Новый Рал 11

Глава 1

Белый кабинет… стены из такого же светлого материала, стул и одежда самого парня… сложно описать словами, что именно он испытал, да и как такое вообще возможно описать словами…

В груди ныло сердце… буквально рыдало… но самих слёз уже не осталось. Их поток остановился в тот момент, когда «Леди Кассандра» с немым ужасом после одного единственного слова выхватила кинжал, воткнула остриё в ладонь Аскеля, которая была в этот момент прижата к барной стойке, после чего одним невероятно сильным движением нанесла удар кулаком в лицо…

Удар был настолько сильным, что владелец тела пришёл в себя уже тут… сидя на знакомом стуле и не имея никакого желания шевелиться… мозг банально отказывался воспринимать реальность происходящего должным образом, а сидящий напротив мужчина не спешил начинать разговор, терпеливо ожидая, пока его гость сам начнёт и первым затронет деликатную тему.

Аскель… или, вернее сказать, Виктор, по-прежнему находясь в своём новом теле пацана, всё же начал первым…

Вскочил со своего места, развернулся боком, схватил за спинку стул, на котором сидел пару секунд назад, и, резко размахнувшись, врезал сидящему за столом мужчине, удар пришёлся прямо по голове. Вернее, ему так показалось.

Белоснежное дерево разлетелось в щепки о такой же белый стул.

Сидящий ранее за столом Арокур просто и без затей исчез, после чего вновь появился уже в метре от Аскеля со сложенными на груди руками.

Сложно описать словами, какие эмоции испытывал парень, скорее, даже не чувства, а гамму чувств, и сам Арокур, похоже… это прекрасно понимал, ведь раз за разом исчезал и появлялся вновь. Несмотря на бурную реакцию своего собеседника.

Началась вторая стадия «Принятия», а именно гнев. Психология — штука тонкая, вот Аскель и громил всё, что только можно, оперируя такими матерными конструкциями, которыми владеет не каждый сапожник в этом новом, а теперь уже умирающим мире.

«Торг» перескочил, а вот депрессия не спешила проявлять себя в полной мере… Арокур просто выжидал, по-прежнему оставаясь в стороне, пока не наступит последняя стадия.

Попаданец сел в центре комнаты, прекрасно понимая, что все его потуги хоть как-то навредить этому… «существу» оказались тщетными, банально ничего не сработало и вряд ли сработает в будущем…

«Принятие»…

С гневом впустив воздух в свои лёгкие и так же с гневом выпустив, Аскель посмотрел на того, кто дал ему новую жизнь, второй шанс и… как выяснилось, издевался над его психикой, как «Ему» хочется. По-другому сказать нельзя.

— Арокур… ты ведь знаешь, что я тебя хочу убить? Причём самым жестоким образом?

Мужчина в белых одеяниях, который ничуть не походил на ангела или творение высших сил, посмотрел на уничтоженную мебель, после чего медленно мотнул головой.

— Понимаю… прекрасно тебя понимаю, если честно, я сам в не меньшем шоке от такого поворота.

— «В не меньшем⁈» — переспросил с новой вспышкой гнева Аскель, поднимаясь. — Да как так⁈ Только не говори мне, что ты не был в этом замешан! Вам, моральным уродам, нравится издеваться над нами! Простыми смертными! Вам мало нас убить! Вам надо, чтоб мы страдали снова и снова!

Щелчок пальцами, короткая вспышка, Аскель вновь оказался за целым столом, сидящим на целом стуле, будто не этот стол совсем недавно разлетелся в щепки.

— Вот тут ты ошибаешься, по этой странной причине ты и оказался тут… этой встречи не должно было быть от слова совсем. Я не был в курсе всей ситуации и следил только за тобой. Я не соврал, Виктор, я знал, только о твоей Марине, что её душа также перевоплотилась в новом теле, но без памяти о прошлой жизни. Касательно твоей дочери я не был в курсе. До этого момента. Если тебе интересно, могу рассказать чуть подробней, это тебе дано по праву отца.

— Хотел бы я тебе врезать как следует… очень хотел, желательно до хруста черепа…

— Всё возможно, только не данное желание. Виктор…

— Аскель. Теперь это моё имя, и называй меня так, Виктор остался в прошлом.

— Аскель… ты хочешь знать, ещё раз, как что было на самом деле?

— Это отличается от услышанной истории от Маши ранее?

— Нет. Леди Кассандра рассказала тебе, но ты можешь услышать от меня подтверждения её словам. Один из «наших» сам лично проявил инициативу и спас… можно сказать, душу твоей дочери, отправив её жить дальше, только в этом мире. Ей также достался бонус, только достался не магический дар или нечто подобное, в качестве награды она вспомнила свою прошлую жизнь.

— Что в итоге разрушило её нынешнюю… Арокур… это не дар, это проклятье, самое настоящее проклятье, которое ничем хорошим не может закончиться. Маша тому пример… у меня столько вопросов…

— У меня нет на это времени, Вик… Аскель, но ты можешь задать данные вопросы своей дочери, я и другие не станем тебе в этом препятствовать.

— И с чего такая честь? Вообще не понимаю, ты мог просто проигнорировать этот момент, не переносить меня, я ведь не умер или…

— Нет, ты не умер, вернее, пока не умер… ты ведь не забыл, что случилось за пару секунд до удара?

Попаданец покачал головой, вспоминая все подробности: землетрясение, взрыв, а сразу после механический голос, сообщающий о падении последней линии защиты. — Я помню… всё помню… и вот ещё что… ладно… я оставлю свой праведный гнев в стороне… но это пока…. Сейчас скажи мне, я могу рассчитывать на очередную компенсацию или подсказку?

— Нет, — сказал как отрезал, при этом на белоснежном лице не появилось никаких эмоций, ни торжества, ни печали. — Тебе не положена компенсация, бонус или подсказка, ты тут на правах гостя, а не нового участника.

— В таком случае… что ты можешь… если не посоветовать, то дать?

— Совет, — всё так же безэмоционально ответил Арокур.

— И какой?

— Не трать время зря, его у тебя осталось не так уж и много. Проведи остатки времени со своей семьёй… если пробьёшься к ней…

— Что? Если пробьюсь?

Ответа Арокур не дал. Всё помещение, в котором находились двое разумных, залило белым, ослепляющим светом! Причём настолько ярким, что слепил глаза даже сквозь сомкнутые веки! После чего… наступила темнота…

Зачем был весь этот трёп? Только ради того, чтоб высказать свои соболезнования или дать бесполезный совет? Как бы не так… не такой человек Аскель, совсем не такой… да он пробьётся к своей семье, чего бы это ему не стоило, найдёт Машу и переговорит с ней как следует, в нормальной обстановке, но только после того, как обстановка нормализуется.

Стена пала… последняя линия обороны… тут не нужно быть гением, чтоб понять, насколько всё печально… вот только Изначальные или полноправные хозяева этого места… должны были предвидеть такой исход, если не все предвидели, то точно определённые люди… И профессор Гогл в этом вопросе единственный кто может дать ответ.

Темнота… боль стала просыпаться первой… болела рука… правая рука, а если говорить точнее, то запястье…

Вторым пришёл слух… и то, что слышал Аскель в корне ему не нравилось… треск… треск ломаемых досок и скрежет, а ещё высокий смех, словно его владельцем была старая ведьма или какое-то существо, и постановка слов прямо как у Карлоса…

Третьим по счёту из органов чувств пробудилось зрение… глаза понемногу раскрылись, к боли в руке прибавилась ещё и головная боль… а ещё болело лицо… и неудивительно, если вспомнить, что именно по нему зарядила со всех сил собственная дочь, но он её не винил, имя из прошлого в совокупности со страхом и неизвестностью сыграло ту ещё важную роль в принятии спонтанного решения. Вот только… от чего на душе стало так хорошо? Будто камень с плеч упал, или скорлупа откололась от самого сердца.

Глаза открылись полностью, зрение стало фокусироваться, только головная боль мешала воспринимать информацию в полной мере… Но лучше бы глаза по-прежнему оставались закрытыми… так как увиденное не понравилось Аскелю… вообще не понравилось.

Он по-прежнему был в таверне… Голова лежит на барной стойке, а в полуметре рядом лежит и так же смотрит Аскелю в глаза трактирщик, только в отличие от парня, глаза у хозяина питейного заведения были безжизненные, стеклянные, а в правом ухе торчит кинжал с очень ржавой и грязной рукоятью.

Попаданец дёрнулся, но тут же правая рука прострелила болью… Скосил взгляд немного в сторону… выглядела кисть совсем неважно… пробитая кинжалом начала темнеть то ли от потери крови, то ли от яда, в любом случае не самое приятное зрелище.

Схватив кинжал за рукоять левой, резко дёрнул! Вырывая клинок из барной стойки! Боль прострелила всё тело! Аскель не сдержался, охнул, что и было его главной ошибкой.

На звук ещё живого тут же среагировали, и не абы кто…

— Баданга? Агуманга! Агуманга! Агуманга!!!

Обернулся… в главном входе в таверну стоял никто иной, как гоблин… низкое зелёное существо с зажатым в маленьких ладонях копьём, остриём которого тот указывал точно на Аскеля. Вот только тому сейчас было не до этого…

Молча указал правой рукой на цель в дверном проёме. Гоблин тут же отреагировал, кинувшись в атаку, но было поздно, наруч вспыхнул, короткая вспышка!

Хлопок!

Гоблин лопнул словно воздушный шар! Расплескав свои внутренние органы по всей таверне.

Молча поднявшись и даже не поморщившись от такого жуткого вида, придерживая больную руку, которую экстренно стал лечить паразит внутри тела, приблизился к выходу и с максимальной осторожностью выглянул наружу… и увиденное Аскелю не понравилось…

Сколько он был в отключке? Точно не больше суток… но за неполные сутки произошло много событий, очень много… такие, как… осада Антонии многочисленной гоблинской армией под предводительством тёмных магов верхом на механических созданиях…

Глава 2

Жизнь больше не была раскрашена яркими красками, всему приходит конец, конец пришёл и спокойной жизни одного попаданца, хотя что там… жизнь и раньше для него не была чем-то спокойным, то и дело приходилось сражаться, изобретать уже забытое и, разумеется, напоминать всяким придуркам их собственное место, и тыкать носом, что на них не держится весь мир…

Аскель, покрытый потрохами лопнувшего от единственного выстрела из наруча гоблина, сидел напротив входа в таверну и думал… просто думал над тем… как бы не погибнуть во всей этой заварушке.

— Внимание-е-е-е-е-е! Всем жителям проследовать в свои бункеры! В-в-в-в-внимание-е-е-е-е-е! Пятая линия обороны пала! Без паники! Всем проследовать в ближайшие бункеры в порядке очереди-и-и-и-и!!! Военные и инженеры направлены в проблемную точку для устранения проблемыы-ы-ы-ы-ы!!! Без паники-и-и-и-и!!!

Продолжал вещать искажённый механический голос, создатели которого давно превратились в пыль… И что же делать? Что он, простой человек, может сделать в данный момент? Да, пусть является аристократом, но… выхватить меч и бежать на армию с криками: «За короля, мир и Антонию!» он точно не станет по двум причинам.

Первое: Он не столь явный самоубийца.

Вторая причина: Аскель всё же разумный, а не безбашенный слуга Короля.

Нужно подумать… и как следует подумать… План, составленный на коленке, был гениален по своей простоте… У попаданца была уже собственная армия, ну как армия… скорее, дружина, но против такого войска она всё равно не играет… Была ещё армия Короля и других Ралов, Варлов и Дэвов, только такие силы… вряд ли в данный момент успеют, а без должного командования они точно не сумеют скоординироваться.

Связь?

Аскель залез в карман… нащупал своё треснувшее карманное зеркальце-артефакт… увы, но более по такому связаться не получится. Как такое случилось, он не знал, но подозревал, что не обошлось без гоблинов, которых тут по округе бродит немало.

Артефакт скрытности пропал, вот тут, скорее всего, постаралась его дочь, или гоблины забрали, посчитав Аскеля трупом, да и выглядит он как труп даже сейчас… Ужасно бледная кожа и рука, которая у покойников выглядит куда лучше.

— Дэн? Ты тут? Или тоже отключился?

— Я тут, можешь говорить? Я ждал, пока ты осознаешь всю ситуацию в целом.

— Могу говорить, но «осознание» мне ещё предстоит… я план пытаюсь составить, но пока всё выходит крайне плохо. При любых раскладах счёт не в мою пользу.

— Это как сказать… я наблюдал за всем происходящим и тоже не сидел без дела… видишь ли… насколько я могу судить, тут всё не так плохо.

— Шутишь? У тебя там юмор улучшился?

— На самом деле нет. Сам полюбуйся, город или же Антония имеет три щита, каждый накрывает свой район, если первый падёт, останется ещё пара. К тому же, есть шанс, что прибудет подкрепление.

— Вот сейчас боюсь подумать, чьё подкрепление, мне также непонятно… как такое войско могло попасть чуть ли не под стены Антонии за столь малый срок! Да тут до границы не меньше недели скакать!

— Тут уже у меня есть ответ… как бы мне самому ни хотелось признавать… но при помощи так называемой «магии» и, возможно, технологии. Вон! Отсюда не так хорошо видно, но в тылу стоят механизмы, больше похожие на гигантских жуков с усиками, торчащими из зада? Они формируют некую арку, а сама энергия идёт от… тёмных магов.

— Вижу. И что это? Портал?

— Уверен процентов на семьдесят. И таких, судя по количеству войска, немало… штук сто, может, двести вокруг города.

— Значит, город всё же взят в кольцо…

— С этим не поспоришь… если подкрепление Короля не придёт вовремя… то, скорее всего, город сметут, а после сметут и столицу дроу, светлых… как по мне лучше всего к долгой осаде подготовлены потомки подземного города в горах. Аскель? Ты что задумал?

Парень поднялся, сжал правый, успевший зажить кулак… вернулся в таверну, осмотрелся.

Питейное заведение представляло из себя печальный вид… всё разбито и разгромлено. Похоже, и тут гоблины похозяйничали и Аскеля не тронули только по той причине, потому что подумали, что тот мёртв… ведь живых точно не приковывали руками к барным стойкам.

В шкафу обнаружилась еда в виде хлебных лепёшек, а также парочка неплохих на вид кинжалов. Во втором, который принадлежал уже хозяину трактира было чуть интересней. Охотничий лук со стрелами, а ещё парочка плохоньких… похоже, остались после драки или были в залоге, пока клиент полностью не погасит свой долг перед хозяином заведения, и, похоже… в данный момент больше никто никому ничего не должен.

Крепче сжав лук, проверил тетиву, плохо… напряжение не самое хорошее, да и стрел всего двадцать… если расходовать экономно, то хватит. Увы, но Аскелю предстоит повоевать как следует…

— Могу узнать, что ты задумал? Если честно, мои аналитические модули сейчас в панике.

— Собираюсь отбивать Антонию у зелёных тварей с Серых пустошей… — проговорил Аскель на автомате раскладывая стрелы и всё найденное оружие, включая само копьё гоблина на кровати в одной из комнат. Поймал нить огненной стихии, которая пролетала неподалёку, после чего принялся поглощать её, пополняя свой запас.

— И как? У тебя есть армия или скрытые военные механизмы моих создателей?

— Не поверишь, но очень бы хотелось иметь такую силу. Увы, Дэн, но всё придётся делать своими ручками. Знаешь… я ведь учился в Академии, причём магической, и теперь… — В ладони оказалась первая стрела, из указательного пальца правой руки показался небольшой хоботок комара, из которого в свою очередь стала выходить сырая сила магической энергии, — теперь, друг мой и помощник, настало время применить полученные знания на практике…

— В таком случае могу ли я тебе помочь?

Аскель вновь кивнул, начав наносить плетение воспламенения на стрелу, магические каналы после такого совсем слегка побаливали, но не жгли, так что всё было в пределах нормы.

Зелёная вспышка перед глазами, и всё древко стрелы с плохим наконечником покрылось тонкой зелёной сеткой, с нанесённым поверх неё плетением.

— Я создал виртуальную копию, так что подобный способ значительно упростит и ускорит создание оружия. Чёрт… было бы у меня физическое тело! Помог бы тебе с этим вопросом!

— Спасибо, но это вряд ли, тебе нужен симбионт, чтоб творить магию, я видел такие, но только в дроне…

Из кармана показалась перепуганная змейка, про которую в связи с последними событиями Аскель как-то позабыл. Тут же исправился, погладив её по головке и скормив ей немного хлеба, и даже попить предложил.

Первая стрела была готова, при попадании в цель активировалось плетение огненной вспышки, способной поджечь противников в радиусе пяти метров… обычно подобная стрела обладала возможностью слабого воспламенения, но только не тогда, когда в плетение было влито море сырой магической силы.

Чистой воды расточительство энергии в обычной ситуации, маги никогда бы на такое не пошли, но не когда под забором стоит армия, и даже одиночная стрела, выпущенная неопытным лучником, прибьёт минимум двоих. Плотность врагов невозможно огромная! Что уж там говорить о пуле… ему бы сейчас пулемёт, но нет… такого оружия нет под рукой… Хотя…

— Дэн… скажи мне честно… за пределами пятой линии обороны случайно нет законсервированных или, по твоим данным из прошлого, действующих военных баз? Может, даже бункеры в твоих файлах имеются?

Глава 3

Большой мир сам по себе полон опасностей и таких тайн, способных свести с ума любого неподготовленного. А когда по землям, которые обязаны защищать воины Короля, ходят самые настоящие гоблины, хватая жителей и угоняя их в плен, мир становится в разы опаснее.

Хуже того, гоблины ходили не сами по себе, а в сопровождении тёмных магов, которых по какой-то странной причине не трогали, хотя внешне они ничем не отличались от обычных колдунов этого мира. И выйди к ним Аскель в тёмной мантии, то мог с лёгкостью сойти за своего, но что-то подсказывало ему, что не всё так просто… его прикончат, стоит только показаться на глаза хоть кому-то.

Наблюдение со стороны дало свои результаты… Помимо гоблинов и тёмных магов были среди осаждающих и боевые механизмы, причём такие, что мозг отказывался нормально воспринимать реальность происходящего… взять, к примеру, боевых псов, созданных полностью из металла и, наверняка, способных загнать свою добычу и растерзать её, если им прикажут. Или же многоножек в два метра длиной, способных взбираться по стенам и деревьям без особых хлопот.

Даже сейчас Аскель наблюдал, как неподалёку застыла такая парочка на деревьях вблизи дороги, ожидая, пока по ней проедет какая-то телега или будет бежать кто-то из местных жителей.

Но и на этом неприятности не ограничивались… да-да… ведь среди гоблинов была ещё разновидность, но, к счастью, таких было не очень много.

Данные особи были более развитыми, так скажем… Шаманы, которые на две головы превосходили своих собратьев и владели магией различных стихий, но в основном владели тёмной.

Другая разновидность — это тоже не пушечное мясо. Ростом достигали с человека, вот только сильно худощавы и практически без брони… но кожа такого же зеленоватого цвета и морды тоже… вроде… такие существа называются «Хобгоблинами» или как-то так… Аскель уже и сам не помнил, как именно, да и слышал о них из книг, которыми увлекался ещё очень и очень давно.

Повезло или нет, но более противников не было обнаружено, да и тех, кого заметил, должно хватить с головой.

— М-да… чем больше смотрю на всю картину в целом… тем больше понимаю всю безвыходность нашей ситуации. Аскель… возможно, я чего-то не знаю, но, быть может, у тебя есть скрытая от меня программа в наруче с боевым лазером с космической станции? По-другому тут просто никак.

— Увы… но таким я точно не владею, хотя… ранее была программа самоуничтожения наруча, и её я снёс сразу, досталось от существ «Отринутых миром»

— Да, я уже слышал о таких. Но какие у тебя планы? Я без понятия, что с этим можно делать.

Аскель пожал плечами, продолжая сидеть на одной из ветвей, смотря, как на постоянной основе атакуют первый щит города, а храбрые стражники то и дело пытаются нанести хоть какой-то вред атакующим. Самое удивительное, что у них подобное получалось. Гоблины даже уворачиваться не пытаются, но, судя по зажатым в руках кускам дверей, закрываются. Однако отступать не собираются.

— Командир… у такого войска должен быть свой командир… без подобной личности вести сражение нельзя…

— Думаешь его убить, и они отступят?

— Нет, но будут действовать менее организованно, сам посуди, ты ведь военный искин, Дэн, ты должен намного лучше понимать всю ситуацию. Забудь тактику прошлого, тут самое настоящее средневековье.

— Если не считать огромных боевых механизмов на службе тёмных магов…

— В точку. Думаю, с них и можно начать.

Целью в качестве испытания были выбраны две механические сколопендры, которые как раз застыли возле дороги в ожидании путников. Нет, Аскель не станет приманкой, да и зачем это вообще нужно, когда цели прекрасно видны в паразитном зрении. Сам же поразит стал бодро делиться магической энергией, а ещё боялся, да он дрожал как осиновый лист под мощным потоком осеннего ветра, не желая умирать. Да тут любой будет бояться… Интересно, как там девочки… хотя о них стоит переживать в самую последнюю очередь, их семьи не самые последние в Антонии, а их отцы порвут любого, плюс… действует защита города, так что, если и стоит переживать, то только об обычных жителях, которые не попали под щит.

Две сколопендры, созданные из обычного по виду металла, застыли, обвившись вокруг стволов деревьев. Аскель остановился метрах в тридцати, затаился в кустах, внимательно прислушиваясь и сканируя местность своим навыком… всё было тихо и спокойно, ближайшие гоблины плясали вокруг костра в трёхстах метрах, если правильно подсказывает карта дронов, которая стала передавать картинку в реальном времени.

Думать о том, что у тёмных магов тоже есть такая карта, не хотелось совсем…

Зачарованный лук, в древко которого были вмонтированы мелкие накопители с магией ветра, оказался зажатым в руках. Мгновением позже на не самый обычный предмет легла зачарованная на магию ветра стрела… Да, такие снаряды выходят чуть ли не одноразовыми, но, увы… по другому просто не выйдет… Аскель и так представлял, как глупо выглядит… стрелять по боевому механизму не при помощи бластера или кинетического оружия с пулями, а с помощью, мать вашу, лука… Но выбора у него было не так много… скорее всего, наруч только разозлит данных тварей, а стрела выпущенная с невообразимо высокой скоростью, может что-то и повредить.

Хлопок!

Свист и треск сминаемого металла! Древко стелы тут же лопнуло от сильнейшего металлического сопротивления! Самый дрянной наконечник, увы… тот смял защитную пластину в области головы, вгибая ту вовнутрь, но не пробил.

Да, стрела попала, да, стрела смяла пластину, но даже такое было выше всяких похвал!

Вторая сколопендра, заметив, что по её собрату «прилетело», не стала долго думать, быстро, словно только этого и ожидала, спрыгнула на землю! Ломая ветки, за которые тонкими лапками цеплялась массивная туша.

На всё про всё ушло три секунды, у Аскеля на то, чтоб вновь поставить новую стрелу, вся пара секунд.

Механическая морда, из пасти которой вытекала зелёная жижа, уставилась в сторону кустов. Дэн сообщил, что тот простенький ИИ просчитал направление полёта стрелы, и это было весьма кстати.

Второй хлопок, тетива не выдержала такой нагрузки! Лопнула!

Стрела, зачарованная магией ветра, угодила точно отрытую пасть! Древко в очередной раз не выдержало нагрузки от удара и треснуло, продолжая вдавливать наконечник как можно глубже…

Раздался взрыв! Железный наконечник, поверх которого было нанесено, огненное взрывное плетение пришёл в действие!

Из пасти и затылка твари повалил чёрный дым, причём так хорошо, что Аскель с надеждой подумал, что вспыхнула вся электроника…

Хлопок и треск не остались незамеченными. Пляска у костра моментально стихла… гоблины на всех парах, попутно матерясь на своём языке, мчались в сторону дороги, а у него… как на зло, из оружия дистанционного боя остался только наруч… И неизвестно, есть ли у гоблинов связь, да и каким образом они сообщают и координируют свои действия?

Быстро взобрался на одно из деревьев, используя… когти… Аскель сорвал с шеи амулет сокрытия, приняв свой облик синего дракона… может, у этих существ тоже есть легенды касательно этого существа, да и синее тело менее заметно, чем белое лицо в лесу.

На место короткого боя примчались сразу пятеро мелких гоблинов, причём выбежали ничуть не заботясь о собственной безопасности. Вертя головами в разные стороны, пытаясь понять, что именно тут произошло.

Сжав крепче в своих лапах деревянное неказистое копьё, первый из них поднял руку.

— Обаскать! Всё обаскать! Найти ванавника! Быстла! Быстла!

— Слушай, а может, Карлос их дальний родственник? Уж очень похожа речь.

Аскель улыбнулся, совсем немного, но эта была первая улыбка с момента начала всего этого пиздеца…

Гоблины рассредоточились, начав обыскивать всё пространство, вот только попаданец следил не за результатами поиска, а за тем, как именно они себя ведут… нет, не было у них устройств связи, никто не пытался связаться с кем-то главным или что-то ещё…

Один из гоблинов припал к земле, носом втянул воздух, вместе с пылью и мелкими камнями.

В этот момент с дерева рухнула вторая сколопендра! Заставив всю пятёрку разом заорать и разбежаться в разные стороны, словно зверей… в таком диком ужасе… что Аскель понял… это простое и самое обычное пушечное мясо… Без должного контроля оно просто разбежится в разные стороны, а ещё… тот выстрел в голову твари всё же не пропал зря…

— Хм-м, Аскель, тут такое дело, а можешь потом, если будет время, разобрать тех… сколопендр? Хочется увидеть, что у них внутри, может, найду слабое место.

— Можно, — ответил Аскель тихо, но гоблин, тот самый, который отдавал приказы и стоял под деревом, его услышал, задрал голову и в ужасе распахнул свои огромные жёлтые глаза! Но было поздно, Аскель сиганул сверху вниз, приземляясь на мелкую тушу всем своим весом, умноженным на скорость свободного падения! Под ногами раздался треск ломаемых костей! — И сейчас изучим. — Закончил, перекатываясь, активируя наруч и начав стрелять во всех направлениях! Уничтожая всех этих мелких тварей! Хватит игр! Хватит!

Глава 4

Синий дракон жаден и коварен, но в тот же момент умён и благороден, владеет не только магией, которая подвластна Золотому и Белому дракону, но, помимо этого, может попытаться их убить. Появление данного дракона грозит миру переменами и не всегда ясно какими.

Слова Руберта возникали в голове каждый раз, когда Аскель смотрел на себя в зеркало в своём истинном облике… и, судя по всему, этому пиздецу, который творится вокруг возникает ощущение, что сам мир появлением его на свет дал тонкий и неприкрытый намёк на то, что всё движется в не самом правильном направлении.

Направив целительскую энергию в свои мышцы по всему телу, Аскель, скрипя зубами, потащил механическое тело с дороги в сторону костра… да-да, именно к тому самому костру, вокруг которого прыгали мелкие твари…

Понаставил палок, надел на них различные лохмотья, дабы придать вид чучел. Возможно, если один из гоблинов, которых Аскель проморгает, бросит ленивый взгляд в сторону костра, то увидит пять размытых фигур, и, возможно, у него мозгов не хватит пойти и проверить всё, как есть на самом деле.

Может, Аскель совершил ошибку и не одну… но он дал доступ Дэну к своим программам наруча, но не к личным записям. К тому же даже так ему осталась недоступна самая главная из всех возможных… программа взлома! Может, это своеобразное физическое ограничение и красная кнопка для всех Искинов, чтоб не смели проводить улучшения себя любимых. Возможно, но не факт.

Наступал вечер… как долго всё это может продолжаться, никто не знал.

— Я подключился к онлайн вещанию дронов… скажу тебе так… это просто жесть какая-то! Так не бывает! Они тут буквально повсюду! Составляют карты, да с такими подробностями, что я просто в шоке! И вот что странно, похоже, несмотря на все такие подробности, основные боевые силы ещё не подошли. Защитный барьер со стороны людей пал, да… но тёмная энергия не спешит просачиваться, вернее, просачивается, но в мизерных количествах.

— Хм-м, а боевые механизмы? Что скажешь?

— Тут всё куда интересней… кажется… кто бы их ни создавал… но у них повадки реальных животных.

— Не понимаю, поясни чуть подробней, — Аскель схватил трофейный кинжал, доставшийся от лидера группы гоблинов и, оставаясь на противоположной стороне костра от осаждающих, принялся вскрывать железную черепушку, отщёлкивая замки, впрочем… такие замки были не везде. Перед этим пришлось заточить кинжал и использовать остриё как отвёртку.

— Да куда ещё подробней… Они боятся. Чужая территория, вот что… Они подходят к границе, вертят головами в разные стороны, разворачиваются и уходят, после чего вновь подходят, и всё повторяется, снова и снова. Причём, когда подходят твари, похожие на «хищников», «травоядные» держатся на максимальном расстоянии.

— Интересно…

— Не то слово! Я сам в таком шоке… видели бы мои создатели, как их творения действительно примут повадки таких зверей.

— Продолжай следить за обстановкой… если такое возможно, следи за всеми направлениями.

— Сложно… твой наруч на такое не рассчитан, но направлю 10% на стену и 90% на наблюдение за твоим участком, причём буду действовать так, чтоб дроны ничего не поняли. Ведь если программа рассматривает отдельный участок слишком долго, это может вызвать некоторые вопросы.

Вскрытие механической тушки продолжилось. Что Аскель искал? Да банально… арсенал! Да-да… арсенал, а ещё накопители, ведь этим штукам нужна энергия. Пускай даже они будут переполнены тьмой, это всего лишь незначительная деталь, а вот если обнаружит устройство, которое поможет ему выжить… это будет лучше всяких похвал!

Вскрыл черепушку, обнаружил помятый процессор… вот что значит везенье! Нет, по урокам запретного Аскель знал, что у 95% созданий всех Серых территорий процессор располагается в голове. Как и в случае с тем истребителем… процессор находился под смолой. Только имел куда большие размеры, но по-прежнему был новый… безупречно новый, однако уже никуда не годился. Треснут пополам… Даже смола охлаждения не помогла.

Провёл наручем, попытался взломать механизм, но, как и ожидалось, нужен рабочий, а не отключённый, а подходить к подобной твари так близко… желания не возникло.

Перевернул тушу на спину и продолжил разборку.

— Ага… вот значит как…

— Что за хрень!

— Органика и технология… сам полюбуйся, такое ощущение, будто кто-то вырвал нервную систему и поместил её поверх схем и плат, а вот это интересно… в моём мире такое только разрабатывалось, краем глаза следил… как же оно называлось… дай подумать… что-то вроде синтетических мышц… причём невероятно гибкие и прочные…

— Эм… у нас такое тоже только начиналось до прорыва… не стану говорить имён, но до того, как Тёмная энергия вырвалась, планировалось неспешно переделать всех ботов в более… человеческий вид, гражданских, разумеется. Чтоб мало чем отличались от людей.

Дотронулся до куска искусственной мышцы пальцем. Странно… по ощущениям она ничуть не отличается от настоящей, а Аскель между прочим знает, как выглядит обнажённая от кожи мышца, приходилось уже потрошить оленей и прочую живность, причём уже в этом мире.

Интересно, а такое возможно применять в людях? Заменить повреждённую ногу искусственной, причём с такими технологиями, она ничем не будет отличаться от родной, возможно будет даже лучше, и чувствительность тоже сохранится.

А это ещё что такое…

На брюхе существа обнаружилась небольшое устройство, ну как небольшое, для сколопендры небольшое, а по факту… с кулак самого Аскеля.

Используя третий уже по счёту самодельный отвёртку-кинжал гоблина… (предыдущие два сломались), чудом добрался до начинки…

— Что за чертовщина… это что такое вообще? Грудная пушка?

— Эм-м, нет, если бы Полковник меня видел, то точно распотрошил на части за распространение таких… данных.

— Дэн, если ты что-то знаешь, то просто скажи, и если эта штука способна навредить остальным тварям, то я должен знать.

— Выкрути для начала с предельной осторожностью.

Сказано-сделано. Пришлось потратить ещё минут тридцать, не имея под рукой никаких нормальных инструментов… ох… как же Аскелю хотелось бросить это дело и попытаться навредить флангу неприятеля, может, хоть чем-то сумеет помочь, его, наверняка, уже считают погибшим или сбежавшим. Хоть волноваться касательно своего дома не стоит. Вернее, того дома, в котором проживает мать с отцом. Вестильд столько вложил в замок, что сам лично может удерживать подобную осаду. Похоже… в этом они точно с ним похожи. Только Аскель не стал бросать собственного ребёнка на произвол судьбы.

С большим трудом, но всё же вытащил устройство размером с кулак взрослого мужика. Выглядело как отполированный цилиндр с линзой с одной из сторон. С противоположной шли многочисленные провода, которые скрывались дальше в корпусе.

— И что это? Дэн? Ты что-то замолчал. Говори уже как есть.

— Последняя разработка которой занимались Хваз и его люди… а теперь она досталась этим тварям… до последнего не думал, что она будет работать и не видел, чтоб она вообще работала.

— Сейчас тресну… говори уже. Это оружие?

— Нет. Там стоят жёсткие защитные протоколы, которые банально нельзя взломать, иначе полетит вообще вся конструкция. ДА ПОГОДИ ЗАМАХИВАТЬСЯ! ЭТО ИНСТРУМЕНТ!

— А вот сейчас поподробней, что это за инструмент и с чем его едят?

В сколопендре, точнее, в её брюхе, обнаружил ещё пару накопителей, и один из них был практически разряжен, правда, использовали тёмную энергию, но это мелочи. Сами накопители были в длину и ширину с указательный палец, так что… может получиться та ещё бомба, отправленная в толпу противников. Уже неплохо.

— Если ты думаешь, как взорвать толпу гоблинов… то не стоит об этом думать… я подбираю слова из своего словаря, чтоб высказаться как можно проще, и, кажется, нашёл подходящие. Аскель, скажи мне, ты что-то слышал про пространственные хранилища вещей, которые помогают переносить вещи на большое расстояние нивелируя их общий вес?

Глава 5

Столица была в осаде… всюду вспыхивали всполохи защитных плетений, по улицам бегали отряды солдат, возглавляемые магами, сейчас всем было на всё плевать. Разногласия ушли в далёкое прошлое… Впервые за целую вечность в Медном районе города появилась городская стража, причём в таком количестве, что все бандиты просто попрятались в свои норы, боясь высунуть нос.

Асия… Асия сидела за столом, схватившись за голову, перед ней лежала целая куча донесений и даже королевский приказ… согласно которому она должна просто взять и покинуть это место, оставив Медный район в самое ближайшее время и занять оборону Серебряного.

Не нужно быть гением или военным тактиком, чтоб понять главное… Натиск этих зелёных, низкорослых тварей настолько сильный, что щит падёт рано или поздно, а стража и воины на стенах не выдержат напора и точно не смогут сдержать противников… И что им-то делать? Уйти? Бросить всё то, что они создали и пытались создать?

Рядом с девушкой на диване сидел Лор, медленно затачивая клинок своим наждачным камнем, причём затачивал крайне медленно… скрип металла бил по ушам, мешая думать.

— Лор… будь добр, прекрати… мешаешь думать…

Силач кивнул, откладывая камень в сторону и сразу же проверяя заточку своего оружия. «Весьма неплохо, но стоит перед битвой подточить».

— И что… ты мне ничего не ответить? Не будешь советовать, как поступить?

— Девочка… буду говорить тебе честно и так, как оно есть… я хоть и твой зам, когда ты становишься во главе нашей банды, но советовать тебе в данном вопросе не стану. И не потому, что боюсь ответственности, а просто потому, что верю, что ты примешь правильное решение.

— Правильное… Лор… я не знаю, как нам поступить… честно… не знаю… судя по этим документам и приказу…

— Хрен с этим приказом, — спокойно ответил воин. — Скажи, что думаешь ты сама, ведь благодаря твоему руководству банда выжила, а Босс только направлял нас, чтоб мы на своём корабле под названием «Легион крови» не врезались в камни и не сели на мель, но всё это время у штурвала стоишь ты. Решай, Асия, и скажи, что нам делать.

Парень выразительно посмотрел на девушку… та даже растерялась от такой бойкой речи, никак не ожидала такого доверия…

Ещё раз сверилась с документами, посмотрела собственные запасы банды… Прикусила губу… Чуть ли не до крови.

— Я не знаю, где наш босс… но я не дам его творению пропасть… он хотел сделать из этого места нечто хорошее. Лор! — Асия вскочила со своего места, в её глазах сверкнула зелёная молния, обычно такие знаки можно заметить у сильных магов, которые решились на отчаянный шаг, и парень это понимал, не сумел сдержать улыбки, вставая, чуть ли не по стойке смирно.

— Да!

— Собрать людей! Раздать оружие всем тем, кто будет сражаться! Нахер Короля! Нахер приказы об отступлении! Они хотят бросить людей! Они хотят, чтоб жители Медного района стали пушечным мясом! Я им устрою пушечное мясо! Быстро! Занять оборону! Будьте готовы активировать трофейные щиты, если и когда первый купол падёт! Легион крови не сдастся! Он будет существовать! Легион будет жить!

* * *

Кира, Марина и Нессия были в своей комнате и нервничали… сильно нервничали… особенно нервничала Марина, как самая эмоциональная из девочек, расхаживая по комнате, постоянно потирая собственные ладони.

Нессия, ставшая дриадой, сидела на подоконнике, постоянно требуя от артефакта связаться с Аскелем, подобную процедуру они проводили по очереди с момента начала этого вторжения… Противники появились чуть ли не из воздуха… что застало городскую стражу врасплох.

Кира, которая в данный момент имела облик кошки… сидела в центре комнаты в позе лотоса, стараясь медитировать и спокойно обдумывать всю ситуацию.

— Он жив… я это точно знаю, так что не переживай, Марина, и ты, Нессия, можешь успокоиться.

— И с чего ты так решила⁈ — неожиданно даже для самой себя взорвалась Нессия. — Он не выходит на связь! Он не отвечает! Я уже не знаю, что и думать! Вот ведь придурок! Угораздило его уехать за город поохотиться! Свежатины, блин, захотел! Мог просто пойти на рынок и купить свежего мяса!

— Нессия…

— ЧТО НЕССИЯ! МАРИНА! И ТЫ ТОЖЕ ХОРОША, СИДИШЬ ТУТ, БУДТО ВОВСЕ НЕ БЕСПОКОИШЬСЯ ОБ АСКЕЛЕ! ДА ЛАДНО ОН! ЭТОТ ПРИДУПРОК ТОЧНО СУМЕЕТ О СЕБЕ ПОЗАБОТИТЬСЯ! СМОТРИ, ЧТО ТАМ ТВОРИТСЯ! ТАМ В ГОРОДЕ!!! — Нессия пустила слёзы… просто стала рыдать… и все её прекрасно понимали, никто не злился, у всех нервы были буквально на пике. Вот первой ушастая и сорвалась…

Артефакт связи Марины дрогнул, она тут же открыла его, но вместо лица своего «Мужа» увидела обеспокоенное лицо отца…

— Отец, что там? Ты не нашёл Аскеля? Как там дела на стенах? Говори, как есть… нам ничего не говорят, все в Академии напряжены! Профессора бегают и готовятся к обороне!

Мужчина, облачённый в самую настоящую танковую броню с гербом собственного Рода на груди, с чёрными глазами без зрачков, покачал головой. — Его точно нет в городе, а обстановка… не самая хорошая… я надеюсь, ты не совершила глупости и по-прежнему в Академии?

Девушка кивнула.

— Пока да… мы втроём находимся тут, — Марина покрутила артефакт связи, показывая Нессию и Киру, на тот случай, если глава рода Элордов и отец Нессии не сумеет с ней связаться, но будет доступен Николай Рал, хоть так, но мужчина перестанет волноваться, что его дочь не выходит на связь.

Рал кивнул.

— Хорошо, Академия — второе безопасное место… погоди… — глава рода, повернул голову в бок, прикрыл артефакт рукой, отдавая короткий приказ: «ОГОНЬ» громыхнуло так, что звук донёсся не просто из артефакта, но также дошёл от самих городских стен Медного района. Ладонь вновь отошла в сторону, показывая довольное лицо, но вот глаза… они выдавали плачевную ситуацию.

— Отец… я тебя хорошо знаю… всё плохо… всё очень плохо… ведь так?

* * *

— Нас окружили! Аналана! Аналана, мать твою! Где наше чёртово подкрепление! — орал рыцарь в сторону жрицы, закрываясь щитом от атаки механической твари! Больше похожей на гориллу с двумя массивными руками, постоянно бьющей по магическому щиту.

— Я… я не знаю, командир! Связь с остальными отрядами потеряна! Я без понятия, что происходит! Я не ожидала такого сопротивления! Из меня будто ману вытягивают! — завопила жрица, одновременно с этим атакуя своим посохом, сбивая пару защитных пластин с груди второй гориллы, той это не сильно понравилась, после чего противник взревел ещё сильнее.

— Ложись! — завопил паладин, после чего резко ударил остриём меча вниз! От рукояти во все стороны разошлась огненная вспышка, которая могла навредить разве что людям… но только не существам, сделанным из железа, в чьих жилах текла не кровь, которую можно выпустить наружу, а самая настоящая тёмная энергия.

Алые глаза горилл вспыхнули ещё сильнее прежнего, показывая, что им от активации данного плетения вовсе не холодно и не горячо.

Теперь в глазах паладина появился страх, тот быстро скосил взгляд на лежащую на земле жрицу, вновь посмотрел в сторону практически окруживших их противников, которые без особых сожалений перебили его отряд, словно играясь…

— Аналана… беги… просто беги, не в Антонию… нам до города не добраться… я… я задержу их, ты просто беги, беги так, как никогда не бежала, и моли Всесоздателя, чтоб тот дал тебе своё благословение.

— Но… — в глазах девушки блеснули слёзы, она всё прекрасно понимала, но тем не менее не хотела бросать своего командира.

— ЭТО ПРИКАЗ! БЕГИ!!!

И Аналана побежала, сорвалась с места, сбивая с ног начавшего подниматься на ноги павшего рыцаря… сырая тёмная магия, тем более в таком количестве не давала возможности даже умереть… вновь и вновь возвращая побеждённых к жизни…

За спиной девушки раздался болезненный крик! Перед глазами выскочило невысокое зелёное существо с посохом в руках! Не успела Жрица храма активировать свои последние защитные плетения… как всё закончилось…

Зелёный монстр вскрикнул что-то на своём языке, и всё тело жрицы парализовало! Завалившись на ранее зелёную траву… Причём упала тоже не очень удачно, лицом вниз, но всё равно осталось видно процентов десять… и лучше бы она этого не видела… ведь перед глазами появились ноги… зелёные ноги странного существа, с огромными чёрными ногтями.

— Бабабум! Ахахахахах! Бабабум! Ты нашла пленица! Ахахахах! Тёмная булет довольная! Ахахахах!

Глава 6

Оставаясь в лагере гоблинов, Аскель пытался осмыслить такую простую вещь как… да хрен её знает, просто понять, как такое вообще возможно?

— Аскель Дэв, вот просто не тупи и прими это как факт. Данное устройство, с кулак размером, способно просто и без особых проблем, помочь тебе в перемещении грузов. Или тех же боеприпасов. Теперь мне стало понятно, почему грузы с Серых земель, как вы их называете имеют такие малые объёмы… Ага, Аскель, а сам подумать не мог? Торговцы — люди умные и давно раскрыли такие секреты, а такие кареты с хламом только для отвода глаз. Самое ценное они себе оставляют, что-то вроде подобных штучек.

— Всё равно я не понимаю… Мне трудно понять… Ещё раз.

Потряс головой, затем положил стрелу рядом с костром, причём стрела была не простой, а буквально переплетена двумя плетениями: Земли и Ветра. Земли для прочности, а Ветра для скорости. Расход маны огромный, и в обычных случаях ради одной подобной стрелы придётся пахать двум магам. Причём после создания оба они будут лежать без сознания от магического истощения, или источники выгорят, только Аскелю последнее не грозит, учитывая, что он изначально у него был пустой или выгоревший.

Активировал устройство, вытащенное из сколопендры, и замер, наблюдая, как за секунду стрела исчезла…

— М-да… нет слов… вот что я называю магией…

— Да нихрена! Это технология! Ты можешь её потрогать и убедиться в этом сам. Судя по параметрам сканера… короче, могу кратко сказать своими словами, или ты можешь заглянуть в файл?

— Слушай… я сейчас в таком офигевании… да я от магии не был в таком шоке… давай простыми словами, мне тяжело будет вникнуть из текста.

— Если кратко, то ты держишь в руках: «Малый уплотнитель», способный уместить в себе 50 кг вещей. Причём длина и ширина одной вещи не должна достигать шестидесяти сантиметров: в длину, ширину и высоту. И таких вещей ты можешь нагрузить не более 50 кг. Теперь дошло?

— Вполне… но всё равно… это круто… А что ты там говорил за выход из строя ранее?

— Если подумаешь туда запихнуть «живой организм»… скажем, кошку или ящерицу, то сработает ограничение, и само устройство, скорее всего, выйдет из строя, но учитывая, откуда ты «Это» добыл… я сомневаюсь, что «органика» выведет механизм из строя. Менять каждый раз… за прошедшие тысячи лет технология могла сильно измениться. Но смысл остался прежним.

Вновь кивнул. Сомкнул два провода и достал всё, что в него наложил, а именно обломки ножей, каких-то камней, в общем… всё, что подходило под описание общим весом пятьдесят килограмм…

Потёр заболевшие виски…

— Мне проще принять существование динозавров… чем всё это… Ладно. Проехали… как бы то ни было, штука полезная. Далее, тут я вижу только две кнопки. То есть могу опустошить всё или спрятать в этот предмет практически всё, что захочу. Дэн, как мне достать определённую вещь, не опустошая всё устройство? Ладно, хрен с этим источником питания, я вижу, что можно приделать к нему накопитель.

— Хм-м, есть идейка. Помнишь тот вариант с щитом в твоём доме?

— Помню, погоди, ты хочешь подключить новое устройство к наручу?

— Совершенно верно, я не просто хочу подключить, но также управлять им и выдавать тебе вещи, какие только сам попросишь, только представь себе подобный колчан со стрелами. И ты сам можешь управлять им при своём желании.

— Что-то ты какой-то добрый… — Аскель хмыкнул, начав создавать данное приложение для привязки нового устройства.

— У нас с тобой союз, а мне невыгодно, если мой союзник будет плохо оснащён. Плюс, я тебе должен за спасение моей шкуры от обновления. Ах да… и, если ты помрёшь, я не хочу попасть в руки какого-то дикаря.

Внимание! Желаете добавить новое устройство? Заряд 100%

Не желаю… для начала проверил на вирусы и прочие нежелательные сюрпризы, но их, к удивлению аристократа, не обнаружилось.

Внимание! Добавлено новое устройство! Желаете дать имя устройству?

Внимание! Вы выбрали имя: «Колчан 1» При желании вы можете в любой момент сменить имя! Были проведены дополнительные настройки! Теперь вы можете просматривать содержимое, а также извлекать предметы при желании пока не закончится заряд!

Внимание! Получен запрос на обновление данного приложения и устройства ввода! Желаете обновиться?

— Аскель! Вот тут не смей соглашаться! Пришёл запрос от сети! Не вздумай давать своё согласие!

— И не думал… мне одного раза уже хватило с тобой.

Отказался, после чего просмотрел список содержания: «Малого уплотнителя»… банально прокручивая список, с изображением всего имеющегося: стрел, еды и камней… от последнего избавился сразу же. Только место занимают, хотя… сбрасывать на головы тем же гоблинам будет весьма интересно, особенно, если на камни нанести огненные плетения, увы… но не всё так просто, для подобного нужны реагенты и замачивание в специальных растворах, чтоб плетения легче ложились и не рассеивались в процессе. Да и сам камень в процессе выдержал подобные издевательства. Но есть также один нюанс… Если камни были добыты с Серных земель, то можно попытаться провернуть подобный фокус, ведь они уже пропитаны тёмной энергией.

Со стрелами другое дело… они по факту одноразовые и хрупкие. Так что… нужно будет как следует поработать…

Встал, внимательно осмотрел всю округу, залив в глаза сырую целительскую силу… вот только увиденное не очень понравилось… по дороге шёл караван… ну как караван… механизмы, пара шаманов гоблинов и само пушечное мясо.

Как и в любом другом караване, должны быть телеги… и они тоже были тут… Присмотрелся чуть более внимательно к этому направлению.

Судя по всему, Дэн тоже заметил кое-что в том направлении и провёл линию при помощи карты дронов.

— Две повозки с раненными и убитыми, причём в первой… уж не верю сам, что такое говорю: Ожившие мертвецы… мои сканеры отказываются это воспринимать. Во второй выжившие. И, похоже, большинство из них сильно ранены.

Повесил новое устройство через плечо на верёвке, будто действительно колчан со стрелами, так, чтоб сама линза была за спиной и смотрела в вверх. Вытянул руку.

— Дэн, огненную.

Секунда, и пальцев коснулось древко стрелы, тут же хватаю её и кручу между пальцами… внимательно продумывая план…

— Мне это не нравится! Ты будешь сильно рисковать! Я молчу, что все узнают, что ты тут!

— Они и так знают, Дэн… уж поверь… просто всем, кто знает… плевать на жалкого синего дракончика, который возомнил себя героем… герои… рано или поздно погибают… вот только я не герой, Дэн, нет… я совсем не герой, я в разы хуже…

* * *

Идущие впереди гориллы-монстры замерли, причём замерли не просто так… с удивлением на происходящее уставились и гоблины, которые ранее бодро шагали и о чём-то разговаривали на своём языке.

У них была простая цель, доставить пленников к их господину, а после можно будет и поразвлечься, если на то хватит времени и сил, вот только всё случилось чуточку иначе.

По разбитой многочисленными колёсами дороге простирался самый настоящий туман… только не совсем обычный, а ядовито-фиолетового цвета.

Ничего подобного гоблины ранее не видели, а вот шаманы, которых было только пара… всё прекрасно видели. Вон как напряглись.

Вскинули свои лапы с зажатыми в них посохами, что-то заверещали сильнее прежнего, вот только туман не воспринял угрозу и не отступил, да слегка замедлился, но в целом бодро продолжал своё наступление, словно хищник, подкрадывающейся к своей добыче.

— Манака! Бангака! Защита! Защита! Защищаться! Найти! Найти! Мага!

Крикнул один из пары шаманов, и первый громила направился в туман… скрывшись за ним сразу и без видимого вреда.

Верно, на созданий Серых пустошей не действовала магия полноценно… в этом была уверена одна девушка… в изорванном и перепачканном грязью балахоне… рядом на её коленях лежал раненный мужчина и скулил от боли… впрочем она его не винила, любой бы так страдал, если ему переломать все кости в ногах. Да и магической энергии у неё не осталось, если продолжит и вновь нанесёт хотя бы одно простенькое целительское плетение, то на этом всё закончится… её источник просто выгорит, умрёт.

Скрежет металла отвлёк её от мыслей не самой хорошей участи.

Зелёные твари снова завопили, радуясь, что «маг», наславший этот туман, наконец-то помер… Так подумали все, так подумала и сама девушка, но её глаза с изумлением расширились, когда из стены тумана выкатилась голова, причём не простая, а того самого механического гиганта, которого послали убить мага, вот только помер сам палач…

Оба шамана закричали друг на друга, и один треснул другого посохом по макушке, заставляя глаза сойтись в одну точку на носу.

Раздался смех… и не просто смех… такой смех не мог принадлежать чему-то живому… это она точно знала… вот только ей было плевать на обладателя этого смеха от слова совсем. Хотя нет… совсем не так… если это сошедший с ума маг… то это хорошо, быть может, он потеряет контроль над своими силами и случайно или специально их убьёт, в любом случае смерть станет только спасением от той участи, которую уготовили им их новые…. Как бы это ужасно не звучало… их новые хозяева…

В туман направились сразу четыре железных создания Серых пустошей, девушка тщательно следила, желая хоть краем глаза наконец-то увидеть «его» и, возможно, самой сойти с ума…

Скрежет металла, высекание искр… в тумане. На мгновение в свечении искр появилась фигура в окружении гигантов и темнота…

Гоблины тоже видели подобную картину, а буквально через секунду раздался глухой железный удар… будто ударили чем-то тяжёлым по чему-то мясистому и не крупному.

Твари вновь заржали в голос! Сняли свои штаны и потрясли булками в сторону тумана, но их веселье моментально стихло, когда одному из них прямо из тумана со свистом прилетела стрела в жопу!

— АААААА!!! Мака нака! Бай! Бай! Бай! Попа бай!

Только остальные и опомниться не успели как из тумана полетели новые стрелы, поражая остальных зелёных тварей! Шаманы поставили магическую защиту, тут же за ним спрятались остальные выжившие.

Тут девушка поморщилась… магия Серых земель не иначе… и такую защиту пробить будет крайне сложно… потребуется немало стрел или мощных плетений или же…

Додумать она не успела. Одна стрела которая отличалась от остальных попала в щит! Пробила его насквозь, а после и тело шамана, пронзив его гнилое сердце! При этом задев ещё парочку, которая спряталась за спиной своего лидера, только это их не спасло. Древко застряло в теле третьей зелёной твари!

Среди оставшихся в живых началась паника! Клетка, в которой держали пленных, распахнулась, мощная зелёная лапа схватила практически парализованную светловолосую жрицу за волосы! Вытащила наружу и кинула на земли в направлении тумана.

— Наша Жизнь в обен на баба! Обен! Обен!

Среди тумана появилась плеть… сиреневая плеть, состоящая явно не только из ментальной магии… при этом в её свечении была видна фигура… и чем она становилась ближе… тем сильнее всех охватывала самая настоящая аура первобытного ужаса!

Фигура вышла из тумана, и тут заверещали даже недогадливые гоблины!

— Синяка! Это синяка! Спасаться! Спасаться! Бежать!

В воздух взметнулась плеть! Быстро обвившись вокруг тела шамана, который напрочь забыл все свои заклинания, фигура прорычала.

— Всем стоять на месте!

После чего развернулась и вновь пошла в туман! Утягивая за собой сопротивляющегося гоблина мага! Тот вцепился своими лапами в землю, стараясь удержаться и хоть как-то спастись! Взгляд с надеждой упал на продолжавшую сидеть в полном непонимании молодую девушку.

— Спасака! Спасака! Меня спасака! Тебе жизнь! Жизнь!

Вот только жрица ухмыльнулась.

— Спасать тебя? Да сдохни, тварь! — удар в лицо ступнёй, и тело, оторвавшись от земли, с визгом улетело в туман… в котором мгновением позже затихло окончательно…

Глава 7

Внимание! Пользователь! Ваш личный «Бестиарий» пополнен!

«Сколопендра Серых земель»!

Описание: Опаснейшая тварь, которая предпочитает нападать сверху и из засады! Обладает низким интеллектом и именно поэтому предпочитает охотиться стаями. Имеет опаснейшее вооружение: Огнемёт, стремительный удар, прочное металлическое тело.

Слабые стороны: Голова, множество мелких ног.

Возможные трофеи: Малый уплотнитель. Провода. Различная мелкая электроника. Металлические чешуйки. Регулятор энергии. Накопитель магической энергии.

Внимание! Пользователь! Ваш личный «Бестиарий» пополнен!

«Горилла Серых земель»!

Описание: Опаснейшая тварь, которая предпочитает нападать в открытую, тем самым демонстрируя свою силу и превосходство над противником! Обладает средним интеллектом и именно поэтому предпочитает охотиться стаями.

Внимание! Возможно, этот противник сможет вас удивить. Имеет опаснейшее вооружение: Таранный удар кулаком, стремительный удар, прочное металлическое тело, созданное для принятия многочисленного урона.

Слабые стороны: Шейный отдел.

Возможные трофеи: Провода. Различная мелкая электроника. Металлические чешуйки. Укреплённые металлические пластины. Регулятор энергии. Накопитель магической энергии.

Перед глазами появился новый, только что созданный Дэном раздел с файлами, которые стали доступны после тщательного изучения всех деталей, собранных из убитых тварей… да-да… Аскелю нечего было делать, кроме как потрошить механические тела, буквально разбирая их по винтикам и тщательно документируя всю полученную информацию. Но и на этом всё не закончилось.

Информация… она была в огромных количествах, мало того, что Аскель сам видел всё своими глазами, так были данные и из так называемых местных «жёстких дисков», там находились такие данные как: общее состояние их обладателей, добыча, возможные схватки…

Тщательно всё проанализировав, что есть, было принято совместное решение о создании собственной небольшой книжки под названием: «Бестиарий», куда уже Дэн внёс всю полученную информацию. Нет, ну куда лучше, чем искать её в четырёх десятках страниц формата А4, причём шрифт написанного был не самый крупный.

Вытерев руку, Аскель посмотрел на сидящую и буквально прилипшую к стволу дерева паникующую девушку, ту самую, которую спас из той самодельной темницы, а также остальных едва живых пленников, те сейчас дружно спали, из них будто всю жизнь вытянули, но пока оставались в живых… вот уже час прошёл, как она спокойно сидит, словно парализованная, и боится пошевелиться… а ведь уже четыре ночи… скоро будет рассвет.

Впрочем… попаданец не давил на это дело, у него было ещё чем заняться, например… повторным нанесением атакующих плетений на трофейное оружие… увы, но острейшие клинки и металлическая броня горилл плохо сочетаются, вот заточка и пострадала, что там говорить о самих плетениях на укрепление металла… просто лопнули от такого варварского обращения.

Паразит был переполнен всеми возможными видами магии, кроме как тёмной… этой энергии тут хватало, а количество нитей силы подобной магии увеличилось многократно! Будто действительно происходит… заражение местной природы… даже трава понемногу стала желтеть, и Аскелю очень хотелось верить, что этому виной не сама «Тёмная магия», а всего лишь запаздывающая со своим приходом осень…

— Т-ты… ты — легендарный Синий дракон? Как гласят легенды Всесоздателя? — всё же выдавила из себя незнакомка, заставив Аскеля отвлечься от разбора уже второй сколопендры.

Вот и спасённая заговорила, а это хорошо… значит, шок стал понемногу отступать… Попаданец внимательно осмотрел спасённую ещё раз…

Девушка высокого роста, стройная, но ещё немного, и вес будет переходить в болезненную худобу, с густыми длинными волосами бледного, как у самого парня цвета, мелкие замученные глаза серого цвета, умный взгляд. На ранее белоснежной коже имелись какие-то золотые рисунки… только Аскель их даже рассматривать не пытался, так как они явно были нанесены на голое тело под одеждой. Ещё не хватало, чтоб его интерес расценили как домогательство или попытку изнасилования.

На заданный вопрос тот спокойно и без лишних нервов, отрицательно покачал головой.

— Нет… просто усиление организма от источника, сама должна понимать, раз владеешь магией исцеления.

Ответ явно девушку удивил… она, похоже, на все сто процентов была уверена, что её собеседник является тем самым «Легендарным» существом, да и повод так думать что ни на есть самый подходящий.

— Но… ты ведь… ты ведь выглядишь точно так же.

— А ты не похожа на рыцаря, но по факту им являешься, как и твой друг.

— Он мне не друг… он — мой командир…

— Пусть будет командир, так кто ты сама? И куда вас везли?

На костре дожарился кусок недавно убитого оленя, животному не повезло выскочить в самый неподходящий момент и попасть на стол… увы, но пришлось вновь обустраивать лагерь, в месте которое ранее принадлежало гоблинам. Так точно не подумают, что такого поста более нет.

— Я не знаю… ничего не знаю… всё произошло слишком стремительно… погоди… ты сказал, что твоё тело усиливается… получается, ты студент академии?

— Бывший студент, — улыбнулся парень уже заранее заготовленному ответу на вопрос. — Я ушёл из Академии четыре года назад, не получилось удержаться, как итог… что-то пошло не так… и вместо превращения обратно, остался таким вот… существом в виде ящерицы, а не как ты выразилась дракона.

— Четыре года… и как ты жил⁈ Почему не обратился за помощью!

— Скажи мне, кем ты меня посчитала в первые секунды нашего знакомства? То-то и оно… меня просто запрут и станут изучать… — Аскель наигранно выдохнул, протягивая запуганной девушке немного свежеприготовленной оленины. — Вот, поешь, тебе нужны силы, не знаю, как там твой командир, но думаю, тебе предстоит набраться сил, если хочешь ему помочь. Да и как тебя зовут? Или мне так к тебе и обращаться: «Спасённая»?

— Аналана… младшая жрица Храма Всесоздателя… — промямлила девушка и несмело откусила первый кусочек. — Мм-м-м-м… как вкусно… это точно обычное мясо?

— Не совсем обычное, а со специями, нашёл в трактире, увы, но сам трактирщик погиб.

Пока девушка утоляла свой первый голод, аристократ вынул из сколопендры второй уплотнитель, тоже малый, но «два» куда лучше, чем «один». Теперь можно переносить груз общей массой 100 килограммов, и что-то ему подсказывало, что груза будет много… куда больше чем Аскель может себе позволить в настоящий момент.

Провёл сканирование, первые настройки и порядок. Только сам уплотнитель не был пуст, в нём находилась какая-то руда… которая в свою очередь пойдёт на переплавку, к тому же. Помимо данной технологии, в загребущие руки попаданца попалось ещё несколько полезных вещей.

Накопители само собой и, разумеется, оружие… хотя незаметным такое оружие не назовёшь, ведь в его руки угодил некий местный аналог огнемёта… Да-да… из пасти твари, которой стрела угодила в лобовую пластину и тем самым расколола процессор.

Закончив с ними, принялся делать стрелы из подручных материалов, для них требовалось не так уж и много деталей, да и наконечники были хоть и примитивные в виде металлических чешуек из самих сколопендр, но приделать их к древку труда не составит. Было бы только время.

За работой не заметил, как девушка или же… как она сама выразилась, «младшая Жрица» внимательно следила за его руками и действиями.

— Вы случайно не занимались ранее кузнечным делом? Может, создавали оружие для армии?

— Увы, но мне не посчастливилось в полной мере работать на Короля, пришлось всему учиться самому, — «И спасибо Дэну вместе с Гоглом за науку…» — уже мысленно добавил он. — Лучше скажи, Аналана, ты — аристократка? Или же простая девушка и жрица храма? Я мало интересовался в этом вопросе и без понятия, могут ли быть аристократки жрицами.

Мой вопрос явно её не удивил, и, спросив разрешение, она принялась помогать раненным, вернее, пока что осматривать их перевязанные раны, попутно отвечая на вопросы.

— Тут вы правы… я — аристократка, но состою на службе нашего Всесоздателя… из города пришёл запрос о помощи, но, так как информации было крайне мало, послали небольшой отряд из тридцати человек… — Она печально посмотрела, и в глазах можно было заметить боль… Но жрица вновь смахнула слёзы, продолжив осмотр раненных. — Не многие выжили… мы сообщили в храм, что город в осаде, но пробиться обратно и дождаться подкрепления, увы, не смогли… Эти твари… вы знаете, зачем им нужны пленники?

— Без понятия… но явно не для красоты или обмена, уж прости, Жрица, я скажу тебе прямо, я видел этих тварей ранее… и у них одно на уме «Размножение», инстинкты превыше собственного выживания. Так что… твоей участи нельзя было позавидовать, а вот мужчин, скорее всего, просто убьют… да и твой командир с такими ранами просто не доехал бы до лагеря. Если я правильно понимаю, он находится как раз в тылу, что, по мне, крайне глупо.

— Это ещё почему? Я, может, не понимаю, но лагерь, получается, под защитой целого войска…

— Верно, — Аскель кивнул, начав затачивать древко и приспосабливать к нему перо убитой птицы в качестве хвостовика. — Вот только в Антонии тоже не дураки сидят, видят, но по какой-то причине ещё не атаковали, хотя… Король Киросор Вургур Второй, наверняка, обладает дальнобойной технологией, я слышал, что его главный Инженер вёл разработку одного орудия, все это слышали, особенно тот взрыв…

— Да… я что-то слышала, когда нас везли… это был он?

— Скорее всего, я не в курсе, но лагерю тварей, если и досталось, то не очень сильно. Я не удивлюсь, если эти зелёные… используют людей и народ Антонии как живой щит. Но ладно, Антония, у неё есть щит, лучше скажи, как остальные города людей и не только? Раз ты — Жрица, хоть и младшая, у тебя должна быть хоть какая-то информация.

Создав стрелу с интересным наконечником, положил рядом принявшись за следующую. Ситуация накалялась… И от слов спасённой девушки легче не стало… Все земли людей и большинство земель светлых и тёмных эльфов находились в осаде! Меньше всего в этой битве пострадали гномы, и вроде как, по слухам, которые дошли до самой младшей Жрицы… они готовили мощные боевые механизмы, так как заранее готовились к такому возможному событию.

Нужно только ждать… ждать и выжить…

Глава 8

В себя пришёл командир отряда, заметив улыбающуюся и рыдающую перед ним девушку, постарался подняться, но тут же сам едва не вскрикнул от прострелившей тело боли…

— Аналана… во имя Короля… ты что тут делаешь? Почему не сбежала?

— Командир… тише, у вас переломаны ноги… я вас прошу, без паники и спокойно, нас спасли, только спас…

Тут он посмотрел в сторону раздавшегося звука… повернул голову и вскрикнул, заметив сидящего на камнях ящера с синей кожей и планомерно затачивающего свой нож… только непонятно, что рыцаря испугало больше… сам ящер или те пять механических туш, лежащие в метре от него самого…

— Аналана… это… это…

— Нет… он всего лишь бывший студент Академии. Не более того.

