и сам заклинание на себя накладывает? Или он просто сильный одарённый, кому первый уровень плетений поддаётся. Примерно, как мне.

Вот только видно запаса маны и магических сил парню не хватает. Долго так держать усилие в руке, он попросту не может. Отпустил. В глазах непонимание и зарождающийся страх.

А я всё также презрительно на него посматриваю.

Вот и его босс малолетний что-то понял, а именно, что их план на мне не сработал. Вон как вытянулось его лицо и непонимание в глазах его плещется. Явно отработанный у них приём. Не раз, видно, так кого-то они нагибали, гады.

Ну, ничего, мы сейчас всё поправим.

Усилий с его стороны нет. Кисть его руки расслаблена, а моя хоть и каменная, но управлять-то я ею могу.

Сжимаю сколько сил есть свою, ставшую гранитной по крепкости, кисть. Расход маны большой, но терпимый. Я так могу и час просидеть с каменой рукой.

— Ай! — вскрикнул он, и попытался высвободить руку.

Да не тут-то было…

Из каменного плена, как выдернуть кисть руки? Это если только с костями ладони сделать, переломанной до состояния фарша.

Собираемся вновь с силами, и ещё сдавливаем сдавливает свою кисть. А получилось хоть и есть с его стороны сопротивление. Но уже всё, оно порушено…

— Ай-ай-ай… — запричитал уродец и вцепился второй рукой в мою каменную кисть.

— Что-то не так, милейший? — умильно улыбнувшись, спрашиваю его я.

— Больно… отпусти. — требует он.

Я же ухмыляюсь.

В классе всё также полнейшая тишина. Видно, эта парочка среди ребят всем знакома и не с хорошей стороны.

— Ты забыл сказать, главное слово. Явно ведь сам подобное не раз проворачивал. — и уже обращаясь к классу, спросил — Есть те, кто пострадал от этого засранца, когда он действовал подобным образом?

— Он у моего брата так нож отобрал, с лезвием из булата. Старший брат ему подарил, а его покупал в столице у соседей за двадцать золотых. — произнесла задумчиво, недалеко от меня, стоящая девчонка.

А ничего так милашка. Роста не большого. Сисек и не видно. Задница мальчишеская. Но вот глаза, огонь… красивые и взгляд выразительный.

Переводу взгляд на своего противника, а теперь уж точно врага.

— Ножик придётся вернуть и извиниться. Если уже продал его, то деньгами вернёшь. Понял? — говорю я уроду.

И тут подал уже голос мальчишка, что расположился так же, как я, на задней парте, но на среднем ряду. Он весь этот цирк м самого начала видел.

— За косяки своего человека, обычно глава отвечает. — говорит он. Тихо вроде сказал, но в классе его все слышат — За нож я тоже слышал. Отобрал он его не по правилам.

Смотрю на толстого уродца.

— Что скажешь, мудило?

— Да пошёл ты. — чуть не плача бормочет он в ответ.

— Неправильный ответ. — говорю я.

И сжимаю ладонь со всей силы, какой могу.

— А-а-а-а-а… — заорал он в голос, упав на колени, корчась на полу.

Его дружок и по совместительству глава из шайки, как воды в рот набрал, стоит весь побледневший, едва не трясясь от страха.

И это макр? И это командир⁇ Кошмар…

— Нож, где? — почти по слогам, строго спрашиваю я, воющего на полу парня.

— У Чаки. Он его прикарманил. — сдаёт он кого-то.

— И кто у нас этот Чак? — задаю я всем вопрос.

Все собравшиеся переводят взгляды на моего первого оппонента, пожелавшего, чтобы я освободил на последней парте место, у окна.

Тот озирается по сторонам, как загнанный шакал.

— Я отдам… — блеет он.

— И десяток золотом, за оскорбление парня. — давлю я на него взглядом.

— Согласен. Отпусти Макара. — просит он.

— Э, нет! Может ещё покается, как таким образом кого ещё обидел, и что-то ценное у парней отобрал. — и пинаю по лицу ногой, воющего засранца. — Давай, покайся, мудило, кого ты ещё незаслуженно обидел?

— Он у меня артефакт… простой, от мошкары отобрал. — уже другой голос из-за спин, собравшихся вокруг нас ребят, послышался… — И у Валька эти гниды деньги забирали. Чаки обложил его налогом на жизнь. Золотой в месяц.

Я перевожу тяжёлый взгляд, на своего оппонента.

— Я староста класса! — запищал он. — Я жаловаться, на произвол буду. Это голословные обвинения.

Я же пожимаю плечами, но сказать ничего не успеваю. За меня это сделает ещё одна девчонка…

— А кто тебя вообще старостой выбрал, мудило? — повторила она моё обращение к этому уроду. — Я с него ещё пару империалов забрать нужно за все его прегрешения. В фонд класса пойдёт. Мало ли отдохнуть по-взрослому как-то решим, а тут и деньги имеются.

Предлагает она.

Глава 15

Глава пятнадцатая

Отпустил я этого жирного уродца. Они потом с главарём и ещё с двумя подпевалами, из класса вон выбежали.

Чувствую, этих учеников в классе у нас больше не будет.

Вот-вот должен подойти наш классный учитель, кто будет ответственен все эти, для кого два, а для кого и четыре, года за наш класс.

На контроль взяла выплату вытянутых с уродов обязательств, девочка Хельга. Эта та, что первой после меня, несостоявшегося старосту мудилой назвала.

Прикольная особа. Наглая не в меру, конечно, но весёлая. Сразу ведь предложила первый день учёбы в школе нам где-нибудь на природе, всей толпой отметить. Завтра суббота, выходной. Хорошо выпало в этом году начало учебного года. Повезло. Теперь в классе мальчиков и девочек поровну. Двадцать шесть человек из них по тринадцать обеих полов, учеников.

Столов хватает с избытком. Ко мне в соседи по парте никто не набивается. Как бы не показал я себя выпукло, для всех я пока тёмная лошадка, к тому же к макрам моя семья, не имеет ни никакого отношения. Но мама лекарка, да и многие знают, что я сам лечить умею.

А тут ещё прикол…

Не успел урок закончиться, который вёл пожилой макр, бывший вояка, немного увечный, хромает сильно, он распустил нас по домам, с наказом в понедельник не забыть прийти всем на занятия. Расписание уроков он написал на школьной доске.

Так вот… звенит звонок с урока. Потом пятнадцать минут, договариваемся завтра в обед собраться у таверны дядюшки Джо. Это я предложил, если честно. Вариант торчать где-то в лесопосадке, с другой стороны, от деревни, где нет Пустоши, и кормить комаров, отбиваться от мошкары, меня как-то не очень прельщало. Вот и решил, ширину своей души показать, предложив просто культурно посидеть в таверне у дядюшки Джо. И кормят там хорошо и напитки у него хорошие, те же холодные морс и квас. Кто рискнёт, можно чего и покрепче заказать. Так-то прямого запрета нет, тем более мы теперь, априори, почти взрослые, в школу ходим. Там и познакомимся. А напьёмся морсу с квасом, то и песни попеть можно.

Кто рискнёт, к детям макров в таверне макров цепляться? Самоубийцы уже все перевелись.

Мясо на всех, с меня. Дядюшка его нам бесплатно приготовит. Рассчитаться с ним за это, мои дела. А вот остальные траты, на общак, тем более кто-то классу денег сильно задолжал. Пять империалов накопилось долга у шайки неудачника Чаки. И наша Хельга пообещала с него, эти деньги, содрать, как и проконтролировать, как он вернёт долги и другим обиженным его бандой, парням.

Всем идея очень понравилась, особенно девчонкам. Ведь это официальный выход в свет. И приодеться можно, и украшения в тему нацепить на себя, чтобы покрасоваться перед подружками и парнями. Да и просто весело. А главное, это же свободный выход… почти как у взрослых. Тут и клинком дорогим похвастаться можно. Взрослых никто не боится, учеников никто не вправе на поединок вызвать.

На такое заявление я лишь скептически хмыкнул. Знаем, из личного не очень-то и богатого пока опыта, что это совсем не так. А потому все в предвкушении, с отличным настроением, после проведённого первого учебного дня, направились на выход из школы.

Вот там меня, у дверей, на выходе из школы, на большом крыльце, а оно у нас под большим навесом, и ждала меня Ксюха, внучка господина Тима.

Провокаторша.

Выходил я из здания школы в числе последних, из учеников нашего класса. И тут раз, не успел из дверного проёма на улицу выйти, как у меня на шее повисло тело… причём весьма наглое тело.

Почему наглое? Так мой рот нагло поцелуем, причём, далеко не братским, запечатали…

А потом…

— Привет, Котя! Как я рада, что мы теперь вместе учиться будем. Домой проводишь? Ты ведь сейчас к своему наставнику? — задаёт мне вопрос эта наглая дама, не выпуская меня из своих приятных, надо сказать, объятий.

И, что отвечать мне на это?

А Ксюха первая красавица в школе. Наряду с моими сестрёнками и другими представительницами старших классов. И у неё ухажёров, и воздыхателей, хватает. А тут она всем явно указывает на то, что этот мальчик, то есть я, ею занят.

И ведь в ответ, лапать себя даёт. Хотя, чего я там не видел? Голыми спали пару ночей вместе благо, что без последствий. Лечил я её… вначале массажем, потом вот… по старой системе. Помогло.

И вот теперь…

Одним словом, провокаторша.

Вон, какими глазами на выкат, все мои одноклассники и одноклассницы смотрят на нас с Ксюшей. Мальчики с завистью, а вот девочки…

Чего! Злятся? С чего бы это? Я никому вроде, повода ещё не давал. Или…

Я что, уже у не которых в планах???

Похлопал ладонью по её прикрытой заднице, нагло и совсем не этично. Куда только мои знания этикета, которые вбивает в меня Макс, делись. Но похулиганить захотелось, всё равно теперь от всплеска интереса ко мне старшаков, не отвертеться, на предмет прогуляться на ристалище. Говорю же, провокаторша!

И освобождаясь неохотно, надо сказать, из её объятий, говорю…

— Провожу, конечно. По дороге и поговорим. Но идём сразу, у меня и так с этой школой времени теперь на всё, в обрез. Ты идёшь? — спрашиваю я её. И уже к одноклассникам обращаюсь… — Ну, всё. В двенадцать завтра я у Джо, там и встретимся. — и Ксюхе. — Пошли, шальная. По дороге обсудим, что это сейчас было…

А очень эффектно оделась сегодня ученица выпускного класса, девочка по имени Ксения.

Идти нам полчаса точно, так что, всё успеем выяснить в наших отношениях, хотя их, этих отношений, как таковых, и нет… и не предвидится.

