Вторжение

Глава 1

Фронтир, центр аномалии, планета Рефа́рцца.

Когда информация о том, что Мхар’Га́не удалось преодолеть заслон, дошла до остальных высших вайтнаров, первыми их мыслями было «невозможно». Второй мыслью стало «а может быть это не она?». Но показания двух вампирш и одного вампира, находящихся на станции, опровергли эти их мысли. Мхар’Га́на действительно прибыла на станцию, выпила двух мужчин и затем улетела по своим делам, о которых ничего узнать не удалось. Но спустя некоторое время за заслоном что-то произошло, и его мощность сильно снизилась в одном месте. Именно это обстоятельство заставило всех начать ускоренными темпами готовиться к выходу из ловушки.

Если бы они до этого момента не велись риготовления к экспансии, то не сумели бы собрать флот до момента, когда прореха в заслоне начала затягиваться, что начало происходить очень быстро. Да, он получился небольшой, но это были самые современные корабли. А самое важное заключалось в том, что внешность их не отличалась от стандартов, принятых в обжитом секторе за заслоном. Но мощь их вооружения была выше тех аналогов. Конечно, вайтнары не знали все досконально, ведь цивилизации на протяжении всех этих тысячелетий развивались и не были ограничены в ресурсах, в отличие от них самих.

Сами же вайтнары сильнее местных жителей, но в силу того, что количество успевших перейти за заслон было относительно невелико, им необходимо найти союзников. Тем более что пособники их злейших врагов сумели выжить. Зато здесь живут те, кто чуть ли не поклоняются им. И что немаловажно, они используют технологии самих вайтнаров, которые сумели воссоздать.

Малую эскадру в составе семи кораблей возглавляла Тхэр’Та́на, будучи самой сильной не только в ментальном плане, но и в боевом искусстве. К тому же она была единственной высшей, которая решилась на преодоление границы, так как остальные слишком опасались за свою жизнь и раздумывали непозволительно долго, пока завеса вновь стала непреодолимой. Надо сказать, что опасения были небезосновательны — преодоление заслона осуществлялось сильнейшей болью, выворачивая ее чуть ли не наизнанку. А ведь его мощность в данном случае сильно упала.

— Госпожа, мы определили место, где очутились, — доложил капитан линкора. — Здесь находилась заброшенная станция, от которой остались только обломки. Вот они.

На большом экране появилось изображение части космического пространства. Она мысленно отдала команду и изображение «выдвинулось» из экрана, создавая трехмерную проекцию. Еще одна команда и спустя несколько секунд на голограмме начали вырисовываться вектора разлета самых больших осколков. Затем более мелких.

— Это что же надо было взорвать, чтобы такая огромная станция разлетелась настолько мелкими осколками? — удивленно произнес капитан.

Тхэр’Та́на и сама бы хотела знать ответ на этот вопрос. Ведь, если местная цивилизация обладает оружием такой мощности, то им придется тяжело в боях с ними и не факт, что сумеют победить.

— Прилетим на «Приют скитальцев», узнаем. Вы уйдете к коричневому карлику и развернете комплекс слежения. Постарайтесь выяснить, можно ли через изделия чори подслушивать разговоры и вести наблюдения или только отслеживать их и передавать сообщения.

Она снова посмотрела на проекцию, где аналитический искин нарисовал почти все вектора разлета осколков.

— А вы, госпожа?

— На одном крейсере полечу на станцию, чтобы не вызывать подозрений. Остальные останутся с вами.

Проблем с причаливанием не возникло, поэтому они, заплатив за обслуживание, легко получили разрешение на вход. Чтобы вызывать еще меньше подозрений, в качестве места парковки был выбран сектор Ма́дккор, тем более что в нем произошли некоторые странные события. Встречала высшую вайтнару ее лучшая агент.

— Госпожа, — та дернулась, чтобы поклониться, но вспомнила приказ.

— Ксю, есть, где отдохнуть?

— Да, госпожа. Перед вашим прибытием я купила в этом секторе небольшой, но комфортный домик.

Спустя полчаса Тхэр’Та́на вошла в дом, сразу направившись к удобному дивану.

— Рассказывай, — приказала она своей рабыне-агенту. — Начти с того, удалось выяснить, что нашла и куда отправилась Мхар’Га́на?

— Все началось с того, что один искатель нашел вашу ключ-карту, сохранившуюся с той войны.

— Есть изображение?

— Нет. Искатель сразу обратился к чори и изображение переслал только им. На станции стали ходить слухи, затем ключ у него был похищен местными бандитами. Дальше получается так, что он попал к одному молодому человеку. Вот за ним и охотились Дрю с госпожой Мхар’Га́на.

Высшая вайтнар задумалась, поднимая руку в останавливающем жесте, и вампирша замолчала на полуслове. «Не могла она отправиться за заслон только из-за карты, которую даже не видела. Не могла. Что-то должно быть еще, что-то настолько важное, что она в одиночку бросилась преодолевать заслон. И как только преодолела?», — Тхэр’Та́на передернула плечами, вспоминая, как ее выворачивало во время преодоления. — «Нет, должно быть еще что-то». Она перебирала возможные варианты, но ни один из них не подходил.

— Есть изображение этого человечка? — наконец-то спросила она. — Он точно покинул станцию? Что удалось выяснить о нем? Откуда прилетел?

Ксю переслала всю известную информацию и начала рассказывать все, что узнала.

— Прилетел он на рабовладельческом корабле, но капитан и команда не припомнят его. Затем он пропадает куда-то и появляется, как спаситель наследницы Семьи Амонна́р народа чори. Между ним и главой происх…

— Ш-ш-што? — прошипела вайтнар, а вампирша замолчала.

— Госпожа? — задала она вопрос, видя яростный ее взгляд.

Но Тхэр’Та́на ничего не ответила, стараясь совладать с бушевавшей внутри нее яростью и ненавистью. Айвара она узнала сразу, ей даже не требовались дополнительные проверки. Любое изображение, будь то фотография или видеосъемка, несет в себе аурный след того, кого снимали. Она слышала, что за время многолетней войны у некоторых из далеких предков выработалась чувствительность на айваров — у кого-то выше, у кого-то ниже. И у нее, как оказалось, она сохранилась, и теперь Тхэр’Та́на самолично почувствовала внутри себя жгучую ненависть, родившую гнев на него и ярость.

— Срочно найди этого работорговца, — успокоившись, приказала она.

— Слушаюсь, — вампирша поклонилась. — На станции его сейчас нет, а работорговцы никогда не говорят, откуда прилетели и куда хотят отправиться.

— Ты контролируешь все сектора?

— Нет. В трех секторах защита очень серьезная. Мне кажется, что искины у них как минимум предпоследнего поколения. Взломать невозможно. Еще в трех полного контроля нет.

— У нас с собой специальный искин-взломщик. Где его лучше подключить?

— Из нашего сектора. Здесь, если обнаружат попытку взлома, то быстро вычислят место, а затем придут их наемники. Нам же, как я поняла, не нужно сейчас много шума.

— Тогда организуй его доставку.

Пока агент отдавала приказы своим людям, Тхэр’Та́на внимательно просматривала полученную информацию. Что могло произойти между айваром и главой Семьи Аммона́р, она приблизительно представляла. Характеристика чори, этой Тайю, говорила сама за себя. «То, что эта чори чувствует себя униженной, это факт», — улыбка-оскал появилась на лице вайтнары. — «А значит с удовольствием захочет отомстить ему».

— Ксю, коммлинк этой Аммонар отслеживается?

— Да, госпожа, он внесен в базу.

— Дай мне его идентификатор.

Вампирша переслала длинный код. Он генерируется автоматически при создании ядра коммлинка. Разумеется, что этот момент не фигурировал ни в одной документации. Этот идентификатор и связанные с ним прошивки позволял отслеживать устройство и передавать сообщения. А вот за прослушивание и подглядывание отвечал другой блок, который чори могли восстановить из их технологий, если нашли и сумели расшифровать, или создать полностью самостоятельно. Он был не настолько сложный, как ядро.

Чтобы заинтересовать и заинтриговать главу она послала изображение взломщика-дешифратора, написав, что тот в рабочем состоянии. Это и объяснит тот факт, что сообщение придет с несуществующего номера, и вызовет сильнейший интерес. А чтобы простимулировать женщину и поторопить, в конце приписала, что если через семь дней она не прилетит на известную ей станцию, то артефакт будет предложен другой Семье.

После этого вайтнары занялись взломом сети для взятия ее под свой полный контроль.

— Когда ты найдешь хоть одного раба из того рейса? — отвлекшись от экрана спросила Тхэр’Та́на.

— Сегодня прибудут двое, госпожа. На станции никого из них не было, пришлось работать с пиратами и контрабандистами.

— Хорошо.

Ожидание затянулось на четыре с половиной часа, а потом к ней привели двух мужчин. Один из них, невысокий, жилистый глядел на нее безразличным взглядом, который привет вайтнару в бешенство. Но, увидев восхищенный взгляд второго, немного успокоилась.

— Расскажи про свою планету? — она пронизывающе посмотрела на первого. — Что там интересного?

Но тот лишь усмехнулся в ответ, чем привел Тхэр’Та́на в ярость. Она ударила его ментально, порадовавшись, как тот скривился от боли.

— Ты мне все расскажешь, — с наслаждением она продолжала давить на человека.

— Да пошла ты…

У нее перед глазами встала красная пелена, и Тхэр’Та́на резко усилила ментальное давление. Защита у мужчины отсутствовала, поэтому от такого мощного удара в мозгу разорвало больше трети нейронных связей, что привело к смерти. Вайтнара захотела поглотить душу и даже смогла ее «схватить», но та вырвалась из ее захвата. Самой же Тхэр’Та́на почудились слова «да пошла ты…».

Такое случалось с людьми с сильной волей. Среди айваров таких было подавляющее большинство, поэтому и их души считались деликатесом. Она перевела свой взгляд на второго мужчину.

— Я все расскажу, все, — в страхе отшатнулся тот. — Только не убивайте!

— Конечно, расскажешь, — вайтнара оскалилась.

— Самое интересное на Земле это зоны перехода…

Тхэр’Та́на внимательно его слушала, удивляясь странному явлению, о котором никто никогда из их расы не слышал. А когда тот начал описывать демонов, едва удержалась, чтобы не вскрикнуть и вскочить на ноги. Когда мужчина закончил рассказ, она лилейным голосом произнесла:

— Ты ведь все сделаешь для меня? — увидев его взгляд, добавила: — Замечательно.

Спустя полчаса она покинула комнату.

— Убери там мусор, — приказала она Ксю. — И как только этот работорговец, Де́ймон Бру́ст, появится, сразу веди его ко мне. В каком секторе он любит останавливаться?

— В нашем.

— Тем лучше.

Сама же Тхэр’Та́на продолжила брать под свой контроль искины станции. И очень удивилась, когда два сектора сумели защититься. Один распознал попытку взлома и просто отрезал все внешние связи. Второй сумел озадачить — он не только защитился, но и попытался даже выяснить, откуда идет взлом. Да и методы защиты и принципы действия его были нестандартными, что затрудняло его взлом.

— Госпожа, прилетел работорговец, — сообщила ей Ксю. — Я уже выслала группу захвата.

Фронтир, космическая станция «Приют скитальцев», дом владельца сектора Ма́дккор.

Мужчина ожидал прихода своего руководителя службы безопасности. Настоящего, а не того, кто светится на экранах и периодически принимает посетителей.

— Произошло нечто серьезное, если ты решил прийти лично.

Этими словами Юкко́р встретил своего друга. По его лицу, как всегда, ничего сказать нельзя, но приход говорит сам за себя.

— Ты прав, — усевшись в кресло, ответил Терк. — Сегодня была очень серьезна попытка взлома нашего искнна и, если бы не подарок джаннов, то это случилось бы. Их файрвол это действительно нечто непонятное, но весьма действенное.

Да, владельцы сектора Ма́дккор поддерживали хорошие отношения с Джааннатом, а когда у них появилась Риная, то они переросли в дружеские. За наследницей они присматривали. А когда та с молодым человеком решили улететь в Джаат-Ха, родную систему девушки, они сообщили об этом главе. Позже пришло сообщение о нападении пиратов на лайнер. Пассажирам и команде повезло, что их спасли, но самой девушки и парня среди спасшихся не оказалось. Пассажиры помнили о них, капитан лайнера говорил, что те вызвались помочь им, но дальше следы парочки теряются. Проблемой мог бы стать тот факт, что на помощь пришли из государства, которое с Джааннатом пребывает в состоянии холодной войны.

Но, как понял главу рода, следов в той стране не обнаружено, и никаких предложений по обмену или иных требований от них не поступало. В связи с этим она уверена, что девушки у их «заклятых друзей» нет. Поэтому решила прислать свою сестру для выяснения обстоятельств.

— Сегодня мы получили данные от зонда из системы заброшенной станции. И хочу еще раз сказать, что не зря потратили на него такую сумму денег.

Да, в свое время, они приобрели разведывательный зонд как раз для наблюдения за системой заброшенной станции. Предназначен тот для скрытного наблюдения и обнаружить его крайне сложно. Конечно, из-за того, что ведет наблюдения только оптикой и при помощи пассивных сканеров, не все детали можно увидеть, но пару раз полученные данные позволяли действовать правильно в возникающих периодически конфликтах. Был у него и минус — снять данные можно только подсоединяясь к нему, то есть никакой электроники связи на нем не было. Зато и обнаружить его никто не мог. Имелся еще один минут — зонд был стационарным и летать не мог.

— Смотри, — он вставил в разъем компа записывающий кристалл. — Это атака на пассажирский лайнер.

На экране разгорелась битва. Оба мужчины внимательно глядели на монитор, стараясь не упустить ни одной детали.

— Это что, кто-то полетел к станции? — спросил Юккор.

— Верно.

Эта часть была видна не очень хорошо, поскольку основной акцент камер зонда делался на гиперпространственный путь. Можно было наблюдать начало полета в ту сторону, а вот долетели аппараты до станции или нет, уже не видно. Сама станция была видна, но, так сказать, на периферии зрения.

— Гляди дальше. Этот корабль отчалил от нашей станции спустя некоторое время после лайнера.

Из прыжка вышел корабль. И вот он совершенно точно направился к заброшенной станции. Хотя в конце его изображение получалось размытым, но отследить его маршрут было довольно легко.

— И вот взрыв, — прокомментировал следующие кадры Терк, останавливая запись. — Что думаешь обо всем этом?

— Давай рассказывай, вижу, что у тебя есть идеи.

— Помнишь, мы решили, что молодой человек разведчик неведомой цивилизации? — Юккор кивнул. — Так вот, я думаю, что он с джанной сумели сбежать и направились к станции. За ними пустились в погоню, но им удалось скрыться. Со вторым кораблем много непонятного, ведь стартовал он не из нашего сектора.

— Ты хочешь сказать, что беглецы сумели скрыться на станции? — мужчина понял мысль своего друга. — А эти каким-то образом сумели их отследить?

— Понимаю, что много допущений, но подумай сам, какая выстраивается картина, — особист довольно улыбнулся. — Возможно, там прятался его корабль.

— В том взрыве невозможно выжить, — покачал головой владелец сектора. — Любую защиту сметет очень быстро.

— Я бы не стал так утверждать, мы незнаем возможностей цивилизации этого молодого человека. И, кстати, я не уверен, что они были там. А сейчас заключительная часть.

Он запустил продолжение записи. На экране появились вышедшие из прыжка корабли. И все бы ничего, но вектор их движения был аккурат из центра аномалии. Когда страны посылали свои исследовательские корабли, они почти всегда направлялись вглубь аномалии в трехмерном пространстве. Пару мест, где можно было бы совершить короткий прыжок, они нашли, но находились те не у заброшенной станции.

— И кто же это? Корабли то выглядят точь в точь, как наши.

— У меня нет объяснений, но один из этих кораблей три дня назад пришвартовался в нашем секторе. Я поднял все записи и вот, что получилось.

Он вставил в гнездо другой кристалл и включил воспроизведение. На экране стала показываться швартовка крейсера, затем из шлюза появились прилетевшие люди. Их встречали, и сама встреча была очень показательной.

— Кто встречает, мы, к сожалению, выяснить не смогли. Но, судя по тому, что груз переправлялся в соседний сектор, она оттуда. И она явно подчиненная. По некоторым признакам она сдерживает себя, чтобы не поклониться.

— И через три дня начался взлом нашего искина. Это не могут быть друзья парня?

— Вероятность такая имеется, но я уверен, что нет.

— Почему?

— Предчувствие. И оно говорит, что от этих, — он показал на экран, где застыло изображение прилетевшей женщины, — будут большие проблемы.

— Надо отправить всю информацию нашим друзьям.

— Разумеется, я сразу сделал это. Мне сообщили, что за два прыжка до системы коричневого карлика с нами свяжутся.

— Этот работорговец больше не появлялся? — Терк отрицательно покачал головой. — Нам надо обязательно выяснить его маршруты. Где-то же подсел к нему на корабль этот разведчик.

В это время пришло сообщение на коммлинк особиста.

— Только что пристыковался корабль Де́ймона Бру́ста. Оказывается, он поменял корабль. Сейчас вышлю к нему группу захвата.

Фронтир, космическая станция «Приют скитальцев».

Первыми у пристыкованного корабля появились, разумеется, подчиненные вайтнары. После того, как они увели мужчину, его больше никто не видел.

Инферно, домен Кхта́лдаор, замок Владыки.

Бра́ндорк Кхта́лдаор вернулся к себе в замок и в данный момент раздумывал о том, кто сумел уничтожить посланника его неизвестного благодетеля? Владычица никак не могла его остановить, хотя и осталась в живых. Даже, если его убила при помощи артефактного меча, то всю ее свиту тот бы уничтожил, а этого не произошло. Значит, вмешался кто-то третий.

— Кто же это? — прорычал он, не сумев совладать с собой.

Да, тот, кто обладает такой силой, опасен даже для него. Вся надежда остается на Меч Повелителя Азерота, который является мощнейшим артефактом, если может уничтожить даже сердце домена. Пусть их необходимо несколько, но сам факт. Других артефактов хоть тысячу собери, но ничего подобного не сделают.

Внезапно в его голове раздался голос.

— «Скоро через пространственную аномалию можно будет пройти. Собери армию, подчини соседние домены, и иди на завоевание других миров. И жди владельца домена, он все равно придет к нему. Сейчас получишь новые знания».

От мощного ментального удара у него закружилась голова.

— «Проведешь ритуал и получишь камень, который поместишь рядом с сердцем своего домена. Затем проведешь еще один», — снова ментальный удар передачи данных. — «Он изменит свойства сердца, и оно не будет наказывать тебя за нарушение клятвы доменом».

— «Кто-то убил вашего посланника».

— «Проведи известный тебе ритуал и получишь еще одного».

Связь оборвалась.

Глава 2

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл.

— Надо скорее попасть в столицу, — очень тихо произнес Картий. — Они только переходят, поэтому не должны взять под контроль окрестности.

Мой новый знакомый прав. Сейчас в стане врага наблюдается некоторая суета, но вскоре там станет военный порядок. Это, если командиры нормальные, а я склонен считать их таковыми.

Чтобы гарантированно избежать встречи с врагом, мы направились по большой дуге. Картий владел одним очень сложным сигнальным плетением. Его нити настолько тонкие, что увидеть их могут далеко не все маги. Правда, из-за этого оно не распознает того, кто вторгся в его пределы. Но опыт моего знакомого такой, что по отклику он точно мог определить нарушителя. Вот только действовало это заклинание только в горизонтальной плоскости, поэтому нападение на нас произошло с воздуха. Как нас засекли непонятно, но тирокса мы услышали одновременно, а, посмотрев на небо, увидели целых три штуки.

Но опасность была в другом — на спине каждого сидело по три-четыре воина. Вот тироксы зависли над деревьями и бойцы стали спускаться и делали это очень профессионально.

Мы с Картием переглянулись и кивнули друг другу. Спешившись, я отдал скакунам приказ:

— Отошли, чтобы вас не зацепило.

И о чудо — Ворюга выполнил приказ без споров. Я лишь улыбнулся, видя, как тот заигрывает (другого слова не подобрать) со Снежинкой, но и старается прикрыть ее собой.

— Вот ведь кавалер, — усмехнулся я, и рассмеялся, увидев недоуменный взгляд мужчины.

Враг начал нас окружать, мы же в свою очередь стали спина к спине.

— Хотите жить, ложитесь на землю, руки в стороны, — прозвучал от них приказ.

— А я уж думал, что они сразу будут убивать, — ирония так и струилась в тоне моего спутника.

И он полностью прав. Врагам сейчас надо взять в плен местных жителей, чтобы расспросить их об этом мире и особенно окрестностях. Потом можно и убить.

— Защита на мне, — тихо произнес я.

Мужчина только кивнул, понимая, что первыми будут атаки, чтобы нас обездвижить. Я активировал купол и спустя несколько секунд он слегка мигнул, отражая невидимую атаку.

— Скорее всего, что-то ментальное, — прокомментировал Картий. — Зато знаем, кто маг. Он с моей стороны и я его беру на себя.

На счет ментала он, вероятно, прав. Я знал, что созданная Мариэль защита отражает атаки ментального направления. Особенно ее зонтик, но и купол тоже. Сильный менталист ее пробьет, но магов такого уровня совсем не много и вряд ли они будут в группе захвата. В отличие от боевиков. И словно в подтверждении моих слов в нас полетел классический огненный шар. Размером он был всего величиной с футбольный мяч, поэтому естественно был отражен защитным куполом. Атака на этот раз велась с моей стороны. И это был маг, так как я не заметил использование магического оружия.

И тут же с двух сторон в нас полетели серьезные заклинания. По синхронности легко сделать вывод, что эти воины давно работают вместе и являются явными профи.

— После следующей атаки атакуем, — прошептал Картий.

Как только защита отразила очередную атаку, мы рванули каждый к своему противнику-магу. Деактивировав купол, я положил палец на значок луча. Воины были опытными, но не ожидали от нас такой прыти, да и, скорее всего, не думали, что мы перейдем так нагло в атаку.

Выбросил вперед левую руку со жгутом силы, который затем преобразовал в острое копье. Защита у мага имелась, причем, довольно мощная, поскольку сумела оказать сопротивление. Но защитить не смогла. Еще в движении я направил скипетр в стоящего рядом с колдуном воина и активировал его. Луч ударил в него и, как ни странно, пронзил. Не ожидал, что у этого воина не будет вообще защиты от магии.

Прыгнул вперед, разворачиваясь к врагам. Ближнего атаковал снова лучом из скипетра, но у этого была защита. Поэтому убрав его, по наитию сплел перед собой силовой щит. «Как же мне повезло!», — мелькнула у меня мысль, когда в него ударили два темных шара. Амулетная или артефактная атака была настолько мощной, что полностью снесла защиту. Вот только оба воина допустили ошибку, рванув ко мне, а может быть у них магические вещи были одноразовыми, но враги приблизились на расстояние уверенной атаки силовыми техниками. Я решил действовать наверняка и «вырастил» с каждой руки по два копья.

Покончив со своими врагами, посмотрел на бой Картия.

— Блин, настоящая черепашка-ниндзя, — восхитился я. — Так же хочу!

Нет никаких прыжков с руко и ногомашеством там не было, но насколько красиво он сражался. Он чередовал магические атаки с силовыми, защищался магией и снова атаковал. Кстати, на первый взгляд ему достались более опытные воины. И было их шестеро. Точнее пятеро, поскольку мага он убил в самом начале своей атаки. Я уже хотел двинуться к нему на помощь, так как его окружили, но внезапно от него разошлась волна льда. Точнее, сосулек.

Результат был шикарным: один враг убит, два ранено, у двоих снесло магическую защиту. Их то он и атаковал при помощи силы. Остальное оказалось делом десятка секунд.

— Научишь меня так сражаться?

Я подошел к нему. Кстати, по пути сюда Картий показал мне три атакующих плетения и два защитных, и даже проверял, как я их создаю. Вроде получалось хорошо, но в сражении действовал по старинке. Ну, не совсем так, ведь автомата у меня с собой не было, но силовые техники для меня уже старинка. Вот и хочу научиться воевать, комбинируя различные виды, так сказать, вооружения.

— Это только опыт, — он посмотрел на меня. — С твоей силой и так можно бить врагов, а я подустал немного.

А ведь действительно. Я сейчас обратил внимание на его вид.

— Ты вон отразил силовой защитой две жреческие атаки и живчик. А мне пришлось совмещать ее с магией, да и то лишился почти всех сил.

— То есть те два шара это жреческая атака? А я-то думаю, чего они такие мощные.

— Вот-вот, я бы не выжил после них. Жрицы этой Джалинии научились создавать мощные амулеты, хорошо хоть одноразовые. Я покажу тебе несколько несложных заклинаний и подскажу, как их использовать наиболее эффективно.

Двинулись дальше, но стоило нам выехать в более редкий лес, как с неба спикировал тирокс со всадником на шее. Среагировал я на автомате — две силовые петли отсекли ему голову, а всадника убил Картий. Да еще сам очень удивился, что у того вообще отсутствовала какая-либо защита, поскольку сил у него самого хватило лишь на небольшую огненную стрелу.

Мы внимательно, как только можно это сделать с земли, осмотрели небо, но никого не увидели. Но я еще забрался на дерево и оттуда огляделся, но все равно никого не заметил. Мы двинулись дальше со всеми предосторожностями, и вскоре показалась столица этого мира.

— Как же так? — удивился я. — Я же предупредил о нападении.

Я сейчас в бинокль рассматривал город и видел, что бои идут внутри него у северных ворот.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Эритан.

Оливия Айвир отнеслась к словам молодого человека очень серьезно. Поэтому, пользуясь тем, что является председателем, собрала внеочередной совет.

— Давай говори, для нас собрала?

Де́рек Кра́йтон всем своим видом выражал недовольство. Он был осведомлен о ее визите в Одиннадцатый замок, как впрочем, и все остальные. Они тоже жаждали туда зайти, но их не пустили. Женщина знала причину отказа, ведь все остальные до сих пор пребывали в уверенности, что молодой человек, ученик школы магии, это сын владельцев, а не сам владелец. Оливия не обратила внимания на тон.

— Сейчас придет десятый… а вот и он.

Она дождалась, когда вошедший мужчина займет свое место.

— Собрала я вас по той причине, что боги решили начать новую экспансию на наш мир.

— Откуда знаешь?

— Что за бред?

— Это тебе сказал хозяин Одиннадцатого замка?

Женщина ждала этого вопроса, поэтому сразу на него ответила.

— Да. Он. Поэтому ставлю на голосование вопрос об увеличении охраны города и усилении отрядов, патрулирующих окрестности.

— Может быть, пусть лучше сам он нам все расскажет? — Крайтон произнес это тоном «а не сама ли ты все это придумала».

— Он не может этого делать из-за отсутствия в городе.

— Ты хочешь сказать, что он сумел уйти индивидуальным порталом? — задал вопрос сторонник Крайтона Мика́й Прукт.

На самом деле Оливия хотела сделать намек на стационарный портал в его замке, но ей подкинули идею получше. Если бы это сказала она, то вряд ли бы ей поверили, ведь искусство создавать индивидуальные порталы здесь не преподается. Насколько она знала, только один маг в их мире мог их создавать, хотя в других мирах они встречались чаще. К тому же выйти за пределы города, как и войти в него при помощи индивидуального портала невозможно. Только стационарные, да и то в столице только один имелся. «Вот теперь пусть и гадают, что да как», — подумала женщина, сохраняя на лице маску безразличия.

— Если ты так уверена, то думаю, что голосовать нет смысла, — заявил Крайтон.

— Тогда мы возьмем северные ворота, а вы берите южные, — добавил Прукт.

А Оливия почему-то вспомнила слова молодого человека, что среди аристократов тоже могут быть последователи Джалинии. Тогда она не поверила в это, но сейчас почему-то слова Микая навели на эту мысль. Нет, ранее в подобных случаях они тоже дежурили совместно с союзниками, но сейчас червячок сомнения все больше и больше буравил ее мозг.

Когда женщина вернулась домой, то уже решила, как будет действовать.

— Ра́йна, Дорф, идем, — она направилась в рабочий кабинет, — надо поговорить.

— На совете даже голосовать не пришлось, — она сразу ответила на вопросительные взгляды. — Северные ворота будут охранять наши «друзья», на нас южные.

— И что вам не нравится? — удивился мужчина. — Все, как всегда.

Райна усмехнулась, глядя на этого прямолинейного, но очень верного воина.

— Я смотрю, вы склонились к тому, что среди кого-то из совета есть предатель? — она правильно поняла состояние Оливии.

— Ты права, — кивнула глава семьи.

— Значит, придется дежурить в двух местах, — Дорф уже начал прикидывать, какие силы и куда направить. — Действовать, как я понимаю, у северных ворот надо очень скрытно?

— Да, Дорф. Райна, тебе придется быть с отрядом — мало ли узнаешь заранее о возможных проблемах.

А вечером следующего дня охотники принесли весть о приближающей армии. Передовые отряды врага надеялись сходу взять ворота, и если бы не любители охоты, то им вполне удалось бы захватить южные врата. После неудачи с внезапностью, враг окружил город, готовясь к нападению.

Райна, переодевшись, в одежду мещанки, постоянно находилась недалеко от северных ворот. Занималась она тем, что старалась прочесть поверхностные мысли воинов и других жителей города, вызывавших у нее подозрения. От постоянной ментальной работы у нее уже болела голова, но приказ Оливии был однозначен — выявить предателей. За последний день глава рода Айвир пребывала в полной уверенности в предательстве кого-то из членов совета.

— Проныра, срочно к Дорфу. Только что прошли два человека, рассуждавшие о странном приказе.

Проныра это кличка одного неприметного мужчины, занимающегося сбором слухов для семьи Айвир. В данный момент работал он посыльным. Мужчина скрылся, а сама Райна направилась за этими подозрительными людьми. В связи с происходящими событиями людей на улице даже в столь поздний час было много, поэтому ей не составляло труда раствориться в толпе. Но и другим сделать это было несложно.

«Когда же появятся наши?», — подумала она, видя как эта парочка внимательно смотрит в сторону ворот. И тут ее взгляд упал на мага рода Прукт Стэ́нка. Он как раз сейчас обвел взглядом прилегающую к воротам территорию, развернулся к входу в город, доставая что-то из-под полы. Магический удар мгновенно убил группу, охранявшую врата. И вот уже к ним устремились с разных сторон люди, своими движениями выдавая настоящих воинов. Простые жители еще ничего не поняли, а враг уже сдвигал в сторону державший ворота засов. Оставшаяся в живых стража попыталась остановить их, но атака архимага, коим являлся личный маг Мика́я Прукта, убила сразу пять человек. И только дежурный маг смог остановить предателей. Стэ́нк атаковал его, но у того была прекрасная защита, скорее всего, амулетная, если учитывать его ранг.

Райна хотела порадоваться, но архимаг в это время достал из-под полы небольшой жезл и направил его на своего противника. Эта атака была настолько мощной, что дежурного мага просто разорвало изнутри. Спустя всего минуту ворота открылись.

Путь в город был свободен.

Женщина облегченно вздохнула, услышав лошадиный топот, но в этот момент в город ворвались первые враги. И тут же объединились с воинами Крайтонов и Пруктов, которых она узнала по характерной одежде. Бойцов других членов совета из их противников она не заметила.

Жители города брызнули в стороны от атакующего клина гвардии семьи Айвир. И на острие егог был личный маг Оливии Лик Га́нтерс. Стэнк атаковал их огненной стеной, но Лик легко отразил ее. И тогда он сам вышел вперед.

— Назад, — до ушей Райны донесся приказ Лика.

Воины немного приотстали, а Гантерс спрыгнул с коня.

В городе давно ходили различные мнения, кто же из местных архимагов самый сильный. То, что Лик и Стэнк из них были самыми сильными, не вызывало сомнений, а вот в отношении этих двоих мнения разделялись. Но не поровну — предпочтение отдавали Гантерсу хотя бы потому, что он соглашался на поединок в отличие от своего оппонента. А сейчас наступило время истины.

Обоих магов окутала защита. Вот только, если у представителя семьи Прукт она была насыщенная, то у главного мага семьи Айвир едва заметна, а при дневном свете вообще была бы не видна. В следующий миг у ворот разразилось настоящее магопредставление. Архимаги лишь только первые два заклинания создали не очень мощные, а затем посыпались чары высшего ранга. Все жители и почти все воины с обеих сторон прекратили сражение, чтобы не попасть под случайный магический удар. И только с правой от ворот стороны слышался лязг оружия.

Буквально через пару минут стало ясно, что Лик превосходит своего противника как минимум в защите. Его почти невидимая защита только в момент попадания уплотнялась, в то время как у Стэнка она была постоянно насыщенной, что съедало изрядное количество магической энергии. Но и атаки его Лика были более смертоносными, так что победа Гантерса была делом времени.

Понял это и Стэнк, выхватывая из-под полы еще один жезл.

— Да сколько же у тебя этих артефактов! — в сердцах воскликнула Райна, видевшая результат действия этой магической вещи.

Он уже направил ее на своего противника, как над ним закружился диск. Стэнк дернулся, словно получил разряд молнии, его защита исчезла, чем тут же воспользовался Лик. Райна очень обрадовалась и хотела броситься к своим, как в воротах появилось новое действующее лицо.

Женщина вошла в город так, будто бы являлась его хозяйкой. Бросила быстрый взгляд на труп мага и нашла глазами того, кто отправил его на тот свет. Но Гантерс в очередной раз подтвердил свой высокий уровень, и над неизвестной незнакомкой закружился диск. Она вздрогнула, замерла и, казалось, что сейчас будет повержена, но женщина резко выбросила руку вверх. Диск, который разрабатывался специально против магии жриц Джалинии, исчез в пламени.

— Аватар Джалинии, — прошептала Райна.

Женщина сконцентрировалась на ментальной атаке, понимая, что у нее будет только один удар, и атаковала. Но жрица (а аватаром у этой богини может стать только она), кажется, даже не заметила ее потуг. Внезапно Райне показалось, что ее мозг взорвался, и женщину накрыла тьма.

— Вот и все, — злорадно произнесла аватар и оскалилась.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, окрестности города Эритан.

— Видишь ту группу?

Картий сейчас в бинокль рассматривал лагерь врагов. Я посмотрел, куда он указывает. Там, немного в стороне от основного лагеря, находился десяток людей. Я не заметил какого-то существенного отличия от остальных, но раз мужчина обратил на них внимание, значит, они имеются.

— Тот десяток в стороне?

— Да. Это яяхоллы, — он внес ясность. — Они самые опасные из всех.

Уже слышал про этих оборотней, тем более что верховная жрица Джалинии была из их рода. Тут я вспомнил, что мне не известен один их нюанс.

— А какая у них звериная форма? Она вообще есть?

— А как же, — он внимательно вгляделся в их группу. — На, смотри, там четверо начали превращение.

Я быстро выхватил бинокль и припал к окулярам. Да, он не устройство ночного видения, но умельцы Земли сумели добавить в него немного этих свойств. Сам генерал Игнатов мне его презентовал. И точно четыре человека упали на четвереньки, а их тела начали изменяться. Руки и ноги превратились в четыре лапы, голова расширилась в стороны, а потом на ней появились приличного размера жвалы, сзади вырос хвост, загнувшись дугой.

— Скорпионы? — немного удивился. — Фу, гадость какая.

— Ага — гадость, — я почувствовал неприязнь в его голосе. — Кстати, хитиновый панцирь, который сейчас покроет их тела, очень твердый и обладает сопротивлением магии. Придется тебе сейчас очень быстро изучить одни чары. Плетение не очень сложное и большие повреждения им не нанести, зато оно гарантировано пробивает их защиту. Специально создавали против этих прислужников Джалинии. И в этой форме они могут пребывать очень долго.

Мы отошли подальше и Картий нарисовал в воздухе рисунок. Действительно не самый сложный, но без джедди я бы не запомнил его с первого раза.

— Лучшая тактика против этих скорпионов одновременная атака этими чарами и силовой техникой. Еще лучше, если сумеешь удар силой чуть сдвинуть по времени назад. Покажи.

Я создал этот магический укол, и он удовлетворительно кивнул.

— Ворюга, ты со своей подругой остаетесь здесь. Потом найдешь меня.

Заметил, что Картий начал создавать очень сложные чары.

— Стань радом со мной, — не отвлекаясь от работы, произнес он.

Еще несколько пасов руками и вокруг нас образовалась почти невидимая сфера.

— Снаружи она искажает пространство, — начал объяснять он. — Это не невидимость, а игра пространства. Эти чары мы называем «Пелена незаметности». Идем и держись ближе ко мне.

Я и сам видел, что ее размеры идут почти впритык к нам. Шли быстро, а Картий объяснил, что эти чары требуют постоянной подпитки. Когда перед нами предстал город с его северными воротами, первое, что бросилось в глаза это движение яхоллов к ним. Скорпионов было по-прежнему четыре, и они окружили идущую женщину, при виде которой я понял, кто это.

Джалиния.

Она снова вошла в свою верховную жрицу, черты лица которой можно еще разглядеть. Да, на этот раз боги подготовились очень хорошо к нашествию. «Держись, Кузя», — мысленно подбодрил я местную богиню.

Мы, не сговариваясь, ускорились. Затем перешли на бег, если позволяло пространство. По пути я быстро рассказал, кто это перед нами, но перехватить ее до города мы не успели. Она вошла в столицу, а ее сопровождение осталось у ворот, как будто почувствовали что-то. Хотя, вероятнее всего, почувствовала сама жрица-богиня и приказала им охранять.

— Я возьму на себя яяхоллов и тех, кто не вошел в город, а ты жрицу. Против нее только силовые техники действенны, мне с ней не справиться, а у тебя они значительно мощнее. Чары малоэффективны.

Но я и сам стремился наконец-то выяснить наши с ней отношения. Надеюсь, что у нее нет больше артефактов, которые блокируют мои способности.

— Держи, — я отдал ему скипетр. — Но не вздумай потерять!

— Да помню я, помню, что это подарок ушастой.

Мы как раз вышли на расстояние атаки.

— Вот и все, — услышали мы ее злорадный голос.

В этот момент Картий атаковал самого крупного скорпиона, да еще настолько удачно, что тот мгновенно рухнул на землю. В момент атаки слетела пелена и враг нас увидел. Реакция у яхоллов в звериной форме была отменная и они бросились в нашу сторону. Я же, как только увидел рухнувшего врага, прыгнул к нему, затем четыре шага, и в конце я оттолкнулся от его спины, приземлившись в десяти метрах от жрицы. Она тоже не страдала отсутствием реакции, успев повернуться в мою сторону.

— Снова ты, — зарычала она. — На этот раз ты не уйдешь от меня.

— Ха! — ответил ей, создавая на всякий случай псионную защиту вокруг себя, а не только спереди. — Это же ты Джалька дважды бежала от меня.

Картий мне поведал, что у них ходили упорные слухи, что Джалиния не переносит, когда ее имя как-то коверкают. Теперь убедился в этом на собственном опыте. Я никогда не видел, чтобы лицо так перекашивалось от ненависти, ярости, гнева. Говорить она, видимо, не могла, поэтому атаковала любимым способом — мои виски, мой разум сжало от ментального давления. А в следующее мгновение я очутился внутри серого пламени.

Моя защита оказалась на высоте и защитила от этого неведомого огня. От воздействия магии защитила, а вот от запаха нет — я явно почувствовал мертвечину. Хотя, возможно, это мои ассоциации какие-то. Несмотря на то, что я ничего не видел, прекрасно чувствовал, где находится мой враг. Уверен, что эти знания получаю благодаря подарку жрицы местной богини. Сейчас она рванула ко мне, и я понял, что от жрицы там снова почти ничто не осталось. Прямо как наяву увидел, что руки ее превратились в лапы с когтями, на лице появились клыки.

Я отпрыгнул в сторону, выходя за пределы заклинания, и тут же ударил ее двумя копьями. Затем кокон вокруг себя преобразовал в щит, по аналогии, как действовал в зоне перехода против иного. И Джалиния налетела на него. Удар был настолько мощный, что мне пришлось сделать пару шагов назад. Но и для нее удар не прошел даром — я увидел, как из ее сломанного носа потекла кровь. Но еще я увидел, что ее когти пронзили сплетенный из силовых жгутов щит. И сделал первое, что пришло в голову — резко затянул жгуты на щите. Но к моему огорчению, отрезать сумел только два когтя.

Она снова ударила магией, а я не успел защититься. Но в последний момент вокруг меня мигнула защита, полностью уничтожив все то же серое пламя. Снова сработала защита диадемы и браслетов. Но не успел я мысленно порадоваться, как пришло понимание, что больше этот комплект бижутерии не сможет отразить магическую атаку. Чего нельзя сказать о ментальном воздействии, которое не причиняло мне особого дискомфорта. Да, эта мстительная богиня-вампирша по-прежнему давила на мое сознание, даже усилила воздействие, но я уже как-то спокойно относился к этим ее фокусам. Привык что ли.

Сорвался с места, на ходу создавая на левой руке силовой щит. Я не пребывал в заблуждении, что мне удастся оторваться от богини, поэтому упал на землю, переворачиваясь на спину и прикрывая себя щитом. Одновременно с этим я ударил вокруг себя силовым жгутом.

Женщина успела среагировать и перескочила через меня, еще и ударила какой-то магией вниз, но не позаботилась о хорошей защите ног. Или это у меня получилась очень мощная силовая техника. Одну стопу я ей отрезал полностью и повредил икру второй ноги. Она приземлилась совсем неудачно, потеряв равновесие. Я же не стал вставать, а ударил по ней десятком плетей, для чего мне пришлось рискнуть, распустив щит. Зато такая массированная атака принесла пользу — все тело бывшей жрицы получило глубокие раны. Но ей, кажется, на это вообще плевать.

Она налетела на меня с такой яростью, что я едва успел преобразовать силовые плети в купол, которым накрыл себя. И меня снова накрыло серым пламенем. Вот только сейчас я явно почувствовал усталость, тем более что враг начала кромсать своими когтями мою силовую защиту.

И тут мне в голову пришла одна идея. Картий говорил, что заклинания малоэффективны, но он, скорее всего, имел в виду дальнобойные, так сказать. Я по-прежнему прекрасно чувствовал ее, поэтому высвободил одну силовую плеть, направил в ее сторону вампирши и пустил по ней печать разрушения, активировав в момент, когда плеть достигла тела.

— Р-р-ш-ш, — то ли рык, то ли шипение.

Я откатился в сторону и теперь вскочил на ноги, преобразовав купол в кокон. На жрицу (полубогиню, высший аватар) было смотреть страшно. Все ее тело разорвало, но не оторвало эти части. Более того, оно сейчас собиралосьвоедино, прямо как в некоторых фантастических фильмах это делали монстры. Но хоть магичить не может.

Теперь создал две силовые плети, протянул к ней спереди и сзади.

— Получи фашист гранату!

С этими словами я активировал чары, и тело бывшей жрицы разорвало. А в меня ударило что-то невидимое, враз лишив всех сил. Закружилась голова, подкосились ноги и я опустился на пятую точку, а затем лег.

Перед глазами кружились тысячи звездочек, в ушах стоял шум, гомон, какой-то писк. «Хорошо, что хоть сознание не потерял», — подумал я. Кто-то меня начал переворачивать, но практически сразу прекратил. Сколько я так пролежал не знаю, но вот по телу разошлась прохлада, возвращая чувствительность. Спустя некоторое время начала уходить слабость, прояснился взгляд, убрался из ушей шум.

Сел. Осмотрелся.

Лежал я на каком-то плаще, точнее, сейчас сидел. Вокруг была здоровая суета, а лязга оружия я не слышал, что меня очень порадовало. Перевел взгляд в сторону ворот и увидел улыбающегося Картия. Он тоже сидел и я понял, что, как и я, мужчина сильно устал.

— Первый раз вижу, чтобы кто-то из людей в одиночку убил не просто высшего аватара, а с полным вселением богини.

— Ага, вот только меня тоже чуть не убили.

— Да, эта вампирша хотела выпить твою жизнь, но не смогла. Хотя сил тебя лишила.

— Ты то как? — я увидел на его одежде кровь.

— Тоже устал очень. На, — он передал мне скипетр. — Без него бы не справился, так что передавай своей ушастой… нет, как ты говорил ее имя?

— Мариэль.

— Передай своей Мариэль мою огромную благодарность. Если успею, то найду или создам для нее какой-то подарок.

— Александр, можно с тобой поговорить? — услышал я полузнакомый голос, на который повернул голову.

«Да, где-то я ее видел», — я пытался вспомнить, но не получалось. Хотел уже искать подсказку у джедди, но женщина представилась сама.

— Я Райна. Оливия Айвир моя подруга.

— Точно, видел тебя тогда с ней. Нет-нет, — я покачал головой и замахал руками. — У меня много дел, занят очень. Идем? — это я обратился к Картию.

И мы направились прямым ходом к центральной площади.

— И что это?

— А что не так? — Картий недоуменно уставился на меня.

— Да тут никогда столько народу не было.

Да, на площади находилось огромное количество людей, которые сконцентрировались вокруг статуи богини. По пути пришлось лавировать между жителями, многие из которых просили помощи у Кузейны Матар. Кто-то, кажется, просто молился. Когда очутились рядом с ней, Картий протянул мне диадему.

— Думаю, будет правильным, если ты наденешь.

Взял ее в руку и полез сначала на небольшой постамент, затем на статую. Вокруг раздались возмущенные крики, кто-то даже потребовал наказать святотатца. Надел ей диадему и хотел слезть, но вернулся и сдвинул ее набекрень.

— Вот так, Кузя. Держи пропажу.

В это время кто-то схватил меня за ногу и даже успел дернуть вниз, но Картий отодвинул фанатика.

— Сашка, зачем же ты так? — укоризненно произнес он, когда я спрыгнул на землю.

— Да, Кузе нравится, — я посмотрел на лицо. — Вон смотри, улыбается даже.

Он посмотрел на нее, затем на меня. Я понял, что легкую улыбку вижу только я.

— Сашка-а-а…

Два маленьких вихря налетели на меня.

— А ты и правда жрец богини? — Амалия во все глаза смотрела на меня.

— Кузи что ли? Нет уж, не надо мне такого. Мы с ней просто друзья. Кстати…

Меня посетила очередная идея. Я протянул руки к голове и пожелал снять свою диадему. И удивительно дело, она появилась у меня в руках. Я надел ее на девушку и та сначала подстроилась под ее голову, потом стала полупрозрачной.

— Теперь ты жрица, мелкая, — усмехнулся. — Благодарить не нужно.

Попытался снять браслеты, но тут пришел посыл от богини.

— Они мне? — я посмотрел на статую. — А от чего защитят? Так же? Тогда беру.

Богиня не разговаривала мысленно, а передавала образы и чувства. Получается, что браслеты тоже будут служить защитой, хотя и в меньшей степени. И тут я получил более длинное послание.

— Что⁈ — воскликнул я. — Обижает Мурку? Кто такой?

Снова длинное послание.

— Ке́рбакс? Ну, я этому Карабасу-Барабасу бороду на дуб намотаю. Нет бороды? Ничего, Кузя, приклею и потом намотаю.

И я направился в свой дом готовиться к очередному походу на помощь Мурке.

Глава 3

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл.

В столице мира городе Эридан, на территории академии магии находится озеро. На протяжении веков оно служило украшением этого места, но никто не догадывался, что на его месте более ста тысячелетий назад находилась исследовательская лаборатория древнего учебного заведения, изучающего магию. Именно здесь был создан специальный пространственный карман, куда после поражения сумела переместиться богиня этого мира.

Многие тысячелетия после поражения ее дух продолжал защищать этот мир от экспансии других высших существ. Но сил у нее становилось все меньше и меньше, люди забыли не только про хранителей миров, как правильней назвать тех, кто достиг высокого уровня в своем развитии, но ее имя. И только небольшая группа ее последователей помнила и продолжала помогать. Но силы все равно таяли.

Когда появился потомок ее друзей, она, если так можно сказать, вздохнула с облегчением. Но сразу же поняла, что это совсем молодой айвар, толком еще не освоивший ни магию, ни астрально-псионные техники. Тем не менее, он двигался вперед к одной известной ему цели и, наверняка, к еще неведомым.

Теперешняя атака на этот мир по задумкам ее врагов должна была стать последней. И она таковой бы и была, если бы не ее верные последователи и все тот же молодой айвар, ищущий свою возлюбленную.

Гибель аватара всегда ослабляет высшее существо, но то, что сумел сделать парень, не просто ослабило ее старого врага, но принесло той ощутимую боль. Гибель верховной жрицы еще долго будет сказываться на возможностях Джалинии.

Когда на статую в столице надели диадему, губы девушки впервые за многие тысячи лет тронула улыбка. Даже здесь он поступил по-своему, надев артефакт набекрень. «Вот так, Кузя. Держи пропажу», — эти слова и заставили улыбнуться. Кузей ее не называл никто, друзья айвары в беседах называли ее Зейной.

Тело девушки осталось неподвижным, как и раны на нем не претерпели никаких изменений, зато латы начали медленно восстанавливать свой первоначальный вид.

А затем молодой человек в привычном для себя стиле назначил новую верховную жрицу. И что удивительно попал в самое яблочко — диадема мгновенно настроилась на подругу парня.

И в этот момент пришло сообщение от ее верной помощницы. Тогда, в той страшной битве, ее почти убили, нить, связывающая тело с душой почти разрушилась, и Кузейна в последний миг перед тем, как прикрыть собой мир, сумела ее восстановить. Тело восстановилось, но память была утеряна. Но, несмотря на все это, Мурка, как назвал ее молодой айвар, продолжала инстинктивно охранять Джунгли, эти магические легкие планеты.

Драки, порождения Ке́рбакса, остались там, продолжая искать сердце Джунглей. А сейчас недалеко от древнего леса этот враг открыл портал, из которого стала выходить его армия, а вместе с ней и новые драки.

К сожалению, сил у нее не хватало для того, чтобы закрыть портал, поэтому она только смогла добавить силы Мурке. Та же почувствовала открытие заранее и мгновенно помчалась в ту сторону, но силы были слишком неравны. Через портал пришел сам Кербакс. Он хотел пленить ее помощницу и хранительницу Джунглей, но Мурке удалось вырваться из его тенет.

Она обратилась за помощью к молодому айвару и у того даже тени сомнения не возникло, куда лежит его дальнейший Путь.

На новую жрицу тут же посыпались просьбы о защите. Та некоторое время пребывала в прострации, затем ее глаза сверкнули.

— Что вы все время просите да просите, возьмите оружие в руки и защищайтесь, возьмите в руки инструменты и делайте оружие, — прогремел ее голос.

В это время отошедший недалеко парень развернулся.

Инферно, домен Кхта́лдаор, замок Владыки.

Бра́ндорк Кхта́лдаор сидел в глубокой задумчивости, анализируя полученные знания. Оба ритуала, направленные на изменение свойств сердца домена, сами по себе были очень сложные. Но, если для получения камня достаточно было простых жертв, то для полного подчинения сердца необходимы определенные жертвы, найти которые в Инферно невозможно. Жители светлых миров, которые согласны продать душу за силу. Причем, чем светлей мир, тем лучше. Еще нужно два жреца отступника, которые тоже жаждут променять душу за силу и служение, и тоже они должны быть из светлых миров. И вот последних добыть очень сложно.

— Придется перехватывать вызов демонолога и идти вместо того, кого вызвали, — невольно прорычал он.

В инферно имеется небольшой домен призыва. Необходим он для случаев, когда призывают «хоть кого-то». В случае призыва по имени в нем нет необходимости, но Бра́ндорк уже очень давно сделал так, что его истинное имя никто не знает. Впрочем, уже начиная с архидемонов, истинные имена изменяются, у кого-то сильно, у других не очень. А все дело в том, что переход на этот уровень меняет структуру демона, бывает настолько, что оно отличается от предыдущего кардинально. У него было именно так. Конечно, можно призвать и по текущему имени, но в этом случае все зависит от силы демонолога. Если в случае с истинным именем призыв будет осуществлен в любом случае, да еще и сам демон будет в подчинении у призывателя, то во втором все немного не так. Сильный демонолог может призвать по старому истинному имени, так как связь все равно остается, хотя и совсем тонкая. Здесь тоже все зависит от уровня демонолога. Если демонолог сильнее, то призыв осуществится, в противном случае демон игнорировать призыв.

В его же случае путь один — в домен призыва. Да, там имеются свои нюансы — в светлые миры существует конкуренция и чем тот светлее, тем она жестче. Правда ему вряд ли там кто-то ее сможет составить. Он на некоторое время задумался, не послать ли кого из своих подчиненных, но понял, что не сумеет передать им знания, кого требуется найти. Неведомый благодетель позаботился об этом.

Домен призыва представлял собой лавовое море с островами, между которыми имелись переходы. А пентаграммы вызова появлялись именно на островах. Поскольку создавать порталы там невозможно, всем желающим призваться необходимо передвигаться с помощью своих конечностей.

Он посмотрел на острова. Мерцало три пентаграммы вызова из миров, представляющих ценность только для низших. Он настроился на домен и понял, что вызовов из светлых миров нет. Внезапно его чувство подсказало, что появилась новая пентаграмма.

— С дороги! — послышался сзади рык и его кто-то оттолкнул в сторону.

Бра́ндорк едва успел совладать с собой и не уничтожить архидемона, который рвался к вновь открывшийся пентаграмме. Мир светлый, но недостаточно. Даже, если там есть те, кто согласен на продажу души, они не подойдут.

Шло время, но нужных пентаграмм не открывалось. Он уже злился настолько сильно, что иногда переставал контролировать маску среднего боевого мага. Внезапно он почувствовал открытие подходящей пентаграммы, и рванул в ту сторону. Но не только он это ощутил — еще не менее десятка демонов и демониц направились в ту сторону. Очутившись у пентаграммы первым, он быстро шагнул в нее и переместился в другой мир.

«Этот мир знаю», — оскалился демон.

— Порождение инферно, ты должен подчиняться нам, — раздалось с нескольких сторон.

Только сейчас Бра́ндорк обратил внимание на пентаграмму. Мощная конструкция, рассчитана на высшего демона или даже повелителя. Его не удержит в подчинении. Обвел взглядом помещение. Три призывателя, действующие совместно. Это уже проблема, он все равно справиться, но сил на это уйдет очень много. Пока он не мог сказать, кто перед ним, разве что только тот факт, что это эльфы. Пентаграмма надежно прикрывала их.

— Ты должен подчиняться нам, — снова произнесли эльфы, и он почувствовал давление на его разум и волю.

