Ри

Глава 1

Начинается всегда так «романтично»

Ждете? Ох, заставлять вас не этично…

Ветер нещадно бросался снежным песком, проникал под одежду, выметая остатки тепла из-под толстого слоя зимней одежды. Ри шла, закутанная в плед, закрепленный широким ремнем на талии, огромный, толстой вязи, шарф и меховую шубу с прочно закрепленным капюшоном. Позади синели горы, перед взглядом мелькали занесенные снегом деревья, казалось, эта заснеженная пустошь бесконечна. Одежда сковывала движения, а тяжелый меч тянул под снег, но девушка шла, зная, что, если сделает привал, её старания пойдут к чёрту. Делая мелкие шаги, она вспомнила, как предупреждал её старый моряк, ещё на причале, о глупости этой затеи, однако она не послушала и не наняла даже сопровождающего. «Я обязана найти человека, способного помочь мне в спасении королевства от Дерека — моего глупого папаши и по совместительству короля, иначе всему конец…нельзя терять время на поиски какого-то сопровождающего…» — думала она тогда. Сейчас, конечно, Ри понимала, что пошла на самоубийство, но ситуацию это никак не меняло — ей конец.

Вдруг перед взором, словно в ответ на ее мольбу о спасении, замерцали огни нескольких костров. Ри обрадовалась и немного ускорилась, однако её улыбка померкла, когда она поняла, что впереди местные разбойники — это было понятно из-за отсутствия гербов на их палатках. Если она не найдёт ночлег до темна, то умрёт, но, если подкупить разбойников, может, получится пережить эту ночь.

Ри была готова сделать что угодно ради выживания, и потому решительно, но тихо добралась ближе к лагерю думая, что лучше уже сразу заявить о своем вторжении, чем быть схваченной во время «незаметного». Она ступила в полосу света, крикнув сидящим у костра мужчинам:

— Здравствуйте, граждане Дмирхора…

Долго ждать реакции не пришлось. Суровые воины схватились за мечи и буквально накинулись бы на неё, если бы не заметили, что перед ними невысокая хрупкая девушка.

— Что за время нынче? Женщин встречают с мечами и без улыбок! — произнесла Ри, широко улыбаясь и пятясь назад от разбойников.

— Что ты делаешь здесь одна? — спросил один из воинов, осторожно убирая меч.

Остальные заулыбались и стали улюлюкать, также убирая свои мечи. Ри обрадовалась, что они убрали оружие обратно, но вдруг шум был прерван появлением какого-то мужчины, вышедшего из плена темной палатки, стоящей в центре освещенной кострами поляны. Этот огромный и мужественный, лет тридцати человек, с зелеными глазами, каштановыми волосами, одетый в дорогие одежды, хоть и без украшений, солидно смотрелся среди остальных.

— Ты понимаешь, что грозит девушке в окружении грубых воинов? — спросил этот солидный мужчина, буквально пронзая девушку своим уверенным взглядом.

Ри улыбнулась ещё шире, беспрепятственно подошла ближе к мужчине и, проведя рукой по его плечу и выше, к шее, неожиданно приставила к ней клинок, маленький, но острый. Воины были готовы накинуться на Ри, но их остановил стоящий перед ней главарь этой банды.

— Чего ты хочешь, маленькая оборванка? — спросил он сквозь зубы, его зеленые глаза сверкали, но в глубине плескалась утаенная насмешка.

— Всего лишь ночлег и относительную безопасность, — ответила Ри, доставая свободной рукой мешок золота.

— Мы можем добыть эти деньги, ограбив тебя. К тому же, с такой фигуркой тебе точно несдобровать, — сказал стоящий неподалеку воин.

Ри посмотрела в глаза их главарю и сказала:

— Ты хочешь умереть сейчас из-за этого ублюдка? Думаю, что после я его кастрирую и вырежу здесь всех по очереди. Или может рассказать, как я убью каждого из вас?

Мужчина перед ней хмыкнул и острие кинжала вжалось в его кожу.

— Ты останешься, но за ребят не ручаюсь, сразу говорю тебе, — ответил недовольно он.

— Что же за командир, который за своих хулиганов не отвечает, а? — подразнила девушка главаря.

Ри убрала кинжал от шеи мужчины и зашагала в самую большую палатку, уверенная, что никто не кинется на неё, однако услышала тяжёлые шаги позади.

Девушка резко развернулась и ударила парня ногой прямо в нос, раздался хруст и воины недовольно загудели. Ри испугалась, но виду не подала, однако в ее голубых глазах отразился страх. Но силы хватило — парень упал и прижал руку к носу, сдерживая хлынувшую кровь, не издав ни звука. Ри успела заметить удивление главаря и страх в глазах парня, которого она ударила. От нее не скрылся и гнев, направленный на лежащего на земле парня.

— Скажи спасибо, что не убила, — похлопав по мечу, сказала Ри.

Она едва скрыла дрожащий от страха голос и трясущиеся руки. «Если бы не реакция, то он мог бы убить меня…хотя в такой одежде удивительно, что я вообще смогла что-то сделать…»

Она слишком устала от своего пешего путешествия, да и страх только вышиб из нее оставшиеся силы. Но как только она зашла в палатку, ей в лицо хлынул поток тепла, мгновенно расслабивший девушку. Она ощутила сильное желание прямо в одежде лечь в кровать и уснуть. К слову, Ри сразу поняла, где будет спать: отгороженная от сквозняка плотными занавесками кровать состояла из огромного тюфяка, стопки теплых одеял и горы пухлых подушек — идеальное место для ночлега. Хищно улыбаясь, девушка опустилась на мягкую постель и сняла с пояса тяжелый меч. До неё доносились ругательства и звуки общего недовольства ночной гостьей, но бархатный голос главаря грубо обрывал все пререкания, да и Ри игнорировала этот шум. «Мне же уже разрешили остаться, а то, что тот юнец решил напасть вовсе не инициатива главаря» — успокаивала в тот момент себя Ри. Она облегченно вздохнула, сняв мокрую обувь со своих замерзших ног и опустила их на устланный коврами пол. Стопы так замерзли, что она даже не почувствовала прикосновение к полу. Ее мягкие сапоги явно не подходили для такого холодного места, но вряд ли с этим она уже что-то сделает, главное, не заболеть.

Все же сомнения не оставляли ее. Ри посмотрела на вход в палатку, не понимая, как вообще сумела убедить этих людей в собственной опасности. Она ждала, что в любую минуту ворвутся воины и убьют ее за наглость, за царапину на шее своего главаря. Но уставшая от долгой дороги, она не нашла сил, чтобы переживать и, надеясь на вселенское чудо, стала раздеваться. Ри стянула ремень, сняла с себя шубу, развернула плед и когда осталась в одной только рубашке, в палатку вошёл главный:

— Я так понимаю выражение: «чувствуй себя, как дома», тебе знакомо… — ухмыляясь, он осмотрел её с головы до ног, а после его взгляд задержался на её обуви.

— Ты в курсе, что с такой обувью ты получишь обморожение? — глядя прямо в глаза, спросил мужчина.

— С чего такая забота? — удивленно подняв брови, спросила Ри.

Но мужчина проигнорировал ее язвительное замечание и спросил:

— Как тебя зовут и что ты вообще делаешь здесь?

Ри нахмурилась и ответила:

— Зовут Ри, но зачем здесь я — не твоего ума дело.

Мужчина ухмыльнулся, подошёл к ней и наклонился к ее лицу:

— Ри, — он взял напряженную девушку за предплечье, крепко сжал и произнёс, нагло усмехаясь, — мои парни тебя боятся, однако меня никто обмануть еще не смог, ты хоть и умелая, но за ночлег, пожалуй, заплатишь.

Девушка побледнела и громко сглотнула. Он оказался умнее, чем ей показалось. Она опустила взгляд на свои замерзшие ноги и испуганно сказала.

— И чего ты хочешь взамен, разбойник?

— Я не разбойник и странно, что ты не поняла этого. Называй меня лучше Курт… — он выжидательно посмотрел на нее и, словно не увидев должной реакции, ухмыльнулся.

— Чего же ты хочешь, Курт? — спросила, подрагивая от волнения, Ри.

— Ублажи меня и можешь идти с нами хоть до самой столицы, — нахально улыбаясь, ответил ей Курт.

— Ты с ума сошел? Какое «ублажи»? Я тебе что, шлюха? — разозлилась девушка.

— Ты одна здесь… — намекнул Курт на ее отчаянное положение, словно издеваясь.

Эти слова вызвали глухое раздражение у девушки и она, гневно сверля его взглядом, сказала:

— Как можно быть таким ублюдком?

— Будешь оскорблять меня и уснешь сегодня связанная, — сказал раздраженно мужчина, отпуская ее руку.

Ри понимала, что он не отстанет от нее так просто и не заметила, чтобы он шутил, но в любом случае спать с ним она не собиралась. Что же делать? Неожиданно напасть? Если исключить тот факт, что он знает о ней что-то, ибо неспроста он так странно смотрит на нее, то нужен удачный момент. Может, он и ждет сопротивления? Что ж, попробовать стоит. Но вообще, если бы не были они в такой ситуации, то, возможно Ри и рассмотрела вопрос об «интересных занятиях» с этим мужчиной. Останавливали только два пункта — она не знает его так хорошо, чтобы позволить себе секс с ним, и ее опыт в этом деле хоть и был, но весьма разочаровывающий. Поэтому, после секунды раздумий, Ри сказала:

— Давай я тебе заплачу, и ты отстанешь от меня?

— Деньги не приносят такого удовольствия, — на секунду задержав взгляд на губах девушки, сказал Курт.

«Да он издевается надо мной!» — подумала Ри, но решила не вступать в конфронтацию.

— Я не продаю себя, — произнесла девушка, сдерживая ярость.

Курт проигнорировал слова Ри и сел рядом. Он словно дразнил ее, но девушка лишь мило улыбнулась и произнесла:

— А ты не боишься, что я тебе кинжалом печень вспорю?

Курт поднял брови и ответил:

— Убьешь меня и тогда тебе несдобровать, а я не хотел бы, чтобы тебе делали больно…

Ри задумалась. «А если вырубить его, а утром сказать, что мы прекрасно провели время?» — проскочила мысль. И, видимо, что-то отразилось на лице девушки и мужчина, сидящий рядом, отодвинулся от нее на другой край и произнес:

— Тебе незачем так бояться меня, я не сделаю ничего дурного, — пытался успокоить ее мужчина, чем, конечно же, еще сильнее заставил нервничать.

— Конечно же мне нечего бояться, ведь я сижу на одной кровати с мужчиной, который хочет, чтобы я отплатила ему за ночлег и мне, конечно же, понятно, чем! — сказала, подрываясь с кровати, девушка.

Она так резко подскочила, что Курт не успел подняться и в его затылок прилетел удар рукоятью кинжала. Но такой слабый удар не вырубил его, а момент был упущен. Девушка оказалась прижата к кровати, ее кинжал улетел в угол, а Курт явно был зол:

— Ты не все знаешь, чтобы до конца понять происходящее, успокойся и послушай меня, — хрипло произнес мужчина.

— Неужели непонятно, что я не собираюсь платить тебе своим телом? — неистово сопротивляясь, прошипела Ри.

Девушка рывком хотела выбраться из стальной хватки Курта, однако мужчина удержал ее. Он звонко ударил ее по заднице и прорычал:

— Успокойся, я не собираюсь насиловать тебя, в последний раз предупреждаю. Еще одно грубое слово или выходка, как с кинжалом, и ты будешь лежать связанная! И поверь, в таком случае я вряд ли смогу сдержаться и трахну тебя…

Ри испуганно замерла, понимая, что выхода у нее нет. Она отрешенно посмотрела на мужчину и перестала сопротивляться. Поняв, что девушка больше не сопротивляется, мужчина сказал:

— Вот и чудно, а теперь закрой свой грязный рот и ложись спать.

— Курт, ты издеваешься? — вскипела девушка.

— Для маленькой принцессы ругаешься ты ужасно много, разочаровала меня, Дерек был бы недоволен…

Девушка напряглась: во-первых, он нереально странный, другой мужчина на его месте уже давно бы насиловал ее, во-вторых, он подозрительно много знает о ней, но хотелось бы скрыть такую информацию о своей персоне. Потому, девушка сделала вид, будто ничего странного не происходило. Но ее волнение не ускользнуло от Курта, и он произнес, укрывая ее одеялом:

— Успокойся, кроме меня в этом лагере никто не знает, кто ты.

— Я даже боюсь спросить, откуда ты знаешь обо мне…

Но ее как всегда проигнорировали и вместо ответов она получила очередной вопрос:

— Почему ты сбежала от отца?

Этот вопрос уничтожил спокойствие девушки. Ри поняла, что у этого человека сейчас власти над ней куда больше, чем у кого-либо другого и злить его казалось наиглупейшей идеей, потому она послушно ответила:

— Отец теряет королевство из-за долгов, меня он пообещал королю Теплых краев. Но один хороший друг сказал мне, что здесь неподалеку живет человек, способный помочь мне спасти королевство. Он дал мне письмо, которое мне нужно доставить до замка, находящегося за расщелиной.

— И поэтому ты решила сбежать на поиски этого человека, не зная даже точно ни кто он, ни где находится и даже не зная, как выглядит? — с долей сарказма спросил Курт.

Ри потупила взор и покраснела. Она только сейчас поняла, что только сказочная тупица так поступила бы, а ведь она сегодня могла раз сто умереть. Ей хватило сил лишь на то, чтобы сказать:

— Спасибо, что спас…

— Пожалуйста, — ответил Курт.

Этот мужчина дико пугал ее, но интуиция подсказывала, что он ничего плохого ей не сделает. Она даже почему-то ощутила себя в безопасности рядом с ним. Но все же девушка не рискнула поворачиваться к нему и уснула, укутанная с головы до ног шерстяным одеялом.

Глава 2

Главная радость — наше неведенье…

Ри потянулась и открыла глаза. Что-то тяжёлое лежало на её груди, девушка инстинктивно сдвинула это что-то и неожиданно подскочила. Курт лежал рядом и держал её грудь рукой. Ри толкнула его и попыталась вылезти, но её схватили и уложили обратно, хриплым ото сна голосом пояснив:

— Земля холодная, мигом простудишься, красавица.

— Что ты себе позволяешь? — проворчала Ри и вдруг чихнула.

Курт открыл глаза и, внимательно рассматривая её, сказал:

— Похоже, что уже поздно, — он прижал ее к себе, держа крепкой рукой за талию.

Курт посмотрел в голубые глаза девушки, словно пытался понять что-то, глядя в них. Девушка в ответ рассматривала мужчину, неохотно отмечая, что он действительно весьма привлекательный. Чего только стоили его зеленые глаза, а в эти мягкие каштановые волосы так и хотелось запустить руку. Но больше всего ее напрягало вчерашнее поведение Курта, наталкивая на определенные мысли.

— Курт, а ты знал, что я появлюсь, ведь так?

Мужчина растерянно посмотрел на Ри и ответил, вздохнув:

— Я старый друг твоего отца и знаю тебя с пеленок, однако, когда твой отец заметил, как я увлечён тобой, он разъярился. И даже на мое предложение ответил отказом, ничего не объясняя. Может быть, как отцу, ему была неприятна ситуация, но я был ослеплен любовью тогда и не понимал всего. В гневе наговорил ему гадостей и он навсегда запретил мне посещать его королевство.

Ри была удивлена, сильно удивлена. Даже шокирована. Отец не рассказывал ей о таком, а из детства было слишком мало воспоминаний.

— Отец всегда старался дать мне как можно больше свободы. Может, поэтому отказал тебе? Чтобы я сама потом решение приняла?

— Ри, на тот момент мне было безразлично на его мотивы, я желал быть рядом с тобой так безумно, что, возможно, напугал его. Нет смысла это обсуждать.

— Но что тебя сдерживает сейчас? — внимательно глядя на мужчину, спросила Ри.

Курт улыбнулся и посмотрел на губы девушки.

— А ты уже передумала?

Ри покраснела и, возмущенно ворча, толкнула мужчину. Девушка заметила, как потемнели его глаза, и она уже была готова сбегать от него, но неожиданно у нее заурчал живот и Курт засмеялся, выпустив девушку из горячих объятий. Он поднялся, натянул штаны и уже застегивал ремень, когда заметил взгляд девушки. Ри не могла отвести взора от полуобнажённого мужчины. Он не был слишком мускулистым, но и излишне худым его тоже назвать было нельзя. Плавные линии его живота, переходящие в крепкие бедра так и манили. Девушка не на шутку возбудилась, пожирая глазами его мощное тело.

— Тебе не следует так смотреть, а то я пошлю к черту все благие намерения, — приблизился к ней мужчина и, взяв её руки, прижал к кровати.

Его самоуверенность разозлила Ри. И она, хмыкнув, укусила его за руку, которой он держал её. Мужчина зло ухмыльнулся, схватил ее, перевернув на живот, шлепнул по заднице. Ри застонала от неожиданного наслаждения и сжала зубами одеяло, пытаясь сдержать еще один стон, когда на ее попу снова опустилась горячая рука. Неожиданно Курт шлепнул по заветному местечку девушки и громкий стон сорвался с её губ. Она услышала, как зарычал мужчина и попыталась вырваться из его железной хватки. Однако Курт не дал ей вывернуться и осторожно засунул в неё один палец. Ри застонала и выгнулась навстречу его руке. Но всё закончилось так же резко, как и началось. Курт отпустил её и буквально вылетел из палатки.

Девушка в шоке поднялась с кровати, натягивая пониже свою рубашку. Она была ужасно смущена и в то же время дрожала от сильного желания. Ри решила побыстрее одеться, но не нашла своей одежды. Она зло посмотрела на выход, понимая, что ей нечего надеть и придется вновь предстать перед Куртом практически обнаженной. Спустя какое-то время пришёл виновник ее гнева и поставил перед ней поднос.

— Ешь, — как ни в чем не бывало сказал Курт, — здесь каша с котлетками из морской рыбы. Дэл с утра на рыбалку сходил, чтобы сделать принцессе полезный завтрак.

Ри удивленно подняла брови, а мужчина пояснил:

— Мой преемник должен знать, кого мы тут ждали. Сегодня же отправимся в замок, там встретишь короля и, я уверен, он поможет тебе.

Ри нахмурилась, что-то в словах Курта ее ужасно напрягало, но что, она не поняла. Девушка хищно посмотрела на ароматную еду, и мужчина удалился, сказав уже на пороге:

— Приятного аппетита, маленькая принцесса…

— Спасибо, но я уже не маленькая. Ты хоть и знаешь меня с пелёнок, но времени много прошло, и я изменилась, знаешь ли.

— О да, ты прекрасно изменилась, — улыбаясь, произнёс мужчина.

— Извращенец…

— И это мне говорит та, что стонала на весь лагерь?

Ри покраснела и опустила взгляд на еду, а Курт, довольно улыбаясь, вышел из палатки. Он знал, как действует на девушку, более того, он понимал, как она действует на него.

Он понимал Дерека сейчас, ведь тот уже тогда, наверное, понимал, что Курт не совсем обычный человек. А его увлечение принцессой было пугающим, но ведь и правду говорить Курт не мог. И Дерек, как отец правильно поступил — Курт смог вернуть самообладание, жаль правда, что не друга.

По дороге в штаб он не мог не заметить обиженных взглядов воинов. Еще утром мужчина успел раздать указания о скорых сборах. Только Дэл знал, что они должны были забрать на этом побережье ценный груз и теперь он не отставал от Курта с расспросами о ночной гостье. Его приемник был умен, однако молодость делала из него слишком недальновидного глупыша. Курт ухмыльнулся и вошел в штаб. Дэл о чем-то горячо спорил с Жаном, а стоящий рядом гонец в шоке уставился на зашедшего в палатку короля. Он отрапортовал главному, чуть ли не задыхаясь от волнения:

— Ваше величество, вам письмо. Срочное. Из дворца.

Дэл и Жан обернулись и почтительно поздоровались с королем, на что Курт ответил:

— Если вы оба так увлеченно спорили о чем-то, что важнее срочного письма королю, то, вероятно, я обязан знать, что заставило вас так поступить.

Жан виновато потупил взор, а Дэл вспыхнул и сказал:

— Мы целым лагерем шли сюда, зная о приближении сильной бури ради какого-то ценного груза, а теперь ты отдал приказ о срочном возвращении обратно. Команда подозревает, что эта девушка, разбившая вчера нос нашему солдату, и есть тот ценный груз. А теперь еще и срочное послание от короля южных Лестиций…

Курт отпустил гонца, взяв у него письмо. Он быстро разломал печать с гербом Дерека и прочел письмо.

— У него дочь сбежала. Думает, что я ее похитил, — расхохотался Курт.

Дэл и Жан в шоке уставились на Курта и в один голос чуть ли не заорали:

— Так у нас в гостях принцесса Ринария?!

Курт нахмурился, вмиг став серьезным. Он понимал, что Дерек не в себе после смерти Валерии и начать войну без каких-то доказательств может запросто.

— Дерек скоро потеряет королевство из-за долгов. Ринария с помощью Фло узнала, что здесь есть тот, кто сумеет помочь. Но я давал клятву, что помогать ей не буду. Придется хитрить и обходить данное обещание.

Дэл и Жан задумчиво притихли. А Курт продолжил:

— Мы скоро тронемся к замку. По прогнозам буря начнется через десять часов. Нужно успеть, и… будьте наготове. А теперь собирайте быстро всех. Мы выдвигаемся максимум через пол часа. На всякий случай держите наш разговор в секрете.

Парни сразу нахмурились и решительно принялись выполнять приказ короля. Курт понимал, что его чувства не должны уничтожить его королевство, ставшее пристанищем многим униженным и замученным этим жестоким миром. Эти мысли заставили его ощутить невероятную печаль. У него есть все, чтобы самому быть счастливым, но он не имеет права бросить тех, кто готов отдать за него свою жизнь. Слишком многих он потерял во многочисленных войнах за мир. Раздумывая, он добрался до палатки.

Мужчина заглянул и увидел, что поднос с едой был пуст, а Ри роется в сундуке с тряпками, ищет, видимо, чем бы прикрыть свой классный зад. Курт не удержался и подошел к ней сзади, обхватив ладонями ее бедра, крепко прижал к себе. Девушка испуганно дернулась, пытаясь отскочить от мужчины, но он уверенно удержал ее, страстно вдыхая аромат ее шеи.

— Ку-у-урт, ах-х-х, — буквально застонала Ри, выгибаясь от внезапно нахлынувшего возбуждения.

— Я принесу тебе одежду теплее, — неожиданно холодно сказал он и, развернув девушку к себе лицом, украл цветущую нежность ее губ.

Ри обвила руками его шею и ответила на поцелуй. Ее поцелуй напрочь выключил контроль короля, и он, не владея собой, завалил девушку на кровать, страстно целуя ее, стонущую от настойчивых ласк мужчины. Неожиданно Ри очнулась от страсти, обуявшей ее телом, из-за неожиданно появившейся тревоги.

