Мир жизни и смерти 9

Глава 1

— Хватит уже мычать, — суккуба хлестнула плёткой по оттопыренной попке, спрятанной под многочисленными складками платья, — не ной, просто открой рот и скажи «О». Вот, а теперь сделай так, чтобы он был тобой очень доволен.

Видимо, говоря «Он», она подразумевала меня, но даже это простейшее логическое умозаключение в данный момент было для меня недоступно. Взор мой застилала огненная пелена, пропускающая сквозь себя лишь невнятные смутные силуэты, в мозгу грохотало от бешеного биения сердца, разносящего бурлящее в моих жилах пламя по всему организму, а сознание раздирал вдыхаемый воздух, перенасыщенный феромонами трех окружающих меня самок. Я напряг внушительные мускулы, пытаясь вырвать скованные кандалами запястья и опять ничего не добился, те держали надежно, явно рассчитанные на ребят и покрепче меня. Хотя нет, что-то явно изменилось: на мои колени легли прохладные ладошки, приятно остужая разгорячённую плоть, а мой горящий от напряжения прибор охватили ледяные губы, одновременно будто пронзая меня электрическим разрядом первобытного блаженства, а с другой стороны, ещё больше раздувая бурлящее внутри меня пламя, заставляя меня всем естеством поддаться вперёд, навстречу накатывающему предвкушению скорой разрядки. Смутный силуэт, обрамлённый гривой белоснежных волос, продвинулся ближе. Где-то рядом хлопнул шёлк плётки, подстёгивая его усилия, заставляя силуэт податься ещё вперёд, передвигаясь ко мне практически вплотную. Скрытое пеленой огня лицо девушки неумело и неуверенно задвигалось, но в данный момент мне было всё равно, моё тело буквально распирало, и даже этого хватило, чтобы вырвать из моих чресел выброс бурлящей энергии. Девушка закашлялась, но не отстранилась, тут же продолжив своё занятие, глядя на меня широко распахнутыми глазищами. Однако у сидящей напротив меня суккубы были другие планы: она ещё раз хлестнула плёткой, приказав белокурой развернуться, одновременно с этим удерживающие мои руки цепи ослабли, давая им свободу движения.

Огненная пелена перед глазами стала более прозрачной, биение сердца слегка поутихло, позволяя не хитрым мыслям проникать ко мне в мозг, но всё это гасло перед обуявшими меня инстинктами: мои руки будто живущие своей жизнью рванулись вперёд, одной обвивая девушку за талию, второй тут же задирая ей на голову пышную юбку. Зарычал от гнева, увидев прикрывающие упругие ягодицы воздушные кружева, которые, впрочем, тут же распались под моими когтями, обнажая трепещущую в предвкушении плоть.

— Мой господин, — промурлыкала довольная суккуба, — сделайте так, чтобы эта сучка после сегодняшнего, неделю ходить не могла.

Судя по тому, что эта самка была девственницей, выполнить просьбу моей госпожи будет несложно. Я приподнял хрупкое, замершее в предвкушении тело с силой усаживая на свои чресла, вырывая из горла девушки протяжный стон. Он, как ни странно, всколыхнул в моем мозгу, заполненном грохотом там-тамов, волну недоумения и странный вопрос: где я и что здесь делаю. Ну, кроме, очевидного, естественно. Глядя на белокурую головку девушки, мерно двигающуюся перед моим взором, я попытался восстановить ход событий, предшествующий этому моменту.

Я поковырялся в своей памяти, воскрешая в ней череду событий. Очередной стон девушки помог мне в этом. Очень схожий стон, помнится, вырвался из горла тролля, когда его шею перерубило моё заклинание гномьей секиры. Это был последний страж, вставший у нас на пути после того, как всевидящее око, отсканировав наши амулеты, предоставило допуск внутрь цитадели. Ярость тогда ещё кипела в моей крови, поэтому я дождался, когда Дол вынесет очередную вставшую перед нами дверь, и запулил в открывшийся проём лысую башку с вывалившимся болтающимся из стороны в сторону языком. Вслед за головой зашли и мы, оценивающе осматривая окружающую обстановку.

Та не совсем соответствовала моим ожиданиям о логове высшей нечисти: ни тебе крови на полу, кроме той, что осталась от прокатившейся головы, ни тебе висящих на колах трупов, ни жарящихся в камине останков непонятных существ. Все чинно, красиво.

Я еще раз обвел взглядом замершее в оцепенении высшее общество, часть из которого все еще пыталась выбраться из-под свалившейся на них входной двери, и почел правильным извиниться:

— Приносим временные извинения за искренние неудобства!

Это ни в коей мере не помогло наладить контакт с недоуменно переглядывающейся публикой. Как ни странно, слегка разрядить обстановку помог церемониймейстер, стоящий все это время у дверей. Он вдруг отмер, зычным голосом объявив:

— Господин Броневой, победитель Арены Испытаний, сотник демонских орд и его супруга, явились по древнему праву силы.

— Неплохо сказано, зачет, — я подмигнул замолкшему зомби и шагнул вперед, беря с подноса замершего лакея пару бокалов с вином, подавая один из них Флоре, и обратился к застывшей публике, — а вы продолжайте, продолжайте, налетайте на закуски, а то у них начнется трупное окоченение и будет уже совсем не то.

Народ начал оживать, однако, недостаточно быстро, так что пришлось обратиться к челу на балконе. Кого-то он мне отчаянно напоминал, но сейчас я никак не мог вспомнить кого. К сожалению, эта раса, как давала невероятно большую силу, ловкость и жизненную энергию, также впечатляюще срезала интеллект. Она явно больше подходит для каких-нибудь туповатых танков, а не для утончённых магов, привыкших полагаться на свой высокоразвитый мозг, остро отточенный интеллект, несравненную мудрость, хорошие манеры, несомненную привлекательность и, главное, скромность.

— Простите, ваше высокородие, или как вас там, кажется, наше вторжение прервало вас на самом интересном, так что продолжайте.

Возвышающийся над толпой высокий, атлетического сложения субъект, наконец, ожил, если так можно сказать о представителе нежити и, прожигая меня горящим взором жёлтых глаз, спокойно поинтересовался:

— Насколько я понимаю, это голова начальника стражи, позвольте у вас узнать, чем вам так не угодил мой слуга?

Я перевёл взгляд на голову, будто в первый раз её увидел и отрицательно помотал головой:

— Да нет, для тролля он был даже совсем ничего, но ваши дочурки, — я помотал в воздухе отделанным кружевами кошельком, — заплатили мне, чтобы я проверил их надёжность и, как видите, проверку они прошли только по частям. Впрочем, это не всё, перед ними они меня попросили проверить также их личного телохранителя, так вот, — я залез в карман штанов, выгребая оттуда целую горсть золы, и демонстративно высыпал её на пол, — кажется он погорел на работе. Но это ничего: соберите его в урну, залейте алкозельцером, и к утру он будет как новенький. А лучше вот, — я грубо толкнул Лапочку в спину, заставив её звеня цепью упасть на колени, — это она отправила к богине Смерти треть стражников там перед воротами. Она гораздо лучший телохранитель для ваших прелестных дочурок, чем какой-то невнятный хмырь, с сушёным хреном, болтающимся до колена. Она сможет им и причёску уложить, и от подосланных убийц защитить, и вам, когда нужно, постель согреть. Я опустил когтистую ладонь на голову Лапочки, вздёргивая её, и указывая на стоящего на балконе мужчину.

— Теперь, это твой новый хозяин.

С моей руки потёк золотой туман, забирая её сознание под мой контроль:

— Иди и служи ему также верно, как служила мне. Надеюсь, этот скромный подарок слегка сгладит вам потерю слуг и некоторую порчу имущества.

Лапочка послушно поднялась на ноги, в первый раз за последние несколько часов выпрямляя спину, открывая на всеобщий обзор свою шикарную грудь с озорно вздёрнутыми сосочками, вырывая из мужского окружения непроизвольные возгласы одобрения, а из женского, змеиное шипение и притворное безразличное фырканье. Получилось довольно эффектно, вот только, как я и говорил выше, интеллект в этой оболочке у меня был сильно притуплён, я бы даже сказал, загнут и повёрнут в обратное направление. Жест получился эффектный и при этом такой же глупый, так как хрен на балконе, как бы не загорелись его глаза при виде Лапочкиных прелестей, явно не собирался спускаться вниз к челяди, а Лапочка не могла вспорхнуть к нему наверх.

Оказалось, что могла.

В наступившей тишине цокот её каблучков по мраморному полу зазвучал победным маршем, но продолжался он недолго: за её спиной воздух почернел, сгустился, в единый миг преобразуясь в два чёрных с серебристым отливом крыла, они тут же взбили воздух, легко поднимая её в воздух, в этот раз демонстрируя восхищённому мужскому сообществу две её другие впечатляющие выпуклости. Даже зомби-привратник в этот раз не сдержался, одобрительно поцокав сгнившим языком. Видимо даже ему ничего человеческое не чуждо.

Флора Броневому

Классно да? Это награда Лапы за смерть Павшего Бога, потрясная штука.

И тут же ни с того ни с сего добавила:

Блин, мне бы такие сиськи и попу.

Если у тебя такие сиськи были, ты бы пополам сломалась, или ходить пришлось бы лёжа, волоча их за собой.

Флора ничего не ответила, лишь жалобно вздохнула, уподобляясь всему женскому коллективу.

Тем временем Лапочка мягко опустилась на балкон и тут же, склонив колени и опустив голову, протянула конец цепи своему новому хозяину. Стоявшие позади отца дочери явно скривились, но их отец принял подарок благосклонно, намотав конец цепи на руку. Повезло засранцу, что на нём были перчатки, контакт с мифрилом для разной нечисти даром не проходит, мою левую ладонь ей прожгло чуть ли не до костей.

Моей собственной регенерации и наложенной Флорой хватало чтобы заживлять плавящуюся плоть, но запашок от дымящейся кисти шёл будто кто-то форточку в ад открыл. И, кстати, про регенерацию, да и про непробиваемую броню, которую я сам себе понапридумывал и которая должна была появиться у меня при сотне единиц ярости. Оказалось, что ничего подобного: эти параметры увеличились не до ста процентов, как я надеялся, а на сто процентов увеличивали мои уже имеющиеся показатели. А так как они были у меня, мягко скажем, не очень, то итог получился средненький. В общем, как я и говорил раньше, раса демонов идеально подходит лишь танкам, у которых мозг и так не шибко развит, зато броня и такая регенерация, что при удвоении смогут кардинально изменить стиль игры.

С балкона раздался тихий кашель и, наконец, ожившая публика, повернула свои головы в ту сторону. Не знаю готовил ли этот хмырь длинную речь, которую мы сбили своим появлением, сейчас он ограничился десяткам слов:

— Друзья, Мать Покровительница озарила наш мир своим сиянием, прошу вас пройти в торжественный зал. Да начнётся празднование в её честь!

Прекрасные слова, вот только куда идти и где здесь торжественный зал? Конечно, можно пристроиться за остальными, и никто не поймёт, что мы понятия не имеем куда идти, вот только что-то никто не движется, да я не вижу больше ни одной двери, кроме той, через которую мы вошли. Пришлось стоять, как и все, делая вид, что так и надо, глядя как огни множества свечей гаснут, пространство вокруг нас темнеет и его начинают пронзать вихрящиеся рубиновые искры. Стены подёрнулись маревом, по ним побежали всполохи, рассекая их на полосы, которые начали крутиться в противоположные стороны, будто мы находились внутри гигантского кубика Рубика. Тут же плиты мозаичного пола под ногами вздрогнули, некоторые из них начали взмывать вверх, поднимая в воздух застывших на них существ. Под нами плита тоже начала подниматься и медленно раскручиваться в след за крутящимися искрами, поднимая нас всё выше и раскручиваясь все сильнее. Несколько мгновений и я почувствовал себя затянутым в гигантский водоворот и нас затянуло в него не одних: половина гостей кружила вместе с нами, а вот вторая половина кружила в противоположную сторону. Естественно, это не могло закончиться хорошо и буквально через мгновение первая пара кружащихся встретилась с кружащимися в противоположную сторону на полной скорости, исчезнув в беззвучной вспышке, а затем такие вспышки начали озарять окутавший нас сумрак одна за одной. Я только успел схватить за талию Флору и притянуть её к себе, как увидел несущуюся прямо на нас плиту со стоящей на ней какой-то старой грымзой, держащей на поводке молодого обнажённого по пояс, атлетично сложенного, молодого парня. Миг, и мы врезались друг в друга, ослепнув в очередной вспышке. Она на несколько мгновений вырвала нас из реальности, а когда зрение вернулось, вид вокруг разительно изменился.

Сначала я даже подумал, что мы снова оказались в долине, залитой кровавыми отблесками взошедшей луны, но нет: луна здесь была и какая: создавалось впечатление, будто она приблизилась теперь закрывая собой треть небосклона и была так близко, что на её лике были видны все моря и кратеры так чётко, что казалось до них можно дотронуться рукой. Возможно, такой эффект создавался за счёт хрустального купола, раскинувшегося над нами, обрамлённого лишь тонкими нитями перекрытий, складывающихся в паучью сеть. Вставленные между нитями хрустальные линзы приближали и луну, и окружающие её звёзды, превращая их в неспешно кружащиеся в небесах масляные фонари, света которых хватало, чтобы превратить ночь в опалённый алым закатом вечер. Хрустальный свод поддерживали тонкие высоченные колонны, стены же здесь отсутствовали, вместо них нас окружали горные хребты, с подножий которых к колоннам спускались вереницы склепов, старых и свежевырытых могил. Самый большой склеп, сложенный из массивных блоков чёрного гранита, заходил прямо во внутренний круг колонн, на крыше которого стояла местная шишка со своими дочерьми. Остальные гости так и продолжили парить на гранитных плитах, практически затерявшихся в невероятном объеме этого призрачного сооружения.

— А я ведь помню, как здесь совсем недавно всё было по-другому.

Я обернулся на голос старой грымзы, с которой несколько секунд назад мы столкнулись и удивлённо расширил глаза: никакой мерзкой старухи рядом не было. Перед нами стояла женщина средних лет, чьи чёрные с проседью волосы нисколько не походили на облезлые лохмы, скрюченные шишковатые пальцы с чёрными когтями превратились в ухоженные пальчики, которые с каждым мгновением становились всё изящнее, а кожа на запястьях всё моложе. С неё исчезали старческие пятна, на ноготках проявился качественный маникюр. Спина выпрямилась, отвислый живот исчез. Я опять перевёл взгляд на лицо. Нет, откуда дама средних лет, молодая девушка с волосами цвета вороного крыла и пухлыми губками, подведёнными ярко-алой помадой роковой женщины. Пугающе привлекательной женщины. Я как загипнотизированный всматривался в её черты и только предсмертный хрип, заставил отвести меня глаза и посмотреть на юношу, которого она вела на поводке. Посмотрел и внутренне содрогнулся от ужаса: молодой парень на глазах превращался в старого деда, с серой обвисшей кожей и торчащими костями суставов. Хотя нет не в деда, в ходячий труп, чья жизненная энергия была высосана досуха. Он отчаянно захрипел ещё раз и повалился, сначала на колени, а затем и плашмя, ударяясь о гранитную плиту, рассыпаясь по ней серым пеплом и обломками костей.

— Ещё лет сто назад, когда здесь заправлял ваш Верховный, вон там били горячие гейзеры и плескалась лава, а с того склона тёк ручей свежей крови, и все верховные ведьмы могли омолодиться в его бурных потоках. А теперь же приходится приводить свежее мясо с собой. Ведьма брезгливо встряхнула запястьем, сбрасывая с руки конец поводка, который совсем ещё недавно шёл к шее юноши.

— Что?

Я, несколько ошеломлённый произошедшей метаморфозой прослушал начало её реплики, вопросительно уставившись в её чёрные как ночь глаза.

— Я говорю, — ведьма шагнула вперёд, нисколько не смущаясь видом прижатой ко мне суккубы, скользнула ухоженным пальчиком по моей груди, — нынешний управляющий сильный Некромант, несомненно, но слишком прижимистый, не то, что предыдущий. Ваш Верховный, хоть и демон, но был мужчиной щедрым и охочим до весёлых праздников. Помнится, мы с ним так зажигали, до сих пор приятно вспомнить. Думаю, многие были бы рады его возвращению.

— Мертвяки, фракция одна из сильнейших, но, когда дело касается развлечений — нету в них нужного огонька. В отличие от вас — демонов. Вы зажигать умеете.

Не знаю, то ли это моё первое достижение в игре так притянуло её ко мне, что она чуть ли не растеклась мурлыкающей кошкой у меня по груди, то ли здесь было просто так принято, но у меня ещё перед глазами стояло беззубое старушечье лицо, и ужас в глазах парня за пару мгновений постаревшего на сотню лет и рассыпавшегося невесомым прахом. Если бы у меня и было игривое настроение, после всего увиденного оно отпало напрочь, поэтому я аккуратно нажал указательным пальцем меж возбуждённо торчащих сисек, отодвигая не в меру ретивую дамочку от себя:

— Не хочется показаться дремучим провинциалом, хотя, по большому счёту, так оно и есть, не расскажете мне немного, где мы и что тут будет происходить, какая нынче культурная программа?

— Что? Ты преодолел весь этот путь, рискнул жизнью, практически не имея шансов выиграть, не зная куда идёшь?

— Я знал главное: здесь сегодня собираются все, кто хочет что-то значить в этом мире, значит и я должен быть здесь.

— Хороший ответ, по большей части, сейчас мы все здесь ради этого, но изначально всё было не так. Это место священно для нас потому, что именно здесь и в этот день Покровительница общается с нами, делает сильнее, делится своей мудростью.

— Что значит делится мудростью? — Спросила Флора.

— О, вы это узнаете. Новички никогда не уходят отсюда обделёнными. В каком виде это случится с вами, никто не знает, но это точно случится и довольно скоро, Покровительница совсем скоро заговорит с нами: чем сложнее был сюда путь, тем значительнее будет награда. А пока есть время, может мы займёмся чем-то более интересным чем болтовня? Я тоже могу многому научить. Научить вас обоих.

— Благодарю, может чуть позже, сейчас мне бы хотелось осмотреться. Здесь довольно-таки интересное местечко. Но я был бы вам чуть позже очень жарко благодарен, если бы вы нас сопроводили и рассказали, кто есть кто, и от кого стоит держаться подальше.

Девушка рассмеялась звонким искренним смехом, никак не вяжущемся у меня с образом мерзкой старухи всё ещё стоящим перед глазами.

— Я бы сказала, что в первую очередь вам нужно держаться подальше от меня, но я же не хочу спугнуть такую сладкую парочку, тем более надеясь на жаркую благодарность чуть позже. Так что начну с себя, можете звать меня Аннет. Полетели, познакомлю вас с парочкой по-настоящему тёмных, которые могут оказаться вам полезными, если к концу сегодняшней ночи вы будете ещё живы.

Не знаю, что она сделала, но наши плиты, сросшиеся во время удара, мягко дрогнули под ногами, начиная плавно двигаться вдоль выстроившихся в кольцо колонн, постепенно снижаясь туда, где собралось наибольшее количество гостей.

— А что, есть шанс что не доживём?

— О чего тут только не случается, почти каждую встречу кого-нибудь убивают, а вы, я так понимаю, что-то не поделили с дочерьми управляющего, так что шанс кончины определённо есть. Впрочем, прошедшему арену испытаний всё по плечу и у меня ещё будет шанс добраться до этого мужественного тела.

Аннет продолжала спускаться всё ниже, перекидываясь с некоторыми из присутствующих приветствиями, к парочке она даже подлетела, перепархивая на их летающие платформы.

— Маришка, привет, — она перескочила на платформу к крашеной блондинке, заключая её в дружеские объятия и обмениваясь страстными поцелуями.

Прощебетав пару приветствий, вновь перепорхнула к нам.

— Маришка, сучка драная, — чуть стоило нам отлететь подальше, объяснила она, — стерва конченая, с каким бы наслаждением я ей выцарапала глаза… Но нельзя, всё же таки ближайшая подруга…

— Значит, стоит от неё держаться подальше?

— Тут ото всех стоит, но будете ото всех бегать, так никогда и не попадёте в высшую лигу. Вот смотри, — она указала рукой на платформу, на которой сидел здоровенный сгорбленный мужик, в грязно-коричневом балахоне, — это по твоей части, он тоже маг: тёмный маг земли.

— Тёмный? Я бы сказал грязный.

— Не шути так с ним, не стоит.

— Что, серьёзный человек, может планету пополам разорвать?

— Нет не сможет, он скорее смесь некроманта со стихийным магом. Всё что нас окружает: земля, скалы, моря, всё это когда-то было живым, или покрыто частичками праха умерших существ или пропитано их энергией, всем этим он может управлять. Может, например, создавать из этого праха бесчисленные легионы воинов и направлять их на своих врагов, а может саму землю заставить ожить и поглотить тебя, утаскивая так глубоко, что оттуда и не вырваться никогда, останешься там навечно заживо погребенный. Если сможешь его чем-то заинтересовать, сможешь узнать от него много нового, о чем ранее даже не подозревал. А вон того урода ты должен знать, — она указала на скрюченные существо, которое я заметил ранее вылезающим из странной землеройной машины, — это управитель выгребных ям преисподней, каких он из демонских нечистот гомункулов делает просто загляденье. Когда он их всех направит сюда на поверхность, здесь станет жутко весело.

— А что с дочерьми управляющего? Чего они на нас взъелись? Вроде бы даже на них не смотрели, а они будто с цепи сорвались?

— Ха, — усмехнулась Аннет, — может и сорвались, говорят они до сих пор девственницы, увидели такого брутального мужчину вот и ссучились, понимая, что им не добраться до вожделенного. А может высокородная кровь в них сыграла, не терпят сучки низшее сословие. А может они после разделения стали совсем долбанутые, от такого у кого угодно крыша поехать может.

— Что за разделение? — Удивилась Флора.

— О, этот секрет стоит дорого, вам обоим придётся хорошенько постараться, чтобы его из меня выпытать.

— Не беспокойся, — пообещал я, — демоны знают толк в пытках, рассказывай.

— Ну ладно, поверю на слово, всё равно вы можете узнать это от кого-нибудь другого. Управитель, когда дочерям было по пять лет, перенёс все тайные знания империи в их юные головы, но не просто перенёс, а разделил эти знания на две части, поделив каждое предложение Книги Знаний пополам. И теперь, чтобы что-то узнать у них или выпытать нужны они обе. Вот только вместе они собираются лишь здесь, не чаще одного раза в три года, а так они живут в двух разных концах империи, запертые каждая в своём замке, охраняемом бесчисленной стражей и драконом. Так что вам лучше не думать, сучки того не стоят. Лучше вон гляньте на…

Она не договорила, прерванная жутким каркающим смехом и душераздирающим звоном разбившегося хрустального купола.

Глава 2

Реакция нашего экскурсовода на вторжение была моментальной: спускающиеся до талии волосы встали дыбом, превращая ведьму в антрацитово-черный одуванчик. С кончиков ее волос потекло чёрное марево, заключая ведьму в полупрозрачный защитный кокон. Насколько я успел увидеть, эта реакция не была чем-то необычным, а скорее наоборот, все летающие порознь, или небольшими группами существа практически одновременно покрылись подобными защитными полями. А уж только затем, все начали поднимать головы вверх. Щит Отречения на мне уже висел, но на всякий пожарный, я накинул ещё и Воздушный, и последовал примеру остальных, запрокидывая голову наверх. Там, хрустальный купол в десятке мест был пробит телами ведьм-гарпий, сейчас зависших под самым сводом. Прикрытые чёрным маревом, они на миг замерли, выискивая кого-то глазами. Всё происходило настолько стремительно, что осколки хрусталя ещё сыпались на наши головы, а гарпии уже обнаружили искомый объект и взвыв словно банши, по широкой спирали низринулись вниз, оставляя за собой чёрный искрящийся след, складывающийся в гигантский спиральный дымный след, будто гигантский винт вкручивающийся в плоть этого проклятого храма и несущийся к склепу, на крыше которого застыли четыре фигурки. Три из них, были укрыты защитными коконами, но в отличие от всех остальных, на данный момент не собирающихся вмешиваться в происходящее. Местный Управитель, поняв что он и есть цель атаки, воздел руки и сотворил какое-то злобное колдунство, выглядящее, как полупрозрачная стена, понёсшаяся навстречу нападающим.

Не добралась.

Из центра спирали навстречу этой стене ударил луч космической черноты, вдребезги разбивший стену и ударивший дальше, уперевшись в защитный купол управляющего.

Щит Распорядителя выдержал, но поток тьмы не прекращался, стекая с защитного купола и растекаясь вокруг него. В ответ и от Распорядителя, и от его дочерей в гарпий полетели разнообразные заклинания, явно запредельной убойной силы. Врезаясь в окутавший пернатых ведьм чёрный туман, они взрывались с такой силой, яркостью и ожесточённостью, что весь проклятый храм освещался будто от вспышек сварки, однако ни одного пера так и не упало с их скрюченных тел.

— Может стоит вмешаться? — Поинтересовался я у Аннет, — нянча в руках зарождающийся фаейрбол.

— С чего бы это? — Удивилась девушка, — нам они не угрожают, а Распорядитель должен сам уметь постоять за себя. Иначе зачем он такой нужен? Или ты хочешь присоединиться к нападающим? Хочешь сразу без долгой раскачки занять его место? Не советую. Можешь нарваться на неприятности. Советую сначала пообтереться здесь, попривыкнуть, лет хотя бы двадцать-тридцать, а потом уже пробовать свои силы. Хотя эта попытка может оказаться и удачной, она явно посерьёзнее, чем были в последние годы. Может и стоит попытать удачи.

Из её речи я вынес только то, что такое происходит тут далеко не в первый раз, больше завороженный разворачивающимся перед нами зрелищем, чем ее словами.

Остальные гости были увлечены происходящим: те, кто в самом начале находился близко к склепу, очень быстро убрались оттуда, окутываясь всё новыми и новыми защитными куполами. Тем же самым занимались и противоборствующие стороны. Гарпии, не снижая напора луча тьмы, разродились совместным куполом похожим на гигантский мыльный пузырь, который начал рывками расширяться, принимая на себя ответные удары Распорядителя и лопаясь под напором влитой в него энергии, однако за этим мыльным пузырем уже возник следующий и, гудя как высоковольтная ЛЭП, также рывками начал расширяться дальше, через миг лопаясь, как и первый, но за ним уже следовал третий и четвёртый, продвигающиеся всё дальше и дальше, норовя вдавить, вжать, выбить и размазать защищающихся о поверхность гранитного склепа. И тут в игру вступила новая фигура: обнажённая девушка поднялась на ноги, кажется, она без всякого ущерба для себя стоит в плещущейся у её ног черноте, нисколько не обращая на неё внимания, а также, не обращая внимания и на бурлящие вокруг неё потоки бешеной энергии. Она выставила вверх засветившиеся руки, с которых вперёд устремился тонкий, будто игла белоснежный луч. Он вонзился прямо в поток тьмы, пронзая по пути угрожающе напирающие мыльные пузыри, лопая их с такой же лёгкостью, будто это были не бурлящие неистовой энергией сферы, а их реальные меньшие собратья, созданные из воды и мыла. Разрушение мощнейшего заклинания ударило по гарпиям неприятным откатом, а тут ещё и светящаяся игла дошла до самого центра тьмы, и та начала покрываться трещинами. Она покрывалась ими всё быстрее и быстрее, пока не лопнула в страшном взрыве истинной аннигиляции. Мерзко заверещавших гарпий разметало во все стороны, сминая и ломая им крылья, вырывая из их облезлой груди вопль боли. Две из них безжизненными тушками рухнули вниз, но до земли не долетели. В дело опять вступил Распорядитель и их тела прямо на лету вспыхнули и превратились в пыль. Лапа тоже не стала останавливаться на достигнутом: раскрутила свою цепь, которая моментально удлинилась на сотню метров, и начала стегать ею воздух будто хлыстом, заставляя тот трещать, рваться и визжать от боли. Яркая светящаяся цепь ударила в ближайшую цель, и гарпия будто взорвалась, в единый миг превращаясь в груду ничем не скрепленных перьев, разлетевшихся во все стороны.

Лапа явно рисковала, Распорядитель мог решить, что она ставит его в неудобное положение, или, вообще, нанесла несмываемую обиду, справившись там где он не совладал, хотя с другой стороны, он наверняка считает её просто вещью, пусть и привлекательной, которая помогает ему в битве: что-то вроде посоха или боевой перчатки, принимая ее усилия, как само собой разумеющийся факт.

А Лапочка продолжала бить и бить ошеломленных гарпий, уничтожая их одну за другой, пока их не осталось всего трое. Те, явно сообразив, что их попытка провалилась, устремились к проёмам в хрустальном куполе, однако не ушла ни одна, Управляющий звонко хлопнул ладонями у себя над головой: и всех трёх гарпий прямо в воздухе смяло, превращая их в кровавые лепёшки, нашпигованные поломанными перьями. Он осмотрел пространство горящим взглядом, выискивая недобитых врагов, не найдя таковых, повернулся к Лапочке, но та предусмотрительно уже снова стояла на коленях, склонив голову и протягивая ему конец цепи.

Не знаю, повелся ли Распорядитель на эту покорность, мне показалось, что нет: правая его рука скрылась, окруженная со всех сторон непроглядно-черным бушующем пламенем, но что должно было произойти дальше, я так и не увидел.

Проклятый храм озарился кровавым светом и мое сознание поплыло, устремляясь куда-то в неведомые дали, наполненные невнятным шепотом миллиона голосов: будто звуки морского прибоя ударяющихся о мое естество, заполняя его чуждыми образами и мыслями. Голоса накатывали и отступали, некоторые из них временами становились громче, вырываясь из общего бессвязного гула, пытаясь докричаться до моего сознания, и снова исчезая во всеобщем шелесте несвязных звуков.

Кроваво-алый поток подхватил моё сознание, унося его за собой, мой тихий голос смешался со всеобщим бормотанием, пытаясь донести до неведомого слушателя прописные истины, бьющиеся у меня в мозгу, так и рвущиеся исторгнуться наружу, заполняя собой раскинувшееся вокруг информационное поле. Но меня почти никто не слушал, пытаясь излить на меня свои раздирающие мозг мысли и образы.

— … яичный желток… если добавить яичный желток в цемент он станет гораздо крепче…

— … семь нот, как из семи нот можно создать что-то новое…

— … господи, его запах сводит меня с ума… не поддаваться… не смотреть на него… я уже вся мокрая… надо отвернуться… не смотреть…

— … кровь… я весь в крови… ничего это малая плата за то, чтобы увидеть, как жизнь уходит из его глаз… это сладостное чувство… несравнимое ни с чем… когда насильно забираешь чужую жизнь…

— … огонь с небес, вся сила мира в моих руках…

— … что будет если смешать настойку полыни и корень златоцветника…

— … сыны Гнилого ущелья… мои братья… я вижу в ваших глазах тот же страх, который сжимал моё сердце… возможно наступит день, когда мужество оставит род троллей и мы предадим друзей, и разорвём все узы дружбы… но только не сегодня! Может быть, придёт час гиен, когда треснут мечи и настанет закат эпохе троллей, но только не сегодня! Сегодня мы сразимся…

Вдруг я увидел себя со стороны, хотя это была просто сфера, переливающаяся всеми цветами радуги, но я знал, что это я. Я был среди моря, среди целого океана подобных сфер, большинство из которых были похожи на мою, хотя попадались среди них и ярко светящиеся, практически белые и чёрные, оплывающие кровавыми подтёками. Теперь я не только слышал, но и видел их, а также скачущие между нами искры. Иногда эти искры превращались в настоящие молнии, бьющие от одной сферы к другой, через миг затихающие, но затем начинающие бить в другом месте, соединяя между собой два сознания. Мгновение и подобная молния переметнулась от меня к одной практически самой чёрной из сфер, брызгающей во все стороны золотыми искрами и тут же общий шум стих, а моё сознание сотряс мощный рык:

— Отступник… предатель… я нашёл тебя… я приду за тобой… Твои дни сочтены… Отступник… Отступник… Предатель…

Молния прервалась и меня буквально вышвырнуло из алого потока, возвращая в реальный мир.