— И, что ты устроила на крыльце школы, и главное, зачем? — спрашиваю я её, когда мы идём с ней, особо не торопясь, в направлении центральной части нашего большого села.

— Замуж собираюсь. Я же говорила причём, за тебя. — нагло так заявляет она — Я тебе каждый раз об этом, при наших встречах у дедушки дома, говорю. — смеётся она.

— Долго ждать придётся. Состаришься. Хотя, в принципе, я и не против. — принял я условия её игры — Но в ближайшие лет сто, я заводить семью не собираюсь. У меня другие планы.

Я, как только мы отошли на пару десятков шагов от школы, тут же надел на палец кольцо «Друга аристо». Хоть какая-то, но защита. Дураков хватает, особенно если учесть, что есть такие провокаторши, как Ксюха. Да и после случая сегодня в школе, эта предосторожность, думаю, не будет лишней. Кто его знает, на что родственники этого мудака Чаки, решиться могут, в отношении меня. А я-то без оружия рассекаю и по деревне, и по селу.

— А, если серьёзно, Ксюшь, зачем? — спрашиваю я её, уже нормальным голосом, а то всё хохмил.

Та лишь прижалась к моему плечу сильнее. Идём ведь, как заправская настоящая влюблённая парочка, под ручку. Совсем, как истинные аристократы.

— О тебе уже вся школа судачит. — говорит она — Ты хоть понял, кого, чьих детей, головой в дерьмо окунул?

— Честно? — хмыкаю я — Как-то не было времени познакомиться. Они сразу первыми на меня с наездами полезли. Да ещё и агрессию при этом проявили. У меня видаков целый класс.

— Ну, так-то да, но семейка эта, в тренде у местных макров. — говорит она серьёзно — Влиятельная семейка. Нет, не так выразилась. Большая, сильная и влиятельная семья. Правда, вот сыночек младшенький, большая сволочь. Наплетёт многое родителям. Но ты прав, всё ведь у вас на глазах учащихся всего вашего класса, произошло. Так что, максимум, что они могут и так, думаю, и произойдёт, на учебный поединок вызовут. А готовить бойцов в этой семье умеют, и на артефакты, особенно боевые, денег не жалеют. Богато живут. Да и ты их представителей, наверняка, знаешь, Богомоловы это. Причём, головная семья. И тут такой прилюдный позор??? Замену не поставят, не принято в боях учеников так делать, но вот вызвать на поединок своих сыновей, глава клана заставит или тень позорна на весь род, а то и клан. Пять поединков тебе, в ближайшее время, с неслабыми противниками, точно обеспечены. И это уж точно не из-за меня. Сам заработал. Я же, просто отметила тебя, что ты мой, застолбила тебя за собой. Все вопросы теперь ко мне. А на арене я одна из лучших в школе. Из баб никто не рискнёт со мной тебя делить. Ты же… — смеётся она — совершено свободен в своём выборе. Отдохнуть с девочками? Выбирай любую, не забывая, что все они дети макров. Залезешь… не слезешь. Не дадут уже, не отпустят, о хомутают. Поход к алтарю будет обеспечен. Так-то! И будь внимателен на таких посиделках, какую вы завтра замутить хотите. Подмешают что-нибудь этакое в еду, или напитки, и голову потеряешь. И проснёшься уже, у какой-нибудь девахи, с нею в кровати. И пиши пропало! Потому, внимательнее. Потом ты ничего, никому не докажешь. — напоминает мне она, о законах принятых у макров.

Про это, мне и старшие сёстры с мамой, едва ли не каждый день, на уши пели. Боятся, что не сдержусь. М-да, уж! Если уж отпрысков аристо так в семью заманивают с помощью медовой ловушки, то чего говорить про меня.

В голове единственно, что отметилось… нужно где-то раздобыть артефакт определения ядов. Слышал, в среде аристо это очень… очень востребованный артефакт. А потому, и очень дорогой.

— Не знаешь, у деда твоего, на время, артефакт обнаружения ядов, нельзя раздобыть? — задаю я ей, интересующий меня вопрос.

— Ему он и самому нужен. — отвечает она. — А вот я могу с тобой поделиться на время, пока ты себе не найдёшь подходящий. Почему и навязывалась тебе так лихо. Предостеречь хотела. А потому, сейчас к нам зайдёшь, тем более дедушка просил тебе сказать, к нему заглянуть. Что-то там он хотел тебе сказать, по вашим вопросам. А на счёт замуж за тебя, так я не шучу. Но тоже не спешу. Так… ты мой золотой, запасной вариант. Я тоже погулять хочу. В наёмники собираюсь податься. Хочу мир посмотреть. Обещаю… беременеть не буду. Ну, это по возможности, конечно. А там, как остепенимся с тобой, и решим, как жить дальше. Подумывала в макры податься… всё же почти аристо они, к благородному сословию относятся. Но что-то не хочется. Законы у них жёсткие. Не гульнуть по серьёзному и любовников менять нельзя. Осуждается такое поведение у макров среди женщин. Смена мужа, только в том случае, если вдовой осталась. Так себе вариант. И блюсти себя пока молодая, и замуж не вышла? Скукота. Мне, больше вариант твоей мамы, нравится. Вот только вопрос, где такую усадьбу, как остепенюсь, найти. Вот ты мне её и подгонишь, если до этого момента мы будем оба свободны. Я сразу, как школу заканчиваю, в наёмники ухожу. К маме. Она у меня десятник у торговых. Они караваны сопровождают. Мир посмотрю… себя покажу. В планах, артисто стать. Или через замуж, или сама, как макр-воительница.

Я же, лишь головой качаю на её исповедь.

Пока слушал её изливания души, и до дома дедушки Тимофея дошли. Считай, проводил и, что радует, без происшествий.

Ну, а коль просили, то и до хозяина дойду, пока Ксюха к себе сбегает за обещанным подгоном, в виде артефакта определителя ядов.

Дедушка Тим, хотел меня обрадовать…

— … кошак твой опять выстрелил. За шкуру доплата. Нам с тобой по десятке имперских рублей. — улыбается он.

Не смог я удержать выражение радости на лице. Всё же империалы-то явно, лишними не будут. Но на этом хорошие новости не закончились.

— Тушка же этого кошака, высушенная тобой особым образом — (ухмыляюсь, спасибо Чуку) — тоже прибыток принесла, причём серьёзный. Тут уже по полтиннику нам с тобой перепало. — радует меня дедушка Тимофей. И продолжает говорить, зачем он меня сюда позвал. — Заказ есть на подобное животное, и такой способ его обработки, что ты практикуешь. Дают хорошие деньги. Я тут, через свои каналы, узнал, нашему с тобой товару альтернативы нет. Не поставляют, даже ушастые. Потому и ценник очень серьёзный на такой товар.

Хмыкаю.

— Специально охотиться? Не пойдёт. — говорю я, мотая головой. — Это верная гибель. И без вариантов. А вот, если само забредёт, как было в прошлый раз, тогда да, и сразу к тебе. Потому, ничего не обещай. Скажи тем, кто заказ делал… только по факту… поймали-отдали. Но только им.

— Ну, как вариант. — соглашается со мной Тим.

Я же, пользуясь случаем, делаю сам ему заказ, на доставку нужного мне артефакта…

— … определитель яда? — морщит он лоб.

Потом переводит на меня оценивающий взгляд.

— Есть вариант получше, но и в разы дороже. В десятки, если не сотни раз. Но… — говорит он, но как-то не уверено — Не только определитель ядов, но и их нейтрализатор. Причём, нейтрализует любое их действие в теле человека. Стоимость запредельная… так сказать, это прерогатива королей и высших аристо. Высших!!! Просто мне тут задолжали кое-кто, серьёзную сумму. Пять сотен империалов… и отдать могут только услугой установки, вот такого умения. Дают руну на носителе. Установка разовая. Предлагали мне. Но мне-то зачем, когда у меня артефакт-кольцо подобное есть. Слабенькое, но мне хватает. А они, избавиться от опасного артефакта заготовки умения, очень хотят. Грабанули, да не того, кого следовало бы. И след даёт эта заготовка. Наводит на них поисковиков. Ищут их. Спасает установка… и всё, концы в воду. Но им не умение это, а золото нужно. Умение не поделишь, а в деле много народу. И поверь, пять сотен это совсем немного за такую вещь. Несколько десятков тысяч империалов, если не сотен, вот нормальная цена за эту штуковину. Говорю же, это для королей только. Единицы имеют такие умения, к тому же оно ещё и правильно запуститься должным образом должно. После установки, риск только потерять деньги. Но, вот, если всё получится… По этой причине и не могут продать. Ведь, когда продавать начинали, ценник задвинули пять тысяч империалов. Но сейчас задница у этих неудачников подгорает, и им скинуть нужно срочно, то, что им в руки прилипло. И времени в обрез, от того и такая цена. Ждать, когда ещё они цену скинут, глупо. Их ищут и найдут. И тогда уже, в предложениях такого рода, в определённых кругах, где мне приходится вертеться, ничего подобного не будет. Шанс, на миллион.

Слушаю его изъяснения и понимаю, что хочу себе подобное. А деньги? А деньги — это пыль. Заработаем ещё, тем более тушки исчадий Пустоши, после того как выпьют из них жизнь Чук и Гек, у местных артефакторов, в большой цене.

А, если ничего не получится с установкой? То, что же… — не повезло. Но надежда есть. Умение «Сути вещей» тому примером.

Но, есть одно, но…

— Ты ведь дедушка, знаешь, нет у меня сейчас таких денег… — вздыхаю обречённо я.

— Но были же? — смеётся он — Значит, и ещё будут. У тебя сейчас, если всё сложить, почти две сотни империалов в наличии. Три сотни, я тебе спонсирую. Отдавать будешь товаром. Один кошак… и мы в расчёте. И я ещё должным останусь. Ну, или кроли, с твоей высушкой, штук пятнадцать-двадцать. И мы в расчёте! Как тебе такой вариант?

Прикидываю. На сотню накручивает. Но он в праве, ему тоже заработать на мне нужно. А мне без него, подобных ништяков, никак не заполучить.

— И, как это будет всё выглядеть? — задаю я ему вопрос.

— Значит, в принципе, ты не против? — спрашивает он, прежде чем ответить на мой вопрос.

— Согласен, я с вашим продлением, дедушка Тимофей. Но хотелось бы, подробностей. — говорю я.

— А их не будет. Это для твоей же безопасности. Они не знают о тебе, ты не знаешь о них. И все счастливы. — говорит он — Со мной они, в случае чего, не рискнут тягаться, а деньги я им, честь по чести, заплачу. Обмана не будет. Ну, так что, по рукам?

