Родословная. Том 4

Глава 1

— Динас, ты же понимаешь, что за подобное могут и убить? — холодно спросила меня Бьянка.

— Я лишь понимаю, что эта книга содержит в себе руны крови, — развёл я руками. — А вот что в ней написано — я не знаю, иначе и не показывал её тебе.

— Нет, тебя определённо надо обучать тайным наречиям и чтению теневых языков, — тихо произнесла ведьма, смотря на обложку книги, которую я положил на стол.

— Как будто я против, — улыбнулся я. — Только ты сама тогда заявила, что всё это долго и всё равно в моём случае смысла иметь не будет, так как у меня попросту нет сил для того, чтобы всё написанное воплотить или хотя бы запустить ритуал.

— Хочешь, чтобы я призналась, что была не права? — нахмурилась Бьянка. И всё же её взгляд нет-нет да соскальзывал на книгу. — Если бы ты знал больше языков, которые используем мы, то смог бы достать сразу полезные книги. Кто же знал, что тебя занесёт в аномалию!

— Я вообще везучий, как ты могла заметить, — хмыкнул я в ответ. — Ну так что там, действительно, что-то ценное?

Бьянка не стала сразу отвечать и, отведя книгу с рунами крови в сторону, в первую очередь взялась за мои другие находки, которые были, разумеется, очень интересны именно ей.

— Тут книги из разряда тех, что мы используем для создания собственных чар и ритуалов, — всё же произнесла она, когда пауза стала непозволительно затягиваться.

— А как так получилось, что в Разломе появились подобные вещи?

— Вообще-то, это относится к одной из тайн нашего сообщества, — недовольно посмотрела на меня Бьянка. — И ты ждёшь, что я так просто это расскажу?

— А что в этом такого? — склонил я голову слегка набок, с прищуром посмотрев на девушку. — Ты же сама видишь, что мне уже один раз повезло наткнуться на подобное. Вдруг в следующий раз я тоже буду в такой ситуации и даже не буду понимать, что из этого, действительно, ценно, а что можно и бросить. Разве в этом нет смысла?

— Ты прав, — вздохнула Бьянка. — Ладно, видимо, придётся часть рассказать.

— Давно бы так, — довольно улыбнулся я. — А то начинаешь тут тайну нагнетать.

— Демиан, я ведь могу и просто сказать спасибо за эти фолианты и отплатить тебе за то, что ты их мне отдаёшь, но при этом не рассказать о том, что ты хочешь услышать, — тяжело посмотрела на меня ведьма. Её глаза опасно заблестели колдовским огнём.

— Не горячись ты так, — примирительно поднял я руки. — Мне же раньше не удавалось развести тебя на подобный разговор, вот и радуюсь такой возможности.

— Ладно, — вновь вздохнула Бьянка. — Сама я знаю про это не так много, так как была не у истоков происходящего, да и происходило это тогда, когда письменность была ещё не так сильно развита. Если исходить из того, что передала моя наставница, то все наши ведьмовские учения произошли как раз от этих книг.

— А как же язык, на котором они написаны? — решил сразу уточнить я этот момент.

— Ты и сам прекрасно знаешь, что в нашем мире человечество проходило через много стадий своего возвышения и разрушения. Да, современные люди смогли до много докопаться, но по большей части это лишь предположения. Тем более, они не учитывают мистическую часть жизни нашего мира и поэтому порой делают совершенно неверные выводы. Но к текущему вопросу это не относится, точнее, не в полной мере, — сделала паузу Бьянка, собираясь с мыслями. — Как ты знаешь, большинство наших чар основаны на понимании природы мира и использования этого на благо себе. Ведьмы и колдуны лучше других понимают, что происходит с миром, и обладают, можно сказать, более тонким восприятием окружения.

Я встал со своего места, и пока девушка внимательно смотрела на меня, просто подошёл к бару и, достав два стакана, налил ей и себе самого обычного сока. Алкоголь всё равно меня плохо брал, как, собственно, и Бьянку, а насладиться можно и обычным соком. Тем более мои действия дали ведьме небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями.

Пусть мы и шутили на эту тему, но, по сути, она сейчас мне рассказывает сведения, в которые посвящают только кого-то из их братии. В этом плане я был сторонним человеком и по всем правилам Бьянка не должна была со мной делиться подобными данными, но всё же она это делала. Всё это в очередной раз подтверждало, что у нас довольно необычные взаимоотношения.

— Откуда появились эти книги, никто даже пять веков назад сказать не мог, но это, скорее, было легендой, что однажды одно сообщество чародеев наткнулось в горах на скрытую от мира библиотеку, — тихо продолжила свой рассказ Бьянка. — Часть этих книг было решено вывезти в место обитание ковена, а часть чародеев остались внутри. Как ты понимаешь, спустя несколько дней, когда к тому месту приехал очередной обоз, чтобы увезти книги, они никого не обнаружили и все, кто работал с этой библиотекой, бесследно исчезли. Из-за того, что никто не понимал природы этого явления, ранее бывший единым ковен распался и каждый обвинял другого, что они решили скрыть знание от других, ради власти и могущества.

— Хочешь сказать, что это была одна из первых обнаруженных аномалий? — заинтересованно переспросил я.

— Демиан, я же говорю, что эти сведения передавали, скорее, как легенду, так что сложно сказать наверняка сколько в этом было надуманного, а сколько правды, — печально улыбнулась ведьма. — С другой стороны, по описанию это, действительно, похоже на аномалии, которые появляются в Разломах. Тоже неожиданное появление в месте, в котором ты их не ждёшь. Тоже создание отдельной локации, которая может оказаться больше, чем кажется, и наличие внутри различных предметов, которые не относятся к этому миру. Так что, возможно, тот ковен был одним из первых, кто столкнулся с этим явлением. По крайней мере, они смогли извлечь из этого выгоду и спустя долгие попытки изучить то, что было написано в тех книгах, сумели воссоздать язык, на котором всё это было написано. Собственно, многие наши чары как раз основаны на письменах из этих книг, — указала она на принесённые мной фолианты. — Эти слова обладают силой, особенно в руках ведьмы или колдуна.

— В итоге получается, что Маркус создал Разломы не на пустом месте, — задумчиво проговорил я.

— Это как один из вариантов, — кивнула Бьянка. — Насколько я знаю, твой брат смог заручиться поддержкой нескольких ковенов, которые помогали ему разобрать то, что осталось от вашего отца, и помогали ему воплотить его мечту. Возможно, у кого-то появилась возможность проникнуть в ещё одну аномалию или же просто так сложились обстоятельства, но итог мы имеем один — мир изменился. И если так подумать, то Разломы отчасти, действительно, могут походить на то, что сейчас называют аномалиями. Такое же неожиданное появление и возможность оказаться в локации, которая будет разительно отличаться от всего, что может находиться рядом с ней, — девушка сделала глоток из стакана, прежде чем продолжить. — Вполне может быть, они как-то смогли использовать саму суть аномалии, чтобы добиться появления Разломов.

— Но не смогли их закрыть, чтобы это не распространилось на весь мир, — хмыкнул я. — Весьма безрассудно. Как раз в духе Маркуса, который всегда был довольно упрямым.

— В любом случае это лишь предположения и наверняка может сказать только сам Маркус, если он сам понимает природу того, что сделал, — пожала плечами Бьянка. — Из этого важно лишь то, что все книги, которые появлялись в этих аномалиях, написаны на разных языках, которые мы называем теневыми языками. Они лежат в основе нашего могущества, и поэтому любой ковен будет рад даже самым бесполезным книгам, написанным на них. Всё же не всё удалось расшифровать или найти соответствие с тем, что имеем мы. Поэтому каждая обнаруженная книга ценна сама по себе.

— И те, что я тебе передал? — улыбнулся я.

— Да, в этом плане, Демиан, тебе, как обычно, повезло, — вздохнула девушка. — Ты вытащил именно книги по ритуальной магии, которые могут мне здорово помочь в моих собственных изысканиях.

— Видишь, как хорошо иметь знакомство с одним замечательным первородным, — хмыкнул я.

— А ещё с таким скромным, — рассмеялась Бьянка.

— Не без этого, — кивнул я с важным видом. — Так что по итогу, обучишь меня паре ваших языков?

— Это будет сложно, но в целом осуществимо, — приложив палец к подбородку, произнесла после небольшой паузы Бьянка. — Но тебя же интересуют не эти книги, верно?

— Разумеется, — не стал отрицать я. — Зная языки, я лучше буду понимать, что именно в повторном случае забирать с собой, но тем не менее у меня есть определённое наследие, с которым мне бы хотелось разобраться.

— Руны крови, — тихо произнесла девушка.

— Отец всегда пользовался ими и часть из них я и сам применяю, когда требуется, но это лишь малая часть того, что они могут дать, — вздохнул я. — Сама должна понимать, что это немного раздражает, когда ты не можешь воспользоваться всем, что у тебя на руках, и вынужден ограничиваться лишь малой частью.

— Понимать-то понимаю, но руны крови у нас находятся под запретом из-за их опасности, — вздохнула Бьянка. — То, что используешь ты, находится в условной области неопасного к применению, да и сложно запретить что-то такое первородному. Вас проще убить, чем ограничивать.

— Тебе не кажется, что мы начинаем это обсуждение по второму кругу? Запрет есть и это я прекрасно знаю, но так же знаю, что моя знакомая ведьма просто не сможет удержаться от возможности получить новые знания. Да, Бьянка? — хитро улыбнулся я.

— Демиан, вот не надо так улыбаться в этот момент, — отвернулась от меня девушка. — Вот ведь клыкастый искуситель.

— Вот не надо, — махнул я на нее рукой. — Против тебя я никогда не применял свои возможности. Впрочем, я не уверен, что это вообще подействовало бы. Да и не стал бы я делать такое с другом.

— Как будто тебе нужен твой гипноз, чтобы… — начала было Бьянка и тут же резко замолчала. — Ладно, займусь я твоим обучением и изучим мы твою книжку.

— Вот так бы сразу, — довольно улыбнулся я.

* * *

— Не сдерживайся! Бей со всей силы! — приказал я.

Тут же мне пришлось уходить скользящим шагом назад, чтобы разминуться с отросшими в один миг когтями на руках Елены.

Несмотря на желание девушки во всем этом не участвовать, я просто не мог позволить своей слуге оставаться слабой. Она была центром действий моего рода и мне не хотелось бы её потерять просто из-за того, что сама девушка не желает развиваться или становиться полноценным Стражем. Я прекрасно понимал, насколько резко может измениться ситуация, и вот это отрицание и в некоторой степени пренебрежение моими словами может аукнуться в будущем. Так что лучше я сейчас потрачу на её тренировки чуть больше времени, чем потом буду жалеть, что не успел до конца обучить.

Одновременно с этим я не мог не любоваться Еленой. Она ещё до введения в мою линию крови была красива собой, но после того как получила мою кровь, её красота стала ещё более пленительной. Фигура девушки вроде бы, на первый взгляд, не изменилась, но изгибы тела так и завораживали, а уж когда спортивные ножки проносятся в опасной близости от твоего лица, то можно невольно зависнуть, насколько интересный вид раскрывается с такого ракурса.

Впрочем, я даже не скрывал своего восхищения от нашего боя, и это жутко смущало Елену, которая пока так и не могла привыкнуть к тому, что я на неё так смотрю. В этом не было никакого сексуального контекста или желания того, чтобы она оказалась в моей постели. Скорее, я восхищался девушкой как тем, что, действительно, красиво. Да, сложно не восхищаться той, которая стала вампиром и той, которую изменила моя кровь, сделав из неё просто неописуемую красавицу.

И вот сейчас эту девушку я, по сути, ломал, заставляя сражаться со мной, с целью причинить мне боль. Сама кровь в ней была против этого, но я уже не раз демонстрировал Елене, что все её удары для меня всё равно не опасны, так что вроде бы сознание это и понимало, но и переступить через себя Елена никак не могла. Поэтому, собственно, я и доводил её до такого состояния своими подколками и едкими комментариями, чтобы вывести мою слугу на эмоции.

Тут уже кровь брала своё и девушка пыталась добраться до меня, выходя из собственных пределов. Впрочем, тут, скорее, правильнее сказать, что она отбрасывала прочь ограничения, которые сама на себя наложила, просто потому, что Елена ещё не добралась до своих пределов — я это прекрасно видел.

Будь всё иначе, то я не заставлял бы её выкладываться так сильно.

— Можешь передохнуть, — с улыбкой произнёс я после того, как схватил её за атакующую руку и резким движением завёл её за спину, переводя приём на болевой. Именно боль помогала Елене прийти в себя быстрее, и я давил до тех пор, пока не видел, что она наконец-то осознала, где именно находится. — Пришла в себя?

— Да, Демиан. Спасибо, — тихо произнесла Елена.

— Вот и хорошо, — кивнул я, высвобождая руку и делая осторожный шаг назад. Даже несмотря на её внешнее спокойствие, нужно быть осторожным, а то мало ли что. — У тебя с каждым разом получается всё лучше, но мне не нравится, что тебя каждый раз приходится выводить на эмоции.

— Простите, но как я и говорила, я не люблю насилие, — недовольно проговорила Елена, разминая плечо, которое постепенно приходило в норму.

Ещё до начала нашей тренировки она выпила крови, так что можно было не опасаться наносить ей травмы — всё равно восстановится быстрее, чем это станет критичным. Вот я её, по сути, и избивал, чтобы тело быстрее привыкло реагировать на боль и избегать её. В данном случае это прекрасно работало.

— И тем не менее как моей слуге и той, кто входит в мою линию крови, тебе необходимо уметь постоять за себя, — улыбнулся я ей. — Пусть я пока не требую, чтобы ты заходила в Разломы так же часто, как представители нашего боевого крыла, но тебе необходимо развиваться как вампиру и становиться сильнее, если ты хочешь оставаться рядом со мной.

— Как будто всё это важно для ведения документации и переписок, — тихо возразила Елена.

— Чем ты будешь сильнее, тем мне будет спокойнее, — ответил я. — И вообще, мы этот разговор начинаем уже не в первый раз. Твои доводы всё равно смехотворны, особенно для той, кто уже не является человеком. Надо прекращать отрицать свою природу. Тем более ты уже была рождена вампиром, пусть и не знала этого.

— Это… сложно осознать, — всё же высказалась девушка.

— И я это прекрасно понимаю, — кивнул я. — Поэтому тебе и нужны эти тренировки. Раньше ты даже не подумала бы использовать боевое преображение, чтобы напасть на меня.

— Меня смущают эти когти, — слегка покраснев, произнесла Елена.

— Просто воспринимай это как ещё одно оружие, которое всегда с тобой, — махнул я рукой. — Тебе, можно сказать, повезло, что у тебя появилась хотя бы такая боевая возможность. Многие так и остаются в рамках усиленного организма без проявления крови. В твоем же случае осталось лишь отработать механизм их появление и так же скрывания, чтобы это стало неприятным сюрпризом для возможного противника и в то же время не стало помехой для тебя.

— Я постараюсь, господин, — склонив голову, произнесла девушка.

— Нужно не стараться, а делать, — с важным видом произнёс я. — И вообще, после этой тренировки мы отправимся в Разлом, чтобы ты могла поглотить кровь монстров и отработать новые приёмы, которые я тебе сегодня показывал.

— Но мне же нужно разобраться с аналитикой… — попыталась соскочить с такой «чести» Елена.

— Ну уж нет, — покачал я головой, с прищуром посмотрев на неё. — Вся эта аналитика подождёт. Тем более после питания ты получишь такой заряд бодрости, что сможешь спокойно работать несколько дней без сна.

— Это эксплуатация слуг! Я пожалуюсь в…

— Даже интересно куда? — улыбнулся я в ожидании продолжения, но его всё не следовало. — Ладно, хватит разговоров, нападай!

В этот раз Елена тут же сорвалась с места и наш смертельный танец продолжился. И всё же в такие моменты она прекрасна.

Глава 2

Обучение с Бьянкой шло не так весело, как мне хотелось бы. Как она и говорила, все те письмена, что встречались в книгах, которые мне удалось достать из аномалии, не относились к тем, что были известны современному человечеству. Для Бьянки они, скорее, были мёртвыми языками, которые тем не менее обладают определённой силой в рамках проведения ритуалов и их колдовства.

Так что приходилось работать с довольно сложной системой, в которой не было толкового перевода. Всё же ведьмы и колдуны в первую очередь ориентировались на свои ощущения и для них многие слова вообще не имели какого-то аналога в современных языках, либо были слишком многогранны для простого описания. Они просто чувствовали их суть и пользовались этим для собственных нужд.

Мне как тому, кто не обладает никакими чародейскими возможностями, просто приходилось принять это на веру и заучивать то, что мне давали. С другой стороны, я всё равно продвинулся в этом деле довольно сильно и теперь лучше понимал где-то три теневых языка, и ещё парочка была в процессе изучения.

Но это было не так важно, как руны крови. Вот тут я значительно расширил свою базу знаний. Опять же, по сути, я был в самом начале этого понимания, но тут я хотя бы знал некоторые базовые вещи, от которых мог отталкиваться. Тем более, от тех языков, что используют ведьмы, руны я мог применять здесь и сейчас, что не могло меня не радовать.

И тем не менее сама Бьянка не могла обучать меня на постоянной основе. У моей знакомой ведьмы были какие-то свои таинственные дела, так что порой на неделе она появлялась в моём доме всего один или два раза, чтобы тут же исчезнуть, будто её и не было. Впрочем, я знал, что так и будет, поэтому несильно переживал по этому поводу, тем более книгу с рунами крови мне оставили для самостоятельного изучения, так как притрагиваться к ней, как мне показалось, Бьянка опасалась.

Я тут не был прямо посвящён в тему, почему так происходит, но вроде как выходило, что руны крови в их ковене запрещены как что-то очень опасное. Возможно, из-за этого, собственно, Никлаус и был в конфликте со многими представителями чародейской братии, так как сам не стеснялся их применять.

В некоторой степени я и мои братья с сёстрами появились в этом мире, благодаря в том числе рунам крови, которые изменили нашу суть. Так что да, эти знания были опасны и в то же время это единственная «магия», которая мне доступна из направления чародейства. Отказываться от такого попросту глупо, когда я уже знаю часть её возможностей. В свою очередь, это можно назвать моим наследием, которое я не хочу забывать, а наоборот, собираюсь развить как можно сильнее.

К сожалению, есть обязательства, от которых я не могу отказаться, и пусть я бы лучше всё время проводил либо в имении, либо в Разломах, но я, как представитель аристократии, должен был появляться и на различных мероприятиях, которые устраивали благородные. Невозможно себя отделять от общества полностью, можно лишь ограничить количество контактов. И тем не менее Елена делает очень большую работу, чтобы род Динас завоевал более высокие позиции и мне необходимо её поддержать в этом.

Так что сегодня я надену костюм, который мне привезли пару часов назад, и отправлюсь на званый вечер к одному из местных семейств, которое любит устраивать такого рода «вечеринки».

* * *

Закрытие Разломов и успешная статистика работы с ними очень хорошо пополнило казну рода, так что теперь я мог позволить себе лучший костюм и транспорт. И да, пусть бойцов для сопровождения у меня было не так много, но даже одна машина охраны была вполне достаточна для обозначения статуса нового гостя.

Да уж. И почему просто нельзя добраться до места и напиться на пиру, как это делали раньше? Сейчас все такие встречи приобрели столько сложно уловимых оттенков и нюансов, что если бы не инструкции Елены и, что удивительно, Блэза, который смотрел на это мероприятие с точки зрения слуг, то я точно сделал бы что-то не то прямо на входе в здание. Впрочем, я первородный и мне позволено в некоторой степени эпатировать публику.

Добравшись до арендованного родом Крунц бального зала, я вышел из машины с лёгкой улыбкой на лице. Тут же последовали вспышки камер от журналистов, которые освещали это мероприятие, но я спокойно последовал дальше, не обращая внимания на копошащихся у входа людей. Если уж приглашающий род хочет, чтобы об их мероприятии знали все, то будем следовать общим правилам.

Разумеется, я не мог не привлечь внимание собравшейся публики. Мало того, что я был единственным представителем своего рода, так ещё и мы стали стремительно отвоёвывать позиции в своего рода рейтинге среди других магических семейств. И ладно бы я ещё был обычным человеком или у меня была подготовленная база, но ведь Динас до моего пробуждения были практически банкротами и это не может вызывать интереса к моему резкому взлёту.

Журналисты и раньше пытались пронюхать побольше о делах моего рода, но тут Елена при помощи Блэза большую часть из них отвадила. Сам же Блэз работал с теми, кто не понимал вежливых отказов и действовал более доходчивыми способами, но не переходя рамок закона. Как и что он делает, меня несильно волновало, главное — никаких претензий ко мне и роду не было, а значит, эти методы работали как надо.

Стоило только оказаться внутри здания, как шум с улиц оказался заглушен, и теперь можно было выдохнуть спокойно. Я тут же перехватил бокал с каким-то вином с подноса одного из официантов, курсирующих по помещениям и коридорам. Сделал я это, скорее, для того, чтобы просто не выделяться среди других приглашенных на этот вечер, потому что само вино я мог пить спокойно, но опьянения оно не несло — мой организм справлялся с этим быстрее, чем оказывался какой-то эффект.

Так что пригубив, действительно, неплохое вино, скорее всего, сделанное из ресурсов Разломов, я отправился изучать обстановку. Большинство собравшихся были знакомы друг с другом и поэтому неудивительно, что они собрались в небольшие группы по интересам и обсуждали свои дела.

Чуткий слух давал понять, что очень многие пришли сюда не просто развлекаться, но и заключать сделки. Даже сейчас до меня доносились разговоры, где одни убеждали других, что им следует вложить в их проект или же, по сути, отчитывались о собственных успехах перед инвесторами. Конечно, они это знали из документации, которую им предоставляли по первому требованию, но такие разговоры напрямую создавали что-то вроде доверительного общения, и ценились обществом куда больше, чем сухие цифры в отчётах. Да и наблюдательный собеседник сразу может понять, врёт ли ему партнёр или нет, когда будет говорить о том, что всё идёт хорошо и все вложения отобьются.

Встав чуть в стороне и сделав ещё один глоток, я отрешённо смотрел слегка поверх собравшихся. Мне так проще было сконцентрироваться на их тихих разговорах в поисках чего-то, действительно, интересного. Разумеется, многое было связано с тем или иным бизнесом, Разломами и успехами по их зачистке, но и были довольно забавные разговоры, в которых обсуждали меня.

Вот три девушки всего в пяти метрах от меня в вечерних бальных платьях, стоимость которых равнялась годовой зарплате добытчика Разлома, обсуждали в данный момент именно мою персону. Лишь одна из них сразу признала меня, а вот оставшиеся две обсуждали перспективы знакомства со мной.

Забавно всё это было в том плане, что аристократки рассматривали меня чуть ли не как ещё один проект, в который можно попробовать инвестировать. Причём одна из них была не против провести со мной ночь и устроить незабываемое приключение, а вот две оставшиеся думали, насколько им вообще будет полезно знакомство со мной, ведь их рода с моим дел не имели. Да и более старшие родственники могут не одобрить таких связей, и поэтому сейчас они, посматривая в мою сторону, решались, действовать им или нет.

И вот когда та, кто хотела провести со мной один вечер, почти решилась подойти ко мне, ей пришлось остановиться, ведь в мою сторону уже выдвинулась другая особа. Даже несмотря на неё, я уже мог понять, кто именно ко мне приближается, так что это не стало для меня сюрпризом.

— Юки, — улыбнулся я девушке, когда она хотела окликнуть меня.

— И как ты меня только заметил, Демиан? Я же специально заходила к тебе со спины? — слегка расстроилась бывшая одноклассница Демиана.

Хотя с учётом воспоминаний, полученных из памяти крови, можно ли её уже считать моей одноклассницей? Философский вопрос, конечно, с учётом, что последний представитель моей родословной выглядел практически точной копией меня самого и окружающие меня воспринимают исключительно как его. Да и вряд ли кто-то додумается, что Демиана кто-то заменил — слишком фантастически это звучит.

— Ну я же не просто так хожу в Разломы, — хмыкнул я. — Хочешь не хочешь, а мастерство постепенно растёт, особенно, когда сталкиваешься с монстрами Разлома, которые могут подобраться к тебе как раз из слепых зон.

— Я определённо лучше монстра Разлома, — весело улыбнулась Юки.

— Да, таких красивых монстров мне ещё не встречалось, — пробежался я по её фигурке взглядом, отчего девушка сильно засмущалась.

— А ты изменился, Демиан, — тихо произнесла она, схватившись одной рукой за юбку.

На девушке, как и на остальных, пришедших сюда, было вечернее платье, только в отличие от многих оно не было пышным. Да, корсет на девушке был, что визуально несколько меняло её фигуру, но здесь не было чересчур сильно затянутой шнуровки, а то бедные девушки старались делать вид, что могут спокойно дышать в такой конструкции и что их всё устраивает. Да и юбка у Вэтрин была такая, что она несильно стесняла движения.

Создавалось впечатление, будто моя знакомая готова в любой момент куда-то побежать и сражаться. Поэтому и платье подобрала себе такое, чтобы и соответствовать общей теме вечера, но и не стеснять себя.

— Все мы растём и развиваемся, — пожал я плечами. — Во время учёбы я не мог проявить себя, пусть и прикладывал много усилий ради этого. Поэтому в один момент решил, что проще оставаться где-то на задних позициях, чтобы меня не так сильно задевали. А вот после выпуска я уже мог действовать более спокойно и продолжил свои тренировки. Как видишь, результат моего упорства налицо.

Пусть это всё было неправдой, но только так я мог оправдать то, что Демиан до этого, действительно, никак не проявлял себя. Последний представитель моей родословной имел слишком слабую силу крови, чтобы проявить то, что передалось ему по линии крови. Поэтому без постороннего вмешательства он вряд ли бы смог преодолеть собственные пределы.

Другое дело я, тот, кто не имеет таких ограничений, и тот, кто не собирается оставаться в задних рядах просто потому, что это удобнее.

— Да, многим подобного недостаёт, — задумчиво посмотрела на меня Юки. — И всё же, кто мог подумать, что Демиан Динас, который был таким незаметным тихоней во время учёбы, окажется… А ты знал, что в школе многие девчонки считали тебя довольно привлекательным и некоторые и вовсе хотели тебе предложить встречаться?

— А ты была одной из них? — приблизился я на шаг к Вэтрин, так что между нами осталось совсем немного расстояния.

— Дэмиан… — завороженно посмотрела на меня Юки, слегка закусив губу. На её щёчках появился румянец. — Не стоит так приближаться, когда на нас все смотрят.

— Может, я хочу пригласить свою бывшую одноклассницу на танец? — ухмыльнулся я. — Что ты на это скажешь, Юки?

— Я… я… — она осмотрелась по сторонам и наконец-то увидела, что в центре зала, действительно, собираются пары, чтобы начать танец. Да и вообще, уже несколько минут как играет более громкая музыка, как раз подготавливая пришедших к одному из развлечений этого вечера. — Я не против.

— Рад, что мне удалось урвать твой первый… танец, — улыбнулся я, протягивая ей руку.

И пусть Юки старалась не краснеть и вообще выглядеть невозмутимо, но руку она свою всё же дала. Хотя, скорее, так действовала девушка просто потому, что иначе это бы выглядело слишком странно, да и сложившиеся нормы поведения помогали ей не слишком сильно зацикливаться на мыслях, что крутятся в её прелестной головке.

Она оказалась довольно забавной целью. Всего лишь лёгкое внушение, вхождение в личную зону и правильно подобранный тембр голоса, и девушка уже не знает, куда себя деть и что она сейчас испытывает по отношению ко мне. Впрочем, помогать в решении этого вопроса я не собирался, мне, действительно, хотелось просто станцевать с интересной девушкой, и Юки оказалась рядом, чтобы блеснуть на этом вечере.

И вот рука девушки оказалось в моей и я повёл её ближе к центру зала даже не собираясь довольствоваться местами на окраине. Раз уж я решил появиться на официальном мероприятии, то собирался взять от него максимум. Тем более там уже были представители рода Крунц, которые очень удивились такому соседству.

Ну а я просто перехватил свою спутницу поудобнее и под музыку мы начали наш танец. Я не переживал по поводу того, что не знаю современных танцев и как следует поступать. Многие из них были перенесены из прошлого и слегка изменены в процессе, так что мне достаточно было внимательно следить за окружающими и просто повторять за ними. Благодаря этому я довольно быстро приспособился к происходящему, а когда движения стали повторяться в такт музыки, уже мог действовать самостоятельно, не оглядываясь ни на кого.

То, что может пригодиться в бою для быстрой оценки обстановки и считывания движения противника, как бы это странно ни звучало, но и вполне пригодно в таком деле, как танцы. Поэтому я лишь в первую минуту был немного скован, а затем закружил свою партнёршу в танце.

Юки, в отличие от меня, не чувствовала себя так уверенно, но здесь главное — положиться на своего ведущего партнёра и она удивительно быстро доверилась мне. Как только моя бывшая одноклассница расслабилась, я просто начал руководить процессом.

Я с мягкой улыбкой на лице смотрел на то, как девушка всё больше отдаётся танцу и начинает искренне наслаждаться им. Сам я просто наслаждался тем вниманием, которое мы привлекали со стороны публики, которая решила не участвовать в первом танце сегодняшнего вечера. Юки прекрасно справлялась со своей задачей, дополняя меня и создавая чувственный образ, от которого у многих замирали сердца.

Да, в какой-то момент мы просто перестали обращать внимание на окружающих, да и музыка ускорилась, создавая новую чувственную мелодию и дальше уже я, если честно… немного увлёкся.

Всё закончилось вместе с последним прозвучавшим звуком музыкального инструмента. Юки замерла в моих руках, почти полностью повиснув на мне. Глаза, со слегка узким разрезом, таинственно сверкали. Её грудь тяжело вздымалась, а сама она раскраснелась, но не от смущения, а от того, что ей понравился этот танец.

Таким видом можно любоваться очень долго, но нормы приличия требует от нас, чтобы мы всё же вели себя иначе, так что я подтянул девушку к себе и мы замерли друг напротив друга, благодаря за танец. Раздались аплодисменты среди зрителей и Юки смущенно улыбнулась мне, впрочем, тут же отведя взгляд в сторону. Я же протянул ей руку, чтобы отвести к столам, на которых были расположены закуски и напитки.

Мне всего этого не требовалось, но я чувствовал как бешено стучит сердце моей спутницы и что ей точно нужен небольшой отдых, прежде чем мы сможем продолжить наше общение дальше. Рядом с нашей парой собралось ещё несколько из тех, что так же участвовали в танце, но насколько я чувствовал, именно мы привлекали больше всего внимания.

— Я и не знала, что ты так умеешь двигаться! — практически шёпотом восторженно произнесла Юки, вцепившись в бокал с каким-то соком, будто он мог её как-то спасти.

— Я вообще полон загадок, — таинственно улыбнулся я. — И поверь, ты ещё очень многого обо мне не знаешь.

Глава 3

— И всё же эти движения… — тяжело вздохнула Юки. — Я сначала думала, что надо будет тебе подсказывать, но ты удивительно быстро подстроился под все движения, а потом и вовсе… — опустила она голову, из-за чего светлые пряди на несколько мгновений закрыли её лицо. — Прости, я немного увлеклась и забыла тебе подсказывать.

— Ничего страшного, — улыбнулся я, стоя рядом со своей спутницей. — Главное, что тебе понравился этот танец.

— Очень понравился! — схватила меня за руку девушка и с восторгом посмотрела мне в глаза. Правда, до неё практически сразу дошло, что именно она делает, и, тихо ойкнув, смущённая Юки отпустила мою руку и сделала короткий шажок назад. — Прости!

— Не переживай ты так, — тепло улыбнулся я ей.

Сейчас, можно сказать, отношение к нам изменилось. Если Юки здесь уже, возможно, видели далеко не раз, то я для большинства собравшихся был незнакомцем. Я практически физически чувствовал, как взгляды собираются на мне и начинаются тихие перешёптывания о моей персоне. Тем более, меня признать смогли далеко не все.

— А вот это неожиданно, — хмыкнул я, находя взглядом Амелию Эмерсон, которая выделялась в толпе своим огненно-рыжим платьем, да ещё и довольно смелым. Впрочем, у моей знакомой воительницы фигурка была такая, что ей, действительно, нечего было стесняться.

— Тоже привлекла внимание наша «Дева меча»? — с лёгким недовольством посмотрела на меня Юки.

С одной стороны, её, конечно, можно понять, ведь я невольно переключился на другую девушку, а с другой стороны, мы просто были старыми знакомыми и никак не являлись парой. Впрочем, девушек подобные аргументы редко когда в чём-то убеждали. Поэтому с тем, что творится сейчас в её голове, лучше не спорить.

— Мы уже знакомы были ранее, просто не ожидал увидеть её в таком обществе, — хмыкнул я.

— Эмерсон знатного происхождения, но из побочной ветви своего рода, так что она вроде как и аристократка, но слишком низкого статуса, чтобы это действительно что-то значило, — тут же успокоилась Юки. — Похоже, из Эмерсонов никто не смог посетить это мероприятие, вот и отправили её. Насколько я слышала, она не особо любит подобные вещи и вообще ведёт себя довольно независимо от рода, предпочитая всё делать самостоятельно. Собственно, из-за этого она и получила прозвище «Дева меча», потому что своего положения добилась без влияния своей семьи. Некоторым она служит хорошим примером того, что не стоит опускать руки.

— Вот оно значит как, — покачал я головой. — А что ещё можешь сказать о собравшихся? Сама понимаешь, до недавнего времени я бы даже не подумал появляться на подобных собраниях аристократов.

— Демиан, неужели ты ничего не знаешь про расклады в нашем городе? — удивлённо посмотрела на меня девушка.

— Ты сама знаешь, что я был несколько необщительным до недавнего времени, — сделал я слегка виноватый вид, чтобы вовлечь её в разговор. — Так что я больше времени уделял тренировкам, чем общению с представителями высшего сословия. Да и остальным я был не так уж интересен. Вот и получается, что всё прошло мимо меня.

— Я об этом даже не подумала, — смущённо улыбнулась Юки и стала меня посвящать в расклады присутствующей тут публики.

Род Крунц, который тут все организовал, не был каким-то прямо значимым родом — просто один из многих. Так что и пришли к ним не то чтобы те, кого можно назвать важными персонами. Это как с Амелией — прислали того, кого было можно, чтобы просто представитель рода находился на мероприятии и не более того. Большая часть и вовсе использовала этот званый вечер, чтобы обсудить свои дела, связанные с бизнесом, так что происходящее вокруг их не слишком сильно волновало.

И, как я понимаю, здесь это было вполне нормально — лишь часть приглашённых, действительно, пришли сюда веселиться, другие вели более деловое общение с представителями заинтересовавших их родов.

Ну и стоит, наверное, сказать, что часть информации у меня была, благодаря Блэзу и Елене, но они-то её получали из своих источников, а Вэтрин была внутри этого общества и знала о них гораздо больше именно в рамках внутренней кухни.

Благодаря Елене я знал, например, что группа, стоящая по правую руку от меня, является альянсом промышленных родов, которые занимаются первичной обработкой ресурсов, полученных из Разломов. Занимающиеся этим рода были практически в каждом крупном городе, так как удобнее всё было свезти сразу в одну логистическую точку, а потом уже обработанные ресурсы направить дальше на нужды империи или в рамках исполнения деловых контрактов.

Одновременно с этим Блэз, имея связи с преступным миром, мог сказать, что эта группа, в том числе занималась небольшой контрабандой, но не слишком сильно наглела в этом направлении и поэтому их не трогали. Ну и ещё двое членов этого альянса старательно собирают компромат на лидера их группы, чтобы потом его сместить с лидерской позиции.

А вот Юки могла рассказать, кто с кем из них общается, кто в каких родах находится в союзных отношениях, а какие на дух друг друга не переносят. Тут весь нюанс в том, что зачастую деловые переговоры между аристократами завершались в пользу той или иной стороны, исходя не из экономической или политической выгоды, а например, из-за личной неприязни или проступка какого-нибудь дальнего родственника противной стороны.

И вроде бы это всё было поводом вести себя в рамках правил и не показывать своего личного отношения к тем или иным личностям, но представители магических семейств всегда на это плевали. Им достаточно было повода, чтобы всё перевернуть к своей выгоде и проступки, когда-то в прошлом, просто были предлогом, а его всегда можно придумать. И тем не менее это тоже влияло на итоговый результат.

По мне так современное высшее сословие просто занимается какой-то ерундой. Строят какие-то планы, плетут интриги, вместо того, чтобы разбираться с угрозой Разломов. Конечно, понятно, что сами Разломы предоставляют им богатства и возможности, но сомневаюсь, что кто-то из них задумывает как делать это эффективнее. Нынешние поколения слишком привыкли к тому, что магическая угроза неизбежна, как восход Солнца, и поэтому не собирается ничего с этим делать и просто живёт с этим знанием.

Удивительная беспечность, но ведь как-то выживают люди в таких условиях. Вот империя, в которой мы живём, становится только сильнее, благодаря постоянной добыче из Разломов и изучению свойств тех или иных ресурсов.

Если так подумать, то исходя из тех сведений, что я успел изучить к этому моменту, получается, что с появлением Разломов почти прекратились войны между государствами. Во-первых, у всех сразу навалилось куча проблем с монстрами, вылезающими из них, ну а, во-вторых, теперь у каждого государства был доступ к ресурсам, которые им просто надо забрать и обработать.

С учётом же того, что Разломы появляются в разных местах и заранее никто предсказать не может, что будет внутри, то охота за конкретными ресурсами как-то потеряла смысл. Тут уже проще позволить другой стороне потратить свои силы и людской ресурс на закрытие Разлома, а потом уже выкупить всё, что необходимо. По сути, Разломы породили новую экономическую ситуацию в мире.

Все это, разумеется, являлось лишь верхушкой происходящего, ведь нюансов хватало. Вспомнить те же аномалии, которые дают возможность получить что-то совсем уж уникальное.

— Примерно как-то так и выходит, — закончила свой краткий экскурс в жизнь высшего общества нашего города Юки. — Я, конечно, знаю далеко не все нюансы, но это, в целом, активно обсуждается на различных встречах, так что информация из той, что доступна каждому.

— Каждому, кто находится внутри этого общества, — хмыкнул я. — Так что не сказал бы, что всё это было бесполезно, ты мне очень помогла, Юки, — улыбнулся я девушке.

— Да не стоит, — мило улыбнулась она. — Это же, правда, из разряда общих тем для обсуждения. Что-то конкретное можно узнать, только если целенаправленно узнавать про тот или иной род.

Наш разговор пришлось прервать, так как к нам подошёл знакомый моей одноклассницы и, пусть по её виду сразу стало понятно, что прекращать наше общение она не хочет, но всё же девушке пришлось удалиться. Как-никак на таких мероприятиях происходит очень много всего и отказываться от некоторых попыток наладить контакт может навредить бизнесу.

Я же решил переместиться к другому столу, чтобы попробовать, что находится из закусок там и когда я уже, было, протянул руку к небольшим бутербродам, то неожиданно для себя чуть не схватил тот же, к которому тянула руку девушка. Очень знакомая мне девушка.

— Демиан? — удивлённо посмотрела на меня Амелия Эмерсон. — Откуда ты здесь?

— Меня пригласили хозяева этого вечера, — улыбнулся я ей, перехватывая другой бутерброд, чтобы не мешать девушке. — А вот кого я не ожидал увидеть, так это капитана знакомого мне отряда. Кайл вроде говорил, что вы все простолюдины.

— Просто я нахожусь в таком положении, что, с одной стороны, вроде как и аристократка, а вроде никому и не нужна в этой роли, — спокойной ответила Амелия. — Поэтому предпочитаю считать себя обычным Стражем и выполнять задачи, которые стоят перед нами.

— Самоотверженно.

— Скорее, мы таким образом зарабатываем себе на жизнь, — улыбнулась девушка, даже не став скрывать свои истинные цели. Уж очень открытым у нас получался разговор. — Я… мне всегда хотелось стать Стражем и мои родственники не стали в этом препятствовать. Так что я лучше буду сражаться с монстрами Разлома, чем исполнять роль аристократки.

— И всё же ты здесь, — улыбнулся я ей. — Стоит отметить, я даже не мог представить, что платья могут так идти нашему командиру.

— Ты всего пару раз был на заданиях вместе с нами, чтобы называть меня командиром, — отвела от меня взгляд Амелия, но я услышал, как её сердце забилось чаще. Сложно скрывать свои эмоции и реакцию на слова, когда ты говоришь с первородным. — Но спасибо.

— Я просто говорю, что думаю, только и всего, — ухмыльнулся я. — Когда что-то красиво, я так и говорю. Тем более, сложно отрицать, насколько хорошо тебе идёт это платье. Поверь, не только я обратил на это внимание.

— Я…

Девушка начала, было, говорить, но тут объявили о начале нового танца и я просто не удержался от того, чтобы не продолжить наш разговор таким образом.

— Может, наша прекрасная капитан подарит мне танец? — протянул я руку с улыбкой на лице, смотря на старающуюся казаться невозмутимой Амелию.

— Почему бы и нет, — сдержанно ответила она и вложила свою руку в мою.

Мы быстро заняли свое место в зале, и я закружил девушку в танце, вновь подстраиваясь под не совсем привычные движения. Благо здесь не было ничего сложного и это снова была вариация одного из знакомых мне танцев.

От девушки, ставшей моей партнёршей в этом танце, как всегда исходил приятный запах, который я невольно подметил при первой нашей встрече. Тут даже я не берусь сказать, что именно в нём было такого, но он не повторял ничего из того, что я ощущал ранее. В нём, казалось, смешались какие-то причудливые духи, запах тела самой девушки и нотки металла, присущие тем, кто проводит много времени в тренировках с мечом.

Пусть я немного подшучивал над Амелией, но она была одной из немногих моих знакомых в этом времени, в которых был силён дух рыцарства. В прошлом таких людей было больше, а сейчас, с учётом того, что Разломы стали по большей части чисто коммерческой темой, неудивительно, что таких людей было немного.

Да, я знал девушку не так чтобы долго, но за время наших заданий я наблюдал за ней и её командой. Так что я мог с уверенностью сказать, что Амелия, несмотря на своё нежелание называться аристократкой, весьма благородна. В то же время я видел, что она посвящает очень много времени тренировкам и собственному развитию, и, судя по всему, она и её отряд часто берут задания от Гильдии Стражей, которые являются не самым выгодными, но служат ради спасения жизней обычных людей.

Это наглядно было видно по тем эпизодам, когда Амелия и её отряд первыми прибывали в место прорывов Разломов, когда для остальных это, скорее, была вынужденная обязанность.

Мне всегда нравились такие люди, которые ставили свою жизнь на защиту других, и которые были прямо пропитаны этим духом рыцарства, беря за основу образ защитника. И им было наплевать на оплату и благодарность — они попросту делали это потому, что считали это правильным, только и всего. Поэтому мне, наверное, и было приятно находиться в компании этой девушки, а уже дальше добавилось то, что она, действительно, толковый лидер отряда, да ещё и сильный маг. Это создавало довольно интересный образ девушки-Стража, не такой, как все остальные.

За всеми этими размышлениями танец неожиданно закончился и мне показалось, что рядом с нами стало значительно теплее… Погодите, не показалось.

Пока я был увлечён мыслями и танцем, похоже, моя спутница тоже поддалась общему настроению. Вот только у неё это выразилось в неконтролируемом выбросе маны в пространство рядом с нами. Так что какое-то время мы танцевали в окружении огоньков пламени.

Всё это осознание только доходило до меня, как Амелия схватила меня за руку и потащила резко в сторону выхода из бального зала. Нас провожали удивлёнными взглядами, но я не сопротивлялся и позволил девушке увести меня за собой.

Как оказалось, моя знакомая лучше разбиралась в местности и увела меня во внутренний сад этого здания. Я даже не знал, что тут есть такой уголок для отдыха пришедших. Хотя это был, скорее, даже не сад, а оранжерея внутри здания под стеклянным куполом. Тут даже был устроен свой уникальный климат, чтобы растения могли расти тут с комфортом.

— Боже, какой позор, — выдавила из себя Амелия, наконец-то перестав шагать вперёд и приземлившись на деревянную скамейку рядом с небольшим фонтанчиком. Она скрыла лицо ладонями, но я видел, как румянец залил ей щеки, да и сама девушка тяжело дышала. — Я увлеклась, будто совсем молоденькая девчонка!

— Стоит всё же отметить, что выглядело это красиво, — миролюбиво улыбнувшись, произнёс я, чтобы моя знакомая перестала себя накручивать. — Думаю, давно собравшиеся не видели подобного шоу!

— Потерять контроль над собственной магией это совсем не шоу! — возмущённо посмотрела на меня своими карими глазами, в которых сейчас полыхал магический огонь, меняя их практически в красный цвет. — Я могла бы устроить пожар, если бы не удержала потоки магии.

— И тем не менее удержала, — невозмутимо ответил я. — Более того, как мне кажется, подсознательно ты стала дополнять магией танец и поэтому вокруг нас кружились огненные светлячки, а не закрутился огненный торнадо. Так что можно всё представить не как твою оплошность, а как-то, что так всё и задумывалось.

— Но это же… обман, — уже не так уверенно произнесла Амелия.

— А кто об этом знает? — слегка склонил я голову набок. — Только ты и я, а я точно не собираюсь рассказывать всем и каждому, что именно происходило во время нашего танца. Мне главное, что я своей партнёрше на ногу не наступил. Ну а то, что ей настолько понравилось, как я вёл этот танец, что она решила добавить магии, чтобы выразить своё отношение к этому, то… это, можно сказать, комплимент для меня.

— Это всё… — засмущалась девушка, но быстро вернула себе самообладание. — Да, ты прав. Пусть мне это не очень нравится, но всё происходящее, действительно, можно представить именно в таком ключе. Это будет проще, чем расписаться в неспособности контролировать собственную магию.

— Вот это уже знакомый мне по рейдам в Разлом командир отряда — Амелия Эмерсон, — довольно улыбнулся. — Вернёмся обратно, а то мы так стремительно убежали.

— Прости, — тихо произнесла она, отведя взгляд. — Но мы можем побыть здесь ещё немного, чтобы я смогла прийти в себя?

— Конечно, — кивнул я, усаживаясь рядом с ней. — Всё равно я пришёл сюда ради того, чтобы просто показать себя и, как мне кажется, в том числе с твоей помощью у меня это вышло.

— Вот уж точно, — неожиданно рассмеялась Амелия. — Зажгли так зажгли.

Глава 4

Если честно, я думал, что вечер на этом закончится, но когда мы вернулись в бальный зал, я неожиданно для себя словил несколько злых взглядов. Похоже, кому-то не понравилось, что я ушёл вместе с Амелией и теперь может развиться новое представление.

А что? Неплохо. Как раз поесть успел, потанцевал с двумя красавицами, теперь можно и хорошую драку устроить. Прекрасное завершение вечера и его последний штрих для большего удовлетворения.

Ждать, кто первым решит мне высказать свои претензии в лицо, я долго не стал. Ближайший парень, который по своей комплекции походил на воина, уже подходил ко мне с бокалом в руках. Шёл он целенаправленно именно на меня, ещё и руку держал так, что несложно было догадаться, что он намеревается выплеснуть содержимое бокала на меня. Вот только в момент, казалось бы, попытки провернуть это действие, я слегка подтолкнул его руку телекинезом, и содержимое бокала полетело в сторону Амелии. Девушку я, буквально в последний момент схватив за талию, увёл из-под опасности.

А она оказалась удивительно лёгкой и послушной — даже не стала сопротивляться, позволив мне действовать. Да ещё так мило удивлённо посмотрела на меня.

Как итог, вино расплескалось по полу, но никого не задело.

— Какой же вы неуклюжий, — дружелюбно улыбнулся я светловолосому парню, отчего блондинчик и так злой на меня, разъярился ещё больше.

— Это я неуклюжий⁈ — возмутился он. — Я вызываю вас на дуэль!

— Что за глупости… — начала было говорить Амелия, но я прервал её.

— Я принимаю ваш вызов, — с улыбкой ответил я, пока мне не успел никто помешать.

Никто не смеет лишать меня ещё одного развлечения. Правда, мне были непонятны мотивы того, почему ко мне вдруг настолько изменилось отношение, но это не столь и важно. Если это именно из-за Амелии, то я своими действиями спровоцирую новые конфликты с местными аристократами.

Да уж, не умею я сидеть тихо и, видимо, даже пробовать учиться этому не стоит. Улыбка сама собой так и появилась на моём лице, когда я смотрел на этого рассерженного блондинчика, который даже немного опешил от того, что я так быстро ответил на его вызов. Ему бы стоило подумать, почему я так сделал, но видимо, парню не терпелось показать себя.

Жаль его расстраивать, но боюсь, результат этого конфликта будет совсем не такой, какой он ждёт.

Все собравшиеся, разумеется, сразу подтянулись к нам, чтобы увидеть, что будет дальше. Впрочем, хозяева этого вечера совсем были не против подобного развлечения и быстро организовали сцену для нашего боя. Рядом с бальным залом находился не только крытый сад, но и зона для боя. Тот, кто создал этот комплекс зданий, явно знал, как любят развлекаться аристократы, и заранее позаботился о том, чтобы в их распоряжении было всё необходимое. Крайне предусмотрительно, а то ведь иначе мы бы прямо в зале начали нашу дуэль.

Долго ждать организации пространства и подготовки к активации магической защиты, чтобы уберечь зрителей, не пришлось. А вот оружие, которое нам выдали для боя, меня удивило.

Я просто отвлёкся на попытки успокоить Амелию, которая настаивала на том, что это она должна принять вызов, ведь этот парень чуть её не облил. Так что мне приходилось удерживать этого боевого рыцаря в юбке, чтобы она раньше меня не зашла в зону боя.

— Ну он же меня вызвал, в конце концов! — не выдержал уже я её попыток самой начать бой.

— Это не имеет значения! — возмущённо посмотрела на меня девушка. — Он это явно сделал, чтобы начать разговор со мной!

— Это с чего вдруг? — не понял я её логики.

— Я же говорила, что моё происхождение недостаточно высокое? — уже более тихо произнесла Амелия. — Поэтому мой род время от времени проводит встречи с подобными кандидатами на заключение брака ради связей моего рода.

— Политический брак? — понимающе кивнул я, потерев подбородок. — Я так понимаю, что с твоим характером им всем быстро хотелось уйти после первой же встречи?

— Разумеется! — фыркнула девушка, скрестив руки на груди. — Я не позволю, чтобы какой-то там мужчина приказывал мне просто потому, что захотел денег и влияния моего рода. Может, я и не столь высокого происхождения, как мои родственники, но во мне есть гордость и честь.

— А разве тебя не могут заставить вступить в этот брак? — спросил я.

— А как у них это получится если мой «супруг» сам от этого отказывается? — спросила она, сжав кулак.

Я готов был поклясться, что в этот момент глаза Амелии вспыхнули пламенем. Действительно, с её-то боевым опытом в закрытии Разломов, тот, кто претендует на роль будущего мужа, либо должен прийтись по душе Амелии, либо быть значительно сильнее её. С учётом же рыцарского духа девушки, всё это всё равно может оказаться бесполезным, так как она точно не склонит голову.