Я помотал головой, восстанавливая нормальное зрение, и огляделся: мы, как и прежде находились на летающей платформе, а вокруг нас летали платформы других гостей, которые сейчас стояли столбами, задрав головы вверх и глядя на невероятно огромную луну широко раскрытыми пустыми глазами.

— Чёрт бы побрал, это какая-то интернет-связь с внеземным объектом что ли? — Пробормотал я, всё ещё тряся головой, — а почему меня выбросило? Ах да, этот голос, чёрт бы его подрал…

Пугающий и предвещающий скорую кончину. Наверняка это был один из отверженных богов, и чего они ко мне привязались? Надеюсь, он не припрётся сейчас прямо сюда. Вряд ли у меня получится поднять местный народ на борьбу с разгневанным божеством, тут каждый сам за себя, только если это не касается удовлетворения своей похоти, в этом случае они кучкуются очень охотно, собираясь в группы гораздо большие чем по два. Эти мои невесёлые мысли вдруг прервал тихий, но настойчивый шёпот, вдруг начавший дублироваться в системных сообщениях.

— Мой истовый последователь, твоя Мать Покровительница по достоинству оценила твои свершения в мою честь, прими же от меня помощь, покровительство и заботу. Мои дары помогут тебе стать сильнее, более прочно встать на путь служения мне…

Изучен навык: Сверхпрочный раствор:

Поздравляем! Улучшен навык: «Кирпичная кладка» уровень навыка +1 всего 21.

Поздравляем! Улучшен навык: «Каменная кладка» уровень навыка +1 всего 22.

Поздравляем! Улучшен навык: «Изготовление растворов» уровень навыка +4 всего 25.

Поздравляем! Улучшен навык: «Строительство» уровень навыка +1 всего 22.

Поздравляем! Улучшен навык: «Фортификатор» уровень навыка +1 всего 11.

Внимание! Изучен новый боевой вопль: Рык Демона

Наложение на противника дебафов: ужас, ошеломление, страх, медвежья болезнь, дрожь в ногах и т.д.

Внимание! Получена персональная особенность: Атака Феромонов

+10 к отношению с представительницами прекрасного пола на время действия особенности.

Внимание! Получена персональная особенность: кровь на руках.

+10% к атаке.

Активируется автоматически, при достижении параметром ярость пятидесяти единиц.

Поздравляем! Изучено новое заклинание: Огненный Дождь.

Ранг уникальный.

На стандартном уровне вызывает огненный дождь на площади 10 квадратных метров.

Эволюционирует в «Огненный ливень» и «Огненная буря»

Затраты энергии духа 1000 единиц.

Кулдаун 1 час.

Зона применения 30 м.

Ограничения: уровень 200, вызывается только на открытых пространствах.

Поздравляем! Получен новый рецепт эликсир восстановления.

Энергия жизни +1000.

Энергия духа +1000.

Поздравляем! Все умения и навыки, связанные с лидерством +1.

Логи на несколько мгновений замерли, оставив меня в некотором недоумении, я не понимал то ли мне радоваться, что на ровном месте мне насыпали столько плюшек, то ли огорчаться из-за того, что долбанное божество прервало нашу связь с луной покровительницей, возможно, лишив этим меня большей части награды. Не успел я так подумать, как ко мне пришло ещё одно сообщение.

Поздравляем! Похищен навык завершающий удар.

Ранг Божественный.

У вас появилась возможность с 10% вероятностью нанести холодным оружием смертельный удар любому существу.

Я замер на несколько секунд, боясь спугнуть удачу, но больше ничего не появилось.

Я ещё раз оглядел окружающих, застывших с поднятыми вверх лицами и мне, почему-то, пришла дурацкая мысль, что если бы я сейчас захотел, то смог бы любому из них невозбранно перерезать глотку. Отбросил её от греха подальше, глянув на своих спутниц.

Аннет застыла как и все и в свете алой луны стало видно, что на неё будто опускаются почти прозрачные потоки серого тумана, они впитывались в её тело исчезая бесследно, но от ее вида сейчас мне почему-то стало жутковато, а вот с Флорой наоборот: её поток был похож на прозрачный мёд, а от неё самой шли такие притягательные, поистине звериные флюиды, что сознание снова начало мутиться, а по всему телу побежало пламя возбуждения.

Я с великим трудом взял себя в руки, кое-как обуздав порывы тела повалить ее тут же на месте, воспользовавшись почти не прикрытым одеждой телом, так как гости один с другим начали отмирать, шевелиться, всматриваться вокруг всё ещё отрешённым взглядом.

Видимо, магия суккубы подействовала не только на меня: Аннет тоже начала смотреть на неё так, будто хотела сожрать, она начала уже что-то говорить, что нам срочно необходимо уединиться, но я её прервал, всматриваясь в то, что происходило на крыше склепа. Во время слияния с луной меня посетило великое множество разнообразных мыслей и образов, и одну из пришедших идей мне надо было проверить безотлагательно.

Броневой Лапочке

— Лапуля, ты как там? Что происходит, ты куда повела этих девок?

— Так себе, с самого выпускного столько на коленях не стояла. На счет девок, приказ сопроводить их обратно до дракона, на котором они прилетели. И не пиши мне больше, при каждом сообщении эти стервы начинают жёстко дёргаться и смотрят на меня так будто что-то подозревают.

— Аннет, а почему уводят дочерей Распорядителя?

— Стоит ли говорить об этих сучках? Поверь мне, я гораздо лучше их обоих.

— Верю, но мне нужно знать.

— Все секреты империи спрятаны в двух этих головушках. Их опасно держать рядом вместе. Они получили благословение Покровительницы и теперь будут отправлены по своим замкам, скучать в одиночестве и набираться яда до следующего полнолуния.

— Они будут возвращаться через замок?

— Конечно, как и пришли.

— Отлично, мы же хотели уединиться, кажется замок это идеальное для этого место.

— О да, там в летающих каретах есть всё необходимое, что нам может понадобиться.

— Договорились, — согласился я, — устрой нам краткую встречу с дочерьми распорядителя, и мы в полном твоём распоряжении.

На лицо Аннет легла тень, но мне вдруг подыграла Флора, врубив свой генератор феромонов на полную, и проведя ладошкой по щеке девушки, смывая с него все эмоции, кроме неутолимой похоти. Еле сдерживая себя, она кивнула, взмахом руки приводя нашу платформу в движение и направляя её в открывшееся окно портала.

Мягкая вспышка и вот мы оказались совсем в другом месте: длинный коридор с обширными нишами вдоль одной из стен, около каждой из которых висела знакомая мне гигантская тыква, те, которыми местные обитатели пользовались для полётов над долиной. Наша платформа опустилась на пол, тут же прирастая к нему, вплавляясь внутрь, исчезая будто её здесь и не было.

— Обычно гости возвращаются через верхний зал, — пояснила наша проводница, — и по пути к выходу проходят здесь. Только с ними будет охрана и вряд ли вы сможете перекинуться с дочерьми Распорядителя парочкой слов, без того чтобы они подняли тревогу.

— Это наша забота, — заверил я её, — скройся с глаз минут на пять, мы быстро.

Так и оказалось: не прошло и минуты, как в дальней части коридора показался тёмный силуэт двух стражников, идущих за ними девушек и замыкающей процессию Лапочки, которую одна из девок волочила за собой на цепочке. Они дошли уже до середины коридора, когда навстречу им вышел мощный силуэт демона и прильнувшая к нему фигурка суккубы. Стражи замедлили шаг, остановились, начиная вытаскивать мечи, когда в них ударила от суккубы волна феромонов, со стороны выглядевшая как исходящий из неё почти прозрачный поток медовой патоки. Волна захлестнула с головой и стражей, и девушек, заставляя тех замереть, уставившись полными страсти глазами на суккубу.

Хотя нет, блондинка испуганно схватилась за амулет, висящий у неё на шее и уже раскрыла свой ротик, чтобы завизжать, или позвать на помощь, когда я шагнув из тёмной арки, обогнул Лапочку, одной лапой зажимая ей рот, а второй вырывая из её рук амулет, срывая его с тонкой шейки, одновременно активируя вновь полученную особенность, повышающую мою привлекательность в глазах женского пола, и читая заклинание подчинения. Поздравляем заклинание сработало. Контроль над объектом установлен сроком на 22 минуты.

— Бро, Флора! — рыкнула Лапочка, — Вы что охренели? Я только получила расположение императора, а вы хотите мне всё испортить?

— Спокойно всё будет нормально, вернём тебе их через двадцать две минуты, в целости и сохранности. Ничего с ними не случится. Кстати, зачётное представление, с отражением нападения, ты как-то забыла упомянуть нам, что у тебя в долине есть прикрытие из девяти твоих гарпий-ведьм. Классно было сработано, молодцы.

Лапочка даже не повела ухом, лишь равнодушно пожала плечами:

— У меня всегда есть прикрытие, и наобум я редко когда куда влезаю.

— А мы вот влезли, так что ты наша должница. Двадцать минут и поведёшь их дальше, мы даже дадим тебе шанс выслужиться. Фло, хватай девушек и лезьте в тыкву, я сейчас. Ты, — приказал я своему двойнику, застывшему возле суккубы, двигай вон туда, там тебя одна девушка ждёт. Надо расплатиться с ней за помощь. Надеюсь, она уже так распалена, что не заметит некоторую деревянность в моих движениях.

А теперь неприятная часть плана. Я убедился что девушки скрылись внутри тыквы, схватил охранников за головы с грохотом приложив их друг об друга, и не успокоившись на этом, по очереди обхватил лапами их затылки и подбородок, с хрустом шейных позвонков поворачивая их головы на сто восемьдесят градусов. К сожалению, в живых их оставлять было нельзя. Не дай бог, ещё отойдя от заклинания, вспомнят, что Лапочка нам не сопротивлялась, и испортят ей здесь всю игру. От этих действий огонь опять забурлил у меня в жилах, вырывая из реальности.

— Ты понимаешь, что местный Распорядитель — это человек, который днем управляет людской Империей, а ночью всей нечистью этого мира, ты уверен, что хочешь похитить его дочерей?

— Двадцать, — я махнул головой пытаясь разогнать застилающий глаза алый туман, — двадцать минут…

Забыв, что хотел сказать дальше, только махнул лапой и полез внутрь тыквы, захлопывая за собой дверцу.

Здесь все выглядело не так, как я ожидал, что я смог заметить даже в своем нынешнем невразумительном состоянии: изнутри стенки тыквы ощущались как прозрачное желтоватое стекло, практически не искажающее перспективу и вид на неспешно удаляющийся замок, и раскинувшуюся под нами долину. Пол был тоже прозрачный. Из убранства только закругляющийся диванчик, идущий вдоль всей стены, да пара полочек, уставленных бутылками вина, непонятными баночками и флаконами. Но не это больше привлекло мое внимание, а суккуба, вольготно расположившаяся на диванчике напротив меня, на одной из ее стройных, широко разведенных ножек болтались ее легкомысленные стринги, а между них примостилась мерно двигающаяся голова стоящей на коленях брюнетки, так страстно припавшая к нашей целительнице, будто умирающий к источнику вечной молодости. Шаловливые ручки суккубы расстегнули единственную пуговичку на пиджачке, и проскользнули под него, пощипывая возбужденно торчащие сосочки, а хвост, обвился вокруг шеи брюнетки, нервно подрагивая от возбуждения. Блондинка тоже стояла рядом на коленках, чуть не поскуливая от того, что осталась обделенной вниманием суккубы.

Зрение мое совсем заволок красный туман, в голове заревело от забурлившего в жилах огня, гася сознание, будя живущего в глубине души зверя. Я тихо зарычал, шагая к блондинистому силуэту, но не сдвинулся ни на миллиметр, загремев обвившими мои запястья цепями. Когда и откуда они взялись я вспомнить не мог и зарычал уже не сдерживаясь, но цепи натянулись, опуская меня на диван, не давая пошевелиться, и где мне только и оставалось, что любоваться суккубой, скинувшей пиджачок и страстно мнущей свою грудь тонкими пальчиками.

Глава 3

— Ладно, не скули, как побитая собака. Иди, разрешаю.

Стоило суккубе это произнести, как белокурый силуэт устремился ко мне, и я почувствовал прохладные ладошки у себя на коленях и холодные губы, покрывающие мой прибор поцелуями.

— Хватит уже елозить, открой рот и, хотя бы раз в жизни, используй его по прямому предназначению.

Блондинка послушно задвигала головой, стараясь как можно тщательнее выполнить приказ, активно помогая себе в этом обеими руками. Первый финал пришёл быстро и бурно, так что блондинке залило всё лицо, но суккуба лишь бросила ей сложенное полотенце и, сладостно потянувшись, скомандовала:

— Чего застыла? Продолжай. Сделай так, чтобы господин был тобой доволен.

Княгиня северных земель с энтузиазмом приступила к выполнению приказа, не сводя с моего дружка вожделенного взгляда. Я бы с удовольствием выполнил все её тайные желания, но руки мои всё ещё были скованы, а взор застилала кровавая пелена, хотя в голову уже начали приходить странные, не свойственные демону мысли, типа того, что у нас очень мало времени, и что я обещал кому-то вернуть девок целыми и невредимыми. Кому я давал столь глупое обещание, я вспомнить так и не смог, но эта мысль продолжала буравить мой мозг, впрочем, успешно вымываясь из него предчувствием очередного финала.

Во второй раз княгиня умудрилась не отстраниться, вбирая в себя весь излитый мной гнев, глядя на меня при этом счастливыми, светящимися глазами. В моём взоре, после этого, тоже стало гораздо больше осмысленности, но, когда цепи, тихо зашелестев, вдруг ослабли, вернувшийся было разум тут-же смыло потоками так и не угасшего внутри меня огня.

Мои руки будто живущие своей жизнью рванулись вперёд, одной обвивая девушку за талию, второй задирая ей на голову пышную юбку. Зарычал от гнева, увидев прикрывающие упругие ягодицы воздушные кружева, которые, впрочем, тут же распались под моими когтями, обнажая трепещущую в предвкушении плоть. Склонился, вдыхая идущий от ее тела запах, в котором смешались идущий из самого его нутра страх, похоть, адреналин и еле сдерживаемое нетерпение.

— Мой господин, — промурлыкала довольная суккуба, — сделайте так, чтобы эта сучка, после сегодняшнего, неделю ходить не могла.

Судя по тому, что эта самка была девственницей, выполнить просьбу моей госпожи будет несложно, но в почти вернувшийся в норму разум вновь стали стучаться мысли, что я обещал Лапочке вернуть их в целости и почти сохранности… Ладно, мы демоны люди не гордые, можем оставить их девственность для какого-нибудь принца, а мы пойдем другим путем. Не зря же здесь столько баночек с нужными кремами…

Схватив Княгиню за упругие бедра, приподнял ее хрупкое, замершее в предвкушении тело с силой усаживая на свои чресла, вырывая из горла девушки протяжный стон. И тут же не давая ей опомнится задвигал ей вверх и вниз, начиная свой рассказ-вопрос.

Да-да, как бы не было увлекательно то, чем мы сейчас занимались, но я не для того рисковал квестом Лапы и нашей шкурой, чтобы удовлетворить свои низменные потребности, ни даже для того, чтобы наказать строптивых девчонок на радость мстительной суккубе. Как говорила та же Лапочка, глава клана должен думать о деле даже на смертном одре, ну или в постели, а то его клан очень скоро вылетит в трубу. При слиянии с луной покровительницей, у меня случилось прозрение относительно того, кто такой на самом деле наш гостеприимный хозяин, и этот образ, дополненный рассказом Аннет, включил в моём угнетённом демонском разуме нужный рубильник, складывая вместе кусочки разрозненного пазла.

Белоснежные ягодицы, сжатые моими ладонями, привлекали излишне много внимания, но я всё же смог сформулировать свою мысль довольно складно:

— Давным-давно, на заре появления людской империи, её первые города поселения, и путешествующие между ними караваны часто подвергались нападениям Небесный Орды, несущих людям разорение и смерть. Люди нашли выход заключив договор с фракцией смерти…

Мои слова заглушили всё усиливающиеся стоны суккубы и блондинки, пришлось повысить голос:

— Они заключили договор с фракцией смерти и те сотворили ритуал, создав могучее зелье способное погубить любого, и с помощью горцев, и их ручных орлов, перенесли это зелье на Летающий остров, отравив им существо внутри скал. С тех пор оно медленно умирает, а в последнее время этот процесс стремительно ускорился. Мне нужен ответ на один вопрос: «Как спасти хозяина острова?»

Я сжал упругие ягодицы ещё сильнее, усаживая девушку на свои бёдра до самого конца, и прошептал ей на ухо:

— Можешь начинать отвечать, и чтобы было легче делай это на выдохе.

— О, боги, — выдохнула она когда я начал двигать её телом вновь, но потом взяла себя в руки и выдохнула опять, — Смерть с Небес…

— Это один из первых рассказов из книги легенд… — оторвалась от суккубы брюнетка, оставив хозяйничать меж её ножек свои шаловливые пальчики.

— Они почти сгубили нашу расу…

— Для чего они вам? Не связывайтесь с ними господин…

— Они давно не угрожают вам и теперь уже не смогут, а там у меня свои интересы. Отвечайте или перейдём от наград к наказанию.

Как можно их наказать больше, чем сейчас, я себе не представлял, но они не стали перечить, начав говорить, и это было хорошо, так как наше время заканчивалось и тыква, облетев всю долину почти вернулась на место:

— Был задействован ритуал…

— Во время которого было создано…

— Идеальное Зелье Смерти…

— В книге не говорилось…

— Как его можно обезвредить…

— Но было множество намёков…

— Это должно быть что-то…

— Или кто-то…

— До краёв наполненный…

— Энергией жизни…

— Только такой сосуд…

— Сможет разрушить…

— Дыхание смерти…

— И вернуть жизнь туда…

— Где поселилась сама смерть…

— О, боги… — удовлетворённо выдохнула суккуба, расслабленно откидываясь на спинку кресла, — хорошая девочка… — она потрепала брюнетку на щеке, — молодец. А теперь вставай мы вернулись…

Её последние слова заглушил мой рык, и стоны блондинки. Я тоже удовлетворённо вздохнул, снял с себя девушку отправляя её к сестре.

Уф-ф-ф… хорошо… И успели вовремя.

За прозрачными стенками тыквы на нас надвинулась громада замка, и длинная вереница неиспользованных тыкв, стоящих у своих посадочных мест.

Я встряхнулся, мысленным приказом накидывая на себя одежку:

— Вы двое, слушайте приказ: забудьте всё, что здесь видели, слышали или говорили, вам понятно? Хорошо, тогда на выход.

Блондинка и брюнетка, споро поправляя на себе платья синхронно кивнули, выбираясь из тыквы. Нам на встречу метнулась Лапочка, ругаюсь как портовый грузчик:

— Броневой, чтоб тебя черти драли, по всему замку тревога, что теперь делать?

— Спокойно, всё будет хорошо.

— Тебе конец, я тебя задушу!

— Всенепременно, только сначала вы двое, спать!

Я удовлетворённо посмотрел, как у девушек закатились глаза, и они повалились на пол. Флора телепортируйся отсюда домой, немедленно, а ты чего застыла? — Вопрошающе глянул на Лапу, — делай, что хотела.

Когда через минуту в сумрачный коридор с одной стороны вбежал десяток охраны, а с другой появилась высокая фигура Управляющего, то перед ними открылась странная картина: четыре тела валяющихся на полу, двухметровый демон стоящий на коленях и обнажённая девушка, закинувшая ему цепь на шею, и напрягающая свои внушительные мускулы пытаясь его задушить.

— Стой! — Вскинул руку Распорядитель, но было поздно.

Завершающий рывок, кожа и мышцы на шее демона треснули, и обнажённая паладинша вырвала рогатую голову демона из его тела, вместе с фонтаном бурлящей крови, обрывками трахей и частью позвоночного столба. Обезглавленное тело вздрогнуло и с грохотом повалилось на камни.

Внимание! Вы погибли, где желаете возродиться?

Я не стал тормозить разглядывая, что будет происходить дальше. Распорядитель и он же по совместительству император людской расы, в данный момент был в личине некроманта, не дай бог ещё пришпандорит мою башку обратно и запихает обратно в тело душу, попадаться живым в его лапы мне совсем не хочется.

Я выбрал для возрождения деревню Любимово и уже через секунду поднимался с камня возрождения под теряющим сухие листья древом. Был предрассветный час и меня, слава богу, никто не встречал, и не потому, что я был в демонском обличье, а просто за последнее время настолько задолбался, что сил даже на одну самую пустяшную разборку у меня уже не хватало. Посмотрел на огненные вихри, носящиеся по Пустошам, убедился, что поблизости никого нет и активировал выход из игры.

Крышка гроба откинулась, выпуская моё измученное тело в реальность. Хотя оно и провалялось целый день без движения, лишь иногда взбадриваемое электрическими импульсами, заставляющими мышцы тела подёргиваться держа их в тонусе, но всё же главный орган в организме это мозг, а у него сегодня было столько впечатлений, что на месяц бы хватило. Я еле доплёлся до душа, а оттуда, распарившись под горячими струями воды, до кровати буквально уже полз на четвереньках. Повалился на кровать, пододвинул к себе под бочок мирно сопящую жену и отрубился, рухнув в непроглядную черноту сна.

Кайф…

Какая же это благодать, когда в течении четырнадцати часов, тебя никто не будит. Не орёт противный будильник, не тревожат сообщения от рядовых соклановцев, которые, кажется, даже задницу подтереть себе самостоятельно не могут, а просыпаешься ты от запаха свежесваренного кофе. Флора, похоже, в кои-то веки проснулась первой, убежав готовить завтрак. Жаль устроить целый выходной сегодня не получится, на работе столько запарок, которые необходимо срочно решать, что голова пухнет.

— Чего головой мотаешь? — Спросила Флора, подавая мне большую кружку с кофе.

— Да так, первый раз подумал об игре, как о работе. По идее люди должны уходить в виртуал, чтобы немного развлечься, выдохнуть, отвлечься от житейских проблем, а получается, что все проблемы у нас как раз в игре.

— По-моему, развлечений у нас вчера там было предостаточно, столько, что вспомнить стыдно.

— Ой, да ладно тебе, это же игра. Мне вчера на мозг такие фильтры наложили, что я себя чувствовал полуслепым, умственно отсталым, озабоченным маньяком.

— Странно, а я думала, что это твое обычное состояние.

Я бросил на нее укоряющий взор.

— Да ладно тебе, ну вырос слегка в некоторых местах и слегка разгорячился, с кем не бывает?

— Да уж я вчера все это по полной прочувствовала, думала ещё немного и меня разорвёт. Надеюсь, сегодня там тебя отпустит, такого второго дня я не выдержу.

— Всё уже, луна ушла, пришло время светлых сил, с сегодняшнего дня только пуританский, скучный секс.

— Какие у нас планы на сегодня, чем займёмся?

— Даже не знаю, на главный остров эльфиек мы с парнями договорились отправиться завтра, прямо на рассвете выдвигаться. Там наверняка мертвяков будет полно, а без помощи Кровавой Луны они послабже будут. А сегодня надо кумкварта эльфийкам отдать. Потом с Дятлами хотел поговорить, с Пустошами что-то не то происходит, наша песочница под угрозой, если ничего не предпринять, то и она скоро тоже в пустоши превратится. Да и, кроме этого, уверен, стоит нам в игру войти, там найдётся ещё сто и одно совершенно безотлагательное дело.

— Тогда беги, а я, пожалуй, до завтрашнего утра в реале отдохну. Пойду на пляже поваляюсь.

— Везёт тебе, я бы тоже с удовольствием на тебе на пляже повалялся, но дела…

— Иди, иди, ты и так, извращенец, на мне ночью так повалялся, что я присесть не могу. С утра вон бегаю, на неделю всякой всячины наготовила.

— Ладно тогда я пошёл.

Чмокнул порхающую по кухне женушку в кончик носа и потопал к капсуле.

Темнота, вход.

Солнечный жаркий день. Очень жаркий.

— Похоже, ты ошибся, — я глянул на сгорбленного старика, вцепившегося в ручки тележки, неотрывно смотрящего на магическую стену, за которой бушевал уже десяток огненных штормов, со всем своим неистовством бьющихся о магическую преграду, будто подчинённые чьей-то воле, стремящейся смять, растоптать, сокрушить вставшее на их пути препятствие, — неделю стена никак не продержится. — Иди к старосте, оповещайте весь народ, к завтрашнему рассвету вы должны быть готовы отправиться в путь.

Дед Фрол повернулся на мой голос, и я удивился, насколько он постарел всего за один день:

— А как же всё, как наши дома? Я здесь всю жизнь прожил…

— И ещё столько же проживёшь, — заверил я его, — только в другом месте. Если получится, я попытаюсь добыть массовый телепорт, чтобы вас всех вместе переправить туда… Куда вы выберете.

— Но как же…

— По-другому никак, я Пустоши точно остановить не смогу. Иди готовься.

Развернулся и шагнул в портал, который перенёс меня ко второму замку Лапочки.

— Не понял, — развёл я руками, — а где?

Ну засранцы, если они мою зверюшку угробили, на следующем совете разрабов попрошу их персов кастрировать, без права восстановления. Я ещё раз обернулся вокруг себя, надеясь, что махина кумкварта просто затерялась в здешнем тумане, но нет: ни его, ни пятёрки охраны в этой долине горячих водопадов не наблюдалось от слова вообще.

Броневой Смертной Тени

— Слышь, смертник, не будет такой тени, в которой ты сможешь спрятаться, если я через две секунды не буду лицезреть свою десятиметровую гусеницу, с грустными глазами.

Ответ пришёл только через полминуты, за которые я придумал примерно с полсотни способов, которыми буду наказывать его и четвёрку его подручных.

— Бро привет. Сделать тебе это будет крайне затруднительно. И, честно говоря, сомневаюсь, что ты вообще его когда-нибудь ещё увидишь.

Я заскрипел зубами сжимая кулаки, вспоминая действует ли на соклановцев заклинание иссушения, когда ко мне пришло продолжение сообщения.

— Мы находимся по этим координатам, прилетай.

Вместе с сообщением шли координаты для телепортации, но я на миг остановился, раздумывая не стоит ли взять с собой свою пятёрку, или переломать им кости самостоятельно? Остановился на промежуточном варианте, призвав себе на помощь Дола.

— Слышишь, рогатый, кажется, в нашем доме завелись крысы, мы сейчас к ним перенесёмся и, если они хотя бы рыпнутся, мочи всех подряд.

Я окутался двумя защитными сферами и, прежде чем шагнуть в открывшийся портал, активировал заклинание гномьей секиры. Если там засада, такой штукой можно удивить кого угодно. Шаг в портал и мне в лицо ударил холодный свежий ветер. Передо мной никого не оказалось, я быстро обернулся: с аналогичным результатом. Никого рядом не было. Никого и ничего, лишь груды камней, разбросанных вокруг, да туман, окружающий эту каменистую площадку со всех сторон. Создавалась впечатление, что мы на вершине высокого холма, со всех сторон окружённого низко висящими облаками.

— Вот чёртовы засранцы, — я хлопнул себя по лбу.

Если они что-то сотворили с нашим клановым питомцем, естественно они не будут приглашать меня к себе, а пошлют куда-нибудь подальше.

— Ме-е-е!

— Чего тебе?

Я обернулся глядя туда, куда своей башкой указывал питомец. Точно, кажется, слышу какие-то вопли. Я, прячась то за одним многотонным булыжником, то за другим, галсом метнулся в указанном направлении, пока не увидел пятёрку Тени, которая продолжала что-то увлечённо вопить.

К концу пути свежий ветер резко усилился, заставляя меня зябко вздрогнуть. Ещё десяток шагов и я навис над Смертной Тенью. Ну как навис? Скорее выглянул у него из-за спины, глядя туда же, куда и вопящая пятёрка. Я оказался прав, туман перед нашими лицами растаял и стало видно, что мы стоим на краю скалы, и вид с неё стоит всех тех воплей, которые вырывались из глоток моих пока еще соклановцев.

Недалеко от нас возвышался гигантский извергающийся вулкан, изливающий невероятные потоки лавы, медленно стекающие в гигантскую каверну, с другой стороны в неё же низвергалась река, настолько мощная и широкая, что ни одному Ниагарскому водопаду и не снилось. Где-то в глубине земли они встречались, что сопровождалось неистовым рёвом и шипением, а извергающиеся оттуда клубы пара и создавали окружающие нас облака.

Я минуты на три подзавис, любуюсь этим неистовством природы. Да что там я, даже баран и тот завис, отвесив нижнюю челюсть и капая тягучей слюной. Но я всё же смог взять себя в руки и рявкнул так, что двое из команды чуть не сверзились вниз:

— Отставить вопли! Вы куда кланового питомца дели, висельники⁉

Все пятеро резко развернулись, и двое даже по инерции отдали честь, будто бы были на плацу, но вот ответ их был маловразумительным:

— Чего?

— Что?

— Питомец?

Я не стал повторять свой вопрос просто скастовал у себя за спиной огненный дождь.

Я сам его ещё ни разу не видел, но судя по произведённому впечатлению, он явно выглядел крайне серьезно. За спиной у меня резко потемнело, зашелестели тяжелые капли, по камням побежали огненные отблески, в спину ударили потоки перегретого воздуха, а в воздухе резко запахло плавящимся камнем.

— Питомец? Вот же он, — наконец вымолвил Смертная Тень, с трудом переводя взгляд с вида за моей спиной на мое лицо, ткнув своими граблями под ноги. Я недоумённо посмотрел в указанное место, а затем перевёл убийственный взгляд на дылду, несколько секунд посмотрел в его типа честные глаза, после чего ещё раз посмотрел себе под ноги. Обернулся вокруг своей оси, оглядывая окружающую нас площадку, пару раз топнул по ней ногой.

— М? — Ткнул я себе под ноги пальцем.

— Угу, — подтвердил Смертная Тень.

— Аха… — Я ещё раз обернулся вокруг себя, а затем больше ничего не спрашивая полез в логи, которые закрыл сразу же после возвращения в этот мир.

Отодвинул в сторону письма от сокланов, пошвырялся во вчерашних достижениях, отыскал нужное.

Поздравляем! Благодаря усиленному питанию ваш питомец достиг уровня 2.

Началось формирование второй защитный оболочки. Использован стандартный камень. Жизнестойкость вашего питомца + 10%.