Киваю.

— Согласен! — вздыхаю я.

Вот это настоящий искуситель!

Довольная улыбка на его лице…

— Я сообщу, как у меня будет в руках артефакт установки. Проверю его на подлинность. Знаю, как. Гарантию даю, что будет всё без обмана. С тебя… вовремя прийти на установку. С момента, как артефакт ко мне в руки попадёт и, как я тебе установлю это умение, должно пройти, как можно меньше времени. Не стоит давать ниточку, для распутывания седокам, что идут по следу этого артефакта. — говорит он…

Глава 16

Глава шестнадцатая

— … а у «Ашек» теперь перебор по ученикам. — смеётся довольно Хельга… — Впрочем, как и у «Бэшек». В «А» троих забрали, а в «Б» двоих оставшихся. Чаки слёзно, говорят, директора умолял, чтобы его подпевал у него не забирали в другие классы. Но никак. Пятерых не воткнуть никак, разве что, в «Г», последний класс нашего потока. Но там свои заправилы и бодаться с ними ему было не с руки. А у «Ашек» аристо руководят. Но с ними и потолкаться можно за первенство в классе. Да и девки там сочнее, этого не отнять.

Я же обвожу взглядом собравшуюся толпу, вырядившихся первоклашек, учеников нашего класса. Мы сегодня гуляем, как и планировали. Причём, тех, кто не пришёл, попросту нет.

А я и вовсе с группой поддержки на этот праздник пришёл. Ксюха и мои сестрёнки Дашка и Светка, ей подружками. Но у них свой столик отдельный. Макс, племяш трактирщика местного, для них расстарался. Правда, плачу за них троих, я. Сам почти на нолях, но за подсказку и подгон средства по борьбе с отравлениями, я Ксюхе, как не крути, но должен. Вот… приглашением в таверну и отдариваюсь.

Но компанию им не составлю. У меня тут свой междусобойчик. Знакомимся между собой. Нам ведь теперь вместе целых четыре года учится в одном классе…

Все себя чувствуют почти взрослыми. Веселятся. Наш стол один на всех, пол зала таверны занял. К ночи обещал я дяде Джо, что мы «поляну» освободим. Если, кто останется, то уже сам по себе. Парни из себя взрослых корчат, на залётных женщин заглядываются. Есть тут и такой контингент. Публичных домов в поселениях макров не сыщешь. Вот индивидуалки по тавернам себе клиентов и ищут. И посетителей развлекают и закон макров не нарушают, своим откровенным блядством.

А у нас веселье только нарастает и всё благодаря тому, что кто-то решил до конца поиграть во взрослых, спиртное на столе появилось. Но к нему никого не принуждают. И я, в его закупке не учувствовал.

Я сегодня тут ночевал. Вечером в Пустошь сбегал, устроил небольшой геноцид кролям. На такую толпу народа пары тушек было бы мало. В результате нагруженный, как мул, тащил на своём горбу целых четыре крупных туши кролей. Пока дошёл до таверны дядюшки Джо, едва не сдох. Мои, сестрёнки с Ксюшей во главе, сами до таверны дядюшки Джо добирались. Хотя, по правде сказать, за ними транспорт приехал. Прямо к нам домой вначале заехал. Макс сам лично Свету и Дашку на посиделки в таверну, с маминого, кстати, разрешения, забирал. Обещал таким же способом, доставить вечером их домой.

А мы с одноклассниками веселились. Вино лилось рекой. Ребята всё больше и больше раскрепощались. Все старались друг о друге больше узнать. Потому договорились так, что каждый о себе все расскажет, что он сам считает нужным. И на вопросы своих новых товарищей, ответит. Как по мне, вполне нормальные ребята подобрались в наш класс. Сразу мы получается, от дерьмеца избавились, и это хорошо…

Каждый рассказал, кто он и откуда. Чем живут его родители. Ну, и, конечно, всем было интересно, кто кем желает стать в будущем. Большинство хотели идти по стопам своих родителей. И верх мечтания их был, это поступить в отряды макров.

А, что? Неплохой вариант, если учесть, что это звание равняется первому дворянскому. И налоги платить не надо. Основной налог, который платит настоящий макр — это его кровь, которую он проливает во имя Короля и Отечества.

Ну, вот и до песен дошли. Оказалось, что есть любители погорланить, благо хоть голоса у них красивые, и петь умеют, и слух есть. Чего не скажешь обо мне. Медведь мне видно в детстве на ухо наступил, или мне просто неинтересно лёгкие рвать, и голосовые связки надрывать.

Мальчишки уже девчонкам стихи читают. По парочкам народ разбиваться стал. Кто-то уже до того напился, что сосаться начали, прямо за столом, никого не боясь, потеряв всякое стеснение. Но никто, никого не одёргивает. Макр сам волен поступать так, как считает нужным. А потом за эти действия, отвечать, и перед собой, и перед обществом.

Дядюшке Джо хорошо, детишки из обеспеченных семей, на деньги нежадные, особенно после бокальчика приличного вина. Все довольны…

Ко мне уже Хельга подсела. Рассказывает, как она дома любит братьям массаж делать. Они у неё все младшенькие. Отцу мама массаж делает обычно. И чем они потом занимается ночью, видно по тому, как быстро у них растёт семья, и появляются дети…

— … мама десять лет в боевых рядах макров была, прежде чем выйти замуж за папу. — рассказывает мне она — Она сразу после школы в отряд записалась. Так получилось. Жить не на что было. Потом пять лет по гарнизонам. Она же несовершеннолетняя, потому курс начальной подготовки проходила. Зато платили хорошо. Ведь сейчас макры… они ведь, пока их не призвали в полк, не получают деньги. Только срок службы капает. А так, сам кормись на землях макров. Наш полк-то резерва… по распоряжению Его Величества под копьё встаёт. Тогда, да… всем денежное довольстве начислять, начинают. Не знал об этом?

Мотаю головой

— Откуда? Мои же, не макры. Вот старшие собираются в отряд вступать, но ждут, когда Тише двадцать три года стукнет и она совершеннолетней станет. Их манит звание макров, а деньги они и сами заработают. — делюсь я сокровенным о своей семье. А чего такого? Ничего секретного я не рассказываю. И так все знают, в деревне и селе, чем наша семья живёт, и на чём зарабатывает. — Улия хочет лошадей разводить. Есть у нас такие возможности. Уже даже небольшой табун создали. А Тиша, она по магической линии двигаться хочет. Послужить пару лет и в школу магии мечтает поступать учиться. Это сейчас, она решила так. Есть причины такому её решению.

— Она у тебя магиня? — навострила ушки Хельга.

— Скорее, очень сильная одарённая. — честно говорю я — Но вот, в открытом бою и с сильным магом потягаться сможет. Улька, малость послабее сестры в плане магии, зато, как мечнику, у нас в семье ей равного противника нет. Даже дядя Крафт с мамой и то, проигрывают ей в поединках.

— У меня мама сильнее папы. — улыбается девчонка.

Уже мне голову на плечо положила, прижимаясь к моей руке. Если так и дальше пойдёт, и количество выпитых бутылок будет увеличиваться с такой же скоростью, то и вовсе мне придётся её на себе домой тащить. А я хотел с сестрёнками и Ксюхой, на телеге Макса, до самого нашего дома добраться, чтобы ноги не бить. К вечеру точно уставший буду.

Да и уговорили меня новые знакомые пару кружек вина в себя влить. Хорошо наставник Макс научил меня разбираться в вине.

Третья смена блюд. Мясо подъели. Но еще есть, чем закусить, еды много на столе. Все разрумяненные, довольные, радостные. Боюсь, как бы завтра разборок не было, уж больно некоторые себя слишком расковано ведут и причём, это в основном касается девчонок.

Но дядя Джо опытный трактирщик. Он видит, где назревает в его заведении, проблема.

Так и есть. Вон, уже моих одноклассников, одного за другим, родственники домой забирают. Вызвал дядя Джо помощников. Как бы в понедельник мне не стали высказывать, ведь это я предложил, да и организовал тоже я, эту встречу будущих одноклассников.

Вот и за Хельгой пришли. Видно, это и есть, её мама.

Похожа! Только старше немного, но копией Хельги она выглядит, и голос более взрослый, глубокий…

— Как посидела ребятки? Как отдохнула, милая?

Смотрит женщина, причём именно на меня, хотя и обращается к своей дочери с вопросом.

— Душевно, мамуля. Познакомься, это и есть тот красавчик Костя… я тебе вчера про него рассказывала. Правда, он лапочка? — подвыпившая Хельга и не думает, что-то скрывать.

Её мама переводит строгий взгляд на дочь, но в глазах у неё веселье…

— Разница между мужем и женой должна быть в сторону мужа, лет так на десять, ну, можно восемь, но в большую сторону. Выдавать замуж девушку за парня, который ей ровесник или, не дай бог, младшее, у нас непринято. Редкие единичные случаи. А тем более у тебя, я напоминаю, уже суженный есть. — говорит ей мама, но видно, что в большей степени, для меня.

— Ну, его. Он прыщавый и воняет от него вечно. — выдаёт правду-матку в глаза матери, девчонка. Вино ей и вовсе уже развязало, как язык, так и потаённые мысли. — А вот от него, — тычет она пальцем в меня — пахнет… вкусно и словно притягивает к нему. Я вон… у него полчаса на коленях посидела, и вся мокрая уже внизу.

Мама девчонки уже поняла, что надо побыстрее забирать дочку, а то ещё, что почестному и за семенные отношения в их ячейке общества, расскажет всем окружающим, её сокровище.

— Проводи нас, Костя до коляски. — Просит красивая, сильная женщина. — Не хочу Хельгу на плече тащить из таверны. Разговоров, много потом будет.

А я, что? Да легко! К тому же я же почти и не пил, в сравнении со своими одноклассниками…

Потому легко, под ручки с обеих сторон поднимаем на ноги Хельгу и ведём через весь зал на выход.

А вот и их фаэтон. Богато живут.