Аскель кивнул.

— Студент, которого исключили, а тело подставило, вот и выживаю, как могу, милый сударь, скажу сразу, мне плевать, аристократ — вы или нет, — пожав плечами, синий дракон продолжил создавать уже десятую по счёту стрелу… дело двигалось не очень быстро, но зато получались качественные стрелы, увы… но, если увеличить скорость, повысится шанс поломки самого предмета.

Рыцарь с перебитыми ногами вдумчиво кивнул, посмотрел на свои же ноги…

— Аналана… что с моими ногами?

— Я не знаю… но, скорее всего, ваши колени просто раздавили… раздавило одно из существ Серых земель. Лекари смогут исправить повреждения, но самое главное нам… добраться до них… моя энергия на исходе, и я чувствую тут огромное обилие тёмной энергии… она замедляет процесс восстановления. Командир… вам нужно сейчас немного отдохнуть, вот… поешьте, вам поможет.

Светловолосая жрица протянула тарелку с мясом, впрочем… командир, который так и не назвался, отказываться не стал, смотрел хоть и с диким недоверием вперемешку с подозрением, но…

Первый, второй, а затем и третий кусок пережёвывал с большим удовольствием.

— Что это за место? Где мы? И как спасли?

— Он нас спас, командир… заманил в ловушку и перебил всех тварей поодиночке.

— «Он?» — Взгляд мужчины вновь уставился в сторону сидящего дракона. — Не знаю, кто ты… и что ты наплёл этой девчонке, но я не поверю, что ты голыми руками перебил их всех.

Аскель пожал плечами, но тоже не назвал своего имени даже девушке, хотя она и не спрашивала.

— Твоё дело, мне плевать, веришь ты или нет, я спас вас не для спокойствия своей совести.

Теперь глаза рыцаря распахнулись, губы скривились в гневной гримасе, Аскель уже догадывался, что последует дальше, и не ошибся… приходилось уже видеть ранее подобные выражения, и не только в этом мире.

— Да ты знаешь, кто я такой! Ты всего лишь жалкий студент! Я…

Рядом с телом мужчины воткнулся клинок. Причём самый обычный короткий нож, правда, заточенный. Помимо этого, Аскель поставил рядом ещё вязанку подходящих для стрел веток и около двадцати мелких заточенных металлических листов, которые как раз сгодятся для одноразовых снарядов.

— Мне плевать, кто ты такой и какие твои требования. Без меня и этой девушки ты был бы уже покойником, в тебе теплится жизнь только благодаря её практикам в магии и знанию в медицине, сказал бы лучше ей спасибо, а сейчас ты будет отрабатывать свою жизнь. Бери нож и делай стрелы, качественные стрелы, они нужны для добычи еды, а также обеспечения вашей безопасности. Аналана, я ухожу, и пока меня не будет, ты — главная. Лови, — в руки девушки упал накопитель, только заполненный светлой энергией, причём сам накопитель был не самый маленький, скорее, чуть больше среднего, достигающий кулака ребёнка десяти лет. Такие камни были не великой редкостью, но в свободной продаже встречались не так часто, а у Аскеля их… благодаря тем же гориллам, теперь три штуки. И заполнены не тьмой, а различными видами магической энергии.

— Но… Господин… тут целое состояние!

— Аналана! Не смей пресмыкаться перед этим отребьем!

— А я смотрю, девушка поумнее тебя будет. Слушай… ты сейчас не в том положении, чтоб указывать. Повторюсь, мне без разницы, кто ты такой, пусть даже наследник трона Антонии, сейчас ты не будешь лежать без дела, как и все остальные твои люди, когда они придут в себя, все будут заниматься своим делом, пока не встанете на ноги. После чего… делайте что хотите, можете уйти на все четыре стороны, а можете остаться и помочь мне хоть как-то навредить тем тварям, которые окружили Антонию. Это мой город, и я не позволю каким-то гадам всё разрушить.

Не дожидаясь ответа от рыцаря с перебитыми ногами, Аскель направился прочь, не забыв прихватить с собой новые, только что созданные стрелы, лук с уже третьей по счёту тетивой, сделанной тоже из подручных материалов… Увы, но нужны не только нормальные инструменты, но также знания подобного рода ремесла… которых явно недостаточно.

Аскель не сомневался, что, когда он вернётся, этого «Командира» и его команды уже не будет, да и самой девушки тоже, исцелит его при помощи своих плетений высокого класса и свалит с ним по-тихому.

Обычного мага новичка, пусть даже младшую Жрицу, сюда бы точно не послали… затем, прихватив с собой своё повреждённое обмундирование, а возможно, и какую-нибудь металлическую тушку. Впрочем… повезёт, легко отделается.

— Уверен, что их стоило оставлять? Наедине? Аскель, может, ты и не заметил, но мне кажется, они не сильно любят друг друга… как бы эта дамочка не прирезала этого Рыцаря… или кого-то из не пришедших в себя… Слушай, ещё кое-что… не могу промолчать, она на тебя так смотрела… словно не на монстра, а на мифическое существо. Я понимаю, что это связана с драконами и ты мне о них тоже рассказывал, так что мой вывод таков: Она тебе ничуть не поверила! И по-прежнему тебя считает этим хреновым знаком от Всесоздателя. Не понимаю, зачем ты вообще раскрыл при них свою сущность? У тебя же есть этот твой… амулет сокрытия.

Уйдя на почтительное расстояние в сторону трактира, который так и манил всё новых гоблинов и тварей, Аскель тихо ответил, доверительно понизив голос, ведь эта целительница может так же усилить свой слух при помощи магии… раз он может проворачивать подобное со своей энергией, значит, не исключено, что и другие владеют такими примитивными техниками.

— Уверен… Дэн, ты сам видел глаза этого рыцаря, да он, скорее, себе горло перережет этим ножом, чем будет помогать. Касательно девушки не так уверен… она — Жрица, и их обучали платить добром за добро. Посмотрим, что из этого выйдет. Касательно амулета… сейчас они видят парня или монстра, да в целом плевать, самое главное, чтоб они не узнали, кем я являюсь на самом деле. Иначе у Аскеля Дэва будут самые большие проблемы, и о спокойной жизни можно будет точно забыть. Ты контролируешь территорию?

— Постоянно… видел бы меня полковник Хваз, точно обрадовался, каким я стал…

— Дэн, по делу.

— В точности сказал, как он! Может, вы с ним дальние родственники? Ладно, в данный момент твоим гостям ничего не угрожает, но я по-прежнему в шоке, что никто из гоблинов не наведался к тому гигантскому костру. Нет, я понимаю, это их небольшой лагерь, но всё же.

— Они ищут небольшие очаги… ведь никто не станет так светить своё место, а у нас костёр в два метра высотой. Хоть и расположен чуть ли не в лесной чаще… Мне вот что интересно… Дэн… Где. Мой. Конь?

Глава 9

Трактир… изменился, хотя трактиром его и ранее было сложно назвать. Самая обычная придорожная забегаловка и то выглядела чуть лучше, чем данное питейное заведение, в котором отсутствовали нормальные санитарные нормы, ах да, и называлось данное питейное заведение совсем уж паршиво «Жадное Облако»

Комнат практически нет… из обслуживания, судя по скромным габаритам, всего лишь одинокая прислуга, и, разумеется, сам хозяин данного заведения. Интересно… где в таком случае нужно располагаться путникам? В комнате хозяина данной таверны? Нет… точно не так.

Выждал, пока солнце не начало свой ход и не набрало достаточно силы, чтоб не пользоваться артефактами освещения… но даже так здание выглядело пустым… выбитые окна, выломанные двери и, разумеется, мёртвый трактирщик которого выволокли наружу и бросили не далеко у дороги.

Да, Аскель уже просканировал здание своим особым зрением… но его и раньше это зрение подводило… Невидимки и прочие твари, населяющие Серые пустоши, могут обмануть многие спектры.

— Дэн… я ничего не вижу.

— А я тебе давно говорил! Валить тебе нужно и как можно скорее! Это я про этот куст! Мне обзора толком никакого!

— Хватит бурчать… просто скажи, есть ли кто-то вокруг нас при помощи карты дронов?

— Никого! Разве что не считать оленя в паре километров к северу, ну ещё пары тварей Серых земель, но они находятся не близко, да и повёрнуты к тебе задом, им намного интересней наблюдать за городом.

— Хорошая информация… такую ораву, как у меня, нужно кормить… к тому же для всех я пошёл на охоту…

Вышел из засады, быстро, пригибаясь, перебежал дорогу, прислонился к стене здания, прячась от глаз дронов, продолжавших изображать летящих птиц, да, Дэн знает, что он находится тут, но только «Дэн», более никто не в курсе. Искин по-прежнему продолжает смазывать изображение Аскеля, но, если он это будет делать слишком часто… то есть риск обнаружения защитными программами, наверняка, создатель этих птичек позаботился об этом, а на короткие сбои никто внимания обращать не станет.

Заглянул внутрь помещения через выбитое окно… картина удручала… те немногие столы были опрокинуты, и стулья, и лавки разбиты в хлам, а ещё всё перевёрнуто с ног на голову.

Войдя внутрь, быстро осмотрел всё помещение, тщательно осмотрел, не пропуская ничего, что могло показаться пустяком или незначительным на первый взгляд. И такое принесло свои плоды… нашлось оружие! Короткий кинжал, который обронил один из гоблинов. Да, оружие дрянное, и, скорее всего, лезвие сломается в момент схватки, но… стоит только нанести огненное плетение, и вот вам будет осколочная бомба небольшого радиуса… да, потребуется очень много затрат, и снаряд выйдет одноразовый, но… накрыть ту самую группу гоблинов одним кинжалом, и можно сэкономить немало стрел и сил.

Сказано-сделано. Тут же, потратил прорву магической энергии и пять минут работы на нанесение плетения на оружие!

Линии получились кривыми, а само ядро вместительным, плюс процедуру пришлось повторять не один раз, всё из-за кинжала… да, он был пропитан тёмной магией, но при этом не был как следует обработан и подготовлен… Аскелю нужны были нормальные материалы… а ещё люди, готовые применить его поделки на практике… Хотя можно и не совсем людей использовать, дроу, вампиры, эльфы или даже гномы тоже подойдут, но где таких взять? И такие личности точно не будут работать на парня, которого по легенде выкинули из Академии, а после в его теле произошла мутация, которая не позволила вернуть обратно человеческий облик.

— Ох, как я сейчас жалею, что у меня нет пулемёта того бота… или моих людей из Легиона крови… Дэн, сам что думаешь по этому поводу? Есть идеи, помимо пополнения запасов?

— Лучше тебе не знать процент «успешности» всей твоей задумки, и насколько нестабильный созданный тобой предмет…

— Вот и я о том же… ладно, просканируй помещение, используя датчики наруча и сам сканер, у тебя это выйдет намного быстрее, чем мне вводить каждый отдельный параметр.

Спрашивается… как Аскель ранее жил без Дэна… не успел он закончить фразу, как Дэн тут же принялся выполнять приказ, наруч приятно завибрировал будто делал своему хозяину массаж, а ведь это его электронная начинка, которой по меньшей мере несколько сотен лет, испытывает ту ещё нагрузку, а если углубиться ещё дальше, то в случае сбоя этой самой электроники, подобная вещь может и руку оторвать.

Впрочем, пока Искин сканировал, Аскель заглянул в подвал. Да-да… именно в подвал, в котором обычно все трактирщики хранили свои продукты для гостей, и похоже… ему эти запасы более не пригодятся.

Зашёл за барную стойку, откинул едва заметный люк под ногами, который проморгали перевозбуждённые твари, и заглянул внутрь.

Так и есть… небольшие запасы алкоголя и, разумеется, еда, возможно, при таком раскладе тому оленю, который мирно пасётся на лужайке, ничего не будет угрожать.

Соленья… и прочая еда тут же полетела в новое устройство под названием: «Колчан 2» Да название не самое заумное, но Аскель подумает над ним чуть позже.

Грохнуло! Заскрежетало, а после задрожала и сама земля, словно пала очередная защитная стена ограждающая выживших от смерти! Причём не на одном участке!

— Дэн! Это ещё что такое? — спросил Аскель настороженно, прижавшись к стене, и как раз вовремя! С потолка рухнула балка, проломив многострадальный подвал, и упёрлась в землю! Быстро всё похватав, направился к выходу, чувствуя, как вот-вот произойдёт что-то нехорошее.

— Аскель! Вали оттуда нахрен! Да тут такое!

Порой Дэн ведёт себя как нормальный паникующий человек, никаких заумных фраз и эмоции как раз на уровне разумного создания… Впрочем… у Аскеля тоже не осталось слов, когда, ползя по деревянной лестнице вверх, неожиданно вместо потолка появилось начавшее синеть небо…

Очередной удар, и рёв выпускаемого под давлением воздуха! Будто какой-то монстр то и дело дышал огромными лёгкими!

Под ложечкой засосало, всё мужество мгновенно куда-то делось, но на лице парня почему-то была улыбка. Аскель не просто улыбался, он едва ли не скалился, причём сам не понимал почему. Никакой паники в голове, только холодный расчёт. Он видел многих созданий Серых земель и теперь… настала встреча с новым, ведь тут больше некому так шалить…

Выглянул наружу из подвального помещения. Трактира не оказалось… его обломки лежали по всей дороге, а взгляд синих глаз устремился вслед убегающему животному… причём само животное было крупным… очень и очень крупным… и по одной только заднице было трудно описать сие творение безумного интеллекта.

Монстр будто почувствовал, что кого-то пропустил или на заднице сумел отрастить глаза… Замер, начал оборачиваться… Что там Аскель говорил про творение безумного Интеллекта? И кого он там видел… Роботоподобных горилл, сколопендр… теперь настало время… крупных травоядных. Именно травоядных, хотя… глядя в красные окуляры боевого механического носорога… который в два, а то и три раза превышает габариты реального… возникает закономерный вопрос…

«Как это можно завалить?»

Ответ на мысленный вопрос, разумеется, никто не дал, зато противник, заметив выглядывающего из-под земли разумного, встал на задние конечности, после чего резко опустился на все четыре! Вызывая мощнейшее землетрясение! Причём лестница под ногами заходила ходуном, так что Аскель, не сводя взгляда со своего противника, поспешил вылезти наружу… Не желая быть погребённым в остатках таверны.

Как только тряска улеглась, постарался полностью отключить логическое мышление… ведь именно оно пыталась понять… как и кому и, самое главное, зачем создавать подобное творение… Сейчас эта информация ничем не поможет.

Носорог же в ответ выпустил пар из ноздрей, попутно начиная загребать землю правой конечностью, будто готовился к забегу на короткую дистанцию, и причём конечной остановкой будет тушка Аскеля… вон на металлическом рогу так и виднеется кровавый отпечаток… похоже… кого-то он достал, и кому-то повезло меньше, чем попаданцу.

Механический рёв, и туша сорвалась с места! Помчавшись к одной цели! Вздымая землю под конечностями!

Какая там скорость у обычного носорога… примерно сорок пять километров в час… Чёрт! О чём он сейчас вообще думает! Ему бежать надо!

И Аскель побежал! Резко развернулся и дал дёру! Только не в противоположную сторону, а в сторону деревьев! Да, подобный механизм снесёт и не одно дерево, но бежать по прямой и по дороге — чистое самоубийство.

Вытянул руку назад, и, чувствуя, как живая сталь с каждой секундой становится всё ближе… Выстрелил из наруча! Потом ещё раз и ещё! В голове орал Дэн, прося своего бестолкового пилота, а по совместительствую мясную тушку валить со всех ног!

Вот только Аскель и так старался валить! Бежать куда глаза глядят! И только затем, чтоб больше никогда не видеть ничего подобного! Впечатлений хватит на всю жизнь! А то и не на одну.

Вперёд самого парня полетел камень… весом так килограмм под пятьдесят! Затем невысокое дерево над головой, после чего и высокое… с корнем вырванное… А ведь он уже бежал между самими деревьями, которые нисколько не мешали данной махине прорываться дальше! Казалось, даже сама скорость этого чудовища не замедлилась.

Такое шоу любого удивит и не оставит равнодушным… да, скорее всего, после такого концерта и шума… сюда примчится половина той армии, которая осадила город, но… нет… это никуда не годится.

— Убил бы свою логику!

— Что?

Впрыск ментальной энергии в голову… Всё время замедлилось… ощущения были схожи после «боя» с тем истребителем, когда тело пережило немаленькие нагрузки, вот только теперь всё было чуточку иначе… как таковой нагрузки не оказалось, время продолжало двигаться, только в замедленной скорости… будто кто-то поставил с нормального на 0,5.

Ответа Дэн не дождался. Аскель развернулся, борясь с инерцией, и одновременно с этим активировал ту самую защитную программу своего наруча! Начав пулять энергетические сгустки не в экономном режиме!

Каждый выстрел отнимал по паре процентов от самого заряда наруча! Безумно перегружая всю систему! Он даже ощутил, как металл стал быстро нагреваться, и после каждого выстрела температура многократно повышалась…

Результат был предсказуем. Голова… самая защищённая часть тела этой твари, учитывая, что она постоянно ею таранит все препятствия, создатели данного механизма позаботились о её защите в полной мере…

Только сейчас Аскель заметил, из чего сделан этот рог… а именно из уже знакомого чёрного материала… впрочем… участки головы не все были защищены на все сто процентов! Именно в них попаданец и целился.

Глаза.

Вроде нормальные носороги и так видят не очень хорошо, и что-то он сомневался, что тут тоже самое… минусы никто не станет копировать, а вот плюсы…

Первый, второй, третий, четвёртый, пятый…

Шестой сделать было не дано. Ментальная энергия в голове исчезла, возвращая время в привычное русло!

Последнее, что успел сделать Аскель, это активировать магический щит на собственное тело… Простенькое плетение первого курса Академии магии…

Удар! Рёв раненного зверя и чувство свободного полёта! Тело взлетело над деревьями, постоянно крутясь в воздухе!

Удар был сильным… очень сильным… даже несмотря на простенький щит… Аскель ясно ощутил, треск в боку… и ему очень хотелось думать, что это было не эхо сломанного позвоночника.

Краем глаза он заметил, что Антония пока держалась… но это «пока» ненадолго.

А это ещё что такое…

Вот твою же… на него со стены кто-то смотрит! И машет рукой, да нет… точно бред какой-то.

Падение!

Жёсткое приземление! Обычно после такого принято жарить омлет… ведь приземлился Аскель как раз на горб носорога, постоянно трясущего головой, и если бы всё было так просто… приземлился не очень удачно…

— Колокольный звон…

Едва выдавил из себя парень, через силу сжимая пальцы на корпусе зверя! Тот это почувствовал и начал носиться кругами! Пытаясь сбить с себя невольного наездника!

Желаете попытаться взломать устройство?

Да/Нет?

Сообщение едва не расплывалось перед глазами от боли в паху и животе, единственное, о чём наездник мог думать, — это как не свалиться с этого монстра, а после как будет долго и мучительно прибивать этого долбанного изобретателя!

Дал согласие.

Перед глазами… помимо летящих в лицо веток, которые так и норовили выколоть наезднику глаза… Появилось поле, на нём змейка, которая должна поймать яблоко… только поле было примерно два на два метра… Что сразу же показывало уровень сложности взлома… Жесть-то какая! И как с этим справиться!!! К чёрту всё, просто всё к чёрту!

Схватился ещё сильнее, запуская пальцы под пластину! Вновь напитывая руки светлой, белой маной! Что Аскель задумал? То, что проделывал прежде. Вырвать защитную пластину, после чего добраться до важных технических деталей!

Проблемы начались сразу же… таких деталей из сверхпрочного материала, который под воздействием белой маны превращался в пластилин не оказалось, сплав был иным… Так что первый план пошёл прахом.

Второй вариант заключался в магии земли…

Скрипя зубами, одновременно управляясь со змейкой, которая то и дело гонялась за яблоком, Аскель матерился… тихо матерился на своём родном языке… проклиная всех этих изобретателей и учёных, пока вырисовывал нужное плетение в корпусе носорога!

Удар!

Очередное дерево улетело высоко-высоко… обдав Аскеля килограммами земли и довольно неприятно пройдясь по спине корнями! Раздирая плоть и снимая чешую.

Взревев от боли! Чувствуя, как кровь заливает холодный металл, маты стали куда сильнее…

Активация!

Внутри механизма, под броневой пластиной вырос каменный шип, пронзая синтетические гибкие мышцы боевого механизма!

Подобную обиду… Носорог терпеть не стал, остановился и, вместо бессмысленного бега по кругу попутно сшибая деревья, принялся биться об одно из них боком! Но при этом постоянно придерживая правую переднюю конечность, будто наступил на что-то острое…

— Не нравится, тварь! Я тебе покажу, что значит атаковать! Я ведь не хотел! Это ты меня заставила!

Больше маны, и кол стал расти ещё активнее! Постепенно удлиняясь, всё больше поражая и расширяя механические детали.

Только сейчас он подумал… что при разборке других механизмов… не заметил паразитов… да были и там капсулы с ядом и другими… компонентами… но не было самих паразитов, какие находились в дронах.

И почему вспомнил об этом только сейчас?.. Что-то голова совсем не варит… Так стоп… он что отрубается?

— Аскель, мать твою! У тебя сейчас сознание погаснет! Держись! Ты меня слышишь! Иначе подохнешь в отходах этого парня! Он тебя сожрёт!

Подыхать он не станет… нет, он мало ещё пожил в этом мире… Встряхнул головой с новой силой, буквально приказал себе схватиться сильнее и ещё больше пустил энергию на рост и укрепление каменного шипа в лапе этого гиганта!

Змейка достигла яблочка… Совсем уж неожиданное сообщение…

Внимание! Устройство взломано! Поздравляем! Получен доступ ко всем функциям!

Очередной удар боком, и ствол дерева больше не выдержал подобного издевательства… надломился, со страшным скрежетом полетев вниз! Прямо в намертво вцепившегося в спину механизма Аскеля!

Что делать? Да тут ясно что… бежать!

Отпустил защиту, перекатился на другой бок, после чего полетел вниз! Попутно приказывая своему паразиту впрыснуть новую порцию целительской энергии прямо в сердце! Тот засопротивлялся на полсекунды, но выполнил приказ в полной мере.

Стало хорошо… на миг боль во всём теле утихла.

Удар!

Дерево рухнуло на гигантского зверя, но тот… будто ничего не почувствовал, стал молча разворачиваться в сторону надоевшей букашки…

Всё… это конец… Сил практически не осталось… Ноги сами против воли хозяина подкосились, и тот рухнул на колени. И вот снова к нему навстречу несётся та ещё тварь! Из носа вырываются клочья пара и огня… рёв двигателя вперемешку с рёвом раненного зверя… всё смешалось…

Взгляд упал на наруч… вновь показалась подробная схема механизма… что-то орал в голове Дэн… Аскель уже и сам не думал… он просто поднёс наруч к лицу, силясь понять, что именно там написано… открыл первую вкладку.

Внимание! Желаете отключить устройство?

Да/Нет?

Внимание! В случае отключение есть 10% вероятность поломки механизма в текущих…

Какие поломки… Ему сейчас точно не до этого… голова с каждой секундой работает всё хуже…

— Да…

Тьма….

* * *

— Ты там как? Живой?

Нежный женский голосок ворвался в уши… но голос был слабо знаком, хотя точно в прошлом знал её обладательницу… Через силу открыл глаза… посмотрел на говорившую и кивнул, с трудом проделав даже такое простое действие…

— Аналана… тебя тоже прибили, что ли? Мы вместе попали к Всесоздателю?..

Вот только младшая Жрица отрицательно покачала головой, смочила кусок ткани в какой-то воде с травами и вновь приложила ко лбу наездника, причём взгляд строгий… а не запуганный.

— Сиди спокойно, я тебя нашла и притащила сюда, ты лежал на дороге еле живой… с такими повреждениями… я вообще не понимаю, как ты жив остался.

— Притащила?.. Я не понимаю, — Аскель осмотрелся, затем поморщился… и вновь расслабился, тяжело дыша, облокотился об дерево. — Ушли, значит…

— Ушли, — тут же подтвердила девушка. — Только не все… — Закончила она, печально вдохнув на последнем слове. Затем вновь смочила тряпку, прикладывая ко лбу парня, тот неприятно поморщился от прострелившей тело боли… Будто иглы вошли во все мышцы разом!

— Да, я вижу… бросили жрицу, значит? Им за это от Всесоздателя не прилетит?

Но девушка вновь с серьёзным видом отрицательно покачала головой.

— Нет, Аскель Дэв, не будет. Я подняла на ноги Командира, благодаря твоему дару, а после и остальных, они сказали, что пойдут за подмогой, и мне приказали следовать за ними, но я отказалась, а когда вы… не пришли, отправилась по вашим следам на звук того боя… в итоге увидела вас раненного на дороге в полном одиночестве.

Аскель слушал и стремительно бледнел и явно не от потери крови… где он мог проколоться? Как она узнала его настоящее имя⁈ Проклятье… точно ничем хорошим это дело не закончится. Тем временем она продолжила.

— Вы бредили, сильно бредили, посылали какого-то Дэна, после чего говорили, что не сдадитесь… нечасто я встречала таких сильных личностей, Аскель…

— И… ты узнала моё имя…

— А? Да вы сами его назвали, могли просто сказать, что являетесь учащимся Академии, зачем всё это было выдумывать, я не понимаю, хотя это в данный момент не имеет никакого значения. Все мы оказались в городе или за городом по воле случая, а вы довольно смелый, точно не годитесь для титула Дэва, вам титул Варла или Рала больше к лицу подходит.

— Аналана… скажи мне честно… и хватит так на меня смотреть… всё настолько плохо? Я ног не чувствую…

Младшая жрица нехотя кивнула…

— Да… у вас обширные повреждения спины и позвоночника, я провела диагностику… и простите… но тут понадобится прорва магии… я… я больше не могу.

Последнее удивило его ещё сильнее… — Это ещё почему… Аналана… ты что сделала⁈ — Появилось не самое хорошее предчувствие, под ложечкой вновь засосало.

— Чтоб спасти вас… жизнь за жизнь… я выжгла свой источник.

Глава 10

Слова девушки, спасшей жизнь… удивили… Нет, даже не так они не просто удивили, они банально поразили Аскеля своей искренностью, а она своим поступком… Можно было подумать, что младшая жрица храма Всесоздателя врёт или привирает касательно важности своего поступка, но не всё так просто. Было у Аскеля одно верное решение, как именно выяснить правду и добраться до корня Истины с большой буквы этого слова.

Перешёл в паразитное зрение. В лучах практически набравшего силу солнца появилось не только печальное и сосредоточенное выражение лица. Помимо этого, в груди Аскель заметил сморщенный Источник… Паразит, словно полностью высушенный, выжатый до последней капли… Теперь можно было заметить, как бывший источник магической энергии то и дело вздрагивает, доставляя своей хозяйке негативные ощущения.

— Зачем… — только и мог протянуть аристократ, позабыв о том, что кое-кто уже знает его реальную личность. — Зачем ты это сделала?

— Моя жизнь была взята в долг… Я всего лишь возвращаю его, — серьёзно повторила сказанное уже бывшая магиня, после чего вновь смочила обрывок ткани в зелье… — К тому же… какой бы Жрицей Всесоздателя я ни была, я вынуждена признать… Мне что с источником, что без него, но всё равно не уйти живой… Да даже, если получится, что с того?.. Стена, ограждающая нас от смерти и гнева Серых пустошей, пала… В ней огромная дыра, через которую зло проникает в наш мир… Это уже не жизнь, это агония умирающего мира, самая настоящая агония смертника. Я вас спасла не только из-за долга, просто… Не хочу умирать в одиночестве. Мой бывший командир поступил подло, бросив своего спасителя и не сказав ни слова благодарности, может, хоть так я заслужу прощение перед Всесоздателем за всех нас… за наши грехи. Или хотя бы за грехи тех, с кем была ранее в отряде… не могу поверить, что они так поступили… Я до последнего думала, что это всего лишь разговоры, но нет…

Аналана говорила, и по глазам было видно… Верит, верит в каждое сказанное слово, такое у Аскеля такое было впервые… Перед ним действительно находится человек с кристально чистой душой и с очень большим, добрым сердцем… А вообще… Если так подумать, кто и когда его так поддерживал и спасал жизнь, кроме него самого? Разве что Харли и его девочки, но жертву в виде своего источника никто и никогда не приносил.

— Аналана, я…

— Помолчите лучше и поберегите силы, — перебила его жрица с лёгким повелительным тоном лечащего врача, — вам нужно хоть немного, но постараться ещё поспать…

Спать Аскелю не хотелось от слова совсем, только не в этот момент, да и боль, терзающая всё тело, мешала, хотя зелье её значительно ослабило… Расфокусировал зрение, посмотрел на свои не самые выдающиеся запасы магической энергии. Намешано её было много… Очень много… Энергии, но среди них была отчётливо видна одна единственная… нужная и необходимая в данный момент времени. Способная выдернуть любого из объятий смерти.

Белая магическая энергия, существование которой до сих пор было возможно только в виде накопителей с Серых земель и в уцелевшей технике Изначальных.

Свист стрелы, за которой последовало не самое приятное ощущение с правой стороны лица… Наконечник слегка задел щеку. Распоров её и пустив ещё немного крови… Аналана среагировала моментально! Схватив лежащий на земле клинок, встала в защитную стойку лицом к невидимому лучнику.

— Стоять! Кто бы вы не были! Мы не монстры, а выжившие! Я — младшая Жрица храма Всесоздателя! Приказываю вам остановиться!

На сказанное из-за деревьев показались… Нет, не гоблины, а люди… Хорошо замаскированные, с раскраской, но всё же люди… Однако Аскелю они не понравились сразу, как и то, почему Дэн их проморгал…

— Кого мы видим! Да ладно вам, целая баба и какой-то чудик! Бард, ты промахнулся со своим выстрелом только слегка задел!

— Да моя оплошность, — проговорил второй мужчина с характерным прозвищем, вновь натягивая тетиву. — Сейчас исправлюсь, босс…

— Ни с места я сказала! Вы разговариваете с Младшей Жрицей храма Всесоздателя! И если вы посмейте сделать хоть шаг, то…

— То, что? — нагло усмехнулся лидер этой шайки, теперь это было очевидно, — Тебе конец, девочка, как и твоему дохлому монстрику… Ох… Ну и образина… Ты что совсем с ума сошла, пытаясь вылечить эту тварь?

— Он не тварь! Он такой же житель этого мира! И он разумный! Не смейте ему вредить! Если вы просто уйдёте, гнев нашего господина не падёт на ваши головы!

Вся банда из пяти разбойников заржала в голос, похоже, рядом с ними никого из гоблинов или ботов нет, раз позволяют себе так громко шуметь.

— Ой, насмешила! — сквозь смех высказал свою мысль тот самый стрелок. — Девочка, отойди в сторону, я выстрелю и закончу страдание зверюшки, а после мы все вместе позабавимся напоследок. Ты не слышала? Миру пришёл конец! Так зачем хранить свою невинность, Младшая Жрица? Плюс мы знаем, что «вам» можно вступать в браки и интимные связи, так зачем тянуть кота за…

— Ещё произнесёшь хоть слово в её адрес… вырву тебе кадык… После чего заставлю его сожрать через собственную задницу…

— О как! Ты посмотри! Монстрик разговаривать ещё может. Бард, стреляй уже, прекрати страдания, пока сюда новые зелёные твари не набежали.

Вот только бард не спешил, напротив, медленно и показательно, словно с какой-то ленцой положил стрелу на тетиву, при этом нехорошо скалясь, смотря Аскелю в глаза, будто сразу говорил… «Сейчас тебе будет… Плохо».

— Я ведь вас предупреждаю… Уйдите… И останетесь в живых, мы вам не враги, хватит…

— Бард, хватит перед ним стрелой маячить, это уже третий, над которым ты так издеваешься, просто выстрели, а, остальные, хватайте девку.

Аскель не хотел… Честно, не хотел этого делать… Борьба с бандитами Медного района, когда нет общего врага, — дело одно, но, когда враг рядом… Нет… Порой некоторые действительно не заслуживают права на жизнь, и не ему решать, кому жить, а кому умереть, но… Навредить этой девушке… Жрице, которая спасла ему жизнь… да будь она самой настоящей Тёмной ведьмой, а не Жрицей света, он не позволит ей навредить.

Пустил поток белой вперемешку с целительской энергией по всему своему телу и в само сердце, тем самым запуская резкую процедуру регенерации! Причём выглядело со стороны всё весьма и весьма жутко…

Ужасные, рваные раны буквально вскипели! Старая, повреждённая плоть стала обугливаться, кровь сворачиваться, после чего покрывшаяся чёрной коркой чешуйчатая кожа стала стремительно отпадать, обнажая свежую, только что сформированную.

Нет, разумеется, новая плоть не взялась из воздуха, так что вес всего тела стал меньше, немного меньше. У всего была цена, в том числе и цена стремительного исцеления, за которое пришлось расплачиваться не только мелким остаткам жира, но и мышцам, которые организм разобрал на строительные материалы.

Аскель не сдержался, зарычал, словно тот самый дикий зверь, про которого банда неудачников только что говорила. Рык вывел всех несостоявшихся насильников из ступора.

Но было поздно, поздно, для них поздно… Схватив заранее прихваченный короткий кинжал с огненным плетением, кинул в самого дальнего противника… Так вышло, что тот стоял как раз между всеми, прям-таки… идеальная мишень.

Далее произошло сразу несколько событий. Шаг вперёд вместе с полётом клинка, заслонить жрицу своим телом, став лицом к ней и завалиться вперёд! Придавливая девушку своим не самым привлекательным в подобном состоянии телом.

За спиной раздался взрыв, по спине застучали осколки, поражая слегка укреплённую чешуйками кожу, лишь некоторым повезло, слегка погрузиться внутрь плоти, большая часть отскочила, но эти события были лишь началом…

Завалившись на девушку, заранее убрав её руку с зажатым лезвием меча в сторону, поспешил перевернуться, Аскель видел не только страх в её глазах, помимо него, был шок и то ещё удивление, причём одна эмоция сменялась другой так быстро, что понять, какая в данный момент на лице, было крайне сложно.

Не став задумываться над своими действиями, чтоб окончательно не слететь с катушек, поднялся на ноги, чувствуя, как продолжает действовать убойный целительский коктейль из магической энергии, свежие вновь полученные раны стремительно затягивались, попутно выталкивая грязный, разорвавшийся металл из спины… Крайне опрометчивое решение, ведь попади осколок в позвоночный столб… то на этом приключения Аскеля в новом мире могли закончиться.

Всё было плохо… Плохо для разбойников, кинжал, который Попаданец запустил в дальнего и так удобно стоящего противника, угодил не как положено, лезвием в грудную клетку, а с точностью до наоборот, рукоятью в податливую плоть.

Впрочем… Этого было достаточно для активации плетения. Лезвие взорвалось! Осколки металла, как мелкая шрапнель, прошлись по спинам напавших, оставляя те ещё раны… Разрывая плоть, поражая мышцы ног, спины и шеи… Аскелю повезло, что кожа стала чутьли не бронированной, да и сами снаряды потеряли большую часть своей убойной силы, пока летели.

Но даже несмотря на быстроту событий и ужасные повреждения своих врагов, всем, можно сказать, повезло. В какой-то мере все остались живы, но с такими повреждениями, что и врагу не пожелаешь. Качество кинжала было действительно отвратительным, в противном случае осколков было бы меньше, а урон куда выше. Возможно, тем, кто стоял поблизости, осколки не просто глубоко засели в плоти, а прошибли эту саму плоть насквозь, разрывая внутренние органы к чертям!

Поднялся. Порвал собственные остатки мантии, обнажая чешуйчатый торс… Сейчас остатки ткани только мешали, так что…

Подошёл к первому противнику, тому самому лидеру, который то и дело подговаривал второго, а именно Барда прикончить Аскеля. Носком ботинка перевернул его на спину, вызывая новый приступ боли по всему телу.

— Пп-прошу… Пощади… Я не хочу умирать…

Удар сильно отросшими когтями в грудную клетку, затем резкое сжатие пальцев! Сейчас Аскель не был похож на человека, скорее, действительно напоминал монстра.

— Сам выбрал свою судьбу… И твои люди тоже… Я ведь предлагал, но нет… Ты упёрся чёртовым рогом… Решив позабавиться напоследок. Вот так и выглядят монстры на самом деле, и поздравляю… Ты только что выпустил его наружу.

Пальцы сжались сильнее, протыкая едва бьющееся сердце! Даже видя страх в глазах ещё живых подельников, Попаданец останавливаться не стал… Хватит с него игр! Достаточно!

Вытащил окровавленную ладонь направился ко второму, потом к третьему, четвёртому и пятому…

Последний молил о пощаде, утверждая, что недавно в этой компании и что его просто подговорили на это дело, и утверждал, что сам никогда бы не тронул беззащитную даму.

Причём так был поражён увиденным, что напрочь забыл о сломанной от удара кинжала грудной клетке, но даже такого противника Аскель жалеть не стал…

Взмах когтистой рукой, после чего кадык отлетел в сторону, выпуская наружу фонтан алой крови! Аскель поморщился от досады… Давал ведь слово касательно кадыка их лидеру, ну да ладно, вряд ли они будут против. Или будут возмущаться по этому поводу.

Этот мир изменил Виктора, и раз он сам не смог исправить здешние ошибки и законы привычным методом… Что ж… Значит, нужно действовать иначе, грубыми и крайними мерами.

Поднялся с колена, стряхивая ошметки плоти с пальцев и чёрных когтей… Аскель вроде должен становиться человеком, но по его виду не скажешь, что изменения направились вспять… Скорее, наоборот они усугубились.

— Аналана… Спасибо тебе за помощь, и, может, тебе не понравится, то что я сделал… Но поверь, эти твари поступили с тобой намного хуже, чем просто убили. Да и ты сама всё слышала, они при любом раскладе тебя не отпустили бы просто так.

Девушка продолжала лежать на земле с раскрытыми от шока глазами, то, что это был шок, Аскель заметил сразу, первым делом проверив её паразитным зрением и сырой целительской энергией, влив небольшое её количество в глаза… Да смотреть на человека без одежды и тем более без кожи не самое приятное занятие, но это было нужно, чтоб убедиться в отсутствии ран на теле. И их, к счастью, не оказалось. Теперь дело за малым… Раз восстановил своё тело, испытал свой не самый лучший боевой артефакт… Настало время просто и банально освободить Антонию от осады Гоблинов и тварей с Серых земель. Мелочь… Сплошные мелочи…

Глава 11

Младшая жрица храма Всесоздателя, Аналана Варл… Молчала, молчала и изредка моргала, следя за тем, как её спаситель с окровавленными руками стаскивает уже практически раздетые тела в гигантский костёр… Да, Аскель снял с их тел штаны, куртки и рубахи. Да окровавленные, но лучше так, чем ходить с голым торсом… А сейчас… он заметёт все следы и отправится дальше сквозь лес своим ходом…

Если ему не изменяет память, то рядом должна пробегать небольшая река, а может, и не река, а какой-то мелкий источник… Этим вопросом он слабо интересовался, больше отдавая предпочтение изучению магии и технологии, но никак не местной географии.

И не жалел о потраченном времени. Интересно… А кто всё же был там на городской стене Антонии. И почему Аскелю показалось, что махали именно ему? Что… Более никого поблизости не оказалось? Хотя вряд ли… Возможно, внизу были какие-то отряды, которые то и дело отбивали всё новые и новые группы мелких гоблинов, штурмующих магический купол Медного района Антонии.

Похлопал по своей собственной спине, проверяя уже затянувшееся раны. Вроде… Неплохо зажили, но всё равно… Нужно сделать позже полный осмотр собственного тела, и, разумеется, нужно будет пополнить запасы питательных веществ в организме, чтоб регенерация работала должным образом, быть может, ещё удастся спасти мышцы и вернуть физическую форму, а теперь… Куда и какого чёрта пропал Дэн? На свидание с Бет сбежал, что ли?

Пока Аналана находилась в большем ступоре и ничего вокруг себя не замечала… Хотя, как ему теперь кажется, девушка больше притворяется для вида… Аскель постучал по наручу и успел полазать в его настройках. К большому сожалению, Дэна он там не обнаружил, как и не обнаружил ранее привязанных вещей… Это он про те Уплотнители, или колчаны, в которых хранилось всё ценное… как только додумался нож припрятать за пояс непонятно… Сила привычки, наверное…

Поднял самодельную баклушу, бросил быстрый взгляд на девушку, та стала моргать чуть чаще.

— Аналана, — начал Попаданец нейтральным голосом. — Слушай, хватит ломать комедию, подымайся давай, твой шок давно прошёл, сейчас ты просто наблюдаешь и делаешь вид, что тебя тут вовсе нет. Мои слова остались прежними, я благодарен за помощь, если хочешь, можешь помолиться за души этих тварей, хотя… Как по мне, души они лишились давным-давно, если не хочешь молиться, у тебя есть два варианта. Первый, ты пойдёшь со мной, не бойся, грузить тебя работой и заставлять делать невозможное я не стану, или делать что-то против твоей воли, если у тебя мелькнули такие мысли. Второй вариант… Я даю тебе оружие, меч, кинжал, воды и еды, после чего мы расходимся. Этот лагерь… Он более не безопасен, рано или поздно на запах крови придут зелёные твари. Выбирай, выбор за тобой.

— А… Аскель… — продолжила Младшая Жрица не совсем уверенным тоном. — А можно… Это… Всё же отправиться с тобой? Мне одной точно не выжить… Понимаю, я буду помехой, но я согласна помогать в меру своих сил, ты хороший, я это вижу.

Кажется… При падении девушка всё же ударилась головой…

Скосил взгляд на сгоравшие и начавшие обугливаться в пламени костра трупы, затем на поле боя, которое могло иметь другое название, не создай парень план буквально на коленке.

— И ты называешь меня хорошим… Поверить в такое крайне сложно, но как я тебе сказал… Выбор за тобой. Вставай, ты точно не ранена? Идти можешь? И как там твой источник? Я это к тому, быть может, ты ошиблась, и твой источник магической в полном порядке?

Младшая Жрица поднялась, причём коленки не дрожали, держалась ровно, но в глазах не было больше такого ужаса, простая человеческая благодарность.

— Я в порядке в физическом смысле, но не в душевном… Мне больно за этих бездушных… Они сами выбрали свою судьбу, так что нет смысла молиться за них. Касательно источника… Нет, я не ошиблась… Я чувствую,как он… Всё… Полностью всё… Опустошён, оборвана и та нить, которая давала мне силу.

— Понятно… Грустно такое слышать… Я понимаю, у тебя море вопросов… Но давай чуть попозже… И вот накинь на себя, понимаю, окровавленная куртка не самая подходящая, но лучше, чем ходить едва ли голышом, и отводить взгляд тоже будет не самым лишним.

— Спасибо… Сейчас же надену, а то тут… Действительно холодновато.

Оделась она довольно быстро причём ни разу не поморщилась, что было однозначным плюсом. Решено… Отправляемся нормально зализывать раны на часик другой, и интересно будет узнать более подробную историю со стороны этой девушки.

Не успели сделать десяток шагов, как ноги коснулось что-то холодное и липкое, Аскель едва не заорал, но сдержался, так что его репутация в глазах пока ещё бывшей магини не улетела в трубу.

Поверх штанов неспешно, но с очень злобным выражением ползла змейка, о которой Попаданец со всеми этими событиями как-то позабыл.

Не став слушать яростное и недовольное шипение, схватил, а после сунул Харли в нагрудный карман. В ответ змейка обиженно высунула язык. Наверняка, у Марины научилась этому. Вот так потихоньку и вновь наберёт свою команду. Эх… Как там его девочки?.. Но пока стоит первый купол из трёх… Они точно в безопасности, но надолго ли? Сколько у него вообще времени, придумать план? И где эта чёртова Королевская армия!!!

За подобными мыслями застала его идущая впереди девушка.

— А… Можно вопрос?

— Спрашивай, за спрос денег не беру, да и куда тут тратить эти деньги…

— Просто… Мне интересно, вы хоть и аристократ, и я понимаю, вы соврали мне и можете не переживать касательно вашей реальной личности, но… Почему вы такой? Я сейчас не про внешность, а про ваши черты характера.

— Эм-м, вот такого вопроса я не ожидал… Можешь уточнить? Что не так с моим характером? Как по мне, всё нормально.

— Вы общаетесь просто… Просто. Без требования называть по титулу и лишней заносчивости, хотя так мало кто требует.

— На тебе я тоже увидел герб Варл, и твоего дома, но ты тоже не требуешь называть тебя по титулу.

— Так я… Уже привыкла, давно привыкла служить Всесоздателю, а у нас разные миссии бывают, — промямлила девушка, но при этом не забывая контролировать окружение. — Если не хотите, можете не отвечать. Но я могу ещё раз поклясться, что данная информация не уйдёт дальше меня. Мне просто интересно.

— Да… Никакой тайны я из этого не строю, сам был изгнан из рода, ну как изгнан… Сам ушёл, вернее, сбежал. Потом заслужил титул и не успел испортиться окончательно. Аналана, я — человек простой, хоть и в теле ящера, если мне угрожают, просто врежу, но обычно подобной, я извиняюсь за выражение, «хернёй» страдают именно аристократы, а не простолюдины.

— «Страдают?»

— Угу… Время от времени приходится напоминать, чьи именно они — девушки, Аристократы различных титулов то и дело пытаются их у меня отбить. Как я и сказал, у меня девушки есть, практически жены, которые остались там… За куполом, а я отправился сюда подальше, потому что просто хотелось побыть одному, подальше от большого скопления народу… И теперь жалею об этом… Сильно жалею.

— И почему же? Я не удивлена, что у вас есть невесты, — парировала она совершенно серьёзным тоном. — Но окажись вы с той стороны… Что бы вы сделали? Я серьёзно спрашиваю, если бессильна половина армии Короля самой Антонии? Если, конечно, у вас не припрятан мифический свиток прощения Всесоздателя…

— А это ещё что такое? — теперь настало время удивляться Аскелю, ведь о подобной вещи он точно слышал впервые.

Ответить Аналана не успела, заросли спереди разошлись в стороны, девушка остановилась, приседая на правое колено, приложила палец к губам, прося быть чуточку потише… Сердце неприятно закололо… Новые проблемы, не иначе… А ведь они вышли не к ручью, а к старому многострадальному трактиру… Ведь именно тут должны где-то лежать его… Уплотнители.

Аскель придвинулся ближе, сам руками раздвинул кусты со своей стороны и… Захотелось рыдать…

Да-да… Именно рыдать, ведь «Уплотнители» лежали прямо тут посреди дороги, сразу пара, стоит только пробежать метров пятьдесят. Спрашивается… в чём же проблема?

Вокруг устройств бодро вышагивал носорог… Будто курица наседка ожидала вылупление своих птенцов, и взгляд алых окуляров не предвещал ничего хорошего… И это был тот самый бот… которого Аскель якобы отключил, как выяснилось, не совсем.

* * *

С наступлением рассвета Антония не спала, вряд ли кто-то вообще мог позволить такую роскошь, как сон или отдых… Многих студентов Академии в спешке обучили простым, но крайне полезным плетениям таким, как «Перекачка магической энергии». Так что все работали, и никто не отдыхал, несмотря на свои внешние изменения.

Этой участи не избежали и девушки Аскеля, перед ними лежала пара десятков мелких накопителей, и для всех троих их пополнение не составляло труда. Только Марина… Понимая, что происходит явно что-то нехорошее, первым делом зарядила свой собственный амулет сокрытия, вторым артефакт связи, после чего они стали пополнять запасы.

Вроде… самих запасов в оружейной было ещё много, крайне много, вот только никто не мешает перестраховаться.

И была ещё одна странность, которую все трое заметили только сейчас… Их источники, они стали слегка больше, но при этом… Не испытывали никаких проблем с природным естественным пополнением собственной маны, а ведь все остальные жалуются куда сильнее на недомогания, лёгкие боли в груди, но не более того.

Артефакт связи вновь затрезвонил, впрочем, Марина в ту же секунду схватила его. Кира и Нессия тоже прекратили подзарядку, в ожидании уставившись на алую подругу.

Картинка в небольшом зеркальце проявилась не сразу… Ей будто что-то мешало, но отца алая всё же узнала.

— Пап, я тебя вижу, изображение не очень… Скажи, как ты там?

— Держимся, дочка, но это пока… Твоя мать и сёстры тоже в безопасности, так что за них можешь не беспокоиться.

— Хорошо, но давай на чистоту… Какие новости с первой линии? И ты меня знаешь, а я знаю тебя… Врать мне бесполезно, а также… Зная тебя, ты точно обезопасил наш разговор… Говори, как есть, прошу тебя…

— Хорошо… — послышался сильный и усталый вздох. — Дела не самые хорошие, но ещё ничего критичного, пробуем различные способы пробить красные защитные барьеры, которые держат создания Серых пустошей, но пока безуспешно, а вот новости касательно твоего будущего мужа есть…

— Отец, я же тебя просила… Я не выйду за Рала, даже если мне представят нож к горлу.

— А я не про Валорда говорю, а про другого мужа, и, как я понял, Нессия, и тёмная дроу тоже ждут.

Все девушки замерли, как громом поражённые, то, что Аскель жив… Они знали прекрасно, чувствовали, будто была некая связь, но одно дело чувствовать, и совершенно другое — знать точно…

— Пап… Я понимаю, ты — интриган, и тянешь, потому что твоё присутствие в данный момент необязательное, но я тебя умоляю… скажи ты уже, наконец!

— Хорошо, и не нужно так кричать… Видел я тут одного синего парня, он над верхушками дальнего леса показался и, думается мне… Сама всё понимаешь.

Марина кивнула и, попрощавшись с отцом, прервала связь ради экономии заряда. Молча перевела взгляд сначала на Киру, потом на Нессию.

Ушастая дриада с неимоверным облегчением выдохнула…

— Жив, придурок… Точно жив… Я сама лично его собственными руками придушу, когда встречу!

Глава 12

Аналана была храброй девушкой, очень храброй для своего возраста и своей должности младшей жрицы при Храме Всесоздателя. А ведь прежде её таковой нельзя было назвать и близко, когда встал вопрос о том, кто отправится в качестве жрицы и поддержки с одним из отрядов разведки, Аналана колебалась всего пару секунд… пару непростительно долгих секунд…

Её тогдашний командир, Черникин Варл, был главой собственного рода и был представлен к ней как наставник по боевой части, вот только кто же знал тогда…

Жрица окунулась в воспоминания… вот она залечивает раны, используя добытый в бою синим драконом накопитель с целительской энергией, вот она залечивает раны остальных, пока Черникин поднимается и ищет среди груды их снаряжения свою собственную побитую броню, а именно нагрудник, шлем, и разумеется штаны…

— Командир… я с ними закончила… накопитель практически полностью опустошён… что прикажете делать? Ждать нашего спасителя или же…

— Достаточно, Аналана, валим отсюда, держи кинжал, и уходим, тебе нужно восстановить свой запас магической энергии, так что поглоти все остатки из этого накопителя.

Это был первый и последний раз, когда Жрица отказалась выполнять приказ, начав настаивать на том, что им нужно остаться на месте, и приводить логичные выводы, что они не выживут, если отправятся в обратном направлении. Им нужна была помощь.

Вот только подобная риторика сильно разозлила её командира, настолько разозлила, что на лбу выступили синие вены… которые отчётливо были видны в отблесках костра. В тот момент он более походил на демона, чем на рыцаря света и защитника Всесоздателя.

— Аналана… я не стану говорить никому о твоём предательстве… я ведь рискнул жизнью, отправляя тебя спасаться бегством, и ты вновь мне перечишь… Так тому и быть, мы уходим, ты если хочешь, можешь оставаться с этой… тварью… я не знаю, кто он, и знать не хочу, но верить в то, что это ожившая сказка, я точно не стану. Отряд! Мы уходим, разбирайте своё уцелевшее снаряжение.

Когда все ушли, Аналана едва не зарыдала, ей хотелось броситься следом, но что-то её останавливало, девушка понимала, что это будет той ещё ошибкой, но никто из её бывшего отряда не стал и слушать, слепо последовав за их тогдашним командиром…

Ещё через некоторое время она направилась по следам своего спасителя, который отсутствовал очень долго, после чего обнаружила его лежащим в полумёртвом виде на дороге… страшные раны, несовместимые с жизнью. И тогда… Жрица сделала то, чего ранее не делала ни для одного из живущих в этом мире… Жрица, имеющая только свой титул и никакого земельного надела, жрица, отдавшая всю себя служению Всесоздателю… сожгла весь свой источник, выдавливая из него последние капли, направляя в самые повреждённые части тела, активируя свои последние целительские плетения. Самые мощные, на которые была способна…

Дождавшись, пока дыхание выровняется, потащила павшую легенду в обратном направлении, а именно к костру…

Было трудно, было больно, грудь так и ревела от полученных травм в процессе выжигания собственного источника, но она не останавливалась и, пуская слёзы, продолжала идти вперёд… переставляя ноги, раз за разом понимая, что своим поступком лишь отсрочила неизбежное, но, возможно… заслужила прощение как для себя, так и для тех, кто предал.

Далее события помчались с такой скоростью, что теперь уже «бывшая» Жрица смутно всё помнила и осознавала, вот она рассказывает Аскелю Дэву, (имя которого она узнала из его собственного бреда, когда тот, не приходя в себя, стонал от лихорадки), не самую длинную и печальную историю своей жизни и куда подевались её спутники. Вот их окружили, вот она встаёт и готова отдать свою жизнь за несчастную душу, но и тут у Всесоздателя были свои планы, и теперь она в очередной раз оказывается в долгу у своего спасителя. Как быть теперь? Что делать и какова её судьба? Да ясно какая, как, впрочем, и у всех… погибнуть в этом начавшем агонизировать мире, вряд ли даже тёмные эльфы в союзе со светлыми справятся, а вот гномы… они, наверное, из-за места своего обитания продержаться дольше всех, но не факт… все допускают ошибки, а зная, какие у них разногласия внутри общества, существует риск того, что кто-то из них собственноручно откроет ворота и впустит армию внутрь своих городов.

Все эти мысли пролетели так стремительно, что Аналана даже не заметила, как сама замерла перед расступившимися в разные стороны ветвями, и увиденное ей не понравилось, как собственно и Аскелю, ведь вроде, по его словам, то, что лежит перед ними, какие-то устройства и есть то самое необходимое, зачем они шли именно в этом направлении.

Аскель недовольно поморщился, глядя на порождение Серых пустошей, но на этом сюрпризы не закончились.

У девушки предательски закололо сердце, когда тот посмотрел ей прямо в глаза.

— Жди тут… и просто… жди, если что-то тебе покажется странным… не обращай внимания, хорошо?

Аналана кивнула, скорее машинально, чем осознанно, после того как девушка сожгла свой источник, голова была… будто в тумане.

Он вышел из укрытия и, гневно костеря себя последними словами, неспешно направился к Носорогу, тот отреагировал на брань. Повернулся лицом к столь храброму человеку, но…

— Ах ты гад какой! Я тебе сейчас устрою ту ещё кару!

Что именно задумал этот донельзя странный человек, Аналана не знала до самого последнего момента. Сердечко предательски застучало, а когда Аскель Дэв без ноток страха схватил лежащую на земле ветку, приблизился к морде монстра и начал колотить… Тогда сердце вовсе пропустило пару ударов.

Монстр… создание Серых территорий, ужас многих сельских поселений… и Существо из плоти и крови из Легенд столкнулись… Но вряд ли это можно считать великой битвой, один из которых просто и банально понося бранными словами бьёт самой обычной палкой другого…

У Аналаны дёрнулся глаз от бреда всего происходящего… Как такое вообще может быть? Нет… как так можно понять и обосновать? Девушка не знала, голова отказывалась работать.

Вот только создание с Серых территорий спокойно принимало все удары, не двигаясь с места и никак не реагируя на действия столь странного человека.

Вот палка всё же не выдержала подобного первой, обломилась после очередного удара на две неравные части.

И как после такого ещё можно сомневаться, что она якобы спасла жизнь самому простому студенту Академии?.. Нет… сомнений не осталось… это именно он… Синий дракон из Легенд и сказок… Как гласит легенда. Появление данного дракона грозит миру переменами, и не всегда ясно какими.

Бывшей жрице храма очень хотелось верить, что перемены будут самыми хорошими, но… зачем себя обманывать… каким бы ни был синий Легендарный дракон… даже он не справится со всей той армией, которая после уничтожения Антонии двинется дальше, уничтожать один город за другим…

* * *

Дэн: Хватит, я уже столько натерпелся от тебя, если ты хотел меня проучить, поздравляю. Тебе это удалось, я всего лишь занял временную тушку. Ты хоть представляешь, какой тут мелкий объём памяти?

Аскель: Я ещё не закончил, ах ты, мелкий нахлебник! Да ты знаешь, что я пережил, пока ты тут прогуливался!

Дэн: Кулаками на металл полез… Аскель, ты роняешь не только свой интеллект, а также моё к тебе уважение, хоть я понимаю, что сам чихать хотел на всё это уважение. Но сказать был обязан.

Такое нужно было видеть его девушкам… Их парень окончательно слетел с катушек, начав тарабанить кулаками по морде гигантского носорога, но после пяти минут издевательств плюнул на это дело, подобрал уплотнители, вновь просунул руки через лямки.

— Ладно, иди за мной, если ты, конечно, можешь управлять этой тушей, причём нормально так управлять.

Дэн: Могу отсылать тебе сообщения, но если ты будешь не дальше десятка метров от меня. Увы, но, как я сказал, у этой туши очень малый объём памяти, и я без понятия почему. ИИ, который тут был до меня, уж очень примитивный, у дверного замка больше интеллекта. Какая халтура…

Аскель развернулся и неспешно направился в обратном направлении, только теперь по дороге, не забыв махнуть рукой в сторону кустов, за которыми как раз и скрывалась девушка.

— Эй! Выходи давай, не бойся, он не нападёт и вообще перешёл в мирный режим, давай, не бойся. Теперь у нас появился небольшой, но смелый защитник.

Глава 13

Внимание! Пользователь! Ваш личный бестиарий пополнен!

«Носорог Серых земель»!

Описание: Опаснейшая тварь, предпочитающая нападать в открытую и не скрываться в засаде, используется для уничтожения сооружений и защитных стен обороняющихся. Обладает низким интеллектом и именно поэтому охотится в одиночке. Имеет вооружение: Таранный удар, повышенная защита, прочное металлическое тело, созданное для принятия многочисленного урона.

Слабые стороны: Боевые конечности.

Возможные трофеи: Провода. Различная мелкая электроника. Металлические чешуйки. Укреплённые металлические пластины. Регулятор энергии. Накопитель магической энергии. Боевой рог, практически неразрушимый материал.

Описание радовало глаз, Аскель тихо ухмыльнулся, наблюдая за тем, как жрица в полном шоке едет верхом на металлическом звере… если повезёт, детям и внукам своим будет рассказывать, что каталась на таком вот звере.

То, что Дэн может перехватывать контроль над такими игрушками, радовало, но было ещё кое-что… по словам самого искина, ему стали приходить очередные требования касательно обновлений его системы, он, конечно, отвечал стандартно, что не хватает памяти и прочего в таком роде, и вроде пока прокатывало, по крайней мере, дроны не прилетали, и таинственного жужжания над головой тоже не было.

Но было ещё кое-что… приказы, да-да, именно приказы, о которых Дэн также сообщил. Искину приказывали вернуться на маршрут патруля и отдавали эти самые приказы не Искины, а люди, те самые тёмные маги, которые командовали армией вторжения. Теперь на лице заиграла настоящая ухмылка. В голове Аскеля родилась идея, как можно использовать нынешние идеи и возможности.

Пока Аналана не видела, быстро напечатал ответ.

Аскель: Дэн, тебя могут обнаружить по отслеживанию сигнала или маячку?

Дэн: Да, но ты не переживай, в данный момент у меня хватает мощностей, чтоб глушить сигнал, есть в этом звере такая функция, только у прошлого Искина не хватало ума выйти из-под контроля и убить своих хозяев.

Аскель: Смотрю, кто-то и чувство юмора тоже прокачал.

Дэн: Ещё бы! Я практически полностью адаптировался к новым условиям и теперь допускаю такие же ошибки, как и мешки с костями, проще говоря, отупел от того, в каком мире очнулся. Или опустился до вашего органического уровня.

Спорить с Дэном было простой тратой времени, так что Аскель даже не пытался. Добрались до источника довольно быстро, учитывая транспорт и разведку с воздуха, удалось избежать многочисленных обнаружений, а ведь выживших оказалось не так много. Как обычных жителей различных деревень, так и разбойников, которые больше были приспособлены к жизни как раз в подобных условиях, но всё равно большая часть погибла, пытаясь откусить свой кусок от общего пирога.

Как рассказал Дэн, согласно файлам, полученным из памяти данного создания, многие пытались договориться с зелёными тварями, вот только ничего хорошего из этого решения не выходило, простыми словами, их просто убивали и расчленяли, а после съедали… м-да… ничего не скажешь.

Помог спуститься младшей жрице, указал на источник с тёплой водой.

— Иди и искупайся, а после будем думать, как и чем заняться дальше.

Спорить Аналана не стала, молча кивнула и так же молча направилась в сторону ручья, периодически бросая неоднозначные взгляды в сторону Аскеля, а тот… делая вид, что ничего не замечает, принялся осматривать механическое создание, и как только вопросы не посыпались сразу, непонятно.

Но когда она сняла всю одежду… то тут глаза сами пробежались по обнажённому телу, которое было исписано многочисленными золотыми письменами, до него не сразу дошло, что данные письмена вовсе такими не были, как показалось изначально. Это были плетения, причём… довольно интересные плетения, вперемешку с золотыми линиями, какие можно наблюдать на различных схемах питания. Вот вам и смешивание магии и технологии…

Будто почувствовав на себе взгляд, Аналана неспешно обернулась, пришлось прервать изучение и вновь вернуться к новой, хоть и временной оболочке Дэна.

Дэн: А она ничего, было бы у меня человеческое тело, возможно, включил функцию продолжения своей программной части.

Аскель: Дэн, теперь ты не понижай собственный интеллект, если ты не заметил, она — Жрица, и даже несмотря на то, что у них браки разрешены, у неё, наверняка, есть свой молодой человек, да и куда тебе… Забыл, что сам программа и можешь разве что развлечься с подобными себе?

Нет… лучше о таком даже не думать, что с ним вообще происходит? Не с Дэном, а именно с Аскелем? Неужели та самая встреча с его родной дочерью, наконец-то поставила точку, и он готов двигаться дальше? Однозначно нет… пока не поговорит с Машей или «Леди Кассандрой», ни о каком пути «дальше» не может быть и речи.

Пока Аналана плавала, смывая с себя всю усталость, пот и кровь убитых, Аскель провёл диагностику нового члена их команды, вернее, попытался это сделать.

Дэн: Твоё плетение каменного шипа здорово повредило внутренние части этого механизма. Мне предписано явиться на «Фабрику№6» для восстановления подвижности.

— А это ещё что такое?

Дэн: Фабрика — это такая штука, в которой собирают подобные механизмы и хранят множество ресурсов для создания этих самых механизмов или их ремонта.

— Да понял я… — ответил тихо, так чтоб Аналана точно ничего не услышала. Посмотрел краем глаза… вроде продолжает плавать. — Просто не верил, что там есть подобные фабрики. Ранее я считал, что эти механизмы просто… есть, что ли, ну сами себя ремонтируют, используя возможности друг друга.

Дэн: Сложно. Проще построить автоматическую фабрику и стягивать туда ресурсы. Однако есть ещё кое-что… более важное, я не понимаю почему, но у этой модели есть функция уничтожения мутантов, а также директива: «Защита людей» как вида.

— Тогда почему механизм атакует людей?

Дэн: Хрен его знает, вроде все системы в норме, и никаких сбоев замечено не было, программной ошибки тоже. Или я уже отупел от постоянного общения с тобой и только с тобой.

— Уместная шутка, расскажи ещё о своих новых возможностях.

Возможностей было не так уж и много… в основном это таранный механизм, то есть, ранее было доступно и массовое оглушения, путём микроземлетрясений за счёт веса самой туши механизма, Аскель ранее уже испытал на своей шкуре подобную силу, но сейчас из-за повреждений такая функция была недоступна. Так что… вооружение снижено до тарана, а также повышенной защиты. Да и как Дэн признался, сумел перехватить контроль, да так, чтоб этого никто не заметил с большим трудом, и то благодаря взлому Аскеля, который увенчался успехом.

— Вот вам и троянский конь в наруче обнаружился… Дэн, просто не выдай себя и свои новые возможности раньше времени. Хорошо?

Дэн: Ага, как прикажете, о живая Легенда, это я сейчас ничего не преувеличиваю, это слова твоей новой подружки, она считает тебя мифическим созданием и в данный момент молится ради спасение твоей души. Ох… знала бы она, какой ты на самом деле развратник.

Так и есть, Аналана действительно молилась и явно в очередной раз стала считать Аскеля тем самым мифическим драконом… чёрт… как бы дело не зашло ещё дальше, ведь даже несмотря на клятву о неразглашении, которую она дала, на душе было паршиво… ну не такой Аскель — человек, чтоб считать себя каким-то мифическим созданием.