Теперь, кажется, я лучше понимаю, почему Амелия предпочитала представляться как простолюдинка и почему ей позволили свободно заниматься работой Стражей. Наверняка часть её успеха причисляют её роду, так как она из него не вышла, да и с другой стороны, пока столь воинственная девушка занята делом, партнёры рода, с которыми они договариваются, не страдают.

По сути, довольно компромиссный вариант до тех пор, пока не получится найти кандидата, которому будет нестрашно находиться рядом с Амелией. А ведь когда-то этот момент наступит.

Хотя если так подумать, то возможно, и нет. Как бы это ни было печально, но смертность среди Стражей довольно высока. Так что проблема с воинственной аристократкой может решиться тем или иным способом.

Возвращаясь же к оружию, то мой противник выбрал рапиры для того, чтобы отстоять свою честь. Звучит на самом деле забавно всё это, но мне приходится участвовать в таких вещах, чтобы не отставать от ожиданий общества.

Рапиры были самые обычные на вид, без каких-то особых свойств или ещё каких-нибудь эффектов. Я даже взмахнул ею пару раз, привыкая к оружию, но это была просто хорошо сделанная рапира и не более того.

— До начала боя я обязан спросить, может, стороны хотят пойти на примирение? — спросил меня и моего противника представитель рода Крунц.

— Нет, — гордо поднял голову светловолосый парень.

— Я не собираюсь заканчивать это так просто, — улыбнулся я в ответ.

— В таком случае бой идёт до первой крови, — вынес своё решение Крунц.

Вот оно как? От меня не укрылось, как он переглянулся с блондинчиком, который победно улыбнулся. Неужели им достаточно всего лишь одной царапины, чтобы удовлетворить свои амбиции? Очень странные люди.

В любом случае, меня почему-то хотели видеть в качестве цели этой нападки. Вот только они забывают, что я Страж высокого ранга, и уже под прикрытием этого могу продемонстрировать мастерство владения оружием, которое ни у кого не вызовет вопрос. А даже если бы кто-то и спрашивал, то что они могут сделать? Я аристократ и я вполне мог этому обучаться, особенно после того, как у рода снова появились деньги.

Все обязательные формальности были соблюдены, и как только был подан сигнал к началу боя, мой противник тут же напал на меня. Сразу было понятно, что он всё хотел решить за пару секунд, чтобы и самому не устать и кому-то что-то доказать.

Сомневаюсь, что он сам решил вдруг вызвать меня. Скорее, либо тут кому-то не понравилось, что я смог пообщаться с двумя весьма примечательными девушками, либо тут сыграло то, что из своего рода я был один-единственный. За моей спиной просто не было никого влиятельного и того, кто мог бы вступиться за меня, то есть я был идеальной мишенью в глазах некоторых молодых аристократов, чтобы поднять собственную репутацию.

Жаль, что они ошибаются.

Стоит сказать, выпады рапирой, действительно, блондин проводил умело. Тут была видна школа боя, но школа, заточенная на то, чтобы как раз нанести один небольшой порез. Ну не чувствовал я в его атаках смертельной угрозы. Да и было в его связках много лишних движений, которые выглядели эффектно, но совсем неэффективно.

Поэтому я лишь слегка ускорился, чтобы пропустить десяток его выпадов рядом с собой, но так и не дать ему достать меня. Мы оба к началу боя сбросили пиджаки, так что выступали в брюках, которые слегка сковывали движение, и в белых рубашках, на которых сразу было бы видно первое же ранение. И тем не менее моя одежда была создана по специальному заказу, так что в отличие от моего противника, мне ничего не мешает, и я двигаюсь спокойно, и так, как сам того хочу.

Вот прощупывание стиля противника было завершено и я от обороны и уклонения перехожу сам в атаку. Да, бой можно было завершить одним ударом. Я вообще мог бы его убить за один выпад, но зачем прерывать веселье, когда всё только начинается?

Размен ударами и вот моё оружие по касательной задевает рукав рубашки парня, но я контролирую силу удара и то, как движется лезвие, так что вспаривается только ткань. Правда, блондинчик думает, что ему в этот момент повезло, так как самодовольная улыбка на его лице так и просила кирпича. И всё же я сдержался.

Так следующий выпад был нацелен в другую руку и опять я порвал лишь ткань. Ещё несколько таких атак и у парня рукава стали висеть лишь на нескольких нитках. Только после этого он понял, что происходит что-то не то, но и добраться до меня у него никак не получалось.

Я же продолжил воплощать свою задумку и избавлял так и не представившегося мне блондинчика от элементов его одежды. Сначала были рукава, а после этого я приступил к его штанам, довольно быстро сделав из них подобие шорт.

Вот после такого публика уже более активно засмеялась над незадачливым дуэлянтом. Такого он уже выдержать не смог и бросился на меня уже без какого-либо плана. Его рапира просвистела рядом с моим лицом, но я закрутил клинок своим оружием и ловко выбил его из руки. Благодаря этому манёвру, я сделал рывок вперёд, а мой противник оказался позади меня и я слегка хлестнул его по спине, чтобы выступила едва заметная полоска крови. Этого было вполне достаточно, чтобы прекратить бой.

Изначально я думал сломать парню нос ударом гарды или кулака, но вряд ли бы после моей небольшой шалости подобное восприняли бы спокойно. Я и так достаточно поиздевался над бросившим мне вызов, чтобы ещё и поступать так, как не принято во время дуэли.

Репутацию отморозка можно заработать легко, а мне пока хотелось бы побыть обычным аристократом. Правда, сомневаюсь, что с моим подходом я долго смогу играть подобную роль, но там посмотрим, что с этим делать.

— До первой крови же? — обратился я к представителю рода Крунц.

— Д-да, всё верно, — с запинкой ответил он, похоже, совсем не ожидая от меня именно подобного проведения дуэли.

— На этом все наши вопросы улажены? — миролюбиво улыбнулся я опозоренному блондину.

— Да я тебя!.. — выкрикнул он, но в этот момент за его спиной оказалась Амелия и просто ударила его рукой по затылку, вырубая.

— Имей смелость вести себя как подобает! — веско заявила она уже отключившемуся парню.

Этого оказалось достаточно, чтобы зрители, обсуждая дуэль, освободили площадку. Слуги хозяев званого вечера уже унесли тело блондинчика куда-то вглубь здания, так что можно сказать, что я остался с Амелией наедине.

— Вот и зачем? — улыбнулся я ей. — Я бы мог завершить это дело и сам.

— Ты бы его убил, если бы он не внял голосу разума, — недовольно проворчала она.

— Да ну, — махнул я рукой. — Я же не такой.

— Демиан, — устало вздохнула девушка, — я за время работы Стражем повидала многое и разные люди встречались мне на пути. Так что прошу не порти впечатление о себе, начиная меня обманывать. Я видела, каким взглядом ты смотрел на своего противника и как ты двигался. Ты, если бы хотел, то закончил бой, толком его не начав. Тем более даже на дуэли до первой крови допускается убийство противника и ты, как аристократ, прекрасно это знаешь.

— И вот вечно все думают, что я какой-то злодей, — развёл я руками. — Не стал бы я его убивать. Максимум лицо бы поправил, чтобы оно не было столь же высокомерным. Он не сделал ничего такого, чтобы я тратил на него больше сил.

— Демиан, ты же понимаешь, что твои слова тоже звучат высокомерно? — скептически приподняла левую бровь Амелия.

— Мне можно, — широко улыбнулся я. — Я ведь победитель.

— Мужчины, — покачала головой девушка. — В любом возрасте вы остаётесь мальчишками.

— Ну, вообще-то, я ещё слишком молод, чтобы быть степенным мудрым старцем! — хмыкнул я в ответ. — Да и не собираюсь я притворяться тем, кем не являюсь.

— Надеюсь, с тобой больше никаких неприятностей не случится…

— Неужели это проявление заботы обо мне, — с интересом посмотрел я на Амелию.

— На тебя могли нацелиться из-за меня, вообще-то! Так что я и так чувствую себя неловко от того, что ты нарвался на эту дуэль. Я могла бы и сама справиться с этим выскочкой! — полыхая праведным гневом, произнесла она.

— Я знаю, — тихо произнёс я, сделав шаг ближе к ней. — Вот только иногда надо позволять быть себе просто девушкой. Тем более такая красавица не должна быть обделена вниманием.

Амелия от моих слов вспыхнула и, резко развернувшись, вышла из помещения. И когда я говорю вспыхнула, то именно это и имею в виду — рядом с ней неожиданно стало очень жарко, благо девушка быстро взяла свои способности под контроль.

Забавный всё же получился вечер, заодно узнал, что маги вот так на эмоциях могут выдавать подобные фокусы. Это в бою и так понятно, но чтобы в обычной жизни… занимательно.

* * *

Всё же в том, что ты перемещаешься с комфортом, есть что-то особенное. Вечер закончился, в целом, довольно быстро. После дуэли на меня, конечно, посматривало теперь больше людей, но подходить они не спешили. То ли я задел кого-то влиятельного, что со мной теперь опасались говорить, то ли сообщество пока меня не приняло.

Впрочем, это же только начало моих нормальных выходов в свет, так что всё ещё впереди и можно с этим сильно не торопиться. Всё равно мне так или иначе надо будет контактировать с другими аристократами, потому что это только недавно мой род никого не интересовал, но чем больше будет достаток рода и чем выше будет ранг закрываемых Разломов, тем больше предложений будет мне поступать.

Далеко не все рода готовы посылать своих людей на смерть в Разлом, но при этом они обладают всем необходимым производством и цепочками поставок, чтобы обрабатывать то, что можно вынести из Разлома. Им без таких вот заказов никуда и когда один аристократический род помогает другому, то это формирует крепкие деловые и экономические связи. Ещё немного и я как раз стану тем, кого будут рассматривать в таком ключе.

Да уж. Где бы мне взять ещё тех, кто согласится попробовать пройти через обращение, чтобы у меня стало больше бойцов? Всё же закрывать все Разломы самому, пусть временами и весело, но может быстро наскучить, да и заниматься подобным постоянно мне бы точно не хотелось.

Когда мы подъезжали к моему имению, я ощутил кое-что знакомое. Кто-то следил за мной и этот кто-то был мне знаком, просто я пока не мог вспомнить, кто же это именно.

— Останови здесь, — попросил я водителя, который был одним из моих птенцов для большей безопасности.

— Как прикажете, господин, — послушно отозвался он и найдя подходящее место остановился.

Рядом с нами остановилась машина сопровождения, из которой пока никто не выходил. Незачем демонстрировать возможному противнику количество моих бойцов, да и машины в какой-то мере были защитными артефактами и поэтому первые пару атак они вполне могли выдержать. А вот дальше надо исходить из ситуации.

Я вышел из машины и поправил рукав рубашки, окунаясь в ощущения, которые давало моё восприятие мира первородного. Сначала ничего не попадала в сферу моего внимания, но вот я наконец-то обнаружил того, кто следил за мной всё это время. Точнее, ту…

— И чего ты ко мне пристала?

Глава 5

Мы остановились у небольшого парка, который в это время суток пустовал, и моя преследовательница замерла как раз там. Но невежливо заставлять ждать, тем более девушку.

Я скинул пиджак и как был в рубашке и жилетке, несмотря на прохладную погоду, отправился ей навстречу. За мной, было, собирались отправиться мои бойцы, но я приказал оставаться на месте. Вряд ли они мне смогут помочь, а вот отвлекаться на их защиту не хотелось бы — тут можно и самому подставиться. Недооценивать эту девушку я не собирался.

— Так и знала, что ты почувствуешь меня, — самодовольно улыбнулась Катрина.

Да это была серебряная волчица, которая проводила мне знакомство с нюансами закрытого клуба оборотней. Правда, после моего посещения он точно остался закрытым — такие там разрушения были, что на ремонт стае придётся хорошо так потратиться.

Сейчас стояла прохладная погода, но как и я, девушка пренебрегла тёплыми вещами. На ней были лишь обтягивающие джинсы, которые, не сомневаюсь, были удобны для ведения боя, белая блузка или футболка — так сразу не разберёшь, и кожаная коричневая курточка. Волосы девушки спокойно ниспадали по её плечам, и казалось, её совсем не беспокоили порывы ветра, которые гуляли здесь.

Как есть представительница племени оборотней, которая находится чуть ли не на грани обращения в боевую форму. Глаза уже отдавали оранжевым отблеском, но она пока сдерживалась.

— И как ты узнала меня? — спокойно спросил я, внимательно прислушиваясь к окружению, но похоже, блондинка пришла сюда одна. Впрочем, насколько я успел её узнать, это как раз было в её манере.

— Что, даже не будешь скрывать, что ты именно тот Демиан? — судя по её виду, Катрина слегка разочаровалась из-за этого.

— Как будто это тебя убедит в обратном, — хмыкнул я. — Так всё же как? Мне для общего развития, не подумай ничего.

— Ну, если для общего развития… — вернула мне такую же ухмылку она. — То не знаю, каким образом, но ты умело скрываешь свой запах, что мне даже его не обнаружить.

— Но…

— Но манера разговора и движения — это ты не менял, — весело улыбнулась девушка. — Мне достаточно было услышать твой голос, чтобы обратить на это внимание.

— О, я умудрился запасть тебе в душу? — прищурившись, спросил я. — Даже не ожидал, что наше столь мимолётное знакомство так затронет тебя и заставит думать обо мне.

— Вот ведь ты высокомерная сволочь, — кажется, даже похвалила меня Катрина.

По её голосу было сложно понять, что именно она пыталась этим выразить.

— Ну ладно, допустим, ты меня нашла, и я даже не отрицаю, что ты ошиблась, и что дальше? — задал я тот вопрос, который меня интересовал с самого начала.

— Почему ты тогда не добил меня? — прямо спросила девушка, сверкая глазами оранжевого цвета.

Ничего себе, как её задел этот момент, что она практически проявила свою звериную сущность.

— А должен был? — иронично улыбнулся я, слегка изогнув губы.

— У тебя была на это возможность, — упрямо ответила Катрина. — Но тем не менее ты решил пройти мимо и сразиться с альфой местной стаи.

— Ну, скорее, он просто не удержался и решил напасть на меня и немножко самоубился в процессе, — хмыкнул я. — Так иногда бывает, когда бросаешь на того, кто сильнее тебя.

— Значит, ты первородный? — кивнула сама себе девушка.

— И что с того? — сверкнул я оранжевыми глазами, уже не сдерживая свою силу.

Моя собеседница даже к земле прижалась в этот момент. Просто на одних инстинктах один хищник почувствовал рядом другого.

О да, я прекрасно умею скрывать свою жажду убийства и воздействовать ею, когда потребуется, так что Катрина в данный момент была практически оглушена и захоти я её атаковать, вряд ли девушка смогла бы хоть как-то отреагировать. Но зачем действовать так радикально, если девушка просто хочет со мной поговорить. Тем более, она достаточно разумна и умна, чтобы понимать, что на меня не следует сейчас нападать.

Передо мной была опытная волчица, которая могла брать свои инстинкты под контроль и именно этим она была мне интересной. Даже хотелось с ней говорить дальше.

— Мне ещё не попадались первородные, — она неожиданно облизнула губы.

— Это ещё что за отношение к подобным мне? — удивлённо распахнул я глаза.

— Хватит болтать! — практически прорычала Катрина и тут же бросилась на меня.

Я вроде бы только что рассуждал о том, что она держит свои инстинкты под контролем? Похоже, я ошибся.

Девушка за мгновения броска частично преобразилась. Её руки покрылись серебристой шерстью, лицо заострилось, а волосы, казалось, стали ещё гуще. Глаза уже вовсю сверкали оранжевым светом, как будто исходящим из их глубин. Клыки удлинились и слегка выступали из-под губ, а вот на руках появились когти, которые, как я прекрасно знал, могли быть острее стального меча.

Помимо всего прочего, после перехода в эту форму, она стала двигаться быстрее и агрессивнее. Ну а раз так, то и мне стоит стать более активным.

Первые пару выпадов я пропустил рядом с собой, с улыбкой смотря на её попытки до меня добраться, но вот я вытянул руку в сторону и в ней тут же стало формироваться моё оружие. Катрина это тоже заметила и отпрыгнула назад, чтобы наблюдать за этим со стороны. Впрочем, если бы она даже продолжила наседать на меня, это не помешало бы формированию копья крови в моих руках.

Оружие обрело окончательную целостность и красные прожилки на его лезвии и древке тепло засветились приятным красным светом, будто приветствуя меня. Да, я мог придать оружию, благодаря своей способности, разную форму, но предпочитал подобный эффект, тем более он у меня получался изначально, когда я только понял, на что именно я способен.

— Какие ещё секреты ты скрываешь, первородный⁈ — с азартом в глазах посмотрела на меня Катрина.

— Разве это секрет? — ухмыльнулся я. — Помнится, этого копья боялось сразу несколько довольно крупных стай оборотней. Ну и морока была гоняться за каждым из них.

— О чём ты говоришь?

— Это не столь важно, — улыбнувшись, я взмахнул копьём и отвёл его лезвие назад, махнув перед собой рукой. — Нападай, раз ты того желаешь.

Волчица просто не могла пройти мимо такого вызова и тут же набросилась на меня.

Катрина, что удивительно, была даже лучшим бойцом, чем альфа местной стаи. Сразу видно, что он как занял своё место, так почти и не развивался. В природе оборотней заложено подчиняться сильнейшему и если он ослабнет, то они набросятся на него, чтобы определить нового альфу. Вот только когда текущий глава стаи сильнее всех, то ему ничего не сделаешь, да и не так легко преодолеть собственный страх, который не даёт пустить когти в дело.

Вот и тут альфа слишком расслабился на своей позиции и пусть простым противником он не был, но я его всё же победил. Здесь же всё было несколько иначе.

Серебряная волчица, что сейчас нападала на меня, была полна ярости и желания победить, но ещё в её действиях чувствовался немалый опыт. С учётом того, что Разломы стали вещью повсеместной, то вопросов, где она его набралась, не возникало. Если не использовать магию для нападения на монстров Разломов, то каждая схватка в ближнем бою может выходить очень жаркой и там или ты выживаешь и становишься сильнее или же гибнешь. Иного просто не дано.

Вот когти волчицы проносятся в опасной близости от моего лица, но я легко отбиваю её атакующую руку древком копья в сторону. Затем сразу же отталкиваюсь им от земли, чтобы избежать следующей атаки девушки, которая вместо меня полосует кору на дереве рядом со мной. Щепа так и летит в стороны, но я продолжаю с улыбкой на лице ускользать от её атак.

Мне в этом бою интересно посмотреть, на что способен современный оборотень, который идёт путем сражений, а не бизнеса или развлечений. Тот, кто не упивается своим текущим положением, а хочет преодолевать новые вызовы на своём пути.

Не сказал бы, что все оборотни такие уж плохие, среди них встречаются и благородные представители. Просто мне обычно на таких не везло и, скажем так, сложилось устойчивое впечатление, что от этих волчат ничего хорошего не жди. И тем не менее Катрина меня, действительно, заинтересовала.

Да уж. Знай бы отец, что меня посещали подобные мысли, то наказания точно было бы не избежать. Вот он как раз ненавидел оборотней просто как вид. Причину этого, разумеется, никто из нас не знал, и всё же.

Тем временем все эти размышления не мешали мне вести наш бой. Катрина была, в самом деле, быстрой и сильной. Её удары несли с собой смерть и сдерживаться она перестала уже после первых секунд. По сути, девушка убедилась, что так просто меня не достать, и стала действовать наверняка, прикладывая всё больше усилий.

Казалось, чем больше проходило времени в нашем бою, тем сильнее становилась сама волчица, но это впечатление было обманчивым. Просто Катрина переставала сдерживаться, вот и ускорялась.

Для стороннего наблюдателя мы, скорее всего, превратились в две размытые тени, которые носились по этому неизвестному мне парку, но нас это не волновало. Я просто наслаждался интересным боем и, что интересно, постепенно ярость из глаз Катрины уходила.

Наверняка на её пути не попадалось достойных спарринг-партнёров. У оборотней вообще бои проходят между собой довольно жёстко и там часты смертельные исходы, поэтому вряд ли она могла с кем-то тренироваться, чтобы отточить своё мастерство. Да и сражения с монстрами Разлома, это не то — там ты стараешься как можно быстрее убить напавшую на тебя тварь, а не отработать давно разучиваемый приём.

И должен сказать, в какой-то мере это было даже весело. Катрина пыталась меня достать, используя разные тактики и уловки, но каждый раз её удары проходили близко от меня, но всё никак не могли добраться до моего тела. Копьё в моих руках было попросту быстрее. Впрочем, сам я не сдерживался, и когда выдавалась возможность, то контратаковал, что, с другой стороны, с выносливостью и регенерацией оборотня было не столь существенно.

Вот только и тут я не смог удержаться…

— Да сколько можно! — отпрыгнула от меня Катрина, и тут же потерев свою задницу, куда ей в очередной раз прилетело древком копья. — Ты издеваешься⁈

— Мне этот бой не нужен, — улыбнулся я, внимательно следя за ней. — Так что я не собираюсь придерживаться каких-то правил. Если ты так хочешь сражаться, то давай, — приглашающей махнул я рукой, — я готов. Но это будет происходить на моих условиях.

— Демонов первородный! — воскликнула девушка и вновь бросилась на меня, правда, и в этот раз получила древком по заднице. Сам оказался в нескольких метрах от неё, не давая Катрине добраться до меня ударом ноги. — Стой на месте, гад!

— Ты это как вообще себе представляешь? — удивлённо посмотрел я на неё. — Это хоть когда-то срабатывало?

— Да вот прямо сейчас, — оказавшись в шаге от меня, произнесла она. Вот такой скорости я от неё не ожидал, но рука девушки, направленная мне в горло, застыла в считаных миллиметрах от него. Коготочку на среднем пальце не хватило совсем чуть-чуть, чтобы добраться до меня. — Это как?

Катрина в этот момент удивлённо смотрела на свою руку, которая не двигалась ни назад, ни вперёд, замерев на месте. Впрочем, она быстро догадалась, что другие конечности ей ещё подчиняются, и попыталась меня атаковать, но их ждала та же участь.

Не люблю я применять телекинез в таких случаях, но иногда это просто необходимо. Тут и девушка удивила меня своей возросшей скоростью и одновременно с этим у меня не было никакого желания портить ей шкурку. Конечно, благодаря своей регенерации, Катрина восстановится так, что даже шрамов не останется, но пока что врагами мы не были и был шанс сделать так, чтобы и не стали.

— Ты же сама сказала, что я у тебя первый, — с улыбкой произнёс я. — А значит, ты просто не знаешь, на что способен первородный. Так что есть ли смысл чему-то удивляться?

— Отпусти меня! — яростно сверкнули золотом её глаза, но я удерживал блондинку в тисках телекинеза и она могла только дышать без моего позволения, да вертеть головой.

— Ты сначала выдохни, — посоветовал я, прислонившись к стволу дерева, что находилось позади меня. — А потом поговорим.

— Гад! Сволочь! — начала сыпать оскорблениями Катрина, постепенно переходя на такие матерные обороты, которых я не мог припомнить даже с помощью памяти крови, а ведь я поглотил кровь довольно большого количества людей.

— И где только такого набралась? — тихо спросил я, покачав головой.

Мои птенцы запереживали, что наступила тишина и собрались, было, сунуться сюда, но одной команды хватило, чтобы они оставались на месте. Вот радуют меня они — послушные и, чувствовалось, если бы не мой приказ, то они бы сунулись сюда, несмотря на риск собственной смерти. Тут ведь не только моя кровь действует на их сознание, но сами бойцы приняли меня в качестве своего лидера. Даже Агата, которая раньше служила совершенно другому роду.

В случае девушки её благодарность за спасение жизни переросло в нечто другое, а преобразование в вампира, по сути, привело её мысли к единственному верному решению. И тем не менее, если бы человек не желал служить первородному, то ничего не вышло бы. В большинстве случаев такие птенцы просто не выживали, ну а те, кто всё же смог… впрочем, о таких мне вспоминать не хочется.

— Ну что, успокоилась? — спокойно спросил я, смотря на то, как когти на руках волчицы уже исчезли, да и сама она стала дышать более размеренно.

— Да, — сдержанно ответила Катрина.

— Нет, так дело не пойдёт, — покачал я головой и подошёл к девушке, взяв её за подбородок, чтобы она подняла лицо. — Ты думаешь, что сможешь меня этим обмануть? — всмотрелся я в эти глаза, цвета расплавленного золота. — Думаешь, если оборотни обладают развитыми органами чувств, то остальные не могут? Я же прекрасно ощущаю, что ты лишь затаилась. Впрочем, — хмыкнул я, отойдя на шаг назад и тут же ослабляя сдерживающие оковы, — поступай как знаешь. Мы можем и продолжить наш бой.

Катрина ожидаемо отскочила от меня, как только почувствовала свободу, но я не стал догонять её и стоял всё так же расслабленно. Наоборот, я с интересом наблюдал за тем, как девушка поступит в этот момент. Что возьмёт верх: разум или инстинкты?

— Ты странный для вампира, — наконец-то тихо произнесла она.

Глаза, конечно, ещё слегка сверкали, но опасности от девушки я не чувствовал. С другой стороны, это не означало, что можно расслабиться, поэтому и копьё я демонстративно не убирал. Но было забавно следить за тем, как волчица инстинктивно потирает свою задницу и со злостью смотрит на моё копьё — отложилось в памяти, что бывает от встречи этих двух вещей.

— А я и не вампир, — вызывающе улыбнулся я. — Я первородный. Это совершенно иное.

— Да какая разница⁈ — вспылила волчица, но всё же удержала себя на месте.

Уже прогресс.

— Да такая же, как альфа и обычный член стаи, — пожал я плечами. — И то этот пример некорректен, но не будем вдаваться в философские рассуждения и поднимать тему биологии различных видов. Это скучно.

После всего этого Катрина просто продолжила смотреть на меня, но ничего не делать.

Я медленно выдохнул и развеял копьё, втянув всю кровь обратно в себя — не хватало ещё разбрасываться таким материалом. Раз уж она не хочет со мной говорить, то я не собираюсь здесь торчать дальше.

Да, я неплохо так размялся с ней, но мой боевой опыт говорил, что Катрина изначально не воспринимала меня за серьёзную цель и поэтому не показала всего, что умеет. Впрочем, я был таким же, так что не мог девушку в этом обвинять.

— Я… хочу тебя! — вдруг выкрикнула волчица.

— Вот прямо тут? — даже опешил я от такого.

Вот чего-чего, а подобного от кого-то из её вида я никак не ожидал. Не то чтобы девушки-оборотни были дурны собой, но я даже как-то не задумывался о самой такой связи. Тут отчасти виновато воспитание Никлауса, которое зародило во мне определённый маркер поведения, когда вопрос касался оборотней.

И тем не менее так вот заявлять… она, конечно, смелая.

— Дурной вампир, — топнула ногой Катрина. — Я хочу тебя в качестве своего спарринг-партнёра!

— А сразу так сказать нельзя было, дурная волчица, — в тон ей отозвался я.

— А это разве не понятно сразу? — недоумённо посмотрела девушка на меня.

Она что, серьёзно⁈

Глава 6

Я находился в своём рабочем кабинете и всё никак не мог отойти от выпада со стороны Катрины. Кто же знал, что в нашем сражении меня достанут не её когти или клыки, а брошенные слова.

И вот вроде казалась такой умной девушкой, но чтобы вот так… да уж.

Оборотни, конечно, зачастую ведутся волей своих инстинктов, но похоже, мир за время моего сна настолько изменился, что волчица, действительно, желает сражаться с первородным просто по причине того, что он подходящий для неё партнёр для боя. С учётом того, что у оборотней это часто перерастает в нечто большее, то её предложение звучит довольно двояко.

— Не было печали, — тихо пробормотал я.

Одновременно это давало мне интересную возможность поплотнее пообщаться с представителем современных оборотней и, если получится, вытянуть из неё сведения, которые мне могут пригодиться. Саму Катрину я не опасался, так как не считал её серьёзным противником для меня, да и в случае чего всегда можно сходить в Разлом, в котором волчица, к «большому сожалению» погибнет. Я пока что не обольщался, что мы сможем стать союзниками, так что и не рассчитывал на такой исход.

Пока что надо было сходить в Разлом и ещё немного потренировать мою пятёрку бойцов. Всё же у меня пока не так много птенцов, чтобы совсем не уделять им внимания, да и чем больше я вложу в них сейчас, тем больше отдача будет потом. В идеале каждый из них должен потом стать наставником для новых птенцов и уже без моего участия подтягивать их подготовку.

Но то, конечно, в идеале.

— От тебя псиной воняет, — поморщился Салем, запрыгнув на мой рабочий стол.

Я к этому моменту как раз заканчивал с документами, пришедшими на мою почту, и хотел, было, подняться, но если моему фамильяру захотелось поговорить, то от него же так просто не отвяжешься.

— И как ты это почувствовал? — хмыкнул я, свернув все окна.

— Издеваешься? — прищурил один глаз кот. — У меня же нюх ничуть не хуже твоего. Где оборотня встретил?

— Представляешь, она меня встретила сама. Можно сказать, напросилась на бой, — скрестил я руки на груди, откинувшись на спинку кресла.

— Она, значит? — хитро улыбнулся Салем. — Неужели тебе начали нравиться волчицы.

— Ну, начнём с того, что оборотней больше всего не любил Никлаус, — пожал я плечами. — Я сам с ними, скорее, имел сложные отношения из-за того, что отец отдавал мне приказы по устранению стай, которые его не устраивали. Тут всем понятно, что они ко мне большой любви не будут испытывать.

— И тем не менее ты, как я понял, её не убил?

— Даже более того, я решил, что будет неплохо потренироваться с ней, — вызывающе улыбнулся я.

— Ты, видимо, за время своего сна совсем разумом тронулся, — удручающе покачал головой кот. — Это надо же такое придумать.

— Да какая разница, если я в любой момент могу решить эту проблему? — хмыкнул я, поднявшись со своего места.

Салем прыгнул за мной на пол и мы спустились на первый этаж, разумеется, отправившись в столовую.

— Действительно, если не считать того, что по приказу отца ты уничтожал стаи десятками и они должны были запомнить того, кто это сделал, — фыркнул кот.

— Память у короткоживущих не так уж хороша, — постучал я себя по виску.

Одновременно с этим я открыл холодильник и стал доставать контейнеры с готовой пищей. Елена уже пыталась объяснить мне, что надо просто просить своих слуг приготовить мне еду, тем более они есть в штате и это их работа, но мне было так лень гонять людей, что я решил действовать проще.

Я был родом из тех времён, когда благородный мог просто завалиться на кухню и поесть прямо из котла, если хотел есть. Да и большую часть своего времени я проводил в походах и поэтому к таким вещам был, можно даже сказать, не привычен.

Разумеется, это не отменяло того, что если бы потребовалось, то я бы вёл себя как истинный дворянин, но зачем так стараться у себя дома, когда я общаюсь только с котом? Вот и тут мне проще достать контейнер с готовой едой и разогреть её в микроволновке, которая на кухне была весьма навороченной, чтобы просто нажать пару кнопок и ждать результата. Она ещё и сама отключится, когда посчитает, что блюдо достаточно разогрето.

— Не находишь, что за эти века человечество очень хорошо позаботилось о собственном комфорте? — хмыкнул я, вгрызаясь в довольно увесистый бутерброд из нескольких слоёв, каждый со своей начинкой.

— В чём-то ты, конечно, прав, но ничего не заменит настоящая охота, — медленно ел свою порцию Салем.

— Знаешь, я думал отправиться в Разлом со своими птенцами, но не хочешь сходить со мной? Разомнём, так сказать, косточки? — выжидающе посмотрел я на него.

— А это будет забавно, — улыбнулся кот. — Мне даже интересно посмотреть на лица людей, когда ты им будешь объяснять, зачем ты взял кота с собой.

Наивный мой фамильяр, как будто для того, чтобы провести его в Разлом, мне надо его кому-то показывать, но его согласие я получил. А тут ещё и Разлом есть не так далеко от города, который зарезервировала Елена. Замечательно.

* * *

— Чтобы я ещё раз! Да ни за что! — фыркнул Салем, начав отчаянно вылизываться.

Мы преодолели переход в Разлом и, как я и хотел, кот его провёл в мешке, в который я его засунул. Начать возмущаться голосом в присутствии других людей он опасался, так как говорящих животных до сих пор никто не видел, и если он себя выдаст, то последствия будут в первую очередь печальны для Салема.

Вот и приходилось ему молчать и даже не мяукать, а то бы возникли вопросы, зачем я тащу кота в мешке, ещё и чёрного, в Разлом. Мне тоже не улыбалось прослыть каким-то психом. Ну а то, что Страж вдруг решил что-то взять с собой в Разлом — такое никого не удивляло. Скорее, больше вопросов вызвало как раз то, что я шёл один, в очередной раз. Впрочем, и к этой моей особенности стали привыкать, так как в этот раз наблюдающий от Гильдии Стражей лишь дежурно спросил, действительно ли я один отправляюсь внутрь, и всё.

— Вот что ты ворчишь, — хмыкнул я. — Я специально выбрал Разлом, в котором тебе будет удобнее всего. Мог бы и спасибо сказать.

— Демиан… лучше помолчи, — наконец-то закончил со своими «процедурами» Салем.

— А тебе бы лучше быстрее начать действовать, — посоветовал я, стоя в расслабленной позе и вглядываясь вдаль. — К нам уже приближаются гости, которые могут обрадоваться такой пушистой закуске.

— И куда ты нас привёл? — насторожился кот.

— В Разлом, основными монстрами в котором являются гоблины, — улыбнулся я. — Как раз нормальная добыча для тебя. А то, боюсь, за время моего отсутствия ты совсем расслабился, да и обычные преступники для тебя никогда не были проблемой.

— Какие-то гоблины? — пренебрежительно фыркнул Салем, уверенно вставая на лапы и прислушиваясь к окружению. — Думаешь, они могут стать для меня проблемой?

— Не попробуем, не узнаем, — пожал я плечами.

Кот ещё глянул на меня, а потом сорвался с места. С каждым шагом он становился всё быстрее и одновременно с этим трансформировался.

В отличие от тех же оборотней, Салем не менял свою форму, можно сказать он, наоборот, возвращался к своему исходному виду. Да, если так подумать, то для него этот образ как раз был более естественным. С другой стороны, сама возможность перехода из одной формы в другую была создана с помощью ритуала Бьянки, так что природа этого преобразования была заложена в ведьмовских ритуалах.

Всего несколько мгновений и вместо чёрного кота, которого почти не было видно в густой траве того поля, в котором мы очутились, по локации внутри Разлома бежала большая чёрная пантера, посвёркивая своими золотыми глазами в поисках добычи.

Подобные Разломы в первую очередь были опасны тем, что несмотря на наличие леса неподалёку, мы выходили посреди поля с густой и высокой травой. И вот тут скрывалась самая большая опасность — гоблины в такой траве становились практически невидимыми, так ещё они и ловушки здесь устраивали. Так что по итогу, если не относиться к этому вопросу серьёзно, то здесь можно положить далеко не один отряд Стражей и это несмотря на то, что Разлом, в целом, был не таким опасным.

Впрочем, из-за связи фамильяра со мной, он обладал таким же хорошим чутьём на живых существ и для него засады гоблинов не станут неожиданностью. Как раз самое то, чтобы развлечь Салема и проверить, насколько он готов вообще участвовать в подобном. А то одного-двух выходов в Разлом маловато, чтобы сделать окончательные выводы.

Правда, стоит признаться, я просто хотел немного заставить его растрясти жирок. Видишь ли, привык, что все его считают милым котиком и тискают, прижимая к груди, чем он и пользуется, кайфуя от ласк девушек. И ведь никогда в этом не признается!

Вот Салем добрался до первых разведчиков гоблинов и трава окрасилась в красный, когда чёрная пантера стала рвать монстров Разлома. Сам же я двинулся чуть в сторону, частично удерживая моего фамильяра в зоне контроля, чтобы в случае чего ему помочь. Но, похоже, этого не требовалось, так как с каждым пройденным мгновением Салем, казалось, всё больше входил в раж и теперь, ускорившись, носился по полю, устроив геноцид местных обитателей. Всё же мой кот был в первую очередь хищником и такие инстинкты сложно подавить, даже если ты кот разумный и прожил далеко не один век.

Пусть вспомнит, каково это — быть собой, а то совсем разленился.

Пока кот развлекался в поле, я добрался до леса, где обитал, можно сказать, следующий уровень гоблинов.

Я совсем недавно наткнулся на то, что современные люди называли компьютерными играми. Им, видимо, было мало Разломов, так они по ним ещё стали делать игры. Хотя это, скорее всего, делалось для простолюдинов, которые не могли ходить в Разлом без того, чтобы гарантированно не умереть. Им тоже хотелось почувствовать себя сопричастными к этому делу и поэтому появился такой запрос, на что отреагировал игровой рынок.

В общем, многое игровым студиям даже придумывать не пришлось — Разломы подкидывали им столько информации, что в некоторой степени по играм можно было понять, что тебя ждёт внутри. Единственная разница, что читы тут не действуют, а значит, и сохранения жизни нет, но людям нравились подобные игры и каждый год выпускали новые варианты на один и тот же мотив. Более того, многие были готовы платить даже за игру, которая почти и не менялась из года в год.

Странные времена, конечно, сейчас наступили.

В любом случае сейчас я искал противника в лесу, потому что в отличие от тех гоблинов, что прятались в траве, тут особи были покрупнее и они меня могли лучше развлечь, чем мелочёвка позади.

Есть в этом что-то забавное, когда ты идёшь по лесу, который кажется таким мирным, и при этом ты знаешь, что вокруг тебя собираются существа, которые хотят тебя убить. Они просто выжидают подходящего момента, чтобы напасть, а потом пировать на твоих костях.

При этом сами гоблины действуют удивительно тихо, так что даже я со своим слухом мог обмануться. Меня как всегда спасает чувство жизни, которому такие вещи не нужны, так что я прекрасно чувствую, как меня окружают живые существа, которые будто хотят, чтобы я добрался до какого-то конкретного места.

Не люблю действовать по чужому плану.

Один миг и я рванул с места, чтобы оказаться рядом с ближайшим гоблином, который думал, что спрятавшись в кроне дерева, он будет невидимым.

— Ну привет-привет, — улыбнулся я ему, пинком ноги сбрасывая с дерева.

А дальше началось самое веселье.

Эти гоблины были слегка крупнее своих собратьев и более того, они обладали подобием кожаной брони, и оружие их было весьма разнообразным. Поэтому от этого сражения я ждал многого, тем более, здесь я мог не сдерживаться, ведь в этом Разломе были только я и Салем.

Сразу двое гоблинов пытаются достать меня копьями, но оба метательных оружия лишь глубоко втыкаются в ствол дерева, ведь меня на том месте уже нет. Я уже нахожусь позади них и на их шеях будто по волшебству появляются глубокие резаные раны.

В этот раз я создал с помощью своего умения два кинжала, которые прекрасно справились со своей задачей.

После такой демонстрации остальные гоблины просто не могут оставаться на месте и перестают скрываться. В меня летит сразу несколько отравленных дротиков, но я их отбрасываю прочь волной телекинеза, которая, в том числе сбивает нескольких гоблинов с ног, но большая часть всё ещё несётся ко мне.

В их действиях виден опыт загона добычи, когда каждый занимается своей частью в этом деле и не мешает другим. Мне приходится уворачиваться от копий, мечей, чего-то похожего на искривлённые вилы, чтобы не дать меня загнать туда, куда им хочется.

Всё происходит настолько быстро, что на размышления времени просто не остаётся, и я больше полагаюсь на свой опыт и инстинкты, стараясь не выходить за очерченные самому себе рамки. Слишком легко поддаться желанию попросту раскидать гоблинов, но какое в этом веселье? Так что пусть они лучше думают, что почти добрались до меня и всё сильнее погружаются в азарт охоты, чем потом мне пришлось бы их искать по всему Разлому.

Этим как раз и неприятны эти монстры Разлома — если они видят, что не могут победить противника, начинают прятаться и выжидать подходящего момента для атаки и поэтому зачистка таких Разломов для большинства Стражей — та ещё морока.

И тем не менее бой продолжается, но теперь я не просто уворачиваюсь от их атак, но и контратакую в ответ. Первые гоблины уже лежат на земле, но наш бой это не останавливает. Существа, порождённые магией Разлома, не обращают внимания на смерть своих соплеменников, только их глаза наполняются всё большей яростью. Для меня же смерть очередного противника, словно глоток свежего воздуха. Пусть кровь гоблинов не может дать мне многое, но тем не менее благодаря их крови моя выносливость восстанавливается и я совсем не чувствую усталости от боя. Обожаю Разломы, в которых нет искусственных созданий — только здесь я могу развернуться нормально.

В конечном итоге против меня остались лишь самые сильные представители этого племени. И что примечательно, чуть в отдалении я заметил ещё одного гоблина, который по какой-то причине не поддавался общему желанию добраться до человека, напавшего на них.

Это явно неспроста, но пока что я решил не терять его из виду, но разобраться с теми, кто был рядом.

В руках ближайшего гоблина был полуторный меч дрянного качества, но орудовал он им настолько ловко, что я чуть было не заподозрил в этом школу фехтования. Вот кому скажешь, что гоблины имеют свою школу фехтования, то меня бы засмеяли, но тем не менее это очень сильно походило на правду. Гоблин был быстр и правильно подстраивался под атаки своих товарищей, чтобы попытаться добраться до меня.

Снова я стал уходить из-под его атаки, но неожиданно для себя почувствовал что замедляюсь. Мне все равно хватило умений и ловкости, чтобы отклонить меч в сторону, но я уже чувствовал, что стал двигаться значительно медленней, будто попал в густой кисель.

Гоблины тоже это заметили и тут же заулыбались, демонстрируя свои кривые треугольные зубы, а до меня донеслось бормотания того дальнего гоблина, который всё это время стоял в стороне. Конечно, я их языка не знал, если это вообще был язык, но всё и так понятно.

Шаман.

Только чародейством можно остановить первородного и, наверное, это единственное неудобство, что было в моей жизни. Из-за этого я всегда старался уничтожать ковены до того, как они успеют завершить свой ритуал и не дать мне добраться до них, а то и вовсе устроить на меня ловушку. Вот и здесь против меня применили какой-то ритуал, который замедлил меня, и я больше не мог так же легко уворачиваться от атак гоблинов.

Правда, насмешливая улыбка так и просилась в такой ситуации. Они что думали, что смогут меня подобным остановить⁈ Какие же монстры Разлома бывают наивными.

Глава 7

На самом деле я не стал тут же действовать. Зачем? Я изначально этот бой воспринимал, скорее, как тренировку и возможность немного расслабиться. Так почему я должен отказываться от боя с «утяжелителями»?

Надо, кстати, попросить потом Бьянку придумать что-то подобное для моих птенцов, чтобы они научились действовать в рамках таких ограничений. Это ладно я — проходил через такие вещи далеко не один раз, а вот они могут и растеряться в самый неподходящий момент. Готовых служить мне и пройти через преобразование не так много, чтобы я разбазарил тех, кто входил в мою линию крови.

Шаман гоблинов очень старался в отдалении, что-то бормоча себе под нос, тем временем как оставшиеся гоблины насели на меня с ещё большим жаром. Они уже наверняка думали, что почти победили и сейчас надо лишь немного вымотать жертву.

Иногда монстры Разлома бывают такими забавными.

Я ещё пару раз отвёл их мечи от себя, а потом просто ринулся в атаку. Впрочем, сложно это назвать именно так. Для наблюдателя со стороны я просто прошёл рядом с каждым из гоблинов, на миг останавливаясь рядом с ними, и вот уже оказался за их спинами. В следующий миг в воздух забили фонтанчики крови и гоблины практически одновременно рухнули на землю, больше не имея возможности сражаться — сложно что-то делать без головы.

Шаман остался один и когда он увидел эту расправу над представителями своего вида, гоблин невольно запнулся и этого было вполне достаточно, чтобы эффект замедления спал. Больше этого я ему позволять не стал и метнул кинжал, который попал шаману точно в голову. Теперь его действий можно не опасаться.

Рядом больше никого из живых не наблюдалось, так что я просто двинулся дальше в лес. Всё равно Салем ещё развлекался со своей добычей, позволяя гоблинам убегать, чтобы они снова попытались его атаковать. Он так может ещё долго носиться с ними, пока не надоест.

Мне же было интересно посмотреть, что здесь ещё есть и вскоре моё любопытство наконец-то было вознаграждено.

Посреди леса находилось что-то наподобие поселения гоблинов и, казалось, что оно было пусто. Скорее всего, все, кто здесь находились, бросились навстречу нам, стоило только появиться в Разломе. Уже не раз было доказано, что монстры прекрасно чувствуют людей, и их жажда убийства подобна безумию. Только более развитые монстры могут ей сопротивляться и всё равно они не успокаиваются, пока не убьют всех людей, которых обнаружат рядом с собой.

С другой стороны, мне как-то до этого не попадалось ни одного поселения монстров. В сети, конечно, про это были упоминания, но как-то все вскользь. Всё равно пока никто не мог понять природу Разломов и почему здесь банально воздух такой же, как и у нас, а не заражённый чем-то неизвестным.

Так что возможность обнаружить поселение или какую-нибудь крепость принималось как данность и если уж такое находили, то старались внимательнее отнестись к строению, ведь в нём могли быть спрятаны какие-то секреты, а то и повезёт наткнуться на артефакты. Вот и получается, что вроде об этом никто не говорит, но все Стражи будут рады обнаружить строение монстров Разлома, чтобы поживиться уникальной добычей.

Впрочем, искать что-то среди гоблинской утвари, по мне, затея бесполезная. Конечно, и тут может что-то заваляться, но я не специалист по артефактам, чтобы такие вещи находить без проблем и тут же идентифицировать. Пусть об этом болит голова у добытчиков, которые пойдут сюда вслед за мной.

Сейчас же меня больше интересовало нечто другое — я чувствовал одно живое существо в дальнем от себя крае поселения и спокойно шёл туда. Всё же кто бы это ни был, он терпеливо ждал, когда я к нему подойду.

И вот я наконец-то оказался на площадке, свободной от деревьев и строений, а на ней находилось кривоватое подобие трона. На нем небрежно восседал очень необычный гоблин.

Стоит начать с того, что обычно у гоблинов кожа зелёного цвета, у этого же она была намного темнее. Так помимо прочего, на коже было нанесено множество татуировок, которые, скорее всего, были не просто украшением.

Уже смотря на это, я чувствовал, что всё это неспроста. Мне уже довелось один раз столкнуться с колдуном, который так же покрыл своё тело рисунками — всё это было, по сути, частью ритуала, который он провёл на самом себе. В тот раз это позволило обычному человеку действовать пусть и недолго, но на скорости и силе, равной мне. С учётом того, что подготовка того колдуна ограничилась не только этим, то тогда меня хорошо так потрепали. Впрочем, моему противнику всё равно не поздоровилось.

Здесь же чутье настойчиво говорило, что происходит что-то близкое к моему прошлому опыту.

Помимо этого сам гоблин был выше своих собратьев и, в целом, по телосложению почти не отличался от человека. В моей руке возник меч, и я приглашающе махнул рукой этому существу.

Гоблин оскалился, продемонстрировав клыкастую улыбку, и спокойно встал со своего места. Тут он заодно показал, что ростом тоже с человека, что, опять же, отличало его от обычного гоблина. Занимательно.

Это существо будто специально не спешило начать действовать, позволяя оценить его… Да этот гад ведь красовался передо мной! Такое я точно видел впервые.

Из-за этого чуть было не пропустил его первый выпад, когда гоблин-великан бросил в меня копьё, которое находилось рядом с ним. Я отбил этот снаряд мечом в сторону, но гоблин был уже рядом со мной. В отличие от человека, он бил не кулаком мне в живот, а растопыренными пальцами, так, чтобы пронзить меня когтями.

Похоже, кто-то привык, что его когти всегда достигают нутра противника, вот только монстр Разлома, видимо, никогда не встречался со Стражем. Одна моя броня могла легко выдержать подобное, но, разумеется, проверять её на крепкость я не собирался.

Шаг в сторону и удар мечом прямо по протянутым пальцам, чтобы укоротить его когти. А вот неприятным было то, что они не сломались.

— Что-то новое, — хмыкнул я, отскакивая от противника.

Разлом мной был выбран не из-за его сложности, а скорее, из-за самой добычи, чтобы Салему как раз можно было размяться и при этом противники не доставили ему неприятностей. Всё же жертвовать своим фамильяром я не собирался. Так что подобного вида монстра я в целом здесь не ожидал, а уж то, что его когти окажутся такими же крепкими, как и лезвие моего меча, было ещё одним фактором, который заставил меня относится к этому сражению серьёзнее.

Вот тебе ещё одно доказательство того, что Разломы могут подкидывать самые неожиданные препятствия на твоём пути.

Тем временем гоблин снова показал свой оскал и побежал за мной. Несмотря на наличие когтей на руках, он совсем не игнорировал оружие, и за его спиной висели ещё два коротких копья, которые он ловко вытащил во время бега.

Вот как раз ими гоблин-переросток стал орудовать, чтобы добраться до меня. Правда, я не собирался подставляться под эти деревянные колья и попросту от одного уворачивался, а второе отклонял мечом, чтобы посмотреть, на что ещё способен этот монстр Разлома. И он не заставил себя долго ждать.

Я только успел полоснуть его мечом по плечу, как татуировки на теле моего противника вдруг зажглись внутренним светом. Одновременно с этим гоблин резко ускорился, так что его копьё неожиданно близко пролетело рядом с моим лицом, и в итоге я буквально в последнюю секунду успел отклониться.

— Да ты издеваешься!

Вот это уже больше не походило на шутку, потому что во время следующего удара он отбил мой меч в сторону, чего просто не должно было быть. Не может какой-то там гоблин, пусть и необычный, действовать на скоростях и силе, доступных первородному! Никто не разу не говорил о такого рода монстрах.

И тем не менее во мне впервые, наверное, после моего пробуждения, просыпался настоящий азарт битвы. До этого все противники если и представляли для меня угрозу, но только из-за того, что я сознательно сдерживался. Иначе от этого не было бы никакой пользы.

Побеждать противника с одного удара совсем невесело. Поэтому я и действую так, иногда сознательно рискуя. Иначе все мои навыки давно скатились бы к удручающему уровню. Тем более, эти все ограничения позволяют мне и дальше совершенствовать свои навыки и не останавливаться в развитии как воина.

Так что такого сильно противника я встретил с радостью и азартом.

Теперь я перестал уклоняться от атак и изучать противника. Зачем, если можно просто столкнуться с ним в бою и посмотреть, кто из нас будет сильнее.

Меч, созданный из крови, и копья, грубо сделанные из какого-то местного дерева, начали всё активнее сталкиваться на этой полянке. Впрочем, я успел блокировать оба копья без особых для себя проблем, но тем не менее и назвать этот бой простым я, честно говоря, не мог. Всё же гоблин, действительно, имел довольно большой опыт сражений и даже удивительно, где он его успел набраться.

Пока что складывалась ситуация, когда я просто гарантированно не мог достать своего противника и поэтому нацелился на его копьё. Я отбил то, что было справа от меня, так, чтобы оно влетело в одну из ветхих построек гоблинов и у моего противника не было возможности его быстро вернуть. А вот второе копьё я перехватил рукой и тут же ударил по нему мечом, рядом с рукой гоблина-переростка.