— Спасибо, Костя… — говорит мне мама Хельги. Она, кстати, так и не представилась, как её зовут, и не спешит это делать, когда мы с ней остались наедине, стоя под вечерним небом. — Хороший ты мальчик, Костя, но неосторожный. Сцепился с представителями одной из самых богатых, а значит опасных и сильных, больших семей деревни. Твоё положение, как сына местной лекарки, тебя не защитит от ножа в спину. Ты не макр, с тобой в политесы играть никто не будет. Поймаешь за руку кого, тогда может народ и спросит, и то вряд ли. Деньги решают всё. Ну, почти. Поэтому ходи, оглядывайся. Я с подобным сталкивалась. Уж поверь, нехорошие у меня воспоминания. А такие люди, как Богомоловы, оскорблений не прощают. А ты, считай, через их сына, всё семейство их, весь род и клан, оскорбил. Нож в спину, конечно, я загнула, хотя и такого исключать не могу. Подговорят кого залётного, денег сунут, на цель укажут. И привет! А они не при делах, и не докажешь ничего. Но и в открытую, старшие родственники могут тебя начать задирать и прохода не давать. Уж прости… но хочу попросить тебя, не привязывайся к Хельге, она тоже Богомоловых вчера боднула рожками своими. Глупая… не подумав, что подставила всю семью. Уже приходили к нам… вопросы от них задавали. Мы, конечно, не каялись, но результат неоднозначный. Могут в делах и доступ воздуха перекрыть. Есть у них возможности. А у девочки моей, правда, есть жених. Думаешь, почему малолетних любовников макры обычно казнят? Практически не бывает так, чтобы, скажем, дети вашего возраста под венец к алтарю шли. За редким-редким исключением. Вот потому-то, что большинство макров, кто сейчас вас старше лет на десять, присматривает себе жену из твоих, Костя, одноклассниц. Так-то! У нас так устроено. Ей двадцать три-двадцать пять, ему больше тридцати лет плюс пять в идеале… самый возраст заводить семью. Целоваться-зажиматься, это одно. А вот лишать девчонку девственности, уже голову долой. Помни об этом, и не доводи до греха. А так, общайтесь… есть и другие способы удовлетворить любовное влечение. — подмигивает она мне — Главное, не зарываться…

Улыбнулась она. Потрепала ладошкой, мои отросшие вихри и на выезд…

Стою, думаю… И что это сейчас было?

— Удивлён?

Голос откуда-то сбоку.

Поворачиваюсь… Светка стоит. Понятно, подкралась незаметно и большую часть разговора, наверняка, слышала. Страховала. Мало ли что?

Подошла и просто повисла на мне, обнимаясь. И шепчет на ухо…

— Эх! Меня уже задолбали все, своими предложениями выйти замуж. Просто достали уже, даже похитить обещали. Ладно бы местные, так нет, взрослые дядьки из других поселений макров приезжают по делам, меня видят и начинается… А всё потому, что им говорят, что мы не макры, но свободные. Та же ситуация и со всеми другими нашими сестрами. Тишка-то, думаешь, чего такая пришибленная малость? Тебе всего-ничего годиков было, как она в девушку наливаться начала. Тринадцать ей было. — рассказывает она — Так вот, её похитил один гад. Крафт догнал караван. Три трупа итог. Благо, не тронули малышку тогда, хотя хотели. Разборки были. Спасло то, что мы вольные. Так с вольными нельзя поступать. Ну, если докажут, что факт похищения был. В общем, Крафт в своём праве оказался. Мама потом метку научилась на нас ставить. Не знал? — Мотаю головой. — На тебе она просто не держится. Ты в Пустошь мотаешься… развеивается она там. А на нас всех, она есть. По этой метке, если что, мама узнаёт, где мы находимся, в тот или иной момент. Один ты неподконтрольный. В пределах села, деревни её контрольная сеть нормально работает. А сейчас, с твоей помощью, ведь мама, как магиня намного сильнее стала чем раньше была, то почти до ближайшего города может нас видеть. Вернее, свою метку на нас.

— А почему раньше мне не рассказывал об этом никто? — не понимаю я ситуации.

— А толку-то? На тебя её не навесить. А сказали бы за Тишу, ты бы с расспросами к ней лез. И сейчас полезешь. Но попрошу, не делай этого. — просит Света — Она очень эмоционально это происшествие с собой воспринимает, к тому же, тогда на её глазах Крафт порешил и самого похитителя, и ближников его. Потому знай, но молчи. Думаешь, почему она, как одержимая себя магии посвятила и с мечом теперь спит в обнимку по ночам? Не знал? Во-от! И отношения с мужчинами боится, по этой же причине заводить, хотя ей и хочется, как любой бабе, любви. Мне завидует. Эх… знала бы она, как достали эти великовозрастные самцы. Кобель на кобеле, а всё про любовь пытаются задвинуть. Кстати, давно хотела спросить… Ты ещё не того? Ни с кем из девчонок?

— С кем? — удивляюсь я вопросу сестры.

— Так не макров хватает. Та же Ксюха, например. Она, прилюдно на тебя вешается. — говорит Света.

— У нас с ней другие отношения и с её дедом, тоже. Обижать её не хочу и обещать ничего никому не буду. Подожду. В возраст войду… тогда подумаю. — говорю я.

— На совершеннолетие, шлюху себе снимешь, у того же дядюшки Джо? — подкалывает она меня.

Ухмыляюсь.

— Поверь, он мне её сам подложит за бесплатно. Ладно, хватит об этом. Домой? — уточняю я её планы на вечер и ночь.

— Домой. — кивает она — Макс, правда, предлагает остаться. Ну, ты понял…

Пожимаю плечами.

— Ты взрослая девочка, тебе самой решать. — отвечаю я.

— Я ещё школьница. Этим пока и отбрехиваюсь, но пользуюсь… — смеётся она. — Вот, смотри, какой красивый кулончик он мне подарил сегодня. Золотой! И цепочка к нему золотая…

Разворачиваю сестрёнку лицом к таверне. Пора на выезд.

Ну? Где тут наше транспортное средство и его водятел???

Глава 17

Глава семнадцатая

Заканчивается мой первый учебный год. У Светки выпускной. Праздновать будут всем классом с родителями, в таверне у Джо.

Много событий за это время случилось. Я сам стал взрослее, сильнее и может быть, даже опытнее.

У нас пополнение в семействе. Двух девочек родила мама. Лену и Катю. Странные двойняшки получились. Одна беленькая, вторая чёрненькая. Не близнецы они, но двойня. Непохожи они абсолютно, друг на друга.

Старшие сестрёнки с ними возятся, себе в удовольствие. Как мама говорит, проходят практические занятия по заведению личного семейства.

Крафт на седьмом небе от счастья.

Улия с Тишей вовсю готовятся к посвящению в макры. И Светка думала с ними после школы к макрам рвануть заодно. Но отговорила её мама. Проходить пять лет до совершеннолетия у макров, в качестве новобранца… нет уж, извините. Хотя их всех троих ждут не дождутся в полку. Теперь, вот, довольствоваться командование полка будет лишь моими старшими сёстрами, в их рядах.

Под Новый Год в город опять всем семейством ездили. Мама на последнем месяце беременности была и то решилась на поездку. Насреддин прислал с посыльным письмо, где написал, что он достал необычные руны. Но они с ограничениями. Все пятого уровня, но вот сами копиры, увы, рассчитаны только на установку десяти разумным, разом. Разработка не наша. Говорит, от ушастых добыча. Но мы рискнули и не прогадали. Нас восемь было и он с помощницей, как раз набрали нужный, по количеству людей, кворум.

Хорошо съездили, удачно. Теперь у каждого ещё по две руны, в виде наколок на теле, добавилось. Увы, но «Перемещения» нет, зато атакующие плетения в рунах закреплены. Оба заклинания «Призыва». В первом случае «Огненная Саламандра» появляется, куда ты целиком укажешь. Второй — «Элементаль Ветра». Если первый, огнём уничтожает противника, стоя с ним рядом. Нужен контакт с тем, кого нужно уничтожить. Туда к противнику и забрасывается «Огненная Саламандра».

А, вот элементаль причём, высший, рядом с тобой находится. Прикрывает тебя от любого метательного оружия и Магии Воздуха. А ещё по противнику «Цепной молнией» пуляется. Засекали, пятнадцать секунд, максимум, на столько может самая сильная из нас призвать элементаля. Огненная магия чуть больше работает — тридцать секунд, но там и урон она даёт меньше. Максимальное расстояние применения, сто метров.

Лучше Тиши, воспользоваться этими рунами из нас всех, никто не может, включая в этот список и вашего покорного слугу. К слову, мне эти руны пока и вовсе неподвластны. Мишка, гад, элементаля призвал, а я нет. Теряю кратковременно сознание и всё. С чем это связано, не могу понять. Девчонки все лучше огненной магией пользуются.

Даша, как раз-то и выдала, те самые тридцать секунд призыва, правда, по силе применения, она сильно уступает Тише. Едва лес не запалили. Делает она призыв и всё… бери воина, голыми руками. Сидит себе на земле улыбается пьяно и ни сил, ни понимания, что происходит вокруг. Слабые мы все пока для таких заклинаний.

Мама и вовсе даже не рискнула их использовать.

Зато…

Я вновь ночую в маминой спальне. У Светланы, хотя она так и не закончила работать с кольцом Тины, это самое колечко, мама и у неё и отобрала. Сказала, что зов от него почувствовала и это было примерно за неделю, как случились у неё роды. Кстати, я присутствовал на них. Скажу так, ну его, такой опыт…

А мама качалась магически с моей помощью, каждый вечер гоняя меня в Пустошь, подпитать свои накопители. За одно я и Чука с Геком подкармливал. И у них, их кролей использованных, забирал.

С дедом Тимофеем я расплатился, на удивление быстро. Кроли!!! Кошаков в нашу западню больше, почему-то не попадалось. А вот кроли, как и говорил ранее, у нас размножились за предыдущее лето, весьма серьёзно. Сами, бывает, забредают к нам на полянку. Прихожу, бывало, а там у Чука и Гека целая куча высушенных туш, мне на радость. Тим берёт их охотно. У него на них есть постоянные, причём, денежные, клиенты.

Так вот, про маму. К себе меня она спать, опять забрала. Прокачивается. Сперва сказала, что почувствовала, как её детки в животике, маны захотели. И вот давай я в них, через её тело, эту самую ману Пустоши, качать. Неделя до… и вот, до сих пор, после. А деткам, только вчера три месяца отроду исполнилось. Три месяца я грею маме постель, и она всё никак не может насытиться, влиянием на неё кольца Тины.

Светка недовольна. Дашка обижена. Следующая после нашей королевы она должна была мне массаж по вечерам делать и своими недоразвитыми, пока что ещё, выпуклостями в районе груди, соблазнять.

Шучу, конечно. Самому смешно. На, что там смотреть, особенно после выдающихся сисек, всё той же Тиши или сестрёнки Улии.

Так… что-то меня не туда занесло.

Вот так и живём.

У Хрюши прибавление семейства уже два раза было. Сейчас подрастают его дочери от разных свинок. Как войдут в возраст, пойдут к нему в любовницы. Мы все очень надеемся на их совместное потомство. А вдруг?

