Мария Хомутовская

Медный всадник

Магический Петербург. Загадочные расследования

Редактор серии

Анастасия Осминина

Оформление серии

Янины Клыга

Идея иллюстрации на переплете Артём BOOKART (Артём Суменков)

© Хомутовская М.А., 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Глава 1

Маньяк

Никто не мечтает стать маньяком, когда вырастет. Никто не просыпается утром с мыслью: «Отличный денёк, чтобы убить кого-нибудь!»

А может, просыпается? Если только настоящий двинутый псих, а не я. Я-то не маньяк!

И тем не менее я сижу за убийства в «Крестах». Нет, это не легендарная тюрьма, куда попадали в свое время революционеры и писатели, а новенькая, недавно выстроенная в пригороде. Здания ее также расположены в форме крестов, поэтому люди и название сохранили.

Ощутив, что ноги затекли, я встал и медленно добрёл от кровати до металлической тумбочки, а потом обратно. Я даже рад, что считаюсь очень опасным и у меня нет соседей. Вот только заперт я здесь наедине со своими мыслями. И они совсем не весёлые.

Что бы ни происходило, я всегда знал, что невиновен, но объяснить события, приведшие меня сюда, не мог. Оставалось прокручивать в голове, что я помнил, что делал, кто мог желать мне зла… Но это не приносило никакого облегчения или утешения. Легче было не думать. Не думать, а просто делать что говорят, а в свободное время читать книги и уходить от реальности. В тюремной библиотеке как раз много классики.

Громко щёлкнул замок на железной двери, звякнула с той стороны цепочка. Я привычно сел на койку, отдаваясь во власть тюремного распорядка. Вошёл охранник и встал у двери, а ко мне направилась немолодая полная женщина.

– Здравствуй, соколик!

Она наклонилась и принялась закатывать мне рукав.

– Здрасьте, Людмила Ивановна. – На эмоции я был уже не способен. Кажется, их постепенно отнимают у меня вместе с магией.

Ощутив укол, я поморщился: каждый раз получалось болезненно – и по венам потекла отрава, блокирующая магические способности и превращающая меня в обычного человека. Забавно, что когда-то я даже хотел им стать! Бойтесь своих желаний!

– До завтречка! – улыбнулась Людмила Ивановна и бойко засеменила к выходу.

А ко мне подошел охранник. Он был не тот, что обычно, а другой – потный и неприятный. Видно, другой, Владимир, заболел или ещё что… Я протянул руки, и он защёлкнул на них наручники. «Опасным» можно гулять только в них.

Стоило подумать об этом, как окружающий мир слегка поплыл. От лекарства меня часто мутит и голова идет кругом. Иронично, что на прогулку меня ведут именно после укола. Или, может, так и задумано?

Я медленно встал, но нетерпеливый охранник подтолкнул в спину.

– Топай! К тебе посетитель!

А вот это уже интересно! Наверное, пришёл Степан Леонтьевич, мой адвокат. Он, вроде, нормальный мужик, не шарахается от меня, с ним приятно поговорить. Но зачем бы ему сегодня приходить?

Впрочем, раздумывать не было сил, все они уходили на то, чтобы справиться со слабостью и не упасть по пути. Коридоры, решётки, двери – всё мелькало, плыло… Наконец, комната. Потный усадил меня на стул.

Я поднял глаза. Напротив – девушка. У неё было кукольное личико, светлые, тонкие, как пушок, волосы падали волной на плечи, а глаза смотрели с любопытством и жалостью. Лицо показалось мне смутно знакомым, словно я знал её в другой жизни или видел по телевизору.

Она вздрогнула под моим взглядом и приняла отрешённый вид, больше никакой жалости.

– Здравствуйте, Родион.

– Меня зовут Роман.

– Что? – Её губы сделали «о», а идеальные брови чуть сдвинулись.

– Моё имя Роман, не Родион, – повторил я.

– Но я ведь так и сказала. – Снова жалость на лице.

На миг закружилась голова.

– Простите, послышалось. – Я хотел потереть пальцами виски, но вспомнил о наручниках и просто положил руки на стол.

– Ничего. – Она нервничала, сжимая пальцами ручку.

На столе перед ней я заметил тетрадь.

Что-то кольнуло внутри. Кто эта девушка? Где я её видел? Что ей нужно?

– Вы помните меня, Роман? – Взлетели вверх нечеловечески длинные ресницы.

– Нет. – Голос почему-то стал хриплым. – А мы знакомы?

– Мы с вами встречались на суде. Я Аня, и вы… Вы убили мою соседку.

От этих слов стало больно и противно.

– Я не убивал, – выдохнул я.

– Значит, правда, что вы не помните. – Чудесные глаза распахнулись ещё шире.

– Не помню. Вы только за этим пришли?

Она смутилась, даже румянец выступил на щеках. Какая же она хорошенькая, чёрт возьми! Я уставился в стол.

– Нет, то есть да… Я… Мне сложно пережить… то, что произошло… И я пишу диссертацию по магической психологии. И мне хотелось узнать… Но если у вас амнезия…

Она умолкла. Я тоже молчал. Не представлял, что мог бы ей сказать.

– Роман, я хочу разобраться в вашем случае.

Я не удержался и поднял на неё глаза. Неужели мы уже встречались, а я мог забыть? Никогда никого красивее не видел.

– Я хочу понять для себя, почему вы так поступили, – продолжала она. – Что вами двигало и как такое могло случиться. Изучить ваш случай с точки зрения психологии.

У меня внутри заныло. Я ведь тоже хотел бы понять, но ничего не выходило.

– А мне что с этого? – снова прохрипел я. Почему здесь воздух такой сухой, что горло дерёт?

– Вы всё время говорите, что не виноваты. – Тонкие пальцы снова сжали ручку. – Расскажите мне, что помните. Может быть, я смогу разобраться, что произошло на самом деле.

Я снова уставился на неё. Если соглашусь, она будет копаться у меня в мозгах. Но разве это может быть хуже, чем тот жуткий полицейский, который внушением пытался заставить меня вспомнить?.. Я чуть дёрнулся от воспоминания. Посмотрел в чистые голубые глаза, с таким волнением следящие за мной.

А если я откажусь, она уйдёт. И больше не вернётся.

– Хорошо.

* * *

– Положить тебе еще котлетку, Пашенька? – озабоченно спросила мама.

Мы обедали за столом в её крошечной кухне, а она стояла у плиты в новом платье и в фартуке. По старой привычке мама не садилась с нами, а всё время что-то подавала и подкладывала.

«Пашенька» как раз откусил третью котлету и умоляюще посмотрел на меня с набитым ртом, не способный ответить. Я решила, что пора спасти его от маминого гостеприимства.

– Мам, дай ему хотя бы с тем, что на тарелке, справиться! – хихикая, взмолилась я.

Она взглянула на нас с умилением и подложила еще пару кусков хлеба в корзинку. Я взяла себе салата из большой миски и спросила, пока не начался обычный мамин допрос:

– Как твоя спина? Не болит больше?

– Нет, Полечка, всё хорошо. Мне ещё Макарова дала мазь такую хорошую! Я говорю ей: «Разве можно вот так, без рецепта?» А она: «А чего бы нет? Ты же свою тоже покупала без рецепта». А у неё, кстати, дочка теперь у нас в поликлинике работает…

Я снова глянула на Пашу. Он расправился с котлетами и принялся за салат. Поймав мой взгляд, он выразительно приподнял бровь. Я только нахмурилась. Полчаса ещё не истекли.

– А вы-то когда в загс собираетесь? – внезапно выдала мама, словно удар под дых.

Я улыбнулась. Паша притворно закатил глаза. Он мне проиграл, мы спорили: сможет ли мама за первые полчаса встречи не поинтересоваться нашими семейными планами. К счастью, наш обмен взглядами успел состояться до того, как она грозно нависла над столом с тарелкой солёных огурчиков.

– Ну знаешь… – начала я, но Паша перебил:

– А я ей то же самое говорю! Надо думать о будущем! Мои биологические часы тикают! И свадебный костюм идеальный я себе уже нашёл.

Мама улыбнулась.

– Вот вы всё шутите, молодой человек, а работа у вас обоих опасная, да и встречаетесь уже давно. Время, оно такое, раз – и пролетело! А потом будете в старости локти кусать и сломаете челюсть!

– Мам, ну не начинай! – Я встала и отнесла в раковину пустую тарелку. – Давай лучше чайку́!

– Чай сейчас сделаю. А всё равно от вас не отстану. Взяли моду: вместе жить не расписавшись!

– А мы и не живём вместе, – лучезарно улыбнулся Паша.

– А вот и зря, Пашенька! Вот и зря!

Мама обладала удивительной способностью повернуть любую реплику собеседника в свою пользу. Но Паша уже не первый день был с ней знаком и сумел увести разговор на тему наступившей хорошей погоды, весны и солнышка. Я даже восхитилась, как ловко он уворачивался от неудобных вопросов.

Чай мама принесла в гостиную, и мы расселись на диване. И тут нашлась тема, интересная всем: она хотела завести кота. Я уже собиралась поделиться опытом, что если кот слишком любит пельмени и сам ходит на унитаз, то это никакой не кот, а оборотень, когда у Паши завибрировал телефон. Краем глаза я успела заметить, что звонил наш начальник Дима.

– Сегодня воскресенье! – вместо приветствия проговорил в трубку Паша. – Максимально недо… то есть определённо недоволен!

Но брови его тут же сдвинулись, и с коротким «извините» он ушёл поговорить на кухню. Это не слишком помогло, до нас доносились его «да», «мм» и «когда?».

Чутьё подсказывало мне, что Дима звонил не просто так: наверное, нашёл нам дело! У меня внутри тут же засвербело предвкушение чего-то интересного. Мама взяла чашку с чаем и поджала губы: она не одобряла работу в выходные.

– Что там? – поинтересовалась я, когда разговор окончился и Паша вернулся.

– Нас с тобой Дима вызывает. Срочно, – нахмурился он. – Извините, Анна Владимировна, нам надо ехать.

Мама, конечно же, поворчала, пока нас провожала. А напоследок сказала:

– Вы, смотрите, по ночам не гуляйте! Про маньяка слышали, небось?

– Какого ещё маньяка? – удивилась я.

– По новостям уже третий день трубят! – возмутилась мама моей неосведомлённости. – Который девушек убивает топором! Жуть! Прямо в центре города!

Я смутно припомнила эту историю.

– Мам, это в прошлом году было, ты чего? Его поймали давно!

– Да говорю вам: третий день пошёл, как снова убийство! Точно такое же! Видать, взяли не того. В общем, не ходите в центр ночью!

– Не волнуйтесь, мы будем максимально… определённо будем осторожны, Анна Владимировна, – уверил Паша. – До свидания!

Мама внезапно расчувствовалась и быстро обняла нас обоих, так что рёбра хрустнули.

– Полечка, Пашенька, берегите себя!

Мы вышли от неё слегка смущённые. Обычно мама не так бурно проявляла эмоции.

Зато, когда спускались по лестнице, я победно хмыкнула:

– Отлично! Сегодня фильм выбираю я! Говорила же, что мама и полчаса не сможет продержаться, чтобы о свадьбе не спросить!

Паша усмехнулся.

– Надо отдать ей должное, в этот раз она побила рекорд! В прошлую нашу встречу не прошло и десяти минут.

Мы вышли из подъезда и поспешили к припаркованной машине. Рядом с домом зацветала раскидистая черёмуха, и до нас донёсся сладкий аромат. Я вдохнула поглубже. Люблю весну!

Красную «мазду» мы одолжили на выходные у Димы. Это был служебный автомобиль Ордена. Усевшись на переднее сиденье рядом с Пашей, я заметила:

– И кстати, твоя затея избавиться от слова-паразита с помощью другого слова-паразита была максимально дурацкой.

Паша повернул ключ и завёл двигатель.

– Ничего не дурацкой! Определённо мне нужно больше времени.

Я рассмеялась.

«Мазда» отъехала от маминого дома – мы направились в город, прямиком на Невский.

Полгода уже я работала в Ордене, который возглавляет Дмитрий Москвичёв – предприниматель, программист и миллионер, создавший одну из популярных соцсетей. Помимо программирования у него есть занятное хобби: тайный Орден, помогающий раскрывать магические преступления. Сам Дима со своей склонностью к эпатажу занимает должность Великого Магистра, Паша – инквизитор, то есть тот, кто противостоит преступной магии, а я – штатная провидица. Дима утверждает, что есть и другие члены Ордена, кроме нас, но нам знать о них необязательно, по крайней мере, пока. Я знакома только с Катей и Костей.

В Орден я пришла в ноябре, а сейчас уже начало мая. Всё это время мы встречаемся с Пашей. Ведьма и инквизитор – прямо как в какой-нибудь фэнтези-книжке, которые так любит Паша. Впрочем, маме я Пашину должность не называла, так что она его обожает. А самое удивительное, что он не сбежал от меня после знакомства с ней. Мама даже звонит ему иногда, если я не отвечаю. И он нормально к этому относится, болтает с ней. Так мило. Но в гости к ней мы наведываемся нечасто, ведь она едва ли не с нашего знакомства заводит тему свадьбы. Порядком раздражает.

За время моей работы в Ордене у нас было всего несколько мелких дел (не считая самого первого моего дела с Башней грифонов, благодаря которому я в нём и оказалась[1]). И никогда ещё начальник не срывал нас в выходные, так что сейчас я надеялась на что-то интересное.

– Что там у Димы? – полюбопытствовала я, пока Паша выруливал со двора на дорогу.

– Помнишь, твоя мама говорила про маньяка? И про новое убийство? Похоже, теперь это наше дело.

Все мои предвкушение и азарт испарились под действием ужаса. Мне совсем не улыбалась перспектива искать психа с топором. А если ещё и придётся осматривать жертв – бр-р-р…

– Наше? Разве там была какая-то магия? – переспросила я.

– Не знаю, но если Дима решил взяться, то без магии не обошлось. Тот парень, которого поймали, определённо сильный маг. Но не мог же он прямо из тюрьмы… В общем, нужно разобраться.

– Надеюсь, в морг нам ехать не придётся, – пробормотала я.

– Не сегодня.

Паша смотрел на дорогу, поэтому не увидел, как я позеленела от такой новости. Но, видимо, моё молчание показалось ему подозрительным, потому что он глянул на меня и добавил:

– Не волнуйся, мы с Димой сами справимся. А тебе достанется чтение отчётов.

На это я готова была пойти.

– Надо было соглашаться на дело о Медном всаднике, – пошутила я.

Эта история тоже была уже не нова. Ещё с год назад всем известный памятник Петру Первому взял моду гулять по ночам. Ровно в три часа ночи он оживал, и гигантский конь скакал по набережной до самого Марсова поля, а потом возвращался вдоль Мойки, через Дворцовую площадь, мимо Адмиралтейства на место. Всегда одним и тем же маршрутом, в одно и то же время.

И ребёнку ясно, что кто-то заколдовал статую. Но почему-то снять с неё чары пока не удалось. Чтобы ловить его и доставлять на законное место, требовалось слишком много усилий: памятник весил восемь тонн и мчался вперёд с целеустремлённостью тепловоза. Проще было просто не обращать внимания. Никакого вреда гуляющий памятник не причинял, если вовремя убраться у него с дороги. А туристам даже нравился такой интерактив. Так что администрация объявила это новой фишкой города, как развод мостов или праздник выпускников «Алые паруса».

Зимой памятник, похоже, замёрз и спокойно стоял на месте. А по весне опять взялся за прежний маршрут. Администрация обратилась к нам с просьбой помочь снять заклятие, но Дима не счёл это дело интересным и отказался.

* * *

Мы подъехали к Дому Зингера на Невском около пяти. Именно в этом здании, где находился старейший книжный магазин города, на верхних этажах располагался главный офис соцсети Димы. По совместительству тут же был и штаб Ордена.

Мы обошли здание сбоку и открыли ворота под арку Пашиным Всеключом. У меня теперь тоже был такой, но он остался дома. Сегодня я не планировала проникать в запертые помещения.

За аркой пряталась дверь, и Всеключ снова пригодился. А затем старинный лифт привёз нас на самый верхний этаж, где был большой рабочий зал для сотни сотрудников соцсети. Пройдя через него, мы остановились у стеклянной двери, рядом с которой Димина секретарша Наринэ уже ждала нас. Удивительно, но сегодня мы не пошли в круглую стеклянную комнатку, где обычно принимал Дима. Вместо этого Наринэ провела нас по коридору в самый обычный кабинет.

Впрочем, у Димы редко что-то бывало обычным. Простое помещение с письменным столом, полками для бумаг и парой стульев он умудрился сделать музеем девятнадцатого века. Стол оказался изысканным предметом мебели из красного дерева с резными ножками в виде львиных лап. К нему прилагались такие же стулья, обитые зелёным бархатом. Отовсюду смотрели старинные или притворяющиеся такими тома в книжных шкафах тёмного дерева. С потолка свисала вычурная хрустальная люстра, а над столом покачивался макет дирижабля. Стены украшали причудливые вещицы, будто из книг Жюля Верна: подзорная труба, компас, старинный барометр с медленно ползущими линиями, отмеряющими давление, и даже самолётный винт.

В это великолепие худощавый человек в наглухо застёгнутом чёрном тренче и круглых, чуть затемнённых очках вписывался отлично. Он сидел на стуле и будто тоже был частью интерьера. А вот сам Дима – в клетчатой рубашке поверх белой футболки, в синих джинсах и с белёсыми волосами до плеч, собранными в низкий хвост, – смотрелся инородно. К тому же, в отличие от сидящего, он беспокойно ходил туда-сюда вдоль стола, на поверхности которого, прямо на куче каких-то бумаг, деловито вылизывался Костя Одинцов – ещё один член нашего Ордена. Мало кто знал, что под видом пушистого рыжего кота скрывался заколдованный человек, и мы часто этим пользовались. Пока было неясно, открыл ли он незнакомцу свою сущность, так что мы вели себя так, как будто он обычный кот.

– Добрый вечер! – поздоровались мы с Пашей со всеми сразу.

Дима подошёл, энергично пожал нам руки и шепнул: «Дело интересное». Мужчина в чёрном неторопливо встал и тоже протянул руку.

– Павлов Степан Леонтьевич, адвокат, – с расстановкой представился он приятным низким голосом.

Разглядев карие глаза Степана за очками, я решила, что ему около сорока лет. А на фоне нестареющего мальчишки Димы он смотрелся даже ещё старше. Диме пришлось однажды изменить свою внешность с помощью магии, и побочным эффектом стало замедленное старение. Ему уже тридцать лет, но он до сих пор выглядит на восемнадцать.

Пожав руку Степана с длинными пальцами, я ощутила в нём довольно сильную магию с лёгким ароматом бергамота. Однако он быстро прервал контакт и переключился на Пашу.

После обмена любезностями Дима жестом предложил нам сесть – стульев как раз хватало – и начал:

– Степан Леонтьевич здесь представляет Романа Симакова, осуждённого за убийства девушек в прошлом году. Если помните, это то громкое дело, где жертв зарубали топором и сбрасывали в Неву. Буквально три дня назад произошло ещё одно убийство точно таким же способом. Пользуясь случаем, Роман подал апелляцию, утверждая, что невиновен. Якобы и сейчас, и тогда преступления совершил не он.

– Но при чём тут мы? – поинтересовался Костя, застыв с приподнятой задней лапой. Изо рта его торчал кончик розового языка. – Разве в этом деле есть что-то магическое?

Степан в тёмных очках уставился на кота. Хотя его лицо ничего не выражало, я могла поклясться, что он удивился.

– Кхм… – кашлянул Дима. – Ты не дослушал! Так вот. Следственный комитет обратился к нам за помощью, потому что на этот раз имеется установленный магический след. Так что перед нами две задачи: главная – найти убийцу девушки и второстепенная – найти связь этого человека с Романом. Возможно, мы обнаружим доказательства невиновности Симакова.

– Это может быть подражатель, – негромко заметил Паша.

– Может, – кивнул Великий Магистр. – Возможны любые версии.

– Кроме той, что мой подопечный каким-то образом выбрался из тюрьмы, – произнёс адвокат.

– Эту тоже отметать не будем! – заявил Костя и продолжил облизывать переднюю лапу. Со стороны могло показаться, что он ничего и не говорил, а его реплика нам послышалась.

– Степан Леонтьевич готов предоставить нам все материалы по делу Симакова, чтобы мы могли ознакомиться с портретом убийцы. В его интересах, чтобы мы раскрыли это преступление и нашли доказательства непричастности Романа. Хотите что-то сказать моим ребятам, Степан Леонтьевич? – спросил Дима.

Адвокат повернулся к нам и уставился своими круглыми очками. Они были достаточно прозрачными, но в то же время как будто отделяли его от нас. Зачем они ему в помещении? Ещё я заметила, что в его движениях была какая-то нарочитая плавность. Он походил на удава, незаметно скользящего и оплетающего своими кольцами.

– Я передал Дмитрию материалы дела. Прошу вас внимательно с ними ознакомиться. И обязательно держите меня в курсе расследования: любые новости могут помочь моему подопечному. Если что-то понадобится, позвоните.

Я сидела к нему ближе всех, поэтому именно мне он протянул чёрную визитку с серебристыми буквами имени и цифрами телефона. Я приняла её и сунула в карман. Но на самом деле я едва удержалась, чтобы не коснуться его длинных пальцев и не применить свой дар. От адвоката веяло какой-то тайной, слишком уж подчёркнуто бесстрастным он был.

– Какого рода магический след обнаружен? – подал голос Паша.

– Жертва была неплохой внешницей. Похоже, она защищалась, но не от кулаков или оружия. Убийца оставил следы магических повреждений на теле, – объяснил Степан.

– Значит, мы ищем мага, – пробормотал Паша будто сам с собой.

– Именно.

– И ваш клиент тоже маг.

– Да, это всё есть в материалах дела. – Степан кивнул на стопку на столе, видимо, намекая, что не будет нам её пересказывать.

– Хорошо, – сказал Паша. – Когда мы изучим данные, то пригласим вас на беседу.

– Превосходно. А сейчас разрешите откланяться, – заявил адвокат и надел на голову – вы только подумайте! – чёрную шляпу-федору.

Мы распрощались, и Степан уверенно вышел из кабинета.

– Провожу его, – буркнул Костя и, спрыгнув со стола, скрылся за дверью.

Я скользнула им вслед задумчивым взглядом. Что-то было странное в этом Степане и даже в том, как быстро он убежал, ничего нам не рассказав. Но я пока не могла понять, что именно, поэтому помалкивала.

– Значит, берёмся? – уточнил Паша, пододвинув к себе верхнюю папку на Димином столе.

– Да! – Дима даже руки потёр от удовольствия. Его ярко-фиолетовые глаза горели энтузиазмом. – Разве тебе не интересно? Маньяка закрыли в тюрьме, а тут – новое убийство его почерком!

– Это интересно, только если он магически сбежал из камеры и бродит по городу. В остальных случаях – рутина. Кто-то повторил его почерк, или вообще случайно совпало. Мало ли весной психов с топором! – лениво листал бумажки Паша.

Дима закатил глаза.

– В кои-то веки интересное дело, а ты выпендриваешься!

Я с тоской посмотрела на стопку бумаг. Паша уже погрузился в чтение. Поработав в Ордене некоторое время, я знала, что изучать материалы дела – это вам не детективчик читать. Скучно, написано канцелярским языком, да ещё повторяется одно и то же. Все эти: «В 12:00 подозреваемый вышел на улицу и проследовал…» Даже убийства там описываются зануднее рецепта манной каши. Но я вспомнила, что альтернатива – визит в морг, так что быстренько схватила ближайшую папку.

Дверь приоткрылась – вернулся Кот.

– Неприятный какой-то тип. Я его проводил, а он даже не попрощался.

Когда он проходил мимо, я, не удержавшись, погладила его рыжую голову. Костя довольно прищурился.

– А зачем ты ему себя выдал через пять минут разговора? – возмутился Дима. – Был бы просто кот, мало ли когда это могло пригодиться…

Костя фыркнул:

– Ну я прошу-у-у тебя! Он не подозреваемый и даже не свидетель! Следить за ним толку нет. А вот посмотреть на его физиономию было любопытно.

– Да он же и бровью не повёл, – вставила я.

– Вот именно! – Кот поднял лапу, выставив вверх коготь. – Вы тоже заметили, что он заторможенный?

– Да ладно тебе! – оторвался от папки Паша. – Он адвокат. Наверное, видел и не такое. И вообще сейчас не шестнадцатый век, никого говорящим котом не удивишь!

Костя замолк и одним прыжком вновь очутился на столе. Там он принял исходное положение и взялся вылизывать бок.

– Кость? – позвал Паша.

– А?

– Почитаешь материалы? А завтра нам всё расскажешь.

Кот оглядел всех в поисках поддержки, но я ответила щенячьим взглядом, Дима очень увлечённо тыкал в телефоне, а Паша даже чуть наклонился вперёд.

– Ну, знаете! – встопорщил шерсть на загривке Костя. – У меня сегодня тоже выходной, как у всех нормальных людей! У меня планы! Не буду я ничего читать! И вообще у меня лапки!

Он вновь спрыгнул со стола, выставил хвост трубой и гордо удалился.

Мы с Пашей переглянулись.

– Чего это он? – удивился Дима. – Мы же всегда так делаем! Он читает, потом докладывает мне или Паше, Паша расследует…

– Я тоже не понял, – пожал инквизитор плечами.

– Бывает, – вздохнула я.

– Ладно, работнички! – сжалился Дима. – Завтра приходите, будем все вместе дело изучать.

– Катю ещё позови! – бросил Паша уже на ходу. Надо было пользоваться моментом, пока начальник не передумал.

Нам в спину донеслось только невнятное ворчание.

– К тебе? – тихо спросила я уже в лифте.

– К тебе, – ответил он, приобнял меня и поцеловал.

У нас оставался крошечный кусочек выходного, и мы собирались насладиться им по полной.

Глава 2

Неполные данные и беззащитность

Она приходила ко мне раз в две недели, когда в университете случался свободный день. Аня.

Как и с кем она договорилась об этом, я не спрашивал. Вопросы задавала она.

Я постепенно рассказывал ей всё, что мог вспомнить. Она всегда слушала очень внимательно, закладывала ногу на ногу и чуть наклоняла голову, делая пометки в тетради. В такие моменты её светлые волосы свешивались с плеча. Мне ужасно хотелось прикоснуться к ним и смять в руке, вдохнуть их запах. Но я, конечно, ничего этого сделать не мог. Только любоваться. Но даже возможность просто смотреть на неё скрашивала моё пустое существование. Каждой нашей встречи я ждал, как глотка воздуха.

Про первое убийство я мало что знал.

День был ужасный. Меня бросила девушка, Настя. Я слонялся по городу, как больной. Переходил мосты, бродил по узким улочкам. Ждал, когда откроется мой любимый бар, потому что я не хотел сидеть и пить дома один. Весна висела над Питером розовым маревом. Но у меня настроение было мрачное. Я отгонял марево от себя, не впускал в сердце весну.

Ближе к вечеру позвонила мама, попросила купить кое-что из продуктов. Мы с ней жили вместе. И я попытался забыться в рутине: пошёл в магазин, потом приготовил ужин. Но когда лёг спать, тоска атаковала с новой силой, и уснуть не удавалось. Тогда я достал бутылку коньяка, припрятанную с какого-то праздника. Больше я ничего не помнил. Проснулся как обычно, в своей постели. И ничего не дрогнуло, когда я увидел сообщение в новостях.

– Значит, вы жили с мамой? – деловито переспросила Аня.

– Ну да. Отца я никогда не видел.

Она что-то записала в тетрадке. Тетрадка у неё была самая обычная, школьная. Девушка с кукольным личиком с ней казалась ещё младше. Будто Аня не диссертацию писала, а делала домашку по математике.

– А кем вы работали? – снова подняла она голубые глаза.

– Я учился, я студент.

– Где вы учились?

Я только вздохнул.

– Но ведь в моём деле всё написано, во всех новостях сказано, даже в Интернете можно загуглить! Зачем вы задаёте те же вопросы?

Аня чуть поджала губы, словно я испортил интересую игру, и сказала:

– Ладно, вот вам другой вопрос: почему человек со вторым уровнем внешней магии изучает русскую литературу? Почему вы не учились на транспортника или артефактора?

Забавно, следователи тоже спрашивали меня об этом, и я спокойно отвечал, а от неё вопрос прозвучал обидно. Будто я разочаровал её тем, что не стал артефактором.

– Разве все должны жить одной только магией? Мне было интересно изучать литературу. Вот вы – у вас есть магический дар?

– Это к делу не относится, – серьёзно сказала она и застрочила в тетради, быстро-быстро.

Тогда я не удержался:

– Сколько вам лет, Аня?

Я знал, что могу испугать её вопросом. Я ведь «маньяк», а она девушка, чем-то похожая на жертв. Хотя нет, у тех были тёмные волосы, я видел по телевизору. И не только…

Но Аня не испугалась. Точнее, какая-то неуверенность промелькнула на лице, но тут же исчезла. Она вновь напустила на себя неприступный вид.

– Мне двадцать два, а что?

– Ничего. Простое любопытство. Я здесь редко общаюсь с девушками, – попытался пошутить я.

Аня чуть сжала пухлые губы, изображая строгость.

– Как её звали, вашу девушку, которая вас бросила?

– Настя. Настя Романова. Зачем вам?

– Хочу с ней поговорить. И она была брюнеткой, верно?

Внутри похолодело, но я старался сохранять спокойный вид.

– Да, она и сейчас есть. И вряд ли она меня помнит, мы встречались всего две недели.

– И вы так тяжело переживали расставание?

– Обыкновенно переживал. Она мне нравилась!

Я положил руки на стол, звякнув наручниками. Зачем они вообще нужны – в этой комнате магия не работает! Впрочем, о чём я? Её глушат во всей тюрьме. Говорят, если просидеть здесь лет десять, то лишишься дара…

– Я вижу, к чему вы ведёте! – сказал я. – Но если бы я был маньяком, то её бы и убил, разве нет?

Аня чуть склонила голову набок.

– Нет, вы могли спроецировать её образ на любую девушку с тёмными волосами, или с родинкой как у неё, или с похожими жестами.

Этот экспертный тон меня раздражал. Как будто я муха под микроскопом, а она меня изучает и мне же рассказывает, почему и что я сделал. При том, что сама, несмотря на весь показной профессионализм, всего лишь студентка.

– Я никого не убивал! – рявкнул я.

– Но почему вы так уверены? Вы ведь даже не помните…

– Я никого не убивал! – Я треснул кулаками по столу.

В глазах Ани мелькнул испуг, но лишь на мгновение. Охранник у двери зашевелился.

– Вы помните, что случилось? – ровным голосом произнесла она.

Я поднялся из-за стола и отчеканил:

– Я. Никого. Не убивал.

Перед глазами помутилось. Светлые волосы расплылись. По телу прошёл жар. Я потерял равновесие, попытался ухватиться за стол, но безуспешно. Аня взвизгнула. Что-то ударило меня по затылку. Сквозь окутавший сознание туман я понял, что лежу на полу. Рядом виднелись ноги охранника. А потом я отключился.

Очнулся уже в своей камере. Где не было Ани.

* * *

– Расчленёнка! – заявила Катя, откусывая бургер.

Я скривилась.

– Фу, перестань! – взмолилась я, глянув на свою порцию. – Я ведь ем!

– Да ладно, не парься! В нашем деле такого нет, – отмахнулась она, заправив прядь розовых волос за ухо. – Просто вспомнила тот кейс, там тоже мужик бросил тело в реку.

Но даже Костя глянул с укором. Хотя, может, это оттого, что мы не согласились идти в ресторанчик, который он предлагал, а есть бургеры в кошачьем обличье не очень удобно.

Я сняла верхнюю булку с его бутерброда, обнажив рыбную котлету. Костя мявкнул и впился в неё зубами.

– Благодарю покорно, – промямлил он с набитым ртом.

А Катя как ни в чём не бывало продолжала:

– Короче, я глянула, что мне Дима прислал. Маньяк ударил эту Алису топором по голове и бросил тело в Неву. Остальные жертвы были убиты точно так же. И слава логам[2], что парни нас в морг с собой не взяли! Зрелище там вряд ли приятное.

Аппетит пропал совершенно. Я отодвинула еду и глотнула прохладной воды.

Катя пришла в Орден одновременно со мной. Она училась на третьем курсе Политехнического университета по специальности «Компьютерная безопасность» и в свои двадцать лет уже была профессионалом. Она работала на крупные фирмы, пока Дима не позвал её к себе. Сначала временно, а потом и насовсем.

У них установились странноватые отношения: Катя обращалась с начальником как с младшим братом, несмотря на то что он был её старше во всех смыслах. Ведь он только выглядел восемнадцатилетним мальчишкой, а на самом деле Диме было тридцать лет, и его деловая хватка говорила сама за себя. Катя же частенько поддевала его и совершенно не восприняла всерьёз, когда он попытался за ней ухаживать. Дима быстро бросил попытки, но с тех пор периодически ставил её на место на работе. Тогда Катя встряхивала розовым каре, сжимала губы, вздёргивала нос и начинала называть его «господин начальник» или «Великий Магистр». И хотя Дима обожал, когда его называли Магистром, у неё это выходило так виртуозно оскорбительно, что он сам бывал не рад, что затеял ссору. Ох, Катя была совсем не проста!

– Интересно, что девушке не помогла даже магия, – продолжала рассуждать она. – А ведь у неё был третий уровень!

– Думаешь, маг сильнее? Второй уровень? – включилась я в обсуждение.

– Может, боевик[3]? – Она задумчиво вытерла салфеткой соус с накрашенных тёмным губ.

Я с сомнением пожала плечами.

Вчера мы с Пашей не стали думать о работе, а вечер выходного дня провели как и полагается: посмотрели кино, приготовили ужин, занялись любовью. А утром позвонил Дима и вызвал Пашу в морг – осмотреть жертву. Мы договорились, что после этого все вместе пойдём в офис и изучим материалы дела. Я лишь мельком просмотрела несколько файлов, присланных Димой, за пять минут до приезда Кати. Поэтому делать выводы не торопилась. Из всей этой истории меня больше всего заинтересовал тот парень, которого осудили. Любопытно было бы с ним встретиться. В личном деле написано, что у него частичная амнезия, но я в такую чепуху не верю. Но и скрывать свои воспоминания от специалистов не-провидец не смог бы, даже маг. Надо разобраться.

– А парень, который в тюрьме… Роман, – произнесла я. – Какой у него уровень?

Катя только отмахнулась.

– Короче, мне кажется, это вообще не он…

Она не договорила: как раз в этот момент дверь кафе открылась и вошли Паша и Дима.

– Хеллоу, девчонки! – заявил Великий Магистр.

– Я бы попросил! – возмутился Костя.

– И Кот! – поправился Дима.

Паша чмокнул меня в щёку.

– Ну что? – Катя ждать не любила.

– Да в общем-то, ничего интересного, – садясь рядом со мной, начал Паша. – Преступление похоже на прошлогодние: жертва убита ударом острого предмета по затылку, скорее всего, топора. Следов сексуального насилия нет. Единственное отличие от прошлых жертв – несколько синяков и ожогов, полученных явно магическим образом.

– Это как? – спросила я.

– В отчёте судмедэксперта объяснено подробно, не буду сейчас пересказывать. К примеру, на плече у неё небольшой круглый ожог – от файербола. А на спине – синяки, словно её швырнуло на магический щит. Сама магия уже выветрилась, но специалисты умеют находить её следы.

– А разве нельзя определить, кому она принадлежит? – За последние полгода я многое узнала о методах полиции, и сейчас их помощь очень бы пригодилась. – Мужчине? Женщине? Хотя бы возраст?

Паша взглянул на начальника.

– У него скрывающие перчатки, – охотно пояснил Дима.

– Чего? – удивилась Катя.

– На теле не было обнаружено никаких следов убийцы. Ни ДНК, ни отпечатков пальцев, ни частиц магии – ничего! – говорил Паша. – Так просто не может быть! Ведь он сражался с девушкой, а потом явно перетаскивал тело. И даже вода не смогла бы смыть всё настолько чисто! Хоть какие-то обрывки информации мы бы нашли!

– И есть перчатки, которые даже магию скрывают? – не поверила я.

– Да, они не оставляют магических следов. Их ещё называют антиперчатками. В них можно колдовать, но магия становится… ммм… неопределимой. – Паша недовольно сморщился. – Например, их используют маги-хирурги при операциях у других магов, чтобы максимально не смешивать магические силы целителя и пациента. Это дорогое оборудование. Обычному человеку достать их можно, но сложно.

– И не все знают о них, – добавил Дима. – Даже ты вот не знала. У врачей много разных примочек, которые не встретишь в быту.

– То есть наш убийца – врач?

– Медик, сотрудник лаборатории, либо тот, кто может достать их нелегально.

Дима развёл руками, а Паша буркнул:

– Пока это лишь версия. По-прежнему остаётся вероятность, что следы смыла вода. Тело пробыло в ней пару часов.

Тогда я сглотнула и, медленно вдохнув, сказала:

– Я могла бы попытаться отследить последние минуты жизни убитой.

Ведь именно для этого меня и взяли в Орден, чтобы я пользовалась своими способностями и помогала искать преступников…

– Я против этой идеи, – с ходу заявил Паша. – Тело побывало в воде, и после смерти уже прошло три дня, вряд ли ты сможешь увидеть что-то полезное.

Он был прав. Время играет большую роль. Если человек погиб недавно, можно заглянуть в его прошлое и увидеть, что произошло. Но чем больше времени проходит, тем меньше связь тела с аурой человека, постепенно оно становится лишь пустой оболочкой. А в воде разложение происходит быстрее. Возможно, что на это убийца и рассчитывал.

– Ты не так понял! – сказала я. – Мне не нужно тело, подойдёт какая-нибудь вещь девушки. Одежда, кулон, телефон…

Конечно, мне было страшно смотреть на преступление, но это самый быстрый и эффективный способ определить убийцу.

– А мысль просто супер! – оживился Дима.

– Скорее всего, это уже сделал штатный полицейский провидец, – остудил его пыл Паша. – И если нам не рассказали, то результат нулевой.

– Тут слишком много факторов, – вмешалась я. – Какой уровень был у этого провидца? Какую вещь он использовал? Насколько доверяли его мнению? Мне может открыться не то видение, которое уловил он.

Дима с энтузиазмом закивал, будто был главным специалистом по провидению.

– Обсудим позже, – сказал Паша. – Тут нужна подготовка.

Дима недовольно на него покосился. Я понятия не имела, о какой подготовке речь, но спорить не стала, положилась на Пашу. Да и не прочь была отложить неприятную процедуру.

– Вообще это нелогично! – подала голос Катя. – Вы только что сказали, что чувак может метать огненные шары, по всему видно, что он сильный внешний маг, но при этом он убивает топором, как неандерталец!

– Определённо это что-то значит, но возможных причин много, – включился Паша. – От желания скрыть магическую силу до извращённого удовольствия от вида крови.

Как бы Катя ни хорохорилась передо мной, от Пашиных слов её передёрнуло.

– Видно, поклонник Достоевского, – хмыкнул Дима, ловко вытащил из-под моего бургера листок с меню и сменил тему: – А чего вы сюда пошли? От офиса далековато!

– От офиса близко только Пытошная, – фыркнул Костя. – А там даже не посидеть нормально. И от пышек у меня живот болит, а кроме них там ничего не подают.

Под «Пытошной» имелась в виду старейшая пышечная на Большой Конюшенной улице. Пару лет назад какой-то шутник перевернул букву на вывеске, и «Пышки» превратились в «Пытки». Букву вернули на место, но история эта разлетелась, и теперь мы в шутку называли заведение «Пытошной».

– Прости, об этом я не подумал! – пристыдился Дима.

– Да ты не переживай, Дима, до офиса быстро доберёмся, – ехидно вставила Катя. – Одна нога здесь, другая там.

Все укоризненно уставились на неё. Она буркнула:

– А вот в Пытошной шутки о расчленёнке лучше бы зашли.

* * *

В роскошный кабинет, где он принимал адвоката, Дима нас не повёл. Мы расположились на своём обычном месте: в круглом помещении стеклянной башенки Дома Зингера. Именно здесь мы с Димой встретились в первый раз, тогда я ещё не могла поверить, что это рабочий кабинет Магистра. Полукруглые стены были также и окнами, а прямо посередине помещения уходила вверх кованая винтовая лестница. Металлические скамейки по периметру выглядели жутко неудобно, но Дима о нас позаботился: притащил откуда-то мягких подушек, а к скамьям приставил пару столиков. Когда мы вошли, он небрежно махнул рукой, и следом вплыла стопка папок, которые нам передал Степан. С первым уровнем транспортной магии для Димы такие перемещения были привычны.

Мы целый час продирались через занудные отчёты, описи улик и заключения судмедэкспертов. Хотя нам поручили найти убийцу Алисы Пономарёвой, изучать приходилось все четыре преступления, как звенья одной цепи. Но и это было лишь предположение: Паша не уставал повторять, что действовал подражатель, ведь прошлогодний маньяк сидит в тюрьме.

Я попыталась найти какую-то связь между убитыми девушками, но все они были разными. Первая жертва, Ирина Пархомова, жила с парнем недалеко от центра и работала в рокерском магазине. Вторая, Диана Мамедова, училась на факультете биотехнологии в ИТМО[4] и снимала квартиру. Третью звали Маргарита Борде, она приехала из Калининграда на несколько дней. Единственным, что связывало девушек, был тёмный цвет волос, молодой возраст (им было от девятнадцати до двадцати трёх лет) и ночная прогулка по Питеру. Похоже, маньяк просто подкарауливал возле Невы тех, кто отстал от друзей, и нападал. И, судя по отчётам, Алиса была единственной из них, кто хоть как-то сопротивлялся.

Когда я перешла к её папке, Паша вдруг откинулся на подушку, которую подложил под спину, и обвёл нас взглядом.

– Ну, что скажете?

Кот отставил кружку, из которой прихлёбывал кофе, и поворошил лапой отчёт, но отвечать не спешил. Катя увлечённо щёлкала мышкой в своём ноутбуке.

– А что тут скажешь? Я ещё и половины не прочёл, – проворчал Дима.

– Ну хоть какие-то мысли уже есть?

Он только пожал плечами. Тогда я осторожно сказала:

– Меня удивило кое-что.

Паша посмотрел на меня с интересом.

– Ни у одного убийства нет свидетелей, – продолжила я. – Никто ничего не слышал и не видел. А ведь Алиса отбивалась от маньяка магией! Там летали огненные шары! Как можно было не заметить магическую битву в самом центре города?

– Макси… Определённо хороший вопрос! – кивнул Паша.

– Может быть, убийства происходили вообще в другом месте, а в Неву маньяк просто сбрасывал тела?

– Нет, нет! – тут же перебил Паша. – Если тела и перемещали, то недалеко. Иначе остались бы посмертные синяки или другие повреждения.

– Но он же мог нести тело магией! – закатила глаза Катя.

– Долго ли? – хмыкнул Паша и взглянул на Диму. – Вот ты бы сколько времени человека пронёс?

– Со мной-то не сравнивай! У меня всё же первый уровень! – задрал нос Магистр. – А тут мы имеем дело с третьим, максимум вторым. Нет, он явно ловил жертв недалеко от набережной. Другие улики тоже на это указывают: частицы на обуви жертв, на коже – почитайте отчёт!

Я немного смутилась, что не учла эти моменты.

– Ценное замечание, Полина, – решил поддержать меня Паша. – Но я имел в виду кое-что другое. Ты дошла до показаний Романа Симакова?

– Я дошла! – влезла Катя, отрываясь от ноутбука. – И это какая-то фигня!

Стыдно признаться, но я до нашего маньяка ещё не добралась. Оставила сладкое напоследок.

– Вот именно! – согласился Паша. – Это определённо максимальная фигня! Судя по датам, тут лишь часть отчётов о допросе, и они выстроены таким образом, что Роман выставляется невиновным.

– Но… неужели ты намекаешь… – удивился Дима.

– Я не намекаю, а прямо говорю: этот адвокатик дурит нам голову!

Все переглянулись. Великий Магистр встал из-за стола и прошёлся по комнатке, задумчиво поглядывая в окна. А я посмотрела на Пашу:

– То есть он хочет, чтобы мы поверили в невиновность Романа?

– Похоже, пытается за наш счёт выиграть апелляцию, – проворчал он, затем достал телефон. – Пора снова вызвать его на беседу. Верно, Дима?

Тот отозвался рассеянно, будто не слушал инквизитора:

– Да-да, конечно.

Но Пашу это устроило.

– Какой там у него телефон?

Я выудила из сумочки визитку Степана и продиктовала Паше номер. На удивление, инквизитор общался с адвокатом предельно вежливо. Всего несколько коротких фраз – и разговор был окончен.

– Он обещал заехать завтра в десять утра, – сообщил Паша.

Дима наконец прервал загадочную задумчивость и сказал:

– Ладно, работаем дальше.

– Ну что ж, – раздался вдруг голос Кости. – С вами весело, но я не вижу, чем мог бы вам помочь, так что пока пойду.

И он спрыгнул с сиденья на пол.

– Кот, ты куда? – удивился Паша. – Я думал, ты тоже выскажешь своё мнение.

– Какой смысл во мнении, основанном на неполных данных? – рассудительно ответил Костя и повернулся к Магистру. – Дима, у меня важное дело. Вернусь, как освобожусь!

И с самым непринуждённым видом он прошествовал к выходу.

– Чего это он? – пробормотал Паша.

– Да свидание у него! – усмехнулась Катя, откидывая с лица розовую прядь. – Вон как хвост возбуждённо распушил!

– С кошкой? – выпучил глаза Дима.

– Откуда мне знать, – пожала она плечами.

– Не с кошкой точно, – ответил Паша. – Он всё-таки не совсем кот. Мы даже как-то обсуждали эту тему, и он жаловался мне на трудности: с животным спать ему, как человеку, противоестественно, а с девушкой нормальные отношения сложно завести, когда ты кот.

– Девушка и кот – самые нормальные отношения в мире! – усмехнулась я.

С этим уже никто поспорить не мог, но мы ещё немного пообсуждали Костину непростую ситуацию. Наконец Катя предположила, что Кот нашёл себе девушку-оборотня. Такой вариант казался самым подходящим. И всё-таки я поинтересовалась:

– А с чего вы решили, что он пошёл на свидание? Если он, по сути, такой же человек, то вполне может иметь собственные дела, помимо Ордена.

– А куда ходят обычные люди, отпрашиваясь с работы? – задумался Дима.

– В Пенсионный фонд, – проворчал Паша.

* * *

Ещё через час я вышла в коридор к кулеру попить воды. И тут, словно поджидал меня за углом, ко мне подскочил Дима.

– Полина, нужна твоя помощь. Но дело очень неприятное.

– Что нужно сделать? – с подозрением спросила я.

Пока я чувствовала себя бесполезной. Читать бумаги парни могли и без провидицы. Я должна была ознакомиться с документами, чтобы быть в курсе дела, но если Дима предлагает задание, где я могу применить свой дар, то я точно выберу его.

– Мне понравилась твоя идея заглянуть в прошлое девушки и попытаться увидеть убийцу. Так что я сгонял в морг и кое-что принёс специально для тебя. – Он указал на пакет в руке.

Самый обычный пакет из какой-нибудь «Шестёрочки».

– Что это? – испугалась я.

– Я позаимствовал одежду убитой.

У меня по спине мурашки побежали. Он предлагает мне посмотреть на преступление практически вживую! Действительно, приятного мало, но если в поле зрения попадёт убийца, то наше расследование станет гораздо проще…

– Я понимаю, что это страшно, но ты сама сказала… – замялся Магистр, на его мальчишеском лице отразилось смущение.

– Хорошо, – перебила я. – Чем быстрее мы поймаем этого психа, тем лучше.

Дима с опаской огляделся по сторонам.

– Окей, пошли!

И он загадочно поманил меня за собой. Я не могла понять, почему Дима так странно себя ведёт, и решила, что он стащил одежду жертвы без разрешения. С другой стороны, кого ему опасаться в собственном офисе?

Мы прошли мимо пафосного кабинета, где Дима принимал адвоката, в самый дальний конец коридора. Там он хозяйским жестом распахнул какую-то дверь и пропустил меня внутрь.

Это оказалась комнатка уборщицы. Вокруг стояли швабры и вёдра, сбоку – раковина, пахло чистящим средством с яблоком. Напротив раковины возвышался стеллаж. На его полках выстроились в ряд бутылки и лежала всякая мелочовка. Мы вдвоём едва умещались в тесном пространстве.

– И что мы тут делаем? – поинтересовалась я, когда дверь закрылась.

– Здесь нас не побеспокоят, а если что-то пойдёт не так, я тебе помогу, – ответил Дима.

– Это чем же? – скептически хмыкнула я.

Он вытащил из кармана небольшой пульт с кнопкой и указал на верхнюю полку. Присмотревшись, я заметила там знакомую чёрную коробочку, похожую на портативную колонку.

– Включу «глушилку», и тебя выбросит из воспоминаний.

Я сглотнула. От страха подкашивались колени, но отказаться я не имела права. Я должна справиться. В конце концов, я сама выбрала эту работу.

Дима протянул мне пакет.

– Когда ты успел сгонять в морг? – От волнения я стала чересчур болтливой.

– Да только что. С помощью ТИКа[5] справился за пятнадцать минут.

Не обращая внимания на колотящееся сердце, я забрала пакет и раскрыла. Внутри лежало что-то, похожее на свитер. Но на вязаных косах мелькнули пятна, подозрительно напоминающие кровь… К горлу подкатила тошнота. Стараясь не думать ни о чём, я прикоснулась к ткани.

Ужас. Страх за свою жизнь накрыл с головой. Дикое неконтролируемое желание жить. Вокруг мелькала магия, но ничего разобрать было нельзя. И всё же я разглядела девушку. Она защищалась магией, выставляя руки то в одном, то в другом защитном жесте. От этого пространство вокруг будто взрывалось. Её тёмные волосы растрепались, лицо раскраснелось. Я отчётливо ощущала, что у неё кончаются силы. Отчаяние и ужас затопили моё сознание. Я забыла, зачем смотрю на это. Нападающего я не видела за яркими отсветами магии. Я задыхалась… Не хватало кислорода… Девушка попыталась закричать, и я тоже… Острая боль… НЕТ!

Перед глазами возникло лицо Паши. Я судорожно хватала ртом воздух, а потом меня затошнило, и я метнулась к раковине. Оставив там весь свой прекрасный завтрак, я поняла, что футболка пропиталась потом и прилипла к телу. На глазах выступили слёзы.

– Я… я ничего не поняла… Но это было…

Я обернулась. Рядом стоял Паша, весь красный, губы плотно сжаты, на щеках проступили желваки. Ясно, что он страшно зол. Но я не сделала ничего плохого! За его спиной маячил Дима, а через проём двери поглядывала на нас Катя.

– Ты как? – спросил меня Паша с беспокойством.

– Жить буду. В отличие от той девушки, – попыталась пошутить я, но меня подвёл срывающийся голос.

– И от Димы, которого я убью.

Он бросил злой взгляд на Магистра.

– Я же принял все меры… – виновато заметил тот.

– Дима, ты максимальный идиот! – рявкнул инквизитор. – Нельзя без защиты лезть в убийство!

– Я думал, Полина только посмотрит… Она уже делала это раньше…

Пока они ругались, я привалилась к стене, стараясь успокоить сердце. Казалось, это я только что отчаянно сражалась за свою жизнь.

– Ты думал, я просто так тебе сказал, что нужно подготовиться?! – наступал Паша на Магистра. – Угробить её решил?

– Я решил, что ты слишком бережешь её, потому что вы встречаетесь, – промямлил Дима.

– Дима, я работал в полиции, я знаю, как это делается! Нужна защита!

– Какая защита? Ты о чём?

– Не умеешь – не берись, мать твою! Есть специальные техники, защитные артефакты, в конце концов!

– Я… – Дима в ужасе посмотрел на меня.

– Я в порядке, – прохрипела я не очень убедительно.

– Прости, Полина, я не знал. – Я действительно впервые видела Магистра таким виноватым.

Его мальчишеское лицо пошло красными пятнами, а фиолетовые глаза широко распахнулись. Сейчас он нисколько не походил на крутого бизнесмена, скорее, на пристыженного студента.

Паша отвернулся от него и взялся за меня.

– Пошли восстанавливаться, Поля, – обнял он меня за плечи и повёл прочь из кладовки.

Парни привели меня в какой-то кабинет и уложили на примостившийся в углу диван. Чувствовала я себя паршиво. Паша что-то сказал Диме, и тот принёс мне кружку.

– Успокоительное зелье, – буркнул он. – Ты поспи, чтобы силы восстановились и кукушечка на место встала, а мы в соседней комнате, если что.

Я действительно ощущала себя выжатой как лимон. Но это было не магическое истощение, а именно эмоциональное. Я вспомнила прошлый раз, когда видела убийство: тогда картина была смазанной, чужая магия мешала, не позволяя мне погрузиться в эмоции жертвы. Здесь же я была в центре событий и растворилась в них полностью. Меня передёрнуло.

Под заботливым взглядом Паши я пила зелье и рассказывала о своём видении. А едва кружка опустела, как я положила голову на подлокотник дивана и вырубилась.

Не знаю, сколько я спала, но, похоже, Димино зелье было слишком сильным. Потому что когда я проснулась от странных звуков, то не испугалась и не удивилась. Только полусонно пробормотала:

– Ну что ещё?

– Уууууу, – раздавался в комнате загробный вой. – Ууууу…

Я неохотно подняла голову и увидела призрака: парня в белом окровавленном одеянии, который парил над полом, хищно глядя на меня.

– Чего надо? – невежливо поинтересовалась я.

– Ууууу! – ещё громче завыло существо, выпучивая от старания глаза.

– Кончай концерт и вали отсюда, – бросила я и поплотнее закуталась в невесть откуда взявшийся на плечах плед.

– Кхм… Извините, – совершенно нормальным, хотя немного монотонным голосом произнёс призрак, – где мне найти Павла Кузнецова?

– В соседнем кабинете, – пробормотала я, вновь закрывая глаза.

Глава 3

Убийственная романтика

Второе убийство вызывало у меня нервную дрожь. Я точно знал, что был там. Воспоминания расплывались. Зачем я пошёл в центр, ночь была или день – сказать я не мог. Стоило подумать о том дне, как в голове всё путалось. Сон или реальность? Я помнил топор. Но чей он был? Где я его видел? Я помнил, как вышел из дома. Зачем? Во сколько?

Я обхватил голову руками и глухо зарычал от бессилия.

– Успокойтесь, Роман, – мягко произнесла Аня. – Если вы не помните, я не настаиваю.

Я поднял голову и посмотрел на неё. Она как будто ждала от меня чего-то, глядя широко распахнутыми голубыми глазами. Ждала с нетерпением и даже… страхом? Мне так хотелось прикоснуться к ней, или чтобы она прикоснулась. Я положил руки на стол и чуть придвинул пальцы к её тетради.

Понимание пронзило болезненной вспышкой. Второй жертвой была её соседка, Диана!

Я застыл, не в силах пошевелиться.

– Что последнее вы помните в этот день? – Её голос долетел будто сквозь вату. – Почему считаете, что были на месте преступления?

Глядя на свои руки, я не смел поднять глаза. Пробубнил на одной ноте:

– Я проснулся утром и сразу включил новости. Будто ожидал чего-то. И когда увидел фото девушки, то понял, что где-то её видел. Но самое страшное случилось, когда я стал одеваться. Моя одежда – джинсы и толстовка – были в крови. Несколько пятен, но я не знал, откуда они взялись.

– Вы рассказывали об этом полиции? – строго спросила Аня.

– Да, когда меня арестовали, я рассказал по глупости. Я верил, что был свидетелем. И до сих пор в это верю.

Даже вспоминать было отвратительно, жутко, страшно… А каково же ей? Я понял, что меня трясёт. Вот теперь она уйдёт и не вернётся, не станет разговаривать с убийцей соседки. Возненавидит. Мне нечего ей сказать, нечем оправдаться. Как же я ненавидел себя за то, что ничего не помнил!

– Похоже, вы правы. Должно быть, вы были свидетелем убийства, поэтому возникла амнезия, – произнесла Аня.

Я решился взглянуть на неё. В её глазах не было осуждения, лишь блеснула влага, но Аня тут же её сморгнула. Я хотел сказать, что соболезную смерти её соседки, но слова не шли, казались глупыми. Сочувствие из уст предполагаемого убийцы звучало бы издевательством.

– Вы верите мне? – проговорил я.

– Я пока не берусь ничего утверждать точно, – напустила она профессиональный вид, а сама чуть улыбнулась мне самыми уголками губ. – И всё-таки ваши симптомы похожи на последствия психологической травмы.

Она верит мне! Верит! У меня всё запело внутри.

* * *

– Ну ты даёшь, Полина! – разбудил меня голос Паши.

На этот раз я почувствовала себя вполне способной подняться с дивана. Открыв глаза, я откинула плед и села.

В кабинете столпились все: и Паша, и Дима, и Катя, и даже Костя. Он тут же запрыгнул ко мне на колени и потёрся о руку.

– Ну кау-к ты?

– Нормально, – пожала я плечами, смущённо оглядывая собравшуюся делегацию.

– Нормально ты Славика отбрила, – улыбнулся Дима.

– Какого Славика? – недоумевала я.

– Олег ко мне призрака прислал, – вмешался Паша. – Я его спрашивал про новеньких. Ведь погибшие насильственной смертью чаще других становятся призраками. Подумал: вдруг кто-то из девушек теперь у Олега? Вот он и прислал Славика с донесением.

– И как?

– И ты его страшно обидела! Не испугалась, ещё и нагрубила. К счастью, мы так хохотали над его рассказом, что он наелся[6] и успокоился.

Я припомнила висящего над полом парня. Точно, он мешал мне спать и я его послала… к Паше.

– Я не о том! – одёрнула я. – Кто-то из девушек стал призраком?

– Нет, – отозвался Паша. – Тут нам не повезло.

Катя присела рядом со мной на диван, и Костя перешёл к ней на колени.

– А полиция этого не проверяла? – Я встала и потянулась. Самочувствие вернулось в норму. Я вспомнила, из-за чего мне поплохело, но теперь видение казалось далёким сном.

– Может, и проверяли, – ответил Паша. – Но Олег неохотно идёт на контакт с людьми. Я исключение, мне он доверяет. Мог сказать то, что не сказал полиции.

– Есть хочется, – глубокомысленно заметила я.

– Да ты сотрудник года! – усмехнулся Дима. – Часок поработала, вырубилась и проснулась как раз к обеду!

– Ты сам виноват, – рассмеялась я.

Теперь я могла уже веселиться на эту тему. Но по вытянувшемуся Диминому лицу поняла, что он ещё не мог.

– Я знаю, что ты не нарочно, – начала я, но Паша перебил:

– А ты не хочешь узнать, что мы без тебя выяснили?

– Хочу, конечно! – обернулась я к нему. – Но тогда хотя бы кофе дайте!

* * *

Вскоре я сидела с чашкой кофе в стеклянной комнатке и слушала их рассказ. Новостей было немало.

Например, оказалось, что не только Романа посетила амнезия: парень, с которым жила первая жертва – Ирина, – тоже не может точно сказать, что делал в ночь её убийства. Соседка второй жертвы – Дианы – была знакома с Романом в детстве, а друзья третьей жертвы – Маргариты – не сходятся в показаниях. Романа обвинили после того, как увидели убегающим с места убийства Маргариты. При обыске в квартире нашли его одежду со следами крови Маргариты и топор, которым он орудовал. После этого никаких сомнений не осталось, и прочие нестыковки отбросили. Но сейчас появилось новое обстоятельство – убийство Алисы, которое Роман совершить уже никак не мог.

– То есть, если допустить, что Романа подставили в убийстве Маргариты, то у нас четыре разных преступления? – обалдела я.

– Да, как-то так, – мрачно ответил Паша. – Только по её делу есть неопровержимые улики против него.

– И какой план?

– Будем действовать последовательно: наша задача – раскрыть последнее убийство, и лучше поторопиться, пока след ещё не остыл. Нам нужно выяснить, связано ли оно с остальными.

– И как нам понять, связано или нет? – спросила я. – Всё выглядит точно так же. С вещами жертвы я потерпела поражение.

– Тут всё просто: нам нужно проверить, кто получил выгоду от смерти девушки, – спокойно ответил Паша. – Если убийство преднамеренное, то должен быть тот, кому оно выгодно.

– А если это подражатель, у которого также не все дома? – вставила вдруг Катя. – Он, короче, увидел по телевизору историю про маньяка и решил повторить. Без выгоды.

– Романа в итоге поймали. Значит, и такой сумасшедший чем-то себя выдаст, – заверил Паша. – Работаем. Надо обязательно встретиться с родными последней жертвы, Алисы. А ещё поговорить с Романом.

– Зачем? – удивилась Катя. – Не мог же он из тюрьмы убить!

– Не мог, но возможно, что у него был какой-нибудь странный друг или сочувствующий родственник. А ещё есть надежда, что Полина сможет справиться с его амнезией и мы узнаем больше. Даже мелкие детали могут быть важны.

– Окей, скажем завтра этому «дяде Стёпе», чтобы организовал вам встречу с Романом, – сказал Дима. – А пока я пробью по базе ту парочку, которая нашла тело Алисы, а Катя пошерстит Даркнет на тему антиперчаток.

Я улыбнулась, услышав прозвище, которым он наградил адвоката.

– А мы с Полиной осмотрим место преступления, – заключил Паша.

– Но только после обеда! – выпалила я, чувствуя, что умираю от голода.

Дима возражать не посмел, ведь это из-за него я рассталась с завтраком и последними силами. Мы направились в наше любимое кафе.

* * *

Аромат черёмухи доносился в приоткрытое окно машины. Мы с Пашей ехали по Невскому, деревьев здесь было мало, и совершенно непонятно, откуда конкретно шёл запах. Но приятная сладость щекотала ноздри вопреки всякой логике. А сияющая круглая штука в небе не спешила за горизонт, хотя ещё совсем недавно мы лишь мечтали погреться в её лучах.

– Тебе мама звонила, пока ты спала, – сказал Паша.

Несмотря на толкотню на дороге – было уже около пяти и начинала собираться послерабочая пробка, – он вёл машину плавно. Я бы даже сказала, максимально плавно, преувеличенно. Похоже, Паша сильно переживал за меня.

– Ты с ней поговорил? – После его слов я судорожно схватилась за телефон.

– Пришлось, – усмехнулся Паша. – Ты же знаешь, одним звонком она не ограничивается.

– И что она сказала?

– Да всё как обычно, – усмехнулся Паша.

– «С» – «стабильность», – улыбнулась я.

Пролистав пропущенные, я отложила телефон. За окном показалась Нева – Паша как раз повернул на набережную.

