Бастард Императора. Том 13.

Глава 1

Неудавшийся разговор

Фрагмент о валькириях для всех тех, кто забыл рассказанную в 8 томе историю.

"— Других валькирий нет, их всех убила последняя валькирия, — тягостно вздохнула старушка.

Ольга поражённо замерла, смотря на неё. Та улыбнулась и продолжила:

— Когда-то давно валькирии были могущественными девами. Сильными, умными, добрыми и невероятно красивыми. Все как одна. Многие принцессы завидовали их красоте, а многие короли мечтали о том, чтобы валькирии служили им, или ещё больше — согревали постель. Но валькирии соблюдали обет, данный очень давно, и не продолжали свой Род и уж тем более ни с кем не возлегали. По крайней мере так все считали, — улыбнулась она. — Однажды одна валькирия решила прервать древний обет и ступить на этот путь. Она влюбилась. Юная дева, которая не смогла устоять перед чарами молодого принца отдалась ему и душой и телом. Кто бы знал, к чему всё это приведёт, — старушка опустила взгляд вниз, смотря в пол.

Ольга молчала, не собираясь прерывать бабушку, давая ей возможность сконцентрироваться на мыслях.

— То, что случилось — не понравилось всем. Абсолютно всем. Принц оказался не тем, кем казался… Молодая дева грезила мечтами о семье и о том, что она сделает валькирий сильнее. Ведь девушка узнала о том, что скрывали старшие сёстры. Принц, получивший то, что желал — рассказал обо всём всему двору, — голос бабушки стал тише. — Все знали о том, что на валькириях лежит обет… И все считали своим долгом ткнуть ту молодую валькирию носом в то, что она сотворила. А ведь она всего лишь хотела любить. В итоге об этом прознали её сёстры. Молодую валькирию позорили в городе на площади прилюдно, унижая и закидывая всем, чем могут… Валькирии привыкли быть любимыми всеми, поэтому молодая валькирия и не сопротивлялась, с ужасом осознавая истинную природу людей и… мужчин.

Старушка вновь замолчала, но через некоторое время продолжила:

— Другие валькирии пришли на помощь по зову младшей сестры. Они помогли ей, забрали из того города. Вот только и им досталась ярость и ненависть людей. Непорочные девы… и одна из них опорочила всех. Валькирии сдержались и стерпели все упрёки, ведь дали клятву защищать людей. Спася девушку и выслушав её историю — старшие сёстры приняли решение, отлучить её от копья. Они решили таким образом очистить славу валькирий, изгнав её от них. Молодая валькирия плакала и умоляла сестёр одуматься, ведь она знала правду, знала, что им никто не запрещал любить. Самая старшая сестра придумала это правило, заявила тогда она, но над ней все лишь посмеялись… Ведь где она, а где старшая сестра, которая ведёт орден? По итогу девушку общими усилиями отлучили от копья, и она ушла… А копьё… Копьё выбрало новую владетельницу. Её ребёнка, — бабушка улыбнулась. — Валькирии были в ярости. Нет, не так, в бешенстве. Они преследовали юную деву, желая убить ребёнка, чтобы выбрать другую валькирию, ведь копьё раньше никогда не выбирало хозяйку таким образом, по наследству. Но так ли это? — бабушка посмотрела Ольге в глаза.

— Я не знаю… — тихо ответила Ольга.

— В итоге мнение валькирий разделилось. Одни считали, что ребёнка надо убить, а другие, что он должен жить. И началась война… — старушка с грустью обвела взглядом все настенные фрески. — Победила сторона старшей валькирии… Которая желала смерти девочки. Но после этого валькирии… уже не были валькириями. Они перестали быть девами света и войнами правды. Убив сестёр… своими действиями они прокляли сами себя и свои копья, а также и все те копья, валькирии которых пали. В итоге копьём без проклятья осталось лишь одно, то, которое выбрало ещё не рождённую девочку, потому что она не проливала кровь сестёр. Её мать знала, что на валькирий за предательство друг друга легло проклятье и возложила на свою дочь тяжкую ношу — избавить их от проклятья.

— Избавить? Но как? — спросила Ольга.

— Убить, — улыбнулась её бабушка. — Валькирии перестали быть светом этого мира. Там, где были они — открывались разломы и не только. Копья, наполненные злобой и ненавистью прошлых владельцев, желали лишь одного — убивать. Убивать всех до единого, а особенно — своих сестёр. Через копья всем новым владельцам передавалась вражда прошлых поколений. Единственной светлой валькирией осталась дочь той самой несчастной влюблённой.

— Но как же проклятье? — удивилась Ольга. — Если её мать возложила на неё эту задачу, значит и она тоже должна была пострадать от проклятья!

— Нет, — ответила её бабушка. — Она смогла избежать этой участи, потому что на ней была праведная миссия."

* * *

— Не понимаю, к чему это ты, — спокойно произнёс я и положил руки на перила, смотря всё также вверх, на яркую жёлтую «звезду».

Ольга ничего не ответила, смотря на меня сверху вниз.

— Как ты? — спросил я, чтобы молчание не затягивалось.

Она всё также молчала. Я вздохнул и покачал головой.

— А ведь прошло не так много времени, тигрёнок, — покачала и она головой.

— Согласен, — кивнул я. — Но ты явно стала сильнее за такой короткий период.

— Не без этого, — согласилась девушка, присаживаясь рядом на перила и держа копьё под рукой. — Да и ты сам быстро вырос. Расскажешь, в чём успех?

— Тренировки, — пожал я плечами. — У тебя, так понимаю тоже?

Вообще, очень странно… Она и до этого была сильна, но скачок сделала просто поразительный… Уже вышла за уровень первого мастера.

— Да, — ответила Ольга и посмотрела за окно. — Ладно, — она вздохнула, — мне, наверное, стоит уйти, чтобы не мешать.

— Оля, — я посмотрел на неё. — Мне казалось, что ты более решительно настроенная девушка.

Она удивлённо посмотрела на меня, а потом усмехнулась.

— Предлагаешь мне быть второй? — спросила девушка, прищурив взгляд.

— Нет, зачем, — я облокотился спиной о перила. — Просто если ты чего-то хочешь — говори прямо, а не юли. Я звонил тебе, и не один раз, неужели сложно было взять трубку или написать смс?

— Я была занята, — ответила она.

— Ну так и какой спрос с меня? — Посмотрел ей прямо в глаза. — Ты была занята и тебя ничего не волновало, а сейчас ты пытаешься поставить ситуацию так, как будто я в чём-то виноват.

Ольга отвела взгляд в сторону, затем покачала головой и вздохнула.

— Да, ты прав, прости. Рада, что у тебя всё хорошо.

Улыбается, а самой грустно. Это прекрасно видно по её глазам. Стыдно ли мне? Нисколько. Мы ничего друг другу не обещали, и тем не менее я готов был на продолжение отношений, но она не пропала куда-то без вести, чтобы я её искал, а передала записку через парней и ушла сама.

Даже если куда-то ушла, можно было просто позвонить или написать смс. Не понимаю я её.

— Серёжа? — послышалось со стороны входа и к нам вышла Аня, закутанная в одеяло. — Ольга? — посмотрела она на неё поражённо.

— Опередила ты меня, графиня, — улыбнулась та. — Впрочем, выбор тигрёнка мне понятен, — она окинула её взглядом. — Знатное происхождение, да и собой хороша.

Аня, подозрительно смотря на девушку, подошла к нам и перевела взгляд на меня, а потом на жёлтое пятно в небе.

— Она всё ближе… — произнесла Аня.

— Она? — спросила Ольга, тоже посмотрев наверх.

Аня посмотрела на неё.

— Может чаю? — неожиданно предложила она.

Признаться… Аня меня удивила этим вопросом…

Ольга опустила на неё удивлённый взгляд.

— А ты тоже изменилась… Тигрёнок, — засмеялась Ольга. — А ты неплохо повлиял на мисс заносчивость. Ой, — девушка поднесла ладошку ко рту. — Возможно, что мне теперь не стоит тебя так называть. Да и не тигрёнок ты больше, а тигр, скорее уж.

Я и моргнуть не успел, как две девушки уже сверлили друг друга взглядом.

— Ты права, — произнёс я, вновь смотря на жёлтое пятно. — Вот только самой себе не ври, хорошо?

— Не понимаю, о чём ты? — спросила она. — Впрочем… не важно. Я здесь и по другому вопросу тоже… Валькирия, что поселилась в твоём замке, где она?

— Валькирия? — посмотрел на неё, а потом на копьё. — А, ну да… У тебя тоже артефакт подобного типа. Забавно. Зачем тебе Тина?

— Подобного? — усмехнулась Ольга. — Не оскорбляй, пожалуйста, моё копьё таким термином. Другим далеко до него, — девушка вскочила на ноги. — Жду её внизу. У меня есть к ней пара вопросов. Ну и с тобой неплохо было бы продолжить разговор.

Ольга оттолкнулась от перил, сделала в воздухе сальто и мягко приземлилась на площадь перед замком.

Я проводил её взглядом, и вновь перевёл взгляд в ночное небо.

— У нас проблемы? — спросила Аня.

— Да, — кивнул я. — Я думал, что у нас ещё есть время, но его теперь катастрофически мало… — развернулся и пошёл в комнату, скидывая с себя ночную одежду.

Начал переодеваться, и Аня последовала моему примеру.

— Что планируешь делать? — спросила она.

— Для начала позвоню Тане, потом Суворову. Сейчас нужно отправить Гришу и Тину в столицу. Если ничего не выйдет с Таней, придётся ехать к Вяземским. Звонить им бесполезно, проще поставить их перед фактом лично.

— Что делать нам?

— Готовьтесь к бою. Возможно, откроются разломы. Даже скорее всего так и будет. Ну и не стоит забывать о том, что нас могут атаковать. Будь всегда на связи и сообщи мне в случае атаки.

— Поняла, — кивнула Аня. — Я пойду будить Тину с Гришей.

— Хорошо.

Я оделся и взял телефон.

Долгие гудки прервались сонным голосом Тани:

— Да?

— Таня, мне нужно попасть на собрание графов, — сразу начал я.

Воцарилась тишина, а затем тяжкий вздох.

— Сергей, ты офигел⁈ — Возмутилась девушка. — А что тебе ещё надо⁈ Может меня сразу в жёны⁈

— Ты уже предлагала, — ответил я. — Таня, я серьёзно. Это очень важно.

— Знаю я, насколько это важно! — Произнесла она. — Хочешь защитить свой Род. Но ты пойми меня правильно! Я не всесильна! Собрание графов — это собрание графов и императорской семьи! Баронов туда не пускают!

— Тогда помоги мне по-быстрому стать графом, — я посмотрел в окно.

— Невозможно, — вздохнула девушка. Она пару секунд помолчала. — Ты же из-за той силы в небе всполошился? Сейчас не получится у тебя стать графом. Но у тебя и в этом месяце в принципе не вышло было. По крайней мере, пока угроза так близко. У тебя есть лишь один вариант, если ты хочешь попасть на собрание — прийти с графом, но никто другой кроме твоего однофамильца не подойдёт, имей ввиду.

Значит всё же придётся ехать к Вяземским…

— Я понял. Спасибо, Таня, — поблагодарил девушку.

— Сергей… Прости. Ничем помочь действительно не могу.

— Я понимаю, — ответил я. — Увидимся на собрании.

Сбросил вызов и набрал Суворова. Вот только, сколько бы не звонил — были лишь одни гудки.

Как же всё не вовремя…

Отправил ему сообщение, чтобы он сам со мной связался и поспешил к выходу. Здесь уже были Гриша с Тиной.

— Брат…

— Гриша, Тина, отправляйтесь в город и оттуда в столицу. Я звонил Тане, она сказала, что графом сейчас стать не выйдет, но лучше всё же не затягивать дальше. Хотя бы начните это дело. Сразу после этого события мы должны уже быть графством. У вас есть около трёх дней, а после возвращайтесь сюда и будьте готовы к любым последствиям.

— А ты куда? — спросил Гриша.

— Я отправляюсь в земли старшей ветви.

Гриша посмотрел на меня, потом в его глазах появился проблеск.

— Собрание графов… Брат, ты же не собираешься… — он подошёл ближе, тревожно смотря на меня.

— Нет, если они до этого не доведут. Мне не нужно графство Вяземских, по крайней мере таким путём. Если же они всё же будут против… Что же, тогда у нас будет совершенно другой разговор.

— Брат… По возможности, не доводи до войны… — не унимался Гриша.

— Гриша, — посмотрел ему в глаза. — Я не чудовище, успокойся, хватит опасаться моих действий.

Тина подошла и потянула Гришу за плечо.

— Тогда мы отправляемся, — произнесла она.

— Последний вопрос, — Гриша взял Тину за руку. — Ты отправишься один на бой с этой волной?

— Ты же и сам понимаешь, что вам там не место, — ответил я. — Даже мне будет непросто. Далеко непросто. В том сражении будут все высшие и всем, кто ниже ранга хотя бы первго предвысшего — опасно будет там находиться.

Он стиснул зубы и сжал кулак, а затем прошептал:

— Я понял, брат. Если у нас не будет возможности пересечься… удачи, — Гриша подошёл ко мне и обнял.

— Не волнуйся, — похлопал его по спине. — Я найду время заскочить в замок. Да и я сейчас отправлюсь с вами. Пойдёмте. Нас там внизу ждут проблемы, которые нужно решить здесь и сейчас.

Мы спустились вниз. У входа ждал Славка с Кириллом, а также Эйр с Сашей и Леонидом.

Я вместе с Гришей и Тиной прошёл мимо них. Во дворе стояла Ольга с копьём в руках.

Уж не знаю, что ей нужно от Тины, но в её предыдущих словах я почувствовал… что-то не очень хорошее. А значит не оставлю их наедине.

Ольга посмотрела на нас и пару раз быстро крутанула копьё, при этом высекая на дороге искры.

Тина с удивлением смотрела на неё. Возможно, что даже что-то почувствовала.

— Так вот она какая, одна из новых валькирий, — Ольга склонила голову набок.

— Ты, получается, тоже… — задумчиво ответила Тина.

— Да, вот только моё копьё выбрало меня, а не насильственно было подчинено.

Тина вздрогнула и посмотрела на меня, но я едва заметно мотнул головой.

Я ничего Ольге не рассказывал, но она об этом всё же знает… Шпионы? Нет, сомнительно…

Посмотрел на копьё с активированными глазами императора, вот только ничего не увидел. Без прямого контакта не просвечивается… А вот это уже неожиданно. В руках у Ольги очень сильный артефакт.

— Как сказал кое-кто дорогой мне сердцу, — улыбнулась Тина. — Есть те, кто подчиняются судьбе, а есть те, кто её подчиняют, — девушка достала жезл и превратила его в копьё.

— Бросаешь мне вызов? — удивилась Ольга, а затем засмеялась. — Девочка, — произнесла она, отсмеявшись, — ты уверена, что не слишком слаба для этого?

Я внимательно наблюдал за ней. Что-то в её поведении изменилось… Сила? Да, всему виной она. Ольга стала в разы сильнее, но не только в этом дело… что-то ещё.

— Ты выше меня в рангах, — улыбнулась Тина. — Но я не позволю называть себя фальшивкой. Если я приму твои слова, то предам всё то, чему меня учил дорогой мне человек, и всё это окажется лишь тленом.

Ольга посмотрела на меня и улыбнулась.

— Сергей, а как ты подчинил копьё? — спросила она.

Значит и это тоже видела.

Я вытянул руку к её копью.

— Протяни мне его, и я покажу.

Не нравится мне то, что я не могу увидеть её копьё в энергоструктуре. С ним что-то не так.

— Прости, но нет, — помотала головой улыбающаяся Ольга. Она посмотрела на Тину. — Что же, я и так планировала сразиться с тобой. Вот только ты знаешь, как проходят сражения между валькириями?

Тина молчала. Я же посмотрел на время. Времени до дирижабля ещё много и как раз посмотрю, чему же она научилась.

— Устроим просто бой на копье, — продолжила Ольга. — Проверим, чьи навыки лучше.

— До первой крови или пока один из участников не сдастся, — выставил я сразу условие.

— А ты что скажешь? — посмотрела Ольга на Тину.

— Я согласна с условиями, — ответила та.

— И ты вот так просто позволишь кому-то помыкать тобой? — усмехнулась Ольга. — Ты же валькирия. Дева воительница. Мы не цепные собачки и наши копья не должны служить кому бы то ни было.

Тина подняла своё копьё на уровень глаз. Девушка какое-то время смотрела на него, а потом произнесла:

— Ты знаешь, я с тобой не согласна. Я иногда… ощущаю своё копьё и… чувствую его… желания. На основе всего этого и своих личных соображений я поняла, что копьё, а точнее валькирия — это оружие. Оружие не может служить само себе. Оружию нужен хозяин, господин или же повелитель. Обозначений много. Так как я себя всё же отношу к валькириям, хоть и не знаю о них ничего толком, как оружие, я уже выбрала своего хозяина.

Тина вышла чуть вперёд и тоже быстро крутанула пару раз копьё, подражая Ольге.

Та же бросила на меня яростный взгляд.

Интересно, какая муха её укусила? Или может она узнала что-то, что не знает никто? И это что-то связано с валькириями?

Тина пошла вперёд и встала напротив Ольги. Обе девушки смотрели друг на друга. Ольга расслабленно, а Тина внимательно.

Мгновение и они срываются друг к другу. Прозвучал звук первых ударов звонких ударов, разнёсшийся по всему двору замка. Копья быстро замелькали, бликуя от света луны, словно в яростной попытке переломить друг друга. Девушки какое-то время выдерживали темп, а затем Тина сделала первый подшаг назад.

Ольга попыталась сразу ещё больше взять инициативу и сделала ей подсечку копьём, но Тина неожиданно сделала сальто назад и, приземлившись позади, встала в боевую стойку.

Я даже не знал, что она так может. Видимо отдельно тренируется.

Ольга крутанула копьё и сорвалась к Тине. Она сделала резкий выпад и шаг вперёд, Тина отбила удар, и Ольга вновь отступила. Так, каждый раз отступая и напирая, девушки вновь выдерживали темп боя.

Что-то мне подсказывает, что Ольга сдерживается.

Их копья быстро сверкали в свете луны, словно два быстрых росчерка разрезая полутьму. Тина вдруг решила попробовать пойти в атаку и даже ненамного оттеснила Ольгу, но та лишь усмехнулась и сделала пару мощных ударов, от чего Тине вновь пришлось отступить.

Девушка поморщилась, так как копьё Ольги хоть и не достало её, но всё же, когда она блокировала его сбоку, получила весомый удар отдачей.

— И это всё? — улыбнулась Ольга, с показной скукой вновь крутя копьё и прохаживаясь. — Я думала, что будет хоть немного интересно.

— Ты меня ещё даже не задела, — усмехнулась Тина. — А уже столько напыщенности?

Ольга также усмехнулась и вмиг рванула вперёд, теперь уже по полной тесня Тину. Я наблюдал за сражением, а особенно за Ольгой. Порой она делала странные движения рукой, словно…

Мне не показалось.

Она вновь попыталась коснуться копья Тины, но девушка ловко утянула его назад. Ольга взвинтила темп, и Тина вскрикнула, так как получила мощный удар отдачей. Ольга отбила её копьё в сторону и быстро приблизилась, хватаясь за «древко», чтобы через мгновение очень громко вскрикнуть и отскочить назад, при этом отбросив в сторону своё копьё, которое растворилось в воздухе. Сама же Ольга яростно шипела и держалась за руку. Её ладонь дымилась, но раны не видно.

Тяжело дыша и смотря на ладонь, Ольга пробормотала:

— Не верю… Это невозможно! Почему оно тебя защищает! Копьё же даже не выбрало тебя само!

Тина спокойно смотрела на неё, никак не реагируя на слова. Ей нечего доказывать, вот она и не пытается это делать. Она просто уверена в том, что права в том, что я ей сказал, вот и всё.

Шипя, Ольга потрясла рукой и вытянула целую руку в сторону. У неё на ладони появилось копьё.

— Ого… — пробормотала Тина. — А вот это интересно… Научишь?

Хмурая Ольга просто пошла в её сторону, но Тину этим спокойствием не обманешь, и она сразу приняла боевую стойку.

Мгновение, и Ольга срывается в бой. Теперь всё поменялось, она больше не сдерживается. Её быстрые и хлёсткие удары наверняка не все даже видны для Тины, но девушка старается их все отбивать.

Однако, не успела. Первая кровь была пролита. Ольга пыталась попасть ей в щёку, но Тина уклонилась и подставила руку, таким образом получая рану на ней. Это не остановило Ольгу, и она решила продолжить бой, поэтому уже я сорвался с места.

Мгновенно оказался перед Тиной и вытянул руку, чтобы схватить копьё Ольги, но та в последний момент с явным ужасом, отразившимся на её лице, успела отвести его в сторону и отпрыгнуть.

— Что ты делаешь⁈ — хмуро спросила она. — Это поединок валькирий, и никто не имеет права в него вмешиваться!

— Боюсь, что ты не права, — покачал я головой. — Условия были обозначены: первая кровь или пока кто-то не сдастся. Первая кровь была и я останавливаю эту дуэль. Ты сильна, спору нет, но твоя ярость по отношению к остальным валькириям мне не ясна.

— Это касается только валькирий! — упрямо заявила она и махнула оружием.

— Да ты что? — улыбнулся я. — То есть мне всего лишь нужно стать валькирией? Тина? — я повернулся к девушке, — позволишь?

Она замешкалась лишь на мгновение, кинув взгляд на руку Ольги, а затем протянула мне оружие. Я взял его в руки и не почувствовал прежнего отторжения. Копьё, словно верный питомец, удобно лежало в моей руке.

— Не верю… — произнесла Ольга.

Я посмотрел на неё. В её глазах увидел неподдельное удивление, при взгляде на копье в моей руке. Точнее, в них словно отображался страх.

Глава 2

Потерянные воспоминания

— Как? — прохрипела Ольга. — Не может быть… Когда копьё признало хозяйку, никто не имеет право взять его в руке! Оно не дастся!

На её лице отобразился ещё больший испуг, и она отступила назад.

Уж не знаю, что у неё там случилось и что она такого узнала, но это её нехило так напугало.

Поднял копьё повыше и посмотрел на него в свете луны, затем крутанул на пальцах и резко повёл лезвие вниз.

Оружие прочертило водный росчерк, а сила удара создала подо мной небольшой воздушный удар.

— Это… Не ошибка, — пробормотала Ольга.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, Оля, — произнёс я. — Но ты слишком близко воспринимаешь то, что я просто взял копьё. Копьё — это оружие, или по-другому — инструмент, не более. Именно человек управляет инструментом, а не инструмент человеков. Да — это артефакт с хоть и крохотным, но всё же сознанием, но от этого он не перестаёт быть инструментом. Сознание в артефакте данного типа — это лишь эмоциональный отклик, система поддержки, заложенная предтечами, чтобы поддержать носителя в трудный момент. Я не стану отрицать, что возможно пробуждение разума в оружии, но не в копье Тины точно. По крайней мере сейчас такого нет.

Девушка встала в боевую стойку. На это я лишь вздохнул. Не люблю я разрушать ожидания людей, но порой приходится.

— Не нужно этого, Оля, — произнёс я, надеясь её переубедить.

Вместо ответа она вдруг с какой-то звериной яростью рванула на меня. Я уклонялся от всех её ударов и ушёл вбок, внимательно смотря на девушку.

От чего такая ярость и ненависть? Она ведь раньше была спокойная и собранная, а теперь, после того как вернулась, вся на нервах и ведёт себя слишком странно.

Я не отражал ни одного её удара, просто уклонялся. Однако, когда попытался вновь схватить её за оружие, Ольга отпрыгнула.

— Только уворачиваться и можешь⁈ — воскликнула она. — Если так… То я быстро это закончу!

Девушка завела руку с копьём за спину. По оружию прошлась едва заметная волна ветра.

Напитала копьё энергией ветра. Неплохо. Действительно, её хорошо обучили, вот только…

Я спокойно ждал атаки, и она сорвалась в бой. Мгновенно оказавшись передо мной, Ольга нанесла резкий удар, который я без труда отбил в сторону. Она развернулась вокруг своей оси, собираясь сделать один мощный рубящий удар в бок, но я напитал руку энергией и повёл своё копьё в ответном ударе.

Эти знания… о том, что я взял копьё в руки, причиняют ей боль. Это хорошо видно. Я не хочу этого делать, но выбора у меня не остаётся. Ольга не должна страдать, а значит лучше ей забыть о том, что я брал в руки копьё, иначе это ещё долго будет её мучить.

По замку пронёсся громкий звон. Копьё Ольги, выбитое мной, улетело за стены, а сам я сделал быстрый подшаг к ней и коснулся головы. Активировал змейку молнии, чтобы стереть память, а сам в это время развернулся и кинул копьё Тине.

Ольга стояла на месте, смотря перед собой. Это продолжалось пару секунд и наконец она пришла в себя.

— Что… произошло…? — спросила девушка.

— Ты победила Тину. Ты что, забыла?

Конечно забыла. Я ведь стёр ей память. Но так было нужно, хоть я этого и не хотел. Нет ничего хуже, чем использовать свою силу на том, кого считаешь близким. Я нарушил одно из правил, которое сам поставил перед собой когда-то… Однако — эти знания принесли бы ей лишь боль, судя по тому, что я увидел и услышал.

— Да? — удивилась она с сомнением смотря на меня. — А, ну да, точно же, ты вмешался в наш поединок… А где моё копьё?

Ольга повертела головой и нахмурено посмотрела вдаль, туда, куда и улетело её оружие.

— Ничего не понимаю… — пробормотала девушка. — В любом случае… — она посмотрела на меня. — Сергей… Копья… Отдай их мне.

Я склонил голову, смотря на неё.

Вот чего-чего, а такого поворота я не ожидал.

— Зачем они тебе? — спросил прямо.

— Это… Моё дело. Дело валькирии, — ответила она. — Мне нужны все копья.

— То есть я правильно тебя понимаю, что ты хочешь все копья? В том числе и копьё Тины?

— Да, — кивнула она. — Ты мне не доверяешь? Я бы не стала просить их так просто. Они опасны.

— Я не сомневаюсь в том, что оружие всегда опасно.

— Ты не понимаешь, — помотала она головой. — Копья — это не просто артефакты и не просто оружие.

— Ну так поведай мне о них, — пожал я плечами. — Что сложного? Просто взять и рассказать?

Девушка поджала губы и внимательно оглядела меня с ног до головы.

— Прости, но это касается лишь меня. У тебя тоже полно тайн, как я погляжу. Не сомневаюсь, что многие твои люди не знают и части правды о тебе.

Это ей тоже её источник рассказал?

Я подумал мгновение, а затем помотал головой из стороны в сторону.

— Нет, Оля, не отдам. Если бы ты их просто попросила и объяснила причину — то я без проблем отдал бы тебе другое копьё, но не копьё Тины.

Девушка вздохнула и прикрыла глаза. Она постояла так пару секунд, а потом открыла глаза.

— Копья опасны, — начала Ольга. — В первую очередь для носителей, — она перевела взгляд на Тину. — Эти оружия прокляты, и я должна уничтожить их.

— А как же твоё копьё?

— Оно… не такое…

Тина хмыкнула.

— Вы не понимаете! — махнула рукой Ольга и в ней появилось копьё.

Правда сама девушка в то же мгновение схватилась за голову и тихо застонала. Через пару секунд Ольга выпрямилась и с недоверием посмотрела на меня.

— Ты… стёр мне память… — произнесла она ошарашенно, а затем вдруг засмеялась. — Так ты теперь значит ведёшь дела? И сколько раз до этого ты проводил данную процедуру на мне? А на остальных⁇!

А вот это уже неприятно… Кто бы мог подумать, что артефакт окажется настолько мощным.

— И ты думаешь, что я стал бы стирать тебе память, чтобы навредить? — поинтересовался я.

Она помолчала пару секунд, а потом посмотрела на своё оружие и усмехнулась.

— Я уже ни в чём не уверена, — помотал головой Ольга. — В том числе и в тебе, — твёрдо посмотрела девушка мне в глаза холодным взглядом. — Ты хотел скрыть от меня то, что можешь использовать копьё валькирии? Забавно… И ведь, судя по всему, ты не знаешь всей правды.

— Правды? — я перевёл взгляд на жёлтую точку в небе. — Правда вещь абстрактная.

В этот момент позади послышались шаги и к нам вышла Мира.

— Оля? — спросила она.

— Привет, — кивнула девушка ей, отводя от меня холодный и в то же время яростный взгляд.

Кажется, она теперь меня ненавидит.

— А что здесь происходит?

Ольга вздохнула, помотала головой, потом посмотрела на копьё Тины, а затем на меня.

— Когда твоя валькирия начнёт убивать членов собственного Рода — ты всё поймёшь, — бросила она и пошла в сторону выхода за стену. — Или ты ей это тоже сотрёшь из памяти, чтобы не переводить в конфликт?

Я ничего не ответил, так как спорить сейчас просто бессмысленно. Ольга убеждена в чём-то своём и пока она так слепо в это верит — переубедить её будет весьма непросто.

Мира догнала Ольгу, и они о чём-то разговорились. Я же повернулся в сторону смотрящих членов Рода. Они смотрели спокойно, словно и не было только что этой сцены.

— Тина, Гриша, Славка — собираемся. Позовите одного члена Рода, чтобы он довёз нас до города, а потом вернулся.

Гриша кивнул и пошёл внутрь. Тина и Славка сразу пошли к машине. Аня подошла ко мне и поправила пальто.

— Я обо всём здесь позабочусь, не переживай, — произнесла она.

Я кивнул и тут же обернулся в сторону ворот, так как с той стороны был какой-то шум. Ольга уже была далеко в небе, улетая на своём копье. Мира же осталась стоять у ворот, но через пару мгновений пошла к нам.

— Ты уходишь? — спросил у неё.

Девушка помотала капюшоном.

— Нет, если вы не против, я ещё на некоторое время останусь. Устала с дороги, да и за парнем тем нужно присмотреть.

— Конечно, — ответил я.

Она прошла мимо нас и пошла в замок.

— Я присмотрю и за ней, — произнесла Аня, и повела меня к авто. — Ни о чём не волнуйся.

— Спасибо, — поцеловал её в губы, когда мы остановились у машины.

Из замка вышел Гриша и крепкий парень, который спешно сел на переднее сиденье.

— Саша, Леонид, — я посмотрел на двух Этараксийцев. — Рассчитываю на вас.

Они молча кивнули, Аня чмокнула меня в губы, и я полез в авто.

— Поехали, — отдал приказ, смотря только вперёд.

Водитель оказался парнем, знающим своё дело. Авто вёл уверенно и очень быстро. Учитывая то, что дорога прямая и главная — проблем у нас не возникло.

До города добрались быстро, а там сразу поехали на аэродром.

— Поезжай в замок, — отдал я приказ и вышел из машины вслед за остальными.

— До нашего дирижабля ещё около двадцати минут, — произнёс Гриша.

Я кивнул.

Их дирижабль раньше моего, так что нам со Славкой ещё придётся какое-то время побыть тут вдвоём.

Спустя назначенное время Гриша подошёл ко мне.

— Брат…

— Гриша, — посмотрел ему в глаза. — Не переживай, я постараюсь уладить дело мирно.

— Передавай привет маме, — вздохнул он.

Тина обняла меня, и они отправились в сторону места посадки. Я же со Славкой остался стоять и ждать своего дирижабля.

— Глава…

— Нет, — ответил я, зная, что он имеет ввиду. — Даже не думай. Я взял тебя только в Вяземским. После этого ты отправишься обратно в наши земли. Твоя сила понадобится здесь.

Я услышал, как он до хруста сжал кулаки.

Увы, но правда такова, что им там, где упадёт волна, нечего делать. Слишком опасно.

— Я понял, глава, — вздохнул он.

— Славка, я сильный, мне не нужна защита, мне нужно верное плечо, о которое я могу опереться. Ты ещё успеешь посражаться на передовой.

Он молча кивнул.

Наконец прибыл и наш дирижабль. Поднялись на борт и полетели.

Во время полёта я медитировал, пытаясь ускорить процесс очищения крыльев. Наконец была и посадка.

После неё я задержался, услышав что-то странное. То тут, то там активно обсуждали то, что в имении Вяземских идёт бой. Вовремя мы, однако. Видимо у них и впрямь идёт война.

Уже стоял ясный день и найти машину не составило труда. За круглую сумму водитель согласился ехать так, как никогда не ездил.

— Г-господин, дальше я не поеду, — обернулся на меня водитель, за километра три до имения.

Я кивнул, и мы со Славкой выскочили из машины, коснулся его плеча, передавая немного энергии и рванул вперёд.

По прибытию на нас толком и не обратили внимания. Поэтому и мы особо о себе сообщать не стали. Всеми теми, кто был на «стороже», занялся Славка. Я же пронёсся среди вражеских бойцов и встал перед имением.

Поднял руки, окружая дом и отступивших к нему людей щитами.

— Отводите людей в дом! Все способные сражаться на правый фланг! — Начал отдавать команды хмуро смотрящим и уже готовым ударить даже по мне слугам Рода. — Живо! — Пришлось гаркнуть мне и только после этого они засуетились.

Убедился, что они принялись за дело, создал на руке шаровую молнию, которую напитал энергией до предела, а затем отправил её в небо, прямо над врагами.

Те, кто бы сомневался, начали атаковать её, но это было бесполезно, через мгновение шаровая молния разверзлась сотнями молний, атакуя в первую очередь именно тех, кто и атаковал её.

Оставшиеся в живых, около сорока бойцов, поняли, что пора ставить щиты. Они начали по телам своих павших товарищей собираться в кучку, чтобы обороняться. Но это их не спасёт.

Я запрыгнул на крышу имения, повернулся в их сторону, выставил одну руку вперёд, а другую медленно потянул назад, словно натягивая тетиву.

Мгновение, и в моих руках ярко светящийся лук из молний. Я влил в стрелу тёмную энергию, добавил на конец обычной побольше и отпустил.

Стрела мгновенной вспышкой пронзила пространство, чтобы в момент врезаться в щиты оставшихся врагов.

Вспышка, треск молний, и всех врагов запечатало в созданном взрыве из чёрных молний. Всё, что успевали делать враги — это лишь издать короткий крик боли, прежде их жизнь обрывалась.

Когда молния рассеялась, на месте удара лежала груда дымящихся тел.

Слабые одарённые. Видимо их послали сюда, чтобы Вяземские отвели основные силы.

Я спрыгнул вниз и передо мной сразу встали на одно колено вышедшие из здания бойцы.

— Где наиболее опасный очаг сопротивления? — задал вопрос, не смотря ни на кого из них.

Славка как раз добрался до имения.

— Ваша матушка сражается… — начал перечислять места сражения воин, при этом не поднимая головы. — Все два участка сложные. Глава отправился на помощь вашей матушке, но его атаковали и он вынужден обороняться. Госпожа Елена тоже попала в засаду.

Я быстро оглядел участок и нашёл то, что нам нужно, чтобы оказаться как можно быстрее на полях сражений. У гаража стояло два скоростных байка.

— Славка, твой красный, — бросил я, направляясь к чёрному. — Отправляйся на помощь моему «братцу», а я помогу сестре.

Не бросать же семейку в беде в трудный момент, в самом деле. Да и мне ещё их помощь понадобится.

* * *

Ранее ночью

Максим открыл глаза и посмотрел в потолок. В комнате было темно, а рядом на стуле, уперевшись о кровать, спала сестра.

Парень сел на кровати.

Воспоминая накатывали волнами и потихоньку уходили куда-то вдаль. Перед глазами быстро проносились моменты.

Вот он открывает глаза и смотрит в серое небо. Вот видит какой-то разрушенный город с высотными зданиями. В нём идёт сражение. Языки пламени пожирают город и не дают ему возможности на спокойную жизнь. Множество совершенно разных техник проносятся с двух сторон.

Воспоминаний накатывают одно за другим, давя на голову и… тут же испаряясь, словно их и не было.

Он стоит где-то на поляне и тут… На него выходит… девушка. Да, девушка. Светлая кожа, милое личико, красивые… красные глаза и… длинные заострённые ушли.

Девушка одета в чёрную броню и что-то спрашивает у него, но он не понимает. В следующее мгновение его поражает красная волна, а дальше вновь темнота.

Воспоминания сменяются одно другим. Он где-то едет, куда-то бежит, с кем-то сражается.

Максим схватился за голову и со всей силы сжал виски. От боли его начало мутить.

А затем… Затем он увидел, как… Как Эйкирия, его Эйкирия, плача, тянет за верёвку, созданную на скорую руку из больших зелёных листьев лежанку. В небе… в небе сотни чёрных космических кораблей. Сверкают взрывы, выстрелы и техники.

— Ма… — пробился откуда-то снаружи голос. — Мак… Максим…!

В голове стоял звон, и парень медленно повернул голову, смотря на сестру.

— Максим! — наконец пробился её голос сквозь завесу звона.

Он оторвал руку от лица и почувствовал, как из одного глаза стекла слеза и вместе с этой слезой словно что-то пропало. Что-то… очень важное и… такое недостижимое.

— Катя? — Спросил хрипло парень. — Что случилось? Ты чего плачешь?

— Ты как⁈ — девушка начала его осматривать, но он лишь оглядывался по сторонам.

Он что-то забыл. Что-то очень важное. Но что?

Парень приложил руку ко лбу в попытках вспомнить, но сколько бы не напрягал память, так и не смог этого сделать.

— Брат… — тихо прошептала Катя.

Максим какое-то время смотрел на неё, а потом также тихо произнёс:

— Катя, а что здесь происходит? Как давно я не сплю? — Он помолчал. — Ты знаешь… У меня такое чувство, что я забыл что-то очень важное…

Девушка прикрыла лицо руками. Максим внимательно смотрел на сестру и вдруг осознал, что его слова… Нет, его поведение, причиняет ей боль. Всё потому, что он ведёт себя очень странно… И он сам это понимает, ведь почему-то каждый раз хочет уснуть, при чём даже когда уже выспался. И сам не понимает зачем ему это.

Чтобы не обижать и не тревожить сестру, парень улыбнулся и добавил:

— Если забыл, значит это что-то не особо и нужное, верно? Как ты сестрёнка?

* * *

Минутами ранее…

Катя проснулась от лёгкого шума и быстро открыла глаза. Она и так спала в пол-уха, поэтому сразу проснулась.

Девушка увидела, как её брат, Максим, сидит на постели и смотрит перед собой, даже не моргая. Его стеклянные глаза смотрели словно в никуда.

— Максим… — осторожно позвала она, но её брат никак не отреагировал.

— Максим! — куда требовательнее добавила девушка и даже подёргала его, но всё было бесполезно.

Она начал всё громче звать его, так как он схватился за голову и только тут брат обернулся к ней и отнял руку от лица. Затем из его глаза скатилась одна слезинка.

— Что случилось? Ты чего плачешь? — спросил он хрипло.

— Ты как⁈ — встревоженная Катя осмотрела его, но ничего нового не увидела

Максим приложил руку ко лбу и вновь стал отстанённым.

— Брат… — Прошептала Катя.

Он какое-то время смотрел на неё, а потом также тихо произнёс:

— Катя, а что здесь происходит? Как давно я не сплю? — Максим помолчал. — Ты знаешь… У меня такое чувство, что я забыл что-то очень важное…

Слыша всё это уже не в первый раз, Катя не выдержала и закрыла лицо руками, чтобы он не видел, как она плачет.

С её братом творится что-то странное, и никто не может понять что.

Глава 3

Немного помощи не помешает

Елена Вяземская оглянулась, бегло осматривая обстановку. Противников становилось всё больше, а от машин их оттеснили и продолжают теснить до сих пор. Прорваться через такую ораву… практически нереально.

И где только взяли столько сил? Немного ранее противники едва их сдерживали, а сейчас у них словно второе дыхание активировалось. И свежие силы откуда-то пришли.

Сейчас перевес примерно в три раза… У неё осталось пятьдесят бойцов, а у врагов где-то сто пятьдесят точно есть.

И ведь это была простая разведывательная миссия… Чтобы отвлечь хотя бы часть сил на себя, пока мама сражается на передовой. А теперь и она увязла.

Покинуть поле боя им не дадут. Они без машин, а значит быстро уйти не смогут. Прорваться тоже не выйдет… Остаётся только…

— Госпожа, — рядом стоящий боец, который поддерживал активный щит, обратился к ней. — Уводите людей. Мы задержим их столько, сколько сможем!

Девушка никак не отреагировала на него, концентрируясь и создавая новые воздушные копья, тут же посылаемые во врагов.

Бросать своих людей — это последнее дело. Подмога должна вот-вот прийти. Один из фронтов должен быстрее справиться с врагами.

— Щиты! — крикнула Елена, когда в небо вмиг взвилось множество огненных шаров.

Техники застучали по щитам и частично задели траву, поджигая и её, но опытные маги быстро справились с проблемой.

— Госпожа! — вновь воскликнул боец, однако Елена кинула на него лишь быстрый взгляд.

Эта война и так забрала много жизней их людей, но задерживаться и в правду больше нельзя.

— Ускорить шаг! — крикнула девушка. — Отступаем!

Если они задержатся здесь ещё дольше, то есть риск, что их сомнут со всех сторон.

— Госпожа! — крикнул кто-то предупреждающе.

Елена посмотрела туда же, куда и боец, а затем выругалась так, как не позволительно девушке ей статуса.

— С другой стороны тоже! — прозвучал ещё один крик.

Подмога не успела… Они не справились и теперь их закрыли с обеих сторон. Это… Заранее спланированное нападение. Враги всё это время копили силы, чтобы устроить именно это. Более того, они наверняка заручились поддержкой и других союзников.

Елена начала быстро оглядываться, пытаясь понять, куда выгоднее отступить.

Единственный выход… отступить на левый фланг и прорвать его с боем. Да, тогда они потеряют бойцов, но оставшиеся смогут уйти в лес и попытаться сбежать. Есть ещё один. Всё же оставить часть отряда и побежать назад на максимальной скорости, чтобы оторваться и уже там свернуть в лес. И так, и так будут потери… Но где меньше?

Девушка стиснула зубы, понимая, что ей придётся пожертвовать людьми.

— От… — начала говорить Елена и в этот момент она увидела слева движение.

Это была чёрная молния, проносящаяся в сантиметрах пятнадцати от её лица.

Время для девушки словно замедлилось, а сердце сжалось и не билось, пока она смотрела на то, как чёрная молния медленно летит вперёд, причём не только рядом с ней, но и проносясь мимо её людей.

Неужели… И со стороны поместья тоже идут враги…? Может ли быть, что само имение пало, пока они сражались…?

От этой молнии исходит опасность… как от уровня предвысшего.

Если враги атакуют и в спину… тем более предвысший… значит им конец…

Елена Вяземская начала поворачивать голову, понимая, что сейчас увидит множество убитых своих людей, но, каково же было её удивление, когда она увидела, что молнии полностью огибают её людей, не касаясь ни одного из них, и уносятся вдаль.

Время вернуло свой бег и волосы всех воинов, наэлектризованные чёрной молнией, потянулись назад, вслед за ней, а через мгновение прозвучали взрывы и множество криков позади.

Но Елена не обернулась, она смотрела вперёд, на несущийся к ним чёрный знакомый ей байк и кого-то в чёрном шлеме.

Этот кто-то ехал на полной скорости и… даже больше. Сам мотоцикл стал в разы быстрее и искрился молниями.

Разве такое вообще возможно?

Она не успела ничего понять, как авто был уже возле них, а в следующее мгновение взлетел вверх по трапу из щитов. В воздухе от него отделились две молнии, похожих на самого мотоциклиста и мгновенно рванули в разные стороны, но уже без транспорта.

Сам же предвысший, а девушка не сомневалась, что этот кто-то именно предвысший, приземлился чуть дальше их, ворвался в отряды врагов и вдруг резко начал тормозить, заводя заднее колесо вперёд.

От колеса пошла волна из молний, а предвысший сделал ещё несколько оборотов, прежде чем остановиться, и каждый оборот создавал новую волну, посылаемую во врагов.

Эти молний уничтожили щиты и пробивали доспехи духа, а вместе с ними и людей.

На левом и правом фланге же носились две стремительные молнии, которые отвлекали внимание на себя.

Елена посмотрела на парня на её мотоцикле и, немного поколебавшись, сорвалась в его сторону.

* * *

Прежде чем рвануть на помощь сестре, надел шлем. Враги не должны знать, что именно я предвысший. Я не смогу помогать им вечно, только лишь сейчас и враги должны знать, что у Вяземских появился союзник предвысший.

Да, скрываться сейчас уже кажется бессмысленным, так как нас видели в имении, но всё же лучше попытаться сделать это, чем не делать.

Давно я не ездил на двухколёсном транспорте, но с ним знаком и очень даже близко. Когда-то увлёкся им одно время.

Когда сел, бегло осмотрел авто и обнаружил в нём систему с кристаллами разлома! А это означает лишь одно — прокачусь я с ветерком.

Быстро взглянул на колёса.

Выдержат.

Славка кивнул мне и помчался вперёд, а я вслед за ним. Правда, чтобы двигатель не сгорел, потихоньку вливал энергию, но за три секунды уже обогнал его, хоть и мчался Славка на полной скорости.

Двигатель реагирует нормально, а значит можно не переживать.

Я довольно быстро добрался до места, где сражалась Елена Вяземская, сестра данного тела, хоть и не родная.

Сразу увидел то, что их окружают, да и мотоцикл всё же не смог «переварить» всю посланную энергию, поэтому взял излишки и направил их в молнию. Туда же добавил ещё и обычной энергии, а также тёмной.

Восприятие для меня замедлено, поэтому я могу сконцентрироваться и направить молнию не хаотично, а в нужном для меня русле.

Построил в голове движение молний с учётом, стоящих впереди фигур и «отпустил» технику. Мгновение и чёрные молнии срываются вперёд. Сам же я добавил энергии, ускоряясь ещё больше.

Так как расходиться они явно не собирались, пришлось делать трамплин и довольно жёстко приземляться после взлёта. В полёте послал свои проекции в бой, а сам влил ещё энергии, направил её в заднее колесо в виде молнии, создал крутящий момент и атаковал этим врагов.

Вышло… довольно эпично, что тут ещё скажешь.

Остановился и стал наблюдать за Леной. Она некоторое время постояла, а потом рванула ко мне, как и её люди.

Когда добежала, всё же действовала настороженно. Я поднял стекло и посмотрел на неё.

— Серёжа! — удивилась она. — Как⁈ — Лена бегло окинула меня взглядом. — Когда ты приехал⁈

— Недавно, — ответил ей. — Имение я отбил, но на всякий случай отправляйся туда.

— Я не могу, Саша в беде, — помотала головой девушка.

— Я уже отправил к нему своего человека и сейчас сам поеду туда. Бери людей и поезжай в имение. Мы не знаем, что замыслили враги.

Лена смотрела на меня какое-то время, а потом вздохнула и с какой-то грустью произнесла:

— Как же быстро вы с Гришей стали взрослыми… Прости, что мы не смогли дать вам возможность побыть подростками… Я поняла тебя, Серёжа. Отправляюсь в имении. Защити брата с мамой.

Я кивнул и закрыл затонированное стекло.

Побыть подростками? Так она тоже всё время об этом думала? Что же… Теперь у меня есть причина, чтобы защитить Вяземских. Я не хочу, чтобы такой светлый человек, как Лена, разочаровывалась в жизни, ведь она немного похожа на меня в своих мышлениях.

Враги к этому времени, все те, кто выжил, уже разбежались в разные стороны и сейчас бежали прочь на максимальной возможной скорости.

Примерную географию земель я знаю, поэтому дал по газам и сразу рванул вперёд по дороге. У «братца» там больше всего врагов, поэтому нужно ускориться. Он мне ещё понадобится.

Дорога вновь превратилось в одно сплошное полотно, но моё восприятие замедлено, поэтому увидел впереди пару раскинутых дорожных шипов. Поставил щиты и без труда преодолел препятствие.

Из засады впереди вылезло шесть врагов.

* * *

— Щиты! — крикнул мужчина, когда впереди показалось сине-чёрное пятно.

Пятеро его людей и он сам выскочил на дорогу, готовясь ставить щиты, чтобы противник не проехал дальше, но вдруг понял, что что-то не так. Их враг пронёсся мимо них на огромной скорости, почти как молния, не оставляя за собой ни одного вихря, хотя на такой скорости должен был.

Рядом послышался звук падения пяти тел, а затем и сам мужчина упал. Всё, что он успел понять перед смертью — это то, что в груди неожиданно стало словно пусто.

* * *

Трёх копий хватило, чтобы разобраться с внезапно выскочившими врагами. Дальше дорога имела поворот в девяносто градусов, что меня в корне не устраивает. Поэтому создал перед собой через поле щиты, заводя их в сторону нужного поворота под наклоном, таким образом увеличивая угол, чтобы не останавливаться.

Чтобы покрышки не сгорели на такой скорости, воздействую на них энергией.

Спустя время впереди увидел вспышки множества техник. Энергию Славки я узнаю всегда, поэтому вижу, где он находится.

Дорога заворачивает влево, а всё сражение со стороны леса впереди. Наших не теснят, но и продвинуться им не дают. Нужно сломить ход боя, чтобы враги не были такими активными.

Влил больше энергии в мозг и в глаза. Практически полностью остановил для себя время. Это опасно, но ещё опаснее нестись через лес не выстроит верный маршрут.

Нашёл. Путь среди деревьев.

Не сбавляя скорости, а наоборот добавив энергии, убрал энергию из мозга и, делая себе дорогу из мини-щитов, помчался сквозь лес к врагам.

* * *

Александр Вяземский, сражаясь на передовой рядом с одним из слуг младшей ветви Вяземских, Вячеславом Эрстевым, то и дело кидал на него взгляд.

Когда парень только появился, нанося резкий и быстрый удар в левый закрывающих их фланг врагов, он подумал, что это мама приехала… Но, как оказалось, совсем не она.

Вот она разозлится… что он взял её байк, — отметил для себя глава Рода, атакуя противников огнём.

Впрочем, если так выйдет — то он лично попросит сказать этому парню спасибо. Да и сам скажет. Если бы он не появился, то, кто знает, сколько бы они потеряли в этом окружении.

Врагов стало больше, а значит они заключили новые союзы, что крайне неприятно для них. Поэтому сейчас им приходится сражаться против перевеса в количестве. Если бы они не атаковали сами, то их давно бы смели.

Если здесь этот парень… Значит и Сергей тоже прибыл. Он сильный боец, но на какое поле боя отправился?

Времени спросить совсем нет, враги напирают так, словно у них и не кончается мана. А парень между тем и впрямь толковый, защищает людей, ставя вовремя щиты.

Неожиданно Александр замер, так как услышал лишь на мгновение, но какой-то резкий звук. Что-то мелькнуло в поле зрения в лесу, а затем со стороны врагов появилась яркая синяя вспышка, врезавшаяся прямо во вражеский отряд.

Это нечто синее прошлось сквозь передние ряды и даже до сюда донеслись крики боли тех, кто с ним столкнулся. А ещё это что-то раскидывало врагов так, словно они лишь какие-то… куклы.

— Это… мотоцикл! — воскликнул Александр, не сдержавшись, когда разглядел замедляющийся объект.

— Глава прибыл, — улыбнулся рядом с ним Вячеслав Эрстев. — Советую начать полномасштабную атаку. Это лучший момент, чтобы разбить врагов.

Что? Сергей?

Александр с удивлением смотрел на то, как парень, произнеся это, заискрился молниями и вдруг рванул вперёд, прямо к врагам.

Думал глава Рода Вяземских недолго.

— Все! — закричал он. — В атаку! Сомнём врага и вернёмся домой с победой!

Ему ответом были крики его людей.

* * *

Увы, но вечно раскидывать врагов при помощи щитов не выйдет. Всё же они довольно сильно замедляют. Я остановился и слез с железного сильно дымящегося коня, пока враги отступали от меня, закрываясь щитами.

Эх, сейчас бы шлем эпично снять… Всё же ситуация к этому располагает. Но, увы, нельзя.

Так. Где там их главный?

Нашёл я его быстро. Хмурый мужчина в чёрных одеждах отдавал приказы и… явно собрался бежать с поля боя.

Непорядок… Принесу родственничкам трофей, мне не сложно.

Напитал тело энергией под завязку, активировал родовую силу и мгновенно сорвался к нему. Враг каким-то чудом успел среагировать и поставить щит, но одним ударом кулака я разбил его вдребезги. Передо мной из-под земли начала вылазить каменная стена.

Очередной удар и стена разлетается осколками во все стороны. Вижу лицо врага. Он в панике и начал делать рывок назад, но я уже здесь и не отпущу его.

Противник ударяется о щит, поставленный мной позади него, и пытается передо мной поставить свой щит. Видимо он ничему не учится в бою.

Теперь, когда я на уровне предвысшего и стремлюсь ко второму рангу — против меня такие слабые одарённые третьего ранга мастера вообще ничего не стоят. Будь тут большая группа из первых рангов, у них бы был шанс. Мизерный, но был. Сейчас мои основные противники — это другие предвысшие и высшие, а также космическая империя. Ну и твари из разломов.

Новый удар. Щит врага разлетается на осколки, а следующий удар разбивает доспех. Схватил его за лицо и направил энергию. Противник завалился и упал рядом со мной.

Весь «бой» не занял пяти секунд. Оставшиеся враги очухались и начали атаковать меня разными техниками, но я лишь поставил круговой щит, спокойно наблюдая за ними.

Впрочем, и они поняли, что дальше действовать бесполезно. Всё меньше атак, всё больше тех, кто просто склоняется.

Вот она, разница в силе и превосходство одного уровня силы над другим. Но это лишь капля в море перед теми чудовищами, которые ждут меня в космической империи…

Постепенно силы Вяземских начали приближаться и брать в плен тех, кто сдался. Ко мне направился Александр. Он хмуро смотрел в мою сторону, а подойдя, просто остановился и всё также хмуро разглядывал.

Я нагнулся, взял тело одной рукой и кинул его ему.

— Держи, это мой подарок, в честь возвращения.

Александр поймал его, но тут же скривился, и опустил на землю.

— Вернулся? — спросил он. — Гриша с тобой? И вообще — зачем именно ты вернулся? Да и… что это за сила?

Ну да, конечно. Он ведь понять не может, как это, когда вроде и не предвысший, а сила на этом уровне.

— Это не важно, — ответил я. — Важно другое. Но об этом мы поговорим в имении.