Поросят на мясо у нас с руками отрывают. При нас их режут. Всё потому, что конкурентов плодить Крафт не собирается. Да и слово держит Джо, ведь через него вся реализация мяса проходит. Всё довольны. А между прочим, мясо то непростое, чувствуется в нём звериная сила Вархамера и магия его. Поел такую прожаренную отбивную с кровью и заряд на весь день.

Проверено. Я часто у дядюшки Джо столоваюсь.

А ещё, уже, правда, не всем семейством, но поездку в город мы всё же, одним мужским составом, совершили. Отпустила нас мама по осени, под присмотром опытного Крафта. Прогулял я почти неделю учёбы в школе, к своему большому удовольствию. Съездили удачно. Я даже в городе к Насреддину заходил. Но, увы, его дома не было. В отъезде был. Как уехал после нашего последнего посещения города всем нашим семейством, так больше и не появлялся в своей усадьбе. Как понял я потом, он к Новому году только вернулся из своего путешествия.

Дедушка Ки тоже доволен поездкой. И на рынке городском торговца нашли, который обрезками этого необычного растения торговал. И кузнеца нашли приличного, который за три дня нам заготовки, из дорогой хорошей стали, в количестве четырёх штук, для лезвий глефы сделал. Мы, для покупок с Мишкой только из вен своих рук, кровь качали. Между прочим, дедушка Ки присутствовал в мастерской кузнеца, когда тот наш заказ выполнял. Мы в это время в таверне, под присмотром Крафта находились. Кстати, до сих пор старый китаец работает над созданием для нас оружия. По известной причине, мой наставник Макс с нами не поехал, а то бы и для него нужное оружие стал делать, дедушка Ки.

И всё как-то по-тихому прошло. Ни тебе стычек, ни тебе поединков.

Ничего!!!

Даже в школе затишье, какое-то нездоровое.

Единственный раз, на третий день после первого сентября, в понедельник, я посетил ристалище. Вадим меня туда всё же затащил.

Хотя, перед этим сам лично до нашей усадьбы, в воскресенье, пробежался. Меня искал. И, как оказалось, причина тому была у него, более чем уважительная…

— … ну, ты красавчик…

Стоим у деревянного забора, что идёт со стороны деревни, вокруг нашего участка. Он с одной стороны забора, я с другой. Мишка меня нашёл и сказал, что ко мне гости пришли…

И во теперь беседуем, нужно ведь узнать причину этой, незапланированной встречи…

— … моя семья в контрах постоянных с богомолами. Давно идёт. А тут, после занятий узнаю, что ты самого его и Ваську Шпыря мордами по полу повозил. Ну, это такая фигура речи. — смеётся довольный Вадим — Я к тебе с таким предложением… тебя эти козлы без наказания не оставят, пока за тобой силы нет, адекватной их семейке. Твоя мама, конечно, огонь, да и сестренки сильны, но против большого клана не пляшут. Или все лягут, в итоге. Предложение такого плана… ты вливаешься в мою бригаду, на правах просто друга. Никаких обязательств, ни сейчас, ни в будущем. Ты засвечиваешься в моей компашке, и богомолы думают, что ты прибился к нам. Всё! Зассут они тебя трогать. Так… через арену ристалища и то, на следующий год. У них, среди первоклашек, никого сильного. Был Чаки и тот сдулся. — Смеётся радостно Вадик.

— Тебе-то с этого, какой прок? — задаю я ему прямой вопрос.

— Нормальный прок. — отвечает Вадим — Ты уже выпукло себя в школе показал. Да и лекарь, как никак. И силён, раз руку сломал Шпырю, о чём все наши пацаны в деревне и селе мечтали. Ещё тот гад. У них щас разлад. Мама-то твоя отказалась лечить Ваську. В курсе?

Мотаю головой

— Ничего про это не говорили. — удивляюсь я.

— А я, знаю. Приходили сюда. Тебя где-то носило. Вроде, как вы в таверне, что-то своим классом отмечали. И по этому поводу, вы тоже молодцы. Слышал, это твоя идея была и мясо ты необычное, где-то достал. — показывает он свою осведомлённость — Кто тебе его поставляет?

Отмахиваюсь.

— Сталкеры, Чук и Гек. — говорю я. — Старые. Опытные и сильные.

— Не знаю таких. Первый раз о них слышу. — задумывается Вадька. Потом на меня, такой внимательный, косой взгляд кидает… — У меня, на счёт тебя, другая информация. Мол, ты приносишь мясо в таверну Джо. Откуда? А вот, значит, как. Понял. Скажу папе, пускай тоже выходят на них. Ты как? Свести не сможешь? Мы заплатим.

— В Пустошь со мной пойдёте? — улыбаясь, спрашиваю я.

Тот стойку делает.

— Ты сам в Пустошь ходишь? — изумляется он.

— Частенько. — ухмыляюсь я — А, что, проблема у вас с этим?

Кивает.

— И не только у нас. — хмыкает он. — Со сталкерами знаемся. Дела имеем. Но вот, чтобы сами в Пустошь? Нет. Давит она…

— Угу. — вздыхаю я — Есть такое. А я уже привык… — вырывается у меня, неожиданное признание.

Опять этот быстрый, оценивающий взгляд.

— Я с родаками поговорю, насчёт этого. Я могу сказать за тебя, что ты можешь, от нашего имени, с этими Чоком и Кэтом договариваться?

— Их, Чук и Гек зовут. — поправляю я его — А, чего договариваться? Я им ношу на обмен нужное, им. И всё! Прикупил, отнёс. У вас в деревне они не появляются, людей не любят, а потребности есть. Я с ними и так, случайно познакомился.

Ухмыляюсь я, вспоминая особенности моего с ними знакомства.

— И нас это устроит. — заявляет он.

Я же, подумав немного, говорю…

— За мясо, с ними можно поговорить. А вот за шкуры, нет. У меня их, по их наводке, покупают. Влезать в это дело, не хочу. Дороже выйдет, если начну с договорённостями мутить.

— Ну, так-то да… — соглашается со мной Вадим — Но давай, пока за мясо договоримся, а там видно будет.

Пожимаю плечами.

— Не проще ли у дяди Джо его покупать? — спрашиваю я.

— Ценник кусается. Пытались. Да и загнул он цены слишком. — отвечает Вадим.

— И, сколько хочет? — Интересуюсь я.

На самом деле ведь интересно, как за мой счёт, наживаются. Поучусь хоть.

Владик мнётся…

— Да, ладно, говори. Никому не скажу и разборки разводить не буду. Слово! — обещаю я.

— За килограмм мяса с костями, империал. Это мясо, для одарённых особо хорошо помогает, если проблемы с инициацией. Проверено. К нему из соседней губернии приезжают. Постоянные клиенты. Блюда у него покупали. Детей даже специально погостить привозили. — рассказывает Вадик.

Я же хмыкаю про себя. Джо расширяться хотел, домик пристроить, для гостей, в планах. Молодец!

Вадик следит за мои лицом, как отреагирую на его признания…

— Ладно, подумаем. Сейчас-то ты от меня, чего хочешь? Не забыл, у нас вообще-то между собой завтра драка намечена. Туфли, тащить? А-то, я думал, переодеться. Не в костюме же с тобой, на арену драться, выходить. Порвёшь ещё, а он немалых денег стоит.

— С дракой разберёмся и отменять не будем. — говорит он — Я и из-за неё сюда к тебе прибежал. Но вначале, о сути договора. Ты в моей бригаде будешь числиться, на свободный правах. Никто тобой не командует, ты сам по себе. Сам решишь, как себя вести. Парни у меня стоящие, не чета Ваське и его бывшему главе. Для меня важно, что ты мой. Во-всяком случае, так все думать будут, что я усилился лекарем и драчуном. Ты же прикрыт от семьи Богомоловых. Скверные ребятки, хотя надо признать, и не все. Но вот молодая поросль… хамит всем. И это плохо. Но вот сейчас, по носу они славно получили, и обтекают. Поверь, у «Ашек» и у «Бэшек» скоро начнут власть в классе делить, а там тоже ребята непростые и девчонки стоящие. Аристо, а это серьёзною.

Киваю. Помню я за Тину. Классная девчонка. Да и мама у неё, просто огонь.

Подумал, вспоминая…

«И папа добрый…»

— Ну, так как? — задаёт он мне вопрос.

— Погуляем, чего там. — ухмыляюсь я — Поддержка, дорогого стоит в такой непростой ситуации, в какой я оказался. И ты, сам помощь предлагаешь. Я это запомню…

Улыбка довольная на лице Вадима расплывается.

— Ну, а по драке, как быть? Откажемся драться? — спрашиваю его я. — Я, просто не в курсе, как у вас тут принято. Сам же знаешь…

— А девчонки, что не рассказывали? — удивляется он.

— У девчонок, своя кухня. Со мной, они раньше не делились сокровенным. — говорю я, почти честно.

— Понятно! — кивает Вадик — А по драке… нет отказываться от поединка мы не будем. Дурной тон. А вот, устроить представление… шоу. Это можно.

— Как ты сказал? Шоу??? Мы, что, там, как клоуны, понарошку драться будем? — удивляюсь я, такому развитию событий.

— Ты, что? Нет, конечно. Устроим дружескую драку, без ненависти друг к другу. Проверим просто, кто из нас сильнее. Для каждого будет это солидным опытом, в его жизненный багаж. Мне так папа часто объясняет за жизнь. — разъясняет, свои взрослые слова, парень — Просто помашемся, как на тренировке, в полный контакт.

— Принимается! — соглашаюсь я — Новый спарринг-партнёр ещё никому не мешал, как говорит мне мой наставник Макс. А, что по артефактам и магии? Используем, или чисто на физухе вывозить будем?

— На магии⁇ — Уважительно смотрит на меня парень — Не-е-е… я не столь в ней сведущ. Давай без неё. Только свои собственные силы, знания и умения. Умения без магии! — тут же поправляется он. — Выясним для себя, кто из нас сильнее. И всё! А потом общение, как с чистого листа. Парней предупрежу, чтобы не орали непристойности, в твою строну. И такое бывает, вовремя поединков. А сами показываем всё на что способны. У тебя свои учителя, у меня свои наставники. Вот и проверим, кто из них лучше относится к тренировочному процессу. Как?

— Нормально. — киваю я — Всё лучше, чем простой, бесцельный мордобой. Так что, виру не снимаем с проигравшего???

Вадик морщится.

— На твоё усмотрение. Ты как?