Бра́ндорк демонстративно уселся в центре пентаграммы. Эльфы-демонологи, или эдари по-местному, усилили нажим, но он достаточно легко сопротивлялся. Ему нужно, чтобы эти незадачливые призыватели дошли до нужной кондиции. Спустя полчаса, они отошли к столу и один из них достал несколько свитков. Бра́ндорк встрепенулся, внимательно всматриваясь в них. «Аха-ха-хах», — мысленно рассмеялся он. — «Копии специальных свитков Азерота. Теперь стало понятно, откуда они узнали эту пентаграмму вызова». Азерот ненавидел по каким-то причинам суккубов и инкубов и всячески старался избавляться от них. И именно для этого разработал пентаграммы вызова вплоть до повелителей. Но у этих недодемонологов отсутствует одна часть, так сказать, настройка только на определенный вид демонов. Поэтому в пентаграмму может войти любой.

— Ты должен нам подчиняться, иначе так и будешь здесь сидеть.

Произнес это немолодой уже мужчина, доставая что-то из внутреннего кармана. Он что-то произнес, что даже демон со своим слухом не расслышал, и положил вещь в один из лучей пентаграммы. Бра́ндорк почувствовал, как пентаграмма стала тяжелее. Попытавшись вернуться в инферно, он почувствовал силу высшего существа. И теперь пристально уставился на этого жреца. Возвратиться он бы сумел, но когда еще придет вызов из подходящего мира, а его благодетель долго ждать не намерен. Ему и так очень повезло, что пентаграмма появилась так быстро.

— Ты должен нам подчиняться.

Брандорку надоели эти попытки подчинить его.

— Может займемся делом? — рявкнул он.

— Ты должен уничтожить один род, чтобы мы могли получить доступ к зоне перехода.

— У вас два желания. Один вызов одно желание.

— Не юли демон.

— Уничтожить род — одно желание, получить доступ к зоне перехода — второе.

— Одно без другого невозможно.

— Возможно. Выбирайте.

Троица начала совещаться, а Брандорк, едва сдерживая ярость, принялся изучать усилитель. Он совершенно точно содержал энергию высшего существа, но у демона создалось впечатление, что не очень сильного. «А значит, этот его последователь вполне может польститься на силу», — мысленно оскалился он. Тихое перешептывание стало громче, и демон прислушался.

— Мне надо уничтожить этот Род и получить доступ к зоне перехода, — еще немного повысил голос молодой эдари.

— Тебе надо получить силу, — решил закинуть удочку Брандорк. — А еще лучше всем вам. Тогда легко справитесь со своими врагами.

— Ты можешь дать нам силу?

— Конечно, только не здесь. У себя дома. Плата всегда стандартная.

Они вышли из подвала, и стали о чем-то переговариваться, но демон снова ничего не расслышал. Звуки доносились, но различить слова не мог. На этот раз их совещание заняло достаточно много времени. В подвал вернулось четверо.

— Ты поклянешься доменом, что мы живыми, целыми и невредимыми придем к тебе, получим там силу и ты нас вернешь обратно. И мы будем жить столько, сколько захотим.

«Как же хорошо, что и среди эльфов встречаются недоучки», — мысленно порадовался демон. Он немного потянул время, как бы рассуждая, затем согласился. Произнес клятву и те убрали пентаграмму. Портал он открывал прямо на свой остров. Подготовка не заняла много времени и он, взяв в руки первый полученный камень, начал ритуал по изменению сердца домена. Он очень наделся, что жреца отступника и адепта будет достаточно.

Демонологи недоучки так и не узнали, что клясться сердцем домена можно в любом месте, но только в инферно. После завершения ритуала, ощущение сердца никак не изменилось.

Он пригласил к себе соседей для сообщения якобы новой информации.

— Почему ты пригласил только нас? — первым задал вопрос его сосед, домен которого мог поспорить своими размерами с его собственным.

— Эта информация касается только нас троих.

Брандорк мгновенно обнажил меч и одним движением отрубил обоим владыкам головы. «Прав был хозяин», — довольно подумал он. После ритуала сердце домена никак не отреагировало на нарушение клятвы. Сами же гости, пребывая в уверенности полной своей безопасности, среагировать не усели. Вложив в ножны свой меч, он взял в руки мечи своих гостей. Попытался задействовать их силу, но к его огромному огорчению ничего у него не получилось.

— Ну, Азерот, — восхищенно и одновременно недовольно прорычал он.

До сего момента никто из демонов не владел двумя мечами одновременно. Если в далекой древности и случались подобные вещи, то информация стерлась. Оказывается, у любого демона может быть во владении только один меч, второй же превращается в обычное оружие.

Подчинение и следовательно слияние сердец доменов убитых владык прошло быстро, без сучка и задоринки. Если мечи и были привязаны к сердцу, то это никак не сказалось. Жители этих территорий тоже признали над собой нового владыку. В первом домене один из повелителей, находящийся на пике силы, возмутился и даже вызвал на ритуальный поединок, но был убит с такой жестокостью, что больше ни у кого не возникало подобных мыслей.

— «Теперь тебе осталось захватить еще один домен и можно идти на захват других миров», — раздался у него в голове голос хозяина.

— Теперь Ююката́нна Сетхаа́л твоя очередь.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Эритан.

Я развернулся к Амалии.

— Молодец, мелкая! Так их!

И направился дальше, но почти сразу девушка догнала меня. Посмотрев на нее, увидел улыбку на лице.

— Сашка, а что мне сейчас делать, — немного расстроенно спросила меня.

— Да ничего, — я махнул рукой. — Как-нибудь сама разберешься, я же в этом ничего не понимаю.

— Как не разбираешься? — удивилась девушка. — Ты о ней так говоришь, что можно подумать, что ты все знаешь.

— Я знаю только…

— Александр, здравствуй, — перебили меня.

— Доброй ночи, какими судьбами?

— Это на твоей родине так говорят?

— Да. Я же предупреждал вас о войне, и сказал, что среди ваших аристократов могут быть предатели, — решил наехать на женщину. — А если бы мы не успели?

— Я поверила тебе и тайно следила за нашими противниками. Предателей оказалось двое и у их магов были очень мощные артефакты, особенно у рода Прукс. Ты пойдешь завтра на заседание совета?

— Этот ваш совет…

Мне захотелось выругаться, но я сдержал себя.

— Впрочем, — я приобнял Амалию, — у Кузи теперь есть жрица и ее слово для всех вас решающее. Вот, мелкая, нашел я тебе работу, — посмотрел на девушку.

— Ага, спасибочки, — чуть с иронией ответила та. — Не было печали.

— Я же сказал, что благодарить не надо. Идем, — взял девушку за руку и потянул за собой.

За спиной матери стояла Алисия, ненавидящим взглядом глядя на меня. Наверное, получила от родительницы за свои выходки, а я виноват. Уже в доме Картий задал естественный вопрос.

— Как будем покидать город?

— Увидишь, черепашка-ниндзя, — я сделал загадочное лицо и задрал нос, на что он рассмеялся.

— Как ты меня назвал? Это что-то значит?

— У меня на родине есть мультик про черепашек, которые были супер крутыми бойцами. Вот ты и напомнил мне их.

Я немного рассказал про них все, что помнил, и ему понравилось сравнение. Сегодня мы ничего не делали, а после позднего ужина ушли на отдых. Сборами займемся завтра.

Собирался основательно, но после некоторых раздумий автомат решил не брать. Решающим фактором стало то, что Картий решил идти не только до города Вильстонн, но со мной в Джунгли. Пока он рядом, буду учиться у него, а автомат будет мешать как в обучении, так и в реальном бою, поскольку навыки пока еще все равно работают на стрелковое оружие Земли. Ловил себя по время боев на этом.

Пока я собирался, черепашка-ниндзя обследовал дом. Разумеется, в самые тайные места его не пустили, но и так хватало много чего, чем он интересовался. Особенно его заинтересовали камушки, в которые можно заливать магическую энергию.

— Сашка, а моя Снежинка с твоим Ворюгой?

— Да, но мы с ним уйдем, а ее постараюсь переправить сюда.

— Ну, что, идем на рынок? — Картий уже стоял в дверях.

Мы как раз только пообедали. Вообще-то я его прекрасно понимаю — ему надо купить хоть какую-то лошадку. Идти нам предстояло на другой конец площади, так что хочешь — не хочешь, а проходишь мимо статуи.

— Смотри, мелкая, как твоя речь вдохновила людей, — усмехнулся я, легонько хлопая девушку по плечу.

— Да ну тебя, — она пихнула меня в бок. — Это все богиня.

Сегодня здесь было намного меньше народа, как будто те вняли словам девушки и занялись делами.

Рынок в черте города не особо большой, но для продажи животных там выделено место. Вот только в данный момент торговля здесь не процветала. Продавцы, конечно, были, но это по большей части торговцы едой. Мы с грустью глядели на пустые загоны.

— Как же пешком не хочется идти, — Картий не скрывал своего разочарования.

— Пошли, по пути придумаем что-нибудь, — я развернулся, но тут же повернулся к нему. — Придумал! Мы захватим трофей у врага. Идем домой.

Войдя в дом, я учуял такой аромат выпечки, что в животе раздалось урчание. Секунду спустя добавилось еще одно. Ария приготовила просто изумительные вкусняшки.

Теперь я привел всех, кроме детей в портальный зал. Ария рассматривала рисунок на полу и пыталась понять, что же это такое. Картий же, мне показалось, сообразил, что это портал, и пытался понять работу.

— Не понимаю, как он работает. Рисунок совершенно нестандартный.

— Он? — Ария задумалась. — Неужели портал?

— Ага, — я кивнул. — Только не спрашивайте, по каким законам он создан. Не знаю.

— Но пользоваться умеешь, — Картий не спрашивал, а утверждал.

— Конечно.

Я активировал портал, вложив в точку выхода идентификатор самой дальней настроечной пластины, которые в свое время разложил вокруг города. Картий тут же шагнул в марево и исчез.

— Амалия, жди здесь. Когда придут Ворюга со Снежинкой, переправлю ее сюда.

Я вышел из портала и создал простую технику «закрывашку». Ее создали специально, чтобы не работать с пластиной.

— Хоть сейчас повезло, — осматриваясь, довольно произнес я.

— Я бы не стал так утверждать, — тихо произнес находящийся рядом мужчина. — Просто повезло, что точка выхода находиться здесь. Там, — он показал рукой прямо перед собой, — тридцать врагов в ста метрах. Там, — руку ушла вправо, — в двухстах около ста пятидесяти. Возможно больше.

— А лошади?

— Есть.

— Вот и славно. Куда лучше идти?

— Надо разведать, что это за группы.

Это место для выхода из портала я выбрал не зря. Оно окружалось с двух сторон колючим кустарником, с третьей торчащими камнями. Кустарники отличались тем, что запах их цветов был очень противным, а цвели они чуть ли не круглый год. Поэтому и враги находились в отдалении.

— Пойду, гляну, кто там. Там имеются лошади и их много, легче взять одну.

Картий направился в сторону скопления большого количества врагов. Я же двинулся к малой группе. Передвигался по всем правилам охоты, стараясь увидеть патрули и вычислить секреты, если те имеются. Но, поскольку никого не заметил, то решил не рисковать — вдруг не хватает умения. Поэтому отошел немного в сторону, как раз в гущу кустов, среди которых росло дерево. Как мне объяснили — кусты это женская половина, а дерево мужская. Для лучшего опыления крона у него была раскидистой и густой. Забравшись почти на самую верхушку, в бинокль начал наблюдать. Но интересного там не было — группа собиралась куда-то уезжать. Четыре большие повозки с запряженными в них лошадьми только-только двинулись куда-то по своим делам. Странновато выглядели вооруженные до зубов воины, но уехали — и фиг с ними.

Черепашка-ниндзя вернулся вместе с конем, да еще и с седельными сумками. Мы не стали никуда уходить, дожидаясь возвращения Ворюги. Я его чувствовал и понимал, что он идет к нам. Вот только путешествие их очень затянулось. Когда вернулись, он рассказал, что Снежинку заметили, и им пришлось убегать и идти к нам по большой дуге. Поэтому в путь отправились только на следующее утро.

Все-таки сигнальная сеть Картия прекрасная вещь! Благодаря ей мы благополучно миновали посты армии Джалинии и двигались без происшествий целый день и провели ночь. Сейчас приближались к постоялому двору. Находился он возле тракта и был сооружен в горе. То ли там уже были пещеры, то ли их прорубили, добывая там руду, но теперь этот постоялый двор напоминал неприступную крепость. Заночевать мы решили здесь.

— Спешить надо.

Это уже не первый раз произношу эту фразу. Мурка там сейчас сражается с богом Кербаксом и его драками. Драки еще ладно, но с высшим существом ей не справиться, а Кузя помочь ей не сможет.

— У меня же не турвеец, ему отдых нужен. И еще раз скажу, не вздумай убегать и идти один.

— Да я…

— По тебе видно, что хочешь сбежать, — он улыбнулся, — на лбу написано.

Есть такое, хочется побыстрее помочь Мурке. Ворюга сутки может без отдыха бежать.

— А…

Внезапно появившееся перед глазами изображение мужчины заставило меня замолчать. Я скосил глаза направо и нашел этого человека. После этого, рядом с этим изображением помощник вывел воина, который находился в составе той группы врагов, за которой я наблюдал, и которая куда-то уехала. И это был один и тот же человек.

— Картий, там мужчина, — я показал глазами, где.

— Вижу, — ответил он также очень тихо. — Пришел в трактир три минуты назад.

— Он был в той группе, за которой я наблюдал. И одет был в доспехи, а сейчас старается выглядеть, как местный.

— Да, в общем, так очень часто поступают, когда хотят разведать что-то.

— Так именно здесь вообще нет ничего, рядом ни города, и деревни хоть какой-то. И, кстати, где остальные?

— Предлагаешь проследить за ним?

— На всякий случай, чтобы знать, где остановились. Четырех больших повозок то нет на улице.

Задерживаться враг не стал и после обеда, купив у хозяина припасов, отправился в путь. Ехал он неторопливо, поэтому мы легко следовали за ним пешком под прикрытием чар. Всего через пару километров, он свернул с тракта. Здесь Картий создал сигнальную паутину, спустя полкилометра еще одну.

— Стоп. Я засек их.

Теперь мы передвигались медленно, вскоре вышли к месту, откуда можно было более-менее нормально разглядеть происходящее.

— Что они строят? — на грани слышимости спросил я.

— Межмировой портал и делают это исключительно маги.

Я уже знал со слов Картия, что боги не могут напрямую вмешиваться в жизнь людей. Связано это с какими-то там законами высших материй. Особенно расспрашивал его про порталы. И вот, что получается — когда портал создает другой бог, то хранитель мира может прямо его убрать, если хватит сил. Если в создании принимает участие жрец или жрица, то тоже может вмещаться, нивелируя силу бога. А вот когда портал создают разумные исключительно благодаря магии, то напрямую его блокировать или разрушить конструкцию стационарного нельзя. И вот теперь маги хотят построить стационарный портал всего в двух днях пути от столицы. Место выбрали подходящее.

Внезапно женщина, которую мы подозревали, что является жрицей Джалинии, вскинулась, что-то сказала и показала рукой в нашу сторону.

От четырех магов в нашу сторону полетела черная магия этой богини.

Глава 4

Айвара́н, научно-исследовательский центр «Новая эра».

Мариэль активировала устройство. Из чего-то круглого, более всего напоминающего рукоять меча, вырвался луч, направленный точно в грудь айварки. Та коротким взмахом руки, в которой в мгновение ока появился полупрозрачный меч, отбила его в сторону. Тут произошло непредвиденное — луч отрикошетил, улетев в сторону, и растворился в энергетическом поле.

— Кажется, я где-то уже видела это, — произнесла Нэко. — Точно! В фильме, «Звездные войны» называется.

— Это оно? — с надеждой в голосе спросила эльфийка.

— Нет, — уверенно произнесла Эллайни, — но проверить надо обязательно. У нас подобного вида энергий не существовало или я не знаю про них.

— Как же воспроизвести его?

Вопрос был риторическим. С тех пор как на Айваране был создан научно-исследовательский центр, гений в магическом конструировании пыталась создать аналог энергетического меча, которым айварка уничтожала иных. Эллайни тогда сразу прояснила вопрос, что основной убивающей энергией является астральная. Вот Мариэль и решила создать маготехнологический аналог этого меча и усовершенствовать имеющийся излучатель.

— Я же говорю, что у нас считалось, что астральный вид энергии может генерировать только живой организм.

— Все равно должен быть какой-то аналог! — стояла на своем юный гений. — Пусть он будет не совсем такой, но свойства его должны быть идентичны. Кстати, а почему это не то?

Эльфийка посмотрела на новое устройство, давая понять, о чем идет речь.

— При встрече астральных клинков происходит астральный высверк, но не изменение направления или, как здесь, рикошет. Даже, если у тебя получился не жестко структурированный астрал, как в мече или копье, то от моего клинка все равно должны были появиться небольшие искры.

— Ладно, сейчас переделаю плетения под излучатель и пойдем к зоне проверять.

Клиитка, услышав про испытания, направилась в дом за полной экипировкой. Отметила, что остальные телохранители занимаются тем же.

— Эллайни, ты часом по стационарным порталам ничего нового не вспомнила?

Это была еще одна страсть юного дарования — желание создавать порталы. В отношении личных порталов Мариэль поняла, что без усовершенствования энергетических тел создавать их невозможно. Только при сильно развитой энергетике появляется возможность прокола и создания окна перехода. Но стационарные порталы работают по совершенно другому принципу. Они не создают прокол, соединяя две точки, а переносят информационные матрицы и живых существ, и неживых. То есть в одном месте физическое тело разматериализуется, а в другом создается заново по информационной матрице.

— Нет.

— Может быть, у тебя новые идеи появились? — не отставала от нее эльфийка.

— Я же тебе уже говорила, — со вздохом произнесла айварка, — мне не было необходимости использовать стационарные порталы. А печать энергетического портала я тебе показала.

— Ага, показала, — чуть иронично ответила Мариэль. — Вот только ее нарисовать все равно никто не может. Кстати, у тебя появились идеи, почему у жителей Земли стоит блок на энергетическое развитие?

Когда Эллайни от нечего делать, а точнее, чтобы сбежать от вопросов чрезвычайно любопытной эльфийки, решила обследовать жителей Земли, то была крайне поражена. Когда она впервые столкнулась с одним из них, своей родной душой, подумала, что это пребывание в энергетической буйстве стихий блокировало возможности. Но все оказалось совсем не так! Как раз в случае с Александром эти стихии немного ослабили блок, поэтому Эллайни и удалось его снять, дав молодому человеку возможность развития. Но, изучая жителей родной планеты своего милого, она пришла в изумление — настолько был у них мощный блок.

— Пришла к мысли, что в древности, многие тысячелетия назад на планете произошла катастрофа. Нет, не на планете, а в солнечной системе. Катастрофа такого масштаба, что для выживания необходимо было заблокировать развитие энергетики тел.

— Наподобие, как появились зоны перехода? — спросила Нэко.

Клиитке самой стал интересен этот момент, поэтому она и задала вопрос.

— Верно, но на порядок масштабнее. Я же сказала, что в пределах солнечной системы, а не планеты.

— Фигассе, — раздалось со стороны телохранителей эльфийки.

— Другую причину придумать не могу.

— А нам можно снять этот блок? — заинтересовался командир охранников.

— Можно, но это займет довольно длительное время. Кстати, магический фон должен благоприятно влиять на вас и по моим предположениям у ваших детей блок будет не такой мощный.

— Это радует. Госпожа, вы готовы?

Телохранители знали статус своей подопечной и обращались к ней, как положено, хотя сама девушка переняла у своего друга отношение к аристократии. То есть ей было все равно, как к ней обращались, главное, чтобы не оскорбляли — тут она была бескомпромиссна к таким людям.

— Еще немного, Артем.

Спустя полчаса Эллайни создала портал к центральному наблюдательному пункту. Здесь находилась всегда полная группа, осуществляя наблюдение за зоной перехода и реагируя в случае выхода из нее иных. На некотором расстоянии находились тройки наблюдателей, поэтому вся граница была под наблюдением.

— Появлялся? — Мариэль не терпелось проверить свое очередное изобретение.

— Никак нет, — по-военному ответил боец. — Затишье, словно перед бурей. А вы снова испытания проводить будете?

Он с интересом и надеждой смотрел на излучатель. Наметанный глаз вояки сразу нашел разницу между тем, что использует он и новой моделью. Последнее нашествие иных удалось отбить только благодаря излучателям, разработанных эльфийкой и вмешательством местной жительницы. Они до конца так и не знали, кто она и как к ней относиться. По своим возможностям она была на уровне богов из фантастической литературы, а по поведению обыкновенная девушка. И даже шутила иногда земными шутками. Поначалу они не понимали, как это возможно, но, узнав, кто ее парень, приняли, как должное. Некоторые из них стали немного завидовать этому парню, другие шутили «ну, его нафиг такую девушку и тем более жену».

— Показывайте, как пользоваться новой вашей штукой? Я вижу, появились другие активирующие пиктограммы.

— Я сама… — начала было девушка, но замолчала.

Она постоянно хочет сама испытать свои изобретения в боевой обстановке, но приказ генерала Игнатова однозначен — «никаких сама». Потом появившийся помощник ее матери одобрил подобные действия. Вот теперь ее телохранители, а в особенности клиитка, имели двойной одинаковый приказ о ее защите. Мариэль бросила взгляд на Нэко и, вздохнув, принялась рассказывать о новшествах.

— Вот эти две пиктограммы — немного изменены параметры излучения стандартного излучателя. Как у тебя, — эльфийка кивнула на его оружие. — Надо сравнить действие. А вот эта активирует совершенно новый вид излучения. Как подействует, не знаю. Испытание начните с нее.

Мужчина взял новое оружие, поочередно активировал каждую пиктограмму и сымитировал выстрелы. Девушка кивнув, обратилась к айварке.

— Эллайни, поучишь меня еще?

— Хорошо, сегодня попробуем нечто новое, но перед этим необходимо хорошо выспаться. И мне тоже. Идем, отдохнем.

Мариэль уговорила Эллайни, чтобы та начала обучение управления астральной энергией. У самой эльфийки никакого блока не было, но они астральное тело целенаправленно не развивали, поэтому и возможности у них отсутствовали. И заниматься уговорила по ментальному методу. Он был значительно быстрее стандартного, но требовал от ученика полнейшего доверия учителю. В противном случае даже сомнения и небольшие опасения, что наставник что-то там может подсмотреть в сознании, активировали защиту, и все обучение шло насмарку. Эльфийка же с самого начала полностью открылась, стремясь как можно скорее получить знания и навыки. Продвижения были, но не такие большие, как хотелось девушке. А причина в нехватке времени, потому как заниматься полчаса или час не имело смысла, а более длительные перерывы у нее получались не чаще одного раза в семь-восемь дней. Сейчас же ожидать появления иного можно долго, поэтому лучше прервать обучение, чем бездельничать.

Кстати, Стиллиане тоже удалось уговорить айварку на ментальное обучение. У нее тоже шло все очень медленно, а причина была аналогична жителям Земли. Блок на астральном развитии был не настолько мощным, как у землян, но имелся. Поэтому, несмотря на частые занятия, двигалось все очень медленно.

Они направились в небольшой домик, находящийся в отдалении от границы. Мариэль легла и не заметила, как уснула.

— Странное место, — негромко произнесла эльфийка и оглянулась.

Рядом никого не оказалось. Вот еще буквально мгновение назад ей казалось, там кто-то стоит, но это оказалось не так…

Проснулась Мариэль, словно ее кто-то выдернул из сна. Попыталась вспомнить, о чем тот был, но ничего у нее не получилось. Разве что присутствовало стойкое убеждение, что ей действительно что-то снилось. В дверях появилась айварка.

— Вставай, снова появились иные.

Мариэль вскочила и вслед за Эллайни побежала к границе, но была перехвачена клииткой.

— Да отпусти ты меня, мне надо посмотреть на работу нового излучателя, — возмутилась эльфийка.

— С ним все в порядке, — не отпуская девушку, ответила Нэко. — Первого иного он развоплотил. Второго, который был более матерым, уменьшил в размерах.

— Я сама должна это видеть!

Они направились к месту, где была попытка прорыва иных. Находилось оно правее наблюдательного пункта метрах в трехстах.

— Как это произошло? — эльфийка набросилась с вопросом на испытателя.

— Появился иной, вышел из зоны перехода и полетел к нам. Мы вышли навстречу ему. Начал с третьей пиктограммы, как вы и приказывали. Враг был небольшой и после выстрела он растаял.

— Именно растаял, а не исчез? — уточнила Эллайни.

— Так точно.

— Поздравляю тебя! — айварка повернулась к эльфийке. — Ты сумела сгенерировать новый вид энергии, который эффективен против этого врага. Что со вторым врагом? Тем, что сумел сбежать.

— Это был самый крупный, которого я видел. Я выстрелил, и он немного замедлился, а затем начал таять, но не так быстро, как первый. Позже таяние прекратилось, и он убежал в зону.

— То есть ты продолжал его облучать, а таяние прекратилось?

— Так точно.

Мариэль задумалась о возможности повышения эффективности, но плетения и самое главное генерирующее устройство работали на максимуме.

— Нет, — покачала она головой, — увеличить мощность не получиться.

— Может и не понадобиться, если у каждого будет такое оружие, то справимся.

— Я не стала бы утверждать, что матерого иного удастся развоплотить, — возразила Эллайни. — Возможно, то, что осталось, это ядро врага и его так просто не убить. Но то, что сбежал, это прекрасно. Теперь надо проверить его работу в зоне.

На этот раз Мариэль даже не дернулась, понимая, что все равно ее туда не пустят. Эллайни подошла к границе и попробовала пройти, но та в очередной раз ее не пустила. Подошедшая Келли взяла ее за руку и провела внутрь. Спустя несколько минут отряд из шести человек двигался в зоне перехода, не отходя далеко от нее. Но сегодня иные им не встретились, испытать новое оружие в зоне перехода не получилось. Но и в этом случае результаты были впечатляющи.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, недалеко от главного тракта тракта.

Мы с Картием сработали одновременно, как будто тренировались долгие годы: я создал свой щит, он свой. Но результат получился по моим ощущениям, словно обе защиты переплелись друг с другом. Удар четырех черных шаров она отразила, но сама разрушилась — очень мощные были чары. Нас снова атаковали эти же маги и вновь с помощью амулетов жриц. Но мы на месте не стояли и, как только сплели свои защиты, отбежали и отпрыгнули в стороны, поэтому вторая атака прошла мимо.

Следующая атака была уже обычной магией — то ли закончились амулеты, то ли приберегли для лучшего случая. Защитились от этих атак проще. А дальше все произошло, как нельзя лучше — жрица что-то крикнула и ринулась на меня, посылая в меня черную молнию. И тут же на огромной скорости побежала ко мне, чем вызвала подозрения в отношении цели ее сближения.

Специальный медальон, блокирующий работу моих возможностей, который наверняка есть у нее, и который необходимо использовать рядом со мной. «Вряд ли она может быть аватаром Джалинии, той и так осталось прилично», — подумал я. — «А значит…»

Я не стал никуда отступать, только создал щит на левой руке, защищаясь им от магической атаки вражеского мага. На правой создал тонкую и как можно длиннее плеть, направил ее в сторону жрицы и пустил по ней «Печать разрушения». Она заметила мою атаку, размахнулась рукой, в которой наверняка находится артефакт блокировки, и одновременно с этим вокруг нее возник темный кокон. Она остановилась и бросила в меня магическую вещь. Вот только не ожидала, что я сумею дотянуться до нее плетью.

Активация печати, и я броском ухожу в сторону, стараясь выйти за пределы действия артефакта. Да, большое расстояние сказалось, и эффект от моих чар значительно ниже, тем более что враг сумела создать вокруг себя защиту. Жрицу не разорвало, но защита исчезла, да и ей самой досталось, если судить по ее поведению. Создавалось впечатление, что она пребывает в шоке или ее тряхнуло, словно в нее попала молния, или оглушило. В общем, теперь я побежал к ней, по дуге, обходя артефакт.

Передвигался, словно заяц, и делал это не зря — рядом со мной взорвался огненный шар. Но сейчас я находился уже в пределах уверенной работы силовых техник. Копье, еще одно. Жрица быстро пришла в себя и сумела не только создать защиту, но и атаковать меня своей черной молнией. Молнию отбыл щитом и, по-прежнему сокращая дистанцию, сумел создать целых три копья.

— А-а-а, — раздался яростный крик адепта Джалинии, что сперва подумалось, что не причинил ей вреда.

Я отпрыгнул вправо, сразу уходя в перекат. По идее из магов кто-то должен был атаковать меня, но этого не случилось. Поднявшись, увидел, что Картий сместился так, что смог прикрывать меня от их атак. Он успевал отражать атаки магов, но творить атакующие чары он уже не мог. А силовыми техниками не пользовался в силу того, что маги держали с ним дистанцию.

Я сместился ближе к нему, и он тут же создал защитный купол.

— Нам надо дойти к частям портала и разрушить их. Лучше это сделать тебе своей «Печатью разрушения». Силы есть?

Вопрос на самом деле насущный. Вроде бы немного работал с силовыми техниками, но действие на пределе, в данном случае расстояния, утомляет очень сильно. Работать мог, но не так много, как хотелось.

— Силы еще есть, но для гарантии надо подойти вплотную.

— Тогда бежим на воинов. Работаю только я, а ты страхуешь. Вперед!

Да, сейчас к врагам присоединились воины, окружив нас. Пока они не атаковали, хотя я заметил, что оружие у всех магическое. Увидел это и черепашка-ниндзя, поэтому скомандовал атаку раньше, чем бойцы и маги согласуют свои действия.

И снова от нас не ожидали подобных действий, хотя замешательство длилось всего пару секунд. Но мы за это время приблизились к врагам, и Картий воспользовался силовыми техниками. У воинов сработали амулеты, не дав их убить, но раны он им нанес. Второй рукой он создал позади нас магический щит, который от атаки магов разлетелся, но свое дело сделал, уменьшив как насыщенность магией заклинаний, так и изменив немного их траекторию. Я на всякий случай создал небольшой щит, разместив его между собой и четвертым магом.

— Да чтоб тебя! — ругнулся я, когда в него попали чары Джалинии.

Но это, наверное, был последний амулетный козырь, поскольку больше подобных атак не последовало.

Воины врага оказались профессионалами, к почти готовому порталу мы прибежали одновременно.

— Действуй, — Картий резко развернулся.

И только когда я начал разрушать первую часть портала, маги, наконец-то, сообразили, что мы не убегали с поля боя в сторону сооружения, а целенаправленно бежали к нему, дабы уничтожить.

Но стандартной печатью разрушить его не удалось, она просто не ложилась на изделие, а активировать в этом случае над ним не имело никакого смысла. То ли защита какая-то тому виной, то ли материал портала, но факт оставался фактом — печать не ложилась на портал. Попробовал первое, что пришло в голову. Линии рисунка плетения облек в силу, то есть, как бы обмотал их силовыми нитями. И эту конструкцию с силой вогнал в металл или что это за материал такой. На удивление она не просто оказалась на поверхности, чего добивался я, но и погрузилась где-то на полсантиметра вглубь. Активировал я ее с одновременным убиранием силовых нитей.

— У меня хватит сил только на еще одну часть, — сообщил я.

— Этого достаточно.

Я удивился, что на разрушение одного элемента портала, коих на земле имелось четыре, ушло настолько много сил. «Вот ведь, как получается», — подумал я, создавая новую, только что придуманную магосиловую технику. — «Нет, чтобы все было легко». Ну, да, где-то в глубине души питал надежду, что серьезные магические и силовые действия не потребуют столько сил. Но нет — чем круче воздействие и результат, тем больше тратишь сил.

— Все, — я обессиленно опустил руки и внимательно огляделся.

— Бежим!

Картий схватил меня за руку и потащил за собой. Сжав зубы, побежал уже самостоятельно. Позади раздались крики магов и воинов. Кстати, последние не рискнули преследовать, так как эта черепашка-ниндзя во время бега создал свой полог и те перестали нас видеть.

— Блин, как у тебя получается так расходовать энергию? Я бы давно валялся без сил от стольких силовых техник и магической волшбы.

— Опыт, — ожидаемо ответил он, — но есть некоторые нюансы, которым я тебя научу.

— Класс!

— Если будет у нас время, — охладил он мой энтузиазм.

Я вспомнил, как туго шло разрушение портала.

— Слушай, ты не знаком с этим портальным устройством? Очень тяжело шло разрушение, печать не хотела ложиться на него.

— Эх, — вздохнул он, — жаль, что нас всего двое. Значит, его выплавляли из камня богов.

— Это что за хрень? Дорого стоит?

— Очень, даже можно сказать очень-очень.

Вот честно, если бы не надо было спешить на помощь Мурке, то вернулся бы и отобрал такое ценное имущество.

— А что за камень? Где его можно найти? И почему их вид так сильно напоминает металл?

— А никто не знает, как он образуется, — с усмешкой ответил мужчина, — даже боги. Вероятно, они образуются на заре времен и с тех пор находятся в мирах. И их крайне мало. На этот портал собирали их не меньше тысячи лет, если он состоит только из них. Но, скорее всего, это сплав. А камни точь в точь внешне похожи на обыкновенное железо, и только их свойства иные.

— А какие есть нюансы в сражении? — решил я сменить тему на более насущную.

— Наблюдая за тобой, я уверился, что обучение ты не проходил. Да ты рассказывал мне, что откуда-то знаешь чары и умеешь работать с силой, — он поспешил сказать, что помнит мои рассказы. — Либо в тебе проснулись знания прошлых жизней, либо ты ментально получил знания. Возможно, когда попал в пространственный катаклизм на своей родине. Я даже не представляю, что это может быть, как и причину произошедшего. В общем, у тебя есть знания, так сказать базовые, пусть они и очень сильны. А тебе необходимо научиться тонкой работе.

— Я немного научился, — возразил я.

— Знаю, ты рассказывал, что у тебя из техник получалось вначале, а что умеешь сейчас. Ты самоучка, но существует система обучения, методики работы как с чарами, так и техниками. Там комплексная подготовка: и концентрация, и всплеск, и наоборот рассеивание внимания, которое ты переносишь на техники, тем самым меняя их свойства и вид, а главное, как это взаимосвязано и как работает наиболее эффективно.

— И сколько этому учиться?

— Я понял тебя, поэтому о самых тонкостях просто расскажу, а более грубую работу будешь постигать через практику. Завтра начнем.

Из постоялого двора съезжать мы не стали. Конечно, имеется вероятность, что враг придет сюда в поисках нас, но вероятность этого события все же не так велика. А Картий, к тому же, пообещал почти всю ночь поддерживать сигнальное плетение.

Удивительно, но за всю ночь нас никто не побеспокоил. Я отлично выспался и отдохнул, и мой спутник тоже умудрился поспать несколько часов. Позавтракав, мы отправились в путь.

— Ну, что, готов к обучению?

— Всегда готов! — я сделал пионерский салют, который помнил по просмотренным фильмам.

— Тогда начнем.

У мужчины немного изменился тон, став близкий к менторскому. Вероятно, он частенько занимался обучением, особенно чтением лекций. А я уже заметил, что учителя, преподаватели, профессора и академики во всем мирах и расах приобретают идентичные навыки преподавания.

Между тем, он продолжил.

— Для тебя сейчас самое главное научиться дозировать силу и энергию в зависимости от силы противников и задач. К примеру, вчера ты заметил, что я убил только двоих? Остальных: старался вывести из концентрации магов или боевого транса воинов, да еще нанести раны. Убить я бы мог еще кого-нибудь, но не факт, что хватило бы сил защитить тебя, когда ты разрушал портал. А теперь перейдем к моменту, как визуально, включая магическое зрение, можно определить защиту врагов…

До Вильстонна мы добрались без происшествий уже в сумерках буквально перед закрытием ворот.

— Стой! — приказал Карий. — Уходим в сторону.

Мы быстро съехали с тракта, проехали всего сто метров и остановились в небольшой рощице, буквально метров двадцать на тридцать. Нет, деревья были везде, но в этом месте они росли плотнее.

— Что случилось? Вроде все тихо.

— Там у ворот вместе со стражниками стоял человек, которого я хорошо знаю. Жрец Кербакса.

— Ого! А пройти сможем?

— Мимо него вряд ли, но будем ждать подходящего момента.

Я задумался. Мне, по большому счету, в город идти не обязательно, могу спокойно отправиться сразу в Джунгли. По плану мы должны заехать к сестре Картия, переночевать и рано утром отправиться дальше. И проделать все это желательно без лишних происшествий и без шума и пыли.

— Не переживай, мы не задержимся, — он как будто прочитал мои мысли, — зайдем и завтра с утра покинем город. Если ее нет, то сегодня.

— Ворюга, ты присмотри за лошадкой, — я кивнул на коня Картия, и получил недовольный фырк.

Мы пешком отправились к воротам. Поначалу двигались вдоль дороги, затем вышли на нее, а Картий прикрыл нас своим пологом. Остановились мы метрах в пятнадцати от ворот.

— Тот, кто стоит в воротах и болтает с кем-то за ними и есть этот жрец. Один из немногих мужчин-жрецов.

— А если он будет стоять до закрытия? Кстати осталось совсем немного.

— Попытаемся перелезть через стену. Что-то у меня на душе неспокойно, наверное, сестра попала в неприятности.

— Давай так, если получиться пробраться в город, то я помогу, если нет, то пойду к Мурке.

Разумеется, разговаривали мы шепотом на грани слышимости.

Стук копыт мы услышали одновременно, отойдя на обочину. И вскоре на дороге показались всадники с мощными фонарями в руках и карета на магической тяге. Вот ее то я и узнал.

— Это местный герцог Крысько.

Этот человек очень любил старину, поэтому новинку автомобилестроения заказал в виде кареты.

— Стоять! — раздалась команда от стражи.

Все остановились, но охранники его тут же выдвинулись к страже, дабы прояснить ситуацию, кто в городе хозяин. Честно говоря, думал, что тот так и влетит на скорости в город, который, можно сказать, принадлежал ему. Не в прямом смысле, конечно, но влияние имел огромное.

— Быстро под карету.

Картий схватил меня под руку, прижал к себе, дабы избежать малейшей возможности обнаружения, и потянул к карете, а затем под нее. Мы только и успели ухватиться кто за что, как та рванула с места. По городу она мчалась на большой скорости и мы не рискнули покинуть этот транспорт. Не повезло нам и перед воротами в поместье герцога — он промчался, лишь немного сбросив скорость. Остановились мы у парадного входа, но вокруг уже суетилось настолько много людей, что было не протолкнуться. Но хоть в последующем повезло — магомобиль сразу отъехал, как только герцог вошел в дом. Водитель тоже задерживаться не стал, сразу уйдя по своим делам.

— Теперь идем к сестре, показывай дорогу.

Мы легко покинули поместье, и уже спустя двадцать минут подходили к дому Юрита́и.

— Стой! — Картий даже дернул меня за руку, не пуская дальше. — Сторожевая нить. И это не работа моей сестры, хотя такие предосторожности в ее духе, а их нет. Давай отойдем чуть в сторону. Хотя нет, можно преодолеть две нити.

— Может это жрецы Карабаса?

— Нет, это чисто магические, причем достаточно высокого уровня.

— Так напротив нее кто-то из богатых живет, а может местный маг решил проследить за ней. Тот еще козел.

— Поэтому хочу проверить. Идешь строго, как я.

Дальше мы двигались с одной стороны, как пьяные, с другой, как акробаты. Спрашивать я ничего не стал, сообразив, что под нитью мужчина понимал не прямую линию, а некий замкнутый узор или контур. Я конечно видел кое-что, но именно, что кое-что. Картия вопросом отвлекать не стал, и так знаю, что магическое зрение у меня еще не на таком высоком уровне. Когда мужчина узнал это, так только покачал головой, лишний раз удостоверившись, что знания я получил одним из двух озвученных ранее способов. Порадовался только, что я не знаю некоторых чар, при неправильном создании которых происходит магический взрыв.

— Я сейчас сброшу полог и буду создавать паутину, а ты следи за обстановкой.

Я оценил расстояние до дома и понял, что оно на грани возможностей черепашки-ниндзя, если не больше. Собственно он сейчас подтвердил мои выводы. Я первые видел, чтобы для создания чар он, сев на землю, ушел в медитацию.

Я, чтобы меньше привлекать внимания, тоже присел рядом. Конечно, сейчас уже можно сказать ночь, но фонари более-менее освещали улицу. Не прошло и минуты, как я увидел знакомое лицо — жрец Кербакса, который стоял на воротах, двигался в нашу сторону. И с ним шло пятеро воинов.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Вильстонн.

В этот город они прибыли под видом очередной команды старателей, желающих быстрого обогащения. Поэтому никаких подозрений не вызвали. За три дня они осмотрелись в городе, выявили местных магов, особо опасных воинов, убедившись, что взять под свой контроль город будет очень просто. В отличие от столицы, где все больше и больше появлялось последователей местной богини, которая каким-то образом выжила в той войне, здесь ей не поклонялся никто. Этот город предполагалось сделать форпостом, соорудив здесь межмировой портал. И Джунгли, которые предстояло захватить и подчинить их богу, совсем рядом, и строить ничего не нужно, и рабы уже имеются.

Но какое же было их удивление, когда обнаружили в этом богами забытом месте представительницу черепашьего народа, с которым воевали на протяжении тысячелетий. Более того, это оказалась сестра известного боевого мага, на которого имеется зуб не у одного бога. И который участвовал в краже древнейшего артефакта из хранилища их бога. Они знали, что ему удалось скрыться и уничтожить погоню уже в этом мире, но были уверены, что тот обязательно придет сюда. Вот тогда то они его и поймают. А уж их бог устроит ему пытку на веки вечные.

Его, как жреца, никогда не встречающимся с этим Карием, направили на выполнение этого задания. После некоторых размышлений, он решил не трогать черепашку и ее телохранителя, а использовать их в качестве живца. И только очень строго следили за тем, чтобы те не покинули пределы города. За домом наблюдение велось, но не очень плотное, так как во всех соседних домах жили обеспеченные люди, продавать жилье которые не собирались.

Сегодня, когда мимо них промчалась магокарета местного аристократа, он по привычке кинул поисковое плетение. Естественно, внутри кроме водителя и самого герцога никого не было, но отклик был немного не такой, как раньше. Причин могло быть несколько и самая очевидная — связь накопитель с системами стала менее устойчивой.

После закрытия ворот, он привычно направился к себе домой. По пути к нему присоединились воины. И маршрут их лежал, разумеется, по улице, на которой находился интересующий их дом.

Глава 5

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Вильстонн.

Из пятерки воинов двое были стражниками города, по крайней мере, одежда на них была соответствующей. Не думаю, чтобы здесь кто-то просто так осмелился надеть на себя ее. Получается, что, как минимум часть стражи находится уже под влиянием врага. Картий все еще находился в глубокой медитации, а они должны вот-вот подойти на расстояние, на котором жрец может почувствовать нас. Хотел привести черепашку-ниндзя в чувство, как со стороны, откуда шли враги, раздался лошадиный топот.

Пятерка остановилась и развернулись. Три всадника остановились перед ними и один из них, ехавший первым, громко сказал:

— Герцог Крысько требует вас к себе.

Жрец переглянулся со стражниками, сказав им что-то, но я не слышал, что те ответили, как и не видел их лиц, чтобы определить по мимике.

— Через полчаса я подойду, — ответил адепт Кербакса.

— Нет, сейчас, — начал настаивать человек герцога.

— Раз так сильно требует, тогда пойдем, — глаза жреца сверкнули яростью, но воины это не видели, поскольку тот отвел взгляд в нашу сторону.

Наверное, если бы не его раздражение и гнев, то он бы заметил нас, не помогли бы те деревья и кустики, которые нас в данный момент немного прикрывали.

— Идите домой, — бросил он своим спутникам, — и приготовьте все.

— Ты и ты, — воин указал на стражников города, — тоже идете с нами.

Те спорить не стали, и они всей группой отправились к герцогу, а я вздохнул с облегчением. Тройка бойцов начала движение, по пути тихо разговаривая, но в полнейшей тишине я расслышал их речь.

— Как я понял Дройку надоело ждать и он решил захватить девку? И чего столько ждали?

— А то ты не понимаешь, — ответивший воин бросил взгляд на дом сестры Картия, заставив меня приготовиться к немедленной схватке, — она пользовалась уважением в городе и надо было обработать часть людишек. Сейчас вон герцогу мозги вправит и…

Двигались они быстро, поэтому вышли за пределы зоны моей слышимости. Но сразу же свернули в сторону дома, находящегося с другой стороны улицы и немного дальше. И когда они зашли во двор, Картий вышел из медитации.

— Что здесь происходило? — устало спросил он. — Я не мог оторваться, но чувствовал небольшое твое волнение.

Я рассказал о том, что произошло. Мужчина внимательно посмотрел на дом и, покачав головой, произнес:

— Нет, сейчас не стоит за ними следить, у нас другие дела. Сестра с Аваном в доме, но вот там, — он показал на границу между домами, — сидят три человека. Уверен, что они пришли за сестрой. Она в свое время хорошо разобралась с его жрецами и последователями Джалинии, и оба решили отомстить ей. Особенно последняя. Мы приехали вовремя, я уверен, что слова жреца о подготовке подразумевают их пленение.

Картий посмотрел в сторону дома.

— Тогда может быть зайти в дом и уйти порталом?

— Сестра не умеет создавать их, а я могу провести не больше одного человека. После всех боев, несмотря на пройденное время, я не смогу прыгать туда-сюда. К тому же, я уверен, что у жрецов есть портальные блокираторы. Даже, если они не очень мощные, пробить портал за пределы города я не смогу.

— Тогда идем, всех мочим и на выход. Ты сестру сумеешь вытащить наружу, особенно, если мы подойдем к стене, я тоже сумею перебраться, а вот этому Авану придется прятаться в городе. Хотя лучше попробовать все проделать незаметно.

— Да, это единственный выход. Движемся, как раньше.

И Картий снова создал свои чары «Пелены незаметности», и мы двинулись дальше. И вновь со стороны мы выглядели, как пьяные акробаты, поскольку сторожевые нити там тоже были.

— Стой, — прошептал мой спутник. — Дальше не пройти, зато здесь можно перелезть через забор. Делаем все по команде. На раз — подпрыгнули, два — подтянулись, три — перевалились через ограду.

Преодолели легко, и нас даже никто не заметил, хотя на счете «три» мои конечности точно вышли из-под пелены. Здесь сторожевые нити заходили всего на полметра во двор, поэтому дальше идти было просто. Пришли мы не к двери, а к окну, в которое Картий едва слышно постучал определенным образом. И тут же потянул меня к двери. Несмотря на отсутствие света в окнах дома, двери открылись и из них вышел Аван. Демонстративно отойдя к дереву, как будто по нужде, оставил двери открытыми, через которые мы зашли в дом.

В коридоре тусклым огнем горел один светильник, а в проеме виднелся силуэт женщины, махнувшей нам рукой. Спустя несколько секунд мы очутились в комнате, в окно которой стучал Картий.

— Здесь можно говорить, — произнесла Юрита́я. — Надо же как переплетаются нити судьбы, — добавила она, увидев меня.

— Сестра, ты почему не бежала из города?

— Только сегодня утром обнаружила жрецов Кербакса. Я не так часто выхожу на улицу, а Аван простой воин, а они вели себя очень тихо, никаких волнений в городе не было. Мы сейчас как раз обсуждали, чтобы завтра уйти.

— О тебе им давно известно, и сегодня ночью, даже не ночью, а в течение часа вас будут брать. Собирайтесь, надо срочно уходить.

— В таком случае порталом не уйти, — покачала головой женщины. — Наверняка заблокируют.

— И не надо, — встрял я в разговор. — Если уйдем тихо, то черепашка-ниндзя перенесет тебя за стену, я сумею ее аккуратно преодолеть, а этому амбалу придется прятаться в городе и потом искать нас.

Да, я уже придумал, как преодолеть стену — с помощью все тех же силовых жгутов. Я смогу аккуратно перелезть через нее.

— Вряд ли получиться уйти без шума, — возразил телохранитель.

— Тогда я вообще разрушу ворота, и уйдем все вместе, но в этом случае за нами будет погоня.

— Хотелось бы тихо, но я тоже уверен, что не получится, — согласился со мной Картий. — Ты пелену часом не научилась делать?

— Нет.

— Тогда и придумывать ничего не нужно. Идем или бежим к воротам, ты Сашка разрушишь их и уходим в сторону Джунглей.

— Да, там можно хорошо спрятаться, — кивнула Юритая.

— Это вы там спрячетесь, а мы идем воевать с Карабасом-Барабасом, — я взял со стола в руки красивую статуэтку. — Мурке грозит опасность. Переодевайтесь быстрее!

Хорошо, что спорить не стали, особенно Аван, хотя и наградил меня недовольным взглядом. Кстати, через пять минут они оба были облачены и походную одежду. Я не удивился тому факту, что телохранитель держал в руках двухлезвийную глефу или что-то на нее очень похожее, а за спиной у него виднелись две рукояти. Когда мужчина повернулся, я понял, что это небольшие топоры для работы в помещениях, где с глефой не развернуться. Наверняка, все оружие у него с магической начинкой. До ворот мы прошли быстрым шагом, а на улице побежали со всех ног.

Наверное, из врагов никто не ожидал ничего подобного, поскольку преследователи появились лишь тогда, когда мы пробежали следующий перекресток. А у ворот нас ждал жрец с двумя наемниками.

— Юри, как раньше, — на ходу воскликнул Картий. — И-и раз!

Что они сделали, я так и не понял, но вся троица была уничтожена вмиг. Только жрец попытался что-то сделать.

— И как…

Начал было говорить Аван, но ему пришлось прерваться. Наверное, он так и относится ко мне с подозрением или это обязанность любого телохранителя?

Я создал четыре жгута, столько же «Печатей разрушения», отправил их по ним на ворота. Активация — и вся конструкция тут же осыпалась на землю.

— А теперь ходу! — выкрикнул я, хватая черепашку за руку и устремляясь за пределы города.

Но она вырвалась и, развернувшись, бросила что-то в приближающихся врагов. Жахнуло классно, и пусть случилось это перед врагами, но пламя заставило их остановиться и отпрыгнуть назад. Мы же покинули Вильстонн.

Земля, Россия.

Сирены тревоги звучали по всей европейской части России. Как всегда, ночью, враг перешел границу страны.

— Да! — генерал Игнатов выкрикнул в трубку стационарного телефона.

— Это я, — раздался голос Малыгина, который сегодня решил проверить, как несут службу в ночное время. — Пришельцы перешли границу. Точнее, перелетели на трех челноках.

После появления инопланетян в штатное описание единиц техники включили два понятия: «космический корабль» или просто «корабль» — это общее название того, что летает в космосе; «челнок» — это то, что может садиться на землю.

Станислав Сергеевич не стал ничего расспрашивать, а, вскочив с постели, принялся одеваться. Его жена тоже не стала ждать у моря погоды, занимаясь тем же самым, прекрасно понимая, что по стационарному телефону будут звонить только в крайнем случае. Когда он вышел на улицу, его уже ждала дежурная машина.

В части все было освещено, как днем, сновали туда-сюда люди, а у двух новейших вертолетов работали техники. Рядом с ними находился Малыгин, поэтому Игнатов направился в ту сторону.

— Три флайера пересекли границу почти в космосе и теперь летят к нам. Тревогу подняли, как только засекли их взлет. Скорость как у наших реактивных самолетов, видать не могут из-за нашей магии летать быстрее.

— Есть предположения, что хотят сделать?

— Почти наверняка захотят пролететь в Зону, — услышал он девичий голос. — Я в экипаже.

Последнюю фразу Риная сказала таким голосом, что становилось ясно, что она сделает, как считает нужным, несмотря ни на что. Оба мужчины понимали девушку, ведь пилотом одного вертолета был ее молодой человек. Они не скрывали своих чувств, а сама девушка сразу сказала, что теперь они всегда будут вместе, потому как никого «слабого пола» в их стране нет и никогда не было.

— Это очень хорошо, — довольно улыбнулся генерал.

Все верно. Зона Перехода никого не пускала к себе по воздуху. Точнее, запрыгнуть или залететь на высоте до пяти метров можно было, а выше нет. Кто бы или что бы не падало, оно обязательно соскользнет к границе.

— Флайеры какие?

— Десантные.

— Минимум тридцать врагов, максимум сорок пять, — тут же выдала джанна, но сразу уточнила. — В защите среднего класса с возможностью небольшого полета. Хотя один флайер наверняка везет штурмовиков в тяжелой броне. Тогда их максимум шесть.

— Слушать приказ, — произнес генерал, а его помощник уже работал с планшетом, куда собирался вводить его. — Две маговертушки идут встречать врагов, цели распределите сами. Дежурный взвод выдвигается сразу за ними, каждый боец обязан иметь боевой жезл.

Генерал сделал паузу, что для помощника означало нажать кнопку «ввод». По территории военной части раздался приказ командира, что удивительно, его же голосом. Генерал продолжал отдавать приказы по подразделениям, контролируя глазами, как в вертолеты садятся воины, и те взлетают, направляясь навстречу врагу.

Риная привычно заняла кресло рядом со своим другом.

— Мы первые. Если что, то смогу прикрыть.

Гриф на ее слова лишь кивнул. Они уже неоднократно разговаривали на подобную тему. После того случая, когда она спасла их экипаж, они специально разработали тактику и даже тренировались, когда ведомый летел строго за ведущим. Руководство знало об этом и относилось двояко: с одной стороны, это заставит избежать потерь; с другой, джанна дочь правительницы звездного государства, а это все-таки очень большой нюанс, несмотря на заявления самой девушки.

— Вот они, — девушка указала рукой куда-то вперед и немного влево.

Она сейчас задействовала джедди на полную мощность, и он первым определил по каким-то своим признакам, где находятся враги. У тех была прекрасная защита, а «разглядеть» их аппараты могли только с помощью магии. Но у джедди имелись и свои наработки, а точнее, опыт.

— Всем! Десять с половиной.

Вертолеты чуть подкорректировали курс, а спустя полминуты появились флайеры пришельцев. На вертолетах «Ока», как все называли специальный магический артефакт наблюдения, не имелось, поэтому наблюдали врага визуально. Его не имелось, зато магические изделия по защите и атаке стояли самые современные. Защитная полусфера и отразила атаку лучевого оружия.

Атаковал их всего один флайер, два других решили пойти на посадку в Зону Перехода. И ожидаемо заскользили по невидимой границе. Атаковавший флайер пришельцев пролетел над ними и нарвался на магический луч, отразить который его защита не смогла. В кабине что-то взорвалось, а сам аппарат полетел к земле. Жаль только, что спланировал, а не кувырком — тогда бы там точно никто не выжил, а сейчас могут быть такие.