— Курт! — позвала она, поднявшись с кровати, неведомым образом выбравшись из-под мужчины.

Курт распахнул глаза и дымка возбуждения мигом исчезла из его взора.

— Прости, Ри, мне сложно держать себя в руках, когда ты рядом. Я отправлю к тебе воина с вещами, а ты пока подожди немного.

Курт вышел из палатки и попросил Младшего (так его называли из-за его небольшого роста и миловидной внешности) принести мешок с едой и одеждой из главной палатки. Король не понимал, как вообще произошел этот дикий всплеск страсти и даже напускная холодность не остудила ее. Только вот Курт не планировал поддаваться чувствам, ему нужны были его люди живыми и невредимыми, да и времени было мало на все эти веселые приключения. И чтобы отвлечься от мыслей о Ри, он отправился помогать воинам.

Спустя некоторое время к нему подошел Младший в сопровождении с Ри. Девушка была одета в хорошую теплую одежду и обувь, идеально подходящие ей по размеру.

— Молодец, быстро собралась.

Курт усадил её на повозку, а сам отправился собирать оставшиеся от лагеря палатки. Воины очень быстро собирали вещи, упаковывали и закидывали на повозки. Один из воинов подошёл к ней и вручил какой-то узелок, коротко произнеся:

— Командир сказал отдать вам…если захотите перекусить…остановок не будет, и Курт еще подойдет к вам, миледи…

Ри была удивлена такой заботе со стороны Курта и спокойно кивнула парню. Она села удобнее и вскоре повозка тронулась, оставляя позади некоторых конных. Ри не замечала заснеженные пейзажи вокруг, ею овладела непонятная тревога, как вдруг повозка остановилась. Девушка напряглась и осмотрелась. Курт подошёл к ней и спросил:

— Ты замёрзла?

— Есть немного, а что?

— Пойдём, — с этими словами он снял ее с повозки и повёл её к своему коню, усадил в седло, сам же сел сзади.

Получалось, что он держал её за талию одной рукой. Так действительно было теплее, но такое положение немного смущало девушку. Ещё Ри переживала о каком-то слишком напряжённом молчании.

— Курт, что происходит?

Ри пыталась отстраниться от мужчины, задавая вопрос, однако тот лишь крепко прижимал её к себе, не позволяя вырваться.

— Буря начнется раньше, чем мы ждали её, если мы не доберемся до замка в нужное время то, скорее всего, замерзнем.

Потом они ехали молча, никто даже не пытался заговорить. Ри чувствовала напряжение, но близость Курта значительно успокаивала ее расшалившиеся нервишки. По пути девушка успела заметить, что с Куртом не больше двадцати человек и все они были весьма прилично одеты, казалось, словно рядом идут воины из королевской гвардии, однако гербов на их одежде не было, что было странно. Да и спрашивать как-то не хотелось…

Размышляя над сложившейся ситуацией, Ри не заметила, как они преодолели очередной холм, заросший густыми елями и усыпанный мягким хрустящим снегом. Когда Курт снял девушку с лошади и поставил на землю, она напряглась и спросила:

— Что случилось? Почему мы остановились?

В ответ Курт лишь загадочно ухмыльнулся и указал на что-то впереди:

— А ты посмотри…

Ри повернулась в сторону и перед ее взором предстало настоящее чудо. Черный дракон с невероятной красоты чешуей, отливающей на солнце грозно осматривал приблизившихся путников. Позади него чернела пещера с узким лазом, напоминая своей формой настоящую будку. Он как сторожевая собака, но нужно отдать должное дракон выглядит ухоженным.

— Билли, где ты купил это чудище? — невозмутимо спросил Курт.

Мужчина, улыбнулся на вопрос Курта и произнёс, хитро улыбаясь:

— Да на ярмарке одной…подумал, что дракончик прибавит мне солидности.

Курт засмеялся и ответил:

— Он у тебя действительно солидный… а говорят, Билли как самый красивый дракон Дмирхора совсем не радуешь взор своими перевоплощениями.

Билли поморщился и весело сказал:

— Холодно мне, да и этот побольше будет, если ты помнишь, конечно.

Курт говорил с «драконом» уважительно и у Ри сложилось впечатление, что они старые друзья. Она внимательно прислушивалась к разговору, пытаясь узнать для себя что-то новое.

После незначительной паузы Билли спросил:

— Ты Курт, что, принцессу у Дерека украл? — подозрительно хмурясь, поглядывал он на Ри.

— Я совсем забыл представить тебе Ринарию, она сама к нам пришла. Так что я был бы не Курт, если бы не прихватил столь ценный груз.

— Если Дерек узнает, он оторвёт тебе голову, — прошептал Билли, оказавшись совсем близко к мужчине.

— Груз вообще-то здесь стоит и всё слышит! — вспылила Ри.

— Она немного нервная, — невозмутимо сказал Курт и хмуро посмотрел на Ри, намекая, что ей пора заткнуться.

— Курт, если ты её похитил, то я тебя через пропасть не пущу, так и знай. Да ещё и Дереку сдам, ты знаешь, что это против правил!

— Билли, не суетись ты так, говорю, сама пришла. Я тут ни при чём.

— Принцесса, он правду говорит? Вы действительно одна в этих краях, даже без сопровождения?

— А что, принцессы не могут самостоятельно путешествовать, когда того захотят? — с вызовом произнесла девушка.

— Слишком уж это опасно для юной леди, — заметил хмуро Билли.

— Слушай, может хватит языком чесать? Пропусти нас уже через этот мост! — злилась Ри.

Вдруг Курт ущипнул её за зад со словами:

— Ты как со старшими говоришь, малявка?

— Я не виновата, что вы так любите говорить о людях так, словно их рядом совсем нет!

Ри не знала, что больше её раздражало, то, что Билли отметил глупость её поступка или то, что все здесь так считали.

Билли лишь вздохнул и сказал:

— Не злитесь, леди, я переживаю за ваше благополучие…

Курт усмехнулся, услышав эти слова и сказал:

— Поверь, Билли, эта мелочь умеет задать жару…

Дракон улыбнулся. Курт отвел Билли в сторону, оставив Ри около лошади со словами:

— Постой здесь, разомнись, мне надо обсудить с Билли важное дело…

Ри нахмурилась и как только Курт отошел, достала яблоко из сумки, которую ей дал тот миловидный паренек. Но она не успела его надкусить, как вдруг лошадь Курта пихнула ее в спину мордой. От неожиданности девушка выронила яблоко, которое эта животинка шустро нашла в снегу и буквально проглотила.

— Эй…зачем так подло? Можно было и попросить… — проворчала девушка, доставая второе яблоко и протягивая его животному.

Пока лошадка обнюхивала яблоко, к Ри подошел Курт. По его лицу непонятно было, что он чувствует, но интуиция подсказывала Ри, что мужчина взволнован.

Курт мягко взял девушку за руку, которой она кормила лошадь, которая, кстати съела яблоко из рук девушки, когда подошел мужчина, вытер ее и положил в нее какой-то кулон.

— Возьми…

Ри взяла кулон, покрутила его в руках и с легкостью надела через голову.

— А что это за кулон?

— Я думал, что ты знаешь…вам на истории должны были рассказывать, — задумчиво протянул мужчина.

— Впервые вижу такие узоры… — ответила девушка, рассматривая кулон.

Серебряный, со странными угловатыми узорами по краям, а в середине какая-то птица. Маленький клюв, человеческие печальные глаза, огромные крылья, лапы, как у дракона с длинными когтями.

— Эта птица называется прародителем драконов. Считается, что эта демоническая птичка появилась из-за экспериментов алхимика, желающего получить мировое могущество, но он ошибся и эта птица не стала кровожадной и обожала людей. Теперь она символ мирного существования. Я и твой отец сделали несколько таких кулонов. И те, у кого они есть, наши верные союзники. Только Дерек свой кулон сжег… поэтому, теперь у тебя будет свой. Да, мой верный союзник?

Ри вздрогнула от последних слов мужчины и посмотрела в его зелёные глаза, не излучающие сейчас ни капли тепла или любви. Только холод и сталь в глазах. Что-то в его отношении изменилось. Догадка озарила ее. Ри едва взяла себя в руки и ответила:

— Да, союзники…

Печаль не укрылась от Курта и это было понятно по хмурому взгляду мужчины, однако он проигнорировал это и взял принцессу за руку, чтобы вместе с ней перейти этот весьма опасный мост.

Глава 3

Веревочка завилась, завязалась

Принцесса не главная, а я так привязалась…

Мужчина нервно наматывал круги по всему кабинету. Он сжимал в руке клочок бумаги и хмурился. Его надменный взгляд был рассеянным, а мысли заняты размышлениями о том, как избежать главной проблемы — его гнева. Неожиданно в дверь постучали.

— Ваше величество, могу ли я войти? — голос воина вернул мужчину в реальность и тот ответил:

— Входи, Салли, есть какие-то новости?

— Да, сэр, ее заметили на окраине Дмирхора, моряк утверждал, что она отправилась в Зимние пустоши сутки назад. Что прикажете делать?

Он злобно сжал кулаки. Отправилась в самое гиблое место на планете, без сопровождения. Она уже должна быть замёрзла заживо или убита местными разбойниками, бегущими от правосудия. Мужчина, стиснув от боли зубы, произнёс:

— Отправь самых опытных местных проводников на её поиски.

Сердце мужчины сжималось от страха. Теперь ему никогда не окупиться от него…она была последней надеждой отплатить долги Грегу.

Когда они преодолели мост, девушка села на повозку, не желая сидеть рядом с Куртом. Он ее теперь пугал и так, что ее руки тряслись от страха рядом с ним. Теперь она чувствовала от него ту угрозу, которую успешно игнорировала до этого. Девушка сидела на повозке, нервно стуча пяткой о замёрзшее дерево. С того момента, как они преодолели тот мост прошёл не один час, и она проголодалась, замёрзла и хотела спать, однако ни за что не показала бы этим мужланам, что устала. Девушка гордо вскинула подбородок и посмотрела на заснеженную даль. Плотность воздуха повышалась и мост уже не было видно и значило это лишь одно — метель скоро начнется. Ри давно бы погибла здесь одна, о чём она вообще думала, отправляясь сюда? Понимание собственной глупости убивало, но девушка все равно не позволит кому-то видеть её слабой.

Неожиданно лошади занервничали, и бойцы переглянулись. Курт громко что-то произнёс. После этого он подошел к повозке, подхватил Ри на руки и усадил перед собой на лошадь. Мужчина не обращал внимания на возмущение и недовольное сопение девушки, лишь крепче прижимал к себе. Путники ещё долго шли к горам, пробиваясь через снег, который уже поднимался вместе с диким ветром. Ри спрятала лицо в шарф и задремала, однако Курт толкнул её, не давая спать.

— Нельзя спать, терпи, — тихо прошептал мужчина и, когда она не отреагировала, — ущипнул её за бедро.

Ри пихнула его локтем в ответ и приободрилась, услышав тихую ругань. Они подходили к невысокой, словно переломанной, горе. Большинство путников спешились, ведя за собой нервничающих животных. Когда они приблизились, то Ри заметила, что гора, вовсе не гора, а небольшой замок, встроенный в скалу.

Это было удивительное для выросшей на юге девушки зрелище, и Ри стала ёрзать от нетерпения. Курт выглядел довольным и не обращал внимания на ее действия, раздавая указы. Удивительно то, что замок этот стоял посреди холодной пустыни и совсем не казался жилым. Серый камень, пропитанный холодом, отсутствие света и окон создавало угнетающую атмосферу, но сейчас абсолютно все были рады видеть это мрачное здание, ведь это означало, что сегодня никто не замерзнет насмерть.

В целом, интересная задумка: с северной стороны замок защищен скалой, с южной стороны практически нет окон, вся постройка выбита из скалистого камня и внутрь не проникает сквозняк. Лошадей же заводят в пещеру, которая закрывается гигантскими воротами, запирающимися изнутри. Из пещеры был единственный вход в замок, что обеспечивало защиту от разбойников и холодов.

Курт снял поражённую видом девушку с седла и повёл ко входу. Ри не думала, что внутри этого мрачного здания будет так уютно и тепло. Курт отдал девушку в заботливые руки служанок, а сам исчез всуете приближающейся метели.

Вместе со служанками, принцесса поднималась по винтовой лестнице наверх. Они прошли первый этаж, на котором, судя по звукам, располагалась кухня, второй этаж был отведен под зал и столовую, а третий, видимо отведен под спальни — здесь было очень тихо, лишь бесшумно сновали слуги, разнося постельное. Девушку усадили на кресло в темной комнате и спустя какое-то принесли тёплого вина. Слуги волновались и торопились и потому девушка отпустила девушку, которая принесла принцессе вино. Ри слишком устала, поэтому так и уснула, держа в руках медную кружку с остатками вина.

На улице в этот момент начиналась безумная метель. Курт помог забраться внутрь последнему наезднику, задвинул ворота и запер их. Он оставил стражу следить за лошадьми, а сам поднялся наверх — уладить дела с Ри. Его мысли не отпускало осознание того, что рано или поздно Дерек выяснит, что дочь у него и объявит войну, что определенно неизбежно, если она вдруг не появится дома. Курт не мог просто вернуть ее, оставив без помощи.

В итоге мужчина позвал Дэла и Жана, чтобы с ними уже обсудить план действий. Проблема была такова: Ри нужна помощь, но она не в курсе и еще может тупо не попросить об этом, что вполне вероятно, да и то, что Курт сам не может туда отправиться с ней напрягало.

Дэл в свою очередь предложил:

— Может, если она будет упираться, отправить ее к отцу в сопровождении нескольких воинов? И как бы невзначай позволить ей ими распоряжаться?

Курт задумался, а Жак нахмурился и сказал:

— Как бы мы не пытались, то, что она отправится туда без тебя, Курт, будет выглядеть, как настоящее кидалово.

Это здесь все это понимали и было решено, что Дэл в любом случае отправится либо следом за принцессой, либо в компании Ри. Ему он доверял, а Жан ему нужен был здесь — им еще предстояло вычислить, где находится их злодей.

Курт отпустил парней и задумался о приближающейся развязке. Он так хотел обрести, наконец, покой…

Ри совсем неожиданно проснулась от чьего-то легкого прикосновения и тихого шепота. Но рядом никого не оказалось, лишь трещали дрова в камине, а она сама накрыта пледом. Девушка потянулась и ступила босой ногой на мягкий ковер. Она мало что помнит от усталости. Ри не просто укрыли, оставив греться у камина, но еще и сняли мокрую одежду. Привыкшая к заботливым служанкам, девушка не удивилась.

Однако было непонятно, что ей тут делать, рассмотреть замок она толком не успела и её терзало любопытство, но и кого она может встретить здесь, сам черт знает. В борьбе с благоразумием победило любопытство. Толкнув дверь, девушка вышла в коридор и неожиданно наткнулась на странного мальчика. С первого взгляда он похож на человека, но явные черты животного выдавали в нем «зверя-полукровку». Девушка испугалась, отскочив от него в сторону комнаты.

Во многих королевствах было запрещено брать на работу «зверей», считалось, что они не человечны и могут навредить. Ри была удивлена, что «зверёк», иначе было не назвать низкорослого мальчугана с пушистыми ушками и длинным, как у кота, хвостом, работает здесь или живёт даже, совсем не понятно.

— Прости, ты напугал меня, — произнесла Ри, — я не ожидала увидеть кого-то здесь.

Мальчик тоже был немного напуган, однако после её слов, заметно расслабился и произнёс:

— Извините, мисс, не стоило мне так появляться из-за угла. Вам нужна помощь?

— Да, скажи, а где Курт?

Мальчик почему-то выглядел удивлённым, однако ответил:

— Он ужинает. Столовая внизу, идите по коридору и в конце лестница, — он указал в ту сторону, откуда шел.

— Спасибо… А как тебя зовут?

Ри надеялась, что у мальчика есть имя и была не разочарована.

— Меня зовут Кристиан, я личный помощник главного управляющего, — гордился малыш.

Девушка улыбнулась и только пошла в сторону лестницы, как Кристиан неожиданно сказал:

— Вам не стоит спускаться к Курту. Он сам придёт.

— Почему ты сразу не сказал?

— Я молод и отличать королевские крови мне ещё очень сложно. Прошу прощения, ваше величество… — он выглядел обеспокоенным.

— Всё хорошо, Кристиан. Ты сможешь принести мне поесть?

— С удовольствием, — он поклонился и исчез в буквальном смысле этого слова.

Ри показалось странным поведение Кристиана, однако удивляться тут было чему и без этого. Девушка вернулась в комнату с камином. Ей не пришлось долго ждать, мальчик принёс поднос с едой. Горячее вино, гренки с джемом и вареная картошка с какой-то рыбой выглядели более чем аппетитно. Мальчик поставил поднос на столик рядом с креслом и с легкостью вытащил из другого конца комнаты стол побольше и парочку стульев.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, когда Кристиан заботливо всё перед ней разложил.

— Рад служить такой милой леди, — засмущался малыш.

Девушка умилялась этой одновременно серьёзности и гордости мальчика.

— Не хочешь составить мне компанию? — спросила Ри, на что мальчик твёрдо отказался. Заметив, что девушка немного расстроилась, объяснился:

— Я не могу без разрешения хозяина замка что-либо делать.

Ри улыбнулась и ещё раз поблагодарила мальчика, отпустив его. Сказать, что ей казалось это странным не сказать ничего. Пока девушка ела, её мысли не покидала цель путешествия. Королевская казна пустует. Ее родину рвут на части богачи, а среди народа ходит слух о скором визите главного кредитора Лестиций — короле Теплых краев. И, что худшее, цену за просроченные платежи никто, кроме самого короля не знал…

Она только вернулась со своего училища (в которое отец ее отправил, когда узнал, что она переспала с каким-то крестьянином) и сразу ощутила странное напряжение во дворце. Служанки сплетничали, члены совета отводили взгляд, как только замечали ее, даже отец ее избегал и усилил охрану, запретил покидать дворец. Но Ри не спешила что-то выяснять, пока ей не намекнули на это представители церкви, а потом и советник отца — Фло.

Только вот Фло знал, что девушка не поймет намеки и напрямую объяснил ей, что происходит. Он буквально ворвался к ней тихо ночью и быстро выпроводил из дворца, попутно рассказывая, что делать. Она так испугалась, что отказалась от сопровождающего, отказалась переждать метель и не потратила драгоценное время на подготовку к переходу через Зимнюю пустошь. Сейчас она понимала, что своей глупостью чуть было не испортила все и только благодаря Курту спаслась.

Неожиданно невеселые мысли девушки прервал Курт. Он вошел в комнату, осмотрел взволнованную девушку и сказал:

— Привет… Как хорошо, что ты поужинала. Нам предстоит деловой разговор и тебе придется меня выслушать.

Ри не знала, каковы мотивы Курта, но тот, заходя в комнату выглядел решительно и эти слова произнес с уверенностью. Она его опасалась, а от его холодного взгляда хотелось бежать. Девушка нахмурилась, но все же согласилась:

— Ладно…

— Думаю, ты догадалась, что я подозрительно много знаю о тебе. Поэтому, не буду скрывать. На самом деле я и есть король Дмирхора и мы действительно ждали в той пустоши тебя. Конечно, Фло сказал, что все объяснит тебе и странно, что ты не была в курсе, кто именно ждет тебя, но важно лишь, что ты в целости и сохранности…

Не сильно Ри удивилась словам Курта, ведь то, что он король очевидно: его боялись, уважали и беспрекословно подчинялись, пытались защитить любой ценой, да еще и этот странный кулон, рассказы об ее отце. Но вот про Фло было многое непонятно.

— Фло указал направление и сказал, что меня встретят перед мостом через пропасть…

Курт ухмыльнулся, видимо, старик так подшутил над Куртом, однако это было опасно. Но мужчина сейчас должен был сказать самое важное и обсуждать странности Фло ему не хотелось. Да и тот все равно выполнил свою миссию. Все-таки не зря он тогда его перетянул на свою сторону и убедил иногда отчитываться о происходящем в Лестициях.

— Я отправлю с тобой своего приемника и его воинов. Сам не смогу плыть с тобой, потому что, во-первых, я поклялся одной ведьме, что не могу предлагать свою тебе помощь, во-вторых, мне нужно возвращаться на войну. Это все, что я могу. Так что, я тебя отправляю обратно к отцу и уже как поступать, решать лишь тебе…

— Ты намекаешь, что мне надо свергнуть собственного отца?

— Да, Ри. Жаль, что слишком рано, но винить в этом можно только расточительность твоего отца, сошедшего с ума после смерти твоей матери. Я не знаю точно, что именно произошло тогда, но это сильно повлияло на него.

— Ты же говорил, что вы с Дереком дружили, может, ты что-то замечал? — спросила девушка, не скрывая волнение.

Курт нахмурился и сказал:

— Он перестал общаться со мной, когда тебе было четыре, а погибла Валерия, когда тебе было десять. Я знаю лишь, что она по просьбе твоего отца занималась каким-то алхимическим зельем.

Ри нахмурилась. Про зелье она ничего не знала, а отец молчал, как партизан, иногда игнорируя и избегая обсуждения смерти мамы. Но больше всего девушку пугало то, что ей придется возвращаться и свергать отца, чем она и поделилась с Куртом.

— Я боюсь, Курт… — прошептала девушка.

Мужчина вздохнул и сел на пол перед девушкой, взял ее руки в свои и сказал:

— А тебе не страшно от того, во что превратится твой дом, если ты отсидишься, не вмешиваясь? Уверен, еще страшнее, но, к сожалению, только ты сможешь что-то поменять.

Девушка всхлипнула, но неожиданно твердо заявила:

— Мне не важно, что придется сделать для того, чтобы мой народ был свободен…

Курту было жаль юную принцессу, но он знал, что она справится.

— Так-то лучше. И знай, что я верю в тебя. А теперь отдыхай. Завтра утром я провожу тебя до порта. Постарайся не выходить из этой комнаты, твой отец отправил своих людей на поиски тебя. За дверью в конце комнаты есть хорошая спальня и ванная.

— Спасибо, — благодарно, глядя прямо в душу своими пронзительно голубыми глазами, произнесла Ри.

Мужчина едва отвел взор от ее прекрасных глаз и ответил:

— Ещё не за что, мелочь…

«Трогательный разговор…» — подумал Курт. Ему едва удавалось держать себя в руках рядом с этой мелочью. Жаль, что нельзя просто забрать ее в свой дворец, игнорируя все «против» и от души насладиться молодой принцессой.

Как только мужчина закрыл за собой дверь, Ри устремилась в ванную. Приведя себя в порядок, она грустно посмотрела в висящее перед ней зеркало. Голубые глаза слегка покраснели, длинные черные волосы спадали мягкими волнами на плечи, а пухлые губы, сжатые в линию, слегка дрожали. Ванная была небольшая и от взгляда не укрылся неожиданно возникший за спиной силуэт какой-то девушки, она плакала и пыталась что-то сказать. Ри испугалась и обернулась, но позади никого уже не было. Она осторожно повернулась обратно к зеркалу, но там отражалась только каменная стена. Сердце бешено билось от испуга, девушке теперь казалось, будто кто-то наблюдает за ней и, не выдержав, она бросилась в спальню, спряталась в одеяло и замерла, не зная, чего ждать.