– Кстати, у тебя не сегодня встреча с Юлианом?

Я поморщилась. Сейчас мне об этом думать не хотелось. Всё внутри сжималось от одного упоминания этого имени.

– Нет, завтра.

Юлиан – это тренер, занимающийся скрытыми резервами магии. Его нашёл для меня Дима. По идее, он должен был научить меня пользоваться моей скрытой силой. Той, что в ноябре смогла изменить реальность и спасти Пашу от смерти. Но прошло уже почти полгода, а пока от наших уроков было мало толку. У меня ничего не получалось, и после встреч с Юлианом я чувствовала себя никчёмной. Мне казалось, что я всех подвожу: Диму, который твердил, что у меня уникальный дар, Пашу, который хотел знать, как моя сила работает, даже маму, которую чуть ли не сумасшедшей считали, когда она говорила о моей способности.

Но за эти месяцы я так и не приблизилась к пониманию и контролю своего дара. Только медитировать научилась. Конечно, не стоило переносить свои неудачи на тренера, но я всё равно терпеть не могла этого накачанного парня с его дурацкой козлиной бородкой и вечным «Дышите медленно. Вдох. Выдох».

– Знаешь, Полина, ты всегда максимально помогаешь мне… – начал вдруг Паша.

– Боюсь, сегодня помощи от меня будет мало, – поспешно ухватилась я за новую тему, радуясь, что можно забыть про Юлиана. – В людных местах следы быстро стираются. А набережная – очень популярное место.

Паша смерил меня внимательным взглядом.

– Думаешь, ты способна сегодня колдовать?

Я пожала плечами.

– Я нормально себя чувствую. А иначе зачем ты взял меня с собой?

Он снова сосредоточился на дороге.

– Иногда можно поработать головой, а не магией. Считай, что я тебя взял на романтическую прогулку.

– О да! Топтаться там, где кого-то тюкнули топором по голове, – что может быть романтичнее!

– Ты знала, с кем связалась, – улыбнулся он. – А если серьёзно, то открой бардачок.

Я так и поступила. Среди чеков за бензин и каких-то бумажек лежал небольшой кулон в прозрачном пакете.

– Что это?

– Защита на первое время. Я Альберта, нашего артефактора, хотел попросить сделать тебе личную защиту, но Дима сказал, что сегодня он занят. Так что заказал пока на «Магзоне» экспресс-доставкой.

Я вытащила кулон из пакетика. На обычном чёрном шнурке висел овальный чёрный камень. Погладив пальцами отполированную поверхность, я ничего особенного не ощутила. Тогда просто расстегнула застёжку и повесила амулет на шею.

– Спасибо! Ты думаешь, это правда необходимо?

– А кто провалялся полдня на диване в отключке? Вдруг ты найдёшь чёткий след и увидишь преступление? Лучше перестраховаться.

И хотя я очень сомневалась, что всё будет так просто, спорить не стала.

Наконец Паша с трудом нашёл место на парковке возле бизнес-центра в историческом здании на набережной, и мы вышли из машины. Он сразу взял курс к Троицкому мосту через дорогу.

– Куда мы сначала? – поинтересовалась я.

– Осмотреть место, где было найдено тело Алисы.

Я промолчала. Да, шансов мало, и все же я собиралась попытаться найти следы убийцы.

Перейдя дорогу, мы оказались возле обелиска, установленного при въезде на Троицкий мост, – сужающийся кверху камень был украшен бронзовыми рострами[7] и увенчан фигуркой двуглавого орла. Слева от него уходила лестница спуска к воде.

– Алису Пономарёву нашли там, – сказал Паша тихо, чтобы не услышали сидящие на гранитной скамейке возле обелиска люди.

Я подошла ближе и стала спускаться по лестнице. Паша шёл рядом и негромко пояснял:

– Будем рассуждать логически. Лестница тут заворачивает, и место кажется максимально уединённым и подходящим для нашего маньяка. С дороги и даже сверху не видно, что происходит внизу, у воды.

– Логично, – не стала спорить я.

За поворотом лестницы на площадке у самой воды фотографировались две девушки, в стороне от них стояло семейство с мальчиком лет семи – они смотрели на проплывающий речной трамвайчик.

– А нелогичным тебе ничего не кажется? – поинтересовался Паша.

Я снова огляделась и догадалась.

– Здесь всегда много людей.

– Верно! Даже ночью здесь наверняка кто-то толчётся. И даже если маньяк подгадал время и заманил жертву… Ее бы очень быстро нашли!

– И что нам это даёт? – пожала я плечами.

– Мне кажется, он хотел, чтобы тело обнаружили, – задумчиво сказал он и направился к воде, к ней вела последняя широкая ступень.

А я принялась делать свою работу. Подошла к гранитному парапету позади и прикоснулась к нему рукой. Закрыв глаза, я стала колдовать. Вызвать видения было легко, наполненные эмоциями, они словно сами просили их посмотреть, но поток информации сбивал с ног. Чужие чувства, лица, события сплетались в тугой ком, который грозил меня раздавить. Тут бывали тысячи людей, все их следы сливались в общую ауру этого места. Как я ни пыталась сосредоточиться на одной-единственной ночи, на одном-единственном человеке, ничего не получалось… Знал ли преступник, что таким образом его не отследить? Или он не настолько умён и место выбрал случайно?

Мне показалось, что кулон на шее начал едва заметно вибрировать. Я инстинктивно схватилась за него рукой. Он защищал меня от сильных эмоций, помогал не утонуть в них. Но я не отступала и пыталась поймать время и место…

– Полина!

Я открыла глаза.

– Что ты делаешь? – спросил Паша, стоящий напротив.

– Работаю, – огрызнулась я, разочарованная неудачей.

Отступив от парапета, я пошатнулась. Слишком много энергии потратила! Паша взял меня под руку и повёл вверх по лестнице. Поднимались мы молча. Видно, он понял, что у меня ничего не вышло.

Затем мы не спеша двинулись вперёд по набережной. Я злилась на себя, хотя и понимала, что шансов почти не было.

Наконец я первой нарушила молчание, выплеснув то, что грызло изнутри:

– Кажется, помощи от меня никакой.

– Расслабься, Поля. Максимально. Скорее всего, наш маньяк это предвидел. У тебя ещё будет возможность использовать дар. Например, при встрече с Романом Симаковым.

Я недовольно повела плечами, глубоко вдыхая прохладный воздух с Невы. Паша может меня успокаивать сколько угодно, но я не люблю неудачи. К тому же его заверения звучали неубедительно, потому что он сразу уткнулся в телефон. Я уже хотела ответить что-то резкое, но оказалось, что Паша сверялся с навигатором. Он пояснил, что нам нужен один из спусков, а здесь они были похожи.

Ещё немного мы прошли в молчании. Я думала о своём.

Конечно, я уже пользовалась своими способностями на благо Ордена. Когда мы искали похищенный артефакт, я проследила его путь, а в другой раз мы помогали полиции и пришлось подобрать среди вещей доказательства для дела о наркотиках. Но те случаи были для меня простыми. Никакой интриги. Сейчас же нам предстояло поймать жестокого убийцу, и я чувствовала свою ответственность. От Ордена зависят жизни людей.

Наконец Паша сказал:

– Мы пришли. Здесь нашли третью жертву, Маргариту Борде, в прошлом году.

Спуск к воде выглядел ничем не примечательным. В середине – скамья из гранита, а от неё полукругом шли две лестницы вниз. Мы быстро спустились по ближайшей к нам. В отличие от предыдущего места, здесь никого не было. Только мирно плескалась у ног недавно освобождённая ото льда река.

– Так, а это что? – Паша указал в уголок, где были сложены какие-то вещи, и подошёл поближе.

Но стоило ему наклониться над бесформенной кучей, как вода в реке рядом с нами всколыхнулась и, забрызгав нас холодными каплями, на поверхность вынырнуло животное. Сперва я подумала, что это огромный коричневый червяк с толстыми складками и мутными глазами, но потом разглядела торчащие клыки и узнала моржа. Он сердито замахал ластами.

Паша отошёл от вещей.

– Твоё, что ли?

Морж усиленно закивал и сделал какой-то жест, который я поняла как «Проваливайте отсюда!». Но Пашу так просто не проймёшь. Он достал удостоверение и выпалил официальным тоном:

– Следователь Василеостровского отдела полиции Павел Кузнецов. Провожу расследование. Вылезайте из воды, чтобы мы могли вас опросить.

Однако морж как-то странно скосил глаза, а потом нырнул обратно, взмахнув хвостом. Нас обдало волной ледяных брызг. Я взвизгнула, а Паша едва успел прикрыть свой документ.

– Вот же… – ругнулась я.

Осторожно приблизившись, Паша глянул в воду. Я тоже подошла, но в мутной глубине ничего не было видно.

– Почему он сбежал? – оглянулась я на оставленные вещи.

– Тут же купание запрещено, вот и испугался, – усмехнулся Паша.

– А ты правда хотел его допросить?

– Конечно! Если он здесь часто бывает, то мог и в ночь убийства что-то видеть.

– Это было год назад, – скептически заметила я.

Паша снова хмыкнул. Я как могла отряхнула куртку. И мы отправились дальше по набережной в сторону Дворцового моста.

– Куда мы идём? – поинтересовалась я через несколько минут.

– К Эрмитажной пристани. Там было совершено второе убийство. Диана Мамедова.

– Это где?

– Там такой пологий спуск без лестницы, напротив Эрмитажа.

– А! – Теперь я поняла, о каком месте он говорил. В студенческие годы мы частенько сидели там прямо на камнях в хорошую погоду. А ночью смотрели на развод мостов.

– Да там же куча народу по ночам! Как там возможно совершить убийство? – удивилась я.

– Вот и мне интересно, – отозвался он. – Но ты заметила, что происходит? Мы рассматриваем преступления в обратном порядке. И получается, что хронологически он будто идет вдоль набережной от Дворцового моста к Троицкому.

Пока я обдумывала эту мысль, ноги сами несли меня вперёд. Но никаких полезных выводов из странной последовательности сделать не удавалось. Между преступлениями было несколько дней, а в последнем случае и год, не мог же убийца передвигаться так медленно?

До Эрмитажной пристани дошли быстро. На пологом спуске, вымощенном булыжником, пригрелась влюблённая парочка. Другие люди подходили, подбирались к воде, фотографировались и уходили. Мы с Пашей тоже спустились к самым волнам.

– Что ты надеешься здесь найти? – не удержалась я.

– Пока сам не знаю. – Паша смотрел вдаль, на Петропавловку[8] и торчащий из неё золотистый шпиль собора. – Но мне кажется, что мы упускаем что-то в личности преступника. Я пытаюсь вжиться в его образ. Что мы уже выяснили?

– Эээ… То, что он по неизвестной причине двигается по набережной в сторону Троицкого моста. И…

– Он не боится мест скопления людей. Отсюда шикарный вид! – Он обвёл рукой открывающуюся панораму.

Я оглядела белевшее на стрелке Васильевского острова здание биржи, торчащие по бокам от него, как красные свечи, Ростральные колонны, раскинувшиеся арками со всех сторон мосты и линию стен Петропавловской крепости. Потом опустила глаза на Неву, которая медленно катила мимо нас синие, блестящие на солнце волны.

– Шикарный, – не могла я не согласиться.

– Ты и сама сказала, что ночью здесь много народу, – продолжал Паша. – Но его это не останавливает! Он не прячет тела, он кладёт их в воду, только чтобы смыть следы. Не для того, чтобы их унесло течением.

Мне пришла в голову догадка:

– Он же внешник, он может накладывать щит невидимости, как Дима! Так он не опасается свидетелей.

– Да, это возможно. С таким же успехом он мог использовать свою силу, чтобы перенести тело на середину Невы, и его прибило бы к берегу за городом, а там ищи-свищи – концов не найдешь. Но нет! Он хочет выставить содеянное напоказ. Ему наверняка нравится внимание, то, что о нём пишут и рассказывают в новостях. Он любит манипулировать. Он хочет, чтобы его боялись.

У меня мурашки прошли по спине от Пашиных слов.

– То есть у нас убийца-психопат, который невидим и не оставляет магических следов, зато обожает, когда про него рассказывают по телику, – резюмировала я. – Прекрасно!

Он ничего не ответил на мой сарказм. Мы поднялись наверх и снова зашагали вдоль реки.

На этот раз мы шли минут пятнадцать. Миновали Дворцовую пристань с прогулочными катерами, место посадки на метеоры в Петергоф, Дворцовый мост. А слева на нас взирали здания Эрмитажа, Зимнего дворца, особняки девятнадцатого века и, наконец, жёлтая арка одного из павильонов Адмиралтейства.

Показался нужный спуск к воде. Между его полукруглыми лестницами, уходящими вниз, был кусочек асфальта, где устроилась спонтанная парковка. Там стояли в ряд пять машин, а шестая перегородила выезд. Через её окно было видно, как водитель болтает с кем-то по телефону. Возле левой лестницы сидел усталый зазывала, какие приглашают на водные экскурсии, с картонкой с ценами на груди. На спуске позади него покачивался на воде речной трамвайчик с незамысловатым названием «Софья» по борту. Правый спуск был свободен, и мы направились прямо туда.

– Тело первой жертвы, Ирины Пархомовой, нашли здесь, – сказал Паша.

Я прекрасно об этом знала, ведь тоже читала отчёты, и всё равно стало не по себе. Жутко представить, что на этом месте кого-то лишили жизни, при том, что буквально в паре метров толпятся на посадку туристы.

Паша смотрел на воду и на далекий Дворцовый мост, словно что-то прикидывая, а я оглядывала безлюдное место.

– Давай я снова попробую использовать дар? – неуверенно сказала я.

Он обернулся ко мне.

– А это возможно? Ведь прошёл уже год.

Я коснулась рукой гранитной стенки и ответила:

– Кажется, здесь не так многолюдно. Попробую.

Закрыв глаза, я стала колдовать. Это напоминало чистку луковицы: я пробиралась через наслоения новых событий к старым. Я точно знала время, точно знала человека. Но здесь происходило слишком много. Чем глубже, тем меньше я могла разглядеть. Я слышала лишь смутное эхо, которое подавляли более новые слои.

Ощутив, что силы снова покидают меня, я открыла глаза.

– Нет, не получается. Мне сложно заглядывать так далеко в прошлое.

Паша кивнул и взял меня за руку. Но когда мы поднялись по лестнице, мой взгляд упёрся в золотистый купол Исаакиевского собора и опустился к высокой фигуре на коне, возвышающейся через дорогу от нас.

– Постой, первая жертва была найдена напротив Медного всадника?

– Ну да.

– Того, который по ночам бродит по городу? Не похоже на совпадение!

– Максимально не похоже, – нахмурившись, согласился Паша.

В голову пришла неожиданная и нелепая мысль. Я даже сбилась с шага.

– Ты думаешь о том же, о чём и я?

– Сомневаюсь. – Он взглянул на меня.

– А что, если убивает сам Медный всадник?

Глава 4

Иллюзии и артефакты

Вслух это прозвучало ещё более абсурдно, чем у меня в голове. Но Паша не засмеялся.

– Ты же понимаешь, что статуя не может действовать сама по себе? – медленно проговорил он. – Даже если предположить… Ею кто-то управляет. Какой-то человек, которого нам и нужно найти.

Но ноги уже сами собой несли меня к памятнику.

– И если рассуждать логически, трёхметровый мужик на коне не может убивать незаметно, – продолжал Паша, не отставая от меня. – Он создаёт страшный шум, его фотографируют, он максимально привлекает внимание.

Звучало правдоподобно.

– Всё равно нужно пойти и осмотреть памятник! – не сдавалась я.

– Как ты собираешься это сделать? Полезешь на камень на глазах у молодожёнов?

Возле Всадника действительно фотографировалась нарядная пара. Тут было классическое место для свадебных фото. Но меня это не остановило.

– Напомни мне, в какое время произошли убийства? – Я уже решительно переходила дорогу.

– В три-четыре часа утра.

Всем было известно, что Пётр предпочитает начинать променад в три часа ночи.

Теперь даже Паша задумался.

Мы подошли к Медному всаднику. Громада памятника возвышалась, окружённая невысокой живой изгородью. Как и всегда, Пётр стремился вперёд с простёртой над землёй рукой, подняв коня на дыбы. Но сейчас я присмотрелась к нему повнимательнее, будто в первый раз, и глаза коня показались мне безумными, а вся его морда с раздувающимися ноздрями – жуткой.

Я решительно перешагнула кусты. Паша остался за чертой. Люди вокруг возмущённо зашумели, но инквизитор громко сказал что-то о следственном эксперименте. Наверное, и удостоверение в ход пустил.

Быстро подойдя вплотную, я положила руку на Гром-камень, на котором стояла статуя. Но проблема была в том, что камень не мог мне помочь. Во время ночных прогулок Петра он оставался на месте. Мне нужно было прикоснуться к самому императору или хотя бы к его коню.

Я знала, что это в принципе возможно, потому что подростки порой баловались таким образом. Существовала даже примета для выпускников близлежащих училищ – потереть на удачу… кхм… тестикулы Петровского коня. Так что я с разбегу полезла на камень сзади, где он был пологим. Но мои навыки скалолаза оставляли желать лучшего: я потеряла равновесие и скатилась бы вниз, если бы не успела ухватиться за хвост бронзовой змеи, коварно подползшей к Петру.

Змея – тоже часть скульптуры, но я сомневалась, что всадник скачет по набережной, волоча её за собой. Так что, придерживаясь за змею, я кое-как встала на ноги и, потянувшись, ухватилась за кончик хвоста гигантского коня. Бронза немного нагрелась на весеннем солнце, так что прикосновение было даже приятным. Я сосредоточилась, чтобы выудить какую-нибудь информацию. Но напрасно: Медный всадник был чист.

Если прикосновения к гранитным стенам на местах преступлений пробуждали сотни и тысячи образов и воспоминаний, то здесь не было ничего. Я мысленно упёрлась в стену.

Попробовав ещё раз, ровно с тем же результатом, я выпустила хвост и совсем не изящно сползла вниз по камню на попе. Паша уже протягивал мне руку, чтобы помочь встать.

– Ну что?

– Да ничего! – растерянно ответила я. – Похоже, на нём магическая защита.

По моим венам тяжёлой волной разливалось разочарование.

Паша вывел меня за пределы живой ограды.

– Хм… Вообще это максимально логично! – заявил он. – Кажется, я где-то читал, что на памятники с недавних пор накладывают защиту. Слишком много шутников развелось.

– Как же тогда его заколдовали?

Паша пожал плечами и, словно почувствовав моё состояние, приобнял меня.

– Мы всё выясним, иначе и быть не может. Для начала мы собрали немало информации. Поехали домой, тебе надо отдохнуть.

Я ощутила, что он прав. После всех приключений сегодняшнего дня я едва держалась на ногах.

Паша настроил ТИК, чтобы переместиться к оставленной машине. Прежде чем он нажал на кнопку, я ещё раз оглянулась на Медного всадника. В ярком свете майского солнца вид у него был чересчур самодовольный, словно Пётр радовался, что жалкие людишки не сумели разгадать его тайну.

* * *

В девять утра мы собрались в офисе на совещание. Паша докладывал Диме о нашей вчерашней прогулке. Катя и Костя внимательно слушали. А у меня внутри сидело неприятное чувство. Будто получила двойку в школе и теперь наблюдаю беседу родителей с учителем. Я раздражённо отогнала это ощущение, тем более что двоек в школе я не получала.

– И Полина решила проверить памятник на всякий случай, – дошёл Паша до самого интересного.

Тогда я взяла слово и описала свою неудачу. Памятник защищён от магии.

– Да бросьте! – усмехнулся Дима. – Наш маньяк – Медный всадник? Звучит как бред!

Я стушевалась и умолкла.

– Понятно, что он не мог действовать сам по себе, – сказал Паша.

– Нет-нет, ребята! – замахал руками Магистр. – Убийца мог использовать гуляющую статую как прикрытие, с этим я согласен. Но давайте вернёмся к смерти Алисы, а этой ходячей фигнёй пусть полиция занимается!

Настаивать на своей идее я не стала. Чем дальше, тем больше я убеждалась, что она бредовая. Несостыковок слишком много. Начиная хотя бы с орудия убийства. Пётр Первый на коне, размахивающий топором, – это уже явный перебор!

После нас слово взяла Катя. Она рассказала, что нашла об антиперчатках, но нам эта информация не помогла. Это был редкий и дорогой артефакт, с которым мало кто хотел расставаться, если уж он попадал в руки. Ходили слухи, что перчатки имеются у некоторых криминальных авторитетов, но углубляться дальше в дебри преступного мира Дима Кате запретил, предложив Паше сделать запрос в полицию. Официально антиперчатки были у нескольких крупных медицинских центров, но Кате не удалось пока связать никого из их сотрудников с нашими убийствами.

Потом Костя пересказал нам показания той парочки, что нашли мёртвой Алису, и рассказы её подружек. Но ничего интересного или подозрительного в их словах мы не нашли. У подруги Алисы был девичник, и они катались на катере по каналам женской компанией. Несколько раз они причаливали, чтобы сделать фото, после одной из таких остановок Алиса пропала. Подвыпившие подружки заметили это не сразу и даже не особенно переживали: решили, что она уехала домой. Уже потом по их фото удалось проследить, что катер приставал к набережной напротив Мраморного дворца, а после этого Алису никто не видел. Мраморный дворец как раз находился недалеко от места убийства. Но оставалось непонятным, зачем девушка ушла от подруг. Заставили её уйти силой или это был кто-то, ей знакомый?

Все ниточки были настолько тонкими, что мы приуныли. Но долго унывать не пришлось: с минуты на минуту должен был прибыть адвокат.

* * *

Степан явился с точностью японского поезда – ровно в десять ноль-ноль. Чтобы его встретить, мы вновь по указанию Димы переместились в роскошный кабинет. После взаимных рукопожатий адвокат уселся на предложенный стул, стянул с головы свою старомодную шляпу и небрежно положил на стол.

– Я вижу, вы бодро взялись за дело. Так быстро разобрались в документах! – сказал он. – Какие у вас ко мне вопросы?

– Да, мы быстро разобрались, что к чему, Степан Леонтьевич, – сразу пошёл в атаку Паша. – Вопрос у нас всего один: где нормальные отчёты о допросах вашего клиента?

Мне было любопытно, станет ли адвокат отпираться. Но он не стал. Он поправил свои полупрозрачные очки и сказал:

– Что ж, раз вы так быстро поняли мою уловку, то заслуживаете уважения. Однако я думаю, что ваша высокая квалификация вполне позволит вам работать в условиях неполных данных.

На несколько секунд воцарилась тишина. Потом Костя недовольно фыркнул, и мы вышли из оцепенения.

– Вы это серьёзно? – вскочил с места Дима. – Вы не хотите давать нам полную информацию? Почему?

– Всего лишь в интересах моего клиента, – спокойно посмотрел на него Степан. – Я не могу допустить, чтобы вы сразу окрестили его убийцей. Мне кажется, что некоторые данные в допросах были искажены не в пользу Романа. Потому я и хочу, чтобы вы провели собственное расследование, сами поговорили с ним и сделали самостоятельные выводы.

– Однако вы не постеснялись подсунуть нам отчёты, переправленные в его пользу, – бросил Паша папку на стол.

Несмотря на холодное спокойствие Степана, атмосфера накалялась на глазах.

Вдруг подала голос молчавшая до того Катя:

– А может быть, Степан прав и нам будет лучше не знать, что этот парень, Роман, говорил другим? Мы просто пойдём и сами его допросим.

Дима бросил на неё уничтожающий взгляд.

– А вопрос даже не в этом, – отрезал Паша. – Проблема в том, что Степан Леонтьевич нам не доверяет. И как после этого мы можем доверять ему? Где ещё он нас обманет или скажет не всё?

– Паша прав, – тут же отозвался Дима и недобро сверкнул на адвоката фиолетовыми глазами. – Тем более что нам не помешает информация о нём самом. Какой магией вы обладаете, Степан?

На бесстрастном лице адвоката появилась презрительная усмешка.

– Какое отношение это может иметь к делу? К вам в друзья я не набиваюсь, я лишь прошу вас выполнить свою работу. За которую, к слову, правительство города вам заплатит. И знаете… – Он обвёл рукой кабинет. – Иллюзия неплохая, но слишком очевидная.

Иллюзия? О чём он говорит?

Дима вдруг покраснел, но проигнорировал последние слова.

– Если вы хотите, чтобы мы делали работу, то нам нужны все данные. Иначе мы отказываемся от дела.

Степан молча смотрел на него несколько секунд, а затем встал и жестом опытного эксгибициониста распахнул плащ. Он вытащил из широкого внутреннего кармана две папки. Бросив их на стол, он сказал:

– Прошу. И я по-прежнему ожидаю, что вы будете держать меня в курсе расследования.

Он взял свою шляпу, но прежде, чем смог эффектно удалиться, Паша громко попросил:

– Устройте нам встречу с Романом как можно скорее. И предупредите, что мы придём с провидицей.

Адвокат кивнул и покинул кабинет.

Мы все посмотрели друг на друга.

– И что это значит? – спросила я первой.

– Это значит, что Степан Леонтьевич – очень подозрительный тип, – отозвался Паша, пододвинув папки к себе. – Я думаю, нам стоит разузнать о нём побольше. Ты поняла, какая у него магия, Полина?

Я покачала головой.

– Нет. Но он силён, очень силён. Не ниже третьего уровня, скорее, второй.

– То есть идеально подходит под убийцу Алисы? – протянул Дима. – Ты на это намекаешь?

– Я ни на что не намекаю. Я, как всегда, подозреваю всех, – ответил Паша, пролистывая документы. – К тому же он имеет доступ ко всем подробностям дела Романа.

– А давайте я поресёчу? Соберу про него инфу? – предложила вдруг Катя, не скрывая энтузиазма в глазах. – Тем более, что я могу поискать его данные не только в соцсетях, но и на закрытых страницах.

– Да, отличная идея! – бросил Паша, даже не глядя на неё. Его палец уже скользил по какой-то строчке в отчёте. Костя вспрыгнул ему на колени и тоже уставился в документ.

А вот Дима, наоборот, взглянул на Катю очень внимательно.

– Откуда столько рвения, Катюша?

– Сам ты Катюша! – ощетинилась она. Катя терпеть не могла уменьшительно-ласкательные имена. Такое она могла бы простить только Косте, но он знал о её причуде и деликатно их не использовал. – По моргам я с вами шататься не стану, бумажки читать скучно, а тут я реально могу помочь. Ты имеешь что-то против?

– Нет, конечно, – буркнул Дима. – Давайте-ка за работу!

– Опять за работу! – взвыла я. – Дай хоть кофе себе налью, тиран ты эдакий!

– Ну вот, даже потиранить не дают! Топай за своим кофе!

Паша остался изучать документы с таким видом, точно в жизни не было ничего важнее.

– Тебе взять? – спросила я его.

– Угу, – отозвался он, но сомневаюсь, что слышал мои слова.

Зато Катя поднялась и гордо прошествовала к выходу.

– И мне возьмите, – бросил Дима, видно было, что его расстроили препирательства с Катей.

Я пожала плечами, и мы пошли за кофе женской компанией.

Расположение кофемашины нам указала Наринэ. Пока мы с Катей наполняли кружки, на нас лился из окна солнечный свет. Погода сегодня была прекрасная!

– Офигеть, какой этот Степан, конечно… – вдруг выдала Катя с горящими глазами. – Такой импозантный, ухоженный, взрослый. Отпад!

Я чуть не выронила кружку.

– В смысле? Мы тут все взрослые!

– Нет, ты не понимаешь! В нём чувствуется сила, какая-то загадочная притягательность, – мечтательно протянула она. – Он похож на Хью Джекмана и Карлайла Каллена одновременно!

Я невольно подумала, что и сама в восемнадцать-двадцать лет могла так воспринять Степана. Он действительно немного смахивал на вампиров, как их изображают в кино: показной лоск, чуть старомодный костюм, загадочность и уверенность в себе. Но в свои двадцать восемь я видела в его образе позёрство и излишнюю самоуверенность. Однако объяснять это Кате толку не было.

– Тогда ты разузнай сперва, женат ли он. Всё-таки парень не молод.

Катя тряхнула розовыми волосами.

– Ну вот чё ты сразу? – пробурчала она. – Я же просто говорю.

* * *

Когда мы с Катей вернулись в кабинет, Кости там не было, а Паша и Дима о чём-то ожесточённо спорили. Точнее, Дима кричал и размахивал руками, а Паша сидел перед ним мрачнее тучи и отвечал отрывисто. Увидев нас, оба сразу умолкли.

– Что стряслось? – поинтересовалась я, ставя перед Пашей горячую кружку.

Катя принесла кофе Диме, но с таким видом, словно пить его опасно для жизни.

Парни переглянулись. Дима выпучил глаза, намекая на что-то, но Паша покачал головой.

– Среди вас провидица, не забывайте, – нежно пропела я. – Лучше признайтесь сразу.

– Проблема в том, что это лишь догадка, – сказал Паша.

– Короче! – поторопила Катя, усаживаясь на свободный стул.

– Короче, мы посмотрели информацию по прошлому году. Все девушки были убиты не просто в течение трёх недель, а с разницей ровно в неделю.

– То есть маньяк находил жертву раз в неделю, и что? – не поняла я.

– И то, что это может повториться, – мрачно изрёк Паша. – Алиса была убита четыре дня назад, девятого мая. Вполне возможно, что у нас есть лишь три дня до нового убийства.

– И эту ничем не подтверждённую теорию Павел хочет принять за истину! – насмешливо сказал Дима.

Я присела рядом с инквизитором.

– Это звучит жутко логично, – негромко заметила я. – При условии, что убийца один и тот же человек.

– Или максимально пытается таковым казаться, – добавил Паша. – Конечно, всё может быть не так, но я бы не отметал эту мысль.

Мне стало не по себе. Если мы не раскроем дело за три дня, то кто-то снова погибнет! Как спокойно работать в таких условиях?

– Давайте не будем паниковать, а постараемся максимально продуктивно использовать наше время. Пока Степан не организовал нам встречу со своим клиентом, мы с Полиной можем съездить к родителям последней жертвы – Алисы, – предложил Паша. – Нужно попробовать выяснить, связано ли её убийство с остальными. И не было ли у кого-то из её знакомых подходящего мотива и достаточной сообразительности, чтобы максимально замаскировать всё под проделки маньяка.

– Вообще-то, у меня для вас другое предложение, – с хитрой улыбкой заявил Дима. – Чтобы нам не «угробить», как выразился в прошлый раз Паша, провидицу, отправляйтесь в мастерскую Альби за защитным артефактом. А уж потом идите куда хотите.

– Отличная мысль! – поспешила я согласиться.

Все же побрякушка с маркетплейса не внушала особого доверия, пусть лучше со мной поработает настоящий артефактор. Если уж лезть в сознание предположительного убийцы, так надо подготовиться по полной.

* * *

О загадочном артефакторе Ордена – Альберте – Паша упоминал всего пару раз. Кажется, он и сам его никогда не видел, а общение поддерживал через Диму. Но я знала, что и ТИК на его руке, и лоис[9] были собраны Альбертом. Паша – не-маг, и при его работе помощь магических предметов была неоценима. Мне было очень любопытно познакомиться с таким специалистом, среди моих знакомых не было артефакторов. Да и они свои разработки не афишировали, многие из них трудились в условиях строжайшей секретности.

Дима вызвался проводить нас, а Катя осталась собирать информацию о Степане.

– Заходите, – позвал нас в лифт Магистр.

Когда мы вошли, он провёл рукой над кнопками этажей, и под цифрой «1» появились ещё две: «-1» и «-2».

– Это чтобы не-маги случайно не забрели. Альби не любит гостей, – преспокойно пояснил Дима и нажал на кнопку «-1».

Лифт чуть дёрнулся и поехал вниз. Мне стало немного не по себе. Подземелья города всегда действовали на меня удручающе, не считая метро. Но не успела я испугаться, как мы уже приехали. Двери лифта распахнулись, и мы вышли в небольшую комнатку с зелёными стенами. Из неё вели две двери.

– Добро пожаловать! – широко улыбнулся Дима и жестом фокусника распахнул правую дверь. – Вуаля!

Мы с Пашей вошли и обомлели. Нашим глазам предстала даже не мастерская, а суперсовременная лаборатория! Я такое видела только в кино! Помещение было огромным! И всё в нём сверкало хромом и стеклом. Нас окружало множество непонятных агрегатов с разноцветными кнопками. В дальнем углу что-то бурлило в пробирках и колбах, а с другой стороны раздавался всё нарастающий свист. Приборы, о назначении которых я могла только догадываться, выдавали постоянно меняющиеся показания. Чуть дальше я разглядела большую камеру со стеклянным окошком. Всё здесь находилось в постоянном движении, и мой взгляд перескакивал с одного на другое.

Паша оглядывался с восхищением и удивлением. Похоже, даже он не ожидал такого размаха.

– Нравится? – поинтересовался Дима, не скрывая гордости, как будто он своими руками построил всё вокруг.

Хотя лаборатория как раз была в его духе: слишком всё блестящее, слишком много разного нагромождено, слишком ярко горят лампочки и жужжат приборы. Будто декорация к фильму. Декорация…

У ближайшего ко мне прибора перемигивались лампочки. Синий, красный, фиолетовый, белый… Как же странно, что они мигают безо всякого порядка. Я осторожно положила палец на одну из них. И вдруг… Палец провалился!

Я отдёрнула руку от неожиданности.

– Дима, а почему…

И тут я всё поняла! И в особенности странный горделивый вид Великого Магистра!

Я вновь попыталась нажать кнопку, но рука прошла сквозь прибор почти до локтя и задела что-то металлическое. Я вздрогнула от неожиданности.

– Блин! Как ты догадалась так быстро? – возмутился Дима, увидевший, чем я занимаюсь, и крикнул: – Альби, выключай!

В тот же миг что-то щёлкнуло, и комната преобразилась. Больше не было стекла и хрома. Мы оказались в помещении гораздо более прозаическом, похожем на большой гараж. По стенам были развешаны инструменты, разнообразные детали, цепи и прозрачные мешочки с винтиками. По периметру шли шкафчики и столы с наваленными приборами, устройствами и деталями к ним. Я заметила нечто похожее на турбину. В центре комнаты стоял письменный стол, на нём громоздилась гора бумаг и старенький ЭЛТ-монитор. Монитор светился, скрывая того, кто сидел за столом.

– Что за?.. Опять твои фокусы, Дима! – проворчал Паша.

Но Магистр его не слушал, он быстро подбежал к столу и заглянул в монитор.

– Это было эффектно!

– Эффектно? – проскрипел старческий голос. – Я к тебе не на ярмарку шутом нанималась!

Стул на колёсиках отъехал от стола, и нам с Пашей стало видно, что в нём сидит женщина. А точнее, пожилая дама лет шестидесяти, на вид чуть старше моей мамы. Её короткие волосы были совершенно седыми, а одежда соответствовала наряду типичной бабушки: прямая серая юбка и футболка в цветочек, зато на ногах – современные белоснежные кроссовки. Она встала и приветливо нам улыбнулась, отчего лицо ещё больше избороздили морщины.

– Ну привет! – заявила она.

– Здравствуйте! – ошалело смотрел на неё Паша. – Вы и есть Альберт?

– Не Альберт, а Альбе́рта, деточка. Главный механик Ордена, – улыбнулась она и подала ему руку, которую инквизитор растерянно пожал.

Затем старушка занялась мной.

– И чего вам вздумалось, милочка, тыкать пальцем в мою потрясающую иллюзию? – спросила она меня после крепкого рукопожатия.

– Простите, мне интересно стало.

– Не извиняйся! – весело бросила Альберта, возвращаясь за компьютер. – Просто работа ещё сырая. Сегодня добавила звуки, а скоро сделаю так, чтобы и на ощупь было не отличить!

– Это была поразительная иллюзия! – сделал шаг к ней Паша. – Очень натурально!

– Да, но Димочка сказал, что даже адвокатик раскусил мой фокус, а ведь он даже не сыщик, как вы. Так что работаю.

И она плюхнулась на свой вертящийся стул и с невероятной скоростью застучала по клавиатуре.

Я едва сдержала улыбку, услышав, как она называет Магистра Димочкой. Сам он никак не отреагировал на такую фамильярность.

– Я думаю, Степан раскусил нас из-за дирижабля. Может, его убрать? – сказал он Альберте, показывая на мониторе.

– Ты, Димочка, не понимаешь в дизайне, – возмутилась она. – Тут должно что-то быть, иначе смотрится пустовато. Может, вот такой сделаем? Поменьше…

Они, похоже, про нас вообще забыли, углубившись в обсуждение интерьера. Мы с Пашей переглянулись.

– Эм… Мы пришли к вам по делу, – решилась я нарушить планы по переделке кабинета, но никто будто не услышал.

Паша подошёл ближе к Диме.

– Зачем тебе вообще иллюзия понадобилась?

– Пока ни за чем, – отмахнулся Магистр. – Но потом это может быть нам полезно. А на Степане просто проверял – прокатит или нет. Не прокатило. Хотя вы все повелись, даже Полина!

Я, кажется, немного покраснела. Действительно, я не распознала иллюзию в кабинете, хотя должна была. Просто не ожидала подвоха от собственного начальника.

Я тоже подошла к монитору. На нём была трёхмерная модель роскошного кабинета, Альберта крутила её и так, и этак.

– Так что насчёт артефакта? – спросила я у неё.

– Что за артефакт? – не отрываясь от экрана монитора, поинтересовалась бабуля.

– Полина у нас провидица, и ей нужен защитный артефакт от тяжёлых эмоций, – объяснил Паша. – А то Дима по незнанию чуть её не угробил, когда она попыталась осмотреть одежду жертвы.

– Ага! – удовлетворённо заметила Альберта и нажала на кнопку. – Иди проверь, Димочка.

На этот раз у Магистра запылали уши. Но неясно, от «Димочки» или от того, что старушка им командует.

– И ты, Пашенька, сходи. Помоги ему.

Паша покосился на меня в недоумении.

– Давайте, давайте, кыш! – замахала на них руками Альберта, вновь улыбаясь.

Улыбка её обезоруживала. Уверена, Дима мог бы возмутиться, что его нахально прогоняют, но у механика это выходило так беззлобно и естественно, что они с Пашей подчинились.

Когда дверь за ними закрылась, я не удержалась:

– Зачем вы их выставили?

– Я, знаешь ли, ужасный интроверт. Не могу работать при такой толпе, – ответила она, осматривая меня с головы до ног. – К тому же защитный артефакт – вещица индивидуальная. Чем меньше вокруг тебя будет чужой ауры, тем лучше.

– Паша дал мне пока вот это. – Я показала на овальный камень на шее.

– Так-так, что тут у нас?

Альберта открыла верхний ящик стола и вытащила очки-гоглы с фиолетовыми стёклами. Ловко надев их на глаза, она склонилась к кулону, едва не коснувшись носом. Потом взяла в руку и повертела, сосредоточенно разглядывая. Мне показалось, что стёкла слегка светятся.

– Обсидиан. Китайщина, конечно, – проворчала артефактор. – Слабенький, но работает. Хочешь его оставить?

Она выпрямилась и посмотрела через фиолетовые стёкла на меня. Я опешила и пробормотала:

– Я не знаю. Мне важно, чтобы работал.

Альберта подняла гоглы на лоб.

– Я тебе получше найду.

Она отошла и двинулась вдоль шкафчиков, бормоча:

– Так-так. Сейчас что-нибудь подберём.

Я машинально следовала за ней. Она остановилась у одного из шкафчиков и открыла его. Я с опаской выглянула из-за её плеча. Внутри скрывались самые разные вещи в небольших пластиковых контейнерах. Какие-то ёмкости были открыты, другие – закрыты. В одном я заметила груду кулонов: с камнями, металлические, деревянные и даже из золота. Из другого выглядывало ухо мягкой игрушки – Пикачу. На полке выше громоздились маленькие чёрные коробочки, по размеру и лаконичному дизайну похожие на упаковку от телефонов или часов.

Альберта достала один контейнер и долго в нём копалась. Теперь, когда мы остались в мастерской вдвоём, помещение казалось слишком большим для нас. Вокруг царила тишина, и любые звуки разносились слишком громко.

– Вот, давай этот попробуем, – протянула мне Альберта круглый амулет из чёрного камня, похожего на мой, на котором был вырезан грифон.

– Почему грифон? – вырвалось у меня. Перед внутренним взором пронеслась вся история о невидимых грифонах, аптеке Пеля и полётах на них.

– Грифоны – защитники, они издавна оберегают Петербург. А камень – это обсидиан, у него тоже защитные свойства. Твой тоже обсидиан, но этот лучшего качества. Он будет создавать кокон вокруг твоего сознания, чтобы тяжёлые эмоции не воспринимались как свои, – охотно пояснила она. – Но ты для начала возьми его и почувствуй. Если его энергия тебе не подходит, это сразу станет ясно.

Я взяла кулон в руки и погладила матовую поверхность пальцами. Ничего особенного я не ощущала, ни хорошего, ни плохого. Тогда я призвала свою силу и взглянула на него магическим взглядом. И тогда кое-что увидела.

Камень будто пульсировал, но медленно, тягуче. И это было приятно. Будто маленький грифончик свернулся на моей ладони, готовый в любую минуту защитить меня от опасности.

– Это… замечательно! – сказала я, взглянув на Альберту.

– Я хоть и внешница, но редко ошибаюсь в таких вещах, – ответила она с улыбкой. – А теперь постой-ка смирно, я его немного настрою.

Она занесла ладонь над кулоном и закрыла глаза. Я почувствовала легкое дуновение магии, но что именно она делала, не понимала. Мне показалось, что кулон чуть нагрелся.

– Вот и всё! – открыла глаза Альберта.

– Спасибо! – Я не ощутила, чтобы что-то изменилось. Грифончик по-прежнему поблёскивал в руке. – Он такой красивый! Откуда он у вас?

– Сама сделала, – усмехнулась она. – Вон там, на станке. – Она указала куда-то в глубь мастерской. – Занимаюсь иногда резьбой, под настроение.

Я посмотрела ей в лицо.

– И вы знали, что он пригодится?

– Ну конечно! Я не могу видеть будущее, как ты, но своё чутьё у меня есть. Мои артефакты всегда оказываются на своём месте в своё время. Этот хорошо будет тебе служить, хотя и недолго.

– Почему?

– Откуда мне знать! – отмахнулась Альберта. – Ты иди, деточка, мне работать надо.

Она суетливо вернулась на свой стул. Но я не хотела уходить, у меня было слишком много вопросов! Как она узнала, что мне подойдёт именно грифон? Что это за чутьё у неё такое? И что она вложила в мой медальон?

Вдруг дверь в мастерскую распахнулась. В нашу спокойную тишину влетел Дима.

– Поля, идём скорее! Ты нам нужна!

Глава 5

Встреча с Романом

– А что бы вы сделали, если бы появилась возможность выйти на волю?

Вопрос Ани прозвучал естественно и без малейшего страха. Или мне хотелось в это верить. Я всегда искал в её словах хотя бы намёк на симпатию, хотя бы мимолётное подтверждение, что она не считает меня чудовищем.

– Вы бы вернулись к прежней жизни? – продолжала она как ни в чём не бывало, задумчиво прикусив кончик синей шариковой ручки.

В горле пересохло. Но не от вопроса даже, от её случайного жеста. Я сглотнул.

– Нет. Я бы не смог. Я бы нашёл настоящего убийцу. Того, кто свалил всё на меня.

– А потом? Убили его? Передали полиции? – Голубые глаза чуть сузились, словно от ответа что-то зависело, словно вопрос был проверкой.

Конечно, если я скажу, что желаю тому ублюдку смерти, то ей это вряд ли понравится. Но на самом деле я никогда не думал всерьёз, что я сделаю, если узнаю правду. В мечтах всё разрешалось как-то само собой: мне все верили, он попадал в тюрьму вместо меня, а дальше наступало моё счастливое будущее.

Но Аня спросила, что сделал бы я.

– Да, передал бы полиции.

– А что, если, – она даже немного подалась вперёд, – вы бы узнали, что действительно сами убивали? У вас частичная амнезия, кто знает, что скрыло от вас ваше сознание…

Меня даже передёрнуло.

– Я не знаю, – прошептал я, тряхнув головой. Нет, это неправда! Об этом я и думать не хотел! Я не сумасшедший! Я знаю, что делал, а чего не делал.

– А вы подумайте. Представьте на минуту, – безжалостно наступала Аня. Иногда она могла быть такой. Мне казалось, что она пытается препарировать мою душу и потому нарочно режет по живому.

Я не хотел этого представлять. Но я мог уйти. Чуть не вскочил со стула, но её голубые глаза следили за мной. Мне так хотелось быть с ней честным. И я на секунду в самом деле задумался о такой возможности. И я понял, что сделал бы.

– Я бы сдался добровольно. Вернулся бы сюда. Если я и правда опасен, то моё место здесь.

Аня опустила взгляд в тетрадку и что-то записала.

– Но почему вы, несмотря на все доказательства, уверены, что осуждены несправедливо? Что может заставить вас поверить в произошедшее?

Её серьёзное лицо не выражало никаких чувств.

Я опустил глаза и посмотрел на свои руки в наручниках, лежащие на столе. Объяснить было непросто. Я снова взглянул на Аню.

– Я чувствую, что это был не я. Но если это самообман, значит, я не могу доверять своим чувствам. Очень страшно признавать, что ты и правда сумасшедший. Я готов, скорее, поверить во что угодно: что меня подставили, что я оказался втянут случайно, что я пытался спасти этих девушек и даже в магическое влияние на моё сознание.

– Но вас проверяли, – сказала Аня спокойно. – Не было магического влияния.

Мне нечего было ответить. Она права. Я смотрел на её такое красивое и серьёзное лицо. На чуть заметный румянец на фарфоровых щеках, на светлую, идеально прямую прядь у виска. Она ждала, ожидала каких-то слов от меня. И я не мог юлить перед этими голубыми глазами.

С трудом выдавливая из себя слова, я произнёс:

– Хотите сказать, что… это был я?

Неожиданно на её губах расцвела добрая улыбка.

– Ну что вы, Роман! Нет конечно! Я лишь пытаюсь подстегнуть вашу память.

Улыбка угасла, а пальцы Ани сильнее сжали ручку.

– Я вижу, что вам тяжело разговаривать со мной, и если честно… Можно вам признаться?

Я только кивнул, глядя, как она закусила губу.

– У вас очень сложный случай. Мне кажется, что мне не хватает опыта, иначе я давно смогла бы помочь вам вспомнить. Мой научный руководитель вообще говорит, что я зря всё это затеяла…

Она отвела взгляд. У меня зазвенело в голове от страшной мысли, что она уйдёт навсегда.

– Н-нет… Нет! Что вы! Конечно же, не зря! Я и сам хочу разобраться! Я верю, что вы можете мне помочь! Не сдавайтесь так легко!

Её помутневшие от влаги глаза остановились на мне.

– Правда?

– Правда!

Она улыбнулась.

– Спасибо.

Аня пообещала ещё посоветоваться с руководителем и в следующий раз провести несколько тестов. А я только кивал.

Когда она ушла, я вернулся в свою камеру и долго ещё думал об этой её улыбке. Разве она может улыбаться так всем подряд? Мне казалось, что я видел что-то, предназначенное мне одному. И пусть причиной был всего лишь разговор. Если Аня будет платить мне такой улыбкой за честность, я готов отвечать на любые её вопросы. А при мысли, что рано или поздно наши встречи закончатся, внутри скреблось тоскливое и безнадёжное чувство. А что, если набраться храбрости и сказать ей?.. Нет, она сразу уйдёт. Только сумасшедшая примет ухаживания от парня, который убил её подругу. И пусть я не убивал, но пока она не доказала обратное.

* * *

Дима переборщил с драмой. Ничего страшного не произошло, просто позвонил адвокат и велел приезжать на беседу с Романом через час. Оказалось, что ехать далеко – тюрьма находится в пригороде, так что нужно было торопиться.

На встречу поехали только мы с Пашей: допросы – Пашина работа. Кате хотелось взглянуть на «настоящего маньяка», но что-то там стряслось с Диминой соцсетью, и она осталась чинить.

Служебная машина легко скользила по ЗСД[10]. По краям дороги проносились белые, изогнутые полукругом фонари. Они казались мне рёбрами гигантской змеи, и получалось, что мы мчались прямо по её позвоночнику.

– Ты читала дело Симакова? – поинтересовался Паша.

– Да толком ещё не дошла. Занята была: то истощение, то срочно куда-то бежим, – проворчала я, глядя, как быстро сменяют друг друга дома за окном. – А что?

– Я хочу, чтобы ты с ним поговорила. Ты вызовешь больше доверия.

– Я?

– Важно, чтобы он рассказал нам больше, чем полиции, и открыл свои воспоминания, – объяснял он, не отрывая глаз от дороги.

– Но я не умею вести допрос!

– В этом и дело! Во мне он сразу распознает полицейского и будет насторожен, а ты всего лишь милая девушка. Это расслабляет.

Я беспомощно хлопала глазами. Страшно было брать на себя такую ответственность! Ведь если что-то пойдёт не так, парень и Паше не откроется. Но в словах инквизитора был смысл: Романа уже допрашивала полиция, и это привело его в тюрьму, вряд ли он будет рад новой встрече с системой.

– Ладно, чего ты напряглась? – рассмеялся Паша, быстро взглянув на меня.

– Думаю: как это называется, когда парень заставляет свою девушку разговорить психа с топором?

– Ммм… Ужин с твоей мамой?

Мы рассмеялись.

– Я буду рядом и помогу, если что, – уверил Паша. – Ты не останешься с ним одна.

И всё равно его слова не слишком меня успокоили. Остаток пути я посвятила чтению дела Романа. На этот раз я не пробегала его по диагонали, а читала вдумчиво, подмечая детали.

Роману Симакову было двадцать два года, он учился в Санкт-Петербургском университете (не магическом!) по специальности «Русская литература». И при всём этом у него был второй уровень внешней магии! Поразительно! Почему он не развивал свои способности, а выбрал специальность, никак не связанную с даром?

Я не удержалась и произнесла вопрос вслух.

– Возможно, у него была психологическая травма, связанная с магией, – тут же ответил Паша, словно уже успел подумать об этом раньше. – Или какие-то личные закидоны, типа: «Я не только маг, я человек со своими интересами».

– Закидоны! – возмутилась я. – Легко тебе говорить!

В действительности тема была непростая. Мы не делаем выбор: родиться магом или нет. Но когда у тебя есть сила, это обязывает её развивать. Если ты не управляешь магией, она управляет тобой. Поэтому с детства магов учат контролировать свои способности. А после – использовать на благо общества. И обычно маги любят пользоваться силой. Но иногда людям не хочется становиться целителями или боевиками только потому, что у них есть дар. Если ты внутряк, то никто в целом не настаивает: можешь стать художником, а целительским даром лечить только себя и родственников. Или вообще делать вид, что дара у тебя нет, как я поступаю с моим внушением. Но в случае внешников всё немного сложнее. Если долго притворяться не-магом, неиспользованная сила может вырваться в неожиданный момент, когда внешник расстроен или зол. Потому Дима перетаскивает предметы по воздуху при любом удобном случае. И чем больше сила – тем чаще ей нужен выход. Обычно если внешники не пользуются своими способностями на работе, то занимаются, например, восточными единоборствами, где можно от души позависать в воздухе и покидать друг друга об стену, или имеют какое-нибудь магическое хобби.

– Однако создаётся впечатление, что Роман полностью игнорировал свой дар, – заметила я, вчитываясь в отчёт. – И если магия копилась внутри много лет, то могло произойти всё что угодно.

– Да, не будем сбрасывать это со счетов. Романа нужно изучить максимально.

Я читала дальше.

– Кстати, тут сказано, что ему дают препарат, блокирующий силу. Это зачем? Разве в тюрьме любая магия не глушится?

– Это обычная практика. Как раз о том, что ты сказала: если сдерживать силу несколько лет, то может что-то произойти.

– Но ведь…

– «Глушилки» сдерживают магию снаружи, извне. Но при длительном воздействии это плохо сказывается на организме. Поэтому используют и препараты для внутреннего подавления силы.

– Какая забота о заключённых! – скептически заметила я.

– А ещё дополнительная страховка, – отозвался Паша. – Даже если вдруг система безопасности даст сбой, заключённые не натворят дел.

Я взглянула прямо перед собой. Мы мчались мимо машин и домов, а наверху над городом раскинулось такое чистое после зимы, ярко-голубое небо. Как странно, что в такой чудесный день мы едем в место, где магию загоняют так глубоко, что у неё нет никаких шансов… А что, если Роман невиновен? Мне уже заранее стало его жаль.

Наконец мы добрались до пункта назначения и припарковались. Я вылезла из машины, оглядываясь вокруг. Как и следовало ожидать, тюрьму окружал высокий бетонный забор. За ним виднелась ещё полоса колючей проволоки. Большие многоэтажные корпуса по ту сторону забора выглядели новыми и пока ухоженными, их построили совсем недавно. А у небольшого одноэтажного здания перед нами уже маячил чёрной птицей в своих тренче и шляпе Степан Леонтьевич. Ему только плаща за спиной и косы в руках не хватало для образа. Я запахнула свою тонкую голубую куртку и вместе с Пашей зашагала к нему.

– Тут пропускной пункт, – объяснил он после дежурных приветствий.

Я прочла вывеску рядом с тяжёлой металлической дверью: «Бюро передач», а под ней – «Бюро пропусков».

– Но вы просто идите за мной, я уже всё оформил. – Степан открыл дверь и вошёл первым.

Я двинулась вперёд, но ноги, казалось, перестали меня слушаться. Я почувствовала это, едва увидев здание из окна машины, но отмахнулась, понимая, что поддаюсь обычному страху. А сейчас ощущение стало в несколько раз сильнее – острое нежелание идти внутрь.

Всё потому, что здесь убивают магию. Конечно, я бывала в ситуациях, когда моя сила не работала. Мы и с Пашей использовали «глушилки», и не один раз. Не знаю, в чём было дело сейчас: в большой территории, в заборе с колючей проволокой или во встрече с «маньяком»… Но по ощущениям передо мной была не тюрьма, а чёрная дыра. Неужели Степан к этому привык? Он выглядел абсолютно спокойно и даже расслабленно.

– Всё в порядке? – заволновался Паша, заметивший моё замешательство.

Страх был иррациональным и глупым, я не хотела о нём говорить. Поэтому лишь покачала головой и вошла вместе со спутниками в пропускной пункт.

Внутри здания было небольшое помещение, где на белых металлических стульях ожидало несколько человек. С одной стороны зала располагались окошки, очевидно, для передач. Но мне разглядывать было некогда – Степан повёл нас к турникету и рамке. Тут у нас отобрали телефоны, сумки и даже Пашин лоис. Оставить позволили лишь блокнот и ручку, за которые ухватился Паша. Под внимательным взглядом Степана мы подписали необходимые документы, и нас пропустили в длинный коридор.

Я прислушивалась к себе. Всё было, как я и думала: моя магия не отзывалась, на месте силы зияла пустота. Но почему-то больше меня это не пугало. Будто просто отсидела ногу, но точно знаю, что она скоро придёт в норму.

Мы некоторое время блуждали по коридорам под руководством адвоката. Мне хотелось крикнуть, как в старом фильме: «Кто так строит?», но я сдержалась. Наконец новоявленный Сусанин вывел нас к двери с охранником. Мы показали пропуски, и охранник отпер дверь.

– Прошу вас! – сказал Степан, который здесь, в неярком свете ламп, снял тёмные очки. Лицо его сразу изменилось, стало усталым и обыденным, без налёта тайны и пафоса. – Я буду снаружи, наблюдать через камеры. Когда нужно будет включить магию, поднимите палец вверх.

– Я ещё просил у вас распечатки визитёров Симакова, – напомнил Паша.

– Да, верно! – вспомнил адвокат, как и в прошлый раз, распахнул свой плащ и вынул из внутреннего кармана несколько листков, которые и протянул Паше.

– Может, найдутся и чертежи вечного двигателя? – поинтересовался инквизитор, с интересом глядя, как Степан застёгивает пуговицы.

– Что, простите?

– Так, ничего. Думаю, мы начнём с обычного разговора. Постараемся максимально расположить Романа к себе.

Нас встретила небольшая комнатка, светлая, но пустая. Стены выкрашены в бледно-розовый, над головой – безликие лампы с белым светом. Всю мебель составляли стол посередине да несколько стульев.

– Я сяду подальше.

С этими словами Паша взял один из стульев и перенёс его в угол комнаты. Мне пришлось устроиться за столом и сделать вид, что я вовсе не волнуюсь, а по пять раз на дню допрашиваю убийцу троих человек.

Не успела я присесть, как открылась дверь. Охранник привёл невысокого худого парня в наручниках и усадил напротив меня.

Я внимательно к нему присмотрелась. Но во внешности молодого человека не было ничего необычного: синяя футболка, чёрные спортивные штаны, серая толстовка, коротко стриженные волосы. Причёска ему не подходила, казалось, что у него должны быть растрёпанные кудри. Взгляд его немного бегал, но я решила, что это из-за лекарств, о которых говорил Паша.

– Здравствуйте, Роман, меня зовут Полина, – начала я. – А это Павел. – Я указала в угол комнаты, где с блокнотом и ручкой устроился инквизитор.

Роман безразлично скользнул взглядом по мне, потом – по Паше, так ничего и не сказав.

– Мы пришли из-за вашей апелляции. Проводится новое расследование, и мы должны задать вам несколько вопросов.

– Зачем? – сказал он.

Прозвучало равнодушно и резко. Почему-то от этого у меня сердце защемило. Я чувствовала в равнодушии Романа горечь поражения, он не верил, что может что-то изменить. Но поддаваться эмоциям было нельзя.

– Мы думаем, что полиция могла что-то упустить в прошлый раз…

– Вы верите, что я невиновен? – перебил он.

– Я не знаю. – Это всё, что я могла ответить. – Я хочу посмотреть на ваше дело беспристрастно.

Поскольку он не отреагировал, то я начала:

– Расскажите всё, что вы помните о пятом мая прошлого года, когда была убита первая жертва – Ирина Пархомова.

Сперва Роман отвечал неохотно, даже с раздражением. Он явно бывал уже не на одном допросе, и ему всё это надоело. Но чем дальше, тем больше эмоций проскальзывало в его взгляде и позе. Уже на втором преступлении он начал волноваться: сжимал пальцы одной руки другой, хмурился, повышал голос. Словно мантру он часто повторял, что никого не убивал. Мне показалось, что этой фразой он пытается защититься от неприглядной действительности. Однако из его слов нельзя было сделать однозначные выводы. Каждый раз сама суть преступления ускользала. Выглядело так, будто он нарочно пропускал самые важные моменты, предоставляя нам додумывать, был ли он свидетелем или преступником. При этом Роман искренне сокрушался, что чего-то не помнит, по крайней мере так выглядело, особенно на фоне всё возрастающей тревожности и волнения.

Когда мы дошли до третьего убийства, он уже хватался за голову, будто хотел выцарапать из неё хоть какие-то крохи воспоминаний. Фразы то становились отрывистыми, то наоборот – чересчур витиеватыми, а рассказ получался всё путанее. Зато от равнодушия на его лице не осталось и следа.

– Всё будто сон! Я не могу объяснить, зачем пошёл гулять ночью. У меня не было такого плана, я ни с кем не встречался у Медного всадника. Я помню, что просто пришёл туда. Небо так и не потемнело до конца, были последние числа мая: белые ночи уже подступали к городу. Далёкое зарево над шпилем Петропавловки, темнеющая Нева, разведённый Дворцовый мост и возвышающийся надо мной памятник – вот что я запомнил из той ночи. Но кроме этого – туман. Я что-то делал, куда-то ходил, иногда звучала классическая музыка, рядом были люди… Я словно пришёл в себя, стоя на коленях у воды на одном из спусков к реке. Я не понимал, как там оказался, но вдруг увидел в воде… руку. Я не сразу понял, кому она принадлежит. Девушка в воде! В ужасе я побежал прочь. Метро не работало… Темнота… Я ещё шатался по улицам… Как добрался до дома, я не помню. Не помню!

Я старалась говорить спокойно.

– Хорошо, вы не помните. Что произошло, когда вы пришли домой?

Он поднял на меня взгляд, до того беспорядочно бегающий по столу.

– Закинул одежду в стирку, выпил успокоительное и лёг спать.

– Зачем вы решили постирать? Всегда так делаете?

– Вообще-то нет… Но мне хотелось смыть с себя всю эту ночь!

– А сами пошли в душ?

Роман выглядел озадаченным.

– Наверное. Может быть.

– Ладно. Вы часто принимали успокоительное?

– Иногда. Редко. Но тут я был сам не свой.

– А где была ваша мама? Вы сказали, что живёте с ней.

– Она ещё не пришла с работы. Она работает в ночную смену.

Я задумалась. Расспрашивать про арест мне не хотелось. Зато мне хотелось верить, что он говорит правду, потому что так играть мог бы только полный психопат. Пока мне ясно было одно: он не случайный человек, он либо убивал сам, либо был свидетелем событий. Я могла предположить, что его заставил всё забыть сильный маг, но, согласно всем полицейским отчётам, никакого магического влияния на Романа обнаружено не было. И, насколько я знаю, на наркотики его тоже проверяли. Вариант оставался один: сильная психологическая травма. Но ею могло стать убийство как своими руками, так и чужими. Ответов не было.

Внезапно из угла послышался голос Паши (а я-то уже успела забыть о нём!):

– Роман, расскажите про Анну Лебедеву.

Рома (про себя я начала называть его так) переспросил:

– Какую Анну?

– Согласно отчёту о посещениях, – Паша помахал листком, который получил от адвоката, – вас навещает два-три раза в месяц некая Анна Лебедева.

К моему удивлению, парень резко покраснел и несмело ответил:

– А-а-а, вы об этом. Она… она приходит ко мне.

– С какой целью? – невозмутимо продолжал Паша.

– Она пишет диссертацию по психологии и выбрала мой случай с амнезией.

– Вам известно, что она соседка одной из жертв?

Я не сдержалась и вздрогнула. Как это возможно, чтобы девушка общалась с убийцей её соседки? Зачем? Почему? Звучало дико, тем не менее Рома кивнул, краснея ещё больше.

– Да, известно.

Божечки, что в голове у этой девушки! Впрочем, есть только один ответ: она не верит в его виновность. Возможно, даже проводит собственное расследование убийства соседки… Нужно с ней поговорить.

– Согласно нашим данным, в школьные годы она жила в том же доме, что и вы, и ходила в ту же школу. Вы дружили в детстве?

– Н-нет, – мотнул головой Роман. – Не помню её. Мы не общались.

Паша сделал пометку в блокноте.

– О чём вы говорите на ваших встречах? – продолжал он.

