Гу Шу

Белая рыба. Сказания о Бай и Ю. Сон бабочки

Хиты Китая. Белая рыба

顾抒

白鱼记8 梦蝶

Russian translation Copyright is arranged with

China Children’s Press & Publication Group Co., Ltd.

Перевод с китайского Дарьи Сафроновой

White Fish: Dream of Butterfly Text © Gu Shu

Illustrations © Bian Zao

First published in 2021 in China

by China Children’s Press & Publication

Group Co., Ltd.

All Rights Reserved.

© Сафронова Д. Д., перевод на русский язык, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Главные герои

Сяо Бай

Талантливый двенадцатилетний юноша. Он был отправлен в другую страну как заложник, но, несмотря на это, не отказался от своего изначального намерения следовать за Чжуан-цзы (Учителем). У него густые брови и большие глаза. Он полон энтузиазма, и у него доброе сердце. На поясе носит простую светло-зеленую флейту.

Фэй Ю

Старший соученик Сяо Бая. Обладает магическими способностями и огромным жизненным опытом. Круглый год живет на горе Чуйлань. Юноша с черными волосами, спадающими до плеч, светлой кожей и красивым лицом. Выглядит спокойным, при этом очень расчетливый. Носит белый халат со сборками и длинными рукавами.

Хуан Няо

Помощница Фэй Ю. Девчушка со светлыми волосами в разноцветном фартуке, на самом деле являющаяся птицей. Она энергичная, умная, хорошо готовит и очень преданна своему господину.

Лю И

Слуга Фэй Ю, одетый в зеленый наряд. Его волосы обычно собраны в пучок. На самом деле является лягушкой из дворца императора Чжоу Ю [1].

Принцесса Лин Лян

Принцесса страны, в которую Сяо Бая отправили заложником. Высокомерна и своевольна, так как в раннем детстве потеряла мать и была избалована отцом. Часто просит Сяо Бая сделать невозможные вещи.

Чжуан-цзы

Древнекитайский мыслитель и писатель. В этой истории – мужчина средних лет с бледным лицом. Он является Учителем Сяо Бая и Фэй Ю. После нескольких дней обучения Сяо Бая он отправился в путешествие по миру в поисках эликсира вечной жизни.

Шаман

Младший брат Чжуан-цзы, затаивший на него обиду из ревности. Талантлив в магии, но лечил только богатых. Планирует отомстить Чжуан-цзы и его ученикам, сея зло в мире.

Предисловие

«Белая рыба» – это история о двух юношах, которые лечат болезни, спасают людей и ищут правду.

Под покровом болезни часто скрываются тайны человеческого сердца. Часто то, что кажется болезнью тела, на самом деле поражает душу. Каждая история о болезни и исцелении связана с разрешением конфликтов и скрытых обид между людьми: иногда между родителями и детьми, иногда между сверстниками, а иногда это и проблемы с самим собой.

Сяо Бай добрый и щедрый, он всегда готов оказать медицинскую помощь и решить проблемы. Его все любят. Из-за того, что он учился у Чжуан-цзы всего три дня, он так и не постиг основ магии. Он с детства занимается боевыми искусствами, любит музыку. Его легко растрогать, часто показывает свои истинные чувства и навлекает беду на себя и окружающих.

Фэй Ю же равнодушен и придирчив, живет уединенно. У него эксцентричный характер, банальные симптомы болезней его не интересуют. Прошел полное обучение у Чжуан-цзы, однако до сих пор не понимает, почему учитель принял в ученики такого глупца, как Сяо Бай. Жизненный опыт Фэй Ю остается загадкой. Некоторые подозревают, что он не человек.

Фэй Ю и Сяо Бай. Один подобен бессмертному, которого не волнуют мирские дела, и он проводит время в горах. Другой – невинный и честный, добрый и отзывчивый, следует за первым по пятам и всегда заботится о ближнем.

Каждый раз, когда Сяо Бай сталкивается с проблемой, он обращается к старшему. По просьбам Сяо Бая Фэй Ю лечил разных больных, узнавал правду о симптомах, но всегда сохранял спокойствие и отстраненность, редко показывая истинные чувства. Хотя навыки Сяо Бая в медицине уступают его собственным, тем не менее он понимал, что воодушевленность друга и его горящее сердце становились ключом к излечению больных. В процессе лечения болезней и спасения жизней, исследований и поиска истины юноши стали по-настоящему близкими друзьями.

На данный момент история насчитывает семь частей. Во всех предыдущих книгах двум лекарям противостоял человек в маске – шаман, который лечит только богачей, наплевав на жизни бедняков, и пользуется людскими слабостями. В противовес добру и справедливости, которые защищают Сяо Бай и Фэй Ю, мы можем рассматривать шамана как зло и коварство. И хотя он и прикрывается благими намерениями, в конце концов его разоблачат. И будет разгадана тайна жизни.

В настоящем времени и пространстве Сяо Бай болеет из-за шамана, позабыв о Фэй Ю. Фэй Ю не сдается и изо всех сил пытается вернуть другу память и вылечить его, собирая различные артефакты.

Истории «Сказаний» независимы, но взаимосвязаны. Каждая книга полна аллюзий из древнекитайской истории и древних легенд, таких как «Хуэй-цзы, советник царства Лян»[2] в первой книге, «Горный дух»[3] во второй книге, «Книга песен: В поле травы»[4] в третьей, в четвертой – о свирепом Таоу, в пятой – о богине Си Ван-му, которая полирует бронзовое зеркало в немерзлую весну, в шестой – духовное животное синсин, в седьмой – шпилька из персикового дерева, способная изгонять злых духов.

Я верю, что каждый читатель получит немало удовольствия и знаний.

Кроме того, на портале издательства China Children's Press & Publication Group вы можете прочесть дополнительные рассказы по «Белой рыбе», а подписавшись на Weibo на ID: 吹岚山办事, вы сможете узнать больше о повседневной жизни Сяо Бая и Фэй Ю.

Книга 1«Бегущая вода»

Ключевые слова: гуцинь, близкий друг

Сяо Бай и Фэй Ю встречают Цзян Яньци, породившего странную болезнь, и обнаруживают, что тот, будучи ребенком, не мог свободно играть на гуцине[5] из-за жестокого отца и потерял близкого друга. Только доброта и красивая музыка помогли ему вновь открыть свое сердце. Излишне упоминать, что основа этой истории связана со знаменитой древней мелодией «Высокие горы и бегущие воды» Бо Я[6].

Книга 2. «Семена сожалений»

Ключевые слова: стрельба из лука, забвение

Вторая часть рассказывает историю молодого господина Лина, который нарушил слово, данное девочке Сяо Вань, и его душу поразил недуг. Для того чтобы спасти его, Сяо Бай и Фэй Ю вошли в огромное дупло дерева. Один из них использовал технику забвения, а другой – ивовый лук и стрелы из перьев. Полагаясь на взаимное доверие и дружбу, они смогли избавиться от цзяомо и вылечить больного. История об обещании молодого господина Лина Сяо Вань происходит из легенды «Верность Вэй Шэна»[7].

Книга 3. «Тени прошлого»

Ключевые слова: тень, танец с мечами

В третьей части подруга Сяо Бая, принцесса Лин Лян, заболела, а Сяо Бая подставили и посадили в темницу. Фэй Ю спас друга и дал ему лекарственные травы. Сяо Бай мечом отсек тень и полутень и излечил принцессу. Оказалось, что причиной болезни принцессы стала смерть ее матери. Слово «полутень» в этой истории не только связано с самой книгой, но и отсылает нас к «Чжуан-цзы».

Книга 4. «Перья сороки»

Ключевые слова: сон, дерево

Сюжет этой части также берет начало из сочинения «Чжуан-цзы». В этой части рассказывается о том, что встретить сороку – значит потерять самого себя. Ее встретил юноша Цзян Го: ради славы и богатства он предал своих друзей детства Тянь Дуна и Су Е и поднялся до чина военного министра с новым именем Цзо Сыма. Однако, заключенный в странном сне, он заболел. Фэй Ю полагал, что таких людей спасать не стоит, но Сяо Бай рискнул жизнью и проник в сон, навеянный сорокой, и спас Цзян Го. Самоотверженность Сяо Бая глубоко тронула Фэй Ю, и он вслед за младшим другом протянул руку помощи. В конце Тянь Дун стал лекарем и заботился о сиротах войны, а Цзян Го ушел с поста и посвятил свою жизнь искуплению своих грехов.

Книга 5. «Северное море»

Ключевые слова: сплав по реке, бронзовое зеркало

Пятая книга через отсылки к «Чжуан-цзы. Осенние воды» переосмысливает проблему воспитания. Цзяо, старший сын семьи Тайбу, был тщеславен и из-за строгого воспитания отца шел на все, чтобы победить. Второй сын, Цзин, был самовлюбленным и изворотливым из-за безусловной любви своей матери. После прогулки по реке Хуанню братья из ревности и зависти напали на Сяо Бая, что спровоцировало их болезнь. Сяо Бай спас юношей, несмотря на их прошлые деяния, но в конце одержимый Тайбу поймал его в бронзовое зеркало. Чтобы спасти Сяо Бая, Фэй Ю рискнул войти в зазеркалье. В трудную минуту Сяо Бай предстал перед сложным выбором.

Книга 6. «Безымянный»

Ключевые слова: имя, лисица

Жители родной страны Сяо Бая потеряли свои имена и позабыли, кто они, попав под колдовство шамана. Сяо Бай обратился за советом к Фэй Ю, но тот посоветовал не действовать опрометчиво. Сяо Бай узнал, что духовному существу синсин[8] ведомы человеческие имена, поэтому юноша, одолжив у старшего лодку из листьев, отправился на гору Чжаояо, чтобы помочь вернуть имена своим землякам. Ему рассказали, что в его стране случилась беда, и попросили вернуться как можно скорее. Фэй Ю, вспомнив историю учителя про черепаху, хотел остановить Сяо Бая, но тот не мог перестать волноваться за родных и все равно отправился в родной дом.

Книга 7. «Персиковое дерево»

Ключевые слова: шпилька, бамбуковые свитки

Чтобы спасти Фэй Ю, Сяо Бай, Лю И и Хуан Няо отважно отправились в родной город Сяо Бая, находящийся под контролем шамана, не испугавшись маски с золотым глазом, которая висела над городскими воротами. Они сразились с могущественным врагом, преградили путь темной повозке, при помощи персиковой шпильки изгнали злых духов и спасли мастера и жителей деревни. Полагаясь на силу книг, они защитили небольшой горный храм, где жил ученый… Они искали Фэй Ю повсюду и не собирались сдаваться…

Однажды Чжуан Чжоу приснилось, что он превратился в бабочку, яркую порхающую бабочку. До этого момента он никогда не чувствовал себя настолько счастливым! Однако он не осознавал, что он – Чжуан Чжоу. Вдруг проснулся он и в смятении понял, что был Чжуан Чжоу. Неясным осталось только, превратился ли Чжуан Чжоу в бабочку, или это бабочка превратилась в Чжуан Чжоу? Это можно назвать превращением вещей, и между бабочкой и Чжуан Чжоу должно быть различие[9].

В этой истории Сяо Бай отважно отправится в царство теней, чтобы спасти Фэй Ю, пока он не обратился в осколки и не растворился во времени и пространстве. Чтобы излечить Сяо Бая, Фэй Ю попросил Учителя отыскать «бабочку мечты»…

Превратился ли Сяо Бай в бабочку, или же бабочка стала Сяо Баем?

Несмотря ни на что, жизнь прекрасна, а каждый момент в ней драгоценен.

Пролог

В салоне самолета, тихом, как глубокое море, почти все спали, за исключением иногда проходящих мимо стюардесс.

– Извините, принесите мне стакан лимонада, пожалуйста, – прошептал Фэй Ю одной из стюардесс.

– Хорошо, господин. Желаете что-то еще? Может быть, сэндвич?

– Нет, только лимонад.

Спустя некоторое время девушка вернулась с напитком и влажными салфетками.

Фэй Ю взял стакан, сделал медленный глоток и посмотрел на Сяо Бая, сидящего рядом. На самом деле, последние несколько часов он внимательно следил за состоянием мальчика.

Непрерывно возвращающиеся воспоминания поглощали все физические силы Сяо Бая. Приняв лекарство, мальчик, свернувшись калачиком, уснул как ребенок – это тоже было частью процесса исцеления.

Видел ли в своем сне в этот момент Сяо Бай дом на горе Чуйлань, его самого в белой одежде, Лю И и Хуан Няо?

Сердце Фэй Ю было полно противоречий.

С одной стороны, для Сяо Бая это единственный способ восстановить здоровье. Только воссоединив воспоминания, он сможет обрести истинную свободу, этот путь был необходим. Но с другой – чем ближе к ядру памяти, тем более сильное волнение будет испытывать Сяо Бай, что также вредно для его тела.

Возможно, было бы лучше оставить воспоминания мальчика в покое и поддержать его нынешнее относительно стабильное состояние.

Выбор состоит в этом, не так ли? Забыть прошлое и забыть самого себя. С невинностью и оптимизмом Сяо Бая нетрудно жить мирной жизнью.

Фэй Ю сделал еще один глоток лимонада. Он был по натуре восприимчивым и подозрительным, поэтому сразу почувствовал, что в салоне самолета что-то изменилось. Воздух становился все суше.

В этот момент с другого конца самолета шла стюардесса, которая ранее принесла ему лимонад. Он тут же заметил, что выражение ее лица изменилось и, казалось, на ее лбу проступили капельки пота. Она полностью утратила свое прежнее внешнее спокойствие.

– Что-то случилось? – остановил он ее.

– Самолет попал в зону небольшой турбулентности, господин, – дружелюбно ответила она. – Вам и вашему спутнику следует пристегнуть ремни безопасности и не покидать свои места. Пожалуйста, следуйте всем указаниям бортпроводников.

Но по нервным морщинкам вокруг ее рта Фэй Ю понял, что здесь не просто небольшая зона турбулентности. Он хотел было разбудить Сяо Бая, но так не издал ни звука.

Действительно, спустя некоторое время включился свет в салоне, звуковой сигнал становился все тише, и прозвучало объявление. Как и ожидалось, капитан лишь повторил то, что ранее сообщила бортпроводница, не предоставив никакой новой информации. Тон голоса капитана был мягким, но звучал убедительно.

Пассажиры перешептывались, натягивая одеяла на глаза. Однако Фэй Ю в объявлении услышал намек на беспокойство – в течение долгого времени, следуя за Учителем, Фэй Ю проводил исследования человеческой психологии и языка.

Люди часто скрывают за словами то, о чем они думают на самом деле. Конечно, капитал исходил из той ответственности, что возложена на него.

Фэй Ю включил лампу для чтения, достал из кармана пальто ручку и бумагу, быстро написал два заклинания и прикрепил их на спинку впереди стоящего кресла. Заклинания излучали слабую ауру, образуя невидимый барьер вокруг него и Сяо Бая. Вдруг кабину самолета сильно тряхнуло, и Сяо Бай проснулся.

– Что случилось, доктор Фэй Ю? Мы приземлились?

– Пока нет, поспи еще. – Фэй Ю не хотел тревожить сон юноши.

– Но мне кажется, что рядом с нами что-то есть. – Сяо Бай коснулся затылка.

Неожиданно Сяо Бай спустя столь долгое время смог ощутить ауру заклинания.

Фэй Ю спокойно осмотрел ближайшие ряды сидений – вдруг он пропустил что-то при посадке в самолет.

Четверо одинаково одетых мужчин, в строгих серых костюмах и галстуках. Очевидно, это были бизнесмены с частыми перелетами. Пожилая дама с волосами, собранными в пучок, и в шерстяной шали тихо дремала на своем месте. Маленький мальчик в красной клетчатой рубашке, с глазами, похожими на виноград, – скорее всего, это один из тех детей, что летают в одиночку.

На первый взгляд, все пассажиры выглядели совершенно обычно.

Самолет вышел из тряски, и люди вновь смогли вставать со своих мест и передвигаться по салону.

Фэй Ю слегка расслабился, залпом допив оставшийся лимонад, и вернул стакан стюардессе.

Девушка держала в руках круглый поднос с бокалом вина и стаканом апельсинового сока. Как только она потянулась за стаканом, аура заклинания внезапно отбросила ее.

Люди вскрикнули, когда поднос вдруг взлетел вверх, опрокидывая напитки.

– Мне так жаль, так жаль, господин, – запаниковав, затараторила девушка. – Я не нарочно… не знаю, как так вышло.

Фэй Ю настороженно посмотрел на нее, его глаза были столь же холодными, как ледяные щиты Гренландии. Сяо Бай, потирая глаза, сел в кресле. Девушка быстро скрылась из виду. А спустя некоторое время появился другой проводник, чтобы забрать поднос и убрать осколки. Все выглядело так, будто ничего не произошло.

– Доктор Фэй Ю, мне снова приснилась черная повозка. – Юноша потянул доктора за рукав. – В упряжи были не лошади, а четыре чудища с черными гривами и хвостами с севера горы Шаосянь… а управлял ими жуткий шаман.

– Ты испугался? – Фэй Ю никогда не хотел сближаться с людьми, однако теперь у него не было другого выбора, кроме как позволить Сяо Баю тянуться к нему.

– Нет, вовсе нет! – Сяо Бай, казалось, был в приподнятом настроении. – На этот раз я был не сторонним наблюдателем, я сам противостоял этой повозке!

– О?

– Ага, я сражался бок о бок с маленьким воином, который умело стрелял из лука, и мастером. Хотя я не разглядел, как выглядел шаман, я смог одолеть повозку прежде, чем она смогла нанести вред.

– Ты знаешь, почему ты боролся с ней? – не удержался от вопроса Фэй Ю.

– Конечно, это было нужно для того, чтобы защитить наш мир от поглощения его тьмой и уберечь людей. – Сяо Бай взглянул на Фэй Ю, будто задаваясь вопросом, почему тот спрашивает.

– Есть ли другая причина? – выпалил Фэй Ю и тут же передумал, лишая Сяо Бая возможности ответить на этот вопрос: – Хотя забудь об этом, тебе сейчас лучше не напрягаться.

– Кажется, что-то только что разбилось?

– Нет, – покачал головой Фэй Ю. – Здесь везде ковролин.

– Тебе… нехорошо? – Сяо Бай обеспокоенно расстегнул рукава.

Только тогда Фэй Ю понял, что его била дрожь, – он увидел свое отражение в глазах Сяо Бая. Ему не было холодно, дрожь исходила изнутри, будто его самого схватили обеими руками и отчаянно трясли.

– Все в порядке, – сказал он Сяо Баю как можно спокойнее. – Я немного вздремну.

Но на самом деле ему нужен был не сон, а определенность. Подобное беспочвенное волнение было совершенно новым опытом в долгой жизни Фэй Ю. Очевидно, что кто-то замыслил недоброе.

И причина не в лимонаде. Он, как врач, практиковавшийся долгое время, не смог бы пропустить такую уловку. Какое бы лекарство ни было добавлено в лимонад, он определил бы это сразу.

Фэй Ю положил руки на подлокотники, его неудержимо била дрожь.

Что же это с ним?

– Я не нарочно… не знаю, как так… – продолжала бормотать стюардесса после того, как ее отбросило аурой чар.

Похоже, ее подкупили.

«Влажные салфетки», – мелькнула в голове Фэй Ю мысль.

Помимо лимонада, девушка принесла только их. Использованная салфетка была выброшена проводницей и не оставила после себя никаких следов, – можно сказать, ловушка была подстроена намеренно.

Тем не менее Фэй Ю вспомнил, что проверил салфетку перед использованием. Обычная влажная салфетка, целая, без особого запаха. Конечно, при желании, чтобы навредить кому-либо, нетрудно сделать отдельную упаковку салфеток.

Фэй Ю решил найти ту стюардессу. Судя по тому, что она сказала, ее, вероятно, подкупили, и больше она ничего не знает. Однако если ее поймать, то, возможно, получится узнать что-то полезное, а затем определить местоположение заказчика.

Ему потребовалось немало усилий, чтобы отстегнуть ремень безопасности, он на нетвердых ногах встал, словно пьяный, но не успел сделать и шага, как снова сел в кресло, потеряв контроль над телом.

Тут кто-то подошел к его месту.

– Не подходите, – вскрикнул Фэй Ю. Его взгляд был затуманен, и он не мог ясно видеть, кто перед ним.

Сяо Бай снова уснул, а Фэй Ю все еще неудержимо дрожал, холодный пот струился по его лбу, и сил у него практически не осталось.

Фэй Ю инстинктивно вытянул руки, блокируя противника, но подошедший к нему мужчина, как и стюардесса ранее, упал в проход, отброшенный заклинанием.

– Моя спина!.. – закричал мужчина.

Голос был настолько знакомым, словно Фэй Ю уже его где-то слышал.

– Доктор Фэй? – недоверчиво спросил он.

– Да, это я. – Доктор Фэй встал и похлопал себя по заднице. – Вижу, тебе нехорошо.

– Я… что случилось? – с трудом спросил Фэй Ю.

– Вы отправлены, тем древним порошком из Италии. – Доктор Фэй наморщил нос. – Это тот же порошок, которым одурманили Сяо Бая. Я сделаю вам укол, и все будет в порядке.

Фэй Ю не доверял ему, но его тело с трудом могло пошевелиться. Кроме этого надоедливого парня, другого помощника здесь нет. Фэй Ю нащупал таблетку из аптечки, приготовленной для Сяо Бая, и принял ее. Он почувствовал, что скорость дрожи значительно замедлилась.

Доктор Фэй открыл аптечку, достал шприц, вставил иглу в стеклянный флакон и набрал сине-фиолетовую жидкость.

– Подожди, – схватил мужчину за руку Фэй Ю. – Что это за лекарство?

– Экстракт растения, которое вот-вот исчезнет, до сих пор можно найти только на двух-трех островах мира. Мой друг специально привез семена из далекой страны для того кота, он вырастил их в саду своей сестры, – вздохнул доктор Фэй. – Даже если я скажу тебе название, ты его не узнаешь.

– Почему ты на этом самолете? – Фэй Ю подозрительно уставился на него. – Ты же хотел вернуться на остров Айрис. Разве ты не должен был давно полететь другим рейсом?

– Ты думаешь, я действительно хотел полететь этим рейсом? – Доктор Фэй закатил глаза и пробормотал: – Ты же знаешь, что нет прямых рейсов на остров Айрис. Сначала надо прилететь в ближайший город, а затем переправиться на пароме. Погода всегда переменчива, поэтому рейс отменили. Я хотел остаться, выпить шампанского и поспать. Но неожиданно мой друг уговорил меня вернуться к лечению кота, вот и поменял мой рейс на ваш…

– Хорошо, коли, – сказал Фэй Ю с деревянным лицом.

– Ха-ха, ты не боишься, что меня подкупили? – Доктор Фэй поднял руку.

Только тогда Фэй Ю заметил, что в самолете мужчина переоделся в темно-зеленую шелковую рубашку, расшитую золотом, из-за чего он выглядел совсем иначе.

– Ну что ж… – спокойно сказал Фэй Ю. – Каким бы сильным ни был анестетик, я принял лекарство. Какое-то время ты ничего не сможешь мне сделать, но этого более чем достаточно, чтобы в случае чего разобраться с тобой.

– Послушайте, ребята, почему вы мне не доверяете? – Доктор Фэй снова взял шприц и медленно ввел сине-фиолетовую жидкость в руку Фэй Ю. – Я же известный и компетентный врач.

– Мы?

– Ну, была девушка из чайной «Черная кошка». – Доктор Фэй прижал место укола ватным тампоном и вытащил иглу. – То же касается и парня, который привозит кота в мою клинику. Он всегда относится ко мне с подозрением, будто я его обманываю.

– И это не так? – улыбнулся Фэй Ю.

– Это величайшее оскорбление для меня! – возмутился доктор Фэй, закрывая аптечку. – Я?! И обманщик?! За деньги я предоставляю соответствующие услуги по диагностике и лечению. Возьмем для примера твое лечение сейчас. Из-за ограниченных условий я не могу тебя отгородить от других, как тогда в заповеднике, поэтому я возьму лишь часть оплаты за шприц и лекарство.

– Боюсь, у меня не хватит денег, – в шутку бросил Фэй Ю.

– Это неважно, у меня всегда с собой POS-терминал. Ты можешь просто оплатить картой, – подмигнул мужчина. – Ты всегда сможешь оплатить счет, даже если нет с собой карты. Ты частый гость на острове Айрис, возможно, кот с радостью заплатит за тебя.

– Не волнуйся об этом, – произнес Фэй Ю и протянул ему визитку. – Как только мы выйдем из самолета, свяжись по этому адресу, тебе заплатят.

Как ни странно, после инъекции дрожь у Фэй Ю прекратилась. Даже усталость значительно спала, и он почувствовал себя отдохнувшим. С сожалением он подумал, что зря принял таблетку, иначе смог бы точно узнать, шарлатан этот доктор или нет.

– Хорошо-хорошо, я знал, что вы станете моими самыми ценными клиентами. – Доктор Фэй с улыбкой взял визитку.

В этот момент самолет снова без всякой причины затрясло. Казалось, будто пассажиров вот-вот вывернут наизнанку.

– Ах, помогите… – Доктор Фэй тут же схватил Фэй Ю за рукав, намереваясь занять место рядом с Сяо Баем.

– Не шуми и слушай объявление! – Фэй Ю поднял руку и стряхнул парня в шелковой рубашке.

По радио раздался голос капитана: «Уважаемые пассажиры, в связи с погодными условиями мы не можем прибыть вовремя… совершим вынужденную посадку… Уверяю, мы обязательно обеспечим вашу безопасность…»

Когда Фэй Ю услышал это объявление, он посчитал время, и для него стало все намного яснее.

Чтобы успокоить напуганных пассажиров, стюардесса вышла с подносом и раздала конфеты, доктор Фэй схватил большую горсть и сунул в карман. Подумав немного, он взял еще одну и передал Фэй Ю.

– Из-за погоды? Что за чушь? – скривился доктор Фэй. – В девяти случаях из десяти это техническая неисправность.

– Неважно, в чем причина. Важно то, что мы пока не можем добраться до пункта назначения, – сказал Фэй Ю.

– Что с нами будет? Мы все умрем? – Доктор Фэй лихорадочно схватился за волосы.

В это время Сяо Бай проснулся от поднявшегося вокруг шума. Он заметил доктора Фэя, беседующего с Фэй Ю около их мест, и радостно помахал ему рукой.

– Здравствуйте, доктор Фэй, мы снова встретились.

В отличие от Фэй Ю, Сяо Бай не поинтересовался, как доктор Фэй оказался в этом самолете, также не задал никаких других вопросов, словно все было так, как должно.

Фэй Ю же подумал про себя: «Сяо Бай, Сяо Бай, спустя столько времени твоя наивность и слепое доверие к людям все такие же».

– Привет, Сяо Бай. Увы, я не ожидал, что мы сгинем сразу после встречи, – сказал доктор Фэй с грустным лицом.

– Сгинем? Кто сгинет? – Сяо Бай в замешательстве повернулся к Фэй Ю.

– Не слушай его бредни. Только что объявили, что из-за погодных условий нам придется совершить посадку в другом аэропорту.

– В погоде ли причина? – пробормотал доктор Фэй, но тут же замолк под страшным взглядом Фэй Ю. – Ах, это ничего, ерунда.

– Доктор Фэй Ю, мне показалось, что ты неважно себя чувствовал, прежде чем я заснул. Как ты сейчас? – обеспокоенно спросил Сяо Бай.

– Все в порядке, – прокашлялся Фэй Ю. – В самолете слишком сухо.

Доктор Фэй понял ситуацию и быстро сказал:

– Пойду узнаю, где приземлится самолет.

Через некоторое время встревоженный доктор вернулся.

– Я никогда не слышал о месте, о котором упомянула стюардесса, – сказал доктор Фэй, взмахивая узкими ладонями. – Это какой-то райский уголок, изолированный от большой земли, вдали от шума и суеты… Остров.

– Остров Тянья Хайцзяо[10]. – Фэй Ю взглянул в иллюминатор. Снаружи все еще было темно.

– Да-да-да, остров Тянья Хайцзяо, – продолжил доктор Фэй. – Что это за место?

– Раньше остров назывался «Скрытый в облаках и туманах», поэтому его также называли Туманным островом. – От жужжания голоса доктора Фэя голова Фэй Ю разболелась еще сильнее. – Мы скоро приземлимся, займи свое место поскорее.

– Не бросайте меня одного. – Доктор Фэй пошел к себе, поглядывая на Сяо Бая и Фэй Ю.

– Нет! – эмоционально воскликнул Сяо Бай. – Мы найдем тебя, когда приземлимся.

После ухода доктора Фэя Фэй Ю вздохнул с облегчением.

– Сяо Бай, он тебе правда нравится?

– Ну, доктор Фэй неплохой человек, я чувствую это, – твердо сказал Сяо Бай.

– Правда?

«Хм, именно из-за того, что для тебя все хорошие, сегодня все так», – подумал про себя Фэй Ю.

Но с другой стороны, в глубине души он восхищался Сяо Баем.

Чистое и доброе сердце – это то, чего не было у него самого, и это также то, что Учитель ценил больше всего в Сяо Бае.

– Доктор Фэй Ю, доктор Фэй только что делал тебе укол? – вдруг спросил Сяо Бай.

– Откуда ты знаешь? – Фэй Ю на мгновение был ошеломлен.

Он быстро оглянулся. По идее, доктор Фэй был очень аккуратен и осмотрителен.

– Я почувствовал запах, – рассказал Сяо Бай. – Тот же самый, как тогда, когда доктор Фэй делал мне укол после того, как я потерял сознание в заповеднике.

– Ясно, от тебя ничего не скрыть, – кивнул Фэй Ю. – Мне было немного нехорошо, и у доктора Фэя оказалось нужное лекарство.

Хотя по натуре Сяо Бай был прост и наивен, но все же не беспечен.

– Это тебе. – Сяо Бай стянул с себя одеяло и накрыл Фэй Ю до самых ушей. – Я выспался, а прежде, чем самолет сядет, ты можешь еще немного поспать.

– Нет, я не могу. – Фэй Ю спешно откинул одеяло. – Экстренная посадка не входила в наши планы, я должен быть готов.

– Все хорошо, я присмотрю за тобой, – сказал Сяо Бай. – Спи спокойно.

– Не нужно.

Фэй Ю никогда не думал о том, чтобы позволить больному Сяо Баю заботиться о нем. Однако, несмотря ни на что, он почувствовал тепло в своем сердце и прикрыл глаза – он не расслаблялся ни на мгновение с тех пор, как забрал юношу из больницы Борен. Фэй Ю был измотан.

Изначально он собирался найти бортпроводницу, которая дала ему влажные салфетки, но сонный он не хотел ничего делать – лучше немного отдохнуть. Так или иначе, стюардессу, скорее всего, подкупили – мелкая пешка ничего не знает.

«Если мы приземлимся на Туманном острове, значит, это чей-то план. Неважно с какой целью, но я ни за что не позволю им похитить Сяо Бая», – подумал Фэй Ю.

Сидевший неподалеку доктор Фэй пристально наблюдал за ними. Благодаря накопленному за годы опыту, он ясно осознавал, что у него неприятности. Он не сделал того, что поручил ему незнакомец. Только оставаясь с Сяо Баем и Фэй Ю, он будет в безопасности.

Фэй Ю обладает сверхъестественными способностями, в этом доктор Фэй был уверен. Более того, если те люди так стараются выкрасть Сяо Бая, то это показывает, что в мальчике тоже есть «что-то» очень ценное. Но что именно, доктор Фэй до сих пор не знал.

Единственное, в чем он может быть уверен сейчас, – это то, что он должен последовать за ними, прежде чем вернуться на остров Айрис.

В эти долгие полчаса самолет то и дело подбрасывало в воздухе. Каждый раз, когда судно трясло, доктор Фэй пугался и кричал от страха, как горная обезьяна, отчего другие пассажиры бросали на него недовольные взгляды.

Пока доктор Фэй пугался, Фэй Ю вдруг охватила немыслимая сонливость. Возможно, это было побочным эффектом лекарственного порошка, о котором говорил доктор Фэй. Может быть, он станет одним из тех юношей, отправленных горным старцем в страну грез? Фэй Ю развернулся спиной к Сяо Баю, не желая, чтобы тот видел, насколько он устал.

Фэй Ю пошевелил пальцами. Никаких проблем. Его пальцы все еще были гибкими, и укол доктора Фэя все еще действовал. Однако сонливость наступала, словно неудержимый прилив.

Стоило ему закрыть глаза, как он начинал чувствовать запах травы, вернувшись в горы на много лет назад. Тогда он часто путешествовал вместе с Сяо Баем на лодке из листьев. Иногда они отправлялись на сбор лекарственных трав для спасения людей, а иногда они просто бесцельно блуждали. Бесчисленные дни из прошлого мелькали перед его глазами особенно ярко.