Спустя какое-то время она уснула. Только вот сон не подарил ей спокойствия. Ей снилось пожарище, ревущий малыш с клычками и маленькими крылышками, стоящий возле бездыханного тела матери. Мужчина, сидящий на корточках рядом с ним едва сдерживал слезы и тянул малыша к себе. Он был облачен в воинские доспехи. Кто-то неподалеку ему закричал и воин, ловко подхватив мальца под мышку, устремился прочь. Далее картины были смазанными и непонятными.

И вновь дикий страх охватил Ри и та подскочила со слезами, стекающими по щекам. Понимая, что больше не уснет, она надела свою рубашку и вышла к камину. Там сидел Курт, он смотрел в огонь, однако подойдя ближе, Ри поняла, что в его глазах пляшут языки пламени совсем другого пожара. Например, того, что снился сейчас ей.

Девушка легко коснулась плеча мужчины. Тот повернулся и его лицо осветила искренняя и нежная улыбка. Он произнес, целуя ее ладонь:

— Если это сон, я не хочу, чтобы он когда-то заканчивался…

— Этот сон никогда для нас не закончится, — ответила ему Ри и Курт нахмурился.

— Почему ты не спишь, принцесса?

— Мне снился страшный пожар, тот, что унес множество невинных душ и который вспоминается одинокими вечерами…

Курт безмолвно прижал к себе Ри, усадил к себе на колени и посмотрел в ее голубые глаза своими непроницаемо черными.

— Рано или поздно мы будем вместе, Ри. Нужно только потерпеть…

Глава 4

И садилось солнце, опускались ресницы

Поднималась страсть, сгорали границы

Ри распахнула глаза и ощутила на себе прикосновение чьих-то теплых рук. Перед ней лежал Курт. Он задумчиво смотрел на девушку и гладил ее.

— Доброе утро, Ри. — улыбался он.

— Доброе утро, — ответила удивленная девушка.

Ри едва помнила, что вчера происходило. Холод и кошмары заполнили ее рассудок. Однако воспоминание о близости с Куртом в памяти не всплывало. Девушка осторожно пододвинулась ближе к мужчине и тот обнял ее, прижав к себе. Он был одет. А значит между ними ничего ночью не было. Ри терялась в догадках, а Курт все молчал.

— Ты была хороша этой ночью, — прошептал он.

Ри посмотрела ему прямо в глаза и, нахмурившись, спросила:

— У…у нас был…ну…ты понял…

— Ты хочешь узнать…занимались ли мы любовью прошлой ночью. Не так ли?

— Да… — виновато ответила Ри.

— Жаль, что ты ничего не помнишь. Жаль…

Ри покраснела и произнесла:

— Но я ничего не помню…

Курт состроил грустную гримасу и сказал:

— Жаль… — а после добавил, — но у и не было ничего. Ты просто уснула, а я грел тебя всю ночь…

— Что? Как ты мог так пошутить надо мной? — вспылила девушка.

Ри уже хотела вылезти из кровати, как вдруг Курт остановил ее, уложив обратно.

— Я тоже возмущен тем, что так и не смог вкусить тебя этой ночью, но я так не психую, — смеялся мужчина.

— Да иди ты! Я думала, что мы действительно… — густо покраснев, произнесла Ри.

— А ты хочешь? — неожиданно серьезно спросил Курт, все ближе и ближе подвигая к себе девушку.

— Что за глупый вопрос… — умирая от смущения, ответила Ри.

— Так да или нет? — спросил Курт, уже нависая над девушкой всем телом.

— Да… — прошептала Ри.

— Я не совсем понимаю, что значит твое да. Скажи прямо. Чего ты хочешь?

Девушка покраснела и, отвернувшись от Курта, произнесла:

— Я хочу заняться любовью с тобой…

Мужчина глубоко вздохнул и сказал:

— Посмотри на меня.

Девушка сначала смущалась, но, когда Курт осторожно положил руку на ее трепещущую грудь, поглаживая через одеяло сосочки, она сдалась. Девушка посмотрела в его горящие от страсти глаза, и произнесла:

— Займись со мной любовью…

Третьего приглашения мужчине не требовалось, и он впился поцелуем в нежные губы девушки. Он с огромным удовольствием медленно стягивал остатки одежды с девушки. Умело лаская аккуратную небольшую грудь принцессы одной рукой, второй он гладил ее спину и сжимал ее ягодицы, вспоминая, сколько раз он мечтал так сделать.

Курт прижал девушку к кровати страстно целуя ее, лаская ее податливое тело. Он целовал шею, оставляя на ней едва заметные следы, после спустился ниже, покусывая и облизывая сначала грудь девушки, потом ее нежный животик. После он уже покусывал нежную кожу ее бедер, подразнивая «случайными» прикосновениями к клитору.

Ри умоляла Курта овладеть ею. Ее киска вся была мокрой, а глаза томно просили большего. Он едва сдерживался, как вдруг ощутил, что неугомонная принцесса схватила его уже колом стоящий член и нежно сжала.

— Курт. Войди в меня, умоляю.

Мужчина не мог больше сдерживаться и, раздвинув ножки девушки, осторожно коснулся к ее пульсирующей от вожделения киске. Когда он убедился, что она достаточно влажная, то осторожно вошел в нее. Девушка застонала, ощутив наконец внутри себя огромный член мужчины. Не привыкшая к такому, она слегка сжала его мужчины в себе, отчего только усилила удовольствие для Курта, который итак едва держал себя в руках.

Она посмотрела ему прямо в глаза, облизнув губы, и мужчина засадил ей еще глубже, желая услышать стоны наслаждения. И он услышал, как Ри застонала, он видел, как ей приятно и все глубже и глубже проникал в нее. Потеряв над собой власть, он стал жестко и быстро насаживать маленькую принцессу. Поставив ее рачком, он шлепнул ее по попе и его торчащий член еще легче зашел в узкую щелочку девушки.

— Нравится лишать меня самоконтроля? Да, сучка? — прошептал на ухо Ри мужчина.

— М-м-м…Курт.

Девушка стонала от удовольствия, ее киска текла, немного хлюпая от быстрых движений Курта. Мужчина, чувствуя, что киска девушки начинает сжиматься, коснулся влажными пальцами ее клитора и стал ласкать, не останавливаясь ни на секунду. Он почувствовал, как она стала сжиматься еще сильнее и ускорился. Девушка стонала и просила его остановиться, однако Курт послушался лишь когда по телу девушки прошлась волна оргазма, когда ее киска сжала его член, пульсируя, когда ее тело от его ласк стало извиваться… Дав Ри отдохнуть от оргазма, он положил ее на живот и стал снова медленно двигаться.

— Подожди, Курт…

— Не-а… — после этих слов он нежно укусил ее за шею и снова ускорил темп.

Его член входил еще глубже. А все еще пульсирующая киска девушки делала ощущения интенсивнее. Когда Ри снова кончила, Курт понял, что больше не в силах сдерживаться. Он осторожно повернул девушку лицом к себе и произнес:

— Сделай мне приятно своим нежным ротиком, принцесса.

Девушка с удовольствием взяла в ротик его огромный член и, хоть она не могла сразу принять его полностью, доставила немалое удовольствие Курту своими неумелыми, но осторожными действиями. Он очень быстро почувствовал приближение оргазма и, не спрашивая разрешения Ри, взял ее за голову и насадил на свой член еще глубже. Кончая в горлышко, он держал ее, не давая Ри отодвинуться. Девушка проглотила сперму и вылизала его член. Они упали на кровать, оба уставшие и довольные.

Спустя час оба уже были одеты и готовы к путешествию. Ри и Курт светились от счастья, и все те, кто слышал или видел что-то, настойчиво делали вид, что ничего не случилось.

Как только метель закончилась, группа во главе с Куртом отправилась в тайный порт короля. Воинов в сопровождение Ри дали не так много. Всего пять человек. Одним из них был Дэл. Тот самый приемник Курта. Странно, что его отправили, однако, что ему в плюс, выглядел он весьма солидно. Вообще все воины выглядели солидно, чтобы не привлекать внимание. Со стороны они выглядели как торговцы. На что и рассчитывали путники. Конечно, рано или поздно их вычислят, но к этому моменту они уже могут быть во дворце.

Ри проводили до порта и посадили на корабль. На прощание Курт крепко поцеловал девушку и произнес:

— Как только я закончу здесь все, то украду тебя, готовься, мелочь…

Ри смущенно опустила взгляд. Вся пунцовая, она ответила:

— Вряд ли вам удастся меня украсть, ваше величество…

Курт лишь ухмыльнулся и шлепнул ее. Ри покидала Дмирхор с ощущением целого войска за спиной. Девушка не знала, на самом ли деле помогает ей Курт или это просто добрый поступок с его стороны. Вообще ей показалось, будто он шутит, ведь его рассказ о какой-то клятве и ведьме выглядел весьма неправдоподобно, но выглядел он серьезно, что сбивало с толку. Однако одно Ри знала точно — эти люди точно помогут ей выгнать отца и его последователей с трона. А это пока что самое главное, черт с ним с Куртом, пока она не решит проблемы королевства ей рано думать о нем больше чем, как о человеке, который просто протянул руку помощи дочери старого друга. Только вот даже такие мысли не помогли ей забыть с какой печалью в глазах провожал ее в плавание этот странный мужчина.

Плыли они, по ощущениям, сутки. Ри устала и совершенно была измотана морской болезнью. Если ей придется испытать это еще и третий раз, то она точно уничтожит любого, кто заставит ее это сделать. Девушка была готова целовать землю, как только они приплыли, но никаким образом не показывала этого. А прибыли они поздним утром и город уже был оживлен. Торговцы пытались продать подороже товар, матросы что-то таскали и загружали корабли, коих здесь было весьма много. Чтобы не затеряться в толпе держались воины очень близко друг к другу, а Дэл вообще взял дезориентированную Ри за руку и тащил подальше от пристани. Когда они наконец выбрались из душной толпы, Дэл спросил уставшую и растерянную девушку:

— Миледи, мы ужасно устали, давайте отдохнем и найдем здесь ночлег?

Девушка на секунду растерялась и вежливо ответила мужчине:

— Давай, еще и покушать надо бы…

До дворца топать целые сутки, а у них нет ни еды, ни сил. Да даже нет лошадей, чем и пришлось заняться Дэллиану, который оставил Ринарию на ребят после обеда и отправился на поиски всего вышеперечисленного. Перед обедом они нашли место для ночлега в той же таверне. Комнаты, конечно, были не самыми большими, но хотя бы чистыми.

Очень сложно было в таком большом городе найти неприметное заведение подальше от центра. Еще и идти приходилось по переулкам, что значительно замедляло передвижение. Но так как он не первый раз в этом городе, то знал, куда идти и где что искать. Удивляло и то, что принцесса оказалась весьма выносливой и не капала на мозги, терпеливо топая в темпе воинов.

Дэл быстро нашел все необходимое и вернулся в таверну, где приказал накормить купленных лошадей. Курт, к слову, дам ему с собой внушительную сумму и когда Ри пыталась протестовать, то следовал простой ответ:

— Не думаю, что Курту понравилось бы, что вы, принцесса, так бессовестно отвергаете его доброе отношение.

Что, конечно, злило девушку и та более не пыталась что-либо предпринять.

Ри выделили самую удобную комнату, в которой была большая и мягкая кровать, и оставили под её дверью одного из воинов, коротышку, который всегда смущенно отводил взгляд, когда девушка смотрела в его сторону. После обеда она поднялась к себе, воины принялись делить караул, а Дэл ушел за лошадьми. Этот парень знал свое дело, умел отстаивать свою точку зрения, игнорировал ее агрессию, был чересчур вежлив и этим немного злил девушку, которая думала, что способна сама постоять за себя, а он ее будто бережет. С такими мыслями принцесса незаметно для самой себя провалилась в сон, который спас ее нежную душу от терзаний гордости.

Только вот сон днем оказался плохой идеей и потому ее бесцеремонно, но также вежливо разбудил Дэл. Он ворвался в ее комнату, когда та не ответила на стук и грохот двери разбудил мелкую соню, которая даже не потрудилась раздеться и помыться с дороги. Дэл стоял над девушкой, хмуро осматривая:

— Знал бы, что вы, принцесса, не купаетесь перед сном, заказал бы вам комнату без душа и кровати.

Такая наглость разозлила девушку, но та неожиданно поняла, что Дэл перепугался, ведь мало ли что могло произойти с ней, пока его не было. Он конечно доверял своим людям, но человеческий фактор…

В итоге пришлось им платить за сломанную дверь и в наказание девушка теперь вместе с воинами в одной комнате, что дико смутило ее, но Дэл реально переживал. И, видимо, были причины. Сидящие в комнате воины затачивали оружие и распихивали по местам оружие, будто готовясь к сражению. Девушка не выдержала напряженного молчания и попытала удачу, осторожно спросив парня:

— Почему ты так злишься, очевидно же, что я уснула, что еще могло произойти со мной? Зачем ты вообще разбудил меня?

Воины покосились на парня, но он и глазом не повел, спокойно поднимая взгляд на Ри. Он не долго думал над ответом:

— Король не на шутку испугался и теперь везде ходит стража. Он не так глуп и понимает, к чему все идет. Нам нужно обдумать, как и когда поймать его, чтобы он не смог ничего сделать и признал вас королевой. И так как в вашей стране нет узаконенного патриархата и женщины правительницами были, то проблем быть никаких не должно. Главное убедить короля.

Услышав о тревоге отца, девушка испугалась. Она знала, что отец не в себе и может всякое сотворить. Но не время паниковать и Ри сказала:

— Думаю, он отправил лучших следом за мной и не надеется найти меня живой. Полагаю, что здесь стража, чтобы я не могла незаметно вернуться, если смогу…

Но один из воинов предложил свою версию:

— Но тогда они бы проверяли каждый прибывший корабль, а этого не происходило.

На что Дэл ответил:

— Такое движение может вызвать подозрения других, а стукачей у них очень много. Вряд ли Дерек хочет, чтобы кто-то узнал о такой потере. Скорее всего его люди следят за нами и могут прийти под покровом ночи…

Услышанное было вполне логично и Ри сказала:

— Вполне разумно. Может, нам стоит уезжать сейчас, пока не слишком стемнело?

— А мы и собираемся… — ухмыльнулся Дэл.

Ри возмущенно ответила на его дерзость:

— А почему мне об этом никто не сказал?

— Когда я пришел доложить, вы спали, миледи, — отметил Дэл, усмехаясь.

— Какой ты все-таки зануда, — с хищной улыбкой, произнесла девушка, — я припомню это тебе, так и знай…

Теперь было очевидно, что ночевать в городе не безопасно и потому путники быстро собирались на выход. Ночной лес сможет укрыть их на какое-то время, да и вряд ли кто-то ждет их там. Стража умом не блистала, а разведка никогда не относилась к Ри с должным уважением, не ожидая от нее признаков ума или большой силы. И вот, надеясь на глупость подчиненных отца, девушка ловко вылазила в окно навстречу влажному ночному воздуху и отсутствию нормального отдыха. Дэл быстро поймал ее у земли и следом за ней опустились остальные воины. Конечно, маловероятно, что принцессу вообще кто-то узнал, но терять такую фору никто не хотел и потому шустро двигались в сторону леса. К слову, Дэл смог незаметно вывести купленных им лошадей и привязал их в лесу. И теперь шесть темных фигур стремительно двигалась в сторону леса, не издавая и звука.

Как только они отыскали лошадей и отошли от города на приличное расстояние, то оседлали их и помчались гораздо быстрее. Уже ближе утру они сбавили темп и едва плелись вдоль дороги, идти по которой не рискнули, когда окончательно рассвело.

Воины выглядели уставшими да и Ри засыпала на ходу. Но либо упрямство, либо страх получить по шее от Курта не давал воинам остановиться и потому принцесса твердо сказала:

— Нам пора делать привал, иначе мы уснем…

Дэл устало кивнул и на удивление без споров отправился на поиски удачного пристанища. Спустя какое-то время, весьма довольный, он вернулся.

— Неподалеку есть хорошее место. Идемте.

Место оказалось действительно удачным. Окруженное деревьями строение выглядело заброшенным и было совсем незаметным, а когда парни натаскали веток и замаскировали крышу, его вообще было невозможно заметить. Уставшие и голодные путники быстро поели и, оставив дежурить воина, который сам и вызвался на дежурство, уснули. Ри не ожидала, что так быстро уснет и ей совсем не мешало то, что она засыпала одна среди мужчин, так как для нее это было обычным делом. Как бы ни было двусмысленно, но она действительно немало провела времени среди воинов.

Когда в десять отец отправил ее подальше от себя, то самым неприметным стал смешанный приют, в котором нормально было, когда девчонки тусуются с мальчиками. Они вместе играли в догонялки, разбивали окна, забирались на деревья, поджигали старые дома, словом проводили весело время. Отец хотел спрятать принцессу и вряд ли кто-то догадался бы тогда, что эта маленькая замарашка, бегающая с мелкими бандитами, на самом деле наследница престола. Впрочем, это только сблизило будущую королеву с народом и благодаря этому, вернувшись в шестнадцать домой, она смогла заметить и понять, что изменилось в столице.

Тогда она и сделала то, что ухудшило ее отношения с единственным родителем. Отец сразу после смерти матери отправил ее в интернат и девочка осталась совсем одна среди чужих людей после ужасного потрясения и горя. Они были так дружны и маленькая принцесса надеялась, что отец поддержит ее после смерти мамы, но он избавился от нее, не сказав ни слова поддержки, холодно приказав исчезнуть. Конечно, девочка не забыла такого предательства от отца и отомстила ему самым доступным и жестоким образом.

Закончив свое обучение в интернате Ри вернулась и ее от природы хищная натура требовала мести. И способ она выбрала коварный — Дерек застал в ее комнате миловидного парня, которого она притащила из города в свои покои и который лишил ее девственности, о чем нескромно заявляло алое пятно на ее белой простыне.

Тогда принцесса вновь отправилась на учебу, только теперь в военное училище. Дерек был так зол тогда и более не пожелал видеть собственную дочь, грозя ей рождением брата или сестры. Но только вот Ри знала, что отец не сможет воплотить свои угрозы в жизнь. Он был повернут на маме.

Но при всем этом девушка сожалела, что будучи подростком, она не сумела обуздать свой характер и не наладила отношения с отцом. Возможно, это многое изменило бы. Увы, уже поздно жалеть о содеянном. Отец окончательно разорвал отношения с ней, а она отправилась зарабатывать себе на жизнь в военном училище.

И вот ей уже двадцать, отец предложил перемирие и она надеялась, что теперь она сможет исправить свои ошибки и вернуть своей семье прежнюю сплоченность. Однако ее ждал неприятный сюрприз: отец в конец слетел с катушек, королевство обнищало, накопились долги и она уже была практически продана королю Теплых краев. Конечно, девушка ожидала подобного, но все же надеялась, что отец придет в себя.

А теперь она лежит между стенкой и Дэлом, который, кстати храпел, за что получил в лоб и медленно просыпался.

Уже смеркалось и по идее дежурный должен был разбудить их. Но что-то не так. все спят, а ведь сейчас как раз должны менять друг друга это дежурный и Дэл. Сердце забилось быстрее, дыхание стало быстрым и девушка выглянула наружу. Дежурного не видно. Ри вернулась и, зажав рот Дэлу, разбудила его, тихо шепча:

— Смеркается, нас никто не будит, дежурного не вижу.

Парень осмотрелся и девушка убрала руку с его рта. Воины мирно сопели рядом. Он вроде был спокоен, но паника в его глазах все же была заметна. Дэл разбудил остальных и жестами указал, что делать. Парни быстро собрали вещи и ушли в темнеющий лес.

— Собирайся, идем за парнями, как только один из них вернется.

Спустя несколько долгих минут ожидания, один из парней вернулся и хмуро произнес:

— Дежурный уснул на дереве, поэтому его не заметили мы сразу. Надо уходить, Дэл.

В этот момент Дээлиан буквально кипел. Он стремительно вышел из строения и исчез из поля зрения. Воин, что пришел, сглотнул, глядя вслед Дэлу.

— Давай собираться, — сказала Ри, прекрасно понимая, что дежурному сейчас достанется.

Дейв, тот воин, что остался помогать, сказал:

— Игги придется несладко в ближайшее время…

Ри нахмурилась и ответила:

— А почему вы его поставили?

— Думали, так он станет ответственнее.

Немного странные методы, но теперь он точно не сможет спать спокойно. Когда она и Дейв закончили и выдвинулись, навстречу им шли Дэл и молодой воин с разбитым носом, который хоть и выглядел виновато, но точно не жалко.

— Повезло нам, что никто не нашел нас… — сказал Дейв и отдал часть вещей Игги.

Дэл забрал вещи у Ри и когда они все погрузили, к ним пришли запыхавшиеся воины, которые расслабились, когда увидели, что все нормально.

На удивление остаток пути прошел без происшествий. Воины ответственно защищали Ри от веток и колючек, заметали следы и умело скрывались от преследований местных насекомых. Ри ожидала, что пробраться во дворец будет невозможно, однако и здесь ее ждало очередное разочарование в предусмотрительности ее отца. Он даже не удвоил охрану…

Ри, вместе со своими воинами, незаметно проникли во дворец. Тем же темным подземельем, которым воспользовалась, когда она сбегала. Его ей показал Фло. Девушке казалась бесполезной вся эта игра в конспирацию, ведь ее отец словно был слеп, а стража будто специально игнорировала ее.

Наследница была полна решимости идти к отцу сразу по прибытию. Уже дойдя до его кабинета, она услышала недовольный голос, принадлежавший отцу. Он нервно ходил и что-то бормотал.

Подойдя ближе, девушка услышала:

— Ты понимаешь, что её необходимо найти, если мы не сможем сами, то он меня раздавит. Тем более ещё и Курт… Он же с меня шкуру спустит, если узнает, что я её замуж почти выдал.

— Господин, но она же ваша дочь, как вы можете так поступать?

— Фло, ты советник, а не совесть, ты и сам не святой, так что уж молчи, пожалуйста. Думал, я не знаю, как ты Курта к моей дочери пускал?!

— Сэр, вы сошли с ума. Вам нужно просить помощи у короля Дмирхора, иначе королевству конец!

— Фло, заткнись и вали.

Ри кинулась в тёмный угол, прочь от двери, тут же открывшейся под рукой разгневанного Фло. Этот старичок всегда был добр к ней и помог ей бежать. Советник уже почти прошёл мимо, как вдруг Ри схватила его за руку, чем вызвала его мгновенный испуг.

— Фло… — прошептала девушка.

— Ри, малышка, что ты делаешь здесь? — прошептал старик. Девушка хитро прищурилась и сказала:

— Фло, я всё знаю, ты обязан мне помочь. Во имя нашего королевства!