– Я же сказал, – он попытался скрыть смущение за грубостью, – она пишет диссертацию и расспрашивает меня, как и вы! Она думала, что сможет помочь мне вспомнить, что было на самом деле.

– Но не смогла?

– Пока нет, – понурился тот.

– А как она к вам относится? Враждебно?

– Н-нет, нормально. Почему вы спрашиваете? – снова насупился Рома.

– Ну, если она верит, что вы убили её соседку… Но, видимо, это не так?

– Н-нет, не верит, нет.

Паша что-то быстро написал в своём блокноте.

– Кто-то ещё вас навещает?

– Мать иногда приносит передачи, – равнодушно сказал Рома. – Но не просит встречи.

– Почему?

– Откуда мне знать! – отвёл он глаза. – Наверное, она… верит.

– Допустим. – Он снова что-то пометил у себя. – Почему вы не пользовались своей магической силой?

– И вы об этом! – На лице Романа появилось презрительное выражение. – Не хотел, вот и не пользовался! Не все мечтают быть магами!

Паша словно бы ждал, что он скажет что-то ещё, но Рома молчал.

– Хорошо. – Наконец инквизитор закрыл блокнот и многозначительно посмотрел на меня.

Настал самый ответственный для меня момент. Пора доказать, что я чего-то стою, а не только способна пролёживать Димин диван.

– Роман, – начала я, – дело в том, что я провидица с достаточно высоким уровнем. И чтобы во всём разобраться, я должна заглянуть в ваше прошлое.

Лицо Ромы внезапно изменилось: все эмоции и откровенный взгляд исчезли, оно будто стало бесстрастной маской призрака.

– Нет.

– Нет? – опешила я.

– Нет, я не позволю больше лезть мне в голову, – отрезал он, глядя прямо на меня. Я видела тень страха в его глазах. – Это… причиняет боль.

Я поспешила добавить:

– Знаю, что вы уже через это проходили и вспоминать такие вещи нелегко. Но я здесь, чтобы помочь вам. Возможно, я смогу доказать вашу невиновность. Разве вы не этого хотите?

Рома откинулся на стуле, словно мечтая оказаться подальше от меня.

– Я уже сижу, чего вам ещё от меня надо? – устало закатил он глаза.

Я растерянно покосилась на Пашу.

– Вам известно, что кто-то продолжает убивать девушек тем же способом, что и вы? – подал он голос.

– Я никого не убивал, – отчеканил парень, даже не глядя на моего спутника. – Но Степан Леонтьевич мне говорил о новом случае.

– Очевидно, что это убийство совершили не вы. Отличный повод подать апелляцию. Так? – продолжал Паша.

– Да, это мне тоже Степан Леонтьевич объяснил.

– А разве он не объяснил вам, что мы придём, чтобы вас расспросить? В ваших интересах показать нам воспоминания, чтобы мы могли узнать правду.

– Он говорил, что вы придёте. Я вам всё рассказал. Но в свою голову я вас не пущу.

Я пыталась поймать его взгляд.

– Роман, у меня второй уровень, и я взяла с собой защиту. – Я указала на амулет с грифоном на шее. – Я сделаю всё, чтобы воспоминания не были такими болезненными. Но это действительно важно. Возможно, даже удастся преодолеть вашу амнезию.

Роман вздрогнул и враждебно посмотрел на меня.

– Степан Леонтьевич сказал, что вы хорошие сыщики. Вот и работайте. Если вы не способны справиться без непонятных даже мне обрывков памяти, то какие же вы специалисты?

– Между прочим, – негромко сказал Паша, – по закону мы можем принудить вас к процедуре.

Я бросила на него предупреждающий взгляд. Пытаюсь тут добиться доверия парня, а угрозы делу не помогут.

Роман ничего не ответил на его заявление, а положил руки на столик и тупо уставился на них. Меня кольнуло изнутри сочувствие. Неужели воспоминания так болезненны, что он готов просто наплевать на шанс выйти из тюрьмы? Или он настолько перестал верить в освобождение, что просто не воспринимает нас всерьёз? Тут я поняла, что рассуждаю так, будто он действительно невиновен. Это никуда не годится! Моя задача не сочувствовать, а узнать правду.

– Роман, я не хочу так поступать, – сказала я мягко. – Мы дадим вам время подумать и настроиться. Мы приедем через два дня, а заодно расскажем вам, что узнали.

Он поднял на меня взгляд.

– Через три дня.

– Что?

– Через три дня, – повторил он. – Всегда же в сказках дают срок в три дня.

– Ладно, пусть будет три, – согласилась я, не вполне понимая, при чём тут сказки. – Но тогда и другие правила пусть будут как в сказке: или вы сотрудничаете с нами и добровольно даёте заглянуть в ваше прошлое, или нам придётся действовать согласно закону.

Он скривился.

– Значит, выбора у меня нет?

– На самом деле это очень важный выбор. – Я смотрела ему в глаза. – Если вы будете сопротивляться, то я вряд ли увижу много. Возможно, нам так и не удастся узнать ничего важного и вы останетесь в тюрьме до конца ваших дней.

Я видела, как Роман сглотнул.

– А может быть, вы не хотите сотрудничать, потому что вы и есть убийца? – небрежно поинтересовался Паша.

– Нет! – резко обернулся к нему Роман. – Я никого не убивал! Вот что вы должны знать!

– Хорошо, – вмешалась я. – Благодарю вас за откровенность. Мы вернёмся через три дня.

Мне показалось, что Рома выдохнул, когда я поднялась и двинулась к двери.

* * *

– Какие же выводы мы можем сделать из этого разговора? – спросил Паша, когда мы проделали весь осенённый бюрократией обратный путь и вышли за территорию тюрьмы.

Оказалось, что, пока мы проводили допрос, к Крестам стянулись тёмные, набухшие тучи. Вот-вот пойдёт дождь. Мы шли к небольшой стоянке, где оставили машину. Мимо по дороге проносились автомобили на такой скорости, словно хотели как можно быстрее проскочить этот участок.

На другой стороне дороги раскинулось поле. Оно уже начало зеленеть, а на кустах неподалёку от нас раскрывались просыпающиеся почки. Кому приходит в голову сеять смерть среди этого торжества жизни?

Я пересказала Паше свои умозаключения про два варианта.

– Есть и другие возможности, – заметил Паша, открывая дверцу машины. – Он мог не захотеть проводить сеанс при Степане.

Степан с нами не вышел, он остался в тюрьме по каким-то своим делам. Отчитываться перед ним нам не пришлось, он и так всё слышал через камеру. Паша спросил его, почему клиент отказался сотрудничать, но тот и сам удивился. Он обещал поговорить с Романом.

– Почему ты думаешь, что Степан мог нам помешать? – спросила я.

– Не знаю, – пожал Паша плечами. – Я пока накидываю варианты. Мы не знаем, в каких они отношениях, возможно, что Роман боится адвоката.

– Или Роману действительно причинили боль вмешательством провидца или сенсорика, – заметила я. – Я видела, что он испугался.

– А это возможно?

– Ну конечно! Ты слышал, что он рассказал? Он явно побывал по крайней мере на одном месте преступления. Его память защищает его от ужасных вещей, но когда провидец пытается пробить защиту – это может вызвать физическую боль. Моё же истощение после сцены убийства было вполне реальным!

Паша задумался.

– Но ты смогла бы пробить его защиту?

Я покачала головой, глядя на проезжающие мимо машины.

– Не знаю. Я всё же надеюсь, что он будет сотрудничать, потому и дала ему время. Я же не специалист! Никогда не занималась такими вещами! Тем более никогда никого не принуждала показывать воспоминания! У меня может ничего вообще не получиться!

Паша обнял меня за плечи.

– Не беспокойся, у тебя всё получится. Скорее всего, он согласится и всё пройдет отлично. Теперь ты в Ордене, придётся решать сложные задачи.

Про себя я подумала, что, похоже, это первое моё настоящее дело. И никогда ещё мне не было так страшно. Страшно, что Паша и Дима ошиблись во мне.

– А что ты думаешь о Роме и Анне? – перевела я тему.

Паша отстранился и взял меня за руку.

– Что это полное безумие! Ты видела, как он покраснел? Она явно ему нравится, но в его положении это, скорее, трагедия… Как он с этим справится?

– А мне кажется, что он ей тоже нравится, – лукаво заметила я. – Она так часто его навещает – явно верит в его невиновность! Может быть, мы докажем, что убийца не он, и его выпустят.

– Ты веришь в хеппи-энд?

– А почему нет? Весна же всё-таки.

Я вдохнула полной грудью, прежде чем сесть в авто. И даже несмотря на запахи выхлопных газов и канализации, я уловила в воздухе знакомый, свежий и лёгкий весенний аромат.

Глава 6

Границы возможного

У меня немного дрожали руки. Аня вошла, как обычно, с самым серьёзным видом и заняла своё место напротив. Но, по-моему, сегодня она была особенно красива: волна светлых волос, лёгкий блеск на губах, короткая юбка.

– На улице очень тепло, – сказала она. Может, заметила мой взгляд на своих ногах? – Вы ходили сегодня на прогулку?

– Да, прогулялся перед обедом, – подхватил я разговор. – Но было ещё прохладно.

– Скажите, вы вспомнили что-то новое? – Она задавала этот вопрос каждый раз.

Но и мой ответ каждый раз был неизменным:

– Нет.

– Что ж, тогда… – Аня опустила взгляд в свою тетрадку и вновь принялась что-то спрашивать у меня.

Но именно сегодня её вопросы и, уж тем более, мои ответы казались мне незначительными. Сегодня я видел, что между нами происходит что-то большее, чем этот дурацкий разговор. Я подмечал каждую улыбку, каждое её движение, пытаясь разгадать: есть ли у меня шанс.

Наконец Аня сказала:

– Вы сегодня витаете в облаках, Роман. Думаю, пока хватит.

– Постойте минуту! – Я испугался, что она сейчас уйдёт. Но Аня лишь закрыла свою тетрадь.

– Что такое?

– Я… Я благодарен, что вы пытаетесь разобраться в моём случае. – Я говорил не то. Но под взглядом голубых глаз решиться было очень сложно. – Я правда очень… рад нашим встречам.

«Тюфяк, ты должен сказать ей! Что ещё тебе терять?» – вопил внутренний голос.

«Её, – подсказывал разум. – Она испугается и уйдёт навсегда».

– Как ни странно, я тоже рада. Вы тоже помогли мне, – чуть улыбнулась Аня.

– Я? – От удивления я забыл, что хотел сказать. – Чем?

– Вы помогли мне справиться с горем. А ещё благодаря вам я больше поверила в себя.

Я прокрутил в голове её слова. Сердце у меня застучало как сумасшедшее.

– Значит, вы верите, что я не убивал?..

– Не важно, во что я верю. Нужны твёрдые факты, – отрезала она, но смотрела при этом так, что у меня всё ликовало внутри. Она мне верит! – И я изо всех сил постараюсь их найти.

– Я… У меня… – Я закрыл глаза и выпалил: – Я люблю вас.

С великим страхом я открыл глаза. Аня покраснела, но смотрела не на меня, а куда-то в сторону, прикусив губу. Молчание затягивалось, становясь жутким. Мне показалось, что я разрушил то единственное, что составляло мою жизнь.

– Прошу вас, скажите хоть что-то! Я понимаю, как нелепо звучит, и я не ожидаю, что вы… Но я сказал правду. Просто хотел, чтобы вы знали… Аня…

Она взглянула на меня.

– Вы же не ждёте от меня признания в ответ? – Голос был строгим. Сердце тут же наполнилось горечью. – Это… Неуместно, Роман.

Мне показалось, что я проваливаюсь в бездонную пропасть, но тут…

Аня протянула руку и коснулась пальцами моей.

– Не нужно бросаться громкими словами, – невозмутимо продолжила она. – Это может всё погубить! Я провожу исследование, если в университете заподозрят, что оно предвзято… Давайте не будем говорить о чувствах. Иначе мы можем никогда больше не увидеться.

Я ощущал, как она легонько поглаживает мои пальцы, и все её слова перестали иметь значение. Казалось, у меня выросли крылья! Она чувствует то же самое! Она меня…

– Ну конечно, Аня. Извините, что я завёл этот разговор. Но скоро ваша диссертация будет дописана, что будет тогда?

– Пока рано говорить об этом. Но почему бы мне тогда не навещать вас просто по-дружески? – Она убрала руку, но улыбнулась совсем не по-дружески, кокетливо и хитро.

У меня в горле пересохло. Неужели мои самые смелые мечты могли стать реальностью? Ладно, может, не все, ведь я по-прежнему за решёткой. Но Аня…

– До встречи, Роман!

– До встречи, Аня!

* * *

После поездки в тюрьму тащиться ещё куда-то не хотелось. Я даже думала отменить занятие с Юлианом, но Паша сразу меня раскусил и конвоировал прямо до его дома.

Супертренер обитал в самом центре, на Фурштатской. Тут в каждом доме в своё время проживал какой-нибудь знаменитый художник, композитор или общественный деятель. Мне кажется, что Юлиан тоже втайне считал себя одним из них.

Попрощавшись с Пашей, я не спеша прогулялась до дома с табличкой «В этом доме с 1889 по 1895 жил и работал выдающийся русский писатель Николай Семёнович Лесков». Прошла под арку и очутилась во дворе-колодце. Небо в квадрате надо мной лениво роняло первые капли дождя. Я поскорее укрылась в парадной. Медленно, заглядывая в окна и любуясь лепниной на потолках, я поднялась на третий этаж. Затем, решив, что пора взять себя в руки, я подавила желание сбежать отсюда куда подальше и нажала на кнопку звонка.

Юлиан сразу открыл дверь, как будто поджидал меня в прихожей.

– Привет, Полина! Как самочувствие? Готова к работе?

Тут мне пришлось покривить душой:

– Привет! Да, всё нормально.

Квартира у Юлиана была необычной. Светлые стены тут и там украшали яркие цветные картины, поделки, деревянные и вязаные вещицы, странные маски с перьями. В углах прямо на полу стояли кадки с растениями и лежали коврики с этническими узорами. В прихожей мне сразу ударил в нос запах восточных благовоний.

Юлиан, как обычно, проводил меня в кухню, небольшую и уютную. Там в уголке, возле окна с льняной шторой, стояло специально для меня жёлтое кресло. Разумеется, оно было предназначено не только для меня, но Юлиан, видимо, как-то очищал его, потому что, садясь в него, я не ощущала никакой чужой энергии. Сейчас я тоже привычно в него опустилась. Оно было удобным, словно обволакивало своим комфортом.

Сам хозяин придвинул стул и уселся напротив меня, в нескольких шагах, давая мне пространство. На какой-то миг я даже подумала: «Какая глупость, что я боялась идти сюда. Здесь хорошо. А Юлиан всего лишь хочет помочь мне, он не виноват, что у меня не получается».

– Что за новый амулет? – тут же заметил он.

Я коснулась грифончика на груди.

– Это для защиты от тяжёлых эмоций.

– Придётся его снять, – покачал он головой. – Он будет глушить твоё восприятие.

Я нехотя сняла с шеи шнурок с амулетом и положила его на подоконник рядом с креслом.

– Отлично! – обрадовался Юлиан. – А теперь погружаемся в медитацию. Дышим медленно… Вдох… Выдох… Контролируй мысли, сосредоточься на магии внутри себя. Вдох… Выдох…

Я положила руки на подлокотники, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Голос Юлиана действительно убаюкивал. Дыхание становилось медленнее, тело постепенно расслаблялось. Повинуясь голосу тренера, я ощутила каждую часть тела по очереди, а потом сосредоточила внимание на магии. Я чувствовала её как спящее внутри облако. Стоит направить её на что-то, как она обретёт форму. Пока же это был лишь сияющий туман. Он должен был обволакивать меня, погружая глубже в восприятие своей силы. Я должна была ярче почувствовать её. Но вместо этого мне пришла на ум странная мысль, что надо бы сделать тесто и напечь пирогов. Паше, наверное, понравится. И маме ещё фотку прислать, а то она вечно зудит, что я готовить не умею.

«Сосредоточься! Вдох… Выдох…» – напомнил голос Юлиана.

А, точно! Моя сила! Вокруг меня клубился туман образов, и я даже разглядела, как мы с Пашей едем в машине, а потом – силуэт Медного всадника на берегу Невы… А ведь это смешно, если подумать: статуя Петра гуляет по ночам! Интересно, сам памятник что-то видит? А разговаривать может? Наверное, нет, иначе об этом бы тоже писали. Может, в него привидение вселилось? Нет, это глупость, призрак такую махину не сдвинет, когда мы с Пашей встречались с призраками в метро…

«Полина! Вернись к своей силе! Вдох… Выдох…»

Блин! Магия же!

Я изо всех сил постаралась выкинуть из головы ненужные мысли. Только я и моя сила. Здесь и сейчас. Образы в тумане замелькали быстрее. Прошлое или будущее – было не понять. Лица. Знакомые, незнакомые, словно вся моя жизнь, прошлая и будущая, вывалилась на меня потоком. Мне стало страшно. Захотелось выскочить из этого тумана, выплыть. Здесь не было ориентиров, не видно было ни верха, ни низа. И даже меня, кажется, не было.

«Иди вперёд. Вдох… Выдох…»

Но я не знала никакого «вперёд». Всё мельтешило, и заболела голова.

«Тебе нужно успокоиться. Вдох… Выдох…»

– Нет!

Я резко выдохнула и открыла глаза. Мир вернулся на место. Юлиан сидел напротив, чуть наклонившись вперёд, и смотрел на меня.

Сердце у меня колотилось как бешеное. Голова раскалывалась. Я не шевелилась, стараясь отдышаться.

Юлиан выпрямился и сказал:

– Почему ты боишься своей силы?

– Вот давай без психоанализа! – бросила я, конечно, слишком резко, но на вежливость не осталось сил.

– Это не психоанализ, это видно невооружённым глазом. – Тренер встал и подошёл к фильтру на столе. Налив в стакан воды, он поднёс его мне. – Стоит тебе подойти ближе к внутреннему источнику, как ты впадаешь в панику. Я вижу, что это неосознанно, но, чтобы преодолеть этот барьер, придётся поработать над собой.

Я глубоко дышала, пытаясь справиться и с болью в голове, и со злостью на Юлиана. Меня раздражали его слова и его полнейшее спокойствие. Как будто это он был виноват в том, что у меня ничего не выходит.

– Как?

– Ну, у меня есть в запасе несколько практик, но, может быть, тебе комфортнее будет обратиться к психологу?

Я сделала пару глотков воды и уже немного пришла в себя. И всё равно его слова показались какой-то околесицей. Психолог? Но у меня с моей силой всё прекрасно! А эти тайные непонятные способности мне не очень-то и нужны. Может, просто в этом дело? Не хватает мотивации?

– Я подумаю об этом, ладно? Сейчас устала и голова болит.

– Ты слишком напрягаешься. Поверь мне, если проработаешь этот блок, всё станет гораздо проще!

Я только кивнула.

– Но сегодня ты молодец! Ты заметила свой прогресс?

Пришлось повторить свой жест. Да, я зашла дальше, чем обычно, но не могу сказать, что мне это понравилось.

– Спасибо, Юлиан. Я, пожалуй, пойду.

– Может, молочный улун? Ты выглядишь бледной. Чай бы не помешал.

Я подняла голову и взглянула на часы. Уже восемь вечера!

– Нет, я лучше поеду.

Тренер возражать не стал. Несмело я поднялась на ноги. Но они, на удивление, держали крепко. Боль в голове потихоньку утихала.

Пока я обувалась и переводила через приложение на телефоне оплату за занятие, Юлиан сходил на кухню и вернулся с амулетом, который я чуть не забыла. Он задумчиво повертел его в руках и сказал:

– Он ведь на самом деле тебе не нужен. Зачем костыли, если можешь ходить сама?

– В каком это смысле? – едва скрывая раздражение, отозвалась я, ещё помня, как отлёживалась битый час на Димином диване.

– Ты гораздо сильнее, чем думаешь, – проникновенно произнес Юлиан, глядя мне в лицо своими чёрными глазками.

Я ничего не ответила, а только протянула руку за амулетом. Он вложил грифона в мою ладонь, а потом задал вопрос, которого я точно от него не ожидала:

– Как продвигается ваше расследование? Выяснили, кто новый маньяк с топором? – Улыбка на лице и спокойный взгляд, но я всё равно была обескуражена.

– Нормально, подробности я не могу разглашать. А что, о привлечении Ордена к этому делу уже объявили в новостях?

Юлиан делано рассмеялся.

– Просто с Димой днём созванивался, – пояснил он. – Ну ладно, удачи!

Я вышла из квартиры в коридор, и всё то время, что спускалась по ступеням с третьего этажа, пыталась понять, что тут не так. У меня было неприятное ощущение фальши. Но в чём именно? Юлиан не созванивался с Димой? А как тогда узнал о расследовании? Ну допустим, могли быть свои каналы. А зачем он вообще это спросил, ведь не ожидал же он, что я вывалю ему наши подозрения и улики?

Я тряхнула головой. Похоже, меня одолела паранойя! Наверное, от Паши заразилась, который вечно подозревает всех. Да, вопрос прозвучал натянуто, но Юлиан мог задать его просто для поддержания беседы.

Когда я уже толкнула дверь в парадную, раздалась трель телефонного звонка. Мысли о Юлиане тут же вылетели из головы.

– Привет, мам!

Глава 7

Топор или меч

Приятная музыка играла и играла, а я кружилась в вальсе с Пашей. Однако он вдруг чувствительно толкнул меня в бок и сказал:

– Выключи уже свой будильник!

Тогда я проснулась. Будильник с именем «Катя» на экране был очень настойчив. Только отключив его, я поняла, что она мне звонила, а потом обнаружила десяток сообщений о том, что нам нужно встретиться, и желательно прямо сейчас, в семь утра.

Встревожившись, я встала с постели. Паша что-то пробормотал во сне. Одно из Катиных посланий умоляло ничего ему не говорить, так что я не стала его будить.

Умывшись и одевшись, я выглянула в окно. На залитой ранним солнечным светом улице под моим окном стоял Майк – Катин огромный чёрный внедорожник. Я быстро взяла сумочку и спустилась.

Утро было свежее и яркое, хотя и не очень тёплое. На голубом полотне неба виднелись слабые мазки облаков. Я вдохнула поглубже ещё не загазованный воздух, с запахом первой скошенной травы, запахнула плотнее куртку и двинулась к машине.

– Что стряслось? – выпалила я, усевшись на переднее сидение.

Учитывая Катину манеру вождения, это было рискованно, но ситуация явно выходила за рамки стандартной.

Катино лицо было на редкость серьёзным.

– Поехали за кофе, а я тебе расскажу. Мне нужен твой совет.

Я только кивнула. Двигатель заурчал, и машина рванула с места.

– Куда едем, Кэт? – раздался в динамиках голос её железного коня.

– За кофе.

– Вас понял!

К моему удивлению, он больше ничего не спросил. Наверное, Катя уже вбила в его программу адрес кофейни.

– Как погода, Майк? – спросила Катя.

– Чудесная и весенняя, плюс тринадцать градусов, ветер слабый. Включить вам музыку?

– Нет, помолчи.

Я ждала, когда она наболтается со своим детищем и приступит наконец к делу.

Катя глубоко вздохнула и начала:

– Я вчера хорошенько пошерстила насчёт Степана: соцсети, личные данные, судимости – всё.

– И? – поторопила я её, но тут впереди зажёгся красным светофор, и Катя резко нажала на педаль тормоза. Я на всякий случай ухватилась за ручку на двери.

– И он учился в Большом университете, крутой юрист, красный диплом и бла-бла-бла. Но угадай, какая у него магия?

– Без понятия, но он сильный маг.

– Он целитель второго уровня!

Я действительно удивилась. Работать адвокатом, когда у тебя такой сильный целительский дар? Он псих, что ли? Или боится крови, поэтому не рискнул стать врачом? В принципе, всё возможно…

– Но это ещё не всё! – загадочно продолжила Катя, лавируя в потоке машин. – У него есть жена и дочь. Точнее, была жена. Она с ним развелась, и он оставил ей всё имущество и ребёнка.

– Ну и что?

– А то, – Катя вырулила из-за автобуса и понеслась вперёд, – что она уехала с новым крашем в Москву, а через полгода они разбились на машине. Насмерть. После этого дочь вернулась к Степану.

– И всё-таки я не понимаю…

– Разве ты не видишь, как всё это выглядит? Будто он отомстил жене! И вернул дочь! Какой ты, к матери, детектив!

– Но это вполне может быть совпадением, – задумчиво протянула я.

– Но Паша и Дима уже настроены против него! А он теперь выглядит ещё подозрительнее. Вот я и решила с тобой посоветоваться: может, не говорить им?

Я изумлённо на нее посмотрела.

– Нет, Кать, так не пойдёт. У нас тут расследование убийства! Нам нужны все факты!

Она закусила губу.

– Короче, я подумала… Может, мне сначала самой его расспросить аккуратно, а потом уже предоставить Диме полный отчёт?

– Ну да, так он тебе и признался, даже если что-то сделал! – не смогла я скрыть сарказма.

И тут же заметила, что у Кати чуть покраснели щёки.

– Зато у меня был бы повод с ним пообщаться, – пробормотала она.

До меня наконец дошло, что происходит: Катя ищет предлог познакомиться со Степаном поближе. Вообще-то такие личные интересы могут помешать расследованию, но разве может её осуждать та, кто сама встречается с коллегой?

– Хм… Вообще, я думаю, что ты можешь встретиться с ним и расспросить. Но выбирай людное место и лучше возьми с собой кого-то ещё, например Костю. Или хотя бы сделай запись разговора.

– Зачем?

– Чтобы можно было оценить слова Степана непредвзято. Не обижайся, но ты слишком им заинтересовалась и можешь пропустить опасные звоночки.

– Вот уж глупости! – Катя так сильно тряхнула головой, что розовые пряди заслонили ей обзор. Хорошо, что Майк умный автомобиль и сам повернул на нужную улицу. – Я могу поговорить с ним непредвзято, даже если не верю, что он в чём-то виноват.

– Прежде чем верить или не верить, нужно собрать данные. У нас ещё мало информации, – рассудительно сказала я, а потом подумала, что, кажется, всё наоборот: информации уже столько, что она не умещается у меня в голове и только создаёт путаницу.

К счастью, мы как раз приехали к небольшой уютной кофейне, которую Катя обозначила как «Тут латте богический!».

– Мне Стёпу даже жалко как-то, – сказала Катя, когда мы взяли по стаканчику кофе с собой и вышли на улицу. В такую погоду хотелось ловить солнечные лучи как можно больше.

– В смысле? – Я лениво прихлёбывала тот самый «богический» латте и ощущала, что жизнь налаживается.

– Он один воспитывает дочку. Трудно ему, наверное. Вот чего он ходит с покерфейсом. И жениться поэтому не может.

– Ты сочиняешь, Катя, – покачала я головой. – Может быть много причин оставаться холостяком.

– У такого-то красавчика? – мечтательно вздохнула она, и взгляд у неё затуманился.

Я незаметно улыбнулась. Объективности от неё точно ждать не стоит.

Вдруг я заметила, что за нами наблюдает какой-то парень в чёрной кожаной куртке. Он тоже вышел из кофейни и теперь стоял чуть поодаль и попивал что-то из стаканчика. Судя по его блаженной улыбке, это вполне мог быть алкоголь. На вид парню было около тридцати, но он был полноват, из-за чего выглядел милым и несерьёзным. Несмотря на кожанку, ему больше подошёл бы образ заучки-ботаника, только очков не хватало. Хотя он явно пытался придать себе крутости с помощью несуразной тонкой чёрной шапочки.

Он, без сомнения, смотрел на нас. А поймав мой взгляд, не смутился, а с той же широкой улыбкой подошёл и сказал:

– Доброе утро, девушки!

Катя подозрительно на него покосилась и не ответила.

– Погода прекрасная, не правда ли?

– Ну да, – вяло откликнулась я, поражаясь столь неловкому подкату.

Парень мечтательно огляделся вокруг.

– А не подскажете, как пройти в библиотеку? – выдал он.

Мы с Катей переглянулись.

– Э-э-э… ммм… вроде тут Маяковка где-то… – замялась она.

– Не подскажем, – догадалась я.

– Ну пока! – заявил этот гений знакомств и зашагал прочь по улице.

Когда он отошёл на достаточное расстояние, мы, не удержавшись, прыснули со смеху.

Вдоволь повеселившись над странным пареньком, мы с Катей оседлали Майка и рванули в офис. Когда уже подъезжали, мне позвонил Паша. Пришлось соврать ему, что я помогала Кате в личном деле. Он просил дождаться его у метро, чтобы мы вместе могли поехать на встречу с родителями Алисы.

– Я всё же пока не буду Диме ничего говорить, – заявила Катя, когда мы прощались возле дома Зингера.

Мне невольно вспомнилось, что время на раскрытие дела ограничено. Всего два дня отделяют нас от нового убийства. Тут уж не до тонких чувств.

– Ты лучше с этим не тяни. У нас сейчас Степан – первый кандидат в подозреваемые, – заметила я.

Катя хотела что-то возразить, но вдруг умокла, и я увидела, что с Невского повернул Дима.

– Хеллоу, девчонки! – подошёл он, держа руки в карманах. – Рано вы сегодня!

– Рвёмся в бой, – пошутила я.

– А ты чего пешком на работу ходишь? – поинтересовалась Катя.

– Я не пешком, просто чуть подальше припарковался, – повернулся он к ней. – А ты накопала чего на нашего дядю Стёпу?

– Я пока не уверена, – уклончиво ответила она и поджала губы. – Я сегодня еще поресёчу и завтра дам отчёт.

– А я думал, раскроем убийство до обеда! Ну ладно, окей.

Они двинулись в офис, а я отправилась к метро. Паша прислал сообщение, что уже поднимается.

* * *

Целоваться на эскалаторе – это особое проявление влюблённости и особая её демонстрация.

– Так делают только подростки, – сказала я, оторвавшись от Пашиных губ.

– Полностью согласен, – отозвался он и ещё крепче меня обнял.

Паша сказал, что Кот позвонил ему ещё утром, пока он завтракал. Похоже, наш пушистый коллега решил вернуться к схеме: он изучает бумажки, а мы с Пашей мотаемся по всему городу. Костя передал нужный адрес и свои соображения по этому делу. И теперь нам предстояла долгая поездка на метро в один из спальных районов.

Вдруг Паша прервал поцелуй и наклонился влево, чтобы посмотреть куда-то вверх по эскалатору.

– Что-то не так? – поинтересовалась я.

– Пока не знаю.

Я почувствовала напряжение в его голосе. Сразу стало не до поцелуев.

К счастью, в этот момент спуск кончился. Мы вышли на станцию «Канал Грибоедова». Паша задержался возле эскалатора, некоторое время поглядывая на сходящих с него людей. Но подошёл наш поезд, и я потянула его вперёд.

Мы нашли свободные места в конце вагона, и я снова спросила:

– Что случилось?

– Не знаю, может, у меня паранойя, но мне показалось, что за нами следят, – пробормотал Паша.

– Кто? – удивилась я.

– Не знаю. Просто само это ощущение, что кто-то смотрит конкретно на меня…

Мне это было знакомо и в прошлый раз ничем хорошим не закончилось. Неприятный холодок пробежал по спине.

– И ты видел что-то подозрительное?

– Нет, – тряхнул головой Паша и тут же пригладил ёжик волос. – Никого знакомого или подозрительного не увидел. Показалось, наверно.

Он перевёл разговор на другое, и я поняла, что он смутился своей ошибки. Но мне всё равно это не понравилось. Пашиным чувствам стоило доверять, обычно они его не подводили.

Очень некстати вспомнился вчерашний прощальный разговор с Юлианом. Вчера я не рассказала о нём Паше, слишком была измотана, чтобы ещё обсуждать какие-то подозрения. Зато сейчас момент показался мне подходящим.

– Паша, вчера я тоже ощутила кое-что странное, когда прощалась с Юлианом.

Ехали мы долго, так что я подробно успела пересказать странные вопросы тренера, потом мы обсудили степень паранойи каждого из нас, а под конец совсем развеселились и смеялись над историями из Пашиного полицейского опыта.

И только сходя с эскалатора на станции назначения, я вспомнила, что нам предстоит.

* * *

У меня был небогатый опыт общения с родственниками жертв убийств. Но очевидно, что ожидать приятно проведённого времени от этой встречи не стоило. Паша был предельно собран и серьёзен, и я постаралась настроиться так же.

Дверь открыла женщина лет сорока пяти в спортивных штанах и футболке – мать Алисы.

– Инна Петровна, – представилась она. – Проходите.

Мы с Пашей разулись в тесной прихожей, и Инна Петровна проводила нас на кухню. Помещение было небольшим, мебель – популярной лет двадцать назад, хотя и в хорошем состоянии. Заметно было, что семья живёт небогато, но за домом ухаживают.

За овальным столом уже сидел мужчина в военной форме. Он строго поглядел на нас и, указав на свободные стулья, приказал:

– Садитесь!

Оставалось подчиниться. А пока Паша представлялся, я разглядывала обстановку и размышляла о преступлении. Если и была цель у убийцы Алисы, то точно не деньги. Всё вокруг аккуратное, но не новое, а кое-что и требовало ремонта.

Инна Петровна стала заваривать чай, а военный отрывисто сказал:

– Фёдор Аркадьевич. Какие у вас вопросы? Мы уже всё рассказали полиции.

Несмотря на резкий тон, я видела, что Фёдор Аркадьевич подавлен. Своей формой и приказным тоном он пытался защититься и от того, что произошло, и от нас. Получалось плохо. Но нам нужно было расследовать дело, так что Паша приступил к обычным вопросам.

– Чем занималась Алиса? Где училась?

Со стороны Инны Петровны раздался непонятный звук. Фёдор Аркадьевич не обратил на него внимания и ответил:

– Училась в Университете технологии и дизайна. Хотела стать модельером или что-то такое.

– Она занималась исторической реконструкцией, – подала голос мать Алисы, вытерев щёку. – Шила наряды разных эпох, делала предметы быта. Даже продавала что-то через Интернет.

Она отвернулась, будто чтобы наполнить кружки.

– У вашей дочери были враги? – спросил Паша. – Кто-то мог желать ей зла?

– Нет, – отрезал Фёдор Аркадьевич.

Я посмотрела на мать. Инна Петровна снова заговорила:

– Даже представить не могу, кто мог бы ей навредить! Она, конечно, ездила на все эти сборища с мечами и луками, но чтобы здесь, в городе…

– У неё были друзья, парень?

Отец снова был немногословен:

– Она дружила с девочками, с которыми училась. Парня не было.

Инна Петровна обернулась к нам, смяв в руках кухонное полотенце.

– Вот и полицейский то же спрашивал… – Она вдруг беспомощно взглянула прямо на меня и будто решилась: – Я думаю, что был у неё парень. Да, сюда она, кроме девочек, никого не приводила. Но ведь в поездках разное бывает. Недавно Алиса обронила, что ей нравится один парнишка. Кажется, она назвала его Андрей. Но подробности я не знаю.

Фёдор Аркадьевич как-то странно покраснел, и Паша перевёл тему:

– А вы военный? Где работаете? У вас есть дар?

– Я преподаю в академии Можайского. Дара у меня нет. Вот у Алисы был. Потому, конечно, глупо ей было со всеми этими тряпками возиться. Но она же девчонка, была бы парнем, не отвертелась бы от военного училища. А так…

Он вздохнул после столь длинной для него речи. Паша не отступал:

– Значит, это вы её защищаться с помощью магии научили?

Но отец хмыкнул:

– Куда мне! Я в этих магических штучках мало понимаю. Зато нашёл ей тренера хорошего. Андрея. – Он покосился на Инну Петровну и грозно добавил: – И ничего не было между ними!

Я едва смогла скрыть улыбку.

– Алиса могла за себя постоять, – откликнулась мать. – И от этого ещё страшнее.

Губы у нее затряслись.

– Можно мы осмотрим комнату Алисы? – спросил Паша.

– А я вам чаю налила, – засуетилась Инна Петровна.

– Мы сначала поработаем, если не возражаете.

Мать Алисы не стала спорить и повела нас прочь из кухни дальше по коридору.

– Вот её комната. Мы ничего не трогали, – тонким голосом сказала она. – Но полиция уже приходила, они тоже смотрели.

И Инна Петровна ушла.

Комната Алисы резко отличалась от остальной квартиры. Здесь тоже была видавшая виды мебель, но внимания на неё никто бы не обратил. Первое, что бросалось в глаза, – это скрещённые мечи в натуральную величину. Они висели на стене, прямо над столом, где ютился старенький компьютер. Паша присвистнул:

– Ого!

Я подошла поближе. Мечи поражали реалистичностью и тонкой работой! Я даже потрогала один из них.

– Где такое можно взять? – удивилась я.

– В специализированных магазинах, на фестивалях, у своих друзей-реконструкторов, – перечислял Паша, бесцеремонно открывая большой шкаф. – Это довольно дорого. Но всё же не настолько, чтобы за них убить.

Я подошла и заглянула в шкаф. Там среди обычных джинсов и футболок висели холщовые рубахи, ярко-синий сарафан, несколько платьев, которые я бы обозначила как средневековые, и какая-то накидка с меховым воротником. Нижние полки занимали разные ткани и выкройки.

– Всё, как и сказали родители, – заметила я.

– Да, – задумчиво протянул Паша.

Я взяла с полки что-то, похожее на сумочку, и повертела в руках.

– Я проверю ящики стола, а ты найди какую-нибудь вещь и посмотри с помощью магии, что творилось в жизни Алисы, – продолжил он.

Паша вернулся к столу. Я положила сумочку на место. Она для моей цели не подходила. Слишком новая, еще недоделанная. Я опять огляделась. Нужна была вещь, которую Алиса часто брала в руки, использовала, не расставалась в поездках…

Тут я заметила в углу, рядом с небольшим рюкзаком, деревянный лук. Тут же стоял и колчан со стрелами. Я осторожно взяла в руки лук и впустила магию.

Этот лук действительно многое повидал. Воспоминания замелькали перед моим внутренним взором. Соревнования и баловство, множество прикасавшихся к нему рук, электрички и машины, где его перевозили. Я сосредоточилась на Алисе и последних её прикосновениях. Но не было ничего необычного. Она привезла его из поездки и поставила в этот угол. Хотя…

Внезапное лёгкое касание привлекло моё внимание. Кто-то трогал лук, и это была не Алиса и даже не её родители… Ещё до полицейских… Я сосредоточилась изо всех сил и всё-таки поймала момент: высокий светловолосый парень с татуировкой на предплечье случайно коснулся лука, когда забирал вещь, стоявшую рядом с ним на полу… И это был топор!

Я вынырнула из воспоминаний. Сердце колотилось от волнения.

– Паша!

Я быстро рассказала ему, что увидела.

– Пожалуй, стоит спросить у родителей Алисы, кто он, – задумчиво оглядел ещё раз комнату инквизитор. – Пойдём, здесь больше ничего интересного.

Мы вернулись на кухню. Отец и мать Алисы напряжённо сидели за столом и делали вид, что пьют чай. Но видно было, что Фёдор Аркадьевич машинально жуёт овсяное печенье, а Инна Петровна и вовсе не притронулась к своей кружке.

– Спасибо вам большое! – сказал Паша. – Мы увидели всё, что нужно. Скажите, у Алисы могли быть ценности, из-за которых на неё могли напасть? Дорогие украшения, крутой ноутбук, старинные вещицы?

– Да что вы, какие ценности! – удивилась Инна Петровна. – Разве что мечи там, на стене, у неё. Она говорила, что это дорогой подарок, на день рождения ей ребята из клуба скинулись. Техникой она не интересовалась…

– И побрякушки золотые не любила, – припечатал Фёдор Аркадьевич.

Паша шепнул мне: «Я так и думал».

– Такой вопрос, – сказал он громче, – вы знаете светловолосого парня с татуировкой на руке?

– С карпом на левом предплечье? – спросила Инна Петровна.

Паша глянул на меня. Я толком не рассмотрела тату, но уверенно кивнула.

– Это же и есть тот тренер! – испуганно произнесла она, будто мы уже обвинили его в убийстве их дочери. – Она мне показывала фото…

– Мы выяснили, что он был в комнате Алисы.

– Андрей? Не может быть! – взвился Фёдор Аркадьевич. – Это чепуха!

Паша спорить с ним не стал, а спросил у матери:

– Когда он мог прийти?

Она опустила глаза и переплела пальцы.

– Наверное, когда нас не было дома. В любой будний день. У Феди лекции до пяти-шести часов, а я в магазине работаю и прихожу в девять.

– Хорошо. Можете дать его адрес или телефон?

Фёдор Аркадьевич сидел бледный и молчал, пока его жена давала нам адрес спортивного центра, где Алиса занималась с Андреем, и его номер телефона.

– Вы его арестуете? – пробормотала она.

– Мы ещё ни в чём его не обвиняем, – уверил Паша. – Нам просто нужно поговорить с ним. Возможно, ему что-то известно.

Инна Петровна проводила нас в прихожую. Когда мы уже обулись, она, заламывая руки, проговорила:

– Вы же найдёте того, кто это сделал?

Мне показалось, что она обращается прямо ко мне.

– Обязательно, – пообещала я под её полным боли взглядом.

* * *

На улице я выдохнула и зажмурилась от яркого солнечного света. Казалось, что в квартиру родителей Алисы свет не попадал. Похоже, я неосознанно ощутила горе этих людей и только теперь освободилась от этого чувства.

Паша взял меня за руку, однако потянул не к метро, а на детскую площадку перед домом.

– Куда мы?

– Сейчас объясню.

Он довёл меня до скамейки и сделал приглашающий жест. Я села, а он устроился рядом. Чуть в стороне малыши копошились в песочнице, а их матери увлечённо щебетали на соседней скамейке. Перед нами же открывался отличный вид на подъезд, из которого мы с Пашей вышли.

– Смотри, – сказал он.

Но ничего не происходило. Голуби подлетели и стали клевать что-то возле урны. Прошёл мимо дворник с метлой. До нас доносился лёгкий сладкий аромат цветущего рядом куста.

– Паша, ты объяснишь мне, что…

И тут из подъезда вышел мужчина. На нём уже не было военной формы, но я всё равно его узнала – Фёдор Аркадьевич. Он быстро и решительно направился прочь по тротуару.

Глава 8

Слишком много тренеров

Аня вела себя так, будто ничего особенного не произошло. Она пришла на встречу в деловой блузке и в тёмной юбке, будто на собеседование. У меня всё замирало внутри от каждого её дежурного вопроса, но я старался не показывать волнения и стыда. Да, я уже пожалел, что наговорил лишнего в прошлый раз. Своим поведением Аня подчёркивала, что между нами ничего быть не может и никогда не могло.

Я терпеливо отвечал на её вопросы и очень удивился, когда через полчаса беседы она протянула мне свою тетрадь.

– Вот, посмотрите, я всё верно записала? Особенно вот здесь, по хронологии.

Я взял тетрадь, но увидел вовсе не то, что ожидал. Вместо записи нашего разговора на странице было написано:

«Я много думала о том, что ты сказал в прошлый раз. Под камерами и взглядами охраны я не могла сказать, что на самом деле чувствую. Я до сих пор не могу поверить, что ты меня не помнишь, ведь мы дружили в детстве и жили в одном дворе. Я никогда не верила, что ты убийца, а после наших разговоров только убедилась в этом. Но я боюсь, что доказать твою невиновность мне не удастся, как бы я ни старалась. Поэтому я придумала план, как вытащить тебя. План твоего побега. Если ты готов пойти на риск, то согласись с этим отчётом. Если ты против, скажи другое. Подробности в следующий раз».

– Зачитались? – спросила Аня с улыбкой, но я видел, как побелели костяшки её пальцев, сжимающих ручку, выдавая волнение.

– Ммм…

– Что-то не так? Я неверно записала?

Вот он, момент истины. На что я готов ради того, чтобы быть с ней? Нарушить закон и сбежать из тюрьмы к любимой или смиренно продолжать сидеть за преступление, которого не совершал?

– Вы всё записали верно, – произнёс я, чувствуя, как этими словами раскалываю свою жизнь на «до» и «после».

Анина улыбка стала шире.

– Отлично! Но мне уже пора идти, – проговорила она, забирая тетрадь и закрывая её. – Я постараюсь на следующей неделе вырваться. Скоро сдавать диссертацию, нужно всё закончить.

– Да, я понимаю. – Я смотрел на неё не отрываясь.

Наградой мне был красноречивый взгляд.

– До свидания, Роман!

– До свидания, Аня.

Она выскользнула из комнаты, оставив в воздухе цветочный аромат. И мне показалось, что внутри меня настала весна и запели птицы.

* * *

– Что происходит? – снова повторила я, не понимая, как Паша догадался, что отец Алисы куда-то пойдёт.

– Я думаю, происходит то, что Фёдор Аркадьевич многого не знал о дочери, – соизволил наконец объяснить Паша. – В отличие от её матери, он не стал просить нас найти убийцу. Отсюда следует, что он максимально уверен, что уже его знает. Теперь он, как и мы, хочет поговорить с Андреем. Или я могу ошибаться, тогда Фёдор Аркадьевич отправился куда-то в другое место, и это ещё интереснее!

Мы вскочили со скамейки и быстро двинулись за отцом Алисы. Он обошёл дом и уже добрался до остановки. Подойдя к дороге, мы увидели, что он садится в автобус.

– Блин! – выругался Паша: заскочить за Фёдором Аркадьевичем в автобус мы уже не успели.

Я открыла в телефоне карту. Пришлось предположить, что он едет к Андрею. Мы прикинули, что на метро будет быстрее, и со всей возможной скоростью рванули в подземку.

Долго разыскивать спортивный центр не пришлось: он располагался прямо в торговом центре над станцией метро. Поднявшись на верхний этаж на лифте, мы быстро переговорили с девушкой-администратором. На неё Пашино удостоверение произвело большое впечатление, и она указала нам зал, где тренер проводил занятия.

Едва мы открыли дверь, как перед нами возник отец Алисы. Фёдор Аркадьевич стоял к нам спиной, а лицом к молодому человеку, одетому в спортивные штаны и майку. На левом предплечье парня выделялась татуировка.

– Ах ты, козёл малолетний! – орал Фёдор Аркадьевич обескураженному парню. – Да как ты посмел, в моём собственном доме! Мне за тебя Володя поручился, а ты вон что!

Покрасневший от злости, он размахивал сжатыми кулаками. Но тут я поняла, что, даже если хотел, он не мог ударить Андрея: его кулак упёрся в невидимую стену между ними.

– Успокойтесь, Фёдор Аркадьевич! Давайте нормально поговорим! – пытался Андрей вразумить военного.

– Добрый день! – разорвал Пашин голос опасное напряжение. – Что тут у вас происходит?

Фёдор Аркадьевич отступил на шаг.

– Ничего. Разговариваем. Я думал, вы не сегодня придёте.

Андрей, конечно, мало что понимал в происходящем, но порадовался неожиданной передышке.

– Не нужно рукоприкладства, – сказал Паша. – Пожалуйста, Фёдор Аркадьевич, подождите в коридоре, пока мы побеседуем.

Злобно зыркнув на Андрея, отец Алисы нехотя удалился.

Парень выдохнул и сказал:

– Вовремя вы. Кто вы такие?

– Следователь Василеостровского отдела полиции Павел Кузнецов, – выдал свою обычную легенду Паша. – Мы пришли поговорить с вами по поводу смерти Алисы Пономарёвой.

– Я… у меня занятие через пятнадцать минут, – сказал он потерянно, словно не мог решить, за что хвататься. – Но я… это не важно, конечно. Давайте поговорим. Только я ничего не знаю.

Он отошёл и устало присел на сложенные в углу маты. Плечи у него опустились, будто из него вышел воздух, как из воздушного шара, и вообще вид стал такой несчастный, что у меня внутри шевельнулась жалость.

– Мы не отнимем много времени, – уверил Паша.

Мы подошли к поникшему парню поближе.

– Из разговора с родителями Алисы мы узнали, что вы были её тренером. Это так?

– Да, я учил её ставить магическую защиту, – глухо сказал Андрей.

– Какой у вас уровень магии?

– Четвёртый, но я пользуюсь усиливающим артефактом. – Он указал на кожаный браслет на руке.

– У вас были романтические отношения с Алисой?

Андрей поднял на нас глаза.

– Если её отец узнал, то нет смысла скрывать. Да, были.

– Как долго вы встречались?

– Год и два месяца. Кажется, только вчера отметили годовщину…

– Зачем вы взяли топор из квартиры Алисы?

– Что? – В глазах Андрея мелькнуло непонимание, но потом он вспомнил: – А, вы про тот топор… Она пригласила меня на какой-то реконский фестиваль. Там живут в палатках, готовят на костре, вот это всё. Большинство вещей должен был привезти я. Вот и взял заранее топор, палатку, спальники, всякую мелочь.

– А где топор сейчас?

– У меня дома. Вещи так и лежат… Я ничего не разбирал. Даже думать об этом не могу…

Он склонил голову, отворачиваясь.

– Где вы были в ночь с девятого на десятое мая?

Андрей снова взглянул на нас.

– Топор, девятое мая… Вы на что намекаете? Что я убил Алису? Совсем спятили?

Я внимательно наблюдала за ним, но, как ни старалась быть объективной, не могла представить его в роли убийцы. Да, он явно силён, это видно по подтянутому телу, но, на мой взгляд, он искренне горевал об Алисе.

– Мы ни на что не намекаем, – продолжал допрос Паша, – но нам нужно рассмотреть все версии и собрать как можно больше информации, чтобы найти убийцу. Почему вы не были с Алисой той ночью?

– У них, видите ли, был девичник, – буркнул Андрей. – Одна из её подруг замуж собралась, и они с девчонками гуляли всю ночь. Плавали на катере по каналам, вот это вот всё. Эти пьяные дуры сказали, что около четырёх утра причалили где-то на набережной, чтобы пофоткаться. Никто и не заметил, как Алиса пропала. Думали, она домой уехала…

Его голос сошёл на нет.

– И всё-таки, что делали вы?

– Ничего. Дома спал. В последний раз мы говорили в час ночи.

Паша покосился на меня и сказал:

– Вы позволите провидице это проверить?

Андрей посмотрел на него, потом на меня, раздумывая. И протянул руку ладонью вверх, словно для прививки.

– Да на здоровье! Проверяйте что хотите, но найдите этого долбаного психа!

Мне ничего не оставалось, как взять его за руку и постараться чётко настроиться на дату. Получилось довольно быстро. Андрей действительно уже лежал в постели, когда позвонил Алисе, и после короткого разговора отложил телефон и откинулся на подушку. Проснулся он только утром. Я не почувствовала никаких признаков того, что он бодрствовал ночью.

– Спасибо за сотрудничество, – вежливо сказала я, отпустив его руку.

Я кивнула Паше, намекая, что парень не врёт, его слова подтвердились.

– Вы не знаете, у кого-то была вражда с Алисой? Был ли у кого-нибудь мотив желать ей смерти? Кто выиграл от этой трагедии?

У Андрея даже глаза расширились от удивления.

– Да вы чего! Алису все любили! И в реконском клубе, и в универе! Даже не представляю, кому бы понадобилось её убивать! Она же обычная девчонка… была. Только псих мог такое сделать!

– Пожалуй, да, – тихо пробормотал Паша. – Вот только он уже в тюрьме сидит.

Андрей покачал головой, а потом неожиданно поднял взгляд.

– Хотя знаете что? Был один странный парень – Юлиан!

У меня что-то оборвалось внутри.

– Как вы сказали? – выдохнула я.

– Ну, это имя у него такое – Юлиан. А фамилию я не знаю. Он типа специалиста по медитации, вот это вот всё… И в последнее время Алиса к нему ходила.

– За-зачем? – я даже стала заикаться от охватившего внезапно волнения.

– Она говорила, что он знает какие-то особые методики, которым должен её научить. Типа, можно медитировать более глубоко и пробудить магическую силу на глубинном уровне.

– То есть Алиса вместо вас стала ходить к нему? – спросил Паша таким тоном, что и ежу было понятно, что он имеет в виду.

– Нет, конечно! Со мной были настоящие тренировки, а то просто баловство. Я сходил с ней один раз – чепуха какая-то! По-моему, этот Юлиан – обычный шарлатан.

– И вы совсем её не ревновали к новому тренеру? – не отступал занудный следователь внутри Паши. – Учитывая ваши отношения.

– Нет. Мне их встречи не нравились, потому что я не верил в его методы. Но ревность тут ни при чём, – усмехнулся Андрей. – Он слишком стрёмный.

Я уже не сомневалась, что мы говорим об одном и том же человеке. Впрочем, первый шок прошёл, и я подумала, что нет ничего особенного в том, что кто-то ещё занимается у моего тренера. Дима утверждал, что Юлиан – один из лучших. Но почему Андрей решил, что он чем-то опасен?

Паша, видимо, читал мои мысли:

– Почему вы заговорили о нём? Он вёл себя подозрительно?

Андрей почесал шею и ответил:

– Во всех остальных из окружения Алисы я уверен. Знаю её подруг, ребят из клуба. А этот взялся не пойми откуда, да ещё мутный.

– Мутный? – переспросил Паша.

– Ну, с прибабахом, – пожал Андрей плечами.

– Что-то конкретное было или только ваше ощущение?

– Например, он по ночам любит гулять. Типа, бессонница у него.

– Откуда вы знаете?

– Алиса рассказывала. Они болтали, а она потом мне пересказывала. – Андрей снова потёр шею. – И их разговоры про медитации и глубинные слои силы… Может, он хотел на её сознание влиять? Есть же разные способы…

– Понимаю, – кивнул Паша. – Но конкретных случаев не было? Он не предлагал Алисе ночную прогулку?

Парень нахмурился.

– Не было. Или я не знаю.

Мы с Пашей обменялись тревожными взглядами.

– Спасибо вам за помощь! – стал он сворачивать беседу.

Андрей встал.

– А папку Алисиного так и оставите?

Паша задумчиво глянул на дверь.

– Надеюсь, что он уже отошёл немного.

Он оказался прав в самом буквальном смысле слова: когда мы вышли, Фёдора Аркадьевича уже не было в коридоре. Зато там толпились мальчишки лет десяти и стояли в стороне несколько взрослых.

– Я думаю, если он вернётся… – начал Паша.

– Справлюсь! – отмахнулся Андрей и добавил негромко: – Найдите подонка, который убил Алису!

Потом он расправил плечи, растянул губы в улыбке и гаркнул так громко, что мы подпрыгнули от неожиданности:

– Ребята! Живо в зал!

И шумные мальчишки едва не сбили нас с ног.

* * *

В торговом центре всегда трудно определить, какое сейчас время дня, потому что совершенно непонятно, темно или светло за окном. И летом, и зимой вокруг сияют цветные вывески, пестрят надписи «Sale», бродят люди, доносится музыка или аромат духов. Но сейчас я очень чётко знала, какое настало время, даже не заглядывая в телефон: время пообедать. Именно об этом мне настойчиво сообщил мой желудок, когда мы спустились на этаж ниже спортцентра и угодили прямо в ресторанный дворик. Так что я предложила Паше перекусить.

– Ох и не нравится мне всё это! – заявил Паша, когда мы уселись за столик с тарелками риса с курицей и овощами, над которыми поднимался аппетитный пар. – Надо с Юлианом поговорить. Ведь я верно понял, что это тот самый?

– Не думаю, что в городе много чудиков с именем Юлиан, – мрачно заметила я, орудуя вилкой.

– Почему сразу «чудиков»? – усмехнулся он. – У меня одноклассника так звали, а у одной писательницы фэнтези, на которую я подписан, сын Юлиан.

Я уже немного успокоилась после первого упоминания моего тренера. Старалась не накручивать себя и мыслить здраво: даже если Андрей в чём-то его подозревает, это ещё ничего не значит. Но в глубине души закралось нехорошее предчувствие. А Паша как бы между прочим заметил:

– Надо бы узнать, знакомы ли с Юлианом остальные жертвы.

Я чуть рисом не подавилась.

– Но мы же читали все отчёты. Нигде ни слова о странном тренере!

– Просто никто не знал, о ком нужно спрашивать. Позвоню Косте, пусть проверит. – Он достал телефон и добавил: – А ты позвони Юлиану и попроси о встрече.

Я отодвинула тарелку и набрала номер. Паша встал и отошёл на пару шагов, чтобы мне не мешать. Но в трубке тянулись лишь длинные гудки. И хотя умом я понимала, что у него может быть занятие, медитация, обед – да что угодно! – беспокойство только усиливалось.

– Что за?.. – выругался Паша, садясь обратно.

– Что такое?

– Костя не отвечает. – Он растерянно посмотрел на телефон. – И на сообщения тоже.

– И до Юлиана не могу дозвониться, – нахмурилась я. – Может, мы в какой-то мёртвой зоне?

– Нет, гудки идут. – Паша задумчиво постучал по столу пальцами. – Мне это не нравится. Поехали домой к Юлиану! Адрес ведь мы знаем.

* * *

Ближайшей к дому Юлиана станцией метро была недавно открытая после реконструкции «Чернышевская». Но обсуждать обновлённый вестибюль и четвёртый эскалатор настроения не было: мы торопились. Однако стоило нам повернуть на Фурштатскую улицу, как Паша стал вести себя странно. Он оглянулся, напрягся, сжал мою руку, потом несколько раз перешёл с одной стороны улицы на другую, игнорируя мои вопросы.

– Да что такое? – я растерянно огляделась по сторонам.

– Не смотри. За нами следят, – процедил Паша, и я увидела, как рука у него потянулась к лоису. – Тот парень идёт за нами от метро.

– Какой? – я обернулась, но Паша меня одёрнул.

– Не смотри! Сейчас зайдём в арку и подкараулим его.

По спине пробежали мурашки. Неужели на этот раз ошибки нет? Нас действительно кто-то преследует? А что, если это сам «маньяк», которого мы ищем? Каким-то образом он узнал, что именно нам поручили это дело, и вот…

Паша резко свернул под арку, увлекая меня за собой. Чуть ли не бегом он пересек её и притаился у выхода так, чтобы его, и меня заодно, не было видно. В руках у него поблёскивал лоис.

– Что ты будешь делать? – не удержалась я.

– Пригрожу и заставлю рассказать, зачем он ходит за нами. Всё будет норм, – бросил он через плечо.

Мы затаили дыхание. Мужчина в спортивном костюме курил у ближайшей парадной, поглядывая на нас со сдержанным интересом. Из одного из верхних окон доносилась музыка, знакомый голос хрипел: «Всё идет по плану!»

Наконец в арке послышались торопливые шаги. Паша весь напрягся, а я, кажется, вообще перестала дышать. Из проёма вышел человек…

– Стоять, не двигаться! – выпрыгнул ему навстречу Паша.

Перед нами была девушка готической внешности: с чёрными волосами до плеч, в чёрной куртке и короткой чёрной юбке.

– Это не маньяк! – выдохнула я потрясённо.

– Чего? – вытащила задержанная наушник из уха.

– Обознались, простите! – быстро оценил обстановку Паша и бросился в арку.

Я припустила за ним.

– Сами вы маньяки! – полетел нам вслед голос девушки.

Мы выскочили на улицу и принялись озираться по сторонам.

– Как он выглядит, скажи хотя бы! – выпалила я.

– Невысокий, полноватый, лет тридцать, в чёрной кожаной куртке и в шапке.

Я вглядывалась в прохожих, но под Пашино описание никто не подходил. Паша топнул ногой от досады.

– Ушёл! Наверное, заметил, как мы оглядывались! Чёрт!

Он убрал лоис в кобуру.

И тут до меня дошло!

– Паша! – Я схватила его за руку, он уставился на меня. – Значит, полноватый, темноволосый и в кожанке? Такая классическая косуха?

– Ну да.

– А шапочка такая тонкая и дурацкая?

У меня в горле пересохло, когда Паша кивнул.

– Я уже видела его раньше!

– Где?

Я быстро пересказала нашу с Катей встречу со странным парнем этим утром.

Паша взял меня под руку и повёл дальше по улице.

– Получается, есть вероятность, что он следит за тобой или за всеми нами, – сделал вывод Паша.

Такая новость меня совсем не порадовала. Тут же показалось, что на мне чужой взгляд, и я снова оглядела улицу.

– Не бойся, мы разберёмся с этим, – понял моё состояние Паша. – Но мы уже пришли.

Действительно, дом с памятной табличкой был тут как тут. И я очень надеялась, что теперь хотя бы что-то разъяснится.

* * *

Юлиана дома не было. Паша звонил и звонил, и мы слышали, как заливается трель внутри квартиры, но без всякого ответа. Инквизитор задумчиво посмотрел на меня.

– Что? – сразу напряглась я.

– Раздумываю, достаточно ли у нас оснований, чтобы войти в квартиру.

Я оглядела новенькую металлическую дверь. Тренер, как видно, работал вполне успешно, ведь жил в центре, в красивом историческом здании. Конечно, я и раньше это знала, но сейчас всё виделось мне в ином свете и казалось подозрительным.

И я сразу поняла, что имел в виду Паша: открыть даже такую крепкую дверь Всеключом не составит труда.

– Мне кажется, что нет, – покачала я головой. – У нас есть только мои смутные подозрения и слова Андрея, которому он просто не нравится. Разве это повод для взлома?

Паша отступил от двери.

– Ну хорошо. А можем мы найти Юлиана? Ты можешь определить, где он сейчас?

Тут я не сомневалась.

– Давай попробую.

Я взялась за дверную ручку. Настроиться на Юлиана было легче, чем на незнакомого человека. Но едва я сделала это, как меня вытолкнуло из его ауры.

Я машинально отдёрнула руку.

– Нет, не получится, у него стоит защита. Я не могу его отследить.

– Тогда решено. – Паша достал Всеключ.

– Подожди! – Я перехватила его руку. – Чего ты вообще хочешь добиться? Что мы можем там найти?

– Доказательства его непричастности или наоборот. Если с ним что-то не так, то мы это поймём по его квартире. Даже хорошо, что его нет дома: он не успел подготовиться к нашему визиту.

– И всё-таки, по-моему, это перебор. Так нельзя!

Паша вдруг пронзил меня взглядом.

– Поля, новое убийство может совершиться уже завтра, а у нас почти нет зацепок! Я готов хвататься за любую возможность. Под мою ответственность.

И, отодвинув меня, он прижал карточку Всеключа к замку. Внутри щёлкнуло, и Паша потянул за ручку. Мы вошли.

– Максимально ничего не трогаем, – шепнул Паша. – Если что, то нас здесь не было.

Квартира у Юлиана была большая, трёхкомнатная. Я бывала только в кухне, но примерно знала расположение комнат и не стала разглядывать висящие на стенах яркие картины со странными изображениями, а разулась и прошла сперва туда. Там ничего не изменилось с моего вчерашнего визита: чисто, жёлтое кресло на своём месте, грязной посуды в раковине нет, в холодильнике только продукты, в шкафчике – баночки с миллионом сортов чая. Ничего подозрительного. Тогда я направилась в гостиную.