— Ненужно, думаю. — отвечаю я. — Ни к чему всё это. Хотя, колечко мне твоё понравилось.

Смеюсь я.

— Правильно. — соглашается Вадим. — А колечко и, правда, у меня зачётное. — А потом вдруг замялся… — Я ещё, чего хотел спросить… — опускает он взгляд в землю… — Что у тебя с Ксюхой???

Глава 18

Глава восемнадцатая

Ксюха, Ксюха. Никак не успокоится. Друг, товарищ. Весёлая выдумщица, всяких безобидных розыгрышей. Помощница и подруга сестёр. Ну, и провокатор, конечно.

Удивительно одно, так за весь год из-за неё у меня и не было ни одного вызова на поединок. Ни одного!

Хотя, по чести сказать, и был-то я всего раз на ристалище.

Всё тогда же, в понедельник на второй учебный день в школе. И моим противником был Вадим. Воздыхатель, как оказалось, внучки деда Тима.

Бедняга, мне его уже искренне жаль…

А с Ксенией мы просто дружим. Она на два года старше меня. Следующий год у неё выпускным будет. Про её планы на жизнь я не раз слышал, общаемся ведь часто. Меня она продолжает, как запасной вариант держать и не скрывает этого. В макры вроде ей и хочется, но и погулять, побродить по миру, желание огромное есть. А, что выбрать в итоге, она пока так и не решила. Ещё год у неё точно есть, чтобы решить окончательно, с чего начать в этом мире, устраивать свою судьбу. Да и её дедушка родной, её похождения держит на контроле, а у него не забалуешь. Он Ксюшу, конечно, любит и балует — этот громадный бывший наёмник. Он в крови выработал у себя принцип… «за своих и короля прирезать можно» — тем и живёт… тому и родных своих учит.

Поэтом,у могу ответственно заявить, нет у нас с ней никаких отношений, как бы она на людях не вешалась мне на шею и не целовала меня взасос.

Нету! Она просто друг, от которого я бы с большим удовольствием, избавился. Как-то так…

Но так я Вадиму, конечно, сказать не мог. Просто уведомил его, что мы с ней друзья. Но и предупредил, что родители у неё строгие и кое-что отчекрыжат махом ему, если, что будет не так. Чтобы он имел виду, сей факт, строя свои планы на счёт неё.

А поединок? Весело получилось. Я, правда. в понедельник пришёл в школу немного не в джентельменской одежде. Старый комплект от мамы на мне, мною полностью восстановленный. Вид приличный, включая сапожки. Сверху пояс и безрукавка. И опять никакого оружия со мной нет. Из артефактов, только не снимаемое кольцо и всё то, что не видно человеческому глазу. Даже свой банковский кулон я сейчас не ношу с собой. А зачем?

В тот день, после занятий, нас с Вадимом на бой поставили первыми. Оказывается, он успел в числе первых в пятницу подать заявку на поединок. И вот теперь я стоял на песчаной площадке арены, а вокруг площадки, от края до края которой метров десять есть точно, плотная толпа болельщиков и просто зевак, которые пришли посмотреть на первый бой сезона.

Первый бой, который мы оказывается с Вадимом в школе открываем. Такое я определение нашему бою я услышал от судейского, кто тут у нас командует за место судьи.

Распинался он долго, зазывая всех учиться себя защищать, на тех уроках, которые предоставляет школа. А, как оказалось, школа только четыре предмета для нормальной учёбы даёт. Чистописание, чтение, математика и история. Всё!

Остальные предметы, которые преподавали в школе намекали на правильность подготовки подрастающего поколения макров. Интересные предметы, очень нужные простым детям — «Общая физическая подготовка», «Бой на мечах, и на другом клинковом оружии», «Стрелковая подготовка», «Рукопашный бой» и «Основы магии».

И, если простым предметам в день у нас выделялось один час на занятие, ну с запасом на перемену. Получалось урок длится пятьдесят минут. То на занятия по боевым предметам время урока исчислялось парами. Два часа, с перерывами на отдых, по десять минут за час. А в день у нас будет, шесть часов на учёбу.

В семь начало. В час-полвторого по полудню, окончание занятий. И выходило в день два занятия по простым предметам, и по две пары уроков на боевые занятия. Кого тут готовят, так называемые учителя, понятно без подсказок.

Вот в такую школу я и попал. Но со слов Светки, вполне нормально тут, ей учиться в школе нравится.

И вот я на арене. Вокруг ребята шумят, поддерживая нас криками. Причём, понятно, поддерживают в основном Вадима. Но и у меня, оказывается, есть уже своя группа поддержки. В мою сторону слышны крики не только от моих сестёр и их подружек, но раздаются и крики ребят из моего класса.

Организатор поединка подошёл к нам, стоящим друг напротив друга, с насупленными лицами. Ну, не говорить же всем, что это, по сути, договорной поединок. Тут, между прочим, между учениками, что-то вроде ставок ходит. Есть тут дельцы, имеющие с выигрыша каждого, свои десять процентов за бой, устраивающие навроде тотализатора.

Дядька напоминает нам про правила ведения поединка.

— Разрешено всё. Кроме, в нашем случае, любого оружия, и использования боевой магии. — говорит он — Всё! Продержитесь десять минут боя, останетесь стоять на ногах, будет объявлена ничья. А так дерётесь, пока кто из вас не сможет продолжать бой. До этого момента и длится поединок. Готовы?

Киваю, а Вадим, говорит громко…

— Да!

От меня тоже этого ждут. Повторяю громко, за моим оппонентом… чтобы все вокруг слышали

— Да…

И организатор тут же даёт отмашку. А собравшиеся зрители, из числа учеников школы, родителей, что пришли своих чад домой забрать, преподавателей, наставников и учителей, взревели яростными криками поддержки…

Такого я уж точно не ожидал.

А потому, едва не пропустил атаку Вадима. В последний момент отдёрнул голову назад, получив чирк его кулаком, по своей скуле.

Больно!!!

Зрители взорвались овациями, а кое-кто и огорчёнными возгласами.

Ну, теперь нужно включаться в бой. А это именно бой, а не простая драка. Тут ставки высоки…

А потому, как учил дедушка Ки, успокаиваемся, и двигаемся. Движение — это жизнь! Оно помогает уворачиваться и избегать атак противника.

А скулу свою я уже подлечил, благо лечебный артефакт работает не преставая, находясь, в моём случае, в фоновом рабочем режиме, включенным всегда. Главное, чтобы на его работу маны и магических сил, хватало.

А теперь поработаем в защите. Посмотрим, на что способен наш противник. Да и отработать защиту против неизвестного противника в первую очередь стоит. Моя поспешная атака может закончиться плачевно, если у него есть контр-противоход, или подготовленный контрудар.

Вот примерно такой, как я сейчас делаю, подныривая под его руку и с силой бью точно в его правый бок, своей левой рукой.

Точность у меня также полная. Артефакты я не могу, вживлённые в моё тело отключить, а они тоже в фоновом режиме постоянно работают.

О! А чего таким скрюченным, держась за правый бок, стоит на одном колене Вадик?

Но добивать не будем. У нас же шоу, как просил Вадим. Слова-то какие, от землян, хотя суть их понятна — развлекалово кровавое.

Почему кровавое?

Так я не удержался и в нос попал своему оппоненту, а то он совсем что-то расслабился, и о защите совсем не думает. Можно было, конечно, этим ударом и поставить точку в нашем противостоянии. Ещё один точный удар в челюсть и всё, и даже усиливать кулак не надо было бы. Уж больно удачно он открылся.

Но ему и удара в нос хватило.

Кровь из носа пошла. Лиха беды начало! Мы сейчас тебе и губы твои под рихтуем, а то о Ксюхе моей мечтаешь, засранец…

Вот так десять минут я вокруг своего противника и прыгал, нанося постоянно ему разящие удары. Может во владении мечом или там с луком, он и знатный боец, но вот в рукопашке откровенно слаб.

И он считается среди учеников школы сильным? Однако!

Я, видно, привык к другому в системе тренировок и спаррингов, которыми меня мучают, что Крафт, что дедушка Ки. И избивают, меня на них, куда сильнее, чем я сейчас это делаю с Вадимом…

Всё… гонг! Именно он извещает, об окончании поединка.

Бой окончен! Народ беснуется. Зрители заведены, настроены для остальных поединков, которых на сегодня ещё с десяток.

Мы стоим посередине ринга… я поддерживаю Вадима, чтобы он не упал.

— Ну, ты мне надавал. — шепчет он мне в самое ухо, перебивая гул голосов болельщиков. — Меня ещё никогда так не били.

— Я тебе ещё пожалел. — отвечаю я.

— Да я это уже понял. — хмыкает он — И поверь, поняли это и все собравшиеся. Никто не захочет быть избитым на виду у всех. Так что, будут ждать, когда ты в школу придёшь с оружием. Вот тогда начнётся… Все ведь думают и считают себя, чуть ли не мастерами клинка.

Я даже дёрнулся. Вот же попал, как точно он в своём определении на счёт меня.…

— Пошли, я тебя подлатаю. — говорю я — Вон, вроде твои ждут, когда я тебя с арены уведу. Ведь тут принято, как понял, самим уходить, чтобы поражение не засчитали?

— Всё так. — соглашается он — Пошли. Кровь…

— Сейчас всё будет, дай за ринг выйти… — обнадёживаю его я.

Парни, с кем я видел сегодня утром Вадима, посматривают на меня исподлобья. Но видят, что именно я помогаю их главному покинуть негостеприимную арену…

— Так, парни… — помогаю я Вадику опустить на стул. — организуйте воды, руки и лицо Вадиму помыть. А я пока попробую кровь остановить, льющуюся из его носа и ран. Проверю, как там его хрящики носа, которые я ему немного повредил.

Видно, за меня Вадик своим говорил. Молча бросились выполнять мои просьбы…

А зрители на нас уже и не обращают внимания. Организатор уже оглашает следующих участников этого грандиозного, в моём понимании, боевого, кровавого шоу.

Ну, а я…

Запуск лечебного артефакта, с работой на внешние воздействие. И опять появляется крестик-прицел, указывающий куда нужно направить энергию восстановления.

Да уж, у нечисти видно очень… очень хорошие маги-артефакторы. Такое придумать и сделать? Думаю, такое и в этом мире, и на Земле, просто не подвластно больше никому. Технологии, которыми так гордятся тут земляне, не раз всех подводили, и в итоге, разочаровали. Магия более доступна и не капризна, как механизмы, а главное, ты только сам выдержи её применение. Вот, примерно, как сейчас…

— Сильно щипит… — пищит Вадик.

— Терпи… командиром станешь. — отвечаю я.