Поздравляем! Достигнут уровень 3.

Запущенно выращивание временных органов питания.

Внимание! Запущена четвёртая часть развития питомца: Великая охота.

Поздравляем! Удачно поглощено 154 существа (полный список прилагается).

Получен уровень 4.

Получен уровень 5.

Получен уровень 6.

Жизнестойкость кланового питомца плюс 300%.

Внимание! Ваш клановый питомец (имя не назначено) принял над собой власть игрока Смертная Тень, как Истинного Повелителя Ветра. Для завершения приручения кумкварта и получения возможности управления его передвижениями требуется согласие главы клана.

Мне вдруг резко захотелось прервать чтение и порасспросить обо всём поподробнее, но там до конца оставалось всего несколько строчек, я взял с себя в руки дочитав логи до конца.

Внимание! Началось формирование третьей, основной защитной оболочки.

Поздравляем! Ваш клановый питомец нашёл одно из мест силы этого мира: Перекрёсток Шести Стихий.

Здесь в эпицентре, где воедино сплетаются земля, вода, воздух, огонь, энергия жизни и энергия смерти, он приобретает поистине уникальную защитную структуру.

Выполнено погружений ⅔.

— Так, — я потёр подбородок, — а теперь мне вкратце, но понятным человеческим языком объясните, что с вами со вчерашнего дня произошло, и как десятиметровая гусеница превратилась в эту каменную громаду?

— Так мы делали всё, как ты сказал, — пожал плечами Тень, — у какого-то фермера под ником Белорус, оптом приобрели десять тонн картохи, скормили этому прожору. Уже вознамерились заказывать новую партию, как вокруг нас начали дрожать скалы, и от них начали отрываться куски камня, и плыть прямо к Тимофею.

— Что за Тимофей? — Не понял я.

— Ну, мы сначала хотели назвать его Титаном, но имя как-то не прижилось, поэтому временно стали его Тимохой звать. Так вот камни его со всех сторон облепили, будто сосиску в каменном тесте. Мы полезли на него, чтобы осмотреться, поискать отверстие куда ему жратву пихать, а он не с того ни с сего возьми, да и полети. Мы спрыгнуть не успели, сидим репу чешем, думаем, что делать. Тебе письмо написали, но ты не ответил, а к тому времени Тёма дрожать начал, треск раздался, а затем мы увидели, как у него из брюха во все стороны щупальца полезли. Сыканули сначала, но нас он ими хавать не стал, спустился к самой земле, и на стадо каких-то слонопотамов напал и начал их хавать одного за другим.

Он их ещё только десяток схарчил, как каменный кокон вокруг него начал трескаться, трещины быстро расширяться, а между ними плоть полезла, шишковатая такая, не очень приятная на вид. Глаза опять же повылезали наружу, смотрят на нас так жалобно, ресницами блымают.

— Так, можно без подробностей, — оборвал я его, — по делу давай.

— Так я по делу и говорю: после этого он ещё сотню, а может и две разных тварей схарчил, раз в пять раздался от прежнего. Каменная оболочка только в некоторых местах осталась, а так везде тело. После этого он успокоился и щупальца у него отпали. Реально отвалились и упали на землю, а у меня в голове ни с того ни с сего голос начал звучать, спрашивал куда лететь. А мне-то откуда знать куда ему лететь надо? Я так ему и сказал: лети, мол, куда тебе надо, а мы с тобой. Вот он и полетел. Долго летел, почти четыре часа и сюда прилетел. Высадил нас на той скале, а сам взял и вон в ту пещеру, куда всё сливается, нырнул. Мы уж думали всё: и ему хана, и нам — ты нам голову оторвёшь за то, что за ним не уследили. Все на измене тут топтались, пока он обратно не вылетел. После купания в лаве весь дымящийся, но довольный. Я его эмоции хорошо чувствую. Мы на него опять перебрались, точку привязки установили для телепорта, и вовремя, он второй раз туда нырнул, и…

Тень прервался, закатил глаза, будто к чему-то прислушиваюсь.

— Вот чёрт, опять! Быстро, все быстро, бегом!

Открыл окно портала запихивая туда рыжего коренастого танка, а затем и остальных, проскакивая последним туда сам. Я за ним не последовал, решил немного посмотреть, что будет дальше.

Зря, наверное.

Камень у меня под ногами вздрогнул, и ушёл из-под ног, так стремительно это произошло. Миг, и вот мы несёмся вниз в гигантский водоворот, в котором, судя по названию, сплелось аж шесть стихий. Портал у меня за спиной схлопнулся, но мне было уже не до него, я будто падал в глаз бури, заливая окружающее восторженным воплем. И да, это был вопль восторга, а не визг испуганной девчонки, как некоторые утверждали впоследствии. И падали мы долго: я успел за это время охрипнуть, и лишиться всего запаса воздуха в лёгких, когда мы долетели до уровня земли и начали падать дальше, сквозь громыхающий туннель, где с одной стороны ревел невероятный водопад, с другой грохотала река лавы, а навстречу нам бил поток перегретого пара. Я заглотил обжигающего воздуха, чтобы начать визжать по новой, но тут в меня что-то врезалось, резко вскидывая вверх. В тумане разглядеть что это было тяжело, но судя по характерному запаху и кудрявой шерсти, в которую я вцепился руками и ногами, это был Дол. Тот в восходящих потоках воздуха уверенно начал подниматься вверх, и к концу подъёма я даже сумел перевернуться, чтобы глядеть с бараном в одну сторону. А когда мы добрались до наших соклановцев, то я вообще выглядел как настоящий глава клана, гордо восседающий на своём вороном жеребце.

Глава 4

В этот момент я выглядел весьма величественно. И был благодарен парням за то, что они сделали вид, что не слышали только что стократно усиленный чёртовой пещерой визг. Я начал было произносить какую-то пафосную речь, но Смертная Тень замахал на меня руками, тыча своими мосластыми граблями куда-то под копыта Долу. Я склонился с седла, глядя в бушующую энергией бездну и увидел, как из неё начинает подниматься гигантская тень, практически задевающая краями отвесные скалы титанического провала. Я прикинул на глаз поднимающуюся сферу и решил, что она никак не меньше полутора километров в диаметре. Как за одни сутки из десятиметровой гусеницы можно превратиться в это, я никак себе представить не мог. Зато я с полной уверенностью могу сказать, что в этом мире, по крайней мере на данный момент, не существует портала в которой он бы мог пролезть, даже будучи вдвое меньшим по размеру. Теперь, чтобы сдать квест, эту хреновину надо волочить к королеве воздушных эльфов своим ходом. Хотя… Что-то было в пословице про гору и Магомеда?

Броневой Снегирю

Снег, здорово, ты где? Ответь по возможности.

Ожидая ответа, я стал вместе с парнями любоваться поднимающейся громадой, а там было на что полюбоваться. Несмотря на то, что кумкварт почти покинул провал в земле, с двух сторон на него ещё продолжали литься вода и расплавленная лава. Открывающаяся картина будто всплыла из начала времен, когда поверхность Земли еще только застывала и обзаводилась первыми водными ресурсами, приносимыми из далекого космоса кометами и метеоритами. Лава, подталкиваемая неведомыми силами, двумя потоками текла по краям сферы, образуя на верхней его части практически ровную поверхность, которая тут же остужалась водой, льющейся с другой стороны. Не прошло и двух минут, как сфера стала больше похожа на перевёрнутую пирамиду, испещрённую трещинами, многочисленными подтёками застывшего камня, наплывами и торосами вздыбившегося от перепада температур расплава, но всё же, на пирамиду.

Снегирь Броневому

— Даже не знаю, как и ответить, где я, слишком в рифму получается. Поездка остроухого величества явно не удалась, и она вернулась в ужасном настроении. А я сейчас, всеми частями тела, активно пытаюсь его улучшить.

— Отлично. Как закончишь мять высокородные выпуклости и массировать наисветлейшие вогнутости, хватай величество в охапку и прилетайте оба по этому адресу. Надеюсь, у меня получится её порадовать лучше, чем сможешь ты своим престарелым и не совсем стойким… руками. Не откладывай.

— Да пошёл ты. Скоро будем, величество уже в третий раз на самом пороге обретения душевной гармонии, думаю, после этого она согласится сделать небольшой перерыв.

Я отключился от почты и с сожалением посмотрел на пятёрку радостно вопящих сокланов. Они уже явно считали это невероятное существо своим, но придётся их вернуть в реальность.

— Так, мужики, хорош скакать, к большому сожалению, на самом деле, это не наш питомец. Очень скоро прибудет его настоящая владелица и нам с ним придется расстаться. У нас это задание, и оно подходит к своему логическому финалу. На вытянутые лица парней было жалко смотреть, и они начали уже что-то возмущённо отвечать, как вновь образовавшийся летающий остров поднялся до нашего уровня, застыл на месте, а на нас посыпались новые логи:

Поздравляем! Завершающая часть защитного барьера была создана. Для него использовался уникальный материал, вобравший в себя силу шести стихий.

Жизнестойкость кумкварта увеличена на 300%.

Уникальный бонус: со временем объект (имя не назначено) получит возможность к стандартному размножению, к созданию собственной семьи и званию Патриарха.

Внимание! В течение одних суток необходимо начать терраформирование поверхности острова. У вас есть на выбор несколько основных направлений для приоритетного развития:

Финансовое: необходимо заложить от пяти до десяти капсул, которые со временем превратятся в пещеры с разнообразными ресурсами. Благодаря смешению в защитной коре четырёх основных стихий, количество ресурсов в них будет удвоено, а также они будут восстанавливать по два процента от общего количества ресурсов в сутки.

Прокачка: есть возможность заложить от 5 до 7 данжей, в которых есть возможность зарождения уникальных сущностей. Благодаря энергии жизни и смерти вложенных в их основания, количество зарождённых существ удваивается, скорость их воспроизводства увеличена в полтора раза, получение опыта и лута увеличено в полтора раза от стандартного.

Убежище: благодаря сплетению шести стихий и зародившемуся в центре острова управляющему кристаллу, вы имеете возможность построить здесь клановый замок. Заложите основу под него, а также, начните создавать на поверхности острова основу под сельское хозяйство необходимое для удовлетворения нужд жителей замка.

Лечение и торговля: сам остров излучает необычно сильную энергию, любые травы, плоды, злаковые и даже грибы, высаженные на его поверхность, ускоряют свой рост вдвое от обычного и приобретают много необычных дополнительных свойств, которые будут пользоваться во всём мире большим спросом у производителей лекарств, зелий, эликсиров и даже у создателей лучшей брони и оружия.

Стоило нам дочитать пришедший текст, как жалостливые глаза парней, превратились в бездонные колодца, до краёв наполненные мировой скорбью и печалью. Пришлось пресечь любые попытки бунта на корню.

— Мужики, ничего не поделаешь, это не наше и минут через пять нам придётся с ним расстаться. Пойдёмте, надо с ним попрощаться.

Дол за пару секунд домчал меня до ещё дымящейся от жара перевёрнутой горы, после чего я амулетом перенёс туда и парней.

— Ну что Тень, ты же штурман, командуй, полетаем немного.

— А далеко ли за пять минут улетишь? — Пожал плечами Тень, — хотя…

Поверхность под нами ощутимо вздрогнула, ударяя по пяткам, и вновь сотворённый остров начал возноситься вверх, ускоряясь с каждой секундой. Грохочущий водопад и рокочущий поток лавы начали удаляться от нас, стихая вдали. Гигантский провал начал стремительно уменьшаться, зато теперь издалека стали видны другие детали: например поток вполне видимой энергии, собирающейся в гигантскую воронку где-то на границе атмосферы и открытого космоса, своим хоботом спускающуюся в тот адский котёл, который варился там внизу. Видать, это одна из тех двух энергий или жизни или смерти, которые участвовали в создании брони для кумкварта.

Чем выше мы поднимались, тем больше нам открывалась мощь окружающего пейзажа, и, хотя, он по большей части был скрыт туманом и сернистыми испарениями вулканов, но общее впечатление об этом месте можно было составить. Здесь явно сошлись в своей вечной борьбе лёд и пламя. С одной стороны, гигантская долина была окружена покрытыми льдом горами, в которых сбегали многочисленные ручьи и речки, в конце концов сплетающиеся в один невероятно бурный поток. С другой стороны, цепь действующих вулканов, беспрерывно извергающихся и заливающих всё пространство вокруг себя выброшенными из-под земли горными породами.

Затем мы поднялись ещё выше и всё полностью скрыл туман, а над нами, несмотря на день начали сверкать первые звёзды. Жар, идущий от скалы, сглаживал резкое охлаждение воздуха, а вот его недостаток уже начал сказываться:

Внимание! Недостаток воздуха, покиньте это место или через три минуты у вас начнётся кислородное голодание.

— Хрен с ним с голоданием, — махнул я рукой, заворожённый открывающийся перед нами видом планеты, — поднимаемся выше, чёрт его знает, когда нам удастся ещё забраться на такие высоты.

Скорее всего никогда, мой супер развитый питомец едва преодолевал сотню метров. Изначально предназначенные для полёта питомцы, не преодолеют и трёх сотен. Лапа говорит, что их клановый дракон, когда вырастет сможет подниматься выше километра, а здесь речь идёт явно не об одном, а, возможно, и не о десяти.

Внимание! Вы попали в безвоздушное пространство. Покиньте его или через три минуты умрёте.

Я плюнул на предостережение и снова махнул рукой, заставляя продолжить подъём. Залез, в сумку и порадовавшись тому, что ещё не успел вернуть акваланг нашему главному рудознатцу, протянул шланг парням. Кислорода там осталось буквально на несколько минут, но они того стоили.

Мы просто стояли на краю обрыва, глядя на распростертую под нашими ногами землю, на берег континента и раскинувшийся дальше океан, на рассыпанные по нему острова, на белые облачка, плывущие над ними, и молчали, слушая треск камней, экстремально быстро охлаждающихся вокруг нас.

Снегирь Броневому

— Бро, вы где? Величество недоумевает.

Черт, это грубое вмешательство бренного мира буквально разбило мое сознание, сейчас будто созданное из чистейшего хрусталя.

— Минуту, сейчас будем.

Мы ещё несколько секунд постояли, не в силах оторвать взгляд от этой красоты, но потом всё же пришлось скомандовать спуск, быстро направивший нас навстречу грешной земле.

Спуск получился как на скоростном лифте, а торможение резким настолько, что мы явно почувствовали перегрузку в три-четыре джи. Что-то слишком бодро, на нормальных островах никакого движения вообще не чувствовалось, хотя они передвигались с немалой скоростью. Наверное, нашему еще не хватает массы: гору какую-нибудь в центре надо пришпандорить или увеличить площадь ещё раза в два, да засадить джунглями, тогда всё будет как у всех. Впрочем, это решать будем уже не мы. Та, кто будет решать, прибыла на здоровенном воздушном скате и стояла теперь на приличном удалении от застывшего там же Снегиря, делая вид, что еще две минуты назад не скакала на нем, пытаясь позабыть неведомые горести.

— Ваше Величество, — я склонил голову в приветствии.

Судя по звукам, раздавшимся сзади, парни вообще повалились на колени. Хотя их трудно винить, аура исходящая от эльфийской королевы каждый раз заставляла мужчин терять голову, а колени подгибаться. Хорошо, что в этот раз она была одна и не захватила с собой своих дочурок и охрану, а то, глядишь, парни вообще сознание потеряли бы от переизбытка ударивших в голову гормонов.

— Мы выполнили вашу просьбу, Ваше Величество, и надо сказать это было нелегко. Смерть поджидала нас на каждом шагу, но мы преодолели всё: вот он теперь перед вами, и сможет вам заменить утерянного друга и товарища.

— Смерть… — Протянула королева, — смерть везде. Чем мы прогневали нашу покровительницу, почему она оставила нас?

— Пути богов неисповедимы, — пожал я плечами, — нельзя отчаиваться, раз мы здесь с вами, значит она не отвернулась до конца.

— Только эта надежда и питала нас все эти годы, надежда и вера в то, что наша богиня вернётся к нам, а сейчас… Сейчас только вы можете нас спасти. Умоляю вас не отказывать нам в помощи.

Я хотел сказать, что пока у нее так в волнении бурно вздымается грудь, чуть не выскакивая из скрывающих ее кружев, не один мужчина не сможет ей отказать, но сдержался, спросив только:

— Чем ещё мы можем помочь?

— Мы не можем сейчас принять отпрыска Великого Патриарха в семью. Патриарх заражён смертью, и заражает ей всех остальных. Если сейчас привести его в семью, ему грозит такая же участь.

Я не стал упоминать, что, судя по описанию, конкретно у этого экземпляра есть иммунитет к магии смерти, решив подождать и послушать к чему она ведёт свою мысль.

— Я умоляю вас взять его на попечение, ненадолго, максимум лет на сто-двести, пока он не подрастет, и если вам будет не суждено очистить наши острова от скверны, то у нас появится хотя бы призрачный шанс когда-нибудь вернуться в небо, начав вместе с ним создание новой Небесной Орды.

Сзади раздался радостный вопль, правда быстро сменившийся звуком удара локтя в солнечное сплетение и тихим сипением. Молодцы быстро сообразили. Я тоже сделал скорбно-сосредоточенное лицо, делая вид, что усиленно раздумываю, а затем медленно кивнул.

— Хорошо, Ваше Величество, мы возьмём на себя этот груз ответственности, и клянемся заботиться о нём чтобы не случилось.

Поздравляем! Квест раритетного ранга: спасение юного кварта, завершено.

Награда:

+3 уровня.

+2 ко всем основным характеристикам.

Клановый питомец раритетного ранга сроком на 100 лет.

Внимание! Необходимо дать ему имя и определить основную ветку развития. Это позволит окончательно закрепить его за вашим кланом и как можно быстрее начать профильное развитие.

— Кхем, извините, Ваше Величество, существо внутри скал нуждается в имени, наши парни, — я махнул головой назад, — предложили назвать его Тимофеем, но, конечно, если вы против мы используем ваш вариант.

Сзади раздался сиплый кашель и натужное кряхтение, но мы с королевой не обратили на парней внимания.

— Тима Фей, отличное имя, на нашем древним языке, это означает Защитник Фей, тем более что это имя предложил, истинный Повелитель Ветра, что было большой редкостью даже среди нашего народа. Последним настоящим был мой супруг, до того, как сгинул в вечности.

На лицо королевы легла тень, но она взяла себя в руки и продолжила:

— А после того как одна из них, — Королева повернулась к Снегирю и слегка склонила голову перед сидящей на его плече Кэт, — разбила барьер отделяющий нас от родного острова, и оживила в нас надежду, и столь могущественный покровитель в ваших рядах поможет вернуть нам благословение и внимание нашей богини. Оно вам понадобится завтра, когда вы попытаетесь отбить наш дом обратно. Ведь вы придёте?

— Не сомневайтесь, Ваше Величество, как только первые лучи солнца озарят небосклон, мы будем там.

— Да прибудет с вами сила Богини Жизни.

Внимание! На вас наложено сильное благословение Королевы Небесной Орды сроком на 72 часа.

— Тогда, я вас больше не задерживаю, — королева величественно махнула нам рукой и повернулась к Снегирю, — а вас я попрошу остаться, мы ещё не до конца обсудили все подробности, нашего вечернего… Вернее вашего завтрашнего похода.

Она резко закруглилась, развернула манту, даже не бросив на нас прощальный взгляд, направила её в дальние дали. И, видимо, её душевное равновесие было опять нарушено, так как не успели они ещё скрыться с глаз, как невесомое платье соскользнуло с её идеального тела, и она профессионально завалила Снегиря на спину, с явным намерением найти в теле престарелого ловеласа нужную поддержку и успокоение.

— Охренеть…

— Ничего себе…

— Я тоже так хочу…

— А у вас телефончика этой мадам нету, случайно?

Я с трудом оторвал свой взгляд от точки, где только что исчезла страстная парочка, и перевёл взгляд на парней:

— Отставить! Слюни подобрать и слушать сюда: мы исполняем только по одной мечте за раз. Пять минут назад вы мечтали, чтобы этот чудесный питомец остался с нами, так что пожалуйте. Тень, давай уже нарекай его и слушай мою команду: тихим ходом выдвигаетесь к отмеченному мной на карте месту, по прибытию доложить. Всё ясно? Тогда исполняйте, а у меня ещё миллион дел, наши безрукие соклановцы, ничего без меня сделать не могут.

Я пожал пять крепких ладоней и нырнул в открывшийся портал.

— Ну, что тут у вас? Вы мне всю почту уже заспамили.

Я махнул рукой Дорину и группке стоящих рядом с ним рудокопов, заодно протягивая ему боевой акваланг, чудом выживший во всех передрягах.

— Спасибо за подгон, без него ничего бы не получилось, вот только я не знаю, как его заправить теперь, так что он пустой.

Дорин беспечно махнул рукой:

— Это фигня, всё сделаю, главное что ты пришёл, а то без тебя ничего не получается.

Он указал на гору, оставшуюся от летающего острова, которая, к слову, осела чуть ли не вдвое, лишившись своего хозяина и на тёмный лаз, ведущий под неё.

— Мы докопались до объекта, но подойти к нему не можем, нас не пускают.

— Кто не пускает?

— Система, игра, силовое поле, не знаю, но что-то не пускает, надо чтобы ты посмотрел.

— Ну, пойдём посмотрим, если надо. Веди.

Дорин врубил свою руну на лбу, ударившую настоящим прожектором в темноту хода.

— Идём, только будь осторожен, червоточины никуда не делись, мы отметили те, что нашли белой краской, но они иногда появляются спонтанно, так что смотри под ноги.

Я нырнул вслед за ним в темноту прохода, удивляясь сколько наши рудокопы успели сделать за последние два дня, не только прокопав подземный ход в две сотни метров, но и укрепив его так, чтобы его не обрушила невероятная масса свалившейся с небес горы. Ход был довольно ровный, только время от времени мне приходилось шарахаться из стороны в сторону, чтобы не задеть чернильные кляксы, которые появлялись иногда не только на полу, но и на стенах, и на потолке. Впрочем, до нужного места мы добрались довольно быстро, вернее, почти добрались, так как тоннель заканчивался, уткнувшись в невидимую стену, не пропускающую нас дальше. Дорин сделал шаг в сторону, пропуская меня вперёд, но стена никуда не делась, с таким же безразличием отталкивая назад и меня.

— Посвети-ка мне, — попросил я Дорина, приникая к невидимой стене лицом.

Внутрь ударил луч прожектора, освещая сферическую нишу, будто отлитую из тёмного стекла. Создавалось впечатление, что здесь взорвалась миниатюрная атомная бомба, плавя песок в стеклообразную массу.

— Обсидиан, — подтвердил мои догадки Дорин, — последние пару метров прогрызаться пришлось через него.

Он повернул голову в бок, указывая на стену, где глина, земля и камень, плавно переходили в этот полупрозрачный материал.

— Кровищи было море, — поделился он, — никакая одежда от летящих осколков не спасала, но его-то мы прошли, а вот дальше никак. Последний слой осыпался сам, но за ним вот эта стенка оказалась и дальше нас к нему не пускает.

Он опять повернул голову внутрь капсулы, в этот раз светя на пол, где на глянцевой поверхности, лежало нечто, больше похожее на скомканную половую тряпку, чем на человека, а уж тем более бывшего бога.

И какого хрена нас к нему не пускает? Я ещё раз положил руку на стену, и тут мне пришёл ответ.

Внимание! Награды с поверженных высших существ может поднять лишь достойный.

Тот, кто победил его или, если это было несколько героев, то тот, кто внёс наибольший вклад в дело победы.

Ну так и? А да, точно…

Броневой Резаку

— Рез, здорова, ты где там? Ты мне срочно нужен.

Ответа не было примерно с минуту, во время которой мы с Дорином топтались на месте, вглядываясь в закрытую капсулу, пытаясь рассмотреть ещё хоть что-нибудь, кроме лежащей на полу грязной тряпки.

— Здорово Бро, я тебе прямо срочно нужен?

— Очень срочно, но ненадолго, на пару минут.

— Ладно сейчас буду, куда лететь?

Я скинул ему координаты, в который раз уже начав вглядываться в темноту. Впрочем, в этот раз долго ждать не пришлось, туннель осветило зарево открывшегося портала, из которого вывалился Резак, сверкая одними чёрно-серыми боксерами на голом теле. Из портала донёсся недовольной девичий голос:

— Малыш, ты куда? Нам без тебя скучно.

— Да, сейчас я, — портал захлопнулся и Резак вопрошающе уставился на меня, -это чего? Где это мы?

— Под рухнувшим островом, — просветил я его, — наши трудолюбивые товарищи докопались до положенного нам приза.

— Да ладно? Я уж думал, что этого хрена навсегда под ним похоронило, думал его никак уже не достать.

— Ты не поверишь, сколько можно всего сделать если пообещать рудокопу половину награды от выкопанного.

— Ясно, а я чего вам сдался?

— Как чего? Малыш, это ты же у нас отличившийся герой, вогнавший кинжал божеству в голову. Система жаждет вручить призы лично тебе в руки.

— А, ну давай, а то там меня девчонки ждут.

Он протиснулся мимо меня, кладя руки на невидимую стену. Руки ложиться отказались, просто провалившись внутрь, запуская вслед за ними и всего Резака. Тот склонился над тряпками, пошвырялся в них руками, заставив их растаять в воздухе, в маленьком облачке смердящего дыма. Повернулся ко мне, выгружая в протянутые руки груду лута.

— Если это всё, я пошёл.

Ещё один портал озарил теперь уже пустую комнату:

— О, Малыш, ты уже вернулся, а мы соскучились.

— Дамы, я глубоко извиняюсь — дела.

— В этот раз извиняйся поглубже…

Портал погас, гася и доносившийся из него разговор.

— Ну чего, Дорин, пошли, — я повернулся к рудокопу, глядя в его застывшее лицо, — ты чего? Тебя удар что ли хватил?

Долгих двадцать секунд Дорин мне ничего не отвечал, лишь смотрел как-то странно, как мог бы смотреть запечатанный котёл, под которым развели жаркое пламя. В конце концов я не выдержал:

— Да говори уже, а то мне страшно становится.

— Как⁈ Как так можно⁈ Вы. Первыми. В этом мире. Убили. Бога! Мы два дня без перерыва в три смены копали к нему ход, а вы двое будто крысу первого уровня лутнули. Пнули труп, сгребли в кучку вещи, и пошли на выход. Да я вас задушить готов, от имени всего прогрессивного человечества, дни и ночи проводящего в этой долбаной игре!

— Э, э спокойнее, только без рукоприкладства. Во-первых, мы же его не только сейчас грохнули, а аж позавчера, если бы ты знал, сколько всего после этого случилось…

— Я знаю сколько всего произошло, сколько мы эту шахту чуть ли не носом рыли, сколько кирок сломали, сколько наших друзей через червоточины на смерть отправили…

— А, во-вторых, — не слушая его, добавил я, — я сейчас не набросился на полученные артефакты только по одной причине: хочу выйти наружу, чтобы вы с вашей бригадой вместе всё посмотрели и порадовались. Можем даже стрим замутить только для своих, чтобы весь клан всё увидел.

За это я получил ещё один скептический взгляд от Дорина, как бы раздумывающего, верить ли моей брехне или нет, и потом для своего душевного спокойствия решив, что я не вру, как-то поник плечами и махнул рукой:

— Ладно, пошли на воздух посмотрим, что нам досталось.

Глава 5

Магический посох Павшего Бога.

Ранг божественный.

Прочность 5. 000/ 5. 000

Восстановление прочности 1% в минуту.

Предмет масштабируется и всегда равен уровню своего владельца.

Предмет уникальный, можно дать ему имя.

Может сочетаться с одним предметом божественного ранга экипировки и одним предметом божественного ранга боевой бижутерии.

Автоматически накладывает на владельца магический щит Божественной Ярости прочностью 500. 000 единиц.

Щит восстанавливает 1% прочности в минуту, отражает, на нападающего 10% урона, уменьшает все положительные параметры нападающего на 1% за каждый его удар вплоть до 50%.

+ 50 к владению боевыми шестами.

Энергия духа + 5. 000.

Сила духа +50.

Выносливость + 50.

Стоимость каста заклинаний- 20%.

Время Каста обычных заклинаний- 50%.

Время Каста высших заклинаний — 20%.

Откат времени между использованием обычного заклинания — 50%.

Откат времени между использованием высших заклинаний — 20%.

Встроенное заклинание: Любое заклинание стихийной магии.

Вы можете использовать любое заклинание, существующее в этом мире или сформировать своё. Шанс срабатывания, сила воздействия и кулдаун между попытками использования не стандартных заклинаний зависит от характеристик мага.

Ограничение: уровень 250. Маг, некромант, лич и другие приравненные к ним классы.

Стоило нам выбраться из шахты, как нас тут же окружила толпа возбуждённых игроков, и я не стал тянуть резину, устроив выставку выбитого лута прямо здесь же на покрывале, брошенном кем-то на голую землю. Меня, конечно, больше всего заинтересовал посох — почти двухметровая палка, изготовленная будто из потёкшего тёмного стекла с внушительным шишаком наверху, усыпанным острыми шипами. Внутри стекла то и дело пробегали огненные искры, высвечивая его изнутри мягкими всполохами. Помнится, когда павший превращал меня фарш, он действовал двумя посохами, сейчас же он остался один и, похоже, мне с ним теперь нельзя расставаться. Мои друзья часто меня упрекали в том, что я игнорирую этот предмет экипировки, но повсюду шастать с двухметровой палкой не очень удобно. Сейчас же к этому надо будет привыкать. Щит да плюс любое заклинание магии стихий, хоть существующее, хоть придуманное… Даже не знаю, что ещё можно придумать, чего больше пожелать.

Я взмахнул палкой в воздухе, с удивлением ощущая себя чуть ли не мастером Шаолиня, разящего сотни врагов одной бамбуковой палкой. Хотя да, на нём же ещё невменяемый буст — владение боевыми шестами. То-то он в руке сидит как влитой. Однозначно берём.

Срочно надо будет зайти в соответствующий раздел чата, посмотреть какие здесь в принципе есть заклинания. В этом мире продавалось практически всё и весьма охотно, но вот высококачественного оружия, непробиваемых доспехов или заклинаний выше третьего уровня в свободном доступе не было. Всё это можно было добыть либо совершая геройские поступки, но тогда вещи часто были привязаны к определённому игроку, либо выбивая их из очень крутых мобов, а это, как правило, делалось большими группами или даже целыми кланами и тогда вещи тоже не оказывались на рынке, а с громкими воплями, грозным биением в грудь и руганью рассасывались среди участников похода.

И Мария, сейчас работающая на Лапу, и Снегирь в ежедневном режиме мониторили аукцион, но за всё время игры так и не обнаружили в продаже чего-то неописуемо прекрасного, а просто хорошее стоило поистине невменяемых денег. Например, одной из таких вещей была книга по алхимии, которую я заставил для себя купить Лапу за сумму, втрое превышающую всё, что мы заработали все пятеро, за всё время игры. Кстати, что-то я давненько не занимался алхимией, а ведь в своё время я её взял не просто так. Она помогает развивать силу и энергию духа, что в прямую влияет на мои боевые возможности в игре. Но за последний месяц я если и использовал алхимию, то только для того, чтобы сварить себе свежего кофе. Надо это исправлять, тем более что у меня в загашнике пылятся два уникальных рецепта, один добытый ещё когда мы отвоёвывали замок в Пустошах, второй, полученный только вчера. Надо посмотреть, что за ингредиенты для них требуются и уделить пару дней прокачке алхимии, а заодно и пополнению клановых ресурсов высоко дефицитными эликсирами. Ага пару дней… Где бы только их взять…

От этих мыслей я слегка взгрустнул, закинул свой новый посох себе в сумку, и взялся за следующую вещь. Она, как и прежде, больше напоминала грязную половую тряпку, чем вещь снятую с божества, да и параметры у неё были весьма сомнительные. И было их, прямо скажем, немного.

