М. Вирт

ПОКИНУТАЯ ЯХТА

Глава I. СТРАННАЯ ВСТРЕЧА

Молоденькая девушка в аккуратном дорожном костюме темно-синего цвета, вышла из последнего вагона поезда, остановившегося на станции в бухте Челтэм, и окинула взглядом переполненную платформу.

— Кого-нибудь ищете, мисс? — вежливо спросил носильщик в униформе.

— Да, конечно, — ответила Мэдж Стерлинг, недоуменно нахмурив брови. — Пожалуйста, последите за моим чемоданом. Мои друзья обязательно появятся через несколько минут.

Носильщик с благодарностью сунул в карман протянутую ей монету и снова сел на свое место в каре. Мэдж встревожено огляделась. Со всех сторон люди спешили приветствовать прибывших друзей и родственников, но никто, казалось, не разыскивал ее.

«Странно, что Энид не встретила меня и даже ничего не сообщила, — подумала она. — Надеюсь, она не ошиблась со временем».

Чтобы в этом убедиться, она открыла сумочку и снова взглянула на письмо, которое выучила почти наизусть. Никакой ошибки быть не могло. Энид Барнетт написала совершенно недвусмысленно, что встретит ее на платформе, по прибытии поезда десять пятнадцать.

«В Челтэм-Бэй мне будет удобнее встретиться с тобой, чем в любом другом месте, — писала она. — С вокзала мы отправимся прямо на нашу яхту, «Флора», стоящую в гавани на якоре. У отца все будет готово к отплытию, так что, как только мы ступим на палубу, яхта сразу же отправляется в плавание. Эти две недели на воде будут просто чудесными!»

Мэдж сложила письмо и убрала его. Ей ничего не оставалось, кроме как ждать. Вне всякого сомнения, Энид что-то задержало.

Она смотрела, как поезд медленно отходит от станции. Толпа на платформе быстро поредела, вскоре она осталась одна. Немного погодя, она взяла чемодан, проследовала с ним в зал ожидания и расположилась у окна, где могла видеть все автомобили, въезжающие и выезжающие со двора здания вокзала.

«Не могу понять, что могло ее задержать, — с тревогой подумала она. — Пока все выглядит так, что меня никто не встретит».

Ей пришло в голову, что подруга могла послать ей приглашение под влиянием момента, а затем, посреди ежедневных забот, забыть о нем. Энид всегда была такой. Еще в школе она давала обещания, о которых быстро забывала.

«Если я добиралась сюда из Канады только затем, чтобы принять участие в выдуманном круизе на яхте, я ее никогда не прощу», — решила Мэдж.

Время тянулось медленно. Она неоднократно подходила к фонтанчику и даже попыталась заинтересовать себя журналом. Наконец, по прошествии часа, она устала ждать.

«Она вряд ли появится, — решила Мэдж. — Не могу же я ждать здесь до бесконечности».

Осмотревшись, она направилась к информационному окну.

— Я знаю, что это не к вам, — извиняющимся тоном обратилась она к служащему, — но я разыскиваю человека по имени Барнетт. Вы, случайно, его не знаете?

— Вы имеете в виду Фрэнка Барнетта, яхтсмена?

Мэдж кивнула.

— Не могу сказать, что знаком с ним, — сказал служащий, — но я прочитал в газете, что его яхта бросила якорь в заливе. Кажется, вчера.

Эта информация озадачила Мэдж еще больше. Если «Флора» прибыла в бухту Челтэм, то по какой причине Энид не смогла встретить ее?

— Если вы хотите попасть на яхту, вам следует найти лодочника на причале, который вас отвезет, — посоветовал служащий.

Мэдж поблагодарила и отошла. Она не знала, как ей следует поступить. Было неловко отправиться на яхту Барнетта одной, но ее, конечно же, ждали. Преодолев столько миль, было глупо возвращаться домой, не попытавшись увидеться с подругой. Вряд ли ее задержал какой-нибудь несчастный случай.

— Наверное, стоит попытаться найти яхту, — решила она.

Стоило ей с чемоданом выйти из здания вокзала, как к ней тут же подскочил таксист. Сказав ему ехать на причал, она устало опустилась на сиденье, и стала смотреть на высокие офисные здания, проносившиеся мимо справа и слева, пока такси подпрыгивало на неровной дороге. Спустя короткое время показался залив, и тогда она наклонилась вперед, чтобы получше его разглядеть.

Такси остановилось возле причала, водитель распахнул дверцу машины. Мэдж вышла и расплатилась.

— Вы не подскажете, какая из яхт называется «Флора»? — спросила она.

— Вон та, — таксист махнул рукой в сторону судна, стоявшего в бухте на некотором расстоянии от причала.

При виде маленькой яхты с пестрыми флагами, развевающимися на ветру, настроение Мэдж улучшилось. Было приятно вновь оказаться рядом с водой. Как это будет здорово — провести целых две недели на парусной яхте!

Она огляделась в поисках того, кто мог бы ее перевезти. Время близилось к полудню, причал был пустынным. Пройдя немного вдоль причала, она обратила внимание на мужчину, сидевшего, сгорбившись, в лодке, привязанной к пирсу. На сиденье перед ним был разложен обед, но он смотрел не на него, а на что-то в бухте. Проследив его взгляд, Мэдж поняла, что он пристально наблюдает за «Флорой».

«Возможно, он сдает лодку в аренду, — подумала девушка. — Посмотрим, удастся ли мне с ним договориться».

И через мгновение пожалела о своем решении, поскольку человек в лодке выглядел очень непривлекательно. Он был одет в грязные белые брюки-дудочки и грязную рубашку, но ее оттолкнула вовсе не его одежда, а его лицо. Девушка сразу поняла, что он — иностранец, хотя и не смогла догадаться о его национальности. Его лицо было очень смуглым, прямые черные волосы не стрижены в течение многих недель. Он с тревогой смотрел на нее.

— Прошу прощения, вы сдаете лодку в аренду? — спросила она.

Он продолжал смотреть, так долго, что она подумала — он не ответит никогда. Затем, прикоснувшись пальцами к шляпе, он что-то пробормотал, с таким акцентом, что она ничего не поняла.

— Три доллара в час, — равнодушно добавил он.

— Я не собираюсь покупать лодку, — улыбнулась Мэдж. — Или, возможно, я чего-то не поняла. Вы сказали…

— Три доллара в час, — нахмурив брови, повторил он.

— Но ведь это очень дорого. В рыбацком домике моего дяди Джорджа в Канаде мы сдаем лодки на целый день за гораздо меньшую цену.

Лодочник равнодушно пожал плечами, и Мэдж на мгновение показалось, что на его лице промелькнуло выражение облегчения.

— Такова моя цена, — сказал он. — Если она вас не устраивает, вы можете найти другую лодку.

Мэдж взглянула направо, потом налево, но других лодок не было. Она прекрасно понимала, что цена чудовищная, но ей очень хотелось как можно быстрее добраться до яхты Барнетта.

— Хорошо, я арендую вашу лодку, — сказала она. — Чтобы добраться до того места, которое мне нужно, понадобится не более получаса.

— Три доллара — это минимальная цена, — многозначительно произнес лодочник.

— Вы не хотите, чтобы я арендовала вашу лодку? — с подозрением спросила Мэдж. — Все выглядит именно так. — Не давая ему возможности ответить, она достала из кармана небольшую пачку купюр и протянула ему три доллара. — Вот вам предоплата.

Он с явным нежеланием взял деньги и перенес ее чемодан в лодку. Она села, он спросил, куда ее везти.

— Отвезите меня к «Флоре», — сказала она. — Это вон та яхта, по ту сторону буя.

Мэдж не ожидала эффекта, который ее слова произвели на лодочника. Он быстро повернулся к ней, его глаза сверкали. На его лице промелькнуло выражение, которое она не смогла понять.

— Я не повезу вас туда! — грубо произнес он, протягивая ей купюры. — Вот, возьмите ваши деньги! Найдите себе другую лодку!

Глава II. НЕСГОВОРЧИВЫЙ ЛОДОЧНИК

Мэдж была ошеломлена неожиданным заявлением лодочника, но не собиралась отказываться от своего плана. Само его нежелание лишь подстегнуло ее решимость.

— Оставьте деньги себе, — заявила она. — Мы заключили соглашение, и вы должны его соблюдать. Почему вы не хотите отвезти меня на яхту Барнетта?

Мужчина пробормотал что-то о «плохом предзнаменовании»; что именно, она понять не смогла.

— Не пытайтесь напугать меня каким-то глупым суеверием, — сказала она. — Вы отвезете меня туда, или мне обратиться в полицию?

При упоминании полиции, мужчина заволновался еще больше. Он посмотрел сначала на «Флору», потом — на Мэдж. Немного поколебавшись, он взялся за весла и, не сказав ни слова, отплыл от причала.

Мэдж подумала, что совершает глупость, доверяясь странному лодочнику. Тем не менее, она понимала, что пока они находятся в виду других судов, стоявших у причала и в бухте, никакая опасность ей не грозит.

Мэдж никогда не отказывалась от приключений из-за осторожности. Жизнь в лесах Севера сделала ее мужественной и находчивой. Во всяком случае, после смерти матери и странного исчезновения отца, она научилась сама заботиться о себе. С детства девушка жила со своим дядей Джорджем и тетей Мод Брэди, летние каникулы поводила в их рыбацком домике на канадском озере Лун. Там она подружилась с Энн Фэйрдэй, сиротой, жившей на острове Стюарт. Это знакомство стало причиной увлекательного поиска формулы, история которого изложена в первой повести серии «Мэдж Стерлинг», называющейся «Утраченная формула».

На озере Лун она встретилась с Джеком Фрэнчем, красивым молодым рейнджером, который, провожая ее в поездку на Челтэм-Бэй, предупредил, что они могут снова встретиться до конца лета.

Мэдж пришла в восторг при мысли провести время на борту яхты Барнеттов. Энид была дочерью известного яхтсмена и коллекционера антиквариата; после смерти матери ей разрешалось вести себя почти так, как ей этого хотелось. Несмотря на это, девушка выросла веселой, дружелюбной и ничуть не избалованной.

Во время утомительной поездки по заливу, у Мэдж было достаточно времени, чтобы изучить лицо лодочника. Он избегал ее взгляда, но, когда она смотрела в сторону, то чувствовала на себе его взгляд.

«Наверное, он индус, — подумала она. — По крайней мере, я почти уверена, что он — из Индии».

Хотя мужчина был одет в дешевую грубую одежду, он не казался вполне подходящим для выбранного им занятия. Его руки не казались руками того, что выполняет тяжелую работу. Мэдж также заметила дорогую нефритовую булавку у него на груди.

«Здесь что-то не так, — думала она. — Скорее всего, он знавал лучшие дни, если только не украл эту булавку!»

Ей захотелось как можно быстрее оказаться в безопасности на борту «Флоры». Но яхта все еще находилась на значительном расстоянии, слишком далеко, чтобы на палубе можно было кого-то разглядеть.

«Почему он не гребет быстрее? — спрашивала она сама себя. — Так мы никогда не доберемся».

Она попросила его увеличить скорость, но тот непонимающе смотрел на нее, пока она не махнула на него рукой.

«Он все прекрасно понимает, но слишком упрям, — решила она. — Почему он так себя ведет? Цена, которую я ему плачу, очень даже приличная».

Ей очень хотелось забрать у него весла и показать, как нужно грести. Вместо этого, она примирилась с медленным движением под палящим полуденным солнцем и попыталась развлечься, наблюдая за маленькой парусной лодкой, лавировавшей в сторону гавани.

Наконец, они приблизились к «Флоре» со стороны левого борта. Мэдж ожидала увидеть своих друзей, но палуба казалась пустынной.

— Где они? — удивленно спросила она.

Лодка двигалась вдоль борта, она ухватилась за шкот.

— Эй, на борту! — крикнула она.

Ответа на последовало.

— Вот видите, — пробормотал мужчина. — На борту никого нет. Мы возвращаемся.

— Нет, пока еще нет, — сказала Мэдж. — Здесь должен кто-то быть. — Она взглянула на свои наручные часы и увидела, что было уже пятнадцать минут первого. — Наверное, они обедают в каюте.

Она снова крикнула, но, поскольку ответа снова не последовало, она попросила лодочника продолжить плыть вдоль борта, пока лодка не оказалась у свисающей веревочной лестницы.

— Не могли бы вы подняться и посмотреть, есть ли кто-нибудь на борту? — спросила она.

Лодочник снова непонимающе взглянул на нее.

«Он все прекрасно понимает, — с раздражением подумала Мэдж. — Но, насколько я понимаю, мне придется либо спорить до хрипоты, либо подняться и посмотреть самой».

Приказав мужчине ждать, она ухватилась за лестницу и стала подниматься. Лестница шаталась из стороны в сторону, когда судно мягко поднималось и опускалось на волне, но упасть Мэдж не боялась.

«Я похожа на обезьяну в зоопарке, — усмехнулась она. — Весьма необычный способ прибыть в гости».

Оказавшись на палубе, она огляделась. Все было в порядке, за исключением отсутствия какой-либо активности. Ей показалось странным, что нет дежурного, хотя мистер Барнетт нанял несколько человек. Все было странно тихо.

«Похоже, меня не ждут, — сказала она себе. — Конечно, Энид и ее отец могли отправиться на вокзал, после того как я оттуда уехала. Это объясняет их отсутствие. Надеюсь, мне не придется долго ждать их возвращения».

Она прошла по палубе и остановилась перед дверью каюты, где экипаж обедал. Она была приоткрыта; распахнув ее, она увидела, что каюта пуста.

«Никаких следов приготовления к обеду, — поразилась она. — Ничего себе, восторженный прием! А я, между прочим, проголодалась!»

Когда она проходила мимо другой каюты, ей показалось, что она услышала какой-то звук изнутри. Она громко постучала в закрытую дверь, но ответа не последовало.

Она помедлила и снова постучала. Ей овладело странное чувство — она была убеждена, что на борту яхты все не так, как должно было быть.

Она постояла перед дверью, не зная, как ей лучше поступить. Затем, приняв решение, повернула ручку.

То, что она увидела внутри, поразило ее.

— О Господи! — воскликнула она. — Что за ужасная вещь здесь произошла?

Глава III. ПОКИНУТАЯ ЯХТА

Дверь распахнулась, показывая разбитую каюту. Все было в беспорядке. Стулья опрокинуты, бумаги разбросаны по полу, там же лежала настольная лампа. Очевидно, эту каюту занимал мистер Барнетт, поскольку на крючках, на стенах каюты, висела его одежда, но сам известный яхтсмен отсутствовал. Судя по кровати, он не ложился.

Мэдж была очень встревожена. Ей стало ясно, что-то случилось. Она ясно видела, что была борьба, и, судя по состоянию каюты, отчаянная. Что случилось с мистером Барнеттом и Энид?

«Это дело полиции, — тут же решила она. — Я должна как можно быстрее отправиться в город и вернуться сюда с полицейскими».

Взглянув вниз, она не обнаружила лодочника. Переведя взгляд в сторону берега, она увидела, что тот, находясь от нее в нескольких сотнях ярдов, яростно гребет по направлению к причалу.

— Вернитесь! — отчаянно крикнула она. — Я хочу уехать с вами!

Она кричала, пока не охрипла, но лодочник сделал вид, что не слышит ее. Он опустил голову и ни разу не взглянул в сторону яхты.