Хозяина там тоже не было, а интерьер отличался минимализмом, хотя и в совокупности с этническими замашками. На практике это означало, что на полу стояло меньше, чем висело на стенах. Я лениво оглядела телевизор, ловцы снов на стене и диван песочного цвета с разноцветными подушечками. А потом поспешила за Пашей в спальню.

Спальня отличалась от остальных комнат более мистическим антуражем. Здесь были тёмные обои, ковёр и постельное бельё, на стенах – жутковатые маски и амулеты. Паша отодвинул дверцу шкафа-купе и заглянул внутрь.

– Не похоже, чтобы он куда-то уехал. Нет следов сборов. Там, под кроватью, чемодан.

Я только удивлялась, когда он успел заглянуть под кровать.

– Хочу заметить, что и жуткой доски с газетными вырезками и переплетёнными красными линиями нет, – шутливо заметила я. – Он просто куда-то ушёл, а телефон разрядился, или мало ли что…

– Ну да, – откликнулся Паша, отступил от шкафа, но споткнулся о край ковра и навалился на стену, задев плечом особенно уродливую маску. Она сдвинулась в сторону.

Что-то щёлкнуло и прошуршало.

Я огляделась по сторонам, но не поняла, откуда шёл звук. Паша встал ровно и вдруг пробормотал:

– А вот и скелет в шкафу.

Я взглянула на шкаф. Скелета там не было, зато позади висящих пиджаков и джинсов виднелась не коричневая стенка, а пустое пространство. Паша сдвинул одежду в стороны, открывая вид на небольшую освещённую нишу, метр на метр площадью, и мы так и замерли.

– А вот и жуткая доска с газетными вырезками и переплетёнными красными линиями, – шепнул Паша.

Я не могла поверить своим глазам, ведь перед нами было именно зрелище из популярного мема! На карту города на стене были пришпилены заметки из газет, какие-то распечатки и даже фотографии. Точки на карте соединялись красными и зелёными линиями, кое-где стояли крестики. Но вникнуть в смысл заметок я не успела: Паша шагнул вперёд и пробормотал:

– А это что такое?

Прямо под картой на стене виднелась небольшая замочная скважина. Паша тут же вынул Всеключ и приложил к ней. Я затаила дыхание. Но ничего не произошло. Ни щелчка, ни скрипа. Магия не сработала.

– Интересно! – заметил Паша.

У меня холодок прошёл по спине. Что такого мог прятать Юлиан? Тем более под магической защитой.

– Против лома нет приёма, – заявил Паша и достал лоис.

– Что ты делаешь? – возмутилась я, но было поздно.

Красный луч вырвался из оружия и попал точно в отверстие. Что-то зашипело, щёлкнуло, и в стене открылась небольшая дверца, похожая на сейф. В тот же миг оттуда резко вылетело сероватое облако и ударило Пашу в грудь.

Инквизитор пошатнулся и повалился на спину. Я едва успела его подхватить. А нечто, теперь похожее на небольшое торнадо, заметалось по комнате, круша всё на своём пути.

– Что здесь происходит?! – рявкнули за спиной так, что я подпрыгнула. – Полина?

Я обернулась. В спальне стоял Юлиан собственной персоной, в обуви и куртке. Он явно только что вошёл. Наверное, заметил наши кроссовки в прихожей.

Позади него в комнате что-то громыхнуло, но он не обратил внимания, потому что увидел лежащего на полу Пашу.

– О нет! – вскричал он. – Его ударил Хотафа?

– Что? – Я ничего не понимала.

– Скорее! Вызывай скорую!

Сам он подскочил к вскрытому сейфу и, запустив внутрь руку, что-то там повертел. Нечто в комнате вдруг взвыло, а через секунду пронеслось мимо нас с Пашей обратно к сейфу. Когда оно всосалось внутрь, Юлиан захлопнул дверцу и что-то пробормотал.

Я уже достала было телефон, но тут Паша открыл глаза и медленно сел, потряхивая головой.

– Паша, ты как? – заволновалась я.

Он сфокусировал на мне взгляд и ответил:

– Что за крокусы? Что это была за товарь?

Я удивленно посмотрела на Юлиана, который с силой удерживал сломанную дверцу закрытой.

– Пожалуйста, сосчитайте до пяти, – нахмурившись, сказал он.

– Чего? – возмутился Паша. – Лучше выручай: ты курил Алису?

Он снова тряхнул головой.

– Что за Караганда? Что я говорю?

– Вроде ничего серьёзного, – отозвался Юлиан. – Небольшой сглаз. Могло быть и хуже! Какого чёрта вы влезли в мой сейф? В мою квартиру? Что происходит?

У меня от происходящего голова шла кругом, но Паша продолжал нести какую-то околесицу, так что я решила взять дело в свои руки:

– Юлиан, мы пришли, потому что наше расследование привело к тебе. Что тебе известно об убийстве Алисы Пономарёвой?

Он тут же весь сдулся и побледнел. Медленно повернулся к нам, продолжая подпирать дверцу сейфа. Даже его козлиная бородка как-то опала.

– Так я и думал, что это всплывёт. Это я убил Алису.

Глава 9

Шпионские штучки

Шагая на встречу с Аней, я скрывал волнение как мог, но даже охранник Владимир буркнул:

– Чего такой нервный?

Я ему не ответил, беспокойство только возросло.

Наконец коридор кончился, я попал в комнатку для встреч и увидел Аню.

Она уже сидела на стуле, сжимая в руках свою тетрадку. Её глаза блестели ярче обычного, так мне показалось.

– Здравствуйте, Аня, – едва смог выговорить я.

– Здравствуйте, – улыбнулась она.

С минуту мы сидели молча, бросая друг на друга робкие взгляды. Я забеспокоился, что охранник что-то заподозрит, и ляпнул:

– Какие у вас ещё остались ко мне вопросы?

У Ани проступил лёгкий румянец на щеках.

– Я хотела бы составить более полное представление о вашей генетической предрасположенности к психическим расстройствам, – деловым тоном сказала она. – У вас есть родственники?

– Только мать.

– Согласно вашим ответам полиции, вы с ней не общались с тех пор, как оказались здесь. Это правда?

– Да, так и есть. – Внутри кольнула обида, но голос прозвучал равнодушно, как я и хотел.

Она задавала ещё какие-то дежурные вопросы о моих родственниках, типе их магии и прочей ерунде. Но я-то видел, как она наклоняет голову, как игриво смотрит и даже слегка улыбается. Мы будто были только вдвоём и говорили не словами, а этими едва заметными жестами и взглядами.

– Извините, Роман, – сказала она наконец, – проверьте, верно ли я записала фамилию вашего дяди.

Вот он! Долгожданный момент! Затаив дыхание, я взял из её рук тетрадь.

«Рома, сделай вид, что показываешь мне, как правильно писать фамилию. А сам незаметно возьми эту таблетку. Выпей её завтра после противомагического укола. Это просто снотворное, но в сочетании с препаратом, которым глушат магию, оно сработает, будто у тебя сердечный приступ. Тебя отвезут в больницу при тюрьме. Я подкупила одного человека, он будет ждать там и поможет тебе выбраться за территорию. Конечно, тебя будут искать, но я спрячу тебя в безопасном месте».

Под аккуратными строчками была приклеена скотчем небольшая белая таблетка, похожая на ибупрофен.

– Что-то не так? – участливо спросила Аня. Должно быть, поняла, что я уже прочитал.

– Вот здесь. – Я указал на страницу, а сам осторожно подцепил пальцами таблетку и спрятал в кулак. – Не Антонов, а Антоновский.

– Ой! – забрала у меня тетрадь Аня. – Спасибо! Не расслышала, наверно.

– Ничего, бывает. – Я не мог отвести от неё взгляда.

Таблетка будто жгла руку. Аня сделала вид, что всё исправила, и взглянула на часы.

– Мне уже пора, Роман. – Она опять перешла на деловой тон. – Скоро увидимся с вами снова.

– Буду рад! – честно отозвался я.

Она вновь ослепила меня улыбкой и ушла. Каблучки простучали прочь, я слышал их даже через дверь. А сам не мог сдвинуться с места. Охранник тронул меня за плечо.

– Пошли.

Я поднялся и побрёл знакомым маршрутом. Но теперь сердце моё заходилось от волнения и предвкушения. Таблетка так и была зажата в руке. Когда охранник станет снимать наручники, он может её заметить. Но как перепрятать её, не привлекая внимания, я не мог придумать. Пришлось рисковать.

Владимир привёл меня в камеру. Это был опасный момент, но я сжал обе руки в кулаки, и охранник просто отстегнул «браслеты» и оставил меня одного. Когда он ушёл, я сунул руку в карман и положил таблетку туда. Волшебный ключик, который подарила мне Аня.

* * *

После слов Юлиана в комнате разлилась потрясённая тишина. Мы с Пашей посмотрели друг на друга. Потом он поднялся, достал из кармана диктофон и включил.

– Юлиан, вы прохлаждаете, что вы наш тупица? То есть лакрица… Да что это такое!

Паша ткнул в меня пальцем.

– Фонари лучше ты!

Волнуясь, я тоже встала и обернулась к подозреваемому.

– Расскажи всё по порядку!

– И правду! – добавил Паша, вовремя замолкнув, чтобы опять не ляпнуть что-нибудь странное.

Юлиан поднял голову и посмотрел на меня.

– Ты же знаешь, Полина, что мои методы работы отличаются от простых тренировок?

Ответ ему не требовался, он перевёл глаза на инквизитора.

– Алиса пришла ко мне, чтобы я помог ей полнее раскрыть свою силу. Ей казалось, что её нынешний тренер не использует весь её потенциал. К тому же она узнала о моих особых техниках.

– Кряких, например? – хмыкнул Паша и тут же раздражённо сморщился.

– Полина знает, – кивнул на меня Юлиан. – Глубокие медитации, позволяющие задействовать скрытые возможности.

Я не стала комментировать его слова. В моём случае задействовалась только заниженная самооценка, позволяющая ощущать полный провал.

– Алиса старалась, и у неё стало получаться. Но, судя по всему, этого оказалось недостаточно! – Он вдруг закрыл лицо руками и умолк.

Паша не смог смолчать:

– Давайте апраксимально утончим: ваши сантехники убили Алису?

– Лучше я, – вмешалась я, сделав шаг к Юлиану. – Твои техники навредили Алисе?

Он опустил руки от лица. На нём застыло горестное выражение.

– Вы разве не понимаете? Она не смогла защититься от нападения! Она понадеялась на мои методы, а в итоге…

Паша делал мне какие-то знаки, и я спросила:

– Откуда ты знаешь, что было магическое нападение? Про это СМИ не сообщали.

– Я общался с Димой. Он рассказал об этом деле.

– И Дима знает, что вы были триппером Алисы? – не утерпел Паша.

Я едва сдержала смешок, ведь ситуация к веселью не располагала. Юлиану точно было не смешно. Он замотал головой.

– Я так и не признался ему. Ужасно тяжело осознавать, что это я погубил девушку! Мне стыдно было сказать ему!

Паша снова сделал мне большие глаза.

– Но получается, убил её не ты?

– Она не справилась с убийцей из-за меня! – горячо воскликнул Юлиан. – Когда Дима сказал о вспышках во время борьбы со злодеем, я сразу понял, что она применяла магию на грани своих возможностей. Бедная девочка, бедная…

Мы с Пашей переглянулись. Он выключил диктофон и положил руку на плечо Юлиану.

– Не стоит себя так топить. Вы не ваты, что на двушку напали. Мы гаже не знаем, какие потехи применял её противный.

Тренер как-то странно всхлипнул.

– Что вы делали в ночь со святого на стодесятое мая?

Я тут же вспомнила о своих обязанностях и перевела вопрос:

– Что ты делал в ночь с девятого на десятое мая? Мы слышали, что ты любишь гулять по ночам.

Юлиан поднял на меня глаза. Он выглядел сейчас жалким и потерянным. Я в жизни бы не поверила, что он мог быть тем любителем внимания, наслаждающимся своими преступлениями, которого на набережной описывал Паша.

– Не совсем так. Дело не в любви к ночному Петербургу и не в бессоннице. Я просто пытался кое-что сделать.

Он неловко скосил глаза. Словно услышав его слова, за дверцей, которую он всё ещё подпирал, что-то задребезжало.

– Что именно? – подняла я бровь.

С того момента, как непонятная фигня вылетела в комнату и ударила Пашу, я подозревала, что это было что-то незаконное. И, судя по бегающим глазкам Юлиана и его виноватому виду, не ошиблась.

– Я скажу, но умоляю вас не выдавать меня!

Я обернулась на Пашу.

– Это понизит от того, что именно вы размажете… И что это за дедовщина в шкафу? – Он указал на жутенькую карту.

Юлиан нервно потёр бородку, но выбор у него был невелик, и он решился:

– Дело в том, что я случайно узнал о сбежавшем джинне. Вот и решил его поймать.

Я округлила глаза. Конечно, я слышала о джиннах. Обычно они обитают в арабских странах и доставляют много хлопот. Считается, что это изменённый магией призрак. В отличие от обычных призраков, джинны злобны и хитры. Разозлённый джинн может нанести вред человеку, некоторые из них так сильны, что могут серьёзно проклясть. Джинны могут создавать иллюзии, из-за этого ходят слухи, что они исполняют желания. На самом деле джинн напускает на человека иллюзию и питается его эмоциями. Как и у призраков, питание джиннов не наносит человеку вреда. Но, попавшись в ловушку иллюзии, человек не способен её разорвать и может погибнуть от истощения.

– Зачем тебе понадобился джинн? – выдохнула я. – Они очень опасны! Его должны были поймать ООМовцы!

Юлиан только вздохнул.

– Я хотел его изучить. Я читал, силу джиннов можно обернуть себе на пользу, только нужно правильно его пленить. Из угрозы он может стать защитником.

Я только покачала головой, а взглянув на Пашу, поняла, что он со мной согласен.

– В общем, я выслеживал его целый месяц и отмечал его перемещения на карте. – Юлиан указал на стену. – Собирал информацию по разным происшествиям и старался связать всё это в единую закономерность. И в итоге – всё получилось! Я понял, что Хотафа проказничает по ночам, потому и ходил на прогулки. Вы же понимаете, что в центре больше всего людей ночью, а значит, у него больше потенциальных жертв.

– Так, может, это он девушек убивал? – поинтересовалась я, немного удивлённая, что джинн открыл ему своё имя.

– Нет-нет! Джинн не может убить человека! Ну, то есть напрямую. Проклясть – да, но топор – это не то!

– Ладно… – протянула я. – Выходит, ты его поймал и запер в сейфе?

– Да, – кивнул Юлиан. – Я поймал его восьмого числа. Так что девятого ночью я просто спал у себя дома и никуда не ходил.

Я вопросительно взглянула на Пашу. Поверит он словам тренера или мне нужно спросить что-то ещё? Инквизитор кивнул и указал на телефон. Я не поняла, кому он предлагает позвонить. Но тут Юлиан сказал:

– Подайте мне телефон. Вон там, на кровати! Я вызову мастера, чтобы починил замок.

– Нет, – отозвался Паша. – Полина извинит в ОМНОМНОМ. Тьфу! Полина!

Я поняла, что он пытается сказать, и даже догадалась, зачем нам ООМ.

– Ты хочешь, чтобы «йоги» забрали джинна? – переспросила я на всякий случай.

– Морковь закон. Булиан не может держать его в коме. Сама видишь, чем это череповато!

– Нет-нет-нет! – испугался Юлиан. – Я ещё не успел его изучить! Хотафа совсем не опасен! Вы просто разозлили его, вот он и…

Но я уже набирала номер.

– Прости, Юлиан, но Паша прав.

Если бы мог, тренер бросился бы помешать мне, но, видимо, и сам он не считал джинна безопасным, потому что не решался оставить дверцу сейфа. Мне казалось, что я предаю его, чувство было очень мерзкое. Но оставлять опасную тварь на свободе, или даже в сейфе, я считала неправильным.

* * *

Самое смешное, что прибывшие ООМовцы не стали снимать с Паши сглаз, а отправили его в поликлинику, к целителю. Они только забрали джинна и провели с Юлианом беседу об опасности магических существ. К счастью, мы их лекцию дослушивать на стали, а покинули квартиру тренера.

Мне от этой истории было не по себе. Но исподтишка закралась мысль, что, может быть, всё к лучшему: Юлиан очень расстроился из-за джинна и теперь вряд ли захочет и дальше меня обучать. А значит, мои занятия прекратятся и их посещение больше не будет меня тяготить.

Когда мы вышли на улицу, уже заканчивался рабочий день. Людей и автомобилей резко стало в десять раз больше. Хорошая погода располагала к прогулке. Мимо шли весёлые компании студентов, красивые девушки стремились выгулять после зимы яркие платья.

Но Паша задумчиво помалкивал и то и дело оглядывался, помня о непонятной слежке. Да и мне было неспокойно.

– Что мы узнали? – рассуждала я вслух. – Вряд ли Юлиан причастен к смерти Алисы или кого-то ещё. Он действительно выслеживал джинна. И я проверила его алиби на девятое число, пока мы ждали «йогов». Андрей тоже спал дома в ту ночь. Оба наших подозреваемых отпадают, и мы снова вернулись к исходной точке.

– Да, ты трава, – отозвался Паша.

Я покачала головой.

– Тебе надо к врачу.

– Терпеть не могу ходить в наколеннику! – взвыл он.

Я прикрыла рот рукой, подавляя смешок. Заметив это, он сказал:

– Ладно, рожу. А ты иди и камыши всё Думе!

– Чего?

– Пуме! Даме! Регистру!

Паша тяжко вздохнул.

– Поняла. Диме, – кивнула я, но добавила с беспокойством: – Может, лучше мне пойти с тобой?

Он снова вздохнул и сделал скорбное лицо.

– Лучше пореши меня на приём, – он протянул мне телефон.

Я быстро набрала номер ближайшей поликлиники, который дали нам ООМовцы. Меня приветствовал прохладный женский голос виртуального помощника. Зачитав стандартное предупреждение, что разговоры записываются и мне придётся предоставить личные данные, девушка завела:

– Если вы хотите записаться на приём к врачу, нажмите один.

Я уже хотела так и сделать, когда услышала:

– Если вы испытываете проблемы с передвижением или речью, то воспользуйтесь порталом «Здоровый петербуржец» и нажмите два.

Я протянула Паше телефон и, когда он взял его в руку, нажала двойку.

Он исчез так быстро, что больше ничего я сказать и сделать не успела. Только в воздухе разнёсся удаляющийся голос: «Спасибо за использование нашей системы!»

Пришлось мне добираться до метро одной (к счастью, в этот раз обошлось без приключений), а потом докладывать начальству о встрече с джинном. Магистр хохотал от души и искренне недоумевал, как мы могли заподозрить Юлиана.

Но потом он тоже понял, что подозреваемых у нас толком и нет. А ведь завтра последний день перед новым убийством. И сколько бы Дима ни твердил, что не верит в Пашину теорию, на его юном лице читалось недетское беспокойство.

* * *

Я возвращалась домой одна. Город дышал весной. Несмотря на будний день, люди гуляли, собирались у метро и на детских площадках, где-то играла музыка. А я нарочно шла медленно и вдыхала эту проснувшуюся после долгой зимы жизнь. В этот момент мне удалось забыть обо всех проблемах: об убийствах, о сегодняшних неудачах, о наложенном на моего парня сглазе. Я уже и не могла вспомнить, когда вот так просто бродила одна. Мы с Пашей встречались, да ещё и работали вместе. Не слишком ли много места он занял в моей жизни?

Это типичная ситуация: когда начинаешь отношения, то хочешь проводить с человеком всё своё время, но месяцы спустя понимаешь, что отдал ему не только время, но и всего себя, забыв, кто ты такой без него. И сейчас, глядя на удивительно чистое небо над головой с застывшими на нём розовыми и золотыми полосками заката, я прислушивалась к себе. Кто я без Паши?

Но внутренний голос ответил, что всё в порядке. Что впервые в жизни у меня отношения с человеком, который не поглощает меня, а даёт пространство быть самой собой. И впервые мне не хочется бродить в одиночестве по городу, а хочется показать этот прекрасный закат и ему.

Размышления прервал телефонный звонок. Словно почувствовав, что думаю о нём, позвонил Паша. Речь его ещё не вернулась в норму, но он всё равно спрашивал, что ему купить в магазине. Я не хотела ставить его в неловкое положение и сказала, что ничего не нужно. Он пообещал приехать через «пол-лица», что бы это ни означало.

Но когда я повесила трубку, то лирическое настроение ушло, сменившись практическим: я задумалась, что приготовить на ужин. И тут снова завибрировал телефон.

– Привет, мам!

– Привет, Полечка! Я звоню спросить: вы в эти выходные приедете?

Я немного поморщилась.

– Нет, в этот раз не получится. У нас работа.

– Какая работа? Вас же в прошлый раз сдёрнул начальник, теперь должен дать выходной! Ты смотри, он же так и будет на вас ездить!

Я вздохнула.

– У нас серьёзное дело, когда его завершим, будут выходные. Не волнуйся.

– Так что, точно не приедете? – мамин голос стал требовательным. – Я бы пирогов завела, такую печёнку хорошую взяла вчера в магазине. Или Пашенька не любит пироги с печёнкой?

– Он любит, мам. Но правда работать надо. Мы, как только сможем, вырвемся к тебе.

– Кстати, Поля, – неожиданно сменила она тему. – Я вспомнила, что у тебя шкаф в спальне небольшой совсем. Хочешь, возьмите у меня комод.

– Зачем? – опешила я.

– Так для Пашиных вещей! И в прихожей надо полочку для обуви побольше! Раз уж вместе живёте, так позаботься о мужике!

– Мам, мы не живём вместе! – вздохнула я и закатила глаза.

– Ну до чего же ты наивная девочка! Ты сама мне рассказывала про прошлые выходные что?

– Что?

– Что вы с Пашенькой гуляли вместе, вместе кино смотрели, он тебе ужин готовил.

– Ну и что?

– Ну вот видишь! Вы уже давно живёте вместе и этого даже не замечаете! Как ни позвоню, он у тебя. Ты даже ему стираешь!

– Это было один раз! – покраснела я. – Я просто помогала ему вывести пятно.

– А ты бы послушала, что он мне говорит!

– И что же он говорит? – Щёки горели ещё сильнее.

– Хвалит твою стряпню и как ты за домом следишь. Откуда бы он это знал, если бы в доме не жил? Я его спрашивала про то полотенце, которое ему подарила на 23 февраля, – он сказал, что оно у тебя висит. Так что вы можете делать вид, но сами давно как муж и жена.

– Это ни о чём не говорит! – отбивалась я. – Да, мы близки, и что? Он не каждый день у меня остаётся! И полотенце не показатель!

– Ох, Полечка, – вздохнула мама по обыкновению, будто я малое дитя и не понимаю элементарных вещей. – Не знаю, чего ты так боишься. Я же не против, только расписались бы.

– Но я… Мы…

Я уже подходила к дому и заметила впереди Пашу с полным пакетом продуктов.

– Мне пора, мам! – бросила я. – Пока! Завтра созвонимся!

Быстро сбросив вызов, я нагнала Пашу и тронула за плечо.

– Привет!

Обернувшись, он улыбнулся и чмокнул меня в щёку.

– Кревет! Ты чего такая красная?

– Да ерунда, с мамой говорила. А ты как? – поспешила я сменить тему.

– Хорово! – ответил Паша и закатил глаза.

Я нахмурилась.

– Мне вкололи аппарат, до завтра ещё будут осадочные явления. Но уже гораздо лучше, – сморщился он, словно сам в это не верил. – Приготовим сегодня куплеты?

Я улыбнулась.

Паша устало застонал и уткнулся лбом мне в плечо. Я нежно погладила его шею. Хорошо, что мы понимаем друг друга без слов.

* * *

Но пока мы шли домой, я не могла выбросить из головы разговор с мамой. А может, она права и мы уже живём вместе? Но почему я считаю, что это плохо? В конце концов, мы взрослые люди, имеем право!

В квартире Паша по-хозяйски стал раскладывать продукты в холодильник. Меня от этой сцены снова бросило в жар. Я пошла в ванную умыться. Но легче не стало: взгляд упёрся в две зубные щётки в стаканчике, рядом преспокойно стоял баллончик пены для бритья.

Проведя рукой по мягкому Пашиному полотенцу, я поняла, что именно меня нервирует. Мама, как те преступники из фильма «Начало», заронила мне в голову идею, что мы уже живём вместе, и избавиться от этой мысли я теперь не смогу. Права она или нет – не важно, теперь будет так. И я испугалась именно её манипуляции. А на самом деле, что это меняет? Да ничего!

Успокоившись, я помыла руки и отправилась готовить ужин.

* * *

Утро снова началось со звонка Кати. Эта новая традиция мне совсем не нравилась. Быстро натянув джинсы и свитшот, я собрала волосы в пучок на голове, сверху накинула куртку и, шёпотом проклиная всех и вся, побежала вниз. Майк уже ждал меня у парадной.

– Уже не прикольно, Кать! – возмутилась я, залезая внутрь. Я ёжилась от утренней прохлады и сильнее запахивала тонкую куртку. Дверь чудо-автомобиль захлопнул сам. К счастью, мы хотя бы никуда не поехали.

– Короче, я назначила встречу Стёпе, – сразу начала она. – Мы встречаемся в полдень в моём любимом кафе. Ты пойдёшь со мной?

– Я? Почему я? – Я даже испугалась.

– Ты что, не понимаешь? Дима меня дико ревнует, он взбесится. Я хотела Костю позвать, но он сказал, что занят… А Паша… Ну он такой типичный коп! Прям как из сериалов! Чуть что – достанет пушку.

Я заморгала от такого определения Паши, но сказала другое:

– Кать, а если Степан реально что-то сделал своей жене? Если он поймёт, что ты его подозреваешь? Я ничего – вообще ничего – не смогу сделать! У меня нет оружия или внешней магии, и физически я куда слабее! Если он захочет тебе навредить, то я смогу только его отвлечь, и то не факт!

Катя посмотрела на меня укоризненно.

– Я с адвокатом встречаюсь или с главой сицилийской мафии? Вообще-то, мы собирались всего лишь поговорить. Просто понаблюдай за ним, и всё. Мы добываем инфу для Димы. Даже если Стёпа что-то заподозрит, он же не псих какой-то, чтобы набрасываться на меня посреди кафешки. Расслабься!

Конечно, в её словах было здравое зерно. Сама не знаю, чего я напридумывала. Никогда не отличалась дружелюбностью по утрам и от других ожидаю худшего.

– Ладно, – вздохнула я и зевнула. – Пойду хоть умоюсь нормально. И не делай так больше! Просто позвони! Можно всё обсудить по телефону!

– Я боялась, что ты откажешься, – призналась Катя, заправляя за ухо непослушную прядь. – По телефону я бы не смогла сделать такие глазки!

Она изобразила умоляющее лицо. Я, не удержавшись, рассмеялась и открыла дверь машины.

Осталось придумать предлог, чтобы улизнуть в полдень от коллег.

* * *

Но всё оказалось куда проще: когда мы с Пашей приехали в офис, Дима выскочил из кабинета как ужаленный и заявил, что им с Пашей срочно нужно ещё раз опросить парня первой жертвы. Магистру пришла в голову какая-то гениальная догадка, и он спешил её подтвердить. Сейчас мне это было на руку, так что Пашины возражения о том, что сглаз ещё полностью не сошёл, я проигнорировала. Парни уехали, а мы с Катей, заговорщически переглядываясь, посидели немного над бумагами в обществе Кости.

Однако Кот тоже не рвался работать. Уже через час он сказал:

– Знаете, без Димы работа не идёт. Я, пожалуй, схожу прогуляться, вернусь через часик.

Он грациозно спрыгнул со скамьи на пол.

– Костя, куда ты ходишь чуть ли не каждый день? – не удержалась я.

Он глянул на меня и высокомерно фыркнул:

– В кошачье кафе, а что?

Мы с Катей переглянулись.

– Посреди рабочего дня?

– Ну если уж вы такие любопытные Варвары, то я сел на диету. Поэтому питаюсь только в специальном кафе. А оно не близко.

– Ммм… – Неудобно было говорить о весе, тем более с гурманом Костей, но я всё же произнесла: – Зачем тебе это нужно? Ты весьма стройный кот…

Но под его презрительным взглядом я поняла, что зря раскрыла рот.

– Много ты понимаешь, Полина, в кошачьей физиологии! У вас, людей, свои заморочки, у меня свои!

С таким аргументом не смогла спорить даже Катя, так что Костя поднял хвост трубой и гордо удалился из кабинета. Катя тему отлучек Кости с работы обсуждать не хотела, её сейчас волновало только предстоящее свидание со Степаном. Ей не сиделось на месте, так что мы поехали на встречу раньше срока.

В половине двенадцатого я уже заняла свой наблюдательный пункт внутри кафе. Катя и Степан должны были сесть на улице, и с моего места я отлично разглядела бы их через стекло, сама оставшись незамеченной.

Катя ушла встречать своего кавалера, а я нервно притопывала ногой, потягивая латте из высокой кружки. Удивительно безоблачное небо опровергало все слухи об угрюмости и мрачности Питера. Несколько деревьев неподалёку зеленели свежей листвой. И я была уверена, что за стеклом ощущается приятный весенний ветерок.

Наконец показались Катя и Степан. Забавно выглядела эта парочка: активная и яркая розововолосая Катя – и хмурый чёрный Степан, не изменивший плащу и чёрной шляпе. В разгар рабочего дня свободных мест в кофейне было полно. Катя выбрала столик, откуда мне было их особенно хорошо видно. К сожалению, стекло между нами не позволяло мне слышать их разговор. Но эту проблему маленькая хакерша решила заранее: дала мне наушник, а у себя пообещала включить свой.

– Ты должна слышать, что он мне скажет, – категорично заявила Катя. – Вдруг я и правда буду необъективна!

Конечно, я могла подобраться к ним и с помощью магии, но Степан способен был это заметить, и мы решили не рисковать.

Пока парочка усаживалась, обмениваясь обычными любезностями, наушник молчал. Затем Катя попросилась в уборную и зашла в кафе. Она сделала мне большие глаза, а когда скрылась за характерной дверью, я услышала шуршание в ухе.

Я чувствовала себя героиней фильма про шпионов: сижу и слежу за потенциальным убийцей, ещё и разговоры подслушиваю. Волнение всё нарастало, а латте кончался.

Наконец Катя вернулась к Степану и начала разговор с обычной болтовни о погоде. Степан отвечал лениво, но выглядел заинтересованным. Подошла официантка. Я выслушала весь их заказ. И лишь затем Катя перешла к сути:

– Степан, я попросила о встрече не просто так. Мы с коллегами собираем инфу по всем людям, связанным с жертвами, но и с убийцей тоже. Кто-то же повторил его почерк. Так что я прошу вас ответить на пару вопросов.

Ни один мускул не дрогнул на лице Степана.

– Ну что ж, если ваш начальник считает это необходимым, я, разумеется, отвечу.

Катя закусила губу и заправила розовую прядь за ухо.

– Начальник мой может считать всё что угодно. Но мне самой хочется разобраться в некоторых деталях. Вы очень интересный человек, Степан.

Я нервно глотнула из кружки. Такого откровенного флирта я от Кати не ожидала. А она продолжала:

– Я покопалась в инете и кое-что узнала о вас. Оказывается, вы целитель со вторым уровнем магии.

Степан задержал на её лице внимательный взгляд.

– А вы, Екатерина, соцсетями не ограничились. Взломали какую-то базу? Не боитесь признаваться в этом представителю закона?

– Ну вы же не полицейский, – мило улыбнулась Катя. – И я не понимаю: почему вы держите свою силу в тайне?

– Это не тайна, – мягко ответил он, повторив её улыбку. – Однако это конфиденциальная информация, к которой у вас не было доступа.

– Вы не понимаете, – накрутила прядь на палец Катя. – Мне всё про вас интересно. Почему вы стали адвокатом, а не врачом?

Он вдруг чуть склонился к ней и произнёс тише:

– А вы умеете хранить секреты, Екатерина?

Катя слегка покраснела.

– Ещё бы!

– Вот и я тоже. – Он снова откинулся назад, позволяя официантке расставить на столе блюда.

Катя покраснела сильнее. Я видела, что она смутилась, что на него не подействовал её неумелый флирт. Глаза у неё сузились, как у кошки, и она сказала тоном куда менее сладким, чем прежде:

– Вы не поняли, Степан. Всё, что узнала, я сообщу Диме, с пруфами. И он сделает выводы из этой инфы. Но если бы вы рассказали мне о себе чуть больше, возможно, часть сведений показалась бы мне незначительной и недостойной упоминания.

Степан никак не отреагировал на её слова, увлечённо поглощая салат с креветками.

– Что случилось с вашей женой? – выпалила Катя.

Нехотя подняв на неё глаза, он ответил:

– Она погибла в автокатастрофе уже после нашего развода.

– Вот именно! Как же так вышло? – ринулась она в бой, наплевав на осторожность.

Я замерла, не сводя с них глаз.

– Её новый муж, похоже, вёл машину в нетрезвом состоянии. – В голосе Степана скользил мороз, который я ощутила даже через наушник.

– И она была брюнеткой?

– Да какое это… – Он оборвал сам себя на полуслове, и рука с вилкой замерла над тарелкой. – Я понял.

– Простите, но я попросила знакомого кое-что раскопать, – не сдавалась Катя. – Ваша жена и её муж были ещё живы, когда попали в больницу. И вы их даже навещали!

– Топора я с собой не брал, если вы об этом, – хмыкнул Степан, отложил приборы и вдруг снял свои круглые очки и стал протирать их салфеткой, не поднимая глаз.

– Зачем вы приезжали? Вы хотели им помочь?

– Да, я воспользовался визиткой для перемещения, но было поздно. Даже магическая медицина не со всем может справиться. Я не убивал свою жену.

Последние слова он произнёс, взглянув прямо на Катю.

– Я не убивал свою жену. И я не убивал ни одну девушку из списка ваших жертв.

Он смотрел Кате в глаза так пристально, что это становилось странным.

– Вы меня поняли, Катя? Я не убивал жену и ни одну девушку из списка ваших жертв, – повторил он раздельно. – Так и передайте своему начальнику.

В этот миг моё сердце замерло от ужаса и пропустило удар. Мир вокруг померк, я видела только Степана, который неторопливо говорил Кате, что он не убийца. Я предпочла бы не верить в происходящее, но даже отсюда я чувствовала магию Степана, видела, как расширились его зрачки, и слышала, каким был его голос. К тому же он целитель! Жуткий пазл сложился.

Степан внушал Кате. Помимо высокого уровня целительства, он, как и я, имел побочную способность к внушению.

Как назло, рядом не было ни Паши, ни Димы. В следующий момент Катя отвела глаза и сказала:

– Поняла я, поняла. Я и с самого начала не поверила, что вы можете быть подозреваемым. Просто выполняла поручение Димы.

Она принялась без аппетита ковырять свою лазанью.

Степан как бы невзначай надел обратно тёмные очки.

Я сжимала кружку с латте похолодевшими пальцами. Мне хотелось вскочить и прервать их встречу, вытащить Катю оттуда как можно скорее! Вместо этого я приросла к стулу и слушала, как они болтают ещё о каких-то пустяках, смотрела, как доедают заказанные блюда, оплачивают счёт. Потом Степан вежливо попрощался, пожав Кате руку, и ушёл.

Тогда я наконец вскочила и побежала к ней.

– Ну что, убедилась? – сразу бросила она.

– В чём? – тупо переспросила я, опешив.

– Что Степан ни при чём! Никого он не убивал.

– Почему ты так решила? – осторожно уточнила я, хотя меня всё ещё потряхивало от нашего открытия.

– Ну он же сам сказал! – Катя произнесла это так, будто адвокат и правда предоставил железное алиби.

– Ясно. Пошли найдём Диму и всё ему расскажем.

Глава 10

Подготовка

По дороге в штаб я прикидывала, как долго будет длиться внушение Степана. Я тоже немного владела этим даром. Он был этаким «побочным эффектом» у моего провидения. Такое иногда встречается у «внутряков», очень редко. По закону пользоваться внушением позволено только обученным сенсорикам. Области их деятельности – это работа в полиции, на секретные организации или с душевнобольными. И уж конечно, сюда не входит препятствие расследованию путём внушения доверчивой девушке мысли о своей непричастности!

Сама я стараюсь держать своё внушение под контролем, и в обычных обстоятельствах мне это прекрасно удаётся. Правда, не стоит пить алкоголь и при сильном волнении выпускать свои желания на волю. В момент внушения человек не может понять, что он под властью магии, но когда её действие заканчивается, он осознаёт, что произошло. Мне говорили, что ощущение неприятное: будто кто-то покопался у тебя в голове и ты себе не принадлежишь. Обычно те, кого я околдовала, приходили в себя спустя часов восемь-девять. А сколько времени понадобится Кате, чтобы ощутить, как подло поступил Степан?

Паша и Дима уже вернулись, мы нашли их в «стеклянном» кабинете.

– Ну как ваши дела? – издалека начала я.

Дима со вздохом сел на скамью и проворчал:

– Парень первой жертвы Игорь показался мне подозрительным. Мы съездили к нему, поговорили, но это всё не то… С убийством его девушки его ещё можно связать, если предположить, что он лжёт. Но в ночь, когда погибла Алиса, он был у родителей на даче и не мог бы так быстро приехать.

– Но ведь есть много способов быстро добраться в другое место, – заметила Катя. – Ваши ТИКи, визитки, волшебное зеркало…

– Нет, всё не подходит, – бросил Паша, подходя ко мне. – Мы проверили.

– Тогда послушайте, что узнали мы! – выпалила я и умолкла, выразительно глядя на Катю.

Она откинула с лица розовую прядь и пересказала всё, что раскопала на Степана, а потом вкратце передала нашу вылазку в кофейню и встречу с ним. Я была безмерно благодарна Диме за то, что он воздержался от комментариев. Только его мальчишеское лицо стало необычайно серьёзным, словно он в уме делил три тысячи сто восемьдесят шесть на тринадцать.

Как только Катя закончила рассказ, я взяла слово, не дав парням времени на обсуждение.

– А теперь скажу, что узнала я. – И, выдержав театральную паузу, как любит Дима, выпалила: – Степан обладает способностью к внушению.

Я кратко объяснила теорию о побочных магических способностях и о том, что у внутряков они тесно взаимосвязаны. Тем более коллеги уже знали, что я сама обладаю внушением.

Катя от возмущения открыла рот. Вот только почему-то её недовольство было направлено на меня, а не на Степана:

– Полина, почему ты мне сразу не сказала! Это же полная чушь! Ничего он мне не внушал! Просто говорил! Зачем ты так?

– Я вру, по-твоему? – обозлилась я.

– Нет, ошиблась просто! Что ты там вообще могла разглядеть через стекло? Какие расширенные зрачки?

– А вот представь себе, разглядела! К тому же я слышала, как он говорил с тобой! Когда действие его магии закончится, ты и сама всё поймёшь!

Про себя я прикидывала, что ещё прошло мало времени и Катя по-прежнему околдована, поэтому спорить с ней сейчас было глупо, но я была так возмущена поступком Степана, что не сдержалась. Видимо, у меня до сих пор остался пунктик насчёт того, когда мои слова ставят под сомнение.

Между нами встал, раскинув руки в стороны, Паша:

– Спокойствие! Только спокойствие!

Больше он ничего сказать не успел: дверь приоткрылась и в кабинет заглянул Костя.

– Привет! Что тут у вас происходит?

Дима обрадовался и шагнул навстречу Коту:

– Ты вовремя! Катя и Полина добыли очень важную информацию.

Костя неторопливо вошёл и проследовал к одной из скамеек вдоль окна. Запрыгнув на неё, он благосклонно склонил голову:

– Рассказывайте!

Мы с Катей повторили наши версии произошедшего. Костя внимательно выслушал, а потом сказал:

– Ну прошууу вас! Мне этот тип в очках сразу не понравился! Но это только моё мнение, а для решения всякого рода споров у нас имеется начальник! Вот он пусть и думает, что нам делать дальше. Дима, что ты скажешь?

Великий Магистр вышел в центр комнаты. Он заложил руки за спину и прошёлся перед нами с задумчивым видом, а потом отвернулся к окну и заговорил:

– Это действительно ценная информация! И вы обе просто умницы, что добыли её. Так что я не стану выговаривать вам за то, что не предупредили меня или Пашу о встрече с адвокатом. Прошлое Степана не кажется мне таким уж важным, но внушение, которое он скрывает, делает его главным подозреваемым!

Он резко развернулся и уставился на нас. Я чуть глаза не закатила от пафосности.

– В текущей ситуации очень похоже, что Степан мог, скажем, внушить Роману идею убить девушек, а потом заставил забыть об этом. А сейчас, когда Роман за решёткой, адвокат мог найти другую жертву для внушения!

– Но следов воздействия на Романа не найдено! – раздражённо парировала Катя. – Я все отчёты проштудировала!

– Значит, он каким-то образом скрыл их.

– Каким?

Дима потёр подбородок.

– Этого я пока не знаю. Хорошо бы всё-таки проникнуть в память Романа: может, там есть зацепки?

– Мы должны поехать к нему завтра, – устало сказала я.

– Что ж, пока мы ничего нового не выясним, необходимо установить за Степаном постоянную слежку. Ты, Костя, лучше всего подходишь для этой задачи.

Кот недовольно повёл усами, но возражать не стал.

– Тогда я тоже буду! – заявила Катя.

– Ты слишком уж предвзята и к тому же легко поддаёшься его магии, – сморщился Дима.

– Зато я знаю, где его искать! У меня есть его домашний адрес, а когда мы встречались, я прицепила к его шляпе жучок.

В её голосе было столько самодовольства, что Дима даже опешил. Он растерянно посмотрел на нас.

– Если ты ей запретишь, хуже будет, – буркнул Паша.

После этого замечания Магистру ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– А мы пока максимально рассмотрим другие версии, – предложил Паша.

– Нет у нас других версий! – тяжело вздохнул Дима. – Мы, как и полиция до нас, топчемся на месте. Парень Алису не убивал. Отец не убивал. Подружки не убивали. Роман не мог её убить, он в тюрьме! Зацепка с Юлианом вообще чепуха! Как вы могли заподозрить его?

Мне снова захотелось закатить глаза. Чувствую, он ещё долго будет нам это припоминать.

– Тогда пойдём другим путём, – откликнулся Паша. – Возьмём гада с поличным.

Он обвёл всех внимательным взглядом. Катя притихла. Кот слегка прищурился. Я взглянула на Диму.

– Как ты собираешься это сделать? – поинтересовался тот.

– Мы знаем время и знаем место. Если в эту ночь он выйдет на охоту, мы должны быть там.

– А место ты откуда знаешь? – подалась вперёд Катя.

Паша повернулся к ней.

– Мы с Полиной обследовали спуски к воде, где были найдены жертвы. Что бы это ни означало, он продвигается от Медного всадника вверх по набережной. Я максимально уверен, что на этот раз его стоит ждать напротив Летнего сада.

Дима оживился.

– Так! Это уже интересно! Нам нужен план!

* * *

По стеклу автомобиля ползли редкие ленивые капли. Закон подлости отлично работал: я хотела взять зонтик сегодня, но забыла. Усталый таксист впереди нетерпеливо вздохнул.

Когда совещание было окончено, Дима отправил Костю и Катю следить за Степаном, а мы с Пашей остались в офисе. Но остаток дня прошёл бестолково: мы перечитывали опросы свидетелей, нашедших тела, родителей и родных жертв, записи допросов Ромы. Пару раз Дима выдвигал безумные теории, а Паша осаживал его своей железной логикой. Мне всё это казалось бессмысленной тратой времени. Мы явно что-то упускали, нам не хватало информации, но у меня не было идей, с какой стороны копать.

Наконец нам всё это надоело, и мы с Пашей собрались домой, отдыхать перед бессонной ночью. Точнее, таков был план, но Паша вспомнил, что хотел оставить на предполагаемом месте преступления «глушилку».

Теперь я дожидалась его в машине напротив Летнего сада.

Наконец тёмная фигура показалась на лестнице спуска к воде и, поднявшись, поспешила к нам. В следующий момент Паша уже залез рядом на сидение и стягивал капюшон.

– Всё получилось? – спросила я.

– Да, всё в порядке.

Водитель поспешил отъехать, и вскоре такси влилось в широкий поток Невского проспекта.

Мы с Пашей не разговаривали. Я пыталась морально настроиться на сегодняшнюю ночь, когда нам предстояло остановить убийцу. Мы собирались немного вздремнуть, но я сомневалась, что смогу спать. От осознания нашей ответственности меня слегка потряхивало.

Наверное, Паша это почувствовал, потому что крепче сжал мою руку. Я взглянула на него, а он улыбнулся, тепло и нежно. Я заметила, что за последнее время его веснушки стали ярче.

– Поля, знаешь, я вчера снова понял, какая мы отличная команда. Ты понимала меня, даже когда другие не понимали.

Я смущённо улыбнулась.

– Мы с тобой уже довольно долго встречаемся, но кое-что до сих пор не обсудили, – продолжал он.

Тут мне показалось, что я попала в один из стандартных американских фильмов и теперь герой вызывает героиню на «серьёзный разговор». Если бы я могла спокойно рассуждать, то решила бы, что Пашу тоже достали мамины утверждения, что мы живём вместе, и он хочет и вправду переехать. Вот только вместо вчерашнего спокойного принятия ситуации я вдруг ощутила, что у меня пересохло во рту, а сердце пустилось в галоп. Поэтому я торопливо завозилась в сумочке.

– Погоди, кажется, у меня телефон звонит!

– Неужели мама? – В Пашином голосе неожиданно послышалось недовольство.

Мне стало немного стыдно за свой спектакль. Я взяла мобильник, глубоко вдохнула и… телефон на самом деле задребезжал.

– Это Юлиан. – Я удивлённо смотрела на экран.

– А ему-то что ещё надо? – Паша ревниво заёрзал.

А у меня сразу похолодело внизу живота. Зачем Юлиан звонит? Разве мы не всё выяснили? Или хочет высказать мне за то, что я вызвала ООМ и лишила его джинна? Я со вздохом нажала «ответить».

– Привет, Полина! Надеюсь, не отвлекаю? – раздался вовсе не злой, а довольно бодрый голос.

– Привет! Нет, не очень. А что ты хотел?

– Я хотел, чтобы между нами всё было предельно ясно. Я не сержусь на тебя. Я всё понимаю. Вы действовали согласно букве закона.

Его пафосность невольно напомнила Диму.

– Словом, во вторник жду тебя на занятие, как обычно.

У меня внутри опять что-то скрутило. И тогда я решила, что пора уже что-то сделать и перестать притворяться. Я сделала глубокий вдох и сказала:

– Юлиан, мне жаль, что так вышло с джинном. Я рада, что ты не держишь на меня зла. Я тоже не стала относиться к тебе иначе, но я не хочу больше посещать занятия. Мне это не нужно.

В трубке раздался какой-то звук, похожий на тихий смешок.

– Хорошо, Полина, я тебя услышал. Но я бы всё-таки хотел помочь тебе и, может быть, всему вашему расследованию. Ты можешь прийти сегодня? Я кое-что передам тебе, чтобы ты могла и дальше познавать свою силу, уже самостоятельно. Только приходи одна.

Последние слова меня сразу насторожили. Я взглянула на сидящего рядом Пашу.

– Почему одна?

– Кхм… потому что сакральные знания не терпят лишних ушей, – почти прошептал он, а потом добавил нормальным голосом: – Cможешь сегодня подъехать?

Мне всё это не нравилось. Любопытство внутри боролось со смутной тревогой. Но не могу же я просто так отмахнуться от сакральных знаний! Вдруг они и правда помогут расследованию? Любопытство победило.

За окном уже начался Загородный проспект, мы подъезжали к моему дому.

– Ладно, буду через полчаса.

Когда я положила трубку, Паша внимательно за мной наблюдал:

– Что случилось?

Я, конечно же, объяснила, в чём дело, и он тоже напрягся. Мы перенаправили такси в другую сторону и всю дорогу строили предположения. И только выходя из машины, я вспомнила о заведённом Пашей разговоре. Ну что ж, в другой раз.

* * *

– Выглядит максимально подозрительно! – повторял инквизитор, уже шагая рядом со мной по Фурштатской. – Зачем он просил тебя прийти одну? Эта чушь про сакральные знания звучит максимально бредово!

По тому, как увеличилось количество слов «максимально» в его речи, я поняла, что Паша нервничает. У меня тоже было неспокойно на душе. На всякий случай, пока мы ехали в такси, я проверила своё будущее. И ничего опасного там не обнаружила. Юлиан вручал мне небольшую книжку, названия которой мне разглядеть не удалось. По идее, это должно было меня успокоить, но на практике почему-то не сработало.

Небо над нами хмурилось серыми тучами. Но это были не те тучи, какие висели над городом зимой. Они ощущались временными, лёгкими. Всего лишь пятном на чистом ярко-голубом небосклоне.

– Сейчас всё выясним, – откликнулась я, поворачивая в знакомый двор.

Конечно же, Паша не отпустил меня к тренеру одну, и я была этому рада. Вся эта секретность мне не нравилась. Пока мы шли, Паша то и дело оглядывался и даже достал лоис.

– Они же общаются с Димой, – продолжал ворчать он. – Мог бы и знать, что у нас полно других дел! Нам сегодня ещё маньяка ловить.

– Да ладно тебе, – улыбнулась я. – В моём видении ничего опасного не происходит. А если что-то пойдёт не так, ты его арестуешь.

– Задержу… Я же не полицейский, я не имею права проводить арест.

Я закатила глаза.

– Ты зануда, господин инквизитор!

– Ммм… Когда ты так говоришь, все мысли о работе улетучиваются.

Я ухмыльнулась. Но несмотря на моё видение и попытки придать себе расслабленный вид, чем ближе была квартира Юлиана, тем более неуютно мне становилось. Что, если все разговоры о помощи мне и даже странная книжка – лишь прикрытие? Но для чего?

Найдя нужную металлическую дверь, я позвонила в звонок. Тренер открыл сразу, будто сидел в прихожей и ждал меня.

– Полина, добрый день! – расплылся он в белозубой улыбке.

– Добрый день! – вклинился между нами Паша.

Если Юлиан и был обескуражен его появлением, то он этого не показал. Пожал Паше руку и пригласил нас в дом.

– Хм… – замялся он в прихожей, пока я смотрела на него, а Паша – на фикус в углу. – Я надеялся… Я могу поговорить с тобой наедине?

– Хочешь сообщить секретную информацию? – поинтересовался Паша.

– В некотором роде. – Глазки у Юлиана забегали.

Мне всё это не нравилось, но теперь отступать я не собиралась. Я осторожно тронула Пашу за плечо.

– Просто подожди здесь.

Это означало: «Будь готов на всякий случай». А сама я разулась и пошла с хозяином.

– На кухню? – спросила как бы невзначай, чтобы Паша услышал.

– Да, давай на кухню.

Я уставилась на жёлтое кресло, но Юлиан не предложил присесть.

– Вот. – Он вынул непонятно откуда небольшую книгу. На чёрной обложке с абстрактным рисунком было написано: «Сила магии».

– И что это? – поинтересовалась я, не понимая, почему нельзя было отдать книгу при Паше.

– Там есть глава про провидцев. Я думаю, тебе она будет интересна. Когда будешь готова, просто изучи.

Я спросила прямо:

– Что не так с книгой? Почему не отдал при Паше?

– Это запрещённое издание, я не хотел, чтобы он опять ООМ вызвал, – виновато улыбнулся Юлиан.

Я повертела книгу в руках. Магии в ней не ощущалось. И вообще никогда не слышала, чтобы какие-то книги запрещали.

– Почему она запрещена?

– Её написал ныне свергнутый африканский диктатор, сидя в тюрьме, и там есть важные сведения о внушении и о перестройке будущего. Но у него были очень уж радикальные взгляды: он считал, что не-маги должны находиться в подчинении у магов. Однако если отбросить эти глупости, то можно почерпнуть много полезного. Её перевел один энтузиаст, а тираж – всего сотня экземпляров. Было очень сложно её отыскать. Но я верю в тебя и надеюсь, что ты воспользуешься ею с умом. И конечно, не показывай её никому, кто может использовать эти знания во вред.

Его слова не добавили чёрной книжке привлекательности. Зачем мне читать проповеди какого-то фашиста?

– Спасибо, Юлиан, – только и смогла я сказать.

– Что ж… – Он перекатился с носков на пятки.

Я поняла, что мне пора, но не удержалась от вопроса:

– У тебя ведь всё будет хорошо?

– Ну конечно! Через пару дней я улетаю в Иркутск. Буду изучать шаманские практики на Ольхоне.

Я кивнула, убрала книгу в сумочку, и мы вернулись в прихожую. Паша одарил нас подозрительным взглядом, и я ответила ему извиняющейся улыбкой.

Обувшись, я распрощалась с Юлианом, пожелала ему удачи, и мы с Пашей вышли в коридор.

– Он просто дал мне книгу, не парься, – сказала я и кратко пересказала наш разговор, пока мы спускались по лестнице.

На улице всё ещё было хмуро. И моё настроение соответствовало. Почему-то встреча с Юлианом и эта дурацкая книжонка выбили меня из колеи.

Я вытащила её и показала Паше. Он прочёл имя на обложке и бросил:

– Разве не его в конце жизни поместили в психушку? На твоём месте я бы не относился серьёзно к тому, что тут написано.

От его слов мне даже стало немного легче. Я вдруг поняла, что именно меня напрягало: что мне в самом деле придётся учиться изменять будущее. Может, Юлиан и прав: я слишком боюсь своей силы. К психологу, что ли, сходить?

Пока я раздумывала над этой идеей, Паша уже заказал такси. Внезапно у меня зазвонил телефон. Я дёрнулась. Юлиан? Мама? ООМ с приказом уничтожить странную книгу?

Но это оказалась Катя.

– Привет! – выпалила я в трубку. – Что случилось?

– Привет! – Её голос звучал бодро. – Короче, слушай: мы с Костей страшно скучаем. Степан весь день торчал в тюрьме, а теперь приехал домой, и ничего интересного не происходит. Можно мы к тебе зарулим на ужин?

– Ко мне? – тупо переспросила я. – Но у меня уже Паша…

– Так ещё лучше! Вместе посидим!

Я растерялась от её напора и медлила с ответом.

– Если честно, мне как-то не по себе, – призналась Катя тихо. – Вдруг кого-то убьют в нашу смену?

Её неловкая шутка убедила меня, что не я одна опасаюсь сегодняшней ночи. Я взглянула на Пашу:

– Ничего, если Катя с Костей зайдут?

Он пожал плечами.

– Приезжайте, – проговорила я.

В такси мы с Пашей снова болтали о пустяках. Не было ни намёка на неудавшийся разговор, и я уже решила, что сама сделала из мухи слона. Может, Паша и не собирался обсуждать ничего такого серьёзного, просто слова неудачно выбрал.

Вскоре мы уже стояли у моей парадной. Я сразу заметила припаркованный вдоль тротуара Катин внедорожник. Уже представляя, что Катя с Котом толкутся перед дверью в коридоре, я ускорила шаг.

Возле квартиры нас ждал сюрприз: никто под дверью не топтался. Зато, когда я открыла её своим ключом, в прихожей нас встречал Костя.

– Привет! – с довольной мордой мурлыкнул он.

– Привет! Вы как вошли? – опередил мой вопрос Паша.

– Катя сказала, что вы не против нашей компании. Но мы приехали раньше вас, не стоять же в коридоре! Открыли дверь Всеключом.

Мы с Пашей вместе открыли рты, чтобы возмутиться такой бесцеремонности, но из кухни вышел Дима.

– Хеллоу! Полина, у тебя есть китайские палочки?

– Эээ… нет. А ты здесь откуда? – выдавила я, понимая, что моя квартира внезапно превратилась в филиал Ордена.

– Позвонил Косте, а он сказал, что ты им разрешила прийти на ужин. Я подумал, что тогда и против моей компании возражать не будете. Или что-то не так?

– Ммм… – только и смогла выдавить я.

– Я принёс всем рамен! – заискивающе улыбнулся он. – Катя захотела. Только они палочки положить забыли, придётся ложкой есть.

Из гостиной появилась Катя.

– Долго же вы ехали! Я уже успела Костю в шахматы обставить!

– Я поддавался, – недовольно буркнул Кот и скрылся на кухне.

Тут даже я не смогла не улыбнуться.

– Короче, пойдёмте за стол! – позвал Дима.

Паша только головой покачал и стал снимать кроссовки.

Места у меня на кухне было не так уж много. Мы кучно расселись за столом, а Косте даже пришлось вспрыгнуть на подоконник.

Рамен оказался очень вкусным. Я с удовольствием прихлёбывала наваристый бульон и вылавливала неудобной ложкой лапшу. Надо будет спросить Диму, где он делал заказ, он явно знал толк в японской кухне.

Все болтали о какой-то чепухе, наблюдая, как медленно гаснет день за окном. Время приближалось к девяти, но, даже несмотря на облачность, было удивительно светло. Сложно поверить, что ещё с месяц назад в это время царил кромешный мрак. Из приоткрытой форточки доносился свежий аромат весны.

Дима нарочно травил какие-то анекдоты. Катя объясняла, в чём мем про жёлтую голову коня. Костя сыто жмурился от горячего бульона и время от времени умывал лапой усы. Мне это напомнило расследование дела о Башне грифонов, когда подозрение в преступлении пало на Диму и все так же подчёркнуто говорили о другом, скрывая своё волнение. И без дара провидения было ясно, что члены Ордена нервничали.

Расходиться не хотелось. После рамена я заварила ароматный чай с мятой. Да, я знала, что перед бессонной ночью лучше подошёл бы кофе, но рука сама собой потянулась к баночке. Иногда стоит доверять интуиции.

– А может, кино посмотрим? – неожиданно предложила Катя, с удовольствием прихлёбывая из кружки.

Я покосилась на Пашу. Он возражать не стал, а даже принял участие в обсуждении, какой фильм выбрать. Громче всех спорили Катя и Дима.

Мы перебрались в гостиную. Паша разложил диван. На него улеглись с разных сторон Катя и Дима. Паша чмокнул меня в щёку и шепнул: «Я всё же вздремну. Присоединяйся». Он хитро подмигнул, но я ответила не менее хитрым взглядом: «Посмотрим».

Он скрылся в спальне, а я пошла на кухню, чтобы помыть посуду. Обычно меня успокаивает этот процесс, а сейчас мне именно это и было нужно.

На кухне в одиночестве сидел за столом Костя и допивал чай из моей любимой чашки с цветочками.

– Прости, взял твою кружку, – промямлил он.

– Ничего. – Я собрала чашки со стола.

– Ты какая-то молчаливая в последнее время, Поля, – вдруг заявил он.

Я закусила губу, но парировала:

– Ты тоже не очень-то разговорчив. По этому делу больше помалкиваешь.

– Так это же Паша у нас следователь, – снова отхлебнул он из кружки, – а я – так, в довесок к нему иду.

И тут я поняла, как ему тяжело быть нечеловеком в нашей компании. И у меня вырвалось:

– А я вообще не так себе это расследование представляла! Я думала, что изучу дело, приду на место или к подозреваемому и с помощью своего дара всё быстро выясню. А в итоге я тут самая бесполезная! Моя сила ничем мне не помогла! И я не помогла Паше. Он своими методами больше узнал. Наверно, Дима теперь выгонит меня.

Последние слова я почти прошептала. В горле встал ком. Я оперлась о кухонный стол.

– Полина, но ведь ты – это не только твой дар. Пусть в этом деле он не помогает, будут и другие дела. Не зацикливайся на своей магии, смотри на вещи шире.

– Почему ты сам себе это не говоришь? – усмехнулась я, вновь повернувшись к Косте.

– Потому что у меня совсем другая ситуация, – грустно покачал он головой.

– Чем другая? Ты точно так же можешь работать головой, если уж у тебя лапки… И ты ещё до меня работал с Пашей, и никто не жаловался!

Мне вдруг стало неловко, потому что я поняла, что заняла место Пашиного напарника. Я хотела что-то сказать, оправдаться, но Костя посмотрел мне прямо в глаза своими кошачьими рыжими глазами.

– Полина, я говорю совсем не об этом. Для меня есть вещи важнее нашего расследования и моей помощи Паше. Я даже немного завидую вам, что вы можете полностью уйти в работу.

У меня закралось дурное предчувствие.

– О чём ты говоришь? Что за вещи такие?

Костя только небрежно улыбнулся.

– Сейчас это не важно.

– С тобой что-то не так? Ты поэтому ходишь в кошачье кафе? – не отставала я.

Но он сделал вид, что меня не слышит.

– Чай у тебя очень вкусный!

Из гостиной донеслись сердитые голоса:

– Чего ты свои ноги разложил? Отодвинься подальше!

– Я разложил? Тут между нами футбольный стадион поместится!

Костя закатил глаза и грациозно спрыгнул со стула.

– Как кошка с собакой, честное слово.

Заглянув в комнату, я увидела, как он демонстративно лёг между Димой и Катей. На экране уже мелькали первые кадры из «Звёздных войн». Похоже, Кате удалось отвоевать у Димы пульт, это был её любимый фильм.

Я вернулась к грязной посуде и всё прокручивала в голове разговор с Костей. А когда тарелки и кружки выстроились ровными рядами в сушилке, вытерла руки полотенцем и присела на стул.

Глубоко вдохнув, я сосредоточилась на своей дружбе с Костей. А потом заглянула немного вперёд. Мой вопрос звучал так: «Что беспокоит Костю больше, чем работа?»

И я увидела… не совсем то, что ожидала. Я увидела Катю. Катю, которая сосредоточенно уткнулась в ноутбук, Катю, которая улыбалась какой-то шутке и гладила Костю за ушком, Катю, которая хмурила брови и ругалась с Димой… Я закончила сеанс. Всё было предельно ясно: Костя в неё влюблён.

Глава 11

Город засыпает, просыпается Орден

Вообще-то я люблю поспать. Когда я работала гадалкой, то никогда не назначала встречи раньше десяти утра. Да я и на работу у Димы согласилась, только когда Паша проболтался, что Магистр не мучает сотрудников ранними подъёмами. Конечно, это не было главным критерием, и всё же…

Но если с началом рабочего дня всё было более-менее понятно, то с окончанием явно что-то пошло не так. Иначе как объяснить, что около полуночи Орден в полном составе вышел из моей квартиры, чтобы продолжить работу над делом?

Катя и Костя отправились проверить адвоката. Наша хакерша хоть и доверяла технике, но Степан мог уйти из дома без шляпы или каким-то образом смахнуть «жучок». Ну а мы с Пашей и Димой доехали до Дворцовой площади на такси, а дальше зашагали пешком к набережной.