Плащ Павшего божества.

Прочность 3/3000.

Известность + 500.

В этом плаще Вас примут в любом высокородном доме этого мира, вот только каким будет отношение к вам после этого, это — большой вопрос.

Интересная вещь, а прочность три из трёх тысяч означает, что пропуск только трёхразовый? Пока не используем хоть раз, не узнаем. Хотя предупреждение не настраивает на лирический лад, вполне возможно, что вход будет, а выхода нет. В этом мире не больно жалуют приверженцев древних богов, тем более теперь, когда они пали и стоят на пороге своего полного развоплощения.

Разбираться с этим будем потом, хотя будь этот плащик у меня вчера, попадание на сходку избранных из числа тёмных рас прошло бы гораздо легче.

Отложил рваную тряпку в сторону, доставая третий предмет.

Обруч толстосума.

Несмотря на название, вещица выглядела весьма невзрачно: согнутая кольцом полоска мятого металла навроде красный меди, которую следовало одевать на голову. А вот характеристики здесь были весьма интересными.

Ранг раритетный.

Прочность 2000/2000.

Слот — голова.

Позволяет обнаруживать сокрытые клады, драгоценные металлы и камни в радиусе 20 метров. Ни горные породы, ни почва, ни толстые стены не скроют золото и каменья от вашего взгляда, разве только самые сильные защитные чары защитят их от вашего взора.

Ограничение: уровень 200.

Миг и окружающие меня рудокопы приняли стойку будто гончие, а затем Дорин протянул ко мне слегка подрагивающую руку.

— Командир — это наше, ты обещал.

— Обещал, — подтвердил я, спокойно убирая обруч в сумку.

— Но, во-первых, среди вас нет ни одного человека двухсотого уровня, а во-вторых, эту вещь нельзя передавать кому-то индивидуально. Это вещь всего клана, должна принадлежать только его члену. Завтра на рассвете трое из вас, те, что покрепче, должны быть здесь. Мы попаровозим их немного, а если не успеем догнать до двухсотого уровня, передадим на прокачку другим боевым пятеркам. Заодно наш бухгалтер составит договор на безвозмездную аренду этого предмета, где вы будете приоритетной группой. Можете пользоваться им сколько влезет, пока вы действуете на благо клана. Всё ясно?

Я дождался неуверенных кивков и взялся за четвёртый предмет. Но после невзрачного обруча, несмотря на свой вид он не вызвал никакого ажиотажа. Хотя это было странно, предмет был крайне достойный.

Сума Странника.

Ранг раритетный.

Прочность: неразрушимый.

Вместимость 1. 000 ячеек.

Переносимый вес 200 кг.

Особенности: помещённый в сумку реальный вес уменьшается на 90%. Помещённые в сумку предметы не портятся. Из этой сумы ничто не может быть украдено. При смерти владельца ни один предмет из нее не выпадет и не будет утерян.

Я ещё раз глянул на наших старателей, однако былого энтузиазма в их глазах не увидел. Тут одно из двух, или им не нужна эта шикарная сумка, что слишком невероятно, либо они ещё не отошли от впечатлений, произведённых третьим лотом. Так как никто ничего не говорил, пришлось спрашивать самому:

— Я так понимаю по вашим светлым лицам, что это сумка вам очень нужна.

— Ну, — протянул Дорин, — сумка на самом деле невероятно шикарна, но самая маленькая вагонетка начинается с объёма в полторы тысячи ячеек, а в большие вообще пять помещается. Нам сильно большие сумки не нужны, это вещь для дальних походов, для закрытых данжей, откуда ничего телепортом прислать нельзя, и где всё, что в сумку влезло то и твоё. Нам бы лучше её стоимость деньгами получить, она хорошо должна стоить, но и у нас многие по уровню подросли, экипировку, снаряжение менять надо. Деньги нужнее.

— Всё понял, тогда эта сумка нашему бухгалтеру пойдёт. Прикинем с ним сколько такая штука стоит и к вечеру на ваши счета деньги перекинем. Список мне составь всех, кто в этом участвовал.

— Договорились.

Пожал десяток шершавых грубых ладоней и направился к развалинам нашего замка. В принципе делать мне там было нечего, просто надо было подумать о предстоящем завтра походе. Прошёл десяток метров по бурьяну, выбрался на начавшую зарастать травой тропинку, побрёл по ней, рассеянно пиная кусок засохшей земли. На середине пути тот рассыпался мелкой крошкой, а я встряхнул головой, откидывая посторонние мысли. Нет, так это не делается.

Броневой Снегирю

Привет тебе о невинная жертва высокородного насилия. Не сможешь меня перекинуть на острова?

Дожидаясь его ответа, полез на почту, но сильно важного там ничего не было. В основном рядовые соклановцы вопрошали долго ли ещё нам оставаться без роду, без племени, а вернее, без замка. Также ныли по поводу отсутствия клановой движухи и каких-то совместных дел. Пришлось сделать рассылку, оповещая, что их любимый глава клана денно и нощно только этим и занимается, что возвращает нам положенную жилплощадь и печётся о их благе. После этого все мои дела закончились. Смертная Тень ещё не отписался, пришлось поставить его сообщение на громкую связь, и шарахаться по начавшим зарастать деревьями развалинам, удивляясь насколько здесь природа быстро берёт своё. Слава богам, продолжалось это недолго, прямо перед моим лицом открылся портал, и высунувшаяся из него грабля Снегиря схватила меня за шкиряк, перетаскивая на летающие острова.

— Ты чего-то какой-то помятый, — посмотрел я на него, — будто не из королевской спальни, а из шахты после двух смен только что вылез. Я сейчас с нашими рудокопами общался, так они посвежее тебя выглядят.

— В том-то и дело, что из спальни, величество от расстройства совсем с катушек съехала, заездила меня, мочи больше нет.

— Охренеть, кто бы услышал, не поверил, королева эльфов ему надоела, понимаешь.

— Я бы не сказал, что надоела, но всему же есть предел. Спаси меня от неё, пожалуйста.

Я только покачал головой:

— Должен будешь, иди и скажи ей, что злобный голова клана тебя послал готовиться к завтрашнему походу, грозил тебе великими карами и обещал жестоко наказать, если ослушаешься.

Счастливый рейнджер, сделав озабоченное лицо умчался объясняться со своей высокородной подружкой, а я обвёл взором пристанище воительниц Небесной Орды. На первый взгляд здесь всё осталось также, как и раньше: бассейн с плавающими в нём гигантскими кувшинками, прозрачные ручьи, бегущие по замшелым камням, прекрасные эльфийки, мелкими незаметными шажками приближающиеся ко мне. Вот чёрт… Я сорвался с места, устремляясь ко входу знакомой пещеры, завешанному расшитыми гобеленами. Если изголодавшиеся до мужского тела шалуньи поймают меня раньше, то изнасилуют до полусмерти, а я не для того сюда сегодня прилетел.

Успел. Занавеси сомкнулись у меня за спиной, отрезая донёсшийся сзади стон разочарования. Я прошёл через несколько вуалей, по коридору освещённому выросшими в трещинах скалы цветами и добрался до спальни, где на кровати возлежала одна из близняшек, Лея или Лия, я так и не научился их различать. Ну ничего, для задуманного мне и одной хватит.

Девушка увидела меня и радостно вскинулась, но я её остановил:

— Стоп, стоп, лежи как лежала, не шевелись.

— Вы вернулись, я так счастлива, — девушка выгнулась на кровати демонстрируя свои внушительные выпуклости, может быть мне сестрёнку позвать?

— Может попозже, сейчас ты нужна мне для другого.

— Да, и для чего же? — Обиженно надула она губки.

— Мне подумать нужно, — я присел на кровать, склонился к ней, расстёгивая на её топике единственную пуговичку в виде древесного листа, убрал распахнувшуюся ткань в стороны, высвобождая из её плена обворожительную грудь, повторил то же самое с короткой юбочкой.

— Вы точно уверены, что хотите именно подумать? Или это у вас так называется? — В её голосе зазвучало явное кокетство, но я был вынужден её огорчить.

— Именно, что подумать, раздвинь немного ноги и полежи тихо хотя бы минут десять-пятнадцать.

— Как же…

— Тс-с-с, — я приложил палец к губам, — я сказал тихо.

Прилёг рядом, зарывшись лицом в сиськи, и водрузив свою ладонь меж её ножек.

О да, а я ведь в суматохе последних дней почти забыл, как правильно нужно думать. Полной грудью вдохнул потрясающий аромат, исходящий от её кожи, полностью расслабляясь и отпуская свои мысли на волю.

В принципе, к завтрашнему походу у нас почти всё готово. Три старших пятёрки с помощью моих парней добыли все части для магического пробойника, по идее он должен помочь сломать завесу, отделяющую замок и гору, рядом с которой он построен от внешнего мира. После этого у нас откроется прямой путь к нему, но как бы нам срочно не был нужен замок, основная задача всё же на данный момент — это Патриарх кумквартов и насланный на него некромантами смертельный мор. Если не удастся его излечить, погибнет и он, и все остальные острова. Эльфийкам придётся спускаться на бренную землю, где им, помня старые заслуги, вряд ли будут рады, а без мужчин-защитников их ждёт или прозябание в каких-нибудь глухих джунглях, или место в гаремах земных правителей. Вряд ли кто-то из них откажется от шанса заполучить себе такую лакомую добычу.

Я ещё раз втянул одновременно будоражащий и успокаивающий аромат и окончательно уверился, нет не откажутся. Ладонь моя непроизвольно скользнула ниже, меж влажных приветливых губок, находя там заветный бугорок. Эльфийка только тихо пискнула, но не заговорила, не решаясь нарушить мой приказ.

А теперь вопрос на засыпку, чем нам лечить монстра, настолько невменяемых размеров, что по его венам можно плавать будто по рекам? Добытая информация говорит, что для этого понадобится нечто до краёв заполненное энергией жизни. Что это может быть? Нам стоит купить целый грузовик с лучшими эликсирами жизни? Или хватит свитка Великого очищения? Или будет достаточно моего навыка, которым я раз в сутки полностью могу излечить любого? Или смерть так просто не лечится? А может в этом нам поможет новый посох, способный на любое заклинание?

Под рукой стало совсем влажно, а тело эльфийки забила мелкая дрожь, но я не стал обращать на это внимания, раздумывая, что же нам делать завтра.

А может пойти с козырей, и попросить помощи у богини Жизни? Я всё же какой-никакой, а её официальный адепт. Нет, у нас параллельно с этим висит квест с павшими богами, и она может решить, что это засчитается, как обещанная единократная помощь в том деле, а один раз столкнувшись с Павшим богом, я ни в коей мере не хочу лишаться возможности вызвать на помощь Новых богов при встрече со следующим Павшим. Стоит признать, что первого мы бы не завалили даже с немалой помощью Стальных Амазонок. Вряд ли следующему поверженному Богу на голову свалится ещё один остров. Теперь, конечно, у нас есть один свой, но его нам дали хоть и на сто лет, но в аренду, которая предполагает, что когда-то его надо будет отдавать и рисковать им в бою с поверженным богом я не намерен.

— Ах-х-х, — не выдержав, застонала эльфийка, неосознанно начав двигать бёдрами, заставляя мои пальцы проскальзывать внутрь.

Что ещё? Если не Богиня Жизни, то может быть её главные подручные? Королева фей — правая рука богини, думаю тоже бы подошла. Вот только где её найти? Я видел её всего пару раз и даже не представлял, как можно встретиться снова, да к тому же уговорить на весьма опасное путешествие.

— Ах-х, а-х, Богиня милостивая…

Вот чёрт, эльфийки явно не подходят для долгих раздумий, слишком страстные, слишком давно пропали у них мужики.

— Ну ладно, ладно, уговорила, — я оторвался от сисек, разворачивая ждущие бёдра к себе.

Так ничего умного и не придумал, но чувствую, завтра нам придётся приложить максимальные усилия, чтобы дотащить до финала питомца Снегиря, на Кэт там будет главная надежда.

Смертная Тень Броневому

— Шеф, мы почти на месте. Будем через пять минут.

Я только что слез со счастливо притихшей эльфийки и на долгожданное сообщение посмотрел с неудовольствием.

Ну, не долетели же, чего заранее беспокоить? С явным удовлетворением окинул взором разомлевшую девушку. Перевернул ее на живот, приподнял бёдра, полюбовавшись немного и этой гранью её таланта, и решил, что она не менее хороша:

— Ну что ж, пожалуй, продолжим…

Оказалось, что активная фаза раздумий, в этот раз, была не менее плодотворна, чем классическая и в портал я шагнул, озарённый ещё парой идей, которые, впрочем, ушли на второй план, как только я оказался по ту сторону портального окна.

Здесь меня тут же оглушил рёв бури и визг раздираемой земли. Практически лишившееся листьев Древо, перестало закрывать от взора вид на Пустошь, а там творилось такое, что я всего пару раз видал в самом ее центре, рядом с нашим старым замком. Там, где неистовые смерчи с каким-то потусторонним хлюпаньем всасывали в себя тонны каменного расплава и светясь в темноте будто чудовища из Апокалипсиса, разносили его по всей долине. Здесь до лавы дело ещё не дошло, но магическая стена гнулась и стонала под напором десятков огненных смерчей, грозясь обрушится в любой момент.

— Источник Богини почти высох, — донёсся до меня слабый старческий голос, — и демоны из древних преданий пришли за нами — это конец.

Я поднял наверх голову и увидел зависшую над деревней громаду летающего острова.

— Это не демоны, это ваше транспортное средство, оно за несколько часов всех жителей деревни, вместе со всем скарбом может донести хоть до самой столицы. Дед, где все?

— Там, — Фрол слабо махнул куда-то рукой, — около трактира обоз собирают, хотят уходить, как ты и сказал, а я вот попрощаться сюда пришёл.

— Так, а ну-ка отбросить все пораженческие настроения, ты не на смерть идёшь, впереди у вас счастливое будущее.

— А может быть лучше бы и на смерть, чего мне старому в чужих краях делать?

— А как же тридцать семь внучат? Им всем дед нужен. Иди к обозу, скажи, чтобы люди не боялись, через десять минут мы вас всех отсюда заберём, а там уж решим, куда вас лучше переселить.

Вызвал позвякивающего попоной Дола, вскочил в седло, затем подумал ещё раз и полез на почту:

Броневой Смертной Тени

Здорово, пришли мне координаты для телепортации, а то я на Доле даже до низа острова не долечу.

Казалось, что остров завис прямо над землей, но, если учитывать его размеры, его верхний край сейчас находился примерно в километре над нами. Долу не преодолеть и пятой части этой высоты.

Дожидаясь ответа, я всё-таки взлетел на три десятка метров, с высоты обозревая родную деревеньку. В центре её была видна нешуточная суета, на единственный грунтовой дороге выстроился внушительный обоз из двух десятков телег, запряжённых то лошадьми, то коровами, то даже парой коз, ещё большее количество скотины было привязано сзади, а между ними сновали люди, усаживая малых детей в наполненные скарбом телеги, утешая плачущих, подбадривая угрюмых подростков.

От Тени пришли координаты, и я, не слезая с Дола, нырнул в окно открывшегося портала.

— Это что, здесь, ещё такое? — Я спрыгнул со своего скакуна, хлюпая разлитой повсюду водой, — вы чего по пути под дождь попали?

— Попали только это другая вода.

— В смысле другая вода?

— Та сразу в трещины в камнях всосалась, а затем в десятках мест камень обваливаться начал, образуя что-то в виде тоннелей, а ещё через час, из них вода полилась, смывая с поверхности острова всю грязь и мусор, и эти грязные потоки опять в трещины засасывает, а наружу опять чистая вода выплескивается.

— Понятно. Это нормально, так они и питаются: все сточные воды, наполненные грязью, мусором, ветками и листьями, павшими животными и их отходами жизнедеятельности, всё стекает внутрь, там отфильтровывается, а наружу уже бьёт кристально чистая вода и так час за часом, день за днём. В реальной жизни родственники Тимофея растут очень медленно, и получаемого таким образом питания им за глаза хватает. Вот только у нас здесь кроме пыли и смывать-то нечего, как бы Тёма у нас не заголодал. Чуть попозже решим эту проблему, а пока у нас другое дело. Видели деревеньку там внизу, нам весь народ со всем скарбом надо сюда перенести. Я знаю кумкварты такое могут, как думаешь у нас получится?

— Наверное, не уверенно пожал плечами Тень, ещё не пробовал, хотя в интерфейсе, такая опция, как захват предметов появилась. Надо пробовать.

— Тогда, как будешь готов, приступай, а я спущусь вниз, постараюсь успокоить людей.

Я пнул Дола по бокам, отправляя его в галоп, затем и в крутое пике, когда под его копытами вместо застывшей лавы разверзлась бездонная пропасть. Расправились призрачные крылья, но это помогло также, как если бы я начал размахивать руками, пытаясь удержать наши тела на месте. Создалось впечатление, что вокруг нас безвоздушное пространство, и крыльям просто не на что опираться. Мы рухнули вниз, оглашая пространство сдвоенным воплем. Вернее, вопил только я, а Дол истошно блеял, судорожно маша крыльями, весь тот бесконечный путь пока мы топором падали вниз. Казалось, что земля уже на расстоянии вытянутой руки, когда, наконец, под крыльями засвистел сжимаемый воздух, и нас резко подбросило вверх, после чего начался уже спокойный спуск. С такой высоты нам стало видно всю долину и граничащую с ней Пустошь, и стало понятно, что огненные смерчи носятся не только вдоль деревни, но по обе стороны от неё насколько хватало наших глаз. Несколько мгновений, и вот Дол, взбив воздух крыльями, и подняв тучу пыли, опустился прямо перед начавшей движение колонной, останавливая Великий Исход.

Глава 6

Отовсюду разнеслись испуганные вскрики и возгласы, пришлось поднять руку, останавливая всеобщую истерику.

— Спокойно народ, это же я, защитник убогих и радетель о судьбах обездоленных.

Я имел право такое говорить, так как когда-то спас всю деревню от нашествия кроликов-мутантов, и у меня была наилучшая репутация со всеми его обитателями.

— Сам, ты, убогий, уйди с дороги! Проехать мешаешь.

А нет, не со всеми. Сидящий в первой повозке Дуболом хмуро посматривал на зажатую в руках плётку, будто раздумывая, хлестнуть ли ей гнедую лошадку, запряжённую в телегу, или меня.

— Спокойно, дядя Дуболом, вы не успеете уйти, стена вот-вот рухнет и Пустоши придут сюда, выжигая всё перед собой на неделю пути. Я прошу довериться мне, как доверяли раньше свою судьбу.

— Ага, как в те разы, когда ты тащил с моего двора всё что ни приколочено? Или устраивал погромы у меня в таверне? Или, когда обманом выманил у меня сотню золотых, в результате чего я получил десяток самых обычных ягнят?

— Так, — слегка взопрел я от этих слов, — сейчас это к делу вообще не относится. Когда вы и ваши жизни были на кону, я никогда не подводил. Не подведу и сейчас.

Наверное.

Наверное — я произнёс уже про себя, не став вносить смуту в неокрепшие умы местных жителей.

— Так и что же нам делать? — Донеслось несколько голосов сзади.

— Ничего не делать, стоять смирно и не бояться, скоро вас поднимет и перенесёт вот на тот остров. Я не уверен про всю скотину и обоз, но людей переправим всех, а уж там вдали от опасности решим куда вам податься.

— Вознесёмся прямо в небеса? Ты чего, пьяный, что ли?

— Рехнулся совсем.

— Мил человек, уйди с дороги, нам ехать надо.

Броневой Смертной Тени

— Ну ты где там? Тут у меня бунт намечается.

— Всё уже, начинаю, готовьтесь.

Я не знал, как мне готовиться, да и это было бесполезно, мы немного не успели: заскрежетало так, будто из земли выворачивалось тысячелетнее дерево, рвались толстые коренья, трещал могучий ствол. Все начали оборачиваться, а мне было видно и так: метрах в трёхстах от деревни кусок магической стены погас, и в образовавшуюся щель, завывая, прорвался один из огненных вихрей, начиная свой разрушительный поход на ранее неподконтрольные Пустошам земли. Пылающий смерч выбрался в поле, поросшее высокой, поникшей от засухи травой и та моментально вспыхнула, наполняя воздух тучей взметнувшихся вверх искр, превращая столб огня в титаническую палочку бенгальского огня. Смерч пошёл дальше, подходя к деревне с дальней стороны, и тут же треснуло снова и ещё один кусок магической стены опал, только в этот раз уже с другой стороны деревни. Раздались вопли ужаса, резкий детский плач, блеяние взбесившихся животных, оборвавшееся также резко, как и началось, когда земля под нашими ногами вздрогнула, затряслась, заскрипела, завыла будто от нестерпимой боли и сотряслась опять, в этот раз уже настолько сильно, что все, кто устоял в первый раз, повалились на землю, распластавшись на ней, пытаясь удержаться на уходящей из-под ног поверхности. Один Дол остался стоять как вкопанный, буравя приближающийся смерч угольками горящих глаз. Я, вцепившись ему в рога, усидел тоже, глядя как земля вокруг деревни вспучивается, покрывается трещинами, лопается и начинает проваливаться в разверзшуюся пропасть. Трещины прошли вокруг всей деревни, зацепили часть Пустоши с приличным куском магической стены, пока не образовали полный круг. После чего земля сотряслась ещё раз и замерла. Вот только и огненный смерч, и всё окружающее вдруг куда-то исчезло. Я приподнялся в седле оглядываясь и пытаясь понять, что произошло.

— Мы возносимся, Боги милостивые, мы возносимся!

Лежащие на земле люди вдруг начали тыкать пальцами в небо, повторяя друг за другом эти слова:

— Мы возносимся, мы возносимся!

Я поднял голову вверх и понял, что остров стал гораздо ближе, чем раньше и уходит куда-то в бок. В следующий миг до меня дошло, что остров остался на месте, а это мы вместе со всей деревней поднимаемся к нему. Несколько долгих секунд продолжался подъём, а затем мы сравнялись с ним, и начали подниматься выше. Я ударил Дола пятками по бокам, заставляя его взмыть в воздух и как можно быстрее набрать высоту, глядя сверху, как деревушка со всеми домами и постройками, с раскачивающимся Древом, частью полей и небольшим куском пустошей опускается на край летающего острова, занимая добрую четверть его поверхности.

Неожиданно как-то, хотя помнится на других островах также было, там вся поверхность из кусков разных ландшафтов была собрана. Интересно, потом можно будет также аккуратно всё это на землю спустить где-нибудь в другом месте? Идеальное переселение получилось бы.

Поздравляем! Вами было выбрано направление развития.

Убежище: благодаря сплетению шести стихий и зародившемуся в центре острова управляющему кристаллу, вы имеете возможность построить здесь клановый замок. Заложите основу под него, а также начните создавать на поверхности острова основу под сельское хозяйство, необходимое для удовлетворения нужд жителей замка.

Вами было заложено начало этого процесса. Интегрировав в биоструктуру острова жителей целой деревни, отношение которых к вам в высшей степени положительное, вы приобрели важных сторонников и помощников.

Развитие интеграции позволит вам нанимать работников для возведения и апгрейда замка, создать собственные мастерские и производственные предприятия, нанимать охранников и обслуживающий персонал и многое, многое другое. (Полный список улучшений и веток развития прилагается).

Логи все шли и шли, но я не обращал на них внимания, глядя вниз, туда, откуда мы только что прибыли.

Я видел много видосов, где вода прорывает плотину, снося все на своем пути и затапливая все низины, только здесь вместо воды был огонь. Через пролом в магической стене, получившийся на месте спасённой деревни, потекли десятки огненных смерчей, ныряющих в получившийся котлован, несущихся дальше, выбирающихся с другой стороны и начинающих поджигать траву на полях, деревья и кусты в засыхающих рощах, на краткий миг превращая их в пылающие факелы, а затем в искры и уголья, взметнувшиеся в воздух, где они превращались в чернильно-чёрные облака, внутри которых начала образовываться разрушительная гроза. Молнии толстые, как ствол баобаба, разрывали перегретый воздух, ударяя в землю, оставляет там настоящие воронки из спёкшегося в стекловидную структуру грунта. А вслед за грозовым фронтом и ревущими смерчами, в пролом потекли орды тварей Пустоши: мерцающие в сгущающихся сумерках всполохами огня лавовые элементали, пустынные ящеры, уродливая двухтонная саранча, палочники и многие другие твари, которых я ещё раньше не встречал.

Внимание! Внимание! Внимание!

Глобальное сообщение!

На дальних рубежах нашей империи случился прорыв тварей Пустоши.

Всем! Всем! Всем!

Всем преданным защитникам империи. Встаньте на её защиту, уберегите невинных жителей окраин от этой напасти.

Внимание! На время ивента, опыт с убийства тварей Пустошей увеличен в два раза.

Объём лута увеличен в два раза.

Начисление очков репутации с империей удвоено.

Первая десятка игроков, внёсшая наибольший вклад в устранение этой угрозы, получит прописку в имперской столице и звание Баронет, дающее множество привилегий на территории нашей империи.

Удачи всем.

На прописку в столице, которая, кстати, у меня уже была, и название баронета мне было откровенно наплевать, впрочем, как и на возможность по-быстрому срубить немного экспы, но случившийся внизу разгул стихии буквально манил меня к себе, так и возможность испытать новый посох в деле.

Внимание! Привязка предмета божественного ранга будет стоить 1.000.000 золотых монет. Внимание, после привязки вы не сможете потерять, продать или обменять данный предмет.

Временная привязка на одни сутки предмета божественного ранга стоит 10. 000 золотых монет.

Я заскрипел зубами, но всё же одобрил вторую функцию. Прежде чем тратить на привязку миллион надо убедиться полностью и бесповоротно, что этот предмет тебе просто до зарезу необходим.

Броневой Смертной Тени

Я знаю, что вы уже в игре почти двое суток без продыху, но потерпите ещё часок. Как вы видели, начался ивент и скоро в эту область нагрянет не одна тысяча хайлевелов. Не хочу светить наш остров перед ними. Надо подняться повыше и отвести его подальше отсюда, хотя бы километров на сто-двести. И это, кто там из вас самый дипломатичный, поговорите с народом, успокойте их, скажите, что они в безопасности и мы скоро отвезём их туда, куда они захотят, а я хочу спуститься вниз, попробую остановить или хотя бы замедлить этот прорыв.

— Без проблем, я из капсулы могу неделю не вылезать, тем более сейчас, у меня столько квестов по прокачке Тимофея вылезло, то и за месяц не переделать, а парни тоже попеременно меняются, отдыхают в реале. А насчёт прорыва, боюсь ни тебе, ни даже тысячам хайлевелов, здесь ничего не сделать. Может быть попозже, когда твари разойдутся во все стороны, а землю перестанут жечь смерчи, тогда что-нибудь можно будет сделать.

Я не стал отвечать, что думаю точно так же, но в данный момент меня обуяла не присущая мне жажда боя, хотя уверен, что очень скоро пожалею о своём решении.

Подстегнув Дола вперёд, покинул поверхность острова и мы рухнули вниз. Вопить в этот раз не стали, хотя хотелось гораздо больше, чем раньше, Дол даже не стал раскрывать астральные крылья, и мы камнем падали вниз, пока ревущие огненные хоботы оказались не под нами, а прямо вокруг нас. Рёв и гул тут стояли такие, что впору было оглохнуть, но это было не самое страшное, ветер до предела наполненный сажей, пеплом и тучей ещё не сгоревших искр, ударил по нам будто молотом, сминая призрачные крылья, которые пытался открыть мой питомец, швыряя нас ещё ниже к самой земле. В этот момент я бы, наверное, всё-таки заорал, но невероятная буря меня просто оглушила и смяла, загоняя сознание в тёмный уголок, где оно забилось повизгивающей обезьянкой, спасающейся от тропического урагана. Мы падали и падали, и только когда, до неспешно шествующего внизу великого элементаля остался десяток метров, крылья, наконец, распахнулись, останавливая наше неизбежное движение к гибели. Вокруг творился какой-то мрак и хаос, тучи золы, несущейся в потоках ветра, обдирали мою кожу будто наждаком, да к тому же мимо то и дело пролетали обломки обгоревших брёвен или где-то совсем рядом били молнии, превращая мир в кадры чёрно-белой киноплёнки.

— Ай, да хрен с ним…

Я уже понял, что живым мне отсюда не выбраться, так что надо хотя бы попробовать протестить посох. Ещё плотнее прижался к шее бараноида, с трудом разжал вцепившуюся в рог руку, вызывая из сумки своё приобретение. Оно, будто оказавшись в родной стихии посветлело, иногда пробегающие внутри тёмного стекла искры теперь били настоящим фейерверком, озаряя его изнутри.

— Ну что ж, попробуем, что же ты можешь.

Опыта сражения с тварями пустоши у меня хватало, и лучшим оружием против них был лёд. Так что пойдём этим путём. Не знаю сможет ли лед выжить в этом огненном аду, но попробовать стоит. Свои заклинания использовать не хотел, так что попробуем что-нибудь новенькое.

Я отчётливо себе представил чёрные тучи, набрякшие ледяной смертью, представил, как они все разом разрождаются и к земле несутся сотни, если не тысячи смертоносных сосулек и активировал посох.

Над ухом грохнуло так, что я чуть не вывалился из седла, распахнул глаза, глядя, как и так кровавая чернота начинает клубиться непроглядными тучами, а затем ещё одна вспышка молнии и тучи уже исчезли, а вниз со всех сторон от меня, начинают рушиться даже не сосульки, а ледяные шипастые столбы. Те что попали в жерло смерчей быстро теряли свою угловатость, становясь гладкими и обтекаемыми, а затем взрывались, разорванные центробежной силой, но все остальные пронзали пространство будто выпущенные из катапульты и начали обрушиваться на головы марширующих внизу тварей, размазывая их по обугленной земле, пронзая, разламывая на части. Один из самых больших ледяных столбов, пролетев в полуметре от нас воткнулся прямо в голову Великого лавового элементаля, пронзив его насквозь. Тот замер на долгий миг, а затем с оглушительным грохотом взорвался, заливая потоками лавы шествующих рядом с ним существ. Взрыв будто гигантским кулаком ударил Дола в пузо, подбрасывая нас вверх и чуть не вышибив меня из седла.

Поздравляем! Вы успешно использовали заклинание Ледяной Дождь.

Ранг раритетный.

Уничтожено 36 существ. Полный список прилагается.

Получен новый уровень 259.

Внимание перезарядка посоха после использования этого заклинания 4 минуты 53 секунды.

Меня чуть не вырвало от страшной болтанки, а потерявшего на время управление барана начало засасывать в ближайшее жерло смерча.