— Что же мне теперь делать? — в отчаянии спросила себя Мэдж. — Этот человек бросил меня здесь нарочно! О, если я его когда-нибудь поймаю, я сниму с него скальп!

Она снова посмотрела на удаляющегося лодочника, обратив внимание, что он развил гораздо большую скорость, чем когда плыл сюда. Она ни на мгновение не верила, что он не услышал ее просьбу подождать.

Она утешалась мыслью, что его арестуют за кражу ее чемодана. Однако, не замеченный ею, лодочник поднял чемодан на борт. Обернувшись, она обнаружила его на палубе.

— Он и на палубу поднялся очень быстро, когда ему было нужно! — воскликнула она. — Интересно, почему он так поспешно уплыл? Возможно, он с самого начала подозревал, что на яхте что-то не так.

Она вспомнила его нежелание сдать лодку в аренду и отвезти ее на «Флору». Испытывая к нему неприязнь, она, без дальнейших раздумий, решила, что лодочник — весьма сомнительный персонаж, и нужно будет его проверить. Она расскажет о нем полиции после того, как сообщит о том, что обнаружила на борту яхты.

Пока же ее единственным желанием было как можно быстрее добраться до берега. Ей было нужно, чтобы кто-нибудь пришел к ней на помощь. Небольшие суда заходили и выходили из гавани, но, как назло, слишком далеко.

— Похоже, мне придется здесь задержаться, — сказала она самой себе. — А между тем, нужно сообщить о случившемся в полицию как можно скорее. С Энид и ее отцом могло случиться что-то ужасное.

Она больше не могла беспомощно стоять у ограждений, и решила более внимательно осмотреть судно. Ей было трудно поверить, что яхта покинута.

Осмотрев камбуз и кают-компанию, она заметила вторую каюту неподалеку от той, которую занимал мистер Барнетт. Дверь была открыта, и она вошла, ожидая увидеть здесь такой же беспорядок, как и в первой.

Это была каюта Энид. В ней все, казалось, осталось на своих местах. Косметика аккуратно расставлена на туалетном столике, а открыв дверцу шкафчика, Мэдж увидела несколько красивых платьев. На верхней полке лежал пустой саквояж.

«Энид не могла уехать на уикенд, не взяв платья», — подумала она.

Только кровать свидетельствовала о том, что за последние двадцать четыре часа в каюте кто-то был. Простыни были смяты, а одеяла лежали на полу так, будто их кто-то сбросил, когда вставал.

«Это выше моего понимания, — подумала Мэдж. — Очевидно, Энид ночевала здесь, или, по крайней мере, провела здесь часть ночи, а мистер Барнетт — нет».

В ней крепло убеждение, что ее друзья подверглись насилию. Она читала, что роскошные яхты нередко подвергаются грабежам, к тому же, всем было известно, что у мистера Барнетта на борту имелись ценные вещи и предметы искусства.

Встревоженная, она вернулась на палубу, взглянуть, нет ли поблизости лодки. Никаких лодок поблизости не оказалось, и она стала беспокойно прохаживаться взад и вперед.

«Интересно, что с ними случилось? — думала она. — Конечно, если бы яхту ограбили, здесь все равно кто-то должен был бы остаться. Это самый загадочный случай, с каким я когда-либо сталкивалась».

Она снова отправилась в каюту мистера Барнетта, искать возможные улики. К своему удивлению, она увидела спрятанный под бумагами кожаный бумажник. Внутри него лежали две двадцатидолларовые купюры.

«Не очень-то похоже на ограбление, — сказала себе Мэдж. — Даже не знаю, что и подумать».

Она была еще больше озадачена, когда вошла в ванную комнату, примыкающую к каюте, и обнаружила на полке над раковиной серебряные часы. Она все еще рассматривала их, когда услышала какое-то царапание в спальне. Сначала она подумала, что ошиблась, но, услышав этот звук снова, поспешно вернулась.

В каюте было тихо. Мэдж огляделась, но причины странного звука не обнаружила. Она собиралась уйти, когда тот снова повторился; он доносился из шкафа, расположенного в противоположном конце каюты.

«Там кто-то есть!» — с волнением подумала она.

Девушка подбежала к шкафу и попыталась его открыть. Дверца оказалась заперта.

Когда она подергала ручку, то услышала тот же скрежет, что и прежде, только громче. Теперь она знала, что в шкафу кто-то есть, и отчаянно дергала ручку. Поняв, что только понапрасну тратит силы, она огляделась в поисках какого-нибудь предмета, которым можно было бы сломать замок. Однако вместо этого увидела ключ, валявшийся на ковре у ее ног. Очевидно, он выпал из замка или был брошен здесь намеренно.

Дрожащими пальцами она вставила его в замок. Но ключ поворачиваться отказывался. Она теребила его, и, после нескольких попыток, была вознаграждена резким щелчком.

Мэдж распахнула дверцу и отступила, в изумлении и ужасе. На полу шкафа, связанная, с кляпом во рту, лежала Энид.

Глава IV. РАССКАЗ ЭНИД

Девушка пошевелилась и застонала. Подняв голову, попыталась заговорить, но издала только какой-то хрип.

— Бедняжка! — воскликнула Мэдж, попытавшись ее поднять. — Через минуту я тебя развяжу. Кто запер тебя здесь?

Поняв, что ее подруга не может ответить, она вытащила кляп у нее изо рта. Но даже теперь Энид не заговорила, бормоча только: «О, Господи». Она прислонилась к стенке и смотрела, как Мэдж пытается развязать веревки.

— В столе… перочинный нож, — прошептала Энид, но силы оставили ее.

Мэдж не смогла его найти, поспешила на кухню и вернулась с острым кухонным ножом. Быстро разрезав веревки, она помогла Энид подняться. Та не могла стоять самостоятельно, поскольку ее конечности затекли, длительное время оставаясь связанными. Мэдж, поддерживая ее, наполовину довела, наполовину донесла ее до кровати.

— Воды, — попросила девушка.

Мэдж побежала на кухню и вернулась с кувшином воды. Энид выпила один стакан, и выпила бы другой, если бы Мэдж не остановила ее, решив, что так будет лучше. Внешний вид девушки привел ее в ужас. Лицо было мертвенно-бледным, на нем сохранились следы слез. Пересохшие губы кривились от боли. Белое шелковое платье порвано в нескольких местах. Рыжевато-каштановые волосы, обычно тщательно ухоженные, свисали космами.

— Скоро я буду в полном порядке, — сказала она. — Я уже чувствую себя гораздо лучше.

Мэдж заметила, что лодыжки и запястья Энид опухли, и на них остались следы веревок, поэтому она обыскала ванную комнату на предмет бинтов. Когда она смазала йодом порезы, у ее пациентки появились первые признаки возвращения к нормальному состоянию.

— Поосторожней, Мэдж! Больно!

— Не дергайся, а то будет еще хуже. Я и без тебя знаю, что тебе больно.

К тому времени, когда она закончила перевязку, Энид стала чуть-чуть похожа на себя прежнюю. Только теперь Мэдж спросила, что произошло.

— Случилось ужасное, — упавшим голосом пробормотала Энид. — Отца похитили!

— Похитили!

Энид печально кивнула.

— Это случилось прошлой ночью. А меня заперли в шкаф. Я думала, что умру раньше, чем меня найдут.

— Что случилось с твоим отцом?

— О, Мэдж, если бы я только знала! Эти ужасные люди забрали его! Боюсь, они его убьют! Боюсь…

— Стоп, стоп, стоп, — Мэдж обняла Энид, успокаивая ее, — не стоит так волноваться. Истерикой делу не поможешь. Постарайся спокойно и подробно рассказать мне, что произошло.

Энид постаралась успокоиться. Крепко сжав руки подруги, она начала рассказывать.

— Прошлой ночью на яхте остались только мы с отцом. Мы отпустили трех матросов и кока на сорок восемь часов, поскольку отплыть рассчитывали только завтра утром. Отец отправился в свою каюту почитать. Я около часа бездельничала на палубе. Наконец, где-то после одиннадцати, я легла спать.

Она замолчала и, казалось, погрузилась в неприятные воспоминания.

— Продолжай, — попросила Мэдж.

— Некоторое время спустя, — не знаю, когда именно, я проснулась. Я услышала, как к яхте причалила какая-то лодка, потом кто-то что-то крикнул. Отец ответил, но я не смогла разобрать, что именно он сказал. Однако я поняла, что какие-то мужчины хотели поговорить с ним в его каюте.

— Ты не знаешь, кто это был?

— Нет, они, наверное, назвали свои имена, но я не могла хорошо слышать через иллюминатор. Во всяком случае, они, казалось, убедили отца, что все в порядке, поскольку после короткого разговора он позволил им подняться на борт. Не знаю, почему я не легла спать. Не могу объяснить, просто у меня было какое-то странное тревожное чувство. Я ощущала, что что-то не так. Через минуту я открыла дверь. Из отцовской каюты не доносилось ни звука. Я решила одеться.

— Ты включила свет? — спросила Мэдж.

— Нет, я этого не сделала, и старалась производить как можно меньше шума, хотя у меня не имелось никаких реальных причин бояться. Просто чувство…

— Понимаю. И что случилось потом?

— Я едва закончила одеваться, когда услышала шум в каюте отца. Казалось, там разбрасывают мебель. Я побежала туда так быстро, как только смогла. Распахнув дверь, я увидела, как двое мужчин пытаются справиться с моим отцом. Он отчаянно сопротивлялся, отбиваясь стулом. Я закричала, и свет тут же погас.

— Это последнее, что ты запомнила?

— Почти. Я помню, отец кричал, чтобы я уходила. Но прежде, чем я сделала хотя бы шаг, что-то ударило меня по затылку. — Энид подняла руку и ощупала шишку. — На некоторое время я потеряла сознание. А когда очнулась, то обнаружила себя связанной, с кляпом во рту, запертой в шкафу. Я находилась в нем, пока ты не освободила меня.

— Ужасно, что они оставили тебя в беспомощном состоянии, — сердито заявила Мэдж. — Ты ведь могла задохнуться. Или умереть от голода!

— Я думала, что умру, прежде чем придет помощь, — призналась Энид с жалкой улыбкой. — Но этих людей совершенно не беспокоило, что со мной произойдет. Им было на это наплевать! Вот почему я так беспокоюсь об отце. Они куда-то увезли его.

— Нам нужно немедленно обратиться в полицию. Есть ли какой-нибудь способ добраться до берега?

— Да, у нас есть моторная лодка. Если ты мне поможешь, думаю, я смогу с ней справиться.

— Не хочешь сначала чем-нибудь подкрепиться? Ты очень ослабла.

Энид покачала головой.

— Я не смогу есть до тех пор, пока не узнаю, что полиция разыскивает похитителей.

Она настояла, чтобы отправиться на берег без малейшей задержки, и, с помощью поддерживавшей ее Мэдж, выбралась на палубу. Но, взглянув через ограждения, испуганно вскрикнула.

— В чем дело? — спросила Мэдж.

— Моторная лодка! Она пропала! Кто-то перерезал канат!

Глава V. ЗАГАДОЧНОЕ ПОХИЩЕНИЕ

Там, где прежде была привязана моторная лодка, остался только кусок каната.

— Это похитители, наверное, забрали ее с собой прошлой ночью, когда увозили отца! — воскликнула Энид. — Как нам теперь добраться до берега?

— Вплавь, — серьезно предложила Мэдж, прикидывая расстояние до причала. — Думаю, я смогла бы.

— А я — нет; к тому же, у меня есть идея получше.

Энид достала флаг бедствия и повесила там, где его должны были заметить с проходящего мимо судна. Пока они ожидали помощи, Мэдж приготовила еду из консервов, найденных на камбузе, и заставила Энид поесть. Пища, казалось, оживила последнюю, она заявила, что ей никогда прежде не доводилось есть ничего вкуснее. Румянец постепенно возвращался на ее щеки.

Мэдж задала множество вопросов, и, в свою очередь, рассказала о лодочнике. И была слегка разочарована тем, что Энид не придала ее рассказу особого значения.

— На побережье очень много странных людей, — сказала она. — В том числе таких, доверять которым не следует. Удивительно, что он не сбежал с твоим чемоданом.

Девушки ждали, но вблизи яхты не проходило ни одно судно. Они почти отчаялись, когда Мэдж заметила черно-красную амфибию, направлявшуюся к берегу.

— Надеюсь, пилот увидит наш сигнал! — воскликнула она. — Нет, он даже не смотрит в нашу сторону.

Они принялись размахивать руками, чтобы привлечь его внимание, но самолет продолжал следовать прежним курсом. Неожиданно, он свернул, и пилот помахал им в ответ.

— Да ведь это же Рекс Стюарт! — воскликнула Энид, заметив знаки на крыле амфибии. — И он направляется сюда!

Мэдж не стала уточнять, кто такой Рекс Стюарт, но по тому, как запылали щеки Энид, поняла, что этот молодой человек является ее особенным другом.

Рекс Стюарт знал Энид и восхищался ей много лет. Он был сыном известного ультраконсервативного адвоката Челтэм-Бэй, но совершенно не разделял убеждений своего отца, считавшего, в свою очередь, сына безрассудным и слишком влюбленным в авиацию. Рекс обожал скачки, гонки, владел собственным самолетом-амфибией и был отличным пилотом. Он легко сходился с людьми и заводил друзей.

Стюарт продолжил движение к яхте, снижая скорость по мере приближения. Находясь достаточно далеко, не опасаясь столкновения, Рекс запустил двигатель.

— Что-то не так? — крикнул он.

Пытаясь перекричать рев двигателя, Мэдж и Энид, наконец, удалось сообщить, что они хотели бы попасть на берег.

— Не понимаю, как он это сделает, — в отчаянии сказала Энид. — Я попрошу его отправить за нами лодку.

Она прокричала свою просьбу, но Рекс не хотел уплывать. Сознательно, принимая все необходимые меры предосторожности, он приблизил амфибию к яхте. Девушки с тревогой наблюдали за его маневрами. В заливе было очень тихо, Рекс справлялся со своей задачей идеально, но они понимали, что малейшая ошибка, или неожиданный крен яхты, может привести к повреждению самолета.

Как только Рексу удалось приблизиться, девушки поспешно перебрались в переднюю кабину. Мэдж смогла составить только поверхностное впечатление от лица молодого пилота, ибо тот был в маске с очками и шлеме. Он не был красив, но его взгляд был очень дружелюбным, и это делало его очень даже симпатичным.

— Ты не должен был рисковать самолетом, помогая нам, — сказала Энид, после того как представила Мэдж.

— Я знаю, что делаю, — с улыбкой ответил Рекс. — Садитесь, и скоро вы будете на берегу.

Он запустил двигатель, и амфибия заскользила по воде. Через несколько минут они оказались на пляже. Рекс помог девушкам выбраться из кабины.

— А теперь расскажите, что случилось, — предложил он.

Энид рассказала о происшествии на яхте, Мэдж добавила кое-какие детали. Рекс слушал с удивлением, и, когда они закончили, согласился, что самым мудрым решением будет немедленно обратиться в полицию.

— Это не кажется мне похожим на обычное похищение, — заявил он, но затем, увидев, как огорчилась Энид, быстро добавил: — Не волнуйся. Полиция найдет твоего отца.

— Если дело в деньгах, я могу договориться с банкиром отца, — сказала Энид. — Я достану любую сумму, какую назовут похитители, что угодно, лишь бы они отпустили его.