Пилоты двух других летательных аппаратов оказались опытными — они быстро справились с потерей управления и ударили в вертолет четверкой ракет. На этот раз Риная не осталась в стороне, создав защиту перед носом вертушки. И полностью оказалась права, так как первые две ракеты сумели взрывами разрушить магический барьер, а в дыру влетела вторая пара.

— Мочи их! — в азарте выкрикнула девушка, несмотря на резкую усталость от псионной техники.

Тактика боя была отработана великолепно. Вынырнувший на пару секунд второй вертолет произвел свой выстрел одновременно с ними. Совместная атака по одному и тому же флайеру принесла свои поды — того разорвало вместе с находившимися на борту воинами.

Последний летательный аппарат врагов сделал все правильно — приземлился рядом с первым подбитым из которого уже вышли три воина в тяжелой броне.

— На посадку! — тут же приказала джанна.

И оба вертолета тут же его выполнили. Раз единственная, кто разбирается в технике и оснащении бойцов врага приказала, значит имела на это веские основания.

— Рин, к чему спешка?

Вопрос задал командир их группы, когда бойцы начинали действовать на земле.

— Тяжелые доспехи, а у них есть установки стрельбы по флайерам. Видишь на правом плече. И…

Девушка замолчала, поскольку джедди вывел разницу между двумя тяжелыми доспехами и еще одним их собратом. И тут же выдал надпись, что с восьмидесятипроцентной вероятностью это доспех вайтнаров. А это уже очень серьезно, так как просто магией с этим врагом люди не справятся, а, если и сумеют это сделать, то с большими потерями.

— Крайний слева мой. И не спорить!

Вот сейчас все воины убедились, что эта джанна дочь правительницы большой страны. Ни у кого даже в мыслях не было намека на неподчинение.

— Это Скиф, мы на подходе северо-восток, — раздался в наушнике голос командира дежурного взвода, который тоже приземлился.

Джедди Ринаи высветил перед глазами девушки карту, на которой отобразил всех своих воинов и врагов. Мгновенно оценив обстановку, а также имея полное представление о наличии огнестрельного и магического оружия всех бойцов, у девушки родился план.

— Слушай приказ…

Она даже не обратила внимания, как перехватила управление группой — сказались многочисленные тренировки с мамой, тетей, другими наставниками.

Враг был уверен, что уж на земле у них будет преимущество. Да, они столкнулись с группой диверсантов в Альпах, сделав выводы о возможностях магии, и знали о магии от своих новых союзников из Европы, поэтому и были уверены в победе. Вот только никто из них не имел понятия о молодом остроухом гении, а также об истинных успехах «Рубикона».

Слаженную атаку пришельцев приняли мощные совмещенные щиты российских воинов. А вот ответная атака была сосредоточена исключительно на двух вражеских воинах в тяжелых доспехах. Какая бы ни была там отличная защита, но отразить магический удар такой мощи она не смогла.

А дальше воины действовали по плану. Бойцы были профессионалами с обеих сторон, вот только пришельцы никак не ожидали, что вся их технологическая мощь будет настолько малоэффективной против магии Земли. Но и у врага было чем ответить.

Ментальный удар обрушился на российских воинов. Точнее, вайтнара не пыталась оградить чори от него, тем более что все они были либо убиты, либо ранены. Риная почувствовала удар, но справилась с ним легко, чего нельзя сказать об остальных бойцах. Ментальная защита магических изделий и так была не очень сильна, а сейчас к тому же часть боевых жезлов разрядилась. Но критических повреждений не получил никто. Часть людей упала без сознания, а некоторые сохранили его, поэтому они видели сражение представительницы далекой-далекой галактики с их древнейшим врагом.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл.

— Что дальше, брат?

Юритая глядела на Картия весьма требовательным взглядом. Нам как раз удалось скрыться от погони, поэтому появилось свободное время. В преследовавших нас врагах был всего один жрец, но оказался слабоват. Его быстро убил черепашка-ниндзя, поэтому и удалось скрыться. Уверен, что на время, но сейчас можно отдохнуть. Женщина же, как я понял, решила, что главный ее брат, а я вроде как ему помогаю. Правда иногда во время нашего бегства бросала на меня странные взгляды.

— В другой мир уйти не удастся, портальные переходы наверняка блокированы.

— Я это понимаю, что Кербакс блокировал их, он всегда так поступает.

— На этот раз мир атакуют, как минимум, двое.

— Неужели Джалька тоже?

— Она штурмует столицу, а Кербакс высадился здесь, — ответил ее брат, начав создавать свои следящие чары.

— Значит, снова смогли договориться, — недовольно скривилась сестра.

Я же сейчас сидел с закрытыми глазами, пытаясь понять, куда надо идти. Джунгли огромные, а вот где находился Сердце, необходимо понять или вычислить, или почувствовать. Скорее всего, последнее.

Я потянулся всеми чувствами к Джунглям, которые находились совсем недалеко, и внезапно почувствовал их. Это промелькнуло настолько быстро, что я успел застопорить или заякорить свои ощущения в последний момент. Даже встал на ноги, повернувшись в сторону, где находилось нечто знакомое. Чуть повернулся налево, направо, определив, направление, где, как мне казалось, чувство более яркое что ли.

— Там кроличья нора, — Картий поднялся на ноги, — будет у нас еда. А на счет куда идти, спрашивай у него.

Он ткнул пальцем в меня, вызвав удивление на лице Авана.

— Кстати, изображение богини восстановлено, корона возвращена, верховная жрица с короной появилась.

Вот теперь на лицах его сестры и ее телохранителя появилось настоящее изумление.

— Вам удалось?

Картий не ответил, поскольку занялся охотой на кроликов, а я направился навстречу Ворюге. Тому, что я вернулся с турвейцем, никто не удивился, в отличие от меня, когда увидел тушу кролика. Именно тушу, а не тушку.

— Да, у Кербакса она была, поэтому можешь представить, какой он сейчас злой, — ответил Картий на заданный ранее вопрос.

Внезапно я почувствовал присутствие Мурки. Нет, не присутствие, а… зов что ли. И это был зов о помощи, не просто о помощи, а что может произойти непоправимое.

— Картий, мне надо ехать, у Мурки проблемы усилились, — я вскочил на коня.

— Я с тобой, сможешь уговорить Ворюгу?

Раздался фырк и небольшое ржание.

— Он говорит, что ты нормальный мужик, поэтому согласен, — я засмеялся. — Вообще-то он сказал конь, а не мужик.

— Картий, кто он? — женщина демонстративно показала на меня пальцем.

— Держи, Аван, — мой друг передал кролика. — А это, Юри, мой хороший друг.

Внезапно браслеты потеплели, а у меня появилась уверенность, что брать Ворюгу не имело смысла, так как совсем недалеко будет расщелина, через которую тот не переберется. Как я понял, это своеобразный посыл местной богини.

— Картий, Кузя сказала, что там расщелина, вот и пойдем пешком. Извини, Ворюга, потом найдем друг друга.

Я взял свои вещи и побежал вперед, а спустя несколько минут меня догнал Картий. Я хорошо видел в темноте благодаря джедди, а черепашка применил какие-то чары, так как глаза его слегка светились зеленоватым светом. До преграды мы добрались часа через два.

— Ну, Кузя, — я покачал головой, — это называется расщелина?

Конечно, сейчас нельзя рассмотреть отчетливо нашу преграду, но и того, что вижу, хватало понять, что мои представления оказались весьма приблизительны. И преодолевать этот провал, дна которого не видно, сейчас является форменным самоубийством. Не сговариваясь, мы сели под деревом и уснули.

Проснулись одновременно, когда на улице стало светать. Отдохнули прекрасно, несмотря на то, что сон был у обоих чуткий. Значит, Юритая, Аван и Ворюга прекрасно справились со своим обещанием, увести погоню в другую сторону, которая все равно нашла бы то наше место. Собственно по этой причине и задержался тогда Картий, выслушивая обещание своей сестры. Ворюга ничего не обещал, но разговоры он понимает прекрасно. Кстати, я даже знаю, где они находятся, если еще вместе. Не расстояние, а направление.

— Фигассе, — обалденно произнес я. — Это что же здесь случилось? Какая-то Марианская впадина, а не расщелина.

— Думаю, что это удар кого-то из богов. Джунгли богиня защитила, но полностью отразить атаку не сумела. Как же нам перебраться? — задал он риторический вопрос. — Вот там вроде как у́же будет.

В самом деле, это место было самым удобным для преодоления. Я посмотрел на ту сторону, прикидывая, могу ли плетью дотянуться, но тут джедди выдал исчерпывающую информацию — нет.

— Нет высоких деревьев. Плохо.

Я понял задумку его, но именно в этот момент у меня перед глазами появилась виденная как-то еще лет пять или шесть назад картинка. Очень интересная конструкция из каменных плит, уложенных одна на другую с небольшим смещением. Произвести бы расчет, но я не профессор каких-то там технических наук.

— Точно! — воскликнул я. — Точнее, эврика!

Я принялся рисовать на экране джедди, виденную конструкцию, заодно объясняя суть. Он, умница, быстро сообразил мои желания и высветил перед глазами готовый полумост из деревьев. Мужчина с интересом наблюдал за моими манипуляциями, стараясь понять суть. Понял, но пребывал в сомнении, будет ли это работать.

А дальше он каким-то заклинанием валил деревья, а я с помощью плетей строил сооружение. Когда было готово, я разогнался и перепрыгнул на другую сторону. Картий сделал то же самое. Теперь снова бег к цели.

— Слушай! — я даже остановился. — Мурке сейчас другая помощь нужна.

Мы целый день пробирались вперед, избегая встреченных драков. Понятно, что спешили на помощь, хотел прийти как можно быстрее, но мы же все-таки люди. Это кошка с турвейцем могут день бежать без отдыха.

— Что ты предлагаешь? — черепашка пошел рядом со мной.

— Надо не обходить драков стороной, а устроить им геноцид. Если мы будем целенаправленно всех уничтожать на своем пути, то Карабас-Барабас решит, что идет приличная армия и направит в нашу сторону много драков, а Мурке станет полегче.

— А что, может сработать.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, Джунгли.

Кербакс восседал на огромном драке новой породы, выведенной совсем недавно. Понятное дело, что находился он здесь не во плоти, а почти полностью перенеся свое сознание в тело верховного своего жреца. То, что корона, похищенная из его сокровищницы, вернулась к богине, он почувствовал сразу. Энергетика планеты, которая была нестабильна, резко успокоилась и стала мощнее. Теперь пробить сюда портал стало намного сложнее, не говоря уже о том, чтобы поддерживать его длительное время. Хорошо, что сюда были перемещены сильные маги с частями стационарного портала.

А наблюдал он за штурмом очередной линии обороны. Признаться, он был крайне разгневан, что помощнице его врага удалось сбежать при первой их встрече. Теперь она его избегает, продолжая охотиться за драками и его последователями вдали от него. Но хуже всего было то, что после возвращения короны у этой кошки появилась возможность приказывать другим жителям Джунглей. Вот те и устраивали засады и прочее, пока ему не удалось найти место силы.

Поначалу он не обратил внимания на смерть нескольких драков, будучи увлеченным штурмом настоящей цитадели, состоящей и кровожадных лиан и магической паутины. И только когда там умерло более десяти его созданий, понял, что к ним двигается сильный отряд. А если это так, значит они действительно приближаются к настоящему источнику. Все-таки у него имелась доля сомнений, что это простое место силы, пусть и мощное, а не источник.

— Возьми два десятка драков новой породы и со своим отрядом двигайся туда, — приказал он резерву, показывая направление. — Где-то там идет сюда сильный отряд врагов.

В успехе своих последователей он не сомневался, поскольку в резерве были самые сильные его жрецы и самые опытные воины. К тому же двадцать новых драков очень большая сила, а врагов в принципе не может быть много, иначе его люди из ближайшего к Джунглям городу сообщили бы про передвижение армии.

Он снова обратил внимание на схватку и скривился. Пауки с лианами создали непреодолимый барьер для его войска.

— Придется вмешаться, — недовольно произнес он спустя пару часов наблюдения безуспешных попыток проломить стену.

Недовольство, как и нежелание тратить свои силы, имело под собой причину. Он прекрасно знал, что после захвата этого мира оба его союзника попытаются отхватить как можно больший кусок, несмотря на договоренности. Впрочем, он и сам уже строил некоторые планы захвата территорий, которые ему будут нужнее.

— Разойдись! — приказал он своим воинам.

Он обожал создавать свои чары максимально эффектным способом. Вот и сейчас от его рук в сторону врага двинулось два огненных смерча, по пути увеличиваясь в размерах. Они ударились в живую стену и… эффект оказался ниже ожидаемого. Но в стене все равно образовался проход, куда первыми бросились драки. Он увидел, как мелькнуло тело местной хранительницы и почувствовал смерть одного своего создания, затем второго. «Сейчас бы резерв там очень пригодился», — подумал он и пришел в ярость от того, что какие-то людишки вздумали мешать ему.

— Аха-ха-хах, — внезапно захохотал он, почувствовав, как из проема начала распространяться энергия. — Это была последняя линия и теперь источник мой.

И снова захохотал, но резко прервался и развернул драка. Сам вперил взгляд туда, где почувствовал врага. И тот не замедлил выйти из-за дерева.

— Айвар, — с ненавистью произнес он.

В следующий миг он атаковал его самым мощным заклинанием, которое мог создать.

Глава 6

Фронтир, космическая станция «Приют скитальцев», дом владельца сектора Ма́дккор.

Жизнь на станции шла своим чередом, а взлом их искина прекратился после еще одной попытки. Корабль, на котором прилетела странная женщина, убыл сразу после пленения Де́ймона Бру́ста, и теперь узнать координаты мира, откуда прибыл не менее странный парень, будет крайне сложно.

Раздался сигнал коммуникатора, давший понять о пришедшем сообщении.

— Корабль идет на стыковку.

Сообщение от оператора, полностью лояльного ему человека, означало, что корабль друзей прилетел. Стыковка будет происходить в специальном доке, где лишних глаз и ушей не будет. Происходило это нередко, поэтому у потенциальных врагов (а они здесь, в чем мужчина был абсолютно уверен) не должно вызвать подозрений. Как и то, что владелец сектора лично решил встретить гостья. Конечно, были предприняты все возможные меры, чтобы никто из посторонних не мог видеть гостью, но всегда остается место для случайности. Он подошел именно тогда, когда в переходный шлюз произошла подача воздуха и створки открылись.

Первыми в док вышли обыкновенные люди, а затем уже его знакомая. Правда, встречается он с ней впервые.

— Приветствую вас, госпожа, — поздоровался с ней Юкко́р.

— Перестань, мы с тобой друзья.

— Вам что-нибудь нужно? — он кивнул в сторону шлюза.

— Только дозаправиться.

— Я распоряжусь, — он отдал приказ в коммуникатор. — Прошу.

Мужчина сел в небольшой двухместный гравилет, в котором всегда ездил по станции, а рядом примостилась гостья.

— Рассказывай о происходящих событиях, о племяннице поговорим позже.

— Я вам уже говорил о прилете странных гостей, так вот они первыми перехватили Бру́ста, который мог подсказать, где к нему на борт мог взойти тот странный парень.

— С этим потом разберемся. Расскажи о происходящих на станции странностях.

Владелец сектора обязан иметь свои службы безопасности и разведки, иначе в этой среде можно быстро лишиться и власти, и денег, и влияния, и самого сектора. Слушала женщина очень внимательно, но внезапно встрепенулась.

— Стой!

Гравилет замер.

— Джулия, что случилось.

Но джанна замерла, ни на что не реагирую.

— И все-таки это древний враг. Поехали.

Когда полетели дальше, женщина продолжила:

— Этого врага все называют Древними, думая, что это некая могущественная светлая раса, но это не так. Сейчас кроме нас, никто не помнит ту далекую войну, случившуюся сто тысяч лет назад, после которой все цивилизации сектора вернулись чуть ли не к жизни в пещерах.

— Ну, почему же? Во многих местах есть сказки и легенды о большой катастрофе.

— Это так, но никто из них не помнит, что и как происходило. Мы тоже не сохранили всех знаний, только отрывки. Но мы знаем, что древние хотели поработить все расы нашего сектора.

— И кто им помешал? — задал вопрос Юкко́р, видя, что спутница замолчала.

— Наши друзья. Мы тогда объединились с ними в той войне, и сумели изгнать врага. Вот эта аномалия не что иное, как их тюрьма.

У мужчины глаза расширились в изумлении.

— Да-да. Значит, заслон утратил свою мощь и они могут покидать ее.

— Джулия, ты же не шутишь?

— Лучше бы шутила, — серьезно, но с толикой горечи ответила женщина. — У вас ничего грандиозного не происходило где-то в аномалии?

— А знаешь, произошло.

Они прилетели к его дому, и спустя полчаса владелец сектора вставил в гнездо записывающий кристалл, где была собрана вся информация, и включил воспроизведение. Джанна смотрела видео более трех часов, несмотря на то, что длительность его составляет чуть больше часа. После просмотра, она начала работать с джедди.

— Ничего не могу сказать, но время еще есть, раз они не летят сюда массово, — наконец-то заговорила женщина. — Но сколько его не знаю. Нам же совершенно неведом принцип барьера, который древние не могут преодолеть. Но мощные взрывы с этой стороны совершенно точно его ослабляют до такой степени, что появляется прореха, через которую вайтнарры могут покинуть тюрьму.

— Вайтнарры, как я понимаю, это древние?

— Верно, — женщина кивнула и после краткой паузы продолжила: — Почему же тогда их флот улетел в неизвестном направлении вместо того, чтобы попытаться еще раз пробить барьер?

— Мне бы и самой хотелось это знать. Объяснение одно — они узнали нечто такое, что оно является намного значимей всего остального.

— И что же это может быть?

— Вот здесь я теряюсь в догадках. Кстати, — немного оживилась джанна, — их корабли если и превосходят наши, то немного, иначе бы станцию они бы захватили легко.

— Хоть что-то хорошее.

В это время на коммуникатор мужчины пришел вызов о прибытии курьера с прилетевшего корабля. Об этом гостья предупредила еще полчаса назад, поэтому мужчина направился к двери. Вернулся он с небольшим свертком в руках.

Джанна развернула его, достав оттуда два торовидных изделия.

— Где твой друг? Терк, который.

— Скоро должен подойти.

— Надень на руку.

Он выполнил ее просьбу, женщина прикоснулась своим джедди, и «бублик» растекся по предплечью.

— Через неделю он полностью настроиться, а через два часа можешь скачать на него все с коммуникатора. Второй для Терка. Остается поймать вайтнарру и выведать у нее, куда направился весь флот. Вот чувствую, что это связано и с племянницей, и с тем молодым человеком.

— Можно попробовать, — задумчиво произнес Юкко́р. — Только вряд ли она живет в нашем секторе. Там, где ты что-то почувствовала, очень близко находилась граница с соседями. А это самый пиратский сектор.

Три дня они играли в кошки-мышки, но так и не смогли вычислить врага. Джулия поняла, что тот тоже чувствует ее, поэтому и легко избегает встреч. А начинать войну у соседей нельзя. Правда, был в этой истории и положительный момент — если враг не принимает бой, значит сил у него здесь совсем немного. Или, что скорее всего, экипировка и снаряжение подчиненных вайтнарре настолько уступает изделиям из Джанаата, что нет смысла вступать в конфронтацию. За это время выяснили еще один неприятный нюанс — враг полностью контролирует минимум три сектора. Получается, что боевые действия могут затянуться на очень долгий срок, а времени в обрез.

Они втроем сейчас сидели и решали, как быть дальше.

— Оставаться на станции нельзя, — заявила Джулия. — Враг готовился взять станцию под свой контроль, но помешал этому наш подарок вам и то дело, ради которого они сорвались с места. Конечно, есть выход — это, если сестра решит прислать сюда флот. Но я не знаю, пойдет ли она на это или нет.

— Мы предполагали нечто подобное, поэтому сами готовились, — улыбаясь грустной улыбкой, произнес владелец сектора. — Но куда?

— К нам, конечно, же, — удивилась джанна, — неужели думали, что мы вас оставим в беде. Возможно, встретите наш флот на пути.

— Не в этом дело. Вы же не домой полетите, а у нас в наличии тяжелый крейсер, всяк будет хорошей дополнительной боевой единицей.

— Прилетел бывший корабль Де́ймона Бру́ста, если судить по сигнатуре, — работая с планшетом, произнес безопасник.

— Корабль чори?

— Нет.

— А искин на нем?

— Работорговцы любят их изделия, так что вполне возможно.

— Есть возможность приобрести корабль без сброса установок искина до заводских?

— Нет, — не раздумывая, ответил Терк. — Но там данных прежнего владельца нет, никто не продаст корабль без обнуления.

— Искины производства чори созданы на основе технологий древних, а чори крайне щепетильно относятся к соблюдению технологий. Мы совсем недавно обнаружили, что ядро имеет двойной уровень. И после сброса установок, все данные копируются на второй уровень. Но информация там хранится только предыдущего владельца. И чори не подозревают об этом. У других стран идея и, так сказать, базовая технология выращивания кристаллов тоже вайтнаррров, но превращение в искин они придумали свое, поэтому ядро там другое.

— Новый корабль работорговца производства Хии́тарса, — уточнил безопасник.

— Нужен доступ к искину.

Джанна что-то набрала на джедди, и решительно направилась на выход. Юккор остался дома, а безопасника женщина забрала с собой. Через час они и еще два человека с корабля женщины находились недалеко от дока с пристыкованным кораблем работорговца. Потом Терк наблюдал за новейшей разработкой ученых Джанаата.

Из кейса взлетел рой насекомых, направившись к кораблю. После этого они разместились в отдельной кабинке ресторана и на экране мощного искина-взломщика, который находился в том же кейса, наблюдали картинку формирования специального передатчика.

— Это смесь нано и биотехнологий, — начала пояснение джанна. — Насекомые залетают в корабль и летят к искину, который для них является «лакомством». Если есть хоть какой-то проход к нему, то они найдут его. Вот видите, — она показала на экран, где точки начали соединяться в одно целое.

Всего через двадцать минут пришел устойчивый сигнал.

— Нам повезло, — Джулия наконец-то широко улыбнулась. — Искин всего третьего поколения, он вообще не заметит, что его ломают. С четвертым пришлось бы повозиться, с пятым ждали бы долго, шестой пришлось бы ломать грубо, а там есть установка, что при невозможности отражения хакерской атаки надо сбрасывать установки.

Ждать пришлось на самом деле совсем недолго, и вскоре женщина принялась изучать данные. Тарк попытался было тоже, но там информация выводилась не языке джаннов.

— Вот эта точка, — уверенно произнесла Джулия. — Координаты находятся далеко за Фронтиром.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, Джунгли.

Моя идея сработала великолепно. Как мы с Картием поняли, здесь драки выступали эдаким патрулем. Очень сильные, особенно их рогатые собратья-маги, даже в одиночку могли доставить неприятности небольшому отряду и справиться с ним. И были достаточно умны, чтобы избежать схватки с большими силами. Они от них ретировались, возвращаясь уже отрядом. Нас же двоих они не считали опасными, поэтому яростно бросались в атаку. И погибали от силовых плетей, которые прекрасно справлялись со своей «работой». Черепашка-ниндзя лишь дважды применил магию, защищая нас от магической атаки рогатых драков. А потом после очередного сеанса медитации с созданием следящей паутины, сообщил, что в нашу сторону идут три драка. Правда, сразу добавил, что это какие-то другие. Вступать с ними в схватку, не стали, предположив, что пришел отряд по наши души. И действительно, когда мы оббегали их стороной, чуть не попались еще парочке драков, на спинах которых сидели воины. Хорошо, что среди них отсутствовали жрецы, а Картий накинул на нас пелену. В принципе, если бы те передвигались не так громко, то он не успел бы ее создать.

После этого был марш-бросок к цели. Теперь мы снова обходили стороной всех встреченных драков, которых, к слову, было меньше, чем у границы Джунглей.

Остановился я внезапно.

— Ты чего? — Картий тоже замер, посмотрев на меня, а затем перевел взгляд туда, куда смотрел я.

— Да вот этот мох очень похож на бороду, — я подошел к растению, которое свисало с толстой ветки. — Я ведь Кузе обещал, что его бороду на дуб намотаю.

Я аккуратно начал снимать его, но сразу понял, что это растение только с виду выглядит хлипким, а на самом деле очень прочное.

— У тебя клей есть?

На мой вопрос Картий хохотал не менее минуты.

— Найду, — широко улыбаясь, ответил он, — не клей правда, а специальная липучка.

— Идет. Побежали дальше.

То, что мы приближаемся к цели, было понятно не только по моим ощущениям близости Мурки, но и по возросшему числу драков и появившихся воинов. Кстати, драки являлись новой породой, а не те, что жили здесь все эти тысячелетия. И рогатых среди них было значительно больше. Теперь мы передвигались значительно медленнее, а моему спутнику приходилось постоянно держать «пелену незаметности».

Впереди появился просвет, говоривший, что там находится поляна, а в Джунглях подобные места отсутствовали. Нет, так сказать редколесье имелось, но впереди, судя по просвету, совершенно точно поляна. А значит там и находится враг, который и вырубил или сжег деревья, тем более что местная хранительница, казалось, что находится совсем рядом.

И тут я почувствовал своего врага.

— Картий, он там, — я показал рукой, — на поляне.

— Нам лучше разделиться, — тут же ответил мужчина, как будто прочитал мои мысли по этому поводу.

Он отошел в сторону, а я, стараясь держаться за деревьями, двинулся дальше. Постарался полностью убрать мысли, особенно касающиеся будущего врага и схватки с ним. Но враг меня все-таки почувствовал и обернулся. Я тоже вышел из-за дерева.

Да, это мог быть только бог в теле своего жреца. Он чувствовался по иному, чем Джалиния, но все равно от него исходила мощь.

— Айвар, — с ненавистью произнес он, сразу узнавая меня.

Я резко ушел вправо, и как оказалось секундой позже не зря — место, где я только что находился, заволокло чем-то серебристым. В следующий миг меня накрыло ментальной атакой. Скорее всего, она была сдвоенная: от Кербакса и от его драка. Вот только в последнее время меня сколько раз били ментально, что выработался некий иммунитет. Нет, не на само воздействие, а на причиняемую боль. Понятно, что не будь у меня врожденной защиты, а также артефактной, то мозг бы, скорее всего, взорвался, а так только сильная боль и больше ничего. А привычка сказалась в том, что я не замешкался в своих действиях.

Я снова ушел от тех же серебристых чар, и опять немного приблизился к нему. К тому же я еще дальше ушел вправо, отвлекая врага от места, где должен находиться Картий. И снова атака врага и мой рывок от нее. Уходил не зря, потому как эти его «ртутные капли» взрывались, зависая на пару секунд этакой кляксой с множеством отростков. А не атаковал в ответ по той причине, что создал вокруг себя плотный кокон силовой защиты и на таком расстоянии просто не удержу силовую плеть, да еще и с печатью разрушения.

— Это все, на что ты способен? Аха-ха-ха! — захохотал он.

И в это время черепашка-ниндзя нанес свой удар. И целился он не в Карабаса-Барабаса, а в лапы его драка. Наверное, это нечто из разряда высшей магии, потому как чары преодолели защиту и зверь зашатался, да и создавал он их не в один момент, хотя опыта ему не занимать. Я не преминул воспользоваться случаем и, резко сблизившись с врагом, выбросил в его сторону силовой жгут, по которому направил печать разрушения.

Активация.

Разумеется, что существо уровня бога успело защититься, вот только и чары айваров были того же ранга. Джалиния закрывалась темно-серым или черным, а магия Кербакса имела серебристый цвет. Хотя, если быть более точным, то выглядела она один в один, как ртуть. Вот и защита его разлетелась, но самого бога в теле жреца защитила. А его драку досталось по полной — от большой раны он взбрыкнул и сбросил седока на землю.

И мы с Карием не упустили этот момент. Я так вообще убрал кокон и начал рубить, колоть, сечь врага силовыми плетьми, помимо этого атаковал его из боевого жезла. Мой напарник по атаке не мог достать силовыми техниками, зато компенсировал огромным количеством заклинаний. Да, они были не максимального уровня, но в данной ситуации, когда я разрушил его кокон и продолжал уничтожать его восстановление, они наносили достаточно серьезные раны. Работал я на пределе своих сил, лишь бы не дать врагу сосредоточиться на атаке.

Заметил, как в меня попадали чары жрецов, но защита браслетов справлялась. Во всей этой круговерти мне удалось направить на него еще один силовой жгут с печатью разрушения.

В следующий миг мы атаковали одновременно. Активация печати совпала с разошедшейся от Кербакса серебристой волной. Защита браслетов не сумела справиться с этой атакой, и меня отбросило назад метров на десять. Зато наша совместная атака оказалась крайне результативной — высшей аватаре Кербакса оторвало правую руку и раскурочило весь бок. Я вскочил на ноги, и в меня тут же прилетела молния, но это были обычные чары мага, поэтому браслеты отразили ее, но исчерпали свой заряд.

А потом появилась Мурка, которая задала жару врагам. Подруга направилась ко мне, защищая от подбежавших драков. Из ниоткуда стали появляться знакомые паучки, но на сей раз мы с ними были в одной команде.

Посмотрел на свою грудь и только сейчас появилась боль. Одежда такое впечатление, что растворилась, а грудь была, словно ее кто-то облил серной кислотой. Схлынул адреналин и наступила такая слабость, что я сел на землю. Появившийся рядом Картий сотворил чары, и меня окатило прохладой, затем он сделал еще один раз. Боль ушла и я махнул ему, что достаточно. Тело то мое он излечил, а вот энергетику нет, а та волна Кербакса оказалась с сюрпризом.

— Наверное, браслеты в основном защищали как раз тонкие энергетические структуры, а тело по остаточному принципу.

Я вспомнил о незавершенном деле, и направился к дереву, у которого я выронил «бороду». Взяв ее, вернулся обратно к жрецу.

— Оп-па, — удивился я, — а ты Карабас-Барабас оказывается не покинул тело. Я Кузе обещал, что намотаю твою бороду на дуб. Вот сейчас приклею, — я помахал рукой с зажатым в ней мхом, — и намотаю.

Достал из кармана липучку, помял немного и жрец стал бородатый. Бог уже покинул его тело, которое практически сразу перестало жить. Через минуту я потащил его к первому попавшемуся дереву и намотал бороду на него.

Позади меня раздался смех.

— «И зачем ты сделал это?», — Мурка смотрела на мое творение.

— Кузе обещал, что намотаю бороду твоего обидчика на дуб и вот.

— «Тебе сейчас надо искупаться в Источнике. Идем».

И мы направились туда, где я чувствовал буйство энергий. Отметил великолепную стену из деревьев и лиан, в которой была большая дыра. Пройдя внутрь, я почувствовал… наверное, лучше всего подойдет понятие «зарождение силы». Нет, ничего там не рождалось, это были просто мои ассоциации на те токи энергии. В общем, это действительно был источник. Источник, питающий магической энергией весь этот мир, источник, без которого магия исчезла, а вместе с ней и красота этой планеты, связанная с ней. Теперь становится понятно, почему Мурка передавала, что может случиться непоправимое.

— Невероятно, — в голосе Картия звучало восхищение с изумлением. — У нас есть легенда об этом месте, но мы думали, что это красивая выдумка.

Сейчас я на себе ощущал, как восстанавливаюсь. Да, Картий залечил раны на теле, но энергетику: ментальное, астральное, эфирное тела нет. Сейчас же почувствовал, как появилась у меня некая легкость.

Кстати, внешне это место никак не отличалось: те же деревья, кусты, трава.

— Куда ты теперь?

Картий вопросительно глядел на меня, ожидая ответ. Я же раздумывал над тем, не смотаться ли на некоторое время на Землю и в мир демонов. Дома бы еще взял с собой гранатометы, прекрасно зарекомендовавшие себя в магических баталиях, в инферно зарядил бы амулет Азерота. Потом снова вернуться сюда. Или отправиться в мир демонов по печати, в которую Джалиния хотела меня поймать, а после этого на Землю и сюда. И третий вариант все-таки узнать у местной богини, где надо искать Эллайни, а потом уже думать. Склонялся к третьему варианту, но, если место, куда надо идти, очень опасное, то без пополнения боезапасов и заполнения энергией защитного амулета не обойтись. Но все-таки чаша весов третьего варианта перевесила.

— Ты к Вильстонну можешь создать портал?

— Из Джунглей нет. Надо обладать умениями и мощью богов, чтобы здесь создать портал. У тебя бы получилось, если бы умел. Вот как богов лупишь.

— С Кербаксом нам повезло, что действовали вдвоем, а главное, что у него не было артефакта, блокирующего работу с астралом. Если бы он имел его, то мы бы вряд ли победили. И ты прав, когда утверждал, что бой, когда ты работаешь на грани или вообще переступаешь грань, прибавляет мощи и расширяет возможности. Например, смотри.

И я начал оперировать сразу двумя десятками пятиметровых силовых плетей. Создал себе доспех и еще пятерка осталась. Причем, защита была прочнее, чем до встречи с Кербаксом. После этого я оставил всего одну, но протянул ее на пятьдесят метров. Собственно эти возросшие возможности и стали последней каплей, заставившей остаться в этом мире.

— А вообще, если бы не твоя удачная атака по лапам драка, то тоже пришлось бы сражаться тяжелее. А так Карабас потерял концентрацию, когда драк потерял равновесие, мы и поймали его на этом.

— Ты поймал, — уточнил черепашка, — удачно сработала твоя «печать разрушения». Но ты прав — нам очень повезло. Кстати, не будь здесь этого места, ты бы восстанавливался очень долго. Повреждение энергетики, а по твоим словам всех твоих тонких энергетических тел, очень тяжелая травма.

— Но все равно еще не полностью восстановился.

Я еще раз мысленно просмотрел наш бой, и согласился с мнением Картия по поводу удачи. Вот только я бы сказал, что нам невероятно крупно повезло! А теперь…

— Идем в Вильстонн, да и Ворюга сейчас где-то в тех местах находится. Возможно твоя сестра с ним. Кстати, чего она меня недолюбливает?

— Не обращай внимания, — Картий отмахнулся рукой. — Во-первых, она очень не любит неразгаданных загадок, а ты именно такой. Во-вторых, ты слишком фамильярно с ней ведешь себя. Есть у нее такой пунктик.Ну, а Аван вообще любого чужака считает врагом.

Мы двинулись в обратный путь. Мурка пошла вместе с нами, чтобы показать кратчайший путь через разлом. По пути разговорились с ней, и я выяснил, что пауки на самом деле это защитники Джунглей. До этого они с Муркой пересекались, и всегда расходились мирно, а после высадки Кербакса кошка почувствовала нечто теплое и поняла, что может чуть ли не приказывать им. Поэтому они и могли противостоять врагам, особенно учитывая наличие хищных лиан, которые обладали неким разумом, чувствуя в Мурке хранительницу и даже выполняя ее приказы.

У границы мы расстались. Хвостатая подруга ушла добивать врага, а мы направились к городу. Где-то в паре километров от него к нам вышел ворюга с конем Картия. Заезжать в Вильстонн мы не стали, объехали его и направились в столицу.

Проезжая мимо места, где мы уничтожили портал, решили свернуть и посмотреть на все, а то мало ли у них имеются еще запасные части. Лошадей оставили, а сами, прикрывшись «пеленой незаметности», направились к месту, где последователи Джалинии хотели соорудить портал. Картий пару раз создавал свою следящую сеть и после очередного раза произнес:

— Они все еще там.

— Неужели действительно у них были запасные части? Они же очень дорогие!

— Теперь я окончательно убедился, что враги долго готовились к захвату этого мира.

— Давай все же поглядим, что там, — у меня взыграла жилка искателя. — Вдруг сможем захватить части портала?

И мы медленно двинулись дальше. На этот раз врагов было значительно больше, имелись дозоры, но состояли они из воинов, даже магов среди них не было. Поэтому прошли мы их легко. А вот у портала охраны было куда как больше. Они суетились вокруг его частей, и у меня создалось впечатление, что собираются его собрать. Группа из шести, пусть будет, человек, хотя там не все были люди, разговаривали на повышенных тонах, споря друг с другом. Язык мне неизвестен, поэтому непонятна тема спора.

— Это мастер создания порталов, — прошептал Картий, — объясняет, что надо делать.

— Он что, может восстановить портал?

— Скорее всего, иначе бы здесь не было столько охраны.

Я хотел задать еще один вопрос, но он закрыл мне рот рукой. Вскоре я услышал шаги патруля. Два воина, маг и жрица прошли совсем недалеко от нас, но не обнаружили. А я то уже приготовился к схватке.

— Маг сильный, но боевик, — сделал чародею характеристику мой спутник, — а жрица так себе. Что ты хотел спросить?

— Атаковать будем? Ты намного опытней меня, много тут сильных магов?

— В прямой атаке шансов нет. Но надо разрушить еще минимум две детали, причем, очень сильно. Если я правильно понял, то этот мастер умеет работать с подобными магическими вещами, но может так сказать заделать трещину. А вот, если распадется деталь на несколько частей, то это выше его возможностей. Лучше, чтобы вообще раскрошилось.

Понятно. Тогда в спешке я разрушил две штуки, но именно трещинами, пусть некоторые из них были широкими. Теперь этот маг возвращает порталу целостность.

— Давай подождем ночи, вдруг подвернется удобный случай.

До полнейшей темноты оставалось еще часа три, но Картий выбрал отличное место для наблюдения. Здесь можно было даже присесть, чтобы не устать. Мужчина как раз сел отдыхать, ему и так надо постоянно держать «пелену». Спустя полчаса я коснулся рукой Картия.

— Смотри?

А там этот самый главный маг тянул за собой какую-то девушку. Она яростно сопротивлялась и кричала, но поделать ничего не могла. Он затащил ее в палатку, а крик мгновенно оборвался.

— Идем, — через пару минут произнес он. — Есть возможность решить проблему одним махом.

Когда мы стали приближаться к палатке порталиста, я понял его задумку. Хотя это никакая не палатка, а довольно большой шатер. Все на самом деле просто — пока этот маг будет развлекаться с девчонкой, вряд ли он обратит внимание на некоторые нюансы. Да и спасти девушку надо, если учитывать, что тот собирался ее насиловать.

Подошли мы с задней стороны, где охрана вообще отсутствовала. Да, в одном месте мы с трудом прошли между постами, повезло, что в дежурство отправляли слабых жриц, а те не могли разглядеть нас под пеленой.

— Ткань шатра очень прочная, а разрезать ее надо с одного удара и очень быстро. Твои силовые техники подойдут, — наклонившись к уху, прошептал Картий.

И показал рукой, как я должен разрезать шатер. Резкий удар и я врываюсь внутрь, а черепашка-ниндзя за мной. От увиденного зрелища я замер. Девушка лежала на столе, руки были связаны и прикреплены где-то за головой, ноги разведены в стороны и тоже привязаны. А между ними копошился маг. Я даже не сообразил, как моя силовая плеть обвилась вокруг его шеи, а в следующее мгновение голова покатилась по земле. Девушка глядела на нас глазами из японского аниме, а потом видать сообразила, в каком виде находится. Покраснела.

— Поспешил ты с убийством, — немного недовольно произнес Картий. — Надо было сначала узнать, сколько тут порталистов, есть ли еще подобные группы.

— Да у меня после встречи с суккубой, когда она пыталась сделать из меня игрушку, болезненная реакция на сексуальное насилие.

— И как далеко она была от тебя?

Мужчина подошел и начал резать веревку на правой ноге девушки, а я занимался тем же с левой ее ногой. Как только разрезали, а получилось у нас одновременно, она свела их с такой скоростью, что задела меня, ударив в бок. Картий предусмотрительно стоял с боку.

— Да вот так передо мной, — ответил на заданный вопрос, показав расстояние.

— И ты выдержал ее воздействие? — он остановился и неверяще уставился на меня.

— Ну, да. Два раза удалось повстречаться: одни раз была молоденькая на первой охоте, вторая матерая возрастом в пару тысяч лет.

— И ведь не врешь, — его глаза стали больше, чем у девушки. — Говорят, что…

Тут его речь прервало мычание, потом мы встретили донельзя возмущенный взгляд. Мы освободили девушке руки и рот.

— Вы бы тут еще чай сели пить, — возмущенно зашипела уже бывшая пленница.

Мы переглянулись с Картием и, не сговариваясь, направились к дыре. Втроем нам не уйти, тем более что девушка, кажется, любит покачать права, поэтому пусть дальше сама. Она еще что-то хотела сказать, но черепашка создал свою пелену, которая скрыла нас.

— А я? — раздался изумленный голос.

Девушка схватила свою одежду и бросилась к нам, чуть не сбив меня, когда я вылезал вслед за черепашкой.

— А теперь бегом отсюда.

И мы с ним побежали, как это делали уже ранее. Но девица оказалась боевитой — схватила меня за рукав и, вцепившись в него, словно клещ, побежала за мной, прижимаясь как можно теснее. «Умная, сразу смекнула, как надо сделать», — я мысленно одобрил ее действия. Бежали мы по земле, а не по мягкому ковру, но девушка ни разу не вскрикнула, лишь однажды от нее было тихое «м-м-м», чем сразу прибавила в моих глазах даже не один, а минимум три плюса.

Картий резко остановился и я одновременно с ним, поскольку тоже увидел возвращающихся воинов. Наша неожиданная спутница точно бы выдала нас, не схвати я ее. Тройка бойцов прошла мимо и тут раздалось шипение. «Н-да», — только и подумал я, убирая руки с живота и груди девушки.

Мы снова остановились, и я заметил, что Картий начал создавать следящую сеть.

— Нет, сейчас незаметно не пройти.

Джедди мне тоже высветил посты охраны, которые заметил. Получается, что врагов здесь значительно больше, чем показалось ранее, ведь охранный периметр сейчас очень плотный. Я так понимаю, ночью охрана намного усилена.

И тут в лагере раздались крики. Случилось то, что рано или поздно должно было случиться — обнаружили мертвого мага-порталиста.

— Бежим! — крикнули мы одновременно с черепашкой и устремились вперед.

Рывок был настолько резкий, что девушка выпустила меня. Вражеские воины, находившиеся в охранном периметре, оказались профессионалами. Они прекрасно видели нас в темноте, тем более что Картий убрал пелену. Оба арбалетчика выстрелили чуть ли не одновременно, но понятное дело болты отразила наша защита. А потом удар нанесли мы: черепашка магосиловым методом, я просто силой. Почувствовал у них защиту, но она не сумела отразить атаку. Добивать никого не стал, просто побежал дальше. Картий сделал то же самое.

— Стойте! Да остановитесь же вы!

Крики раздавались позади нас и принадлежали спасенной девушке. Остановились и спустя полминуты она нас догнала.

— Не ори! — недовольно прикрикнул на нее Картий.

— А как мне было добиться, чтобы вы меня подождали? — возмутилась та.

Снова услышали крики врагов и развернулись, чтобы двинутся дальше.

— Подождите немного, дайте хотя бы одеться.

— Да ты и так смотришься нормально, — недовольно буркнул я, на что девушка улыбнулась, услышав меня. — Грязью только вымазать надо, чтобы не видно было тебя издалека.

Она не ответила, но по брошенному взгляду я понял, что вторую фразу тоже услышала. Впрочем, оделась она быстро, Картий создал ей чары ночного взгляда, и мы побежали дальше. Спустя полчаса свернули в сторону тракта, где встретились с нашими скакунами. Перешли на другую сторону дороги и прошли еще где-то с километр, и только сейчас решили устраиваться на ночлег. Картий привычно сел в позу медитации, создавая вокруг себя следящую сеть.

— Никого, можно смело ложиться спать.

— Ее просто свяжем или привяжем к дереву?

У меня после той жрицы, что ехала с нами из Вильстонна в столицу, появилась сильная аллергия на незнакомок, желающих находиться поблизости.

— Да как ты смеешь⁈ — накинулась та на меня. — Ты вообще соображаешь, что говоришь⁈

— Не надо всех встреченных девушек судить по одному тому случаю, — возразил мне черепашка, хотя глаза его смеялись.

— Тогда сам за нее и отвечаешь, а я спать.

Разбудили меня звуки спора, переходящие на повышенные тона. Думал, что меня разбудят ночью для дежурства, но дали выспаться.

— Что за шум, а драки нет? — я подошел к ним.

— Я, так понимаю, ты главный, — девушка не спрашивала, а утверждала.

Я глянул на нее, только сейчас разглядев его нормально, и лицо показалось мне смутно знакомым, вероятно, видел ее где-то.

— Не-а, главный у нас…

Хотел перевести стрелки на черепашку-ниндзя или вообще сказать, что главный кто-то там, находящийся за горизонтом, но меня посетила идея.

— Главный у нас вот он, — я показал на своего коня. — Зовут его Ворюга, прошу любить и жаловать.

Турвеец фыркнул и тихонько заржал.

— Картий, ты же видишь, что твой спутник не в себе, а мне надо в Эритан попасть срочно. Амалию там еще найти надо.

Меня словно молнией пронзило, и я понял, почему мне показалось знакомым ее лицо.

— Ты что, сестра мелкой?

— Так ты, друг Амалии? Она говорила, что ее новый приятель так называет ее. Ты-то как раз мне и нужен.

— А ты мне не нужна, — я отступил на шаг. — Вот ни капельки не нравишься, хотя грудь у тебя классная. Сам ночью проверил.

Удивительно, но она не взорвалась возмущением, чего я ожидал, а резко успокоилась. Затем поведала свою историю. Оказывается, кто-то похитил их младшего братика и требует, чтобы пришел «новый друг вашей сестры, которая учиться в школе магии». Она ехала сообщить ей об этом, но город оказался в окружении, и, пока она искала путь проникнуть туда, ее пленили. Затем вместе с еще пятью девушками отправили в тот лагерь.

— Потом вы меня освободили, а сейчас узнаю, что этот тип и есть тот друг, которого требуют похитители.

— А кто они, знаешь? — поинтересовался Картий.

— Да враги наши, которые решили нас изжить и захватить земли.

Ну, да мелкая рассказывала мне об этом.

— А я зачем им нужен?

— Они говорили, чтобы ты не забыл взять с собой ключ от дома в Эритане. Хотя какой там у тебя может быть дом? — она скептически осмотрела меня. — Наверняка снесут его и построят новый, денег у них много.

— А то, что война идет — ничего? — удивился я.

— Так она же не вечно будет, — пожала плечами девушка, — тем более что у нас там все тихо. Только нанятые этими аристократами банды свирепствуют.

Я задумался, но сразу понял, что поеду, несмотря ни на что. Просто не смогу нормально жить, если буду знать, что из-за меня пострадает невинный человек, тем более ребенок. Даже, если нас там убьют, то я сделаю все возможное и совесть будет чиста.

— Едем, — решительно произнес я и повернулся к Картию. — Ты куда?

— С вами поеду, подобное нельзя допускать и прощать. А уже после к своим, надо перебираться сюда.

Собрались мы быстро, а потом возникла пауза.

— Сашка, бери ее к себе,

— Да нафига она мне нужна, — открестился я, получив многообещающий взгляд девушки.

— Так быстрее доберемся.

Прав он. Уверен, что Ворюга даже с нами двумя пробежит большее расстояние, чем его конь.

— Тогда пусть сзади садится.

— Не получится, — возразил черепашка. — Длинные расстояния не сможет она выдержать.

— Ладно, залезай сюда, — я подал руку девушке.

Каргал-Холл, пространство мира Ингар-Долл.

Они собрались снова, чтобы обсудить один очень насущный вопрос. Попытка захвата такого лакомого мира, готовившаяся столетия, напоролась на одного молодого айвара. Да, в те далекие времена айваров в этом мире было намного больше, но и коалиция богов состояла из восьми членов. Победа тогда далась с большим трудом: трое из них были убиты, остальные очень ослабли. Правда и им удалось убить местную богиню и ее союзников. Но, как оказалось, радовались они зря — богиня каким-то образом выжила и продолжала охранять свой мир. Они поначалу даже не могли понять, что это не естественное противодействие их экспансии. Вот и готовились они последнюю тысячу лет к этому событию.

А тут появляется союзник и нарушает их планы. К этому времени столица должна уже быть под их контролем, как и Джунгли. И ведь не сражается на фронтах, а бьет точечно, но очень эффективно.

— Я говорила тебе, что надо было дать жрецу артефакт, — Джалиния старалась не выдать свое состояние. — Сейчас бы уже праздновал победу.

— А сама-то! — вскинулся Кербакс. — Тоже получила от него по шее.

— Не надо спориться, — третий член совещания попытался остановить начинающийся конфликт. — Я уже подготовил ловушку, местные оказались слишком падкие на обещания, — он мерзко захихикал. — Он придет на плато Юга-Дуй, но там его надо встретить втроем.

Глава 7

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, окрестности города Эритана.

Столица по-прежнему пребывала в осаде. Причем, сейчас количество врагов явно увеличилось, но город защищался, и никаких намеков на скорое взятие не было. Сейчас я уверен, что без предательства завоевать Город Друзей невозможно. Значит, не зря последователи Джалинии подкупили аж двоих из Совета. Разглядывали баталию издали, поскольку подойти к стенам было проблематично, а пользоваться своими портальными маркерами нельзя. Я проверил тот, которым мы воспользовались при уходе из города, но там рядом оказалось слишком много врагов. Даже у самого дальнего маркера стоял их лагерь. В общем, в город сейчас не попасть. И Картию в том числе, так как он защищен от портальных прыжков, и подозреваю, что только магия порталов айваров может преодолеть защиту. Поэтому мы направились в ближайший город, где имеется портал, чтобы переместиться ближе к землям мелкой.

— Надо было бы все равно попытаться как-то проникнуть в город, чтобы встретиться с сестрой, — в очередной раз завела свою песню девушка.

Ехала она, разумеется, вместе со мной, сидя спереди. Я не обращал внимания на ее болтовню, анализируя свои возросшие способности и стараясь сочетать их с магией, которой учил меня Картий. Но тут оказалось, что не все так просто, как думалось вначале. Местные плетения очень нехотя передвигались по силовому жгуту, а некоторые так вообще не хотели этого делать. Вот и получается, что узоры должны иметь некую особенность, а какую я естественно не знал. «Эх, найти бы скорее Эллайни», — подумал я.

— Ты чего молчишь? — девушка легонько стукнула меня локтем.

— Еще раз так сделаешь, схвачусь за твои бугры и буду держаться за них, даже когда начну падать.

— Ей сейчас не до этого, — наконец-то Картий решил ответить на ее слова. — Сашка вон назначил ее верховной жрицей, поэтому у нее много разных дел.

— Кем назначил?

— Слушай, черепашка-ниндзя, она уши, наверное, никогда в жизни не мыла, раз не слышит ничего.

Спутница хотела снова стукнуть меня локтями и наверняка сильно, но я, отпустив поводок, схватил ее за них. Та начала дергаться, а у меня появилась идея.

— После остановки свяжу ее, положу перед собой и так поеду дальше, как степняк какой. Хотя нет, — я задумался на пару секунд, — кажется, они так невест домой везли после похищения. Других вроде как за веревку тащили за собой.

— У меня, между прочим, имя есть, — возмущенно заявила девушка. — Надоели твои «она», «та», «ее».

— Наверное, есть, но я его не знаю.

— А…

Она задумалась, вероятно, вспоминая говорила мне или нет. Нет, я знал, как ее зовут, вот только из разговора между Картием и ею. Ему сказала, когда я спал, а мне не представлялась.

— Меня зовут Те́лия Ойр.

— Меня Александр.

— А почему Картий называет тебя Сашка?

— Это только для друзей. Вот мелкая тоже имеет право так называть.

В ответ раздался ее фырк.

— Кстати, о моей сестре — что значит, что ты назначил ее верховной жрицей?

— То и значит.

Вот теперь она, кажется, зарычала.

— Будешь рычать — побежишь сама. На четвереньках. Картий, — обратился я к черепашке, — кажется, твоя лошадка устала очень.

— Сам хотел предложить сделать привал.

— Замечательно, — я спрыгнул на землю. — Пусть наша бесполезная спутница займется приготовлением еды, дабы получить титул «почти бесполезная».

Я же, дождавшись, когда девушка слезет с коня, расседлал Ворюгу, угостил хрукусом, купленным недавно в небольшой деревеньке, отправил его заниматься своими делами. Сам же занялся тренировкой, чувствуя, что драться насмерть придется еще не раз.

Я настороженно смотрел на то, что совсем недавно было зайцем. В деревне мы купили копчености, но Картию повезло обнаружить нору и ее жителей. Я так понимаю, что она хотела зажарить тушку, но выглядела та каким-то угольком. Я срезал верх, добравшись до мяса, которое все-таки рискнул попробовать. И тут же выплюнул его. Мало того, что совершенно не соленое, так еще и полусырое.

— Ну, не умею я готовить! — воскликнула Телия. — Дома я занимаюсь финансами.

Перекусили мы копченым окороком и после ча́сового отдыха, нужного лошади Картия, отправились дальше.

До города Мо́рвисса добрались только через три дня. Ближайший к Эритану город Во́льданг тоже осадили враги, правда, число их было намного меньше. У нас с черепашкой сложилось впечатление, что задача этих сил была не в захвате, а в том, чтобы армия его не пришла на помощь Эритану, который штурмовали всерьез. Поэтому нам пришлось потратить еще полтора дня. Девушка очень переживала, что с братом что-то случиться, и нам пришлось утешать ее.

— Смотрите, а здесь вообще о войне ничего не слышно.

Я удивленно вертел головой по сторонам. Люди жили, как будто ничего не происходило. Конечно, город находится далеко от столицы, но я не поверю, что здесь ничего не слышали о войне.

— А что ты хочешь? У врагов местной богини не так много воинов, чтобы пытаться захватить все города. А после возвращения короны сил у Кузейны Матар стало больше, и теперь пробить портал сюда и долго держать его им не удастся. Другое дело, захватить столицу и снова разрушить ее Храм, захватить Джунгли с его Источником, тогда мир упадет к ним в руки сам.

Телия уже знала историю возвращения артефакта, а также становления ее сестры верховной жрицей местной богини. После подробного рассказа Картия она еще пару часов не могла поверить в это, а, поверив, до сих пор пребывает в шоке.

Портал в городе работал и только у него мы встретили проявление военного положения. Постоянно активированным он не был, как это происходило обычно, но и блокировки не стояло. В городе жил довольно опытный и достаточно сильный порталист, который и следил за работой. Еще возросла стоимость переброски, но наших финансов хватило не только на нас с Картием, но и на девушку.