Бам!

Фэй Ю проснулся от громкого шума. Он поднялся в кресле и потер затекшую шею.

– Самолет сел? – обернулся он и спросил Сяо Бая, но юноши на месте не оказалось.

Сердце Фэй Ю ушло в пятки!

Однако вскоре он обнаружил, что все пассажиры встали со своих мест и методично достают вещи с полок. Неподалеку доктор Фэй достал тонкими руками свой чемоданчик с лекарствами, а также кучу разных предметов. Сяо Бай стоял рядом с ним с улыбкой на лице.

Фэй Ю облегченно выдохнул и помахал им рукой. Увидев, что юноша проснулся, Сяо Бай помахал ему в ответ. Он выглядел таким радостным, будто они не виделись очень давно. Мальчик быстро вернулся к Фэй Ю, и доктор Фэй последовал за ним.

– Уважаемые пассажиры, мы приземлились в аэропорту Туманного острова. Просим вас взять свои вещи, пройти в зал вылета и дождаться дальнейших указаний… – объявила стюардесса по громкой связи. Все казалось нормальным.

Фэй Ю снял с полки свой багаж и пошел к выходу из самолета вместе с Сяо Баем и доктором Фэем. Он молча и настороженно наблюдал за каждым движением окружающих, словно кошка.

Даже обычно болтливый доктор Фэй замолчал – все казалось нормальным, но Туманный остров по-прежнему таил в себе неизвестность.

Они прошли по коридору и вошли в зал ожидания.

– Что это? – удивленно спросил Сяо Бай.

– Скульптуры благородных оленей. – Фэй Ю бросил рассеянный взгляд. – У них огромные рога. Говорят, что их предками были ирландские лоси, которые в настоящее время считаются вымершими. На острове много болот, являющихся излюбленными местами благородных оленей.

– Нет, не это, – возразил Сяо Бай.

– А что тогда? – подошел к нему доктор Фэй. – Что ты увидел?

– В конце зала стояла белая тень… – тихо ответил мальчик.

– А? – поднял голову задумавшийся Фэй Ю.

– Да еще и с этими рогами… – продолжил Сяо Бай.

– Нет! – воскликнул доктор Фэй. Изначально пугливый, оказавшись в этом пустынном аэропорту, он сильно запаниковал.

– Хотя, может, мне показалось, не обращайте внимания, – улыбнулся мальчик.

Фэй Ю кивнул и помог ему сесть. Однако доктор Фэй все еще нервно оглядывался, поворачивая голову, как сурикат, беспокоясь, что кто-то может ему навредить.

Белой тени нигде не было, да и рогов тоже не видно.

Это был очень маленький терминал, простой, без панорамных окон и покатых сидений. Тусклый желтый свет падал на длинную деревянную скамейку, сев на которую Сяо Бай почувствовал следы сучков на сиденьи.

– Хотите чего-нибудь горячего? – заботливо спросил доктор Фэй. – Хочу пойти купить чашку кофе.

– Мне не нужно, а для Сяо Бая купи какао.

Доктор Фэй ушел, но через некоторое время вернулся с пустыми руками.

– Они даже горячей воды не могут дать. Невероятно! – пожаловался он. – Кажется, мы и правда оказались на краю света! Это клятое место мало напоминает аэропорт. Вокзал какой-то пустой, и довольно примитивный.

– У меня есть предчувствие, – легко заметил Фэй Ю. – И вы тоже скоро поймете, что здесь все не так просто.

– Что ты имеешь в виду? – растерялся доктор Фэй.

– Если хочешь знать, то никакого Туманного острова не существует… – прошептал ему на ухо Фэй Ю.

– Да ну!.. – Доктор Фэй рухнул на скамью, и его взгляд стал рассеянным.

– Я это понял еще в самолете, но, скажи я тебе тогда, это не улучшило бы ситуацию, верно?

Фэй Ю легко улыбнулся.

– Что? – Сяо Бай распахнул глаза.

– Все хорошо. Поспи немного, мы разбудим тебя, когда объявят посадку на самолет, – мягко ответил Фэй Ю и погладил мальчика по волосам.

Доктор Фэй обошел зал по кругу, и к его возвращению Сяо Бай уже спал. Он развел руками, показывая, что ничего не нашел, а затем наклонился к Фэй Ю и спросил:

– Ты не врешь? На этом острове и правда нет аэропорта?

Фэй Ю тут же отпрянул. Больше всего на свете он боялся близости других людей.

– Хочешь верь, хочешь нет, – сказал он, – однако через некоторое время кое-что может случиться, и все, что от тебя нужно, – это позаботиться о Сяо Бае.

– Ты наконец-то поверил, что я не желаю вам зла? – Чрезвычайно взволнованный доктор Фэй заморгал.

– Вовсе нет, – холодно отозвался Фэй Ю. – Я еще в самолете наложил на тебя заклинание. Если ты сотворишь какую-нибудь глупость, то станешь первым, кого постигнет несчастье.

– Что? Когда? – вскрикнул доктор. – Почему я ничего не знал?

Многие пассажиры повернули головы в их сторону.

– Замолчи, не привлекай внимание, – прошипел Фэй Ю. – В любом случае, позаботься о Сяо Бае. Если с ним что-то случится, то даже не мечтай вернуться на Айрис. Я отправлю тебя на гору Гоу, где ты проведешь остаток дней с Таоте[11].

– Таоте? Что это такое?

– Его еще называют Паосяо. У него туловище барана, зубы тигра, лицо человеческое, а глаза в подмышках. Оно издает звуки, похожие на плач ребенка. – На губах Фэй Ю заиграла улыбка. – Существо очень прожорливое, и, по легенде, оно настолько жадное, что проглотило собственное тело.

– Небеса! – Доктор Фэй заткнул уши. – Не говори ничего больше, ладно? Я присмотрю за Сяо Баем, не переживай.

– Разве за твои услуги не нужно платить? – серьезно спросил Фэй Ю.

– Бесплатно, все совершенно бесплатно, мы же друзья, – ответил доктор Фэй, почесав затылок.

Вдруг пассажиры заволновались, кто-то вскрикнул.

– Что случилось? – спросил доктор Фэй у бородатого мужчины с походным рюкзаком.

– Пропал ребенок. Кажется, выбежал через ту дверь, – указал мужчина куда-то недалеко. На двери был светящийся знак «Выход». – Говорят, что все работники аэродрома и родственники уже ищут его.

– Это маленькая девочка с врожденным пороком сердца, – обеспокоенно добавил другой пассажир. – Будет нехорошо, если ее быстро не найдут.

– Как такое могло случиться? Двери же закрыты, – удивился доктор Фэй.

– Дверь открыта, – отметил Фэй Ю. – Я просто жду, когда люди выйдут.

– Думаете, это ловушка?

Фэй Ю не ответил, видимо посчитав вопрос глупым.

– Ничего же не случится, если не выходить отсюда? – Доктор Фэй успокаивающе похлопал себя по груди и сел. Он крепко ухватился за край сиденья, опасаясь, что внезапный порыв ветра ворвется через дверь и унесет его прочь.

– Давайте поможем, – раздался голос рядом с ними.

– Что? – Доктор Фэй повернул голову.

– Я сказал, давайте поможем им, – серьезно повторил Сяо Бай, будто это было чем-то само собой разумеющимся.

– Сяо Бай, ты уже проснулся? – Фэй Ю, который до этого был совершенно безразличен, тут же встал. – Кто-то уже отправился на поиски, а ты еще не совсем здоров…

– Я же слышал, что у этого ребенка проблемы со здоровьем, в точности как и у меня. – Лицо Сяо Бая немного покраснело. – Вы оба врачи, я знаком со всем из больницы и, возможно, смогу помочь.

На миг Фэй Ю почувствовал себя как раньше, словно они вернулись в давние времена.

– Хорошо, тогда я пойду. Вы с доктором Фэем ждите меня здесь.

– Нет, я тоже пойду, – уверенно возразил Сяо Бай. – Сейчас я могу ходить, если устану, то вернусь обратно с доктором.

Фэй Ю вздохнул. Он бесчисленное количество раз терпел поражение перед энтузиазмом и настойчивостью мальчика, на этот раз ситуация повторилась – Сяо Бай просто не мог остаться в стороне. Несмотря на то, что доктор Фэй был тут, Фэй Ю все же было не по себе.

– Я немножко боюсь темноты, – робко проговорил доктор Фэй, но ни Сяо Бай, ни Фэй Ю не оглянулись на него.

– Я не хочу идти в это темное место! – воскликнул он. – Вы, ребята, понимаете же, что это ловушка, и все равно ломитесь прямо в нее…

Тем не менее, как только двое юношей скрылись из виду, он почувствовал еще больший страх. Пробормотав себе что-то под нос, он подхватил свой саквояж и пошел вслед за ними.

– Это… правда дорога? Кажется, моим замшевым туфлям вот-вот придет конец. – Доктор Фэй встал на цыпочки и осторожно прошагал по грязной тропе, словно боясь, что оступится и упадет в невидимую яму.

Сяо Бай и Фэй Ю беспечно шли на поиски ребенка. Недалеко от них находились несколько человек, которые, скорее всего, были родителями девочки, работниками аэродрома и другими неравнодушными пассажирами.

Даже ночью казалось очевидным запустение этого острова. Ночь здесь почти прозрачно-черная, возможно из-за высоких широт, благодаря чему хорошо видно окружающее пространство.

– Что это? – спросил Сяо Бай Фэй Ю, указав на несколько странных камней, поднимающихся из-под земли. Они выглядели как старики со сгорбленными спинами, молчащие в темноте.

– Это вулканическая порода, сформировавшаяся в юрском периоде, – ответил Фэй Ю. – Не думаю, что ребенок отправится туда.

– Может, она вообще не покидала здание аэродрома? – Доктор Фэй вытащил свои туфли из грязи, как морковку, и отступил. – Дети часто прячутся по углам.

– Это и правда возможно. – Сяо Бай восхищенно посмотрел на доктора Фэя. – Может, тогда мы с Фэй Ю обыщем все снаружи, а вы вернетесь в аэропорт и проверите?

– Не хочу! – Доктор Фэй сделал шаг назад. – Я хочу с вами!

– Тогда перенимай инициативу, – слегка улыбнулся Фэй Ю. – Сяо Бай еще очень слаб, я должен заботиться о нем.

– Нет-нет, я сам присмотрю за ним, – быстро протараторил доктор.

Они пошли в другом направлении и вскоре достигли берега моря, где встретили остальных.

– Нашли ее?

– Пока нет.

– Тогда разделимся. Вы двое возвращайтесь в аэропорт. Возможно, ребенок уже вернулся, – сказал бородатый мужчина. – Будьте на связи.

Похоже, он был туристом-«дикарем»[12] и был хорошо знаком с островом. Он перераспределил маршрут, и толпа снова разошлась.

– Сяо Бай, что ты думаешь? Не хочешь вернуться? – Фэй Ю не хотел уводить Сяо Бая дальше в опасные места.

– Все в порядке, – улыбнулся Сяо Бай. – Я не чувствовал себя таким расслабленным с тех пор, как заболел.

– К счастью, наш маршрут лежит к маяку на западе, что гораздо легче, чем идти к морю. – Доктор Фэй хлопнул в ладоши. – Было бы куда проблематичнее, если бы мы пошли к горе или к водопаду, который только что видели. Разве можно было бы ползать там, учитывая состояние Сяо Бая?

– Все нормально, – неуверенно сказал Сяо Бай.

– А тебе, как мне кажется, просто не хочется расставаться со своими замшевыми туфлями, – сказал Фэй Ю.

В это время небо затянуло темными тучами, и казалось, что вот-вот грянет гроза. Дорога к маяку хоть и не слишком трудная, но идет в гору. Доктор Фэй и Сяо Бай шли уже некоторое время, и оба немного запыхались. Только Фэй Ю, чье лицо даже не покраснело и чей пульс не сбился, оставался таким же спокойным, как если бы он шел по ровной земле.

Вскоре после этого начался дождь.

Под холодными каплями доктор Фэй поспешно накинул одеяло на голову, а Сяо Бай счастливо прыгнул под дождь, ощущая его вкус.

– Сяо Бай, вернись скорее! – крикнул Фэй Ю. – Тебе нельзя мокнуть под дождем…

– Все в порядке. – Сяо Бай обернулся, его лицо было мокрым. – Мне так нравится. Когда я был в больнице, мне не разрешали выходить, поэтому я мог только смотреть на дождь.

Фэй Ю беспомощно покачал головой и снова взглянул на доктора Фэя. Тот уже оставил Сяо Бая и побежал к расщелине в скалах, чтобы спрятаться от дождя.

У Фэй Ю не осталось другого выбора, кроме как подойти к Сяо Баю и завернуть его в одеяло.

– Спасибо, доктор Фэй Ю, спасибо, что взяли меня с собой, – сказал Сяо Бай, подняв голову.

– Так себе место, – сказал Фэй Ю. – Если бы не экстренная посадка самолета, мы бы ни в жизнь сюда не добрались.

– Но здесь так красиво. Посмотри… – Сяо Бай протянул руку и указал в сторону маяка.

Фэй Ю огляделся, но на пустыре не увидел ничего, кроме извилистой дороги, ведущей к маяку. Дождевые капли, словно блестящие серебряные нити, прядями падали на землю.

Хотя он и бывал в подобных местах раньше, местный пейзаж совершенно отличался от других. Если бы они не рискнули приехать сюда, то не увидели бы такого чудесного места.

– Здесь действительно красиво, – ответил он, сощурившись.

– Дождь слишком сильный. Доктор Фэй ушел далеко. Пойдем за ним и укроемся от дождя. – С этими словами Сяо Бай потянул Фэй Ю за собой.

Действия юноши были точно такими же, как и раньше, все с таким же энтузиазмом и даже безрассудством. Фэй Ю на мгновение растерялся, но затем последовал за ним к утесу.

Добравшись туда, они обнаружили доктора Фэя в безопасности, прячущегося в расщелине скал с одеялом на голове, как курица, высиживающая яйца.

Ветер и дождь на пляже быстро стихли. Через некоторое время тучи расступились, и дождь прекратился.

Они продолжили идти по пустырю и вскоре достигли маяка.

Подойдя ближе, они увидели белый маяк с ярко-красной линией на крыше. Он располагался на самой западной стороне острова, уходя глубоко в океан. Синий свет маяка становился то ярче, то бледнее. Он выглядел одиноко в прозрачной черной ночи.

– Мог ли этот ребенок забежать в маяк? – с сомнением спросил доктор Фэй.

Хотя этот участок дороги находится недалеко от аэропорта, но чтобы добраться сюда ночью, пришлось подниматься в гору. Это стало бы вызовом физическим силам ребенка, но версия была небезосновательна.

– Это действительно непросто, – сказал Фэй Ю, – но и не невозможно.

– Свет маяка кажется искушением, – продолжил рассуждать доктор Фэй, – но такому маленькому ребенку все же потребуется немало смелости, чтобы оставить своих родителей и побежать на пляж одному.

– Если бы кто-то похитил его, это было бы другое дело.

– Не пугай меня, ладно? – сказал доктор Фэй, поглаживая сердце. – Ты же знаешь, что я боюсь.

В беседе они подошли к двери маяка.

В это время Сяо Бай, не участвовавший в обсуждении, вдруг указал на маяк и сказал:

– Ребенок там.

Фэй Ю и доктор Фэй одновременно подняли головы.

На самой высокой точке маяка, освещенной синим светом, показалась фигура ребенка.

– Эй! – поднес руки ко рту и крикнул ребенку Сяо Бай. – Никуда не уходи, мы сейчас подойдем…

Фигура ребенка слегка повернулась, как будто дитя услышало это.

– Вы думаете, что это ловушка? – тихо спросил доктор Фэй у Фэй Ю.

– Не подходи ко мне так близко! – Фэй Ю пристально посмотрел на него. – Конечно, это ловушка. Проблема в том, что у нас нет другого выбора, кроме как подняться туда.

– Мы можем вернуться в аэропорт? – Доктор Фэй задрожал.

– Считаешь, я не думал об этом? – Фэй Ю презрительно посмотрел на него. – Но тогда мы будем заточены в этом адском месте навсегда без возможности выбраться.

– Вы имеете в виду… – Доктор Фэй опешил.

– Да, мы попали в ловушку, – уверенно сказал Фэй Ю. – В любом случае интуиция Сяо Бая подсказала верно. Этот маяк – единственный путь назад.

– Небеса, если бы мой друг, владеющий чайной, знал, что я окажусь в этом уголке мира и не смогу навестить кота… – пробормотал доктор Фэй.

Фэй Ю утомился слушать его нытье и вошел в маяк вместе с Сяо Баем.

Конструкция маяка несложная: наверх вела лишь одна крутая винтовая каменная лестница.

– Я пойду первым, – бесстрашно сказал Сяо Бай.

– Не волнуйся. Я пойду следом.

Доктор Фэй вцепился в перила, посмотрел наверх и вдруг почувствовал удушье.

– Я подожду вас внизу. Если что-то случится, просто кричите.

Сяо Бай обернулся и подал ему победный знак.

В этот момент Фэй Ю прекратил всякие попытки остановить Сяо Бая. Постепенно он понял, что, начиная от влажных салфеток в самолете, другая сторона намеренно спланировала поставить его и Сяо Бая в такую ситуацию. Они, очевидно, почувствовали, насколько он силен, а также были в курсе про отзывчивость Сяо Бая. Фэй Ю хотел наконец понять, что за яд в кувшине[13].

Сяо Бай взял на себя инициативу в восхождении на вершину маяка. Хотя Фэй Ю немного волновался, в глубине души он был счастлив. Это показывало, что Сяо Бай постепенно приходит в норму под тщательным лечением и, возможно, вскоре сможет полностью восстановить свою память и даже вспомнить себя.

Для Фэй Ю восхождение по каменной лестнице было равносильно прогулке по равнине.

Морской бриз сильно развевал их волосы, свежий и холодный воздух внезапно хлынул в легкие. Худенькое тело Сяо Бая слегка покачнулось, и Фэй Ю тут же шагнул вперед, чтобы поддержать его. Они посмотрели вверх и действительно увидели маленькую девочку, стоящую на краю маяка. Позади нее сиял бледно-лиловый Млечный Путь и мерцали бесчисленные звезды.

Фэй Ю взглянул на маленькую фигурку в серебристой ветровке.

– С тобой все в порядке… – Сяо Бай помахал ребенку.

– А с тобой? – Маленькая девочка повернула голову и помахала в ответ.

– Скорее возвращайся с нами в аэропорт, мама и папа ждут тебя, – сказал Сяо Бай.

– Я не хочу возвращаться, – громко ответила девочка.

– Почему?

Она не ответила.

– Они плохо с тобой обращаются? – снова спросил Сяо Бай.

– Нет! – поспешно возразила девочка. – Они очень добры ко мне. Они проводят со мной время каждый день, готовят для меня и учат меня читать.

– Тогда в чем причина?

– Они так добры ко мне из-за того, что у меня врожденный порок сердца, и они никогда не позволяют мне выходить на улицу. – Маленькая девочка поморщилась. – Я наконец выбралась наружу и не хочу возвращаться.

Фэй Ю спокойно посмотрел на Сяо Бая, ожидая его реакции.

– Оказывается, есть такие люди, как я, – улыбнулся юноша.

Маленькая девочка растерялась.

– Ну, у меня с детства плохое здоровье, и я живу в больнице, – продолжил Сяо Бай.

– Правда? – Девочка сделала два шага к Сяо Баю, ее круглые глаза наполнились сочувствием.

– Ага, а после встречи с этим доктором у меня появилась возможность выйти на улицу. – Сяо Бай потянул Фэй Ю. – Твои родители волнуются о тебе, поэтому они не позволяют тебе выходить на улицу. Но если ты грустишь, это не поспособствует твоему выздоровлению. Фэй Ю и доктор Фэй расскажут им, как себя вести.

– Можете ли вы вылечить мою болезнь? – Девочка подняла голову, взглянув на Фэй Ю.

– Я сделаю все возможное. – Черные глаза Фэй Ю заволокло дымкой. – Как тебя зовут?

– Лин Лян, «Лин» как два «Му»[14], Ван Лин Лян, – ответила девочка. – Хорошо, я вернусь с вами, но я все же хочу снова увидеть море.

– Тогда мы подождем, у тебя есть немного времени, – сказал Фэй Ю.

Маленькая девочка кивнула и просто села, глядя на море и звездное небо на краю света.

Сяо Бай чуть не упал на землю, как будто в него внезапно врезался летящий с неба метеорит.

– Сяо Бай! – Фэй Ю быстро схватил его за руку.

– Со мной все в порядке, – тихо сказал Сяо Бай, – но, кажется, я где-то слышал имя этой маленькой девочки, Лин Лян… Оно такое знакомое. Я где-то видел ее раньше. Эта девочка и та выглядят похоже, да и характером тоже.

«Конечно, – подумал про себя Фэй Ю. – Плохой характер принцессы Лин Лян нелегко изменить, сколько бы времени это ни заняло. Но сейчас, кажется, он стал намного лучше».

Но Фэй Ю ничего не сказал и спокойно ждал Сяо Бая.

– Когда ты показал мне ту заколку из персикового дерева, я назвал тебе это имя? – неуверенно спросил Сяо Бай. – Лин Лян – так зовут ту древнюю принцессу. В моем сне она была очень своенравной. Поручала мне поймать звезду или русалок и делать другие невозможные вещи. Нет, мне кажется, это не сон, а часть меня самого.

Фэй Ю посмотрел на медленно плывущую звездную реку в небе.

– Что такое сон и что такое реальность в этом мире? В данный момент это сон или реальность?

– Я только знаю, что принцесса – моя подруга, но в конце концов мне пришлось покинуть дворец, – грустно сказал Сяо Бай. – Я не мог помочь ей в самые трудные дни, потому что у меня были более важные дела. Я должен был отправиться в путь.

– Какие важные дела?

– Поехать домой, – повторил Сяо Бай то, что говорил раньше.

– Просто домой? – Фэй Ю тоже повторил свой вопрос.

– Нет, не только, – спокойно ответил юноша. – Я хотел вернуться домой, чтобы спасти людей.

– Кого именно?

– Моего отца и мать и жителей моего родного города. – Воспоминания Сяо Бая постепенно становились все отчетливее. – Я слышал, что мой родной город попал под контроль шамана, и я очень переживал. Я боялся не только того, что мои родители и родственники попадут в беду, но также беспокоился, что люди останутся без крыши над головой, поэтому мне пришлось покинуть дворец принцессы и отправиться на родину.

– Вот оно как… Похоже, ты был заложником, отправленным в тот дворец, – произнес спокойным тоном Фэй Ю, но в душе он был немного разочарован.

– Заложником?

– Да, люди, отправленные в другие страны в древние времена, обычно это были принцы или принцессы, – объяснял Фэй Ю. – Например, отец Цинь Шихуана, Цзычу[15] и наследник Дань[16] были заложниками в других государствах.

– Да, в прошлой жизни и я мог быть заложником, – улыбнулся Сяо Бай. – И этим ребенком вполне могла быть принцесса Лин Лян в моем сне.

«Прошлой жизни? – подумал Фэй Ю. – Этот отрезок времени куда длиннее, чем жизнь».

– Возможно, – ответил Фэй Ю. – Ты пришел на этот маяк, чтобы защитить ее и обеспечить ее безопасность. Вероятно, именно это мы и имеем в виду, когда говорим, что судьба не предопределена до конца.

В это время маленькая девочка встала и потянулась.

– Я хочу спать, пожалуйста, отвезите меня обратно в аэропорт.

Сказав это, она протянула руку Сяо Баю.

Итак, Сяо Бай повел Лин Лян вниз по каменной лестнице, а Фэй Ю, обернувшись, еще раз взглянул на огромный Млечный Путь. Сяо Бай был прав – такая красота незабываема.

В долгой жизни бывает всего несколько подобных ярких моментов. Фэй Ю, которого это никогда прежде не интересовало, на самом деле чувствовал небольшую привязанность, что прежде было редкостью.

Неужели это Сяо Бай так изменил его?

– Лестница разрушена!

Лин Лян вскрикнула от удивления, а Сяо Бай посмотрел в направлении ее пальца…

Действительно, нескольких каменных ступеней у самой земли больше не было, а остаток лестничного пролета повис в воздухе.

– Эй, доктор Фэй, вы все еще здесь? – позвал Сяо Бай.

Ответа не было.

– Ой, и доктора нет, – повернувшись, сказал мальчик Фэй Ю.

– Пускай, – равнодушно отозвался Фэй Ю. – В любом случае он настаивал на том, чтобы вернуться в аэропорт, возможно, он уже на пути туда.

– А вдруг что-то случилось? – спросил Сяо Бай.

– Это не так существенно, но вот что более важно, так это то, как мы спустимся. – Фэй Ю увидел, что они находятся слишком высоко и спрыгнуть вниз практически невозможно.

– Пойду поищу другой путь, – решительно заявил Сяо Бай.

– Ага, ага. – Лин Лян не осознавала всей опасности ситуации и просто рассматривала случившееся как интересное приключение. – Я поищу вместе с тобой.

Холодные глаза Фэй Ю последовательно осматривали сломанную каменную лестницу, пестрые стены и темноту маяка, не упуская ни одной детали.

Он быстро понял намерения другой стороны.

Они использовали Лин Лян, больную маленькую девочку, как приманку, чтобы завлечь Сяо Бая. Затем разрушили каменную лестницу, отрезав путь назад, заперли здесь его и Сяо Бая, чтобы в конце схватить мальчика.

– Кажется, это единственный путь. – Сяо Бай потянул Лин Лян обратно к Фэй Ю.

– Мы заметили там дверь и подумали, что сможем выбраться через нее, – торопливо рассказала Лин Лян Фэй Ю. – Но кто же знал, что дверь поржавела и ее вообще невозможно открыть.

– О? – поднял брови Фэй Ю.

– На самом деле, сил у меня не так много, поэтому я дернула дверь всего раз. Брат Сяо Бай попытался несколько раз, но тоже не смог открыть.

Фэй Ю встал перед дверью и посмотрел на нее.

Дверь выглядела ржавой и вряд ли куда-то вела.

Но каменная лестница, по которой они пришли, была разрушена, и у них, казалось, не было другого выхода, кроме этой двери.

Фэй Ю также подумал о том, чтобы пройти напролом, но тело Сяо Бая не вынесет этого, не говоря уже о маленькой девочке с врожденным пороком сердца.

Он не осмелился на такой риск.

– Сяо Бай, ты не смог ее открыть? – снова уточнил Фэй Ю у Сяо Бая.

Тот покачал головой.

– Прошу прощения, доктор Фэй Ю, это я затащил вас в это место.

– Это уже не важно, – улыбнулся Фэй Ю. – Ты не можешь бросить кого-либо на произвол судьбы, иначе ты не был бы Сяо Баем.

Сказав это, он положил руку на дверную ручку.

Неприятное ощущение распространилось по телу Фэй Ю, словно сильный электрический ток, и у него появилось крайне зловещее предчувствие…

Прошло уже много времени с тех пор, как он отдал все силы на борьбу с шаманом. Фэй Ю был пойман в ловушку, но все же смог изгнать его из родного города Сяо Бая. И Сяо Бай, чтобы спасти друга…

Шаман был серьезно ранен и сбежал обратно в логово на горе Куньлунь. Фэй Ю с помощью своего учителя спустя некоторое время смог запечатать свою силу, но несмотря на это, последователи шамана все еще преследовали их, пытаясь причинить вред Сяо Баю.

Передумав, он быстро убрал руку, но было уже слишком поздно.

Дверь со скрипом открылась.

– Ух ты, братец в белом, ты такой классный! – Лин Лян ничего не поняла и радостно захлопала в ладоши.

И действительно, за дверью скрывался секретный проход. Сяо Бай собирался войти, когда его тут же схватил Фэй Ю.

– Я пойду первым.

Никакая засада в тайном проходе их не поджидала. Фэй Ю достал из кармана «светлячка» и осветил дорогу перед ними.

– Что это? – с любопытством спросила Лин Лян.

– …Новый тип фонарика, – сказал Фэй Ю.

Спустя несколько десятков минут на другом конце они заметили слабый свет. Двигаясь к нему, они вскоре вышли наружу.

Сяо Бай взял Лин Лян за руку и улыбнулся с облегчением. Прохладный ветер колыхал траву, и все казалось нормальным. Но Фэй Ю знал, что, как только он открыл дверь, что-то поменялось. Чтобы вывести Сяо Бая и Лин Лян обратно, ему пришлось открыть дверь. Вернувшись, он попал в ловушку противника. Возможно, все это продолжается с момента, как они сели в самолет.

– Что это? – вдруг спросила Лин Лян, взглянув на маяк и указав в его сторону.

Фэй Ю и Сяо Бай одновременно оглянулись и увидели тень, похожую на белый пузырь, возникшую над маяком. Тень становилась все больше и больше под завывание ветра, пока не стала совсем огромной.

– Эту тень я видел в аэропорту! – удивился Сяо Бай.

– Говорят, что давным-давно люди на Туманном острове горячо спорили о точной дате воскрешения богов. Чтобы прекратить давнюю ссору, один герой решил отправиться в священные земли, чтобы доподлинно обо всем узнать. Однако путь от острова до священных земель был чрезвычайно долог. Желая сократить путь, герой на рассвете одного дня поднялся на самую высокую гору и произнес заклинание… – Фэй Ю на мгновение поколебался.

– Что за заклинание? – Лин Лян широко раскрыла глаза.

– Он превратился в лошадь, но у заклинания была цена – пробудился злой дух. Весь путь дух, искушая, все время спрашивал героя, почему тот так желает отправиться в священные земли. Герой, опутанный духом, все же не осмелился сказать правду и не произнес имени божества. Он знал, что, если он назовет имя бога, заклинание будет снято, и сам герой падет. Столкнувшись с коварным духом, герой не устрашился и, наконец, одолев его, выполнил свое задание и благополучно вернулся на Туманный остров.

– Потрясающий герой! – зааплодировал Сяо Бай.

– Жаль, что нам скоро придется уехать, иначе мы бы успели забраться на самую высокую гору на острове и полюбоваться видами, – восхищенно произнесла Лин Лян.

– Но на этом история не закончилась… Дух был настолько впечатлен удалью своего противника, что ушел со словами: «Мы еще встретимся».

Фэй Ю бросил взгляд на маяк у пляжа.

– А, так значит, злой дух еще вернется? – поразилась девочка.

– Возможно, – уклончиво ответил Фэй Ю.

– Это всего лишь легенда, – ярко улыбнулся Сяо Бай без капли волнения. – Даже если он действительно вернется, то мы с доктором Фэй Ю сможем проявить себя не хуже этого героя острова.

Глава 1

Обезьяна

Сяо Бай, Хуан Няо и Лю И отправились на рынок и порасспрашивали народ. Оказалось, что там находилось три-четыре Янняня[17], и все были аптеками. Сяо Бай взял полоски ткани из деревянной шкатулки и обошел каждую аптеку, однако ни одна не оказалась правильной. И только когда они добрались до магазинчика в глубоком переулке, что даже отдаленно не напоминал аптеку, они наконец нашли искомое место.

Нигде не висело даже таблички, а сама дверь была приоткрыта, как в обычном доме. Если бы пожилая женщина, гревшаяся на солнце у входа в переулок, не сказала бы, что Яннянь именно здесь, ребята никогда бы не отыскали его.

Сяо Бай постучал в дверь.

– Заходите, – сказал кто-то в аптеке.

Мальчик толкнул дверь и вошел. Аптека оказалась очень маленькой по сравнению с большой дворцовой лечебницей лекаря Ху и по форме напоминала раковину улитки. Прилавок был завален лекарственными препаратами, флаконами и баночками.

– Есть тут кто-нибудь? – крикнула Хуан Няо.

– Есть, – послышалось в ответ.

Из-под прилавка вылез худой мужчина, сдвинул вещи, которые в беспорядке валялись на столе, и вытянул шею.

– Что надо?

Хуан Няо хотела уж было разозлиться, но ее остановил Сяо Бай.

– Как вас зовут? – вежливо спросил юноша. – Мы хотели кое-что узнать.

– О, вы можете называть меня просто хозяин Фэн[18], – представился мужчина, поглаживая бороду. – Мое настоящее имя Фэн[19], и все в округе зовут меня так. Мало-помалу и я привык к этому.

– Здравствуйте, хозяин Фэн, – произнес Сяо Бай, показывая ему полоску ткани «Янняньтан». – Извините, это из вашей аптеки?

– Да… – Мужчина выглядел так, будто не хотел продолжать беседу, но при виде ткани его выражение лица сразу же изменилось. – Как у вас это оказалось?