Уже совсем стемнело, но город не спал. Тысячи огней – фонари, окна домов, подсветка мостов, фары автомобилей – отражались от низких туч и раскрашивали их в жёлтый и красноватый цвет.

Я чувствовала, как где-то под моей толстовкой и курткой – ночи всё ещё холодные – гулко стучит сердце. Если мы не узнаем маньяка, он снова может кого-то убить. Эту мысль я постаралась затолкать подальше и вместо того, чтобы думать, бросила все силы на наблюдение за людьми вокруг.

Люди были разными, но эта майская ночь их объединила. На Дворцовой я видела семью с детьми возраста начальной школы. Дети канючили и не понимали, зачем их притащили гулять среди ночи. А неподалёку толпились подростки – наоборот, весёлые и полные энтузиазма. Особенно легко было отличить туристов: они сбивались в стайки, как пингвины. Хотя попадались и очень интересные иностранцы. Например, на скамейке в саду возле Эрмитажа сидел мужчина в изящном костюме-тройке и, размахивая тростью с головой пуделя, что-то с чувством рассказывал на смеси немецкого с русским мужичку в клетчатом костюме с заплатками на локтях. Мужичок то и дело запускал руку в свои волосы и взъерошивал их, качал головой и прикладывался к бутылке во второй руке. Непонятно было, понимает ли он немца или просто кивает из вежливости.

Потом мы прошли скамейку, на которой под прикрытием чуть зеленеющих кустов расположились студенты. Они пили пиво из бутылок и громко хохотали. Несмотря на прохладу, куртки у многих из них были расстёгнуты.

И тут моё внимание привлекла фигура, завёрнутая в тёмно-фиолетовый плащ с капюшоном, таким большим, что не было видно лица. Фигура стояла неподвижно на одной из дорожек сада и, казалось, следила за прохожими. Когда мы проходили мимо, я указала Паше и Диме на странное явление. Но они ничего не успели ответить, как человек в плаще сделал шаг к нам и свистящим шёпотом проговорил:

– Закурить не найдётся?

– Не курим, – бросил Паша, а когда мы немного удалились, сказал: – Это фишка из городского квеста. Просто актёр в плаще.

Но я не сдалась так легко:

– Но это же идеальное прикрытие! Ты стоишь и наблюдаешь, а когда подходит приглянувшаяся девушка – тут ей и конец! Может, это не настоящий актёр.

– Нет, вон другие! – мотнул головой Дима, указывая на такую же фигуру в конце соседней дорожки. – У них есть маршрут, если бы кто-то выбивался, они бы обратили внимание. Хотя… насчёт прикрытия ты, пожалуй, права.

Он остановился.

– Понаблюдайте за курильщиком, а я пойду по набережной к Летнему саду.

– Дима, ты издеваешься? – поинтересовался Паша. – За чем тут наблюдать? Это просто актёр в капюшоне!

– И всё же проверьте! – не уступал он. – Минут пятнадцать хотя бы. А потом позвоните.

Пресекая споры, Магистр быстро зашагал прочь. Я задумчиво проводила взглядом его спину.

– Тебе тоже кажется, что он просто хотел от нас избавиться? – спросила я у Паши.

– Именно. И мне это максимально не нравится.

Но пришлось выполнять поручение начальства. Мы остановились в стороне, изображая увлечённую болтовню. Парень ещё пару раз спрашивал у прохожих сигаретку, пока наконец кто-то над ним не сжалился. Выходящий из-под капюшона дым создавал жутковатое зрелище, но никаких преступных намерений участник квеста не демонстрировал. Наконец к нему подошли двое человек с жёлтыми бирками на шее, и он стал им что-то объяснять, театрально размахивая руками и хрипя.

– Просто чепуха! – разозлился Паша, набирая номер Димы.

Однако у Магистра было занято.

– Да что ж за… С кем он там болтает? – выпалил Паша.

– Пошли сами его найдём, – предложила я, чувствуя, что от стояния на месте начинают мёрзнуть ноги.

Инквизитор поколебался, но всё же решительно кивнул.

– Пойдём. Здесь ловить нечего.

Но тут мы поняли, что поторопились.

Первой это поняла я, потому что ощутила чужое невидимое присутствие. Закрыв глаза, я осмотрела окрестности внутренним зрением и сразу же заметила его. Невидимый молодой человек в расстёгнутом длинном пальто шёл по дорожке в сторону площади, с трудом избегая столкновения со встречными.

Невидимость в таком месте была, скорее, неудобством, а потому парень выглядел странно. Но присмотревшись чуть внимательнее, я заметила, что за развевающимися от ветра полами пальто он держит в одной руке топор.

Я несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что мне не кажется.

– Паша, там невидимый парень с топором, – удивительно ровно прошептала я.

– Где? – Он будто ожидал чего-то подобного.

Новый Раскольников удалялся, так что я потянула Пашу за ним. Парень быстро пересёк площадь по краю, перешёл Невский проспект и свернул на Малую Морскую улицу. Мы не отставали.

Со всех сторон на нас падал свет вывесок кафе и баров, в основном уже закрытых. Слонялась молодёжь. Меня стали одолевать сомнения:

– Паша, он идёт совсем в другую сторону. Может, это не маньяк?

– Ты сказала, что у него топор.

– Ну да, я его вижу. Но мало ли… вышел человек погулять с топором…

– Действительно, максимально обычное дело.

Несмотря на шутки, никто из нас и не подумал повернуть назад.

Внезапно возле одного из красивых зданий девятнадцатого века раздался крик:

– Я горгулья, мать вашу!

Парень с топором поднял голову на голос. Мы с Пашей тоже. В окне третьего этажа с белыми барельефами по бокам стоял на карнизе мужик, явно нетрезвый, с игрушечными фейскими крылышками.

– Я горгулья! – снова возвестил он, держась рукой за раму.

Из окна ниже и правее высунулась взлохмаченная женская голова.

– Да хоть долбаный дракон! Заткнись, а то вызову ментов!

– Простите великодушно, – покачнулась «горгулья» на самом краю. Мне показалось, что мужик сейчас просто вывалится наружу, но он удержался каким-то чудом и влез обратно в окно.

Я опустила взгляд и тут увидела, что наш подозрительный тип смотрит прямо на меня. Наши глаза встретились. В тот же миг на юном лице отразился ужас и парень бросился бежать.

– Паша, он уходит! – завопила я.

– Не уйдёт!

Красный луч лазера разрезал темноту по широкой траектории. И видно, зацепил щит невидимости. Убегающий парень стал видим.

– Стой! Полиция! – крикнул ему Паша, но тот бросил топор и побежал быстрее.

В который раз я пожалела, что не внешница! Инквизитор вырвался вперёд, а мне оставалось успевать за ним, чтобы не остаться одной на безлюдной ночной улице.

Парень метнулся за угол, но Паша выскочил за ним и заорал, направляя оружие на беглеца:

– Стой! Стреляю!

Парень замер шагах в двадцати. Я пошла медленнее, восстанавливая дыхание, пока Паша уже приблизился и надевал на «Раскольникова» наручники.

– А теперь по порядку! – велел он парню. – Кто ты такой и что собирался делать с топором?

Я подошла уже достаточно близко, чтобы разглядеть в свете фонаря бледное и перепуганное лицо задержанного. На вид ему было не больше двадцати лет. Но мне бросилась в глаза его какая-то несовременная причёска и рубашка с жилеткой под пальто…

– Он не настоящий, – дрожащим голосом выдавил арестованный.

– Кто? – переспросила я.

– Топор.

Мы с Пашей переглянулись.

– Та-ак, давай максимально подробно. Зачем тебе ненастоящий топор и невидимость?

– Я Раскольников, – тихо прошептал парень.

– Это мы поняли, – хмыкнул Паша. – Шёл старуху убивать?

Парень поднял на него глаза.

– Ну да.

Происходящее всё больше скатывалось в абсурд.

– Объясни нормально! – попросила я.

– У нас ролевая игра, – дрожащим голосом начал парень. – У каждого есть роль. Я Раскольников, есть Соня, старуха-процентщица и так далее. Вот я и шёл на встречу к дому на Столярном…

– Среди ночи? – скептически поинтересовался Паша.

– Так более аутентично! Днём машины ездят, люди по мобильникам болтают, фоткаются возле дома… А ночью – тишина.

– А почему шёл невидимый?

– Там просто в центре однокурсники мои гуляли, не хотел, чтобы увидели. А на такси у меня денег нет, пришлось пешком…

– Допустим, – смилостивился Паша. – Поля, проверь топор!

Я обернулась и прошлась назад в поисках реквизита нашего актёра. Топор валялся возле мусорки. Я взяла его за ручку и сразу поняла, что он резиновый. Подошла к Паше, сгибая орудие пополам, чтобы он убедился.

Из Пашиной груди вырвался тяжёлый вздох. Стало очевидно, что мы взяли не того: оружие не настоящее, сам парень тихий, да и шёл он совсем в другую сторону от набережной.

– Ладно. Извини, обознались немного.

Паша принялся расстёгивать наручники.

– Откуда у тебя такая штука? – помахала я топором в воздухе. – Обычный ведь легче найти.

– Это мне друг из театра одолжил, – объяснил не верящий в своё избавление «Раскольников». – Он у нас играет Порфирия Петровича, следователя.

Тишину безлюдного переулка разорвал звон Пашиного телефона. Мы тут же забыли про неудачливого актёра.

– Это Кот, – вытащив мобильник из кармана, сказал Паша. – Алло!

Я прислушалась и разобрала взволнованный голос Кости:

– Паша, Степан поехал в центр! Мы с Катей преследуем его, но не успеваем. Катя отследила его телефон, говорит, что он уже на Дворцовой набережной и движется в сторону Летнего сада! А Диме дозвониться не могу!

Я не верила своим ушам! Зачем адвокату в Летний сад?

– Понял. Мы его подхватим. Есть идеи, зачем ему в центр?

– Нет, но он вёл себя странно: переоделся в джинсы и куртку и взял что-то типа пистолета. Он оглядывался, мы боялись, что нас заметит, так что сильно отстали.

– Понял! Будем следить. До связи!

Паша отключился.

– Живо на набережную!

Я сунула застывшему студенту в руки топор, Паша настроил ТИК. Секунда – и мы переместились.

* * *

Быстрым шагом мы с Пашей вышли из сквера к дороге вдоль набережной. Над Невой висела белая ночь, раскинув на небе светло-голубой полог с золотистыми краями. Разведённые мосты блестели фонарями, отражаясь в воде. Воздух пропитался влажной прохладой, от которой я тут же поёжилась, несмотря на куртку и толстовку. Но любоваться было некогда. Дождавшись зелёного светофора, Паша потянул меня к реке.

– Кот сказал, что Степан на полпути к Летнему саду.

Я вглядывалась в гуляющих людей. Они сбивались в кучки, переговаривались или смотрели на мосты, фотографировались или что-то пили. Среди них я пыталась узнать одинокую фигуру, не делающую селфи.

– Ты его видишь? – спросила я у Паши.

– Пока нет. – Его голос был напряжённым.

Мы решительно направились вдоль набережной, но никого подозрительного пока не видели. Если Степан – убийца, нам нужно было успеть к Летнему саду раньше его.

– Он может быть уже с жертвой, – шепнул мне Паша, кивая на парочку впереди.

Это, конечно, не был наш адвокат, просто Паша намекал, что стоит приглядеться и к парам.

Мы прошли ещё несколько спусков и на всякий случай каждый проверили, но Степана не обнаружили. Тогда, продолжая шагать в сторону Летнего сада, Паша позвонил Косте.

– Степан у Троицкого моста! – сообщил Кот. – Я скоро буду.

Мы прибавили шагу. Нельзя позволить маньяку нас опередить! Идти в таком темпе было сложно: большинство людей прогуливались неспешно, а то и вовсе стояли и болтали. Нам приходилось их обходить, а пару раз даже выйти на дорогу.

Когда впереди показался спуск у Троицкого моста – место последнего убийства, – Паша резко замер.

– Это он!

Я тоже разглядела силуэт, поднимающийся по лестнице. Степан был без шляпы и уже привычного чёрного тренча, на нём красовались спортивная куртка и тёмно-синие джинсы. Но тёмные очки были на месте, несмотря на ночь. И теперь я понимала почему: без них он запросто мог околдовать кого-нибудь.

Одолев подъём, Степан встал у парапета и уставился на Неву. Он выглядел так, будто нарочно приехал в центр один полюбоваться разводом мостов. Впрочем, на мосты он не смотрел, его взгляд скользил по водной глади. Но мы не верили в такие совпадения. Любоваться мостами в ночь предполагаемого нового убийства! Вот уж вряд ли!

Паша снова потянул меня вперёд. Мы прогулочным шагом прошли мимо Степана и устроились на гранитной скамье перед мостом, будто влюблённая пара. Я от души надеялась, что адвокат нас не узнает.

Бросая на него едва заметные взгляды, Паша притворялся, что нашёптывает мне что-то романтичное. Я улыбалась, откидывала волосы назад и старалась не смотреть в сторону Степана. Он не двигался.

Внезапно совсем рядом раздался громкий женский смех, заставивший даже нас обернуться. Темноволосая девушка в короткой юбке и на высоких каблуках шла по набережной с той стороны, откуда явились мы. Она увлечённо болтала по телефону и периодически хохотала, привлекая не только наше внимание, но и всех вокруг.

Она прошла мимо нашей скамейки, пьяно хихикая в трубку, скользнув по нам взглядом так же равнодушно, как по фонарям на мосту.

Краем глаза я заметила, что Степан провожает её взглядом. И не успела она снова захохотать, как он двинулся за ней. Паша тут же применил гениальный полицейский приём: он прижал меня к себе и поцеловал, сделав вид, что мы поглощены друг другом. Как бы там ни было, Степан прошёл мимо. Когда я уже решила, что Паша забыл о слежке, он оторвался от моих губ и прошептал:

– Он идёт за ней.

Именно так всё и было. Несмотря на замутнённое поцелуем сознание, я прекрасно видела, как Степан неспешно преследует девушку.

Девица шла медленно, останавливалась и бросала громкие фразы, вроде: «Да ты что! Вот козёл хитровыдуманный! А ты что?», хохотала или прислонялась к парапету. Когда она закончила разговор, то принялась строчить кому-то послания в телефоне и делала селфи, призывно взмахивая волосами.

Степан шёл за ней. Мы не могли видеть его лица, но не было сомнений, что он преследовал девицу, ведь замедлялся и ускорялся в те же моменты, что и она. Шаг за шагом девушка и Степан неумолимо приближались к Летнему саду.

Мы шли следом. Я не хотела верить в происходящее. Внутри меня теплилась надежда, что она знакомая адвоката, поэтому он её преследует, или просто по какой-то причине не хочет её обгонять. Словом, я была бы рада, если бы всё это оказалось нелепым недоразумением, как наш арест «Раскольникова». Тем более что, когда девушка заправила за ухо выбившуюся тёмную прядь, что-то в её облике показалось мне знакомым. Я невольно вспоминала всех жертв маньяка, которых рассматривала на фото.

Не дойдя до спуска, где мы с Пашей установили глушилку, несколько шагов, девушка миновала любующихся разведёнными мостами людей, и Степан вдруг прибавил шагу. Паша сразу подобрался и незаметно вытащил лоис. А адвокат нагнал девушку и заговорил с ней.

Девица вела себя довольно развязно. Сразу положила ладонь ему на грудь и что-то отвечала.

Однако адвокат схватил её за руку. Даже в сумрачном свете было видно, что лицо его исказила злость. Сверкнули очки, и я увидела, как Степан ухватил девушку за волосы.

Паша ринулся вперёд.

– Стоять, не двигаться!

Адвокат обернулся, а девица выпутала его руку из причёски.

– Это не то, что вы… – начал он. – Павел?

– Он самый! – направляя на Стёпу оружие, сказал Паша. – Отпусти девушку и поговорим.

В его второй руке мелькнули противомагические наручники. На обычно невозмутимом лице Степана эмоции сменяли друг друга. Сперва удивление, затем досада, а потом ярость.

– Это переходит все границы! – выкрикнул он так, что проходившая мимо пара оглянулась на нас. – Что вы себе позволяете?!

– Мы? А ты что себе позволяешь? – не остался в долгу Паша. – Зачем ты накинулся на девушку?

– На девушку? Вы же нарочно её ко мне подослали! Сначала в кафе, а теперь тут!

Внезапно я поняла, почему девица показалась мне знакомой. Сейчас, когда у неё стало виноватое лицо, она поразительно напоминала…

– Катя? – выпалила я.

Степан уже отпустил её, и теперь она стащила с головы чёрный парик.

– Я только хотела…

Но адвокат разбираться не стал, он продолжал в гневе кричать:

– Я не намерен это терпеть! Вас наняли, чтобы вы нашли преступника, а вы хотите сделать из меня козла отпущения!

– А зачем ты бродишь ночью по местам убийств? – не сдавался Паша.

– Потому что маньяк искал себе жертву раз в неделю на этой самой набережной! Я решил его подкараулить. Ведь на вас надежды нет!

– Мы тоже ждали маньяка, а наткнулись на тебя!

– Ну конечно! Чистая случайность! – сочился Степан сарказмом. – Вы следили за мной! Признайтесь!

– Ладно, мы немного… – начала Катя.

– Вы совсем обалдели?! – завопил он. – Я этого так не оставлю!

Он сжал руки в кулаки. Неожиданно откуда-то из темноты выскочил рыжий кот. Он подошёл и потёрся о Катины ноги. Но нам сейчас было не до него.

– Нет, я этого так не оставлю! Можете попрощаться с этим делом и со всей вашей нелегальной деятельностью! – Выпалив это, Степан рванулся назад по набережной к пешеходному переходу.

Я, Паша, Катя и Костя смотрели ему вслед. Не знаю, как у других, а у меня в животе свернулось нехорошее предчувствие.

Глава 12

Побег

Вот теперь я чувствовал себя преступником. Я собирался нарушить закон. Но о том, чтобы не принимать таблетку, и речи не шло. Всю ночь я вертелся как на иголках, представлял, куда пойду, когда окажусь по ту сторону забора. Надо обязательно сходить в Эрмитаж. Там такие толпы, что никто меня не заметит. Хотя, наверное, придётся сменить внешность, тогда меня уж точно не узнают. А учёба? Да и шут с ней! А вот на что мы с Аней будем жить? Наверное, лучше уехать в другой город, где меня не будут искать. Я мог бы писать сочинения для школьников за деньги или найти работу копирайтера…

Мысли наслаивались одна на другую, не позволяя глубоко задуматься ни о чём конкретном. Ночь тянулась нестерпимо медленно. Только под утро я немного задремал.

Наконец пробуждение, умывание, завтрак. Никогда ещё я не ждал появления медсестры с таким нетерпением!

Наконец дверь открылась. Охранник сегодня был другой, а вот Людмила Ивановна, как всегда, шустро подошла ко мне.

– Доброго утречка, соколик!

Сегодня я как-то особенно остро чувствовал её прикосновения к плечу, и тонкую иглу, и яд, разливающийся по венам.

– До завтра!

Кажется, ничто не смогло бы сбить алгоритм этой женщины.

Охранник подошёл ближе.

– Голова кружится, – простонал я. – Дайте попить!

На столике уже была приготовлена бутылка воды. Мужик хмыкнул, потянулся к ней. Пока он не следил за мной, я сунул в рот зажатую в кулаке таблетку. Мне постоянно казалось, что он сейчас заметит или каким-то образом всё испортит. Но охранник протянул мне воду. Я открыл бутылку и сделал глоток.

Внезапно мне стало страшно. Накатило жуткое осознание, что всё это происходит на самом деле. Я едва не выплюнул таблетку. Но тело оказалось умнее: я сглотнул воду вместе с ней.

– Ну что, идёшь? – поторопил охранник.

– Какую дрянь мне колют! – пробормотал я, пытаясь оттянуть время.

– Неужели не привык ещё? – хмыкнул тот.

– Невозможно привыкнуть!

Я поднялся на ноги и шагнул к двери. Голова действительно немного кружилась. Я шёл по коридору как обычно, но ничего вокруг не замечал. Все чувства были направлены внутрь. Я ждал реакции. Со страхом и с надеждой ждал.

Когда охранник принялся уже отпирать дверь на улицу, я ощутил покалывание и онемение в левой руке.

– Что-то мне нехорошо.

Онемение распространялось, стало трудно дышать.

– Эй, ты чего?

Я рванулся на улицу за вожделенным кислородом, но в глазах потемнело.

– Мне плохо, – успел я прошептать, прежде чем упал.

«Скоро я увижу Аню», – была моя последняя мысль.

* * *

– Ну ребята… Ну у меня нет слов! – Дима размахивал руками, вышагивая перед нами туда-сюда в своём стеклянном кабинете. – Такого фиаско я и представить не мог!

– Дим, это всё я виновата. – Даже розовые волосы Кати выглядели понурыми. – Поля и Паша не знали, что я туда приду.

Она сидела, вцепившись в край скамьи, словно боялась упасть. Никогда ещё я не видела Катю такой виноватой. Рядом устроился Костя и изредка в знак поддержки тёрся об её руку, хотя она этого словно не замечала.

– «Не знали»! Ну а ты, Костя! – бросил на него укоризненный взгляд Магистр. – Вы же вместе за адвокатом следили!

– Он тоже не виноват! – снова вмешалась Катя. – Я его попросила меня прикрыть. Соврала, что мне надо домой. Он не знал, куда я еду!

– Ну и зачем, Катя?! – воздел руки к потолку Дима.

– В смысле – зачем? Я хотела маньяка спровоцировать! – Она даже заёрзала на месте. – Чёрные волосы, наряд развратный. Думала, что он купится и выдаст себя. Или Степан, или кто другой… А тут как раз Полина и Паша его поймают! – Она опустила взгляд в пол. – В итоге клюнул Степан. Потому что меня узнал.

Я тихо сказала:

– Катя, он целитель! Он может ощущать ауру и по ней узнать человека.

Она покраснела.

– Но нас же не заметил и не узнал, – удивился Паша.

– Да, на нас он не обратил внимания, но Катя нарочно его привлекала. К её ауре он наверняка присмотрелся. К тому же они уже общались с глазу на глаз, после этого он мог запомнить её.

Девчонка опустила голову ещё ниже.

Дима только глаза закатил.

– Ну а ты где был? – поинтересовалась я у него. – Может, остановил бы нас!

– Эм… ну, я кое-что проверял, – неуверенно пробормотал он.

Вмешался Паша:

– Дима, что за секреты? Я думал, мы все вместе работаем!

– Это не секрет, просто… Короче, я устанавливал иллюзиалы в Летнем саду. Я хотел проверить, как работают иллюзии Альби на улице.

– Иллюзиалы? – недоумённо переспросила я.

Тогда Дима вытащил из кармана небольшую коробочку и показал нам на ладони. Она смахивала на накладной светильник: чёрный цилиндр с поблёскивающим стеклом в середине.

– Для иллюзии нужно несколько таких по периметру, – объяснил Дима. – Я просто хотел проверить, как они работают, вот и ушёл от вас. Звонил Альберте, чтобы она помогла настроить.

Я взяла коробочку в руки и рассмотрела. Стёклышко радужно переливалось.

– Хочешь поймать маньяка с их помощью? – спросил вдруг Паша.

Дима опять замялся.

– Я подумал, что иллюзия может сбить убийцу с толку. Но в итоге так и не успел толком проверить, увидел пропущенные от тебя и побежал на помощь.

Я вернула ему аппарат.

– Так они остались в Летнем саду?

Дима кивнул.

– Лучше скажи, чем нам теперь наша ошибка грозит? – как всегда, перевёл Паша разговор на более существенные вещи.

Великий Магистр спрятал коробочку в карман и замер перед нами, заложив руки за спину.

– Ну, мне уже позвонили из Следственного комитета, надо ехать и выслушивать от них. Скорее всего, нас отстранят от дела. Главное, чтобы чего похуже не вышло.

В такие моменты я вспоминала, что Дима всё-таки старше, чем выглядит. Несмотря на возможные неприятности, в его глазах читалась уверенность и решимость встретить их лицом к лицу.

– Степан ведь не может прикрыть Орден? – осторожно спросила я, припомнив угрозы адвоката.

– Нет, это глупости, – нахмурился Дима. – Но какую-нибудь гадость, которая осложнит нам жизнь, он сделать способен.

– Может, нам с тобой поехать? Извиниться перед ним? – спросил Паша.

– Нет уж! – отрезал тот. – Ты свою работу сделал, а тут моя зона ответственности.

С этими словами Дима заявил: «Чао!» – и вышел, оставив нас на съедение чувству вины.

Катя тут же спрятала лицо в ладонях. Костя положил голову ей на колени и громко замурчал. Мы с Пашей тоже подошли к ней.

– Надо было нас предупредить, – сказал инквизитор, но я бросила на него укоризненный взгляд. Не стоило ещё больше расстраивать Катю.

– Всё будет нормально, – положила я руку ей на плечо. – Дима всё решит, ему не впервой.

Катя всхлипнула и погладила Костю по голове.

– Да блин! Главное, что всё зря! Если бы он меня не узнал, что бы он сделал? Если бы он за мной не пошёл, может, пошёл бы кто-то другой?

– Мы всё выясним, – утешил её Паша. – Поймаем маньяка. А пока давайте поищем ещё зацепки.

Сидеть и ждать новостей от Димы было утомительно. Мы с Пашей взялись за материалы дела. Катя тоже пыталась изобразить деятельность, но быстро отпихнула бумаги и принялась тыкать что-то в телефоне. Я лениво скользила по строчкам глазами, а мыслями то и дело уносилась к возможным неприятностям. Что плохого может сделать нам Следственный комитет? Прекратить сотрудничество с Орденом? Закрыть доступ к каким-то полицейским отчётам? Или что-то посерьёзнее?

Но потом я поняла, что отстранение от этого дела – уже достаточно ужасное наказание. Мы так и не докопались до истины. А значит, может умереть ещё одна ни в чём не повинная девушка!

– А мы ведь собирались сегодня к Роману, – вспомнила я. – Может быть, я смогла бы заставить его всё вспомнить… Как думаешь, Паша, нас уже к нему не пустят?

– Конечно, не пустят, – буркнул он. – Наверняка Степан первым делом запретил нас к его клиенту на пушечный выстрел подпускать.

Вдруг Катя вся дернулась, будто её ударило током. Она подпрыгнула на скамье и чуть не выронила телефон.

– Ты чего? – встрепенулся Костя.

Катя подняла глаза на нас.

– Вы новости видели?!

– Ещё одна жертва? – Паша встал и подошёл к ней, чтобы заглянуть через плечо в её мобильник. У меня холод пробежал по спине.

– Нет! Маньяк сбежал! Этот ваш Рома!

– Не может быть! – Паша достал свой телефон.

Я тоже подскочила к Кате.

– Во всех новостях он! Это не фейк! – вопила она.

Тогда я тоже открыла ленту новостей. «Опасный убийца на свободе», «Новый Раскольников совершил побег из тюрьмы», «Будьте осторожны… Срочно разыскивается…»

– Собаки на территории тюрьмы оказались заражены оборотневым бешенством! – прочла я.

– Че-воу? – испугался Костя.

– Поля, читай вслух! – выпалила Катя.

– «Сегодня около десяти часов утра осуждённому за убийства девушек в прошлом году Роману Симакову стало плохо. Это произошло сразу после введения обычной дозы противомагического препарата. Возможно, имела место аллергическая реакция. Роман был немедленно доставлен в больницу на территории тюрьмы. В это время охранные собаки, содержащиеся при тюрьме, вырвались на свободу из загона. Сотрудники сразу отметили их невероятную силу и свирепость. Они перестали подчиняться командам и бросались на всех подряд. Постепенно менялся их облик: клыки стали длиннее, торс мощнее, глаза налились кровью. Персоналу с большим трудом удалось загнать их обратно, для этого пришлось временно отключить подавление магии на территории тюрьмы. Несколько человек получили ранения. Прибывший на место ветеринар сразу определил у животных в крови вирус оборотневого бешенства. Он ввёл необходимую сыворотку, и сейчас животные в полном порядке. Однако, когда угроза была устранена, Романа Симакова в больнице не оказалось. Его поиски не привели к результату. Есть вероятность, что он пробрался в машину ветеринарной службы. По факту побега проводится расследование. Если вы увидите…» И так далее. – Я закончила читать и обвела всех растерянным взглядом.

Паша судорожно перечитывал новость. Катя, нахмурившись, откинула розовую прядь с лица. Костя, как обычно, задумчиво молчал.

– Ну конечно! – Я аж подскочила от внезапной мысли. – Он сказал: не через два дня, а через три! Он это планировал! Он знал, что ему не придётся открывать мне воспоминания!

– О нет, – убито проговорил Паша.

Я в волнении принялась мерить шагами наш «кабинет», совсем как Дима недавно.

– Вот почему он отказал нам! Он не хотел вспоминать, и он знал, что ему не придётся!

– Или он всё прекрасно помнил, – добавил Паша. – Просто водил всех за нос, чтобы ему сочувствовали. А сам планировал побег и новые преступления.

Я замерла.

– Нет! Я так не думаю. Не мог он так легко обмануть специалистов! Кто-то заметил бы ложь. Он точно не помнит, что делал. Но это не значит, что он невиновен.

– И ему точно кто-то помогал, – вставил Паша. – Где бы он взял вирус?

– Ты думаешь, что собак заразили намеренно?

– Это очевидно! Именно в этот день, да ещё редким и дорогим вирусом – таких совпадений не бывает!

– Я знаю, что иногда животные болеют оборотневым бешенством. Там лес недалеко от тюрьмы, – несмело заметила я.

– В любое другое время – да. Но здесь перед нами спланированная диверсия, – не отступал Паша. – И есть хороший вопрос: где сообщник взял вирус? У него должен был иметься доступ к нему.

– А если это ветеринар? – воскликнула Катя. – Там и написано, что Роман мог спрятаться в его машине!

– Разве его могли пропустить на территорию тюрьмы на машине? – спросила я.

– Могли! В такой ситуации – вполне, – кивнул Паша. – Если бы вакцина не подействовала, то собак пришлось бы увозить с территории. Это в ведении ветеринара.

– Так давайте найдём его и допросим! – воодушевилась Катя.

Паша покачал головой.

– Ты забываешь, что это не наше дело. Мы не имеем права никого допрашивать.

– Сыграем дурачков! Нам ещё никто не объявил, что нас отстранили, – не сдавалась девчонка.

– Нет, Катя. Это изначально было не наше дело. Нам поручили найти убийцу Алисы Пономарёвой. Гоняться за Романом не входит в наши обязанности. К тому же врача наверняка уже нашли и допросили! Уверен, что на такое дело бросили все силы. Это же максимальный позор – первый побег в истории новенькой тюрьмы!

– И что мы будем делать? – спросила Катя. – Тупо сидеть тут и ждать?

Я была с ней согласна. И даже чувствовала свою ответственность, ведь именно я должна была выудить воспоминания Романа при беседе, а сама так легко приняла его условия, и теперь…

Паша задумчиво обвёл нас взглядом и сказал:

– Я позвоню старому другу. Возможно, нам всё-таки удастся добыть сведения о ветеринаре!

И он удалился, набирая чей-то номер.

У меня внутри бушевала настоящая буря. Этот мальчишка вот так обвёл меня вокруг пальца! Я дала ему время, считая, что владею ситуацией, а в итоге он знал больше меня. Самое обидное было то, что он лишил меня возможности применить свой дар для Ордена. Мой шанс узнать что-то действительно полезное, испытать себя в условиях реального расследования улизнул прямо из-под носа!

Я села на скамью, сжимая и разжимая кулаки в попытке успокоиться. Это не мой провал. Я не могла знать. Но получалось плохо.

– Что с тобой, Поля? – словно почувствовал моё состояние Кот и потёрся о мою ногу.

Я наклонилась и запустила руку в густую шерсть. Сразу стало легче.

– Ничего, – ответила я.

Я знала, что если расскажу о своих чувствах, то все бросятся меня уговаривать, что я не виновата.

– Кончай самобичевание, займись лучше делом, – сказал Костя, жмурясь.

– Каким? – машинально спросила я.

– Гладь меня!

Я невольно улыбнулась и вновь провела ладонью по его голове.

Вернулся Паша.

– Пётр обещал перезвонить.

Я снова обвела всех взглядом и решилась:

– Мы не можем бросить это дело вот так! Даже если нас отстранят, мы должны узнать, что произошло на самом деле. Я не смогу найти себе места, пока настоящего маньяка не посадят! Предлагаю сегодня снова пойти ночью на набережную!

– Я с тобой! – мяукнул Костя.

Паша посмотрел на меня со странным прищуром и хмыкнул:

– Ладно. И Степан по-прежнему подозреваемый. Но зацикливаться не будем. Нужно пойти и максимально внимательно понаблюдать. Возможно, вчера мы его спугнули, сами того не зная, а может, у него другое расписание. Но главное: нельзя позволить маньяку совершить новое убийство!

– Согласна! – вставила я.

Все посмотрели на внезапно притихшую Катю.

– Не, я не пойду, – отвела она глаза. – Не хочу снова вас подставить.

– Ну прошууу тебя! – протянул Костя. – Ты разве сможешь спать, когда мы ловим преступника?

– А вот и смогу.

– Сегодня же не смогла, – хитро улыбнулась я. – Решила даже стать приманкой. А теперь отступишь после одной неудачи?

Катя взглянула на нас, поджав губы.

– Чего привязались?

– Просто ты нас пугаешь, – ответил Костя. – Обычно ты всегда на передовой…

– Даже когда не просят, – вставил Паша.

– Достали, блин! – Она вскочила на ноги. – Ладно, пойду с вами!

Громко топая, Катя вышла из кабинета, а мы с Пашей и Костей переглянулись. Кот расплылся в улыбке.

– Тонкая, чувствительная натура!

Я хихикнула.

* * *

Дима вернулся к обеду. Мы как раз переместились в местную столовую. Обычно мы туда не ходили, но сегодня всем не терпелось узнать новости, поэтому мы не рискнули отправиться на более далёкие поиски еды.

Физиономия Магистра была не слишком-то мрачной, у меня затеплилась надежда, что всё не так плохо.

– Хеллоу, коллеги! Вижу, вы меня ждёте.

– Да, это единственная причина, чтобы употреблять в пищу эти помои. – Костя недовольно повёл носом и отставил тарелку с недоеденной рыбой.

– Дима, не тяни! Насколько всё плохо? – не выдержала я.

По всей видимости, Катя не решалась задать этот вопрос, потому что до сих пор считала себя виноватой.

– Есть две новости: хорошая и плохая.

– Плохая! – сделал ставку Паша.

– Мы отстранены от дела.

Все притихли. Катя опустила голову, позволив розовым прядям закрыть лицо.

– Но есть и хорошая: никаких проблем у нас не будет, если мы выполним другое задание для города.

– Какое? – тут же подобрался Паша.

– Расколдуем Медного всадника, – хмыкнул Дима.

Я переглянулась с Пашей, а Катя подняла голову.

– В чём подвох? – выразил Паша общую мысль.

– Какой подвох! – всплеснул руками Дима. – Эта ходячая статуя раздражает администрацию!

– Ну я прошу тебя! Если бы всё было просто, они бы сами давно расколдовали гулящего царя, – протянул Костя. – Подвох точно есть.

Дима взял у соседнего столика стул и подсел к нам.

– Вот и придётся разобраться. Насколько я понял, главная проблема в том, что на памятнике не чувствуется никакой магии.

– А ведь нам это на руку! – заметил Паша. – Такое задание даёт отличную возможность бродить ночью по центру!

И мы рассказали Диме о нашем намерении не сдаваться и изловить маньяка, несмотря ни на что. А потом и о побеге Романа, хотя оказалось, что он уже прочитал об этом в новостях.

– Тогда вот что, – заключил он. – Вы правы: мало кто знает, что мы отстранены. Да мало кто вообще знает, что мы занимались этим делом. Маньяка ночью будем выслеживать. Но фиг знает, что из этого выйдет. А вот если мы приведём им Романа – нам точно всё простят!

– Предлагаешь найти Романа?

– Да! – Фиолетовые глаза Магистра сверкнули. – Куда он мог бы пойти, если сбежал из тюрьмы?

– Ну тут есть три варианта, – сразу оживился Паша. – Он мог пойти к матери, к девушке, в которую влюблён, или к своему сообщнику, о котором нам ничего не известно.

– Известно! – заявил Дима. – Мне удалось кое-что выведать. Врач-ветеринар, приезжавший на вызов в Кресты, пропал. Он не явился на работу, а в его квартире заметны следы сборов. Он собрал вещи и уехал. Куда – ещё не выяснено.

– Значит, с ним мы побеседовать не можем, – протянул Паша. – Тогда нужно поговорить с матерью.

Но я его перебила:

– Мать ни разу его не навестила в тюрьме. Я бы сделала ставку на девушку. Тем более они общались долгое время, могли успеть сговориться. Наверняка она его скрывает.

– А что за девушка? – переспросил Дима.

– Анна Лебедева.

– Чёрт возьми! – внезапно стукнул по столу Паша. – Нам бы сейчас записи их бесед с камер в комнате встреч! Они бы максимально помогли!

Дима покачал головой:

– Нет, сейчас я уж точно не смогу их раздобыть. Если только попробовать через пару дней, а пока нам придётся быть паиньками.

– А ветеринар может быть с ней связан! – подхватил Паша. – Максимально правдоподобно.

Дима тут же принялся раздавать указания:

– Окей, Кот, ты ищи связь ветеринара и Анны, а также ветеринара с Романом и с его матерью. Связь должна быть! Никто не станет так рисковать ни с того ни с сего!

– Может, ему заплатили, – вставила Катя.

– Этот вариант тоже возможен. – Дима явно был рад, что все с таким энтузиазмом взялись за дело.

Паша взял меня за руку.

– Тогда мы с Полиной поедем к Анне. Адрес у меня есть, из листка посещений Романа.

– Но помните! – пафосно поднял палец вверх начальник. – В полночь встречаемся у Всадника! Поручение администрации надо выполнить.

* * *

Шустрое такси доставило нас к блёклому пятиэтажному зданию с аркой посередине, которое носило гордое звание общежития ИТМО.

– А разве Анна не снимала квартиру? – Я вспомнила, что она жила с соседкой, которая и была второй жертвой маньяка.

– В листке этот адрес, – отозвался Паша. – Похоже, она переехала после гибели соседки.

Я поёжилась. Наверное, я бы тоже не смогла жить там, где всё напоминало о трагедии. С другой стороны, Анна навещала её предполагаемого убийцу, так что…

Рассуждать было некогда. Мы вышли из машины, и Паша стал озираться по сторонам.

– Думаешь, за нами следят? – шепнула я.

– Не исключаю. Мы ведь так и не выяснили, что за тип нас преследовал.

– А если тот самый ветеринар?

– Нет, тот более пожилой. Я посмотрел фото в розыске.

Хотела спросить, когда он успел, но вспомнила, что у Паши есть доступ к полицейской базе – одна из привилегий Ордена. Как видно, нас её не лишили.

Мы свободно прошли через арку и пересекли небольшой двор. На широкой лестнице курили двое парней и девушка. На нас они внимания не обратили. Застеклённый фасад скрывал внутренности здания за дешёвыми жалюзи. Тугая дверь под большим козырьком неохотно нас впустила. А бабуля-вахтёрша за ней оказалась ещё менее сговорчивой. Пашино фальшивое удостоверение не произвело на неё впечатления.

– Сейчас идут занятия, – меланхолично сказала она. – Учащиеся в университете. Анны здесь нет.

Паша успел задать ещё пару вопросов о том, не приводила ли девушка друзей или ухажёров, но бабуля тяжело вздохнула.

– Знать не знаю. За ними не уследишь! Некоторые и в окна лазят. Идите, мне работать надо.

Мы вышли прочь из неприветливого здания. Идея о том, что Роман мог залезть в окно, была вполне вероятной. С его-то вторым уровнем! Хотя он ослаблен лекарствами, кто знает, какова сейчас его сила? И всё же стоило сперва найти Анну.

Паша набрал её номер, указанный в деле Романа. После короткого разговора он сказал мне:

– Договорились встретиться в кафе возле университета.

* * *

До места мы добрались на метро. А потом дошли до здания университета. Слева от него пряталось в тени зацветающей черёмухи небольшое кафе. Вдоль его стены пристроилась широкая скамья. Анна уже ждала нас. Она сидела на краешке скамьи, сложив руки на коленях, будто примерная ученица на беседе с директором. Рядом лежала её сумочка. Лицо у девушки было круглое, с острым аккуратным подбородком, а кожа – бледная и гладкая, словно перед нами фарфоровая куколка. На плечи спускались идеально выбеленные и выпрямленные волосы. Когда мы подошли, Аня подняла на нас глаза, которые сияли чистой голубизной.

– Здравствуйте, – сказал Паша. – Это вы Анна Лебедева?

– Да, это я.

– Павел Кузнецов, следователь Василеостровского отдела полиции, а это Полина, моя помощница.

Голубые глаза взглянули на меня с интересом, но тут же равнодушно поникли, словно Аня вспомнила о чём-то более важном, чем я.

– Мы пришли к вам по поводу ваших отношений с Романом Симаковым.

Девушка печально улыбнулась.

– Я поняла, всё из-за его побега. Мне уже звонили с утра, обещали кого-то прислать.

Я закусила губу. Если она раскусит, что мы не полицейские, то нам крышка.

– Хорошо, – поспешил сказать Паша, и мы уселись с двух сторон от Ани. – Итак, какие же у вас были отношения?

Она чуть пожала плечами.

– Никаких. Я выбрала дело Романа для своей курсовой работы, потому что хотела понять, как он мог совершить то, что совершил. Но с каждым посещением я всё больше убеждалась, что он не убийца. К сожалению, без диплома я не имею права давать психологическое заключение, которое приняли бы в суде, и у меня нет вещественных доказательств его невиновности. Ему так и не удалось вспомнить, что он делал на местах преступлений.

Она умолкла и задумчиво уставилась на свои руки. Но я чувствовала, что она чего-то недоговаривает.

– Мы беседовали с Романом, – продолжал Паша. – И у нас сложилось впечатление, что он питает к вам романтические чувства. Они были взаимны?

Аня поглядела перед собой и улыбнулась.

– Он признался мне не так давно. Он милый.

Улыбка её угасла, и она снова взглянула на нас.

– Но если вы думаете, что я могла завести с ним интрижку, то это невозможно! – В её тонком голосе прорезалась сталь. – Он был объектом моего исследования! Никакие личные симпатии здесь недопустимы! Я работала с ним как психолог и не позволяла себе выходить за рамки профессионального общения. Когда он признался, я дала ему понять, что между нами ничего быть не может. Вы легко можете увидеть это на записях наших бесед.

Паша не стал комментировать её слова о записях.

– Как он на это отреагировал?

– Расстроился, конечно. Но он понял.

– Он не проявлял агрессию в этот момент?

Аня изящно откинула с плеча белёсую прядь.

– Вы должны быть в курсе: те препараты, которые блокируют магию у заключённых, снижают и агрессию. Роман выглядел подавленным и апатичным, он не был способен на яркое проявление чувств.

– Допустим. – Паша что-то записал себе в телефон. – И сейчас вы не знаете, где он?

Аня вскинула на него глаза.

– Разумеется, не знаю! Я понимаю, что его влюблённость компрометирует меня, но мне ничего не известно о его планах!

– И он не приходил к вам?

В её глазах застыл откровенный ужас.

– Я бы вызвала полицию! Это… Вы думаете, что он может прийти?

Она дёрнулась, будто хотела вскочить и убежать.

– Нельзя исключать такую возможность, – ответил Паша, наблюдая за её реакцией. – У него не так уж много мест, куда пойти. Вы говорили ему, где живёте?

– Нет!

– Вот и хорошо. – Он снова что-то записал. – Вы с Романом в детстве жили в одном доме и ходили в одну школу. Вы помните его? Вы дружили?

Аня опустила взгляд на руки.

– Помню. Мы жили в одном дворе лет до четырнадцати, но особенной дружбы не было. Просто все знали друг друга. Потом мы с родителями переехали в Рыбинск. Папа у меня инженер, и ему предложили хорошую должность на заводе «Сатурн». Мама была против переезда из большого города в эту, как она называла, «дыру». – Губы девушки скривились, словно она презирала мать за такие слова. – Она дотерпела до моего окончания школы, а потом бросила нас и укатила в Москву. А я поехала поступать сюда, нарочно подальше от неё.

– И вы общались с Романом, когда вернулись? – ввернул Паша.

– Нет, – посмотрела Аня на нас. – Я и думать о нём забыла. Уже когда в новостях его увидела, то узнала. И это было так странно. Он ведь был тихий и скромный в детстве. Читал книги, хорошо учился. Я не могла поверить, что он мог…

Она умолкла, печально глядя на нас.

– Вы долго жили с Дианой? – перевёл разговор Паша.

Аня сжала пальцы на коленях и закусила пухлую губу. И лишь затем сказала:

– Да, мы соседки с первого курса. Снимать квартиру одна я бы не потянула, а общежитие тогда привело меня в ужас. Хотя сейчас даже смешно говорить об этом… Теперь я согласна на любые неудобства, только бы не оставаться в квартире одной.

Мне стало неловко. От того, что мы с Пашей лезем к Ане с вопросами и заставляем вспоминать то, что хочется забыть. Но инквизитор гнул свою линию.

– Как вы познакомились с Дианой?

– Как раз в общежитии, мы из одной группы, обе пришли на заселение, но, посмотрев на условия, договорились о совместном жилье.

– Она была знакома с Романом?

– Нет… Не думаю.

– А какие у вас были отношения с Дианой? – вдруг спросил Паша. – Вы дружили?

– Да, мы были подругами. – Аня снова опустила глаза. – Знаете, так страшно думать, что её убийца до сих пор на свободе! Когда я приходила к Роману, то мне становилось легче, казалось, что я не сижу сложа руки, а делаю что-то полезное. Ведь я хотела узнать, что произошло на самом деле! Я пыталась даже найти этого маньяка, но у меня ничего не вышло… Слишком мало улик, слишком мало информации… Я же не сыщик… Да, теперь я вижу, что всё это был самообман!

Из ярко-голубых глаз закапали слёзы. Я осторожно положила руку ей на плечо. Неподалёку раздался хохот – там группа студентов устроилась за столиком, они пили кофе и что-то обсуждали.

Услышав смех, Аня будто одёрнула себя и стряхнула мою руку. Она быстро вытерла слёзы. Я взглянула на Пашу. Он внимательно наблюдал за девушкой. Похоже, у него остались вопросы.

– Когда вы в последний раз виделись с Романом?

– Кажется, вчера. – Аня нахмурилась. – Неужели это было вчера? Как будто сто лет прошло!

– О чём вы говорили? Как он себя вёл?

– По-моему, как обычно. – Она потёрла переносицу и снова уставилась на нас голубыми глазами. – А вот Степан Леонтьевич был какой-то взволнованный.

– Вы видели адвоката? – Паша даже подался вперёд.

– Да, я часто его встречала. Даже обсуждала с ним апелляцию. Но он чётко дал понять, что ему нужны только неоспоримые улики, а не «необоснованные домыслы».

Она сморщилась.

А мы с Пашей тревожно переглянулись.

– То есть он не захотел, чтобы вы помогли ему оправдать Романа? – поинтересовался он.

– Степан Леонтьевич, как и многие другие, считает меня дурочкой. – Гримаса презрения исказила красивое лицо Ани, она сердито посмотрела на нас. – Я всю жизнь страдаю от предубеждения со стороны окружающих. Говорят, что я тупая блондинка, которая может получить что угодно через постель. Увы, красота иногда лишь мешает.

– Я совсем не считаю вас тупой блондинкой, – заявил Паша. – Хотя немного странно, что вы пишете диссертацию по психологии, в то время как учитесь там же, где и Диана: на факультете магической биотехнологии.

У меня внутри похолодело. Как я могла упустить это из виду? Но Паша прав! Аня сама только что сказала, что они с Дианой из одной группы…

Щёки девушки порозовели, но она продолжала с вызовом смотреть на Пашу.

– В этом нет ничего странного. Как я и сказала, я всю жизнь пытаюсь доказать, что умнее, чем все считают. Поэтому при поступлении я выбрала самую сложную специальность, какую смогла найти. За экзамены у меня были высшие баллы, так что проблем не было. Но чем дольше я училась, тем отчётливее понимала, насколько это не моё. На третьем курсе я поступила на второе высшее по психологии. Я наконец нашла в себе смелость и выбрала то, что мне по душе, наплевав на мнение окружающих. На биотехнологии я продолжаю учиться просто из принципа. В этом году получу диплом и забуду как страшный сон.

Но после такой решительной речи она совсем по-детски закусила губу и уставилась на нас широко распахнутыми глазами, словно ожидая, что мы станем спорить или отговаривать её.

Однако я поняла, к чему клонит Паша. Если предположить, что Роман – убийца, то Аня могла быть новым «маньяком». Они много общались, и она явно ему сочувствует, несмотря на весь показной профессионализм. К тому же новое убийство помогло подать апелляцию… Но, глядя на неё, предполагать такое казалось нелепостью.

– На занятиях по биотехнологии вы использовали антимагические перчатки?

– Антимагические?.. – удивилась Аня и покачала головой. – Нет, не думаю. Не слышала о таком.

– А чем вы занимаетесь на практических уроках?

– Да как обычно, – пожала она плечами. – Исследуем вещества в пробирках, пытаемся изменить их свойства согласно заданию, учимся разделять их на компоненты с помощью магии. Обычно что-то простое, типа превращения воды в вино.

Аня говорила равнодушно, видно, превращение воды в вино и впрямь было для неё рутиной. Паша пригладил ёжик волос и сменил тему:

– Какой у вас уровень магии?

– Третий.

– Это довольно сильный дар. Вы могли бы выбрать другую магическую специальность, если биотехнология не пришлась по душе. Почему вдруг психология?

– Знаете, магия – это ещё не всё, – спокойно произнесла Аня. – Мне кажется, что в психологии гораздо больше волшебства, чем в каких-то пробирках…

Но развить свою мысль она не успела. У неё завибрировал телефон.

– Извините… – Аня мельком глянула на экран и поднесла трубку к уху: – Да, слушаю.

И пока она слушала, симпатичное лицо её хмурилось. Я даже удивлялась, как она может быть психологом, ведь все её чувства так легко считывались.

Аня вскинула голову.

– Да, возле здания ИТМО, тут кафе слева. Да. Хорошо, я жду.

Она положила трубку и взглянула на нас.

– Мне звонили из полиции, сейчас придут сотрудники.

Она выразительно сверлила нас взглядом, догадавшись, что мы не они. Паша неловко кашлянул.

– Мы помогаем полиции. Но если они сами пришли, то нам уже пора.

Аня вскочила и схватила сумочку.

– Кто вы такие? У меня защитный артефакт!

– Мы детективы! Мы ищем Романа! – поднял руки ладонями вверх Паша. – Спасибо вам за помощь!

И мы поспешно ушли. Выходя за ворота университета, я оглянулась. Аня провожала нас встревоженным взглядом широко распахнутых глаз.

* * *

Отойдя подальше, я спросила у нахмуренного Паши:

– Ты правда её подозреваешь?

– Определённо она не так невинна, как кажется. Я максимально уверен, что она что-то скрывает. Третий уровень магии слабоват для нашего маньяка, но есть ведь усиливающие артефакты…

У меня перед глазами ещё стояло круглое лицо Ани с закушенной губой.

– Но зачем ей это делать?

– Например, чтобы Романа выпустили из тюрьмы, – предположил Паша.

Мы двигались в сторону метро. Издалека я увидела у здания на перекрёстке какое-то оживление.

– Зачем же тогда побег? – высказалась я. – Смысл подавать апелляцию, если собираешься сбежать? Не сходится.

– Возможно, Анна не всё знала о Романе. Его я тоже не сбрасываю со счетов.

– Опять подозреваешь всех? – Я хмыкнула. – Не думаю, что Аня причастна к преступлениям, но она может знать, где Рома. Это и скрывает. Я бы хотела заглянуть в её воспоминания, жаль, не успела!

Мы вышли на перекрёсток. Там, похоже, открылось кафе, потому что по улице расхаживали три пельменя в человеческий рост и раздавали листовки. Приглядевшись, я поняла, что это были переодетые люди. Иногда для рекламы делали подобные инсталляции с помощью магии, но заколдованные куклы были примитивными, а иногда – пугающими. Проходя мимо, я взяла одну листовку и прочла об открытии пельменной. Паша даже не улыбнулся этому маскараду, он машинально принял листовку у пельменя, хмурясь своим мыслям.

– А ты слышал, что Аня сказала про Степана? – вдруг вспомнила я. – Что он нервничал!

– Степан пока главный подозреваемый. Ему легче всех остаться незамеченным, ведь он может внушить свидетелям, что они ничего не видели…

Я хотела возразить, что любое внушение рано или поздно заканчивается, но он продолжал:

– И он смог бы, пожалуй, достать антиперчатки, у него наверняка полно связей. Позвоню-ка Коту, узнаю, как у них дела. И пусть на всякий случай проверят алиби Анны на ночь убийства Алисы.

Но, вытащив телефон, он присвистнул:

– Пропущенный от Петра!

Мы как раз остановились на пешеходном переходе, и Паша стал звонить своему знакомому из полиции. Внезапно прямо перед нами втиснулись все три гигантских пельменя. Загорелся зелёный светофор, и съедобная компания двинулась через дорогу. Мы шли следом.

– Да… Да… ничего себе! – говорил в трубку Паша. – И что?.. Алло!.. Что-то со связью… Я ничего не делаю! Просто по улице иду, за пельменями… Не важно! Так что в итоге?

А мне подумалось, что такие костюмы – это отличная маскировка. Интересно, что скажет Паша, если я подкину ему в подозреваемые пельменей?

Но переход завершился. Пельмени продолжили свою коварную раздачу листовок. А Паша окончил разговор и посмотрел на меня.

– Есть новая информация!

Глава 13

Зоя Николаевна

Тёплым субботним днём петербуржцы прогуливались по улицам. Город выглядел умытым и свежим, он просыпался от зимней спячки. И хотя сегодня было холоднее, чем вчера, мне казалось, что на деревьях стало больше нежной зелёной листвы, а кое-где даже проклюнулись первые одуванчики.

Вот только я не могла в полной мере насладиться приятной погодой. После бессонной ночи и утренних волнений я чувствовала себя вымотанной и мечтала только о том, чтобы залезть под одеяло в своей кровати. Но Паша шёл быстро, и приходилось успевать за ним, а не мечтать о сне. Я не понимала, куда он так торопится, ведь сообщение Петра в наших планах ничего не изменило.

Паша рассказывал мне всё прямо на ходу. Полиция нашла ветеринара, ему вдруг приспичило полететь в Сочи. Очень странно, учитывая, что у него не отпуск и он должен быть на работе. Вот так бросить всё и сбежать мог бы тот, кто виновен в побеге Романа. Тем более, что в его автомобиле нашли ДНК Симакова. Но ветеринар утверждал, что он вообще ни при чём и никакого Романа не знает, а потом вспомнил, что идея поездки в Сочи была не его. Ему её внушили.

Я в ужасе прикрыла рот рукой.

– Нет! Только не говори, что…

– Да! Он опознал нашего адвоката! Степан каким-то образом провернул побег своего клиента в его машине, а потом внушил ему уехать, чтобы сбить полицию со следа!

– Степана арестовали? – прошептала я, едва успевая за широким шагом инквизитора.

– Нет, он успел скрыться, – буркнул Паша. – Его разыскивают. Но знаешь, что странно?

– Что?

– Снова никаких следов магии! Ни на ветеринаре, ни в его авто. Я начинаю думать, что тут противомагическими перчатками дело не ограничилось. Возможно, Степан использует какой-то ещё более мощный артефакт.

– Но он целитель, не артефактор, где он мог его взять? – спросила я.

– Да, ты права… – Паша внезапно остановился. – Напишу Петру, пусть пробьёт информацию по чёрному рынку, может, Степан где-то засветился.

Он быстро набрал сообщение, а я зевнула. Интересно, а Альби смогла бы сделать такую штуку? Надо у неё спросить.

– Пойдём скорее! – подтолкнул меня Паша.

– Куда мы так торопимся? – возмутилась я.

– Нам надо опросить мать Романа раньше полиции.

* * *

Наконец мы добрались до квартиры матери Романа – Зои Николаевны Симаковой. Двор-колодец встретил нас неприветливо. Всё здесь выглядело уныло: штукатурка на домах кое-где отвалилась, деревья не росли, а вместо травы газон под окнами усеивали окурки. Я поморщилась. Даже не хотелось заходить внутрь.

Но Паша уже прикинул нужную парадную и позвонил в домофон. Дождавшись противного писка, я дёрнула обшарпанную железную дверь. В коридоре еле горела тусклая лампочка, остальную обстановку рассматривать было некогда: Зоя Николаевна жила на первом этаже и уже ждала нас, недовольно придерживая дверь.

Паша поздоровался и снова представился сотрудником органов. Мать Романа буркнула что-то и неохотно отошла, пропуская нас в квартиру.

Здесь было светлее, и я, стараясь скрыть любопытство, оглядела женщину. Зоя Николаевна была чуть выше меня, ещё не старая, но какая-то потрёпанная. Видно, жизнь её не была лёгкой. Её худая квадратная фигура была облачена в застиранные спортивные штаны и серую футболку. Мышиного цвета волосы подстрижены коротко.

– Ромы здесь нет, – сразу отрезала Зоя Николаевна, сложив руки на груди.

– Другого ответа мы и не ждали, – отозвался Паша. – Вы позволите задать вам пару вопросов?

– А если не позволю, то что? – хмыкнула она.

Паша пожал плечами.

– Ничего. Мы уйдём. Но я готов поспорить, что вы хотели бы с кем-то поговорить о сыне. Неужели вам не интересно, что происходит?

– А что происходит?

– Он приходил к вам?

– Нет.

На её лице я вдруг разглядела страх. Похоже, она боится, что Роман может прийти! Паша тоже это заметил и сменил тактику.

– Мы хотим найти его, он должен вернуться в исправительное учреждение. И мы хотим узнать о нём чуть больше, чтобы понять, куда он мог пойти.

Руки у Зои Николаевны опустились.

– Я не стану помогать вам его искать, – неуверенно проговорила она.

– Понимаю, – кивнул Паша. – Мы только зададим несколько вопросов.

Она сжала губы, потом бросила:

– Ладно. Проходите.

Мать Романа провела нас в небольшую комнатку, плотно заставленную старой мебелью. Указав на диван, она сама тяжело опустилась в продавленное кресло и сцепила руки в замок.

– Что вы хотите знать?

– Расскажите о нём. Каким он был в детстве?

Зоя Николаевна пожевала губами, словно сомневалась, стоит ли отвечать. Затем повернулась к тумбочке, придвинутой к креслу вплотную, достала из верхнего ящика пачку сигарет и зажигалку. Я терпеть не могла табачный дым, но привередничать сейчас не стоило: мы едва уговорили женщину с нами поболтать. Закурив и выдохнув облачко дыма, она расслабленно откинулась в кресле и начала:

– Он всегда был немного… странноватый. Сторонился других детей, часто не понимал, во что они играют. У него была одна любимая игрушка – красная машинка. Ничего вроде бы особенного, но без неё он отказывался из дому выходить. Один раз я забрала её, потому что нужно было идти к зубному. Тогда Рома просто перестал разговаривать. Врач так и не смог ему рот открыть, только истерика началась. Да какая! Он весь извивался, стучался головой об пол и не реагировал ни на что! Мне страшно просто стало! Кое-как привлекла его внимание. И тогда он знаете что сделал?

Зоя Николаевна снова затянулась.

– Что? – прервала я театральную паузу.

– Он посмотрел на меня и сказал, чётко и ясно: «Мама, можно мне машинку?» Я уже сама чуть не плачу, говорю: «Можно! Как домой придём…» А он и слушать не стал! Уставился в стену и сидит как неживой. Я уволокла его из кабинета, а через пять минут прямо в окно влетела та красная машина. Он её по воздуху перенёс, понимаете?

– Понимаем, – подтвердил Паша. – А в школе он как учился?

– Вообще-то неплохо, писать любил и читать. Знаете, дети обычно не любят прописи, ведь там нужно напрягаться. А Ромка мог и час, и два выписывать буквы. А постарше стал – и литературой увлёкся. Мог наизусть любое стихотворение из программы рассказать, а иногда и прозу цитировал.

– А с его даром были проблемы? – уточнила я.

– С даром – нет, только с характером. Мог просто заупрямиться и не выполнить задание. Мне из школы часто звонили. Какой только ерунды не несли! Что он отсталый, что ему нужен психолог! Вы подумайте, такой сильный маг – и вдруг отсталый! Да и потом, какая отсталость? Я же вижу, что он нормальный. Сложный, конечно, но это они просто ленятся подход найти. Лишь бы ярлык навесить.

Я покосилась на Пашу, а он смотрел на Зою Николаевну печально, с какой-то жалостью. Она ещё говорила про какие-то случаи, а когда умолкла, Паша сказал:

– Почему вы не навещали сына? Мы разговаривали с ним, он признался, что вы с ним не встречались ни разу с тех пор, как он в тюрьме.

Женщина опустила глаза, отодвинула руку с сигаретой.

– Я не могла… – прошептала она. – Выходит, что они были правы все, а я нет.

Свободная рука её сжалась в кулак, плечи поникли.

– Ведь выходит, что я не уследила… Как он силу свою во вред пустил. А когда я топор увидела под кроватью…

Дрогнувшими пальцами она сунула сигарету в рот.

– Я не могла…

Паша взглянул на меня, я ответила растерянным взглядом. Тогда он сказал:

– Так, значит, вы думаете, что он виновен?

– А откуда иначе топор? – взвилась она. – Да ещё моду взял таблетки снотворные у меня таскать! Не пил их никогда, а тут будто с цепи сорвался. А тогда, утром, прихожу с работы, а он толстовку стаскивает и в машинку суёт, и взгляд такой застывший. Я пригляделась – на кофте кровь! Я похолодела вся, стала его спрашивать, где был, с кем. А он: «Гулял». И всё, понимаете? Я уж давай ругаться, думала, он с какой шпаной связался и подрался, а он смотрит так равнодушно и молчит. Прямо жутко стало. Сразу вспомнились те истерики, когда он словно не замечал ничего вокруг.

Она всхлипнула.

– Видно, сидело что-то у него внутри, а тут…

От её слов и мне стало не по себе. Неужели мы все ошибались? Неужели Роман – съехавший с катушек маньяк? А теперь Степан помог ему сбежать, и он может совершить новое убийство.

– Но тогда что-то должно было произойти, какой-то толчок, – вставил Паша. – Ведь прежде он не убивал. Что с ним случилось в начале мая прошлого года?

– Не знаю… – пожала плечами Зоя Николаевна, но тут же прищурилась. – Хотя что-то было! Он стал другим.