— Позже отработаешь, — ответил я на ее благодарность.

— И каким же способом? — ласково и немного ехидно спросила та.

— А я откуда знаю, — я рассматривал устройство портала и сравнивал его с порталом в моем доме, причем, делал это с помощью джедди. — Ну, там завтрак принесешь мне в постель.

— Клоун, — прошипела девушка.

Портал в этом городе был довольно мощный, поэтому перенеслись мы за один раз всей своей компанией.

— Сколько ты там говорила нам осталось до вашего поместья?

— Сутки, — ответила Телия, но тут же уточнила, — Хотя верхом часов на шесть меньше.

— Тогда покупаем на два дня пути еды, а то у нас великая кухарка разучилась готовить, — я приметил пару уличных лотков с выпечкой.

В этом городе о войне знали, но она их не коснулась. Я же лишний раз убедился в правоте слов черепашки-ниндзя о том, как планировали враги захватить мир. За пределами города девушка сказала свернуть с тракта для сокращения пути. Остановились только спустя пять часов, когда на улице стало уже темно.

— Слушай, черепашка, это та твоя травка, что ты собирал по пути такая вкусная?

Да, два часа назад он остановился и десять минут собирал гербарий, а сейчас местный травяной чай стал намного вкуснее.

— Ага, — довольно улыбался он, — а еще она снимает усталость.

— Вот и замечательно. Я спать, разбудишь меня на дежурство.

На смену заступил в четыре часа ночи. А на рассвете, когда я собирался будить своих спутников, услышал тихое лошадиное ржание. Ветер сейчас отсутствовал, стояла полная тишина, поэтому звуки распространялись очень далеко. Я поднялся и шагом охотника двинулся к тракту, немного смещаясь в сторону, откуда раздалось ржание. Спрятался за деревом в высокой траве. Неизвестные доехали только спустя три минуты.

Отряд из десяти человек, все верхом, двигался по этой малоиспользуемой дороге в сторону Мо́рвисса.

— Ты так уверен, что она будет возвращаться порталом Мо́рвисса?

— Да. А все потому, что она тоже знает про эту дорогу. По времени это должно произойти завтра или послезавтра. Она очень любит своего брата, поэтому будет спешить, а здесь самый короткий путь. И я уверен, что они обе уговорят парня помочь им.

— А нам надо просто следить за ней?

— Да. И если она будет одна или только с сестрой, сразу передать сообщение.

Они проехали мимо, не заметив меня. Я же отметил, что эта группа, так сказать, кадровые военные, что было видно по их выправке, которая явно прослеживалась даже при езде верхом. Вернулся к лагерю, разбудил Картия с Телией и рассказал им о подслушанном разговоре.

— В общем, мелкая так и говорила, что под видом бандитов действуют воины.

— Давайте, скорее поедем, — девушка вскочила на ноги.

— Сначала перекусим хорошо, а потом уже двинем бить супостата и выручать мальчишку. Что-то мне кажется, что сегодня трапезничать больше не будем.

Теперь мы ехали намного быстрее. Причина банальна — если похитителей не предупредят о нашем прибытии, то, когда мы там появимся, они не успеют нормально подготовиться. Возможно, вообще не будет стычки и нам удастся по-тихому забрать мальчишку.

Густой лес сменился на редколесье, стали появляться большие валуны — в общем, все говорило о том, что мы приближаемся к горам. Появилось чувство неуютности, словно некая угроза начала витать в воздухе. Левой рукой схватил сидящую спереди девушку, прижав к себе. Создал перед Ворюгой силовой щит, что не ускользнуло от взгляда Картия.

— Что-то почувствовал?

— Да неуютно как-то стало, — я передернул плечами.

— Эй, полегче, — возмутилась девушка.

Точно! Мое «передергивание» изрядно мотнуло ее со стороны в сторону, уж очень крепко прижал ее к себе. Картий тоже создал защиту, но магическую. Создавать сигнальную сеть он не стал, не имело смысла в данной ситуации, поскольку на ходу ее дальность не такая уж и большая.

Стрелы полетели в нас с деревьев, причем не с имеющих раскидистые и густые кроны, а со стволами среднего размера. Маскировка у напавших была на очень высоком уровне, что еще раз доказывало, что это никакие не бандиты. Даже джедди не сумел определить их; скорее всего, у них присутствовала еще и магическая маскировка. Возможно, это вообще бойцы кого-то из богов, желающих захватить вотчину Кузи.

Стрелков было всего шесть, но стреляли они мало того, что очень быстро, так еще и меткостью отличались приличной. Находились они по обе стороны дороги, которая к этому моменту после последнего перекрестка стала больше похожа на тракт. Мы с Картием, не сговариваясь, разделились, устремившись каждый к своим целям. Засада была организована по всем правилам — когда мы приблизились к стрелкам, из-за деревьев, кустов из травы появились воины и даже два мага.

Я почувствовал, как сильно напряглась Телия, поэтому еще сильнее прижал ее к себе, а то вздумает спрыгнуть на ходу. Воинов я встретил горизонтальными ударами двух силовых плетей, и по довольно ощутимому сопротивлению убедился, что это захватчики мира. Впрочем, им защитные амулеты не помогли. Находящиеся с боков лишились голов, а два, которые стояли в центре, получив серьезные раны, отскочили в стороны. Маг ударил меня огненным заклинанием, причем, очень мощным, но его силы все равно не хватило, чтобы пробить защиту. Он так и умер с удивлением на лице, пронзенный силовым копьем. С лучниками разобрался очень быстро, у них вообще отсутствовали защитные амулеты.

Развернулся к черепашке-ниндзя, который в данный момент сцепился с магом. Его противник оказался, наверное, более опытным, поэтому противостоял ему, находясь под защитой двух воинов. Картий лишился лошади, поэтому снова устроил свой танец, постепенно смещаясь в сторону. Я пребывал в уверенности, что он победит, но все равно вмешался в бой, взял на себя мага. А спустя пару минут враги были мертвы.

— Все, слезай, — я убрал свою руку.

Она спешилась, потом я сделал то же самое.

— Ворюга, эти романтики с большой дороги наверняка приехали верхом. Найди их лошадей и приведи двух.

Он в ответ заржал.

— Ну и что, что поблизости нет? Давай дуй искать!

Турвеец фыркнул, но побежал выполнять приказ.

— А почему я не видела твои чары? — Телия повернулась ко мне.

— У меня они невидимые. Картий будешь? — я протянул ему большой сэндвич, сделанный собственноручно после завтрака. — А ты не смотри на меня голодными глазами, напомнить твои слова? «Как такое можно есть? Фу!»

Ну да, в моем «многоэтажном» бутерброде был окорок с сальцом, от которого девушка и воротила нос. Я же перед тем, как отпустить своего коня, достал эту нехитрую снедь. Ворюга вернулся только спустя двадцать минут, причем не один, а с целым табуном. В его крупе торчала стрела, еще одна застряла в седле.

— Это кто тебя? — я аккуратно, но резко выдернул первую. — Ах, он преследует еще?

Я побежал туда, откуда прискакал турвеец, но не успел сделать и десять шагов, как показался всадник. Меня он сразу не заметил, а потом уже было поздно — я схватил его силовой плетью и сбросил на землю. Он начал что-то лепетать на своем языке.

— Ты его понимаешь? — я повернул голову к подошедшему Картию.

— Нет. Даже не слышал подобную речь.

— И это точно не язык нашего мира, — добавила Телия. — У нас всего три наречия и я их все знаю.

Черепашка начал спрашивать его на разных языках, но тот молчал, а когда я его немного сжимал, продолжал ругаться на своем.

— Раз он нам бесполезен, то…

Я подобрал с земли выроненный врагом лук, развернул его, наложил стрелу и выстрелил, метя пониже спины. Раздавшийся вопль врага оборвал ударом в сердце — незачем мучить его. За Ворюгу отомстил и ладно.

— Клоун, — услышал позади себя.

Кажется, девушка полностью пришла в себя.

— Надеюсь, дальнейший путь будет без сюрпризов, — я подозвал рукой турвейца. — Едем.

Теперь мы неслись вперед всем табуном. Да, мой конь доказал, что не зря его прозвали королем турвейцев, он быстро показал всем лошадям, кто в доме хозяин и те приняли его лидерство.

До большого перекрестка, где сходилось пять дорог, добрались спустя четыре часа.

И, что удивительно, не встретив по пути вообще никого.

— Вот эта дорога ведет в наше поместье, — девушка указала направо. — Вот эта к плато, где назначена встреча. Вон видите — это уже оно.

Вдалеке возвышалась настоящая стена. Даже отсюда было видно, что залезть наверх без специального снаряжения и большого опыта альпинизма невозможно.

— И как туда забраться?

Картий взял у меня бинокль и разглядывал плато.

— Отсюда не видно. Дорога уходит немного влево и там за скальным выступом и произошел обвал, — Телия даже рукой показала место.

Он перевел туда взгляд, но тому, как он чуть-чуть покачал головой, понял, что даже после подсказки он ничего не увидел.

— Мы сейчас куда?

Сестра мелкой, наконец-то, приняла тот факт, что я являюсь главным в нашей двойке, поэтому повернулась ко мне с вопросом на лице.

— Конечно, на плато. Часть проедем верхом, потом отпустим лошадей.

Ворюга возмущенно заржал.

— Что значит «нет»? Ну так сам пойдешь, я седло с седельными сумками сниму. Потом зайдем к тебе в гости. Картий, — повернулся к мужчине, но тут же замолчал.

Он пребывал в медитативном состоянии, поэтому решил подождать результата. Находился он в нем не менее пяти минут, и, выйдя из него, тут же заявил:

— Поблизости нет никого.

— Замечательно. Дальше мы с тобой едем вдвоем, — я посмотрел на девушку. — Ты же, — в сторону мужчины, — двигаешься в стороне и желательно невидимкой. Будешь нас страховать. Думается мне, что на детальное исследование обстановки у нас нет времени, а сейчас они специально для нашей встречи не готовились.

— Согласен. Езжайте вперед. Где-там назначена встреча?

— Нужно подняться на плато, там свернуть налево к сгоревшему железному дереву. Его издали видно.

Я на всякий случай уже сейчас расседлал Ворюгу, спрятав под колючим кустарником в высокой траве свои походные вещи.

— Держи, — отдал черепашке свой боевой жезл. — Ты лучше с ним работаешь. Не потеряй!

— Да помню я, что это подарок.

— Готова? — я повернул голову к девушке и, дождавшись ее кивка, бросил: — Тогда вперед!

И помчались в сторону плато. Неслись с максимальной скоростью ее кобылы, которая оказалась вполне резвой и очень выносливой. Горы приближались, и вскоре перед нами предстало подножие величественного плато. Дорога действительно ушла влево и, проскакав по ней километра два, увидели обвал, образовавший путь наверх. За все это время люди привели его центральную часть в более-менее ровную поверхность, что могла проехать даже повозка с надувными колесами.

Наверху мы немного проехали верхом, затем я отпустил Ворюгу, который на радостях рванул вглубь плато, словно ветер. Девушка, как мы решили во время скачки сюда, осталась верхом, чтобы увезти брата как можно скорее. Дальнейший путь проехали вместе на ее лошади.

— Братик, — чуть ли не простонала Телия.

— Повезло нам, — тихо произнес я, увидев впереди лагерь.

Да, мальчишку мы увидели одновременно, и был он привязан к стволу огромного горелого дерева, которое находилось чуть ли не в центре лагеря. Решение проблемы пришло мгновенно, и оно было совершенно иным, от нескольких оговоренных ранее вариантов поведения. Я дернул за поводья, одновременно сжав ноги. Умная кобыла резко ускорилась.

— А ну стой! — раздался позади нас крик.

Уже вблизи дерева я соскочил с лошади. Одной силовой плетью перерезал веревки, второй мягко подхватил мальчишку и положил перед девушкой, которая мгновенно обхватила его правой рукой. Напоследок подстегнул ее кобылку так, что та сорвалась с места в карьер.

Не успела она скрыться с глаз, как я ощутил некие энергетические возмущения, а спустя мгновение присутствие трех мощных аур, которые могли принадлежать только высшим существам. И как завершение всего мой силовой кокон исчез без моего желания.

— Вот ты и попался, — раздалось трехголосовое злорадство.

Земля, Россия.

Вайтнарра, а теперь девушка, приблизившись, начала чувствовать ее, снова ударила ментально, но, как и в предыдущий раз, Риная лишь чуть тряхнула головой. В следующий миг заработало оружие в руках врага — крупнокалиберный пулемет. Но девушка уже раскрыла защиту на боевом жезле, а еще чуть сблизившись, ударила псионным копьем. То ли противник не ожидал от нее подобной атаки, то ли не рассчитал мощность, то ли за многие века враги забыли, что джанны владеют пси, но атака оказалась на удивление результативной.

Пусковая установка взорвалась, разорвав часть брони, а шлем раскололся.

— Так его! — услышала девушка несколько голосов в наушнике.

Но джанна не только помнила легенды, что убить этих врагов не так просто, но еще успела сразиться на заброшенной станции с одной из них. И вот сейчас она увидела, что, несмотря на мощный взрыв, та не получила ран. По крайней мере, на голове они отсутствовали.

— Вампир.

— Вампирша.

Раздались удивленные голоса нескольких воинов, когда они рассмотрели острые клыки. «Хозяева вампиров», — уточнила про себя девушка. По интонации джанна поняла, что те начали немного приходить в себя после ментального удара.

— Рин, я взлетаю, — раздался голос ее любимого. — Помогу.

Гриф наименее пострадал, поскольку находился за джанной, если брать линию вайтнарра — Риная. Поэтому, как только увидел, что пусковая установка земля-воздух уничтожена, тут же сел за штурвал вертолета.

Увидев взлет вертолета, древний враг понял, что сейчас ей придется тяжело, поэтому она бросилась к вертушке с огромной скоростью, чтобы новым ментальным ударом наверняка уничтожить пилота. Но и джанна обладала не меньшими скоростными качествами, вот и бросилась на перехват. Они покатились по земле, но тут же вскочили, начав рукопашную схватку. Вайтнарра поняла, что сейчас только близкий бой защитит ее от оружия вертолета. В ход пошла и магия с двух сторон, и псионные техники.

Штурмовики, несколько раз пытались встать, чтобы помочь девушке, но, несмотря на то, что головная боль и мигрень ушли, в ногах присутствовала слабость. Даже боевая химия не помогала, видать, воздействие было не только на тело, но и на энергетику. Зато они стали криками подбадривать Ринаю, восхищаясь ее действиями, и негативно отзываться обо всем, что делала ее противница.

Гриф кружил над ними, опасно приблизившись, но уловить момент, чтобы гарантированно не задеть свою подругу, подгадать не мог.

— Гриф, давай прямо в нас, — услышал он голос девушки.

Не раздумывая ни мгновения, он выстрелил магическим лучом.

Девушки упали на землю.

Вертолет чуть ли не болидом устремился к земле на посадку. А у троих воинов, пострадавших наименьше, от сильнейшего желания прийти на помощь джанне произошел срыв блокировки энергетики, вызванный ментальным ударом вайтнарры. Они первыми подбежали к ним.

Магический луч пробил броню врага, но все же немного зацепил девушку. Но, видать свое дело он сделал, поскольку хвост Ринаи пробил глаз, глубоко войдя в мозг. Но и когти ее противницы сумели преодолеть псионную защиту, неглубоко войдя в ее тело. Вот только красное мигание джедди говорило, что состояние здоровья ее угрожающее.

— Гриф, не выходи. Она жива, но ее надо срочно в госпиталь.

— Не стоит, — слабым голосом произнесла Риная. — От яда на их когтях нет противоядия. Я уже чувствую холод и онемение.

Глубокий космос, неизвестная система.

— Джулия, ты не ошиблась часом?

— Нет, это могла быть только эта система, — раздосадовано ответила женщина.

Они уже три дня находились в этой системе, но найти следы неизвестного молодого человека, с которым ушла ее племянница, не удалось. А все потому, что на шести планетах, вращающихся вокруг местного светила, отсутствовала развитая жизнь. Четыре из них представляли каменные тела, лишь на двоих присутствовали растения, а на одной уже высокоразвитые животные. Но и только. Джулия же была абсолютно уверена, что именно в этом месте на борт корабля сел тот парень. По отчету искина работорговца он долетел до этого места, какое-то время находился где-то здесь, затем вернулся на станцию с рабами и тем незнакомцем. Если рабов он мог и перекупить у кого-то, хотя непонятно зачем лететь в такую даль, то молодой человек мог только самостоятельно попасть на борт.

— Может он также тайно находился на борту перекупщика? — Терк, как будто прочитал ее мысли.

— То есть он инкогнито путешествовал на их кораблях, а его звездолет летел следом по какому-то сигналу?

Женщина задумалась, затем немного поработала с джедди.

— Тогда где-то здесь должен присутствовать вражеский флот, а его нет, — вынесла она вердикт.

— Тогда нам надо спрятаться, — Терк начал очень внимательно рассматривать планеты. — Жаль, что нет метеоритных поясов или чего-то подобного.

— Они не помогут, у врага должны быть прекрасные системы обнаружения. Надо уходить за пределы системы и ждать его там.

Флот решил затаиться над плоскостью эклиптики, поэтому направился вверх. Верхом у всех рас сектора было принято положение, когда планеты под кораблем вращаются по часовой стрелке.

— Госпожа, — раздался из динамиков взволнованный голос руководителя научной группы, — мы обнаружили нечто странное.

Да, в составе флота имелся специальный научный корабль, который боевым можно назвать лишь условно. Он имел новейшие пассивные и активные сканеры, локаторную систему и оптику. Кроме этого еще специальное оборудование и мощнейший специальный искин, заточенный именно под науку и исследования. Джулия, Терк и Юкко́р в данный момент и находились на этом судне. В специальную лабораторию они отправились вместе.

— Что у тебя?

— Вот здесь, — на мониторе отобразилась достаточно большая территория, — находится зона нестабильного пространства. Нестабильность небольшая и ее можно отнести к затуханию от схлопывания червоточины.

— Почему чувствую неуверенность в голосе?

— Чтобы сделать подобный вывод дельту погрешности пришлось увеличить на порядок.

— Ого! — не удержался от возгласа Юкко́р, который имел представление в физических процессах и явлениях, поэтому прекрасно представлял какие величины составляет погрешность.

— И что это значит? — Джулия в этом вопросе была откровенно слаба, поэтому и спросила.

— Мы никогда ранее не сталкивались ни с чем подобным. Возможно, это совсем иное явление.

— Нет! — уверенно произнесла джанна. — Именно туда шел флот врагов и именно оттуда появился молодой человек. Можешь сказать, когда она откроется хотя бы приблизительно?

— Увы. Все наши знания в данном случае бесполезны. Она может появиться сейчас, или через месяц, возможно через год, — он развел руками. — Или вообще через столетие.

— Будем ждать.

Глава 8

Инферно, домен Кхта́лдаор, замок Владыки.

Весть о том, что ему удалось убить своих соседей, разлетелась очень быстро. Владычица домена Сетхаа́л Ююката́нна всерьез обеспокоилась за свою жизнь, поэтому усиленно готовилась к войне. К сожалению, обмануть ее, как своих соседей, у Бра́ндорка не получится, а значит придется начать полномасштабное вторжение. Но сейчас, имея силу трех немаленьких доменов, сделать это значительно проще.

Над тактикой и стратегией он особо не задумывался, число его воинов было таким, что он легко приказал им начать наступление с трех сторон. По мере продвижения полчищ его армии вглубь домена Сетхаа́л, Ююката́нне приходилось лично приходить к одному прорыву, чтобы переломить ход сражения в свою сторону. Но он тут же переходил телепортом к другой своей армии, где та сразу захватывала новые территории.

Демоница быстро сообразила, что таким образом теряет своих воинов, вот и приказала всем возвращаться к ее замку, под защиту сердца домена. Вскоре подошло войско ее врага.

Ююката́нна с невероятной ненавистью глядела на Бра́ндорка, который, приняв демонический вид, возвышался над всеми. Как же она жаждала его смерти, а еще лучше видеть его мучения, а главное, чтобы именно она занималась этим. Она, как наяву, представила, чтобы делала с этим демоном.

— «Если ты победишь его, то получишь его силу и его домен, а я сделаю тебя еще сильнее», — внезапно в ее голове раздался голос неизвестного. — «Ты согласна?».

Это настолько поразило ее, что она пару секунд стояла, не зная, что делать.

— «Ты это наш мир?», — спросила она, вспомнив слова ее врага о том, что с ним разговаривает само инферно.

— «Значит, нет».

— «Стой! Я согласна».

— «Замечательно», — Ююката́нне показалось, что что-то произошло с ней, но она не поняла, что именно. — «Сейчас мы временно уравняем шансы».

И владычица почувствовала, как в нее вливается некая энергия. Ей показалось, что она сейчас сможет легко сокрушить своего врага.

— «Без оружия», — поступил приказ.

— «Ты должен сразиться с ней один на один и победить», — раздался к голове Бра́ндорка голос неизвестного покровителя. — «Без оружия».

Он уже хотел отдать приказ своим магам начать атаковать замок, но приказ есть приказ, тем более что исходит он от того, кто уже не раз давал дельные советы. И он двинулся к замку. Но полпути он увидел, как со стены спрыгнула на землю его ненавистная соседка.

— Неужели трус, прячущийся за спинами своих вассалов, решил сразиться в честном поединке? — с невероятной язвительностью прорычала демоница.

— Я убью тебя и съем твое сердце, — казалось, от его рыка должны треснуть стены замка.

— После твоей смерти, твое тело я скормлю низшим, — ухмыльнулась Ююката́нна.

Бра́ндорк зарычал и бросился на свою противницу. Та в свою очередь, приняв полудемонический-получеловеческий облик, рванула к нему навстречу. Вот только у демоницы наличествовали четыре лапы-руки, что было ее, так сказать, врожденной особенностью. Отрастить много конечностей могли многие, но полноценно владеть всеми далеко не все. Вот она и принадлежала к таким, в отличие от своего противника. Когда между ними осталось метров десять, оба применили магию. Демоницу окутал огненный кокон, а ее противника нечто темно-бордовое.

В следующее мгновение они столкнулись.

И один, и вторая находились на пике развития, поэтому двигались и работали лапами с такой скоростью, что превратились в нечто рычащее, катающееся по земле. В стороны от них летели брызги черной крови, ярость и жажда убийства волнами накатывались на стоящих под стенами замка и находящихся внутри его демонов.

Время шло, а яростная схватка продолжалась, разве что рычание стало не таким громким да изрядно увеличилось количество крови на земле, но на скорости это никак не отразилось.

Внезапно все услышали торжествующий рев, и в тот же миг бой остановился. Бра́ндорк, прижав к земле свою противницу, с силой вонзил когти в ее грудь, вырывая сердце. Раздалось довольное чавканье.

— «Иди к аномалии, теперь она пропустит тебя и твою армию. И жди хозяина истинного домена».

Бра́ндорк присоединил к себе очередной домен. Месяц он разбирался с желающими занять его место, коих оказалось на удивление много, а затем его армия сразу двинулась в сторону аномалии, но часть отделилась, направившись в сторону Истинного домена.

Айвара́н, научно-исследовательский центр «Новая эра».

Мариэль подошла к айварке и своей подруге. Если бы кто-то еще год назад сказал бы ей, что у нее подругой станет демонесса, она бы того или ту, как минимум бы, поколотила, но сейчас спокойно ждала, когда они закончат занятие. Да еще радовалась, что у Стилиа́нны хорошо получаются астрально-псионные техники. Сейчас они находились в совместном трансе, где Эллайни обучает еще одну ученицу. Сама айварка говорила, что разработала что-то новенькое для более ускоренного развития астрального тела.

Пока подруги были недоступны, эльфийка села за расчеты, у нее как раз вчера появилась очередная идея. Рядом тут же примостилась Нэко, наблюдая за наставницей и ученицей. Она тоже хотела учиться, но Эллайти сказала, что трех учениц для ментального обучения она не потянет. Тем более что у клиитки надо было развивать одновременно магические и астральные навыки, а это намного сложнее. Мариэль так увлеклась расчетами, что не заметила пробуждения айварки с демонессой.

— Что это ты так увлеченно считаешь?

— Да появилась тут у меня одна идея. Как твои успехи?

— Ух! Это было тяжело, но интересно. И как всегда уверенность, что это реальность.

— Значит, можешь спокойно идти на Землю.

— Доделала?

— Да, — эльфийка довольно улыбнулась. — Надо отнестиизлучатели на Землю, а еще проверить в зоне перехода. Потом придется идти в инферно за камнями силы.

— Так что у тебя за идея появилась?

— На счет порталов. Я тут на днях спорилась со Стражем и он натолкнул меня на нее.

— И когда создашь?

— Ну, ты даешь, подруга, — Мариэль усмехнулась, — думаешь, это так просто?

— Я верю в тебя! — торжественно произнесла Стилиа́нна. — Ты же у нас магический гений.

Так продолжая подшучивать друг над дружкой, они подошли к лаборатории.

— Вот, — эльфийка показала на новые изделия.

— А они стали еще меньше размером, — заметила демонесса.

— И мощнее. Точнее, не мощнее, а… как бы лучше резонируют с иными, поэтому должны и в зоне их уничтожать. Хотя, — эльфийка задумалась, — скорее всего, процесс будет медленный.

— Кто нас поведет?

— Келли вон рвется.

Сборы прошли быстро, и вскоре группа покинула Айваран, войдя в зону перехода.

Они передвигались быстро, проводник четко выдерживала направление, остальные держали наготове новое оружие. Внезапно Келли выбросила руку вверх.

— Что?

Стилианна держалась рядом, поскольку в данном походе отвечала за жизнь проводника. Она в одной руке держала новое оружие а, во второй подарок Мариэль — клинки, на которые та наложила какие-то чары. Молодой гений не была уверена полностью, но говорила, что при случае проверить работу чар на ином.

— Снова что-то происходит с зоной, снова что-то меняется.

— Потеряла Землю?

— Нет, но направление прыгает из стороны в сторону.

— Может порталы скачут? — предложил единственный в команде эльф.

— Не знаю. Ждем.

Ожидание затягивалось, они даже успели съесть по питательному фруктово-ореховому батончику, а Келли все стояла на месте.

— Там! — внезапно выкрикнул эльф.

Стилианна и еще один боец развернулись в сторону, которую тот контролировал. И действительно из серой мглы показался иной, стремительно летящий в их сторону. Когда осталось пять метров, эльф активировал свой излучатель. Враг, словно налетел на жесткую преграду, резко остановился. Тут же подключились Стилианна со вторым воином.

— Тает, — одновременно произнесли эльф и она.

— Там! — раздался голос еще одного воина, сообщавшего, что с его стороны тоже появился иной.

Тварь иного мира рвалась к людям, но оружие молодого гения исправно держало его на расстоянии. Да не только держало, но и убивало потихоньку. Да, в зоне перехода, этом странном пространстве, которое айварка называла разрыв пространства или реальности, оружие теряло в силе, но все равно действовало.

— Чисто, — раздалось позади их.

Значит, там был не такой матерый враг, им же попался настоящий монстр. Но он проигрывал, и в какой-то момент Стилианна поняла, что тот броситься наутек. Она одним прыжком выскочила за защитный контур, очутившись рядом с иным, и ударила подаренным клинком. От подобной наглости иной остался на месте, хотя уже двинулся от них, и попытался добраться до демонессы, но та атаковала излучателем. И вот тут проявилось еще одна особенность новейшей разработки — враг начал таять быстрее.

Первым, разумеется, сообразил эльф, который отпрыгнул влево, оставляя это направление на воина, и атаковал тварь с третьей стороны. Иной дернулся, чтобы убежать, но люди успели повредить его ядро.

— Проверяем заряды, — Стилианна первой сделала это. — Фигассе.

Девушка не сдержалась от возгласа, а слово переняла у жителей России. Да, эффективность оружия была на высоте, но и энергии оно потребляло в этом месте чуть ли не в три раза больше. От других членов отряда тоже раздались удивленные возгласы.

— Go туда! — громко произнесла Келли.

Направление было почти противоположным, откуда они пришли, но все оказалось, как всегда — портал перенес их почти к границе. И всего через четверть часа они вышли за пределы зоны. На пропускном посту они встретили старого знакомого.

— Давно вас не видел, — радушно улыбнулся эльф, тем не менее, внимательно глядя им за спину.

И не зря — из зоны с огромной скоростью вылетел очередной иной. Впрочем, замыкающая двойка отряда тоже контролировала границу. Враг не пролетел и трех метров, как резко остановился и начал таять, словно льдинка под знойным экваториальным солнцем. Иной дернулся, но к двум воинам присоединились еще два, атаковав врага с боков. Враг исчез практически мгновенно.

— Новая разработка? — эльф кивнул на их оружие.

Спустя час в кабинете Малыгина сидела Стилианна, рассказывая его хозяину и генералу Игнатову о последних событиях на Айваране.

— Значит, в инферно надо идти в любом случае?

— Да, и я точно иду.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, плато Юга-Дуй.

— Все враги в сборе, — я демонстративно повернулся вокруг оси, поскольку те образовывали треугольник.

— Ты даже не представляешь, что тебя ждет, — прошипела, наверное, Джалиния.

Теперь я не сомневался, что все трое это высшие аватары, то есть по сути сами высшие существа вошли в тела своих жрецов. Да, сейчас бы не помешала та моя шкатулка, и ведь хотел взять с собой, но не получилось попасть в столицу. Впрочем, если бы знал, что это ловушка, а не банальное вымогательство, то постарался бы. Кстати, вот чувствую, что Эллайни попросила не использовать ее и оставить место для вот этих типов.

Джалиния с Кербаксом изрядно получили от меня и теперь слабее себя предыдущих, а вот третий враг пребывает в полной силе. Я сейчас как раз глядел на него, но обострившееся восприятие видело все на триста шестьдесят градусов. И смотрел я не глазами, а чем-то иным, тем, для чего не существует преград.

— Отдайте мне его, — Джалиния продолжала шипеть, — я сделаю его последние дни незабываемыми, и продляться они вечность.

А у меня внезапно в голосе сложился пазл — ее коллеги не знают о шкатулке! И чуть было не сотворил глупость, рассказав об этом. Первой у меня мелькнула мысль попытаться поссорить их друг с другом из-за нее, но хорошо, что тут же сообразил, что идея так себе. Если они узнают о ней, то при следующей встрече будут действовать, исходя из знаний, а сейчас только Джалька так действует. Хотя становиться понятно, зачем ей она — убрать этих своих коллег, если конечно сумеет воспользоваться.

Я попытался использовать силовую технику, но блокировка была очень качественной. Мои возросшие способности плюс диадема Кузи не могли перебороть действие артефакта. Подозреваю, он там не один, а три, и находятся как раз там, где стоят враги.

— Айвара надо убить, — я впервые услышал голос третьего существа.

И тут они атаковали все вместе, как будто репетировали это несколько веков. От Джалинии ожидаемо полетело нечто темное, от Кербаска серебристое, а от нового врага горчичного цвета. Я приготовился умереть, но за миг до того, как магия накрыла мое тело, на голове у меня потеплело, а затем неведомая сила выбросила меня из тела — как раз через макушку.

Диадема сумела защитить меня от этой атаки, правда, не полностью — кожа мгновенно почернела, но в следующий миг я создал кокон вокруг тела. И тут же атаковал Джалинию, поскольку после моих предыдущих атак она показалась мне наиболее слабой. Собственно, по этой причине и решил вывести ее из боя первой. Но высшее существо это все же не простой человек — несмотря на то, что она была здесь не полностью, атака моя нанесла лишь рану.

Но сейчас сообразил, что сначала надо хоть как-то обезвредить третьего врага. Его следующая атака была настолько мощной, что мой силовой кокон почти рассыпался. Я сместился к нему, захлестывая двумя плетьми шею. И тут же в него ударил луч из подаренного мне скипетра и еще пара заклинаний. То ли Картий видел мою атаку, то ли просто совпало, но эффективность совместного удара оказалась на высоте. Защита этого врага поддалась, и мои плети вошли в шею.

Но все же этот враг справился и отрезать ему голову мне не удалось.

— Он в эфирном теле! — выкрикнул он. — Режьте серебряную нить.

«Блин, умный, зараза», — мелькнула мысль, и я снова атаковал его. А вот Картию было чем заняться и без моего боя — на него, словно мухи на… полезли остальные враги. Я видел, как он лучом сразил сразу троих, но те бежали на него, словно зомби. «Точно зомби. Наверняка все под ментальным контролем находятся».

Атаки Джалинии и Кербакса изменились и теперь выглядели, как нечто серое и полупрозрачное. Направлены они были в сторону третьего врага, но не в него самого, а рядом, и, не уйди я от него, то точно попали бы по мне. Не знаю, как действует эта магия, но думаю, что ничего хорошего мне бы она не принесла. И снова атаковал его же, потому что Картий сумел найти момент для удара по нему же.

— Да не в меня, идиоты! — выкрикнул он. — Бейте рядом с телом!

И сам, не обращая внимания на наши с черепашкой атаки, ударил туда, куда указывал своим подельникам. Я почувствовал, как задрожала серебряная нить.

— Сам идиот, — ответила ему Джалиния, сверкнув глазами в прямом смысле.

Кербакс промолчал, но послушался. Ударили они почти одновременно, но я уже переместился вплотную к своему телу и даже успел окружить себя физического и энергетического силовым коконом.

Но в этом плане бытия законы воздействия энергий отличались от того, что было, когда я находился в теле. Там силовой кокон защищал меня полностью, вытягивая энергию, и удар мог пройти только, когда его пробивали. Здесь же он уменьшал урон, а не отражал его, но энергии тратилось не меньше.

Началось прямое противостояние.

Они били меня всем, чем могли, я же держал защиту и атаковал их силовыми техниками. В данном случае применял копья, так как они несли больший урон.

— Какой-то он слишком живучий, — после очередной атаки, произнес Кербакс.

— Он стал странником, болван! — взъярилась Джалиния.

— Сам знаю, дура! — не остался тот в долгу, хотя было видно, что сообразил тот только после замечания богини.

Вероятно эффективность атак непонятной магией, которая воздействует на эфирное тело и серебряную нить, очень сильно зависела от расстояния. Зависимость квадратичная, если не кубическая. Поэтому они и не отходили на большее расстояние, чтобы выйти за пределы моего воздействия.

Я увидел, что Картий избавился от очередной тройки атаковавших его врагов, и теперь свое внимание перенес на Джальку. Я подстроился под него и ударил тремя копьями, уменьшая на время свою защиту. Она хотела что-то ответить Кербаксу, даже повернула голову в его сторону, когда совместная атака пробила все ее защиты. Голова взорвалась, в груди появилась огромная дыра, а еще одна атака Картия отбросила ее метров на десять.

— Как была ненормальной, так и осталась такой, — каким-то потусторонним голосом произнес третий враг.

Нет не потусторонним, а чужим, то есть чуждым не только для этого мира, но и для всех остальных. Я уже сталкивался с подобным, но в этот раз тот, кто помогал этим же существа в прошлой войне, чувствовался намного отчетливей. Как будто сейчас вошел в тело жреца, то есть бога, которому тот служил. Я среагировал мгновенно, стараясь создать защиту максимальной плотности, но…

Не успел.

Меня скрутило от невероятной боли, и это была не физическая боль, нет. Эфирное тело и мой дух, находящийся в нем, получили мощнейший энергетический удар. Но сознание я не потерял, не знаю, можно ли вообще потерять сознание, находясь вне физического тела. А вот боль ощущать можно, да еще как!

И снова атака неведомого существа, этого чужого для всего.

— «Держись», — услышал я чей-то голос или это была переданная мысль, кажется, местной богини. — «Не вздумай уходить в тело».

Я держался на упрямстве и даже сумел увеличить плотность силового кокона со стороны третьего врага. Увидел, как Картий создал какие-то сложные чары и атаковал ими эту сущность. Затем стремительно приблизился и ударил силовой техникой. Враг отвлекся на него, и мне стало немного легче.

Раздавшийся рев услышали, наверное, даже в поместье мелкой.

Из-за деревьев с толстыми стволами, росшими немного дальше от места битвы, появилось два медведя. С виду медведи, но размеры их были с хороший такой грузовик. «Родители того медвежонка, наверное» — сквозь боль мелькнула у меня мысль. И неслись они с огромной скоростью. Да, я знал, что эти прекрасные животные на коротких дистанциях могут развивать большую скорость, но и эти громадины оказались такими же. Отец, который был немного крупнее, выбрал для цели самого сильного, да и что там говорить, умного противника, а мать атаковала Кербакса.

Сцепились они не на жизнь, а насмерть. Я, признаться думал, что мне станет еще легче, но не тут-то было — боль по-прежнему терзала мою душу. Вероятно, атака того неизвестного несла в себе нечто, наподобие проклятия что ли. Я прямо чувствовал, как тает серебряная нить и рушиться эфирное тело. Медведица справилась со своим противником быстро, а медведь еще сражался.

Она схватила мое тело огромной пастью, и перед ней открылось окно портала.

— Постой! — Картий очутился рядом, а она зарычала. — Подарок надо вернуть.

И он сунул скипетр мне за пояс.

Проход сквозь портал чуть было не вернул меня обратно в тело, даже не представляю, как я сумел удержаться от этого. Появились мы у статуи Кузи — это я сообразил, а потом наступило нечто, что я перестал различать все, хотя так и не понимаю, как это происходит без глаз. Мимо проносилось что-то, а затем боль начала стихать, и меня тут же рывком вернуло в тело.

«Вот и все», — была моя последняя мысль.

— Просыпа-айся-я…

Нежный и ласковый голос убаюкивал меня, несмотря на то, что требовал противоположного. Вспомнились последние события, и я резво вскочил на ноги. Передо мной стояла старая знакомая.

— Здравствуй, Александр.

— Привет, Кузя. А где?

Я начал оглядываться в поисках медведицы.

— Хранительница Юга-Дуй сразу ушла к себе.

Повернулся к своей спасительнице. Выглядела она, как и прежде, вот только ее латы теперь были целехонькими. И еще ощущение мощи на этот раз было чуть ли не осязаемым.

— Спасибо, что спасла меня.

Я подошел к ней и в благодарность обнял, поцеловав в щечку.

— К сожалению, полностью вылечить тебя не в моих силах, — она искренне вздохнула. — Адона́й… Это тот третий враг, впустил в себя сущность, даже не могу предположить, откуда та. Это она повредила тебе эфирное тело и серебряную нить, которая связывает его с ним. Его удар это своего рода проклятие, только запредельного уровня.

— То есть я так и умру, не найдя Эллайни, — мне стало немного грустно от этого.

Не от того, что умру — теперь то я точно знаю, что умирает только тело, а душа идет на новое перерождение. Нет. Грусть была от того, что в этой жизни не встречу больше любимую девушку.

— Я не успела тогда тебе сказать, — она извиняюще улыбнулась. — Эллайни — айварка, и искать ее надо на Айваране. Это мир, который в твоей памяти называется Пустынный или Мертвый.

— Вот же ж! А ведь была у меня мысль пойти туда. Эх.

— Я не могу исцелить тебя, — продолжила Кузя. — Даже в лучшие годы мне бы потребовалось много сил и времени, да и то, скорее всего, не получилось бы. Но шанс есть.

— Чего? Мне что, найти надо какого-то супер-пупер мощного бога?

— Нет. Ты встал на Путь — это чувствуется. Таких разумных называют странниками.

— Точно! — воскликнул я. — Джалька говорила что-то подобное, дескать, я какой-то там странник. Еще, что из-за этого убить меня трудно.

— Именно так. Поэтому, даже находясь в эфирном теле, ты мог противостоять им. Тот враг, который помогал им же в той далекой войне, сообразил, кто ты, а Адонай впустил эту сущность в себя. Дурак, — произнесла она с сожалением, — дурак, стремящийся к власти. Думает, что… Так, сейчас не об этом. Тебе может помочь первородная энергия; энергия, из которой состоят все миры, планеты, галактики, вселенные. Ты не умеешь пока еще чувствовать ее маленькую концентрацию и работать с ней, но здесь есть такое место, где она сконцентрирована.

— Как я понимаю, мой путь туда? И там смогу ею пользоваться?

— Нет, ты не сможешь, но страннику она поможет сама. Но это не гарантия — эта энергия она ведь, как бы, живая и сама решает, достоин ты или нет. Но это единственное место, где ты сможешь восстановить эфирное тело и серебряную нить.

— Пользоваться силой и магией могу?

— Да, но это будет сказываться на тебе быстрой усталостью, так что аккуратно.

— Ну и ладно. Так куда мне идти?

— Люди прозвали эту территорию Странное Место.

— И как я раньше не догадался! Кузя, что там?

— Не знаю. В той далекой войне враги сумели что-то там сделать, и оно скрыто от меня. Но и они не могут воспользоваться им.

— Ясно! Иди туда, знаешь куда, найди то, не знаешь что, и встретишь то, не знаю чего.

— Именно так, — Кузейна улыбнулась. — И тебе надо поспешать. Я…

Она замолчала, а я догадался, что снова что-то происходит в высших эмпиреях.

— Снова решили заблокировать этот мир, но благодаря тебе силы у них уже не те. И у Адоная, которого сильно потрепал хранитель, тоже. Мне теперь легче их сдерживать, но сейчас я все равно не смогу переправить тебя ближе к Странному месту. Все, иди!

И меня, как и в прошлый раз потянуло куда-то вверх, а в следующий миг я очутился на берегу озера. Протестировал сам себя — вроде бы все, как прежде. Затем начал работать с джедди. Вот у него имелись бледно-оранжевые надписи, как раз из области, о которой Риная не имела никакого представления. И, разумеется, эта часть была на языке девушки. Зато теперь понимаю, что она относится к энергетике, возможно вообще к айварам. Что-то подсказывает мне, что они и там отметились.

Направился к выходу из школы. Территория была пустынна, ни одной живой души, никого. Оно и понятно — война богов. И только на проходной я встретил первого живого человека.

— Ты откуда тут взялся?

Он повернулся ко мне, и я увидел, что правая рука у него отсутствует.

— Стреляли. Давай открывай ворота, пойду, гляну, что вы тут натворили.

— Выворачивай карманы и это что такое? — он указал на скипетр. — Украл?

— Чего? Ты в своем уме? Это мое!

— Оставляй все здесь, сдашь под опись, потом можешь идти.

Меня этот воин не знал, а работу свою выполняет качественно. Он достал бумагу, ручку и действительно приготовился делать свое дело. Мне не хотелось ни обижать этого честного человека, ни выбивать ворота. Поэтому я вышел из помещения и с помощью одной плети перебрался через ограду.

— Ты куда делся? — услышал я позади себя.

Я же поспешил удалиться подальше. Здесь все говорило о войне, но суеты я не заметил. Патрули воинов несли службу, как полагается — не просто ходили туда-сюда, а проверяли подозрительных людей. Я под подозрение пока еще не попадал.

— Ты? — я повернулся на знакомый голос. — Это все из-за тебя!

Алисия А́йвир с ненавистью смотрела на меня. Видать от матери влетело ей по самое не хочу.

— В зеркало погляди и сразу узнаешь, кто виноват.

Я отвернулся и двинулся дальше. На центральной площади вокруг статуи богини находилось довольно много людей: кто-то прогуливался, кто-то разговаривал, сбившись в группы, у самой скульптуры группка была самой большой. Проходя мимо, посмотрел на Кузю, но та не отреагировала. «В самом деле, воюет сейчас», — подумал я. Уже подходя к своему дому, мне на спину кто-то запрыгнул.

— Приве-е-ет! Сашка-а-а!

— Мелкая! — я погладил ее по голове. — Слезай давай.

Так и зашли мы с ней в дом. Там на меня налетели два маленьких вихря. Потом еще три часа пришлось рассказать им сокращенную версию наших приключений. Амалия же рассказала о местных делах. В общем, магическая защита столицы оказалась на большой высоте, и захватить город так и не смогли. А самое удивительное, что местные маги не могут понять, как та работает. В общем, айвари отметились в этом Городе Друзей.

— Когда мне два дня назад сказали, что у храма появилась огромная медведица и понеслась в сторону школы, я сразу заподозрила тебя. Но ты не появлялся, и я решила, что ошиблась, но сегодня убедилась в своей первичной правоте.

— Это было два дня назад?

Признаться, я сильно удивился.

— Да, и…

Амалия умолкла на полуслове, а в следующий миг мы одновременно вскочили на ноги.

— В городе, — мы кивнули друг другу.

И бросились к выходу.

Где-то в пределах города появилась жрица Джалинии.

Глава 9

Земля, Россия, Биармия.

Риная медленно приходила в себя. Сначала она почувствовала свое тело, и только потом появилась мысль: «Я что, выжила?». Попробовала пошевелиться, и к ее удивлению получилось. В следующее мгновение появился слух, до которого донеслось пиликанье медицинского оборудования. Девушка уже не раз бывала в местных госпиталях, поэтому эти звуки отличала на раз.

И тут перед ее глазами появилась информация от джедди. Они по-прежнему оставались закрытыми, так что Риная видела только сообщения. Девушка читала информацию и не могла поверить глазам — люди Земли сумели найти противоядие! И еще — оказалось, что с момента боя прошло уже трое суток!

Послышался звук открываемой двери и почти бесшумные шаги.

— Так-так-так, — услышала девушка старческий голос, который узнала сразу. — Пришла в себя. Пульс в норме, джедди давай показывай, — недовольно произнес Аристарх Демьянович. — Вот так то лучше. Внутренние органы… хорошо. Мышечный тонус. Хм.

Его «хм» совпало с подробным отчетом, который вывел джедди перед глазами. Девушка поразилась — при, можно сказать, полностью здоровом теле, мышцы ее были чуть ли не студенистой массой. Разумеется, она попыталась подняться или открыть глаза, но у нее получилось только шевеление.

— Нет-нет, внучка, — старый эльф, работающий в «Рубиконе» главным научным руководителем по целительско-медицинской линии, погладил ее по голове.

Этому удивительному эльфу было столько лет, что он любого человека или джанна мог легко называть внучок или внучка. От его ладони стало распространяться тепло, переходящее в легкое покалывание ледяными иголками. Эту его магическую технику точечного воздействия на кожу и мышечную ткать смогли изучить всего двое разумных. Он начал гладить ее тело и продолжил говорить.

— Тебя привез твой молодой человек на вертолете, приземлившись прямо перед входом. Так-то этого делать нельзя, но когда диспетчер сообщил об этом им по рации, Скиф произнес такую фразу, что многие до сих пор разбираются в смысле сказанного, анализируют хитросплетения его фразы.

У джанны невольно наползла на лицо улыбка, но из-за неработоспособности мышц отобразился лишь намек на нее. Скиф обладал невероятным умением ругаться — без единого матерного слова он мог создать такие конструкции из остальных слов, что даже лингвисты спорились о значении его фраз.

— Тебя, вероятно, интересует, как ты выжила? — он перешел к ее рукам, и теперь покалывание началось на них. — Мы не так давно создали противоядие против яда демонов. Так вот их яд был очень похож на яд от когтей той вампирши. Мы сумели сначала только блокировать его распространение, а потом уже создали противоядие для джаннов. И затратили на это всего три часа, благодаря твоему джедди. Без его подробнейшей диагностики на это ушло бы не менее трех дней, очень, уж сложная формула противодействия.

Его руки перешли на живот, потом ноги. Переворачивать он ее не стал, а подняв голову, произнес:

— Теперь надо выпить микстуру, — ее губ коснулся край чего-то прохладного. — Вкус не очень, но надо выпить все за один раз.

«Не очень» это очень мягко сказано. Несмотря на приятный запах, вкус был противно-кислый и обжигал, как будто состоял из одного острого перца, с которым джанна успела познакомиться. По мере того, как она пила, жар начал распространяться по всему телу. И как только девушка закончила, руки целителя с большой скоростью начали касаться разных точек на ее теле. Продолжалось это десять минут: невыносимый жар и уколы от рук целителя, а затем все пропало в одночасье.

— Вот теперь можешь вставать.

Она открыла глаза и вскочила на ноги. Быстро проверила свое состояние, присела пять раз, попрыгала, покрутила руками. Вялость присутствовала, но это совершенно не то, что она испытывала еще полчаса назад. Увидев на стуле свои вещи, девушка оделась.

— Гриф два дня сидел с тобой, а сегодня у него дежурство.

— Спасибо, док.

Девушка подошла к нему и обняла, поцеловав в щечку — привычка, которую она переняла на Земле. После этого побежала в дежурную часть. Зайдя в здание, услышала восклицания, затем:

— Нет, ты глянь — вот это она дает!

— Гриф, не переживай, — голос Скифа. — Если док сказал, что будет жить, значит, так оно и будет. Этот чел, несмотря на то, что эльф, конкретный пацан!

— Гриф, хочешь еще коммент прочту? «Эта хвостатая конечно крутая, и бедный ее будущий муж! Но русские все ненормальные, так что сойдет». Из Китая послание.

— Мальчики, это чем вы здесь занимаетесь?

— Рин!

Гриф подлетел к ней, аки птица, заключил в объятья и закружился по комнате.

— Так чем вы тут занимались? — спросила джанна, когда мужчина опустил ее на пол.

— Рин, у Скифа работала камера, и он заснял твой бой с той вампиршей. Выложил в сеть, и там уже больше миллиона просмотров, — ответил боец с позывным Барчук. — А…

— Внимание, — раздался из динамиков голос генерала Игнатова. — Ринае и Стилианне через час подойти к аэродрому. Повторяю…

Всего полчаса было у Ринаи, чтобы переговорить со своим возлюбленным, хотя делать это пришлось в помещении дежурного взвода. Остальные бойцы деликатно отсели в дальний угол, давая паре посекретничать.

А через час она с демонессой, а также Малыгин с Игнатовым летели в сторону столицы.

Уже то, что на аэродроме их ждал вертолет, а не машины, говорило об очень срочном деле, касающегося всей страны. И действительно, вертолет приземлился прямо в Кремле. Спустя десять минут они находились в рабочем кабинете президента.

Хозяин его, как всегда, вошел стремительной походкой, на ходу поздоровавшись со всеми.

— Давайте сначала вы, — он посмотрел на главного разведчика страны.

Игорь Георгиевич бросил взгляд на планшет и начал доклад.

— Наша разведка за рубежом сообщает, что во всех странах полным ходом идет подготовка к войне. Хуже всего то, что даже те из жителей, которые являлись ярыми пацифистами, сейчас с ненавистью относятся к нашей стране и жаждут идти на нас войной.

Риная не удержалась от кивка, что не осталось незамеченным президентом.

— Вы что-то знаете и хотите сказать?

— Когда необходимо разжечь ненависть к кому-то, чори в подконтрольных мирах применяют троекратное воздействие: психотронное, псиохотропное и психологическое. Не поддаться подобному крайне сложно. То, что рассказал Игорь Георгиевич очень похоже на это. А правителей стран ментально обработали вайтнарры.

— Снять как-то можно?

— Без поддержки это состояние через некоторое время проходит само. Сильные потрясения могут временно снять, начавшийся голод. Но они стараются не допускать этого на таких территориях.

Президент кивнул и посмотрел на начальника разведки, который продолжил:

— Все говорит о том, что в скорости они нападут на нашу страну. Произошедший инцидент, участником которого была уважаемая Риная Ма́рджи, показал, что нахрапом нас не взять. Остается непонятна причина такого рвения в зону перехода.

Малыгин приподнял руку.

— Слушаем вас, Дмитрий Петрович.

— Исходя из очень большой схожести яда с когтей вайтнарроы и яда с когтей демонов, можно предположить его одинаковое происхождение. Демоны и вайтнарры хорошо знают друг друга и когда-то были союзниками или имеют общее происхождение.

— У них в той далекой войне были союзники, — не удержалась Риная, — но не осталось никакой информации, кто это.

— Тогда все ясно. Им нужна только наша зона перехода, так как только она соединилась с миром демонов, — сделал вывод Круг. — Что тогда будем делать с предложением встречи? Десять стран Европы прислали официальные уведомления о встрече в Варшаве.

— Нельзя ехать, — тут же сказала джанна. — Даже, если они пообещают безопасность, легко нарушат, если им будет выгодно. Имею в виду и чори, и вайтнарров.

— Мы тоже так считаем, поэтому предложили переговоры на границе у Бреста. Они согласились. Теперь надо определяться составом. У наших людей будут специальные амулеты от ментального воздействия, но, к сожалению, стопроцентной защиты от вайтнарров они не дадут, поэтому нужен кто-то с врожденной. У нас это только вы двое.

— Я пойду, — тут же произнесла Риная. — Как они поведут себя, если будет Стилианна, сложно предсказать.

— А мне надо в инферно идти. Без камней силы оттуда не создать хорошего боевого оружия.

— В таком случае вас сейчас же доставят в Биармию.

На этом краснокожая девушка покинула кабинет, а там принялись обсуждать нюансы предстоящей встречи.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Эритан.

Мы выбежали на площадь и понеслись туда, где чувствовали проявление энергии Джалинии. Видевшие нас люди с удивлением наблюдали за нашим побегом, кто-то даже выкрикивал вслед вопросы «что случилось?» и «куда бежите?». Джедди вывел передо мной карту города. Он, конечно, не чувствовал точку, но запомнил город прекрасно, поэтому я, сопоставив карту со своими чувствами, понял, куда направляемся.

— Храм Джальки, его разрушили? — спросил молоденькую жрицу.

— Нет, не до этого было, — ответила на ходу мелкая.

Один поворот, второй… Мы неслись вперед, и внезапно почувствовали, что уровень темной энергии возрос.

— Она начинает ритуал жертвоприношения! — выкрикнула на ходу девушка.

Позади нас раздался конский топот, но мы не обращали внимания. Последний поворот и вот здание перед нами.

— Я ворота выбью.

И создал две печати разрушения, направив их по силовому жгуту к ним. Активация и те осыпались трухой. Мы влетели внутрь, и я тут же бросился к алтарю, на котором лежало три человека. Нам все-таки повезло, что жрица, стоявшая к нам спиной, обернулась и замешкалась, поэтому я сумел схватить людей и отбросить к входу. Отбросить, а не аккуратно положить потому, что жрица ударила меня своей темной магией, и, если бы я не держал щит, то убила бы.

— Ты! Теперь-то я убью тебя! — раздался знакомый голос.

Жрица сбросила капюшон и я узнал Алисию А́йвир.

— Это ты во всем виноват! Ты! — продолжила кричать она. — Но теперь у меня есть настоящая сила и я с тобой рассчитаюсь!

— Алисия? — услышал я еще один знакомый голос, но крайне изумленный.