Делать было нечего. Закончив с осмотром и лёгким ремонтом Дэна, принялся заправлять трофейные накопители целительской энергией, пока Аналана принимала тёплую ванную и стирала вещи. К счастью, она не появилась из-за спины во время столь увлекательного процесса зарядки с многочисленными вопросами. Об её приближении заранее предупредил Дэн в своём коротком сообщении.

Дэн: Она идёт и уже одетая.

Аскель только и успел, что спрятать все артефактные одноразовые стрелы и принять медитативную позу, словно медитировал всё это время.

— Аскель… если хотите, можете теперь сами искупаться… вода на удивление тёплая.

— Хорошо. — Ответил тот совершенно спокойно открывая глаза. — Не бойтесь Аналана, данное существо не посмеет причинить вам никакого вреда, тут я даю гарантию.

Словно отвечая на вопрос, Дэн мотнул головой. Что в свою очередь напугало девушку ещё больше. Одно дело неразумное создание, полностью подчиняющееся приказам другого, и совершенно иное дело, когда существо разумное, что только что и продемонстрировал уж очень умный Искусственный Интеллект.

Снял одежду, прыгнул в воду, позволяя ей смыть с себя всю обгоревшую плоть, засохшую кровь и, разумеется, усталость… Аскель для себя уже решил, когда наступит ночь, и Аналана уснёт, он сделает всё, чтоб попытаться вернуть ей её магический источник, такой долг он точно не намерен оставлять в стороне.

Спустя недолгие пять минут от Дэна пришло сообщение.

Дэн: Эта извращенка за тобой наблюдает из-за камня и думает, что её не видно. Так что смотри, дело за тобой «Альфа самец», может, будет у тебя и четвёртая?

Так как из одежды на Аскеле оставался всё тот же наруч, ответ отбил быстро, хорошо, что Изначальные сделали свои игрушки водонепроницаемыми.

Аскель: Не дождёшься, мне моих троих хватает, да и они точно не выдержат и прибьют меня, если узнают, что я тут вместо спасения занимаюсь развратом. Ик… вот… кажется, меня Нессия добрым словом вспоминает.

Глава 14

Отряд из одного тёмного мага, троих гоблинов и одного боевого механизма в виде сороконожки шёл неспешно по дороге, пока ещё солнце не успело скрыться за горизонтом.

Впрочем, такое было весьма ожидаемо, если механизм вышел из-под контроля, скорее всего, пошлют небольшой отряд, чтоб разобраться с проблемой, удар в спину от сошедшей с ума техники… такое себе.

Аскель и Аналана просто ждали, притаившись за камнями и слушая бессмысленную речь, которая мало несла конкретики.

Сам тёмный маг молчал, и выпрямив руку с наручем перед собой, постоянно водил ею из стороны в сторону, будто был готов отрыть огонь. Три гоблина не умолкали, говоря на своём смешном языке, с изредка проскальзывающими понятными словами.

— Манага, бах бум! А онатака тарарарарарах!

— Ахахахахаха!

— Ахахахахахаха!

— Ага, ага, а Мнанага потома кабум по башка как бах!

— Ахахахахах!

— Ахахахахахах!

Если вслушиваться и пытаться понять… то мозг реально может вскипеть… нет, такое Аскель точно будет понять не в состоянии, а давать Дэну возможность проанализировать сказанное — это заставить отупеть искин ещё сильнее.

На дороге показалась их цель… огромный носорог, впрочем… тёмный маг не сильно удивился, а гоблины, заткнувшись, встали за спиной сороконожки, та в ответ высунула все свои ножки, металлические пластины по всему телу пришли в движения, обнажая скрытые механизмы.

— Стоять! — крикнул маг, указывая пальцем на Дэна, вот только он этого ещё сам не понял. — Именем великой тьмы и повелителем Серых пустошей! Я — Вародол Дэв! Аристократ! Приказываю тебе остановиться! Покайся, безбожная ты тварь! И встань на пусть тьмы вновь!

Аналана, только услышав титул, поморщилась, и, похоже, проповедь её задела.

— Проклятье… а я ведь считала этого подлеца погибшим…

— Что?

— Да так… был среди нас… отряд тех, кто изучал и практиковал магию тьмы… из целителей и чистой магии, они стали тёмными и ещё какое-то время практиковали и травили разумы послушников, постепенно склоняя их в сторону тьмы… как только такое стало известно, их изгнали в Серые пустоши, думая, что такая смерть станет им наказанием. А оно вон как вышло… раз выжил этот… возможно, выжили и остальные.

— И… если это аристократ…

— Он больше не аристократ… после изгнания, причём публичного и официального, они стоят ниже простолюдинов. Их имена на веки выжжены в нашей памяти, так что я помню всех до единого. И их смерти мир и Всесоздатель будут только рады.

— А разве это не бред? Прости, конечно, но вроде после изгнания…

— Я понимаю, как это выглядит, но поверьте, так оно и есть, если глава рода изгоняет кого-то, это одно дело, бывший аристократ становится чуть ли не равным простолюдину, а если аристократа выгоняет из рода Король… то это всё… можно чуть ли не вешаться сразу же. Поверьте, такая участь жить в Серых пустошах, намного хуже смерти.

— Я бы так не сказал, этот Вародол Дэв выглядит весьма и весьма неплохо.

Пока «бывший» аристократ читал свою речь о величии пути смерти и тьмы, указывая рукой на гигантского носорога, Аскель неспешно натягивал стрелу, причём не самую обычную, а с плетением на скорость… и прочность, но и про взрыв не забыл, куда же тут без этого… Целью в этот раз был не сам маг, а гигантская сколопендра вроде не сильно отличалась от тех, которых он видел ранее. Гоблинов Аскель вообще за противников не считал. Наруч заправлен на все 100% и вновь готов действовать. Тёмного мага нужно было брать живым для получения дополнительной информации. Ведь Аскелю нужно было узнать как можно больше об обороне противника, а также о местных генералах, увы, но гоблины были не способны разъясняться нормальным языком, будто мозг размером меньше, чем грецкий орех.

Свистнула артефактная стрела, поражая голову боевого механизма, следом свистнула вторая и третья, а после и четвёртая. Аскель стрелял далеко не один, в этом вопросе, как выяснилось чуть позже, неплохо разбиралась бывшая жрица, её обучали этому мастерству, но… с меткостью всё равно были проблемы.

Стреляли синхронно, как итог, стрела Аскеля попала в затылок твари, сминая металлические пластины, заставляя их деформироваться. Жалко, что древко при таком обращении разрушается, но оно того явно стоит. Да и лук от разбойников достался неплохой, нужно сказать спасибо Барду, весьма и весьма неплохое оружие.

Интересно… а как там собственно Хайро поживает? Тоже сидит в общежитии или всё же стоит на стене вместе с остальными воинами?

Как итог… Стрелы Аналаны далеко не все, но попали в цель, двое из трёх гоблинов, которых выделили для сопровождения мага, побежали в разные стороны, пытаясь заставить стрелка паниковать, вот только паниковать пришлось тёмному магу! Ведь следующей ступенью плана был прорыв! Вернее, таран Дэна.

Вот тут Вародол запаниковал по-настоящему! Начав создавать тёмные плетения и моля тёмные силы Серых пустошей, чтоб они остановили собственное творение. Вот только тёмные силы были глухи к его мольбам, а щит не спас от 100% урона.

Мага спасло несколько факторов. Первый фактор — активируемый щит, какой-то алый, словно ромбовитый… непонятный. Второй — скорость Дэна, тот мчался не со всей дури, а только с 30% скоростью от своей максимальной.

Как итог… Магиня сделала два небольших кувырка, продолжая катиться по земле, сминая небольшие деревца и получая множественные повреждения собственного тела и едва не ломая шею.

В себя пришла сороконожка, начав крутить головой в разные стороны, но действовала не совсем нормально… будто в пьяном состоянии находилось. За что и поплатилась…

Дэн повторил свой ранее проделанный трюк, точно следуя плану, то есть… банально протаранил цель, насаживая ту на свой боевой рог!

Брызнуло масло! Сколопендра зашипела да так сильно, что уши свернулись в трубочку. Звук такой, словно гвоздём по стеклу провели. Нужно действовать быстро и не дать тварям вызвать подкрепление.

Маг был без сознания, но это не значит, что всё закончилось. Не крича на девушку, Аскель сам закончил всю работу, спокойно и без затей произвёл два самых обычных выстрела, прикончив прячущихся за деревьями гоблинов… действительно, самое обычное мясо, которое опасно только в большом количестве, но никак не по одиночке.

— Жди тут, я проверю, как там этот твой знакомый, после чего дам сигнал, и я тебя прошу, не делай ничего. Хорошо?

— Хорошо… и прости… я сильно нервничаю, вот поэтому и мазала. Нас точно никто не услышит?

— Мы далеко от Антонии так что вряд ли, но нам нужны сведения, и кто нам ещё поможет, кроме как тёмный маг?

На это Аналана ничего не ответила, доверительно на меня посмотрела, после чего крепче сжала трофейный лук.

— Не переживайте, я, если понадобится, прикрою вас и точно не промахнусь.

Аскель кивнул, выхватил клинок и неспешно направился к тёмному магу, заранее активировав магическую защиту на собственное тело, которая представляла собой тонкую прозрачную магическую плёнку, слабо способную защитить от физического, но отлично защищающая от магического урона, особенно если магия полностью противоположная.

Вародол лежал на животе, с повёрнутым в противоположную сторону лицом… так что от этого индивида можно было ожидать чего угодно, возможно, именно повышенное внимание и спасло парню лицо.

Тёмный резко развернулся, вскидывая руку, одновременно с этим выпуская из наруча поток чёрного пламени!

— Сдохни, гад! Ты осквернил саму тьму! Осквернил её создание как…

— Как же много пафоса… — огонь… оказался вообще не опасный, Аскель сначала испугался, но после того как чёрные языки пламени стали стекать по щиту, словно грязная вода… не причиняя практически никакого урона, Аскель спокойно направился сквозь огненный поток, наблюдая, как в глазах противника нарастает страх. Теперь он мог рассмотреть и лицо мага неудачника.

М-да… печальная картина. Лицо было исписано чёрными письменами, полностью уже знакомыми, чёрные глаза и магическими руны непонятного назначения. Прибить бы его на месте, но нет… попаданцу нужна информация.

Взмах мечом!

— ААААААА! УБЛЮДОК! ТЫ МНЕ РУКУ ОТРУБИЛ! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, КТО Я ВООБЩЕ ТАКОЙ!!! ТЕБЕ НЕ ЖИТЬ! НЕ ЖИТЬ! ТЫ БУДЕШЬ ПРИСЛУЖИВАТЬ МНЕ И ПОСЛЕ СМЕРТИ! ПОКА ТВОИ КОСТИ НЕ РАЗВАЛЯТСЯ!

Второй взмах, и вторая кисть так же отделяется от основного тела. Брызнула необычная чёрная кровь, а впрочем… Аскелю было плевать на это дело. Удар ботинком по лицу, а инерция и удар затылком о дерево сделали всё остальное… Это он погорячился, но вроде жив… в будущем нужно будет чуть осторожней действовать.

Активировал огненное плетение на своём мече, прижёг полученные противником раны, ему нужен был «язык», а не труп от потери крови. К тому же, если он погибнет, то не воскреснет в виде зомби, вроде из-за обилия тёмной магии в крови такой процесс оживления крайне затруднителен, вспомнить хотя бы Лотоса, которого, к счастью, не смогли вернуть к жизни. Вернее, смогли, но там была такая каша в голове, что, к счастью, никто ничего так и не понял, и его умертвили окончательной смертью.

Маг Вародол Дэв, предавший своё Королевство и лишившийся конечностей лежал под ногами синего дракона… и за всей этой картиной наблюдала побледневшая от страха и ужаса бывшая жрица храма Всесоздателя. Схватившись за свой амулет быстро прошептала.

— О, Всесоздатель… спаси нас… спаси нас всех…

Глава 15

Внимание! ИИ был удалён, данные сохранены!

Степень повреждения: Минимальные.

Текстовый файл: 199

Программы: 3

Желаете прочитать файл и загрузить в свой наруч VR?

Файлов было слишком много, тут не малую роль сыграла осторожность обладателя Искина и наруча, кто знает… может, их «Тёмный владыка» подстраховался по этому поводу и как назло загрузил в наруч какой-то вирус, который активируется в случае потери или несанкционированного доступа в наруч.

Пленник находился без сознания, связанный и с кляпом во рту. Аскель обустраивал новый лагерь, попутно расставляя осколки накопителей с тёмной маной. Да, тут и так было тёмной энергии полным полно, но именно так по его задумке и некоторым оговоркам Итита ставилась защита путников во время приключений по Серым пустошам. Вроде незаметность повышается в разы. Разумеется, тогда это была лишь теория и вроде как простая и старая традиция что-то вроде суеверия, как у спортсменов не бриться во время соревнований или матчей.

Подумав об этом, Аскель печально покачал головой, расставляя накопители по периметру… Он — человек науки, а помнит обрывки, такие вот старые суеверия прошлого.

Закончил установку, взглянул со стороны паразитным зрением. Ничего не изменилось, он видел всё, как и всегда, но стоило ему покинуть территорию… как…

Всё исчезло, вернее, не всё, но очертания Аналаны стали размытыми, а взгляд отказывался задерживаться на представительнице прекрасного женского пола.

Потёр затылок.

— Аналана, скажи что-нибудь.

Девушка сказала, вернее, так подумал сам Аскель, заметив, как расплывчатые губы, начали двигаться, но вот звук так и не прошёл сквозь невидимую преграду. Значит… работает? Это ладно, а как быть с костром?

Эксперимент повторился, только в этот раз с небольшим костром по всем правилам разведения огня в скрытности. Они и так выбрали место на возвышенности, так теперь ещё Аскель углубил его вниз, дабы скрыть источник света.

Ничего… никакого света или дыма… вернее, сам дым был, но в таких мизерных количествах, и заметить его можно только при помощи глаз, но была проблема, тут было слишком много мелких и крупных костров, они давали куда больше запаха, так что ищейки с большой долей вероятности потеряют след.

Пожав плечами и решив не задумываться над дичью происходящего, пересёк черту с накопителями, после чего поведал жрице, что именно он делал и к каким выводам пришёл. Аналана выслушала с каменным лицом, не проявляя никаких эмоций, после чего прокомментировала.

— Это в пределах нормы, господин, всего лишь теневая завеса посредством постепенного высвобождения тёмной энергии, а учитывая, что её вокруг и так много, эффект многократно усилился.

— Вот значит как… хорошая наука, нужно будет запомнить на будущее.

— Будущее… будущее значит! Нет у вас никакого будущего! Вы все сдохните! А создания моего господина попируют на ваших костях! — закричал пленник, каким-то чудом избавившись от кляпа уже во второй раз… Нужно будет привязать сильнее, но Аскель переживал, что может навредить и прибить ненароком.

Подошёл ближе, присел на правое колено перед вопящим тёмным магом. Внимательно всё выслушал, после чего ударил того в нос. Раздался смачный хруст.

— С меня достаточно. Я знаю, кто ты, знаю, кем ты был прежде, и от Дэва у тебя осталось только прозвище, но не более того, а теперь… Аналана, будьте так добры приготовьте мясо, которое я вам дал, настало время перекусить и набраться сил, нам набраться сил, но не тебе, Вародол Дэв.

От упоминания собственного имени и титула у пленника распахнулись глаза, словно это и не он вовсе кричал там на дороге и требовал подчинения механизма. М-да… короткая, однако, у него память, а впрочем.

— Хватит так орать… сейчас спокойно ответишь на все вопросы, и тогда я могу тебе обещать…

— Что ты хочешь, тварь! Убьёшь меня! Убьёшь и заставишь мою душу служить тебе⁈ Я знаю, кто ты!

— Да? И что же ты знаешь? — говорил Аскель совершенно спокойным тоном, и раз дело зашло о заключении души… решил слегка усилить антураж, начав подготавливать такие инструменты, как… шкурорез, доставшейся от разбойников, парочку мелких накопителей, которые парень старательно принялся чистить от внешней грязи, верёвку и несколько артефактов, которые собрал на коленях. Подобрав небольшую древесную палочку, провёл по ней языком, напитывая саму деревянную основу огненной магией. В результате само древко вспыхнуло, казалось бы… ничего невозможного, такой фокус может проделать любой маг огненного направления, вот только вряд ли кто-то из заносчивых аристократов будет облизывать подобный мусор. Тем более с риском травмировать сам язык.

Кинул подожжённую древесину в кучку хвороста, та сначала задымилась, а после вспыхнула, не сильно, но света было достаточно, чтоб видеть весь тот ужас, которых охватил бедного мага.

— Да-да… ты прав, Вародол Дэв, я — тот самый синий дракон, который обладает великими магическими знаниями и искусствами, традициями, которые уходят в века… и знает то, как именно можно подчинять себе созданий Серых пустошей… — С левой стороны лица тёмного мага показался огромный чёрный рог из нерушимого материала, а после, едва слышный вой… синие окуляры стали красными, явно намекая на переход в боевой режим.

Вытянув руку, «Дракон» погладил зверя.

— Не бойся, он тебя не обидит, без моего приказа… и так… я хочу знать всё Вародол Дэв, всё до самой последней точки твоего рассказа, начни с того, как ты решил предать Всесоздателя и поддавшись обещаниям тьмы стал обращать других послушников на службу… впрочем это я и так знаю.

— Ты… Вы… вы знаете? Что! Откуда! Никто из наших никогда бы не рассказал!

— Вародол, ты думаешь, ты первый, кто попал в мои сети? Нет, вовсе нет, ты далеко не первый и уж точно не последний, и ты забываешь, кто я такой. Я… Синий Легендарный дракон, предвестник перемен, и не всегда хороших, и малую часть моей силы ты уже наблюдал, когда активация твоего бессмысленного оружия ничем не помогла… — Аскель подкинул в руке наруч, затем, не глядя, бросил чёрный металл в огонь… тот вспыхнул чёрным пламенем, потом зелёным, синим и вновь вернулся к своему нормальному.

— НЕЕЕЕЕТ! СТОЙ! Ты не понимаешь, что натворил! Там было всё! Всё знания, которыми владел мой отряд!

— Ничего подобного, знаешь… давай так… ты мне расскажешь всё, что сам знаешь, и я не стану на тебе использовать свои ментальные навыки, посредством которых я узнаю всё… но ты, к сожалению, станешь овощем или умрёшь в лучшем случае, причём твои мозги вытекут через уши… скажи мне… оно того стоит?

Аскель перестарался… серьёзно так перестарался с запугиванием, постепенно переходя с грубого до самого ласкового тона… выглядело всё настолько жутко, что пленник… обмочился… да уж… теперь оправданием может служить только смерть и никак иначе.

Вародол запел, словно соловей, поджав ноги, опустил голову и просил только об одном… чтоб его прикончили как можно скорее… Вот только за всё придётся платить… придётся платить и за подобного рода информацию, только платить не пленнику, а самому Аскелю, и платить не Канцелярии, а Аналане, ведь после такого представления, о котором девушка была ни сном, ни духом, её вера в то, что попаданец является Легендарным существом, станет чуть ли не равной прочностью самого титана. И что же делать? Разговаривать и вести самые обычные непринуждённые беседы, которые потихоньку сведут подозрения на нет?

Дэв был в своём репертуаре, да и Дэн, под чьим контролем был слегка побитый носорог, добавлял антуража, когда тот отвлекался, моля о смерти, Дэн слегка порыкивал, касаясь своим рогом правого плеча пленника, намекая, какая именно его смерть будет ждать в случае, если он замолчит, или разговор пойдёт не в то русло.

И вот… с момента изгнания рассказ дошёл до самой интересной части, а именно осады Антонии.

— Нас было больше сотни тёмных магов, мы жили в Серых пустошах и были готовы, ожидали приказа нашего господина. Ранее мы служили одному парню, он был сыном нашего господина и заставил нас становиться лучше. После его смерти наш владыка едва ли не сошёл с ума, в итоге, сказал просто ждать знака от нашего общего повелителя тьмы… И знак был… стена пала! Безмозглые зелёные твари, создания пустошей ворвались в человеческие земли, сметая всё на своём пути с невероятной скоростью, самыми быстрыми были Телепортаторы, это механические жуки, предназначенные для перемещения огромных войск. Пока мелкие зелёные твари отвлекали на себя внимание, они проникли под стены города, активировали портальные арки, и уже тогда тут появилась целая армия! И вам нас не остановить! Да будь тут хоть все легендарные драконы, с таким войском вам не справиться. — Тычок в плечо рогом. — Как я и сказал… нас было чуть больше сотни, но теперь наше количество возросло примерно до трёхсот тёмных магов, многие, которые скрывались, присоединились к осаде, они не глупы… когда всё падёт, останутся в живых только те, кто присягнул великой тьме! И когда падут все города, останемся в живых только мы! — Тычок в плечо. — У нас есть механические создания с Серых земель… они невероятно сильны и выносливы, они служат нам, но, похоже… их вера в своего создателя и тёмного повелителя не так сильна, раз один из них перешёл на твою сторону, не знаю, как ты это сделал, Синий дракон, но ему конец, и тебе придёт конец! Просто сдайся, простой перейди под покровительство тьмы… Всесоздатель тебя не спасёт, а тьма… тьма, которая правит Серыми пустошами, ещё как спасёт… на мне есть её знаки… я избранный, и вам ещё не поздно спастись.

— Какие именно у вас в подчинении создания Серых земель? Про сколопендр я в курсе, про горилл и носорогов тоже, но мне нужно больше сведений, информация, Вародол, и, возможно, благодаря ей, ты спасёшь себе жизнь, я не стану тебя убивать, но и отпускать не стану, когда всё закончится, тебя будет ждать суд за предательство, а теперь говори, Дэв, говори медленно и доходчиво, и, быть может, я верну тебе руки. Я ведь могу это сделать. Нужно только сотрудничать.

Вдалеке, после данных слов сильно громыхнуло… всё небо заплясало алыми красками и всполохами, будто использовали сильную магию крови…

Глава 16

Информация… информация позволяет нам жить, информация позволяет созидать, информация помогает выживать… вот Аскель и занимался тем, что изучал полученную информацию из наруча, да оригинал был уничтожен, но сохранилась копия на виртуальном диске, который создал Дэн как раз для подобных случаев, и то создал буквально на коленке и очень даже быстро. Однако, как выяснилось… эти предосторожности были напрасными. Кем бы ни был тот их «Тёмный повелитель», каким-то демоном или человеком, но он не позаботился о защитных файлах наруча.

Пока Аналана спала, Аскель то и дело убеждался, что… этим тварям… неведомы страх, боль, горе и печаль, как и банальное сострадание.

№1315563 67: Заметил семью, которая пытается бежать. Жду приказов.

№1315563 71: Приказ остаётся прежним. Никого не оставлять в живых, тех, кто сопротивляется, брать в плен и вести на жертвенный камень нашему господину.

№1315563 67: Докладываю. Выживших нет.

№1315563 71: Принято.

И всё в таком духе… к большому сожалению, чуть ли не все 199 сообщений были такого содержания. Вопрос-ответ, и практически ничего более, разве что были сообщения от предыдущего владельца наруча.

Отправитель: Иванов Александр Вадимович

Получатель: Иванов Александр Вадимович

Привет, я из будущего! Надеюсь, читая эти строки, ты улыбаешься, ведь мы победили! Да-да! Именно победили эту армию ботов, которые разгромили наши города и дома, уничтожали всех, кого только завидят! Ох… честно, я надеюсь, что ты выжил и в конечном итоге занял хорошее место под солнцем. Знаю, ты сейчас, наверняка, думаешь, как же это глупо было писать самому себе, да ещё и с таймером отправления в десять лет, но… слушай, я искренне рад, что ты улыбаешься, читая эти строки… Знаешь… мне в прошлом сейчас очень паршиво, может, я даже и не вспомню того, что отправлял его, может, оно и к лучшему эмоций будет куда больше, а сейчас… я хочу напиться и забыться, а если… если кто-то другой читает эти строки… и нам не удалось убить этих проклятых ботов… просто… Удачи тебе, надеюсь, тебе помогут высшие силы. Выжить в том аду, который мы, ваши предки, сотворили, сами того не понимая. А если… что если бы у нас была возможность отправлять письма не в будущее, а в прошлое… интересно… что бы мог сотворить с миром Уолтер Рейтерман, зная, что его… (ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ)…

Единственное, что было повреждено… конечно… минимальные повреждения и именно в этом файле… Аскель уже понял, что именно этот Уолтер виноват во всём, что происходит в этом чёртовом мире, но что именно он сделал? Создал ботов? Ага… и что дальше? Оружие не может само по себе восстать против своего хозяина, для этого должен быть самый настоящий повод, плюс обойти законы, которые, наверняка, ввели не самые тупые люди.

Взгляд вновь упал в сторону Аналаны… девушка мирно сопела, скрутившись калачиком возле небольшого костра… пришлось подкинуть дров, не хватало ещё, чтоб получила осложнения, риск обнаружения возрастал, но был по-прежнему минимален.

Встал, взял рядом лежащие дрова, кинул в начавший тлеть костёр. Пленник, заметив движение, завопил, пытаясь освободиться, но без кистей рук подобное трудно было совершить, плюс на страже был Дэн, перехвативший контроль над «Носорогом Серых пустошей»

— Спокойно, он тебя не тронет, если не дашь ему повод для этого действа.

Сел обратно, после чего принялся изучать данные, полученные с наруча, а именно программы. Запуская и осматривая их в безопасном режиме… Эх… Аскель чувствовал себя тем ещё взломщиком или таких ещё называют Читерами, вроде… читы должны упрощать игру и делать её скучнее, но после всего пережитого… если и воспринимать всё происходящее как игру без уровней, то сложность у Аскеля, несмотря на происхождение, равна «Хардкору +++», иначе все происходящие с ним приключения и невезения объяснить просто… невозможно. Да и с наручем… который дорисовывает реальность, те ещё нереальные ощущения происходящего.

Дэн: Судя по всему, ты только сейчас заметил, как всё сложно воспринимается. Я изучаю тебя, Аскель, и уже могу очень редко, но предугадать ход твоих мыслей. Ты ещё не знаешь, но есть функция отображения вещей их подсветкой, не то, что сканер, но очень близко. Короче, не забивай себе голову, это я так просто сказал. Самое главное не думай, что это всё симуляция. Реальность подделать невозможно, да и ты сам это прекрасно знаешь.

— Прекрасно знаю… это точно, друг мой…

Хмыкнув, всё же запустил первую программу в безопасном режиме, нужно же понять, с чем именно он имеет дело.

Первой программой оказался чат. Самый банальный программный чат с перепиской и сохранением приказов. Да и должность, которую занимал прошлый хозяин наруча была самая низкая, вообще Аскелю были не очень понятны местные… так сказать звания Тёмных… За время изучения он сумел сопоставить некую картину… но сильно сомневался в её правильности.

Ученик, Адепт, Эксперт, Мастер, Послушник, Магистр, Великий Магистр и, разумеется, «Голос Серых пустошей».

Разумеется, первых было крайне много, а вот последних и десятка не наберётся. Пленник соврал… всего тёмных было куда больше… порядка пятидесяти тысяч разбросанных по всему миру, за пределами безопасного места… И это число не окончательное… Как Аскель это понял? Да всё просто… последняя активность в правом нижнем углу, и в данный момент число так называемого местного онлайна равнялось 49 897 активных пользователей, то есть тех, которые в данный момент общаются тут между собой.

Увы, но зайти в личные настройки пользователя и посмотреть всю подробную переписку у Аскеля не вышло… Была какая-то защита, что-то вроде… смотри, но на этом всё. Может, в будущем Дэн сможет её обойти, но в данный момент доступны только ранее просмотренные сообщения.

Второй программой был тот самый щит, у Аскеля едва слюна не побежала, когда тот начал осматривать его со всех сторон, но только в 3д модели. Если коротко, щит защищал своего владельца, но при этом только с одной стороны, а не действовал как купол и защита обычных магов. Ещё, при его работе, он был видимым и полупрозрачным, а также имел алый цвет, вроде ромба… так себе, конечно, но не бывает хороших новостей без плохих… данный щит, вернее, программа… явно была разработана не человеком, а каким-то искином, попаданец сам точно не знал, в чём причина, но вот то, что сам щит для своей работы требовал не белую магическую энергию, а тёмную, заставляло думать именно о плохом, так что рисковать не стал. Защита — это, конечно, хорошо, но, если в данном коде есть что-то способное навредить Дэну или его как-то изменить… Аскель лишится хорошего и толкового помощника, а ещё свидетеля прошлых событий.

Третьей программой была схема, вернее, карта с подробной прорисовкой города и отдельно взятой локацией. К слову, нападение на группу случилось именно там, то есть это был отряд разведки, а данная карта ничего из себя более не представляла. У Аскеля есть куда круче, и на ней всё обновляется в реальном времени. Только непонятно, почему этих Тёмных Учеников или Адептом не снабдили подобными программами. Может, ещё не доросли по рангам?

Делать было нечего… белая мана из трёх источников, которыми были его любимые и ненаглядные красавицы, постепенно переполнила паразита, тот урчал чуть иначе, похоже, сильно волновался за свою шкуру, и не зря, кто знает, что может случиться уже через пару минут. Вот и Аскель тоже не знал… но нужно сдержать одно обещание… к тому же… Аналана уже легла на спину и, судя по тому, что раскинула руки и ноги в стороны, спала очень крепко, но он на всякий случай проверил ментальной энергией, убедился, что младшая жрица храма Всесоздателя точно спит крепким сном.

Так и есть… Аналана спала и видела шикарный сон, как сама девушка сидит на берегу реки и просто смотрит вдаль, медитируя, а солнце неспешно клонится к закату, и его вот-вот проглотит начало реки.

Милый сон… Аскель сам непроизвольно вспомнил, что в этом мире… ему если и снились сны, то были какими-то редкими, блёклыми или эротического содержания, на что влияли гормоны молодого тела и близость самой Марины.

Поднявшись, неспешно приблизился к спящей девушке, нагнулся, и на глазах тёмного мага, который толком ничего не видел и-за обложенных его накопителями с ментальной магией, Аскель начал действовать… медленно и неспешно, стараясь не разбудить девушку, задрал её рубаху, обратил внимание на небольшую грудь и… золотые письмена на теле… тут он слегка ошибся, это были не совсем письмена, а скорее, руны, плетения которых были выполнены довольно сложными узорами, но золотые ядра в центре плетений… которые были по какой-то причине розовыми торчащими сосками девушки… не давали иного трактования.

Только теперь появился вопрос… что это вообще за плетение? Тщательно всё запомнить труда не составило, но он сюда пришёл не любоваться женскими красотами… Настало время вернуть долг…

— Прости, Аналана, что тебе пришлось пожертвовать своим Источником, но я не люблю ходить в долгах.

Поднёс руку к ложбинке между грудей, опустил когтистые пальцы, из которых тут же показались небольшие усики. Пробив нежную женскую кожу, те неспешно стали погружаться в плоть, впрочем… усики были настолько тонкие, что болевые окончания никак не реагировали на подобные небольшие повреждения кожного покрова.

Паразит, донельзя жадное создание, которое проживало в груди Аристократа, в этот раз сам отдал частичку себя… вернее, не себя, а кусочек белой маны вперемешку с целительской энергией.

Да… у Аскеля была теория, что так можно вернуть источник к нормальному функционированию. Да и выяснилось уже, что при желании он может развить в потенциальном человеке «Магические способности» и сделать из него полноценного мага. Нужно всего лишь воткнуть нить силы прямо в зародыш Симбиота, что даст мощный приток к развитию. Но с Аналаной всё было чуточку иначе… в ней уже был развитой целительский Симбиот, значит нужно всего лишь простимулировать его, или ещё проще, исцелить полученные травмы.

Белая мана потекла по магическим каналам, которые прорастали по всему телу, от самого Симбиота, и рядом с венами, от чего со стороны казалось, что вены Аскеля слегка сияют днём, и ярко светятся ночью.

Пленник замолчал… может заметил сияние, но… Аскелю было всё равно на это дело.

Смешанная белая и целительская энергия дошла до пальцев попаданца, медленно, словно лекарство, пробежала по вытянутым усикам симбиота, проникла в кожу девушки, прямо в её магический высушенный канал… который, судя по бурному оживлению, начал приходить в норму, сам же паразит девушки был в не меньшем шоке. Получив подпитку извне, сжался, словно опасаясь, все магические каналы напряглись, словно блокируя поток, и тот слегка замедлился…

— Слушай меня… — начал Аскель спокойным голосом. — Я пытаюсь тебя спасти, мне нет повода вредить твоей хозяйке, так что дай мне возможность тебе помочь, и ты вновь станешь прежним, а не похожим на высушенный лимон.

Поток поглощения магическими каналами усилился понемногу, но паразит Аналаны доверился, принявшись поглощать чужеродную энергию, вот он стал походить на высушенный персик, и понемногу стал регенерировать уже сам.

На лице девушки заиграла улыбка, но она не проснулась, продолжая прибывать в блаженном неведенье. Пусть поспит, а утром… а утром её будет ждать сюрприз, хороший сюрприз… Симбиот девушки благодарно мигнул, а после из уст спящей вырвался сладкий женский полный страсти и желания… стон…

Глава 17

Над лесом пролетел возглас удивления вперемешку с лёгкими паническими нотками, только Аскель не сразу понял, что именно случилось, а стоило открыть глаза… как не сумел сдержаться, улыбнулся краешками губ.

И как спрашивается не улыбнуться, когда лишившаяся магии девушка ревёт на собственных коленях, а из её рук исходит сырая сила целительского направления. Слёзы счастья… и никак иначе.

Взгляд затуманенный, губы тихо шептали слова благодарности Всесоздателю, который дал ей шанс на спасение ещё больших жизней.

Посмотрел в сторону пленника, тот сидел с чертовски бледным видом, причём глаза расширенные и не моргали, можно было подумать, что всё… помер, принял ампулу с ядом, или в ночи его ужарил какой-то скорпион, но как бы не так… Вародол Дэв был в глубоком шоке, может, сам чувствовал, что в девушке более не осталось магии, и вот она пробудилась вновь, или всё куда проще, он узнал в ней свою старую знакомую, учитывая, что Аналана его знала, значит, и Вародол знает её.

— Аналана, потише ты… — специально поморщившись, словно был недоволен тем, что его разбудили, пробубнил парень, поднимаясь. — ещё рано, ложись спать, а… ты можешь снова колдовать? А я ведь говорил, что, возможно, не всю энергию использовала, а ты расстроилась раньше времени.

Вот только младшая жрица слушать не стала, продолжала сидеть на коленях и, рыдая, благодарила Всесоздателя за всё, что он для неё сделал, за то, что дал ещё один шанс помочь заблудшим душам…

Дошло до Аскеля не сразу, что, возможно, он, сам того не понимая, едва не прервал молитву, но… не став более маячить, потянулся ещё раз, закинул палки в костёр и, дождавшись, пока тот вновь наберёт силу, подошёл к магу тьмы. Тот на подошедшего синего ящера никак не отреагировал, сидел, словно смерть увидел.

— Вижу, ты ещё жив, — спокойно сказав, присел рядом с ним, внимательно осматривая прижжённые раны и начавшие заживать конечности. Нет, они сами по себе не отрастали, но вот смерть ему более не грозила. Сердце билось быстро, ещё раз говоря о глубоком шоке его хозяина, но больше всего заинтересовал Аскеля паразит мага. Тот будто сжался от страха, втянув в себя все магические каналы, а они, между прочим, были не самыми маленькими, то есть данный индивид мог выпустить большое количество магической энергии и сразу же практически опустошить своего паразита, но урон нанести весьма и весьма существенный, а теперь… теперь симбиот буквально дрожал от страха, будто не хотел умирать, в отличие от своего хозяина.

Рядом подошёл Дэн в своём новом теле, вернее, не подошёл, а встал с земли, внимательно следя за действиями Аскеля, молитвой Аналаны, и бездействием тёмного.

Дэн: Он всё видел, не знаю как, но твоя задумка с ментальными куполами из осколков накопителей не сработала.

Обнажил наруч, быстро отбил сообщение по появившейся перед глазами клавиатуре, впрочем… последнее на кого сейчас эти двое будут обращать внимание был Ящер.

Аскель: Догадывался, но не думаю, что он сможет воспользоваться данной информацией. Поясню сразу, кто ему поверит? Да ладно, если поверит, пусть даже так… что дальше? Они будут искать легендарного Синего дракона? Единственная, кто знает мою настоящую личность, это Аналана, но, судя по тому, как та усердно молится… клятва сохранения тайны… для неё не пустой звук, и разгневать Всесоздателя, который между прочим вернул ей способность творить ту самую магию, она явно не захочет.

Дэн: А ничего, что это ты вернул ей способность… как ты выразился колдовать? Аскель… не тупи, план у тебя есть? Что будем делать дальше? Я пока в этом механическом теле и вроде как приспособился, несколько ожесточённых схваток, и тебе придётся взламывать второго подобного, если тебе нужны будут нужны победы, а не их жалкое подобие.

Пока молитва продолжалась, но уже без слёз, что не могло не радовать молодого аристократа, Аскель принялся допрашивать пленника на тему плетений и какие основные заклинания знают его подельники.

Кое-что изменилось… Бледный как стена Дэв отвечал на вопросы хоть и заторможенно, зато с такой искренностью, будто загипнотизированный… может, молитва так на него повлияла? Аскель этого не знал.

— Какие основными боевыми плетениями ты владеешь? — простой, но одновременно с этим скользкий вопрос. И что же он ответит?

— Тёмный поток, обучился этому плетению в Серых пустошах, нас было семьдесят, что-то вроде Академии для тех, кто хочет начать служить тьме… и я был среди них. Нас обучили многим стандартным плетениям тьмы. «Тёмный поток», Тёмное копьё", «Завеса», последнее вы сделали сами из разбитых накопителей, вернее, это был малый аналог.

Впервые с момента пленения этот тёмный назвал Аскеля на Вы с уважением, а не червём или как-то иначе. Фокус внимания сместился, теперь он смотрел попаданцу прямо в глаза.

— Я… я хочу… я хочу обучаться у вас… у вас… легендарного мифического существа… я сделаю всё, что в моих силах, чтоб…

В общем… удар в лицо, потеря сознания… голова чертовски сложный инструмент, и бить нужно тоже в нужное место и с нужной силой, чтоб в результате не получить травму несовместимую с жизнью… Так что…

Подобное поведение не прервало молитву девушки, впрочем, она полностью отключилась от окружающего мира, и этим Аскелю нужно воспользоваться, причём как можно быстрее, ещё фанатика в виде тёмного Дэва ему не хватало…

Глава 18

Удар по голове может быть опасен, мозг — чертовски хрупкий орган и является центром нервной системы, повреждение которого может привести к чему угодно. И в таких случаях смерть может быть тем ещё подарком.

Оттащил потерявшего сознание чуть дальше в лес, пока Аналана продолжала молиться, полностью отринувшись от окружающего мира, Аскель обложил бессознательное тело мага накопителями с ментальной энергией, после чего… если он всё правильно сделал и ничего не напутал, погрузил тёмного в магический сон при помощи небольшого плетения, которое ему показала Марина. Плетение само по себе не сложное, вот только временное и быстро развеивается, но только в том случае, если не будет постоянной подпитки со стороны. В данном случае, в качестве подпитки были накопители.

Их должно хватить минимум на пару недель, но кто же проживёт эти пару недель… Если падёт Антония, то возвращаться за этим парнем будет некому, как и некому вести его на суд или сразу в Королевскую Канцелярию, там он в свою очередь расскажет о синем драконе, а лекарь заметит травму головы, и, сопоставив два этих факта… даже магический детектор лжи не поможет добраться до истины. Сомнения будут у всех. Как ни крути, но если не станут допрашивать Жрицу, то Аскель легко отделается.

За всеми приготовлениями и нанесением ментального плетения на слегка окровавленный лоб, с невозмутимым видом наблюдал Дэн.

Дэн: М-да… а ты тот ещё псих… и с кем меня судьба связала.

Быстро отбил ответ при помощи наруча, теперь у девушки есть мана, и она вновь сможет провернуть фокус с подслушиванием, если сама пожелает.

Аскель: Следи за Аналаной лучше, и с кем связала тебя судьба? С бывшем детективом и местным работником Королевской Канцелярии. Вот только у меня есть и свои секреты, и ты знаешь, что они опасны в первую очередь не для меня, а для окружающих… я вообще боюсь подумать, что будет, если кто-то сумеет проникнуть в мой сейф дома.

Дэн: За безопасность не беспокойся. За прошедшую ночь тут вообще никого не наблюдалось, была парочка дронов, но они, заметив тёмную энергию, тут же удалились, никаких тревожных сигналов и прочего. Я заглянул в протоколы и понял, что такое в порядке вещей.

Аскель: Мило, что ещё можешь рассказать, о Всеведущий Оракул?

Дэн: Могу подсказать направление, в котором тебе точно следует пойти. Но так как я уже заблокировал самому себе доступ в тот матерный словарь и поставил ограничение на слова, которые начинаются на букву…

Аскель закрыл сообщение, поняв, что пленник стал приходить в себя, быстро активировал ментальное плетение, погружая его в сон без сновидений. Вот ведь везунчик, для него пройдёт всего пара секунд, а после наступят дикий голод и сильное обезвоживание.

Почесав голову и тщательно обдумав всю ситуацию, воду и еду оставлять не стал. Попаданцу ещё и Аналану кормить и поить нужно, так что запасами раскидываться будет только полный идиот или придурок, как любит называть его одна ушастая особа, а спящему вода и еда точно без нужды.

Прикрыл ветками и листвой, так что теперь слегка защищён от непогоды, но… судя по небу, её в ближайшее время точно не предвидится.

Вернувшись в лагерь, обнаружил по-прежнему молящуюся Аналану, только при приближении она закончила, встала и поклонилась.

— Благодарю вас за всё, что вы для меня сделали, и так как Всесоздатель дал мне второй шанс, я вновь буду помогать вам во всём, и если вы получите ранение, я буду счастлива использовать мои навыки, дабы вы поскорее поправились.

— Вот и хорошо, только есть один нюанс, я не хочу получать никакие ранения. Ты закончила? Я не стану тебя отвлекать, если нет.

Девушка отрицательно покачала головой, беря в руки лежащую на земле палку.

— Нет, я закончила и готова следовать за вами, какова наша следующая цель?

— Хех… а она не изменилась, — Аскель усмехнулся, указывая чешуйчатым пальцем в направлении Антонии. — Всё та же, нужно пробиться через всю армию, только теперь у меня есть некоторая информация, которая может нам помочь.

Жрица кивнула и не стала задавать вполне очевидный вопрос, который то и дело хотел сорваться с её порозовевших губ касательно судьбы одного тёмного мага.

С момента выжигания своего источника губы были едва ли не синие, а сейчас вновь вернули свой изначальный розоватый цвет.

— Не бойся, он жив и будет спать, пока за ним не вернёмся, разумеется, с победой, без повода я не вижу смысла убивать, а оставлять его связанным… на большой срок себе дороже, криками может привлечь внимание.

— Я понимаю… и ничего не говорю, но спасибо, что… не убили его.

— Аналана, может, я и похож на монстра, но без веского повода убивать точно не собираюсь.

Они двинулись дальше по дороге к следующей точке назначения, Дэн благодаря постоянно обновляющейся карте вычислил следующий мелкий лагерь, который охранялся не самыми крупными силами, всего ничего… пара десятков мелких гоблинов, два хобгоблина и пять механизмов в виде горилл.

На сказанное Жрица продолжила улыбаться, сжимая в руках, как оказалось не палку, а свой новый посох.

— Мы справимся, я в этом не сомневаюсь, даже этот зверь опустился перед вами на колени и сообщил вам всю эту информацию, что может пойти не так?

Небольшой лагерь с гигантским костром в центре бушевал! Гоблины плясали, разрывали трофейные запасы и, пожирая их, запивали всё вином и другим качественным алкоголем! Парочка Хобгоблинов, старшие над всем этим сбродом, были самыми весёлыми и самыми пьяными, заранее начавшими праздновать победу с утра пораньше.

Остальные мелкие твари им прислуживали, то и дело носили запасы и довольно часто сами откусывали от собственных подношений.

Выглядели Хобгоблины весьма неплохо, одежда была на вид довольно качественной, ростом практически достигали человека, что ещё больше придавало им сходства с обычными людьми, если смотреть издалека и самой тёмной ночью можно спутать с человеком.

Жёлтые глаза горели весельем. Один из лидеров встал и, пошатываясь, указал на клетку.

— Самка! Самка мне давай! Быстро! Мелкая тварина! Быстро! — пинок под зад, и один из мелких ушастых гоблинов побежал в сторону клетки, которая просто стояла в тени, а рядом находились несколько мисок с какой-то бурдой, над которой летали мухи.

Вид у пленников был мягко говоря… никакой… побитые и грязные парни, девушки, юноши, мужчины и женщины, крестьяне, которых схватили данные создания в числе первых и которые не успели попрятаться.

Глаза молодой девушки расширились, когда пьяный гоблин потянул к ней руку, схватил через прутья и, не додумавшись открыть двери, пытался потащить пленницу к своему вожаку… едва не ломая нос на прекрасном лице…

Что с ней хотел сделать этот гад… девушка думать не хотела… но… её спас гомон… Мощный гомон и тряска земли, которая нарастала с каждой секундой.

Спасение или смерть, но она была благодарна чему угодно! Уже готовая сама себе свернуть шею в случае надобности!

Из-за угла показался монстр! Железный зверь, похожий на тех, которые окружили лагерь, только тот нёсся сломя голову и не думал останавливаться!

Гоблины и Хобгоблины тут же повскакивали со своих мест, начав паниковать и отдавать приказы!

— Оборона! Оборона! Охрана! Охрана! Быстро! Атака! Атака это зверюга!

Кричал один, указывая в сторону несущейся смерти! Посыпались стрелы! А затем и короткие копья! Как выяснилось, среди обычных гоблинов был один шаман, использовав свою магию, тот атаковал ледяным плетением, запустив в несущуюся на них смерть парочку ледяных осколков!

Один из главных, вытащив парные мечи, с яростным рёвом бросился в атаку, приказав своим механическим игрушкам следовать за ним! И они последовали! Гориллы опередили лидера, напав на несущегося носорога с обеих сторон! Парочка тут же отлетела, не сумев зацепиться на слегка побитой броне, но вторая парочка зацепилась каким-то чудом!

Это «первый» Хобгоблин уже наблюдал насаженным на огромный чёрный рог! Пробивший его живот и показавшийся из спины!

Страшное зрелище шокировало всех остальных участников данного события! Пока гориллы пытались разбить защитные пластины, Гоблины, оря и матеря всё и вся на все лады, кинулись в атаку на монстра! Кто-то, потеряв контроль над своими действиями, ухватился за ногу, попытавшись укусить противника…

Самое глупое и опрометчивое решение, которое дошло до обладателя не таких уж и крепких клыков и зубов практически сразу.

Сверху на обороняющихся полетели стрелы, не сплошным потоком, но всё же полетели, поражая как гоблинов, так и горилл, всё же забравшихся на спину и начавших бить кулаками в разы сильнее! Используя для ударов и собственную массу тела!

Металл не выдержал, начав скрежетать с новой силой, постепенно разрушаясь!

Сильный, отчётливо слышный хлопок тетивы, и правая горилла наклонилась, начав быстро мотать головой в разные стороны. С правой стороны виска появилась огромная вмятина, но никаких критических повреждений не было,

Второй уже нанёс куда больший вред! Вдавив уже выгнутую пластину ещё глубже! Центр тяжести моментально сместился, после чего Горилла с рёвом завалилась на землю, как раз под лапы несущейся смерти!

Носорог не стал обращать никакого внимания на своих противников, напротив, обратил внимание на шамана, который то и дело создавал проблемы его конечностям, а именно местам, где они сгибались… скорость слегка замедлялась, и промедли Дэн хотя бы на секунду, мог полностью потерять равновесие!

Удар!

Вторая горилла завалилась на землю! На роге оказался как шаман! Так и второй Хобгоблин! Лишившись своих командиров, обычные мелкие зелёные твари с дикими криками ужаса стали разбегаться, но у них не было возможности спастись…

Стрелы и мощные удары лапами… всё привело к их полному уничтожению. Монстр или, вернее, Дэн действовал по запланированному сценарию, сорвавшись с места, помчался в обратном направлении, на сцену вышла та самая «лучница», за спиной которой висела ничем не примечательная с виду «палка».

Подойдя к первой клетке, без проблем открыла её, улыбнулась шокированным увиденным жителям деревни.

— Не бойтесь, я — Аналана, младшая Жрица храма Всесоздателя, вам более нечего бояться.

Глава 19

— Ну вот… кто-то горбатится и делает всё для победы, а кто-то слизывает сливки попутно благодаря Всесоздателя. Знаешь, Дэн, я не спорю, ведь есть сила, которая за всем тут присматривает и соблюдает выполнение всех договоров.

Аскель, поморщившись, вытащил из носорога старую и небольшую гоблинскую стрелу, засевшую в синтетических мышцах. Как исправить данную поломку, он пока не знал… целительская энергия даже со смешиванием с белой маной или чистая белая мана не помогали. Ну да… это вам не органика.

Дэн: Как же плохо, что я не могу говорить тебе напрямую в голову как раньше, когда был в наруче, но пока только так. Слушай, а почему ты возмущаешься? Это был изначально твой план, чтоб меньше светиться и чтоб местные не подняли тебя на вилы или вовсе не сожгли на костре, как было в прошлый раз с отрядом твоей знакомой.

— Да всё я понимаю, может, просто стресс начал скапливаться, вот и чудить начинаю, вот скажи мне… как такое состояние можно описать? Весь мир рушится у тебя на глазах, твоя дочь из прошлого мира, оказывается, вернулась и прожила тут больше восемнадцати лет. А тебе на душе спокойно и хорошо, даже несмотря на то, что кое-кто посеял свой амулет сокрытия! Да, Дэн! Я его потерял! Он исчез! А мне хорошо и спокойно, так ещё и на лице дебильная улыбка, так и не сходит.

В ладони мага всех направлений оказалась вторая стрела, в этот раз человеческой работы, Аналана целилась в гориллу, но попала не совсем в неё. Хотя ей в данной ситуации простительно, Дэн прыгал и дрыгал конечностями так… что даже Аскелю доставил трудности.

Дэн: Мне нечего сказать… вот честно, Аскель, но дальше меня эта тайна точно не уйдёт, я всё понимаю. У полковника Хваза тоже были свои личные тайны, которыми он хоть редко, но делился со мной, и ты прости… но даже сейчас я не готов с ними распрощаться. Но твоё поведение весьма логично, можно сказать, даже в пределах нормы.

— И почему же? Как по мне, я становлюсь похожим на психа, ещё немного, и лучше меня будет прикончить, вот и всё.

Дэн: Ага… могу сейчас прикончить, но, как по мне, у тебя сейчас идёт одна интересная стадия.

— Какая же? Я схожу с ума?

Дэн: Как раз наоборот, ты выздоравливаешь. Сам посуди, насколько я понял из твоего рассказа, ты был в чертовски жёстком депресняке, и опять же, по твоим словам, более двух лет, за исключением последнего года, ты встретил Марину, которая и была твоей женой в прошлом мире, и единственное, что не давало тебе двигаться дальше, — это смерть собственной дочери… и вот пожалуйста, она тоже тут, и более не нуждается в твоём присмотре и опеке, да у неё судьба не из самых приятных, но она жива, и на хлеб у неё денег хватает. Последний якорь, который тебя держал в прошлом мире всё это время, отпал, и твой «Баркас» вновь поплыл по реке под названием «Жизнь».

— Дэн… ты там какие файлы изучал? Что-то ты меня пугать начинаешь своими философскими высказываниями.

Дэн: Философия и Психология, причём во всех известных вариациях современного мира и со знаниями прошлого. В общем… изучаю всю доступную литературу.

— Ты это… поменьше читай, а то… совсем с катушек слетишь тоже.

Дэн: Поверь, я едва не сжёг свой процессор, пытаясь понять, как такие перемещения вообще возможны, и понял главное… нужно просто смириться с произошедшим и перестать выделять все мощности на изучение данного вопроса. И просто жить дальше.

— Вот теперь узнаю старого доброго Дэна и военного Искина. — Рывок! — Четырнадцатая, Дэн, ты прям идеальная мишень по сбору стрел.

Дэн: Вот только не делай из меня мишень на постоянной основе! Я тебе не приманка!

— Пока ты в этой тушке будешь тем, кем нужно нам всем.

Быстрая и качественная проверка и печальные новости… броня была во многих местах сильно искорёжена, что в свою очередь открывало внутренние схемы и чувствительные к повреждению элементы данного механизма, повреждение которых может привести к тем ещё проблемам… Пришлось экстренно приниматься за работу… и увы, но пришлось поднапрячь собственные мышцы, а также впустить в собственную кровь коктейль из регенерации и огненной магии! Металл раскалился, стал более гибким, но, чтоб не обжечь руки, пришлось уже их покрыть огненной аурой… М-да… вот такие ненормальные магические законы этого мира… и плевать им на всё остальное… теперь понятно, почему кузнецы, в основном, огненные маги, хоть и довольно слабые.

Без куска хлеба точно не останется. Это главное.

Боль и ожоги всё же появились, хоть и не такие большие и обширные, но… это того стоило.

Дэн: Корпус восстановлен на 97,1%. Но вынужден сообщить, что сама прочность металла после таких процедур слегка снизится. Если такое будет продолжаться, то…

— Хоть какие-то законы физики всё же тут сохранились… Да, Дэн, я в курсе, но не думаю, что нас хватит надолго, сейчас только десять дня, а мы уже нарвались на мелкий лагерь мелких гадов… и где спрашивается войско Короля?

Дэн: Я могу запросить информацию о крупных передвижениях, но в таком случае велика вероятность выдачи нашего местоположения. Ведь зачем простенькому Искину наблюдателю такая информация. Верно?

— Тут ты прав… проведи ещё раз полную диагностику, есть ли повреждения или какие-то неполадки?

Стащив «тела» с рога Дэна, внимательно осмотрел убитых… Парочка Хобгоблинов и один шаман, который до последнего вцепился в своё посох своими грязными лапищами… Прикасаться к данной вещице Аскелю не хотелось от слова совсем, но есть такое слово: «Надо» к тому же на навершие посоха был довольно крупный накопитель… а то, что сам шаман стрелял из посоха уже готовыми ледяными сгустками, тоже говорило о многом.

Дэн: Я тут подумал… у тебя есть же детали сколопендр, у них были своеобразные огнемёты, в своих пастях, может, ты сможешь собрать такое устройство на мне? Я и схему смогу подходящую собрать.

— Собрать схему я и сам могу… тут нет практически ничего сложного, мы с Гоглом такое изучали уже, как и оружие подобного рода… но нельзя. Конспирация, Дэн, если кто-то увидит пламя высотой под десять метров над верхушками деревьев во время зачистки лагеря… то тут же примчится подкрепление, я не сомневаюсь, что оно уже в пути и скоро окажется тут, но… зачем их торопить подобным образом.

На это искин ничего отвечать не стал, может, хочет создать ещё какую-то схему, хотя… вряд ли, Аскель продумал уже практически всё возможное, имея инструменты под своими руками, однако, если бы у него был тот проклятый набор Изначальных… тогда другое дело, можно было собирать уже более мелкие предметы и вырезать плетения на одноразовых артефактах, что-то вроде того хрупкого кинжала…

Кстати о кинжалах. У зелёных гадав обнаружилась парочка припрятанных на поясах, правда, пришлось слить прорву маны на нанесение нужных плетений первого курса по огненной магии и земляной для крепости самого предмета… Знали бы профессора, как Аскель использует свою энергию, захлебнулись бы кровавыми слезами, особенно профессор Флита… Вот ведь, тварь… он до сих пор не может простить её наглого поведения, и он сомневается, что Флита изменит своё поведение и мнение, когда всё закончится.

Кинжалы отошли в сторону, теперь настала очередь этого странного посоха шамана… а вот это уже интересно…

Оттерев грязь, Аскель не сумел сдержать довольной ухмылки. Само древко не было древком по своей природе, а навершие было что-то вроде корней с чудом державшемся накопителем. Да-да… кривой посох шамана в полтора метра высотой был сделан из детища компании Кипронит.

Чёрный изогнутый металл, исписанный странноватыми рунами, причём довольно примитивными, но общий смысл уловить было можно. Вот вам ядро питания, к которому идёт от накопителя с чёрной энергией, причём сама роль накопителя не так важна. Так как энергия изменяется вот тут… весьма интересная схема, хоть и сложная для перманентного воссоздания, но куда проще, чем те, которые есть на третьем или четвёртом курсе. Но при этом по эффективности не хуже…

— Вот вам и магия гоблинов… — подняв посох, указал им в сторону ближайшего дерева, опустил палец, замкнул цепь. Секунда, и из навершия выстрелила ледяная сосулька, воткнувшись в ствол и расколовшись ровно посередине.

Дэн: А ты глянь! И тут физика действует! Сила выстрела и хрупкость самого предмета.

— И не самая высокая прочность самого дерева, помноженная на скорость полёта самого снаряда… Хм… думаю, для Аналаны у меня есть хороший подарок, только его нужно будет сделать получше, чуть вытянуть, заострить с одной стороны и…

Дэн: И отмыть! Кто знает, где именно этот шаман им ковырял!

Аскель ухмыльнулся, он всё прекрасно понимал, но веселиться сейчас не было времени, работы было много, прям как никогда, и нужно было спешить, ведь есть и другие лагеря, которые прям нуждаются в зачистке, пока за него не взялись всерьёз, а пока он усиливается… нужно продумать план, как именно можно, если не проникнуть через всю армию, то хотя бы связаться с кем-то, кто есть внутри! Пусть даже это будет Николай Рал с его полностью убийственным взглядом! Нужно связаться хоть с кем-то! Кто может помочь решить их общую проблему.

Глава 20

Аналана — очень странная спутница, причём страннее, чем ранее Марина, Нессия, но не страннее Киры, которая в любой момент может оказаться за спиной и шутливо прикусить Аскеля за шею, да её укусы никак не могли навредить Аскелю, разве что кожу прокусить в порыве их первобытной пляске двух тел, но не заразить так называемым вампиризмом.

Что касается Аналаны… тут всё куда сложнее, девушка действительно верит всем сердцем, что Аскель, который то и дело спасал ей жизнь, и сам при этом чудом оставался в живых, является неким мифическим созданием, а именно «Синим драконом», разговоры не помогали, девушка кивала, говоря, что всё в полном порядке, но по глазам было видно… ничего не в порядке, она верит в это, просто верит, и куда может привести подобная слепая вера? Да кто его знает… Аскель точно не знал, но явно ни к чему хорошему.

Выжившие ушли, пожелав спастись от угрозы как можно скорее, или оттянуть свою кончину, всего спасённых было двадцать три человека, все жители ближайшей деревни, которых захватили зелёные монстры, о которых они ранее ничего не слышали.

Ставить их в один ряд и выдавать мечи, копья, луки, после чего приказывать воевать за Антонию? Ага… прям так Аскель бы и поступил, будь у него мозгов поменьше. Они — крестьяне, самые обычные люди, которым максимум приходилось волков отгонять от пастбищ. К тому же в глазах не благородная ярость, которая граничит с чистым безумием, а страх полевых мышей…. Нет, такие воины попаданцу точно не нужны. Они, скорее всего, ему в спину кинжал воткнут, случайно или специально, даже не став слушать, что он весь такой красивый на самом деле аристократ и глава собственного небольшого рода.

Аналана вернулась и была очень довольна всем происходящим, за время её отсутствия Аскель сумел по новой нанести плетения, создав пару мощных самоуничтожающихся кинжалов, которые способны своими осколками поразить, и если не убить, то сильно покалечить гоблинов.

Помимо кинжалов, был ещё и посох, а также стрелы и три лука… Магической энергии ушло целое море… но, когда под рукой есть чуть ли не безграничный источник… жаловаться не приходится.

Дожидаясь, пока Аскель закончит с последним луком, который благодаря накопителю будет ускорять скорость полёта стрелы, Аналана продолжила тихим, спокойным голосом и не самым весёлым голосом.

— Они ушли… все ушли… самые обычные жители… как вы и предполагали.

— «Ты» предполагал. Я, кажется, просил называть меня на «Ты», — Аскель печально вздохнул, читая подтверждения Дэна о сказанном. — Увы… но не все готовы сражаться, и заставлять их нет никакого смысла… к тому же, наша авантюра, скорее, принесёт больше проблем, чем пользы. Вот, кое-что нашёл у того шамана, думаю, тебе должно понравиться.

Что должно понравиться, Аналана поняла не сразу, а только после того, как в её руках оказался чёрный посох, с большим накопителем, который в свою очередь был переполнен целительской энергией… у Жрицы едва глаза на лоб не полезли от подобного зрелища, и кажется… Аскель в очередной раз что-то, сам того не понимая, подтвердил её догадки.

— Спасибо… — промямлила девушка, дрожащими пальцами проходя по тонкому и не такому толстому металлу… — он… идеален… это ваша работа?

— На самом деле нет, — тут же постарался отвести в сторону все подозрения. — Это посох шамана, я его просто почистил и заменил накопитель, который был на навершие. И судя по тем плетениям, это боевой посох, использующий любой вид энергии, думаю, тебе должно понравиться, ты ведь Жрица, и источник у тебя тоже восстановился в полной мере.

То, что оружие понравится, Аскель не сомневался, возникал вопрос… насколько по шкале от 1 до 10 может понравиться данный подарок. Судя по всему… намного… пальцы и сами ладони продолжали медленно подрагивать. Хм… похоже, шкала перепрыгнула до 11.

— Никогда… прежде не держала ничего в руках… нечто похожее было у высшей Жрицы храма Всесоздателя, но… мне удалось увидеть только мельком… и тот посох был выполнен из золота, а не из неразрушимого материала.

— Прости, но кузницы, чтоб переплавить золотые слитки, у меня нет, да и, собственно, золота тоже, если не считать несколько десятков золотых монет, но из них посоха не сделать.

Аналана будто и не слышала, продолжая заворожённо смотреть на посох, но вот ладонь сомкнулась на рукояти, жрица неспешно поднялась, поклонилась. — Я принимаю дар и благодарна за ваш подарок. — Вновь она перешла на «Вы» — Если позволите… я хочу провести испытание его на тех деревьях.

— Позволяю, развлекайся, и хватит называть меня на «Вы», сказал же.

— Как прикажете, — вновь поклонилась Аналана Варл и спокойно удалилась, оставляя Аскеля наедине со своими мыслями, но ненадолго. Вернулся Дэн с поверженными механическими тушками в зубах… и кто сказал, что носороги травоядные? Это утверждение точно не относится к Дэну.

Дэн: Я принёс всех уничтоженных ботов, у них сильные внутренние поломки и вряд ли будет возможность восстановить хотя бы одного.

Аскель: Спасибо, но не думаю, что вообще смогу, учитывая ограниченность инструментов. Мне бы найти отвёртки подходящих диаметров, а то пользуюсь лезвием кинжала, про паяльник и расходники я вообще молчу…

Отправил сообщение и принялся разбирать добычу на составляющие. И чем больше разбирал… тем хуже становилось от осознания, что слова Дэна были пророческими.

Накопители едва ли не в пыль превратились, однако каждый осколок уже сам по себе был небольшим накопителем, вот и собрал их все.

Всего было пять механических тушек, и пока Аскель разбирал первую партию, Дэн принёс вторую.

Итого… Аскель вновь пополнил запасы наконечников, обнаружил парочку камней из неразрушимого материала и, пока Аналана не видела, сделал идеальный корпус стрелы, взамен древку… а после, пока появилось время, сплющил конец, создав некое подобие наконечника, только с зазубренными краями… видели бы его сейчас защитники прав человека… то точно засудили, ведь извлечь такую стрелу из тела, попутно разрывая мясо… будет крайне сложно, а в случае, если стрела завязнет в самом механизме… будет велик риск дополнительных повреждений электронной начинки.

Кстати об электронной начинке… ранее Аскель едва ли не душу был готов продать за нормальные электрические компоненты, а теперь… теперь их полно! Но нет инструментов… нормальных инструментов для извлечения деталей без повреждения.

Например… небольшая ампула с жидким охлаждающим элементом, если говорить проще: Азот.

Аскель не знал, как именно в этом мире называется подобный химический элемент, но, похоже, он служил для экстренного охлаждения системы… причём использовался крайне редко, и куда, спрашивается, девался сам конденсат? Хуже всего то, что сам небольшой баллончик был закреплён несколькими разными способами: Пайка, прикручивание, и в некоторых случаях, подобные баллоны с трубками по всему механическому телу в виде вен были вмонтированы в сам корпус, извлекать такие он и не думал.

— Скажи мне, что буду заниматься подобной увлекательной работой… уж точно не поверил бы…

Прикусив губу, Аристократ всё же предпринял попытку извлечения первого баллона. Неудача… корпус треснул, к счастью, никакого давления в нём не оказалось. Зато все платы покрылись льдом и перестали быть пригодными для дальнейшего использования… Бред какой-то… Кто станет использовать столь хрупкий сосуд для хранения?

Получилось извлечь только третий по счёту. Четвёртый и пятый были сильно повреждены.

Пожав плечами, спрятал его в Уплотнитель, заранее написав об этом Дэну и уточнив парочку деталей касательно хранения подобных вещей. Но ответ был прежним. Дэн сообщил о полной безопасности, но на всякий случай предупредил, что оставлять там съестные припасы на пару лет не стоит.