– О, мы нашли деревянную шкатулку у бамбуковых зарослей в горном храме. Нам показалось это странным, поэтому мы решили открыть ее и осмотреть. Извините, – объяснил Сяо Бай, не обращая внимания на его грубость. – Почему вы выбросили эту шкатулку на горе?

– Хватит выкать, сил нет, – махнул рукой хозяин Фэн. – С виду ты благородный господин. Боюсь, мне придется вас огорчить. Молодцы, что вернули эту вещь, а теперь проваливайте.

– Эй, да что с тобой? – лопнуло терпение у Хуан Няо. – Мой молодой господин пришел вежливо вернуть твои вещи, а ты, не сказав «спасибо», просто выгоняешь нас?

– А что ты мне сделаешь? Запугаешь своим статусом дворянина? – Хозяин Фэн впился взглядом в гостей. – Говорю вам, я объездил весь свет и многое повидал, поэтому я на это не куплюсь.

– Моя подруга не это имела в виду, – быстро улыбнулся Сяо Бай и пояснил: – Я просто хотел узнать: встретили ли вы кого, когда проходили мимо того горного храма?

– Почему я должен тебе рассказывать это?

– В тот день произошло что-то странное, верно? – Сяо Бай сдержал улыбку. – Вы боялись попасть в беду, поэтому, даже не обратив внимания на деревянную шкатулку с лекарствами, быстро скрылись.

– Почти.

– Вы тоже видели море и черную карету?

– Что? – опешил на мгновение хозяин Фэн, а затем дико рассмеялся. – Молодой господин, вы, кажется, еще более сумасшедший, чем я. Нет, я не видел ни моря, ни черной повозки, я просто столкнулся с ужасной грозой.

– Грозой? – Сяо Бай был растерян.

По рассказу Янь Цзыюна, в ту ночь не было ни дождя, ни раскатов грома.

Хозяин Фэн скрылся за стойкой и через некоторое время появился вновь, держа в руке стакан с перцовым напитком.

– Ты не похож на негодяя, давайте выпьем, чтобы снять усталость.

Лю И уже давно хотел пить. Едва почувствовав запах напитка цзяобай[20], он поспешил к чашке.

– Я не хочу пить. Выпей, если хочешь. – Сяо Бай увидел его взгляд и протянул ему чашу.

– Это отдано молодому господину, как у тебя хватило смелости выпить его? – Хуан Няо забрала настойку из рук Лю И и вернула его Сяо Баю.

– Забудем, давайте все зайдем внутрь и выпьем. – Хозяин Фэн снова коснулся своей бороды и открыл за собой занавеску.

Оказывается, хотя эта аптека казалась маленькой, за занавеской скрывалась комната, немного больше, чем горный храм Янь Цзыюна. Повсюду лежали лекарственные материалы, и стоял неописуемый аромат.

– Ух ты, хозяин Фэн, этот перечный напиток такой вкусный! – Лю И сел и допил напиток несколькими глотками. – Он даже вкуснее, чем то, что делает наша Хуан Няо!

– Едва ли? – Хуан Няо взяла глиняную чашу с выгравированными узорами рыб, осторожно попробовала и нахмурилась.

– Кажется, здесь что-то большее, чем обычный напиток цзяобай, – сказал Сяо Бай.

– Угадаете что? – скрестил руки на груди хозяин Фэн.

– Я знаю, я знаю, – поспешил ответить Лю И. – Это ревень?

– Нет, это не вкус ревеня, – возмутился мужчина.

– Это… дудник? – спросила Хуан Няо.

– Нет и нет.

– Кажется, это коричник, – догадался Сяо Бай.

– Этот молодой человек разбирается, – весело сказал мужчина. – Пожалуйста, выпейте еще.

– Но разве цзяобай обычно пьют не в первый месяц?[21] – Сяо Бай взял чашку.

– Все так, но вы знаете, что погода в этом году плохая и легко заболеть. – Хозяин Фэн нахмурился и погрозил пальцем. – Этот напиток может вывести яды из тела и предотвратить миазмы.

– Тогда я тоже выпью еще! – поднял чашку Лю И.

Все рассмеялись.

– Хозяин Фэн, вы говорили, что тогда попали в грозу. Что это была за гроза?

– О, то была необычная гроза. – Хозяин Фэн сделал глоток и посмотрел в угол комнаты. – Сильным порывом ветра унесло мою шляпу. Я побежал за ней, и когда поднял глаза, то увидел, что все вокруг окрасилось в фиолетовый цвет. Затем снова раздался раскат грома, как будто преследуя меня. Куда бы я ни пошел, раскаты следовали за мной по пятам. Я испугался, что мне нигде не скрыться, поэтому пришлось бросить аптечку у горного храма и на одном дыхании бежать обратно в Янняньтан.

– Вы когда-нибудь встречали колдуна в маске? – спросила Хуан Няо.

– Нет, – ответил мужчина. – Я никого не видел. Только слышал, что в горном храме живет ученый, но он мне был незнаком, поэтому не стал даже стучаться в дверь храма.

– Вы ходили на гору за лекарствами?

– И да и нет. У меня есть несколько знакомых сборщиков трав. Все лекарственные материалы сюда присылают они, так что нет необходимости собирать их самому. Но мне нравится путешествовать по горам и рекам, если по пути попадаются хорошие травы, то я их собираю. Просто выберите какие-нибудь лекарственные материалы. Хоть котомка эта и старая, но я побывал с ней во многих местах, и подумывал, что неплохо было бы ее вернуть.

– Трудно путешествовать в одиночку? – спросил Сяо Бай.

– Вот как раз поэтому люди называют меня хозяином Фэном. – Он усмехнулся. – Но я не испытываю трудностей. Даже о страшной грозе той ночью я забыл уже на следующий день. Я объехал столько стран и узнал столько нового, и есть только одна вещь, которая до сих пор меня так беспокоит, что я не могу чувствовать себя спокойно.

Хозяин Фэн достал из-за пазухи кусок коры, поджег и понюхал.

Тлеющая кора источала успокаивающий аромат. Только тогда Сяо Бай и Хуан Няо почувствовали, как сильно они устали, а Лю И уже полулежал на земле, борясь с сонливостью.

Возможно, в глубине души уже настолько не осталось сил это терпеть, что хозяин Фэн решился рассказать Сяо Баю и остальным о пережитом…

Хозяин Фэн – одинокий странник. У него нет ни жены, ни детей. Он уходит из дома, когда вздумается, взяв с собой свой деревянный ящик и направляясь в дальние края. А почему – он и сам не знал, но не мог просто оставаться в аптеке. Несколько месяцев спустя он снова почувствовал «зуд» и желание покинуть это теплое гнездышко. Во время своих долгих странствий он видел и горы, и воды, и людей, прежде чем снова вернулся домой.

Доход от аптеки не высок и не низок. Три дня он тратил на рыбалку и два дня на работу в аптеке. Во время путешествий он мог есть и спать только на открытом воздухе, но ему все равно это нравилось.

Хозяин Фэн наблюдал за струящимися облаками над соснами в высоких горах, а также ловил рыбу и жарил ее у глубокого пруда. Он был в гармонии с землей, растениями и звуками ветра, но со временем чувствовал себя все более одиноким, что вынуждало его вновь возвращаться в родной дом.

Везде, где есть люди, происходят самые разные вещи.

Хозяин Фэн бывал и в больших странах, и в маленьких государствах и уже ничему не удивлялся. Он видел, как люди дни напролет пировали и веселились, разводили павлинов, минуя государственные дела; он также видел, как люди усердно трудились ради страны, терпели унижения, а затем восставали, чтобы уничтожить своих врагов.

Он видел, как некоторые люди в изгнании шли на уступки ради дружбы или чтобы отплатить за прошлую доброту, крали военные символы и меняли ход войны, он также стал свидетелем, как люди предавали доверие ради сомнительной выгоды. Слабые всегда балансируют между могущественными странами.

Иногда он видел странные зрелища, например ворон, сидящих в пустых палатках, дерущихся петухов, или даже светлую радугу, пронизывающую солнце, или разноцветные облака. Говорят, что такие видения часто являются предзнаменованиями того, что вот-вот произойдет что-то большое. Но он так часто видел подобное, что для хозяина Фэна все эти видения стали привычными.

Было только одно, что навсегда осталось в его памяти.

То был совершенно обычный день. Хозяин Фэн, с аптечкой наперевес, шел по обширным полям соседних стран, держа путь в свою страну. На зеленых полях цвели большие островки гусино-желтых цветов. Внезапно он услышал раздающийся откуда-то крик животных…

Мужчина приставил руку козырьком и посмотрел вдаль. Он заметил человека, который гнал в его сторону двух обезьян кожаным кнутом. Тем животным, кто скулил, была маленькая обезьянка, идущая впереди. Он не мог этого терпеть, поэтому намеренно остановился и притворился, что встал на краю поля утолить жажду.

Когда они подошли поближе, хозяин Фэн ясно увидел, что мужчина подгоняет двух обезьян: старую и маленькую. Старая обезьяна тяжело тащилась, останавливаясь отдышаться каждые несколько шагов. Маленькая обезьянка время от времени оглядывалась на нее, и, когда заметила, что та больше не может идти, то тревожно запищала.

Мужчину это не волновало, он взмахивал кнутом, продолжая запугивать их, чтобы они шли дальше.

Несчастные обезьяны прошли мимо ног Фэна. Ему до того стало их жаль, что, не выдержав, он крикнул вслед мужчине:

– Брат, пожалуйста, подожди минутку…

– Чего тебе? – Мужчина пристально взглянул на Фэна.

Животные тут же остановились и посмотрели на него умоляющими глазами.

– Сегодня слишком жарко, прошу вас, отдохните сами и дайте обезьянам тоже передохнуть.

– Мы спешим, и у нас нет времени на остановки, – протянул мужчина.

– А куда вы направляетесь? – спросил его хозяин Фэн, еле сдерживая гнев.

– Куда еще мы можем идти? Конечно же, мы спешим во дворец, – горделиво ответил мужчина. – Вся знать ждет меня, чтобы посмотреть выступление обезьян.

– По крайней мере дайте бедным обезьянам попить воды, – обратился хозяин Фэн. – Послушайте, они еле стоят и вряд ли смогут выступить, когда доберутся до дворца.

– Ой, ты действительно любопытный, – нетерпеливо покачал головой мужчина. – Обезьяны – это просто животные, не стоит их жалеть. Когда доберемся до дворца, я дам им что-нибудь поесть, и они вмиг станут бодрыми.

– Животные – такие же живые существа, как и люди. Лучше относиться к ним по-доброму, и тогда во дворце они смогут показать себя с самой лучшей стороны, – посоветовал хозяин Фэн.

Но мужчина словно и не слышал его, только подгонял зверей вперед.

Хозяин Фэн не мог понять, что было на уме у того человека, поэтому продолжил следовать за ними издалека. Через некоторое время маленькая обезьянка вдруг упала на землю и больше не могла подняться. Мужчина подошел и ударил ее!

Чтобы защитить младшую, старая обезьяна поспешно встала перед ней. Мужчина пришел в ярость и ударил ее кнутом. Та вытянулась от удара, громко завыла и потянула руки в сторону хозяина Фэна…

В этот момент он задумался, не обманывают ли его глаза, – то, что он увидел, было явно не обезьяной, а умирающим стариком.

Но спустя мгновение, успокоившись, он снова посмотрел в ту сторону, и там все еще была обезьяна.

Хозяин Фэн решил, что обратного пути нет, и последовал за ними во дворец. Так или иначе, он был один, и это было его личное решение.

Ему всегда казалось, что дело это странное, и подозрения продолжали терзать его.

Вечером укротитель обезьян привел двух обезьян на постоялый двор, чтобы на следующий день они могли отправиться во дворец и выступить рано утром. Мужчина вышел на улицу поесть, а затем вернулся во двор и уснул.

Хозяин Фэн поселился по соседству. Посреди ночи он услышал звук, как будто когти царапают окно. Как только он открыл его, маленькая обезьянка запрыгнула внутрь.

– Эй, что ты?.. – спросил хозяин Фэн. – Чего ты от меня хочешь?

Маленькая обезьянка прыгнула в угол комнаты и посмотрела на него, как будто хотела что-то сказать.

– Где твой дедушка?

Маленькая обезьянка дважды пропищала в ответ.

– Я имею в виду… я как будто вижу, что вы не обезьяны… Э-э, о чем я говорю? Может, меня уже подводят глаза… – проговорил он, чувствуя, что сходит с ума.

Но в этот момент обезьянка подскочила к нему и положила лапку ему на руку.

Тогда он увидел, что лапка обезьянки постепенно превратилась в маленькую ручку, а ее мохнатая мордочка тоже понемногу менялась, приняв наконец черты лица девочки…

– Небо! – поразился мужчина. – Что происходит?

– Да! Мы люди! – Обезьянке не терпелось обо всем рассказать, как только превратилась в ребенка. – Укротитель владеет магией. Это он превратил меня и дедушку в обезьян!

– Как ты попала к нему? – недоверчиво спросил хозяин Фэн.

– Увы, мы с дедушкой остались вдвоем друг у друга, вместе оберегаем горный лес, – прослезилась девочка. – Но однажды этот укротитель проходил мимо нашего дома и обманул моего дедушку, сказав, что может отвезти меня в город и обучить ремеслу. Мой дедушка настолько добрый, что поверил его словам и угостил его вкусной едой и напитками. Но неожиданно ночью он заколдовал нас, когда мы меньше всего этого ждали, а затем вынудил заучить множество трюков, которые не под силу обычным обезьянам, и заставил нас покинуть свой дом и отправиться сюда. Добрый человек, пожалуйста, спасите нас!

– А где твой дедушка?

– Каждую ночь после того, как укротитель засыпает, мы возвращаемся к своему человеческому облику. Укротитель боится, что мы с дедушкой сбежим, поэтому он связывает нас цепями. Сегодня из-за того, что я упала от изнеможения, он ослабил бдительность.

Выслушав ребенка, хозяин Фэн позволил ей остаться в своей комнате. Затем он тихо вышел наружу и, дойдя до комнаты укротителя, проделал небольшую дырку в оконной бумаге. В комнате было темно, и хозяин Фэн долго всматривался, прежде чем смог увидеть, что на земле в самом деле неподвижно лежит старик.

Действовать опрометчиво он все же не стал – укротитель обезьян владел магией, и какой был бы ужас, если хозяин Фэн, узнав об этом, сам попал бы под заклинание и стал обезьяной.

Может, разбудить трактирщика и спасти этих людей? Но тогда укротитель успеет превратить старика обратно в обезьяну, прежде чем они войдут в дверь, а побег ребенка также будет раскрыт.

После долгих раздумий хозяин Фэн, так ничего не придумав, пробрался обратно в свою комнату.

– Дитя, сейчас я бессилен, – беспомощно сказал он ребенку.

Девочка молча утерла слезы.

Хозяин Фэн всю свою жизнь был одинок и никогда не возился с детьми. Теперь, увидев плачущего ребенка, он запаниковал.

Он поспешно достал из сумки кусочек сахара и сунул его в руку девочки.

Ребенок на мгновение остолбенел, перестав плакать.

– Съешь сахарок, – почесал затылок Фэн. – А потом я отведу тебя в безопасное место и вернусь за твоим дедушкой.

– Я никуда не пойду! – вскрикнула девочка.

– Если ты не пойдешь, то мы все превратимся в обезьян, – забеспокоился Фэн.

Девочке ничего не оставалось, кроме как последовать за ним с сахаром во рту. Хозяин Фэн собрал вещи и ночью отвел ребенка в местную аптеку, где за девочкой присмотрят. Между этой аптекой и его Янняньтаном, где он работает по будням, есть определенные связи. Затем он направился ко дворцу один.

Быть может, они выпили слишком много кипарисового напитка, а может, от запаха тлеющей коры Сяо Бай, Хуан Няо и Лю И почувствовали сонливость.

В миг полудрема они вдруг очутились перед дворцом.

Хоть стоял ясный день, роскошный дворец освещали яркие свечи. Было слышно, как люди внутри танцуют и веселятся, раздавался громкий смех.

Такой резкий контраст с несчастной историей двух людей, происходящей сейчас. Услышав об этом, Сяо Бай почувствовал грусть.

Увидев, что во дворце идет банкет, Лю И тут же подумал, что наверняка там подают жареное мясо, строганую рыбу, или хотя бы слоеный блин с начинкой, или цукаты. Он уже собрался ворваться внутрь, как его тут же схватила Хуан Няо.

– Ай, больно, больно! Почему ты схватила меня?

– Олух! Ты разве не знаешь, кто там? – спросила девочка, одновременно подхватывая его, и вскочила повыше, чтобы заглянуть в окно. Сяо Бай, вздохнув, тоже присоединился к ним.

Оказалось, что во дворце и правда был большой банкет, за столами сидели сплошь дворяне и вельможи.

Приметив горы закусок и фруктов на столах, Лю И разочарованно пускал слюну. Сяо Баю же показалось, что человек, сидевший на троне, смутно ему знаком. Это оказался правитель соседней страны, а рядом с ним сидел юноша с круглым, как полная луна, лицом с парой тусклых глаз – его сын.

– Я вспомнил. Я уже видел этого человека и его сына, – начал Сяо Бай. – Мой отец всегда привечал гостей из соседних стран. Когда я был маленьким, мы часто бывали у них в гостях.

– Что-то не так с этим принцем. – Хуан Няо с первого взгляда все поняла.

– Да, он по какой-то причине потерял рассудок во время путешествия. Хоть он и намного старше меня, но наивен, как трехлетний ребенок. Его отец старался, как мог, но ему не удалось его вылечить, – рассказал Сяо Бай. – Люди так и прозвали его Глупым принцем.

– Отлично, раз уж ты их знаешь, мы можем войти, верно? – обрадовался Лю И.

– Ты только о еде и думаешь! – рассердилась Хуан Няо. – Ты забыл, к чему тебя призывал господин?

– Но когда я сыт, я могу лучше защитить молодого господина Сяо Бая.

Глава 2

Фокус

И действительно, как только Сяо Бай с друзьями вошли во дворец, их пригласили сесть около Глупого принца. Лю И с удовольствием набивал щеки песочным печеньем и цукатами, а в рукава прятал множество фиников и сухофруктов.

– Что они празднуют? – спросил Сяо Бай у человека, сидящего рядом с ним.

– Разве вы не знаете? – ответил тот. – Наш монарх уже давно объявил, что тот, кто сможет излечить недуг принца, независимо от того, дворянин ли это или простолюдин, немедленно получит высокий титул и награду в десять тысяч лян. Все эти люди собрались здесь, чтобы излечить принца.

– Но у них нет ни серебряных иголок, ни лекарственных трав, – удивилась Хуан Няо.

Она так долго следовала за своим господином и никогда прежде не видела, чтобы кто-то так подходил к лечению больного.

– Только лучше принцу не становится, – вздохнул мужчина. – К больному принцу приглашались не только лекари, приглашались все. Кто-то пел, кто-то танцевал, а кто-то показывал театр теней. А уж сколько денег потрачено. Если честные министры не осмеливались, то негодяи решили воспользоваться случаем, чтобы заполучить эту награду. Они истязали простых людей, чтобы те отправлялись в опасные места ради сбора лекарственных трав, или притворялись то свиньями, то собаками, лишь бы завоевать улыбку принца. Ах… все, молчу, молчу.

– Вот оно как, – наконец понял Сяо Бай.

Мужчина замолчал. Сяо Бай обернулся и обнаружил, что группа женщин, танцующих струящимися рукавами, исчезла, и на миг вновь опустилась полная тишина.

– Что случилось? Это все? – спросил правитель. – Что дальше? Принц еще не улыбнулся!

– Еще представление с обезьянами, – сообщил кто-то.

И действительно, через некоторое время укротитель, о котором рассказывал хозяин Фэн, вышел на сцену, ведя за собой старую обезьяну. Она с грустным видом спотыкалась, и сердце мальчика сжалось.

Когда Глупый принц увидел вошедшую старую обезьяну, он вдруг выпрямился, взял с тарелки перед собой еще один фрукт и бросил его животному. Укротитель обезьян быстро взмахнул кнутом, и обезьяна скривилась от боли. Она быстро поклонилась принцу, взяла плод и отдала его укротителю обезьян. Глупый принц захлопал в ладоши.

Сяо Бай рассердился и собирался встать, но Хуан Няо удержала его.

– Господин, подождите минутку.

– Какими умениями обладает этот укротитель обезьян? – спросил монарх. – Сможет ли он вылечить болезнь моего сына и рассмешить его?

– Ваше величество, у меня было две обезьяны, одна старая и совсем молодая. Молодая обезьянка сбежала прошлой ночью. Старая обезьяна уже мало что может сделать, но есть несколько новых трюков, которые определенно смогут рассмешить принца.

Договорив, укротитель достал из своего багажа небольшую телегу, запряг в нее обезьяну, а затем свистнул. Животное получило приказ и сразу же побежало, неся за собой телегу.

Глупый принц внимательно наблюдал. Старая обезьяна сначала бегала быстро, перебирая ногами, как ветряная мельница, но затем ее темп становился все медленнее и медленнее. Наконец обезьяна выбилась из сил, остановилась, пытаясь восстановить дыхание. Когда укротитель увидел это, он хлестнул кнутом, и старая обезьяна снова побежала как сумасшедшая.

Сяо Бай готов был выйти из-за стола, как вдруг услышал выкрик принца:

– Хватит, хватит, я больше не хочу смотреть на телегу! Есть что-нибудь еще?

– Да, да! – Мужчина быстро достал из мешка железный обруч, попросил у слуги огня и зажег его.

Едва обезьяна увидела, как он зажег огненный обруч, она до того испугалась, что стремглав бросилась туда, где сидели Сяо Бай и остальные, и спряталась под длинным столом.

Укротитель в гневе бросился к Сяо Баю в попытках поймать старую обезьяну. Но животное от страха отказывалось выходить из-под стола. Мужчина протянул руку под стол, но старая обезьяна укусила его. Он рухнул на пол, опрокидывая все фрукты на длинном столе. Обезьяна шустро выбралась и спряталась за спиной Сяо Бая, дрожа.

– Господин, верните мне зверя скорее, – сказал укротитель Сяо Баю. – У нас еще много работы.

– Нет, – отказался Сяо Бай. – Разве вы не видите, как животное напугано?

– Это всего лишь обезьяна. Конечно, она будет бояться прыгать через горящее кольцо, но мы повторяли это много раз, – уверял мужчина.

– А это слишком жестоко, – возразил Сяо Бай. – Мне кажется, на этом стоит закончить выступление.

– Но Его Высочество еще не улыбнулся, – тревожно сказал укротитель. – Если ты не отдашь зверя мне, я заберу его силой!

– Что происходит? Представление закончилось? – спросил император, услышав, как они спорят.

В это время Хуан Няо что-то прошептала на ухо Сяо Баю, и мальчик кивнул.

– Так давайте мы посоревнуемся с вами, – начал Сяо Бай. – Вы представили свое выступление, теперь наша очередь. Если принц улыбнется, то мы победим и эта обезьяна больше не будет выступать.

– Как… как же так?

– Вот и все!

Глупый принц вдруг что-то громко проговорил, и неизвестно, понял ли он их разговор.

Укротителю пришлось согласиться.

Сяо Бай вышел в центр зала и поприветствовал императора и принца.

– Эй, неужели это вы, молодой господин Сяо Бай? – полюбопытствовал император. – Я слышал, что вы стали заложником в другой стране, как же вы оказались в моем государстве?

– Мне разрешили вернуться домой проведать отца и мать. Я проезжал через вашу страну и решил навестить вас и принца. Как ваши дела? – спросил Сяо Бай.

– Хорошо, хорошо, – вздохнул монарх. – Вы сказали, что тоже хотите выступить для моего сына, но я не представляю, что вы хотите показать.

– Мои таланты скромны, – сказал Сяо Бай. – Я лишь немного понимаю язык птиц и животных.

– Как Гунъе Чан?[22]

– Ну, почти.

В это время Хуан Няо и Лю И тихо выскользнули из дворца.

Сяо Бай достал флейту и стал наигрывать мелодию, которую он часто исполнял, когда посещал двор Фэй Ю.

Через некоторое время из-за ворот прилетела желтая птица и приземлилась на кончик его флейты. Вельможи во дворце были поражены, а Глупого принца привлекла милая маленькая птичка. Он взял палец отца и показал ему.

Под мелодичные звуки в зал прилетело множество птиц: воробьи, кукушки, скворцы и даже синехвостая сорока! Они то приземлялись на плечи мальчика, то словно танцевали вокруг императора и больного принца. Люди любовались их красивым танцем, толкая друг друга, едва не начиная драку.

В это время звук флейты Сяо Бая внезапно переменился.

Он отстукивал ритм, и оживленная музыка внезапно стала глубже, с примесью игривости. Птицы вылетели из зала одна за другой, осталась только самая первая желтая птица.

И тут грузная лягушка трижды подпрыгнула, покачивая телом.

Лягушка прыгнула к ногам Сяо Бая и, бросая вызов желтой птице на плече мальчика, громко заквакала. Не желая уступать, желтая птица тут же зачирикала.

Когда звук флейты становился выше, разговор между лягушкой и желтой птицей также становился громче. Когда флейта Сяо Бая звучала тише, лягушка и желтая птица, казалось, начинали перешептываться.

Звук флейты повеселел, и лягушка запрыгнула на колено Глупого принца за три прыжка, исполняя ему неуклюжий, но очаровательный танец.

Принц был заворожен этим и настолько заинтересовался, что не смог удержаться от смеха.

Увидев, что его сын смеется, император тоже улыбнулся.

Тогда желтая птица вдруг расправила крылья, словно соревнуясь с лягушкой, подлетела прямо к императору, схватила кусочек фрукта и протянула ему. Монарх взял плод, увидел написанное на нем слово «удача» и закивал в ответ.

Тут песня закончилась, Сяо Бай убрал флейту и расправил рукава. Лягушка прыгнула к нему и скрылась в рукаве. Затем желтая птица подлетела, приземлилась ему на кончики пальцев и поприветствовала присутствующих гостей.

Укротитель наблюдал со стороны, и его лицо внезапно побледнело.

Глава 3

Целительница

– Как и ожидалось от молодого господина Сяо Бая. Похоже, вы приобрели много навыков во время ваших странствий! – радостно сказал император. – Раз уж вы приехали в нашу страну, прошу вас, останьтесь еще на несколько дней, чтобы мы с Его Высочеством могли почтить нашу добрую дружбу и оказать вам должный прием.

– Спасибо за вашу доброту. Мои родители все еще ждут моего возвращения. Я приеду навестить вас, как только появится возможность, – кивнул Сяо Бай. – Нам уже пора уходить, но этот укротитель…

– Ах, Его Высочество улыбнулся. Этот обманщик-укротитель оказался бесполезен. Высечь его и прогнать, – махнул рукой император.

– Надеюсь, Его Высочество будет в добром здравии, и широкая улыбка всегда будет на его лице, – пожелал Сяо Бай. – В будущем вам больше не придется о нем переживать, тратить на него столько денег и нанимать простолюдинов.

Император не мог не покраснеть, когда понял, что именно имел в виду Сяо Бай. Договорив, мальчик попрощался с ними и ушел с лягушкой и желтой птицей.

Выйдя из дворца, он встряхнул рукавами и положил лягушку на землю. Лягушка потянулась, зевнула и превратилась в мальчика в зеленой одежде с двумя пучками на голове.

Желтая птица, сидевшая у мальчика на кончиках пальцев, перелетела в сторону и в мгновение ока снова превратилась в девушку в цветочном фартуке и с вздернутой вверх косой.

– Оказывается, вы двое такие крутые, – похвалил Сяо Бай.

– Эй, это… – Лю И, ничуть не краснея, сразу же начал хвастаться. – Я помню, когда я был в пруду во дворце Чжоу Ю-вана[23], я кричал громче всех! А Хуан Няо – всего лишь дикая птица в горах…

– Замолчи! – Хуан Няо быстро прервала его и объяснила Сяо Баю: – Господин боялся, что мы не сможем защитить себя, поэтому научил нас нескольким заклинаниям. Никак не ожидала, что выдастся возможность помочь молодому господину. Оказалось, училась не зря.

– Вы такие молодцы! – Сяо Бай вздохнул. – Учитель обучил Фэй Ю стольким заклинаниям, и он смог научить им вас. Что касается меня, я так и не выучил ни одного из них.

– Господин говорил нам, что таланты молодого господина совсем в другом, и нет нужды изучать обычные заклинания, – внезапно сказал Лю И.

– Ты ничего не помнишь из того, что говорил господин, но эту фразу ты запомнил четко, – сказала Хуан Няо с улыбкой.

Они вышли из дворца, разговаривая. Через некоторое время ребята заметили, как укротитель понуро выходит, ведя за собой старую обезьяну.

– Это вы виноваты! Теперь моей должности больше нет и моих денег больше нет!

Он толкнул старую обезьяну в траву и в гневе ушел.

Сяо Бай дождался, пока мужчина уйдет, и быстро помог старой обезьяне подняться. Мальчик увидел слезы на морде животного, которое продолжало тянуть к нему лапы, как будто прося о помощи. Сяо Бай посадил старую обезьяну себе на спину и посмотрел вверх. Вдалеке показался не кто иной, как хозяин Фэн.

Они последовали за хозяином Фэном обратно на постоялый двор. Едва увидев, что люди смогли вызволить старую обезьяну, ребенок опустился на колени и поклонился им, но тут же был остановлен Сяо Баем и хозяином Фэном.

Ночью чары рассеялись, и старая обезьяна превратилась обратно в старика. Он обнимал своего ребенка и плакал, неоднократно благодаря Фэна и Сяо Бая за их милость. Он настаивал на том, чтобы они остались дома на одну ночь и отведали свежего супа из лесных грибов с гор.

– Нам нужно отправляться в путь, поэтому благодарю великодушно, но вынужден отказаться, – сказал Сяо Бай. – В любом случае я рад, что вы смогли воссоединиться!

Сяо Бай не понимал, находится ли он на постоялом дворе или в аптеке хозяина Фэна. Через некоторое время снова донесся приятный аромат коры дерева, и мальчик проснулся и обнаружил, что накрыт одеялом.

– Вы трое, видимо, так устали, что не заметили, как уснули. – Хозяин Фэн открыл занавеску и вошел.

– Мне приснился очень долгий сон. – Лю И облизнул губы. – Во сне я ел много песочного печенья, цукатов и фруктов.

– Ты даже танцевал, – засмеялась Хуан Няо.

– У меня вопрос, – поднял руку Сяо Бай, – интересно, излечился ли принц от своей болезни?

– Излечился, – ответил Фэн.

– О? – удивилась Хуан Няо. – Думается мне, что вряд ли здесь помогли те уловки с выступлениями.

– Конечно же нет. Говорят, что болезнь вылечил один странствующий лекарь, – рассказал хозяин Фэн. – Люди в аптеках поговаривали, что он теперь вернулся в эту страну лечить простых людей.

– Правда? А мы можем встретиться с ним? – Сяо Бай был взволнован, вскочил с места, едва услышав слова «странствующий лекарь».

– Ах, это… – почесал затылок хозяин Фэн, – не знаю, честно, но могу поспрашивать знакомых.

– Как хорошо, мы наконец-то нашли господина! – Лю И прослезился.

– Так просто… – усомнилась Хуан Няо, однако и в ее сердце зародился огонек надежды.

Сяо Бай с друзьями долго ждали в зале Яннянь, прежде чем хозяин Фэн вернулся.

– Я опросил восемь… нет, по меньшей мере десять человек, – сказал он, вытирая капли воды со лба. – На улице дождь. Доктор, которого вы ищете, укрывается от дождя в павильоне на берегу озера Муе. Если отправитесь сейчас, то, быть может, вам удастся его застать. Я дам вам в дорогу перечного напитка и сухофруктов…

Они поблагодарили и попрощались с хозяином Фэном, собрали вещи и поспешили в путь.

Озеро Муе – небольшое озеро, расположенное у подножия горы. Когда Сяо Бай был ребенком, учитель, обучавший его грамоте, однажды открыл карту и указал на одно озеро. А чуть позднее мать отправилась с Сяо Баем на озеро ловить рыбу. Хотя и короткие, но очень теплые моменты оставили в сердце мальчика прекрасные воспоминания.

Капли дождя падали с неба, затуманивая взор Сяо Бая, но мальчик, не обращая на это внимания, отчаянно бежал вдоль берега озера Муе, надеясь скорее увидеть Фэй Ю в павильоне.

Лю И, следуя за Сяо Баем, вытащил из своей сумки плащ и хотел накинуть его на мальчика, но ему не удавалось нагнать Сяо Бая. Хуан Няо издалека заметила, что в павильоне действительно сидит лекарь в белом. Рядом с ним стояла сумка с лекарствами, однако с первого взгляда она поняла, что это не господин Фэй Ю.