— Мама? Присоединяйся ко мне. Мы станет владеть городом, и никто нам будет не указ. У меня теперь есть настоящая сила, и была бы еще больше, если бы этот урод не помешал. И тебя я убью, — она показала на Амалию. — Тоже мне жрица нашлась.

Вокруг нее уже клубилась тьма, но сама она оставалась еще человеком. И тут на голове мелкой появилась корона, которую в свое время ей подарил. И тут же загорелась голубым пламенем.

— И давно ты стала на этот путь? — холодно спросила Оливия Айвир.

— Недавно, но госпожа уже наделила меня огромной силой. Смотри!

В мелкую ударило темное копье, но та выставила перед собой руку и оно растаяло. Я успел заметить небольшой защитный знак Кузи. И вот это вызвало удивление на лице новоиспеченной жрицы Джалинии. Я хотел было вмешаться в поединок, но меня остановили слова мелкой.

— Нет, Сашка. Я сама.

— Что, решила спрятать под свою юбку своего любовника? — оскалилась Алисия. — Что, понравилось как он тебя…

Я пожал плечами на слова мелкой, а адепт Джальки на слове «он» метнула в меня облако, которое тоже встретил знак Кузи. После этого Амалия начала очень быстро создавать уже другие знаки, рисунки или печати синего и сине-голубого цветов. Удивительно было наблюдать за таким разным подходом высших существ к своим жрицам. Вся троица врагов Кузейны наделяла адептов так сказать чистой энергией и те ее использовали, как и сами их покровители. У Кузи же жрицы работали знаками, по крайней мере, чистой энергии я пока еще не видел ни от той старушки, ни от подруги. «Надо бы расспросить, в чем подвох», — решил я.

Началось противостояние девушек.

Амалия выстраивала вокруг своей противницы некую вязь из нескольких мелких рисунков. Алисия же уничтожала их, пытаясь атаковать в ответ. Но, несмотря на то, что работала с чистой энергией, не успевала за мелкой. Не всегда ей удавались уничтожить рисунки с одного раза. После четвертого закрепившегося в вязи знака, джедди изобразил возможный вид полного рисунка. «Ух, ты!», — восхитился я. Даже, если он ошибся, то общий, так сказать, абрис все равно потрясал своей сложностью.

Жрица из рода Айвир злилась, глаза сверкали все большей ненавистью, но ничего поделать не могла. Я же внимательно следил как за ней, так и за своими чувствами, ожидая, когда придет Джалиния и придел ли вообще. Пару раз бросил взгляд на мать Алисии, но та стояла совершенно спокойно и глядела на дочь с ноткой жалости.

— Тебе твоя Джалька часом не говорила, что ей уже трижды в этом мире надавали по клыкастой роже? — задал я вопрос.

В ответ Алисия зашипела, но моя фраза дело свое сделала — пока она отвлеклась на меня, Амалия поставила два знака. Судя по всему, ей остался всего один и круг вокруг ее противницы замкнется. Джедди все же ошибся немного, но из-за того, что после каждого добавленного знака, общая вязь дорисовывала некоторые линии сама.

— А-а-а-а! — закричала жрица Джалинии.

Она начала бросаться магией в разные стороны, и создавалось впечатление, что та забилась в истерике. Внезапно она повернулась в мою сторону.

— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Каждое свое слово она сопровождала ударом магии, рассеивающейся от соприкосновения с вязью.

— Это все ты-ы-ы…

Мелкая как раз создала последний знак, который был значительно сложнее, и наконец-то я увидел энергию Кузи. С рук ее жрицы в знак потек переливающийся всеми цветами поток, хотя основа его была сине-голубой. Вязь засияла, а потом схлопнулась. На месте жрицы Джалинии не осталось ничего, а сама богиня так и не пришла ей на помощь.

— И что с ней будет? — раздался тихий женский голос, в котором я с трудом узнал Оливию.

— Ничего уже, — ответила Амалия. — Ее душа уничтожена и перерождение ей не грозит.

— Неужели каждый бог так может делать? — ужаснулась женщина.

— Нет, — голос мелкой чуть-чуть изменился. — Уничтожить душу можно только первородным светом и только ту, что полностью перешла на темную сторону.

Мне сразу вспомнился фильм «Звездные войны» и фраза Йоды: «Но опасайся темной стороны, Люк».

— Даже боги, наподобие Джалинии, могут только объесть душу, но зерно духа, его первородная искра останется. И уже она будет уничтожена самой Вселенной, когда пойдет на перерождение.

Сейчас это говорила уже Кузя. Нет, она не входила в тело, как делали это Джалиния, Кербакс или Адонай, она сейчас напрямую передавала информацию своей жрице с того момента, как изменился немного ее голос.

После этого Амалия наложила на алтарь очень сложный знак, а когда мы покинули храм Джалинии, я во второй раз видел чистую энергию Кузи. Как только та охватила здание, оно начало оседать. В тоге на его месте не осталось ничего.

Я заметил, что сражение и уничтожение храма далось Амалии очень тяжело, но нас выручила ее Снежинка, растолкавшая собравшихся людей. Направились домой, и я начал размышлять, как мы почувствовали Алисию. Ведь не первый раз она проделывает подобные вещи, а значит, что в предыдущие разы Джалиния сумела скрыть все это. вот и получается, что последнее наше сражение настолько ослабило ее, что на этот раз она не сумела скрыть свою новоиспеченную жрицу. Рассказал о своих выводах девушке. Так за обсуждением этого мы и добрались до дома: она верхом, я пешком. А там девчонка сразу отправилась спать.

У меня же времени на отдых нет, проклятие врага по-прежнему разъедает как эфирное тело, так и серебряную нить. После сегодняшнего применения силы разница чувствовалась достаточно сильно.

Отдохнул я всего час, затем начал собираться в путь-дорогу дальнюю. Шкатулку после некоторых колебаний решил не брать. Она оружие против высших существ и демонов типа владык и повелителей. Туда же доступ местных богов закрыт, а с другими тварями должен разобраться и так, тем более что беру с собой автомат. Правда, патронов осталось всего полтора рожка. Ну и самое главное — я пойду налегке, то есть без рюкзака. Точнее, с небольшой сумкой, куда положу съестные припасы. Дождавшись самого темного времени суток, я направился к порталу.

Перемещался к маркеру, который ближе всего находился к тракту, по которому попаду в ближайший город с порталом, в котором уже успел побывать. Особенностью этого маркера было то, он находился в лагере врагов, но хорошо, что не в центре.

После перехода, я сразу же присел и быстро огляделся. «Повезло», — я усмехнулся. Вроде бы никто не заметил, как я тут внезапно появился, а окно портала ночью не видно. Направился в сторону, где быстрее всего сумею покинуть этот стан врагов. Шел, не торопясь, дабы не вызвать подозрения и вроде бы как все нормально.

— Это кто там идет? — раздался женский голос, как мне показалось пьяный.

Я развернулся, бросив автомат на землю, благо тут достаточно высокая трава. «Странно, разговаривает на местном языке», — подумал я, но сразу сообразил, что ошибся. Он похожий, но все-таки другой. Это как русский, белорусский и украинский языки.

— Какая милашка.

Ко мне подошла женщина-воин; хорошо, что не жрица. Она оглядела меня с головы до ног, обратно и улыбнулась.

— Как же я тебя раньше не видела. Какая милашка, — она провела рукой по моему лицу.

Да, перегаром от нее не несло, но она явно пребывала под воздействием чего-то, наверное, что-то типа наркотиков.

— Ша́нта, ты кого там нашла?

К нам подошли еще три женщины, и все бойцы.

— Ух, какой молоденький.

Вторую женщину от мужчины отличали только груди и голос, в остальном же гора мышц. Ну, и красотой тоже не блистала.

— Ту́нга, он мой.

— Хорошо, хорошо, — та даже подняла руки, как бы отдавая меня, — потом дашь попользоваться.

— Не дам!

Остальные двое молча наблюдали за нами. И тут я заметил патруль — три воина и один маг, направляющийся в нашу сторону. Джедди тут же вывел перед глазами окружающую обстановку в мельчайших подробностях. «Блин, если придется прорываться с боем, то плохо», — мелькнула мысль, но я все равно приготовился.

— Шанта, что тут у вас? — мужчина окинул нас взглядом.

— Отстань, я себе развлечение на ночь нашла, — она прижала меня к себе и повела навстречу патрулю.

— Смотри, чтобы он завтра мог воевать, — добавил второй патрульный, — а то знаю тебя.

На эту фразу все захохотали, но главное, что патруль вернулся на свой маршрут, и автомат остался незамеченным. Как же хорошо было с черепашкой — создал пелену и иди, куда надо. Прошли мы недалеко и под хихиканье ее подруг вошли в небольшой шатер.

— Давай раздевайся скорее, а то я сгорю.

Она принялась снимать с себя одежду. Пока возилась, выглянул в окно и убедился, что там никого нет. Я прокрутил несколько вариантов, остановившись на последнем. Она уже сняла с себя верх и в данный момент снимала штаны. Я подошел к ней сзади и толкнул на матрас или нечто похожее на него.

— Ох, какой нетерпеливый. Давай-давай, — кажется, она стала еще больше неадекватной.

Ну, я и дал… ей аккуратно в затылок, отчего она свалилась на ложе. Быстро стянул с нее на всякий случай одежду, прикрыл лежавшим здесь же одеялом, и направился к выходу. Из шатра я чуть ли не выползал, но все оказалось в порядке — подруги исчезли, хотя я думал, что будут ждать развлечений. Хотя бы голосовых.

Лагерь начал успокаиваться, то есть люди засыпали, поэтому я поспешил убраться быстрее, чтобы не маячить перед глазами у тех, кто не спит или патруля. Оружие мое лежало на том же месте, где уронил. Спустя десять минут я покинул вражеский лагерь. Теперь меня ждал марш-бросок.

Передвигался я по знакомым местам, поэтому вопрос «куда идти» не стоял. Но везение не может быть постоянным и вот в одном месте передо мной на улицу выбежало пять человек.

— Куда это ты так торопишься?

Заговоривший со мной мужчина, выглядевший лет на сорок, одет он был в одежду зажиточного человека, чего нельзя сказать об остальных.

— Проход у нас платный, — ухмыльнулся он, — а цена все твое имущество.

Все ясно. Как всегда, во время войн или смуты везде резко увеличивает количество разбойников, мародеров и прочих романтиков с большой дороги. Осталось выяснить один момент.

— И много вы уже ограбили людей?

— Если думаешь сбежать, то не получиться.

По его ответу я понял, что я не первая их жертва. А глянув на подельников, сообразил, что далеко не первая. А раз так…

На автомат они внимания особого не обратили, ну никак он не походил на местные магические боевые вещи. Взгляды их больше напоминали «а можно ли вообще это продать и сколько за это могут заплатить?». Он уже был меня в руках, поэтому, развернув корпус, я очередью из трех патронов выстрелил главарю в грудь. И тут же отскочил в сторону.

И точно, там, где я стоял, пролетела стрела. А нет, джедди тут же показал, что это арбалетный болт. И тут же подсветил место, куда я и выстрелил. Раздавшийся оттуда крик сообщил о попадании. Снова отскочил на всякий случай в сторону, переведя прицел на замерших разбойников.

Это послужило спусковым крючком и четверка рванула… от меня в разные стороны. Убедившись, что те исчезли, а джедди тоже ничего не заметил, побежал дальше.

Мо́рвисс встретил меня вечером пятого дня низкими тучами, дождем и порывами ветра, но портал к моей радости работал. Еще больше я обрадовался, узнав, что в город Ди-Дикк можно попасть. Времени оставалось все меньше и меньше, я уже начал чувствовать последствия проклятия. Кузя меня подлатала, так сказать, но за эти пять дней состояние ухудшилось так, что я и стал ощущать это. В общем, времени оставалось не так много.

А вот родной город моего знакомого, который первым поздравил меня с днем рождения, встречал прекрасной солнечной погодой. Сориентировавшись, направился в узкий проход, чтобы через двести метров выйти на рыночную площадь. Потратив последние деньги на нехитрую снедь, направился к выходу, который вел прямиком к местной достопримечательности под названием Странное Место.

Остановился на границе, чтобы внимательно разглядеть эту аномалию. Смотрел и простым зрением, и магическим, и с помощью джедди, но ничего кроме легкой дымки не увидел. Пересек границу и, пройдя метров двадцать, создал небольшой магический светлячок, которому научил Картий. Разницы никакой, от остального мира. Создал небольшой жгутик силы, и тоже не заметил различий.

— Значит, еще поборемся, — произнес я, зашагав вглубь этой территории.

Жила эта самая территория своей обычной жизнью: росли обыкновенные деревья, кусты и трава; пели птицы; заметил какое-то животное, сбежавшее от меня. Ничего странного, кроме все того же тумана или дымки. Но и она не менялась, хотя я ожидал, что станет более густой. Если изменения и коснулись местных жителей, то на внешности они никак не сказались.

Прошел еще сто метров.

Где-то на грани слышимости раздался рев или рык — значит, хищники тут тоже имеются. Место точно опасное, но опасности я вообще не чувствовал. Может это и есть странность? Что-то здесь блокирует то, что называют интуицией, предвидением, чувством опасности.

Прошел еще сто метров.

И вот тут появился он. Или оно. Это был одновременно и некий зов, и желание посмотреть что-то там в глубине, и обещание всего, что ты хочешь. И сопротивляться этому чувству было крайне сложно. Решил немного поэкспериментировать, дабы знать, с чем столкнулся. Но, когда начал идти обратно, желание посетить некое место возросло настолько, что стоило огромного труда продолжить движение. Оно прямо-таки жаждало свести меня с ума, если я не захочу посмотреть неизвестно на что. Даже браслеты на руках немного потеплели, сообщая, что защищают меня от этого ментального воздействия.

Но выбора у меня не было, поэтому я развернулся и направился на этот зов. Уровень воздействия немного снизился, но продолжал давить, то есть звать к себе. В целом я уже понял, что находится эта точка там, куда мне нужно, осталось выяснить, что же там намудрили эти три врага Кузейны. Уверен, что этот зов их рук дело.

То, что приближаюсь к цели, понял каким-то внутренним чутьем. Вокруг все было по-прежнему, и дымка также не позволяла рассмотреть, что там впереди. По пути сюда я еще поэкспериментировал с движением, результатом чего стало понимание, что тот, кто создает зов, не читает мысли, а банально отслеживает расстояние. Когда оно увеличивается, то возрастает воздействие. Если иду вперед или даже по кругу, то все остается на том же уровне.

Сделал еще несколько шагов и туман исчез, а моему взору открылось…

Больше всего это напоминало гейзер магии инферно, вот только энергия никуда не девалась, а бурлила под полупрозрачным куполом. Но хуже всего было то, что здесь присутствовал охранник. Какое-то пятно переливающееся магией трех врагов Кузи: черным, серебристым, горчичным. Находилось это существо перед границей купола и висело неподвижно.

Сделал к нему шаг. Еще один. Все та же неподвижность. Я же прекрасно понимал, что зов посылает оно, но опасности так и не почувствовал. Купол был небольшой, в диаметре не более тридцати метров.

— Джедди, что-нибудь заметил? — поднеся руку к губам, едва слышно прошептал я.

«Жаль, что мысленно с ним так и не научился общаться», — подумал я, потому как существо отреагировало на мой шепот волнами по поверхности. Джедди на мой вопрос о причине выдавал, что у меня отсутствуют волны от мозга, как будто я совсем не имею мыслей. Скорее всего, это связано с моей ментальной защитой, которой я не умею управлять. «Надо будет у Эллайни, Ринаи или Стилианны взять несколько уроков», — решил я. — «С кем первой повстречаюсь».

Джедди тоже ничего подозрительного не заметил, разве что с пятидесятипроцентной вероятностью заявлял, что существо энергетическое. Если у него такая маленькая вероятность, то там может быть все, что угодно.

Сделал один шаг, стараясь идти по кругу, второй… третий. И тут существо полетело в мою сторону, а я отреагировал атакой из скипетра. Луч оставил на его поверхности дыру, поэтому я снова атаковал магией из него. Внезапно в долю секунды существо преобразовалось в огромного паука, а моя следующая атака магией была отражена. Я отскочил в сторону, затем еще дальше. Успел спрятать скипетр и открыл огонь по монстру из автомата. Как же хорошо, что я выпросил у Игнатова бронебойные патроны. Паук отреагировал на мой маневр остановкой, теперь я стрелял ему точно в голову и видел, как после какого-то выстрела треснул хитин.

И тут я почувствовал мощную ментальную атаку, на которую после «тренировок» с местными богами совсем не отреагировал. Рожок закончился, и я сменил его на половинчатый. Но когда сделал выстрел, понял, что враг принял прежнюю форму и пули ему не причиняют никакого вреда.

В этот момент, так называемый, зов немного сменился, внушая мне, что, если подойду к нему, то получу все блаженства мира. Сдержался, да еще снова атаковал магией. Существо рвануло ко мне, но я уже бежал от него. Забежав за дерево, выглянул с другой стороны.

Меня никто не преследовал — страж этого места остановился в двадцати метрах от границы купола. «То есть дальше оно не может уйти?», — мысленно порадовался я. А зов и ментальные атаки не стихали ни на секунду. Поднял скипетр, но тварь тут же полетела к границе купола. Я же подошел на безопасное расстояние и, взяв в одну руку скипетр в другую висящий на плече автомат, посмотрел на врага.

— Да чтоб тебя! — выругался я, прочитав сообщение джедди и отменяя приказ самому себе об атаке.

Он утверждал, что враг полностью здоров, хотя ранее показывал иные данные. «Он что, от купола еще и восстанавливается?», — удивленно подумал я. Вот теперь я серьезно пожалел, что не взял с собой шкатулку. Хотя, с другой стороны, не факт, что тогда все бы прошло гладко в лагере врагов, патруль точно захотел бы проверить мои вещи, увидев рюкзак вместо сумки. Так что, может быть, правильно сделал.

— Блин, и как тебя убить? — я даже растерялся.

Я чувствовал, что прямую схватку ему проиграю, сейчас у меня совсем не те кондиции, как раньше, а это, между прочим, порождение трех высших существ. Я пока вообще не представляю, как с ним сражаться, если он восстанавливается. Отошел подальше, обошел это место, сделав полукруг и приблизился.

Страж висел прямо между мной и моей целью. Я хмуро посмотрел на него и…

— Эврика! — радостно воскликнул я. — Вот сейчас и повоюем. Джедди выводи печать отправки в инферно.

Перед глазами появился рисунок. Рисовать ее придется там, где может передвигаться страж, а значит использовать все доступные мне возможности. Если честно, то это подарок Мариэль и астрально-псионные техники Эллайни. Магия же моя будет направлена на то, чтобы нарисовать печать. Я выбрал глазами самое ровное место, а умница джедди тут же перенес рисунок на землю.

— А теперь последний и решительный, — произнес я и пересек границу, куда мог дойти страж.

Автомат решил оставить, а то будет изрядно мешать, тем более что патронов, пусть и бронебойных, там осталось не больше десяти. Тварь наблюдала за мной, выжидая чего-то, но я рванул вперед, активируя защиту скипетра и создавая вокруг себя защитный кокон.

Слабость накатила такая, что я едва устоял на ногах. Враг не менее быстро метнулся ко мне, наткнувшись на защиту жезла. А я начал рисовать печать отправки в инферно. Тварь напирала на меня, но я выстрелил лучом в нее, на что та среагировала, как раньше. Теперь меня атаковал паук, у которого был иммунитет к магии. Убрав жезл, сплел силовую защиту.

Тварь билась в нее, ментальные удары, кажется, стали еще мощнее и без браслетов Кузи я бы точно не выдержал. Силы уходили очень быстро, ноги дрожали, я чувствовал, как что-то нехорошее происходит со мной. Рисунок шел к завершению, а мне приходилось прикладывать намного больше сил, чтобы держать тварь с другой стороны печати. Последний штрих и…

Из меня рывком вытащили всю магическую энергию для активации, и я с мыслью «будь, что будет» обессиленный упал на землю. Паук прыгнул на меня, печать вспыхнула, и он рухнул вниз, исчезая из этого мира.

Я услышал звук рвущейся струны, и тут же почувствовал прилив сил настолько сильный, что сумел подняться. Хотел повернуться, чтобы увидеть эту первичную энергию, но печать в этот момент вспыхнула таким ярким светом, что пришлось прикрыть глаза.

А потом неведомая сила, сопротивляться которой я не мог, потащила меня в ведущий в инферно портал.

Глава 10

Инферно.

— Наставница, что будем делать? — тихо спросила Инкея.

Вопрос был насущный. Вот уже сколько дней они пытаются попасть в Истинный домен, но им это не удается. Армия демонов плотно контролирует территорию вокруг него, несмотря на то, что часть ее ушла в сторону юга. Разделение по сторонам света в инферно кардинально отличалось от вселенных, где имелись планеты. Инферно это огромнейший мир с одной поверхностью, звезды отсутствуют, а свет исходит от светящегося неба. Каждый Владыка в своем домене назначал стороны света, как ему захочется. У скифартов же севером является направление на Багровое Пламя.

Сейчас, обойдя по большой дуге демонов, снова приблизившись к своей цели. После того момента, когда они увидели, как Владыка призвал врага из-за Пламени, они не стали связываться с ними, а направились к своей цели, но проход был перекрыт. Чтобы отвлечь врагов и заставить сделать кольцо менее плотным, они стали убивать патрули, но задумка не удалась. Те, кто создавали непосредственно кольцо, никуда не уходили, даже если действия происходили недалеко. А ведь они рассчитывали, что бросятся ловить их, и скифартам удастся проскочить. Прямую атаку отвергла Аллдаре́я, понимавшая, что прорваться они если и смогут, то с серьезными потерями, а смерти или тяжелых ранений среди подчиненных она не желала. Тем более что по поведению врагов было понятно, что владелец домена еще не появился.

Вот они и решили делать новую попытку с диаметрально противоположной стороны. По пути им встретилась большая армия, находившаяся в пятидесяти километрах от оцепления. Разведать что-либо не смогли, они хотели пленить кого-то и узнать о цели. Шансов было немного, поскольку Владыки никогда не раскрывали своих планов простым демонам. А всегда имеется вероятность, что кто-то что-то подслушает. Но армия ушла.

Выяснять, куда ушло войско не стали, хотя направление запомнили. И сейчас Аллдаре́я с Инкеей наблюдали за демонами из небольшого укрытия. Для незаметности и того, чтобы их никто не учуял, особенно гончие, командир отряда создала плащ из шкуры гуур-драма. Эти демоны были выведены для разведки, и их кожа могла не только мимикрировать под местность, но и скрывала все излучения. И сейчас, укрывшись созданным из нее плащом, они вели наблюдение.

— Здесь еще плотнее оцепление, — после небольшой паузы продолжила она.

— Да, — также тихо ответила Аллдаре́я, — и маги сильнее. Здесь тоже не пройти.

— Как же хочется увидеть, каким наш мир был миллионы лет назад до войны, — вздохнула девушка. — Наставница, я так и не поняла: где должен появиться владелец?

— Где появится, не знаю, но он точно будет в своем домене.

— А если появится далеко от него? Как мы поможем?

— Если далеко, то он справится, а вот здесь одному ему будет очень тяжело.

— А если та армия ушла туда, где он появится?

— Уже думала об этом, но как они могут знать, если даже Багровое пламя не знает? Ответ только один — враг извне либо знает, либо следит за ним. Возможно, сумел скрыть место от Пламени. Возвращаемся.

Женщина и девушка медленно выползли из укрытия, поднялись на ноги и также медленно двинулись к месту стоянки группы. Внезапно Аллдаре́я присела, увлекая за собой ученицу. Вскоре раздался рычание и прямо перед ними пробежал десяток гончих. Но буквально спустя пару секунд пара вернулась и стала принюхиваться.

«Слишком близко», — подумала девушка. — «Учуять не могли, но унюхали, хотя мы использовали порошок». Спустя еще пять секунд прибежали остальные. Наставница коснулась руки своей ученицы и условными сигналами передала, что они атакуют демонов, если те приблизятся ближе, чем на пять метров. А те, как будто, почувствовали для себя фатальный исход, замешкавшись метрах в восьми. Нет, почувствовать их взгляды или намерения, они не могли, скифартов с пеленок учат полному контролю своих эмоций и чувств, так что дело не в этом. И точно — спустя пять минут подошел патруль.

— Что тут? — рыкнул один из них.

В ответ получил нечто среднее между рычанием и скулежом. «Я беру патруль, ты гончих», — отсигналила Аллдаре́я. — «Условие атаки то же».

В это время маг создал поисковое заклинание и отправил в их сторону. То, разумеется, ничего не показало. Он повторил еще несколько попыток, отправляя его в разные стороны. Затем, недовольно оскалившись, создал уже серьезные чары поиска. По идее они тоже не должны ничего обнаружить. Вот волна магии дошла до них и… ничего не показала.

— Фас, — приказал он гончим.

Те двинулись с опаской, постоянно принюхиваясь, но пока еще запах для них не стал, так сказать, конкретным. И как только они пересекли указанное расстояние, скифартки откинули полог и рванули в атаку. Демоны оскалились, видимо ожидая нападения, а маг даже успел отправить огненный шар, который отразился силовым щитом женщины. Аллдаре́я пролетела мимо гончих на такой скорости, что те не успели среагировать.

Демоны были сильными бойцами, но это был всего лишь патруль, даже не архидемоны, и тягаться с лучшей воительницей скифартов не могли. Как не могли противостоять силовым клинкам Аллдаре́и. Ее же ученице достались гончие, находившиеся по их меркам в самой первой группе опасности, то есть с их точки зрения неопасные. Наставнице даже не пришлось вмешиваться в ее бой.

— Теперь быстро уходим, — женщина принялась складывать плащ. — У них у всех были сигнальные артефакты.

— Это, наверное, после наших действий с той стороны домена, — девушка чуть отошла назад, чтобы посмотреть на лагерь. — Вот же ж!

И обе побежали подальше от этого места. Но спустя десять минут им пришлось спрятаться под шкурой гуур-драма. По пути они немного «теряли» уничтожающий их запахи магический порошок, а когда укрылись пологом, припорошили свою одежду.

«Из первого кольца успели выйти», — мысленно порадовалась женщина. Да, даже Владыки ближайших к Багровому Пламени доменов не знали истинных возможностей скифартов. Поэтому оцепили территорию, исходя из других данных. Хотя диаметр первой зоны расширился после их недавних действий. Сейчас обе в очередной раз наблюдали, как низшие демоны прочесывают каждый метр территории. Остаться незамеченными в первой зоне невозможно. Они хотели начать медленно отползать, как вспыхнуло окно портала и из него вышел повелитель.

— Господин, — тут же подбежал к нему архидемон, возглавляющий поиски. — Сейчас все враги будут найдены!

— Ты так уверен в этом?

— Нет, — после короткого колебания ответил тот. — Но уверен, что это те же.

— Значит, в следующий раз первую зону увеличьте сразу в два раза.

«А вот это плохо», — подумала Аллдаре́я. — «Если могут это сделать, значит демонов в окружении Истинного домена значительно больше, чем они предполагали ранее. Скорее всего, где-то имеются скрытые войска, которых будут доставлять порталом». Аналогичные мысли присутствовали и в голове ее ученицы. А еще Инкея подумала, что никто из них, разве что кроме наставницы, не сможет за такое короткое время преодолеть большое расстояние, а порталами никто из них пользоваться не умеет. Им еще в самом начале ученичества объяснили, что заниматься подобными вещами нет времени, а знаний о подобных чарах у скифартов нет.

— Слушаюсь, господин. А кто это?

— Да есть одни, — думая о чем-то своем ответил повелитель. — Поклоняются Истинному домену.

— Никогда не слышал.

— Живут у Багрового Пламени. Подготовь охоту, они не должны быть далеко. Чувствую, что где-то рядом.

Инкея чуть было не напряглась, провалив очередной экзамен. Ее же наставница так и продолжала держать девушку за руку, поэтому малейшее напряжение почувствовала бы на раз. А потом устроила усиленную тренировку. Но хуже всего то, что такой эмоциональный всплеск повелитель наверняка бы учуял.

Архидемон исчез, а повелитель постоял еще несколько минут, словно прислушиваясь к чему-то, потом создал портал и тоже ушел.

— Уходим и крайне быстро.

Второе кольцо оцепления было не таким плотным, как ранее, что говорило о серьезной подготовке к охоте. Зато пройти его стало намного легче, чем и воспользовались две разведчицы.

— Уходим, — приказала Аллдаре́я, как только появилась в лагере.

— Куда? — чуть ли не в один голос спросили ее ученицы.

— По следам той армии.

Этот марш-бросок оказался самым тяжелым для молодых скифарток. Но, когда им сообщили о начале охоты, то силы на продолжение бега нашлись, словно девушки только что отдохнули.

Большая армия демонов не могла не оставить следов, поэтому отряд легко их нашел и уверенно двигался следом.

— Наставница, что это?

Сама Аллдаре́я тоже хотела бы знать, что она видит перед собой, но ответы отсутствовали. По самой простой причине — никто из их народа никогда не сталкивался с подобным. Перед ними находилась явно граница, которой быть в их мире не должно. Для исследования Аллдаре́я протянула туда силовой щуп и тот легко ее преодолел.

— Неужели оттуда должен появиться владелец Истинного домена? — задала вопрос одна из учениц по имени Доринея.

И словно в подтверждение ее слов из-за границы в двухстах метрах левее появился человек. Увидев их, он опустился на колено, выставив перед собой магическую защиту. Вышедший следом второй повторил движения. После них выбежало сразу трое, одной из которых была девушка. Судя по тому, что та находилась в центре, она и являлась у них главной или важной. Один из охраны девушки развернулся к границе, явно ожидая оттуда нападения.

Скифарты тоже не стояли на месте, образовав атакующий клин во главе с Аллдаре́ей, которая создала силовой щит перед отрядом.

— Медленно вперед, без приказа не атаковать, — произнесла командир.

Сама же она подняла руки перед собой, показывая свои мирные намерения. Впрочем, это не произвело на чужаков никакого впечатления. Они по-прежнему контролировали каждый свою сторону, и только девушка периодически бросала взгляды на непонятную аномалию.

Когда скифарты преодолели половину расстояния, из-за границы выскочила демонесса. Аллдаре́я почувствовала, как ее ученицы приготовились к бою — точнее, они пропали в пространстве, а значит полностью взяли свои чувства и эмоции под полный контроль. Не так часто им это удавалось, кроме Инкеи, поэтому женщина порадовалась за них.

Вот только и противник перед ними был совсем другого ранга. Повелительница, но угроза от нее исходила не меньше, чем от владык инферно. Даже больше, и как подобное возможно, воительница не понимала. Аллдаре́я ожидала атаки людей, чтобы влиться в нее, но этого не последовало. «В ментальном подчинении», — решила она.

— Всем остаться на местах, сплести общий щит. Этот противник вам не по зубам.

Как только почувствовала, что те исполнили приказ, рванула в бой. Против такого врага мягкие силовые плети не подойдут, только псионно-астральные клинки максимальной концентрации энергий будут эффективными. Налетела на противницу, словно ураган, намереваясь двумя ударами если не убить, то серьезно ранить. Но демонесса, державшая в руках два небольших меча с легкостью отразила атаку. «Мощные артефакты», — мелькнула мысль у Аллдаре́и, так как только они могли выдержать атаку ее силовых мечей. Не задумываясь, она подключила к атаке силовые плети.

И какое же было удивление воительницы, когда враг использовала подобную технику. Еще несколько обменных ударов и скифартка остановилась, внимательно наблюдая за странной демонессой. Основной причиной прекращения боя был факт, то противница не пыталась атаковать, отражая только ее атаки, но и владение подобной техникой вызывал огромный и очень важный вопрос.

— Демоны не могут использовать силовые техники. Как тебе это удается? — Аллдаре́я смотрела в глаза демонессе, стараясь разглядеть там ответ на свой вопрос.

— Странно, что ты не знаешь ответ на него, если учитывать твой уровень владения.

И это действительно было так. Скифартам известно, что демоны не могут ими пользоваться. Магией легко, псионной энергией некоторые могут овладеть, в легендах об этом говорилось. Но астрал им был неподвластен. Возможно, далекие их предки знали причину, но в данный момент это неизвестно.

Ответить демонесса не успела, поскольку от командира их группы раздалось:

— Стил, отойди в сторону, мы накроем их гранатометами.

Разумеется, произнес он это по-русски, и Аллдаре́я не поняла, зато она прекрасно могла знать, что в данной ситуации будет говорить опытный воин. Сама же она остановилась таким образом, что люди находились за спиной ее противницы, а ее ученицы за ней.

— Не надо, Волчара, — чуть усмехнулась та, ответив на местном наречии. — Уверена, что это недоразумение. Отвечу на твой вопрос: умение работать с астралом тесно связано с душой и эфирным телом. Пока она у тебя есть, то есть ты не стала демоном по сути, ты можешь владеть…

— Стил! — перебил ее крик одного из отряда.

И девушка развернулась к границе, видя, как из нее появляется иной. Затем еще один, потом сразу пять.

Инферно.

Я успел заметить, как подо мной погас рисунок, аналогичный печати изгнания, а, может быть, это она и была. Приземлился на ноги и тут же отскочил в сторону, затем еще раз, меняя направление. И не зря — из первого места во второе прыгнул мой давешний противник в виде все того же паука. Атаковал его магией скипетра по большей части для проверки, убедившись, что та по-прежнему не действует на него. Мощного стража создали враги! Хотя по-другому и не должно быть от трех высших существ.

Ударил силовой плетью и понял бесполезность подобной атаки. Точнее, хитин поддался, прогнувшись, но не треснул. В следующий миг последовала ментальная атака одновременно с зовом. Мощь совместного удара была настолько велика, что я на секунду замешкался, и этого времени хватило врагу, чтобы приблизиться и ударить меня лапой, на которой в мгновение ока вырос коготь. И только сплетенная силовая защита спасла от раны, но от удара я полетел назад.

Сгруппировался в воздухе и… сильнейший удар в спину так сотряс меня, что в глазах потемнело, и я ясно увидел искорки. На автомате выставил вперед руку со скипетром и атаковал. Раздался непонятный звук, под который я пришел в норму. Паук как-то дергался из стороны в сторону, а я откатился вправо. Восстановил свою защиту — оказалось, что от мощного удара о торчащий из земли большой камень я потерял концентрацию и силовые техники рассеялись.

А джедди уже вывел мне, что произошло. Оказывается, паук уже не только нависал надо мной, но и раскрыл пасть, куда я выстрелил лучом. А там то у него отсутствует защита от магии, поэтому он сейчас и переваривает мою атаку.

— Что, плохо без регенерационного помощника? — произнес я и атаковал его силовым копьем.

И тут же понял, что мне еще далеко до полного восстановления, копье получилось не таким проникающим что ли, но оно все равно сумело расколоть хитин. Вот только одновременно с этим враг пришел себя. И вновь ментальный удар с зовом, по силе даже мощнее предыдущего, но в этот раз я был готов к подобному, поэтому справился с воздействием.

Кажется, я очень сильно рассердил Стража, если к нему применимо это понятие. Кроме этого, он снова прыгнул на меня, ударяя двумя лапами, но я ждал подобного. На этот раз не стал выставлять защиту, а решил применить пришедшую в голову тактику.

Отпрыгнул в сторону, выставляя пару силовых жгутов. И точно — враг резво развернулся и хотел прыгнуть на меня, но не сумел. Я же ударил копьем, целясь в рану. Точно в нее не попал, зато пластину хитина покрыла сетка трещин. Затем еще применил эту тактику, и еще…

Только на пятый раз получилось пробить хитин. А все потому, что противник, поняв, чем ему это грозит, старался не подставлять свою треснувшую броню. Да и регенерация у него была, но скорость несравнима, когда он регенерировал от магического купола.

— Да что ж ты такой живучий! — не сдержался я, атакуя его уже в четвертый раз в одно и то же место. — Вот так то!

Наконец-то враг издох, а я прислушался к себе.

— Блин, мне еще восстанавливаться и восстанавливаться, — немного недовольно пробормотал я.

Не успела меня та энергия восстановить полностью, хотя прилив сил почувствовал очень большой. Этот гад из-за границы миров достал меня чем-то чрезвычайно мощным.

Теперь надо бы определиться, где я появился. Я медленно обвел взглядом круг, ничего не замечая знакомого, а спустя пару секунд джедди подтвердил мои выводы — я здесь никогда не был.

— И куда идти? — вслух спросил сам себя, помня свои предыдущие попытки.

Попытался настроиться на зону перехода и… о, великое чудо! На краткий миг появилось чувство направления. Спорить с ним не хотелось хотя бы по той причине, что все равно не знал, куда держать путь. Проверил съестные припасы: фляга воды, фруктово-ореховые сладости и все. В общем, идти можно, главное по пути не пропустить родники с водой, и то, что можно есть. А теперь ходу, а то мало ли это частные земли.

Но демоны не появились, а значит, мне повезло попасть на нейтральную территорию. Чувство направления ушло, но я четко запомнил его, а джедди уже проложил маршрут, по крайней мере, на видимой отсюда местности.

Два дня пути вылились в тяжелые испытания, если не сказать больше. Нет, в самом начале все было отлично — поймал съестного грызуна, нашел ключ с водой, а потом все, как будто отрезало. Сейчас фляга уже пустая, а из еды остался последний батончик, который не хотел есть, потому как после него пить захочется еще сильнее. Сейчас же я увидел деревья, которые говорят о возможном наличии воды. Да, до них еще дойти надо, но это ерунда.

Когда мне осталось лишь подняться на хребет, точнее залезть, так как спуск оказался крутой, я увидел в небе отблеск. «Магия», — выдал джедди. — «Огонь и молнии». Будь у меня вода, я бы не стал соваться, но неизвестно еще, сколько идти до следующего ключа. Несмотря на почти отвесную стену в некоторых местах, с помощью силовых плетей поднялся достаточно легко. Вставать на ноги не стал, а приметив сломанное большое дерево, пополз к нему. И только там чуть приподнялся, чтобы увидеть интересную картину.

В долине, как раз в том месте, где по внешним признакам должен находиться ключ, шел бой. Толпа демонов атаковала большую ящерицу, а та в ответ плевалась огненными сгустками. «Какая-то огненная саламандра», — подумал я. — «Ого!». Последнее восклицание я чуть было не произнес вслух. И было отчего — джедди подсчитал количество демонов, воющих против одной ящерицы, пусть и очень большой. Точнее, изначально их было две, но одна лежала растерзанная. А из демонов три десятка валялись мертвыми, и восемнадцать по какой-то причине обязательно решили добить. Точнее тринадцать, поскольку пять гончих просто сидели в стороне. Самых опасных было два архидемона, от атак которых на коже саламандры появлялись серьезные раны.

Но одинокий воин или воительница (не знаю, как их различать-то) не сдавалась. Вот снова на моих глазах «плевок» огня или плазмы, уничтожил одного низшего. И тут же к ящерице рвануло три демона-воина, пока у той идет перезарядка. Но не тут-то было — от ее тела разошлась круговая молния. И я и джедди не заметили от нее ран на телах демонов, но действие сказалось и все три воина задергались в судорогах. Саламандра развернулась, схватила одного за нижнюю лапу и так дернула головой сначала вверх, затем вниз, ударяя о землю, что я очень удивлюсь, если ее жертва останется живой. Вот только исход все равно был ясен — она не сможет победить демонов. А значит, надо вмешаться, пока те полностью поглощены схваткой.

Набрал на экране джедди команду, и тот спустя всего пару секунд выдал несколько маршрутов атаки. За эти дни я немного восстановился, но лишь немного, поэтому одновременную атаку сразу двух архидемонов я отверг. Тем более что для нее надо отойти на сотню метров влево. Отбросил мысли и ринулся в бой.

Разумеется, что первыми меня заметили гончие, которые с воем устремились наперерез. Против этих тварей я банально использовал подарок ушастой, и справился он на «отлично». Разумеется, что архидемон среагировал на меня. Развернувшись, он зарычал в оскале и послал в меня банальный огненный шар, который я еще в движении отразил силовым щитом. По пути создал печать разрушения, а потом отправил к нему по астрально-псионному жгуту. Изумление на его морде порадовало меня, как и тот факт, что он не сдвинулся с места.

Активация.

Да, про защиту он не забыл, тем более что до этого защищался от атак ящерицы, но ее не хватило или она была слабой, или вообще не сработала, так как печать я активировал на теле. Все же мощь айварской печати разрушения огромна, и я очень благодарен своей любимой за то, что она научила меня именно ее. Как и в случае с Джалькой, грудь его раскурочило, и я следующей атакой пробил его сердце.

На меня ринулись отошедшие от молнии демоны-воины и часть низших. Против последних я использовал скипетр, а против первых силовые копья, чтобы уж наверняка убить. Краем глаза видел, что саламандра переключилась на второго архидемона, атаковав его очень большим сгустком плазмы. Я, недолго думая, тут же направил луч в то же место. И вот такую атаку тот отразить не сумел.

Раздался рык. Но наши атаки не убили его и он переключился на меня. Вот только я не думал отражать его чары, как это было с первым архидемоном. Дождавшись, когда он сотворит чары, я перепрыгнул через низших, используя жгуты, и магией снова атаковал его. И тут же в демона ударил огненный шар от саламандры. На сей раз этого было достаточно. Разобраться с обычными воинами и низшими было делом времени, тем более что ящерице не надо было долго накапливать энергию или плазму, или что там используется для атаки.

Внимательно огляделся и за саламандрой увидел то, что искал. Вода. Союзник по схватке с демонами выглядел, мягко говоря, не очень, теперь я отчетливо разглядел все раны на его теле.

— Слушай, — я сделал пару шагов в его сторону, — мне надо набрать воды. Отойди, пожалуйста.

Говорил я также как общался с Ворюгой, и, кажется, меня поняли. Ну, он или она наклонила немного голову. А потом я получил мыслеобраз.

— Чего? Нет, я был взял, но иду в неспокойные места, не могу гарантировать ее безопасность.

Кажется, задумалась. Да, теперь я понял, что это мать, а отец это та убитая саламандра. И кстати да — это огненные саламандры.

— Если настаиваешь, — ответил ей.

Она развернулась и из небольшого грота, откуда и вытекала вода, образуя водоемчик диаметром сантиметров сорок, вылезла дочка. По сравнению с мамой это была кроха где-нибудь полметра в длину. Я взял ее, и она тут же перелезла на шею.

— Что? — посмотрел на мать. — Протянуть руки?

Выполнил просьбу и тут она дыхнула на них все тем же огнем. Я даже испугаться не успел или как-то отреагировать, тем более что опасности совершено не чувствовал. Впрочем, плазменный огонь (а именно так охарактеризовал его джедди) лишь на краткое мгновение обжег и тут же бесследно исчез, не оставляя никаких ран. Ан нет, обе руки от кистей и до плеча покрыл узор все того цвета. «Дочка объяснит», — получил я мыслеобраз и мать вспыхнула огнем, осыпавшись пеплом.

— Джедди, ты как?

— Узор подо мной, — прочитал я ответ.

— И что это значит? — повернув голову, спросил я.

Маленькая саламандра сидела на шее и только голова торчала слева от меня.

— Подожди не тарахти! Я не успеваю за твоими образами. Сама неуч.

Пока я набирал во флягу воды, она объяснила мне, что со мной сотворила ее мать. «Огненный дар» — так можно это назвать. И этот рисунок не что иное, как чары, нанесенные на тело. Кстати он уже полностью исчез и его не видно, хотя я его чувствовал. Активация происходит после того, как соединятся тыльные стороны кистей на три секунды. После этого если ладонями изобразить, как будто держишь небольшой мячик, то там появился сгусток плазмы, которым и надо атаковать. Когда он сформировался, то можно его взять в одну руку и бросить, как мяч.

— Откуда ты все это знаешь, если такая маленькая еще? Мама научила?

И она принялась объяснять, как все происходит в семействах огненных саламандр. Я сразу сообразил, что дети ментально получают информацию от родителей, но ошибался в ее количестве. Думал, что те передают так сказать жизненный опыт, а оказалось, что только главное: об их магии, их даре — это умение передавать свою силу, некоторых законах саламандр.

За время нашего разговора я поднялся на очередной хребет. Впереди была равнина с лавовой рекой. Пришлось высматривать отсюда возможность преодолеть ее, и если бы джедди не заметил нечто темное, то искали бы долго.

Когда-то это был каменный мост, от которого остались развалины, но, несмотря на это, перебраться по ним на ту сторону возможно. Особенно с помощью силовых плетей. Взяв саламандру на руки и прижав к себе, я запрыгал по камням, словно кузнечик.

Эта река была некой границей, поскольку сейчас появилось устойчивое направление на зону перехода. Если до этого все же приходилось немного корректировать курс, то сейчас этого не потребуется.

Внезапно перед глазами появилось сообщение от джедди, а потом две картинки, которые наложились одна на другую. Я повернул вправо голову и был вынужден согласиться — мы приближаемся к странному острову, где уже побывали с Ринаей. А местность, которую он показывал, была как раз той, где мы с ней шли.

— Выведи карту, — перед глазами появилась карта с отметкой моего местоположения. — Так я и подумал.

Джедди не только показал меня, но и указал стрелочкой направление моего взгляда. А сопоставив его с картой и моим чувством направления, убедился, что оно направлено совсем не на зону перехода. Задумался, что же там может быть такое, что тянет именно туда?

— Точно! — меня посетила идея. — Тому моему невидимому помощнику требуется помощь.

Тянуло меня точно к острову посреди лавовой реки, где мы с хвостатой потеряли сознание, а преследовавших нас демонов кто-то убил. Там еще этот некто платой взял странный камень силы.

— Значит так, Шустрик, идем на помощь моему другу. Какому? А я и сам не знаю.

Конечно имя у ящерицы было другое, которое с образа можно перевести как Шустрая Маленькая Саламандра, Которую Никто Не Может Поймать.

Когда до цели осталось полдня пути (по показаниям джедди), я удвоил осторожность. Правда, в этой местности, где деревья встречались крайне редко, передвигаться скрытно было крайне сложно. Вот и приходилось выбирать маршрут с большим количеством валунов и камней, поэтому путь до места, откуда можно хоть что-то разглядеть, занял почти сутки. Зато, когда я смог это делать, картина предстала нерадостная.

Передо мной находилась настоящая армия демонов.

Глава 11

Земля, Россия, Брест.

— На встречу никакого оружия брать нельзя, — Петр Петрович Ивочкин строго смотрел на Ринаю.

Да, боевитая джанна обожала оружие любых видов, и спрятать его могла так, что только специальными приборами можно было его обнаружить. Поэтому глава делегации этой фразой обращался по большей части к ней.

— Вы не сумеете своими приборами определить его наличие у врагов, если чори или вайтнарры прикроют его полями, — возразила девушка.

— А ты сможешь?

— Если это будут чори, то смогу, если древние, то нет.

— Ваше имя внесено в состав делегации, но вряд ли они догадываются, что это будет джанна. Если я правильно понял ваших старых врагов, то они не будут спешить показывать свои технологи? — девушка кивнула. — Значит, если кто и будет этим заниматься, то чори.

— Пожалуй, вы правы. Чори знают наш род, но не догадаются, что здесь именно один из его членов. Во Вселенной много народов и много похожих имен, — Риная прочитала сообщение от своего помощника. — Джедди вообще выдает девяностопятипроцентную вероятность, что вайтнарры не будут светить свои возможности.

— Тогда идем. Помнишь, о чем говорили? Хотя чего это я, — улыбнулся Петр Петрович, — с твоим-то помощником забыть невозможно. Идем.

Встреча происходила на разделительной полосе между государствами, где людьми обеих стран был установлен сборный дом. Ровно в полдень они направились в сторону переговорного домика. Когда делегация вошла в помещение, их зарубежные коллеги уже были там. Первой, кого заметила Риная, была чори, которую попытались замаскировать под местную. С помощью обуви прибавили немного роста, так же немного изменили черты лица, но джанна узнала ее сразу. Впрочем, даже, если бы ее полностью сумели замаскировать, ее выдал бы взгляд. Если у всех остальных присутствовало немного удивления, то чори впилась в нее взглядом незамутненной ненависти. И все время, пока они занимали свои места за столом переговоров, Риная чувствовала его.

— Вы инициировали встречу, вам и слово, — начал разговор Ивочкин.

— Ваша страна вот уже несколько лет безраздельно пользуется богатствами находящихся за зоной перехода миров, — представитель Швейцарии начал разговор. — Мы уже несколько раз выражали недовольство и посылали вашей стране ноты протеста по этому поводу. Вы обязаны предоставить доступ к зоне перехода другим странам.

Мужчина замолчал, предоставляя слово своим оппонентам.

— И я отвечу вам, как отвечали ранее: зона перехода находится на территории Российской Федерации, поэтому является частью нашей страны. Это во-первых. Во-вторых, разве кто-нибудь из ваших стран помог нам, когда через нее к нам пришли орды демонов? Вы даже не выразили озабоченность. Поэтому, какие могут быть претензии?

— Это наше последнее предупреждение, — не удержался от апломба представитель Британии.

— И что же будет после? — тон Петра Петровича не изменился ни на йоту от протокольного.

— Вы познаете все мощь коалиции, — заговорил представитель Польши.

В этот момент Риная почувствовала ментальное воздействие. Это была не ментальная атака, направленная, чтобы лишить сознания или, если менталист очень сильный, то разорвать нейронные связи мозга. Нет, это было ювелирное воздействие, направленное на незаметное подчинение. Риная подала условный знак, активировав дополнительную защиту. Мариэль от спецслужб было выдано задание создать небольшой защитный артефакт в виде ручек для вот таких вот встреч, которые могут с собой взять простые люди. Понятное дело, что защита подобных магических вещей была не очень мощной, так и создавались они как дополнение.

— Еще вопросы есть? — Ивочкин увидел знак, поэтому стал закругляться и тоже активировал дополнительную защиту.

Всего этих изделий было три, поэтому и российская делегация состояла всего из трех человек против пяти. Второй переговорщик, в котором джанна подозревала работника то ли службы безопасности, то ли контрразведки, тоже активировал ручку. Со стороны могло показаться странным, что все члены российской делегации приготовились что-то писать, но подозрительных взглядов не появилось ни у кого, только легкое недоумение.

— Нет, — снова взял слово швейцарец. — Вот вам ультиматум: если в течение семи дней не предоставите нам доступ к зоне перехода, мы вправе получить его самостоятельно.

— Если это все, то мы уходим, — Петр Петрович решил закругляться.

Они поднялись и направились к выходу. Наконец-то девушка сумела точно определить место, где засела вайтнарра, поэтому пристроилась так, чтобы собой прикрывать обоих мужчин. И сделала это не зря — спустя всего нескольких секунд почувствовала ментальный удар. Древний враг в ярости атаковал в надежде хотя бы так попытаться сделать свое темное дело. Риная лишь скривилась, а вот идущие спереди мужчины вздрогнули, несмотря на то, что им досталась лишь малая часть от вложенной врагом силы.

Не успели они вернуться в Москву, как на протяжении всей границы со странами Запада начались набеги банд. Разумеется, что никто не поверил последовавшим официальным заявлениям стран, с территории которых происходили нападения, о том, что это некие неизвестные им разбойники.

А еще через три дня после получения ультиматума из зоны перехода вышла армия демонов, среди которых летали иные. И тут же, несмотря на установленный недельный срок, армии западных стран перешли границу.

Началась полномасштабная война.

Инферно, окрестности Истинного домена.

Я внимательно рассматривал врагов. Поначалу мне показалось, что их тут сотни тысяч, но я ошибся. Просто в самый первый миг взгляд упал на их скопление. Но, несмотря на то, что их меньше, я не представляю, как их можно пройти. А то, что мне необходимо попасть на тот остров, чувствую все сильнее и сильнее. Причину не понимаю, но факт остается фактом.

Шустрик находилась рядом, тоже наблюдая за врагами. Я отвлекся от этих тварей и посмотрел вдаль, туда, где среди лавовой реки находится знакомый остров. Реку я видел, как видел и остров, правда, в виде чего-то там маленького. Но привлекло меня совершенно другое — перед рекой местность разительно отличалась от инферно. По крайней мере, мне так показалось. И тут джедди «нарисовал» то, что виднелось вдали, а я замер.

Перед глазами стояла природа, которую я уже однажды видел.

Видел во сне.

Я по-прежнему помнил все подробности: и преображенную местность, и красивую женщину, и ее слова, сказанные лишь глазами с мимикой, и ее помощь. Я ведь уверен, что это она помогла тогда нам, пусть и видел ее только во сне. А сейчас ей нужна помощь.

— Как же нам туда попасть, Шустрик? — прошептал я, поглаживая ее по голове.

Одновременно с этим я пытался найти способ незаметного прохода, поскольку не питал иллюзий в сражении против стольких врагов. К тому же я так и не восстановился, хорошо же меня приложили. Крайне медленно оно идет. Но не только я не видел способа, джедди тоже его не нашел. После часа наблюдений, мой помощник все же нарисовал два маршрута, но не безопасных, а скажем так с небольшой вероятностью проникновения: двадцать три и двадцать семь процентов.

— Сильно же этот демон обиделся на женщину, что решил завоевать или уничтожить ее территорию, — я не удержался и прошептал свою мысль.

«Они не атакуют. За все время наблюдения никто из демонов даже не приблизился к измененной территории ближе пяти метров».

Это был ответ джедди на мои мысли. Впрочем, то, что демоны не заходят туда, не означает, что не хотят уничтожить. Вполне возможно, что где-нибудь в другом месте идет магическая атака. Решил еще немного понаблюдать, тем более что место выбрал замечательное.

Что можно сказать за все время нашего наблюдения? Первое — Шустрику надоело сидеть на месте, и она ушла погулять, вернувшись с добычей в виде съестного грызуна. Второе — демоны так ни разу не зашли на странную территорию. Мы с джедди сошлись во мнении, что там им настолько дискомфортно, что они даже не приближаются. Не удивлюсь, если смертельно опасно.

«Что это там происходит?», — появилась мысль, когда я увидел происходящее. Демоны засуетились, затем из портала появился архидемон и забрал с собой приличную часть армии. Джедди тут же наметил маршрут, и проходил он через место стоянки демонов. А все потому, что врагов там стало очень мало, зато имелись люди-рабы, поэтому и я не буду выглядеть инородным предметом. По крайней мере, я видел, как над парочкой демоны издевались. И надо торопиться, неизвестно сколько времени будут отсутствовать враги.