Она снова принялась дымить, не спеша продолжать.

– В чём это выражалось? – не отступал Паша.

– Не знаю… так и не скажешь. Вроде всё так же делал, как всегда, но… Я подумала, что он повзрослел, поумнел, стал спокойнее, внимательнее…

Она снова умолкла.

– И всё-таки было что-то конкретное? Может, пример приведёте?

Но Зоя Николаевна только рукой махнула.

– Не знаю! Чего пристали? Вырос мальчик, вот и всё! С девушками вот встречаться начал.

– Вы имеете в виду Настю?

– Имени не знаю, но приходила одна черноволосая. Думаете, он мне что-то рассказывал? Как бы не так!

– А с вами была ссора в это время?

– Нет! Нет, всё было как обычно.

Мать Романа встала и отошла к окну, чтобы затушить сигарету в пепельнице на подоконнике.

– Ваш сын – сильный маг, а у вас есть дар?

– Есть немного. Боевик, четвёртый уровень, – равнодушно бросила она. – Работаю ночной охранницей на складе.

Она поглядела на нас.

– А у Ромки от папаши дар. Тот тоже сильный внешник был. Второй уровень, кажись.

– Что с ним случилось?

– Ничего, – усмехнулась Зоя Николаевна. – Бросил меня с пузом и свалил.

Паша поднялся с места, я – за ним.

– Спасибо, вы очень нам помогли. Пожалуйста, если Роман придёт, позвоните в полицию и расскажите.

Зоя Николаевна хмыкнула. То ли сомневалась, что сын придёт, то ли в том, что позвонит.

Мы поспешили покинуть её неприветливую квартиру.

Едва за нами закрылась дверь, как Паша утянул меня в полумрак. Мы прислонились к облезлой стене.

– А теперь твоя очередь, Полина, – тихо проговорил инквизитор. – Проверь, нет ли Романа внутри. Он вполне мог спрятаться.

Я даже обрадовалась, что мне нашлось дело. Невесёлые откровения матери Романа ничего для меня не прояснили, только вселили ещё большую тревогу. Кивнув, я сделала шаг обратно к двери, но встала так, чтобы меня не было видно в глазок. Затем я осторожно коснулась дверной ручки. У меня был двойной расчёт: что я увижу, если ручку поворачивал сам Рома, и что смогу через неё ощутить общую ауру квартиры.

И расчёт вполне оправдался. Роман не трогал дверь, и внутри я его тоже не ощутила. Слабое тепло магии Зои Николаевны – да. И даже уныние тоскливого безденежья и безнадёжности. Но того, кого мы ищем, здесь не было. Не было ли? Или не будет? Странное ощущение, что ответ близко, дёрнуло меня заглянуть в будущее. Порыв был неожиданным, но я привыкла доверять своим чувствам. Чуть сдвинув фокус, я увидела, что Роман будет здесь. И совсем скоро.

– Паша! – Я отошла от двери. – Его там нет, но он придёт буквально завтра или послезавтра. Я отчётливо уловила, что он возьмётся за ручку.

– Максимально интересно! – оживился он. – Значит, мы должны его подкараулить!

– Мы? Может, стоит передать сведения полиции?

Но стоило это сказать, как я сама поняла бессмысленность своего предложения. В полиции всё ещё скептически относятся к провидцам. К тому же я не могла наверняка назвать день и время.

– Мы возьмём его и передадим полиции, не волнуйся, – сказал Паша, устремляясь к двери парадной. – А сейчас поехали, побеседуем с бывшей девушкой Романа.

– Божечки! Опять куда-то ехать? – взвыла я. – Я так устала и страшно хочу есть и спать! Нам ведь ночью опять тащиться в центр!

Мы вышли на улицу. Паша остановился, внимательно посмотрел на меня и вдруг улыбнулся.

– Ладно, не буду тебя больше мучить. Езжай домой и поспи, а я сам съезжу к Насте.

Мне стало стыдно, и я уже хотела пойти на попятную, как мне пришла в голову идея:

– Знаешь, возьми с собой Костю. Он в последнее время чувствует себя бесполезным из-за того, что теперь я твоя напарница.

– Неплохая идея! – отозвался он.

И тут же стал набирать Костю.

* * *

Гигантский бронзовый конь мчался по набережной очень быстро. Пётр с простёртой вперёд рукой сверкал злыми глазами и подгонял своего жеребца. Люди, казавшиеся мне слишком маленькими на его фоне, шарахались прочь, но не все успевали убраться с дороги жуткого памятника. Тут и там слышались крики.

Я тоже убегала от Медного всадника, но на мгновение остановилась и обернулась. Он уже был надо мной! Я затаила дыхание и увидела, как огромное копыто опускается прямо на мою голову…

– Полина…

Я распахнула глаза.

Я была в своей спальне, в постели, куда улеглась, быстро стянув джинсы, но не надев пижаму. Так что теперь пальцы сидящего на краю кровати Паши поглаживали мою обнажённую ногу.

Но, увидев мой ошалелый вид, Паша убрал руку.

– Что-то не так?

Я перевела дыхание.

– Ничего, просто кошмар приснился.

– Вещий? – нахмурился он.

– Надеюсь, что нет. А ты уже вернулся? Узнал что-нибудь?

Паша вновь провёл пальцами вверх по моей ноге.

– Может, позже это обсудим? Там максимально несрочная информация…

Я с улыбкой подвинулась ближе и обвила руками его шею.

– Как скажешь!

* * *

– Ладно, надо работать, – заявил Паша минут через двадцать, когда мы лежали обнявшись и моя голова удобно устроилась на его руке.

– Угу, – пробормотала я, нехотя отодвигаясь. – Сделаешь мне кофе?

– Обязательно. – Паша уже встал и направился в ванную.

Вскоре я тоже привела себя в порядок и пошла на кухню, откуда доносился горьковатый, но бодрящий аромат.

Но я увидела там не то, что ожидала. Паша сидел за столом и потягивал кофе из своей любимой чашки, а на столешнице рядом с плитой устроился Кот и с деловым видом бросал яйца на сковороду, мурлыча что-то себе под нос. Разбитые скорлупки Костя подцеплял когтем и выкидывал, но у меня было подозрение, что яичница у него получалась с повышенным содержанием кальция.

– Привет, Костя! – Я поплотнее запахнула халат. – Ты давно здесь?

– Привет, Поля! – поднял он на меня взгляд. – Так мы с Пашей вместе пришли.

– А-а-а, понятно.

Я подошла и возмущённо пихнула Пашу в бок, отчего он поперхнулся и закашлялся.

– Яичницу будешь? Я больше в холодильнике ничего съедобного не нашёл, – как ни в чём не бывало спросил Костя.

Я промычала что-то утвердительное и подошла налить себе кофе из турки. Как видно, его тоже сварил Кот, вряд ли Паша справился бы так быстро.

А Костя рассказывал:

– Мы поговорили с бывшей девушкой Романа… Она его едва помнит. Ну то есть помнит только потому, что его обвинили в убийствах, а об их отношениях может сказать довольно мало. Они встречались всего несколько раз, и я бы не доверял её скудным оценкам Романа.

– Но это мнение с её стороны, – заметила я. – Он мог воспринимать её как любовь всей жизни.

Паша задумчиво поставил кружку на стол.

– Не настолько, чтобы начать убивать после расставания с ней. Он не дарил ей цветы или подарки, не донимал признаниями, не звонил тысячу раз, не преследовал. Их отношения были довольно ровными. А для настолько разрушительного толчка нужны сильные чувства. Искра, буря, безумие!

– Может, она его ударила? – хмыкнула я. – В таком не признаются.

– Вряд ли. Не в её характере. Слишком флегматична. Я думаю, что толчком послужило что-то другое.

Костя выложил на тарелку яичницу и пару сосисок и лапой подозвал меня.

– Спасибо! – Я забрала еду, а он стал готовить что-то ещё.

– То есть теперь ты уверен, что убивал Рома? – спросила я у Паши.

Он сжал кружку пальцами и сказал будто неохотно:

– После рассказа его матери я разведал о его школьной жизни. Мать не хотела вести его к специалисту, но, судя по некоторым признакам, у Романа Симакова могло быть расстройство аутического спектра. В лёгкой форме.

– Но разве в тюрьме его не проверял психиатр? – удивилась я.

– А вот это самое странное, – подал голос Кот. – Мы перечитали заключение. Психиатр не обнаружил у Симакова никаких проблем. Ну, кроме амнезии.

– Здесь что-то не вяжется, – вклинился Паша. – Ясно, что с возрастом Роман адаптировался к жизни в обществе, но не мог он обвести специалиста вокруг пальца! Да и зачем? Сидел бы не в тюрьме, а в психушке.

– В том и дело, что это могло быть неосознанное притворство, – важно сказал Костя, разбивая в сковороду ещё пару яиц. – Роман сдерживал сам себя, свои особенности, свою магию, и однажды его предохранитель сорвало.

Я склонна была согласиться с Пашей. Врач отличил бы притворство, даже неосознанное. Впрочем, об аутизме я знала очень мало.

– Тогда почему в деле нет ни слова о психических отклонениях? – спросила я у Кости.

Он как раз накладывал в тарелку новую порцию яичницы. А потом растерянно взглянул на неё и на наш стол. Я догадалась, что сам отнести посуду он не сможет, и подошла. Не говоря ни слова, я взяла тарелку с яичницей и переставила на наш стол. Костя грациозно спрыгнул на пол и прошёлся до табуретки, рассуждая:

– Либо психиатр подкуплен кем-то для чего-то, например Степаном. Либо у Романа не было никакого диагноза, просто несколько неудачных совпадений и личных особенностей.

– А мог он… вылечиться? – пришла мне в голову неожиданная мысль.

– Хм… – протянул Паша. – А вот об этом нужно разузнать поподробнее!

– Жаль, что времени совсем нет, – заметил Костя, отправляя в рот вилкой кусочек яичницы. – Надо ехать.

Я глянула на часы. Дело шло к одиннадцати вечера. Паша залпом допил кофе и отправился одеваться.

– И кстати, Настя не бывала дома у Ромы, – добавил вдруг Костя.

– Кого же видела его мать?

Кот только смешно повёл усами, что, видимо, было эквивалентно пожатию плечами. А у меня уже голова шла кругом от количества темноволосых девушек в этой истории.

Глава 14

Когда гранит грызёт

Когда весь Орден собрался на Дворцовой, меня посетило мощное дежавю. Стало казаться, что я застряла в дне сурка, в котором нам придётся раз за разом предотвращать убийство на набережной, пока наконец у нас не получится. Но, к сожалению, в реальности у нас не было права на ошибку. Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

– Ох и нелёгкая ночка нам предстоит! – потирая руки, заявил Дима.

– А чего ты радуешься? – хмыкнула Катя.

– Я не радуюсь!

– Ты же лыбишься!

– Я просто энергетика выпил, чтоб не заснуть.

– Всё равно слишком морда довольная.

– Морда у Кости, а у меня лицо!

Заподозрив, что они могут препираться до утра, Паша встал между ними.

– Так, давайте уже к делу! Мы идём к памятнику?

– Сейчас, только дождёмся главного на сегодня человека, – заявил Дима.

Все недоумённо переглянулись.

– Хочу заметить, что я уже здесь, – самодовольно заявил Костя, заставив нас улыбнуться.

– Так кого мы ждём? – спросила я.

Дима принял напыщенный вид и сказал:

– Да будет тебе известно, Полина, что расколдовыванием предметов занимается артефактор. Его, а точнее, её-то мы и ждём.

А подождать пришлось, и не меньше пятнадцати минут. За это время Дима снова едва не разругался с Катей. Наконец к площади вырулило такси, из которого вышла одетая в чёрные брюки и толстую флисовую кофту с оленями Альберта. Она неуверенно озиралась, а увидев Диму, который махал рукой, засеменила к нам.

– Сколько народу! – сказала артефактор вместо приветствия, снова оглядываясь по сторонам.

– Это Питер, детка! – хмыкнул Дима. – Можем идти!

Пока мы шли к Медному всаднику, я тихо спросила у Паши:

– То есть мы тут прогуливаемся, а Рома может пока заявиться к матери или к Ане?

Паша даже удивился:

– Почему же? Анна находится под защитой полиции. Пётр звонил и рассказал, что к ней приставили сотрудника. А по матери Ромы – ты сама сказала, что он придёт днём.

– А если я ошиблась?

– Значит, возьмём его позже, – пожал он плечами.

Мне оставалось только удивляться его спокойствию. Мне бы не помешала хотя бы его пятая часть, потому что сама я была на взводе. Сегодня маньяк может снова кого-то убить, и велика вероятность, что это сам Рома, действующий по наущению Степана или из-за тщательно скрытого психического расстройства.

Мы повернули на набережную и зашагали мимо Адмиралтейства. Дима шёл впереди с Альбертой, но вдруг обернулся, в два шага оказался возле Паши и оттянул его куда-то в сторону. Я только головой покачала. Диму вечно посещают безумные идеи прямо на ходу. Зато я теперь шла с нашим артефактором, за нами шагала Катя, с ней рядом семенил Костя, поглядывая по сторонам.

– Дима приплачивает за ночные смены? – начала я беседу с Альбертой с шутки.

Это помогло: напряжённая старушка улыбнулась.

– Дельная мысль, деточка! Надо потребовать прибавки! А вообще я не против по ночам гулять. Я, знаешь ли, не люблю, когда вокруг много народу. Ночью более спокойно, даже здесь, в центре.

Я оглядела гуляющие там и тут компании.

– Нет, не сейчас! – рассмеялась Альберта. – Попозже, ближе часам к трём-четырём. Тогда шумные компании уже утомляются и оседают в каком-нибудь баре, любители развода мостов уезжают домой, усталые студенты греются у вечного огня на Марсовом поле… И уже занимается заря. Это особое время.

Меня заворожили её слова, и стало ясно, что она говорила не гипотетически, а сама наблюдала всё это. Разве не странно для пожилой женщины гулять по ночам?

– И вы часто бываете здесь ночью? – недоверчиво переспросила я. – С друзьями?

– Только иногда, в хорошую погоду. Но я никого с собой не беру. Общество других людей быстро меня утомляет.

– Вы гуляете в одиночестве? – На этот раз скрыть удивление не удалось.

– Почему же в одиночестве, деточка? Я общаюсь с городом. Он составляет мне компанию и всегда показывает что-нибудь интересное.

Она говорила так, будто нет ничего более естественного, но мне было не по себе. Некстати всплыли мысли о нашем маньяке. Может, он тоже общается с городом? К тому же даже магу бродить по ночам по улице небезопасно. Но учить старушку жизни мне было неловко, так что я перевела разговор:

– Вам уже доводилось снимать заклятия с предметов?

– Ну конечно, милочка! И не раз! Хотя, признаюсь, мне любопытно, почему это уже не сделали до нас. Каким бы сложным ни было проклятие, опытному артефактору снять его не составит труда.

– Вообще гуляющий памятник – это уже не ново, – встрял в разговор подошедший Дима.

– Конечно, не ново, Димочка, – подхватила старушка. – И даже Медного всадника уже околдовывали, вы разве забыли?

Мы непонимающе уставились на неё.

– Божечки-кошечки! – всплеснула она руками. – А как же знаменитая поэма Александра Сергеевича! Ведь тогда памятник тоже бродил по ночам, чем и вдохновил поэта! А до того была ещё история.

Она кашлянула и начала рассказывать:

– В 1812 году во время войны с Наполеоном государь Александр I распорядился вывезти статую Медного всадника в Вологодскую губернию. В ту же ночь случилось любопытное происшествие. По уверениям очевидцев, Всадник сорвался со своего камня и направился по петербургским улицам к Каменному острову, где жил тогда государь. Статуя въехала во двор Каменноостровского дворца, и к ней вышел ошарашенный Александр. «Молодой человек, до чего ты довёл мою Россию, – сказал ему Пётр, – но покуда я на месте, моему городу нечего опасаться!» Затем всадник повернул назад и с громким топотом вернулся на место. И хотя виновный быстро был найден – им оказался некий майор Батурин, заколдовавший статую, – государь отменил своё решение и оставил памятник на месте.

Альберта перевела дыхание, а потом заключила:

– Именно после этого на Медного всадника наложили противомагическую защиту. И только в 1824 году, во время наводнения, которым, к слову, и вдохновлялся Пушкин, защиту то ли смыло, то ли она ослабла, и в следующем году Пётр снова скакал по городу. Сейчас памятник давно уже невосприимчив к магии, кроме одного небольшого местечка.

Я хотела спросить, что за местечко такое, но наша делегация уже подошла к памятнику. Возле него как раз парень с фотоаппаратом снимал миловидную девушку в летящем платье, от одного взгляда на которую мне стало холодно. Он говорил ей встать и так и этак, а сам без передышки щёлкал камерой. Его не смущали даже сумерки и окружающие люди.

А вот Альберта как-то замялась, не решаясь подойти ближе.

Дима дождался, когда фотограф и его модель отойдут, и громко заявил:

– Памятник закрывается на проверку безопасности!

Он махнул рукой, и откуда-то прилетели дорожные ограждения и окружили Всадника со всех сторон. А затем взмахом руки Дима создал магический купол-щит, скрывший нас от посторонних глаз.

– Так спокойнее работать.

Паша одобрительно хмыкнул. Я оглянулась на Катю и Костю: они о чём-то шептались в стороне.

Альберта поглядела на коня снизу вверх и заявила:

– Ну чего, мне самой на него заползать, что ли? Работаем, Димочка!

Тот засуетился.

– Да, сорри! Сейчас всё будет.

Магистр взмахнул руками, и Альберта медленно взмыла в воздух. Мы все наблюдали, как она поднимается к крупу коня. Но, не добравшись до самого Петра, она внезапно подплыла ближе и ухватилась… прямиком за хозяйство его коня.

– Так-так, – проворчала она, ощупывая конские причиндалы. – Что-то тут не так.

Катя не выдержала и прыснула первой. Мы с Пашей недоумённо переглянулись. Я вспомнила, что Альберта говорила об «одном местечке». Что ж, весьма остроумно! Кто в здравом уме будет лапать коня за причиндалы? Хотя где вы видели студентов в здравом уме?

– Что стряслось? – удивился Дима с самым серьёзным видом. – И ты там не массаж делаешь, не забывай!

– Проблемка у нас, Димочка! – задумчиво протянула Альберта, убрав руки. Благодаря Диминой поддержке она слегка покачивалась в воздухе из стороны в сторону. – На памятнике нет никакой магии!

– Так я же тебе об этом говорил!

Альберта перебила:

– Мало ли кто что говорит! Мне надо самой почувствовать! И я не чувствую ни-че-го!

Катя не удержалась:

– А вы попробуйте за задницу его пощупать!

Артефактор с удивлением воззрилась на Катю, так что девчонка даже покраснела.

– Но что тогда делать? – ошарашенно спросил Дима.

– Спускай меня вниз – обсудим!

Магистр осторожно поставил её на землю. Я посмотрела на Пашу, но он только нахмурился. Он явно не знал, в чём тут дело.

– Есть несколько вариантов, – потирала задумчиво руки Альберта. – Возможно, заклятие хитро спрятано и проявляется только в определённое время.

Это было похоже на правду, ведь памятник и действительно «просыпался» только в три часа ночи.

– Тогда нам стоит подождать и начать процедуру, когда он зашевелится. Это будет потруднее, но вместе уж как-нибудь справимся. Но есть проблемка…

– Какая?

– Даже такое заклинание оставило бы след, но я его не вижу!

Мы стали переглядываться.

– Не стоит забывать об одном человеке, который тоже хорошо умеет прятать свою магию, – многозначительно проговорил инквизитор.

– Ты думаешь, его заколдовал убийца? – спросила я.

– Это его почерк. И это ответ на наш вопрос: он нарочно заколдовал памятник, чтобы всё внимание было сосредоточено на нём, а сам он спокойно мог творить свои делишки.

– То есть он уже тогда использовал антиперчатки… – протянул Дима.

– Антиперчатки? – удивлённо проговорила Альберта.

Все взгляды обратились к ней, отчего старушка чуть ссутулилась, Дима пояснил:

– Мы считаем, что маньяк, которого мы ищем, скрывает магию с помощью антимагических перчаток.

Альберта задумчиво потёрла переносицу.

– Это похоже на правду. Но антиперчатки достать очень трудно. Вы пробивали по базе?

– Альби, а возможно создать артефакт, который полностью скрывает магию и самого человека? Что-то более сильное, чем эти перчатки? – спросила я, когда Дима и Паша рассказали, где и как искали информацию об антиперчатках.

Она огляделась по сторонам, будто что-то искала, а потом снова посмотрела на меня:

– Я так не думаю. Скрыть магию можно от тех, кто не умеет её видеть и чувствовать. Но для тех, кто видит, она так же реальна, как физическое тело.

Я продолжила рассуждать:

– Но ведь физическое тело можно спрятать. Куда-то залезть, укрыться, притвориться чем-то иным.

Альберта вдруг улыбнулась.

– Ты верно рассуждаешь, деточка. Скорее всего, и здесь использовано что-то подобное. Очевидное спрятано.

– И что же нам делать? – спросила я.

– Мне придётся дождаться, когда статуя оживёт, то есть сработает заклятие. В активной фазе магия выглянет наружу, и я её увижу.

Дима вздохнул.

– Выходит, кому-то из нас придётся остаться здесь и дождаться, когда памятник оживёт. Это должна быть Альберта и, видимо, я. Ведь только я смогу удержать его на месте. А все остальные отправляются караулить нашего маньяка: Катя и Костя – ближе к Медному всаднику, Паша и Полина – возле Летнего сада. Роман это, или Стёпа, или кто угодно, но мы должны помешать случиться новому убийству!

Все примолкли, а Катя вдруг спросила:

– А почему вы коня трогали за… ну… там?

– Ааа, вы поэтому хихикали! – улыбнулась Альберта. – Что ж, деточка… Как я и говорила, памятник оживляли и прежде, поэтому он укрыт противомагической защитой. И только в области гениталий коня в ней имеется прореха. Если кто-то и наложил заклятие, то именно там. И кроме того, он знал об этой особенности памятника.

Паша нахмурился.

– Но это не секрет? Как много людей могут об этом знать?

– Нет, это не скрывают. Любой любознательный человек мог прочесть об этом в Интернете, – отмахнулась Альберта. – Кажется, об этом даже на экскурсии рассказывают.

* * *

Ночь с пятницы на субботу поразительно отличалась от предыдущей! В весенне-летние выходные город с наступлением темноты превращался в сказку. Мы с Пашей шли вдоль набережной, порой с трудом проталкиваясь среди больших компаний. Пару раз мы видели, как мимо по дороге неспешно катили, мешая движению, покачивающиеся изящные кареты, запряжённые лошадьми. Тут и там у дворцов стояли актёры в костюмах Петра Первого или Екатерины. Первый российский император позаботился о том, чтобы его дух не возвращался с того света, а вот некоторых его придворных можно было увидеть мелькающими здесь. Как бы ни было трудно призракам сохранять видимость, ради такого пира эмоций они готовы были постараться. Впрочем, Паша рассказывал мне, что Олег строго следит за их количеством и поведением.

Порой люди появлялись на набережной прямо из воздуха. Это, конечно, гораздо удобнее, чем приезжать в центр города на машине, но не все могли позволить себе визитку или подобный артефакт. Даже ночная парковка стоила дешевле!

Были и те, кто прилетал. Хотя безопасности ради полёты разрешены только над Невой, в определённых местах, это всё равно достаточно удобно, если недалеко живёшь. Я как раз подняла голову, оглядывая затянутое облаками небо, и увидела, как выше домов пронеслась, громко хохоча, голая женщина верхом на щётке. Я только головой покачала: каждый отрывается как может.

Людей было намного больше, чем вчера, это усложняло нашу с Пашей задачу. Как выследить убийцу в такой толпе? Люди жались к парапетам, любуясь разведёнными мостами, но я даже не смотрела на главную достопримечательность Петербурга. Я изо всех сил старалась не упустить кого-нибудь странного или невидимого.

Мы добрались только до Дворцового моста, когда Паша вдруг остановился и удержал меня на месте, сделав вид, что мы всё это время выбирали местечко, чтобы полюбоваться видом на Неву.

– Ты его видишь? – прошептал инквизитор мне в самое ухо.

Я несмело обвела взглядом набережную.

– Кого?

– Парня в кожанке!

Внутри у меня что-то оборвалось. Вот он, стоит у столба, который мы уже прошли, и смотрит на нас. Похоже, он шёл за нами! Заметив мой взгляд, парень отворачивается и…

– Паша, он уходит!

– Не уйдёт! – воскликнул он и рванулся назад.

Парень сперва шёл неторопливо, но, оглянувшись и заметив наше внимание, прибавил шагу. Паша расталкивал людей, но всё равно пробираться было сложно. Я старалась только не потерять нашу цель из виду. Мне казалось, что история повторяется: почти так же вчера мы преследовали Степана.

Внезапно парень исчез. Мы в растерянности остановились.

– Куда он подевался? – В голосе Паши слышалась злость.

– Может, переместился? – Я и сама до чёртиков хотела поймать вёрткого засранца и допросить.

В отчаянии я крутила головой во все стороны.

– Там! – выдохнула я, заметив знакомую куртку на другой стороне улицы.

Похоже, парень перебежал через дорогу, чтобы сбить нас с толку. Теперь он спокойно шёл мимо жёлтого здания Адмиралтейства, удаляясь от нас.

– Бежим!

Паша схватил меня за руку и потянул через дорогу. К счастью, машин сейчас не было. Но незнакомец заметил наш манёвр. Он обернулся и взглянул на нас. Издалека я не смогла определить, что отражалось на его лице, но мне показалось, что он испуган.

Тогда он побежал!

Мы припустили за ним. Он обогнул Адмиралтейство и помчался к Дворцовой площади. Мы не отставали. Однако в последний момент подозрительный тип повернул направо, в Александровский сад. Паша ругнулся. Теперь спина в кожанке и голова в чёрной шапке едва виднелись за деревьями. Кажется, парень игнорировал дорожки и просто бежал прямо по траве.

Мы расцепили руки, так двигаться было удобнее. И всё равно не могли приблизиться к цели. Мне показалось, что он мчится к Медному всаднику. Но парень заложил крутой вираж и выскочил к Исаакиевскому собору. Мы с Пашей, запыхавшиеся и потные, выбежали из-за деревьев. Странный тип явно не хотел с нами встречаться лицом к лицу, он уже перебежал дорогу и был возле собора. Пришлось и нам нарушить правила дорожного движения.

Кожаная спина будто в насмешку удалялась за угол Исаакия. Мы тоже обогнули величественный храм. Парня нигде не было.

Мы с Пашей остановились, бестолково оглядываясь по сторонам. Я пыталась отдышаться и разглядеть знакомый силуэт на другой стороне улицы.

Внезапно прямо перед нами, загораживая дорогу, из воздуха возник мужчина с завитыми над ушами волосами и в старомодном костюме. На нём был тёмный сюртук с длинными полами, светлые брюки, а на висящих над асфальтом ногах красовались высокие сапоги с узкими носами. Призрак!

Немолодое лицо призрака исказилось в гримасе ужаса, он закричал, указывая на вход в собор:

– Вашу мать! Вашу мать! Мать вашу!

Ругательство выходило у него с интонацией испуга, а потом он залился быстрой французской речью.

Паша хмыкнул:

– Монферран[11]? Прости, мы по-французски не очень.

Но он упорно тыкал в сторону колоннады, не давая нам пройти.

– Твою мать! Вашу мать! – Как видно, это единственные слова, которые он знал по-русски.

И тут сверху послышался чудовищный треск. Я задрала голову и в неверном свете фонарей увидела, как одна из гигантских колонн портика сверху оторвалась и стала падать, вырывая себя из гранитного основания. Её поверхность странно поблёскивала.

– Что это? – не могла я поверить своим глазам.

Разрушение одного из главных символов Петербурга казалось нереальным и абсолютно невозможным.

– Бежим! – Паша потянул меня прочь.

Но мы не успели: раздался страшный грохот, асфальт под ногами заходил ходуном – колонна рухнула в нескольких метрах от нас, расколов тротуар.

Ошеломлённые, мы подошли к гигантскому куску гранита. Какая сила могла заставить его покинуть своё место? И разве собор, как все достопримечательности, не защищён от внешней магии? И тут я заметила на колонне тонкие нити, похожие на паутину. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть внимательнее, и тут же отпрянула. По колонне проходили волны, будто она была не из гранита, а из резины. Паша поднял лоис. Внезапно она зашевелилась и, приподнявшись, свилась в клубок, как змея. Сверху колонна чуть согнулась, и получилось некое подобие головы, в самой середине которой разверзлось тёмное отверстие.

– Что за?.. – Закончить Паша не успел.

Змееподобная колонна ринулась на нас со всей многотонной мощью. Она всерьёз собралась нас сожрать! И это легко бы у неё получилось: толщина позволяла замуровать в ней несколько таких, как мы.

Мы бросились прочь, но элемент архитектуры оказался на редкость проворным: вильнув «хвостом», чудище загородило нам путь. Мы даже перелезть через него не могли, настолько оно было гигантским! Паша схватил меня за руку и потянул в другую сторону, а в то место, где мы стояли секунду назад, ударила масса камня, проломив асфальт.

При мысли, что в новостях напишут: «Члены противомагического Ордена были сожраны взбесившейся колонной», меня разобрал истерический смех. Происходящее было совершенно нереальным.

– Ложись! – крикнул Паша, и мы рухнули на землю, едва не расплющенные нацеленным в нас «хвостом».

Паша ухватился было за ТИК, но не успел: глыба гранита надвигалась на нас. Быстро вскочив, мы снова попытались сбежать, но колонна не позволяла, ловко перекидывая свой «хвост» прямо перед нами. Я понятия не имела, что делать. А самое удивительное заключалось в том, что я не ощущала никакой магии! Колонна будто бы ожила сама по себе. Но размышлять об этом было некогда: «змея» подняла «голову» и снова ударила по нам. Пришлось вновь уворачиваться. Я поняла, что теряю силы и в следующий раз уже могу не успеть среагировать.

Паша процедил:

– Ладно, прости, Монферран.

Он что-то ткнул на своем лоисе.

Жуткая пустая пасть колонны снова бросилась на нас. Мы прыгнули в стороны. Паша – налево, я – направо. Чудовищный удар раздробил ступени собора.

– Эй ты! Чучело! – крикнул Паша.

Но колонна не обратила на него внимания. У неё ведь не было ушей! Но если она не видит и не слышит, то почему повернулась прямо ко мне?

Новый выпад. Я снова отпрыгнула. Но на этот раз бешеная «змея» не стала тратить время на то, чтобы поднять «голову», а покатилась, будто бревно, прямо на меня.

Я кинулась в сторону, но споткнулась о вывороченный кусок асфальта. Казалось, время замедлилось. Я медленно ставила одну ногу, потом другую, разгибала колени. Колонна была близко, ещё ближе… Я не успевала!

Сердце колотилось в грудной клетке, едва давая мне вдохнуть. Медленно! Слишком медленно!

Раздался взрыв. Так мне показалось. Меня осыпало камнями. Острые осколки ударили в ногу и в плечо, что-то чиркнуло по виску. Я не удержалась на ногах и упала на колени. Быстро обернулась, чтобы оценить опасность, и поняла, что произошло.

Часть колонны, ближняя ко мне, была расколота на мелкие куски. Перед поверженным чудищем стоял Паша с дымящимся лоисом в руках. Он смотрел то на меня, то на дело своих рук.

Но только он открыл рот, чтобы что-то мне сказать, как гранит снова зашевелился.

– Чтоб тебя! – услышала даже я.

Паша посмотрел на меня.

– Беги!

Чувствуя боль в ноге и в плече, я поднялась, готовясь бежать. Колонна медленно и неуверенно поползла ко мне. Я увидела её раскрытую пасть.

Паша что-то тыкал на лоисе.

– У меня больше нет заряда! – закричал он, и в его голосе слышалось отчаяние.

И я побежала. Но стоило сделать пару шагов, как от боли в ноге подкосились колени и потемнело в глазах. Меня замутило. Опасность была всё ближе. Сжав зубы, я снова поднялась. На ногу наступать было невозможно.

– Паша… – прошептала я.

Что-то изменилось. Колонна подняла «голову» и отвернула её в другую сторону.

Я не могла сойти с места. Промелькнула мысль ползти.

Как вдруг со ступеней собора спрыгнул человек и подбежал к чудищу.

Мы с Пашей уставились на него, не веря глазам. Он ничего не делал, просто прикоснулся к граниту руками, а колонна, раззявив гигантскую пасть, уже нацелилась на него, чтобы сожрать. Так выглядело со стороны. Но я чувствовала, что на самом деле мужчина колдует. Колонна вдруг перестала шевелиться. Она застыла в нелепой изогнутой позе, словно фантазия слишком смелого скульптора.

А её укротитель отошёл от неё и посмотрел на меня через тёмные очки.

– Ты в порядке?

Степан выглядел более встрёпанным, чем обычно, но плащ его и даже шляпа остались неизменными.

Я медленно покачала головой и осела на землю. Совсем я не в порядке. Кажется, шок притупил боль, но теперь она нарастала, как снежный ком. Степан сделал шаг ко мне, но будто передумал и бросил:

– Вызывай скорую!

Я поняла, что он собирается уйти, и крикнула:

– Подожди!

Но быстрее моего крика оказался Паша. Он налетел сзади на Степана и ловко застегнул наручники на его руках. Адвокат попытался вырваться, но было поздно. Паша показал ему лоис.

– Не дёргайся!

– Павел, это ошибка! Я помог вам! Я не преступник!

Я сжала руки в кулаки и попыталась встать. Слишком больно. Почему-то мне хотелось верить Стёпе. Наверное, потому что он спас мне жизнь.

– Паша, давай поговорим с ним! – сказала я. – Но не здесь.

Вокруг уже собирались любопытные, кто-то фотографировал. Паша быстро оценил ситуацию и дёрнул Стёпу ко мне.

– Ладно, пошли.

Подойдя ближе, Паша быстро настроил ТИК.

– Возьми меня за руку. – Он протянул мне ладонь. – И ты держись! – велел он Стёпе.

Уж не знаю, чем адвокат за него держался, но в следующий миг мы все втроём оказались в моей прихожей.

Глава 15

Свобода дороже всего

Пробуждение было медленным и тягучим. Мне казалось, что меня придавило чем-то тяжёлым и качает на волнах. На мягких и тёплых волнах…

Я с трудом разлепил веки. Они будто весили сто тонн. Головокружение сразу стало меньше. Надо мной белел обычный потолок, я сразу понял, что уже не в камере, потому что на стене висела полка с книгами. С самого края торчал синий корешок. Казалось, книга сейчас упадёт прямо мне в лоб, но время шло и ничего не происходило. А может, оно тянулось так только для меня, а на самом деле прошло лишь полсекунды? Интересно, что же это за произведение? Я хотел встать и посмотреть, но это оказалось трудно: едва подняв руку, я уже передумал. Тогда я прислушался.

Меня окружала тишина. Никакого щёлканья замков, окликов охраны, тяжёлых шагов в коридоре… Потом я уловил другие звуки: еле слышное бормотание телевизора за стеной, шум воды и гудение холодильника. Этот обычный бытовой шум произвёл на меня неожиданное действие: я едва не разрыдался. Но тут же одёрнул сам себя: я не знаю, где я и что ждёт меня дальше.

Превозмогая тяжесть во всём теле, я приподнялся и сел. Комната заходила ходуном, я с трудом сконцентрировался на окружающей обстановке. Одинокая кровать слева от окна, на которой я лежал, напротив – обычный раздвижной шкаф, дешёвый, даже без зеркала. На той же стороне, что и кровать, – письменный стол с офисным стулом на колёсиках. Внезапно я заметил на столе большой белый листок бумаги. На нём чернели крупные буквы. Похоже на записку.

Я встал и побрёл по комнате. С каждым шагом становилось всё легче, оцепенение проходило. Я сел на стул и уставился на бумажку.

«Привет, Рома! Добро пожаловать на свободу! В ближайшие день-два я не смогу к тебе прийти, потому что полиция наверняка будет меня проверять. Мы с тобой общались, и они заподозрят, что я могла тебе помочь. Придётся переждать. В холодильнике есть еда, можешь пользоваться всеми электроприборами и ванной, только не шуми сильно, чтобы соседи не знали, что в квартире кто-то есть. Самое главное – не пытайся ни с кем связаться, тем более со мной! Полиция только этого и ждёт. Не выходи из квартиры и никому не открывай дверь! И ни в коем случае не колдуй! Сейчас придётся нелегко, но, когда шум уляжется, ты сможешь начать новую жизнь. До встречи. Аня».

Я перечитал записку несколько раз, и в душе появился червячок сомнения. Правильно ли я поступил, совершив побег? Теперь мне придётся прятаться и скрываться, вести себя тихо и бояться каждого шороха. Разве это лучше тюрьмы?

«Мы придём через три дня», – промелькнуло в мозгу, и я вздрогнул. Нет, больше я не позволю никому копаться у меня в голове и обвинять в том, чего я не совершал! Ощущение, будто меня выворачивает наизнанку, от той беседы с полицейским-сенсориком до сих пор отдавалось горечью во рту. Да, меня рвало от боли. Я бы рассказал ему всё что угодно, но не мог. А этот чёртов садист готов был сломать меня…

Я тряхнул головой, пытаясь отвязаться от мерзких воспоминаний. Записку положил обратно на стол и пошёл искать кухню. Тело уже совсем оправилось. Даже ставший привычным туман в голове от тюремных препаратов как будто рассеялся. Я вздохнул полной грудью и осторожно пошевелил пальцами. Дверь передо мной открылась. Губы сами собой расплылись в улыбке. Больше никаких лекарств! Моя магия при мне!

Кухня оказалась небольшой и скромной. Такая же дешёвая мебель, маленький стол с двумя табуретками. Холодильник ниже меня. Я открыл створку, и она приятно хрустнула. Внутри стояло несколько контейнеров, большая кастрюля и обычные продукты: масло, сыр, яйца. Аня позаботилась обо мне.

Я вытащил один из контейнеров и раскрыл. Внутри лежала варёная гречка. В другом я нашёл какое-то мясо. Вскоре я подогрел себе обед в микроволновке и сел за стол. Взгляд тут же упёрся в висящий на стене плоский телевизор. Я отыскал пульт и включил его.

Вилка с гречей так и застыла перед моим ртом, когда я увидел свой собственный портрет на пол-экрана. Диктор – симпатичная блондинка – что-то говорила, но её слова не доходили до меня, отскакивая, будто шарики: настолько меня поразило это зрелище. Наконец моё лицо исчезло, я выдохнул и снова поднёс еду ко рту. Но тут на передний план вылезло лицо моего адвоката, Степана Леонтьевича. И тогда я наконец смог понять, о чём говорит ведущая.

– О нет! – прошептал я. Вилка полетела на пол.

* * *

Паша что-то говорил Степану, но я уже не слышала. В ушах шумело. Меня трясло. Я глянула на ногу. Она ощущалась как чужая.

– Паша, вызови врача, – прошептала я, так и не поднявшись с пола.

Меня коснулась тёплая рука.

– У неё нога сломана, – над ухом сказал Степан. – Я могу помочь. Но придётся снять наручники.

– Правда можешь?

– Да, у меня ведь второй уровень целительства.

Я подняла глаза и поняла, что больше Паша не колебался ни секунды.

– Но помни, что ты на прицеле, – сказал он, освобождая Степана.

Меня пронзила боль – это руки целителя коснулись ноги.

– Спокойствие! Тихо, тихо, сейчас полегчает, – сказал он.

Я ощутила приятное тепло магии. Оно растекалось по моему телу от его ладоней. Мне казалось, что каждую клеточку наполняет золотистое сияние. Я плыла в нём, оно было такое расслабляющее, мне не хотелось возвращаться на поверхность…

– Полина, не засыпай! – строго произнёс Степан.

– Почему? – Губы едва шевелились, укутанные этой дымкой.

– Ты нужна нам здесь.

Внезапно сияние рассеялось.

Паша резко выдохнул. Мне пришлось вернуться в реальность, где я полусидела в рваных джинсах на грязном полу собственной прихожей. Недоверчиво пошевелила ногой. Боль ушла, осталось лишь лёгкое покалывание. Нога была совершенно цела! Степан подал мне руку, и я встала.

– Спасибо. – Я поняла, что он вылечил не только ногу: плечо тоже больше не болело.

– А теперь нам предстоит серьёзный разговор, – вклинился Паша, всё ещё направлявший на адвоката лоис, а другой рукой державший наручники. – Давай руки!

– Вам не кажется, что это уже лишнее? – сморщился Степан. – Стал бы я так рисковать и вам помогать, если бы собирался напасть!

– Ты умеешь внушать! Возможно, ты хочешь теперь использовать нас в своих целях, – парировал Паша. – Ну и хороший удар в ухо никто не отменял! Так что…

Степан нехотя протянул руки, и инквизитор защёлкнул на них противомагические наручники.

– Всё, я в вашей власти. Теперь вы выслушаете меня?

Мы с Пашей переглянулись.

– Пошли на кухню, – предложила я.

На кухне Паша усадил Степана на стул, будто для допроса. Но я испортила напряжённую атмосферу, поставив перед ним тарелку с печеньем и включив чайник.

– А теперь давайте максимально разберёмся, что тут, на фиг, происходит! – взялся за дело Паша.

Я всё ещё недоверчиво шевелила ногой. Она ощущалась немного странно.

Внезапно раздалась мелодия моего телефона. На миг я представила, что звонит мама, которая каким-то образом узнала о происшествии с колонной, но это оказался всего лишь Кот. Я выдохнула и ответила.

– Алло!

– Поля, ты в порядке? – Голос у Кости был напряжённый как никогда.

– Да, мы в порядке. Но нам пришлось переместиться, потому что…

– Мы с Катей видели фотки в соцсетях! – перебил он. – На вас напала колонна Исаакия!

– Да, всё верно. Но мы справились. – я бросила взгляд на нашего пленника, – а точнее, нам помогли.

– Кто?

– Степан. Мы сейчас у меня, допрашиваем его.

Раздалась какая-то возня, голоса. Похоже, Кот передавал мои слова Диме.

– Сейчас мы приедем!

– Нет, вы же должны заниматься памятником! – возразила я.

– Прошу тебя! Он никуда не денется! Скоро будем!

Он отключился, а я взглянула на Пашу.

– Сейчас приедут остальные.

Он задумчиво кивнул мне, а потом и Стёпе.

– Я думаю, мы можем пока начать.

Адвокат поднял скованные руки и поправил очки. Затем глубоко вздохнул.

– Мне нужна ваша помощь! – выпалил он. – Поэтому я решился выдать себя вам. Меня разыскивают, я не могу укрыться у кого-то из знакомых. Поэтому прошу, чтобы вы спрятали меня, пока не будет найден настоящий преступник.

– Так, погоди! – перебил Паша. – Начнём сначала. Ты помог Роману сбежать?

Степан вздохнул ещё тяжелее.

– Нет. Это был не я! Никогда бы в жизни не сделал ничего подобного! Думаете, я стал бы пилить сук, на котором сижу?

– Любопытно, – нахмурился Паша. – То есть ветеринар тебя оболгал? Или ты внушал ему с другой целью?

– Я никому ничего не внушал! Я не знаю, зачем врёт этот доктор!

От былой невозмутимости не осталось и следа. Волны ярости исходили от Стёпы, мне казалось, что я могла их потрогать. На миг даже подумалось, что он внушает их мне, но это, конечно, было невозможно: магам, обладающим внушением, не может ничего внушить другой маг.

– А как же собачий вирус, найденный в твоей квартире? – продолжал Паша.

Лицо у Степана приобрело презрительное выражение.

– Только полный идиот оставит у себя дома такие явные улики. У меня бы точно хватило мозгов их уничтожить! Даже обидно, что меня не только оболгали, но и выставили глупцом.

Глупцом! Кто вообще так говорит в наше время! Такое чувство, что Степан вырос в библиотеке прошлого века.

Я поймала Пашин взгляд.

– Поля, а ты можешь проверить?

Перспектива лезть в память целителя меня не радовала.

– Я могу, но давайте сначала поговорим.

– Нет, это максимально принципиальный вопрос! Либо мы помогаем невиновному, либо покрываем преступника! Который к тому же может внушить нам что угодно!

– Тебе, – тихо поправила я. – Мне не может. И он исцелил меня, если ты забыл.

– Или сам же натравил на нас эту колонну! – обернулся Паша к адвокату. – Как тебе удалось её расколдовать? Она ведь неживая! Я думал, что целители работают с живыми тканями.

Степа поднял руки и поправил очки на носу, голос его снова стал бесстрастным:

– Я не знаю, в чём тут дело. У меня не было времени рассуждать. Я действовал по наитию и действительно работал с колонной как с живым существом. Я её исцелил. Возможно, она была охвачена неким организмом или бактериями. К сожалению, теперь нам этого уже не выяснить.

Внезапно я вспомнила ситуацию с Медным всадником. А что, если он тоже заражён чем-то подобным? Что, если именно поэтому наш артефактор не смогла его расколдовать?

– К сожалению, я сейчас в ситуации, когда мне действительно нужна ваша помощь, – чопорно продолжал тем временем Степан. – Так что Полина может проверить, где я находился в момент побега Романа из тюрьмы, если вы поможете мне укрыться от полиции.

Он протянул мне ладонь.

– Зачем тебе скрываться от полиции, если ты не виноват? – поинтересовалась я.

– Откровенно говоря, я всегда считал и Романа невиновным, но, как видишь, это не помешало ему сесть в тюрьму.

Против такого аргумента спорить было сложно. Я взяла его за руку.

– Паша, сними наручники.

На его лице отразилось сомнение, но всё-таки он освободил Стёпу.

Ладонь у адвоката была узкой, а пальцы – длинными. Мельком отметив это для себя, я погрузилась в его память. Я без особенных усилий увидела вчерашний день. Степан действительно был в тюрьме. Он заполнял какие-то бумажки с охранником, когда раздался тревожный вой сирены.

– Что там? – спросил он мужчину рядом с собой в обычной невозмутимой манере.

Но тот не ответил. Он достал рацию и что-то проговорил, потом слушал. Я не могла ничего разобрать, а Степан просто смотрел, нахмурившись. Не знаю, понимал ли он что-нибудь.

– Вызывают! – бросил охранник и побежал по коридору.

Степан деловито выровнял стопку бумаг и, оглянувшись на опустевший коридор, пошёл следом за ним. В коридоре было тихо и мирно, но адвокат вышел в помещение, в котором я узнала пропускной пункт, где уже собралось несколько человек, и с улицы послышались звуки: крики, лай собак и жуткое рычание. Степан бросился к окну. За ним, сквозь прутья решётки, виднелись охранники в чёрной форме с дубинками и магическими шарами в руках. Шары походили на фаерболы, но я знала, что они не стреляют огнём, а содержат внутри заклинания и могут усыпить или вырубить противника.

Напротив мужчин, рыча и капая слюной, стояли пятеро монстров. Из новостей я знала, что это собаки, но сейчас они совсем на простых собак не походили. Они больше смахивали на волков, но ещё крупнее, и клыки у них были длиннее и торчали из пасти, будто не помещались в ней. Всклокоченная шерсть стояла дыбом, крошечные, глубоко посаженные глазки горели красным безумным огнём. Не нужно быть магтеринаром, чтобы понять, что существа заражены бешенством.

Один из шаров сорвался с пальцев охранника и врезался в толстую шкуру страшного зверя. Тот дёрнулся, но не упал. Тогда его атаковали два охранника сразу. Но они промахнулись. Монстр отпрыгнул в сторону и вдруг кинулся прямо к окну, за которым стоял Степан. Адвокат отпрянул. И как раз вовремя: на пол посыпались осколки стекла, злобная морда упёрлась в прутья решётки, щёлкая челюстями. И тут стало видно, что стоявший рядом с адвокатом мужчина так быстро отойти не успел. Он отшатнулся, но поздно – огромный клык распорол ему руку от локтя до запястья, и на пол побежала кровь. Остальные люди давно прибились к стене и с ужасом взирали на происходящее. Некоторые в панике побежали к выходу, но были и те, кто не мог сдвинуться с места.

Всё это время я наблюдала за событиями будто из-за спины Степана. Но в этот момент фокус сместился так, что я видела адвоката как бы со стороны. Его глаза были широко открыты от ужаса, но губы сжаты в тонкую полоску, словно в противном случае его может стошнить. Замешательство или просто шок у него длились недолго. Степан ринулся к мужчине, который зажимал пальцами рану, и, вынув носовой платок, принялся её перевязывать. Руки у него тряслись, это было хорошо видно.

– Кто-нибудь, позовите врача!

Тем временем несколько шаров достигли рвущегося внутрь животного, и монстр рухнул на землю. Завыла сирена, и мимо окна проехала машина ветеринарной службы.

Тут Степан словно очнулся. Он отпустил мужчину с раненой рукой, оглядел зал и побежал прочь.

Я вернулась к реальности и открыла глаза. В этом видении мне не всё было понятно.

– Почему ты испугался ветеринарной службы?

– Что? – Степан тряхнул головой, прогоняя видение.

Я повторила свой вопрос.

– Нет, я не испугался. – Голос его прозвучал глухо. Я вгляделась в его лицо. Что-то в этой сцене выбило его из колеи.

– Тогда почему убежал, будто за тобой полиция гонится?

Степан медленно поднял руку и снял очки, а затем посмотрел мне в глаза.

– Я целитель, Полина. Я мог исцелить рану этого человека за три секунды. Я мог помочь охране и исцелить тех псов. Но у меня нет лицензии, сделав это, я бы нарушил закон. Ты можешь себе представить, каких сил мне стоило удержаться? Как только я понял, что всё под контролем, то поспешил убраться оттуда, чтобы избавить себя от этой внутренней борьбы.

Глаза у него были серо-синие, а лицо без очков выглядело моложе.

– Но ведь в ситуациях, опасных для жизни, даже целитель без лицензии может применять дар, – заметила я.

– Но опасности для моей жизни не было. Ранило не меня. И даже этот мужчина явно не умрёт от пореза.

Я покачала головой.

– Но была опасность для людей в помещении! Если бы зверь прорвался.

– Если бы прорвался – да. Но на тот конкретный момент прямой угрозы не было. Конечно, я мог бы выйти на улицу и встать перед псами. Тогда применение магии было бы оправданно. Но я предпочёл удалиться.

Я взглянула на Пашу. На его лице застыло непонимание.

Тогда я просто взяла его руку и показала ему, что видела.

– Теперь вы верите мне? – спросил Степан, снова надевая очки.

– А что ты делал потом? – не унимался Паша.

– Я ехал домой на такси и мониторил соцсети, чтобы узнать, нет ли жертв. Так узнал, что Роман сбежал. А потом мне позвонил знакомый прокурор, и из разговора я понял, что подозревают меня. После этого я написал сообщение дочери и родителям, чтобы за ней присмотрели, оставил телефон на столе и ушёл из дома.

– И всё-таки видение ничего не доказывает, – покачал головой Паша. – Ты мог быть в сговоре с ветеринаром, а с Романом встретиться позже.

– Если я в сговоре, то зачем ветеринару меня выдавать?

– Ну мало ли… Денег ему не хватило.

Степан потёр переносицу, что должно было означать усталость.

– Не знаю, как вас убедить. Вы всерьёз собираетесь сдать меня полиции?

Мы с Пашей посмотрели друг на друга, чтобы убедиться, что думаем об одном и том же.

– Нет, мы тебе поможем. Потому что моё чутьё согласно, что ты ни при чём. Такие глупые ошибки совершают дилетанты. Ты адвокат, знаком с системой и уж точно не «глупец»! В жизни не поверю, что ты стал бы хранить дома опасный вирус. Да даже если бы хранил, то спрятал бы получше, хотя бы с помощью магии.

Степан кивнул.

– Но как же вышло, что мы вторую ночь встречаем тебя в центре города?

– Я хотел поймать маньяка. Хотел всё исправить!

– Исправить что? – прищурился Паша.

– Симаков невиновен, но я не смог его защитить! Его посадили, а настоящий убийца продолжил своё дело. Если бы я его поймал, то спас бы и Романа, и какую-нибудь невинную жертву. Разве это не очевидно?

Раздался звонок в дверь.

– Вовремя, – заметил Паша. – Расскажешь и остальным о своих рыцарских побуждениях.

Я пошла открывать.

Конечно, это пришли наши коллеги. Катя меня обняла, Дима окинул оценивающим взглядом, Костя уткнулся в ноги.

– А где Альберта? – поинтересовалась я.

– Уехала домой, – ответил Магистр. – Ей тяжело долго находиться в толпе, такой уж характер. Я решил, что ваши приключения важнее Всадника. Рассказывайте!

Я позвала всех на кухню, где каждый по очереди окинул подозрительным взглядом Степана. Пока Паша пересказывал нападение колонны и наш с адвокатом разговор, я заварила чай и быстро наделала бутербродов.

– Спасибо! – с чувством ответил Степан, первым откусывая бутерброд с колбасой.

Некоторое время мы все жевали. Я наслаждалась вкусом свежезаваренного чёрного чая с тремя ложками сахара. Прямо по рецепту моей мамы. То что нужно после ночной прогулки: бодрит, но не настолько, чтобы я не смогла уснуть.

Внезапно Катя сказала:

– Я верю Степану. Я сразу вам говорила, что он ни в чём не виноват и никого не убивал, а значит, ему нет смысла и устраивать побег Роме.

Я взглянула на неё и вспомнила, что Степан внушил ей мысль о своей невиновности. Но прошло уже больше суток и магия должна ослабнуть. Выходит, Катя сама по себе верит ему?

– Стёпа, а сколько обычно длится твоё внушение? – поинтересовалась я, вдруг отметив, что мы перешли на «ты».

Он посмотрел на меня своими очками так, словно я ляпнула несусветную глупость.

– Я не знаю.

– В смысле – не знаешь? И никто не приходил к тебе и не жаловался, что ты копался в его голове? Через час, два, на следующий день?

– Я редко пользуюсь этим своим даром, – спокойно ответил он, глядя на меня. – Но обычно никто так и не понимал, что я что-то сделал. Только окружающие могли это заметить.

– Не понимал? Но ведь… – Я осеклась, догадавшись, что он имеет в виду.

Воцарилась зловещая тишина. Даже Костя перестал лакать чай. Все взгляды устремились на Стёпу.

– Короче, в чём дело-то? – спросила недоумённо Катя.

– Твою мать, у тебя первый уровень… – почти прошептал Дима.

Степан поправил очки.

– Мне не присваивали уровень по внушению. Я всегда тщательно его скрывал. Официально я обладаю только целительством.

У меня кольнуло внутри. Я поступала так же. О своей способности к внушению я почти никому не говорила.

– Поэтому ты носишь очки? – выпалила я.

Он кинул:

– Иначе это может произойти спонтанно. Любая сильная эмоция – и магия выплёскивается через край.

Мне снова стало не по себе.

– Но почему ты не пользуешься своим даром? – спросил Паша. – Ты же работаешь с преступниками и мог бы заставлять их сознаваться в своих грехах!

Степан смерил и его взглядом «ты что, идиот?». Потом отложил бутерброд и переплёл пальцы, словно собирался поведать нам сказку.

– Потому что мне дорога моя свобода. Я осознал свою силу довольно рано, и так же рано мои родители – а они целители с сильным даром – запретили мне говорить о ней кому бы то ни было и использовать, особенно на знакомых. Внушение – редкая и опасная способность, и я ещё в детстве понял, что, узнай о нём кто-то, спокойной жизни мне не видать. Люди с внушением работают на политиков, на органы или в ещё более секретных организациях. Я не хотел быть чьим-то цепным псом. Пусть даже и правосудия. Я не хотел, чтобы меня связали контрактом, запретили выезд из страны, тщательно контролировали. Такая жизнь не для меня.

– Но ты всё равно выбрал работу с преступниками, – заметил Паша. – В чём разница? Ты мог бы приносить ещё больше пользы!

– Как я и сказал, дело в свободе. Но да, моё повышенное чувство справедливости привело меня на эту работу. Дополнительный плюс её в том, что я много времени провожу на территории, где не работает магия. Там я могу расслабиться. А что касается пользы, то я считаю, что много делаю, даже не используя силу.

– Ну я в это не верю! – громко заявил Дима. – С обострённым чувством справедливости каждый день видеть убийц и насильников и не захотеть перевоспитать их, когда у тебя есть для этого прямая возможность! Ты лукавишь, Степан!

Стёпа воззрился на Магистра. Катя, кажется, затаила дыхание.

– Это не имеет отношения к делу, – отрезал он.

– Конечно, имеет! – возразил Дима. – И прямое! Ты нарушаешь закон, чтобы творить справедливость, – это многое говорит о тебе. А мы как раз пытаемся решить, можно ли тебе верить и не ты ли заставлял парня убивать. Признай, что ты не такой белый и пушистый! И если понадобится, то ты и нас заколдуешь, чтобы мы укрыли тебя от полиции.

Степан ответил:

– Ладно, я готов признать, что иногда я выигрывал дела, а потом приходил к клиенту просто поговорить. Ну а то, что он после этого бросал наркотики, приходил с повинной или сдавал своих подельников, – это чистейшее совпадение. Разве странно, что человек может что-то переосмыслить, побывав под следствием?

Паша хмыкнул, а Степан продолжал:

– И вы должны понять кое-что важное: никакое внушение не может заставить человека сделать то, что противоречит его принципам.

– О чём ты говоришь? – удивилась я.

Он перевёл на меня взгляд.

– Если человек не готов убивать, внушением его не заставить. Люди не марионетки. Да, я могу внушить вам мысль помочь мне, но только если для вас приемлемо нарушить закон ради помощи другу.

– Остаётся внушить нам, что ты наш друг, – подхватил Дима.

– Нет, так не работает. Если вы ненавидите меня, то мне вас не переубедить. То, что у вас внутри, важнее того, что приложено снаружи.

– И как же тогда ты переубеждал бандитов? – скептически поинтересовался Паша. – Идея сдаться полиции не сидит у них внутри.

– Сидит гораздо чаще, чем ты думаешь, – заявил Степан. – Не от хорошей жизни люди становятся преступниками, и у многих есть знание неправильности происходящего, хотя они в этом никогда не признаются. У всех проявляется по-разному: кто-то хочет сдаться, чтобы передохнуть в этой бесконечной гонке, кто-то мечтает справиться со страхом и уйти от дружков, кто-то считает себя никчёмным и готов умереть… А вот с религиозными фанатиками ничего не помогает: они убеждены, что действуют во благо.

Стёпа будто заворожил меня своим рассказом. Оказывается, я так мало знала о внушении. И мысль, что нельзя внушить всё, что угодно, как будто немного сняла груз с моей души.

– Взять вот Екатерину. – Он указал на Катю. – Она хотела верить, что я невиновен, я лишь укрепил в ней эту уверенность с помощью внушения.

У Кати выступил румянец на щеках, но она смотрела на него волком.

– Ну а что с твоей женой? – выпалила она. – Что там за мутная история?

Степан вздохнул.

– Я никому не рассказывал про свой дар. Очки объяснял чувствительностью глаз или модным образом. Но одному человеку я признался – Кристине, моей жене. Конечно, я рассказал ей, когда мы ещё не были женаты. Она на удивление нормально отнеслась, лишь просила ничего не внушать. Но я и не собирался! Всё шло хорошо, так мне казалось, пока однажды я не узнал о её любовнике.

Он устало потёр лоб и продолжил:

– Такая банальщина! У нас родилась Ася. Кристина сидела дома с ребёнком, а я работал как проклятый. Дома почти не появлялся. А однажды приболел и пришёл раньше… Ася гуляла с бабушкой, а Кристина привела в дом своего бывшего коллегу… – На лице Степана отразилось отвращение. – Тогда всё рухнуло. Я потребовал развода, она потребовала квартиру и машину. Мне совершенно не хотелось ничего ей отдавать, я был страшно оскорблён. Но ведь я доверял ей, и она знала моё слабое место. Она пригрозила, что расскажет о моём даре. Тогда я просто отдал ей всё, чтобы моя тайна осталась при мне.

Я оглядела всех. Верят ли они рассказу Степана? Все внимательно слушали, только Костя свернулся клубочком, будто спит. Но я знала эту хитрую рыжую морду: вполне возможно, что это лишь видимость.

– А как же твоя дочь? Она ведь осталась с матерью. Избавиться от жены, чтобы вернуть её, – отличный мотив, – заметил Паша.

– Мне не нужно было избавляться. – Стёпа опустил голову. – Достаточно было поговорить с ней наедине… И я был так зол, что даже попытался. Но это не сработало, Кристина любила Асю больше, чем меня или того парня, она не отдала её. И это заставило меня задуматься о многом… Когда случилась авария, я даже хотел помочь им, но, примчавшись, узнал, что было поздно.

Адвокат умолк. Дима сверлил его взглядом. Катя задумчиво отложила бутерброд. А Паша сказал:

– Я думаю, нам надо посоветоваться, что делать с тобой дальше, так что…

Он снова достал наручники.

– Да брось! – возмутился Степан, но Дима поддержал инквизитора.

Поскольку Стёпа сидел у окна, то Паша приковал его к батарее. А потом мы все вышли в коридор и закрыли дверь.

– Я бы всё же не сбрасывал его со счетов, – начал шёпотом Дима. – Амнезия Романа вполне могла быть последствием магического вмешательства. Убийство противоречило его убеждениям, но такой сильный маг мог и продавить. И повредить психику.

Я хотела возразить, но сегодня поняла, как мало знаю о внушении, и прикусила язык.

Зато за адвоката неожиданно вступился Паша:

– Давайте рассуждать логически. Степан – целитель, он не мог заколдовать колонну. Тут нужна внешняя магия. Похоже, что наш убийца всё же парень в кожаной куртке.

– Нам нужно алиби Степана на ночь убийства Алисы, – сказал Дима. – Сперва разберёмся с ним, а потом и с этим типом в кожанке!

– Есть у него алиби! – подхватила Катя. – Я же рассказывала тебе, когда всё на него накопала.

– И что там?

– Он спал дома всю ночь.

– Это алиби, по-твоему? – возмутился Дима.

– Давайте я его проверю! – вмешалась я. – И что касается побега…

– Нет, это ничего не доказывает! – возразил Дима. – Ты не видела, что он делал до, он вполне мог внушить ветеринару план побега.

Я чуть глаза не закатила, но всё же объяснила:

– Степан не мог выбрать, какую часть воспоминания мне показать. Если я не увидела, что было до, значит, это несущественно. Яркие воспоминания проявляются чаще других.

Дима глянул на меня с интересом, но от немедленного допроса об особенностях работы провидцев меня спас молчавший до того Костя, которого держала на руках Катя:

– Я думаю, что в этом случае мы должны доверять Полине. Она единственная, кому Стёпа не может ничего внушить. И пусть она проверит его алиби. Мне не нравится этот тип, но не похоже, что он убийца.