— Ты вернулся, чтобы сразиться за место главы? — хмыкнул Александр, пристально смотря на меня.

Опасается за своё место? В целом, оно и понятно. Ведь он вырос в этом Роду и не хочет отдавать его кому попало.

— Это будет зависеть от твоего решения на мою просьбу, — произнёс, смотря ему в глаза.

А вот он через шлем моих глаз не видит, и от этого явно бесится.

Александр какое-то время буравил меня взглядом, а потом хмуро произнёс:

— Мы возвращаемся в имение. Маме помощь не нужна, да и мне передали, что она отступает. Ты как, с нами? Там и поговорим.

Я кивнул, прекрасно понимая, о чём он говорит.

Находиться рядом с предвысшими во время их сражения опасно для мастеров и тех, кто ниже. Да и в целом, когда слабые родные рядом — это ставит под удар сильного.

Нет, какая-нибудь армия может попытаться помочь, но это собьёт баланс и уже обе армии будут гибнуть напрасно.

Я прошёл к мотоциклу, но в нём нужно менять кристаллы, увы, я все сжёг, поэтому сел в авто со всеми, а байк обещали доставить в имение, откуда я его и взял.

В имении уже наводили порядок к нашему приезду, поэтому я со Славкой сразу пошёл в свою комнату. Вот только, стоило мне снять шлем, как буквально через несколько минут я почувствовал приближение предвысшего.

Светлана Вяземская возвращается в имение. И она очень зла.

Глава 4

Убить предвысшего с одного удара

Светлана Вяземская спешно возвращалась домой. Ох, как же она сейчас жалела о том, что слушает своих детей и ездит на бронированной машине, а не на своём мотоцикле.

Ранее она была на двух полях сражений. Женщина, получившая отчёт о том, что её дети в беде, отступила с поля боя, потеряв преимущество, но она нисколько не сожалела об этом. Главное было успеть помочь тем, ради кого она и сражается.

Вот только, что на первом, что на втором поле боя, никого не осталось. Точнее не так — осталось много мёртвых тел врагов. Женщина сразу почувствовала незнакомую мощную ману. Здесь был предвысший.

Спешно поискав детей, она поехала в имение.

Какова же была её радость, когда оба ребёнка вышли и встретили её. Неожиданно накинувшись и обняв их обоих, она с радостью выдохнула. Впрочем, не позволяя себе плакать.

— Как вы? — спросила Светлана, отступив от них и руками заставляя повертеться, чтобы осмотреть.

— Всё хорошо, мама, — ответил Александр.

— Вы справились, — улыбнулась она облегчённо. — Мне пришлось отдать им деревню, но жителей там не осталось, так что всё в порядке. Кстати, вы там никого странного не видели?

— Странного? — переглянулись Елена и Александр.

— Да, я почувствовала энергию предвысшего. Вы… никого не встречали?

Её сын и дочь вновь переглянулись.

— По поводу этого… — протянул Александр. — Думаю, что нам стоит обговорить это в более приватной обстановке.

Светлана удивилась, но кивнула и поспешила в дом. Они вошли в её кабинет, где женщина взяла из мини-бара лёд, сложила его в платок и, сев на кресло, приложила ко лбу.

Битва сегодня вышла непростой, даже сложной, можно сказать. Она постоянно была на стороже, так как сражаясь с одним предвысшим, чувствовала где-то рядом другого предвысшего. Но толи ей показалось, толи он просто не спешил показываться.

— По поводу предвысшего… — начал Александр. — Тут такое дело… Сергей приехал в имение.

— Что? — Светлана подалась вперёд. — Зачем он здесь⁈ — спросила она.

— Мама, это на тебя не похоже, — произнесла Елена. — Ты почему-то какая-то взволнованная.

Женщина кинула на неё быстрый взгляд и посмотрела на Александра.

— Я чувствовала предвысшего. Это как-то связано с Сергеем? С ним был предвысший⁈ Если это так, — женщина не смогла усидеть и встала, быстро прохаживаясь по кабинету. — То у нас проблемы.

Александр и Елена в очередной раз переглянулись.

— Мама… Сергей наш брат и… твой сын, — закончила Лена тише.

Светлана вздрогнула и остановилась.

— Лена… — произнесла она. — Он не стал бы возвращаться просто так. Тем более с предвысшим… Где они сейчас⁈ Пока у нас есть возможность, мы должны не дать им преимущества.

— Мама! — Произнёс Александр, прекрасно понимая, что она задумала.

— Сейчас не время! — отмахнулась Светлана. — Нам нужно быстро составить план!

— Мама! — произнёс громче Александр и только сейчас она зло посмотрела на него.

— Сергей прибыл без предвысшего, — продолжил Александр, видя, что завладел внимание матери. — Но…

— Он сам как будто предвысший… — закончила за него Елена.

— Это не возможно, — нахмурилась Светлана.

— Тем не менее — это так, — тихо произнёс Александр. — Его уровень не выше первого ранга мастера, что уже очень высоко для его возраста, но… его техники… они на совершенно ином уровне…

— Он управляет стихией так, будто она часть его, — вновь закончила за ним задумчивая Елена.

Переводя взгляд с сына на дочь и обратно, Светлана Вяземская поняла, что не может им не верить. Она на негнущихся ногах прошла к креслу и буквально опустилась на него безвольной куклой.

Это конец… Если мальчишка заполучил такую силу… то он непременно захочет либо расквитаться, либо забрать Род себе…

Александр и Елена смотрели в пол, каждый думая о своём.

— Не время отчаиваться, — выдохнула Светлана. — Мы и раньше с проблемами сталкивались. Что он сказал? О чём попросил? — женщина посмотрела на Александра. — Нам нужно быть готовыми ко всему. Если Сергей в своём возрасте достиг предвысшего… То он большая угроза для нас. Если не сейчас, то в будущем точно. Мы должны… — женщина сглотнула ком в горле, — если потребуется — убить его. Я никому не позволю отнять у моих детей то, что принадлежит им по праву! — твёрдо произнесла Светлана.

— Мама…

— Нет, — махнула она рукой, смотря на сына. — Ты не понимаешь! Не понимаешь, какой силой он сейчас может обладать, хоть я его и не чувствую! Возможно, что он использует артефакт, но это не важно! Важно то, что на этом ранге силы начинаешь смотреть на мир совсем по-другому! То, что он до сих пор вас не убил, может означать лишь то, что Сергей просто тешит своё самолюбие!

— Мы должны хотя бы выслушать его… — тихо произнесла Елена.

— Поддерживаю, — хмуро ответил Александр, не смотря на мать.

Женщина помолчала пару мгновений, а потом вздохнула и ответила:

— Хорошо. Сейчас приведём себя в порядок и потом выслушаем. Но не расслабляйтесь ни в коем случае! Вы меня услышали⁈

Оба её ребёнка просто кивнули.

Светлана откинулась в кресле и прикрыла глаза.

Прости… Виктор, но… Сергей слишком опасен. Да, виной этому мои действия, но… сейчас уже поздно что-либо исправлять, — подумала женщина про себя, с тоской вспоминая о муже.

Всё навалилось на неё комом. Тяжёлое сражение, отступление, волнение за детей, Сергей, чей уровень стал неожиданно высок и страх, что он отнимет у них всё.

Светлана вдруг поймала себя на мысли, что её муж больше не вернётся. От чего она впервые за долгое время не выдержала и повернулась в кресле к окну, слыша, как её дети покидают кабинет.

* * *

Мы сидели со Славкой в «моей» комнате, когда я почувствовал энергию Лены. Она приблизилась к двери и послышались осторожные стуки.

— Войди, — произнёс я.

Лена открыла дверь и вошла внутрь, остановив свой взгляд на Славке. Она была одета в белое лёгкое домашнее платье.

— Ух ты, — улыбнулась девушка. — Какой красавчик.

Славка никак не отреагировал, лишь мельком взглянул на неё.

— И к чему вы пришли? — спросил я, так как времени и так не много.

— Ты о чём? — удивилась девушка.

— Я про ваше мини-собрание, — ответил и покачал головой. — Что решили?

Лена вздохнула и тоже покачала головой.

— Решено было тебя выслушать.

— Ну и замечательно, — я поднялся. — Тогда идём? Ты же для этого сюда пришла.

Она какое-то время смотрела на меня, а потом отвела взгляд.

— Серёжа… мама… она на взводе. Пожалуйста, будь помягче.

— За какого монстра вы там меня уже приняли? — улыбнулся я и подошёл к ней.

Эта девушка всё время заботилась о настоящем Сергее, поэтому я положил руку ей на голову и взлохматил волосы.

— Серёжа! — возмутилась Лена, поправляя причёску.

— Я не собираюсь здесь ничего устраивать, если вы не откажете мне в просьбе, — ответил я ей прямо.

— Просьбе? — замялась она.

— Да, скажу её лишь нынешнему главе Рода.

— Хорошо, — кивнула Лена. — Тогда идём.

Мы вышли в коридор и пошли к кабинету Светланы Вяземской.

— Кстати, — Лена поравнялась со мной и посмотрела мне в глаза. — А это правда, что ты предвысший?

Я лишь улыбнулся, попутно отмечая увеличившееся количество охраны.

Мда, Светлана явно не хочет решать всё мирно.

— Славка, — повернулся к нему у входа. — Постой тут.

Он кивнул, Лена открыла дверь, и мы вошли в кабинет. На меня сразу обратили внимание Светлана Вяземская и Александр. Женщина сидела в чёрном платье во главе стола, а Александр в брюках и в расстёгнутой на одну пуговице рубашке слева.

Лена, удивлённо оглянувшись, прошла к ним и села справа от матери.

Перед ними стояло ещё одно кресло, куда я и сел, под внимательно-подозрительным взглядом Светланы Вяземской.

Мы молча разглядывали друг друга, пока слово не взяла Лена.

— Как добрался? Как дела у Гриши? — спросила она.

— Добрался нормально. Да и у Гриши дела тоже нормально. Он сейчас в столице, — ответил я, не сводя взгляда с Вяземской.

Эти месяцы всё расставили по местам и у меня уже нет той привязанности тела, которая была на ранних этапах, поэтому теперь они для меня не более, чем просто аристократы, с которыми нужно вести деловой разговор. Кроме Лены. Она мне всё же импонирует.

— Зачем ты здесь? — спросила Светлана Вяземская.

— Сразу к делу? Что же — хороший подход. Нет смысла тратить время. Я хочу попасть на совет графов.

— Нет! — ответила она резко. — Наш Род не будет иметь больше ничего общего с нынешней императорской семьёй! Поэтому — нет.

Лена и Александр переглянулись.

Интересно, что с ней не так? Обычно она куда как холоднее, а сейчас… нервничает?

Хм… Пожалуй, придётся всё же раскрыть свою силу. Иначе мне нечем крыть, а просить что-либо я не собираюсь. И дело не в гордости, а в том, что по-другому с ними нельзя.

Прикрыл глаза на мгновение, а когда открыл их, вся мощь, сжатая глубоко внутри, вырвалась наружу. На стенах появился иней. А Лена и Александр сглотнули ком в горле.

Мгновение и возле Светланы Вяземской появляются два огненных шара, которые начали закручиваться, сжимаясь в более маленький шары. Хорошо контролирует свою силу.

Я спокойно облокотился на спинку кресла и улыбнулся. Светлана Вяземская настороженно смотрела на меня, словно пытаясь предугадать дальнейшие действия.

Они уже знают о моей силе и теперь словно… боятся. Впрочем, не мудрено. В целом, мне даже понятны их мысли. Они всю жизнь угнетали мальца, а теперь он вернулся с силой, недоступной в этом возрасте. Тут у кого хочешь опасений будет выше крыши.

Особенно Светлана. Эта женщина любит своих детей и готова за них сражаться до конца, поэтому я сейчас как красное полотенце для быка.

А ведь это опасная ситуация. Если она не сдержится — начнётся нешуточное сражение и мне придётся втянуться в него, чтобы отстоять уже свои желания.

Нужно эту натянутую пружин поскорее отпустить, чтобы она не сорвалась сама.

Делаю едва заметное движение пальцем и две иглы тёмной энергии срываются в шары, мгновенно уничтожая их. А ещё через мгновение две мои проекции стоят возле Александра и Лены. Просто стоят, не причиняя им вреда.

Светлана Вяземская дёрнулась вперёд, но замерла, смотря на ситуацию в кабинете. В её глазах видна холодная ярость.

Да, она ненавидит меня. Ненавидит всем своим сердцем… Хотя, скорее не меня, а каждого, кто угроза для её семьи.

Печально лишь то, что её можно остановить лишь угрозой жизни Лене и Александру. Она словно удав, обычно спокойно, но, когда дело доходит до угроза семье… бросается в атаку.

Щёлкаю пальцами и проекции рассыпаются вспышками молний. Женщина быстро переводит взгляд с одного своего ребёнка на другого, а затем смотрит на меня.

— Я пришёл сюда поговорить, — качаю головой. — Незачем устраивать чёрт пойми что.

Светлана Вяземская всё также смотрит на меня, но уже просто подозрительно. Через некоторое время она медленно села обратно.

Даже страшно представить, что она пережила, раз так реагирует.

— Собрание графов, — вздохнул Александр. — Зачем тебе туда?

— Хочу уберечь свой Род от лишних жертв, — ответил я прямо, не сводя взгляда со Светланы Вяземской. — Для этого мне надо туда попасть.

— А сам ты не можешь, потому что не граф… — добавил парень и, скрестив пальцы рук перед собой, опёрся о них лбом, так, что не было видно его лица.

— Нет! — Категорично ответила Светлана. — Я уже сказала, что мы не будем участвовать в этом!

— Мама… — тихо произнёс Александр.

— Пока я жива, мы…

— Мама! — перебил он её громко, не отрывая лица от рук. Светлана Вяземская замолчала, удивлённо смотря на него. — Довольно, — продолжил Александр.

— Ты не понимаешь! — нахмурилась женщина. — Романовым нельзя доверять!

Она посмотрела на Лену, в поисках поддержки, но девушка отвела взгляд в сторону, отчего на лице Светланы проскочил целый спектр эмоций.

— Сергей, — Александр обратился ко мне. — Если… мы не согласимся… какие твои дальнейшие действия?

— Брошу тебе вызов, — не стал я юлить, чем вызвал новую вспышку гнева со стороны Вяземской. — Мне Род Вяземских не нужен, однако, я имею на него полное право и воспользуюсь им, если придётся.

— Вот значит как… — пробормотал он.

— Саша…! — начала растерянная Светлана Вяземская, но он вновь перебил её.

— Мама! Глава Рода теперь я, а значит и мне принимать решения! — он убрал руки от лица и посмотрел на неё.

— Саша… — опешила женщина и вновь посмотрела на Лену, но та на этот раз твёрдо встретила её взгляд.

Светлана Вяземская вдруг словно обмякла и откинулась в кресле, смотря перед собой.

Наверное неприятно, когда те, ради кого ты рвал жилы — идут против тебя… Но она сама загнала их в эту ситуацию и я удивлён тем, что Александр в принципе решил высказать своё мнение. Видимо он устал от того, что его мать не хочет меняться в попытках опираться лишь о семью.

— Мама… — Александр тоже откинулся на кресле и посмотрел в потолок. — Мы растеряли всех союзников… Даже Род моей невесты отказался от нашего сотрудничества… Что нас ждёт дальше?

Светлана молча слушала его.

— Нам нужны союзники, — продолжил Александр. — И… мы не сможем отказать… брату. Если ему нужна моя помощь — я помогу. Но взамен, — он перевёл взгляд на меня. — Нам потребуется помощь и от тебя.

— Справедливо, — кивнул я. — Но у меня нет много времени.

— Чтобы успеть на собрание, мы должны выехать завтра днём, поэтому предлагаю успеть всё до дня. Помоги убить предвысшего вражеского Рода.

— Мне не нужна помощь, — холодно произнесла Светлана Вяземская.

— Ты бьёшься с ним уже не в первый раз… — тихо произнесла Лена и тут же злой взгляд был переведён на неё. — Мама, это возможность победить в войне!

— Это решение главы Рода, — заговорил Александр. — Моё решение. Но… если ты считаешь, что тебе действительно не нужна помощь, то предлагаю сделать так, что Сергей вмешается лишь тогда, когда ты сама уже будешь не справляться.

В его взгляде появилась ранее невиданная мной в нём уверенность. Кажется, что он уже давно хотел сделать что-то подобное, но до сих пор не решался.

Светлана Вяземская скривилась, но ничего не сказала. Она развернулась в кресле в сторону окна.

Александр тихо выдохнул и покачал головой.

— Сергей, завтра мы начнём атаку рано утром с нескольких направлений. Нам нужно только лишь чтобы ты помог с вражеским предвысшим.

Я кивнул и поднялся.

— Думаю, что на этом наше собрание можно закончить. Вам тут явно есть что обсудить в семейном кругу.

Спрятал энергию предвысшего и пошёл к выходу, чувствуя позади ярость бывшей главы Рода. Теперь она меня ненавидит ещё больше.

Но она сама виновата. Страхи страхами, а смотреть вперёд тоже нужно. Вот Александр и решил сделать это за неё.

Посмотрел на выходе на Славку, и мы пошли в сторону моей комнаты. По пути служанка сообщила, что ему подготовили комнату рядом.

Рано утром проснулся от того, что почувствовал, как энергия предвысшего отдаляется от имения. Светлана Вяземская решила сделать всё сама.

— Серёжа! — ко мне в комнату ворвалась Лена, когда я уже оделся. Девушка тяжело дышала. Видно, что она пробежала весь путь.

— Знаю, — кивнул я. — Выдвигаюсь.

— Пожалуйста… защити нашу маму, как она… когда-то защищала нас.

— Конечно, — ответил я. — Я выполню уговор.

Красного мотоцикла не было на месте. Видимо она уехала на нём. Я сел на чёрный и рванул следом. Остальные догонят.

Вот только уже на подъезде к нужному месту, я почувствовал чужую энергию. Ещё один предвысший. И этот кто-то засел в засаде, внимательно наблюдая за сражением Вяземской против какого-то мужчины.

Что же, раз он в засаде, то и у меня есть время подготовиться. Два на два бой может затянуться… Попробую убить предвысшего с одного удара.

Глава 5

Воспоминания

Светлана Вяземская теснила своего противника. Она взмахивала руками, и каждый раз с них срывались сгустки и потоки пламени, которые летели в воздушника со всех сторон. Несмотря на то, что он находится в воздухе, враг явно опасается женщину.

Оно и понятно. Никто не захочет связываться с разъярённой матерью.

Я находился в густых кустах за деревьями. Идеальная позиция, чтобы подготовиться к бою. Создал копьё и начал быстро чертить на земле руны. Одна… вторая… третья… пятая… связка.

Кольцо из рун засияло, я пригнулся и коснулся его рукой, вливая энергию.

Руна ёмкости, руна концентрации, руна сдерживания, руна впитывания и финальная руна давления, которая служит противовесом всем остальным. Нельзя что-то получить, не заплатив за это чем-то, когда создаёшь связки на скорую руку.

Почувствовал, как на меня слегка надавило сверху.

Терпимо.

Ещё связка, ещё одна и ещё.

Постепенно начал перемещаться по полю, всё расширяя и расширяя контур финальной системной рунной связки.

Сколько я смогу вместить в неё обычных связок?

Мозг работает на пределе, высчитывая мои нынешние лимиты. Время играет против меня, поэтому нужно действовать быстро.

Позади послышался шум, но я не стал обращать внимания. Это Славка привёл сюда Александра и Лену.

— Что ты делаешь⁈ — вскрикнул Александр, смотря то на меня, то свою мать.

Я не стал отвечать, концентрируясь на собственных лимитах, рисуя руны и напитывая их своей энергией. Благодаря руне впитывания мне достаточно лишь добавить своей энергии, а не жертвовать всей. Дальше эта руна уже берёт её из энергопотоков Земли.

Пятнадцать. Пятнадцать связок я смогу сейчас сделать.

Мельком бросил взгляд на Вяземскую. Воздушник перестал отступать и теперь тоже атаковал её сверху своими техниками.

Каждый его удар разрывал землю рядом со Светланой, но та лишь защищалась щитами, не обращая на это внимание. Каждый же её удар создавал вдали очаги сильного пламени, в котором мгновенно сгорали деревья.

Окажись так противник ранга мастера и он бы сгорел почти мгновенно.

С каждой созданной рунной связкой передвигаться всё сложнее. Девять готово, и я уже едва плетусь, не способный бегать.

— Что ты делаешь⁈ — вновь повторил свой вопрос Александр и попытался подойти ко мне, но на его пути встал Славка.

— Не мешайте. Глава знает, что делает.

Лена, смотрящая тревожно на свою мать, вдруг вскрикнула. Я бросил взгляд в сторону Вяземской. Позади неё появился противник. Молниевик. Предвысший третьего ранга. Он выскочил практически в упор. Их разделяет каких-то метров пятнадцать.

Злобно усмехнувшись, новый мужчина в чёрных одеждах атаковал её молниями и Светлане пришлось повернуться боком, чтобы отражать атаки с двух сторон.

— Мама…! — выдохнула Лена и посмотрела на меня.

— Всё… хорошо… — прохрипел я, ускоряясь.

Пятнадцать не успею. Тринадцать.

Пока я вычеривал последние связки рун, Светлана уже была вынуждена начать отступать.

Закончил тринадцатую и кинул копьё Славке, а сам из последних сил пошёл к центру. Тяжесть неимоверная. Колени хрустят и словно в любой момент готовы сломаться. Спина чувствует себя не лучше.

Славка окинул всю структуру взглядом и понял меня правильно, он рванул вокруг структуры, очерчивая финальный круг.

Я кое-как добрался, благо был недалеко, упал на одно колено и сцепил зубы. Едва держусь, чтобы не впечататься лицом в землю.

Вяземской между тем тоже непросто. Её щиты разбивают один за другим и теснят. Вот ей наглядный урок по поводу союзников.

Молниевик старается кружит вокруг неё и просто заливает потоками молний, от чего женщина страдает больше всего. С каждым её лишним движением они всё больше доводят её до предела. Ей бы успокоиться и начать отступать, но нет, она почему-то уверена, что справится с двумя предвысшими сразу.

Похоже, враги решили разобраться с ней, чтобы закончить эту войну. Правильная тактика. Вот только им не повезло, что именно в этот момент здесь я.

— Ты обещал, что поможешь! — запаниковал Александр.

Лена же переводила взгляд с меня на свою мать.

Славка закончил контур и руна засияла, а я начал постепенно подниматься.

Давление спадает, а вся накопленная энергия поступает в моё тело.

Этим приёмом не получится воспользоваться в бою. Но, вот так, подготовив всё — вполне.

С притоком силы тело начало нагреваться. Чем больше энергии — тем жарче. Видимо, придётся всё поставить на один удар, иначе могу случайно убить и Вяземскую.

Всю энергию в энергоструктуру. Использовать родовую силу на максимум.

— Се…! — успел услышать я, прежде чем мгновенно оказаться перед преследующим Светлану молниевиком.

Все звуки на мгновение стихли, а затем раздался мощный гул раската молний, заложивший уши.

Противник замер, смотря на мою руку, торчащую из его груди, затем его тело само начало двигаться, закручиваясь по часовой стрелке под действием доходящей силы удара и отлетая назад. Прозвучал взрыв, тело лопнуло, на мгновение обратившись в брызги крови, которые тут же мгновенно испарились в воздухе под действием высокой температуры.

Позади места, где стоял враг, по направлению моего удара, осталась длинная оплавленная глубокая борозда, уходящая вдаль и уничтожившая часть леса вдали. По её краям пробегались молнии и кое-где тлела земля.

Краем глаза увидел, как Светлана Вяземская с потерянным выражением на лице упала на колени.

Рука болит, но ничего страшного, быстро пройдёт. Сейчас я использовал силу предвысшего первого ранга в купе с моей родовой силой. Неплохой результат, но разовый, что проблематично… Постоянно использовать это не выйдет по одной простой причине — подготовка в бою. Слишком долго.

Воздушник, поглядев на всё это, просто вдруг рванул назад и умчался очень быстро куда-то очень далеко.

Я кинул взгляд на Вяземскую и пошёл в сторону леса.

— Свою часть уговора я выполнил, — произнёс, проходя мимом ошарашенных Лены с Александром. — Надеюсь, что и ты не откажешься от своих слов? — посмотрел в спину Александру.

— Конечно… — пробормотал он и они оба сорвались к своей матери.

Ну, теперь то он точно не сможет отказаться. Я на его глазах одним ударом убил предвысшего третьего ранга. Такое Александр не скоро забудет, уверен.

— Славка, идём, — произнёс я и пошёл к байку.

Он сел позади, и я поехал в имение.

Сомневаюсь, что враги сейчас сунутся сюда. На их войну я не нанимался, только лишь помочь и даже перевыполнил план. Уверен, теперь их противники задумаются, кто же это им помогает? И пока не узнают — действовать не будут, ведь умирать никому не хочется.

Мы приехали, и я сразу увидел старую знакомую.

— Регина, — улыбнулся я горничной.

Помнится, я обещал забрать её, когда в замке не будет войны.

— Господин, — горничная приподняла полы платья и слегка присела.

— Как ты тут? — я оглядел имение.

— Всё хорошо, — кивнула девушка, с интересом разглядывая меня. Если позволите… — произнесла она. — Вы изменились, господин…

— Да? И в какую же сторону?

— Определённо в хорошую, — слегка улыбнулась она. — Я рада, что с вами всё в порядке.

— Ты всё ещё хочешь покинуть это место?

Она отвела взгляд в сторону и промолчала.

Значит всё же хочет.

Есть одна такая мудрость… дал слово — держи.

— Я не знаю, почему ты так не хочешь находиться в этом месте, но если ты действительно хочешь отсюда уехать — то должна понимать, что у меня война ещё не окончена. Впереди сражения куда страшнее предыдущих. Я понимаю, что и тут идёт война, так что выбор только за тобой. Если готова — то можешь смело идти собирать вещи. Мы уезжаем через три часа, поэтому будь готова.

Регина сложила руки на животе, поклонилась мне и быстрой походкой направилась в дом.

Вот уж действительно без понятия, почему ей здесь не нравится, но помощь я не забываю, как и данные обещания, поэтому заберу её с собой.

Мы поднялись в комнату, а через некоторое время вернулось и всё семейство. Я вышел на балкон, смотря на них. Светлана Вяземская всё же немного пострадала в бою, поэтому ей сразу же занялся целитель.

Состояние женщины… особенно душевное… оставляет желать лучшего. И даже непонятно, что её больше поразило. То, как я легко разобрался с врагом, или то, что её дети начали действовать самостоятельно.

А Александр между тем разошёлся не на шутку. Раздаёт команды, готовясь к своему отъезду. Лена тоже не отстаёт, суетится.

Спустя время наконец пришло время отправляться в поездку. Об этом сообщила горничная. Мы спустились вниз и увидели Александра. Одетый в чёрный дорогой костюм и лёгкое пальто, он уже ждал нас.

Он ничего не сказал, лишь молча проследовал к лимузину, а вот когда вышла Регина, в чёрных чулках, юбке и куртке, с небольшим чемоданчиком в руке, к нам вышла сама бывшая глава Рода в своём чёрном платье.

— Госпожа, — девушка ей низко поклонилась. — Спасибо вам за всё, — произнесла она тихо.

— Ты всегда хотела служить лишь ему, — ответила Вяземская. — Поэтому не считай себя в чём-то виноватой. Езжай спокойно и береги своего господина.

— Спасибо, госпожа, — ещё раз поклонилась ей девушка и пошла к нам.

Я подошёл к Светлане Вяземской и остановился напротив неё. Как бы она не относилась к прошлому хозяину тела, но Виктор Вяземский доверил именно ей заботу о нём. И не думаю, что это было просто потому, что ему никому было его отдать. Да и не стоит отходить далеко от легенды о том, что я — это всё ещё я.

Приложил руку к груди и обозначил поклон.

— Спасибо за всё, мама, — разогнулся, смотря в её внимательно изучающие меня глаза. — Не думаю, что между нами осталось что-то родственное, — продолжил я. — Но «я благодарен тебе за то, что заботилась обо мне», — я замер, понимая, что эти слова произнёс не я, а… тот Сергей.

В голове тут же открылся целый пласт воспоминаний.

Вот Светлана отчитывает того Сергея, а вот уже помогает ему с домашним заданием. Причём объясняет всё с толком и с расстановкой. Вот он порвал одежду, когда бегал, но она не разозлилась на него, а наоборот просто погладила по голове, утешая.

Вот он пытается сам готовить и зацепил сковороду. Она начала падать, но мигом подскочившая Светлана закрыла Сергея рукой. Женщина не кричит, лишь морщится от боли, прижимая к себе прошлого хозяина тела.

Вот он чуть не упал в колодец, но Светлана быстро среагировала и подхватила его.

Среди всех открывшихся воспоминаний было полно, где его ненавидят, проклинают и столько ярости в этих глазах… Но каждое такое воспоминание перекрывалось иным, где… его любят.

Всех этих пластов ранее не было. Видимо он сокрыл их глубоко внутри своей души.

«-Варг… Вот почему ты раньше не мог мне этого показать⁈» — обратился я ко второй душе внутри себя

Всё это в корне меняет дела. Да, я не тот Сергей, но я занял его тело и умею быть благодарным, в том числе и к тому, кто заботился о нём.

И всё же добрый он парень.

Я убрал руку и склонился ниже, отдавая дань уважения женщине, давшей этому неуклюжему ребёнку дожить до момента, когда в него вселился я.

Как бы это странно не было, но она всегда была рядом, когда ему нужна была помощь. Словно… настоящая мама. Как ангел хранитель, оберегая пусть и не своё, но дитя.

Я разогнулся, а Светлана Вяземская вдруг подошла ко мне медленными шагами. Она развела руки в стороны и обняла меня, прижимая к себе.

— Не говори больше такого… — прошептала она. — Да, я была в моментах не права… Но никогда не говори о том, что между нами не осталось ничего родственного. Ты всё ещё Вяземский и останешься им.

Я ничего не ответил. Всё же сложно мне называть её мамой, ведь я — не он. Все эти чувства и обнимания принадлежат другому Сергею.

Она закончила обнимать и отступила назад. Я, ничего не говоря, развернулся и пошёл к лимузину, где открыл дверь для Регины, а после сел сам.

Александр сразу посмотрел на меня.

— Спасибо, — произнёс он, — что не ушёл так просто, а попрощался с ней. Наша мама… она противоречивая личность. Да… — Александр отвернулся. — мы были не справедливы к тебе раньше, но и ты должен нас понять…

— Должен? — вздохнул я. Он вздрогнул. — Маленький мальчик, каким я и был, ничего вам не должен. Давай на чистоту — вам просто повезло, что у меня нет ни времени, ни желания вам мстить.

— Ты прав, — покачал Александр головой. — Пожалуй, нас действительно спасает лишь то, что у тебя нет желания это делать.

Он не пытается как-то сгладить что-то между нами, просто выражает всё так, как есть. Видимо война чему-то да научила его.

— Мы полетим на дирижабле, — произнёс Александр. — Каюты я уже забронировал. Должны прилететь примерно за восемь часов до начала. Времени ещё полно.

— Хорошо, — кивнул я.

— Я бы предпочёл на своём… — продолжил он. — Но сейчас осталась возможность полёта в столицу только на пассажирских. Небо закрывают, чтобы избежать… проблем, — замялся он.

— Умышленное сбивание, — ответил я.

Такое практикуется во время разных сумятиц, чтобы устранить того или иного аристократа. Подлый приём, когда один дирижабль таранит другой, чтобы сбить.

Риск таких проблем на дирижаблях под контролем страны в разы ниже, вот небо и «закрыли» для частных дирижаблей.

— Да, — кивнул он.

После мы не разговаривали и довольно быстро добрались до аэродрома. Выйдя из машины, пошли в сторону посадочной полосы.

Чувство тревоги возопило об опасности.

Мы шли по оживлённой дороге и идущий нам на встречу человек вдруг резко кинулся на Александра, который шёл чуть впереди. В его руке блеснуло занесённое лезвие.

* * *

Светлана Вяземская стояла и смотрела на уезжающую машину.

То, что только что произошло… женщина и сама не могла отдать отчёт своим действиям. Она просто подошла и обняла его, игнорируя чувство самосохранения. А ведь не хотела этого делать.

Сергей… Ещё только когда он появился в доме вновь, она подумала, что он пришёл отомстить им за всё… ей стало невероятно страшно за своих детей, вот она и отнеслась к нему с максимальным подозрением. И даже… хотела использовать технику, чтобы… убить…

Смогла бы она это сделать? Сейчас женщина уже и сама не понимала.

Слишком силён для своих лет… А сила совращает разум, ей это ведомо, так как она переступала этот порог, вот ей и показалось, что он сейчас что-то да сделает.

Однако, Сергей был спокоен, как удав, и даже на её техники он взглянул взглядом полным безразличия. Это и забеспокоило её ещё больше.

Показанная им сила… не укладывается в рамки норм мира. Особенно та мощь, продемонстрированная в бою.

Убить предвысшего с одного удара… Даже немногие высшие могут это сделать. А он… сделал это так легко…

Теперь враги не скоро сунутся к ним вновь. Ибо будут бояться. Ведь даже она испугалась… собственного сына.

Женщина поёжилась и посмотрела на солнце.

С приходом Сергея кое-что изменилось… точнее кое-кто. Её сын и дочь впервые пошли против неё. Они впервые высказались против так уверенно. В них было столько уверенности… словно она копилась годами.

А возможно, что так и было. Возможно же, что они посмотрела на рост Сергея и поняли, что не могут уступать ему. Ведь мальчик действительно вырос во всех планах.

Поначалу ей было обидно, но потом Светлана ощутила лёгкость. Она почувствовала себя птицей, птенцы которой смогли самостоятельно встать на крыло.

Светлана посмотрела на свою ладонь и тихо произнесла:

— Виктор… наши дети выросли… теперь их черёд думать о Роде. Я же… продолжу ждать тебя, хоть веры практически и не осталось… и защищать наших детей. Они даже не представляют, сколько угроз таится в этом мире…

* * *

Обещанный пять глав! Спасибо всем за активность! Кого тронули события, не забудьте рассказать об этом! Чтобы авторы полыбились!

Глава 6

Бой, который нельзя проиграть

Славка мгновенно среагировал и рванул к нападающему. Он схватил его за руку, вывернул её и впечатал противника в асфальт.

Застрекотали выстрелы, но я уже определил, кто из толпы враг, а кто нет, поэтому возвёл щиты не только вокруг нас, но и гражданских.

— Сдохните, Вяземские! — закричал кто-то.

Один из щитов начал трескаться. В замедленном восприятии я увидел, что пули сделаны из синих кристаллов.

А они неплохо подготовились…

Я приподнял ногу и слегка ударил по асфальту. Противников тут же ударили молнии из-под него, вызывая у них небольшую встряску, а после падение.

Люди в панике начали оглядываться и шевелиться, пытаясь выбраться из моих щитов.

— Всё в порядке! — произнёс я громко, чтобы меня слышали все. — Нападавшие устранены! Я Сергей Вяземский! Не раздувайте панику! Сейчас я уберу щиты, и вы спокойно отправитесь по своим делам! Без лишней суеты!

Огляделся и, убедившись, что меня услышали, убрал щиты. Люди сразу поспешили по своим делам, нервно оглядываясь. Большая их часть. Некоторые зеваки всё же остались, но оно даже и к лучшему, пусть понаблюдают и потом другим расскажут, что Вяземские всё держат под контролем.

И почему я должен решать этот вопрос?

Александр стоял, хмуро смотря на извивающегося парня у себя под ногами.

— Спасибо, — он повернулся ко мне. — Сейчас сюда приедет СБ, дождёмся их. Время у нас ещё есть. Судя по всему, ты их вырубил? — Александр оглядел пятнадцать нападавших.

Я кивнул и посмотрел на Регину. Девушка с хладнокровностью смотрела на всё происходящее, что удивительно.

И в который раз Вяземским повезло, что я здесь. Эти пули вполне способны пробить щит мастера первого ранга. Видимо сама карма на их стороне. Хотя, если так посмотреть, то он и не пошёл бы сюда, не вытащи его я, так что… Ситуация обоюдна.

— Мартыновские… — выдохнул Александр.

— Снова они?

— Да… Мы не так давно зачистили их очаги здесь, в городе, и теперь они, видимо, решили отомстить. Правда, всё это пока шито белыми нитками, так как нужно ещё допросить этих, — он кивком указал на отрубившегося парня у себя под ногами. — Но я не сомневаюсь, что всё так и есть.

Я ничего не ответил. Буквально через минут пять появилось СБ Рода, точнее те, кто является представителем безопасности Рода в этом городе.

Они быстро повязали бессознательных бандитов, и мы наконец двинулись дальше.

На этот раз впереди шёл уже я, осматривая все окрестности глазами императора.

При поднятии на борт дирижабля проблем не возникло. Мы прошли внутрь и вот тут уже я столкнулся с дилеммой.

Регина.

Девушка стояла рядом со мной возле моей двери. Славка посмотрел на это и покачал головой.

— Регина, — обратился я к девушке. — Твоя комната чуть дальше.

— Я знаю, господин, но я бы хотела быть к вам ближе, чтобы, если у вас возникли какие-то пожелания, я смогла бы вовремя на них среагировать.

— Регина, — улыбнулся ей. — Я достаточно самодостаточен, так что не переживай по этому поводу. Ступай спокойно к себе в каюту, отдохни.

Она посмотрела на меня, потом кивнула и произнесла:

— Хорошо, господин. Если что-то понадобится, у вас есть мой номер телефона.

Посмотрел ей вслед и убедился, что она зашла в каюту, и поступил также. Вот только не отдыхать сел, а в позу лотоса и сосредоточился на энергии всех на летательном аппарате. Проблемы нам сейчас не нужны. А то, что нападение вновь может произойти — полностью отрицать не стоит.

К счастью, никаких проблем не было на протяжении всего полёта. Мы приземлились в столице.

— Куда мы сейчас? — спросил Александр.

— У вас в столице нет городского имения? — спросил в ответ я.

— Нет, — помотал он головой. — Оно было продано, когда у Рода были проблемы. Поэтому у нас нет городского поместья.

— Понял, — кивнул я. — Тогда поехали в моё.

Вызвал такси и довольно быстро мы добрались до точки назначения. Пробок практически не было.

На входе меня встречала откуда-то уже узнавшая о прибытии Мария, одетая в чёрные обтягивающие штаны и чёрную кофту.

— Господин, — поклонилась она.

— Привет, Мария, — кивнул я. — Гриша с Тиной в особняке?

— Да, господин, вернулись не так давно.

— Хорошо, — я прошёл мимо неё. — Приготовь комнаты гостю и Регине.

— Поняла, господин.

В самом особняке нас встречали беспокойный Гриша и Тина.

— Брат, — произнёс Гриша, а потом посмотрел мне за спину. — Брат! Вы вместе? Мне не кажется⁇! Вам удалось поладить? — спросил он с долей сарказма и одновременно надежды.

Я хмыкнул и ничего не ответил, передавая пальто горничной. Посмотрел на Александра. Он бегло огляделся и улыбнулся сперва Грише, а потом Тине.

— Так вот она, невеста Гриши, — парень подошёл к ним поближе. — Признаться, теперь я понимаю, почему братец в вас влюблён. Мимо такой красоты сложно пройти.

Я покачал головой.

И ведь умеет нормально говорить. Видимо лишь только со мной он был так резок раньше.

Тина протянула ему тыльную сторону ладони, и он поцеловал её.

— Если уж решил поприветствовать всех баронесс, то тебе стоит обернуться и проделать это с ещё одной, — произнёс я, наблюдая за ним.

Александр удивлённо посмотрел на меня, а потом обернулся и посмотрел на Марию.

— Прошу прощения, — он приложил руку к груди и слегка склонился. — Мой средний брат забыл мне сообщить, что роль управляющего поместья у него исполняет сама баронесса.

— Ничего страшного, — улыбнулась Мария. — Вы ещё многого не знаете о господине, так что устанете удивляться.

Александр натянуто улыбнулся.

Думаю, что он уже устал удивляться.

— Ладно, раз все перезнакомились — сначала приведите себя в порядок, а потом встречаемся в зале для приёмов. У нас ещё полно дел, — я пошёл по лестнице в свою комнату.

— Я велю принести перекусить, — произнесла Мария.

— Спасибо, — бросил я, не оборачиваясь.

Мы не особо то замарались и устали по пути, но среди нас есть Регина и я не хочу, чтобы она смущалась, поэтому и отправил всех по комнатам.

В своей комнате сам быстро принял душ и переоделся пока в простую одежду. Когда отправимся на собрание — надену что-то более презентабельное.

Спустился в нужный зал, где уже был Александр и кокетничал с горничными. Гриша с Тиной сидели напротив него.

Я сел в кресле напротив двух диванов, а Мария, которая только подошла, к Александру.

Перед нами начали расставлять чашки и разливать чай.

— Гриша, — посмотрел я на парня, когда всё было закончено. — Как у нас дела?

— На данный момент не очень, — начал он, отставив чашку. — Сейчас ситуация в стране, мягко говоря, очень нестабильная, плюс прошлые наши сражения вытекли в новые последствия. Всё, как мы и думали — бюрократия. Нас заваливают бумажками на тему прошлых лет и нынешних одновременно. Сваливают всё на занятость и на то, что в последнее время слишком много заявок на графства.

— Заявки на графства?

— Да, — кивнул Гриша. — Среди баронов Сибири нашлись те, кто тоже хочет попытать своё счастье благодаря древним корням. Когда таких заявок мало — это плюс страны, что они вообще есть, ведь графы объединяют под собой остальные баронства и мощь страны потихоньку растёт. Однако, когда заявок много — это катастрофа, потому что появляется слишком много кандидатов, которые быстро сменяют друг друга. Думаю, что ты понимаешь, каким образом.

Я отпил чай и кивнул.

Банальные убийства. Графом нельзя стать так просто, для этого нужно иметь родство с графским Родом и свой сильный Род. Однако, ситуация в Сибири не такая, как в других частях страны. Здесь полно баронств, и Державины не могут поглотить их, потому что тогда будут слишком многочисленны.

Любая сила, превосходящая определённые лимиты вызовет ненужные взгляды, в том числе и со стороны императора. Вот они и не рискуют кусать больше, чем могут себе позволить. То ли дело любой другой молодой законный граф.

Человек, который сможет взять на себя заботу не только о Сибири, но и последствиях своего решения. Ведь Сибирь славится своими разломами и нелюбовью к стражам, а значит и организованности здесь нужно больше.

Хм… больше…

Я задумался и посмотрел в окно. А ведь он вполне может провернуть этот трюк… Что же, кажется, что ожидается большая гонка.

— Вывод один. Впереди у нас большая гонка, — озвучил я свои мысли.

— Что-то вроде, — подтвердил Гриша. — Вот только мы в этой гонке изначально первые, так как твоё родство с графом ближе всех, так что оспаривать это будет сложно. Когда другим участникам придётся доказать, что они достойны быть графами. Главная проблема — это сумма. Из-за новых земель она подросла в разы. Так как весь филиал держит императорский Род, по сути, империя, здесь не получится кричать: «Я будущий граф, я имею на это право». Хочешь поднять статус земель — заплати. Империя не разделяет в этом плане никого, кроме сильных Родов и самих графов, но не будущих. Если твой Род достаточно Древний и сильный — тебе пойдут навстречу.

— Или за заслуги, — произнёс молчавший Александр.

— Или за заслуги, — подтвердил Гриша, мельком взглянув на него. — В любом случае, мы не способны потянуть сейчас такую сумму. Точнее не так — способны, но придётся продать часть имущества и потом подзатянуть пояса. Там выходит что-то около двухсот восьмидесяти миллионов.

Александр поперхнулся чаем и закашлялся, он переводил взгляд с меня на Гришу и обратно.

Я коротко хохотнул.

Вот так да, своя же страна обирает. Пожалуй, тут уже не просто бюрократия, а воровство.

— Прижмите их, — улыбнулся я.

Тина с Гришей посмотрели на меня внимательно.

— С семи миллионов до двухсот восьмидесяти? — покачал я головой. — Это не смешно. Уж не знаю, кто там такой наглый — но это явное воровство. Разрешаю вам действовать грубо в случае проблем. Пускай в ответ будет большая грубость. Так нужно. Если что, я договорюсь с Таней, и мы со всем разберёмся.

— Вот так просто называешь принцессу по имени, — вздохнул и покачал головой Александр. — М-да уж.

— Если бы ты знал, что она ему жениться на ней предлагала… — коротко хохотнул Гриша.

Услышав это, Александр вновь закашлялся и Марии даже пришлось стучать ему по спине ладошкой.

Я не стал как-то делать на этом акцент. Гриша не болтун, просто хочет, чтобы мы, его братья, начали ладить, а для этого нужно заставить одного ладить с другим. Понять это нетрудно, если знать характер Александра. И навряд ли эта информация уйдёт дальше моего Рода и собравшейся здесь группы.

Гриша посмотрел на часы на телефоне. Они с Тиной переглянулись.

— Нам пора, — произнёс он. — Впереди у нас ещё не один «бой», но этот самый важный.

Они одновременно поднялись и Александр улыбнулся.

— Что такое? — спросил Гриша.

Александр помотал головой и усмехнулся.

— Просто… — начал он, — я теперь понимаю Лену. Мы старшие в семье, а как-то так вышло, что средний и младший брат неожиданно вырвались вперёд. Стыд и позор… — вздохнул парень. — И, кажется, я понимаю, почему вы так легко движетесь вперёд. Всё дело в том, что над вами нет никого. Вы просто понимаете, что это нужно вам и от этого ваша мотивация двигаться вперёд в разы больше, чем у меня или у Лены. Ведь у нас всё есть. Когда у человека всё есть — ему ничего не нужно. Зачем куда-то стремиться, если ты сыт и ничего не нужно делать? Мне… одновременно и приятно и горестно видеть то, как вы повзрослели. Сейчас вас уже не узнать. Ты вечно бегал за мной, а Сергей… а Сергей был тихоней, каких мало.

Я покачал головой.

Решил поиграть в хорошего брата? Или действительно война и впервые самостоятельно принятое решение так повлияло на него?

— Не отчаивайся, брат, — улыбнулся Гриша. — Все когда-то взрослеют. Просто кто-то раньше, а кто-то позже.

Я усмехнулся, слыша такие речи.

— Что? — смутился Гриша.

— Ничего, — спокойно отпил чай. — Ступайте.

Они ушли, а мы продолжили сидеть, и обстановку взяла в свои руки Мария. Правда, допив чай, я всё равно отправился к себе в комнату.

Когда пришло время, переоделся в чёрный костюм тройку, затянул галстук, накинул своё пальто и вышел к Александру.

Он кивнул мне и мы пошли пешком до дворца, так как собрание проводится в нём.

Возле дворца стояло много чёрных бронированных машин, но большую часть кортежей оставили за основным кругом, чтобы не создавать чрезвычайных ситуаций, ведь не все графы в ладах.

На входе нас пропустили без проблем. Александр, судя по всему, знает, куда идёт, поэтому повёл нас в небольшую трёхэтажную белокаменную пристройку слева у стен.

Мы прошли мимо охраны из четырёх предвысших и спустились вниз по трём широким лестницам, а дальше пошли по светлому хорошо освещённому коридору.

В конце виднелась широкая дверь. Перед нами её распахнули и мы оказались в огромной зале с круглым столом пустым в центре. В круге был проход, который позволял пройти внутрь. Проход был со стороны входной двери, а с другого конца располагались два императорских трона. Один для императора, а второй для его жены, которой нет.

С двух сторон от них по длине двух дуг стояли кресла для графов. И все они были заняты, кроме одного, с краю.

Александр остановился, приложил руку к груди и поклонился, почти сразу же выпрямившись. Я проделал то же самое, ступая позади него и мельком осматривая графов и их свиту.

Конечно же в зале император со своими тремя детьми. Суворов пришёл один. Рядом с Дубровским стоит Яна. Девушка внимательно посмотрела на меня, не выражая никаких эмоций на лице. Державин пришёл с сыном, да и вообще все привели с собой наследников, чтобы передать им опыт.

— Граф Вяземский, — поприветствовал Александра император. — Я рад, что вы решили наконец вступить в колею жизни имперской аристократии. Но, мне кажется, что приходить последним для самого молодого графа — не самая лучшая идея заявить о себе спустя такое долгое время.

Графы заухмылялись. Ну да. Он здесь единственный не предвысший, да ещё и молодой, вот они и чувствуют себя вольготно.

— Графы не опаздывают, они задерживаются! — неожиданно произнёс Суворов и подмигнул мне.

Я оставил лицо кирпичом. Увы, но на этом собрании я лишь наблюдатель и вмешаюсь только в том случае, если мой Род отправят туда, откуда сложно будет вернуться.

— При всём уважении, — произнёс спокойно Александр. — Но мы, молодые, не торопимся жить, поэтому прибыли вовремя.

Графы усмехнулись. Дерзит парень, как и полагается молодому графу.

Император покачал головой и произнёс:

— Что же, раз все здесь, граф Вяземский, занимайте своё место и мы начнём. Тема очень серьёзная и мы не можем терять время.

Началось. Этот бой нужно выиграть любой ценой. Если придётся — я раскрою свою силу, чтобы они стали меня слушать.

* * *

Гриша хмуро разглядывал бумаги на чёрном столе и рядом точно также хмуро это делала Тина. Они уже больше четырёх часов тут сидят и это порядком поднадоело и вымотало, но делать нечего, нужно успеть закончить дела пораньше и лететь в замок.

Тина нахмурилась ещё больше.

Им дают не только нужные бумаги, но ещё и намного более ранние, что не может не бесить, так как во всём этом придётся копаться тоже.

Теперь не осталось сомнений в том, что кто-то играет против них. Но кто? На этот вопрос будет трудно найти ответ.

Когда он попросил отсортировать всё по датам, человек, выдавший документы, лишь развёл руками и сказал, что на это уйдёт много времени. Мол, как-то так вышло и они оказались перепутаны.

Более того, здесь не только складированы документы, касающиеся земель, но и документы о тех или иных выплатах в целом в том или ином году, чтобы подбить сумму долга!

Парень нахмурился и закрыл на пару мгновений глаза, чтобы они отдохнули.

— Господа, — произнёс их «надсмотрщик». — В скором времени мы закрываемся, вам нужно поторопиться.

Тина нервно дёрнулась, а Гриша стиснул зубы. Он понял, в чём состоит план того, кто им мешает. Противник просто не даст им возможности разобраться в этом быстро. Им с Тиной придётся всё запоминать или записывать, потому что документы нельзя забирать из этого места.

* * *

Дорогие читатели! Касательно глав за каждые 200 сердец! Да, мы попробуем вновь сделать также! Каждые 200 сердец на этом томе — плюс 1 глава на следующем! Всё зависит только от вас! Чем больше сердец, тем больше бонусных глав, как на этом томе вышло 5, а не 4!

Спасибо всем тем, кто поучаствовал в опросе! Всем отвечать не стали, понятное дело, слишком много и за этот актив вам большое спасибо. Лучше потратим время на проды!

Глава 7

Время пришло

— Итак, — начал император, когда Александр сел, а я встал позади него, как и все остальные, стоящие позади других графов. — Раз все собрались — приступим, — он мельком взглянул на меня. — Неизвестная сила, прибывшая ранее из космоса, вновь приближается к планете, и на этот раз, как рассказали наши высшие — она гораздо мощнее и опаснее.

Он продолжил говорить, а я оглядывал всех присутствующих. В основе своей графы предвысшие, и лишь двое здесь высших. Суворов и та женщина, которая помогла в тот раз Максиму. И оба явились без сопровождения.

Яна сегодня в чёрной юбке и в чёрном кителе.

Среди всего народа увидел Андрея, парня, с которым был в разломе. Он на мгновение прикрыл веки, таким образом здороваясь со мной. Я ответил ему тем же.

Ну и среди всех мы с Александром больше всего выделяемся. Оба молодые и оба Вяземские, но из разных ветвей. Он так вообще в ранге мастера до сих пор ходит, а про меня пока не знают.

— Думаю не надо вам объяснять, к чему всё это приведёт, — оглядел всех император. — Сейчас нам неясно, куда упадёт эта сила, но, так как ранее она упала именно в нашей империи, есть все основания полагать, что так произойдёт и сейчас. В любом случае — другие страны уже тоже готовятся к её прилёту. Вступать сейчас в союз с какой-либо страной крайне невыгодно, поэтому мы одни против других империй и не только их. Но, у нас есть время, если эта сила упадёт в нашей стране, чего я, если честно, хотел бы избежать… — вздохнул он. — Другие страны будут ждать её у себя, поэтому не успеют среагировать вовремя, но мы отведём всех высших с границы, что оставит их открытыми.

— Сила настолько мощная? — спросил Державин.

— Мощь колоссальна, — ответил ему Суворов. — Нам понадобится сила всех высших в одном месте, чтобы справиться с этой мощью как можно быстрее.

— Именно, — кивнул император. — Чем быстрее мы это сделаем — тем быстрее сможем прийти на помощь остальным нашим войскам на границах. Главная проблема в том, что мы не знаем, куда она упадёт, поэтому силы изначально будут распределены поближе к центру страны.

— Ваше Величество, — обратился к нему незнакомый мне граф. Но судя по гербу — это граф Соколов.

Хм… Так вот оно что. Вот вор моей энергии…

Внутри его тела была моя энергия. Она циркулировала в нём, но не впитывалась в тело. Забавно. А он, наверное, так пытается её «переварить». Хотя, возможно, что ему и так нормально. В любом случае — теперь я знаю к кому прийти за своей силой.

Император посмотрел на него.

— Если сила упадёт в нашей стране и когда высшие с ней разберутся, какое будет распределение этой силы?

Ну кто бы сомневался, что ему будет мало. Ведь он нехило поднял ранг на моей силе. Уже предвысший первого ранга. А вопрос этот явно витал у всех на уме.

Хотят поделить чешуи неубитого дракона. Мою силу. Они ведь даже не представляют себе, что это будет далеко не так просто, как им кажется сейчас.

— Страна заинтересована во взращивании талантов, — начал император. — Но кто-то будет проливать кровь на границе, а кто-то в попытке остановить эту чудовищную мощь. Думаю, тут не нужно объяснять, что делить всё будет императорский Род между всеми участвующими сторонами долями, соизмеримыми со вкладом в борьбу в момент прилёта этой силы.