Он предпочёл отпустить копьё, чем лишиться пальцев, но главное — я избавил его от одного из копий и теперь гоблин не мог использовать это преимущество. После этого сам бой стал куда веселее.

Монстр Разлома, продолжая демонстрировать свою жуткую улыбку, всё пытался добраться до меня своим копьём, а вот я время от времени доставал его мечом, постоянно выворачиваясь во время очередной атаки. Скорость и сила гоблина сейчас была как раз на том уровне, когда он вполне мог и достать меня, если бы я совершил ошибку.

В этом плане хорошо, что я сначала избавился от всех его соплеменников и только потом встретился с ним. Вроде и не так страшно, но мешались бы где-то на фоне, да и не хотелось бы, чтобы вновь появились шаманы. С таким противником мне медлить точно нельзя.

И вот в какой-то момент монстр Разлома, видимо, подумал, что достаточно хорошо изучил меня, чтобы попытаться атаковать активнее. Он взорвался серией ударов, чтобы в следующий миг отскочить от меня к своему трону и схватить оттуда изогнутый меч, который в его руках зажёгся незнакомыми мне символами на лезвии.

Артефактное оружие? Чем ещё меня удивит этот странный гоблин?

И он не заставил себя долго ждать, так как до того, как я успел добраться до противника, он воткнул меч в землю и оттуда в мою сторону понеслась волна каменных копий, вырастающих прямо из земли. Пришлось броситься в сторону, чтобы избежать этой атаки, но гоблин этого как раз и ждал, встав на моём пути и замахнувшись клинком.

Не знаю, на что он там рассчитывал, но я легко принял его удар на свой меч и скользящим шагом оказался сбоку от него, чтобы ударить свободной рукой монстра Разлома по рёбрам. Здесь я уже не сдерживался, так что он отлетел в сторону и затормозил, опять же, с помощью своего артефактного клинка.

В мою сторону понеслась новая волна копий, но я видел, как гоблин сплёвывает кровь, а значит, мой удар достиг цели.

Он сорвался с места, вновь пытаясь добраться до меня, но каждый раз на пути клинка монстра Разлома появлялся мой меч. Уж в этом я точно был сильнее какого-то существа, порождённого магией. И тем не менее, пусть он не знал основ фехтования, но компенсировал всё силой и скоростью. Татуировки на теле гоблина начали активнее гореть и одновременно с этим он усиливал свой напор.

Вот только у магии и, в целом, у чародейства есть неприятная вещь — у всего есть цена. Так и у моего противника просто не могло это усиление длиться вечно. Тем более я всё равно продолжал наносить ему небольшие раны, которые вытягивали из него силы, ведь гоблин терял кровь, которую я забирал себе.

По сути, в очередной раз, чем дольше шёл бой, тем в более выгодных позициях находился я. И тем не менее недооценивать своего противника я тоже не мог. Его удары были сильны, и порой он даже вынуждал меня спешно отступать, чтобы не попасться в ловушку. И тем не менее…

Стремительный удар по руке и вот отрубленная конечность вместе со всё так же удерживаемым ею мечом летит в сторону, а я хватаю гоблина за горло.

— Ты меня знатно повеселил, — улыбнулся я, смотря прямо в его нечеловеческие глаза. — А сейчас ты удостоишься чести быть моей пищей.

Монстр Разлома сначала пытался сопротивляться, но действие ритуала, проведённого на нём, к этому моменту как раз закончилось и сил в нем осталось не так много, да и не мог он своими когтями пробить мою броню.

Поэтому я просто стал втягивать кровь этого существа в себя.

Да, хорошо бы было это сделать в тот момент, когда он не был в таком истощённом состоянии, но тем не менее бой того стоил, да и кровь сильного существа всё равно есть кровь сильного существа. Я в этот момент чувствовал, насколько сильно его тело было пропитано магией, и кровь гоблина давала мне сил больше, чем от сотни его соплеменников.

Ещё небольшой шаг к тому, чтобы вернуть всю полноту своих сил.

— Ты был интересным противником, — хмыкнул я, отбрасывая прочь высушенное тело.

Каких-то чувств по этому поводу я не испытывал. Монстры Разлома будто созданы для того, чтобы убивать людей. С ними не договориться, а зная повадки гоблинов, они бы с радостью закусили моим телом, если бы смогли меня убить. Так что борьба между нами была вполне естественным процессом и не стоит удивляться, что Стражи и монстры Разлома с таким остервенением уничтожают друг друга. Ведь что люди, что монстры являются друг для друга источником развития.

А вот артефактный меч я подобрал. Он мне не особо нужен, но Елена может выставить его на аукционе и мы неплохо заработаем на этом.

И всё же довольно странно, что Разлом, который системами Гильдии Стражей регистрировался не как слишком уж опасный, породил подобного монстра. Я бы даже не стал его называть гоблином, потому что его возможности были на совершенно другом уровне. Да и эти татуировки… их ведь кто-то наносил.

Я, конечно, понимаю, что большинству Стражей такие вопросы вообще не сдались, их дело — ходить в Разломы и зарабатывать. Да и что уж говорить, они просто привыкли к этому, так как все живут в мире, в котором Разломы уже находятся давно. Это, наверное, такой древности, как я, кроме разумеется, учёных, интересно, почему это происходит. Разломы не потеряли для меня эффект новизны и поэтому мне до сих пор интересно в них ходить.

Тем более кровь монстров, обитающих здесь, куда более «питательная», чем что-то ещё. Поэтому я совмещаю приятное с полезным, когда хожу сюда.

— Ну как развлёкся? — спросил я у Салема, который спокойно дожидался меня рядом с полем, в своей боевой форме.

Шерсть его так и блестела, а глаза лучились довольством. Вот что значит — кровь противников. Как-никак Салем — мой фамильяр и он просто не мог не перенять часть моих особенностей. Так что, по сути, он был котом-вампиром и мог спокойно для своего существования использовать кровь. Это не считая той мистической связи, что была между нами и не давала коту умереть до тех пор, пока жив я.

— Иногда поохотиться бывает полезно, — довольно улыбнулся кот. — В этом ты был прав.

— Конечно, я прав, — хмыкнул я. — А то совсем разленился и забыл, что ты не просто домашний котик, а хищник, которому надо выходить наружу и ловить добычу. Иначе совсем когти затупятся.

— Вообще-то, ты ничего не понимаешь, — фыркнул Салем. — В бытности котов есть столько радостей, которых обычному человеку не понять.

— Угу, понимаю, — не смог сдержать я улыбки. — Когда тебя тискают красивые девушки, это должно быть приятно.

— Подобное может понять только кот! — гордо поднял свою огромную башку Салем.

Да уж, в этом облике он совсем не напоминал того милого домашнего котика, которого полюбили все слуги моего рода. Хорошо, что он хотя бы ест как обычный кот, а не как огромная пантера, иначе всех запасов пищи не хватило бы.

— Ладно, можно возвращаться и приглашать сюда добытчиков, — махнул я рукой. — Пусть люди займутся делом, за которое им платят.

Глава 8

Каждый раз, когда Елена приносит мне кипу документов, которые требуют моего рассмотрения и подписи, мне становится очень грустно. Я совсем не понимаю, как вообще кто-то может желать такого положения в обществе, чтобы потом столько времени тратить на организацию дел рода.

Тут, по сути, надо вникать во все мелочи, чтобы понимать, чем вообще дышит род и каково его положение сейчас. Да, конечно, есть слуги, которые как раз занимаются обработкой всех этих данных, но, увы, как бы мне ни хотелось обратного, но Елена была права — всё это я должен контролировать лично, а не полагаться только на слуг.

И да, я уже не раз внутренне жаловался на это, но всё равно ситуацию подобное не изменит. Даже если кого-то официально ввести в род, то как его глава я обязан этим заниматься. Поэтому, увы, только если кому-то передать права по управлению родом, но это же означало, что формально кто-то был бы выше меня, а этого я уже позволить себе не мог.

— Господин, — после стука вошла в мой рабочий кабинет Елена. — Вы просили сообщать вам о гостях, которые захотят с вами поговорить.

— Неужели кто-то заинтересовался моей персоной? — удивлённо посмотрел я на неё.

— Это девушка и она ведёт себя довольно… неподобающе, — сверкнули красным глаза моей слуги.

— Кажется, я знаю, кто это, — устало вздохнул я.

— Я разместила её в гостевых покоях, так что вы можете спокойно закончить свою работу, — мило улыбнулась мне Елена, когда я уже собирался встать.

— Спасибо, ты как всегда на высоте, — вымученно улыбнулся я.

А ведь я думал, что это будет прекрасная возможность немного отложить эти дела и заняться чем-то поинтереснее, но, похоже, Елена меня прекрасно знает. Увы.

Закончить я со всем смог только через час, так что был несколько вымотан бумагами и, если честно, мне уже не хотелось разговаривать со своей гостьей.

— А ты хорошо устроился, Дэмиан, — улыбнулась мне Катрина, когда я вошёл в гостевую комнату.

Рядом с девушкой, которая, как всегда, выглядела безупречно и при этом хищно-опасно, на столике был размещён чайный сервиз и свежая выпечка. Часть она уже успела подъесть, но при моём появлении слуги быстро всё заменили на свежее и теперь и я мог насладиться едой.

— И как в тебя столько влезает? — приподнял я левую бровь, наблюдая за тем, как Катрина берёт очередную булочку. Если я правильно понял, то это уже была шестая по счёту или около того. — Не боишься за свою фигуру?

— Прелесть бытности оборотнем — можно насчёт этого совсем не переживать, — победно улыбнулась она, ещё и знак соответствующий продемонстрировав. — Всё равно все калории будут переработаны при обращении, правда, и требуется нам питаться больше, чем обычным людям. Впрочем, ты и так это наверняка знаешь.

— Пусть я и знаком с оборотнями, но меня никогда не волновали подобные тонкости, — покачал я головой.

— Да? — удивлённо посмотрела на меня Катрина. — А мне казалось, что ты знаешь о нас гораздо больше.

— Только в разрезе того, чем опасны и как побеждать, — хмыкнул я. — Так что мой опыт общения с вашим видом довольно специфический.

— Но, как я понимаю, ты не расскажешь, откуда он появился? — с хитрой усмешкой на лице спросила у меня девушка.

— Как будто ты не наводила обо мне справок.

— А вот и не наводила, — гордо задрала голову Катрина. — Зачем лишать себя возможности всё узнать самой и полагаться на других?

— Ты одиночка, что ли? — пристально посмотрел я на свою гостью, уловив в её словах определённые нотки. — Так вот почему ты такая безбашенная!

— Не все созданы для стаи, — пожала плечами девушка, нисколько не стесняясь этого. — Кому-то нравится путешествовать по миру и изучать его. Бросать вызовы новым противникам.

— И таким противником стал я? Лестно, ничего не скажешь.

— Не переживай, — соблазнительно улыбнулась волчица. — Как только я с тобой закончу, то перейду к следующей цели.

— Не боишься, что этот вызов станет для тебя непреодолимым?

— Я не боюсь сложностей, — пожала плечами девушка, тем временем не забывая про выпечку, которой с каждой минутой становилось всё меньше. Да уж, такими темпами придётся просить слуг обновить блюда.

— Так зачем ты пришла сюда? — спросил я её, переходя к основной теме.

— Я же говорила, — невозмутимо посмотрела на меня Катрина. — Я хочу тебя.

В этот момент мой чуткий слух донёс до меня, как в доме упало сразу два предмета. В одном случае это был рабочий планшет, который, похоже, треснул и развалился на две, упав на пол, а во втором случае это была чашка с чаем. Вот что значит, когда твои слуги являются вампирами и формально не могут присутствовать на важных разговорах своего господина, но при этом любопытство так и заставляет воспользоваться более чутким, чем у человека, слухом и подслушать всё, делая вид, что ничего не происходит.

Вот и доподслушивались. И если от Елены я подобного в принципе ожидал — я и сам среагировал довольно бурно на такие слова, но вот Агата меня удивила. Похоже, для девушки, которая обучалась как воин рода, среди таких же девушек подобное было перебором. По крайней мере, сердце у неё точно забилось чаще и моя слуга бормотала себе под нос что-то неразборчивое об ужасном воспитании некоторых девиц.

— И всё же ты подбираешь слова как-то неправильно, — покачал я головой. — Кто же так договаривается о спаррингах?

— Всё равно не понимаю, что в этом такого, — довольно улыбнулась Катрина, делая вид, что она сама невинность.

Если я сначала подумал, что девушка, действительно, не видит в этих словах ничего такого, то потом понял, что это было просто тонкое издевательство с её стороны. Среди оборотней, впрочем, такие вызовы могут трактоваться как раз в подобном ключе, но вот только моя собеседница не создавала впечатления отбитой волчицы, а значит, она прекрасно понимала, как это всё звучит со стороны. Просто кто-то захотел развлечься за мой счёт.

Что же… в эту игру можно играть вдвоем.

— В таком случае раздевайся, — спокойно произнёс я, наконец-то уделив должное внимание чаю.

Листья в нём были заварены из тех, что добывали в Разломах, так что помимо тонизирующего эффекта тут ещё и добавлялись магические эффекты, которые позволяли телу быстрее восстановиться после тренировок. В общем, бодрил чай очень хорошо, да и вкусным был, куда уж без этого.

Правда, насколько я помню, стоимость такого чая была уж очень кусачая. С другой стороны, я же сам говорил Елене, что мы берём курс на развитие влияния рода, а значит, такие вещи нам просто необходимы для создания правильного впечатления на наших гостей. Тем более, по словам Елены, такие вещи для аристократов не что-то, что выставляют специально для гостей — это, скорее, их норма и они даже этого не замечают.

В общем, раз назвался аристократом, то приходится соответствовать — положение обязывает. А уж когда для этого надо просто попить вкусный чай, как сейчас, то я только за.

— Ты… — сверкнула золотом глаз волчица, на миг показав свои реальные эмоции, но тут же скрыла их за хитрой ухмылкой.

На девушке был деловой брючный костюм, который очень выгодно подчеркивал её фигуру и вроде как должен был настраивать на деловой план разговора. Вот только Катрина была оборотнем и, даже не прикладывая особых усилий, она могла привлекать внимание своей хищной красотой.

Моя гостья, конечно, старалась не показывать этого, но похоже, её зацепили мои слова. Правда, не в том ключе, как я думал.

Я рассчитывал, что она возмутится и на этом наш разговор можно будет закончить, ведь волчица сама откажется от своих слов. Но, похоже, я недооценил уровень её упрямства, как и того, что ей это… понравится.

Когда ты обладаешь расширенным восприятием от органов чувств, то такие нюансы улавливаются при желании довольно хорошо. А если уж у тебя есть опыт в расшифровке всех сигналов, что посылаются тебе в мозг, то интерпретировать их не так сложно.

В общем, Катрина от моих слов возбудилась, но при этом старалась показывать, что это её нисколько не тронуло. Вот и сейчас девушка спокойно расстегнула блузку, но при этом не отрывала от меня взгляд.

Я же с холодным безразличием игнорировал все её, стоит признаться, весьма соблазнительные действия. И всё это задевало мою гостью весьма сильно, так что от неё практически полыхало жаждой убийства при этом с сильным возбуждением.

Вот ведь дурная волчица… Похоже, никто ещё не выводил её на такие эмоции и теперь сама девушка не знала, что с этим делать — то ли продолжать игру, которую она сама начала, то ли принимать уже навязанные мной правила.

И тем не менее упрямство победило.

— Нижнее белье тоже снимать? — с вызовом посмотрела на меня Катрина, посверкивая своими жёлтыми глазами.

Вот как раз глаза выдавали её эмоции куда лучше учащённого пульса и тяжёлого дыхания. Все попытки контролировать себя волчица провалила и теперь старалась хоть как-то сохранить лицо.

Я к этому моменту как раз спокойно допил чашку чая и, поставив её на блюдце, изучающе пробежался по фигуре девушки.

Стоит сказать, что оборотни, как и вампиры, благодаря изменениям, что происходили с их телами, можно сказать достигали пика развития своего организма. Конечно, бывают разные аномалии, но в целом все мы находимся на пике человеческих возможностей, и после того как приобретаем необходимый опыт, выходим и за эти пределы.

Тут я, скорее, хотел понять, насколько много времени Катрина посвящала своему боевому развитию. С такими, как мы, сложно сказать это по первому взгляду, но я знал как и куда смотреть, чтобы сделать верные выводы.

— Можешь одеваться, — разрешил я, закончив с оценкой.

Да, Катрина, действительно, была прекрасно сложена и её мышцы, даже несмотря на то, что она в целом была сильнее обычного человека были развиты настолько, насколько это вообще нужно, чтобы не впадать в крайности. Девушка следила за собой и, скорее всего, у нее был мудрый наставник, который подсказал как избежать большинства ошибок на этом пути.

А то попадались мне прямо перекачанные оборотни, которых сейчас назвали бы типичными бодибилдерами или как это называется? В общем, были среди моих противников и такие представители их племени, которые считали, что чем крупнее у них мышцы, то тем более страшные они и опасные. Жаль их было разочаровывать, но кому-то надо же было.

— И что теперь? — стараясь скрывать своё смущение, смешанное с толикой возбуждения от происходящего, спросила Катрина.

— Теперь я хотя бы лучше понимаю, чего от тебя ждать, — хмыкнул я.

— А разве для этого не нужно провести пару спаррингов? — нахмурилась девушка.

— Так мы уже провели их, — миролюбиво улыбнулся я, скрестив руки на груди.

— Да ты издеваешься надо мной! — воскликнула она.

В следующий миг Катрина прямо с места бросилась на меня, отращивая на руках когти и целясь мне в лицо. Вот только ей пришлось зависнуть ещё на моменте прыжка. Сложно что-то сделать, когда на тебя давят телекинезом. Уж я мог удержать волчицу, которая вдруг решила показать свои зубки.

— Просто возвращаю тебе всё той же монетой, что и ты мне, — улыбнулся я. — Давай не будем устраивать погром в гостиной, а то тебе ещё придётся оплачивать счёт за ремонт и восстановление всех сломанных предметов. Сумма может выйти весьма немалой.

— Демонов первородный, — пробурчала Катрина, которой потребовалась целая минута, чтобы прийти в себя и сбросить боевую трансформацию.

— Успокоилась?

— Да, что ты хочешь за то, чтобы тренироваться со мной? — спросила она, вновь с вызовом посмотрев на меня.

— Зачем тебе вообще это? — всё же решил я задать этот вопрос.

— Того что ты сильный, как я понимаю, будет недостаточно для ответа?

— Он не будет полным, — кивнул я.

Пока девушка думала над дальнейшей частью разговора, в комнату вошла одна из слуг, чтобы заменить напитки в чашках и принести свежую выпечку. А то одна нервная волчица всё успела подчистить, так что мне по итогу досталась всего одна булочка.

Дожили, в собственном доме я не могу спокойно поесть выпечку, которую приготовил мой же повар, ориентируясь на предпочтения своего господина. Одним словом — женщины.

— Я упёрлась в стену в своем развитии, — наконец-то призналась Катрина.

— У оборотней есть и такое? — не скрывая любопытства, посмотрел я на неё.

— Что такое? Я говорю, что поняла, что упёрлась в пик своих возможностей. Даже монстры Разлома не дают нужного эффекта. Охота на них, конечно, заставляет иногда выложиться на максимум, но уже год как я чувствую, что не добиваюсь новых высот.

— А я тут при чём? — хмыкнул я, внимательно отслеживая её реакцию.

— Ты победил меня! — обвинительно ткнула пальцем в мою сторону Катрина. — И должен взять за это ответственность!

— Дурная волчица, — устало вздохнув, покачал я головой. — Вот как ты умудряешься так подбирать слова?

— Это твои проблемы, что ты их как-то странно воспринимаешь, — фыркнула моя гостья. — Я же говорю о том, что ты первый, кто заставил меня проиграть. Так что пока я не смогу тебя победить, я от тебя не отстану.

— Ты же, как я понимаю, действительно, не отступишься от своей задумки?

— Разумеется, нет! — скрестила руки на груди Катрина и с превосходством в глазах посмотрела на меня. — Я не успокоюсь, пока тебя не одолею. Только так я чувствую, что смогу продвинуться дальше.

— А если ты не сможешь меня победить? — поинтересовался я.

— Нет непобедимых, — хмыкнула волчица. — Просто мне надо понять, как до тебя добраться. Так что я хочу с тобой провести спарринги до тех пор, пока не достану тебя.

— А мне в этом какой прок? — спокойно спросил я у неё.

— Тренировка! — возмущённо посмотрела на меня Катрина. — Я очень хороший воин и ходила в Разломы по всему миру, так что мой опыт весьма велик и в тренировках со мной ты тоже станешь сильнее.

— Тебе не кажется, что если хочешь кого-то победить, то он не должен становиться сильнее, благодаря тебе?

— Тем приятнее будет тебя уронить мордой в пол, — кровожадно улыбнулась девушка. — Я не хочу победить только по причине того, что тебе не хватило опыта.

Логика, конечно, у неё хромает, но, похоже, всё это Катрине подкидывает разум на фоне её чувств. Всё же вызов для оборотня — это отнюдь не простой звук, это что-то как раз на грани мистического, а тут ещё и она сама бросила его мне, так что неудивительно, что девушка несколько зациклилась на этом моменте.

— В таком случае ты будешь заниматься подготовкой воинов моего рода, раз такая опытная, — с ноткой вызова в голосе произнес я.

— Да легко! — горделиво ответила она. — Должна же я как-то компенсировать своё проживание здесь.

— Проживание⁈ — тут уже не выдержал я.

Если сводить последующий час разговоров к какому-то общему ключу, то выходило, что Катрина была из тех оборотней, которые редко когда находили себе место хоть где-то. Она в целом могла бы попробовать побороться за место альфы с какой-нибудь одной из стай, но не собиралась этого делать, потому что жаждала новых приключений.

Да уж, оборотень-приключенец. Чего только в мире не бывает. При этом девушка была высокоранговым Стражем и что немного неприятно, даже выше меня по рангу просто за счёт того, что на ее счёту было множество Разломов. Опять же, это было ещё одно подтверждение того, что ранг по большей части отражает опытность Стража, а не только условная магическая сила, которая далеко не у всех является ультимативным оружием.

Ещё одним нюансом в жизни Катрины было то, что она не имела места, которое бы могла назвать своим домом, так что, собираясь договариваться со мной насчёт тренировок, она намеревалась поселиться в моём имении, даже не спрашивая моего на то желания.

Пришлось доходчиво объяснять этой наглой морде, как она не права. Катрина даже перекинулась в процессе этого разговора в боевую форму и пришлось ещё раз показывать ей, что она не сможет добраться до меня так просто. Поэтому пришлось девушке принимать мои собственные правила.

Только что-то я несильно уверен, что мне это, действительно, надо. Но то, что скучно не будет, это точно.

Глава 9

Да, теперь у меня появился человек, который мог тренировать моих бойцов. И, конечно же, согласно нашим договоренностям, я сразу же спихнул Катрину на них. Я уже знал, что волчица сильна, так что просто приказал своим птенцам не сдерживаться, но проводить тренировку всё же в рамках правил.

Мне совсем не нужно, чтобы они поубивали друг друга в процессе.

В любом случае пока что я был занят делами рода, то и Катрина не сидела без дела. Причём по ней было видно, что девушка до этого не встречалась с вампирами, так что для неё это был пусть и небольшой, но вызов. Правда, она, похоже, сама себя ввела в заблуждения, думая, что достаточно победить моих птенцов, чтобы потом справиться со мной — что ж, пусть и дальше пребывает в плену собственных рассуждений, которые приведут её к горькому поражению.

— Вот информация, которую вы просили, — положил мне на стол планшет с данными Блэз.

— Спасибо, ты, как всегда, действуешь дотошно, — благодарно улыбнулся я, мимолётно отметив объём информации, что была на этом планшете.

С того момента, как я ходил в совместный рейд с Александром Колом, я не выпускал его из виду. Всё же именно благодаря махинациям этого рода, я так быстро смог восстановить имущество своего. Да и в целом, их теневой капитал дал мне очень хороший старт, ради которого пришлось бы приложить куда больше усилий.

Мы, конечно, с Еленой тогда подчистили все следы, да и насчёт того, что нас узнают те, кто прошёл через вампирское внушение, я не опасался, и всё же кто знает, к каким средствам прибегнет этот род, чтобы добраться до тех, кто их обокрал. Всё же они не могли обратиться к официальным властям и сознаться, что у них кто-то стащил деньги, предназначенные для контрабанды и незаконных дел.

Отчасти меня беспокоило то, что этот род может быть связан с одним из ковенов ведьм, ведь они добывали в Разломах ресурсы, необходимые им для их ритуалов. Поставки из-за меня и того, что я в недавнем рейде пошёл против задумки Колов, явно шли теперь не по плану и ведьмы могут наведаться в город, чтобы решить проблему на месте.

Поэтому Блэзу я поручил поизучать Колов повнимательнее. Парень меня, как всегда, не подвёл и, используя свои связи, нашёл на них много чего интересного.

Всё же пусть внешне этот род магов был самым обычным и владел разными направлениями бизнеса, что было и вовсе привычной картиной для тех, кто зарабатывает на Разломах и делает это вполне успешно, но всё же совсем оказаться в стороне от своей теневой деятельности они не могли. Конечно, о таких связях никто посторонним не говорит, да и недостаточно этих сведений, чтобы на самом деле обвинить род Колов в преступлениях.

И тем не менее, благодаря Блэзу, я имел выход на информаторов, которые за деньги могли предоставить какую угодно информацию. Причем информацию, которую они подтвердили, иначе с ними просто никто не стал бы вести дела.

Ковен, который работал с этим родом, информаторам был не известен. Впрочем, я о названиях современных ковенов толком ничего не знал. Единственным человеком, который мог бы об этом рассказать, была Бьянка, но она никогда такими вещами не делилась. Моя подруга вообще хоть и была в собственном ковене, но всё же любила быть одиночкой и действовать самостоятельно.

Так что будем изначально исходить из того, что я с ними не встречался. Да и в целом, вряд ли меня кто-то, кроме Бьянки, вообще помнит в лицо. Всё же прошло пять веков, а это вполне достаточно, чтобы черты лица смазались в памяти. Поэтому не думаю, что из-за этого прямо стоит сильно переживать.

Другое дело, что у Колов оказались довольно обширные связи с преступным миром, в том числе, которые основываются на их контрабандной добыче и все это сейчас серьезно так просело. Тут и я с Еленой часть их казну рода пощипали, а потом ещё и проблемы из-за этого пошли у них с поставками из-за нарушения договоренностей с Маэстро.

Если так посмотреть, то Колы по тем сведениям, что собрал Блэз, могли вполне закрепиться в регионе и даже возвыситься в нем. Вот только им не повезло столкнуться со мной. Наверное, права была Бьянка, когда говорила, что первородные вечно устраивают хаос, а сам я был его воплощением.

Ну тут я ничего поделать не мог — когда тебя посылают уничтожить ту или иную группу, которая по каким-то причинам не угодила отцу, если хочешь выжить, то придумываешь различные способы, чтобы гарантировать себе победу.

В любом случае рано или поздно род Кол выйдет на меня. Вряд ли бандиты будут молчать, что именно я занял место Маэстро. С другой стороны, для этого аристократам надо обратиться к тем, кого они использовали для собственного обогащения, а это для заносчивых снобов как переступить через себя, так что время для манёвров у меня есть.

А чтобы увеличить мои возможности, можно воспользоваться тем, что формально я ещё владел территорией Маэстро, пусть на ней и не было сейчас представителей банд. Я сам не знаю, зачем удерживал эту территорию. По сути, я отдал приказ оставшимся членам банды, которые не захотели идти на службу к аристократу, следить за ней, но они просто сидели на своей старой базе и думали как им быть.

На их жизни мне было плевать, впрочем, другие банды сюда тоже не совались, потому что в прошлый раз я наглядно показал что будет, если идти против меня. Меня бы вообще устроило, если бы они ушли в другие банды, но по какой-то причине они продолжали держаться за то, что у них было.

— А что им ещё остается? — спросил у меня Блэз, когда я попросил разъяснить его этот момент. — Вы просто смотрите со стороны аристократии и человека, который никогда тесно не работал с бандами. У них просто нет иного выхода.

— Поясни, что ты имеешь в виду.

— Банды — это несколько более сложные формирования, если так можно сказать, — спокойно и размеренно стал рассказывать парень, сидя напротив меня. — Лидеров банд же несколько и они не хотят, чтобы их подчинённые вдруг перешли под руку их конкурента — мало ли какие сведения он сможет утащить с собой. Конечно, некоторые всё же рискуют, но большинство прекрасно понимают, что их могут и не простить за всё то, что происходило ранее. Лидеры банд порой специально устраивают акции устрашения, лишь бы члены конкурирующих банд недолюбливали друг друга. Но это что лежит на поверхности. Внутренние движения вам всё равно будут не интересны.

— Получается, они и служить мне не хотят и при этом боятся куда-то срываться с места?

— Примерно так, да, — кивнул Блэз.

— И почему они все такие замудрённые? — вздохнул я.

— Таковы люди, — неожиданно улыбнулся парень. — Они рабы своих привычек и собственных страхов. Сами видели, лишь пятеро решились дальше работать на вас, остальные предпочли формально оставаться бандой, чтобы сохранять то, к чему они привыкли. Вот и все.

— И тем не менее другие банды к нам сейчас не суются.

— После той демонстрации, что вы провели? — насмешливо приподнял левую бровь Блэз. — Правда, скоро, думаю, такое внушение перестанет действовать, и лидеры банд захотят забрать территорию себе.

— Что думаешь насчёт перспектив перехватить контроль над ними? — прямо спросил я.

— Это довольно… сомнительно, — всё же ответил мой слуга с холодными глазами. — Я бы оценивал шанс на успех этого как слишком минимальный. Тем более, местные банды сильны только в рамках города и за его пределами их влияние весьма ограничено. В то же время они с большой неохотой пойдут под руку аристократа. Одно дело, работать с каким-то родом и выполнять его поручения за деньги или ресурсы, но другое — полное подчинение, тут слишком много сложностей и шансов, что они начнут саботировать приказы.

— И не устранишь ведь их, — поморщился я. — На этих у меня хотя бы есть компромат и рычаги давления.

— Лучше знакомое зло, — кивнул Блэз. — Если вы так хотите, я могу заняться этим вопросом и формально поддерживать существование банды, чтобы бизнес, который вы перехватили, никто не трогал. Но лезть вам самому в это я бы не советовал. Если будет ситуация, когда я не смогу справиться с этим, то я к вам обращусь.

— Хорошо, тогда давай так и поступим, — улыбнулся я. — Если что, от них всегда можно избавиться. И тем не менее нам нужно расширять штат наших бойцов, а то полагаться лишь на пятёрку верных мне воинов, это как-то, — неопределённо махнул я рукой, — маловато, чтобы контролировать большее количество Разломов.

— Я поищу возможные кандидатуры, но сами понимаете, качество будет не самое лучшее, — развёл руками парень. — Проще обратиться к профессиональным организациям, которые занимаются подготовкой бойцов.

— Есть и такие? — удивлённо посмотрел я на него. — Почему раньше я об этом не слышал?

— Потому что род не мог позволить себе таких трат, — прямо ответил Блэз. — Вообще, в империи многие рода занимаются подготовкой своих бойцов, но, как правило, это или принятые в род слуги, либо их дети. Каждый род старается, чтобы они с детства воспитывались в ключе верности роду и тем самым стараются избежать лишних проблем с той же утечкой информации. Но есть ещё много тех, кто готов ходить в Разломы или же сироты, которых, в целом, никто не спрашивает.

— Дай догадаюсь, — ухмыльнулся я. — Из-за того, что Разломы могут появиться где угодно, а прорывы всё же случаются, таких сирот довольно много и они довольно мотивированы, чтобы ходить в Разломы и желать сражения с монстрами, обитающими внутри?

— Всё верно, — кивнул мой слуга. — Поэтому государство вкладывается в их обучение. Часть таких учебных заведений находятся в ведении императорской канцелярии и они верны исключительно империи, но есть и частные заведения, которые, в том числе спонсируются из казны государства, но являются самостоятельными. Они в первую очередь сосредоточены на том, чтобы создать специалистов, которых либо потом купит тот или иной род, если будет нуждаться в пополнении резервов, либо они пойдут в наемники и будут от своих контрактов отчислять деньги в учебное заведение, которое их воспитало. В итоге мы получаем систему, при которой повышается количество Стражей, готовых ходить в Разломы и которые могут действовать как независимо, так и в рамках слуги того или иного рода.

— Только с учётом, что их специально обучают, то ценник на их выкуп весьма значителен?

— Более чем, — кивнул Блэз. — Но если вы хотите разом увеличить эффективность вашей боевой группы, то это один из вариантов как это сделать. Контракт тем более может быть как вечным, так и на пару лет — всё это тоже влияет на стоимость.

— Получить нового слугу или наёмника, который потом может уйти с ценными сведениями, — хмыкнул я. — Думаю, тут выбор очевиден. И всё же получается, что в большинстве своём они становятся свободными Стражами или наёмниками?

— Да, вопрос доверия к таким специалистам — он стоит довольно остро. Но зная ваши возможности…

Согласен, дальше можно было и не продолжать. Печать крови может послужить прекрасной страховкой, чтобы не допустить никаких утечек. Со временем же можно получить и верность этих людей. А то, боюсь, таких вот кадров если и берут, то для дел, где смертность довольно высока или где нельзя задействовать собственных людей.

Да уж. Чем больше я узнаю о порядках в современном мире, тем больше всплывает удивительных вещей. Никто в моё время о таких учебных заведениях даже подумать не мог, а тут гляди что вышло. Мне даже теперь стало интересно посмотреть на эти учебные заведения поближе.

— А сколько в среднем стоит такой слуга?

— Если рассматривать ближайшие к нам учебные заведения, до которых добираться не так долго, то сумма выйдет… — озвучил он довольно внушительную цифру.

— Теперь я понимаю, почему к ним не так часто обращаются, — хмыкнул я, удивлённый стоимостью.

— Поэтому я раньше этот вариант и не озвучивал как маловероятный при наших текущих расходах, — пожал плечами Блэз. — Сейчас же ситуация несколько изменилась. И думаю, Елена может выделить из бюджета средства на заключение контракта с боевой пятёркой.

— Хорошо, можешь идти, — разрешил я ему.

* * *

— Итак, я должна с тобой серьёзно поговорить, — строго посмотрела на меня Тея. — Я, конечно, понимаю, что ты, Демиан, не совсем обычный человек, но твоя кровь…

— А что с ней не так? — заинтересованный этим вопросом я даже придвинулся поближе.

Благо мы находились в лаборатории девушки, и стул был на колесиках.

— Ты знал, что она может служить в качестве исцеляющего эликсира? — показала Тея мне на небольшой флакончик в её руках. — Клетки твоей крови изначально агрессивно настроены к организму и пытаются внедриться в него, но если их обработать парочкой препаратов, названия которых тебе ни о чём не скажут, можно выделить именно эффект регенерации.

— Ты тестировала это, надеюсь, не на людях?

— Разумеется, нет! — возмутилась девушка. — Я ещё на этапе тестирования и сравнивания дозировок, но ведь это… это…

— Лучше забудь про это, — покачал я головой. — Да, мы можем создать что-то подобное, но исключительно для собственного пользования и не более того. Нельзя допустить, чтобы кровь попала к кому-то. Последствия этого непредсказуемы.

— Ты хоть представляешь… — вдруг приблизилась ко мне Тея так, что наши лица оказались всего в сантиметре друг от друга. Девушка закусила губу и со странным взглядом посмотрела на меня, — как мне тяжело сейчас удержаться, чтобы не повалить тебя на стол и связать?

— А ты не слишком торопишься? — шутливо улыбнулся я, спокойно реагируя на это.

— Для препарирования самое то, — убежденно заявила она.

— Так, — отодвинулся я от девушки. — Ты сейчас серьёзно? Я не готов к такому стремительному развитию событий!

— А как мне прикажешь ещё изучить твой организм⁈ — возмущённо посмотрела на меня Тея. — В идеале разобрать тебя на органы и изучить, чем ты таким отличаешься от людей.

— Знаешь, то, что ты вошла в мой род и на тебя клятва крови, не делает ещё…

— Да знаю, знаю я, — отмахнулась от меня Тея. — Но изучать твоих подопечных не так интересно. Они просто изменились под воздействием твоей крови. Но повторить этот опыт я так и не смогла.

— То есть пыталась?

— За кого ты меня принимаешь⁈ — фыркнула девушка. — Конечно, пыталась. Но, видимо, я кое-что упускаю.

— Волю. Ты упускаешь волю, — покачал я головой. — Невозможно заставить мою кровь действовать активнее и произвести трансформацию организма, если я сам этого не захочу.

— Ага, значит, случайное срабатывание исключено, — по какой-то причине обрадовалась Тея и, было, потянулась к другому флакону, который находился чуть в стороне.

— Вот только, — остановил я её до того, как произошло то, о чём она будет жалеть, — велик шанс того, что без моей воли произойдёт мутация организма и, поверь, тебе это не понравится.

— То есть я не зря снижала активность воздействия твоей крови, — довольно улыбнулась Кремон, сделав вид, что она даже не собиралась ничего такого делать и вернулась к своему рабочему терминалу.

— Скажи честно, ты специально затеяла этот разговор, чтобы выудить из меня эти сведения? — устало вздохнул я, наблюдая за тем, как Тея полностью увлеклась процессом внесения каких-то данных.

— Конечно, — даже не стала отрицать она. — Из тебя же так просто не вытянешь все сведения. И, разумеется, я не собиралась рисковать с неизвестным веществом. Ты просто не представляешь, сколько проблем было поначалу, когда только появились Разломы. Все учёные хотели получить как можно больше данных, что приводило к серьёзным трагедиям, — вздохнула Тея, оторвавшись от экрана своего терминала. — Так что все вещества, так или иначе связанные с магическим проявлением, проходят через все необходимые процедуры тестов и проверок. Только после этого начинаются следующие этапы. На всё это есть соответствующие протоколы работы и безопасности.

— Серьёзно, конечно, — присвистнул я.

— Просто я не собираюсь рисковать и своей лабораторией, — веско заявила девушка.

— И меня это определенно радует, — улыбнулся я в ответ. — Ладно, давай лучше задай мне ещё несколько вопросов, а то твои эти срочные вызовы уже пугают меня.

— Да пока нечего спрашивать, — пожала плечами Тея. — Всё, что хотела, я выяснила и получила задачу от главы рода доработать результат для бойцов рода.

— Это когда это было? — удивлённо посмотрел я на нее.

— Да вот буквально пару минут назад. Все, не мешай мне, — отмахнулась от меня моя личная ученая.

Да, в чём-чём, а в наглости Тее не откажешь. С другой стороны, пусть пока результатов её работы особо не видно, но я знал, что рано или поздно она меня удивит и удивит приятно. Предчувствие об этом говорит однозначно.

Глава 10

Стоит сказать, смотреть на то, как моих слуг отделывает оборотень, это зрелище неоднозначное.

— Может, ещё чаю, господин? — обратилась ко мне Елена, которая находилась рядом со мной.

Сами мы расположились чуть в стороне от тренировочного поля в подвале и с удобствами пили чай со свежей выпечкой, которая так приятно пахла. Тут, с одной стороны, я просто совершал небольшой перекус, а с другой — заставлял действовать быстрее что бойцов рода, что Катрину. Как-никак все они обладали улучшенными органами чувств, так что запах выпечки дразнил их ещё как.

Рядом ещё находился Салем, который тоже предпочёл медленно откусывать кусочки от булочки с маком. Я как-то до этого не думал, что коты вообще подобное едят. С другой стороны, он и не был обычным котом.

— Не откажусь, — благодарно улыбнулся я своей слуге и кивнул в сторону кота. — И ему добавь тоже немного.

— И всё же странный у вас питомец, господин, — решила высказать Елена.

— Не без этого, — хмыкнул я.

Пока ещё рано было показывать его истинную природу, но я более чем уверен, что Салем и сам не выдержит этого и рано или поздно раскроет себя, особенно перед той, кто его вечно вечерами почёсывает. Он просто не сможет долго молчать при таких условиях.

В такой момент, конечно, было бы неплохо находиться рядом, чтобы посмотреть за реакцией девушки, но тут уж как повезёт.

Пока же я внимательно следил за Катриной, которая вызывала у меня множество вопросов.

Ладно, можно отбросить в сторону её поведение и довольно двоякие фразы, в которых она, похоже, действительно не видела никакого подтекста. В целом такое возможно, если окружение девушки допускало их в обычной речи и придавало им однозначный смысл.

Вот только меня всё равно беспокоил момент того, что серебряная волчица, судя по всему, была одиночкой. Всё же оборотни не зря собираются в стаи — так они становятся сильнее.

Мне как-то Бьянка пыталась объяснить, что чем больше членов в стаи, тем сильнее каждый отдельный её представитель, но я, если честно, не заметил особой разницы. Что толку от этих усилений, если можно просто уничтожить тех, на ком держится их иерархия. Даже не всегда надо вступать в прямой бой.

Пусть далеко не все стаи такие, но большинство оборотней, которых я встречал, были довольно прямолинейными ребятами и на этом их можно было легко подловить, особенно, если вывести на эмоции. Что уж поделать, если их звериное начало очень так хорошо разжигает эмоции и чаще всего практически подавляет разум. Только достаточно сильные оборотни могут подавлять эти ощущения.

И вот как раз одна из таких уникальных волчиц проводила тренировку с моими людьми. При этом Катрин не насмехалась над моими птенцами, она, действительно, старалась им объяснить, что они делают не так. Правда, подколки все равно были, но, скорее, из разряда — заставить их двигаться быстрее.

А ведь она согласилась на это довольно быстро… Понять бы ещё, что за этим стоит. То ли девушке плевать было, чем заниматься, лишь бы появилась возможность сразиться с кем-то сильным, либо же она от чего-то или кого-то старательно бежит. Поэтому, собственно, и является одиночкой, что ее стаи просто нет.

От этого только голова начинает болеть.

Я когда очнулся после долгого сна, собирался заниматься просто теми вещами, которые упускал, пока был под подчинением Никлауса. А потом оказалось, что я стал родоначальником рода аристократов, а так как я хотел жить в достатке, то пришлось втягиваться в дела, которые раньше меня совсем не касались.

Приходилось теперь соответствовать возложенным на меня ожиданиям, да и раз взял людей под свое крыло, то надо обеспечить их всем необходимым. Оставалась у меня надежда, что все эти вложения потом окупятся и я просто смогу заниматься чем захочу, а не мотаться по делам ради благополучия рода.

— Я, кажется, всё, — даже как-то расстроенно произнесла Катрина после того, как тренирующиеся с ней бойцы не смогли больше подняться.

— Позови, пожалуйста, Тею, — обратился я со вздохом к Елене. — Она как раз хотела поработать с ними, когда они будут уставшие.

— Как прикажете, господин, — кивнула мне слуга и покинула помещение.

Я же вздохнул и поднялся со своего места.

— Теперь-то сразимся? — задорно улыбаясь, спросила Катрина.

В следующий миг она уже валялась на полу, а я стоял рядом, с любопытством смотря на неё.

— А ты точно успеешь отреагировать на мои действия? — спросил я.

— Я была не готова к подобному! — возмущённо воскликнула волчица.

— Напомню тебе, что ты сама захотела устраивать со мной спарринги, — улыбнулся я. — Но мы не обговаривали условия, как это будет происходить. Пока ты живёшь в моём доме, ты будешь помогать моим людям совершенствовать свои навыки, но это все, скорее, в счёт оплаты твоего проживания и еды.

— Эй! Вообще-то, я не так много ем! — вскочила на ноги Катрина, попробовав снова напасть на меня, но я легко уклонился от его довольно прямолинейных атак.

— А пока ты пытаешься достать меня… — начал говорить я, одновременно с этим блокируя или уклоняясь от атак волчицы. Когда была возможность, я в ответ атаковал её, чтобы она немного повалялась на полу, но несильно усердствуя в этом, — лучше расскажи, что ты вообще знаешь о первородных?

— Да о вас вообще мало что известно, — уже отрастив когти на руках, ответила девушка. — Единственное, что я знаю, что вас немного и вы вроде сильнейшие из вампиров, вроде наших альф — тех, кто доказали свою силу. Поэтому с вами все и хотят сразиться.

— Ага и показывать как трофей, — усмехнулся я, подбив ногу волчицы и отправив её в полёт. Правда, в этот раз она не рухнула на пол, а извернулась и, мягко приземлившись, попыталась атаковать меня прямо из этой позиции. Вот только это было проделано слишком предсказуемо и медленно. — Всё с вами понятно. Ничего не изменилось за столько времени.

— О чём это ты?

— Неважно, — отмахнулся я от неё и в этот раз буквально.

Попросту перехватил её руку и потянул на себя, пользуясь уже набранной скоростью Катрины. А вот когда ударил её ладонью в грудь, из девушки вышел весь воздух и она рухнула на колени, пытаясь захватить хоть порцию воздуха.

— В общем, пока что тебе меня не победить, — покачал я головой.

— Скажи… Демиан, — с трудом начав дышать, произнесла Катрина, — а ты вообще хоть раз выкладывался со мной полностью?

— А зачем? — склонил я голову набок. — Если бы я продемонстрировал всё, то боюсь, это была бы наша последняя встреча… для тебя. А мне по какой-то причине не хочется тебя убивать.

— Вампир, который не хочет убить оборотня — шутка, которую никто не поймет, — невесело усмехнулась она.

— Так и ты оборотень, который не страдает предубеждением против вампиров, — пожал я плечами и протянул ей руку. — Не вижу смысла в том, чтобы обострять конфликт, которого нет. Ты мне кажешься более разумной, чем недавний альфа, который поплатился за то, что бросил вызов мне. Кстати, что с той стаей стало после этого?

— Да как обычно, — благодарно приняла мою руку Катрина, возвращаясь к своему человеческому облику. — Устроили сражение за место главного и самый сильный стал во главе. Правда, альфой он не стал, но если его поддержат остальные, то постепенно сможет.

— И что теперь? — заинтересованно, спросил я. — Разве может стая существовать без альфы?

— Альфой можно стать двумя путями, — покачала указательным пальцем девушка. — Либо надо убить другого альфу и, по сути, доказать свою силу, переняв его возможности и статус через когти…

— Погоди, через когти?

А вот это было что-то новое для меня. Не то чтобы я про этот способ не знал, но как-то не задавался подробностями этого процесса. Какая, собственно, разница, как там у них выбирается самый сильный и главный.

— Наши когти не просто нужны для того, чтобы быть оружием, они ещё могут и забирать силу у поверженного оборотня.

— То есть, теоретически, кому-то из твоего племени достаточно устроить бойню, чтобы вырасти до силы альфы?

— Вот только такое никто не любит озвучивать, — мрачно ответила Катрина. — Всех, кто идёт подобным путём специально, уничтожают. Это общая договоренность между стаями.

— Интересно, не знал о подобном.

— Так это дело внутреннее, — хмыкнула девушка. — Так что вряд ли кто хотел с тобой делиться подобным.

— А второй путь какой?

— Второй… — покачала головой Катрина. — Найти одиночку, который захочет взять на себя бразды «правления». Таким образом больше шансов со временем стать альфой, но надо завоевать если не уважение, то страх стаи, чтобы стать для этого достаточно сильным. В нашем случае, это словно качественный переход на другой уровень сил. По крайней мере, мне об этом так говорили, а тут уже не знаю.

— Все у вас не как у людей, — ухмыльнулся я, жестом показав, что девушка может присоединиться к чаепитию, на что она отрицательно мотнула головой.

— Так мы и не люди.

* * *

Если так подумать, то если мне не ходить на постоянной основе в Разломы, то мне особо нечего пока делать. Эта мысль появилась в моей голове на следующее утро, когда я решил выбраться в город, чтобы посмотреть, как поживает бизнес на моей территории.

По сути, это была территория бывшей банды Маэстро, но так как я взял шефство здесь в свои руки, то необходимо было исполнять новые обязанности и хотя бы иногда контролировать, чтобы здесь ничего не происходило. Благодаря тому, что мои птенцы уже довольно уверенно закрывали Разломы, не суясь в более опасные, то у рода появился практически постоянный источник дохода. Поэтому я предпочел не крышевать бизнес района, а выкупить то, что мне понравилось.

Так-то по идее можно было развернуться и сильнее, но для этого все владельцы этого бизнеса должны были официально стать слугами моего рода. Вот только как бы мне этого ни хотелось, но Динас были не столь уже известны в городе, чтобы к нам вообще захотели идти. Да и в целом, простолюдины, пока была такая возможность, предпочитали не связываться с аристократами.

Тут дело, скорее, в сохранении нейтралитета. Всё же если ты вступишь в тот или иной род, то, по сути, приобретаешь как блага, так и проблемы, связанные с этим родом. А вдруг в соседнем здании находится контора другого рода, который очень недружелюбен к твоему? Тогда можно легко ждать всяких подстав.

Конечно, тут стараются всё делать без привлечения властей, но зачем трепать себе нервы, если можно оставить весь бизнес себе? Вот таким примерно образом и думали остальные.

Я же просто решил, что всё это неплохой способ обернуть те деньги, что мы взяли у Колов, и которых на самом деле осталось не так много, чтобы за них вообще цепляться. Если так подумать, то тогда мы с Еленой забрали целое состояние, которое всего где-то за полгода практически исчезло.

Жизнь аристократа — она дорогая, так ещё и я не хотел себе ни в чем отказывать, став главой собственного рода.

И, разумеется, первой же моей покупкой было то кафе, где мне так понравились тортики. Именно с этого заведения началось моё знакомство с шедеврами кулинарии современного мира и именно здесь я столкнулся с людьми Маэстро, из-за чего всё и закрутилось.

— Господин, — поприветствовала меня Рика, стоило мне войти в помещение. — Вам как всегда?

— Да, будь любезна, — улыбнулся я девушке, которая радостно улыбнулась мне в ответ.

Она и до этого ко мне относилась довольно тепло, а уж после того как я закрыл все её долги и, по сути, позволил и дальше заниматься любимым делом, не отняв его, а став совладельцем, то уровень симпатии ко мне значительно возрос. Поэтому я мог наслаждаться не только самыми вкусными кусочками её фирменных тортов, но и первым пробовать её новые рецепты.

Не всё, правда, на мой вкус были прямо удачными, но в любом случае получалось вкусно и необычно, так что нельзя было сказать, что я не захаживал сюда с удовольствием.

Поэтому, когда мне поставили чашечку кофе с каким-то сложным рисунком сверху и треугольник шоколадного торта, я не стал медлить. Всё равно потолстеть мне не грозит, а это слишком вкусно, чтобы от подобного отказываться.

— Как вообще дела на районе в последнее время? — спросил я девушку, убедившись, что пока посетителей в её кафе нет.

Всё же я приехал довольно рано и основной поток у Рики начинается ближе к обеду и так до самого вечера.

— Всё как обычно, господин Динас, — улыбнулась мне она. — После того как вы избавили меня от тех бандитов, больше никто ко мне не приходил требовать денег.

— Вот и хорошо, — довольно кивнул я. — Но если что-то подобное произойдёт, то звони моим людям. Но только собой не рискуй.

— Я помню, господин, — поклонилась мне девушка.