Старик тяжело вздохнул, ворча в очередной раз о том, что зря вообще решился быть советником. Однако он понимал, что единственный человек, способный помочь им, это маленькая Ри, их будущая королева. Тем более, что он уже давно все подготовил.

Курт конечно тот еще подарок, но его поддержка сказывалась, ведь только благодаря ему, Грег еще не забрал все королевство…

Дерек нервно ходил по комнате, чувствуя наступление чего-то страшного. Он уже отчаялся, его мозг совершенно не работал. А перед глазами то и дело возникало хмурое лицо его погибшей возлюбленной. Однако он вспомнил и о его единственной дочери, способной вернуть все на свои места. Он думал о долгах, о бедных жителях королевства, о пирах, азартных играх и беспокойной жизни. Его отягощали раздумья, а болезненный рассудок снова и снова возвращал его к давно ушедшим временам. Он злился. На себя, на безрассудную дочь и на это королевство.

Дерек не заметил, сколько прошло времени, пока он раздумывал над ситуацией, солнце уже было готово скрыться за горизонтом, а в замке была непривычная тишина. Дерек решил выйти из своего кабинета, но наткнулся на крупного мужчину, стоящего в коридоре и опирающегося на одну из колонн. Он спокойно посмотрел на Дерека и ухмыльнулся.

— Кто ты такой и что здесь делаешь? — резко спросил Дерек.

— Ваше величество, наша королева просит вас следовать за мной, — не отвечая на заданные королем вопросы, произнес воин.

— Что ты возомнил о себе, щенок? Что ты себе позволяешь? — разъярился Дерек и дёрнулся в сторону воина, однако голос дочери остановил его:

— Отец! Остановись! — она подошла ближе к Дереку, минуя полосу света, исходящую от почти опустившегося в горизонт солнца. Её брови были сдвинуты, а глаза были полны решимости.

— Ри, что это значит? — в шоке уставившись на дочь, просипел испуганный король.

— Я приняла решение. Я займу трон, и верну королевству былое величие. Ты достаточно испортил жизнь мне и нашему народу. Убирайся прочь, иначе я привяжу тебя к столбу на Городской площади и пусть те, у кого ты отобрал родных и близких, покажут тебе, что такое боль и отчаяние.

Ри была такой грозной и справедливой, напоминая королю его жену в моменты гнева. Дерек разозлился на дочь за ее дерзость и произнес сквозь зубы:

— Я выполню любую твою просьбу, дочь моя, — он сказал это, зная, что Ри не решить все проблемы, не отдавшись во власть человеку, которому она обещана в обмен за долги. Однако король не желал быть слабым в глазах дочери и потому гневно прошипел:

— Тебе все равно не сбежать от него. Ты не справишься с этим человеком.

Услышав слова отца, Ри похолодела. Она обещана королю Тёплых краёв. Став королевой, она будет обязана принять эту участь. Ри видела, что отец что-то не договаривает, однако она не желала разговаривать с ним более. И потому, проглотив подступившие слезы, девушка скомандовала:

— Дэл, проследи, чтобы этот не сделал ничего, что помешает мне вступить на трон.

После того, как воин увел отца в темницу, девушка ещё долго стояла на месте, глядя в окно, на кусочек красного неба. Девушка понимала, что нельзя бросать народ, однако она не была уверена, что с королём Тёплых краёв ей удастся справиться.

Ри позвала Фло и решила посоветоваться с ним насчёт долгов королевства и ужасного положения на рынке. Голова кипела, а мысли были лишь об одном. Ей не спастись от гнёта того короля, однако нужно сделать так, чтобы её народ был независим.

После церемонии отказа Дерека от власти, прошло больше недели и с тех пор он больше не появлялся дочери на глаза. Люди Ри следили за ним, не давая ступить ни шагу без разрешения. Однако чувство беспокойства не покидало девушку. Каждый день она проводила работая над реформами, мечтая усмирить пыл обнищавших крестьян.

Ри очнулась на своем рабочем столе от стука в дверь.

— Заходи, Фло, — устало произнесла девушка.

— Ваше Величество, я отправил приказы от вашего имени во все края королевства. Последним получит информацию Скалистый берег. Там как раз и разгорается основной конфликт. Я взял инициативу и отправил с гонцом воинов. Посла из этого региона я также вызвал.

— Хорошо. Твои действия верны, но впредь говори мне о таких вещах. Я обязана знать о том, что происходит во всем королевстве.

— Как пожелаете. Завтра мы с вами вновь обсудим положение государства и примем решение по развитию. А сегодня, я думаю, нужно ложиться отдыхать.

Ри пошла спать, раздумывая над планом спасения королевства. Сон никак не шёл и когда она закрывала глаза, то перед взором появлялось лицо отца. Как он мог? Бросил на произвол судьбы… Хотя кто здесь виноват… Девушка всё равно не стала бы отступать.

«Хрупкие плечи содрогались, я коснулась плачущей девушки, но та даже не обратила внимания на меня. Я обернулась и осмотрелась. Всё полыхало огнём, всё тело жгло, а разум кричал о помощи. Меня охватил страх и отчаяние. Я пыталась спасти девушку, пыталась помочь ей, однако та была поглощена своим горем, я понимала, что ещё минута и выбраться из огненного плена будет невозможно. Схватив её, я волоком потащила её туда, где виднелся выход из огненной ловушки. Мне было тяжело, кислорода не хватало. Я еле тянула обезумевшую от горя девушку, крича ей, чтобы та спасалась. Потом я упала на землю, поняв, что не смогу ей помочь, если она не встанет. Я закричала, громко и отчаянно.

— Поднимайся, вставай, уходи, ты сгоришь!

Мне казалось, что кричу я достаточно громко, я тормошила её, но, видимо её горе было важнее жизни. Я подняла её за подбородок и посмотрела в безумные жёлтые глаза.

— Встала и пошла за мной, — произнесла я, властно держа её за подбородок и глядя в глаза.

Девушка, недолго думая, молча и перестав реветь, побежала вместе со мной туда, куда огонь ещё не добрался…»

Ри проснулась в слезах. Сон ее напугал, а ощущение, будто ее кожу обжигал огонь, казалось реалистичным. Было только ранее утро и солнце, словно едва открытые спросонья глаза, только поблёскивало на восходе. Ри сидела в тронном зале, глядя на восток. Она сегодня подняла на уши весь город. Глашатаи с самого рассвета кричали о том, что на смену злосчастного короля, пришла новая королева. Помимо торговых послов, самих торговцев и прочих влиятельных личностей, девушка вызвала представителей церкви, с которыми ей нужно было вести себя как можно более осторожно. Народ переживал, однако Ри понимала, что ждут они после этого «крупного» собрания они ждут каких-то изменений.

У Ри не было времени грустить и думать о том, как жестоко с ней поступила судьба, однако она знала одно, ей нужно быть сильной королевой.

Многие в те дни ждали, верили и надеялись на новую королеву, многие видели волнение зажравшихся «святош». Находились и те, кто был против новой королевы, поясняя это тем, что король передал ей свою власть под страхом казни, но весь этот ропот был заглушен властным голосом новой правительницы.

— Больше вы не будете единолично бороться за благополучие нашего королевства. Я буду с вами до последнего… — это были единственные слова, сказанные молодой королевой, после выступления всех влиятельных слоев королевского двора.

Никто из чиновников не проголосовал против вступления на трон принцессы Ринарии. Возможно, они просто устали от политики ее отца, но еще вероятнее то, что их напугали головорезы, пришедшие с ней из-за морей.

Выбора у народа не было. Протестов тоже. Все тихо разошлись, чувствуя поддержку девушки, жаждущей привести королевство в порядок.

Глава 5

И кажется нам, что ко всему готовы

Но каждый раз жизнь удивляет снова…

Ри отчаянно боролась за независимость тех, кого продали в рабство богатым гражданам королевства. Она боролась и за независимость обычных людей. Методы по-доброму не действовали. Жесткая рука королевы поставила на место вельмож и богачей. За несколько месяцев было поймано немало воров и убийц, досаждающих мирному населению. В общем были проблемы, которые ещё решить считалось возможным и были те, решение которых заняло бы десятки лет.

Фло говорил, что все зависит от политики правящего, главное, убедить священнослужителей в выгоде сотрудничества. Как ни странно, те были преисполнены почтения новой королеве, но как сказал её добрый советник, «святоши» вечно сходят с ума и доверять им никогда нельзя. Хоть толстосумы умнее и хитрее любого политика, однако они сильно верят. И если их «святые» друзья так верят в успех молодой королевы, то и этим торговцам сомневаться не стоит.

Меценатов не пришлось даже искать, никто не сбегал от королевы. Многие образованные интеллигентные люди ждали аудиенции с Ринарией. Оказалось, что в королевстве немало умных граждан и девушка позволила проверить новые способы заработка для государства.

Ри больше чем на месяц погрязла в трясине государственных дел. Её властность ещё больше и больше проявлялась в чертах лица и поведении. Однако девушку сильно беспокоил визит короля Тёплых краёв, которому ее королевство должно было колоссальное количество средств.

Несмотря на то, что церковь поддержала её вступление на престол, святые друзья решили, что им тоже нужно что-то получить от новой королевы. Они требовали, чтобы все необходимые для их экспериментов инструменты им продавали дешево, либо вообще отдавали бесплатно. Торгаши, в свою очередь, не хотели, чтобы их главные и практически единственные покупатели приносили меньше выгоды.

Советуясь с Фло, девушка вспомнила, что совсем недавно к ней приходил один юноша, который говорил, что его сестра занимается наукой и все её достижения не признает духовенство, возглавляющее на этот момент все научные разработки.

Ри путем очень долгих уговоров заставила святых, «взглянуть» на изобретения девушки, гарантируя, что торговцы будут существенно снижать цены на все нужные компоненты. Торговцам королева пообещала, что поможет им найти новых покупателей, если те снизят цены. Но самое важное она сделала для девушки. Ри создала новую гильдию научных деятелей и поставила во главе одного самого «наученного» монаха, королева надеялась, что, сводя эти совершенно разные сферы жизни, сможет развить тем самым ещё науку, не считая уже и решённых проблем.

Девушка каждое утро вставала лишь ради этих новых, как и она, людей. Дэллиан помогал королеве в формировании армии и обучении стражников. Северные народы больше понимали в этом и потому изменения были видны почти сразу. Остальные воины также трудились на благо королевства, но вестей от Курта почему-то не было. Дэл объяснял это тем, что он сейчас воюет и любое письмо может быть перехвачено. Но это ни капли не успокаивало девушку и та погружалась в работу, не желая терзать себя сомнениями.

Однако с каждым днем приближался день встречи с Грегом Первым, который так ненавязчиво и смело переносил их встречу, терзая нервы и будучи уверенным в своей власти над Ри. Но она ни за что не сдастся. Ее верный друг, измотанный службой при дворе, Фло замечал, что Ри буквально трясется при упоминании о Греге Первом. Он не знал, как поступить, ведь слухи о том короле ходили самые страшные. Что ждет бедняжку Ри? Ведь это он обрек ее на такое…

Однажды вечером Ри позвала Фло и заставила его уйти в отпуск, принудительно, с денежным вознаграждением. Отец хоть и истрепал казну, но там осталось совсем немного. Девушка сидела в кабинете после того, как отпустила советника и смотрела на небо, уже покрывшееся мурашками сверкающих звёздочек. Она не хотела, чтобы Фло видел ее состояние. Вздохнув, она встала из-за стола и пошла в свои покои. Она выдержала семь часов беспрерывных аудиенций.

Звук падающего на пол платья, звон рассыпавшихся шпилек, глубокий вздох уставшей женщины и тоскливый взгляд на кровать. Темнота. Ри очнулась ото сна, услышав совсем рядом женский голос. Мама стояла рядом с ее кроватью. Девушка хотела было закричать, но та шикнула на неё, прямо как в детстве. От испуга Ри свалилась с кровати, запутавшись в одеяле. Она закрыла глаза и дочитала до десяти. Открыв их, она увидела пустую комнату и окно, открывавшее вид на чистое голубое небо с кучками облачек. Ри понимала, ей необходим отдых от всех дел. Но она может позволить себе лишь ненадолго забыться.

Быть королевой так сложно, но когда тебе собрали все нужные для пикника вещи, отнесли и аккуратно разложили на толстом мягком пледе, то можно и забыть все проблемы, связанные с правлением целым народом. Ри наслаждалась ранней осенью, горячим ветром и лёгкой прохладой тени древнего дерева. Как сказала ей одна пожилая горничная, здесь любила проводить время её мама.

Ри разглядывала королевский сад, отдыхала от дворцовой суеты и просто сидела, поедая сладости, которые ей готовила повариха. Эту добрую милую женщину она помнила ещё с детства. Энни экспериментировала, работая у её отца ещё с молодости. Во дворец её взяли из-за исключительного таланта и прекрасного воспитания. Ри часто доставала Энни, за что часто её ругали.

Грустно вздохнув, девушка вспомнила, как однажды она испортила огромный торт и Энни привела её к матери. Её мама, Валерия, была очень красивой и мудрой женщиной. Она, конечно же, наказала Ри.

Будучи маленькой, девочка замечала, что мама часто болеет. Однако это не мешало вести семье активный образ жизни. Ри много времени проводила с мамой, та учила ее искусству и наукам. Принцесса была слишком своенравной, чтобы слушаться учителей и ее главным авторитетом была мама. С отцом девочка обучалась охоте и боевым искусствам. Они часто втроем посещали различные мероприятия, дружно проводили игры и вечера. Иногда родители ездили на свидания, их отношения казались Ри очень романтичными.

Но однажды отец отправил её в церковную школу для девочек и с тех пор, она больше не видела маму. Как сказали ей потом, она умерла в жутких муках из-за страшной болезни. Отец после похорон матери отправил Ри в другой замок, на Запад страны, а сам остался «решать проблемы королевства». С тех пор они не жили также, как раньше. Детство кончилось. Девушка провела в том замке большую часть своего детства и всю юность, пока отец не решил, что ей пора вернуться в главный замок. Конечно же, девушка бунтовала. За что ее отец уже отослал учиться военному искусству. Он не желал отвечать на вопросы Ри, что ее весьма раздражало. Раньше они были так близки. Что заставило его отдалиться от нее? Почему мама умерла?

Неожиданно мысли девушки прервал металлический блеск на одном из деревьев. Ри поднялась и решила посмотреть, что же там так блестит. Её рыцари уже было подорвались за своей королевой, но Ри остановила их, подняв руку. Не переставая смотреть туда, где что-то поблескивало, девушка шла.

Подойдя ближе, девушка увидела, что на дереве, в какой-то маленькой нише между большими ветками, лежала цепочка с небольшим серебряным крестиком. Девушка узнала его, такой она видела на матери в последний день их встречи. Протянув руку, она взяла в руки красивую цепочку. Одно было не понятно, почему она здесь лежит.

Ри осознала, что ей пора поговорить с отцом на тему маминой смерти и всей загадочности ситуации. Даже если придется пригрозить ему пытками. В тот же день девушка решительно отправила своих воинов на поиски её отца, которого она отпустила, не желая видеть.

Однако тот из вредности не пожелал делиться своими тайнами за что был отправлен в темницу.

Кристально чистый стол казался совершенно скучным по сравнению с красотой королевского платья. Белое и нежное, казалось пушинкой, украшенное крошечными цветами из драгоценностей. Тяжёлая корона с каждым днём давила на голову Ри всё сильнее. Девушка рассматривала, как её платье продолжают украшать. «Куда ещё больше» — раздражённо подумала девушка, остановила прислугу и вышла из комнаты. Лёгкий плащ девушки развевался и повторял каждое её движение. Ри за практически полгода смогла поднять с колен гордый народ, но у неё не осталось сил на то, чтобы спасти их от короля-торгаша. Девушка была наслышана о том, что этот король загадочен, безумен до власти и денег, что он очень чистоплотен, его лица, к тому же, не видел никто. Ри обречённо вздохнула и посмотрела на свой дворец.

Она водила рукой по богато украшенной рисунками стене, понимая, что прожила здесь совсем немного. Однако это был её дом. Именно здесь она видела в последний раз свою маму. Ри была разочарована в себе, она думала, что справится со всем, что свалилось на неё. Но помимо денежных долгов, девушка не знала про долги в виде редких товаров, которые ей не добыть быстро и не окупиться за них деньгами… еще и отец…что с ним вообще делать…

Король, которого звали Оттей Брейнс, приобрёл этот титул путём долгих трудов. Он был сыном обычного ремесленника и кухарки, работающей в королевском дворце. Мальчик часто играл в коридорах казавшегося бесконечным, дворца. Он всегда мечтал обладать всем этим и получил то, чего так безумно желал. Как только он стал юношей, то стал продираться сквозь преграды кассового деления, он и обманом, и кражей добивался своей цели, однако он желал не просто обладать.

Оттей видел, как страдают люди, которые вынуждены адским трудом зарабатывать на жизнь. Будучи ещё мальчиком, он видел, как его мать ударила юная принцесса. С тех пор он питал ненависть к «породистым» леди. Под их благонравием скрывалась мелкая душонка, не понимающая, что жизнь — это не игра. Всё, что видел маленький Оттей, убеждало его в том, что пора освободить власть от людей недостойных, по его мнению, доверия целого королевства.

Пробираясь к власти, Оттей помог многим достичь желаемого и не щадил тех, кто хотел ему помешать. Рискуя жизнью, он наконец добился невероятно сильного восстания и захватил власть. Ярость народа затмила страх «аристократии». Оттей стал первым правителем, который вышел не из знатного рода. Это изменило сознание его народа. Люди верили ему, как спасителю. А самое главное — он никогда не жаждал роскоши и богатств.

После захвата власти ему ещё долго приходилось бороться за возможность остаться живым и править этим королевством. В итоге он поднял маленькое королевство и не только расширил его, но и обогатил. Он никогда не чувствовал вины за всё, что делал, считая, что его мотивы оправдали пути достижения.

И каждый день, садясь на свой трон, Оттей понимал, что его место здесь. Осталось лишь найти себе хорошую жену, с которой он сумел бы создать крепкую династию. И он всегда знал, кого хотел бы видеть на троне рядом с ним. Нежную и добрую принцессу Лирри, которую он впервые увидел на балу. Девушка не была высокомерной пустышкой, как ее подруги. Однако после того, как он захватил власть отец прекрасной Лирри не пожелал признавать верховенство Оттея. Вероятно, ему был выгоден союз с именитым правителем. Но все изменится.

Оттею нужны алмазы для оружия и развития технологий и ресурсы его страны могут это теперь позволить. По донесению шпионов королевству Горных озер как раз не хватает как хорошего и надежного покупателя, так и надежного союзника. Стоит обговорить поставки и закрепить договор союзом с Лирри. Оттей намерен решительно, и все его союзники видели это.

Но перед приятным десертом нужно преподать урок молодой Алой королеве, как прозвали королеву Ринарию. Ему нужно удостовериться, что ее правление не станет раковой опухолью на экономике его страны и побудить ее в кратчайшие сроки изменить политику. Хоть она и не виновата в том, что произошло с ее королевством, но кто-то же должен заплатить за ошибки отца. Оттей нахмурился и понял, что причинит глупому королю невыносимую боль взамен на обман и лицемерие. Думал, что я молод и глуп, да, Дерек…?

Глава 6

И самым дорогим прослыл любимый

Непослушный, родной сын…

Кристофер выступил на поле боя, отчаянно желая победить. Он стирал пот и кровь, заливающие глаза, и вновь бросался в поединок. Его соперник был силён, однако он тоже не мог сдаться и потому, даже после долгой борьбы, он сумел найти силы и резким рывком повалил противника, ударом локтя вышибая его сознание. Соперник вряд ли выживет после такой травмы. Парень одержал победу и всё зрители кричали с бешеным азартом. Факт того, что вероятность живого соперника мала, еще больше заставляла людей восторженно орать и свистеть.

Поднявшись с колен, Кристофер посмотрел на Билли. Тот с гордостью смотрел на сына, чуть ли не плача.

Драконы редкие существа, но встречались они не реже гномов или даже ведьм. Они отличаются особой способностью принимать облик дракона. Однако драконов часто не считали за людей и на каждом из них было клеймо. Их могли продавать, как рабов, а всё потому, что принимать облик дракона они не могут, пока не достигнут возраста трёхсот лет и больше. Многие драконы не доживали даже до ста из-за плохих условий жизни. Впрочем, многие рабовладельцы делали это специально, что неудивительно. Царство драконов распалось ещё в древности, а всех жителей завоеватели поработили. С тех пор и повелось такое отношение к драконам, некогда бывшим сильнейшей расой.

Билли был счастлив. Он договорился, что если Кристофер победит своего соперника, то он сможет забрать своего сына. Дракон давно мечтал забрать его из цепких лап рабовладельцев. Повезло, что он давным-давно сумел обмануть рабовладельцев насчёт возраста Кристофера. Парню было почти триста лет и всё это время его мальчик был в рабстве. Сердце отца обливалось кровью, но до этого он не мог выкупить сына, ведь когда-то сам был рабом. Благодаря Курту он смог выбраться сам и помочь сыну. Теперь его мальчик свободен.

Билли ждал сына, напряжённо наблюдая за ним. Кристофер шёл уверенной походкой к отцу. Когда они вышли из того ужасного места, оба едва могли сдержать слезы радости. Они не ожидали, что их действительно отпустят.

Кристофер был изнурён боем, он терял силы быстрее, чем обычно. Парень еле шёл, понимая, что делать отцу больнее он не имеет права. Неожиданно в глазах потемнело, и молодой дракон потерял сознание.

Свет, блики, боль в глазах. Холодные руки на лбу и голос отца, Кристофер резко подорвался, но Билли уложил его обратно.

— Отец, я подвёл тебя. Я слишком слаб. Прости меня…

Билли понимал, что сын не сможет в ближайшие годы принимать облик дракона, но он не мог сказать об этом сыну. Он вообще не мог сказать ничего. Его сердце было разбито тем, как сын был несчастен все эти долгие годы.

— Сын мой, ты сильнее, чем тебе сейчас кажется, поверь в себя и всё получится, но сейчас отдыхай и не переживай, — грустно произнёс Билли и вышел из дома.

Его сердце разрывалось от боли за сына и от облегчения, ведь Кристофер теперь рядом. Он так сожалел, что Миден никогда не сможет увидеть, каким стал их сын сильным и храбрым.

Билли помнил о долге Курту. Ему предстояло ехать с сыном из Жарких Пустынь в Зимние пустоши, чтобы оплатить другу за помощь. Однако Кристофер не готов к путешествию и Билли боялся за жизнь сына. Он нервно тёр виски, как вдруг в поле его зрения появилась хрупкая фигурка девушки.

Она еле шла, вся в саже, бледная и совершенно равнодушно смотрела под ноги. Билли напрягся и настороженно посмотрел на девушку. Она словно была выжжена, но жива. Билли, недолго думая побежал к ней.