И заодно часть оставит себе, — не озвучил я эту мысль.

— Именно высшие получат частицы своей доли или их Рода? — вновь задал вопрос Соколов.

А вот это уже хороший вопрос, ибо все высшие, не главы Рода, отлучаются от Рода и могут участвовать в его жизни только в качестве родственника, но не члена Рода.

— Им разрешено будет отдать в свой Род десяти процентов от крупиц силы, полученных после боя, а остальное либо в императорское хранилище, либо используют, чтобы поглотить, если смогут, опять же. Если не смогут — то крупицы будут переданы в императорское хранилище.

Жёсткое решение, но оно нужно для того, чтобы избежать утечки кусков в другую сторону.

— Также крупицы силы получат не только графы, но и все те, кто отличится на границе, при сдерживании врагов, — добавил император.

Сдерживании? Смешно. Возможно, что высшие чужой страны решат не за силой охотиться, а уничтожить побольше сил Российской империи. Даже одного высшего хватит, чтобы разобраться с целым фронтом.

Разумеется, он всё это понимает, но не может ничего поделать. Если волну не сдержать — она уничтожит часть страны, как минимум. А возможно… что ущерб будет в разы сильнее.

Графы согласно закивали. Это более чем выгодное для них решение делёжки. Ведь император мог бы забрать всё себе и уже выдавать фаворитам, но он так не поступит. Опасается мятежа.

Дальше пошло объяснение тактик действий в той или иной ситуации. Графы, которые больше понимали в военном деле, выходили в центр и показывали всем планы атак, а также обороны страны.

И вот, наконец начался момент с распределением сил. Сначала графы обсудили свои вопросы и свои вотчины, а дальше пошли баронства. В первую очередь баронства под ведомствами графств, клановых, а потом и просто баронства.

— Баронство Вяземских отправит свои силы и силы своих подчинённых на границу Китайской империи, — произнёс император и все собравшиеся посмотрели в нашу сторону.

Кто бы сомневался… Самое простое и самое глупое распределение. Он просто обозначил список так, что все те, кто находятся ближе к границе, те и пойдут именно эту часть защищать. За исключением графств. Невзирая на то, что кто-то окажется слабее, а кто-то сильнее и сможет закрыть другие бреши.

Я только хотел начать говорить, хоть и под угрозой того, что меня постараются выгнать, как Александр, сидящий на кресле и опёршийся на свои руки, сложенные в замок, поднял голову.

Я замер, смотря на него. Мне стало интересно, что он скажет.

— Ваше Величество, — начал Александр. — Я против того, чтобы младшая ветвь Рода Вяземских и его подчинённые были на границе одного из самых сложных участков.

— Хм, — император посмотрел на него. — Баронство Вяземских находится близко к границе с Китайской империей, так почему же вы против того, чтобы оно направило свои силы именно туда?

— Мой брат не так давно сражался с графом Державиным, — произнёс Александр, посмотрев на мужчину. Державин хмыкнул. — В этом сражении было потеряно много сил. Посылать их в бой, всё равно что послать в бой гражданских. Исход будет один — смерть. Я не думаю, что это хорошая идея, так разбрасываться будущими ресурсами страны.

— Поддерживаю, — вдруг откинулся в кресле Державин. — Мы действительно сражались, и барон потерял много сил.

От кого от кого, а от него я такого не ожидал. Хочет таким образом защитить Аню.

Александр кивнул ему и продолжил:

— Как вам всем известно — мой брат очень сильный маг. В свои семнадцать он уже мастер первого ранга. Он объединяет под своим крылом баронства в Сибири и вполне может стать сдерживающей силой от разломов в будущем. Как, по мне, не самая лучшая идея посылать в бой его силы, чтобы он потерял их все.

— Два графства Вяземских… — протянул Соколов. — Интересный способ занять лидирующие позиции, — усмехнулся он.

— Вы ошибаетесь, — пожал плечами Александр, спокойный, как удав. — Сергей, после того как станет графом, а я уверен, что он станет графом, поменяет фамилию и никак, кроме родственных связей больше не будет связан с Вяземскими. В стране давно не было молодой графской крови и появление её в Сибири означает лишь одно — такой граф будет силой, которая не уступит никому. Всем нам известен нрав баронов этого региона.

— Поддерживаю, — произнёс Суворов. — Я делаю ставку на этого парня и уверен, что в будущем он станет одним из опорных столпов империи. Если мы сейчас не дадим ему вырасти — сделаем лишь хуже для страны.

— Согласна, — произнесла Елена Бестужева, целитель, высшая второго ранга. Я вспомнил её имя и Род. — Такой подающий надежды талант нужен стране.

— Я веду дела с Сергеем, — начал Владимир Сергеевич, отец Яны. — Этот юноша гениален и не стоит губить его начинания в зародыше. Зная его, уверен, что он умрёт вместе со своим Родом — а это большая потеря для страны.

— Ещё есть желающие высказаться? — спросил император.

— Если позволите, император, — произнесла позади него Таня.

Император замер, а потом кивнул.

Таня прошла вперёд.

— Я присоединюсь к уважаемым графам. Барон Вяземский — талант и нужен нашей стране. Но одного таланта мало, чтобы ему дали почестей больше, чем другим. Однако, и здесь он выделился на фоне всех остальных. Сергей Вяземский ни раз приходил на помощь стражам и стране, защищая её не только от разломов, но и от массовых разломов. Благодаря его силе духа и храбрости, в первом городе, где упал осколок, он самолично защитил многих не только простых людей, но и стражей. Это я ещё молчу о том, что барон Вяземский помогал мне отбивать массовые разломы в Сибири. В то время как остальные бароны предпочли защищать лишь свои земли. У меня всё. — Она отошла назад.

Император оглядел зал.

— Ещё хочет кто высказаться?

Желающих больше не оказалось. Даже пожирающий взглядом с самого начала меня собрания Кропотов промолчал.

— Что же… — император посмотрел на меня. — А вы многих впечатлили, барон, даже мою дочь. Но меня, честно говоря, куда больше впечатлил сам граф Вяземский. — Он перевёл взгляд на Александра. — Решено. Род барона Вяземского и те, кто ему присягнул — останутся полностью в запасе, в отличие от других Родов, которые должны будут отправить на передовую половину своих сил.

Я вышел вперёд, приложил руку к груди и слегка наклонился, выражая таким образом всем благодарность за их поддержку. Отступил назад и посмотрел на Таню. Девушка выглядит невозмутимой, но явно довольна собой.

Обсуждение продолжилось, и я продолжил его слушать, но, самое главное то, что мой Род и те, кто присягнул мне — не попадут в мясорубку в случаи атаки.

Когда собрание закончилось, я думал поблагодарить всех тех, кто помог мне, но они просто махали рукой и уходили по коридору. Даже Таня лишь улыбнулась и вышла через вход со стороны трона императора.

Мимо прошла Яна и кинула на меня мельком взгляд.

Рядом со мной остановился Суворов.

— Дядя, — подошёл я к нему. — Нам нужно поговорить и это срочно.

Он посмотрел на меня, потом на часы и кивнул.

— Давай не здесь, — произнёс мужчина и пошёл к выходу.

Александр посмотрел на меня и кивнул, а после тоже двинулся вперёд.

Я некоторое время постоял, а потом также пошёл по коридору. Впереди Суворов общался с Владимиром Сергеевичем и Еленой Бестужевой. Когда проходил мимо них, отец Яны обернулся ко мне.

— Сергей, я бы хотел поговорить с вами наедине, вы не подождёте меня в комнате? — спросил он.

Сначала не понял, к чему это он, но потом бегло оглядел коридор и понял, что здесь нет камер, да и кроме нас пятерых никого в нём не осталось.

— Конечно, — кивнул я и свернул направо.

Открыв дверь, увидел Яну. Девушка стояла и смотрела словно в никуда. Её лицо не выражает никаких эмоций, но я вижу на нём некую толику грусти. Очевидно, кто и что является причиной для этого.

Закрыл дверь и сделал два быстрых шага к ней. Яна «очнулась», обернулась ко мне, но я уже пригнулся и подхватил её под бёдра. Девушка вскрикнула, когда я вдруг начал кружиться с ней на руках.

Она не сомневается, но всё же ей грустно, потому что всё ещё достигла своей цели.

— Серёжа! — воскликнула весело смеющаяся девушка.

Аккуратно прижал её к стене, всё также поддерживая за бёдра, но ей пришлось раздвинуть ноги, чтобы обхватить меня, и поцеловал в губы.

Да, я её люблю, но одних слов порой мало и нужны действия. Всё, что я могу сейчас — это дать ей ощущение того, что она по настоящему любима.

— Серёжа, — прошептала Яна. — Ты же теперь женатый человек, неужели тебе пока мало одной Ани? Или она не выполняет свой супружеский долг?

Хоть сама так и говорит, но я чувствую желание, исходящее от неё.

Я усмехнулся и с губ перешёл плавно на щёки, а затем на шею, по комнате раздался сладостный вздох и Яна ойкнула, а затем зажала себе рот рукой. Она посмотрела на дверь, потом на меня, убрала руку и просто обняла меня, прижавшись всем телом.

— Там папа… — прошептала она мне на ухо. — Я не хочу… чтобы он это слышал…

Знала бы она историю с Аней и её отцом…

Яна отстранилась, смотря на меня сверху вниз и вдруг улыбнулась, а затем сама поцеловала.

— У нас снова немного времени, — произнесла она после этого.

— Ты уже близка к предвысшей, — я улыбнулся. — Так что не переживай. В скором времени всё изменится. Ждать осталось недолго.

Она улыбнулась и вновь поцеловала меня. Я аккуратно спустил её вниз и Яна начала поправлять юбку.

— Папа сказал, что у нас не больше пары минут.

— Он же не хотел помогать мне, — посмотрел я на дверь.

— Так папа и не тебе помогает, — тихо засмеялась девушка. — Он всё это делает ради меня. Ты бы видел его. Он всё время смурной ходил, а когда я вернулась домой после нашей встречи во дворце чуть веселее, чем обычно, потому что не смогла сдержать радости, он сначала долго на меня смотрел, а на следующий день мне улыбнулся и сказал, что всё будет хорошо.

— Владимир Сергеевич молодец, — улыбнулся ей в ответ. — Но давай не будем его подставлять.

— Угу, — кивнула Яна. Она вдруг подалась вперёд и прижалась ко мне, а затем взяла мою ладонь в свою. Девушка погладилась щекой о мою грудь и добавила: — Выходи первым.

Я поцеловал её в губы и начал отдаляться. Яна с неохотой разорвала наши пальцы. Не смотря больше на неё, вышел в коридор и увидел, что все смотрят на меня.

— Никогда бы не подумала, — вздохнула Бестужева, — что буду прикрывать двух юнцов, пока они там занимаются… — она помолчала и улыбнулась мне, — чем-то необычным. А вы быстро, барон Вяземский.

Я улыбнулся её колкости и кивнул.

— Спасибо, — перевёл взгляд на усмехающегося отца Яны.

Обычно серьёзный мужчина сейчас выглядит на редкость весёлым и довольным.

— Зря ты торопился, — улыбнулся Суворов. — Мы бы ещё вам минуток пять выиграли. Глядишь, успел бы закончить.

— Дядя, — покачал я головой. — Скажете тоже.

— Иди вперёд, — усмехнулся он. — Я приду к тебе в особняк.

— Спасибо, — кивнул я им троим и пошёл к Александру.

— А Гриша не приврал, когда сказал, что я ещё удивлюсь, — произнёс он, стоило мне подойти.

Я кинул на него быстрый взгляд.

— Тебя прикрывают двое высших… — задумчиво закончил свою мысль Александр. Мы прошли к выходу, а после сразу за стены, где он вдруг остановился и посмотрел на меня. — Сергей… Я не знаю, могу ли я тебя просить об этом, но… Роду Вяземских нужны союзники и к кому нам обратиться в первую очередь, как не к родным, — Александр протянул мне руку. — Даже если ты не согласишься на союз, я надеюсь, что наши разногласия останутся в прошлом.

Я посмотрел на его руку.

Думать начал, вырвавшись из-под крыла матери. Правильно мыслит, в верном направлении. Пожал его руку, и явно нервничающий Александр улыбнулся.

— Спасибо, — произнёс он.

Я кивнул и произнёс:

— Это тебе спасибо. Ты сейчас со мной или куда?

— Я сразу в имение. Нужно готовиться и начать пытаться обрастать союзниками.

— Удачи в этом нелёгком деле. Главное не забывай ошибок прошлого, как союзники накинулись на Род, — ответил я.

Он задумчиво кивнул, посмотрел мне в глаза, развернулся и пошёл ловить такси.

Я же пошёл в городской особняк.

* * *

— Это правда? — хмуро спросил дядя, сидя на диване напротив.

— Да, — кивнул я. — Я поглотил осколок и теперь чувствую, что являюсь «мишенью» того, который летит из космоса.

Всю правду рассказывать ему не стал, наспех придумал легенду и всё.

— Ты уверен в своих словах? — вновь задал он вопрос.

— Я всегда уверен в своих словах, — посмотрел ему в глаза.

Пару мгновений мы играли в гляделки, а потом он кивнул.

— Если это так… то у нас есть теперь преимущество, но…

Я тоже кивнул, прекрасно понимая его. Доказать это будет непросто и тут теперь играет лишь вопрос доверия, поэтому позволил силе вырваться наружу.

— Предвысший… — выдохнул дядя. — Да ещё и в таком юном возрасте…

Суворов прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана. Он посидел так некоторое время, а потом открыл глаза и решительно кивнул.

— Хорошо. Думаю, что нам нужно выбрать точку, где лучше было бы встретить эту опасность.

Я посмотрел на Марию, и та быстро ушла, чтобы через пару минут вернуться с картой. Долго думать мы не стали и выбрали самую отдалённую точку Сибири. Там и баронств нет, и удалено место ото всех.

— Я к императору, — встал Суворов. — Ты сейчас куда? Мне сюда прислать дирижабль или в другое место?

— В мои земли, — ответил я.

— Понимаю, — кивнул он. — У тебя есть немного времени, успей провести его с родными. Сергей… эта сила… она опасна и даже мы, высшие, можем от неё пострадать.

— Не продолжай, — махнул я рукой. — Давай не будем размусоливать очевидное. У нас у обоих ещё полно дел.

Суворов усмехнулся и покачал головой.

— Весь в Виктора, — произнёс он. — Тогда будь готов, я позвоню, когда мы выдвигаемся. Времени у нас немного.

Он ушёл, а я некоторое время сидел, смотря на стол. Времени действительно мало… Как он убедит императора — уже его забота. А мне пора обратно в замок.

Оделся и мы со Славкой и Региной отправились сразу на аэродром. А по прибытию в город Державиных я сразу получил смс от дяди. У меня есть семь часов.

За нами уже приехала машина, поэтому отправились в замок.

Что можно успеть за оставшиеся четыре с половиной часа? Ничего…

Я спустился в подвал, где потратил два часа на то, чтобы ускорить восстановление крыльев, которые и так почти восстановились. Затем быстро раздал указания и остатки времени решил провести с Аней.

Когда обстоятельства поджимают тебя — время улетает незаметно…

Таймер окончил свой отчёт и телефон завибрировал на столе.

— Уже пора? — спросила Аня, в миг переставшая смеяться. Девушка лежала у меня на руке, пока я перебирал её волосы и рассказывал смешные моменты из прошлого.

— Да.

Аня приподняла голову, и я встал. Она встала вслед за мной, подошла к шкафу, взяла моё пальто, затем подошла ко мне, поцеловала и произнесла:

— Возвращайся поскорее.

Улыбнулся, погладил её по голове, а после надел пальто. Мы вместе спустились на первый этаж и пошли к выходу. Во всём замке было пусто и ответ крылся снаружи.

Когда вышли, увидели, как все, кто был в замке, стоят с двух сторон на площади, образуя коридор к выходу.

Здесь была даже Эйр и Алиса. Сестра держала девочку за руку.

Они одновременно приложили руки к груди и слегка склонились. Так провожают глав Родов на тяжёлую битву.

Алиса не стала отставать и тоже повторила за всеми.

Я повернулся к Ане, улыбнулся ей, затем повернулся в сторону выхода и вскинул вверх кулак.

Видя их настрой, я просто не могу не поддержать их.

— Во имя Рода, я вернусь с победой! — произнёс я громко и чётко.

Все разогнулись и, не отнимая руки от груди, громко произнесли:

— Во имя Рода!

И опять же, даже Алиса не отставала от остальных. Стараясь не сорвать голос, девочка громко повторила за остальными.

Я прошёл к выходу из замка, а после проследовал к дирижаблю, где меня уже ждал Суворов.

— А твои люди любят тебя, — улыбнулся он.

Ничего ему не ответил, и мы пошли к смотровому окну.

Путь был неблизкий. Во время всего пути старался ускорить восстановление крыльев. С нами летело двое высших. Бестужева и ещё какой-то воздушник.

Не знаю, как дяде удалось, но он всё же уговорил императора.

Всё когда-нибудь кончается, закончился и этот путь. Мы оказались в густой лесистой местности, сплошь покрытой снегом. В километрах пяти от нас плескалось море.

Здесь уже был небольшой лагерь, где я и провёл практически всё время до прилёта волны.

Я старался не смотреть на небо, так как почувствую волну. И в один момент так и случилось. Я вышел из палатки, смотря на то, во что превратилась волна. Во время своего полёта она сжалась в огромную комету и сейчас приближалась к Земле.

Высшие уже были в небе.

Я не стану вмешиваться, пока не наступит нужный момент. Вот только…

Чем больше я вглядывался в комету в небе, тем больше начал осознавать, что что-то тут не так… Моё зрение усилено и я вижу её без особых проблем.

Эти формы, изгибы… Это… Части тела…

Я вдохнул поглубже и сжал челюсти. Всё куда хуже, чем я предполагал изначально… Моя сила каким-то образом обрела форму, и я знаю… что это за тварь. Похоже, что это уже будет битва не за силу, а за выживание.

За моей спиной появились крылья молний, и я мгновенно устремился в небо.

Если сейчас не уведу из-под удара высших — их резко станет на три меньше в Российской империи и в мире в целом.

* * *

Спасибо, что остаётесь с нами! Дальше — только круче!

Глава 8

Лайн’Эрнала

Я мчался на огромной скорости, чтобы успеть предупредить троицу. Когда поравнялся с ними, все трое посмотрели на меня. Одетые в штаны и пальто, они вообще не позаботились о защите себя. Хотя, она им и не нужна, была…

— У нас проблемы, — начал я быстро говорить. — Та штука в небе — это не просто какая-то сила, это огромная тварь, летящая сюда!

— Что? — Суворов нахмурился и посмотрел в небо.

— Даже если и так, что это меняет? — спросила Бестужева. — Наша цель остановить её в небе. Даже если это какое-то существо, то мы справимся с ним. По крайней мере задержим до прихода остальных высших.

— Мальчик просто боится, — пожал плечами третий высший, имеющий второй ранг. Мужчина лет шестидесяти, густая серая борода и густые серые волосы. Одет в серое деловое пальто. — Вообще не понимаю, зачем ты его взял с нами, Андрей. Да, может летать, но он же умрёт под действием той силы в небе.

Я никак не отреагировал на этих двоих, всё также смотря на Андрея Суворова. А по его лицу между тем сложно понять, о чём он думает.

— Прости, Сергей, — произнёс он. — Но тебе лучше уйти отсюда. Сейчас тут будет очень жарко и твоих сил не хватит, чтобы выдержать эту мощь.

Космос…

— Дело не в том, что я не доверяю тебе, — продолжил он. — Просто нам нужно встретить это что-то так, чтобы оно не навредило Земле.

— Множественных щитов вполне хватит, — ответил я. — Если эта тварь увидит вас, то пробьёт защиту, чтобы убить. А так, она лишь просто будет замедлять свою посадку благодаря щитам.

— Мальчик, хватит, — спокойно произнёс воздушник. — Ты нам мешаешь. Если ты продолжишь нести ерунду — то я лично спущу тебя на землю.

Их не переубедить…

Послышался далёкий гул, и мы резко вскинули головы к небу. Тварь вошла в атмосферу планеты, пробивая её без особого труда. Я схватился за висок, чувствуя боль. Тут же воздействовал на мозг энергией, унимая её, но всё ещё слыша «ментальный рёв».

Тварь пробудилась, и она помнит меня, даже слишком хорошо помнит.

Почему? Почему королева Роя? Нет, даже не так, почему энергия вообще приняла какой-то облик⁈

Когда-то давно я сразил несколько королев Роя и этот облик мне знаком. Я поглощал энергию тварей так или иначе… потому что они слишком сильны, и она не могла исчезнуть в ничто.

Значит ли это, что вместе с энергией я поглотил и их основу?

Гул начал становиться всё сильнее, и жёлтая комета с каждым мгновением становится всё ближе.

Суворов посмотрел на меня, но тут же отвернулся и вдалеке над высшими начало появляться множество щитов, закрывающие всё небо.

Я резко перевернулся головой вниз, развеял крылья и начал падать, смотря при этом в небо.

Высшие необычные люди и они прошли через множество боёв, а значит теперь, когда предупреждены, вполне смогут среагировать и спастись.

Я падал вниз и эта тварь, которая внимательно наблюдала за мной, тоже падала вниз.

Эта битва будет в разы страшнее, чем я мог бы предположить.

Гул постепенно нарастал. Я раскрыл крылья примерно на середине между землёй и высшими, как раз в тот момент, когда королева Роя, закрыв собой всё небо, пробила первые облака и достигла щитов.

Тварь столкнулась с щитами и мощная ударная волна вместе с грохотом разошлась в разные стороны, раздвигая дальше облака. Щиты окрасились в жёлтый цвет и начали гореть. Высшие в небе подняли вверх руки, но первый слой щитов вдруг лопнул. Тварь выставила вперёд кончик своей лапы с множеством острых отростков, пробивая их.

Огромная «комета» продолжила падать, но перед ней выстроились «соты» новых щитов. Очередной удар сотряс небеса, гулом прокатившись до самой земли.

По высшим в небе видно, что они взволновались и не напрасно. Вновь показался отросток из центра, который пробил щиты.

Троица в небе начала ставить новые щиты, но они слишком близко…

Я замер, внимательно смотря на то, как замедленная «комета» достигла щитов и… Отросток от неё вдруг изогнулся, обнажая одну из лап полностью, похожую на косу богомола.

К чёрту.

Черпаю побольше энергии из сферы и отправляю в крылья. Те засияли уже не синим, а белым светом.

Резкий удар королевы Роя и щиты крошатся, а жёлтая, золотая, лапа летит дальше, на огромной скорости приближаясь к троице. Те мгновенно возвели новые щиты, но серп прошёл сквозь них, как раскалённый нож, сквозь масло.

Воздушник в последний момент успел создать взрыв ветра, раскидавший всю троицу в разные стороны. Вот только лапа нацелилась на самую медленную цель. На Бестужеву. Перед ней начали появляться огненные и воздушные техники, в попытке защитить женщину, но и чудовище без труда пробивало их.

Сейчас!

* * *

Андрей Суворов смотрел на то, как лапа громадной твари приближается к Елене.

Всё же Сергей был прав и им действительно не стоило стоять на пути у этого «нечто».

Всё было словно в замедленном времени, и мужчина уже приготовился телепортироваться, чтобы закрыть собой любимую, так как тварь без труда разрезала их техники, но в этот момент сверкнула яркая белая вспышка, а через мгновение Андрей Суворов увидел, что Сергей, с сияющими белым светом крыльями, держит Елену на руках и завис в отдалении. При этом его взгляд… полон презрения к той твари, которая сейчас падает на землю.

Послышался рёв, разнёсшийся по округе мощными волнами и мужчине пришлось зависнуть в воздухе, тратя прорву маны, чтобы начать возводить ещё и щиты. За Лену можно пока не беспокоиться.

Существу явно не понравилось то, что добычу украли у неё прямо из-под носа.

* * *

Я успел в последний момент. Держа женщину на руках, смотрел на то, как тварь падает вниз.

Сколько миров сгубило это… чудовище… Лайн’Эрнала. Так её прозвали те, кто смог выжить при встрече с ней. Губительница созвездий.

Бестужева, не стесняясь, обняла меня за шею и посмотрела вниз, ставя щиты под тварью. Двое остальных высших тоже занимались этим, теперь стараясь находиться подальше.

— Мы можем спуститься ниже? — спокойно спросила она.

Женщина не зря носит титул высшей. Спокойна, как удав.

Вместо ответа я просто рванул на огромной скорости вниз, останавливаясь рядом с дядей. Он кинул на нас быстрый взгляд, и продолжил ставить щиты.

Тварь столкнулась с новыми щитами, раздался очередной гул, и волна прокатилась по небу. Падая дальше, она замедлилась об ещё одну партию щитов, вновь раскалывая их.

Высшим сейчас нужно погасить силу удара, чтобы королева Роя не вызвала своим падением катаклизм.

* * *

Таня нервно ходила по кабинету, иногда бросая взгляд в сторону далёкого жёлтого зарева в небе в середине то дня.

Неизвестная сила прибыла на землю и сейчас там с ней сражаются высшие.

Волнений никак не избежать, особенно среди простого народа, но было достаточно сказать лишь то, что там сейчас идёт сражение высших и они успокоились… совсем чуть-чуть. Ведь высшие — это сила, способная стирать города, а значит они точно справятся.

Девушка вновь нервно прошлась. Что-то не даёт ей покоя, но что, она так и не поняла.

Раздался стук в дверь.

— Да? — спросила Таня.

Дверь открылась и в неё вошла одна из девушек в её подчинении.

— Госпожа, — склонилась та. — Рядом с землями Вяземских замечено шевеление. Разведка доложила, что силы нескольких баронств, даже оставшись без половины своей армии, всё равно готовят воинов.

— Спасибо, — кивнула Таня. — Можешь идти.

Когда подчинённая вышла, она достала телефон и начала набирать номер.

Ранее девушка решила установить слежку за землями Сергея, потому что они теперь «союзники» и ей нужно успеть в любой момент вовремя среагировать, чтобы предупредить парня.

Раздались гудки, но никто так и не ответил. Немного подумав, Таня набрала номер Анны.

— Алло, — раздалось с той стороны.

— Аня, Сергей не берёт трубку, с ним всё в порядке? — поинтересовалась принцесса.

— Даааа… — протянула её собеседница.

— Дай мне его, пожалуйста, — попросила Таня.

— Я не могу. Его нет в замке, — послышалось в ответ.

— Нет в замке? Где он тогда? Где он может быть в такой… — девушка замерла на какое-то время и обернулась в сторону окна. — Только не говори мне… Аня⁈ Ты дура⁈ — не сдержалась и крикнула принцесса. — Ты не могла его остановить⁈ Там же опасно!!!

— Серёжа не дурак, Таня, — раздался холодный голос Ани. — Хватит паниковать. Успокойся и давай по существу — что случилось?

Таня запыхтела, зло сжимая телефон, но сдержалась.

— На ваши земли возможно нападение… — произнесла. — Если с ним там что-то случится…! — Таня сама не заметила, как вновь начала злиться.

— Побольше веры в того, за кого хочешь в будущем выйти замуж, — голос Анны дрогнул. — У Серёжи… нет выбора, кроме как участвовать в этом.

Таня прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, но вновь не сдержалась. Вокруг её кулака засверкали молнии, а следующим ударом она расколола стол пополам. Девушка тяжело дышала, отгоняя от себя все самые ужасные мысли.

— Ты меня услышала, — проронила она и сбросила вызов.

Постояв какое-то время, девушка бросила телефон на диван, а сама опёрлась о стену, крепко стискивая зубы и пытаясь сдержаться, чтобы не закричать.

Если туда отправили высших — значит опасность высочайшего уровня. Тем более туда отправили всех. Как она этого не понимает⁈ Будь она его женой…

Поймав себя на этой мысли, Таня тихо засмеялась.

Будь она его женой, смогла бы отказать? Сергей никогда не казался ей безбашенным, а значит у Ани просто не было выбора, ведь он как ветер, который нельзя удержать.

— Нужно будет перед ней извиниться… — тихо прошептала Таня. — Но сначала…

Мысль о том, что Сергей в таком опасном месте выбили её из колеи, но проблемы ещё никуда не делись.

Принцесса подошла к дивану и набрала новый номер.

— Алло, Яна, ты как, не хочешь сходить в один очень непростой разлом?

В трубке послышался вздох.

— Он там? — прозвучал взволнованный голос Яны.

— Нет, — ответила Таня.

Это их шифр, который они придумали вдвоём в разломе заранее, и он означает то, что у Сергея проблемы. Постоянные войны парня так и так бы однажды привели к тому, что все соседи бы обозлились на него. Именно поэтому она и установила наблюдение за его землями, чтобы всегда быть в курсе ситуаций.

— Вылетаю, — ответила Яна и отключилась.

Таня постояла некоторое время, а потом кивнула головой и пошла к стационарному телефону, упавшему со стола. Им понадобится поддержка.

Глава 9

Мощь королевы Роя

Пробивая один щит за другим, огромное тело создавало мощные ударные волны и громкие удары в небе.

Высшим удалось замедлить королеву Роя, но скорость всё равно слишком большая. Тварь врезалась в землю. Мощный рокот от падения накрыл пространство вокруг. Громадная пламенная ударная волна молниеносно разошлась во все стороны от места падения королевы Роя, переворачивая и обугливая пласты земли, а также уничтожая лес вокруг. Снег мгновенно растаял, а всё вокруг накрыло пылью от раскрошенных камней, выбившихся из-под земли после удара и торчащих сейчас оплавленными осколками то тут, то там.

Вся местность, радиусом километра три, превратилась в поле тлеющей земли с торчащими обломками камней.

Я висел в воздухе с Бестужевой на руках. В момент ударной волны нас закрыл щитами Суворов.

Между тем, королева Роя, находясь в центре дыры, созданной ударом, и всё ещё сокрытая завесой пыли, начала принимать свой истинный облик.

Тварь потихоньку поднималась и образ становился всё больше.

— Дядя, Бестужева, уберите облачение духа! — крикнул я и мгновенно оказался рядом с Суворовым.

Он колебался мгновение и тут же это сделал, а вот Бестужева не стала снимать. Я коснулся Суворова и направил свою энергию внутрь, отключая ему слух и защищая мозг. С собой проделал тот же трюк и все звуки вмиг исчезли, а через мгновение вся пыль резко разлетелась в стороны, обнажая ревущую на всю округу тварь.

Её рёв, который только я и дядя не слышим, настолько мощный, что создал новую ударную волну, которую погасили наши щиты, но ментальный удар они погасить не способны.

Бестужева закрыла уши руками и открыла рот, явно тоже крича и пытаясь сопротивляться давлению. Из глаз, носа и ушей у неё пошла кровь.

Воздушник с противоположной стороны упал на колени, стоя на воздушной платформе и также зажимая уши.

Насколько бы сильными они ни были, но сейчас против их силы моя концентрированная мощь, которую я копил не одну сотню лет. И хоть это лишь осколок той силы, но даже его хватит, чтобы убить их.

Я смотрел на возвышающееся над нами существо.

Огромная туша на восьми двухсоставных лапах хищной острой формы. Каждая лапа — это оружие, усеянное множеством мелких бритвенно-острых игл торчащих вверх и только в самом низу торчащих вниз, которые без труда пробьют покров духа и облачение стихий. Защищённые мощным хитином брюхо и спина, также усеянные иглами. Дальше торс плавно возвышается вверх и тоже покрыт хитином. На нём по бокам четыре огромные изогнутые кости, служащие для захвата цели, чтобы пожирать громадных себе подобных тварей или других существ. Стоит этой твари добраться до существа его размера или больше, как эти кости впиваются в жертву с боков, намертво фиксируя её к королеве Роя. После четырёх отростков идут две лапы, как у богомола, серповидные и тоже усеянные кучей игл. Башка твари, накрытая сверху «капюшоном» из протянутого по всему телу и закруглённого хитина, сплюснута и вытянута. Она — практически сплошная кость, которая может открываться во все четыре стороны, обнажая множество зубов, загнутых внутрь, чтобы раздирать свою жертву при захвате. Что и происходит сейчас, во время рёва. Всё её тело — оружие, покрытое иглами, которыми она может стрелять.

Над нами возвышалась двадцатиэтажная махина в высоту, и пятиэтажная в ширину снизу. Раньше она была грязно-коричневого цвета, а сейчас золотая и местами по ней пробегают золотые молнии.

Видимо закончив реветь и закрыв свою пасть, тварь начала оглядываться своими четырьмя вдавленными внутрь черепа и закрытыми сетью костяных игл глазами.

Потихоньку вернулся слух.

— Как она? — спросил хрипло Суворов, кивнув на обмякшую у меня в руках Бестужеву.

— Жить будет, — ответил я и направил в её тело свою энергию, устраняя проблемы.

— Я никогда не сталкивался с врагом такого уровня… — продолжил Суворов. — Что с покровом?

— Можешь накрыть. Эта тварь не будет часто верещать.

— Я так понимаю, что спрашивать у тебя, откуда ты о ней знаешь пока не стоит? — хмыкнул он, внимательно смотря на королеву Роя.

— Ну почему же, — пожал плечами. — Я сражался с её копией.

О том, что она была раз в пять больше решил умолчать.

— То есть ты знаешь её повадки и слабые места?

— Слабые места — это стыки на лапах, где иглы меняют своё расположение и пасть. Глаза тоже можно пробить, но они всё же довольно неплохо защищены.

В этот момент тварь замерла, а всё от того, что воздушник пришёл в себя и начал использовать энергию. Королева Роя резко повернулась к нему, но он рванул от неё подальше, на огромной скорости уходя от атаки серповидной лапы.

В небе начали появляться облака, которые постепенно сгущались и становились всё темнее.

Стихийная атака. В прошлом это мало помогло, но сейчас мало вероятно, что сработает. Ведь тварь теперь не физическое воплощение самой себя, а энергетическо-физическое.

Я отлетел подальше и в этот момент с неба ударила сперва одна мощная молния, затем вторая и так далее.

Мощь этих молний невероятна, но всё же с той же Ядвигой не сравнится. А воздушник неплох. Он достаточно силён, чтобы нагнетать и без того горячий воздух и создать молнии.

Молнии обрушивались на королеву Роя сверху, но она не обращала на них никакого внимания. Но не это было главной атакой воздушника. Он концентрировал энергию в одном месте и рядом с ним появилась печать.

Я посмотрел на Суворова, он тоже начал концентрировать энергию в одной точке.

Парная атака. Неплохо.

Сначала наружу вырвалась атака воздушника. Спрессованный и сжатый до сантиметров тридцати в диаметре воздух. Сила сжатия настолько мощная, что техника приобрела серые цвет и растянулась на метров пять в длину, приобретая форму большой иглы.

Техника полетела в королеву Роя и вместе с ней вырвалась атака Суворова. Ревущее мощное пламя, которое начало расширяться сразу же от печати, накрывая собой всю королеву Роя.

Обе техники достигли твари, и она резко развернулась, отбивая технику воздушника одним серпом, и защищаясь от техники дяди другим.

Атака воздушника улетела вдаль, пробивая собой землю и оставляя на поверхности глубокие борозды. В конце своего пути она резко разорвалась, превращаясь в громадный воздушный купол вдали.

Отбив атаку, королева Роя выставила и второй серп для защиты от огня.

Пока Суворов поливал её пламенем, воздушник развёл руки в стороны и начал постепенно сводить их вместе. Чем ближе были его ладони, тем чётче виден был воздушный шар возле него.

Закончив, он размахнулся и запустил его со всей силы в королеву Роя. Та почувствовала атаку, развернулась, нанесла по ней удар, разрубая, и тем самым высвобождая ревущую мощь ветра на свободу.

Техника воздушника объяла одну часть твари. Внутри этой сферы бритвенно-острый воздух пытался разрезать «плоть» энергетической твари. Теперь её с двух сторон сдерживают две стихии.

У меня на руках зашевелилась Бестужева. Она открыла ничего не видящие глаза и огляделась, а затем стёрла с них кровь. Женщина довольно быстро пришла в себя и оглянулась по сторонам.

— Ну и тварь, — пробормотала она. — Значит только меня вырубило?

Я мельком кивнул, наблюдая за новой готовящейся техникой воздушника. А концентрирует энергии он прилично. Сейчас будет что-то очень мощное…

— Лена! — крикнул Суворов, у которого от мощности пламени трепетало пальто. — Владимир готовит масштабную стихийную атаку! Не знаю, насколько она будет мощной, но нужно быть готовой поддержать его!

— Поняла, — ответила женщина и вдруг резко опёрлась о моё плечо и села на моих руках.

А воздушник между тем закончил и резко развёл руки в стороны. Рядом с тварью появились сперва два небольших вихря, которые постепенно начали закручиваться и увеличиваться в размерах.

Он хочет её поднять? Неплохой план… но не выйдет.

Вихри вдруг резко разрослись, становясь всё больше и больше, достигая уже пояса твари. Созданные ими воздушные потоки начали поднимать камни и остовы деревьев, закручивая и поднимая их к верху. И даже меня медленно потянуло к двум воронкам, которые практически полностью скрыли удерживаемую уже четырьмя техниками королеву Роя.

Бестужева нахмурилась. Вокруг нас появились щиты, и сила ветра сразу перестала воздействовать.

Суворов так и не убрал своё пламя и вихри начали поглощать его, постепенно становясь жёлтого цвета. Две стихии слились, образуя невероятную мощь в виде огненного торнадо.

Вокруг всё летало, пласты земли отрывались от земли, иногда разбиваясь о щиты Бестужевой. Даже воздух начал нагреваться. Сверху вновь начали бить молнии.

Понимая, что сейчас произойдёт, я развернулся и рванул прочь на максимальной скорости. Это эти высшие самоубийцы, а я пока помирать не хочу. Комбинирование трёх стихий… да ещё и так филигранно. Они создали мощную стихийную бомбу.

И если они смогут защититься своими покровами, то меня сметёт и голых костей не останется на месте.

— А ты умный мальчик, — Бестужева, вновь удобно устроившаяся у меня на руках в положении лёжа, вдруг провела ладонью по моей щеке. — Уже видел, как сражаются высшие?

Кинул на неё мельком взгляд и остановился в километрах двух от всего действия.

Вихри доставали даже до сюда, таща к себе по земле небольшие камни. Королеву Роя уже не было видно за пламенными торнадо.

Я почувствовал возмущение в энергетическом плане и рядом с нами появился сперва Суворов, а затем и воздушник.

— Шустро ты, — усмехнулся Суворов, посмотрев на воздушника.

Тот лишь мельком глянул на него.

— Сергей, — вновь заговорил дядя. — Ты, конечно, достаточно далеко улетел, но сильно уж недооцениваешь мощь этой техники.

— Это оптимальное расстояние, на котором я успел бы вас вытащить, — вздохнул я и вновь рванул прочь, отдаляясь ещё больше.

В энергетическом плане эта бомба выглядит… очень жутко.

Высшие догнали меня телепортацией и воздушник поставил под нами площадку. Я опустил Бестужеву и сам убрал крылья. И так уже много энергии потратил на них.

— Если и это тварь не пробьёт… — задумчиво произнёс воздушник, — то придётся сражаться без ограничений.

— Придётся, — вздохнул Суворов. — Но не хотелось бы до этого в этом случае доводить, пока те двое не доберутся до нас.

— Нет смысла полагаться на них, — спокойно ответил воздушник. — Они же наши противоположности и только помеша…

Его речь была прервана. «Бомба» сдетонировала. Всё вокруг в одно мгновение осветилось белым светом. Раздался громкий взрыв и всё место вдали превратилось в огромную белую сферу. Ударная волна пошла по земле, в очередной раз выжигая её и подбрасывая пласты, которые сгорали в белом пламени.

Взрыв начал расширяться, и ветер достиг нас, но высшие остановили его щитами.

Странно то, что королева Роя не двигалась во время всего этого действия. В прошлый раз такое уже было… но… Нет, бред, не может быть такого. У неё нет ни биомассы, ни репродуктивных органов. Она — чистая энергия.

Волна добралась до нас всей своей мощью и ушла дальше. Сфера исчезла, позволяя нам увидеть королеву Роя. Тварь, согнув свои лапы, лежала прижатой к земле в огромной воронке.

— Это сработало, — отметил воздушник.

— Ага, — произнёс Суворов. — Сейчас бы сюда ту связку, и уже можно было бы делить трофеи… Сергей? — он повернул голову ко мне.

Я внимательно смотрел на королеву Роя. Она начала подниматься, раскрыла пасть и взревела.

— У этой твари ни царапины на теле, — заметила Бестужева. — Почему она не шевелилась? Если атака ей не навредила, то какой смысл оставаться на месте?

— Чтобы отложить потомство… — ответил уже я.

— Что? — они втроём нахмурились.

Нужно приоткрыть немного деталей, чтобы им проще было сражаться. Всё же пока основная ударная сила это они втроём. Вот только вечно отсиживаться у меня не выйдет. Мне нужно придумать способ, как одолеть эту тварь и поглотить энергию.

— Эта тварь способна поглощать любую биомассу, затем переваривать её у себя в желудке, а уже после создавать из неё тварей. Такие, как она — королевы своего вида. У них заложено в геноме, что нужно подготавливать армию, для покорения мира. Эта королева боевого типа. Она не способна воспроизводить много тварей, но при этом сама по себе является мощной боевой единицей. Вот только…

— Она же чистая мана, — Бестужева сложила руки на груди. — Думаешь, что она… Дъявол! — женщина резко посмотрела вперёд.

Я почувствовал колебания энергии, а в следующие пару секунд трое высших исчезли, оказываясь уже далеко впереди.

* * *

Эйр, сидящая в своей комнате на коленях, положив при этом руки на ноги, резко открыла глаза.

По энергопотокам планеты она поняла, что то, что приблизилось к планете — это не просто энергия, а энергия с сознанием. Как это получилось — неясно. Но оно есть, а значит нужно принимать действия.

Будь это просто волна, Асшелю не нужна была бы поддержка, но если это тварь с сознанием… То у них там большие проблемы.

Она не будет сидеть и ждать, пока он вернётся с поля боя. Как сестра, и как его генерал — она будет сражаться рядом с ним, но для начала нужно подготовиться.

Девушка встала и подошла к шкафу, из которого достала красный чемоданчик. Положив его на пол, она наступила на него и тот тут же начал разворачиваться, обволакивая её.

— Госпожа… — раздался голос в голове.

— Марика, режим маскировки, — ответила Эйр.

Пару мгновений и красная броня растворилась, оставив девушку в одежде.

Эйр подошла к двери, открыла её и пошла в комнату Анны.

— Аня, — произнесла она сразу же, как только открыла дверь.

— Что такое? — спросила девушка, смотрящая в окно.

Вспышку в небе далеко отсюда было видно даже здесь, хоть и совсем немного.

— Я собираюсь отправиться в разломы. Не собираюсь сидеть и ждать, пока брат там один сражается. Сразу скажу, что тебе туда пока лучше не соваться, лучше тебе остаться здесь и оборонять наши земли.

— Я понимаю, — кивнула повернувшаяся Анна. — Та битва не менее важна, чем сохранность земель. Горленко уже в курсе возможного нападения и сам расставит силы. Противники у нас только с одной стороны. Предвышие вряд ли появятся, они все на границах, да и силы врагов в половину меньше. Я же чуть позже тоже отправлюсь на передовую.

Эйр кивнула и повернулась. Уже почти закрыв дверь, девушка услышала:

— Позаботься о нём.

— Конечно, — ответила она, не поворачиваясь. — Это же мой дорогой брат. Я никому не позволю ему навредить. Мы будем на границе, чтобы вести разведку и в любой момент атаковать возможного врага с тыла, а после я с Сашей отправлюсь к брату.

— Я пришлю к тебе команду для зачистки разломов, — послышался голос Анны.

Эйр закрыла дверь и быстро спустилась вниз, а затем пошла за ворота.

— Саша, — обратилась она к девушке, подойдя к дирижаблю. — Он готов? — Эйр окинула взглядом накрытый громадным тентом от возможного дождя дирижабль.

— Да, — улыбнулась Саша горделиво и дала кому-то сигнал рукой. Чёрный тент потянули с одной стороны, и он медленно спал, обнажая чёрные хищные формы с двумя парами чёрных крыльев и турбинами на них. — Скорость возросла в два раза. Даже без главы этот летательный аппарат теперь быстрейший.

— Красота, — улыбнулась Эйр. — Готовься ко взлёту. Наша цель — самые ближайшие разломы, буквально по границам. Далеко улетать не будем, потому что тут может понадобиться наша помощь.

— Мы уже готовы, — ответила Саша.

Эйр кивнула, по трапу вошла внутрь и быстро добралась до каюты своего брата. Там, прислонённый к углу, лежал меч из легенд — Вершина.

Эйр какое-то время посмотрела на него, а потом перевела энергию в костюм и направила её в правую руку. Девушка взялась за меч и с трудом приподняла его.

— Космос… — пробормотала она и отпустила оружие, издавшее громкий металлический стук.

Слишком слаба… Ещё слишком слаба… Нужно больше сил. Асшелю понадобится это оружие. Он не взял его лишь потому, что не думал, что там будет именно такой враг.

Противник — его энергия, а значит быстро они не закончат… У неё есть около двух дней.

Эйр кивнула своим мыслям и пошла вниз, к трапу.

Стоило ей только спуститься и повернуть голову, как она сразу увидела стоящих Славку и Егора.

Девушка хищно улыбнулась.

Лучше команды не соберёшь, если, конечно, не брать в расчёт Аню. Но она хорошо управляет стихией, и её сила понадобится здесь, на земле Рода.

Да, улетать с лучшими бойцами не самая лучшая идея, но с дирижаблем им удастся быстро перемещаться между разломами на границе, и в случае атаки быстро вернуться в земли Рода. Сама она потратит слишком много времени на зачистку. А так, пока двое в разломе, один дежурит у разлома и в случае чего быстро добежит до них с информацией о нападении.

Глава 10

Подкрепление с двух сторон

Я смотрел со стороны на то, как высшие вновь начали атаковать королеву Роя. Даже Бестужева теперь принимала в этом участие. Она целитель и может воздействовать на любую тварь, но только на органическую.

С энергетической такое не выйдет. Просто не на что воздействовать. Женщина ставила щиты и пыталась таким образом сдержать тварь, пока Суворов и воздушник пробовали на ней разные техники.

В прошлый раз я сражался с Лайн’Эрналой долго, очень долго. В то время она была в своей истинной ипостаси и не слабее, чем сейчас. Хотя, этот её облик наверняка ещё не продемонстрировал всю свою мощь.

Шутка ли, но тварь тогда раз в пять была больше. Среди королев Роя есть и гиганты побольше этой. Например — класс левиафан, размером с планету. Летающая в космосе цитадель с миллиардами воспроизводимых за короткое время тварями.

Лайн’Эрнала — это генерал среди королев. Её сила в быстром развёртывании сил, и она лично ведёт их в бой.

Я рванул поближе к высшим. Нужно убедиться, что она всё же не стала никого здесь порождать.

Близко подлетать не стал. Зрение у меня отличное, поэтому и так всё видно.

Королева Роя обороняется, стоя на одном месте, а под ней… небольшая дыра. Хуже просто быть не может…

На полной скорости подлетел к Суворову.

— Дядя! — крикнул, отвлекая его от атаки.

— Что⁈ — мельком кинул он на меня взгляд, при этом создавая множество огненных шаров в небе и запуская их в тварь.

— Видишь яму под ней?

Он быстро посмотрел и кивнул.

— Атакуй её! Используй пламя максимальной силы! Эта тварь не так просто сделала дыру! Только не приближайся к лапам! Она хоть и кажется громоздкой, но атакует очень быстро!

Суворов ещё раз кивнул и начал что-то создавать.

Лайн’Эрнала в этот момент повернулась к воздушнику и это самый удобный момент для атаки.

Перед Суворовым появились две печати и, когда пламя вышло из его руки, оно на огромной скорости рвануло под усилением в сторону ямы.

Я почувствовал опасность. Дядя тоже что-то понял и начал поворачивать голову в мою сторону. Королева Роя резко развернулась в нашу сторону, атакуя серпом на невероятной скорости.

Я резко рванул вперёд, прямо под серповидную часть, поближе к её телу, уворачиваясь от неё в полёте и чувствуя, что Суворов всё же телепортировался.

Если бы я задержался хоть на мгновение, то дядя поставил бы щит, чтобы защитить меня, и в итоге мы оба могли бы пострадать.

Тварь вновь замахала своими конечностями, поэтому я пронёсся возле её тела, стараясь оказаться за спиной, чтобы спокойно разорвать дистанцию, но увидел, как иглы начинают поворачиваться в мою сторону.

Возле её бока я развернулся и рванул подальше от неё. Иглы на теле — это крайне опасное оружие. Их скорость и мощь огромна.

В этот момент королеву Роя атаковал воздушник, поэтому мне удалось беспрепятственно отлететь подальше.

Рядом со мной возник Суворов.

— Сергей, держись подальше, — произнёс он.

— Не волнуйся, дядя, — спокойно ответил я, анализируя ситуацию. — Этой твари меня не достать.

Мгновение и рядом появилась Бестужева, а королева Роя начала внимательно следить за воздушником.

— Она не дала тебе нанести удар по земле, — произнесла женщина. — Значит всё же под ней что-то есть.

Я кивнул и дополнил:

— Дядя, попробуй ещё раз. И ещё кое-что, пусть третий высший окажется возле нас, я расскажу, чего стоит опасаться в сражении с этой тварью. И да — ни в коем случае не телепортируйся под неё.

Они вдвоём кинули на меня быстрые взгляды, а потом посмотрели друг на друга и кивнули. Я рванул прочь, смотря на количество энергии в сфере. Осталось процентов двадцать. Нужно будет сделать передышку.

Со стороны было видно, как очередной поток ревущего пламени с одной стороны устремился вниз, к яме. А другой, воздушный, в морду твари.

Как я и думал. Королева Роя проигнорировала воздушника и отвлеклась на Суворова, нанося резкие удары своими лапами и заставляя его прервать технику. В это время воздушник попытался сам нанести удар по низу, но тварь вновь резко развернулась, пытаясь достать уже его.

Так как королева Роя отвлеклась, Суворов вновь попытался достать яму пламенем и воздушник в это время тоже атаковал её. Королева Роя, видимо понимая, что не успеет отбить удар с двух сторон, просто закрыла её своим туловищем, подогнув лапы под себя.

Умная тварь, защитила и потомство, и свои лапы. То, что там внизу есть выводок — уже очевидно, иначе королева не стала бы защищать это место, а уже ринулась в бой.

Суворов и воздушник, видя, что она не двигается, решили вновь разойтись на максимум. Дядя телепортировался высоко в небо и вскинул вверх руки. Он начал напитывать энергоструктуру пламенем и над ним постепенно начал увеличиваться гигантский огненный шар.

Воздушник в это время носился вокруг королевы и атаковал её мощными воздушными «заострёнными» потоками. Причём делал это по уму. Пока атаковал в лицо двумя, создавал четыре с боков, но королева очень быстрая и успевает реагировать на всё.

Да, парочку она пропустила, но это не критично для неё, пока в ней полно энергии.

Я посмотрел на громадный огненный шар в небе. Суворов продолжал вливать в него энергию и вот он наконец сравнялся размерами с королевой. Та, нет-нет, да поглядывала в его сторону, но пока не атаковала.

Впрочем, когда техника была уже почти готова, она всё же сделала свой ход. Множество золотых игл в одно мгновение рванули в сторону Суворова. Орать королева сейчас себе не может позволить, потому что слишком опасно.

Бестужева бдит и начала ставить перед дядей щиты, но они почти мгновенно пробиваются и одно из копий прошло в опасной близости от Суворова.

Бестужевой это явно не понравилось, и она создала множество уровней защиты, нехило потратившись на всё это. Зато смогла защитить его.

Дядя телепортировался в сторону и Бестужева вслед за ним. Огненный шар начал падать. Над ним вдруг возник воздушник и перед ним появились две печати. Вырвавшийся воздушный поток ускорил и усилил технику Суворова.

Громадный огненный шар на огромной скорости понёсся к королеве Роя, и та взревела, выставляя свои серпы крестом.

Мгновение и все трое высших оказались рядом со мной. Воздушник хмуро посмотрел на меня.

— Сергей, что ты хотел рассказать? — спросил дядя, ставя вокруг нас щиты.

— Эта тварь умеет создавать тварей поменьше, чем она сейчас и занимается, — начал я. — Всё её тело — это оружие, как и сказал ранее. Не пытайтесь оказаться под ней — она очень быстрая и нижними лапами атакует также, как и верхними, очень быстро. Помимо этого, как вы уже увидели, она атакует иглами. Также она может крайне быстро перемещаться, сворачиваясь в клубок. В этом случае её нужно быстро остановить, иначе она в скором времени доберётся до города.

В этот момент огненный шар накрыл ревущую королеву Роя. Благодаря силе воздуха, давящей сверху в виде конуса, пламя сфокусировалось вокруг него и сейчас там невероятной силы температура. Воздух внутри постоянно разгоняет пламя, тем самым усиливая его.

Все напряжённо смотрели на происходящее. Из-за всего творящегося безумия тварь совсем не видно.

Пламя начало слабеть, а воздух развеиваться и… мы увидели сжавшуюся королеву Роя. Когда всё кончилось, она резко распрямилась и взревела, оповещая о том, что все наши попытки тщетны.

При её рёве все высшие нахмурились, но это пока не ментальная атака. Для такой атаки нужна подготовка.

— И как же нам тогда её победить? — спросила хмурая Бестужева. — Как будто вообще ничего её не берёт.

Суворов тоже посмотрел на меня. Воздушник вздохнул и покачал головой.

— Вам не стыдно? — спросил он. — Вы высшие, а спрашиваете совета у какого-то парнишки.

Суворов усмехнулся, впрочем, не забывая поглядывать в сторону королевы Роя.

— Владимир, этот парень будет самым молодым высшим. Он мой племянник и я уверен, что его котелок варит отлично. Да и Сергей уже сражался с подобной тварью. Наши атаки не работают, ты и сам видишь.

— Это ни о чём не говорит, — произнёс воздушник. — Мы ещё даже и на половину не разошлись. Просто нужно приложить чуть больше усилий.

Он телепортировался к королеве Роя и начал её атаковать.

В целом, мне его недоверие понятно. Он высший и тут я, мастер первого ранга. Разница колоссальна. Это Суворов может мне поверить и Бестужева, потому что как-то связана с дядей. А воздушнику нет смысла мне доверять.