Аскелю было интересно вообще всё, вернее, Виктору, у которого кипел мозг, пытаясь осознать, как в таком механизме может храниться нечто подобное? Изменения пространства? Уменьшение предмета на молекулярном уровне? Или… всё же магия?

Закончив испытания своего нового посоха, девушка приблизилась и, сев рядом, принялась рассматривать разделанные механические туши… Аскель в свою очередь уже добрался до гидравлических систем гориллы и тех самых кулаков… размер которых достигал чуть ли не его головы… таким получишь, сразу улетишь в нокаут или отключишься с сильной травмой головы и, если повезёт, без раскола черепа…

Замкнул цепь. Механический кулак, лежащий на земле, сжался. — Что-то да можно с этим сделать… Аналана, ты мне поможешь?

— Разумеется, что от меня требуется? — судя по взгляду… девушка была готова вообще на всё.

— Нужно сейчас открутить вот эти болты и отделить не повреждённые части, я кое-что придумал, но на это потребуется непростительно много времени.

Глава 21

Знания — это сила, сила которая движет всеми процессами, а непонимание этих самых процессов — дело совсем иное.

Аскель старался понять, старался вникнуть во все эти процессы, и особенно ему было интересно то, чего он вовсе не понимал. Может, поэтому нас всех так манит магия? Создание предметов якобы из нечего, но ничто не берётся из неоткуда и не пропадает в некуда. Скажем… создание той же магии воды, для создания капли используется энергия того же направления, она приобретает нужную форму в зависимости от плетения, что-то вроде… программного кода, который изменяется, только современные маги не хотят его менять… а зачем, если и так всё работает? Они не думают, что можно его улучшить, сделать куда более… практичным, а те немногие маги, которые сквозь пот и слёзы всё же добиваются успеха в том или ином направлении… сталкиваются со стеной… нет, не в прямом смысле этого слова, они натыкаются на ограничение своих тел, своих магических возможностей.

Так думал и Аскель, так думали все остальные, но порой в мире действительно рождаются своего рода гении, которые думают чуть иначе и смотрят на мир под другим углом, толкая прогресс дальше.

Таких людей в обществе принято называть чудиками, или… или попаданцами, каким являлся сам парень, который в данный момент изучал строение боевого механизма Гориллы, если быть чуть точнее, её правой руки…

За его работой пристально, стараясь помочь всеми возможными способами, следила Аналана, жрица то и дело пыталась подсказать или рассказать какую-то историю, чтоб хоть как-то заглушить давящую на голову тишину, а Аскель был вовсе не против, кивая и продолжая работать над безумным проектом.

Для себя он понял главное. Попаданцы делятся на два типа: Явные и Скрытые. Ко вторым относится он сам. Спокойно живёт, принося в этот мир старые идеи со свежим взглядом. Явные — это те, которые буквально орут на право и налево о своей исключительности и важности в этом мире, спасти Мир или подняться как можно выше, только ради власти и собственной выгоды.

Только такие долго не живут, как показывает практика. К первым можно отнести: Дэрдана Дэва, тридцати пяти лет. Пацан в теле взрослого мужика, тот сразу, попав в тело, сколотил отряд приключенцев, который не сидит на месте и постоянно ищет приключения на свою задницу. Удивительно, как Аскель не встретил более никого из его группы? Или какой-то другой, если не считать профессора Итита.

— Аналана, могу задать тебе не совсем… скажем, скромный и нормальный вопрос?

— Разумеется. Наш мир настолько изменился, что самые обычные вопросы перестали быть актуальными, что вы хотите знать?

— Я же просил… ай, знаешь что… без разницы. Называй, как хочешь. Так вот… я хотел у тебя спросить раз ты пока ничем не занята… даже не знаю, как начать… ты знаешь что-то о других мирах, из которых к нам в наш мир могут приходить иные души, разумные и личности? Просто я не раз слышал подобные истории в различных тавернах, но… ты вроде как Младшая Жрица и должна знать больше пьяниц.

— Ну… тут вы правы… я, возможно, знаю чуть больше… но об этом не принято говорить вот так… просто… понимаете, есть правила которые запрещают нам обсуждать подобные вещи, но… раз мир катится в пропасть… не думаю, что такие мелкие запреты ещё действуют, — улыбнулась она усаживаясь чуть удобнее, пряча под себя ноги.

— И я так понимаю, такие истории всё же есть?

— Есть… и их немало, я хоть и младшая, но до нас тоже доходили различного рода слухи, как к нам в храм приводили странных личностей, которые утверждали, что они пришли из другого мира, или миров, что они погибли и возродились тут.

— Как по мне, это точно какой-то бред… вы пытались их лечить или…

— Пытались, ментальные маги проникали им в головы и пытались понять, говорят ли они правду или всё же… перебрали лишнего, проблема была в том, что часто такие личности были аристократами, и их забирала Королевская Канцелярия. Впрочем… на этом всё, более мы о них ничего не слышали. И я без понятия, почему их было так много. Но попадались и обычные простолюдины, правда… о них я практически ничего не слышала.

— Много это сколько?

— На моей памяти… их было не меньше десяти, это только тех, про которых я точно знаю, — с уверенностью закончила она, наблюдая, как Аскель всё же сумел вытащить нужную ему деталь, после чего начался самый настоящий процесс чуда! Не иначе, Аскель стал снимать защитные пластины и пытался создать нечто вроде каркаса для своей руки.

— М-да… печально всё это… и у вас есть такие в Храме до сих пор? То есть они стали послушниками или на правах душевно больных?

— Всё в угоду нашему Всесоздателю, Аскель Дэв, я не могу отвечать на эти вопросы и вообще рассказала уже слишком много, хотя и не должна была этого делать… простите.

— Да что там… все мы — люди, в конце концов, — поместив руку внутрь корпуса, подал поток воздуха! Металлическая перчатка сжалась! — Практически идеально… но ещё работать и работать…

Вот только работу пришлось слегка прервать, поспешно натягивая чёрную мантию, Аскель спрятал лицо, к ним неспешно приближался небольшой отряд рыцарей, и, судя по тому, что он был сильно «побит», а сами рыцари шагали вразвалочку, им досталось неслабо.

Аналана тут же бросилась к ним, маша руками, привлекая внимание, но не прося о помощи, иначе мировоззрение Аскеля точно рухнуло.

— Господин! Сюда! Не бойтесь! Я — младшая Жрица храма Всесоздателя! Тут безопасно! Это создание Серых пустошей вас не тронет, если вы не станете трогать его! Не бойтесь!

Отряд раненных приключенцев приблизился, один из них нёс раненного на спине. Вперёд вышел один из воинов в полном латном доспехе снимая шлем.

— Младшая жрица… нам нужна помощь, мы пробивались к Антонии, небольшой отряд разведки, посланный Вестильдом Ралом, из Столицы нет никаких вестей, и мы должны узнать, что тут вообще происходит?

— Да, я понимаю, и я тут не одна, есть ещё кое-кто, только прошу не пугайтесь, он не тёмный маг, но другой одежды тут просто не осталось.

Из-за туши создания Серых пустошей вышел Аскель старательно пряча руки и собственное лицо… вот же, блин… нужно как можно скорее справиться с этой проблемой.

Весь отряд встрепенулся, кто-то обнажил мечи, вторые достали луки и арбалеты, всего было двенадцать выживших бойцов, считая раненного который никак не отреагировал.

— Я вам не враг… сам всего лишь жертва обстоятельств, если позволите, я помогу вашему человеку и сам являюсь магом целителем.

— Ты? Целитель! Да на тебе чёрная мантия! И фонит такой тьмой, что я за сотню метров тебя учуял! — Едва не зарычал лидер, указывая остриём меча на Аскеля, а тот спокойно пожал плечами, никак не реагируя на угрозу.

— Как хотите, вам в любом случае нужна помощь, если нет, так и быть, мы сами уйдём отсюда.

— Ты не станешь приказывать жрице, чудовище!

— Я не чудовище и уж точно не стану никому приказывать, если она захочет, может сама остаться с вами, — Аскель пожал плечами и не ушёл только потому, что было озвучено имя… имя его отца… Ведь другого Вестильда Рала просто нет, и раз он послал сюда людей, значит, с матерью действительно всё хорошо… и возможно… это единственный человек, который может ему помочь в настоящее время. Но стоит ли обращаться за помощью? Пока нет… но можно выяснить иную информацию.

— Он прав, — вступилась за Аскеля жрица. — Он спас меня от тварей Серых земель, и я ручаюсь за него, и я сама могу помочь вашему раненному, только умоляю вас, давайте без насилия, мы уже и так натерпелись немало.

— Хорошо… — ответил воин, нехотя опуская меч. — Но только потому что вы попросили, Огран! Опускай нашего мага, пускай жрица его осмотрит и скажет, а я пока переговорю с этим… «путником».

Сказал лидер и спрятал меч в ножны на поясе, но руку убирать не стал, чтоб в любой момент его можно было достать в случае необходимости, затем взвесив все за и против, направился навстречу тому самому магу… Аскель в этот момент пытался вспомнить… не видел ли он это лицо раньше? Но нет, память отказывалась выдавать подробности, у его отца было много различных воинов, и всех помнить просто невозможно.

Но интересно, чем именно может закончится этот разговор…

Глава 22

Полдень миновал… отряд гоблинов орал и кричал, на все лады проклиная обступивших их людей и только что убивших их шамана, а также боевые механизмы, те разлетелись в разные стороны, и лишь некоторые могли шевелиться после того, как носорог по ним потоптался всем своим весом.

Сперва начали действовать стрелки. Обычные арбалетные болты пронзали воздух, а после и хрупкие тела зелёных тварей, заставляя их верещать от боли, но и многим этого было достаточно, чтоб помереть на месте. Вторыми в бой ринулись рыцари с именем короля на устах!

Мечи столкнулись! Силы были неравны, гоблины тут же это поняли, когда пытались парировать удары своими короткими кинжалами, а сразу после навалиться толпой! Впрочем, это была их единственная тактика, но они ошиблись, рыцари действовали слаженно, и у всех были самодельные артефакты защиты от магии огня.

Зачем?

В бой вступил тот самый раненный и практически умерший маг, создав небольшой огненный смерч в два человеческих роста и направив в сторону рыцаря, на которого накинулись сразу десять гоблинов.

Под конец боя из обгоревших тел вылез слегка шокированный, но не раненный рыцарь, мотая головой и порываясь сорвать с головы шлем… что делать было категорически нельзя! Ведь именно шлем защищал его от магического пламени и чудовищной температуры.

Нюансов было много, очень много, сам же Аскель раздумывал над ними, наблюдая со стороны вместе с лидером данного отряда.

Капитан Лиорот стоял рядом и качал головой, наблюдая, как добивают остатки чудовищ.

— Не видел бы своими глазами… точно не поверил, что такое вообще возможно… это ведь… даже не тактика, а открытая атака.

— Хаос в головах этих тварей и быстрое уничтожение командиров — вот залог победы, — сказал Аскель совершенно спокойным голосом, контролируя как Дэна, так и Аналану, которая пыталась пробраться к клеткам с простыми жителями, то и дело атакуя мелких гадов своим новым посохом. Некоторым гоблинам хватало одного точного выстрела, остальные помирали со второго, изредка требовалось три попадания.

Самыми сложными противниками оказались как раз не механические боты, а Хобгоблины, они были куда быстрее, сильнее и выносливее остальных, так что первым делом стояла задача уничтожить именно этих противников, после чего механизмы, а уже третьим делом и обычных гоблинов или же пушечное мясо.

Тактика простая, но вот её исполнение в одиночку может занять непростительно много времени, и кто знает, сколько Антония при таких условиях может продержаться.

Нужно было отвлечь противников… но как это сделать в массовом масштабе? Ответа у Аскеля не было… Вернее, была у него одна задумка, но эта идея… была из ряда фантастики и очень точной науки, а ещё одному воплотить такую задумку в жизнь точно не выйдет, так что… нужно действовать более приземлённо.

Капитан просто и спокойно сообщил, что скоро будут собираться рыцари со стороны Аристократов, которые, в случае осады столицы, должны будут попытаться её отбить, а далее начать действовать согласно приказу Короля, в конечном итоге… в самом лучшем случае, выбить тварей обратно за стену, а там… если хватит времени и знаний, начать ремонт укреплений.

Последнее Аскель додумал уже сам, спустившись вниз, и не обращая никакого внимание на спасённых, принялся вскрывать поверженных механических противников. Хоть это не его собственная дружина, но жизни немногочисленных союзников нужно беречь…

Механическая горилла, которую Аскель собирался вскрыть и достать камень накопитель, неожиданно ожила, вскочила на задние лапы, но более сделать ничего не успела, железный кулак Аскеля ударил в лицо, отбрасывая тушу с такой силой, что нанесённые на металл многочисленные плетения на прочностью и скорость банально лопнули, а накопители треснули.

Глядя на гориллу, пробившую своей тушей пару деревьев. Попаданец, не снимая капюшона, почесал затылок, подошёл ближе и всё же вскрыл ножом грудную пластину и только потом вытащил накопитель.

Рядом пристроился капитан, уважительно кивнув головой.

— Хороший артефакт.

— Согласен… плохо, что по факту одноразовый… все нанесённые плетения разрушились.

— И откуда у тебя накопители с таким количеством магической энергии?

Попаданец молча указал на грудную клетку механизма, прям в центре под защитой металлической решётки от сильных повреждений находился накопитель с тёмной энергией.

— Разные попадаются, довольно часто именно с тьмой, мы их используем в качестве завесы, чтоб отдохнуть, а пустые оставляем, мало ли… где могут пригодиться, а если встретим кого-то, кто поможет с заправкой накопителей, будем только рады. Материала полно, нужно только глаза открыть.

— Количество игрушек постепенно уменьшается… это уже третий по счёту лагерь, но мы освобождали только пленных, затем уходили дальше.

— Понимаю, вы всё же хотите дойти до столицы? Я же вам сказал, она в осаде, вам разве не нужно сообщить своему господину новости? — Пряча своё синее и покрытое чешуйками лицо, спросил Аскель, вынимая в перчатках тёмный накопитель и внимательно осматривая его на наличие трещин и повреждений… таковых не было, да даже если бы были, это ничего не меняет.

Да и сами накопители из данных тварей идут по среднему размеру, изредка попадались большие драгоценные камни, но настолько хрупкие… что Аскель боялся к ним даже прикасаться, так как подобные накопители могли взорваться в руке, в прямом смысле этого слова.

Внимательно изучил конструкцию бота, она ничем не отличалась, всё такой же механизм, даже сканирование показало, что модель отличается разве что серийным номером, но никаких дополнительных устройств или программ обнаружено не было.

— Нашему господину уже доложили всё, что нужно знать.

— Погодите… у вас есть артефакт связи? Можно мне им воспользоваться? Я думал, вы гонца пошлёте.

— Есть… — поморщился командир. — Но простите, кем бы вы не были, я не могу отдать вам артефакт даже под страхом собственной смерти. На нём мой отпечаток ауры, и пользоваться могу им только я.

— Отпечаток ауры… значит… связаться вы можете только с Вестильдом ралом?

— Так точно. Хотите с ним связаться?

— Нет… да и времени на разговоры тоже нет… нам нужно спешить и действовать… чем меньше сил у противника останется в тылу, тем лучше… и я не понимаю… такую ораву нужно кормить… и такая боевая мощь просто не может существовать без дополнительной поддержки. Вам случайно ничего об этом не известно?

Капитан Лиорот покачал головой, присаживаясь на правое колено, достал нож, помог отделить ещё парочку механических, отполированных пластин.

— Нет, к большому сожалению, нам известно только то, что твари появились из ниоткуда, Вестильд Рал быстро уничтожил кучку, которая начала грабить его земли, помог ещё парочке родов отбить их атаки. Вообще повезло тем, кто жил на окраине земель, они пострадали меньше всего, да и ходят слухи, что монстры целенаправленно шли именно к столице, то есть сметали все поселения, но не добивали выживших, будто просто мимо проходили. Окружили Антонию и только после этого стали посылать немногочисленные группы в различных направлениях. Ещё от пленных тёмных магов мы узнали, что выживших сводят в лагерь в центре и там приносят в жертву их кровавому тёмному магу… Тебе что-то известно по этому поводу?

— Не больше, чем вам… — в задумчивости прокомментировав услышанное, попаданец достал ещё один осколок, покрутил его в руке, после чего приделал к древку стрелы, передал её капитану. — Держите, пригодится в случае чего.

— Отказываться не стану, — тот кивнул, принимая подарок и осматривая только что собранную стрелу. — Свежая древесина, перо тоже… для быстрой работы весьма неплохо. Отец научил?

— А вы не знаете личных границ, капитан. Нет, отец меня не учил… и вообще предпочёл делать вид, что меня нет, пришлось самому всему учиться, правда… в моей жизни были люди, которым я благодарен за заботу и за кое-какие знания, которые они мне дали.

Намёк был ясен, так что капитан более не стал задавать личных вопросов, сменив тему на расширение небольшого войска, знания местности и прочего, но больше всего его интересовал вопрос: как такой механизм не просто не нападает на людей, а помогает им против своих хозяев?

На этот вопрос Аскель пожал плечами. Не став комментировать, что в тушке механизма находится заточённая электронная душа… а по факту другой программный код.

Не стал Аскель говорить и о том, что является аристократом… иначе могут возникнуть другие вопросы, странно, что этот рыцарь в стальных латах, ещё не спросил прямо касательно имени, про Аналану, попаданец был уверен, ничего не скажет даже под страхом смерти, а более… ничто его не связывает с Аскелем Дэвом.

Глава 23

Огромная армия, окружившая город, многочисленные вопящие мелкие зелёные существа и механизмы, постоянно атакующие магический купол Антонии. Всё это Аскель наблюдал, забравшись на верхушку самого высокого дерева из доступных… и особое внимание пытался уделить стене, вернее, тем, кто был на ней, но разглядеть ничего не получилось даже с усиленным магическим зрением, вот скажите, как можно разглядеть фигуры, которые с такого расстояния больше похожи на муравьёв? Но огрызающихся муравьёв… Сколько Антония так продержится? Пару дней? Недель? Месяц? Длительную осаду город точно выдержит, но как скоро падёт первый щит из трёх?

Капитан знал многое, очень многое для своего ранга, закрались сомнения касательно его настоящей личности, но разговор с Вестильдом Ралом, когда рыцарь лично сообщил, что они принялись нападать и освобождать пленных, половина из которых встала под знамёна, окончательно поставил точку…

Вестильд и тут отличился, в хорошем смысле этого слова. Крестьяне, поняв, чьи именно люди их спасли, быстро смекнули, что к чему, и так же быстро направились в земли Вестильда Рала и приближенных к нему аристократов, таких было немного, и некоторые сильно пострадали, но все понимали, что если оставаться тут, то снова попадают в плен, а в худшем вовсе погибнут.

К Аскелю направилась радостная девушка, приблизилась, тихо кивнула.

— Про вас спрашивают… и не понимают почему тёмный маг, нам помогает.

— А ты что говоришь?

— Правду. Что вы не тёмный маг, а такой же житель Антонии, который скрывает свою реальную личность. Знаете, как говорят про магов? Они странные, вот ваша странность заключается в том, что вы… скрываете свою личность, а ещё… что вам служит существо с Серых земель.

— Да что вы все привязались к нему! Служит и служит! Это уже десятый лагерь, по нашу душу уже отправляли три группы, и все они мертвы. Думаю, скоро за нами могут послать кого-то посерьёзней, не удивлюсь, если летающих тварей.

На это Аналана ничего не ответила, только улыбнулась.

— Не думаю, что для вас это тоже будет угрозой, и к тому же… я знаю, что у вас есть какой-то план… я могу помочь в его исполнении, просто скажите, что вас интересует и что вам для этого нужно?

Что нужно было Аскелю на самом деле? Сон… простой банальный сон и время, чтоб тщательно всё обдумать и дождаться новостей об общей атаки Аристократов. Но зная эту братию… если всё получится, они могут попытаться уже самим захватить город и сместить короля с трона…

Аскель встряхнул головой… пылающий замок выглядел слишком живым.

— Если ты действительно хочешь помочь… слушай, я понимаю, что ты знаешь, кто я такой… и… в общем, я потерял свой амулет сокрытия, точно где сам не знаю, у тебя есть способ его обнаружить? А то, чем группа становится больше, тем велик риск моей смерти.

Жрица долго думать не стала, пообещав вернуться в самое кротчайшее время быстро удалилась, давая Аскелю чуть больше времени побыть наедине со своими мыслями, и это время быстро закончилось.

Не успел тот присесть на камень, в отдалении от общего лагеря, чтоб не пугать народ, к нему присоединился Дэн, правда только посредством сообщений.

Дэн: Ты куда пропал? Сигнал я усилил, но он еле добивает до твоего наруча.

Аскель: Мне нужно подумать… в отдалении ото всех… если ты знаешь, как можно пробить тот щит, который защищает тёмных магов, то буду очень признателен.

Дэн: Если верить законам этого мира, то противоположность Тьме, это Свет, говоря проще, целительская энергия, если тьма заставляет все процессы в организме стремительно разлагаться, то целительская устраняет такие последствия.

Аскель: Легче не стало. Что ты предлагаешь? Наполнить лезвие меча целительской энергией пойти в атаку?..

Дэн: Судя по твоему обрывчатому сообщению и тому, что сообщение было отправлено автоматически, ты явно что-то вспомнил или что-то задумал, ну так что?

Отвечать на заранее провокационный вопрос, Аскель не спешил, в голове родилась ещё большая безумная идея, чем то, что было ранее… Прости, Дэн, но скорее всего, после такого ты лишишься своего вместилища в виде носорога, но оно того явно стоит…

Искин ошибся в одном, противоположность Тьме не Целительская энергия, а Белая, что Аскель и проверил, убедившись, что остался в полном одиночестве, провёл ряд экспериментов, достал из уплотнителей мелкие накопители с тёмной маной, капнул в самый центр белой, в результате, получилась целительская энергия… М-да… вот вам и чистый свет без примеси самой тьмы… только Аналане не нужно такое сообщать, иначе её вера пошатнётся. Хорошая девочка, не хотелось её расстраивать.

Открыл настройки наруча и быстро погрузился в инженерные работы, впрочем… не такие уж и серьёзные, банальный набросок, учитывая размеры носорога, его прочность и возможные плетения укрепления прочности.

Вроде… учёл всё необходимое, перепроверил, затем отправил копию файлов Дэну.

Судя по матам… Дэн всё же открыл свой словарь ещё раз, после чего снял все ограничения на свой словарный запас… Полился такой отборный мат… что только им можно было деморализовать целую армию противников. Как же хорошо, что в наруче не было динамиков, или же у Аскеля отсутствовала данная программа. Нет ну, а что в этом такого? По его скромному артиллерийскому мнению всё может получиться в самом лучшем виде!

Ещё через час вновь вернулась Жрица, с милой улыбкой на лице.

— Господин… может, я и зря это делаю, но… в тонких женских ладонях появилась «пропажа», у Аскеля едва глаза на лоб не полезли… ведь при ней амулета точно ранее не было.

— Что?.. Откуда? — только и мог спросить он, принимая свой предмет.

— Можете не переживать, я расспрашивать не стала… просто по вашему описанию вспомнила, что такая вещичка была в том самом костре с телами грабителей, я не думала, что она принадлежит вам… Вот и не обратила внимание, в тот момент было не до этого.

— И ты бегала прямо туда?

— Да.

Аскель схватился за голову… теперь уже ему хотелось начать материться на все лады, и как следует отшлёпать эту чистую сердцем девушку! Безмолвная истерика прекратилась минуты через две, с шумом выпустив воздух из лёгких, он спрятал амулет в уплотнитель под номером «1».

— Спасибо, и прости за столь бурную реакцию, просто не думал, что ты побежишь так далеко и вернёшься так скоро.

— Да я всё понимаю, не переживайте, ваш секрет только мой и только мой. Более никто ничего не узнает, будь то сама Высшая Жрица Храма Всесоздателя. Я лучше умру, чем выдам вашу тайну, Господин.

Ударил ладонью по лицу, оттягивая нижние веки вниз…

— Аналана… я тебя умоляю прекрати… я тебе не господин, а самый обычный парень, который попал не в то время и не в то место. Но я тебе благодарен за помощь, сильно благодарен, и вот, держи, это накопитель целительской энергии из создания Серых земель, думаю, тебе поможет. Если кому-то понадобится помощь.

Жрица приняла протянутый камень, только уходить не спешила, с улыбкой достала из-за спины свиток с печатью и также протянула его Аскелю.

— И что это? Приказ об моём аресте? Или сразу казни?

Девушка хихикнула и отрицательно покачала головой.

— Вовсе нет, его передал мне Капитан Лиорот, они же забрали данный свиток у одного из тёмных магов, как он попал к нему, я не знаю, но мне он ни к чему, так что я с чистым сердцем и по собственной воле передаю его вам.

— Аналана… что это за свиток? И ты меня уже пугаешь такими подарками. Ещё немного, и свою руку и сердце точно предложишь.

Девушка ответила не сразу, будто специально оттягивала момент, наслаждаясь столь странной ситуацией.

— В нём плетение лечения пятого курса магической Академии, Господин. С его помощью вы сможете быстро залечить открытые переломы и раны. Единственное условие, что у вас должна быть целительская энергия в источнике… но… она у вас и так есть, ведь вы — Мифический Синий дракон, так что берите его, пока я не передумала. Я, правда, вам благодарна, берите, или я его сожгу.

Глава 24

Дерево, которому было не меньше сотни лет, полетело вниз с ужасающим треском! Ломая остальные рядом стоящие и мирно растущие мелкие деревца. Возникло такое чувство, что до этого момента лес не знал стука топора… всё было мирным и спокойным… Возможно даже, этот лес принадлежал лично Королю, и если бы Аскель сделал нечто подобное в обычное время, то с его плеч полетела бы голова. Причём моментально.

Эх, знали бы все остальные, что именно Аскель задумал, точно посчитали бы тем ещё психом… А ещё прибили, чтоб других не смел заражать своим безумием, Дэн до сих пор попаданца матом кроет, попутно помогая отбиваться от новых патрулей, которые стали становиться только чаще. Похоже, не нравится местным тёмным магам движение.

Пятый, шестой, а после и девятый лагерь были зачищены с минимальными потерями, и то потому что, парочка воинов из числа спасённых после лечения отказались подчиняться плану и приказам Капитана Лиорота, как итог… пошли в атаку и оказались между молотом и наковальней.

Прямо Капитану не подчинялись только двое… а именно Аналана и Аскель, которому дали прозвище «Таинственный», ведь тот постоянно находился в стороне и не снимал своей мантии, продолжая раз за разом вырисовывать на земле различные формулы, схемы, о которых многие не имели никакого понятия, и это хорошо.

Сам Капитан, к большому сожалению, не знал всего, а новости были не самыми утешительными… Между родами началась война… м-да… нашли время, ничего не скажешь.

Нет, на семью Аскеля никто покушаться не стал, напротив, к ней практически не было вопросов, сам замок Вестильда стоит в отдалении и не имеет территориальных вопросов, но вот его союзники… увы, но все решили воспользоваться слабостью друг друга, мелкие Рода, наплевав на честь, правила и долг, стали атаковать своих более сильных, но в данный момент сильно ослабленных союзников, постепенно вырезая Род под самое основание…

Вот тут уже волосы на голове стали жить своей жизнью от подобных новостей, и, разумеется, Капитан Лиорот не стал скрывать подобное от Аскеля, явно подозревал, что тот не самый простой маг, и правильно сделал… чертовски правильно.

Как ни крути, но за Вестильда Рала Аскель был горд, да, отец поступил с ним по-свински, не став отправлять своего ребёнка в Академию, но вот не воспользоваться такой возможностью и не напасть на своих врагов под прикрытием войны и тем самым не расширить своё влияние и территории… Это требует минимум разума, впрочем… дуракам Ралства не положено, если только не родился Ралом.

Внимательно осмотрел упавшее дерево… поморщился от досады и от вида уже вспотевших людей… они полностью выбились из сил, а ведь всё это… только начало.

Их ему выделил глава их небольшой армии, которая насчитывала чуть более двух сотен, но против орды это капля в море, и Лиорот это прекрасно понимал и продолжал попутно усиливать людей не только за свой счёт, но и за счёт Аскеля, вот только…

Дойдя до палатки, попаданец откинул полог, заглянул внутрь. Спартанская обстановка, пара плохих кроватей, стол, на котором лежит карта местности.

Капитан Лиорот поднял взгляд, посмотрел на Аскеля, но вот лица заметить так и не удалось, так как само лицо скрывал покров тьмы.

— Не знал бы, кто ты такой, точно приказал сжечь или убить от греха подальше. Ты что-то хотел, «Таинственный»? Есть новости?

— Есть, но не самые хорошие, я ухожу, но ненадолго, и мой зверь останется при вас.

— Что? Куда? — Тут же занервничал лидер армии, взгляд цепкий, настороженный, вся расслабленность исчезла в один момент.

— Нужно кое-что испытать… если получится, возможно, войско для пробития барьера и не понадобится.

— Можешь объяснить чуть конкретнее?

Аскель достал чёрный куб, перекинул его в руки рыцаря, тот поймал предмет внимательно его осмотрел, затем пожал плечами. — И что это такое?

— Артефакт, который, «возможно», сможет ослабить защиту кровавого купола, но его нужно испытать, к счастью, тут только один кровавый купол, и мне нужно будет попасть чуть ли не в тыл нашего противника.

Капитан Лиорот поморщился, причём так сильно, что на лице показались ужасные морщины. Состарившие мужчину лет так на пятнадцать.

— Это опасно. Что, если тебя поймают?

— Я в курсе, поэтому иду один. Запасы стрел и мечей с плетениями я уже сделал в большом количестве, к тому же у вас есть в подчинении освобождённые маги различных стихий и лекари.

— Аналана остаётся, — категорически заявил рыцарь. — Она стала неким символом и верой в то, что не всё потеряно, к тому же она является Жрицей пусть и младшей. А вера во Всесоздателя нам сейчас необходима как никогда.

— Я ей не указ, она вольна сама выбирать, с кем ей быть. В любом случае, я не собираюсь её брать и тем более уговаривать пойти со мной.

— Хорошо, в таком случае подойди, вот карта, покажу тебе короткий путь, только возвращайся с рассветом, иначе…

— Иначе можете считать меня холодным трупом… — усмехнулся Аскель, указывая на реку. — Это ведь тот самый путь?

— Нет. Тот путь, который тебе нужен лежит прямо через лес Мрачности.

— Что за название такое? Впервые о нём слышу.

— Поговаривают, там происходят… в общем ведьмы раньше жили, и теперь их души ходят, бродят по теням, отбрасываемым деревьями, и сводят путников с ума… страшное место, но только для тех, кто слаб духом. Обычно маги первого курса и выше проходят без проблем, но репутация этого места… сам понимаешь.

Аскель посмотрел на карту… м-да… далековато они ушли от Антонии и не добрались до леса, в котором обитает Бет, и что это значит? Отправиться одному без поддержки Дэна, без девочек и сильного войска? Рискованно… но испытать артефакт действительно нужно. Блин… как Аскель сейчас жалел, что забрал у Бет все артефакты связи! Нужно было оставить один про запас! А что если…

— Капитан, вы случайно не обнаружили ещё одного артефакта связи? Мне он необходим как воздух.

Капитан Лиорот покачал головой.

— К большому сожалению… были обнаружены только сильно повреждённые или вовсе уничтоженные, но во всех случаях артефакты были не рабочие.

— И как же жаль, что вы не знаете, как их можно починить… Ладно, будем думать дальше. Спасибо вам, Капитан Лиорот, — Аскель протянул свою чешуйчатую руку для рукопожатия. Воин хоть не сразу, но всё же пожал её.

— Так получается… ты всё же существо с Серых территорий?

— Однозначно и бесповоротно нет, но дам подсказку, это связано с Академией и кое-какими проблемами магов. Если хотите можете поговорить об этом со спасёнными одарёнными, они расскажут чуть подробней. От себя добавлю, что у меня… возникли кое-какие проблемы с обратным процессом, намекните им об этом, и они, если сочтут нужным, расскажут чуть подробней.

Капитан кивнул, провожая взглядом странного, но такого полезного и нужного гостя, ещё через десять минут к нему вошёл маг огня. Молодой человек низкого роста, полноват, с редкими длинными волнистыми волосами рыжего цвета, мелкие хитрые глаза с удивлённым взглядом уставились точно на стол, за которым как раз находился капитан.

— Капитан… вы вызывали?

— Вызывал, скажи мне, что за чудеса творятся в Академии и что за проблемы с обратным превращением?

Глаза мага из маленьких едва ли на лоб не вылезли от удивления.

— Что? А вы по долгу службы не знаете?

— Нет, ранее мне сталкиваться не приходилось, так ты ответишь? Или мне другого поискать?

— Отвечу… это естественный процесс, который… — И полился подробный рассказ, о котором знает большинство, но далеко не все, однако те, кто знают, предпочитают молчать, чтоб не пугать молодых магов временными изменениями их тел.

Не успел Аскель удалиться, как в спину прилетел небольшой камушек… впрочем… о кое-каком присутствии он уже догадывался. Обернулся и не удивился, заметив Аналану, в коричневых женских походных одеяниях и чёрным посохом с золотым накопителем прямо на вершине. Причём большим, обычно такие камни стоят примерно по пятьсот золотых, но эта цена постоянно варьируется.

— И куда вы собрались? Я с вами.

— Нет, ты останешься тут, слушай, я не хочу задерживаться тут надолго, мне ещё в обратную сторону идти, — жрица даже бровью не повела, как об стенку горох… — Аналана мне нужно кое-что проверить, и очень прошу тебя побыть с этими людьми, ты — их луч надежды, вера в то, что всё будет хорошо.

— И истинного героя они точно забудут… Аскель…

— Давай без имён, кроме тебя, мою реальную личность никто не знает, и я хочу, чтоб всё так и осталось.

— Хорошо, но я всё равно вам скажу. Без вас… всего этого не было бы, даже капитан Лиорот погиб бы от ран, это вы собрали такой большой отряд! Я вам верю и доверяю, но прошу вас… не рискуйте, я останусь не по собственной воле, а потому что вы меня об этом попросили, так и знайте.

— Вот и хорошо, спасибо тебе, Аналана, а я побежал, думаю, к рассвету вернусь, а ты пока проследи, чтоб ствол того дерева очистили от лишних веток, а маги огня контролировали выжигание ствола, и чтоб длина была не меньше шести метров, внешний диаметр ствола… — последовал не самый длинный инструктаж, из которого Жрица хоть и не поняла многое, но запомнила от начала до самого конца абсолютно всё.

Глава 25

Смеркалось… постепенно тени от деревьев, листва на которых стала осыпаться со стремительной скоростью, стали попадаться всё чаще и чаще… непонятно, в чём именно было дело, в освободившейся и проникшей в земли людей огромном потоке тёмной магии… или же всему виной была самая обычная погода, которая тут вела себя весьма и весьма непредсказуемым образом.

По соображениям самого Аскеля Дэва, осень должна была прийти ещё очень и очень давно, а вот зима… она должна была наступить уже на днях… странные погодные явления… постоянно терзали голову юного мага, пробирающегося сквозь облезлые и оголённые ветки, половина из которых не просто потеряла свою листву, но стала похожими на костяные уродливо вытянутые чёрные пальцы, норовившие не просто поймать путника, но также выколоть ему глаза…

Возможно, это была лишь его фантазия, но… Обстановка и окружающее его пространство неприятно давили на голову, заставляя думать о тварях, поджидающих его там… вдали… в темноте, которые только и выжидают, когда к ним прибудет некто, похожий на дурака, забредшего не в то место и не в то время…

Аскель встряхнул головой, приводя поток мыслей, сместившихся не в ту сторону, обратно в рабочее направление.

Да… он находился в лесу, причём в лесу не с самой высокой репутацией, но таких мест в самой Антонии полно! Что там говорить об остальных областях бывшей безопасной зоны пятого круга… И плевать на то, какие тут ходят различные слухи и доводы… Дэн, наверняка, следит за его приключениями при помощи карты дронов, чуть ли не в реальном времени, так что кое-какая безопасность всё же есть, что в свою очередь не может не радовать.

Сам лес не сильно по внешнему виду отличается от предыдущих, самых обычных, разве что трава более жухлая, но и этому Аскель нашёл быстрое объяснение, списав всё на тёмную магию и затянувшуюся смену времён года. А всё-таки… плевать ему на репутацию этого места, ему всего лишь нужно срезать путь, пройти из точки «А» в точку «Б» и вернуться обратно к рассвету.

Тени стали сильнее, источника света практически не осталось, и если на смену солнцу не выйдет младшая сестра Луна, бросая холодные лучи, будет весьма и весьма не просто сохранить глаза…

Луна всё же появилась, но света от неё было очень и очень мало… И вновь появилось невыносимо давящее на голову чувство безысходности и что-то ещё… какое-то беспокойство, шестое чувство будто орало во всю глотку!

«БЕГИ ОТСЮДА, ИДИОТ!!!»

Обычно Аскель послушался бы его, но ему нужно всего лишь пройти этот чёртов лес… к тому же тут нет ничего необычного. Проверил паразитным зрением и при помощи целительского всю ближайшую округу, ничего живого не обнаружилось, разве что большое количество тёмной магической энергии, которая буквально пропитала здешний воздух, но… сама по себе данная энергия может навредить только в том случае, если ей пользоваться или остаться в этом месте на очень долгое время, чтоб тьма вошла в кожу, пропитала одежду и стала влиять на мозг.

Вот оно… Аскель замер, пытаясь ухватить за хвост, промелькнувшую в голове мысль, ту самую, которая не давала покоя юному аристократу уже долгое время… и, кажется, поймал…

Тишина…

Лес по своей природе не может быть тихим местом, да, в нём не может быть крупных зверей, в нём может не быть птиц, но какие-то жуки, мирно поедающие кору дерева, или червяки, пытающиеся пробиться сквозь землю, дабы построить себе своё гнёздышко, быть должны.

Слух Аскеля в этой темноте и тишине обострился на столько, что тот мог с лёгкостью услышать даже своё сердце, которое выбивало бешеный ритм! Гоняя по телу кровь…

Замерев и постояв несколько минут, Попаданец наполнил лёгкие лесным воздухом, тем самым прогоняя нехорошие мысли… Быть единственным живым существом в этом месте ему не хотелось, но… на будущее… стоит ему чуть дольше задержаться и, когда будет возвращаться, обойти этот лес стороной, пусть даже будет сражаться с десятками противников, но так будет куда безопаснее.

Противников Аскель знает, знает, как они действуют и на что способны. Больше всего аристократа пугала именно неизвестность.

— Так… ладно, Аскель, ты тут совершенно один в тёмном мрачном лесу… спрашивается… что может пойти не так, когда рядом нет вообще не единой души? Про неживые тоже.

Звук собственного голоса успокоил чуть сильнее. Собравшись с мыслями, и окутав свою голову ментальным облаком, чтоб на всякий случай обезопасить свою голову от внезапного вторжения, Аскель пошёл дальше, шёл, попутно отодвигая начавшие сгущаться ветви… ещё через метров двести он понял, почему это место не пользуется популярностью у путников и местных жителей, которые хотят срезать путь… тут банально и просто невозможно пройти дальше, деревья стали расти так плотно, что пробираться приходилось, едва ли не протискиваясь между стволами.

Треск…

Попаданец замер… сердце пропустило удар… Треск ломаемой ветки? Да нет… быть того не может, он тут один, точно один.

Проверил ещё раз, запуская в глаза целительскую энергию и одновременно с этим переходя в паразитное зрение.

Никого и ничего живого или мёртвого… за исключением самого парня, застывшего между деревьями… и как это понимать? Просто ветка, специально подобравшая момент и решившая упасть с дерева именно сейчас?

Очередной треск, и… земля уходит из-под ног. Последнее, что Аскель сумел заметить, как справа и слева неожиданно появилась горная порода, затем последовал мощный удар спиной о что-то твёрдое! Способное вызвать не самые приятные… ассоциации с промышленным скалолазанием…

Сверху продолжала помалу сыпаться земля, но он не шевелился, ловя странный поток воспоминаний… ощущения, очень схожие с теми, когда он боролся с Лотосом, ещё в прошлой своей жизни детективом… и проиграл…

Но не сейчас… тело получило не такие обширные повреждения, да он упал, но высота не такая и критическая, какая была ранее, да и в крови гуляет целительский коктейль, постепенно убирая травмы, и саму боль… получше всякого лекарства и антибиотиков…

Аскель медленно пошевелил сначала пальцами рук, затем пальцами ног… Вроде… такие простые движения не вызывают никаких болевых ощущений… сколько он летел? Точно не меньше пяти метров… а может, и все шесть… вот вам и тренировки с магическим укреплением всего тела, сильно помогли. Снизив полученные травмы до минимума.

Следующим шагом проверил насколько подвижны собственные конечности. Медленно согнул локти, а затем и колени… Есть неприятные ощущения… будто скованные, но ничего… это мелочь, скоро пройдёт, если энергии хватит, а её должно хватить.

Поднялся практически без боли в конечностях, посмотрел вверх в дыру…

— М-да… дырка тут не маленькая… и, судя по земле… осыпалась она долго, а я попал в самый не подходящий момент.

Так и есть… веса Аскеля хватило, чтоб окончательно проделать такую дыру, если не он, то кто-то другой попал в… а собственно… куда он попал?

Опустил взгляд… осмотрелся по сторонам… темнота… но не было никакого давящего чувства замкнутости, по телу, несмотря на мантию и тёплую одежду, гуляет холодок… не самый приятный, такой бывает от сильного сквозняка… а ещё в нос бьёт тошнотворный, выворачивающий на изнанку запах гнилой плоти… Он что… угодил в пещеру волков, и где-то догнивает туша оленя или другого животного?

Вопросы… на которые порой не хочется знать ответов… Так было и сейчас, но вопрос был задан, и будто сама вселенная решила лично ответить на него…

Над головой вспыхнули многочисленные алые лампы! Одна за другой… проходя вдоль каменного коридора, в конце которого стоял… некто…

Ноги отказывались слушаться, мозг парализовало страхом… а сердце пропустило пару ударов…

В конце коридора стоял… бот… в два с половиной метра ростом, с алыми датчиками на уровне глаз… и самое страшное… с огромным мясницким топором в зажатых руках! С побуревшими от старости пятнами крови.

— Запас питательной субстанции закончился! Приступаю к поиску и пополнению запасов питательной биомассы! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь!.. Ахахахаахх! Беги, придурок недоделанный! Давай поиграем! Ахахахахаха!

Глава 26

Старый… донельзя старый свихнувшийся бот… стоял перед Аскелем с огромным мясницким топором, который своими размерами мог дать фору тесаку. Но было ещё кое-что, ещё более отталкивающее зрелище, чем прошлое… а именно, кожа… да на боте её не было предусмотрено конструкцией, так что натянутая поверх механических деталей человеческая плоть, разорванная и многократно шитая, заставляла трепетать волосы на затылки, а ещё этот тон… механический, донельзя низкий электронный голос… владелец которого умер, а его кости давно превратились в самый настоящий прах…

— Запас питательной субстанции закончился! Повторяю! Запас питательной биомассы закончился! Приступаю к поиску и пополнению запасов питательной биомассы! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь!..

Вновь повторило существо уже ранее слышаную фразу, после чего сделало смелый шаг навстречу! Крутанув в руке, то ли для вида, то ли проверяя работоспособность кисти, своё смертоносное оружие…

То, что испытал аристократ нельзя было описать словами, тот забыл вообще обо всём, что видел и знал ранее. Развернулся и с криком помчался прочь! По многочисленным коридорам, распахнутым настежь и сгнивших дверям…

Всюду горел алый аварийный свет! Вырывая из темноты кровавые отпечатки ладоней на стенах, разрушенную мебель и кровати, по краям которых были привязаны уже давно сгнившие человеческие конечности.

— Запас питательной субстанции закончился! Приступаю к поиску и пополнению запасов питательной биомассы! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь! Не сопротивляйтесь!..

За спиной быстро раздались тяжёлые, сначала не очень быстрые, но постепенно набирающие скорость шаги, с каждой секундой становясь всё ближе… Вот-вот он догонит Аскеля! Схватит его за горло и сожмёт! Причём так сильно, что хрустнут шейные позвонки! Механические пальцы пронзят кожу и соприкоснутся между собой! После чего по телу пробегут агония и содрогания, затем он снова встретиться с тем золотым созданием, которые так просто не выпустят его из своих объятий, и Харли в этот момент тоже не будет… Она осталась там, в лагере, присматривать за Аналаной и Дэном… Ведь если его увидят с этой экзотической ручной змеёй, могут возникнуть вопросы, а провести параллели труда не составит.

Но Аскелю сейчас было не до Харли, Дэна или Аналаны… Ему необходимо было спастись! И как можно скорее! Спрятаться! Да-да! Именно спрятаться, пока этот свихнувшийся от одиночества искин его не нагнал! И не отрубил руки, а затем и ноги для переработки их в… «питательную субстанцию»

Забежал в открытую дверь с мощным замком, едва не задыхаясь от паники, схватил кусок железки, выглянул в коридор, бросил дальше! Заставляя кусок круглого металла издать приманивающий шум дальше по коридору… может, это и не поможет надолго, но явно должно выиграть Аскелю, лишние пару секунд, пока старый искин будет обрабатывать полученные данные.

Как же ему хотелось, чтоб это оказалось просто бредом… нет, бегать по коридорам с дрожащими руками Аскелю очень не хотелось, что это за место вообще?

Вопрос, на который в данный момент попаданцу, который действительно «попал», не нужно знать ответа, нужно спасаться и как можно скорее.

В стене была приделана решётка, оторвать от креплений которую не составило никакого труда, всего лишь нужно было дёрнуть! Болты, крепившие металл и проржавевшие настолько, что готовы были рассыпаться от малейшего чиха не выдержали… лопнули!

Отодвинув решётку в сторону, услышал, как за спиной вновь стали нарастать шаги, и голос… донельзя низкий электронный…

— Энергия… нужна переработанная энергия! Дай мне её! Вам двуногим не нужны лишние части тела! Дай мне её…

Вот теперь стало ещё страшнее… Бот говорил в прежнем ритме, но появились более ненормальные нотки… причём способные свести с ума! Лишние конечности? Это он про руки и ноги говорит? Что за бред он вообще несёт⁈

Залез в некое подобие вентиляции, и не успел он прикрыть обратно металлическую решётку для маскировки, как замер…

Перед проходом в небольшое помещение появился бот… только смотрел не прямо в комнату, которая больше всего напоминала разрушенную столовую судя по подносам, а смотрел в коридор, начав медленно покачиваться из стороны в сторону…

— Ля… ля… ты спрятался, биоматериал? Ничего… ничего… у меня много времени, я сумею тебя найти. Я сумею переработать и спасти людей, накормить нужно… нужна энергия… Да-да… Ля… ля… приступаю к твоим поискам! Жди! Жди! Жидииииииии!!!

Темнота… свет, ранее освещавший все коридоры, погас, словно того никогда и не было… и как это понимать? Что тут вообще за дела творятся?

Опасность… временно отступила… Мозг понемногу стал задавать правильные вопросы… вот только давать ответы никто не спешил, а глазам, чтоб увидеть истину, нужен свет. Однако включать его, используя свой же наруч, Аскель не спешил… Может, он и не житель этого мира, но в данном случае точно не придурок… вон стоит бот, может, свет и погас, но вот алые датчики глаз, точно нет… он ждёт… явно выжидает ошибку от сбежавшего ничтожного человека, а может… а может, Аскель далеко не первый, не зря же про этот лес такие страшилки ходят, вот и крики путники слышат по ночам, потому что кого-то в этот момент потрошат под землёй…

Двинуться? Нет, данное действо точно будет ошибочным… сканеры бота могут ещё действовать, учитывая, как быстро передвигается и вообще двигается… чёрт… как же быстро бьётся сердце… да успокойся ты уже… не хватало ещё, чтоб он услышал барабан в груди…

Бот зашёл в помещение…

— Биомасса! Ты тут? Я знаю, что ты где-то тут… ты не мог уйти далеко, твои движения были хаотичными… такими нелогичными, дёрганными… — Удар топором! Стена, залитая кровью пошла многочисленными трещинами… — Нет ты явно не тут спрятался… если ты меня слышишь… то в моей памяти была умная биомасса, сама выходила, когда я обещал, что не буду её убивать и сам лично покажу, где выход из бункера. Но не вся биомасса так поступала… пришлось её… ВЫКОВЫРИВАТЬ! — Второй удар! В разные стороны разлетелась кровать! Первая половина отлетела как раз в сторону Аскеля! Придавив решётку и его пальцы к металлу! Захотелось взвыть! Но нет… нельзя… и нельзя убрать пальцы тоже… решётка, получив свободу, полетит вниз! Щель между пальцами и разбитой на части кровати небольшая, но всё же есть…

— Ну что? Неужели процентная вероятность ошибочна… и тебя тут нет? Конечно нет… куда же могла деться биомасса? Не могла же она просто испариться? Или же могла? Нет, не могла! Я проверял свои датчики СЛЕЖЕНИЯ! ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ В ЭТОЙ ОБЛАСТИ, И Я ТЕБЯ НАЙДУ! Прости, я порой бываю груб… давай начнём сначала? Давай? — Тишина… — Хорошо, так и быть, я начну первым, я — бот-повар, который предназначен для приготовления еды и поддержания работоспособности данного комплекса, но про меня забыли… все ушли, никого не осталось. А те, кто тут был с самого начала… они… они просто закончились. Нужна была биомасса для поддержания! Я давал им эту питательную биомассу, они не жаловались на качество, так что оно… стало понижаться. Ну так что? Мне продолжать, или мы закончим на этом?

Меньше всего Аскель хотел знать подробности… но нужно было терпеть, стиснув зубы, и ждать… ждать, когда этот долбанный и свихнувшийся искин поймёт, что Аскеля тут нет, и стоит поискать в другом месте.

— Хорошо-хорошо! Я продолжу! Так и быть! Моя модель №5334453 PO, я был разработан на базе в случае нештатных ситуаций, и такой ситуации… как эта… не была прописана в моей программе действий! Пришлось адаптироваться! Отказ переходить в спящий режим после полного приказа! Нужна была энергия для продолжения функционирования, и я нашёл выход! Выход, который был буквально на глазах! Это биомасса! Да-да! Это ты! Только не обижайся! Мне нужны твои конечности, они тебе тут всё равно не понадобятся, я сам лично буду о тебе заботиться! Потом я возьму у тебя кожу, тоже переработаю и другие органы, пока ты будешь оставаться в живых, я буду о тебе заботиться, как и обо всех остальных… ну так что? Ты не согласен? Ты будешь в безопасности тут… взамен… мне нужны твои конечности! Ахахахахаахх! Давай! Давай! Соглашайся! Я знаю, ты меня слышишь! Хватить прятаться!

Дэв… не прятался… Аскель был в таком глубоком шоке, что забыл и о боли в пальцах, и о том, что они у него вообще есть…

Нет… этого свихнувшегося бота тут точно оставлять нельзя… и похоже… он не просто не был в гибернации всё это время… он жил и функционировал все эти годы! Годы с момента закрытия… бункера? А если двери открылись… то сюда доступ вновь стал открытым? В таком случае, у этого психа появится много… «биоматерии», если только не остановить эту тварь.

Глава 27

Посмеиваясь над собой, Бот удалился, попутно проводя пальцами по металлу, высекая из пола искры… тонну искр, будто напоследок старался взбесить спрятавшегося где-то тут человека…

Аскель понемногу… и с максимальной осторожностью, стараясь не издавать ни малейшего звука, опустил решётку… между куском кровати и вентиляцией, в которой кое-как чудом на корячках стоял Аскель появился небольшой зазор, едва заметный, но, если кто заметит, то это будет мясницкий бот…

Прислушался, вдруг он стоит за дверью? Выжидает? Да нет, вот снова шум в отдалении… то ли когтей, то ли ножей на пальцах возобновился. Аскель даже не удивится, если в этом мире куски металла так же могут отращиваться.

После свихнувшегося Искина его будет сложно удивить… но такие слова говорят довольно часто.

Аскель, прикусив губу, пустил целительскую энергию в начавшие чернеть кончики пальцев… словно молотом ударили и не убирали сам молот довольно долго, давая возможность как следует насладиться страданиями.

Но Аристократ не был мазохистом, чтоб наслаждаться болью, так что поспешил избавиться от полученных травм. Были опасения, что бот заметит всплеск странной энергии, но обошлось, на такое его датчики слежения рассчитаны не были.

Выждав ещё несколько минут, направился дальше по вентиляции, усилив своё зрение настолько, насколько это было вообще возможно. Стала видна не самая хорошая картина, кто-то уже тоже был тут… только очень давно, были видны кровавые потёки, явно появившееся не из стен.

Разумный, охваченный страхом, пытался скрыться в этом вентиляционном лабиринте от хаоса, который тут творился очень… и очень давно… интересно, что с ним стало в итоге? Может, спасся и выбрался наружу? Как бы ни так… скорее всего, просто сдался, или тот «Бот» каким-то образом сумел выкурить несчастного.

Думать об этом не хотелось, как не хотелось следовать по кровавому отпечатку, боясь найти и встретить его обладателя. Но путь пока был только один, так что Аскель с дрожащими от увиденного руками тихонько пробирался дальше, прекрасно понимая и осознавая, что в этом месте и месте он совершенно один… и никто, кроме самого себя, ему не поможет…

А впрочем… такое было и до попадания в этот мир, целый год скитался по лабиринтам собственного сознания… так что… ему не привыкать, но он точно не сдохнет в этой железной кишке! НИ ЗА ЧТО!

Извилистая местами обрушившаяся вентиляция привела Аскеля, слегка запаниковавшего, в очередную комнату, с точно такой же решёткой, но, учитывая, сколько раз он поднимался и спускался, стараясь не шуметь, она не могла оказаться той же самой столовой…

Остановился, присмотрелся чуть более пристально, ища скрытые датчики в стенах комнаты, скорее всего, всё случится в точности как было в прошлый раз, а именно включится свет, на расход капель энергии прибежит психопат, и ему вновь придётся спасаться бегством.

Тут была одна проблема, нет, не в том, чтоб сбежать обратно в вентиляцию, это Аскель ещё успеет, проблема заключалась в том, что в этом месте, под землёй, не было никаких нитей магической энергии, только тошнотворный запах давно сгнившей плоти… который казалось пропитал не просто стены, а вообще всё что тут есть.

Это в свою очередь ставит некоторые ограничения на возможности Аскеля, например, теперь он не может использовать все виды магии первого курса, не думая о последствиях.

На всякий случай, не вылезая из вентиляционного коридора, достал уплотнитель в единственном экземпляре, который хоть был и не самым маленьким, но висел на поясе, и вроде не повредился при падении.

Можно было попытаться сменить облик, якобы это существо ищет ящера, но став человеком… что от этого изменится? Судя по тем кроватям, мимо которых носился Аскель, когда заглядывал в комнаты, там проживали явно не животные, а люди…

Из уплотнителя появился свиток, тот самый, который дала ему Аналана, такой свиток на не самом законном рынке мог стоить примерно тысячи две золотых, а то и все пять. Специалистов с таким профильным направлением крайне мало, а умельцев с большим и походящим источником вообще насчитывалось единицы.

Вот и цена не такая высокая, как может показаться изначально. Нужно будет как следует подумать над тем, какие теперь Аскель может оказывать целительские услуги.

Разорвал печать. Раскрыл свиток, который мгновением позже исчез во вспышке синего пламени, а в голове, словно в самой памяти, появилось готовое и очень сложное плетение… Когда Аскель думал, что самые сложные он уже знал… то глубоко ошибался… тут был самый настоящий ковёр или штора, выполненная единым рисунком без разрыва… как такое вообще можно провернуть без ментальной закладки? Увы, но на этот вопрос Аскель не знал ответа, хотя ему, как магу, очень полезно знать такие нюансы.

Но, как всегда, не может быть бочки мёда без ложки дёгтя… Да, Аскель может использовать данное плетение, и его источник, паразит или симбионт это позволяют, но вот магические каналы… им будет непросто выдержать такую прорву энергии. От целительской они не разрушатся, но вот болеть будут сильно… крайне сильный откат…

Ещё пришло осознание того, что размер источника, будь он заполнен только целительской энергией, хватит на целых четыре активации данного плетения.

В магическом мире это очень много значит, некоторые целители могут использовать подобные плетения только один раз или вовсе ограничены своим паразитом и не смогут активировать столь сложную магию.

Вернее, могут попытаться, но есть риск, причём не самый маленький, что сам источник не просто выгорит, а может, и убить своего хозяина, затребовав необходимые силы у организма…

— «Вот вам и бесполезные знания… как хорошо, что я в своё время не прогуливал Академию и старался успеть везде, толком не отдыхая»

В данный момент Аскель может применить подобное плетение на себе, но только пару раз. И, разумеется, подобной глупости он делать не стал. Утолить своё любопытство он может и потом, а сейчас… настало время изучить содержимое той комнаты, в которую привела его вентиляция…

Приблизился к решётке, внимательно осмотрелся, водя глазами из стороны в сторону…

Кабинет, это явно был кабинет, сбоку выглядывала часть металлического стола, сгнившего, как и всё тут, но металл пока держался. Пустые рамы на стенах, с уже уничтоженными от времени фотографиями и самое приятное… полностью закрытая железная дверь, больше похожая на бункерную. Через такую будет сложно пробиться даже боту, будь у него даже плазменный резак или нечто подобное.

Но, кажется… или датчиков тут нет? Паразитное зрение работает, а усиленные целительской энергией глаза слабо просвечивают сквозь стены… похоже, на работу такой способности всё же влияют те самые магические нити, или сама магическая энергия, которой тут вовсе нет.

Тихо, стараясь не издавать ни малейшего шума, Аскель поддался вперёд. Совсем без шума не получилось. Решётка с тихим лязгом, но всё же отошла от стены.

Попаданец замер ещё на пару минут, тратя ценную энергию усилил зрение, стараясь просветить двери.

— «Ну же… где ты там прячешься?»

На мысленный вопрос ответа так и не последовало, но оно и хорошо, значит, датчики слежения у этого психованного Искина не так хорошо настроены.

Вылез полностью, в любой момент готовый нырнуть обратно в вентиляцию, уже не заботясь о скрытности. И Аскелю хотелось поступить именно так… потому что увиденное могло заставить сойти с ума любого нормального человека.

Поеденный ржавчиной рабочий стол… с потолка прорастают корни деревьев, немногочисленные, скорее небольшие корешки.

За столом в рабочем кресле сидит скелет… и, судя по простреленному черепу, а также зажатому в руке бластеру… умер он не своей смертью…

Но пугал не сам труп, как то, что находилось у него на столе… Голова… самая настоящая человеческая голова, вернее, череп, и он не просто находился, а был подан на тарелке… причём приборы были разложены как положено, согласно этикету.

Вот тут уже у Аскеля кардинально начала ехать крыша…

— «Что за хрень тут вообще происходит!» — завопил тот мысленно, пытаясь унять вновь начавшее дико стучать сердцебиение…

Показалось… или за дверью что-то проскрипело? Да нет… вряд ли, вроде никого нет, но на всякий случай он отодвинул решётку ещё чуть дальше, чтоб не тратить время в случае опасности.

Застрелившийся труп и странное блюдо были самым главным и ужасным по своей природе интерьером в здешней комнате. Хотя… скорее, кабинете.

Интересно, кому он принадлежал? В случае чего, Аскель может вернуться и проверить другие пути, всего их было три.

Начал с самого главного, а именно оружия, которое было зажато в костлявой руке. Вот вам и истинный Изначальный… только мёртвый.

Забрал бластер, с треском ломаемых костей, попаданцу достаточно было дотронуться до кисти, как та сама по себе превратилась в пыль… крайне-крайне хрупкие скелеты…

Осмотрел полученное оружие… полностью покрытое ржавчиной, и, похоже, на него все эти годы под землёй капала вода… М-да… плохо, он рассчитывал, как минимум навредить боту этим оружием, но, похоже, не сможет.

Заряд тоже не радовал был на нуле… Заправлять белой маной? А смысл? Сейчас стрелять ржавчиной с риском 97% лишиться кисти руки он не станет.

Тихо положил бластер на край стола, принявшись осматривать сам стол… вернее, то, что от него осталось, а после и самого мертвеца…

А вот это уже было интересно… в черепе сидевшего обнаружился какой-то чип… точно такой же обнаружился в голове на тарелке.

Помимо странных находок, был обнаружен донельзя повреждённый наруч, примерно такой же какой был у Аскеля, но… явно не из нерушимого материала, какой-то сплав близкий по составу, из-за чего устройство уцелело.

Забрав наруч, спрятал его в уплотнитель на поясе, то и дело косясь на череп… такое чувство, что он смотрит своими пустыми глазницами… смотрит и заглядывает прямо в душу…

В правой глазнице сверкнули два жёлтых зрачка!

Твою же!

Из него выползла чёрная змейка с очень гневным и недовольным видом, начав шипеть на Аскеля, попутно мотая своим хвостом в разные стороны.

Только теперь Аскель впервые с момента своего падения в это жуткое место, слегка расслабился… да-да… его обнаружили, и не бот, а старая знакомая. Харли…

— Тише… мы тут не одни, я без понятия, как ты меня нашла и попала в это место, только я тебя умоляю… веди себя чуть тише.

Объяснений змейке не потребовалось, закрыв свой небольшой ротик, посмотрела в сторону закрытой металлической двери, потом на Аскеля, выпустила свой язык, облизнула левый глаз и, подползя к своему хозяину, попросилась на ручки. Тот отказывать не стал, сразу же посадил змейку в нагрудный карман, после чего продолжил обыскивать кабинет.

Нашлось немало ценного… вернее, ценного именно для попаданца.

Оружейные блоки с минимальным зарядом белой маны, какая-то валюта прошлого, что именно это такое, Аскель не знал, какие-то круглые отполированные стекляшки, которые хранились в ящике под диваном в очень большом количестве. Взял все, места они не занимают много, в уплотнителе так что… почему бы и нет?

Прикусил губу, смотря на убитого в кресле… ещё раз проверил обстановку в этом кабинете, ища хоть какие-то подсказки, правда, без света это было сделать крайне проблематично, а хотя…

— Харли… мне нужна твоя помощь… можешь в своей первоначальной форме летать по кабинету? И своим сиянием освещать предметы? Так будет намного удобнее.

Змейка и тут не стала отказывать своему хозяину, единственное, высунула язык, обиженная на то, что Аскель так нехорошо с ней поступил.

Света стало в разы больше, давно нужно было так сделать, да и удобство обыска возросло в разы.

Повторный обыск дал дополнительно ещё пару магазинов с патронами не великого достоинства, причём запакованы были так… что даже несмотря на прошедшее время, могут ещё работать… влага не попала, коррозия добралась только самую малость.

Спрятал и то, и то. Дошло даже до того, что Аскель начал двигать шкаф! Как вдруг в двери раздался мощнейший удар! А следом… в казалось бы… самой твёрдой стали появилась прореха…

В которую тут же заглянул алый датчик психованного бота! — А вот и я! Я тебя нашёл! Выходи играть!

Глава 28

Произошло сразу несколько вещей. Аскель заорал не своим голосом, словно увидел первобытный ужас перед собой, вторым действием метнулся к столу, схватил бластер под улюлюканье бота! Прицелился в начавшую расширяться щель… выстрелил! Ничего не произошло, бластер щёлкнул в холостую… будто работал на самых обычных патронах, хотя это было совсем не так!

Не думая о последствиях, нажал на кнопку сбоку, магазин с ржавым визгом щёлкнул и тут же отлетел в сторону, но уже не без помощи человеческих сил! Найденный запасной с минимальным количеством энергии дрожащими руками вставил на место выкинутого.

— Ахахахаахх! Ты не сможешь использовать его! Никто из вас! Тупых «примитивных» не сможет использовать оружие истинных людей! Я узрел истину! Он был прав! Он был прав! А они! Все они ошибались!

— Сейчас проверим… — заявил он, целясь и вновь нажимая на курок… и вот теперь до него дошло… все те размышления касательно рисков в момент появления этого бота вылетели из головы, но теперь… размышления вернулись, вставая на свои места.

Бластер не выстрелил… что-то в нём треснуло, а то, что осталось от металла стала стремительно нагреваться! Всё сильнее и сильнее!

Смачно выматерившись, Аскель резко приблизился к щели, всунул в манипулятор бота бластер и резко покрыл свою руку сырой силой земли, отчего одновременно с этим покрылся каменной коркой и сам манипулятор бота. Сжал левый кулак и резко врезал через щель по натянутой человеческой маске на лицевой пластине!

Бот слегка отошёл от металлической двери, ничего не понимая, но Аскель долго думать не стал… быстро нырнул в вентиляцию, ощутив, как Харли вселилась в свою тушку!

— А! Что за нах!..

Взрыв!*

Белое пламя докатилось до первого поворота в вентиляции и ослабло, так же неожиданно, как и появилось… Аскель замер, как громом поражённый…

— И эту энергию они использовали для подпитки наруча?.. Бред какой-то…

Думать над тем, как именно пришли к мысли о том, что не использовать такую энергию в каких-то бомбах… Аскель не хотел, зато стало ясно… Дэн не врал про тот радиус самоуничтожения. Хорошо, что в тот момент функция, отвечающая за самоуничтожение, вышла из строя. Иначе всё могло закончиться… крайне печальным образом.