— Не нужно спешить, — посоветовал Рекс. — Пусть с этими людьми разберется полиция. Ты же знаешь своего отца, Энид. Он не станет плясать под их дудку.

— Да, я понимаю, что папа никогда не позволил бы платить за себя выкуп, если бы ему можно было помочь другим способом. Но он очень упрям. Он не станет обращаться ко мне, если его будут к этому принуждать. И как они могут с ним поступить…

— Не думай об этом, — сказал Рекс, беря ее за руку. — Я пойду с тобой в полицию.

Он помог девушкам сесть в такси и во время поездки в полицейский участок делал все возможное, чтобы подбодрить Энид. Последняя откинула голову на сиденье и почти ничего не говорила.

— Ты действительно веришь, что полиция сможет его найти? — пробормотала она.

— Ну, конечно, — заверил ее Рекс, но его взгляд, брошенный поверх головы девушки на Мэдж, свидетельствовал, что он считает ситуацию куда более серьезной, чем об этом можно было судить по его словам.

В полицейском участке девушкам задавали очень много вопросов, но все устроилось как нельзя лучше, благодаря Рексу. Он знал нескольких полицейских, и во многом благодаря его усилиям дело было поручено одному из лучших детективов, которого звали Рэндалл.

Они вместе отправились на берег на полицейской машине, и Рекс совершил две поездки к яхте на своей амфибии. Рэндалл и еще один сопровождавший его детектив были доставлены в каюту мистера Барнетта, которую девушки оставили нетронутой. Детективы внимательно ее осмотрели, но были вынуждены признать, что никаких улик не нашли.

— Возможно, причастен кто-то из экипажа, — сказал Рэндалл Энид. — Скольких человек нанял ваш отец?

— Троих матросов и кока. Яхтой управлял он сам.

— Вы говорите, что прошлой ночью, когда произошло похищение, вы и ваш отец были одни?

— Да, отец отпустил команду на берег на сорок восемь часов.

— В этом не было ничего необычного?

— Нет, мы часто остаемся на яхте одни, — ответила Энид. — Все мужчины, кроме одного, живут в Челтэм-Бэй, и всякий раз, когда мы бросаем здесь якорь, отец дает им сутки или двое отпуска.

Детектив некоторое время обдумывал полученную информацию. Посовещался со своим спутником, затем снова принялся расспрашивать Энид.

— Ваш отец хранил на борту большие суммы денег или ценности?

— Насколько мне известно, нет. Он всегда опасался, что его могут ограбить.

— Вы слышали в последнее время, чтобы он говорил на эту тему?

— Н-нет, — Энид заколебалась, затем продолжила: — Но в последнее время он вел себя не так, как обычно.

— Что вы имеете в виду?

— Ну… во-первых, он купил револьвер. Казалось, он чего-то боится. Не могу сказать, чего именно. Он всегда смеялся, когда я задавала этот вопрос.

— Хм… — пробормотал детектив. — А где он его держал?

— В письменном столе.

— Его там нет, — сообщил Рэндалл. — Вы не слышали выстрелов?

— Нет, только шум борьбы.

— Возможно, ваш отец узнал кого-то из нападавших, и в целях самозащиты они были вынуждены похитить его, — задумчиво предположил Рэндалл. — Их истинным мотивом могло быть ограбление.

— Тогда почему они не забрали бумажник мистера Барнетта? — поинтересовалась Мэдж.

— Они могли его не заметить.

Мэдж ничего не ответила, хотя это не показалось ей убедительным. Зато ей показалось, что детективы выполняют свою работу механически, и их интерес к этому делу — весьма поверхностный. И следующие слова мистера Рэндалла только укрепили ее в этой мысли.

— Для беспокойства нет причин, мисс Барнетт. Мы найдем вашего отца, но это потребует времени. Если это похищение с целью выкупа, похитители обязательно свяжутся с вами в течение нескольких дней. А пока мы будем делать все, что в наших силах, и поддерживать с вами тесную связь.

После того, как детективы закончили осмотр, Рекс отвез их на берег, а сам вернулся на «Флору». Он заметил, что Энид нуждается в человеке, который мог бы хоть немного приободрить ее.

— Не знаю, как я это выдержу, — печально сказала она. — Если просто сидеть и ждать, я сойду с ума. Если бы я только могла чем-нибудь помочь!

Рекс и Мэдж быстро взглянули друг на друга. Они оба были разочарованы результатами полицейского расследования. Они гораздо лучше Энид понимали, что, действительно, может пройти очень много времени, прежде чем о мистере Барнетте станет что-то известно.

— Мы не станем сидеть, сложа руки, — тихо сказала Мэдж, обнимая подругу за плечи. — Не знаю, как, но мы попытаемся разыскать твоего отца! А когда мы его найдем, то, думаю, сможем сообщить полиции, что это вовсе не обычное похищение!

Глава VI. ПОЛУНОЧНЫЙ ВИЗИТЕР

Рекс вскоре простился с девушками, сказав, что собирается в полицейский участок, еще раз поговорить с полицейскими, а затем отправиться на поиски моторной лодки Барнетта, угнанной от «Флоры».

— Не знаю, чем я смогу отблагодарить тебя за твою помощь, — с благодарностью сказала Энид.

— Не стоит благодарности, я пока еще ничем тебе не помог, — ответил он. — Лодку, скорее всего, найти не удастся, поскольку эти люди наверняка забрали ее, а не пустили свободно плавать.

После ухода Рекса, заняться девушкам было нечем. Мэдж сочла за лучшее оставить каюту мистера Барнетта нетронутой, на случай, если полицейские захотят снова ее осмотреть, а Энид не хотелось приводить яхту в порядок. Она нервно бродила по палубе взад и вперед. Мэдж уговаривала ее прилечь на несколько часов, и, в конце концов, та с неохотой проследовала в свою каюту. Спустя некоторое время она забылась беспокойным сном и не просыпалась, пока подруга мягко не растолкала ее.

— Просыпайся, Энид. Рекс вернулся; он нашел моторную лодку.

Энид поспешно привела в порядок смятые волосы и поспешила на палубу. Рекс уже поднялся на яхту, привязав найденную лодку.

— Где ты ее нашел? — с нетерпением спросила Энид.

— Неподалеку от острова Калвера. Я предположил, что если лодку бросили, течение отнесло бы ее именно туда. Я отправился к острову и вскоре увидел ее, после чего уведомил береговую охрану. К тому времени, как я вернулся за своей моторной лодкой, они ее поймали, после чего я отбуксировал ее сюда.

— Ты осмотрел ее на предмет возможных улик? — спросила Мэдж.

— Да. Но если похитители использовали ее, то оказались достаточно умны, чтобы не оставить ничего, что могло бы их выдать. Но я предполагаю, что они уплыли на своей собственной лодке, просто перерезав канат вашей, в качестве дополнительной меры защиты от преследования.

— Не понимаю, как они могли подумать, что я буду преследовать их, если я была связана по рукам и ногам и заперта в душном шкафу, — с горечью произнесла Энид. — Это ужасно, что отец оказался в их власти! Страшно подумать, как они могут с ним обращаться!

— Если они хотят затребовать выкуп, то будут обращаться с ним хорошо, — сказал Рекс, пытаясь ее подбодрить. — Можешь быть в этом уверена.

— Полиция сказала, что в этом случае, вероятно, они попробуют выйти на связь в течение суток, — с надеждой произнесла Энид. — Интересно, какую сумму они потребуют?

Рекс встретился взглядом с Мэдж и прочел мысль, мелькнувшую у той в голове. Она задавалась вопросом, выйдут ли похитители на связь. Казалось маловероятным, что похищение было совершено с единственной целью получения выкупа. Ей казалось, что в деле присутствует гораздо более зловещий мотив.

Но прежде, чем разговор возобновился, скрежещущий звук у борта яхты заставил их подойти к ограждению. К яхте незаметно приблизился катер с представителями прессы. Репортеры, не дожидаясь разрешения, поднялись на борт и засыпали девушек вопросами. Фотограф сфотографировал их, а также яхту и каюту мистера Барнетта. И только прибытие второго катера, на котором находились мистер Рэндалл и два других детектива, положило конец этому испытанию.

— Вам удалось узнать что-нибудь новое? — с надеждой спросила Энид, когда репортеры удалились.

— Мы работаем, — ответил мистер Рэндалл. — Описание вашего отца передано по радио и разослано в полицейские участки. Я принес фотографии нескольких преступников, взгляните, не сможете ли вы опознать кого-нибудь из них.

В течение следующих пятнадцати минут Энид изучала фотографии преступников, о которых было известно, что они занимались похищением людей, но каждый раз отрицательно качала головой.

— Боюсь, я не смогу вам помочь. Видите ли, я видела тех двух мужчин только мельком.

После того, как детектив удалился на берег, несколько разочарованный тем, что она никого не опознала, Рекс сказал, что ему тоже нужно уходить.

— Но ведь вы, девушки, конечно же, не собираетесь оставаться здесь на ночь одни? — спросил он.

Энид и Мэдж еще не думали над этим, но сейчас им очень не хотелось покидать яхту. Рекс сказал, что его мать будет рада, если они остановятся в доме Стюартов, но девушки решили, что они не могут принять его предложение.

— Возможно, ночью мы получим сообщение от отца, — объяснила Энид, — к тому же, кок и матросы вернутся рано утром. Я должна быть здесь, чтобы рассказать, что случилось.

— Жаль, что вы не попросили прислать сюда полицейского, — с хмурым видом отозвался Рекс. — Мне не нравится, что вы собираетесь остаться здесь одни.

— Теперь, когда у нас есть моторная лодка, мы можем добраться до берега, — сказала Мэдж. — Честно сказать, мы совсем не боимся остаться одни.

В конце концов, им удалось его убедить, но, уходя, он пообещал следить за яхтой.

С наступлением сумерек, Мэдж приготовила ужин. Энид пыталась помочь, но никак не могла сосредоточиться на том, что делает. Вымыв посуду, они завернулись в пледы и сели на палубе. Долгое время они просто сидели и смотрели на огни на берегу. Однажды он услышали гул самолета над головой и решили, что это, наверное, Рекс.

Несмотря на уверения, что им совсем не страшно, девушки чувствовали себя неспокойно. Тишина на яхте казалась тревожной. Наступила ночь; яхту окутала темнота.

В десять часов девушки решили лечь спать. Энид так устала, что уснула почти сразу. Мэдж крутилась и вертелась больше часа. Наконец, она тоже задремала.

Она не знала, как долго спала, но вдруг обнаружила себя сидящей на кровати. Что могло ее разбудить? Она взглянула на подругу. Та мирно спала.

Девушка снова откинулась на подушку, но, едва закрыла глаза, до нее донесся какой-то странный звук. Это был скрежет лодки о борт яхты!

По телу Мэдж пробежала холодная дрожь, она едва справилась с соблазном зарыться в одеяло.

— Энид, проснись! — прошептала она, расталкивая подругу.

Та зашевелилась и через некоторое время открыла глаза.

— В чем дело? — сонно пробормотала она.

— Слушай! — прошептала Мэдж.

Энид сразу же проснулась.

Они внимательно вслушивались. На палубе были ясно слышны шаги. Кто-то поднялся на борт яхты!

— Возможно, это кто-то из матросов, — дрогнувшим голосом произнесла Энид.

— Нужно посмотреть! Идем!

Энид схватила ее за руку и попыталась удержать.

— Я боюсь!

— Тогда я пойду одна.

Но Энид не осталась. Как только Мэдж тихо выскользнула из постели, она присоединилась к ней. Держась рядом друг с другом, они подкрались к двери и прислушались. Шаги стали слышны более отчетливо.

Мэдж приоткрыла дверь каюты и выглянула наружу. Сначала она никого не увидела, но потом, когда глаза ее привыкли к темноте, девушка разглядела силуэт мужчины. Тот остановился, огляделся и быстро направился к каюте мистера Барнетта.

На мгновение она замерла, пораженная. Затем прошептала своей подруге:

— Это наш шанс! Нам нужно тихо проследовать за ним и запереть его в каюте!

Глава VII. ПОГОНЯ ЗА МОТОРНОЙ ЛОДКОЙ

Мэдж тихо открыла дверь и осторожно направилась к каюте мистера Барнетта. Энид, боясь остаться одна, последовала за ней.

Они тихонько крались по палубе. Мэдж перешагнула через канат, но обернулась слишком поздно и не успела предупредить подругу. Энид его не заметила. Споткнувшись, девушка упала на палубу, издав резкий возглас.

Прежде, чем она успела подняться, из каюты мистера Барнетта выскочила фигура. Метнувшись к ограждениям, она перелезла через них и исчезла из виду.

— Мы не должны позволить ему уйти! — воскликнула Мэдж.

Она помогла Энид подняться, и они оказались у ограждений как раз вовремя, чтобы увидеть удаляющуюся от яхты моторную лодку.

— Энид, ты умеешь управлять моторной лодкой твоего отца? — спросила Мэдж.

— Да, но…

— Тогда вперед! Наш единственный шанс найти твоего отца, это последовать за этим человеком!

Рекс наполнил бензином бак моторной лодки, но потребовалось несколько минут, прежде чем Энид смогла запустить двигатель. Мэдж оттолкнулась, и они отошли от яхты.

— Вправо! — скомандовала она. — Я видела, он направился туда!

Энид развернулась. Лодка стремительно набирала ход, пока море не стало вырываться из-под ее носа двумя огромными волнами.

— Ты его видишь, Мэдж?

— Прямо по курсу. Он движется очень быстро.

— Мы можем его потерять.

— Ты не можешь плыть быстрее?

Энид покачала головой.

В течение нескольких минут они видели чужую лодку, но становилось все очевиднее, что гонку они проигрывают. Мужчина знал залив, к тому же, его лодка двигалась быстрее. Вскоре его поглотила ночь.

Когда стало очевидно, что они его потеряли, Энид заглушила двигатель. В течение нескольких минут они прислушивались, но до них не донеслось ни единого звука.

— Думаю, мы можем возвращаться! — с тяжелым вздохом сказала Мэдж.

— Это я во всем виновата, — огорчилась Энид. — Если бы я не споткнулась о канат…

— Ты ни в чем не виновата, — успокоила ее Мэдж. — Это был просто несчастный случай.

Когда они медленно плыли обратно к «Флоре», Энид молчала. Мэдж тоже была погружена в свои мысли. Она раздумывала над тем, какую цель мог преследовать полночный визит. Явился ли незнакомец с целью обыскать каюту или, возможно, оставил в ней какое-то сообщение?

Девушки слегка замерзли на прохладном ночном воздухе, прежде чем достигли яхты. Тем не менее, приключение заставило их немного понервничать, и ложиться спать никому не хотелось. Включив свет, они набрались смелости и вошли в каюту мистера Барнетта. Беглый осмотр показал, что здесь ничего не было потревожено.

— Я думаю, у него просто не было времени, — заявила Энид. — Как ты считаешь, что могло привести его сюда сегодня ночью?

— Хотела бы я знать.

— Рекс был прав, когда говорил, что нам не стоило оставаться здесь одним. Это было ужасно глупо. Нужно обязательно попросить у полиции охрану.

Через некоторое время они устроились в шезлонгах и, накрывшись пледами, провели на палубе остаток ночи. На открытом воздухе они почему-то чувствовали себя в безопасности, возможно, потому, что могли заметить любую лодку, которая попыталась бы приблизиться к яхте. Время от времени они дремали, но по большей части бодрствовали.