— Не обижайся на него, — произнёс дядя. — Владимир хороший мужик.

— Не время для этого, — спокойно ответил я. — На самом деле ваши атаки воздействуют на эту тварь, просто в ней столько маны, что результат практически не виден. Каждая техника несёт определённый вред. От пробивающих она старается обороняться, а массовые тратят её собственные запасы маны. Поэтому её вполне реально победить, если истощить.

— Ладно. Мы пошли в бой, а ты держись подальше. Скоро подоспеют двое оставшихся высших, и мы разберёмся с этим… нечто.

Они вновь телепортировались, а я посмотрел вниз и резко полетел к земле. Мне нужно время, чтобы перезарядить крылья и подготовить пару связок рун.

Земля оказалась довольно горячей, но не критично. Сразу после приземления начал рисовать руны усиления, но на этот раз не заканчивая их, а оставляя на каждой руне недорисованный элемент.

Заканчивать сейчас — только зря страдать. Мне нужно, чтобы тварь была поглощена боем. Тогда я смогу атаковать. Уж не знаю, насколько окажется эффективна тёмная энергия, но, чтобы её эффективность всё же возросла, мне нужна будет прорва энергии.

Сражение между тем продолжалось, и я наблюдал за ним со стороны. Тварь всё также не желала уходить со своего места, что даёт высшим возможность разгуляться на максимум.

Примерно через час, когда уже закончил руны, я почувствовал приближение ещё одного высшего. Молния пронзила небеса, а через мгновение тварь сверху атаковала Ядвига. Женщина в прямом смысле стала молнией, слилась со стихией, атакуя королеву Роя огромной мощью. К этому времени та уже успела встать.

Тварь не успела среагировать и получила удар в башку. От удара её передние лапы слегка дрогнули, а по телу прошлась волна. Но это всё, чего удалось достичь высшей.

Ядвига ускорилась, уходя от шипов и начала носиться вокруг королевы на огромной скорости, буквально лишь на мгновение появляясь в пространстве, чтобы в следующее мгновение нанести удар копьём по телу твари.

Мелькая молнией то тут, то там, Ядвига спускалась всё ниже, пробуя пробить каждую часть. Бестужева пыталась отвлечь тварь на себя, а Суворов и воздушник в это время пытались пробиться к дыре внизу.

Ранее дядя попытался выжечь землю под королевой Роя, но та даже не обратила на это внимание. Значит её потомство глубоко, очень глубоко.

Ядвига отскочила от королевы Роя и появилась рядом с Суворовым. Судя по всему, он её что-то сказал, и она исчезла, а в следующее мгновение Лайн’Эрнала упала, подогнув под собой лапы.

Высшей не хватило пары секунд, чтобы пробраться в яму.

Я посмотрел на руны перед собой. Их можно использовать четырьмя способами. Усилить себя, усилить кого-то ещё, как энергорезерв и как бомбу.

Ядвига начала носиться вокруг пасти твари, таким образом привлекая всё её внимание к себе. А оставшаяся тройка вновь продолжила пытаться пробить королеву Роя. Только теперь сменила тактику. В бой пошли техники.

Я вновь посмотрел на руны.

Сейчас у меня не получится ей навредить, при этом не пострадав самому. Нужно дождаться момента, когда высшие ослабят эту тварь.

В этот момент я почувствовал всплеск энергии и быстро оглянулся, пытаясь найти его источник. Раздался победный рёв, и я посмотрел в сторону королевы Роя. Тварь начала подниматься, видимо, уже не боясь, что кто-то попадёт в яму, и мне стало ясно, откуда я чувствую энергию.

Всё же мы не успели… Теперь в опасности все возможные ближайшие населённые пункты.

Активировал крылья, создал в руке копьё молний и сорвался с места, прямо к высшим. Пришло и моё время вступить в битву.

* * *

Император Российской империи стоял и хмуро смотрел в окно в своём кабинете. Мужчина ждал новостей с границ. Некоторое время ещё постояв, он быстро дошёл до кресла и уселся в него, поставив локти на стол и скрестив пальцы.

Наконец, спустя минут пять, послышался стук в дверь.

— Входите, — произнёс мужчина.

В кабинет вошёл Артур Соколов.

— Ваше Величество, — склонился он.

— Не до этого сейчас, — отмахнулся император. — Как дела на границе и у места падения силы?

— На границе началось первое шевеление, — быстро выпрямился Соколов. — Наши силы вступили в первые сражения с Западом и Китайской империей. Пока что всё это похоже лишь на пробу наших сил. Другие страны не делают своих ходов.

— Высшие? — нахмурился ещё больше император.

— Нет, ни одного, — ответил Соколов. — Пару раз предвысшие что-то чувствовали, но потом высшие быстро удалялись.

Император расцепил пальцы и постучал ими по столу.

— Они боятся, — наконец произнёс мужчина. — Боятся, что если вторгнутся они, то и другие страны тоже и тогда начнётся общая свалка. Но не только это… Все они наверняка уже знают о том, что там приземлилось и теперь ждут, когда мы ослабнем. Что думаешь?

Соколов быстро кивнул головой.

— Я подумал о том же, Ваше Величество. Не стоит полностью отрицать вариант того, что они не нападут, но, скорее всего силы других стран просто попробуют пробить нашу оборону. Если все соседние страны с высшими одновременно вторгнутся в нашу империю — мы не выстоим, но и они устроят мясорубку между собой, что ослабит многие страны. Скорее всего они будут ждать момента, когда-то существо, которое упало в Сибири, не будет на последнем издыхании.

Император кивнул.

— Артур, ты уже предвысший первого ранга, отправляйся на границу с Китайской империей и будь готов передислоцироваться поближе к сражению с упавшим существом, когда оно будет умирать. Ты должен поглотить его ману, чтобы стать высшим.

— Я понял, император, — приложил руку к груди Соколов и склонил голову. — Спасибо за доверие. По поводу того существа, — он выпрямился. — Оно оказалось не под силу трём высшим, но, пятеро, уверен, разберутся с ним.

— Надеюсь, что после этого события у нас в стране станет шесть высших, — ответил ему император. — Что по поводу Леонида, Анастасии и Тани?

— Принц Леонид и принцесса Анастасия во дворце, а вот принцесса Татьяна улетела на дирижабле.

— И куда же? — нахмурился и без того хмурый император.

— Судя по направлению, в сторону земель Державиных.

— Державиных…? — император задумался, а затем он вдруг произнёс: — Вяземский… Что у него на землях творится?

— Насколько мне известно, некоторые Рода вокруг него зашевелились. В том числе и Державины. Ранее у всех них с баронством Вяземского были войны и, вполне возможно, что все они решили объединиться.

Император посмотрел в окно и вновь постучал по столу.

— Артур, — начал говорить он. — Если так выйдет, что на Вяземских нападут, прикажи вмешаться. Но, — мужчина перевёл взгляд на него, — не сразу. Вяземские вновь начали набирать силу, как в прошлые времена. Этот Род уже не второй и не третий раз угрожает покою империи. Вечные занозы… Вполне возможно, что это планы Светланы. Появление молодого графа на собрании тому пример. Она решила действовать спустя долгое время. Чтобы они вновь не стали угрожать своим усилением покою в стране, пусть от них мало кто останется. После пусть наши силы вмешиваются. Глядишь, мальчишка так поумнеет и будет чуть строптивее. Да и Светлану попридержим.

— Понял, император, — в третий раз склонился Соколов.

— Ступай, Артур, времени мало.

Соколов кивнул, развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, император перевёл взгляд на фото на столе.

— Таня, Таня… — пробормотал он. — Не того ты союзника выбрала. Вяземский слишком строптив и его сложно усмирить, а ещё он вечно притягивает проблемы…

Глава 11

Две волны

К моменту, когда я долетел, из ямы уже начали вырываться мелкие жёлтые твари. Ну как, мелкие, каждый размером с человека, но по сравнению со своим родителем они мелкотня.

Четыре лапы, чёрные сетчатые глаза, чтобы лучше видеть, две лапы спереди, как у королевы Роя, но четырёхсоставные. На голове один чёрный рог, а по бокам пара усов. Всё тело покрыто шипами.

Твари мгновенно рванули в разные стороны. Видать получили приказ отправиться увеличивать потомство. Королева Роя понимает, что они не справятся с высшими.

Суворов сразу же атаковал их пламенем, но в этот момент начала действовать сама королева Роя. Она мгновенно сократила дистанцию, нанося множество ударов за раз. Дяде пришлось телепортироваться подальше, чтобы не попасть под её лапы.

Воздушник попытался переманить тварь на себя и у него это получилось, но уже и ему пришлось спешно телепортироваться, однако, это было лишь ловушкой со стороны королевы Роя. Когда воздушник телепортировался, она тут же рванула к Суворову.

Количество мелких тварей продолжало расти. Они нескончаемым потоком вырывались наружу. Ядвига, видя это, попыталась атаковать в самый центр этой нечисти, но ей также помешала королева Роя.

Она запустила в Суворова и воздушника множество игл, а сама напала на женщину, из-за чего той пришлось отступить.

Я рванул наперерез убегающим мелким тварям. Обогнал их, убрал крылья и приготовился к бою. Твари увидели меня и тут же рванули ко мне. Чувствуют энергию и понимают, что я не похож на тех, кто в небе.

Первое столкновение… вышло неудачным. Копьё толком и не нанесло вреда первой твари, лишь оцарапав энергетический хитин. Она тут же накинулась на меня сверху, но я ушёл в сторону, уворачиваясь от быстрой атаки следующей твари. Они начали напирать на меня, пытаясь подмять своими телами.

Уворачиваясь от ударов со всех сторон, я активировал крылья, взлетел и отлетел вновь вперёд, чтобы вырваться из окружения. Не думал, что они кинутся всем скопом на меня.

Посмотрел на своё копьё и изменил его форму, превратив в двуручный меч. Влил тёмную энергию и стал ждать.

Копьё идеально подходит для атаки на дистанции, что и нужно против этих тварей. Но колотые раны против них бесполезны, а значит нужны рубящие и режущие. Обычный меч не подойдёт по длине, а вот двуручный в самый раз.

Это не «Вершина», поэтому им можно орудовать одной рукой.

Твари, увидев меня, вновь заверещали и кинулись ко мне. Я заметил, что Ядвига вдали тоже начала носиться среди мелкотни. Бестужева также убивала их техниками, а оставшиеся двое продолжили сражаться против королевы Роя.

Первой же накинувшейся на меня твари я одним резким ударом разрубил голову пополам, о которую тут же опёрся ногой, вытащил меч, подпрыгнул и с размаху снёс башку следующей прыгнувшей сверху твари.

Третью тварь встретил на щит, в четвёртую запустил чёрную молнию, которая прошлась по рядам тварей, не убивая их, а лишь задерживая.

Всё же техники малоэффективны. По крайней мере на моём уровне.

Началась мясорубка. Вереща и пища, твари накидывались на меня всем скопом. Я кружил среди орущей оравы, отрубая одну башку за другой. Хорошо хоть то, что королева их «лепила» наспех и твари пробиваются моим оружием. Правда, дальше пойдут твари посильнее, если мы её не остановим и она продолжит их создавать. Первый блин всегда комом, как говорится.

Крови у них нет, и твари, умирая, так и оставались лежать жёлтыми тушками.

Где-то мимо пронеслась Ядвига. Женщина молнией влетела в окруживший меня Рой, раскидывая их. В замедленном восприятии я увидел её внимательным взгляд, а потом кивок и она унеслась дальше.

Нельзя позволить тварям улизнуть.

Бестужева тоже заглядывала на огонёк, но, увидев, что я справляюсь, улетела на другой участок.

* * *

Суворов, атакуя пламенем с обоих рук, бегло оглянулся и вздрогнул, увидев творящийся внизу ад. Тысячи тварей его не пугали. Его испугало то, что происходило чуть дальше. Огромное скопище тварей поглотило со всех сторон одинокую фигуру. Они наваливались на Сергея всем скопищем, но парень ловко избегал всех атак, а также мгновенно ускорялся, метаясь по полю боя и разрывая дистанцию в особо опасных случаях.

Ядвига и Лена сдерживали тварей, не позволяя им прорваться дальше.

Мужчина бегло посмотрел по сторонам, уже собираясь создать огненный шар, чтобы защитить племянника, но в этот момент огромная тварь вдруг резко рванула в сторону Сергея.

Суворов мгновенно телепортировался, оказываясь перед ней, сосредоточился и использовал много маны, чтобы атаковать тварь. Снизу сверкнула молния и на огромной скорости в неё врезалась Ядвига, заставляя содрогнуться.

Тварь заверещала, но не смогла пробиться через плотное пламя.

Владимир воспользовался случаем и атаковал яму, из которой всё ещё лезли твари и королеве пришлось спешно отступать.

Рядом с Суворовым мгновенно появились все высшие, они бегло кинули взгляд назад, на сражающегося парня.

— Не дайте ей дойти до Сергея, — произнесла Ядвига. — Не знаю, почему он здесь и кто решил, что стоит его здесь оставить, однако, шутка ли, но он как маяк для них. Большая часть отвлекается в его сторону, а значит он в опасности больше всех нас. Этот парень — будущее нашей страны. Однажды он выйдет за пределы и до того момента, по крайней мере здесь и сейчас, мы должны оберегать его жизнь любой ценой.

— Лучше бы он просто покинул поле боя, — цыкнул Владимир. — Тогда меньше отвлекались бы мы сами.

— Ты вспомни нас в молодости, — усмехнулся Суворов и телепортировался.

— Пока Сергей здесь, — добавила Елена, — он поможет нам своим присутствием, но присматривать за ним действительно стоит.

Владимир вновь цыкнул и тоже телепортировался.

* * *

Сражаясь, я, как это и было раньше, «отключил» себя, переключившись в режим боя. Особое состояние, когда мозг ещё работает, анализирует, но тело движется само, сражаясь на автомате.

Я наконец понял, почему твари атакуют меня массово. Дело не только в том, что я слабее высших, а в том, что я — это их основа. Моя сила их основа. Ранее я задумывался, почему королева Роя не атакует меня, и сейчас понял. Она просто не чувствует меня.

Я скрыл свою силу предвысшего, поэтому не такая лакомая добыча для неё, потому что она слишком большая. А вот эти мелкие и они жаждут полакомиться мной.

Твари умирали сотня за сотней. Счёт им или времени я не вёл, механически выполняя свою работу. Постепенно рядом со мной начали образовываться огромные кучи мёртвых тварей.

Порой мимо проскакивала Ядвига, но чаще всего была Бестужева.

Один раз я увидел, что Суворов решил всё же попробовать сжечь массово всех тварей. Он отлетел подальше и создал в небе множество громадных огненных шаров. Вот только когда они устремились к земле, все твари разом поменяли направления, словно тараканы, без труда избегая атак.

Прогремели мощные взрывы, но толку особого не было.

Из-за того, что Суворов отлетел от королевы Роя, у той появилась свобода передвижения и она загоняла воздушника. Чувствуя, где он появится при телепортации, один раз королева Роя чуть не убила его, подловив на этом моменте, запустив множество игл в место появления.

Воздушник кое-как избежал попадания, а дядя видимо понял, что лучше не отвлекаться на мелочь, но они с воздушником нет-нет, да посылали масштабные техники, для уничтожения множества тварей.

Пару раз я быстро летал к рунам, чтобы пополнить запас энергии. Правда, каждый раз это было чревато для меня, ведь твари очень быстрые и пока я ждал зарядки рун, они нападали.

Краем сознания в пылу боя я ощутил прибытие последнего высшего. Это оказался водник. Старый мужчина во всём чёрном.

Из-за того, что твари слишком шустрые, Ядвиге приходилось распаляться, носясь по краям и убивая их. Пару раз видел, как она пытается убивать их техниками, но твари закрывали друг друга панцирями. Да, часть умирала, но другая тут же бежала дальше, выбегая из-под павших сородичей. Поэтому она вернулась к более проверенному методу, к копью.

Воздушник попробовал создать громадный барьер, чтобы сдержать их, но, каково же наверняка было его удивление, когда мелкие твари неожиданно начали закапываться и проползать под барьером.

Все эти жуки — не тупые твари. Они в принципе не могут таковыми быть, потому что основной их мозг — это королева. Королева думает за них в особо сложных моментах, но обычно они действуют за счёт заложенных заранее инстинктов.

Когда мы наконец закончили… Я ощутил дикую усталость. Да, теперь я предвысший и моё тело сильнее, чем прежде, благодаря усиленным энергоканалам, но я всё ещё могу уставать.

Добил последнего жука, развеял из трясущейся от постоянной подпитки тёмной энергии ладони меч и, чувствуя боль всем телом, тяжело дыша, взлетел вверх, осмотреться.

Жуков и в правду не осталось. Но всё вокруг примерно на километр было усеяно их трупами.

Ядвига вступила в бой вместе с водником, пока оставшаяся троица куда-то пропала. Отследил их по энергетическому следу. Все высших для чего-то собрались в отдалении. Видимо отдыхают.

Бой уже идёт не один, не два и даже не четыре часа. Я понятия не имею, сколько он идёт. Обычно в бою ощущение времени подводит. Но сейчас уже наступила ночь.

Развернулся и отлетел подальше, где нет мёртвых тварей, и с удовольствием сел на землю, начав прогонять энергию по телу.

Высшие используют тонны энергии. Сомневаюсь, что они устали прям так уж сильно, и явно копят силы для чего-то мощного.

Пока тройка набиралась сил, Ядвига и водник нехило так издевались над королевой Роя. Водник облил её сверху донизу водой, а Ядвига вдруг устремилась в ночные небеса, чтобы спустя пару мгновений на огромной скорости спуститься вниз в виде молний.

От очередного её удара тварь вновь содрогнулась и это говорит о том, что физические атаки действеннее энергетических.

Я посмотрел на свои руки.

Если они «вымотают» Лайн’Эрналу — я смогу использовать свою родовую силу.

Между тем — эта атака не принесла результата и тогда, пока Ядвига отвлекала на себя королеву Роя, водник потихоньку закручивал вокруг твари воду. В одно мгновение он махнул руками и вода заключила королеву Роя в громадный водный купол.

Я хмыкнул, смотря на то, как он приподнял её над землёй в этом пузыре.

Ядвига вновь взлетела в небеса, где висела некоторое время, раскинув руки в стороны. Над ней в небе начал закручиваться громадный водоворот из молний. Он ярко сверкал в ночном небе, постепенно расширяясь, пока женщина вдруг резко не свела руки вместе.

Мгновение и молния, в диаметре метров десять, не меньше, вырвалась из основания вихря, производя резкий стрекочущий звук и нанося удар по водному шару. Шар засиял под действием молнии.

Так вот почему они решили отдохнуть… Они работают в давно отточенных связках и сейчас воздушник с Суворовым лишь помешал бы им.

Королева Роя махнула своими лапами и пробила водный шар, с громким ударом падая на землю. И спустя время уже все высшие ринулись в бой.

Я сидел на земле и внимательно отслеживал движения королевы Роя. Это почти незаметно, но… Она замедляется.

Высшие решили продолжить устраивать ад на земле. Их техники уничтожали землю, а тварь металась между ними, в попытках достать. Пару раз они были близки к тому, чтобы она их задела, но всё же ускользали.

В итоге целью королевы стал водник, за которым она очень долго гонялась, пока остальные пытались остановить её.

Этой команде явно не хватает практика земли. Он бы смог вырыть громадную яму и тогда тварь можно было бы заливать сверху техниками.

Я замер, почувствовав всплески энергии, идущие от мёртвых тел.

И всё же эта тварь невероятно умна…

Активировал крылья и рванул вверх, в небо, смотря на обстановку с высоты.

Груды тел вдруг зашевелились и опали вниз, в норы. И так начало происходить по всему полю боя.

Пару мгновений было затишье, а затем о следующем этапе сражения оповестил рёв множества тварей. Из дыр вылетели всё те же жуки, но теперь с куда более длинными лапами и с крыльями, а также в два раза меньше своих прошлых собратьев.

Я создал копьё молний и напитал его тёмной энергией, а затем рванул в бой.

Кто бы мог сомневаться, что сразу стану мишенью. Множество тварей ринулись на меня, а я рванул от них, попутно убивая одну особь за другой.

Пока первая партия выползала наружу, вторая вылуплялась, а затем подкопала дыры и начала пожирать своих мёртвых сородичей. Я и не думал, что такое вообще возможно, учитывая то, что они созданы из энергии.

Высшие тоже вновь разделились. Ядвига и Бестужева также начали убивать тварей.

Я резко рванул вверх, делая петлю и уклоняясь от следующих за мной тварей. Создал в небе множество копий молний и направил их в летающих жуков, но те без труда увернулись. Развеял копьё, создал на руках молнию, влил тёмную энергию и резко ударил во все стороны, целясь преимущественно в крылья.

Парочку мне удалось сбить, но остальные закрылись остальными тварями. Вновь создал копьё молний, напитал тёмной энергией и рванул в бой.

Не знаю, сколько по итогу длилась эта битва, но, когда перед глазами практически не осталось врагов — вдали уже поднялось солнце.

Новые враги не пытались сбежать. Теперь они атаковали нас. Высшие убивали их пачками, а вот мне пришлось куда сложнее. Тем не менее, я не отступил с поля боя, продолжая сражаться до последнего и сам не заметил, как загнал себя в ловушку.

Крылья вдруг пропали, и я начал падать. В ушах засвистела от воздуха.

Так и не дотянулся до последней твари.

Та развернулась в небе и полетела ко мне.

Я спокойно наблюдал за её приближением.

Чувствую себя… ужасно. Мне два раза пришлось обращаться к помощи тёмной энергии и вливать её в источник. Пару раз во время боя я отключал крылья и сражался, скача по щитам в воздухе.

Весь организм сигнализирует о том, что мне нужен отдых… Этих тварей было чуть ли не в три раза больше. Откуда у королевы такая прорва энергии? Если бы была своя, то она потратила бы слишком много её.

Летающая тварь приближалась, как и земля снизу.

Может оседлать её? Если не получится — будет больно.

Жук запищал, я приготовился при помощи него приземлиться на землю, но в этот момент меня что-то мягко подхватило. Судя по ощущениям — это ветер. Рядом появился воздушник, который разорвал жука ветром и хмуро посмотрел на меня.

* * *

Эйр с Егором летели по пещере на воздушной платформе на огромной скорости. Девушка без труда маневрировала среди выступов и скал, держа в руках Вершину.

Сейчас была очередь Егора сражаться. Так парни и сменялись, кроме неё. У неё просто нет на это времени.

За те шестнадцать часов, которые они сражались без продыху, им удалось закрыть только одиннадцать разломов.

Слишком мало. Нужно гораздо больше…

У самого входа они вдруг увидели Славку. Парень не стал их ждать и вышел сквозь воронку. Девушка не стала сбавлять скорость, а просто развеяла платформу прямо перед проходом, и они вылетели из него, без труда приземляясь снаружи.

— Что такое? — спросила Эйр, внимательно смотря на парня.

— Замечено движение на границах с Родами Державиных, Соколовых и Михаила.

Девушка хмуро выслушала доклад и посмотрела на дирижабль.

— Что сказала Аня? — задала она вопрос.

— Госпожа передала, что если её отец рискнёт направить на них свои войска, то она лично будет сражаться против них, не жалея себя. Барон Горленко сказал, что не пропустит врагов со стороны Михаила.

— Отправляемся на границу с Соколовыми, — девушка быстро пошла к дирижаблю, оставляя всё ещё тяжёлым для неё мечом длинную борозду по земле. — Будем отталкиваться от того, на какой стороне больше потребуется наша помощь.

Глава 12

Ход принцессы и королевы

Воздушник отвернулся и вдруг произнёс:

— Ты молодец, парень, но тебе бы отдохнуть. Сейчас мы перестанем сдерживаться и постараемся справиться с этой тварью, чтобы она не призвала больше мелких тварей.

Мы рванули куда-то подальше и я промолчал. Мне нечего сказать. Он прав — отдых нужен. Я практически без продыху использую тёмную энергию всё это время.

Закатал рукав и увидел пару чёрных вен. Опустил рукав обратно и посмотрел в небо.

Воздушник опустил меня на землю подальше от сражения. Сам он телепортировался, а я остался восстанавливаться и наблюдать за сражением.

Всё было бы проще, будь это просто волна… Волна энергии — это энергия, и её можно поглотить. Но сейчас, когда она приобрела форму… Теперь мне нужно ядро внутри громадины. Оно — средоточие всей силы. Всё, что вокруг ядра — лишь энергетический каркас.

Как так произошло? Я уже задавался этим вопросом и, пока сражался, смог примерно понять. Хотя это, опять же, лишь теория.

За свою жизнь я переубивал немало тварей. Королевы Роя, космические виверы, драконы и… твари куда страшнее и могущественнее их… Взять хоть тех же Богов Хаоса.

Битву с Лайн’Эрналой я помню. В то время был наплыв королев младших ветвей на дальние уголки космической империи и многие сильные одарённые отправились в бой, чтобы остановить эту заразу. Я отделился от основных сил и ушёл дальше, так как получил сигнал о помощи.

Лайн’Эрнала, королева средней ветви, была сильным противником. Отчасти потому, что успела понаплодить своих генералов. Она уничтожила одну из двух планет близнецов и её полчища кинулись на вторую, но я успел прийти почти вовремя.

Так как она поглощала биомассу в уничтоженном мире — Лайн’Эрнала отправила вместо себя передовые отряды на другую планету.

Тварей было много, но королева путешествовала на одном мире корабле. Огромной конструкции, состоящей из биомассы, как и всё, что есть у королев, поэтому не успела переправить все войска.

До сих пор так и не ясно, что вообще им нужно. Королевы разумные создания и даже умеют разговаривать на языках людей, хотя предпочитают этого не делать, так как считают себя выше любой другой расы.

Они уничтожают миры за мирами и не останавливаются, пока не встречаются с достаточно-таки сильными врагами. Я слышал, что среди всех королев есть главная королева. Конечно же её никто и никогда не видел. А те, кто видел — наверняка умирали. Но баек о ней ходит немало.

Что она размером с галактику… Что она миловидная девушка… Что все королевы — это и есть она, одна королева.

Теорий много. Я никогда с ней не встречался, потому что её владения где-то очень далеко. Рой путешествует на огромные расстояния, питаясь биомассой, по-другому — всей органикой, какую найдут. А после продолжают свой путь, уничтожая всё живое на этом пути.

На тот момент я ещё не был силён настолько, чтобы уничтожить транспортный корабль быстро, поэтому разобрался с полчищами на пока ещё живой планете, уничтожая одного её генерала за другим.

Ментальный рёв этой твари был слышен даже сквозь космос на другой планете.

Закончив с зачисткой, с боем прорвался на корабль километров девять длиной и уничтожил основные его жизненные источники. И починить его, а точнее сожрать и создать новый — смогли бы только особые твари рабочие, созданные королевой, поэтому просто сжёг остатки, чтобы не разлагались.

Просто так уйти после этого, оставив тварей подыхать на мёртвой планете, не вышло бы, потому что Лайн’Эрнала создала бы новый корабль, хоть для этого ей и пришлось бы переварить всех своих солдат.

По итогу я стал просто ждать, так как не самоубийца, чтобы сражаться против превосходящего числа противников. Спустя небольшой промежуток времени королева начала создавать новый корабль, потому что не смогла бы выжить без постоянного пожирания новой биомассы, и именно тогда я и напал.

Это оказалось ловушкой. Королевы умные твари. Корабль она уже начала подготавливать заранее, поэтому сохранила часть войск. И мне пришлось вступить в бой с ними всеми.

Лайн’Эрнала сражалась яростно. Она всем сердцем, которое у неё было, и всей душой, на счёт этого не уверен, ненавидела меня, потому что планировала сожрать две планеты и наверняка стать сильнее, но я ей помешал. Рядом с ней остались самые сильные особи, и битва та была… долгой.

Всю ненависть этой твари передать невозможно. Она ощущалась кожей и застывшим воздухом во время сражения. Яростно ревя и атакуя не менее яростно, Лайн’Эрнала не раз чуть не доставала меня своими смертоносными ударами.

По итогу, почти без сил, выжатый практически до нуля и получив множество ранений, я уничтожил её естество, убивая тварь, как мне тогда казалось, навсегда. Но, увы, нет. И теперь она здесь, на Земле.

Все королевы сражались яростно и до конца, но эта — была особенно неистовой.

В мире ничто не исчезает в никуда. Энергия в теле любого практика копится не только снаружи, но и внутри, в душе, или по-другому — естестве. Примером тому служит моя сила. Поначалу она была волной силы, а теперь стала королевой Роя.

Скорее всего, когда я своим естеством поглотил её, после сражения, она не исчезла полностью и просто осталось где-то во мне. Тонкости энергии всё ещё не изучены до конца. До сих пор ведутся споры и предлагаются теории, что даже сама душа сплетается из энергии. А возможно, что энергия возникает из множества не перерождённых душ. Вечный цикл. Как спор на тему, что появилось раньше: курица или яйцо.

Хотя тут всё же можно найти объяснение, откуда берутся новые души. Когда родители порождают потомство — они делятся частичками своих душ, таким образом создавая новую душу. Поэтому количество энергии и растёт, потому что число мёртвых душ растёт. Ведь раньше не было практиков, и никто не владел энергией. Всё началось после миллиардов смертей в великой войне.

Тогда получается… Что Лайн’Эрнала как-то сохранила свой разум и в момент, когда моё тело растворилось, видимо от моей души отделилась некая «оболочка», чтобы душа смогла пройти через ритуал. И части этой оболочки устремились за мной сквозь космос, слившись с моей силой. И если вся моя сила разделилась на куски, и в каждой из них может быть тварь посильнее королевы Роя…

Я покачал головой, понимая, что, если об этом задумываться — можно самого себя свести с ума. Буду держать это в уме и всё же надеяться, что там будут просто волны. Иначе… Иначе и всех высших на Земле не хватит, чтобы остановить последующие волны.

Высшие сражались, используя полную силу своих стихий. Они не старались размениваться на покровы стихий или доспехи, предпочитая просто не попадать под удары.

Все пытались использовать свою силу на максимум, чтобы ослабить тварь, ведь только так можно её победить.

Большая часть моего развития находится внутри ядра. А оболочка снаружи — это энергия в момент развоплощения. Расходный материал, по сути, который теперь ещё и не получится впитать.

Ранее я планировал впитать именно её, прогнать по телу и усилить себя, но теперь так не получится сделать, потому что она приобрела форму и обрела подобие плоти.

Вдруг почувствовал, что меня клонит в сон. Реакция тела на усталость. Вновь посмотрел на вены и прилёг.

Можно было бы отключить это чувство, но лучше всё же передохнуть. Сейчас я им ничем не помогу, поэтому нужно спокойно восстановиться.

Впрочем, полностью отключать себя не стал, всё ещё анализируя звуки и состояние собственного тела, при этом поместив сознание в «пустоту». Огромное тёмное пространство, где и находится сознание человека, когда он спит.

Обманываю собственный мозг, но, думаю, что он не против.

Слыша каждое мгновение бой вдали, я всё же отдыхал и таки смог привести себя в нормальное состояние.

Правда, когда открыл глаза, солнце уже клонилось к горизонту. Моему телу потребовалось больше времени на восстановление, чем я думал.

Сражение между тем уже сместилось далеко вперёд. Высшие постарались и отогнали королеву Роя к морю.

Может хотят утопить, может ещё что.

Я поднялся, активировал крылья и рванул в сторону главной ямы, из которой и лезли все мелкие твари. Лайн’Эрнала теперь не охраняет это место, но она та ещё хитрая тварь, так что всё же стоит проверить всё самому.

Благо мои крылья состоят из молний, поэтому я вижу всё на некотором расстоянии. Чем дальше я летел, тем сильнее начал что-то чувствовать.

Это… Энергия.

Впереди была развилка из множества туннелей. Множество — это слабо сказано. Внизу была огромная пещера, вся изрытая норами.

Я сосредоточился и начал искать нужный мне путь по количеству энергии.

Найдя, полетел в него, на лету уворачиваясь от разных образований и провалов в туннеле. Поплутать пришлось прилично времени. Многие туннели пересекаются между собой и каждый раз приходится останавливаться, чтобы понять, куда лететь дальше.

Если кто-то из высших здесь и был бы, то он наверняка заблудился бы.

Спустя некоторое время я вылетел в громадный тоннель без каких-либо ответвлений. Просто длинный коридор диаметром метров восемь.

Полетел по нему, внимательно осматриваясь, пока впереди не показался завал.

Создал шаровую молнию, напитал её посильнее, увеличивая в размере под тоннель, и запустил вперёд, прожигая путь.

Завал оказался не маленьким, но мне всё же удалось сквозь него пробиться. Правда при этом меня чуть сверху не засыпало и в широкой дыре я увидел высоко вдали небо.

Достигнув конца завала, вновь увидел тоннель. Создал в руке молнию побольше и запустил её вперёд. Молния улетела, так и не встретив никакого сопротивления или поворота…

Я развернулся и рванул назад, только теперь уже через дыру. Стоило мне вылететь, как увидел, что королева Роя сделала рывок вперёд, группируясь и превращаясь в громадное «колесо», которое покатилось вперёд, оставляя под собой глубокую борозду.

Высшие попытались её остановить. Воздушник создал стену, но Лайн’Эрнала, даже находясь в такой форме способна атаковать своими лапами. Поэтому стена просто была пробита, и королева Роя на огромной скорости помчалась в мою сторону.

Она нас переиграла…

* * *

— Едут, — произнесла Таня и посмотрела на Яну.

Девушки сидели под дирижаблем вместе с Андреем Нарышкиным. На Яне был надет длинный белый плащ, скрывающий её практически полностью и лишь глаза под капюшоном решительно смотрели на колонну.

На Тане лёгкая чёрная шуба, а мужчина просто был одет в чёрный костюм дворецкого.

— Ну что, пошли, — принцесса встала и двинулась вперёд.

Яна и Андрей Нарышкин, предвысший второго ранга, последовали за ней, но чуть позади.

— Принцесса, — склонил голову Родион Гончаров, одетый в лёгкие не стесняющие чёрные одежды. Хмурясь и иногда поглядывая на предвысшего, мужчина старался осмотреть всю свиту принцессы.

— Что, господин барон, думаете, когда я уберу дирижабль? — натянула дежурную улыбку Таня.

Мужчина посмотрел девушке прямо в глаза, пытаясь что-то в них отыскать.

— При всём уважении, ваше высочество, но мы вас чем-то обидели, что вы решили нас не пропускать? — спросил он.

— Меня — нет, да и вряд ли у вас вышло бы. Я же не маленькая девочка, чтобы обижаться, — покачала головой Таня. — Знаете, я тут пролетала мимо и вдруг увидела, что вы заняты совсем не тем, чем нужно заниматься в данный момент, барон, — Таня перестала улыбаться.

Мужчина промолчал, и девушка продолжила:

— Пока вся страна в осадном положении, вы, значит, решили, что стоит повоевать с соотечественниками. Я правильно вас понимаю?

— Я отправил половину своих войск на границу, — спокойно ответил Гончаров. — А что до движения моих нынешних сил — то это просто отработка манёвров военного движения, — усмехнулся он.

— Как странно… — Таня не сводила с него взгляда. — У вас тут у всех военные учения пролегают в земли барона Вяземского?

— Мы собирались сделать крюк и свернуть по главной дороге, — процедил Гончаров, мельком смотря то на внимательно его разглядывающего предвысшего, то на девушку в белом плаще, от которой как будто бы шло ощущение, как от предвысшей.

К ним подошёл Михаил Крылов и склонился.

— Принцесса, — произнёс мужчина.

— Михаил Крылов, — оценивающе посмотрела она на него. — А ведь вы были союзником Сергея, и причём очень близким, а сейчас переметнулись?

— Что? — Крылов удивлённо посмотрел на Гончарова и тот выдавил из себя улыбку.

— Принцесса, — склонил голову Гончаров. — Простите, что мы вас потревожили. Мы уже уезжаем.

— Гончаров! — окликнула Таня барона, когда он отошёл. — Клянусь своим Родом, что, если до окончания действующего конфликта в стране вы приблизитесь к баронству Вяземских — вы предстанете перед высшим судом и обвинителем буду лично я.

Мужчина обернулся и склонился.

— Не сомневайтесь, принцесса, я сейчас же разверну свои силы.

Когда они начали удаляться, Таня перевела взгляд в сторону неба, со стороны которого упала сила из космоса. Яна подошла к ней и тоже посмотрела в ту сторону.

* * *

— Это что ещё за… — Эйр стояла у монитора, смотрела на него и хмурилась.

Впрочем, хмурилась не только она одна. Все смотрели на виднеющиеся в мониторах две небольшие армии.

В данный момент дирижабль завис высоко в небе и они пока не знали, как поступить в этой ситуации.

— Это Соколовы, — произнёс Егор. — А те — Державины. И в данный момент они готовятся к сражению…

— Мне казалось… — Эйр задумалась. — Что Соколовы шли к нашим землям…

— Так оно и есть, госпожа, — подтвердила её мысли Саша. — В отчёте сказано, что Соколовы ехали к нам, но внезапно повернули и отправились на свою границу, к которой подъехали Державины.

— Это что же получается, — Эйр переводила взгляд с одной мини-армии на другую. — Державины решили нас защитить? Или же под шумок напасть на самих Соколовых?

— Не знаю, — Егор подошёл поближе, останавливаясь рядом с ней. — Соколовым и Державиным нечего делить. Разве что вот этот участок земли… Странно, что им вообще позволили его выкупить. Наверняка ведь Соколов подсуетился и попросил прямо у императора. С другой стороны… Анна теперь жена Сергея, и Державин, как отец, вполне мог бы прикрыть «союзников». Это и ему самому на руку, и Анна больше доверять будет, и совет клана наверняка одобрит, потому что, что Анна, что Сергей — очень сильные одарённые, которые в будущем прикроют от любых возможных невзгод.

— Разве что только если так… — пробормотала Эйр. — Не нравится мне это… Не доверяю я Державину. Саша, что у нас по другим местам наступления?

— Со стороны барона Крылова направление перекрыл… дирижабль. Герба нет, но я уже видела этот летательный аппарат. На таком летает принцесса Татьяна Романова.

Эйр усмехнулась и покачала головой.

— Ай да принцесса, ай да молодец! Сомневаюсь, что они сквозь её заслон двинутся.

— С другой стороны, по другой дороге владений Михаила Крылова, ехал неизвестный нам отряд в колонне из сорока грузовых машин. Барон Горленко поставил войска на ту границу и эти силы также встали в отдалении. Также в лесах было замечено много небольших отрядов, которые расположились вдоль дорог. Ранее глава сообщал об этом. Предположительно — это отряды Дубровских, но пока точно неясно.

— То есть мы защищены со всех сторон… — покачал головой Славка.

— Не со всех, но с оставшегося направления мы ни с кем не ссорились… Вроде брат этого не упоминал, а значит, скорее всего, так и есть. Меня беспокоит ситуация с Аней. Кто знает, что её папашка выкинет. Саша, где сейчас Аня?

— В замке, — быстро ответила девушка. — Она вернулась туда недавно.

— Отлично… Отправляемся в замок, — отдала приказ Эйр.

Глава 13

Зов

Колесо-королева покатилось вдаль, набирая скорость. Высшие мгновенно телепортировались, и Ядвига рванула наперерез, врезаясь на полной своей скорости в королеву Роя. Вот только та даже не почувствовала её удара за счёт крутящего момента.

Ядвигу потащило вниз, тварь вытащила одну лапу и попыталась нанести удар по женщине, но высшая в последний момент прыгнула вбок. Упав на землю и перекатившись, Ядвига вскочила, вновь оказываясь перед Лайн’Эрналой.

Другие высшие начали ставить щиты и стены из стихий, замедляя королеву Роя. Воздушник создал платформу, чтобы они не тратили много энергии на поддержание себя в воздухе.

Высшие не могут постоянно стоять на воздухе. Они тратят прорву энергии на это, а также на телепортацию. Уверен, что пока отдыхал я, они тоже порой сменялись, чтобы в самый неожиданный момент не быть застигнутыми врасплох.

Телепортироваться они могут не дальше, чем видят, но есть определённый предел, зависящий от каждого высшего. Поэтому, если королева Роя вырвется далеко вперёд — им придётся тяжко в сражении против неё, если потратят много энергии на скачки.

Я влил в крылья энергию, рванул к ним и опустился на воздушную платформу, летящую перед королевой Роя. Все мельком взглянули на меня, продолжая атаковать Лайн’Эрналу.

— Не дайте ей возможность ускориться! — произнёс я. — А лучше вообще её остановить! И чем быстрее, тем лучше!

Воздушник посмотрел себе за плечо. Видимо что-то придумал.

— У неё есть уязвимые места, когда она в этой форме? — спросил Суворов, внимательно оглядывающий «колесо». Сейчас он наименее полезный в отряде высших. Это если не считать Бестужеву, ведь никто не ранен.

— Нет, — ответил я и все тут же нахмурились. — Это её особая форма. Даже если вы будете атаковать в центр, где у неё есть пространство — это всё равно не принесёт никакого видимого результата, потому что там восемь лап, четыре отростка и две косы, которые отразят любую атаку. Будь тут маг земли, можно было бы вырыть яму. А так — без вариантов.

— Должно же быть хоть что-то! — Бестужева упрямо посмотрела вперёд. — Это колесо. Слабая часть у любого колеса в момент оборота — задняя с боку. Если получится её расшатать — сможем уронить тварь!

Ядвига кивнула и, обратившись молнией, мгновенно рванула и атаковала на полной скорости заднюю часть сбоку.

Я спокойно наблюдал за всеми её попытками. Бестужева размышляет правильно, но она не берёт в расчёт то, что перед ними громадина, которую пошатнуть будет не так-то просто. Сама по себе Лайн’Эрнала высотой этажей двадцать, не меньше. Её нижняя часть брюха вытянута и когда она сделала рывок в колесо, не сильно то и уменьшилась в размере.

Королева Роя если и пошатнулась, то лишь совсем чуть-чуть. А вот Ядвиге пришлось срочно отлетать, так как в её сторону полетели шипы.

Женщина телепортировалась к нам.

— Это ещё не всё, — продолжил я, когда она появилась. Все вновь посмотрели на меня. — Пока вы сражались, я был внизу, в туннелях. Чуть в отдалении наткнулся на самый большой и самый длинный из них. Он идёт как раз в ту сторону, куда движется и она, — я кивнул по направлению движения. — Это сделали мелкие твари.

— Дьявол! — выдохнул Суворов.

— В той стороне… Город, — Бестужева оглядела нас.

Действительно. Почти вся Сибирь усеяна баронствами, и на самом её краю есть один город… миллионник. Когда подыскивал место для прилёта силы, я старался брать максимально удалённое место, но всё же и оно не сильно то отдалено от города.

— Нужно связаться и предупредить их, — произнёс водник хриплым голосом.

— Они уже должны знать… Но там мало транспорта, способного вывезти людей далеко, — выдохнул Суворов. — Сейчас главная цель — это остановить эту тварь. Кирилл — давай по старой схеме, устроим ей горячую завесу.

— Не выйдет, — помотал я головой. — Она ориентируется не на глаза, а на ощущение своих «деток». Она сейчас даже ничего не видит. Есть один вариант…

— Не томи, — воздушник повернулся ко мне.

— Расколоть землю. Сделать яму или дыру, чтобы она не смогла выбраться, — ответил я. — На пути всего следования этой твари есть длинный туннель, который понемногу расширяется. Если приложить достаточно силы, то вполне получится это сделать. Правда, в этом случае её всё равно придётся направить туда атаками по бокам. Пока что я не вижу других вариантов.

— Владимир, — Ядвига посмотрела на воздушника. — Я займусь этим, а вы пока пытайтесь остановить её.

Тот кивнул и мгновенно пропал из виду, куда-то телепортируясь.

Ядвига тоже пропала, молнией устремляясь далеко вперёд.

Я пару секунд посомневался, а потом всё же достал телефон и открыл приложение, которое мне ранее установил Славка.

Как он сказал — это чат стражей. В нём есть почти все стражи и может случиться так, что мне когда-то понадобится помощь. Кто-то да откликнется.

Стражи, если они не состоят в Роду, могут не откликаться на такие призывы даже от государства, потому что они обычные одарённые, простые наёмники, закрывающие разломы, которые и так каждый день рискуют жизнью. Даже орден стражей не может им приказать, так как тут нет разлома. Однако, на призыв другого стража они вполне могут откликнуться.

Быстро набрал сообщение и указал, что риск умереть очень высокий и наградой будет лишь возможность по желанию стать слугами моего Рода или возможность присоединиться к будущему созданному ордену.

Деньги, к сожалению, я им обещать не могу, потому что казна и так практически разорена, поэтому лишь только это пообещал.

Посмотрим, чего стоит моё имя в ордене стражей.

Закончив, напитал крылья энергией из сферы и рванул за Ядвигой. По пути увидел, как воздушник создаёт огромное горизонтальное торнадо, по размеру примерно равное Лайн’Эрнале, и резко посылает его вперёд, прямо в королеву Роя.

Хороший план. Это поможет её задержать.

Пришлось влить ещё энергии в крылья, и вся картинка вокруг превратилась в размытый фон, но наконец я всё же достиг места, где остановилась Ядвига. Резко повёл себя вверх, сбавляя скорость и таким образом останавливаясь в небе.

Высшая посылала вниз множество молний, «вырезая» вытянутый контур громадной ямы, чтобы проще было обрушить землю последним ударом.

Когда всё было кончено, она вдруг взвилась в небо, где зарокотал гром. А через мгновение мимо меня пролетала громадная молния, на огромной скорости врезаясь в землю.

Пророкотал грохот удара, и площадка даже слегка примялась, сдвигаясь ниже, но не более. Ядвига повторила удар, но особо это ничего не принесло. Ей понадобится много ударов, прежде чем она сможет пробить, а колесо уже довольно близко.

— Ядвига! — крикнул я, когда женщина вновь показалась в небе. Она быстро взглянула на меня. — Создай технику: меч или копьё, а также дай мне коснуться тебя. Я помогу пробить землю!

Сомневалась она лишь мгновение и тут же оказалась передо мной. Ядвига сняла покров духа, я коснулся её, и женщина взлетела вверх.

В момент прикосновения я воздействовал на неё, чтобы её техника не навредила мне. Хотя, учитывая мощь, мне всё равно придётся помочь себе тёмной энергией.

Над ней появились огромные три печати одна над другой и каждая последующая больше предыдущей. А через мгновение они активировались, засветились белым и начали крутиться. Из самой нижней появилось громадное лезвие, искрящееся молниями.

Это оказался синий меч из молний, который в одно мгновение вдруг устремился к земле.

Я влил всю имеющуюся энергию в тело, активируя родовую способность, и на полной скорости рванул вниз, вслед за мечом.

* * *

Ядвига смотрела сверху, как её техника летела к земле. Удар, треск, меч пробил землю, вошёл в неё, расколол на две части и площадь вновь просела, но этого всё ещё мало.

Рядом мелькнул образ Сергея и через секунду он оказался внизу, нанося резкий удар кулаком по её мечу из молний.

То, что произошло дальше… потрясло женщину. Она вздрогнула и подалась вперёд, неверяще смотря на происходящее.

Ядвига не сразу поняла, что задумал парень. Но, вспомнив свой бой с ним и то, что говорил Андрей Суворов, решила рискнуть. Кто бы мог подумать… что парень физически окажется сильнее её! Ведь она уже пыталась пробить площадку грубой силой, но у неё это получалось очень медленно.

Его удар оказался настолько мощным, что, вновь разрывая землю, он мгновенно пробил её мечом площадку, сотрясая всё вокруг, и отправил технику глубоко вниз. А вслед за этим вся остальная земля, создавая громкий режущий уши шум, начала ссыпать вниз, раскрывая широченный туннель.

Будущее Российской империи определённо за молодыми, и на этот раз они даже сильнее их, старого поколения. А особенно он… Всё же хорошо, что она оставила Егора с Сергеем, может принц чему-то, да и научится.

Женщина улыбнулась и мгновенно рванула вниз. Он пробил ей путь, а дальше уже она всё сделает сама. Негоже постоянно полагаться на младшего товарища.

* * *

Я тяжело дышал, смотря на свой побаливающий кулак. Под конец мне пришлось использовать нехилое количество тёмной энергии, чтобы не получить сильный урон от техники высшей, но даже это меня не спасло.

В любом случае — дело сделано. Туннель действительно стал в разы шире и этого пространства хватит, чтобы сдержать тварь.

Ядвига понеслась вниз, расширять дыру дальше, а я отлетел подальше, восстанавливать руку.

Высшие же замедляли королеву Роя, как могли.

Спустя пару минут Ядвига закончила и телепортировалась, а через пару секунд вновь появилась, но уже в небе. Суворов и Бестужева остались сдерживать королеву Роя, а воздушник и водник появились в отдалении по краям и начали готовить свои техники.

Я же отлетел подальше, чтобы случайно не попасть под удар.

Минуты пролетели незаметно и вот, королева Роя добралась до ямы. Она попыталась свернуть, но с двух сторон по ней ударили воздушным и водным потоком, поэтому тварь всё же поехала к яме, а когда наверняка хотела подпрыгнуть, сверху на огромной скорости в неё молнией врезалась Ядвига, тем самым, не давая ей возможности набрать импульс для прыжка.

Королева, даже, кажется, вскрикнула и резко распрямилась, всё же падая в яму, которая и трети её не скрыла. Она попыталась сделать рывок, видимо для того, чтобы вновь перейти в форму колеса, но высшие мгновенно атаковали её. Водник начал заполнять яму водой, Суворов её между атаками подогревать, а Ядвига запускать вниз молнии.

Посмотрев на всё это некоторое время, я развернулся и рванул по направлению движения туннеля снизу.

Мелкие твари уже должны далеко прокопать, а значит мне нужно успеть их нагнать. В этой части Сибири шёл снег, поэтому, когда заканчивалась энергия в крыльях, я бежал по своим щитам, потому что по снегу было бы очень неудобно это делать.

Так пришлось чередовать много раз, пока меня неожиданно не обогнала Ядвига.

Я продолжал мчаться уже за ней, пока в конце концов не увидел впереди сражение. Твари лезли из дыры, и высшая убивала их пачками. Долетел и мы вновь сражались вдвоём, но основную часть тварей Ядвига уничтожила ещё до меня.

В какой-то момент вдали что-то мелькнуло, и мы вместе обернулись, зависнув в воздухе. Остальные высшие не смогли сдержать королеву, и сейчас она мелькала вдали.

— Лети, — произнёс я. — Вчетвером они не сдержат её. Если эта тварь сюда доберётся — будет множество смертей невинных. Я защищу город.

Ядвига нерешительно посмотрела на орду внизу

— Клянусь своим именем, что не пропущу их, — добавил я.

Женщина улыбнулась и помотала головой.

— Я верю тебе и в тебя без клятв, Сергей. Ты уже доказал делом, чего стоишь. Просто… — Ядвига вздохнула. — Нет, забудь, — женщина мгновенно оказалась рядом со мной и протянула кулак. — Покажи им за нас всех. Оставляю защиту людей на тебя.

Я улыбнулся и ударил кулак об кулак. Высшая кивнула и мгновенно умчалась в сторону королевы Роя. Я же рванул в сторону города.

Нужно убедиться, что они действительно начали эвакуацию.

Когда добрался до города, увидел, что машины и люди спешно куда-то уезжают и убегают.

Ну и хорошо… Но всё же их, видимо, предупредили только недавно.

Опустился на землю и развеял крылья.

Всю свою жизнь я сражался против таких тварей и здесь, и сейчас, я в очередной раз одержу победу, даже если придётся выйти за грань.

Мне не впервой сражаться в одиночку…

Твари показались уже на горизонте, поэтому я приготовился вступить в бой, но в этот момент позади послышались гудки и шум машин.

Я обернулся, смотря на то, как множество авто подъезжают к окраине города и из них выбегают люди с метками.

Стражи откликнулись на мой зов.

* * *

Акихиро Хинодэ и Такаши Ёсикава сидели в кабинете императора Японии с одной застеклённой стенкой и обсуждали дела при свете дня, любуясь на заснеженный сад снаружи. Такаши Ёсикава дымил трубкой, когда в кабинет неожиданно ворвалась Аяна.

— Папа! — с ходу начала девушка. — Ты знаешь, что Сергей отправился сражаться с той тварью, которая упала в Российской империи⁈

Такаши Ёсикава закашлялся и посмотрел на нахмурившегося императора. Мужчина молча смотрел на дочку.

— С чего ты взяла? — наконец спросил он.

— Мои люди рассказали мне об этом! — ответила девушка.

— Вот прямо сказали, что он именно там и сражается с той тварью, — прищурился Акихиро Хинодэ.

— Нет… но, зная его, я уверена, что он уже там! — уверенно ответила Аяна.

— Дочка… — вздохнул мужчина. — Ты знаешь его не так давно, так почему так уверенно заявляешь, что можешь знать о нём многое?

— Любящее сердце подсказывает мне! — продолжала быть уверенной девушка.

Император Японии хекнул и посмотрел на Такаши Ёсикаву.

— Ну ты слышал её? Оказывается, она теперь на сердце ориентируется!

— Меня в это не впутывай! — сразу же замотал руками мужчина. — Я всё ещё хочу получать от Аяночки подарки на свои дни рождения! Ты отец — сам и разбирайся!

Акихиро Хинодэ покачал головой и посмотрел на дочь.

— Аяна, а вдруг он просто в разломах? Может на границе находится? Ты об этом не подумала?

— Папа, — грозно свела брови девушка. — Мы должны ему помочь!

— И как ты предлагаешь мне это сделать? — вздохнул её отец.

— Давай пошлём высших. Пусть в случае чего присмотрят со стороны за Сергеем.

— Ты хочешь войны? — усмехнулся он. — Если мы сейчас пошлём на границу с Российской империи своих высших — это сразу объявление этой самой войны. Мы ничего не можем сейчас сделать. Точнее кое-что всё же можем. Не вмешиваться, чтобы не провоцировать конфликт. Более того, если, между нашими странами будет война — ты не сможешь быть с Сергеем, потому что ты принцесса своей страны, а он будущий граф своей.

— Тогда я сама отправляюсь в Российскую империю! — произнесла девушка безапелляционно.

— Не получится, — спокойно ответил император Японии. — Границы закрыты и тебя туда никто не пустит. Пока введено военное положение — нашу технику будут сбивать ещё на подлёте.