— Девушка, что с вами? — испуганно спросил мужчина.

Девушка подняла глаза, и дракон поразился тому, насколько сильно обгорело её лицо. Её глаза при этом не пострадали. Они были, словно янтарь на её смуглой коже.

— Билли… Помоги мне…

Дракон был испуган, однако такой, как она, узнать его имя несложно. Только Билли захотел взять девушку под руку, как она рухнула на него.

Встретить ведьму посреди Пустынь было так же странно, как встретить попугая в холодных краях. Билли аккуратно вытер лицо девушки от сажи и нанёс на неё заживляющую мазь. Он сумел привести её в чувства и напоить, даже смог сунуть ей хлеб. Девушка была слаба, но заставила себя съесть его. Билли терзали вопросы, однако он оставил девушку и направился к Кристоферу.

Уже темнело. Отец и сын сидели в беседке, пили ромашковый чай с мёдом и говорили о жизни. Билли был поражён тем, каким стал взрослым и умным его сын. Каждый раз, глядя на сына, он вспоминал про любовь всей его жизни — Миден. Кристофер был ещё совсем маленьким, когда она покинула их. Вслед за ней ушло и их сильное царство. Они потеряли всё тогда. Оба были печальны и с горечью вспоминали про прекрасные моменты прошлого. Неожиданно их тёплую атмосферу прервал вопль.

Билли резко подскочил и хотел было ринуться в дом, но сын опередил его. Спустя мгновения, оба были в комнате найденной Билли ведьмой. Она сидела на кровати и причитала, качаясь из стороны в сторону. Кристофер был в шоке.

— Отец, откуда здесь она?

Билли посмотрел на девушку и, ухмыляясь, ответил:

— Она пришла. Сама.

— Зачем ты её к нам притащил?

— Она попросила помощи — добродушно ответил Билли и обратился к ведьмочке.

— Как тебя зовут, дитя?

— Мецели, я Мецели и я теперь одна, они сожгли всех — последние слова она уже истерично прокричала и зарыдала.

Отец с сыном переглянулись, понимая, что девушка в большой беде и принялись её успокаивать. В итоге Мецели спокойно уснула, поджав тощие и грязные ноги.

— Ничего, она придёт в себя… — произнёс Билли и вместе с сыном они вышли, оставив девушку отдыхать.

Билли помнил, что ему с сыном скоро выезжать, но хотел отоспаться перед дорогой. Он уснул сразу после того, как его голова коснулась подушки.

Проснулся он от приятного аромата и, глотая слюни, бегом отправился на кухню, едва успев одеться. На кухне была их ведьмочка. Она что-то готовила и немного напевала.

— Здравствуй, Мецели, — сказал Билли и повернулся в сторону стола, где уже улетал свой завтрак-обед его сын. Поспать значит позволили.

— Привет, Билли, — ответила девушка.

Когда она повернулась к нему, он обомлел. На прекрасном лице девушки не осталось ни следа от ожогов. Она была невероятно красива. У неё были прекрасные чёрные волосы, жёлтые глаза, мягкие черты лица и восхитительная улыбка.

Билли был очарован ведьмой и когда она вручила ему еду, он сказал:

— Даже если здесь отрава, я готов есть это вечно только потому, что это сделано твоими руками.

Сын усмехнулся и поспешил доесть и уйти подальше. Не нравилась ему Мецели. Особенно ему не нравилось то, как отец млел от нее.

Кристофер был рад, что отец наконец-то забрал его, однако не было дня, чтобы молодой дракон не вспомнил принцессу, нежную и мягкую девушку. Лирри. Это имя преследовало его более двадцати лет. Кристофер благодаря ей жил до сих пор.

Ведьма сильно очаровала Билли, что тот чуть было не забыл о его миссии. Он улыбался, понимая, что, возможно, его скорбь по любимой жене отступит.

— Мецели, мы едем на север. Поехали с нами.

— Я с тобой, Билли… — коротко ответила Мецели, слегка улыбаясь.

Загадочность этой девушки настораживала дракона, однако он знал, что все ведьмы такие. Уже по её глазам он сумел определить, насколько сильна девушка. Поэтому спрашивать больше не стал.

Доев необычайно вкусный завтрак, Билли поблагодарил Мецели и пошёл к Кристоферу. Ему предстояло сказать сыну о сложном путешествии. Когда он вошёл в комнату, то увидел сына, держащего в руках портрет невероятно красивой девушки. Её глаза сияли синевой, черты лица были нежны, а волосы искрились белизной. Билли был знаком с такими чертами лучше всего, ведь это именно тот род, который когда-то уничтожил их империю, их мир и их семьи. Им овладела ярость, однако он видел, как Кристофер смотрел на эту девушку. Неожиданно сын заметил отца и убрал портрет подальше.

— Отец, понимаешь…

— Не мне тебя судить, сын мой. Ты достаточно взрослый, чтобы понимать всю ситуацию. Но я зашёл по делу…

Билли было тяжело, но он взял себя в руки, он не имел права мешать сыну, может, он поймёт всё сам…

— Что случилось, отец? — спросил Кристофер, видя, как отец задумался.

— Мы сегодня же выезжаем на север. Я обязан Курту и пора вернуть долг, но мы уже задержались.

— Хорошо, отец.

Билли видел, как слаб его сын, он боялся потерять его, но только благодаря Курту он сейчас здесь, поэтому постарается сделать всё возможное, чтобы отдать долг и привезти сына к себе домой.

Они отправились в путь поздним вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, освещая уже ослабевшими лучами идущих по пустынной дороге путников.

Мецели иногда срывала по пути какие-то травинки, забрасывая в какую-то книгу. Она не говорила ни с кем, лишь молча сидела в седле. Казалось, девушка была спокойна, и только между мужчинами ощущалось напряжение. Близилась ночь и за это время им нужно было дойти до ещё одной стоянки. Там они переночуют и с утра отправятся в путь.

Кристофер всю дорогу думал о принцессе и о том, как отец отреагировал на его увлечение ею. Парень грустно вздохнул, ведь управлять своими чувствами он не мог и это его тоже сердило первое время. Он не желал получать помощь от Лирри, однако та упрямо заживляла его раны, лечила болезни.

Однажды он притворился спящим и девушка, сидя рядом с ним, гладила его по голове, приговаривая:

— Дракончик мой, такой хрупкий ещё. Расти быстрее и забери меня отсюда.

После тех слов Кристофер понял, что Лирри знает больше, чем может сказать и не смог скрывать свои чувства. В тот день он украл первый поцелуй принцессы, и та тайно отправила его на арену, чтобы её отец, узнав о нем, не убил юношу. Девушка была грустна в момент их расставания, однако Кристофер знал, что они ещё встретятся. Дракон сжал поводья и упрямо посмотрел вперёд. Он чувствовал, что сил у него немного, а до хижины ещё долго, он терпел, как мог, однако, не выдержав, попросил о привале.

Услышав слабый голос сына, Билли вздрогнул, он знал, чем обернётся ему ещё час пути. Он сказал:

— Привал. Я разведу костёр, а ты, Мецели, сделай что-то перекусить. Крис, отдыхай.

— Билли, мне надо с тобой поговорить, — произнесла Мецели и пошла вместе с ним в лес, за дровами, странно глядя на Кристофера.

Как только они достаточно отошли, Мецели схватила Билли за плечо и глядя ему в глаза, произнесла:

— Ему нужна моя помощь. И срочно. Но я не могу бесплатно это сделать. Ты знаешь, Билли!

— Как ты ему поможешь? Тем более мне нечего предложить тебе.

— Я возьму то, что мне понравится, а в обмен ты получишь сына, здорового.

Билли знал, как коварны ведьмы, однако он не мог рисковать жизнью сына. Он, вздохнул и сказал:

— Мецели, ты ведь и раньше увидела, что он слаб, почему не предложила свою помощь раньше?

— Ты, Билли, дракон. А вы, драконы, тупицы.

Билли раздражённо вздохнул и посмотрел на ведьму. Она стояла очень близко и была решительно настроена. Её жёлтые глаза сверкали в темноте. Билли не удержался и схватил Мецели за плечи, он впился поцелуем в её губы, сминая их своим напором. Он почувствовал, как она упирается ладонями в его грудь, но все же отвечая на его поцелуй мужчины. Его свела с ума её сила. Однако Билли опомнился, когда его руки уже сжимали девичью грудь. Он отпустил девушку и произнёс:

— Прости, Мецели. Я не знаю, что на меня нашло…

Девушка покраснела и ответила:

— Билли, я вылечу твоего сына и заберу то, что посчитаю нужным. Ты не пожалеешь.

Её слова повисли в воздухе. Он опять должник и это его опечалило, однако, когда девушка приподнялась и поцеловала его в щёку, был слишком ошеломлён, чтобы думать.

Мецели тихо ушла, а Билли остался собирать ветки на костёр.

Через какое-то время на поляне горел костёр, Мецели готовила что-то, напевая, а Кристофер дремал, накрытый отцовским плащом. Мецели сочувственно смотрела на его сына и Билли понял, что девушка действительно хочет помочь. Он распрягал лошадей, поглаживая их и кормя яблоками, когда Мецели подошла к нему со словами:

— Пора кушать.

Девушка была немного странной, от неё исходила сильная энергия.

Дракон разбудил Кристофера. Тот ужасно выглядел. Мешки под уставшими глазами выдавали сильнейшее переутомление, а бледная кожа болезненно светилась. Билли помог сыну подняться, Мецели вручила ему похлёбку. Билли сел рядом с сыном, который, казалось, вообще не понимал, где он.

Мецели села рядом с Билли. Она настороженно смотрела на Кристофера, который медленно ел то, что ему дали. Билли начал было сомневаться в ведьме, вдруг она чего напутает. Неожиданно Мецели толкнула Билли в бок и тот еле успел схватить Кристофера. Тот был без сознания. Мужчина ошарашено посмотрел на ведьму, но та была уверена и жестом показала, куда положить сына.

Она долго что-то колдовала над Крисом, приговаривала, жгла какие-то травы, что-то пела. Спустя час каких-то странных действий, Мецели опустилась рядом с Билли, который был изнеможден ожиданием. Девушка тихо прошептала:

— Он спит, завтра уже сможет показать тебе, где раки зимуют… — зевая, договорила ведьма.

Она положила голову на его плечо и уснула. Да, какой бы она ни была могущественной, она всё же девушка, к тому же очень хрупкая.

Билли осторожно уложил её недалеко от Кристофера. Он всю ночь дежурил, глядя то на юную девушку, то на своего сына. Билли ощущал, как сгущаются над ними события, сколько всего им придётся пережить. Мужчина вздохнул и оперся на дерево, вспоминая славные моменты своей молодости.

Ночь тихо прошла, а дракон не заметил, когда успел задремать. Проснулся он от лягушки, которая громко квакала недалеко от них. Открыв глаза, он увидел спящих Мецели и Кристофера. Подойдя ближе, он увидел, что лицо сына приобрело здоровый оттенок.

Подбросив костёр ещё дров, Билли довольно улыбнулся своим мыслям. Он знал, что ведьма потребует что-то особенное и это будет очень ценно для него, однако он не боялся, ведь теперь он обрёл все, чего желал… Да и приятным бонусом ко всему была невероятная ведьмочка, которая зажгла огонь дикой страсти в его уже увядающем сердце.

Билли уже окончательно задремал, когда вдруг увидел вспыхнувшие в полумраке желтые огоньки глаз, но на этот раз он победил его. Ему снилась его возлюбленная. Миден плакала, сидя на холодном мраморном полу. Ее безутешная душа заточена в том сгоревшем замке. Но когда он приблизился к ней, то понял, что это вовсе не она. Холодная рука ухватилась за него и Билли ошарашено увидел маленькую Ри. Та выглядела уничтоженной.

Билли резко очнулся ото сна. Видимо, что-то пошло не плану Курта. Нужно срочно узнать, как дела в королевстве южных Лестиций. Билли послал единственного голубя с посланием Курту, где изложил все как есть. Про Кристофера, Мецели и жуткий сон. В это время Мецели и Кристофер собирали вещи, чтобы продолжить путь. Они странно молчали и было заметно, что у Кристофера было много вопросов к отцу.

Когда Мецели отошла в лес ненадолго, как она сказала за травами, то молодой дракон сразу же бросился к отцу.

— Что ты пообещал ведьме? — гневно сжимая от бессилия кулаки, спросил шепотом сын.

— С чего ты взял, что я обещал что-то? — недоумевал Билли.

— Иди и погляди что с Мецели, — ответил Кристофер.

Билли напрягся. Он не ожидал ничего странного и пошел следом за молодой ведьмой. Та стояла возле дерева и плакала. Когда дракон приблизился, девушка выпрямилась, вытерла слезы и обернулась к нему с улыбкой.

Но Билли было не обмануть. Девушка была сильно истощена.

— Ты сама предложила помощь, и я подумал, что ты справишься. Но теперь мне кажется, что это не так.

Мецели промолчала. Мужчина обнял девушку и спросил:

— Зачем и откуда ты появилась тогда?

Девушка всхлипнула и произнесла:

— Я умерла, но какая-то девушка в красном явилась передо мной и вытащила из огня. Не знаю кто она. Но, мне кажется, что я была нужна лишь чтобы спасти твоего сына. Моя смерть и будет ценой за его жизнь, вероятно. Хоть она мне не приказывала делать этого, я это чувствую.

— Мецели, ты же понимаешь, что выживешь?

— Почему ты так уверен?

Билли надрезал свое запястье и прижал к губам девушки.

— Пей.

Девушка в шоке уставилась на дракона, но его неожиданно властный взгляд заставил глотнуть горячей и густой крови. Мецели поняла, чего лишались все ведьмы ее семьи и почему они были так слабы.

Издавна ведьмы были главными соратницами драконов. Ведьмы растили и воспитывали детей, лечили раны, полученные в бою. Они верой и правдой служили этим мощным существам. Взамен драконы давали им свою бессмертную кровь. Та наполняла их тела силой, дающей возможность колдовать без ущерба здоровью.

Но всегда найдется глупец, желающий уничтожить все прекрасное. Им оказался человек. Он нарушил симбиоз, истребляя ведьм. А после: и ослабленных драконов. Приспешники этого человека действовали решительно и хитро, мечтая избавиться от более сильных, но мягкосердечных существ.

Билли помнил, скольких людей пришлось истребить тогда. Он лично сжег дотла восставшее войско, гневаясь за то, что они убили его жену. Но не было больше смысла жить, ведь уничтожая ведьм, люди уничтожили целое поколение маленьких драконов. От их сильного королевства не осталось и следа. Все оставшиеся в живых сбежали в Дмирхор. Вернуть былую силу казалось невозможным. Однажды Билли узнал, что его сына спасла внучка короля-безумца. Лирри. Ходили легенды о ее доброте и милосердии. Билли ожидал, что, возможно, их дети исправят ошибки родителей и навсегда похоронят войны в этом мире.

И поэтому он решил дать Мецели то, что он всегда без остатка жертвовал во имя мира. Свои силы и воспоминания.

Мужчина еле оторвал жадно припавшую к источнику силы ведьмочку и произнес:

— Если поцелуешь меня, то я, может, подумаю дать тебе еще моей драгоценной крови.

Рана на запястье в тот же миг затянулась, а ведьмочка посмотрела одурманенными глазами на Билли, улыбнулась и впилась поцелуем в губы мужчины, открывшего ей свою душу. Он ответил ей, но их прервало чувство тревоги.

Они быстро вышли из леса, скрыли следы остановки. На всякий случай. Кристофер изо всех сил старался сделать вид, что не понял, чем там занимались его отец и эта молодая ведьмочка. Парень посмотрел на отца. Не так он стар, чтобы зарывать свое сердце. Но время не ждет и ранним утром путники отправились навстречу судьбе.

Глава 7

И право, у истории имеет место быть

Под больным очарованием глас разума: «Простить…»

Курт получил письмо Билли. Он поразился тому, как дракон мило и подробно описал свою ведьму-спутницу: «светлая улыбка», «поразительный янтарный взгляд», «заботливая», «умелые ручки». Правда последнее слегка смутило Курта, но он лишь посмеялся, понимая, что друг специально так написал. А вообще причина симпатии Билли к ведьме очевидна: драконы питали к загадочным женщинам-ведьмам приятные чувства и их нельзя было в этом винить. Всем нужна забота. А ведьмы заботились лучше всех.

Работа Курта в «регионах восставших» стала гораздо легче, сражения были похожи на догонялки. Времена жесткого сопротивления прошли. Никто не был верен своему предводителю Асмеросу, неожиданно пропавшему из поля зрения своих слуг.

Существа, жившие в Дмирхоре, стали лучшей армией и Курт не раз доказал это миру. Выигрывая и отбивая у восставших все больше земель, он понимал, что рано или поздно встретится с Асмеросом. Курт предполагал, что Асмерос был обычным человеком, умело играющим с пропагандой. Но и его демоническая сущность казалась реальной, ведь рождение в деревне ведьм было не случайным.

Возможно, он был умен и горд, но без крови драконов уже стар и слаб. Война давно закончилась, но Курту еще предстояло уничтожить то, из-за чего он не смеет помочь своей возлюбленной. Он заключил договор с Ванессой, могущественной ведьмой, что сначала закончит войну и потом уже потратит силы на собственную жизнь. Ему за многое в своей жизни пришлось платить, и перспектива заплатить за вечную любовь трудом его не так сильно пугала.

Курт просто не может оставить живыми тех, кто ответственен за убийство ведьм, драконов и остальных фантастических существ. К преступлениям против этих созданий были причастны безумный король Эмирр королевства Горных озер, высокомерие и мнимость которого делали его настоящим параноиком и люди под предводительством Асмероса, изгнанного из родного дома за страшные действия против драконов, мага. Асмерос с детства ненавидел драконов, но почему выяснить не получилось, видимо, просто его в детстве уронили в драконий навоз, в то время как безумный король ощущал свою слабость по отношению к королевству драконов, ведь те властвовали над небом. Остальные правители, поддержавшие «восстание людей простив мистического» делали это осторожно, а после очередных поражений и вовсе стали скрывать это. Почему? Все боятся того, что сильнее тебя и стремятся уничтожить.

Но все же истории этой войны было много загадок. Например, почему никто не стал помогать народу Дмирхора, ведь зверолюди нужны были многим королевствам — они были бесплатными рабами и никто особо не заботился о них, эльфы просто красивые и их жалко, ведьмы могут вылечить неожиданно появившийся понос, да еще и рассказать, кто в тебя втрескался. Как вообще можно желать убить тех, кто никогда не перестанет тебя удивлять? Объяснение было лишь одно — страх перед неизведанными расами, которые сильнее и лучше, разве что не так многочисленны из-за ужасного обращения к ним со стороны людей.

Но Курт не мог позволить себе просто наблюдать за происходящим, он просто стал безжалостно убивать тех, кто обижал слабых. Правда, никто не знал откуда он взялся. Он просто неожиданно стал королем Дмирхора, созвал всех неравнодушных правителей и дал отпор безумному королю, убив его. Он отличался мудростью, способностями к дипломатии и непомерной харизмой. Курт охотился за Асмеросом более десяти лет. Он никого не заставлял идти за ним. Все, кто был рядом, так или иначе хотел уничтожения зла с лица планеты.

После начавшегося под предводительством Курта активного сопротивления другие королевства отгородились от этой войны; правители делали вид, будто ничего не происходит. Мир надменно наблюдал за борьбой «недостойных» существ, и словно по случайности и «во имя добра» отправляя за головой Курта наемников, которым этот красавчик был не зубам. Однажды такого наемника Курт отправил королю Трех морей Лансу в упакованной под подарок коробке, аккуратно сложив его в виде фарша и положив сверху записку: «Мой дракон не стал его есть».

Мир раскололся в те времена. Но первым из правителей поддержал Курта молодой король Южных Лестиций — Дерек. Он, вопреки своему отцу, (который, как и все, злорадствовал) сбежал в Дмирхор — сражаться на стороне фантастических существ. Курт с улыбкой вспомнил молодого Дерека, который рьяно бился за независимость совсем чужого народа. Тогда-то он и обрел хорошего друга, которого по собственной глупости и потерял. Да и Дерек после смерти Валерии, переменился настолько, что, казалось, Курт не знал его совсем. Позже присоединился к оппозиции и Оттей Брейнс — самопровозглашенный король Теплых краев, (намного позже начавшегося противостояния Асмеросу), сверг короля, отозвал всех убийц и выслал помощь существам, населяющим Дмирхор.

Гордые эльфы поплатились вечной жизнью за свою нелюбовь к драконам. Оказалось, что Асмерос не был заинтересован в любых фантастических существах и сжег древо Мудрости, которое давало рождающимся эльфам бессмертие. Асмерос так сильно ненавидел все фантастическое, что стремился уничтожить все, несмотря на ущерб для самого себя. Он словно совсем обезумел, но чем ближе надвигался крах его противостояния, тем кровожаднее он истреблял все. Но Курт загонял Асмероса, медленно подвигая его к Узкому морю, не давая и возможности злодею восстановить силы.

И теперь Курт стоял на той самой горе, путь к которой стоил ему многих лет жизни и сотни преданных друзей, он смотрел на зловещий замок в самой глубине опасного ущелья. Через неделю прибудет Билли, и они вместе попробуют убить Асмероса — один он не сможет, все-таки не просто так тот снискал доверие у своих последователей. Хоть Асмерос и стал дряхлым и выглядел, как старик из-за постоянного применения магии, но он никак не был глуп. Он всегда исчезал даже когда Курт думал, что ему уже некуда деваться. Но по словам пойманных прислужников, предводитель находился в этом замке и давно его не покидал. Король не знал, что поджидает их в этом месте и потому приказал разбить своим немногим воинам лагерь и ждать прибытия Билли

Спустившись, Курт не мог перестать думать о Ри. Он безумно желал наконец оказаться рядом с ней, в глубине души он боялся представить, что испытывала сейчас его возлюбленная. Сон, который описал Билли не предвещал ничего хорошего. Курт не мог ничем сейчас помочь девушке и это его жутко беспокоило…

Солнце уже опустилось за горизонт, когда пришел слуга с известием о прибывшем короле Теплых краев. Ринария весь день ждала Оттея и мрачные слухи, известные о нем, не давали ей унять волнение. Король желал аудиенции незамедлительно. И королева, отдав распоряжение отвести его в библиотеку, осталась в своем кабинете, чтобы успокоиться. Она была не готова занять престол пару месяцев назад и надеялась, что король поймет, насколько ей тяжело. Ри ясно осознавала, что этот король, в частности, владеет ею, ведь она его «невеста».

Войдя в тихий полумрак библиотеки, она увидела молодого мужчину с серыми волосами, восседавшего на диване прямо перед входом. Возле него стояли слуги с закусками и алкоголем. Скрывавшая лицо тонкая материя не укрыла от внимательного взгляда девушки красоту Оттея. Он восседал, прекрасный, словно выточенная из камня древняя скульптура, но его холодный золотистого цвета взгляд, оценивающе прошедшийся по молодой королеве, вызывая странную дрожь, не обещал ничего хорошего.