На рассвете, размяв немного затекшие конечности, они отправились в каюту Энид, чтобы освежиться. Горячий кофе ободрил их и поднял настроение. Когда солнце осветило палубу, им было трудно поверить, что они провели такую беспокойную ночь.

— Мы должны немедленно сообщить в полицию о случившемся, — сказала Мэдж. — Возможно, это имеет очень большое значение.

Вскоре после завтрака на яхту вернулись трое матросов и кок. Раздав им поручения на день, Энид была готова отправиться в полицейский участок.

— То, что во время нашего отсутствия на яхте кто-то будет, приятно сознавать, — сказала она Мэдж, когда они в моторной лодке плыли к берегу. — Кок Хосе очень расстроился, услышав об отце. Матросам он тоже всегда нравился.

В полицейском участке девочки рассказали о событиях ночи. По тому, как детективы задали несколько вопросов, но никак не прокомментировали случившееся, было ясно, что инцидент их озадачил. Энид надеялась услышать хорошие новости, но дело ее отца, похоже, зашло в тупик.

— Мы мало что можем сделать, пока похитители не выйдут с нами на связь, — сказал ей мистер Рэндалл. — Но будьте уверены: требование о выкупе поступит в самое ближайшее время.

— Но ведь прошло уже больше двадцати четырех часов, — возразила Энид. — Если этим людям были нужны деньги, наверное, они оставили бы записку во время похищения.

Девушки провели в участке больше часа, и ушли расстроенные. Хотя Энид отчаянно старалась не впасть в отчаяние, она начинала бояться, что больше никогда не увидит своего отца.

Перед тем, как вернуться на лодку, они остановились на углу улицы, купить газеты. История похищения была напечатана на первых полосах, здесь же были помещены их фотографии.

— О Господи, — сокрушенно вздохнула Энид, — я и тебя втянула в это дело. Пригласила приятно провести время, а вместо этого устроила тебе рекламу.

— Я здесь, чтобы помочь тебе, — заверила ее Мэдж. — Если бы мы только знали, как нам действовать!

Они отправились на берег и уже сели в моторную лодку, когда Мэдж вдруг схватила подругу за руку.

— Видишь вон того человека? Это тот самый лодочник, о котором я тебе рассказывала. Который сбежал и бросил меня на борту яхты.

Энид повернулась и посмотрела.

— Кажется, я видела его прежде. Не знаю его имени, но он, кажется, вполне нормальный человек. Вероятно, он просто не понял, что тебя нужно подождать.

— В любом случае, мне хотелось бы поговорить с ним, — тихо сказала Мэдж.

Они направились к мужчине, но тот, сделав вид, что не замечает их приближения, быстро скрылся в переулке.

— Видишь, Энид! Он знал, что мы собираемся расспросить его!

— Но ведь он нас даже не заметил.

— А мне кажется, — настаивала Мэдж, — он просто притворился, будто не смотрит в нашу сторону, а сам все время следил за нами краем глаза. Но он все равно от меня не спрячется!

Поскольку мужчина возвращаться явно не собирался, девушки вернулись к своей лодке и вскоре оказались на «Флоре». Матрос сообщил им, что за время их отсутствия наведывался Рекс. Приплывали также репортеры, но им не разрешили подняться на борт яхты.

— После обеда я собираюсь привести в порядок каюту отца, — сказала Энид подруге. — Я занялась бы этим прямо сейчас, но у меня разболелась голова. Хочу на часик прилечь.

После того, как ее подруга ушла к себе в каюту, Мэдж расположилась на палубе и попыталась читать. Вскоре, однако, журнал упал ей на колени, и она стала задумчиво смотреть на залив. Наконец, она встала.

— С таким же успехом я сама могу навести порядок в каюте мистера Барнетта, — решила она. — Я знаю, что Энид просто боится это делать.

Она нашла дверь каюты незапертой и вошла. Внутри все было в том же виде, как в тот день, когда она прибыла в Челтэм-Бэй. Еще раз осмотревшись, она начала распрямлять ковры и переставлять мебель. Подняла газеты, книги и статьи, разлетевшиеся по полу во время отчаянной борьбы.

Приводя в порядок стол, она обратила внимание на клочок бумаги, лежавший рядом. Мэдж не помнила, видела ли она его прежде. Подумав, что он, наверное, упал со стола, когда дверь открылась, она наклонилась и подняла его.

Бросив на него взгляд, она застыла в удивлении.

— О Господи! — воскликнула она. — Откуда здесь это?

Зажав клочок бумаги в руке, она выскочила за дверь и помчалась к каюте Энид.

Глава VIII. ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ

Мэдж распахнула дверь каюты и ворвалась к Энид, которая лежала на кровати, хотя и не спала.

— Взгляни на это! — воскликнула она. — Я только что нашла это в каюте твоего отца!

— Что это? — спросила Энид, резко поднимаясь.

— Это сообщение от людей, похитивших твоего отца. Читай!

Энид схватила лист бумаги и быстро прочитала. В записке говорилось:

«Привезите барабан Зуди в полночь 29-го числа к белой березе на Сидар Пойнт, если хотите спасти своего отца. Никому ничего не сообщайте, будьте одна. Если полиция узнает об этой записке, вы больше никогда его не увидите».

Записка была подписана тремя треугольниками и странным символом, не похожим ни на что, виденное девушками прежде.

— Какой ужас! — ахнула Энид.

— Что это значит? — спросила Мэдж. — Ты когда-нибудь слышала о том, что они называют барабаном Зуди?

Энид кивнула. Ее лицо побледнело.

— О, Мэдж, боюсь, мы имеем дело с очень плохими людьми, — прошептала она. — Это не простое похищение. Все дело в барабане Зуди.

— Объясни, — потребовала Мэдж. — С таким же успехом эта записка могла быть написана по-гречески.

— Ты знаешь, что мой отец коллекционирует антиквариат и всякие диковины, — начала Энид. — У него есть вещи со всех концов мира. Барабан Зуди — одна из его самых ценных вещей.

— Что это такое?

— Это барабан, использовавшийся в древности индийцами. Он похож на большой котел, искусно украшенный, но его можно использовать в качестве барабана. Полагаю, он использовался только во время каких-то обрядов.

— Как он попал к твоему отцу?

— Во время нашей поездки в Индию, два года назад. Он купил его у антиквара и заплатил очень большие деньги.

— Если он настолько ценный, это может объяснить, почему похитители хотят его заполучить.

— Для тех, кто не интересуется антиквариатом, барабан не представляет никакой ценности. Не могу понять, как кто-то узнал, что отец приобрел его. Он старался держать это в тайне.

— А где находится Сидар Пойнт? — спросила Мэдж.

— Около пяти миль отсюда. В очень пустынной местности.

— Ты, конечно же, не собираешься туда плыть?

— Но я должна! — воскликнула Энид. — Это единственный способ спасти отца. Барабан Зуди имеет ценность, но мне это все равно.

— Я имела в виду вовсе не ценность этой вещи, — медленно произнесла Мэдж. — Я думала о твоей безопасности. Ты не должна отправляться в Сидар Пойнт одна, Энид. Передай эту записку в полицию. Они знают, как поступать в подобных случаях.

— О, нет, я не могу этого сделать! Ради отца, я должна следовать тому, что в ней написано. Я отдам им барабан Зуди, — все, что они потребуют!

Мэдж видела, что спорить с Энид в ее теперешнем состоянии бесполезно. Тем не менее, она не отказалась от идеи попытаться убедить свою подругу в правильности своего предложения чуть позже. Она считала, что они имеют дело с умными преступниками, которые не остановятся ни перед чем, чтобы получить желаемое. Ей казалось, что если Энид отправится в Сидар Пойнт одна, то только навлечет на себя неприятности. Даже если преступники получат барабан, не имелось никаких гарантий, что мистер Барнетт будет освобожден.

«Если бы здесь был Джек Френч, — подумала она, — он знал бы, что делать».

— Я не знаю, где хранится барабан, — услышала она слова Энид, — но он не здесь, не на яхте. Отец, наверное, держит его дома, среди других предметов своей коллекции.

— Но ваш дом в двухстах милях отсюда, Энид.

— Знаю, и мне нужно найти какой-то способ попасть туда.

— Сегодня уже двадцать седьмое, — напомнила Мэдж.

— Возможно, Рекс отвезет меня на своей амфибии. Как-нибудь доберусь.

Мэдж больше не пыталась препятствовать Энид, поскольку понимала, что это бесполезно, хотя и считала, — обратиться в полицию было бы самым разумным. Ей показалось необычным, что похитители пошли на такие меры, чтобы завладеть вещью, высоко ценимой только коллекционерами. Она могла бы понять, если бы те потребовали большую сумму денег, но барабан…

— Интересно, как эта записка оказалась в каюте отца? — задумчиво произнесла Энид. — Уверена, что вчера ее там не было.

— Нет. Детективы наверняка нашли бы ее, поскольку разве что не просеяли все в каюте через мелкое сито.

— Не думаю, что ее оставили там, пока мы отсутствовали сегодня утром, — продолжала Энид. — С матросами на яхте это было бы невозможно.

— Возможно, записку принес вчерашний «посетитель».

— Но мы осматривали каюту, после его бегства.

— Не очень внимательно. Мы были слишком напуганы. И, естественно, не могли подумать, что он оставил записку.

Мэдж была обеспокоена мыслью, которой она решила не делиться со своей подругой, чтобы не волновать ее без необходимости. Ей пришло в голову, что похитители прекрасно осведомлены о том, что происходит на борту яхты, иначе бы не могли узнать об освобождении Энид. Записка явно была адресована ей, хотя ее имя указано не было.

«Кто-то внимательно следит за нами, — подумала она. — Вероятно, похитителям становится известно каждое наше действие».

Ее размышления были прерваны Энид, предложившей сходить в каюту мистера Барнетта, поскольку ей было любопытно увидеть, где именно была найдена записка. Здесь они провели минут пятнадцать, не найдя больше никаких следов и зацепок.

— Я спрошу матросов, не разрешали ли они кому-нибудь постороннему подниматься на борт, пока нас не было сегодня утром, — объявила Энид, — хотя и уверена, что записка попала сюда прошлой ночью.

Она так и сделала, узнав, что единственным человеком, побывавшим на яхте, был Рекс.

— Надеюсь, он появится здесь до вечера, — с тревогой сказала Энид. — Если он не сможет отвезти меня в наш дом в Бэй-сити, мне нужно будет придумать другой способ, как добраться туда.

— Ты все еще намерена поступить по-своему? — спросила Мэдж.

— О, да; это единственный способ спасти отца.

Мэдж хотела что-то сказать, но к ним направился один из матросов. Он подошел и обратился к Энид.

— Прошу прощения, мисс Барнетт. Когда я драил палубу, то нашел вот это. Я подумал, что это ваше.

Он протянул ей маленькую вещицу и отошел.

— Это не мое, — сказала Энид. — Мэдж, ты ничего не теряла?

— Нет. А что это?

Энид протянула ей открытую ладонь, на которой лежала булавка с нефритом.

— Кажется, я видела такую прежде, или, по крайней мере, очень похожую, — сказала Мэдж со странными нотками в голосе. — Не возражаешь, если я ее ненадолго возьму? Возможно, я смогу найти владельца, и если это случится, обещаю тебе нечто интересное!

Глава IX. НЕФРИТОВАЯ БУЛАВКА

— Она в твоем распоряжении, — заявила Энид, отдавая булавку подруге. — Любопытная вещица. Кому, по-твоему, она принадлежит?

— Если не ошибаюсь, я видела такую же булавку в тот день, когда прибыла в Челтэм-Бэй, — ответила Мэдж. — Ее носил лодочник, который привез меня сюда.

Энид не смогла сдержать улыбку.

— Ты полагаешь, этот бедняга как-то связан с похищением? Уверена, что эта булавка не может принадлежать ему. Я не специалист по камням, но этот — очень дорогой. Тот, который ты видела, наверняка дешевая подделка.

— Возможно, — пожала плечами Мэдж. — И все равно, если ты не возражаешь, я хотела бы оставить ее у себя на несколько дней.

— Держи ее у себя, сколько хочешь, только я не понимаю, как ты собираешься узнать ее владельца. Если ты покажешь ее лодочнику, он может признать, что она принадлежит ему, а может не признать.

— Я вовсе не собираюсь этого делать, — улыбнулась Мэдж. — Я придумала кое-что получше.

Но прежде, чем она успела все объяснить, с наветренной стороны раздался шум и, повернувшись в ту сторону, они увидели Рекса, приближающегося к яхте на моторной лодке. Они приветствовали его, и через несколько минут молодой человек поднялся на борт.

— Есть какие-нибудь новости? — с надеждой спросила Энид.

Рекс с сожалением покачал головой.

— Я заскочил к вам на минутку, узнать, нет ли у вас новостей.

Девушки рассказали обо всем, что произошло с момента их последней встречи, и показали записку, полученную от похитителей.

— Вы, разумеется, рассказали об этом полиции? — спросил он.

— Нет, я не стала этого делать, — объяснила Энид. — Я уверена, что если власти попытаются каким-либо образом вмешаться, то мой отец пострадает. Я собираюсь отдать им барабан Зуди, как они этого требуют.

— Но, Энид…

— Пожалуйста, не нужно меня уговаривать менять решение. Поимка похитителей — не самый важный вопрос. Моя единственная цель — освободить отца.

Мэдж предупреждающе взглянула на Рекса: если он продолжит спорить с Энид, то только расстроит ее. И тот с неохотой оставил эту тему.

— Барабан Зуди находится в нашем летнем доме в Бэй-сити, — продолжала Энид. — Мне нужно туда как-то добраться. Я бы хотела…

— Давай я тебя туда отвезу, — перебил ее Рекс. — Мы сможем добраться туда на амфибии за несколько часов.

— О, я надеялась, что ты мне это предложишь! Когда мы можем отправиться?

— Сегодня не получится, поскольку самолету требуется небольшой ремонт. Как насчет завтра?

Энид сразу же согласилась, и было решено, что все трое отправятся в Бэй-сити сразу после завтрака. Вскоре после того, как план был окончательно принят, Рекс заявил, что ему необходимо возвращаться.

— Не возражаешь, если я поплыву с тобой? — быстро спросила Мэдж. — Я ни слова не написала дяде и тете с тех пор, как покинула озеро Лун, и собираюсь послать им телеграмму, что благополучно добралась.

Рекс не возражал, и Мэдж отправилась в каюту за своей шляпкой. Прежде, чем вернуться на палубу, она спрятала нефритовую булавку в сумочку.

Энид, хоть и сильно устала, настаивала на том, чтобы составить подруге компанию, но Мэдж отговорила ее. Она была бы не против, но ей очень хотелось переброситься с Рексом парой слов наедине. К тому же, у нее был собственный план, и ей казалось лучшим следовать ему в одиночку.

Рекс помог ей забраться в лодку, и Энид наблюдала за ними, пока они не оказались далеко от яхты. Прежде, чем Мэдж заговорила о том, что ее интересовало, Рекс первым нарушил молчание.

— Думаю, Энид делает серьезную ошибку, не сообщая в полицию об этой записке. Ее нельзя отпускать в Сидар Пойнт одну. С ней может случиться все, что угодно.

— Нам нужно помешать ей, — тихо ответила Мэдж. — Но как это сделать?

— Мы могли бы сами обратиться в полицию.