* * *

За окном забрезжил рассвет, а для меня эта проклятая ночь и не думала кончаться. Я устало подпёрла рукой голову, примостившись с краю дивана. Я уже просмотрела воспоминания Стёпы о ночи убийства Алисы и могла поклясться, что он её не убивал. Но Дима, поглядывая на Катю, предлагал всё равно сдать его полиции. Катя и Паша неожиданно объединились и предлагали сделать Степана нашим союзником. А Костя преспокойно спал на упавшей на пол диванной подушке в самый разгар спора.

– Моя квартира! – наконец отрезал Паша.

Кажется, я прослушала часть разговора, потому что не поняла, о чём речь.

Дима раздражённо пожевал губами. Его светлые волосы были взъерошены, и даже фиолетовые глаза как будто потеряли яркость. Видно, и его уже достала эта бесконечная ночь.

– Ладно! Если вы так верите ему, то пусть живёт. Но три дня, не больше!

Паша кивнул, потом взглянул на меня:

– Ты же не против?

– Ты это о чём? – насторожилась я.

– Заснула что ли? – беззлобно усмехнулся он. – Мы решили, что Стёпа пока поживёт в моей квартире. А это значит, что я в ближайшие три дня поживу у тебя.

Я расплылась в идиотской улыбке. Три дня, как же! Да он у меня и так почти живёт.

– Конечно, милый. Я буду только рада!

Паша недоверчиво покосился.

– Милый? Так, Поле надо поспать. Сворачиваемся.

И с шуточками и поддёвками члены Ордена, а с ними и Степан покинули мою квартиру.

Глава 16

Кто его посадит, он же памятник

Из приоткрытой форточки доносился весёлый щебет птиц и шум дороги. Я нехотя разлепила веки. Голова была будто набита ватой, и я села, массируя виски. Постепенно вспомнились ночные события. Я огляделась: Паши рядом не было, но на тумбочке лежала его голубая толстовка. Тогда я встала и направилась в ванную.

Приведя себя в порядок, я накинула халат и вошла в кухню. Паша сидел за столом и попивал чай с бутербродами.

– Привет, соседка! – улыбнулся он.

Я нервно улыбнулась, осознавая, что сбылись мамины слова и теперь мы точно соседи, и тоже достала кружку.

– Чего кофе не заварил?

– Кажется, ночью я перебрал с кофе. Уже смотреть на него не могу.

Я водрузила турку на плиту, продолжая расспросы:

– Когда ты вернулся? Я помню только, что вы поехали отвозить Стёпу к тебе.

– Ну да. Я собрал только максимально необходимые вещи и приехал обратно.

Он махнул рукой в сторону коридора. У противоположной стены примостилась чёрная спортивная сумка, похожая на огромную колбасу.

Я хотела спросить, как в неё влезла вся шикарная Пашина библиотека, но тут у него зазвонил телефон. После однообразных «угу» и «ага» он нажал на «отбой» и сказал мне:

– Через час надо ехать в центр расколдовывать Всадника.

– Что, прям с утра?

– Относительно.

Только тут я соизволила взглянуть на часы. Полдень. Н-да.

– Ладно, поняла, – вздохнула я, не горя желанием вообще куда-то тащиться.

К тому же во мне укоренялось подозрение, что и сегодняшней ночью нам предстоит ловить маньяка на набережной и выспаться снова не удастся.

– Если хочешь, оставайся. Мы справимся и без тебя, – предложил Паша.

– Ну уж нет! – проворчала я, насыпая кофе. – Раз уж я терплю недосып ради этого дела, то должна узнать и чем оно закончится!

* * *

– Вы хоть понимаете, насколько это унизительно? – поинтересовалась высокая дама с пышной грудью в простых синих брюках и дутой куртке в цветочек, шагающая рядом с нами через сквер. Короткая седая стрижка у нее топорщилась в разные стороны. И в целом дама напоминала Альберту, только кроссовки на ней были размера этак сорок пятого, выдавая обман. Но мы надеялись, что никто не станет слишком уж приглядываться.

Дима ехидно покосился на неё, а потом – на Катю. У меня было впечатление, что он доволен своей идеей больше всех.

– Я считаю, что барьер невидимости вполне подошёл бы для маскировки! – не унималась «бабуля» голосом Степана. – Или хотя бы маска! Я не эксперт, конечно, но сумел бы сделать что-то приличное.

Под «маской» он имел в виду изменение внешности с помощью магии. Целители-косметологи вполне могут проделывать разные фокусы с внешностью: изменить длину волос, убрать морщины, уменьшить нос. Хотя в данном случае актуально было бы все сделать наоборот: добавить морщин, седины в волосы и превратить идеально ровный Степанов нос в крупную картошку. Конечно, все эти эффекты временные, как макияж на вечер. Настоящие пластические операции делают маг-хирурги. Нам же ни один магический вариант не подходил. Любая магия, тем более маскировочная, сразу привлекла бы к нам внимание полиции, которая сейчас прочёсывает центр в поисках вандала, заколдовавшего колонну Исаакия.

– Полиция знает, что маньяк использует щит невидимости. Знает о твоём целительском даре. Именно человека, использующего подобные приёмы, они ищут. Это был бы слишком большой риск, – вставил Паша.

Степан промолчал, а Дима не удержался:

– С тех пор как дядя Стёпа стал тётей Глашей, он слишком много ворчит!

Ответный взгляд Степана наверняка внушал Диме самоубиться, и только очки спасли Магистра от печального конца.

– Уже недалеко, – попыталась я разрядить обстановку.

Действительно, впереди показалась макушка Петра. Вскоре он предстал перед нами целиком, выделяясь тёмным пятном на фоне ярко-голубого неба. Первый российский император преспокойно восседал на коне, застывшем в своей вздыбленной позе.

Наша компания остановилась рядом с ним. Мы огляделись по сторонам. Сегодня была суббота, так что прохожих вокруг хватало. Со стороны набережной к памятнику подходила экскурсионная группа, и до нас донёсся хорошо поставленный голос гида:

– Мало кто знает, что на самом деле памятник Петру Первому отлит не из меди, а из бронзы. Но в XVIII веке в России все сплавы, где использовалась медь, называли медными. А бронза – это сплав меди и олова. В зависимости от пропорций были: колокольная медь, пушечная медь, церковная медь и прочие. Само же название «Медный всадник» памятник обрёл с лёгкой руки Александра Сергеевича Пушкина. Именно он первым назвал его так в одноимённой поэме…

Я подумала, что стоило бы подождать ночи, чтобы было не так многолюдно, но выбора у нас уже не осталось. Чем раньше мы разделаемся с навязанным заданием, тем скорее бросим все силы на поимку маньяка.

– Окей, действуем по плану, – шепнул Дима и поступил так же, как ночью, прервав культурное просвещение: вызвал откуда-то заграждения и расставил их вокруг. Сам же он громко стал заверять, что проводится проверка безопасности памятника, и даже вынул какое-то удостоверение.

– Это займёт не больше получаса! – заверил он возмущённых туристов.

А потом он как бы невзначай накинул на памятник и нас щит невидимости.

– А вот теперь унизительная часть! – заявил Дима Степану с ухмылкой.

Больше он ничего не прибавил, мы и так уже знали, что будет делать адвокат-целитель. Транспортник приподнял его над землёй и поднёс к самому хозяйству коня.

Степан в парике и цветастой куртке, но с видом профессионала ухватился за конские причиндалы и…

Тут случилось непредвиденное. Памятник вздрогнул и зашевелился. А в следующий миг Пётр опустил вечно воздетую руку и крепче ухватился за поводья, потому что конь, встрепенувшись, устремился вперёд. И прямо на меня!

Я отступила, но споткнулась о живую изгородь и упала назад. Огромное копыто приближалось с неимоверной скоростью. Как в глупом мультике, я не могла сдвинуться с места, лишь инстинктивно закрыла голову руками, как будто это могло спасти меня от многотонной махины. Я уже видела склонённое надо мной пустое бронзовое лицо. Краем глаза я заметила Диму. Он взмахнул рукой, но одновременно с этим копыто гигантского коня коснулось моей руки. Мир на мгновение померк.

Я увидела лежащую у основания памятника девушку с тёмными волосами и остановившимся взглядом. Но я смотрела на неё не с высоты памятника, а чьими-то чужими глазами. Всадник скакал прочь, но легко было понять, что он проехал по месту, где теперь лежала девушка. Он убил её? К моему горлу подкатила тошнота. Но не от вида растекающейся от головы жертвы крови, а от шквала эмоций, которые захлестнули невидимого мне свидетеля. Всё тут же заволокло туманом, но я успела уловить главное: он испытывал невероятный восторг.

Видение пропало так же резко, как появилось. Меня куда-то швырнуло. Чьи-то руки обхватили плечи. Распахнув глаза, я увидела Пашу. Он валялся на земле, крепко держа меня в объятиях, и тяжело дышал.

– Спасибо, – выдохнула я.

Где-то слева послышался стон. Мы поднялись и обернулись. Напротив Всадника, который как раз спрыгнул с камня и замер на том месте, где несколько секунд назад была я, стоял Дима и делал пассы руками, постанывая сквозь стиснутые зубы. Я не сразу поняла, что он удерживает статую на месте. Бронзовая фигура, словно робот, дёргалась, пытаясь скакать дальше, но Димина сила ей этого не позволяла. А позади Петра, едва удерживаясь на слишком широкой спине коня, болтался с выпученными глазами Степан. Он вцепился в статую императора, грудь под курткой сбилась на бок, парик растрепался.

– Чёрт бы побрал эту арматурину! – процедил Великий Магистр. – Просто офигительная сила! Колдуй уже!

Последние слова относились к целителю. Но ему не то что колдовать, держаться было затруднительно. Тогда Дима, покраснев от натуги, сделал быстрый выпад рукой, и Степан завис в воздухе рядом с конём. Он не стал терять время и, нагнувшись, снова ухватил коня за хозяйство.

Я почувствовала силу его магии, а прикрыв глаза, увидела и золотистое сияние, окутавшее тёмную фигуру. Повиснув в нелепой и неудобной позе, Степан исцелил несчастный памятник. В тот же миг Пётр замер, и Дима смог выдохнуть. Он аккуратно опустил целителя на землю и потёр виски.

– Аж голова заболела! Давно так не напрягался!

– У меня было видение! – вмешалась я. – Конь коснулся меня, и я увидела одну из убитых девушек.

– Что? Но как?

Все окружили меня и уставились с надеждой.

– Ты видела убийцу? – чуть не подпрыгнул на месте Дима.

Я покачала головой.

– Нет, только тело. И я… не уверена. Но похоже, что первую жертву действительно убил памятник. А этот человек наблюдал, и он… был просто в восторге.

– В восторге? – тупо повторил Дима, словно не мог поверить моим словам.

Я хмуро кивнула и увидела, как передёрнуло Катю.

– Вот оно! – вдруг воскликнул Паша. – Это и был толчок! Маньяк увидел эту смерть, и ему понравилось! Потому он и начал убивать!

– Похоже на то, – отозвалась я. – Его эмоции были настолько сильными, что я смогла ощутить их даже спустя год. Даже на памятнике!

– Он ведь укрыт защитой! – удивился Паша. – В прошлый раз ты не увидела ничего.

Я растерянно взглянула на него.

– Кхм… – подал голос Степан, поправляя фальшивую грудь. – Думаю, я знаю, что произошло. Дело в том, что защита укрывает статую сверху подобно плёнке или покрывалу, но Полина соприкоснулась с копытом, которое в обычном состоянии стоит на камне…

– А значит, не укрыто защитой! – подхватил Дима.

Было ясно всё, кроме одного – кто был этим человеком?

– А что насчёт заклятия? – перевёл тему Паша. – Степан, ты понял, как заколдовали памятник?

Целитель нервно пожевал губами.

– Времени разбираться у меня особенно не было, я попал на незапланированное родео, но сделал всё, что мог. Я не снял заклятие, а исцелил его. Как я понял, в материале памятника содержалась какая-то чужеродная субстанция, именно она заставляла Петра двигаться. Это сродни вирусу или бактерии в организме человека. Но рассматривать её подробнее не было возможности.

– И теперь памятник больше не будет гулять по городу? – уточнил Паша.

– Нет. В этом я уверен. С моей точки зрения – он здоров.

Я никогда не слышала, чтобы статуи «болели». Но зато мне пришла в голову необычная мысль.

– Как ты думаешь, Стёпа, а мог Исаакий заразиться? Та напавшая на нас колонна тоже двигалась благодаря подобному колдовству?

– Насчёт заражения не знаю, но, судя по тому, что я так же её исцелил, колонна была заколдована аналогично.

У меня были ещё вопросы, но тут раздался громкий голос:

– Так-так! Чем это мы тут занимаемся?

Все обернулись. Неожиданные сведения слишком нас взволновали, мы забыли, что всё еще стоим, укрытые куполом невидимости, посреди одного из самых посещаемых туристических мест.

Позади нас перелезали через живую изгородь двое полицейских с самым серьёзным и угрожающим видом, несмотря на жёлтые защитные очки-проявители, которые делали их похожими на инопланетян. Я подумала, что нам крышка и Степана сейчас арестуют. Но Дима был невозмутим.

– Здравствуйте! Я Дмитрий Москвичёв, очень приятно!

Он протянул руку сперва одному, потом второму.

– Я и мои сотрудники выполняем задание от администрации города. Нас привлекли, чтобы мы расколдовали памятник.

– Расколдовали? – хмыкнул тот же полицейский, что нас окликнул. Видимо, он был тут главным или самым болтливым. – А по-моему, вы невесть что сотворили с Медным всадником! Почему он в такой позе?

Я взглянула на статую. Действительно, поза у Петра изменилась. Теперь он не простирал руку над покорёнными им землями, а просто держался за поводья коня, глаза у которого выпучились сильнее и вид стал ещё более безумным, чем раньше.

– И мы видели, как бабуля лапала жеребца за причиндалы!

– Да, это Альберта Бронштейн, мой лучший артефактор. Она расколдовала Петра! Разве вы не знаете, что единственное не защищённое от колдовства место у памятника – это тестикулы коня?

Полицейские глядели на нас и на «бабулю» скептически. А Стёпа очень не вовремя подтолкнул грудь с одной стороны рукой, чтобы она стала поровнее.

– И что, получилось? – поинтересовался второй полицейский.

– Думаю, да, – кивнул Дима. – Но стоит дождаться трёх часов ночи. Так что вы всё проверьте, а нам уже пора.

– Документики предъявите-ка! – рыкнул первый.

К нашему неудовольствию, разбирательство затянулось надолго. Стражи порядка звонили начальству, потом долго чесали в затылке, раздумывая, как вернуть всаднику исходный вид. Всплыла история с колонной, но от неё нам удалось отболтаться. На бабулю-Степана поглядывали уже с уважением, но нам эти взгляды были не нужны. Наконец всё как-то оформили, вызвали специалистов, чтобы вернули памятнику исходный вид, и мы хотели уже смыться, как один из полицейских передал Диме телефон:

– С тобой поговорить хотят.

Магистр отошёл в сторону, что-то объясняя в трубку и активно размахивая руками, словно показывал результат нашей работы. А мы сбились в кучку и нервно поглядывали на мужиков в форме. Узнают они Степана или нет?

Разговор у Димы продолжался довольно долго, но наконец он вернулся к нам и радостно провозгласил:

– У нас новое задание!

Я выразительно указала глазами на Стёпу. Надо сматываться отсюда, пока нас не раскрыли.

Дима понял. Он поспешил вернуть телефон и объяснил, что мы с полицией заодно. Только после этого стражи закона нас отпустили.

Дима бодро двинулся к метро, рассказывая на ходу:

– Всё окей, ребята! Я объяснил, что с памятником мы справились. От такой крутости там офигели, а я, пользуясь случаем, снова предложил помочь с маньяком. Но у них сейчас первостепенная задача – поймать Романа. Я пообещал помочь. На данный момент мы ведём наблюдение. Наша задача – взять под охрану предмет его интереса – Анну Лебедеву. Едем к ней.

– А как же мать Романа? У Полины было видение, что он к ней придёт, – возразил Паша.

– Хм… – задумался Магистр.

– Так давайте снова разделимся, – влезла Катя. – Мы со Степаном и Костей покараулим Анну, а вы – Симакову эту.

– Нет, – сразу осадил Паша. – Степан в наших делах не участвует! Он должен скрываться, мы и так чудом не попались. Степан, поезжай в квартиру.

Тот уже вполне пришёл в себя после катания на бронзовом коне. Он окинул Пашу чуть презрительным взглядом. Я ожидала, что он будет возражать, но Степан сказал:

– Пожалуй, Павел прав. И переодеться мне не помешает.

– Отлично! – обрадовался Дима. – Тогда…

– Тогда мы с Костей работаем в паре, – перебила Катя. – А вы идёте к Симаковой.

– Почему мы? – удивился Дима.

– Ну если у Поли было видение, то больше шансов, что он к матери придёт. Он же не может в двух местах быть одновременно!

– Может, по очереди. – Кажется, Дима возражал чисто из вредности.

– Сделаем иначе, – прервал разгорающийся спор Паша. – Вы втроём приглядываете за Симаковой, а мы с Полиной – за Анной. Мать Романа нас уже видела, а вас – нет, пусть лучше не догадывается, что она под наблюдением.

– Втроём? Ты смерти моей хочешь? – выразительно закатил глаза Костя.

– Ладно, тогда пусть Катя идёт с нами, – предложила я.

Катя оценивающе оглядела сперва Диму, потом – нас с Пашей.

– Короче, пойду с Полей и Пашей.

Так в метро наши со Степаном пути разошлись: он отправился в Пашину квартиру, а мы следующий час потратили на то, чтобы съездить к дому Зои Николаевны, а затем добраться до общежития Анны. Побывать в обоих местах нужно было каждому из нас, чтобы в случае чего быстро переместиться с помощью ТИКа на помощь друг другу.

Сегодня было воскресенье – неучебный день. Но, несмотря на тёплую и сухую погоду, мы попросили Аню не выходить из комнаты. Она только покачала головой и скрылась за дверью, а мы втроём засели в засаде в коридоре.

Глава 17

Видение

Где-то тихонько играла музыка, из-за ближайшей двери слышался смех. Мы с Пашей и Катей сидели на стареньком диванчике посреди коридора и ждали неизвестно чего. Время приближалось к шести вечера, и мне такое бессмысленное времяпрепровождение порядком надоело. Катя, как видно, тоже не знала, чем себя занять: она установила на телефон простенькую игру и тыкала в экран. Один только Паша был невозмутим и не выглядел скучающим. Он читал новости в телефоне, иногда окидывая коридор пронзительным взглядом.

Осознав, что засыпаю сидя, я встряхнулась и полезла в сумку за бутылкой воды. И вдруг нащупала чёрную книгу, которую дал мне Юлиан. За всеми событиями я успела о ней забыть, да и особенного желания читать её у меня не было. Но сейчас других развлечений не предвиделось, я и принялась листать тонкие серые страницы.

Начало оказалось ужасно занудным. В нём Рха Моги, так звали автора, рассуждал о власти магов над не-магами, о том, что маги должны всем управлять, а остальные – подчиняться им и быть на позиции рабов. Я невольно скривилась. Ничем хорошим такие размышления не заканчивались. Все войны и революции это доказывали. Да, можно подумать, что без дара люди слабее, но они и изобретательнее. Они придумали множество предметов, которые помогают справляться с магией. Простенькие защитные артефакты можно купить в любом магазине, как моя подвеска с «Магзона». Да, порой маги околдовывают людей, но это незаконно. Также порой не-маги преследуют обладателей дара. Этот спор вечен, и глупо думать, что кто-то из нас лучше или хуже.

Так что я пролистнула несколько глав, пока не наткнулась на заголовок «Власть над грядущим». Мой взгляд побежал по строчкам:

«Будущее текуче. Оно не высечено на камне, потому его нельзя прочесть, хотя и можно предугадать. Этим занимаются провидцы. Они умеют видеть сквозь ткань реальности далеко вперёд. Их магия взаимодействует с самим Мирозданием».

Я невольно зевнула. Вода водой! Я уже хотела закрыть книгу, но, перевернув страницу, прочла:

«Считается, что провидцы – лишь наблюдатели, не способные повлиять на ход событий. И для большей части из них это так. Однако существуют особые техники, которые позволяют воздействовать на ткань реальности и создавать будущее таким, каким захочет Провидец. Это опасное и трудное дело, оно требует много сил и настоящего мастерства. На это способны лишь Избранные, отмеченные Судьбой. Неопытный маг может отдать всего себя, чтобы проявить собственную картину будущего. После этого он умрёт».

«Избранные!» – мысленно передразнила я автора. Но на самом деле у меня пробежали мурашки по спине от узнавания ситуации. Я подняла взгляд и уставилась в плохо прокрашенную стену общажного коридора. Это было именно то, что случилось со мной и Пашей в ноябре. Я проявила иное будущее и едва не умерла. Значит, подобное уже случалось с кем-то кроме меня!

Паша рядом по-прежнему мониторил новости. Катя лениво тыкала в игру. Чувствуя всё возрастающее волнение, я стала читать дальше.

«Только обладающий достаточной долей внушения провидец может научиться убеждать Мироздание в том, что ему нужно. Стоит лишь постичь свою истинную силу и дать ей волю».

Я уже приготовилась узнать о том, как это сделать, но дальше продолжилась проповедь о «великой силе, перед которой должны склониться простые смертные». Уже в последней главе обнаружилось описание медитации, вроде той, что я практиковала с Юлианом, но больше никаких конкретных действий я не нашла. Хотелось запустить книжонкой в стену.

Вдруг Катя зашевелилась, и я вздрогнула, убирая книгу обратно в сумку.

– Короче, я вот думаю, – сказала она, тоже позёвывая. – Рома сбежал из охраняемой тюрьмы, а мы хотим поймать его своими силами. Вам не кажется, что это чересчур самонадеянно? Что мы будем делать, если он объявится?

– Спокойно, у меня глушилка, – ответил Паша. – А дальше в ход пойдёт грубая сила. С двадцатилетним прыщом я уж как-нибудь справлюсь.

– Ну если без магии, то и я помогу! – заявила Катя с энтузиазмом. – Мне Дима дал вот что!

Она вытащила из кармана розовую пластиковую коробочку.

– Что это? – поинтересовалась я.

– Шокер.

Паша взял у неё прибор и с пониманием осмотрел.

– Хорошая вещь. Тебе, Поля, тоже нужно что-то подобное.

– Есть хочется, – совершенно нелогично продолжила разговор Катя.

Паша взглянул на неё, потом – на мою голодную физиономию.

– Я там шаверму на углу видел, сходите купите.

– А ты?

– Мы не можем все уйти и оставить Анну без наблюдения. Купите мне большую.

Я кивнула и чмокнула его в щёку.

– Скоро вернёмся!

* * *

Катя начала жевать шаверму уже по дороге.

– Я вообще не понимаю, – заявила она. – Ты же провидица! Короче, берёшь и смотришь, кого мы там в будущем арестуем, – и готово!

– Если бы всё было так просто, – пробормотала я, припоминая прошлый раз, когда я так и поступила. Тогда я увидела только золотой свет.

– А чего тут сложного? – не унималась Катя, заправляя за ухо розовую прядь, которая лезла в рот. – Мне кажется, что ты просто боишься смотреть правде в глаза. Иначе давно бы использовала свои способности и всё узнала.

Её слова разбудили внутри злость. Ту злость, которая всегда возникала, если кто-то ставил под сомнение мой дар или его использование. То есть сомневался в том, в чём я и сама не была уверена до конца… Конечно, мне стоило объяснить Кате особенности провидческой магии, повести себя профессионально и по-дружески. Но сегодня сил на это уже не осталось. Зато всепоглощающая ярость захватила меня полностью.

Я схватила Катю за руку и сделала то, что она просила: задала вопрос о том, кого мы арестуем.

Однако вместо наших радостных физиономий, с какими мы могли бы праздновать победу, я увидела бледное Катино лицо. Розовые волосы разметались и слиплись. Я не сразу поняла, что на них кровь. Часть из них закрывала лицо, но я всё равно видела его мертвенную бледность и застывший взгляд распахнутых глаз. Словно сквозь пелену накатили боль и тоска, очевидно, приглушённые талисманом. Это конец.

– А-а-а! – вопль Кати вытряхнул меня из видения.

Мы ошалело уставились друг на друга. Надкусанная шаверма валялась на земле.

– Ты чё, рехнулась? – испуганно смотрела на меня Катя. – Зачем ты это сделала?

– Что сделала? – проговорила я, не узнавая своего голоса.

Внутри у меня разливался такой ужас, что трудно было говорить. Не может быть, чтобы наше расследование закончилось вот так! Не может быть, чтобы Катя…

– У меня в глазах всё потемнело! Как будто я ослепла! – Она судорожно переводила дыхание. – Короче, прости, что я глупость ляпнула! Давай забудем! Просто не выспалась, вот и несу всякий бред…

Она что-то ещё говорила, а я не могла отогнать жуткое видение её мёртвого лица.

– Чего так смотришь? – насторожилась Катя.

Я сглотнула.

– Ничего. Я… мы… ты уронила свой ужин.

– Ну да…

Грустно взглянув на испорченную шаверму, мы вернулись в киоск. А когда пришли к Паше, то устроились втроём на хилом диване в коридоре и жевали. Катя что-то щебетала, а я пыталась справиться с собой.

Я и сама не знала, почему не рассказала о видении Кате. Или хотя бы Паше. Казалось, что, стоит облечь увиденное в слова, как оно станет реальным. «Оно и так на восемьдесят пять процентов реальное!» – подсказывал внутренний голос. Но есть же ещё пятнадцать процентов, которые могут всё изменить! Уже не раз бывало, что мои видения не сбывались… Но картинка была очень яркой, я понимала, что времени у меня совсем мало, а что можно было сделать – не представляла.

Невольно в голове всплыло воспоминание о чёрной книжке. Если создавать будущее возможно, то я могла бы спасти Катю, как уже делала это с Пашей. Но, чтобы не отбросить коньки, мне нужно научиться управлять этим процессом. Эта мысль пронзила как игла и зудела под кожей весь следующий час. Когда Катя отлучилась в туалет, Паша вдруг сжал мою руку в своей.

– Ты в порядке? С тех пор как вы с Катей вернулись, на тебе лица нет.

– Я… да… не совсем, – призналась я и выдохнула единственную пришедшую на ум идею: – Мне нужно поговорить с Юлианом.

– С Юлианом? – Он не смог скрыть удивления. – Прямо сейчас? Вообще-то мы тут слегка заняты поимкой Романа.

– Да, я понимаю, – затараторила я. – Но у меня к нему срочный вопрос по поводу моего дара. Я съезжу ненадолго и сразу вернусь!

– Одна? Возьми хотя бы Катю!

– Нет! – Я даже испугалась. – Я схожу сама. Всё будет в порядке!

Паша вгляделся в моё лицо и, видно, понял, что дело серьёзное.

– Что произошло?

Я нехотя и скупо рассказала ему о видении Катиной гибели.

– Ладно, сделай что сможешь, – задумчиво сказал он, нацепляя мне на руку свой ТИК, чтобы я могла быстро вернуться. – Но не забывай, что ты можешь не всё.

* * *

Через полчаса я уже шагала по Фурштатской. Когда я позвонила, Юлиан с готовностью согласился на встречу, хотя было уже восемь вечера. Погружённая в свои мысли, я на автомате нашла квартиру тренера и позвонила. Он открыл с широкой улыбкой, будто только и мечтал о новой встрече со мной.

– Привет, Полина! Как самочувствие?

– Не важно! – нетерпеливо бросила я. – Я хочу научиться управлять своей скрытой силой!

– Чудесно! – снова изобразил он улыбку Чеширского кота. – Идём поболтаем.

Он проводил меня на кухню к «моему» месту. Сам же принялся готовить чай. Я мягко опустилась в знакомые объятия жёлтого кресла, стараясь успокоиться. Вдох. Выдох. Мне казалось, что Юлиан нарочно бесконечно долго заваривает чай, чтобы оттянуть разговор. Наконец он протянул мне чашку с толстыми стенками.

– Китайский улун. Для ясности ума и бодрости духа.

Я из вежливости глотнула. Губы чуть обожгло – я слишком торопилась.

– Итак, что у тебя произошло? – Юлиан сидел на табуретке как на троне, держа свою кружку, и понимающе смотрел на меня тёмными глазами. – Почему ты передумала?

Я поспешно, под взволнованный стук своего сердца, рассказала ему о видении и о том, что вычитала в чёрной книжке.

– Скажи, это всё правда? Действительно возможно научиться изменять будущее?

– Забавно. – Он издал лёгкий смешок. – Ты ведь сама это делала! Какие ещё нужны доказательства?

– Нет, я хочу сказать… Я действовала непреднамеренно! Я просто воплотила своё самое сильное желание. Но неужели можно осознанно управлять будущим?

– А чему, по-твоему, я тебя учу всё это время? Пытаюсь добиться, чтобы ты осознала свою силу. Познакомилась с ней, приняла её. Только тогда ты сможешь ею управлять. Разве не так ты осваивала провидение?

Я вспомнила школьные уроки. Но тогда у меня не стояло вопроса о принятии, сила всегда была со мной. Видения иногда просто появлялись. На занятиях магией нас учили вызывать их специально, направлять энергию. И тогда спонтанные вспышки видений сходили на нет. Неужели здесь всё точно так же?

– Давай попробуем ещё раз! – Слова вырвались раньше, чем я смогла их обдумать.

Юлиан взглянул на меня, попивая из чашки. Потом опустил её.

– Послушай, ты не сможешь научиться управлять силой за час. Это лишь первый шаг.

Я кивнула. Может, и не смогу, но вдруг получится?

– Второе: изменение будущего требует огромных усилий. Если переборщить, то погибнешь. Поэтому нужно выбрать одну небольшую деталь, чем незначительнее, тем лучше, но такую, чтобы, изменив её, ты изменила бы всё.

Я нахмурилась.

– Но что это может быть? Можешь привести пример?

Юлиан задумался.

– По-моему, это похоже на осознанное сновидение. Ну скажем, ты видишь, как маньяк замахивается на тебя топором. В следующий миг ты умрёшь. Но ты опускаешь взгляд и видишь камень перед его ногой. Маньяк спотыкается, топор выпадает из руки и летит мимо тебя. Понимаешь, о чём я?

– То есть я как бы создала камень?

– Не знаю… Может, создала, а может, он там и был. Но ты фокусируешься на этой детали и даёшь ей сыграть свою роль.

Я всё же не могла понять.

– Но ведь во время видений я лишь наблюдатель. От меня не зависит, споткнётся он или нет, даже если камень уже на месте.

– Это ты так думаешь, – улыбнулся Юлиан. – Твоя магия может подтолкнуть его.

– Колдовать внутри видения? – Я ошалело уставилась на него. – Это невозможно…

– Послушай, объяснить это сложно, давай лучше попробуем на практике.

У меня внутри снова проснулся липкий страх.

– А если я сделаю что-то не так? И создам жуткое будущее? Убью кого-нибудь?

– Так ты не убивай, и всё! – усмехнулся он. – Расслабься, Полина. Это по-прежнему ты и твоя магия. Верь ей.

Я хотела бы вскочить с кресла и убежать. Но картина мёртвого Катиного лица вновь возникла перед глазами. И если я ничего не сделаю, это сбудется!

– Ладно, давай попробуем! – Я нервно вцепилась в подлокотники.

Юлиан задумчиво пощипал бородку, но воздержался от комментариев. Он забрал у меня чай, унёс чашки на стол и сел на прежнее место.

– Расслабься. Дыши. Вдох. Выдох.

Я, как обычно, закрыла глаза и стала медленно погружаться в медитацию, следуя за голосом тренера.

На этот раз я держала в узде разбегающиеся мысли. Я помнила о цели. Но опять, ощутив вокруг туман, испугалась.

«Это всё ещё ты. Вдох. Выдох».

Но я снова была нигде и никем. Я не чувствовала своего тела. Зато разглядела в клубах тумана обрывки видений. Сотни и тысячи голосов, лиц, людей – они шевелились, смешивались, говорили. Обступали меня со всех сторон. Мне становилось трудно дышать. Но если это всё – моя сила, то где же здесь я?

«Это всё и есть ты. Почувствуй».

И на краткий миг я действительно ощутила это – будто всё вокруг принадлежит мне. Словно именно я управляю туманом и всем, что в нём вижу.

И тогда я увидела Катино бледное лицо и притянула к себе.

Я оказалась внутри видения. Катя лежала у моих ног, и слёзы стекали по моим щекам. Я подняла голову, оторвав взгляд от подруги, и увидела Пашу. Губы у него были плотно сжаты. Налетел холодный сырой весенний ветер. Только теперь я поняла, что мы стоим на дорожке Летнего сада. Рядом был кто-то ещё, но тут голос Юлиана в голове произнёс:

«Не приглядывайся, сейчас не время! Нужно снять медальон!»

«Что?» – не поняла я, но не успела осознать, о чём он говорит, как кто-то дотронулся до моей шеи.

– Держи видение! – шепнул Юлиан, теперь уже на ухо.

Всё вокруг меня будто застыло… А в следующий миг…

На меня обрушились отчаяние и боль. И на этот раз они были моими собственными. Я не смогла помочь Кате! Не спасла её! Ужас произошедшего захлёстывал волнами. Нет! Это не может быть правдой! Невозможно!

Меня вышвырнуло из видения. Я снова сидела в жёлтом кресле, но слёзы текли по моему лицу уже в настоящем. Ошалело глядя на Юлиана, я не могла сказать ни слова.

– Ты молодец! – заявил он. – Ты всё делала правильно. Тебе осталось лишь направить своё внимание и свою магию на то, что поможет изменить видение.

– Что там можно изменить? – выдавила я, голос почему-то был хриплым. – Ведь всё уже свершилось! В видении Катя мертва!

– Ты этого не знаешь. Ты не проверяла её пульс, не вызвала скорую. Возможно, она ранена, – с убийственным спокойствием и рассудительностью поправил он.

Но у меня ещё стояло перед глазами её застывшее лицо. Хотелось встряхнуть Юлиана, чтобы он ощутил хоть каплю того, что я переживала в этом видении. Подумав об этом, я увидела на столике свой медальон с грифоном.

– Зачем ты снял его с меня?

– Эмоции помогают тебе, Полина. – Он взял грифончика за шнурок. – Вспомни: ты так сильно хотела удержать Пашу от смерти, что сумела сделать почти невозможное. Твои боль и отчаяние могут сыграть решающую роль.

Меня разрывали противоречивые чувства. Да, я зашла гораздо дальше, чем обычно, я сумела ощутить свою силу. Но видение было вполне конкретным, там уже ничего не поправишь! И эмоции, о которых говорил Юлиан, это только подтверждали. Если я не придумаю, как всё исправить, то будущее будет именно таким. С вероятностью восемьдесят пять процентов. Может, оставшиеся пятнадцать и спасут дело?

«Будущее не высечено на камне…»

– В книге нет ничего полезного, – вдруг сказала я, забирая у него грифона. – Зачем ты дал мне её?

Юлиан коварно улыбнулся:

– Хотел подстегнуть твоё любопытство. Как видишь, получилось: ты пришла ко мне, чтобы продолжить занятия.

Я окинула недовольным взглядом его козлиную бородку и накачанный торс, проступающий сквозь футболку.

– Но откуда ты всё это знаешь? Ведь ты не провидец! И даже не внутряк!

– Полина, я много лет изучаю особенности разных видов магии, – сказал он на редкость серьёзно. – Я знаю, что меня называют шарлатаном, но это не так. У меня даже есть учёная степень. Я уверен, что у тебя уникальный дар, который можно развить. Если бы только ты могла довериться мне…

Я поднялась с кресла на негнущихся ногах.

– Хорошо, я подумаю об этом.

Глава 18

Генеральное консульство Тувалу

Я вышла от Юлиана совершенно раздавленная. Страх, что видение сбудется и я не смогу ничего поделать, перекрывал кислород. Мысли метались в голове, пока ноги сами собой несли меня к метро. Я бессмысленно скользила взглядом по прохожим, пытаясь придумать какой-то выход, когда…

У меня вполне реально прервалось дыхание. Мысли о моей силе и о видении вылетели из головы. Я замедлила шаг. По другой стороне улицы навстречу мне, держа руки в карманах кожаной куртки и надвинув дурацкую чёрную шапочку почти на глаза, шёл знакомый полноватый парень. Меня он, очевидно, не заметил. Вот уже поравнялся со мной. Вот двинулся дальше. Я обернулась, следя за ним взглядом.

В том, что это именно он, сомнений не было. Вопросы типа «Что он тут делает?» я оставила на потом, сейчас оставалось решить лишь один вопрос. И я приняла решение за секунду.

Я развернулась, перешла на другую сторону улицы и пошла за ним. А сама уже набирала номер Паши.

– Алло!

– Паша, тут парень в кожанке! – зашептала я, плотно прижимая телефон к уху. – Он меня не видел, так что я иду за ним.

– Что? Нет, постой! Это может быть ловушка!

Внутри тут же проснулся червячок сомнения. Возможно, что, как и в прошлый раз с колонной, он нарочно куда-то заманивает меня. Но отступать я не собиралась.

– Всё равно я за ним прослежу. Вдруг удастся что-то выяснить?

– Не подходи к нему! Держись на расстоянии! Я сейчас буду! – заявил он и отключился.

Я и не горела желанием лезть в пекло, да и пока всё выглядело безопасно. Мы на улице, где полно людей, а странный парень явно куда-то спешит. Я просто старалась не отстать.

Вообще-то прохожих было не так уж и много. Если бы парень обернулся, мог бы меня заметить. Но он всё ускорял шаг.

И тут он замедлился, а потом нырнул в арку. У меня в животе скрутило от волнения. Но проснувшийся азарт преследования не позволил мне передумать. Озираясь по сторонам, я дождалась, пока тёмный силуэт исчезнет во дворе, и почти бегом двинулась за ним.

Вынырнув из арки, я оказалась в маленьком ухоженном дворике, похожем на тот, что был у дома Юлиана. На клумбах распускались нарциссы и крокусы, на деревьях виднелись первые листочки. Но где же моя цель?

Парень в кожанке был уже на другом конце дворика и открывал серую железную дверь в самом углу. Над ней висело несколько флагов, а рядом виднелась табличка. Я с непринуждённым видом пересекла двор, чтобы прочитать, что там написано.

«Генеральное консульство Тувалу. Визовый отдел».

Я нахмурилась. Такое государство вообще существует? Но проверить в Интернете я не успела, потому что рядом со мной из воздуха резко появились Паша и Дима.

– Фуф, получилось! – выдохнул Великий Магистр.

– И вам привет! – отозвалась я.

– Пришлось повозиться, чтобы настроить мой ТИК на твой.

– Ты как? – с беспокойством огляделся Паша.

– Нормально. А вы оставили Катю и Костю ловить Рому?

– Этот тип куда опаснее! – заявил Дима. – Скорее всего, он наш маньяк! Где он сейчас?

Я рассказала им о преследовании и о том, что парень вошёл в странную дверь.

– Что за чепуха? – нахмурился Дима.

– Ну вообще, тут во многих домах консульства, – пожала я плечами. – Хотя это, по-моему, не настоящее.

– Такое государство существует, – заглянул Паша в телефон. – Крошечные острова, до которых максимально сложно добраться.

– Там есть море? – оживилась я.

– Да какая разница! – всплеснул руками Дима. – Пошли зайдём и выясним, что этот непонятный чел здесь забыл.

Он схватился за ручку, чтобы открыть дверь. Дверь между тем не открылась.

Паша достал Всеключ, но Дима покачал головой и потянулся к кнопке звонка слева. Раздалась раздражающая полифоническая мелодия.

– Да, слушаю вас, – последовал за ней приятный женский голос.

– Добрый день! Можно войти? Мы хотели бы подать документы на визу.

– К сожалению, сегодня неприёмный день. Расписание работы визового отдела вы можете увидеть слева от двери.

Действительно, слева была ещё одна табличка, которую мы сперва не заметили. У меня даже возникло подозрение, что она появилась только что. На ней гордо золотилась надпись: «Режим работы». Согласно ему, документы принимались в каждый первый вторник и второй четверг месяца с одиннадцати до часу дня.

– Издевательство какое-то! – пробормотал Паша.

– Всего хорошего, – сказала между тем девушка.

– Постойте! – воскликнул Дима. – Дело не в документах. На самом деле сюда только что вошёл мой друг, и мне очень нужно с ним поговорить! Буквально вопрос жизни и смерти! Пожалуйста, пропустите меня к нему!

– К сожалению, я не имею права впускать посторонних. Если вам нужно с ним пообщаться, позвоните ему и пусть выйдет на улицу.

– Вы не понимаете…

– Всего хорошего, – припечатала девушка.

Мы переглянулись.

– Никакое это не консульство, задницей чую, – отразил Паша общую мысль.

– Ну ничего! Мы всё равно зайдём! – отозвался Дима, закатывая рукава.

Он в двух словах объяснил нам план и немедленно приступил к его исполнению. Для начала он укрыл нас всех щитом невидимости. Затем Паша приложил к двери Всеключ. Открывающаяся сама по себе дверь могла привлечь внимание, но, к счастью, сперва мы попали в небольшой тамбур со стеклянной дверью. Видимо, стекло было для того, чтобы миловидная девушка, которая сейчас сидела за стойкой ресепшена и болтала по телефону, могла видеть, когда кто-то входит. Но Дима немного колданул, и календарь, висевший на стене у неё за спиной, слетел на пол. Девушка отвернулась, и мы проскользнули внутрь.

Холл был совсем небольшим, вправо от него вёл коридор. Обстановка походила на недорогую гостиницу. Вот только, в отличие от гостиницы, не было никаких опознавательных знаков на ресепшене: ни названия фирмы, ни таблицы с прайсом цен, ни рекламных плакатов с островами. При этом в холле я не увидела даже турникета, который мог бы помешать нам пройти дальше. Консульства всегда так выглядят? Или что это за место? Что здесь делает парень в кожанке и почему он шпионил за нами?

Мы не разговаривали, чтобы девушка нас не заметила, только Паша держал меня за руку. Дима потянул нас в коридор. Мы осторожно прошли мимо стойки, и тут нас ждал сюрприз: чуть дальше, метров через пять, проход перегораживала рамка металлоискателя, а рядом с ней за столом сидел сурового вида охранник.

Парня в кожанке нигде не было видно, так что он, должно быть, прошёл рамку. У нас же было два варианта: повернуть назад или рвануть вперёд. Конечно, охранник нас не увидит, но рамка-то сработает. Или нет?

Я посмотрела на спутников. Паша указал назад, но Дима настойчиво тыкал вперёд и быстро перебирал пальцами, изображая бег. Я покачала головой и изобразила прокрадывание вдоль стены. Отступать не хотелось, но в рамке наверняка стоит проявитель и нас увидят. Тогда Паша вытащил из кармана удостоверение, намекая, что мы можем изобразить полицию. Но Дима настаивал на блицкриге.

Спор прервал негромкий голос:

– Вы уж решайте быстрее, я хотел пойти чайку попить.

Мы все обернулись на охранника. Он пялился прямо на нас.

– Заблудились, голуби? – снисходительно поинтересовался он.

Дима убрал щит и двинулся к нему.

– Добрый день! Дело в том, что мы из полиции и ищем одного человека. Он сейчас вошёл в эту дверь. Такой невысокий, полноватый, в кожаной куртке. Где мы можем его найти?

– Без понятия, – равнодушно заявил охранник.

– Ладно, тогда пропустите нас, мы сами его найдём.

– Покажите ваш пропуск или документы на обыск, тогда – конечно.

Дима расплылся в угрожающей улыбке.

– Ну разумеется! Вот они. – Он извлёк из кармана пятитысячную бумажку и положил на стол охранника.

– Окей, – сказал тот, но к деньгам не притронулся. – Я вызвал охрану, так что или убирайтесь, или сейчас разберёмся, какие вы там полицейские.

Мы переглянулись.

– Послушайте, уважаемый, – рявкнул Дима, убирая деньги обратно в карман, – мы расследуем убийство, и сюда сейчас вошёл наш подозреваемый! Так что мы не уйдём отсюда, пока не…

Позади раздался топот. Я оглянулась, но увидеть ничего не успела: меня резко дёрнуло вверх, закрутило, а в следующую секунду я уже повисла лицом вниз, будто приклеенная к потолку, раскинув руки и ноги в позе звезды. Судя по ругательствам рядом, с Пашей и Димой произошло то же самое.

– Да что ж за… – процедил Великий Магистр.

Я взглянула вниз и чуть не заорала. Там стоял и смотрел на нас, задрав голову, здоровенный бурый медведь. Видно было, как лоснится его густая шерсть и какие длинные у него когти. Лишь через пару секунд я сообразила, что стоит он на задних лапах, а когтями сжимает стаканчик с кофе. Страх тут же схлынул. А в следующий миг я заметила и сурового бородатого мужика в белом медицинском халате рядом с ним.

– Чего они натворили, Егорыч? – спросил мужик.

Судя по движениям его поднятой руки, именно он удерживал нас в таком положении.

– Пройти хотели без пропуска, – меланхолично заметил охранник. – Покажи им, где выход, Саня.

Медведь подошёл к нему и поставил стаканчик с кофе ему на столик. Тут уже и Дима опомнился.

– Ребята, это всё недоразумение! Поставьте нас, и поговорим спокойно.

– Простите, но без пропуска мы не имеем права вас впускать, – ответил мужик в халате, заставляя нас отделиться от потолка и потихоньку лететь к выходу. – И обсуждать с вами деятельность нашей организации тоже не имеем права.

Словно подтверждая его слова, медведь встал на четыре лапы и грозно зарычал.

– Какой организации? – процедил Паша, но отвечать ему никто не собирался.

Но Дима уже оправился от шока и вдруг метнулся в сторону, закружился вихрем и опустился на пол между нашим конвоиром и медведем.

– О, да ты крут! – уважительно заметил мужик в халате, направляя на него руку.

– У меня, к твоему сведению, первый уровень! – отозвался Дима и затараторил, пока тот снова не применил магию: – Дмитрий Москвичёв, приятно познакомиться. Живо спусти на пол моих сотрудников!

А вот тут у мужика отвисла челюсть.

– Ты Дмитрий Москвичёв? Тот самый? Миллионер и тайный борец с преступностью?

Мы с Пашей переглянулись. Звучало как описание Железного человека.

Дима только самодовольно кивнул.

– Блин, нам Костя столько про тебя рассказывал! – обрадовался наш конвоир и аккуратно поставил нас с Пашей на ноги.

– Костя? Вы знаете Костю? – Тут настала наша очередь удивляться.

– Пошли, поболтаем спокойно! – махнул он рукой.

А медведь снова встал на задние лапы и тоже махнул нам. Зато охранник у рамки нахмурился.

– Саня, я не могу их пропустить! Это не по правилам!

– Под мою ответственность, Егорыч! – быстро прошёл в рамку Саня.

Не теряя времени, за ним под противный писк рамки проскользнули и мы. Обернувшись, я увидела, как подхватил кофе со столика медведь и стал замыкающим.

Саня повёл нас по коридору. У меня в голове роились вопросы. Начиная от опасного парня, которого мы преследовали, заканчивая упоминанием Кости.

– Что это за место? – начал Дима. – К визам явно отношения не имеет.

– Нет, конечно, – хохотнул Саня, почёсывая бороду. – У нас тут секретная лаборатория, а для прикрытия от несведущих людей взяли вывеску с генконсульством. Про Тувалу мало кто знает, а если и знает, то поехать туда вряд ли захочет – это у чёрта на рогах!

– Что за лаборатория? – насторожился Паша. – Костя работает у вас?

Я вспомнила, что Костя до того, как стать котом, был научным сотрудником. Именно неудачный эксперимент изменил его внешность, и превращаться в человека бедняга уже не смог. Может быть, он скучает по научной работе?

Коридор оказался длинным. Мы миновали несколько стеклянных дверей и несколько сплошных. За ними слышалось шевеление. Внутри явно кто-то был, но, кроме номеров, на кабинетах не было никаких опознавательных знаков. Действительно ли это научная организация или тут подвальная лаборатория по производству наркотиков, сказать было нельзя. Я оглянулась и увидела, что медведь куда-то пропал.

На Пашин вопрос Саня ответить не успел, потому что открылась одна из стеклянных дверей и в коридор вышел… тот самый парень в кожаной куртке! При виде нас он замер на месте. На этот раз он был без шапки, и на круглой голове ярко золотилась рыжая шевелюра.

– Костя! Смотри, кого привёл! – радостно сообщил Саня.

– Костя?! – потрясённо выдохнули мы.

– Ну… да… – У нашего «маньяка» порозовели щёки.

Стоило ему открыть рот, как никаких сомнений не осталось: у него был Костин голос и даже интонации.

– Кот, как ты это… Как? – растерялся Паша.

– А нам почему не сказал? – чуть не подпрыгнул Дима.

– Ну-у-у… Я не хотел раньше времени…

Неловкую ситуацию прервала выбежавшая сзади из-за поворота светловолосая девушка со стаканчиком кофе.

– Я ничего не пропустила? Одеться ходила.

Она глотнула из стаканчика.

– Фу, остыл!

– Ох, Маша, – покачал головой Костя. – Пойдёмте, что ли, чай пить. Сделаешь, Саня?

Когда мы все плотно расселись за небольшим столиком в комнатке, которую местные обозвали «столовой», а Саня и Маша разлили чай, Паша перешёл к делу:

– Расскажи наконец: как ты здесь оказался и как научился снова становиться человеком?

– Ну прошу тебя, Паша, – отозвался Кот, смущённо сжимая кружку с рисунком из маленьких чёрных черепушек. – Разве теперь всё не очевидно? Я обратился в эту лабораторию, чтобы мне помогли вернуть свой настоящий облик. И после нескольких не слишком приятных процедур у них получилось.

– Тогда почему ты скрывал это от нас? – воскликнул Дима. – Зачем шатался рядом? Мы думали, что за нами следят!

– Ну, во-первых, это было прикольно, – состроил Кот довольную рожу. – Во-вторых, – улыбка тут же сползла с его лица, – я не хотел говорить, пока превращения не станут стабильными. А они ещё пока не стали.

– Что это значит? – удивилась я.

– Что я не могу их контролировать. Пока мне удаётся удерживать облик человека часа два. Но иногда меня просто выбрасывает, и я снова становлюсь котом.

– Так ты сюда уходил с работы?

Он важно кивнул.

– Уж прости, что обманул, я ещё не был готов рассказать правду. Мы боялись отката.

– Ну а сейчас?

– Сейчас всё прошло отлично! Так отлично, что я потерял бдительность, даже не заметил, что вы за мной следите! И вот прошло уже два часа, а я всё ещё человек!

Пока Костя рассказывал, как нашёл эту лабораторию и как уговаривал специалистов ему помочь, я прихлёбывала ароматный чай и вспоминала каждую встречу с загадочным парнем в кожанке. Ведь и правда, Кости никогда не было рядом!

– А скажи, что это была за история с нападением на нас колонны Исаакия, когда мы тебя преследовали? – спросила я.

– Я понятия не имею! Это не я! Такого я и представить не мог! – залепетал Костя. – Вы же верите, что это не я?

– Верим, – отозвался Паша.

Он как-то напряжённо поглядывал на друга в новом облике. Я тоже поймала странное чувство. Вроде бы это тот же наш Костя, но по голове его не погладишь, и некоторые моменты с ним предстали вдруг в неловком свете… А потом я вспомнила, что узнала про его влюблённость в Катю. Наверняка именно чувства сподвигли его на такой непростой эксперимент.

– Ой, а получается, Катя у нас там одна осталась? – опомнилась я, холодея от плохого предчувствия.

– Да, надо возвращаться! – встрепенулся Дима.

– Верно! – встал Костя со стула. – Мне только надо взять свои препараты – и идём! Полина, можешь мне помочь?

Я немного удивилась, но пошла с ним.

Костя привёл меня в какое-то общее помещение, дверь здесь как раз была стеклянной. Вдоль стен стояло несколько столов с компьютерами, явно принадлежащих сотрудникам. На некоторых громоздились кучи бумаг, на других – медицинские приборы, распечатки схем, личные вещи.

– Зачем я тебе понадобилась? – перешла я сразу к делу, беспокоясь о Кате.

Костя замялся, опустил глаза и наконец признался:

– Я только хотел спросить: ты чувствуешь магию во мне? Понимаешь, я ведь раньше был ещё и целителем…

Я взяла его за руку.

– Сейчас не чувствую, прости, – призналась я. – Я могу потом заглянуть в будущее, а сейчас нам надо возвращаться. У меня нехорошее предчувствие, что Кате может понадобиться наша помощь.

Ему я точно не хотела говорить о видении, но с каждой минутой внутри нарастала тревога.

– Угу, – кивнул он, – сейчас возьму только…

Он отошёл, а я ещё раз окинула взглядом кабинет. На ближайшем столе лежал бейджик на ленточке, какие надевают на шею. Лицо девушки на нём привлекло моё внимание. Оно показалось знакомым.

Я подошла к столу и взяла бейджик в руки. У меня ёкнуло внутри. Лицо действительно было знакомо, хотя его обрамляли лёгкие тёмные локоны. А уж фамилия не оставляла сомнений. На бейджике значилось: «Анна Лебедева, старший лаборант».

Глава 19

Магическая медицина

Я схватила бейджик и побежала к Паше. При виде знакомого лица у него тоже округлились глаза.

– Минуточку! – сказал он, взглянув на Саню и Машу. – Давайте начнём сначала: чем занимается ваша лаборатория?

– Эту информацию мы не можем разглашать, – заметил Саня, попивая из чашки.

– Мне не нужны конкретные проекты, но общий профиль? Эксперименты над оборотнями? Магическая медицина?

– Оборотнями здесь занимается профессор Иван Васильевич. – Маша махнула куда-то в дальний конец зала. – А вообще, у всех разные проекты.

– А что у неё? – Паша ткнул в пропуск.

– Это Анюта, она у нас работает с медью. Изучает метаболизм меди в организме. Её крыски в соседнем кабинете.

Мы с Пашей и Димой переглянулись.

Несмотря на протесты сотрудников, Паша открыл Всеключом лабораторию Ани. В просторном помещении царили идеальный порядок и чистота. Столы протёрты до блеска, микроскопы, какие-то аппараты и жуткие инструменты разложены в чётком порядке. В углу комнаты стояла большая клетка с белыми крысами. Заслышав наши шаги, они зашебуршились и забегали. Их было не меньше десяти. Паша быстро пооткрывал ящики столов, там нашлись какие-то журналы учёта и тетради с результатами опытов, исписанные аккуратным округлым почерком. У меня от волнения слова и цифры расплывались перед глазами, поэтому я ничего не понимала.

Паша быстро пролистал их и заключил:

– Здесь только данные экспериментов, но ни их обработки, никаких отчётов… Все должно быть на компьютере.

Компьютер действительно был, и даже не один, а два, но для них требовался пароль.

– Но нам Аня сказала, что учится на психолога, а о карьере биотехнолога даже не думает, – произнесла я, разглядывая непонятные инструменты.

– На психолога она учится, да, – отозвалась Маша. Они с Саней зашли в кабинет вместе с нами, словно боялись, что мы что-нибудь испортим. – Это у неё второе высшее. А так она биотехнолог, шестой курс. Уже три года здесь работает. Два года назад бакалавра защитила с красным дипломом. Как раз работа была по меди, а теперь вот продолжает эксперименты с Эрнестом Ивановичем на магистра, через месяц защита.

– А где этот Эрнест Иванович? Можно с ним побеседовать? – поинтересовался Паша.

– Завтра приходите, – подал голос Саня. – Сегодня у него выходной.

– Вы можете рассказать нам про него? – вытащил Паша из кармана диктофон. – Как его фамилия? Адрес? Телефон?

– Фамилия Михель, – сказала Маша. – Саня, посмотри в журнале адрес.

– Не думаю, что мы имеем право его давать, – неуверенно отозвался тот, напрягшись.

– Ну я прошууу вас! – привычно протянул Костя, но с другим смыслом. Он тоже оглядывал помещение, хотя и без особого интереса.

Саня вздохнул. Но всё же встал и пошёл куда-то.

– Михель… Михель… – забормотал Дима. – Где я уже слышал… Точно!

Он поднял вверх указательный палец.

– Ветеринар, которого вызывали в тюрьму! Михель!

– Ветеринар? – округлила глаза Маша. – У Эрнеста Ивановича вроде брат ветеринар. Они это, типа, близнецы.

– Ла-адно, – протянул Паша. – Это уже максимально интересно! Аня или её руководитель использовали для работы антиперчатки?

Маша неуверенно кивнула.

– Ну да. Вообще-то для исследований меди они не нужны, но у Эрнеста Ивановича есть. Он иногда…

Она испуганно умолкла под нашими взглядами.

У меня почему-то пересохло во рту. Мы наконец-то напали на настоящий след! Но пока я не могла понять, куда именно он ведёт.

– Вот! – Саня приволок и плюхнул на стол толстый журнал.

Паша вдруг высветил на телефоне фото Романа Симакова.

– А его видели здесь?

– Н-нет, – выдавила Маша.

Саня задумчиво почесал в бороде.

– Я видел, но это было давно и всего один раз. Ещё до того, как он маньяком стал.

– А можно конкретнее? – нетерпеливо придвинулся к нему Паша.

– Прошлой весной. В марте, в апреле – не помню!

– Зачем он приходил?

– Откуда я знаю, всё же секретно! Но я его видел с Эрнестом Ивановичем, – убитым голосом закончил он.

– Давай адрес! Едем! – выпалил Паша.

* * *

Выскочив из лаборатории первым, Дима рассуждал вслух:

– Получается, этот Эрнест Иванович что-то сделал с Романом… А потом брал антиперчатки в лаборатории… Он притворился братом и проник в тюрьму, чтобы освободить Романа, выведав у Ани все подробности…

– А зачем ему освобождать Романа? – поинтересовалась я.

– Вот давайте у него и спросим! – сказал Паша. – У меня есть визитка.

Он действительно достал из кармана визитку. Она выглядела вполне обычной, но на плотном картоне характерным почерком было выведено: «А. С. Пушкин».

Паша быстро разорвал её на две части. В тот же момент перед нами словно из воздуха соткался самый настоящий Александр Сергеевич – эти бакенбарды ни с чем не спутаешь! Светило русской словесности оглядел нас довольно-таки высокомерно, чуть задержав взгляд на рыжей Костиной шевелюре, и выдал:

– «Я вас любил, любовь ещё, быть может…»

Он умолк и уставился на нас, явно чего-то ожидая.

– Чего он хочет? – шепнула я Паше.

– Похоже, что продолжения, – догадался он и ответил: – «В душе моей угасла не совсем, но пусть она вас больше не тревожит. Я не хочу печалить вас ничем».

Призрак почесал висок, поправил манжету на левой руке.

– Перенесите нас по адресу… – начал Паша.

– «Бразды пушистые взрывая, летит кибитка удалая!» – перебил Пушкин.

– «Ямщик сидит на облучке, в тулупе, в красном кушаке», – пробубнил на одном дыхании Паша. – Может, хватит?

– Последнее, – важно сказал тот и продекламировал: – «В дверях Эдема ангел нежный главой поникшею сиял…»

Паша молчал. Видимо, он этого стихотворения не знал. От призрака его замешательство не укрылось, и пушкинское лицо приобрело ехидное выражение. Инквизитор обернулся на нас. Дима вытаращил глаза, а Костя пожал плечами. Но я не растерялась и быстро загуглила строчки, стоя за Пашиной спиной.

– «А демон мрачный и мятежный над адской бездною летал!» – выпалила я.

Призрак недовольно сощурился и выкрикнул:

– «Дух отрицанья, дух сомненья на духа чистого взирал!»

– «И жар невольный умиленья впервые смутно познавал!» – не осталась я в долгу.

– «Прости, – он рёк, – уже откровенно завыл поэт, – тебя я видел, и ты недаром мне сиял!»

– «Не всё я в небе ненавидел, не всё я в мире презирал!» – Я даже запыхалась. Чтоб все с таким жаром читали стихи!

– Ну ладно, болезные… – протянул Пушкин наконец. – Куда вам?

Паша быстро назвал адрес, и мы все взялись за руки.

Я даже не успела заметить, как всё произошло. Всего секунда – и вот вместо двора-колодца перед «консульством Тувалу» мы уже стояли возле обычного двенадцатиэтажного дома.

* * *

Эрнест Иванович открыл нам довольно быстро. Это был лысеющий мужчина старше пятидесяти с вытянутым «профессорским» лицом и сутулыми плечами. При виде нашей компании он округлил глаза.

Паша сразу перешёл в наступление, показывая удостоверение.

– Павел Кузнецов, следователь Василеостровского отдела полиции. А это мои коллеги.

Коллеги, то бишь мы, усиленно состроили серьёзные лица.

– Мы пришли по поводу Романа Симакова.

– Я уже имел сегодня неприятную беседу на эту тему, – скрипучим голосом ответил Эрнест Иванович. – Что вам ещё понадобилось?

– У нас появились новые данные! – заявил Паша, протискиваясь в квартиру. Хозяину пришлось отступить. – В частности, о том, что вы были знакомы с Романом ещё до всех его предполагаемых преступлений.

Профессор окинул нас водянистым взглядом и сказал:

– Да, я помог ему избавиться от аутизма.

– Что? – вырвалось у меня.

Эрнест Иванович уставился на меня ничего не выражающим взглядом.

– Расстройства аутистического спектра – это группа психических заболеваний, характеризующихся искажением процесса развития… – завёл он.

– Нет, подождите! – замахал руками Дима. – Как вы вылечили Романа?

– Я работаю в экспериментальной лаборатории, где тестируются самые передовые методы лечения различных заболеваний. – Он перевёл глаза на Костю. – Вы ведь тоже обратились к нам за помощью.

– Верно! – кивнул Кот. – Я видел вас пару раз!

– Так, значит, вы исцелили РАС у Романа? – вернул Паша разговор в нужное русло.

– Да, исцелил. Полагаю, скоро лекарство выйдет на рынок.

– И что было дальше? Он приходил к вам ещё? У него были жалобы?

– Я месяц следил за его состоянием. Мы созванивались, встречались. Но никаких патологий не выявилось.

– А как насчёт его последующего ареста и амнезии?

– Лекарство не имеет к этому отношения, – ровно произнёс Эрнест Иванович.

– Почему вы так уверены? – напирал Паша. – После лечения парень начал убивать! Это не может быть совпадением! Что-то произошло! С Романом или с вами!

– Со мной? – вздёрнул брови вверх Эрнест Иванович.