Девушка дерзко посмотрела в глаза мужчины и почувствовала нечто страшное в его самодовольном и уничижающем взгляде.

— Выйдите все, — приказала девушка и слуги, оставив подносы, покинули комнату.

— Рада приветствовать вас, ваше величество, — мрачно произнесла Ри.

Оттей улыбнулся и ответил:

— И я рад наконец увидеть вас, юная королева. Но вы не смущайтесь, мы с вами почти ровесники. Вижу, что вы прекрасно освоились на своем посту, я наблюдал за вашими действиями. Но вы понимаете, ваш отец столько мне обещал, и я долго ждал. Не буду тянуть. Вам придется отплатить за слабость вашего отца, Ринария. Подойдите ближе.

Ри подчинилась и увидела странную ухмылку на лице Оттея. Она не успела задать вопрос о какой расплате пойдет речь, как вдруг раздался мрачный приказ:

— Раздевайся и становись на колени.

Девушка была в ужасе, страх сковал ее тело, но она послушно опустилась на колени. Ее некогда былая уверенность и наивное убеждение в доброте окружающих растворились как лед в кипящей воде.

— Вероятно, в вашей семье никому не давали урок о том, как дорого нужно платить за убеждения, — прозвучал тихий и угрожающий голос Оттея, который нагло рассматривал тело девушки.

— Тебе придется усвоить этот урок, ведь на тебе будет тяжкий груз до конца твоих дней, Ринария. Я не хочу проблем от тебя и твоих людей и потому нам придется пережить это, сломив твою гордость.

Произнося эти слова, Оттей словно хотел предупредить Ри, и девушке оставалось лишь мужественно сдерживать свой страх и слезы унижения.

На пол упало ее красное платье и она, переступив его, опустилась на колени перед королем. Ее длинные черные волосы обрамляли женственное тело, а голубые глаза словно потухли. Подняв глаза на него, девушка заметила, как доволен был он этим представлением.

— Теперь отсоси мне, — приказал мужчина.

Потеряв любую надежду на человечность этого мужчины, Ри без единого слова спустила шелковые шаровары Оттея и взяла в руку его уже готовый член.

— Руками не увлекайся, — прохрипел мужчина и, грубо взяв девушку за волосы, насадил на член.

Непривыкшая к такому обращению, Ри пыталась вырваться, но после удара по лицу, едва дыша, взяла его член по самое горло. Он заставил ее стоять в таком положении очень долго, наслаждаясь страданиями девушки, периодически шлепая ее по чувствительным местам. Оттей довольно стонал, когда его член оказывался глубоко в горле девушки, а Ри лишь пыталась не расплакаться. Она лелеяла надежду, что он не заставит ее раздвигать перед ним ноги.

Но Оттей не хотел давать Ри никаких надежд относительно его персоны и приказал встать ей раком, указав на диван. Девушка поднялась, еле разогнув побагровевшие колени, и опустилась на диван, еще сильнее раздражая кожу. Ри не издала ни звука, когда мужчина схватил ее за зад, раздвигая ягодицы. Он плюнул на ее киску, размазал слюну и засадил девушке. Он застонал от наслаждения и начал ласкать клитор девушки.

— Стони, не сдерживайся, — сильно шлепнув по ягодице, приказал Оттей.

Ри сжала зубы, не желая показывать, какое наслаждение она испытывает от нелюбимого мужчины.

— Я знаю, чья ты сучка. Но ты изменила мне, твоему жениху, и потому я отказываюсь от брака с тобой, — прорычал недовольный молчанием Ринарии мужчина.

Девушка почувствовала одновременно облегчение его отказом и страх от угрозы этого безумца. Она попыталась застонать, но горло сковал подступающий ком; слезы обиды подступали и девушка, не сдержавшись, всхлипнула. Услышав, что девушка на грани истерики, Оттей засмеялся и достал член из девушки.

— Это я и хотел услышать больше всего, — король выглядел довольным и, натянув обратно свои шаровары, вышел из библиотеки, напевая какой-то старый торжественный гимн.

Ошеломленная поведением мужчины, девушка поднялась с дивана и пулей понеслась в свою ванную. Однако врезалась в застывшего посреди коридора Оттея.

— Маленькая королева жаждет продолжения? — ухмыльнувшись, спросил молодой король.

Девушка остолбенела. Она хотела как можно быстрее отмыться от прикосновений этого чудовища, но он словно специально ждал ее в этом коридоре. Оттей чувствовал себя уверенно и, не получив ответа, сказал:

— Веди в свой кабинет. Говорят, ты именно там работаешь.

Ри послушно повернула в сторону кабинета и трясущимися руками отворила дверь.

— Садись за стол и бери бумагу. Будешь записывать. Я долго думал над тем, как лучше поступить с экономикой твоей страны. И еще, мне нужны кое-какие чертежи, которые я отдал твоему отцу.

Ри мрачно посмотрела на короля, но все же опустилась в кресло и начала записывать все, что говорил ей Оттей. Его идеи были свежими и невероятно гениальными, что подтверждало его необычайный талант в правлении.

Закончили они под утро. Оттей помог разобрать основные вопросы, с которыми столкнулась Ри, а также дал пару важных советов. Перед тем как закончить, Оттей спросил:

— Откуда этот крест на твоей шее?

— Я нашла его в саду. Он принадлежал моей матери.

— Значит, твоя мать была ведьмой.

— С чего вы это взяли?

Оттей странно посмотрел на девушку.

— Твой отец должен был рассказать тебе все о ней. Впрочем, многого я сказать не могу. Этот крест принадлежит семье, в которой всегда рождались одаренные дети. Проще говоря, семья обладает сверхъестественными способностями. Скорее всего, ты тоже что-то можешь, учитывая, что Валерия сделала огромные успехи в алхимии. Сама узнай об этом.

Ри была удивлена: отец не говорил ей об этом ничего, но Оттею ничего не сказала.

— Не отходи от этого плана и сможешь выплатить все долги в течение пяти лет. А я откланяюсь. Приятно было познакомиться…

Ри проводила гостя и отправилась на совет, выполнять указания своего кредитора. Единственное, что ее сейчас радовало — она больше не обещана никому. Но как теперь она будет смотреть в глаза Курту. В глубине души девушка злилась на него, за то, что он не спас её от такого унижения, но с другой, она понимала, что он и без того сильно рисковал, оказавшись в той пустоши тогда и отправив с ней своих воинов. Ри даже не могла представить, как тяжело было Курту понимать, что ему придется сидеть сложа руки, когда происходит ужасное с лучшим другом и его семьей.

Девушка оказалась очень сильной. Оттей остался доволен результатами и неплохо провел время, унижая Ринарию. Он не намерен был проявлять мягкость по отношению к ней, но услышав, как она плачет, едва сдержался, чтобы не кончить внутрь этой голубоглазой, настолько ему понравилось услышанное. «Наконец решил проблему с южными Лестициями и теперь пора покорять эльфийское племя» — подумал Оттей, садясь на корабль, идущий в королевство Горных озер.

Он получит желаемое несмотря на количество жертв, которое придется принести. А желает он принцессу Горных озер, Лирри. Больше всего на свете он жаждал видеть ее в собственном замке как хозяйку. Грегу казалось, что она рождена, чтобы принадлежать ему.

Глава 8

Когда мы счастливы мечтами

Судьба проверит силу нашей стали

Лирри с самого детства жила словно на пороховой бочке. Когда ей было два годика, отец поддержал Асмероса и отправил на уничтожение драконов свою армию. Однако это не принесло ничего хорошего в дом короля Эмирра. Приспешники Асмероса уничтожили древо Бессмертия — главное сокровище всех эльфов, по преданию дарующее рождающимся эльфам бессмертие.

Сожжённое древо было дорого народу. И восстание было неизбежно. Однако эльфы были укрощены страхом смертной казни. Король не признал свои ошибки, хуже того, он закатил пир в честь уничтожения королевства драконов. Он до последнего был уверен, что они портили жизнь всему его народу.

Как итог, в королевстве затихли все, а король грызет себя думами о неизбежном. Лирри не была наследницей, что значительно облегчало ей жизнь, чего нельзя было сказать о ее старшем брате — Стрениусе, которого отец заставлял постигать науки день и ночь. Но даже несмотря на все ошибки короля, дети любили его, стараясь как-то сглаживать углы сложившейся ситуации.

Многие королевства поддержали Эмирра, но когда Курт победил, все сделали вид, будто бы и не замечали вовсе войны между драконами и людьми. Никто не помог Горным озерам восстановить экономику после войны, а Дмирхор обзавелся верными союзниками в лице молодых правителей. Эмирр боялся, что его дети захотят мира и запретил им налаживать отношения. Все же не так сильно пострадало, по его мнению, королевство.

Слепота короля печалила Лирри, но девушка хранила маленький секрет, от которого на душе становилось чуточку теплее. Несмотря на старания Асмероса, древо не погибло, его хрупкие ростки уверенно пробивались сквозь каменистую почву. Эльфийка ухаживала за ним, надежно скрывая от всех существование единственной надежды ее народа. Ее главным страхом было лишь желание отца выдать ее замуж в обмен на выгодный договор. Девушка понимала, что король полагал, это успокоит народ и придаст уверенности его правлению. Но ничто так не вернет былого величия их королевству как новое древо, новые законы и новый правитель.

Каждый ее день начинался с мрачного завтрака с отцом и братом, продолжительных утренних занятий и вечными напутствиями от отца. Однако сегодня отец был почему-то воодушевлен, в дворце была ужасная суета и когда девушка уже собралась идти на занятия, он остановил ее:

— Лирри, сегодня у тебя начинаются приготовления к свадьбе, приезжает твой жених, так что занятия отменяются. Приведи себя в порядок. Слуги уже ждут тебя в твоих покоях… И не пытайся сбежать, я об этом позаботился, — мрачно добавил он.

Сердце девушки ушло в пятки от этой новости, а на глаза навернулись слезы, но Лирри скрыла свои чувства от сидящих за столом мужчин. Она столько раз умоляла отца не выдавать ее замуж, но, видимо судьба распорядилась иначе.

— Как скажешь, отец, — робко ответила девушка и вышла, стараясь скрыть свое разочарование.

Стрениус нахмурился, услышав слова отца и, после того, как закрылась дверь за сестрой, он мрачно спросил отца:

— Ты собираешься отдать ее этому безродному? Он же псих!

Эмирр зло посмотрел на сына и ответил:

— Твоя сестра обязана выйти замуж и мое решение не обсуждается.

Он стукнул кулаком по столу и Стрениус понял, что спорить бесполезно. Давно сестра предупреждала о брата решении отца и строго наказала никогда не спорить с ним. Хоть Лирри и не планировала так скоро выходить замуж, но и эгоистично хранить в тайне зарождение новой эпохи королевства она не могла. Девушка показала будущему королю росток древа и тот понял, что, возможно, все еще может наладиться.

Однако при всем этом, беспокойство снедало молодого эльфа и тем же утром вместо занятий он отправился в город к местной колдунье. Черноволосая красавица была должницей наследника и пообещала, что когда тому понадобится помощь, то она обязательно окажет ему свои услуги.

Когда-то она попалась в охотничью ловушку и парень помог ей выбраться. На его вопросы она отвечала уклончиво и когда тот честно признался, кем является, то не оставил колдунье выбора. Ее звали Сильвия и она осталась одна, поскольку всю ее семью убили во время войны. Парню было стыдно, ведь это его отец был виноват в том, что случилось с семьей Сильвии, но та лишь покачала головой и сказала, что она теперь его должница.

Когда принц практически ворвался в дом девушки, чем вызвал ее негодование, она зашивала какую-то странную мешковатую материю. Однако заметив нервный вид парня, она тут же забыла про злость на него за его неожиданное вторжение. Отбросив свое шитье, колдунья налила ему ароматный чай и усадила на диван.

— Что случилось, Ренни? — спросила она вкрадчивым тоном, усаживаясь рядом.

Парень сделал глоток невероятно вкусного чая и ответил:

— Отец решил выдать сестру замуж за Грега, короля Теплых краев.

Девушка вздрогнула, услышав это имя и, с ужасом в глазах, спросила:

— А он хоть раз видел принцессу?

Парень задумался и неожиданно понял, что не помнит, чтобы король Теплых краев когда-то посещал их королевство.

— Думаю, что Грег не стал бы просить Лирри в обмен на торговый договор, если бы действительно не хотел бы заполучить ее. Давай я раскидаю карты. Посмотрим, чего он хочет от твоей сестры.

Девушка быстро задвинула шторы, зажгла свечи и, расстелив на полу странный ковер, села в середину, позвав за собой парня. Ренни опустился напротив ведьмы и посмотрел на быстро перебираемую колдуньей колоду.

Сильвия выглядела сосредоточенной, а парень украдкой восхищался красотой девушки и когда она попросила его руку, то он с готовностью протянул ее, желая прикоснуться к молодой колдунье. Однако рука девушки оказалась ледяной и это напугало Ренни. Но и выдернуть от неожиданности руку он не смог, его словно парализовало.

Девушка долго что-то читала и вдруг стала раскладывать карты с нечеловеческой скоростью. Она выпустила руку парня и вдруг перед взором обоих оказался ровная колода. Сильвия долго изучала их. Тишину разрушил ее тихий вздох.

— Он настолько сильно влюблен в твою сестру, что готов ради нее на что угодно и действительно искренне желает жениться на ней, обзавестись детьми и наслаждаться жизнью рядом.

Ренни облегченно вздохнув, радуясь, что сестра королю нужна не каких-нибудь страшных опытов или чего хуже. Он восхищенно посмотрел на колдунью, наблюдая, как она внимательно просматривает колоду. Неожиданно девушка подняла глаза на принца и медленно произнесла:

— Знаешь, я не могу не замечать твой взгляд. Хоть бы приличия ради так не пялился.

Парень опешил от неожиданной смены темы и отвел взгляд от проницательных карих глаз.

— Прости, но ты так прекрасна, как я могу сдержать себя рядом с тобой?

В ответ Сильвия лишь рассмеялась и сказала:

— Весьма иронично, ведь твой отец до безумия не любит ведьм.

Парень побледнел, услышав ее слова, и поспешил встать, но не смог и растерянно посмотрел на девушку. Но та, ухмыльнувшись, приблизилась к лицу принца и украла его первый поцелуй, нежно прижимаясь своими губами к его. И когда способность двигаться у Ренни появилась, он прижал к себе колдунью и впился в ее губы страстным поцелуем. Однако дальше поцелуя зайти им не удалось, девушка оттолкнула наглеющего парня, который уже смело забрался своими пальцами под ее юбку и вовсю трогал попку колдуньи.

— Прекращай, извращенец, — смеясь, произнесла она и поднялась, чтобы затушить свечи.

— Прости, твой поцелуй уничтожил все мое самообладание, — подшутил в ответ парень и девушка бросила в него подушку.

— Иди давай, иначе не увидишь мужа своей сестры.

Ренни нахмурился, подошел к колдунье и, поцеловав в щеку, сказал:

— Если ты ошиблась, с тебя сто поцелуев…

Сильвия засмеялась и вытолкала парня из своего дома. Лирри нужна поддержка брата, ведь он единственный, кто ее здесь понимал.

В этот момент принцессу уже готовили к встрече с женихом. Ее золотистые волосы уложили в аккуратные локоны, подчеркнули зелень глаз какими-то странными красками, хрупкую фигурку заточили в нежное тонкое платье с редкой вышивкой. Из зеркала на нее смотрела невероятно красивая и изящная девушка, с тонкой фарфоровой кожей, выразительным взглядом и слегка припухлыми губками. «Красива, но буду ли счастлива?» — подумала девушка, разглядывая саму себя.

Принцесса понимала, что это ее долг — стать женой какого-то влиятельного короля, но сердце разрывалось, ведь она так и не увидела своего прекрасного дракона, которого спасла когда-то. Она до сих пор помнила нежный взгляд его карих глаз, копну непослушных черных волос и удивительно красивую клыкастую улыбку. Девушка понимала, что эта любовь будет несчастной хотя бы потому, что он дракон, которых отец так сильно презирает.

Однако девушка вынырнула из невеселых мыслей, лелея надежду, о том, что этот союз поможет ее родному королевству. Она не ожидала только, что женихом окажется тот, кто одним из первых поддержал противостояние Асмеросу и ее отцу. Скорее всего этот мужчина предложил действительно выгодную сделку, раз Эмирр согласился. Только интересно, зачем Грегу потребовалась она, разве что Горные озера и Теплые края подписали союз. Отцу отчаянно нужны союзы и такой шанс он упустит.

Ее мысли прервал стук в дверь. Слуги выжидательно посмотрели на девушку и та кивнула. Наверное, брат. Так и оказалось, парень влетел в комнату, разогнал служанок и когда все ушли, сказал:

— Сестричка, я сходил к колдунье…

— Интересно зачем, — усмехаясь, спросила девушка — чтобы украсть ее первый поцелуй?

Стрениус покраснел и, едва скрывая нахлынувшее смущение, произнес:

— Вовсе нет! Я попросил ее узнать зачем тебя пожелал Грег.

Девушка нахмурилась, брат тоже понимал, что этот договор вряд ли очень выгодный для короля Теплых краев.

— Что же она сказала?

Парень опять смутился и ответил:

— Она увидела, что он влюблен в тебя по уши…

Лирри нахмурилась, не понимая как он вообще этот ненормальный мог влюбиться в нее, ни разу не увидев. Стрениус видел, что его младшая сестренка хоть и очень расстроена, но сдаваться не собирается. Тем более ради королевства готова пожертвовать собой. Ренни раздражало, что эта молодая красавица вынуждена так думать и поступать. Он обнял девушку и произнес:

— Ты знаешь, что я буду следить за твоей жизнью и не оставлю на произвол судьбы.

Девушка лишь прижалась к брату, едва держа слезы и давя подступающий к горлу комок. Ему было стыдно ей говорить эти слова, ведь он и оставлял сейчас ее на произвол судьбы, в руки подозрительного мужчины, но интуиция подсказывала ему, что их переживания будут напрасны. Вскоре он покинул покои сестры, позволяя служанкам завершить начатое. Стрениус понимал, что его сестра изо всех сил старается быть сильной и не показывать всю свою боль. Но он знал о ее любви к молодому дракону и ужасно сожалел о безумном характере их отца.

Он знал многое и о самом Оттее Брейнсе. Несмотря на молодость, принц знал, как работать с информацией и умело руководил разведкой. Ренни знал, что произошло в королевстве Южных Лестиций с королевой, он также знал, кем на самом деле являлся этот хоть и немного безумный, но очень умный король. Парень понимал, что этот мужчина достоин его сестры и хотел лишь показать Оттею, что в королевстве Горных озер не все так глупы, как Эмирр.

Однако принц даже не подозревал о том, насколько Оттей умен и расчетлив.

Когда небольшой корабль причалил к пристани и из него вышел, казалось, седовласый, мужчина, и Стрениус и Эмирр ужаснулись, полагая, что королю не больше 25 лет. Однако Оттей почтительно поприветствовал королевскую семью, подойдя ближе.

— Здравствуйте, достопочтенный король Горных озер, — поклонился он, — ваше величество, принц Стрениус…

Казалось, Оттей подмигнул принцу, но парень решил, будто это лишь результат долгого стресса. Ренни не мог понять, почему природа наградила обычного ребенка такой внешностью и как ему, будучи в замке короля, удавалось скрыть такой очевидный знак. Оттей был невероятно красив, его серые волосы словно светились, а золотистые глаза излучали уверенность, не переходящую в самодовольство.

— Добро пожаловать в наше королевство! — улыбался довольный король, провожая гостя к дворцу.

Принц улыбнулся гостю и парни поклонились друг другу. Зеленоглазый не мог скрыть, что король ему отчасти даже понравился. Однако, он понимал, что впечатление может быть обманчивым. Столько раз он это уже проверил, пытая очередного шпиона. Его передернуло и вдруг он понял, что на него выжидательно смотрят. Он посмотрел на Оттея, который спрашивал его о чем-то.

— Когда вы планируете жениться, мой принц?

Стрениус вздрогнул, уловив в голосе Оттея насмешку, но быстро взял себя в руки:

— Как только отец даст на то свое благословение.

В глазах отца промелькнуло непонимание, а Оттей довольно улыбнулся.

Стрениус понял намек короля, но не понял, к чему это было.

Дорога к дворцу прошла в дружелюбной атмосфере. Оттей не скрывал своего любопытства и восхищения. Эльфийский город оказался невероятно прекрасным. Глядя в окно, он заметил фигуру неподалеку от дороги. Черноволосая красивая девушка проницательно смотрела на него. Сомнений нет, эта колдунья и есть избранница будущего короля. «Прекрасный выбор…» — подумал Оттей, хотя не ему это решать. Словно услышав его мысли, девушка, исчезла, но король не мог не чувствовать ее облегчение и улыбку.

Эмирр, казалось не замечал всех этих взглядов, он был занят мыслями о скорой свадьбе дочери и не замечал, как Стрениус буравил взглядом их гостя. Однако в какой-то момент король одернул сына, прошептал:

— Какую из частей тела этого мужчины ты пытаешься испепелить взглядом, мой сын?

Стрениус усмехнулся и также тихо ответил отцу:

— Я оставлю эту прекрасную возможность моей славной сестре.

Король рассмеялся и обратился к гостю:

— На какое время вы планируете задержаться?

— Не больше чем 2 дня. Хотелось бы успеть свозить молодую принцессу на пляж, прежде, чем начнутся рабочие дни.

Как и предполагал Стрениус, у них почти крадут Лирри. Наверное, отец уже подписал все бумаги и осталась лишь формальность в виде свадьбы, которую начали готовить еще вчера ночью. Эльф грустно вздохнул, но не сказал ни слова, поймав настороженный взгляд отца.

Наконец они подъехали к дворцу. Отец сразу же отправил Ренни к сестре, приказав привести в ее любимую беседку в саду. Стрениус послушно ушел за сестрой, а Оттей поинтересовался:

— Когда будет свадьба?

Эмирр нахмурился и сказал:

— Моя дочь понимает, что ее долг послушаться меня. Но у меня одна лишь просьба. Не дай мне пожалеть о своем решении. Я вижу, что ты умен и привлекателен, но я также хорошо вижу твое черное сердце. Я лишь верю, что моей маленькой принцессе получится растопить твой холод.

Оттей понимал, что как бы ни был глуп король, он любит своих детей и не отдаст их на растерзание и потому, улыбнувшись, ответил:

— Будьте уверены, ваше величество, я ни за что не причиню вреда Лирри.

Однако слова молодого короля не произвели впечатления и тот прекрасно понимал почему. Оттей хотел было убедить короля, как вдруг увидел принца, ведущего под руку невероятно красивую девушку.

Девушка выглядела взволнованной, но, увидев того самого мальчика, который когда-то на празднике глазел на нее из-за колонны, поняла, что произошло. Осознание тугим узлом связало ее конечности. Этот мальчишка, сын обычной кухарки теперь перед ней, не скрывая своих чувств, будучи самым грозным королем, также восхищенно смотрит на нее.