Я сделал небольшой крюк, чтобы выйти точно к их стоянке. Издалека было незаметно, но сейчас джедди показал, что у каждого человека на шее был ошейник. Но меня поразило не это, а полнейшая обреченность во взглядах. Даже не обреченность, как будто так и должно быть. Люди были самых разных рас, типов, видов… не знаю, как правильно назвать такое разнообразие. Радовало то, что подобные мне составляли не менее трети. Сплел себе ошейник из имеющейся у меня небольшой веревки (авось не разберутся) и направился к ним.

Шустрик уже полчаса ждала меня у одного шатра, а я все никак не мог преодолеть последнее открытое пространство. Сюда добрался где ползком, где-то незаметно пешком, но дальше меня точно заметят. Времени нет, поэтому придется косить под местных рабов. Выбрав момент, когда в мою сторону не будет глаз, поднялся и направился к своей цели.

Конечно, идти, опустив голову и глядя себе под ноги, не мог, обстановку то надо контролировать. Навстречу попался мужчина, которой прошел мимом, не обратив на меня никакого внимания. Порадовался, что одет он почти так же, как я. Первую часть, где мог попасться, прошел, теперь самая легкая центральная и потом участок перед границей — самый опасный. Я подходил к большому шатру, когда оттуда раздался женский крик.

— Пшел вон отсюда!

Из шатра вылетел какой-то мужчина и, спотыкаясь и падая, побежал в сторону, где жили рабы. «Чем-то разозлил демоницу», — подумал я. — «Как еще не убила его. Наверное, рабов мало». Чуть ускорился, стараясь пройти это место как можно скорее. Внезапно полог откинулся и оттуда вышла обладательница того голоса.

«Да что же это такое!», — мысленно выругался я. И было отчего — почти передо мной стояла суккуба. Я быстро развернулся, но позади меня раздался ее голос.

— А ну, стоять!

Решил сыграть в непонятку и ускорился.

— Я к тебе обращаюсь, — на мое плечо легла ее рука и развернула к себе. — И где твоя метка?

Она уставилась на меня.

Инферно, окрестности Истинного домена.

Ашеранна Бордктл уже сколько времени находилась здесь по приказу Бра́ндорка Кхта́лдаора, ругая того самыми страшными проклятиями. В последнее время она все чаще злилась на себя, опрометчиво решив, что сможет хорошо пристроиться рядом с ним. Когда он победил Ююката́нну Сетхаа́л, которой она служила, суккуба решила, что сумеет хорошо устроиться рядом с ним. Нет, она прекрасно понимала, что, несмотря на свой огромный опыт, подчинить владыку не сумеет. Но привязать к себе через постель, как это она проделывала не один раз, могла. Но правда оказалась совсем другой — при первой же попытке он, схватив ее любимую плеть и жестоко ее высек. Чтобы прекратить это, Ашеранне пришлось дать клятву верности.

И теперь здесь она находилась по одной причине — когда появится владелец этого ненавистного домена, она должна его подчинить. Хуже всего то, что Бра́ндорк запретил использовать не только демонов для насыщения, но и рабов по своему желанию. У нее была квота, но та быстро закончилась. Суккуба не привыкла себе отказывать в удовольствии, вот и закончились ее рабы. Остался один, да и тот никчемный. Вот сейчас выгнала его, не получив удовлетворения. А ведь она привыкла каждый день получать силу от своих любовников.

В раздражении суккуба вышла из шатра, в гневе посмотрев вслед своему рабу. Краем глаза заметила движение и повернулась туда, увидев, как какой-то человечишка решил обойти ее шатер. И тут все ее чувства суккубы подсказали, что он обладает невероятной жизненной силой.

— А ну, стоять! — крикнула она ему, не в силах удержаться от этого.

Бра́ндорк под страхом смерти запретил ей сейчас пользоваться рабами других демонов. В мгновение ока она очутилась рядом с ним.

— Я к тебе обращаюсь, — суккуба развернула его себе и только сейчас поняла, что ей не нравилось. — И где твоя метка?

Ашеранна внимательно осмотрела его, окончательно убедившись, что метка отсутствует. Да, последний привоз рабов был на удивление богатым на сильные личности. Это уже второй, который сумел убрать метку. Первого заполучила она и была очень удивлена, что с того метка исчезла буквально спустя пару часов. Такие воины попадаются крайне редко, ведь пленить их можно только в бессознательном состоянии. И они же могли сопротивляться их воздействию, даже находясь рядом. Зато какое удовольствие сломать такого и заставлять выполнять все свои прихоти. С этим последним она не удержалась, выпив всю его жизненную силу, так и не сумев до конца сломить его волю. А вот душа мужчины легко ушла от нее, она даже не сумела ее задержать хоть на мгновение.

Вот теперь еще один настоящий воин. «Метки нет, а значит, я не нарушу приказ», — подумала суккуба, и обворожительно улыбнулась. И даже то, что тот скривился, ее не огорчило. Ашеранна задействовала свои способности по максимуму. По глазам молодого человека она увидела, что оно возымело силу, но, как и предполагала, он еще сопротивлялся. Она расстегнула накидку, выставляя напоказ свое тело.

— Ты же меня жаждешь? — она провела руками по своей груди и ниже. — Как и я тебя.

На самом деле от постоянного неудовлетворения желание у нее зашкаливало. А сейчас, увидев настолько желанную добычу, оно, казалось, хотело сжечь ее изнутри. Она провела пальцами по его лицу. Внезапно он опустился на колени.

— Да-а-а, — простонала она, подавшись вперед, — прист…

Договорить суккуба не успела, так как молодой человек, взяв ее на руки, побежал в шатер. От бега и того, что он сильно прижимал ее к себе, Ашеранна затряслась от удовольствия. В шатре он грубо бросил ее на кровать.

— Еще, — простонала она, задействовав в очередной раз свои способности на максимум, и открыла глаза, поймав взгляд своего, как она думала, будущего раба.

Но в глазах этого незнакомца совершенно отсутствовал даже намек на вожделение. Она снова задействовала все свои способности. Тщетно. Попыталась вскочить — бесполезно. Закричать — та же история.

Внезапная догадка озарила ее и суккуба с ужасом уставилась на парня. «Владелец истинного домена. Как же я раньше не догадалась», — еще больше ужасаясь, подумала она.

Инферно, окрестности Истинного домена.

Мое лицо само перекосилось от улыбки этой твари, и буквально спустя мгновение на меня накатила знакомая волна воздействия суккубы. Возникло сильное желание, а суккуба расстегнула накидку, думая, что я сейчас наброшусь на нее.

— Ты же меня жаждешь? — она провела руками по своей груди и ниже. — Как и я тебя.

Я же сейчас заметил демонов, среди которых был кто-то очень сильный, возможно, архидемон. Чтобы скрыться с их глаз, упал на колени, закрываясь от них суккубой. Но те что-то заметили, потому как бросив на них взгляд, заметил, что они остановились. «Да что же так все повторяется», — мелькнула у меня мысль, когда я вспомнил свое преодоление лагеря врагов в мире Ингар-Долл. Поэтому, подхватив на руки демоницу, скрылся в ее шатре.

Бросил ее на кровать, она что-то там вякнула, и я спеленал ее с помощью силовых плетей. Почувствовал очередную волну от нее, но сейчас она не произвела на меня никакого воздействия. Встретился с ней глазами, прислушиваясь к творящемуся на улице. Дернулся полог и я увидел саламандру.

— «Они не ушли», — передала она. — «Отошли немного в сторону и смотрят сюда».

Внезапно пришло чувство, что мне надо спешить, то есть ускориться в своем желании попасть на островок. И тут же у меня родилась идея, как пройтись по лагерю без проблем. Поставив суккубу на ноги, я изменил расположение силовых плетей на теле демоницы. Снял веревку со своей шеи, соорудив из нее поводок. На одном конце сделал петлю, надев себе на шею, второй закрепил на руке суккубы. Теперь самое главное.

И мы начали ходить по шатру. Ну как ходить? Я с помощью плетей двигал ее телом, имитируя ходьбу. Поначалу получалось очень плохо, но, как ни странно, я быстро приспособился. Конечно, это была не походка с вилянием бедер, но и не дергание паралитика, как это выглядело вначале. Так вдвоем, точнее, втроем мы вышли на улицу. Прошли всего десять шагов, как на нас уставилась все та же группа демонов. Я от греха подальше имитировал дерганье рукой за веревку, а сам, наклонившись, очутился рядом с суккубой, прикрываясь ею от их взглядов.

Я полностью контролировал ее тело, чего нельзя сказать о ее способностях соблазнения, которыми она сейчас пользовалась по полной. Кажется, сейчас она соберет за собой огромный хвост из жаждущих ее тела демонов. Но я ошибся — те, кто попадал под ее влияние быстро отходили подальше. Когда до границы оставалось метров пятьдесят, очередной патруль не стал убегать, а один из них направился к нам. Я теснее прижался к суккубе, да еще начал гладить по бедру. Одновременно с этим следил за ним.

— Давай быстрее играйся со своей собачкой, — остановившись в десяти метрах, произнес он. — И чего тебе в шатре не сидится, все уже и так знают все твои игры.

Уходить патруль не стал, лишь отошли на десяток шагов. Когда до границы оставалось пятнадцать метров, демон, что подходил к нам, заподозрил неладное. Я не стал ждать, а подхватив Шустрика на руки, побежал к цели.

— Стоять! — раздалось позади меня.

Последний метр и я попал в знакомую по сну природу. Пройдя по инерции еще пять шагов, остановился и развернулся. В меня летел огненный шар, а защищаться не было сил. Не ожидал, что подобный контроль будет настолько затратным для моего теперешнего состояния. Но чары демона-мага исчезли, как только тот преодолел границу. И тут я сообразил, почему во время бега ушли почти все силы — оказывается, что так и тянул за собой суккубу. Сейчас она лежала на земле, постепенно растворяясь, как будто трава являлась сильнейшей кислотой. Хотя для демонов возможно это так.

— «А здесь очень хорошо», — получил сообщение от Шустрика.

— Тогда оставайся жить.

И она убежала по своим саламандровым делам. Я же после пятнадцатиминутного отдыха направился в сторону острова.

— Как здесь стало классно!

Я не удержался от возгласа. Если по пути сюда я любовался природой, то здесь деревья образовали настоящую беседку с широкой скамейкой. Я лег на нее и мгновенно уснул.

Инферно, окрестности Истинного домена.

Бра́ндорк Кхта́лдаор пребывал в бешенстве. Он не выполнил приказа своего покровителя и теперь боялся наказания. А все потому, что его обвели вокруг пальцев. В то время, когда они с помощником решили, что скифарты действуют заодно с владельцем истинного домена, чтобы того провести к нему, и организовали охоту, этот человечишка сумел проскочить.

— Но как он обошел суккубу? — прорычал он. — Неужели…

И замолчал.

— Не знаю, господин, — ответил его помощник. — Когда она решила подчинить меня, то у нее едва это не получилось. Я набросился на нее, ничего не соображая, и только в конце смог совладать с собой. Очень сильная была.

Бра́ндорк снова зарычал от бессилия. Он очень жалел, что эта его рабыня не осталась в живых, тогда бы он лично пытал ее.

— Господин, вы, кажется, догадались, кто это?

— Очень давно мы воевали с одним врагом, — недовольно оскалился он. — Они не поддавались чарам суккубов.

В это время к ним прибежал демон-посыльный. Это был специальный вид, обладающий огромной скоростью и умеющий создавать порталы. Как боец, он был никакой, зато с работой вестового справлялся вполне хорошо.

— Господин, ваша армия вышла в мир людей, которые периодически появлялись у нас. Мы начали захват территории, но людишки оказались готовы к нападению. Наша магия там не работает и архимаги пока не могут установить законы.

— Что союзники?

Союзниками он называл странных существ, которые были помощниками его благодетеля. Парочку он призвал сюда, а в зоне искривленного пространства они появлялись, словно из ниоткуда.

— Они очень хороши, но у людишек нашлось и против них оружие. Хорошо, что не так много. Вскоре мы прорвем их защитный периметр.

— Возвращайся, — довольно оскалился он. — И…

Договорить он не успел, поскольку в голове раздался знакомый голос.

— «Отой… от ист… мена».

Бра́ндорк поначалу даже не сообразил, о чем идет речь, и только спустя некоторое время вспомнил, что вблизи Истинного домена даже у его покровителя есть проблемы. Приказав никому никуда не отходить, он порталом переместился к себе в замок.

— «Отправь разведчиков в зону искривленного пространства. Ты должен найти мертвый мир и принести туда артефакт. Проведешь ритуал и получишь его. Ты прозевал владельца домена».

На этот раз боль была намного сильнее и длилась значительно дольше. У демона вообще создалось впечатление, что это наказание за его оплошность. Когда мигрень прошла в голове всплыли знания о новом ритуале. Он даже замер от того насколько тот сложный и какое число жертв необходимо. Создал портал и… тот исчез.

— Что⁈ — зарычал он. — Всех убью!

Теперь он решил переместиться значительно дальше от ненавистного домена. Получилось. Дальше отправился своим ходом, и буквально спустя пять минут к нему прибежал его помощник.

— Господин, Истинный домен начал быстро расширяться. Нам не хватит войска, чтобы надежно его блокировать.

— Переправляй сюда всех из бывшего домена Сетхаа́л, а также из моего замка одну когорту моих личных охранников, — приказал он, а сам направился в сторону истинного домена.

Он наблюдал, как граница расширяется на глазах, и уже поглотила лагерь его армии. Справа заметил группу рабов. «Эти пойдут на ритуал», — подумал он. — «Надо еще купить несколько тысяч. Есть чем расплатиться. Сейчас главное блокировать врага». И он с ненавистью посмотрел в сторону истинного домена.

Инферно, сердце Истинного домена.

Проснулся я от того, что кое-кто начал хватать меня за нос.

— Шустрик, да ты ваще оборзела!

Я схватил саламандру руками и поднял вверх. На меня глядели два глаза с вертикальными зрачками, а выражение ее моськи можно было описать как «ничего не знаю, это не я».

— Ладно, давай поглажу, — я сел на этом ложе и на коленях принялся выполнять свое обещание.

Осмотрелся вокруг, а то вчера сил хватило только на то, чтобы лечь на кроватку или диванчик. Заметил нечто интересное и, подойдя к дереву, сорвал плод. В инферно на деревьях плоды отсутствовали. Точнее, у них вырастало нечто, наподобие большой косточки, от которой могло вырасти новое дерево, когда оно падало на землю и смогло прорасти. «А тут плод. Вряд ли меня тут будут травить», — подумал я и с этой мыслью надкусил его. И тут же впился в него зубами.

Обыкновенный персик, только вкус более насыщенный. Пока я завтракал, Шустрик убежала по своим делам, вернувшись минут через пять.

— «Я там нашла», — и она передала мне очень четкий образ.

— Так чего ты молчишь, — я вскочил на ноги. — Где?

Она юркнула в траву и побежала в сторону выхода с острова, но свернула влево. Я сразу заметил то, что она нашла, и, нагнувшись, взял в руки.

Меч Повелителя Азерота.

— Ну, осталось только принести его ушастой и обещание я выполню. Но сначала Айваран.

— «Тебе нужно спешить».

Поначалу мне показалось, что это Шустрик заговорила со мной, но сразу сообразил, что это не передача образов, а ментальный разговор. Причем, сразу понял, кто? Женщина из моего сна, которая так была похожа на маму. Сегодня мне ничего не снилось, но раз она говорит, что надо спешить, значит это важно. Она уже помогла мне, поэтому выказывать недоверие ей не стоит.

— Так, остаешься тут за главную, — я ткнул пальцем в саламандру, затем взял на руки и принялся гладить на прощание. — Слушайся хранительницу. Она где-то тут обитает, — я одной рукой обвел всю красоту.

И я побежал в сторону зоны перехода.

— Джедди, неужели здесь нет никого? Может ловушка?

Мы как раз находились на границе новой территории и высматривали дальнейший путь. Я же помнил, что это место было плотно окружено врагами. Как-то не верится, что там врагов хватает, а тут нет. С другой стороны, мало ли что могло случиться, да и хранительница этого места не будет просто так торопить. Решив, что у демонов случился аврал, я как можно быстрее побежал дальше.

Бежать с этой громадиной было неудобно. Я и так держал этот меч, и эдак, но никак не мог приспособиться. Остановился перекусить плодами. Повернулся назад, увидев, как на меня бегут пять гончих. Это была какая-то новая порода, так как они мало того, что не рычали и не выли, так еще и передвигались бесшумно. И были уже совсем рядом.

Ну, я взял и бросил в них меч, и только после этого вспомнил, что полностью восстановился. «Вот, что значит длительное время жить с мыслью экономии силы», — подумал я, перехватывая меч силовой петлей. И тут же принялся рубить врага, держа оружие таким вот образом. Вряд ли я задействовал все возможности этого артефакта, но даже так он не встретил никакого сопротивления. А дальше я так и передвигался, неся его силовой петлей.

Вот и долгожданная граница.

— Не понял, — не удержался от возгласа я.

Замер, как только преодолел границу. То, что творилось в этом месте, я не могу описать. От привычного мне ее состояния не осталось и следа. Нет, направление на миры стало даже гораздо отчетливей, вот только энергетический фон был совершенно другим. «Ладно, приду на Айваран, найду там свою любимую, и потом вместе будет решать эту проблему», — подумал и направился к Пустынному миру. А то, что подобное изменение зоны перехода является огромной проблемой, я не сомневался. «Эх, жаль, что не сумел зарядить амулет Азерота», — немного огорчился я, нащупав его под одеждой. — «Что?».

Нашел толстое дерево, подошел к нему, встав спиной к стволу. Контролируя обстановку, сжал в руке артефакт. Все верно — он был полон энергии. Решил проверить подарок ушастой — то же самое. «Так вот ты какой, северный олень», — подумал я, подразумевая под рогатым красавцем остров с новой природой. Буду иметь в виду, что там аналог гейзера магии.

Путь до Айварана занял много времени, а все потому, что не встретился ни один портал. Когда показалась граница, оглянулся в очередной раз и увидел мельтешение справа от себя. Присел в траву и медленно отполз к небольшому камню, спрятавшись за ним. Группа из шести демонов направлялась в мою сторону. Ан, нет — пять демонов и один человек, показавшийся мне смутно знакомым.

— Госпожа, вот мир, который вы ищете.

— Какой послушный, — раздался женский голос, известивший, что среди демонов одна демоница.

Поначалу я думал, что это суккуба, но быстро понял свою ошибку. Обыкновенная демоница, которой служит кто-то из наших, и вероятнее всего, это проводник. Не знаю, для чего демоны ищут мир моей любимой, но явно не для того, чтобы помочь в восстановлении. А значит…

Я положил меч и, дождавшись, когда они поравняются со мной, атаковал. Двум врагам силовые плети срезали головы так легко, словно нож прошел сквозь масло. Демоница сориентировалась первой, атаковав меня молнией, затем почти сразу огненным шаром. «Минимум архидемон», — мелькнула у меня мысль, когда я отразил вторые чары. Два оставшихся в живых демона бросились на меня, но я, ускорившись, резко ушел в сторону, формируя «печать разрушения» и отправляя ее в сторону демоницы. Но та сообразила, что сделал я это не просто так и в последний момент отскочила.

Демоны снова рванули ко мне, но я оттолкнулся от них мягкими силовыми плетьми, направив себя в сторону архидемоницы. Та не ожидала подобного финта и немного замешкалась, чем я воспользовался в полной мере. Два силовых копья не только пробили ее защиту, но и вонзились в грудь.

Против оставшихся демонов воспользовался жезлом. Амулеты защитные у них отсутствовали, поэтому справился легко.

Я развернулся в сторону предателя. Тот не стал дожидаться завершения нашего боя, а решил удрать. Вот только далеко не сбежал — его в данный момент поедал иной. И тут появилось еще целых пять штук.

Глава 12

Айвара́н, научно-исследовательский центр «Новая эра».

Мариэль пришла в себя и тут же решила проверить, чему научилась в ментальном сне-обучении. Она вытянула руку, из которой появилась силовая плеть. Через пару секунд она достигла предела двух с половиной метров. Эльфийка согнула руку, преобразовывая плеть в небольшой щит. Затем то же проделала с левой рукой. В конце она работала двумя руками.

— Сложно мне пока, — вздохнула девушка. — Совсем нет времени на обучение.

— Что же поделать, — Эллайни развела руками. — Мой отец в последний год даже спал не больше трех часов в сутки. Это удел гениев в тяжелые времена.

— Ты уже говорила это. Пойду, осталось совсем немного доработать, но это максимум, что можно сделать на данный момент. Никогда не думала, что производство вашего зеленого металла настолько сложное. Да еще нужны элементы с другого мира. Хорошо, что на складе сохранился небольшой запас.

Времени в самом деле Мариэль затратила немного.

— Давай прощаться, я ухожу.

— Значит, ты полностью восстановилась, — эльфийка не спрашивала, а утверждала.

— Да, больше ждать не могу,

— Встретишь Александра, передавай ему привет от меня. Жаль, не успела ему доделать подарок.

Вскоре Эллайни с отрядом воинов направилась к границе зоны перехода. В их мире пограничники сообщили, что в последнее время иные перестали пытаться попасть в этот мир, а это было странно. Точнее, значит они сосредоточились в другом месте, и айварка была уверена, что это Земля.

Зайдя в зону перехода, девушка поняла, что разрыв пространства стал таким, что ее сил не хватит даже немного стабилизировать. По ее заключению, зона перехода приближалась к порталу или портальному туннелю. Сейчас она пока еще пропускала не всех с той стороны.

— Стоп! — выкрикнул шедший первым боец.

И тут же группа немного перестроилась.

— Осталось совсем немного, — доложил сенс. — Земля совсем рядом.

Спереди что-то мелькнуло и туда тут же ударил луч. Эллайни же приготовила новое изделие, испытать которое должна. Из серой мглы на них вынеслось пять демонических гончих.

Тут же нарвались на сдвоенный щит, остальные воины мгновенно сориентировались, открыв огонь из автоматов. Используемое огнестрельное оружие было специально разработано против демонов, имело более крупный калибр, специальные патроны с увеличенной бронебойностью и проникающей способностью. Когда добивали двух последних тварей, появился матерый иной.

— Я! — крикнула Эллайни.

Она направила новое изделие на врага и активировала его. По телу иного пошли волны, а сам он замер.

— Гений ушастый, — с улыбкой произнесла айварка, атакую второй раз.

Теперь по телу иного пошли настоящие цунами, а после третьего выстрела оно взорвалось. Клочья растаяли практически мгновенно.

Мариэль, создавая это оружие, говорила, что иных надо атаковать резонансом. Другое дело, что вычислить параметры и частоту не получалось. Вот тут-то и сказалась ее гениальность, когда подобные разумные действуют интуитивно. Первый выстрел не уничтожил его, но и враг не мог ничего сделать, так и висел в одном месте.

Дальнейший путь они преодолели очень быстро, а как только вышли из зоны перехода, очутились в центре сражения. Демоны и иные, появляющиеся из зоны, вели бой с людьми и другими расами.

— Пятая волна, — бросил им эльф, направляя посох на группу ракшасов.

Отряд тут же переключил переговорные устройства. В наушниках раздались приказы командиров. Эллайни со всего этого разговора вычленила то, что обороняющимся приходится очень тяжело. В основном из-за иных, так как оружия против них было крайне мало.

— Вот куда эта мразь пришла, — раздался голос командира их отрада. — Эллайни…

— Да! — перебила она его, прекрасно понимая, о чем пойдет речь. — Держите.

Она раздала новое изделие, которого насчитывалось всего пять штук.

— Новое оружие против иных, — ответила она на вопросительный взгляд эльфа. — Резонаторы.

Сама же она создала астрально-псионные клинки.

— Не помешают, — маг вгляделся в ее оружие. — Я не почувствовал магии.

— Это не магия.

Айварка создала динамический портал, очутившись рядом с врагом извне. «И тут ушастая оказалась права», — разрубая серую массу на лоскутки, произнесла она. Да, Мариэль, увидев ее динамический портал, внесла небольшие коррективы, чтобы тот нормально работал и на Земле.

Защитники среагировали на нового воина мгновенно и тут же начали отсекать огнем демонов. На айварку полетел еще один враг; матерый, если судить по размерам. Она переключилась на него, добивая первого иного простыми силовыми плетьми. Закончив с этими врагами, она переместилась на стену охранного периметра.

— Никогда не видел ничего под…

Договорить командир этого участка не успел, так как в наушниках раздался чуть ли не крик.

— Код красный! Срочно! Стил, Рин срочно в штаб. Угроза контр…

Стоящий рядом воин выругался.

— Что это значит? — Эллайни повернула его к себе.

— В штаб пробрался кто-то из врагов-менталистов и взял под контроль кого-то из командного состава, если Параноику ничего не почудилось.

Рисковать на войне нельзя, лучше перестраховаться.

— Ты был в штабе? — девушка посмотрела на мужчину.

— Конечно!

— Представь в голове очень четкую картинку.

— Зачем?

— Быстро! — рявкнула она, затем вспомнила, как надо приказывать. — Выполнять!

— Есть!

Айварка аккуратно коснулась его сознания, затем не менее осторожно проникла в верхний слой. Порадовалась, что тот обладает не только прекрасной памятью, но и воображением. Выйдя из его сознания, девушка создала портал по мысленному образу. То, что тот появился практически сразу, еще раз подтвердило, что боец обладал прекрасной памятью.

Очутилась она прямо перед штабом как раз в тот момент, когда из дверей выходил знакомый мужчина. Точнее, это она его знала, а сам Малыгин о ней только слышал, не будучи знаком. Он удивился, увидев ее, но продолжил идти вперед. Сама же айварка пыталась узнать, где находится тот, кто взял его под контроль. «Высший менталист», — недовольно подумала она, не увидев явной нити связи. Но тут она заметила колебания ментального поля, говорящее, что подконтрольный получил приказ.

Безопасник быстро выхватил пистолет и выстрелил, практически не целясь. Вот только там Эллайни уже не было. Она очутилась рядом с ним и взмахом руки, которую напитала астралом и менталом, ударила снизу вверх, разрезая невидимую связь. Малыгин пошатнулся и, не удержавшись на ногах, упал на землю. Сама же айварка повернулась в ту сторону, где прятался враг. Увидев небольшое здание, бросилась к нему, но за мгновение до этого из него выскочила высокая женщина.

— Ты, — в ярости зашипела та и Эллайни увидела, как у нее вырастают клыки. — Я выпью твою душу.

Земля, штаб западной коалиции.

Тхэр’Та́на, будучи в гневе, сожгла очередного низшего, принесшего плохие вести. Да, магия в этом мире совершенно отличалась от привычной ей, и только прямое управление стихиями работало безотказно. Вот только энергии для этого требовалось много, да и выбор у нее был невелик: огонь, слабая молния, и управление землей на небольшом расстоянии от себя.

— Проклятые людишки со своей магией, — прошипела она. — И где здесь прячется настоящая пища?

Да, в ее распоряжении имелось много душ, но все они меркли по сравнению с душой древних врагов. За время пребывания здесь, она не встретила ни одного низшего с сильной волей. Разве что члены делегации от врагов обладали ею. Это чувствовалось даже без контакта или воздействия. Про джанну и говорить нечего. Она сразу отнесла ее к семье правителей, стоило только бросить на нее взгляд. Такая могла победить Шхэт’Бату.

Переговоры нужны были только для одного — подчинить кого-то из них, чтобы действовать дальше. Но людишки сумели создать защитные амулеты от ментального воздействия, поэтому ей не удалось. При прямом контакте глаза в глаза или тактильном наверняка бы все получилось, но замаскировать ее под местную жительницу не удалось бы никак. В конце встречи она попыталась пробить их защиту, но краснокожая прикрыла собой остальных.

А потом она увидела давних союзников. Их небольшой наблюдательный корабль передал, как они вышли из зоны перехода и атаковали стену. Она тут же отдала приказ местным армиям перейти в наступление. Но даже с помощью чори и их технологий наступление продвигалось слишком медленно. Проклятые людишки разменивали свои жизни один к семи-восьми, поэтому ей с чори пришлось слетать на другой континент, чтобы «убедить» тамошних правителей вступить в коалицию.

К ее огромному огорчению флот не мог пока вступить в войну по причине магического фона планеты, который рассеивал энергетические сгустки и дестабилизировал лазерное оружие. Даже главный калибр ее флагмана был практически бесполезен. Ее ученые как раз работали над возможностью применения вооружения кораблей.

А потом у нее родился план, как можно дестабилизировать работу армии врага и помочь давним союзникам — нужно всего лишь добраться до Биармии и штаба. Вот только идти придется в одиночку, да еще не оставлять никаких следов. Самым сложным было преодолеть линию фронта, но она воспользовалась южными границами, где контроль был меньшим. Беря под контроль то одного человека, то другого, она быстро добралась до цели.

Местонахождение штаба она знала, как и командный состав. И тут удача ей улыбнулась. Вайтнарра взяла под контроль находящегося на контрольно-пропускном пункте мужчину, а к нему подъехала машина с начальником местной службы безопасности.

— Пригласи его сюда, — приказала она своей марионетке.

— Дмитрий Петрович! — открыв окно, выкрикнул тот. — Вас к телефону.

Мобильная связь в России перестала работать, поэтому стали пользоваться по старинке — проводной. Поэтому нет ничего удивительного, что звонок был на стационарный телефон. Еще когда Малыгин вышел из автомобиля, Тхэр’Та́на поняла, что у него имеется ментальная защита, что было неудивительно. Когда тот вошел в помещение, она подскочила сзади, обхватила руками голову, но даже так ей с трудом удалось приказать ему не сопротивляться. Повернув к себе, поймала его взгляд, и только сейчас обыскала на предмет амулета. Разрушив его, она принялась мягко проникать в его сознание.

Вот только даже без амулета тот пытался сопротивляться, но поделать ничего не мог. Она начала обволакивать сознание, мягко проникая в центры управления. Жесткий контроль с ее задумкой не сочетался, там по глазам и некоторым другим признакам можно определить, что человек находится под контролем. А Тхэр’Та́на хотела избежать малейшей вероятности провала ее задумки.

Тонкий контроль имел один минус — расстояние до марионетки должно быть не более двухсот метров. Но в данном случае все было как нельзя лучше — от этого строения можно было контролировать почти все здание штаба, включая центральное помещение, куда поступали все сводки. Марионетка вышла на улицу, и водитель довез мужчину до входа в здание, после чего покинул территорию, так как шлагбаум так и остался поднятым. Тхэр’Та́на уселась на диванчик и по невидимой нити видела и слышала все, что видел и слышал подчиненный мужчина.

— Дмитрий Петрович, здравия желаю! — старший лейтенант поприветствовал вошедшего безопасника.

— Какие новости? — спросила она устами марионетки, видя небольшое удивление подчиненного.

— Второй периметр почти готов, сейчас устанавливают автоматические пушки, пулеметы и огнеметы в стене. Можно отправлять туда резерв для занятия позиций.

— Нет, поступила новая информация, что демоны готовят прорыв совсем в другом месте. Там столько их, что автоматические турели и пушки не смогут сдержать. Там надо усилить оборону, и снять два взвода с поля боя. Можно не самых лучших, но и откровенных слабаков не надо. Выполнять!

— Есть! — тут же козырнул тот.

Но на беду вайтнарров и радость людей старший лейтенант оказался большим параноиком, видящим везде и всюду подчиненных демонами людей. Ему даже позывной дали Параноик, впрочем, тот совершенно не обижался. Вот и получается, что любой другой выполнил бы приказ, не задумываясь, ведь часть сведений, особенно разведки, поступала непосредственно начальнику службы безопасности.

Но параноик пребывал в уверенности, что Малыгин находится под контролем. А моментом, который убедил его, было то, что Дмитрий Петрович не поздоровался с ним, чего не происходило ни разу. А если он под контролем, то помочь могут лишь две девушки.

— Код красный! — закричал он на общем канале. — Срочно! Стил, Рин срочно в штаб. Угроза контр…

— Убей! — последовал приказ вайтнарры и мужчина, выхватив пистолет, выстрелил точно в голову.

Все пошло не по плану, теперь только скорость, скорость и еще раз скорость. Выходить из штаба на общем канале это вызвать лишние подозрения, поэтому вайтнарра руками марионетки расстреляла все мониторы и компьютеры.

— Выходи на улицу и найди машину, — приказала она.

Перед зданием автомобили отсутствовали, но Тхэр’Та́на была уверена, что они где-то имеются на территории и готовы выехать в любой момент. Подчиненный мужчина уже выходил из здания штаба, когда перед входом образовалась рябь портального перехода.

— Что⁈ — воскликнула она. — Не может быть!

Порталы это высшая магия и в этом мире до них еще было очень далеко. Тем более что это индивидуальный динамический портал, если судить по внешним признакам. В следующий миг она увидела выходящую из него молодую девушку, увидев которую ее аж свело от ненависти. Все нутро Тхэр’Та́ны вопило, что это тот самый древний враг, который запер их на многие тысячелетия в ловушке.

Айвар, точнее, айварка.

— Убей! — отдала она новый приказ.

Марионетка выхватил пистолет и выстрелил, но там уже никого не было. Мгновенно сблизившись с мужчиной, девушка ударила рукой, разрывая невидимую связь. Вайтнарра выбежала на улицу.

— Ты, — ее снова затрясло от ненависти, и она перетекла в боевую форму. — Я выпью твою душу.

Она атаковала своего врага огнем и тут же создала под ней небольшие каменные шипы. Но молодая девушка, легко отбила огненный шар, а шипы ей вообще не причинили никаких неудобств, так как она уже была в полете. Тхэр’Та́на напитала энергией когти и встретила ими врага. Вот только полупрозрачные клинки легко отбили ее атаку. Да не просто отбили, она почувствовала, как те оставили зарубки на них.

«Элита воинов», — поняла вайтнарра. Тхэр’Та́на максимально ускорилась, стараясь нанести хотя бы небольшой порез, но ее противница действовала с не меньшей скоростью. «Проклятый мир», — подумала Тхэр’Та́на. Больше она магию не применяла, напитывая ею свои когти и тело. Внезапно она почувствовала удар в живот, отчего на секунду сбилась с ритма атаки. И тут же два когтя на одной руке были отсечены. И еще один удар, который пробил ее защиту, и тут же лишилась еще одного когтя. Она поняла, что без магии справиться со своей противницей она не сможет. Остается последний шанс.

Она сожгла свое энергетическое ядро, невероятно усилив тело. Вырастить она его сможет, а если сожрет душу своего врага, то сделает это в течение часа. Тело ее увеличилось в размерах, а сама она мало чем стала отличаться от демонов. Когти отросли мгновенно, из них начал капать яд, клыки увеличились в три раза, сзади появился скорпионий хвост. Она всей мощью обрушилась на своего врага, а из хвоста вылетела острая ядовитая игла.

Но ее противница внезапно остановилась, подняв одну руку вверх. Сейчас Тхэр’Та́на увидела почти незаметный купол, отразивший все ее атаки. Но, кроме этого, поняла, что долго айварка держать его не сможет. Она, зарычав, начала кромсать его. Внезапно спрятавшаяся за ним девушка выбросила вторую руку вперед. Вайтнарра успела заметить некое плетение, но увлекшись атакой, среагировать не успела. Нечто очень мощное разорвало ее грудь, обнажив оба сердца. В следующий миг в них вонзились два полупрозрачных клинка.

— Трудный противник, — произнесла Эллайни, оглядываясь вокруг.

Капавший с когтей яд разъедал даже асфальт, поэтому девушка длинный прыжком перепрыгнула на чистое место. Мужчина по-прежнему находился без сознания, поэтому она перенесла его к стене здания. Сама села рядом.

Вскоре в ворота влетел броневик, из которого выскочила знакомая краснокожая девушка. Опять же — Эллайни ее знала, а та только знала имя.

— Не двигаться! — выкрикнул появившийся следом мужчина, наведя на нее свой автомат.

— Жив ваш Малыгин, — не вставая, ответила айварка. — Еще час будет отходить от ментального контроля. Привет, хвостатая.

— Что⁈ — возмутилась джанна, позволявшая всего одному человеку так себя называть. — Да я тебя…

— Стоп! — Эллайни подняла руку и даже начала вставать.

Она, не обращая на автоматы никакого внимания, подошла к Ринае. Смотрела она на низ живота и очень внимательно, чем вызвала смущение на лице девушки. Обошла по кругу и, остановившись, снова внимательно оглядела низ живота.

— У вас имеются проблемы с рождаемостью, — произнесла она. — Кто же это сделал?

Ринаю же словно ударили обухом по голове. Она расширенными глазами посмотрела на незнакомку, но почти сразу сообразила, кто это может быть.

— Эллайни? — также неуверенно спросила она.

— Вот и познакомились. Я слышала ваши разговоры с Сашкой, но только сейчас смогла определить причину.

— И что же это? Мы на протяжении веков пытались понять и не могли.

— Вы смотрели энергетику физического тела, а проблема находится в эфирном. Кто-то подсадил вам паразита, который и влияет на потомство.

— Ты можешь нам помочь? — с огромнейшей надеждой спросила джанна.

— Время есть, пока буду ждать Сашку.

— А он ушел искать тебя в американскую зону перехода. Давно уже. Он упрямый и пока не найдет каких-то сведений о тебе, будет искать там.

— День у меня точно есть. Попробую разобраться с этим. Каким же мерзким надо быть, чтобы сотворить подобное.

— Это они, — Риная показала на труп.

Монстр вернул себе обыкновенный почти человеческий вид.

— Скорее всего. Эта могла управлять стихиями напрямую, а сотворить с вами подобное мог только некто их уровня. А вот почему этот паразит у всей расы, объяснить не могу.

Спустя два часа, когда очнувшийся Малыгин полностью пришел в норму, Эллайни пригласили на совещание. В кабинете находилось всего два человека и один эльф, которого айварка не видела ни разу.

— Представлю присутствующих. Я, Игнатов Станислав Сергеевич, командующий местной армией. Малыгин Дмитрий Петрович, начальник службы безопасности армии и всего Пермского края. Зилтан Тааль из Дома Ночной Лилии — руководитель службы внешних отношений эльфийского Дома.

— Эллайни, — представилась девушка. — Айварка.

Дальнейший разговор пошел обо всех событиях, как предшествующих, так и настоящих. Разговаривали долго, особенно упирая на происходящие в ее родном мире события. Эльфа еще интересовала личная жизнь Мариэль и, особенно, ее безопасность. Тогда девушка сообщила, что научила молодого гения началам работы с астрально-псионными техниками.

— А теперь самое важное, — тон Эллайни стал очень серьезным. — Предотвратить нашествие этой Тьмы может лишь Александр и я. Так сказал пришедший из Инферно житель, получивший знания от Багрового Пламени. И я ему верю, чувствую, что это так и есть.

Она поняла, что люди знают о Багровом Пламени, но, скорее всего, то, что оно просто есть.

— Александр ушел в американский мир, — Игнатов вспомнил его просьбу перед походом. — Вам гранатометы нужны?

— Нет.

— Завтра туда летит самолет с экспедицией за ингредиентами. За травы, цветы и ягоды оттуда наши алхимики чуть ли не дерутся с тех пор, как изготовили микстуру здоровья.

Оставшееся время айварка потратила на проблему джаннов. К сожалению, на долгие исследования не было времени, поэтому она пошла по достаточно сложному пути. При переходе сознания в эфирное тело, сам человек или джанн мог справиться с этой напастью простым методом очищения или стандартными целительскими чарами, созданными в том состоянии. Поэтому первые шесть часов Эллайни выбивала дух джанны из физического тела, пока та сама не научилась выходу. Оставшееся время занял метод очищения.

А вечером следующего дня она находилась уже в мире Ингар-Долл.

Зона перехода вблизи мира Айваран.

Я не стал геройствовать здесь, а, подхватив меч, с максимальной скоростью побежал к границе Зоны Перехода. Замер от увиденного, но тут же отскочил в сторону, создавая перед собой щит. И действительно иной находился передо мной, остановленный защитой.

— Тревога! — раздалось со стороны небольшого здания.

За время моего отсутствия зона настолько изменилась, что иные теперь могут спокойно ее покидать. Я, разумеется, не стал использовать меч, а начал кромсать врага десятком силовых плетей. Одновременно с этим наблюдал, как наши расправляются с остальной пятеркой, которая избрала их в качестве целей. И использовали они магическое оружие, причем, весьма успешно!

— Ты кто?

Вопрос задал, наверное, командир этого поста. Они после того, как расправились с врагом, подошли ко мне.

— Александр Иванов. Искатель.

— Тебя заждались здесь, — улыбнулся в роскошные усы мужчина.

— Алекса-а-андр!

На меня налетел вихрь, крепко вцепившись в шею. Я подхватил легкое девичье тело и закружился в ним. Полминуты, наверное, стоял девчоночий визг и дрыганье ногами. Потом я все-таки поставил девушку на место.

— Привет, ушастая. Как ты вообще здесь очутилась? Гляжу, что не одна ты тут. Вот держи.

Я протянул ей свою находку. Мариэль же не спешила брать его в руки, а очень внимательно принялась разглядывать и только спустя минуту подняла на меня глаза, в которых так и читался вопрос: «это то, о чем я думаю?».

— Меч Повелителя Азерота. Как и обещал, что следующая его добыча пойдет тебе.

И снова с криком «а-а-а!» у меня на шее повисло ушастое чудо, работающее гением по созданию магических изделий.

— И еще, — я снял с себя амулет того же мастера артефактов. — Амулет Азерота, полностью заряжен, защищает от всех воздействий, включая суккубов и инкубов.

— Не стоит. Лучше отдай Дженнифер, — серьезно ответила эльфийка. — Она ушла из кафе и записалась в армию. Да еще в спецотряд. Ты же знаешь ее, будет рваться в самое пекло.

— Рассказывай, что у вас здесь произошло в мое отсутствие?

— Тебя так долго не было, что событий через край…

Она принялась рассказывать о произошедшем с момента моего ухода в мир Ингар-Долл. И, в целом, надо сказать они были негативными. Демоны и иные объединились и теперь атакуют Землю, которая держится благодаря своей магии. А, точнее, законам, которые очень сильно отличаются от демонических. Разговаривали мы не стоя, а сели в антигравитационное транспортное средство и отправились в город.

— Чем-то привлекательна им Земля, — выдала заключение Мариэль.

— Да в этом нет ничего особенного — наш мир находиться совсем близко к инферно. Там идти совсем недалеко. Ух, ты! Я тут уже был.

— Да, Эллайни говорила.

— Что?

Кажется я почувствовал, как мои глаза превратились в блюдца.

— Эллайни здесь?

— Нет, она ушла пять дней назад на Землю, а потом в американский мир.

Внезапно гравилет остановился на границе научно-исследовательского центра.

— «Идентификация нарушителя», — раздалось у меня в голове.

Этого ментального собеседника я узнал сразу. Правда, в этот раз я никуда не проваливался, да и ощущение ментальной передачи было немного странным. Скорее всего, это из-за моей защиты и здесь использовалось нестандартное ментальное общение, так как совершенно не чувствовал вторжения в сознание.

— Сам ты нарушитель, — ответил я вслух. — Давай пропускай.

— «А, это тот наглец, сумевший растопить сердце Ледяной Эллайни».

— Сам ты наглец. Быстро снял блокировку с гравилета.

— Сашка, а ты стал еще сильнее, — промурлыкала Нэко. — Как жаль, что ты однолюб.

— Это точно, — вздохнула Мариэль.

— Но-но, нечего мне в гарем набиваться.

— Между прочим, в мире Нэко можно иметь две жены, — добавила эльфийка. — правда, только две, больше нельзя.

Мы остановились у большого рисунка, показавшегося мне знакомым. А джедди тут же выдал перед глазами информацию. Его здесь раньше не было, поэтому собственно я и обратил внимание на него. А тут еще джедди подлил масла в огонь.

— Это что, портал пытаешься соорудить? — спросил девушку.

— Откуда знаешь? — встрепенулась Мариеэль, а в глазах зажегся огонек преданного науке ученого.

— Видел в замке в Городе Друзей. Я упоминал тебе о том доме. Там тоже был портал с похожим рисунком, но и отличия достаточные.

— Показывай быстрее, а то Эллайни не знает технологий стационарных порталов и их плетений.

Джедди вывел рисунок айварского портала, находящегося в столице Ингар-Долла, и передал все изображения на коммуникатор девушки. Она пулей полетела в отстроенный дом, а когда мы вошли следом, уже работала с компьютером.

— Ушастик, мне надо идти догонять Эллайни. На землю надо что-то передать?

— Вот здесь последние три образца. Пока не принесут камней силы из инферно, больше создать ничего не смогу. Кста-а-ати, — она вскочила на ноги. — Смотри.

Да уж — удивила, так удивила меня Мариэль. Честно говоря, никак не думал, что она покажет мне владение силовыми техниками. Ее уровень сейчас даже выше, чем я в самом начале пути.

— Молоток! — я подошел, стукнул ее по плечу и тут же поцеловал в щечку. — Любимая научила?

— Ага, — довольно заулыбалась девушка. — Еще и Стил тоже научила.

— Краснокожую? Супер.

— Александр, — она протянула мне магическое изделие. — Это для тебя. Шесть заклинаний: защитный купол, резонатор против иных, кольцо льда, ледяной дождь, огненный шар и молния. Лед настроен на демонический мир, но и в других будет работать, но не так эффективно, остальные во всех мирах одинаково. Защитный купол проницаемый изнутри для астрально-псионных техник.

После этого она пояснила какая пиктограмма за какие чары отвечает, уточнила некоторые нюансы, удивив объемом накопителя.

— Спасибо, — я прижал ее к себе. — Пойду я, постараюсь догнать Эллайни.

— Провожу тебя до границы.

— Не надо, — усмехнулся я. — Чувствую твое нетерпение заняться порталами. Вон твоя телохранительница проводит. Довезешь, Нэко?

— Поехали.

До зоны перехода доехали очень быстро, а там скорое прощание и она улетела к своей шебутной подопечной. Я направился к зоне перехода, но, когда до границы оставалось метров сто, из нее появилась группа людей и две мои знакомые.

— Келли, хай!

— Привет, краснокожая.

— Сашка, привет! Видел уже your girlfriend?

Стилианна подошла и сжала меня в своих крепких женских объятиях.

— Эллайни ушла меня искать, вот хочу догнать, пока она не ушла в американский мир. Вы с камнями силы?

— Да, добыли много. Сашка, там мы встретили отряд ски́фартов. Живут у Багрового Пламени, владеют псионно-астральными техниками, я никогда не слышала о них. С их слов они пришли помочь владельцу Истинного домена, так как тому грозит опасность. А теперь самое главное — Истинный домен, точнее центр его это остров на лавовой реке в трех днях пути от зоны перехода. А ты рассказывал, что с Риной вы там были или в очень похожем месте. Думаю… Нет, уверена, что это ты и есть владелец домена, и они тебя ждут.

И тут я вспомнил все свои приключения в инферно, связанные с тем самым островом. Пазл сошелся, а у меня от осознания челюсть упала на землю. Это получается, что тот странный камень силы и был сердцем домена и активировался, когда выпадал у меня из рук, разодрав их до крови. Стил как-то рассказывала мне, как активируется сердце домена, но там кроме крови еще надо ритуал какой-то делать.

— А не могут они быть засланными казачками?

— Нет. Они не врали. Конечно, у них очень сильная ментальная защита, но ложь я бы почувствовала.

— Ладно, разберемся.

Я попрощался с девчатами и отправился в путь дорогу дальнюю. В зоне перехода началось что-то странное. Я чувствовал какие-то непонятные энергетические волны, вызывающие дискомфорт. Некоторые такое впечатление, что решили испугать — это очень напоминало ментальное внушение страха или ужаса. И частенько проскакивали уже знакомые чувства, как в моих снах, то есть тех давних событиях, когда меня мотало по разным мирам.

Поскольку началось полномасштабное вторжение демонов, то я решил выйти в западной точке пятна. Но вот тут меня ждал облом, поскольку такие тонкие «настройки» исчезли. Когда шел в Айваран, не задумывался об этом, точнее, не было нужды выходить в определенном месте. Раньше тоже было не все так однозначно, но можно было настроиться не просто на Землю, а определенную ее часть, хотя этим практически никто не пользовался. Во-первых, не у всех получалось; во-вторых, не имело смысла; в-третьих, подобное направление часто пропадало и необходимо было ждать, когда появится вновь.

В данный момент я чувствовал просто направление на Землю, а значит, могу выйти в любой части границы. Мучить себя не стал — где выйду, там и выйду. Передвигался быстро, ожидая появления спонтанного портала, но те, как назло не появлялись, поэтому время в пути затянулось. Но вскоре почувствовал приближение родного мира. «Это сколько я здесь не был?», — подумал я, переходя на шаг искателя.

Появился иной, а я даже не почувствовал характерный «скрежет» пространства, как это было ранее. Материализовался прямо передо мной, и тут же получил удар резонатором. Второй атакой он развеялся, а я направился к родине. «Рассеялся, аки туман от сильного ветра», — подумалось мне на работу изобретения ушастого гения. За завесой увидел демонов, но разглядеть, сколько их и чем занимаются не смог. Разве что тот факт, что они стояли одной группой, а не бегали. Рядом с ними больше никого не было, а дальше не разглядеть.

— Что ж — вы не ждали, а я приперся, — произнес я вслух, преодолевая границу.

Как только пересек ее, сразу различил все нюансы. Эта группа находилась под защитным куполом, который из зоны перехода не был виден.

«Защитное поле среднего класса. Предположительно генерируется вот этим устройством».

Прочитал я вывод джедди, а также увидел то самое устройство. Теперь стало понятно, почему эта группа стоит так беспечно, и тот факт, что это главные твари. А вот чем занимались — непонятно. Перед демоном, находящимся в человеческом обличие, на коленях кто-то стоял. Джедди еще вывел возможную насыщенность поля, а также необходимую мощность лазера и приблизительную силу магического луча. С магией он пока не мог давать точные прогнозы из-за отсутствия точных характеристик.

Меня заметили, поэтому начал действовать на опережение.

Для создания прохода решил использовать силовые, как я называл, а правильнее астрально-псионные техники. Мариэль мне сообщила со слов Эллайни, что астрал имеет самые пробивные характеристики, после него идет псионная энергия. Четыре силовые плети справились, хотя я почувствовал, как ушло довольно много энергии. Далее двумя жезлами атаковал генератор поля и тут же скрылся под куполом.

Раздавшийся взрыв порадовал меня своей мощью, от которой ближайших к нему демонов разметало, как шар кегли. Правда оставалось еще четыре штуки, включая главного и коленопреклоненную. Сейчас она стояла на ногах, и в ней я узнал представительницу расы хозяев вампиров, с которой я уже сражался на заброшенной станции. Еще двое были в броне космической цивилизации. Они и открыли огонь из бластеров, но защита с достоинством выдержала. В следующий миг ко мне подлетели демон и вайтнарра. Демон ударом руки-лапы, на которой появились длинные когти, пробил защиту, чему я совсем не удивился.

Я схватил плетью его лапу и дернул на себя. Одновременно с этим ударил силовым копьем, которое постарался сделать максимально концентрированным. И тоже не удивился, когда копье не сумело пробить врага насквозь, как я того хотел, а только нанесло рану.

«Повелитель на грани перехода во владыку или повелитель с силой неизвестного извне».

Джедди снова вывел свой анализ ситуации. Я же склонялся ко второму варианту, точнее, пребывал в полной уверенности в оном. И это был именно наделенный силой, а не полный адепт, которых я научился чувствовать. Вайтнарра тоже ударила когтями, но пробить не сумела, хотя джедди показал, что сняла с накопителя пять процентов, а это достаточно много. Тоже опасный противник.

Они стали наседать на меня так, чтобы вынудить отступить в зону перехода. И я понимаю их — там работают любые законы магии или почти любые, и справиться ними будет намного сложнее. А значит…

Я мягко обхватил их ноги силовыми плетьми и отпрыгнул назад. Они рванули за мной и, разумеется, начали падать. Я подскочил к вайтнарре и двумя копьями пригвоздил к земле. Тут же отскочил, атакуя двух врагов и броне магией. Но у тех имелась своя силовая защита, которая отразила удар, поэтому следующая атака была сдвоенная и она увенчалась успехом.

Повелитель, громко зарычав, прыгнул на меня. Я же снова отпрыгнул в сторону, а когда он, развернувшись, опять рванул на меня, подставил ему подножку с помощью все той же плети. Дожидаться падения не стал, как и уклоняться, а встретил его двумя силовыми копьями, а также оба жезла направил в голову и атаковал лучами.

— Ай!

Меня отбросило от него, а левая рука перестала работать. В запале боя забыл усилить защиту, и враг в броне воспользовался этим — его бластерный луч сделал свое черное дело.

— Да сдохнешь ты или нет! — не удержался от возгласа, видя, что демон поднимается.

Теперь уже я прыгнул на него, активируя защитный купол. Я просто нанизал его на копье, навалившись сверху. И начал атаковать еще двумя копьями, но не такими мощными. Он умудрился вывернуть свою лапу и разодрал правое бедро. Очередной атакой сумел полностью преодолеть защиту и его голова почти раскололась.

Добраться до своих я уже не мог, поэтому все, что мне оставалось, вернуться в зону перехода. Тем более что к нам неслись и другие демоны. От бластерных атак я защищался силовым щитом, а когда пересек границу, сразу ушел в сторону.

Перед глазами красным цветом замигало сообщение.

«Обнаружен высокотоксичный яд, требуется срочная медицинская помощь».

— Блин.

Я почувствовал слабость, закружилась голова. Я постарался уйти как можно дальше от границы, но спустя пару минут меня зашатало, в глазах потемнело и наступила тьма.

Глава 13

Глубокий космос, неизвестная система, место образования спонтанной червоточины.

— Регистрирую возмущение пространства, — раздался голос искина. — Приблизительное время выхода из гиперпространства пять минут.

— Срочно по своим кораблям, — приказала Джулия.

Она и два мужчины побежали в док, где их поджидали готовые к вылету боты. Когда из подпространства начали выходить неизвестные космические аппараты, они уже находились на борту своих кораблей.

Все они находились в группе и прикрывались маскировочными полями. В этом варианте были как плюсы, так и минусы. К первым можно смело отнести, что в случае начала боя, они уже составляют кулак, а значит и огневая мощь выше, и защита. Главным минусом был тот факт, что смесь маскировочных полей группы кораблей будет создавать искажения, поэтому при тщательном поиске их обнаружат. Собственно по этой причине засады всегда организовывались таким образом, чтобы не создавать подобное, то есть корабли рассредоточивались.

Вышедший из гиперпространства флот не маскировался, поэтому принадлежность его легко устанавливалась.

Чори.