На этом она удалилась, а я продолжил спокойно наслаждаться сладостями. И как обычно, стоило мне только заказать вторую порцию, как в кафе появилась та девушка-фотограф, которая, похоже, до сих пор думала, что я не замечаю, как она меня фотографирует. Хотя, стоит признаться, с того момента, когда я указал ей на это, сама «сталкерша» довольно сильно продвинулась в своих умениях вести скрытую съемку.

Впрочем, мне было плевать, для каких целей она использует эти фото, а я и так всегда выгляжу на них превосходно. Поэтому, собственно, и не мешал девушке этим заниматься — она же ко мне не пристаёт.

В итоге перекусив и ещё раз, рассыпавшись в комплиментах хозяйке заведения, я направился в сторону Гильдии Стражей. Все равно остальные точки бизнеса на этом районе меня несильно привлекали, пусть и находились в собственности моего рода. Тут уже совместно работали Елена и Блэз.

Каждый, конечно, действовал со своей стороны, но в целом проблем с этим бизнесом у нас не было и пусть прибыль была не такой большой, но все это по словам Елены позволяло нам перед империей быть чистыми в своих финансовых потоках. А то сколько бы ты ни был аристократом, а налоги вещь такая — за это могут и отнять всё.

Так и задаёшься вопросом, как моя кровная линия вообще не потеряла всё к моменту моего пробуждения. Чудо, не иначе.

В самой Гильдии Стражей было на удивление оживлённо, так, что даже пришлось подождать, пока одна из девушек за стойкой администраторов освободится.

— Что-то случилось? — спросил я, кивнув в сторону толпы Стражей, которые общались с другой девушкой-администратором.

— К нам в город приехали из столицы представители одного из влиятельных родов, — почему-то перейдя на шёпот, стала отвечать она. — У них большой заказ на различные ресурсы из Разломов, которые чаще всего открываются рядом с нами. Так что сейчас все стараются забронировать как можно больше Разломов, чтобы продать всё по повышенному тарифу.

— Настолько щедрое предложение от них поступило? — удивлённо хмыкнул я.

— За срочность они решили хорошо доплатить, так что в ближайшие дни сюда подтянутся Стражи с окрестностей. Неизвестно, когда ещё будет такой крупный заказ, — с готовностью пояснила она.

Всё равно это не было такой уж секретной информацией, да и мой подтверждённый ранг среди Стражей позволял мне пользоваться некоторым уровнем доверия.

— А есть что-то для меня? — поинтересовался я. — Не всё же будут согласны соваться в опасные Разломы, раз всё равно даже на мелочи можно заработать больше.

— Есть пара Разломов, которые предположительно могут содержать часть запроса этого рода, но подтвердить наблюдатели от Гильдии этого не смогли из-за уровня опасности, — виновато произнесла администратор.

— Ничего страшного, — ободряюще улыбнулся я ей. — Я готов взяться за закрытие этих Разломов, даже если в них не будет искомого.

— Тогда я сейчас быстро поищу ближайшие Разломы и предоставлю вам список свободных для закрытия заявки.

— Буду признателен, — подмигнул я ей, отчего девушка забавно покраснела и поспешила заняться своей работой, чтобы скрыть стеснение.

Тем временем я обернулся, чтобы посмотреть на то, что делают другие Стражи, с которыми я не то, чтобы часто пересекался. С другой стороны, все команды, входящие в Разломы на постоянной основе, предпочитают действовать обособленно от других, чтобы не конкурировать за более лакомые места. Правда, это не мешает им объединяться, если кусок пирога слишком велик, ведь своя жизнь дороже возможной добычи.

Я пока ещё не успел обзавестись нужным уровнем связей для того, чтобы ко мне так просто подходили.

— Вот возможные для вашего ранга и вашей команды варианты, — наконец-то протянула мне планшет с отобранными заявками девушка-администратор. — Можете выбрать тот, что вам больше подходит, и продолжим оформление заявки, — в этот момент позади меня началось куда более активное шевеление, но я решил не отвлекаться на них. — А вот, собственно, и те, кто виноват в ажиотаже в нашем городе, — посмотрела мне за спину девушка. — Род Кладис.

Я всё же не удержался и обернулся, чтобы на них посмотреть. Стоит ли говорить, что я был удивлен тем, кем были представители этого рода?

Глава 11

Мне до этого казалось, что подобные им стараются не слишком выставлять себя на свет, но вряд ли бы они стали прикрываться родом, если бы не были его частью.

Стоит признать, что ведьмы, действительно, умели привлекать к себе внимание. Когда у тебя есть доступ к различным ритуалам, а под рукой уникальные ингредиенты, пропитанные магией, то можно работать в довольно широком пределе возможностей. В том числе исправлять недостатки своей внешности.

В прошлом из-за этого были проблемы, так как слишком красивых (по мнению их соседей) девушек, пытались обвинить в ведьмовстве, когда им просто не повезло вызвать зависть у других.

Тут же помимо самой внешности чувствовалось магическое влияние. Своего рода аура, которая заставляла вылавливать этих девушек из толпы и следить за ними. Ведьмы были опасными существами, потому что они знали как показать себя, чтобы никто даже не думал, что за всем этим красивым фасадом столько всего скрывается.

Разумеется, далеко не все из них были такими уж коварными особами. Та же Бьянка ещё до того как набралась своих колдовских сил, была уже такой, какой я её помню. А дальше она просто получала опыт и становилась с каждым годом сильнее, к чему я тоже, собственно, приложил руку. И как показала моя история, это того стоило.

Возвращаясь же к нашим ведьмам…

С учётом того, какое впечатление они производили на собравшихся в Гильдии Стражей, я теперь даже был удивлён, что ажиотаж был меньше. Не удивлюсь, если многие постараются просто выслужиться перед этими дамами и обратить на себя их внимание. И пусть им вряд ли что-то светит, но мечтать же это не мешает. Впрочем, некоторые ведьмы любили развлекаться с одурманенными мужчинами, в том числе и от этого получая свою силу, так что, возможно, они и получат то, чего желают, просто в несколько ином виде.

Самих представительниц рода Кладис зашло в Гильдию пять человек. И что-то мне подсказывает, что эта была именно что полноценная звезда.

Вроде, по словам Бьянки, именно так назывались боевые группы ведьм, которые, пока были вместе, представляли собой наибольшую опасность. По сути, они могли прямо на месте развернуть ритуал просто за счёт своего количества и сил. Что так же не отменяет общей сработанности и что одна из этой пятёрки была ведущим лучом, которая управляла самим ходом проведения ритуала.

Так что если дать им время для подготовки, то звезда ведьм могла быть очень опасной. Хорошо, что в прошлом мне так и не довелось столкнуться с звездой опытных ведьм. Да и несмотря на опасность этой боевой группы, стоит избавиться хотя бы от одной, как эффективность их группы сильно падала. А там и добить их было уже не такой проблемой.

Поэтому относиться к ним стоило осмотрительно, но в крайнем случае, они не станут большим препятствием на моём пути.

Пять ведьм привлекли к себе, кажется, внимание каждого Стража, находящегося внутри. Да и двигались они так, чтобы на них обязательно посмотрели. Это даже не чары, это просто их желание быть в центре внимания. Как знать, может, даже от этого они черпают свои силы?

С ведьмами нельзя быть до конца уверенным ни в чём.

— Что с нашим заказом? — спросила лидер этой пятёрки, подойдя к одной из девушек-администраторов.

Она выделялась помимо внешности, за которую многие девушки были готовы убить, белыми волосами, заплетёнными во множество отдельных косичек. Всё это вместе со специально нанесённым макияжем создавало довольно хищное впечатление. Сразу видно, что лидер пятёрки, как и её подруги, не из тех, кто отсиживаются за спинами других людей.

Боевые ведьмы? Возможно. Но пока мало информации, чтобы говорить об этом наверняка.

— Мы предоставляем всю информацию на ваш профиль, г-госпожа, — робко произнесла девушка в ответ.

— Я знаю, милая, — тепло улыбнулась ей Кладис. — Но я люблю всё узнавать у человека.

Ну да, ну да. Я с трудом подавил усмешку отвернувшись от этой ведьмы.

С учётом того, что ведьмы могут жить долго — пример Бьянки довольно характерный — то я не удивлюсь, что эта девушка из консерваторов, которые просто никак не могут привыкнуть к современным технологиям. Это мне, чтобы адаптироваться, благодаря памяти крови потребовалось не больше пары часов, а вот они пусть и жили всё это время в постепенно изменяющемся мире, но могли и не принять все эти изменения.

В общем, ещё один момент, который следовало запомнить, чтобы дополнить образ пятёрки ведьм рода Кладис.

— Тогда пройдёмте в пятую переговорную комнату, — предложила ей девушка, и ведьмы вместе с ней удалились вглубь здания.

— И что они хотят? Неизвестно? — спросил я у представительницы Гильдии, с которой я всё это время общался.

— Мы не распространяемся о подобной информации, — покачала она головой.

— А если об этом попрошу я? — с улыбкой посмотрел я, используя внушение.

— Если это будете вы, то конечно, никаких проблем, — мило покраснела администратор под моим взглядом.

Пусть я не очень любил использовать это умение, но глупо им совсем не пользоваться, когда ситуацию можно упростить. Создавать самому себе сложности я не собирался.

В итоге мы прошли в дальнюю от ведьм переговорную комнату, где девушка услужливо показала мне основные запросы рода Кладис. Благодаря внушению, она не видела в раскрытии этих сведений ничего такого, да и я сейчас вызывал у девушки максимум доверия. Так что у меня на экране появился список ресурсов, который потребовался ведьмам этого рода.

Точнее, вряд ли они были прямо частью этого рода, скорее, пользовались его статусом и конечно, чем-то за это платили, но не более того. Очень сомневаюсь, что в реальности ковен ведьм стал бы навязывать себе такие ограничения и обязательства. Впрочем, они мало чем уступали опытным Стражам, просто их подход был иным, так что тут возможны варианты.

В любом случае список даже на первый взгляд получался любопытный. Пусть я и не настолько хорошо разбирался в их ведьмовских штучках, но можно было сказать наверняка, что они собирают столь редкие ресурсы не просто так. Тут были как и всевозможные растения, так и части тел различных монстров, которые обладали определёнными свойствами.

Все это кажется на первый взгляд просто разрозненным сбором ресурсов, вот только если знать, что всё это может быть часть очередного сложного ритуала, то картина складывается совершенно иной. С ведьмами рода Кладис я вроде бы не пересекался, но раз они действуют в том же регионе, что и я, то неплохо будет посмотреть, что именно они хотят сделать.

К сожалению, ковены ведьм слишком непредсказуемы, но в одном они схожи, многие из них стремятся к ещё большей силе и возможностям. Так что итоговый результат может привести к усилению ковена и переделке сфер влияния. Меня же пока устраивает то, что этот регион тихий и спокойный.

Я, конечно, может и надумываю сейчас многое, но лучше такие вещи, особенно, если уже о них знаешь, не оставлять без внимания.

В любом случае за ведьмами надо будет последить, а значит, надо примелькаться среди тех, кто занимается выполнением их заказов.

— Можешь показать мне, что интересного есть из того, что они ищут и что соответствует моему рангу? — попросил я у девушки-администратора.

— Да, конечно, — улыбнулась она мне и тут же вывела на экран три незанятых никем Разлома. — Все три подходят под часть запроса рода Кладис. В первом Разломе находится Тысячелетний одуванчик. Во втором Разломе обитают Рогатые львы, с которых их интересует именно рог. Ну а третий Разлом по результатам нашей разведки имеет несколько источников Лазурной воды, но вокруг много монстров и поэтому пока никто не рисковал её набрать.

— Тогда я возьму сразу три Разлома, — решительно произнёс я, улыбнувшись. — Это же возможно?

— Если вы обязуетесь их закрыть в течение недели, то мы можем предоставить вам скидку, — мило улыбнулась мне сотрудница Гильдии.

Скидку? А ведь раньше ничего такого мне не предлагали, но, похоже, внушение оказалось даже сильнее, чем я изначально думал. Да и мне казалось, что у меня уже достаточно высокий ранг среди Стражей, чтобы мне открывали все возможности.

А вот по поводу внушения надо будет потом проверить — то ли девушка оказалась легко внушаемой и поэтому решила пойти мне навстречу из-за максимального доверия к моей персоне, то ли я в этом аспекте своих сил стал сильнее, чем думал. Всё же внушение, скорее, было дополнением в моем арсенале, чем основной способностью. Поэтому я и не обращал на его тренировки должного внимания.

— Хорошо, тогда давайте оформим эти Разломы за родом Динас, — улыбнулся я.

* * *

Собирать цветы я отправил свою пятёрку бойцов. Там не было особо опасных для них монстров Разлома, но и в то же время расслабляться им было нельзя. В общем, хорошая тренировка и мое нежелание собирать какие-то растения сыграли в пользу этого решения.

Рогатых львов я уничтожил самостоятельно сразу после того, как отдал распоряжение об отправке отряда за растениями. Эти монстры были, конечно, сильными, но если их уничтожать поодиночке, то уже не всё так критично. И тем не менее с ними разве что только Агата могла бы справиться и то ей пришлось бы попотеть — всё же существа довольно крупные и быстрые. Им мешало только то, что они не собирались группами, а так они могли бы измотать своими атаками и опытный отряд Стражей.

Так что пока я разбирался с этим Разломом, третий на себя взяли Агата и Катрина.

— Ну и что тут интересного? — спросил я, входя в локацию внутри Разлома.

— Знаешь, когда я на всё это соглашалась, я не думала, что ты будешь использовать меня как боевую единицу своего рода, — внимательно рассматривая свои длинные когти, произнесла серебряная волчица.

— Ты просила тренировки со мной, — хмыкнул я. — А под это понятие может попадать очень многое. Да и мы оба прекрасно знаем, что ты засиделась без нормальной охоты.

— Это не повод меня эксплуатировать, — уж очень неубедительно проворчала девушка.

Все из-за того, что я отказывал ей пока что в тренировках и заставлял её натаскивать моих людей. Только Агата могла доставить Катрине проблемы, но на тренировке нельзя применять слишком уж опасные магические техники и нельзя было сказать наверняка, кто из них двоих в прямом столкновении сильнее.

В общем, я её проигнорировал и посмотрел на свою ледяную волшебницу.

— Лазурная вода является главным источником сил местных монстров. Здесь сразу несколько её источников, но каждый из них находится в окружении монстров, которые с помощью неё насыщаются магической энергией и благодаря этому становятся сильнее даже без сражения с другими видами, — принялась отчитываться Агата. — Поэтому они будут охранять этот источник силы до последнего.

— А нам эта вода может пригодиться? — спросил я у неё.

— То есть мы пошли сюда за ресурсом, о применении которого ты не знаешь? — удивлённо посмотрела на меня Катрина, не давая моей слуге вставить и слово.

— А есть ли разница? — хмыкнул я. — Это стоит денег и я собираюсь заработать. Но раз источников воды несколько, значит, мы можем забрать больше, чем требуется для выполнения заказа, и использовать либо для себя, либо для дальнейшей продажи.

— Динас, я тебе поражаюсь, — покачала головой Катрина. — Это же надо так…

— Меня интересуют лишь сильные здесь монстры или же ты здесь по другой причине? — с вызовом посмотрел я на неё. — Давай сделаем так, чтобы было интереснее — если сможешь убить больше монстров, чем я, то устроим полноценный спарринг, когда я не буду сдерживаться. Что скажешь?

— С этого и надо было начинать! — весело оскалилась волчица, бросившись вперёд.

Ожидаемо. Терпения Катрине сильно не хватает и поэтому она легко ведётся на мои уловки. А ведь была такой обходительной и интересной собеседницей, когда дело не касалось сражений. Стоило же намекнуть на тренировку, как звериное начало в этой умной девушке брало верх. Тем и сложно с оборотнями — только вроде с ними договоришься, но взбрыкнет внутренний зверь и всё порушится в один миг.

— Вам не кажется, господин, что использовать её слабости против неё — неправильно? — тихо спросила у меня Агата.

— Ну, тут Катрина больше сама виновата, что так всё вышло, — пожал я плечами. — Я ей предложил лишь вариант, а уж как она решила действовать, дальше зависело только от неё. Да и вообще, вампиры и оборотни враждуют уже очень долгое время и пусть ты только недавно стала вампиром, но такое так просто не забывается ни одним из видов.

— Скажите просто, что вам нравится её дразнить, — укоризненно посмотрела на меня девушка.

— И когда ты успела узнать меня так хорошо? — хмыкнул я.

— Я всегда была наблюдательной, — скромно ответила она.

— Да, глаза у тебя красивые, с этим сложно спорить, — кивнул я, отметив, как ледяная дева слегка покраснела от моих слов. — И всё же в данный момент я просто развлекаюсь. Всё равно нам не помешала бы ещё одна боевая единица в этом Разломе, а сама Катрина слишком засиделась в поместье. Оборотня прокормить, знаешь ли, не так просто, особенно, когда она ещё и не сдерживается в своих запросах.

— Тогда нам следует поспешить, — кивнула в сторону серебряной волчицы Агата.

К этому моменту она уже столкнулась с первыми монстрами, которые находились вокруг источника необходимой нам воды, и уже открыла счёт убийств. Даже будет интересно посмотреть, как она будет доказывать, что убила больше, чем я, особенно, если мы будем действовать на одном участке.

— Значит, и нам надо начать действовать, — кивнул я и мы сорвались с места, благо монстров в этом Разломе было более чем достаточно, так что хватило всем.

Чтобы не пересекаться с волчицей и дать ей спокойно отвести душу, я выбрал источник Лазурной воды справа от нас. Вокруг него было даже больше существ, так что нам тут хватило двоим более чем достаточно противников.

В этот раз вместо привычного меча я решил создать хлыст с лезвиями. Всё же моя способность Кузнеца крови позволяла создавать любое оружие, которое я только могу представить, а этот мир за пять веков моего сна здорово продвинулся в плане развития фантазии. Поэтому я не видел особого смысла ограничиваться только тем, что я видел, если можно использовать, в том числе и уже готовый концепт, который мне приглянулся.

Поэтому стоило нам оказаться ближе к монстрам Разлома, как я их тут же атаковал своей плетью. Благодаря особому строению, она могла удлиняться на несколько метров, а в сочетании с моим телекинезом, сама плеть двигалась, словно живая, переходя от одного противника к другому. Пара секунд и от ближайших десяти тварей ничего не осталось, она пробивала их тела навылет.

— Быстро! — поражённо воскликнула Агата.

Видимо, даже нашу ледяную деву может что-то пронять. Впрочем, я не собирался расслабляться, ведь это были лишь ближайшие к нам противники. Так что я сам ринулся вперёд.

Увернуться от когтей зверя, чем-то похожего на льва, но покрытого металлом, чтобы в следующий миг проскользнуть между броском двух огромных питонов, которые в итоге столкнулись друг с другом и стали атаковать своего противника, а не меня. Ещё пара таких стремительных прыжков и я оказался в гуще монстров Разлома, чтобы уже дать волю своей плети.

Да, не везде её пробивной силы хватало, дабы за один раз уничтожить противника, но я и не стремился к этому. Мне лишь необходимо, чтобы они собрались вокруг меня, а дальше я уже стал наносить более серьёзные удары, которые захватывали сразу несколько монстров. Их же кровь быстро становилась моей, но часть я специально оставлял для Агаты, которая пока что просто не успевала за моим темпом боя.

И как только с одним источником было закончено, я перемещался к следующему. Лишь пару раз монстры здесь могли оказать мне сопротивление, но скорее, за счёт своих особенностей, а не из-за того, что они были так уж сильны. Да и стоит признать, пусть Агата и не успевала за мной, но благодаря своей магии льда и возможности быстро перемещаться, она умело сдерживала монстров, не давая им навалиться на меня всей толпой. Как бы я ни был хорош как одиночный боец, но всё же меня могли задавить числом, и тогда было бы всё совсем печально.

С другой стороны, я себя опробовал в массовом сражении, когда противники разные и каждый действует по-своему — это тоже хороший опыт и тренировка, которая позволила мне отточить собственные умения, да и кровь поверженных монстров, пусть и немного, но сделала меня сильнее. Я стал ещё на шаг ближе к тому, чтобы вернуть максимум своих сил до момента, когда я уснул.

— Тебе помощь точно не требуется? — спросил я у Катрины.

— Да я тебя ещё и обгоню! — заявила она, ломая шею последнему монстру, который был рядом с ней.

— Извини, но господин за это время обошёл все остальные источники, — с улыбкой произнесла Агата. — Так что, думаю, подсчитывать количество убитых монстров не имеет смысла.

— Как так? Уже всё? — удивлённо посмотрела на меня волчица, от разочарования чуть ли не взвыв.

— Увы, — развёл я руками. — Монстры здесь оказались не столь сильными. Впрочем, нам ещё надо собрать Лазурную воду, чтобы выполнить заказ…

— Чёртов первородный! — наставила на меня указательный палец Катрина. — Я тебя точно одолею!

— Ну а пока ты будешь подчиняться моим приказам, если хочешь и дальше участвовать со мной в спаррингах, — хмыкнул я.

Пусть девушка и злилась, но я прекрасно знал, что оборотни уважают только силу, а я был сильнее серебряной волчицы. Это признавал даже её внутренний зверь.

Глава 12

Потребовалась неделя, чтобы зачистить все три Разлома. Там ведь были не только ресурсы, которые запрашивали ведьмы, но и много других ценностей, которые уже частично успела продать Елена.

— Тебе не кажется, что такими темпами нам надо увеличивать штат наших работников? — спросил я у нее, смотря отчёт о проделанных операциях.

— С учётом нашего текущего темпа закрытия Разломов, мы получили определённую репутацию как среди магических родов, так и в целом всех, кто связан с этой сферой, — колдуя над собственным рабочим планшетом, задумчиво произнесла моя слуга. — Так что мне уже поступают заявки как на разовые работы, так и была пара групп, которые хотели бы войти в род Динас.

— Пока что мы ведём проверку только среди местных групп, — вставил слово Блэз. — Так как мои сведения касаются только их, остальные заявки мы не рассматривали.

— В крайнем случае всегда можно поставить на них печать крови, — махнул я рукой. — И тем не менее я согласен, что лучше добиваться их верности роду без этого.

— И в то же время нельзя о ней забывать, — холодно произнёс парень. — Род Динас пока ещё не столь силён, чтобы не обращать на это внимание, и шпионы, засланные другими семьями, могут значительно навредить нам.

— Тогда так и поступим, — кивнул я. — В этом деле я вам полностью доверяю и знаю, что вы из всего возможного выберете лучший вариант. И всё же желательно сделать упор на уже сработанных командах, которые могут захотеть войти в род на постоянной основе и добытчиках, которые будут обрабатывать наши Разломы.

— Будет исполнено, господин, — поклонилась мне Елена и вслед за ней это сделал и Блэз.

Вот, казалось бы, прошло всего ничего времени, а у меня уже есть основа для формирования рода. И тем не менее надо будет постепенно уделять больше внимания своим птенцам. Это в прошлом я считал, что им будет достаточно развиваться самим и это привело меня к тому, что линия моей крови практически угасла.

Сейчас же современный мир предоставляет таким, как я, много возможностей, а значит, и мои люди смогут прогрессировать быстрее. Тем более мы не скованы ограничениями человеческих тел и нам достаточно использовать кровь монстров Разломов, чтобы восстановить себя. В таком случае нам самое верное будет зачищать Разломы, где есть монстры, обладающие кровью. И тем не менее у меня пока в подчинении лишь семь птенцов, да и то Елена просто морально не готова выходить в Разломы самостоятельно.

Такие мысли занимали меня, пока я шёл в Гильдию Стражей, чтобы выяснить, зачлись ли мои задания.

— Вы даже перевыполнили задание, — улыбнувшись мне, произнесла всё та же девушка-администратор, с которой я общался до этого. Даже без прямого внушения она всё так же продолжала сохранять ко мне доверительные отношения, потому что не видела в том, что происходило, того, чтобы её оттолкнуло от такой картины мира. — В связи с этим Гильдия может вам предложить выкупить излишки.

— А могу я их предложить роду Кладис? — спросил я у неё.

— Но они не оформляли заявку на большее количество… — как-то даже растерялась от такого она.

— И тем не менее, — скрестил я руки на груди.

Сотрудница Гильдии понятливо кивнула и стала оформлять запрос роду Кладис. Что удивительно, но ответили довольно быстро — я даже чашечку чая не успел выпить.

— Господин Динас, род Кладис желает переговорить с вами насчёт этой сделки лично, — удивлённо произнесла девушка, когда получила ответ на запрос.

— В этом есть что-то необычное?

— Они обычно отказывались от общения с местными Стражами и аристократами, — виновато улыбнулась сотрудница Гильдии.

— Тогда не будем заставлять их ждать, — кивнул я. — Подскажите, куда мне следует пройти.

— Мы сейчас всё организуем!

* * *

Разумеется, у Гильдии Стражей были отдельные помещения для проведения переговоров, так что именно там должна была проходить встреча с представительницами рода Кладис. Когда я вошёл внутрь, ведьмы уже были там, и их взгляды скрестились на мне, изучая, и не только.

Стоило мне только войти в комнату, как я ощутил на себе воздействие колдовских чар, источником которых была их беловолосая лидер. Её зелёные глаза безотрывно следили за мной и, по сути, сейчас она пыталась перехватить инициативу чем-то вроде внушения, чтобы я стал более сговорчивым. Вот только ведьма, несмотря на свой вид, и на то, как она показывала себя, оказалась довольно молодой, иначе мне бы пришлось гораздо хуже.

Впрочем, сомневаюсь, что до этого кто-то смел ей сопротивляться, поэтому я решил немного подыграть. Тем более девушки тут собрались на диво красивые и побывать в их обществе захотел бы каждый.

— Нам сказали, что вы захотели предоставить нам даже больше нашего заказа? — мелодичным голосом обратилась ко мне лидер этой пятёрки. — Почему?

— Думаю, вы и сами знаете, что ваш заказ создал ажиотаж среди местных Стражей и магических семейств, которые были покорены вашей щедрой оплатой и вашей несомненной красотой, — поклонившись по всем правилам, произнёс я. Тут важно было не то, что я говорю, а как я это делаю. Паузы между словами, тембр голоса, мои движения при этом — всё это было ради того, чтобы они прониклись ко мне доверием. Ведь внушать первородный может не только глядя в глаза, но и действуя иначе. Да, это сложнее и дольше, но возможно. — Поэтому, разумеется, и я не смог удержаться от того, чтобы не попробовать вас заинтересовать и, как видите, у меня получилось.

— Какой интересный молодой человек, — соблазнительно облизнула губы черноволосая ведьма, сидящая по правую руку от их лидера. — Дебора, может, действительно, выслушаем его?

— Хорошо, — немного подумав, ответила она. — Ты смог нас заинтересовать. Но неужели тебе удалось собрать так много?

— Я просто знал, что это может пригодиться и мои люди весьма ответственно относятся к поставленным мной задачам, — улыбнулся я. — Так что если у вас будут ещё какие-то пожелания, то я могу так же быстро организовать доставку необходимого.

— Даже если это выходит за рамки обычного заказа? — слегка прищурилась Дебора Кладис.

— Все зависит лишь от условий, — кивнул я.

Такой соблазн был, заставить этих ведьмочек рассказать мне, что именно они хотят сделать с помощью этих компонентов ритуала, но приходилось играть роль поражённого их красотой юнца, который просто хочет выслужиться. Ведь именно на это было направлено их воздействие, чтобы я не особо задумывался над сложностью задачи.

По идее, в данном случае я был должен вообще обещать всё сделать бесплатно, но и упускать выгоду я не собирался, тем более я мог оказаться человеком с определённой долей ментальной сопротивляемости. Поэтому это тоже вписывалось в демонстрируемую мной игру.

— С оплатой мы не поскупимся, но нам нужно сердце зверя с огнём в душе, — не отрывая взгляда от меня, произнесла Дебора. — Нам нужно сердце Огненного скорпиона.

— В таком случае я его доставлю, — приложив руку к груди и поклонившись, произнёс я.

— Будем ждать вас с результатами как можно скорее, — одобрительно улыбнулась мне ведьма и я поспешил покинуть их общество.

Ну, посмотрим, какие у вас будут лица потом.

* * *

— Жаль, а мальчик мне понравился, — провела острым коготком по столу черноволосая ведьма, которая всё время переговоров не отводила взгляда от Динаса. Он как раз был типажом Каяны и она редко когда выпускала свою цель из виду.

— Ты сама знаешь, что нам нужно что-то, связанное со стихией огня, чтобы ритуал был завершён правильно и дал нам ещё больше сил, — недовольно посмотрел на неё Дебора. — Ждать следующего Разлома с огненными тварями можно ещё долго.

— Но в том Разломе уже погибли три команды и они были сильнее, чем этот мальчишка, — слегка ворчливо отозвалась ещё одна ведьма. Она, в целом, была недовольна, что именно их отправили в этот регион, ведь с этой задачей могли справиться и другие отряды из их ковена.

— Да пусть хоть погибнут все, — отмахнулась как от незначительной мелочи Дебора. — Нам важно выполнить свою задачу, а если, поддавшись нашим чарам, кто-то будет ещё старательнее, то пусть так и будет. Тем более, мальчишка сейчас думает о награде.

— Ох, я его награжу потом, — вновь облизнулась от предвкушения Каяна.

— Вечно от тебя потом неприятности, — поморщилась её соседка.

— Просто ты мне завидуешь, Нлата, — победно улыбнулась черноволосая ведьма. — Ведь он так или иначе окажется в моих руках, а ты так и будешь дальше строить из себя…

— Хватит! — хлопнула ладонью по столу Дебора. — Чем быстрее мы покинем этот регион империи, тем быстрее сможем вернуться к проведению ритуала. Думаю, никому не надо напоминать, что мы ограничены во времени?

— Тогда я займусь поисками других отрядов, которые заходят войти в тот Разлом и достать нам требуемое, — предложила Нлата, стараясь не показывать, что её задели слова Каяны, которая в их пятёрке была известна своей ненасытностью, когда дело касалось мужчин. И все прекрасно знали, что после них оставалось, когда ведьме они наскучивали.

— Хорошо, — кивнула ей лидер их пятёрки. — Осталось не так много и мы наконец-то завершим этот ритуал и приступим к следующему шагу.

Пусть в этой пятёрке ведьмы друг к другу относились не столь однозначно, но все хотели возвыситься и они стремились к этому всем сердцем. А уже после можно будет подумать, как избавиться от конкуренток или стоит и дальше пользоваться их связью.

* * *

Есть что-то забавное в том, чтобы обманывать обманщиков. По лицам представительниц рода Кладис, было видно, что они отправляют меня на убой и не думают, что из этого что-то выйдет.

Тем не менее Огненный скорпион — это довольно интересный вызов. Да и пусть у него кровь специфическая, но всё же она есть. Как раз пока я возвращался домой Елена успела навести справки об этом виде монстров и, сидя в машине, я изучал по нему информацию.

— Господин, вы уверены, что нам стоит браться за такой заказ? — осторожно спросила у меня Елена. — Всё же за время открытия этого Разлома там погибло несколько опытных команд.

— Тем и интереснее этот вызов, — потянувшись, улыбнулся я. — Мы эту заявку в любом случае исполним, только в этот раз я это буду делать один.

— Но как же… — растерянно посмотрела на меня девушка.

— Поверь, это будет лучшим решением, — хмыкнул я. — Я не хочу терять кого-то ещё во время выполнения этого задания. Сам же я имею наибольшие шансы справиться с ним и, более того, я смогу закрыть Разлом.

— Я поняла, господин, — после секундной паузы всё же согласилась с моим ответом Елена.

Да и как могло быть иначе, если я уже принял решение поступить именно так.

Так что уже на следующий день мы отправились в путь, ведь я должен был изображать рвение перед этой пятёркой ведьм. И разумеется, делал я это с максимальным комфортом в собственной машине и с машиной сопровождения. Хоть я и собирался отправиться внутрь Разлома один, но пусть лучше на выходе будет дополнительный отряд, а то мало ли что. Да и тем более Разлом мы забрали себе и там могут обнаружиться не только огненные скорпионы, но и не менее интересные монстры, которых можно пустить на ингредиенты.

Войдя внутрь, я сразу же почувствовал, как начал действовать доспех. Всё дело в том, что доспехи для Стражей были, по сути, артефактами, которые позволяли с относительным комфортом находиться в Разломе с любыми условиями. Не так давно я проверил это на ледяной пустоши, а сейчас повезло узнать, что будет, когда окружающая температура выше нормы. Я будто в один момент перенёсся в пустыню в самый разгар дня, но доспех вовремя подстроился под изменившиеся условия и я уже не ощущал этой жары внутри локации Разлома.

Больше всего этот Разлом напоминал пустыню с красноватым песком. Правда, тут, помимо барханов, были и каменные развалины, которые создавали своего рода лабиринт в этом месте. Но, по крайней мере, они давали тень, за которой можно было укрыться от палящего солнца.

Вот тоже ещё одна загадка Разломов — когда заходишь внутрь, никогда не знаешь, что будет даже с источниками света. Иногда это одно солнце, как и у нас, а иногда может быть и три светила. А то и вовсе небо просто само по себе светится и непонятно, как это происходит.

Я ради интереса смотрел в сети и на эту тему написано столько научных трудов, что одно их изучение может занять не один месяц. Вот так и получается, что человечество до сих пор не поняло, как это возможно.

Ну а я оглянулся по сторонам и, ускорившись, ринулся прямо в каменный лабиринт. Всё же именно там ощущалось больше всего меток живых существ, а значит, пора начать охоту.

В моей руке тут же возник меч, который в следующую секунду я уже использовал по прямому назначению. Монстры Разлома просто не могли пройти мимо человека.

На меня бросились сразу несколько крупных змей, которые до этого прятались в своих незаметных для взгляда норах. Уж очень хорошо они скрывались среди красного камня, так что кого другого они и могли бы застать врасплох, но они были живыми, а значит, я их чувствовал.

Правда, змейки меня удивили тем, что их кровь была подобна жидкому огню. Стоило только ей пролиться на землю. Они даже попытались затронуть мой меч, но благо я контролировал его структуру и смог быстро перестроить, потратив не так много крови в процессе.

Интересный противник, который, действительно, мог стать большой проблемой для отряда Стражей. Всё же довольно неприятно, когда твоё снаряжение уничтожают просто с помощью крови, а ведь не убивать этих монстров тоже не выйдет и размен выходит не самый приятный. Тут если только магией атаковать, но среди Стражей далеко не все обладают достаточными для этого силами и умениями.

И тем не менее это была кровь, которую я тут же стал впитывать в себя, не давая ей возможности устроить локальный пожар вокруг меня, а то это грозило превращением одного первородного в шашлык для местной живности. Стоит сказать, что сама кровь была с горчинкой и неплохо так бодрила, будто я сразу выпил три кружки кофе или даже больше. Так что, чем больше змей нападало на меня, тем более активно я действовал и ускорялся в прохождении этого участка.

Где-то пять минут и в области вокруг меня не осталось никого живого, а сам я готов был действовать дальше.

— Ну и жара, — тихо выдохнул я, встряхнув клинком.

Но надо было идти глубже внутрь этой территории, потому что мой целью был огненный скорпион, причём достаточно крупных размеров, чтобы забрать его сердце, которое, по сведениям Гильдии Стражей, несло в себе отголоски огненного элемента, пусть и не являлось кристаллом стихии. Не самый удобный ингредиент, но зная ведьм им как раз удобнее было бы работать с таким вот сердцем, чем с кристаллом. От такого компонента ритуал станет только сильнее, особенно, если сердце свежее.

Рядом никого не ощущалось и поэтому я решил пробежаться до момента обнаружения кого-нибудь интересного. В любом случае я собирался полностью зачистить этот Разлом, так что так или иначе я доберусь до нужных мне скорпионов. Уж очень хочется посмотреть на лица ведьм, когда я, изображая их послушного слугу, выложу им на стол куда больше сердец, чем они просили. Догадаются ли они тогда, что что-то пошло не по их плану или же будут и дальше считать, что я в их руках?

Ведьмы бывают весьма заносчивы и высокомерны, чтобы признать собственные ошибки, так что возможны варианты.

И всё же, как бы мне этого ни хотелось, но Разломы могут быть заселены не только живыми существами, но и теми, кто получил подобие жизни. Только развитые навыки ощущения опасности спасли меня в тот момент, когда на меня напали потрескавшиеся от жара окружающей среды каменные големы. До моего приближения они успешно претворялись грудой камней, но стоило оказаться в зоне их атак, как эти глыбы пришли в движение. Что самое неприятное, двигались они довольно быстро и приходилось использовать мою скорость практически по максимуму, чтобы избежать попадания.

— Ну что же? Попляшем! — с вызовом посмотрел я на своих новых противников.

Глава 13

Я уже парочку раз встречался с големами разного типа, но вот эти меня смогли удивить. Как правило, те, что становились моими противниками, старались принимать форму тела, близкую к гуманоидному, и атаковать меня, ведя себя практически как люди. Эти же новые противники легко перестраивали свои тела, если это давало шанс добраться до добычи.

Более того, они даже выстреливали частью своих тел, лишь бы добраться до меня. Поэтому мне пришлось спешно уворачиваться сразу от нескольких каменных пик, что неслись прямо в меня, с целью пробить моё тело.

Стоит признаться, но эти големы действовали более чем продумано в этой ситуации. Когда один выстреливал в меня пиками и я отступал, как сразу к этому обстрелу подключался другой голем и мне приходилось постоянно двигаться, чтобы не попасть под их атаки.

Неплохая тренировка на ловкость!

И тем не менее в их поведении наблюдался определённый шаблон действий, а значит, ничем больше они меня порадовать не могут.

— Неужели вы думали, что этого будет достаточно⁈ — ухмыльнулся я, вскидывая руку в их направлении.

Одновременно с этим каменные пики, что летели ко мне, были остановлены, будто натолкнулись на невидимую стену. Собственно так и было, ведь я удерживал их своим телекинезом. И тем не менее этого шага хватило, чтобы вызвать ступор у големов, и я сполна воспользовался этой возможностью.

Мне удалось уничтожить троих из них, разрушив управляющий кристалл, спрятанный в их телах, но остальные всё же сумели перестроиться под новые условия боя и продолжили нападать на меня. Вот только теперь я уже знал, на что они способны, и поэтому спокойно использовал телекинез, чтобы не дать им добраться до меня.

Проскользнул между двух големов, которые пытаются добраться до меня, перестраивая свои тела, но они просто не успевают за скоростью первородного. Так что я без проблем добираюсь до группы големов, что находятся в стороне, и мой меч всего за пару движений обрывает их жизни. Когда понял принцип строения их тел, не так уж и сложно найти уязвимые точки и действовать наиболее эффективно.

Минимум движений и максимум оставленных после себя трупов противников.

Однако мне приходилось учитывать, что вокруг много големов, и поэтому я ни секунды не стоял на месте, активно атакуя их как мечом, так и используя телекинез для своей защиты. То, что у меня высокая регенерация, ещё не значит, что я хочу попадать под их удары.

Поэтому я остановился только после того, как малейшие признаки этой каменной жизни угасли.

— Вот, ведь! — нахмурился я, отряхивая элементы доспеха. — Теперь весь в этой красной крошке.

Да, единственным неудобством после этих каменных големов было то, что они оставили после себя просто облако красной пыли. Пыли, которая, казалось, забилась во все сочленения высокотехнологичного доспеха и теперь не то, чтобы мешала, скорее, раздражала меня своим наличием. И ведь о водоемах в этом Разломе даже думать не приходилось, а значит, и не было возможности быстро от неё избавиться.

Этот бой наглядно показал мне, насколько я был прав, что не взял никого с собой. Моя пятёрка бойцов вряд ли бы справилась с ними и погибла бы здесь. Что же касается Елены, то её очарование максимум замедлило бы этих монстров Разломов.

А вот Агата вполне могла бы их просто заморозить и уничтожить по одному. Единственной проблемой было то, что в этом месте слишком много жара и огня, что может повлиять на результат её магических техник. Так что не всё однозначно.

Получается, я пока что единственный в своём роде, кто может посещать такие Разломы без смертельного риска для себя. Пока что это, конечно, всё служит для моего роста и восстановления моих возможностей, но рано или поздно придётся заняться подготовкой бойцов на более высокий ранг. Благо сейчас с этим помогает Катрина, которая очень неплохо натаскивает моих птенцов.

Мой путь по этому Разлому продолжился, и постепенно мне попадалось всё больше разнообразных тварей, которые будто самой природой были созданы для этой местности. Тоже удивительное дело, с учётом того, что охотиться им здесь было не на кого, и друг на друга монстры Разломов нападали довольно редко, стараясь не заходить на территорию охоты другого вида. Вот и получается, что единственным источником пищи для них были люди, а мы здесь появлялись только с активацией Разлома.

Очень загадочное и интересное место этот Разлом.

В этот раз мне дорогу перегородила целая стая огненных псов, с двумя, полыхающими пламенем хвостами. Ну, хотя бы не волки. Мгновение, ушедшее на размышления, и над моей рукой прямо в воздухе скользят созданные моей способностью металлические лезвия. Их нельзя использовать как метательные ножи, ведь со всех сторон находится острое лезвие и запускать такое оружие рукой очень сложно без пореза, но зачем мне ещё нужен телекинез?

Твари Разлома рванули на меня, но ещё до того, как они успели сократить расстояние между нами хотя бы наполовину, я расположил лезвия перед собой дугой и в следующий миг они, будто выпущенные из пращи понеслись к своим целям. Всего мгновение и черепа большинства пёсиков были пробиты моим оружием. Лишь двоим повезло в последний момент увернуться, но их радость не длилась долго, ведь с уменьшением количества целей мне стало проще управляться с оружием.

— Бодрит, — улыбнулся я, впитывая кровь этих существ.

Как и всегда, кровь огненных тварей была подобно глотку крепкого кофе. Да и становилось заметно теплее, что в данном случае было излишним — и так находился в пустыне.

Но тут, по крайней мере, мои противники порадовали меня своей кровью, и я восстановил потраченные запасы, снова готовый участвовать в новом бою. Всё же я не маг и все мои способности пожирают накопленную кровь, и поэтому мне совсем не хотелось оставаться без её запасов. Один раз уже так было, и я несколько веков провёл во сне — повторять подобное я точно не хочу.

Время шло дальше, но что-то искомых мной скорпионов никак не попадалось. Это уже начинало немного раздражать, так как запасов воды при мне было не так много и если сейчас я всё же никого не найду, то придётся возвращаться к выходу из Разлома и делать второй заход. Мне же хотелось расправиться с этой задачей как можно быстрее.

Поэтому я решил сразу направиться в центр локации этого места, где было жарче всего. Оказавшись рядом с этим условным центром, я с помощью телекинеза поднял рядом стоящий со мной валун и, повинуясь жесту моей руки, он сначала взмыл вверх, а потом с силой и грохотом упал обратно.

— Ну же, выходите! — прокричал я, радостно улыбаясь.

Хватит уже гоняться за мелочью, пора привлечь всех, кто обитает здесь. А то это уже совсем невежливо с их стороны.

И наконец-то мне ответили. Из ближайших барханов поднялся столб дыма, да и откуда-то издалека чувствовалась приглушенная вибрация, будто кто-то выбирается на поверхность. Наконец-то.

* * *

— Это было… весело, — устало выдохнул я, подкидывая в руке очередное сердце Огненного скорпиона.

Предполагалось, что здесь обитают одна или две особи этого вида, потому что скорпионы даже в таких Разломах встречаются редко, но мне, похоже, повезло, и на меня напали сразу с десяток особей.

Результатом этого сражения была горка из трупов монстров, на которых я сидел и просто отдыхал. Наконец-то это была битва на той грани, когда я действительно мог умереть. Повезло, что я достаточно сильный, чтобы этого не допустить, ну и, конечно, что моими противниками были существа, в чьих жилах течёт кровь.

Пиршество я устроил что надо и пусть мне было жалко убирать сердца в пространство артефакта, но это послужит прекрасным средством для сближения с ведьмами из рода Кладис. Особенно, думаю, их порадует сердце Королевского огненного скорпиона, который доставил мне больше всего проблем.

— Броню теперь только выкидывать, — печально произнес я, смотря на прорехи в, скажем так, весьма недешевом доспехе.

Такое уже не восстановить, благо у меня запасной есть как раз на подобные случаи. Не буду же я, право слово, имея доступ к таким ресурсам, после всех этих десятков зачищенных Разломов пренебрегать дополнительной бронёй, которая может спасти мне жизнь, да и банально дать мне время для ответной атаки на противника, пока он думает, что уже победил.

Убить первородного не так-то и просто и в целом мне достаточно ослабленного удара, чтобы уже выжить, а доспех его мог гарантировать ценой собственной целостности, что, собственно, и произошло, когда на меня напала особо сильная особь из вида Огненных скорпионов. Впрочем, кроме одной атаки он ничего не успел сделать, так что я быстро расправился с угрозой.

— А вот и последняя цель, — с улыбкой произнёс я и метнул нож в сторону змейки, которая стремительно уползала от меня.

Кто бы мог подумать, что монстр Разлома будет избегать человека, что вторгся на их территорию.

Но главное, я достиг своей цели — сердца у меня есть и даже теперь в наличии куда более серьёзный компонент для ритуала ведьм. Ну а с последним убитым монстром Разлома я почувствовал волну магии, что однозначно говорило о том, что он закрыт.

Я спрыгнул с горы поверженных мной существ и поспешил на выход от этой ужасающей жары. Уже спустя полчаса я с удовольствием пил чистую воду и всё никак не мог напиться.

— Неужели там всё было так плохо, господин Демиан? — спросила у меня Елена, которая, собственно, уже подавала третью бутылку с водой.

— Просто бутылки маленькие, вот и напиться не могу, — хмыкнул я, наконец-то почувствовав, что мне хватит. — А так да, ужасающая жара. По мне так лучше холод, чем подобное.

— Все ли запланированное вами выполнено? — спросила моя слуга.

— Да, — довольно улыбнулся. — Более чем. Но всё же думаю, лучше послать в Разлом ещё одну команду добытчиков — монстров внутри оказалось больше, чем я думал, и один отряд может не успеть.

— Как прикажете, господин, — поклонилась мне Елена, тут же начав отдавать распоряжения.

Собственно говоря, на этом и закончилась моя задача с Разломом, осталось собрать все необходимые ингредиенты и вновь встретиться с ведьмами рода Кладис.

* * *

— А они не торопятся, — тихо произнёс я, стуча по подлокотнику стула, в котором с таким удобством разместился десять минут назад.

Как только подсчёт всего собранного был завершён, я тут же отправился в Гильдию Стражей, чтобы заявить о выполненном задании и сразу передать контейнеры со всем собранным заказчикам, которые, как я точно знал, были здесь же, в здании Гильдии. Меня проводили в одну из переговорных комнат, и вот я ждал ведьм с контейнерами, общая стоимость ресурсов в которых была весьма велика даже для рода аристократов. И вот за это всё Кладис были готовы платить даже выше обычных расценок, минуя всех посредников и возможную продажу через аукцион.

Ведьмы явно спешили со сбором ингредиентов для ритуала, а значит, этим можно было воспользоваться для своей пользы. Понять бы, что ещё у них можно сторговать ради этого.

Одновременно с этим меня интересовал ещё вопрос — попробуют ли они и дальше воздействовать на меня? Стоит ли вообще подыгрывать этим ведьмам? Так или иначе, из этого может выйти интересное приключение, и я уже в предвкушении жду их хода.

И вот наконец-то вся пятёрка девушек, будто они не могут ходить по одной, зашли в комнату переговоров и их лидер установила со мной зрительный контакт.

— Демиан Динас, мы… не ожидали, что вы настолько превысите наши ожидания, — начала она разговор, стрельнув глазами в сторону контейнеров за моей спиной.

— Ну как я мог обойтись только формальным исполнением возложенных на себя обязательств, когда вы так просили это сделать? — лучезарно улыбнулся я, да так, что одна из ведьмочек тут же стала строить мне глазки. Именно эта черноволосая красавица в прошлый раз активно воздействовала на меня, чтобы я был более податлив их словам. — Дебора Кладис, насколько я помню, вы хотели сердце монстра с огнем в душе? Я вам доставил даже лучше…

Жест рукой, и передо мной появляется контейнер с сохранившимся в нём сердцем Короля огненных скорпионов.

— Откуда у вас… это? — удивлённо распахнула глаза Дебора, впервые за время нашего знакомства потеряв маску хладнокровия.

— Повезло или не очень, тут как посмотреть, наткнуться на более сильную особь данного вида, — развёл я руками, всеми силами показывая, что для меня это сущий пустяк и не отрывая при этом взгляда от черноволосой ведьмы, которая так и манила меня к себе. А ведь использовала только женские штучки, без ведьмовских чар. По крайней мере, пока что. — Вот и подумал, что это вам может пригодиться больше, чем восемь остальных сердец.

— Восемь? — уже не выдержала в свою очередь черноволосая красавица.

— После встречи с вами я просто не мог поступить иначе, — тепло улыбнулся я ей.

И вот в этот момент она всё же наложила на меня чары. Я почувствовал, как тело окаменело, а сам я, по-видимому, должен был на время отключиться от происходящего, но чары ведьмы были рассчитаны на обычного человека.

Заодно я увидел, как браслет в её руке на миг зажегся пламенем — вот вам и управляющий контур. Это знание может быть полезным в дальнейшем.

— Ты что творишь, Каяна? — практически прошипела Дебора, смотря на свою подругу-ведьму.

— Как хочешь, но его я заберу с собой, — облизнула губы черноволосая ведьма. — Ты же видишь, как на него подействовали чары. Этот парень принёс даже больше, чем требовалось и главное, ведь пришел весь не переломанный, как другие дурачки, поехавшие от чар. Мне такие экземпляры ещё не попадались.

— Вечно от тебя одни неприятности, — ворчливо отозвалась ведьма, что сидела рядом с Каяной.

— Зависть тебя не красит, Нлата, — широко улыбнулась ей та.

— Прекратили этот спор! — строго произнесла лидер этой пятёрки. — Каяна, если бы не была так хороша в чарах, то…

— Увы, но я в них хороша, — подмигнула ей черноволосая ведьма. — Так что насчёт мальчишки?

— Можешь забирать его себе, — пробуравив с минуту взглядом ведьму, ответила Дебора. — Все равно он из мелкого местечкового рода и никто его не хватится.

Кто же знал, что изображать из себя статую так напряжно, но мне приходилось прикладывать над собой усилия, чтобы не разрушить и так трещащие на мне чары. Эта пятёрка ведьм была настолько самонадеянна, что даже этого не замечали. Неужели они никогда не встречали сопротивления на своём пути?

— Замечательно, — довольно улыбнулась девушка, мгновенно успокоившись.

— Но что мы будем делать с излишками ингредиентов? — спросила та, кого они назвали Нлатой.

— Всё, что лишнее, мы можем забрать себе, — чарующим голосом проговорила та, что не попадала в поле моего зрения и не изображай я сейчас из себя старательно статую, то мог бы и не удержаться и посмотреть на неё. Всё же ведьмы весьма коварны в своих приёмах. — Думаю, мы найдём, как усилить себя с помощью таких ресурсов, ещё и с этим особенным сердцем. Глава ковена требовала только определённые вещи и если она не спросит, то и я рассказывать ей об этом не буду. А что вы, сестры?

— Да плевать на этих старушек, — легкомысленно отмахнулась Каяна. — Делайте, что хотите. Я никогда не против усилиться.