Сяо Бай замер перед павильоном и посмотрел на человека внутри.

Это была красивая женщина в вуали, ее длинные черные волосы были собраны в пучок на затылке, в него вставлена деревянная шпилька, но никаких других украшений на ней не оказалось. Женщина была немолода.

«Не Фэй Ю», – с упавшим сердцем подумал он.

Когда женщина заметила, что кто-то зашел, она спокойно встала, поприветствовала их и отошла в сторону. Ее приветствие было изящным и непринужденным, и Сяо Бай почувствовал, будто видел ее раньше.

– Господин, она тоже странствующий лекарь? – Хуан Няо заметила застывшего Сяо Бая и поспешила вперед, чтобы поговорить с женщиной.

– Тоже?.. – Женщина перевела взгляд на свою сумку с лекарствами, будто пытаясь понять сказанное.

– Наш господин тоже странствующий лекарь, – объяснила Хуан Няо. – Он прибыл в эту страну, а мы ищем его.

– Вот оно как, – кивнула женщина, так ничего больше не сказав.

– Мы слышали, что принц из соседней страны долгое время болел, но его болезнь излечил странствующий лекарь. Мы думали, что это сделал наш друг, поэтому пришли сюда, чтобы встретиться с ним, и удивились, встретив здесь вас. Извините нас.

– Бросьте, – отмахнулась она, – я и правда занимаюсь целительством и слежу за состоянием принца, и я прибыла сюда недавно, однако вылечила принца не я, а мальчик в белом, – вероятно, тот друг, которого вы ищете.

– Мальчик в белом?

– Да, тот юноша лечил не только дворян, но и простых людей. Он дал мне рецепт, по которому я сделала лекарство. Приняв его, принц излечился в самое короткое время. Кстати, люди из дворца рассказали мне, что до этого лечением принца занимался один шаман. Он лечил только знать, его познания в медицине были поразительными, но он требовал за свои услуги слишком много денег. В конце концов он ушел, не попрощавшись. Еще до моего приезда болезнь принца ухудшилась. Его Величество император спешил спасти сына, отдавая множество нелепых поручений и приглашая во дворец даже фокусников…

– Это похоже на Фэй Ю, – сказал Сяо Бай, обращаясь к Хуан Няо и Лю И.

– Люди прозвали его Глупым принцем, но что за болезнь была у него на самом деле? – спросил Лю И.

– Он вовсе не глупый, – слегка улыбнулась женщина. – Это длинная история, однако дождь все еще идет, поэтому я могу вам ее рассказать.

– Хорошо, хорошо, – обрадовался Лю И. – Хуан Няо, достань рисовые шарики с кунжутом, которые ты приготовила.

Хуан Няо открыла коробку с перекусом, и за едой они погрузились в рассказ целительницы о судьбе Глупого принца.

Глава 4

Бобовая каша

Глупый принц был на самом деле вовсе не глуп.

Он был умным и сообразительным мальчиком с самого детства, и император любил его больше всех, но иногда принц, застыв, смотрел в окно, о чем-то задумавшись. Однако одна поездка за пределы дворца изменила его судьбу…

Это было на границе весны и лета. Принц пришел к императору и заявил, что он уже давно сидит во дворце за учебой и хотел бы в этот прекрасный солнечный день увидеть горы, реки и жизнь простых людей. И император согласился.

Принц в сопровождении свиты отправился инкогнито в путешествие по стране. Он чувствовал себя очень комфортно, бродя среди зеленых гор и вод. Он наслаждался задушевными беседами с людьми. В последний день путешествия он ускакал на десятки миль, оставив далеко позади свою свиту. Неожиданно для себя он заблудился.

То была самая высокая гора в стране. Принц долго бродил по горным тропам, но так и не смог найти выхода обратно, что не могло не напугать его. Тогда нагрянула гроза, и дорогу размыло. Его лошадь увязла копытами в грязи, застряв посреди гор, и испуганно заржала.

– Не бойся!

Растерянный принц не знал, что делать, как вдруг из леса выбежала девочка в лохмотьях.

Она медленно подошла к лошади, сначала коснулась ее гривы, затем протянула руки, обняла ее и что-то тихо пробормотала. Лошадь перестала ржать и постепенно успокоилась.

– Благодарю вас, могу я узнать, кто вы? – спросил принц.

– Ш-ш! – Девочка дала ему знак помолчать, затем взяла поводья и вытянула лошадь из грязи. Оказалось, что та просто испугалась и увязла копытами неглубоко.

– Девушка, есть ли поблизости где укрыться от дождя? – спросил принц, еще раз обратившись к ней.

Девочка ничего не ответила и повела лошадь к ближайшей пещере. Только тогда принц понял, что в ней горит костер. Оказалось, девушка уже была здесь. Услышав ржание лошади, она побежала на помощь.

Глупый принц отжал свою мокрую одежду и сел погреться у огня. Девушка подала ему еще одну черную миску с бобовой кашей. Он впервые ел грубый рис с бобами и вовсе не ожидал, что, обессилев от голода, будет есть это с таким аппетитом.

В свете костра принц ясно рассмотрел внешность девочки. Волосы ее были заплетены в косу вокруг головы, а на щеках виднелись две ямочки. Когда девочка заметила, что он смотрит на нее, она ухмыльнулась. Она была совершенно не похожа на девушек во дворце, которые всегда прятали лица и украдкой улыбались.

– Вы же не здесь живете, так ведь?

– Почему бы и нет? – Девочка перестала смеяться.

Принц не ожидал, что потерпит поражение с первой же фразы, что немного смутило.

– Моей семьи больше нет, а уж лучше здесь, чем в одиночку терпеть издевки в деревне, – продолжила она.

– Как же так?

– Разве ты не знаешь, что в прошлом году сначала было наводнение, а потом голод? – Возможно почувствовав заинтересованность в тоне принца, девочка продолжила: – Вот как все было.

О той беде, о которой рассказала девушка, принц слышал еще во дворце. Однако тогда у него было вдоволь и мяса, и рыбы, а банкеты продолжали проходить, поэтому для него это был не более чем далекий слух.

Но в этот момент, глядя на испачканное лицо девочки, он почувствовал себя немного иначе.

– В этой пещере ничего нет, как же здесь жить? – Принц не понимал.

– Снаружи лес и земля, – начала девочка. – Я выращиваю собственное просо, таро и некоторые овощи. Дикие плоды на деревьях можно есть и делать из них кашу. В деревне разводят скот, и мне дают немного мяса.

– И этого достаточно?

– Вполне, – затем девочка с любопытством задала вопрос: – А ты, откуда ты родом, чем живешь и почему ты здесь?

– О, я живу недалеко от рынка, – заикаясь, ответил принц. – Моя семья хотела съесть немного диких плодов, поэтому я пошел в горы, но неожиданно для себя заблудился.

Солгав, он почувствовал, как его лицо покраснело, но в свете костра девочка этого не заметила.

По какой-то причине принц просто не мог признаться в том, что живет во дворце.

– Я слышала, что рынок очень оживленный, и мне очень хочется посмотреть на это, – проговорила она. – Здесь хорошо, но слишком одиноко.

Но она, казалось, совсем не завидовала ажиотажу на рынке.

– У тебя нет друзей?

– Деревенские дети когда-то навещали меня, – призналась грустно девочка, – но люди в деревне говорят, что я дикарка, и не разрешают им больше приходить.

– Тогда… я буду приходить к тебе, – предложил принц.

– А так можно? – Девочка подняла голову и улыбнулась.

– Конечно, у меня самого не так много друзей, – ответил принц. – Я принесу тебе что-нибудь с рынка.

Сказанное им было правдой: у него действительно не было друзей во дворце – трудно сказать, искренна ли дружба с детьми знати.

Они всё говорили и говорили, но вскоре оба уснули, в то время как дождь не собирался прекращаться.

Проснувшись, принц увидел, что девушка все еще крепко спит, и не стал ее будить. Он вышел из пещеры, сел на коня и пустился в путь. Спустя некоторое время он встретил свиту, что так долго его искала, и вернулся вместе с ней во дворец.

Начиная с того дня, когда у него выдавалась возможность, он шел в горы навестить девочку и принести ей гостинцы с рынка. Однако девочка всегда отказывалась от дорогих подарков, но была очень рада плетеным соломенным сандалиям и глиняным куклам. Причем, что бы ей ни приносил принц, она обязательно отдавала взамен то продукты с горы, то корзину с дикими фруктами, то овощи, выращенные ею самой, то фигурки животных, вырезанных из дерева, и никогда не позволяла ему вернуться с пустыми руками.

Такого рода дружба на равных была тем, чего в жизни принца никогда до сей поры не существовало, и его чувства к девочке становились все глубже и глубже. Наконец однажды он набрался смелости и признался ей, кто он такой.

– На самом деле, я не живу на рынке, я принц этой страны, – сказал он. – Если ты захочешь, ты можешь жить во дворце, и мы сможем видеться каждый день.

– Нет, не хочу, – без малейшего колебания отвергла его предложение девочка.

– Почему?

– Ты знаешь почему, – заговорила она. – Я буду помнить о тебе, но не приходи сюда больше.

– Разве мы не друзья? – забеспокоился принц.

– Да, но было бы лучше, если бы мы никогда не встречались, – медленно проговорила девочка. – Раньше я не знала, что ты принц, но, узнав об этом, я не смогу притвориться, что это не так.

– Я принц, и это ничего не меняет. Мы все еще можем быть вместе.

– Разумеется, все изменится. Люди в деревне, во дворце, да и вообще все люди – они изменят нас. – Девочка покачала головой.

– Но разве нет другого пути? – Принц взял ее за руку.

– Наши пути расходятся. – Она вызволила руку и улыбнулась, показывая ямочки на щеках. – Если твои намерения серьезны, тогда найди меня через сто лет, я буду ждать тебя в павильоне у озера Муе.

Смеркалось, и свита убеждала его вернуться назад, принцу ничего не оставалось, кроме как покинуть пещеру.

Глава 5

Столетие

– После того как он ушел, девочка, должно быть, плакала, – посочувствовал Лю И.

– Откуда знаешь? Мне кажется, она действительно не хотела переезжать во дворец, – не согласилась с ним Хуан Няо.

– Эй, за последние пятьсот лет я видел поболее радостей и горестей! – Лю И сказал более протяжно: – Эта девушка действительно не хотела быть во дворце, но она хотела остаться с принцем.

– Это причина болезни принца? – спросил Сяо Бай целительницу.

– Ну, можно сказать, что это любовная тоска. Он знает, что не сможет уйти через сто лет. – Женщина кивнула. – С тех пор принц не ел и не пил, с тем становился все худее.

– Так как мальчик в белом вылечил его? – Это то, что интересовало Сяо Бая больше всего.

– О, рецепт, который он мне дал, прямо здесь. – Целительница открыла коробку с лекарствами, достала отрез шелка и протянула его мальчику.

Сяо Бай развернул шелк и внимательно взглянул на него. На свитке были описаны обычные травы – пория и дудник, что не могло не смутить мальчика.

– Мог ли такой рецепт действительно излечить болезнь принца?

– Мальчик в белом дал принцу первую дозу лекарства, затем оставил этот рецепт и ушел, – объяснила целительница. – Я следовала этому рецепту, пока не уехала оттуда.

«Понятно, – подумал Сяо Бай. – Теперь я еще больше хочу взглянуть на первый рецепт».

Только ему пришла эта мысль, как он почувствовал, что его тело дрожит, а все вокруг него стало размытым…

Сяо Бай, Хуан Няо и Лю И выглянули из окна и увидели, что принц тоже смотрит прямо на них. Прятаться было уже слишком поздно.

Как ни странно, он смотрел куда-то дальше, как будто сквозь них.

Через некоторое время служанка принесла свежеприготовленное лекарство и спросила принца, хочет ли он его выпить сразу. Он покачал головой, не ответив на ее вопрос, поэтому служанке пришлось поить его ложка за ложкой. Пустой флакон из-под лекарства она унесла с собой.

Это рецепт, прописанный мальчиком в белом? Сяо Бай хотел взять баночку с лекарством и понюхать ее. Однако не успел он это сделать, как принц встал и вышел за дверь. Его шаг был решительным, и Сяо Бай поспешно последовал за ним. Едва он вышел из дворца, принц направился прямо к рынку. Он даже не заметил, что его парчовый наряд с вышитыми узорами облаков испачкан мутной водой.

– Куда идет этот принц? – пробормотала Хуан Няо.

Но тот продолжал идти, а ребятам оставалось только следовать за ним. Спустя долгое время Сяо Бай заметил изменения в юноше…

Только покинув дворец, он выглядел растерянным юношей, но с хорошей осанкой и решительным взглядом. Затем шаги его постепенно становились тяжелее и уже не были легкими, как прежде. Он шел, оглядываясь по сторонам. Через некоторое время его волосы поседели, спина ссутулилась, как ивовая ветка, и двигался он куда медленнее, чем раньше. Сяо Бай без особых усилий поспевал за ним, при желании мог даже обогнать.

Принц просто шел и шел, пока не достиг горы. Ему потребовалось немало времени, чтобы поднять ветку с земли, после чего он продолжил путь, опираясь на нее, пока не достиг пещеры.

– Это та пещера, где жила девочка? – воскликнул Лю И.

Юноша вошел в пещеру, и Сяо Баю и остальным ничего не оставалось, как последовать за ним.

Однако принца внутри не оказалось – он пропал. В пещере не было ничего, просто холмик земли.

Сяо Бай опешил. Он не знал, что с принцем станется после того лекарства.

Хуан Няо и Лю И уже собирались раскопать землю, но их вовремя остановил Сяо Бай. В этот момент на холмике вдруг вспыхнул маленький серебристый огонек, словно звезда. Сяо Бай быстро потянул ребят за собой, делая несколько шагов назад на всякий случай.

Неизвестно, сколько времени прошло, но, когда серебряный свет постепенно потускнел, земля треснула. Из трещины вылетели две бабочки: одна голубая с линиями, похожими на листья растений, на крыльях, другая синяя с изящными узорами в виде облаков.

Голубая бабочка какое-то время порхала вокруг кургана, затем вылетела и исчезла. Синяя бабочка вылетела вслед, и Сяо Бай погнался за ней.

– Это… это… – Хуан Няо указала на спину человека возле пещеры, не веря своим глазам.

– Да, это принц, – уверенно сказал Сяо Бай.

Синяя бабочка села на ветку и спустя время неожиданно исчезла. Сяо Бай своими глазами увидел, как бабочка превратилась в седовласого старика, опирающегося на ствол дерева.

Старик, шатаясь, спускался с горы. По мере того как он шел, его спина постепенно выпрямлялась, а волосы становились все чернее. Затем, как и тогда, когда он шел к пещере, фигура принца продолжила меняться во время его пути. Достигнув подножия горы, он наконец отбросил палку. В его волосах уже не было видно серебряных прядей, и шаги стали намного увереннее.

Сяо Бай был так потрясен, что не мог говорить, но все, что он мог сделать, – это следовать за юношей.

Принц шел все быстрее и быстрее. Судя по направлению, он двигался к озеру Муе.

Идя по горной тропе, он каждые несколько шагов останавливался и смотрел под ноги, но теперь он единым порывом шагал вперед, пока в итоге не перешел на бег.

Когда он увидел павильон у озера Муе, принц полностью вернул свой юношеский вид. Он быстро побежал к павильону, его лицо светилось яркой улыбкой.

– Смотрите, как я уже сказал, девушка действительно ждала его в павильоне, – с гордостью сказал Лю И.

– Опять хвастаешься. Когда ты это говорил? – Хуан Няо толкнула его.

– Подождите минутку… а разве прошло… уже сто лет? – выпалил Сяо Бай, напугав их обоих и себя самого.

Однако павильон на берегу озера Муе также изменился. Столбы павильона уже не те, которые видели ребята и целительница. На них теперь выгравированы безрогие драконы, скалящие зубы и выпускающие когти. Пол павильона также изменился с деревянных досок на каменный.

У девушки, сидящей внутри, волосы были собраны в пучок, и она была в мятом голубом платье. Увидев бегущего к ней принца, девушка не удержалась и повернулась к нему.

– Наконец-то мы снова встретились… – сказал девочке принц.

– Правда… это ты? – Девушка, казалось, узнала его, но не могла в это поверить.

Они взялись за руки и долгое время молчали.

Сяо Бай посмотрел на эту сцену и почувствовал прилив печали в своем сердце. Что, если он никогда не найдет Фэй Ю? Сможет ли он пережить сто лет и снова встретиться с ним?

– Вы тоже видели воссоединение принца и девушки, не так ли? – тихо спросила целительница.

Дождь все еще лил, но в павильоне оказалось особенно тихо.

– Они в итоге были вместе?

– Да, так сказал мальчик в белом. Спустя сто лет личности принца и девушки не будут никак отличаться, и они всегда будут вместе, – рассказала целительница. – По словам мальчика, лекарство излечило любовную тоску принца и осуществило его желание. Однако исполнение желания находится слишком далеко во времени, это повлияло и на состояние принца.

– Итак, мальчик в белом оставил рецепт и попросил вас продолжать лечить принца, чтобы тот мог путешествовать на сто лет вперед и обратно, верно? – спросила Хуан Няо. – Но не слишком ли это тяжело для принца?

– О небо, это так трогательно. – Лю И вытер уголки глаз рукавами.

– Неужели такое действительно возможно? – недоверчиво поинтересовался Сяо Бай. – Лекарство по рецепту Фэй Ю и правда способно отправить человека на сто лет вперед?

– Ну, я тоже не знаю, – женщина положила рецепт обратно в аптечку и закрыла ее, – во всяком случае, состояние принца гораздо лучше.

– Если бы я мог поскорее отыскать Фэй Ю, я бы просто спросил его, – сказал Сяо Бай.

– Пока такие врачи, как мы, могут лечить больных, то мы можем задержаться в оживленном городе или отправиться на край света, – улыбнулась женщина. – Кто знает, где сейчас ваш друг.

Сяо Бай перевел взгляд на озеро Муе. Там не было ни людей, ни лодок, только капли дождя продолжали падать на воду, вызывая рябь.

Глава 6

Картина

Дождь наконец прекратился.

– Мне пора. – Женщина взяла сумку и попрощалась с ними. – Быть может, встретимся еще. Надеюсь, вы сможете найти своего друга.

Сказав это, она вышла из павильона и направилась к рынку. Ребята смотрели ей вслед, их сердца наполнялись замешательством и грустью.

Неужели Фэй Ю и правда отправился на край земли и навсегда исчез из их мира?

Сяо Бай никогда в это не поверит.

– Чья это одежда? – спросила их Хуан Няо, поднимая лежащую рядом с ней белую накидку.

– Разве это не твое? – в ответ ей уточнил Сяо Бай.

– Конечно нет. Во время готовки такая одежда будет только мешать.

– Тогда откуда это взялось?

– Может быть, целительница оставила ее? – предположила Хуан Няо. – Но она уже далеко ушла, нам ее не догнать.

– Это… я принес, – прошептал Лю И.

– Откуда?

– Из той пещеры, в которую ходил принц, – ответил Лю И. – Я заметил, как эта накидка упала на землю, и она была в хорошем состоянии, поэтому я подобрал ее.

– Ну ты… – Хуан Няо стукнула его по голове. – Ты никак не можешь отказаться от своих дурных привычек хватать все, что плохо лежит.

– Нет, на этот раз благодаря Лю И мы получилиподсказку, – объяснил Сяо Бай Хуан Няо, – где нам искать Фэй Ю.

– Правильно, благодаря мне! – гордо подметил Лю И.

– Ты и так ленишься изо дня в день, поэтому был обязан приложить хоть немного усилий. – Хуан Няо была неумолима, но на ее лице появилась улыбка.

– Посмотрите, это явно не принадлежит той женщине, – Сяо Бай развернул рубашку. – Это детская одежда.

Хуан Няо взяла ее и оглядела края одежды, наконец найдя несколько слов, вышитых на воротнике.

– Вань Лань… – прочитал Сяо Бай, – это имя ребенка?

Сяо Бай и остальные вернулись на рынок и поспрашивали вокруг. Вскоре они нашли ребенка по имени Вань Лань под стеной дворца.

– Вот, это он. – Прохожий указал на худощавого мальчика с пучком на голове и сказал: – Это Вань Лань.

Мальчик сидел на корточках в одиночестве и рисовал веткой узоры на песке.

– Лю И, пойди и поговори с ним, – толкнула его Хуан Няо.

– Почему я?

– Вы двое похожи, вам будет легко найти тему для беседы.

У Лю И не было другого выбора, кроме как подойти к ребенку.

– Что ты делаешь?

Ребенок ничего не сказал и продолжил рисовать.

– Рисуешь?

Ребенок по-прежнему игнорировал его.

Лю И немного смутился, повернулся и посмотрел на Хуан Няо, которая дала понять: «Не возвращайся».

– Можно взглянуть, что ты рисуешь?

Песок был покрыт странными узорами.

– Это солнце, это луна, – сказал Лю И, указывая на два круга. – Это их дети – звезды.

В это время Вань Лань внезапно встал и вытянул руки.

– Ой, что ты собираешься делать, маленькое отродье?!

Лю И был застигнут врасплох. Ребенок схватил его за волосы, отчего Лю И тут же закричал.

Сяо Бай и Хуан Няо бросились на помощь, и Вань Лань отпустил Лю И.

– Дурак! Звезды – не дети солнца и луны!

– Нет так нет, зачем драться-то? – Лю И фыркнул. – У такого ребенка, как ты, никогда не будет друзей!

– Как будто кто-то хочет дружить с такой большой лягушкой, как ты! – неохотно сказал Вань Лань.

– Откуда ты знаешь, что я большая лягушка? – удивленно спросил Лю И.

– Одетый в зеленую одежду и полный энергии, кто ты, если не большая лягушка? – Вань Лань хлопнул в ладоши. – У лягушки один рот, два глаза и четыре ноги, и она прыгает в воду с всплеском!

– Да, я большая лягушка, и большая лягушка придет съесть жуков!

Чтобы отомстить Вань Ланю, Лу И протянул руку, хватая его за пучок волос. Вань Лань ловко увернулся в сторону, а затем отбежал, скорчив ему рожу и смеясь. Лю И рассердился и бросился за ним. Вдвоем они преследовали друг друга у стен дворца, поднимая облака пыли. Хуан Няо была рада видеть раздраженного Лю И и похлопала Вань Ланю.

В это время Сяо Бай сосредоточился на рисунках Вань Ланя на песке.

Это были не обычные рисунки.

На них нет ни голубого неба и белых облаков, ни дыма, клубящегося над деревенским домом, ни так полюбившихся детям дворняг, ни насекомых, ни птиц. Не было ни единого магазинчика, ни единой души на рынке.

Два круга, что увидел Лю И, были больше похожи не на солнце и луну, а скорее на два больших круглых глаза. Растения, изображенные на горе, были такими, каких он никогда раньше не видел. У некоторых были цветы размером с горлышко чаши, у некоторых – плоды в форме сердца, а некоторые были покрыты шипами, как ежи…

Что касается реки… В ней была нарисована рыба, возле которой был изображен световой круг. Рыба была не та, что привыкли видеть в речной воде. На ее спине были нарисованы чудные человечки…

Горы и реки расписаны различными крылатыми существами, свободно летающими сквозь облака. Некоторые из них покрыты перьями, а у некоторых вместо перьев шелковые ленты, развевающиеся на ветру…

– Хуан Няо, Лю И, взгляните на это, – крикнул Сяо Бай, – то, что нарисовал этот ребенок, – это мир небожителей, верно?

Когда Вань Лань услышал это, он немедленно отпустил Лю И и побежал к Сяо Баю.

– Откуда ты знаешь, что это мир небожителей? – Он поднял голову и посмотрел на Сяо Бая, его круглые глаза были подобны двум чистым источникам, в них словно прыгали озорные серебряные рыбки. – Вы что, были там?

– Нет, – покачал головой Сяо Бай. – Но я считаю, Вань Лань, ты очень хорошо рисуешь.

Если мир на небесах действительно существует, то, вероятно, он выглядит именно так.

– Как ты узнал, что меня зовут Вань Лань? – Лицо мальчика было полно удивления, а в глазах отражалось восхищение. – Угадал?

– Вовсе нет. – Сяо Бай взял у Хуан Няо одежду и передал ее Вань Ланю. – Разве это не ты потерял? Тут вышито твое имя.

– О, эта одежка, – Вань Лань понимающе усмехнулся. – Я отдал ее давным-давно, как она оказалась здесь, у тебя?

– Отдал? – Сяо Бай на мгновение опешил. – Кому отдал? Этой странствующей целительнице?

– Какой такой целительнице? – переспросил Вань Лань. – Я не знаю никакой целительницы. А одежду я отдал лисе.

– Что? – Сяо Бай подумал, что ослышался.

– Да, я отдал лисе, – снова повторил Вань Лань, как будто это была самая обычная вещь на свете. – А что, ты тоже встречал лису?

– Нет… – ответили Хуан Няо и Лю И в унисон. Они посмотрели на Сяо Бая, чувствуя угрызения совести – они не знали, как много их господин рассказал мальчику о лисе.

– Если нет, то ладно. Тогда я пойду. – Вань Лань махнул рукой. – Я не могу забрать обратно то, что отдал, поэтому оставьте одежду себе.

– Подожди-ка! – окликнул мальчика Сяо Бай. – Скажи, почему ты отдал накидку лисе?

Вопрос Сяо Бая прозвучал так, будто встретить лису и отдать ей свою вещь было обыкновенным делом в мире, – Хуан Няо и Лю И вздохнули с облегчением.

– Ну, – Вань Лань закатил глаза и указал на Лю И, – если ты позволишь мне покататься на большой лягушке, я тебе все расскажу!

Лицо Лю И вытянулось, как горькая тыква.

– Это невозможно, Лю И – мой друг, – тут же отказался Сяо Бай и обратился к Хуан Няо: – Все, пойдем, найдем другой путь.

– Но… – Хуан Няо заволновалась, что они могут упустить подсказку.

– Пойдем, – настойчиво повторил Сяо Бай.

– Подождите, ну если не покататься, то пусть хотя бы большая лягушка немного понесет меня на спине, а?

Увидев, что они уходят, Вань Лань отступил.

Прежде чем Сяо Бай успел что-либо сказать, Лю И заговорил:

– Хорошо, я покатаю тебя на спине немного, но и ты сдержи слово. Ты должен рассказать нам все о лисе.

Сказав это, Лю И присел на корточки и позволил мальчику запрыгнуть ему на спину. Вань Лань улыбнулся, обнял его за шею и сказал: «Большая лягушка, побежали!»

Лю И побежал с Вань Ланем на спине. Сяо Бай и Хуан Няо поспешили за ними. Ветер свистел в ушах, и все почувствовали давно утраченное счастье. К сожалению, круг закончился очень быстро, Лю И спустил мальчика на землю.

– Ишь, какой радостный, маленький паршивец. Моя спина, которая со мной вот уже пятьсот лет, вот-вот развалится…

– Вот ведь болтун… – Вань Лань указал на него, уперев руки в боки, и рассмеялся. – Ты явно ненамного старше меня!

– Да, он просто хвастается, – подтвердила Хуан Няо. – Дитя, не забывай, что ты нам обещал.

Глава 7

Вэйцай

Вань Лань кивнул, взял еще одну ветку и начал рисовать на песке.

– Смотрите, вот такая лиса.

Несколькими быстрыми штрихами он нарисовал павильон, несколько волн и лису на песке.

– В тот день я пошел к озеру Муе, чтобы поиграть в одиночестве. Я играл с галькой в воде, когда внезапно услышал странный звук, будто от человека, но в то же время и нет. Когда я обернулся, то увидел лису, появившуюся из ниоткуда и спавшую в павильоне.

– Что это за лиса? – осторожно спросил Сяо Бай.

– Белоснежная, без единого пятнышка на теле. Она лежала на полу, глаза у нее были черные как смоль, нос острый, а вид у нее был болезненный и печальный.

Услышав это, Хуан Няо сжала кулаки.

– Я спросил ее: «Лиса, что с тобой, тебе плохо?» – продолжил Вань Лань. – Но лиса ответила, что она спит, и попросила меня ее не беспокоить.

– Ты можешь там поиграть, – сказала лиса Вань Ланю. – Я устала и хочу еще немного поспать.

Итак, Вань Лань вернулся к своей игре с галькой, а лиса, свернувшись калачиком, снова заснула. Однако мальчику вскоре наскучила игра, и он обернулся и взглянул на лису, но та была неподвижна и, казалось, все еще спала.

Вань Лань немного подумал, снял с себя белую детскую накидку, подбежал к лисе и накрыл ее.

На закате последний луч света осветил мордочку лисы, и она наконец проснулась. Озябнув, она плотно закуталась в человеческую одежду.

– Ты проснулась? – Вань Лань услышал шорох, но не оглянулся. Он продолжал практиковаться, осваивая дальний бросок гальки по воде.

– Да, – сказала лиса, – спасибо, теперь я чувствую себя гораздо лучше.

– Ты была ранена, не так ли?

– Небольшая травма – ерунда. – Голос лисы был слабым, как будто доносившимся издалека. – Дитя, как тебя зовут?

– Вань Лань.

– Вань Лань, ты не боишься разговаривать с лисами?

– Ты сама сказала мне, что я ребенок. – Вань Лань обернулся и ухмыльнулся. – Для ребенка нормально разговаривать с лисой.

– Правда? Тогда, когда ты пойдешь домой, ты расскажешь другим, что разговаривал с лисой?

Лиса, казалось, спросила об этом нарочно, ее бездонные глаза казались прозрачными под солнечным светом.

– Конечно, нет. – Вань Лань бросил камень, разозлившись.

– Почему? Разве ты не говорил, что для детей нормально разговаривать с лисами? – поинтересовалась лиса.

– Неважно, расскажу я об этом или нет. Взрослые все равно моим словам не поверят.

– Ты даже не попробовал, откуда ты знаешь, что они не поверят?

Вань Лань опустил голову и замолчал, выглядя очень расстроенным.

– Лиса, ты была в мире на небесах?

– Не доводилось… – уклончиво ответила она.

– А я был! – Вань Лань вдруг поднял голову, глаза мальчика сверкали огнем. – Но никто мне не поверил.

– А как ты туда попал? – Лиса как будто улыбнулась.

– Это было прошлым летом. Тогда все ушли, а я остался один, играл во дворе с жуками, – вспоминал мальчик. – Ты знаешь мокриц? Кругленькие насекомые, которые сворачиваются, когда к ним прикасаются?

– А, летние жучки… – Лиса устремила взгляд куда-то вдаль и тихо вздохнула, словно что-то вспомнила.

– Мокрица взбиралась по листьям, и я погнался за ней, – сказал Вань Лань. – Но та ускользнула от меня, как только я протянул руку, чтобы поймать ее. Меня это не успокоило, и я хлопнул по дикорастущему вэйцай. Неожиданно подул порыв ветра, и трава чудовищно выросла! Изначально не больше листка, внезапно выросла до высоты одного чжана! И я так и не смог поймать мокрицу.

– Где была мокрица? – серьезно спросила ребенка лиса, даже не усмехнувшись над ним.

– Прямо рядом со мной, но меня это больше не волновало. – Беспокойство на миг промелькнуло на лице Вань Ланя. – Я так хотел набраться смелости и уже вернуться домой, но не мог. Стебель все рос и рос, и кто знает, насколько высоким он вырастет.

– Что было дальше?

– Чем выше я поднимался, тем сильнее становился ветер, поэтому мне оставалось только крепко держаться за края листьев, глядя по сторонам. Вся моя семья работает в поле, и сейчас они не могут вернуться ко мне, – сказал Вань Лань и сложил руки. – Вэйцай росла все выше и выше, проходя сквозь густые облака, пока наконец не остановилась. Мы с мокрицей лежали на листке, и время как будто остановилось. Вокруг вдруг стало так тихо, даже стрекота цикад на дереве не было слышно.

– Так действительно ли трава выросла до самых небес? – кивнув, спросила лиса, не слишком удивившись.

Разочарованный Вань Лань все же ответил:

– Да, мы с мокрицей действительно попали на небеса.

– Что же вы там делали?

– Я же не дурак. Спрыгнуть с листа с такой высоты обернулось бы катастрофой, – сказал Вань Лань. – Я вытянул ногу и наступил на облако под ногами. Ха-ха, я не ожидал, что облако окажется таким же твердым, как земля. Я сунул мокрицу в рукав, спрыгнул на облака и несколько раз перекатился. Как же это было весело!

– У меня есть друг, который любит играть так же, как ты, – вдруг тихо сказала лиса, услышав это. – Если он поднимется над облаками, он обязательно сделает пару кувырков. Может быть, еще сыграет на своей флейте, которую всегда носит с собой.