И это был именно флот, а не патруль или рейдерская эскадра. Хуже всего то, что он направлялся в их сторону, и это говорило о том, что они прекрасно осведомлены о червоточине, которая, наверняка, является их целью. Получается, что перед уходом враги сумели передать сообщение с координатами.

Джулия Ма́рджи решила действовать строго в рамках дипломатических договоренностей, но первыми на связь не выходить. Чори имели прекрасные сканирующие устройства, поэтому неудивительно, что спустя некоторое время в их сторону пришел запрос на соединение. Теперь скрываться не имело смысла. Включив идентификатор, Джулия вышла на связь.

Появившийся на экране мужчина в адмиральском мундире на пару секунд впал в ступор, затем задал вопрос, который подтвердил, что он все еще пребывал в состоянии полного непонимания ситуации.

— Что вы здесь делаете?

— Мы здесь с научно-исследовательской экспедицией.

Адмирал замер, а женщина поняла, что тот слушает кого-то.

— Эта система находится под нашим протекторатом. Просьба покинуть ее. Мы предоставим вам возможность.

Вот только перемещение скрытых пологом невидимости кораблей явно указывало на подготовку к сражению. И маскировка у них явно новейшая, так как обнаружить их могло только научное судно, где не только сканирующие устройства были последнего поколения, но и искин соответствующий.

— И именно поэтому вы готовитесь к атаке.

— Не понимаю, о чем вы.

— Вот о чем.

Она переслала чори полученную от их исследовательского судна информацию. Перевела взгляд на джедди, куда искин передавал данные о подготовке ее эскадры к сражению.

— Меня не интересует эта ваша фальсификация. Быстро покиньте систему.

Джулия понимала, что те готовятся к сражению, точнее, уже готовы, если адмирал снова выдвинул свое требование. Но и они тоже готовились к сражению, где одним из главных условий был разворот тяжелого крейсера их друзей для применения их главного калибра. Мощнейший плазмер был встроен в корпус, а их флагман, из которого велась передача, находился немного в стороне, поэтому и необходим поворот.

— Время истекло, — бросил адмирал и отключился.

И тут же флот чори пришел в движение, а находящиеся под маскировкой корабли ускорились, делая полуокружение. Флагман же врагов остался на месте, и Джулия увидела, как лицо Терка расплылось в хищной улыбке. Стандартная тактика чори в подобных случаях предполагала отход флагмана от линии боестолкновения, чтобы в случае необходимости выступить в качестве огневой поддержки. Сейчас же они не считали их серьезным противником.

— Терк, — обратилась она к мужчине, — начинаешь без приказа, только сигнал не забудь дать.

Сигнал пришел через две минуты, и командующий джанаатской эскадрой Джулия Марджи отдала приказ выпустить в сторону линкора десять специальных ракет с искусственным интеллектом. Еще спустя небольшое время все наблюдали энергетическое оружие крейсера в действии.

Щиты враг держал полными, но заряд плазмы был слишком уж велик. Снести их он, разумеется, не смог, но насыщенность защитного поля сбросил в критическую область. Две прилетевшие следом ракеты проделали брешь, куда залетели оставшиеся шесть ракет. Ракеты эти мало того, что являлись новейшей разработкой, имели очень сложную технологию производства, но и стоили очень дорого. Поэтому за время полета противник сумел сбить всего две штуки.

Три из шести ракет составили ударную группу, атаковав нос линкора. Три оставшихся, пролетев немного дальше, показали места своих атак, но, совершив обманный маневр, тоже соединились в кулак, ударив правый борт. Нос линкора превратился в нечто несуразное, уничтожено не только оружие, но устройство прокола пространства для совершения гиперпрыжка.

Результат второй группы был не таким впечатляющим, но часть доков москитного флота была уничтожена.

— Третий, уходи под защиту десятого. Одиннадцатый сообщить, когда главный калибр будет готов к очередному выстрелу. Маскировку никому не снимать, — потом мысленно добавила: — «Надо бы узнать подробности этого оружия?».

Ракетоносец переместился, очутившись под защитой очень мощных щитов научного судна.

Джулия Марджи имела чин адмирала не за свое происхождение, а получила в боевых операциях как против пиратов, так и против флота чори, которые выдавали себя за космических флибустьеров. Как правило, маскировка при прямых боестолкновениях не использовалась, поскольку прилично потребляла энергии, но для задумки джанны действовать надо только так. Она уверена, что не у всех кораблей противника имеются сканеры, которые могут обнаружить их под маскировкой. На линкоре должно быть подобное оборудование, и она очень надеялась, что атакой они повредили его.

— Отход по плану.

Добивать линкор они не стали, потому как еще при атаке на него три корабля двинулись к нему. Хорошо, что не успели, поскольку искин показывал, что совместную защиту они пробить бы не смогли.

Эскадра начала небыстрый отход от судов противника, опускаясь немного к плоскости эклиптики.

— Регистрирую сканирование пространства, — доложил искин.

— Не повезло, — спустя пять минут произнесла Джулия. — Второй вариант.

Если они и повредили сканирующее оборудование флагмана чорианского флота, то недостаточно или еще у кого-то имелось аналогичное. Джулия склонялась ко второму варианту. Она заметила нечто интересное.

— Искин, можно уничтожить этот корабль? — она выделила заинтересовавшее ее судно.

Находилось оно за линкором, служа как бы защитой с той стороны, но при атаке на флагман не сделало ни одного маневра.

— Ответ отрицательный.

«Значит там и находится руководитель всей операции», — решила джанна.

В следующий миг эскадра ускорилась, уходя из-под обстрела скрытых в маскировке кораблей врага и от приближающего москитного флота. Уходила в сторону огромного планетоида, которого вполне можно назвать планетой, если бы не его очень вытянутая орбита вращения. Разумеется, истребители врага настигли их, но приближаться на расстояние своей атаки свои вооружением не решились. Опытные пилоты прекрасно понимали, что стандартные методы войны против находящихся под маскировкой кораблей не подходят. Вместо этого они выпустили рой небольших ракет.

Восемьдесят процентов были сбиты, остальные попали в цель, но ничего критического не повредили. Наконец-то они достигли планетоида.

Глубокий космос, неизвестная система, место образования спонтанной червоточины, рубка флагмана флота чори.

— Что это значит, адмирал?

На командующего флота с экрана смотрел брат главы клана Тарра́на Теркка́й. Его гнев мужчина чувствовал даже через видеосвязь, как и понимал причину.

— Я не знаю о наличии оружия подобной мощности. У Джанаата его точно нет, это кто-то другой. Искин с вероятностью восемьдесят процентов утверждает, что это оружие, сохранившееся в рабочем состоянии с той войны. Кто-то его нашел, сумел понять работу и установить на корабль. Это что-то наподобие наших туннельных орудий, но меньше размером и больше мощностью.

— Ты мне объясни вот это?

На экране перед адмиралом появилось изображение планетоида с одним кораблем и еще от девяти до тринадцати, находящихся под маскировкой.

— Это действительно научный корабль джаннов, хотя в нашей картотеке такие отсутствуют. Скорее всего, следующее поколение. Щит у него тоже очень мощный. Под невидимостью сидят, чтобы скрыть корабль с оружием древних. Но мы все равно их уничтожим, надо изменить тактику боя.

Сражение длилось уже больше трех суток. За это время тяжелый крейсер, на котором установлено оружие древних, вывел из строя эсминец и уничтожил фрегат. И в обоих случаях снова была недооценена дальность стрельбы. Зато теперь, если ранее адмирал еще немного сомневался, что это оружие древних, хотя главе семьи высказал уверенность, то сейчас все сомнения отпали. После этого это оружие не произвело ни одного выстрела, отчего аналитический отдел сделал вывод, что закончились заряды или остался один на всякий случай.

Но у них тоже были успехи — они сумели вывести из строя один корабль врагов. Теперь тяжелый крейсер постройки Цента́рской Конфедерации, но сильно модернизированный, прятался за силовым щитом научного судна. В данный момент все корабли Джанаата сбросили маскировку. Собственно по этой причине аналитики сделали вывод, что оружие на крейсере, поскольку остальные корабли составляли малую эскадру джаннов.

— Проклятые бабы, — уже в который раз выругался он, видя, как был сбит очередной их истребитель.

Мигнул экран и на нем появилось изображение Теркка́я.

— Это гвардия правящего дома Джанаата, значит, на одном из кораблей находится кто-то из их семьи. Если пленишь ее, то получишь большую награду. В противном случае уничтожь всех. Если упустишь хотя бы один корабль, умирать будешь очень долго.

Это многое объясняло — как это неприятно признавать, но элита пилотов врага была все же лучше, чем у них. К тому же большая часть лучших пилотов семьи ушла ранее в поход с Тайю.

— Искин, выдать анализ возможного абордажа.

— Потери пятидесяти процентов судов и сорок два процента абордажников.

— Нет, мне не простят таких потерь, даже если сначала наградят, — тихо произнес мужчина после краткого раздумья.

Спустя еще два часа он радовался, поскольку из одиннадцати кораблей врага продолжать бой могли лишь три. Оставалось еще научное судно, которое он решил оставить на потом. Поначалу раздумывал взять на абордаж, так как туда переправлялись люди из подбитых кораблей и перевозили спасательные капсулы пилотов с истребителей. Но в итоге отказался от этого, а то эти сумасшедшие джанны вполне могут взорвать себя. Поэтому его флот методично, не сильно рискуя, атаковал противника.

— Замечательно, — усмехнулся адмирал, видя, что еще один корабль врагов уничтожен.

— Регистрирую возмущение пространства, — доложил искин.

— Это еще кто? — возмутился он. — Перестроиться для сражения против двух врагов.

Появление новой армады вызвало у воюющих сторон диаметрально противоположные чувства. Чори сильно негодовали, джанны радовались, ведь они, в самом деле, собирались остатками флота идти на таран.

Через три часа нового сражения над плоскостью эклектики появилась червоточина.

Как всегда спонтанно и без каких-либо предварительных признаков.

Земля, Россия, Биармия.

Я слышал какие-то голоса, но разобрать речь не получалось. Затем они превратились в обыкновенный шум, потом вновь стали голосами. Немного позже они пропали. Зато сознание начало медленно выплывать из непонятного состояния. Вспомнил в подробностях свой последний бой с демоном и вампиршей и мой уход в зону перехода.

Вернулся слух и я услышал пиликанье приборов. «Ага, значит в больнице», — подумал я и открыл глаза. И тут же встретился с голубыми глазами на азиатском личике.

— Са-ашка-а-а.

И Дженнифер обняла меня своими девичьими, но крепкими руками так, что стало тяжело дышать.

— Задушишь.

— Ой, прости. Я так испугалась, когда увидела тебя лежащим на земле. У тебя лицо было серым, дыхания практически не было. Док сказал, что, если бы зона не притормозила жизненные процессы в твоем теле, ты бы не выжил. Мы вкололи тебе противоядие, принесли сюда, тут док уже вылечил тебя.

— А…

Я замолчал, поскольку в это время раздались глухие взрывы, такие, как будто я нахожусь за очень толстой стеной. Или это у меня со слухом что-то случилось, хотя девушку слышу нормально. Решил спросить.

— Что это?

— Пришельцы атакуют, — буднично ответила она. — Мы сейчас в подземном бункере.

— И давно это началось?

— Сегодня четвертый день. В первые два дня было тяжело, наши знали о них, но все равно все произошло очень быстро. Сначала они атаковали ракетами, но наше ПВО, в целом, справилось, потом лазерами. Против них защиты не было. Точнее, Москва была прикрыта магическим щитом и Биармия. Рубикон всего две большие установки успел сделать. Точнее, один щит на город состоит из пяти устройств.

— А это тогда что, если тут щит?

— Ты в подземном госпитале, над нами нет щита. Щит прикрывает «Рубикон», военную часть и город, что между ними. Госпиталь делали ближе к зоне перехода.

Тихонько открылась дверь, мы повернули головы и…

— Сашка-а-а!

В палату влетел краснокожий вихрь и меня во второй раз сжали в тисках.

— Задушишь, хвостатая.

— Ой, прости.

Она отстранилась, а я поднялся и сел на кровати, и хочу сказать, что далось это мне с трудом. Такое впечатление, что у меня мышцы атрофировались.

— Так-так-так, — раздался от двери старческий, но все еще мелодичный голос. — Посетители, отойдите от больного. Что здесь у нас? Молодой человек, вы невероятно сильны, после такой дозы демонического яда суметь подняться, это много стоит. Конечно, Дженнифер сделала укол сыворотки, но он должен был блокировать распространение яда, а ты сумел перебороть его действие. Со временем… так, ложись давай.

Пока док говорил, он водил над моим телом руками, а теперь уложил на кровать.

— Яда у тебя уже нет, но мышцы почти атрофированы, и сейчас мы приведем их в тонус.

Процедура не заняла много времени, поэтому девчата, наверное, и выдержали. Имею в виду, что не болтали, а сидели тихо, как мышки. Зато когда док вышел, их, как прорвало.

— Сашка, ты где был?

— Расскажешь свои приключения?

— Ты пойдешь за своей Эллайни?

— Так, стоп! — я сел на кровати. — Куда она ушла?

— В американский мир.

— Значит, к Кузе попадет, — я улыбнулся, представляя их встречу. — Хотя вначале с Муркой встретиться. Блин, чуть-чуть не успел.

— Кто такой Кузя?

— Кто такая Мурка?

Оба вопроса от девчонок прозвучали одновременно.

— Кузя — это Кузейна Матар, работает там местной богиней. Мурка это ее помощница, такая миленькая кошечка с меня ростом.

— Ты видел настоящую богиню? — скандинавская японка глядела на меня широко открытыми глазами. — Расскажи.

— Да что там рассказывать, — я сел на кровати. — Отвернитесь, мне одеться надо.

Сделав дело, начал рассказывать.

— Кузя больше ста тысяч лет пребывала в коме, так сказать, но продолжала охранять свой мир от посягательств Джальки, Карабаса-Барабаса и еще одного хрена. А встретился с ней…

Меня прервал стук в дверь, и почти сразу в палату вошел военный, которого видел впервые.

— Александр Иванов, тебя срочно вызывает командование.

— Кто? Игнатов? Малыгин? Или оба? Понятно — оба. Поехали. Девчонки, вы со мной?

— Конечно.

— Не положено, — заявил парень.

— Эт тебе не положено, а мне можно. Будешь бузить — вообще тебя тут запру.

— Приказ гене…

Мне он надоел, и так время утекало, а я так и стою на месте, поэтому закрыл ему рот силовой плетью. Нашел ключи от машины, а его уложил на свою койку, затем легким движением руки лишил сознания. Девчонки показали подземную стоянку, на которой находился броневик генерала. За руль села Дженнифер и вскоре мы приехали в командный пункт. По пути немного рассказал девчонкам о своих приключениях, а потом все втроем появились в кабинете большого начальства.

— А где… — начал было Игнатов и замолчал, но сразу продолжил: — Забыл предупредить Ивана, что ты у нас сам по себе, — он усмехнулся, а потом добавил: — Как клиитка гуляет сама по себе, так и ты.

Он посмотрел на девушек, о чем-то раздумывая, а разговор продолжил безопасник.

— Пусть остаются. Ринае Ма́рджи и так следует знать, а Дженнифер Александр потом все равно расскажет.

— Это вы о чем? — Джефф глядела на Малыгина.

— Александр, твоя Эллайни ушла тебя искать в американский мир. Нам сообщила, что только вы вдвоем можете спасти миры от врага извне. И идти надо в Инферно к Багровому Пламени. Она говорила, что демонам помогает враг извне.

— Знаю, сталкивался уже с их адептами. Действительно враг наделяет их огромной силой, c которой простая магия или псионные техники не справятся. Только астрал, а еще лучше астрально-псионное воздействие убивает адептов.

— Джедди, сделай полный анализ полученной информации.

Сам задумался, тоже анализируя все данные. Получается, что пока не уничтожить этого врага, наши миры будут подвержены огромной опасности. И тут джедди вывел свои выводы. Он связал воедино все события, в которых мне довелось поучаствовать, и сделал очень неутешительный вывод, который я и озвучил всем.

— Главный враг находится не просто извне, а за пределами нашей Вселенной, то есть он не из одного из параллельных миров. И сейчас начал наступление по всем фронтам. В мире Ингар-Долл, куда ушла Эллайни, тоже он посредством своих адептов осуществляет захват. Там вообще очень тяжело приходится Кузе, поскольку адептами являются местные боги. В общем, мне надо в инферно.

Я поднялся на ноги и только сейчас вспомнил об одном незавершенном деле.

— Джефф, ушастик сказала, что ты ушла в армию и тебе он нужнее.

На слове «ушастик» японка улыбнулась, сразу сообразив, о ком я говорю. Я снял с себя магическую вещь.

— Держи. Амулет Азерота, существует в единственном экземпляре. Активируется вот так, — показал как. — Надежно защищает от всех атак, включая воздействие суккуб и инкубов. Есть большой минус — заряжается только в гейзерах истинной магии инферно и на острове нового домена в инферно. Рин, прикинь, помнишь я нашел камень силы странный? — девушка кивнула. — Так это и было сердце истинного домена. Так что тот наш остров стал центром нового домена. Будешь в Инферно — можешь смело идти туда отдыхать. Демоны туда не заходят. А если встретишь огненную саламандру — она там живет — скажешь что от меня. Бли-и-ин.

— Что-то вспомнил? — спросил проницательный Дмитрий Петрович.

— У меня подарок от ее мамы, а я про него во время последнего боя забыл.

— Что именно? — теперь генерал задал вопрос, а в глазах его видел огромную долю любопытства.

— Джедди, передай джедди Ринки всю информацию по приключениям в мире демонов. Мне уходить надо.

— Послезавтра будет самолет на американский континент, — сообщил особист.

— Не, я в Инферно иду. Там меня ждут помощницы, которые и доведут до Багрового Пламени. Время неумолимо уходит, а если этот враг сумеет прорваться внутрь Вселенной, то уничтожит ее полностью.

— Откуда информация?

Малыгин не был бы работником службы безопасности, если бы не задал подобного вопроса.

— Не знаю. Вот только что пришло понимание этого. Кстати, на счет нового домена — касается всех — можете прятаться там безбоязненно, только не забудьте предупредить саламандру. Сейчас она маленькая еще, но вырастит быстро. Ее атака — это сгусток высокоэнергетической плазмы. Ну, типа маленькое солнце в тебя бросит.

— Поедешь на броневике, на котором сюда приехали. На нем стоит мощный магический щит, пару попаданий лазера пришельцев выдержит легко. Тебя довезут на ту сторону зоны перехода, там демонов нет.

Я повернулся к двери, но замер. Потом медленно повернулся в сторону зоны перехода.

— Там что-то происходит, — произнес я, пытаясь понять нахлынувшие на меня чувства.

Игнатов тут же потянулся к стационарному телефону, но успел только снять трубку, как в двери влетел капитан Суриков.

— Тащ генерал, первый и второй периметр прорван. Демоны движутся к городу.

Глава 14

Земля, Россия, Биармия.

К выходу из здания мы побежали все вместе.

— Как это произошло? — спросил Малыгин.

— Совместная атака пришельцев и демонов. Эти инопланетяне выпустили пару десятков ракет, если не больше, и работали лазерами, демоны тоже использовали что-то наподобие ракетниц переносных, но у них было их немного. Еще что-то наподобие лазеров, явно из технологичного мира. С ракетами наше ПВО не справилось, тем более что лазерами атаковали эти точки.

— Вероятно, запустили все, что у них было, и перегрузили наши установки. У нас все же упор в защите делается на города.

— А еще они договорились с демонами, — добавил я, вспомнив, что видел их вместе. — Как они двигаются? По дороге?

— Да.

— Я попробую их задержать на подступах к городу, — я бросился к броневику. — Джефф?

— Я с тобой! — выкрикнули в унисон девчонки.

Ехала японка на максимальной скорости, периодически сигналя перед перекрестками, когда там находились люди или редкие автомобили. От города мы отъехали немного более полукилометра и остановились. Где-то метрах в трехстах уже находились гончие. Я сделал два шага вперед, как раздался голос Дженнифер.

— Сашка, я.

И откуда только взяла этот пулемет? Наверное, в броневике был, а я не заметил. Она уже сидела или стояла за пулеметом, который успела установить на крышу броневика. Там был люк, которого я тоже не заметил, но девушка знала не только о нем, но и том, где спрятано оружие.

Спустя несколько секунд раздался знакомый такой звук. Пулемет был крупнокалиберный, поэтому гончим хватало нескольких попаданий, чтобы с визгом катиться по земле. Но прорыв был все-таки очень большой, и когда у японки закончилась лента, они добежали до нас. И тут мы с Ринаей выступили вперед, встретив своими умениями. Я заметил, как вдалеке что-то мигнуло, и тут же прыгнул к девушке, прижав ее к себе, а в жезле активировал защитный купол. Пара огненных шаров попала в него, но не пробила.

— Я готова, — раздался позади голос сменившей ленту Дженнифер.

Мы разошлись в стороны, и она снова открыла огонь. Я же в этот момент глазел по сторонам, пытаясь отыскать там демонов. Но пока никого не видел, а значит, что демоны прут неорганизованной толпой. Но долго так не будет продолжаться, кто-то должен взять управление на себя. «Это получается, что та тварь, которую я убил, и была здесь главной?», — я даже улыбнулся. — «Хотя вряд ли он один».

Это так, поскольку на владыку, чтобы быть единоличным большим начальником, тот не тянул. А насколько я помню, Стил говорила как-то, что в таких случаях владыки посылают несколько повелителей, чтобы каждый возглавлял часть его армии. И стоило мне об этом подумать, как передовой отряд ракшасов не только замедлился, а даже отбежал назад.

— Все, кто-то взял их под ментальный контроль, — высказала мою мысль хвостатая.

И теперь твари стали действовать не как голодное стадо. Гончие и низшие демоны стали растекаться по обе стороны дороги, а не так как чуть ранее толпой бежали по ней. Я всматривался в их действия и понимал, что происходит что-то не то. По идее демоны должны начать атаку на город, только намного грамотней, чтобы не дать армии стать на его защиту. А они, такое впечатление, собираются что-то защищать.

— Сашка, я готова. Ленту поменяла, еще три есть в запасе, — заявила Дженнифер. — А что они делают?

— Я и сам бы хотел знать.

Внезапно я почувствовал эманации демонических энергий, причем, что странно, они показались мне знакомыми. Нет, не такие, как в инферно, когда там находишься, а…

Я постарался вспомнить, когда и где мог испытывать нечто подобное.

— Точно! — воскликнул я.

— Что? — на меня уставились две пары красивых глаз.

— Рин, помнишь заброшенную станцию? Вот и здесь кто-то пытается активировать сердце домена. Там!

Я наконец-то почувствовал более четкое направление. До этого ощущалась как бы дымка или фон, но сейчас промелькнуло направление и исчезло, как будто кто-то прикрывает место. И ведь действительно — все манипуляции с сердцем домена по моим ощущениям проходят не за выстроившейся толпой демонов, а в стороне. Судя по всему, периметр разрушен недалеко от дороги, ведущей к городу. Возможно, и в других местах, но вряд ли сильно.

— Джефф, Рин, броневик в ту сторону проедет не по дороге?

— Этот везде проедет, — ответила японка.

— Рин, за руль. Джефф, отсекаешь всех демонов. Когда мы поедем туда, уверен, что они бросятся наперерез. И еще — если будете в смертельной опасности прячьтесь за Амулет Азерота.

Риная уже сидела за рулем, а же залез наверх броневика через второй люк. Не успел нормально схватиться за специальные поручни, как хвостатая уже давила на газ. Хорошо, что силовыми плетьми я работаю уже на автомате. И действительно — как только мы рванули в сторону, демоны бросились нам наперерез.

Затарахтел пулемет.

«Молодец, Джефф!», — мысленно воскликнул я, видя, что девушка не пытается убивать всех тварей. Она стреляла четко по лапам, чтобы банально лишить их передвижения. Тем более что они, как правило, защищены хуже тела. По крайней мере, у низших демонов это так, да и у ракшасов тоже, а эти два вида самые быстрые, особенно первые.

Удивительно, но броневик по пересеченке ехал довольно плавно, сразу видно, что машина генеральская. Но демонов было все-таки очень много, Стил говорила, что из инферно демоны идут чуть ли не потоком. Значит, главный враг из-за пределов миров сумел как-то настроить зону перехода на демонов, то-то я почувствовал такие сильные изменения.

Если бы расстояние было больше, то нас бы завалили телами, тот, кто управлял тварями, просто-напросто бросил бы их нам под колеса. Машина хоть и мощная, но точно не справилась бы.

Мы приближались к стене второго периметра, как над головой раздался взрыв. Посмотрев наверх, увидел падающие обломки летательного аппарата, скорее всего, космического десантного бота. Еще один сумел сбить ракету и пошел на посадку.

Ан-нет, он зашел на бреющий полет, высаживая десант, и двигался в нашу сторону. Что будет дальше, было понятно, и я не уверен, что магическая защита броневика, пусть и генерального, не сможет долго сдерживать оружие космической цивилизации.

И словно в подтверждение моих мыслей бот начал стрелять по броневику. Это было энергетическое оружие, не плазмер, а нечто другое, но я как будто почувствовал его мощь. Внешне это тоже был шар, но напоминал густой туман, куда добавили немного фиолетового колера.

«Десять-тринадцать выстрелов и защита броневика исчезнет».

Это джедди сделал выводы, и я склонен ему верить, поскольку и сам понимал, что мощность этого оружия бота очень велика. Он по-прежнему на все, что связано с магией, выдавал прогноз с большой для него погрешностью. И тут мне в голову пришла одна идея.

— Рин, остановись! — выкрикнул я, полностью вылезая на крышу.

Вряд ли она услышала, но джедди сделал сообщение по своим каналам. Поэтому, когда броневик резко затормозил, я оттолкнулся от него, запрыгивая на стену. А там создал под ногами пружины из силовых плетей и прыгнул в сторону бота. Это и была моя идея. Разумеется, что до бота я не долетел, но оставалось совсем немного, поэтому я выбросил в его сторону силовую плеть. Она пробила защитное поле, появившееся буквально пару секунд назад, когда был сброшен последний десантник, и зацепилась за какую-то выпирающую штуковину. Когда я подтянулся к корпусу, в руке уже была готова «печать разрушения». Сначала я хотел издалека ее наложить, но защита бота изменила мое намерение.

Высота была небольшая, но я успел заметить место, где некто колдовал над сердцем домена. Камень уже вырос в размерах, но еще не достиг готовности так сказать. По крайней мере, он выглядел по-другому, чем на той заброшенной станции, где сердце находилось на последней стадии активации.

Активировать сердце мог только некто, не ниже повелителя. Значит тот тип, стоящий ко мне спиной и есть он. Два демона и одна демоница в качестве охраны, чорианский десант в количестве десяти человек и один иной.

Для оценки всего этого мне понадобилось одно мгновение, еще секунда на то, чтобы оттолкнуться от бота, а затем я активировал печать. А когда приземлился, по мне открыли огонь чори. Вот только еще перед приземлением я активировал защитный купол. «Все-таки гений он и в Африке гений», — мелькнула у меня мысль, когда я увидел, как изделие Мариэль держит атаку бластеров и парочки плазмеров. Из-за спин чори вылетел иной, стремительно направляясь в мою сторону. Огонь прекратился, я снял купол и атаковал нового врага резонатором и еще раз… и еще. Да этот враг был матерым, возможно самый сильный из всех встреченных до этого иных.

Сразу после третьего выстрела я максимально ускорился, чего от меня явно никто не ожидал. Все выстрелы ушли в то место, где я только что находился. Я же из двух жезлов одновременно атаковал находящегося передо мной чори. Защита его не справилась и в его груди образовалась приличная дыра. Я подхватил уже мертвое тело и устремился дальше. Краем глаза заметил, как пара его соплеменников развернулись, но атаковать не стали, чтобы случайно не попасть в демонов, которые находились передо мной.

И самая опасная из них была демоница, которая и вышла немного вперед, наверное, чтобы показать свою удаль. В нее-то я и бросил труп. Да не просто бросил, а еще с помощью силовых плетей придал ему приличное ускорение.

Уворачиваться она не стала, а выпустила в летящее тело струю огня. «Вот и подтвердилась моя мысль», — подумал я. Еще когда только почувствовал демонические эманации, сразу пришло в голову, что в месте концентрации этой энергии демоны могут воспользоваться своей магией. Теперь эта теория подтвердилась. Я же бросился на находящегося справа от нее демона. Если первая имела внешний вид вполне человеческий, то этот наверное принципиально не принимал его, хотя по силе я чувствовал, что может это делать. Я видел, как у него на лапах удлинились когти, став не менее полуметра в длину. Он резко выбросил правую лапу в мою сторону.

Но я и не думал сражаться, сейчас у меня другая задача. За мгновение до его атаки я просто прыгнул вперед, делая кувырок у него между лап. На выходе из кувырка я ударил все теми же плетьми в коленный изгиб, постаравшись сделать их максимально концентрированными. Он явно не ожидал подобного от меня, поэтому на пару мгновений замешкался, что и сыграло против него.

Раздавшийся рев порадовал меня.

Повелитель все также колдовал над сердцем домена, вероятно, пока нельзя ему отрываться, чему я был очень рад. Однако я заметил, что движения руками стали быстрее, а, стало быть, он близок к завершению. Я создал на левой руке щит, а с правой протянул к нему плеть, отправляя по ней «печать разрушения».

— Кто посмел⁈ — перевел мне джедди его рык.

То ли он закончил дело, то ли почувствовал, но с рыком он развернулся. И тут ему в грудь впечатались мои чары.

Активация.

Да, все-таки он успел создать защиту, поэтому его не разорвало, как от взрыва. Но огненный шар с подарка ушастого гения поставил точку.

— Все-таки успел доделать, — пробормотал я, чувствуя, что энергия инферно не уменьшается.

В голове с огромной скоростью замелькали идеи, что делать с пробудившимся сердцем. Печати сдерживания, которые ставила моя любимая, я не осилю — это понимал отчетливо. Уничтожать сердце нельзя. Если на заброшенной станции от взрыва сердца домена открылись порталы, то здесь будет взрыв, аналогичный ядерному, либо тоже откроются порталы, и неизвестно, какие твари оттуда могут хлынуть на Землю.

— Точно! — воскликнул я. — Джедди, передай Ринке, что я ухожу в зону, а потом в инферно.

В зоне перехода многие процессы затормаживаются, возможно, и процессы в сердце тоже замедлятся. Я схватил этот пока еще камень и побежал в сторону зоны перехода. Удивительно, но эта ноша защитила меня от дистанционных атак, демоны, наверняка, тоже не хотели уничтожить сердце. Со слов Стил я знал, что встречаются они в инферно очень редко. Кстати, там никто так и не знает причин их возникновения, хотя пару теорий, объясняющих это имеется.

Пробежав немного по зоне, остановился и оглянулся. Чори и демон с демоницей преследовали меня. Я пробежал еще немного, стараясь скрыться из виду, и одновременно с этим вышел к ним с боку. Мне необходимо было проверить, насколько хорошо они ориентируются в обстановке и могут ли выследить меня.

Пока бежал, успел настроиться на сердце. Поначалу даже обрадовался, что распространение энергии от него прекратилось, но это оказалось не так. Поток просто настолько уменьшился, что на фоне того, что было, создалось подобное впечатление. А значит, нельзя оставлять сердце где-то в зоне перехода, да и демоны могут найти.

Я увидел идущих чори, целых три штуки, и мне показалось, что двое прикрывают третьего. Вот этого третьего я решил допросить, тем более что рядом с ними больше никого не было, а звуки тут распространяются совсем недалеко. И место было прекрасным — часть города с сохранившимся в отличном состоянии домом, который, скорее всего, и прикрывал нас от остальных. Я положил сердце, аккуратно прикрыв его валявшейся на земле дверью.

Дабы не издавать лишних звуков, зацепился плетью за столб, и бросил себя в сторону врагов. В этот момент охраняемый объект оступился, поэтому ему пришлось стать на колено. Двое других тут же среагировали, осматриваясь по сторонам. Меня увидели, но поделать ничего не смогли — два моих копья пробили им и защитное поле и броню. Джедди, как раз подсвечивал мне критические места их амуниции. Третьего я ударил очень мягко, стараясь пробить защиту и повредить на спине значимый узел брони, но не убить.

Получилось.

Но враг вскочил и выставил в мою сторону руки, а я почувствовал, как пространство вокруг меня замерло. Именно замерло, и я замер вместе с ним.

— Попался! — раздался знакомый голос.

Околоземное пространство.

Файю всегда боготворила древних. Собственно все чори относились с огромным почтением к ним, но она именно что боготворила. Технологии этой расы приводили ее в восторг, а некоторые упоминания об их возможностях, в трепет. Некоторые исследователи говорили, что им под силу было зажигать звезды. Поэтому нет ничего странного, что когда ее матери поступила информация о найденном артефакте, она напросилась с ней.

И тем удивительней стало для них то, что легенды стали былью — древние вернулись в их галактику. С их слов они где-то далеко воевали со своими врагами, но тех было настолько много, что решено было вернуться в места, где они недолго жили, и найти там союзников. Мать с радостью согласилась помочь. В ответ на это главная из вайтнарров, как они сами себя называли, открыла им некоторые способности. Ритуал был тяжелый, с болью, зато теперь Файю стала намного сильнее.

А потом они улетели к старым союзникам древних. Пройдя через спонтанную червоточину, очутились недалеко от планеты, окутанной неизвестной энергией. Но неизвестная она была только для чори, древние знали о ней, но что-то там сильно отличалось, что даже они не могли ее обуздать. Зато именно здесь их сканеры обнаружили союзников.

Только сперва их внешний вид показался Файю странным, затем даже понравился. Но проклятая магическая энергия не позволяла их кораблям, истребителям, штурмовикам и другим аппаратам работать в пределах планеты. Но древние сумели в короткий срок создать защиту и немного перенастроить лазерное оружие, чтобы энергия рассеивалась намного меньше. А когда их союзники на поверхности планеты сообщили, что будут проводить ритуал по обузданию этой неизвестной энергии, она первая вызвалась спуститься на планету для защиты.

Все шло своим чередом, пока на стене не появился какой-то человек, сходу уничтоживший десантный бот. А когда на экране тактического шлема искин вывел его изображение, Файю впала в ступор. Но практически сразу внутри ее разгорелась ярость.

— Не зря ты мне сразу не понравился. Сейчас я убью тебя!

Вот только скорость этого человека оказалась слишком большой, к тому же он имел с собой магическое оружие. Желание заполучить нечто подобное достигло апогея, но этот гад умело прикрывался камнем ритуала. Их особо предупредили, что его сохранность стоит намного больше их жизней. И когда враг убежал с ним в зону искривленного пространства, она рванула за ним.

Когда они туда вошли, все сканеры «умерли», работали только оптические камеры. Хотя тест брони показывал, что все в порядке. Поэтому приходилось осматриваться по сторонам, тем более что видимость желала лучшего. Связь отсутствовала. Точнее, с двумя своими телохранителями она могла связаться, а вот с остальной группой нет. Хотя она знала, что они тоже вошли в эту странную зону.

Прошли они совсем немного, как…

— Ай! — воскликнула Файю, когда ее нога провалилась в небольшую ямку.

Припала на колено и тут же почувствовала толчок в спину. Среагировала быстро — вскочила на ноги и развернулась в сторону опасности.

«Повреждение спинного управляющего модуля».

Сообщение искина она прочитала краем сознания. В данный момент она задействовала свою усилившуюся технику стазиса.

— Попался! — с чувством удовлетворения произнесла она и открыла забрало шлема.

Она на всякий случай усилила свою технику до максимально возможного для нее уровня.

— Ты, конечно, меня спас, но унижал, — он непроизвольно вспомнила, как он ее облапал, а потом швырнул, словно какую-то ненужную куклу. — Мама тебя отпустила, но я сейчас рассчитаюсь с тобой. Будешь ноги мне целовать и умолять, чтобы я прекратила.

Пока она говорила, то завязала стазис только на одну руку. Второй рукой она потянулась к парализатору, как…

— Интересная техника, — произнес ее знакомый, чем привел в изумление. — Надо будет запомнить.

— Как ты смог? — глядя широко открытыми глазами на своего врага, спросила Файю.

Девушка выхватила парализатор, но сделать ничего не успела, ей показалось, что голова ее взорвалась.

Зона перехода.

Как только узнал ту ненормальную, которую спас на станции «Приют скитальцев», сразу понял, что разговаривать с ней бесполезно. Я чуть ли не реально чувствовал расходящиеся от нее круги ненависти. Заинтересовала ее техника, которая сумела остановить меня. Постарался рассмотреть ее, потому как видел только нечто эфемерное. Тут мне на помощь пришел джедди, прорисовав то, что я не смог разглядеть.

«Чорианская техника стазиса»

— Интересная техника, — произнес я после прочтения сообщения от джедди.

После этого моя знакомая решила убить меня, поэтому просто силовым жгутом ударил ее в голову.

— А теперь срочно в инферно, — словами подстегнул сам себя.

Подобрав сердце домена, побежал к демоническому миру. Мысли начали крутиться вокруг моей ноши, и среди всех прочих появилась одна: «Что будет, если сердце активируется в этой странной зоне, которая сейчас стала настроена на демонов?». Конечно в отношении «настройки» мои домыслы, но очень они соответствуют действительности, ведь ранее они вообще не могли в нее зайти, а сейчас знают или чувствуют направление на Землю. Поэтому, на всякий случай, решил подстраховаться.

Создать специальную клетку, которую использовала Эллайни, я не могу, поэтому просто обернул сердце домена псионно-астральным коконом. Да еще старался держать его максимально плотным.

Спустя час бега, я почувствовал давление со стороны сердца домена. «Даже здесь оно продолжает расти», — недовольно подумал я. — «И как назло ни одного портала по пути». Еще спустя полчаса сердце усилило воздействие, у меня создавалось впечатление, что оно решило резко вырасти, а это говорит о предпоследней стадии. Последняя — это как на заброшенной станции.

У меня все больше и больше уходило сил на сдерживание, но когда я решил было оставить его и самому уходить, пришло понимание, что произойдет в этом случае. Активация сердца домена в этой области приведет к ее взрыву, волной от которого будет все сметено по всех прилегающих мирах на несколько сотен километров. Без малейшего понятия, откуда я узнал эту информацию, но поверил ей сразу.

Я уже несся по зоне перехода, не обращая ни на что внимания. Пару раз меня видели демоны, но потеряли из виду, чем порадовали, что тоже не чувствуют здесь людей. Вот если бы появился иной, то пришлось бы сражаться, потому как эти твари чувствуют. Возможно на небольших расстояниях, но мне бы этого хватило.

— Наконец-то! — устало выкрикнул я, видя границу.

Преодолев ее, пробежал по инерции еще несколько метров и остановился. Сердце домена, вырвавшись из аномалии, настолько усилилось, что начало раздвигать мой кокон. Если оно активируется, то ничего хорошего меня не ждет — я для него злейший враг и оно попытается меня уничтожить. И магия его будет такова, что справится с моими умениями.

Прикрыв себя коконом, атаковал камень из двух жезлов и псионным копьем, постаравшись сделать его максимально концентрированным. Мощнейший взрыв ударил меня, снеся всю мою защиту.

Сознание померкло.

Инферно.

— Госпожа, где-то в том направлении произошел магический всплеск, — устало произнес старик, которому на вид можно смело дать не менее семидесяти лет.

— Насколько далеко? Направленность энергии сумел определить?

— К сожалению, нет. После последнего сражения мне еще далеко до полного восстановления.

Та, которую называли госпожой, была противоположностью пожилого человека — молодая, восемнадцатилетняя девушка составляла контраст своему спутнику. Кроме этих двоих в небольшой группе находилось еще шесть взрослых людей и один ребенок, который в данный момент лежал на небольшой антигравитационной платформе.

— Там может быть место со странной энергией? — старик пожал плечами. — Значит, идем туда, возможно удастся подзарядить доспехи.

И она посмотрела на свои широкие браслеты. Да в этом родном мире демонов полностью работали только вещи на основе нанотехнологий. И вот что удивительно, накопители энергии подзаряжались в странных энергетических формированиях. Точнее, люди самостоятельно тоже восстанавливали энергию, но очень медленно, а в определенных местах, как будто подключались к зарядному устройству.

Девушка дернулась было в ту сторону, но тут же была остановлена — на ее плечо легла рука ее верной телохранительницы.

— Госпожа, я пойду. Эрик, укажи точное направление.

Старичок осмотрелся, ориентируясь на местности.

— Туда.

Женщина, на голову выше любого из людей, направился в указанном направлении. Почти сразу ее тело начало покрываться броней темно-фиолетового цвета. У нее единственной были нанодоспехи, состоящие из трех частей: двух наручей и пояса. Когда все ее тело покрылось жидким металлом, тот замерцал и воительница растворилась.

— Зря она тратит столько энергии, — покачал головой старик. — С другой стороны, неизвестно, что там нас ждет. Да и уровень владения своей внутренней энергией у нее самый высокий.

Пока сенсор группы говорил, остальные воины перестроились в охранный контур, в центре которого находилась молодая девушка, мальчишка и старик.

— Как брат? — девушка положила ладони мальчишке на лоб, но смотрела на своего спутника.

— Спит. Во сне быстрее восстановится. У него сильнейшее перенапряжение, все-таки он сумел создать первую свою технику да еще сразу второго ранга.

— Госпожа, Нери́ди машет рукой, — раздался голос мужчины, контролирующего данное направление.

— Выдвигаемся.

Спустя пять минут они подошли к поджидающей их телохранительнице. И очень удивились, увидев лежащего у ее ног человека. Одежда на нем превратилась в лохмотья, сквозь дыры виднелись раны, а лицо, такое впечатление, состояло из тысячи порезов.

— Эрик, — произнесла девушка.

Но пожилой человек с несвойственной такому возрасту резвостью направился к незнакомцу. Присев, он начал водить руками над головой, грудью, затем опустился ниже, закончив на ступнях.

— Ну, что? — не выдержала девушка.

— Погоди, Лиана.

Только в моменты высшей концентрации он называл девушку по имени, поэтому она тут же замолчала. Молчали и остальные, только в отличие от Лианы они контролировали окружающую обстановку. Лишь спустя три минуты их штатный целитель и сенсор поднялся на ноги.

— На нем остаточные следы портального взрыва. Довольно сильные.

— Что⁈ — изумилась девушка. — И он жив?

За время войн с демонами несколько раз происходили взрывы порталов. От разрыва пространства умирали воины в доспехах, которые находились на большом расстоянии. И следы портальной энергии развеивали довольно быстро.

— А это что такое?

Девушка наклонилась и попыталась вытащить из рук парня два странных предмета, но тщетно. Ей даже показалось, что тот еще сильнее сжал их в руках.

— Госпожа, демоны!

Все повернулись в сторону заговорившего воина. И действительно, с находящегося в полукилометре холма к ним приближались демоны. Гончие, ракшасы, две неизвестные им твари и четверо в человеческом обличии, среди которых были две демоницы. Гончие обошли их и окружили. К этому времени все люди были облачены в доспехи, и только лежащий на земле парень и мальчишка на гравитационной платформе остались в обычной одежде.

— Странное поведение, — произнес Эрик.

— Просто кто-то держит их под жестким контролем, — ответила Нери́ди. — Атакуем четверку по моей команде, разобрали цели.

Заряды их энергетического оружия подошли к концу, а боевыми псионными техниками владели всего двое: девушка и женщина. Последняя прекрасно знала уровень демонов, которые легко и долго держат человеческий облик. А им пришлось уменьшить расстояние выстрелов, чтобы сохранить убойную мощность.

Четыре демона приблизились к ним, но еще не преодолели расстояние уверенного поражения. Нери́ди уже не нравилось их поведение, сейчас гончих и ракшасов должны были отправить в атаку, чтобы они связали боем. Она стала перебирать в памяти все сражения с этими тварями, чтобы найти причину подобного поведения. Но ничего подобрать не смогла. «Разве что…», — появилась у нее мысль, но озвучить приказ не успела.

— Самцы, — произнесла одна демоница на их языке. — Я ваша.

Всех мужчин ударило такой мощной волной вожделения, что они опустили оружие.

— Суккуба, старая с… — ругнулась женщина, уходя в скрыт, чтобы убить самую опасную в данный момент тварь.

Внезапно лежащий незнакомый парень вскочил на ноги.

— … — что-то произнес он на незнакомом языке, а по интонации все поняли, что он ругался, причем, наверняка самыми нехорошими словами.

Затем сложил руки перед лицом, словно хотел защититься, а спустя пару секунд у него в руках появился огненный шар, который он резко оттолкнул от себя в сторону главного врага. Перед суккубой была защита, шар ударился в нее и… пролетел дальше, ударив демоницу в грудь. Взрывом суккубу разорвало на несколько частей, а огненные капли попали на других демонов.

— Огонь! — приказала Нери́ди, убирая невидимость, чтобы сохранить силы.

Все мужчины в мгновение ока очнулись от наваждения и принялись истреблять врагов. Но внезапность атаки парня и то, что огненный шар легко преодолел магическую защиту, настолько удивили демонов, что те замешкались. Как итог — их истребили с первых выстрелов. Остальные бросились в атаку, но их быстро уничтожили.

— Я пустой.

— Я пустой.

— Я пустая…

Последовали доклады людей.

Остались две неизвестные твари. Нери́ди бросилась к ним, вырастив наноклинки и наполнив их энергией пси. Твари были сильные, с прочной чешуей, но не отличались умом. После смерти поводыря они все свое внимание перенесли на нее, не замечая остальных, но юркая воительница легко уходила от них. По пути она целенаправленно рубила им связки на лапах, и в итоге те больше не смогли передвигаться. Добить их оставалось делом нескольких минут.

Когда женщина вернулась к своим, то увидела, что незнакомец снова лежит на земле, только теперь его голова покоилась на бедрах Лианы. Та в свою очередь держала в руках две трубки, которые выронил парень.

— Госпожа, — Нери́ди с укором посмотрела на девушку.

— Брось, — отмахнулась от нее девушка. — Без его помощи мы были бы уже мертвы. Мне кажется, что это оружие.

Она взмахнула руками, давая понять, что имела в виду.

— Представляешь, он атаковал суккубу, не приходя в сознание. Я как раз смотрела на него.

— Дай ка мне.

Женщина хотела посмотреть на странные изделия, как парень резким движением выхватил их из рук девушки.

— … — что-то произнес он.

Когда все глянули на него, увидели, что тот пришел в себя.

Глава 15

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл.

Эллайни осмотрелась, но ничего опасного не заметила, хотя ее предупредили, что недалеко от зоны перехода живет семейство пауков. Ничего подозрительного не заметив, направилась дальше, пользуясь подсказками интуиции.

— А это, наверное, хищные лианы, — девушка коснулась растения мягким силовым жгутиком.

Та никак не отреагировала, поэтому хмыкнув на такое хитрое растение, она обошла место их обитания. Чуть более трех часов она шла, не встретив по пути ничего необычного, если не считать сам этот лес, так сильно похожий на джунгли. Внезапно спереди раздалось нечто среднее между шипением и рычанием. Она с помощью очень сложной техники создала конструкцию энергетических зеркал, полностью скрывающих ее. И только после этого двинулась дальше.

Среди деревьев она разглядела черного драка, поедавшего какое-то животное. Медленно двинулась дальше, стараясь идти так, чтобы зверь ничего не заподозрил. Животное ей было неизвестно, поэтому она не знала, как к нему относиться. Внезапно она услышала шум, и буквально спустя минуту появилось еще четыре подобные твари. Да, именно, что твари, поскольку одна из прибывших держала в зубах еще живого человека. По крайней мере, тот махал руками, хотя и делал это беззвучно. Дальнейшее произошло настолько быстро, что сделать что-нибудь Эллайни просто не успела.

Драк бросил человека в сторону первой твари, а тот поймал налету и тут же начал его жевать. Предсмертный стон доказал, что местный житель действительно был еще жив. Первый драк отличалась от остальных своим бо́льшим размером и имел на голове рога. По этим признакам, а также поведению остальных, айварка сделала вывод, что первый является вожаком. А значит, и убит будет первым.

И только хотела ринуться в бой, как на ее цель напала огромная черная кошка. Но убить или нанести тяжелые раны не смогла, Эллайни явно увидела, как тело драка покрылось едва видимой пленкой. В следующее мгновение остальные драки напали на своего противника.

Больше ждать не имело смысла и айварка бросилась в бой. Вожак в это время как раз отошел немного назад, а между его рогов появилось пламя. «Так он еще и магичить умеет», — мысленно удивилась Эллайни, сбросив маскировку. Противник тут же почувствовал ее, но девушка находилась уже рядом. Он не успел даже развернуться, как айварка двумя ударами полупрозрачных клинков почти перерубила заднюю левую лапу. Враг дернулся и от его рогов в небо полетел огненный шар.

Два драка отстали от кошки и бросились на нее, но девушка преобразовала клинки в копья, ударив ими новых противников в район сердца. «А у этих защита намного слабее», — констатировала она результат своей атаки. То, что два драка отвлеклись на айварку, сказалось на бое с кошкой, которая порвала одного, и теперь когтями рвала второго. Эллайни подскочила к драку-магу и несколькими ударами отрубила ему голову. К этому времени и хвостатая хищница справилась.

Глянув на нее, девушка встретилась с ее взглядом, очень умным взглядом. В следующий миг она почувствовала ментальное давление и открылась ему.

— «Рада видеть еще одного друга», — услышала айварка.

— «Еще одного?», — девушка тут же зацепилась за слово. — «Кто-то был еще?».

— «Был. Молодой самец по кличке Сашка».

— «Где? Где он?».

Кошка замерла, а чуть позже Эллайни могла поклясться, что увидела в глазах догадку. И ее собеседница тут же подтвердила это.

— «Ты Эллайни? Сашка искал тебя здесь».

— «Куда он ушел?».

— «Лучше спросить богиню».

— «Как это сделать?».

— «Надо идти в Эритан».

— «Город Друзей?», — удивилась девушка названию. — «Идем. Покажешь дорогу? Тебя, как кличут?».

— «Мурка. Твой Сашка дал имя».

И они отправились дальше вдвоем. По пути айварка расспрашивала свою спутницу о местной жизни, о богине, но самый жгучий интерес, разумеется, был в отношении своего любимого. Она очень радовалась за своего друга, что тот шел вперед, несмотря на все трудности, сражался со злом. Особенно порадовалась, что задал трепку богам, врагам местной богини.

— «А вот эти черные драки, которых мы уничтожили. У меня такое впечатление, что они не принадлежат этому миру».

— «Да. Их создатель Кербакс, которого Сашка называет Карабас-Барабас».

После этих слов Эллайни рассмеялась. Она не только знала эту сказку, но и видела пару фильмов по мотивам. Теперь уже она поведала ей о причине своего смеха и передала несколько картинок. А еще Мурка сказала, что убитые драки были последние враги, и теперь она может пойти вместе с Эллайни до столицы.

Внезапно Эллайни почувствовала легкое касание и остановилась. Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы она не только поняла, что это, но и сумела разглядеть. Тончайшая сигнальная сеть, которую далеко не каждый маг может увидеть и почувствовать. Эллайни снова создала зеркала, уйдя в скрыт.

— «Жди здесь», — передала она своей спутнице.

Она отправилась на поиски этого искусного мага, и вскоре вышла к стоянке.

— Собирайтесь скорее, — один мужчина подгонял своих спутников.

— Картий, может ты ошибся? — спросила женщина. — Сам же говорил, что почувствовать или увидеть твои чары невозможно.

— Значит, кто-то сумел. Предпочитаю перестраховаться. Как же с тобой тяжело. То ли дело с Сашкой, мы с ним с полуслова понимали друг друга.

— И где этот твой друг?

— Не знаю. Хранительница Юга-Дуй унесла его в столицу. Если правильно почувствовал, то Кузейна Матар помогла ей создать портал. Наверное, защищает город. А может быть, снова ушел искать свою Эллайни.

— И куда он мог направиться? — спросила айварка.

Разговаривали они, конечно, не на чистом айварском языке, но он точно имел происхождение от него. Разумеется, она вышла из скрыта, поэтому нет ничего удивительного, что люди мгновенно приняли боевое положение: мужчины спереди, женщина сзади. Эллайни же только создала перед собой щит. Первым сориентировался тот, кого называли Картий.

— Полагаю, что ты и есть Эллайни, — кивнул он. — И говоришь на жреческом также, как и он.

— Александр?

— Ага, — на черепашьем лице мужчины широкая улыбка придала очень доброе ему выражение. — Он и это имя называл, но для друзей он был Сашкой. Как я и говорил, не знаю где он, надо идти в Эритан, да еще попасть в сам город, который окружен врагами.

— А здесь что вы… Мурка, иди сюда.

Она специально позвала кошку голосом, чтобы лишний раз не пугать новых знакомых.

— Хранительница! — Картий смело направился к кошке. — Рад видеть тебя. А? Перебили всех врагов и ты свободна? Замечательно!

Он повернулся к Эллайни.

— Так вот — мы здесь на разведке. Город Ви́льстонн захвачен людьми Карабаса-Барабаса и мы производим разведку. Но теперь можно отбить город.

— Ты уверен, что хватит сил, черепашка-ниндзя?

— Юритая, ты же знаешь что… Да, вот эта вечно сомневающаяся в моих словах моя сестра Юритая, а этот молчаливый гигант ее телохранитель Аван. Сашка говорил, что его учила его любимая, а значит Эллайни, как минимум не слабее его. Кстати!

Картий настолько резко повернулся к айварке, что та сделала шаг назад.

— Я учил его чарам, но они не могли перемещаться по силовому жгуту.

— Конечно, рисунки заклинаний в этом случае должны создаваться по другим законам. Давайте обсудим захват города.

Картий хотел произвести разведку, чтобы установить точное число врагов и особенно жрецов. Потом уже, исходя из этой информации, планировать операцию по освобождению города. А когда он узнал, что Эллайни может скрытом накрыть и Мурку, то решил идти отвоевывать город уже сейчас.

— Сестра, научи Эллайни языкам.

— Надеюсь, мне не потребуется пробиваться сквозь защиту? — пробурчала та. — А то после твоего Сашки голова еще долго болела.

Но с айваркой проблем никаких не было и вскоре все были готовы к диверсионной деятельности. Юритаю оставили в лагере, а сами четверкой выдвинулись к городу. Ворота были открыты, но в них стояла четверка воинов таким образом, что беспрепятственно пройти Мурке невозможно. Но вынужденная задержка оказалась с пользой.

— Не нравятся мне новые знакомые герцога, — пожилой воин недовольно скривился. — Веет от них какой-то жутью.

— Да и герцог тоже был не подарок, — возразил ему самый молодой из четверки.