— Значит, так и решим, — вынесла вердикт Дебора. — Мальчишку забирай с собой, но смотри, чтобы он не вырвался из-под твоих чар, — строго добавила ведьма под конец.

— Разумеется, — кивнула ей черноволосая ведьма. — Чтобы мужчина вырвался из моих чар? Ха, да таких ещё не рождалось.

Похоже, кого-то ждет жёсткое разочарование и ради такого стоит продолжить игру и позволить этим ведьмам увести меня. Хорошо, что я предусмотрел такое развитие событий и предупредил Елену, чтобы она не била тревогу, если я вдруг уйду с кем-то из Гильдии Стражей без предупреждения. Не стоит моей слуге ломать игру, в которой я хотел поучаствовать.

Глава 14

На самом деле я надеялся на что-то интереснее банальной роли «принеси-подай». Как только Каяна Кладис убедилась, что я готов выполнять любые её команды, что не входят в противоречия с моими собственными желаниями, она вполне мило попросила помочь им перенести вещи до машины.

Представляю, как бы она на самом деле удивилась, если бы её чары на меня действовали в полной мере. Да под очарованием ведьмы любой мужчина должен был исполнить её приказ с максимальной быстротой и проявлением усердия — так что весь груз просто бы взлетел в воздух под воздействием моего телекинеза. А так я просто взял один из контейнеров и поинтересовался, куда нести. Остальные забрали сотрудники Гильдии, которые совсем не удивились, что я помогаю в погрузке, тем более Каяна демонстративно жалась ко мне и мужчины лишь понимающе переглянулись пару раз.

Вот что значит использовать чары и простое женское обаяние, чтобы не вызывать никаких подозрений.

После этого мы уселись в машины и тут на меня снова воздействовали, но в этот раз, чтобы погрузить в сон. Я даже думал, что так смогу выведать какие-то тайны этого рода и как вообще во главе его оказались ведьмы, но моя сопровождающая, убедившись, что теперь я просто сплю и не помешаю ей, взялась за телефон и всё время поездки просидела в нём. Она просто смотрела какие-то ролики и с кем-то переписывалась, и не более того. Разочаровывающе.

Но приходилось мириться с этой ролью и я даже неплохо так вздремнул, время от времени отслеживая, что происходит вокруг.

— Просыпайся, милый, — мягко тронула меня за плечо Каяна. — Мы прибыли. Ты же мне поможешь?

— Конечно, — улыбнулся я, потянувшись, будто, действительно, я сам по себе задремал в пути.

Удивляло, что ведьма настолько полагалась на свои умения, что даже не проверила меня и не обновила наложенные на меня чары. Я, конечно, знал, что могу подыграть ей, но не думал, что я настолько хороший актёр, чтобы не выдать себя по мелочи. Так что всё приходилось списывать на самоуверенность одной конкретной особы, которая даже подумать не могла, что ей могут сопротивляться.

Впрочем, жаловаться на более простой путь проникновения на территорию рода Кладис я не собирался. С учётом того, что собранные мной ресурсы тут же отправили куда-то вглубь одного из зданий и что самих ящиков с ними было строго ограниченное количество, то не приходилось сомневаться — меня привели в место, где будет проведён ритуал ведьм. На такую удачу я даже не рассчитывал и поэтому старался по максимуму показывать, что я полностью под контролем чар ведьмы, но действую всё же в рамках.

С другой стороны, Каяна и не просила меня действовать как-то против моей воли. Видимо, ей, наоборот, нравилось лишь немного поправлять акценты и подавать для зачарованного всё так, будто это он всё сам решил. Таким образом, обычному человеку проще всего убедить самого себя, что всё хорошо и никаких отклонений просто нет.

Мое внушение действует примерно таким же образом, заставляя цель обманывать саму себя и верить в эту ложь, добавляя детали, о которых я даже мог и не подумать.

Тем временем, пусть мне и дали немного свободы, чтобы оглядеться по сторонам, но ведьма повела всё же меня за собой и с учётом, какие взгляды она бросала на меня, то у меня не оставалось сомнений, чем ей не терпелось заняться. Вот ведь озабоченная особа…

Да уж, а ведь ей может быть вполне больше сотни лет и всё туда же… Некоторые люди не меняются даже с возрастом, впрочем, всё пока шло так, что мне не приходилось вмешиваться в происходящее. Пока же я мог спокойно осматриваться по сторонам и оценить богатство рода Кладис.

А они, действительно, хорошо устроились. Одно пятиэтажное поместье чего стоит, что заодно говорило о том, что ведьм тут более чем достаточно. Как-никак ковены предпочитают жить вместе, а если уж их достаточно, чтобы собрать боевую звезду, то таких отрядов наверняка больше двух-трех, иначе и команды были бы поменьше.

Всех этих ведьм надо где-то размещать, а с учётом того, что эти девушки весьма могущественны, то и обеспечивать их надо всех необходимым. Да, конечно, на них могло быть наложено множество клятв и запретов, но куда проще управлять ковеном, когда его члены всем довольны, и это сущая мелочь по сравнению с тем, что могут дать совместные действия такого количества лояльных правящей власти ведьм. Все они, так или иначе, часть будущих ритуалов и основа их могущества.

— Заходи скорее, — нетерпеливо толкнула меня внутрь одной из комнат на третьем этаже поместья Каяна.

От вида внутреннего убранства я несколько… в общем, я впечатлился. В комнате-то, по сути, было весьма уютно и сразу было понятно, что здесь проживает девушка. Но вот огромная кровать, на которой можно было уместиться впятером…

Стоило только обернуться назад, как я увидел практически обнажённую ведьму, которая так и пылала желанием. Ну как тут откажешь?

Правда, если она собирается использовать на мне своё колдовство и выпить из меня все жизненные силы, то кого-то ждёт большое разочарование.

* * *

— Давненько у меня такого не было… — тяжело дыша, произнесла Каяна, проведя острым ноготком по моей груди. — Даже жаль, что этот ритуал выпивает все силы из мужчины, даже мага.

— Может, просто надо выбирать кого-то сильнее? — спросил я, твёрдо посмотрев ей в глаза.

Всего миг, и вот я уже завис над ней, а руки и ноги девушки связаны обрезками ткани, которые она совсем недавно использовала на этой кровати для довольно неожиданных действий. Кто же знал, что за это время изобрели столько нового в процессе доставления удовольствия мужчине и женщине… Так что я был прилежным учеником и очень старательно изучал материал, настолько, что ведьма даже не заметила, что всё это нисколько не прибавило ей силы.

— Ты не мог сбросить мои чары! — воскликнула черноволосая красавица, которая после того, что мы творили на этой кровати, теперь выглядела ещё более соблазнительно, а уж как полыхали гневом её глаза. Это определенно того стоило. — Стой на месте.

Голос в момент отдачи приказа ведьмы изменился и в него добавились скрежещущие нотки. Всё из-за того, что она вкладывала в эти слова силу, вот только ведьмы — это не маги, которые могут просто волей воздействовать на подконтрольную им энергию. Что колдунам, что ведьмам требуется артефакт-помощник, который был создан с помощью заранее рассчитанного ритуала, без них они гораздо слабее.

— Прости, но не это ты ищешь? — спросил я, продемонстрировав в руке разорванный браслет.

— Когда ты… как? — неверяще посмотрела на меня Каяна, даже не думая нападать в этот момент.

Да, теперь она была, действительно, в шоке и тут не было ни капли притворства.

— Похоже, ведьмы в это время совсем распоясались, — покачал я головой и спустился с кровати, чтобы начать одеваться в разбросанные ведьмой вещи. Хорошо ещё, что предусмотрел этот момент и не позволил ей их рвать, а то видок у меня был бы ещё тот. — Настолько полагаться на свои артефакты и не заметить, как их с тебя снимают… это надо уметь, — подмигнул я ей.

— Да чтоб тебя! — яростно забилась в путах ведьма, но ткань тут явно была специальная, чтобы её жертва не могла выпутаться, так и я ещё сильнее стянул узлы, чтобы уж наверняка. — Кто ты такой, мальчишка⁈

— Ведьмочка, ты бы не вела себя так дерзко, хотя можешь кричать дальше, — улыбнулся я ей, показав рукой на вырезанные на косяке двери символы. — Это же руны молчания, я прав?

— Откуда ты это знаешь? — все ещё продолжала задавать вопросы Каяна.

Что интересно, она не бросала попыток выбраться из пут и даже пару раз пыталась дотянуться до своих побрякушек, но я демонстративно сжал их в руке, разрушая на обломки, которые уже не содержали в себе никакой силы. После подобного жеста с моей стороны ведьма на несколько мгновений стала практически воплощением ярости и попыталась ударить меня криком.

А вот этого я не ожидал, но успел среагировать быстрее, чем сконцентрированная звуковая волна ударит по мне. Стены же мягко поглотили всю силу этого чародейского приёма, ничего не выдав во вне. Тот, кто создавал эту комнату, очень хорошо потрудился, чтобы никто не мешал тем, кто находится внутри.

— Молодец, — слегка издевательски похлопал я в ладони. Да, немного не удержался. — Значит, даже со связанными руками ты что-то можешь. Ну хоть в этом меня удивила.

— Что тебе надо? Кто тебя подослал? Кто ты такой?

— Как много вопросов и так немного времени нам осталось для ответов, — покачал я головой, с ухмылкой смотря на беспомощную ведьму.

Впрочем, даже сняв с неё все артефакты и помощники, я не мог быть до конца уверен, что у Каяны ничего не припрятано ещё. Всё же это была её комната, судя по всему, и тут могли действовать ещё какие-нибудь дополнительные ритуалы, завязанные именно на неё. Хорошо ещё, что пирсингом ведьма не увлекалась, а то пришлось бы возиться с ней ещё больше.

Тут мне ещё повезло, что её изначальный ритуал отбора жизненных сил работал только исключительно на людей. Ритуалы в колдовстве жутко формальны и требуют четкого соблюдения условий, иначе откажутся работать, а то и ещё хуже — это может привести к большим проблемам.

— Я ведь прав и ваш ритуал скоро начнётся? — с любопытством посмотрел я на лицо Каяны, отслеживая малейшую реакцию на мои слова.

— Тебе подослал другой ковен? — моментально ухватилась за мысль она. — Как они прознали о том, что мы готовим?

— Да, возможно, это действительно, мог быть один из рабочих вариантов, но к твоему сожалению, всё не так просто. Ну а то, что вы что-то готовите, не сложно понять, с учётом, сколько вы скупаете ресурсов с нашего региона и ближайших Разломов. Похоже, вы слишком расслабились, уверившись, что умнее вас здесь никого нет и никто не поймёт, зачем вам такие специфические вещи, — Каяна, как она думала, незаметно попыталась вытащить левую руку из захвата ткани, но хватило одного моего взгляда, чтобы её руки разошлись в стороны ещё сильнее, вызывая уже ощутимую боль. — Может, хватит испытывать моё терпение?

— Хочешь знать, что мы делаем? — неожиданно с вызовом посмотрела на меня ведьма. — Мы создаем аркан силы, который даст нам ещё больше сил на ближайший месяц, и тогда мы пройдёмся по всем ближайшим ковенам, чтобы захватить над ними власть. Кто бы тебя ни нанял — он опоздал. Это уже не остановить.

— Значит, решили пошуметь рядом с моими землями? — задумчиво потёр я подбородок.

Да, формально, из всех земель у меня есть только родовые, и этот регион не принадлежит мне, но мне бы хотелось ещё какое-то время побыть в тишине и спокойствие. Война ведьм и колдунов неминуемо привлечёт внимание к этому региону, а значит, сюда может наведаться кто-то из моих дражайших родственников. К встрече с другими первородными я пока морально не готов, так как и сам не знаю, как отреагирую на их появление.

Если есть возможность оттянуть этот момент на несколько месяцев, то я, пожалуй, так и сделаю.

— Твои земли? — непонимающе посмотрела на меня Каяна. — Кто ты, чёрт возьми, такой⁈

— Тот, кого вам трогать не следовало, — улыбнулся я, сверкнув оранжевыми глазами.

Больше не было смысла сдерживаться. Всё равно я чувствовал, что к дому подходит всё больше людей, да и мы тут, признаюсь честно, несколько увлеклись «играми». Всё же ведьмы довольно искусны в таких вещах, да и Каяна через этот процесс пыталась высосать из меня силы, так что она отдавалась этому делу со всем желанием и страстью. Жаль только, что в этом больше было желание отобрать у меня силы, чем что-то ещё.

— Невозможно! — воскликнула Каяна, всё быстро поняв. — В этом регионе нет первородных и представителей вашего интереса!

— Как будто мы должны отчитываться перед ведьмами, — фыркнул я. — Ты забываешься!

— У нас договор! — попыталась выкрутиться таким образом девушка. — Ты не можешь вмешиваться в наши дела по собственному желанию.

— Разве? — улыбнувшись, я обошёл кровать и приблизился к ведьме с правой стороны. Всё это время она меня провожала настороженным взглядом. — А кто попытался подчинить меня своими чарами? А потом и вовсе выпить из меня жизненную энергию? Разве это я не могу расценивать как нападение на себя?

Я не знал, какие договоренности имели мои братья и сестры с современными ковенами, но примерно представлял, на каких условиях они сосуществовали друг с другом. Многие из этих моментов нам привил наш отец, который очень не любил, когда на его свободу и желания кто-то посягал. Каяна же пыталась подчинить первородного и за это возможен только один исход.

По крайней мере, моя реакция на её действия была однозначной, а значит, что-то такое действительно было в ходу. Поэтому я не так уж и переигрывал. Даже интересно, какие реальные договоренности существуют на данный момент, с учётом того, что маги каким-то образом мирно сосуществуют с различной мистикой, что была в этом мире изначально.

— Я не могла знать, кто ты такой! — вместо мольбы возмутилась девушка. — И вообще, если бы ты сразу сказал, кто такой, то у нас разговор пошёл бы иначе. Поверь, нашему ковену есть что предложить первородному. Наше сотрудничество может быть выгодно обеим сторонам!

— Вот, — покачал я головой. — Всё как всегда. Уже начала торговаться, но, увы, твоя судьба была предрешена с того момента как ты захотела из меня сделать свою игрушку. Никому не позволительно подобное.

Впрочем, мне это уже надоело. Такие особы, как Каяна, всё равно до последнего будут изворачиваться и ответов на свои вопросы я так и не получу или получу в корне неверные, которые приведут лишь к большим проблемам.

— Нет! Остановись! Я…

Что она хотела сказать, дальше уже было неважно, ведь я не собирался сохранять Каяне жизнь. Эта ведьма наверняка была не так молода, как выглядела, а значит, она выпила многих мужчин, нисколько не заботясь об их мнении на этот счёт. Поэтому никакой жалости я к ней не испытывал.

Увы, но большинство ведьм весьма эгоистичные особы, которые стремятся к ещё большей силе и власти, и поэтому другие существа для них не более чем средства к достижению поставленных целей.

Стоило мне оборвать жизнь черноволосой красавицы, как наконец-то наступила тишина. Более того, в комнате стало легче дышать.

Всё же не зря я поторопился с этим вердиктом. Уже несколько минут чувствовалось, будто здесь становилось жарче, а значит, вполне возможно, Каяна тянула время, чтобы напасть на меня — просто я не дал ей реализовать эту возможность. В этом случае проще не дать ей вообще шансов на реализацию задуманного, чем потом справляться с последствиями промедления.

Теперь осталось лишь выбраться наружу и, не привлекая внимание к своей персоне, посмотреть поближе на то, что творят ведьмы. Выпитая кровь Каяны отдавала вкусом каких-то трав и невероятно взбодрила меня, так, что я был готов к самым опрометчивым поступкам. В общем, я собрался повеселиться, насколько это вообще возможно, с учётом того, что здесь происходит и с тем, какими силами я обладаю.

В этот момент очень удачно в дверь постучали.

Если установленная здесь защита не давала звукам вырваться наружу, то вот звуки снаружи доносились прекрасно. Поэтому я плавным движением приблизился к двери и ощутил с той стороны всего одного человека. Само здание было полно людей, но вот рядом никого не было.

Как удачно.

Дверь открылась всего на небольшую щелочку и мужчина, что стоял по ту сторону, не смог сказать ни слова, как был втянут внутрь.

Надо было видеть его лицо, когда он увидел высушенную ведьму, от тела которой я просто пока не успел избавиться, а потом мне достаточно было лишь захватить взгляд испуганного мужчины, чтобы он попал в плен моего гипноза. А дальше осталось дело за малым — получить необходимые мне сведения.

Глава 15

Пойманный мной мужчина оказался одним из слуг рода Кладис, а ещё он оказался удивительно осведомлённым о внутренних делах рода источником информации. И стоило вот так рисковать с ведьмой, когда можно было схватить первого попавшегося слугу? Впрочем, я тут не совсем прав, так как этот слуга был всё-таки повыше рангом во внутренней иерархии рода и служил лично Каяне — поэтому и обладал большими возможностями, как и пониманием дел внутри рода. Не всё же ведьме делать самой, когда есть доверенные люди, которые могут исполнить любую её прихоть.

Так вот интуиция меня не подвела, да и слова Каяны подтвердились. Мне в очередной раз повезло и именно сегодня должен начаться ритуал, который в результате был обязан возвысить род Кладис над другими. Ради этого работало сразу несколько пятерок ведьм, каждая из которых дублировала сразу тройку других.

Все из-за того, что сегодня произойдет какое-то редкое явление в положении небесных тел, которое повторяется хорошо, если раз в тысячу лет. Поэтому и ингредиенты для ритуала ведьмы собирали сразу с нескольких регионов, не скупясь на оплату. Всё же если все удастся, то они получат ещё большие богатства и перекроют все затраты, а рисковать из-за недостающего единственного компонента никому не хотелось. Тем более Разломы не всегда можно предсказать и в, казалось бы, подходящем Разломе просто может не оказаться необходимого ресурса.

Так что Кладис проделали действительно большую работу, чтобы исполнить свой план. Они предусмотрели очень многое, но появление первородного — это тот фактор, который они никак не могли учитывать.

Увы им, но я здесь.

Находящийся под гипнозом мужчина тем временем продолжал отвечать на мои вопросы, и довольная улыбка сама собой появилась на моём лице.

Всё дело в том, что род Кладис, действительно, был родом аристократов, по крайней мере, поначалу. Потом глава рода связался с ведьмами, чтобы получить от них услугу, а они увидели в этом возможность получить доступ к большой базе возможностей, которые даёт статус аристократов. Разумеется, слуга так не мог мне сказать, но по всем наводящим вопросам выходило, что если я и ошибаюсь, то в мелочах.

По сути, у представителей рода Кладис ковен ведьм уже давно отнял власть. Им ещё нужны были мужчины этого рода, чтобы те продолжали свою родословную и выполняли их поручения, но аристократы этого рода служили лишь ширмой для властных ведьм. Ведьм, которые уже не собирались всё пускать на самотёк.

Даже сегодняшний ритуал был совмещён с вполне официальным бал-маскарадом. Таким образом, Кладис маскировали привоз слишком большого количества ресурсов и обилие людей на своей территории.

Я-то сначала думал, что мне придётся прикидываться слугой или кем-то вроде того, чтобы подобраться ближе к месту проведения ритуала, но теперь можно действовать иначе и просто выдать себя за одного из гостей. Единственной проблемой были подруги Каяны, которые знали меня в лицо, но они были задействованы в подготовке ритуала и вряд ли им кто-то даст спокойно гулять по поместью.

Это Каяна у них была бунтаркой и всегда действовала так, как хотела, остальные же подчинялись старшим ковена и не стремились их раздражать в момент подготовки ритуала. Так ведь можно остаться и без бонусов от него, а то и вовсе стать частью ритуала в виде невольного компонента.

Да, ковены бывают разными и в некоторых не видят ничего плохого, чтобы пустить члена ковена на ритуал, если это принесёт пользу остальным.

— Достаточно, — остановил я поток слов мужчины, который смотрел на меня преданными глазами, ведь сейчас он видел во мне не постороннего человека, а одного из тех, кто, действительно, мог ему приказывать. Всего лишь замещение образа и не более того, но результат превосходит все ожидания. — Теперь ты меня проводишь в бальный зал и выдашь маску.

— Как прикажете, господин, — поклонился он мне.

Я и так был в подходящем костюме, в очередной раз радуясь, что не дал этой черноволосой ведьме его испортить. Осталось лишь дополнить образ маской, и я стану не отличим от других гостей, которые будут веселиться наверху, пока под ними будет проходить сложный ритуал ведьм.

Да, в некотором роде это довольно смелый ход, ведь если что-то пойдёт не так, то ритуальный зал, как и все, что над ним, может быть разрушено, но стоило мне влиться в общество людей, собравшихся здесь для развлечения, мне стало всё понятно. На некоторых колоннах зала, которые украшены, действительно, красивым барельефом, были замаскированы многочисленные руны. Узнать их предназначение я с ходу не мог, но не сомневаюсь, что участники бала тоже станут невольными компонентами проходящего внизу ритуала.

Сомневаюсь, правда, что ковен хочет принести в жертву всех здесь находящихся, так как такое будет уже никак не скрыть, но что-то ведьмы точно задумали. По крайней мере, среди собравшихся было много магов и Стражей, а эти люди все, по сути, являются источниками силы, которую не контролируют до такой степени, чтобы не выпускать в мир ни частички маны.

Но пока это лишь мои предположения и чтобы их подтвердить я должен начать действовать.

Войдя в зал, уже будучи в маске, я внимательно осмотрелся по сторонам. Прибыл я на бал не в начале этого мероприятия, но и не под конец. Внутри уже было достаточно людей, чтобы на очередного пришедшего гостя никто не обратил внимания, так и позади меня прибывали новые приглашенные, чтобы я мог быстро затеряться в толпе.

Секунда на оценку обстановки и вот я уже выхватываю бокал с подноса слуги. Легкий глоток и губы сами собой растянулись в улыбке. Чертовы ведьмы.

Даже сомневаться не приходилось — в напиток были добавлены какие-то травы. Наверняка и еда на столах имеет неожиданные ингредиенты, которые служат для выполнения целей ковена. Хорошо, что на меня большинство этих веществ не действует, да и как показала реакция Каяны, они совсем не ожидали появления здесь первородного, а значит, как минимум любое воздействие на гостей будет касаться меня лишь в ослабленном виде, если я вообще его почувствуют.

— Какая замечательная идея с этим маскарадом, — произнесла женщина, подошедшая ко мне. — Можно познакомиться с новыми людьми, если не знаешь их, или повеселиться над недоумёнными лицами знакомых. Вам так не кажется?

— Ну, своих знакомых вы вряд ли обманете небольшой маской, которая только частично закрывает глаза, — отсалютовал я ей бокалом. Раз уж со мной начали разговор, то смысл делать высокомерный вид и игнорировать ничего не сделавшего мне человека. — Но это, конечно, прекрасная возможность поговорить с тем, кто выше или ниже вас по статусу, и вы ранее просто не могли к нему подойти.

— А вы к какому типу относитесь? — лукаво улыбнулась она.

— Разве не в этом смысла маскарада? — указал я на свою маску и обворожительно улыбнулся в ответ. — Мы можем лишь догадываться, кто за ней скрывается, и тем интереснее разгадывать эту тайну.

— В таком случае, не пригласите ли меня на танец, чтобы мы могли продолжить этот разговор? — заинтересованно посмотрела она на меня.

— Почему бы и нет, — кивнул я, поставив почти нетронутый напиток на поднос очередного слуги. Они тут носились довольно часто мимо гостей, чтобы у всех была возможность сменить напиток и не отказывать себе ни в чём. — Только прошу заранее простить за мои навыки. Увы, я знаю не все танцы достаточно хорошо.

— В таком случае вам повезло с партнершей, — не без гордости произнесла она, вкладывая свою руку в мою.

Если бы она не подошла ко мне, то я и сам попытался бы присоединиться к танцам, которые уже вовсю шли в центре зала. Это самая удобная возможность спокойно курсировать по залу, не привлекая ничьего внимания, и одновременно с этим танец позволял осмотреться по сторонам и охватить взглядом как можно больше людей. Да и моё чувство жизни показывало, где находится больше всего людей, так что я намеревался отследить тех, кто спускается вниз, чтобы проникнуть в помещение, где будет проходить ритуал.

И всё же довольно забавно, что род Кладис вполне спокойно мог провести свой ритуал и завершить задуманное, но им просто не повезло зайти в мой город и привлечь моё внимание. Всего лишь случайность, но случайность, из-за которой всё пойдёт не по плану. Обидно для них, наверное, немного, но что уж поделаешь.

Тем временем я закончил танец с одной таинственной особой и сразу был захвачен другой девушкой, которая всячески пыталась выяснить, кто же именно скрывается за маской. Забавно было смотреть на её лицо, когда я скармливал ей настоящую чушь, но при этом с очень уверенным видом. Ну а чтобы она точно во всё это поверила, я добавил немного внушения. Так что после ещё трёх таких партнёрш по залу должно было ходить несколько разных легенд, каждая из которых вроде и противоречила другой, а вроде и дополняла остальные истории.

В общем, я просто развлекался, пока ведьмы были заняты своим делом. И вот наконец-то в какой-то момент я заметил, как некоторые метки живых начинают спускаться вниз, сразу через несколько проходов. Я как раз приблизился ближе к одному из таких тайных выходов, задержавшись у стола с закусками. Заодно подтвердил и то, что здесь не обошлось без особых «специй», жаль только их предназначение я так понять и не смог, ну, не действовали они на меня.

Так вот я дождался, когда в тот проход зайдёт ещё одна группа, состоящая, казалось, из гостей этого бал-маскарада. Я, правда, немного опасался, что весь план пойдёт насмарку, если этот ковен состоит только из женщин, но мне повезло и, похоже, в их общество входили и колдуны. Ну или же это были слуги, которые должны были помогать по мелочам во время ритуала. А может, и вовсе то были настоящие представители рода Кладис.

Всё это было не так важно, ведь теперь я мог просто затеряться в их группе среди других мужчин, тем более что никто из спускающихся не снимал своей маскировки, а значит, и меня заметят не сразу.

Когда я подошёл сзади, один из мужчин обратил на меня внимание, но я схватил его за руку и установил зрительный контакт, на миг сверкнув оранжевыми глазами.

— Привет, друг, — улыбнулся я, отправляя ему посыл-внушение с помощью своей способности. — Не задерживайся, — на миг глаза его остекленели, но стоило моему внушению укорениться в его разуме как мужчина пошёл дальше, будто ничего и не было.

Замечательно.

Я шёл последним и поэтому никто не оборачивался назад, чтобы заметить нашу секундную задержку. Да и сомневаюсь, что их это вообще бы чем-то зацепило. Все спускающиеся на нижний уровень этого здания с радостью и возбуждением стали обсуждать предстоящий ритуал.

— Жаль, конечно, что силу получат только старейшины и их приближённые, — слегка недовольно произнесла одна из девушек. — Но так, по крайней мере, они точно станут сильнее, а не распылят полученные силы на всех.

— Да они просто делиться не хотят, старые кошёлки, — едва слышно произнесла её подруга, за что сразу же получила удар локтем под рёбра.

— Совсем с ума сошла! — зашипела на неё не хуже змеи первая девушка. — А если кто-то услышит?

— Да как будто остальные не думают так же, — пробурчала её подруга, но благоразумно замолчала.

Остальные, кто спускался вместе с ними, присоединяться к разговору не стали, но парочка человек одобрительно хмыкнула. Все понятно — внутри этого ковена особого единства нет, но приходится подчиняться тем, кто старше и сильнее. Так-то в целом классическая ситуация для сборища ведьм.

В ковене вообще всегда руководит сильнейшее меньшинство, которое, как правило, и старше остальных на пару столетий. Благодаря этому они не только знают больше других сестёр и братьев по ковену, но и имеют больше сил просто за счёт большего количества проведённых ритуалов.

Мне как-то Бьянка объясняла, что у них много завязано на природные явления и положение звёзд, и некоторые ковены появлялись в такие моменты, просто резко набравшись сил во время удачно проведённого ритуала. Впрочем, у этого существовала и обратная сторона — ритуал требовал много условностей и соблюдения всех правил. Малейшая ошибка, даже порой задержка на пару минут могла извратить результат созданного чародейства и тогда последствия могли быть ужасающими. Именно поэтому весь мир ещё не наполнили ведьмы, которые могли просто из тени править обычными людьми.

Увы, как бы им ни хотелось, но чародейство — вещь очень непостоянная, и она не прощает ошибок, и поэтому большинство предпочитают понемногу копить силы, чем рисковать и не справиться с мощью чар, что они сами и создали. Впрочем, я и сам был причиной парочки срывов таких ритуалов, так что по личному опыту знал, какой хаос может начаться, если ритуал пойдёт не так.

Собственно говоря, для того чтобы устроить хаос я и был здесь. Мне совсем не хочется иметь под боком сильный ковен ведьм. Пусть я и первородный и в прямом бою смогу победить любую ведьму, но и меня могут поймать в ловушку, а оказываться в заточении или же в роли кролика для опытов для старых ведьм мне совсем не хотелось. С моей-то удачей мне как раз может повезти попасть в руки потомка одной из убитых мной ведьм и тогда участь моя будет весьма кровавой.

Тем временем мы всё глубже спускались по винтовой лестнице, из-за которой спуск казался бесконечным. На самом деле мы спустились где-то на два этажа вниз, прежде чем выйти в этакий предбанник ритуального зала.

Здесь уже собралось достаточно много людей, которые выступали в роли наблюдателей. Все тихо перешептывались друг с другом, не переходя за каменный бортик центра помещения.

В центре же зала можно было увидеть сложный рисунок, в который были вписаны различные геометрические фигуры и символы из разных веток чародейства. Часть из них я знал, часть угадывал по общей связке с другими знакомыми символами или же просто их видел в других ритуалах. А вот часть символов, похоже, была новоделом, так как ничего похожего видеть мне не доводилось.

Так в целом было понятно, что большая часть расчерченного на полу ритуала была предназначена для сбора и передачи энергии, но вот нюансы этого чародейства от меня ускользали. Что уж поделать, если всё равно все эти мистические энергии мне были неподвластны и в таком ключе мне важнее было знать, что из этого несёт лично для меня угрозу.

Спустился я сюда как раз в промежуток, когда внутри уже было достаточно людей, но многие ещё спускались. Это позволило мне быстро затеряться среди других пришедших смотреть на ритуал.

Я старался не привлекать внимания, но взгляд то и дело соскальзывал в центр зала. И дело было не в том, что там заканчивалась подготовка к будущему ритуалу, а то, что в центре величественно ходили полуголые ведьмы, которые одним своим видом привлекали внимание окружающих.

Разумеется, когда ты имеешь уникальные знания и знаешь, как продлить свою молодость, а то и вовсе изменить внешность до той, что кажется тебе идеальной, то сдерживаться ты не будешь. Так что все, кто сейчас был занят ритуалом, выглядели как богини.

Правда, от них я ощущал большую силу, которую ведьмы и не думали сдерживать, вливая свою магическую энергию в рисунок на полу, отчего он мягко мерцал. Интересно, за сколько сотен лет им всем перевалило, чтобы обрести такие силы?

Раньше я бы, возможно, ужаснулся этой мысли, вот только я и сам по факту был старше пятисот лет, пусть и большую часть этого срока проспал. Так что формально я ещё тот старик, но мыслю как молодой и желающий жить первородный. Возможно, даже хорошо, что я все эти столетия пропустил, а то стал бы ворчливым стариком в молодом теле — это такое себе.

Все эти отвлеченные мысли мне пришлось отбросить, так как в зал стали вносить компоненты ритуала и раскладывать их по ключевым местам. А вот и моя знакомая беловолосая ведьма с огненным сердцем, которое я передал ей и за которое они заплатили непозволительно мало.

Глава 16

Собственно, на моменте, когда стали добавлять компоненты ритуала, которые должны были послужить якорями для создаваемых сложных чар и источником их сил, началось самое интересное. До этого всё, что создавалось вокруг, было лишь подготовительным этапом для более серьёзного и мистического действия.

В какой-то момент все участницы ритуала отошли в сторону, причём это произошло настолько быстро и плавно, что некоторые собравшиеся даже не сразу поняли это. А вот я видел, как начерченный на полу зала рисунок набирается всё больше сил, будто отбирая магическую составляющую от всех тех ресурсов, что были собраны усилиями множества Стражей со всех ближайших уголков.

Да, можно сказать, что ведьмам несказанно повезло, когда появились Разломы, ведь это дало им доступ к магическим ингредиентам, которых просто не существовало до этого на планете. Более того, сейчас им не было необходимости ждать их вызревания или собирать только при определённых ситуациях. Всего этого было более чем достаточно в Разломах. Чародейскому миру оставалось лишь приспособиться к новому и взять эту силу под контроль и судя по тому, что я видел, сделали они это более чем успешно.

Казалось бы, теперь нет борьбы за ресурсы и теперь ковены могут вообще не трогать друг друга, но нельзя забывать, что во главе ковенов стоят женщины. Причём женщины старые, опытные и помнящие все обиды. Раньше хоть у молодых ковенов было больше шансов противостоять им, например, просто украв компоненты ритуала. Сейчас же, думаю, всё не так однозначно.

Впрочем, это проблемы ведьм, а я здесь немного для другого.

— Старейшины…

— Они пришли…

— Сейчас начнется, не отвлекайся!

Шепотки стали раздаваться со всех сторон, стоило только из темноты одного из проходов появиться женщинам в элегантных вечерних платьях. Впрочем, женщинами я их называл только из-за того, что понимал их реальный возраст. Так-то каждая вышедшая в центр ритуального зала внешне была едва ли старше двадцати пяти лет.

Их лица были прекрасны, а тела являлись воплощением мечтаний. Единственное, что глаза этих девушек не могли обмануть внимательного наблюдателя. Такие взгляды не могут иметь юные особы, даже будь они трижды ведьмы. За этими глазами прятались старые души, которые предпочитали выглядеть совсем не так как им положено. А уж какими средствами это достигается, можно опустить.

Бьянка мне говорила, что подобных ритуалов существует более десятка, но самые эффективные те, в которых ты отбираешь жизненные силы у других. Так что несложно представить, сколько жизней погубили эти старейшины, чтобы добиться не только текущего положения, но и такой внешности.

Самих старейшин в роде Кладис было пять, как и ведьм в их боевой звезде. Видимо, из-за этого они и продолжали сохранять именно такое число. Впрочем, и в фигуре на полу было пять основных лучей и ещё несколько дополнительных, куда, похоже, должны встать те, кого они отобрали для получения сил от ритуала.

Даже представлять не хочу, какая борьба стояла за эти места внутри ковена.

— Я рада приветствовать здесь всех представителей нашего ковена, кто смог добраться до нас в это время, — взяла слово черноволосая красавица в персиковом платье, которое при этом было полупрозрачным, и когда она двигалась, ткань то и дело прижималась к её телу. Благодаря этому не только обозначало контур тела, но и довольно дерзко демонстрировало, что под платьем ничего не было. Впрочем, тело ведьмы было подтянутым и прекрасным, так что она таким образом лишь подчёркивала свою силу и положение. — Увы, далеко не все могли бросить свои дела, так как у ковена много важных направлений, но не сомневайтесь, все, кто помогал в проведении и подготовке ритуала получат достойную награду, даже если сами не станут участниками ритуала.

Все одобрительно поддержали её, как будто кто-то посмел бы высказаться против старейшин, которые потихоньку отпускали силу, что была сосредоточена в их телах. Это всё оказывало пока пусть и незаметное, но давление на окружающих. Обычные люди и вовсе могли бы упасть в обморок от этого воздействия, но обычных людей тут, похоже, не было.

— Я надеюсь на вашу поддержку и дальше, — продолжила речь черноволосая старейшина. — Ведь после того как ритуал будет завершён, наш ковен наконец-то получит то, что причитается нам по праву и тогда мы сможем стать сильнее и расширить наше влияние. Мы наконец-то сможем заявить о себе и стать одной из самых влиятельных сил в империи!

Вот это уже встретило куда больший отклик у собравшихся. И люди до сих пор ведутся на подобные речи? Видимо, ничто со временем не меняется и пусть за время моего сна мир сильно изменился, но люди остались всё теми же.

После этого было произнесено ещё несколько настраивающих на нужную атмосферу речей, в том числе и от других старейшин. Благодаря этому публика была готова следить за ритуалом во все глаза и, похоже, именно этого добивались ведьмы, которые управляли этим ковеном.

Когда и эта часть подготовки к ритуалу была завершена, старейшины расположились на своих ключевых позициях, а из зала выскользнуло ещё несколько женщин и мужчин, каждый из которых заняли свои места в проводимом ритуале. На лицах всех было видно как сосредоточенность, так и предвкушающие улыбки.

Наверняка всё уже было рассчитано сотни раз и все нюансы были учтены. Как-никак роду Кладис пришлось серьёзно потратиться, чтобы добиться всего этого, и будет обидно всё потерять. Да и сами старейшины стали частью ритуала и поэтому откат от чар может сильнее всего ударить по ним, поэтому к такому риску все они шли весьма осознанно и, понимая, что их ждёт в случае провала.

— Завораживает, — тихо произнёс я.

Да, сложно было не восхититься тем зрелищем, что наблюдал я и остальные присутствующие. Когда в действия приводят мистические силы, которые ты не до конца понимаешь, это с одной стороны может вызвать страх, а с другой такое вот неподдельное восхищение.

Линии рисунка ритуального круга мягко светились в полумраке, а компоненты ритуала вспыхивали один за другим, отдавая всю свою суть проводимому ритуалу. Подобное позволило даже увидеть магическую энергию, что витала в воздухе и как она закручивается потоками, переходя от одного элемента к другому.

Все вокруг меня погрузились в подобие транса, неотрывно наблюдая за тем, как ведьмы и колдуны, вставшие в обозначенные для них места, мерно начитывают речитатив на одном из мёртвых языков. Ковен подготовился ко всему и использовал все свои знания для того, чтобы усилить творимые сейчас чары.

И всё же я видел, как постепенно магическая энергия набирает всё большую силу, а участникам ритуала становится всё труднее удерживать эту силу под контролем. И тем не менее они не останавливаются и продолжают своё действие. Старейшины просто не дали бы никому выйти из ритуального круга, да и опасно это в любом случае.

Я же стоял почти у края зоны, где можно было находиться зрителям. На мне была карнавальная маска, как и на всех зрителях вокруг, так что я не боялся, что меня узнают.

Главное, что я находился рядом с сердцем Огненного скорпиона. Сердцем, в которое я, понимая, что его у меня отберут, добавил собственной крови. Всё ради одного момента, которого я наконец-то дождался.

Добытый мной ингредиент не был ключевым для ритуала. Это было понятно уже потому, что он располагался не ближе к центру, где находились, действительно, наполненные магией ресурсы. И тем не менее подобный компонент тоже был важен и вот когда магические потоки согласно проводимому ритуалу направились к сердцу Огненного скорпиона, чтобы растворить его в себе и сделать его энергию своей частью, вмешался я.

Ритуальная магия полна нюансов и формальностей. Стоит допустить, казалось бы, незначительную ошибку и всё может пойти вообще не так, как задумывалось. Мне же хватило притянуть сердце к себе в тот момент, когда в него ударили магические потоки.

Как итог, один из компонентов ритуала покинул своё место и оказался в моих руках, чтобы в следующий миг распасться из-за вложенной в него энергии и вместе с кровью проникнуть в меня. От этой крови я чувствовал, как мои раны наконец-то ускоренно залечиваются, но к сожалению, силы этой крови было недостаточно, чтобы до конца восстановить меня, но и так я точно сократил себе многие месяцы восстановления одной этой уловкой.

Вот только это было не единственное, что сейчас происходило в ритуальном зале.

Я знал что делал, так что в тот момент, когда наполненная мистической энергией кровь вливалась в меня и восстанавливала мои многочисленные внутренние повреждения, которые не были видны на первый взгляд, одновременно с этим ритуал, творимый ковеном, нарушился. Я, разумеется, не мог забрать себе всё, но даже та часть энергии, которая досталась мне, внесла дисбаланс в набирающий скорость ритуал.

Это как ехать с горки на большой скорости на велосипеде и тут тебе под колеса попадает корень. Если ты его видел заранее, то шансы на то, что ты выкрутишься, при должном уровне умений весьма высок. Ведьмы как раз были таким вот опытным гонщиком и они вполне могли, пусть и ценой больших усилий, но исправить ситуацию и продолжить ритуал даже после изъятия одного компонента ритуала.

Правда, им не повезло — они этот «корень» не видели. И даже так были ещё шансы всё продолжить и восстановить ход ритуала, но я телекинезом сдвинул сразу несколько компонентов, идущих следом за сердцем, а кое-где и вовсе удачно повредился рисунок на полу.

Всё это привело к дестабилизации творимых ковеном чар и откат не заставил себя ждать. Колдовство только набирало обороты и уже не собиралось так просто завершаться просто из-за того, что что-то пошло не так. По сути, не найдя следующих компонентов ритуала, чары стали вытягивать силы из участников и начали с самых слабых, которые просто не смогли защититься.

Поднялась паника, благодаря которой я смог спокойно отступить в толпу зрителей и внушением отвести от себя внимание тех, кто заметил, что именно я делал. Большинство же вообще ничего не поняли и сейчас завороженно смотрели на смертельно опасные чары, ещё не осознавая, что это место стало подобно нестабильной бомбе, которая может взорваться в любой момент.

Надо было бы и мне уходить отсюда, но я тоже невольно был заворожен этим ужасающим зрелищем. Чары, запущенные в ходе ритуала, в данный момент выпивали силы из участников ритуала и те, больше не находясь под защитой собственных чар, стремительно возвращались к своим изначальным обликам. Так что теперь все могли увидеть, что во главе ковена по большей части находились древние старики и старухи, которые продлевали свои жизни за счёт других.

Колдовство стёрло все чары, оставляя их без поддержки и, разумеется, приводя этих колдунов и ведьм к смерти.

И тем не менее старейшины выглядели всё так же молодыми девушками. Вот только лица их были напряжены, а вокруг глаз появились чёрные вены, которые с каждым мгновением распространялись по телу всё сильнее. Сейчас они пытались вносить изменения в ритуал, чтобы удержать эту силу под контролем.

Думается мне, что если бы тут погибли все, кроме них, то пятёрку ведьм это вполне удовлетворило бы, ведь так они станут самыми сильными внутри своего ковена и никто просто не посмеет оспорить их силу. Правда, схожим образом думал не только я, так как среди собравшихся неожиданно нашлись ведьмы и колдуны, которые решили, видимо, что это их шанс возвыситься, и они сами стали творить чары, чтобы перехватить хотя бы крупицы силы.

Как же наивны они были.

Слишком много всего было намешано в этом ритуале, чтобы итоговая сила не стала подобна хаотичному сгустку энергии. Тут, мне кажется, шанс был только у единиц и то для этого надо обладать очень большим опытом в таких манипуляциях. К счастью или сожалению, среди собравшихся таких не было.

Да, они каким-то образом умудрялись отобрать часть энергии из общего потока, что теперь носился по ритуальному залу, врезаясь в ритуальный круг, который сдерживал всё творимое внутри. Эта энергия под воздействием ведьм из зрителей приближалась к ним, и они даже умудрялись её впитать в себя, а вот проблемы начались чуть позже. Впитать в себя энергию — это мелочь, куда сложнее удержать её внутри и направить в нужное русло.

Каждый, у кого это получалось, не обращая ни на кого внимания, садились прямо на полу, начиная медитировать, но это их не спасало. Всего несколько мгновений и то тут то там начали раздаваться крики боли, а то и вовсе вспыхивало колдовское пламя, которое могло задеть тех, кто оказывался рядом с неудачником. Разумеется, это добавляло хаоса и теперь собравшиеся вокруг ритуального круга представители ковена не были так уж уверены, что хотят и дальше наблюдать за ритуалом, который точно пошёл не по плану.

Смельчаки, которые попытались отобрать силы у своих старейшин, быстро поплатились за свою самонадеянность, но всё же они, можно сказать, помогли пятёрке ведьм, частично снизив давление энергии внутри. Возможно, это помогло бы по итогу исправить ситуацию, но так рисковать я не собирался.

Отрастить коготь на руке было делом мгновения, порезать себе ладонь и вовсе плёвым делом. Несколько капель упали на пол и рана, нанесенная мной, стала тут же зарастать, а вот капли крови устремились к краю ритуального круга, не задевая ноги толпы, которая после всего происходящего наконец-то пришла в движение и поспешила на выход. Наконец-то до большинства дошло, что лучше оказаться как можно дальше от этого зала, даже если у старейшин ковена всё выйдет.

К их сожалению, моя кровь продолжала свой путь и вот когда она оказалась рядом с ритуальным кругом, то сложилась всего в несколько ничем не примечательных рун крови. Одно усилие и они сгорают, вспыхнув от вложенной в них силы, но это вносит ещё один дестабилизирующий момент в и так трещащий по швам ритуал.

Тут я уже сделал не специально, но мои руны заработали не так далеко от одной из старейшин, и мистическая энергия оказалась всего на мгновение притянута к этому месту.

— А-а-а-а! — раздался истошный крик ведьмы, которая просто не смогла удержать враз увеличившееся на неё давление чар.

Она просто за пару мгновений превратилась в высушенную мумию и упала на пол. После этого всё было кончено.

Пять старейшин за счёт поддержки друг друга и благодаря собственному опыту могли ещё удерживать всё это под контролем, пусть и ценой больших усилий, вот только стоило одной из них пасть, как цепочка изменений стала слишком большой даже для них. Ведьмы, соседние с павшей, попросту не успели среагировать на это, а может, их шокировала гибель подруги — это было неважно.

Главное было в том, что собранная ритуалом энергия, словно хищник, нашедший слабину своей добычи, с радостью набросилась на них, и единственное, что они могли сделать, это посопротивляться чуть дольше, чтобы обеспечить выживаемость хотя бы части ковена. Лишь малая часть догадалась начать побег, но большая часть зрителей так и оставались завороженной толпой, наблюдающей за своей будущей смертью.

На этом моя часть завершена и больше делать мне здесь нечего. Я не дал этим ведьмам возвыситься и привлечь внимание к этому региону империи других сил, но, похоже, слегка перестарался. Чары, уже потерявшие контроль и направленность, с каждым мгновением набирали всё больше сил и, похоже, скоро здесь станет совсем весело.

Участвовать в этом мне уже не хотелось, так что, больше не скрываясь, я ускорился, легко обходя паникующих ведьм и колдунов, которые теперь очень не радовались, что всё здесь было подчинено старине и вверх вели лишь каменные лестницы.

Некоторые и вовсе попытались на меня напасть, осознав, что никто из них просто не может размазываться трудноуловимой взгляду тенью. Но таких противников я игнорировал. Сзади уже ощутимо начинало увеличиваться давление магии, и задерживаться внизу больше необходимого я не собирался.

Забавно получилось, ничего не скажешь.

Глава 17

В итоге, даже несмотря на то, что я стал выбираться из ритуального зала не самым первым, но наверху я оказался быстрее многих. И вот тут уже мне пришлось проявить куда большую ловкость, чтобы ускользнуть от заклинаний представителей ковена. Всё же я наглядно показал, что я не один из них, а применять внушение на такую толпу, да ещё и в экстренной ситуации, я не умел.

Впрочем, это довольно быстро стало не столь и важно, потому что снизу что-то громко бухнуло. Спустя мгновение до нас донеслась дрожь земли и одновременно с этим из нескольких проходов вырвались языки пламени. Причём пламени колдовской природы, потому что оно не утихало, несмотря на все попытки его потушить. Более того, пламя, будто живое, перепрыгивало на новую жертву, что мгновенно устроило настоящую панику.

Всё же большинство выходов вели к бальному залу, а здесь находились обычные люди, которые не понимали, что они лишь прикрытие для куда более значимого мероприятия. А уж когда по бальному залу зазмеились широкие и глубокие трещины, то до всех наконец-то дошло, что что-то пошло не так.

В очередной раз я воспользовался общей паникой, чтобы прикрыться от моих противников другими людьми. Правда, я не учёл, что ведьмам будет плевать на сопутствующие жертвы и они ударят и по своим гостям.

Стоило первым пасть под воздействием чар, как некоторые гости стали отвечать напавшим. Как оказалось, среди гостей бал-маскарада было достаточно много магов, чтобы добавить красок этому представлению. Теперь уже представителям ковена приходилось не только спасаться от чар, вырывающихся из подземелья этого поместья, но ещё и сдерживать силы магов.

Здесь, как и всегда, в первую очередь роль играло то, что маги могли атаковать сразу, просто подчиняя своей воле пространство вокруг. Ведьмам же и колдунам для создания чар требовалось куда больше времени, но в своих заклинаниях они были более разнообразны и изобретательны.

В общем, так и не скажешь, кто из них сильнее. Тем более сейчас сражение носило хаотичный характер. Пока одна ведьма пыталась зачитать какое-то заклинание, её могли раз десять пронзить ледяные снаряды, но в это время напавшие упускали из вида колдуна, который разорвал украшение на своей руке и оно быстро преобразовалось в хлыст, которым он захватил шею ближайшего мага, чтобы в следующий миг забрать его жизненную энергию.

Вот и получалось, что все собравшиеся и сами прекрасно справлялись с тем, чтобы устроить здесь кровавую бойню. Настолько успешно, что погоню за мной продолжили лишь две ведьмы и то я их быстро успокоил. Сложно продолжать гоняться за целью, когда тебе грудь пробили металлические ножи, что находились на одном из столиков для закусок. Как минимум это их задержит, но сомневаюсь, что кто-то в таком столпотворении будет оказывать ведьмам помощь. Тут большинство беспокоятся за свою жизнь и думают, как бы не попасть под случайное заклинание какого-нибудь мага.

Я же наконец-то смог оказаться снаружи. Правда, моя удача, видимо, в этот момент решила отойти в сторонку, так как на моём пути оказалась Дебора Кладис, которая, похоже, даже с маской узнала меня.

— Ты⁈ — удивлённо посмотрела ведьма на меня, будто ничего такого рядом с нами не происходило и языки колдовского пламени за моей спиной — лишь часть устроенного шоу. — Что ты сделал с Каяной?

— Я просто очень не люблю, когда меня хотят использовать в качестве пищи, — развёл я руками. — Ну а что стало с твоей подругой, можешь узнать и сама.

— Ты никуда не пойдёшь! — не дала мне сдвинуться с места беловолосая ведьма. Её зелёные глаза вспыхнули колдовскими огнями, а черты лица стали ещё более хищными, чем обычно. — Ты ответишь на мои вопросы.

— Не находишь, что это как-то не к месту, — махнул я рукой в сторону позади меня.

А ведь Дебора, кстати, была одной из зрительниц во время проведения ритуала, а вот потом я её не видел. Неужели она раньше остальных поняла, что произойдёт что-то плохое и сбежала до того, как всё приобрело более угрожающие нотки?

— Потом разберемся, как ты к этому всему причастен, а сейчас, мальчишка, лучше тебе не двигаться, — угрожающе произнесла она, направив в мою сторону руку со скрюченными пальцами.

— Мальчишка, значит? — весело усмехнулся я, смотря ведьме прямо в глаза.

В следующий миг из земли выстрелили корни растений, которые попытались сковать меня, вот только я всё время нашего разговора старался держать одну руку за спиной, чтобы Дебора не видела, что я там делаю. А я, как обычно, создавал из собственной крови оружие и сейчас рядом со мной кружило несколько закрученных метательных лезвий, которые, подчиняясь моей воле, стали быстро срезать все побеги, что тянулись ко мне.