Пришлось срочно брать управление свои в руки, резко направляя его в сторону и к земле. Не знаю почему мне показалось, что там нам будет безопаснее, наверное, просто мне очень не хотелось попасть в огненную центрифугу, а шанс ускользнуть от неё полагаясь на четыре мощных бараньих ноги мне показался больше, чем вариант с двумя хлипкими крыльями. Скорее всего я был не прав, а может здесь вообще не предполагалось хороших вариантов, я давно уже пожалел и одно знал точно: нафига ввязался в эту передрягу. Рывком обернул вокруг лица конец арафатки, оставив для глаз лишь крошечную щель и кубарем скатился со спины приземлившегося Дола, с двух рук пуская заранее скастованные гномьи диски.

Демон-погонщик и здоровенная сколопендра, бросившиеся в нашу сторону, распались на две части, а я, взмахнув посохом, уже начал каст нового заклинания. Страшный ветер бил нам прямо в лицо, я мог спокойно стоять только облокотившись на Дола, который упёрся своей рогатый головой мне в спину. Не знаю, то ли у меня возникло подспудное желание хоть на миг угомонить ураганный ветер и убрать разъедающую глаза пыль, то ли подсознание подсказало, что лёд в этом месте работает просто на отлично, но следующим заклинанием стал ледяной шторм, на все пять баллов выполнивший мою тайную мечту.

Зарождённая магией стихия преодолела естественное явление природы, направив настоящий вал морозного воздуха и ледяных обломков, навстречу снующим меж гудящих воронок разнообразным существам. Лёд и пламя столкнулись и в этот раз лёд победил: на несколько мгновений очистил передо мной воздух от гари и пыли, смёл пяток мелких тварюшек, унёс их в дальние дали и изрешетил тех, что покрупнее, обломками льда, превращая их в экзотических ёжиков, заодно промораживая разгоряченные тела насквозь. Пара погонщиков, а также здоровенный пустынный дракон на самом деле замерли, замороженные на полушаге, а вот с подгоняемыми ими элементалями всё произошло гораздо красочнее: бурлящее внутреннее естество пришло в противоборство с ледяной коркой, что привело к череде мощнейших взрывов, разносящих всех вокруг, включая замороженных тварей, от удара множества булыжников, развалившихся на несколько частей.

Бредущих за ними это не остановило, они спокойно перешагнули через останки своих собратьев, вступили когтистыми лапами в застывающие лужи лавы, оставшиеся от элементалей, и понеслись ко мне.

Я вытянул вперёд руки, посылая два ледяных гарпуна в пару гигантских ящеров, бредущих в дальних рядах наступающих. Те отличались ярко горящими гребнями, торчащими из хребта и, видимо, были близкими родственниками Вулкана Странника. Выглядели они крайне солидно, но, когда два заострённых ледяных столба, раскручивая за собой звенящие ледяные цепи вошли в их грудь чуть ли не наполовину длины, сбились с шага, останавливаясь на месте и начали стремительно покрываться коркой льда.

А теперь завершающий штрих к этой живописной картине:

Вы желаете притянуть существо к себе?

А-то, как же, для этого я и использовал гарпуны, а не дождь из стрел. Цепи натянулись до хруста и звона, а затем одна из них не выдержала и взорвалась градом убийственных осколков, выкашивая несущихся вдоль неё тварей. Вторая цепь выдержала, сорвала промороженное существо со своего места, подтягивая его ко мне с такой скоростью, что не убитых первой цепью тварей, будто катком размазало по камням, оставляя на них кровавые росчерки. До меня дракон доехал, лишившись всех лап, обломавшихся по дороге. Чтобы бедолага не мучился, расхаживая всю оставшуюся жизнь на протезах, коротко взмахнул посохом, врезов по промороженной голове шипастым навершием. Шея дракона громко хрустнула, и голова отвалилась, рухнув к моим ногам. Я быстро положил руку на обезглавленное тело собирая лут, но тут ад вернулся. Жгучий ветер, перенасыщенный песком, пылью и мелкими камнями начал бить по новой, ударив с удвоенной силой, обдирая с меня магические щиты, а с Дола хитпоинты. Дальнейшее происходило будто в жутком кошмаре. Ветер практически не давал открыть глаза, а разнообразные твари становились видны, вырываясь из него буквально на расстояния вытянутой руки. Некоторое время я посылал заклинания наугад, иногда получая сообщение об убийстве не известно какого по счету монстра и даже получил очередной двести шестидесятый уровень. Отмахивался посохом как полоумный, но был сбит невнятной тенью, снёсшей мне один из щитов и отправившей валяться на телах поверженных врагов. Дол скрылся в пыльной пелене, откуда тут же раздался хруст ломаемых костей. Конечно, ему хорошо, у него маска с пластинками из полированного рубина, защищающая глаза, мне, пожалуй, на всякий пожарный, тоже надо приобрести себе защитные очки на подобные случаи. Это была одна из последних моих мыслей, так как пока я валялся, ближайший смерч рывком придвинулся ко мне и теперь грохотал не более чем в пяти метрах от моего распростертого на земле тела, засасывая в свою адскую мясорубку, поверженных мною существ. Но он слегка не успел.

Мне очень хотелось закричать, но тогда уже через секунду у меня рот был бы до упора забит песком и камнями, как пасть чокнутого бурундука орехами, а сам рот скорее всего разорвало напором бешеного ветра, поэтому когда надо мной нависла громада Величайшего лавового элементаля я только молча показал ему средний палец. Он вскинул вверх свои ручищи, а затем уронил их мне на голову вбивая поломанное тело глубоко в обожжённую землю.

Внимание ваш питомец погиб. Возрождение возможно через 1 час.

Не удовлетворившись содеянным, тот выскреб меня из образовавшейся воронки, и, не сильно напрягаясь, разорвал измученное нарзаном тело на две половинки, ноги отшвырнул в надвигающейся смерч, а тело пропихнул в свою зияющую неистовым пламенем пасть, сомкнув на голове свои челюсти.

Внимание вы погибли. Где желаете возродиться?

Ближайшая точка возрождения деревня (имя не назначено) бывшая деревня Любимово.

Я ещё немного повисел тихим призраком над землёй окроплённый моей кровью, вглядываясь в полчища движущихся мимо меня тварей и был ещё раз вынужден согласиться с Тенью, здесь их никто не остановит, ближайшие сто-двести километров может быть и временно, но подпадут под патронат пустошей. И отбивать эти земли назад будет непросто.

Я открыл глаза, поражаясь насколько вокруг прохладно и тихо. Только что кожу обдирал неистовый раскалённый ветер, а сейчас, пробиваясь сквозь редкую листву древа на неё капает мелкий дождь, а почти оглохшие от рёва уши начали улавливать звон его капель и тихое журчание ручья. Я поднял голову, с удивлением воззрившись на гранитную чашу, из которой весёлым ручейком стекала вода. Ещё час назад ключ почти пересох, а сейчас бьёт не хуже прежнего, питая речушку святой водой. Я поднялся на ноги, по привычке похлопал по бедру возлегающую на краю чаши статуэтку богини и пошёл вдоль ручья, который всё расширялся и расширялся из-за множества питающих его ключей, бьющих из-под земли. И откуда они только взялись? Тимофей, конечно, вырвал всю деревеньку вместе с приличным куском земли, но толщина её там была максимум метров десять-двадцать, откуда в ней столько воды? Или это Тимофей уже подсоединил новую локацию к своей системе жизнеобеспечения? Оперативненько.

Я прошёл мимо тёмных домов с заколоченными окнами, мимо обоза, запряжённого нервничающими животными, дошёл до частокола так никого и не встретив. Забор, огораживающий когда-то деревню от Заячьего холма, весь покосился, многие бревна даже упали, потому что за ним земля заканчивалась, осыпаясь на камень острова большими кусками. Впрочем, за те десять минут пока меня не было, здесь уже успели протоптать тропинку и это не мудрено, так как всё население деревни уже спустилась вниз, и разбрелось по поверхности острова. Только трое из местных стояли около нашей пятёрки, что-то живо обсуждая.

Староста, Дуболом и дед Фрол. Все трое время от времени махали руками, обсуждая непонятные проблемы.

— Что за шум, а драки нету? — Подошёл я к ним сзади.

— Да ничего, — пожал плечами Тень, — обсуждаем куда их лучше перевести и как они могут нам помочь, чтобы отработать свой проезд.

— Оплатить? Вообще-то я не собирался брать с вас никакой платы, это я так, по старой памяти вам помогаю.

— Мы не привыкли жить на подачки, — махнул рукой староста, — и готовы оплатить свой проезд.

— Тем более, — поддакнул ему Фрол, — сейчас люди в таком состоянии, что лучше занять их какими-нибудь делами. Общие заботы в такие времена они объединяют.

— Вот именно, — согласился с ним Тень, а уж я им тут фронт работы обеспечу: шахты там заложить, новые земли найти, место для данжей подыскать. Да мало ли что.

— Понятно, — кивнул я, — ты только слишком не увлекайся, центр острова оставь под постройку, там у нас замок будет. Остальным распоряжайся как хочешь, а вам тогда, — обратился я к троице, — придётся здесь минимум два-три дня пожить. Мне сейчас надо в свой мир, а завтра у меня будет сложная задача, которую возможно займёт не один день.

— Ничего, занимайся своими делами, нам не торопно, урожай собран, еда-вода есть, дома все уцелели, благодаря вам, и мы целы, чего ещё желать? Если вам что-то надо, чтобы отблагодарить вас за это, мы сделаем всё что сможем.

— Ну и великолепно, тогда я отбываю, Смертная Тень здесь за главного, увидимся через пару-тройку дней.

Глава 7

Раннее, раннее утро, ещё даже не рассвет, лишь тонкая, едва видимая розоватая полоска затеплилась на самом горизонте. Здесь, на главном острове эльфийского царства этого было достаточно, чтобы разогнать ночной сумрак. Правда, это не защищало от разлитой повсюду ауры тлена, которой раньше здесь около древнего телепорта не было вообще, а сейчас она достигала сразу трёх процентов, снося по тридцать единиц энергии жизни в минуту. Пока для нас проблемы это не составляло, входящий урон вполне нейтрализовался стандартным регеном, но, когда аура достигнет пятнадцати-двадцати процентов, картина изменится и придётся прибегать к искусственным костылям. Конечно, прошедшие дни не прошли даром и в сумке у каждого из нас был полный набор различных амулетов и тотемов, гасящих воздействие пагубной ауры. Мы выгребли всё, что было на аукционе по вменяемым ценам, однако запас всё равно был не бесконечный, так что в любом случае надо будет поторопиться. Наша пятёрка, перенесясь сюда, занялась финальной проверкой готовности, а тройка рудокопов во главе с Дориным, стояла открыв рты, с удивлением оглядывая окружающее, со страхом глядя за бортик древнего телепорта, за которым раскинулась пропасть, где не видно было земли, а лишь плывущие под островами облака. Конечно, находясь в игре они в основном только и видят, что тёмные шахты и такие же тёмные пивнушки, в которых они отдыхали после работы, а тут такие виды…

— Так, господа, места здесь лихие, так что держимся в центре группы, смотрим под ноги, не наступаем на чёрные круги. Наш лекарь будет поддерживать ваше здоровье, мы попытаемся помочь вам прокачаться, но здесь у вас будет путь только в одну сторону, а домой возвращаться придётся, скорее всего, через камень возрождения. Обратно мы вас не поведём. Если не добьём вам недостающие уровни, то свяжитесь с пятёркой Гвоздя, они вам помогут. Сейчас вперёд не лезем, выполняем наши указания. Кирки на нормальное оружие сменили?

Дорин вытащил молот на длиннющей двухметровой ручке.

— В руках привычно лежит, пояснил он, а по мобам урон в три раза больше, чем даже у моей кирки.

— Пойдёт. Резак, давай на разведку, Ник топай вперёд, сначала по направлению к деревушке, посетим её жителей, а потом уже направимся к замку. Снег посматривай воздух, раньше здесь никого не было, но парни говорят, что видели какие-то тени в воздухе там над лесом. Чёрт его знает, что тут за два дня произошло, может тут и средь дня крокодилы, какие-нибудь, с крыльями порхают.

Мы неспешно двинулись вперёд, старательно обходя чёрные круги. На земле, меньше их не стало, хотя мы уже и добыли из хозяев этих кругов все необходимые части Пробойника, видимо, игра давала шанс и другим группам игроков на выполнение этого квеста, вот только у нас перед остальными была большая фора, так как пока в большом мире даже слухов о неких летающих островах ещё не было. Правда теперь, когда мы обзавелись собственным островом, который не скрыт магической пеленой от взора любого встречного-поперечного, такие слухи, несомненно, поползут. А когда они распространятся достаточно широко, обязательно найдется какой-нибудь сообразительный игрок, который сможет предположить, что если есть один остров, то могут быть и другие, а книг в библиотеках этого мира предостаточно, как и записанных в них мифов. Поэтому надо разобраться здесь пошустрее, пока какой-нибудь умник не нашёл в заброшенной библиотеке свиток телепорта прямо в замок и не загрёб в свои подлые ручонки нашу недвижимость. Да-да, несмотря на то что у нас появился отличный шанс построить собственный замок, отказываться от здешнего великолепия я был не намерен. В Пустошах у нас хотя бы были свои каменоломни, на острове их нет, так что весь материал придётся покупать на аукционе, а это сотни и сотни тысяч золотых монет. И это только в начале, каждый последующий апгрейд замка стоит вдвое дороже предыдущего, так что, отбив замок у их нынешних владельцев, можно сэкономить десяток-другой миллионов, которых у нас, кстати, и нет. Для привязки новой сумки из кланового бюджета ушло триста штук, а нам ещё предстоит привязать посох и обруч, а это ещё миллион триста тысяч полноценных золотых кругляшей. От таких цифр у меня до сих пор голова кружилась, ведь это же просто целая гора жёлтого металла.

— Осторожнее, начинается, — Странник остановился, поднимая руку, но я и сам, хотя ушёл в раздумья, но тоже отчётливо ощутил весьма сильное дрожание земли, которое по нашему опыту означало скорое появление нежити. Давно уж пора, мы уже почти в центре разрушенной деревни, а они только вылезти надумали. Заспались что-то, давно их никто не тревожил.

Да ребята припозднились, зато было их гораздо больше, чем раньше, и выглядели они не совсем так, как они выглядели в первое наше сюда пришествие. Черепа и конечности трансформировались, превращая бывших эльфов в нечто звероподобное. Огромные головы с массивными отвисшими челюстями, усаженные пожелтевшими, но опасно-острыми зубами. Кисти рук тоже поломало, превратив их в нечто похожее на орлиные лапы, с шишковатыми суставами и длинными чёрными когтями. Я не стал дожидаться пока они полностью выкопаются, а поднял в воздух посох и ударил им о землю. Вчера я использовал его на полную, в итоге, откат до следующего заклинания составил почти пять минут, сейчас не тот случай и я такой ошибки делать не буду.

— Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, синяя? — Пробормотал я, запуская вокруг нашей группы волну холода, с удовлетворением наблюдая, как вывороченная сгорбленными телами земля, вокруг нашей группы моментально покрывается толстой коркой льда и инея, заковывая ноги выбирающихся скелетов в настоящие тиски.

Заклинание: Заморозка успешно применено.

Ранг заклинания сверхредкий.

Законтролено 46/72 существ, в среднем, сроком на 52 секунды.

Внимание, перезарядка посоха после использования этого заклинания 1 минута 6 секунд.

На сообщение я не посмотрел, но и невооружённым глазом было видно, что примерно треть существ хоть и покрылись инеем, но выбираться из-под земли не перестала. Правда, уже через миг ближайший из счастливчиков вдруг взорвался костяной крошкой, а за ним и ещё один.

— Рез, хорош бегать, прикрой наших работяг, а то их и обездвиженные уроды порвут. А вы чего застыли? — Обратился я к ним, — выбирайте себе цели и окучивайте.

Дорин кивнул, перехватил поудобнее свой молот и вломил ближайшему мертвяку по затылку. Раздался приятный хруст, но мертвяк почти не обратил на это внимания, развернулся на сто восемьдесят градусов и замахал своими лапами, пытаясь достать ими до мясистого носа Дорина. Пришлось вмешаться, двумя ударами посоха обламывая их в районе локтевого сустава. Остальные занялись уничтожением незаконтроленных существ. Дол сносил их с одного удара, хотя те были уровнем ненамного меньше моего пета, но и у меня нашёлся помощник. Здоровенный Скорпион до этого везущий Флору, ворвался в толпу монстров, в единый миг обкарнав тем клешнями верхние конечности, а затем ударом хвоста отрывая и нижние, отбрасывая изувеченный костяк к ногам рудокопов. Так дело пошло гораздо быстрее, тем более учитывая то, что семьдесят пять процентов опыта получал нанёсший последний удар, а они молотили по сваленным в кучу костям, будто жнецы по снопам пшеницы. Слава богу чего-чего, а выносливости у трудяг было выше крыши и буквально за пять минут они намолотили по три-четыре уровня. После этого Дорину до двухсотого осталось ещё девять уровней.

Правда были и плохие новости: стоило нам добить последнего мертвяка, как аура тут же скакнула с пятнадцати процентов до двадцати трех, начав поджирать здоровье даже у нашей команды, а размолотые в труху скелеты не спешили делиться лутом, видимо решив, что первого раза, когда мы здесь были, достаточно. Резак навернул вокруг деревни пару кругов, убедившись, что больше неупокоенных здесь не осталось, и мы выдвинулись дальше, стараясь держаться заросшей дороги, так как по полю было идти жутко неудобно. Растущая там когда-то густая трава не просто высохла от губительной ауры, но стала невероятно хрупкой и невесомой, стоило задеть её ногами, как она распадалась на мелкие фрагменты, которые тут же взлетали в воздух и зависали в нём рыжеватым облаком, которое тут же забивало нос и бронхи, заставляя нас отчаянно чихать и кашлять. Я было захотел решить эту проблему кардинально и пустил впереди отряда волну огня, но та, пройдя положенное расстояние, погасла, а трава не занялась огнём, будто аура смерти высосала силу и из огненной стихи, а вот опалённая трава от любого движения воздуха превращалась в пепел, забивающий мои волосатые ноздри ещё пуще прежнего. Пришлось раньше времени задействовать Кэт с её заклинанием чистого воздуха, после этого наш отряд последние пять минут больше напоминающий сбежавших из лечебницы чахоточных, более-менее пришёл в норму, перестав оглашать пространство недружным оркестром из десятка сопливых носов, что позволило услышать приближающуюся погоню.

Мы вовремя успели перестроиться, наблюдая, как из покинутой нами недавно деревни несётся нечто, скрытое облаками превращающейся в труху травы. Детали разглядеть было тяжело, но то, что это существо было размером с некрупного слона стало понятно практически сразу. Зазвенела тетива, и в воздух одна за другой поднялись три стрелы, одна обычная, только с утяжелённым наконечником, вторая оставляла за собой радужный след, третья была объята огнём и разбрасывала вокруг себя трескучие искры. Они вонзились в приближающееся облако, и рейнджер поцокал языком:

— Огонь неплохо берёт, но магия жизни лучше, этот мертвяк — какая-то Костяная Гончая.

Но мы и так это уже видели, до монстра осталось не больше трёх десятков метров, и даже сквозь облака пыли стали видны малоаппетитные детали. Не знаю почему ей дали название гончая, на собаку она никак не выходила, а была похожа скорее на здоровенную бегающие птицу, такую которые появились после исчезновения динозавров. Только эта состояла из одних костей, скреплённых жгутами чёрно-зелёного дыма, который будто живой извивался меж разрозненных костей. Громадина мчалась к нам, низко наклонив голову, увенчанную громадным, иссиня-чёрным клювом, широко раскинув крылья, у которых будто авиабомбы под крыльями самолёта набрякли чертой два внушительных куля непонятного предназначения. Птичка так сосредоточено мчалась к нам, азартно взрывая землю внушительными когтями, что на миг мне даже стало смешно. Я, поддавшись мимолетному искушению, ударил посохом о землю и между вышедшим вперед Странником и птицей, выросла хрустальная стена, из трещавшего от мороза льда. За то выражение изумления появившееся в ее мёртвых глазах можно было отдать много, жаль это мгновение было слишком быстротечно: вот её резко раскрывшиеся глаза закрывает появившаяся из ниоткуда стена, а вот стена взрывается, снесённая несущимся на сумасшедшей скорости телом.

Нас окатило обломками льда, но и птица не устояла на ногах, пропахала клювом землю, перевернулась через голову, и неожиданно ловко, используя инерцию движения, взмахнула крыльями, запуская в нас подвешенными под ними авиабомбами, сотворёнными из обломков костей и жгутов черноты.

Один из снарядов принял на свой щит Странник, отбив его в сторону; второй врезался в помощника Дорина, швыряя его на землю и начиная шинковать выдвинувшимися из черноты острыми обломками костей. Я попытался скастовать на противника нечто наподобие воздушного кулака, чтобы сбить его, но, после возведения ледяной стены, кулдаун на посохе ещё не откатился, и все мои попытки оказались тщетными.

Чёрт побери, посох без всякого сомнения классный, но используя заклинания которых нет в моём арсенале, получаешь такой откат, который в скоротечном бою — это будто целая вечность. Надо уже привыкать пользоваться своим арсеналом, а специфические свойства посоха использовать только в крайних случаях.

Ладно в этот раз выручил Вулкан, подскочивший к поверженному рудокопу, ювелирным ударом хвоста снеся навалившегося на него противника. Тот улетел в сторону, а рудокоп, потеряв половину хитпоинтов остался валяться на земле, заливая её своей кровью.

Его тут же окатила волна излечения, а мы, оставив пострадавшего на попечение Флоры, занялись противниками. Гончая уже поднялась на свои колоннообразные ноги, нависнув над нашей группой, но ей навстречу уже вышел Дол, и, хотя он смотрелся как Моська рядом со слоном, но в данном случае на слона я бы не поставил и ломаного гроша.

Как оказалось зря.

Дол взрыл сухую землю золочёными копытами и рванул вперёд, использовав на враге всесокрушающий удар. Тупой птиц, с черепом полным пустоты, просто подпрыгнул на месте, взмахнув крыльями, перелетел через атакующего пета, а затем резко развернулся и смачным пенделем по курдюку отправил того в далёкий полёт. Также резко развернулся назад, с поразительной для такого массивного тела скоростью бросившись на Странника. Не останавливаясь, отогнул шею назад, а затем ударил головой вперёд будто тараном.

Давненько я не видал нашего двухсоткилограммового танка летящим аки пташка, и ещё столько бы же не видел: Дорин на которого он приземлился, похоже, хрустнул всеми костями сразу, а бешенная птица уже напала на Снегиря, и несмотря на запредельную ловкость последнего, сомневаюсь, что тому удастся слишком долго уворачиваться от неуловимых глазом атак.

Я злобно чертыхнулся, сделав себе зарубку на память, никогда больше не играть с серьёзными противниками, вместо дурацкой стены, надо было кастовать ледяной буран, глядишь даже если бы не заморозил эту тварь, то поменьшей мере вдвое снизил её скорость, а заодно и у тех уродцев, что были подвешены у птицы под крыльями, а сейчас в толпе своих это делать уже поздно. Ещё раз чертыхнулся, пока перед моей грудью формировался здоровенный булыжник. Новое заклинание из магии земли, надо хоть глянуть как оно действует, пока мы не отошли далеко от старта и вернуться сюда после смерти можно всего за пять минут. Булыжник меня впечатлил: гранитный обломок скалы примерно метр в диаметре, посверкивающий рубленными гранями. Он молнией сорвался со своего места, ударяя в толстенную голень монстра, заставляя ту пойти трещинами, а саму птицу пошатнуться и сбиться с атаки. Воспользовавшись секундным оглушением, я окатил её Священным Гневом, заставив птичку буквально задымиться. От неё и так во все стороны шёл чёрно-зелёный дым, но тут кости составляющие её череп и спину под воздействием заклинания, начали истончаться и таять, исходя белесым паром. Это только ещё больше разозлило монстра, что отобразилось в душераздирающем крике, навесившем на весь отряд пяток дебафов, слава Богу, к этому времени в строй вернулся Странник, рывком преодолев разделяющее их расстояние, щитом врубаясь в покалеченную ногу, заставив её окончательно треснуть.

Метнувшиеся вперёд жгуты чёрно-зелёного дыма обвили сломанную ногу восстанавливая ее, не давая гончей завалиться на землю, но тут уж в дело вступил Резак, добивший одного из подручных, и телепортом переместившийся в пространство прямо над головой мертвяка, с лёту всаживая в неё свои удлинённые магией клинки. Не знаю, то ли кости мощного черепа настолько истончило воздействием Святого Гнева, то ли божественный артефакт полученный Резаком за убийство Павшего Бога, настолько его усилил, но двухметровые клинки пробили, кажется, несокрушимый череп насквозь, выйдя из нижней челюсти, и не давая смертоносному клюву закрыться. После этого хитпоинты дохлой птицы резко рухнули ниже пятидесяти процентов, но насильно распахнутый клюв не помешал ей сделать новую гадость: посверкивающая изумрудными искрами чернота, клубившаяся внутри облезлых рёбер пташки, была исторгнута через открытую пасть, заливая весь наш отряд чистой магией смерти, начавшей внушительными темпами поджирать наших хитпоинты. К тому же аура праха моментально скакнула почти до тридцати процентов. Я злобно чертыхнулся, вытаскивая из сумки разукрашиваю палочку, одним рывком разламывая её пополам.

Внимание ваш отряд попал под воздействие защитного тотема.

Аура тлена, смерти, разложения −35%. Сроком на 1 час.

Это довольно-таки редкая вещица, купленная нами на аукционе, не думал, что нам придётся пользоваться ей в самом начале похода. Если так и дальше пойдёт, то нам никаких запасов не хватит.

Хотя этого всё равно мало, разлитая повсюду чернота очень скоро прикончит наш вагончик.

Внимание! Игроком Флора наложено на группу великое излечение. Все полностью вылечены.

— Фло, я же сказал, все лучшие абилки не тратить без приказа!

— А это обычное заклинание, — пропыхтела Флора, налегая на вожжи, направляя Скорпа на мелкого противника, — я его могу каждые десять минут кастовать. Получила после победы над Богом.

Пришлось опять ругаться, только уже про себя, ладно парней не расспросил про полученные бонусы, они, готовясь к долгому походу, разбежались по своим семьям, но у собственной жены можно было этим заранее поинтересоваться. Ладно, время ещё будет, успею узнать.

Взмахнул посохом, посылая в бок монстра ледяной гарпун. Подтаскивать эту громаду поближе к себе я не собирался, но в данный момент это лучший способ его приморозить.

Получилось.

Молниеносные движения монстра замедлились, и Странник смог перейти от глухой обороны к активным действиям, окучивая морду и крылья монстра размашистыми ударами своего гигантского молота.

— Дорин, давайте, вы должны нанести по нему хотя бы по одному удару!

Конечно, находясь в группе они и так получат толику своего опыта, но нанеся хотя бы по единичке урона, это величина тут же удвоится. Рудокопы у нас были храбрые, но слава богу не тупые, они не стали приближаться к уроду, просто метнув в него свои молоты, выбившие из повреждённых заклинаниями рёбер фонтанчики костяной крошки. Будто дожидаясь этого момента, Резак упёрся одной ногой в рукоять торчащего из черепа клинка, на второй навалился всем телом, с жутким хрустом разламывая череп на две части. Жуткая птица замерла, а затем начала рассыпаться на мелкие костяшки. Я рывком развернулся к Флоре, но и там всё было уже почти закончено: её Скорпион схватил клубок тьмы своими клешнями, раздирая его в стороны и изогнувшись всадил в самый центр сочащееся ядом жало. Вспышка темноты и на месте странного монстра образовалась схожая кучка поломанных костей.

Поздравляем! Вы уничтожили Костяная Гончая. Уровень 349.

Поздравляем! Вы уничтожили Миньоны костяной гончей. Уровень 220.

Странно, никаких сообщений, что мы первые уничтожили таких тварей, видимо, они не такие редкие, хотя нам ни разу не встречались. Ну и ладно, главное получили опыт, рудокопы вон сразу по три уровня отхватили.

Были и не очень хорошие новости: во-первых, атаковав нас разъедающим дымом, гончая нанесла мне потоковый урон, длившийся довольно-таки долго, а щит, дарованный посохом посчитал это единоразовой атакой, снизив уровень монстра лишь единожды, а не за каждый такт этой атаки, а во-вторых этот посох не такой универсальный как хотелось бы: если тебе нужно пройти препятствие любой ценой, то ему цены нет, а если ты весёлой компанией, собрался на какого-нибудь эпичного монстра, например: Супер Дятла, невероятного пятисотого уровня, который со скоростью десять ударов в секунду начнёт выбивать на твоей макушке азбуку Морзе, то к концу боя, он превратится в несуразное существо, банального двухсот пятидесятого уровня, и, соответственно, полученный с него опыт и лут будут весьма посредственны. После чего азбуку Морзе на твоей голове будут выбивать уже твои любимые соклановцы.

Когда я восхищался этим щитом, я почему-то не учёл, что положительные параметры это и уровень тоже, и что отобранный им уровень исчезнет навсегда, а не только на время боя.

— Парни, — позвал нас Резак, — идите, гляньте: здесь что-то не так.

Рога оказался как никогда прав, во-первых, с монстров не выпало опять никакого лута, хотя мы до этого их ещё не убивали, а во-вторых, с костями что-то было не так.

— Это не птичьи кости, они человеческие, вернее эльфийские, — сформулировал мою догадку Снегирь, — у гончей каждая нога была толщиной со слоновую, а здесь больше бедренной эльфийской кости ничего нету.

— Это, потому что она и была собрана из костей эльфов, которых мы замочили в деревне. Она оттуда прибежала, — подтвердил я его догадку, -и мне очень не нравится, что из неё не выпал лут, как бы из этих костей опять не сложилось что-нибудь убийственное, которое помчится по нашим следам, и нападет когда этого совсем не будет нужно.

Полез на аукцион, со вздохом разорился на десяток бутылей с зажигательной смесью. Специальная жидкость была не дешёвой, но выжигала всё дотла. Конечно, у нас в сумках был не один десяток таких флаконов, просто пока аукцион был доступен, мне не хотелось влезать в запасы.

— Мужики, держите, — я протянул их рудокопам, — по два на маленьких и шесть на большого, давайте пошустрее, а то мы и так здесь подзадержались.

Раздался дружный звон бьющегося стекла и с поля боя мы удалились под треск и рокот разгорающегося негасимого огня.