– Мы узнали, что у вас имеются антимагические перчатки, которые использовал убийца. А также у вас второй уровень магии. И к тому же ваш брат – ветеринар. Вы легко могли прикинуться им и вытащить Романа из тюрьмы. Кстати, зачем вы это сделали? Может, потому, что знали, что он невиновен? Потому что убивал кое-кто другой! Например, вы сами!

У Эрнеста Ивановича затряслись губы, но, несмотря на это, он отчётливо проговорил:

– Пошли вон!

– Ну нет! – вышел вперёд Дима.

– Убирайтесь! Живо! – крикнул профессор.

– Это препятствование следствию! – сказал Паша.

– Я сказал – вон!!!

Эрнест Иванович распахнул дверь, приглашая нас на выход. Глаза у него гневно сверкали, а руки тряслись. Но от злости или от страха разоблачения? Ясно было, что сейчас мы ничего от него не добьёмся.

Костя уже шагнул за порог, когда в коридоре появился запыхавшийся Степан, переодевшийся в джинсы и куртку.

– Простите за опоздание, – заявил он как ни в чём не бывало. – Я что-то пропустил?

– Эрнест Иванович не желает рассказывать, как помог Роману сбежать из тюрьмы, – объяснил Паша.

Профессор побагровел.

– Сию минуту убирайтесь из моего дома!

Но Степан сделал в точности наоборот: вошёл в открытую дверь и небрежно снял очки. Я даже дыхание задержала.

– Эрнест Иванович, что же вы? – проникновенно сказал он, заставляя профессора посмотреть ему в глаза. – Я же знаю, что вы хотите нам всё рассказать. Снять груз с души. Скажите правду: вы помогли Роману сбежать? Расскажите нам всю правду.

Я стояла достаточно близко, чтобы увидеть, как у Степана расширились зрачки. Эрнест Иванович пару секунд смотрел ему в глаза, а потом плечи его поникли, он вдруг отступил к стене и стал медленно сползать на пол.

– Что с вами? – Мы бросились к нему.

Из глаз медика потекли слёзы.

– Да, это я помог Роме сбежать, – тихо произнёс он, горестно кривя губы. – Но только потому, что она просила… Вы ошиблись. У меня второй уровень магии, но я никого не убивал! Я целитель.

Глава 20

Летний сад

Я закрыла входную дверь. И все мы сгрудились вокруг Эрнеста Ивановича.

– Расскажите по порядку, что произошло! – потребовал Паша, а Степан с невозмутимым видом надел обратно свои очки.

Всхлипывая и не поднимаясь с пола, профессор запричитал:

– Я ничего не знал, клянусь! Это она вскружила мне голову!

– Вы говорите об Анне Лебедевой? – спросила я, озарённая ужасной догадкой.

Он закивал.

– Я её руководитель, понимаете? Она такая талантливая девочка! Такая милая, очаровательная, нежная… Поначалу всё шло хорошо, но постепенно… я влюбился в неё, понимаете? Конечно, я знал, что это глупость, что я старый дурак. Но когда она улыбалась мне, когда смеялась… Я просто не мог отказать ей ни в чём. Выбил для неё лучшее оборудование, позволял ей использовать мои наработки. Даже этого парня, Романа, она привела и попросила вылечить.

– И что произошло?

– Ничего, всё как я и сказал! – нервно дёрнулся Эрнест Иванович. – А потом все эти убийства и прочее… Я испугался, конечно. Но я знал, что мы ни при чём! И вот несколько недель назад Аня стала заводить разговоры о том, что Роман невиновен, что она хочет его освободить. Сперва как будто в шутку, а потом… Я не знаю, как ей удалось убедить меня! Я дал ей опасный вирус из лаборатории. А в тот день договорился с братом и поехал на вызов вместо него. Пока я возился с собаками, Аня перетащила в машину Романа. У неё ведь очень сильный дар, знаете? Она хоть и говорит, что третий уровень, но я уверен: второй!

– Что было дальше? – строго спросил Паша.

– Я не знаю! – едва не взвизгнул медик. – Мы приехали в город, Аня высадила меня, а сама села за руль. Я поехал домой на метро. Потом она вернула брату фургон. Я не знаю, куда она ездила! Где укрыла Романа! Поймите, она угрожала рассказать моей жене о нашей связи, да ещё гадких подробностей навыдумывала! Когда мой брат понял, во что ввязался, то хотел сбежать, но не вышло. Мне пришлось уговорить его соврать полиции. Он наплёл им про адвоката, как она просила. Я не мог позволить выдать мою Анечку…

В его заплаканных глазах проступила нежность. Но тут же сменилась гримасой ужаса.

– Я слишком поздно понял. Когда увидел, что они пропали…

– Кто? – внутри у меня похолодело.

– Мои антиперчатки.

Я взглянула на Диму, Костю и Степана. Показалось, что в голове разом сложился жуткий пазл, но мне не хотелось вглядываться в его картинку.

– Катя там с ней!

– И не отвечает на сообщения! – выпалил Дима, потрясая телефоном.

– Бегом назад! – скомандовал Паша, переводя стрелки на ТИКе.

* * *

Впереди бежал Дима, Костя не отставал. Позади меня и Паши замыкал шествие Степан. На разговоры с вахтёршей время никто не тратил. Дима приложил к решётке Всеключ, а Паша успел только сверкнуть своим удостоверением, чтобы она не вызвала полицию. Кровь стучала у меня в ушах, пока я поднималась по лестнице на третий этаж. Подъём казался бесконечным, потому что я боялась того, что мы можем найти.

В коридоре Кати не было. Дима рывком распахнул дверь в комнату Ани. Его магия выплёскивалась вокруг толчками, но не думаю, что кто-то, кроме меня, это видел.

В комнате было пусто. Паша щёлкнул выключателем, и загорелась скромная люстра на потолке, осветив небольшую чистую комнатку с двумя кроватями. Я сразу поняла, что Ане принадлежит левая половина, ведь там порядок был чересчур нарочитым. Тем не менее ничто не указывало на борьбу или побег. Просто жильцы уехали куда-то на время.

– Твою мать! – выругался Дима и, прибавив ещё несколько бранных слов, снова включил телефон.

Степан бесцеремонно откинул одеяло, заглянул под матрас, потом – в тумбочку…

Вахтёрша нагнала нас и принялась выяснять, что стряслось. А Паша выспрашивал, где обе девушки. Я же слышала только длинные гудки в трубке у Димы, которые оборвались с холодным «абонент находится вне зоны действия сети». И у меня побежали неприятные мурашки по спине.

– Её соседка уехала в Архангельск к родителям, – скрипучим голосом неторопливо объясняла вахтёрша, – а Аню я не видела. Она не выходила.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять панику.

– Ну же, ответь! – психовал Дима.

Я взглянула на Костю. Он спокойно стоял в дверном проёме, но взгляд у него был как у мертвеца.

– Полина, она жива? – спросил он, поймав мой взгляд.

Я проглотила ком в горле и ничего не ответила, а просто закрыла глаза.

От страха покалывало пальцы, но мы должны знать… Костя должен знать… Я должна. Всё уже случилось или у нас есть ещё время? Сфокусироваться на розововолосой физиономии Кати ничего не стоило. Я видела ниточку, видела, что она была здесь. Аура Кати ярко светилась, и я быстро проследила её путь.

– Жива! – сказала я громко. – Она в старом доме недалеко от метро «Чкаловская». Дайте карту, я покажу!

Парни тут же прекратили паниковать, забыли про вахтёршу и про обыск, и мы все дружно уставились в мой телефон.

– Где-то в этих домах. – Я очертила пальцем круг.

– «Чкаловская»… Что-то напоминает, – пробормотал Паша.

– Анна и Диана снимали там квартиру у метро, – подсказал Степан. – Улица Большая Зеленина, дом четырнадцать.

– Ты думаешь?… – начал Дима.

Но на этот раз первым устремился на выход Кот:

– Бежим скорее! Не тормозите!

На улице Дима опомнился:

– Как мы туда попадём? Есть ещё визитка? Может, Гоголя?

– Ой, этот ещё хуже Пушкина засранец, – буркнул Паша.

Я повернулась к Степану.

– А как ты попал домой к профессору?

– Использовал визитку. Но больше у меня нет.

– Нет-нет, как ты узнал, что мы там? – подозрительно прищурился Паша.

– В моей визитке, которую я вам дал, есть маячок. Не мог же я отсиживаться…

– Болтать будем или Катю спасать? – перебил Костя. – Можем ему потом морду расцарапать!

Степан приглядывался к нему с подозрением.

– Константин, верно?

Но тот только отмахнулся:

– Шёл бы ты домой!

– А я думаю, что помощь целителя может быть вам полезна! – ответил Стёпа.

Дима недовольно смерил его взглядом. Но Паша проговорил:

– Он прав! Целитель нам пригодится!

– Окей, вызываю такси! – объявил Дима, открывая приложение в телефоне.

– Майк! – воскликнул Костя. – Катин Майк наверняка припаркован неподалёку! Она ведь на нём приехала?

Отбросив разговоры, оглядели улицу. Чёрный внедорожник действительно стоял чуть в стороне.

– Эй, Майк! – громко бросил Костя.

– Привет, Котик! – отозвался автомобиль.

– Открывай, код красный!

Автомобиль мигнул фарами, и двери щёлкнули. Мы быстро залезли внутрь. За рулём оказался Дима, рядом с ним устроился Костя. Мне с Пашей и Степаном пришлось ютиться на заднем сиденье. К счастью, оно было довольно просторным.

– Хорошо, что она мой голос из управления не удалила, – обронил Костя.

Вдруг я ощутила, как в кармане завибрировал мобильный. Катя? Я не глядя нажала кнопку приёма.

– Полечка, это что такое? – недовольно протянул мамин голос. – Я всё жду, когда позвонишь! Время уже десять вечера!

Дима нажал на газ, и меня вдавило в сидение.

– Мам, извини, не могу говорить! У нас тут ЧП! Завтра позвоню!

Я бросила трубку. Нервы и так напряжены до предела, с мамой разберусь завтра.

Мы мчались изо всех сил. Кажется, пропустили пару красных светофоров. И всё равно от резких торможений скрипели шины. Я хотела сказать Диме: «Полегче!» – но лица у всех были такие застывшие, что не решилась.

– Ваша манера вождения похожа на попытку суицида, – не выдержал Майк, когда Дима снова яростно вдавил газ. – Пожалуйста, успокойтесь и сделайте глубокий вдох.

– Да пошёл ты! – рявкнул Магистр.

Я была рада, что уселась на заднее сиденье. Паша и Степан молчали, но я всё же кратко рассказала адвокату, что мы узнали до его появления у Эрнеста Ивановича. Он только кивнул и сжал губы в тонкую нить.

Наконец гонка окончилась. Одним движением, возможно, помогая себе магией, Дима загнал Майка на единственное парковочное место. Все выскочили наружу.

– Квартира шестнадцать! – напомнил Паша, вынимая лоис.

Дима вдруг поднялся в воздух.

– Я зайду отсюда, – бросил он и взлетел к четвёртому этажу.

Нам же пришлось бежать по лестнице. Сердце у меня стучало о рёбра, в боку кололо, но мысль, что Катя в опасности, стучала сильнее.

Наконец мы упёрлись в нужную дверь. Звонка не было, но нам он был не нужен: Паша уже прислонил Всеключ. В тот же миг в квартире раздался звон бьющегося стекла. Паша распахнул дверь.

* * *

Я влетела внутрь последней. Паша протопал прямо в ботинках по бежевому линолеуму, Дима, пролезший в разбитое окно, торчал на подоконнике как гигантский голубь. Степан обстоятельно осматривался. Стало ясно, что в квартире никого нет.

Чтобы окончательно убедиться, Паша и Костя обследовали крошечную кухню.

– Пусто!

Дима спрыгнул на пол и, хрустя стеклом, подошёл ко мне.

– Ну и где они?

Я сразу принялась за работу. Закрыла глаза и сосредоточилась на Кате.

Но я ничего не ощутила. Её здесь не было! Но почему тогда её аура привела сюда? Ладно, а кто здесь был? Аня приходила? Я сосредоточилась на ней. Да, Аня приходила сюда, но в остальном квартира пропитана аурой другого человека. Знакомого мне. Где я его встречала?..

Я распахнула глаза:

– Паша! Здесь был Роман!

– Вещи в квартире это подтверждают, – кивнул Паша, закрывая шкаф. – Контейнеры в холодильнике, носки под кроватью, мужская одежда в шкафу.

– Да, похоже на то, – вставил Степан.

– Они заодно! – Дима побелел. – Они убьют её!

У меня спёрло дыхание. Нужно было снова посмотреть в будущее, но я не могла себя заставить… Если я сейчас увижу Катино мёртвое лицо, то просто не выдержу.

Паша коснулся моей руки. Его глаза и яркие веснушки оказались совсем рядом.

– Проследи за Ромой. Скажи, где он.

Почему это было так легко? Я всего лишь дотронулась до смятой постели. Из-за опасности, которая грозила Кате, мои чувства будто обострились.

– Летний сад, – выдохнула я спустя пару секунд.

– Едем! – крикнул Паша, не давая Диме и Косте потонуть в кошмарных мыслях. – Что бы ни было, нам надо спешить!

– Я за рулём! – рявкнул Дима.

* * *

Я читал «Идиота» Достоевского, найденного на полке. Почему-то классика всегда меня успокаивала. А вот новости смотреть мне было страшно, там постоянно мелькало моё лицо.

Внезапно в замке на входной двери щёлкнуло.

Квартирка была маленькая, и я оказался рядом с дверью за секунду. Взволнованный и напряжённый. Но вошла Аня, и напряжение сразу ослабло.

– Привет! – улыбнулась она. – Как ты здесь?

– Привет! Я… я хорошо. – Почему-то голос охрип.

Она была тут, рядом. Нас больше не разделяли стол и металлические браслеты на моих запястьях. Я мог говорить без оглядки на слежку, и я мог прикоснуться к ней.

– Рома, – она положила ладонь мне на грудь, словно прочитала мои мысли, – за мной всё время следят. Сейчас мне удалось улизнуть, но у меня очень мало времени.

Я кивнул, не вполне понимая или же совсем не понимая. Аня подняла голову и посмотрела мне в глаза.

– Я так ждала этого…

В её голубых глазах плясали игривые искры. И раньше, чем сумел подумать об этом, я осторожно наклонился и поцеловал её. И она ответила! Жадно и страстно. Её тонкие пальцы заскользили вниз по моей футболке, а потом потянули её вверх, прерывая поцелуй.

Я сбросил футболку, а Аня с хитрой улыбкой взяла меня за руку и повела в комнату, прямо к кровати. «Хорошо, что я её не заправил», – мелькнуло у меня в мозгу. А она толкнула меня на постель и сама уселась сверху. Её тонкие брючки натянулись на бёдрах, я сжал их руками, чувствуя разгорающийся внутри жар. Светлые волосы свесились на моё лицо. Я думал, что она снова меня поцелует, но Аня шепнула с нежной улыбкой:

– Какой же ты дурачок!

А потом что-то вытащила из кармана. Я не успел разглядеть. Оно сверкнуло стальным блеском и вонзилось мне в солнечное сплетение.

– Аня… – прошептал я.

Я хотел сказать: «Что ты делаешь?» – но по телу разлилось странное, совсем не похожее на желание тепло, заставив забыть любые мысли. Голова закружилась, на какой-то миг я перестал ощущать своё тело. Словно упал в пустоту. Но потом всё снова прояснилось. Аня уже не сидела на мне, а стояла возле кровати, откидывая назад белёсые пряди волос.

– Как себя чувствуешь, милый? – проворковала она ещё нежнее, чем прежде.

Но на меня напало странное безразличие. Я лишь отметил её любезность про себя, но ничего по этому поводу не ощутил. Смутно кольнуло воспоминание о моём волнении и желании, но тут же забылось.

– Хорошо, – ответил я.

– Тогда пойдём, у нас много дел. Ты ведь не против кое-кого убить?

Она рассмеялась. Пошутила? Не знаю. При слове «убить» я почувствовал лёгкую тошноту, словно внутри отозвалась далёкая, застарелая боль. Но стоило выйти из квартиры вслед за Аней, как и она забылась. Осталось лишь тепло внутри.

* * *

На улице резко похолодало, и над Невой повис влажный туман. Мне от него было не по себе. Но ещё больше стало жутко, когда мы упёрлись в закрытые ворота Летнего сада. На них безо всяких объяснений висела табличка: «ад закрыт» – кто-то остроумно отковырял первую букву. Но мне сейчас шутка показалась зловещей.

– Это ещё что значит? – нахмурился Дима.

Паша времени на рассуждения не тратил, а подошёл и приложил Всеключ к мощному замку. Тот открылся с громким щелчком. Створка ворот скрипнула. В саду царила неестественная тишина. Паша быстро прикрыл за нами вход, чтобы никакие туристы не просочились следом.

Главная дорожка уходила вперёд, но направо и налево тоже имелись ответвления. Распускающиеся насаждения сада отгораживали толстые металлические решётки, выкрашенные в зелёный. По бокам дорожки на нас взирали белоснежные скульптуры, а чуть впереди виднелась пустая чаша фонтана, отключённого на ночь.

– И где нам их искать? – замотал головой по сторонам Дима. – Полина, глянь, куда идти!

Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на ауре Кати, но сквозь закрытые веки что-то показалось мне странным. Здесь кто-то есть! Я приоткрыла скрытое и едва не отшатнулась.

Они стояли прямо на главной дорожке, позади отключённого фонтана: Аня в изящных брюках и серой курточке, Рома в какой-то бесформенной толстовке и джинсах и Катя, тоже в джинсах, в своей обычной бежевой куртке и ботинках на тракторной подошве. И Рома, и Катя выглядели бледными и были похожи на восковых кукол. Роме такое сходство придавал пустой, бессмысленный взгляд, а Кате – неестественно выпрямленная поза. Она словно не стояла на земле, а прислонялась к невидимой стене. «Её удерживает магия!» – догадалась я.

– Они там! За щитом невидимости! – Я нетактично показала пальцем.

В тот же миг с боковой дорожки выскочили двое полицейских. Я с удивлением узнала тех же двоих, что поймали нас днём у Медного всадника. А потом поняла, что они направляют на нас оружие.

– Спокойно, ребята, это снова мы! – вышел вперёд Дима в своей расслабленной манере.

– Стоять! Не двигаться! – крикнул один, будто не слыша нас.

– Расслабьтесь, говорю! – не сдавался Дима, подходя к полицейским всё ближе. – Мы свои! Уберите оружие.

Но полицейский снова повторил:

– Стой! Стреляю!

И почему-то принял собственный вопль за команду. Крупные шары вырвались из их пистолетов одновременно. Я вскрикнула. Один шар просвистел в миллиметре от головы Кости и врезался в решётку Летнего сада, а второй летел прямо в меня. У меня была миллисекунда, чтобы отклониться, и я не успевала! А в следующий миг шар ударился об воздух прямо передо мной, да так, что у меня зазвенело в ушах.

– Они околдованы! – крикнул Дима, и я поняла, что это он только что создал перед нами щит. – Сейчас их вырублю.

– Давай я! – вмешался Степан. – Но мне нужно их коснуться!

– Понял! – кивнул Дима, будто каждый день участвовал в магических потасовках.

Он сделал резкое движение, и адвокат со скоростью супермена ринулся к ближайшему полицейскому. Тот не успевал прицелиться, всё же пальнул наугад и промазал. А Степан хлопнул его по плечу. Мужик тут же упал. Второй в это время стрелял в нас, не давая опомниться. Паша не мог выстрелить в ответ из-за щита. А Дима не мог совершить манёвр, потому что его внимание было направлено на Степана.

Но тут произошло неожиданное. Адвокат упал. Резко, будто споткнулся или… кто-то его сбил с ног! Я ощутила магию.

– Осторожно! – Но мой крик уже был бесполезен: в Стёпу врезался шар из оружия оставшегося полицейского. Я видела, как шар ударил его в грудь, адвокат захрипел и замер на земле.

– Что за?.. – выдавил Дима, но полицейский продолжил атаку на нас.

Магия вокруг сгущалась. Отведя взгляд от утыкающихся в невидимый барьер зарядов, я огляделась по сторонам. Зелёные металлические ограждения по обеим сторонам дорожки вырвались из земли и ринулись к нам.

– Дима, сзади! – завопила я.

Магистр оглянулся, в ужасе взмахнул руками, защищая нас от тяжёлого металла. Паша открыл огонь из лоиса. Но хотя лазер прочерчивал чёрные полосы на зелёных оградах, они не распадались, продолжая надвигаться. Лоис быстро выдохся, и Паша с ругательством спрятал его обратно в кобуру. Дима что-то крикнул, но в этот момент в него попал заряд из оружия полицейского.

– Нет… – прошептала я, глядя, как он безвольно оседает на землю. Успокаивало лишь то, что в полицейском оружии не было смертельных заклинаний.

Бух! Нас с Пашей и Костей с трёх сторон окружили решётки, но стоило повернуться к единственному выходу, как его тоже перекрыла тяжёлая ограда, а ещё одна накрыла нас сверху так, что пришлось даже сесть на землю. Мы оказались в клетке.

– А вот и гости пожаловали! – пропел совсем рядом звонкий девичий голосок.

Аня Лебедева проявилась в воздухе прямо перед нами, держа что-то в руке. Я заметила на её кистях полупрозрачные перчатки. Мы были правы во всём! Позади неё двумя тенями маячили Рома и Катя. Розововолосая программистка смотрела на меня со смесью страха и мольбы, но ни руками, ни ногами не шевелила. Аня явно удерживала её с помощью своей силы. А вот Рома шёл сам, но на его лице застыло равнодушное выражение, будто происходящий вокруг треш был совершенно в порядке вещей. А потом я разглядела в его правой руке… топор.

И тут полицейский, который подстрелил двоих из нас, опустил пушку и схватился за голову.

– Какого… чёрта… – Он вытаращился на нашу зелёную клетку. – Что здесь?..

Он не договорил. Из носа у него потекла кровь, а взгляд затуманился. Мы могли только ошарашенно смотреть, как он уронил оружие и упал сперва на колени, а затем на бок и замер.

Аня бросила на него быстрый взгляд, и губы её презрительно скривились. Однако она тут же сосредоточилась на нас.

– Не думала, что вы так быстро меня найдёте. Я надеялась, что успею разобраться с девчонкой без свидетелей.

Милая улыбка на красивом лице Ани перекосилась и сделалась зловещей. Костя бросился к решётке.

– Отпусти Катю! Она ни при чём! Она даже не брюнетка!

Аня рассмеялась колокольчатым смехом, который так контрастировал с происходящей жутью, что у меня мурашки поползли по спине.

– Вы тоже купились на эту чушь про брюнеток? А ведь это была случайность, что первая девчонка оказалась темноволосой, – с нежной улыбкой пропела она.

– Зачем ты её убила? – выкрикнула я, оттесняя Костю.

Мне показалось, что болтовня выиграет немного времени и Паша пока придумает, как нам выпутаться.

– О, так вы ничего не знаете? – продолжала улыбаться Аня.

Сейчас её лицо уже не выглядело кукольным. Его черты заострились, улыбка стала совсем безумной, а в ярких голубых глазах плескалось самодовольство.

– Жаль, сейчас у меня нет времени нянчиться с вами. Сперва дело, а потом уж разговоры. – Она отвернулась.

Но тут Катя вдруг выкрикнула:

– Да брось, это не можешь быть ты! Это же не ты убивала! У тебя бы мозгов не хватило так обдурить полицию!

– Мозгов? – прошипела вдруг Аня, направляясь к ней.

У меня всё сжалось внутри, показалось, что она убьёт Катю прямо сейчас. Но Аня только зло усмехнулась.

– Она как-то отключила связь, – пробормотал Паша у меня за спиной. – Я не могу ни позвонить, ни написать!

Я беспомощно посмотрела на него. Идей не было.

– Надо поднять решётку! – сказал Костя и изо всех сил упёрся руками в наш «потолок». Паша стал ему помогать.

А Аня в это время попалась на удочку:

– Ну конечно! Я же тупая блондинка! Куда мне до убийств! Или до науки!

– Я не говорила…

– Молчать! Всю жизнь меня воспринимали как милую тупоголовую девчушку. Даже уровень магии дали только третий, хотя я уверена, что у меня второй. В детстве мне нравилось быть милой, чуть старше – уже бесило. Как будто я не могу быть умной только потому, что я блондинка или девочка. Разве красота как-то мешает мозгам? А потом я поняла, что это очень удобно. И красивое личико стало моей маской.

Сейчас это личико прямо-таки пылало злобой.

– Всё вышло из-за Медного всадника.

– А он-то тут при чём? – удивилась Катя. – Зачем ты его оживила?

Аня рассмеялась.

– Дурочка! Я не о памятнике, а о моём изобретении! Я назвала его Медным всадником, потому что его проводником является медь. Я долгое время изучала метаболизм меди в организме. И однажды придумала, как с помощью магии загрузить в молекулы меди что-то вроде программы, которая может подчинить носителя моей воле. Эту технологию я и назвала «Медным всадником». Разве не красиво? Первым делом я опробовала её именно на памятнике. Он подал мне эту идею.

– Да памятник даже не медный! Он из бронзы! – вскричала Катя. У неё отлично получалось отвлекать внимание, пока Паша и Костя пыхтели, пытаясь хоть немного сдвинуть решётки. Но те не поддавались.

– Бронза – сплав меди и олова, – деловито объясняла Аня, – так что её всё равно в этой бандуре предостаточно. Всё сработало отлично! Памятник выполнял мою программу! Вот только управлять им я не могла. Он лишь повторял изначально заложенные действия. Тогда я и решила, что пора опробовать моё изобретение на человеке.

– И ты выбрала Рому подопытным кроликом?! – воскликнула догадавшаяся Катя. – Но почему его?

– Тут мне несказанно повезло. Рома со школы был влюблён в меня, а когда я вернулась в город, мы случайно встретились, выпили кофе. Он рассказал мне, что прошёл обследование у психиатра и у него выявили расстройство аутического спектра. Из-за этого ему всю жизнь приходилось непросто, а теперь он хотя бы узнал причину. И я предложила ему обратиться в нашу лабораторию, я знала, что у нас есть проект по лечению аутизма. По доброте душевной, безо всякой задней мысли. Но когда лечение закончилось, мне попался на глаза Ромин анализ крови. Оказалось, что у него повышенный уровень меди в организме. Потом я прочитала, что такое часто встречается у людей с РАС. И, несмотря на лечение, у Ромы сохранилась эта особенность. Он подходил для моего опыта идеально!

Рома во время её рассказа так и стоял с отрешённым лицом, словно речь шла не о нём. У меня всё сжималось внутри от слов Ани, потому что я догадалась, что произошло дальше.

– Не выходит, – процедил рядом Паша.

– Что делать? – обессиленно прислонился к решётке Костя.

– Превращайся в кота! – шёпотом выпалила я. – Сможешь пролезть сквозь решетку и привести помощь!

Костя грустно взглянул мне в глаза.

– Я не могу. Я не контролирую это.

– Значит, учись!

– Хотя бы попробуй! – поддержал меня Паша.

– И ты заставила Рому убивать? – В голосе Кати слышался ужас, я снова взглянула на Аню.

– На самом деле всё решил случай. – На губах её всё ещё играла улыбка, делающая её похожей на маньяков из фильмов ужасов. Складывалось впечатление, что она только и мечтала кому-то рассказать свою историю. – Когда я оживила памятник, рядом случайно оказалась какая-то девчонка. И она попала под копыто коня. Всего один удар – и она валяется на земле с пробитой головой. Сколько было крови!

Улыбка Ани стала ещё шире, она вся светилась от восторга. А у меня похолодели пальцы от такого явного безумия.

– Это было так странно… – протянула она. – Вот она стоит живая, лепечет что-то спьяну. А спустя миг – безвольная кукла, пустая оболочка, брошенная вещь. Это настолько меня поразило! Нет, мне это так понравилось! Гораздо больше, чем вскрывать крыс. Тогда я и поняла, что прикажу Роме.

Я ощутила тошноту, настолько ужасно было то, что говорила эта девушка. Она заставила парня убивать! Он не виновен, но кровь двоих человек на его руках!

– Я замаскировала первую смерть под удар топора. Мне показалось, что это будет забавно! И начала свой эксперимент. Я всё продумала: заманила мою придурочную соседку на набережную, в укромное место. Позвала туда же Рому, приготовила ему топор. Он почти не заметил, когда я вколола ему свой препарат. А вот дальше всё пошло не по плану. Он исполнял мои приказы, пока они были простыми и тупыми, но когда я приказала убить Диану, этот слабак весь затрясся и забился. Он боролся с моим влиянием и в итоге ускользнул. Пришлось мне самой доделывать что начала. Диана ныла: «Что ты делаешь? Мы же подруги!» Как приятно было заставить её заткнуться!

Меня передёрнуло. На лице нашего компьютерного гения отражалось отвращение, но Аню это ничуть не смущало. Она увлеклась своим рассказом и уже почти забыла об окружающих.

– «Медный всадник» действует на живой организм совсем не так, как на статую. У человека он вымывается, действие программы ослабляется. В первый раз Роме хватило на пару часов. Во второй раз я вкатила ему дозу побольше, чтобы он делал наконец то, что я от него требую. Я поймала первую попавшуюся девчонку, снова этому идиоту дала топор. И что ты думаешь? Крючило его знатно, но он так и не смог! Проклятый слюнтяй! Всё повторял, что не будет никого убивать. До сих пор бесит этой фразочкой!

Катя смотрела на Аню как заворожённая. Я поняла, что по щекам у неё текут слёзы.

– Тогда я приказала ему смотреть. Решила, что это поможет ему справиться в следующий раз. Но хренов Раскольников вырвался и убежал. Бродил по городу и метро в окровавленной одежде. Конечно же его кто-то видел! Пришлось от него избавиться. Я пришла к нему, подкинула топор и вколола ещё препарата, а потом заставила забыть об убийствах и о моём существовании. И эта магия сработала отлично! Он только и мечтал стереть из памяти всё, что видел. Даже спец-полицейский не смог добиться от него воспоминаний.

Руки у меня сжались в кулаки, а в голове стучала злость, но разговаривала с этой маньячкой Катя, а не я. Приходилось с трудом успокаивать гремящее в ушах сердце и молчать. Кажется, я за всю жизнь не видела более мерзкого существа, чем эта Аня. Даже жаль, что она была человеком и её нельзя было прихлопнуть гигантским тапком.

– Но зачем ты вытащила Рому из тюрьмы? – выдавила Катя.

Кажется, она тоже поняла, что продолжать разговор – единственный способ остаться в живых.

– Он был мне нужен. Когда его арестовали, я снова погрузилась в работу, надеясь улучшить своё изобретение. Но когда я попыталась применить «Всадника» на другом человеке, он чуть не умер. Мне с трудом удалось не попасть под подозрение. Я поняла, что именно высокий уровень меди в крови делает Рому идеальным испытуемым. И к тому же всё это время зуд внутри не давал мне покоя. Эйфория от лишения жизни человека ни на что не похожа. Это даже круче, чем секс! Я еле продержалась зиму, и то лишь потому, что наблюдала за Ромой. Было весело играть с ним, заставлять его влюбиться, а потом поверить, что я тоже его люблю. Он такой дурачок! Я хотела его вытащить и устроить триумфальное возвращение «маньяка». Но побег из тюрьмы организовать не так уж просто. Это заняло много времени, а я уже не могла ждать! Поэтому подкараулила очередную девочку и снова словила кайф.

– Ты больная на всю голову, – прошептала Катя.

Аня фыркнула.

– Может, и так! Зато я сделала великое открытие! И не побоялась его испытать. Я уже готовлю статью о результатах. Никто до меня не разрабатывал подобную технологию! Как думаешь, мне дадут Нобелевку?

«Двадцать лет тебе дадут, психопатка!» – подумала я и, зная Катю, испугалась, что она может что-то подобное сказать вслух. Но она произнесла другое:

– Откуда ты узнала о внушении Степана?

Тут я заметила, что Паша сжимает что-то в руке. Он молча показал мне диктофон. Рядом сидел бледный Костя, вид у него был такой, будто он пытается вытащить себя за волосы из болота. Как видно, превращение обратно в кота не удавалось. Но должны же мы сделать хоть что-то! Иначе моё видение сбудется!

– Я видела Степана в лаборатории. Ещё раньше, где-то год назад. Ребятки там болтливые, они рассказали, что он хотел избавиться от своего дара внушения. Вот идиот! Будь у меня такой дар… Впрочем, они объяснили ему, что это невозможно.

На Анином лице отразилась задумчивость, но ненадолго. Она вновь взглянула на Катю.

– Ну что ж! Пора мне продолжить эксперимент и наконец заставить слабовольного слюнтяя выполнить приказ. Я значительно улучшила препарат, и всё должно получиться. Пора вам с Ромой познакомиться поближе.

Внезапно обернувшись, она взглянула прямо на нас.

– А потом я займусь ненужными свидетелями.

– Одумайтесь, Анна! – сказал Паша. – Сюда уже едет полиция!

Но та лишь расхохоталась как безумная.

– Как ей удаётся так долго удерживать магию? – прошептал хриплым голосом Костя. – Она держит щит невидимости и Катю разом! А ведь у неё даже не первый уровень!

– Опять достижения медицины? – предположила я, но Паша сказал:

– Щит держит не она, это «невидимка», вон, коробочка у неё в руке. Артефакт, из-за которого нас никто не видит и не слышит, а ещё блокирована любая связь. Для военных разрабатывали.

Я пригляделась к рукам безумной учёной и с трудом различила в левой чёрную коробочку, ещё меньше нашей «глушилки». «Глушилка»! Я едва не подпрыгнула.

– Паша! А ведь Дима хотел проверить в саду иллюзию! Он устанавливал эти… как их…

– Иллюзиалы! – Глаза у инквизитора расширились в надежде. – Они должны быть всё ещё здесь!

– Как их включить?

– Передатчик должен быть у него в кармане! – Он взглянул на бесчувственное тело начальника в нескольких метрах.

Я обернулась к Косте. Он понял, чего я от него хочу, но только тяжело вздохнул.

– Я пытаюсь, но ничего не выходит. Простите.

– Да и чем это поможет? – опомнился Паша. – Насколько я помню, просто возникнет иллюзия, что мы в лаборатории. Это же не «глушилка»…

– Не знаю! – Я ощутила накатывающую панику, потому что увидела, как Рома уже подходит к Кате с топором. – Хотя бы отвлечёт её!

Мне казалось, что я умираю от невозможности что-то сделать. Всё слишком медленно! Мы не успеем!

А Роман уже поднимал топор. Катя смотрела на него широко распахнутыми от ужаса глазами, а потом зажмурилась.

Если бы только я могла как-то вмешаться! Если бы я могла что-то изменить!

Изменить… Нужно хотя бы попытаться! Обдумывать подробности не было времени. Превозмогая себя, я закрыла глаза. Вдох. Выдох. Что говорил Юлиан?

«Не нужно менять мир. Достаточно изменить одну крошечную деталь, чтобы будущее изменилось. Такую, которую возможно гармонично вплести в реальность, не травмируя её».

Катя лежала у моих ног. Бледное, безжизненное лицо. Розовые волосы разметались и слиплись от крови. Я подняла голову, оторвав заплаканный взгляд от подруги, и увидела Пашу. Губы у него были плотно сжаты. Холодный сырой ветер гулял по дорожке Летнего сада. Словно сквозь пелену доносились боль и тоска, очевидно, приглушённые талисманом. Вспомнив о нём, я быстро вернулась в реальность и сняла грифончика через голову.

Показалось, что меня ударили под дых. На этот раз боль была моей собственной. Я тонула в ней, даже не пытаясь выбраться на поверхность. Я снова в отчаянии уставилась в безжизненные Катины глаза. Нет! Это не может быть правдой! Не может! Невозможно! Это не по-настоящему! Не по-настоящему!

На миг видение будто моргнуло, а меня охватило странное чувство. Но я не успела прислушаться к своим ощущениям, потому что рядом раздался громкий мяв. Я распахнула глаза. Между мной и Пашей выпутывался из кожанки пушистый рыжий кот. Я быстро расстегнула молнию, и он кометой метнулся прочь из клетки.

Рома стоял с занесённым топором. Его лица мне было не видно, но по виску у него стекали капли пота, а Аня что-то нашёптывала ему на ухо, гладя по плечу. Катя по-прежнему была неподвижна.

Костя мигом разрушил идиллию, впившись когтями в руку парня. Роман с воплем выронил топор, а Аня отпрыгнула. Она хотела обездвижить Кота, но тот метался как рыжая молния. От Ромы – в кусты, потом – к Диме, затем – за статую. Аня просто не успевала его заколдовать.

Я и сама не сразу заметила, что к нам летит маленькая чёрная коробочка. К счастью, Паша поймал её, просунув руку между прутьями решётки.

– Так, уже что-то, – пробормотал он.

Я хотела снова погрузиться в видение и попытаться его исправить, но внезапно всё вокруг изменилось. Вместо зацветающих кустов сирени, идеальных завитков травы и белоснежных статуй вокруг оказалось довольно тёмное помещение лаборатории Альби. Огромный зал будто выскочил со всех сторон и разрезал пространство.

– Что за?.. – растерялась Аня, забыв про Костю.

Рома тихонько скулил, баюкая оцарапанную руку.

– Что вы сделали? – завопила Аня, бросившись к нам.

Я с усилием растянула губы в улыбке, несмотря на внутреннюю дрожь.

– Ты попалась! Это была лишь иллюзия! Катя нарочно заманила тебя в нашу лабораторию!

– Нет! Не может быть! – отшатнулась Аня. – Я бы заметила! Ты врёшь!

Но её внутренний разлад выдало то, что магия ослабла. Я увидела, как позади неё Катя пошевелилась. Паша за моей спиной помалкивал, и я продолжила отвлекать маньячку:

– Да просто у тебя давно съехала крыша! Ты уже не различаешь реальность и свои больные фантазии!

От напряжения я вцепилась руками в прутья решётки и всё же видела, что Катя подходит к Ане со спины, держа что-то розовое в руке. Шокер!

Но хрустнул камушек под Катиной ногой, и Аня обернулась. Она нехорошо улыбнулась, увидев свою предполагаемую жертву. И когда Катя с боевым кличем ринулась на неё, откуда-то вылетел топор.

В следующий миг реальность снова пошатнулась. Опять вокруг зеленели кусты Летнего сада, а рядом белел неработающий фонтан. Катя лежала на земле неподвижно, разметав розовые волосы по лицу, а от её головы растекалась красная лужа…

– Нет! – закричала я.

Откуда-то вылетел Костя, подхватил шокер, обронённый Катей, и напрыгнул на Аню. Та резко забилась в конвульсиях и упала на землю. Решётки вокруг нас с Пашей закачались. Я отбросила ту, которую машинально держала, и мы с Пашей выбрались из клетки за секунду до того, как она рухнула на нас.

– Не-е-ет! – простонала Аня, сжимая зубы, когда Паша подскочил к ней и надел противомагические наручники.

Ничего не осталось в ней от симпатичной милой девушки. Злость исказила приятные черты, сделав их почти нечеловеческими. Паша подтащил её к воротам и пристегнул прямо к закрытой створке. Я же подбежала к Кате.

Мне показалось, что я проживаю этот момент снова и снова. И опять не могу ничего сделать! Катя лежала ровно так, как в моём видении, слёзы так же потекли по моим щекам. Но прежде, чем я успела проверить её пульс, подошёл Паша. Я подняла голову. Разомкнув плотно сжатые губы, Паша сказал:

– Спокойно, Полина! Это иллюзия. Это не по-настоящему!

– Что? – переспросила я и в этот же миг увидела, как Катя, целая и невредимая, выходит из-за кустов.

– Катя! – Я бросилась к ней и крепко обняла, плача теперь уже от облегчения.

Потом мы вместе взглянули на мёртвое тело.

– Убедились? – сказал Паша. – Всё, выключаю.

Он нажал кнопку на Димином передатчике, и жуткое видение исчезло.

Я выдохнула. А Катя уже обнимала Костю.

– Ты мой спаситель!

Неподалёку взвыла Аня:

– Обманули! Козлы! Подонки!

Но тут лицо её исказилось в рыдании, и из огромных голубых глаз потекли слёзы. Вместо злобного голоса она заговорила тихо и жалобно:

– Отпустите меня! Это ужасная ошибка! Я не виновата! Это всё Роман! Он заманил меня, околдовал и чуть не убил! Прошу вас!

Щёки у неё раскраснелись, глаза блестели, она действительно выглядела жалко. Но после её чудовищных откровений нас было не обмануть дешёвым спектаклем.

– Мы записали все твои слова, стерва, – сказала Катя, похоже, она видела диктофон у Паши. – Ты сядешь надолго!

Паша тронул меня за руку.

– Надо попробовать привести остальных в чувство, вызвать полицию и скорую.

За этими хлопотами мы чуть не забыли о Романе. Он стоял в стороне и наблюдал за происходящим совершенно равнодушно, лишь зажимал глубокие царапины на руке. Я вовремя услышала, что с ним пытается заговорить Аня, так что увела его от неё подальше. А когда минут через пятнадцать приехала скорая и врачи привели в чувство Степана, я сказала ему:

– Помоги Роме.

* * *

Мне было так хорошо и спокойно. Я будто плавал в сверкающей иллюзии. А потом она резко рассеялась и пришла боль. Нет, не физическая боль, а то, что разрывало меня изнутри. Как по щелчку пришли воспоминания, воспоминания обо всём, что я так хотел забыть. В них была Аня. Но не та очаровательная, милая красавица, которая навещала меня в тюрьме. И даже не та, которая год назад встретилась мне на улице, представилась одноклассницей и позвала на кофе. Тогда она была чудесной! Я сразу её узнал, ведь она всегда нравилась мне, ещё со школы. Она предложила мне помочь с моей бедой. Тогда я только узнал, что у меня РАС, и мне хотелось поделиться этим хоть с кем-то. А она привела меня в лабораторию, к пожилому доктору, который провёл осмотр, сделал анализы и тесты. А потом, через несколько дней, он меня вылечил! Это было похоже на чудо! Жизнь обрела новые грани, в ней появились лёгкость, и смысл, и иные эмоции! Всё изменилось!

И потому теперь так больно. Так же больно, как в редкие дни в торговом центре, когда я не мог выносить шумы и запахи и едва удерживался от истерики. Как тогда, когда я не мог лечь спать, не разложив определённым образом тетради и ручки на столе…

И вот я снова вижу Аню. С перекошенным злобой лицом и горящими безумием глазами. Ту Аню, которая замахивается топором на свою соседку и подругу. А та ничего не может сделать, опутанная магией. И я ничего не могу сделать, потому что и не думаю делать что-то. Я стою и смотрю, но ничего не чувствую. Зато теперь… Теперь все те чувства проснулись с утроенной силой. Ужас, отвращение, гнев, беспомощность. Она хотела, чтобы я это сделал, но я просто не мог. Моё тело отказывалось мне повиноваться, я даже руки не сумел поднять.

Второе убийство ещё хуже первого. Разъярённая Аня кричит на меня, обзывая последними словами. А я просто молчу, пытаясь пробудить сопротивление в груди. Но сейчас даже эхо тех слов ранит меня. Потому что моя дорогая Аня оказалась чудовищем. Я полюбил чудовище!

И снова боль. Сердце болит. Нечем дышать!

– Всё хорошо. Дыши!

Перед моим взором оказались чёрные как ночь глаза. Они расплывались, и я моргнул. Тогда лишь понял, что по щекам текут слёзы. Неловко вытер их и отвёл взгляд.

Я сидел на скамейке на набережной прямо напротив входа в Летний сад. С той стороны дороги была припаркована полицейская машина, люди в форме сновали туда-сюда через ворота. А рядом со мной с двух сторон устроились Степан Леонтьевич и девушка. Я узнал её: это она приходила ко мне для допроса, у неё красивые тёмные глаза с длинными ресницами, которые будто могут заглянуть в душу. Она говорила, что она провидица, и сейчас держала мою руку. Это она заставила меня всё вспомнить! Я выдернул ладонь.

Степан задумчиво надевал очки.

– Как вы себя чувствуете, Роман?

– Так, чтоб лучше бы умер, – ответил я честно, подавляя всхлип, но проклятые слёзы текли будто сами по себе.

– Нет уж! Умирать тут никто не будет. Не в нашу смену! – заявила провидица с улыбкой.

С реки налетел прохладный ветер и забрался за воротник. Я дёрнул плечами и сказал:

– Что мне теперь делать?

– Да, в общем-то, всё как у всех, – ответил задумчиво адвокат. – Придётся уладить формальности, но думаю, вы сможете вернуться к учёбе. Потом встретите девушку, семья, дети, работа…

Я только головой покачал. Какая работа? Какие дети? Моя жизнь разбита на куски. Как я смогу теперь кому-то доверять?

– Знаешь, Рома, – сказала провидица, – теперь ты всё вспомнил. И ты должен гордиться собой! Несмотря на все усилия этой сумасшедшей, ты не отступил от своих принципов. Ты не убил. А это уже немало. Твоя совесть чиста, и ты можешь жить дальше.

Я не знал, что ей ответить. Сейчас я не видел никакого «дальше», лишь сосущую пустоту внутри и горячий комок эмоций из прошлого.

Внезапно откуда-то вынырнул огромный рыжий кот. Он хозяйски подошёл к нам и запрыгнул на скамью.

– Костя… – сказала провидица. Кажется, она хотела ещё что-то произнести, но кот громко мяукнул и залез прямо ко мне на колени. Я запустил руку в густую шерсть у него на голове и с удивлением ощутил, как это приятно. Кот мурлыкнул. Я почесал его за ухом.

Девушка улыбнулась, а потом произнесла:

– Это тебе. Он защищает от тяжёлых эмоций.

Она протянула мне чёрный медальон с искусно вырезанным на нём грифоном. У меня не осталось сил на вопросы. Я просто взял его и надел на шею.

Розоватое солнце медленно выползало из-за домов слева от нас. Его лучи вычерчивали каждую перекладину в решётке Летнего сада, будто проявляли её в мире. По набережной проехал одинокий автомобиль. Вдали послышался крик чайки. Один особенно яркий луч попал мне прямо в глаз. Я зажмурился и вдруг ощутил, что боль в груди притупилась. И впервые за долгое время я смог вдохнуть прохладный с ночи и сырой от реки воздух полной грудью.

Глава 21

Магия вокруг

– Знаете, я начинаю думать, что всё зло в этом мире от науки, – задумчиво протянул Кот, откидываясь на спинку стула в своём рыжеволосом человеческом обличье.

– Ты? А как же твоё возвращение к истинному облику? – хмыкнул Паша.

Мы сидели в баре и праздновали успешное закрытие дела. Было уже два часа дня, и все клевали носами из-за бессонной ночи, но не расходились. Нам хотелось убедиться, что Романа оправдают, а Ане достанется по полной. И об этом обещал позаботиться Степан и всё нам рассказать.

– Прошу-у-у тебя! Это другое!

Сидевшая с ним рядом Катя захихикала, уткнувшись в свой бокал с пивом.

– Я просто исправил то, что со мной произошло. К тому же науке не удалось вернуть мне мою целительскую силу, – вздохнул он.

Я вспомнила наши посиделки на скамейке с Ромой.

– Но ведь ты – это не только твой магический дар, – нарочно повторила я его же недавние слова. – У тебя есть целительская сила! Кототерапия! Ты не раз утешал нас и поднимал настроение одним своим видом.

– Да, мы тебя любим не за магию! – невинно подтвердила Катя, отхлёбывая из бокала.

Костя покраснел и неловко покосился на неё. Дима и Паша переглянулись, но сделали вид, что ничего не заметили.

– Нет, друзья! Дело не в науке! И не в магии! Зло творят люди, и только люди! – провозгласил Дима. – Ведь Аня могла искать лекарство от какой-нибудь болезни, а вместо этого…

Он развёл руками.

– Смелое заявление от того, кто провалялся в отключке всю её пламенную речь! – поддела его Катя, заправляя за ухо розовую прядь.

Дима сразу сник и пошевелил пальцами, будто долго писал. На самом деле ему досталось парализующим заклинанием, и хотя его отлично подлечили, к пальцам на руках и ногах ещё не до конца вернулась чувствительность.

– Да, обидно, что я всё пропустил.

– Радуйся, что жив остался, – вставил Паша.

– Кстати, о живых! – встрепенулась я, взглянув на него. – Как получилось создать иллюзию погибшей Кати?

– Без понятия, – пожал Паша плечами. – Там несколько кнопок на пульте было, я и нажал одну. Подумал, что обстановка сменится, отвлечёт Аню и она промажет. А появилось… ну то, что мы видели.

– А как ты понял, что это неправда?

– Я видел, как Катя забежала за куст. Все смотрели на тело, а я – по сторонам. Рабочая привычка.

– По вашему описанию – классная шутка! – восхитился Дима. – Когда мне Альби давала иллюзиалы, я и не знал, что они такое умеют! Надо её расспросить об их устройстве подробнее.

Ответ Паши не помог мне понять главное: была ли доля моего вмешательства в произошедшем или нет? Смогла ли я изменить будущее или спасение Кати – заслуга изобретения Альберты? Но одно я знала точно: если у меня что-то и получилось, то благодаря бесконечному желанию спасти Катю и собственным эмоциям. Если бы я не испытала сполна горе от вида Катиного мёртвого тела, то не нашла бы в себе силы сдвинуть реальность. Юлиан оказался прав! Поэтому я и отдала медальон Роме – мне он больше был не нужен, а ему ещё может пригодиться.

Вдруг тренькнул лежащий перед Катей на столе телефон.

– О! Сейчас Стёпа придёт!

– А почему он тебе пишет? – недовольно проворчал Костя, но она только глаза закатила.

Действительно, через пару съеденных гренок и глотков из бокалов открылась дверь и вошёл Степан в неизменно чёрном тренче и очках. Он сразу нас заметил и, подойдя, сдержанно поздоровался. Катя подвинулась на своём диванчике, но Степан взял стул и примостился с краю.

– Ну как там наша Анечка? – едко поинтересовалась я.

– Прекрасно. Я разговаривал с прокурором: суд назначен через месяц. Будут выбирать между пожизненным и лишением магии.

Я даже поёжилась. Лишение магии. Бр-р-р.

– По крайней мере, она это заслужила, в отличие от Ромы, – высказался Дима.

– А как же её исследования? – спросила я. – Что, если кто-то другой станет их использовать? В военных целях, например.

Этот вопрос не давал мне покоя. Возможность подчинять своей воле слишком опасна. Всегда найдётся кто-то, кто ею воспользуется.

– Не беспокойся, – неожиданно взял слово Костя. – «Медный всадник» не так гениален, как считала Аня. Я связался с ребятами в лаборатории, а Катя помогла подобрать пароль к её компьютеру. Они нашли записи Ани. Во-первых, как она и говорила, препарат быстро выводится из организма. Постоянные уколы не подходят для идеальных солдат. Во-вторых, даже с этим средством человек не сделает того, что противоречит его принципам. Она так и не смогла заставить Рому убивать! То есть, по сути, у «Всадника» такие же ограничения, как у внушения, но использовать его гораздо сложнее. И последнее: препарат имел особое действие на Романа из-за повышенного уровня меди в его организме. У других людей он вызывает отравление и кучу побочных эффектов. Помните тех полицейских, что на нас напали? Аня им вколола эту дрянь. В итоге оба оказались в больнице.

– Но ведь любое изобретение можно доработать, – неуверенно крутила я в руках свой бокал. – К тому же «Медный всадник» не определялся как магическое вмешательство, а это полезное свойство. Я бы предпочла, чтобы данные о нём уничтожили.

– Да, воздействие на молекулы происходило на микроскопическом уровне и заметить его без специальной техники нельзя. Но неужели ты думаешь, что никто прежде не пытался заколдовать какое-либо вещество? – поправил очки на переносице Степан. – Я беседовал с её руководителем, и он щедро осыпал меня примерами и терминами. Но суть в том, что только извращённый мозг Лебедевой мог использовать полезную, в общем-то, технологию таким способом.

– А как же колонна? – вдруг вспомнил Паша. – Это тоже было её рук дело?

– О! Эту историю она мне рассказала, пока вас не было! – воскликнула Катя. – Короче, она хотела проверить, что будет с материалом, который не содержит медь. Она накинула на колонну заколдованную медную сетку и так превратила её в монстра!

– И натравила её на нас, – мрачно сказала я, вспоминая о сломанной ноге.

– А вы, короче, очень некстати оказались рядом. У неё какое-то нездоровое влечение было к Медному всаднику, поэтому она выбрала место поближе к нему.

– Ну и учитывая её максимальную потребность во внимании, не просто скамейку оживила, а покусилась на культурное наследие, – добавил Паша.

– И ещё кое-что, – сказал Стёпа. – Оказалось, что её мать была брюнеткой. А ещё – холодной и нарциссичной женщиной.

– Она мстила матери? – выдавила Катя.

– Я не психолог, конечно, но возможно, что какая-то связанная с матерью травма повлияла на неё.

Все притихли. Страшно было осознавать, что одна сумасшедшая разрушила столько жизней.

– А как Рома? – спросила я. – Его ведь оправдали?

– Да, конечно! – кивнул Степан. – Благодаря аудиозаписям и его воспоминаниям все обвинения с него сняты.

– Думаешь, он сможет пережить такое подлое предательство?

– Ему будет нелегко. Предстоит долгая работа с психологом… Но я помог ему немного.

– Ты? Помог? – сразу напрягся Паша.

– Да. Просто помог ему осознать, что Аня – его первая детская влюблённость. Да, она оказалась абьюзивной и безответной. Но лучшее, что он может сделать, – двигаться дальше.

– А говоришь, не психолог, – буркнула Катя, и Степан расплылся в улыбке.

Травма, связанная с матерью… У меня что-то вертелось в голове. И тут словно щёлкнуло. Я похолодела.

– Божечки…

– Что такое, Полина? – встревожился Паша.

Путаясь в куртке, я судорожно вытаскивала из кармана телефон. Он был разряжен.

Катя тут же поделилась проводом, и едва экран загорелся, на нём замелькали сорок восемь пропущенных от мамы. Я застонала.

– Не переживай, – сочувственно погладил меня по руке Паша. – Сегодня воскресенье, можем, если хочешь, приехать к ней. Ведь завтра наш добрый начальник даст нам выходной…

– Сегодня воскресенье?! – подпрыгнула я.

– Ну да, девятнадцатое, – поддакнул осторожно Костя.

Я снова застонала и горестно закрыла лицо руками.

– Слушай, ну ты не могла ей ответить, тебя убийца посадила в клетку. Может, это сойдёт за вескую причину? – резонно заметила Катя.

– Вы не понимаете! – Я убрала руки и обвела взглядом сочувственно-недоумённые лица. – У неё вчера был день рождения! Юбилей! А я совсем забыла! И на звонки не отвечаю!

– М-да… – протянул Паша. – Просто позвони ей и поздравь. Лучше поздно, чем никогда.

Я нервно кивнула и, набирая номер, услышала, как Катя шепнула Косте:

– Маньячку она так не боялась.

* * *

«У меня завтра будет праздник в шикарном месте! Приезжайте с Пашей – Фурштатская, 52, ровно в шесть», – сообщила мама после моих долгих извинений, объяснений и поздравлений.

К счастью, Дима действительно расщедрился на выходной, и теперь мы с Пашей, выспавшиеся и нарядные, ехали в такси по названному адресу.

– По-моему, всё это странно, – пробормотала я уже в который раз. – Праздник в самом центре города – это так не похоже на маму! Да и откуда у неё деньги на шикарный ресторан?

– Пожилые обычно мало тратят, могла накопить, – пожал Паша плечами.

Зная маму, я была уверена, что копить она стала бы, скорее, на похороны, но вслух этого не сказала.

Он взял меня за руку и произнёс проникновенно:

– Ты слишком разволновалась, расслабься. Это же юбилей, а не экзамен.

Однако я заметила, что у него тоже чуть подрагивают пальцы. Неужели моё волнение передалось и ему?

– Ты в порядке? – спросила я.

Паша улыбнулся.

– В максимальном порядке!

Наше такси замерло.

– Приехали.

Паша первым выбрался на улицу. А я взглянула в окно: перед зданием уже толпились нарядно одетые люди, хотя я никого не узнавала. Паша галантно подал мне руку, и я вылезла из машины. И обомлела. Сначала я увидела маму. Она в праздничном синем костюме стояла в стороне от гостей и улыбалась, глядя на нас. И только затем я заметила, что из здания позади неё выходит девушка в белом платье под руку с элегантным мужчиной…

Внутри всё куда-то провалилось.

– Какого?.. – У меня даже слов не было. – Мама, что ты?..

Вот так нас обмануть, чтобы затащить в ЗАГС! А я-то, дурочка, по адресу не догадалась!

Но тут Паша аккуратно взял меня за плечи и развернул к себе.

– Полина! Это не то, что ты думаешь. Это я попросил Анну Владимировну приехать и поприсутствовать.

– Поприсутствовать?

– Этот разговор у нас постоянно не складывался, и я решил действовать максимально радикально. – Он что-то достал из кармана. – Полина, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

– Что? – ошарашенно переспросила я, глядя на золотое колечко с зеленоватым камнем в бархатной коробочке, которую он протягивал.

– Ты хочешь быть моей женой?

Паша смотрел очень серьёзно, подтверждая, что это не шутка. Не розыгрыш и не мамина афера. Он в самом деле предлагает мне выйти за него. Я оглянулась на маму.

Она смотрела на нас с умилением, а поймав мой взгляд, слегка кивнула. В глазах у неё стояли слёзы.

– Я… – Голос куда-то пропал. Я кашлянула и начала снова: – Да! Я максимально хочу быть твоей женой!

Тогда лицо у Паши разгладилось, и на нём появилась счастливая улыбка. Я надела кольцо на палец (подошло идеально!), и наши губы слились в поцелуе. Не переставая меня обнимать, Паша сказал:

– Пойдём подадим заявление.

Тут мама утёрла слёзы и выступила вперёд.

– Так, ребятки, я всё узнала! Вот бланки. – Она вытащила из сумки бумаги. – Тут пишите фамилии, тут дату рождения. Надо ещё пошлину оплатить…

Я отвлеклась и шепнула Паше:

– Я тоже люблю тебя.

– Надеюсь, достаточно, чтобы вместе пройти через ад бюрократии.

– У меня есть суперсила, – коварно подмигнула я.

Но, несмотря на шуточки, я ощущала, как внутри распускается большое, чистое и по-настоящему весеннее счастье. Даже воздух вокруг стал слаще, а гомон молодожёнов и их гостей превратился в приятный щебет. Благодаря Паше магия весны захватила меня полностью. Конечно, в нашей жизни магия – это ещё не всё, но бывают моменты, когда всё вокруг – магия.

Конец

25.11.2024

Благодарности

Как управлять миром, не привлекая внимания санитаров? Легко: надо создать свой собственный мир. На страницах этой истории я так и сделала, добавив в нашу реальность немного магии. При этом, как работает магия, я придумывала сама. А вот с тем, как работает реальная часть мира, иногда приходилось разбираться. И мне в этом помогали.

Спасибо писателю Тому Беллу за ответы на мои глупые вопросы про оперативно-разыскную деятельность и особенности содержания преступников в исправительных учреждениях. Благодаря Тому в истории появился адвокат Степан.

Спасибо писательнице Лии Альман за рассказ об особенностях людей с РАС. Она очень помогла мне не наделать грубых ошибок. Очень жаль, что в реальности лекарства от аутизма не существует.

Спасибо моей сестре Кате за ответы на вопросы о свойствах камней и способах их обработки и за то, что донесла ценность ручного труда. Благодаря Кате у Полины появился медальон с грифончиком.

Огромная благодарность моему редактору Даше Урбанской, которая с любовью и юмором правила текст и всегда вдохновляла меня своими замечаниями. А также благодарю выпускающего редактора Анастасию Осминину, которая терпеливо ждала продолжения приключений Полины и Паши.

Спасибо моей семье, которая поддерживает меня на писательском пути. Особенно мужу и детям, которых я бесконечно люблю.

Спасибо читателям «Башни грифонов», которые полюбили героев, писали отзывы, составляли коллажи и делились эмоциями после прочтения, вдохновляя меня на новую историю про магический Петербург! И спасибо подписчикам моего телеграм-канала «В тихом омуте писательства» за то, что поддерживали меня и ждали книгу.

Я верю, что в нашем мире тоже есть своя магия.

Спасибо за выбор нашего издательства!

Поделитесь мнением о только что прочитанной книге.

Примечания

1

Подробнее об этом можно узнать из книги «Башня грифонов».

2

Лог (log) – это текстовый файл, куда автоматически записывается важная информация о работе системы или программы. Чаще всего говорят о логах сервера. Их записывает программное обеспечение, которое управляет внутренней частью сайта или онлайн-системы. Лог-файл – своеобразный журнал событий.

3

Просторечное название боевых магов.

4

ИТМО – Университет информационных технологий, механики и оптики, государственный университет в Санкт-Петербурге.

5

ТИК – это телепортационный инверсионный коннектор, выглядит как наручные часы со стрелками. На нём можно установить время, и он перенесёт в пространстве туда, где человек был в это время. Действует в пределах двенадцати часов.

6

Призраки питаются людскими эмоциями. При этом, получая от людей энергию, они не наносят им вреда. Призраки просто находятся в эмоциональном поле, никак не влияя на его источник. При этом им не важно, какие эмоции испытывает человек: радость, грусть, гнев, страх… Главное – интенсивность.

7

Ростра – носовая часть корабля. Ростры символизировали победу над военно-морскими силами врага.

8

Петропавловская крепость.

9

Лоис или ЛОИС – лазерное оружие индивидуальной самообороны. Прототипом ЛОИС послужил советский лазерный пистолет для космонавтов.

10

Западный скоростной диаметр – внутригородская платная автомагистраль в Санкт-Петербурге.

11

Огюст Монферран (1786–1858) – архитектор, создатель Исаакиевского собора и Александровской колонны в Санкт-Петербурге. Умер вскоре после завершения строительства собора. На западном фасаде Исаакия можно увидеть его портрет-барельеф с моделью собора в руках.

Content

Мария Хомутовская
Медный всадник

Глава 1 Маньяк

Глава 2 Неполные данные и беззащитность

Глава 3 Убийственная романтика

Глава 4 Иллюзии и артефакты

Глава 5 Встреча с Романом

Глава 6 Границы возможного

Глава 7 Топор или меч

Глава 8 Слишком много тренеров

Глава 9 Шпионские штучки

Глава 10 Подготовка

Глава 11 Город засыпает, просыпается Орден

Глава 12 Побег

Глава 13 Зоя Николаевна

Глава 14 Когда гранит грызёт

Глава 15 Свобода дороже всего

Глава 16 Кто его посадит, он же памятник

Глава 17 Видение

Глава 18 Генеральное консульство Тувалу

Глава 19 Магическая медицина

Глава 20 Летний сад

Глава 21 Магия вокруг

Благодарности

Примечания