— Нет, этого делать не следует. Энид никогда нам этого не простит. И если что-то случится с ее отцом, ответственность ляжет на нас.

— Тогда не знаю. Если только не остаться завтра в Бэй-сити. Я могу притвориться, будто амфибия сломалась.

Мэдж с минуту подумала, потом покачала головой.

— Боюсь, это тоже не сработает. Энид просто с ума сойдет. Кроме того, это может лишить нас каких бы то ни было шансов найти мистера Барнетта. Нет, нам нужно придумать что-нибудь получше. И всего за один день.

— Я мог бы тоже отправиться в Сидар Пойнт, если бы Энид позволила.

— Мы что-нибудь придумаем, Рекс. Но это будет нелегко, потому что Энид собирается поступить так, как приказали похитители. Мы должны защитить ее от самой себя.

Моторная лодка причалила к пристани. Мэдж поблагодарила Рекса и попрощалась с ним. По его указаниям, легко добралась до телеграфа.

Сев за столик, она быстро написала текст телеграммы тете Мод и дяде Джорджу Брэди о своем благополучном прибытии в Челтэм-Бэй. Написав свое имя полностью, она протянула телеграмму служащему, удивленно взглянувшему на нее.

— Минуточку, мисс, — сказал он. — Кажется, только что на ваше имя получена телеграмма. Я посмотрю в офисе.

Вскоре он вернулся и протянул ей лист бумаги. Мэдж с нетерпением прочитала машинописное сообщение, оказавшееся, к ее удивлению, от Джека Френча.

«Узнал о похищении Барнетта из газет. Требуется ли моя помощь? Отпуск начинается с двадцать седьмого. Могу выехать сразу».

«Как это похоже на него! — подумала она. — Когда есть проблемы, на Джека всегда можно положиться. Как бы мне хотелось, чтобы он оказался здесь! Почему бы и нет? Перед моим отъездом он сказал, что может приехать в Челтэм-Бэй, и, конечно же, сейчас самое подходящее для этого время».

Она взяла бланк и с трудом сочинила удовлетворившее ее послание. Заплатив за две телеграммы немалую сумму, поскольку не жалела слов, и узнав адрес ювелира, она ушла.

Мэдж медленно шла по улице и вскоре остановилась у дверей фирмы «Девитт и Прейджер», как ей сказали, — самым лучшим в городе ювелирным магазином. Внутри было почти пусто. Едва она вошла, к ней сразу же подошел служащий.

Мэдж немного смутилась, пока разыскивала в сумочке нефритовую булавку. Теперь, когда она стояла в ювелирном магазине, ее план показался ей глупым.

Тем не менее, она выложила булавку на прилавок перед продавцом.

— Мне бы хотелось узнать, имеет ли это хоть какую-то ценность, — сказала она. — Мне кажется, это дешевая подделка, но хотелось бы в этом убедиться.

Служащий поднял булавку и быстро взглянул на Мэдж, чувствовавшую себя все более некомфортно. Она смотрела, как он изучает камень через увеличительное стекло.

— Откуда это у вас? — спросил служащий.

— Я… мне ее подарил друг, — пробормотала Мэдж. — Она была найдена.

Служащий снова бросил на нее пытливый взгляд. Она не думала, что придется отвечать на вопросы, и понимала, — ее ответы звучат глупо. У нее мелькнула мысль, что нефритовая булавка могла быть украдена. Она даже немного запаниковала, представив себя в тюремной камере.

Возможно, выражение ее лица успокоило служащего, поскольку он улыбнулся и вернул ей булавку.

— Очень жаль, но я не могу сказать вам стоимость этого камня. Наш эксперт, мистер Девитт, сегодня отсутствует в городе. Тем не менее, я вижу, что эта булавка — нечто необычное. Резьба по камню уникальна.

— Но она ценная, как вы думаете?

— Я бы сказал, да, но для точной оценки вам все-таки необходимо увидеться с мистером Девиттом.

— Когда он вернется?

— Завтра. Почему бы вам не оставить булавку здесь? Мистер Девитт специалист по нефриту, и, думаю, он сможет рассказать вам о вашем камне что-нибудь интересное.

Мэдж с минуту раздумывала, и, наконец, решила так и поступить. «В ювелирном магазине булавка будет в большей безопасности, чем у меня в сумочке», — рассудила она, и пока у нее не будет определенной информации о камне, она не хотела рисковать его потерять.

Пообещав зайти на следующий день, она ушла. Вернувшись на причал, она стала разыскивать лодочника, который мог бы отвезти ее на «Флору».

«Может быть, мне повезет найти того самого лодочника», — подумала она.

Она прошла мимо нескольких лодочников, предложивших свои услуги и даже минут десять бродила по причалу, но не заметила человека, которого искала.

«У него потрясающая способность исчезать, когда я его ищу, — сказала она себе. — Впрочем, если мои подозрения относительно нефритовой булавки верны, я займусь им всерьез. Интересно, он нарочно избегает меня?»

В настоящий момент она была вынуждена отказаться от дальнейших поисков и нанять другого лодочника, который согласился отвезти ее на «Флору» за символическую плату.

Пока они плыли, ее мысли вертелись вокруг нефритовой булавки.

«Интересно, что скажет мне завтра мистер Девитт? — думала она. — Надеюсь, что-нибудь, что поможет Энид».

Глава X. НЕПРОШЕНЫЕ ГОСТИ

Рекс не забыл своего обещания отвезти Энид в Бэй-сити. На следующее утро, вскоре после завтрака, его амфибия приводнилась неподалеку от яхты, поскольку океан в заливе волновался. Девушки попросили одного из матросов отвезти их к самолету на моторной лодке.

— Старая калоша заправлена под завязку и рвется вперед, — заявил Рекс, помогая им подняться в кабину.

— Что ты думаешь о погоде? — несколько встревожено спросила Мэдж.

— Все в порядке, — беззаботно ответил тот. — Согласно прогнозу погоды в аэропорту, мы можем попасть в шторм, прежде чем достигнем Бэй-сити, но, вероятно, не очень сильный.

— Для тебя шторм — дело привычное, — улыбнулась Мэдж. — Но мы никогда с ним не сталкивались.

— В нем нет ничего страшного, — заверил ее Рекс. — У нас могут возникнуть проблемы только при взлете. В заливе сегодня неспокойно.

Как только девушки удобно расположились в кабине, он запустил двигатели. Амфибия пришла в движение, сначала медленно, затем постепенно ускоряясь. Волны сильно мешали, они то подбрасывали самолет, то заставляли его «нырять». Один раз амфибию подбросило так, что у девушек дыхание перехватило от страха, но Рекс умело справился с ситуацией и выровнял самолет.

Мэдж и Энид вздохнули с облегчением, когда амфибия, наконец, оторвалась от вод залива и стала плавно набирать высоту. Они смотрели вниз, на «Флору», казавшуюся из кабины небольшим пятнышком.

Из-за рева мотора и ветра разговаривать было невозможно, поэтому девушки могли в полной мере наслаждаться открывающимся с высоты видом. Хотя они летели над океаном, берег все время оставался видимым.

Они летели приблизительно с час, когда Мэдж заметила впереди темные тучи. Рекс тоже с тревогой смотрел на них, хотя и улыбался девушкам обнадеживающей улыбкой. Вскоре тучи сомкнулись вокруг маленького самолета. А затем внезапный порыв ветра бросил амфибию вниз.

Зигзаг молнии полыхнул во тьме за пропеллером. Рекс резко повел самолет вверх, в надежде подняться над тучами.

В течение бесконечно долгого времени казалось, что тучи повсюду. А затем самолет неожиданно вырвался в теплый солнечный свет. Девушки посмотрели вниз и увидели сплошную массу туч. Они чувствовали себя очень уютно в маленькой кабине, и наслаждались зрелищем молний, сверкавших внизу.

Какое-то время они летели вслепую. Но вскоре увидели просвет в тучах, спустились вниз и оказались за пределами бури. Атмосфера, тем не менее, осталась неспокойной, самолет то и дело проваливался в воздушные ямы. К счастью, ни одна из девушек не страдала воздушной болезнью, но, тем не менее, Энид обрадовалась, когда впереди показался Бэй-сити.

Заметив берег, Рекс заглушил мотор и перевел амфибию в режим планирования. Скорость быстро снизилась, некоторое время самолет летел над поверхностью воды, затем, с небольшим толчком, сел на ее поверхность и медленно направился к берегу. Рекс держал нос амфибии высоко, из-за больших волн.

Когда самолет оказался на летном поле, к нему подбежали двое служителей аэропорта, схватили за крылья и помогли Рексу привести его в нужный сектор. Попросив, чтобы самолет заправили, он вместе с девушками покинул аэропорт. Такси доставило их в летний дом Барнеттов на окраине города.

Они отпустили водителя у огромных железных ворот, преграждавших вход на территорию, сказав вернуться за ними через час.

— Сторож должен быть где-то неподалеку, — сказала Энид. — Они закрыты.

Но Рекс толкнул створки и, к их немалому удивлению, ворота открылись. Они вошли.

— Какое красивое поместье! — восхищенно воскликнула Мэдж.

Энид не разделяла ее энтузиазма, глядя на не стриженую траву, заросшие клумбы, покосившийся забор.

— Похоже, здесь ничего не делали по крайней мере несколько недель. Дайте мне только найти сторожа! Он думает, что если мы в отъезде, то можно бездельничать.

Она решительно зашагала по дорожке, посыпанной гравием, Мэдж и Рекс последовали за ней. Энид постучала в дверь, но никто не отозвался.

— Он должен быть где-то поблизости, — заявила она. — Впрочем, я могу воспользоваться собственным ключом.

— Может быть, дверь не заперта, — предположила Мэдж.

Энид повернула ручку и, к ее удивлению, дверь открылась. Она сделала шаг в сторону, пропуская остальных.

— Вы только посмотрите, что здесь творится! — воскликнула Мэдж, первая переступившая порог. — Полный хаос!

Очевидно, гостиная подверглась обыску. Полки были пусты, мебель сдвинута, вещи и предметы валялись на полу.

— Похоже, нас ограбили, — тихо сказала Энид, осматриваясь. — Наверняка все самое ценное отсутствует.

Они переходили из одной комнаты в другую. Но, несмотря на беспорядок, столовое серебро, ценные картины и ковры остались на своих местах. Энид не могла точно сказать, пропало что-то или нет.

— Боюсь идти в комнату отца, — призналась она. — Он хранит в ней самые ценные произведения искусства, а я уверена, что они исчезли.

Поднявшись по лестнице, она распахнула дверь комнаты своего отца.

— Я так и знала! — воскликнула она. — Взгляните!

На полу лежала ценная ваза, разбитая на куски. Книги и разные любопытные коллекционные предметы были разбросаны.

— По крайней мере, взято не все, — сказала Мэдж. — Можешь сказать, чего не хватает, Энид?

— Пока нет. Но некоторые из самых ценных предметов коллекции отца здесь. Не понимаю…

— Возможно, ваш сторож сбежал, прихватив только те предметы, которые ему больше всего понравились, — предположил Рекс.

Лицо Энид напряглось.

— Дайте мне только его найти! — повторила она. — Он ответственен за все это, хотя я не думаю, чтобы он действительно что-то взял. Скорее всего, он просто ушел, оставив дом без присмотра, полагая, что мы об этом не узнаем.

— Вы давно его наняли? — спросил Рекс.

— Нет, отец нанял его всего лишь за неделю до нашего отъезда.

Мэдж медленно передвигалась по комнате, рассматривая разбросанные предметы. Она видела старинные часы, необычные украшения, причудливые вазы и прочие вещи со всего света.

— Странно, что все это осталось здесь, — вслух размышляла она. — Интересно, за чем охотился вор? Энид, а где барабан Зуди?

В волнении, та совершенно о нем забыла. На ее лице появилось огорченное выражение.

— Я ожидала найти его в комнате отца.

— В таком случае он, скорее всего, исчез. По крайней мере, я не увидела ничего, соответствующего твоему описанию.

— Но если он пропал, что же мне тогда делать?

— Может быть, он все еще здесь, — попыталась успокоить ее Мэдж. — Мы еще не устроили тщательный обыск.

Они поспешно обыскали комнату, поставив на полки многие предметы. Они осмотрели каждый уголок, но барабана нигде не было. Наконец, Энид села в кресло и закрыла лицо руками.

— Это бесполезно. Я знаю, что он пропал! Поэтому больше ничего не взято. Воры охотились за барабаном Зуди.

Рекс попытался подбодрить ее, но безуспешно.

— Этот барабан должен быть очень ценной вещью, — задумчиво заметила Мэдж.

— Это так, — мрачно ответила Энид, — но я сомневаюсь, что за него дадут такую же большую цену, как за некоторые вещи, которые не были взяты. И конечно же, он исчез именно тогда, когда его потребовали в качестве выкупа за освобождение моего отца.

Мэдж некоторое время молчала, а потом вдруг спросила:

— Ты уверена, что барабан Зуди хранился в этой комнате?

— Понятия не имею, где он мог храниться еще.

— Я подумала, — твой отец тоже боялся, что его могут украсть. Разве у него нет другого места, где он хранит свои ценности?

Едва Мэдж это произнесла, Энид вскочила на ноги.

— Почему я не подумала об этом раньше? Отец мог положить барабан в сейф! Он в библиотеке.

— Ты знаешь комбинацию? — с нетерпением спросила Мэдж.

— Надеюсь, что не забыла.

— Тогда давай проверим.

Все трое бросились к лестнице.

— Я совершенно забыла о сейфе! — воскликнула Энид, бежавшая впереди. — Очень надеюсь, что его не взломали!

Глава XI. БАРАБАН ЗУДИ

В библиотеке Энид остановилась перед большой картиной, висевшей на стене в обрамлении шелковых шнуров. К удивлению Мэдж и Рекса, она резко дернула один; картина отошла в сторону, за ней оказался потайной сейф.

— В конце концов, эти воры не такие уж умные, — усмехнулась девушка. — Теперь, только бы комбинация оказалась правильной.

Немного подумав, она стала поворачивать циферблаты, произнося цифры про себя. Сейф не открылся, она попробовала снова. На этот раз, донесшийся щелчок подсказал ей, что комбинация правильная. Она повернула ручку и открыла тяжелую дверцу.

Энид заглянула в темноту, Рекс и Мэдж подошли ближе.

— Он здесь! Здесь! — ликующе воскликнула девушка.

Энид сунула руку внутрь сейфа и вытащила барабан Зуди. Это был странный предмет, диаметром, возможно, фута полтора, украшенный незнакомыми символами. Мэдж с любопытством его осмотрела.

— Ну, если это и есть барабан Зуди, не понимаю, почему похитители так хотят его заполучить! — заметил Рекс. — Лично мне он и задаром не нужен!

— Рада, что ты не один из них, — с улыбкой ответила Энид. — Я тоже лучше расстанусь с этим барабаном, чем с несколькими тысячами долларов.

— Твой отец вряд ли с тобой согласился бы, — сказал Рекс. — Этот предмет, должно быть, много значит для него, иначе он не стал бы прятать его в сейф. Не понимаю, чем он так ценен для него.

— Я тоже этого не знаю, если только этот предмет не уникален. Барабан когда-то использовался племенем полудиких индейцев, ныне вымерших, как мне кажется.

Мэдж взяла барабан, покрутила в руках, затем поставила на стол.

— Энид, — тихо сказала она, — как ты думаешь, почему твой отец отказался сказать своим похитителям, где спрятан барабан?