Глава 8

Стоило нам отойти от поля битвы, как воздействие губительной ауры уменьшилось, но по мере приближения к мёртвому лесу, за которым раскинулась непроходимая пелена, она опять начала возрастать и возрастать стремительно. Казалось, даже сам воздух наполнился тленом, каждый вдох которого губительно сказывался на нашем здоровье. Даже могучие организмы Странника и Дола сдались и их хитпоинты мало-помалу начали таять, и никакая регенерация не помогала. Покачивающейся в седле Флоре приходилось почти без перерыва взмахивать своим новым жезлом, накладывая на всех дополнительный реген и лечение. Это чуть помогло, здоровье отряда вернулась в зелёную зону, но вот окружающее это не изменило: теперь не только трава, но и даже сама земля лишилась оживляющей силы, превратившись в невесомый, ничем не скреплённый прах. При каждом шаге не только трава взлетала вверх невесомыми облачками, но и почва расходилась под ногами, превратившись в тонкий весьма сыпучий песок. По пути то и дело стали появляться небольшие провалы, будто почва осыпалась в образовавшиеся под землёй пустоты. Пару раз такие провалы случались и под нашими ногами, но пока они были неглубокие и не опасные, из них не вылезали жвала каких-нибудь монстров, пытаясь отгрызть нам ноги, да и проваливались мы не глубоко, но, если всё пойдёт по нарастающей — это сможет стать реальной проблемой. Хорошо хоть ближе к лесу дорога перестала исчезать под нанесёнными годами пластами земли и путь наш стал более спокойным. Это не касалось различных мертвяков, то и дело вылезающих из-под земли по одиночке или небольшими группами, но я их быстро станил, а носящийся вокруг нас Резак, лишал их лишних конечностей и подбрасывал нашим трудягам на растерзание. Как известно, у не боевых классов, опыт от убийства мобов идёт в двойном размере, так что все подрастали быстро, если даже мы не успеем прокачать их до двух сотен, им останется набрать совсем немного. А шанс не прокачаться был, так как мы уже подходили к лесу, а это лишь несколько сотен метров до пелены, отделяющей часть горы и замок от внешнего мира. Конечно, наше последнее приключение, и путешествие по внутреннему миру дохлого кумквата, зародили в моём мозгу сумасшедший план, по которому мы прокапываемся до самого хозяина острова, путешествуем по его телу, и выбираемся на поверхность где-то в районе замка, но даже я сам очень сомневался в его реалистичности, тем более, что защитная стена может идти и там. Имея официальный ключ, воспользуемся им, прежде чем пытаться зайти через чёрный ход.

— Снег, ну что там? Видно что-нибудь?

— Пока нет, рано ещё, думаю нужное место увидим около самой стены. В описании написано, что мы получим указания в ста шагах от места проведения ритуала.

— Указания? Они что, нам стрелочки, светящиеся на земле, нарисуют?

— Без понятия, — пожал плечами Снегирь, — но, думаю, мы поймём, когда увидим, чем бы это ни было. Ты давай не отвлекайся, бди за лесом, думаю сейчас какая-нибудь хрень начнётся.

Я тоже так думал. Мы здесь были всего раз, даже тогда лес хоть и не выглядел здоровым, но такого гнетущего впечатления не оставлял. Сейчас меня не оставляло чувство, что ничего хорошего нас здесь не ждёт.

Идущий впереди Странник оглянулся на нас, и, увидев мой кивок, приподнял повыше щит и пересёк невидимую черту, отделяющую поле от леса, и тут же вокруг зашелестело, и затрещало, будто на обычный лес налетел жесткий порыв ветра. Вот только в этом лесу не было листьев чтобы шелестеть, все деревья стояли голыми, вознося к небесам обломанные скрюченные сучья, да и ветра никакого не было, стоял полный штиль.

— Жуть нагоняют, — шмыгнула носом Флора, — как будто одних мертвяков для этого мало.

Я не стал ничего говорить, но, от греха подальше, навесил на себя третий щит. Вернуться с точки возрождения сюда недолго, но начинать серьёзное дело с эпик фейла не хотелось.

Лес нас обманул, мы продолжали продвигаться дальше по дороге из серого кирпича, с каждой минутой замедляя шаг, но ничего не происходило. Только деревья трещали всё сильнее, только всё громче шелестели призраки давно облетевших листьев. Несмотря на их отсутствие, вокруг потемнело, а жуть становилась всё явственнее и ощутимее, хотя причин для неё вроде бы и не было, разве что время от времени с очередного дерева с глухим треском падал пласт сухой коры, или прямо около дороги, среди начавшей крошиться травы, выстраивалась шеренга из десятка почерневших, изогнутых от старости грибов.

Заскрипело ещё сильнее, и меж стволов заиграл неведомо откуда принесённый ветерок. Он подхватил горсть праха и умчался меж деревьев, пронося его мимо нас. И снова зашелестело, и ещё одна полоска чёрно-рыжей пыли пронеслась мимо нас с другой стороны дороги, а затем ещё и ещё одна, и все они уносились в одну сторону.

Это какие-то шутки игры, или это и есть обещанные указатели, ведущие нас к месту ритуала?

Стоило нам собрать все части магического пробойника, как появилось описание, повествующее о правителе небесных эльфов, который закрыл от внешнего мира проклятый замок и гору, не давая мору распространиться на весь остров, а главное, на другие острова. Первый барьер мог снять лишь истинный последователь богини Жизни, второй лишь сильный и упорный, способный собрать все куски ключа, который повелитель разбил на пять сотен частей и разбросал по всему острову. И теперь, чтобы собрать его воедино, нужно найти определённое место, куда нас должны привести посланные им знаки.

Ветер заиграл сильнее, поднял с земли ещё больше пыли, неся её вглубь леса.

— Нам туда, — пришёл к определённому выводу Снегирь.

Впрочем, мы и так двигались в том направлении, так и не встретив никого, пока не увидели пробивающуюся сквозь деревья пелену барьера. Тот шёл от одного отрога горы до другого, которые в свою очередь брали почти в полное кольцо замок, защищая его со всех сторон. Лишь в этом месте между ними проходила дорога, которая сейчас упиралась в незримую стену.

— Так мы же здесь уже были, — поделился своими воспоминаниями Резак, — вот там я нашёл скелет с сумкой, в котором лежало письмо, а вот оттуда полезли три самых главных монстра, которые нас здесь загасили. Если бы не Кэт тогда, не видать нам трёх великих пробойников.

— Аха, — грустно хлюпнула носом маленькой феечка, — выглядывая из-за толстой решётки клетки, — здесь были очень плохие, но я их победила.

— Ладно тебе, Катюша, не плачь, эта клетка для твоей же безопасности, здесь очень плохие места, а нам не хочется тебя потерять.

Мифриловую клетку, про которую упомянул Снегирь добыть получилось с величайшим трудом, ещё больших заморочек нам стоило найти приличного жреца богини Жизни, а после этого уговорить наложить на неё все известные защитные заклинания. Но это была всё фигня по сравнению с тем, как нам потом пришлось уговаривать саму вольнолюбивую фею влезть в эту клетку, чтобы сидеть в ней всю дорогу. Слезы, сопли, крики, биение себя в хилую грудь. Как всегда, помогла огромная порция мороженого, и несколько коробок с экзотическими сладостями, которыми теперь был уставлен весь пол клетки. Почти час ее не было слышно, но теперь, когда ее пузико округлилось от количества съеденного, она опять приникла к решётке, делая жалостливое лицо. Ничего, клетка ей магичить не помешает, а вот любому мертвяку, орудующему хоть магией, хоть хладным железом, придётся очень постараться, чтобы добраться до неё.

— Похоже ты прав, это и есть указатели, — я остановился, глядя как потоки ветра подхватывают пыль и мелкий мусор, и шелестя меж мёртвых стволов, несут его в строго определённое место, находящееся недалеко от пелены, кажется в том самом месте, где мы приняли бой, находясь меж трёх огромных чёрных кругов, из которых по нашу душу полезли устрашающие монстры.

Сейчас никто нападать не собирался, так что тормозить на одном месте смысла нет, хоть ещё совсем раннее утро, но стоять с пальцем в носу, размышляя о вечном некогда. Странник тоже так решил, решительным шагом направившись, вслед за ветром. Мы сошли с дороги, громко хрустя пересохшей лесной подложкой, обошли один из гигантских чёрных кругов и вступили в зону, куда стекались все воздушные потоки, бросая на землю горсти песка и мусора. Стоило нам добраться до нужного места, как ветер стих, стало слышно даже тихое шуршание песка у меня под ногами. Я подцепил его носком сапога, отбрасывая в сторону, затем пару раз топнул ногой, ощущая под песком твёрдое основание.

— Парни, двиньте-ка в сторону.

Сам отошёл на пяток шагов и скастовал на груду песка обычный порыв ветра. От меня побежала воздушная стена, взметая целое пылевое облако и снося его прочь, открывая спрятавшийся под ним камень. Целую каменную площадку, на которой был будто выплавлен замысловатый рисунок трёхлепестковой закрученной спирали, вокруг которой располагалось ещё множество мелких символов.

— Похоже, мы нашли нужное место.

Все согласно кивнули.

— Кто-нибудь думает, что нам дадут спокойно провести ритуал восстановления этого пробойника?

На этот вопрос утвердительно никто не ответил. Понятно, все тоже думают, что легко данная процедура не пройдёт. Конечно, можно было посчитать сбор пятисот частей, на который у нас ушло без малого две недели и так достаточным геморроем на пути к цели, однако, сомневаюсь, что игра думает также. Так что подстраховаться не помешает.

— Действуем по плану номер три, защитные периметры на расстоянии десяти, двадцати и тридцати метров. Фло, активируй ещё один тотем, аура уже зашкаливает, а если случится нападение, то для тебя и так будет много работы.

План под номером один, подразумевал, что к месту проведения ритуала мы будем пробиваться сквозь ряды противоборствующих нам сил, не желающих допустить того, чтобы защита была снята. При этом было непонятно, кто нам будет противодействовать, то ли злобные некроманты, то ли светлолицые эльфы, чьи призраки захотят остановить наше вмешательство в это дело, а также распространение смертельного мора, от которого, в принципе, и должна была защитить эта стена. Вот только этот план не сработал: мор сначала захватил Патриарха, а через него и весь остров. А теперь начал распространяться и на соседние острова.

По плану номер два, тут нас могли встретить дружественные существа, которые бы нас заверили, что боятся нечего и мы можем спокойно проводить ритуал, после чего мы были должны им полностью довериться и начать ритуал без всяких подготовок.

И опять же непонятно, кто нам должен был в таком случае помогать, призраки эльфов, которые закупорили эту пробку, или злобные некроманты, желающие выбраться из многовекового плена на свободу.

Как понятно, третий вариант предполагал, что нас никто не встретит, и у нас будет время, чтобы подготовиться к возможным неприятностям. Ушло у нас на это с полчаса, и к этому времени вокруг совсем рассвело. Ну и хорошо, хоть на небе нет алой луны, нежить ночь любит больше дня. У большинства мертвяков есть защита от солнечных лучей, но всё же днём они не такие шустрые и агрессивные, как по ночам.

— Всё готово, — ко мне подошёл Снегирь, — можем начинать.

Я закрепил на шесте последнюю банку с тяжело плещущейся внутри жидкостью, напоминающей ртуть и согласно кивнул:

— Давайте, начинаем.

Пока мы занимались оборонительным периметром, работяги полностью расчистили площадку и вокруг неё на удивление нашлось ровно восемь малых и пять больших кругов, точно по количеству находящихся здесь игроков и их питомцев. То ли это невероятное совпадение, то ли игра умеет считать до пяти и восьми, и наглым образом подогнала антураж под количество пришедших в локацию игроков. В любом случае теперь хотя бы понятно где надо стоять во время сего действа, вот только питомцам не суждено увидеть происходящего, их круги шли по внешнему периметру и мы их поставили хвостами внутрь, а всякими кусающими, бодающими и хватающими частями тела наружу. Пусть защищают нас от агрессивного внешнего мира, пока мы будем заняты ритуалом. Сами мы тоже поделились парами ставя между игроками боевого класса, по лекарю или рудокопу. После этого, не зная уже что и придумать, чтобы обезопасить себя еще больше мы всё же начали.

Честно говоря, начало вышло так себе. Банальное. И состояло оно из того, что к каменной площадке вышел Снегирь и просто высыпал полцентнера вытянутых кристаллов в центр выплавленного рисунка. Вернулся на свой круг и достал письмо, которое когда-то нашёл здесь Резак, переведенное нам Королевой Воздушных Эльфов, включая заклинание, которое Снегирь сейчас и начал зачитывать. Состояло оно из шести коротких слов, которые падали в пространство, будто полновесные чугунные гири с каждой секундой всё больше погружая окружающее пространство в мёртвую тишину, но стоило упасть последнему слову, как небеса над нами тяжело охнули и застонали, а узор в центре камня и круги под нами начали мягко светиться. После этого несколько долгих секунд больше ничего не происходило, а затем груда сваленных кристаллов зашевелилась, и начала расползаться в стороны. Мелкие кристаллы поползли по рукавам спирали, в конце концов вскакивая будто Ваньки-встаньки, занимая своё место в строю. Большие и великие кристаллы расползлись по отдельным иероглифам, вскакивая там также, как и малые, вбирая в себя идущий от камня свет и тоже начиная светиться. Свет всё усиливался и усиливался до тех пор, пока на него не стало трудно смотреть, после чего и началось основное действо: в воздух поднялось три великих кристалла, образуя в воздухе равнобедренный треугольник, следом поднялись большие, подплывая туда же и выстраиваясь, как бы образуя каркас будущей сферы. Вслед за ними по одному начали всплывать и малые, занимая пустоты, встраиваясь в ещё далеко незавершённую фигуру.

Однако, в воздух не успел подняться даже первый их десяток, когда стонущие небеса не выдержали, разродившись десятком чёрных молний, ударивших в деревья вокруг нас.

Произошло это так внезапно и резко, что я подпрыгнул на месте, еле сдержавшись от того, чтобы развернуться, выставив перед собой хищный посох, но побоялся, что сдвинувшись с места каким-то образом прерву ритуал воссоздания магического пробойника и стоял как вкопанный, наблюдая, как с чистых небес вниз продолжают лупить чернильные молнии, каждом ударом превращая одно из окружающих нас деревьев в облако чёрный сажи, медленными волнами стекающей на землю, которые неспешно потекли в нашу сторону. Оказалось, что сдерживал я себя зря.

Внимание! Силы смерти не желают вашего вмешательства их дела и готовы разорвать тонкие нити священного ритуала. Защитите алтарь, не пропустите к нему ни одного последователя тёмных сил. Время до конца ритуала 5 минут.

4.59, 4.58…

Чёрт так и знал, что нечто подобное и случится.

В самом начале у нас была идея накрыть место ритуала парой магических куполов, вот только побоялись, что они могут как-то сбить его ход и не дай бог каким-то образом повредят создаваемый пробойник. Потратить ещё две недели на сбор составляющих его частей нам совсем не улыбалась. Так что придётся отбиваться по старинке, а купола использовать только в самом крайнем случае, если не сможем сдержать прорыв. Я бросил последний взгляд на светящиеся кристаллы, один за другим встающие на предназначенное им место, и резко развернулся, сходя с потускневшего круга.

Аура праха резко подскочила до семидесяти процентов и Флора начала навешивать на всех усиленную регенерацию, чтобы хоть как-то компенсировать потоковый входящий урон. Чёрт, это мы ещё и в схватку не вступили, что же будет дальше? Об этом мы узнаем очень скоро, так как наши враги уже здесь.

Игра не стала заморачиваться, для разминки послав на нас обычных мертвяков. Ну как обычных? Землю на десятки метров вокруг нас залило сплошной чернотой, которая во многих местах начала вспучиваться, поднимаясь вверх клубящимися столбами внутри которых то и дело в промелькивали разбитые, треснувшие черепа и обломки костей, они прямо на глазах вырастали в целые скелеты, где недостающие части замещал всё тот же чёрный туман, сращивая треснутые кости, заполняя пустоты в разбитых черепах, замещая собой раскрошившиеся суставы, а затем не удовлетворившись содеянным начал наращивать на голые кости, что-то вроде мышечного каркаса, поверх которого образовалась и броня, и высокие узкие шлемы с острыми навершиями и разнообразное оружие, начиная от коротких мечей, до длинных копий, и мощных боевых топоров. Появились у них в руках и ростовые щиты, и даже луки, но примерно половина стояла просто с голыми руками. Конечно, мы не стали дожидаться, когда вся эта красота сформируется, начав атаку сразу же, вот только в этот раз система не захотела пойти нам навстречу, не дав уничтожить ещё не созданных противников, добиваясь типа честной схватки: две сотни против восьмерых.

Плохо дело.

— Снег, бабу давай.

— Бабу? Да ладно, думаешь всё настолько плохо? Их у нас и так немного.

— Знаю я что немного, но рисковать нельзя.

Скривившийся рейнджер, отложил лук, доставая из сумки сначала деревянную подставку, а затем и вырезанную из белого мрамора статуэтку, лежащей на животе девушки, с фривольно задравшейся до середины ягодиц короткой юбочкой. Фигурка этой самой девушки возлежала на каменной чаше в деревне Любимово, только эта, в отличие от той, была по горлышко залита энергией жреца богини Жизни весьма высокого ранга. Водружённая на пьедестал она целые сутки делала весьма обширное пространство вокруг себя освещённым, существенно снижая все негативные воздействия энергии смерти, а также разъедающе действуя на её последователей, не только снижая их характеристики, но и нанося очень приличный урон.

Я вполне понимал чувства Снегиря, один раз активировав её воздействие, скульптурку нельзя было уже перенести на другое место, а использовать статуэтку, которая стоит двадцать тысяч полновесных монет и которая может работать целые сутки ради пяти минут — это настоящее кощунство, но я чувствовал, что у нас шанс будет только один и нельзя его профукать из-за жадности нашего казначея.

Стоило фигурке богини занять своё место, как я тут же почувствовал некоторое успокоение, а загробные голоса, пытающиеся проесть мой мозг, почти стихли. Пока статуэтка не заработала, я даже не ощущал их присутствия, но стоило от лежащей богини во все стороны потечь волнам света, как подступающее к нашим ногам одеяло чёрного тумана будто живое отпрянуло назад, на душе перестали скрести дохлые кошки, и даже смрад разложения практически исчез, сметённый тонким свежим ароматом скошенной травы и полевых цветов. Текущий туман отодвинулся ещё и застыл, образовав вокруг нас практически ровный круг и заклубился на этой границе всё больше утолщаясь, так как странные молнии не перестали бить, с каждым ударом превращая мёртвое дерево в это море чернильного тумана.

Мы, конечно, тоже не стояли без дела: я слегка отсавил в сторону левую руку и скастовал поток огня. В начале эта магия не наносит много урона, но с каждым тактом его сила увеличивается, и чем дольше мертвяки будут бездействовать, тем более горячий приём их будет ждать. Это отличное заклинание для ближнего боя, а второй рукой я смогу помогать касту более дальнобойных заклинаний хотя с ними надо поаккуратнее, чтобы не задеть своих.

Слишком уж большой разлёт у некоторых моих заклинаний, эдакий не задекларированный минус от излишне большой магической мощи. А вот прокачанная интуиция — это всегда хорошо. Вот и в данный момент, я всей своей ягодичной областью почуял, что сейчас все случится и начал каст метеоритного дождя. В итоге, облачённые в туманный саван мертвяки тронулись с места одновременно с тем, как над их головами разверзлась космическая пустота, щедро делясь с ними роем моментально вспыхнувших внеземных булыжников. Те, разрывая воздух своими разгорячёнными телами, рухнули в задних рядах мертвяков, превращается всё в огненный ад. Камни взрывались, выкашивая всех вокруг, и почему-то десяток особо крупных осколков отлетел в мою сторону, знатно прорядив количество хитпоинтов Дола. Что за твою мать? У них там Отражение что ли у кого-то? Ответ я узнал очень скоро: столь яркое начало привлекло к моей скромной персоне излишне много внимания, в итоге два десятка мертвяков, не невооружённых ни чем кроме своих костлявых рук, сгребли этими самыми руками по внушительному кому черноты разлитой вокруг них, и дружно запустили ими в меня. Десятка полтора из них прошли сквозь все щиты, ударившись в моё мужественное тело и выбив из него приличное количество хитпоинтов магией смерти. Вернее не из моего, а из тела Дола, но к чёрту подробности, главное, что два моих щита сработали и отбили несколько заклинаний обратно, правда превратив их при этом из туманных комков тьмы в лучи белого святого света, часть которых прожгла в противнике внушительные дыры, а часть, будто шарик в пинг-понге отразилась обратно, вновь превратившись в клочки чёрного тумана, которые долетели до меня эдаким сдутым воздушным шариком, и растаяли ударившись о мою могучую грудь. Теперь стало понятно, что на местных магах висят щиты отражения и надо быть с ними поаккуратнее.

После этого церемония приветствия была закончена, и мертвяки рванули на нас единой волной, а на том месте, где они только что стояли, взбухали и взбухали новые дымные столбы, преобразуясь в новых мертвяков или начиная лепить из плоти чёрного жирного дыма нечто совсем уж не потребное.

Глава 9

А дальше началось настоящее месилово, которое не то, что трудно описать, даже хотя бы представить.

Обзор вдруг резко сузился, будто у лошади с одетыми шорами, вычленяя из реальности лишь свой сектор, за который ответственен. Приходится полагаться на друзей и на то, что они сдержат выделеный сектор, а также отчаянно надеясь, что ты удержишь свой, и что твои враги не ударят в спину твоим друзьям. А начали они сразу жёстко без всяких сантиментов, устремляясь вперёд, размахивая призрачным оружием, из дальних рядов продолжая швыряться комками черноты.

Первых я встретил потоком огня, который уже набрал приличную силу, а вторых подсветил святой яростью, действующей на всякую нечисть подобно дождю из серной кислоты. Маги обильно задымились, завывая загробными голосами, те, что попали в центр небесного прожектора, вообще, начали разваливаться на составляющие части, что никак не сказалось на желании остальных наделать из нас антрекотов; пара мертвяков буквально растаявших в пламени огня, их товарищей не остановила.

Остановила обычная кирпичная стена, выросшая передо мной в том месте, куда я швырнул магическую склянку. Простенькое заклинание возводящие защитную стену метров в пятнадцать длиной и в рост человека по высоте. Держится она недолго, дай бог пару минут, а если на неё активно воздействовать, то и того меньше, зато стоит копейки и очень неплохо останавливает излишне ретивых существ, созданных из плоти и крови. Ну или из костей и чёрного дыма.

Остановила всего на несколько секунд, но сейчас у нас каждая секунда на счету. Слитный удар десятков тел сотряс её от основания и до верхушки, а затем она начала рушится, распадаясь на отдельные блоки. Впрочем, дарованные ей секунды я использовал по полной, завершив каст ледяного бурана: и стоило стене пасть, как обрадовавшихся было мертвяков снесло ураганным ветром, очищая ожившие костяки от дымной плоти и превращая их в истерзанные куски льда, после чего я поставил перед ними ещё одну стену и плотно занялся докучливыми магами.

Пока возможности посоха я использовать не хотел, если задействовать его по полной, то это можно будет сделать только один раз за бой, а судя по тому, что молнии продолжали и продолжали бить, образуя всё новые волны чернильного тумана, из которого всё продолжали и продолжали образовываться новые твари, этот раз, мне ещё очень пригодится, поэтому сейчас я использую свой стандартный набор, начиная с жизнетворного священного гнева и удачно продолжая гигантский файерболом и гроздью ледяных стрел, весьма проредив ими ряды докучливых мертвяков.

4: 30.

Отлично, полминуты удачно продержались, вот только неугомонные костяшки опять лезут через стену, падают на нашу сторону, бросаясь в атаку. Первый тут же рассыпался мелким крошевом от удара Дола, второго он успел схватить за тазовую кость своими крепкими зубами и отшвырнуть назад, хорошенько приложив им о каменную стену. Ещё трое прорвались сквозь этот живой заслон, бросаясь на меня, прямо на ходу разваливаясь на части от бьющего в их сторону потока пламени.

Один счастливчик всё же добежал, с ходу опуская на мою голову двуручный топор. Ударил, щёлкнув гнилыми зубами у меня перед носом и превратился в хлопья пепла, медленно оседающего на моё лицо. Святая ярость штука такая: серьёзная, она не только мочит на расстоянии, но и создаёт вокруг меня небольшую сферу, которая наносит нежити урон в четыре раза больший, чем основное заклинание. В этом поле любая нечисть невысокого уровня просто дезинтегрируется.

К сожалению, не шибко крутыми были лишь твари первой волны, к тому же их неплохо покромсало исходящими от статуэтки волнами света, а на подходе были твари покруче. Я добил последних скелетонов, обрушив-таки вторую стенку, чуть-чуть подёргался под ударами сгустков тьмы летящих от недобитых магов и, остановив поток огня, начал каст сразу двух каменных дождей: стоящий рядом Странник явно не справлялся с большим количеством врагов, хотя крошил каждого с одного удара, надо проредить у него задние ряды, а то когда повалит новый вал существ, он может и не справится, тем более Вулкан беспрестанно поливающий врагов потоками огня, разрывался между ним и Снегирем, который тоже не успевал валить своих противников, не дай бог обтекут его со всех сторон и ударят в центр сосредоточения магического действа за нашими спинами, разрушив все наши надежды. Прошла всего минута с начала ритуала, а окружающее пространство уже разительно изменилось: чернота вокруг нас поднялась метров на пять в высоту, образуя нечто похожее на амфитеатр, на арене которого в древние времена гладиаторы сражались на потеху публики, или дикие звери рвали друг друга под восторженные рукоплескания толпы.

Здесь происходило нечто схожее, только вместо зрителей вокруг нас зарождались небывалые твари, стремящиеся вырваться на арену и загасить своими телами горящий за нашими спинами свет. Сейчас для них уже не хватало костяков, полёгших когда-то здесь воинов, которые могли бы стать основой для их тел и тьма вбирала в себя тлен и прах, которым устлана вся земля, круто замешивала его на своей черноте, и будто рехнувшийся скульптор лепила из него гротескных, ужасающих чудовищ, которых тяжело и представить даже в наркотическом забытьи.

Разгорающийся у нас за спинами свет высвечивал их изломанные контуры на фоне окружающей нас непроглядной черноты, яркой вспышкой оповестив о начале следующего раунда.

Рухнувшие с небес горящие булыжники утонули в колышущемся непроглядном море, а через миг темнота взорвалась бешеными всплесками бурлящего огня, образуя в своей сплошной пелене прогалы, демонстрируя куски истерзанной взрывами почвы, в единый миг разрывая и развеивая десяток вновь образовавшихся существ.

А дальше началась кровавая мясорубка: благодаря экипировке и ведру залитых в себя эликсиров, время между кастом заклинаний сократилось чуть ли не вдвое, и я чувствовал себя не магом, а пулемётчиком, зажавшим гашетку и поливающим смертоносным огнём подступающие шеренги противников. Огонь сменялся льдом, лёд потоками святого гнева, а тот опять огнём. Моё самое первое заклинание действовало просто идеально, огонь жёг порождений смерти тоже очень неплохо, лёд почти не наносил урона, зато массово их затормаживал, что было сейчас, возможно, самым главным. Остальные уже вовсю использовали банки с зажигательной смесью, создавая перед рядами наступающих непроходимые участки, заставляя их стекаться в плотные группы, протискивающиеся между ревущими столбами огня, а я пока держался своими силами, лишь как заведённый активировал флаконы с маной, выливая и вливая в наступающих мегатонны магической энергии, а ведь кое что вкусненькое я на них еще не опробовал.

Пришло время посмотреть, как выглядит заклинание огненного дождя.

В суете последних дней я использовал его лишь раз и тогда я не смог насладиться этим зрелищем, предоставив это сделать оборзевшим соклановцам, теперь же пришла моя пора. Я простёр вперёд обе руки и небо заклубилось чёрными тучами, которые очень быстро начали светлеть, наливаясь багровыми оттенками, а затем и покраснели, набрякли тяжёлыми пылающими каплями, которые в следующий миг сорвались вниз в единое мгновение превращаясь в сплошную огненную завесу, под струями которых корчились и таяли гротескные фигуры мертвяков. К сожалению работал ливень недолго, но произвёл и на меня и на моих оппонентов неизгладимое впечатление, оставив после себя изгрызенные пеньки стоящих на обожжённой земле ничем не скреплённых нижних конечностей.

Дол брал на себя те единичные экземпляры, что прорывались сквозь заградительный огонь, ударами чугунного лба пробивая их насквозь или сотрясаясь от их ответных ударов, звеня мифриловой попоной, вгрызаясь своими жёлтыми зубами в дымную плоть чудовищ. Если брать его умение всёсокрушающего удара, которым задолбить можно любого, с откатом всего в минуту, то по сравнению со всеми остальными он просто имба, вот только в скоротечном бою, где за пять минут на тебя нападают сотни противников, такой откат кажется бесконечным, а других достойных навыков и умений для атаки у него нет. У него все заточено на защиту как себя, так и меня. Раньше я об этом не сильно задумывался, но теперь твёрдо решил, что это надо срочно исправлять. Нужно будет посмотреть на аукционе какие-нибудь подходящие свитки с умениями, а может посетить школу друидов, или главного овцевода империи, чтобы он подсказал возможные пути развития моего питомца.

Сейчас его стандартные удары головой не могли сильно повредить сотканным из тумана противникам, ни даже далеко отбросить их, а снабжённые множеством шипов, клешней, когтистых лап и ужасающих челюстей монстры успевали наносить ему пяток ударов, за то время, как он бил всего один раз. Сейчас его спасало немереное количество здоровья, большая защита от физического урона и мифриловая попона, каждый удар по которой созданными магией смерти существами, заканчивался сломанными шипами, растаявшими в воздухе лапами или лишившимися зубов челюстями. Этого металла все тёмные боялись пуще серебра, он разъедает нечестивую плоть не хуже концентрированной кислоты, и чем темнее было существо, тем сильнее мифрил на него влиял, а окружившие нас монстры были чернее некуда, так как, по большей части, состояли из некротической магии. Но будь это живые твари нам бы пришлось несладко.

Земля рядом с моими ногами взбухла горбом, из неё вылезли клешни Скорпа, хватая несущееся на меня существо, утаскивая его под землю, а я судорожно вытер рукавом пот и бросил взгляд на часы.

2. 01.

Три минуты выстояли.

Десятки скастованных стен пали, теперь на их месте передо мной высилась странная решётчатая конструкция, собранная нашими рудокопами. Видимо, предназначение её было в пещерах крепить своды и стены, но здесь из неё получился защитный периметр. Она была насквозь дырявой и замедляла противника ненадолго, который буквально просачивался сквозь неё, зато прочность её была невероятной, и она слабо поддавалась всем атакам сотворённых чудовищ.

Однако, как только нам удавалось справиться с какой-то бедой, тут же появлялась другая.

Сейчас чернильные стены поднялись чуть ли не выше деревьев, начиная нависать над нами и с их бурлящих краёв вниз посыпались клочки черноты, на лету превращающиеся то ли в зубастых птиц, то ли в ощипанных птеродактилей. Пришлось отрядить на их устранение Снегиря, и наш сектор обстрела резко увеличился, и ещё через тридцать секунд я понял, что мы не справляемся.

— Все назад, — взревел я, — живо, ставлю купол!

Не понимаю: или наш уровень ещё маловат, или сюда надо было тащить весь наш клан, или защита ритуала подразумевала использование барьеров, но без них у нас ничего не получалось, придётся рискнуть. Я скастовал ещё два ледяных бурана, отшвыривая наседающих на нас монстров назад и отскочил, активируя Солнечный купол.