Аяна смотрела на него, а потом погрустнела и отвела взгляд в сторону.

— Ты прав, папа… — пробормотала девушка. — Ладно, я пойду… — она развернулась и пошла к выходу. Впрочем, остановившись в дверях, обернулась и произнесла: — Но, если с Сергеем что-то случится — подарок от меня можешь не ждать! И вообще! В ближайшее время я улетаю в Российскую империю! И это не обсуждается!

Аяна вышла, аккуратно закрыв дверь, а Акихиро Хинодэ поражённо хекнул и посмотрел на Такаши Ёсикаву.

— Ну всё, — произнёс мужчина, вынимая трубку изо рта и улыбаясь. — Допрыгался. Теперь точно обидится.

— Да ну тебя… — махнул рукой император Японии в расстроенных чувствах, вспомнив о том, как однажды уже расстроил дочку.

— А если она действительно улетит? — посмотрел на него Такаши Ёсикава. — И больше не вернётся в Японию?

Акихиро Хинодэ нахмурился, смотря в стол.

— Самому в Российскую империю теперь полететь, что ли? — спустя пару секунд пробормотал он.

Глава 14

Жуки не хотят заканчиваться

Немного ранее. Кафе.

— Багратион, ты меня слышишь⁈

Парень поднял взгляд на повысившую голос черноволосую девушку с длинными волосами, в обтягивающих одеждах и белом пуховике поверх одежд, двадцати шести лет отроду. Переведя взгляд, он посмотрел на оставшихся четверых членов отряда. Ещё двух девушек, одну беловолосую, а вторую тоже с чёрными, но короткими волосами. А также двух парней: рыжеволосого и русоволосого.

— Багратион! — вновь повторила девушка. — Нам пора сматываться отсюда! Скоро город атакует неведомая хрень!

Остальные члены группы вновь начали переглядываться.

— Катя, открой чат, — пробасил парень, который ранее взглянул в него и сейчас сидел, обдумывая дальнейшие свои действия.

Девушка цыкнула и полезла за телефоном. За ней повторила и вся группа. На всех лицах проступила серьёзность, и они начали переглядываться.

— Вяземский… Это же тот самый? — спросила Катя и села обратно.

— Да, — кивнул Багратион и отпил пиво из большой кружки.

Девушка ещё сильнее нахмурилась и тоже уставилась в стол. Все молчали какое-то время, пока Катя не ударила кулаком по столу.

— Он написал, что риск умереть максимальный… — произнесла девушка. — Мы и так каждый день рискуем собой… Да, это наша работа, но неужели тебе не хватает риска в обычной жизни? Это же не наше дело! Это дело местных баронов! Вот они пускай и разбираются! Тем более, что он не сможет ничем заплатить.

Багратион задумчиво постучал пальцами левой руки по столу. Парень отвёл взгляд и посмотрел в окно, за которым мерно падал снег.

— Багратион! — прикрикнула девушка, привлекая к себе внимание.

— Катя… — вздохнул грузно парень. — Не нужно кричать… Это решение, которое должен принять каждый для себя сам.

— К чёрту, — девушка положила руки на стол. — Какой у нас план?

— Я не собираюсь тянуть вас за собой, — посмотрел ей в глаза парень. — Это касается каждого отдельно. Как и указано в сообщении — нас ждёт что-то опасное. Одно дело разломы, откуда можно сбежать, и совсем другое это… нечто. Нам придётся стоять до последнего.

— Мы все здесь стражи, — произнёс парень с короткими рыжими волосами и тоже сел за стол. — И команда. Не забывай об этом. Предлагаю решить всё командно, как обычно, — он порыскал по карманам и достал пятирублёвую монету.

Багратион хмыкнул и покачал головой.

— Я так понимаю, — начала Катя, — что тебя не именно сам «заказ» так прельстил, как этот парень…

— Вяземский, — произнёс задумчиво рыжеволосый. — Молодой страж, который заявил о себе в том городе, где не так давно случилось ЧП. Нас там в тот момент не было. Но ты был, Багратион?

Парень кивнул.

— Не только это, — усмехнулся ещё один парень, также присаживаясь. — Наши о нём часто пишут, если ты читаешь чат. Он сам спас пару групп в Сибири, а также его люди регулярно нам помогают. Они нашим стражам помогали закрыть пару разломов, причём практически безвозмездно. Пару раз у нас были проблемы с местными и его люди нередко вставали на нашу сторону. Вообще, — парень сбавил тон. — Кто-то уже даже хочет пойти к нему в слуги, но всё опасаются, что он всё же окажется… не совсем тем, кем хочет показаться… Не в обиду, Багратион, но вы, бароны, разные бываете…

Багратион лишь пожал плечами и вдруг сам заговорил:

— Я встретил его не так давно, если судить по прошедшему времени. И тогда он был юнцом. Часто смотрящим на вещи так, словно не понимает, что это, уверенным, но всё ещё юнцом. Однако, во время ЧП он показал себя выше всяких похвал. Сражался с тварями, которых не могли одолеть и вторые ранги, а сам он был первым. Стражами, в основе своей становятся, чтобы заработать… — задумчиво протянул парень. — Но он… совсем другой. Вяземский словно горит этим делом. Во время сражения барон смотрел не только на тварей, но и старался держать в поле зрения союзников, а также мирных жителей.

Каждый в отряде призадумался, слушая парня.

— Прямо благородный рыцарь, — мечтательно произнесла блондинка и улыбнулась.

— И не мечтай, — помахала рукой короткостриженая девушка. — Я тут нарыла о нём информацию в сети. Барон замечен с такими девушками… от которых нам лучше держаться подальше, увы.

— Фи, — ответила ей беловолосая и тоже села за стол, положив на неё монетку. — А я может не хуже этих ваших баронесс буду?

Короткостриженая засмеялась и села за стол со своей монеткой.

— Там графини, Лена, графини! Ты, может, мордашкой и фигурой не хуже их, но вот происхождение тебя явно подкачало!

— Просто не повезло, — вздохнула беловолосая и посмотрела на Багратиона. — Ты словно восхищаешься этим парнем. В целом, я даже могу понять почему. Но от этого с ним рядом и в разы опаснее.

— Не им конкретно, а тем… как он отдаёт всего себя делу. Даже сейчас… Вяземский ведь не просто так отправил это сообщение. Наверняка он сам находится на передовой и возможно, что их или его там теснят… Не стал бы такой парень так просто звать подмогу. Да и… У меня к нему есть и личный разговор, — Багратион положил свою монету на стол. — Из-за него распалась моя прошлая группа и мне есть, что ему сказать!

— А если он умрёт, то ты потом не уснёшь, — засмеялся рыжеволосый, впрочем, практически сразу став серьёзным. — Готовы? Решка — всей группой пойдём становиться героями. Кто хочет выйти из группы — орёл.

Все решительно кивнули и одновременно раскрутили свои монеты пальцами на столе, чтобы в следующую секунду резко накрыть их ладонями. Громкий звук привлёк внимание клиентов кафе, но лишь на пару мгновений.

Группа посмотрела друг другу в глаза и одновременно убрали руки. Багратион нахмурился.

Никакого везения. Каждый из них знает, когда ударить, чтобы положить монету на нужную сторону.

— Что, не ожидал? — усмехнулась Катя, вставая.

На столе лежало шесть монет решками вверх.

— У нас тоже есть гордость, — рыжеволосый улыбнулся и встал из-за стола. — И мы тоже стражи, командир. Веди нас в бой. Сегодня мы либо станем героями… либо завтра о нас никто и не вспомнит. Выдвигаемся на границу.

* * *

Я смотрел на то, как всё больше машин подъезжает и всё больше стражей выходит из них. Они лишь мельком мазнули по мне взглядами и сразу устремили их вперёд, на приближающуюся опасность.

Уже больше сотни человек. Никогда бы не подумал, что в Сибири так много стражей.

Среди них я заметил и кое-кого знакомого. Багратиона. Один из первых стражей, которых я увидел на Земле. Он был в команде с Ольгой.

Я создал меч молний и молча поднял его над головой, а затем указал вперёд и пошёл в сторону врагов, слыша, как позади меня идут остальные.

Здесь и сейчас им не нужны напутственные речи. Они здесь, а значит готовы к тому, что будет дальше. По их взглядам видно, что они настроены сражаться до последнего. За моей спиной не просто одарённые, а стражи, воины, рискующие своей жизнью каждый день и пришедшие на мой зов в самое пекло.

Я запомню каждого из них.

Я ускорился, постепенно переходя на бег, а затем резко рванул вперёд, отрываясь от основной группы прямо в гущу пищащих противников, врубаясь в их строй.

Этот выводок отличается от двух старых. Они в два раза меньше первого, единицы из них имеют крылья, и их гораздо больше.

Королева потратила на них меньше энергии, чтобы они быстрее прогрызли туннель за счёт своего количества, поэтому эти твари в разы слабее. Решила ускорить своё продвижение массой, потому что поняла, что мы справляемся с её детищами, а чтобы создать кого посильнее у неё уйдёт больше времени.

Твари сразу налетели на меня, но я резко развернулся вокруг своей оси, напитал клинок молнией и что есть сил ударил им из-за спины по первой приблизившейся твари, раскалывая ей черепушку.

Молния понеслась по земле, разрезая жуков на метров пятьдесят вперёд и проносясь по большому скоплению тварей с боков, останавливая их и давая возможность другим атаковать целые группы.

Надо мной пролетело множество техник, вызывающие взрывы в Рое врагов.

И вновь я начал просто орудовать мечом, при этом стараясь останавливать группы врагов, чтобы союзникам было проще.

Хорошо то, что Ядвига ранее уничтожила основную массу и теперь твари прут на нас порционными волнами, а не всей гурьбой.

Через некоторое время почувствовал, что меня нагоняют и стараются быть рядом. Причём не единичные группы, а почти все стражи. Видимо хотят таким образом увеличить расстояние с городом, чтобы твари до него не добрались.

Мне даже не нужно смотреть назад, чтобы понять, что при взгляде на картину вдали, многие наверняка вздрогнули.

Там, на горизонте, шла битва, не менее ожесточённей этой. Высшие выжимали себя на максимум, чтобы не пустить к городу Лайн’Эрналу. То, что происходит там, можно описать двумя словами — буйство стихий.

Высшим удаётся сдерживать её и это главное.

Я вновь постарался вырваться вперёд, чтобы твари все бежали ко мне.

* * *

— Чего смешного⁈ — спросил рыжеволосый парень, тяжело дыша и атакуя тварей впереди множеством огненных шаров. — Мы тут… вообще-то… подохнуть можем! — Он сбился с дыхания.

— Да так! — отсмеявшись ответила Катя, атакуя приближающихся врагов водными плетями, при этом стараясь восстановить силы. — Просто я вдруг поняла, что за этого парня впереди хочется умереть! — Она вновь засмеялась.

— Понятно… У неё нервное! — пропыхтела блондинка. — Крыша сдвинулась! Как бы совсем с катушек не съехала! Прямо как у Багратиона!

Парень, стоящий впереди их, от её слов лишь нахмурился и поднятыми вверх камнями атаковал пропущенных к ним редких тварей.

— Он вообще не выдыхается что ли⁈ — спросил русоволосый. — Мы тут уже часа два сражаемся! А ему хоть бы хны!

Все мельком посмотрели в сторону их негласного лидера, сформировавшего отряд.

Сергей Вяземский. Парень сражался впереди их всех. Он махал огромным двуручным мечом и словно вообще не устал. Ловко уходя от ударов, и нанося свои в ответ, он выглядел так, словно каждый день таким занимается. Одновременно вдохновляя всех и… пугая. Все твари мчались на него, а он словно служил неким подобием волнореза, который раскидывал их и не позволял тварям всем разом прорваться к остальным.

Стражи привыкли к долгим сражениям, но не настолько интенсивным за раз.

Все стражи давно разделились. Сергей был впереди. Потом, на расстоянии метров пятнадцати от него ещё шесть групп по шесть человек, которые служили вторым сдерживающим щитом. В основном мастера с пятый по второй ранг.

Дальше шли остальные группы, рангом поменьше. Они работали техниками на расстоянии. Также было четыре группы перехвата, которые не позволяли тварям по краям вырваться вперёд.

Стражи постепенно всё прибывали и прибывали медленным ручейком. Но не только они были здесь, но и простые одарённые, живущие в городе, спешили на подмогу.

— Монстр… — выдохнула коротковолосая брюнетка. — Настоящий монстр! — смотря на барона.

— Да ну вас! — произнесла весело Катя. — Вот Багратион меня понимает! Да же⁈ — Девушка резко взмахнула водяными хлыстами сверху вниз, посылая водные разрезающие всё на своём пути волны.

Им всё равно приходится медленно отступать, чтобы не погрязнуть в трупах.

Парень нахмурился и ответил:

— Скорее… Он меня бесит! Никогда бы не подумал, что кто-то может меня так выбесить!

— И… чем же… он… тебя… бесит⁈ — русоволосый тремя точными ударами копьями молний уничтожил четыре твари сразу.

— Рвётся вперёд, не думая о последствиях! Он лидер и, если он падёт, нам будет туго! Вяземский должен держаться рядом с нами, чтобы восстанавливать свои силы!

Катя вновь засмеялась и на этот раз её смешками поддержали все остальные.

— А сам то⁈ — спросила Лена. — Рвёшься вечно вперёд! Вы вдвоём явно выделяетесь на фоне благородных! Да и посмотри на него! Ему отдых вообще нужен⁈ Если бы он там не стоял — нас бы давно смяли!

— Меня… куда больше… пугает битва там, вдали… — выдохнул русоволосый, помогая другим отрядам отбиться.

— Там высшие, — постарался как можно спокойнее приободрить его Багратион. — Они справятся.

— Вашу ж…! — прошипела Катя. — Атака слева! Много тварей! Они нас сомну…

Девушка вскрикнула, потому что рядом с ними вдруг разлетелась земля и твари, вынырнувшие из дыры, кинулись на неё. Впрочем, не только рядом с ними. Вообще вокруг всего отряда начала местами вздыматься земля.

Багратион рванул в сторону, собираясь закрыть собой девушку, но в этот момент сверкнула синяя молния, и тварей снёс синий образ с копьём.

— Да ну… — Не веря пробормотала короткостриженная брюнетка. — А мы ему точно нужны⁈

Багратион ничего не ответил, только сейчас начиная понимать разницу между ним и совсем недавно слабым парнишкой…

По полю боя носились две синие копии Вяземского, помогая отбиться от тварей. Сам же барон сейчас висел в воздухе, а вокруг него начали появляться три шаровые молнии, чуть больше его размером.

Парень махнул рукой, и шаровые молнии устремились вниз, уничтожая тварей пачками. Багратиону могло показаться… но жуки словно испугались. Хотя, возможно, что лишь и показалось.

Вяземский вдруг повернулся к нему и кивнул головой, а сам сложил крылья и спикировал вниз, а затем… всех тварей вокруг него вдруг разметало в стороны мощными взмахами крыльев и летающих вокруг него шаровых молний.

— Отступаем! — Крикнул Багратион, понимая, что хотел показать своим жестом барон.

Жуки роют теперь и под ними, а значит все они в любой момент могут оказаться под завалами, где и проиграют это сражение, а затем и умрут.

* * *

Во время всего боя я старался не тратить много сил, так как понятия не имею, сколько ещё тварей вылезет. Стражи отлично сражаются и помогают справляться, но не стоит забывать, что это противник далеко не слабого уровня. Впрочем, количество всё же побеждает.

Мне нужна энергия не только для того, чтобы в любой момент отбросить врагов, но, и чтобы поддержать союзников.

Нескончаемый поток вроде начал кончаться, но это явно новая уловка.

Неожиданно по всему полю боя вдруг начали появляться новые дыры в земле. Так как эта ситуация экстренная, создал проекции молний и взлетел вверх, чтобы убедиться, что враги не продвинулись нам за спины.

Нет… это явно не конец… Хоть твари и кончаются на поверхности.

Чтобы отбросить врагов, создал три шаровые молнии и, управляя ими, начал сметать жуков, перемалывая их в энергетическую труху. Так как этого всё ещё мало, сам сорвался вниз, раскидывая тварей крыльями и убивая мечом.

Всё это тратит очень много энергии и здесь нет Ядвиги, чтобы я мог передохнуть, поэтому приходиться экономить на техниках.

Лайн’Эрнала и в прошлой нашей битве доставила мне немало проблем своими тварями, а сейчас вообще непонятно, чего от неё ждать.

Во время прошлой нашей битвы она использовала в бою сильнейших своих воинов, а не эту мелочь. Которая, тем не менее, сейчас уже заставляет напрягаться.

Мы прикончили последних тварей, и я отлетел назад, зависнув перед стражами.

Воцарилась тишина. Каждый старался отдохнуть и прислушаться, чтобы понять, откуда ждать следующего нападения.

Постепенно тишина начала сменяться сначала едва слышимым, а затем противным шуршанием всё громче и громче.

Скорее всего тоннель был не один. Королева Роя вырыла их несколько и отправила своих тварей в разные стороны. А теперь они вернулись и все спешат к нам.

* * *

Эйр стояла в рулевой рубке у обзорного стекла и нервно барабанила пальцами по рукоятке Вершины, держа меч, уперев лезвием в пол.

Дирижабль летел на огромной скорости. Обшивка натужно скрипела, а в окне сложно было хоть что-либо разглядеть.

— Держись, братец… — Прошептала девушка тихо. — Мы уже рядом…

* * *

ПЫ СЫ: Дорогие читатели! У меня, Андрея Орлова, с товарищем автором вышла новинка! Я с вами всегда честен и скажу прямо — там не стоит искать тех же смыслов, что и в «Бастарде», потому что основной автор не я! Это лёгкая серия, которая подойдёт не всем, но, прошу вас обязательно заглянуть на неё! Вдруг, это то, что вы ищете? Буду всем безмерно благодарен за поддержку!

https://author.today/reader/437401/4052856

Глава 15

Потери неизбежны

Ситуация, мягко сказать, не очень. Поддержки у нас нет, кроме обычных жителей. Их я успел разглядеть чуть ранее.

На самом деле удивительно, что они в целом решили присоединиться к этой битве. Ведь практически все эвакуировались, и лишь малая часть решилась остаться, чтобы помочь.

Я оглянулся и… встретил твёрдые и злые взгляды позади.

Стражи стояли в боевых формациях и мельком смотрели на меня, но в основном их взгляды рыскали по дырам в земле. Обычные одарённые позади напряжённо смотрели на впереди стоящих и явно нервничали.

Даже их тела напряжены, что может быть проблемой в бою.

Битва уже идёт пару часов, и все вымотались. Пожалуй, нужно их всё же поддержать. Вот только, чтобы я смог это сделать — они должны верить в меня. Кого попало поддержать своей техникой я не могу, потому что, чтобы это получилось — одарённый должен доверять мне.

— Вам страшно? — задал я риторический вопрос, в основном смотря за спины стражам. Те кинули на меня беглый взгляд и вновь сосредоточились на звуках. — Конечно страшно, — продолжил я и обычные одарённые, кто разозлился, а кто начал отводить взгляд в сторону. — Вот только кто сказал, что бояться — это плохо? Плохо не уметь превращать свой страх в силу! Именно страх придаёт вам сил, чтобы бороться до конца! Не тот липкий страх, от которого трясутся колени и хочется упасть, закрыв голову руками, и так и лежать, ожидая, пока всё закончится! А страх умереть! Именно этот страх придаёт вам сил в бою и заставляет желать жить и сражаться дальше! Человек под страхом смерти способен на многое, в том числе — на выход за пределы! Вы все пришли сюда, зная, чем это может закончиться! Вы были готовы умереть, так почему сейчас вы стоите так, словно не ваша судьба стоять гордо перед тварями, которые рвутся на нашу планету и в ваш город? Распрямите плечи, воины! — закричал я. — Обратите свой страх в силу! Битва здесь и сейчас — это не конец, это начало! Начало новой ветви в вашей жизни! Проснитесь ото сна, скиньте дрёму, оглянитесь! Рядом с вами боевые товарищи, которые, как и вы, сами выбрали свою судьбу! Вы не ждали чьих-то приказов или советов, вы сами приняли решение, а значит вы сами управляете своей судьбой и именно поэтому ваш путь верен! Верьте в свой выбор, верьте в товарищей рядом, верьте в то, что победа за нами! Мы не дрогнем, не повернёмся назад, мы будем стоять гордо и прямо, встречая врага пусть и со страхом, но обращённым в ярость! За нами город, за нами наши семьи и родные, за нами все те, кто не способен сражаться! Мы первая линия обороны, их опора и надежда, мы те, кто сами выбрали свою судьбу, мы — воины! И мы будем биться до конца! — резко вскинул вверх меч из молний.

Все, не только стражи, но и обычные одарённые вскинули вверх кулаки и закричали так громко, как только могут. Сила их голосов заполнила само пространство, заставляя воздух вокруг стать осязаемым и задрожать.

Ещё пару мгновений назад напряжённые люди, сейчас стояли гордо и с яростью на лицах смотрели вперёд. Они взмахивали кулаками и кричали, таким образом освобождаясь от страха внутри.

Когда ты боишься — нельзя молчать. Сама тишина — это страх, страх показать всем, что именно твой страх реален.

Теперь они готовы. Да — это не гвардия какого-нибудь Рода или не стражи, подготовленные бойцы, но это люди, которым есть что защищать и есть на кого опереться.

* * *

Суворов удивлённо посмотрел вдаль. Но не только он. Рядом с ним появился Владимир.

— Этот парень всё больше меня удивляет… Их мощь даже отсюда ощущаешь…

— Он выкладывается на полную, а значит и нам нужно постараться, — вокруг Суворова появилось пламя, и он телепортировался прямо к королеве Роя.

* * *

— К бою! — прокричал я и развернулся.

Все звуки вновь стихли, остался лишь этот всё приближающийся шелест Роя.

Мгновение, и землю в нескольких местах разорвало в клочки. Множество тварей вырвалось буквально словно фонтаном из множества дыр в земле. Основных участков их появления было три и сейчас они на максимальной скорости бежали к нам.

Я опустился на землю, убрал крылья и пошёл вперёд, одновременно с этим активируя технику поддержки, как тогда, во время того, как я стал высшим.

Это не даст большого преимущества воинам за моей спиной, но позволит им меньше уставать. А то, что бой будет долгим — сомнений в этом и быть не может. На помощь высших рассчитывать не стоит, как и на поддержку империи. Если дирижабли и доберутся до сюда, то с задержкой. При условии, что они не вылетели заранее.

Разве что…

* * *

— Саша, мы можем лететь быстрее⁈ — Эйр яростно оглянулась назад.

— Госпожа, — девушка спокойно встретила взгляд. — Взгляните на мониторы!

Эйр быстро повернулась и сжала рукоять меча двумя руками. Там, внизу, шла настоящая бойня… Жёлтая волна жуков захлестнула оставшихся обороняющихся морем. А ещё дальше… сражался Асшель.

Девушка никогда так не волновалась за своего брата, как сейчас, потому что понимала, с каким противником ему предстоит сразиться.

Эйр вновь посмотрела на Этараксийку.

— Саша, веди нас, — произнесла она и пошла к выходу, но остановилась на полпути и посмотрела в сторону. — Ты со мной?

Яна, всё ещё укрытая белым плащом, сосредоточенно кивнула.

Саша схватила рукой микрофон и произнесла:

— Всем внимание! Мы на подлёте, готовность тридцать секунд! Наши силы и глава окружены противниками! Ведём точечный огонь с целью отбросить врагов! После посадки забираем раненых и работаем по целям!

* * *

Чтобы нас сразу не смели, так как врагов вдруг резко увеличилось в разы, я вновь рванул вперёд, отвлекая на себя основную их часть.

Стражи приняли на этот раз другую формацию. Они растянулись полукругом, закрывая простых одарённых и таким образом не позволяя жукам добраться до них.

Благодаря моей поддержке они меньше устают, но это не значит, что они станут от этого совершать меньше ошибок…

Мои проекции пытались угнаться за всеми, кто атакует отряды с боков, пока сам я был чуть ли не буквально погребён под телами множества противников, но, я не всесилен. Начались первые потери.

Я даже не видел света закатного солнца, лишь его редкие лучи пробивались сквозь щели в трупах, но всё же ощущал смерти бойцов.

Яростно вереща, твари напирали так, словно это их последняя атака. Так оно скорее всего и есть. Ранее я успел посмотреть уровень энергии королевы Роя — она на издыхании, высшие практически победили, а значит мне в скором времени придётся вмешаться, чтобы забрать своё.

Тем не менее, пока что всё же лучше никуда не рыпаться.

Вокруг меня образовался целый курган из мёртвых тварей, который постепенно всё растёт и растёт.

Активировал крылья и взлетел вверх, чтобы сменить поле боя, вот только… Такого даже я не ожидал.

Твари, яростно щёлкая пастями, ползли по спинам друг друга, чтобы добраться до меня… Строя подобие пирамиды своими телами.

Я бегло посмотрел назад, а затем рванул вперёд, стараясь оказаться подальше от стражей и поближе к эпицентру всего скопления.

Если им нужен только я — пусть придут, и попробуют меня сожрать!

Опустился в самую гущу, отбил пару атак, поставил щит, и создал в другой руке ещё один меч.

Ранее я орудовал одним мечом, потому что не был в таком сильном окружении, а сейчас разгуляюсь на полную.

Удар, и разрубил тварь напополам, две других прыгают слева. Остановил их щитом и побежал вперёд, на мчащуюся орду.

Удар, ещё удар, ещё удар. Всё вновь слилось в одну кашу, но теперь я старался не задерживаться на одном месте, а носиться по периметру, чтобы приманивать как можно больше жуков на себя.

Мгновение… и ещё трое союзников распрощались с жизнью. Я почувствовал это, потому что с ними оборвалась связь. Проекции не успевают… И мне теперь уже нельзя отступить, я как плотина, если отойду — жуки прорвутся и снесут своим потоком всех остальных.

Стражи пытаются защитить обычных одарённых, но и сами тоже гибнут.

Нужно ускориться.

Создал крылья и теперь орудовал не только мечами, но и ими.

Я мельком оглянулся и увидел, что все бойцы собрались в круг, а вокруг на них напирают твари.

И всё же их слишком много…

Потянулся к тёмной энергии, но сразу же передумал, потому что почувствовал родную энергию и не смог не улыбнуться.

Кавалерия прибыла.

* * *

Трап опустился, и Эйр с Яной встали на краю, смотря вниз. Эйр вытянула руку над местом, где оборонялись стражи, влила в ладонь энергию, а затем сжала её, создала в голове контуры будущей техники и резко разжала ладонь, растопырив пальцы в стороны.

В одно мгновение вокруг обороняющихся появился громадный вихрь, который поднял жуков вверх и начал разбрасывать их по округе.

Отряду сразу стало проще обороняться. Прогремело множество взрывов внизу, раскидывая вновь подступающих жуков.

Это бойцы Рода начали вести обстрел из специальных новых окон в дирижабле, появившихся после модернизации.

Эйр вытянула меч в сторону, от чего Яна предусмотрительно увернулась, а затем набрала в грудь воздуха и что есть сил крикнула: — Брааааат!

Сергей поднял вверх один из мечей всего на мгновение и отправил вверх молнию, сигнализируя, что услышал её.

Эйр размахнулась, а затем со всей силы запустила засвистевший на ветру клинок вниз.

— Дамы, — позади них появился Андрей Викторович Нарышкин и Славка, — не подбросите?

Яна сделала два быстрых шага и прыгнула первая, а Славка вслед за ней. Эйр усмехнулась, глядя на то, как девушка сперва хотела рвануть к любимому, а затем всё же сменила направление и потащила их с парнем к стражам.

— Идёмте, я вас подброшу, — произнесла она и тоже спрыгнула вниз.

* * *

Послышался резкий хлопок, и я увидел, как вокруг стражей на мгновение образовался огромный торнадо, раскидывающий жуков в разные стороны, а ещё множество взрывов сразу после этого.

— Брааааат! — раздалось высоко в небе, и я поднял вверх меч, сигнализируя, что слышу сестру.

В следующее мгновение что-то засвистело по воздуху, краем глаза увидел оружие и резко развеял клинки, чтобы схватить Вершину двумя руками, вливая прорву энергии в них.

Кое-как погасил инерцию двумя резкими оборотами вокруг себя, а затем взмахнул третий раз, сметая одним ударом много тварей за один удар.

Так и знал, что Эйр точно не станет сидеть на месте. Если она здесь — значит в землях Рода всё хорошо, и я могу не переживать.

Жуки продолжали напирать, и я поднял меч вверх, а затем влил в него энергию. Одна из рун вспыхнула, освещая всё вокруг и заставляя тварей пятиться.

Почувствовал неподалёку энергию Яны… Не думал, что она здесь окажется.

Боковым зрением увидел, как дирижабль заходит на посадку, а затем прогремели взрывы и в небо взметнулись огненные столбы.

Нарышкин? Он же вроде охраняет Таню… Её энергии здесь не чувствуется, а значит просто отправила его? В любом случае… Теперь будет в разы проще.

Опустил меч и рванул прямо в толпу врагов, кроша их направо и налево. Меч всё ещё не прямо пушинка, но уже полегче будет…

Через некоторое время в бою, почувствовал, что ко мне быстро приближаются.

Мгновение и смерч разбрасывает тварей в разные стороны, создавая таким образом коридор, по которому ко мне пробежал белый взметнувшийся плащ.

Яна, а это была именно она, сразу встала со мной спина к спине и обнажила один из клинков, которые купил её отец.

Я уничтожал врагов спереди, причём без каких-либо теперь проблем. Вершина — невероятное оружие и уничтожает тварей с одного удара. Им хватает лишь одного касания. Яну же я не видел, так как не хотел отвлекаться и лишь видел иногда её руку и меч.

Девушка выстреливала снаряд за снарядом и отбивала атаки противников воздухом.

Я улыбнулся, чувствуя, как в груди разливается такое приятное тепло… и ускорился. Размахнулся, напитал руку энергией и резко взмахнул. От удара образовалась воздушная ударная волна, которая раскидала жуков и разметала большие кучи трупов.

Сверкнула молния и рядом появился Славка. Парень кинул на меня быстрый взгляд и стал третьим, ловко орудуя копьём, но не на долго. Прошло буквально минут пять и, вновь раскидав противников, появилась Эйр.

Так как твари всё ещё активно прутся на меня — мы теперь уже вчетвером были в окружении. Вот только теперь и круг в разы шире, потому что я не один.

Кругом творилась вакханалия из звуков, твари всё также визжали, напирая, но всё изменилось в один миг. Они на мгновение замерли, а затем их визг стал невероятно громким, и они куда яростнее рванули в бой. А после раздался куда более громкий рёв, который донёсся до нас со стороны второго поля боя.

— Брат! — крикнула Эйр, но я и сам посмотрел в ту сторону.

Вдалеке, пятеро высших, отсекли одну лапу серп и две нижних лапы королеве Роя. Вот только… четыре фигуры падали вниз.

Лайн’Эрнала использовала ментальный удар…

— Брат! — вновь крикнула Эйр. — Меч!

Я замешкался лишь на мгновение, а затем кинул его ей.

Сейчас я должен быть там и мне понадобятся все возможные силы.

— Марика! Всю энергию в оружие! — крикнула сестра, пока я кулаками отбивал атаки тварей. — Это приказ! — добавила с яростью Эйр.

Она начала падать, а вокруг её тела проявился её доспех. Меч выпал у неё из руки, и Славка подхватил сестру под талию, одновременно с этим отбиваясь от тварей.

Мимо пробежала Яна, которая кинула на меня быстрый взгляд и встала спиной к Славке, помогая ему. Я же создал крылья, влил в них побольше энергии, от чего они засияли, рванул на огромной скорости к мечу, подхватил его и молнией устремился к высшим.

Я был всё ещё достаточно далеко, когда увидел, что один из высших пытается поймать остальных. Бестужева, она одна осталась в сознании. А в следующее мгновение к ней уже неслась лапа серп.

Атака королевы Роя пробила щит, покров духа, и женщину насквозь, подбрасывая её высоко вверх.

Лайн’Эрнала вновь взревела, таким образом празднуя убийство врага…

Я оказался рядом с падающими высшими и поймал их на щиты, когда они были уже практически у земли. Оставил их подальше от Лайн’Эрналы. Выкинул меч и сразу рванул в небо, мгновенно обгоняя косу, несущуюся к Бестужевой для повторного удара.

Лапа твари прошла в опасной близости, но я успел подхватить женщину и взлететь высоко вверх.

Атака не смогла полностью её пробить, но сейчас у неё в животе была дыра, а изо рта шла кровь.

Высшая подняла взгляд на меня и аккуратно коснулась моей щеки.

— По… кха-кха… заботь… кха… ся. Кха-кха-кха. Об Андрее… Кха-кха-кха. Будь… рядом… Кха… Не оставляй… его… Кха… одного…

Женщина мило улыбнулась, а через мгновение её рука опала и тело безвольно обвисло.

Я рванул прочь и аккуратно опустил её на землю подальше ото всех остальных. На мгновение закрыл свои глаза, вспоминая, как она лечила Максима… Я помню добро… Сжал до хруста кулаки, а после сразу встал и посмотрел на Лайн’Эрналу.

Теперь она меня видит. Смотрит прямо на меня. Раньше моим «щитом» были высшие, из-за которых королева Роя не чувствовала мою энергию, но теперь… Теперь все они выведены из игры…

Мы рванули одновременно. Я понёсся к Вершине, а тварь, быстро перебирая лапами, на меня. Я подхватил меч, чувствуя энергию Эйр в нём, которую тут же направил в себя, активируя родовую силу.

Резкий удар и лапа-серп, нёсшаяся на меня, отброшена в сторону. Я ускорился и мгновенно оказался перед её пастью, нанося ещё один мощный удар, от которого Лайн’Эрналу повело в сторону, но она всё же устояла.

Мне пришлось отлететь, чтобы не попасть под атаки её игл, и я завис в воздухе, смотря на ту, кто сегодня лишил жизни многих хороших людей…

Теперь мы остались один на один.

Глава 16

Продержаться

Королева нанесла удар первой. Быстрый, прямо в меня. Моё восприятие замедленно, и я прекрасно вижу этот удар, но не спешу уклоняться. Нужно подпустить как можно ближе, а затем…

В последний момент делаю рывок прямо по направлению её руки, промчался вдоль первого сустава, затормозил, сделал оборот вокруг своей оси, набирая импульс, и со всей силы атаковал сгиб на лапе.

Мощный удар создал ударную волну и послышался глухой удар, однако, не хруст. Впрочем, кто бы сомневался.

Но, в любом случае, это явно не понравилось твари, и она резко повела лапу назад, вместе с этим иглы на её теле зашевелились и полетели в меня.

Я рванул назад и закружился в небе, уворачиваясь от атак.

Краем глаза увидел новый удар. На этот раз просто резко отмахнулся мечом и отбил его в сторону, чувствуя очень сильную отдачу, которая откинула меня назад. Не останавливаясь, продолжил уклоняться от дальних атак.

Высшие ослабили её, но всё равно будет непросто… Впрочем, мне и не нужно побеждать её самому, а лишь нанести последний удар, чтобы забрать ядро. Сейчас две задачи: продержаться до прихода в сознание высших и удержать эту тварь на месте. А для этого нужно навредить ей или заставить бояться меня.

Развернулся в противоположную сторону, потихоньку отлетая, чтобы увести её за собой. Сдержать Лайн’Эрналу моими нынешними силами не выйдет, если она захочет отправиться к городу. Она смотрит на меня — пока я лакомый кусочек энергии.

Королева Роя вдруг резко взмахнула своей лапой, нанося удары на огромной скорости. Я отбил почти все, кроме одного. Отражать её удары в принципе непросто, учитывая то, что я как блоха против этой твари, в размерах, а уж серию…

Меня откинуло назад, и я почувствовал острую боль на ладонях и плечах.

Тварь решила не делать передышку и вновь помчалась на меня, но на этот раз я начал уклоняться, уворачиваясь от быстрых атак.

Теснит…

Увернулся от очередного удара и рванул поближе к её телу. Промчался вдоль груди, вылетел из-за спины, направил в меч побольше энергии, развернулся, влил энергию в крылья и на максимальной скорости нанёс удар ей по «шее».

По тому месту, где она должна быть. В этом месте плотный хитин, но в прошлый раз мне удалось перерубить ей его. Однако, не сейчас.

В ней столько энергии, что мой удар оказался практически незамеченным. Практически. Тварь всё же вздрогнула и взревела.

В следующую секунду мне пришлось отлетать, так как в меня вновь полетели иглы. Вылетел перед Лайн’Эрналой, чтобы она меня видела.

От меня отделились две проекции, которые рванули вниз, к земле, а я вновь рванул в бой, делая вид, что атакует, но при этом экономя силы.

Сражаться в ближнем бою против такой махины не самая лучшая идея, но вариантов у меня толком и нет. Ей наносят урон только прямые атаки.

Проекции внизу начали рисовать руны справа и слева в отдалении.

Благо именно эта Лайн’Эрнала действует на инстинктах и не понимает, что они делают.

Увернулся от атаки и пролетел мимо морды, с сияющими красным светом глазами в отдалении, а затем полетел ей за спину.

Я могу создавать руны удалённо при помощи проекций, которые потом запитаю сам и поглощу энергию. Проблема только в том, что мне нельзя слишком далеко удаляться, потому что это руны с привязкой, и пока они наполняются энергией — мне нужно быть рядом.

Именно поэтому в бою такое использовать не очень удобно. Потому что думающий противник в любой момент уже атаковать и тогда ответный удар получу я, так как привязаны руны ко мне, точнее к моему источнику.

Рванул вниз, к лапам твари, чтобы она далеко не ушла. Опасно, да, но сейчас других вариантов нет.

Стоило мне только оказаться под ней, как она тут же, ловко изгибая свои лапы, начала очень быстро бить, пытаясь попасть по мне.

Проекции закончили руны и рванули ко мне. Крыльев у них нет, поэтому летать они не могут. Однако прыгать — вполне.

Обе синие фигуры одновременно подпрыгнули высоко вверх, а я помчался к рунам. Проскочил мимо одних, активируя, и тут же рванул к другим, а после сразу в небо, потому что две проекции практически сразу были уничтожены.

Полетел на Лайн’Эрналу, вновь делая вид, что атакую, а сам понёсся вдоль её тела.

С теми силами, которые у меня есть сейчас — мне будет очень сложно её сдержать, поэтому и нужны руны. С полученной от них энергией я смогу перескочить ранги и даже больше, чем сдержать её.

Не нравится королеве Роя, что я такой вёрткий — и именно в этом сейчас моё преимущество.

Мельком бросил взгляд в сторону рун. Почти готово.

Лайн’Эрнала вдруг тоже резко повернулась в сторону рун, а в следующее мгновение бросилась к ним.

Варг!

Я рванул наперерез, вливая энергию в руку и в меч, мгновенно обогнал её, приземлился и развернулся на месте, придавая себе импульса, а затем запустил в королеву Роя волну чистой энергии с меча, вместе с самим оружием вслед за жёлтой волной.

Волна достигла твари, отталкивая её. Королева Роя махнула лапой, отбивая меч в сторону, но я уже активировал руны, впитывая энергию.

Лайн’Эрнала рванула не ко мне, а ко вторым готовым рунам и попыталась уничтожить их нижней лапой, но я сорвался с места, не закончив старую напитку. Но и того, что впитал — уже достаточно, чтобы одним ударом отбросить лапу в сторону.

Если не я поглощу руны, а кто-то другой их уничтожит — то это будет очень сильный удар по моему источнику, из-за привязки к нему.

Создал вокруг себя множество копий молний и все напитал тёмной энергией, а затем отправил в королеву Роя. Вот только этого всё ещё мало, поэтому вытянул руку, создал громадную шаровую молнию, примерно этажей пять в диаметре и тоже запустил в королеву Роя, а сам коснулся рун, начиная поглощать энергию.

Когда Лайн’Эрнала закончила с моей шаровой молнией, просто разрезав её, я уже закончил с подпиткой и рванул к старым рунам, которые начали опасно мерцать синим светом.

Если не успею забрать энергию — произойдёт взрыв, который отразится на мне.

Я успел и начал их впитывать, сразу отправляя всё в тело, в родовую силу. Одновременно с этим отправил в источник каплю тёмной энергии и сразу почувствовал, что перенасытил тело энергией… Стало очень жарко и появилось головокружение, как от болезни у не одарённых. Кажется на Земле она называется температурой. Того и гляди, ещё взорвусь от избытка…

Но в сражении с этой тварью придётся идти на крайности. Тем более у меня есть Вершина, благодаря мечу я могу не опасаться использовать столько энергии, потому что смогу перенаправить её в оружие.

Лайн’Эрнала рванула ко мне, но я уже закончил…

Пригибаюсь, делаю рывок и на огромной скорости лечу ей прямо к месту, где чувствую ядро.

Удар, послышался треск, энергетическая броня слегка треснула, а в следующее мгновение Лайн’Эрналу отбросило назад и ей даже пришлось упереться лапами в землю, оставляя небольшие борозды.

Тварь заверещала, причём явно обиженно.

Зависнув в небе, вытянул руку и Вершина, лежащий где-то далеко, через мгновение был уже у меня в руке. Я стал сильнее, поэтому он меня и признаёт. Сразу стало легче, так как меч перенаправил на себя часть моей лишней энергии.

Начнём, пожалуй. Для начала всё же избавлюсь от лишней энергии.

Рванул вперёд, тварь атаковала меня серпом, но я без труда уклонился, приблизился к ней, размахнулся и что есть сил ударил в ту точку, куда и бил ранее. Вершина засиял жёлтым светом, от удара прогремел взрыв, как от взорвавшейся бомбы, а в следующее мгновение Лайн’Эрналу слегка приподняло вверх и подбросило вверх.

Громадина, этажей двадцать в высоту, подлетела, пролетела метров шестьдесят и приземлялась на лапы, при этом вновь проскользив и оставляя борозды. Я взвился в верх, чтобы спустя мгновение атаковать её сверху, используя силу крыльев.

Очередной удар, громкий треск, лапы твари прогнулись, и она упала на брюхо, а затем яростно заверещала.

Я пригнулся, отпрыгнул от неё вверх, развернулся в небе и вновь помчался вниз. Удар и королева Роя вновь верещит, пытаясь подняться.

Когда я взлетел вверх для очередного удара, тварь всё же резво вскочила и скакнула вперёд, сворачиваясь в колесо.

Я спокойно проводил её взглядом, а потом создал за спиной щит, оттолкнулся от него и полетел прямо в Лайн’Эрналу, выставив перед собой меч.

Удар получился что надо, колесо прогнулось внутрь и тварь не смогла удерживать его форму, мигом падая на землю, причём боком, и перекатываясь по ней колбаской. Впрочем, чтобы тут же вскочить и резко заверещать, выпятив вперёд грудь.

Я почувствовал какой-то отклик энергии и оглянулся по сторонам.

Ко мне со всех сторон летело множество летающих тварей.

Да сколько же их у неё? Впрочем… сейчас это не играет роли…

Летающие твари приближались. Поднял вверх руку без меча, создал на ладони чёрную молнию и резко сжал. Во все стороны рванули молнии, поражая одну тварь за другой. Всё небо стало в чёрных прожилках, сияя тьмой и дождём из летающих тварей, падающих вниз.

Лайн’Эрнала почему-то бездействовала.

Если она не идёт ко мне, значит я пойду к ней.

Рванул на встречу королеве Роя, и она тоже помчалась на меня. Её удар приблизился сбоку, но я без труда отбил её лапу в сторону и помчался прямо к пасти, однако, в последний момент развернулся и рванул вниз, к той самой точке, куда бил несколько раз подряд. К месту, где находится ядро.

Увернулся от резко схлопнувшихся боковых отростков и в этот момент Лайн’Эрнала вдруг скакнула вперёд, переходя в колесо.

Хочет меня смять внутри. Хитро. Но я уже сражался с ней и знаю все её атаки.

Шипы приблизились ко мне, но я влил больше энергии в крылья, и, лавируя между атакующими лапами, вырвался из её «захвата».

И всё же у неё есть органы… раз оторвалась лапа и я ей наверняка повредил возможный позвоночник. Колесо «сломалось» и тварь снова упала на землю. И вновь тут же вскакивая.

Высшие хорошо с ней поработали, практически измотали.

Рванул опять к ней и начал атаковать с разных сторон, так как теперь она закрывала свою грудь, отражая мои удары.

Но на этот раз сбавил уровень родовой силы. Я хорошо изучил свою родовую силу и могу её «регулировать». В прошлых своих атаках бил на процентов сорок от возможного сейчас максимума, а сейчас сбавил до двадцати, чтобы не потратить всю энергию раньше времени.

Моя энергия не бесконечна, я и так сделал больше, чем могу на данном уровне силы. Больше только выйти за пределы, но этого пока явно не стоит делать. Во первых последствия, во вторых не хватит сил в борьбе за сферу, и в третьих — неподалёку валяются четыре высших, которые в скором времени должны очухаться.

Тварь стояла в обороне, пытаясь увернуться от моих ударом, но я всё равно потихоньку ковырял дыру. «Танцевали» мы так довольно долго. Я атаковал — она отступала. Большего мне и не надо. Каждый мой удар отталкивает её и разбивает её энергетическую броню, но с каждым таким ударом слабею и я.

Не нравится мне, что она просто обороняется. Похоже на то, что явно что-то задумала, но эта тварь упорно подпускает меня к ядру всё реже.

Я попробовал использовать тёмную энергию, чтобы атаковать ей, но понял, что сейчас пока не могу этого сделать. Аномальное количество обычной энергии в моём теле начало просто «высушивать» тёмную, не позволяя ей проявиться.

Тварь заметила, что я начал слабеть и принялась уже сама наносить редкие, но меткие удары, постепенно выходя из обороны. Смелеет.

Я усилил напор, заставляя её уйти в оборону, но продлилось это недолго. Как я и думал, она что-то задумала ранее. Лайн’Эрнала вдруг взревела, и от её тела во все стороны пошла золотая волна, которая с силой отбросила меня назад.

Я кувыркнулся в воздухе, выровнялся и замер в воздухе.

Раньше она так не умела… Опасно. Было неприятно. Теперь нужно ждать этой атаки.

Мы продолжили сражаться, а точнее я отбивал её удары, а затем она вдруг резко повернулась и понеслась в сторону второго поля боя.

Сбежать решила? Помнится, одна из её особенностей была в том, что она могла пожирать одарённых, чтобы исцеляться.

Придётся потратиться, иначе не поймёт, что я её не пропущу.

Рванул вслед за ней и быстро обогнал. Завис в воздухе, поднял меч над головой, сосредоточился, влил побольше энергии и резко взмахнул в сторону приближающейся Лайн’Эрналы.

С меча сорвалась огромная гудящая жёлтая волна, которая быстро стала больше самой королевы Роя. Волна врезалась в землю, разрезая её. Лайн’Эрнала выставила вперёд единственную лапу, защищаясь. Волна достигла её, и потащила по земле. Королева Роя начала упираться лапами, но всё было тщетно.

Вот только главная проблема в том, что даже эта техника толком не нанесла ей вреда… Впрочем, кое-где всё же вновь треснул энергетический доспех.

Чтобы не дать ей расслабиться — снова сорвался в бой.

* * *

Когда Андрей Суворов смог очнуться, вокруг была тьма. Всё тело болело, а в черепушке словно варили кашу. Он потихоньку восстанавливал понимание того, что происходит.

Им удалось отрубить твари одну верхнюю и две нижние лапы. Пятеро высших против одной, как выразился Сергей, королевы Роя. Таких сильных противников он ещё никогда не встречал. Однако, и она оказалась уязвима. Вот только… Тот чёртов рёв всё испортил.

Последнее, что помнил мужчина, это то, что они все падали. На ум Суворову сразу пришли мысли, что он уже мёртв и то, что он испытывает, в целом похоже на то, что должен ощущать человек в аду. А то, что он попадёт в Ад — Андрей Суворов никогда не сомневался.

То, что они планировали сделать… Это бесчеловечно и предательство, но мир несправедлив с рождения, так стоит ли искать в нём эту саму справедливость в ущерб самому себе?

Постепенно в голове начал возникать какой-то шум, словно по этой самой голове теперь ещё и бьют. Тело вдруг едва заметно вздрогнуло, словно что-то тяжёлое упало на него.

Значит всё же ещё не умер… Возможно, что его сожрала тварь?

Постепенно звуки удара усилились, и Суворов понял, что он их не ощущает, а слышит. Постепенно пришло и ощущение собственного тела. Мужчина приложил немало сил, чтобы разлепить глаза.

Первое, что он увидел — это была всё та же огромная тварь в отдалении, и она… оборонялась. Вокруг неё летал Сергей со странным громадным мечом, который он держал двумя руками, и наносил мощные удары. Даже отсюда был слышен звук схлопывания воздуха от этих ударов.

Глядя на это, мужчина не мог поверить своим глазам. Сила ударов… просто невероятна. Даже Ядвига не могла так гонять тварь.

Королева Роя вдруг сорвалась с места и побежала прочь, однако Сергей и тут не дал ей возможности уйти.

Глядя на жёлтую волну, технику, которая никак не может использована на уровне Сергея, Суворов хмыкнул и понял, что потихоньку начинает ощущать своё тело всё лучше.

Сергей, оттолкнув тварь этой техникой метров на двести, вновь атаковал её, причём не менее яростно, чем до этого.

Невероятный талант. Но этому таланту не суждено вырасти. Хотя возможно, что всё дело в артефакте у него в руках.

Суворов услышал писк и кое-как поднял руку, а после засунул её в карман и достал телефон. На дисплее высветилось сообщение, а точнее приказ. Оказать поддержку графу Соколову и дать ему впитать всю силу атакующего существа.

* * *

Я уже начал выдыхаться. С королевой Роя я бьюсь уже довольно долго и это начинает выматывать. Возможно, что придётся вновь рисовать руны, хоть и опасно повторять их слишком часто.

Я оглянулся, чтобы посмотреть на спящих красавцев и красавицу. Их не было на месте, а в следующее мгновение я ощутил возмущение пространства и мне на плечо опустилась рука.

— Ты молодец, Сергей, — с нескрываемой яростью произнёс Суворов. Вперёд меня вылетели четыре высших, с решительными выражениями на лицах. — Дальше мы с ней разберёмся, можешь отдыхать. Кстати, — он полуобернулся, — а где Лена? Я почему-то не ощущаю её присутствия.

Глава 17

Смерть королевы Роя…

— Так где Лена? — спросил Суворов.

— Она чуть дальше, — ответил я спокойно.

Трое высших сорвались в бой.

— Вот как, — едва заметно расслабленно улыбнулся он. — Значит и ей тоже досталось, хотя мы сказали на случай такой атаки держаться ей подальше. Отдохни, Сергей, ты и так достаточно сделал. Уверен, что император не оставит это без внимания. Наши силы уже прибывают, — Суворов повернул голову в сторону места второго сражения, где я увидел подлетающие дирижабли. — Знаешь, Сергей, всё же уникальный ты парень… У нас с Леной в ближайшем будущем будет свадьба, — он улыбнулся шире. — Я хочу, чтобы ты обязательно на ней присутствовал.

Суворов телепортировался, а я остался висеть в воздухе.

Свадьба…

Перевёл взгляд в сторону павшей высшей.

Она мне никто, как и Суворов, по сути, но… Они просто хорошие люди, просто те, кто помогают. Кто по доброте душевной, кто по своим соображениям… Что станет с дядей после того, как он узнает правду? Как правда повлияет на него? А как отразится на стране?

Потеря высшей — это глобальное потрясение для страны. А если ещё и Суворов выйдет из строя? Что, если эта новость подкосит его? Он высший, но он всё же человек, а люди крайне тяжело переживают потери.

Если он «сломается»… У страны останется трое высших. И это означает то, что сорок процентов боевого потенциала утеряно и Российскую империю вполне всё же могут попробовать на зуб противники. Впрочем…

Посмотрел на Суворова, которого объяла стихия.

Быть может я и не прав.

Смотря на то, как высшие сражаются, я опустил меч, а через пару секунд полетел к Бестужевой. Опустившись рядом с женщиной, некоторое время смотрел на неё, а потом активировал глаза императора, вглядываясь ещё внимательнее.

Бестужева была сильной высшей. Более того — с целительским даром. Но даже так, Лайн’Эрнала убила её с одного удара. Разница в энергетическом потенциале слишком высока. Моя прилетевшая сила невероятно мощная. Это как я уничтожил предвысшего с одного удара ранее, когда приехал к Вяземским.

Королева Роя просто уничтожила её источник также одним ударом, нанося удар не только по физической оболочке, но и по энергетической.

Ещё некоторое время так постояв, посмотрел на Вершину в руке.

Возможно… сработает.

Приподнял женщину щитом, затем размахнулся и со всей силы вогнал Вершину в землю, скрывая полностью, а после сверху опустил Бестужеву.

Высшие видели моё оружие и доложат о нём императору. Уверен, таким оружием он точно заинтересуется. Я пока недостаточно силён, чтобы идти против целой империи, а значит немного предосторожности не помешает.

Лайн’Эрнала сильно ранена, она практически истощена, я разбил ей каркас, а вот высшие наоборот, отдохнули. Это игра в одни ворота. Теперь мне нужно лишь ждать момента, чтобы нанести последний, финальный удар.

Отлетел подальше и начал чертить новые руны.

Я не знаю, какая задача у высших на самом деле. Император сказал одно, а им мог дать совсем другое задание. Вполне возможно, что он решит отдать всё Суворову, чтобы сделать из него высшего первого ранга.

Учитывая то, что здесь появилась волна в виде твари, это будет вполне объяснимое решение с его стороны, если он знает принцип потенциала душ. Впрочем, то, что решение объяснимое, совсем не означает, что верное. И ведь наверняка знает, у него в советниках есть хранительницы.

Ничто не исчезает безвозвратно, а значит кто-то должен поглотить энергию тела королевы Роя. И будет хорошо, если император сдержит своё слово и действительно раздаст её по кускам. Глупо складывать все яйца в одну корзину. Надеюсь, что он это понимает.

Мне тело без надобности, меня интересует именно её ядро. Однако, таким образом он заработает больше пунктов у благородных и это подтолкнёт к росту все Рода. Тогда глядишь, и ситуация в стране наконец стабилизируется.