Да уж, с таким подходом и должным контролем я бы мог заниматься садовой деятельностью и создавать прекрасные парки, где ни одна веточка не выбивается из общего вида, воплощая настоящий шедевр ландшафтного дизайна. Что-то в последнее время я слишком много смотрю видео в сети — вот какие глупости уже в голову лезут.

Впрочем, мои действия смогли удивить ведьму и она не смогла сразу понять, что со мной делать. Это дало мне нужные мгновения, чтобы приблизиться к ней и ударить. Жаль, что рука наткнулась на одну из созданных ею защит. Правда, продержался магический щит не так долго, потому что кольцо, в которое он был вложен, уже стало трещать под моим давлением. В итоге чары дали своей создательнице всего пару секунд, но Дебора оказалась куда опытнее, чем мне хотелось бы.

В лёгких поселился холод, и я увидел, как моё дыхание выходит с паром наружу. Одновременно с этим мои конечности стали неметь. В общем, я как будто угодил в ледяной плен, но на самом деле в этот момент ведьма тихо зачитывала какое-то заклинание, прикасаясь к одному из своих браслетов. Слишком многое у них завязано на заранее подготовленные артефакты, которые выступают как помощники в ускорении работы чар. Они даже усиливают их и всё же есть у этого обратная сторона — стоит разрушить артефакт и тогда ведьма будет в смятении.

Дебора слишком сосредоточилась на мне, чтобы сразу заметить метательное лезвие, созданное моей способностью Кузнеца крови. Пусть защита у неё сработала как нужно, но всё же ведьма невольно отшатнулась, когда лезвие замерло всего в паре сантиметров от её глаза и угрожающе задрожало, пытаясь продавить защиту. В этот момент она сбилась в своём напеве и я без затей ударил в защиту с максимально доступной мне силой.

Рука встретила небольшое сопротивление на своём пути, будто я пробивался через несколько слоёв пленки, но всё же не выдержала подобного давления. Мои пальцы сомкнулись на браслетах Деборы и я их дернул на себя, вынуждая девушку последовать за моей рукой и одновременно корежа артефакты в ладони. Все они выглядели как самая обычная бижутерия, но на самом деле пришлось приложить немало сил, чтобы повредить их. Хорошо, что сил мне как раз было не занимать.

В конечном итоге всё решала скорость и, похоже, моя противница просто не поспевала за мной. Так я, по крайней мере, думал в тот момент, когда рука с выращенными на ней когтями устремилась к горлу Деборы, чтобы убить её и прекратить это нелепое противостояние.

И вновь я столкнулся с защитой, которая вспыхнула рунами, высветившимися прямо на коже девушки. А в следующий миг она перехватила мою конечность.

— Неужели ты думал, что сможешь победить меня подобным образом? — потеряв все привлекательные черты, посмотрела на меня ведьма. В этот момент она мало чем отличалась от очередного монстра Разлома, что ещё раз доказывало, что многие ведьмы идут на самые разные мерзости, чтобы выглядеть иначе и продлевать свою жизнь. — Не так быстро, мальчишка!

Теперь уж от былой красавицы не осталось и следа и, похоже, не один я подумал, что это монстр из Разлома, так как стоило ей попытаться ухватить меня за горло, как в Дебору прилетела магическая атака, которая заставила ведьму пошатнуться. Более того, в следующий миг в неё влетело ещё несколько куда более серьёзных заклинаний, так что пришлось моей противнице прикрываться от новой угрозы.

Я благодарно кивнул пришедшим мне на выручку магам, а сам, используя созданные мной лезвия, которые за время этого сражения упали на землю, начал с разных сторон атаковать защиту ведьмы. Руны пока что спасали её, но я уже видел слабости в этой защите. Она, по всей видимости, была последним слоем брони у Деборы и именно поэтому ведьма потеряла свой чарующий облик, который вскружил голову многим в моём городе.

Но у каждого есть слабости и рунная защита была не сплошной и по какой-то причине была слабее всего у ног. Так что, как только я это обнаружил, то соединил три лезвия вместе, и на манер сверла закрутив их прямо во время движения, ударил по левой ноге Кладис. Она в этот момент отмахивалась от огненного и ветряного магов, которые видели в ней исключительно монстра, и просто не сумела вовремя отреагировать.

Ее крик боли и последующее падение вызвали улыбку на моём лице, ну а дальнейшее произошло уже без меня. Всё же современные бойцы привыкли сначала убивать монстров, а потом уже задавать вопросы и никого из опытных стражей не удивишь гуманоидными монстрами. Подумаешь, он ещё и говорил на человеческом языке — мало ли чему могли научиться монстры.

Так что я оставил Дебору на магов, а сам, отдышавшись, продолжил свой путь подальше от этого места. Правда, спустя секунду я обернулся, потому что сзади меня толкнул довольно сильный порыв ветра. Я уже собирался ответить на это, но оказалось, что основной удар предназначался ведьме — с отрубленной головой даже такой монстр, как она, уже не повоюет.

Сама виновата, что в этот момент походила на жуткого монстра, а не на красивую женщину. Собравшиеся в этом месте Стражи действуют однозначно, когда видят подобное — слишком часто происходят прорывы монстров из Разломов, чтобы реакция была иной.

В любом случае только Дебора узнала меня среди гостей этого вечера и теперь больше никто не сможет сказать, что я тут что-то делал. Остальные-то ведьмы будут думать, что меня выпила их подруга, ну а те, кто остался в моём городе, видели только то, что я с ними уехал и не более того.

Благодаря тому, что как первородный я мог двигаться намного быстрее людей, я просто размазался едва видимой тенью, вовсю используя, что сейчас снаружи ночь. Это позволило мне убежать достаточно далеко до того как магия, которая потеряла последние крупицы контроля, вырвалась наружу и устроила довольно банальный взрыв.

Я всё же надеялся на более впечатляющий эффект, но и так хорошо. Таким образом там вообще не останется следов моего присутствия. Впрочем, взрыв, может, и был в принципе обычным, но вот пламя, которое он породил, не стремилось гаснуть так быстро, так что вскоре все строения рядом занялись огнём, и вскоре криков стало ещё больше, когда пламя добралось до машин.

Похоже, остальные думали, что достаточно оказаться на улице, чтобы избежать неприятностей, но они сильно ошибались. В любом случае угроза усиления ведьм устранена. Взрыв, скорее всего, спишут на какие-нибудь незаконные эксперименты рода Кладис, что вообще не является чем-то особенным для современного мира. А дальше пара недель и все забудут о том, что здесь вообще что-то происходило.

А теперь пора бы выбраться на трассу и найти попутку, благо уговорить меня подвезти, с моей харизмой — плевое дело.

* * *

Спустя пару дней я просматривал ленту новостей и наконец-то наткнулся на происшествие с родом Кладис. До этого я просто занимался своей обычной деятельностью и почти не покидал родового поместья. В общем, вел свои обычные дела и пока не спешил ходить в Разломы.

Всё же мне сначала хотелось узнать, какую официальную версию приобретут события, чтобы потом делать свои шаги.

Но, как я и думал, всё списали на магические опыты, которые род Кладис очень неосмотрительно проводил во время общего сбора рода и его союзников. Пострадало очень много гостей, но большинство из них никак не относилось не то, что к моему городу, но даже региону. Поэтому с нашей стороны мало что менялось на первый взгляд.

А вот земли вокруг рода Кладис на некоторое время остались без хозяев и теперь кому-то придется закрывать их Разломы, тем более, этот род владел несколькими Разломами, которые не закрывались очень долго и никто не знал, что там может ждать команды Стражей. Впрочем, это всё равно возможность получить уникальную добычу, на которую монополия была у почти уничтоженного рода.

Удивительное дело, но взрыв не поставил прямо крест на самом роде. Выжило в целом достаточное количество его представителей, чтобы род Кладис продолжал жить, но в силах они значительно потеряли, ведь их боевая верхушка погибла в полном составе. Так что вскоре вокруг этого рода начнутся веселые бурления, да и желание отжать часть богатств, попавшего в неприятности рода, возникнет у слишком многих, особенно у тех, кто является их соседями.

Все как всегда и, в целом, это мало чем отличалось от того, что я видел лет пятьсот назад. В очередной раз убеждаюсь, что люди по большей части не меняются и ведут себя одинаково вне зависимости от эпохи. Просто сейчас возможностей стало больше и только.

— Елена не забудь потребовать оплаты выполненного заказа у рода Кладис и желательно это сделать до того, как их запасы денег закончатся, — отдал я распоряжения своей слуге.

— Но они же выплатили всё, что причитается, по взятым нами заданиям, — возразила девушка.

— Что нам не мешает им напомнить, что их представители забрали больше ресурсов, чем предполагалось заданием, а значит, они всё равно нам должны, — улыбнулся я. — Вряд ли мы, конечно, что-то получим, с учётом, сколько акул сейчас вьётся вокруг них, почувствовав кровь, но мы не должны внешне отставать от других.

— Поняла, — кивнула Елена, занося пометку в планшет.

Благодаря тому, что я отобрал у них сердце скорпиона, которое было наполнено магической энергией, на самом деле я получил даже больше, чем мог рассчитывать, но об этом, разумеется, никто знать не должен. Поэтому, действительно, в этот момент лучше вести себя, как и все, тогда к моему роду будет меньше вопросов.

Решив с этим, я спустился вниз, чтобы посмотреть как тренируются мои бойцы.

За все эти дни они уже немного привыкли к манере боя Катрины, да и девушка, как мне кажется, успела к ним присмотреться и поэтому теперь не развлекалась за счёт парней, а, действительно, помогала им отточить навыки. Кто бы мне в прошлом сказал, что я буду спокойно сосуществовать с оборотнем, да ещё в моём же доме… Да уж, вроде и спал столько веков, но похоже, я немного изменился. Или же на меня так влияет то, что надо мной больше нет Никлауса?

Всё же я в целом не так уже плохо относился к оборотням. Да, мы доставили друг другу много неприятностей и в целом об этих волчарах на двух ногах у меня не самые хорошие воспоминания, но по большей части эта ненависть друг к другу возникла из-за действий отца. Он создавал из меня свой карающий клинок и оборотни видели только меня, как причину их бед, просто потому, что не могли добраться до Никлауса. А уж почему он так их не любил — я не знаю. Да и никогда не стремился узнать.

Поэтому без этой внешней подпитки к ненависти я постепенно остывал к оборотням и в целом приходил к выводу, что мне на них наплевать — не трогают меня, и я их трогать не буду. С другой стороны, если представится возможность, то я повожу эти волчьи морды по грязи просто потому, что мне их рожи не нравятся. Правда, так я, наверное, поступил бы с каждым, просто оборотни у меня в приоритете на это действие и ничего более.

Вот Катрина тоже оборотень, и ничего. От неё даже псиной не воняет, а ведь лет пятьсот назад от оборотней такой запашина шёл в моём восприятии первородного, что даже говорить с ними было неприятно. Но всё меняется.

Я недолго оставался в тенях тренировочного зала. Катрина заметила меня и приглашающе махнула рукой. Ну а я… надо же парням знать, к чему необходимо стремиться, да и после того, как их поваляли по полу, то, что я разделаю их тренера, добавит им мотивации. Правда, самой Катрине на всё это было наплевать, ведь её интересовал только бой и ничего более.

Глава 18

Эйгор, как и всегда, сидел в своём рабочем кабинете, наблюдая за множеством экранов, на которых проносились потоки информации. Эйгор, как первородный, обладал куда более лучшим восприятием мира и изначально он не очень любил применять свои способности в бою.

Да и в целом сражения никогда не нравились Эйгору. Ему даже после становления первородным нравилось больше заниматься научными трудами, а уж когда он в полной мере раскрыл потенциал своих новых возможностей, то это, разумеется, было направлено на повышение эффективности его работы.

Никлаус тоже быстро понял, что в боевом плане от своего сына он ничего не добьётся и поэтому Эйгор довольно быстро стал его помощником в различных экспериментах, что проводил отец. Впрочем, как и Маркус, спустя пару лет.

Единственное, что их отличало, так то, что Эйгор предпочитал работать с данными и сводить результаты всех экспериментов в единый формат, чтобы и дальше была возможность работать с книгами, которые неизвестно откуда доставал Никлаус. Маркус же предпочитал практические эксперименты и довольно быстро стал ассистировать отцу в его изысканиях, перенимая его навыки и умения.

Наверное, именно тогда Маркус заразился идеей, что магические умения колдунов и ведьм можно привить другому существу, но, разумеется, пока был жив отец, никто и подумать не мог действовать самостоятельно. Пусть Никлаус многое им позволял, но он всегда держал всех первородных в жестких рамках.

Спустя столетия, Эйгор теперь мог честно признаться себе, что они для отца были не более чем удобными инструментами, которые он создал самостоятельно для облегчения его работы. И на этом всё.

Вряд ли Никлаус предполагал, что первородные переживут его. Эйгор более чем уверен, что от большинства из них он избавился бы и, скорее всего, в живых оставил только Демиана. Их брат был самым свободолюбивым из них и при этом исполнительным.

Судя по всему, в нём отец видел самого идеального первородного из всех созданных братьев и сестёр, и именно Демиан сильнее других пострадал, когда они всё же восстали против Никлауса.

Эйгор и сам не заметил как в последнее время он всё чаще мысленно возвращается к событиям того времени. Всё чаще он вспоминает Демиана, который в отличие от них, не боялся возразить отцу. Правда, он тут же получал наказание, но всегда с улыбкой на лице, будто для него всё это было привычным.

И что странно, но кажется, отцу это даже нравилось, что кто-то сопротивляется ему. Но возможно, это уже так представляется, спустя столько веков. Всё же пусть его память лучше, чем у обычного человека, но разум — вещь весьма изворотливая, и может подкинуть иное восприятие событий, которое будет ложным.

Поэтому Эйгор предпочитал сосредоточиться на текущих делах. Его глаза скользили от монитора к монитору, вычленяя нужную информацию, а руки на клавиатуре без остановки вводили различные команды. Всё давно стало привычным и отчасти рутинным.

Гильдия Стражей была полностью его детищем, и без его контроля поначалу всё развалилось бы. Маркус слишком заигрался в свои эксперименты и не осознавал последствия своих действий. Они слишком давно работали в паре и если один что-то натворил, то второй исправлял ошибки другого.

К сожалению, как правило, что-то творил именно Маркус, так что Эйгор сначала по привычке после смерти отца стал исправлять ошибки брата, а потом как-то незаметно увлёкся этим процессом. Изначально это была просто обязанность, которая ему, в целом, несильно нравилась, но вот когда система выстроилась и он взрастил своих первых помощников, система Гильдии заработала. Да, не без огрехов, но в том числе с ней человечество выжило при появлении Разломов и продолжало стремительно развиваться, уже пользуясь ресурсами, что даровало им главное мировое бедствие.

Жаль, что только век людей весьма короток и нынешние поколения не понимают, что Разломы это куда большее зло, чем они думают. Прорывы монстров — это на самом деле такая мелочь, что даже не стоит пристального внимания.

Но хорошо, что основные отделения Гильдии Стражей находятся под контролем Эйгора и его птенцов, которые были обучены так, чтобы управлять всем на местах и снимать часть нагрузки со своего господина. Даже первородному, каким бы способным он ни был, невозможно всё контролировать в одиночку.

Как минимум ему надо иногда спать, чтобы не свихнуться от всех этих потоков данных.

Сейчас же Эйгор вновь сосредоточился на создаваемой им модели, которую приходилось менять каждые несколько лет. Как бы ему ни хотелось, но Разломы часто вели себя непредсказуемо и поэтому необходимо было корректировать прогнозные модели, чтобы понимать, куда следует направить больше ресурсов, а где можно и освободить людей, перебросив их на другие места.

Особенно его радовало, если появлялись регионы, в которых собирались сильные команды Стражей. Если они не начинали гнаться за большими деньгами, то вскоре количество Разломов там сокращалось и уровень угрозы становился вполне приемлемым. Как раз несколько таких зон высветилось на одном из мониторов. И одна из них появилась в дальнем регионе империи.

Впрочем, долго задерживаться на них взглядом Эйгору не получилось — если где-то проблем становилось меньше, то где-то больше. А то и вовсе требовалось подключать элитные команды, в части из которых находились его птенцы, чтобы ликвидировать слишком опасные Разломы. К сожалению, именно сейчас три Разлома на другой стороне планеты слишком разрослись и придётся принимать экстренные меры, чтобы ликвидировать их.

Этой работе конца и края не будет, но Эйгору она всё равно нравилась, ведь тут он ощущал себя на нужном месте. А другого первородный и не желал.

И всё же иногда даже Эйгор задумывался, а что было бы, если бы угроза Разломов не была ты такой острой? Какой бы стала его жизнь?

* * *

Зимнее время наконец-то подошло к концу и за окном теперь вовсю виднелась весна. Впрочем, для этого региона зимы-то как таковой особо и не было. Просто становилось теплее, и все. Снег продержался хорошо если с месяц и быстро исчез, не оставив и следа.

Хотя если так подумать, то на состояние природы мне было плевать. Как первородный, я мог себя прекрасно чувствовать в любую погоду и при любой температуре. Да и заболевания из разряда простудных мне точно не грозили. Так что я больше всего не любил слякоть и грязь, а это возможно в любое время года.

За прошедшее с моего пробуждения время, благодаря, в том числе помощи Елены и Блэза, моё поместье было возрождено и восстановлено. Я обзавёлся новыми птенцами и даже получил в своё распоряжение личного учёного, которая всё ещё продолжала какие-то свои безумные исследования в подвале поместья.

Хорошо, что я её лабораторию укрепил, в том числе с помощью рун крови, так что, по крайней мере, можно было не опасаться взрыва, который всё снесёт и придётся отстраиваться дальше.

Разломы я всё так же продолжал закрывать, не слишком сильно выходя из рамок средних тенденций для сильных команд. Иногда, правда, Тея просила редкие ресурсы для своих исследований, но теперь, благодаря тому, что у меня появились помощники, решать такие вопросы стало намного легче. Да и я предпочитал лучше сходить в нужный Разлом, чтобы закрыть эту потребность, чем покупать необходимые ресурсы на рынке.

Всё же моим птенцам необходимо нарабатывать опыт сражений, который никогда не бывает лишним, ну а на рынке… там порой цены скачут так сильно, что мне сложно представить, как в один день один ресурс может стоить совсем ничего, а потом обходиться в стоимость месячного содержания моего поместья.

Этим, кстати, занялся Блэз. Пусть изначально он мне помогал с теневыми вопросами, но чем больше проходило времени, тем меньше его связи становились актуальными. Да, было ещё много полезных контактов, которые могли бы пригодиться мне в будущем, но так как я, по сути, не управлял территорией Маэстро и сам не собирался ввязываться в криминальные дела, то и веса мои люди в этой сфере большого не имели.

В конечном итоге я позволил местным бандам существовать в рамках их территорий, но всегда держал руку на пульсе, ведь компромат в моих руках имел прекрасное свойство не устаревать. Ну а если они всё же забудут про мою доброту и попытаются как-то противостоять мне, то всегда можно нанести ответный визит вежливости. Только и всего.

Так вот, возвращаясь к Блэзу. До его предложения я даже не думал, что ресурсы, добываемые в Разломах, можно использовать таким образом, и после его объяснений просто выделил необходимое для старта работы и сейчас парень полностью погрузился в манипуляции рынком, чтобы обеспечить род всем необходимым. Всё же мы могли позволить себе теперь закрывать несколько Разломов, без необходимости восстановления, и это оставляло в наших руках довольно много ресурсов, которые не хотелось по стандартной цене отдавать Гильдии Стражей.

Конечно, все возникающие запросы мы закрывали, чтобы постепенно расти в рангах внутри Гильдии, но и этой организации не требовались излишки ресурсов. Так что пришлось покупать в городе склады и обеспечивать их охраной, чтобы никто не подумал на них позариться.

Одни уже так рискнули и местные криминальные лидеры получили напоминание, почему меня лучше не трогать и вообще лучше жить мирно с одним скромным первородным.

— Всё же Разломы не перестают меня удивлять, — улыбнувшись, произнёс я, смотря на открывшийся вид.

Я уже побывал в нескольких десятках Разломов, и каждый раз это было что-то своё. И одно дело, если ты заходил в довольно слабый Разлом — там и территория была весьма ограниченной, и совершенно другое, если Разлом был более опасным. Тут порой тебе открывался вид на такие просторы, что дух захватывает. Впрочем, была у этого и обратная сторона — чтобы закрыть Разлом, надо уничтожить всех монстров, а попробуй их найди, когда территория настолько огромная.

Собственно, постепенно мы начали специализироваться как раз на таких Разломах. Бойцы моего рода, благодаря тому, что они были вампирами, являлись прекрасными сенсорами. Я их немного подучил в чтении следов и в целом выслеживанию добычи, и вот уже отряд вполне справляется с поиском не только живых существ, но и тех монстров, которые, по сути, живыми не являются.

— И тем не менее, чем крупнее Разлом, тем больше по времени его зачистка, — прокомментировала это Агата.

— Так мы вроде никуда и не торопимся, — пожал я плечами.

В этот момент из леса неподалеку от нас раздался шум, а затем с нашей точки можно было увидеть, как на пути кого-то крупного стали валиться деревья. Загнанная дичь во всей её красе.

В этом Разломе обитало несколько крупных монстров, каждый из которых предпочитал свою зону для обитания и охоты. И в данный момент одного из них ко мне гнали бойцы. Как и всегда в случае с монстрами, их было достаточно слегка подразнить, чтобы они уже понеслись за людьми, в желании уничтожить и сожрать их.

Пусть мои бойцы и не были людьми, но для монстров Разломов такие нюансы были не важны. Главное, что мои люди могли сойти за привычную для монстров добычу и привлечь её к себе.

Вот они уже оказались в зоне видимости и, заметив меня, стали ускоряться так, чтобы кабаны, которые и были их целью, не потеряли отряд из вида. Стоило же им оказаться на открытом участке, как пятёрка воинов ускорилась, размазавшись едва видимым тенями, вовсю используя скорость вампиров, что они получили после обращения. На таких скоростях человеческий глаз видел лишь смазанный силуэт и не мог уследить за перемещением вампира, и монстры в этом плане в большинстве своём мало чем отличались от людей.

Какие-то мгновения тройка кабанов, выбежавших из леса, ещё бежали по инерции, но уже не видели своей добычи. Они стали замедляться, и в этот момент я, ускорившись, за пару мгновений сократив разделяющее нас расстояние, оказался на загривке самого крупного кабана.

Правда, кабанами этих монстров можно было назвать с большой натяжкой. Всё же четыре метра ростом, чешуйчатая шкура, через которую почему-то пробиваются густые волосы. Так ещё и гибкий длинный хвост, так же покрытый чешуей, и который мог хлестнуть на манер хлыста так, что перерубало стволы деревьев. Добавить к этому выступающие клыки на морде и то, что у кабанов было по две пары глаз, то получаются те ещё монстрики.

Впрочем, Стражи, что их убивают, редко когда заморачиваются с названием живности, что обитает в Разломах. Похож на кабана и ладно.

Кабаны ещё несколько метров неслись вперёд, и выбранный мной монстр даже не заметил, что у него появился попутчик.

— А вот это нагло! — ухмыльнулся я, отведя руку в сторону.

Мгновение, и в ней сформировался тяжёлый меч с красными прожилками. Как и всё созданное мной оружие с помощью Кузни крови, оно создавалось благодаря моему воображению. Единственное, от чего я не мог избавиться, так это от красных прожилок в оружии, впрочем, ничто не мешало создавать мне из них красивый узор, от которого созданное мной оружие выглядело ещё более впечатляющим.

Вроде бы мелочь, не стоящая внимания, но я прекрасно помню глаза моих противников, которые видели узнаваемое по этому признаку оружие и как их охватывал страх. Да, возможно, я не любил подчиняться приказам отца, но уничтожать всякую мерзость я был только рад. При этом нельзя сказать, что я не наслаждался битвой в любых её проявлениях.

Вот кабан стал замедляться, наконец-то почувствовав, что что-то не так, но уже было слишком поздно. Меч, который в моих руках, можно сказать, ничего не весил, на миг блеснул лезвием в свете местного солнца и ударил прямо в шею кабана. В этом месте было несколько слоёв плотной чешуи, но мне требовалось лишь слегка надавить на него, чтобы он прошёл дальше.

Ещё мгновение и шея перерублена и я легко спрыгиваю с мертвой тушки.

— Его кровь ваша, — приглашающе махнул я рукой, втягивая созданное оружие в себя и создавая в этот раз лук со стрелами.

В этом и была главная прелесть моей способности — я мог создавать любое оружие, которое только придумаю, лишь бы хватило крови для воплощения. А дальше уже меня ждала только цель.

Две стрелы и кабаны поменьше, что неслись за своим главарём, валятся на землю. Сложно продолжать двигаться, когда тебе мозги практически взорвало от попадания стрелы.

Тем временем мои птенцы с радостью принимали мой дар. Уже давно прошли те дни, когда им приходилось пить кровь, словно воду. Постепенно каждый из них научился хотя бы частичному манипулированию крови и осознал, что впитывать её мы можем любым участком тела.

В этом и была прелесть этого умения — никакой вульгарности, вроде впивания в шею и простое манипулирование кровью, которую можно было просто поглотить телом, стоило ей коснуться кожи. И никаких следов от этого процесса, что важно.

Более того кровь давала силу и позволяла моим птенцам расти в моще. И если в обычных бойцах это больше отражалось в физических характеристиках и, в целом, в улучшенном контроле своих боевых форм, то Агата, как маг, от них отличалась. Даже сейчас рядом с ней ощущалась аура холода, которую она не снимала до тех пор, пока мы не оказывались во внешнем мире.

Как она мне призналась на одной из тренировок, её бывшая госпожа как раз была способна на такое, и все сёстры, которых она обучала, стремились к таким навыкам, но понимали, что им никогда её не достичь — всё же Элиза Грин была потомственной аристократкой, а они — девушками с улиц, которым повезло пробудить дар к магии льда. Так вот, на подобные действия была способна аристократка с длинной родословной и сейчас это же без особых сложностей для себя делает Агата.

— У тебя выходит всё лучше, — подошёл я к ней.

В этот момент моя ледяная волшебница с помощью льда пыталась создать из него подобие того оружия, что делал я, но пока у неё ничего не получалось. Впрочем, она была довольно упёртой особой и не прекращала свои попытки. С другой стороны, даже в этом случае я видел, как рос её контроль и сила, так что попытки не были бесполезными.

— Все благодаря той силе, что вы мне дали, господин, — слегка поклонилась она мне.

— Не жалеешь теперь, что твоя жизнь изменилась? — перевёл я взгляд на лес, всего в нескольких метрах от нас. В нём ещё было полно целей для нашей охоты.

— Без вас я бы умерла, — просто пожала плечами Агата, посмотрев в ту же сторону. — Так что я совершенно другая девушка, не та, что умирала на руках подруг и сестёр. Я стала другой, я стала сильнее. Спасибо вам, Дэмиан.

— Со мной ты станешь ещё сильнее, — хмыкнул я. — Просто продолжай следовать за мной и служи мне.

— Как будет вам угодно, господин, — с лёгкой улыбкой на лице поклонилась мне Агата.

Глава 19

Верность — довольно сложное понятие. Сложно кому-то доверять, если ты ждёшь подвоха со стороны окружающих. С другой стороны, когда у тебя есть сила противостоять многим угрозам, то всё выглядит не так однозначно.

Другой момент — клятва крови, что я наносил на каждого своего птенца. По сути, это была та мера предосторожности, что позволяла им служить мне без опасения того, что они удумают что-то против меня. На самом деле в этой клятве находилось много чего ещё, но, разумеется, я говорить об этом своим слугам не стал. Главное, что они понимали, что уже не могут от своих слов отказаться. В целом это касалось и обычных людей вроде Теи Кремон — допускать ученую, которая могла тут всё взорвать, без мер страховки в свой дом я не собирался.

Ну и последний момент — мои птенцы не могли предать меня просто из-за того, что входили в мою родословную и линию крови. Так-то эту связь можно было довести до абсолюта, когда у личности подменяются все понятия и остается лишь образ господина, но я не собирался такого делать никогда. Лучше убить предателя, чем превращать его в живую марионетку.

Конечно, ситуации могут быть разными, но сомневаюсь, что я когда-нибудь пойду на то, что оставлю при себе полностью подконтрольного вампира, который без команды и пошевелиться не подумает.

Видел я как подобное проделывали с помощью ведьмовских чар и это зрелище было настолько отталкивающим, что я… В общем, меня куда больше устраивает инициативность со стороны моих подчинённых и то, что они смеют со мной спорить. Хотя иногда и проскальзывали мысли просто отдать приказ, от которого они не смогут уклониться.

— Да сколько же ещё тут бумаг? — простонал я, смотря на стопку листов.

Да, мои мысли стали таковыми из-за того, что Елена вновь собрала кучу документов, которые требовали моей личной подписи. И ведь могла бы просто подделать мою, чтобы меня не дёргать, но девушка в этом деле была непреклонна.

Поэтому от рутины мне иногда было не сбежать и тем не менее это то, что должен делать глава рода в нынешние времена. Раньше всё как-то проще было, но сейчас бюрократия занимает довольно много времени. А всё из-за того, что мы закрываем много Разломов за месяц. Всё это требует отчётности и хорошо хоть в этом деле мне помогает Елена.

Сама она не слишком любит ходить в Разломы, пусть ей и приходится это делать, чтобы не отставать от других моих птенцов, но её настоящая стезя как раз в управлении всеми процессами, которые необходимы для правильного функционирования рода. Тем более, будучи вампиром, она может справляться с этими задачами намного быстрее и при этом не устаёт от монотонности. Да что там говорить, ей подобное даже, наоборот, нравится.

И тем не менее я был даже рад, когда в мой кабинет, как всегда, бесцеремонно ворвалась Катрина.

— Дэмиан, сколько ты ещё будешь заниматься этой чушью? Пошли лучше потренируемся, — прямо с порога заявила она.

Удивительное дело, но волчица в принципе довольно быстро вошла в состав, пусть и не слуг, но тех, кто мог находиться в моём поместье. Тему перехода в мои слуги я с ней не поднимал, но для волчицы у неё довольно простое отношение к вампирам и ко мне, как к первородному. В нас она видит лишь соперников в спарринге и не более того.

Это даже странно — не видеть агрессии от оборотня, но похоже, подобные вещи нисколько не смущали Катрину.

— Я должен исполнять свои обязанности главы рода, — улыбнулся я, подписав очередной документ. — Увы, но это не то, от чего я могу отказаться.

— Я же вижу, что тебе всё это не нравится, — хмыкнул девушка, скрестив руки на груди.

И ведь чертовка такая знает, что с учётом того, что она в спортивном костюме, то вид создаётся весьма провокационный. Тем более я уже не мог воспринимать Катрину в полной мере как оборотня. Тут ещё добавлялось то, что обращение, что в оборотня, что в вампира меняет тело человека. Так что, если всё прошло правильно, то среди нас не встретишь некрасивых людей.

Вот и Катрина мало того, что была сильным оборотнем, так ещё и фигурка у неё была такая, что даже мой взгляд невольно притягивался. И подобное я не собирался отрицать, так как это было вполне очевидным — уж в этом можно было быть честным самим с собой.

— Ты лучше скажи, что слышно насчёт местной стаи? — обратился я к ней. — Не поверю, что ты не поддерживаешь с ними связи.

— Я одиночка, — фыркнула она, усаживаясь на диван, что стоял у стены справа от меня. — Но всё равно слухи до меня доходят, тут ты прав. В общем, там произошла довольно массовая стычка нескольких группировок и пока в лидерах одна, которая подмяла под себя других.

— Пока? — слегка приподнял я левую бровь.

— В стае нет альфы и текущий лидер — лишь просто более сильный или умелый в плане политики представитель стаи. Только и всего, — пренебрежительно пожала Катрина плечами. — Так что его власть лишь временная, пока кто-то не захочет ему бросить вызов.

— Как же у вас всё сложно, — покачал я головой.

— Так если бы кто-то не убил текущего главу, то ничего такого бы не происходило, — фыркнула девушка.

— Как будто у меня был выбор после того, как он набросился на меня, — хмыкнул я. — Впрочем, нам всё равно рано или поздно пришлось бы столкнуться, и сильно сомневаюсь, что такой опытный альфа стаи смог бы спокойно уживаться с первородным.

— Тут ты прав, — нехотя кивнула Катрина. — О вас на текущий момент мало кто из стай знает. В плане достоверной информации, но вас всегда представляли нам как сильных противников, которые могут просто по своей прихоти уничтожить стаю и уйти, оставив позади разорение и опустошение. Так что сам понимаешь — любви подобное точно не добавляет.

— Да уж, — невесело усмехнулся я.

А ведь если так подумать, то я и был по большей части причиной подобного рода слухов. Конечно, не только я один среди братьев и сестёр решал подобные проблемы отца, но именно меня он чаще всего отправлял против оборотней. Ну а когда на тебя нападает куча человекоподобных волков, как-то не до разговоров. Либо ты, либо тебя.

— Так стоит нам ждать проблем от нового лидера стаи? — спросил я после небольшой паузы у волчицы.

— От того слабака-то? — пренебрежительно фыркнула Катрина. — Он просто оказался чуть сильнее своих соперников, ну может, ещё хитрее, раз смог переманить на свою сторону парочку групп, но не более того. С учётом же того, что я одна знаю, кто убил прошлого главу, то к тебе они точно не наведаются, если ты, конечно, сам не попадёшься на пути оборотней. Свою суть ты умеешь прекрасно от нас скрывать.

— Вот и хорошо, — довольно улыбнулся я. — Но ты все равно приглядывай за ними, чтобы ничего не натворили. Мне совсем не хочется вмешиваться в происходящее, если оборотни начнут влезать в дела других.

— А вот с этим все несколько сложнее, — вздохнула девушка. — Новый лидер, в попытке доказать, что их стая и дальше может предоставлять услуги клуба, который ты частично разрушил, — обвинительно ткнула она в меня пальцем, но я на этот никак не отреагировал. — В общем, он сейчас усиленно гоняет молодняк по Разломам, ведь официально в стае много Стражей. Вот я и боюсь, что в попытке восстановить репутацию, стая может несколько перегнуть.

— Приведут в город монстра, с которым не смогут справиться?

— Сложно так сказать, — покачала она головой. — Мне не то чтобы не плевать на них, но всё же неприятно смотреть, как целая стая превращается во что-то другое или члены стаи гибнут, просто из-за амбиций одного урода.

— Так вызови его на бой и докажи по вашим правилам, что он недостоин быть главой стаи, — возвращаясь к бумагам, произнес я.

— Чтобы я после этого стала главой стаи и, как ты, потом зарывалась в бумагах? Нет уж! Я ценю свою свободу, вот!

— И поэтому ты одиночка? — как бы между делом спросил я. — Мне казалось, оборотни сильно привязаны к своим стаям.

— Не тогда, когда от твоей стаи ничего не осталось, — буркнула Катрина.

— Ты об этом не рассказывала раньше, — не глядя на неё, спокойно произнёс я, пробегая взглядом по очередному документу. Всё же я уже пару раз касался этой темы и это впервые, когда волчица решила продолжить поднятую тему. — Если не хочешь, можешь не рассказывать.

— Да там нет большой тайны, — отвернувшись от меня и прикрыв глаза, ответила девушка. — Обычная для стай история про борьбу за власть. Мой отец был альфой, которого все уважали, но он не хотел брать под свою руку слишком многих, считая, что ему такое ни к чему.

— Как я понимаю, не все подобное приняли?

— В какой-то мере да, — вздохнула Катрина. — Альфой же можно стать, если убьёшь другого альфу, а если глава стаи ещё и хочет мирно сосуществовать с ближайшими соседями и не стремится увеличивать число оборотней в стае, то найдутся те, кто захочет отобрать у него эту власть. А дальше, собственно, ничего интересного. Отца победили, тот, кто нанёс последний удар, стал новым альфой, но не все готовы были ему подчиняться и, как итог, я оказалась одна. Оборотнем без стаи. Потом, конечно, я отомстила тому ублюдку, пусть и не лично, но по итогу меня так и не принимали ни в одну из стай, прекрасно зная, кто меня воспитывал и в каком ключе. Да и я сама не слишком стремилась к кому-то идти под руку.

Кто-то, похоже, оказался слишком свободолюбивым. Хотя, скорее, Катрина после всего произошедшего несильно стремилась доверять другим оборотням. Всё же у неё отняли её привычную жизнь и, возможно, она просто боялась, что это случится снова, стоит ей присоединиться к новой стае. Да и роль её будет поначалу не самая лучшая, ведь она в любом случае будет для всех пришлой. Вот и получаем то, что есть.

Правда, тут возникает вопрос, почему она потянулась ко мне? Что заставило её попроситься ко мне? Я что-то несильно верю в историю, что серебряная волчица видит во мне только того, кто может ей помочь с тренировками. В этом явно есть что-то больше, возможно, даже так, что она сама не до конца понимает, что её привело на порог моего поместья.

Впрочем, выгонять Катрину я все равно не собирался. Где я ещё найду столь стойкого и опытного тренера, который бы так быстро подтянул уровень моих бойцов? Мне бы ещё парочку таких специалистов найти и была бы вообще красота, но увы.

Ко всему прочему, не помешали бы маги, но это уже постоянная для меня проблема. Агата, конечно, прогрессирует довольно хорошо и сама может выступать довольно серьёзной магической поддержкой, но стихийная магия — вещь отнюдь не универсальная, и не во все Разломы пошлёшь девушку.

В общем, проблем много, а решать их все мне. Вот кто бы мне сказал, что после смерти отца я сам себя запрягу в такого рода работу, то в жизнь бы не поверил.

Тогда всё было как-то проще — есть приказ Никлауса и я его должен исполнить. Можно, конечно, посопротивляться и получить за это наказание, но в целом никакой ответственности, и пока задача выполняется, мог делать, что угодно — отца волновал лишь результат. Собственно, так Бьянка и стала моим другом, а потом у меня появился Салем. Да и в целом… впрочем, что говорить о прошлом, которое для меня было всего несколько месяцев назад настоящим. Для всего же остального мира прошло пять веков.

— Ладно, с этим все понятно, — наконец-то после уже слегка затянувшейся паузы произнёс я. — Насколько ты сейчас оцениваешь подготовку моих бойцов.

— Настолько, что я теперь понимаю, почему некоторые стаи вас так не любили, — поморщилась Катрина. — Мы, конечно, сами по себе выносливые и сильные, но то, что вы делаете с кровью… это читерство какое-то.

— Ну не настолько уж, — хмыкнул я. — Есть много нюансов в вопросе восстановления сил через кровь, но пожалуй, говорить я об этом не буду.

— Не доверяешь? — с вызовом посмотрела на меня девушка.

Даже её поза в этот момент изменилась, будто она готова была атаковать меня. Всё же пусть Катрина весьма умелый оборотень, но звериная природа время от времени прорывается даже у неё. Вот и сейчас мои слова она восприняла чуть ли не как приглашение на драку. Тяжело, наверное, жить с такими порывами, особенно, когда их толком не понимаешь.

— Не в таком ключе, — спокойно покачал я головой. — Тут вопрос в ином… Скажем так, ты просто не поймёшь всего процесса, чтобы в полной мере осознать как это работает. Для того чтобы понять, что нам даёт кровь, надо быть вампиром. Вот и всё. Слишком много нюансов, которые просто доходчиво не объяснишь, если сам этого не испытаешь. Да и в любом случае, если это, действительно, было бы таким уж «читерством», то они бы тебя побеждали, а не ты их каждый раз успешно ломала.

— Просто я сильнее этих парней, — гордо задрала голову Катрина.

— Я даже не сомневался. Просто не всё так просто… Ай! — я взлохматил волосы. — Это, в самом деле, сложно объяснить кому-то, кто не понимает, что это такое — быть таким, как я, или мои подопечные. Тут бы Эйгор лучше объяснил.

— Другой первородный? — заинтересовалась девушка. — А сколько вас вообще?

— Что, слухи не передали, сколько нас было и есть? — усмехнулся я.

Впрочем, это было лишь внешне, ведь внутри я весь подобрался, готовый к ответу волчицы. Всё же пока я специально не искал информацию о своих братьях и сёстрах, понимая, что в сети многие вещи могут отслеживаться и такой интерес может привлечь ко мне ненужное внимание. Да и не чувствовал я потребности встретиться с другими первородными. Мы всё же по большей части были отделены друг от друга и только угроза отца позволила нам объединиться.

В остальном же я и сам не до конца уверен как они отреагируют на то, что я жив. Тут и дело в том, что я не до конца восстановился, а у них было пять веков на развитие и оттачивание навыков. Но и нельзя отрицать, что я был самым сильным из них, если дело касалось боя, так что меня могут здраво опасаться, особенно с учётом того, что для меня-то прошло всего ничего, а они за это время могли сильно измениться, особенно без контроля со стороны Никлауса.

Я даже не уверен, что хочу вообще знать, что с ними произошло за это время. Тех крох, что я узнал, вполне достаточно, чтобы понимать, что первородные до сих пор живы и влияют на мир, причём даже больше, чем многие думают. Как-никак мы не ограничены рамками человеческой жизни и за столько веков можно продумать самые разные планы.

— Ну это же слухи, — развела руками Катрина. — Я сама пока тебя не встретила, думала, что первородные — это или байка, которой нас пугают, или же они где-то далеко, и я никогда с подобным не столкнусь.

— Жизнь любит преподносить сюрпризы.

— И не говори, — кивнула девушка. — Так что насчёт моего вопроса?

— Пожалуй, оставлю его без ответа, — загадочно улыбнулся я. — Да и неважно это пока что.

— Вот так всегда, самое интересное и замалчивается, — пробурчала она.

— Лучше скажи, как думаешь, скоро нам выдадут новый ранг, с учётом нашего текущего прогресса в закрытии Разломов?

— Ну, раз хочешь поговорить о работе… — вздохнула Катрина. — На данный момент твои люди, — с сарказмом произнесла она, — для отряда, в котором нет мага, продвинулись довольно высоко. Я бы даже сказала, что рекордными темпами, если не знать, как ранги набирают гвардейцы столичных родов.

— То есть мы могли этим привлечь внимание?

— Нет, конечно, — отмахнулась девушка. — Я же говорю, что это, в целом для Гильдии, далеко не рекордные показатели. Более того, отряд слишком мал, чтобы на них обратили внимание. Это столичные рода обычно новичков проводят через все этапы как можно быстрее, используя то, что ими командует Страж более высокого ранга, который контролирует обстановку и позволяет им набраться опыта без риска, что они помрут в процессе. Этот механизм настолько отлажен, что такого рода прогресс в рангах никого не удивляет.

— Скорее, кто-то не хочет задавать вопросы, на которые ему всё равно не ответят, — покачал я головой.

— Не без этого, — кивнула Катрина. — Всё же император даровал право родам сохранять свои тайны и никто не может влезать в это, если он сам не даст подобного распоряжения.

— А чтобы приказ такой был, нужны веские доказательства, — хмыкнул я. — Иначе вой поднимется…

— Мы отвлеклись, но в целом всё верно, — строго посмотрела на меня девушка. — На данный момент, я бы сказала, что остальные ранги будет получить сложнее. Для этого надо, чтобы отряд, заходящий в Разлом, имел больше членов и чтобы в нём было больше магов. До этого момента боевой потенциал группы просто не будет расти, даже если они будут зачищать Разломы без потерь и в короткие сроки. Тут уже ничего не поделаешь.

— И снова мы упираемся в то, что моему роду нужны маги, — вздохнул я.

— И насчёт этого у меня есть идея, но не знаю, одобришь ли ты ее, — вдруг высказалась Катрина.

Глава 20

— Звучит как что-то или незаконное, или как-то, что мне совсем не понравится.

— Так и есть, но не совсем, — не стала отрицать Катрина, правда, и ясности её ответ не добавил. Как специально, честно слово.

— Ну рассказывай, а там решим, что с этим делать, — вздохнул я.

— Как ты сам уже знаешь, любого простолюдина, который проявляет магический потенциал, с радостью приглашают в тот или иной род, привлекая условиями новой жизни и всех благ, — начала своё объяснение девушка. — Тут берутся за их обучение и вливают в них много средств, чтобы маги становились верны роду и становились его частью. Но есть много тех, кто не проходит отбор родов или же сам отказывается от подобного.

— И такие есть? — удивлённо приподнял я бровь.

— Так не все хотят рисковать своей шкурой в Разломах, когда вполне достаточно уметь делать пару фокусов, и всё, — пожала плечами Катрина. — Развиваться как маг — это опасно, и не все готовы выходить против монстров Разлома, даже если это сулит большие деньги и достаток.

— И тем не менее вряд ли кто-то из них захочет пойти ко мне.

— Не совсем, — хитро улыбнулась волчица. — Вот представь себе крупный род, в котором несколько десятков магов и большая часть из них уже принадлежит высшему сословию. Может, даже их родители уже входили в род и они просто уже родились как наследники их воли. И вот в такое общество приводят новичка с улицы. Да, он полезен. Да, он может многое дать роду, но он пришлый. Чтобы такому магу заработать уважение среди других, необходимо прикладывать намного больше усилий и то не факт, что к нему будут относиться как к равному — он ведь вступил в род, а не изначально был его частью. Плюс ещё не всех магов обнаруживают в раннем возрасте, чтобы уже с детства начинать воспитывать их в нужном ключе. В общем, нюансов хватает и многие ещё отказываются, потому что не видят перспективы своего пребывания в роду. Им проще или вообще не развивать свои навыки, довольствуясь малым или же быть независимыми Стражами и обеспечивать самих себя без внешнего покровительства.

— И, опять же, мы возвращаемся, что им род не нужен, — хмыкнул я.

— А вот тут ты не совсем прав, — тут же ответила Катрина. — Всё дело в том, что ты, как аристократ, просто не знаешь некоторых нюансов.

— Это каких же?

— Например того, что Разломы имеют очередность регистрации. То есть в первую очередь приоритет отдаётся аристократам и только потом уже независимым командам. Собственно, тебе поэтому и предлагают столько вариантов, что ты аристократ, а не простолюдин, который обладает нужными для их закрытия навыками.

— Дай угадаю, — постучал я пальцами по подлокотнику кресла. — Это делается для того, чтобы рода получали возможность выбирать необходимые им Разломы и за счёт этого обогащались, когда остальные и так всю добычу будут продавать, а не использовать в различных производствах.

— Верно, — кивнула девушка. — Всё же аристократы обладают не только властью, но и собственными производствами, которым требуются ресурсы, получаемые из Разломов. Поэтому им совсем не по душе будет их покупать на общем рынке, когда цена может скакать очень сильно. С учётом боевых возможностей магических родов, нужные ресурсы проще получить самостоятельно. Тем более, если в Разломе находится что-то редкое или дорогое, то можно его при согласовании с Гильдией Стражей не закрывать и вести постоянную разработку, пока приоритеты не сменятся. Как сам понимаешь, обычные отряды Стражей не слишком сильно задумываются о таких вещах или же устраивают торги за выкупленный ими Разлом, чтобы потом передать права победителю. Всё же невозможно предсказать, будет ли в текущем Разломе необходимый редкий ресурс.

— Получается, есть команды, которые готовы встать под крыло аристократа, чтобы иметь больший доступ к Разломам?

— И не только. Пусть это никогда и нигде и не озвучивается, но вольные команды стараются сдерживаться в развитии. Отчасти это делается для того, чтобы они продолжали исполнять возложенные на себя обязательства и закрывать прорывы Разломов, а отчасти, чтобы в империи не появилось сильных команд, которые могут поспорить в своих возможностях с лучшими отрядами аристократов. Никому не нужна неподконтрольная им сила. Да, есть исключения из правил и в целом по миру существует несколько десятков отрядов, которые официально ни с кем не связаны и действуют на своё усмотрение, подчиняясь только руководству Гильдии Стражей, но ты сам знаешь, что официальная позиция и реальная могут сильно отличаться.

— И таким образом мы приходим к тому, что нам надо найти готовый отряд, в котором желательно находятся сильные маги и которому уже становится тесно в их рамках? При этом зная, что мой род не слишком большой, они буду считать, что могут рассчитывать на бонусы или возможность стать частью рода намного быстрее без трения со стороны других членов рода?

— Все верно, — кивнула Катрина.

— И где же мне таких найти, которые ещё и согласятся на мои условия?

— А это поручи мне, — вдруг предложила девушка.

— В каком это плане?

— Я готова найти тебе подходящие отряды. В этом регионе их вряд ли будет много, но что-то да найдётся. Хотя бы сможешь закрыть потребность в отрядах и тогда твой род сможет и дальше в системе Гильдии расти в рангах.

— А тебе это зачем?

— Да всё проще, чем ты думаешь, — улыбнулась Катрина. — Я же одиночка и зачастую самостоятельно ходила в Разломы, чтобы дать своей волчице немного свободы. Иногда получалось сделать это вместе с другими оборотнями, иногда я делала это самостоятельно… Но в любом случае, чтобы не слишком выделяться, мне приходилось присоединяться к различным отрядам Стражей и, поверь, я повидала всякое. Так что определённые контакты у меня есть, а дальше останется навести только справки.

— И вот так просто принимать их в род? — продолжил я задавать вопросы.

— Зачем же? — покачала головой волчица. — Это нормальное дело, когда аристократ нанимает дополнительный отряд Стражей. Сможешь к ним присмотреться и потом сделать предложение. Можно им даже сначала об этом не говорить. Я со своей стороны просто узнаю, кто в целом готов пойти на службу аристократу, особенно, если им предложат условия не просто отряда, которым будут затыкать все проблемные места. А там уже сам на них в деле посмотришь и они не будут слишком стараться себя показать с лучшей стороны, чтобы ты мог быть чуть объективнее. Тем более никто не мешает сделать испытательный срок, за время которого они будут получать всю оплату, как положено, но закрывать Разломы от лица рода Динас. Стандартная, в общем, процедура.

— Стандартная, говоришь, — задумчиво обронил я. — Ладно, в целом, можно попробовать, но всё же я хотел в этих отрядах видеть не твоих ближайших знакомых, чтобы всё было честнее.

— Разумеется, — довольно улыбнулась Катрина. — Я все равно действовала в других регионах империи и у меня тут знакомых, как таковых, нет. Просто я отнюдь не посторонний человек для Гильдии Стражей и поэтому к моему запросу прислушаются.

— Хорошо, действуй.

* * *

Честно говоря, я не особо верил в успех действий Катрины. Всё же отряды Стражей весьма самодостаточны, чтобы не нуждаться в покровительстве какого-нибудь рода. Это с моими бойцами повезло — по сути, это был их шанс стать кем-то большим, чем просто неудачливыми бандитами. Агата же была при смерти и если бы я её не обратил, то она бы умерла, поэтому особого выбора у неё не было.

Здесь же в любом случае им придётся потом становиться слугами рода с принесением клятвы рода. Я, может, и немного параноик, но предпочту, чтобы они не имели возможности даже под пытками выдать то, что я запрещу им рассказывать. Дела мои и моего рода — это то, что должно оставаться со мной и не пойти на сторону.

Конечно, магия крови не перекрывает современных возможностей технического наблюдения, но всего мне всё равно не предусмотреть и буду работать с тем, что я могу контролировать.