— Понятия не имею, — ответила та.

— Они, должно быть, силой пытались вытянуть из него эту информацию. Вероятно, это был их первый шаг, а когда он оказался неудачным, они прислали тебе записку.

— Возможно, — с неохотой признала Энид. — Отец — очень упрямый человек.

— Я предполагаю, что люди, устроившие здесь обыск, были те же, которые похитили твоего отца.

Рекс кивнул, соглашаясь с Мэдж. Энид заколебалась.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — сказала она. — Ты не хочешь, чтобы я отдавала барабан.

— Решать тебе, — ответила Мэдж, стараясь не показать, как раздосадована упрямством своей подруги. — Но только я на твоем месте вела бы себя с похитителями крайне осторожно.

Энид молча закрыла сейф и взяла барабан со стола.

— Такси ждет нас уже минут двадцать, — сказал Рекс, взглянув на часы. — Или, по крайней мере, надеюсь, что ждет. В противном случае, нам придется добираться до города пешком.

Они поспешно вышли из дома, Энид заперла дверь. Быстро спускаясь по дорожке к воротам, они увидели ожидающее их такси. Приехав в город, они остановились у гостиницы, чтобы пообедать. Энид не захотела расставаться с барабаном, и на время обеда спрятала его под куртку, которую пожертвовал ей для этой цели Рекс. Сейчас ее настроение немного улучшилось, и она, кажется, впервые с момента похищения, ела с аппетитом.

— Еще один день, и все закончится, — сказала Энид с усталым вздохом. — Последние дни кажутся мне вечностью.

Мэдж взглянула на Рекса. Она вовсе не была уверена, что все закончится безрассудной поездкой Энид в Сидар Пойнт. Она надеялась, что, поскольку у ее подруги еще есть время хорошенько подумать, она передумает встречаться с похитителями, но, судя по всему, та была настроена даже еще решительней, чем прежде. Но сдаваться Мэдж не собиралась. У нее был козырь, и она намеревалась выложить его на стол в последний момент, но, если он не окажется необходимым, ей не хотелось лишний раз тревожить Энид. К тому же, она тоже не была полностью уверена в своей правоте. Мэдж кое-что подозревала, но до тех пор, пока она не переговорит с мистером Девиттом, ей не следует предпринимать шаги, которые могут оказаться ложными.

Пообедав, они отправились в аэропорт, где нашли амфибию, готовую к возвращению. Девушки заняли свои места, Рекс запустил двигатель. Служители разворачивали самолет, пока нос его не оказался направленным к заливу, после чего отступили и наблюдали за взлетом.

Во время перелета все молчали. Рекс был занят управлением, девушки думали каждая о своем. Чуть менее чем через два часа они достигли Челтэм-Бэй.

— Даже не могу выразить, как я тебе благодарна, — сказала Энид Рексу, когда они расставались на яхте. — Из-за меня у тебя столько неприятностей.

— Чепуха, я готов на большее, если бы ты мне разрешила, — быстро ответил тот. — Я готов отправиться завтра вечером в Сидар Пойнт.

Энид покачала головой и улыбнулась.

— Нет, не нужно, чтобы меня кто-то сопровождал. Я должна быть там одна, как указано в записке.

Энид была несколько обеспокоена тем, где ей хранить барабан, поскольку на борту яхты, как ей казалось, безопасного места нет. В конце концов, она решила держать его в каюте, которую делила с Мэдж, и отдала строгий наказ матросам быть бдительными всю ночь. Прежде, чем барабан был тщательно спрятан в сундучке Энид, Мэдж еще раз осмотрела его. Тайком от подруги, она взяла лист бумаги и сделала черновой карандашный набросок рисунка на нем. Убрав его в сумочку, она через пару минут объявила, что ей нужно отлучиться в город по делу. Она пригласила Энид с собой, но та отказалась, сказав, что поездка в Бэй-сити утомила ее.

— Я ужасная хозяйка, — добавила она, — но, в данных обстоятельствах, знаю, ты меня простишь.

Мэдж не только простила ее, но и вздохнула с облегчением, поскольку предпочитала посетить ювелирный магазин мистера Девитта в одиночку.

«Надеюсь, он скажет мне то, что я хочу узнать, — подумала она. — И если мои подозрения подтвердятся, я реально смогу помочь Энид».

Глава XII. НЕОБЫЧНАЯ ИСТОРИЯ

Добравшись до берега на моторной лодке, Мэдж попросила матроса, доставившего ее с яхты, вернуться за ней через час. Затем торопливо направилась к ювелирному магазину, поскольку, если судить по наручным часам, до закрытия оставалось совсем немного времени. Войдя в магазин, она увидела, что продавцы достают из витрин дорогие украшения и убирают их в хранилища.

— Мистер Девитт у себя? — с тревогой спросила она.

— Вы — владелица нефритовой булавки? — осведомился служащий и, получив утвердительный ответ, сказал: — Мистер Девитт ждет вас. Сюда, пожалуйста.

Он повел ее в заднюю часть магазина и открыл дверь личного кабинета. Мистер Девитт, пожилой седоволосый человек с острым, внимательным взглядом, встал и вежливо предложил Мэдж стул напротив себя, по другую сторону стола.

— Наверное, мне не стоило отнимать у вас время, — извинилась Мэдж, — но один из ваших продавцов сказал, что, возможно, вас заинтересует эта булавка. Я сомневаюсь, что это настоящий нефрит…

— Самый настоящий, — заверил ее ювелир. — Камень маленький, но один из самых совершенных, какие мне приходилось видеть. Могу ли я поинтересоваться, как он попал к вам?

Мэдж ответила, что булавка была найдена, но не стала вдаваться в подробности, при каких обстоятельствах.

— Вы не пытались найти владельца?

— Сначала я решила обратиться к вам.

— Вы поступили совершенно правильно, — заверил ее мистер Девитт. — Хочу предостеречь вас от объявления в газетах. Это очень ценная булавка, и вам следует быть осторожной, разыскивая ее владельца. Возможно, вы знакомы с историей камня?

— Нет, — с нетерпением ответила Мэдж. — Вы можете мне ее рассказать?

— Этот камень делают интересным вырезанные на нем символы. Я считаю, что эта надпись сделана членом религиозной секты, в свое время существовавшей в Индии.

— Случайно, не поклонником Зуди? — спросила Мэдж.

— Да, — с удивлением ответил ювелир. — Судя по всему, секта больше не существует. Странно, что в нашей стране появилась булавка, много лет назад, вне всякого сомнения, принадлежавшая одному из ее членов. Если владелец найдется, мне бы очень хотелось поговорить с ним.

— Можете быть уверены, я приложу все усилия, чтобы найти человека, который ее потерял, — заявила Мэдж. — Думаю, я знаю, кто это.

Она открыла сумочку и достала лист бумаги, на котором сделала набросок символов с барабана Зуди. Протянула ювелиру.

— Вам не кажется, что этим символы похожи? — спросила она.

— Сходство поразительное. Да, на мой взгляд, они одинаковы.

Мэдж удовлетворенно кивнула. Теперь у нее имелась вся необходимая информация. Она нисколько не сомневалась в том, кому принадлежит булавка. Она принадлежала либо лодочнику, доставившему ее на «Флору» в день ее прибытия в Челтэм-Бэй, либо другому члену секты Зуди.

Ее предположение имело только одно слабое место. Мистер Девитт сказал, что секты больше не существует, и Энид придерживалась того же мнения.

«Но они оба могут ошибаться», — подумала она. Как только она доберется до яхты, то изложит все факты своей подруге, уверенная, что та осознает всю глупость своего поведения, пытаясь в одиночку иметь дело с похитителями ее отца.

Мэдж показалось, что мистер Девитт собирается спросить ее относительно странных символов. А поскольку не была готова отвечать на его вопросы, поспешно встала.

— Если хотите, мы сохраним камень здесь, в наших хранилищах, пока он вам не понадобится, — предложил ювелир.

Мэдж была рада принять его предложение, так как в настоящий момент нефритовая булавка не была ей нужна, а кроме того, она опасалась за ее безопасность. Поблагодарив ювелира, она ушла.

Медленно идя по направлению к набережной, она раздумывала над состоявшимся разговором. Будь ее воля, она немедленно обратилась бы со своими выводами в полицию.

«Но я дала слово, — думала она, — поэтому прежде, чем что-то сделать, я должна переговорить с Энид. Уверена, она согласится с моей точкой зрения».

Спустя час, на борту «Флоры», она подробно рассказала подруге о своем разговоре с мистером Девиттом. Но, к своему глубокому огорчению, переубедить Энид ей не удалось.

— Я не считаю, что это дело полиции, — заявила та. — Что они сделали до сих пор? Ничего.

— Но ситуация изменилась, — терпеливо втолковывала ей Мэдж. — Ты понимаешь, что имеешь дело не с обычными похитителями? Ты имеешь дело с группой фанатиков; таково, по крайней мере, мое мнение. Им нельзя доверять.

— Возможно, ты права, — устало призналась Энид, — но, в любом случае, им нужен только барабан Зуди. Когда я отдам его им, они успокоятся.

Мэдж поняла, что ее аргументы не действуют на подругу. В своем желании помочь отцу, Энид не видела ничего, кроме главной цели.

— Если ты собираешься отправиться в Сидар Пойнт, то, по крайней мере, позволь мне или Рексу отправиться с тобой, — попросила Мэдж.

Энид схватила руку подруги и с благодарностью сжала.

— Это очень благородно с вашей стороны, предложить мне помощь, но я не могу ее принять.

Мэдж сдалась. До сих пор она надеялась, что сможет убедить Энид изменить свое решение. Она подумала также о том, чтобы забыть о своем обещании и обратиться в полицию, но затем отказалась от этой мысли. Следовало найти иное решение.

«Как бы мне хотелось, чтобы Джек Френч поскорее приехал, если он и в самом деле решил приехать, — подумала она. — Он бы знал, что предпринять».

Телеграмму на озеро Лун она отослала, но не получила ответа, и понимала, что в сложившейся ситуации должна полагаться на собственную изобретательность. Но ей никак не удавалось придумать план, который обеспечил бы освобождение мистера Барнетта и в то же время отвел угрозу от Энид.

«Это неправильно, отдать барабан Зуди, не попытавшись сохранить его, — размышляла она. — Мистеру Барнетту, должно быть, он очень дорог, иначе он сам отдал бы его похитителям».

Наступило время ужина, а она так ничего и не придумала. Во время еды она была необычно тихой, но Энид этого не заметила. Все ели мало, хотя кок Хосе постарался на славу. После ужина, они сели на палубе, глядя на заходящее солнце.

Позже вечером на моторной лодке приплыл Рекс и поднялся на борт. Новостей у него не было, и, перекинувшись с ним парой слов, Мэдж вернулась в свой шезлонг, оставив его наедине с Энид.

Некоторое время они сидела и пристально смотрела в сторону города, совершенно не замечая мерцающих огней и не слыша музыки, доносившейся из отеля на берегу. А потом вдруг выпрямилась.

— Почему я не подумала об этом раньше? — с ликованием спросила она себя. — Я уверена, Рекс мне поможет! Если бы только мне удалось поговорить с ним, когда рядом не будет Энид!

Она немедленно отправилась к своим друзьям, но возможность, которой она ждала, не представлялась. Мэдж начинала опасаться, что у нее ничего не получится, когда Энид сказала, что ей холодно. Извинившись, она отправилась в свою каюту, накинуть что-нибудь теплое.

В нескольких словах Мэдж обрисовала Рексу сложившуюся ситуацию, но чтобы рассказать свой план, у нее не хватило времени; они услышали, как Энид возвращается.

— Я все расскажу тебе завтра! — прошептала Мэдж. — Тебе нужно сделать только одно: найти что-нибудь такого же размера и принести на борт до наступления ночи. Помни, что поставлено на карту, и не подведи!

Глава XIII. ЛОВКАЯ ПОДМЕНА

Хотя Мэдж рассчитывала на Рекса в осуществлении своего плана, она знала: им понадобится удача. Частично ее план состоял в том, чтобы заменить барабан Зуди каким-нибудь другим предметом, такого же размера.

Энид тщательно обдумывала свое поведение. Она собиралась отправиться в Сидар Пойнт на моторной лодке достаточно рано, чтобы успеть прибыть к назначенному месту к полуночи.

Однако когда наступило утро, ее решимость заметно ослабла. Мэдж было нетрудно убедить ее в том, что если ее кто-нибудь будет сопровождать хотя бы часть пути, это не повредит.

— Если так, вы должны будете остаться в лодке, — предупредила Энид. — На встречу с похитителями я должна пойти одна.

Мэдж не возражала; она уже добилась желаемого. Оставалось согласовать только одно. Она заметила, что барабан Зуди было бы разумно во что-нибудь завернуть.

Энид об этом не подумала, но не возражала, когда Мэдж аккуратно упаковала барабан. На самом деле, Энид была так взволнована и так нервничала, что едва сознавала происходящее.

День тянулся медленно. Мэдж несколько раз подходила к борту, чтобы взглянуть, не показался ли Рекс. Она недоумевала, что могло так его задержать.

Хосе подал ранний ужин, к которому девушки почти не притронулись. Мэдж была очень встревожена отсутствием Рекса.

«Все зависит от него, — думала она. — Если он не появится до отъезда Энид, у меня ничего не получится».

Наконец, когда она почти отчаялась, показалась моторная лодка, мчавшаяся к «Флоре». Мэдж быстро оглянулась и с облегчением вздохнула: Энид на палубе не было.

— Ты принес то, о чем я тебя просила? — тихо спросила она, когда лодка оказалась возле борта.

Рекс поднял пакет, завернутый в коричневую бумагу.

— Мне пришлось обыскать весь город.

— Ш-ш-ш! — Мэдж приложила палец к губам. — Не так громко, или Энид услышит. Если она что-нибудь заподозрит, наш план сорвется.

Рекс почти бесшумно поднялся на яхту и протянул пакет девушке.

— Каков план? — спросил он. — И что должен делать я?

— Пока все замечательно, — сообщила она. — Энид согласилась с тем, что я могу сопровождать ее в Сидар Пойнт. Сегодня днем я заставила ее упаковать барабан Зуди — точнее, сделала это сама. Я собираюсь заменить его на твой пакет, а ты должен задержать ее здесь, на палубе, пока я это сделаю.

— А что потом?

— Думаю, Энид планирует уплыть отсюда около девяти иди десяти часов. Я хочу, чтобы ты последовал за ней на своей амфибии. Позаботься, чтобы она ничего не заподозрила. Когда она выйдет из лодки на Сидар Пойнт, я за ней прослежу. Если похитители отпустят ее отца, как обещали, все будет хорошо. Если что-то пойдет не так, — а я подозреваю, именно так все и произойдет, — я вернусь на берег и подам сигнал ракетой. В этом случае поспеши нам на помощь так быстро, как только сможешь.

— Выглядит неплохо, если все пойдет по плану.

— Нам должно повезти.

— Но как я могу следовать за вами, не вызвав подозрений у Энид? Как только она увидит амфибию, то сразу же обо всем догадается.

— Выжди время. Когда мы отплывем, я прослежу за тем, чтобы на лодке горел свет, и ты мог ее видеть. Остановись в таком месте, чтобы не спугнуть похитителей.

— Я все сделаю, как ты сказала, — пообещал Рекс.