Да, только лишь в одном ядре я не получу всю энергию, но там будет её большая часть, однако, даже не это самое главное, а то, что я возьму прогрессионную её часть.

Пожалуй, стоит сказать спасибо Лайн’Эрнале, за то, что она создала такую ситуацию, когда обычная энергия стала существом. Благодаря этому я не только сам стану сильнее, но и смогу усилить свой Род. Это моя энергия, а не сторонняя, а значит я смогу использовать её по назначению.

Кому из высших я могу доверять здесь и сейчас? Суворову? Ядвиге? Может уже мёртвой Бестужевой? Ни одному из них. Каждый из высших — это сила Российской империи и подчиняется императору.

Даже если мы с ними и нормально общаемся, даже если они кажутся такими добродушными практиками — это совсем не означает, что, получив приказ, они не решат выполнить в первую очередь именно его.

К следующей волне рядом со мной должен быть мой Род. Нет, не так. К следующей волне именно мы должны её остановить. И благодаря Лайн’Эрнале я смогу всех подтолкнуть в развитии.

Сейчас никто не даст мне забрать всю энергию себе. Более того, мне и ядро никто не захочет отдавать, если узнают о нём. Поэтому придётся забрать его в финальном ударе самому, чтобы никто не заметил.

Закончив руны, не стал их активировать сразу, а просто присел на землю.

Лайн’Эрнала стонала и кричала под множеством ударов высших. На другом поле боя тоже почти всё закончилось. Очень символично было бы, будь это рассвет. Но нет — солнце клонилось к закату.

Подул лёгкий ветерок и рядом со мной приземлилась фигура в белом закрытом плаще.

— Спасибо, что прилетела, — произнёс я.

— Обидеть меня хочешь? — послышался тихий возмущённый голос.

Я тихо рассмеялся и ответил:

— Не думаю, что ты будешь обижаться на такую глупость.

— Где пятая высшая? — поинтересовалась Яна, оглядываясь.

Я немного помолчал, а затем всё же ответил:

— Погибла. Защищала оставшихся четверых и не смогла сама уйти из-под удара.

Капюшон Яны дёрнулся, и она посмотрела на меня.

— Ты не виноват! — быстро заговорила девушка. — Ты и так сделал больше, чем должен был! Я не знаю, что тут происходило, но уверена, что ты с самого начала был здесь и сражался, а потом ещё и сдерживал волны жуков там, у города. Ты сохранил множество жизней, рискуя собой. Не вини себя в том, что не успел её спасти!

Я помотал головой.

— Я не виню себя, Яна, я не всесилен и не способен быть везде и сразу. Не переживай по этому поводу. Меня больше волнует то, что будет дальше.

— Высшая умерла… — выдохнула Яна. — Каждый высший — это сила страны, и если умирает хотя бы один… Это уже плохо может сказаться на отношении соседей к стране.

Она всё верно говорит. Вот такой вот он — мир сильных, где уважают только силу.

— Более того… — девушка пару мгновений помолчала. — Я слышала, что графиня Бестужева была в отношениях с графом Суворовым… Как бы это не отразилось и на нём…

Я пару минут помолчал, а потом покачал головой.

— Пожалуй, не стоит об этом сейчас. Лучше расскажи, что произошло на моих землях, раз ты оказалась здесь?

Яна пригладила плащ, присела рядом, и начала рассказывать.

Ай да Таня, ай да принцесса! Расцеловал бы её, будь она здесь. Она теперь наперёд думает, что не может не радовать.

— Таня точно будет хорошей женой, — вдруг произнесла Яна.

Я хмыкнул, но ничего не ответил.

— Что⁈ — возмутился милый голос из-под плаща. — Я всего лишь хочу, чтобы наш Род был самым сильным и самым влиятельным!

Мы сидели ещё какое-то время, просто общаясь. Это продолжалось, пока я не увидел вдали дирижабль.

— Тебе пора, — произнёс я и поднялся.

— Что? — Яна тоже встала и только сейчас видимо заметила дирижабль. — Род Соколовых… — пробормотала она.

— Род при императоре, — кивнул я.

— Ты останешься здесь? — обеспокоенно спросила она.

— Да. Я ещё не всё здесь закончил.

— Тогда я тоже останусь, — Яна повернулась ко мне и только сейчас я увидел её лицо полностью.

— Ты же знаешь, что нельзя, — помотал я головой.

Яна прикусила нижнюю губу, а затем вдруг создала вокруг нас плотный вихрь. Её капюшон мигом снесло, обнажая лицо той, по кому я уже успел соскучиться за эти долгие два дня, хотя скучать и не приходилось.

Голубые глаза упрямо смотрели в мои глаза, а волосы трепетали на ветру.

Я сделал шаг вперёд и начал целовать девушку, аккуратно пригладил её волосы, собирая их вместе, и накрыл капюшоном голову. Оторвавшись от её губ, сделал шаг назад, на мгновение приоткрывая свою силу.

В глазах у Яны появилось удивление, которое тут же сменилось восхищением.

— Ты уже предвысший! — выдохнула она. — Так вот как ты… И всё же обогнал! — улыбнулась девушка.

— Как видишь, я довольно силён. Не волнуйся, лети обратно. Я здесь сам справлюсь.

Она пару мгновений смотрела на меня, а потом кивнула и взлетела вверх на воздушной платформе. Вихрь развеялся. Я проводил её взглядом и продолжил свою подготовку, порой поглядывая в сторону дирижабля.

Спустя пару минут он подлетел и опустился в отдалении.

Граф Соколов собственной персоной. Предвысший первого ранга. Теперь ясно, что задумал император. Всё же я был прав.

Лайн’Эрнала уже практически не двигалась. На её теле были множественные пробои и не хватало теперь уже четырёх нижних лап, и двух верхних. А также были обломаны костяные наросты. Со всех сторон её «связал» водник, удерживая водой, а воздушник удерживал закрытой пасть.

Когда-то громадное создание сейчас выглядело жалко.

Я посмотрел на руны под ногами и активировал их. Тело вновь начало наполняться энергией, вот только теперь я подготовился, заранее отправив тёмную энергию по энергоканалам, чтобы две энергии не конфликтовали.

Соколов подошёл к четырём высшим, и они начали о чём-то разговаривать. Соколов пару раз посмотрел на меня, а через пару мгновений рядом появилась Ядвига.

Началось.

— Сергей, — произнесла Ядвига, смотря мимо меня. — Мы все понимаем, что ты не просто так прибыл сюда. Ты сражался вместе с нами, и даже сделал больше, чем мог бы, но… ситуация изменилась. Вместо силы сюда прибыла эта тварь и поделить её не выйдет.

— Или император этого просто не хочет, — спокойно кивнул я.

Ядвига вздохнула и посмотрела на руны подо мной, а потом покачала головой.

— Ты же понимаешь, что ничего не добьёшься, если сейчас попробуешь протестовать? Нам пришёл приказ от императора. И, ты знаешь, я с ним согласна. Ты ещё молод, у тебя всё впереди, а стране нужны высшие. Граф Соколов сейчас на пике предвысшего первого ранга и ему нужно пробить этот барьер.

Я хмыкнул.

— Ты же умный парень, — женщина посмотрела в сторону Соколова. — Стране нужен ещё один высший, — повторила она. — Мы и так едва балансируем, у нас слишком много врагов, чтобы просто так брать и разбрасываться силой.

— Ядвига, — спокойно посмотрел ей в глаза. — Где был граф Соколов, когда мы тут сражались?

Женщина нахмурилась и отвела взгляд в сторону, а потом всё же посмотрела мне в глаза.

— Император думает о стране, — произнесла она.

Интересы всегда сталкиваются, и не важно, на какой ты стороне и какого мнения придерживаешься. Она верит в императора, как и оставшиеся высшие, я же… У меня свои интересы. Те, которые они пока не смогут понять.

— Благими намерениями вымощена дорога в ад, кажется, так говорят? — спросил я. — Скажи, Ядвига, тебе самой нравится следовать за человеком, который врёт своему народу?

Женщина вновь нахмурилась и вокруг неё начали плясать маленькие молнии.

— Сергей…

Я понимаю её. Как и мои люди, Ядвига готова сражаться за своего императора. Печальнее всего то, что здесь и сейчас я не смогу им, всем высшим, объяснить и показать, что они идут за слепым поводырём.

— Политика, — вздохнул я. — Император пойдёт на любые ухищрения лишь бы «сделать правильно», — специально выделил последнее выражение и посмотрел на небо. — Проще надо быть, Ядвига, проще. Тогда и люди к нему потянутся, и аристократы.

— Он заботится о стране и это главное. Нет смысла раздавать силу тем, кто не сможет быстро стать сильнее. Нам с тобой не понять всей той ноши, которую несёт правитель. Ему пришлось пойти на это, чтобы сохранить мир в стране.

— Мир? — вновь усмехнулся я. — Мир, построенный на лжи? Как долго такой мир просуществует? И ты думаешь, что Рода вот так просто возьмут и примут сей факт? Думаешь, что они просто проглотят это лишь потому, что императору позволено больше других? О каком мире ты говоришь, Ядвига? О том самом, который сейчас держится на трёх «столпах», которые не могут стать одной мощной колонной? О детях, которые заигрались в правителей и пытаются построить свой мир? Об этом мире ты говоришь?

— Император пытается воспитать сильных наследников. Более того, уже добился немалых успехов. Все его дети уже в разы лучше управляют своими сферами и подчинёнными Родами. Ты мыслишь слишком узко. Раздать силы всем? Для чего? Чтобы началась новая война? Но на этот раз между своими? Ты думаешь, что кусочки силы кому-то принесут пользу? Отнюдь, не принесут. Император поменял своё решение, потому что вместо силы к нам прилетела… эта тварь. А что, если и в следующий раз прилетит что-то подобное? А что, если она будет сильнее предыдущей? Кто будет с ней сражаться? Быть может, Рода? Нет. С ней будут сражаться высшие, и нам нужно больше высших!

— Ты всё правильно говоришь, Ядвига, — кивнул я. — Нужно думать о будущем. Вот только с чего ты взяла, что все Рода вдруг возьмут и воспылают желанием радеть за свою страну? Им обещали одно, а они не получат ничего. За что они сражались?

— За страну, — хмуро ответила женщина.

— За страну, — кивнул я. — За страну, на троне которой сидит тот, кто пообещал одно, а в итоге делает совсем другое. И даже если сейчас все вновь смолчат, то, стоит ему оступиться после этого всего один раз — и императорский Род Романовых перестанет существовать. А нет, — я усмехнулся, глядя на Ядвигу. — Не перестанет, ведь рядом с ним будут самые доверенные высшие. Он окружит себя ими, и никто даже не подумает о восстании, потому что вся сила в руках у императора, а не страны.

Ядвига удивлённо посмотрела на меня.

— Он присваивает себе то, что пообещал другим, — продолжил я. — Более того, он присваивает себе то, что ему не принадлежит. Какой у вас приказ? Можешь не отвечать, — махнул я рукой. — Поставить ставку на одного высшего? Стандартный ход того, кто боится. Даже когда страна на пороге войны — нужно думать не о том, как победить в этом бою, а о том, как победить в войне. Один высший ничего не даст. Никакой стабильности. Только уверенности в своих действиях и защищённости самому императору. Если так случится, что в следующий раз прилетит ещё одна тварь — шесть, восемь, десять высших, даже стольких не хватит, чтобы остановить её. Ты сражалась с ней и должна понимать о чём я говорю. Страна — это не император, а её народ и Рода. Если не вкладываться в них, не взращивать мощь страны, а только тех, кто рядом, то в конечном итоге не стоит удивляться — почему твои же подданные открыли двери врагам и отошли в сторону. В стране полно талантов, на которых просто стоит обратить внимание, а не пытаться сдерживать, как тот же Род Вяземских.

Ядвига собралась что-то ответить, но я закончил… Руны полностью впитались. Да и Соколов уже начал действовать, подлетая к королеве Роя.

С удовольствием продолжу с ней дебаты на эту тему, но потом. Сперва нужно забрать то, что принадлежит мне.

Я активировал крылья и рванул с места. Как и думал — Ядвига не стала стоять на месте. Высшая мгновенно появилась сбоку. Я вижу её в замедленном восприятии. Быстрая, что тут ещё скажешь. Начинает обгонять. Вот только…

Влил тёмную энергию в крылья и краем глаза увидел, как на них появились тёмные прожилки.

Мгновение, ускорение, и Ядвига осталась далеко позади. Но это ещё не всё. На пути появились щиты высших.

Недооценивают меня…

Я вытянул руку и в ладони начало появляться копьё, полностью состоящее из тёмной энергии. Удар, вливаю в оружие ещё тёмной энергии, и щиты разлетаются на осколки. Я пронёсся мимо Соколова и на огромной скорости пробил королеву Роя в том самом месте, куда бил ранее мечом, вылетая с другой стороны.

Глава 18

Неожиданный союзник

Жёлтое маленькое ядро оказалось в моей руке, я сделал взмах крыльями и полетел вверх.

Первая часть плана выполнена, теперь осталось только выполнить вторую — уйти от высших. Сложно, да, но вполне выполнимо.

Небо начали закрывать щиты. Я развернулся и рванул в другую сторону. Мне нужно заставить их думать, что я не смогу снова их пробить.

Сейчас первоочередная задача — улететь отсюда. Вещь у меня в руке слишком ценная, чтобы досталась кому-то другому.

Высшие могут телепортироваться и мне придётся развить скорость превосходящую их телепортацию. Чувствую, что после этого минимум неделю не смогу двигаться, но другого выхода просто нет.

После этого мне придётся ждать в гостях слуг императора. Возможно, что даже тех же высших, но это уже будет потом. Они же даже не понимают, что я сделал.

На моём пути появились новые щиты, и я понял, что меня собираются поймать в шар. Уклонился от появляющихся то тут, то там щитов, а также от появившегося передо мной водника. Почувствовал позади опасность, добавил скорости и рванул к верхним щитам, чтобы укрыться за облаками после их пробития.

Напитал копьё посильнее и на огромной скорости пробил щиты, улетая в небо. Вот только высшие на то и высшие, что от них так просто не скроешься.

В небе появилась Ядвига и водник, а вот Суворова и воздушника не видно, что странно.

Ядвига расправила руки в стороны и от них сорвались молнии, закрывающие всё небо. Очередная клетка. Мелькая то вниз, то вверх, бросил взгляд ниже и увидел водника. Он как раз таки ждал внизу, чтобы я не сбежал понизу.

Их всё ещё двое. Мне нужно видеть оставшуюся двойку, чтобы план выполнился как надо. Мне не нужны неожиданные атаки в спину.

Ядвига рванула мне навстречу, но без копья.

Собирается меня просто схватить? Забавно, но вот уж дудки.

В момент, когда она была рядом, я просто резко свернул в сторону и как бы невзначай ударил её крылом, от чего Ядвигу мотнуло в сторону.

Небо принадлежит мне, и я не собираюсь уступать в нём никому.

Сетка из молний начала сужаться, поэтому я полетел вниз, на создающего водную преграду воздушника. Выставил копьё, махнул крыльями и пробил водный барьер без какого-либо труда.

Во мне сейчас тёмной энергии столько, что их барьеры и щиты для меня не представляют серьёзной угрозы. Но, к сожалению — это ненадолго. Всё же разница между рангами слишком высока.

Я оказался ниже облаков, и в дело вмешался Соколов. Попытался закрыть меня воздушными стенами.

Медленно, слишком медленно. До тех же высших ему очень далеко. Да, он почти приблизился к этому рангу и наверняка в течение пары дней или недели пробьёт его, но так и останется фальшивкой.

Взятие рангов не даёт ему опыта овладения этим рангом. Более того — это навредит не только ему, но и стране. Нельзя становиться сильным слишком быстро. Особенно если некому тебя направлять.

Суворов и воздушник так и не появились, а значит придётся действовать с двумя переменными за спиной…

Всё случилось так быстро, что пока я уходил от высших, королева Роя только почти упала. И вот сейчас она рухнула на землю, подняв огромную волну грязи.

Я рванул поближе к земле и в этот момент передо мной появился воздушник, который резко махнул рукой. Огромная воздушная волна полетела ко мне, но… прошла мимо, а позади послышались звуки сталкивающихся техник.

А вот это уже интересно…

Он вытянул руку, но я пролетел мимо и только чуть в отдалении остановился и резко развернулся.

Воздушник почему-то решил не атаковать, а помочь. Если один из высших встанет на мою сторону — это будет означать, что мне не придётся выходить за пределы и я смогу уже спокойно улететь отсюда. Что кстати, так как не хочу потом валяться в постели. У меня ещё куча дел впереди.

Высший телепортировался и появился неподалёку от меня.

— Что вы творите? — спросил он спокойно, обращаясь явно не ко мне, а к появившимся перед ним двум высшим. Ядвиге и воднику. Суворова всё ещё не было видно.

Соколов долетел до нас и хмуро посмотрел на воздушника.

— Господин барон, — заговорил он. — Вы собираетесь пойти против приказа самого императора? — Краем губ улыбнулся Соколов.

— Не стоит тыкать в меня титулом, граф, — спокойно ответил воздушник. — Я теперь высший, а значит у меня нет титула, и, хочу заметить, что свою силу я достиг сам, а не получил с рук императора.

Я хмыкнул, а Соколов побагровел.

Высший явно знает, о чём говорит. И это даёт ему сто очков бонусов в моих глазах. Да и вон как метко ответил.

— То, что вы высший, совсем не значит, что можете пойти против приказа императора, — ответил Соколов.

— Приказа? — Удивился воздушник. — А в чём именно была суть приказа? — Он посмотрел на Ядвигу и водника. — Кажется, там говорилось о том, что граф Соколов должен поглотить силу напавшей твари. Или я ошибаюсь? Вы отдаёте отчёт своим действиям? Ладно он, — воздушник кивком указал на водника. — Но ты то, Ядвига? Насколько я помню, ты сама говорила, что барона Вяземского нужно оберегать? Разве не так?

— Да, нужно, — женщина вылетела вперёд. — И я до сих пор так считаю, а также не собиралась вредить Сергею с самого начала. Однако — никто не должен мешать исполнению приказа императора. Если нарушать приказы — то в стране будет анархия. Что непозволительно в нынешнее время. Всё, что я хотела, это просто остановить его, чтобы он не делал глупостей.

— Глупостей? — Воздушник покачал головой. — И вот этот парень, который сражался с нами бок о бок, который сдерживал тварей дальше и который защищал нас, пока мы были в отключке, по-твоему, способен делать глупости? Его действия никак не противоречат приказу императора. То, что он решил самолично прикончить королеву Роя — так он имел на это полное право. Что-то поменялось от того, что именно он сделал это? Об этом даже никто не узнает, — усмехнулся высший. — Ведь это будет скандал, что какой-то мастер, который сражается как предвысший — победил опасного врага, а не высшие. А сам барон болтать не станет, я уверен. Он не глупый парень и всё понимает, иначе давно бы уже помер. Вяземский своей силой и храбростью доказал, что имел полное право на то, чтобы прикончить тварь.

— Вы сами сказали, — спокойно начал Соколов, — что барон не глупый парень, а значит его удар не просто прихоть, а имел какую-то цель…

— Даже если и так, — повернул в его сторону голову высший, — вы, граф, ничего не теряете, вон валяется туша, идите, и выполняйте приказ.

— И всё же, — Соколов подлетел на воздушной платформе ближе. — Как доверенный императора, я имею право отдавать приказы от его лица. Мой приказ следующий — схватите барона Вяземского. Прежде, чем он уйдёт, я хочу с ним побеседовать.

Высшие начали переглядываться между собой, и я приготовился улетать, но в этот момент сбоку раздался дикий крик, полный боли.

Все вздрогнули и одновременно посмотрели в сторону крика.

Суворов взревел раненым зверем, прижимая к себе Елену Бестужеву.

Мужчина кричал, трогая бледное лицо женщины и призывая её очнуться.

Она не отвечала.

На лицах высших появилась… растерянность.

— Елена… — прошептал поражённо воздушник.

Суворов вновь прижал к себе Бестужеву и поначалу просто рыдал, а потом вновь закричал очень громко, неспособный сдержать эмоции.

Все отвели взгляды в стороны, неспособные смотреть на то, как мужчина горюет от потери любимой женщины…

Суворов крепко прижимал к себе Бестужеву и кричал в небо, призывая уже его вернуть ему её

Я же смотрел не на него, а на Бестужеву. Точнее на её «душу», которой нет.

Сработало. Вершина поглотил её.

Соколов зло посмотрел на меня.

— Мы потеряли высшего и теряем время! Схватите барона! — произнёс он довольно громко.

Водник и Ядвига посмотрели в мою сторону, а вот воздушник всё также смотрел в сторону Суворова.

— К чёрту! — Соколов полетел вперёд. — Я сам этим займусь!

Вот только стоило ему пролететь ещё пару метров, как неожиданно в пространстве между ним и мной появился из пламени Суворов с Бестужевой на руках. Женщина свисала на руках у дяди, а на её лице всё ещё была улыбка…

Мощные волны пламени разошлись во все стороны, отталкивая выставивших щиты Ядвигу, водника и Соколова.

Последний начал быстро осматривать Суворова, явно о чём-то соображая.

— Никто не коснётся моего племянника даже пальцем! — прорычал Суворов. — Ты меня услышал, Соколов⁈

Соколов сделал шаг назад и быстро посмотрел на меня, а затем вдруг просто полетел в сторону трупа королевы Роя.

В отличие от созданных ей существ, саму Лайн’Эрналу удастся поглотить. Потому что те были лишь созданными ею тварями, в то время как сама королева Роя — это моя сила. Я сам не мог её поглотить лишь потому, что на тот момент не была пробита её энергетическая защита.

— Сергей… — голос дяди был хриплым. — Ты… не сказал мне… но, я не виню тебя… Как… это произошло? — он полуобернулся.

В его взгляде не отражалось вообще ничего… Пустой взгляд того, кто потерял что-то дорогое в своей жизни.

— Когда я услышал рёв королевы Роя, — начал я, — то сразу же сорвался сюда, понимая, к чему это приведёт. Когда прибыл… тварь уже пробила графиню Бестужеву насквозь и подкинула вверх. Я едва успел спасти вас, а потом подхватил её и не дал королеве Роя нанести ещё один удар. Но, было уже поздно.

— Ты… — он словно задумался. — Точно ничего не скрываешь?

— Нет, — спокойно ответил я. — Почти. Последние слова высшей были, чтобы я не оставлял тебя одного и был рядом.

Суворов какое-то время помолчал, а потом тихо и хрипло произнёс: — Понятно, — и исчез.

Сейчас я пока не могу ему рассказать. Но вот когда отойдёт, тогда можно будет поговорить.

— Нехорошо… — произнесла Ядвига и посмотрела на меня. — Прости, Сергей. Думаю, что ты всё понимаешь.

— Эх, Елена, Елена… — пробормотал воздушник. — Говорили же… Держись подальше.

— Она пыталась вас спасти, — произнёс я. — Тварь настигла её в самый неожиданный момент.

Воздушник повернулся ко мне.

— Спасибо, что помогли, — поблагодарил я.

— Я не мог поступить иначе, — пожал мужчина плечами. — Как и сказал ранее — ты своей силой и храбростью доказал, что не просто заносчивый благородный мальчишка, а воин. Ты сражался с нами, и я рад, что ты был в этом бою. Иначе, боюсь, что мы все вполне могли бы быть уже мертвы. Так что это тебе спасибо, и ты уж извини, что о всех твоих заслугах никто не узнает. Мне как никому другому известно, каково это, когда твои заслуги присваивают, — хмыкнул он.

— Нет, — я помотал головой. — Вы правы. Никто не должен об этом знать. Так будет проще мне самому и стране. Лишняя слава — это проблемы для меня. Как и лишняя информация о том, что я вообще сражался рядом с вами. Будем здорово, если вы сами никому не станете рассказывать, — оглядел троих высших. И ещё кое-что… — я посмотрел в сторону Соколова. — Советую вам не дать ему всю ману поглотить одному. Поверьте — это плохо кончится, как для самого Соколова, так и для страны.

К сожалению, сейчас я могу их лишь предупредить и всё. Мне не помешать здесь и сейчас. Вместе с моей силой Соколов может впитать и королеву Роя, и я не думаю, что он сможет справиться с силой её души.

Воздушник кивнул и телепортировался, а вслед за ним исчез и водник. Осталась только Ядвига, смотрящая на меня.

— Ядвига, — обратился я к ней. — Радеть за страну и служить своему императору — это правильное решение. Но нельзя забывать, что ты — это ты. Только твои поступки определяют тебя, как личность. А без личности — ты лишь марионетка, не более. Иметь свои убеждения — это важно. Но нельзя забывать, что твои убеждения — это только твои убеждения, а не слова и решения императора. Только ты сама для себя можешь определить кому ты служишь. Уверен, что ты и сама понимаешь, что некоторые решения императора могут быть сумбурными. И это тоже нормально. Тем, кто служит кому-то, порой сложно понять тех, кому они служат, поэтому многие и не заморачиваются, просто потому что не могут себе этого позволить. И именно поэтому они и должны быть бдительны, чтобы быть готовыми к переменам в тех, кому служат. А перемены — это не всегда хорошо. Нет ничего хуже, чем верный товарищ, который вовремя не смог тебя остановить, когда ты упал во тьму. Грань тонка, я понимаю. Но разве не ради этого ты была всё время рядом с Егором? Не для того, чтобы подготовить его на смену императору?

Высшая нахмурилась.

Смотря ей в глаза, я так и не смог понять, о чём она думает. Возможно, что мои слова найдут отклик в её сердце, а может и нет. Ведь я ей сейчас не прямым текстом заявил, что император тоже может ошибаться.

— Сергей, я забуду про эти слова, — наконец заговорила она. — Но ты должен понимать, что не стоит такие слова говорить кому попало.

— Я бы не стал тебе что-то говорить, если бы не видел в тебе равную, — спокойно ответил я и рванул прочь.

Мне ей больше нечего сказать. Если прислушается — я обзаведусь союзником. Если нет… Ну, одним врагом больше, одним меньше. Пусть и высшим. Скоро всё это станет незначительно, но на всё нужно время… Которого, как оказалось, всегда мало.

Вдали виднелось множество дирижаблей. Я поднёс руку к лицу и разжал её.

Маленький жёлтый шар с чёрной основой внутри, словно чья-то икринка. И в этой малютке столько мощи…

Впереди меня ждут проблемы с императором, ведь он наверняка не оставит всё это без внимания, и не только с ним, но сейчас всё это уже неважно. Ядро у меня, а значит в скором времени я буду творить историю.

Закрыл руку и пронёсся над дирижаблями, возле своего рванул вниз и резко приземлился, при этом убирая крылья. Спина приятно расслабилась, после использования тёмной энергии.

Возле трапа меня уже ждали. Славка и Саша.

— Глава, — они оба склонили головы.

— Рад вас видеть, — улыбнулся я и пошёл к ним. — Саша, вы создали настоящее чудо. Вон, как косятся в его сторону.

— Это ещё что, — улыбнулась мне девушка. — Вот когда мы полетим назад — вот тогда и будет видна разница.

Я оглянулся.

Здесь были дирижабли графов и баронов.

Державины, Дубровские, Кропотовы и другие. Только Вяземского нет, за исключением нашего.

— У нас как, все целы? — я не нашёл Яну взглядом и поэтому пошёл по трапу.

— Кроме госпожи Эйр, — ответила Саша. — Её энергия практически на нуле и сейчас восстанавливается.

— Вот как… — я посмотрел на Славку. — А ты чего не с ней? Наверняка ведь испереживался?

Он отвёл взгляд, и я засмеялся.

Вот будет забавно, если эти двое уже встречаются и скрывают это от меня, как от злобного старшего брата.

Бойцы, когда я проходил мимо них, вставали по стойке смирно.

Количество мечей увеличилось и это не может не радовать. Старик Александр неплохо постарался. Нужно будет дать ему отдых. Отправить на какие-нибудь острова, чтобы он расслабился.

Кстати, у нас же как раз вроде теперь есть свой остров.

Я прошёл в комнату сестры, но на стук она не отвечала, также, как и на зов. По итогу просто вошёл внутрь.

Эйр отдыхала. Её энергия уже восстановилась, а значит скоро вновь придёт в себя.

Полёт действительно был очень быстрым. Саша не щадила летательный аппарат, говоря, что нужно его «обкатать».

Когда дирижабль приземлился, и мы вышли из него, я уже от трапа увидел встречающий меня Род за воротами и не смог сдержать улыбки.

Мы прошли к воротам, где вновь был коридор из людей Рода.

Я вскинул кулак вверх и громко провозгласил:

— Мы вернулись с победой!

Говоря всё это, я не сводил взгляда с Ани. Девушка, одетая в красное платье, с распущенными волосами, спешно шла ко мне, радостно улыбаясь.

* * *

ПЫ СЫ: 10 глав! Сражение с королевой Роя длилось ровно 10 глав! Да, было сложно… Писать такой бой и держать всю информацию — это далеко непросто. И хоть некоторые начали писать, что было затянуто, мы считаем, что этот бой нужен в этой серии.

Мы любим и ценим вас, читателей, и хотим, чтобы вы погружались в историю полностью. А такой бой за 2–4 главы ну никак не раскроешь… увы. И даже несмотря на то, что были недовольные, по статистике, доступной только авторам, мы видели, что абсолютному большинству всё же понравилось, и это здорово.

Впрочем, в дальнейшем мы больше не будем писать настолько длинные бои. Это выматывает нас не по детски. Так что не переживайте все нелюбители затяжных сражений!

А что вы думаете по поводу этой арки? Мы с удовольствием прочитаем ваши мнения!

Глава 19

Нежданный негаданный визит

Не сдерживаясь, Аня прильнула ко мне, обнимая и стискивая в своих объятьях. А после оторвалась и поцеловала.

С удовольствием ответил на её поцелуй.

Отстранившись и смотря на меня заботливыми глазами, Аня произнесла:

— С возвращением!

— Я вернулся, — улыбнулся я. — Только подарок забыл тебе захватить.

— Думаю, что ты найдёшь, как возместить такую оплошность, — улыбнулась Аня. — Пойдём. Ты наверняка устал после сражения и не помешало бы тебя накормить.

— Хорошо, — кивнул я. — И да, где Гриша и Тина?

— Они уехали в столицу, — ответила Аня. — Тебе рассказывали про то, что здесь было?

— Яна рассказала лишь про то, что они с Таней остановили на границе Михаила и Гончарова.

— Вот как? — удивилась она. — Ну, тут нужно отдельно это обсуждать. Давай отложим это на потом. Сперва поесть!

— Хорошо, пойдём. Но для начала я хотел бы принять душ.

Аня задумалась на мгновение, а потом кивнула, и мы пошли вдоль слуг. Я остановился возле аккуратно выглядывающих всё это время из «строя» глаз.

Алиса держалась… пару мгновений, а потом кинулась ко мне, и я её подхватил на руки. Впрочем, не прижимая к себе.

— Дядя Серёжа, а с кем вы сражались? А где тётя Эйр? Она обещала рассказать мне про трансгрессию третьих потоков круга Лойна! Ой, а вы не ранены? — начала Алиса засыпать меня вопросами.

Я улыбнулся и пошёл с ней на руках в замок. Девочка растёт очень любознательной, и это хорошо, но всегда до какого-то момента…

На середине пути надо мной всё же сжалились и перестали засыпать вопросами.

Скорее всего я для неё сейчас замещаю отца. Я был первым, с кем она познакомилась, пока Михаил оберегал девочку от всего мира. И я был тем, кто нашёл её после. Да и в целом я был тем, кто помог ей встать на ноги.

Поднялся в комнату и с огромным удовольствием скинул с себя грязную, местами порванную одежду, а затем пошёл в душ.

Через пару минут услышал, как открылась дверь. Я не стал реагировать, чтобы не обломать сюрприз Ани. А ещё пару мгновений спустя она коснулась моей спины, аккуратно трогая её ладонями. Затем прижалась со спины всем телом, обхватывая меня спереди руками.

Она стояла так, просто прижавшись ко мне.

Я ушёл на бой, и она осталась тут, дожидаться меня, хотя наверняка не хотела сидеть на месте. Не думаю, что Аня сомневалась, что я вернусь, но, всё же мне довольно сложно представить, что она испытывала всё это время и насколько сильно волновалась.

Впрочем, думаю, что о её волнении говорят её действия. Я буквально чувствую, как каждая капля её энергии «расслабляется» после томительного ожидания.

Она вдруг тихо выдохнула и прижалась ко мне ещё сильнее. А затем начались осторожные поцелуи моей спины.

Так как воду я не выключал, то без труда аккуратно повернулся и встретил томно-взволнованный взгляд девушки. Взял её за талию и развернулся уже вместе с ней так, чтобы она спиной упёрлась о стену.

Волосы Ани промокли и сейчас прилипли к её телу, а также закрыли часть лица вместе с одним выглядывающим из-под них глазом. Я аккуратно убрал рукой прядь и поцеловал девушку в нос.

Она тихо засмеялась, прижалась к моему лбу своим и прикрыла глаза.

— Я волновалась… — произнесла Аня тихо. — Это жалко? — спросила она. — Я… жалкая?

— Нет, — я легонько взялся руками за бока девушки. — Ты сильная. Ты почти вышла за пределы мастера первого ранга.

— Этого мало… — прошептала Аня и я едва различил её голос под шумом воды. — Этой силы мало… Не хочу больше волноваться… Не хочу сидеть и ждать. Я завидую Яне, хотя это она должна завидовать мне. Но Яна была там, с тобой, а я… Я не жалуюсь. Оберегать земли важно, но… это тяжело… Я хочу стать сильнее… Серёжа, помоги мне стать сильной, чтобы я смогла стоять рядом.

— Помогу, — поцеловал её в лоб, и она открыла глаза.

— И всё же я жалкая, — выдохнула Аня, опустив взгляд. — Прошу у тебя помощи, когда сама должна просто приложить больше усилий.

— Мы семья, Аня. Семья должна помогать друг другу. Найти в себе силы попросить помощи — это не слабость, это сила. Сила, которой лишены многие. Ты молодец.

Девушка подняла на меня свой взгляд и приложила руки к щекам, смотря в мои глаза.

— И всё же нужно будет сказать дяде спасибо… Если бы не он, я бы никогда возможно и не встретила тебя. Спасибо, что вернулся целым и невредимым, — Аня прижалась лбом к моему плечу.

Я принялся аккуратно поглаживать её по голове, а когда она вновь подняла голову, поцеловал её в губы, не обращая внимание на слегка покрасневшие глаза, и спустил руки на бёдра.

Аня обняла меня руками за шею, и продолжила поцелуй. Я же продолжил одной рукой поглаживать её бедро, а другой начал приподнимать другую ногу, перехватывая её под коленом и таким образом удерживая.

Я разорвал поцелуй и спустился ниже, целуя её шею, а затем и спустившись до груди, чем вызвал сладостный стон девушки, которая ещё сильнее прижалась ко мне всем своим телом, буквально вжимая мою голову в грудь.

Воздействуя на неё энергией, я начал поглаживать спину девушки, и Аня чуть ли не душить меня начала, прижимая к себе.

— Прости, — выдохнула она, всё же ослабляя руки и «позволяя» мне поднять голову.

Я сразу поцеловал её, чтобы она не разговаривала и приподнял ножку чуть выше.

* * *

В итоге из душа мы выбрались нескоро. А когда вышли, Аня вдруг позвала меня, и когда я обернулся, она подпрыгнула, обняла меня ногами и руками, и начала целовать.

Что тут скажешь… Сложно устоять, когда жена такая настойчивая. В итоге я положил её на кровать, и мы продолжили.

Благо хоть она волосы успела нам просушить.

Аня сегодня оказалась очень любвиобильной. Не знаю, сколько мы так продолжали, однако, когда увидел её довольную мордашку и расслабленные глаза, просто прилёг рядом, слушая тихое довольное помурлыкивание девушки.

Все свои переживания она выразила не в словах, а в проявленной любви.

— Ты сегодня прямо ненасытная, — улыбнулся я.

Нет, понятно, что она волновалась, но, мне кажется, что здесь дело не только в обычном волнении.

Аня открыла глаза, её взгляд стал затуманенным, словно девушка что-то вспоминает, и через пару мгновений он прояснился.

— Мне Яна звонила, — засмеялась Аня. — Отругала меня, что я тебе мало времени уделяю. Вот мне теперь и приходится за двоих всё делать. Впрочем, — она вытянула руки вверх и сладостно потянулась, а потом перевернулась на живот, подогнула одну ножку и посмотрела на меня, положив голову на руку. — Я даже не против.

На это я лишь улыбнулся и покачал головой, а потом посмотрел за окно.

— Кстати, а нас там разве не ждут? — спросил я.

Аня посмотрела на меня и некоторое время молчала, а потом вдруг встрепенулась, вскочила и как-то потерянно произнесла:

— Обед… Оладьи… Пюре с котлетами… Я же их… Аккурат к твоему прилёту приготовила… А они уже остыли… — девушка убито посмотрела на меня.

Я рассмеялся и погладил её по волосам.

— Не волнуйся, разогреем. Я думал, что ты в честь победы прикажешь праздник сделать.

— Праздник подождёт! — Аня вскочила с кровати и нагишом быстро подбежала к шкафу с одеждой. — Это же надо было забыть… — пробормотала девушка, видимо всё ещё коря себя. — Что до праздника, то я решила его не делать, так как вы наверняка вернулись уставшие и вам не до празднования!

Мне уже подготовили сменную одежду, поэтому я тоже подошёл к шкафу, разглядывая свой гардероб. Надевать новую спустя два дня ношения старой — это всё же что-то с чем-то. Я не прихотлив, но в любом случае чувство удобства мне не чуждо.

— Давай-ка для начала в душ, — усмехнулся я.

Аня кивнула и быстро пошла в ванную комнату. Последовал за ней.

Когда вышли, быстро переоделись. Аня, вытаскивая уже сухие волосы из воротника белой кофты, и поправляя их, произнесла:

— По поводу того нашего разговора в душе…

— Не волнуйся, — спокойно ответил я. — Я всё решу. Наш Род станет самым сильным, и мы дадим силу всем тем, кто пойдёт за нами.

Я не собираюсь в одиночку становиться сильным. Я один не успею везде. Мне нужны те, кто будет достаточно силён, чтобы всегда успеть оказать поддержку или защитить родные земли. Взять хоть те же разломы. Я один всё не закрою. Поэтому чем сильнее взращу свой Род, тем проще будет потом.

Аня поправила юбку, посмотрела на меня, и кивнула головой. Она протянула мне руку, и мы вот так за руку и пошли к столовой. Причём Аня старалась не спешить, но её движения выдавали её.

Когда мы вошли внутрь, на столе стояли горячие блюда на двоих, а рядом со столом стояла Регина в костюме горничной.

— Региночка! — воскликнула Аня. — Моя же ты спасительница!

— Я держала еду подогретой, господин, госпожа, — поклонилась она нам поочерёдно.

— И что бы я без тебя делала? — спросила Аня.

А они неплохо ладят. Видимо «подружились», пока меня не было.

Я отодвинул стул Ане, усадил её и сам сел на соседнее место. Девушка взяла в руки столовые приборы, но сначала посмотрела на меня. Я взял вилку и первым делом подцепил оладушку.

Отправил в рот и пожевал. Тут же потянулся ко второй с удовольствием съедая и её. Взял ложку и начал есть пюре с котлетой. Аня удивлённо смотрела на меня, приоткрыв рот.

— Это… было супер вкусно, — произнёс я, быстро закончив с едой.

— Правда⁈ — Аня внимательно и недоверчиво посмотрела на меня.

Я усмехнулся и кивнул ей подбородком на пустые тарелки, которые уже начала уносить Регина.

— Ещё, господин? — спросила девушка.

— Да! — произнёс я.

Аня действительно постаралась и вышло очень вкусно.

У жены покраснели ушки, точнее их кончики, и она отвернулась. Довольно мило, не замечал ранее за ней такую черту. Она сама попробовала свою еду и тоже начала её быстро поедать, при этом довольно щурясь.

Мне принесли вторые порции, и Аня замедлилась. Мы в спокойной обстановке сидели и обедали, пока на пороге вдруг показалась Эйр.

Сестра облокотилась о косяк и прижала ладонь ко лбу, щурясь и шипя.

— Эйр? — хотела вскочить Аня, но я взял её за руку.

Девушка удивлённо посмотрела на меня, а сестра махнула рукой и, шатаясь, подошла к столу.

— Вы уж извините, что прервала ваше милое воссоединение. Хотя, — она тихо и с хрипотцой засмеялась, а после села рядом со мной. — Я уверена, что вы уже побыли наедине.

— Что с тобой? — спросила обеспокоенно Аня.

— Отдача от резкой потери энергии, — ответил я и сунул Эйр в рот лепёшку.

— Фпафибо, — прошамкала сестра, заталкивая в рот оладушку одними лишь губами.

— Её сейчас лучше не трогать, — объяснил я наблюдающей за этим Ане.

Когда Эйр прожевала, взял кружку и поднёс ко рту сестры. Отпив, Эйр счастливо выдохнула, а я поднёс к её рту ложку с пюре.

— Господин, — заговорила Регина и подошла чуть ближе. — Я могу покормить госпожу.

— Рууукиии! — зло посмотрела на неё Эйр и вновь зашипела. — Когда меня ещё брат покормит сам⁈ Не мешай наслаждаться!

— Прошу прощения, госпожа, — склонилась Регина и так отошла, при этом едва заметно улыбнувшись.

Я хмыкнул и продолжил кормить сестру, пока она ёрзала. Ей сейчас тяжело самой управлять руками. Трястись всё будет.

— А кто меня дотащил до кровати? — спросила Эйр.

— Твой принц, — усмехнулся я.

Пришло моё время подначивать её. Она всё это время так упорно это делала, что теперь я точно не отстану.

Эйр задумалась, прожевала оладушку и кивнула.

— Кстати, какие там итоги сражения? — задала сестра новый вопрос, а потом повернулась в сторону Регины. — Региночка, оставь нас, пожалуйста. За эту информацию тебя вполне могут и убить… Не стоит тебе слышать такое.

Горничная посмотрела на меня, и я кивнул. Она склонилась и вышла, закрыв за собой дверь.

— Победа, — ответил я и поморщился. — Из-за того, что эта волна слишком быстро прилетела, мы не успели как следует подготовиться и в итоге потеряли довольно много. В королеве Роя было столько энергии… которую можно было бы использовать на себя, а в итоге всё впитает Соколов.

— Королева Роя, — задумчиво произнесла Эйр. — Кто бы мог подумать, что такая тварь воплотится в твоей силе. Я так понимаю, что дальше может быть что-то в разы страшнее? — она посмотрела на меня.

Аня сидела и тихонько грызла котлету, увлечённо слушая на нас.

— Я не знаю, — пожал я плечами. — Могу лишь сказать только то, что не знаю, что будет дальше. Но, если опять какая-то тварь… Российская империя падёт, а на её пепелище другие страны объединятся, чтобы остановить эту тварь. Если же прилетит обычная волна… то всё равно будут проблемы. Она будет в разы мощнее этой.

— Нужны союзы, — произнесла Аня. — С другими странами.

Я кивнул.

— Так. Как я поняла, этому Соколову осталась вся туша? — Эйр посмотрела на меня. — Вся энергия?

Я улыбнулся, достал из кармана маленькое жёлтое ядро, которое заранее положил в карман, потому что лучше держать его при себе, и катнул к сестре. Она сразу же схватила его и ошалело посмотрела на меня.

— Это… ядро! Королева Роя сформировала ядро! Ты же понимаешь, что это значит⁈ — Эйр слегка повысила голос. — Если она смогла сформировать ядро, то смогут и другие возможные куски твоей силы! А если там какой-то божок затесался⁈ Это же…

— Проблема, — кивнул я. — Если там будет тварь, способная управлять энергией на приемлемом уровне… То у нас большие проблемы.

— Мало нам было простых проблем, — вздохнула Эйр. — Теперь ещё и мини-божка возможного ждать…

— Это не точно, — ответил я. — Не факт, что следующая волна окажется существом.

— А что по поводу этого ядра? — Эйр катнула его обратно, и я убрал ядро в карман. — Я так понимаю, что и его с трудом удалось достать? — она посмотрела мне в глаза. — Основную силу мы потеряли, сколько в этом ядре энергии?

— А в этой, Эйр, клад. Здесь прогрессионная энергия.

Глаза сестры слегка расширились.

— Твоя собственная… — выдохнула она.

— А что такого удивительного в этом ядре? — спросила Аня.

— В нём сжатая частица опыта, если можно так выразиться, накопленная твоим мужем за всё время его жизни, — произнесла Эйр. — Ты собираешься всю её поглотить? — она посмотрела на меня.

Я помотал головой.

— Боюсь, что всю сразу не выйдет. Частями только получится. Из-за того, что ранее я поглотил прогрессионную энергию предвысшего, если я сейчас поглощу и свою… Проблем не оберусь, — я посмотрел на ничего не понимающую Аню и добавил: — Это как в кофе добавить чай.

Аня кивнула.

— Нужно время, чтобы старая полностью впиталась, и новая с ней не смешивалась. Иначе будут проблемы, — продолжил я. — Часть этой силы я поглощу чуть позже, часть использую для кое-какой идеи… И часть оставлю на потом. Нам нужно, чтобы к прилёту следующей волны именно мы выступали против неё.

— Ты хочешь… — Эйр посмотрела на мою метку.

— Почти, — улыбнулся я. — Только зацикленность другую. У меня уже есть пара идей, как это сделать, но сейчас я пока не стану ничего делать. Впереди у меня разговор с императором, и я не хочу пока показывать ему свою силу. Я не могу регулировать её поток. Если я сейчас возьму предвысшего второго ранга, то уже не смогу казаться всем мастером, если возьму предвысшего третьего, то вряд ли смогу скрыть силу второго предвысшего и так далее. Всё это окажет своё воздействие на того же императора. С момента моего появления на «сцене» страны прошло не так много времени, а дел уже натворил немало, и я не сомневаюсь, что он захочет избавиться от растущей угрозы, как когда-то избавлялся от других угроз. Да и ещё я не решил вопрос с Михаилом и другими всеми теми, кто желает откусить от нас кусочек. Если они в течение пары дней не появятся — я сам загляну к ним в гости. Лучше, конечно, собрать их всех вместе, но, если не получится — буду действовать по-другому, на опережение. Сразу после разговора с императором и получения титула графства мы начнём резкое усиление и у него уже не получится нас остановить. Ведь с графа спрос меньше, чем с барона и управ на него меньше. Вот тогда-то и можно будет выйти из тени, чтобы у него уже не осталось карт на руках.

Послышался стук в дверь.

— Войдите, — произнёс я.

— Господин, — склонилась Регина. — Там прибыл некий Михаил Державин.

Аня, услышав имя своего брата, чуть не поперхнулась чаем.

Глава 20

Ценности у каждого свои

Я посмотрел на Аню, а Эйр скривилась.

— Очередной родственник, — произнесла сестра. — Хорошо хоть то, что ранее её отец решил к нам не заглядывать. А ведь вполне мог. Ты уж прости, Аня, но не доверяю я ему.

Аня промолчала.

— В каком смысле мог заглянуть? — удивился я.

— Когда ты улетел, — Эйр придвинула к себе моё пюре, — границы начали окружать и так вышло, или так и было задумано, но воины Державиных задержали на границах воинов Соколова, не давая им пройти к нам. Казалось бы, что Державин решил помочь союзникам… но мне почему-то кажется, что он просто не хотел, чтобы именно Аня сражалась с ними. Уж не знаю почему.

Я задумался, но в голову ничего толкового не пришло.

— Что скажешь? — спросил я Аню.

— Не знаю, — ответила она. — Также как и не знаю, зачем сюда приехал брат. Возможно, что чтобы уговорить меня вернуться в Род.

— Ну, не оставлять же гостя у порога, — я вздохнул и встал. — Пойдём спросим, чего он хочет.

Аня посмотрела на меня и задумчиво кивнула.

— Идите, идите, — помахала рукой Эйр. — А я пока перекушу.

Я пожал плечами и двинулся к выходу.

Державин ждал нас у ворот. Хмурый, в белом костюме, при взгляде на меня у него появилась какая-то раздражительность. Мы с Аней остановились, молча разглядывая его.

Раз уж сам пришёл, то сам и должен назвать цель визита.

— Барон Вяземский, — кивнул парень, — Аня.

— Привет, Миша, — спокойно произнесла девушка. — Ты в гости решил заглянуть? Если проголодался, я там приготовила, первый раз оценишь готовку сестры, — едва заметно улыбнулась она.

Стоило ей это произнести, как Михаил Державин ещё сильнее помрачнел и посмотрел на меня недобрым взглядом.

— Пожалуй, откажусь, — произнёс он, явно сдерживая злость. — Барон, если вы не против — я бы хотел поговорить со своей сестрой наедине.

Я посмотрел на Аню, а та на меня. Кивнул ей и пошёл во внутренний двор.

Ну хочет поговорить с сестрой, пусть разговаривает.

Ко мне направился Славка. Он вышел из кузницы.

Давно я не видел старика. Нужно будет заглянуть к нему тоже.

— Глава, — кивнул Славка, мельком бросив взгляд в сторону ворот.

— Что там по поводу стражей? — сразу спросил я.

Когда я прилетел на второе поле боя, они все уже разошлись. Видимо, чтобы не пересекаться с аристократией. Поэтому я не смог с ними поговорить. Но у меня есть Славка, который тоже страж и успел всё обсудить с ними, о чём и сообщил мне в дирижабле.

— На данный момент есть около шести человек, которые готовы присоединиться к Роду в роли слуг. Также есть две группы. Одна сказала, что собирается в ближайшее время заглянуть, а вторая после того, как справится с заданием. Учитывая то, что стражи — это группы, в основе своей, вы добились многого. Многие сомневаются и ждут именно ордена, потому что хотят посмотреть на организацию и понять подходит им это или нет.

Я кивнул, наблюдая за тем, как Аня и её брат отошли подальше. Причём, судя по их виду, разговор у них напряжённый.

— Что с похоронами? — посмотрел вновь на Славку.

— Их решено проводить через три дня в негласном «центре» стражей в Сибири. Думаю, что вам точно стоит посетить это мероприятие. Ваш авторитет среди стражей и без того высок, и если вы посетите и похороны — то тогда нам точно удастся привлечь на свою сторону больше стражей. А лучше их сражаться с тварями в разломах мало кто умеет.

— Думаю, что ты прав, — ответил я. — Если удастся по времени, то мы обязательно полетим на похороны. Тем более, что я сам вёл этих людей в бой, так что нужно постараться найти это самое время.

Прозвучал хлёсткий удар, и мы со Славкой обернулись в сторону Ани и её брата. Михаил держался за нос, из которого текла кровь, а теперь уже злая Аня быстро шла к нам.

— Ой-ёй… — пробормотал Славка и поспешил ретироваться чуть подальше.

Аня подошла ко мне. Она всё ещё была зла, но я спокойно выдержал её взгляд, который тут же стал мягче.

— Если этот идиот бросит тебе вызов на дуэль — не смотри на то, что он мой брат, — произнесла она холодно и прошла мимо. — Покажи ему разницу в силе.

Я проводил её взглядом и пошёл к Державину, а когда приблизился и он уже хотел что-то мне сказать, я резко нанёс ему удар под дых, от чего он согнулся.

— У тебя ровно минута на то, чтобы объясниться за то, что ты обидел Аню, — спокойно произнёс я.

Не знаю, что между ними произошло, но он её обидел, а значит точно заслужил этот удар.

— Ах ты… подлый баронишка… — прошипел Державин, выпрямляясь, но пока не проявляя особую агрессию.

— Не прибедняйся, — ответил я. — Аня была радостная и весёлая, а теперь злая и угрюмая. Считай, что я тебя ещё пожалел. Если бы она из-за тебя заплакала, то тебе где-то в лесу уже могилку бы рыли.

— Превратил мою сестру в кухарку и радуешься теперь⁈ Она благородная девушка! А теперь готовит тебе! Мало этого, так ты ещё и свадьбу как следует не провёл! Опозорив только одним этим мой Род!

Я какое-то время смотрел на него, а потом засмеялся.

— Давно меня так не смешили, если честно, — улыбнулся, отсмеявшись.

— Дуэль! Ты ответишь за оскорбление Рода, — веско произнёс Державин, вытирая кровь над губой. — Или что, только исподтишка бить можешь⁈

— Да без проблем, — пожал я плечами и огляделся. — До первой крови.

Произнеся это, пошёл в сторону поляны.

— Настолько не уверен в себе, барон? — усмехнулся он. — До первой крови сражаются лишь дилетанты. Если ты проиграешь, то отстанешь от моей сестры! — яростно произнёс Державин.

— Я не собираюсь обговаривать какие-либо условия дуэли с тем, кого даже соперником не считаю, не то, что противником, — спокойно ответил я. — Тем более я не стану подводить ситуацию с Аней под какие-либо условия. Она — моя жена, а не предмет договора. К тому же — она твоя сестра, а ты ведёшь себя так, словно даже и не задумываешься об этом. Что у вас за семейка такая?

— Откуда тебе понять, — хмыкнул Державин. — Тебя то вообще выперли куда-то на окраину из Рода. Так что ты изначально не знаешь, что такое родственные связи.

— Я надеюсь, что сражаешься ты лучше, чем болтаешь, — остановился, повернулся к нему и улыбнулся я.

Уже спокойный Державин выдержал мой взгляд, развернулся и отошёл метров на сто и явно уступает первый ход мне. Забавно.

Аня сказала с ним не церемониться, но… пожалуй, не буду слишком сильно усердствовать. Тем более сейчас это будет похоже на избиение ребёнка. Однако, и времени у меня на него нет, поэтому и медлить не буду.

Пошёл в сторону Державина спокойным ровным шагом. На лице у Михаила проступило удивление.

Прошлые наши встречи с ним вышли не особо дружественными, как, впрочем, и эта. Но сейчас я его хотя бы понять могу — волнуется за сестру, хоть и весь в своего отца. Тоже не понимает того, что ведёт себя, как идиот.

Державин атаковал, посылая в бой огненные копья. Я напитал руки тёмной энергией, спокойно отбивая копья и даже не ускоряясь. Вокруг Михаила начали появляться небольшие огненные шары, которые тут же были задействованы.

Множество огненных шаров летело в меня. Я поставил щиты и все они взорвались в отдалении. Видя это, Державин вдруг сжал руки в кулак, отвёл локти назад, а затем резко выдвинул руки вперёд.