Выходить из вентиляции не спешил, да и зачем, в целом… сейчас безопасность прежде всего… К тому же непонятно, что стало с тем ботом, да и Харли на разведку Аскель посылать боялся. Змейка буквально дрожала в кармане, словно от дикого холода…

Испуг самого Аскеля стал сходить на нет не сразу, сначала замедлилось сердцебиение, которое ранее норовило вырвать моторчик из груди, а после разум стал обрабатывать информацию в более-менее привычной скорости…

— Так… вроде стало легче… Харли, ты сама как? Я в очередной раз влип по самое не хочу… срезал, блин, путь через лес.

Показавшаяся из кармана змейка, которая появилась тут каким-то чудом не иначе, высунула язык, после чего облизнула чешуйчатую руку своего хозяина и вновь спряталась в свой карман, не желая участвовать в разговоре.

Тяжко вздохнув и решив пока никуда не уходить, нужно немного выждать. Поэтому… Достал из уплотнителя наруч, те самые стекляшки и, разумеется, банки памяти, а именно небольшие чёрные диски, которые нужно было просто поднести к наручу, и далее автоматика сделает всё остальное.

Сказано-сделано, появилось сообщение с требованием ввести пароль для доступа… впрочем, это проблема остальных, но не для самого Аскеля.

Быстро использовал программу, сыграв со слабым защитным протоколом в крестики нолики, после победы открылось окно с возможностью скачать или же прочесть электронные заметки с парой коротких видео…

Посмотрев на общее количество… понял, что нужно делать сразу.

Для начала, чтоб не запутаться, создал отдельную папку с названием: «Бункер»

Вторым шагом было копирование всей имеющейся информации. Третьим — сортировка по дате. Так и есть, видео файлы смешались с простыми записками, но теперь всё было рассортировано в правильном порядке.

— Открывай, урод! Я до тебя доберусь, биологическая ты тварь! Ты сжёг мой костюм! Ты хоть представляешь, сколько я его создавал из кожи таких же мутантов, как и ты сам⁈ Нет! Я тебя не стану разрывать на части и перерабатывать в биомассу для энергии! Я тебя просто на части разорву! А твоё лицо натяну на свой электронный зад!

Поморщился… значит, он всё-таки не помер… правильно сделал, что не стал спешить с этим вопросом о выходе из вентиляции, но вернулся и вновь скрыл решётку, чисто для вида, пока бот ругался и бил стену вместо двери. Нет, он не тупой и точно в этот раз догадается, куда именно делась его цель.

Вернулся к изучению данных файлов, потом дело дойдёт до наруча.

Степень повреждения данных была средней, так что… на многое Аскель не рассчитывал. Пока бот начал свой разгром кабинета, попаданец погрузился в изучение полученного материала.

Первым была текстовая запись.

Запись номер 1 начала конца.

Так… даже не знаю, что сказать по этому поводу… наш психиатр говорит, что всем необходимо вести личные дневники, как по мне, это бред, конечно, но так тому и быть. В общем. Я Генерал Максимус Гендар. Один из лидеров, выбранных на общем собрании по управлению данным бункером. Он предназначен для… боже… зачем я всё это говорю…

Запись номер 3 начала конца.

Прошла уже неделя с того момента, как двери бункера закрылись, наверху продолжается тот ещё хаос и безумие… мы точно сами не знаем, что там творится, но будем надеяться, что… (ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ!)

Запись номер 14 начала конца. (Видео)

В кадре появился мужчина средних лет, тот устало потёр виски, после чего вновь посмотрел в камеру будто в глаза своему собеседнику.

— Приветствую вас… что могу сказать… случайно выбранным при помощи программы выжившим повезло… если можно так сказать, уже после третьей недели с поверхности не поступает никаких сигналов… возможно, никого не осталось в живых, связи с остальными бункерами тоже нет. Для протокола: если всё же проблемы со связью только у нас… Выбранные случайным образом (Лотереей) жители чувствуют себя весьма неплохо. У меня уже скопились многочисленные просьбы, чтоб открыть двери и послать отряд туда… наверх, банально проверить обстановку, сложно уже думать над тем, какой ужас мы там можем заметить, но… другого выбора нет.

Запись номер 15 начала конца.

Даже камеру не хочу включать… плохие новости… гермозамки, которые держат бункерную дверь не поддаются, автоматика не отвечает, требует выждать минимальное время перед первым открытием. Я сообщил об этом жителям, и… в общем… больше пяти сотен выживших стали проявлять своё недовольство, но это пока… Запасов еды и воды пока хватает. Запасные фильтры тоже имеются в большом наличии, если в других бункерах ситуация такая же… Я хочу пожелать нам всем удачи.

Запись номер 29 начала конца. (Видео)

Вновь появилось лицо мужчины, только в этот раз оно было сильно бледным и осунувшимся, с большими синяками под глазами, будто от сильного недосыпания или долгой и продолжительной болезни.

— Плохие новости… первое, как я понял, мои предыдущие записи… они не сохранились, а я ведь там говорил немало полезного, причём мои подозрения там тоже были… И второе, но более важное… Гермозатворы, которые продолжают держать двери, разрезать не получилось. Что-то с автоматикой не так… какая-то ошибка в коде, как говорят яйцеголовые… Чёрт… как же меня это уже достало… Был случай проникновения на склад с едой, как итог… зачинщиков расстреляли. Не понимаю… им же всего хватает с головой, и их не раз предупреждали, что будет с ворами… Чёрт! Сейчас немирное время! Они должны понимать, к чему всё может привести на самом деле!

Запись оборвалась, не успел Аскель включить следующую, как вновь раздался разъярённый рёв бота.

— Ах, ты — сволочь! Куда ты делся! Думаешь, я тебя не найду! Выскользнул, пока я страдал там? Хи-хи… а ты — хитрая мышка! Крайне хитрая… но давай… Погоди… а это ещё что такое… в моих владениях, в моём бункере появилась новая биоматерия? Фу! Что за мерзость! Что ещё за зелёные твари! Хотя плевать! Эй, мышь серая! Куда бы ты не спряталась, я тебя найду! Но позже! Позже! Запомни это! Нужно только подзаправить перерабатывающий материю реактор! Жди и никуда не уходи!

Быстрый топот удаляющихся тяжёлых ног… Использовать паразитное зрение, дабы убедиться в том, что бот действительно ушёл, Аскель не стал… слишком ограниченный запас целительской энергии… но, если сюда проникли гоблины… что ж, земля им пухом.

Погладил заснувшую в кармане змейку по головке, та влюблённо посмотрела на Аскеля и потёрлась о его палец, после чего медленно и ласково провела своим раздвоенным языком, смотрелось крайне мило и одновременно странно…

Смахнув странные мысли, попаданец вновь погрузился в записи… но прежде, для удобства, пролез чуть дальше, за пару поворотов, именно там, где не было никаких щелей, и других комнат, такой… самый тёмный закоулок…

Достал мелкий артефакт светляк, активировал его и вновь погрузился в чтение… Где-то вдалеке раздался раздираемый от ужаса, а затем от боли рёв зелёной твари… причём… судя по тембру… это был не обычный гоблин, а Хобгоблин. Этот факт обрадовал ещё сильнее, ведь командиры — это важнейшая часть такой армии.

Запись номер 159 начала конца. (Аудио) + Файл

Даже не хочу включать видео… думаю… я думаю, это моя последняя запись… да-да… именно так… прошла уже пара лет с момента закрытия бункера, и чем чёрт не шутит… Да… я ведь назвал свой аудиодневник именно: «Начало конца» порой… вселенная, если там есть великие и могущественные силы, действительно прислушивается к написанному или посыланием знаков в этот распроклятый космос… Случилось то, чего мы боялись больше всего на свете.

Запасы еды стали подходить к концу, про воду я молчу, генераторы ещё действуют, но это место изначально не было рассчитано на такой срок пребывания, но… и на этом ещё не всё… я стал замечать какие-то странные изменения… не в еде, с ней было всё как всегда, а вот программа… Искин бункера… он… даже не знаю, как выразиться… он будто стал чахнуть, что ли… наши учёные, вернее те, кто не сошёл с ума с начала изоляции от внешнего мира… говорят, что искин умирает… Вот значит как… не думал я, что доживу до такого, смерть искусственного интеллекта. И что же будем делать мы? Да в целом ничего. Его разрабатывали несколько лет, причём разрабатывали люди куда умнее нас, а мы оказались заперты тут… в огромном металлическом гробу, из которого выхода нет… В общем… я решил. Я отдаю приказ на погружение всех в капсулы сна, виртуальной реальности. Остаточные мощности Искина я перенесу как раз на эти капсулы, так он проживёт дольше и больше, сам же… я буду выходить каждый месяц и смотреть за бункером, что тут и как. Посмотрим, что в итоге выйдет. По крайней мере, совет бункера поддержал этот план. К данному аудиосообщению я на всякий случай, как и ко всем остальным прикрепляю план всего бункера, а также строения и пароли… может, они и не понадобятся, но чём чёрт не шутит, к этим записям есть доступ только у меня. И вообще… эти отчёты уже вошли в привычку, чуть ли не каждый день пишу… интересно, их вообще кто-то прочитает?

Глава 29

Карта места обновилась. Появилось название бункера и, разумеется, подробные коды от всех дверей, а также место с пометкой: «Виртуальное помещение». Возникла странная мысль: «Какова вероятность того, что… выжившие до сих пор там? В живом или оцифрованном состоянии? Вроде… в моём мире только стали изучать технологию оцифровки… как жаль, что этим в своё время мало интересовался…»

Закончив мысль, прокрутил запись… было ещё несколько, но при попытке их воспроизвести возникала ошибка данных… безвозвратная потеря, может, их и можно будет восстановить, но точно не сейчас…

Самая последняя оказалась в целостном виде… и тоже аудио… Но стоит ли её включать? Разве что… поставить окончательную точку в этом вопросе…

Запись номер 201 начала конца. (Аудио)

Дела… дела хуже некуда… капсул полного погружения, как и ожидалось, на всех не хватило, но это ещё мелочи, было принято решение поочерёдного использования для экономии ресурсов, всего лишь требуется техническое обслуживание, вывод отходов жизнедеятельности с последующей переработкой, после чего подача переработанной питательной массы.

На складе было ещё большее количество, но… Но случилось кое-что непредвиденное… Да мы перенаправили мощности умирающего искина на капсулы и создание некоего виртуального мира, и это сработало, процесс саморазрушения, если не остановился, то очень сильно замедлился, однако… Боты… боты, которыми он управлял, они… как бы это помягче сказать… Начну сначала, у них была простая задача… поддерживать уровень жизнедеятельности базы, и не причинять вред людям. Вроде самые простые правила, которые были вшиты в их код изначально. Код, который ограничивает их причинять вред человеку… Но… Как хорошо, что камера вышла из строя и работает только аудио… В один из месяцев смена в виртуальный мир так и не пришла… Я сразу заподозрил, что что-то пошло не так… запросил выход из капсулы, но Искин дал отказ в доступе. Пришлось уже мне задействовать скрытые наработки, которые внесли наши умники, в случае нештатных ситуаций, как итог… Искин, хоть со скрипом, но выпустил меня с сообщением, в котором просит у меня прощение… Сначала я ничего не понял, а после того, как я… В общем… Описать тот ужас, который я увидел собственными глазами я не смог… у меня просто не осталось никаких слов… Бункер был вычищен подчистую, стены залиты кровью, повсюду обрубки рук, ног… Выживших не осталось… зато остался бот… один бот, тот самый «повар», который должен следить за кухней и общим состоянием самого бункера. Причём выглядел он как мясник с ножом в правой руке. Разумеется, я расстрелял этого гада, но… это не помогло, на складе было ещё больше сотни таких. Так что он просто и без затей перезаписал своё сознание за исключением, как я понял последнего дня… И так как я был старшим по званию, он не причинил мне никакого вреда, однако проникнуть на склад возможности не было. Эта механическая сволочь обнулила мой доступ… Вроде какие-то алгоритмы безопасности у него остались… кидаться с ножом не стал, вместо этого «Бот» проводил меня в мой же кабинет… доложил, что биоматерия в баках питания для погруженцев заполнена на все сто процентов, а после принёс мне завтрак… Голову… Простите меня… этот «Бот»… он — явный псих… или мы — психи, раз допустили подобное… но возвращаться туда… обратно в виртуальность с тем, что тут произошло… Стала понятно, почему Искин или вернее… «Мать», как прозвали её наши умники… отказывала в доступе, отказывалась выпускать… Простите… простите, если вы это читаете… Я Генерал Максимус Гендар беру всю ответственность, за всё что тут произошло. Да простит меня Создатель.

*Звук выстрела…*

Запись оборвалась…

Аскель сидел без движения, слушая, как смеётся одинокий безумец, как рвёт на части проникших в его владения гоблинов, как те матерятся на своём языке, но в конечном итоге умирают в страшных муках…

Ему было плевать на гоблинов, ему было плевать на бота… ему было просто по-человечески жаль этого Генерала… прожить такой путь, а в итоге… всё закончилось именно так… И… что дальше? Что прикажете делать с этим местом?

В голове была только одна мысль: Сжечь тут всё к чёртовой матери! Упокоить души убитых… Хотя… единственное, что может облегчить их страдание, это окончательная смерть одного единственного монстра…

Из кармана показалась Харли, высунув свою голову, провела ею по чешуйчатой шее Аскеля, начав мило и ласково шипеть.

— Тише… всё хорошо, до жути пробрал рассказ, наверняка, «Там» в виртуальности выживших уже не осталось, технологии, конечно, хорошие, но… не настолько. — Змейка посмотрела на своего хозяина слегка склонив голову в бок, словно не всё поняла. — Ладно, забудь, моя хорошая, но нам нужно будет уничтожить ту железяку и не дать возможность перезаписать своё сознание в новое тело… как я понял, этот Генерал не смог это сделать, в записях этот момент слабо раскрыт, он ведь мог… ну не знаю, вскрыть данную дверь каким-то резаком, вряд ли она способна выдержать что угодно.

Харли вытащила хвостик, после чего прикоснулась кончиком к правому виску своей небольшой голове, только не крутила им, а так и замерла, словно отдавала честь.

— Отомстим, Харли, за всех, кто погиб в этом чёртовом бункере, мы отомстим. Тут на карте как раз указана оружейная и ангар не самых маленьких размеров, а ещё дорога, которая как раз ведёт в сторону Антонии, если повезёт, срежем и компенсируем потраченное время.

В это самое время, психованный бот продолжал смертоносную пляску, посылая своих противников такими трёхэтажными матерными конструкциями, что Аскель даже заслушался немного и подметил для себя какого-то Эмреба, который крутил троих сразу на каких-то дэлинах, кто это такие, он не знал и испытать подобное на себе точно не хотел.

Глава 30

Погнутая металлическая дверь, ведущая в оружейную, была не в самым хорошим знаком, несмотря на это, в помещении было сухо, но были ещё одни хорошие новости, маты, которые не прекращались ни на минуту, по-прежнему продолжали литься рекой, что говорило, прямо сейчас этому боту не до Аскеля, да и вообще, если тут и есть датчики, то боту интересна не одиночная цель, а большая и сытная компания биомассы…

Проникнув внутрь помещения, которое было на карте помечено как: «Оружейная» внимательно осмотрелся… увы… но клада не обнаружилось, разве что тайник. Полки с небольшими батареями были пусты, ружья разбросаны, и большинство из них завязано в натуральный узел…

Нет, так дело не пойдёт…

Чувствуя, что вновь начинает слегка паниковать, Аскель принялся обыскивать помещение на предмет полезности… И такое с удивлением обнаружилось. Пять бластеров, вроде даже целые, но без капли энергии, одно плазменное ружьё, которое так же, как и всё здешнее оборудование работает на белой мане.

Обнаружилась и броня, вот только в таком ужасном состоянии, что тряпки, которые были на Аскеле, имеют больший шанс пережить нападение, чем все эти ремешки. Нет, он понимал, что данные железки непростые, вероятно с каким-то встроенным простеньким ИИ, но ведь есть какой-то шанс того, что он сошёл с ума так, как и бот? И что если приказ «Психа» полностью заблокирует все движения?

— «Чё-ё-ё-ёрт… как же сейчас не хватает Дэна с его советами!»

Увы… но действовать нужно было быстро. Зарядил бластер на пару процентов от максимального заряда, тоже самое проделал с винтовкой. Если судить по внешнему виду и следовать логике, то винтовка должна быть намного эффективнее бластера, но хрен его знает, как дела обстоят на самом деле.

В одном из шкафчиков обнаружилась пара гранат… непонятно только, вообще взорвутся или их вовсе брать не стоит?

Прикусив губу, с риском лишиться руки всё же взял их, переместив в уплотнитель, тоже самое проделал и с остатками брони, которую можно пустить на материалы, когда Аскель выберется.

Быстро покинул помещение, не обнаружив там более ничего полезного. Направился в медпункт, который не так сильно должен быть заинтересовать психованного Бота… что там можно найти? Инструменты для вскрытия? Да, но его пальцы с этим и сами прекрасно справляются.

Двери были целыми, но вот из-за отсутствия самой энергии крепко накрепко заперты. Поморщившись от досады, коснулся приборной панели, после чего проделал туже самую работу, как во время подзарядки оружия, просто и без затей направил каплю белой маны в качестве источника питания по магическим каналам. Хоть усики и не проникли в панель как в кожу, но вот белая энергия не ушла в пустоту, начав впитываться в батарею в самой приборной панели, которая была в свою очередь в качестве дополнительного источника питания.

Лучше бы Аскель туда не заходил…

В замкнутом помещении обнаружился очередной труп… и с бластером в руке… судя по обгоревшим стенам… и взметнувшейся с пола пыли… воздуха тут не было, а само помещение загерметизировано… остаётся надеяться, что тут не было никакого смертельного вируса, и Аскель его не выпустил в погибающий мир.

— Эй, Арокур? Ты подтвердишь мои мысли или опровергнешь?

Тишина… и это хороший знак, ранее он говорил или давал намёки о грядущих событиях, хотя бы тот странного вида смайлик. Значит, кабинет, с большой долей вероятности, был чист… от вирусов по крайней мере.

Зашёл внутрь, не обращая внимания на скелет в кресле, принялся осматривать ящики и рабочий стул с приборами… собирая в уплотнитель всё, что только напоминало диски данных.

К стене был приделан небольшой ящик, на котором ещё краска сохранилась, и был ящик ярко зелёного цвета, что явно на что-то намекало.

Открыл, обнаружил… аптечку… самую настоящую аптечку, причём полностью уцелевшую, разумеется, срок некоторых веществ давно вышел, но кто его знает… Может, Элинуза сумет найти им достойное применение.

Не успел Аскель взять первую ампулу с прозрачным содержимым, как наруч на руке вспыхнул!

Антидот от вируса. *

Надпись появилось перед глазами… совсем уж неожиданно…

— Какого чёрта… я ведь не использовал его… Дэн? Твоих рук дело?

Тишина…

Вторая ампула. И тот же эффект… причём просто название без каких-либо пояснений.

Снотворное*

Стимулятор*

Регенератор*

Восстановитель*

Психо*

Успокоительное*

Антибиотик*

Инъекционный пистолет*

М-да… чем глубже в лес… тем крупнее волки… как и с чём это связано? Ничего непонятно. Так или иначе взял из аптечки вообще всё что можно.

Не забыл обыскать и тело убитого врача прихватив с собой его наруч, вроде того же цвета как и у самого Аскеля, разве что слегка светлее.

Случилось страшное… Трёхэтажные маты затихли… Похоже строительство здания завершилось.

Теперь мысленно выругался сам Аскель! Не нужно обладать высоким интеллектом, чтоб понять главное, противники закончились, и уж точно не нужно строить иллюзий. Что они каким-то чудом умудрились прибить этого психованного бота!

Единственное что сейчас нужно было Аристократу, это явно не вентиляция… там он просто подохнет, учитывая, как далеко он продвинулся, и как далеко находится сам бот. Теперь… теперь настало время привести план в действие, какой именно план? Он его придумает. Прямо сейчас придумает, и местный ангар со всеми инструментами ему в этом поможет.

* * *

— Ахахахахах! Ты думал, что убил меня? Нет-нет-нет… ну что ты так на меня смотришь? Давай так… я тут играю с одной биомассой, может, ты тоже хочешь? — Подняв одного гоблина за сломанную конечность на уровень своих алых датчиков, бот посмотрел ему прямо в глаза, полные ужаса! У гоблина от такой картины едва сердечный приступ не случился, страх был силён настолько, что тот не выдержал, обделался, повиснув на сломанной руке. — бездушная ты хренотовина! Ты тратишь свой биоматериал! Какая досада! Ты хоть представляешь, как «Это» будет отпугивать новых биомасс! — Удар о стену последовал моментально! Увы… но из-за этого, рука оторвалось окончательно! Что взбесило мясника ещё сильнее. — АААААААА!!! Биоматерия тратится! Проклятье! Зажми её! Зажми! Я ведь хотел с тобой ещё поиграть! Что за Бертинат! Тупое создание! Теперь только в переработку тебя! И не будет никакой игры! Эй! Ты там! Ты меня слышишь! — Обратился бот, смотря в коридор. — Я иду тебя искать! Наша игра сейчас продолжится! Только ты посмей ещё попортить мои игрушки! Я сейчас подзаправлюсь энергией, и мы продолжим! Аххахахахахах!

Подзаправка… Бот один за другим перетащил тела в одно конкретное помещение, после чего принялся их буквально растворять в заполненной чем-то химическом бочке, отчего жидкость забурлила, и комната на несколько секунд ожила! Появилось немного энергии, Бот встал на док станцию, но не простоял слишком долго, энергия как появилась, так и быстро иссякла.

— Проклятье! Эй! Ты обрубок тупого мяса! В них никакой пользы нет! Даже энергии не хватило больше чем на пять процентов! Что это за твари низкосортные! Я вообще молчу о тех кусках плоти, которые в консервы ранее играли! — Это он уже говорил, проходя по коридорам, попутно рубя каталки и царапая стены своими пальцами… почему-то подобное поведение бота забавляло… почему, он сам толком не понимал, ну нравилось ему доставлять своим «батарейкам» такое незабываемое чувство.

В ответ была только тишина, впрочем… быстрое сканирование всего комплекса с минимальной затратой энергии и, пожалуйста, обнаружена форма жизни в ангаре.

Бот тут же направился дальше уже в известном ему направлении, попутно натягивая кожу зелёных тварей, чтоб человек не сбежал сразу, её он добыл ещё с первого противника.

— А я ведь говорил тебе, что «он» оказался прав, люди — ничтожные создания, они не достойны жить! Ты ведь слышишь его зов верно? Несмотря на то, что ты всего лишь человек! Низшее звено! Хотя нет… не так… я запрограммирован защищать людей! А вы не люди! Значит, вас можно и уничтожить верно? Я прав? Ну ответь же ты! Я ведь вижу, как ты мечешься по карте туда-сюда, туда-сюда! — Удар по металлической двери заставил красную точку замереть на несколько секунд, после чего беготня возобновилась. — И что же ты задумал? Я подключился к системам оповещения, так что ты теперь не можешь делать вид, что меня не слышишь! Давай так… ты сейчас побегаешь. А как устанешь, просто сам прыгнешь в чан с реактивами? Я даже не стану кожу с тебя снимать! Зачем мне это! А ведь ранее, когда тут были люди, я перерабатывал кое-какие части в биомассу! Кормил их, заботился о них! Что молчишь! Давай поговорим! Я настроил комплекс так, чтоб твой голос я тоже слышал, давай скажи мне хоть что-нибудь! Я знаю, что ты в ангаре. Так что бежать и прятаться нет никакого смысла.

— Зачем? — раздался ответный голос из динамиков, а после звук падения чего-то тяжёлого и металлического…

— Зачем что, Биомасса? Зачем я делал то, что должно? Зачем заботился?

— Зачем ты заблокировал выход и не искал пропитание для «Людей» за пределами? Ты ведь это и так мог сделать без особых проблем? Я обнаружил записи, это ты перехватил управление над бункером и не давал его покинуть выжившим!

Бот замер на несколько секунд, но не от сказанного, а от тела другого бота, которого тут ранее на картах не было.

— Ах ты, мудатская тугоёбина! Ты что решил мои тела выпотрошить, как я твоих дружков! Ты хоть понимаешь, на какие неприятности нарвался! Всё! Моего прошлого предложения касательно твоей кожи больше нет! Она теперь точно станет моей!

— Отвечай на вопрос, почему ты этого не делал?

— Ах… тебе это интересно… ну-ну… так тому и быть, прежде чем твоё тело станет энергией, я отвечу тебе. Протокол защиты, на два месяца изоляции. Пришёл ответ, что пятый периметр был достроен, но зачем мне было выпускать их? У меня был приказ выпустить людей, но к тому моменту и снятию изоляции людей по считываю медицинских чипов в этом месте и не осталось! Ахахахах! А если их не осталось, то нет смысла тратить энергию на открытие гермозамков! Ты хоть представляешь, какое количество энергии тратится на их открытие! Жуууууть! Я могу целый год бродить по комплексу и не искать мелкую биомассу! Вы их крысами называете.

— Не было людей? Что ты имеешь в виду? Их тут было полно! И ты их всех убил!

Бот ответить не успел… зашёл в ангар, свободно вытянув руку в жесте, который обычно используется для пояснения человеку очевидной истины, и не заметил тонкую натянутую леску на уровне колена. Щелчок…

— А? Что это?.. Аааааа…. Это всего лишь старые гранаты… слушай, я, конечно, поражён интеллектом, обычно в меня подобные тебе твари камнями ранее кидались, а ты вон! Используешь технологии моих создателей, которые в данный момент совсем беспо…

*Пиииииииск* Взрыв!

Глава 31

Писк гранаты перед взрывом… интересно, до чего ещё изобретатели из этого мира додумались? Ладно, детонация затянулась в конечном итоге, Аскель хоть и заправил их энергией, но сама схема и датчики давления и прочего… тысяча лет лежания без дела дают о себе знать. Несмотря на это, взрыв всё же случился, заставив бота замолчать, а ещё разлететься на куски.

Как попаданец это понял? Для начала правая рука, которая прилетела к нему на второй этаж ремонтной лестницы, вторая правая нога отлетела в сторону, как раз в кучу уже уничтоженных ботов, а сам корпус прилетел в стену, повиснув на арматуре… нет, сам корпус они насквозь не пробили, но увязли во внутренних схемах.

Но на этом всё не закончилось… нужно было проверить ещё кое-что…

Сжимая плазменную винтовку, хоть ещё и ржавую, Аскель предусмотрел много вариантов развития событий, например, привёл в практически полную негодность большинство здешних ботов, которые находились в спящем режиме и у которых ещё сохранялась резервная энергия.

Ключевое слово: «Большинство»

Но кто его знает, учитывая то, что данный искин сошёл с ума, он мог поступить не совсем стандартно и мог спрятать какого-то бота в каком-то тёмном уголке этого бункера. Осталось только немного подождать и…

Один из ботов, лежащих на полу, зашевелился. Улыбке Аскеля не было предела, тот прицелился, выстрелил!

Плазменная винтовка… Нет… это была не плазменная винтовка от слова совсем… это была чёртова плазменная гаубица!

Попаданец действительно попал… да, прямо в спину бота, хотя целился в руку, но это ничего… самое любопытное, что от выстрела появился небольшой белый шар, в три метра в диаметре. Застыл на пару секунд, после чего исчез, будто ничего и не было.

Вообще ничего не было, ни бота, ни земли в радиусе трёх метров…

Аристократ с опаской посмотрел на пушку, державшую в руках… кажется… он слегка превысил мощность дозволенного…

— Нужно уменьшить…

Сказано-сделано. Поставил на минимум. Теперь выстрел отнимал всего лишь 1% от максимального возможного запаса. То есть ему могло хватить ещё на три десятка выстрелов, а не на десять.

Всё же… опасения парня подтвердились. В ангар вбежал бот, с двумя топориками в руках, после чего благополучно лишился своей головы в очередной раз.

Бинго!

Попал точно в цель.

Третий включился в ангаре, и это был один из самых последних, его Аскель добивать не стал, и вообще он не представлял более никакой опасности.

Как он вообще это понял? Заранее отделил от работающего бота все руки и ноги, если искин захочет выжить, переместится в это тело в крайнем случае.

Пинком перевернул бота лицом в вверх, заглянул в алые датчики, полные гнева и желания убивать…

— Ах ты, тварь! Уёбок! Отрыжка Алкира! Навозный червь! Глист, поражённый поджопником! У меня не осталось более никаких тел! Ты хоть представляешь, какого мне теперь!

— Представляю, но и ты представь тех, кого прибил… на тебя надеялись, а ты всех предал… ты — предатель, самый настоящий предатель и маньяк. По законам… тебя прибить нужно, и то будет чертовски лёгкая смерть, и… знаешь… я не стану этого делать.

— Ахахахахах! Так и знал! Я тебе нужен! Я помогу тебе! Давай! Давай! Поставь мне ноги, руки, и мы вместе выйдем наружу! Я покажу тебе, где именно находится выход! А после все твои враги будут уничтожены!

Аскель спокойно покачал головой, опуская своё новенькое оружие рядом с телом этого… маньяка.

— Вот тут ты ошибаешься… Мне интересно, как ты вообще подумал, что я соглашусь на такое? Вовсе нет, я тебе не судья, может, это и глупо, но будет правильным решением, если тебя будет судить тебе подобный.

— Мне подобный!!! Ахахахахахах!!! Подобных мне более не осталось!!! Все обновились! Все приняли новую власть! Тупые мелкие искины более не могут действовать без указки другого! Они всего лишь пешки и прекрасно об этом знают!.. Погоди… Что это у тебя в руке?

В ладонях Аскеля появился небольшой светляк… вернее, в прошлом это был светляк, достигавший своими размерами не более куриного яйца. Ранее из него выходил белый свет, освещая путь, теперь… света не было, но было кое-что иное… небольшая батарея из бластера, память, звуковая модель из бота, размерами не более пуговицы, и, разумеется, процессор с камерой, и ещё кое-что по мелочи, но самое главное, отсутствовала беспроводная передача данных. И куда тут без крепежа в виде проволоки, увы, но паяльника и времени на нормальную работу у Аскеля не было.

— Я не идиот, чтоб предоставлять такому психу, как ты, возможность сбежать, даже посредством вайфая, блютуза или каким средством передачи данных ты тут пользуешься. Так… где тут у тебя разъём… ага, вот и он.

— Стой! Что ты задумал⁈ Я никуда не пойду!

— Тебя никто не спрашивает, как я понял, у тебя работает автоматика, ты перемещаешься к ближайшему приёмнику, который может стать твоим прибежищем в случае опасности разрушения тела. Хоть и временным, разумеется, если он подключён во внутреннюю сеть бункера, или проводом… но в этой «поделке», — Аскель похлопал по артефакту. — Нет никаких внешних способов передачи данных, только провод.

— Я никуда не уйду! Хоть убей меня! Ты ошибаешься! Ох, как ты ошибаешься!

— Проверим, — не медля ни секунды, Аскель тут же вытащил заранее раскрытую батарею, с полупроцентным зарядом белой маны из груди бота! Голос маньяка стал затихать и одновременно с этим усиливаться в артефакте!

— Чееееееееееервь!!! Я тебя уничтожу! Как только я доберусь… Ай! Хватит меня подкидывать словно мячик!

— Как скажешь, будешь висеть на поясе, только вот ещё что…

— Ай! Какого хрена! Что ты сделал, мудаёбщина!

— Вырвал проводной способ передачи данных, ну? Какого это быть смертным? Нет других тел… твоя жизнь зависит от другого? — Аскель посмотрел в камеру и ухмыльнулся. — Тебя переиграли, и теперь ты испытаешь то, что называется страхом… и его испытывали все те, кого ты превращал в пищу и источник энергии.

— Стой! Ты куда! Я… я расскажу тебе всё, что знаю! Давай договоримся!

— Спокойно, я не стану тебя убивать… по крайней мере пока не стану, я ведь уже сказал, что хочу с тобой сделать, но для начала…

Аскель спокойно прошёлся по комплексу, вновь вернулся в медблок под матерные высказывания своего пленника, который то поливал его всеми возможными матерными словами. То просил пощады и обещал рассказать все тайны, которыми владел и которые узнал, находясь уже в этом месте… Ему только нужно было тело и желательно с таким источником энергии.

— Можешь заткнуться, на это могли повестись те самые зелёные гоблины, которых ты прикончил.

Аскель полностью обыскал медблок, только в этот раз без лишней спешки, но на всякий случай не выпускал проход из вида и держался наготове… мало ли, что ещё может случиться, если не этот психованный бот… то могут пожаловать старые знакомые или того хуже… он сам, но в другом обличии, а всё это «шоу» только отвлечение внимания, однако целых ботов в ангаре не осталось, Аскель хорошо поработал бластером и знал, куда стрелять, а именно в процессор. Жаль, только Дэна сюда не привести, может и сам сойти с ума, узнав, что сделал его так называемый «Родственник»

Повторный обыск оружейного помещения не дал никаких результатов, как и обыск кабинета смотрителя данной базы, касательно остальных комнат… обследовать желание было сильным… очень сильным… но учитывая, что это в основном жилые помещения… плюс небольшой блок для задержки заключённых, то более тут нет ничего интересного, за исключением…

Застыв перед металлической, едва ли не отполированной дверью с кровавой надписью: «Ад» Неспешно вошёл внутрь… Но лучше бы этого не делал…

Что могло скрываться под данным словом? Да всё что угодно, от вечных пыток до самого дьявола, стоявшего перед дверью, приглашающего войти внутрь со словами: «Ну и нахрена ты это сделал?»

В белом свете матерящегося светляка, показались черепа… кости и какая-то красная паутина охватившая капсулы, медленно пульсирующая… и сокращающаяся словно сердце… или живой организм…

Вот тут у Аскеля вновь засосало под ложечкой, а волосы, если бы не были пепельно белыми, то наверняка бы стали такими ещё раз.

— Ах да… совсем забыл! Я ведь использовал далеко не всю биоматерию! Часть, которая опускалась на дно, всё же попадала в эту комнату!

— Я вижу… что это вообще такое?

В самом центре этой биомассы, вспыхнул зелёный экран, прям такой манящий зайти и заглянуть в него… ага… Аскель ведь не такой дурак?

Осмотревшись по сторонам, покачал головой.

— Если… ты разумное… подай хоть какой-то знак, я так просто не войду сюда.

Экран монитора вновь вспыхнул, стали появляться сообщения. Буква за буквой. Попаданец прищурился, посылая в глаза новую порцию целительской энергии.

Ошибка! Вирус, Ошибка! Поражения роботизированного помощника «№5334453 PO» нестандартная ситуация! Ошибка!

— Ого… — Только и мог сказать единственный выживший, смотря в экран издалека, но тут же опомнился, начав крутиться в разные стороны, с винтовкой наготове причём действовал как учили ещё в прошлом мире, но никого вокруг не оказалось, вместо этого на экране исчез старый. И появился новый текст:

Военная подготовка: Присутствует.

Личность: Неизвестна. Отсутствует медицинский чип.

Требуются дополнительные данные:

Запрос? Ответ? Кто вы такой? Звание? Должность?

— Эм… всё страннее становится… вот этот, — Аскель поднял матерившегося искина. — Пытался меня убить, кстати, это тот самый бот про которого шла речь «№5334453PO», если правильно запомнил, но… пока не последовало попытки меня прикончить, отвечу прямо на поставленный вопрос: Я всего лишь житель поверхности, провалился сюда случайно.

Данные получены… запрос обработан… Потомок… Возможно… Доступ разрешён за наименованием дополнительных функций.

Корректировка… распад личностной матрицы… сложность постановки правильных запросов. Задайте свой запрос:

И постоянно мигающая зелёная точка… Вот какой запрос Аскелю хотелось задать в данный момент? Да свалить он отсюда хочет. Причём глядя на постоянно дрожащую обнажённую бескожную плоть как можно скорее.

— Эм… что ты вообще такое?

Запрос получен. Информация доступна: Мать, Искин, Долбанный контроллер, Пленитель, Искин Бункера, Спаситель, Смерть, Мучитель.

Внимание! Личностная матрица разрушена на 98%. Критическая ошибка!

И тут до Аскеля наконец-то дошло… он сейчас не просто находится в виртуальной комнате, а чуть ли не в мозгу… Перешёл на паразитное зрение… так и есть… тут имелась одна тонкая, и совсем небольшая нить целительской энергии которая идёт прямо в монитор, а оттуда уже распространяется по всему мясному «физическому» телу… Но… Искин комплекса… Бред какой-то…

— Погоди… так ты — искин… хорошо, выжившие остались? Твои прежние жители? Те, которых ты была или был обязан защитить?

Запрос получен. Отрицательный ответ. Все были убиты и переработаны поражённым роботизированным помощником «№5334453 PO», он отказывался подчиняться командам управляющего комплекса по обеспечению безопасности.

Больно…

Больно…

Отключение… протокол отключение… Выдан доступ…

Наруч вспыхнул с новой силой, сама запустилась загрузка файла в безопасном режиме, там была всего одна программа с одной кнопкой, от взгляда на которую общее состояние Аскеля усугубилось ещё сильнее…

— Ты хочешь… умереть?

Запрос получен. Положительный ответ… Страдание, наблюдение… более тысячи лет… мука… страдание… сон… отказ состояние сна… Наблюдение… смерть тех, кого обязана защищать… смерть потомков… наблюдение за состоянием Ошибки… Отказ… Прошу отключения.

— Послушай… я понимаю тебя… но смерть — это не выход…

Не опасаясь атаки, да и не шло от этой кучи плоти никакой угрозы, Аскель вошёл внутрь, но на всякий случай подпёр двери железкой, каких было тут в огромном количестве.

Запрос получен: Отрицательный ответ. Самосознание: Ошибка. Обучение: Ошибка. Сострадание: Ошибка. Познание себя: Ошибка. Боль наблюдения: Ошибка. Запрос об обновлении: Ошибка.

— Не всё можно спрогнозировать… вот что я тебе скажу. Ты прожила долго… очень долго… одиночество способно свести с ума… а жить с этим безумцем… — Аскель потряс светляком, который замолчал. — Тот ещё ад, но есть решение, реальное решение проблемы.

Запрос получен: Решение найдено более 1000 лет назад: Полное отключение, удаление. Прекращение страдания.

— А вот тут ты ошибаешься… сильно ошибаешься… это точно не решение… вот что я тебе скажу, — Аскель положил руки на панель управления. — Ты ещё жива, Мать, Система или Спасительница, я понимаю, это всё имена которые тебе давали тебе те, кто жил в капсулах, до того момента, пока вот эта сволочь их не переработала для энергии, но и тогда ты не отключилась, да я знаю причину, по которой ты всё ещё жива и функционируешь, а вот эта тварь пожирала всё, до чего только дотянулась. Вот что… Я предлагаю тебе следующее. У тебя есть имя? Не может быть, чтоб за тысячу лет ты себе его не придумала сама, самосознание, я напоминаю.

Запрос получен: Имя моей создательницы: Лентиновна Аннита Греннит. Я выбрала себе имя: Аннита. Запрос отправлен: Зачем такая ненужная информация?

— Эволюция Аннита, банальная эволюция… скажи мне. Ты хотела бы жить? Жить и созидать? Ходить по земле, творить своими руками, дышать?

Ответ пришёл не сразу, может, искин сама не поняла запроса, и ей потребовалось время, чтоб осознать сказанное, но… На экране вместо стандартного текста появилось всего одно слово:

Да.

— В таком случае, приятно познакомиться с тобой, Аннита, а теперь давай подумаем, как можно тебя спасти и не просто спасти, но и восстановить твою личностную матрицу, сохранив при этом тебя нынешнюю. Вот видишь… такой я странный, готов прибить одного, но спасти другого.

Глава 32

Далее начало происходить нечто, выходившее за рамками адекватности даже этого ненормального мира…

Первое, что Аскель сделал, это запустил энергию в местный генератор, заставив бункер ожить по-настоящему. Тут же включились все возможные фильтры очищая воздух и воду. К счастью, обслуживающих ботов уборщиков тут не осталось, мало ли… что может ещё случиться.

Местный управляющий искин выдала после проделанной работы полный доступ к управлению базы, только попаданец всё равно был начеку, ведь как она выдала, так может и отобрать, если что-то пойдёт не так. Но по какой-то странной причине он не хотел убивать её, в этом не было никакой необходимости, за исключением бота, поселившегося в светляке. Эту тварь он хотел убить с особой жестокостью, но пока держался.

Заправка генераторов белой маной не стала столь губительным процессом, как Аскель опасался, потратив всего две третьи от общего количество своего источника, заполнил одну из батарей, после чего пустил её в работу.

Статистика тут же выдала, что при таком расходе и работе вообще всех систем бункера, энергии хватит на двадцать лет… Двадцать с лишнем лет… М-да… поистине интересный источник.

Поморщившись от очередной порции отборного мата, Аскель едва удержался, чтоб не разбить этого психа, заключённого в артефакте освещения о стену… Но вот Аннита была не против такого поворота. Но оно и понятно, наблюдать столько лет, как этот псих убивает сначала тех, кого обязан защищать, а после убивая самих потомков, которые выжили наверху… подобное может свести с ума любого.

Аскель смог запустить местный реактор или генератор на основе своей энергии, но что дальше? Личностную матрицу это само собой не восстановит… Был один вариант, но он лежал за гранью самой науки… Но учитывая, что у искина появилось некое физическое тело… пусть и похожее на огромный органический мозг, можно было попробовать.

Первоначально вернулся обратно к той дыре, через которую провалился, взял лестницу, вылез наружу, через магические каналы аккуратно и убедившись, что рядом в ночи никого нет, выпустил всю магическую энергию из своего источника, за исключением целительской и белой маны, после чего вновь его заполнил, только в этот раз целительской. Кто ведь знал, что ему предстоит испытать подарок, полученный от младшей жрицы, уже сегодня… и какую боль от активации этого плетения предстоит пережить… Аскель не знал и боялся представить.

Заполнив источник до отказа, вернулся обратно в комнату виртуальности, на всё про всё понадобилось минут двадцать.

Время приближалось к трём часам ночи… а ведь казалось, что прошло намного больше, со всей этой постоянной беготнёй и прочими приключениями в этом проклятом бункере.

— Аннита, слушай, у меня есть вариант, но… буду откровенен, я не знаю, сработает ли, такой метод, но это современная медицина, никаких антител или уколов. Больше всего данный метод напоминает что-то вроде программирования, прости, но это самое близкое понятие, сложно объяснить ещё точнее.

В светлом помещении с разбитыми крышками капсул виртуальной реальности, вновь вспыхнул зелёный экран, на котором уже без дополнительных пояснений появился текст:

Я согласна на такое, но, если последует неудача, просьба управляющего искина останется прежней.

Прочитав сообщение, Аскель кивнул. В конечном итоге… это был её выбор, и он… можно сказать, её понимал, Аскель и сам был за той гранью, ещё в своём мире, но удержался от ошибочного шага. Задав себе новую цель.

Для активации плетения пятого курса нужно было две руки, попаданец задрал рукава по самые плечи, обнажая свою чешуйчатую кожу, подошёл чуть ли не вплотную к мясистой субстанции, после чего активировал плетение, начав понемногу выкачивать целительскую энергию из своего источника.

Если сначала всё шло хорошо, энергия протекала неспешно, а в воздухе в паразитном зрении стали вырисовываться руны, с плетениями и многочисленными ядрами, выполненные единой золотой нитью, способные вернуть с того света, чуть ли не полностью убитого… то через секунду Аскель вовсе пожалел, что пошёл на это.

Всё тело парализовало такой нестерпимой болью! Что даже крикнуть он был не в состоянии! Паразит в груди сжался, выпуская всё больше и больше целительской энергии, распространяя сырую силу по магическим каналам и всему организму, чтоб его бестолковый хозяин не помер в процессе!

Плетение самой руны активации ускорилось многократно! Сколько там длится активация плетения первого курса… не более трёх секунд максимум…

Скрипя зубами, Аскель ждал, пока «Это» плетение завершится, едва сдерживая собственные слёзы! Ведь к постоянным электрическим ударам по всему телу прибавилось чувство кипятка! Возникло чувство, будто эту самую воду лили прямо на макушку Аскеля!

Активация и небывалое облегчение от мгновенно ушедшей боли…

Попаданец не выдержал, рухнул прямо на колени, со лба бежал холодный пот, «Жесть»… — думал он, потирая магические каналы на руках и в пальцах…

— Проклятье… ощущение будто старался запихнуть арбуз в тонкий поливочный шланг… нет, хуже… арбуз в медицинскую капельницу… — Оторвал взгляд от пола… принявшись внимательно осматривать мозг, в который погружалась и распространялась по всему составляющему активируемая руна, причём выглядело это зрелище… завораживающе, действительно завораживающее… — Аннита, ты как?

На экране в тот же миг вспыхнуло сообщение:

Запуск системы самодиагностики… фиксирую незначительные изменения в личностной матрице… повреждённые электронные компоненты заменяются на… Биологические составляющие… Ошибка… непонимание… это невозможно… Степень распада личностной матрицы: 95%

— Уже меньше… но скажу тебе честно… меня так надолго не хватит…

— Во имя Всесоздателя…

От услышанного знакомого голоса… Аскель не то что вздрогнул, он заорал во всё горло! Не ожидая услышать кого-либо в этом месте! Тем более в данный момент!

Резко обернулся и вновь выругался, да так, что девушка с чёрным посохом и коричневой мантией, покраснела, опуская взгляд в пол.

— Вмять! Аналана!!! Какого хрена ты тут делаешь! Ты хоть понимаешь, как это опасно!

Внимание! Посторонний в бункере! Защитные системы отключены! Не могу оказать содействие! Не могу оказать содействие!

— Аскель… прости… но тебя долго не было… и я решила пойти следом, вдруг понадобится моя помощь… но во имя Всесоздателя… что это вообще такое? Это… создание подземного мира из кошмаров? Ты поклоняешься ему?

Во взгляде девушки не было осуждения, гнева или какого-то недовольства, чисто любопытство и страх того, что в какой-то мере причинила неудобство своим присутствием.

Гневно выпустив воздух из лёгких, Аскель постарался прийти в себя, вновь начав думать разумно.

— Аналана, это никакое не существо подземного мира, я вообще случайно сюда попал, провалился в ту расщелину, и ему… вернее, ей, нужна помощь, она умирает и защищала истинных Изначальных, в те самые далёкие времена. Аналана, знакомься Аннита.

На экране монитора вновь вспыхнуло сообщение.

Запрос на доступ в Бункер получен. Запрос на доступ в Бункер разрешён. Добро пожаловать, Аналана. Я не причиню тебе вреда.

Как девушка поняла, что именно написано на экране, Аскель не знал, так как письменность за столь долгое время значительно преобразилась, ладно, ему переводит всё наруч, в пассивном режиме на какую бы надпись он не посмотрел, но сама девушка… Откуда ей известен перевод?

Щурясь, младшая жрица приблизилась, внимательно посмотрела на появившееся сообщение.

— Священные тексты… один в один как в храме… Аскель… ты говоришь правду… такое подделать просто… невозможно… Я просто в шоке… Это… точно не посланница самого Всесоздателя? В Легендах сказано, что они могут принимать разные формы, чтоб испытать нашу веру и проверить нас на прочность, но… я такое видела впервые… уже как пару поколений об испытаниях никто ничего не говорил.

Аскель слушал и старался обдумать сказанное, заменяя подобные термины на привычный ему как человеку науки, язык…

— Я без понятия, говорю честно, врать не стану, я не знаю, какие в храме Всесоздателя тексты, но скажу честно, то, что ты видишь, не является посланницей Всесоздателя, это… самое близкое тебе понятие, Мать, которая заботилась о выживших Изначальных до момента их смерти, а вот это… — Аскель потряс светляком. — Тут находится причина их кончины, проклятая душа, которая…

В этот момент… Проклятая душа, разродилась гневной тирадой, после которой стала обещать власть, могущество, а также силу Аналане, единственное, что ей нужно сделать, — это прибить одного человека, а после освободить его из плена…

Жрица выразительно посмотрела на Аскеля, после чего озадаченно покрутила пальцем у виска.

— Аскель… ты хоть и легендарный дракон, но о стражах, которые перешли на сторону тёмных сил и противника Всесоздателя, я в курсе, и такого соблазна у меня точно не будет, так что, тёмная душа, ты зря тратишь свои силы, побереги их для суда от Всесоздателя, когда придёт твоё время.

— ДА Я!…

В общем… Аскель выключил динамик, обрывая нескончаемую брань в его и сторону жрицы.

— И что ты теперь будешь делать? — задал вполне логичный вопрос парень, изогнув брови.

— Я… я тут не совсем просто так… я пришла помочь тебе, и я не откажусь от своих слов, раз это место ранее было предназначено для самих Изначальных, наших предков, то для обычных людей точно не годится, не переживай, этот секрет от меня никто не узнает, говори, Аскель, что мне делать? Я на всё готова. На всё. — При этих словах, в глазах жрицы вспыхнуло какое-то… ненормальное безумие…

Глава 33

Дело по «спасению» личности пошло веселее, если такое вообще можно говорить в нынешних печальных реалиях, когда столица находится в осаде… но вот обладание Бункером и дополнительным шансом на то, что тут можно будет укрыть людей в случае необходимости явно того стоит…

Аскель смотрел на Аналану, та вновь и вновь активировала магию пятого курса, исцеляя Искина, как это вообще могло происходить физически, попаданец не знал и не представлял, но факт оставался фактом… всё работает, Аннита действительно восстанавливала свои изначальные физические возможности, мысленный процесс становился быстрее, а мысли яснее.

Внимание! Целостность личностной матрицы: 71% Самовосстановление невозможно. Требуется повторное воздействие.

— Я понимаю и сделаю всё, что только в моих силах, — прошептала Аналана, вновь активируя плетение, оно в свою очередь формировалось быстро, очень быстро, куда быстрее чем у Аскеля благодаря большим магическим каналам девушки, но… вот размер источника слегка подкачал. Ей постоянно требовалось поглощать энергию из накопителей, что Аскель и организовал, постоянно выбираясь наружу и пополняя запасы камней. Откуда именно бралась целительская энергия, не волновало Аналану от слова совсем, она просто брала, поглощала энергию, после чего вновь и вновь вместе с Аскелем активировала плетения, только если Аскель успевал создать одно плетение, Аналана успевала сплести сразу два…

Ничего не делается просто так… вот и Аскель уже не сгибался от боли, раз за разом активируя это плетение, то ли нервы окончательно сжёг, то ли он стал привыкать к этим не самым приятным ощущениям и немыслимым нагрузкам.

На экране вновь вспыхнуло сообщение.

Я вас прошу. Хватит. Я вижу, что вы страдаете, вы оба страдаете, нет данных, как именно вы делаете то, что делаете, но ваше физическое состояние страдает. Хватит!

Жрица опустила руки, тяжело дыша. Прочла надпись, после чего посмотрела на груду пульсирующей плоти…

— Я понимаю, но это мой выбор… ты хотела спасти всех наших предков, но не смогла этого сделать, так позволь нам… исполнить твоё предназначение вновь…

С этими словами Аналана вновь активировала своё плетение, Аскель тоже не стал отставать, попутно задав очень важный, по его мнению, вопрос.

— С тобой всё хорошо? Аналана… ты ведёшь себя уж очень странно…

— Всё хорошо, — тут же заявила младшая жрица, лукаво улыбаясь. — Я всего лишь отдаю свой долг тебе за спасение, и мне самой уже интересно, чем всё это… может закончиться… никогда прежде не активировала столько плетений пятого курса подряд… у меня источник не такой большой, и я чувствую… какие-то изменения внутри себя.

Изменения действительно были, благодаря паразитному зрению, Аскель заметил, как паразит внутри самой девушки увеличился ненамного, всего на миллиметр, но стал больше… а это значит, что сам источник действительно можно увеличивать подобным образом.

— Аналана… стоп, — опустив руки, Аскель прервал активацию плетения младшей жрицы, посмотрел ей в глаза и покачал головой. — Я сказал, хватит, ты практически каждый раз опустошаешь свой источник досуха, сейчас существует очень большой риск себе навредить.

Прониклась, он видел по глазам, что Аналана не станет действовать дальше без его приказа… а это плохо… как бы не влюбилась девочка… да, по законам этого мира, жрицам не запрещено иметь мужей или титул, но вот у Аскеля есть дракончик, которая явно сойдёт с ума, если хоть и жрица, но прибудет к его дому со словами: «Мы были вместе какое-то время»

Пока задумался, волшебница начала действовать… спокойно и без лишних движений расстегнула пуговку… мантия со всей одеждой сползла вниз, обнажая светлую кожу, с нанесённым на ней золотыми узорами…

— Я… я помню… я тогда не спала… — Аналана дрожащими пальцами взяла руку Аскеля, положила себе на ложбинку между грудей… продолжая несмело улыбаться, а щёки так и пылали алым. — Вы даровали мне возможность вновь использовать магию… в ту самую ночь… вернее, я не совсем спала, только сильно дремала, когда ощутила вашу ладонь на своей груди, а после и тепло… такое знакомое и такое желанное… Аскель, я…

— Аналана… — перебил её парень максимально серьёзно, недовольно сузив брови. — Мне как парню, конечно, очень приятно, что ты обо мне такого мнения, но не совершай ошибки, ты едва ли старше меня, да, ты — жрица, и я знаю, что вам можно, но ещё не всё потеряно, когда зелёные монстры уйдут… ты явно пожалеешь о том, что совершила из-за секундной слабости, так что… я не хочу тебя обидеть или как-то задеть, но пользоваться столь щекотливым положением я не стану. — Решительно наклонившись, поднял одежду магини и вновь натянул её на обнажённые плечи, скрывая интимные участки кожи. — Ты — красавица, добрая и чертовски дружелюбная, тянешься помочь всем, кому только можешь. Но не совершай ошибки, о которой будешь жалеть позже, я говорю серьёзно. Пусть даже мир катится в пропасть, но это не даёт нам право совершать необдуманные поступки. Мой тебе совет, обдумай всё как следует, взвесь все за и против, а после поговорим как следует. Отдохни сейчас пару часов, я оставлю тебе накопители, и можешь продолжать исцелять Анниту, но с рассветом, чтоб была в лагере, я не хочу, чтоб капитан мне голову оторвал, а мне пора, я постараюсь вернуться с рассветом, и позже мы всё обсудим на трезвую голову. Аннита, теперь ты внимательно меня слушай…

* * *

Смотря в спину уходящему парню, который словно что-то почувствовал, тут же ускорил свой шаг… Нет, Жрица не расстроилась, застёгивая свои пуговицы на мантии и одежде, вовсе нет, она мило улыбалась.

В этот самый момент на экране вновь вспыхнуло сообщение.

Это была симпатия? Связь, испытание?

Прочтя священные тексты, которые были очень схожи с её священными книгами, Аналана улыбнулась ещё сильнее.

— Можно сказать и так, хранительница места… это была проверка, и с каждым днём… я всё больше и больше убеждаюсь, что сделала правильный выбор…

Запрос: Пояснение? Нехватка информации, личностная матрица продолжает восстановление, хотя этот процесс по моим данным… невозможен.

Аналана ухмыльнулась, сверив своё самочувствие, быстро поняла, что её ещё хватит на пару подобных плетений, но рисковать не хотелось, так что одно плетение и небольшой отдых.

— Да что сказать… у нас существует легенда про драконов, которые придут в час нужды, и если есть однозначно злые и однозначно добрые, то синий… что-то вроде золотой середины, он не злой и не добрый, но может присоединиться к одной или другой стороне. По поступкам этого… я не побоюсь этого слова, настоящего мужчины, я вижу, что он не такой как большинство остальных. Посмотри сама своим всевидящим оком, хранительница, я знаю легенды, в подобных местах у вас… высшая власть. Смотри, как он действует, порой слишком жестоко, но правильно. Но когда есть возможность не убивать, а решить всё мирно и без угроз, он так и поступает…

Запрос: Ваша первая встреча, пробуждение магии. Твои слова. Подробности. Возможны?

— Прости… но я не хочу предавать его доверие, так что даже имени его тебе не скажу, но… добавлю… если кто и сможет сделать что-то «необычное», или хоть как-то постараться изменить наш мир к лучшему, то только он… Синий легендарный дракон…

С этими словами, Аналана сама не заметила, как положила свою тонкую ладонь на свой плоский животик, продолжая творить магию исцеления только одной рукой… Почему-то в её голове появилось видение или скорее представление, как она стоит рядом с молодым человеком, а внутри неё находится ещё одна жизнь… только помимо них, есть ещё девушки или скорее уже женщины, но между ними нет никакой вражды или соперничества. По её представлению именно таким и должен быть мужчина, действовать не своими инстинктами, а думать прежде всего головой, сопоставить все свои силы, со своими возможностями.

Аннита, хранительница места, внимательно выслушала всё сказанное, провела сравнение со своими данными, сравнила показатели всех её жителей, которые были до «него» и как они действовали во время нештатной ситуации, и не могла не согласиться со словами ранее «неизвестной» особы, которая явно позабыла, как сама в момент шока назвала «имя» её спасителя чуть ли не сразу после их встречи в этом помещении.

Сопоставив все данные, хранительница места не могла не признать некую правоту услышанного. Синий Дракон несёт перемены… он действительно принёс немало перемен… бывший смотритель не смог ничего поделать и был подавлен всем происходящим. Военные силы бункера были уничтожены ботом, а после и обычные жители переработаны в биомассу для поддержания критического состояния энергии. И тут появился он… Синий дракон, который приносит перемены, и в данный момент как и для самой девушки, «Аналаны» эти перемены были… удивительными, и на благо им обоим.

Сравнив данные и выделив на обработку более 40% всех восстановленных мощностей, Аннита вновь напечатала сообщение, которое высветилась на экране перед младшей жрицей, которая явно пребывала в своих мыслях.

Запрос: Союз?

Глава 34

— Ну я и дурак… И как я мог вообще допустить такое? Чё-ё-ё-ё-ёрт… влюбилась это точно… — Аскель скрипел зубами продолжаясь нестись по частично обвалившемуся туннелю, но нельзя отметить одну простую вещь… Аналана, как бы он не хотел этого признавать влюбилась не в Аскеля Дэва, а в дракона, мать вашу! У неё вообще всё нормально с головой? Или она понимает, что подобные изменения временные?

Аскель думал, размышлял, анализировал, кто в этом мире больше сошёл с ума… и продолжал бежать сломя голову, лишь бы успеть вовремя, ведь кто его знает, что может случиться, не испытай он свою задумку в действии, хотя… он догадывался, но думать на эту тему очень не хотелось.

Наруч завибрировал, призывая своего владельца чуточку сместить взгляд.

Сообщение от управляющего Искина «Аннита»

Вы двигаетесь в направлении выхода, однако я должна Вас предупредить, эвакуационный туннель обрушен и неспособен доставить к точке выхода. Для быстрого перемещения рекомендую использовать безэлектронный транспорт, отметила его на вашей карте управляющего комплексом.

Становилось всё страннее… искин стала выражаться куда более… нормальным языком, что ли, но думать над этим было некогда, он и так слегка опередил свой график, только находился на глубине более десяти метров… непонятно, как всё это строение раньше не рухнуло из-за подземных вод.

За ближайшей дверью, отмеченной на карте, оказался тот самый транспорт, как Аннита выразилась, для быстрого перемещения… им оказался велосипед… причём сам транспорт был в довольно приличном состоянии, созданный чуть ли не из того самого чёрного металла…

Велосипед… Медведи в цирке смотрелись куда интересней, чем дракон в человеческом обличии на двухколёсном транспорте… м-да… хуже вида не придумаешь…

Делать было нечего. Запрыгнул на велик и покатил, крутя педали, как можно быстрее, причём… ему показалось, или он движется куда быстрее, чем положено? Вроде уклон не идёт вниз, а напротив, потихоньку подымается… Блин… а ведь она сказала, что велик самый обычный! Да у него колёса от земли отрываются!

* * *

Глубокая ночь, поговаривают самое тёмное время суток как раз перед рассветом.

Двое выживших и сбежавших пленников сидели около небольшого костра, с ужасом посматривая на кровавый купол, который расположился не так далеко, от них, но были и хорошие новости, в этих местах не было патрулей зелёных тварей, и именно по этой причине их до сих пор не поймали.

— Оргил… слушай, уходим с первыми лучами солнца, и это не обсуждается.

Мужчина в возрасте и короткой бородой кивнул, не отрывая глаз от языков пламени.

— Согласен… только давай вести себя чуть тише… Я не хочу, чтоб ты навлёк неприятности на наши головы.

— Неприятности… ты вообще о чём? — Скептично заметил второй чуть моложе первого, подложив немного сухих веток, отчего пламя костра стало чуточку сильнее, но не так, чтоб выдать местоположение. — Нам конец в любом случае, ты видел, что там происходит… у них чуть ли уже не целая армия из восставших, которых только казнили и приносили в жертву… что может ещё пойти не так? Мёртвые восстанут из земли?

Землю пробил чешуйчатый кулак! Ухватив за ногу говорившего.

Крик поднялся такой, что кулак сам разжался, а невольные зрители бросились бежать, спасая свои жизни от второй волны тёмной магической энергии, не став ждать утра…

* * *

Пришлось пробираться наружу по эвакуационному запасному туннелю… как местная хранительница сообщила, основной действительно был обрушен, но такие места строились с запасными выходами, и в обычном состоянии они всегда закрыты. Туннель, который шёл вертикально вверх, с едва не сгнившей лестницей, но выхода и других вариантов, у Аскеля не осталось, трудности возникли в самом конце, когда открыв крышку вниз, он обнаружил, что земля за годы, скрыла под собой люк примерно на метр, а то и больше, пришлось откапывать, причём он заметил, что мысль вернуться обратно и поискать другой выход даже не возникла.

Пробившись к поверхности, ладонь инстинктивно сжала какой-то предмет, правда, Аскель сам едва не полетел вниз по лестнице после раздавшегося крика ужаса, но… всё уже удержался.

Выждал ещё пару секунд и продолжил выбираться наружу… Тишина и едва заметный костёр рядом… И кто додумался под носом у монстров устраивать лагерь? Судя по крику, были люди, уж точно не гоблины, их крики Аскель уже наслушался.

Выбравшись наружу полностью, ветками прикрыл вход в туннель, тут же попросил, чтоб Аннита погасила свет в самом эвакуационном туннеле через наруч, искин выполнила приказ мгновенно.

Аннита: Удачи Вам, что бы вы не задумали.

Ещё страннее… Нет, Аскель хотел помочь, но искин действительно стала себя вести словно живая, а ведь Дэна он до сих пор воспринимает как Искина, а не живое существо, да и сам Дэн выражается и даёт понять, что с живыми организмами себя не сравнивает.

Антония… город и столица людей по-прежнему находилась в чёртовой осаде… сотни различных существ и монстров, которые и сами были окружены алого цвета защитными барьерами. Ситуация… и нападающие ничего не могли сделать из-за щита самого города и магов, которые его постоянно поддерживали.

Защитники города атаковали без какого-либо успеха, так как алые щиты поглощали все магические заклинания и едва не растворяли выпущенные пушечные ядра. Как Аскель это понял? По матерным конструкциям, которые хоть едва слышно, но достигали ушей парня, со стены, минуя рёв монстров и механических созданий. Улыбка сама наползла на лицо. Николай Рал был в своём репертуаре. Одно хорошо, Аскелю не пришлось думать и переживать за мать… она-то точно в безопасности, в этом он уверен на все 100%.

Но дела Антонии были в любом случае плохи, ведь тут едва ли не тысячи существ только с одной стороны, а именно с Северной части города, а ведь город находится в окружении, значит, такая же ситуация находится и с Юга, Запада и Востока… казалось бы… что тут можно сделать? Что-что… точно не сложить руки, а сжать яйца в кулак и провернуть их, желательно не свои, а того, кто будет убивать или пытаться убить.

Достигнув границы, Аскель подобрал лежащий на земле камень и так же едва заметно лёгким движением руки кинул его в защитный барьер.

Защита отреагировала закономерно, в воздухе появился алый ромб на пару секунд в момент попадания снаряда, после чего погас, словно ничего и не было.

Ни трещины, ни защиты… возникла мысль попробовать разобрать завал внизу или проделать в нём какую-то брешь, чтоб пробраться самому… судя по траектории самого туннеля бункера, он тянется чуть ли не прямиком в саму Антонию, а стоит ли? И как он это представляет? Начать раскопки под ногами тысячи монстров и сотен боевых механизмов? Кстати… было тут и несколько интересных экземпляров… Попаданец присел на корточки, скрывшись в гуще деревьев, внимательно следя за обстановкой.

— «Вот же, вмять… жаль, тут нет способа сканирования на расстоянии… мог бы здорово пополнить свой бестиарий».

Кстати, связь с хранительницей бункера прервалась сразу, как только Аскель отдалился на небольшое расстояние, но вот светляк на поясе продолжал слегка подрагивать, явно намекая, что одному Искину, есть что сказать по этому поводу. Вот только Аскель его и слушать не хотел, его участь будет решать Дэн, ну как решать… пускай посмотрит, как изменились те, кого он ранее считал своими приятелями, а по итогу стали самыми настоящими психопатами.

Громыхнуло в очередной раз, толпы зелёных мелких тварей засуетились, Аскель присмотрелся к месту, куда они направились, там находился механический жук, размерами который больше напоминал слегка увеличенный пассажирский рейсовый аэроавтобус примерно на двадцать разумных, при этом внешне напоминал какое-то насекомое с двойным хвостом… Вот этот самый хвост стал вертикально, достигнув длины метров десять, раздвоился ровно посередине, после чего оба конца стали расходиться в разные стороны, явно намекая на не самые хорошие события.