В общем, посмотрим, что у Катрины вообще выйдет, а там уже буду решать, как с этим поступать. Опять же, из всех этих людей делать моих птенцов… Можно было бы, если совсем не минимальный шанс, что человек обращения не переживёт. А то и вовсе процесс пойдёт не туда, куда надо. Такие случаи тоже были и я не собирался допускать подобного исхода.

Объяснять же членам отряда, который мне доверился, что, увы, их друг просто не пережил сам процесс… Тут надо, чтобы они добровольно шли на подобное, понимая, что есть риск и умереть. Впрочем, люди всегда стремились к большей силе и если обращение им гарантирует рост в магических силах, многие согласятся, не раздумывая.

Недаром даже ведьмы, которым покорились очень многие тайны мира и открыты большие возможности, всё ещё жаждут большей силы. Никто в таких вещах не останавливается и если один раз получилось больше, чем было дано изначально, то рано или поздно захочется большего — один раз же получилось.

Поэтому со всем этим не всё так просто.

— Опять ты погрузился в свои мысли, — недовольно проворчал Салем.

Возможно, я бы отреагировал на это нормально, но несмотря на своё недовольство, это не мешало коту сожрать все булочки, которые я отложил для себя. И ведь гад такой, отвлёк меня от мыслей, только когда их сожрал — не раньше.

— Такова моя доля как главы своей кровной линии, — ответил я, справившись с первым порывом выбросить кота через окно. Оно как раз было открыто, а недавно прошёл дождик. — Приходится много думать и просчитывать свои действия наперёд, чтобы то, чем я обладаю, оставалось при мне.

— Ты и так алтарь крови залил под завязку, так что дом защищен не только от магов, но и от других твоих родственников.

— Ты же никогда в этих вещах не разбирался, — хмыкнул я.

— И не разбираюсь до сих пор, но я достаточно наблюдательный, чтобы многие вещи понимать и так, — довольно улыбнулся кот, доев последний кусочек булочки. Его взгляд метнулся к пустой тарелке, но он тут же сделал вид, что его совсем не интересует добавка и вообще он здесь случайно. — А так как я связан с тобой, то я чувствую, как твоя сила пропитывает стены этого дома. Тут даже твоим птенцам становится легче дышать, потому что это теперь настоящее родовое гнездо. Как и должно быть.

— Верно, как и должно быть, — кивнул я.

Только алтарь поддерживал всё это время поместье и его обитателей, и остаётся только гадать — мне просто так повезло, что последний из моей кровной линии умер, чтобы я проснулся, или же просто алтарь уже не мог и дальше защищать это место? Бьянка всё равно мне не ответит, что же такое она накрутила в том ритуале, который позволил мне восстановиться, пусть и ценой подобному был долгий сон.

У каждых чар есть своя цена, да?

Помнится, именно таким образом она объясняла мне необходимость всех этих ресурсов и компонентов для проведения ритуала. Что всё это часть цены его проведения и так можно снизить риски.

Впрочем, мне колдовские штучки всё равно недоступны, так что можно голову этим всем не забивать.

— И сколько ты ещё планируешь здесь сидеть? — вдруг спросил у меня кот.

— Сколько потребуется, — улыбнулся я.

Хотя я и не думал, что это обманет Салема. Всё же он мой фамильяр и если уж на огромном расстоянии почувствовал моё пробуждение, то сейчас тем более хорошо чувствует меня.

— Думаешь, встреча с ними будет не самой приятной? — прищурив один глаз, спросил он.

— Прошло много времени с тех пор как я видел их в последний раз, — прикрыв глаза, ответил я. — Да и мы, не сказать, что были прямо очень дружны. Так что можно с большой вероятностью предполагать, что нам лучше не встречаться, чтобы потом не выяснять вот это всё.

— Всё равно они обязаны ответить за то, что произошло с тобой, — ворчливо отозвался Салем. — А то восстание проводили все вместе, а в итоге с Никлаусом сражался только ты один. Я вообще не представляю, как ты смог с ним справиться.

— Ну, справедливости ради, они, действительно, мне помогли, потому что в одиночку я отца точно не одолел бы на тот момент, — пожал я плечами. — Вот только что было потом… я просто не помню…

— Не помнишь? — удивлённо переспросил Салем.

— Да, я знаю, что сражался с отцом и благодаря действиям братьев и сестёр он был ослаблен, но и я потерял многое во время того сражения, выкладываясь на полную. А вот что было после того как я стал побеждать его… Я этого уже не помню. Может, я даже не был в сознании, поставив все на кон. Кто знает.

— Всё это звучит весьма странно, — недовольно произнёс кот.

— Ещё как, — согласился я с ним, открыв глаза и посмотрев прямо на Салема. — Ты можешь себе представить, но я даже не помню, как именно убил Никлауса…

— Погоди, это как? — не понял меня кот в очередной раз.

— А вот так, — развёл я руками. — Сколько бы я ни прокручивал те события в голове, но я не помню, как именно победил отца и как я в итоге чуть не умер. Мы сражались слишком яростно, его кровь попадала на меня, из-за чего я приходил в ещё большее неистовство. Никогда не думал, что на себе испытаю ярость берсерка, но похоже, в тот момент мой разум просто отключился и была одна задача — сразить противника. Остальное было неважно. А потом я оказался, спустя века, в этом месте.

— Теперь у меня начала голова болеть после твоих откровений, — ворчливо отозвался на подобное кот.

— Ну хоть я теперь не один такой, — весело рассмеялся я и резко оборвал сам себя, серьёзно посмотрев на Салема. — Поэтому я предпочту для начала укрепить свою базу, а уже потом решать, что с этим всем делать. Мне не нужно, чтобы этот регион привлекал внимание и тем более, чтобы здесь появился кто-то из первородных. Пока слишком рано, чтобы предпринимать какие-то шаги.

— Похоже, несмотря на долгий сон, ты изменился…

— Умирать, знаешь ли, неприятно, — криво улыбнулся я. — Поэтому постараюсь больше такого не допускать.

— И правильно, — кивнул кот. — Мне совсем не хочется выяснять, что будет со мной, если ты, действительно, умрёшь.

— Кто это у нас такой заботливый, — умилился я слишком серьёзной мордашке Салема.

Он всё время забывает, что его усы и хвост вечно выдавали истинные эмоции и сейчас я прекрасно видел, насколько ему неприятна тема моей смерти. Всё же он столько веков жил без нашей активной связи и теперь вряд ли хотел повторять этот опыт. Из-за того, что Салем был фамильяром, связанным со мной чарами, то только рядом со мной он себя чувствовал целостным. Без меня всё должно ощущаться иначе.

— Кот. Говорит. Говорящий. Кот, — раздельно произнесла Тея, возникнув за спиной Салема.

Ее-то я почувствовал заранее, но не стал говорить фамильяру, который слишком увлёкся поеданием булочек.

— Что, никогда не видела говорящих котов? — отпивая из чашки с чаем, невозмутимо спросил я у девушки. — Салем всегда умел говорить и он умнее других котов, но думаю, ты это уже заметила.

— Говорящий кот, — как завороженная, безотрывно смотрела она на Салема.

— Демиан, что ты наделал⁈ — зашипел на меня кот.

— Да всё равно рано или поздно она бы про это узнала, — легкомысленно отмахнулся я от его претензий. — Какая разница, когда пойти на опыты — на день позже или раньше.

— Эй! — вскочил на лапы кот, смотря то на меня, то на мою домашнюю учёную.

— Я, правда, могу его изучить? — с такой надеждой во взгляде посмотрела на меня Тея, что даже мне стало слегка не по себе.

— Если Салем разрешит, — величественно кивнул я. — Всё же он разумное существо и с его мнением стоит считаться, но думаю, ты найдёшь к нему подход.

— Демиан! — взвыл Салем, когда его схватили в охапку и тут же прижали к груди, начав тискать. При этомТея что-то говорила ему на ухо, видимо, упрашивая поучаствовать в паре совсем безобидных тестов.

Что ни говори, но к женской груди мой фамильяр имел определённую слабость. И от кого этого набрался?

Глава 21

Что лучше всего помогает в моём случае? Разумеется, кровь. И чем сильнее существо, кровь которого я забираю себе, тем лучше. Самая главная проблема — где эту кровь добыть.

Вот сейчас на меня нападают сразу двое пантероподобных существ, которых я уничтожаю созданным мной лезвием из крови, даже не обернувшись в их сторону. Чувство жизни и без глаз прекрасно показывает, где они находятся, а телекинез с моим уровнем контроля позволяет реагировать на малейшие движения с их стороны, так что им просто не избежать смерти.

Крови с этих монстров вытекает много, но для моих целей она не подходит. Да, кровь делает меня сильнее, с помощью неё я не только восстанавливаюсь, но и создаю своё оружие, но тем не менее эта кровь недостаточно сильна. Она, конечно, не совсем уж бесполезна, но мне её требуется слишком много, чтобы это компенсировало время, потраченное на охоту.

— Скучно, — устало протянул я.

— И тем не менее подобные Разломы позволяют закрыть все потребности рода и заработать то, что можно отправить для формирования запасов, — с важным видом произнесла Елена, которая, собственно, всю эту кровь забрала себе.

Пусть мне она не слишком пригодна, но это не означает, что моим людям она не нужна. Всё же они вампиры и на данном этапе им пригодна любая кровь. Даже, наоборот, кровь сильных существ может быть для них опасной, ведь они могут банально не выдержать её силы, а то и сойти с ума в процессе.

Разумеется, мне подобного не надо. Поэтому приходится идти долгим путём, чтобы гарантировать результат, а не полагаться на удачу.

Катрина исполнила своё обещание и постепенно к нам стали присоединяться отряды Стражей, которые были бы не прочь присоединиться к молодому роду. Но они… разочаровывали.

Я, конечно, понимал, что мне нужны люди, но я бы хотел видеть рядом с собой решительных соратников, которые готовы стоять до конца. Те же, кто пока соглашался поучаствовать вместе с нами в очередном рейде, шли сюда лишь из жажды наживы.

Признаю, с учётом того, сколько Разломов открывается каждый день, не то что по всему миру, а даже рядом с городом, в котором я живу, необходимы любые Стражи. Их мотивы не столь важны, главное, чтобы они уничтожали тварей Разломов. Но тем не менее я считал, что мне нужны настоящие воины, которые будут стоять до конца.

Жаль, но такие отряды как раз не хотели идти под руку молодого аристократа, потому что были самодостаточными для того, чтобы самим участвовать в закрытии Разломов. Тем более многие из них были вполне идейными людьми, и их больше интересовало уничтожение монстров, чем заработок с них.

Так что пока что не везло мне с этим.

Новая волна монстров после таких мыслей была встречена с радостью, но если поначалу это приносило нужное успокоение, то теперь… даже не знаю. Большинство монстров Разлома были похожи друг на друга и уже видя знакомую обстановку после перехода, можно было предположить, что тебя ждет, и всё же случались приятные незапланированные встречи.

Я только успел убить с десяток монстров, которые пытались сожрать меня и Елену, как из опушки леса появился новый монстр. В этот раз он был даже не похож на рысь, что несколько выбивалось из обычного положения дел в Разломе. Впрочем, никто не мог сказать наверняка, по каким правилам существуют эти места, так что стоит ли удивляться, что в этом Разломе вдруг появился гигантский медведь.

Примерно четыре метра, в момент, когда он встал на задние лапы и заревел, так что я чуть не оглох — это, стоит сказать, весьма внушительно.

— Не приближайся, — отдал я распоряжение Елене, которая всё равно, несмотря на все мои с ней тренировки, так и не стала нормальным бойцов.

Увы, но первый птенец, которого я ввёл в свою новую кровную линию, никак не хотел понимать, что ей надо обучаться боевым навыкам. Не то, чтобы она была так уж плоха, но Елене просто чужда была радость от сражений. Она тренировалась вполне усердно и могла защитить себя, но самой бросаться в битву — это точно было не её.

Вот и сейчас она просто отступила назад, контролируя окружение и не собиралась вмешиваться в предстоящий бой.

Я же, похоже, зря уделил ей столько внимания, так как зверь уже бросился на меня, а его огромные когти вдруг покрылись тёмным пламенем. Только создание оружия было быстрее его выпада, и в моей левой руке возник щит, который принял на себя атаку монстра Разлома. Неожиданным стало то, что пламя перекинулось на щит, и я поспешил его отбросить в сторону и развеять оружие, чем тратить силы на его поддержание.

— Какой интересный мишка, — улыбнулся я, внимательно отслеживая следующий ход противника.

Зверь же, услышав мой голос, видимо, принял это за сигнал к атаке и, вновь заревев, бросился на меня. И стоит сказать, для тушки таких габаритов он нёсся довольно быстро, так что если бы не моя скорость первородного, то я вполне мог бы попасть под его когти. Но что мне не нравилось — пламя, что пылало на его когтях, не затухало, пожирая всё, до чего коснётся. Неприятная способность, под которую лучше не попадать, но поэтому сражение с таким монстром и будоражит кровь.

— Ну же, покажи, на что ты способен!

Поняв, как действует монстр Разлома, я и сам перешёл в наступление. В моей руке появился меч и несколько метательных лезвий материализовались над моим левым плечом, чтобы тут же принять на себя удар лапой зверя и взорваться сотней острейших игл, которые проникли под кожу монстра и стали причинять ему боль.

Пока медведь отвлёкся на раненую лапу, я проскользнул с другой стороны и острым клинком ударил его сбоку по животу. Правда, удалось вскрыть лишь верхний слой кожи, потому что мышцы монстра оказались куда прочнее, чем хотелось бы.

В этом и была особенность таких вот монстров, что давала мне возможность развиваться дальше в боевом плане. Раньше-то моими противниками были или люди, или всякие мистические твари. Тут, как правило, всё решал, без учёта боевых возможностей, хороший клинок, а я, по сути, всегда носил его вместе с собой. Монстры же Разлома могли, благодаря собственной магии, остановить даже острейшее лезвие, и поэтому приходилось придумывать новые способы сражения с этими существами. Искать уязвимости и уже атаковать после этого.

Вот в таком случае бой и превращался в настоящее испытание.

Мишка наконец-то понял, что я его лишь отвлекаю, и уже не обращая внимания на боль в лапе, понесся за мной. А я только этого и добивался.

Пусть он был огромным и каждый удар его лапы мог снести многовековое дерево, но я не был бы собой, если бы попался под такой удар. Зверь, порождённый магией этого места, казалось, не испытывал усталости, но с каждой пройденной секундой боя на его теле появлялось всё больше ран, а значит, и всё больше крови вытекало из его тела. И эта кровь была куда лучше, чем у тех монстров, что я убивал до этого в этом Разломе. По крайней мере, она давала ощущения силы, а не просто насыщения и поэтому я заставлял зверя всё сильнее злиться и вкладываться в магические атаки, отчего его кровь становилась всё насыщенней силой.

Ещё один рывок в сторону и в этот раз зверь меня почти подловил. Твари Разлома, если они проживают в местах, где магия сильнее, чем обычно, а значит, и чем опаснее по классификации Гильдии Стражей Разлом, тем более умными они могут быть. Да, это далеко не всегда так, но время от времени на пути Стражей могут попадаться монстры, которые вполне понимают, что такое — вести охоту. А могут встретиться, как в моем случае, монстры, которые обучаются во время боя.

Если бы этот Разлом закрывала какая-нибудь слабая команда, то убив их, медведь приобрёл бы опыт сражения с людьми, и с каждой такой проваленной попыткой зачистить Разлом он бы становился сильнее. И кто знает, во что потом превратился бы этот монстр.

Увы, этому не суждено случиться.

— Прости, — вскинув меч, едва слышно произнёс я.

Три стремительных шага, во время которых я увернулся от атак огромными лапами, и вот мой меч воткнут лезвием прямо в пасть медведя, которую он раскрыл, чтобы, видимо, откусить мне голову.

К моему удивлению, этого оказалось недостаточно и в следующий миг отскочив назад, я создал два кинжала и метнул их уже в глаза монстра, заталкивая их по самые рукоятки в череп. И тем не менее огромный медведь продолжал жить и теперь в ярости сносил всё вокруг.

Правда, он не учёл, что из его ран теперь обильно текла кровь, которая по крупицам стекалась ко мне и становилась частью моей силы. Впрочем, дожидаться, когда монстр Разлома окончательно обессилит, я тоже не стал.

Я запрыгнул на его лапу как раз в момент, когда зверь, полагаясь на другие органы чувств, попытался прихлопнуть меня. Жаль, что он не учёл, что при желании я могу просто скрыть своё присутствие, и тогда ему было бы меня не найти. Если уж я оборотней обманывал этим фокусом, то уж какого-то зверя, изменённого магией, я точно обыграю на этом поле.

Медведь продолжал размахивать лапами и реветь, обильно теряя кровь, но так и не мог добраться до меня. Я же в это время легко взобрался ему на загривок и в моих руках возник хлыст, состоящий из множества лезвий. Лёгкий взмах рукой и немного телекинеза, и хлыст обвязался вокруг могучей шеи зверя.

Рывок на себя и он тут же рухнул на землю от боли. Зверь попытался лапами дотянуться до удерживающей его удавки, но лезвия лишь сильнее впивались в его шкуру, и тут уже никакая прочность не могла ему помочь продержаться против меня. Правда, чтобы он меня не сбросил, пришлось придавить монстра Разлома телекинезом так, что он не мог даже морду поднять.

Несколько секунд возни и вот наконец-то монстр окончательно обессилел. Его сердце ещё билось, я слышал это, но с каждым мгновением всё медленней и медленней.

— Наконец-то хороший бой, — довольно улыбнулся я спрыгивая с него. — Спасибо.

И именно в этот момент медведь, видимо, решил отыграться за весь бой разом. Я только успел почувствовать изменения в магическом фоне, как уже на одних инстинктах отскочил назад. И как раз вовремя.

Монстр Разлома попросту решил унести своего убийцу с собой и вспыхнул тем темным пламенем, которое я совсем не хотел испытываться на себе.

А ведь я только примерялся, как бы сподручнее достать сердце этого существа, а он решил спалить себя. Вот ведь сволочь!

Бывают же монстры Разлома такими неблагодарными существами. Я ему ещё и «спасибо» сказал. Хорошо хоть кровь из него по большей части успел вытащить, а то совсем бы без всего остался.

— Зафиксируй этот момент про подобного рода монстров, — попросил я Елену, которая подошла ко мне, когда сражение закончилось.

— Как прикажете, господин, — улыбнулась она мне.

В последнее время я ещё озаботился тем, чтобы у рода появились записи по монстрам Разлома, но в разрезе их крови. Да, пока у меня мало людей, но линия крови всё равно будет расширяться и если кровь от людей большой опасности не несёт, кроме крови сильных магов, но там её ещё и добыть надо, то вот с монстрами не всё так однозначно.

Кровь одних существ может быть полезна, других — вызывать неожиданные эффекты. Я сам был в некоторого рода шоке, когда в одном из Разломов мне попались существа, чем-то похожие на уже встреченных мной ранее ледяных эльфов, только эти были лесными и мелкими, под полметра. Особой опасности они для меня не представляли, но вот их кровь… В общем, поглотив кровь этих существ, я вдруг почувствовал такую радость, что сам не понял как начал смеяться.

Хорошо, что мой контроль достаточно хорош и, поняв, что что-то не то, я быстро справился с побочным эффектом, но тем не менее это было необычно. После такого момента я и стал вести для рода внутреннюю базу данных, чтобы мои птенцы не попали в неприятную ситуацию. А то вот так во время боя попробуешь кровь такого существа и отключишься от боя, что точно гарантирует смерть.

В целом, чем больше я проводил времени в Разломах, то тем больше понимал, насколько же эти локации отличаются от привычного мне мира. Тут всё было иначе и одновременно с этим таким существам, как я, здесь было полное раздолье. С другой же стороны, тут было и больше опасностей.

Вот если бы я не был расторопным, то этот мишка вполне мог и сжечь меня — я совсем не уверен, что смог бы сбросить его пламя с себя. Поэтому это всё так будоражило кровь и отчасти поэтому я продолжал ходить в Разломы, хотя все текущие потребности рода закрывали мои птенцы.

Надо признаться самому себе, что мне просто не хватает острых ощущений. Раньше я их получал, выходя против оборотней или ковенов ведьм. Они всегда могли меня чем-то удивить и заставляли относиться к себе серьёзней, но вот современные маги… Ну не могу я их воспринимать как большую опасность.

Да нынешние аристократы, благодаря развитию магических способностей, способны на многое, но для меня они всё так же остались людьми. Людьми, которых так просто убить и высушить.

Монстры же Разломов — это куда более опасная вещь. Не говоря уж о том, что среди них много тех, у которых вообще крови нет. Для таких, как я, это же прямо настоящий вызов, ведь мы невольно привыкаем к тому, что чем дольше длится бой, тем сильнее мы становимся — ведь первородному достаточно пустить противнику кровь, чтобы свести бой к своей победе.

— А теперь скажи, сколько вокруг нас живых существ, — обратился я к Елене.

— Ты так и не бросил своей затеи, Демиан? — устало вздохнула Елена.

— Ну ты же заваливаешь меня документами, когда я тебе сказал, что ты могла бы просто делать общую сводку, а подписывать всё сама, — пожал я плечами. — Так и тут, я настаиваю на том, что ты всё равно должна развивать свои способности, чтобы не оказаться в опасности.

— С учётом того, что я в целом не хочу ходить в Разломы…

— Ты сама знаешь, что прорывы случаются, — хмыкнул я. — И вообще, вдруг на нас нападут маги, и что тогда? Они для тебя лёгкая цель, но если ты не будешь развивать свои способности, то таковыми они перестанут быть. Я всё же предпочел бы повысить твою выживаемость до максимума, возможного, с учётом твоей нелюбви к охоте на монстров Разлома. Так что давай, скажи, сколько живых существ ты ощущаешь.

— Хорошо, — ещё раз вздохнула Елена и закрыла глаза.

К сожалению, она пока не научилась это делать постоянно, но в любом случае даже так лучше, чем никак.

Вскоре стал поступать отчёт, в котором девушка не только указывала, сколько живых существ чувствует, но и где они находятся и примерное расстояние до них. Вот последнее уже меня радовало. Раньше Елена очень плохо понимала, как далеко живое существо от неё, только направление. В Разломе это не столь критично, а вот в городе ты будешь просто ощущать людей вокруг, и все размажется в общем фоне и ты ничего не поймёшь.

Главное, что моя слуга всё же прогрессировала в этом направлении.

— Очень хорошо, — довольно улыбнулся я, когда Елена раскрыла глаза. — У тебя получается всё лучше.

— Благодарю, — слегка смущённо улыбнулась она.

— А теперь веди, — приглашающе махнул я рукой.

— Куда? — непонимающе посмотрела на меня Елена.

— Ну ты же почувствовала, где наши цели, теперь веди меня к ним, а то мы проторчим здесь пару часов. И это минимум.

— А ты сам разве не можешь, — неопределённо махнула рукой девушка.

— А зачем мне самому напрягаться, когда рядом со мной та, которой надо тренироваться в этом умении? — улыбнулся я. — Или ты думала, что на этом тренировка окончена?

— Хорошо, — пробурчала недовольно Елена и показала мне, куда идти.

Время от времени ей приходилось закрывать глаза и вновь сосредотачиваться на ощущении жизни, но в конечном итоге нам достаточно было приблизиться к цели, чтобы монстр Разлома и сам нас почуял. Пара мгновений, потраченных на сражение, и вот мы идем дальше.

Но главной цели такой тренировки я всё же добился. В конце концов, Елена разозлилась на свою медлительность и научилась, пусть и в небольшом радиусе чувствовать вокруг себя живых существ без необходимости полностью сосредотачиваться на этих ощущениях.

— Ну вот, а ты говорила, что тебе это сложно, — довольно улыбнулся я.

— Демиан ты!.. — возмущённо посмотрела на меня девушка.

— Я всё делаю ради твоего блага, — ухмыльнулся я на это. — А если сомневаешься, то спроси у парней, через какие тренировки они проходят. Или хочешь попробовать тренироваться с ними?

— Пожалуй, откажусь, — гордо отвернув голову, произнесла Елена. — У меня полно других дел.

— И то верно, — кивнул я, прекрасно понимая, что с ней перегибать в таких моментах нельзя. Всё равно, пусть и неспешно, но я заставляю её развить свои умения. — Тогда заканчиваем на этом и приглашаем команду добытчиков. Они наверняка заждались нас.

— Время их простоя всё равно оплачивается, пусть и по меньшей цене, — ответила моя слуга.

— Тогда тем более надо поспешить! А то ничего не делают, а деньги получают.

Глава 22

Череда хороших дней когда-нибудь заканчивается и я это прекрасно понимал. С момента моего пробуждения сделал очень многое и пусть и не нажил себе врагов, но тем не менее стал причиной проблем у других.

Бандитские группировки старались меня больше не касаться, но тем не менее раз в несколько недель Блэз говорил об очередной попытке прощупать нас. Тогда я просто посылал одного из своих бойцов, и этого было, как правило, достаточно, чтобы они понимали, что ничего не изменилось. В этом и была прелесть иметь собственных подчинённых, которые могут решать вот такие вот вопросы. А то как-то странно главе рода разбираться с подобными мелочами.

Вот если бы главы банд наняли какого-нибудь серьёзного наемника, чтобы избавиться от меня, то тогда было бы куда интереснее. Увы, их хорошо держало то, что у меня был на них компромат. Поэтому никто и не позволял себе больше определённого минимума.

По крайней мере, я так думал до того момента как…

Собственно, надо начать не с этого, а с того, что у меня после пробуждения появилась неожиданная даже для меня привычка время от времени выезжать за город на своём мотоцикле. В прошлом самым быстрым средством передвижения был лишь конь и не сказать, что он так уж упрощал путь для того, кто может без проблем двигаться даже быстрее этого животного.

А вот мотоцикл, да ещё и созданный из ресурсов Разломов и имеющий внутри источник питания в виде магического кристалла… В общем, это было нечто. Езда на нём давала мне новые ощущения, которые я до этого не испытывал и поэтому время от времени я любил выезжать на нём за город, туда, где можно хорошо так разогнаться и ни о чём не думать. Хорошо, что дороги в Империи чудо как хороши и можно не опасаться какой-нибудь мелкой ямки, из-за которой эта поездка прервётся.

Я уже делал несколько таких выездов в разные стороны от города, но больше всего мне полюбилась одна из трасс, которая была довольно прямой, чтобы можно было на ней разогнаться до максимальных значений. И вот именно здесь меня решили подловить.

Да, я могу чувствовать живых и обладаю реакцией, которая превосходит таковую у обычных людей, но не могу же я всё время быть настороже. Это как минимум утомляет, а как максимум большую часть времени попросту бесполезно.

И всё же чувство опасности всегда со мной. Угрозу я почувствовал сразу и резко начал тормозить, чтобы в следующий миг переднее колесо мотоцикла, как мне показалось в тот момент, взорвалось. На той скорости, что я был, это бы привело к неминуемой аварии, но я успел спрыгнуть со своего железного коня до того, как пострадал сам. А вот мотоциклу так не повезло и из-за повреждённого колеса он сначала ещё оставался на трассе, но потом всё же его повело в сторону и, кувыркаясь и оставляя после себя обломки, он улетел в лес, где и остановился, столкнувшись с деревьями.

— И какая сволочь мне мотоцикл испортила⁈ — возмутился я подобными действиями.

Теперь-то я был сосредоточен и легко определил, где находится моя цель. Это было легко, ведь трасса была пустынна и рядом не находилось никого, кроме одного живого существа так удобно устроившегося среди крон деревьев.

Правда, он явно не обрадовался, что его так быстро нашли, иначе зачем посылать в меня три пули, одна за другой? Я, конечно, довольно миролюбивое существо, но не когда уничтожают мой мотоцикл и в меня стреляют.

Пули зависли в воздухе передо мной, не долетев всего ничего. Я даже не ожидал, что чтобы их удержать понадобится столько сил, но признаться, со стороны наверняка выглядело красиво.

Впрочем, в следующий миг я побежал вперёд и пули ударили лишь в асфальтное покрытие дороги.

Моя цель тут же стала спускаться вниз и делала это очень ловко для обычного человека. Это я отметил ещё в тот момент, когда моя нога зацепила леску растяжки. Очень неприятная вещь, которой в моём прошлом не было и я просто как-то с этим не сталкивался, пусть и изучал подобный момент. Обычно на них ловили как раз монстров Разломов, которые тоже про это ничего не знали.

Хорошо ещё, что скорость набрал приличную и ждал подвоха со стороны противника, поэтому, как только зацепил растяжку, укрылся телекинетическим щитом, насколько вообще мог сделать это за столько короткое время. От всей начинки взрывчатки не спасёт, но это лучше чем ничего.

Меня отбросило взрывом в сторону, но тело задело лишь по касательной. Впрочем, даже так сам взрыв я использовал для того, чтобы продолжить своё движение, пусть и пришлось сделать небольшой крюк, чтобы не нестись по прямой.

Всё из-за того, что местность впереди вся состояла из различных ловушек, что говорило о том, что эта акция была спланирована давно и подготовка шла очень тщательная. При этом мой таинственный противник понимал, что большую часть этого я смогу если и не обойти, то пережить, поэтому тут их и было так много.

Даже по деревьям перемещаться не было никакого смысла, так как на их стволах находились мины с датчиком движения и как только я приблизился к одному из них, раздался взрыв. Меня спасала только набранная мной скорость и мой телекинез, который словно щитом защищал моё тело от серьёзных повреждений.

И всё же после такого пришлось действовать ещё быстрее, полностью положившись на чувство опасности, которое уводило меня подальше от самых опасных участков. Тем не менее, несмотря на мою скорость, все эти приготовления справились со своей главной задачей — напавший на меня уже спустился вниз и вновь навёл на меня своё оружие, ожидая, когда я попаду в зону попадания. На что он рассчитывал — непонятно, но попадаться на это я не собирался.

В моей руке сформировалось несколько небольших метательных мечей, которые я метнул в сторону противника, ориентируясь на чувство жизни. Да, так они с большой вероятностью попадут в деревья, но если он попробует уклониться и на пути не будет препятствий, то мое оружие достигнет цели.

Удерживать внимание сразу на нескольких вещах было сложно, но не невозможно. При этом я чувствовал, как улыбка появляется на моём лице. Наконец-то достойный вызов, который заставляет меня выкладываться, чтобы достигнуть противника.

Ещё несколько попыток добраться до цели и наконец-то я прорываюсь вперёд, останавливая пули, которые посылает в меня неизвестный. Мои ножи так и не смогли достичь цели. Это какими же навыками надо обладать, чтобы не попасться даже на это?

Ну же! Покажи, на что ты ещё способен!

Всего один шаг и я оказываюсь рядом с тем, кто на меня напал.

На нём, можно сказать, стандартная броня Стража для Разлома с лесной местностью. Сама броня средняя по защите, но обеспечивает максимальную подвижность и её раскраска в совокупности с тактическим плащом позволяет легко скрываться среди деревьев и исчезать с поля зрения монстров Разлома. На его лице маска, полностью закрывающая лицо, но уже можно было понять по комплекции, что нападавший мужчина.

И вот стоило мне оказаться рядом с ним как мой противник без раздумий выдёргивает чеку и бросает в меня гранату. Я успеваю её перехватить, но в этот момент она взрывается и меня ослепляет световая вспышка.

Возможно, напавший рассчитывал на мою дезориентацию, но я больше в бою полагаюсь на чувство живого, чем доверяю глазам и поэтому продолжаю двигаться вперёд, несмотря на временную слепоту. Тем не менее моё тело пронзает что-то острое в нескольких местах, но эту боль можно заглушить. Рука так и тянется к человеку, но в последний момент я отступаю вправо, так как понимаю, что между нами есть препятствие.

Сложно описать, как именно я это понял, но тут, скорее, сыграл мой богатый опыт и использование телекинеза, что позволяло мне с некоторой долей точности проверять все объекты вокруг себя. На них же можно воздействовать им и поэтому это создаёт некоторое ощущение присутствия. Голова просто взрывается от попытки охватить всё это восприятием, но когда глаза временно не могут мне помогать, ничего иного не остается.

Ещё несколько попыток добраться до противника и неожиданно… такое чувство, будто я оказался в другом месте. Ощущения от него оказались совершенно другими, да и живых существ в округе стало значительно больше. Впрочем, моя цель все ещё маячила передо мной и я наконец-то смог догнать нападавшего.

Я схватил его за горло и прижал к чему-то.

— Уже поздно, Первородный, — хрипло проговорил мужчина. — Ты попался в мою ловушку.

— Кто ты такой? — спросил я и одновременно телекинезом прижал руки мужчины к его телу, потому что он попытался чем-то пырнуть меня.

— А это имеет значение? — рассмеялся он. — Главное, что ты не смог проигнорировать меня и теперь ты отсюда не выберешься. И я сделал своё дело.

— Нет, так дело не пойдёт, — проговорил я.

К этому моменту зрение стало ко мне возвращаться и теперь все те смутные ощущения, что преследовали меня, подтвердились — каким-то образом я оказался посреди Разлома, потому что таких растений и такой местности рядом просто не могло быть. Более того, к нам постепенно подбирались монстры Разлома, но они ещё были вдалеке, чтобы у нас было время для разговора.

— Ты подчинишься мне! — сверкнул я золотом глаз, смотря прямо в глаза мужчины, с которого предварительно сорвал маску.

Мужчина не представлял собой ничего особенного. Обычный человек, которого можно встретить в Разломе. Да, посильнее многих встреченных мной, но вот именно что магических способностей я от него не ощущал.

Поэтому так было удивительно, что мое внушение на нём не сработало.

— Выкуси, первородный! — рассмеялся мужчина. — На меня твои приёмы не действуют.

— Значит, говорить с тобой бесполезно? — хмыкнул я чуть наклонив голову набок.

— Ты должен знать, что я не один охочусь на подобных тебе и если ты даже выберешься отсюда, то рано или поздно остальные обнаружат тебя. Ты будешь всю жизнь жить в страхе! — он вновь рассмеялся как безумный.

— Сомневаюсь.

На этом я просто сломал шею этому человеку. Можно было, конечно, с ним повозиться подольше и попытаться сломать его волю иными способами, но он сам сказал, что на меня будут нападать и другие, а значит, рано или поздно мне попадётся более болтливый нападавший.

Ну и, конечно, нельзя было сбрасывать со счетов всех тех монстров, что собрались вокруг нас. Оставлять этого человека в живых, когда на меня будут нападать неизвестные монстры Разлома — слишком опасно. И всё же интересно, к какой организации принадлежал этот наёмник и откуда он узнал, что я первородный?

Похоже, скучные дни заканчиваются и мне снова напоминают, что надо становиться сильнее, если я хочу жить как сам того пожелаю. Вот даже нашёлся способ утащить человека в Разлом без его ведома и желания.

Наёмника я оставил лежать на месте, чтобы потом вернуться за его телом, а тем временем создал рядом с собой с десяток метательных лезвий. Часть монстров не выдержали и рванули вперёд, чтобы первыми попробовать вкус плоти человека. Даже жаль им их зубки обламывать.

В такие интересные ловушки я не попадал, так что мне очень хотелось узнать, как это вообще возможно. В любом случае сейчас мне представилась прекрасная возможность хорошо размяться.

Правда, вид монстров, которые хотели напасть, на меня на несколько мгновений вызвал оторопь. Всё же не каждый день видишь чёрных ящеров, которые ловко перемещаются на задних лапах, угрожающе выставив передние конечности с длинными когтями. Их тело было сильно сгорбленным, но, похоже, длинный хвост позволял как-то удерживать равновесие на бегу. А вот морда ящеров была вытянутой и даже имела подобие бронирования, которое не оставляло места для глаз. Только вытянутый длинный язык мелькал в воздухе, будто каждое мгновение пробуя его.

Да уж, те ещё монстрики, которых я что-то не припомню в современном бестиарии монстров Разломов.

Тем временем они уже были на расстоянии уверенного попадания и я, закрутив лезвия вокруг себя, отправил их к целям. Каково же было моё удивление, когда ящеры не просто успели отреагировать на моё нападение, но и с показательной лёгкостью уклонились от лезвий. Правда, они не ожидали, что оружие может изменять свою траекторию прямо в воздухе, благодаря моему контролю, но звоночек всё равно неприятный. Эти существа не так просты, как хотелось бы.

И всё же как бы ни были ловки эти монстры, но я успел подрезать сухожилия на лапах части из них до того, как основная группа добралась до меня. Это расширило мне пространство для манёвров, и дальше я уже взял в руки меч, чтобы броситься навстречу самому быстрому из ящеров.

Рывок вперёд и мне тут же пришлось прикрываться мечом, потому что хвост ящеру нужен был не только для удержания равновесия при беге, но он ещё и имел металлические наросты по все своей длине, а хвост и вовсе обладал подобием копейного наконечника. Сила удара была такова, что кого бы другого это просто снесло бы с места, но я не только остался на месте, но и вывел блок на скользящий, чтобы, развернувшись, ударить монстра мечом по его брюху. Вот оно в отличие от всего остального не имело броневой защиты и мой меч быстро вскрыл это существо.

Правда, пришлось тут же отпрыгивать в сторону, так как на землю вместе с кровью и внутренностями монстра полилась кислота, которая стала сразу прожигать землю. Монстр дико закричал в этот момент, но мне важнее было узнать, что у ящеров есть какой-то орган, отвечающий за кислоту, и надеяться, что это просто для переваривания пищи — глупо.

Не став добивать орущую на всю местность тварь, я бросился к другому противнику, чтобы не дать им меня окружить. Благо скорость моего передвижения позволяла выцеливать ящеров по одному и не опасаться, что кто-то успеет ему помочь.

Изучать особенности их атак и возможности, как я обычно делал во время рейдов в Разлом, я не собирался. Ещё непонятно, что это за место такое, чтобы излишне рисковать собой, поэтому старался я действовать максимально эффективно.

Выяснив, что хвост бьёт довольно сильно, теперь я даже не думал брать его удары на блок, а с учётом кислоты, уходил с траектории возможного плевка или ещё чего со стороны ящера. В итоге бой превращался в несколько попыток добраться до меня со стороны монстра, а потом один-единственный удар и противник лежит на земле либо мертвый, либо уже подыхающий. В этот момент меня заботило, чтобы он не мог участвовать в бою, а добить ящеров можно и потом.

Самое неприятное в том, что их кровь была будто протухшей, по моим ощущениям, и она не годилась для моих способностей. Так-то и из неё можно было много чего сделать, но брезговал я использовать подобный «материал». Да и ощущения говорили, что мне лучше вообще с их кровью не взаимодействовать, а своему чутью я привык доверять.

Так же за время боя мне пришлось трижды обновлять меч, который портился от соприкосновения с их кровью. Хорошо, что запасов более чем достаточно, поэтому можно не экономить на таких вещах.

И вот когда вокруг меня остались лишь умирающие от различных ран ящеры, можно было бы вроде бы выдохнуть, только все не так просто. Ящеры самыми быстрыми из монстров, что обитали в этом Разломе.

Я прекрасно ощущал живых существ вокруг себя и те, кто шли за ящерами, обладали большой жизненной силой — это я чувствовал, даже не смотря в их сторону. Впрочем, к моменту как я закончил с ящерами, и эти монстры уже попали в зону моей видимости.

В этот раз это были довольно крупные существа, больше похожие чем-то на быков, если бы те могли иметь гуманоидное строение тела. Добавить рост под три, а порой и четыре метра, густую белую шерсть, загнутые рога на голове, которые явно были не для украшения. Помимо этого быки имели некоторое подобие кожаной брони, а в их руках находилось различное, пусть и грубое, но всё же оружие.

Не так часто попадаются в разломах виды монстров, способные к производству чего-то сложного, так что недооценивать этих противников я не собирался. Уже то, что они идут спокойно и следят за тем, как я уничтожаю ящеров, говорит о какой-то доле интеллекта. Вполне возможно, ящеры у них были за загонных зверушек, которых не жаль пустить вперёд, чтобы погонять жертву и ослабить её.

В их разумности я ещё больше убедился, когда быки остановились на расстоянии слишком дружно, чтобы это не было чьим-то приказом. Следом же один из них вышел вперёд и понёсся ко мне, перехватив свою секиру поудобнее для размашистого удара.

Глава 23

У этой тушки не только рост был большой, но и вес. Так что при его приближении я почувствовал, как дрожит земля от каждого шага этого существа. Причём монструозный бык перемещался довольно быстро, для своей комплекции, просто с силой отталкиваясь от земли.

Я даже не думал проверять его на то, как глубоко могут проникнуть мои лезвия в его тушку. Тут была настолько густая шерсть, что, боюсь, мои метательные лезвия попросту бы увязли в ней. И тем не менее созданное мной оружие было раскидано по всему полю боя и я его прекрасно чувствовал, чтобы использовать в любой подходящий для этого момент.

И вот мой противник оказался рядом со мной, в моих же руках вместо меча было уже копьё, которым было куда сподручнее доставать до морды быка.

Секира в руках такого великана порхала, словно перышко, так что я совсем не удивился скорости удара, которым он меня, видимо, хотел располовинить. Вот только тут достаточно было сделать пару шагов назад, чтобы избежать попадания, а сам я ударил копьём по рукам монстра. Впрочем, вполне ожидаемо лезвие увязло в густой шерсти, но и я не стремился нанести серьёзного ранения этому существу.

Монстр Разлома от такого только пришёл в ещё большую ярость и стал полосовать секирой воздух перед собой. Я же в это время осторожно наносил ему уколы, выясняя, как он будет на это реагировать и есть ли вообще уязвимые места у этого существа. Раз уж нам дали возможность сразиться наедине друг с другом, то надо этим пользоваться в полной мере. Другое дело, что и взгляд быков, стоящих в отдалении от нас, был слишком уж внимательным и поэтому демонстрировать все свои возможности тоже не следовало.

С другой стороны, мне и несильно приходилось напрягаться. Пусть бык, вышедший против меня и был силён, но вот скорости ему сильно не хватало. Попадать под его удар я бы всё равно никому бы не пожелал, но в целом, если удерживать внимание на цели, то от всего можно было уклониться.

Так я думал до момента, пока мой противник вдруг в ярости не взревел и от него шибануло ощущением пронизывающего всё и вся холода. Даже секира в руках монстра Разлома покрылась коркой льда, что увеличило величину лезвий где-то раза в два. Практически сразу после этого бык ударил секирой по земле и в мою сторону понесся настоящий частокол из ледяных пик.

Вот это уже было куда более опасным, чем всё, что он демонстрировал до этого, но к сожалению для быка, я тренировался с девушкой, которая намного искуснее и быстрее в техниках магии льда. Агата порой заставляла меня попотеть, без усталости атакуя своей магией, так что я примерно представлял, чего от подобных атак ждать и как на них не попасться.

Взмах копья перед собой и ледяные пики подлетают в воздух, расщепляясь на части. Всё это временно скрывает меня с поля видимости монстра Разлома, и я, тут же используя свою скорость первородного, захожу сбоку, чтобы нанести первый нормальный удар по противнику.

Бык старается прикрыться своей секирой, но я всё равно быстрее и вот моё копье пробует кровь этого существа. Стоило той оказаться на лезвии, как я сразу понял, что она прекрасно подойдёт, чтобы восстановить мои силы и пополнить запасы, которые я потратил на ящеров. А значит, исход этого боя уже решен.

Монстр Разлома на удивление спокойно отреагировал на своё ранение и тут же магией заморозил рану, чтобы не терять кровь. Какое умное существо, однако. Вот что значит, не дать противнику сильно ослабить себя, впрочем, с учётом его магических способностей, сомневаюсь, что бычку лёд доставляет большие проблемы. Он максимум его сковывает, но ничто не мешает это проверить.

Дальше уже начался обычный скучный бой, где я уворачивался от ледяного лезвия секиры и время от времени проявляющих себя магических атак, в то время как мой противник получал всё больше ран на теле и далеко не все из них он замораживал по какой-то причине. То ли не считал существенными, то ли просто не мог вовремя реагировать, ведь я не давал ему времени на передышку. В любом случае кровь была пущена и одновременно с тем как слабел мой противник, я чувствовал себя все бодрее.

В конечном итоге он не выдержал этого и яростно взревел, усилив воздействие холода вокруг себя так, что земля рядом с ним покрылась льдом. Это произошло в момент, когда я собирался проскочить за спину и лёд стал для меня неожиданностью. Вместо нормального удара я лишь вскользь зацепил его и проскользнул дальше, но тем не менее удержал равновесие. Созданный магией лёд был очень уж скользким и даже то, что я был в броне, несильно мне в этом помогало.

Неприятно, конечно, но не более того. Впрочем, одновременно с появлением льда шерсть на быке стала ещё более белой и все раны закрылись льдом. Более того, некоторые участки его тела покрылись льдом, словно заковывая его в броню. Вот только после подобного приёма мой противник стал дышать ещё тяжелее, будто это усиление ему стоило немалых сил.

Неужели надеется, что справиться со мной быстрее, чем выдохнется?

И, похоже, именно так он и думал, потому что когда зона льда охватила большую площадь, бык вдруг рванул с места и в этот раз он делал это даже быстрее, чем когда бежал по земле. Опять, видимо, какое-то магическое свойство монстра Разлома, но для меня было важным лишь то, что он понёсся за мной и теперь так просто избежать его ударов не представлялось возможным.

Мой противник после применения этой способности стал выкладываться на полную в попытке достать меня и тем не менее я был чуточку, но быстрее всех его ударов. Плюс пусть его рост был больше, а оружие давало довольно широкий радиус для атаки, но копьё мне позволяло не только держать дистанцию, но и наносить удары без опасения, что до меня доберутся.

Был бы я просто мечником, то мне пришлось бы гораздо хуже, но я обучался на разном оружии до момента, пока отец не признавал, что я его изучил. Он не собирался обучать кого-то ещё подобным вещам и поэтому мне приходилось проходить, можно сказать, через ад, чтобы он наконец-то от меня отстал. Тогда я много думал о том, как бы прекратить эти тренировки, сейчас же все эти навыки стали частью меня и не раз спасали мою жизнь.

Так и тут, как бы ни старался монстр Разлома, но добраться до меня у него не получалось. Нет, пару раз по касательной он всё же задевал меня, но броня, созданная неизвестным мне мастером, прекрасно справлялась с защитой моего тела и вся изморозь, что появлялась на элементах доспехов, довольно быстро растворялась, даже без моего участия. Вот что значит хорошая броня для Стража, который посещает Разломы.

И всё же постепенно мы пришли к тому, что темп атак быка стал замедляться. По моему мнению, он и так вышел за рамки своих возможностей, так что я просто усилил свой напор и перехватил инициативу в атаке. Теперь монстр Разлома был вынужден защищаться, но с учётом общей усталости, это была проигрышная позиция.

Собственно говоря, в конечном итоге это привело к тому, что моё копье пронзило его голову и зверь, созданный магией этого места, с ощутимым ударом рухнул на промёрзшую землю. Без магического воздействия она стала быстрее приходить в норму, но пока что в воздухе всё ещё сохранялось ощущение мороза.

И как раз в тот момент, когда один из быков пал, остальные яростно взревели и дружно сделали шаг вперёд. В этот же момент я будто оказался посреди снежной бури, настолько сильным было суммарное магическое воздействие этих существ.

Ну что? Самое интересное только начинается.

Я перехватил копьё поудобнее и с предвкушающей улыбкой на лице бросился вперёд. Возможно, они думали, что жертва одного из них позволит меня победить, но как же сильно эти существа ошибались. Впрочем, стоит признать, что тактика была интересной и могла бы сработать, если бы я не был собой.

* * *

В этот раз ощущение холода проходило довольно долго. Всё же суммарное воздействие сразу нескольких существо создавало эффект усиления, который снимался куда как дольше.

И тем не менее быки, вышедшие против меня, были живыми существами, в чьих жилах была кровь, пригодная для моих целей. По сути, каждый из них был источником силы для меня, и оставалось лишь вскрыть эту «консервную банку», чтобы восстановить свои силы.

Не скажу, что было легко и даже парочку раз я был на грани, но тем не менее, чем меньше становилось быков, тем сложнее им было удерживать магическое воздействие на прежнем уровне. Более того, долго его держать они тоже не могли и неизбежно были вынуждены вступать в ближний бой, чтобы дать другим представителям своего вида хоть немного передохнуть.

Я же носился по этому полю, словно неуловимая тень, атакуя то одного монстра Разлома, то другого. Вынуждал их постоянно перемещаться и ждать удара в спину, что лишь больше злило моих противников и они всё больше допускали ошибки, которые я с радостью использовал.

Сейчас же вокруг меня были лишь доживающие свои последние мгновения быки, которые щедро делились со мной своей кровью. В этот раз всё же сыграло не качество крови, а ее количество, и я вновь почувствовал, как восстановилась часть моих повреждений.

Жаль, что всё не может быть так просто, иначе я бы просто не выходил из Разломов, но всё равно каждое такое сражение позволяло мне не только немного восстановиться, но и оттачивало мои навыки. Я прекрасно понимал, что мне есть куда ещё развиваться и поэтому старался каждый бой отрабатывать что-то новое. От этой привычки, навязанной мне отцом, сложно было избавиться, а с другой стороны, я и не хотел этого делать. Зачем отказываться от того, что делает меня сильнее?

Пока кровь усваивалась в моём теле, я окинул ближайшую округу чувством жизни и не обнаружил никого. В то же время подтверждение того, что я в Разломе, находилось прямо передо мной. Точнее, над моей головой.

Сложно представить ещё где-то, чтобы днём был виден в небе астероидный пояс или что-то вроде него. Этим и были удивительны Разломы, потому что порой они показывали совершенно фантастические картины и при этом во всех локациях, созданных магией, обычный человек мог жить без особых для себя проблем. Если, конечно, не учитывать монстров.

В общем, все говорило о том, что я в Разломе, но с учётом того, что я не почувствовал волну магии, которая говорила о том, что последний монстр здесь умер, то мне ещё предстоит работка. В идеале, конечно бы, знать, где находится выход во внешний мир, но время у меня на это ещё будет.

— Ну ладно, посидели и хватит, — потянувшись, произнёс я.

Кровь убитых мной монстров ещё бурлила во мне, но с каждым мгновение всё больше её усваивалось телом и переходило в запас, чтобы и дальше продолжить использовать мои способности в бою. От меча я пока избавился, а вот лезвия притянул к себе, благо я их прекрасно чувствовал в нескольких метрах от себя. Лишь парочке пришлось помогать, чтобы пробиться через тела монстров Разлома и добраться до меня.

Сами лезвия я закрепил на спине доспеха, чтобы в случае чего сразу иметь возможность атаковать противника. Всё же на создание оружия в моём случае требуется не то, чтобы много времени, но задержка определённая есть и в эти мгновения можно попытаться до меня добраться.

А дальше началось довольно скучное действие. Время от времени я ускорялся, чтобы быстрее проскочить те участки, которые мне казались подозрительными. А вот остальное время просто спокойно шёл, изучая окрестности. Как-никак чувство живого может мне подсказать только про живых противников, а вот остальных я могу почувствовать иными органами чувств, но тут и концентрироваться на процессе нужно иначе. Причём ещё и отсекать лишнее, чтобы это не забивало в целом восприятие.

Мороки, в общем, много, но лучше так, чем получить неожиданный удар в спину.