— А я слышал, что герцогу не нравятся новые знакомые, но Дона́тус полностью перешел на их сторону.

— Знаем мы откуда ты слышал. Твоя сестра так и продолжает согревать постель его сыну?

— Между прочим, Тра́нис больше ни с кем не спит, и говорит, что любит Ле́лию, — распалился молодой парень лет двадцати семи-тридцати.

— Ага-ага, — ухмыльнулся самый молодой. — Так, как и его папашка говорил всем, кого…

— Тише ты! — перебил его пожилой воин — Не ровен час, услышит кто из доносчиков.

В это время два стража отошли в сторону и трое людей с кошкой успели пройти мимо. Отойдя немного, Картий сказал, что идти надо к дому герцога. Эллайни все же видела его под отводом глаз, поэтому ей не составило труда двигаться следом.

Ворота в поместье местного аристократа были открыты, и диверсантам предстала интересная картина.

Перед двумя мужчинами стоял наверняка владелец этой земли. А рядом с ним на коленях молодой человек, с ненавистью глядящий эту пару. Эллайни сразу сообразила, что это отец и сын, а пара — это жрецы. А вот тот, находящийся в паре шагов от них, наверняка личный маг герцога. Именно он и заговорил.

— Совершенно верно. Я лично слышал, как он подбивал своего отца вышвырнуть вас из города.

— Что скажешь на это?

Один из жрецов перевел взгляд на герцога. А вот второй забеспокоился и начал вертеть головой. «Почувствовал», — мелькнуло в голове у Картия и Эллайни. И они начали действовать.

— «Мурка, на тебе маг», — передала айварка приказ своей спутнице.

Сама же устремилась к забеспокоившемуся жрецу. Черепашка-ниндзя, как она и ожидала, бросился на его коллегу. Атака всех троих была настолько неожиданно-стремительной, что никто из них не успел ничего предпринять. Нет, защита у врагов имелась, но она предназначалась противостоять воинам и магам совсем иного уровня. Собственно по этой причине расправа свершилась настолько быстро. Четыре находящихся у ворот воина атаковали оставшегося в одиночестве Авана, но мастерство последнего позволило ему продержаться против них несколько секунд. А потом к нему пришла помощь и, как ни странно, от гвардейцев герцога.

Как только враги были уничтожены, прибежала девушка и обняла поднявшегося молодого человека, который в свою очередь прижал ее к себе. Герцог увидел это и недовольно нахмурился, но ничего не сказал.

— Где остальные люди Кербакса? — Картий подошел к нему.

— А? — в глазах герцога было непонимание.

— Люди этих двоих где? — он ткнул пальцем в два трупа.

— Половина ушла куда-то два дня назад, — ответил сын герцога. — Остальные живут в доме Арии, — он бросил взгляд на Авана, — и напротив него.

— Береги ее, — сказал Картий сцну герцога и перепел взгляд на девушку. — Эллайни, идем.

Остальные враги тоже не ожидали нападения, поэтому быстро были уничтожены. Спустя полчаса, когда Юритая присоединилась к ним, ее брат задал насущный вопрос:

— Теперь в столицу?

— Да. Ты говорил, что умеешь создавать порталы?

— Да. Но в данный момент богиня блокировала создание порталов.

Эллайни поднялась на ноги отошла в сторону, создала динамический портала и переместилась на улицу. Не успела оставшаяся троица убрать изумление с лица, как айварка вернулась.

— Действительно, стандартные портальные пути закрыты. Придется добираться своим ходом.

— Уверен, герцог просто жаждет нам помочь. Юритая, Аван, остаетесь здесь.

Через один час они неслись в сторону столицы. Герцог выделил им лучших своих скакунов, у которых четверть составляли гены турвейцев. Всю дорогу Эллайни снова расспрашивала нового знакомого об их приключениях, поражаясь насколько насыщенная жизнь у ее любимого.

До столицы они добрались без проблем, зато уже в двух-трех часах езды до нее начали появляться вражеские патрули. И было их на удивление очень много.

— Странно, — произнесла айварка, когда мимо них проехал очередной разъезд, — почему так много врагов здесь, а в других местах совсем немного?

— В столице находится храм богини, который восстановил Сашка. Я же говорил об этом. Кузейна Матар еще не настолько восстановилась и ее сила зависит от него. Если им удастся захватить город, то мир падет очень быстро.

Через некоторое время врагов стало настолько много, что им постоянно приходилось находиться в невидимости. А еще через некоторое время Эллайни почувствовала нечто настолько странное, что даже остановилась. Но почти сразу поняла сказанную Картию фразу Сашки, а также жителя инферно, пришедшего в Айваран, что главный враг «откуда-то извне». Пройдя еще немного вперед, они увидели картину целиком.

Перед воротами города находился некто, владеющий силой врага, и он целенаправленно старался разрушить ворота. Девушка поняла, что защиту Города Друзей создавали ее предки, но она уже на грани исчезновения.

— Мы вовремя пришли, — тихо сказала она своему спутнику, — еще немного и защита стен и ворот исчезнет. Это не жрец и не аватар.

— Имеешь в виду того, кто творит магию горчичного цвета?

— Да. Это бог, и очень хорошо, что он решил прийти во плоти.

В это время тот, о ком только что шла речь, создал нечто наподобие тарана.

Ба-бах!

Сюда долетел громкий звук от сработавшей магии. Удар был нанесен на надвратную башню, из которой на врагов летели стрелы и заклинания. И на этот раз атака оказалась результативной — две трети башни просто исчезло.

— Все же аватар, но аватар врага извне. Мурка, нам придется сесть на тебя, иначе не сумею всех перенести. Картий, Мурка, этот враг мой, а на вас остальные враги.

На стене воины лишь на пару мгновений упали в ступор от удачной атаки врага. Хотя маги и предупреждали, что древняя защита скоро иссякнет, но все равно разрушение надвратной башни стало неожиданным. В чувство защитников привел громогласный голос командира данного участка.

— Лучники и арбалетчики, залп! Маги, все силы на защиту ворот!

Атака стрелков оказалась удачной, сумели ранить даже одного мага. Но у врага жрецов и магов оставалось еще достаточно. И особенно этот один, который и разрушил башню. Перед воротами появилась защита, созданная то ли тремя, то ли четырьмя магами. Правда, командир сомневался в ее эффективности, слишком силен этот враг, которого ничего не могло даже ранить. Все замерли в ожидании следующей атаки.

Внезапно позади основной группы врага воздух замерцал, и из него появилась огромная кошка, на которой восседали мужчина и молодая девушка. В следующий миг они бросились на врагов: девушка на могучего жреца, мужчина с кошкой на его свиту или приспешников. Но враг почувствовал нападение и прозрачные клинки воительницы встретились с дымчатой защитой.

— Это же хозяйка Джунглей! — воскликнул кто-то из защитников. — Хозяйка Джунглей пришла на помощь!

— А кто это с ней?

— Не знаю. Ходят слухи, что у нее появился друг, молодой парень. Может быть это его знакомая.

Любитель собирать слухи даже не представлял, насколько он оказался в данный момент прав.

Между тем, на глазах защитников и их врагов развернулось настоящее сражение. Мужчина и кошка убили нескольких врагов, а остальных оттеснили, так что перед воротами города появилась своеобразная арена, на которой сражались непримиримые враги.

На девушке, казалось, отсутствует защита, но та пара атак, которые достали ее, не причинили ей никакого вреда. Ее противник окутался в горчичный доспех, на котором проступил странный рисунок, ассоциирующийся у людей с жутким уродством. В руках он держал нечто наподобие кнутов, которыми хотел поймать руки девушки. Но она каждый раз ловко орудовала своим странным оружием, которое отсекало плеть. Часто они ускорялись до такой степени, что люди видели только мелькание.

Вот что-то произошло и их отбросило друг от друга. И тут же враг девушки был заключен в клеть, прутья которой, казалось, созданы из солнечных лучей. И тут же оба ее клинка вонзились в грудь врага.

— А-а-а!

— Да-а-а!

Раздались радостные крики со стены. Но в следующий миг над полем пронесся рык на границе инфразвука. От врага в разные стороны брызнуло нечто темно-серое, окутавшее девушку.

Над полем брани зависла полная тишина.

Поэтому все защитники услышали цоканье копыт, а когда повернулись в сторону звука, облегченно выдохнули. Эту белоснежную лошадь знали все, как и ее хозяйку. Амалия пулей взлетела на стену.

В этот момент темно-серую мглу, окутавшую девушку, пронзили два луча. В следующий миг они рассекли мглу. Амалия выбросила руки в направлении Адоная и того оплела сеть небесно-голубого цвета. Снова раздалось инфразвуковое рычание, но сеть выдержала, хотя и сильно потускнела. В этот момент вокруг высшего существа снова появилась клеть из солнечных лучей.

Эллайни вновь вонзила клинки во врага, затем еще раз и еще. И только после четверного удара тело Адоная взорвалось, наконец-то разорвав свои тенета.

— Один готов, — тихо произнесла молодая жрица.

В это время воительница, сразившая врага, пошатнулась, но рядом с ней, словно ниоткуда, появилась кошка, за которую она схватилась руками. Спустя пару секунд прибежал мужчина, он посадил девушку на зверя и тут же уселся сам. Воительница сделала несколько пассов перед собой, и в появившейся ряби вся троица исчезла.

— Кто это был? — задал вопрос командир этого участка обороны.

— Это… — Амалия замолчала, а потом приказала: — Спускайтесь вниз. И все раненые тоже.

Эллайни еще при перемещении к врагу почувствовала метку активного стационарного портала айваров. Поэтому после сражения, несмотря на сильную усталость, создала окно перехода, а энергия на поддержание тратилась портальным устройством. Переместившись туда, девушка с мужчиной сели прямо на пол от усталости.

— Приветствую владелицу дома.

— Страж? — немного удивилась девушка. — Говоришь голосом?

— Мое имя Дух. Первый владелец любит, когда говорят голосом.

— Ага, искусственный разум класса «страж дома».

— Неизвестно. Информация стерта. У вас сильное энергетическое истощение, рекомендую обратиться к Арии. Могу сообщить ей, чтобы подготовила микстуры.

— Сообщай. Пойдем, Картий.

Пока айварка разговаривала с Духом, кошка не только обошла небольшое помещение, но и обнюхала. Когда же они спустились в холл, их встретили крики.

— Му-урка-а-а!

На кошку налетели два вихря и принялись тискать, куда могли дотянуться.

— «Здравствуйте, котята», — услышали девочки и залезли на легшую Мурку.

— Кому нужны зелья восстановления?

В комнату ворвалась молодая женщина с коробкой в руках. Резко остановилась, но быстро сориентировалась.

— Картий, здравствуй. Держи. Сначала вот эту, затем сразу эту, спустя пять минут вот эту.

— Я Ария, — она повернулась к девушке. — Тоже маг, — она кивнула себе. — Тогда рецептура та же.

Она передала три склянки, проследила, чтобы те выпили зелья, и только после этого представилась.

— Мое имя Ари́я.

— Эллайни.

— Так вот ты какая! — улыбнулась женщина. — Сколько же Александр искал тебя! Теперь ты идешь по его следам?

— Верно. Можете подсказать, где он? Или знаете, кто может это сделать?

— Сейчас придет еще одна подруга Сашки, она точно знает.

Амалия пришла только через двадцать минут. Заочно Эллайни была уже знакома с ней, поэтому сразу перешла к делу.

— На этот вопрос может ответить только Кузя, как называет ее Сашка. Идем.

Пока они шли к учебному заведению, затем озеру, молоденькая жрица добавила еще много моментов к приключениям Сашки. У озера Эллайни не задержалась, тут же войдя в воду. В центре ее потащило куда-то вниз. Очутившись в сопредельном пространстве, айварка почувствовала взгляд и тут же повернулась.

— Вот уж никак не ожидала за столь короткое время встретить еще одного странника. Точнее, странницу. Здравствуй, Эллайни.

— Кузя? — улыбнувшись, спросила девушка, но что ее собеседница рассмеялась.

— Можешь называть меня так, но ваш народ называл меня Зейной. Знаю твой вопрос, хочешь узнать, куда ушел твой суженый.

Богиня не спрашивала, но девушка все равно кивнула.

— Он ушел в инферно с помощью специальной печати. Когда он сразил созданного тремя богами стража, завеса рухнула, и я успела заметить ее. Но там ли он сейчас, не могу сказать.

— Там, — уверенно произнесла Эллайни.

— Тогда запоминай.

Печать действительно была очень сложной, но для тренированного разума айварки не составило труда легко ее запомнить. После этого Кузейна сообщила, что, несмотря на то, что был убит один из врагов, сила оставшихся возросла. Причем, возросла именно заемная сила врага извне. Поэтому Кузейне все тяжелее и тяжелее сдерживать врагов. Скорее всего, брешь, через которую два оставшихся врага получают силу, расширилась. Если этот мир падет, то враг через зону перехода атакует Землю оттуда, откуда люди не ждут удара. В конце айварка задала интересующий ее вопрос.

— Ты меня и Сашку назвала странниками. Кто это?

— Это тот, кто ступил на путь воина справедливости. Это ваш путь. Если кто-то из них оступиться хотя бы один раз, то его душа исчезнет навсегда, и не будет никакого перерождения.

В следующее мгновение Эллайни вытолкнули, и девушка очутилась сразу на берегу.

— Узнала?

— Да. Я сейчас ухожу.

— Сашке привет передавай.

Айварка кивнула и принялась создавать печать, и, как только закончила последний штрих, смело шагнула в нее. В следующий миг она очутилась в инферно.

Посреди большой армии демонов.

Инферно.

В кои-то веки мне приснилась суккуба и захотела подчинить. Я же в этот момент вспомнил о подарке огненной саламандры и атаковал ее огненным шаром. А потом начал просыпаться. Собственно только поэтому и сообразил, что это был всего лишь сон. Но стоило открыть глаза, как увидел перед собой чьи-то руки, держащие оба подарка ушастого гения. Да не просто держали, а, как я понял, передавали кому-то другому.

— Это мое, — я успел перехватить их.

И только после этого пришел в себя окончательно. Взяв подарки в левую руку, правой начал щупать, на чем это таком мягком я лежу. Когда же понял, вскочил на ноги.

Закружилась голова, а в теле была слабость. Вспомнил последние события, как я хотел уничтожить сердце до активации, но не успел — оно все же вышло на завершающую стадию и последовал взрыв.

— И как же я выжил? — пробормотал себе под нос. — Мою силовую защиту смело легко и быстро.

«Что там могло меня защитить?», — я начал задавать себе вопросы мысленно. — «Ну, конечно, браслеты!». Я попытался активировать их или хотя бы почувствовать, но тщетно. Вот и разгадка — меня они спасли, но сами разрушились. С другой стороны от того взрыва могло спасти только нечто, созданное высшими существами.

Касание моей руки отвлекло от рассуждений.

— … — спросила девушка, на коленях которой я лежал.

— Не понимаю, — отмахнулся от нее. — Мне надо идти.

И только сейчас, видать, пришел в себя окончательно, так как задал себе вопрос: «Кто они? И откуда здесь взялись?». Осмотрелся. Совершенно точно люди, сразившие тех демонов. Ну, или демоны давно тут лежат, но я не верю в это. Получается, что спасли меня.

— Спасибо. Чем могу помочь?

Снова заговорила все та же девушка, но я ее тарабарщину не понимал. Видя это, она направилась к висящей в воздухе платформе, на которой лежал мальчишка, и достала откуда-то обруч. Женщина, выше меня на голову, если не больше, что-то спросила ее. Поговорили они не больше минуты, и девушка принялась объяснять, что она хочет сделать. Похожую пантомиму уже видел, поэтому позволил надеть обруч себе на голову. Знакомые ощущения и спустя несколько минут сумел распознать очередной вопрос.

— Ты меня понимаешь?

— Понимаю.

Я потянул за свой левый рукав и тот легко оторвался. Можно даже сказать, что начал расползаться на глазах.

— У вас есть запасная одежда? Если не хотите видеть меня голым, то рекомендую дать ее мне.

— А если хотим?

— Госпожа! — укоризненно произнесла женщина-гигант.

— Так бы и сказали, что нет.

— Да есть. Мы с тобой приблизительно одного роста, должна подойти.

— Надеюсь не платье? Тогда лучше пойду и сплету себе набедренную повязку.

— Держи, — она бросила мне сверток. — Мой тренировочный костюм.

Я отошел в сторону и принялся переодеваться.

— Вы убили это демонье? — любопытство взяло верх.

— Да. Кроме суккубы.

— Что⁈ — я развернулся к ним. — Она где-то здесь.

— Ее убил ты. Не приходя в сознание, уничтожил огненным шаром.

— Вообще-то это был плазменный сгусток, — решил уточнить пожилой мужчина.

«То есть сон — это был совсем не сон», — поразился я. Получается, что суккуба действительно атаковала.

— Ненавижу этих тварей, — ругнулся я по-русски.

— Вот точно это ты и сказал перед тем, как убить ее.

— С этим разобрались, — я надел на себя куртку. — Спасибо вам, что не оставили одного и за одежду тоже отдельная благодарность.

— Хотелось, чтобы и ты нам помог, — женщина подошла ко мне почти вплотную.

— И как я могу помочь? И вообще, если не отойдете, то я начну выяснять размер.

— Размер чего? — не поняла она.

Первым захихикал старик, затем девушка и после этого захохотали все остальные. И только сама женщина не поняла моей фразы, видать голова занята совсем иными проблемами.

— Нери́ди, давно с тобой так не разговаривали, — сквозь смех произнес старик.

И тут до женщины дошло. Она схватила меня за грудки и… сообразила, где сейчас находится мое лицо. Я же, несмотря на ее действия, не чувствовал от нее желания убить или покалечить, поэтому даже не пытался сопротивляться или вырываться.

— Мелкий засранец, — она оттолкнула меня от себя.

— Так все-таки поможешь нам? — тон старика был крайне серьезным.

— Если смогу, то помогу.

— Вопрос первый — ты знаешь, где находится портал, с помощью которого мы могли бы покинуть этот мир?

— С чего вы взяли, что могу что-то знать? Я не местный.

— На тебе были следы портального взрыва. Вот и…

Он развел руками совершенно в земном жесте, дескать, такие вот дела. Хотел уже отказаться, как вспомнил сказанную знакомой демонессой фразу.

— Где-то здесь есть специальный домен, где находятся много своеобразных порталов, но есть нюанс. Это печати вызова демонов, и вряд ли вам они подойдут. Еще есть зона перехода между мирами, но вам там не пройти.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовалась девушка.

— Не сможете сориентироваться, но главное, что там сейчас много демонов и иных.

— Иных?

Я понял, что им ничего не известно об этом враге. Поэтому начал рассказывать об этом месте и этом враге. Они в свою очередь заявили, что на их планете уже пару столетий идет война с демонами.

— Мы не смогли удержать нашу планету, — с грустью произнесла девушка.

— Не печалься, — я стукнул ее по плечу, — э-э-э… мы так и не познакомились. Мое имя Александр.

— Я Лиана, мою верную телохранительницу зовут Нериди, наш целитель и сенсор Эрик, мой брат Во́лдар.

— Почему он лежит?

— Сильнейшее истощение. У него проснулись способности, а он сразу создал технику второго ранга. Эрик помогает, но брат в сознание еще не приходил.

— Александр, — влезла в наш разговор женщина, — может быть тебе известно место с энергетической аномалией?

Я завис, не понимая, что она имеет в виду.

— Нам надо подзарядить доспехи.

После этих слов тело женщины покрыла броня, начавшаяся распространяться от наручей и пояса.

«Нанометалл предположительно пятого поколения».

Сообщение джедди меня поразило. В их мире нанотехнологии были второго-третьего, и он сделал вывод на основе развития этих технологий, исходя от возможностей их цивилизаций. И пятое поколение — это как минимум. И тут меня пронзила догадка.

— Вам нужен гейзер магии инферно. Они редко встречаются, и вам очень повезло встретить его. Искать его бесполезно, поэтому лучше пойти в Истинный домен.

— Что это за домен и где он находится?

— Где-то там, — я махнул рукой в сторону.

Я совершенно точно знал направление на него, туда мы и направились. Передвигались быстро, меня постоянно спрашивали, сколько осталось, но я пока еще не мог сказать. Был еще один плохой момент — восстанавливался я очень медленно. Получается, что повреждения у меня значительно больше, чем я предполагал изначально. И связано это, скорее всего, с эфирным телом. Кстати, у мальчишки наверняка подобная проблема.

Инферно, домен Кхта́лдаор, замок Владыки.

Владыка Кхталдаор пребывал в очень скверном настроении. Казалось, еще немного и в том мире его помощник активирует сердце домена и потом он очень быстро захватит его, но все пошло не по плану. Кто-то сумел не только помешать активации, но и вернуть сердце в инферно. Более того, он уничтожил его, не дав активироваться и здесь.

Невыносимая боль пронзила его сознание, затем начала выворачивать его.

— «Ты снова не выполнил приказ», — раздался знакомый голос.

— «Простите, господин», — с трудом пересиливая боль, сумел мысленно ответить тот. — «Этого больше не повториться».

— «Это сделал владелец Истинного домена и он здесь».

— «Где?», — ненависть к этому человечку, который уже не первый раз срывает его планы, на миг пересилила боль.

— «Неизвестно. Но он должен попасть в Истинный домен. Убей его, иначе ты вечность будешь испытывать это».

Теперь Кхталдаору предыдущая боль показалась лишь недоразумением. Он даже мыслить не мог, все его попытки подумать о чем-либо прекращались, не начавшись. Существовала только боль. Сознание его не выдержало, и он впервые за многие века потерял сознание.

— Я убью тебя, — прошипел он, придя в себя.

Инферно.

Наконец-то у меня появилось не только направление, по крайней мере, чувство усилилось. Не знаю, насколько мы находимся близко, но то, что недалеко — факт.

— Мы уже недалеко.

— И сколько осталось? — поинтересовалась идущая рядом Лиана.

— Не знаю, но чувствую его сильнее.

— А почему ты вообще чувствуешь его? — задала вопрос телохранительница и смотрит так подозрительно.

— Да был уже там, а он сильно отличается. Сами увидите. Но этот домен окружен демонами, как я и говорил.

— Нериди, можешь проверить?

— Слушаюсь, госпожа.

— Имей в виду — некоторые демоны вполне могут тебя или видеть, или унюхать, или учуять. Я же тебя вижу. А если тебя убьют, я так и не смогу определить твой размер.

Я сделал круговые движения кистями, как бы измеряю ее округлости.

— Да я тебя…

Она поначалу не верила, что я вижу ее под маскировкой, утверждала, что я просто угадываю. А еще мне нравилось напоминать ей об измерениях ее прелестей.

— Ты же всегда говорила, что умеешь легко держать свои эмоции в узде, — Эрик в очередной раз решил подначить ее.

— Да этот…

Она бросила на меня полный ярости взгляд, затем развернулась и побежала на разведку, по пути задействуя маскировку. Я же продолжал видеть легкий силуэт. Когда она скрылась за холмом, сел отдыхать. Рядом со мной примостилась Лиана, предварительно проверив своего брата, который по-прежнему пребывал в бессознательном состоянии.

— Зачем ты злишь Нериди?

— Она такая смешная, когда сердится на меня, так смешно выглядит.

— А ты не боишься, что она с тобой что-то сделает?

— Не-а. Главное, чтобы целоваться не лезла. Отдыхай, вскорости нам предстоит пробиваться с боем.

Вернулась женщина через час с четвертью. Остановилась рядом с нами, хмуро глядя на меня.

— Госпожа, он привел нас в ловушку.

— Что? — девушка села рядом и повернулась ко мне. — Это правда?

— У твоей телохранительницы профессиональная деформация — во всех действиях всех людей, включая знакомых и друзей, видеть скрытые смыслы и действия. Могу поспорить, что вывод она сделала только на основании того, что демонов много.

— Нериди?

— Их слишком много, госпожа, — невозмутимо ответила женщина. — И у них суета, как будто готовятся к чему-то. А точнее встретить нас.

— Суета? — я вскочил на ноги. — Так это же класс! Больше шансов проскочить.

Нериди мгновенно очутилась рядом и решила скрутить меня, как предателя — профессионально вывернула руки. Вот только сейчас мне было не до этого. Двумя силовыми плетьми схватил за кисти, сжал их немного, чтобы ослабить хватку, затем резко дернул в стороны, одновременно отпихивая от себя. Разумеется, она решила не сдаваться, и ее тело покрыла наноброня. Вот только я добавил еще две плети, связав ей ноги.

— Скажи своей охраннице, чтобы прекратила брыкаться и мешать мне, иначе придется ее убить. Я и так не восстановился, а тут приходится на нее тратить силы. Я иду туда, а вы как хотите.

Кажется Лиана пребывала в шоке, поскольку широко раскрытыми глазами смотрела на нас, переводя взгляд с одного на другую и обратно.

— Лиана!

Я рукой взъерошил ей волосы, приводя в чувство.

— Нериди, прекрати.

Я почувствовал, что попытки освободиться исчезли и убрал силовые жгуты. Повернулся к старику, который даже не облачился в доспех, в отличие от остальных воинов.

— Эрик, ты целитель. Постарайся вправить ей мозги. И еще — мальчишке поможет только гейзер истинной магии. То, что вы встретили, это простой гейзер, а в истинном энергия переливается всеми цветами радуги. Вы ее даже увидеть сможете.

Я развернулся и побежал к своей цели.

— Постой! Да подожди ты! Мы с тобой.

— Госпожа…

— Я сказала, Нериди.

Я дождался, когда все подойдут ко мне.

— Как я понял, у вас энергия на исходе, поэтому тратьте ее экономно. В Истинный домен демоны не заходят, их магия там не действует, летящие заклинания рассеиваются. Нам надо только добраться до него.

Я развернулся и побежал дальше. Спустя несколько секунд рядом со мной пристроилась девушка. Доспех на ней отсутствовал, как и на всех остальных, даже на Нериди его не было.

Мы не скрывались, не имело смысла, да и никто кроме телохранительницы и ее госпожи не могли поддерживать это свойство доспеха.

— Впереди я, и на мне защита с фронта от магии и самых ретивых. Остальное на вас.

Мы поднялись на очередной холм и понеслись вниз. Нас заметили и, разумеется, принялись атаковать магией, но я держал силовой щит, который защищал нас. В то же время понимал, что надолго меня не хватит, поэтому бежал как можно быстрее. Правда, без силового ускорения.

Демоны успели выставить стену воинов.

— Не отставать, — приказал я. — Плотнее.

Не знаю, какая правильная команда, но меня правильно поняли. Я решил не ввязываться в бой прямо здесь. Создал из силовых плетей клин и на полном ходу врезался между двумя демонами, где была самая большая щель. Враги не ожидали ничего подобного, тем более на некотором расстоянии, и разлетелись в стороны, словно кегли. Но и я потратил много сил, точнее, много для моего теперешнего состояния.

Еще какое-то время мы двигались вперед, но демонов становилось все больше и больше. Мы уже видели Истинный домен, но врагам удалось остановить нас. В принципе один я бы сумел пробиться, думаю, что Нериди и Лиана тоже, но бросить остальных и, особенно, мальчишку не мог ни я, ни они. Теперь мы очень медленно шли.

Внезапно впереди раздался рык и предсмертное рычание. Через минуту к нам явились наши помощники, пробив брешь в рядах демонов.

— Скорее, — скомандовала главная среди них.

Говорила она на местном наречии, а мне перевел джедди, но мы и сами понимали, что надо спешить. Помощниками оказалась команда из женщины и пяти девушек, и я уже совершенно точно знал, кто это. Сражались все скифартки исключительно псионно-силовыми техникам, и в отличие от нас были полны сил. Едва мы пересекли границу, как Эрик воскликнул:

— Портал!

Я развернулся, зная, что этот пожилой мужчина прекрасный сенсор на магические возмущения. Из портала появился демон и тут же запустил в нас огромным огненным шаром, который естественно исчез на границе. Он уперся в меня полным ненависти взглядом, я же свой перевел на его оружие. Мариэль я подарок сделал, теперь можно и в «Рубикон» его принести.

— Джедди, как будет по-демонски «может сразу отдашь свой меч?», — тихо спросил я своего помощника.

Он подсказал, а я передал этому типу. Тот зарычал и снова атаковал меня уже двумя заклинаниями: огненным шаром и какой-то темно-бордовой дымкой.

— Я убью тебя, — рыкнул он инфразвуком.

Я почувствовал, что моей ноги кто-то коснулся.

— Привет, Шустрик! Как ты выросла! — я взял на руки саламандру, а она привычно полезла вверх.

Теперь ее тело было больше моих плеч, поэтому ей пришлось хорошо зацепиться своими коготками за одежду.

— А к нам она не шла, — раздался раздосадованный девичий голос.

— Спасибо, — поблагодарил я дружный отряд местных воительниц, потом повторил тоже по-местному. — Аллдарея, — я посмотрел на женщину. — Инкея, — перевел взгляд на девушку с недовольным выражением личика. — Остальных не знаю.

Я подошел к гравитационной платформе.

— Лиана, его надо в центр домена, на остров. Идем.

На этот раз мы подходили с другой стороны реки, но сейчас здесь была тропка с двумя мостами. Признаться, я не ожидал, что такое возможно, но был рад, что ошибался. Очутившись на островке, понял, насколько я устал.

— Располагайтесь. Я спать.

Глава 16

Инферно, Истинный домен.

Я видел сон.

Именно так — я совершенно точно осознавал, что сплю, и это не было похоже ни на что виденное ранее. Более того, если в обычных снах ты являешься главным действующим лицом, то сейчас я наблюдал за происходящим как бы со стороны. Я видел Багровое Пламя — поднимающаяся на несколько метров — стена темного огня. Вот только он был почти прозрачным, хотя от названия (которое я откуда-то знал) веяло чем-то более основательным что ли. Внезапно пришло знание, что ранее оно было намного интенсивнее и плотнее. А еще тот факт, что оно защищает мир инферно от все того же врага извне. Но пламя иссякает, и враг чувствует это, атакуя и его, и этот мир, стараясь проникнуть в его пределы.

Я увидел, как сквозь пламя пролетел иной…

Перед стеной Багрового Пламени цепью стояли скифарты на некотором расстоянии друг от друга. Мужчины и женщины, девушки и юноши, мальчики и девочки, только научившиеся владеть силовыми техниками. Последние держали свои щиты, чтобы взрослые атаковали врага. А позади них стояли совсем еще дети, которые не взяли под контроль силу, и в руках они держали клинки. «Наверное, артефакты, наподобие магических вещей Азерота», — подумал я. — «Последняя линия на случай прорыва».

В следующий миг мои мысли подтвердились.

Из огня вырвался десяток иных, ринувшихся на воинов. Но тут появилась темно-серая масса. Я сразу почувствовал чужеродность ее — в мир проник враг извне. И тут же иные ринулись между двумя воинами, стараясь проскочить. Но нет, четверо из них, по двое, атаковали скифартов, но воины оказались на высоте, несмотря на то, что одним из них был совсем молоденький парень. Одной твари удалось проскочить, но к нему бросилась девчонка, взмахом меча рассекая врага. Иной растаял одновременно с исчезновением клинка. В это время один из скифартов подбежал к главному врагу, который старался протиснуться в мир, и начал атаковать его полупрозрачными мечами. На помощь пришла женщина и вместе они отрезали или отрубили проникшую часть. Та развеялась, также как и отсеченные части иного.

Враг извне своими проникновениями все больше ослаблял Багровое Пламя, поэтому каждый раз ему удавалось все дальше пройти. Я не знал, что это за враг и хотел мысленно задать вопрос, как почувствовал некую опасность. И происходила она не от виденного в данный момент, а отчего-то иного. В следующий миг я все понял и пожелал проснуться.

Сна, как не бывало, и я вскочил на ноги.

— Эллайни, — я повернулся в сторону, где чувствовал ее. — Она в опасности.

Вскочил на ноги и побежал туда, куда звало меня чувство. Рядом тут же материализовалась Аллдарея.

— Что случилось? Куда бежим? Кто такая Эллайни?

— Эллайни моя любимая, она в опасности, туда мы и бежим. Кстати, это именно к ней пришел кто-то из ваших и передал сообщение об угрозе извне.

— А откуда она сама? Да и ты?

— Мы из разных миров.

— Ух, ты! — воскликнули позади меня. — Какая классная история должна быть.

Я обернулся на ходу и естественно увидел Инкею, но кроме нее бежали и остальные девчонки.

— Далеко? — тон женщины был серьезным.

— Не очень.

— Я только сейчас сообразила, — в ее голосе послышалась усмешка, — ты легко стал говорить на нашем языке.

А ведь точно! Я сразу и не понял, что разговариваю на местном языке, не до этого было. Получается, что во сне тот, кто показывал события у Багрового Пламени, обучил меня местному языку. И я не сомневался, что это та женщина, которую видел еще в первый раз.

— Во сне научился, — ответил ей.

То, что мы на правильном пути, увидели, как только вышли за пределы Истинного домена. Демоны, которые окружили его, исчезли почти все, а те, кого видели, бежали туда, куда направлялись и мы.

— В драку не ввязываемся, — крикнул я. — Можете только добивать тех, кто будет отлетать от меня.

Теперь я был полон сил, поэтому сплел из силовых плетей надежный клин и врезался во врагов, успевших стать на пути. И снова они не ожидали подобного. Демоны прекрасно видят магические токи, создание плетений, но астрально-псионные техники им недоступны.

— Вон там сражение, — указала рукой Аллдарея.

Но я и сам видел, как демоны-воины отправились в полет, по пути теряя лапы. Не знаю, чем шарахнула по ним Эллайни, но это было крайне эффективно. Разумеется, они заметили нас и не менее десяти магов атаковали разными видами чар. Но клин, который служил и щитом, справился с защитными функциями. Хотя, надо признать, что суммарная мощность атаки была достаточно велика, и если и дальше буду действовать также, то быстро устану. Да и враги создают что-то непонятное на нашем пути.

— Я сейчас уберу защиту, пробиваемся дальше сами, обходя ту хрень.

Не добегая двадцати метров, мы рассеялись и разбежались в стороны. Демоны не ожидали нашего маневра, поэтому замешкались, чего нам хватило с лихвой. А еще нам помогла моя Эллайни, ударив в нашу сторону чем-то очень мощным, что отвлекло демонов от нас. Воевать в данный момент мы не собирались, а ускоряться могли все.

— Все ко мне, — приказал я, когда вся наша группа пробилась к сражающейся девушке.

Как только они очутились рядом, я активировал защитный купол из второго подарка Мариэль. Он был мощнее первого при том же потреблении энергии. И только после этого я повернулся к айварке.

— Эллайни, — я прижал ее к себе.

— Сашка, — она ответила тем же.

Нам больше не надо было слов, мы понимали друг друга и так. Это сложно объяснить словами, когда ты чувствуешь и знаешь, что чувствует и знает твоя любимая. Впрочем, наслаждаться друг другом нам не дали.

— Портал, — прозвучал голос Аллдареи.

Из него вышел знакомый демон, тот, от которого мы успели спрятаться в Истинном домене. Не говоря ни слова, и даже не рыча, он бросил в нашу сторону что-то магическое. Но за пару мгновений до этого, Эллайни сделала рукой жест, и наш купол покрылся некой мутной пленкой, скрывшей нас от них. Инкея хотела что-то сказать, но я поднял руку в останавливающем жесте.

— У нас мало времени. Я видел сон, и там Багровое Пламя почти иссякло. Через него иные приходят, как к себе домой, а сейчас уже сам враг пробует протиснуться в наш мир. Перед ним стоят ваши соплеменники, отражая атаку. Даже дети с артефактными мечами.

Я заметил, как сверкнули глаза у скифарток. Почувствовал, как немного напряглась Эллайни и посмотрел ей в глаза.

— Не получается, портальные переходы блокированы, — оглядела нас, что-то прикидывая в голове. — Я смогу прикрыть нашу группу невидимостью, но не гарантирую ее полную незаметность. А этот владыка точно увидит.

— Значит, его надо отвлечь, — женщина повернулась в сторону врага. — Я останусь и сражусь с ним, а вы уходите.

— Тебе не победить его, — возразил я. — Мало того, что у него есть Меч Повелителя Азерота, он еще владеет силой врага извне.

— И может стать его аватаром, — добавила Эллайни.

— Тогда вам надо спешить.

Я понял, что женщина сделала выбор, поэтому…

— Запоминай какая пиктограмма за какие чары отвечает, — повернул жезл, чтобы была видна панель управления. — Вот это защитный, купол, что я поставил, только без невидимости — это работа Эллайни. Это огненный шар…

Я очень быстро ввел ее в курс дела, рассказав также о мощности заклинаний. Все же Мариэль действительно гений, если сумела настолько тонко просчитать рисунки плетений, что они работают во всех известных ей мирах.

— Теперь встали все рядом со мной, — скомандовала айварка. — Ближе, вплотную. Вот так. Передвигаться будем на счет «раз-два» — шаг одной ногой, затем другой. Если собьетесь, то не гарантирую, что не выберетесь за пределы зеркал.

— Ты начинай действовать через пять секунд, как мы исчезнем, — повернулась она к Аллдарее.

Эллайни себе помогала руками, а я видел, настолько мощную технику она создает. А еще сообразил, почему она произнесла «зеркала». В самом деле, если создаваемые плоскости принять за зеркала, то должно получиться множественное переотражение. Это совершенно другой уровень, чем «пелена незаметности» черепашки-ниндзя.

— Раз-два, — очень тихо произнес я.

— Можешь громче, звуки не выходят за пределы, — в голосе любимой чувствовалась напряженность.

— Раз-два, раз-два…

Мы вышли за купол с другой от главного врага стороны. Демоны вокруг нас образовали нечто наподобие арены, что играло нам на руку.

— Раз-два, раз-два…

Я чуть ускорил темп. За спиной засверкало так, что отблески виделись прекрасно, звуки зеркала не пропускали. Враги стояли не сплошной стеной, и мы направились в самый широкий проход. Успели пройти немного вперед, как демоны засуетились, как будто что-то произошло.

— Наставница еще сражается, — прозвучал голос шедшей позади Инкеи. — А эти, такое впечатление, что кого-то ищут. Нас, наверняка.

Мы резко остановились, застыв на одном месте, так как перед нами оказалась большая группа демонов. Отойдя вправо, мы начали протискиваться между крайним врагом и торчащим из земли камнем. Дальше врагов практически не было, и мы побежали. Через десять минут мы неслись во весь опор, а еще спустя полчаса приблизились к горам, которые вырастали из земли высокими вершинами. Удивительным был тот факт, что предгорья отсутствовали.

— По всем признаками где-то здесь, — одна из скифарток с именем Тана́я внимательно рассматривала чуть ли не отвесную стену. — Вот!

И мы отправились, куда указала девушка. И уже подойдя ближе, заметили расщелину, куда и пробрались. Не знаю, по каким признакам девушка искала грот с водой, но попали мы туда, куда надо.

— Устала все-таки, — Эллайни села на землю, а я тут сел рядом, прижав девушку к себе. — За вход можете не беспокоиться — я наложила иллюзию.

— Я вообще не представляю, как можно создать подобную силовую конструкцию. Научишь?

Инкея была уже рядом с нами и с жаждой знаний в глазах смотрела на айварку.

— Не успеешь. Мне надо отдохнуть, научить Сашку некоторым вещам, потом порталом уйдем к Багровому Пламени.

— Магия демонов там не работает.

— Это динамический портал из моего мира, он сработает.

Через пять минут Эллайни уже спала, положив голову мне на бедра. Я периодически гладил ее по волосам, думая, что наконец-то нашел ее. Проснулась она только через семь часов. И первыми ее словами были:

— Сашка, тебе надо многому научиться.

Наше пребывание здесь затянулось на три дня. А все потому, что блокировка местности никуда не делась, а значит, демоны продолжают искать нас. Но время прошло не зря — с помощью ментального обучения я получил не только знания, но и применения их. В общем, все было, какпри первом обучении.

— Инкея, теперь займусь тобой.

— Ух, ты! — воскликнула та.

— Я хочу взять с твоего сознания местность у Багрового Пламени, чтобы переместиться туда. Еще дам знания нашей портальной магии. Открой сознание.

После процедуры Эллайни отдохнула еще час. За это время скифарты разведали местность, найдя достаточно много следов, оставленных демонами. Врагов поблизости не обнаружили, а значит можно смело создавать портал.

Переместились мы в городок скифартов на центральную площадь, потому как этот образ у Инкеи был самым точным. Появление не осталось незамеченным и к нам подошли двое мужчин.

— Нашли, — Инкея кивнула, хотя мужчина констатировал факт. — Аллдарея?

— Прикрыла наш отход, сражаясь с владыкой, — последовал ответ.

— Владыкой, владеющим Мечом Повелителя Азерота и силой врага извне, — добавил я.

— Достойный бой.

Я же в это время смотрел в сторону Багрового Пламени, чувствовал, как оно зовет, как едва сдерживает атаки врага. И я знал, что Эллайни чувствует то же самое.

— Надо спешить, — вырвалось у меня.

И мы быстрым шагом направились к нашей цели. Уже на подходе враг, вероятно, почувствовал что-то, предприняв массовую атаку с помощью иных. Нам пришлось ускориться, и сделали это вовремя.

Сквозь огонь начали появляться многочисленные щупальца врага, который словно спрут хотел проникнуть в наш мир.

— Меч стихий, — произнесла Эллайни.

Мы выбежали за цепь скифартов и, повернувшись в разные стороны, возвели руки вверх, формируя сложнейшую астрально-псионную технику. Иные прекратили атаковать скифартов и бросились на нас, но опытные воины и воительницы мгновенно сориентировались, защитив нас щитами. И как только у нас в руках проявилось почти невидимое лезвие, нанесли удар. Иные и щупальца их хозяина испарились в тот же миг.

Мы же, посмотрев друг на друга, шагнули в пламя.

Оно было повсюду, но не обжигало, а давало знания.

'Миллиарды лет назад одна вселенная превратилась во зло и была уничтожена. Но, как оказалось, часть ее сумела избежать наказания, скрывшись на просторах Мироздания. И миллионы лет назад смогла прорваться к нам, полностью уничтожив один из параллельных миров. Это был мир-ключ, где пересекались энергетические потоки нашей вселенной. Наша вселенная очень молодая и у нее их всего три. Следующей атакой стал этот мир, но он в последний момент сумел защититься, создав Багровое Пламя, закрывшее брешь. Но жители были уже порабощены, превратившись в демонов, продавших свои души. Враг не оставлял попыток поработить миры, а справиться с ним могут лишь странники, сумевшие выйти за границу вселенной и там победить зло.

Но только очень светлые души могут сделать это, если кто-то хоть немного не соответствует, то исчезнет навсегда. Готовы ли вы?'.

Нам казалось, что с нами разговаривает сама Вселенная, ее дух или душа. «Готовы ли мы?», — подумал я, почувствовав, что любимую посетила та же мысль.

Мы с Эллайни посмотрели друг на друга и, взявшись за руки, сделали еще один шаг.

Земля.

— Доклад!

Генерал-майор Игнатов поднял голову со стола, над которым уснул. Все-таки три ночи без сна сказались, и он отключился лишь только сел на стул.

— Демоны и иные идут напролом. Особенно последние, которых стало появляться все больше и больше. Создается впечатление, что они хотят успеть к какому-то событию. «Зеленые человечки» тоже зверствуют, сумели в очередной раз усилить свое оружие. Но город держится, как и столица.

Да, благодаря героическому сражению у зоны перехода успели построить железобетонную стену вокруг Биармии, превратив город в настоящую крепость. Войска Объединенного Запада уже который раз рвались к столице Руси, Российской империи, Советского Союза, Российской Федерации. России же приходилось воевать на два фронта, поэтому пришлось оставить западную часть страны. «Рубикон» создал много магического оружия, особенно защитного, но закончились камни силы, и производство остановилось, но не потери.

— Санкт-Петербург?

— Нет, товарищ генерал-майор, на этот только на Москву прет супостат.

— Пленные?

— Очень глубокое зомбирование. Даже те, кто в плену уже некоторое время и с которыми работают психологи, остаются в своих установках. Права Риная говоря, что чори создали мощное оружие зомбирования. Нужна будет очень долгая реабилитация, чтобы снять им ментальные установки.

— Что говорят аналитики?

— Если поток новых врагов останется на теперешнем уровне, то полгода максимум.

— То есть рассчитывать можем только на нашего героя и его девушку, — кивнул Игнатов.

Внезапно дверь резко отворилась, как будто ее сильно толкнули, и в кабинет влетела Риная.

— Генерал, только что со мной связалась мама. Флот Джанаата прилетел сюда.

Девушка замерла, но по зрачкам мужчины определили, что она читает сообщения.

— У них было сражение там, потом открылась червоточина и они прилетели сюда. Уже здесь атаковали флот древних.

— А я голову сломал, почему резко прекратились атаки из космоса, — раздался голос Малыгина, входящего в помещение. — Думал, затевают что-то серьезное.

— Получила пакет, — обрадованно вскрикнула девушка. — Смотрите.

Она поколдовала над джедди, и над ним появилось трехмерное изображение солнечной системы с указанием флотов. И зеленые точки явно одерживали победу.

— Риная, сколько дополнительно пассажиров могут взять на борт ваши корабли?

— С флотом прилетела мама, — начала вслух рассуждать девушка. — Значит, флагман, первая эскадра, — она бросила взгляд на голограмму. — Вторая и третья, скорее всего тоже. Ага, джедди получил точные данные флота. От трехсот пятидесяти до трехсот семидесяти тысяч.

— Хоть детей отправим. Дмитрий Петрович, готовь детей к эвакуации. Я свяжусь с верховным.

— Джедди, подготовь сообщение о приеме беженцев и передай, как только сможешь, — тут же отреагировала джанна.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл.

Амалия шла по центральной площади, касаясь лежащих на кроватях людей. Сюда свозили всех получивших раны защитников города. Да, в последние три дня число врагов возросло, атаки их усилились, но древняя защита города, созданная союзниками Кузейны Матар держалась.

После того, как был сражен бог Адонай, противник несколько дней пребывал в шоке, не зная, что делать. За это время защита стен восстановила часть энергии, поэтому новые магические атаки были отражены полностью.

Но Амалия знала, что богиня больше не может закрыть мир от порталов жрецов, поэтому сюда хлынули новые волны врагов. Джалиния и Кербакс были полностью поглощены врагом извне и жаждали полностью уничтожить этот мир.

Ссудный день Ингар-Долла.

Айваран.

Еще в полете Мариэль видела, как воины отразили очередную атаку иных. Когда приземлилась, к ней подбежал офицер в звании майора.

— Мариэль, нужны накопители. Много накопителей. Иные лезут постоянно, и, если бы граница была длиннее, мы бы не справились.

— Ничего, сейчас все измениться.

Следующие полчаса девушка расставила четыре установки, напоминающие прожектора, настроила их и начала объяснять применение.

— Вот это…

Внезапно из зоны перехода вылетело два десятка иных, и эльфийка тут же нажала четыре кнопки на пульте управления. Эффект был потрясающим — все враги исчезли в одночасье.

— Вовремя вы.

— Теперь слушайте, как работают устройства.

Объяснение не заняло много времени, затем девушка подождала немного, когда произойдет очередная атака врага, убедившись в правильности действия военных.

— А теперь можно спокойно заняться порталами, — улыбнулась молодой гений, направившись к флайеру.

Клиитка последовала за ней.

Инферно.

— И что должно произойти?

К Инкее подошли мужчина и женщина, помогавшие молодому человеку и девушке.

— Не знаю. У нас не было времени, чтобы познакомиться. Сначала сражение с демонами, потом прятались в пещере, где Эллайни учила своего Сашку. Потом портал сюда и все.

— А еще она научила тебя пор…

Договорить подруга Инкеи не успела, поскольку Багровое Пламя, тысячелетиями защищавшее их мир, исчезло. Реакция всех скифартов была мгновенной — все они застыли в ожидании появления врага, но ничего не произошло.

Не появился враг и по прошествии часа.

— Теперь можно и в Истинный домен идти, — спустя сутки произнесла Инкея. — Там и будем строить портал.

Земля, Биармия, двенадцать лет спустя.

На Площади Победы люди начали собираться с утра. Кто-то сидел на скамейке в ожидании торжеств, кто-то прогуливался по дорожкам, кто-то стоял у двух композиций. Первая была посвящена победе в Великой Отечественной войне, вторая победе над иномировыми захватчиками, которую в народе называли «Победой над демонами». Сегодня как раз празднество по второй дате.

Многие вспоминал, как были готовы к эвакуации дети, родители которых успели проститься с ними. Но в один самый прекрасный день зоны перехода исчезли во всем мире, и помощь врагу прекратилась. Люди воспрянули духом, и участь оставшихся врагов была предрешена.

К полудню у скульптурной композиции собралось очень много жителей, как этого города, так и других городов России, ведь в их памяти еще очень свежи воспоминания тех дней. А некоторые до сих пор просыпались по ночам от кошмаров.

В композиции были скульптуры всех рас, участвующих в защите страны от демонов, иных и вампиров. Разумные были изображены настолько реалистично, что никто не мог отделаться от чувства, что они в следующий миг сойдут с пьедестала. И только в центре находились двое — молодой человек и девушка с невыразительными чертами лица. Они стояли в центре пламени, языки которого словно окутывали фигуры своим огнем. Черты их лиц были, как бы, смазаны или безлики, но Игнатов Станислав Сергеевич каждый раз, когда глядел на них, видел лицо выпускника школы искателей, который в свое время просил у него гранатометы, и девушки, последней представительницы древнейшей расы из другого мира, который был отдан людям.

Молодому эльфу, создавшему этот шедевр, прочили прекрасное будущее в творчестве, но он при первой же возможности ушел на Землю воевать с демонами. И эта скульптурная композиция является единственной его работой.

Генерал держал за руку десятилетнего мальчишку, соединившего в себе лучшие черты двух рас. С другой стороны стояла прекрасная клиитка.

Удар колокола сообщил о полдне, и генерал сделал два шага вперед. К нему строевым шагом подошел майор.

— Товарищ, генерал-полковник, рота почетного караула к празднованию…

Треск, похожий по звуку на молнии, прервал доклад. Оглянувшись, Игнатов увидел, как в центре площади появилось непонятное пятно, по которому бегали разряды молний.

— Разойдись! — последовал его приказ.

У жителей страны на уровне рефлексов отложились действия при непонятных ситуациях. Они быстро покинули центр площади, уходя как можно дальше. Рота же почетного караула действовала тоже очень быстро и слаженно, окружив центр площади. Несмотря на свое название, оружие у них было не парадное, как автоматы, так и боевые жезлы. Последние они и использовали, активировав щиты.

Внезапно молниевые разряды исчезли, а непонятное пятно превратилось в арку. Через минуту из нее появился небольшой робот на колесах, явно российского производства десятилетней давности. Лишь на несколько секунд он задержался и тут же скрылся за аркой. А спустя еще пару минут из нее появилась клиитка, цепким взглядом обведя всех присутствующих. Встретившись им с Игнатовым, она кивнула и только после этого вышла полностью, держа кого-то за руку.

— Да отпусти ты меня, — Мариэль возмущенно выдернула свою руку из цепкого и крепкого захвата. — Я же говорила, что это Земля.

— Отставить! — отдал приказ Игнатов и подчиненным и девушкам.

Затем направился к ним.

— Смотрю, Нэко, ты по-прежнему серьезно относишься к своим обязанностям? — улыбнулся он клиитке. — Здравствуй, Мариэль.

— Добрый день, Станислав Сергеевич. Здравствуйте, Дмитрий Петрович, — поздоровалась девушка с генералом и подошедшим безопасником. — Так, надо срочно перенести сюда части портала, а то этот потребляет очень много энергии.

— Майор, — Игнатов нашел глазами офицера, — организуйте.

Солдаты очень быстро вынесли оттуда все части портала, и арка погасла. Пока они это делали, к ним подошли и другие жители.

— Где будем ставить портал? — нетерпеливо спросила эльфийка.

— Папа, а это и есть ушастый гений? — спросил стоящий рядом с генералом мальчишка.

Кто-то, не выдержав, прыснул, а все остальные заулыбались непосредственности ребенка.

— А ты от кого слышал? — Мариэль присела перед мальчиком. — Только один человек называл меня так.

— От папы, — невозмутимо ответил тот. — А еще он постоянно говорит, что Сашка был прав.

В это время генерал согласовывал с президентом, где нужно устанавливать портал. Решили вопрос невероятно быстро для подобного события.

— Президент сказал, что Биармия заслужила стать первым городом с межмировым порталом.

— Ура!

— Ура!

Послышалось со всех сторон.

Определение и подготовка места заняло неделю, и спустя это время в торжественной обстановке, в присутствии президента Российской Федерации началось открытие портала. Мариэль, как конструктору, было дано право собственноручно активировать его. И буквально спустя минуту после активации портал замигал бледно-зеленым светом.

— Запрос на портальный переход, — изумилась девушка. — Это кто-же так такой?

И тут же активировала разрешение, что даже находившаяся рядом Нэко не успела ее остановить. Из портала появилась огромная голова кошки.

— Не стрелять! — на всякий случай выкрикнул приказ Игнатов.

Через полминуты из портала вышла невысокая девушка вместе с мужчиной, расу которого видели впервые. А за ними появилась сама обладательница кошачьей головы. Девушка обвела взглядом все вокруг, а у Игнатова создалось впечатление, что она увидела чуть ли не весь мир.

— Так вот ты какой мир Сашки, — произнесла она с довольно сильным акцентом. — Да, Мурка, — девушка повернулась к кошке, — это родной мир Сашки.

Первым, как и положено отвечающему за портал начальнику, заговорил с гостями генерал-полковник.

— Добрый день. Полагаю, что вы Амалия, жрица богини Кузейны Матар.

— Здравствуйте. Вы правы.

Гости сошли с портальной площадки, и тот перешел в режим ожидания.

— Опять гости? — изумилась эльфийка, и, сверяясь с пультом управления, добавила: — И это из другого места, и не Айваран. Но технология айварская.

Если в отношении первого раза Мариэль имела представление, откуда мог идти запрос, то сейчас не понимала. Но потом ее осенило, и она тут же дала разрешение. Из портала появилось шесть девушек. Они с интересом осмотрелись и одна с очень сильным акцентом произнесла:

— Так вот ты какой мир Сашки.

Перед ними очутилась Стилиа́нна.

— Инкея, ты заговорила по-русски? — и, не давая ей ответить, добавила: — Можешь сказать, где Сашка?

— Он и Эллайни вышли за переделы вселенной.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Вторжение

Content

Вторжение

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Nota bene