Кажется, он решил действовать всерьёз. В мою сторону неслась огромная огненная волна. Но это было не всё. Сверху он создавал множество огненных копий.

Когда стена была близко, я вновь использовал простой щит и вместе с этим одновременно создал свои копья молний, отражая летящие копья Державина. Копья сыпались неподалёку, щит, столкнувшись со стеной огня, создал «дверь» для меня, отчего стена просто прошла мимо.

Я улыбнулся создающему огненные шары с него размером Михаилу. Он цыкнул и запустил в меня с десяток шаров.

Я создал в руке копьё молний, напитал его тёмной энергией и сделал десять быстрых взмахов, посылая волны и разрезая огненные шары. Они взорвались ещё на подлёте, обдувая меня горячим воздухом и пламенем, но не причиняя вреда благодаря доспеху духа.

Когда я вышел из этой завесы, меня встретил внимательный взгляд Михаила, сменившийся раздражением. Он развёл руки в стороны, соединил их и ко мне понеслись уже две огненные стены с боков.

И вновь я поставил самые простые щиты. Огненные стены схлопнулись, раздался взрыв и пламя объяло площадь вокруг меня. Мощно, очень мощно. Я махнул копьём, создавая сильный воздушный поток и развеивая пламя.

А Михаил-то оказывается одарён не меньше самой Ани. Рядовому практику сложно было бы с ним справиться.

Я всё также шёл вперёд, иногда используя копьё, чтобы отбить некоторые техники. Надо отдать должное парню — он не сдвинулся с места, принял правила дуэли и сейчас закидывал меня техниками не сходя с места. Достойный поступок.

Последние шаги, отбиваю последние огненные копья, отвожу своё копьё назад, напитываю руку энергией, и резко вперёд. Прозвучал хлопок сжимаемого воздуха, а в следующее мгновение Михаил выставил руки перед собой и упёрся ногами в землю, в попытке удержаться на месте под отталкивающей его силой ветра.

Парня отнесло метра на три назад, но он всё же устоял, а в следующее мгновение у него на щеке появился небольшой порез.

— Я победил, — оповестил его я и развеял копьё. Парень ничего не ответил, хмуро смотря на меня. — Зачем ты здесь, Державин? — спросил я после нескольких секунд молчания.

— Ты позоришь мою сестру! Точнее не ты, а твои действия! Моя сестра из графского Рода, а ты обращаешься с ней как…

— Как с кухаркой, — подсказал я и улыбнулся.

Державин напрягся и сжал опущенные кулаки.

— Для тебя это ничего не значит, но я не хочу, чтобы о моей сестре кто-то сплетничал! Достаточно и того, что уже разные слухи ходят. Мало того, что она у тебя на кухне работает, так ещё и свадьбу провели чёрт пойми как!

— И, по-твоему, это именно те причины, из-за которых ты должен расстраивать единственную сестру? — склонил я голову слегка набок.

— Я не могу тебя понять, — он сощурил взгляд. — Ты и сам из графского Рода, а почему-то не понимаешь, как на вас отразится такая свадьба. Впрочем, видимо, ты всё же пропитался баронским духом, раз позволяешь себе делать такие глупости.

Тут он, конечно, прав. За аристократов говорит широта их «души». А если быть точным — проведённые мероприятия, которые показывают их всему «свету» страны и не только.

— Всё я понимаю, — ответил я. — Кроме твоей ненависти по отношению к баронам. Откуда такое презрение? Или считаешь, что раз родился в графской семье, то теперь люди ниже статусом вокруг уже не люди? К твоему сведению, Аня теперь баронесса, и её всё вполне устраивает.

— Вот об этом я и говорю! — вспылил он. — Сейчас моя сестра этим занимается, а что будет дальше?

— А дальше Аня будет всё такой же счастливой, — пожал я плечами. — Ну, если ты, конечно, её доставать не будешь. Впрочем, если вдруг снова попробуешь её расстроить — одним ударом ты не отделаешься. Слухи? Слухи будут всегда. Жизнь слишком коротка, чтобы жить, думая о каких-то там слухах. Я тебя вот понять тоже всё же не могу. Какая разница, чем Аня занимается, если это не что-то плохое и ей нравится? Она счастлива, чего ты, как её брат, ещё хочешь? Вот ты думаешь, что готовить — это плохо. Этим занимаются только слуги, так?

Державин ничего не ответил.

— А что, если я тебе скажу, что твой дядя готовил вместе со мной? Я тебе даже больше скажу, но это только по секрету — императорский Японский Род со мной готовил. Всё, теперь они тоже пали в твоих глазах? — усмехнулся я. — Или ты меня сейчас во вранье обвинишь? Скажу тебе так, Михаил. Ты ещё глуп, хоть и вырос. Поспрашивай как-нибудь своего отца или дядю на тему того, готовила ли ваша мама. Ну и да, жениться бы тебе, — вновь усмехнулся я.

Возможно, если женится, то и спесивости у него поубавится. Да, редко в каких Родах хозяйка дома сама готовит, но такие случаи бывают и далеко не только в баронских семьях. Впрочем, насколько я знаю, раньше это порицалось. Потому что, мол, не хозяйское это дело.

— Не твоё дело, — хмуро ответил Державин. — Пообещай мне кое-что. Что ты потом отпразднуешь нормальную свадьбу с моей сестрой! Когда станешь графом!

Знает об этом? Видимо его отец ему рассказал.

— Не-а, — помахал я рукой. — Ничего тебе обещать я не собираюсь. Это зависит только от Ани. Если захочет — без проблем, если нет — то нет. Если ты такой заботливый брат, то лучше пойди и извинись перед ней. Хотя, вряд ли Аня сейчас захочет тебя видеть. Ну и да, — я засмеялся. — Никогда не говори счастливой девушке то, что все её старания — это глупость и она не должна этого делать. А уж тем более, что у неё ничего не получается. Будь это не твоя сестра, а кто-нибудь другая, боюсь, что ты получил бы по более уязвимому месту, чем нос.

Державин посмотрел в сторону замка.

Не стоит плодить врагов на пустом месте. Вполне возможно, что он действительно всего лишь переживает за Аню. В будущем всех нас ждут непростые времена, а значит каждый сильный одарённый на счету. Тем более это брат Ани и она наверняка его любит, хоть и врезала от души. Теперь ему явно понадобится целитель, она ему нос сломала.

— Я могу помочь тебе помириться с сестрой, — произнёс я.

Михаил быстро посмотрел на меня.

— Пошли, — я первым двинулся к замку. — Оставайся здесь, — произнёс, когда мы прошли через ворота.

Сам я пошёл на кухню, где попросил собрать для нашего гостя поесть в дорогу. Всё это запаковали в терморюкзак, который я и вручил удивлённому Державину.

— Это… — протянул он.

— Откроешь, когда захочешь есть, — ответил я. — Не стоит судить других по их делам, даже когда тебе это кажется неправильным. Сестра у тебя одна, Михаил, и однажды может случиться так, что ты её уже никогда не увидишь. Не будь идиотом, чтобы потом не пожалеть о своих ошибках.

— В смысле? — спросил он недоумевая. — Ты куда собрался увести Аню⁈

— Жизнь такая штука, — я посмотрел на небо. — Очень непредсказуемая. Сегодня мы здесь, а завтра где-то там… В общем, иди давай. Аня наверху уже бесится. Думаю, что скоро не сдержится, и спустится. Бывай, — махнул ему рукой и пошёл в замок.

Надо бы Аню проведать, да заняться собой. Сейчас я вновь стал сильнее, а значит тёмную энергию смогу теперь использовать по-новому. Пора бы потихоньку переводить её в разряд основных навыков, а для этого нужны некоторые тренировки.

Когда поднимался по лестнице, почувствовал что-то странное и замер. Быстро рванул на балкон, оглядываясь.

Где-то там, далеко, только что был совершён переход через портал. Причём нестабильный портал…

Не хватало мне проблем земных, только что разобрался с королевой Роя, как опять уже кто-то рвётся на эту планету. Ну и кто эти двое вторженцев?

* * *

Дарен Смит оглянулся и присвистнул.

— Так вот ты какая, столица Российской империи, — произнёс парень и покачал головой, оглядывая спешащих людей. — А здесь не так, как рассказал младший братец. Пожалуй, нужно будет всё же как-нибудь его проучить.

Парень шёл, весело насвистывая что-то себе под нос и улыбаясь прохожим.

— Таааак, и где же у нас там земли Вяземских?

Открыв карту в телефоне, Дарен какое-то время разглядывал её, смотря на два пятна. Некоторое время разглядывав их, он пожал плечами, закрыл телефон и спрятал его в карман. Вот только стоило ему пройти пару шагов, как он тут же замер и посмотрел в небо, куда-то вдаль.

— Нехорошо… Неужели это из-за той твари, прилетевшей на эту планету? Её прилёт смог кому-то проложить сюда путь? — пробормотал он тихо. — Они где-то… хм. Далеко отсюда. Ну и ладно тогда. Пока меня это не касается, вмешиваться не буду. А там видно будет.

Глава 21

Чувства и ощущения

Это чувство… Словно… Нет, скорее всего показалось. Впрочем… отрицать этого точно не стоит. На землю попали двое «гостей». Намеренно или случайно — вопрос третий. Второй — что с ними делать. А вот первый — как их найти.

Судя по тому, что я их почувствовал — это кто-то из космической империи или другого сектора галактики, а может и вообще из другой галактики. И сила у них должна быть не маленькой.

Я оглянулся назад, но потом вновь перевёл взгляд в небо.

Нет, сейчас из источника я их не увижу. Более того — их энергетический след очень быстро исчезнет. Новые проблемы… Если они начнут вести себя агрессивно… Высшим сложно будет с ними справиться.

Вот почему всё всегда так не вовремя?

Ещё немного постоял и пошёл вниз. Аня пускай пока остынет, а мне что-то очень вдруг захотелось поэкспериментировать с тёмной энергией… В преддверии новых событий.

Спустился во двор и вышел за ворота. Отошёл специально подальше и только около леса остановился. Некоторое время постоял, а затем потянул тёмную энергию и высвободил её в виде обычной энергии.

Тёмной энергии у меня неограниченный запас, если не учитывать то, что я не могу использовать её постоянно из-за вреда для тела. Сейчас манипуляция ей даётся в разы проще.

Поводил рукой в разные стороны и энергия, словно послушный питомец, следовала за моей рукой. Разглядывая её, начал выводить разные рисунки, так как пока понятия не имею, как её использовать.

Я могу усиливать свои техники, могу создавать меч, могу создавать иглы, копьё вот недавно освоил… Но всё это не то. Последние события прямо дали понять, что возможно у нас не будет так много времени, как хотелось бы и нужно всё же немного рисковать.

Потянул тёмную энергию на себя и аккуратно прикоснулся, тут же отдёрнув палец. Жжётся.

В виде техники это практически незаметно, а вот в виде субстанции, чем-то похожей на жидкость — вполне. Мне нужно придумать, как сделать так, чтобы даже в этом состоянии тёмная энергия не вредила мне.

Направил поток в дерево и то мгновенно было разъедено по середине. Вот только сразу появилась проблема… Тёмная энергия осталась на местах соприкосновения с деревом. Её крупицы, но я не могу ими управлять и сейчас они «пожирают» остатки дерева.

Создал копьё молний и двумя быстрыми ударами отрезал заражённые части, подкинул их вверх и уничтожил подчиняющейся мне тёмной энергией.

Когда я использую её в виде техники — эта энергия способна мне подчиняться даже спустя долгое время и не такая активная. А сейчас всё наоборот.

Если использовать тёмную энергию для масштабных техник — это может привести к неожиданным последствиям. Взять хоть ту же шаровую молнию…

Печать?

Хмыкнул и начал быстро вырисовывать из висящей энергии руны. Для начала решил кое-что попроще. Руну усиления. Зациклил её в печать, и она засияла чёрным. Я аж вздрогнул, почувствовав опасность от своей же печати.

Чтобы случайно ничего не уничтожить, нацелился пальцем на эту печать и высвободил маленькую молнию, очень маленькую. Стихия прошла сквозь печать и… я понял, что больше не управляю ей. Молния, став раз в десять больше, резко разрослась во все стороны и почернела.

Один из отростков приблизился ко мне сбоку, но я отразил её щитом, а затем сразу развеял руну. Молния рассыпалась в воздухе мириадами чёрных точек.

Это что же получается, всё ещё слаб? Не могу контролировать стихию после прохождения сквозь такую руну. Впрочем… если не могу контролировать стихию, это не означает, что не смогу контролировать технику, по крайней мере полностью. Уж она то точно не завернётся в разные стороны. Если только совсем чуть-чуть…

Правда сейчас это проверять не буду, так как и так уверен в эффекте и в том, что получится. Насколько криво — это уже другой разговор. Главное то, что руна работает. А это значит, что если я освою тёмную энергию ещё больше, то смогу использовать техники и стихии через печати, а не через своё тело в будущем. Что существо снизит нагрузку.

Ещё немного покрутил тёмную энергию, пытаясь предать её хоть какую-то форму, а потом сформировал из неё небольшой круглый щит. Создал копьё молний и запустил его вперёд, а затем повернул назад и на огромной скорости атаковал свой же щит.

Произошёл удар и копьё развеялось. Очень даже хорошо!

Так, второе свойство тоже ясно. У меня появилась возможность делать печати и щит.

Когда попробовал высвободить больше тёмной энергии, часть вдруг сразу опала и начала уходить сквозь землю, точнее прожигать её, а я почувствовал слабость во всём теле. Всё, что мне осталось — это наблюдать. И только сейчас я понял небольшую загвоздочку… Тёмную энергию сложно вернуть назад, в моё тело…

Начал быстро пытаться впитать ту, которая была в данный момент возле меня, при этом смотря на дыру вниз. Когда справился, тёмная энергия уже была очень далеко и, слава космосу, сама развеялась.

Вот так да… Но узнал ещё один феномен. После возвращения энергии мне стало в разы легче.

Вот тебе и особое оружие… Вроде и особое, но бьёт по использующему.

А дыра довольно глубокая… Да и шириной сантиметров тридцать.

Огляделся и увидел поваленное дерево. Но оно слишком маленькое. Напитал тело энергией, создал копьё молний, подошёл к дереву побольше, резкий взмах и дальше уже схватил целое дерево руками, чтобы оно не упало.

Подтащил его к дыре и воткнул, проталкивая в землю. Оглядел торчащий теперь уже громадный куст и спокойно пошёл в замок.

Вытащить его никто не сможет, а если даже и распилит — то бревно останется внутри, потому что село намертво.

Вошёл в замок и быстро поднялся на свой этаж. Открыв дверь, увидел Аню, стоящую у окна, а за столом сидела Эйр и спокойно подпиливала ногти пилочкой для ногтей, кинув на меня взгляд лишь мельком.

Аня тоже посмотрела на меня.

— Спасибо, что не стал сражаться в полную силу с Мишей, — вздохнула она.

— Здорово ты ему врезала, — улыбнулся я. — Думаю, что он теперь будет думать, прежде чем что-то говорить.

Аня улыбнулась и покачала головой.

— Кстати, брат, — Эйр вновь кинула на меня мельком взгляд. — А где Вершина? В дирижабле меча нет, а мне он понравился.

Я хмыкнул и ответил:

— Меч пришлось оставить на поле боя, при этом я его закопал, чтобы никто из людей императора не увидел. Думаю, что он захочет задать мне пару вопросов по этому поводу.

— Что мы будем делать дальше? — спросила Аня. — Когда мы сможем возобновить походы в разломы?

— Думаю, что где-то через два дня будет. Сейчас мы всё ещё ждём врагов. Что у нас по вооружению?

— Дедушка Александр сделал на данный момент двадцать пять мечей. Количество щитов увеличилось до ста пятидесяти. Нужно чтобы ты наложил руны и можно будет вооружать ими людей.

Его теперь все видимо в замке называют дедушкой. Впрочем, пару раз видел, что ему это даже в радость.

— Понял, спасибо. Тогда я сейчас же этим займусь. Эйр, не поможешь?

— Конечно, — кивнула сестра и встала. — Сама думала этим заняться, но раз уж ты тоже решил, то пошли вдвоём.

— А я тогда пока займу Алису уроками. Кстати, Серёжа, — Аня строго посмотрела на меня, — где кот?

Ну вот. Только женился, а уже моего питомца присваивают…

Я усмехнулся, закрыл глаза и попытался дотянуться до Инкара. Когда тянулся, снова усмехнулся, но уже не так уверенно.

— Так и где же он? — сделала руки в боки девушка.

— Скоро вернётся, — ответил я и улыбнулся.

То, что он находится сейчас довольно близко к месту сражения с королевой Роя, говорить не стал. Как он там вообще оказался??? Может летел мне на помощь? В целом — логично. Вот только немного не успел… Заберу его когда полечу на похороны.

Аня проводила меня подозрительным взглядом, но я уже пошёл к выходу. Мы с Эйр спустились в кузницу, где всё ещё был дед Александр. В белой свободной футболке он мощными ударами бил по железу.

Я замер, смотря на проделанную им работу. На стенах висели части тёмно-бордовых доспехов. И, судя по тому, что я вижу, старик постарался предусмотреть всё… Буквально всё. Доспехи всё ещё не готовы, но то, что есть — уже можно считать творением гения. И ведь это сделано им вручную. Кажется, в скором времени придётся строить завод и закупать оборудование… На данный момент были готовы две ноги и рука. Возможно, что они будут не хуже, чем в империи, если ему удалось соблюсти баланс между прочностью и весом.

— Глава, — улыбнулся старик. Он отложил молот и вытер пот полотенцем рядом лежащим. — Вы доделывать мечи с щитами? Всё там, — старик Александр указал рукой в дальний конец. — Мы постарались пополнить запасы, но металла всё ещё не хватает.

Я слушал его и смотрел на части доспехов. Кому-то они покажутся обычными железяками, но я вижу, какую работу проделал наш мастер-кузнец. Сверху броня, а снизу ещё одна тонкая броня с местом под руны и подкладка. Как у перчаток. Чтобы было место под кристаллы и руны.

— А, это, — он обернулся. — Вот, делаю потихоньку. Только есть одна проблема — цвет. После множества закалок сплав меняет цвет.

— Это не страшно, — произнёс я и подошёл к стене. — Когда сможешь закончить?

— Не знаю, — пожал старик плечами. — Да и не думаю, что стоит пока распаляться на всё сразу. Для начала вооружим наших людей, а потом я обеспечу их защитой.

— Хорошо, не буду тебя торопить, — кивнул я и пошёл к дальней стене, куда ушла и Эйр.

Вдвоём с сестрой мы довольно быстро управились, но всё же когда закончили — на улице уже было совсем темно. Я немного постоял, любуясь луной, а потом пошёл внутрь и сразу направился в комнату Саши.

На стук девушка не отвечала, но я чувствовал её там, поэтому приоткрыл дверь.

Саша сидела за столом, положив голову на руки и смотрела в стол. Вокруг неё была словно аура какой-то тоски… а в комнате было довольно прохладно из-за открытого окна.

— Саша, — позвал я её.

Только сейчас девушка вздрогнула, подняла голову и посмотрела на меня.

— Глава…? Простите… я задумалась… — произнесла Саша тихо.

Я закрыл дверь, подошёл к окну, закрыл его и присел напротив неё.

— Что случилось? — спросил прямо, смотря ей в глаза.

— Да так, просто что-то нашло… Это не важно, глава, — улыбнулась явно через силу девушка. — Вам нужна какая-то помощь? — вновь улыбнулась она.

— Знаешь, — я задумался. — Загадай любое желание, и я его исполню.

Это уже стало нашей мини-игрой.

— Что⁈ — удивилась она. — Любое?

— Да, — кивнул я.

Девушка задумалась, а потом посмотрела на меня.

— Я хочу сразиться с вами.

— Хорошо, — я улыбнулся и встал. — Тогда возьми с собой ещё и Леонида.

— Но…

— Без но, — я посмотрел на неё, уже находясь у самой двери.

— Хорошо, — покорно кивнула девушка.

Я вышел за дверь и пошёл на поляну.

Из-за того, что Саша и Леонид сидят постоянно в замке, они не могут не думать о том, что где-то там далеко сейчас идёт война и гибнут другие Этараксийцы. Моё упущение. Нужно дать им цель. Но для начала… Разрядка.

Что брат, что сестра — оба воины и им всего лишь нужно вымотаться, чтобы было чуть проще. Да, это лишь временное решение, но хоть что-то. Тем более так я смогу понять обиделась на меня Саша или нет. А-то в последнее время мне кажется, что она меня избегает.

Через пару минут они оба появились. Шли спокойно, рядом. Ветер трепетал их плащи и волосы Саши. Походка и взгляд показывают, что они готовы к бою. В свете луны сверкнули два чёрных клинка, а спустя мгновение они оба уже напали на меня.

Саша атаковала спереди. Её клинок сверкнул в опасной близости, но я не обращал на него внимания, спокойно отводя руку девушки в сторону. Меня привлекли её глаза. В них пылает ярость и… ненависть?

Леонид атаковал сзади. Я резко дёрнул Сашу на себя и поменялся с ней местами, из-за чего Леониду пришлось отвести свой удар в сторону.

Саша остановилась и вновь рванула на меня. Девушка поджала губы и начала наносить быстрые удары один за другим. Леонид, уже не атакующий, стоял в стороне и удивлённо смотрел на всё это.

Что тут скажешь… Удивлён не только он.

Губы Саши вдруг искривились от ярости, и она усилила напор. Я отводил её удары в стороны и потихоньку отступал, потому что девушка развила довольно быструю скорость ударов.

Саша сделала обманный удар и вдруг резко развернулась, нанося удар ногой мне в корпус. Я перехватил ногу и повёл её вверх, в ту же секунду отходя в сторону и уворачиваясь от второй ноги.

Теперь ясно, что она на меня точно обиделась.

Леонид убрал нож и спокойно наблюдал за всем стороны, но под его шапкой появилось синее сияние.

Саша ещё ускорилась и её рожки засияли алым светом.

Решил помочь сестре? Правильно делает. Но лучше бы тоже атаковал, ведь они сильны в паре.

Мельком мазнул взглядом по его глазам и увидел, что он хоть и спокоен, но очень внимательно наблюдает за мной.

Саша нанесла прямой удар мне в горло. Отвёл её удар вниз, но она не робкого десятка и попыталась ударить меня лбом по носу. Я отклонился в сторону, но сам наносить удар не стал, просто позволил девушке высвободить руку.

Мы танцевали довольно долго. Я уходил от атак, а Саша пыталась достать меня. Я могу постоянно поддерживать себя энергия, а вот она — нет. И уже совсем скоро стало видно, что Саша устаёт, но всё равно упорно пытается меня достать.

В её взгляде уже не ярость и ненависть, а словно безысходность. На последнем движении её оружие упало на землю, а сама девушка ударила меня несильно кулаками по груди и прижалась к ней лбом.

— Почему? — спросила она тихо.

— Что, почему? — задал вопрос уже я.

К нам подошёл Леонид. Саша убрала руки и выпрямилась.

— Спасибо, глава, — улыбнулась девушка вновь фальшивой улыбкой, словно и не задавала только что вопрос. — Мне… стало проще.

— Если хочешь, мы можем об этом серьёзно поговорить, — произнёс я, смотря ей в глаза. — Многие проблемы мы для себя сами создаём, и при этом сами того не осознаём. Так что, если тебе есть что мне сказать — я слушаю.

Саша какое-то время смотрела на меня, потом вдруг ударила себя ладонями по щекам. Тихий звон раздался в ночи и на щеках у девушки остались красные следы.

— Простите, глава, — выдохнула Саша и встала прямо, теперь уже твёрдо смотря мне в глаза. — У вас есть какое-то задание для нас?

Не хочет говорить… значит. Ну, ладно. Пусть собирается с мыслями.

— Да, — кивнул я. — Сегодня я почувствовал, что кто-то попал на Землю при помощи портала. Причём их было двое. Либо на этой планете два телепорта, либо они воспользовались нестабильным. Нужный нам в Антарктиде, и к нему мы пока не имеем доступа, поэтому стоит проверить этот источник. Впрочем, в скором времени я «пробью» нам путь к нему.

— Хотите, чтобы мы его отследили? — спросил Леонид.

— Да. Думаю, что это будет несложно. Наверняка как-то будут выделяться и сделают что-то неожиданное. Нам важно понять, что это за «гости» и зачем они пришли.

Саша с Леонидом переглянулись.

— Сделаем, глава, — кивнул парень. — Займёмся этим прямо сейчас.

— Хорошо. Только не забывайте отдыхать.

Брат с сестрой пошли вперёд, но Саша вдруг остановилась. Она постояла так пару мгновений, а потом пошла дальше.

Иногда людям нужен толчок, чтобы они начали действовать. Но иногда людям нужно самим подтолкнуть себя, потому что некоторые решения могут быть приняты только самим человеком.

Ночь довольно прохладная.

Постоял немного и сосредоточился на своих землях, но так ничего и не обнаружил. Либо нападение будет позже ночью, либо… либо начались игры разума. В любом случае — Анатолий бдит, и я чувствую это по расположению своих сил на земле.

Что странно, своих людей я ощущаю хуже, чем врагов.

Через некоторое время я пошёл в замок. Вернувшись в комнату, обнаружил, что Аня уже спит. Тихо разделся и принял душ, а после и сам улёгся рядом. Вот только поспать мне толком и не дали.

Проснулся от того, что почувствовал где-то вдали всплески энергии. Там шла битва. Мне всё же не показалось тогда, днём. Один из прибывших — член моего Рода. Скорее всего побочной ветви.

Глава 22

Вспомнить прошлое

Где-то в Китае

Парень с чёрными волосами, одетый в чёрно-синий доспех, чем-то напоминающий средневековый, но более лёгкий, открыл голубые глаза и осмотрелся.

Над ним было серое небо, а слева и справа красноватые стены зданий. Где-то неподалёку был слышен шум, от которого он поморщился.

Парень приложил ладонь ко лбу, увидел на перчатке кровь и хмыкнул.

— Ненавижу порталы… — пробормотал он и привстал, оглядываясь.

Вокруг него были здания, с одной стороны тупик с кучей мусора, запах которого только начал добираться до него, а с другой дорога, по которой проезжали… транспортные средства.

Глядя на эти ездящие по дороге коробочки, парень в доспехах покачал головой и встал, попутно поднимая иссиня-чёрное копьё.

Если транспорт ездит по земле — значит мир отсталый. А ещё и пахнет тут ужасно…

Он огляделся и поднял взгляд наверх. Проверив простыми упражнениями, все ли кости целы, парень разбежался и отпрыгивая от одной стены к другой, таким образом быстро забрался на крышу высотки.

Оглянувшись вокруг, понял, что оказался в типичном людском муравейнике.

Вновь коснулся своего лба и посмотрел на небо.

— А нехило меня приложило, раз я смог получить ранение. Чёртов Владимир… трус. А ещё грандмастер ордена… Только лишь позорит звание. Чёртов Вайторл с их проклятым даром.

Парень попытался сосредоточиться, чтобы ощутить врага, и с удивлением понял, что его сил резко стало меньше, чем было.

— Что за чертовщина? — он задумался, а потом понял, что не может найти этому объяснения. Единственный вариант — это нестабильный портал, который и повредил его развитие. Он бегло оглядел свои доспехи. — Найду, и убью, — угрюмо произнёс хмурый парень, понимая, что теперь на нём практически простой кусок металла, который ни от одной техники не защитит, не то, что от оружия. Все руны были стёрты. — Ладно… Как выбраться отсюда подумаю потом. Для начала нужно предателя найти.

Закрыв глаза, он сосредоточился и так стоял какое-то время, пока вдруг не усмехнулся.

— Нашёл… — пробормотал и хищно улыбнулся. — Хм? — Перевёл взгляд на руку, где сияла метка. — Как странно… Метка стража сияет… Неужели я уже был в этом мире? Вроде… в каком-то похожем мире был. Помнится, тогда тоже лишился части своих сил. Братья долго смеялись… Вот только тогда были повозки, вроде, а сейчас… Впрочем, опять же, это подождёт. Сперва разберусь с предателем.

Копьё завертелось в его руке, чтобы через пару мгновений сложиться и превратиться в небольшую трубку, сантиметров пятнадцать в длину.

Поняв, куда ему двигаться, парень развернулся, разбежался, и прыгнул с одной крыши на другую, без труда перепрыгивая пространство между домами и ускоряясь всё больше.

* * *

Я поднялся и посмотрел в темноту, пытаясь сосредоточиться на этом чувстве, чтобы дотянуться до «сородича». Но всё как быстро началось, так же быстро и закончилось.

Рядом послышалось шевеление и на меня посмотрела сонная Аня.

— Спи ещё, — я погладил её по голове. — Ничего не случилось.

Девушка улеглась обратно и пробормотала:

— Нет, Алисочка… здесь будет не пять целых триста семьдесят восемь тысячных, а пять целых триста семьдесят девять тысячных…

Я лишь покачал головой, понимая, что что Аня, что Эйр — обе учителя ещё те… Они же так бедную девочку совсем перегрузят.

Сон как рукой сняло. Я, конечно, могу себя усыпить, но зачем? Лучше займусь делами. Тем более что на улице есть один человек, с кем я хотел бы побеседовать.

Встал, оделся, вышел в коридор и пошёл на первый этаж по ночному замку. Всё вокруг было тихо, лишь свет освещал коридоры. Утром, днём и вечером всё совсем иначе.

Спустился вниз и вышел на улицу.

На стене стоял Максим. Легко одетый, он смотрел куда-то вдаль. Я поднялся по лестнице и встал рядом. Парень не сразу обратил на меня внимание, а я не торопился прерывать его задумчивость.

— Глава? — удивился Максим. — Простите… я…

— Всё в порядке, — я положил ему руку на плечо. — Не переживай. Как ты?

— Нормально, — пожал Максим плечами и опёрся спиной о зубец.

— Врёшь ведь, — усмехнулся я. — Рассказывай давай.

Он на некоторое время задумался, а потом кивнул.

— Иногда мне снятся странные сны…

— И в них есть Эйкхирия? — задал я вопрос в лоб.

Максим вздрогнул, потом снова задумался, а затем помотал головой.

— Эйкхирия? — спросил он. — Это имя я не помню… Но почему-то сейчас почувствовал себя как-то неуютно… В тех снах я в каком-то городе… и там идёт война. Правда — это всё, что я помню. Дальше всё как в тумане и пустота.

Его разум зациклился за один фрагмент. Словно он самый важный. Ситуация в целом непростая и я даже не знаю, как ему помочь, потому что раньше с таким не сталкивался. Тёмная энергия…

Одно ясно точно — нужно ему всё же как-то помочь, и, кажется, я знаю, что ему может помочь. Возможно.

— Максим, мне нужен водитель. Что скажешь, составишь компанию?

— С радостью, глава! — улыбнулся парень. — Выезжаем сейчас?

На его лице проявилась неподдельная радость. Словно он только этого и ждал. Конечно, после его пробуждения столько всего произошло… Даже не представляю, как он сейчас себя чувствует. Да и люди новые появились в замке.

— Через минут пятнадцать, — ответил я, мельком глянув на угол замка. — Соберись пока. Не торопись особо, мне и самому надо собраться.

— Хорошо! Я пошёл! — он чуть ли не бегом отправился вниз по лестнице.

Я дождался, пока Максим зайдёт в замок, а потом влил энергию, молнией устремился за угол и оказался позади Кати и Миры. Девушки аккуратно выглядывали из-за угла.

— За кем следим? — спросил я.

Обе тут же тихонько взвизгнули, даже чуть подпрыгнули, словно две кошки и резко повернулись назад, не забыв направить на меня техники. У Кати на руках появились огненные шары, а руки Миры окутало зелёное сияние.

— Глава! — выдохнула Катя. — Вы как так быстро? Только что были там и вот уже тут⁇!

— Издержки профессии, — усмехнулся я. — Так за кем следим? За Максимом?

Катя вмиг погрустнела и обе девушки развеяли техники.

— Да, за братом, — ответила девушка пустым голосом.

Мира ничего не ответила. Она прижалась к стене и из-за капюшона вновь не было видно её лица.

— И что с ним не так? — задал я новый вопрос, и так зная ответ.

— Вот вроде бы всё так… — задумчиво повела взглядом Катя. — Но ночью… Он порой бродит один. Очень долго бродит. Не только в замке, но и за замком. Словно что-то ищет… Не знаю. Но не может найти. Так может происходить несколько раз за ночь. Я… переживаю за него… Глава, что сделать, чтобы с Максимом всё стало в порядке? — Она с надеждой посмотрела мне в глаза.

— Запереть его, — пожал я плечами. — Если он бродит и не говорит куда — только запереть и не дать бродить. А там сам расколется.

— Хм… — Катя задумалась. — И в правду… Вот только… Не гуманно это… как-то.

— Пока и не надо, — хмыкнул я, глядя на её размышления. — Понаблюдай за ним немного. Может, он просто не может уснуть. Если вдруг какие-то проблемы будут — скажи Славке, Эйр, Анне или ещё кому-нибудь. Если честно, я понятия не имею, через что он прошёл, пока был в состоянии сна, поэтому нужно быть осторожными. Знаю только то, что ему сейчас нужна поддержка. И от кого, как не от сестры её будет больше всего?

— Только от вас, глава, — слабо улыбнулась Катя. — Максим уважает вас больше, чем кого-либо. Поговорите с ним… Уверена, что вам он всё расскажет.

— Хорошо, — кивнул я.

Вот только многими собственными секретами многие просто боятся делиться… Потому что нам кажется, что это неправильно или слишком постыдно. Что, в целом, может так и быть.

— Мира? — Я посмотрел на молчащую девушку. — Мира? — повторил, так как она не откликнулась. — Мира.

Только сейчас она повернулась в мою сторону.

— Барон? — спросила девушка.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Нет… просто задумалась.

И эта туда же… Видно же, что что-то явно произошло, но упорно молчит. Впрочем, тут точно уже не моё дело.

— Глава, а куда брат ушёл? — спросила Катя.

— Собираться в дорогу, — я посмотрел на луну. — Прокачусь с ним недалеко. Может легче станет.

— Спасибо, глава, — кивнула Катя.

— Ладно, я пошёл, а вы идите спать.

Произнеся это, я вышел из-за угла и подошёл к гаражу. Максим появился где-то через минуту и сразу бросил взгляд в сторону угла, за которым ранее были обе девушки.

— Что, всё же заметил их? — усмехнулся я.

— Попробуй тут не заметь, — вздохнул парень. — Они сегодня решили почему-то последить за мной… Причём явно думают, что их не видно.

Ага. Значит про все остальные разы он не в курсе.

— А чего не подошёл к ним?

— Не хотел спугнуть, — пожал плечами Максим. — Ну следят и следят. Куда едем?

— В разлом гоблинов, — улыбнулся я и Максим тоже улыбнулся.

Да, я решил съездить к ним, так как довольно давно там не был.

— Тогда может мне стоит подготовить им еду? — спросил Максим.

— Ты знаешь, да, — кивнул я. — Было бы неплохо.

Их конечно и так кормят, но гостинцы не помешают.

Он вновь побежал в замок, а я остался стоять у машины. Вернулся Максим быстро. С двумя мешками. И также быстро загрузил их в багажник.

Машину он выбирал сам, в итоге выбрал нашу старую.

А почему бы и нет? В конце концов давно это было, когда мы вот точно так отправлялись в поездку вдвоём.

Когда всё было закончено, я сел на заднее сиденье, и мы поехали. Свет фар выхватывал из темноты старую дорогу с кочками и ухабами, по которой приходилось ездить часто объезжая особо опасные места дороги.

Спустя время мы доехали и выбрались наружу.

— Глава, — поприветствовали меня несколько человек.

Я кивнул им и посмотрел на достающего мешки Максима. Парни тут же бросились ему помогать.

Это была пятёрка людей, двое из которых стражи. Впрочем, сейчас тут было только четверо. Помнится, я отдавал распоряжение Грише, а он передал его Славке и тот сделал так, чтобы парни постоянно обновляли заявку на разлом, чередуясь. Чтобы никто из других стражей не хотел его закрыть.

В их задачу входит доносить продукты в разлом, оставлять там и уходить.

Эти стражи с одним листом и не особо сильные, но состояние «разлом разнят», поддерживать могут.

А они неплохо обустроились… Видимо им помогали и тут уже стоит небольшая избушка из светлого дерева… Из неё даже дым валит.

Двое из парней подхватили мешки, и мы пошли в пещеру. Максим освещал нам путь фонарём. Остановившись у воронки, мы с Максимом забрали мешки и уже вдвоём шагнули внутрь.

В мире разлома было утро. Причём раннее. Солнце ещё восходит и толком не жарит, но уже обогревает.

— Каково это, очнуться, а вокруг всё поменялось? — спросил я, мельком глянув на Максима.

Парень коротко хохотнул и улыбнулся.

— Честно говоря… Очень странно. Я как будто всё проспал и порой даже возникает ощущение, что мне теперь здесь не место. Появились новые люди, вы, женились, глава. А я ведь даже не побывал на вашей свадьбе.

— Ты уж прости за это. Просто целителя долго не мог найти. Кому попало это дело не доверишь.

— Я всё понимаю. Вы постоянно в делах, и я почему-то уверен, что должен был проспать так долго. Не знаю… Это, наверное, странно? — спросил он.

— Нет, не странно. Такое бывает, увы. Тебе просто нужно привыкнуть. А что до свадьбы — тоже не переживай. Если Аня захочет, мы сыграем ещё одну, традиционную.

— Госпожа, — улыбнулся Максим. — Я рад, что вы смогли найти с госпожой Анной общий язык. И в целом здорово, что мы теперь можем не переживать за то, что у Рода не будет наследников.

Я рассмеялся.

Мы шли, и я ему рассказывал о том, что произошло в последнее время. Именно то, что случилось со мной, а не в целом. То он уже и сам всё узнал.

Потихоньку дошли до пещеры.

— Глава, а это правда, что одна высшая умерла…?

Я задумался на пару мгновений и кивнул.

— Да, к сожалению… Именно она помогла тебя подлатать тогда. Хорошим была человеком.

Я вспомнил про меч и душу Бестужевой в нём.

— А… когда будут похороны?

— Хочешь побывать на них?

— Угу, — кивнул Максим. — Она спасла мне жизнь, и я бы хотел… сказать спасибо. Хоть и посмертное. Вы не против?

— Где-то через шесть дней, — ответил я. — Я скажу, когда мы вылетаем.

— Глава, а что с госпожой Яной? — вдруг спросил он. — Насколько я помню… у вас всё было серьёзно. Прошу прощения, если лезу не в своё дело.

— Эх, Максим-Максим, — я хлопнул его по плечу. — Ты больше, чем член Рода, поэтому задавай любые вопросы и не волнуйся. Что до Яны — там сложная ситуация, связанная с императорской семьёй.

— Понял, — кивнул он и дальше мы шли молча.

На входе в пещеру гоблинов никого не было, зато, когда мы вошли…

— Глава…? — тихо спросил Максим.

Гоблины в данный момент танцевали вокруг статуи… моей статуи. Я был сделан с… Вершиной в руках и грозно вскидывал меч вверх. Вокруг статуи лежали золотые самородки и редкие драгоценные камни.

У меня сразу появилось несколько вопросов. Откуда они знают про меч и ту ситуацию в целом, а также… кто учил их так строить⁈

Проработка деталей… невероятна.

Гоблины танцевали, не обращая на нас никакого внимания. Ну как… танцевали. Они держали в руках свои костяные инструменты и перепрыгивали с ноги на ногу. Но часть их почему-то лежала у стены, повернувшись в сторону самой стены. Видно было только их спины.

— Это они вам молятся, или хотят вас в жертву принести? — тихо спросил Максим.

— Сам хотел бы знать… — также тихо ответил я. — Вот сейчас у них и спросим.

Я поставил мешок на пол и кашлянул в кулак. Танцы мигом прекратились и на нас обратили внимание. Гоблины какое-то время смотрели в сторону нас, а потом резко рванули вперёд и упали на колени.

Только сейчас я заметил… что они очень худощавые. Нет, гоблины и раньше были не то, чтобы полные, но сейчас… Сейчас у них буквально выпирали кости.

Я быстро оглядывался, а потом сделал шаг вперёд, и гоблины задрожали, а также попытались отползти назад. Боятся. Но почему? Проснулись даже те, кто был у стены.

Они не спали, а, скорее, мучились от голода. А этот танец… призыв меня?

— Глава? — спросил Максим обеспокоенно, и гоблины вновь начали отползать, а по полу начал стелиться иней.

— Я… в порядке, — ответил тихо, унимая поднимающуюся ярость.

Отошёл в сторону и сел на камень. Максим приблизился ко мне и встал неподалёку. Мы наблюдали за тем, как гоблины несмело подошли к мешкам и начали весело разбирать еду, при этом стараясь для начала передать её именно тем, кто наиболее голоднен.

Я унял свою ярость и сейчас спокойно анализировал ситуацию.

Быстро взглянул в сторону статуи. Самородки располагались неровными горками и теперь ясно, почему.

Нас предали.

Эти существа обычно всё складывали аккуратно.

Кто бы это ни сделал… он ответит за свою наглость. Гоблины или не гоблины — не важно. У меня с ними был договор, бартер. Те, кого назначили Славка с Гришей, должны были о них заботиться, доставляя еду в разлом. Но гоблины почему-то тощие…

Раньше они меня не боялись, а сейчас со страхом смотрят и так, будто я какое-то зло. Хоть и построили мою статую.

Закончив разбирать еду, гоблины начали складывать золотые самородки и редкие камни в мешки. Видя, как их маленькие ручонки дрожат, я вздохнул, и встал.

— Глава? — спросил Максим.

Я подошёл к нагруженному мешку и высыпал золотые самородки, оставив там лишь горсть. Я не вор и не собираюсь эксплуатировать этих существ. У нас бартер — и он должен быть более-менее честным. Если один раз возьмёшь лишнее — потом привыкнешь брать так всегда, а это уже болезнь, от которой нет лекарства.

Они добывали всё это кровью и потом. Более того — из-за того, что я недоглядел, над ними по наглому издевались. Быть может я и не прав, но это удастся выяснить, только спросив прямо у тех, кто стоит наверху. Но факты уже говорят о многом.

— Пошли, Максим, — произнёс я. — Кто-то решил, что может воровать у нашего Рода. И сейчас мы спросим, кто это такой умный и наглый…

Глава 23

По следу

— Глава? — спросил Максим, идя рядом со мной и пытаясь заглянуть мне в лицо.

— Что? — спросил я.

— Я не совсем понял, что там случилось.

— Предали нас, Максим, — ответил я. — И я очень хочу узнать, кто такой смелый.

— Кто-то из тех, кто следил за разломом? — задал Максим вопрос.

— Других вариантов нет. Я, конечно, могу ошибаться, но об этом мы очень скоро узнаем.

Возле выхода из разлома я остановился и огляделся. Немного постоял и почувствовал приторно-сладкий аромат. Ранее не обратил на него внимание, однако, теперь, в свете открывшихся событий, стоило бы всё осмотреть.

Пошёл сквозь кусты и через некоторое время увидел огромную кучу мешков за рекой. И парочка из них была вскрыта. А вот и подтверждение моих мыслей…

Чтобы никто не догадался чем мы тут занимаемся — Гриша приказал паковать мешки так, чтобы было непонятно тем, кто относит их, и что в них. А гоблины и сами разберутся.

— Вот же уроды… — произнёс рядом Максим.

Я развернулся и пошёл в сторону воронки разлома. Мы быстро прошли через него и также быстро поднялись наверх, где нас встретила четвёрка парней.

Пока шёл наверх, всё обдумал и решил не рубить с плеча, а для начала разобраться в ситуации.

Я сделал вид, что ничего не случилось, внимательно отслеживая реакцию четвёрки. Они вели себя абсолютно спокойно, ноль нервов. Прошёл к машине и опёрся на капот, разглядывая их.

— Какой у вас был приказ? — спросил я.

Они переглянулись и чуть вперёд вышел самый старший из них, на вид лет двадцать восемь.

Я его помню. Он был одним из тех, кто был в отряде, когда мы летали в земли Мстиславских, где сейчас аномалия.

— Следить за разломом и относить вниз мешки, господин.

— Вы знаете, что в мешках? — задал я новый вопрос.

— Нет, господин, — помотал он едва заметно головой. — Нам строго настрого запретили заглядывать в них.

— А вы? — я посмотрел на оставшихся.

Ответом мне было нестройное «нет».

Я продолжал спокойно смотреть на них. Понимая, что кто-то из них всё же может врать, но для начала нужно хотя бы попытаться разобраться именно что во всём. Я не стану обвинять их почём зря. Всё равно отсюда они никуда не уйдут.

— А что насчёт вашего пятого? Где он?

— Его нет уже третий день, господин, — продолжил главный.

— А с какой периодичностью сменяются стражи? — задал я новый вопрос, мгновение подумав.

— Каждый день, господин.

А вот уже интересно.

— Тогда почему его нет три дня? — посмотрел на всех четверых, переводя взгляд.

— С ним… некоторая проблема произошла, господин, — вперёд вышел ещё один парнишка. — Я страж, — он показал мне метку с одним лепестком. — Мой товарищ на данный приболел и попросил меня подменить его некоторое время. Правда… — парень замялся. — Я ему звонил, но его номер недоступен…

— Понятно, — кивнул я. — Как тебя зовут?

— Павел, господин, — ответил страж.

— Павел. Скажи мне. Ты точно не знаешь, что в тех мешках? — посмотрел ему в глаза.

— Нет, господин, — ответил он, спокойно выдерживая мой взгляд.

Так я ничего не добьюсь, но у меня уже есть зацепка. Если его товарищ так долго не появляется, то вполне может быть виноват именно он.

— Кто обычно относил мешки вниз? — спросил я.

— Стражи и двое моих парней по очереди, — ответил главный.

Могли ли это сделать мои люди? Учитывая то, что недавно нас предали — вполне могли. Но я не стану сомневаться в них сразу. Ведь я сам учу их совершенно другому. Если во всех сомневаться — в конечном итоге усомнишься и сам в себе в самый трудный момент, а также в самых близких тебе людях. Нужно просто пройтись по всем возможным ниточкам и по итогу вернуться назад, если они всё же окажутся ложными.

— Господин, — вновь заговорил главный. — Если там было что-то важное, значит в этом может быть виноват кто-то из нас пятерых. Если нужно — я готов пройти проверку, чтобы доказать, что не виновен. Мужики… рассказывали, как вы проводите проверку. Я готов, — после этого он встал на одно колено, склоняя голову.

Я посмотрел на оставшуюся троицу и они, хоть и побледнели, но тоже встали на одно колено. Даже страж.

— Вы должны понимать, на что идёте, — покачал я головой. — Боль будет адская. Более того — вы можете умереть или сойти с ума.

— Во имя Рода! — сжал зубы главный в четвёрке.

— Во имя Рода! — вторили ему оставшиеся двое.

Ух ты… А вот это… Похвально.

Сомневаюсь, что кто-то захотел бы пройти через такую пытку, когда его бьёт молния. Я внимательно наблюдал за стражем. Он даже дышать словно перестал.

— Я вам верю, — произнёс я, подходя к машине. — Максим, возьми все данные второго стража.

Нужна ли проверка техникой? Нет, не нужна, по крайней мере от меня, и по крайней мере сейчас. Я знаю одно: что тот, кто боится — всегда попытается уйти подальше от своего страха. Поэтому тот, кто виноват, всегда убегает, гонимый ощущением, что его преследуют.

Можно было бы, конечно, проверить их, потом стереть память, но, есть вероятность, что боль потом иногда посещала бы их во сне. Эфемерная боль. Когда её вроде и нет, но ты её чувствуешь. Такую боль испытывают те, кто потерял любую конечность.

Однако, это понесло бы за собой определённые последствия, ведь я не уверен твёрдо, что это кто-то из них. А вредить своим людям — не самая лучшая идея, ведь они и так проливают за меня кровь.

Если второй страж не появляется здесь уже три дня — значит он явно что-то да понял и вполне именно может быть виноват. Для начала стоит двигаться в этом направлении, а потом уже заняться четвёркой.

— Я всё, глава, — произнёс Максим.

— Едем в замок, — ответил я. — Но для начала…

Я позвал к себе главного в четвёрке и ввёл его в курс дела. Он меня выслушал. По итогу я отдал ему приказ следить за оставшимися людьми и в случае чего реагировать по ситуации. Также сказал, что пришлю ещё бойцов, так как ситуация очень непростая.

Мужчина едва заметно улыбнулся и одобрительно кивнул. Видимо всё же догадался, что я в любом случае буду делать им проверку, но не сам. Для этого должен быть отдельный компетентный человек, а не глава Рода.

Ситуация действительно непростая и на неё нужно реагировать быстро.

Закончив, я полез на заднее сиденье авто, и мы поехали.

— Глава, — обратился ко мне Максим.

— Да? — спросил я, при этом отслеживая оставшийся на своём месте отряд.

— Думаете, что это кто-то из наших людей?

— Не думаю, но проверку направлю. Спустить эту ситуацию на тормозах нельзя.

Когда мы приехали в замок, уже светало. За стеной бегали Славка и… Регина. Увидев нас, они подбежали.

— Славка, — с ходу начал я. — Отправь людей к разлому, который охраняют. Желательно тех, кому больше доверяешь.

— Что-то случилось? — нахмурился он.

— Да, кто-то нас предал. Скорее всего второй страж, который уже давно не появляется.

— Павел или Егор? — спросил Славка.

— Который Егор.

— А ведь я с ним не один разлом прошёл… — Славка сжал добела кулаки. — Я вас понял, глава.

— Также отправь с ними ещё мешки с припасами, — дополнил я. — Максим, поезжай с ними и донесите их до пещеры.

— Понял, глава, — кивнул он.

Славка стоял нахмуренным.

— Простите, глава… — произнёс он. — Я же самых доверенных позвал…

— Ты не мог об этом знать, — слегка ударил я его по плечу. — Так что не забивай голову. Да и мы пока не знаем, кто это сделал. Так что не грузись сильно.

— Я вас понял, — Славка стал ещё смурнее. — Если позволите… Я хочу сам разобраться с предателем, в случае если это он. Это моя ответственность.

— Хорошо, — кивнул я. — Так и поступим. А пока отправь людей и готовься к вылету.

— Понял, — он рванул на максимальной скорости за ворота.

Я окинул взглядом запыхавшуюся Регину. Девушка, одетая в обтягивающие штаны и кофту из одного комплекта тёмно-синего цвета, а также в чёрные кроссовки, сейчас удивлённо смотрела на меня. Её волосы были собраны в пучок, чтобы не мешать.

В таком прикиде она точно всех парней и мужиков с ума сведёт.

— Простудишься, — произнёс я. — Так что-либо беги, либо возвращайся в замок. Но лучше добеги, если уже установила себе какие-то лимиты.

— Мне один круг… — выдохнула она.

— Тогда вперёд, — мотнул я головой и пошёл в замок.

Войдя внутрь, отправил одну из горничных разбудить Сашу и Леонида, а другой дал наставление, что, если что-то случится, чтобы сразу звонили мне. Впрочем, об этом они и так знают.

Через минут пятнадцать Саша с Леонидом были уже собраны и пошли запускать дирижабль.

Этот, «страж», живёт неподалёку. В городе под контролем Державиных. Поэтому к нему можно быстро слетать и в случае возможной опасности быстро вернуться на свои земли.

Когда Славка со всем закончил, мы пошли в дирижабль.

— К взлёту готовы, глава, — отчиталась Саша.

— Взлетаем, — ответил я и переслал со своего телефона ей координаты, которые заранее взял у Максима. — Кстати, Саша, есть что-то по моему запросу? Насколько я знаю, сегодня шла битва и они вполне могли оставить следы.

— Да, глава, — девушка вывела на монитор какое-то видео. — Вся информация искалась в режиме реального времени. Есть и ещё пара мелких инцидентов, но этот самый «громкий».

На видео было видно, как двое неизвестных сражаются. Съёмка издалека, поэтому толком и не разберёшь. Ясно только то, что это в Китайской империи. Из-за того, что снимала камера телефона, я толком не могу ничего разобрать, так как образы мелькают слишком быстро. Успел разглядеть лишь то, что они в доспехах, и у одного из них чёрное копьё. Скорее всего артефакт.

Двое попавших на Землю сражаются… Как бы только проблем не наплодили мне своим присутствием.

В конце ролика на место сражения прибыли китайские высшие и началась та ещё потасовка, а снимать перестали, после полыхнувшей в относительной близости вспышки разорвавшегося огненного шара.

Саша показала ещё парочку видео, но и так понятно, что самое первое было именно тем, которое мне и нужно.

— Продолжайте отслеживать их, — отдал я приказ. — Желательно всегда знать их примерное местоположение, как всплывёт информация.

Саша кивнула, а я посмотрел на Славку. Словно стрела, такой же прямой и готовый сорваться с тетивы, он стоял и смотрел в окно.

— Славка, — я подошёл к нему.

— Я в порядке, глава, — хмуро ответил он. — Просто… не думал, что тот, кому я доверял, может предать… Судя по тому, что я услышал от Максима — все факты налицо.

— Прилетим, там видно будет.

— Глава, — начала Саша, — сесть придётся на аэродроме.

— Понял, — кивнул я. — Вызови машину заранее, чтобы мы сразу поехали по точке назначения.

Долетели быстро и по прилёту сразу сели в такси, оставив дирижабль на аэродроме. Когда доехали до нужного адреса, это оказалась пятиэтажка, окружённая другими пятиэтажками. На двери был домофон, но я с ним на «ты», и вот, он уже пропустил нас внутрь.

Добравшись до квартиры пятьдесят семь — постучались.

Я внимательно прислушивался, пытаясь уловить любые звуки, но всё было тихо. Активировал глаза императора и не увидел внутри никакой энергоструктуры.

— Глава, если позволите, — произнёс хмурый Славка.

Я кивнул, отошёл от двери, и он быстрым резким движением срезал язычок замка копьём. В квартиру Славка ворвался первым, а мы с Сашей и Леонидом вслед за ним.

— Не успели… — зло произнёс Славка.

Я начал оглядываться и прошёл дальше по комнатам. Всё выглядит так, словно хозяин двухкомнатной квартиры собирался в спешке. Тут и там брошена одежда, недопитое спиртное и не только.

— Урод! — вновь зло бросил Славка.

— Вы кто такие? — послышался старческий женский голос из подъезда.