– Правда? Было бы здорово, если бы твой друг был здесь. – Вань Лань почесал затылок. – Мне все равно было немного страшно, и через некоторое время я встал. Я сделал несколько шагов по облаку, словно по вате, и увидел перед собой небольшой мост. Под мостом плавал золотой карп. До того он был красивый, что я не удержался, опустил руку в воду и выловил его. И тут раздался голос: «Земное дитя, пожалуйста, остановитесь, красный карп – мое ездовое животное, не играйте с ним».

– Это, должно быть, был Цинь Гао[24], – сказала лиса.

– Откуда ты знаешь? – Вань Лань пораженно посмотрел на лису. – Этот человек действительно называл себя Цинь Гао – старик с цинем. Я не знал, что здесь был кто-то еще, но он не выглядел злым, что меня несколько успокоило. Он не бил и не ругал меня, как люди в деревне. Он просто положил красного карпа обратно в воду и спросил, как я попал на небо. Я признался, что поднялся сюда по стеблю. Он засмеялся и рассказал, что тут была битва между двумя бессмертными, как вдруг появился смертный ребенок.

– Ты слышал, как Цинь Гао играет на цине? – Лиса зевнула. – Каждый раз, когда я встречала его, он не мог удержаться от игры на гуцине и всегда исполнял одни и те же песни снова и снова, отчего у меня уши в трубочки сворачивались.

– Играл, – улыбнулся Вань Лань. – Я услышал подобное впервые, и мне показалось, что это было свежо. Но он сыграл только раз, и мне было недостаточно, поэтому я попросил его сыграть еще раз.

Глава 8

Красный карп

– Он из царства Чжао и был таланлив в игре на цине. Позднее он достиг бессмертия и вот уже более двухсот лет ходит между миром людей и небожителей, обучая учеников. Он сообщил, что собирается пробраться во Дворец Дракона, чтобы забрать сына-дракона. Цинь Гао наказал своим ученикам поститься и медитировать и ждать его у воды, где необходимо построить для него зал предков. В назначенный день он появился из воды на красном карпе, вошел в подотовленный зал и принял поклонение тысяч людей. Месяц спустя он снова нырнул в воду на красном карпе и исчез, – рассказывала лиса о прошлом Цинь Гао. – Он хороший парень, но уж очень любит важничать, поэтому я не утруждаю себя разговорами с ним.

– Эй, он ответственно играл до самого полудня. Я же проголодался и спросил его, где на небе есть вкусная еда, – сказал Вань Лань. – Он настоятельно попросил меня не трогать его красного карпа и послал меня к востоку от озера к белому… белому что-то там лесу.

– Байгаолинь, это дерево очень похоже на грецкий орех, с густым соком, напоминающим лак, сочащимся из его ствола, верно? – Лиса моргнула.

– Да-да, Цинь Гао сказал, что сок очень сладкий, прямо как рисовые печенья на меду, которые люди подносят богам во время Нового года (похожи на маньтоу[25]). Съев его, вы больше не будете чувствовать голод. Небожители соком байгаолиня омывали нефрит, чтобы он получил свой красивый цвет и засиял, – продолжил Вань Лань. – Но сколько бы я ни ходил, так и не нашел байгаолинь. Вместо этого я встретил маленького ребенка в красном наряде.

– О… – Лиса молча улыбнулась, как будто что-то знала.

– Не сразу заметил его, но тот продолжал ходить за мной повсюду. Я нашел грибы у корней дерева, и они были намного крупнее тех, которые я встречал раньше на горе. Решил выкопать один и отнести домой, но тут прибежал этот малыш. Он закрыл грибы руками, чтобы я не смог их выкопать. Потом я увидел цветущие снежные лотосы и хотел сорвать один, но малыш потянул меня за одежду и продолжал держать, отчего я не мог пошевелиться. Короче говоря, куда бы я ни пошел, я не мог избавиться от этого преследователя. – Вань Лань нахмурился. – Там встречались странные цветы, травы и плоды по пути, но ничего из этого я не смог взять в мир людей. Взрослые просили меня предъявить доказательства того, что я был на небесах, но мне нечего было им показать. Лиса, ты не знаешь, кем был этот малыш?

– Это не человек, – ответила лиса, – это Линчжи[26], ставший духом за тысячи лет. Он охраняет леса и поля на небесах и не позволяет смертным собирать цветы и фрукты, растущие там. Каждый сорванный цветок или фрукт в определенное время года больше не сможет вырасти.

– О, понял, он почти как мои бабушка и дедушка, – внезапно сказал Вань Лань. – Неудивительно, что, когда я покинул поле и пошел в сторону дворца, этот малыш ушел в землю, и только белый поток поклубился и исчез.

– Ты видел небожителя, не правда ли?

– Как и ожидалось от лисы, все-то ты знаешь, – похвалил Вань Лань. – Эти небожители парили в воздухе, хлопая крыльями. Это так напугало меня! Но я подумал об этом и понял: они же живут на небе, и если не уметь летать, то как тогда? Мои страх тут же ушел, и я помахал им. Небожители, должно быть, нечасто видели земных детей и, наверное, были очень одиноки, потому как они дружно подлетели и окружили меня, вытягивая головы в попытках меня рассмотреть. Присмотревшись, я понял: небожители выглядели иначе, очень хрупкими.

– Но эти ребята просто обожают наблюдать за весельем. Они питаются ветром и пьют росу[27], им нечего было тебе предложить. – Лиса облизнулась. – Как жаль. Если бы моя кухарка была здесь, она смогла бы приготовить стол, полный вкуснейшей еды.

– У тебя еще и повар есть? – Вань Лань был поражен.

– Почему бы и нет? Нет ничего более приятного, чем есть деликатесы, которые она приготовила у меня во дворе, или болтать с другом под деревом.

Взгляд лисы были полон ностальгии.

– Когда твоя рана заживет, ты разве не сможешь вернуться? – озадаченно спросил Вань Лань.

– Эй, забудь, мои дела не стоят разговоров, – перевернулась лиса, – продолжим разговор о твоих приключениях на небесах.

– Ну, как ты сказала, у них не было ничего съедобного для меня, – сказал Вань Лань. – После некоторого обсуждения между собой они одолжили мне пару крыльев, и я взлетел, как маленькая птица.

– Они летают так каждый день и любят брать других за компанию. Однако земные взрослые слишком тяжелые, и только дети могут летать. Поэтому какое-то время ты не смог бы упасть.

– Так и было! – Вань Лань снова удивился пророчеству лисы. – Это была пара белоснежных крыльев, таких же белых, как твой мех. Они приложили крылья к моей спине, пропели какие-то заклинания, и я легко взлетел в небо. Сначала было сложно держаться в воздухе, но вскоре у меня начало получаться так же хорошо, как и у небожителей.

В ответ на очевидное хвастовство Вань Ланя лиса лишь слегка улыбнулась.

– Мы долго летали с небожителями, они несли меня над облаками, плывшими у нас под ногами. В полете они показали мне и пруд с красными карпами, и земли Линчжи. От голода мой живот громко заурчал, но мы продолжали лететь и не приземлялись. Вдалеке я заметил байгаолинь с красными прожилками. Я понял, что это то самое дерево, о котором упоминал Цинь Гао. Мне так хотелось прыгнуть вниз и наконец поесть, но я не знал, как спуститься. Я дернул одного из небожителей, но он будто не заметил и с улыбкой продолжил полет…

– Небожители не едят то же, что и люди, поэтому им неведомо чувство голода, – сказала лиса. – Так что вам бы пришлось лететь прямо до дворца богини Запада Си Ван-му.

– Не знаю, о какой богине ты говоришь. – Вань Лань вытянул руки. – Мы все летели и летели, пока мои руки и ноги не ослабели, а после наконец приземлились. Во дворце все сверкало золотом. Спустя время я заметил, что на высоком троне сидит женщина, скрестив ноги. Она была очень красива, волосы ее были растрепаны, а под сиденьем свисал леопардовый хвост, золотисто-черный. В ее волосах было что-то закреплено, тоже отливавшее золотом. Она заметила, что кто-то вошел, и оглушительно закричала. Я испугался и спрятался за небожителем.

– О, да, это была богиня Запада, – протянула лиса, – в течение года она иногда уходит далеко в горы Куньлунь, а иногда возвращается в небесный дворец. Ей служат три синие птицы, которые ищут пищу специально для нее.

– Верно, – сказал Вань Лань. – Небожитель велел мне не бояться. Он сказал, что она хоть выглядит устрашающе, но на самом деле очень добрая. Существо в ее волосах называется юйшэн[28], оно редко встречается у смертных. Встреча с ней приносит удачу. Более того, когда я оказался во дворце, мне наконец было что поесть. Богиня махнула мне рукой подойти ближе и дала мне золотую тарелку плоских персиков. Всех персиков мне было не съесть, поэтому один из небожителей помог мне припрятать парочку в сумке, после чего я поклонился и попрощался с ней.

– Плоский персик, который она дала тебе, – это фрукт, который вырастает раз в три тысячи лет и может продлить твою жизнь, – сказала лиса Вань Ланю. – Будь я на твоем месте, то съела бы всю тарелку.

– Я хотел забрать их домой и дать попробовать своим родителям, братьям и сестрам. – Вань Лань похлопал себя по ноге. – Эй, если бы я знал, как все обернется, съел бы все не раздумывая.

– Ты так и не попробовал?

– Ни одного из них. – Вань Лань вздохнул. – Покинув дворец, небожители отправили меня обратно к пруду с карпами. Они рассказали мне, что один день на небесах равен десяти годам на земле. Хотя рай был прекрасен, но смертным нельзя оставаться там надолго, да и я хотел уже поскорее вернуться домой. Повеселившись полдня, я уж больно скучал по дому. Однако, как бы я ни искал, никак не мог найти тот стебель вэйцай.

– Разве у тебя не было крыльев от жителей небес? Зачем тебе тот сорняк? – недоумевала лиса.

– Когда мы вернулись к пруду, они узнали, что приглашены на банкет в Северном море, поэтому не смогли оставить мне свои крылья.

– Жители неба такие: они хотят только веселиться и больше ни о чем не заботятся. – Лиса глухо рассмеялась. – Тогда у тебя появилась проблема.

– Да, я не мог отыскать стебель и не знал, куда идти. В этот момент из моего кармана вылезла мокрица – та самая, что привела меня на небо. Я спросил ее, как же мне попасть домой, – рассказывал Вань Лань. – Вдруг, едва мокрица оказалась на облаке, она быстро побежала вперед, пока не достигла края неба. Там оказалась изогнутая радуга, соединявшая небо и землю. Мокрица отважно взобралась на радугу, и мне ничего не оставалось, как ухватиться за радугу тоже и, стиснув зубы и закрыв глаза, скатиться по ней вниз. Уж не знаю, сколько времени прошло, но, когда я открыл глаза, я снова был в своем дворе!

Вань Лань договорил на одном дыхании и выжидающе посмотрел на лису. Но вместо того, чтобы похвалить его, лиса выглядела грустной.

Глава 9

Цинь Гао

– Лиса, что с тобой?

– Просто вспомнилось кое-что из прошлого – я оказывалась в похожей авантюре с дуплом дерева, как и ты с радугой.

– Это с тем другом, который играл на флейте?

Лиса кивнула.

– А где он сейчас?

– Очень-очень далеко, – ответила лиса, – и я не знаю, увижу ли его снова.

– Чем чаще ты думаешь о своем друге, тем ближе он становится. Так я подумал о мокрице – и она оказалась тут как тут. Я скучал по дому, и вот я здесь.

– Хорошо сказано. – Лиса улыбнулась. – Значит, ты вернулся к семье?

– Да, я виделся с ними, но они смотрели на меня как на призрака, – рассердился мальчик. – Оказалось, с тех пор, как я побывал на небесах, на земле прошел год. Некоторые люди в деревне говорили, что я умер, а кто-то сказал моим родителям, что меня похитили. Они думали, что я уже никогда не вернусь.

– Это неудивительно.

– Самое обидное не это. Когда я сказал, что побывал на небесах, они не только не поверили моим словам, но и побили меня, сказав, что я лжец и доставляю семье одни только хлопоты. Я поспешно полез в карман, чтобы достать персик, который дала мне женщина с леопардовым хвостом, и доказать, что я действительно был на небесах, но…

– Во что превратился персик? – Лиса, казалось, уже все знала.

– Ка… камень. – Вань Лань от злости едва мог говорить. – В итоге даже моя сестра, которая любила меня больше всех, лишь грустно покачала головой. Вскоре после этого собрались все деревенские и смеялись надо мной, говорили, что, должно быть, я болен, раз говорю такую чепуху. Я до того разозлился, что ушел на озеро Муе один, чтобы выкинуть в воду все эти окаменелые персики.

Погруженная в собственные мысли лиса кивнула и посмотрела на озеро.

Смеркалось, Вань Лань собрался пойти домой, но тут вспомнил, что никто в деревне ему не верит, и так не сделал ни шагу.

Сяо Бай, Лю И и Хуан Няо увидели, что Вань Лань нарисовал на песке вэйцай и маленькое насекомое на листке растения.

– Это мокрица, – указал на рисунок Лю И.

Вдруг растение на рисунке стало расти прямо из песка, а мокрица взобралась на его лист.

Как и рассказывал Вань Лань, стебель рос стремительно, возвышаясь все дальше в небо.

Лю И осторожно подкрался, чтобы поймать мокрицу, но получилось только ухватиться за листья сорняка. Порыв ветра – и ноги Лю И оторвались от земли. Когда Сяо Бай увидел, как стебель растения уносит Лю И, он тут же подскочил и схватился за край его одежды. Хуан Няо в два-три прыжка запрыгнула на высоту дикой травы.

Когда они пришли в себя, стебель тянулся уже в несколько чжанов высотой и продолжал буйно расти.

Сяо Бай посмотрел вниз и увидел, как Вань Лань отчаянно машет им на земле, как бы говоря: «Смотрите, теперь вы поверите моим словам».

Едва они пересекли городскую стену, и Сяо Бай увидел наконец, что происходило внутри…

Как и ожидал мальчик, каждое дерево и растение в знакомых ему павильонах и беседках осталось таким же, как и раньше, и люди так же гуляли там. Его отец сидел на троне, как обычно обсуждая государственные дела с несколькими министрами. Его мать и служанки из муки пекли его любимые лепешки. Он не сомневался, что родителей не стоит беспокоить, они живут мирной жизнью. Шаману не удалось разрушить его родной город, а Фэй Ю, должно быть, одолел шамана и спас семью Сяо Бая.

Когда он увидел своих родных, по которым так скучал, на глазах Сяо Бая навернулись слезы. Ему хотелось немедленно спрыгнуть со стебля и вернуться к ним.

Но сейчас это было невозможно: ему нужно отыскать Фэй Ю.

С порывом ветра небо над городом заволокло черным дымом.

Сяо Бай вдруг понял – раз дым еще не рассеялся, значит, шаман заколдовал город и изменил первоначальный вид вещей.

Но куда делся Фэй Ю?

Почему город и семья Сяо Бая в безопасности, рынок по-прежнему оживленный, а люди на улицах ведут себя по-прежнему, но черный дым колдовства до конца не рассеялся?

Почему, после того как он с Хуан Няо и Лю И обыскали и рынок, и горы, они все же упустили Фэй Ю? Что же здесь происходит?

Ветер дул в щеки Сяо Бая, и мальчик почувствовал холод этим ранним летом. А дикий стебель продолжал расти вверх и вот-вот собирался пройти сквозь облака.

«Где же прячется шаман?» – обеспокоенно подумал Сяо Бай и даже не заметил, что стебель остановился.

– Молодой господин Сяо Бай, молодой господин Сяо Бай… – окликнула его Хуан Няо. – Мы прибыли.

– О, уже?

Когда Сяо Бай вернулся из своих мыслей, он увидел, что перед ним все было так, как рассказывал Вань Лань. Повсюду тянулись хлопковые облака. Вокруг не было слышно ни единого звука.

Лю И первым спрыгнул в облака и счастливо перекувыркнулся. Хуан Няо вздохнула, оттолкнулась и пролетела над облаками. Сяо Бай приземлился на облако и вытянул руки, словно желая выпустить тревогу из своей груди.

Через некоторое время они подошли к пруду.

Впереди шел Лю И. Увидев плывущего красного карпа в пруду, он от волнения чуть не прыгнул в воду. К счастью, подоспевшая Хуан Няо оттащила его назад. Сяо Бай заметил появившегося у пруда старика с цинем. Он тут же понял, что это Цинь Гао, и быстро побежал к нему.

– О, это мое животное, не надо его дразнить, – пожаловался Цинь Гао.

– Простите, почтенный господин, мы приносим свои извинения. – Сяо Бай одернул Лю И и Хуан Няо и поприветствовал Цинь Гао.

– Что происходит в последнее время? То и дело появляются смертные и тревожат моего красного карпа, – проворчал Цинь Гао. – Ладно, что уж там.

– Почтенный господин, вы знаете обо всем вокруг. Не видели ли вы здесь мальчика в белом? – спросил Сяо Бай у Цинь Гао.

– Мальчика в белом? – Цинь Гао собрался ответить, но перевел тему: – Вижу, у тебя с собой музыкальный инструмент. Сыграй со мной, я тебе расскажу.

– Этот старый… – Лю И засучил рукава, но его удержал Сяо Бай.

– Хорошо, сыграем песню вместе, – согласился он и достал флейту.

Цинь Гао осторожно вынул цинь из тканевого чехла на спине, положил его себе на колени и взял первую ноту. Сяо Бай подождал, пока он начнет мелодию, затем отстучал ритм и заиграл на флейте вместе с ним. Хуан Няо и Лю И сидели на земле и слушали.

Спустя время Сяо Бай почувствовал себя немного странно. Музыка, которую исполнял Цинь Гао, – это не привычные песни вроде «Бегущая вода»[29] и «Фазан вылетает поутру»[30], а какая-то новая песня. Однако она не была незнакома для Сяо Бая. Когда-то ее сыграл Фэй Ю в своем доме в горах. Сяо Бай никогда не забывает то, что слышал хотя бы раз, поэтому, улавливая ее сейчас в исполнении Цинь Гао, не мог не вспомнить хорошие времена, проведенные в горном доме…

Лиса сказала Вань Ланю, что музыку Цинь Гао изучали во дворце царя драконов. Может быть, Фэй Ю был там?

Сяо Бай беспокоился о безопасности своего друга, и звук флейты, на которой он играл, изменился.

В конце песни Цинь Гао сказал:

– Дитя мое, тебя что-то беспокоит.

– Расскажите нам, видели ли вы здесь мальчика в белом?

– Ну, на небесах все без изменений, но немного одиноко. – Цинь Гао вздохнул. – Можете ли вы снова сыграть со мной песню?

– Я бы рад, но мои друзья все еще ждут меня.

– Хорошо, а мальчик в белом, о котором ты говоришь, – разве это не лиса с горы Дайюй? – Увидев, что Сяо Бай уходит, Цинь Гао неохотно признался: – Он был здесь недавно, но более взволнованный, чем раньше. Он ушел, не послушав ни одной песни.

– …Лиса с горы Дайюй? – пробормотал Сяо Бай, как будто что-то осознал.

– Эта лиса родом с горы бессмертных, хорошо владеет магией и любит превращаться в людей. Ничего необычного в том, чтобы превратиться в мальчика в белом, – пояснил Цинь Гао. – Если вы ищете ее, то она ушла вон туда.

Сяо Бай попрощался с Цинь Гао. Старик махнул рукой, и красный карп выпрыгнул из воды. Цинь Гао сел на него, и красный карп унес его в сторону пруда, прорезая волны.

Глава 10

Небожители

– Пойдем, – сказал Сяо Бай Хуан Няо и Лю И. – Если Вань Лань прав, то следующим шагом будет земли Линчжи.

– Господин может быть там? – спросил Лю И.

– Есть у меня такое предчувствие, – Сяо Бай повернул голову, – причина, по которой мы здесь, в том, что шаман спрятал Фэй Ю. Хотя Фэй Ю не хотел бы, чтобы я приходил за ним, я должен найти его…

– Господин сказал: «Прошу вас, не позволяйте Сяо Баю искать меня». – Несмотря на то что Хуан Няо сама хотела отыскать Фэй Ю, она все же напомнила ему об этом.

Сяо Бай сделал вид, что ничего не услышал, и продолжил:

– Я должен найти его, даже если он и не человек, все равно.

Хуан Няо и Лю И промолчали в ответ.

– На самом деле, мы тоже… – колебалась Хуан Няо.

– Вы мои друзья, – перебил ее Сяо Бай. – Друзья есть друзья, все остальное неважно.

– Молодой господин, мое зрение острее, я пойду впереди.

Договорив, она сделала несколько шагов вперед, слегка подпрыгнула и взмыла в воздух.

Когда Сяо Бай поднял голову и посмотрел вверх, он увидел в небе птицу с желтыми перьями. Она взмахнула крыльями и легко полетела.

Это первый раз, когда Хуан Няо спокойно сменила свою форму на глазах у Сяо Бая. Даже во дворце принца она сказала мальчику, что это заклинание учителя Фэй Ю.

– Я не превращаюсь, – немного смущенно признался Лю И. – Господин никогда не позволял мне демонстрировать свою форму. К тому же, даже если я вернусь к своей первоначальной форме, я не смогу быстро прыгать.

– Неважно, побежали вместе.

Они пробежали через лес, охраняемый Линчжи, и увидели грибы и снежный лотос, о которых упоминал Вань Лань. К сожалению, Фэй Ю там не было. Хотя Лю И очень хотелось, но он знал, что не сможет собрать здесь ни цветов, ни фруктов.

В конце поля Сяо Бай обнаружил Линчжи. Оказалось, что, когда тот замечал приближающихся незнакомцев, он с беспокойством следовал за ними.

– Линчжи, ты когда-нибудь видел мальчика в белом? – спросил Сяо Бай. – Или же лису с горы Дайюй?

Линчжи покачал головой и смущенно провалился сквозь землю.

– Подожди, у меня есть еще к тебе вопрос! – Лю И хотел попросить у него плод, но неожиданно из почвы вырвался клубок зеленоватого дыма, и Линчжи исчез.

– Такой жадина. – Он горько топнул ногой.

– Ты снова сможешь поесть, когда мы доберемся до богини Запада. – Хуан Няо посмеялась над ним.

Конечно же, вскоре после этого они увидели небожителей.

После того как небожители обнаружили летящую в небе гусино-желтую птицу, они тут же подлетели к ней и принялись что-то говорить ей вслед. Птица летела все быстрее и быстрее, но небожители не отставали. Наконец Хуан Няо пришлось приземлиться на землю, ожидая Сяо Бая и Лю И. Небесные люди тоже приземлились и с любопытством оглядывались по сторонам. У них были красивые лица с вытянутыми глазами.

Едва Сяо Бай подошел к ней, как был окружен ими.

– Хи-хи-хи-хи, хи-хи-хи-хи. – Небесные люди указали на Сяо Бая, как будто он был им очень интересен.

– О чем вы говорите? – Сяо Бай попытался с ними поговорить.

Но те все еще перешептывались друг с другом, посмеиваясь.

Сяо Бай тихо обратился к Хуан Няо:

– Ты можешь понять, о чем они говорят?

– Очень отрывочно: только очень маленькие дети могут понять, что они говорят. – Хуан Няо нахмурилась. – Ну, они приветствуют вас.

– Что еще?

Хуан Няо заправила растрепанные волосы за уши и некоторое время внимательно прислушивалась.

– Говорят, что мир искажается от неверия людей, – заговорила девочка. – Я не до конца понимаю, что они имеют в виду, но говорят, что этот мир существует, пока в него верят дети. Но каждый раз, когда взрослые не верят словам детей, красота этого места понемногу исчезает… Теперь на сотни ли к северу от дворца Си Ван-му это место полностью погрузилось во тьму, как и великое Северное море.

Выслушав то, что рассказала Хуан Няо, Сяо Бай глубоко задумался.

– А они не упоминали Фэй Ю?

– Нет, по крайней мере, я этого не слышала, – ответила она, – но они, кажется, знают, зачем ты прибыл сюда и что это как-то связано с нашим господином.

– Ты можешь поговорить с ними? – спросил Сяо Бай.

– Мне очень жаль, господин Сяо Бай, я… – Хуан Няо выглядела очень смущенной.

Сяо Бай, обдумав немного, обернулся и попросил Лю И достать одежду мальчика. Тот торжественно вручил ее ближайшему к нему небожителю.

Небесные люди передавали друг другу эту одежду, как будто прочитав мысли Сяо Бая. Затем один из небожителей снял свои крылья и протянул их Сяо Баю. Как сказал Вань Лань, это была пара безупречных белых крыльев, и они были настолько легкими, что он едва мог ощутить их вес в своих руках.

Лю И позавидовал, когда увидел, что Сяо Баю дали крылья. Но Хуан Няо сразу же считала его мысли и оттащила того в сторону.

– Идиот, ты не человеческий ребенок, тебе их не дадут.

– Если вы все улетите, что мне тогда делать? – спросил Лю И с грустным лицом.

– Что с тобой делать? Я полечу с тобой на спине, – вздохнула Хуан Няо.

Через некоторое время Сяо Бай последовал за небожителями в небо. Он быстро привык к крыльям и свободно парил в воздухе. Если небесные люди поднимались высоко, или опускались ниже, или даже намеренно зависали в воздухе, он не отставал. Хуан Няо, неся Лю И в форме в лягушки, энергично захлопала крыльями и последовала за ними.

После долгого полета, когда у Сяо Бая уже не было сил лететь, он наконец увидел дворец Си Ван-му. Он обернулся и помахал Хуан Няо и Лю И, но забыл, что еще летит, и стал падать вверх ногами!

Хуан Няо поспешно подлетела к мальчику, но, к счастью, тот вовремя выровнялся в воздухе и плавно опустился на углу дворца. Небесные люди один за другим приземлялись на землю, окружая Сяо Бая и издавая удивленные звуки.

– Они беспокоятся о тебе и боятся, что ты поранился, – объяснила Хуан Няо.

– О, я в порядке, в порядке. – Сяо Бай улыбнулся небожителям.

Те снова взлетели, остался лишь один из них, который проводил их ко дворцу. Лю И давно не видел такого величественного дворца. Он вспомнил свои былые годы, проведенные в дворцовом пруду, и в смешанных чувствах чуть не заплакал.

– Ладно, заходи скорее. – Хуан Няо подтолкнула Лю И. – Что с тобой?

– Я подумал, что с тех пор, как я покинул дворец Чжоу Юй-вана, я только скитался по свету, – заговорил Лю И, – и если бы господин не спас меня, то я бы умер в последующие несколько лет, как все те бедные люди.

– Я тоже, – утешала его Хуан Няо. – Мы скоро увидим господина, молодой господин Сяо Бай обязательно его спасет.

Лю И энергично закивал и вошел с ней во дворец богини Запада.

Сяо Бай не слышал их разговора снаружи. Он отчаянно хотел найти Фэй Ю и последовал за небожителями к богине. Во дворце сидела красивая женщина с нефритовой шпилькой в растрепанных волосах, склонившаяся на троне. Ее золотисто-черный леопардовый хвост свисал до земли, привлекая внимание.

– Вы Сяо Бай? – прямо спросила королева-мать Си, как только заметила мальчика.

– Да… – Сяо Бай был немного смущен, задаваясь вопросом, откуда богиня знала его имя.

– Вы дружите с лисом с горы Дайюй, которого зовут Фэй Ю?

– Верно, – поднял голову Сяо Бай и на этот раз ответил без колебаний.

– Вы очень храбры. Чтобы найти своих друзей, вы пришли в мой дворец, – величественно произнесла богиня Запада. – Это последний рубеж света. На сто ли дальше на север находится территория тьмы. Изначально в детских сердцах много света, но из-за недоверия взрослых тьма постепенно поглощает этот свет, погружая мир в тени так же, как и когда-то Северное море.

– Фэй Ю здесь? – спросил Сяо Бай.

Глава 11

Персик

– Да, он был заключен злым заклинанием, – сказала богиня. – Но это спор между людьми. Как только бессмертные и я вступим в царство теней, мы тут же вернемся обратно. Ты должен понимать, что, если отправишься на север, никто не сможет тебе помочь – ни я, ни небожители. Ты действительно хочешь пойти?

– Я хочу пойти.

Едва Сяо Бай услышал, что Фэй Ю был здесь, его глаза засияли, как звезды.

– Почему? – Богиня с любопытством взглянула на него. – Эта лиса хоть и владеет магией, но все же всего лишь лиса.

– Фэй Ю мой друг, – ответил Сяо Бай. – Чтобы спасти мой родной город и семью от шамана, он заплатил своей жизнью. Теперь мой родной город в целости и сохранности, но мой друг пропал, и я должен его найти.

– Друг… – Богиня повторила это слово, словно оно имело для нее особое значение.

– Господин спас нам жизнь, и мы должны его найти, – в унисон сказали Хуан Няо и Лю И.

– Послушайте, я скоро вернусь на гору Куньлунь. – Богиня взмахнула леопардовым хвостом. – Здесь я бываю иногда, но не хочу, чтобы это место ушло в тень или даже… исчезло. Я приготовлю вам еду. Если хотите, то можете отправляться туда, но будьте готовы, что вы не сможете вернуться.

– Мы не боимся.

Сяо Бай снова почтительно поклонился богине Запада. Женщина кивнула небожителю и попросила его проводить Сяо Бая и его друзей в ее сад и подождать там.

Спустя немного времени небожитель принес еду, приготовленную богиней Си Ван-му, на тарелке, украшенной ракушками.

– Ух ты, с этим мне больше не о чем беспокоиться! – удивленно воскликнула Хуан Няо.

Оказалось, что на тарелке были не только персики, о которых упоминал Вань Лань, но и ароматный рис с бобами, растущими в небе, тонко нарезанные полупрозрачные ломтики рыбы, а также золотистое рисовое печенье на меду. Каждое из печений имело форму цветка или животного.

– Вы не будете чувствовать ни жажды, ни голода, – сказал один из небожителей. – Всего одна миска бобовой каши, приготовленной нами, небесными людьми, сможет насытить вас на полмесяца.

– Благодарю вас. Когда мы вернемся, вы должны научить меня готовить такую еду, – сказала девочка. – Господин очень обрадуется, если я такому научусь.

Небожитель посмотрел на девочку и ничего не ответил, словно переживая, смогут ли они действительно вернуться. Хуан Няо не обратила внимания: она была занята складыванием подарков от королевы-матери Запада в коробку с едой. Лю И уже так давно был голоден, поэтому заглатывал персики один за другим, опасаясь, что Хуан Няо отнимет их, и он съест хоть на один меньше.

Сяо Бай проигнорировал еду, лежащую на тарелке, и выжидающе посмотрел вдаль…

Они скоро увидят Фэй Ю!

После такого долгого путешествия они наконец вышли на местонахождение Фэй Ю. Даже если он в тени, даже если он лиса с горы Дайюй, какое это имеет значение?

Сяо Бай съел немного каши, затем встал и в одиночестве пошел вглубь сада.

Сквозь ограду из ветвей и листьев смутно виднелся участок воды, до сих пор принадлежащий дворцу королевы-матери Запада, со сверкающими волнами. Но когда он присмотрелся, то вдали действительно было так же темно, как в подземном мире.

Его родной город в целости и сохранности, но почему Фэй Ю заточен в тенях шамана? Какой путь он прошел и какую боль пережил?

Сяо Бай задрожал.

Попрощавшись с небожителями, Сяо Бай, Хуан Няо и Лю И отправились из светлого мира в сторону мира теней. Они не знали, какая судьба их ждет. Они знали только, что Фэй Ю заточен в месте, куда не доходил солнечный свет.

При мысли об этом сердце Сяо Бая наполнилось мужеством.

Этот путь не имел ничего общего с той дорогой, по которой они шли до этого. Не было ни величественного дворца, ни прудов, полей или лесов. По пути не было ничего, кроме клубящихся темных облаков. Дуновение становилось все сильнее и сильнее. Сяо Бай плотно запахнул свою одежду и продолжал идти вперед против ветра.

Множество раз им троим приходилось держаться друг за друга, чтобы никого из них не унесло сильным порывом. По пути им никто не повстречался.

Несколько раз Лю И, казалось, слышал, будто кто-то зовет его, и тут же бросался в направлении звука. К счастью, Сяо Бай вовремя оттаскивал его назад, а Хуан Няо напоминала ему, что это могла быть магическая ловушка шамана.

– О, я не хочу идти… – Лю И сжал губы – казалось, он вот-вот заплачет.

– А на господина тебе плевать? – Хуан Няо негодовала.