Крутятся около меня его парни, прикрывают от назойливых взглядов посторонних зрителей, кому почему-то лечение пострадавшего в поединке парня, интереснее, чем новые участники боевого представления, на арене.

Вот и воду принесли. Ну, что ж…умоем лицо своему бывшему по арене, противнику.

— Сейчас, чтобы отвлечь тех, кто за нами подсматривает, ты водой лицо сполосни, а я, пока, тебе нос восстановлю. Прикрой его руками, сниму воспалении и опухоль. — говорю я Вадиму.

Полчаса, и я восстановил лицо парню до приемлемого вида, которое совсем недавно сам же и подпортил своими кулаками. И сильные ушибы на его тела снял.

Всё, теперь можно и у ходить. Меня тут ничего больше не держало.

Если, бы…

На выходе из школы меня нагнали мои сестрёнки, а вместе с ними бежала ко мне и Ксюша.

— О! А вы, чего вместе? — как-то с удивлением в голосе, говорит Светлана.

Дашка же свою одноклассницу придерживает…

Но та, ладно на шее у меня не висит, как обычно бывает, но вот, что за языком не следит, это печально…

— Первый бой, нужно отпраздновать, тем более победу. — говорит она.

Я перевожу взгляд на Вадима.

Тот пожимает плечами. И мимикой даже не напомнил на то, что вообще-то судья признал ничью…

— Так-то да, первый бой и всё равно какой результат. — говорит Светлана — Есть такое поверье, что если не обмыть первый выход на арену, то вечно песок будешь выплёвывать из рта с ринга, который ты черпанул полный рот, когда тебя по арене лицом водили… — говорит она, как заправский эксперт. Перевожу взгляд на неё. — И мама бы поддержала. — добавляет она. — Она всегда говорит, что любой бой обмыть нужно, пока живой. Потому наёмники и вечно пьяные, если не на задании.

Я же, теперь окидываю взглядом парней поддержки, что сопровождают своего главу их банды, то есть Вадима.

— Мы, за… — только и нашёлся, что сказать мой бывший оппонент по прогулке по арену.

— Ну, тогда к Джо? — предлагаю я — Пошли? Угощаю! Гуляем сегодня за мой счёт…

И ведь хорошо тогда посидели.

Ксюшку развлекал Вадюха, который после пары стаканов вина, вернул себе свою уверенность, харизму и смешливость.

А за сестрёнками принялись ухаживать остальные парни из отряда, младшего отпрыска семьи Пешкиных.

Я же просто наслаждался отдыхом и думал. А что? А в школе не так уж и плохо учиться, оказывается.

Школа…

А ведь, правда, понравилось. И чего я её так боялся, не пойму? Весело я там время проводил. Прав был Вадька… на арену меня никто больше не звал. Оружие я в школу не таскал. Каждую неделю менял костюмы. Но не всегда они были новыми, всего два раза ещё.

Видно, я был на виду, и многие, видя, что не таскаю с собой никому не нужное тут оружие, стали сами приходить в школу, просто прилично одетыми, и полностью разоружёнными.

Как поветрие пошло.

На занятиях по боевой, есть учебные мечи, луки и даже арбалеты. Чего ради на занятия носить дорогие и тяжёлые, прадеда кинжалы и мечи?

Вот так я и стал, школьным законодателем мод.

Мальчики, у кого кошелёк родительский позволял, копировали мои костюмы. Девочки, приходить начали на занятия в более женственных одеждах. Им не нужно было думать, в чём им выходить на ринг ристалища.

Хотя, арена не простаивала. Ребята, самозабвенно продолжали доказывать друг другу, кто из них круче, в плане владения мечом или шпагой.

Любителей шпаг я тут насчитал всего человек двадцать. Большинство из них были аристо или теми, чьи родители служили в окружении дворян. Вот с кем я и пробовал сойтись поближе. Но не очень-то это, у меня получалось.

Был один дворянин из выпускного потока, потомственный аристо, кто очень недурно фехтовал. Правда, как человек, излишне заносчивый и самолюбив.

До конца учебного года как-то наши дорожки с ним не сходились. У благородных свои развлечения. У макров другие. А у нас вольных и вовсе не развлечения, а похабщина, если смотреть глазами благородных на нашу жизнь.

Всё бы ничего… да Светкина красота всё больше проблем мне создавать начинала. А тут выпускной у неё скоро и кто-то, возомнив себя неотразимым красавцем, решил вскружить голову моей сестре. И всё же гад замутил с понятной целью… за интим с представительницей макров ему грозило бы, в лучшем случае, просто кастрация, если по принуждению. Макры вообще, на расправу скоры.

Благо, вовремя маме Дашка об этом доложила. Хорошо прочистили мозги моей красивой сестрёнке. Мама — это прекрасно умеет делать, а если ещё и помощницы с ней, в виде Улии и Тиши, то и вовсе. В результате, всю дурь из головы Светки, как рукой сдуло.

Мама даже к родителям парня ездила с разборками. Вердикт один… если любят они друг друга, то к алтарю марш. Породниться с благородной семьёй аристократов, мама была бы не против.

Ответ был предсказуемый… больше никаких контактов у влюблённых. Запрет даже просто на разговоры между собой.

Но слухи по деревне разошлись. И, как понятно, больше всего страдали двое… Вадим, мой новый товарищ по школе, и бывший Светкин парень Макс, племянник дядюшки Джо. Последний так переживал разрыв со своей любовью, что, не послушав ни мои советы, ни своего дядюшки, просто в один, не скажу, что прекрасный день, записался в наёмники и теперь служит, где-то на границе королевства, постигая нелёгкую долю службы в наёмных войсках Его Величества.

Кому возить завтраки, обеды и ужины моему наставнику долго искать не пришлось. У дяди Жени целая очередь желающих. Макс на этом деле неплохое состояние сколотил, по местным меркам. Такая работа, на взгляд местных, очень хорошо оплачивалась, причём золотом, и деньги за работу, платили за каждый отработанный день…

Последняя неделя мая. Скоро каникулы. Тут всё, как на Земле почти устроено. Вот и каникулы летние наступают скоро.

Отпросился у мамы. Мне в Пустошь на несколько дней забуриться надо. Уж очень дедушка Ксюши просит, попробовать добыть очередную тушку чипи. Придётся в глубь Пустоши сходить. А это очень опасное решение и подготовится к этому выходу стоит очень серьёзно.

Чем я сейчас и попробую заняться…

Кстати, за Тима…

Не обманул дедушка. С меня золото — с него незаконно королевский подгон. Умение обнаруживать, а главное лечить отравление, очень опасными ядами. Это вам не просто обкакаться жидко, когда вы не свежими фруктами объелись, и в итоге из уборной часами не выходите. Тут на секунды иногда, время на спасение даётся. Не смог — и ты труп. Или труп того, кого ты пытался спасти. Лечебный артефакт даже от таинственных Дроу, в таких случаях, не в силах помочь. Отличное приобретение, о котором никому и никогда говорить не стоит. Порешат…

Эпилог

Эпилог

— … чего звал, Тимоха? — приятный, женский голос.

— Посоветоваться надо Кэт.

— Посоветоваться⁇ Тебе со мной? С чего бы? — неподдельное изумление в голосе женщины.

— Дело касается в основном, твоего сына. Ну, и наших с тобой финансовых отношений.

— О, как! Случилось, чего? — обеспокоено спрашивает привлекательная дама.

— Да, случилось. Ты-то как? Как малые?

— Растут. — отмахивается Катерина. — Девочки с ними возятся. Им в радость. Да и сами мечтать начинают о карапузах, и о семье. Свой семье. Крафт счастлив. Дома порядок. Вот… стала вновь чувствовать, что живу. Живота нет. Как у лекарки больше стало получаться. Расту.

— Помню… ты рассказывала свою теорию, о магах с Земли, и связанной с этим теории о рождении детей. Поддерживаю. И вижу, на твоём примере, что это так и есть.

— Котя сказал, что ты почему-то отсюда Ксюшу к маме отправляешь? Что-то случилось?

Кивает обречённо, как-то её собеседник.

— Косвенно связано, как раз с темой нашего разговора.

— Ого! Ты чего-то боишься? И причём тут мы? — делает стойку опытная наёмница.

— С жадностью моей связано, а значит, и с твоей. — вздыхает торговец — Костя поставки делал порождений Пустоши, причём, как тебе рассказывал, были там среди этих трофеев, и особые, как-то так, особо высушенные туши. Спрос на них, сразу пошёл и с каждыми разом, что делал я поставки, он только увеличивался. В столице алхимики в очередь выстраивались за нашими ингредиентами. Потом ушли пробные поставки в другие королевства и в империи местных. Даже, вроде как, до государств нечисти дошли они. Ушастые, по цене веса туши, империалов навалили. А тут, в том году, по осени или в конце лета, Костя кошака притащил, и тоже высушенного как-то по-особенному. Я, не придумав ничего умнее, коротышкам её задвинул, через свои связи. Очень хорошо продалось. Посредники были в экстазе. Гномы алмазами за неё заплатили, оказывается. Не знаю подробностей, но их архимаг сделал запрос, через гильдию магов на нашего верховного мага королевства.

— Ой! — писк от Катерины.

— Вот, и я понял, что это большое «ОЙ».

— Пошла волна? — уточняет она.

— Да… По цепочке вышли на моих, так сказать, финансовых, деловых партнёров. А они, прямо скажем, с законом не очень ладят. Их, ищейки за задницу взяли, те и раскололись, откуда получают такую необычную продукцию.

Катерина задумалась, обдумывая полученную информацию.

— Чем нам это может грозить в обозримом будущем и сейчас? — задаёт она вопрос.

— Сейчас пока… думаю, ищейки короля анализируют всё то, что сумели накопать. Нужно ждать засланцев от них в наши края. А их срисуют местные, и боюсь начнётся большая игра. Местный наш царёк тоже захочет наложить свою лапу на такие активы. Но возникает вопрос… а как? Можно ведь было и вовсе, не прибегая к теневым торговцам, организовать продажу этих тушек. Да вот незадача, не хотел я светиться. А получилось, получается, наоборот, всё. Что нас ждёт в будущем? По тебе… не знаю, не скажу. А меня будут колоть.

— Потому и отсылаешь внучку? — понимающе, кивает головой Катерина.

— Да. Как бы, через неё давить на меня не стали. А там она хотя бы при матери и при отряде. Да и не в курсе она моих дел. По этой же причине и жену отправил с ней. И сам теперь подумывать начинаю о переезде.

— Что-то ты совсем расклеился, Тимоха. — говорит она — Неужели так поджилки трясутся?