Дальнейшее обсуждение плана было прервано звуком шагов приближавшейся Энид. Мэдж поспешно нырнула в каюту со свертком Рекса. А тот увел Энид в другую часть яхты, чтобы та случайно не помешала подмене. Перед Мэдж встала проблема — где спрятать настоящий барабан.

«Без особой нужды Энид не заходит в каюту своего отца, — сказала она себе. — Спрячу его там».

Убедившись, что поблизости никого нет, она заскочила в каюту мистера Барнетта и спрятала барабан под койкой.

«Только бы Энид не заметила подмены!» — подумала она.

Вернувшись на палубу, она взглядом дала понять Рексу, что все в порядке. Вскоре тот придумал предлог удалиться.

— Я чувствовал бы себя намного спокойнее, девушки, если бы вы позволили мне сегодня плыть с вами, — сказал он перед уходом. — Или, по крайней мере, сопровождать вас в своей лодке…

— Ни в коем случае! Похитители сразу тебя заметят. Обещай, что не будешь этого делать.

— Обещаю, что не последую за вами в своей лодке, — с неохотой произнес Рекс.

Энид не заметила особого ударения, которое он сделал на слове лодка.

Когда Рекс уплыл, она бесцельно бродила по палубе, поглядывая на часы. Несколько раз она предлагала отправиться в Сидар Пойнт, но Мэдж говорила, что еще слишком рано.

— Могут возникнуть проблемы с мотором, нас может задержать что-нибудь еще, — настаивала Энид. — Я бы предпочла оказаться там пораньше.

Наконец, Мэдж уступила ее желанию, хотя и опасалась, что Рекс мог не успеть вернуться к своей амфибии. Они спустились за барабаном Зуди. Мэдж затаила дыхание, когда Энид взяла сверток. Тем не менее, казалось, та не заметила подмены и положила его в моторную лодку.

— Ты уверена, что поступаешь правильно, Энид?

— Это опасно, но, я надеюсь, проблем не возникнет. Ты готова?

Мэдж кивнула и встревожено взглянула в сторону берега. Ночь была темнее, чем она ожидала. Сможет ли Рекс увидеть свет их фонаря?

Энид завела мотор, и они медленно отошли от «Флоры». Какое-то время лодка держалась близко к берегу, затем Энид направила ее к группе небольших островов. Миновав их, она была уже не так уверена в курсе, и сбавила скорость.

— Нам нужно быть внимательными, чтобы не налететь на камень Клингмана, — предупредила она. — Он виден только во время отлива.

Канал был узким и петлял. Немногие лодки отваживались добираться до Сидар Пойнта, а Энид никогда не плавала к нему ночью.

— Уверена, мы еще не миновали камень, — сказала она, — но не до конца…

Обе девушки внимательно вслушивались и всматривались. Где-то перед ними была опасность. Внезапно Мэдж выпрямилась.

— Я что-то слышу, Энид. Похоже на колокол.

— Где?

— Справа.

Энид так резко повернула лодку, что Мэдж едва не свалилась за борт. Справа, невдалеке, она увидела, как вода разбивается о плоский, уродливый камень.

— Чуть не налетели, — нервно рассмеялась Энид. — Хорошо, что у тебя прекрасный слух, Мэдж.

— Он не был у нас прямо по курсу.

— Колокол установлен немного правее, на буе, — объяснила Энид, — но камень тянется на значительное расстояние под водой. Если бы не ты, мы могли бы налететь на него.

После того, как камень Клингмана остался позади, плыть по каналу стало легче. Но, поскольку времени оставалось достаточно, Энид не увеличивала скорость. Несколько раз она замечала, как ее подруга с тревогой осматривается.

— Что случилось? — спросила она. — Ты боишься, нас кто-то преследует?

Застигнутая врасплох, Мэдж невнятно пробормотала, что нет. После этого она постаралась вести себя более осторожно, и один раз ей показалось, будто она слышит слабый, приглушенный рокот мотора амфибии.

В начале двенадцатого они тихо проскользнули в уединенную бухту возле Сидар Пойнт. Энид заглушила мотор. Теперь, когда до назначенного часа оставалось совсем немного, она испытывала сильный страх.

— Я посижу здесь, с тобой, пока это возможно, — сказала она.

— Ты уверена, что знаешь место встречи?

— Да, в записке сказано — около большой березы. Это место мне хорошо известно. Здесь нет другого дерева, похожего на это.

Мэдж не боялась, но была взволнована. Ночь выдалась темной, иногда сквозь низкие облака показывались звезды. Легкий ветерок играл ветвями деревьев, росших вдоль берега. Время от времени тишину нарушал резкий крик птицы.

— У меня такое чувство, будто за нами наблюдают, — нервно прошептала Энид.

— У меня тоже, — призналась Мэдж. — Наверное, оно обманчиво. Тем не менее, мне не по себе. Это самое пустынное место, в каких я когда-либо бывала. Поблизости есть какие-нибудь дома?

— Насколько мне известно, нет. Возможно, несколько хижин…

Каждая минута казалась вечностью. Энид все время посматривала на свои наручные часы.

— Все, время пришло, — наконец прошептала она. — Я ужасно боюсь.

— В таком случае, разреши, это сделаю я.

Энид покачала головой и резко встала.

— Нет, я сама должна довести дело до конца. Эти люди охотятся за барабаном Зуди. Когда я отдам им его, они отпустят отца.

Мэдж подумала о том, что сделали они с Рексом, и на мгновение почувствовала угрызения совести. Возможно ли, что подмена окажется ошибкой? Если похитители честны в своих намерениях, то ее план только помешает спасению мистера Барнетта.

— Я должна идти, — решительно заявила Энид. — Чтобы оказаться на месте, мне потребуется по крайней мере десять минут.

Она взяла пакет, в котором, как она считала, был завернут барабан Зуди. Мэдж сопротивлялась искушению во всем признаться. Она острее, чем прежде, ощущала, какой опасности подвергается Энид — возможно, ее подруга идет прямо в подстроенную ей ловушку.

— Удачи, — тихо произнесла она. — Будь все время настороже, и если что-то пойдет не так, — кричи.

— Да, конечно.

Они пожали друг дружке руки, и Энид повернулась. Сделав несколько шагов, она остановилась в нерешительности и оглянулась. Затем скрылась в зарослях.

Мэдж с тревогой взглянула на воду. Никаких огней видно не было, она не знала, рядом ли Рекс.

«Похоже, мне придется действовать в одиночку», — подумала она.

Звук шагов Энид стал тише. Больше медлить было нельзя. Двигаясь очень осторожно, Мэдж выбралась из лодки и бесшумно последовала за подругой.

Глава XIV. СИГНАЛЬНАЯ РАКЕТА

Тропа, ведущая к мысу, заросла сорняками и кустарником. Пройдя немного по лесу, Мэдж испугалась, что потеряла свою подругу. Она не могла видеть ее, и только треск сухих веток далеко впереди убедил ее в том, что она выбрала правильный путь. Рискуя быть услышанной, она прибавила шаг.

Вскоре она заметила между деревьями белое платье Энид и замедлилась. По-видимому, Энид почувствовала, что за ней следят, потому что неожиданно повернулась и внимательно посмотрела туда, где стояла Мэдж.

Не заметив ничего подозрительного, она двинулась дальше, идя очень быстро, словно желая поскорее покончить с ужасным испытанием. Мэдж стала более осторожна, так как не хотела быть замеченной.

Энид направилась к большой белой березе. Огляделась, но никого не было видно.

Мэдж приблизилась ярдов на пятьдесят и спряталась в кустах. Было слишком темно, чтобы разглядеть циферблат на часах, но она знала, что уже полночь. Похитители не явились на встречу?

Энид чувствовала себя неуютно. Она переминалась с ноги на ногу, глядя то в одну сторону, то в другую, крепко прижимая к себе сверток.

В своем убежище, Мэдж не чувствовала себя в безопасности. Она могла представить себе, что с ней случится, если ее обнаружат. Даже тишина тревожила ее. Ей казалось, что враждебные глаза наблюдают за каждым ее движением.

Прошло пять минут, десять, а затем среди деревьев вдруг появилась высокая фигура. Энид была испугана и приглушенно вскрикнула, едва не выронив пакет.

Мэдж не могла разглядеть лицо мужчины, но она заметила тюрбан у него на голове и поняла, что он, наверное, был уроженцем Индии.

— Ты принесла барабан Зуди? — услышала она глубокий, гортанный голос.

— Я отдам его вам, если вы представите доказательства, что мой отец в безопасности, и вы отпустите его, получив барабан, — ответила Энид.

Мэдж не расслышала ответа мужчины, но по тону его голоса сделала вывод, что он произнес угрозу в адрес Энид. А затем сделал шаг вперед, словно собирался забрать сверток силой. Девушка отступила. Но потом, видимо, поняв, что сопротивление бесполезно, остановилась.

— Я отдам вам барабан, но вы должны пообещать немедленно освободить моего отца.

Мужчина забрал у нее пакет и грубо схватил за руку, когда она отстранилась.

— Не так быстро, — пробормотал он. — Думаешь, я позволю тебе уйти и обратиться в полицию? Ты пойдешь со мной!

Энид не закричала, но отчаянно пыталась высвободиться. Мэдж сделала движение, собираясь броситься на помощь подруге, но потом замерла. Несомненно, похититель был вооружен, кроме того, возможно, где-то поблизости скрывались его сообщники. Если она выдаст себя, это лишит их малейшего шанса на спасение. И она ждала.

— Успокойся, и тебе не причинят никакого вреда, — сказал мужчина, обращаясь к Энид. — Если станешь сопротивляться, будет только хуже.

Он держал ее за руку так, чтобы девушка не смогла вырваться и убежать. Она пошла рядом с ним.

«Куда он ее ведет? — пребывая в нерешительности, подумала Мэдж. — Мне следить за ними, или попытаться привести помощь?»

После минутного колебания, она выбрала второе. Тихо пробираясь сквозь кусты, пока не оказалась на безопасном расстоянии, она вышла на тропинку и помчалась к берегу. Добравшись до моторной лодки, она нащупала ракеты, хранившиеся под сиденьем.

Первая спичка оказалась сырой и не загорелась. Она истратила их целую дюжину, но безуспешно. Девушка начала отчаиваться, когда, наконец, спичка вспыхнула. Мэдж поднесла ее к ракете, и та рванулась в небо, оставив позади себя огненную арку, распавшуюся звездным дождем.

Она попыталась зажечь вторую, но спички больше не загорались. Боясь задерживаться долго, чтобы не потерять Энид и ее похитителя, она поспешила обратно.

У березы она отыскала след. Прежде, чем двинуться дальше, девушка положила на землю платок, в качестве подсказки для Рекса, — в какую именно сторону ему следует идти.

Некоторое время Мэдж двигалась быстро, пока шум впереди не подсказал ей, что она догоняет Энид и ее похитителя.

Девушка стала двигаться осторожно, стараясь отмечать путь. На одном повороте она оставила шарф, чуть дальше — ломала ветки и перемещала камни на видное место.

«Рекс может их не заметить, — с тревогой думала она, — даже если у него есть фонарик. Если бы это был Джек, он все увидел бы, но Рекса этому не учили».

Оставлять заметки было делом необходимым, поскольку похититель уводил Энид вглубь леса. Она очень беспокоилась за свою подругу. Только бы Рекс привел помощь!

Наконец, она заметила впереди поляну и, подобравшись к ее краю, замерла под защитой деревьев. Затем увидела небольшой полуразрушенный коттедж, стоявший на краю оврага. Похититель подвел Энид к дому и попытался заставить войти.

— Нет! Я буду ждать здесь! — воскликнула та. — Выполняйте свое обещание. Вы получили барабан Зуди — отпустите моего отца.

— Он внутри, — сказал ей мужчина. — Если ты хочешь увидеть его, входи.

Энид колебалась, терзаемая сомнениями и подозрениями. Но желание увидеть отца взяло верх над всем прочим, и она с неохотой вошла. Дверь за ней сразу же захлопнулась.

«Теперь она в их власти! — с тревогой подумала Мэдж. — Она угодила в ловушку!»

С минуту она стояла на краю поляны, пытаясь решить, что делать дальше. Следует ли ей вернуться на берег, чтобы дождаться Рекса и полицию, или попытаться выяснить, что происходит внутри дома?

— Рекс, возможно, не увидел мою сигнальную ракету, — с тревогой сказала она себе. — В таком случае, помощь не придет. И если Энид будет угрожать опасность, я должна приложить все усилия к ее спасению.

Приняв решение, она осторожно перебралась через поляну. Только однажды она замерла и оглянулась в сторону леса, — ей показалось, что за ней кто-то следит.

Свет горел только в одной комнате, остальные окна были темными. Мэдж на цыпочках поднялась на крыльцо и попыталась заглянуть внутрь. Но щель между нижним краем занавески и подоконником была слишком мала, чтобы через нее можно было что-то увидеть. Она слышала голоса внутри, но не могла разобрать ни слова.

«Возможно, похитители действительно намереваются освободить мистера Барнетта, — подумала она. — Если они сдержат свое обещание, Энид должна выйти через минуту-другую».

Но затем она вспомнила о барабане Зуди и сделанной им с Рексом подмене. Если сверток будет вскрыт, Энид столкнется с куда большими проблемами.

«В этом виновата я, — сказала себе Мэдж. — И я обязана вытащить ее отсюда».

Несколько минут она прождала на крыльце, пока не убедилась, что Энид не выйдет. Затем, преодолев страх, она обошла вокруг коттеджа, надеясь найти какую-нибудь щель, через которую могла бы видеть, что происходит внутри.

За исключением располагавшегося возле крыльца, все остальные окна находились высоко и были тщательно занавешены. Однако в задней части дома имелась дверь, которая вела на лестницу, спускавшуюся в подвал. Она потянула ее; дверь оказалась не заперта.

Не задумываясь о собственной безопасности, она осторожно открыла ее. Раздался визг ржавых петель. Выждав некоторое время и убедившись, что звук не обнаружил ее присутствия, она тихо проскользнула внутрь и аккуратно закрыла дверь за собой.

Внутри было темно, ощущался неприятный, влажный, затхлый запах. Мэдж спустилась по лестнице, стараясь не издать ни единого звука. Внизу она обнаружила вторую дверь, также легко открывшуюся поворотом ручки.

На полу лежала куча мусора, и Мэдж споткнулась.

«Только этого мне и не хватало!» — сказала она себе.

Доски пола были тонкими, она могла отчетливо слышать мужские голоса.

— Что это было? — услышала она. — Мне кажется, из подвала донесся какой-то звук.

Мэдж едва успела вжаться в стену, когда распахнулась дверь прямо над ней. По комнате пробежал луч фонаря. Он замер, не дойдя до нее пар футов.

— Наверное, это кошка, — пробормотал мужчина и закрыл дверь.

Мэдж с облегчением вздохнула и несколько минут не смела пошевелиться. Затем, набравшись смелости, тихонько подкралась к лестнице, ведущей внутрь дома.

И вздрогнула, услышав крик Энид:

— Отпустите нас, как обещали! Барабан Зуди у вас. Что вы еще от нас хотите?

Не в силах терпеть неизвестности, не зная, что происходит внутри, Мэдж подняла руку и приоткрыла дверь. Через маленькую щелочку заглянула в комнату.

И чуть не ахнула.

Мистер Барнетт, бледный, избитый, лежал на диване в одном конце комнаты. Его руки и ноги были связаны. Энид стояла рядом с ним, вызывающе глядя на похитителей.