– Но мне так страшно! Хуан Няо…

– Мы не позволим монстрам схватить тебя! – кричала ему девочка. – Эй, у тебя такая долгая жизнь, ты обязательно будешь жить дальше!

Лю И осторожно следовал за Хуан Няо, помогая ей нести коробку с едой и багаж, стараясь не отставать от нее.

Сяо Бай же шел впереди. Они были уже очень далеко от дворца богини Запада, и свет тускнел цунь за цунем[31], растворяясь в пространстве. Он широкими шагами шел к темным облакам, отделанным золотом. Его фигура в хуфу[32] казалась совсем худенькой, но Сяо Бай неумолимо двигался вперед.

Силы Лю И постепенно иссякали, и он, пройдя несколько шагов, остановился на миг передохнуть.

Хуан Няо дала ему чашку с перечно-кипарисовым напитком, но безрезультатно. Стоило ли говорить, что и сама Хуан Няо была на грани смерти. Ей казалось, что в ее сердце застрял кусок ваты, и ей было трудно дышать.

Им двоим пришлось открыть коробку и съесть немного еды, подаренной богиней Запада.

Как только кусок рисового печенья на меду упал Лю И в желудок, он наконец вздохнул с облегчением. Он растер больные ноги и почувствовал, что золотые звезды, кружащие вокруг его головы, рассеялись. В это время Хуан Няо мысленно подсчитала время и поняла, что они шли без остановки и день и ночь!

– Молодой господин Сяо Бай, пожалуйста, поешьте немного, – попросила Сяо Бая Хуан Няо.

– Я не голоден. – Сяо Бай улыбнулся, терпеливо ожидая, пока они закончат есть.

– Вам нельзя голодать, – начал Лю И. – Если господин узнает, что мы допустили такое, он обязательно нас накажет.

– Да, съешьте персик. – Хуан Няо знала, что мальчик боится потерять время. – Если у нас будет достаточно сил, мы сможем спасти господина.

Сяо Бай сел и ощутил одолевавшую его усталость. Съев персик, он почувствовал, что его тело наполнила сила и он снова может преодолеть долгий путь.

Они отправились дальше и шли еще день и ночь, прежде чем остановиться и восполнить силы. Неизвестно, сколько раз это повторялось, пока они наконец не достигли границы между светом и тенью.

– Мы дошли… – Острое зрение Хуан Няо позволяло ей видеть дальше.

Темные облака под ногами Сяо Бая утратили свой золотой кант, но около них все еще оставался последний тускло мерцающий проблеск света. Сяо Бай изначально думал, что одна сторона границы – свет, а другая – тень, но на деле все обстояло иначе. Тени подобны волнам, раз за разом стремящимся к свету, но ударяющимся о несуществующую набережную.

Теперь, если они хотели найти Фэй Ю, им предстояло отважно пойти к этим волнам и пересечь это бескрайнее море теней. Сяо Бай, не думая о возможной опасности, просто пошел дальше, будто это была обычная горная дорога, ведущая к горе Чуйлань.

Хуан Няо переживала, что Сяо Баю может что-то угрожать, поэтому она сменила свою форму и взмыла в воздух. Робкий Лю И опустил одну ногу в тени и пошевелил ей. Тени разделились, но больше ничего не произошло.

– Молодой господин Сяо Бай, подожди меня… – Он шаг за шагом следовал за мальчиком.

Однако фигура Сяо Бая быстро была поглощена бесконечной чернотой. Через некоторое время даже флейта, заложенная за пояс, стала невидимой для Лю И. Хуан Няо приземлилась, взяла Лю И за руку и вместе с ним пошла вперед.

Глава 12

Фэй Ю

Сяо Бай шел, переходя на бег, в этой наступавшей темноте.

Ему стало грустно, когда он понял, что Фэй Ю отдал свою драгоценную жизнь и свободу шаману и попал в вечную тьму, чтобы спасти Сяо Бая. Они обязаны отыскать Фэй Ю и вернуть его обратно в мир света.

Эта идея отогнала все остальные мысли в его голове. Даже в темноте Сяо Бай совсем не боялся и не чувствовал себя одиноким.

Он хотел дождаться Хуан Няо и Лю И, но не мог этого сделать – каждая минута промедления доставляла Фэй Ю еще больше страданий и у него не было никакой надежды найти его. Даже прощаясь, Фэй Ю все равно уговаривал его вернуться.

Вот бы он был все еще жив.

Сяо Бай не заметил, что из-за него потоки света и тени смешались и рассеянный свет упал на сторону тени. Каждый раз, когда он делал шаг по темным облакам, бесчисленные звезды поднимались, летая и кружа вокруг его тела.

Хуан Няо вдруг подняла голову, скинула со своей спины Лю И и, спотыкаясь, погналась за мерцающим светом, чтобы они не заблудились.

Вдали из темноты возникла смутная тень. Сначала она была похожа на звезду, ничем не отличающуюся от светлых пятен, кружащих вокруг Сяо Бая, затем на лист, покачивающийся и меняющийся, и, наконец, на лису, быстро бегущую по темному морю.

Глаза Сяо Бая расширились. Тень лисы, движущаяся вдоль волн, сменилась на знакомый силуэт с черными волосами до плеч, одетый в белый халат. Однако тень была меньше, чем обычная фигура Фэй Ю. Гораздо тоньше и стройнее, словно у ребенка.

– Фэй Ю, Фэй Ю! – громко крикнул Сяо Бай.

Фэй Ю в царстве теней, казалось, услышал зов Сяо Бая и остановился перед мальчиком. Сяо Бай протянул руку, чтобы схватить Фэй Ю, но, когда его рука прошла сквозь белый халат, тень рассыпалась на миллионы кусочков, а затем вернулась к прежнему состоянию.

Сяо Бай вздрогнул и снова протянул руку, но, как бы ни старался, он не мог коснуться Фэй Ю, как будто между ними была толстая прозрачная стена.

Он мог видеть Фэй Ю, но не мог вернуть его в мир света.

Этого Сяо Бай не ожидал, и из уголков его глаз непроизвольно выступили слезы.

– Сяо Бай…

Когда он почти потерял всякую надежду, он услышал голос Фэй Ю. Голос, казалось, исходил из глубины моря и из далей звездного неба.

– Я здесь! – немедленно откликнулся Сяо Бай.

– Сяо Бай, ты все же здесь. – Голос Фэй Ю был неуловим, как паутина. Похоже, он не хотел, чтобы его искали.

– Да, Хуан Няо и Лю И скоро будут тут!

– Ох уж эти два дурака…

– Как ты? – Сяо Бай опасался, что Фэй Ю в опасности и исчезнет в любой момент. – Шаман тоже там с тобой?

– Нет, его здесь нет, – ответил Фэй Ю. – Я увел его отсюда. Ты, должно быть, видел, что с твоей семьей и родным городом все в порядке.

Сяо Бай почувствовал облегчение, когда услышал, что Фэй Ю победил шамана, но странное ощущение снова вернулось.

– Тогда почему ты там? – Мальчик вытянул руку к невидимой стене. – Почему я не могу прикоснуться к тебе?

– Скорее возвращайтесь назад, – равнодушно отозвался Фэй Ю. – Если вы задержитесь здесь, вас поймают тени, и вы не сможете вернуться назад.

– Я не брошу тебя. – Сяо Бай покачал головой. – Ты заключен в этом месте из-за меня.

Фэй Ю тихо усмехнулся, как будто его ужалили.

– Вы, люди, всегда думаете, что вы центр всего. Я здесь не из-за тебя. Это итог моей битвы с шаманом.

– Разве ты не одолел его? – Сяо Бай был немного смущен.

– Одолел, но он, потратив последние силы, запер меня «глубоко в истории».

– …глубоко в истории? – пробормотал Сяо Бай.

– Даже после столь долгой разлуки ты все так же глуп, как и раньше. Разве ты не видишь этого?

Слова Фэй Ю поразили Сяо Бая, как барабанный бой, отчего он затаил дыхание.

Он не переставал думать о том, что происходило с ними ранее… Все верно, с того момента, как он вернулся в свой родной город, с кем бы они не заговорили, они продолжали «входить» в истории людей.

Во время разговора со старым крестьянином в горной деревне они втроем вошли в его историю, связанную с древним колодцем, и подобрали на горе фрагменты бутылька с лекарством Фэй Ю, которые, возможно, остались после битвы Фэй Ю с шаманом.

Когда они миновали городские ворота, они познакомились с историей о мальчике в белом и черной повозке. В этой истории они сражались бок о бок с маленькими воинами и узнали от городской стражи, куда исчез мальчик в белом.

Сяо Бай нашел торговую лавку и вместе с Хуан Няо и Лю И вошел в историю мастера украшений. Как и хотел мальчик в белом, он использовал заколку из персикового дерева, чтобы избавиться от злых духов и спасти мастера и жителей деревни. Перед уходом Сяо Бай нашел в чемодане, служившем проходом, бамбуковый свиток с надписью «Цаочунь Шаньфан».

Они встретили ученого Янь Цзыюна, последовали за ним в горный храм, где снова оказались героями рассказа о лисé. В этой истории лиса и ученый полагались на силу слов и книг, чтобы противостоять злой силе шамана. Именно там Сяо Бай смутно почувствовал, что Фэй Ю – это лиса из рассказа и он серьезно ранен. Выходя из горного храма, Сяо Бай нашел коробку путешественника.

По имени на дне коробки они втроем нашли хозяина Фэна из аптекарской лавки. Помимо работы в аптеке, хозяин Фэн любил бродить по горам и рекам. В пути он видел много вещей, но одна история запомнилась ему сильнее всего. Сяо Бай оказался в истории и спас дедушку и внучку, которых укротитель превратил в обезьян при помощи колдовства, чтобы те выполняли глупые трюки для увеселения больного принца. Тогда он догадался об истинных личностях Хуан Няо и Лю И.

Благодаря указаниям хозяина Фэна они отправились к берегам озера Муе, чтобы встретиться там со странствующим лекарем, который вылечил больного принца. Однако целитель оказался не Фэй Ю, а женщиной. В ее истории больной принц вовсе не был глупым. Тот встретил девушку, статус которой сильно отличался от его собственного. Сяо Бай с друзьями стали свидетелями этих отношений, охватывавших и жизнь, и смерть. Уходя с озера, они нашли в павильоне белую детскую одежду.

Этот предмет одежды принадлежал ребенку по имени Вань Лань. Когда Сяо Бай нашел его, мальчик сказал, что давным-давно отдал одежду лисе. Он рассказал раненой лисе, что для поимки мокрицы он поднялся на небо по дикому стеблю и встретил Цинь Гао и его красного карпа, духа-хранителя Линчжи, небесных людей и богиню Запада Си Ван-му. Они узнали о том, как лиса поверила словам ребенка, несмотря на неверие взрослых, и про то, как неверие разрушает мир на небесах.

Истории появлялись одна за другой, словно бабочки, пока Сяо Бай, Хуан Няо и Лю И тоже не поднялись в небо, не прошли через пруд с красными карпами, не пересекли лес и луга, не долетели до дворца королевы-матери Запада и, наконец, преодолев большое расстояние, не попали из светлого мира в мир теней, где и встретили Фэй Ю.

В этот момент Сяо Бай наконец понял, что сделал шаман. Хотя Фэй Ю и изгнал его обратно в свое логово, чтобы тот не мог навредить семье и родному городу Сяо Бая, он, потратив последние силы, создал заклинание, чтобы исказить время, идущее в его родном городе, и запереть Фэй Ю в очередном рассказе.

Если Сяо Бай из-за страха сдастся на полпути, он никогда больше не увидит Фэй Ю. От мысли об этом из больших глаз мальчика хлынули слезы. Он поднял голову и крикнул Фэй Ю:

– Фэй Ю, вернись со мной!

Сяо Бай крикнул так громко, будто заклинания шамана вовсе не существовало, а его друг не был заперт в истории.

– Хм, это место мне подходит. Я же лиса с горы Дайюй, верно? – в ответ на умоляющий призыв Сяо Бая холодно отозвался Фэй Ю.

Мальчик утер слезы и снова протянул руки к Фэй Ю.

– Лиса с горы Дайюй – мой друг.

– О чем ты говоришь? Я не могу вернуться. – Фэй Ю на миг растерялся, когда услышал слова мальчика, а затем покачал головой. – Только потому, что ты когда-то отдал мне рубин полевой мыши, я до сих пор жив в этой истории.

– Рубин! Какое счастье, что я отдал его тебе тогда! – воскликнул Сяо Бай. – Мы сейчас же уходим. Мальчик сказал мне, что, когда ты увидишь радугу, ты сможешь вернуться в реальный мир.

– Это ты поторопись. Возвращайтесь вместе с Хуан Няо и Лю И в горный дом, – призвал Фэй Ю. – Вам нельзя здесь задерживаться!

– Тогда позволь мне хоть немного поговорить с тобой. – Сяо Бай, словно не услышав его слов, сел на землю.

Глава 13

Сяо Бай

Фэй Ю не мог ничего поделать, поэтому он спокойно произнес:

– Хорошо, ты встретил странствующего лекаря у озера Муе, ее зовут А Ли.

– А Ли… А Ли… – Сяо Бай повторил, а затем вспомнил, как выглядела целительница, и его внезапно осенило. – Я понял, она…

– Она мать принцессы Лин Лян, – договорил Фэй Ю. – Я спас ее от шамана.

– Но и к принцессе она не вернулась…

– Императрица очень скучает по дочери, но она никак не может простить императору того, что он сделал, – продолжил рассказ Фэй Ю. – Изначально она была шаманкой в клане. Она сведуща в знахарстве и решила лечить людей, чтобы очистить императора от грехов многих лет войн и пыток.

– А когда она сможет вернуться?

– Она сказала, что придется подождать, пока она не поможет достаточному количеству больных.

– Так или иначе, Ее Высочество, должно быть, очень будет рада узнать, что Ее Величество все еще жива.

Сяо Бай подумал, что это хорошие новости, он словно наяву видел широкую улыбку принцессы Лин Лян.

– А ты? Что ты собираешься делать, когда вернешься? – внезапно спросил Фэй Ю.

– По-прежнему буду заложником в той стране, пока на родине не захотят, чтобы я вернулся. – Сяо Бай ярко улыбнулся. – Конечно, я все равно буду время от времени беспокоить тебя в горном доме, чтобы узнать побольше о травах и о том, как лечить болезни и спасать людей.

Фэй Ю промолчал и после паузы заговорил:

– Сяо Бай, пожалуйста, пообещай мне. Если однажды ты увидишь Учителя, пожалуйста, скажи ему, что, где бы я ни был, я не верну ему это имя.

Услышав это, Сяо Бай долгое время не мог произнести ни слова.

– Учителя… где этот старик? Почему он не пришел спасти тебя? – спросил он наконец.

– Он уже однажды спас меня, – сказал Фэй Ю. – Кроме того, у него есть дела поважнее.

– Что может быть важнее твоей жизни? – Сяо Бай прикусил губу.

– Твоя жизнь, – спокойно ответил Фэй Ю. – Учитель путешествует повсюду, чтобы найти лекарство для тебя.

– Что?

– Я не умру, я просто потерял свободу. Шаман заточил меня в этом мире теней. Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем я смогу вернуться обратно.

Фэй Ю посмотрел на свои рукава, как будто они были крыльями бабочки.

– Тогда я не могу оставить тебя! – взволнованно воскликнул Сяо Бай. – Да и потом, со мной все в порядке, ничего не произошло.

– Ты знаешь, кто ты, Сяо Бай? – Фэй Ю внезапно задал очень странный вопрос.

Сяо Бай растерянно посмотрел на него, недоумевая, почему Фэй Ю вдруг спрашивает такое.

– Ну, я сын своей страны, а теперь я заложник другой страны, верно? – ответил он и подумал про себя, какой смысл задавать этот вопрос.

– Ребенок, если ты ограничиваешься настоящим моментом, о чем тебя дальше спрашивать? – Фэй Ю вздохнул. – Кто ты в прошлом, настоящем и будущем?

Тихий и низкий голос Фэй Ю доносился из мира теней, как порыв ветра, и его едва ли можно было расслышать, но этот вопрос звенел в ушах Сяо Бая – до этого мига он никогда не задумывался об этом.

– Кто я? – пробормотал он.

– Учитель говорил мне, что желает открыть большую тайну жизни, однако на самом деле секрет скрывается в тебе. Он путешествовал только для того, чтобы найти травы, которые могут защитить тебя.

– Но во мне нет никакой тайны, – покачал головой Сяо Бай.

– Нет, ты просто забыл в длинной реке времени… – Фэй Ю медленно протянул. – Сяо Бай – это не только твое поколение, но поколения за поколениями дальше. Да, Сяо Бай – это огонь вашей человеческой жизни, правда. Доброта и красота – ваш сокровенный секрет, поэтому шаман не может причинить вам вред, но он хочет губить вас снова и снова.

В тот момент в его сердце возникло неописуемое чувство близости, как будто Сяо Бай снова узнал Фэй Ю. Но не того Фэй Ю, который заперт в мире теней здесь и сейчас, а Фэй Ю в бесчисленных реальностях, когда прошлое, настоящее и будущее пересекаются.

Бросить Фэй Ю в такой ситуации было невозможно – мальчик не мог не войти в мир теней.

– Не заходи сюда! – крикнул Фэй Ю. – Ты не должен покидать мир света, и мир не может существовать без тебя.

Но Сяо Бай уже шагнул в тень. Теперь под его ногами были уже не волны полутени, а настоящая темнота без единого блика света. Он без колебаний шел вперед. Фэй Ю – лиса с горы Дайюй и его друг.

Сяо Бай решил, что, даже если придется рискнуть своей жизнью, он не сможет позволить тьме поглотить Фэй Ю, чтобы его драгоценная свобода ушла в небытие.

Как только Сяо Бай принял решение, ничто не могло его остановить.

По пути он достал флейту и сыграл древнюю мелодию, которую они с Фэй Ю часто исполняли в горном доме. Музыка с оттенком пустоты путешествовала между миром света и миром теней. Ноты были подобны слабым светлячкам, освещающим Сяо Баю путь вперед в бесконечной ночи.

Флейта Сяо Бая легко разрушила невидимую стену, стоявшую между ним и Фэй Ю. Это была иллюзия, созданная шаманом с помощью злой магии.

Звук флейты также пробудил воспоминания Фэй Ю о весне, лете, осени и зиме, проведенных в горном доме, каждый визит Сяо Бая промелькнул в этот момент перед глазами Фэй Ю. Он всегда был холоден и расчетлив, и его темные глаза постепенно стали кристально чистыми, отражая едва заметную печаль.

Он знал: то, что произошло раньше, неизбежно повторится снова – как бы он и его учитель ни искали травы и ни старались изо всех сил предотвратить это, поколения Сяо Бая в конечном итоге сделают такой выбор. Возможно, это итог судьбы Сяо Бая, а также надежда на жизнь.

И они встретятся снова на другом пересечении времени и пространства.

В следующей жизни Сяо Бай забудет его имя, и, каким бы трудным ни был выбор, Фэй Ю все равно защитит этого мальчика…

Он принял имя, данное его господином, и частью этого имени была защита Сяо Бая.

Фэй Ю беспомощно наблюдал, как Сяо Бай, играя на флейте, пересек границу истории, идя из света в тень. За годы следования за своим господином он сталкивался с непреодолимыми горами, бездонными каньонами и бурными водами. Он также имел дело со странными зверями о трех головах и шести руках или невиданными насекомыми. Но не было того момента, который заставил бы Фэй Ю чувствовать себя более беспомощным, чем в этот момент, когда Сяо Бай вошел в мир теней. Это не то, что Фэй Ю может контролировать с помощью своей магии или воли. Это выбор, который его друзья сделали сами, чтобы спасти его.

Сяо Бай решил своей жизнью осветить весь мир теней. Он должен это сделать, и у него есть силы на это.

Когда Сяо Бай вошел сюда, играя на флейте, и рассеял тьму, окутывавшую все вокруг, Фэй Ю почувствовал, что сила, связывающая его, исчезла. Его тело снова стало легким, и, как бы он ни поднимал руки или взмахивал полами одежды, все ощущалось так же свободно, как раньше в горном доме.

– Отлично! – Сяо Бай отложил флейту и невинно улыбнулся Фэй Ю. – Наконец-то я здесь, Фэй Ю. Возвращайся со мной быстрее.

Тот не ответил на его слова, но тут же закатал рукава, обнажая узор на запястье.

– Рыбка, рыбка, плыви свободно.

Тон его был все таким же спокойным, как и раньше, без малейшей дрожи, как при пении. Однако из глубины его сердца исходили боль и холод, беспристрастно поразившие Фэй Ю. Его запястье, казалось, в одно мгновение разорвалось на части, а затем две маленькие рыбки, черная и белая, из узора, похожего на рисунок тушью, обрели видимые очертания.

На этот раз у него не было времени поприветствовать рыбок Инь и Ян. Вместо этого он раскрыл ладони и быстро произнес заклинание, сводя запястья вместе.

– Призываешь рыб Инь и Ян? – удивленно спросил Сяо Бай. – Фэй Ю, с тобой все будет в порядке?

В этот момент удушливый черный дым выплыл из глубин теневого мира и окутал Сяо Бая, как сеть. Да, заклинания шамана не действовали на Сяо Бая, пока он был в мире света, но, когда он вошел в мир теней, ситуация изменилась.

Сяо Бай попытался бороться, но потом потерял сознание и провалился в темноту.

Единственное, что мог сделать Фэй Ю, наблюдая за этим, – это позволить невидимому потоку течь между запястьями в ожидании, пока рыба Инь и рыба Ян поплывут навстречу друг другу, поменяются местами и снова по кругу. Он молча повторял заклинание снова и снова, сжигая последнюю ману в своем и без того серьезно израненном теле и отчаянно пытаясь ускорить течение водных волн. Инь и Ян плыли все быстрее и быстрее, пока их головы и хвосты не встретились, образуя круг, и уже невозможно было сказать, какая из этих рыбок Инь, а какая Ян…

Наконец перед ним появилась небольшая лодка.

Выглядела она очень просто, напоминая немного лодку из листьев, которую Фэй Ю и Сяо Бай взяли в ночное путешествие, однако эта сияла невиданным блеском, словно могла перенести их в другое время и пространство.

Затем Фэй Ю поднял потерявшего сознание мальчика, положил его себе на спину и ступил в лодку.

Глава 14

Лодка

В бескрайнем темно-синем небе, среди густых облаков, плыла маленькая лодка. Никто не знает, куда она плывет.

На лодке юноша в белом халате со сборками достал из рукава маленькое насекомое по имени Седум. Оно испустило слабый свет, осветив лицо другого юноши…

Тот лежал, свернувшись калачиком, на боку в лодке, его ресницы прятали горящие глаза, как будто ему не было больно, будто он никогда не проснется. Он все еще сжимал в руке зеленую флейту, словно она была частью его тела.

Слабый свет светлячка погас, и все снова смолкло.

Фэй Ю не знал, что делать.

Раньше с ним такого не случалось. Например, когда он и его учитель отправились на гору Куньлунь, они застряли на реке Жошуй[33], которую не пересечь ни птицам, ни животным и которая была непроходима для кораблей. Жошуй – опасное место, где гусиные перья опускаются на дно, а пух тростника не держится на ее водах. Все, что имеет физическое тело, попадая в эту реку, опускается глубоко на дно. В то время его магическая сила не была такой мощной, как сейчас, но он не чувствовал ни малейшей паники и даже смог защитить Учителя.

В другой раз он взял с собой Лю И на сбор лекарственных трав. Проходя мимо горы Луу, этот дурак увлекся золотом и драгоценными камнями, разбросанными повсюду. Лю И тайком собрал все в сумку, чем и привлек к себе внимание охранявшего гору гудяо[34]. Когда они впервые услышали плач ребенка, им показалось это странным. Как на этой пустынной горе мог оказаться человеческий ребенок? Когда крик стал приближаться, Фэй Ю вспомнил, что на этой горе жило чрезвычайно опасное существо. Оно выглядело как обычный орел, но на голове у него были рога. Своим криком, похожим на плач ребенка, оно заманивало людей… Однако Фэй Ю было совсем не страшно. Напротив, ему было любопытно, он даже хотел сразиться с этим существом.

Но сейчас он правда не знал, что делать.

Хотел бы он отправить Сяо Бая к Учителю, но тот все еще в поисках трав для мальчика, и неизвестно, где он сейчас. Фэй Ю знал, что, если бы Учитель нашел лекарство, он бы уже давно отправил его ему. Но тот не связывался с ним – никакого успеха пока не было. Даже если он найдет Учителя, то вряд ли это поможет им. К тому же Учитель ведет поиски не только ради Сяо Бая, а для всего его поколения…

Отправить мальчика обратно во дворец было бы еще бессмысленнее. Неважно в какой – собственной стране или в стране императора. Нет никого, кто мог бы спасти Сяо Бая.

Фэй Ю осторожно разжал пальцы мальчика и взял флейту.

Холодная флейта звучала словно луч света, пронзающий облака и озаряющий им путь. Фэй Ю всегда хорошо разбирался в музыке, но ему были безразличны радости и печали людей. Сяо Бай много раз повторял, что даже если Фэй Ю играет прямо перед ним, то все равно создается ощущение, что музыка раздается откуда-то издалека.

Теперь, подумав об этом, он понял, что Сяо Бай был прав. Единственное место, которое заботило Фэй Ю, – это гора Дайюй. После того как она ушла под воду, какую бы музыку он ни исполнял, это всегда было связано с ней, с этим далеким местом. Что касается тех, кого лечил Фэй Ю, то все они в конце концов обратятся в прах, и их мгновения радости и боли не оставят ни следа в его мире.

Но в этой лодке из листьев звуки флейты больше не исходили с далекой горы Дайюй. Сейчас он играл на флейте для людей, что удивило самого Фэй Ю.

Когда он был лисой на горе Дайюй, он видел только жестокость и холод природы и отстраненность бессмертных. Поэтому в нем эти два качества смешались воедино, бездонные черные глаза Фэй Ю видели многие превратности жизни. Он превосходил людей, для него они ничем не отличались от светлячков, спрятанных в его рукавах.

В Учителе и Сяо Бае Фэй Ю увидел свет, который отличался от других существ, почти невинную душу, горящий энтузиазм, благородство и доброту. Они делали все возможное для спасения других… поэтому он сдерживал свое равнодушие, путешествовал со своим учителем за лекарствами и помогал Сяо Баю спасти мир.

И когда Сяо Бай храбро вошел в мир теней, чтобы спасти его, Фэй Ю осознал ценность людей как никогда раньше. Хотя они всего лишь маленькие существа, живущие и умирающие, как подёнки, они также громко исполняют песню жизни.

При мысли об этом Фэй Ю не сдержал прозрачных слезинок, покатившихся из уголков его глаз, хотя тогда, на горе Дайюй, он думал, что никогда не будет лить слез.

Фэй Ю поднял рукава и закрыл лицо.

Легкий летний ветерок, наполненный ароматом зелени, летел над холмами, трава на горе мягко покачивалась.

Светловолосая девушка в фартуке шла вприпрыжку по горной дороге с корзиной продуктов. За ней следовал, вздыхая, мальчик в зеленой одежде с двумя пучками на голове, несущий тяжелую аптечку.

– Ты можешь поторопиться, Лю И? Так я могу не успеть принести еду господину. – Блондинка обернулась.

– Хуан Няо, тебе легко, – выдохнул юноша в зеленом. – Я же тащу эту коробку, и моя спина вот-вот отвалится.

– О чем ты говоришь?! – уставилась на него Хуан Няо. – Мы все выполняем свои обязанности. Если ты сможешь приготовить вкусную еду, господину не придется звать меня.

– Эй, господин настоял на том, чтобы отправить меня на рынок за этой аптечкой. Я понятия не имею, что в ней. Может быть, там слон, – остановился Лю И. – Почему бы тебе не открыть ее и не посмотреть, что там?

– Кто посмеет открыть аптечку господина? Что, если что-то из лекарственных трав потеряется? – покачала головой Хуан Няо. – Господин нашел много удивительных вещей, чтобы спасти молодого господина Сяо Бая.

– Но это все равно не сработает, – вздохнул Лю И. – Нельзя, чтобы жизнь молодого господина Сяо Бая зависела от магии…

– Господин сказал, что в мире есть свет и тьма. Если молодой господин – это свет, то шаман – это тьма, – пояснила Хуан Няо. – Шаман хотел разрушить мир света, но господин и его учитель не позволили ему одержать верх. Молодой господин Сяо Бай был поражен черным туманом из-за господина, поэтому тот использует все свои магические способности и лекарственные материалы, чтобы разбудить его.

– Как ты думаешь, есть надежда? – спросил Лю И.

Хуан Няо поджала губы и не ответила.

Они оба замолчали и отправились на гору, по пути так и не проронив ни слова. Горный дом Фэй Ю остался таким же, как и прежде: окруженным чистым ручьем, заросшим камышом и скрытым в траве. Дом казался совсем рядом, но добраться до него было непросто.

Наконец они подошли к двери горного дома, которая уже была открыта.

Фэй Ю всегда заранее знал, когда кто-нибудь придет.

Только юноша, высматривавший гостей, погрузился в глубокий сон, от которого неизвестно когда проснется.

Это было то, с чем Фэй Ю ничего не мог поделать. Даже если бы он предсказал это заранее, а действия Сяо Бая всегда соответствовали его ожиданиям, эти события невозможно было бы предотвратить.

Хуан Няо и Лю И осторожно пробрались в горный дом, боясь потревожить молодого господина Сяо Бая. Хоть тот был еще без сознания, они чувствовали, что он просто спит. Фэй Ю лениво лежал на веранде, прикрыв глаза.

Хуан Няо нырнула на кухню, а Лю И, поставив тяжелую аптечку, принялся убирать двор и поливать растения.

Спустя время Фэй Ю медленно открыл глаза.

– Теперь, когда вы вернулись, давайте же взглянем.

Услышав это, Лю И вымыл руки и аккуратно открыл аптечку. Та оказалась пуста.

– Господин, я ничего не терял! Хуан Няо может подтвердить… – Лю И был растерян. – Эта штука была очень тяжелой, мне потребовалось немало сил, чтобы доставить ее на гору.

Фэй Ю вдруг взмахнул рукавами и выпрямился.

– Помолчи, только зря воздух колышешь.

– О… – Лю И опустил руки и отошел в сторону.

Они ждали. За это время они услышали и шорох падающих на землю тонких листьев акации, и тихое жужжание насекомых в банках в глубине дома. Даже сопение спящего Сяо Бая донеслось до ушей Лю И.

Затем из пустой коробки вылетела ослепительной красоты бабочка. Она пролетела над головой Лю И, несколько раз покружила во дворе горного дома и приземлилась на кончики пальцев Фэй Ю, замерев.

– Лети, лети к Сяо Баю, – немного грустно сказал ей Фэй Ю.

Бабочка будто поняла его слова, вспорхнула и полетела во внутренние покои.

Глава 15

Бабочка

Лю И почувствовал, что вот-вот произойдет что-то необычное, и, боясь разрушить невидимую ауру, так и не осмелился сказать ни слова.

– Учитель нашел это в дальних краях. – Непонятно, к кому обратился Фэй Ю – к Лю И или Сяо Баю. – Это лекарственный материал, подобных которому я никогда раньше не видел, и я не знаю, поможет ли это. Но я встречал его в древних медицинских книгах, поэтому я спросил Учителя… Тот дал мне совет, но мне кажется, раз так написано в медицинском трактате, то можно попробовать. Вы согласны со мной, да?

Эти слова очень расстроили Лю И. Забрав Сяо Бая обратно из мира теней в лодке из листьев, господин потерял былое спокойствие и отрешенность и стал тем, кем он является сейчас. Он снова и снова пробовал всевозможные странные лекарственные средства, но тщетно. Когда лекарства оказывались неэффективными, он оставлял Лю И и Хуан Няо и бродил один по ночам.

Они не знали, куда уходил Фэй Ю, поэтому могли только охранять горный дом всю ночь, ожидая его возвращения. Так длились дни, они пережили и холод, и жару. Даже Хуан Няо, которая всегда хорошо считывала мысли их господина, не могла сказать, когда это закончится.

Что еще больше беспокоило Лю И, так это то, что Фэй Ю после прогулок настолько уставал, что засыпал, едва вернувшись в горный дом. Его чистая белая одежда была запачкана кровью, но он никогда не объяснял, что произошло. Хуан Няо тихо поведала Лю И, что видела глубокие царапины на руках господина, а иногда на лбу и губах были следы яда. Но Фэй Ю никогда не просил ее о помощи, самостоятельно принимая лекарства.

– Тогда что нам делать? – грустно спросил Лю И.