— Я, Катюша, через застенки и там, и тут прошёл. Знаю, как работает закон в обоих мирах. И поверь, он не на нашей стороне. Как будет выгодно властьимущим, так они им и распорядятся, так в какую им нужно сторону, его и повернут.

— А, что они могут нам предъявить? — не понимает Катя.

— Дело слепят, вплоть до того, что мы уничтожает, типа, стратегический ресурс, добывая незаконно этих невинных зверят. Как тебе такой вариант? Или обвинят нас в неуплате налогов? Выбирай любое. Ты лекарка… лечишь людей. Тебе они за это деньги платят. Ты к макрам отношение не имеешь, потому должна платить налоги и работать официально. Осознала всю задницу, куда мы с тобой можем попасть? Ко мне, как раз-то меньше вопросов. Взял-купил-перепродал. Поставщики кто? Принесли, я двинул дальше. И всё! Ко мне вопросов нет. А вот к вам, эти вопросы, будут. Но вот Костю, я подставлять не хочу. Ксюшу он ведь спас, это я понимаю. И она это понимает. Вбила себе в голову, что замуж за него выйдет. По этой причине тоже отослал её к матери. Дело к лету. Каникулы начинаются. У него спермотоксикоз, у неё влюблённость и готовая она на всё, и уже почти взрослая, во всяком случае, по нашим старым земным понятиям. Семнадцать ей, уже восемнадцатый пошёл. Ты сама как, породниться?

Катя отмахивается.

— Нашёл чем пугать. Я только за! Но вот, Котя, как? Это вопрос! Пару годков бы подождать, а там пускай сами решают, как и с кем жить. Я не против. Как поняла из твоих слов, Костю ты палить, перед представителями власти не собираешься?

Он пожимает плечами.

— Так он сам мне рассказывал, что у каких-то сталкеров тушки берёт под реализацию. Могу сам эту сказку в массы толкнуть. Ко мне многие, особенно по ночам, приходят, приносят всякое. Я что, каждого запоминать должен? Но это вариант отмазки, если всё по официалу будет идти. А, если хвать и на дыбу? Тогда запоёшь так, что и любого бомжа на рынке, как звать, вспомнишь. Так что…

— Угу… — кивает головой Катерина… — И артефакт парады, тоже может быть при них. Тогда и вовсе, смысла страдать, если они всё и так узнают. Ты это имеешь ввиду?

Кивает устало как-то, Тим.

— Ты, Катя, меня знаешь. Меня мало чем можно испугать, даже дыбой. Но если рядом со мной на неё повесят тебя или, скажем, мою Ксюшу, я про всё расскажу, даже про то, что не знал. Во всём признаюсь. И вот, до такого варианта развития событий, очень мне бы не хотелось доводить ситуацию. А на тебя и вовсе, вон сколько есть рычагов давления. К тому же малые…

— Паршиво… — соглашается с ним Катерина — А ты знаешь, я бы просто сделала вид, что не знаю ничего о том, что происходит с твоими деловыми партнёрами. Вела бы дела так же, как и раньше. Мы ничего противозаконного не совершаем. Подумаешь, будешь продавать товар не через воров, а через магов гильдии, для столичных аптекарей и алхимиков. Нам-то, какая разница? Мы с Костей добытчики, ты реализуешь товар. Как умеешь, реализуешь. И знай… Костя тебя, ни на кого не променяет. Ты дела ведёшь честно с ним.

Хмык от торговца.

— Да уж, честно…

— Ничего… мы это с тобой раньше порешали. — улыбается Кэт — Короче так, придут от короля… соглашайся на сотрудничество. В Пустошь ведь кто-то ходить должен? Они сами-то туда не сунутся? И Костик свои охотничьи угодья им не откроет. Пустошь большая… охоться себе на здоровье. А так им и говори, что тебе Костя рассказывал про неизвестных сталкеров. И все дела. Хотите кошаков? Пустошь большая. Там и сталкеров найдёте, которые вам что-нибудь да продадут, если не убьют. Костю я подготовлю, научу, как правильно отвечать. И даже, если тебя артефактом правды проверять будут, не уличат во лжи. Твои догадки, как и мои, к делу не пришьёшь.

— А, если первыми от нашего губера представители нагрянут? — задаёт вопрос, воспрянувший духом, Тимофей.

— Да тоже самое и говори. Главное, не ври и не юли. Ты чист перед законом. Чего тебе бояться? — ухмыляется Катерина.

— Это я-то чист? — смеётся Тим.

— А, кто спрашивать будет тебя о твоих тёмных делах? В нашем вопросе, всё на сквозь явно. Мы ни от кого не прячемся. — говорит Катерина — А по Косте… так он ещё малец по местным меркам. За него отвечает старший родственник, то есть я. Все вопросы ко мне. А я их бояться не намерена. Попробуют поступить неправильно, не по закону… пожалеют. Поверь, есть чем всех удивить.

— Верю, зная тебя. Я не завидую, если кто-то рискнёт с тобой поступить неправильно. Но мы с тобой говорили, про рычаги на нас.

— Если рискнут… то у меня вообще тормозов не будет. — начинает злиться Катерина — В общем, всё вали на меня. Твоя главная задача, выйти из этой ситуации, с ещё большими деньгами. Поставки продолжай, как ни в чём небывало. Как будто ты о возникшей ситуации и не в курсе совсем. Просто отслеживай движения властьимущих, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям. Думаю, просто попробуют перехватить поставки. В этом случае, повышай цены в разы. С государства не убудет, а нам прибыток. Пустошь большая. Пускай ищут и в других местах поставщиков, а их нет. Так ведь?

— Получается так. — соглашается с ней Тим.

— Так будем пользоваться такой оказией и своей эксклюзивностью. — успокоилась Катя — Вот за неё, наша задача, и заставить заплатить всех заинтересованных, в продолжении поставок необходимого товара. А этот товар есть только у нас. Ладно… ну-ка по моим деньга по-быстрому расклад дай. Что там мне причитается за этот месяц? И по Ксюше… Как сам решишь. И, если Котя не против, я рада буду такой невестке.

Час спустя…

Подъезжает бричка к усадьбе. Да уж расширяться надо, дети новые родились. Хорошо. Но и под них нужны комнаты. А, где их взять?

Есть где. Но вот, как выполнить условия, получения этих комнат? Не поднимается рука совершить то, что поставил условием получения второй усадьбы, отец Константина.

Проклятие! И, как быть? Ничего пока. Так уплотнимся. Да и вот-вот старшие в макры уйдут, а там, глядишь, и замуж выдать их, получится. На такую наживку, как её девочки, мужиков достойных, как на крючок с жирным салом сазанов, ловить можно.

Но пока не это главная задача на ближайшее время, разрулить бы ситуацию с Костей. И аристо местные обхаживают Светку. А та едва не повелась на уговоры. Совсем мозгов нет у девахи. Чешется у неё не там, где надо. Неужели не видит сама, на примере своей матери, как всё, в итоге, от этой любви, будет? Благо старшие девчонки таких проблем ей пока не приносят в подоле. Совсем скоро посвящение в макры. Тиша готова. Улия давно готова. Война?

М-да уж! Долбанные, мерзкие гоблины. Но вроде, как спад пошёл их нашествия. Покатились обратно их орды, назад в степи. Может, стоит подождать? Скажем, до зимы???

Хорошая мысль. Как раз и маленькие больше подрастут. Глядишь, и что-то стронется в душе её старшеньких, при виде малюток, и задумываться начнут о замужестве. Дай-то бог…

Ну вот, под раздумья и не заметила, как до дома доехала.

Вот только чего никто меня не встречает? А нет… вон Вичка летит.

Стоп! Взволнована сильно её девочка. Случилось что?

Так! Крафт с китайцем у молодого наставника Кости в гостях. Бухают сегодня. Отпустила она, исполняющего обязанности мужа отдохнуть от семейной рутины. Так что из взрослых тут только Улия. Тиша в деревню собиралась по каким-то делам…

— Ма-ам, там такое!!! — во весь голос кричит её дочка.

— Что случилось, Вика? Говори толком. — спрыгивает с остановившейся повозки, Катерина.

— Костя из леса вернулся, раньше времени. — говорит взволновано Виктория.

— И, что? — не понимает, что же случиться с ним могло, Катерина.

— Он коней на поводке привёл, а сам еле ноги переставляет. — внесла, хоть какую-то ясность, дочка.

— Ранен? — тут же пугается Катя

— С виду нет. Кровь на одежде есть но не его. Это Дашка сразу проверила. — рассказывает Вика — Ведёт он себя странно, словно это и вовсе не он. Смотрит на нас, словно впервые видит, и так при этом похабно улыбается. И ещё… он сам с собой разговаривает, причём разными голосами. И ещё… от него магией так и прёт. Светка, за раз свой накопитель от него, почти до краёв зарядила.

— И, где он сейчас? — услышав за магию, делает стойку мама девочки

— Улия у него поводья от лошадок отобрала. Наказала нам со Светкой и Дашей его в цокольное помещение вести, где баня. Там топчан есть. Сказала, уложить его и ждать тебя. Сама подойдёт, как с лошадьми решит, куда их деть. Даша со Светкой его уже уложили. И пытаются лечить. Но не получается ничего. Он ведёт себя словно у него одержимость. Мимика непонятная, разговоры непонятные, словно он сам с собою разговаривает. И магия от него во все стороны, но пока ничего такого…

— Кто с мелкими? — спрашивает Катя.

— Они спали. Я с ними была. Сейчас Мишка присматривает. — отвечает Вика.

— Ладно, понятно. Беги до девочек, скажи пускай, Костю к топчану привязывают. Я до своей комнаты, мне кое-что там взять нужно. Будем спасть, брата твоего.

— А, что с ним, мама⁇ — интересуется дочка.

— Если я правильно поняла все симптомы, то это родовая магия его отца проснулась. Инициация у него началась, как мага. Как бы не перегорел… — говорит она.

А сама вдыхает и шёпотом, словно молится, говорит себе под нос…

«Обязательно перегорит. Чего уж, там? Вот и решение проблемы с расширением усадьбы. Сами боги помогли! Прости малыш, но по-другому никак. Сам ты с родовой магией семьи твоего отца не совладаешь. Дай бог, чтобы ты сам выжил! Но я тебе помогу. Я тебя вытяну. И отец твой, решение этой проблемы нам оставил. Выживешь ты. Обязательно выживешь!!!»

Конец третьей книги

6 мая 2025 года город Артём

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Нежданный наследник. Юный бастард. Книга третья

Content

Нежданный наследник. Юный бастард. Книга третья

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог

Nota bene