Кроме мужчины, встретившего Энид у березы, в комнате находились еще трое. Двоих из них Мэдж никогда раньше не видела. Это были индийцы, одетые в свою традиционную одежду. Третий стоял спиной к двери погреба. Но когда он повернулся, Мэдж отчетливо разглядела его лицо. Это был лодочник, отвозивший ее на «Флору» в день ее приезда!

— Так я и знала! — взволнованно сказала она самой себе. — Теперь мне все понятно. Энид и ее отец в серьезной опасности.

Мэдж была уверена, что они имеют дело с фанатиками секты Зуди, искавшими возмездия за утрату своей реликвии. Как секта, считавшаяся несуществующей, смогла узнать, что барабан находится у мистера Барнетта и выследить его, она не представляла. К тому же, нужно было думать не об этом, а о том, как поскорее освободить своих друзей. По выражению лиц похитителей она поняла, что их желания не ограничивались возвращением барабана. Они намеревались каким-то образом наказать своих пленников.

— Энид, дорогая, тебе не следовало приходить, — сказал дочери мистер Барнетт. Затем он обратился к похитителям: — Отпустите ее. Я дам вам все, что вы хотите.

— Итак, вы готовы договариваться? — последовал ответ. — Слишком поздно. Мы дали вам шанс, но вы отказались вернуть нам барабан Зуди.

— Я сказал, что готов вернуть его вам, если вы докажете ваше право владеть им. Все эти угрозы, насилие, похищение — совершенно ни к чему.

— Вы и ваша дочь заплатите за то, что увезли барабан из Индии, — торжественно произнес один из похитителей.

— Энид не имеет к этому никакого отношения, — спокойно сказал мистер Барнетт. — Откуда мне было знать, что барабан украден? Я купил его у солидного антиквара и заплатил за него хорошую цену. Вы отпустите мою дочь?

Говоривший улыбнулся. По его сигналу, двое других схватили Энид и крепко связали ее. Мистер Барнетт изо всех сил пытался высвободиться, но узлы и веревки только крепче впивались в тело. Он застонал и откинулся на спинку дивана.

— Теперь взглянем на барабан Зуди, — с улыбкой произнес старший из похитителей.

Мэдж затаила дыхание, когда тот поднял завязанный пакет. Как поступит он с Энид и ее отцом, когда обман будет обнаружен?

Индиец перерезал веревки и сорвал бумагу. У него вырвался крик ярости.

— Это обман! — воскликнул он, и его лицо исказилось гневом и ненавистью. — Вы заплатите за это!

— Тут какая-то ошибка! — сказала Энид. — Когда я покидала «Флору» сегодня вечером, в свертке был барабан. Не обвиняйте меня в том, чего я не делала!

Но мужчины не обратили на ее слова никакого внимания. Они отошли в другой конец комнаты и заговорили на языке, которого Мэдж никогда прежде не слышала, но по тону, она догадалась, — они выбирают, какому наказанию следует подвернуть Энид и ее отца.

«Это ужасно! — подумала она. — Я не могу оставаться здесь и ничего не делать. Где же Рекс?»

Внезапно трое мужчин поднялись в комнату наверху, и через минуту Мэдж услышала, как они ходят на втором этаже.

«Им что-то нужно, — сказала она себе. — Если я не попытаюсь спасти Энид и мистера Барнетта сейчас, другого шанса мне не представится. Я не могу дожидаться Рекса. Пока он доберется сюда, станет слишком поздно!»

С мужеством, порожденным отчаянием, они тихо открыла дверь и проскользнула в комнату. При виде ее Энид сдавленно вскрикнула. Мэдж предупреждающим жестом подняла руку, кинула быстрый взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, и схватила лежавший на столе нож. Несколькими взмахами она перерезала веревки, связывающие Энид, и освободила ее.

Затем повернулась, чтобы помочь мистеру Барнетту. И в этот момент услышала шаги на лестнице.

— Бегите! — прошептал мистер Барнетт. — Это ваш единственный шанс!

Мэдж повернулась к двери, но путь к побегу был уже отрезан. Возле двери стояли трое индийцев.

Глава XV. СПАСЕНИЕ

Увидев их, Энид пронзительно вскрикнула. Мэдж рванулась к двери подвала, но на половине пути ее грубо схватили за плечо и отбросили назад с такой силой, что она упала на пол.

— Ты думала, что можешь вмешаться безнаказанно?

Она хотела ответить, но слова застыли у нее на губах. Она отчетливо услышала шаги на крыльце! Возможно, помощь уже близка?

Дверь широко распахнулась, и в комнату вошли двое молодых людей с револьверами в руках. Вслед за ними вошли несколько полицейских.

— Рекс! — радостно воскликнула Энид.

— Джек Френч! — одновременно с ней воскликнула Мэдж.

У нее не было времени удивиться, каким образом он здесь оказался, поскольку на несколько минут воцарился хаос. Не испугавшись вошедших, трое похитителей оказали сопротивление. На пол полетела мебель, погас свет, раздались выстрелы. Девушки, крепко обхватив друг дружку, забились в угол.

Схватка была отчаянной, но короткой. Вскоре похитители сдались. Кто-то зажег фонарь. Мэдж вздохнула с облегчением, увидев, что никто не ранен. Полицейские выстроили арестованных у стены и внимательно за ними присматривали.

Энид сразу же поспешила к отцу и перерезала стягивавшие его веревки.

— Расскажи нам все, — попросила она. — Кто эти ужасные люди и зачем им барабан Зуди?

— Есть многое, что требует объяснения, — с улыбкой ответил ее отец, — но сначала я должен поблагодарить ваших друзей за своевременно оказанную помощь.

Мистер Барнетт знал Мэдж и Рекса, но с Джеком Френчем знаком не был. Мэдж представила его, и он крепко пожал рейнджеру руку.

— Джек тоже должен рассказать нам, как попал сюда в самый критический момент, — заявила Мэдж, — но сначала, мистер Барнетт, скажите, что стало причиной вашего похищения?

— Мне нечего особенно рассказать, — пожал плечами тот. — Я приобрел барабан Зуди в Индии у одного антиквара. Полагаю, этот парень прибег к сомнительным средствам, чтобы его заполучить, но я считал его солидным продавцом. Во всяком случае, первый намек на то, что у меня возникли проблемы, появился в виде записки с угрозой, чтобы я вернул барабан или, если я этого не сделаю, меня ожидают серьезные неприятности.

— Ты мне об этом не говорил, — заметила Энид.

— Я не хотел, чтобы ты волновалась. Если бы эти люди пришли ко мне и рассказали все обстоятельства, я отдал бы им барабан, но они попытались заставить меня это сделать. Тогда я спрятал его в сейф.

— В дом проникли, — сказала Энид, — но барабан не нашли.

— Я подозревал, что они обыщут его. Они попытались заставить меня сказать, где я его спрятал, но я отказался. А потом, когда все их попытки оказались тщетными, они обманом заманили мою дочь сюда.

— И я угодила в их ловушку, — призналась Энид. — Мэдж пыталась меня отговорить, но я ее не послушала. Но это не моя вина, что они не получили барабан. Не представляю, что могло случиться.

Мэдж рассказала о замене, которую они совершили вместе с Рексом, а также о своем визите к ювелиру.

— Ты приняла абсолютно правильное решение, — похвалил ее мистер Барнетт. — Похитители — члены секты Зуди, они последние из племени, долгие годы считавшегося вымершим. Насколько я понимаю, барабан раньше использовался для ритуальных танцев и тому подобного. Потом его украли, как утверждают эти люди. Принадлежность к секте обозначена символом на барабане, а также булавках, которые они носят.

— Булавка с нефритом и дала мне первую подсказку, — заявила Мэдж.

— Как они узнали, что барабан у вас, мистер Барнетт? — спросил Рекс.

— Понятия не имею, но они были готовы пересечь океан, чтобы отыскать меня. В конце концов, возможно, я должен вернуть им барабан.

— Для этого вам придется несколько лет подождать, — заметил Джек Френч. — Если их вина будет доказана, они получат серьезные сроки. Кроме того, секта должна быть ликвидирована.

— После всего, через что вам пришлось пройти, думаю, вы можете оставить барабан себе, — добавил Рекс.

Мэдж было любопытно узнать, как Джек и Рекс встретились, и первый принялся рассказывать.

— После того, как я получил твою телеграмму, Мэдж, я прыгнул в поезд и приехал так быстро, как только мог. Отправился в Челтэм-Бэй и узнал, что «Флора» все еще стоит на якоре в заливе. Я спустился к пристани, чтобы нанять лодку, которая бы отвезла меня к ней.

— И здесь встретил меня, — вмешался Рекс. — Я подготовил амфибию и наблюдал за яхтой, чтобы не упустить из виду вашу моторную лодку. Он спросил меня, как на нее попасть, и я спросил его имя и зачем ему это нужно. Как только я узнал, что он твой друг, Мэдж, я тут же пригласил его присоединиться к нам.

— Но, полагаю, я прибыл слишком поздно, чтобы оказаться полезным, — с сожалением сказал рейнджер.

— Ничего подобного! — запротестовал Рекс. — Если бы не ты, сомневаюсь, что мы нашли бы это место. Когда мы оказались на пляже и не знали, в какую сторону идти, он взял след Мэдж и шел по нему, словно ищейка.

— Его нашел бы и слепой, — скромно заявил Джек.

Молодые люди решили отложить разговоры до возвращения на яхту, поскольку мистер Барнетт нуждался в пище и отдыхе. Похитители ужасно обращались с ним, постоянно допрашивали и давали ему еды ровно столько, чтобы он не умер с голоду.

— Когда я окажусь на «Флоре», то потребую себе большой сочный стейк, жареную картошку по-французски, несколько пирогов и, по меньшей мере, галлон крепкого, горячего кофе, — заявил мистер Барнетт. — Надеюсь, вы ко мне присоединитесь.

Рекс и Джек поддерживали его с двух сторон. Они помогли ему добраться до пляжа и поудобнее устроили в кабине амфибии. Джек, Мэдж и Энид сказали, что вернутся на моторной лодке, и перед тем, как покинуть Сидар Пойнт, наблюдали за взлетом амфибии.

Во время долгого возвращения на «Флору», у Мэдж и Джека была возможность поговорить. Они были разлучены не долее месяца, но по их разговору можно было предположить, что они не виделись как минимум несколько лет. Энид вела лодку, тактично не обращая на них внимания. Благополучно избежав камня Клингмана, она привела лодку к яхте.

— Надеюсь, барабан Зуди все еще здесь, — сказала Мэдж, поднимаясь на борт.

Сверток лежал в каюте мистера Барнетта, там, куда она его спрятала.

Той ночью никто не мог уснуть. Хосе, кок, был поднят с койки, чтобы приготовить самую вкусную еду, какую только мог. Они закончили, когда восходящее солнце окрасило восток алым цветом.

— Все хорошо, что хорошо кончается, как сказал однажды Шекспир, — процитировал мистер Барнетт, когда все собрались расходиться. — Мне особенно хочется, чтобы все кончилось хорошо. Как только я снова почувствую себя в состоянии справиться с парусом, мы отправимся в плавание, как планировалось изначально. И нам с Энид очень хотелось бы, что вы все к нам присоединились. Вы согласны, мистер Френч?

Джек взглянул на Мэдж и улыбнулся, когда увидел ее быстрый кивок.

— Буду рад, — ответил он. — Я в отпуске, и у меня больше свободного времени, чем я сумею потратить.

— Это будет замечательное путешествие! — воскликнула Энид. — А теперь, когда все улажено, давайте хорошенько выспимся!

Они разошлись, и проспали почти круглые сутки. Когда Мэдж проснулась, она уже была знаменита, поскольку все газеты, получившие историю от полиции, воздали ей должное за ту важную роль, которую она сыграла в спасении мистера Барнетта.

Но ей суждено было получить и более существенную награду. Мистер Барнетт, забрав булавку у ювелира и договорившись с полицией, настоял, чтобы Мэдж приняла ее в качестве небольшого подарка за все, что сделала для него и его дочери.

— Небольшой подарок! — запротестовала та. — Она, наверное, стоит очень дорого, — по крайней мере, так сказал мистер Девитт. Я боюсь оставлять ее у себя. Когда эти люди выйдут из тюрьмы, они могут создать мне проблемы.

— На этот счет тебе не следует опасаться, — заверил ее мистер Барнетт. — Похитители отказались от своих претензий на булавку и барабан. Они приговорены к длительным срокам. К тому времени, когда они выйдут, секта Зуди перестанет существовать.

Мэдж продолжала возражать, но, в конце концов, ее заставили принять этот подарок.

Спустя несколько дней мистер Барнетт достаточно окреп, чтобы заявить: он готов оставить Челтэм-Бэй. И в одно прекрасное утро «Флора» величественно вышла из гавани и отправилась в двухнедельный круиз. Рекс и Джек многое узнали о парусном спорте от мистера Барнетта, но их основные интересы заключались, разумеется, не в этом.

— Это был замечательный отпуск, — сказала Мэдж Энид, когда они, однажды, сидели на залитой солнечным светом палубе. — Не могу поверить, что через несколько дней он кончится.

— Тебе грустно, потому что Джек скоро вернется в Канаду, — поддразнила ее подруга.

— Да, это будет неприятно, — призналась Мэдж, — но я об этом как-то не задумывалась. Когда отпуск кончится, мне нужно будет вернуться в Мичиган и идти в школу. А это будет очень скучно, после такого замечательного лета.

— В школе не так интересно, — согласилась Энид, — но, возможно, ситуация не такая уж безнадежная.

Девушки не знали, что ожидает Мэдж впереди. Ее приключения еще не закончились. В Клейморе, Мичиган, ее ожидало еще одно. О нем рассказывается в третьей повести этой серии: «Тайна солнечных часов».

— Ну, что ж, — с оптимизмом заметила Мэдж, — на воспоминаниях об этом лете я продержусь год-другой.

Она не успела сказать ничего больше, поскольку фонограф заиграл танцевальную мелодию. Подошел Джек и пригласил ее на танец.

— Ты что-то говорила о воспоминаниях? — спросил он, увлекая ее. И добавил затем, так, чтобы услышала только она: — Даже не мечтай, что сможешь обсыпать меня нафталином и запихнуть в шкаф. Я, как те большие комары на нашем озере Лун, — буду виться вокруг тебя целую вечность!

КОНЕЦ

Content

М. Вирт
ПОКИНУТАЯ ЯХТА

Глава I. СТРАННАЯ ВСТРЕЧА

Глава II. НЕСГОВОРЧИВЫЙ ЛОДОЧНИК

Глава III. ПОКИНУТАЯ ЯХТА

Глава IV. РАССКАЗ ЭНИД

Глава V. ЗАГАДОЧНОЕ ПОХИЩЕНИЕ

Глава VI. ПОЛУНОЧНЫЙ ВИЗИТЕР

Глава VII. ПОГОНЯ ЗА МОТОРНОЙ ЛОДКОЙ

Глава VIII. ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ

Глава IX. НЕФРИТОВАЯ БУЛАВКА

Глава X. НЕПРОШЕНЫЕ ГОСТИ

Глава XI. БАРАБАН ЗУДИ

Глава XII. НЕОБЫЧНАЯ ИСТОРИЯ

Глава XIII. ЛОВКАЯ ПОДМЕНА

Глава XIV. СИГНАЛЬНАЯ РАКЕТА

Глава XV. СПАСЕНИЕ