– Я не знаю. – Девушка задумчиво наклонила голову. – Думаю, нам нужно пристальнее следить за состоянием господина. Например, когда я замечаю раны на его теле, я делаю его пищу более питательной. Когда я вижу яд, то добавляю в еду травы, которые могут это вывести. Но каждый раз, когда я так делаю, господину будто неприятно… Да, тут непросто.

– Куда господин ходил этой ночью? – Лю И выглянул во двор. – Я беспокоюсь о нем.

– Подозреваю, что он взял лодку из листьев, чтобы отправиться на поиски лекарства для Сяо Бая. – Хуан Няо на миг остановилась. – Он отправляется туда, куда мы редко ходим. Куда-то далеко в горы, где особенно опасно.

– Значит, его раны и яд… – Лю И внезапно осенило.

– Да, остаются после его сражения с жуткими зверями или после походов за травами, – кивнула Хуан Няо. – Мне даже кажется, что он делает это специально.

– Специально? – снова не понял Лю И. – Разве это не для того, чтобы спасти господина Сяо Бая?

– Конечно! – Хуан Няо подтвердила. – Но это также желание господина. Чем больше у него шрамов, тем спокойнее у него на душе. Ты спишь крепко каждый день, но ты не знаешь, что после возвращения из мира теней господин часто не спит по ночам.

– Тогда что я могу сделать для господина? – Лю И чувствовал себя крайне виноватым.

– Ты? Просто перестань создавать больше проблем. – Хуан Няо потянула его за пучок волос. – Кроме того, радуй господина больше, чем когда-либо.

– Эй, слова словами, а руки не распускай, – крикнул Лю И.

Вспомнив разговор с Хуан Няо, Лю И поднял голову и посмотрел на Фэй Ю. Он искренне надеялся, что молодой господин Сяо Бай проснется, и что господину больше не придется бродить по ночам, как отшельник, и что в горный дом возвратится покой и все вернется на круги своя.

Как ни странно, большая бабочка с блестящими прозрачными крыльями снова вылетела из внутренней комнаты.

Потом в доме раздался шум. Фэй Ю обернулся на звук.

Лю И хотел встать, но его тело, казалось, застыло, не способное двигаться.

Он наблюдал, как бабочка радостно подлетела к Фэй Ю, порхая в танце, которого он никогда не видел во дворце Чжоу Ю-вана. Казалось, что при каждом взмахе ее крыльев веранда дрожит вместе с листьями акации во дворе, тростником, растущим у ворот, и Хуан Няо, выбежавшей из кухни и вытирающей руки о фартук. Все вокруг то светлело, то, наоборот, темнело…

Лю И подумал, что это от усталости, и потер глаза.

Но в этот момент Фэй Ю встал, изящно поднял рукава и закатал их. Белый халат сворачивался слоями, словно он сам превращался в прозрачную бабочку, изящно танцующую.

Лю И в шоке открыл рот. Тогда все листья акации в один миг засохли, затем медленно и бесшумно упали на землю во дворе.

Хуан Няо указала за дверь, и все камыши, склонившись, исчезли в ручье, текущем вокруг горного дома, словно по приказу. Хотя по желанию Фэй Ю в горном доме было посажено не так много цветов, все, что можно было увидеть глазами, в этот момент засохло.

Танец Фэй Ю не ускорялся, а становился все медленнее и медленнее, пока наконец рукава не повисли. Затем пыль взлетела вверх, и весь пол коридора, казалось, рассыпался и обратился в бесчисленные деревянные блоки, парящие в воздухе. Горный дом исчез, и осталась только внутренняя комната, где спал Сяо Бай. Лю И прищурился и увидел бесчисленные крошечные пузырьки, тихо плавающие под солнечным светом, как будто время полностью остановилось.

Хуан Няо насторожилась. Ее чувства были самыми острыми, и она сразу же уловила движение в комнате – вскоре после этого в двери внутренней комнаты появилась худая фигура. Она прислонилась к стене, ее руки были опущены. Фигура походила на ребенка.

– Молодой господин Сяо Бай… – Хуан Няо почти выпалила, но у нее перехватило дыхание.

Слезы брызнули из глаз Лю И, и он тихо пробормотал: «Как здорово, молодой господин Сяо Бай вернулся!»

Фэй Ю ничего не сказал, глядя на Сяо Бая, который был похож на тень, – как будто такой короткий взгляд истощил все его силы.

Сяо Бай, с трудом шагая, подошел к Фэй Ю и протянул руки, словно прося его о чем-то.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – Фэй Ю вздохнул, в его темных глазах отражалось лицо Сяо Бая.

Сяо Бай кивнул.

– Не волнуйся. – Кончики пальцев Фэй Ю задрожали, но он вернулся к своему обычному спокойному тону.

Услышав его слова, Сяо Бай, казалось, освободился от тяжелого бремени. Он улыбнулся ему, затем повернулся и ушел во внутреннюю комнату.

Когда детская фигурка исчезла в доме, все крошечные пузырьки в воздухе снова всплыли, а затем взорвались. Деревянные блоки пола вернулись на прежнее место, и дом постепенно принял свои очертания.

Лю И с удивлением заметил, что невидимая сила толкнула акацию. Бурый ствол вытянулся, а увядшие листья на земле взмыли в воздух, как бабочки, и заново украсили ветви.

Хуан Няо подбежала к двери и увидела, что тростник, склонившийся над ручьем, выпрямлялся один за другим, словно никогда и не сгибался. Она указала на тростник и оглянулась на Фэй Ю.

В этот момент сказочный блеск, который бабочка принесла всему горному дому, померк, и та полетела обратно в аптечку. Фэй Ю произнес заклинание и закрыл крышку аптечки.

– Господин, что произошло? – выдохнула Хуан Няо. – Кажется, только что случилось нечто непостижимое…

– Это та бабочка! – вскрикнул Лю И. – Молодой господин Сяо Бай только что проснулся. Это было на самом деле или нам чудится?

Фэй Ю сел на веранде и утомленно закрыл глаза. Его кожа была белой, почти прозрачной, хрупкой, как глазурь. Казалось, что ее можно было поранить малейшим касанием.

Спустя время он заговорил:

– Учитель однажды рассказал мне историю за год до того, как ушел. Ему приснилось, что он превратился в бабочку, беззаботную и веселую, не знающую о ее собственном существовании. Когда он проснулся, то почувствовал себя потерянным, осознав, что он – это все еще он. Это бабочка превратилась в него или это он сам стал бабочкой? Все ли люди способны обращаться в бабочек, или тогда что странного в том, чтобы превратиться в нее? В сравнении с огромным миром, люди очень малы, и их понимание мира ограничено. Чтобы отличить реальность от иллюзий, может потребоваться много времени.

Хуан Няо и Лю И, услышав историю, затихли и, сложив руки, молча взмолились о спасении Сяо Бая.

Однажды утром, после того как бабочка вернулась в аптечку, Лю И принес воду из горного источника, чтобы помочь Хуан Няо мыть овощи. Девочка небрежно взяла красный фрукт и протянула Лю И.

– Это вкусно, съешь.

Лю И быстро взял его и откусил. Сладкий сок разлился у него во рту.

– Ух ты, это так сладко. Что это за фрукт?

– Даньму – те, с круглыми листьями и желтыми цветами… – Хуан Няо остановилась на полуслове. – Ой, забудь об этом, ты все равно ничего не понимаешь, так что просто съешь это.

– Не надо так, я тоже был на горе Мишань, ладно? Это к северо-западу от горы Бучжоу. – Лю И потянул ее за фартук. – Кстати, какие дикие плоды ты недавно собрала для господина? Они похожи на траву, это совсем не аппетитно.

– А ты мне не поверил, когда я сказала, что ты ничего не поймешь. – Хуан Няо усмехнулась. – Эта штука называется пили[35], и она похожа на лук-порей. На самом деле это трава с горы Сяохуа. Иногда она растет на камнях, иногда вдоль дороги, иногда они растут по стволам деревьев. Их можно съесть, чтобы вылечить душевную боль.

– Вылечить… душевную боль? – Лю И высунул язык.

– Да, если подмешать сок цветков в еду, господин почувствует вкус, но ничего не скажет. – Хуан Няо вздохнула. – Если его добавлять в пищу в течение недели, то господину постепенно будет становиться лучше.

– К слову о лечении, я как раз собирался спросить тебя, – прошептал Лю И на ухо Хуан Няо. – О чем в итоге Сяо Бай попросил господина?

– Ну… – тихо протянула Хуан Няо. Она не знала, рассказывать ли об этом Лю И.

– Пожалуйста, не скрывайте это от меня. – Лю И натянул фартук. – Если я случайно скажу что-то не то и расстрою господина, ему будет еще труднее восстановиться.

– Хорошо, хорошо, – не смогла устоять перед уговорами Хуан Няо. – Но я сразу скажу: ты должен пообещать мне перед богами, что ты ни словом не обмолвишься господину.

– Если я скажу хотя бы полслова, пусть Лэйгун[36] и Дяньму[37] придут и побьют меня лично! – Лю И в клятве поднял руку и указал на небо.

– Молодой господин Сяо Бай попросил защитить принцессу Лин Лян и народ ее страны, – сказала Хуан Няо, ее круглые глаза были полны замешательства.

– Что? – недоумевал Лю И.

– Правда. Помнишь коробку с лекарствами, которую ты принес?

– Конечно помню, тяжесть такая! Я чуть спину не надорвал, – признался Лю И. – Мне казалось, внутри слон, но кто мог знать, что там окажется бабочка!

– Имя этой бабочки – Мэнде. Господин с трудом уговорил Учителя отыскать ее. – Хуан Няо опустила глаза на букет цветов пили в своей руке. – Господин сказал, что Учитель посоветовал ему не лечить Сяо Бая понапрасну в этой жизни, а как можно скорее отправить его дальше. Более того, чрезмерное обращение к рыбкам Инь-Ян истощает энергию господина Фэй Ю день за днем, он страдает от такой нестерпимой боли, какую с трудом бы вынес обычный человек…

В этот момент она расплакалась, но, вытерев слезы рукавами, продолжила рассказ:

– Однако господин не желал сдаваться и использовал магию, чтобы не дать молодому господину проснуться раньше времени. Он настоял, упросив Учителя отправить ему эту бабочку. Использование этого лекарства на господине Сяо Бае сильно навредило жизненным силам нашего господина, но, как видишь сам, его это совсем не волнует, и он все же предпринял последнюю попытку…

– Бабочка… она повернула время вспять, что и разбудило молодого господина, – пробормотал Лю И. – В этот драгоценный момент господин подумал, что Сяо Бай хотел сказать ему что-то важное, но тот никак не мог ожидать, что в итоге Сяо Бая по-прежнему заботит судьба больных…

– Что ты там бормочешь, дурак? Господин хорошо предвидит наперед, как он мог о таком не подумать? – Хуан Няо со слезами на глазах с силой дернула Лю И за пучок. – Господин всегда знал, что молодой господин Сяо Бай такой человек, и догадывался, что он наверняка скажет что-то подобное. Господин решился использовать эту бабочку, чтобы услышать голос Сяо Бая в последний раз.

Лю И никогда не видел Хуан Няо такой взволнованной. Он быстро опустил голову и вернулся к мытью овощей, слишком напуганный, чтобы издать хоть звук.

Некоторое время они готовили молча, пока Хуан Няо не успокоилась.

– Лю И, спустя время мы с тобой тоже попрощаемся.

– Почему? – смутился Лю И.

– Господин собирается с помощью лодки сопроводить Сяо Бая в следующее время и пространство. Он попросил сначала меня отправиться туда и подготовить все, что нужно.

Хуан Няо подняла голову и посмотрела на серо-голубое небо вдали.

– А как же я?

Эпилог

Сяо Бай проводил Лин Лян в аэропорт Туманного острова и передал ее родителям. Они вернулись с другого маршрута, на котором так и не нашли свою дочь, и не находили себе места от беспокойства. Наконец все вздохнули с облегчением, увидев, что ребенок вернулся, и сердечно поблагодарили Сяо Бая.

Все, кроме Фэй Ю.

Он-то знал, что для спасения Лин Лян с Сяо Баем и возвращения сюда ему пришлось открыть дверь на маяке.

Могла ли эта дверь быть запечатанной в древние времена?

Если это было так, то шаман, скрывающийся глубоко в горах Куньлунь и не способный проявить всю свою силу, может однажды вернуться в мир, и ему больше не нужна будет помощь других, чтобы выследить Фэй Ю и Сяо Бая. Тогда юноша, который получил надежду на выздоровление, снова окажется в опасности.

«Нет, мы не позволим этому произойти», – подумал Фэй Ю.

К счастью, Лин Лян благополучно вернулась и Сяо Бай тоже в безопасности.

Фэй Ю задумчиво взглянул на места в зале и внезапно заметил в углу доктора Фэя в темно-зеленой рубашке, расшитой золотым узором. Разумеется, мужчина бросил их и сбежал обратно в аэропорт. Мало того, он даже успел спокойно снять пальто и замшевые туфли, которые носил на Туманном острове, переодеться в ночную рубашку и тапочки на мягкой подошве и теперь обнимал чемодан и пускал слюни во сне.

И все же доктор Фэй – член банды шамана или друг с острова Айрис?

– Доктор Фэй… – тихо позвал Сяо Бай, собираясь его разбудить.

Но Фэй Ю потянул друга в сторону и осторожно поднял руку. Чемодан доктора Фэя тут же упал на землю, замок открылся и содержимое выпало на пол.

Они увидели, что в чемодане, помимо безвкусной одежды, такой как рубашки с принтами лимонов и жаворонков, были также ценные на вид украшения, инкрустированные драгоценными камнями размером с яблоко, и множество разноцветных шелковых шарфов.

Фэй Ю нахмурился и заметил, что под кучей ткани лежали шприцы и лекарства, а рядом с ними покоилась нитка нефритовых бус, которые он бросил доктору Фэю перед посадкой в самолет. Если бы он не заметил ее, то пропустил бы эту нитку, покрытую пылью истории.

Фэй Ю изначально полагал, что доктор Фэй полетит другим рейсом обратно на остров Айрис. Но раз этот парень так жаден до денег и так неохотно с ними расстается, то пусть немного пострадает. В любом случае, если что-то произойдет, хозяин острова Айрис сможет решить эту проблему.

Нитка нефритовых бус, висевшая на повозке шамана, была с ними и в самолете.

«Об этом следовало подумать раньше», – промелькнула мысль у Фэй Ю.

Но тогда он был сосредоточен только на том, чтобы сопроводить Сяо Бая на безопасную посадку в самолет, и у него не было сил рассчитывать дополнительные факторы. Теперь он знал, что влажные салфетки, выданные стюардессой, были всего лишь спусковым крючком, а всему виной нитка бус.

Фэй Ю хотел было протянуть руку, чтобы поднять их, но тут перед ним возникла тонкая рука и схватила бусы!

Доктор Фэй проснулся.

– Ты же отдал это мне, что, уже пожалел об этом? – Он поспешно обернул нефритовую нить вокруг своей руки, опасаясь, что Фэй Ю снова потянется за ней.

– Эта нитка бус приносит только неприятности, что могут постигнуть всех. На самом деле, именно потому, что ты взял ее с собой, мы оказались на Туманном острове, – холодно сказал Фэй Ю. – Я надеюсь, что эти бусы больше не появятся рядом с Сяо Баем.

– А что, если мы разойдемся, то проблема сразу решится? – Доктор Фэй все еще отказывался сдаваться.

– Выбросьте их в море, – просто сказал Фэй Ю. – Эта вещь не должна покинуть это место.

– Но ведь они так нравятся доктору Фэю… – вмешался Сяо Бай, когда увидел, что они спорят.

– Сяо Бай, ты не понимаешь, – сказал Фэй Ю. – Мы не сможем выбраться отсюда, пока доктор Фэй не выкинет эту нить бус. На самом деле, Туманный остров, на котором мы находимся, – это иллюзия, возникшая из-за этих бус.

– Значит, бусы нужно выбросить? – Доктор Фэй причмокнул губами.

– Точно.

– Тогда как вы мне компенсируете? – уверенно спросил он.

– Никак. – Уголки рта Фэй Ю расплылись в улыбке. Его не заботили деньги, он хотел поскорее покинуть остров, но он не мог не поддразнить доктора Фэя.

– Нет, так не пойдет, неужели моя поездка была напрасной? – Хотя доктор Фэй чувствовал себя немного виноватым, он все же хотел поторговаться. – Я же потратил шприцы и порошок, чтобы вылечить тебя и Сяо Бая, драгоценный спрей «Памяти» и еще…

Он потерял дар речи и какое-то время не мог думать ни о чем другом.

– Мы еще не изучили влияние этих лекарств на организм, – холодно отрезал Фэй Ю. – После того как я вернусь, я проведу обследование организма Сяо Бая, а затем отправлю вам счет. Надеюсь, вы к тому времени про нас не забудете.

– Эй, даже если мое лекарство не подействовало, оно все равно безвредно! Все формулы тщательно отобраны мной, – неубедительно возмутился доктор Фэй.

В это время из чемодана внезапно послышался звук «дин-лин-лин».

– Алло… Алло, это я, я. – Доктор Фэй поспешно ответил на звонок. – Коту снова плохо? Почему не возвращаюсь? Самолет совершил вынужденную посадку, и я задержался на Туманном острове. Здесь возникла небольшая проблема.

Из телефона слабо доносился мужской голос, глубокий, как виолончель.

– Хорошо, хорошо, ничего ценного не брать. Возвращаюсь прямо сейчас, прямо сейчас. – Доктор Фэй закивал, как будто он получил приказ.

Фэй Ю и Сяо Бай посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– На острове Айрис сказали мне поскорее вернуться. Не нужна эта нитка бус. – Доктор Фэй положил трубку и беспомощно покачал головой. – Однако сырье для моего лекарства действительно дорогое. Если возможно, пожалуйста, оплатите часть расходов.

– Доктор Фэй, вы спросонок все напутали, – сказал Сяо Бай с улыбкой. – Еще в заповеднике слонов доктор Фэй Ю дал вам визитку для оплаты расходов.

Фэй Ю выбросил нить нефритовых бус в ревущее под лунным светом море. Волны поглотили ее в один миг. Сяо Бай зачарованно и молча наблюдал за этой сценой.

Фэй Ю тоже задержался там на мгновение.

Ему казалось, что память Сяо Бая вот-вот должна восстановиться. После столь долгого ожидания он наконец увидел надежду. В этот момент он молча поклялся морю, что никогда не позволит шаману все испортить.

Даже если шаман снимет печать и действительно вернется, Фэй Ю сделает все возможное, чтобы не дать ему причинить вред Сяо Баю и всему миру.

Поразмыслив, они вместе вернулись в аэропорт.

В тот момент, когда он вошел в двери, Фэй Ю вздрогнул. Сяо Бай, заметив его состояние, крепко схватил того за рукав.

Доктор Фэй, собрав свой чемодан, беспокойно оглядывался по сторонам.

Фэй Ю знал, что они собираются покинуть Туманный остров. Нефритовые бусины утонули в море, и это место долго не просуществует.

И действительно, окружающий пейзаж постепенно расплывался, детали рассеивались одна за другой, как помехи в телевизоре, издавая неустойчивый «шипящий» звук.

Сяо Бай, доктор Фэй и другие пассажиры постепенно закрывали глаза, но Фэй Ю неустанно наблюдал за изменениями в аэропорту. Он видел, как двери постепенно рушатся, а флуоресцентные надписи «ВЫХОД» и «ВХОД» растворяются светящимся пятном зеленого цвета…

– Доктор Фэй Ю, мы прилетели? – Сяо Бай проснулся и потер глаза.

– Самолет вот-вот приземлится, – взглянул на часы Фэй Ю. – Осталось еще десять минут.

– Я проголодался. – Сяо Бай застенчиво улыбнулся.

– Это хорошо. Значит, выздоравливаешь. – Фэй Ю, как по волшебству, достал конфету. – Я отведу тебя поесть после того, как мы выйдем из самолета.

– Могу я съесть конфету? – Сяо Бай все еще не мог в это поверить.

– Немного можно, – улыбнулся Фэй Ю. – Я не хочу видеть, как ты теряешь сознание.

Самолет с ревом благополучно приземлился. Доктор Фэй покинул их с тех пор, как ответил на звонок с острова Айрис. Он поспешно попрощался, а затем бесследно исчез в толпе.

Универсал, ожидавший у аэропорта, отвез Сяо Бая и Фэй Ю в центр города. Высокие бежевые здания, огромные часы и несколько подвесных мостов через реку произвели на Сяо Бая глубокое впечатление. Как и раньше, он прижался к окну, жадно впитывая окружающие пейзажи и почти не разговаривая.

– Сяо Бай, тебе так повезло. – Фэй Ю увидел, как счастлив был Сяо Бай, и дымка, вызванная Туманным островом, рассеялась в его сердце. – В этом городе часто идут дожди, а зимой здесь еще холодно и сыро. Это редкий солнечный день.

– Доктор Фэй Ю, тебе не нравится дождь? – повернул голову Сяо Бай.

Фэй Ю на мгновение опешил.

– Не то чтобы, раньше я наслаждался дождем, сидя дома, – рассказал он. – Но я терпеть не могу холод и сырость, особенно после долгого пребывания в Царстве теней.

– Царство теней? – Сяо Бай, похоже, не помнил об этом.

– Это темное место без солнечного света круглый год, – пояснил Фэй Ю. – Это призрачное место отдает болью в каждой кости моего тела. После того как меня спасли, я больше не хочу туда возвращаться.

– Тогда зачем мы приехали туда, где часто идет дождь?

– Я получил информацию, что в музее хранится нечто очень ценное, – ответил доктор. – Кроме того, мы слишком долго жили на юге, и больше жить там было нельзя.

– Как ты оказался в этом мире теней? – снова спросил Сяо Бай.

– Я скажу тебе, когда у меня будет время. – Фэй Ю выглянул в окно. – Мы приехали, ты не голоден? Здесь очень хороший чай, а сам отель очарователен.

– Действительно?

– Ага, он был основан камердинером и горничной великого поэта, также стал прототипом отеля в детективных романах. В последнее время многие члены императорской семьи, дворяне и писатели полюбили останавливаться здесь. Кстати, тут жил и создатель телефона.

Универсал остановился перед отелем.

Сяо Бай поднял глаза и увидел, что этот исторический отель был очень простым. В нем не было ни большой веранды, ни роскошной парковки. Вход представлял собой всего лишь две стеклянные двери под белой изогнутой аркой. Классицизм и элегантность.

– Будь осторожен, пойдем внутрь.

Фэй Ю хотел помочь Сяо Баю, но тот помахал рукой.

– Все в порядке, я могу идти сам.

Швейцар в парадной форме слегка поклонился и проводил их в чайную.

– Здесь на выбор предлагается семнадцать видов чая. Если тебе интересно, то можешь взглянуть, – сказал Фэй Ю Сяо Баю. – Я редко пью черный чай, обычно сорт дарджилинг. Говорят, что местный чай производят на юго-западе, что тоже хорошо.

– Я не разбираюсь в этих вещах, пока я могу поесть, все сойдет, – небрежно ответил Сяо Бай, оглядевшись.

Официант принес серебряный чайный сервиз и трехъярусную стойку для закусок.

– Сэндвичи и фруктовые пироги здесь также очень популярны, а количество выпечки из слоеного теста бесчисленно. – Фэй Ю указал на одну из треугольных булочек с маслом и добавил: – Такая булочка называется скон, согласно легенде, она получила свое название от «Камня Судьбы»[38], который использовался при коронации монархов. Сейчас камень перенесен в соседний собор.

– «Камень Судьбы»? – Сяо Бай откусил сдобу, ярко улыбнувшись. – Мы смогли выбраться с Туманного острова и сидим здесь, поэтому мы должны быть благодарны судьбе.

– Ты помнишь Туманный остров? – немного удивился Фэй Ю.

– Разве ты нет? Я до сих пор помню маяк на берегу моря и маленькую девочку по имени Лин Лян. Она действительно похожа на принцессу из моего сна, – сказал Сяо Бай. – Доктор Фэй Ю, после головокружения я почувствовал, что вижу все отчетливее, словно луна показалась из-за темной тучи.

Фэй Ю поднял голову. С тех пор как он забрал мальчика из больницы Пожэнь, он провел так много тоскливых дней и ночей без света. Сейчас слова Сяо Бая вселили в него надежду, которой он не ощущал уже давно.

– Эта масляная выпечка такая вкусная, съел бы еще тарелку, – признался Сяо Бай, немного смущенный. – Я не слишком жадничаю?

– Это неважно, ешь побольше: тебе нужно восполнить силы. Завтра нас ждут важные дела. – Фэй Ю махнул рукой, и официант быстро принес еще одну тарелку с выпечкой.

– Здесь все такое вкусное? – спросил Сяо Бай с набитым ртом.

– Нет, – сказал Фэй Ю. – Другую еду сложно описать. Завтрак представляет собой либо вареную фасоль, либо грибы, которые пресные и безвкусные. В другой раз, когда я прибыл сюда на консультацию, они для встречи гостей специально приготовили блюдо из овсянки с бараньим жиром. Меня чуть не стошнило…

Сяо Бай рассмеялся и заглотил еще одну сдобу. Он казался счастливым и здоровым, все, как и должно быть. Фэй Ю осторожничал в каждом слове и действии, боясь, что такой редкий миг развеется без следа.

Стояла поздняя ночь, и Сяо Бай уже спал.

Фэй Ю сидел на диване в коричнево-зеленую клетку, слегка нахмурившись и внимательно читая документ.

Партия культурных реликвий прибудет в местный крупный музей на правах аренды. Фэй Ю держал подробный список и фотографии реликвий. Прищурившись, он пролистал несколько страниц и остановился на одной из поперечных флейт.

Фэй Ю долго рассматривал флейту – ее настоящий цвет нельзя было увидеть на картинке, но доброе и знакомое чувство медленно поднималось в его сердце.

Эти данные он получил еще в маленьком южном городке. Тогда он едва мог поверить своим глазам. Первоначально они думали, что эта флейта или затерялась в истории, или была раздавлена колесами, став пищей для птиц и зверей.

Однако, как и с Сяо Баем, все было так же. Они вновь появились перед ним спустя все мировые изменения.

Не иначе как судьба, другой подходящей причины Фэй Ю не мог придумать.

Вот почему после долгих раздумий и взвешивания разных планов он наконец решил рискнуть, совершить дальний перелет и привезти Сяо Бая сюда.

Если флейта, принадлежавшая Сяо Баю, снова появилась в мире, им нужно лично прийти в музей, чтобы взглянуть на нее.

Фэй Ю посмотрел на картинку. Судя по форме, это была точно та самая флейта. Что важнее, так это ощущение, что за этим скрывается какое-то послание.

В это время внезапно зазвонил телефон, и Фэй Ю взял трубку.

– Завтра я устрою для вас двоих небольшое шоу в музее. – На другом конце провода послышался резкий смех.

– Ты все еще очень слаб, – невозмутимо ответил Фэй Ю. – Позаботься о себе.

Он повесил трубку, тут же позвонил на стойку регистрации отеля и попросил узнать номер звонившего.

Теперь Сяо Бай молча стоял перед деревянной скульптурой.

Эта редкая резьба по дереву возникла в царстве Чу 2500 лет назад, во времена династии Восточная Чжоу в IV веке до нашей эры. Деревянная скульптура представляла собой человека с длинным узким лицом и рогами на голове.

Рога, казалось, уходили в пустоту, но один из них был сломан. Статуя крепко зажмурила глаза, изо рта свисал длинный «язык». Хотя это также могло быть каким-то особенным украшением.

– Он выглядит немного грустным, – наконец заговорил Сяо Бай после долгого созерцания статуи.

– Это может быть древний шаман или жрец, – предположил Фэй Ю. – Обычно такие статуи помещали в гробницы в качестве стражей. Говорят, что шаманы могли общаться с небом, землей и богами.

– Он знает слишком много, поэтому такой грустный? – пробормотал Сяо Бай.

– Если посмотреть на статую под другим углом, то как будто она улыбается, – сказал Фэй Ю и добавил: – В конце концов, он обладал способностями, превосходящими обычных людей. Все зависит только от того, использует ли он эти способности на благо людей или во вред.

– Ты прав, – кивнул Сяо Бай. – Если бы я был этим шаманом с рогами, я бы определенно попытался помочь другим.

«Если бы шаман был таким, как ты думаешь, мы бы здесь сегодня не стояли», – подумал Фэй Ю.

Но вместо этого он просто сказал:

– Пойдем посмотрим на древний нефрит. Такое нечасто увидишь.

Проходя мимо подвесок в виде тигров и рогатых монстров, Сяо Бай остановился возле зеленого флакона и пристально посмотрел на него.

– Что это? Кажется, я где-то это видел.

– Это колчан для стрел, – объяснил Фэй Ю. – Он сделан из нефрита, поэтому гораздо меньше обычных.

– Да, я играл в эту игру с другом в прошлом. Это называется… называется… тоу-ху[39]. – Сяо Бай похлопал себя по голове. – Это соревнование, в котором вы по очереди бросаете стрелы в горшок. У каждого по десять стрел. Тот, кто забросит больше всех, выиграет. Я обыграл своего друга. Там был мальчик в зеленой одежде, декламирующий стихи.

– Это ты хорошо помнишь. – Фэй Ю не мог удержаться от смеха.

Они медленно шли вдоль стен, любуясь прекрасными нефритами Древнего Востока. На некоторых вырезаны узоры львов, гоняющихся за шелковыми шариками, а на других изображены несуществующие создания – драконы, часто в облаках или среди травы и деревьев, или перепрыгивающие острова в волнах.

– Это… – Сяо Бай поднял руку и указал на простую нефритовую пластину, – кажется знакомым…

Фэй Ю взглянул и увидел, что это одно из самых ранних произведений, созданных во времена династии Тан, датируемое восьмым веком и изображающее музыканта, играющего на флейте.

– Музыка и танцы являются важной частью дворцовой жизни. В дворце было немало людей, любящих музыку и танцы, – рассказал он. – Поэтому были популярны различные музыкальные инструменты, такие как пипа, арфа, били[40], поперечная флейта, лютня[41], цзегу…[42]

– Пятиструнная пипа была популярна в то время, верно?

– Да, поэт Бо Цзюйи[43] однажды написал песню под названием «Пятиструнная пипа»: «Пятиструнная пипа, пятиструнная пипа, уши слушателя открыты, а на сердце пустота. Чжао Би знает, что мелодия тронула вас до глубины души, и струна за струной гармония исполняется для вас». Так как пятиструнная пипа была завезена на Центральные равнины по Великому шелковому пути, мы до сих пор можем видеть ее изображение в фресках Дуньхуана.

– Как бы мне хотелось услышать ее звучание. – Сяо Бай почти с одержимостью взглянул на инструмент.

– Звуковой диапазон кунхоу[44] широк и звучит красиво и чисто при игре. Однако вертикальная арфа династии Тан пришла из Персии и отличается от местной горизонтальной арфы. Тембр рожка били глубокий и печальный, трогающий сердце. Звук цзегу громок и пронзителен. Кажется, он способен прорваться сквозь небо. Жуаньсянь не такая меланхоличная, как Гуцинь, но и не так проста, как циньская цитра[45]. Он назван в честь очень одаренного человека. Исполнение музыки Юэфу[46] подобно падающим жемчугу и нефриту…

– Доктор Фэй Ю, а как насчет флейты? На что похоже звучание флейты? – В глазах Сяо Бая появилась настойчивость.

– У флейты очень долгая история. Можно сказать, что это самый старый ханьский музыкальный инструмент, обнаруженный до сих пор, – медленно проговорил Фэй Ю и после паузы добавил: – Говорят, что сейчас здесь выставляют чрезвычайно ценную флейту. Скоро мы сможем ее увидеть, тогда и расскажу поподробнее.

Сяо Бай неохотно покинул выставочный зал древнего нефрита.

– В эпоху неолита люди праздновали у костров после удачной охоты. Они просверливали отверстия в костях птиц для исполнения мелодий. Так появилась костяная флейта[47]. – Фэй Ю, прищурившись, посмотрел на потолок, созданный из тысячи стеклянных треугольников, сквозь которые в зал попадал солнечный свет. – Найденной костяной флейте с семью отверстиями около девяти тысяч лет. В исторических летописях также говорится, что в период правления императора Цинь Шихуан-ди, он приказал Лин Луню[48] срубить бамбук и вырезать из него флейту, что будет звучать как пение феникса.

– Какой удивительный музыкальный инструмент, – похвалил Сяо Бай.

– Флейта, которую мы только что видели, представляет собой поперечную флейту. В народной музыке династий Суй и Тан выделяли музыку большой и малой хэнчуй[49]. Династия Тан оставила много записей о флейтистах, таких как Ли Мо, чьим учителем был музыкант из Цюцы[50] в Западном крае, он славился как лучший флейтист в Поднебесной.