Среди остальных свитков на аукционе подобные были самыми дешевыми, так как мы изнутри него не могли атаковать наступающих существ, но он был объёмным и сам наносил атакующей его нежити урон солнечным светом и к тому же был одним из самых прочных. Миг, и он заколыхался у меня перед лицом, огораживая площадку диаметром метров в двадцать, наполняя внутреннее пространство тёплым светом, даря нам краткую передышку. Мелкие птеродактили тут же начали биться о его купол, налетая со всех сторон, долетая и начиная плавиться, как кусок масла на раскалённой сковородке, шипя, потрескивая и превращаясь в облачка быстро тающего дыма. Я на них даже не посмотрел, обернулся назад, глядя на разукрашенный рисунками камень. Тот уже почти освободился от покрывающих его кристаллов, которые всё продолжали и продолжали всплывать, с тихими щелчками занимая свое место в висящей в воздухе сфере.

Слава Богу, накрывший его магический купол никаким образом не повлиял на процесс сборки пробойника. Отлично, их у нас несколько и теперь я уверен, что мы должны справиться. Твари навалились на купол со всех сторон, грызя, разрывая, терзая его с упорством достойным лучшего применения. Но даже так аппаратный отсчёт его прочности показал, что он продержится не меньше двадцати секунд, есть время выдохнуть.

— Ох, усталая я, — пожаловалась Кэт, плюхаясь на пятую точку и доставая из коробки кусок экзотического сухофрукта, и вонзая в него свои острые зубки, — но я мочно им наваляла.

С этим было трудно не согласиться, на начальном этапе я пару раз оборачивался на неё и видел, как она шинковала тварей парой лучей, будто свитых из свёрнутых в трубочку радуг. Магия жизни самая действенная в данном случае, и думаю, что она покрошила врагов если и меньше моего, то очень ненамного.

15секунд

— Все готовы к завершающему раунду?

Все неуверенно кивнули. Тогда по моей команде активируем защитный периметр, надеюсь, он хотя бы частично уцелел во всём этом бедламе.

5секунд

— Насчёт раз активируем: три, два, один.

За секунду до падения купола, который сейчас до середины высоты был залит непроглядным чёрным туманом, мы произнесли слова активации и мир дрогнул. По всему периметру вокруг нас раздался грохот взрывов. Яростный огонь не смог пробиться сквозь толщу смертоносного тумана, а вот святая вода и жидкое серебро, которые эти взрывы разнесли по всей округе, в единый миг превратили цельную массу тумана в вопящее, шипящее и ревущее от боли решето.

Я, помнится, предлагал зарядить туда ещё мифриловую картечь, но наш скряга-бухгалтер сказал, что дешевле будет кидаться в противника золотыми кирпичами, и зарезал все мои благие начинания на корню. Впрочем, может быть он был и прав, жидкое серебро, распылённое по округе взрывом, подействовало на мертвяков не хуже кислотного облака, разъедая сотворённых магией существ, и превращая их в быстро испаряющуюся дымку.

— Мне двухсотый уровень капнул, — восторженно воскликнул сзади Дорин, — но всё моё внимание было обращено вперёд, на пошедший трещинами Солнечный купол и на черноту, которая после взрыва отпрянула, отхлынула от нас как морской прибой, отползая за дальние деревья.

— Что-то мне это не нравится, — проворчал Снегирь, — обычно на море такие отливы предвещают скорое цунами.

— Готовь ещё один купол, приказал я, быстро оборачиваясь назад туда, где магический пробойник обретал последние свои детали. Время тоже отсчитывало последнюю минуту, подтверждая увиденное.

— Поставишь только по моему приказу.

Сам я поднял посох обеими руками, начиная формировать в сознании картинку заклинания, которое я хочу применить. Эта картинка наложилась на реальность и почти растаяла перед жестокой действительностью. Снегирь оказался прав. Весь остров содрогнулся и та его часть, что не была укрыта непробиваемой завесой, рассыпалась прахом: исчезли и поднимающиеся до пояса травы, и кусты, и развалины зданий, и остатки торчащих повсюду деревьев. Всё это превратилось в прах, оседающий на землю и превращающийся в поднадоевший уже чёрный туман. Он поднимался гигантскими столбами то там, то здесь, внутри которых начали бить изумрудные молнии, высвечивающие зарождающихся там существ.

Умертвия, чей взгляд заставлял леденеть кровь, а душу съёживаться и прятаться где-то в районе пяток, личи, потрясающие гигантскими посохами и готовые выпить эти души, где бы они не прятались, неведомые чудовища с сотней черепов повернувших свои пустые глазницы в нашу сторону, протягивая к нам багровые от засохшей крови лапы, просто сгустки тьмы расплывчатой и неуловимой, но от этого не менее жуткой. И молнии, изумрудные, фиолетовые, цвета болотной тины, они метались над землёй, пробивали коконы, били в затянутые серостью небеса, обвивали зарождающихся существ, соединяя их одной цепью. Где-то на далёких окраинах мозга я понимал, что эти твари не настоящие и сотканы из магии смерти, но душа вопила, что они не менее опасны и если дать им хоть один шанс, то они сгубят и нас, и разрушат подходящий к завершению ритуал.

Образ необходимого заклинания всё ещё формировался в стиснутом первобытным ужасом мозгу, когда раскиданные по всему острову монстры вдруг оказались совсем рядом, окружая нас со всех сторон. Это не была телепортация, они будто проскользили над землёй, перенесясь на сотни метров в единый миг, нависнув над нам будто горные хребты над зарослями чахлого кустарника.

Бьющие от них молнии понеслись в нашу сторону одновременно с тем, как я ударил о камень своим посохом, заканчивая каст только что изобретённого заклинания. Мне была доступна только магия стихий, и я смешал их все вместе, организуя синергичный урон. Это выглядело как накрывший нас купол, от которого во все стороны бьют нестерпимо яркие волны чистой магии сминающей, раздирающей, сносящей всё на своём пути.

Вернее, должно было выглядеть.

Внимание! Вы ещё не достигли необходимых вершин магического искусства, для использования заклинаний шестого уровня. Заклинание сорвалось.

Вместе с этими строчками заставившими моё сердце замереть, мне прямо в макушку ударила изумрудная молния, заставляя оцепенеть уже все тело в жутком параличе.

Внимание! Вы подверглись заклинанию выдавливание души. Вним…

Сообщение оборвалось, так как между нами и мертвяками встал очередной Солнечный купол, отгораживая нас от негативного воздействия. Я даже не успел облегчённо выдохнуть лишь подумал, что надо будет объявить Снегирю благодарность, за то, что поставил купол, не дожидаясь моего приказа, как цифры жизни купола опять заставили меня замереть.

4 секунды.

Бьющие в него со всех сторон разноцветные молнии разносили его и раздирали на порядок быстрее, чем это получалось у предыдущей волны.

3 секунды.

2…

Что же делать?

Внимание своей стойкостью в противостоянии смерти вы привлекли внимание своей Богини, она делится с вами своей энергией.

Сзади зашипело, раздался треск разрушающейся на части скульптурки, а мне в спину ударил такой поток энергии, что я на миг почувствовал себя попавшим под скоростной поезд.

Одна секунда.

Моя рука вновь взлетела и с силой врезала посохом по камню. Солнечный купол растаял, а вместе с ним растаял и весь окружающий мир.

Я не видел ничего кроме слепящего света, но частичка меня, будто наблюдающая за всем происходящим с высоты птичьего полёта, увидела и почти собранный пробойник, и группу игроков, и обступивших её уродов, и свет, который ударил во все стороны, который пронзал тёмные фигуры насквозь, просвечивая их будто рентгеном, а затем с тихим хлопком превращая их в ничто. А свет понесся дальше, сжигая землю вокруг, превращая разлитый повсюду прах в оплавленный дымящийся камень, угасая вдали.

Я постоял несколько секунд тихо покачиваясь, затем поднял руку, размазывая по лицу обильно хлынувшую из носа кровь, затем плюхнулся на пятую точку там, где и стоял.

Кажись получилось…

— Охренеть, — донеслись до меня не стройные голоса рудокопов.

— Ага… — буркнул Резак.

— Что это было?

— Да так…

— Очешуеть можно…

— И не говори…

— Теперь я понимаю, почему ты лутал Бога, будто обычную крысу. Если у вас каждый день вот такое происходит, то это неудивительно.

— Ну, не сказал бы, чтобы прямо такое… Но нечто схожее бывает частенько…

Голоса стихли, а на меня повалились логи:

Внимание! Заклинание успешно использовано. Откат время действия посоха 6 часов.

Внимание! Использование заклинания неподходящего уровня прожгло в вашей ментальной ауре брешь.

Сила энергии духа −3 навсегда.

Зашибись… Взяли и на ровном месте штрафанули…

Я хлюпнул носом и осмотрелся вокруг. Смотреть оказалось не на что. От древнего телепорта на краю острова и до самого барьера лишь голая, обожжённая, дымящееся земля.

Поздравляем! Все стражи барьера уничтожены. Всего уничтожено 344 существа. (Полный список прилагается.) Получено уровней +6.

Уровень 266.

Вы уничтожили 43 существа выше вас по уровню одним ударом. Это достижение раритетного ранга.

Все основные характеристики +2.

Награда за достижение: самая полная карта острова Йоло, указанием всех данжей, шахт, большинства тайников, предместий Твердыни, и самого замка Твердыня.

Награда за достижение для вашего питомца на выбор.

1) Один предмет экипировки уникального ранга.

2) Навык уникального ранга: Проламывающий удар задними копытами.

3) Навык уникального ранга: Ядовитый плевок.

Поздравляем! Ритуал восстановления магического пробойника завершён.

Награда за свершение +5 свободных очков характеристик.

— Вася, смотри, — Флора помогла мне подняться на ноги указывая за спину. Я, держась за её руку, кое-как поднялся и оглянулся, глядя на зеленоватую сферу, по сферической поверхности которой яркими точками горели большие и великие пробойники. Трёхметровый шар продолжая крутиться вокруг своей оси, будто бур для сверления тоннелей метрополитена, сорвался с места, устремляясь к магической завесе. Я был уверен, что он ударился о преграду и та со звоном разобьётся, но, видимо, моя первая ассоциация была правильной: шар вгрызся в туманную плоть завесы так, что во все стороны искры брызнули, и стал медленно погружаться внутрь неё, продвигаясь всё дальше при этом тоже утончаясь и истаивая.

Прошло несколько секунд и пробойник исчез, а в серой пелене будто в толстом стекле появился короткий туннель, мягко светящийся розовым светом.

Удивительно.

Мы подошли к так и не исчезнувшей пелене, и я положил руку на розовый круг, который ощущался как та же пелена, разве что только более теплая.

Внимание! Вы хотите попасть в закрытый данж: Преддверие Твердыни?

Внимание минимальный уровень игроков 200.

Максимальное количество участников 10.

Вход в Данж разрешён только игрокам клана Защитники Пустоши.

Вход разрешён один раз в семь суток.

Желаете зайти?

Да. Нет.

Глава 10

Ну что ж… После использования сокрушительного заклинания, я не смогу задействовать даруемые посохом возможности ещё шесть часов, но сидеть здесь и ждать отката я не собирался.

— Народ, впереди закрытый данж, идём на аукцион, закупаем всё, что потратили здесь, затариваемся по полной, дальше такой возможности не будет. Мужики, а вам пора восвояси, двухсотые уровни получили, забирайте обруч и вперёд на поиск сокровищ. Снег вас перебросит домой.

— Погоди, босс, — остановил меня Дорин, — а можно нам с вами? Хотя бы одним глазком посмотреть, что там дальше.

— Да-да, — поддержал его другой, — мы такого за всю свою игру ни разу не видели.

— Точно, — влез и третий, — всё равно за стенку пройти можно десятерым, а вас только пятеро. Жуть как интересно, что там дальше.

— Мужики, без обид, — я поднял руки, будто отгораживаясь от них, — там нам будет совершенно не до вас. А у вас хитпоинтов немного и боевых качеств никаких нет, вы там будете просто обузой, а нам надо пройти это испытание с первого раза, а то останемся с носом.

— Без проблем, опять заговорил Дорин, можете на нас вообще внимание не обращать, не лечить, не защищать. Как умрём так умрём, а хотите хоть в виде приманки нас используйте, мы не обидимся.

— Ну… Ну если так, то идёмте, но вы там сами по себе.

— Договорились.

— Ладно, тогда держите по полсотни пузырей маны и лечилок, будете нашим передвижным госпиталем. Пока не помрёте будете таскать их за нами, чтобы мы из своих запасов не тратили. Ну что все закупились? Тогда выступаем. Странник, давай, вперёд!

Я посмотрел, как под латной перчаткой растаял кусок пелены и шагнул вслед за ним. Короткий мутный туннель и вот мы оказались за стеной, несколько недель назад вставшей на нашем пути непреодолимой преградой. Вышли, столпившись за широкой спиной танка, с опаской оглядываясь вокруг. Ничего явно опасного не обнаружили. Вокруг был всё тот же лес, что встречал нас на той стороне, только здесь на ветвях даже кое-где была видна листва, пусть невзрачная и повядшая, но всё же листва. Из опасного была только подскочившая до восьмидесяти процентов аура тлена, но использованные до начала боя тотемы и амулеты ещё действовали, нейтрализуя почти весь входящий урон.

У нас их ещё было достаточно, хотя на ауке их было практически не купить. Пока я занимался своими делами, Странник с Резаком организовали полсотни наших соклановцев и посетили одну гробницу, затерянную в песчаной пустыне. Когда-то там жил странный народец, мелкий даже для гоблинской расы. Не знаю, что послужило причиной их тотального вымирания, но сейчас они представали в виде нежити, прячущийся в песках или в развалинах древнего города. Было там полно и рядовых воинов, предпочитающих воевать духовыми трубками, но было много и шаманов, достаточно злобно колдующих, насылающих духов и разных тварей-жителей окрестных мест, в виде змей, скорпионов и разных сколопендр. Так вот основным имеющим для нас значение лутом были выпадающие из них тотемы защиты от магии смерти. Впрочем, сами коротыши использовали тридцатисантиметровые разукрашенные палочки, как ростовые посохи, что много говорит о их низкорослости. Аура смерти там тоже была, но не такая сильная. Рога с танком в сопровождении двух десятков самых прокаченных сокланов дошли до конца, раздолбив главную мумию и тринадцать её отборных миньонов. Забрали всё, не потратив там ни одного тотема, ограничившись лечением и регенерацией. Хотели было зачистить это место ещё раз, чтоб у нас был запас, но оказалось, что локация перезагружается только раз в три дня, так что нам придётся ограничиться добытым ими за один заход.

— Ну что, двигаем? — Бросил, не оборачиваясь Странник.

— Двигаем. Тормозить нам некогда, но и спешить не будем, передвигаемся как спецназ, не быстрее трех километров в час, глядим под ноги, по сторонам и наверх. Если будет что-то серьёзное действуем по плану номер один. Резак аккуратненько пошурши вокруг, только далеко не отходи и не рискуй понапрасну, у нас каждый боец на счету, а камня возрождения в этой локации, похоже, не намечается.

Дорога из серого кирпича никуда не делась и на этой стороне барьера. Мы, постояв ещё пару секунд, тронулись по ней вперёд, окружённые лишь застывшими в безветрии деревьями и могильной тишиной.

Продолжалось это недолго. Не прошли мы и двух сотен шагов по этому призрачному лесу, как на нашем пути начали появляться призраки уже настоящие. Сначала мы увидели лежащее около дороги тело, на первый взгляд совершенно нетронутое тленом, а только потом заметили прямо над этой фигурой фактически невидимый силуэт эльфийского воина в полной экипировке, лишь только островерхий шлем он снял и держал в руках, в печали склонив свою голову, не спуская взгляд потухших глаз с распростёртого у своих ног тела, будто все эти прошедшие годы так и не поверив в произошедшее с ним несчастье. Реальный шлем слетел с головы поверженного воина и валялся в некотором отдалении от лежащего ниц тела. На карте призрак никак не обозначался так, что можно было надеяться, что это не агрессивное существо, хотя в любом случае вряд ли одинокий призрак мог бы нам сильно повредить. В любом случае, мы прошли мимо, слегка склонив головы перед павшим воином, заодно разглядев здоровенную прореху в его плаще, которая продолжилась и в кольчуге, и в теле. Кто-то выжег в его спине такую дыру, что непонятно за счёт чего на туловище остались держаться руки и голова, наверное, за счёт одёжки, которая не дала всему этому раскатиться в разные стороны. В дырище был виден только изъеденный позвоночник да обломки рёбер, будто покрытые засохшим гудроном.

Так себе смерть, не очень привлекательная. Впрочем, она редко бывает привлекательна, разве что ты умер лёжа на какой-нибудь знойной красотке.

Мы прошли мимо призрака, и он не обратил на нас внимания, как и остальные, обнаруженные нами десятью шагами дальше. Пять или шесть тел различной степени сохранности лежали около дороги или прямо на ней и над каждым из них высился скорбный призрак, молча обозревающий свои бренные распростёртые на земле останки.

Все они имели страшные раны, половины которых хватило бы, чтобы отправить на небеса ребят посерьёзнее тонкокостных эльфов. Правда меня смущало в них одно — это то, что тела выглядели так, как будто эльфы погибли если и не сегодня, то по крайней мере вчера. Создавалось впечатление, что полог не только отгородил эту область от внешнего мира, но и от течения времени, которое шло здесь в тысячи раз медленнее, чем во внешнем мире. Висящие над телами призраки на нас никак не реагировали и мы постарались тоже их никак не провоцировать, по возможности обходя или, в крайнем случае, аккуратно перешагивая через их бренные останки. Если у нас здесь всё получится, в будущем у будет много работёнки по погребению павших воинов.

И с каждым пройденным шагом и найденным по пути трупом, я всё больше убеждался, что эльфийки не будут довольны результатами нашего поиска. Думаю, в голове они уже давно смирились, что их мужья и братья давно мертвы, но в глубине души надеялись на чудо. Чуда не будет. Включая тех бедолаг, что успели покинуть эту область, мы видели три-четыре десятка эльфов, но я уверен, что здесь полегла вся тысяча. Не возненавидят ли прекрасные девы нас, когда мы окончательно разрушим их надежды на выживание рода? Это вопрос. Но тут деваться некуда, от нас мало что зависит.

С каждым шагом мы убеждались в этом всё больше и больше. Лес редел, а тел погибших эльфов становилось всё больше. Их растерзанные, обезображенные тела лежали повсюду, делая и так унылый пейзаж просто жутким и пробирающим до дрожи. Впрочем, я был не против такого уныния, брести по полю боя не слишком весело, однако это лучше, чем с каждым шагом продираться сквозь шеренги врагов, которые тебя так и норовят превратить в изувеченный труп.

Стоило мне об этом подумать, как картина вокруг начала постепенно меняться. Впереди после крутого изгиба дороги прямо на ней обнаружилась гора из двух-трёх десятков тел, они всё так же лежали недвижно, как и положено нормальному трупу, но вот призраки, что спокойно стояли над остальными, здесь проявляли нездоровую деятельность. Они накатывались волной и откатывались вновь от такого же призрачного силуэта, возвышающегося прямо посреди груды изувеченных тел. Только это была фигура не эльфа, а какого-то мертвяка. Не знаю некромант это был или лич, но даже в призрачном состоянии он вызывал как уважение, так и крайнюю тревогу.

Ростом явно больше двух метров, худощавый, как и большинство представителей нежити, со светящимися глазами, наводящими настоящую жуть, хотя мы не раз видели уродов и пострашнее. Он навевал страх несмотря на то, что это был просто призрак, интересно, как он выглядел будучи ещё живым? Если, конечно, мертвяки бывают живыми.

И всё же это, наверное, лич. Готовясь к походу, я пролистал форум посвящённый мертвякам, там была группа игроков, создавших весьма подробный каталог существ этой фракции и их основные способы нападения и защиты. Магический арсенал личей был весьма широк, а вот защитная сфера упоминалась лишь одна. Она имела характерный вид вытянутого купола с крутящимися завитыми гранями и поддерживался он за счёт маны, каждой единицы которой хватало для блокирования пяти единиц урона.

То есть если у лича было сто тысяч единиц маны, то он мог блокировать полмиллиона единиц входящего урона без вреда для своей костлявой тушки. А так как у всех личей наличествовало умение Океан Маны, увеличивающее стандартное её количество в шесть раз, то у мертвяков серьёзных уровней количество энергии духа могло далеко переваливать за этот объём.

Специфический защитный купол присутствовал, а слетающие сгустки тьмы с навершия посоха успешно прожигали ужасные дыры в призрачных телах эльфов. Их отшвыривало назад, где они падали на свои распростертые тела, а затем через некоторое время поднимались снова, и опять бросались в безнадёжную атаку, нападая со всех сторон, своими кинжалами не в силах пробить несокрушимую защиту.

В той же подборке, рассказывалось о нескольких интересных способах борьбы с личами. Самый простой и прямой способ, как единственная извилина мозга того, кто решит действовать этим путём — это атаковать в лоб, сжигая ману мертвяка до полного её исчезновения, загребая ответный урон полной ложкой.

Второй способ это было подкинуть в зону действия ауры лича, одного из пяти, на данный момент обнаруженных игроками существ, которые будто пылесосом могли высосать определённую часть маны оказавшегося рядом с ними существа. Правда в инструкции не было написано, пытались ли сделать такое в реальности или это всё досужие россказни диванных теоретиков. В любом случае пробежавшись по всему короткому списку таких существ, я их на аукционе не обнаружил, а организовывать целую экспедицию с непонятными результатами у нас времени уже не осталось.

Третий способ действенный и опробованный — это отсосатель. Несмотря на название, к эротике он не имел никакого отношения, только если разве что вы, после лишения лича возможности защищаться, не решитесь сотворить над ним какое-нибудь непотребное безобразие. Отсосатель — это была такая небольшая коробочка из стекла или дерева, внутри который был закреплён определённый кристалл. И стоило нажать на этой коробочке кнопку и швырнуть его в нехорошего монстра, как она начинала работать, практически моментально, лишая этого монстра части маны. На ауке нашлось три таких предмета, два на пятьдесят тысяч единиц энергии духа и одна на двести пятьдесят тысяч. Я выкупил все три, но, как мне виделось, их время ещё не пришло.

Моя уверенность в этом слегка пошатнулась, когда призрак лича заметил нашу процессию и, на секунду замерев, нырнул в самое сплетение поваленных на дорогу тел, из которого тут же начали подниматься рваные лохмотья, увенчанные лысой костистой башкой, с нацепленным на лоб обручем, с крупным изумрудом, горящим ярким зелёным светом. Через миг, вторя ему, на уродливом лице зажглись и глаза. Воздух вокруг лича взвился спиралью, закручиваясь в защитную сферу. Получается, что эта группа всё же одолела мертвяка, преследующего посланца с письмом, которого мы нашли за пределами полога, но тот от полученных во время боя ран скончался, так и не выполнив возложенного на него поручения. Почти не выполнив. Мы всё же нашли его останки, а также письмо и вот мы здесь.

Я выглянул из-за плеча Странника, упрямо склонившего голову, прячась за своим безразмерным щитом и сделавшего первый шаг навстречу врагу, однако он начал действовать первым: взмахнул посохом и на окруживших его призраков полились потоки серого праха, заставляя души эльфов остановиться и начать поворачивать в нашу сторону головы, прожигая нас взглядом начавших нехорошо светиться глаз. Пожалуй, настала моя пора действовать. Я выглянул ещё подальше и прокричал вызубренную фразу, надиктованную нам Королевой эльфов:

— Бракка дю ваньяли сем гуилдар водхр! Эллианель лифа унин хьярта онр!

Не знаю, что это значит точно, но примерно что-то типа: освобождаю вас от злобных чар, королева призывает вас на ее защиту.

Я очень сомневался, что это поможет поэтому очень удивился, когда ко мне пришло сообщение:

Ваше воззвание услышано богиней Жизни. Потрачено 30 очков веры. Всего 219/249.

От меня в сторону застывшей группы потекли волны искристого света, обволакивая эльфийских воинов будто воздушным одеялом, гася в глазах призраков нехорошие огоньки и разворачивая их головы обратно к их извечному врагу.

— О как… Сработало…

А что это еще за очки веры? В первый раз вижу. Как они тратятся я теперь вижу, а вот как добываются? Без понятия. Надо по три раза в день молиться? Возлагать подаяния? Свершать подвиги во славу ее имени, которого я так и не знаю? Нежно помассировать все ее каменные выпуклости на имеющихся у нас скульптурках с ее изображением? Сделать тоже самое с оригиналом?

Я бы, конечно, выбрал последний вариант. После того, как я увидел ее вживую, ее соблазнительный образ постоянно стоит у меня перед глазами. Но это попозже, сейчас у нас другие заботы: чтобы разобраться с ними, выберем первый вариант, то есть прямую атаку в лоб. Как и положено игрокам с одной очень прямой извилиной, зато сильно сильным.

Хотя атака была и не такой безмозглой, всё же моё воззвание сработало и призраки эльфов набросились на долговязую фигуру, рубя и взрезая костистое тело, а вернее окружающую его сферу.

Удивительное зрелище, по словам королевы эльфов: их мужчины были непревзойденные бойцы, да ладно королева, она лицо предвзятое, но Небесная Орда во время своего расцвета чуть не уничтожила зарождающуюся людскую империю, а это о чём-то говорит. С другой же стороны, судя по летописям, против тысячи остроухих бойцов выступил лишь десяток некромантов, при поддержке непонятных горцев с их гигантскими орлами. Сколько было последних и кто это, вообще, такие, узнать так и не удалось, в современном мире про них ничего не было слышно. И эта горстка вторжения не только выполнила возложенную на них миссию, но и смогла изничтожить всю тысячу хвалёных бойцов.

Все эти размышления промелькнули у меня в голове, пока мы, прячась за широкую спину Странника, шаг за шагом приближались к нашему противнику. Тот потеряв контроль над призраками, не стал тормозить и бездействовать, одновременно начав какую-то серьёзную ворожбу, принявшую вид медленно раскручивающегося над его головой смерча из серо-зелёного праха и ритмично взмахивать посохом, каждую секунду посылая в нашу сторону сгустки того же праха, принявшего вид оскаленных черепов, которые оставляя за собой инверсионный след проходили сквозь толстенный щит Странника и вонзались в его тело, вырывая из него по пять тысяч хитпоинтов за выстрел. Не представляю сколько в это простое заклинание было заложено изначально дамага, если срезанное отличной экипировкой, защитными щитами и тотемами, оно наносило такой впечатляющий урон. То-то он валил хрупких эльфов пачками, прогрызая этими черепами настоящие тоннели в их телах.

В тех источниках, что я изучал, черепа праха упоминались множество раз, а вот образующееся над головой мертвяка торнадо не было описано никем. Впрочем, вряд ли кто-то из тех, кто писал этот блог, хоть раз встречался с личем трёхсотого уровня, да и максимум урона наносимый черепами, описанными там, приближался к трем тысячам по голой тушке игрока.

Именно из-за этого торнадо мы и не навалились за мертвяка всей толпой, прежде желая узнать, что это такое. Ведь сейчас перед нами один враг, без прикрытия и поддержки, а если их будет сразу десяток, и мы не сможем их вынести в кратчайшие сроки, хорошо бы заранее знать, чем они могут нас удивить и позволит нам придумать эффективный способ противодействия. Если мы, конечно, выживем после этого. С другой стороны, если нас завалит один единственный лич, то дальше нам делать вообще нечего. Поэтому мы потихоньку приближались к нему, оставив Флору со Снегирём и рудокопами позади, дав наказ рейнджеру потихоньку ковырять стрелами защитную сферу лича, а сами направились вперёд, чтобы подставить свою глупую голову под чужую магию.

Слишком долго ждать нам не пришлось, лич отмахнулся посохом, разбрасывая призраков эльфов во все стороны, и ударил им о камни мостовой, побуждая смерч к более активному действию. Смерч послушался: от него тут же отпочковались три меньших собрата, которые завывая будто оголодавшие волчары, понеслись в нашу сторону, раздирая на клочки и поверженные тела и попавшихся на их пути призраков, развоплощая их теперь уже окончательно и бесповоротно. Я чертыхнулся, глядя как плоть нашинковывается будто сотнями острейших ножей, а затем выпивается досуха, превращаясь даже не в прах, а в нечто совсем лёгкое и нематериальное и пока этот трёхголовый змей Горыныч не превратился в девятиголового, бросился вперёд, подставляясь под удар одного из них.

Весь мой урон пройдёт к Долу, который находится на попечении Флоры, так что слишком быстро со мной ничего плохого не случится.

Наивный дурачок.

Меня будто со всех сторон одновременно начали натирать на мелкой тёрке, при этим поливая ободранную кожу кислотой и, ко всему прочему, меня охватил ледяной холод и ужасающее чувство, как будто мне в самое нутро влезли чьи-то холодные костлявые руки, пытаясь выдрать душу из скукоженного, парализованного ужасом тела.

Не знаю сколько это продолжалось, лично мне показалось, что целую вечность. К тому времени, как дружеские руки попытались развернуть моё свернувшееся в позу эмбриона тело, я успел тысячу раз проклясть своё идиотское решение.

— Бро, ты, как там?

— Всё закончилось, ты там живой?

— Как, узнал что-нибудь об этом заклинании?

— Узнал…

Голос мой сорвался пришлось прокашляться и повторить по новой:

— Узнал. Узнал, что в эту хрень лучше не попадаться.

— Ну это и так понятно, а что там конкретно?

— Конкретно?

Я кое-как развернулся и цепляясь за руки друзей поднялся на ноги:

— Конкретно — это жопа, густо замешанная на звездеце и обильно приправленная полным охренином. В общем, там синергичный урон, магией смерти, аурой праха, физическим воздействием, плюс чисто мертвячья магия с отделением души от тела, с последующим превращением её в фарш в адских жерновах.

— Много составляющих в одном заклинании это же хорошо, ты говорил. Чем больше их, тем легче разбить его, сбить с каста и разрушить заклинание.

— Так и есть, — кивнул я, — но это действует только во время каста, а не когда воронка уже повисла над его головой. Во время каста можно швырнуть ему под ноги булыжник побольше или сотворить небольшое землетрясение с помощью скачущего Вулкана. Его массы как раз на это хватит. Небольшого сотрясения земли может хватит, чтобы разрушить заклинание, но, во-первых, землетрясение может помешать и мне, а во-вторых, именно личи предпочитают постоянно левитировать, во избежание подобного конфуза. Мне, кстати, в особо ответственные моменты приходится делать то же самое. Впрочем, сейчас не об этом, вы как с ним справились?

— Да, ничего особенного, просто старались не лезть под его хоботсы и скинулись по его тушке все, кто чем может. Пока он Странника долбил обнулили щит, а там он стал не слишком страшным: Дол сломал ему ноги, потоптался на костях, а мы сверху добавили пару зажигалок.

— Да уж, я вижу, — я скептически осмотрел дорогу, на которой вместо подсыхающих трупов осталось одно большое пятно чёрной жирной сажи. А остальные где? Где наше призрачное воинство?

— Эльфы, как лич загнулся, тоже исчезли, видимо отправившись на упокоение, или на новый круг жизни, не знаю как тут у них заведено. А тела, вон глянь, тут же рассыпались серым пеплом, одни ржавые латы остались. Мы кое-что с них собрали, но в основном это хлам.

— Василий, ты как в норме, можешь идти дальше? Лес, похоже, заканчивается, мы подходим к самому интересному.

— Ну если к самому интересному, пойдёмте посмотрим.