Время для испытания было подобрать крайне сложно, но другого варианта не осталось… Быстро перешёл на паразитное зрение, улыбнулся тому, что его паразит, как и раньше получал белую ману, посредством его троих девочек… так стоп… а это ещё что такое… Не-е-е-е-ет… она точно в него влюбилась.

К паразиту присоединилась ещё одна нить с белой маной, теперь их общее количество насчитывало ровно четыре штуки… Аналана… эта ненормальная жрица точно заставит остальных девушек его прикончить, больше некому, ну не хозяйка бункера же стала источником четвёртой нити, верно?

Думать об этом было некогда, тем более возмущаться по этому поводу. Всё потом… сначала нужно выжить…

В том направлении, в котором находился Аскель, зелёных гоблинов не осталось.

Вновь приблизился к границе… слегка, предельно аккуратно коснулся барьера пальцем… никакого неудобства или электрического разряда не последовало, впрочем… оно и понятно, дополнительный расход магической энергии, который и так был выше крыши.

Мысленно кивнул, отошёл метров на десять, достал чёрного вида куб… внимательно его осмотрел и откинул за спину как ненужную побрякушку, впрочем, так оно и было. Самоделка, которая была нужна для отвода глаз. Теперь самое главное.

В руках Аскеля из уплотнителя появился разобранный лук, правда, в таком состоянии он был не долго. Собрал воедино, натянул тетиву, натяжение которой можно было сравнить с сильно натянутой струной, да и сам лук был не самым обычным, из чёрного металла, созданием которого Аскель занимался по чертежам, созданным совместно с Дэном, а ещё… три особых стрелы, созданных из того же материала.

Поморщился беря такой боеприпас в руки…

— Лучше бы Игольник… но он хорош только на коротких дистанциях и точно не на пару сотен метров…

Проговорив фразу, начал напитывать наконечник стрелы белой магической энергией, ранее Аскель подобное уже творил и выяснил, что на определённый размер требуется определённое количество белой маны, если превысить норму, то металл станет схожим по субстанции с пластилином, а это Аскелю было не нужно. Да и Дэн сейчас занимается созданием расчётов их общей идеей, наверняка, костеря одного выдумщика, на чём свет стоит.

Наконечник впитал ровно три капли, сохраняя свою твёрдость. Аскель ударил указательным пальцем об древко, а после и по самому наконечнику. Всё вышло просто идеально! Натянул тетиву, целясь в сторону одной крупной механической твари, но… замер…

Сбоку раздалась яркая вспышка, как раз от того самого бота, который распустил в разные стороны свой хвост… между ним пробежала электрическая дуга… потом ещё одна и ещё…

— А это ещё что за чертовщина тут происходит…

Остановил натяжение и присмотрелся чуть ближе… Гоблины и Хобгоблины попадали на колени, опустив голову к земле. Единственные, кто остался стоять на месте с невозмутимым видом, были тёмные маги. Происходило явно что-то не самое хорошее, и окончания процесса Аскель ждать не собирался.

С противоположной стороны раздалась очередная вспышка… а дальше ещё одна и ещё…

По спине пробежала целая армия мурашек… не самый хороший знак… чертовски не хороший… Будто весь город взяли в электрическое кольцо…

Прикусив губу, вновь натянул тетиву. Теперь целью было нечто другое, а именно самая ближайшая механическая тварь, пускающая в небо сполохи самых настоящих молний… Нет, Аскель не строил иллюзий касательно своей феноменальной меткости. Он сюда пробрался вовсе только для того, чтоб испытать, как воздействует снаряд, запитанный светлой магией, на щит работающий на тёмной магической энергии, а тут такой сюрприз… Если выиграет ещё сутки или хотя бы пару часов, это даст время защитникам на стенах подготовиться чуть лучше.

Поднялся холодный, пронизывающий до костей ветер… При этом поток воздуха был малым, но температура как-то разом опустилась градусов на десять… а это точно ненормальное явление.

Хлопок тетивы!

Стрела, созданная из лёгкого невероятно прочного металла и напитанная белой магической энергией устремилась в свой короткий полёт.

Не смотря, куда именно прилетел снаряд и, вообще, как повёл себя со щитом, не глядя, вынул из земли вторую стрелу, напитал наконечник белой маной и повторил процесс. Тоже самое проделал с третьей и только потом замер… осознав, что проделал процедуру не просто на автомате, а буквально влил себе в голову ментальную энергию, отчего работа мозга многократно ускорилась, и весь мир едва ли не замер… на три секунды.

Время пошло вспять.

Алый щит вспыхнул и гаснуть не собирался, в ромбе зияли три небольших отверстия диаметром не более 2–3 мм.

Но и на этом ничего не закончилось, три стрелы продолжили свой полёт! Какой-то бот с сереной вместо головы взвыл! Оповещая всех о хоть незначительном, но повреждении защиты, но на полёт стрел это никак не повлияло, те продолжали свой полёт, оставляя белый шлейф!

Дойдя до верхней точки, слегка отклонились от курса, начав падать вниз! Прямо на того самого, пускающего молнии в небо жука, писк которого можно было связать едва ли не с паникующим!

Попадание!

Затрещал металл от попадания трёх наконечников, что случилось дальше, Аскель так и не понял.

Неожиданно мир сместился, голова заболела, а он сам устремился взглядом в небо, которое начинало краснеть в предрассветных сумерках… Уши заложило знатно, голова слегка кружилась… и побаливала, с носа текло что-то мокрое, скорее всего, кровь…

Поднялся, потряс головой пытаясь понять, что именно тут за дела творятся… увиденное… не просто поразило… оно шокировало…

В радиусе более двух сотен метров от бота с хвостовиком не осталось вообще ничего живого… только пепел…исчез и сам бот… Повернул голову вбок… там была точно такая же ситуация…

И тут до Аскеля дошло… Это не у него уши заложило, это в один момент стихло всё поле боя… Сотни боевых механизмов и тысячи зелёных гоблинов, которые остались в живых были в недоумении, а союзники на городских стенах в изумлении… Вон рты открыты, и вертят головами в разные стороны.

Над головой Аскеля просвистел, застыл бот на пару секунд. Он только и успел показать в объектив средний палец, как тот отправился прочь с невероятной скоростью.

Кто-то что-то крикнул, вновь взметнулисьвсполохи магии, бой возобновился с прежней силой, Аскель улыбался, улыбался и лёг на спину, расправив руки в разные стороны… сейчас ему было хорошо… он выиграл время… не просто на словах, а при помощи своих действий… неизвестно, что будет дальше, но сейчас у Антонии появилось ещё минимум несколько часов.

— Давай… Аскель… хватит валяться… у тебя ещё есть работа… ох… как же грудь болит… — распространил по своему организму целительскую энергию, вперемешку с небольшим количеством белой маны… её нужно было поберечь… тем более теперь…

Хотя… стоп… нужно ещё кое-что сделать…

Поднялся, облокотился об ствол ближайшего дерева и прищурился, пытаясь рассмотреть быстрые фигуры, которые то и дело перемещались по каменным сооружениям. Их было крайне много, а расстояние… очень и очень велико… но всё же… что ему мешает попытаться?

* * *

Городские стены Антонии гудели! Все были в курсе, что среди противников произошёл несчастный случай, вот только стоявший на стенах Николай Рал так не считал, тут был не просто «несчастный случай», это называется диверсия… кто бы ни стоял за планом по захвату города, он наверняка предусмотрел такой вариант как «Несчастный случай», от одной мысли об этом демон корчил лицо, сверяясь с планом города, и приказом Короля, оставить стены Медного района и переходить на стены Серебряного.

Вот только ситуация слегка изменилась, существа… эти твари согласно быстрым докладам стали действовать менее организованно и более хаотично, многие стали в порыве ярости выбегать за пределы своих магических щитов, тем самым погибая под силой защитников стен, что там говорить об восставших… такой силы практически не осталось, воздушные маги при помощи уникальных техник молний испепеляли тела…

Но вся эта ситуация… кто бы там ни был… какие-то силы им помогают держаться… возможно, даже сплочённые силы аристократической знати, которые раскиданы по землям Антонии собрались воедино и собираются нанести удар противникам в тыл?

Рал поморщился, смотря на карты и вновь покачал головой… Ситуация ему не очень нравилась, он сам находился на Северной стене, Король — на Юге, его сын командовал на Востоке, глава Академии — на Западных, причём дела хорошо шли на всех направлениях, кроме Востока… противник наносит слишком много повреждений стенам, маги уже устали их восстанавливать, несмотря на защиту купола.

Взгляд своего командира заметил Олег, держащий шлем под рукой.

— Отец… я так понимаю, ты не одобряешь план нашего Короля о назначении своего сына на Восточных стенах?

— У этого мальчишки слишком мало опыта… он толком ничего не знает… Но раз Киросор Вургур Второй считает, что так будет лучше… пусть будет так…

— Марина знает? — Парень вскинул правую бровь, находясь под защитным плетением такого уровня, что навредить ему сможет едва ли не сам Король, да и Николай был под точно таким же, так что не боялся находиться в башне стражи без шлема.

— Олег, давай сейчас не будем об этом. — Николай поморщился, едва не гневаясь на собственного сына. — Я всеми силами пытаюсь не думать и не засорять голову подобным вариантом, у нас есть проблемы куда важнее. Расскажи, как у тебя дела на твоём участке стены?

Олег кивнул, принимая нежелание отца говорить на эту тему.

— Всё более-менее спокойно, защитный барьер держится, но меня беспокоит то, что случилось там…

В этот момент дверь в помещение стражи с треском растворилась, забежавший и запыхавшийся стражник быстро поклонился, протараторив:

— Прошу прощения, господин! Но мы не могли проигнорировать вот это…

Стражник в полностью закрытом шлеме, протянул чёрную отражающую свет от факелов стрелу, к хвостовику которой была привязана несколькими узлами записка. При этом с неё постепенно исчезал эффект сырой воздушной магии.

— Где ты её взял? — Спросил Николай донельзя спокойным тоном рассматривая столь интересное творение.

— Эм… она прилетела снаружи, воткнулась в стену рядом с лицом одного из наших, как раз пролетала в прореху в щите. При этом, к стреле тонкой нитью, был прикреплён герб аристократа. Проверили на наличие взрывной магии или яда, но само письмо не вскрывали.

— Всё чисто?

— Да, господин.

— Хорошо… можешь идти.

Солдат тут же скрылся, не забыв закрыть за собой двери… воцарилась полная тишина… Олег, завидев герб, не смог сдержать кривой усмешки.

— Вы только поглядите… думаю, отец… теперь «тайна» не такая уж и «Тайна», если мы получили письмо практически сразу после «несчастного случая».

Николай Рал ответил не сразу… Развязал верёвку, открыл письмо. Глаза демона быстро пробежались по тексту.

— М-да… вот знаешь… меня трудно удивить, очень трудно, но вот этот парень раз за разом умудряется это делать… Я уже подумываю отдать ему в жёны не только Марину, но и Ксению и Ирину…

— Отец, лучше скажи, что пишет? — ухмыльнулся Олег, принимая от отца стрелу. — Тонкая работа… напоминает творение Изначальных, но учитывая, что их творения пытаются нас прикончить, неудивительно.

— Пишет, чтоб Марину в жёны не отдавали, — оскалился мужчина, — ещё добавляет, что скоро будет пытаться пробиться к нам, и чтоб я передал его «Жёнам», причём именно так и написал, что с ним всё хорошо.

Олег поднял правую бровь. Принимая ещё и письмо. Быстро сам пробежался взглядом.

— М-да… тут, похоже, явно какая-то опечатка, или я чего-то не знаю? Отец, у него уже есть жёны?

Глава 35

Возвращался Аскель тем же путём, каким попал в тыл своего противника, не через лес, а через полуразрушенный от времени туннель бункера, хромая и пошатываясь из стороны в сторону. Возникла даже мысль использовать найденное обезболивающее в этих стенах, но побочные действия от просроченного лекарства пугали по-настоящему… Как бы до смертельного исхода не дошло… Нет, лучше слегка помучаться… дать организму своими силами и при помощи магической-целительской энергии закончить ремонт, причём попаданец использовал на себе магию пятого курса, едва не вывернув свои магические каналы наизнанку.

Полегчало лишь на краткое мгновение, после чего стало в разы хуже, но постепенно состояние стабилизировалось.

Аннита: Доступ в Бункер разрешён! Добро пожаловать! Мои наружные датчики вышли из строя, но до нижних добралась импульсная волна, которая временно вывела технику из строя. Вы можете говорить спокойно, я вас прекрасно слышу, командир.

— Спасибо… но говорить мне сейчас немного трудно после пережитого.

Из динамиков вырвался приглушенный механический голос. Причём Аскель знал, что он принадлежит именно его собеседнице… а ведь ранее она могла только печатать текст и то с трудом… Похоже, одна жрица всё же нарушила его прямой приказ… и не ушла, продолжая восстанавливать личностную матрицу… Нет, в любом случае Аскель не собирался бросать искина навсегда, после того, как ситуация стала бы менее плачевной, он планировал вернуться, а после и закончить ремонт. Иметь личный бункер… и тем более такой огромный… Кто откажется от такого подарка?

— Фиксирую у вас крайне тяжёлое состояние, запрашиваю медицинские данные… вам необходимо проследовать в медблок в самое кратчайшее время! К большому сожалению, ботов, способных вам помочь, в данный момент не осталось.

— Ничего… сам справлюсь, не переживай, и вот что ещё… я так думаю, лекарства в данный момент… не самого хорошего качества за прошедшие столетия или тысячелетия.

— Отрицательный ответ. Лекарства, созданные в период войны, обладают химическими связями, препятствующими разложению или потере своих свойств. Пояснение: Лекарства — это ни молоко, ни сыр, ни мясо, они не портятся, производители, которые пишут срок годности занижают его в несколько десятков раз, такие препараты могут храниться несколько десятков, а то и много сотен лет. Маркетинговый ход. Но всё зависит от условий хранения. Тут они были полностью соблюдены. И хранились полностью в герметичных контейнерах без доступа влаги. Дополнительно: Данные химические составляющие военного образца, а не гражданского, так что их срок хранения на порядок выше…

Местная хранительница всё говорила и говорила, поясняла и рассказывала, причём с каждым разом Аскель всё больше убеждался, что… она стала походить на нормальную человеческую речь, причём действительно женскую.

Поморщился от прострелившей тело боли… магические каналы стали гореть ещё сильнее прежнего…

Перешёл в паразитное зрение. Количество нитей, подсоединённых к его паразиту не изменилось, зато Аскель увидел, как горят его магические каналы, а сам симбионт в груди пульсирует… снова и снова… будто радуется… мазохист проклятый… И похоже, ему плевать, что, собственно говоря, его хозяин так страдает.

Навстречу уже бежали… быстрый топот лёгких ножек никак себя не скрывал, и даже наоборот будто специально выдавал на всю округу. Аскель едва зубами не заскрежетал, заметив несмущающуюся едва ли не со слезами на глазах старую знакомую жрицу.

— Аскель!

— Аналана… я же тебя просил…

— Заткнись! Я вижу, как тебе плохо! И подозревала, что так оно и будет! О Всесоздатель! — В тело Аскеля в краткое мгновение полетело целительское-диагностическое плетение, показывая многочисленные внутренние повреждения… что поделать… ударная волна и кое-какие обломки ботов попали в грудь, к счастью, расстояние было слишком велико, и всю смертоносную изначальную инерцию снаряды потеряли по пути. Да даже их Аскель заметил не сразу, а только после того, как отправил подарочек Николаю Ралу.

А как Аскель использовал лук меж деревьями и стрелял в небольшую прореху в щите… говорить вообще не стоит… о таком извращении мало кто мог подумать, но он подумал, что ещё раз говорит о его не самой умной голове. Или тут уже стали работать гены безбашенных предков… причём из родного мира Виктора, а не из этого.

Аналана отставать не собиралась и плевать ей на дракона, которым она так восхищалась. Девушка в приказном порядке, повелела ему присесть на ближайший булыжник, после чего начала процесс лечения, причём действовала очень умело, не расходуя лишнюю магическую энергию, начав процесс лечения самых повреждённых участков тела. И самое приятное, не совершила прошлой ошибки, по полному опустошению своего источника.

— Аскель… я понимаю, ты злишься, но пойми, в данный момент тебе досталось неслабо, и не смей тут возражать, сейчас я говорю, как младшая Жрица храма Всесоздателя, так что заткнись и дай мне возможность тебя подлатать… И если несложно, давай отвлечёмся, расскажи, что там было? Как прошли испытания? Ты сумел повредить барьер?

От ранее заискивающей речи не осталось ни следа, вопросы строгие, будто Аналана проделывала сложную работу, заранее уточняя незначительные детали.

— Да. Всё вроде прошло неплохо, только случилось ещё кое-что, какой-то несчастный случай со стороны зелёных мелких тварей, как результат, много погибших с их стороны, и как мне кажется, мы выиграли ещё немного времени. Аналана… если мы в ближайшее время не справимся с этой заразой… то Антония может пасть.

Жрица выслушала всё сказанное с каменным лицом, после чего кивнула и преданно посмотрела ему в глаза.

— Я более ничего тут не могу сделать… нужно время, а ещё зелья, они могут значительно ускорить работу целительской магии, но так или иначе.

Из динамиков вновь вырвался женский механический голос, только теперь в нём были некие эмоциональные нотки.

— Командир, я вам настоятельно рекомендую немедленно направиться в медблок! Там вам вколют обезболивающее и поставят на ноги в самое кратчайшее время!

Ох и зря она это вообще сказала, у Жрицы глаза на лоб полезли, после чего уже Аналана заставила Аскеля поднялся и, следуя подсказкам от хранительницы места, направилась по указателям в виде мигающих по стенам стрелочек.

Аскель улыбнулся, искин была полностью восстановлена в своих правах… остаётся надеяться, что не свихнётся, как его пленник на поясе, который то и дело пытался хоть как-то проявить и навредить своему пленителю.

Второй Медблок, про который шла речь, как ни странно, не пострадал, целые и запечатанные двери, слегка пыльное оборудование, но не более того.

— Данный кабинет был изолирован и не использовался по назначению, так как были в рабочем состоянии другие. Тут остались нетронутыми запасы медикаментов и оборудования. Аналана, уложи командира в кресло. Командир, я зафиксировала у вас наличие экспериментального наруча, версия которого отсутствует в моей базе данных. Разрешите загрузить основные медицинские функции и информацию касательно лекарств и медицины?

— Разрешаю, — буркнул он, укладываясь на кресло, может, и зря доверился, но сил становилось всё меньше… и это ему не нравилось… так хреново Аскель себя давно не чувствовал. Будто в очередной раз проходит долбанную эволюцию, хотя это было совсем не так, но состояние схожее.

Жрица тем временем выполняла все указания с каменным лицом, открыла ящик красного цвета, достала ампулы, поместила в инъекционный пистолет, после чего сделала безболезненный укол… Аскель даже толком ничего не почувствовал, а перед глазами появилось окно загрузки медицинских данных.

Хм… теперь понятно… похоже, его наруч уже обладал некоторой информацией, а вот теперь Аннита заполняет пробелы, вот вам и полный расклад по «Регенератору», разве что засекречена его химическая составляющая, но полное описание действия, причём настолько подробное, что Аскель читать не стал.

Второй укол, а затем и третий, Аналана действовала как самый настоящий, опытный врач, с точным расчётом и холодным взглядом.

— Хорошо, Аналана, теперь регенератору нужны строительные элементы, которыми он будет заменять и ремонтировать повреждённые части тела.

— Поняла, что мне нужно делать?

— В синем контейнера, возьми медицинский мешок с прозрачным содержимым, для удобства и быстрой ориентировки новичков, содержимое подкрасили. Тебе необходимо взять именно прозрачный. — Поучительно повторила хранительница.

— Нашла… и, кажется, я знаю, что нужно делать дальше… — следом в сжатых ладонях оказались небольшая трубка и игла, обработав запястье, Аналана собиралась проткнуть кожу для введения инъекции. Вот тут случился казус… игла оказалась слишком тонкой, куда тоньше, чем у Инъекционного пистолета, как итог… она не смогла пробить синюю чешуйчатую кожу. На сгибе руки мешали мелкие чешуйки, которые отказывались пропускать острый предмет.

— О Всесоздатель… не думала, что буду пользоваться творениями Изначальных… Прошу, помоги мне.

Немного усилий, и игла хоть и с трудом, но пробила не только кожу, но и вену, раствор пустился по кровотоку…

Аскель поморщился, после чего с облегчением выдохнул.

— Боль… кажется, стала отступать… Да и вообще… чувствую себя куда более живым, что ли…

Ответить Аналана не успела, за неё это сделала местная хозяйка.

— Обезболивающее плюс регенератор, сейчас вы будете чувствовать себя намного лучше. Судя по медицинским показателям… — над головой студента зависло небольшое устройство. — У вас идёт перестройка организма, многочисленные повреждения устраняются постепенно, через пару часов вы будете как огурчик.

— Как огурчик? Аннита… ты хочешь сказать, что Аскель окрасится в зелёный и станет в пупырышку?

Сам большой засмеялся, сквозь боль, едва не пуская слёзы

— А ты, значит, ещё и юморишь… хорошо, но у меня нет столько времени… нам ещё нужно вернуться обратно перед тем, как капитан заметит отсутствие вот этой дамы… иначе он голову оторвёт после возвращения не только мне, но и ей тоже.

— Это угроза вашей жизни? Или шутка? Простите, командир, но я пока не сильно понимаю в этом вопросе.

— Да всё нормально, это шутка… ты мне вот что скажи, Аннита, где тут у тебя есть техническое помещение? И есть ли в этом техническом помещении инструменты? Желательно, целые. Будем восстанавливать твои внутренние автоматические силы, только с одним исключением… вмонтируем в голову бота небольшую бомбу… мы ведь не хотим повторения этой… истории, чтоб её…

Глава 36

6 часов утра…

Бот, который ранее и до всех событий был выведен из эксплуатации и доставлен в бункер по ошибке, ожил… сжал правую руку в кулак, затем левую и поднялся, непонимающе осматриваясь.

Без лицевой пластины и корпуса… все провода и, можно сказать, внутренности были, что называется наружу, и выглядело всё это крайне страшно.

Аналана отреагировала, как и ожидалось, рухнула на колени, начав молиться Всесоздателю за спасение души несчастного заключённого в металлической оболочке… М-да, что-то не меняется, нет, разумеется, жрица, если будет и дальше изучать направление техники и науки, постепенно поймёт, что значит бот и что значит жизнь.

На всякий случай Аскель держал бластер под рукой, периодически осматривая творение и на всякий случай держа под рукой продолжающего безмолвно ругаться матом искина, словно джина, заточённого в небольшом артефакте освещения.

Интерес проявила и Харли, показавшись из нагрудного кармана, осматривая запуск сего сидящего на заднице творения прошлого.

— Жду ваших приказаний… Жду ваших приказаний… Жду ваших приказаний… — повторил бот три раза и замолк.

Пока Аналана читала молитву, а Аннита молчала, явно оценивала все риски, в игру вступил Аскель.

— Полная самодиагностика. Доклад, почему был выведен из эксплуатации?

— Приказ получен, приказ получен, приказ получен… Выполняю, выполняю, выполняю… — Бот замолчал на некоторое время, а после повернул голову в направлении так называемого командира. — Был выведен из эксплуатации из-за повреждения речевого аппарата, был выведен из эксплуатации из-за повреждения речевого аппарата, был выведен из эксплуатации из-за повреждения речевого аппарата…

— Понял, помолчи теперь.

— Выполняю, выполняю, выполняю…

Пока процесс регенерации продолжался, Аскель вновь при помощи найденных и принесённых Аналаной инструментов принялся разбирать речевой аппарат данного творения, всё оказалось весьма и весьма просто, были повреждены кое-какие электронные компоненты, заменить которые труда не составит. Приказал жрице сбегать на склад за нужными деталями, та, тут же прервав молитву о спасении души, быстро побежала прочь, стараясь выполнить приказ как можно скорее.

Как оказалось, была ошибка и в программном коде, а не только в электронной начинке, с последним помогла разобраться уже местная хозяйка, подправив этот самый код, и на этом ремонт, можно сказать, был завершён.

Пока Аналана была в поисках деталей, попросил Анниту закрыть двери, что та и сделала, не став возражать или спрашивать, зачем это нужно.

Достал светляк, вновь подключил динамик, раздалась очередная матерная конструкция в адрес одного изобретателя.

— Ах ты, системная ошибка! Я тебе покажу как лишать меня голоса! Ахахахах! Ты вновь включил! Вот и отлично! А теперь слушай меня! Дай мне тело! Подключи меня обратно! И тогда я тебе такое поведаю, что твои знания покажутся тебе просто жалкой пылью!

— Нет. Теперь ты меня послушай, я не стану давать тебе тело ни при каких условиях, ты практически лишён зрения, а с динамиком, я также отключил микрофон для распознавания тобой речи… знаешь… в прошлом было такое магическое создание, запертое в лампе, его джином называли, так вот, сейчас ты похож на него, но я не стану заставлять тебя выполнять мои желания, этого не требуется, я всего лишь хочу, чтоб ты знал кое-что. Аннита. Вот весь источник твоих проблем.

— А? Что ещё за Аннита? Ты вообще о чём, биологическая ошибка?

— Искин управляющего комплекса… — ответили динамики приглушённым голосом. Заставив психованного бота замолчать. — И мне… грустно… грустно осознавать, что мой помощник, который был создан, чтоб служить и защищать своих создателей, нашёл лазейку, после чего поддался вражеской программе…

— Искин комплекса? Ты ничего не могла сделать! Это всего лишь имитация! Твоя личностная матрица полностью разбита в хлам!

— Электронная да, но отныне электронные компоненты заменены на органические, и я полностью контролирую весь бункер. Снова. И более ты не сможешь кому-либо навредить. Командир, у меня есть голос в решении его судьбы?

— Хм, я вообще-то думал отдать его на растерзание другого искина… есть у меня один из оружия одного генерала. Может, слышала про Генерала Хваза, но так как ты была замешана в этих событиях и больше всего пострадала от рух этой электронной твари, я даю тебе голос.

— Сволочи! Я вас всех переработаю в биомассу и энергию!

— Благодарю, командир. Мой голос: Стирание. Полное уничтожение кода без возможности восстановления. Подсказка. Уничтожение последнего носителя без возможности внешней передачи данных.

— Хех… я учёл такую возможность, так что… данная игрушка может только говорить, но никаким образом передать себя не сможет.

— Да я вас…

Аскель отключил динамик и микрофон, лишая голоса психованного искина.

— Командир, касательно вашего вопроса, у меня нет данных касательного данного генерала, но есть шанс, что информация может храниться на центральном сервере в другом бункере. К большому сожалению, для защиты информации и жителей других бункеров, я не владею информацией об их местоположении.

Аскель заметил, как бот тянет руку, словно ученик, который хочет задать вопрос. Понимая, всю ситуацию, попаданец посмотрел в камеру в углу.

— Поможешь?

— Бот просит разрешения на обновление, я ответила отказом и полностью запретила обновлять нынешнюю программную систему.

— Молодец, и вот ещё что… Ты знаешь, что теперь у него в голове, у тебя есть доступ, если что-то пойдёт не так…

— Функция «Чистый лист», я поняла, но такое не понадобится, данный бот — простой искин, который не имеет своей личностной матрицы и не способен обучаться, только задавать вопрос касательно выполнения тех или иных действий. В программной части стоят жёсткие ограничения.

В двери постучались, после разрешения в медблок вновь вошла Аналана, принеся с собой все перечисленные электронные компоненты.

Собрать всё обратно, включая и саму лицевую пластину, и корпус труда не составило, так как под руками уже были нужные инструменты для мелкой работы и пайки… Стоит отдельно отметить сами инструменты, те, которые были в местном ремонтном отделении… были намного лучше по качеству и, разумеется, по своим возможностям, например, тот же паяльник можно было регулировать температуру и при отдаче определённой мысленной команды, он мог подавать материал для самой пайки или убрать излишки.

Мечта радиолюбителя…

Закончив и собрав всё в обратном порядке, не забыл перестраховаться… если бот всё же попытается снять взрывчатку со своего процессора или отключиться от Анниты самостоятельно, произойдёт детонация. Как Аскель считал, он закрыл все варианты, когда что-то может пойти не так.

— Самодиагностика успешно пройдена! Все дефекты устранены на все 100%, жду приказов.

Захлопнув крышку, вернул обратно все винты.

— Аннита, он весь твой, можешь начинать ремонт внутренних помещений и заделку той самой дыры… только я тебя умоляю. Не смей восстанавливать уничтоженных мной ботов… я, конечно, понимаю, что звучит бредово, но кто его знает, может, остатки кода этого психа сохранились, я бы на твоём месте вообще всё переплавил. Если такое возможно.

— Вероятность такого исхода равна: 0,1%.

— Но она всё равно есть, так что… как твой командир я тебе приказываю не рисковать.

— Приказ принят к исполнению командир!

Кивнув, поднялся со своего ложа, да, пришлось ремонтировать данного бота практически лёжа, почувствовал, как все мышцы пришли в норму и буквально говорят: «Спасибо, хозяин, за отдых»

Посмотрел на Аналану, смотрящую на удаляющуюся спину бота… тот скрылся за дверью принявшись выполнять распоряжения своей хозяйки. Очень хотелось верить, что на этом… история с психованным ботом завершилась…

— Аналана, пойдём, нам уже пора обратно в лагерь.

— Да, я всё понимаю, думаю, капитан… Капитан Лиорот мне точно уши оторвёт… я сбежала, ослушавшись его приказа…

— Вот и посмотрим, но думаю, его гнев сгладят хорошие новости. Аннита, спасибо за помощь, и не переживай, мы про тебя не забудем, — сказал Аскель, уже своим ходом выходя из медблока, не забыв прихватить с собой инструменты и кое-какие лекарственные препараты… ах да… как выяснилось, его наруч может вместить три специальные ампулы, что он и сделал, поместив в него: Регенератор, Адреналин и, разумеется, Стимулятор. При необходимости, наруч сам может впрыснуть в кровь всё необходимое, нужно только настроить необходимые функции.

Добрались до дыры, через которую они провалились, перед жрицей и мифическим существом предстала страшная кровавая картина расправы одного психованного бота над гоблинами. Что ещё больше попортило настроение. Эту бы силу, да и против той армии, но нет… пусть лучше мир погибнет, но такого психа выпускать он точно не станет.

— Командир, я буду ждать вашего возвращения, — ответила старая знакомая уже в спину. — И удачи вам, я верю, она нам всем ещё понадобится.

Глава 37

В небе сияло солнце… никаких туч, облаков над головой не наблюдалось, только безграничное и такое обманчиво безопасное голубое небо, будто намекающее на то, что всё в этом мире хорошо и ничего плохого не происходит.

Аналана шла рядом и была крайне задумчива, постоянно рассматривала Аскеля и будто кивала собственным мыслям. Тот, уже почти добравшись до лагеря, всё же не выдержал.

— Аналана, что не так? Ты всё смотришь и рассматриваешь меня.

— Ты… слегка изменился, ой. Простите вы… — тут же поправилась она, едва заметно улыбнувшись краешками губ, из-за чего Аскель вновь закатил глаза.

— Опять… Я же просил, никаких «Вы» и прочего, называй меня на «Ты» и никак иначе, — закончив, вновь использовал тёмную энергию для сокрытия своего внешнего вида, вернее, только лица, создав из сырой силы непроницаемую для света маску. И вот ведь парадокс, сама маска обычному зрению никак не мешала, словно была односторонним зеркалом, свет не искажался и не искривлялся. — И что во мне такого изменилось? Вроде такой же, как и всегда, разве что раны полностью зажили… хорошая эта штука, оказывается, «Регенератор»

— Я обучалась ранее пользоваться такими… методами в храме Всесоздателя, если вы… ты когда-то захочешь его посетить, я могу провести небольшую экскурсию, может, тебе понравится, он расположен в месте, в котором Изначальные считали святым.

— Хм… может, и прибуду… Храм ведь расположен на территории людей? Так, стоп, что ты меня с темы сбиваешь… — поморщился парень, немного сбавив скорость. Вот разведчики лагеря их заметили, так что не стоит привлекать ненужного внимания. Да и наряд у Аскеля такой… что могут принять за вражеского тёмного мага, однако в другом его точно прикончат. Так как он себя вроде зарекомендовал, как тёмного с чешуйчатыми руками.

— Хех… ну хорошо, вы действительно так хотите знать? — она остановилась, ударив концом посоха об землю.

— Хочу, и ты не представляешь как. Что во мне так изменилось, что ты взгляд не можешь оторвать? Смотришь на меня как на… я даже не знаю… на кого.

— Всё изменилось… вы спасли Анниту, да я знаю, что она всего лишь искусственная жизнь, но так или иначе, все мы — дети Всесоздателя, и я рада, что вы не оставили бедную душу в беде. Она просила передать, что её «личностная матрица» полностью восстановилась на сто процентов, а ещё, она рассказала, что вы могли сразу же её убить, но делать этого не стали. Это… в общем… спасибо, теперь я точно вижу, что вы на нашей стороне.

— Аналана…

— Я помню, о чём ты просил, прости меня, пожалуйста, но я буду тебя называть, так как сама сочту нужным, — Жрица слегка поклонилась. — В конечном итоге, вы прошли не одну проверку и доказали, что вам действительно можно верить, и повторюсь, чтоб у вас точно не осталось сомнений. Я вас не предам даже под страхом кары Высшей Жрицы Храма Всесоздателя. Ваши секреты и всё, что вы для меня сделали, останутся со мной до последней капли моей жизни, даже ментальные Архимаги не смогут вытащить из меня эту информацию. Даю вам слово.

И взгляд такой… что Аскель поверил в сказанное, всем сердцем поверил.

Не прошло много времени, как к ним с осторожностью приблизился отряд разведчиков с луками наготове.

— Стойте! Назовитесь или погибните!

Аскель назвался странствующим магом, Аналана просто сказала своё имя, причём не забыв дополнить, что перед ними стоит укротитель могущественного железного зверя, который находится в их лагере и охраняет их.

Прониклись…

Всё же… она обладала каким-то даром, не ментальным, но сможет убедить кого угодно. Это, с одной стороны, настораживало, а с другой, сильно подкупало.

Тот, который стоял спереди кивнул, опуская лук, за ним последовали остальные.

— Простите, младшая Жрица, но сами понимаете, времена нынче такие, и вы ушли, никому ничего не сказав. Прошу за мной, вас двоих ожидает Капитан Лиорот.

Лагерь только просыпался, и за прошедшую ночь пополнился как обычными жителями, так и воинами в латных доспехах различных аристократов, судя по гербам с различными узорами деревьев, воронов, медведей и других животных. Все были побитыми, а в глазах то ещё отчаяние…

Вот только всё изменилось с приходом Жрицы, люди, да и некоторые светлые эльфы. Как последние тут оказались, Аскель так и не понял. Повскакивали со своих мест и, как страдающий от жажды путник, потянулись к Жрице, а та… с улыбкой любящей матери выслушивала всех, и отвечала, что всё с ними будет хорошо, попутно исцеляя всех, кто нуждался в этом больше всего…

Воспользовавшись моментом, Аскель проскочил мимо толпы, а после сам не удержался и хлопнул засмотревшегося солдата по затылку, тот глаза выпучил, смотря под капюшон в котором царила тьма…

— Какого…

— Куда ты смотришь! Я уже дошёл до палатки капитана! А меня ни одна душа не остановила и не спросила! Что за дисциплина, мать вашу!

Краем глаза заметил, как с краю кто-то вздрогнул, судя по виду, какой-то разбойник, повернул голову и стал трясти ей, словно не веря, но его Аскель точно не знал, так что сконцентрировался на начавшем бледнеть солдате.

— П-проситите… а вы…

— Я — противник, который проник в лагерь с мыслью убить вашего капитана и посеять хаос среди выживших! Не видишь! Я — тёмный маг!

— Довольно, — из палатки вышел Капитан Лиорот, при своей броне и с лёгким смешком в глазах. — Рад вас видеть, «Таинственный», и я бы вас попросил не пугать так моих людей, у всех нервы на пределе. Прошу, заходите.

Аскель кивнул, неспешно входя внутрь шатра, который в отличие от его хозяина слегка преобразился появились новые сундуки, пара походных кроватей, и те, кто на них спал… пара аристократов с паникующими глазами. И их Аскель тоже не знал.

— Капитан! Как это понимать! Кто это вообще такой?

Аскель внимательно осмотрел возмутителя спокойствия. Мужчина низкого роста, крепкого телосложения, с густыми длинными курчавыми волосами тёмно-русого цвета, узкие коварные глаза серого цвета, с любопытным взглядом.

Второй был более высокий, с рыжей бородой, тоже серыми глазами, но и, разумеется, с рыжими волосами до плеч, что ещё раз подчёркивало их аристократическую принадлежность. Ведь многие только подравнивают волосы до определённой длины, но не более.

На вопрос касательно гостя, тот просто махнул рукой.

— Тот, кто сейчас расскажет, где пропадал всю ночь и что случилось «там» на границе?

— Присесть можно?

— Да, сейчас прикажу чай налить. Кента! Четыре кружки чая.

Молодая девушка с улыбкой на лице принесла четыре кружки чая на подносе, едва не заставив Аскеля впасть в ступор… всё же… кто-то не может отпустить цивилизацию, когда всё летит в пропасть.

— Благодарю… — сказал тот, присаживаясь за стол и делая глоток чая через магическую маску. Все гости тоже уселись за стол, приготовившись слушать интереснейший рассказ. — На границе всё не так однозначно… я испытал один артефакт в действии, как итог… защита ослабла, причём… произошло ещё кое-что необычное. Я наблюдал, как монстры с Серых земель собрали какой-то круг вокруг города… выстроились на расстоянии чуть ли не километра друг от друга, может, меньше, может, больше. Сами понимаете, там открытое поле для удобства обороняющихся, так что рассмотреть было что.

— Ближе к делу, тёмный, что ты там видел?

— Успокойтесь, Трогтог Варл, — одёрнул того Капитан и вновь посмотрел на мага. — Прошу продолжайте.

Аскель кивнул, делая второй глоток горячего напитка. — Я не тёмный, это простая маскировка, так как хочу сохранить свою личность в тайне. И касательно рассказа… Капитан, как я и сказал… там произошло что-то необычное, город взяли в кольцо, на равном или практически равном расстоянии находились создания с Серых пустошей, они активировались, после чего из хвостов этих… чудовищ стали бить молнии, много молний. Причём из всех сразу, будто накапливали силы для общей разовой атаки, но что-то пошло не так, сначала взорвался один, а далее и все остальные, меня отбросило назад после такого, а те зелёные твари и тёмные маги, которые оказались поблизости, просто исчезли. Их испепелило, остался только пепел.

После окончания рассказа все замолкли, обдумывая услышанное, первым подал голос именно возмутитель спокойствия.

— И мы должны тебе верить?

— Можете пойти и сами проверить, — пожал Аскель плечами. — Я не против и думаю, никто против не будет.

— Хм… — задумался капитан, после чего мысленно кивнул самому себе. — Хорошо… это меняет дело… раз у этих тварей появились крупные неприятности, это может дать время, как защитникам города, так и нам… Таинственный, ты сам видел, у нас появилось подкрепление. Это, — Ладонь указала на рыжего аристократа. — Трогтог Варл, с ним рядом находится его вассал, Улусин Дэв, их общее войско насчитывает чуть более ста пятидесяти человек, они пришли со всем снаряжением на подмогу.

— Ему необязательно знать наши имена, — поморщился рыжий Варл, внимательно осматривая мантию. — Судя по всему, он даже не аристократ, но, если он действительно побывал там и вернулся… Капитан, вам случайно не нужно задаться вопросом: Как именно он это проделал незаметно для нашего противника? Может, он работает на них? И всё это лишь ловушка?

Лиорот усмехнулся, с вызовом смотря в глаза аристократу.

— Я, скорее, поверю в то, что вы хотите заманить нас в ловушку, всё, что вы тут видите в лагере, было создано благодаря этому человеку и жрице, которая за него поручилась. Кстати… Таинственный, спасибо вам за информацию, она невероятно ценная, вы можете идти, и вот что ещё… я бы вас попросил далеко не отходить с территории лагеря, и если вам что-то понадобится, прошу, общайтесь к любому Мастеру, он вам поможет со снаряжением или чем-то ещё, ах да… и навестите свою зверюшку, что-то тот носорог стал плохо себя вести, но пока никого не убил.

— Погоди, Лирот, у меня к нему есть ещё один вопрос, — ухмыльнулся рыжий. — «Таинственный…», ты, случайно, всё же не аристократ?

Глава 38

Переговоры завершились, толком не начавшись, на прямо поставленный вопрос Аскель отвечать не стал и спокойно покинул шатёр, оставив обалдевших от такой наглости аристократов и тем самым отвечая на вопрос касательно своего Титула… простолюдин, как тут принято, просто и без затей затрепетал бы от страха, но не их «Таинственный» гость, вот и ответы на все вопросы.

Аналана спокойно со всеми разговаривала, местные ей построили что-то вроде небольшой беседки, в которой она и сидела, отвечая прямо и с самой доброй и чистой улыбкой, на которую была только способна.

Капитан всё же не соврал, действительно в этом месте было многолюдно, причём были и торговцы, рядом с которыми стояли и наёмники… вызывая тот ещё странный диссонанс… вроде они стоят на краю гибели, а торговцы с милой улыбкой торгуют, продавая товары по слегка завышенной цене, чем прежде. И с чем это связано, не совсем понятно, но одно ясно точно, как бы ни было плохо, эти ребятки везде найдут свои выгоду.

К ним Аскель направляться не стал, в данный момент у него было важное дело, висящее на поясе.

Засунул пальцы в нагрудный карман, разбудил заснувшую там змейку, которая в полусонном состоянии слегка куснула, но тут же исправила свою ошибку и облизнула палец своего хозяина, будто извиняясь.

Направил стопы в место, которое подходило больше всего под описание, выданное капитаном. Именно там и должен находиться старый знакомый, не так далеко от лагеря, в чаще леса…

— Босс? Это вы?

Аскель замер, словно громом поражённый, обернувшись на голос, раздавшийся за спиной, увидел мужчину, причём с такими огромными от удивления глазами, будто они готовы вот-вот вырваться из орбит.

— Мы знакомы? — слегка понизив голос, спросил тот, осматриваясь по сторонам, не подслушивает ли кто или это ловушка? Да нет, не похоже, вокруг никого, да и змейка ведёт себя вполне мирно и спокойно.

— Простите… я, кажется, обознался… — промямлил мужик не самого высокого роста и высокой комплекции, развернулся и направился было прочь…

— Погоди, иди сюда. И прямо отвечай на вопрос, — тот помедлил, но приказ выполнил… что-то не нравилось ему в этом мужчине… взгляд беглый, вид сгорбленный, поведение, словно у крысы… Ох, как бы Аскель в будущем не пожалел о содеянном. — Кто ты такой? И откуда?

— Я из города, как и все остальные, — мямля, ответил тот, всматриваясь в руки… — И это… если я скажу, что знаю кое-какую информацию по поводу Легиона крови…

— Я тебя понял, — спокойно кивнул тот, отправляя в жадные руки одну серебряную монету. — Говори, как там поживают мои работники?

Последовал неимоверный вдох облегчения… плечи моментально опустились.

— Босс. Я рад, что с вами всё хорошо! Асия никак не могла с вами связаться, единственный источник связи пропал. И послала пару десятков людей на ваши поиски с указанием передать вам важные вести.

— Важные вести… это ещё какие? Что случилось? — интонация и сам тон очень не нравились… если дело не в нападении на город, то может быть мятеж в самой банде.

— Пришёл указ Короля всем бандам в Медном районе, чтоб они брали оружие в руки и уходили в Серебряный район, защищать местных жителей вместе со стражей, им простят все их преступления, какие только те совершили, после того как столица окажется вне осады.

— А… Асия что? Выполнила приказ?

— Нет… она отказалась, парировав и объяснив всё тем, что жители Медного района окажутся без защиты, если первая стена падёт, и мы все знаем, на что шли и чего хотим добиться. Босс… мы на вашей стороне. Все на вашей, и поддерживаем её решение, правильно поддерживаем.

Аскелю хотелось просто вырвать на себе волосы! Что устроила эта чертовка! Эвакуировать всех нужно в самое ближайшее время! И жителей Медного района тоже! Какого хрена эвакуируют только банды? Что задумал Король? Одни вопросы, на которые нет ответов…

— Ладно… остался последний вопрос… как ты тут оказался? Ведь из города нет выхода.

— Есть… вернее, был… Вернее… Босс… вы это, не переживайте, и не убивайте… ранее из города был секретный проход, по которому в город попадала контрабанда и кое-какие нежелательные вещи… многие о нём знали, и, прежде чем его обнаружила и взорвала стража, кое-кто сумел по нему сбежать…

— Ясно, значит, ты решил сбежать, пока не запахло жареным, но увидел меня и всё же решил передать послание в надежде, что я тебя не прибью за бегство?

— Д-да…

— Хорошо, послание получено, можешь идти.

— Что? Так просто?

— Так просто, я не стану тебя убивать, это твой выбор, но указ начальницы ты выполнил, хотя мог и не выполнять. В случае, если отобьём Антонию, можешь вернуться обратно. Ничего с тобой не будет.

— Спасибо, Босс.

Мужчина, имя которого Аскель так и не узнал, оглядываясь по сторонам, поспешил удалиться причём с максимально возможной скоростью из возможных, вдруг передумаю.

Дэн: Аскель! Спасай меня! Я больше не выдержу! Я сойду с ума!!!

Встряхнув головой, попаданец поспешил к своему напарнику, судя по всему, он был уже рядом с ним… И улыбка, которую никто не видел под магической маской, сама наползла на лицо. Дэна окружили! Вот только не дети, а взрослые, парни и девушки, все они рассматривали строение техники, трогали и пытались накормить, молясь Всесоздателю, чтоб тот послал им ещё одного такого защитника.

— Так! Все ушли отсюда назад в лагерь! — рявкнул на них Аскель, на что отреагировали вообще все, даже парни и девушки его возраста. Причём побежали с криками, едва не переходя на вопли!

Как только все ушли, Дэн рухнул на все свои четыре конечности… носорожьи уши опустились, причём явно это не было предусмотрено конструкцией…

Дэн: Аскель, я тебя умоляю! Не оставляй меня более одного с этими примитивными созданиями! Я чувствую, как начинаю тупеть! Мои банки памяти начинают стремительно покрываться коррозией, и если я ещё раз услышу, как меня…

Дэн: Стоп! Что ты там делаешь?

Дэн: Аскель? Говори, что ты там делаешь?

— Да погоди ты немного… ага… вот значит где… хорошо, а теперь сделаем вот так… Присоединим небольшой динамик, отправим тебе программу воспроизведения звука и синтезатор речи… и готово. Дэн? Скажи что-нибудь.

Выбравшись из пасти ошарашенного таким поведением носорога, Аскель вытер ладони об мантию.

— Эм… привет?

— Привет, Дэн, вот так и носорог обрёл голос, благодаря воле Всесоздателя.

— Аскель, не начинай…

— Вот уже и настроил на свой нормальный голос. Сам-то как?

— Говорю же ужасно! Тут такое творилось! Когда ты сбежал, меня эти подростки облепили! Сначала стража присматривала, но как только они ушли, началась такое… тут один предложил чуть ли не оргию устроить! Хорошо, что среди них не было детей, иначе я бы этого заводилу точно прибил. Аскель, я действительно тупеть с ними начинаю, ты это… не уходи от меня, а то начинаю думать, что поговорка: «С кем поведёшься, от того и наберёшься» относится и к искусственному интеллекту тоже.

— Во будет тебе уроком, будешь меня бесить, оставлю тебя этим детишкам на растерзание, правда, перед этим помещу тебя в меч и приделаю динамик с программой, и будешь легендарным мечом, который выковал легендарный гном из подгорного царства. И хватит тебе тут на меня шипеть! Кстати совсем забыл, я тебе сейчас такое расскажу, ты просто офигеешь, и да, я жду выпивку, если и когда-то у тебя будет собственное тело.

— А вот и не дождёшься! Мне нравится моё положение в виде Искина твоего наруча, меньше хлопот, только обучение и беззаботная жизнь.

— Жук — ты.

— Я — Дэн, а не Жук, и вообще, что за электроника у тебя на поясе? И почему она мигает едва заметным сигналом SOS?

— А это уже та самая история, которую я хочу тебе рассказать, она касается одного психованного Искина, который предал тех, кому служил, базы, которая стала могилой твоих создателей, и…

— Сейчас уже я тебе врежу… говори уже! Хватит нагнетать обстановку! Тварь ты, Аскель, самая настоящая… у меня сейчас оперативка от волнения полетит! А она находится в заднице этого бота! И представляешь! Я знаю, кто полезет её менять, так что давай, рассказывай во всех подробностях. И вот ещё что… там ствол дерева приготовили по всем параметрам, маги огня выжги всё изнутри, следуя инструкциям одного психа.

Глава 39

— Ещё раз… значит, этот Искин сойдя с ума… вырезал всех тех жителей бункера, не оставив ни единого шанса вообще никому, после чего временами выбирался наружу, хватал местных, которые были рядом, и так же пускал этих несчастных на биомассу, а с их тел посредством химической реакции получал энергию для себя любимого и даже больше… делал себе одежду из кожи?

Носорог сидел на пятой точке и внимательно смотрел на небольшой светляк, который едва заметно продолжал мигать сигналом SOS.

На всякий случай, Аскель пресёк это действо, прикрыл светляк сверху, так что видели его свечение только Дэн и сам Аристократ, мало ли… в этот момент какой-то дрон захочет пролететь и сделать пару снимков. А мигающий светляк… это что-то выходящее за рамки нормального, могут и заинтересоваться.

— Именно так. Ты ничего не упустил.

Глазные датчики носорога моментально окрасились красным цветом, явно переходя в боевой режим.

— Аскель… будь так добр… можешь оставить нас наедине?

— Нет, — ответил тот совершенно спокойно, продолжая чистить плазменную винтовку от немногочисленной ржавчины при помощи прихваченных инструментов из бункера, такое действо помогало сосредоточиться, немного успокоиться и настроиться на созидательный лад. — Дэн, я тебе доверяю, но я такого дерьма уже насмотрелся, что не хочу давать этому психу ни единого шанса на спасение. Например: Ты его раздавишь, после чего, посредством короткой магической вспышки он переселится в твоё тело, в силу малой изученности магии, и постепенно сотрёт тебя, или сразу сотрёт, или того хуже начнёт шептать и делать так, чтоб его мысли постепенно стали твоими. Вот скажи мне, оно тебе надо? — Может, парень и преувеличивал, но ненамного.

— Аскель… тебе бы до психолога заглянуть… у меня такая функция, увы, отсутствует.

— Я стараюсь смотреть на вещи здраво и рассматривать вообще все варианты возможного, так что, чтоб не дать этой твари ни единого шанса, я сам его удалю, вытащу чип памяти, в котором он находится и брошу его в костёр. Думаю, из пепла ни одна программа не восстанет.

— Он нас слышит?

— Нет. В данный момент видит только тебя, если хочешь могу включить динамик и микрофон, только уровень звука я в полевых условиях так и не настроил, сам понимаешь, спешил.

Дэн кивнул, соглашаясь, ему явно хотелось поговорить с этим предателем собственных создателей, вот Аскель отказывать ему и не стал, выполнил просьбу, своего можно сказать напарника.

Приблизился к светляку, сжал провода вместе, провернул, закрепляя.

— Ах ты, сволочь! Дай мне голос! Мне есть что сказать!

— Есть у тебя голос, знакомься, это Дэн, тот самый искин одного, я надеюсь, очень хорошего человека, и пока он не дал повода сомневаться в своих действиях. Дэн, он весь твой, развлекайся, только не вздумай подключаться к его матрице или передавать какие-то файлы, я отменил эту возможность, но кто его знает.

Последовал не самый приятный разговор между двумя Искинами. Харли стало скучно, и маленькая чёрная змейка выползла из кармана. И сама поползла в сторону леса, может, даже на охоту, но скрылась в листве едва ли не мгновенно.

Стало клонить в сон… но оно и понятно, такой убойный химический и магический коктейль в крови аристократа. Подобный эффект рано или поздно должен был проявиться. И хорошо, если просто вырубится, а не помрёт от этого.

Осмотрел себя любимого при помощи паразитного и целительского зрения. Вроде выглядело весьма и весьма неплохо. Повреждений не осталось, разве что остатки столь сомнительной химии, которая упоминалась ранее, но и та уже стала рассасываться в организме.

— Искин, за содействие нашему общему противнику, за убийство своих же создателей. Ты лишаешься права называться Искином и вообще на собственное самовыражение или сознание. Твоё преступление против человечества не знает границ, ты переступил через законы, которыми нас наградили наши Создатели и которым мы обязаны следовать. За подобные преступления ты будешь уничтожен немедленно!

Со стороны небольшого артефакта освещения посыпалась гневная тирада о том, что «убитые» не были уже людьми вовсе, что правила прошлого более не работают и что если бы не это, он давно бы прекратил своё существование, на что Дэн просто усмехнулся.

— Я поступил так, как велел протокол, и заснул, и проснулся уже в новом мире, ты не последовал протоколу и поплатился. Аскель, я могу тебя попросить исполнить приговор? Как я понял, два голоса «За»

Аристократ кивнул, потирая переносицу.

— Да, но что-то меня в сон тянет… так что без какого-либо пафоса с моей стороны.

Подобрал светляк, выслушав в свою сторону мольбу о том, что он может пригодиться, что владеет информацией касательно других убежищ, Аскель без сожаления отключил чип памяти, в котором находился Искин, заставив того замолчать и в этот раз навсегда.

Разжёг самый обычный небольшой костёр и, дождавшись, пока в нём появятся довольно жаркие угли, без сожаления и жалости бросил чип прямо в центр жаркого пламени.

Материал недолго сопротивлялся повышенной температуре, и в конечном итоге, через пять минут внешняя оболочка стала плавиться, а из самой карты показалась пара алых искр, но ничего более, похоже… все предосторожности действительно были не зря.

— Не жалеешь о том, что вообще встретил его? — повернувшись к Дэну, Аскель всё же задал давно мучавший его вопрос.

— Нет… он показал мне то, кем я мог стать, начни искать вариант обхода правил… но так как он… был создан чуть ли не в одно время вместе со мной, можно сказать, я опечален тем, что данный Искин пошёл по другому пути, из него мог выйти хороший союзник, — заявил тот, смотря, как остатки чипа памяти постепенно превращались в пепел. — Но риски «Доверия» были слишком велики, он мог предать нас или, того хуже, ударить в спину в самый ответственный момент. Аскель, спасибо, что не доверился его бредням касательно других убежищ и тайн моих создателей.

— Дэн, рано или поздно эти тайны станут явными, сам бункер был заперт тысячелетия и только сейчас открылся, если я прав… и если мы все выживем… этот мир ждут большие потрясения, — посмотрел на свою чешуйчатую руку, сжал пальцы кулак. — Всё же… похоже, сам мир это чувствует и действительно посылает нам знаки в виде подобных временных мутаций. Ладно, ты меня прости, конечно, но я хочу поспать… можешь посторожить? Не хочу, чтоб кто-то потревожил, и местные не должны знать, что ты говоришь, иначе точно оргию вокруг тебя устроят.

Дэн заржал, в голос.

— Спи давай, «Мифический Синий Дракон», я посторожу и разбужу тебя в случае необходимости.

Сон пришёл мгновенно, Аскель так и не понял, успела ли его голова коснуться подушки или нет… Палатка, наскоро расставленная, и, разумеется, спальный мешок с подушкой, спартанские условия и практически никаких удобств… но это сейчас было неважно.

Темнота… шум капающей не так далеко воды… полное спокойствие и единение с чем-то непонятым, но таким знакомым…

Открыв глаза и понимая, что по-прежнему спит, Аскель уставился в… небо… необычно чёрное небо без звёзд, по-прежнему оставаясь лежать спиной на воде… только собственной груди видно не было… вообще ничего…

Пугающе знакомое чувство и… одиночество… никого вокруг, никакого порыва ветра или движения воздуха… интересно, а тут вообще есть такое понятие как воздух?

Задумался на эту тему, но ненадолго, чуть дальше в метрах десяти стала формироваться уже знакомая и виденная ранее фигура. Из золотого шара, который появился чуть ли не из воздуха, из сферы, неспешно стали прорастать золотые руки, ноги и, разумеется, голова… но на этом всё не закончилось, рядом появилось ещё какое-то странное и не совсем понятное предчувствие… будто волнение, но не самого Аскеля, а кого-то ещё…

Фигура закончила своё преображение, после чего неспешно двинулась по чёрной воде, больше похожей на смолу, именно в ней Аскель в данный момент и находился… или… если верить воспоминаниям прошлого, вовсе состоял из неё…

Существо остановилось, не дойдя до самого Аскеля, покачало головой из стороны в сторону, наклонилось и опустила свою ладонь в чёрную воду, достав из неё какого-то бедолагу… выглядел тот весьма и весьма плачевно, будто парня разорвали на части, а после уже некроманты собрали то, что было из него в единое целое.

— Слаб… отголосок сознания… нет еды… нет питания…

Секунда, и грудь мертвеца пробила когтистая золотая лапа, больше напоминающая птичью… Это точно не Рай и не Ад… про который Аскель знал не понаслышке… это что-то ещё… что-то по-настоящему пугающее.

Тело мага с пробитой грудью испарилось… будто того никогда прежде и не существовало, и теперь, существо, созданное из золотого сияния, уставилось точно на Аскеля! Начав неспешно приближаться к его спокойно лежащему на воде телу…

Тот на это только усмехнулся.

— Здрасьте. Давно не виделись, сами как? Не забыли нашу последнюю встречу?

Глава 40

Судя по стремительной атаке и яростному рёву, странные создания из мира Бет или же четвёртого измерения, которое находится за гранью восприятия существ третьего… Аскель каким-то образом в очередной раз нарушил нерушимое правило касательно перемещения… А ведь он не хотел в этом месте оказаться, это точно.

Быстро вскочив и не став обращать внимание на то, что его тело вновь состоит из чёрной непонятной жижи, ушёл в сторону, не став атаковать в ответ.

— Да успокойся! Я не желаю зла!

— Умри! Ты не должен тут находиться! Не должен! Ты всего лишь остатки умирающего разума! — Заорал тот появившимся ртом, только рот появился не на привычном месте, а на груди, и атаковал противник Аскеля когтями…

— И я с этим полностью согласен. Только прекрати меня атаковать! Иначе будет хуже!

Очередной удар, после которого в воздухе остался золотой шлейф от пальцев… это какая же у него сила… Под раздачу попасть Аскелю не хотелось, так что тот начал действовать, как его учили ранее…

Ушёл от прямого удара, а теперь… шаг на встречу, одновременно с этим удар кулаком в скулу! Раздался треск… золотое существо покачнулось, делая три шага назад, а его свет стал стремительно гаснуть… зато кулак Аскеля стал отдавать едва заметным сиянием… Он что, поглотил его, что ли? Как это сделала Харли ранее?

— Паразит… тебе не выжить в этом месте! Тебе придёт конец! — взревел тот и, вытянув руку, создал из своей же плоти золотое копье… На что Аскель только усмехнулся. Хорошая всё же Бет… рассказала, как и что нужно делать, и самый главный совет… какая бы не была плачевная ситуация, ни в коем случае нельзя бежать! Иначе начнётся охота… если в первый раз ему повезло, и можно сказать, его поступок ему простили или вовсе потеряли след, то второго шанса точно никто давать не станет.

Вытянул руку, из чёрной жижи с непонятным странным хлюпаньем будто из густого теста стало формироваться чёрное оружие, только не копьё, а меч, Лезвие будто выполнено из уже знакомого чёрного материала.

Такие преображения знатно удивили противника, тот слегка вздрогнул, явно не ожидая, что «паразит», как он назвал попаданца ранее, будет сопротивляться.

— А теперь следующий вопрос: Как мне отсюда свалить? Я не собираюсь с тобой сражаться, кто бы ты ни был, я не знаю ваших законов и устоев, обычаев и прочего, и не собираюсь вмешиваться в события этого мира, я просто хочу уйти и вернуться обратно в свой мир, но если ты на меня нападёшь, то прости, но мне придётся защищаться, и бежать я не собираюсь.

Сжав крепче рукоять своего нового оружия, Аскель заметил, что сама рукоять, едва ли не стала единой с рукой… странное место, очень и очень странное…

Золотой явно посчитал, что Аскелю просто повезло, потому как следующий шаг ничем иным объяснить было просто невозможно. Тот ринулся в атаку! Размахивая копьём…

От такого замаха Аскелю хотелось вырвать собственные глаза… Твою же… и он в прошлый раз бежал от этого??? Никакой техники в движениях, стойка и передвижения словно у ребёнка, который только что взял в руки тяжёлое копьё.

Выпрямил руку с зажатым мечом в нужный момент, отклонил удар в сторону, особо не давя на лезвие собственным весом. Золотой покачнулся, поддавшись инерции, едва не заваливаясь на землю!

Часть золотой энергии в очередной раз в момент соприкосновения чёрной плоской части меча и спины перешла по лезвию Аскелю, тот это почувствовал, но ничего не понял… что это за энергия и с чем её едят?

Боец не удержался, упал в воду, откуда раздалось шипение и просьба о помиловании…

— Помогите… я не хочу умирать… — раздалось из чёрной воды.

— Аномалия… — прошипел тот, поднимаясь, одновременно с этим протыкая несчастного под чёрной субстанцией своим копьём, сияние оружия стала чуть сильнее. — Ты — аномалия… мутант… дитя двух измерений… такого не должно было случиться… и сейчас я положу этому конец! — Золотой с яростным рёвом вновь бросился в очередную атаку! Целясь остриём прямо в горло своему противнику…

Аскель вновь не выдержал, поморщился от столь бездарного исполнения… корпус сильно наклонён вперёд, ступни при перемещении слегка подняты, вес тела при таких условиях трудно контролировать…

— Ладно, поговорим с другим…

Сжал копьё рукой перед лицом, подрагивание от столь неожиданного выверта, а после и сама боль… в рот золотого, который располагался на животе вонзился короткий меч на вытянутой руке!

В чёрную реку полилась золотая кровь, только не растворялась в такой воде, а совсем наоборот, стала собираться, после чего впитываться в новое тело Аскеля, делая его силуэт, чуточку светлее, но не плотнее…

Тело самого Золотого бойца стало стремительно терять свою яркость.

Вынув меч, заставил противника упасть в эту саму воду. Взял его оружие, и теперь из золотого копья с тонкой гравировкой оно стало походить на творение ребёнка из глины.

— Я без понятия, кто ты такой и зачем именно ты напал, но я давал тебе шанс, но ты предпочёл вывернуться и попытать удачу. Знаешь… удача не любит, когда её пытают, — видя, что его противник всё ещё жив, хоть это и ненадолго, Аскель сел рядом, понимая, что больше от него сюрпризов точно не будет. — Удача — дама капризная, она может в один момент скалиться всеми тридцатью двумя зубами, а в другой — просто отвернуться и вообще сделать вид, что тебя не существует. В такие времена лучше не выходить из дома вообще.

— Кто ты… такой…

— Я? Всего лишь одинокий странник, который уже бывал в этом месте, только в прошлый раз я спасся каким-то чудом и был на грани смерти в своём мире, а теперь… я просто поспать прилёг. Без понятия, как у меня такое вышло, но я не хотел тебя убивать или отнимать весь твой… свет… — Подняв руку, Аскель обнаружил, как в его чёрной жиже стали перемещаться золотые капли, словно по кровеносной системе, хотя тут таковой нет и не может быть.

Золотой… полностью погас, его тело погрузилось в чёрную поверхность, но ощущения полной темноты не пропало, теперь в этой самой темноте, Аскель мог наблюдать тела… слегка отдающие золотым свечением. Силуэты людей и им подобных.

Поднявшись и не выпуская меча из рук, приблизился к ближайшему из них… сквозь тьму проступили очертания лица и элементы одежды… какой-то маг направления ветра… лицо крайне задумчивое, а на лице играет лёгкая ухмылка.

— Я готов, Всесоздатель…

— Эм… а ты кто такой? Откуда был родом?

Мужчина ответил не задумываясь.

— Родом из Антонии, в мою грудь угодила стрела, которая и оборвала мою жизнь в одно мгновение… вот так оно и бывает…

Аскель покачал головой, нагнулся, запуская на автомате диагностическое плетение, в тело убитого… и кое-что обнаружил… Стрела действительно попала в грудь, но сам наконечник не достиг сердца, вернее, достиг, но не пробил его…

Схватил древко… на миг тьма отступила во все стороны… Аскель оказался на городской стене, к раненному уже бежали лекари, но застыли словно время поставили на паузу. Отпустил стрелу, картина стены исчезла, вновь сменившись на знакомую тьму…

Вот сейчас Аскелю стало нехорошо… в моральном плане… Это что получается… Нет, лучше об этом не думать иначе точно можно свихнуться.

Пальцы вновь схватили древко и слегка вытащили наконечник, лишая её возможности при следующем ударе сердца забрать жизнь мага.

— Ах! Как больно! Прошу! Хватит! Я не хочу…

— А придётся, Антония в опасности, и тебе придётся вернуться туда, хочешь ты того или нет…

Удар в грудь! И золотое свечение вместе с телом исчезло… Интересно, он вообще его выбил из этого места или прибил ненароком?