Ну и судя по тому, сколько я уже прошёл, этот Разлом оказался на удивление большим. По крайней мере, до его края я так и не добрался и больше монстров мне на пути не встречалось. Их будто всех собрали неподалеку от того места, где я был должен оказаться, а вот другие живущие здесь существа были где-то в стороне.

Тут я уже перешёл на бег, чтобы быстрее исследовать эту территорию и спустя десять минут наконец-то обнаружил ещё монстров. Впрочем, и так можно было догадаться, что меня ждёт что-то необычное, когда я из довольно типовой лесной местности вдруг вышел на явно расчищенный участок леса, в середине которого возвышалась полуразрушенная башня. Причём верхушку её будто бы срезали или даже снесли взрывом, и остатки её лежали далеко впереди, уже давно покрытые травой.

Не то чтобы постройки в Разломах были редкостью, но, как правило, это говорило о том, что в этом месте что-то есть. Правда, нельзя сказать наверняка что — тут могут быть как и неожиданные магические находки, так и опасный монстр, который выбрал это место своим логовом.

Учитывая же, что меня сюда заманили, я бы не стал отбрасывать версию, что здесь находится самый опасный монстр Разлома. И похоже, мне повезло натолкнуться именно что на босса этой локации — самую опасную тварь, порождённую Разломом.

Стоило мне выйти из леса, как на меня напали уже знакомые мне ящеры, которые выбежали с первого этажа чудом сохранившейся башни. Я уже знал, чего от них ждать и их уязвимые точки, так что просто развёл руки в стороны и над ними воспарили созданные мной метательные лезвия. Несколько секунд ожидания, пока монстры добрались до меня, и я запустил лезвия по непредсказуемым траекториям.

Ожидаемо, ящеры попытались уклониться, но зная их повадки, несложно предсказать, что они будут делать в следующий момент. Так что мне по итогу потребовалось не больше минуты, чтобы избавиться от них. Парочка лезвий, правда, из-за их кислоты попортилась, но я быстро восстановил количество снарядов до приемлемого уровня.

И, опять же, пусть монстров я выкосил достаточно много, но не чувствовалось, что на этом всё закончилось. Не было волны магии, характерной для последнего убитого здесь монстра, а значит, меня ждет что-то ещё.

Самое неприятное, что я никого не ощущал ни рядом с собой, ни в самой башне. А это могло значить лишь то, что-либо противник прячется внутри и стены каким-то образом мешают моему восприятию, либо то, что находится внутри, не является живым существом, у которого бьётся сердце.

— Ну и чего же ты ждешь⁈ — выкрикнул я, показательно демонстрируя, что в моих руках нет оружия.

Впрочем, мой крик, казалось бы, не имел никакого смысла. Вот только стоило сделать шаг вперёд, как с верхнего этажа вдруг выпрыгнула размытая тёмная фигура, которая мягко приземлилась на землю и я наконец-то увидел своего противника.

Он больше всего напоминал рыцаря в чёрных доспехах, которые выглядели весьма угрожающе из-за своего хищного дизайна и обилия различных шипов и режущих элементов по телу. Но больше всего мне не понравилось, что из спины этого рыцаря виднелось подобие хвоста, состоящего сплошь из острых металлических пластин, которые складывались в единую конструкцию и даже слегка обвивали фигуру этого существа.

Хвост выглядел, будто бы лишним в этом облике, но недооценивать противника просто из-за его странного внешнего вида я не собирался. Тем более, стоило ему только вытянуть руку в сторону, как часть пластин брони пришло в движение, и в следующий миг в руке рыцаря сформировался тонкий, чёрный клинок.

Это существо пару раз взмахнуло своим оружием и махнуло мне рукой, будто приглашая устроить бой между нами. А когда я отказывался от хорошего сражения?

В следующий миг наши мечи столкнулись, высекая снопы искр, а от места столкновения прошла ударная волна, которая потревожила кроны деревьев в лесу. Впрочем, мы не обращали на это внимания, так как были полностью сосредоточены друг на друге.

Глава 24

Первые же секунды этого боя показали, что я был прав в своих предположениях. Этот рыцарь, действительно, был сильнейшим монстром Разлома и, похоже, именно его мне надо победить, чтобы наконец-то выбраться из этой ловушки. Проблема была лишь в том, что это существо мне практически не уступало в силе.

Наши столкновения каждый раз создавали небольшую волну разрушений, но добраться до рыцаря у меня пока не получалось. Уж очень ловко он орудовал своим мечом, порой создавая комбинации ударов, которые просто были бы невозможны в исполнении человека. Гибкость его суставов поражала и тем не менее, благодаря скорости, я успевал не только уклониться от его выпадов, но и отвечать ему не менее замысловатыми связками атак.

Главная проблема была в том, что я пока что не мог понять, где у него уязвимые места и есть ли они вообще. Впервые за долгое время мне попался противник, который, действительно, мог заставить меня выкладываться в бою.

Его меч проносился в опасной близости от моего тела, стоило только немного зазеваться, а сам я каждый раз попадал своим мечом в элементы брони этого существа. Но не все было так уж плохо — рыцарь пока так и не смог добраться до меня, а вот я создал уже несколько засечек на его броне, но к сожалению, так и не добрался до внутренностей.

Во время очередной яростной сходки я неожиданно для противника не продолжил наседать на него, а наоборот, отскочил, и в этот миг из-за моей спины сорвались с десяток лезвий, которые на большой скорости устремились к монстру Разлома.

Я уже было собирался рвануть в сторону, чтобы зайти в слепую зону этого существа, но рыцарь прикрылся от моих лезвий своим хвостом, который без особых для себя проблем принял все мои метательные лезвия. Скорее всего, они должны были отскочить от этого прочного металла, но с учётом того, что лезвия были разогнаны моим телекинезом, то они вошли на несколько сантиметров внутрь.

Впрочем, мой противник резко взмахнул хвостом в сторону и избавился от них. И тем не менее на несколько мгновений он был сосредоточен на другом и я воспользовался этим, чтобы ударить его прямо в шлем. К сожалению, рыцарь не только успел отвести голову в сторону, так что я в очередной раз лишь слегка задел поверхность его брони, но и ответить на мою атаку ударом закованного в броню кулака.

Его я успел принять на скрещённые руки, но по итогу меня отбросило на несколько метров назад, да и ощущения удара прошлись по всему телу неприятной волной.

Это какой же силой обладает это существо, чтобы меня так проняло⁈

Размышлять об этом не было времени, потому что мне тут же пришлось уходить в сторону. Ведь секунда промедления и рыцарь пронзил бы меня своим мечом. При этом пусть его атака не удалась, но он всё равно попытался достать меня своим металлическим хвостом, который хлёстко ударил у меня над головой, когда я, изогнувшись, пропустил его над собой.

С такого ракурса я увидел, что хвост прикреплён к спине этого существа, что было довольно необычно, но задумываться об этом было особо некогда. Наш бой продолжался.

Ещё несколько таких атак позволили мне лучше понять, как действует монстр Разлома. Он старался каждый миг не стоять на месте и наседать на меня. Помимо этого, рыцарь сильно полагался на защиту своей брони.

Стоит сказать, что он не так уже не прав, ведь его защита была, действительно хороша, но из-за этого мой противник довольно часто пропускал удары, от которых он со своей скоростью мог бы уклониться. Но он этого не делал, стараясь достать меня, и не обращал внимания на те удары, что приходились по его броне.

В этом и была главная ошибка рыцаря, ну и ещё то, что он вообще посмел напасть на меня. Зря он не придал значения тому, что мои метательные лезвия пробивают его броню. Если уж они погрузились в металл хвоста на несколько сантиметров, когда я их разогнал телекинезом, то и с другими элементами брони они должны справиться подобным же образом.

Чтобы воплотить свою задумку мне пришлось делать вид, что я не успеваю за атаками монстра Разлома и, на удивление, он клюнул на это. А все для того, чтобы мой противник оказался в нужной мне позиции.

И вот он наконец-то оказался в нужной точке и, более того, помимо атаки мечом, которую он проводил по верхнему уровню, рыцарь попытался незаметно ударить хвостом снизу, так, чтобы я не успел среагировать хоть на что-то. Вот только и я использовал этот момент, чтобы заставить метательные лезвия, лежащие на земле, буквально выстрелить в спину рыцаря.

В последний момент он вроде как почувствовал, что что-то не так, но и я усилил атаку, навязывая ему бой. Так что монстр Разлома просто не успевал реагировать на всё.

Всего мгновение, которое он упустил, и мои метательные лезвия вонзились в спину этого существа. Впервые за время битвы я услышал от него звук и это был хриплый рык боли.

Возможно, сердце рыцаря не билось, но боль он, похоже, прекрасно чувствовал. Не воспользоваться этой ситуацией я не мог и насел на него с ещё большей силой, практически размываясь в воздухе тенью, настолько быстры были мои движения. Благодаря этому я в конечном итоге закрутил меч противника и заставил его вылететь из руки рыцаря.

В следующий миг, перехватив меч более удобным хватом, я собирался ударить ему в горло, но лезвие моего меча рыцарь успел перехватить левой рукой. Раздался неприятный скрежет от столкновения меча и металла перчатки, но тем не менее моё продвижение он остановил.

К его сожалению, мои метательные лезвия глубоко застряли в элементах его брони и пользуясь этим, я продолжил давить на них телекинезом. Так что с каждым мгновением лезвия проникали чуть глубже и это давление монстр Разлома должен был прекрасно чувствовать. Само усилие становилось меньше, лишь когда он навязывал мне свой бой и это рыцарь тоже прекрасно понял.

Удар кулаком другой руки был опасно близко от моей головы, так что мне пришлось поспешно разрывать дистанцию.

Он пытался перехватить инициативу, но я уже примерно представлял, на что это существо способно и старался не попадать в его ловушки. И всё же пару раз рыцарь довольно ощутимо огрел меня мечом, а один раз и вовсе сбил с ног ударом хвоста. Я покатился по земле, но практически сразу вскочил на ноги, чтобы перехватить мечом вернувшийся в руку рыцаря меч. И тут я понял, что он использует подобие телекинеза, потому что меч был далеко в стороне, но в эти мгновения он будто притянулся к руке моего противника, что чуть не стало фатальной ошибкой для меня.

Значит, пытаешься обмануть меня? Какие ещё фокусы ты прячешь?

Жаль, но дальше увлекаться этим боем было нельзя. Прошло всего пару минут с начала нашего боя, но я уже чувствовал, как начинаю замедляться. К этому моменту мы уже немного изучили способности друг друга и пару раз монстр Разлома успел достать меня, но ничего критичного. Я же в свою очередь всё же смог попасть своими метательными лезвиями в элементы брони этого существа и теперь они продолжали своё продвижение, проникая все глубже, а мой противник никак не мог отвлечься на них и вытащить лезвия, ведь я бы тут же воспользовался этим моментом.

Мы оба прекрасно понимали, что так долго продолжаться не может и вскоре всё решится. И вот одно из моих лезвий проникло чуть глубже и, похоже, смогло зацепить внутренности монстра Разлома. Именно в этот момент он яростно взревел и от него разошлась прекрасно ощущаемая волна магической энергии.

В следующий миг мне пришлось спешно создавать на пути рыцаря новые метательные лезвия, которые я использовал на манер динамического щита. Он просто резко сделал шаг вперёд и преодолел за одно мгновение разделяющее нас расстояние, вытянув руку с мечом вперёд так, чтобы пронзить моё тело. Только я примерно такое ожидал и заставил его увязнуть в моей защите, чтобы самому проскочить мимо и столкнуться с ударом хвоста этого существа.

Теперь уж я не стал принимать его на жёсткий блок, а только позволил ему ощутить столкновение со мной, усилить напор, а потом плавно скользнуть в сторону, чтобы инерция удара сама увела рыцаря чуть в сторону. Благодаря этому его бок открылся для ответного удара. И, конечно, я не мог упустить такую возможность.

Для пущей уверенности я усилил напор, которые создавали мои метательные лезвия и не давали рыцарю вытащить меч из той позиции, в которой он застрял в тщетной попытке продавить мою защиту. Искры от столкновения оружия летели во все стороны, да и сам рыцарь, уже не прекращая рычал, будто это могло ему помочь.

Я же со своей позиции наконец-то увидел сочленения доспеха, где элементы брони слегка расходились в стороны. Всего мгновение, но я им воспользовался, сполна всаживая туда меч как можно глубже. В какой-то момент я во что-то упёрся, но шаг вперёд и удар телекинезом по рукоятке меча позволил мне продолжить путь, а потом, когда лезвие оказалось глубоко в теле противника, я взорвал его ворохом лезвий.

Подобное оставило меня в итоге без меча, да и сами его части прожили не так чтобы долго, но этого было достаточно, чтобы повредить всё, что было внутри тела этого существа. Да, оно не было живым в том понимании, которое я вкладываю в это, но всё же мой удар был достаточно опасным для монстра Разлома.

Я поспешно отскочил на несколько метров назад, уже создав в руке новый меч, и теперь мог разглядеть, как из места ранения у монстра стала вытекать чёрная жидкость. Уж не знаю, что это было такое, но точно не кровь.

Мой противник что-то яростно проскрежетал от боли и, приложив левую руку к месту ранения, вновь бросился на меня. Вот только теперь из-за ранения он действовал более скованно и это давало мне больше пространства для манёвра.

Поэтому я продолжил атаковать монстра Разлома, теперь всё чаще попадая в сочленения доспеха и пусть мне не удавалось нанести ему глубокие раны, но всё это в совокупности оказывало нужное воздействие. Да и лезвия, что попали в его спину, уже достаточно глубоко проникли в тело монстра, чтобы ему было проблематично двигаться.

Это стало все заметнее отражаться на темпе его атак и постепенно он все больше отдавал мне преимущество в этом сражении. Одновременно с этим рыцарь стал действовать активнее, будто поставил себе главной целью достать меня и самое неприятное, у него это даже получалось.

Насколько бы я быстрым ни был, но этот монстр обладал потрясающим чутьём и он пользовался любой возможностью, когда я чуть ослаблял защиту. Так что от серьёзных ранений меня пока что спасала моя броня, но вот внутренности он уже успел мне отбить, особенно когда по телу прилетало массивным хвостом рыцаря.

В общем, погонял он меня довольно серьёзно, но силы он постепенно терял. Так что я, подгадав момент, взорвался вихрем ударов так, чтобы он был вынужден уйти в глухую оборону. Затем я скользнул в сторону, пропадая из его поля зрения, и вот когда рыцарь стал оборачиваться ко мне, воткнул меч точно в прорезь его шлема для глаз.

Волной магии, которая вырвалась из его тела в этот миг, меня отбросило в сторону, но с помощью телекинеза я затормозил у ближайшего дерева и мягко спружинил о его ствол, чтобы, создав на руке подобие боевой перчатки с выступающим из кисти лезвием, ударить прямо в корпус монстра Разлома.

В этот раз силы удара с учётом общей потрёпанности брони за время нашего боя хватило, чтобы не только пробить его тело, но и отбросить это существо прямо в стену башни. Сила удара была такова, что от места столкновения пошли многочисленные трещины, и в следующий миг рыцаря погребло под обломками.

Удивительно, но даже после такого он не умер и пытался выбраться из-под завала, чем-то скрежеща под каменными глыбами. И всё же сил, чтобы сразу вырваться из ловушки, у него уже не хватало.

— Ну уж нет, дружок, — покачал я головой, перестраивая меч в копьё. — Если уж упал, то лежи.

К этому моменту рыцарь умудрился откинуть с головы одну из частей башни и увидеть меня за миг до того, как его грудь пронзило моё копьё. Зная же о прочности его брони, в этот удар я вложил больше сил, чем обычно, так что секунда сопротивления, и лезвие оказалось внутри. Взгляд моего противника окончательно погас и я наконец-то получил подтверждение, что последний монстр Разлома только что был уничтожен.

Что самое приятное, выход из Разлома был как раз внутри этой башни, а то я даже не знаю, сколько бы ещё заняли поиски в ином случае. С другой стороны, не позавидуешь тем Стражам, которые попадали бы в Разлом через этот проход. Рыцарь оказался слишком серьёзным противником, а ведь любой вошедший уничтожался, скорее всего, до того как успел бы что-то сообщить другим.

Разломы могут быть, действительно, очень опасны.

А вот вышел я в незнакомой для себя местности и хорошо, что у меня был с собой телефон и здесь сеть ловила. Так что понять, где именно я нахожусь, оказалось несложно, как и выйти к месту, где на меня напали. Даже жаль, что на теле того нападавшего не оказалось ничего, чтобы дало мне хоть какую-то подсказку к тому, откуда он.

Ну, по крайней мере, я убедился, что именно отсюда было совершено на меня нападение, и отправил сообщение в Гильдию Стражей, чтобы они проверили эту местность. Сомневаюсь, что я собрал на себе все ловушки, а значит, какой-нибудь случайный грибник может и подорваться тут. В общем, пусть лучше этим занимаются компетентные люди — я же могу только снести эту часть леса, чтобы погрести все ловушки под стволами деревьев.

Всё же неудобные вопросы, которые ко мне могут возникнуть, я могу попросту проигнорировать, так как Гильдия не может вмешиваться в дела рода. Тело же моего противника по понятным причинам они найти не смогут, а нет тела — нет и претензий. Недаром же в Разломах пропадает столько групп Стражей, которые никто не думает искать.

Мой бедный мотоцикл после всего пережитого не восстановить. Вот что меня печалит больше всего.

Я как раз добрался до того, что от него осталось, и проще назвать, что в нём было целого.

— А ведь я так толком на нем и не поездил, — вздохнул я.

Трасса, на которой я любил прокатиться, находилась далековато от города, да и насколько я мог судить, она не пользовалась большой популярностью, так что сориентировавшись по телефону, я спокойно направился в сторону города.

В этот момент меня, если честно, мало волновало то, что кто-то объявил на меня охоту или знает, что я первородный. Вот если честно, такие вещи вообще несильно меня удивляли.

Я не сказать, чтобы прямо скрывался, прекрасно понимая, что всё равно держаться долго маскировки или придуманной легенды не смогу. Если бы не последний в моей линии крови, который был удивительно похож на меня, то я просто мог заявить о своём родстве с родом Динас, благодаря генетическому анализу. Уж подтвердить родство с теми, кого сам ввёл в род через ритуал крови, никогда не было проблемой. Просто раньше для этого нужны были ведьмовские ритуалы, а сейчас всё это делается с помощью технических средств.

Мне лишь не хотелось пока пересекаться с моими родственниками, впрочем, и это не стало бы большой трагедией. В остальном же я просто хотел жить, как мне хотелось, ну и, конечно, развлекаться. А то зря, что ли, мы восстали против отца, чтобы не получить потом свободу. И пусть момент моего освобождения затянулся на пару лишних столетий, это лишь значит, что надо навёрстывать всё это время и просто жить.

Ну а раз уж кто-то решил на меня поохотиться, то он должен знать, что однажды и охотник может стать жертвой, если допустит ошибки.

Пока же мне оставалось лишь радоваться тёплым денькам и идти себе спокойно до города. И всё же мотоцикл жалко — хорошо, что я могу себе легко позволить другой без особых проблем, иначе зачем ещё нужен род и вся эта работа по закрытию Разломов, чтобы потом не иметь возможности порадовать себя?

Глава 25

— Приветствую вас, Демиан, — лучезарно улыбнулся мне Марко Нингор.

— Надеюсь на наше хорошее сотрудничество, — не менее вежливо ответил я этому аристократу.

К сожалению, как бы я ни хотел иного, но пока у моего рода не появится несколько толковых команд Стражей, то есть Разломы, которые просто мне не дадут закрыть в текущем составе. Другое дело, если объединятся две команды, а то и три, тогда разговор, разумеется, будет другой.

Разломы всё же встречаются разные и иногда они настолько большие, что для сбора ресурсов требует достаточно много людей как минимум для охраны добытчиков. В самом же Разломе мы оказались из-за работы Кремон. Ей для каких-то своих изысканий вдруг потребовался довольно редкий минерал, который проще собрать в подходящем Разломе, чем искать его где-то на бирже.

По словам Теи, этот минерал как раз часто используют в лабораториях, поэтому он никогда на складах и не залёживается, а ей надо его прямо много. В итоге, если я не хочу неделю ехать до ближайшего Разлома, который мы можем взять в разработку, то надо было с кем-то объединяться и заходить в Разлом уже единой командой.

Вот как раз лидером такого отряда и был маг из рода Нингор. Как оказалось, сделали они это с той же целью, что и мы, так что ещё до захода в Разлом все эти моменты были учтены и соответствующие бумаги подписаны.

За этим внимательно проследила Елена, которая уж точно бы не допустила, чтобы по документам нас как-нибудь обманули. С каким упорством она отрицала своё развитие, как вампира, в Разломе, с таким же упорством она бралась за всю работу, связанную с родом, и без её бы помощи я бы точно пропал во всей этой бюрократии.

— Это наша первая совместная работа, так что предлагаю, чтобы каждый выбрал своё ответвление в этой сети тоннелей и зачистил их, контролируя, чтобы добытчики могли заниматься своим делом, — предложил молодой маг.

Стоит отметить, что этот Разлом, в отличие от большинства тех, в которых я бывал до этого, напоминал собой, скорее, подземный лабиринт из множества тоннелей, которые пересекались самым причудливым образом. И да, на входе в Разлом нас как раз ждало два ответвления, каждое из которых вело в свою сторону. С учётом же того, что добыча распределялась поровну между нашими группами, уже было не столь важно, сколько каждый соберёт и какой путь по итогу окажется богаче на ресурсы. Поэтому и особых споров между нами не возникло.

— Хорошо, тогда я выберу правый тоннель, — кивнул я. — Но если что, будем на связи.

— Конечно, не вижу смысла нам излишне рисковать в этом месте, да и цели зачистки Разлома не стоит, — согласился со мной Марко.

На этом наши две команды разошлись, чтобы очистить ближайшие пути и пещеры от монстров Разлома. Таким образом мы могли охватить куда большую область и при этом в случае чего просто бы стали отступать, чтобы соединиться с другим отрядом.

К сожалению, здесь могут встречаться пути, которые соединяют сразу оба тоннеля, так что надо быть внимательным не только к тому, что впереди, но и контролировать участок, который мы оставили позади.

— Господин, зачем мы вообще взялись за такой заказ? — решила всё же спросить Агата, когда мы достаточно отдалились от выхода во внешний мир.

— Тея обещала совершить какое-то открытие и ей потребовались ресурсы для этого, а я немного заскучал, чтобы собирать их, используя возможности рынка Гильдии Стражей, — откровенно ответил я. — А тут как раз подходящий Разлом, пусть мы и не единственные, кто участвует в этом рейде. Заодно для вас всех это хорошая тренировка, чтобы научиться контролировать свои силы. Да, парни? — строго посмотрел я в их сторону.

Вот вроде бы бывшие бандиты, ставшие вампирами, которые уже осознали свои силы и пределы, а все туда же. Когда Разлом был только за нами, то, конечно, они могли не скрывать свои возможности, но в тех рейдах, в которых участвовал и я, заставлял их действовать в рамках человеческих возможностей, лишь иногда выходя за пределы. Но бойцы слишком привыкли не сдерживаться, что могло стать проблемой.

Пока что лишние слухи мне ни к чему, да и вампир, который не может сдержать свои силы, просто опасен для окружающих. Банально похлопает старого знакомого по плечу и переломает ему кости, даже не поняв, как это произошло. Именно поэтому последние недели тренировки с ними были направлены на то, чтобы научиться контролировать свои силы и не выдавать большего чем нужно.

Разумеется, это было тяжело и стало ещё тем испытанием для бойцов, но в то же время прохождение через подобное позволит им лучше понять свои нынешние способности. Все эти тонкости просто не ощутить иначе. Вот и мучаются ребятки, в попытке обуздать собственные силы.

Сейчас же, с учётом того, что здесь присутствует другой отряд, причём отряд аристократа, им точно придётся вести себя как обычным людям, иначе я буду очень зол, а бойцы уже знают, что их ждёт в таком случае.

— Мы не подведём вас, господин, — едва слышно проговорил Гиер, которого я давно назначил командиром этого отряда.

Гиер Орслон был первым, кто предложил остальным пойти под мою руку, и он оставался первым во время всех тренировок. Видимо, парень настолько желал силы, что готов был выкладываться на полную.

Мои же предупреждения он воспринимал болезненно и заставлял остальных трудиться ещё больше, на собственном примере показывая, что всё возможно, если приложить усилия. Разумеется, только его я мог выбрать в командиры отряда, да и остальные, не сказать чтобы боролись за это место.

— Ну раз не подведёте, то через десять секунд появятся ваши цели, — беззлобно улыбнулся я, делая шаг назад и увлекая за собой Агату.

Они бы и сами их почувствовали скоро, просто моё восприятие куда лучше обычных вампиров, даже если они мои птенцы. В целом, кровь в том числе давала им возможность приблизиться ко мне и перенять мои возможности, но, увы, не в полной мере. Почему так происходит — я не знал, а единственный, кто мог бы дать ответ, давно уже мертв. Поэтому работаем с тем, что имеем, и стараемся развить все способности.

Навстречу моим бойцам из одного из отнорков выскочили уже знакомые мне гоблины. Примерно их и следовало ожидать, когда мы узнали про тип локации внутри Разлома, поэтому никто не был удивлён их появлению. Тактика против этих существ уже была давно известной, так что пятёрка вампиров выстроилась так, чтобы не мешать друг другу и начала рубить гоблинов, что бездумно бросались на людей. У этих тварей от ярости вообще никакого стопора не было, так что им было даже плевать, что их товарища только что разрубили на две части — они просто хотели вцепиться в тело человека и начать его рвать.

То ещё зрелище, но мои люди были в хорошей броне, предназначенной для Стражей, но и помимо этого зря я их, что ли, гонял и заставлял, в том числе выходить против Катрины. Если парни уж против оборотня держаться совместно могли, то какие-то гоблины для них вообще не та опасность, с которой необходимо считаться. Самое важное в этом деле — постепенно отступать назад, так что та требуха, что из них вываливалась, не попадала под ноги, а то поскользнешься так раз, и всё — в тебя вцепятся и не отпустят. Так что получается, что гоблины опаснее всего вот в таких замкнутых пространствах.

И ещё одной немаловажной вещью было то, что их кровь нельзя забирать в больших количествах. Всё же высушенные трупы существ будут походить на что угодно, но никак не на работу отряда Стражей. Был бы среди нас маг огня, то возможно, получилось бы как-то скрыть процесс поглощения крови, да и то весьма сомнительно.

В общем, пока мы здесь не одни, то лучше по минимуму использовать манипуляции с кровью, тем более и потребности такой у моих птенцов не было. Всё это становилось неплохой возможностью проверить их сосредоточенность и подчинение командам.

— Мне когда можно вмешаться? — решила уточнить Агата.

— Да вроде пока справляются, — хмыкнул я, кивнув в сторону бойцов. — Зачем им мешать развлекаться?

— И всё же…

— Да не переживай ты так за них, — улыбнулся я. — Пусть они не маги, но тренировки сделали из ребят настоящих бойцов. Пусть лучше продемонстрируют мне, чему они научились. Да и впереди может ждать угроза куда посерьёзнее каких-то гоблинов. Там и пригодится твоя магия.

— Как скажете, господин, — холодно улыбнулась в ответ Агата.

Забавная она всё же девушка. Вот вроде и благодарна мне за спасение и даже вполне готова мне служить, причём весьма искренне и ответственно, но время от времени возвращается к своему образу ледяной девы. И вот как её так обрабатывали в том роду, чтобы добиться подобного?

Всё же магические рода умеют удивлять не только тем, какой магией они обладают, но и своими уникальными наработками. С бывшей госпожой Агаты я пока что больше не пересекался, но кто знает, как будет в будущем.

Пока же пятёрка вампиров вполне успешно освобождали проход от монстров. Я лишь немного им помогал телекинезом, отодвигая всё то, что было на полу, ближе к стенкам тоннеля. А так мы довольно быстро двигались вперёд. Запах же крови и крики монстров лишь больше привлекали других тварей, обитающих внутри, и поэтому мгновений для отдыха у моих бойцов просто не было.

Хорошо, что эти монстры обладали кровью, и поэтому пусть моим птенцам и приходилось сдерживаться, но они брали совсем немного крови, только для восстановления собственных сил.

И так интересно в этот момент было наблюдать за Агатой, которая шла рядом со мной и как она пыталась не обращать внимания на кровь вокруг. Это ладно бойцы — в пылу сражения могут утолить свою жажду, втянув пару капель крови в своё тело, Агате же приходилось смотреть на всё это со стороны. Пусть она и не знала, но это сражение, в том числе было проверкой и её выдержки.

— Хорошо постарались, — довольно улыбнулся я когда последний гоблин был убит и больше я не ощущал никого живого рядом.,

Бойцы радостно кивнули, а вот Агата всё же отвернулась в сторону. Запах крови щекотал ей нервы и девушка, было видно, прикладывала волевые усилия, чтобы сдержаться. То, что она раньше вела себя несколько высокомерно по сравнению с другими, за счёт того, что обладала магическими способностями, сейчас играло против неё. Гордость же не позволяла девушке поступиться со своими принципами.

С другой стороны, Агата тренировала таким образом выдержку и волю, что тоже весьма полезно.

— Тоннель слишком длинный и мы так и не обнаружили ни одной залежи нужного нам минерала, — доложил мне Гиер.

— Тогда будем двигаться дальше и будем надеяться, что наши партнёры уже успели найти нужное и приступили к добыче, — вздохнул я.

Вот тут я мог полагаться только на удачу. В крайнем случае мы просто зачистим окрестности от монстров Разлома, а значит, позволим добытчикам не отвлекаясь заниматься своей работой.

Тем временем путь по запутанной сети тоннелей продвигался, но сейчас нам встречались лишь единичные гоблины, которые уже не могли создать достаточно много шума, чтобы привлечь своих соплеменников.

— Действительно, очень странно, что здесь ничего нет, — поморщился я от вида абсолютно обычной пещеры. — Разлом же обычно не так однороден и всё равно что-то да должно быть.

— Может, гоблины всё собрали? — предположила Агата.

— Чтобы монстры и занимались добычей? — с сомнением протянул Гиер.

— Такое, кстати, вполне возможно, — возразил я ему. — Я уже видел различные постройки, которые встречались в Разломах, но и помимо этого, если здесь встречаются существа, подобные гоблинам, то они по своему уровню развития могут вполне образовать племя. А раз есть племя, то будут и постройки. Один раз я такую деревню уже уничтожал.

— Тогда, получается, в этом Разломе может быть поселение гоблинов? — спросила у меня Агата.

— Пока не найдём, не узнаем, — пожал я плечами. — Но отрицать этого нельзя. Слишком уж здесь мало всего, как будто, действительно, всё, что можно было, кто-то до нас собрал. Вот только Разлом новый и помимо наших двух команд здесь никого быть не должно.

После этого я решил несколько ускорить наше продвижение и приказал всем перейти на бег. Да, так опаснее, так как можно попасть в не замеченную взглядом ловушку, но мне хотелось понять, насколько верны мои предположения и вдруг мы встретим здесь что-то необычное.

Первым же чем-то новым оказалась огромная пещера, которой вдруг закончился тоннель, по которому мы продвигались. Потолок пещеры терялся во тьме, подобно бездонному ночному небу. Мягкий полумрак не давал взгляду проникнуть достаточно далеко, чтобы увидеть другой конец пещеры, а мягкие мерцающие огоньки, которые мелькали то тут, то там, создавали прямо-таки волшебную картину.

Мой слух уловил звук капающей воды, да и чувствовалась в помещении повышенная влажность из-за этого, даже сам воздух внутри казался прохладнее, но в нём были какие-то едва уловимые оттенки, которые я никак не мог разобрать.

— Красиво, — тихо прошептала Агата.

— Будьте внимательнее, — отдал я приказ, первым вступив под своды пещеры.

Пол здесь был неровным и по большей части покрыт густым ковром мха, который тоже слегка светился и такое чувство, что разгорался ярче при нашем приближении. Из-за него звуки шагов почти терялись на общем фоне, да и вопросов об этом месте становилось не меньше.

Я, конечно, ко всякому привык за время посещения Разломов, но порой локации внутри, действительно, впечатляют воображение. Это место было красиво и отчасти напоминало моё прошлое, когда я так же был вынужден путешествовать по подземным тоннелям, чтобы обойти защиту противника и зайти к нему с тыла.

Здесь ситуация была несколько иной, но забавно, что я вспомнил подобное при виде этого места.

Мы всё так же продвигались дальше, но даже мои чувства не могли подсказать ничего. Пещера казалась заброшенной и лишь мелкие насекомые, которые я изначально принял за огоньки, носились в темноте, совсем не переживая, что внутри оказались люди.

Но вот я услышал не просто капли воды, стекающие по трещинам в стенах пещеры и падающие на землю, а всплеск на водной глади. Этого было достаточно, чтобы сориентироваться в направлении и спустя несколько секунд мы вышли к подземному озеру, чьи воды были настолько черны, что казалось, будто там вообще нет дна. Впрочем, проверять это я бы точно не стал.

— Как-то мне не по себе от этого места, — тихо пробормотал Гиер.

Я хотел его предупредить, но было уже слишком поздно. Из глубины озера вдруг выскользнуло что-то очень быстрое и гибкое, а я больше действовал на рефлексах, чем до конца осознавал, что именно делаю. Созданный мной меч лишь мгновение был в моей руке, чтобы в следующий миг метнуться на встрече угрозе и перерубить её. В итоге на землю рядом с нами упала лишь верхняя часть гигантской подводной змеи, в то время как её нижняя часть практически без всплеска погрузилась под воду и какое-то время мы наблюдали, как там всё будто кипит от мельтешения тех, кто набросился на эту добычу.

— Не представляю, сколько бы времени заняла очистка этого озера от монстров, но я рад, что в этот раз нам лишь надо обеспечить защиту добытчикам, — тихо проговорил я, делая знак всем, что надо отступить.

Делал я это, уже вернув телекинезом меч в руку и внимательно следя за водной гладью. Благодаря этому я успел вовремя среагировать ещё на несколько попыток напасть на нас, но итог был всё равно один. Более того, те части тел что упали на землю, я тоже закинул в озеро, но постарался сделать это как можно дальше от нас. И моя задумка в полной мере сработала, так как обитатели этого озера бросились вслед за наживкой.

Та часть озера уже скрывалась во тьме, но благодаря тому, что я внимательно присматривался к тому месту, я смог увидеть, как на миг из воды показалась огромная зубастая пасть, которая заглотила разом всех тех, кто был рядом.

— Хотя, знаете, что-то мне вдруг захотелось научиться рыбалке, — ухмыльнулся я, делая шаг вперёд.

Глава 26

Чем мне нравится Агата — она весьма исполнительна. Если мои бойцы ещё несколько мгновений колебались, то девушка так и продолжила следовать за мной.

Более того, Агата и без моей подсказки начала замораживать пространство вокруг нас, создавая устойчивый плацдарм для сражения. Как-никак маг льда способен на многое, и в том числе сделать совсем нескользкий лед, если того пожелает. Так хотя бы можно не тратить силы на удержание себя на ногах.

Поэтому когда девушка коснулась руками земли и часть озера тут же оказалась скована льдом, я без особых проблем двинулся вперёд. Позади меня шли бойцы, которым в первую очередь необходимо было охранять девушку. Ну а я создал сразу два меча и, прокрутив их в руках, стал ждать.

Монстры Разлома не могли удержаться от такого вызова и если те, кто бился в воде подо льдом, оказывались нанизаны на ледяные пики Агаты, то вот те, что выпрыгивали в воздух, были только моей добычей. Поэтому я двинулся вперёд и стал размахивать мечами, каждым ударом отбирая одну, а то и несколько жизней.

Сначала из озера всё так же выпрыгивали змеи, которые, видимо, в воде развивали достаточную для этого скорость, но потом их поток постепенно иссяк и вот из воды выбрались существа, чем-то похожие на крабов. Их панцири были чёрными, а вот клешни, казалось, были даже больше их тел. При этом передвигались они довольно быстро, так что за пару мгновений оказались рядом со мной.

Я попробовал с ними разобраться так же, как и со змеями, но мои мечи оказались неожиданно остановлены их клешнями. Нет, мне, конечно, удалось их поцарапать, но не более того. Естественная защита крабов справилась прекрасно со своей задачей.

Так что мне пришлось даже отступить на пару шагов, чтобы волна озерных монстров не захлестнула меня. Выход из этой ситуации тоже нашёлся быстро — пусть их клешни были хорошо защищены и сами крабы умело подставляли их под мои удары, но всё же не всё их тело обладало такой же хорошей защитой. К их несчастью, я был просто быстрее, и как только обнаружил уязвимость, начал отрубать клешни и всаживать клинки в их пасти, а то кричали твари после ранения очень уж громко.

После этого дело пошло уже куда быстрее, а те крабы, что прорывались мимо меня, добивались моими бойцами — монстры просто не успевали следить больше чем за одной целью и быстро терялись в итоге от атак с двух сторон.

Но, разумеется, только змеями и крабами тут ничего не ограничилось.

Я, правда, рассчитывал на ещё какую-нибудь живность, но в этот раз из воды выпрыгнул монстр, который по бестиарию Стражей назывался тритоном. Так-то обычно они обитали в реках или в локациях, где можно было найти условное море. А вот о подземных видах этих монстров мне слышать не доводилось.

И вот он, кстати, в отличие от змей и крабов, обладал серебряной чешуёй, которая, когда он выбрался на воздух, чуть ли не сверкала, а вот там где чешуя была в воде, можно было увидеть прозрачные участки. Похоже, этот вид приспособился к тому, чтобы скрываться в воде и незамеченным скользить среди другой местной живности, но вот суша не была его стихией.

Так я думал до момента, пока этот один-единственный тритон не вскинул руки и вода позади него не выстрелила целыми потоками. Не знаю, что уж он такое хотел сделать, но меня на месте не было, а вот моих людей прикрыла Агата, тут же выставив на пути потоков воды ледяную стену, так что водичка лишь бессильно билась о неё, стекая вниз.

Сам же я уже заходил к нему сбоку, чтобы напасть, пока монстр Разлома сосредоточен на других целях, ведь из-за потоков воды он даже не понял, что не попал в меня. Мой меч почти успел отсечь ему руку, как тот прикрылся водяным щитом, в котором и увязло моё оружие. Вот такой реакции я от этого существа точно не ожидал.

Резкий рывок в сторону и второй меч бьёт по нижнему уровню, но хитрая тварь отпрыгивает назад. Вот только кто ему сказал, что я его отпущу?

Легкое воздействие телекинеза на опорную ногу и тритон на несколько мгновений теряет равновесие и этого мига достаточно, чтобы снести его голову, которая тут же погрузилась в озеро. Это действие словно стало сигналом к выходу остальным, и из воды уже выпрыгнула тройка тритонов. В их руках были длинные копья, которыми они попытались проткнуть меня, но я был попросту быстрее. Два удара заблокировал мечами, а третьего монстра просто отбросил от себя ударом ноги, уж очень удобно он подставился.

Дальше началось самое интересное — они пытались наседать на меня, а я, разумеется, не собирался попадаться на их уловки. Но стоит сказать, удары копий с одновременным контролем воды из озера добавляли дополнительные сложности. Я будто сражался сразу с десятком противников, но мне такое было только в радость.

Жаль, что противники быстро кончились, когда я просто метнул в них созданные мной метательные лезвия. Брони-то у этих существ как таковой не было, так что удары оказались смертельными.

Тут я уже несильно сдерживался и всю кровь с поверженных монстров впитал в себя — все равно они будут в воде плавать.

— А вот главная рыба никак не клюет, — хмыкнул я.

— Может, всё же тогда отступить? — осторожно спросил меня один из бойцов. — А то мало ли что оттуда вылезет.

— Мы здесь для чего? Для того чтобы обеспечить безопасность добытчиков. А вдруг эти твари набросятся на них, что мы тогда делать будем?

— Ну если смотреть в таком ключе, — не очень уверенно протянул он.

— Агата, можешь подсобить? — попросил я у девушки, указывая на дальний край озера, который терялся в темноте.

— Как прикажете, господин, — кивнул она.

Девушка вышла вперед и вскинула правую руку в направлении цели. Одновременно с этим вокруг неё будто появилась морозная аура, так что бойцы невольно сделали шаг назад, а вот то, что осталось валяться от монстров на льду, стало стремительно промерзать. Это длилось всего пару мгновений, а потом над головой Агаты сформировалась сосулька метра три в длину, которая улетела в озеро.

Казалось бы, что в этом такого? Вот только стоило ей влететь в воду и погрузиться на пару метров, как девушка показательно щёлкнула пальцами. Смотрю, что мой пример становится заразительным, и кто-то пробует в пафос, что не может не радовать.

Если же вернуться к озеру, то после щелчка пальцами Агаты её ледяной снаряд, можно сказать, взорвался осколками, раня всех, кто был рядом и в том числе того крупного монстра, из-за которого я решил тут задержаться. Всё же его тушка была довольно крупной, чтобы оставлять его позади.

Да и кто знает, что ещё вылезет из воды во время того, как тут будут работать люди. Мы как-никак взяли на себя обязательства, и я собираюсь их выполнять.

И вот наконец-то монстр понял, откуда пришла угроза, и понёсся в нашу сторону. Пусть его не было видно под водой, но я чувствовал, как он приближается.

— Внимание! — выкрикнул я своим бойцам.

Одновременно с этим монстр Разлома выскочил из воды и яростно заревел.

Это существо было ящероподобным по своему виду. Имело где-то не меньше шести метров в длину и вместо нижних конечностей у него был мощный змеиный хвост. А вот верхняя часть тела могла похвастаться мощными мускулистыми лапами с четырьмя пальцами, каждый из которых увенчивался острым даже на вид когтем. По всему телу были видны наросты чего-то очень похожего на броню и одновременно то, что могло стать средством нападения, ведь эти элементы торчали в стороны и, кажется, даже были заточены.

И вот ужасная морда с двумя крупными глазами уставилась прямо на меня. Челюсть этого существа вновь раскрылась, но чтобы в этот раз продемонстрировать сразу несколько рядов острых зубов и длинный язык, который выскользнул на миг, будто пробуя воздух на вкус.

Не знаю, что именно монстр глубин озера хотел сделать дальше, но я просто прыгнул вперёд, создавая на ходу копьё в руке. Он тут же взмахнул своей лапой, в попытке прихлопнуть меня, но я воспользовался ею, как точкой опоры и, пропустив мимо себя, понёсся по ней дальше.

Сконцентрироваться только на мне ему не дала Агата, которая тут же запустила свои ледяные снаряды в такую большую тушку. А вот бойцы остались рядом с ней, прекрасно поняв, что с их оружием шкуру такого монстра будет очень сложно пробить. Да и в целом их задача была в охране нашего пока что единственного мага.

Благодаря помощи девушки, я без особых проблем оказался рядом с головой монстра Разлома и, размахнувшись копьём, ударил его, целясь в глаз. Всё же на голове было много чешуек и разных наростов, и я был совсем не уверен, что удастся с первого раза пробиться через всё это, но глаза у каждого существа являются уязвимым местом.

Копьём я, конечно, попал, и озерная тварь заревела от боли, но развить успех я не смог. Монстр попытался сбросить меня со своей головы, но добился лишь того, что я не смог удержаться за копьё, что ещё оставалось в ране. Вместо этого я ухватился за гребень на его голове, что плавно уходил к спине.

Одновременно с этим монстр просто оттолкнулся от ледяной платформы и нырнул в воду. Купаться я совсем не планировал, но и отпускать свою добычу мне не хотелось.

Так что пришлось погружаться в воду и удерживаться за монстра, который развил удивительно большую скорость. Вот только зря он не вытащил моё копье из раны. Пока я удерживался на его спине, я потянулся к нему телекинезом и стал давить дальше так, чтобы моё оружие проходило всё дальше в рану.

В этот момент монстр Разлома взбрыкнулся так сильно, что я чуть не выпустил его. От боли он перестал стремиться только в глубину, а заметался по всему озеру, походя снося всех тех монстров, что ещё крутились вокруг него. Все они почувствовали кровь того, кого раньше боялись, и теперь стремились ухватить хоть немного от сильнейшего монстра в этом месте. Иначе я просто не могу объяснить, почему за нами собралась такая толпа различных существ.

Впрочем, и этим я тоже воспользовался, создав в руке несколько метательных лезвий и отпустив их. Всего несколько мгновений и металлические объекты, созданные с помощью моей способности, оказались среди десятков водных чудовищ. Они совсем не обратили на них внимания, и очень зря.

Всего мгновение концентрации и под воздействием моего телекинеза лезвия пришли в движения и развили большую скорость, пробивая тела этих существ насквозь. Мне удалось ранить десяток монстров озера, прежде чем мы удалились слишком далеко, чтобы я продолжал удерживать контроль, но этого было достаточно, чтобы они набросились друг на друга, создавая настоящий хаос в воде.

Это позволило избежать большой части преследователей, ну а я сконцентрировался на своей цели. Я напряг мышцы и продвинулся немного вперёд, ближе к глазам этого монстра. Скорость и давление воды создавали не самые удобные для сражения условия, но я вполне мог это выдержать довольно продолжительное время. Тем более из раны в глазу у монстра Разлома вытекала кровь, которую я забирал себе, что давало мне больше шансов удержаться на его тушке.

Так что, сделав ещё один рывок вперёд, я создал ещё одно копьё и в тот же миг всадил его во второй глаз монстра Разлома. Вот тут мне пришлось даже телекинез использовать, чтобы удержаться на его голове. Всё же теперь он потерял возможность ориентироваться в пространстве и из-за боли начал двигаться совсем хаотично.

Правда, даже в таком состоянии им можно было управлять, и я начал причинять ему боль с помощью копий, постепенно направляя монстра вверх. Нехватка воздуха уже начала понемногу сказываться на мне, и я хотел уже оказаться наверху и прикладывал к этому все усилия.

Тут уже повезло, что моя «ездовая лошадка» решила выпрыгнуть из воды как раз недалеко от края озера рядом с моими людьми. Правда, делал это монстр так, чтобы рухнуть на землю спиной и, соответственно, раздавить меня, но я был быстрее. Как итог, он просто сильно приложился спиной, а я просто спрыгнул рядом, мгновенно погасив всю скорость движения, чтобы в следующий миг рвануть с места и оказаться уже возле его головы.

Монстр был дезориентирован от удара и боли, да и я добавил ему острых ощущений, разом ударив по копьям, чтобы они ещё глубже зашли в раны. Благодаря всему этому мне открылся доступ к горлу озёрного монстра и я, сконцентрировав в руках кровь, создал палаш с широким лезвием, которым резко ударил сверху вниз.

Чешуи я не видел в этом месте, но с учётом, где обитало это существо, предполагал, что шкура его будет плотной. Поэтому в этот удар я вложил все свои силы и скорость, настолько, что даже во время удара раздался ощутимый хлопок. Но главное, что меч, пусть и с некоторым сопротивлением, но смог пробиться через эту тушу и повредить позвоночник зверя, созданного магией этого Разлома.

Он, конечно, ещё пытался сопротивляться, но это была уже агония умирающего существа. Да и я не давал ему размахивать лапами, придавив их телекинезом.

В конечном итоге он затих.

— А теперь можно приступить и к пиршеству, — приглашающе махнул я рукой своим птенцам.

Всё же монстр, действительно, был силён, но он просто не был готов к такому сражению, вот и проиграл. Ну а его кровь сможет послужить очень хорошей подпиткой для моих слуг. Если уж мне она была полезна, то им тем более.

* * *

— Как вы смогли убить такого монстра? — ошарашенно смотрел на огромную тушу Марко Нингор.

Как я и думал, пошумели мы во время сражения изрядно. Настолько, что к нам после этого сбежались монстры со всех окрестных пещер, и пришлось устроить им небольшую мясорубку, потому что останавливаться они не хотели.

Практически под конец этого появился отряд Нингора и помог нам добить оставшихся противников.

— А что оставалось делать, если он напал на нас, — пожал я плечами. — Итог этого вы видите. Это было непросто, но мы справились.

— Официально заявляю, что мы не будем претендовать на добычу с этого монстра, — вдруг произнёс парень.

— Почему же? — удивлённо посмотрел я на него.

— Я прекрасно понимаю, что я и мой отряд при столкновении с ним погибли бы, — неожиданно открыто ответил Марко. — Поэтому раз вы его победили, то и добыча ваша.

— Хорошо, если вы так хотите, — кивнул я. — Ну что, заканчиваем зачищать ближайшие места и впускаем добытчиков. Вам, кстати, удалось найти необходимые ресурсы?

— Да, в нашем тоннеле они появились почти сразу. Даже странно, что на вашем пути не было ничего, — задумчиво проговорил молодой аристократ.

— Очередная загадка Разлома, — хмыкнул я.

Дальше уже начались довольно скучные и рутинные вещи. Мы добили нескольких монстров, которые просто не успели к общему «представлению». Вышли из Разлома, чтобы забрать за собой команды добытчиков, которые занялись добычей не только ресурсов Разлома, но и разделыванием тушек монстров.

Тут уже главное было следить за тем, чтобы никто на них не нападал, но я, благодаря своему чувству живого, обнаруживал всех монстров заранее. Да и Нингор не был против, чтобы мы взяли на себя роль разведчиков, в то время как они находились рядом с добытчиками и внушали им ощущение безопасности.

По итогу всё это дело заняло не так много времени, и уже после нас в Разлом зашёл другой отряд, который был полон сил и готов закрыть Разлом. В этом плане у Гильдии Стражей все сценарии работы были давно отработаны и нам предложены разные варианты. Я просто решил в этот раз не выделяться и положиться на решение Нингора, который, несмотря на молодость, имел в своём отряде довольно опытных Стражей. Поэтому опыта у него было вполне достаточно, чтобы принимать взвешенное решение.

Расстались мы довольные друг другом и обменялись обещанием как-нибудь поработать снова. Правда, сомнительно, что я захочу это делать в ближайшее время, но кто знает, как события будут идти. Я и в этот раз не хотел идти с кем-то в паре, но пришлось.

Вернувшись в поместье вместе с необходимыми для Теи компонентами, я был встречен её неожиданно крепкими объятиями. Кремон, как маленькая девочка, радовалась каждой коробке с различными ресурсами, и довольно эмоционально поблагодарив меня, тут же стала отдавать распоряжения, куда всё это нести.

Я был настолько удивлён, что даже не успел понять, как оказался один в холле поместья.

— И что это было? — тихо спросил я.

— Лучше не спрашивай, — прошёл мимо меня вальяжной походкой Салем. — Но если хочешь знать, то Тея говорила, что она близка к тому, чтобы помочь тебе уменьшить последствия обращения в вампира для магов.

— И она об этом молчала⁈ — возмутился я.

— А я-то тут при чём? — полуобернулся ко мне кот. — И вообще, пошли поедим, я голодный.

— Кто о чём, а ты о еде, — хмыкнул я.

Действительно, у Теи можно выяснить все чуть позже. Всё равно она будет сейчас занята своими исследованиями и не сможет ничего толком сказать, пока не закончит.

— Ну, можем поговорить о девушках, — предложил кот. — И то, что теперь они все знают, что я не просто милый котик, но ещё и вполне себе говорящий.

— Ладно, уговорил, — махнул я рукой. — Пойдём перекусим. А что там придумала Тея, узнаю завтра.

Понравилась история? Жми Лайк!

Продолжение: https://author.today/reader/447347

Content

Родословная. Том 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26