Она не помнила, как оказалась в кольце рук и как они оказались совсем одни. Отголоски прошлого возникали перед ее взором. С ней никто не хотел танцевать и девочка сидела весь праздник одна, пока не заметила мальчика, наблюдающего за ней. Когда она подошла к нему, он без единого слова, взял ее за руку и повел в самое тихое место этого огромного сада.

Там он и пригласил на ее первый в жизни танец, там он и дал ей обещание, что подарит ей все, что она только пожелает, но она не помнила чего тогда пожелала. Они долго танцевали под напеваемую мальчиком мелодию, пока ее не нашел брат. Мальчик испарился как только понял, что к ним кто-то идет. Девушка помнила лишь испуганный взор золотистых глаз и ускользающую надежду.

Это было так давно, что, казалось, это был далекий сон. Сон, появившийся в сознании одинокой маленькой девочки.

Оттей не ожидал, что его принцесса вспомнит его, ведь он тогда не скрыл от нее лишь свои глаза. Но когда она вихрем бросилась к нему, крепко обняв, он осознал, что не один он лелеял надежду на то, что тот танец в саду был явью.

Мужчины, пораженные реакцией принцессы, лишь пожали плечами. Стрениус предложил отцу оставить их вдвоем и король, хмурясь, согласился. Он с интересом посмотрел в удивленные, но радостные глаза Оттея и, кивнув ему, молча ушел следом за сыном.

— Моя принцесса, — обратился Оттей к Лирри, — вы ведь помните меня?

Девушка густо покраснела и ответила:

— Я думала, что тот танец был лишь сном…

— Я и сам когда-то начал так думать, — признался Оттей.

Рядом с зеленоглазой его мечтой он не выглядел так уверенно и грозно. Нежность затопила его сердце и он, не сдержавшись, усадил принцессу к себе на колени.

— Я хотел украсть у тебя первый поцелуй, но кто-то уже опередил меня, — с хрипотцой в голосе, прошептал Оттей.

Принцесса лишь пожала плечами.

— А я слышала, что король Теплых краев меняет девушек, как перчатки.

Оттей ухмыльнулся и посмотрел прямо в глаза своей принцессе.

— А ты помнишь свое обещание?

В ответ Лирри покраснела и отвела взгляд. Но Оттей взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза:

— Нечего стыдиться, ты ничего и не обещала.

После этих слов он запечатлел на губах девушки почти невесомый поцелуй.

— Если ты не остановишь меня, Лирри, я сгублю тебя…

Девушка подскочила с колен мужчины, неожиданно осознав, как вообще со стороны это все выглядит. Лирри огляделась, поняв, что им дали возможность побыть вдвоем; за что она была безмерно благодарна.

— Тебе нечего стыдиться, — произнес поднявшийся следом за Лирри Оттей.

Он обнял девушку и сказал:

— Пойдем в замок, на улице становится прохладно.

Девушка подняла голову, чтобы посмотреть мужчине в глаза, отмечая про себя огромный рост своего жениха. Лирри вдруг поняла, что теперь ей не страшно и что все ее переживания были зря, ведь судьба связывает ее с человеком, любящим ее сильнее, чем кто бы то ни было и к которому она сама чувствует невероятную тягу.

«Первый поцелуй эльфийки благословляет ее избранника на победу в поединке, стоящем ему жизни. В то время как первый поцелуй эльфа усиливает интуицию избранницы…»

Такого поворота не ожидал никто, однако отрицать взаимное притяжение этих двоих было нельзя. Свадьбу подтвердили входящие в залу смущенная Лирри и довольный Оттей. Стрениус, радуясь за сестру, никак не мог понять лишь одного. Как познакомился этот странный мужчина с его сестрой.

Однако он оставил эту мысль, садясь за праздничный стол в честь помолвки. А завтра свадьба и его прелестную сестренку навек украдет этот грозный мужчина. Только теперь брат и отец переживали лишь, чтобы эти двое не наделали глупостей раньше времени.

Праздничную атмосферу нарушало лишь ожидание принца вестей от Курта. Молодой принц давно помогает королю Дмирхора нужными сведениями, а тот присылает ему отчеты о проделанной работе. Отец же, словно забыл, что где-то еще кто-то устраняет последствия его глупой оплошности.

День близился к вечеру и застолье заканчивалось. Лирри, уставшая после такого количества событий, удалилась к себе в комнату, а Ренни незаметно позвал Оттея в библиотеку.

Парень не ожидал, что король все-таки придет и не скрыл своего удивления. Однако, у Оттея, видимо, тоже были вопросы.

Мужчины сели напротив друг друга в глубокие удобные кресла. Стрениус заранее налил обоим по бокалу вина и, отпивая из своего немного, спросил:

— Как вы с Лирри познакомились?

Оттей удивился этому вопросу и ответил:

— Я думал, ты помнишь, что однажды ты нашел свою сестру в саду невероятно счастливой.

Ренни нахмурился, припоминая тот случай. Неужели это Оттей тогда так осчастливил его сестру. Он помнил, как расстроена была его сестра на том празднике. Но когда она исчезла, он ужасно испугался. Однако найти ее радостной одну в саду он не ожидал.

— Так это благодаря тебе моя сестра больше была такой отчужденной…она долгое время была одинока. Я, конечно, понимал, что не заменю ей подруг и маму, но старался. А ты только своим появлением вдохнул жизнь в ее глаза.

Оттей не ожидал, что настолько повлиял на Лирри.

— Стрениус, ты же понимаешь, что я не смогу простить тебе украденный тем драконом первый поцелуй твоей сестры. Это ведь произошло не без твоего влияния…

— Мой король, признаюсь, спасти того дракона было не моей инициативой, но то, что я сделал это с помощью своей милосердной сестры, не отрицаю. Однако, вам должно быть известно, что я бы ни за что не стал склонять свою сестру к чему-то подобному, — Ренни было стыдно, что он тогда не остановил сестру, но без ее благословления он был точно не выжил.

— Что ж, немалая цена за спасение чужого ребенка. Однако ничего не поделать. Сердце Лирри теперь навеки мое…

Стрениус нахмурился и сказал:

— Она была совсем юна, как и я…

— Однако ты уже тогда задумывался о союзниках, чтобы править и развивать свое королевство.

— Дмирхор находится не так далеко и такой могущественный сосед не может быть вражеским.

Оттей вздохнул и, выпив все вино, сказал:

— Установи союз и с Лестициями. Уговори отца признать королеву Ринарию, — неожиданно Оттей задумался и сказал, — хотя если ты на ней женишься, будет веселее.

Стрениус засмеялся, уловив настроение своего собеседника и сказал:

— Ты жесток, Оттей, будь уверен, врагами мы с тобой не станем только если моя сестра будет счастлива.

Впервые Оттей кожей ощутил угрозу от кого-то. Он почувствовал резкое осуждение со стороны Ренни и неожиданно понял, что это принц не так прост. Далеко не прост и куда опаснее, чем он полагал.

И когда Ренни сказал:

— Ты обманешь кого угодно, но не меня. Одна ошибка и я тебя уничтожу без труда.

Оттей собрал подавляемую Стрениусом волю и рассмеялся:

— Расслабься, Стрениус, — а после серьезно добавил, — я ни за что не обижу твою сестру и ни одну женщину более рукой не трону.

Это и хотел услышать принц. Он вежливо откланялся перед гостем и отправился к себе в комнату, чтобы оттуда отправить письмо Курту с последними новостями. Сложнее всего ему было писать о Ринарии, к которой принц проникся глубоким уважением.

Глава 9

Сорви мою маску!

Верни жизни окраску…

Прошло несколько дней и уставший Билли, его сын и Мецели оказались в Дмирхоре. Они чудом сумели доплыть напрямую из Реатрика (бедное королевство, притесняемое ранее соседним королевством (пока не появился Грег Первый), населено существами, которые носят маски изуродованных животных, это считается проявлением их боли о страшных экспериментах их свергнутого короля). Суден практически не было, а если и были, то в основном рыбацкие. Когда путники ужа сдались, не надеясь, что смогут найти способ добраться из этого королевства, то придется добираться в Теплые края. Но один добрый трактирщик в маске медведя с опаленной шкурой и изрезанными ушами, подсказал путникам способ уплыть с материка.

— Возьмите лодочку и плывите на остров Солнца. Там много контрабандистов. В том месте гораздо больше шансов встретить плывущий в Дмирхор корабль.

Билли дал трактирщику монетку и они последовали совету «медведя». Потратив немало времени на дорогу к портовому поселению, ближайшему к островам, они получили отказ от лодочника, ведь гости тоже обязаны носить маски. В итоге они все в дурацких масках плывут к островам. Почти сразу они нашли корабль, который еще и официально привозил товары в Дмирхор. Радостные, что не придется искать другое судно, и уставшие от постоянной ходьбы путники уснули и все плавание проспали.

Столица встретила невероятным оживлением, ведь скоро Асмерос будет повержен и все мистические существа праздновали официальную победу нал главным антагонистом. Это королевство хоть и находилось в не самом солнечном и теплом месте мира, но его любили многие за невероятную приветливость и отзывчивость живущих здесь существ.

Когда путники немного отдохнули Билли пытался уговорить Мецели и Кристофера остаться в столичном дворце Дмирхора. Но Мецели протестовала и дракон, переживая за жизнь любимой, решил уйти на рассвете. Однако не успел он покинуть свои покои, как увидел ожидающую его ведьмочку. Та была в ярости.

Казалось бы хрупкая, но при этом сильная девушка запихнула его обратно в комнату и хотела уже было утроить настоящий скандал этому черноволосому любителю пива, как он не сдержался под взором ее янтарных глаз и схватил ее в охапку, укладывая на кровать. Билли увидел в глазах Мецели слезы и спросил, нежно целуя ее раскрасневшиеся щеки:

— Ты же не решила, что я бросаю тебя?

Но в ответ девушка всхлипнула и кивнула.

— Но я вернусь, Мецели…

— Нет, если уйдешь без меня, то не сможешь вернуться.

Билли вздохнул и девушка, лежащая рядом, поднялась. Она ушла куда-то, а мужчина лежал, ожидая возвращения Мецели. Девушка пришла с небольшой сумкой на спине.

— Теперь можем идти, — воодушевленно произнесла девушка.

Кристоферу оставили записку и ушли подальше от замка так, чтобы не было видно, как Билли обращается. Мецели шла рядом с ним отчего-то расстроенная и мужчина, не выдержав гнетущего молчания, спросил девушку:

— Отчего ты так грустишь, моя ведьмочка?

Мецели насупилась и остановилась.

— Ты словно не понимаешь. Я жду не дождусь, когда ты покажешь мне свой истинный облик, а ты все тянешь!

Мужчина рассмеялся и, с наигранной грустью в голосе, ответил:

— А я так надеялся, что ты хочешь увидеть что-то другое…

Мецели покраснела и прибавила шаг, но дракон оказался быстрее и ухватил девушку за тонкую талию, прижимая к себе. Он прошептал ей на ухо:

— Придет время и ты уже не сможешь сбежать от меня…

В ответ девушка лишь загадочно посмеялась.

— Еще немного отойдем и полетим, — сказал серьезно Билли и с грустью отпустил девушку.

Вот они дошли до какой-то скалы и спутник произнес:

— Милая, отвернись, я разденусь, а то одежду очень жаль разрывать превращением.

Мецели отвернулась, но не отказала себе в том, в подсматривании. Девушка увидела обнажившуюся мощную спину мужчины с кучей мелких шрамов. Говорят, что у драконов на всю жизнь остаются шрамы после первого обращения. Оголились и остальные части тела Билли и молоденькая ведьмочка восхитилась отличным состоянием мужчины. Но как только он начал превращаться, Мецели отвернулась, понимая, что не готова смотреть, как это происходит.

Билли не издал ни звука и Мецели начала переживать. Но вдруг в ее спину уткнулся кто-то с горячим дыханием. Девушка повернулась и погладила дракона, восхищенно осматривая черную с фиолетовым отливом чешую, огромные когтистые лапы и гигантские крылья, взмах которых, казалось, может снести целую деревню. Девушка крепко прицепила к дракону все вещи.

Однако то, что произошло дальше шокировало дракона. Девушка спустила свое одеяние прямо перед глазами Билли, аккуратно засунув вещи в свою сумку.

— Отвернись, извращенец! — сказала она дракону, который уже с ума сходил от того, что только что лицезрел, но все же отвернулся.

Прошла минута и в небо вспорхнула маленькая демоница. «Так вот почему ее у людей сжечь не получилось!» — подумал Билли. Она полукровка, а кровь дракона способна пробудить обе сущности.

Дракон не мог оторвать взгляд от девушки и когда та крикнула ему, очнулся. Он взмахнул своими мощными крыльями и пустился вслед за шустрой демоницей, которая в отличии от черного дракона, имела белые крылья, такого же цвета рога и маленькие бежевые копытца. Билли был только рад тому, что его возлюбленная оказалась еще и демонессой, ведь теперь есть та, что всегда задаст ему жару. Он хорошо знал дорогу до того злосчастного замка, в котором скрывался Асмерос, и аккуратно направлял Мецели в нужную сторону. Лететь недолго, но если бы они шли, то пришлось бы перебираться через озеро или горы.

С перерывами на отдых они долетели за два с половиной часа до своей цели. Курт встретил их с улыбкой и новостями о свадьбе Лирри и Оттея. Оказывается, он давно завел дружбу с наследником королевства Горных Озер, который и поведал ему о творящихся в мире делах.

Услышав про свадьбу, Билли нахмурился, поняв, что вышла замуж возлюбленная Кристофера. Отчасти дракон порадовался, что ему лично не придется бороться со своими чувствами, но он опечалился за сына, ведь тот выжил благодаря и ради этой принцессы…

Письмо от Стрениуса пришло за сутки до прибытия Билли, и Курт успел собраться с мыслями и отправить письмо с извинениями Ри. В письме любимой он признался, что все он делал лишь ради того, чтобы суметь прожить вечно со своей избранницей и Ри ему казалась лучшей на роль его верной соратницы. Там он поведал главный его секрет и молил Ринарию простить его и причиненные из-за него страдания. Мужчина пообещал приплыть к ней как можно быстрее.

Первое время Курт был подавлен, но начатое обязан был закончить и потому, как только прибыли Билли и Мецели, они втроем отправились в тот мрачный дворец. Когда-то про него ходили страшные слухи, ведь он был полон потайных ходов и опасных ловушек. И герои были готовы к подобному испытанию. Спускаясь все ниже к замку, они ощущали темную ауру единственного еще живого там создания.

С помощью Мецели они отыскали самый безопасный способ оказаться внутри почти незаметно. Конечно, старый колдун давно ждал их и готовился, но когда его оппоненты оказались рядом с ним быстрее, чем он того ожидал, старик решил унести вместе собой хотя бы еще одну душу. Его клинок не просто отбирал жизнь, если им убить, то душа убитого будет принадлежать Асмеросу. Именно душами он планировал оплатить свои долги. Когда он ощутил подавленную ауру Курта, понял, что он сейчас слабое звено и создал иллюзии, которые видел лишь только он.

Они почти добрались до главной залы, в которой и был Асмерос, неожиданно Курт остановился, прислушиваясь.

— Вы слышите? Кто-то зовет на помощь! — прошептал он, но ни Мецели, ни Билли ничего не слышали.

— Может, это галлюцинации? — тихо сказала Мецели, — некоторые колдуны чувствуют брешь в ауре и атакуют по больному месту.

Билли нахмурился, услышав доводы девушки и спросил:

— Мецели, что ты видишь в ауре Курта?

— Он тонет в чувстве вины и его одолевает такая боль, соизмеримая потере любимого человека.

Билли вздрогнул и хотел было спросить Курта о Ри, как вдруг оказалось, что уже нет рядом.

— Черт, Асмерос может уничтожить его разум своими иллюзиями. Пошли убьем его, на поиски Курта уйдет слишком много времени, — предложил Билли.

— Он уже зашел к Асмеросу, — с ужасом прошептала девушка и дракон вместе с демоницей бросились к другу.

Они оба с ужасом увидели, как Курт пытается убить кого-то невидимого, а позади него уже готовится к удару дряхлый старик. Билли бросился на помощь другу, выбивая из рук колдуна несчастный клинок. Он уже хотел подобрать его, но Мецели закричала:

— Не трогай клинок. На нем заклятие. Оно убьет тебя!

Девушка парализовала старика одним прикосновением, а Билли нанес решительный удар прямо в сердце старика, но тот жутко расхохотался, захлебываясь кровью и достал нож, метнув его в дракона, попал в плечо.

Мецели закричала, испугавшись за Билли и ударила Курта по щеке, крича:

— Соберись, тряпка!

На удивление это привело его в чувства и, сразу поняв, что происходит он кинулся следом за скрывающимся стариком. Девушка осталась с Билли. Она достала нож и отбросила его в угол комнаты. Она быстро обработала рану на плече Билли и увидела дыру в ауре мужчины.

— Теперь и ты можешь видеть иллюзии…

Но это нисколько не напугало дракона и он поспешно встал.

— Мы должны помочь Курту.

С помощью зрения Мецели они быстро нашли этих двоих, сражающихся на мечах в какой-то спальне. Асмерос всегда был хорошим мечником, но Курт опытнее и уже повалил старика на пол, угрожающе проводя лезвием по шее колдуна.

— Этот замок стоит здесь благодаря магии Асмероса, — прошептала Мецели и Билли обратился в дракона.

Как только голова колдуна была отделена от тела, Курт взял ее и закинул в какой-то странный мешок. Он проткнул серебряным клинком сердце старика и оглянулся. Билли и Мецели с ужасом смотрели на него.

— Что не так? — спросил Курт, и неожиданно почувствовал жгучую боль в спине.

«После смерти хозяина клинок должен забрать душу убившего его» — прошелестело в голове Мецели, но пока он еще жив и это вызвало облегчение у ведьмы. В это время Курт быстро вынул клинок из своей спины, бросил его на пол и сказал:

— Кажется, замок обрушивается… — эта фраза привела его спутников в себя и Курт был подхвачен драконом, в то время как Мецели превратилась в миниатюрную демоницу и полетела следом за Билли, который выжигал им путь наружу.

Вылетели они в последний момент. Прямо за ними обрушилась ветхая, но тяжелая крыша замка, совсем немного задев хвост дракона. Спустя несколько минут они оказались в лагере. Курт лежал без сознания, а Билли, раненый отравленным ножом, слабел на глазах. Мецели дрожащими руками достала нужные снадобья, отправила воинов подальше и устроила настоящий обряд исцеления. Спустя несколько часов Билли очнулся, но Курт так и остался лежать без признаков жизни.

Очнувшийся дракон с болью наблюдал за попытками Мецели спасти Курта. Девушка нервно искала что-то в своей сумке, молилась несуществующим богам и обращалась к своим предкам, но дракон понимал, что жизнь покинула друга. Он не ощущал той энергии, что наполняла его тело и знал, что Мецели тоже это чувствует. Билли с горечью осознавал потерю человека, спасшего мир от гнета Асмероса и погибшего, как настоящий герой.

— Мецели, он мертв, ему уже не помочь, — произнес дракон, когда девушка вновь попыталась сердце Курта забиться.

Девушка видела в глазах возлюбленного скорбь и боль, но все равно сказала то, что бесконечно крутилось у нее в голове:

— Так не должно было случиться!

Дракон покачал головой и обнял ослабленную исцелением девушку. Когда-то давно Курт спас его сына, спас мир от очередной кровопролитной войны и дракон лишь сожалел, что не узнал его ближе, что он даже не знал, кем на самом деле тот являлся.

Как и просил давным-давно Курт, тело его предали огню, а вещи закопали рядом. Казалось таким нереальным то, что он погиб. Скорбь обуяла драконом, который отпустил всех воинов домой, не говоря о произошедшем. Как того и просил Курт. Его просьбы вспомнились дракону и вызвали немало вопросов, но он не посмел им перечить. Но его просьба скрыть смерть любыми способами как можно дольше напрягала Билли, вызывая непонятное чувство.

Спустя сутки Мецели и Билли выполнили все просьбы Курта и сразу же полетели в дворец, чтобы дракон смог проведать Кристофера. Вся эта затея очень не нравилась ни дракону, ни ведьме. Казалась бессмысленной эта игра, но пришлось терпеть.

Однако никто не знал главной тайны Курта. Тайны его бессмертия.

Он родился очень давно в небольшом эльфийском городке на территории Халикв. Там до сих пор живут ведьмы, демоны и другие мистические существа. Но их существование находится под большим секретом, так как могущество таких созданий, заточенных на этой территории слишком велико. Асмерос был паинькой по сравнению с живущими там тварями. Но после смерти он окажется в этом ужасном месте, где за ним до самого его перерождения будут охотиться существа, которые там с самого Заточения. Казалось, всю грязь этой планеты выбросили туда.

Когда деревню семилетнего Курта ограбили и убили родителей пришедшие с пустыни Крипут люди, он возжелал больше никогда не допускать никаких притеснений. Он выбрался из разрушенной деревни, двигаясь в сторону проклятых земель. Там его подобрали и вырастили демоны, ведьмы обучили своим мудростям, а зверолюди подготовили к сражениям. Он попал как раз туда, где мертвые жили вместе с живыми и знал, что его ждет, если он будет совершать страшные преступления. Но уставшие от войн существа той деревни хотели, чтобы он помог миру обрести равновесие.

И спустя долгое время, сражаясь на стороне мистических существ, мужчина был смертельно ранен. Рядом с ним умирала его любовь — Ишаса. Они вдвоем были одними из сильнейших защитников мира, но их предали. Курт знал, что Ишаса носила его ребенка и боль этой утраты пробудила в нему безумную ярость, но избранница усмирила его жесткими словами: «Твоя ярость не спасет детей других ни в чем неповинных…»

Они заключили предсмертный договор, что Курт будет жив до тех пор, пока в мире не кончатся войны. Но мужчина не хотел вечной жизни, не после смерти родных и даже перед ликом смерти ему казалось, что нет ничего страшнее, чем остаться одному в этом жестоком мире. Но, смирившись с волей умирающей Ишаси, он вернулся к жизни.

С тех пор он стал рыцарем света, фениксом и символом перерождения. Каждый раз восставая из пепла он вел за собой храбрых во имя мира. Он видел так много боли и устал каждый раз терять родных, впоследствии не давая себе права влюбляться и, устав от одиночества и постепенного съезжающей крыши. И потому с Ванессой, одной из самых могущественных ведьм мира, он заключил договор, что как только в этот раз он спасет мир от войн, то его возлюбленной даруется бессмертие. Однако главным условием этого контракта было — «он лично не смеет предлагать помощь возлюбленной и спасать ее, пока не уничтожит Асмероса». Курт не раз ломал голову, зачем было вообще придумывать такое условие, но свалил все на вредность ведьмы.