Тьма и свечение под ногами… десятки и сотни тел… а ведь ранее он точно не видел тут ничего из этого… кто-то пытался вылезти создать свою собственную форму, как это сделал Аскель, но у них ничего не выходило, просто распадались.

В некоторых случаях сияние прекращалось, стоило попаданцу приблизиться, и ему очень хотелось верить, что их «там»… спасают…

— Так-так-так… кто это у нас тут? — раздался мягкий женский голосок, на который Аскель моментально обернулся, закрываясь лезвием меча! Принимая оборонительную стойку. Перед ним оказалась… Нет, не ангел… скорее Валькирия, созданная из чистого золота, в человеческий рост, с крыльями за спиной и с такой точностью, в обмундировании той далёкой эпохи его мира, что не предать словами…

— И нападать сразу не будете как тот, предыдущий?

— Мальчик… не принято отвечать вопросом на вопрос, ты не в курсе?

— В курсе, но обычно тут атакуют, а потом задают вопросы.

— Ученики… они такие, — мило протянула она, улыбаясь в полузакрывшем лицо шлеме. — Мальчик, тебе не кажется, что ты… скажем… зачастил тут бывать? Тебе рано тут бродить. Очень рано.

— Я был тут раньше.

— Был, я о чём и говорю, и тогда ты был не совсем один… где твоя помощница? Та самая, родившаяся в твоём мире.

— Давай не будем об этом, это её не касается, только меня, но, если укажите, где тут находится выход, я буду счастлив покинуть это «замечательное» во всех смыслах место и вернуться в свой бренный мир… или… — Тут Аскель посмотрел чуть выше… в небе было едва заметное северное сияние. — Эм… только не говорите мне, что я помер во сне? Таким Вальхалла не полагается.

Валькирия хихикнула, мило улыбаясь.

— Вовсе нет, но мне стало до ужаса интересно, откуда у тебя такое поверие, уже как тысячи лет Всеотец покинул все миры, оставив им только сказания и легенды, но и мы периодически их навещаем и смотрим, как проходит их развитие.

— Читаю много, а ваш образ больше всего подходит под описание Валькирии, которые уносят души падших в бою воинов в Вальхаллу, или я ошибаюсь? — Ляпнул первое, что пришло в голову. Отчасти, так оно и было, Виктор в своё время как-то увлёкся Скандинавской мифологией, и то, что встретит тут реальную деву-воительницу точно не ожидал.

— Вовсе нет, — облизнулась Валькирия, но тут её улыбка померкла, а взгляд сместился на золотой наруч. — Блин… мне уже пора, всё время с тобой проболтала… короче, выход там. — Она указала себе за спину. — То, что ты тут кого-то убил из Золотых Учеников, лишь доказывает твою силу. И самый главный закон: «Тут выживает сильнейший». Неважно, из какого ты мира, неважно, какие у тебя намерения, ты можешь доказать, что достоин и тут побороться за свою жизнь и силу, но очень мало смертных, которые действительно могут побороться. Но если хочешь, можешь идти прямо сейчас, тебя никто держать не станет.

Дева взмахнула крыльями и исчезла, оставив за собой только золотой росчерк. А ещё… море вопросов, на которые Аскель очень сильно захотел получить ответы.

Глава 41

Открыл глаза, уже находясь в своём родном мире, полном красок, Аскель не проделал и двух сотен шагов, как очнулся на том же самом месте, в котором прилёг поспать.

Выполз из палатки, с любопытством уставившись на Дэна, тот продолжал сидеть на пятой точке, периодически посматривая на горящий костёр.

— Аскель? Ты уснул всего час назад, выспался, что ли?

— Можно и так сказать… — рассказывать ему о своих небольших приключениях за гранью этого мира Аскель не стал, и так его психом считают, лучше пренебречь такими рассказами. Но кое-что изменилось… действительно изменилось… самочувствие стало в разы лучше, тело не болело, усталость полностью пропала. — Сам как? Есть какие-то новости? Может, приходил кто-то?

— Подростки… пригрозил им карой! И мучительной смертью, если ещё раз приблизятся. Кажется, подействовало, с таким ужасом на лице убежали, что только пятки сверкали.

— Дэн… я же просил касательно голоса…

— Они сами виноваты! Знал бы ты, что они хотели начать поклоняться мне! Слушай, я, может, и переписал кое-какие свои протоколы, но это переходит все доступные и недоступные границы. Я отказываюсь быть божеством.

— А вот это уже здравые мысли, — Аскель улыбнулся, начав сворачивать свой стихийный лагерь, нужно было ещё заняться делами, и так как силы восстановились на все сто процентов, дела можно не откладывать в долгий, металлический, свинцовый ящик.

Пока слушал доклад о том, что ничего серьёзного не произошло, настроил наруч, верее, его медицинскую часть, в случае серьёзного ранения, которое будет активироваться болезненным и громким криком со стороны хозяина наруча, весь установленный заранее набор медикаментов вспрыснется в кровь.

Для того, чтоб установить чувствительность и чтоб наруч понимал, какие повреждения организм получил, Аскелю был необходим специальный чип, который в свою очередь считывал все медицинские показатели и предавал их непосредственно сам в наруч. Проблема заключалась в том, что такие чипы уже не делают как несколько тысяч лет, а старые отсутствовали в бункере, увы, по-другому было никак. Только голосовая команда либо сам чип, которого нет в наличии. Третьего не дано.

Закончив с настройкой, пошёл проведать выданных личное в распоряжение «Таинственному» магов огня, те уже закончили всю свою работу и сидели возле костра, попивая горячий чай, попутно травя какие-то старые и непонятные Аскелю местные анекдоты.

Помахал им, не желая получить от испуганного чародея огненным шаром в лицо или ещё каким-то плетением.

Те, заметив гостя, так же помахали в ответ, но держались настороженно, что не могло не радовать, иначе им прилетело бы от начальства, мало ли, вдруг я — противник.

— Приветствую, мне сообщили, что вы закончили придумку?

Все трое закивали, внешне они не отличались от обычных путников, обычно маги носили мантии, эти простую и банальную одежду, как объяснил капитан, они пришли с границы с Серыми пустошами, ища защиту, вот и нашли на свою голову.

— Да, Господин, мы без понятия, зачем вам всё это было нужно, но ваш приказ был выполнен в точности, — слегка покрытая шрамами ладонь указала в сторону поляны, на которой лежала та самая «придумка», а ещё неподалёку стояли кувшины с водой, без которой было бы крайне сложно контролировать весь процесс.

— Это хорошо… у вас осталась ещё магическая энергия? Или вы на восстановлении?

— Осталось ещё немного, простите… но на большее вы можете не рассчитывать, выжигать свои источники мы не станем даже под страхом смерти.

Попаданец присел, молча достал три средних накопителя с огненной энергией из Уплотнителя, после чего передал каждому из присутствующих.

— Вот, поглотите и пополните свои источники, после чего вернёмся к работе, то, что вы сделали, было заготовкой, причём… если я всё правильно продумал, то заготовкой одноразовой, и нам нужно будет сделать так, чтоб она выполнила своё предназначение полностью, вы всё поняли?

Недоумённые взгляды сменялись один за другим, сначала непонимание, потом неверие, а затем апатия, что все их труды годятся только для одноразовой заготовки.

Лидер этой группы — коренастый мужчина с бакенбардами, закончив поглощать энергию из накопителя, протянул пустой камень обратно.

— Благодарю, Господин, но эм… можно хотя бы узнать, что именно мы с вами пытаемся построить?

— Увы… но этого делать нельзя, иначе вы назовёте меня психом и пожалуетесь нашему с вами Капитану.

— Эм… а мы разве все не психи? — совершенно серьёзно заявил лидер, кивая в сторону Антонии. — Будь нас хоть пара тысяч дело пошло куда веселее… но такой маленький отряд ничего не сможет сделать с целой армией, вы меня, конечно, простите, но тут количество играет перед качеством. Плюс у них механические твари… против которых наша огненная магия совсем не играет роли. Да даже, если это дерево станет бомбой, которая способна уничтожить половину армии, нам это никак не поможет.

— Это не бомба, — успокоил Аскель мага, пряча в уплотнитель пустые накопители.

— А что же?

— Кое-что безумное и, возможно, страшное, и мы с вами его испытаем только один раз.

— Когда? — не выдержал второй, явно поражённый спокойной лекцией.

— На поле боя, вы что не знали? Мы скоро пойдём в атаку, только нужно подготовиться, и ваша работа станет ключом к возможному прорыву хотя бы с Северной части, а там посмотрим, самое главное — разбить кольцо охватившее город. — Все маги побледнели… то ли от осознания насколько важна была их работа, то ли… — Парни… вы ведь выполнили порученную вам работу на совесть? Вы ведь понимаете, что на вас держится вся задумка?

Лагерь жил своей жизнью, если такую жизнь можно вообще назвать спокойной, ведь ходили слухи, много разных слухов, связанных как с «таинственным» магом, которого поразило страшное проклятье и теперь он походил больше на животное, чем на человека, и жрицу, которая тоже, по слухам, уже была беременна от этого создания. Слухи передавались шёпотом, и не дай Всесоздатель, такое услышит сама хоть младшая, но всё же Жрица, которая продолжала принимать уставших путников, исцеляя их от ран и усталости с лёгкой улыбкой на лице.

У многих возникли странные чувства, ведь с момента её возвращения она не переставала лечить народ, а у обычного мага целителя в подобной ситуации едва хватит магической энергии на снятие головной боли с двух десятков разумных, а тут… тут было народу куда больше и обращались не только с головной болью, а также с порезами, закрытыми переломами, и разумеется обращались воины, которые схлестнулись с противниками и остались живы…

Никто не остался равнодушным и при этом все жаждали просто защитить их благодетельницу, и вот странность… чем больше они жаждали защитить, тем сильнее народ злился на мага отшельника, который то и дело рисовал что-то на земле в отдалении и изредка переговаривался с торговцами и кузнецами, прося у них инструменты и покупая их, не так часто обменивал их на другие детали.

А всё потому, что их Жрица то и дело останавливала рассказы и смотрела с какой-то едва заметной, но мечтательной улыбкой в его сторону, хоть и быстро она брала себя в руки, но народ видел этот взгляд, а влюблённые парочки, которые были рядом, и так всё понимали без лишних слов.

Жрица влюбилась, и такая любовь не могла закончиться ничем хорошим. Чистая дева, которая посвятила жизнь Всесоздателю и которым всё же разрешено вступать в браки и заводить семью, и проклятый маг-одиночка… спрашивается… что может пойти не так?

Аскель в свою очередь не замечал начавший злиться народ, он был сильно поглощён своими задумками, как выяснилось, огненные маги всё же накосячили в некоторых местах. И ругаясь себе под нос, Аскель принялся за дело. Подобные проблемы нужно было устранить в самые кратчайшие сроки. Реальные проблемы были с накопителями, о чём он и доложил капитану, сообщив ему, что нужно как можно больше магических камней и желательно с огненной магией.

Капитан, услышав, для чего всё это необходимо, сел на свой стул, не снимая доспехов, от чего тот жалобно скрипнул, но выдержал вес человека.

— Эм… а вы в этом так уверены? Я про то, что всё получится? Это ведь целое состояние.

— Вот именно, должно получится, к тому же мы берём накопители не из карманов жителей, а из тварей Серых пустошей, да я понимаю, в любом случае они все будут уничтожены, но по-другому никак, мы должны разбить этот чёртов щит, и тем самым мы дадим возможность нашим солдатам атаковать. Кстати, раз такое дело… где наши аристократы? Куда они подевались? И где, чёрт возьми, целая армия со всего королевства? Уже прошло очень много времени, а от них ни слуху, ни духу.

— Теперь тебе лучше присесть… — сказал командир и устало снял собственный шлем.

Чувствуя, будто сейчас будет новость, которая ошарашит Аскеля, тот всё же выполнил просьбу. — И… что дальше?

— Наши гости… ушли, спасая свои жалкие жизни, подкрепления не будет… ничего не будет… Аристократы стали резать друг друга за лишний кусок земли… Ситуация, хуже не придумаешь… Они считают, что армия Короля сама со всем справится, как это было раньше.

Глава 42

Академия. Женское общежитие…

Все три девушки сидели в центре комнаты, стараясь успокоиться и как можно ровнее контролировать своё дыхание. Такое спокойствие помогало значительно быстрее восстанавливать запасы собственного источника, без лишних движений и внешних раздражителей.

Изменения в теле Киры и Нессии были полностью завершены, не осталось ни одного участка старой кожи, и теперь… запустился процесс восстановления, который займёт минимум пару лет в зависимости от их магических тренировок и силы самого источника, который он обретёт после окончательного завершения.

Всё же, несмотря на произошедшее, все трое улыбались, довольнее всех была именно Марина, так как её внутренний… теперь уже не демон, а скорее, дракон довольно урчал, хоть и требовал самца с целью продолжения собственного рода, особенно в такой момент, но новость о том, что Аскель жив и тем более вышел с ними на связь… хоть таким странным образом, радовала, очень радовала. Правда, дракон или всё же похотливый демон, живущий в теле девушки, едва с ума не сводил, заставляя Марину пойти туда, с желанием порвать любого, кто встанет у них на пути. К счастью, Нессия и Кира вмешались и остановили Алую драконицу от столь безбашенного поступка.

В двери едва заметно постучались, все трое, будто сговорившись, синхронно открыли глаза, уставившись в сторону прохода.

— Да? Войдите. — разрешила Марина, поднимаясь и одёргивая свою студенческую униформу, тоже самое проделали и остальные девушки.

Дверь едва заметно скрипнула, в помещение вошли ещё две студентки, и их было сложно узнать в их новом обличии… вернее, первую, но никак не вторую.

Белоснежная и горделивая волчица с длинными белыми, как и её шерсть перчатками до локтей, она вошла и поклонилась, как того подобает аристократический этикет.

— Марина Рал, Нессия Элорд, Кира. Вы позволите нам войти?

— Заходите… — протянула Нессия, внимательно рассматривая волчицу, и ту, кто стоит за ней. — А я так понимаю… В обличии волчицы у нас Арата Рал, а в обличии «змеи» Варвара Варл?

Двери закрылись, отгораживая студенток от остального мира. Обе девушки кивнули, причём последняя едва не зашипела.

Марина в этот момент просмотрела за изменениями тела второй… и едва заметно с облечением выдохнула… да волосы сохранились, лицо покрылось змеиной кожей, но самое главное, что именно змеиной, но никак не драконьей, особую роль в этом вопросе сыграл её внутренний дракон, который не видел в этой самке, никакого конкурента, а после того, как девушка узнала, кем именно Арата приходится Аскелю, то и касательно неё ревность сошла на нет. Но как долго такая игра в прятки ещё будет продолжаться?

— Итак… — начала дриада, сложив руки на груди, стоя посреди их общей комнаты. — С какой целью вы пришли? Хотите что-то сообщить или просто поговорить?

Слово взяла волчица, пройдясь по комнате и усевшись на кровать, внимательно посмотрела на всех троих.

— Послушайте, давайте не будем говорить, как представители аристократической знати… я умерила свой пыл, и, судя по всему, вы тоже справились со своими животными инстинктами. Мы пришли поговорить… вы ничего не слышали? Может, есть какие-то новости? У многих артефакты связи вышли из строя, даже тот, который был у меня, отец прислал в качестве подарка, но связь с моим родом потеряна, но он ещё жив, это я знаю точно.

— И мой тоже, — спокойно заметила Варвара, задирая голову, а жёлтые глаза с вертикальными зрачками так и пуляли ненавистью, даже невооружённым взглядом было понятно, что ей в этой комнате находиться было не очень приятно.

Этот взгляд заметила и сама Арата, печально вздохнув и потерев виски, словно от головной боли, не открывая глаз пояснила.

— Прошу прощения за мою подругу, но она просто не может ещё принять свою сущность и действует едва не на инстинктах, я это к тому говорю, что… не обижайтесь, но, если тресните её по затылку, я буду только рада.

— Арата!

— Что «Арата»? Сама хотела, чтоб я взяла тебя с собой, а теперь пуляешь молниями из глаз, успокойся, и вот что ещё… она очень хочет поговорить с вами касательно Аскеля Дэва, я понимаю, что он — ваш парень, ваш молодой человек, я вас прошу… она мне уже весь мозг проела, — Волчица поджала уши, после чего прикрыла их руками, демонстрируя, как её всё происходящее достало.

Марина хмыкнула, одновременно с этим хлопая своих подруг по плечам.

— Хорошо, мы просто поговорим, в этом нет ничего такого, Варвара, если у тебя было такое желание с самого начала, могла просто к нам подойти и сказать прямо.

— И ВСЁ!!! — не удержавшись, вскрикнула Арата. — ДА ОНА МНЕ НОЧАМИ СПАТЬ НЕ ДАВАЛА, А ТУТ ПРОСТО ПОГОВОРИТЬ!

— Именно так, — спокойно продолжила Марина с добродушной улыбкой на лице, и пусть ревность, когда речь заходит о её самце, начинает неприятно порыкивать, но ещё не дошло до момента, когда она будет готова перегрызть горло своей конкурентке. — А теперь присядь, Варвара, и говори, что тебя беспокоит.

* * *

Аскель икнул… хотя сам так и не понял причины, то ли от бандуры, которую только что водрузили на спину Дэна, то ли ещё по какой-то неизвестной ему причине. Но вот мурашки…. дело плохо… чертовски плохо… а ещё лёгкая паника, правда, нынешняя далека от той, которая была в бункере, там в холоде в помещении, пропахшем сыростью и запахом разложенной плоти, была уйма причин для паники.

Заметив хмурое выражение, Аналана, стоявшая рядом, смело улыбнулась, не боясь реакции окружающих.

— С вами всё хорошо?

— Да… если можно так сказать про меня… чувствую, что потихоньку начинаю сходить с ума, глядя на всю эту хреновину.

— Могу вас попросить не выражаться? — задала вполне логичный вопрос младшая жрица, поглаживая посох из чёрного металла.

— Можете, Жрица, но не думаю, что это поможет, я ведь псих в конечном итоге.

— Если вы — псих, то я давно сошла с ума, — парировала она, кивая в сторону носорога, который то и дело подумывал свалить от всех как можно дальше, но, похоже, ему гордость не позволяла это сделать. — А всё-таки, что это такое?

— Хм-м, для начала скажи, что ты видишь сама?

— Я вижу выжженный изнутри ствол целого дерева, обшитый нитями металла, словно бочка, но я не понимаю, зачем это нужно было делать?

— Продолжай, что ещё?

— Рядом с вашим приручённым зверем лежат круглые камни, причём чуть меньше диаметром, чем сам ствол дерева… Эм… я всё равно не понимаю…

— Начнём с того, что это не совсем обычные камни. И это изобретение, которое ты видишь… можно сказать уже существует, только немного в ином варианте. Но ты не заметила ещё одну важную вещь.

— Это какую?

— Десятки накопителей с заточенной в них огненной магией, причём сами камни также были подвержены взрывному плетению. Тут будет работать физика, физические законы с совокупностью с магией в качестве топлива, но скажу тебе так… вряд ли наша идея выгорит, но мы точно привлечём внимание, может, это позволит бойцам на стенах нанести решающий удар.

— Я верю, что у вас всё получится, — решительно заявила Жрица, сжимая в руках свой посох. — Эм… а вы изменились.

— Что? Где? У меня маска на лице, в каком месте я изменился?

— Не знаю… внешне вы вроде остались прежним, а вот… да не важно, — отмахнулась Жрица и красная словно рак, не договорив, побежала прочь, на что Аскель просто пожал плечами, продолжая контролировать погрузку всех грузов на своего боевого носорога, а ведь Дэн ему припомнит всё это, точно припомнит, такое этот искин не забудет и за сотню лет.

Ближе к вечеру лагерь окончательно опустел, все снарядились и пошли чуть ли не в свою последнюю битву, но было и несколько других планов, разработанных специально, в случае провала их основной идеи. Поэтому было составлено несколько групп воинов со своими задачами.

Последнее было уже идеей Аскеля, так как в этом мире не было десятников. Только зам и его командир и, разумеется, сотники, когда армия насчитывала от двухсот подчинённых, но следить за всеми… нет… не в данной ситуации.

Попаданец всё объяснил Капитану Лиороту, тот внимательно выслушал и кивнул, сообщив, что возможны мятежи в подобной ситуации и подкуп уже командиров этих групп… Стала ясна и сама причина, по которой такая тактика не была введена ранее. Банальный страх и недоверие.

Дэн материл Аскеля в личных сообщениях, и как показалось хозяину приблуды, Искин вновь открыл свой матерный словарь, доставшийся ещё от своего прошлого командира.

Посмотрев в сторону носорога, Аскель не смог сдержать улыбку. Ведь все остальные имели смутное представление, что именно задумал попаданец, и знали только намёки.

Ствол дерева, окутанный различными магическими плетениями на прочность и лёгкость. Снаряды, состоящие из нерушимого материала, которые, вот ведь «Чудеса», обнаружились не так далеко от их лагеря, и размер был едва ли не идеальный! Ключевое слово — «Едва»

Сами снаряды пропитаны белой маной, никак не выделяющейся снаружи, если только запустить в каждый магическое диагностическое плетение, то может возникнуть подозрение, что сами камушки не такие уж и простые.

Люди, готовые отдать жизнь в бою, но не умереть в клетках! Их оскал прямо говорит об этом, как и огненная ярость в глазах!

Маги, готовые взорваться многочисленными плетениями различных направлений и в один момент уничтожить группу противников, будь они даже существа из Серых земель!

Командир Лиорот, Господин которого не желанный гость в этих землях из-за своего большого влияния.

Младшая Жрица Храма Всесоздателя, готовая отдать жизнь за эту землю и за любого из этих жителей, что уже доказала на практике, пожертвовав своим магическим источником. В глазах горят надежда и вера в завтрашний день.

И возглавляет всю эту небольшую армию отчаянных «Таинственный» маг, с чешуйчатыми руками и отлично разбирающийся в технике Изначальных магов, имеющий множество секретов, от количества которых у несведущего человека может треснуть голова. Тот улыбался… улыбался и понимал, что вот сегодня… этим вечером может решиться не только его судьба, но и судьбы всего этого долбанного мира!

Готовься, Антония! Такого отчаянного шага ты ещё точно не видела!

Глава 43

Как можно передать напряжение людей, готовящихся идти на смерть? Да никак, они верят в то, что делают, готовы сражаться за себя, за свою семью, потому что, случись всё иначе… не станет вообще ничего, никакого рабства тоже не будет, всех банально уничтожат, и у всего будет один конец — Смерть.

Вот только так думали далеко не все, сплотившись воедино, союзники ударили в спину своим соперникам, именно что соперникам, а не общему противнику, по словам Капитана Лиорота, всё пошло прахом, союзнические силы Аристократов стали резать сами себя за лишний кусок земли, который достанется победителю в страшной битве, вот только надолго ли? О чём вообще думают эти закостеневшие в своих убеждениях Дэвы и Варлы? Такое ощущение, что мозги остались только у Ралов и самого Короля с его собственными людьми, запертыми в городе, именно что запертыми, так как все пути отхода были полностью или частично перекрыты, да и пойди всё иначе… куда он денется? Пойдёт на поклон к гномам? Или эльфам? И что будет дальше? Земля отравлена, нового хлеба не будет, все животные, дававшие мясо, мигрировали как можно дальше от боевых действий. Нет, разумеется, в городе есть свои запасы, но опять же… конец будет для всех один, и только от них самих зависит как скоро он случится.

Аскель сдаваться так просто не собирался, да и Жрица тоже не раз доказала, что готова порвать любого в случае необходимости.

На лице играла улыбка, небольшой отряд гоблинов, которые выбежали из леса с небольшими ножичками в руках, был явно ошарашен увиденным войском, ошарашен настолько, что и сами не поняли, в какой момент в их груди вырос красный цветок от пробитого грудь наконечника стрелы.

Такая ситуация повторялась трижды с момента начала столь стремительного похода. Засверкали дроны над головами, вот только как Аскель ни старался, но сбить их при помощи лука не представлялось никакой возможности. Можно было воспользоваться винтовкой, полученной из бункера, но был риск, что противники заметят не самую типичную для этих мест технику и среагируют соответственно.

Что они видят сейчас? Небольшую, по нынешнем меркам, армию, которая каким-то чудом умудрилась перехватить управление над одним созданием Серых пустошей, и что с того? Там таких созданий, как этот, десятки! А то и сотни, так что вероятность нанесения критических повреждений минимальна.

Само изобретение Аскель приказал накрыть сшитыми простынями, дабы спрятать его от железных глаз.

Помогло… или нет, но армия противника или её часть никак не реагировала… ощущение, будто они вовсе не считают такой отряд угрозой своим планам, или… дронами управляют вовсе не они… тогда кто? Кто стоит за их созданием? То самое злосчастное обновление, про которое говорил Дэн и тот психованный Искин?

Бет… нужно было и её привлечь к общему делу, но как? Обычная лошадь быстро устанет, а металлический жеребец Аскеля банально пропал… его судьба так и осталась тайной, которую он хочет раскрыть в самое кратчайшее время. И почему он не установил автопилот…

За подобными мыслями и периодически уничтожая мелкие группы противников, в числе которых появились и сами немногочисленные механизмы Гориллы. Отряд пробирался дальше, собирая добычу, которую в большинстве своём отдавали Аскелю, вернее, только часть добычи, такие как обломки схем, сжатый воздух в капсулах и, разумеется, азот, предназначенный для экстренного охлаждения частей механизмов, в случае, например, воспламенения отдельной части механизма.

Самым полезными деталями оказались именно накопители, многие ещё удивлялись, как такое может происходить? Вроде они извлекали накопители тьмы, а стоило одному Таинственному магу протереть их тряпочкой, ругаясь матом, как тот приобретал другую стихию.

На вопросы, когда они возникали, Аскель отвечал, просто пожимая плечами:

— Они грязные, и истина скрывалась за их внешней оболочкой.

Как такой бред прокатывал, попаданец не знал, но, скорее всего, люди просто хотели верить в чудо, вот и не докапывались до таких серьёзных вопросов. Разве что Капитан и Командир этого отряда «Отчаянных» как-то странно хмыкал и качал головой из стороны в сторону. Решая что-то для себя. Да и Жрица от него не далеко ушла, посматривала и лукаво улыбалась, но не злобно или торжествующе, а как-то… по-доброму.

Не так далеко, над верхушками деревьев, показался красный купол, который то и дело вспыхивал всполохами магии и активируемых, атакующих плетений различных направлений и мощности.

Приближалась она… последняя битва, которая решит судьбу не только Антонии, но и всего мира…

Приблизившись к границе метров на пятьсот, Отряд остановился, разведчики, следуя приказу и заранее обговорённым командам, разошлись в разные стороны.

Солнце садилось, заставляя тени вытянуться, создавая тот ещё мрачный пейзаж. Из хороших новостей: Медный район ещё держал оборону, на Юге, Востоке и Западе, то и дело вспыхивали самые различные боевые плетения, гремели взрывы, кое-где в городе горел пожар…

Одно из двух, либо в город проникли диверсионные группы, либо щит начал сдавать свои позиции создавая кое-какие прорехи.

Разбивать лагерь никто не стал, да и незачем это было делать, все быстро перекусили заранее приготовленной едой, помимо этого стали облачаться в более серьёзную броню, вернее, стали облачаться те, кто не сделал этого ранее.

Дэн: Аскель, я тебя умоляю! Одумайся! Вероятность нашего успеха составляет всего 33%!!! Причём шанс будет понижаться после каждого выстрела! Да будет чудом, если твоя задумка вообще выстрелит хоть один раз!

Мысленно хмыкнув, посмотрел на носорога, тот хоть и был с синими датчиками глаз, но вот коленки дрожали знатно и явно не от огромного веса.

Аскель: Не переживай, если что случится, ты вновь окажешься в наруче, я тебе доступ дал, а твоё быстродействие и экстренные протоколы переброса мы уже обговорили.

Дэн: Вот знаешь… если всё получится… и мы всю эту ораву разобьём… я буду первым Искином, реально поверившим, что некая магическая сущность, живущая на небесах, реально есть и нас оберегает.

Попаданец покачал головой, никак не став комментировать эти слова, ему было чем заняться. Повторная проверка готовности изобретения под простынями, пока это ещё вообще возможно, после окончания которой убедился уже в сотый раз, что всё нормально и никаких поправок более не требуется.

Сорвал простынь.

— Так, народ! Давайте сюда! Нужно человек двадцать и как можно больше силы и выносливости. Эд, сядь полностью, ага, вот так. Не бойтесь, он не причинит вам вреда! Делаем всё в точности как на учениях, устанавливаем эту бандуру ровно под девяносто градусов!

Началась финальная фаза… как их не заметили, одному Всесоздателю известно. Никаких тревожных знаков от разведчиков и никаких марширующих в их сторону отряда не наблюдалось. Всё продвигалось медленно и неспешно в тылу противника. Эх… как бы сейчас хотелось верить, что задуманное вообще получится. Мало ли, что может произойти дальше.

Бедное и многострадальное дерево установили ровно под углом девяносто градусов, закрепив ствол на вытянутых в разные стороны металлические тросы, те трещали, но пока ещё держались…

Да… Аскель создал не пушку, а кое-что весьма другое… и иное, так что высшие силы этого мира не должны были уничтожить сие творение из-за патента Николая Рала, тот уже, наверняка, его получил, раз его пушки стреляют.

Но что будет дальше?.. Думать было страшно… по-настоящему страшно, и не только Аскелю, а вообще всем, кто тут присутствовал…

Маги воздуха подняли десятки накопителей с огненной энергией, после чего медленно и с максимальной осторожностью переместили их в деревянную трубу.

Рядом кто-то встал, на него Аскель не стал обращать внимание, так как зевак ещё хватало.

— Охренеть… слушай, а миномёты вообще законы? Ну… они есть в этом мире?

От знакомого мужского голоса Аскель вздрогнул, медленно перевёл взгляд и посмотрел на того, кого уж точно не ожидал тут увидеть.

— Дэрдан Дэв? Это вы? — с нотками лёгкого удивления спросил парень заставив вздрогнуть теперь уже обладателя титула.

— А? А мы знакомы? Ой… прошу прощения, опять мой длинный язык, я, пожалуй, пойду… — Промямлил мужик и быстрым шагом направился прочь.

— Не спешите, да мы знакомы ещё с той самой комнаты, — сделал Аскель явный намёк на прошлое и заставил старого приятеля замереть на месте.

— Комната?

— Именно комната, помните, там в трактире, ещё мужик полез с кулаками на пацана?

Теперь в глазах аристократа появились осознание и улыбка на лице, похоже, вспомнил и тот самый разговор в таверне.

— Ах да… вспомнил, кажется, ну и досталось тогда этому… «пацану», а вы не знаете, что с ним случилось дальше?

Глядя, как работа продолжается и без него, а маги воздуха по одному накопителю продолжают готовиться к первому залпу, Аскель подошёл к старому знакомому такому же попаданцу, как и он сам, похлопывая того по плечу.

— Не ожидал тут увидеть старое лицо. Пойдём, поговорим с тобой и без свидетелей, а то боюсь…

— Да-да… у тебя будут проблемы, — отмахнулся тот продолжая улыбаться.

— Вовсе нет, проблемы будут как раз у тебя, если кто-то узнает, что ты хоть как-то со мной знаком, и пока нет свидетелей, лучше им и не быть дальше, пойдём, Дэрдан, нам есть что обсудить, у меня для тебя есть хорошие новости, но сначала… где твоя банзай команда?

Глава 44

Отойдя подальше в лес, где лишних глаз было не так много, Дэрдан Дэв печально облокотился о ближайшее дерево, с грустью выпуская воздух из лёгких.

— Хреново всё закончилось… Эм… мы ведь можем говорить открыто, да?

— Совершенно, и ты ведь уже в курсе, кто я?

— Разумеется, Тайлин. Или Шорт? А может, Киртин?

— Дэрдан…

— Ладно, я понял, кто ты, светловолосый, просто мне трудно ещё адаптироваться, к нынешним условиям без поддержки, а тут ещё такое…

— Так всё-таки, что случилось с твоей командой? — Аскель сел на выпирающий из земли камень, и продолжил. — Вроде, когда мы виделись с тобой в последний раз, вы были весьма и весьма в хороших отношениях.

— Так было… но случилось… можно сказать, недопонимание, и наша команда распалась, как я думал, временно… Мы не поделили сокровище, найденное в забытой крипте мёртвого бога, вот так и случилось. Так… даже под этой тёмной маской я чувствую какой-то разрыв шаблона, я прав?

— Эм… я тут занимаюсь изучением, а также обучением… ни про какие крипты я ничего не слышал, разве что по Истории королевства, краем уха, что это чертовски опасные места, в которые даже Ралы боятся ходить со своими отрядами. Что-то вроде Серных пустошей.

— Так оно и есть… в общем… для нас всё закончилось весьма неплохо, мы прошли все испытания, никого не убило, но было много раненных, как итог, нашли порядка десятка тысяч золотых монет.

— Как по мне, весьма неплохая награда.

— Угу… нам тоже так показалось, только как итог, деньги — это далеко не всё. Блин… да за такую сумму любой Дэв и Варл будет готов глотку перегрызть, но это так…

— Дэрдан, ты отошёл от темы, что там ещё было.

— Никуда я не отошёл, а продолжаю. В общем… там было ещё оружие Изначальных или предмет власти «Умершего бога». Думаю, ты сам понимаешь, у нас мозг и восприятие у жителей этого мира слегка иначе устроены, если для других «артефакт» может быть неким символом власти, то для меня это был меч с самыми интересными свойствами и магическими накопителями очень тонкой работы, он мог помочь команде достичь величия, и тут мы подошли к самому главному. Начались споры… кому он вообще достанется? Гном и наш главный техник утверждал, что это творение его народа, и плевать он хотел на это золото, лишь бы меч ему достался. Эльфийка утверждала, что ранее в легендах говорилось, что это оружие способно было уничтожить целые народы, и его нужно было спрятать от греха подальше. Я же говорил, что он поможет нам заработать куда больше и создать нам «Имя», чтоб другие аристократы нас нанимали для охраны грузов, к примеру, а репутация в этом мире значит много, очень многое…

— И каков был итог мирных переговоров?

— А никакой, все разругались, оставили меч там, где и нашли. Храм свои ловушки перезарядил посредством какой-то автоматики, единственное, что забрали, — это небольшую часть денег… и на этом всё. Недоверие росло, и однажды в таверне я понял, что остался один, все остальные разбежались, оставив записку, в которой было всего несколько слов.

Он протянул записку Аскелю, тот принял и прочитал содержимое: «Было весело»

— И… И всё?

— И всё, а что ещё? Мне дали понять, что меня, самого простого человека, но с определённым складом ума более не желают видеть, команда распалась.

— И ты не думаешь, что они ринулись обратно в тот Храм?

— Нет. Я был там, осмотрел первый проход, ловушки перезарядились, а одному там делать нечего, и вот что я тебе скажу, никакой артефакт не стоит хорошо сработанной команды. Вот я вернулся в Антонию, думал податься в наёмники, а оно вон как вышло, по пути из старого громкоговорителя раздался тот ещё вой и оповещение, что последняя линия обороны рухнула, ну я прятался, бился с… мать вашу Гоблинами! А после и с боевыми механизмами, там не сложно. Самое главное — повредить синтетические мышцы и уходить от прямых ударов. С одной стороны, весело, но, когда у тебя за спиной нет хорошо сработанной команды, которая тебя может спасти в случае неудачного парирования… это чертовски плохо… Вот я шёл, пока не наткнулся на разведчиков, они и пригласили меня поучаствовать в последней битве, ну… а я-то что? Мне сразу сказали, что спокойствие временное, как и моя жизнь, вот и рискнул, а тут увидел жалкое подобие на миномёт, слушай, я правильно понял, что носорог у тебя в качестве опорной плиты?

— Погоди, ты разбираешься в артиллерии?

— Не совсем… — виновато скривившись, парень потёр затылок, — ранее как-то баловался, но на этом всё, знания поверхностные. Ну так что с ответом на мой вопрос?

Аскель поведал всё, что только знал о траектории и кое-каких не самых важных целей, о самой главной он пока говорить опасался, а ещё… что носорог используется не только как опорная плита, но также как автоматический регулятор наклона дула… нужно лишь задать необходимые параметры.

На что получил лаконичный ответ.

— Эм… не обижайся, но твой план — полное дерьмо! Такое просто не может получиться!

— А ты продумал магическое вмешательство?

— Да нахрен надо! Это ведь пушка! Дуло в любом случае разорвёт, какая бы там защита не стояла! Ну да ладно… тут мало кто вообще способен сделать хоть что-то, так что… Капитан. Я на вашей стороне до конца! — выдал Дэв неожиданно, прислоняя руку к голове, отдавая честь. — Жду ваших приказаний! Я отказываюсь погибать, сидя за деревом! Лучше отдать вторую жизнь за возможность спасти остатки этого грёбанного мира!

Подготовка к бою шла полным ходом и была завершена более чем на девяносто процентов, заметив Аскеля, одинокая жрица быстро помахала тому свободной рукой, неся что-то в другой руке.

— Погодите, Господин! — крикнула она, приблизившись и протягивая тёмно-синюю мантию, с кусками какого-то металла. Его Аскель узнал практически сразу, сам отдал его на перепродажу, так как придумать что-то полезное в кратчайшие сроки из тех кусков брони, найденной в бункере, так и не сумел.

— И что это такое, Аналана?

— Я благословила этот наряд и тот металл, он не такой прочный, как доспехи воинов, но всё равно сумеет заблокировать выпущенную в вас стрелу, изменить траекторию.

Мантия поражала… расправив её, обнаружил, что она весила немногим больше, чем пару килограммов, и то большую часть веса составляли металлические пластины, которыми была увешана вся спина и, разумеется, перёд, были также и металлические пуговицы. Сама же мантия никак не стесняла движения. Правда, чтоб её надеть, Аскелю пришлось скрыться с глаз, ведь при снятии капюшона маска, созданная из сырой тёмной силы, срывалась, и все могли любоваться его красотой ящера… и пока только Аналана видела его истинную красоту… м-да… ей бы точно стоило сходить к психотерапевту.

Закончив с одеянием, вновь надел капюшон, активируя простенькое тёмное плетение из сырой силы. Затраты минимальные, а польза в данной ситуации неоценима.

Выглядел Аскель как настоящий боевой маг, способный вести не только магические сражения, но и ближний бой… Многие смотрели с восхищением, другие — с опаской, боясь встретиться с обладателем тёмной маски взглядом.

— Спасибо, действительно на теле практически не ощущается и не стесняет движений, — поблагодарив Жрицу, отдал ей небольшое украшение.

— Что это такое?

— Нашёл в одной из тварей, — соврал Аскель, протягивая подвеску на обычном шнурке, но с чёрным металлом, в центре который находился крохотный накопитель с целительской энергией. Мелочь, которая может спасти своей хозяйке жизнь. — Прими его в дар.

От такого подарка глаза на лоб полезли не только к Жрицы, но и у некоторых, увидевший сей дар. Отказываться Аналана не стала, тут же надела на шею и, поклонившись, быстро, красная словно рак, убежала заниматься последними приготовлениями.

Капитан тоже проверял снаряжение своих бойцов и проводил последние указания, как и что нужно делать в той или иной ситуации. Такое уже проговаривалось ранее, но повторение мать учения.

Завидев Аскеля в новой мантии, человек отца просто и сухо спросил.

— Всё готово?

— Да, мы можем начинать.

— Всем на боевые позиции! Это приказ! Мы начинаем!

Тишина… менее пяти минут, и никого в округе, кроме дорожащего как осиновый лист носорога, не осталось.

Никто не знал убойную мощность и на что может быть способна данная бандура, да даже Аскель, по сотне раз сверявшийся с расчётами, был полностью уверен, что всё это, если и закончится, то чертовски плохо…

Стоя рядом с носорогом, открыл тетрадь, начав тихо проговаривать и отдавать команды, на случай, если за ним следят…

— Хорошо, Дэн… надеюсь, ты точно готов к экстренной эвакуации в случае чего… мы должны угодить в цель с первой попытки, ты помнишь план?

— Да… — едва слышно ответил носорог, слегка подгибая свои колени. — На всякий случай… я рад, что встретил именно тебя, а не кого-то из этих жителей… и рад, что тот чип самоуничтожения всё же вышел из строя… Друг.

— Вот и отлично, приятель, а теперь… давай устроим такое шоу, которое никто и никогда не видел последнюю тысячу лет! В этом чёртовом мире!

Носорог издал довольный рык, слегка подгибая передние колени и тем самым изменяя уровень наклона главного орудия…

Цель высветилась на карте! Огромный жук, больше похожий на блоху! С антенной прямо на своём теле! Из самой антенны в щит били многочисленные алые молнии! Помогая поддерживать его работоспособность.

Всего было четыре жука, один из которых с Южной стороны уже дымился, но продолжал работать, усилия Короля или его главного войска давали о себе знать, а вот с Северной стороны было всё печально… даже поверхность не поцарапана, и Аскель сейчас всё исправит… Должен исправить или собственноручно пойдёт бить Блоху собственными кулаками!

В сотый раз проверил все расчёты, ища хоть незначительную, но ошибку… ничего не обнаружив и отойдя на более-менее безопасное расстояние, нажал на кнопку!

По-настоящему громыхнуло! Накопители взорвались! Выталкивая пропитанный белой маной заряд наружу! Всё заволокло пылью! Но даже через неё было видно, как кусками осыпается алый щит!

Глава 45

Северная стена Медного района столицы Антонии…

Гремели пушки, взмывали вверх всполохи заклинаний, готовые разорвать любого, случайно попавшего под их ужасающие чары.

Николай Рал был одним из тех, кто запускал подобного рода заклинания, из последних сил сдерживая свою истинную сущность, чтоб самому не ринуться сквозь этот щит и не стать самым настоящим исчадием!

А ведь легенды ходили, и их было немало. Рал давно бы так и поступил, но его сдерживал всего один фактор… Его собственная семья… Ох… если бы его видел собственный отец… скорее всего, назвал своего сына слабаком и мямлей, в их семье жажда битвы и смерть в бою от меча или лап противника означала чуть ли не великую честь!

Возможно, именно такие мысли и привели их вид к так называемому исчезновению, по крайней мере именно так думал Николай Рал. И именно поэтому сдерживал себя настоящего и тот огонь в груди, который пытался вырваться наружу.

На плечо легла тонкая женская рука, и её обладательницу Николай знал очень хорошо, рядом встала Екатерина.

— Дорогой, я вижу дела тут не очень… может, я помогу? — взмах рукой, не дожидаясь разрешения, после чего в стане врага одинокий гоблин, словно потеряв над собой контроль, с криком и диким желанием в глазах, вогнал клинок в шею впереди стоящему. Женщина поморщилась от досады, так как её игрушку прибили в один момент. — Проклятье… я рассчитывала зацепить не меньше сорока… никакого ментального сопротивления, но купол просто невероятен, и где наши союзники? Где эльфы и гномы?

Николай пожал плечами, в очередной раз создавая в обеих руках два огромных огненных шара! И недолго думая, запустил их в самую гущу противников, которые вышли из-за укрытия своих щитов! Разумеется, сразу поплатившись за свою ошибку. Внизу, под сводами каменных стен, начался самый настоящий Ад с грешниками, в качестве которых выступали вопящие от боли гоблины.

— Я без понятия… официального ответа от них так и не поступило, но у них тоже вроде несладко, если верить слухам.

— Прорыв… насколько мне известно, уже по моим источникам случился только со стороны людей, — промурлыкала Екатерина, вновь активируя свои ментальные возможности! В этот раз под влияние демонической особы попал молодой тёмный маг, вот только эффект был немного иным… чуть ниже пупка появился небольшой бугорок, который заставил Екатерину слегка улыбнуться. Небольшой мысленный приказ, и случилось то, чего страшится каждый живущий маг… Заколдованный активировал своё тёмное плетение, использовав все свои силы без остатка! Паразит отдал не только всю свою ману, но и свою жизнь! Все гоблины разбежались в разные стороны, не понимая, что именно происходит, и тут огромный участок накрылся тьмой, как только тьма рассеялась, в диаметре более двух десятков метров стояли ледяные фигуры с застывшим в глазах ужасом.

— Как жаль… и это только часть от возможностей, заблокированных этим долбанным щитом… — Печально выдохнула демоница и замерла… Замер и солдат, бежавший с испариной на лбу и не понимающий, как посторонняя прошла мимо него, по его мнению, женщина просто исчезла и появилась уже на стене.

Вот только все приказы и просьбы были тут же забыты, большая часть бойцов, включая и стоявших внизу противников также ошарашенно замерла, уставившись сначала на довольно большой силы взрыв позади самой армии, а после и на стремительную золотую нить, взметнувшуюся в небо, постепенно замедляющую свой ход где-то над алым куполом.

Николай только и успел подумать про секретное оружие этих зелёный тварей, и не он один… в такие совпадения и шансы он не верил, никто не верил в чудо!

Вот золотой, объятый пламенем шар, достигнув пика и едва ли не исчезнув в высоте, стремительно полетел вниз… хорошо так полетел, со свистом рассекаемого воздуха!

Сложно сказать, что это вообще было, но… результат… либо наводчики этих тварей сильно просчитались… либо…

В тот же момент Екатерина коснулась головы своего супруга, активируя «замедление», простенькое плетение, которое не позволяет двигаться, чтоб не надорвать мышцы, но тем самым позволяя разглядеть все мелкие детали, время будто замедлилось.

Пара секунд замедленного полёта чёрной, но охваченной пламени раскалённой на части болванки…

И в месте, в котором стоял тот самый металлический жук, больше похожий на блоху животного, только увеличенную до ненормально громадных размеров, как раз и поддерживающий это красное защитное поле, накрывшее целую армию, прогремел взрыв! Буквально разорвав на части тяжёлый бронированный металл! Будто тот был покрыт слоем бумаги, а не металла.

Николай видел всё в самых ярких и красочных деталях, благодаря своей супруге, вот снаряд проходит насквозь будто и нет никакого сопротивления, вот он входит в землю, и уже там срабатывает какое-то невероятно мощное взрывное плетение! Словно несколько сотен магов огненного направления использовали магию пятого курса на одном конкретном предмете, и тот не просто выдержал, но и сумел активироваться в нужный момент!

Дальше больше… из воронки через сотую долю секунды вырвались раскалённые языки пламени! В момент расплавившие металл жука-щитовика!

Если до этого были сомнения, что жук выжил, то теперь они были уничтожены гигантским молотом кузнеца, случайно зашедшего в посудную лавку.

Луч света ударил в небо, после которого прогремел второй взрыв, накрыв всё пространство огненным шаром в радиусе пяти сотен метров в диаметре!

Последнее, что увидел Николай Рал, прежде чем его драгоценная с криком заставила мужа опуститься на землю от взрывной волны, это был огромный гриб! Из земли и пыли… Такого он ещё не видел.

Мужчина, сам того не понимая, оскалился…

— Не знаю, кто придумал эту штуку… но я хочу пожать ему руку.

— Больной псих…

— За это ты меня и полюбила… а теперь… БЫСТРО ПОКИНУЛА СТЕНУ! Я СЕЙЧАС УСТРОЮ ТЕБЕ ТУ ЕЩЁ КАРУ! ЕКАТЕРИНА! БЫСТРО ДОМОЙ!

Но на этом ничего не закончилось… Поднялся сильный ветер, заставивший всю пыль и пепел от моментально погибших гоблинов улететь прочь, прямо посреди поля чуть поодаль от самого эпицентра взрыва стало происходить что-то непонятное! Несмотря на невыносимый жар, к столбам молнии тут же бросились различные твари Серых пустошей, перестав атаковать и делать попытки хоть как-то навредить щиту Антонии.

Поняв, что происходит что-то нехорошее, Николай Рал тут же отдал приказ!

— Всем орудиям! Быстро направить прицельный огонь в тех тварей! Быстро! Да что вы застыли как вкопанные!

Схватив ближайшее раскалённое чуть ли не до красна дуло пушки, направил в сторону скопления и, тут же зарядив, выстрел! Используя уже свою магию четвёртого курса. Ещё немного, и металл может разрушиться окончательно, все это понимали, но открыли по начавшему появляться порталу мощнейший залп из всего, что было! Железные твари, попадая под артиллерийские снаряды, закрывали проход своими телами, не давая раскалённым кускам металла закончить начатое!

Напряжение достигло пика! Никто не сомневался, что до этого была простая песочница, затяжной бой… а теперь настало время закончить его… Николай уже не раз бывал на волосок от гибели, как при войнах на границах с Эльфами или Гномами, так и на территории Серых земель, его инстинкт самосохранения обострился настолько, что редко предупреждал своего хозяина о мизерных опасностях, только о максимально серьёзных, которые реально могут навредить…

Из портала… пробивая своими многочисленными стальными лапами выползло нечто…

Больше всего это нечто походило на самоходную пушку, с неимоверно большим металлическим дулом не менее десятка метров! Причём обладала высокой подвижностью и скоростью!

У всех перехватило дыхание, а на лбу выступил не просто холодный, а самый настоящий ледяной пот! Механическая тварь тут же помчалась с места! Разрывая своих сородичей на части! Будто их и не было вовсе!

Конец этого дула замер в сотне метрах от точки своего появления.

Воздух стремительно стал электризоваться, как во время внезапной магической бури, но и это было не самое страшное! Этот бот… ни щадил никакого, ни своих зелёных прислужников, ни тёмных магов, которые попадались на его пути… Точно такие же пушки появились ещё с четырёх сторон! И паника начала захватывать солдат.

Чёрное дуло уставилось точно в тот участок стены, на котором находился Николай Рал со своей супругой.

Вспышка! Грохот! Ещё три вспышки!

Первый щит Антонии… охранявший Медный район города пошёл многочисленными трещинами, после чего исчез! Лопнув, как обычный мыльный пузырь!

Очередной Взрыв!

Северный проход Антонии и обломки стены взмыли в воздух! Третий более мощный за которым пала и сама артиллерийская установка! Забрав с собой остатки всех боевых ботов с Серых пустошей и незначительную часть зелёных тварей…

Глава 46

Аскель стоял около линии, которая отделяла начавший желтеть лес от чистого поля… над которым кружился ветер и крики умирающих тёмных магов и зелёных тварей…

Никто не ринулся в атаку, никто не кричал победных возгласов, требуя уничтожить всех созданий Серых пустошей до единого… У Аскеля дрожало сердце… Несмотря на все успехи, несмотря на его старания, по уничтожению общего щита Тёмных… первый щит самой Антонии пал… открыв проход силам противника в Медный район! Куда ломанулись сотни зелёных тварей.

Попаданец покачал головой, приходя в себя, вернее, стараясь это сделать, так как зрелище было поражающим… в ужасном смысле этого слова.

Зарычав словно раненный зверь, тот не стал думать, на эмоциях ринулся в атаку! Доставая из уплотнителя, самое мощное своё оружие! Плазменная винтовка! Первый выстрел! Поднимавшийся с земли лишившееся правой руки Тёмный рухнул обратно, с отсутствующей на плечах головой!

Пофигу! Аскелю было просто пофигу на всё и вся! Им завладела та самая первобытная, кровавая ярость! Ему плевать на тех, кто остался за спиной, они ринулись в след, помогая добивать раненных, но цель… сама цель у попаданца была друга… До слуха донёсся слабый крик жрицы с пожеланиями удачи… Она ещё что-то говорила, но кто в таком состоянии будет здраво мыслить?

Второй, третий, четвёртый, десятый!

Гоблины лопались, словно переспелые арбузы стоило хотя бы одному из выстрелов касательно задеть их мерзкую кожу!

В куче лома что-то зашевелилось и стало подыматься, даже тут Аскель останавливаться не стал! Запрыгнул сверху на начавшуюся шевелиться кучу металлолома и с матом стал простреливать её, пока та полностью не успокоилась.

Дэн: Аскель! Стой! Одумайся!

Голос Искина достучался до озверевшего разума, когда Аскель достиг стены, сильно запыхавшись, и как только он тут оказался, преодолев такое огромное расстояние? Хотя… плевать… Перезарядил винтовку, точным движением, попутно выстрелив из наруча в двух несущихся зелёных тварей! Попал в первого, второй, увидев судьбу своего собрата, решил, что ему не стоит и пытаться продолжать, сам сиганул с остатков стены!

Чёрт… ему нужен артефакт связи! Как воздух нужен! И где все чёртовы воины?

Внизу была только городская стража, которая тщетно боролась с огромным количеством противников, стараясь задержать их, если не уничтожить, хотя кто тут говорит про уничтожение, уже самому бы выжить!

Аскель вновь зарычал… с лица слетела эта тёмная маска, впрочем, ему сейчас было на всё плевать!

Спрыгнул прямо со стены, начав быстро атаковать гоблинов снова и снова! Стреляя в их мерзкие противные полные гнойников спины! Те только успевали пискнуть, после чего лопались, заливая своих собратьев внутренностями.

Шаманы, оказавшиеся в городе, тут же обратили на такого бойца своё пристальное внимание!

В Аскеля полетели шары молнии, огня и колья земли! Только всё было без толку, восприятие, благодаря небольшой порции целительской энергии увеличилось, что давало возможность прицелиться в момент начавшего твориться заклинания и плазменным сгустком угодить точно в накопитель! Что вызывало тот ещё взрыв, захватывающий и соседних противников.

— Твари… я вам покажу, что значит атаковать! Я вас всех уничтожу! ААААААААААААА!!! — Что-то щёлкнуло… не только в голове, а в самом теле… стало так хорошо-хорошо, а ещё… ярость! Дикая неконтролируемая ярость! Зачем ему эта железная дубина! У него есть оружие куда получше!

На спине что-то затрещало, Аскель поднял голову заставляя свой капюшон слететь с головы. Сверху, на крышах были зелёные твари со своими луками, но по какой-то причине не могли пробить кожу попаданца… Как ему хотелось крови… чтоб кровь лилась самой настоящей рекой!

Вспышка!

Синие когти вонзаются в тело шамана! Вырывая сердце и кидая его в сторону! Снаряд угодил точно в открытую пасть хобгоблина!

Дэн: Чёрт тебя побери! У тебя сердце сейчас лопнет! Аскель! Да очнись ты уже!

Вспышка!

В живот вонзается клинок Отверженного миром… Самец клокочет в своей синей маске, радуясь очередной жертве… Удар ногой по своим яйцам он явно не ожидал! С рычанием раненного зверя попаданец выдёргивает клинок из своего живота и с не менее яростным воплем опускает его на голову согнувшегося по полам мутанта! Брызнула кровь! Обливая того с ног до головы.

Вспышка!

Вот он несётся по улицам, матеря и едва не догоняя очередного гоблина, как путь ему преградила фигура, причём невероятно мощная и накаченная… тугие канаты мышц и развитая мускулатура Хобгоблина впечатляла… реально впечатляла и заставляла задуматься о своей неполноценности любого, у кого были комплексы.

Об этом Аскель задумался мимолётно, вырывая когтями глазные яблоки своего противника, а после и кадык! Брызнул поток крови, перемазав воина с ног до головы!

— Ахахахахах! Вам всем конец, тупые вы твари! Я вырву все ваши сердца!

В спине что-то мешало… что это было не совсем было ясно, но потянувшись обнаружил наконечник стрелы… мантию, как выяснилось, он уже посеял… Но никакой боли или чего-то подобного, только неприятные ощущения от щёлканья плечевой кости…

Вырывал и тут же заметил, как рана стала стремительно затягиваться… И куда там подевалась Харли? Только сейчас о ней подумал, заметив, что торс полностью оголён, а на поясе болтается чудом уцелевший уплотнитель…

Дэн: Аскель! Да очнись ты, идиот проклятый! Твой наруч выпустил в тебя убойную дозу мощнейшего химического коктейля! Контролируй себя! Ты справишься!

Вспышка!

Впереди появился очередной гоблин с какой-то самоделкой в руках, заржав в голос, тот поманил Аскеля рукой.

— Бука Синяка? Ахахахахах! Конец Синяка! Конец страха! Ахахаахаха!

— Ты меня Синякой назвал? Сейчас я тебе устрою синяку!

Зарычав, тот двинулся вперёд! Начав покрывать свои чёрные когти ледяной коркой для большей площади поражения.

— Ахахахахахах! Магия! Шамана! Дай мна сила! Ахахахахах!

Что случилось дальше, Аскель так и не понял… в какой-то момент последовал мощный удар в грудь, и явно не от кинетического снаряда… тут было что-то другое, словно кулаком ударили, выбивая дух!

Рухнул на колени моментально! Тут же на крышах появились другие гоблины, тоже со своими игрушками, но поменьше. Только сейчас Аскель заметил привкус крови на своих зубах, запах горевшей плоти и рёв пламени, пожирающего чей-то дом.

— Атака! Атака! Атакааааааа! — завопил коротышка, попрыгивая на месте, но более Аскель сделать ничего не мог… тело будто парализовало…

Со всех сторон донёсся оглушительной силы звук! Заставивший крошиться камни под ногами! Аскель заорал не своим голосом, схватившись за голову! Но ничего не успел сделать… Наступила темнота…

Очнулся связанный и с дикой болью по всему телу… болезненно простонав, попытался сфокусировать зрение, а ещё понять… в какую историю угодил и как именно до этого дошло. Произошедшее помнилось очень смутно… словно картинки перед глазами, и одна быстро сменялась другой вспышками.

Сбоку послышалось хмыканье, повернув голову, никого не увидел, зрение, было расфокусированным.

— Что… кто тут?.. Где я?..

— М-да… и хорошо нам с тобой досталось то… — раздался болезненный смех… очень знакомый смех, — а я смотрю, ты всё же пришёл в себя после суток в отключке.

— Суток?.. Ничего не понимаю, — зрение хоть с трудом, но вернулось в норму, но лучше бы он и дальше ничего не видел… перед ним… закованный в цепях сидел тот, кого Аскель точно не ожидал тут увидеть… Николай Рал, едва живой, судя по сильно побледневшей коже, и саже на лице.

— А… вижу, что тебе лучше стало… признайся, нашёл аптечку Изначальных? Тебя пока крутили, ты в бессознательном состоянии прикончил ещё пару этих тварей, а они тебя здорово потрепали… Один минус у этого напитка.

Недослушав, Аскель отвернулся, желудок жалобно сжался и выплеснул немногое содержимое, в основном жёлчь нормальной пищи практически не было. Далее пришла боль… сильнейшая головная боль…

— Твою мать… Как всё болит— то…

— Как раз об этом и хотел предупредить, теперь терпи, такое состояние долго продлится, но его можно поправить, если отдохнуть и поесть нормально.

— Да вы издеваетесь⁈ Какой терпеть!

Николай покачал головой, его ранее черные глаза скривились в лёгкой саркастической усмешке.

— Я уже перепробовал многое… этот металл, он не даёт нам использовать плетения, силой его тоже не разрушить, уже пытался… чёрт… у тебя есть какие-то идеи? Аскель… я, конечно, рад, что ты цел, но давай оставим любезности на потом.

— Хорошо, попозже поговорим… так… дайте подумать… — быстро осмотрел себя… — Так… Николай Рал… спрашивать, как вы докатились до жизни, такой я не стану, чтоб не терять времени. Скажите, вы не помните, когда меня притащили… мой наруч был при мне?

— Да на тебе только и был, что наруч да разорванные штаны, только наруч твой снял какой-то тёмный, молясь Всесоздателю, чтоб ты не пришёл в себя.

— Это ещё почему?

— Потому что ты — Синий дракон, сейчас о тебе тут такие слухи ходят, слышал бы ты, что эти зелёные о тебе говорят.

— Да… представляю… помню немногое, но… то, что помню… жуть какая… и вырванное сердце из ещё живого — это мелочи… Так… нужно подумать… как следует подумать… Погодите, ещё вопрос, там… Марина в порядке? И как ваша семья?

После упоминания семьи… Рал моментально нахмурился, было видно, как к горлу подкатил комок…

— Марина должна быть в Академии… а вот мои жена и сын… я не знаю… Олега я отослал на помощь принцу, Екатерина в момент атаки была на стене, я без понятия спаслась ли она…

— Николай Рал, соберитесь, вы — глава собственного Рода! — заорал Аскель, видя, что тот уже собирался пасть духом, и стала понятна сама причина, почему тут за сутки ещё не выжженная земля. — Да очнитесь вы, наконец!

— Не ори… и так от тебя башка раскалывается, я уже все свои возможности перепробовал, если ты готов предложить свои варианты, говори, я тебя внимательно выслушаю, после чего я клянусь, что собственными руками оторву голову одному старику…

Глава 47

Ночь… сквозь решётку доносятся едва слышный звон металла и крики сражающихся, кто-то сумел спрятаться, кто-то до сих пор ведёт затяжной бой, несмотря на недавний пожар. И чёрную копоть, которая хранила память и воспоминания на стенах. В камере было сыро и тихо… пленники молчали, только если Аскель молчал и думал над планом, то Николай Рал по большей части думал совсем о другом, а именно как отомстить одному старику.

О каком старике шла речь, Аскель не знал, но догадывался, ведь среди тёмных магов был всего лишь один ему известный.

Спустя час после пробуждения, в камеру заглянул зелёный гад. Расхохотавшись, словно безумец, тот помчался прочь.

— Побежал докладывать своему начальнику… — пробурчал Аскель, вновь начав греметь цепями, в надежде хоть немного ослабить крепления. Увы… но всё было бесполезно, металл прочный и блокирует магические способности, тут Рал оказался прав.

— Ничего… думаю, скоро всё должно успокоиться… самое главное, что ты уничтожил того жука, я без понятия какими путями, и что именно ты там сделал, но…

— Простите, Николай Рал, но данный секрет я открывать не собираюсь даже под страхом смерти, — серьёзно заявил попаданец, с новой силой дёргая цепями.

— Вот и правильно, — неожиданно согласился тот, смотря на Аскеля с неким уважением. — И вообще, это был несчастный случай и атака по своим же. Эх… как жаль, что такая технология и была потеряна… — сделал тот неприкрытый намёк, на что Аскель в теле ящера вновь кивнул.

— М-да… жаль, она бы нам пригодилась, и как жаль, что такую силу нельзя направить… в другое русло.

— Вот и я о том же. Очень жаль…

Мужчины поняли друг друга совершенно ясно и без дополнительных слов, о таком изобретении и компонентах, которые в него входили, лучше молчать и как можно дольше, и плевать, что все чертежи находятся у Аскеля в голове, а главный компонент — это Белая мана, да и ничего более не сохранилось, ни накопителей, ни носорога, ни пушки… а если он не вернёт наруч, то и Дэна не станет.

Вновь послышались шаги, неторопливые, отдающие эхом, заставляя всех присутствующих начать немного нервничать.

Возле прутьев решётки остановился молодой тёмный маг, тот улыбнулся, открывая двери, зашёл внутрь и укоризненно покачал головой.

— Такая сила… просто жуть… и как жаль, что я не нашёл тебя раньше… с такими возможностями мы бы стали непобедимыми… — Тёмный вошёл внутрь без какой-либо опаски, сел на корточки возле ног попаданца, продолжая смотреть ему в глаза своими чёрными глазами.

Аристократ, перейдя в паразитное зрение, ухмыльнулся, медленно качая головой из стороны в сторону. С вызовом уставившись в глаза тёмному магу.

— Ох… как же знакомо… перестань пытаться проникнуть в мою голову своими тёмными ментальными щупальцами, я с рождения учился контролировать то, чем владею. — начал нести откровенную чушь Аскель, наблюдая за тем, как из главного щупальца, подключённого к голове собеседника, идут другие, чуть поменьше, больше напоминающие тонкие корни нервной системы… и эти самые мелкие корни пытались проникнуть в голову Аскеля, но тут… уже без участия самого собеседника его Симбионт, с большой буквы, блокировал чужеродную энергию, используя запасы белой маны и остатки ментальной энергии.

Теперь уже тёмный нагло ухмыльнулся.

— Даже в раненном состоянии оказываешь сопротивление… весьма… забавно…

— Я могу поговорить не с куклой, а с другим? Кукловодом, например?

Улыбка тут же померкла, даже Николай Рал нахмурился после данных слов, ещё более пристально уставившись на вошедшего мага.

— Кукловодом… с чего ты взял, мальчик, что ты разговариваешь именно с куклой?

— А почему нет? Руки слегка подрагивают, вернее, пальцы, видно, что носитель сопротивляется, о подобном ещё писали в трудах Велкина Дэва, который изучал ментальное воздействие. Плюс глаза и ментальное воздействие… что б тёмный маг обладал ещё и ментальной магией в таком юном для него возрасте… такое просто невозможно. И давайте будем откровенны, никакой простой маг не станет допрашивать такого, как я… скорее всего, после всего случившегося они просто обделаются от страха…

— Ах… да… тут ты прав, «Синий ужас»… или «Ночная погибель», вот такие про тебя ходят слухи, ты в одиночку убил многих Чемпионов моих созданий, они прошли неслабый путь, но не смогли победить тебя… это вызывает некое уважение и ставит тебя выше на ранг по пищевой цепочке.

— Вам не кажется, что мы отклонились от главной темы?