Мы со Славкой переглянулись. Я пошёл к выходу, а он остался обследовать комнаты.

Старушка продолжала что-то говорить, и я вышел аккурат к тому, как она начала возмущаться.

— Доброе утро, — спокойно поздоровался я.

Обычная старушка, лет восьмидесяти, в красном свитере и чёрных штанах хмуро посмотрела на меня. Впрочем, продолжалось это недолго, её лицо начало разглаживаться.

Я спрятал печатку Рода, чтобы она не знала, кто приходил. Не потому, что чего-то опасаюсь, а потому что старушка вполне может быть с этим стражем знакома.

— Я… — хотел я представиться.

— Господин молодой барон! — воскликнула старушка удивлённо и словно с восхищением. Я замер. — Мне внук про вас рассказывает! Он у вас служит! — ахнула она.

Вот так неожиданно…

Старушка посмотрела в сторону открытой двери, а потом на меня.

— Этот блудник что-то натворил⁇! — спросила она тихо, мельком пытаясь заглянуть сбоку от меня. Перестав пытаться, старушка посмотрела на меня. — Господин! А чего же это мы стоим? Позвольте старушке угостить вам пирожками? Пойдёмте ко мне в квартиру! Я вам там всё про этого… — она погрозила кулаком в воздух, — расскажу. И вы деточки тоже! Пойдёмте! Пойдёмте скорее!

Старушка уверенно зазывает, но не решается коснуться меня. Всё же знает нормы приличия.

Я думал лишь мгновение и пошёл за ней. Если кто-то и знает всё про своих соседей — то это только сами соседи.

Леонид остался у двери, а мы с Сашей пошли в квартиру старушки.

Зайдя внутрь, я оглянулся и принюхался. Действительно, пахнет довольно вкусно. Мы сняли верхнюю одежду и прошли на светлую, не особо просторную, кухню.

Пирожки оказались вкусные. А старушка действительно много чего рассказала. В том числе и то, что все к ней обращаются — баба Катя.

Я в основном сидел молча, лишь слушал, всю информацию из неё добывала Саша. Баба Катя охотно ей всё рассказывала. Видимо внук совсем не навещает бабушку.

Саше настолько понравились пирожки, что она уплетала за обе щёки, слушая старушку и запивая чаем. Впрочем, я от неё не отставал, ведь ничего не ел со вчерашнего дня, а до этого вообще два дня не ел.

— Ой! Чего это я! — воскликнула баба Катя. — Я сейчас приду! Там же ваши хлопчики! Тоже поди голодные! — она схватила поднос с чаем и второй поднос с пирожками. Саша хотела встать и помочь ей, но та поспешно проговорила: — Сиди, сиди, деточка! Я и сама справлюсь!

Саша удивлённо проводила её взглядом, а я взял со стола салфетку и аккуратно стёр у девушки возле губ вишнёвое варенье.

— Спасибо, — смущённо отвела в сторону взгляд девушка.

Пирожки я пробовал первым, и яд не обнаружил. Да и если бы он там был, то я бы сразу смог от него избавиться и вывести его из своих людей.

Баба Катя вернулась с пустыми подносами и принялась наливать нам новый чай.

Со слов старушки, сосед её, как оказалось, часто любил водить в дом девушек распутного поведения. Что, в целом, нормально. Парень ведь молодой. Правда, к нему не всегда приходили только девушки, порой и какие-то мужчины.

Кто они такие? Она не знает. Может друзья, может знакомые. Но разговаривали они всегда далеко не по приятельски и пару раз это чуть ли не переходило в драку. Правда, последние три дня всё тихо.

— Я что вам сказать хотела, молодой господин, — старушка подошла и аккуратно, явно через страх, взяла мои руки в свои. — Спасибо вам большое. Внук мой, Коля, у вас теперь служит, а раньше в слугах у барона Устинова был. Слышала я про то, что там было, и что баронства этого не стало после того случая… То дела не мои, понимаю, что вы, благородные, и у вас есть проблемы на своём уровне. Мне, старушке, как и любому простому человеку в это дело лучше не лезть. Самое главное: спасибо, что вы верите в людей. После случившегося вы не стали убивать всех, как порой происходит, а наоборот дали шанс людям. Кто отказался и умер — то они по глупости сами так для себя решили. А вот вы, молодой господин, золотой человек. Мой внук ни разу не пожалел, что к вам в слуги пошёл. Каждый раз мне о вас что-то новое рассказывает. И платят, говорит хорошо! А что мне ещё старушке нужно? Чтобы внук жив да счастлив был! Спасибо вам! — её сухонькие руки сжались, и она хотела встать на колени, но я не позволил. Перехватил старушку и замер.

На площадке появились новые люди. Судя по движению энергоструктур — Славка с Леонидом уже вступили в бой.

* * *

Дорогие читатели! Не забываем, что каждые 200 лайков на этом томе — это плюс 1 глава на следующем томе! Мы очень постараемся сделать побольше глав и надеемся от вас на ответную активность!

Глава 24

Подарки

Судя по ощущениям — в коридоре случилась небольшая потасовка. Мои бойцы целы и видимо заломали четверых человек.

— Я понимаю, почему он не приезжает, — вздохнул баба Катя. Она даже ничего не поняла, так как шума и не было. — У вас там война и каждый человек на счету.

Глаза старушки стали чуть тусклее. Переживает за своего внука. Вот она — оборотная сторона войны. Каждый раз, когда кто-то умирает — кто-то чувствует боль. Умри её внук и старушка бы тоже наверняка страдала.

— Я всё понимаю, молодой господин, — баба Катя вздохнула. — И не стану просить отпустить внука ко мне. Он выбрал свою судьбу, и я не стану ему мешать, хоть кроме него у меня никого и не осталось. Главное, что он идёт не по кривой дорожке, а всё остальное я приму. Если… — она на пару мгновений замолчала, — если так случится, что он погибнет, — старушка посмотрела мне в глаза, — пообещайте, что расскажете мне правду. Я не хочу томиться в ожидании и узнать от кого-то постороннего или случайно, что мой внук погиб!

Я смотрел в её старческие глаза, а потом кивнул.

— Обещаю, что лично приду к вам и расскажу об этом.

Старушка улыбнулась и убрала свои руки.

— Молодой господин, я вам с собой в дорогу пирожков соберу! У меня их много! Внук деньги всё шлёт и шлёт, а я уже и не знаю, куда мне их девать. Вот всё пироги пеку да пеку! Жду, когда же он приедет. Да и жене вашей, красавице, — старушка посмотрела на Сашу, — тоже, гляжу понравилось. Вы заглядывайте ко мне почаще! Хоть весь Род накормлю!

Саша отвела взгляд в сторону, но ничего не сказала. Я тоже решил ничего не говорить.

— Спасибо, баба Катя, — улыбнулся я. — Обязательно передам вашему внуку такие обалденные пироги. Впервые такие вкусные пробую.

А вот тут Саша почему очень внимательно посмотрела на меня, а потом на старушку.

— Ой ты батюшки, — всплеснула руками старушка. — Он же там с товарищами! Нужно же больше пирожков, чтобы всем хватило! У меня сейчас столько нет… — она удручённо посмотрела на меня.

— Не переживайте, баба Катя, — вновь улыбнулся я. — Мы не слишком торопимся. У нас ещё есть дела в городе. Мы сейчас уйдём и чуть позже к вам обязательно вернёмся.

Даже если нам сейчас придётся поторопиться, я просто оставлю тут Славку и дальше он сам привезёт гостинцы. Почему бы не порадовать старушку, да и бойцов тоже. На всех там вряд ли хватит, конечно, но, думаю, что всё же как-то разделят.

— Спасибо! — вскинула руки старушка и побежала к шкафчику, доставать ингредиенты.

— Мы тогда пойдём, — я встал.

Саша посмотрела на меня.

— Я задержусь буквально минут на пять? — спросила она.

— Конечно, — кивнул я. — Жду тебя в подъезде.

С пирожком во рту пошёл к выходу, оделся и, выйдя, обнаружил Леонида со Славкой. Парни вели непринуждённую беседу, попивая чай и жуя пироги. Подставкой для подноса с пирогами у них был… какой-то парень. Он стоял у стены и держал под нос, при этом придерживаясь за бок. Одет парень в чёрную куртку и штаны.

— Глава, — хотели они уже встать смирно, но я махнул рукой, разглядывая забавную подставку.

Во взломанной квартире слышно было кряхтение.

— Напали на нас, — произнёс Славка и смутился.

Я доел и кивнул, а после пошёл мимо них в квартиру. Противники валялись на полу и корчились от боли. Судя по их энергоструктуре — они всего лишь получили пару ударов.

— Ползите за мной, — произнёс я и прошёл внутрь квартиры, так как устраивать допрос в коридоре совсем не удобно, а тащить сам не собираюсь.

Через некоторое время они действительно пришли. Я их особо не торопил, так как где сейчас искать вора неизвестно. Остаётся только караулить его.

— Рассказывайте, — махнул я рукой, приглашая их на диван, а сам стоял у окна и смотрел на улицу. — Кто вы такие и зачем пришли в эту квартиру? Предупреждаю сразу — враньё я не люблю.

Противиться они не стали, и буквально через несколько секунд начали рассказывать.

Оказывается, что они коллекторы какого-то местного заёмщика. Парни не пытались как-то кичиться и говорить, что я не с тем связался, а значит это вполне-таки себе нормальная организация. Вор, прежде чем пропасть, пообещал им, что в скором времени всё точно отдаст.

Говорил он им это четыре дня назад, а сейчас вдруг пропал… Ну и тут мы оказались.

— Господин, — обратился ко мне один из парней в спортивных штанах и куртке. — Мы правда не знали, что он кому-то ещё должен… Вы можете позвонить нашему главному, и он сам с вами поговорит. Если вы, конечно, этого хотите.

Я кивнул и начал записывать номер. Диалог у нас вышел короткий. Всё, что сказали эти трое — подтвердилось. Впрочем, мы пришли к компромису. Я сбросил вызов и постоял некоторое время, думая.

— Если увидите этого парня, — обратился к уже пришедшим себя коллекторам, — скажите своему главному, чтобы он сообщил мне. Мой номер у него есть. Если он попробует что-то сделать с ним до того, как я поговорю сам… Думаю, мне не нужно объяснять, что будет.

— Конечно, господин, — закивали они.

— На выход, — мотнул я головой.

Они быстро схватили шапки и выбежали.

На лестничной площадке стояли Славка с Леонидом, которые внимательно отслеживали поведение «гостей». У двери старушки стояла задумчивая Саша.

— Вы свободны, — оглядел я четвёрку.

Они тут же склонились и поспешили удалиться.

— Славка. У нас в этом городе есть наши люди?

— Да, глава.

— Отлично. Направь сюда двоих или троих. Скажи, чтобы заменили замок и ждали возможного появления хозяина квартиры. Также ты сам пока останешься здесь, а мы в скором времени вернёмся.

— Понял, — кивнул он и отошёл позвонить.

— Саша, Леонид, идёмте, у нас ещё есть одно дело.

Я пошёл вниз, а они вслед за мной. Помнится, я обещал одному бойцу, что подарю ему кольца. Пришло время вернуть долг.

Леонид вызвал такси и через некоторое время мы были на месте. Небольшой ювелирный магазинчик.

Так как помолвочное кольцо подошло Ане, я уже заранее знал размер, поэтому смог подобрать два кольца. Точнее кольцо и печатку с небольшими топазами. Парные. Купил их и Ане серьги с сапфирами в виде веточек.

Я же обещал, что не вернусь в следующий раз без подарка.

После покупок, мы поехали в ещё один магазин — книжный. Где я быстро выбрал второй подарок и мы поехали обратно. К этому времени два парня и одна девушка уже приехали на место, и они со Славкой ждали меня. Замок тоже заменили.

Баба Катя вышла на звук и… Я понял, что этими пакетами точно получится накормить если не половину отряда, то около того…

— Молодой господин, — старушка вручила четыре пакета Славке и Леониду, а потом подошла поближе. — Вот, — она протянула мне немаленькую пачку денег. — Передайте это Коленьке. Он всё отсылает мне и отсылает, а сам там, наверное, без денег совсем. А он молодой. Вот встретит свою красавицу, и что ему тогда делать без денег?

— Я думаю, что ваш внук понимает, что делает, — улыбнулся я.

Конечно понимает. Мы всё ещё на военном положении и каждый день для кого-то из парней может стать последним. Главная проблема в том, что это никак не остановить. Жертвы будут в любом случае. И если даже не баба Катя будет плакать над внуком, то кто-то другой точно. Именно поэтому он и отсылает ей все деньги.

— Возьмите, возьмите, — настойчиво произнесла она. — От меня он деньги не возьмёт, так хоть от вас может примет.

— Баба Катя, — покачал я головой. — В скором времени я отправлю вашего внука к вам погостить, а вы пока, — подмигнул ей, — подыщите ему невестку. Тогда и деньги ему сразу понадобятся.

— Невестку? — задумалась она и почему-то посмотрела на Сашу. — Так у вас там и так девонек красивых полно. А вдруг у него уже кто-то есть? Это что же тогда, я какую-то девочку подставлю? Нет уж. Ладно. Тогда сама ему передам. А за вашими ребятками я пригляжу, не переживайте, — махнула она рукой с деньгами.

Я обернулся и посмотрел на вытянувшихся по струнке двух парней и девушку.

Ох и закормит же она их…

— Оставляю их на вас, — улыбнулся я и кивнул Славке с Леонидом.

— Славка, — произнёс я, когда мы вышли из подъезда. — После возвращения в наши земли, отправляйся к разлому и всё же поговори со всей группой. Может что-то да и удастся узнать.

— Понял, — ответил он.

Позади послышался шум и прибежала запыхавшаяся Саша.

— Простите, глава, — произнесла она.

Я кивнул и пошёл к заранее заказанной машине такси. Мы добрались до аэродрома и полетели в лагерь.

Как бы не хотелось найти вора здесь и сейчас, но на данный момент я сделал всё возможное. Кроме…

Да, есть ещё варианты. Можно обратиться к Державину или к Тане. Хотя, к Тане, наверное, не стоит. Вряд ли она даст доступ к местоположению стражей.

Достал телефон и набрал номер Андрея Александровича. Вот только ответом мне были лишь долгие гудки.

Странно. Обычно он довольно быстро отвечает. Повторил звонок, но всё также были лишь гудки. Немного подумал и открыл приложение Авроры. Вот только и оно было неактивно.

Что же с тобой случилось, Аврора?

Немного подумал и написал смс Тане, где обозначил все данные и попросил по возможности отследить. Ответом мне был смайлик «окей». Если не перезвонила сама — значит занята.

После посадки на дирижабль, мы довольно быстро добрались до лагеря, где меня встретил Анатолий.

— Сергей, — произнёс он.

Я протянул ему руку и спросил:

— Слушай, где у тебя тут Николай Майский?

— Ты думаешь я знаю? — усмехнулся он. — А зачем тебе этот парень?

— У меня для него посылка, — усмехнулся уже я и кивнул в сторону Славки и Леонида.

— Мдааааа, — протянул Анатолий. — Ну, пойдём, поищем его.

— Да зачем искать? — я повернулся в сторону тренирующегося неподалёку отряда. — Бойцы! — они мигом встали по стойке смирно. — Мне нужен Николай Майский. Знаете такого? Если кто-то знает — скажите, чтобы он подошёл к главной палатке. Если не знаете, буду рад, если поможете, — я посмотрел на их инструктора. Уже немолодого мужчину. — Отправьте тех, кто захочет помочь.

Он кивнул, а я пошёл вперёд, смотря на уже возводимые здания. Чуть дальше Анатолий обозначил новый круглый центр, который, по всей видимости, и будет главным штабом. Количество палаток увеличилось и два здания уже обросли низенькими стенами.

— Не нападают, — заметил Анатолий.

— Ага, — кивнул я. — Игры разума начались. Думаю, что сегодня вечером будет атака.

— И я так думаю, — кивнул и он. — Вот только возможно, что они вообще решили больше не атаковать.

— Что же, это прискорбно, — задумался я, — но не страшно.

— Ты как, не ранен? — спросил Горленко.

— Нет, — ответил я, всё также оглядываясь.

— Сражался с такой тварью и хоть бы хны, — хмыкнул он.

— Ага… — замер я и активировал глаза императора. — Пойдём-ка к карте местности…

Мы ускорились и вошли в палатку, где я начал быстро отмечать места разломов.

— Здесь, здесь, здесь и здесь, а ещё здесь и здесь ничего не строй, пока что. В этом месте откроются разломы. Сейчас они спящие, но однажды могут открыться. Причём наверняка довольно скоро. Сделай какие-нибудь оборонительные укрытия. Ну, ты знаешь.

— Знаю… — задумался он. — Понял, всё организую.

Разломы прямо под боком… Их резкое увеличение крайне неприятно. Чувствую, что в скором времени нам будет некогда даже продохнуть от их постоянного закрытия.

— Глава, — в палатку заглянул Славка.

Мы с Анатолием вышли. На нас смотрел высокий парень, с приятной внешностью, карими глазами, и коротко подстриженный.

— Господин, — склонил голову запыхавшийся парень.

— Эх, Коля, Коля, — покачал я головой. — Что же ты так бабушку заставляешь нервничать?

— Господин? — удивлённо посмотрел парень на меня.

— Когда ты в последний раз был у бабы Кати?

Глаза парня приобрели очень удивлённый вид. Бойцы вокруг внимательно наблюдали за нами. Наверняка думают, что сейчас разнос будет.

— Господин? — вновь удивлённо спросил он. — Откуда вы…?

— В гости случайно зашёл, — ответил я. — Тебе гостинцы.

Славка с Леонидом протянули ему пакеты, где аккуратно были уложены гостинцы.

— Это… бабушкины! — сразу узнал парень их, судя по всему, по запаху.

— Так когда ты в последний раз был у бабы Кати? — вновь спросил я.

— Полтора месяца назад… — произнёс он тихо и оглянулся. — У нас тут тренировки, господин, да и военное положение в последнее время… Всё как-то времени не было…

— Дурак ты, Коля, — я похлопал его по плечу. — Бабушка у тебя одна, а вот потренироваться ты всегда успеешь. Когда военное положение будет снято, чтобы пулей ехал к ней. Она там каждый день пироги печёт. Ты меня понял?

— Да, господин! — в его глазах появилось… что-то такое… словно он вспомнил какие-то тёплые воспоминания. — Спасибо, господин! Разрешите идти⁈

— А отца-командира своего угостить? — усмехнулся я и кинул взгляд в сторону Анатолия.

— Простите! Исправлюсь! — он приоткрыл перед Горленко пакеты и тот сам выбрал себе пирожок.

Анатолий хмыкнул, а я приблизился к уху парня.

— В первую очередь предложи той, кто дорога твоему сердцу, — прошептал я. — Не заставляй бабушку долго ждать внуков, — отстранился от него и добавил: — Ступай.

— Спасибо, господин! — поблагодарил он вновь и убежал с пакетами. Причём в первую очередь заглянул в палатку, где сидят девушки на распределении отрядов.

Бойцов хорошо кормят, но пироги бабушки… это, наверное, святое. Вон как разлетаются. Я свою бабушку не помню, кроме Вяземской. Только дедушка у нас с Эйр был. Эх, как он мясо готовил… До сих пор не могу понять, в чём секрет. Наверное, это какая-то особая магия, как у бабушек.

— Анатолий, а где сейчас тот парень, который одолжил мне кольцо?

Горленко подозвал человека, что-то у него уточнил, а потом ответил:

— Он сегодня в группе отдыхающих.

Дальше Анатолий назвал местоположение, и мы полетели уже к нему в гости.

Сказать, что нам были рады, значит ничего не сказать. Если парень был очень рад, то его девушка, красивая блондинка с карими глазами, буквально светилась от счастья. А уж когда я им передал кольцо и печатку…

Нас долго не хотели отпускать. Всё же уговорили остаться на чай. Видно было, что им немного всё же неуютно, но Саша постаралась разрядить обстановку. Славка ей помог и вроде стало чуть проще.

Я сказал, что готов быть крёстным для их ребёнка и меня очень долго благодарили, и попутно поздравляли с женитьбой. По итогу счастливая пара проводила нас к дирижаблю, под удивлённые взгляды других слуг Рода.

Мы вернулись в замок уже днём. Я иногда сканировал свои земли, и группа у разлома осталась на месте, пополнившись ещё десятком людей.

— Глава, я поехал, — произнёс Славка.

Я кивнул, а сам пошёл к себе в комнату. Аня уже не спала и сейчас сидела в кресле качалке, с книгой в руках. Она кинула на меня мельком взгляд, но всё же продолжила читать. Явно дочитывая фрагмент.

Я подошёл к ней со спины, достал серьги и аккуратно приставил к её ушкам. А так как девушка сидела неподалёку от зеркала, она замерла и посмотрела в него, а потом засмеялась.

— Спасибо, — улыбнулась Аня и встала. Она взяла серьги и быстро примерила, а потом покрутилась. — Ну как?

— Ты и без них обворожительна, — улыбнулся я, — а они лишь подчёркивают твою красоту.

— Спасибо, — снова улыбнулась Аня и отложила серьги в сторону, а после подошла ко мне. — Я не особо люблю украшения, так что в следующий раз лучше подари мне книгу.

Я хмыкнул и достал из пакета ещё и книгу. Вот тут уже радости было куда больше. Аня взяла подарок, поцеловала меня и сразу начала разворачивать.

— «Абсолют империи» — ограниченное издание, — произнёс я. — Его ещё даже не выпустили. Только недели через две выйдет в… — я замер.

— Серёжа? — спросила обеспокоенно Аня.

И в этот момент раздался звонок моего телефона. Я достал его и так уже зная, что там Горленко.

Похоже, что мы проиграли в эти «игры разума», а значит пришло время побеждать в войне. Пора вернуть Алисе отца, а себе стратега, и наконец закончить эти кошки-мышки.

Глава 25

Превосходящая сила

— Что-то срочное? — спросила обеспокоенно Аня.

Я в это время отслеживал появление врагов со стороны земель Устиновых, близко к Державиным.

— Да, — кивнул ей и одновременно ответил на звонок.

— Сергей, мы заметили активность, но она идёт со стороны земель Державиных, — быстро произнёс Анатолий.

— Скорее всего, уловка, — тут же ответил я, смотря на напрягшуюся Аню. — Отправь на ту границу небольшой отряд, но основные силы не смещай. Если это общая атака всех наших врагов, нам нужно быстро реагировать, а если нет — то просто ждём. В любом случае, рассчитывай на то, что атака может быть не только со стороны земель Михаила, но и со стороны Соколова и Бороздина. Если я увижу какое-либо движение, то сразу тебе сообщу.

— Понял, — ответил Горленко и сбросил вызов.

Пора заканчивать эти игры. Всё решится сегодня.

— Если атакует отец, я бы хотела сама отправиться на границу с ним, — произнесла Аня, кладя нераспечатанную книгу на стол.

— Думаю, что в этом случае мы с тобой отправимся туда вдвоём, — ответил я.

— Тогда я пошла собираться.

Я кивнул и пошёл к двери. Заскочил к Эйр и коротко пересказал ситуацию. После спустился вниз, набрал номер Славки и передал ему новый приказ — отправляться на границу с Державиными.

Саша с Леонидом, как оказалось, ещё даже не успели отключить двигатели дирижабля.

Через пару минут спустились Эйр и Аня, одетые в чёрные одежды, которые не будут мешать им сражаться. А также начали собираться бойцы. Они забегали в кузню и брали новые мечи со щитами.

Егор давно где-то на границе обитает, Славка тоже отправился туда. Кирилл в лагере с Анатолием. Баронесса тоже где-то там. Среди сильных бойцов остались только мы впятером и нас пятерых врагам явно за глаза хватит.

Впрочем, я не собираюсь затягивать это сражение. Достаточно крови уже пролито. Закончу всё одним быстрым ударом, пока все остальные сдерживают врагов с других направлений.

Бойцы начали загружаться в дирижабль, и мы с Аней и Эйр тоже пошли в летательный аппарат.

Взлетев, Саша заставила дирижабль зависнуть высоко в небе над облаками и центром всех земель, практически над нашим уже не временным лагерем.

Ощущая противников, я «наблюдал» за первыми стычками у земель Державиных. Которые быстро переросли в бегство врагов. Затем неожиданно появился отряд со стороны земель Тины.

Туда я отправил отряд Вяземских, вперемешку с японцами, которые в последнее время обустроились немного поодаль от замка. Отношение вроде у всех дружелюбное, несмотря на разные народы, поэтому сомнительно, что это вызвано какой-то дискриминацией.

Как мне рассказали — это обусловлено тем, что нужно защищать главный замок со всех сторон и они сами решили выступить одной из границ.

В целом, так оно и есть. Люди Михаила тоже поселились немного в отдалении. Они потихоньку формируют круг для защиты.

В ту сторону поехал и Славка, когда закончил.

Некоторое время была тишина, а затем всё же началась основная атака. Две крупные армии появились со стороны земель Михаила и Бороздина.

— Саша, передвигаемся ближе к полю боя со стороны земель Михаила.

— Поняла, — ответила девушка.

Когда мы достигли будущего поля боя, я пару мгновений думал, а потом, глядя на довольно большое войско, плюс артиллерию вдали и, помня про то, что у Бороздина есть ракеты дальнего действия, отдал приказ:

— Снижай дирижабль на оптимальную высоту для атаки. Летим над отрядами. Когда достигнем отрядов врага — огонь.

— Внимание, всем приготовиться к атаке! — произнесла Саша, схватив микрофон.

— Эйр, ставим щиты, Аня, ты на подхвате.

Я и сам защищу дирижабль, но всё же лучше перебдеть.

Девушки кивнули и, когда мы оказались на оптимальной высоте — в нас спереди полетело множество техник. Саша начала снижать скорость, а я сразу же укутал дирижабль в щиты. Впрочем, не забыв оставить место для атаки моих бойцов.

Я встал и подошёл к обзорному окну, спокойно наблюдая за множеством приближающихся сияющих техник. Когда они были достаточно близко — выставил вперёд руку, создавая перед дирижаблем ещё один щит, но большой, размером с летательный аппарат.

С таким количеством даже мои щиты вокруг дирижабля не справятся, поэтому лучше разобраться с проблемой сразу.

Толкнул его вперёд и он стеной снёс все атаки, открывая нам небо над врагами. Редкие техники всё же проскочили и застучали по щитам.

Этих секунд нам хватило, чтобы приблизиться и начать атаку сверху. Спустя пару мгновений мы увидели на мониторах, как в рядах врагов началась паника. Множество взрывов одновременно накрыли большую площадь. Техники противников стали редкими, а внизу расцветали огненные цветки от нашей.

Я хочу избежать жертв среди моих людей, поэтому придётся показать врагам, что случается, когда думаешь, что тебе всё дозволено.

— Глава, — позвала меня Саша. — К нам на большой скорости приближается летательный аппарат! Нет! Два!

Я взглянул на мониторы. Оба дирижабля неслись к нам с двух сторон. Белые, без опознавательных гербов.

— Один из них наверняка протаранит нас, — быстро произнесла Саша. — И это ещё не всё!

Саша вывела картинку и на другом мониторе я увидел летящего к нам снизу Михаила на крыльях из ветра. И, судя по его манёврам, он хочет добраться до двигателей.

Михаил. Он заранее знал о нашей сильной «стороне» в виде дирижабля и мечей. Всё продумал, но кое-что всё же упустил. Обо мне Крылов не знает.

— Саша, справишься? — повернулся я к девушке.

— Конечно, глава, — уверенно ответила та. — Только сложно понять, какой из них настоящий.

— Я дам знать, — ответил я и пошёл к трапу.

Улетать так просто сейчас не самый лучший вариант. Потеряем всё преимущество и за нами погонятся два дирижабля, отчего битва затянется. Поэтому оставлю всю на мастерство Саши.

— Пожалуй, второй дирижабль нам не помешает, — задумчиво произнесла Эйр и пошла следом за мной.

— Я с тобой, — произнесла Аня, говоря это Эйр.

Они догнали меня, и мы втроём быстро добрались до трапа, который открылся к нашему появлению. Я нырнул первым, расправил крылья и мгновенно оказался перед подлетающим Михаилом. Он замер в воздухе, явно не ожидая меня увидеть.

Эйр с Аней отлетели подальше, и сестра посмотрела на меня. Я активировал глаза императора, а после указал ей на дирижабль, который без смертников. На другом летательном аппарате было всего двое человек. Это был ещё и условный сигнал для Саши.

Михаил помчался за ними, но я в одно мгновение обогнал его, и вынырнул впереди, расправив свои крылья во всей красе. Мужчина замер, хмуро смотря мне за спину, а потом быстро оглянулся на мой дирижабль.

— Даже не думай, — спокойно произнёс я, всё ещё удерживая щит на дирижабле, по которому стучали редкие техники, так как внизу все уже разбегаются. — Мимо меня ты не пролетишь. Тебе придётся сражаться со мной.

Крылов ничего не ответил и попытался прорваться мимо меня к двигателям пролетающего рядом с нами дирижабля, но я вновь оказался у него на пути, преграждая ему путь к махине.

* * *

Саша через мониторы наблюдала за тем, как барон Крылов раз за разом пытался облететь главу, но каждый раз тот вновь догонял и обгонял его за пару мгновений.

Барон Крылов ускорился и попытался отлететь подальше, чтобы таким образом обмануть главу, но тот погнался за ним и догонялки продолжились. Только теперь они происходили в отдалении. Впрочем, когда Крылов отдалился слишком далеко, глава замер.

Саша поняла, что это потому, что он не может отлететь дальше, чтобы не спали щиты.

— До столкновения двенадцать секунд! — произнёс Леонид.

Девушка услышала, но ничего не ответила, анализируя ситуацию с разных мониторов. Войска противника внизу бегут, глава отражает техники Крылова, направленные в дирижабль с расстояния, а две госпожи почти добрались до идущего им навстречу другого дирижабля.

— Шесть секунд! — вновь произнёс Леонид. — Я готов!

— Действуем! — отдала приказ Саша.

Им с братом не нужно толком ничего обсуждать, они и так знают, что делать.

Леонид отключил второй и четвёртый двигатель, а также подал мощность на маневровые двигатели. Саша полностью перевела управление в ручной режим и потянула штурвал вбок, отчего дирижабль вздрогнул и его резко повело в сторону.

Брат с сестрой смотрели на то, как мчащийся на них дирижабль пролетел мимо, практически касаясь поставленных главой щитов и чуть не коснувшись крыла.

Саша взяла микрофон в руки, смотря на, теперь уже удаляющийся, дирижабль.

— Всем внимание! — произнесла девушка. — Сгруппируйте огонь по квадратам: три, пять, одиннадцать и четырнадцать! Также держитесь крепче, после атаки делаем рывок! — Саша отключила связь и тихо пробурчала: — Сейчас я покажу им, что бывает за подлые атаки.

* * *

Михаил отлетел подальше. Он начал атаковать дирижабль на расстоянии воздушными техниками, но я останавливал их щитами. Не в той энергетической категории он теперь, чтобы пробиться сквозь мою защиту.

— Тянешь время? — спросил я, усилив голос, после того как увидел, как Саша плавно ушла от атаки. — Думаешь, что союзники с левого фланга придут на помощь?

Крылов ничего не ответил, лишь посмотрел вниз, на ряды бегущих его людей.

— Предлагаю просто закончить это, — продолжил я. — Мы сейчас можем спокойно опуститься и вместе отправиться в замок, к Алисе.

А вот теперь он разозлился…

Сложно, наверное, ему. Не знаю, с какого периода своей жизни он помнит себя, но это наверняка очень непросто… когда часть тебя словно вырезали из твоей же жизни.

Я кинул мельком взгляд назад. Артиллерия не стреляет. Михаил подготовил её на случай появления наших отрядов, а не пригодилась… Саша повела дирижабль дальше, вслед за тем дирижаблем, который шёл на таран. А высоко в небе полыхали огни. Эйр с Аней вскрывают летающую «консерву».

Михаил вытянул руку вперёд и в ней из ветра сформировался меч. Не структура, а именно из стихии.

Он знает настолько продвинутую технику? Забавно, учитывая то, насколько эта планета отсталая, по сравнению с другими мирами.

Крылов резко взмахнул крыльями и полетел на меня. В момент, когда он уже почти атаковал, я резко развернулся, атакуя его своим крылом и отбрасывая в сторону. Михаила отбросило и завертело в воздухе, но он довольно быстро выровнялся, вновь взлетая вверх.

Не бежит. Понимает, что это бесполезно.

— Что, удивлён? — спросил я и развёл руки в стороны. — Это ведь совсем не то, что ты ожидал?

Михаил ничего не ответил.

Я не хочу с ним сражаться, поэтому лучшим исходом будет, если он всё же просто сдастся. Что, конечно, практически невозможно. Он должен понимать, что я ему не враг, а друг.

Крылов рванул на меня со своим мечом и на этот раз я стал уклоняться от него прямо в воздухе, теперь уже не пытаясь атаковать.

Он чего-то ждёт, но я не могу понять чего.

Справа раздался взрыв, и Михаил отлетел, чтобы посмотреть в ту сторону. Один из его дирижаблей взорвался и в данный момент, горя яркой свечой, падал вниз, на поляну. Саша же разворачивала дирижабль в нашу сторону. Видимо, чтобы разобраться с остатками теперь уже не армии.

Когда вдали прогремел взрыв, я наконец понял, чего он ждал. Враги появились с ещё одного направления. С того, которое мы не стали брать в расчёт, но всё равно на всякий случай оставили там пару отрядов. Со стороны земель барона, с которым я даже не знаком. И сейчас они быстро помчались в сторону замка…

Хитёр, что тут ещё скажешь.

— Что, думаешь, что это хорошая идея — позволять кому-то забирать Алису? — спросил я, не особо торопясь куда-то двигаться. Михаил прищурился, а я поднёс руку к передатчику и спросил: — Эйр, вы там как, закончили?

— Почти! — пропыхтела сестра. — Упёртые! Трофей отдавать не хотят!

Я переключил на общую связь и продолжил:

— Ускорьтесь. Саша, забирай Эйр и Аню, а после летите в сторону замка. Там к нам гости приближаются, очень хотят Алису забрать, окажите им радушный приём.

— Алисочку⁈ — вскричали одновременно Эйр и Аня. Я поморщился, слыша ругательства сестры и обещания засунуть врагам головы… В общем, засунуть.

Как бы они после этого не захотели Алису себе оставить… Жалко даже стало Михаила.

Михаил рванул в сторону моего дирижабля, но я молнией обогнал его, а затем запер в коробку из щитов.

— Саша, — произнесла Эйр. — Забери Аню, и дуйте в замок! Я тут сама закончу…

— Поняла, начинаю манёвр подхвата, — ответила ей девушка.

Я всё это время спокойно наблюдал за Крыловым и за его попытками пробить мои щиты.

— Издеваешься⁈ — наконец заговорил Михаил, когда спустя множество попыток не смог пробить их, потому я каждый раз их укрепляю.

— Есть немного, — спокойно ответил я, отключая общую связь. — Ты так и не ответил мне на мой вопрос: думаешь, что это хорошая идея отдавать Алису в руки кому попало? Ты ведь столько оберегал её…

— А потом появился ты, втёрся в доверие, и забрал мою дочь, — хорошо сдерживая эмоции ответил Михаил.

— Интересную тебе историю рассказали, — я убрал клетку из щитов, и Крылов начал быстро оглядываться. — Скажи, а твои «союзники» рассказали тебе, что они убили очень много членов твоего Рода, лишь бы ты не стал у них ничего спрашивать? Чтобы они не рассказали тебе правду?

Кажется, его проняло, но всё ещё смотрит недоверчиво.

— Михаил, ты действительно необычный, но не более чем. Оглянись, что сейчас происходит? — я развёл руки в стороны.

Внизу его люди бежали, один дирижабль взорван, второй улетел куда-то вдаль и сейчас поворачивает в сторону замка. Наверняка Эйр закончила захват.

— Ты хороший стратег, владеешь кое-какими навыками, и, пожалуй, самая сильная твоя черта — это рынок. Однако, делает ли всё это тебя кем-то важным для того, кто предал тебя?

Он ничего не отвечал. Наверное, просчитывает новые ходы в голове.

— Когда я впервые познакомился с тобой, — произнёс я, — ты готов был убить за Алису. Это было твоё самое заветное желание. Алиса теперь бегает. Но ещё ты готов был служить за то, что кто-нибудь поставил бы твою дочь на ноги.

Михаил на мгновение словно поменялся в лице.

— Бегает? — спросил он хрипло. — Но мне же…

— Михаил. Ты мой товарищ, с которым я сражался бок о бок и у нас впереди ещё полно проблем, битв, побед и не только их. Поэтому я буду с тобой честен, — я позволил силе вырваться наружу.

Крылов замер с посеревшим лицом. Где-то снизу послышались крики, полные отчаяния.

— Предвысший… — выдавил из себя Михаил. — Так вот почему ты так самоуверен и силён…

— Не только, — пожал я плечами. — К этой встрече мы готовились и теперь ты здесь, прямо напротив меня, а силы моих противников скоро будут разбиты. Пришло время вернуться к Алисе, — протянул ему руку.

Крылов какое-то время смотрел на неё, а затем неожиданно сорвался в сторону замка. Причём скорость у него приличная. Видно, что он до этого намеренно сдерживался и не показывал максимума.

Я посмотрел на свою протянутую руку и опустил её.

Михаила можно понять. Он как меж двух огней. С одной стороны его «друг», с которым он очень давно знаком, а с другой противоречивая информация. А то, что он сам начал что-то да изучать — я уверен. Всё же Крылов довольно прозорлив.

Вот только… Я не могу допустить того, чтобы Алиса видела, как мы сражаемся.

Мгновение, и я устремился за ним. Нагнав, полетел рядом. Михаил кинул на меня мельком взгляд и попытался ускориться, но я вновь с ним поравнялся. А когда спустя время мы были довольно близко к замку, я вырвался вперёд и заставил остановиться Крылова щитами.

— Вон! — прорычал он, выходя из себя. — Как вы мне надоели! Я хочу увидеться со своей дочерью!

— Без проблем, — ответил я спокойно. — Вот только ты должен сделать это, войдя через ворота в замок, и в спокойном состоянии, чтобы тебя не испугалась собственная дочь.

— Я не верю ни тебе, ни ему! Если ты не уйдёшь с дороги… — в руках у Михаила появилось два клинка из ветра.

Всё его тело также объял ветер, формируя контур доспеха стихий. Сейчас передо мной висел воин с двумя мечами и в броне из ветра, чем-то похожей на доспех средних веков.

— Я обещал Алисе, что верну тебя, — покачал я головой. — Но не обещал, что ты будешь в сознании.

Глава 26

Угроза реальна

Видно, что Михаил уже отчаялся. Похоже, что он и в правду искал информацию и… запутался. Впрочем — это не удивительно. И это совсем не означает, что он воспылает желанием обняться и жить дружно. Скорее наоборот — захочет уйти, заполучив Алису. Ведь на одной чаше весов я, а на другой его «друг».

Михаил полетел на меня на огромной скорости. Он выставил перед собой два клинка, соединив их концы, таким образом наверняка собираясь меня протаранить.

Но, увы, я не дам ему честный или какой-либо ещё бой. Сейчас передо мной хоть и Михаил, но всё ещё враг. А к врагам не бывает пощады.

Выставил на его пути щит, но он без труда пробил его. Однако, когда два клинка были уже близко, я напитал руки тёмной энергией и схватил оба меча. Меня понесло назад, но я смог затормозить при помощи крыльев и развести клинки Михаила в сторону.

Крылов попытался дёргаться, но я держу намертво, а затем надавливаю и слышится едва слышимый печальный звон расколотого оружия из ветра, который сменяется резким небольшим потоком воздуха.

На лице Михаила появилось удивление, и в следующее мгновение он рванул прочь, а его клинки развеялись. Крылов обернулся, запуская в меня воздушной волной. Я поднял руку вверх, затем резко махнул, делая росчерк тёмной энергией, разрубая его технику.

Наблюдая за ним, с некой грустью для себя отметил, что у нас мог бы получиться неплохой бой…

Я люблю сражения. Не те, кровавые, когда приходится убивать. А те, где от каждого движения противника ты чувствуешь силу, которую хочешь преодолеть любой ценой. Когда каждый удар отзывается в сердце противника точно таким же желанием, как и у тебя — победить.

Рванул вслед за Михаилом. Он сделал дугу, направляясь к замку.

Всего-лишь отец, который хочет увидеть свою дочь.

Вынырнув перед Крыловым, ударил в грудь, направил свою энергию в его доспехи, и они мгновенно лопнули, вместе с крыльями. Барахтаясь и пытаясь выровняться — Михаил начал падать вниз.

Я посмотрел на свою ладонь.

Сейчас я на уровне предвысшего третьего ранга и уже в разы сильнее всех своих людей. А что будет дальше? А дальше я буду становиться только сильнее, и однажды они не смогут меня догнать, если я их не подтолкну.

Тем, кто не бывал на пике возможностей, не понять, как чувствует себя тот, кто в разы сильнее превосходящего числа существ.

Пустота. Одиночество, которое обрекает на вечные скитания в поисках того, кто станет либо соперником, либо врагом, либо другом. А если не уйдёшь в скитания — то просто начнёшь деградировать под давлением собственной недвижимой силы.

Прикрыл на мгновение глаза и тут же открыл их вновь. Михаил почти долетел до земли.

Ничего — ему полезно. Глядишь, мозги после встряски на место встанут.

Подождал ещё пару мгновений и рванул вниз, перехватывая его в метрах пятидесяти над землёй. Опустившись на поляну, отпустил пытающегося вырваться Михаила и развеял крылья. Но уйти ему далеко не дал.

Мгновенно нагнал и использовал свою энергию, чтобы вырубить Крылова. Он начал заваливаться, но я подхватил и взвалил его на плечо. Посмотрел в сторону ворот и вздохнул. Меня ждёт непростой разговор с Алисой.

Скрывать что-то от девочки, ждущей отца, я не намерен. Да, возможно, что объяснить что-то ей будет непросто, но — так нужно. Вот только ей нужно будет объяснить не только то, почему её отец ничего не помнит, но и почему он будет заперт в камере.

Я скрыл свою силу и направился в сторону замка. Где уже почувствовал энергию Алисы у ворот в замок. Пройдя за ворота, я увидел девочку в окружении горничных и Регины. Сжав кулачки, одетая в одно синее платьице, Алиса явно ждала меня.

Я подошёл поближе и улыбнулся.

— Как и обещал, — произнёс, аккуратно опуская Михаила, перехватывая его на руки и присаживаясь на одно колено.

Алиса неверяще сделала пару шагов вперёд. По её щекам потекли две маленькие дорожки, и она тихо прошептала:

— Папа…

Девочка посмотрела на меня, потом подошла ещё ближе, замерла на пару мгновений, а затем обняла мужчину за шею, рыдая и всхлипывая:

— Папа! Папа! Паааапаааа! Папочка!

Алиса вжалась лицом, обнимая лицо Михаила своими маленькими ручками.

Горничные начали отворачиваться, стараясь скрыть свои эмоции.

— Спасибо! Спасибо, дядя Серёжа! — произнесла она со слезами на глазах.

И как ей теперь объяснить, что он её не помнит? Как сказать девочке, что её отец — это больше не её прежний отец… Да, у нас ранее был об этом разговор, но… Она только обрела своё счастье вновь, и мне придётся разочаровать её.

Я стоял на одном колене, не мешая Алисе.

Через пару минут, вытирая слёзы, Алиса посмотрела на меня.

— Папа… ничего не помнит? — спросила она тихо, держа его за руку.

Я кивнул головой, подтверждая её мысли.

— А если…! — девочка прервалась, так и не высказав мысль. — А… — вновь начала она, но тут же опустила руку. — А может… — и вновь прервалась, опуская вниз поникший взгляд.

— У твоего папы нет прежнего себя, — произнёс я мягко, и она нерешительно подняла взгляд на меня. — И у твоего папы нет прежней тебя. Теперь ты ходишь, бегаешь и у тебя очень много тех, кто тебя любит. Однако, ты помнишь всё, что было. Пускай эти воспоминания теперь останутся только у тебя. Твоему папе, возможно, больше их не увидеть. Скорее всего, он не сможет вспомнить всё то, как вы жили раньше. Алиса, теперь тебе придётся нести на своих плечах очень тяжёлое бремя… Помнишь, что я тебе говорил?

— Обнять и не отпускать, — ответила девочка, вытирая тыльной стороной руки слёзы.

— Обнять и не отпускать, — подтвердил я. — Сейчас Михаил… находится во тьме. Со всех сторон его зовут голоса, и он идёт на них, верит каждому из них. И чтобы твой папа случайно не споткнулся и не упал — именно ты должна быть тем голосом, на который он точно пойдёт. Он ведь всегда был для тебя ярким светом, так?

— Так, — уверенно кивнула она.

— Теперь ты должна быть его светом, Алиса. Сияй так ярко, как только можешь. Сияй так, чтобы вся тьма вокруг него рассеялась. Так, чтобы он щурился, но шёл на этот яркий свет. Так, чтобы другие голоса больше не были для него слышны.

— Я буду сиять, — серьёзно кивнула Алиса. — Буду сиять так ярко, что папа всё вспомнит! А даже если и не вспомнит — это не важно! Я всё равно буду сиять. Дядя Серёжа, я… не хочу покидать замок. Не хочу прощаться с тётей Аней, тётей Эйр, дядей Гришей, тётей Тиной, дядей Славой, дядей Кириллом и со всеми остальными. Позволите ли вы нам с папой остаться?

— Конечно, — кивнул я. — Мой дом — ваш дом. Только… Твоему папе временно придётся потерпеть… некоторые неудобства. Понимаешь, Алиса, на него влияют некоторые другие люди, и он… вполне может сделать что-то, что сам не хотел бы сделать никогда. Поэтому мне придётся… посадить твоего папу под домашний арест.

— Ему нельзя будет гулять? — удивилась она.

— Что-то вроде, — хмыкнул я и встал. — Пойдём, а-то замёрзнешь.

Мы прошли внутрь, и я продолжил:

— Твой папа не сделал ничего плохого, но его придётся на некоторое время поселить в подвале.

— К той жуткой тёте? — прошептала Алиса.

— Нет, — мотнул я головой, вспомнив про сущность. — Боюсь, что она не будет рада… Чуть позже твоему папе придётся выделить особые апартаменты, а пока что твой папа побудет в зале.

Я пошёл в сторону зала и отнёс Михаила в него. Пока что он не сможет очнуться. Я неплохо приложил его энергией. Проснётся только тогда, когда я его разбужу.

Пока он «спит», мы закончим с его войсками.

Положил Михаила на диван, отдал распоряжение присматривать за ним и пошёл к выходу.

Вроде объяснил… насколько понятно — покажет время.

Я хотел активировать крылья, но в это мгновение ощутил возмущение пространства, и через мгновение рядом со мной появились двое серьёзно настроенных высших. Воздушник и Ядвига.

— Барон Вяземский, — произнёс воздушник. — Вас желает видеть император. Именем его мы берём вас под стражу, и вы отправитесь с нами в столицу.

* * *

Родная планета Этараксийцев. Святилище.

В огромном высоком куполообразном помещении, диаметром километра два, освещаемом мягким жёлтым светом, рядом с чёрной громадной монолитной дверью, влитой в гладкий и ровный жёлтый пол, стоял мужчина.

Черноволосый, одетый в синие одежды с золотыми вышивками, он стоял на воздухе возле этой двери и четырёхцветными глазами смотрел на неё.

На его лице не отображалось ни единой эмоции, а глаза словно и не смотрели никуда вовсе.

Вокруг него, и в отдалении, валялись десятки тел в чёрных доспехах. Кто-то в шлеме с небольшими рогами на них, кто-то без. На открытых лицах павших надолго, до момента, пока они не истлеют, застыли маски ярости и боли, а ещё дикой необузданной ненависти к тому, кто ворвался в их святилище.

Мужчина повёл рукой, и над дверью появилась едва заметная рябь. Он повёл ладонью вниз, будто пытаясь открыть её, при этом не касаясь.

Рябь начала становиться всё сильнее и быть ближе к двери. Она давила на неё, растекаясь волнами во все стороны. Когда рябь вышла за пределы контура двери, в обычном пространстве начали появляться трещины.

Трещины росли по мере увеличения силы, прикладываемой мужчиной. Наконец мужчина задействовал и вторую руку, уже обеими давя на само пространство.

Волны ряби усилились, дверь начала тихо дрожать, и с обратной стороны послышались тихие пугающие стоны.

Вокруг же всей монолитной двери само пространство сходило с ума, трескаясь, дробясь, сыплясь. Кое-где в осколках стали видны образы далёкого космоса. Кое-где бегущие в панике люди.

Мужчина лишь мельком взглянул на всё это, продолжая воздействовать на дверь.

Дверь задрожала, а затем вдруг резко перестала, и от неё во все стороны пошла мощная чёрная волна. Мужчина поставил золотой щит, защищая себя, но его откинуло на пару метров.

Чёрная волна прошлась по всем трещинам, закрывая их.

Рядом раздался каркающий смех женщины, который прерывался кашлем, но вновь продолжался.

Мужчина даже не повернул голову, всё также безэмоционально смотря на дверь.

— Тебе… не открыть… её, — засмеялась немолодая женщина с белыми рогами на голове, и седыми длинными волосами.

Она лежала неподалёку и всё ещё была жива, но не могла пошевелить головой, лишь глазами и челюстью.

— Каково это… дойти до цели… и не смочь исполнить желаемое⁈ — вновь дико засмеялась женщина, при этом на её лице на мгновение появилось выражение безумия. — Ты столько пробивался к святилищу, а всё напрасно!

Мужчина вновь попытался открыть дверь, но результат был всё тем же.

— Тебе не достать её! Ублюдок! — засмеялась женщина. — Мы всё предусмотрели! Ты думал, что самый умный? Думал, что сможешь провернуть свой план и переродиться⁈ Наивный идиот! ХАХАХААХАХХАА, — разошлась в безумном смехе умирающая.

Мужчина легко повёл рукой в сторону и тело женщины поднялось вверх, а в следующее мгновение в помещении раздался её дикий крик, который, тем не менее, всё же прерывался в смех.

— Фанатики, — наконец произнёс первое своё слово, словно выплюнул его, при этом безэмоциональным голосом мужчина.

Тело женщины упало на пол, и она отхаркнула кровь.

— Завистник, — выдавила из себя вместе с кровью женщина. — Тебе никогда не открыть эту дверь. Тебе никогда не быть любимым народами, как он.

— Он? — наконец мужчина усмехнулся, показав первую эмоцию, и повернулся к ней, внимательно смотря на умирающую.

Женщина начала задыхаться под его взглядом, поэтому спешно закрыла глаза, и ей тут же стало легче.

— Что, задела тебя⁈ — зло усмехнулась она.

— Это даже забавно, — словно ни к кому не обращаясь, произнёс мужчина. — Вы до сих пор упоминаете его, хотя сами не открыли эту дверь. А ведь давно могли бы вытащить его. Так почему не сделали этого? Вы всё время лишь говорили и говорили… Когда у вас под ногами был вход, но вы решили всё же не открывать его.

— Мы не ты! — произнесла громко женщина. — Мы не станем жертвовать всем, даже чтобы спасти того, кому обязаны своими жизнями и кого ценим всем сердцем и основами!

— Какое… лицемерие, — мужчина вновь отвернулся к двери. — А ведь он из-за вас чуть не умер. Получается, что он любим народами лишь номинально? Так разве же это… ваше излюбленное слово… любовь? — задумался мужчина.

— Тебе, использующему всех своих родных, не понять!

— Ну да, — задумчиво кивнул мужчина. — Не понять. Как не понять и вас, Этараксийцев. Честно говоря, я до последнего думал, что именно вы откроете Ничто. Но, вы этого не сделали. Где же ваша хвалённая преданность? Ведь он пробыл там четыре века. Как думаешь, что он испытывал всё это время? Вы ведь даже не подумали, сговорившись и выпуская его оттуда спустя такое долгое время. А вдруг он уже давно перестал быть обычным человеком, превратившись в безумца? Знаешь, я даже не сомневаюсь, что он думал о том, что вы придёте… А вы оставили его. Как думаешь, как он после этого к вам отнесётся?

Женщина едва заметно вздрогнула, на миг на её лице появилось выражение печали, но потом она улыбнулась и ответила:

— Мы понесём своё наказание перед ним за то, что не пришли раньше! Но ты бы так не расслаблялся, зная, что он теперь на свободе! Ты ведь не зря решил избавиться от него! Тебе страшно! Ахаххахахах! Ты можешь прятаться, можешь пытаться скрыться, но он придёт за тобой, и ты ответишь за смерти миллиардов!

— Ооо… Будь уверена, я не стану его ждать, — спокойно ответил мужчина. — Сначала загляну на ваш мир-корабль, а потом найду и его.

Женщина хотела ещё что-то сказать, но мужчина повёл рукой по воздуху и тело просто взорвалось, превратившись в кровавый дождь.

Он постоял некоторое время, затем медленно оглянулся по сторонам, словно ища что-то среди пустоты.

* * *

Дорогие читатели! Если вы прочитали 13 том, значит вам нравится данный цикл! Поставьте лайк и напишите бодрый комментарий под 14 томом! Вам не сложно, а нам приятно! Спасибо!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Бастард Императора. Том 13

Content

Бастард Императора. Том 13.

Глава 1 Неудавшийся разговор

Глава 2 Потерянные воспоминания

Глава 3 Немного помощи не помешает

Глава 4 Убить предвысшего с одного удара

Глава 5 Воспоминания

Глава 6 Бой, который нельзя проиграть

Глава 7 Время пришло

Глава 8 Лайн’Эрнала

Глава 9 Мощь королевы Роя

Глава 10 Подкрепление с двух сторон

Глава 11 Две волны

Глава 12 Ход принцессы и королевы

Глава 13 Зов

Глава 14 Жуки не хотят заканчиваться

Глава 15 Потери неизбежны

Глава 16 Продержаться

Глава 17 Смерть королевы Роя…

Глава 18 Неожиданный союзник

Глава 19 Нежданный негаданный визит

Глава 20 Ценности у каждого свои

Глава 21 Чувства и ощущения

Глава 22 Вспомнить прошлое

Глава 23 По следу

Глава 24 Подарки

Глава 25 Превосходящая сила

Глава 26 Угроза реальна

Nota bene