Курт проснулся в темном дворце, который ему стал как второй дом. Перед ним сидел мудрец, который устало посмотрел на мужчину:

— Курт, я уже думал ты не придешь ко мне в этом веке… — а после добавил, — но я не скучал, просто мне кажется, что тебе пора поменять уже свое имя, думаю и в этот раз тебе правда стоит об этом задуматься.

— Лео, прежде чем ты отпустишь меня обратно, прошу, не дай Асмеросу вновь воплотиться…

Мудрец вздохнул.

— На все воля судьбы…

И это последнее, что услышал Курт, потому что вновь ощутил невыносимую боль от собственного горения. «Почему мне каждый раз нужно испытывать это…» — подумал Курт и его накрыла тьма. «Наконец-то» — медленно проползла мысль.

Курту не терпелось как следует намылить шею Оттею за совершенное им деяние. Он хотел показать самоуверенному мальчишке, что нужно всегда оставаться человеком. И как только он почувствовал, что его бренное тело исцелилось, то сразу же подскочил.

Радуясь, что Билли все сделал правильно, он спустился в пропасть, отыскал клинок и забрал его, надеясь, что сможет когда-то забирать им души нарушивших равновесие. Прибрав последствия сражения, он с чистой совестью отправился за драконом, которого Билли когда-то посадил охранять мост через пропасть.

Ослабевший после «смерти», Курт не мог себе позволить отдохнуть, ведь сгорал от нетерпения задать молодежи жару. Добравшись до озера, он наконец-то наелся жареной рыбы, с удовольствием вспоминая дни, когда он отдыхал здесь сотни лет назад.

— Хорошие были времена, да, Рибли?

Но конь лишь помотал головой в ответ на вопрос мужчины.

— Конечно, как ты можешь вспомнить о том, чего не видел никогда, — с грустью сам ответил Курт.

Если бы не стальной характер и верные соратники, он давно бы сошел с ума, ведь несмотря ни на что, оставался обычным человеком, просто старым и уставшим от «жизни» и этих геройским штучек.

Как бы он ни умолял мудрецов забрать его память или остановить действие договора, слышать его не хотел никто. А оставить кого-то в беде он тоже не мог, вновь возрождаясь и наблюдая за все также глупыми и неразумными людьми. Он каждый раз возвращался туда, где его не ждал никто и доверить тайну своего возрождения он не мог никому, боясь очередного предательства.

Размышляя над своей жизнью — в очередной раз — он продвигался все ближе к Зимней пустоши. На пути, как ни странно, не попался никто и он за несколько суток добрался до моста. Касаясь его, он вспомнил свою встречу с принцессой, ее недовольный взгляд и заразительную улыбку, которая всегда затрагивала бездонные глубины его раненой души. Он отчаянно жаждал обнять любимую, излечить ее раны, но понимал, что некоторые сам и нанес ей. Отчасти все из-за того, что он попытался обойти условие ведьмы, но все же чувствовал, что только по милости мудрецов сможет получить желаемое. Но еще он понимал, что Ринария может не захотеть вечной жизни, тем более рядом с тем, кто причинил ей столько боли. Прощать всегда очень сложно…и Курт не намерен давить на нее, что и сказал в своем письме ей.

«Вот и дракон!» — радостно подумал Курт, увидев перед собой огромную ящерицу, раздраженно бьющую своим хвостом по земле. Укрощение этих зверей требует большой смелости, чем мог похвастаться воин, и уже спустя несколько часов борьбы со свободолюбивой «пташкой», мужчина приручил дракона. Он не знал, как его назвал Билли, если вообще успел как-то назвать, ведь почти сразу после той встречи на мосту, он отправил его в Реатрик за сыном и потому не стал давать дракону кличку.

Дракон, проигравший человеку, явно был готов сразиться еще раз, но у Курта не было желания дурачиться и, накормив оголодавшего дракошу, он сразу же отправился в Теплые края, где и был Оттей, нос которого уже отчаянно зудил еще со вчерашнего дня.

Сразу после свадьбы, Оттей забрал свою жену в Теплые края и они провели свой медовый «месяц», который был поистине прекрасным, хоть и длился всего неделю. Лирри была счастлива, но явно скучала по дому и Оттей отпустил ее домой в сопровождении рыцарей. Сам занялся разработками ученых и неожиданно вспомнил про Валерию, мать королевы Ринарии. Хоть ее смерть и была громким делом, никто до сих пор не понимал, как она погибла. Это расследовать он и поручил своей вездесущей разведке.

Несмотря на внутренние убеждения Оттей понял, что перегнул палку, изнасиловав Ри. Он поддался мимолетному желанию, оправдывая это в тот момент необходимостью. Однако признавать неправоту он не хотел и совсем не испытывал мук совести, пока неожиданная тревога не посетила его сердце.

А появилась она после известия о том, что Курт убил Асмероса и неожиданно пропал. Конечно, он помогал в войне против абсолютного зла, но лишь из-за выгоды, ведь торговля с Дмирхором приносила огромную прибыль, в то время как торговцы этого королевства поставляли в Теплые края весьма редкие и загадочные вещицы. А еще Оттей до ужаса боялся Курта, его чувство самосохранения буквально вопило, когда рядом однажды оказался этот зеленоглазый грозный воин.

И словно в угоду судьбе перед его взором появился Курт. Он был разъярен и без единого слова набросился на Оттея. Он заехал кулаком по его смазливому личику, а вторым ударом в челюсть выбил сознание из самоуверенного короля.

Очнулся Оттей от неожиданно пролившейся на него ледяной воды.

— Доброе утро! — жутко скалился Курт, выливая остатки воды на Оттея.

«Это не сон!» — подумал со страхом Оттей. Но несмотря на свой страх, парень понимал, что заслужил эти издевательства и позволил мужчине выместить свою обиду и ярость на психа и извращенца.

Однако мужчина быстро успокоился, видимо, понимая, что может убить молодого короля. Он отвязал Оттея, привел его в чувства, достал с полки самый дорогой коньяк и, плеснув себе пол стакана, залпом выпил его.

— Мне тоже плесни… — сказал Оттей и Курт налил ему совсем немного, поясняя:

— Тебе по голове хорошо прилетело, а ты итак не в себе, не желательно выпивать сейчас.

Оттей залпом выпил из протянутого стакана обжигающую горло жидкость и загадочно ответил:

— Из нас двоих мне меньше досталось, но у тебя получилось показать мне, что такое муки совести.

— Тебе придется извиниться перед Ринарией… — произнес Курт, но Оттей засмеялся:

— Слушай, а тебе не кажется, что вы с ней не пара совсем?

Курт нахмурился и грозно сказал:

— Я знаю, что ты жалеешь о своем поступке и что ты задолжал извинения бедной девушке. Да и вряд ли твоя молодая жена порадуется новости о том, что ее любимый изнасиловал милашку Ринарию.

— А я вижу, что ты оставил ее на произвол судьбы и не оказался рядом с ней в нужный момент…

Гордость Оттея стала жутко бесить Курта и тот вновь вырубил этого психа.

— Молчание тебе идет куда больше…

Он перекинул короля через плечо и закинул на дракона. Надежно привязав гордеца, мужчина сел на дракона. И когда тот осуждающе замотал головой, понял, что вряд ли королева нормально отнесется к тому, что он избил, еще и притащил к ней этого психа.

— Пусть хотя бы извинится, а дальше Ри сама решит, — сказал Курт и поднял в воздух недовольного дракона…

Когда Билли прибыл в дворец Курта он сразу же рассказал Кристоферу о свадьбе Лирри, но парень удивил отца, сказав, что он мало того, что в курсе, он еще и успел полюбить местную девушку, которая с первого взгляда влюбилась в него и настойчиво добивалась ответных чувств от молодого дракона.

— Молодежь, — только и сказал дракон.

Он решил немного отдохнуть после сражения и помочь Мецели восстановить силы. Еще по дороге в столицу, Билли решил навестить Ри, так как на сердце было очень неспокойно. Его тревожили воспоминания о том сне. Мецели была не против полететь в другое королевство, особенно после подаренного ей драконом обручального кольца. И вот теперь он вместе с невестой летели в гости к молодой королеве.

— Давно хотела увидеть Ринарию, — сказала летящая рядом с драконом демоница.

— Надеюсь, что мы не помешаем ей, — усмехнулся Билли.

Его ведьмочка летела рядом безумно довольная. Билли скрывал свою ухмылку, поглядывая на довольную девушку и жаждал, наконец, узаконить их любовь, увезти ведьму в свой дворец и прожить там с ней много лет…

Спустя несколько дней весьма сложного полета они оказались в дворце Южных Лестиций. Чтобы не пугать народ, Билли и его маленькая спутница приземлились в огромном королевском саду, где и сидела, что-то читая, повзрослевшая Ринария.

Девушка не ожидала увидеть Билли и, более того, не ожидала, что он по-отечески обнимет ее при встрече. Однако взгляд королевы остановился на спутнице старого знакомого. Она была точь-в-точь как девушка из ее сна, которую она вытащила из огня. Когда голубые глаза королевы замерли на ведьмочке, та словно встрепенулась и поклонилась ей:

— Спасибо вам, ваше высочество, вы спасли меня от смерти и я обязана преподнести вам свой дар…я Мецели из последнего рода хранительниц Драконьего гнезда… — быстро начала тараторить Мецели.

Ринария удивленно посмотрела на Билли, который выглядел не менее пораженным. Но Мецели и сама была удивлена, ведь была уверена, что никогда не встретит свою спасительницу. Такое было часто, но сама судьба привела ее к королеве и обязала девушку подарить самое желанное.

Не обращая внимания на взгляды дракона и королевы, девушка подошла и обняла Ри, которая итак была безмерно растрогана объятиями дракона, и прошептала:

— Мой род ценит силу жизни и потому дарует вам возможность сотворить новую…

Мецели отпустила Ри, ее глаза сверкали янтарным светом и казалось, что устами ее только что говорили все поколения рода. Билли едва успел подхватить девушку. А прослезившаяся Ри испугалась за юную ведьму и показала дракону комнату, в которой можно было уложить девушку. Она вышла, оставив этих двоих вместе, зная, что сейчас Билли будет давать ведьмочке свою кровь и не хотел бы, чтобы Ринария видела подобную картину. Королева приказала накрыть в саду плотный обед на троих. Как только все было готово, вернулся Билли. Он сурово посмотрел на королеву и сказал:

— Нам надо поговорить…

Напряжение, с которым это произнес дракон, напугало девушку. Он усадил ее и сказал:

— Сражаясь с Асмеросом, Курт был убит клинком, отбирающим души, — едва сдерживаемая горечь в голосе дракона неожиданно разозлила Ри.

Девушка подскочила и сказала:

— Как только он явится я его убью!

Дракон ошеломленно посмотрел на девушку, совершенно не ожидая такой реакции от возлюбленной друга и что она вообще имеет в виду.

Но неожиданно за спиной девушки прозвучал до боли знакомый голос:

— Кого ты хочешь убить, моя королева?

Ри обернулась и увидела Курта, держащего за поводья дракона Билли, на котором безвольным мешком кто-то свисал. Девушка бросила на него гневный взгляд, но мужчина сделал вид, будто не заметил этого. Он подошел к столу и взял с него яблоко и, откусив, сказал:

— Один мужчина жаждет вашего прощения, леди, — после этих слов, он положил яблоко обратно и подошел к дракону, стянул с него Оттея, который уже пришел в себя и выглядел потрепанным.

— Ему плохо дался перелет… — с сочувствием в голосе пояснил Курт.

Но Оттей удивил его, когда упал Ри в ноги и стал умолять о прощении:

— Простите меня, ваше величество, я на самом деле перешел границы, я просто ужасно возжелал вас и только поэтому так поступил. Прошу, простите и избавьте от ужасных кошмаров, от этого страшного человека…

Ри едва сдержалась. То, что сделал Оттей было сложно простить, но она смогла превозмочь это. Она была растоптана и унижена, но любовь к королевству помогла ей отпустить все неприятные эмоции.

— Я давно простила тебя, Оттей, — ответила на мольбы парня, девушка.

Билли, который в шоке смотрел на происходящее, неожиданно расхохотался, вызывав тем самым смущение у бледного как сама смерть Оттея, который не выдержал такого унижения и потерял сознание. Его тут же подхватили слуги, которых незаметно позвал Курт.

— Что ты устроил здесь, Курт? Почему ты заставил Билли переживать о твоей смерти, не сказав лучшему другу о своей тайне? Эгоист!

Такой отповеди мужчина явно не ожидал, но не растерялся и подхватил девушку, усадив на колени. Ри хотела вырваться, но он ее крепко прижал, наслаждаясь близостью своей любимой, не обращая внимания на то, что она пыталась встать.

— Прости меня, Билли…я несправедливо поступил по отношению к тебе, моим поступкам нет оправдания и я хотел, чтобы вы, как самые мои близкие люди приняли сами решение, быть ли и дальше рядом…

Ри и Билли переглянулись и неожиданно рассмеялись. Они никогда не видели Курта таким серьезным. Но тот лишь неовзмутимо ждал ответа. И Ринария начала:

— В целом оправдания у тебя есть, хоть они и полностью не оправдывают тебя. Но у тебя всегда будет время исправить их…

Девушка хоть и ужасно злилась на Курта, но понимала, что если будет всю жизнь жалеть себя и не простит обидчиков, то никогда не станет счастливой. Билли же, ухмыляясь и нисколько не злясь на друга сказал:

— А мне для прощения всего-то хватит твоего замка на краю Зимней пустоши…и дракона моего верни…

Курт улыбнулся и обнял Ри и девушка впервые за все это время решила расслабиться, обнимая своего эгоистичного мужчину в ответ. Они даже не заметили, как исчез Билли и дракон, как невесомо опустилась на небеса тьма, стыдливо скрывая влюбленных от взора смущенного солнца.

Курт что-то прошептал Ри и, подхватив ее, унес в ее покои.

Утреннее солнце ласкало обнаженную ступню, а лежащий рядом мужчина не желал отпускать Ри из своих объятий. С момента воссоединения прошло несколько дней. Ринария окончательно смирилась с собственным нежеланием отпускать зеленоглазого из своей жизни.

Неожиданно в дверь кто-то постучал. Ри укуталась в одеяло и прикрыла зад спящего мужчины.

— Заходи, Эрика.

В комнату зашла служанка и сказала:

— К нам прибыл принц Стрениус со своей сестрой…

Ри удивилась и приказала принять гостей. Еще так рано…девушка вернулась в кровать, чтобы разбудить Курта, но он уже не спал. Притянув к себе Ринарию, он поцеловал ее и хрипло произнес:

— Это Стрениус ко мне приехал…

Девушка удивленно спросила:

— Ты такой наглый, Курт… и зачем тебе понадобился принц?

— Узнаешь, — многозначительно прошептал мужчина, поцеловав ее в макушку, а после добавил, — отдыхай, моя принцесса, я сегодня все сам сделаю.

Ри расслабилась. Хоть ее и настораживал Курт, но не раз доказал ей свою преданность, поэтому она благодарно улыбнулась, забираясь под одеяло.

Курт не показывал своего волнения и как только вышел из покоев сразу же бросился к гостям. Брат и сестра с улыбкой встретили Курта. Он поприветствовал гостей и обратился к Лирри:

— У нас гостит твой муж…ты знала?

— А что он здесь делает? — недоверчиво спросила она, в то время как ее брат делал вид, что он не в курсе.

— Стрениус, я уже поняла, что ты не спроста меня с собой позвал, — с обидой сказала Лирри.

— Не обижайся сестричка, у твоего брата были дела, вот он и приехал. Я уверен, он порадуется, когда узнает, что ты здесь…

По лицу девушки было понятно, что она не в восторге от происходящего, но к мужу позволила себя отвести. Когда девушка покинула зал, Курт обратился к Стрениусу:

— Ренни, ты привез то, что я просил?

Стрениус улыбнулся и ответил:

— Конечно, друг мой…

Парни тайно устроили праздник для Ри, чтобы Курт смог романтично сделать ей предложение. Конечно, Ри могла и отказать ему, поэтому он чувствовал, что должен дать ей время, однако если он покажет степень серьезности своих намерений, может, она и смягчится. Завтра он сделает ей предложение, но если она все же захочет немного времени, чтобы все обдумать, то он ни за что не станет этому препятствовать…

Они еще не начали жить вместе, а уже появились секреты. Эта мысль терзала девушку, которая кралась в комнату Оттея, как только представился случай. И пока Курт занят своими делами, королева решила заняться своими. Ри тихо открыла дверь в гостевую комнату и заглянула внутрь. Оттей прихорашивался, видимо, знал, что его жена скоро будет здесь.

Грег, не оборачиваясь, сказал:

— Как не хорошо подсматривать…

Ри даже не смутилась и спокойно вошла в комнату, закрыв за собой дверь.

— Думал, я не приду лично отомстить за свои страдания?

Услышав эти слова, Оттей обернулся к ней и покосился на кинжал в ее руке.

— Ты хочешь убить меня в собственном дворце, зная, что ко мне идет моя жена?

— Оттей, я знаю, что ты в подробностях рассказал моему отцу, как заставил меня страдать, знаю, что ты пытал его и узнал, что произошло с моей матерью и я в курсе, что это ты приказал ему молчать о моей матери. Ведь так?

Король в изумлении уставился на девушку.

— А ты не так плоха. Даже Стрениуса по разведке обошла…

Ри проигнорировала слова Оттея и спросила:

— Где моя мать сейчас? — спросила девушка, ловко оказавшись рядом с Оттеем и приставляя к его горлу кинжал. Почувствовал угрозу своей жизни, король нехотя ответил:

— Мои ученые теряются в догадках, но зелье, изобретенное твоей матерью, скорее всего переместило ее в какое-то другое измерение. Есть пара мыслей насчет местоположения Валерии, но… тебе не стоит знать об этом. Ты так же как и отец потратишь все ресурсы на ее поиски…и мне придется тебя убрать…

— Не недооценивай меня… — злилась девушка, оставляя на шее короля заметную царапину.

Но Оттей был упрямее и сказал:

— Есть только один человек, который знает, как попасть в то место. И это Курт. Ты же знаешь его секрет. Вот и мучай его сама теперь. А теперь извини, но мне нужно встретить любовь всей моей жизни…

Ри отпустила Оттея, понимая, что Курт вряд ли захочет делиться с ней своими тайнами. Она незаметно, почти перед самым носом Лирри покинула комнату Оттея и вернулась в свои покои. Однако здесь ее ждал не самый приятный сюрприз. Курт сидел на кровати, держа в руках какой-то свиток.

— И когда ты собиралась мне сказать о том, что между тобой и Оттеем близкие отношения? — его голос не дрогнул, а Ри выглядела напуганной.

Такой Курт пугал ее до дрожи в коленях и почему-то он был уверен в ее романе с Грегом. Словно отвечая на ее вопрос, он протянул ей доклад Фло, в котором тот уверенно заявляет, что его милая принцесса активно посещает женатого короля и они устраивают невероятное веселье.

— Но я…

Ри не успела договорить. Курт протянул ей кольцо и сказал:

— Я увидел, как ты заходила в его комнату в тайне от меня… и раз мы не можем быть парой, то стань моей женой и союзницей, тем более, что выбора у тебя нет. Ты уже обречена на вечную жизнь со мной.

Королевства и карта мира

Королевства:

Дмирхор — король: Курт; занимает весь материк Дмирхор, от которого и пошло название королевства; династии не известны. История: ранее полупустой материк заселен разными существами, которых отвергли и изгнали туда люди.

Фиерс — король: Симонес; занимает материк Плентиф; династии Копиосов — известные работорговлей, правят недолго (около пятидесяти лет). История: ранее народы Фиерса жили в пустыне Крипут, они славились сильными воинами и были очень кровожадны, в отличии от своих соседей — зверолюдей, которых они впоследствии поработили и стали продавать как рабов соседним странам.

Халиквы — король: неизвестно; занимает маленькую часть захваченного людьми материка Плентиф, отчасти эти края не являются отдельным королевством, так как эта территория не признается соседним королевством как суверенная. Ходят слухи, что туда изгоняются неугодные людскому миру люди. История: никто не описывал этот клочок земли, так как эта территория считается пристанищем ведьм, демонов и других мистических существ, считается заброшенной и проклятой. Попасть туда практически невозможно и оттуда никто не возвращался.

Королевство Горных Озер — король: Эмирр; занимает горные хребты и маленькую часть горной долины материка Тигва с северной стороны, чрезвычайно богатое королевство с очень маленьким населением; для их территории характерно множественное образование подземных озер в горных породах, насыщенные минералами, богатые рудами и драгоценными камнями породы. История: предполагается, что народы ГО заселили эту территорию очень давно, считаются коренными жителями, никому не известно почему на самом деле народ Горных озер так богат, но наличие магии не отрицает никто.

Королевство Южных Лестиций — королева: Ринария; занимает середину материка Тигва, от ГО отделено Безымянным хребтом, а от Речной долины широкой рекой Кретрой, с южной стороны граничит с Королевством Трех морей; не самое богатое, но также комфортное для всех существ. История: сформировалось благодаря семье Лестицио, которая славилась самым мирным нравом из всех семей, проживающих на материке, в отличии от семей озерных и речных народов, их предки объединяли множество племен, живших рядом. Развита торговля и благодаря Грегу теперь и положение королевства надежно.

Речная долина — короли: Фиртос, Ктос, Иттас; практически не имеет сухопутных границ, соединен с ГО у устья реки Кретры, развиты морское и торговое дело, самое нейтральное королевство и реже не считается королевством, а живущими мирно семьями. История: у РД самая крепкая связь с народом ГО, предполагается, что ранее семьи ГО жили на территории РД.

Королевство Трех морей — королева: Семисса, ее отец помогал уничтожать фантастических существ, но его зарезала зверолюдка, когда тот пытался ее изнасиловать, потому и пришлось Семиссе в возрасте 16 лет занять престол, но это произойдет после смерти Асмероса; корабли являются главным преимуществом королевства. История: сформировали пираты, обещая взамен на территории защиту от народа Фиерса, до сих пор королеве все три «моря» платят дань благодарности (морями назвали не столько в честь морей, сколько в честь трех семей, населяющих территорию королевства).

Теплые края — король: Грег Первый; развивающееся королевство, в скором времени обещающее затмить все остальные, король — главный кредитор всех королевств. История: сформировано фермерами и учеными, главный очаг науки издавна, предыдущее поколение правящей верхушки было настроено на порабощение материка и мира, но с приходом Грега к власти воинственная позиция сменилась на мирную и непонятную многим правителям, поскольку молодой король казался всем опасным безумцем.

Реатрик — король: Зенлес; бедное королевство, притесняемое ранее соседним королевством, населено странными существами, которые носят маски изуродованных животных. Ходят слухи, что эти существа выведены в замке какого-то короля, который не смог сдержать то, что создал.

Все остальные территории считаются историческими. Среди них: Проклятая пустошь на материке Пелакрис, Драконье Озеро (ранее там обитали драконы, но их истребили).

Content

Ри

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Королевства и карта мира