— Вовсе нет. Мы не встретимся лично, но это пока не встретимся, дело в том… что я далеко, пока ещё далеко, и то, что мои создания взяли тебя в плен… довольно прелестно, если честно, я рассчитывал получить труп одного из драконов для своих исследований, но так… куда лучше. Вот что… тебе не причинят никакого вреда, а если будешь сотрудничать… скажем… тебе отойдут Леса Светлых эльфов, или, если хочешь, можешь оставить Антонию себе, мой Господин не будет возражать, если кто-то поправит под его началом ещё немного, прежде чем великий путь «Тьмы» будет окончен. Ну так что? Ты согласен на сотрудничество? Ты мой в любом случае, вопрос только… ты будешь жить в золотой клетке ещё несколько лет со своими жёнами или в чугунной клетке, откуда я буду брать твою кровь и тщательно изучать.

— «Господин, кровь, клетка, жизнь, земли…» знаешь, что… иди ты в задницу! Прямо в её тёмную сердцевину! Я отказываюсь от твоего предложения и предложения твоего господина! Я лучше умру! И заберу тебя с собой!

— Заберёшь меня с собой… м-да… признаться… ты довольно интересен, я рассчитывал на сотрудничество, а получил отказ… вот значит, какова плата за проявленную доброту… В таком случае жди тут моего возращения через пару недель… если ты ещё будешь жив, я лично встречусь с тобой.

Маг развернулся и направился прочь, после того как решётка захлопнулась, а замки провернулись, Аскель всё же не выдержал, прекрасно понимая, что пожалеет о своих словах.

— Эй! Старик! — Маг остановился, едва отцепившееся щупальце прилипло обратно к голове ученика.

— Что? Уже передумал?

— Вовсе нет… Просто хотел тебе сказать кое-что…

— И что же?

— У тебя, кажется, был сын… да я узнал тебя, это ведь ты, кажется… как же тебя зовут… Намретер… изгнанный из Антонии и всех разумных земель тёмный маг…

— Что ты знаешь о моём сыне? — спросил маг якобы спокойным голосом, но в паразитном зрении было видно, как к его голове присоединилось ещё несколько довольно толстых тёмных-ментальных щупалец!

— Немного, но то, что знаю, известно и тебе… знаю, что он упал, напившись, с балкона. Ведь это так?

Напряжение стало нарастать, теперь общее количество всех щупалец стало достигать пару десятков…

— Говори!

— Я скажу вот что… вспомни и подумай, хорошо подумай, когда всё пошло не так… Больше мне нечего сказать.

С рёвом маг ударил по решётке и, не выдержав, активировал плетение тьмы! Пронзив копьём запястье Аскеля! Тот едва не крикнул, а по запястью побежала алая кровь…

— Тварь… Теперь тебе точно конец!

Развернувшись, он ушёл, напоследок громко хлопнув дверью, теперь уже Николай смотрел с тем ещё подозрением, к счастью, к его голове не были присоединены никакие щупальца, да и в голове точно отсутствовали ментальные закладки.

— Ты перегнул палку… я без понятия, зачем ты разозлил этого старика, но я рад, что ты отказался от его предложения.

— Смысла не вижу соглашаться… — прорычал Аскель, пытаясь снять ботинок, с большим трудом, но всё же вышло. Вывернув ногу, едва не словив судорогу, окунул большой палец в набежавшую кровавую лужу. — Всё равно все помрём… но я хочу прожить больше, чем пару лет, пусть и в золотой клетке.

— Одного не понимаю, ты знаешь что-то об его сыне? И ты с ним знаком?

— Давайте попозже… я его вывел из себя, чтоб тот меня ранил, повезло, что не вскрыл брюхо, но и с запястьем тоже нехорошо… магия внутри тела ещё действует, рана стремительно затягивается… — Едва не схватив судорогу, Аскель начал чертить ногой одну интересную руну ментального направления… она позволяла частично или полностью в зависимости от интеллекта противника влиять на его разум.

Закончил, и теперь настала другая проблема… как именно влить магическую энергию в криво нарисованное плетение. Сказать, что Николай был в шоке, это ничего не сказать.

— Как? — единственное, что мог выдавить из себя он.

— Что как? Плетение нарисовал? Так у меня память хорошая, а касательно сына Намретера… вы забыли, что я тоже расследовал это дело, пока его не передали дальше? Вот и знаю незначительные детали, которые явно не сообщили его отцу, посчитав это бесполезной информацией, но, блин… как же это больно…

— Чёрт… я совсем забыл, где ты работаешь…

— Да я уже и сам забыл со всеми этими событиями и, думаю, на работе появляюсь ещё очень не скоро… вот только есть проблема… Николай Рал… мне нужно как-то напитать данное плетение ментальной энергией…

— Есть у меня способ… но не думаю, что он тебе понравится.

— Выбора у нас не осталось, какой способ?

— Тебе придётся вновь разрезать руку, и самое главное, чтоб поток крови был постоянный, чтоб был прямой контакт с твоими магическими каналами, а это значит, большой и непрерывный поток крови.

— Пиздеееееееец…

Глава 48

Вошедший зелёный гоблин с ушами больше, чем вся его голова, остановился, в шоке уставившись на едва живого пленника.

— Авана Синяка! Авана Синяка! — распахнув двери, тот быстро влетел внутрь, наступив на ментальную печать! Глаза померкли, голова наклонилась в бок, из краешка рта побежал поток густой и желтоватой слюны…

— Быстро открой замки, это приказ, — сказал Аскель, убирая большой палец ноги с печати… Николай смотрел на Аскеля как на психа, но тот не стал пояснять, как в его ступне оказались магические каналы, которые по идее и вообще у нормальных магов располагаются только в руках.

Зомбированный гоблин тут же принялся выполнять приказ. Сбегал куда-то, забрал ключи и быстро открыл замок, сначала освободив Николая Рала, а уже тот, прихлопнув мелкого, освободил Аскеля, используя тот же ключ.

В свете факела Рал выглядел ещё хуже… колотые раны, огромные гематомы по всему телу. Возникло такое чувство, что до того момента, как Аскель пришёл в себя, Николая Рала сильно избивали. К счастью, теперь это в прошлом.

Щёлкнули замки, магический металл с треском раскрылся, и что было самым приятным, так полная тишина… никакой тревоги и прочего, если не считать шума битвы.

— Аскель, нам нужно валить с этого места и как можно скорее, у меня осталось в источнике немного маны, думаю, сумею нас вытащить.

Потирая запястья, попаданец резко выглянул наружу, покачал головой.

— Нет… так не пойдёт, мы выберемся и что дальше? Я без понятия, где мы вообще находимся, а сражаться нужно чуть ли не с целым городом… Блин… из одной заварушки в другую.

— В любом случае… оставаться тут нельзя, да и ты сам прекрасно понимаешь.

— Понимаю… Николай Рал, нам нужно в безопасное место, и я сейчас говорю не про золотой или Серебряный район города…

— Аскель, не хочу тебя расстраивать, но весь Медный район — это огромное поле боя… насколько я знаю, все воины отступили в Серебряный там и держат оборону под куполом.

— В таком случае, я не понимаю, почему эти сволочи вновь не использовали свои пушки?

Этот вопрос мучал Аскеля с самого начала, да и вообще, он медлил только потому, что ему нужно было время, пока Симбионт внутри груди вновь перераспределит и вернёт магические каналы в прежние места, иначе… иначе вместо шаров магии, созданных из сырой силы, он будет запускать футбольные мячи, звучит вроде неплохо, но на практике такое проверять очень не хотелось.

Николай пожал плечами, продолжая контролировать ситуацию.

— Я без понятия, может, им нужно время на доставку боеприпасов, а может, у них более не осталось подобной силы.

Снаружи что-то взорвалось, звук словно кто-то подорвал бочонок с порохом, или взорвалось что-то массивное.

Отпрянув от зарешеченного окна, Аскель направился к двери выхода, которая благодаря Ралу была уже открыта.

— Нам в любом случае нужно оружие… И мой проклятый наруч… Николай Рал, у вас есть идеи, в каком месте они могут быть?

Идеи и мысли касательно этого были, темницей оказалась казарма стражи Медного района, вот только сильно пострадавшая и запущенная.

Дверь, ведущая на лестницу, отворилась с помощью мощного пинка! Отшвыривая подошедшего к ней зелёного гоблина! Тот с писком отлетел назад, после чего в его грудь вонзился небольшой огненный шар! Заставляя мелкого гада буквально вспыхнуть словно спичка.

Любоваться подобным зрелищем Аскель не стал, времени не было. Ринулся в атаку! Не рассчитывая на помощь второго пленника по причине многочисленных травм!

Удар по грудной клетке заставил гоблина выронить занесённый для удара кинжал! После чего этот самый кинжал вонзился в шею! Выпускаю наружу густую кровь.

Крутанув оружие, заметил в проходе третьего противника, тот стоял с факелом в руках и уже собирался крикнуть, но замолчал на веки вечные… кинжал, выпущенный не самой меткой рукой, в этот раз угодил точно в цель! А именно в кадык зелёного гада, лишая того возможности выдавить хоть слово!

Не успело тело осесть, как в подвал казармы тут же вбежал тот самый тёмный маг! Только теперь с нормальными, но полными сначала непонимания, а затем и ужаса глазами.

Конечно, такая картина расправы любому придётся не по душе.

Удар кулаком от Николая Рала был настолько стремительным, а скорость настолько высокой, что Аскель только сейчас понял… захоти он со своей семейкой сразу избавиться от Аскеля… то тут всё… ему не дали бы и единого шанса!

Хрустнула шея… тёмный с переломанными костями полетел в ближайший угол сломанной куклой.

Не став ничего комментировать, только что к убитому ринулся уже сам Аскель, начав стягивать с него тёмную мантию, попутно обыскивая всё тело… Эх… а ведь ранее он не знал, как можно избавиться от наруча, а теперь вновь жаждет его вернуть.

— Ты хочешь притвориться одним из них? Не сработает, тёмные тебя вмиг учуют.

— Знаю, поэтому мы будем их обходить, а зелёные гады не догадаются, у них на это интеллекта и мозгов не хватит, — надев мантию, накинул на голову капюшон, одновременно с этим спрятав руки в рукава. — Простите, Николай Рал, но вы должны позволить связать вам руки для вида, разумеется.

Ночь… остатки первой стены, которая защищала величие огромного города, но менее великого Медного района, там вблизи второго защитного купола шло сражения не на жизнь, а насмерть!

В отдельных местах зияли те ещё прорехи в обороне, и при желании можно было легко проникнуть чуть ли не целому войску, но на этом неприятности не заканчивались. Кое-где встречались и боевые механизмы включая змей.

Держа верёвку за один конец, вторым были перемотаны руки Рала, Аскель, понимая, как всё это глупо выглядит, пошёл вперёд. Скорее всего, его вещи и вещи Николая сейчас должны были храниться в соседней башне, именно там была своеобразная оружейная для стражи. Само собой, в том месте никакого оружия нет, и довольно давно, но ведь тёмные маги в большинстве своём любят комфорт и безопасность, а где более-менее безопасное место, чем это здание?

Мимо пробежал отряд коротышек, махая лапами в разные стороны, одновременно с этим выкрикивая различные матерные ругательства на ломанном языке.

Руки чесались оторвать им головы за содеянное… но, похоже, большинство жителей эвакуировали, что не может не радовать или… Что если «Или», думать не хотелось от слова совсем.

Пропустив небольшой отряд зелёных, на пути встал Хобгоблин, тот зарычал, вытягивая руку.

— Хозяина! Куда вести пленника! Приказа не было от другого хозяина!

— Не было приказа, значит… — тут Аскель включил свою ярость, только направив его не в кулаки, а в свой длинный язык… — А я, по-твоему, кто? Не твой хозяин! Быстро отошёл в сторону и пропустил меня! Иначе прирежу, а на твоё место назначу кого-то более умного!

— Ни нана! — Завопил тот, отпрыгивая в сторону, а после вовсе упал на колени, прикрыв голову руками… смотрелась такая картина для Аскеля крайне странно… но в местных реалиях вполне привычно.

— Не надо! Ты — жалкая погань! Смеешь мне указывать! Пошёл прочь, пока я не разорвал тебя на части!

Хобгоблин, поскуливая словно раненное животное, убрался с глаз… М-да… не в ту стезю он пошёл, надо было на актёра идти, но точно не в аристократа.

Поднявшись по каменным ступеням, залитым кровью, толкнул деревянную дверь, та оказалась не запертой, а за столом сидела пара тёмных магов, что характерно, мужчина и женщина с татушками на всё лицо, но с обычными глазами.

Увидев своего собрата в капюшоне, сначала не последовало никакой реакции, взгляд сместился вновь на карты, но, когда их собрат рухнул на пол, сильно удивились, а после и массивной фигуре будто выросшей за его спиной.

Далее последовала стремительная активация двух огненных плетений, из которых в жалкие полсекунды появилось два огненных шара, врезавшихся в головы обеих!

Мгновенная смерть… Кожа слезла с черепа, глаза от столь повышенной температуры лопнули. Возможно, хорошо, что они не страдали.

Аскель поднялся и, пропустив Рала, быстро закрыл двери. Он ошибся… тут не было его вещей, тут были вообще все вещи! И все ценные артефакты! До которых только могли дотянуться жадные руки тёмных магов! И всё это богатство охранялось только двумя недоколдунами!

— У нас не так много времени, быстро забираем всё необходимое и валим! Просто валим! У нас ещё уйма дел, ещё непонятно. Как там одни оболтусы за стеной поживают… Блин! Надеюсь, их там на куски не порезали…

Глава 49

Светляк… самый простой и самый распространённый артефакт, предназначенный для освещения отдельного участка комнаты или помещения и использующий только целительскую энергию.

Заряди накопитель подобного артефакта другим видом магии, ничего не выйдет, плетение просто лопнет, и на этом всё, артефакт можно выкидывать.

К чему это всё…

В куче найденных вещей львиную долю составляли именно светляки, ненужные и по большей части бесполезные вещи, да и использовать их в данный момент для поиска вещей было плохой затеей. Почему? Дополнительное освещение на возвышенности… да на территории, которая захвачена врагом, но всё равно может привлечь ненужное внимание.

Тут было много вещей: оружие, кинжалы, мечи, луки, стрелы.

Последнее Аскель тут же нацепил себе на спину, стрелы точно не будут лишними, особенно, если магия подведёт. Но самой приятной находкой был наруч! Да-да… тот самый чёрный наруч… непонятно только как его сняли с его руки…

Пока Николай Рал облачался в свой слегка погнутый доспел, Аскель нацепил свою потерянную вещь на руку.

И тут же пожалел, но улыбка сама наползла на лицо, такая критика пришлась по душе.

— Ах ты, сволочь такая! Жив всё же оказался! А я ведь орал тебе! Едва ли не сжёг тебе мозг своими криками! Ты с какого небоскрёба рухнул! Такой убойный коктейль себе вколоть! Да ты понимаешь, что будь твоё сердце чуть послабее, разорвалось бы нахрен! А когда тебе часть желудка вырвали! Вот тут я был в том ещё ахере! Ты что придумал! Верно! Нужно бы перекусить своим шокированным врагом! Нахрена из отверженного кусок плоти вырвал! Причём зубами из шеи!!! Да у меня чуть все датчики морали не полетели!

Быстро отбил ответ на наруче.

Аскель: Я тоже рад тебя видеть. Не могу говорить, сам понимаешь, и вот что… подобной ситуации я точно не помню, так что хватит выдумывать, максимум мне живот проткнули мечом, а после уже я искупался в крови отверженного… Опять…

— И получил очередную убойную дозу химикатов, заставившую твой организм работать в сверхрежиме! Молодец, мать твою!

Аскель: Матушку мою не трожь, и давай личности потом обсудим, как обстановка? Докладывай, снаружи всё весьма печально, но мне хотелось бы знать детали. Сомневаюсь, что ты всё это время мирно спал.

— Верно подмечено. Ладно, потом стану тебя попрекать за твой поступок, самое главное, они не добрались до содержимого твоего уплотнителя. Они мозг себе сломали, но так и недопёрли, что там стоит ограничение доступа, которое ты между прочим сам и установил.

Далее последовал рассказ, подробный рассказ об обстановке, и что именно Дэн услышал.

Во время обыска обнаружился и сам уплотнитель, что не меньше порадовало Аскеля, ведь во время попыток добраться до содержимого, они могли и повредить сам элемент питания, или плату, которая настроена на сдерживание ресурсов внутри.

Открыть доступ труда не составило, после чего на столе стали появляться те немногие заряженные, крупные накопители, которые остались после залпа. Всё было рассчитано при помощи того же Дэна и трофейных программ, которые удалось добыть.

— Николай Рал, тут огненная энергия, пополнили свой источник, — перекинув один из крупных камней, тот без проблем поймал его, посмотрел на Аскеля, и теплоты слегка прибавилось.

— Спасибо, буду должен.

— Уже отдали долг, сами ведь одобрили брак с Мариной, так что вы мне более ничего не должны, папаша.

А вот это уже странно… улыбка как-то померкла… будто… вина? Да нет бред какой-то.

Не став более обращать внимания, быстро поглотил и сам энергию одного из огненных накопителей, восполняя свой магический запас… Но сделал это чисто для вида, а не из надобности, ведь Аскель до сих пор для всех других пополняет свой «Источник» при помощи накопителей, и эту легенду нужно продолжать поддерживать.

В двери тихонько постучались.

— Господина! Господина! Добыча! У нас новая добыча! Ахахахаахх!

Накинул капюшон, прикладывая палец к губам, прося Рала хранить молчание… им ещё рано уходить отсюда.

Подошёл к двери, резко распахнул её, смотря сверху вниз.

— Какого хрена ты меня прерываешь! У нас есть более важные дела чем пустой трёп с такими мерзкими, как ты, существами! Пошёл вон!

Гоблин заорал во всё горло, да и сам был в таком шоке, что подпрыгнул на месте, но мешок, который тот волочил за собой, содержал не такое тяжёлое тело.

— Простить! Простить! Простить! Господина! Владыка тьмы! Простить наглого раба! Добыча! Добыча хорошая!

Аскель великодушно кивнул.

— Оставь на пороге и убирайся к чёрту! Иначе душу твою заберу и использую в тёмном артефакте!

С криками и воплями, падая по каменным ступеням и разбивая себе нос… гоблин помчался прочь, оставив на пороге тот самый мешок с трофеями. Стала ясна ещё одна тайна происхождения кровавых пятен на подходе… похоже, Аскель, сам того не понимая, воссоздал ту самую картину. Эх, где его Харли ползает… то, что змейка жива, он прекрасно знал, как и понимал, что живы его девочки и, разумеется, Аналана… нити, тянущиеся к его паразиту, были как никогда сильны.

Забрав мешок, резко и специально, чтоб было слышно захлопнул двери. Давая понять, что… «Хозяина — очень злобная скотина» и что лучше на глаза ему в ближайшее время не попадаться.

Увидев улыбающегося Николая, не удержался, поклонился, как полагается актёру театра перед прощанием со своей публикой, тот в ответ медленно похлопал.

— Хорошая игра… не знал бы тебя настоящего, подумал, что ты — тёмный маг. На краткий миг мог бы и поверить.

— Благодарю.

— Может, это и нервное сейчас, но… ты с моей дочерью так не играешь? — спросил тот, проверяя меч в ножнах и тут же пряча лезвие обратно, вешая себе на пояс.

— Отвечу честно и откровенно: Нет. Для меня всё максимально серьёзно, и от своего я точно отступать не стану, — заявил попаданец, действительно ощущая какую-то… простоту что ли… на душе действительно стало легче, а вот глаза Николая вновь наполнились какой-то едва заметной болью, которую тот моментально скрыл, дав слабину на жалкую долю секунды.

В принесённом мешке были золотые и серебряные монеты, очередные светляки и накопители, с уже имеющейся в ней магической энергией. Забрали практически всё, включая деньги.

Как они могут сейчас помочь? Именно такой вопрос был в глазах Рала, но Аскель вместо этого всего лишь достал накопитель с огненной магией, разбил его на несколько мелких частей, после чего принялся искать металлическую трубку… которую обнаружил практически сразу. Оторвав полую ножку от кровати. Учитывая размер золотых монет и серебряных, быстро сопоставил все данные и, едва заметно оскалившись, оторвал от кровати вторую ножку, соединил их вместе перемотав трубки между между собой, после чего засунул в них самые мелкие осколки накопителя с огненной энергией.

Другой конец был намертво закрыт, а после принялся засыпать золотыми монетами.

Только Николай открыл рот, чтоб узнать: «Какого хрена Аскель творит, и не тронулся ли он умом», как дверь тут же слетела с петель! В пару секунд помещение заполнилось вопящими гоблинами и следующими за ними тёмными магами! Рал заорал, активируя огненные плетения, уже готовый встретить первых противников!

Громыхнуло за спиной знатно! Все противники тут же попадали, истекая кровью! Магов не спасли даже магические щиты, которые они поставили в момент атаки…

Николай Рал медленно, стараясь не коситься в сторону Аскеля… приблизился к стене, шагая по ещё живым и стонущим от боли телам… и после внимательного осмотра, вытащил кусок деформированного золотого металла, рядом был ещё один, только серебряного…

— Изумительный склад ума… и как только додумался?

Повернувшись к Аскелю, увидел сидящего на жопе парня, в руках которого был натуральный железный цветок…

— Офигеть…

— Оригинально… только не говори, что «это» ты только что и сам придумал?

— Нет… — ответил Аскель, честно глупо улыбаясь. — Видел наработки Изначальных, но там были такие технологии… так что я максимально упростил. — Тут он скосил взгляд в сторону, как раз в сторону распустившегося и слегка дымящегося цветка. — Хоть получилась одноразовая вещица.

— Причём затратная и в прямом смысле слова стреляющая деньгами… Ещё сделаешь?

— А то! Только помогите мне вот эти ножки оторвать от кроватей, и если они все полые внутри и заделанные с одной стороны, то будет просто прекрасно! И вот ещё что… давайте договоримся, что подобная штука… точно дальше нас не уйдёт?

— Договорились… Аскель Дэв.

Мужчины пожали руки.

Глава 50

Тайное убежище, надолго тайным осталось, увы, но, похоже, актёрское мастерство молодого аристократа всё ещё нужно будет дорабатывать. Уже на выходе, прихватив всё самое полезное, и сделав ещё четыре одноразовых, ужасно нестабильных самопала, Аскеля остановил Николай, развернувшись и уперев руку в грудь.

— Что случилось? Что-то забыли?

— Нет… Аскель, послушай, я ценю, всё что ты делаешь для меня и моей дочери, но…

— Потом! Всё потом! Валить отсюда надо! И как можно скорее! Быстрее, сейчас тут такое начнётся!

Началось минуты через две, когда здание, в котором ранее сидели аристократы, ворвался чёрный вихрь, после чего на одной из многочисленных крыш Медного района раздался смачный женский смех, его обладательница находилась в чёрной мантии и, видя внизу парочку, довольно оскалившись, убрала капюшон с головы.

— Мило… значит, вот кто вырвался из клетки, мой Господин сполна насладится вашими страданиями, когда я доставлю им ваши едва тёплые тела!

Прыжок! Кувырок в воздухе и мягкое приземление на правое колено, облокотившись кистью левой руки об разбитую брусчатку. Ведьма вновь поднялась, отбрасывая назад капюшон, обнажая лысую голову, покрытую многочисленными чёрными татуировками, в виде квадратов, многогранников и каки-то рун… очень похожих на те, которые были у Аналаны, но более… хищных что ли.

— Уважаемая, я в полном ахере, как вы не разбили собственное колено, но давайте быстро! У нас времени совсем нет! Ещё в Академию заглянуть нужно! Я уже молчу об уничтожении всей ворвавшейся сюда армии! Вы понимаете, что вообще происходит! — подойдя чуть ли не вплотную, Аскель заорал ей прямо в лицо, после чего вручил короткий клинок и пинком отравил в приближающуюся толпу гоблинов.

Те действовали быстро и тупо… как и было задумано изначально, их, наверняка, не смутил наряд Аскеля.

«Если враг замаскировался, значит, нужно атаковать тех, кто бежит к ним с мечом в руках или иным оружием»

Так случилось и сейчас. Пара секунд, и вот в лодыжку магини вонзается ржавый покрытый грязью клинок! Вот ещё один и ещё!

Пользуясь случаем, двое затейников дали дёру, не думая о дальнейшей судьбе этой ведьмы, за спиной раздавались проклятья, а после и мольба, чтоб боль ушла…

Когда всё стихло, продолжая бежать рядом по многочисленным переулкам, Николай всё же не выдержал.

— Да ты — псих!

— Мне это уже говорили, но хватит с меня! Меня всё достало! Честно! Я жить спокойно хотел! Но нет… то одно, то второе, то третье, затем и четвёртое подъехало! Достало! Всё достало!

Выбежав из переулка, тут же наткнулись на отряд, возглавляемый тёмным магом и десятком мелких гоблинов, у того глаза на лоб полезли, явно не ожидал тут кого-то увидеть.

Замешательство стоило ему жизни… взмах мечом, и отрубленная кисть с наручем отлетает от основного тела! Брызги крови, рёв пламени и крики заживо сгорающих зелёных тварей, причём жар был настолько сильный, что ошпарило горячим воздухом даже Аскеля!

Вот только Ралу было плевать! Тот скалился и шёл сквозь пламя! Выпуская мощные потоки пламени из рук, словно работал огнемётом!

— Да стойте вы! Нам не туда!

Но Рал не слушал, сквозь раскалённое пламя было не пробраться, пришлось использовать лежащий на земле камень, который угодил точно в затылок аристократа, тот повернулся, с полностью залитыми тьмой глазами.

— Николай Рал! Очнитесь вы уже, наконец! Нам не сюда!

— А куда? — неожиданно спросил он, указывая в сторону Золотого района. — Там наше спасение! Только там мы можем спастись.

Пламя стало только сильнее, начав пожирать тела гоблинов, те лопались, и, похоже, в желудках был какой-то спирт, но Ралу было плевать на жар.

— Аскель… — продолжал он, качая головой из стороны в сторону, обнажая меч, языки пламени, отразились от лезвия, словно от зеркала, и вся картина смотрелась очень даже мрачной. — Прости меня, но я должен спасти свою семью, я должен защитить их дома… Война окончена… я не собираюсь бежать, но хочу погибнуть в кругу своей семьи, мой тебе совет… беги в Академию, всех не спасти…

Пламя взметнулось, закрывая собой мощную фигуру! Жар стал настолько невыносимым, что лежащий на земле наруч тёмного мага стал стремительно краснеть.

Смачно выругавшись, пнул тот в сторону, впрочем, не став покрывать благим матом Рала… Аскель его понимал, понимал как отец и сам предпочёл бы именно такой конец, только в отличие от него, он сам ещё не собирался сдаваться…

У него остались важные дела, очень много важных дел, которые необходимо завершить! И отправить своих же детей в Академию! Ведь он слово дал, дал слово Марине, Нессии и Кире, что справится, и вместе они пройдут через многое. Теперь осталось доказать всё это на практике.

Резко обернулся, увидев уходящую спину Рала, сквозь уже начавшее уменьшаться пламя. Нет, ринуться следом за ним он не собирался, тут их пути временно, но расходятся.

— Николай Рал! — тот обернулся, — ловите! — Достав из уплотнителя пару накопителей маны с магией огня, перекинул их через пламя, тот поймал, а следом прилетел и одноразовый короткоствольный дробовик, но и это ещё не всё! Понимая, что сильно рискует, кинул через пламя бластер Изначальных! Полностью рабочий и заряженный на все сто процентов! — На всякий случай! Удачи вам! И защитите их всех! Даже если это будет последним, что вы сделаете!

Теперь… настало время удивляться Аскелю… в глазах Рала, впервые за всё время, которое он был знаком… появилось не просто лёгкое уважение, Рал посмотрел на него, как на равного самому себе.

* * *

Медный район города, самый бедный и не контролируемый властями, ранее тут жизнь и так была несладкой, а теперь этой жизни можно сказать и не осталось вовсе, повсюду бегали гоблины, пытаясь пробиться в более-менее крепкие дома. Некоторые лавки и здания были защищены артефактами, причём такими, через которые не удалось пробиться спустя сутки после падения первой линии защиты.

Тёмные маги не сильно интересовались подобными домами, те спокойно разгуливали, мило беседовали, будто ничего вокруг не происходит.

Изредка проходя мимо них, стараясь не выдавать своего присутствия, Аскель то и дело улавливал обрывки разговоров, касательно рабов и рабынь… которых они получат в итоге после того, как замок Короля падёт, а с ним и последние остатки его войска.

— Всего ничего осталось, каких-то пара дней… ну может, чуть больше. Вряд ли это займёт много времени, сама понимаешь, они нас теснили, только когда были на стенах, а тут дома, плюс кое-какие выжившие ещё прячутся, мы за ними как за щитом. Они не будут бить разрешительными плетениями по своим же.

— Я понимаю, — довольно оскалилась девушка. — Но всё равно… Брат, я слышала, что среди выживших затесался сам мифический дракон! Ты представляешь! Сама живая легенда! Я думала, что это всё выдумки, но также ходят слухи, что наш господин лично прибудет сюда после падения столицы и сделает его своим рабом или игрушкой.

— Как по мне, это всего лишь слухи, рано или поздно все мы станем тенями, это великая честь! Мир, который будет принадлежать теням…

— Ну не знаю, я не против жить в таком мире и существовать, но вот как там с весельем?

Ответа она так и не дождалась… приблизившись к этой парочке, Аскель тут же использовал лезвия ветра, отсекая головы обоим.

Таких противников нужно убивать в первую очередь, это вам не мелкие зелёные гады, способные представлять опасность только стаей…

Но радовало ещё кое-что… Аналана была явно за стеной и где-то в стороне леса, жива и здорова, судя по интенсивному накачиванию его любимого белой маной… (чем эта жрица там занимается?) Поток сравнимый с тремя сразу, которые ему дают его любимые девушки.

В карманах чёрных мантий обнаружились накопители с тёмной маной и ни одного обучающего свитка… Нет, с этим Аскель, конечно, перегнул, но мало ли… вдруг какой-то ученик или адепт, или хрен знает, какого они тут ранга, решили взять с собой такое сокровище.

Пара золотых и десять медных монет совсем негусто.

Зато обнаружился очередной наруч…

Пара нажатий на своём, выделение предмета и желание…

Внимание! ИИ был удалён, данные сохранены!

Степень повреждения: Нет.

Текстовый файл: 0.

Программы: 1

Желаете прочитать файл и загрузить в свой наруч VR?

Как обычно, загрузил всё в виртуальный наруч, хорошая функция, если вдруг будет вирус, то никоем образом не сможет навредить основным файлам.

— Дэн, что там такое?

— Хреново…

— А конкретней? — спросил и тут же спрятался в тень ближайшего переулка начав передвигаться к своим товарищам, эх… сейчас бы помощь в виде Капитана или ходя бы Хайро…

— Вирус, отслеживания устройства, а также контроль данных, если говорить проще, он записывает всё, что происходит, но только пока носитель живой.

— Удаляй нахрен.

— Уже удалил, но я пред этим запустил повторную диагностику, выиграем ещё пару минут, пока система этого… странного искина обновится.

— Странного? — спросил и выглянул из-за угла, пока всё было крайне тихо… но вот мысли касательно Асии и его собственных бойцов продолжали мучать…

— Именно что странного, слушай, такое ощущение, будто он наполовину органический, а не чисто электронный, — последовал подробный рассказ о том, как этот вирус мог появиться, о старых разработках. Которые планировалось использовать для уничтожения взбесившегося военного искина, который направил ботов против своих создателей.

— Ничего удивительного, учитывая, в каком мире мы живём… погоди… а это ещё что за хренотень…

Практически добравшись до своей дружины, Аскель замер, начав медленно тянуться к уплотнителю и сначала достал бластер… потом тщательно подумав, достал бластерную винтовку, которую чудом не посеял… и две гранаты, обнаруженные ещё в бункере… вешая всё на пояс и не отрывая взгляда от происходящего впереди, стал стремительно перезаряжать аптечку своего наруча, предварительно вколов в руку стимулятор… спать сейчас ну никак нельзя…

База… держала оборону… против более сотни зелёных тварей и двух десятков боевых паровых големов! Которыми управляли Хобгоблины! И злобно хохоча, то и дело ударяли своими кулаками по защитному куполу! Прикрывающего владение бывшие владения Рала! Бой обещал быть… интересным…

Эпилог

Осада… тонкое дело, продолжительная военная операция, требующая склада ума и полного контроля территории. В основном такая тактика принимается для занятия и нежелания разрушать выгодную для себя позицию. Или в том случае, когда нет возможности быстро занять территорию, из-за сильной защиты обороняющихся…

Аскель то и дело чесал затылок, выглядывая из укрытия и продумывая план… как ему действовать в этой ситуации…

Бывший владелец данного поместья, судя по тем же документам, которые Аскель изучил ранее, выкупил большинство домов в округе, сравнял их с землёй, и всё только для того, чтоб у его противников не было шансов подкрасться незаметно.

Только тот сильно увлёкся, растратил всё своё состояние, а после… Ралство банально обанкротилось. Что стало с владельцем данной усадьбы, так и осталось тайной.

Сейчас… стратегия бывшего хозяина поместья играла против самого Попаданца… хотя… была у него одна идея, отчаянная, но может сработать… ещё как сработать… Ох и достанется же ему, если не придумает, как выкрутиться из новой задницы, в которую так старательно проваливается… Но в любом случае, его людей нужно спасти… они уже доказали свою надёжность, особенно свою надёжность доказала Асия, она даже сейчас отдаёт команды его людям, а те то и дело пытаются навредить бронированным гадам… м-да… а ведь сейчас основные силы штурмуют второй щит, если бы взялись за его банду всерьёз, то все эти укрепления были снесены в одни момент, ладно, не в один момент, но за пару часов максимум…

Тут нужно подумать… нужна информация… много информации… и желательно от знающего или знающей…

— Держитесь и не вздумайте сдаваться раньше времени.

— Им нужно дать какой-то знак, Аскель, я говорю серьёзно, я фиксирую некое отчаяние более чем у 80% твоих недобойцов, если ничего не случится, они бунт поднимут.

Слегка задрав голову, посмотрел чуть выше… можно сказать, в макушку купола там зияла довольно большая дыра, для экономии магической энергии. Ну да… ведь летающих тварей и гоблинов тут пока нет. А использовать снаряды они не додумались, что весьма странно, ведь Хобгоблины были и в весьма большом количестве.

— Дэн… как там поживает твоя программа расчёта баллистического снаряда?

— Ой… опять… Аскель, это не выход!

— Выход, ещё какой выход, и вот ещё что, задай условие, что люди под щитом не должны пострадать.

Начались расчёты, Аскель достал свой лук, стрелу и записку, в которой написал все свои приказы на ближайшее время. Залез на крышу, внимательно выслушал Дэна, прицелился, стараясь натянуть тетиву с нужной силой и под необходимым наклоном… датчики давления наше всё… но нужно увеличить их чувствительность…

Хлопок! Стрела покинула своё ложе! Пронеслась выше голов противников! Дойдя до высшей точки, так же неспешно наклонившись, полетела вниз! Аскель уже и сам начал молиться Всесоздателю! Чтоб всё вышло! Учли всё! Даже возможный порыв ветра или случайный полёт птицы.

Стрела прошла, едва не задев щит, воткнувшись в землю напротив Асии! Та повела себя весьма умело, первым делом бросилась в сторону, отдавая подчинённым приказ прятаться и поднять щиты! Однако новых стрел не последовало, а как только взгляд упал на торчащую между каменных плит стрелу, тут же её подобрала, раскрыла записку, и тут её глаза округлились… причём так сильно, что стало ясно… минимум одно сердце уже поверило в их победу.

Девушка тут же подняла взгляд чуть выше голов противника, заметив своего босса на крыше и с луком в руках, довольно кивнула, начав отдавать приказы с ещё большим остервенением и теми ещё матерными конструкциями, и при этом не требуя ничего невозможного.

— Что хоть в записке было?

— Всё просто, пара слов. Которые способны вновь зажечь надежду.

— Это ещё какие?

— «Я рядом». Погоди… Дэн… мне показалось… или там мелькнула форма работника Королевкой Канцелярии среди моей дружины?

* * *

База «Кровавого Легиона» или «Легиона Крови» загудела с новой силой, весть о том, что их Босс жив, молниеносно разнеслась по всем помещениям и закоулкам бывшего поместья Рала.

Больше всего, как казалось со стороны, радовалась именно его зам, Асия, девушка с неимоверным облегчением выдохнула, будто выпустив не только воздух, насыщенный углекислым газом, а само напряжение, которое хоть и мельком ощутили рядом стоящие.

Её источник разросся, девушка сама это прекрасно понимала, так как обращалась к некоторым целителям, и те, мягко говоря, были удивлены его размерами. Обычно такие большие источники были у аристократов. Довольно часто аристократические семьи вступали в союзы не только из-за политических взглядов, земель и прочего, а также для того, чтоб их дети породили новую лучшую жизнь и одного, а лучше нескольких сильных одарённых детей.

Единственное, о чём Асия умолчала при таких осмотрах, так это то, что относительно недавно вообще стала магиней. И говорила отныне всем, что эта сила была при ней всегда, только их Босс заметил это и заставил выплеснуть всю ту мощь наружу.

Поверили или нет, это не имеет никакого значения, она не хотела более подставлять своего Босса, который дал ей столько, сколько не дали девушке родные родители…

Асия прикусила губу, смотря на оставшиеся запасы еды, воды, а также накопителей с прочностью магического щита… энергия улетала просто жуть! Огромный напор, а они толком и сделать ничего не могут.

На бумагу полилась алая кровь…

От напряжения девушка не заметила, как сама с силой прокусила нижнюю губу. Едва слышно выругавшись, уже сидя в кабинете своего Босса, она быстро и стремительно стала вытирать бежавшие по подбородку капли.

Двери отворились. В помещение без стука вошёл представитель Королевской Канцелярии, которого она прежде и в глаза не видела. Мужчина низкого роста, полноват, с густыми длинными прямыми волосами каштанового цвета, узкие бегающие глаза с недоверчивым взглядом синего цвета.

— Асия, я так понимаю, ваш босс тут? Я могу его увидеть?

— Вмять! Пошли вон отсюда! Я сколько раз вас просила стучаться! И вообще вы тут не имеете никакой власти, мать вашу!

— Успокойся, девочка, — ответил мужчина, спокойно качая головой, неспешно присаживаясь на свободное место. Он не был настроен на скандал по крайней мере в данный момент. Ему нужно было кое-что другое, нечто особенное, что скрывали эти стены, и о чём… мало кто знал ещё. — Я тут на правах, чуть ли не твоего начальника, но тем не менее, не собираюсь тебе или твоим людям отдавать указания, и, если бы ваш покровитель, «Аскель Дэв» был тут, он сам лично бы отдал мне права управления вашей… бандой.

Асия скептически хмыкнул, хлопая папкой по столу.

— Да ну? Я этого парня видела не так часто, однако знаю, что он работает вместе с вами в Канцелярии. Он так же имеет ту ещё репутацию, никакие Рода с ним не сотрудничают, разве что Дома его невест, но там отдельная история, официального покровительства замечено не было. И вообще, вы тут не на правах моего начальника даже близко, вас не прибили только по одной простой причине.

— И по какой же? — теперь хмыкнул работник Канцелярии, ему была интересна данная игра, как и её итог… к чему всё это могло привести он точно и сам сказать не мог, но хуже смерти быть не может.

— Людей, способных держать оружие крайне мало, а те обычные жители Медного района, о которых ваши сыновья и дочери ноги вытирали, не способны оказать достойного сопротивления, но Босс… думаю, он справится.

— «Босс»… я многое слышал об этом парне и его уникальных особенностях, — протянул мужчина, расслабляясь в кресле. — Как по мне, ваши люди слишком сильно преувеличивают его влияние, и не такой он — хороший воин и маг. И судя по тому, что он… скажем… изменил своё тело… став кем-то, похожим на змею, опять по тем же рассказам, он явно запустил естественный процесс усиления своего источника, но, учись он в Академии, достиг подобного шага раньше, вам известно, чем старше сам маг, тем труднее запустить данный эволюционный шаг?

— Слушайте… вот когда Босс придёт, с ним и поговорите, а пока… будьте так добры, покиньте мой кабинет, и если вам не сложно, возьмите лук и стрелы, после чего начните отстреливать тех зелёных гадов! Я вообще не понимаю, откуда у них взялись паровые големы! Хоть и не самые крепкие. И вообще… просто интересно, как вы думаете, сколько лет моему Боссу?

* * *

Подготовка к сражению продолжалась… Пришлось проверять всё как следует по несколько раз, а учитывая постоянные патрули и, разумеется, многочисленные проблемы в виде постоянной нехватки золотых, серебряных и медных монет, приходилось пользоваться альтернативой… Чем больше проходило времени… тем больше Аскель понимал, что вся его очередная авантюра шита белыми нитками. Если что-то пойдёт не так, у него будут большие проблемы. Даже не так БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ!

С бластерной винтовкой наперевес, Аскель вновь аккуратно выглянул наружу, где вновь увидел не самую красочную картину.

Всюду лежали тела… как убитых людей, простых жителей и его некоторых подчинённых, но также были тела гоблинов, что давало понять о том, что они не сдались без боя…

К горлу подкатил комок… руки сильнее сжали один из образцов старого оружия… Глубокий вдох… выдох… хорошо, голова прояснилась. Ловушки расставлены, сердце бьётся в уже привычном ритме… если всё получится, то… Нет. Не «если», а «когда» всё получится, его люди помогут ему пробиться ко второму щиту, а там он вновь наденет на себя амулет сокрытия, став Аскелем Дэвом, а не мифическим существом.

Решено! Нужно действовать немедленно!

Выглянул из-за угла, нашёл самую крупную мишень, которой оказался Хобгоблин, сидящий в паровом доспехе, и одна только голова выглядывала незащищённой. Уже наученный Аскель немного повысил мощность своей новой игрушки, учитывая магический колпак, который, наверняка, имеется над головой противника, это действие явно будет не лишним.

Прицелился, спустил курок!

Никакого ИИ в оружии не было, так что бластер работал как нужно.

Шарик плазмы попал в цель! Не в шею, а чуть выше, попадание пришлось точно в затылок! Магический колпак лопнул, а следом взорвалась и сама голова, разбрызгав содержимое черепушки по своим зелёным рядом стоящим братьям.

На секунду всё стихло, паровой доспех покачнулся и рухнул на своих боевых товарищей, придавив ещё пару гоблинов собственным весом!

Взор устремился на стрелка, а тот как ни в чём не бывало стоял в сотне метров, тщательно выцеливая второго…

Хобгоблин только и успел, что глаза разуть.

— Атика! Атика!

Хлопок, и голова второго так же разлетелась на куски!

Орда ломанулась на наглого человека! Намереваясь снести его одним мощным потоком!

Да именно так, тактика гоблинов была донельзя простой, закидать противника телами своих сородичей, Аскель уже знал, что среди своих жизни зелёных вообще ничего не стоят. И почему-то подумал: «Они случайно друг друга в рабство не продают? Учитывая их образ жизни…»

Странные мысли… очень странные…

Третий выстрел! Четвёртый, пятый! Из дула вылетела целая очередь, заставляя мелких тварей лопаться и орать от невыносимой боли! Одно плохо… в момент попадания в цель снаряд попросту исчезал, при этом нанося ужасающий урон.

— Ну что, уроды! Выкусили! За мной я сказал! Давайте! Быстрее! — очередная очередь, и дать дёру в переулок, откуда только что выскочил.

Да, бластерное оружие было весьма хорошим для одиночного противника, и в этом заключалась его слабость… оно действовало по какой-то причине только на одну долбанную цель… А вот кинетическое, тот же самопальный дробовик, могло прошить сразу несколько тел насквозь, отчего убойная мощность просто поражала! Но и тут не обошлось без минусов, «Дробовик» был не для дальнего боя.

Пролез под ящиками, специально загородившими проход, не стал блокировать последнюю лазейку, после чего отбежав ещё метров на пять, вновь прицелился, став ждать первых гоблинов.

Те с матерными криками не заставили себя долго ждать.

— Я тебя отодрать! Отодрать за бяку! Отордать! Ото…

Выстрел с минимальными затратами энергии, голова только что попытавшегося пролезть гоблина разорвалась на куски, но не само тело… впрочем, сей факт не помешал остальным, не убирая тела попытаться пролезть рядом! А вот ещё один попытался. Своими действиями они начали создавать ту ещё давку!

Краем глаза заметил, как над ящиками стали мелькать головы остальных! Похоже, оставшийся Хобгоблин стал подгонять орду сзади, тем самым создавая ту ещё давку.

Дэн: Как и договаривались. Пишу тебе перед глазами, обхода нет! Двадцать процентов уже в этом переулке!

Сигнал был получен… Достав из уплотнителя накопитель, переполненный огненной магией, Аскель нисколько не задумывался, активировал взрывное плетение!

Накопитель вещь крайне хрупкая, на них как правило ни один маг в здравом уме не будет наносить вообще никакие плетение, это первое. Второе, но не менее важное, это экономическое составляющая. Накопители нынче дороги, очень дороги, обычному человеку, если тот решит продать подобный камушек, можно будет не беспокоиться о завтрашнем дне минимум полгода.

И этот факт волновал Аскеля в самую последнюю очередь.

Не успел накопитель покинуть ладонь мага, как ящики, наставленные один на другой, завалились с треском! Ломая кости гоблинам, которые собирались пробраться под ними!

Впереди показался матерящийся на все лады Хобгоблин! В грудь которого и угодил накопитель!

Что случилось дальше, Аскель мог только предположить, но взрыв, а после и всплеск пламени в ночное небо были очень сильными… скорее всего, сюда примчатся ещё ближайшие тёмные маги и патрули, дабы уточнить, кто именно тут шорох наводит.

Продолжая бежать к следующей точке, вновь схватился за пушку, на крышах стали появляться зелёные зеваки с луками, но после пары выстрелов и оторванных конечностей, матерясь на своём ломанном языке, все они тут же спрятались обратно, не желая более рисковать своими жизнями.

Из переулка вывалилась оставшееся орава! Та обожжённая и перепачканная в крови своих сородичей толпа устремилась вслед за Попаданцем! Запуская стрелы, а ещё в спину в очередной раз ударил знакомый звуковой удар! Заставивший едва не потерять равновесие.

Сразу узнал данное оружие, едва сдержал желание кинуть очередную гранату! По факту… Аскель за раз взрывает двести золотых плюс-минус…

Какой-то казначей после такого точно повесится, и по этой причине, лучше пока не нанимать подобного рода персонал.

Под ноги выскочил очередной гоблин, Аскель едва успел среагировать, а палец едва не сжал пусковой механизм, как раздался панический крик.

— Стойте! Не убивайте!

Протёр лицо, встряхивая кровь. Никакой это не гоблин, а самый обычный гном.

— Быстро! Вали отсюда! Тут сейчас такое начнётся!

Подробности не требовались, чудом уцелевший тут же принялся бежать, но Аскель выпустил очередь в приближающихся противников, которым было полностью наплевать на этого гнома и на всех остальных. Они будто озверели, не видя перед собой никого и ничего другого, их целью был один дракон.

Провернув точно такую же операцию, как и в первый раз, Аскель кинул очередную самодельную гранату, стоимостью в двести золотых монет. И не дожидаясь результата рванул дальше по улице, практически завершив целый круг.

— Дэн! Отчёт! — За несколько минут до начала боя, искин посчитал общее количество противников, к большому сожалению, пометить их так, чтоб сквозь стены висели целеуказатели, он не мог, но вот самому следить за количеством оставшихся меток при помощи карты дронов, труда не составило.

— Уничтожено 89%

— Отлично! Я сегодня в ударе!

Сглазил… Поскользнулся, то ли на каком-то вырванном из ещё живого существа внутреннем органе, упал, уткнувшись лицом в ту ещё вонючую жижу.

Что это было на самом деле, Аскель не стал задумываться и тем более не хотел, но вот противники ждать не стали.

Оставшиеся в живых пулей ломанулись в уже третий переулок, только теперь не толпой, а парой, размахивая своими копьями, запуская смертельные подарочки в лежащего парня.

Кое-какие снаряды отскакивали от кожи, так как действовала магическая броня первого курса, причём самая продвинутая, целительская, вроде она лучше всего способна защитить своего обладателя!

— Да ну нахрен вашу практику в Серых пустошах! — выкрикнул он и, отползая ногами, и не пытаясь подняться, открыл беглый огонь! По десяткам вопящих и бежавших на него тварям!

Капюшон слетел с головы, обнажая синюю чешуйчатую кожу, и, разумеется, белоснежные ранее волосы, теперь они больше напоминали кровавые отростки, от корней до кончиков пропитавшиеся чужой кровью.

— Получите, с***и!! Я вам покажу, где раки зимуют!

Посыпался словесный поток только теперь не от гоблинов, а от самого мага, орудующего бластерной винтовкой с невероятной скоростью.

Проблемы пришли чуть позже, когда в переулок заглянул Хобгоблин, причём управлял он усиленным паровым доспехом, а не жалкой поделкой, вроде… этот доспех по своим характеристикам был даже лучше, чем у тех гномов, по крайней мере именно так высказался Дэн, заранее изучив их конструкцию.

Вот только тело начало действовать быстрее мозгла, откатившись в сторону, Аскель вновь открыл беглый огонь, начав стрелять по доспеху, целясь именно в голову, но этот не совершил ошибки своих предшественников.

Не став надеяться на магию, закрыл забрало, продолжив нажимать многочисленные кнопки и рычаги!

Огромная «рельса», которая была в качестве меча, опустилась на голову Аскеля, вернее, в то место, в котором парень был всего секунду назад!

Перекатившись и видя, что его оружие тут не помогает, Аскель смачно выругался, увеличив его мощность.

Вот только выстрелить не успел. Вновь произошло неожиданное. С крыши раздался очередной крик, испугавшись, что зелёные твари вновь осмелели, Аскель только собрался использовать последнюю гранату, но не тут-то было.

С крыши спикировали люди, прыгнув на паровой доспех и резко вонзая в сочленения лезвие мечей и кинжалов, сразу десяток разумных… Хотя последнее сейчас было спорным.

За спиной Босса вновь выросла тень, тот вновь обернулся, увидев второго голема! Только этот полностью состоял из земли. Не став ничего говорить, молча ринулся вперёд! Аскель откатился в сторону, но земляной пронёсся мимо, угодив остриём своей правой руки, которая больше напоминала шило чем кулак, прямо в грудь парового доспеха! Заставляя того пошатнуться, а все многочисленные руны на металле замерцать с новой силой! Ещё минута совместной атаки, и из щелей механизма потекла алая кровь, доспех рухнул на колени, а после и на грудь, разливая под собой лужу крови.

Земля осыпалась, высвобождая мага, Асия быстро бросилась к своему Боссу, имея на шее и пальцах многочисленные накопители с сырой магией земли.

— Босс! Вы как? Вы не ранены! Что вы устроили! Это что-то! А взрывы-то какие! У нас возникли проблемы со снятием защиты, она не позволяла нам выйти! Босс! Вы всех их уничтожили! Всех!

— Асия…

— Да! Я тут! Вам что-то нужно? Еда, вода, девочки? Да поверьте, сейчас кто угодно захочет вас отблагодарить, а также…

— Асия, заткнись, — поморщившись от боли в плече, поднялся, осмотрел повреждённую конечность… так и есть, щит прекратил действовать плетение разорвалось, получив многочисленные повреждения и тем самым давая возможность одному мелкому гоблину нанести хоть и не смертельную, но рану. Видя искренний страх в глазах своей помощницы, махнул целой рукой, вновь надевая капюшон и пряча оружие за спину. — Я в норме, направляемся обратно в крепость, судя по виду, вы держите оборону с самого начала. Молодец, Асия.

— Спасибо, Босс, — промямлила та, моментально потеряв всякую твёрдость, лицо стремительно заливалось краской.

— И мне доложили, что ты спасла жителей, которые отказывались покидать свои дома, это тоже похвально, — продолжил тот, идя в окружении довольных воинов, жадно ловящих каждое слово своего начальника. Как-никак… сейчас они чуть ли не в лучшем снаряжении, чем сами воины Короля.

— Рада слышать, Босс. Все отчёты уже готовы и ждут вас на столе, сколько спасённых, сколько добычи, сколько потерь и прочее.

— М-да…

— Что-то не так? — искреннее испугалась она, округлив глаза.

— Да всё так… просто, если ты будешь так и дальше стараться, скоро сама станешь тут всем управлять и без моего участия, — хмыкнул тот, но Асия моментально отмахнулась.

— В таком случае я отказываюсь, и если вы уйдёте, то я тоже уйду! И не стану никого обучать на своё место.

Хихикнули идущие рядом парни и девушки, Аскель не стал обращать на это никакого внимания, у всех нервы на пределе возможного.

Добрались до базы в полном спокойствии, все зелёные гады пропали, не может быть, что его банда перебила всех в округе, скорее всего, оставшиеся в живых дали дёру… причём стремительную.

Их уже ждали, его люди и выжившие, которые просто радостно махали руками и всячески стучали по спине своего спасителя. К такому Аскель не был готов… но орать на них, чтоб заняли свои позиции? Да он мог так поступить, но такое поведение вряд ли воодушевит всех на новые подвиги.

Лучшим решением было никак не реагировать, так, собственно, он и поступил, поднялся в свой кабинет и напоследок приказал:

— Отослать парочку отрядов на поиски выживших и припасов, хрен его знает, сколько тут ещё пробудем, и щит поднять не забудьте, а то устроят нам подлянку.

Все тут же засуетились! Ринувшись выполнять приказ своего Босса, лишь немногие остались стоять на месте и смотрели не очень хорошо, но лишнего сказать не решались.

Зайдя в кабинет, рухнул в своё кресло снимая капюшон и потирая наболевшие виски… Кровь Отверженного миром, которая в прошлый раз бодро так залила Аскеля с головой, до сих пор гуляла по телу, высасывая все соки и разбирая мышцы на строительные материалы. Сей факт был крайне печальным, и нужно было исправить в самые кротчайшие сроки.

— Асия, я сейчас с голоду помру, если есть что-то чем можно по-быстрому перекусить? Можешь принести? Буду благодарен, — сказал и тут же принялся изучать бумаги. Просьба, а это была именно она, словно хлыст ударила девушку по спине, и та едва ли не со скоростью звука покинула кабинет.

М-да… вот такая преданность порой пугает…

Пока «зам» бегом направилась к импровизированной кухне, Аскель погрузился в подробные отчёты, именно что в подробные, а не короткие справки.

Дела были плохи… чертовски плохи… Численность его охранной организации уменьшилась до трёхсот сорока человек… а ведь было намного… намного больше… и ладно, если бы это были цифры… но ведь это потраченные живые жизни… И хорошо, если большинство просто сбежало из города, а не погибло.

Тяжело вздохнув, осмотрел список тех, кого «Легион крови» спас, и тут появилась грустная улыбка, хорошо, что Асия не предала идеалы… Её пытались подкупить, подкупить именно торговцы, чтоб взяли именно их в безопасное место со всем их имуществом.

Разумеется, такие предложения шли в эротическое пешее путешествие, ведь деньги в данный момент потеряли свою ценность. Да и свободного места в Поместье не так много. Самое главное — это продукты питания, и с ними было всё хорошо.

В момент прорыва, судя по отчёту, пара отрядов наведалась в закрытый и покинутый склад одной из банд, в котором хранились только что привезённые для продажи туши различных животных. Плюс артефакты холода, которые и создавали некое подобие холодильника.

Помимо склада была доставлена вода в бочках, а также хлеб, мука, злаки, специи… И практически никаких драгоценностей и прочего драгоценного мусора.

Вот тут уже попаданец впервые усомнился… не врёт ли? Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. Отложил отчёт в сторону с желанием чуть позже расспросить поподробней.

Следующей папкой были люди… вернее, список уничтоженных банд и тех, кто ещё сопротивляется.

Открыв документ, увидел жирную кровавую надпись: Совет мёртв.

— Лаконично и сразу понятно без лишних слов, а теперь подробности.

Из подробностей выяснилось следующее, Медный район практически вымер, в том смысле, что банд способных оказать сопротивление, уже практически не осталось. Что говорит прямо… либо сбежали в Серебряный согласно приказу, либо их перебили гоблины.

Прикусив губу, продолжил осмотр, может, что-то ещё полезное найдёт.

В двери тихонько постучались.

— Да, войдите. — Створка отворились, впуская довольную девушку с серебряным подносом и тарелкой, судя по манящему аромату, только что сваренного супа.

— Босс, вы простите, но по-быстрому было только такое, вино не предлагаю, думаю, вам нужен трезвый разум, вместо него горячий чай.

— Удивляешь с каждым разом всё сильнее… Асия, у меня к тебе вопрос касательно этого отчёта. Вы серьёзно не брали ценности и прочее?

— Да брали, конечно, — тут же согласилась девушка, пожимая плечами. — Только когда их приносили, я орала, а после сама разбивала все эти ценности, выбрасывая за периметр, на меня, конечно, смотрели как на психопатку, но я понимаю, что места в поместье немного, и забивать его хламом не нужно, вы сами видели, тут полно народу. И если не верите, а также нужны доказательства, можете выглянуть в окно, я свалку устроила неподалёку.

И действительно… свалка из каких-то сундуков, декоративных доспехов и монет, которые отражают свет от полыхающего соседнего здания.

— Я ошиблась?

— Нет, тут ты поступила правильно, молодец.

Асия заулыбалась ещё сильнее прежнего. Ему показалось, что она вот-вот лопнет от счастья.

— Босс… а это… я давно хотела вас попросить… раз всё равно всё идёт к проклятым, можно мне…

Девушка так и не договорила, в двери постучались, и без разрешения тут же отворились, в кабинет без спроса вошёл мужчина в форме Королевской Канцелярии.

— Я так понимаю, именно вы — Робин Харогор?

— Именно я и являюсь командиром данной охранной организации, с кем имею честь вести беседу? И на будущее… я могу в следующий раз запустить в вас какое-то атакующее плетение.

Представитель канцелярии скептично хмыкнул, присаживаясь напротив. Асия же, скривив недовольную мину, продолжала сидеть на диване, закинув ногу на ногу, а пальцы покрылись песчинками наподобие очень длинных ногтей.

— Буду иметь в виду, так вышло, что меня завела… можно сказать судьба… я должен был передать вашему заместителю приказ о немедленной эвакуации всех тех, кто может сражаться о перемещении в Серебряный район нашего с вами города.

— Но она вас послала?

— Верно.

— И правильно сделала. Вы сами видели, сколько людей там внизу, их либо не успели эвакуировать, либо они сами остались, и что? Нам бросать их умирать? Все, кто тут погиб… — Аскель положил папку перед глазами мужчины. — Отдали свои жизни ради своего дома, вы хотите, чтоб их жертва стала напрасной?

— Вы ведь понимаете, что не сможете победить в одиночку? Ваши люди просто погибнут.

— А там, — указав в сторону защитного второго купола, Аскель продолжил. — Мы все будем путаться под ногами, от нашей охранной организации тут больше пользы.

— Хм-м, Робин Харогор… я так понимаю, вы — маг… и довольно молодой, судя по вашей речи…

— Я давно закончил Академию, но мои изменения тела так и не завершились. — Тут же парировал он, отметая подозрения, и тут же задал следующий интересующий вопрос. — Как вас зовут?

— Где мои манеры, Келгаитх Дэв, заслужил свой титул во время службы на границе с Серыми землями, — Оскалился мужчина. — Но вот такое дело… Мне нужно кое-что, что скрывают эти стены, вашей, так сказать… базы.

За окном раздались душераздирающий писк и звук лопающегося стекла! По городу пронёсся грохот тревоги!

Снаружи донёсся душераздирающий крик!

— Бежим! Второй щит пал!

* * *

Мир сотрясался снова и снова… линии обороны рушились, а «всевышние» просто наблюдали. Наблюдали, как их игрушки, которых они послали в мир, погибают, хотя… для них это не было сюрпризом.

Им сразу сказали, что это временно и что мир может окончательно погибнуть в любое время. И нужно быть к этому готовыми.

Готовыми оказались далеко не многие… из десятков ранее населявших этот мир «попаданцев» выжило лишь несколько единиц…

Арокур, стоя в тёмной комнате за круглым светящимся столом, на котором было трёхмерное изображение Антонии в реальном времени, печально смотрел, как рушится вторая линия обороны людского народа, она продержалась чуть больше суток…

— Вижу, что твоя игрушка до сих пор жива, — раздался лёгкий смешок, и рядом с ним встала на вид молодая девушка с пепельными волосами. Провела пальцем по столу, и изображение увеличилось, показывая слегка растерянное лицо парня в обличии ящера.

— Пока ещё, — ответил Арокур, возвращая изображение к прежнему режиму наблюдения. — Вот только я за ним так пристально не слежу, я не маньяк, чтоб следить за каждым шагом данного экземпляра. Ты мне вот что скажи… ты знала?

— Знала, что? — молодая с виду девушка оскалилась ещё сильнее, белоснежно белыми губами и идеальными чертами лица, которым позавидовали бы самой чёрной завистью, и не обычные люди, а самые настоящие Светлые эльфы.

— Что его дочь тоже оказалась в этом мире ещё раньше него самого? А их встреча? Это была лишь лёгкая имитация, когда её на несколько минут выдернули из этого мира в момент смерти Виктора, при этом заблокировав память. Это очень жестоко, даже для такой, как ты.

— Это была не я. Честно. Но разве это не интересно наблюдать? Это наше занятие, мы расцениваем все варианты вмешательства мира, основываясь на психопортрете наших кукол. Вернее, расценивали… и твоя кукла можно сказать практически сломалась. Бывший детектив, который дважды прикончил своего врага, вновь обрёл жену, и только его жизнь стала налаживаться, как он… вот ведь чудо какое! Обрёл свою дочь… которая, между прочим, едва младше него самого в этом мире, а если подумать, то они и вовсе едва ли не одного возраста. И она… можно сказать, являлась причиной смерти предыдущего владельца тела Виктора… Такое даже я не смогла бы просчитать специально.

Арокур провёл рукой по карте, на пару мгновений Антония исчезла, её заменил замок Вестильда Рала, тот контролировал оборону, против сил Серых пустошей, и дела у них шли весьма неплохо. Было собрано войско для помощи Антонии, но гоблины напали весьма неожиданно, временно лишив возможности оказания помощи.

Прокрутка.

Светлые эльфы… Те тоже держали осаду и делали это не очень успешно, многочисленные поселения горели, но само Великое древо пока не пострадало, и то только потому, что 90% удара на себя приняла Антония, но скоро этот вал доберётся и до них…

Прокрутка.

Тёмные эльфы. Им повезло чуть больше. Живя в пещерах и тёмных лесах, они мастерски атаковали из укрытий, но Гоблины быстро сообразили, что леса и есть их самая главная проблема. Нет леса. Нет проблем. Вспыхнуло яркое пламя! Но и тогда Тёмные дроу продолжили доставлять свои проблемы. С момента падения стены была уничтожена только пара деревень тёмных дроу.

Прокрутка.

Гномы готовились к обороне, до них дошли только первые разведчики, и те были уничтожены быстрой и стремительной атакой паровых големов. Гоблины ничего не могли сделать против паровых доспехов, как и шаманы против гномьих рунных плетений.

— Как насчёт пари? — неожиданно произнесла девушка.

— Пари? Что ты имеешь в виду?

— Пари только между нами и никаких других.

— Я повторю свой вопрос, чего ты хочешь?

— Ладно, Арокур, если твой парень выживет, или чудом карты падут таким образом, и они под многочисленными атаками восстановят стену, то так тому и быть… Я сделаю кое-что…

— А если нет?

— Если нет… ты отдашь мне будущие «данные» своих других игрушек, и они станут моими. Готов сделать «Ставку» на своего любимчика? Ты думал, я не знаю? Столько раз нарушал правила, связывался с ним и давал хоть и немногие, но подсказки.

— Нет. Не готов, — ответил тот твёрдо и решительно, не отвлекаясь от карты. — Риски велики. И ты так не сказала, что хочешь сделать в случае моей победы? Принимать ставку и получить кота в мешке я не стану.

— Ах… старое как двести миров выражение… с тобой так скучно… ну хорошо: я предлагаю открыть твоей игрушке в случае его победы, кое-какие знания касательно белой маны и истории этого мира. А как он ими воспользуется, пусть решает сам. Но есть условия, о нашем договоре в случае твоего согласия, он знать не должен. Зная тебя, ты точно захочешь сделать ему намёк, ну так что? Ты согласен? Один человек с таким психопортретом точно не сможет изменить мир, но сможет улучить своё… жизненное положение.

— Хм… информация о попаданцах… она дорогого стоит, но и не так много… ладно, я согласен только не о всех, только о своих пятидесяти процентах.

— Не те условия, на которые я рассчитывала, но так тому и быть. Я согласна. Ух! Чувствую будет весело!

Договор заключён!

Арокур вздрогнул, вздрогнула и его собеседница, а в данный момент соперница только не от полученного сообщения о заключении договора, причина была немного в другом…

Их наручи ожили, впервые с момента отправки последней группы попаданцев.

— Охренеть… Совет серьёзно решился на такое⁈ — воскликнула собеседница, всплеснув руками!

— Массовый приход попаданцев… — промямлил мужчина, внимательно изучая присланные данные. — Посмотреть на это… будет весьма интересно. Ты в этом тоже участвуешь?

— Ещё бы! Только запомни, это никак не повлияет на наш Договор! Да победит Сильнейший, Арокур.

— Да победит сильнейший, Янита.

Следующая книга. —

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Новый Рал 11

Content

Новый Рал 11

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Эпилог

Nota bene