– Ах, было бы здорово, если бы я мог вернуться во времена эпохи Тан и встретиться с Ли Мо. – Глаза Сяо Бая сверкнули. – Быть может, я даже смог бы с ним подружиться.

– Ли Мо? Хотя его навыки игры высоки, люди… – слегка фыркнул Фэй Ю. – Но даже так его понимание музыки уступает таланту моего друга.

– Ты слышал игру Ли Мо? – Глаза Сяо Бая расширились.

– Это записано в учебниках истории, – отрезал Фэй Ю.

– Как зовут твоего друга? – снова спросил Сяо Бай. – Где он?

Тут Фэй Ю рассмеялся про себя, а вслух просто сказал:

– Рано или поздно вы встретитесь. Давай сначала посмотрим на эту ценнейшую флейту.

Сяо Бай уже собирался согласиться, как вдруг несколько человек в серой форме окружили их с Фэй Ю!

Фэй Ю молниеносно спрятал Сяо Бая за собой, слегка приподнял подбородок и с вызовом посмотрел на людей перед ним.

– Извините, не могли бы вы двое пройти с нами?

– Что случилось? – спросил Фэй Ю. – Мы посетители музея и не пойдем никуда неизвестно с кем.

В это время их действия привлекли внимание окружающих посетителей.

Поэтому главный среди подошедших людей поприветствовал Фэй Ю, показал свое удостоверение и тихим голосом объяснил:

– Прошу прощения, мы получили сообщение о том, что китайские культурные реликвии в нашем музее были украдены. У нас есть основания подозревать, что этот господин в белом связан с этим происшествием.

– Доктор Фэй Ю ничего не крал, – вмешался Сяо Бай.

– Камеры видеонаблюдения зафиксировали, как он изучал украденные реликвии, поэтому мы вынуждены пригласить его в качестве свидетеля, чтобы он прояснил ситуацию, – вежливо, но настойчиво проговорил собеседник.

– Хорошо, просто как свидетель, а не подозреваемый, – кивнул Фэй Ю и похлопал Сяо Бая по плечу. – Не волнуйся, все обойдется.

– Я пойду с тобой, – сказал Сяо Бай.

– Нет, ты должен увидеть ту флейту. – Выражение лица Фэй Ю внезапно стало серьезным. – Флейта принадлежит не музею, а частному коллекционеру. Если ты упустишь эту возможность, то никогда больше не сможешь ее увидеть…

– Но…

– Послушай меня и иди посмотри на эту флейту, но будь осторожен с людьми вокруг тебя.

Фэй Ю повернулся к Серой форме и сказал:

– Господин, я буду сотрудничать в вашем расследовании. Но могу я попросить вас об охране моего друга, пока меня не будет рядом? Он с трудом добрался сюда и хочет продолжить осмотр редкой коллекции, однако у него слабое здоровье, и ему нужен сопровождающий.

– О, это не проблема, – кивнул Серая форма.

– Нет, я пойду с вами и приму участие в расследовании, – неожиданно решительно отверг предложение Сяо Бай. – Это всего лишь флейта. Если сейчас не увижу ее, то сожалеть не буду.

«О, спустя столько времени он все такой же, как и раньше. Совсем не изменился», – вздохнул про себя Фэй Ю, услышав слова друга.

И тем не менее он позволил Сяо Баю пойти с ним.

Да, все эти вещи, будь то древние нефриты или флейты, безусловно, драгоценны, и ради них стоит проехать тысячи миль. Но по сравнению с людьми они всего лишь мелочь.

Наивный взгляд Сяо Бая и его искренняя доброта по отношению к другим оставались неизменными на протяжении многих лет, хотя он и не понимал, в какой сложной ситуации оказался. Должно быть, это и есть причина, по которой Учитель вообще принял его в качестве своего последнего ученика.

– Извините, а что именно пропало в музее? – спросил Фэй Ю у Серой формы.

В ответ Серая форма промолчал, как будто этим хотел запугать Фэй Ю и Сяо Бая. Спустя некоторое время он наконец заговорил:

– Я буду задавать вам вопросы. Нужно просто ответить «да» или «нет». Итак, первый вопрос: вы впервые прибыли в эту страну?

Сяо Бай ответил «да», а Фэй Ю – «нет». Серая форма опустил голову и начал запись, и в воздухе стало подниматься беспокойство.

– Вы впервые пришли в этот музей?

Сяо Бай так же ответил «да», а Фэй Ю – все еще «нет».

– Вы знаете, что здесь находится более тридцати тысяч китайских культурных реликвий. Сколько из них было украдено?

Сяо Бай покачал головой, но Фэй Ю не ответил.

Серая форма поднял голову и посмотрел в глаза Фэй Ю, как будто так надеясь получить информацию, которую он не мог узнать, задавая вопросы.

– В 1990 году была украдена японская статуэтка XVII века стоимостью сто тысяч долларов, в 1993 году воры проникли в музей через крышу и похитили римские драгоценности и монеты на общую сумму двести пятьдесят тысяч долларов. Что вы можете сказать об этих кражах?

– Ничего, – улыбнулся Фэй Ю.

– Почему вы улыбаетесь? – недовольно спросил Серая форма.

– Ничего, – тут же спрятал улыбку Фэй Ю.

На самом деле он слышал об этих случаях, но для него украденные предметы не шли ни в какое сравнение с той флейтой, которую он собирался показать Сяо Баю. Более того, способ проникновения в выставочный зал с крыши тоже глуп и нелогичен. Так могли поступить только люди.

– Вы посещали выставку древнего нефрита?

– Да, – ответил Сяо Бай. – Но мы ничего не крали.

– Вам нужно только ответить «да» или «нет», – отметил Серая форма. – Прежде чем посетить выставку древнего нефрита, вы, господин, – указал он на Фэй Ю, – сколько минут простояли около витрины с золотой короной?

Сяо Бай повернулся и посмотрел на Фэй Ю, который кивнул: «Неплохо».

– Теперь ее украли, и вместе с ней было украдено множество других экспонатов. – Серая форма передал распечатку Фэй Ю.

В списке были указаны названия украденных вещей:

Золотой футляр для пальцев[51](династия Тан), длина 7 см;

Золотая корона (династия Тан), диаметр 13 см;

Позолоченное медное украшение в виде льва (династия Юань), высота 13 см;

Бронзовое зеркало в форме листа с позолотой (династия Тан);

Золотые серьги в форме S (пара), (династия Юань), ширина 2,8 см.

…

– Какое это имеет отношение ко мне? – устало зевнул Фэй Ю.

– Вы знаете, где сейчас золотая корона? – Серая форма с подозрением посмотрел на Фэй Ю и Сяо Бая.

– Если вы собираетесь допрашивать нас как подозреваемых, – спокойно начал Фэй Ю, – тогда, пожалуйста, позвольте мне связаться с нашим адвокатом.

– Вы видели кого-нибудь подозрительного возле золотой короны? – Тон Серой формы смягчился.

– Нет, – сказал Фэй Ю. – Там никого не было, кроме меня и Сяо Бая.

– Это усложняет дело, – отметил Серая форма. – Полагаю, нам придется обыскать ваши вещи.

– Я отказываюсь. – Фэй Ю холодно взглянул на часы. – Сейчас уже поздно. Нам еще нужно закончить осмотр выставки до закрытия.

Серая форма огляделся, и его люди вышли вперед, намереваясь открыть сумку Фэй Ю.

Когда тот заметил это, он ничего не предпринял, только придержал сумку рукой.

Окружившие их люди в серой форме упали на пол, и никто не смог приблизиться к нему даже на пять шагов.

– Уважаемый господин полицейский, кто тот человек, который заявил обо мне? Он ведь не из музея, верно?

– Откуда вы узнали? – Серая форма немного смутился.

– Вы можете проверить, что за человек, сообщивший о преступлении, по этому номеру. Мне кажется, что это злонамеренный подлог. – Фэй Ю быстро написал строку цифр. – Или же вы можете обратиться в музей и направить кого-нибудь, и тогда я распакую свой багаж и буду сотрудничать со следствием. Если наша невиновность будет доказана, вы также должны попросить музей продлить для нас часы работы.

Серой форме ничего не оставалось, как позвонить в музей. Через некоторое время в комнату для консультаций пришел круглолицый мужчина в темно-зеленой форме. Он торопливо семенил, вытирая пот со лба.

– Здравствуйте, я директор восточного отделения. – Он по очереди пожал руки полицейскому и Сяо Баю, но, когда повернулся к Фэй Ю, тот не только не собирался протягивать руку, но и смотрел на него с усмешкой. Пока директор разговаривал с полицейским, Сяо Бай тихонько обратился к Фэй Ю:

– Доктор Фэй Ю, мы ведь уже видели этого человека раньше?

– В чем дело?

– Он выглядит знакомым, словно я где-то его видел.

– Он проблемный товарищ, – улыбнулся Фэй Ю. – Не подходи к нему слишком близко.

– Господин, люди из музея прибыли. Вы можете открыть саквояж? – Тон Серой формы стал куда мягче, чем раньше.

– Недоразумение, я думаю, это должно быть какое-то недоразумение. – Мужчина в темно-зеленой форме тревожно взглянул на Фэй Ю, будто опасаясь его.

Фэй Ю молча открыл чемодан.

Сяо Бай заглянул внутрь и увидел, что там лежат всевозможные лекарства, многие из которых были приготовлены для него самого.

– А здесь что? – спросил полицейский, указывая на квадратную коробку глубоко в багаже.

Фэй Ю достал коробку и протянул ему.

В тот момент, когда Серая форма открыл крышку, из щели полился золотой свет, и Сяо Бай не мог не задержать дыхание.

Когда шкатулка была полностью открыта, золотой свет внезапно бесследно исчез, оставив перед ними только простую золотую корону. Камни на короне, казалось, слегка задрожали из-за внезапного порыва воздуха.

– Пожалуйста, объяснитесь. – Лицо Серой формы неожиданно вытянулось.

– Доктор Фэй Ю тут не при чем. – Сяо Бай почти сразу же встал перед Фэй Ю и взволнованно заявил: – Господин полицейский, кто-то хотел причинить мне вред и подставил его. Если вам нужно кого-то арестовать, просто арестуйте меня.

– Сяо Бай, подожди минутку. – Фэй Ю снова оттянул его назад. – Давай сначала послушаем, что скажет сотрудник музея.

– Разве вы не собираетесь объяснить происхождение этой золотой короны? – Серая форма вел себя странно.

Фэй Ю равнодушно пожал плечами и повернулся к круглолицему мужчине в темно-зеленой форме.

Круглолицый быстро достал из кармана заранее приготовленные перчатки, осторожно поднял золотую корону и внимательно ее осмотрел.

– По моему мнению, эта золотая корона очень старая и восходит к началу нашей эры. – Круглолицый мужчина вернул корону на место и поднял голову. – Господин полицейский, это не золотая корона династии Тан, пропавшая из музея.

– Вы уверены? – с подозрением спросил полицейский.

– Я могу гарантировать это своим профессиональным опытом. – Хоть директор и дрожал, но позиция его была твердой. – Эта золотая корона – часть коллекции этого господина. Внешне напоминает эпоху Шу и по форме отличается от той, что была в нашей коллекции.

Сяо Бай почувствовал облегчение.

– Тогда вопрос исчерпан, – вздохнул полицейский с сожалением.

– Во-первых, с нами поступили несправедливо. – Фэй Ю убрал корону и закрыл чемодан. – Если не возражаете, то мы продолжим осмотр выставки.

– Благодарю вас и ваших коллег за работу. Будьте уверены, что мы продолжим поиск украденных ценностей по различным каналам. – Круглолицый мужчина поклонился сотруднику полиции и покинул комнату вместе с Сяо Баем и Фэй Ю.

Вернувшись в музей, круглолицый мужчина неоднократно извинился перед Фэй Ю и Сяо Баем и пообещал им, что, хотя часы работы всего музея не могут быть продлены, они смогут насладиться выставкой в Восточном павильоне.

– Однако… – Круглолицый мужчина посмотрел на Фэй Ю и заколебался.

– Что случилось? – нетерпеливо спросил Фэй Ю.

– Могу ли я спросить, откуда взялась золотая корона в вашей коллекции? – с любопытством спросил директор. – Я работаю здесь уже более десяти лет, но никогда не видел более странного древнего предмета.

– Я получил это от Цаньцуна и Юфу[52]. Конечно, вы не могли этого видеть. – Фэй Ю слегка улыбнулся. – Даже в прошлом вы никогда этого не видели.

– Прошлое… в прошлом? – пробормотал круглолицый мужчина, глубоко задумавшись.

– Пойдем, – сказал Фэй Ю Сяо Баю, – посмотрим на эту флейту.

– Я пойду с вами. – Круглолицый мужчина, казалось, что-то понял и поспешил показать путь им обоим.

Был уже вечер, и посетителей в выставочном зале Восточного павильона было всего несколько человек. Лучи заходящего солнца проникали сквозь узорчатое стекло, а пол был залит золотом. Экспонаты из далеких времен казались живыми, окрашенные теплым оранжевым светом.

Прогуливаясь по полупустому музею, Фэй Ю, казалось, мог услышать эхо времени.

Для него эти звуки были подобны глубоким валторнам и прохладным флейтам. Иногда они были величественными и глубокими, а иногда тонкими и красочными. Они тревожили его в течение бесчисленных дней и ночей, не давая возможности отпустить прошлое и жить мирно.

По сравнению с этим бесконечным эхом, сила шамана вообще не стоит упоминания. Несмотря на то что тот всегда хотел схватить Сяо Бая и изо всех сил старался вернуться в мир, Фэй Ю никогда не считал его своим настоящим противником. Учитель тоже понял это давным-давно. Он путешествовал в поисках лекарства, просто чтобы вернуть Сяо Бая к тому, каким он должен быть.

– Это флейта, на которую вы хотели взглянуть. – Круглолицый мужчина прервал мысли Фэй Ю. – Однако это не самый ценный экспонат на выставке.

Сяо Бай прислонился к стеклянной витрине и с любопытством рассматривал флейту. Из-за беспокойства, что тело Сяо Бая не сможет выдержать столь сильный удар, они не сразу пошли в этот выставочный зал. Фэй Ю внимательно посмотрел на него, но в состоянии Сяо Бая на данный момент не наблюдалось никаких изменений.

– Извините, могу я… взять его в руку и посмотреть?

Голос Сяо Бая был слабым и дрожащим, как звон циня на ветру, Фэй Ю был поражен – он знал, что этот момент настанет.

– Это… не вполне возможно, – пробормотал круглолицый. – Послушайте, эта флейта принадлежит частному коллекционеру, и мы не имеем права трогать ее даже во время выставки.

– Извините, мне не следовало обращаться с такой просьбой. – Лицо Сяо Бая внезапно стало очень бледным, как луна зимой. – Доктор Фэй Ю, давайте вернемся.

– Не можешь смотреть? – Фэй Ю, быстро открыв чемодан, достал таблетку и протянул ее юноше.

– Я уже увидел то, что хотел. – Сяо Бай отказался от таблетки и просто сказал: – В этом больше нет смысла.

Фэй Ю растерялся, когда заметил две дорожки слез на щеках Сяо Бая.

– Что случилось?

– Я не знаю, что со мной не так. – Сяо Бай вытер глаза рукавом. – Я просто чувствую себя очень некомфортно. Это все равно что смотреть на цветы в тумане и искать луну в воде.

– Как такое может быть? – терпеливо спросил Фэй Ю.

– Как будто где-то есть много людей, которых я хорошо знаю, и много вещей, связанных со мной, но я все равно не могу их вспомнить, – пробормотал юноша. – Когда история и память превращаются в обрывки, какой вообще смысл стоять тут и смотреть на эту флейту?

В этот момент Фэй Ю почувствовал себя так, словно вернулся в то время, когда гора Дайюй разрушилась, уплывая в темное и безграничное море подземного мира. Обладая всевозможными способностями и различными магическими навыками, он все еще бессилен и не способен ничем помочь.

– Они могут достать эту флейту и взглянуть на нее поближе, – в этот момент сказала девушка позади них.

– Эй, вы не понимаете и говорите глупости… – озабоченно сказал круглолицый мужчина.

Но тут он обернулся и прикрыл рот рукой.

Сяо Бай и Фэй Ю оглянулись и увидели девушку с сумкой в коричневом шерстяном клетчатом костюме и короткой юбке. Из-под красивой шляпы свисало несколько прядей тонких и мягких желтых волос.

– Это частный коллекционер, про которого я вам рассказывал. – Круглолицый мужчина быстро поклонился девушке. – Хотя она очень молода, у нее острый глаз и она довольно известна в индустрии и аукционных домах.

– Моя фамилия – Хуан, – сказала девушка, слегка кивнув. – Для меня большая честь встретить друга, который ценит эти древности так же, как и я.

– Я уже встречал тебя, – сказал Сяо Бай девушке, прежде чем Фэй Ю успел ответить. – Не знаю где, но я определенно тебя видел.

– Я чувствую то же самое.

Девушка от души рассмеялась и жестом предложила круглолицему мужчине открыть стеклянную витрину. Затем он достал очень простую на вид флейту и передал ее в руку Сяо Баю.

– Смотри, это твоя флейта… – Когда девушка произнесла это, ее глаза расширились от удивления. – Я… не знаю, почему я это сказала, но, как только увидела тебя, у меня возникло какое-то странное чувство. Хотя эта флейта прошла через многие поколения, она по-прежнему остается инструментом, принадлежащим тебе.

Фэй Ю посмотрел на флейту. За столь долгое время он повидал множество драгоценных музыкальных инструментов. Но ни «Кэтин» Цай Юна из династии Хань, ни черная флейта из обезьяньей кости династии Цзинь, ни журавлиная флейта «Фэйцюн» династии Мин не могут с ней сравниться. Не говоря уже о вычурных предметах семьи Ван и семьи Ши[53] с кораллами высотой в несколько чи[54]. Это всего лишь простая вещь из гор. Хотя сейчас она и не сломана, она утратила свой первоначальный зеленый цвет. Но в сознании Фэй Ю это самый драгоценный музыкальный инструмент в мире.

Сяо Бай без колебаний взял флейту из рук девушки, как будто он никогда ее не терял. Он привычным жестом поднес ее к губам и сыграл мелодию.

Это музыкальное произведение – не что иное, как давно утраченная «Бегущая вода». От звучания флейты он чувствовал, будто в него вливают теплый сладкий источник.

Это тепло, исходящее из человеческого мира, который сильно отличается от изолированной и безжалостной жизни на острове Дайюй; это тепло от Учителя, который однажды спасся из лодки-листа, дрейфующей в море подземного мира; оно также исходит от маленького мальчика Сяо Бая, с которым Фэй Ю когда-то сражался бок о бок, не боясь бескрайней тьмы и пронизывающего холода мира теней.

Более того, по прошествии столь долгого времени Сяо Бай, проживавший жизнь за жизнью, временно потерял память о прошлом и забыл свое имя, но у него все еще есть глубокое понимание и привязанность к простым судьбам.

Такая «Бегущая вода» совершенно естественна по сравнению с гениальностью его игры в прошлом, она лишилась невинности и ребячливости, заставляя дрожать всех присутствующий. Это было похоже на сон, длившийся тысячи лет, который растрогал сердца, привыкшие видеть зарождение и гибель растений, деревьев, птиц и зверей.

Доиграв, Сяо Бай отложил флейту и вернул ее девушке.

– Я слышал, что флейты, сделанные из птичьих костей, могут вызывать духов. Интересно, могут ли бамбуковые флейты иметь такой же эффект? – спросил круглолицый мужчина.

Девушка вернула флейту на место.

– Лю И, Хуан Няо…

В это время Сяо Бай внезапно взял их за руки и тихо позвал:

– Вы еще меня помните? Это я, Сяо Бай.

Фэй Ю отвернулся, его ресницы подрагивали.

Девушка и круглолицый мужчина удивленно посмотрели на него. Они как будто знали его, но в то же время и нет.

В это время Сяо Бай снова крикнул:

– Доктор Фэй Ю – нет, старший брат Фэй Ю! Я Сяо Бай, ты же никогда меня не забывал, верно?

– Дурак! – Фэй Ю наконец медленно обернулся. – Что ты такое говоришь?

В этот момент крыша музея начала вращаться с огромной скоростью, мраморный пол расплывался во все стороны, словно вода, витрины расцвели, как цветы, экспонаты излучали слепящий блеск, а треугольные стекла превратились в бесчисленные кристаллы, чьи осколки взмыли в воздух…

И драгоценная флейта вернулась в руки Сяо Бая.

– О чем ты говоришь? – Фэй Ю поднял рукава. Его чистая белая одежда была безупречной и сияла, казалось бы, невидимым блеском на солнце.

Сяо Бай сел напротив него. Он действительно хотел спросить Фэй Ю, сколько у него комплектов одинаковой одежды, но чувствовал, что вопрос глупый и его старший брат может отругать его как «идиота», поэтому он никогда не решался об этом спросить.

– Я говорю, что мне приснилась большая бабочка.

– Что это за бабочка?

– Ее крылья казались прозрачными. Иногда были заметны красивые узоры, а иногда их совсем не видно. Каждый раз, когда бабочка взмахивала крыльями, мне снился сон.

– Что за сон? – спокойно спросил Фэй Ю.

– Каждый сон был похож на реальность. Сны были короткими, но кажется, что я проживал по несколько жизней, – задумался Сяо Бай. – Может быть, я сам превратился в эту бабочку и жил в другом времени совсем другую жизнь.

– Это счастливая жизнь? – Это было единственным, что волновало Фэй Ю.

– Можно и так сказать, – улыбнулся юноша. – Но бабочка – очень хрупкое существо, и ее крылья словно могли рассыпаться от малейшего прикосновения. Когда я проснулся, не знал, я ли превратился в бабочку, или бабочка стала мной, возможно, это одно и то же.

– Учитель тоже так говорил.

Фэй Ю кивнул, но на мгновение понял, о чем Сяо Бай. Если не происходит чего-то странного, лиса на острове Дайюй может жить долго-долго.

Опираясь на превосходную магию, он может даже путешествовать между изменчивым временем и пространством. Даже если гора Дайюй ушла глубоко в море, он лишь почувствовал, что это судьба, и не понимал, что значит быть хрупким или рассыпаться на части от одного прикосновения.

Однако Сяо Бай научил его этому.

Мало того, Сяо Бай, как человек настолько хрупкий и способный прожить максимум сто лет, отправился в мир теней один со своей страстью и вытащил его обратно, но сам почти превратился в осколки и рассеялся во времени и пространстве, до сегодняшнего дня…

– Старший брат, что с тобой? – спросил Сяо Бай вслух.

– О, ничего. – Фэй Ю посмотрел на небо, синее и безграничное, как вода, словно он мог выпустить лодку и уплыть. – Я подумал, что, хотя бабочка и хрупкая, ее крылья такие красивые, будто их посыпали серебряной пудрой. Разве это не счастье – танцевать всласть и жить свободно? Или, может, она красива только потому, что ее жизнь так коротка?

– Я не знаю, так ли это на самом деле, – произнес Сяо Бай, – но, когда я превратился в бабочку, я увидел тебя.

Фэй Ю был поражен и сильно закашлялся.

После использования бабочки на Сяо Бае его жизненные силы были серьезно подорваны. Всякий раз, когда погода менялась или его настроение слегка колебалось, он начинал безостановочно кашлять.

– С тобой все в порядке? – Сяо Бай обеспокоенно посмотрел на Фэй Ю.

– Все в порядке, – ответил Фэй Ю, прижимая ладонь к сердцу, и затих.

– В этом сне все похоже на реальность. – На лице Сяо Бая засияла яркая, как осенняя луна, улыбка. – И, даже будучи бабочкой, я знал, что ты меня узнаешь.

– Если ты был бабочкой, то откуда знал? – спросил Фэй Ю.

– Ты не был бабочкой, откуда знаешь, что она не знает?

– Подобная софистика, кажется, является привычкой знакомого нашего Учителя, – улыбнулся Фэй Ю. – Когда этот человек был жив, Учитель часто спорил с ним, и иногда его слова были очень резкими. Я не знаю, был ли он другом или врагом. Но после его ухода Учитель очень сожалел и говорил что-то о мастере и каменщике.

– О, я слышал об этом, хотя и находился на обучении в течение короткого времени, – сказал Сяо Бай. – В городе Ин царства Чу был один храбрец, и однажды он нанес тонкий слой белого глиняного порошка, толщиной с крыло мухи, себе на нос и попросил своего друга-каменщика топором снять порошок?

– Да, мастер был очень опытным. Он спокойно взял топор, и со свистом слой белого глиняного порошка исчез, а нос храбреца остался цел. Он застыл со спокойным выражением лица, как будто ничего не произошло, – сказал Фэй Ю. – Правитель династии Сун услышал об этом и был настолько впечатлен, что захотел увидеть представление своими глазами и послал кого-нибудь за каменщиком. Но тот ответил: «О, мой друг скончался, и я больше не могу выступать без моего единственного партнера».

– Да, та самая история!

– Когда друг Учителя ушел, он рассказал мне эту историю, – сказал Фэй Ю. – Тон голоса, с которым ты сейчас говорил, был очень похож на тон того парня. Он также бесконечно спорил с Учителем о рыбе.

– Я отличаюсь от этого человека, – сказал Сяо Бай. – Быть бабочкой во сне не означает, что я на самом деле был бабочкой. После возвращения из мира теней, сплю я или нет, ты, Хуан Няо и Лю И присматривали за мной, я уверен в этом.

Фэй Ю какое-то время не знал, что сказать, а Сяо Бай продолжил:

– Чтобы люди могли прожить жизнь, не беспокоясь о еде и одежде, я буду продолжать учиться у тебя медицинским навыкам и изучать травы. Однако, если из-за этого тебе будет грозить опасность или если ты превратишься в бабочку, я тебя обязательно узнаю!

– Не превращусь я ни в какую бабочку, – пробормотал Фэй Ю.

Затем он осторожно положил гуцинь рядом с собой и заиграл мелодию.

Раньше они вместе исполняли это произведение во дворе в солнечные дни, плавали на лодке из листьев под звездами и играли эту мелодию даже в опасные моменты.

Это была «Бегущая вода». Старая песня всегда вызывала воспоминания о мирных днях во дворе, о вечной тоске и обо всех мечтах, которые пробудились в памяти и еще не осуществились.

В этой музыке, сливающейся с горами, реками, небом и землей, разрозненные фрагменты времени постепенно собирались воедино, напоминая, насколько драгоценно это мгновение.

Поэтому Сяо Бай тоже взял в руки флейту и начал играть под музыку Фэй Ю.

Примечания

1

Чжоу Ю – последний император династии Западная Чжоу (795–771 до н. э.).

2

Из сочинения Чжуан-цзы «Чжуан-цзы», глава 17 «Осенние воды».

3

Из сборника стихотворений Цюй Юаня «Девять напевов», «Горному духу…» («В далеких горах Востока живет прекрасная дева…»), пер. А. И. Гитовича.

4

Из «Книги песен», «В поле за городом травы ползучие есть…» (I «Нравы царств», VII «Песни царства Чжэн», 20), пер. А. А. Штукина.

5

Гуцинь – щипковый инструмент, в древности пятиструнный, впоследствии семиструнный.

6

Бо Я (кит. 伯牙) – знаменитый музыкант эпохи Вёсен и Осеней, игравший на гуцине.

7

«Верность Вэй Шэна» означает «сдержать данное обещание, несмотря ни на что». В сочинении «Чжуан-цзы» говорится, что молодой человек по имени Вэй Шэнь условился встретиться с девушкой под мостом. Придя в назначенный час, он стал ждать, но девушка все не приходила. Вдруг начался прилив, и юноша, обхватив сваю моста, стоял до тех пор, пока вода полностью не накрыла его.

8

Синсин (кит. 狌狌) – мифическое существо, похожее на орангутанга (часто изображается с человеческим лицом), которому ведомо прошлое. Описано в «Книге гор и морей».

9

Чжуан-цзы «Чжуан-цзы». Глава 1 «Странствия в беспредельном», пер. Л. Д. Позднеевой.

10

Название острова означает: «На краю небес и в дальнем уголке моря».

11

Пятый сын дракона, мифологическое чудовище, свирепое и прожорливое.

12

Туристы, путешествующие без туроператора.

13

«Что за яд в кувшине» (кит. 葫芦里卖的是什么药) – дословно «Что за снадобье продается в кувшине-тыкве?» – образное выражение, вопрос о том, что человек замышляет, какие намерения скрывает.

14

Иероглиф «Лин» 林 (лес) состоит из двух иероглифов «Му» 木 (дерево).

15

* Чжуансян-ван (кит. 莊襄王) или Ин Ижэнь (Цзычу) – отец императора Цинь Шихуан-ди, в детстве был послан отцом Сяовэнь-ваном в качестве заложника в царство Чжао (403–222 гг. до н. э.).

16

Яньский наследник престола Дань (ум. в 226 г. до н. э.), аристократ периода Сражающихся царств, организатор попытки покушения на циньского вана Чжэна (кит. 秦王政).

17

Зал Яннянь (кит. 延年堂) – дословно «Зал продления здоровья».

18

Здесь (кит. 疯) – «сумасшедший».

19

Здесь (кит. 风) – «ветер».

20

Перцово-кипарисовая настойка.

21

Первый месяц года по лунному календарю.

22

Имя одного из учеников Конфуция.

23

Последний император (795–771 гг. до н. э.) династии Западная Чжоу.

24

Музыкант Цинь Гао, который, по легенде, вознесся на небеса верхом на гигантском карпе.

25

Рисовые пампушки.

26

Гриб долголетия.

27

Образное выражение, означает «жить в бедности».

28

Яшмовая шпилька для волос.

29

Музыкальная композиция для исполнения на цине из сборника «Волшебные тайные ноты» династии Мин (1368–1644 гг.).

30

Стихотворение китайского поэта Ли Бо.

31

Цунь (кит. 寸) – китайская мера длины, равная примерно 3,33 см.

32

Древний традиционный наряд западных и северных регионов Китая.

33

Согласно описанию в «Шаньхайцзин» («Книге гор и морей»), река Жошуй является границей мира живых и мертвых, чьи воды не держат даже гусиного пера, и пересечь ее могут только души, а живые в этих водах утонут.

34

Мифическая птица-людоед, описанная в «Шаньхайцзин» («Книге гор и морей»). Похожа на орла, но с рогами на голове, издает ужасающий крик, напоминающий крик младенца.

35

Фикус карликовый, применяется в лекарственных целях.

36

Бог грома – дракон с человеческим лицом и птичьим клювом.

37

Богиня молний.

38

Сконский камень – продолговатый блок из песчаника с выгравированным крестом, использовался во время коронации шотландских монархов.

39

Застольная игра, известная со времен династии Чжоу, в которой хозяин и гости по очереди от руки метали древки стрел в кувшин, получая очки за попадания; победитель поил проигравшего вином.

40

Бамбуковый рожок.

41

Другое название «жуаньсянь» – была названа в честь древнего музыканта династии Тан, который мастерски играл на китайской лютне – древней версии пипы.

42

Двусторонний барабан, получивший распространение во времена династии Тан.

43

Бо Цзюйи – поэт эпохи Тан (772–846 гг.).

44

Китайская арфа.

45

Музыкальный двенадцатиструнный инструмент, изобретенный генералом Мэн Тянь во времена династии Цинь (221–206 гг. до н. э.).

46

Музыкальная палата для сбора народных песен во времена династии Хань (206 г. до н. э. – 220 г. н. э.).

47

Костяные флейты чаще всего изготавливались из костей голени птиц.

48

Придворный императора Цинь Шихуана, основоположник музыкального искусства в Китае.

49

Дудка, флейта с боковым отверстием для рта, для исполнения военных мелодий, известная со времен династии Хань.

50

Древнее государство на территории современного автономного района Синьцзян в КНР.

51

Чжицзятао (кит. 指甲套) – специальные футляры для пальцев, которые носила знать в Китае. Они использовались и как защита для ногтей, и как украшение.

52

Правители царства Шу в древнем Китае.

53

Цзиньская династия дома Ши; поздняя Цзиньская династия (936–947 гг.).

54

Чи (кит. 尺) – китайская мера длины, равная 1/3 м.

Content

Гу Шу
Белая рыба. Сказания о Бай и Ю. Сон бабочки

Главные герои

Предисловие

Пролог

Глава 1 Обезьяна

Глава 2 Фокус

Глава 3 Целительница

Глава 4 Бобовая каша

Глава 5 Столетие

Глава 6 Картина

Глава 7 Вэйцай

Глава 8 Красный карп

Глава 9 Цинь Гао

Глава 10 Небожители

Глава 11 Персик

Глава 12 Фэй Ю

Глава 13 Сяо Бай

Глава 14 Лодка

Глава 15 Бабочка

Эпилог

Примечания