Глава 11

Интересного здесь, действительно, оказалось много. Начать хотя бы с замка, который на равнинной местности возвышался бы словно монолитная скала, но встроенный в склон горы, он выглядел можно сказать скромно.

Обманчивое впечатление.

У нас уже был когда-то отличный замок и мне было с чем сравнивать. И ажурные башенки и цветастые витражные стёкла не могли меня обмануть, я видел грандиозные защитные стены, бастионы и башни, сложенные из многотонных блоков гранита, видел башню артефактов, которую у нас я так и не успел построить, башню магии, которая отвечает за магическую защиту всего замка и для которой у меня уже приготовлен идеальный кристалл, единственный в своём роде, заряженный энергией самой богиней Жизни. С такими стенами и такой защитой этот замок будет неприступен. Если, конечно, против нас не объединятся сами боги.

Я слегка взгрустнул, вспомнив, что как раз поверженные боги против нас и сплотились, но отбросил эту мысль, пусть они нас здесь ещё найдут. Это умозаключение привело меня к реальности, что я не восседаю на троне в своей цитадели, а лежу в грязи, прячась за жидкими кустиками на самом краю леса, и до тронного зала нам ещё как до луны лесом. Ещё раз тихонько вздохнул и окончательно вернулся в реальность, выглядывая наилучшую дорогу к замку. Честно говоря, таких дорог было немного. Горные отроги обнимали долину с двух сторон, будто любящая мать своё дитя, и замок со всеми пристройками занимал не меньше трети этого объёма. Первый предварительный план, по которому мы плюем на всё и пробираемся к замку по этим самым отрогам, пришлось тут же откинуть. За долгие столетия их внутренняя сторона была превращена в выглаженные каменотёсами отвесные скалы, по кромке которых шла та самая пелена, сквозь которую мы пробились благодаря двухнедельному умерщвлению и так уже не живого, зубодробительного ритуала, помощи сисястой богини и такой-то матери. В общем, там нам не пройти. Придётся как простым смертным идти своими ножками по земле. Этот путь проходил меж разрушенных домов, окружающей со всех сторон замок деревеньки, через пустырь очищенный от всего, видимо, чтобы наступающим незачем было укрыться, и они наступали под шквальным огнём защитников замка. Дальше вроде шёл ров, но насколько он широкий и чем заполнен, отсюда видно не было. У нас, помнится, вокруг замка плескалась лава, думаю здесь должна быть обычная вода, хотя никто не может меня уверить, что в ней не водятся какие-нибудь злобные крокодилы. Дальше идут стены метров пятнадцати высотой, в конце, как и положено, имеющие наклон в нашу сторону, а что находится за стенами во внутреннем дворе вообще никому не известно. Никаких записей, по этому поводу, в имеющихся у нас в документах не было.

Узнаем, что там, когда туда попадём, а пока надо решать непосредственную задачу, как туда добраться. Поселение вокруг замка отличалось некоторой хаотичностью построек, к тому же они были частично разрушены, что превращало их в труднопроходимый лабиринт. Перебраться через него было бы не сказать, чтобы невозможно, но если случится нападение, то действовать команде будет трудновато. Я-то ладно, я могу и стоя на одной ноге кастовать, а вот остальным, кому во время боя жизненно важно передвигаться, тем придётся сложновато. Как защита, стены зданий вряд ли сработают хорошо, под их обломками гораздо больше шансов быть погребённым, чем они защитят от серьёзного противника. У меня основные надежды на свитки с магическими куполами, чем на естественные укрытия, хотя ими тоже не стоит пренебрегать.

— Бро, думай шустрее, действие тотемов заканчивается.

— Активируй ещё один, — отмахнулся я, хотя я всё уже решил. Пойдём вон там, вдоль отрога, там меньше зданий, да и хотя бы с одной стороны у нас будет надёжная защита. Мне не очень нравятся раскиданные там тела, но они здесь везде валяются. Идём не торопясь, вдоль горы, утилизируем всё что плохо лежит, ну и что хорошо тоже. Если встретиться что-то серьёзное, ставим купол и занимаем круговую оборону. А дальше посмотрим, если найдём какой-нибудь хорошее место, можно там закрепиться и таскать туда паровозики со всех сторон, пока не очистим достаточно широкий проход к Твердыне. Если всех не добьём, то нам могут в спину ударить, в самый неподходящий момент. Нам бы только до ворот добраться или через стенку перепрыгнуть, а здешние ребята туда вслед за нами не полезут.

— Так может ты нас просто на Доле перекинешь всех по очереди через стену, чтобы нам здесь лишнего не заморачиваться?

— Не помнишь, что ли, я уже пытался здесь летать, поднимаешься на пару-тройку метров и будто в кипящую кислоту попадаешь, сила ауры праха сразу в несколько десятков раз подскакивает. От самой крепостной стены можно будет попробовать по-быстрому перелететь, а отсюда пока долетишь уже вкрутую сваришься. Я вообще переживаю, что мы замок взять не сумеем, если, поднявшись на второй этаж получим ту же картину, что и с полётами. Тогда можно будет сразу разворачиваться и убираться восвояси, даже Страннику там и пары минут не прожить. Там даже девяностопроцентная защита не поможет, а иммунитета от аур мы так и не нашли. Наверное, у всяких личей и некромантов они есть, но мы не они.

— Вот именно, — буркнул Снегирь, — тотемы у нас тоже не бесконечные, сколько можно здесь валяться?

— Ладно, двигаем вдоль горы, а ты Рез, чуть в сторону возьми и, если что, свисти.

Мы настороженно выбрались из-за хилой преграды, оказавшись на практически пустом пространстве.

Видимо, когда-то здесь были разбиты сады и огороды, ограждённые друг от друга извилистым живым забором, только и сами кусты, и растущие в саду деревья сейчас предстали перед нашим взором в виде унылых обломанных обожжённых пеньков. Нигде ни пятнышка зелени, ни чудом пробившегося из-под высушенной земли цветка. Длинные вьюны бессильно повисшие на отрогах скалы тоже все побурели и стали хрупкими и безжизненными. Моя гениальная идея тихо-тихо, медленно-медленно, проползти вдоль скалы прячась за их порослями, потерпела сокрушительную неудачу. Так как они начали крошиться и осыпаться мне за шиворот, забивать пахучей пылью глаза и нос, стоило к ним только прикоснуться. Я чуть было не расчихался на всю локацию, грозясь перебудить всех мертвецов, но кое-как сдержался, зажав себе нос пальцами и пуча глаза, пока жуткое свербение в волосатых ноздрях не закончилось. В конце концов я справился со своим носом, но вот что делать с телами эльфов, лежащими на полях и в развалинах домов, было не ясно. То, что имея дело с некромантами, оставлять им такие подарочки, которыми они могут в любой момент воспользоваться для противодействия нам, было глупо, с другой стороны, сжигать их огненным дождём, первым же кастом рискуя пробудить всю долину, тоже не хотелось.

В конце концов русское авось и тайная надежда проскочить незамеченными победили, и я заглушил начавшее наливаться энергией заклинание огненного дождя. Локация предназначена для игроков от двухсотого уровня, мы все выше двести пятидесятого, да к тому же у каждого столько достижений, что можно считать, что мы уровней на пятьдесят-шестьдесят выше средних игроков этого уровня, так что любую атаку должны сдюжить, а шанс пробраться через всю локацию незамеченными есть только один.

Кэт скастовала на нас заклинание лёгкого шага, и мы, не хрустя не единой сухой веткой, ни единой былинкой, группой призраков отправились дальше. Можно было бы даже наложить на весь отряд невидимость, но, во-первых, этих свитков было маловато, во-вторых, они были жутко дорогие, а в-третьих, не думаю, что мертвяки увидят нас глазами. Наверняка у них есть какие-то специальные умения, типа поиск жизни или живая аура, чтобы надёжно вычленять на поле брани тех, в ком ещё хоть немного теплится жизнь. Ещё сотня шагов по полям, усеянным телами эльфов, и вот мы среди первых развалин раскинувшегося вокруг замка поселения.

Тут явно когда-то бушевала магия высшего порядка. Если бы городок был деревянным, от него не осталось бы и следа, а так многие каменные дома частично выдержали её неистовый напор: крыши и часть верхних этажей были сметены или обвалились внутрь строений, но фундаменты и первые этажи выдержали, торча из земли обломанными обгорелыми развалинами. Время над ними здесь тоже было не властно, так что нам пришлось перебираться через торчащие будто противотанковые ежи потолочные стропила, груды битого кирпича, камня и черепицы. Снегирь, как самый лёгкий и ловкий шёл впереди, он и обнаружил первую преграду на нашем пути. Резко остановился, вскидывая вверх правую руку. Я только покачал головой, и где от такого только насмотрелся? В боевиках что ли? И тут же ко мне пришло сообщение от Резака, двигающегося параллельным курсом в паре домов от нас.

Резак Броневому

— Фью, фьююююю…

— Это чего?

— Ну, ты же сказал, что если я чего замечу, то тут же тебе свистнуть.

— Больше похоже, на то, что ты не свистнул, а воздух по-тихому испортил.

— Может и так. Тут передо мной злобный некрос лежит, отважными эльфами затыканный до состояния половой тряпки, но он ни фига не мертвый. Из него пар сочится ярко-зеленый, залил тут все вокруг, а тот, похоже, потихоньку в трещины в земле впитывается. Если он тут как парогенератор уже пару сотен лет так работает, неудивительно, что весь остров этой дрянью насквозь пропитался.

Я выглянул из-за плеча Снегиря и тут же отполз назад.

— Тут он такой явно не один, мы тоже одного обнаружили. Из-под завалов только одна рука торчит, но зеленым туманом тоже вокруг все залито.

— Что делать? Колупнуть его, попробовать?

— Нет, поставь печать на движение и сваливай оттуда. Двигаем дальше.

Я проследил, за тем, как Снегирь устанавливает изготовленную мною магическую печать. Вернее, не совсем мною, а всё тем же жрецом Богини жизни, который, наверняка, после нашего посещения, купил себе трёхэтажную виллу где-нибудь на берегу тёплого моря и вышел на пенсию. Он запаковал в десяток пергаментов моё заклинание Святой Ярости высшего порядка, добавив к нему немалую толику своей энергии. Печать срабатывала на движение и активируется, когда мы уйдём отсюда, а вот если злобный некрос попытается шевельнуть хотя бы пальцем, получит в затылок контрольный выстрел лазерным лучом, который если и не испепелит его на месте, то настроение ему испортит точно.

Мы выползли из развалин, протиснувшись между стеной и скалой, зашагали дальше. Слава богам, хотя этот остров и был гигантом среди своих сородичей, но всё же это не материк, все пространства здесь сильно ограниченны, вот и поселение вокруг замка состояло всего из четырёх рядов когда-то уютных домиков, за которыми начинался пустырь, окружающий замок со всех сторон. Вернее, его окружал ров, а затем уже пустырь, хотя и пустырём это место назвать можно было с некоторой натяжкой, ибо он совсем не пустовал: прямо над тем местом, куда должны были опускаться крепостные ворота, в воздухе левитировали три внушительные фигуры. Хотя, как и все некросы, они были крайне худощавы, но создавали впечатление могучих бойцов. Не знаю почему создавалось такое впечатление, однако я знал, что мы сильно помучаемся, отправляя их назад в чертоги бога Смерти. Они висели в воздухе не шевелясь, склонив головы в три разные стороны. Один был повёрнут лицом к главной дороге, ведущей через центр поселения, два других смотрели направо и лево, обозревая пустырь. Вернее, обозревали бы, если бы не уткнулись подбородками в костистую грудь, прикрыв засохшими веками уставшие глаза, перед которыми столетиями находился всё один и тот же безрадостный пейзаж. При этом, конечно, они не были беззащитными. Думаю и сами высохшие тела смогут выдержать не малую долю урона, так ещё и каждого из них закрывало яйцо защитного кокона, которые в свою очередь находились ещё в одном яйце, закрывающим сразу всех троих. Эдакие уродливые однояйцевые близнецы, заключённые в мерзкую утробу. Интересно, получится ли у нас проскользнуть мимо их не видящего взгляда или нет? В принципе и у некросов, и у личей, и у обычных магов радиус поражения заклинаниями не такой большой. У меня, за счёт комплекта архимага, он увеличен на десять метров, но и то отсюда мне их не достать. По идее и они не должны. Может всё же попробовать быстренько пробежать вдоль скалы и перебраться через ров и стену на Доле? Или под невидимостью Резака послать? Он телепортом до стены достанет, а там вскарабкаться наверх ему не доставит труда. Я прикидывал разные варианты, хотя в душе уже знал, что ни один из них не сработает. Пока мы не уничтожим эту троицу, крепостные стены нам не покорятся.

— Кланлид, спасибо вам за экскурсию, столько всего сегодня повидали на год впечатлений хватит. Но путь наш здесь заканчивается, куда бутыли лечебные сгружать?

Я глянул на Дорина, у которого осталось меньше четверти хитпоинтов. Их личной небольшой регенерации не хватало, чтобы восстанавливать хиты, а тотемы не срезали всего входящего урона, потихоньку отъедая единицы энергии жизни рудокопов.

Состояние двух остальных было ещё хуже, но я отрицательно махнул головой.

— Погодите помирать, используйте по пятку эликсиров, всё равно у нас сумки до упора забиты. Зря что ли вы сюда с нами шли? Тем более вы сами предложили помочь, так что слушай мою команду…

Я в кратчайшие сроки провёл среди рабочего класса инструктаж и, дождавшись их согласных кивков, взялся за обустройство временного лагеря. Моя группа, бросая странные взгляды то на меня, то на спины скрывающихся за ближайшими развалинами Дорина и его помощников, занялись тем же, устанавливая магические печати на стенах ближайших домов, защищая подходы с тыла. Мы как раз закончили со своими делами, когда от Дорина пришло сообщение:

Дорин Броневому

— Мы на месте, готовы.

— Отлично, через 30 секунд начинаете.

Я активировал большой джентльменский набор эликсиров, повышающих все возможные показатели необходимые в бою, проверил, что пояс забит ими под завязку, поправил попону на спине Дола и не зная, чем бы занять ещё руки, пристроился рядом с остальными, наблюдающими за висящей над землёй спящей троицей. Прошла секунда, вторая, пятая, и вот на земле, где столетиями не наблюдалось никакого движения, появилась жизнь, а вернее трое крепко сбитых её представителей.

Резак Броневому

— Бро, это че такое? Ты как их раздеться заставил?

— Сказал, в сумках у их экипировки больше шансов не превратиться в пыль после смерти.

— А почему они…

Я не стал дочитывать сообщение, весь обратившись в зрение, с интересом наблюдая за разворачивающейся картиной. На пустошь гуськом вышли три накаченных мужика, блистая лишь одними белоснежными подгузниками на своих мускулистых, волосатых телах и направились к висящей над землей троице.

Это сработало: некросы вздрогнули, медленно-медленно начиная поднимать свои головы. Увидев это, наша троица вдруг громко закудахтала и начала активно бить себя по бокам согнутыми руками. Дорин ко всему прочему еще задергал своей практически отсутствующей шеей, безуспешно пытаясь подрожать типичным движениям семейства куриных, оглашая пространство неистовым кудахтаньем и громкими хлопками мускулистых крыльев по покрытым потом бокам. Зрелище было настолько сюрреалистичным, что даже ожившие некроманты на несколько секунд обалдели, непонимающим взглядом наблюдая за кудахтающей троицей.

Ну, а что? Они сами предложили использовать их в виде наживки. Я просто предложил им раздеться, чтобы слегка ошеломить противника, а насчёт кудахтанья — это уже Снегирь придумал, с каменным лицом заявив, что крик петуха для большинства нежити — это как жертвенным серпом по отсохшим яйцам. Я, стараясь даже не улыбнуться, подтвердил его слова, окончательно утвердив этот план, как наилучший отвлекающий манёвр и теперь с таким удовольствием наблюдал за его выполнением, что чуть не пропустил момент нашего выхода.

Хорошо хоть наши трудяги поняв, что жизнь у них утекает полноводным ручьём, а ничего не происходит, повыхватывали свои кувалды и, оскалив в боевом рыке зубы, рванули вперёд. Получилось это у них не хуже, чем у настоящих берсерков, да и некроманты отвлеклись на них теперь уже на все сто процентов, в ответ вознося в воздух свои посохи, начиная что-то бормотать скрипучими голосами, но их казалось бы тихий шёпот заглушал даже неистовые вопли наши бойцов, пробирая наши тела дрожью, а души заставляя ныть и стенать от предвосхищения немыслимых мучений, которые уготовили им эти злобные создания. Однако сейчас все их взгляды и помыслы были направлены на несущуюся к ним троицу. Перед кастующими некромантами вдруг встала зелёная стена, а скорее даже изумрудная волна, такая, которая образуется при цунами, бросая на мёртвые лики повелителей смерти холодные отблески, а когда несущийся впереди Дорин взвился в воздух в эпичном прыжке, вознося над головой свою кувалду, эта волна хлынула вперёд, поглощая и в единый миг лишая всех троих плоти. Я успел увидеть застывший в воздухе голый в миг почерневший костяк, с зажатой в костяшках пальцев изъеденной ржой кувалдой, а затем он просто рассыпался серо-зелёной пылью, тут же сметённой второй волной клубящегося тумана. Секунда и трёх игроков двухсотого уровня не стало, но, думаю, впечатлений у них ещё поприбавилось, да и нужное нам время они смогли выиграть.

Волна смертельного цунами ещё только образовывалась, когда я домчался до места, откуда стал возможен каст моих заклинаний. Мой двойник встал рядом со мной. Хорошо управлять я им ещё не научился, поэтому просто поставил, чтобы он принимал на себя некоторый урон и заодно по откату кастовал святую ярость. Даже уменьшенная вдвое от оригинала сила заклинания, на мертвецов воздействует очень хорошо, вот пусть и работает. Дола мы оставили сзади в лагере рядом с лекарем, а вот Странник не остановился рядом со мной, а продолжал бежать вперёд, промчавшись половину расстояния разделяющих его с некромантами, когда я закончил каст первого заклинания, а наши помощники рассыпались в пыль. Повелители смерти только что-то начали удовлетворенно бормотать, глядя на дело рук своих, как небеса над ними почернели, выпуская сразу два потока горящих метеоритов. Это так, для разминки, нужно слегка взбодрить мертвяков после многовекового сна. Хотя их первое заклинание, а особенно его последствия были очень впечатляющие, надеюсь, его действие откатится ещё не скоро, не хотелось бы испытать его на своей шкуре.

А сейчас… В защитный купол некромантов ударил уже десяток стрел, не тех, специально заточенных против нежити, разработанных алхимиками Стальных Амазонок, что я выклянчил у Лапочки специально для этой вылазки, а бронебойных, предназначением которых как раз и было разрушение магических куполов, заставивших общий защитный купол трястись и вибрировать. Я улыбнулся, с удовольствием вспоминая в каких экзотических позах нам с Фло пришлось уговаривать Лапочку расстаться с их ноу-хау и начал новый каст ещё до окончания действия первого заклинания.

А оно, под всеми усилениями, вышло на удивление эпичным. В отличие от прошлых раз, небо над некромантами будто разорвали чьи-то гигантские когти, а в разрыв протиснулось такое количество объятых пламенем камней, что не верилось глазам. Хорошо, что Странник не успел добежать до них, потому что в радиусе тридцати метров вокруг троицы всё превратилось в настоящий ад. Земля сотряслась, ближайшие домики, не выдержав такого издевательства, рухнули окончательно, развалившись до самого фундамента, поток пламени разошёлся во все стороны, ударяя в щит нашего танка, который на миг замер, а затем рванул дальше, ныряя в облако гари, пыли и остаточных всплесков огня. Мы полностью потеряли противников из вида, однако это не помешало нам продолжать бить и стрелами, и заклинаниями, целясь чуть выше, чтобы не задеть Странника, обнуляя первый защитный купол, снося десятки и десятки тысяч единиц прочности за выстрел.

Противнику поднявшийся столб пыли тоже не помешал ни в коей мере, почва под подошвами сапог мелко задрожала и от них во все стороны зазмеились невидимые энергетические потоки, физическим воплощением которых стала взрывающаяся земля, разлетающаяся во все стороны злыми осколками. Одна из таких траншей в единый миг донеслась до моих ног, и энергия смерти шандарахнула по ним с такой силой, будто меня посадили на электрический стул, сбивая с каста и заставляя разом поседевшие волосы на голове встать дыбом. Такой же энергетический удар врезал и по моему двойнику, разом обнуляя четверть его хитпоинтов и понесся дальше, заставив взвизгнуть от боли и Флору, и Дола.

Я так и знал, что по крайней мере некоторые заклинания мертвяков будут иметь больший радиус поражения, чем мои. Интересно, за что им такие преференции? Может радиус действия увеличивается после трехсотого уровня? Неизвестно, ещё ни один игрок этого уровня не достиг. И у меня, скорее всего, у первого будет шанс это узнать. Если, конечно, какое-нибудь недружественное божество не высосет из меня все уровни до одного, превратив в полную нулёвку. Но не будем о грустном, реальных проблем хватает прямо здесь и сейчас.

И некроманты доказали, что эта мысль имеет под собой все основания. Я, посылая один ледяной гарпун за другим, всё ждал, когда пыль после первого удара вокруг них осядет, но оказалось, что это уже не совсем пыль, а серый туман образующийся над головами некромантов, тремя струями стекал вниз сквозь тела мертвяков, насыщаясь внутри них истинной чернотой и уходя дальше, впитываясь в землю под их ногами, а когда от очередной стрелы, их общий купол треснул, распавшись быстро тающими осколками, весь остров вздрогнул и застонал, как смертельно раненое животное. Затем был ещё один толчок, а потом вся локация начала извергаться тем самым туманом, обволакивающим и тела погибших эльфов, и останки прежних союзников некромантов, разом вырывая их из бессмертия и превращая их в свои безвольные игрушки.

— Ага, — пробормотал я, поднимаясь с колена, на которое рухнул от последнего сотрясения, — обмен щелбанами закончился, начинается серьёзная игра.

Глава 12

Совершив эту подлянку, некроманты начали медленно растекаться в стороны друг от друга, чтобы не быть в фокусе массовых заклинаний, дав рассмотреть результаты моей первой бомбардировки, а они впечатляли: часть берега треснула, рухнув в защитный ров. Жаль, что эти три говнюка левитировали, а то сейчас лежали бы на дне рва придавленные к заиленному дну куском скалы в десяток тонн весом.

Первый взрыв в поселке отвлёк меня от несбыточных грёз, а вслед за этим, вообще, началось нечто похожее на ковровую бомбардировку и это полностью вернуло меня в реальность. Мы, прокладывая сюда путь и Резак всё это время носящийся по развалинам строений неплохо поработали: было установлено около сотни ловушек и сейчас они стали одна за другой срабатывать. Первой сработала ловушка, установленная нами около лича, приваленного обломками развалин дома.

Завалившие его камни поднялись в воздух, медленно левитируя в стороны, костлявая фигура начала приподниматься над землёй, и тут наложенная на стену здания печать сработала, разрождаясь заложенным в него заклинанием. Когда я говорил про контрольный лазерный луч в затылок, я не слишком уходил от реальности, хотя, возможно, внешним эффектом это больше походило не на лазер, а на электрическую дугу для резки металла. От печати к голове поднимающегося лича устремилась настолько яркая дуга, что на несколько секунд затмила само местное светило. Она зло гудела и извивалась, отбрасывала жгучие искры, разветвлялась и снова сливалась в единое целое, медленно двигаясь от макушки мертвяка к затылку и дальше вдоль хребта. В итоге, когда он поднялся на ноги, ни первого, ни второго у него уже не было. От легчайшего дуновения ветра они осыпались невесомым пеплом, а ничем не скреплённые руки и рёбра попадали на землю с глухим треском сухих костей.

Нам пришло сообщение об уничтоженном противнике, а затем его унесло потоком новых и новых логов, когда по всему посёлку начали рваться взрыв-бомбы, поднимаясь клубами огня к самым небесам и распыляя вокруг сотни литров жидкого серебра. От него рядовые зомби, сотворённые из эльфов, таяли словно сахар-рафинад под струями крутого кипятка, и даже истинные мертвяки дымились и зло скрежетали почерневшими зубами от их воздействия.

Глядя на это, я с некоторой ностальгией вспомнил те времена, когда для победы над врагами нам требовалась лишь горсть серебра, груда кирпичей, да смекалка. Сейчас же мы потратили ни одну телегу гружёную золотом только для этой вылазки. С другой стороны, мы его заработали честно, почему бы и не потратить для благого дела? А какое дело может быть более благим, чем отжать чужой замок?

Огненная симфония всё продолжалась и продолжалась, пока не достигла своего пика, превратив разрушенный городок в огненный ад, где плавились даже каменные стены домов, опадая на бредущих меж них полыхающих зомби тяжёлыми тягучими шмотками. В этом аду поднимались чёрно-зелёные столбы не уничтоженных сразу мертвяков, облачённых будто в саваны, в защитные купола. Их было не так много и состояние их было таково, что им было пока не до нас. К тому же я увидел, как среди этого бурления огня взвилась целая стена жгучих искр, метнувшаяся в сторону одного из мертвяков, раздался тяжёлый топот, звук удара, после чего хрупкое тело лича сломанной куклой взвилось в воздух и, растеряв по пути остатки защитного купола, рухнуло в огонь, пылающий меж двух обрушенных стен. Ещё под ногами одного мертвяка вдруг разверзлась земля, послав в небеса целый поток искр, среди которых взметнулись две гигантские клешни, схватившие лича за ноги, в костлявую грудь впилось сочащееся ядом жало, а затем они вместе рухнули вниз, скрываясь в толще схлопнувшейся земной тверди.

Отлично, с тылов мы прикрыты, пора всерьёз браться за нашу основную проблему.

Проблема взялась за нас первой: знакомая изумрудная волна поднялась между некромантами и нами, хлынула во все стороны, стараясь погубить всё, до чего могла добраться, включая бурлящий огонь, бушующий среди развалин, резвящихся там питомцев, и нас.

Первой волна ударила в Странника, окучивающего защитную сферу одного из некромантов, пробила все его щиты и будто подёрнула его фигуру пеплом, сделав размытой и нечёткой. Конечно, бронированный танк — это тебе не рудокоп, но здоровье его рухнуло вполне прилично, а заклинание побежало дальше, ударяя в нас с двойником, снося ему ещё половину хитпоинтов, пробившись через два моих щита ударилась в третий, самый слабый, и разбилась вдребезги вместе с этим самым воздушным щитом. Срезая микроскопическое количество урона, он защищал от одной любой даже самой сильной атаки, но теперь его надо дожидаться почти час и следующую атаку я прочувствую уже на собственной шкуре. Случится это очень скоро, так как некроманты сейчас полностью проснулись после многовекового сна и начали действовать в полную силу.

От них опять начал валить чёрный пар, растекаясь теперь не только по посёлку и окрестностям, но и перетекая через ров, захлёстывая стены замка и окружающие скалы. Вокруг одного начали кружить знакомые черепа праха, только эти были не человеческие, а принадлежали каким-то неведомым существам, которые при жизни, видимо, питались тираннозаврами и золотыми драконами. Они кружили вокруг троицы, завывая так мерзко, что у меня эмаль на зубах начала трескаться, с каждым оборотом всё больше удаляясь от своих создателей, и всё больше увеличивая своё количество. Они жестоко вгрызались в бока и голову Странника, заставляя того шаг за шагом отступать в нашу сторону. Затем пара голов вырвалась из этой круговерти и, оскалив жуткие клыки, устремилась к нам. Остальные понеслись во все стороны, ныряя в продолжавший бушевать средь руин огонь, выискивая среди языков пламени жертву, в которую можно было вонзить свои клыки. Устремившиеся к нам черепа налетели, завывая. Первый впился клыками в голову моего двойника, и тот, не выдержав, распался на атомы, исчезая из этой реальности. Второго я угостил святой яростью и ударом посоха, но первое заклинание никак не подействовало, да и посох прошёл сквозь него, не заметив никакого сопротивления, а вот моё тело, в которое вонзилась сотня клыков, прочувствовало все от начала и до самого конца. Сначала жгучая боль, а затем дыхание смерти, принёсшее мне видение чёрной земли, под серыми небесами от горизонта до горизонта усыпанной свежевырытыми и старыми могилами, взрытыми и развороченными, и бродящими меж них мертвяками, от одного вида которых бросало в дрожь. Всё это длилось лишь мгновение, но впечатление оставило яркое, навеяв чувство, будто меня на несколько столетий похоронили заживо, а затем выкопали, только уже виде мерзкой нежити. Так себе ощущения, повторять их категорически не хотелось, хотя, судя по тому, как разбушевались некроманты, повторить придётся не один десяток раз. Разозлённый пониманием этого, я весь ушёл в ворожбу, сосредоточившись на самом ближнем некросе, стараясь как можно быстрее пробить его защиту. Как оказалось — святая ярость, изумительно воздействующая на плоть мертвяков, щитам наносила довольно мало урона, пришлось переключиться на более материальную магию, типа булыжников и ледяных копий, которые снижали прочность щитов гораздо активнее. Я старался смотреть на всё происходящее, как можно отстранённее, хотя с каждым мгновением это давалось всё сложнее и сложнее.

Скупыми описаниями тяжело передать тот хаос, который творился вокруг. От буквально плавящегося в неистовом огне посёлка несло таким жаром, что тяжело было дышать. Мы явно перестарались с ловушками, хотя претензий к жадному последователю богини Жизни, отжавшему у нас тут целое состояние, я больше не имел. Созданные с помощью него магические печати изничтожали нежить трехсотого уровня будто недоразвитых крысёнышей. Несмотря на отсутствие ветра, клубы дыма и рои искр летели в нашу сторону, к ним добавлялся магический туман, пучки смертоносной энергии, которые так и не решили какую форму приобрести, поэтому лупили по нашим телам просто так, выбивая из наших тел хитпоинты, а из душ желание жить. Каждое заклинание не только наносило урон, но и дарило видения посмертной жизни, с одной стороны пугающие и ужасающие, с другой, обещающие покой, а так же подарить умиротворение и отсутствие любых проблем, превращение в нечто бездумное, что управляется чужой разумной волей. А заклинаний сыпалось столько, что даже могучее здоровье Дола начало заметно проседать, а мой разум все больше погружаться в кошмар наяву: тут были не только черепа и сгустки энергий, из-под ног то и дело вырывались смертоносные гейзеры, заволакивая наши тела ледяной аурой смерти. Вслед за чёрным дымом, оттуда же лезли костлявые руки, хватая нас за нижние конечности, не давая отступать от приближающейся погибели в этот раз облачённой в фигуры трёх некромантов, окруживших себя сонмом пульсирующих багровым светом призраков. Медленно, но неотвратимо обтекающих законтроленного Странника и приближающихся ко мне и к нашему временному лагерю.

Броневой Резаку

— Рез, ты где?

— Ща буду.

Но, прежде чем случилось это ща, ближайшие к некромантам развалины взорвались пылающим дождём обломков, и из пылающего города выскочила фигура пламенного дракона в единый миг раздувшись чуть ли не вдвое, выпустила такой ревущий поток пламени, будто здесь на полную мощь заработал реактивный самолёт. Вулкан не спеша повёл головой, окатывая неистовым огнём и призраков, и некромантов, заставив первых корчится от неистового жара, а вторых переключить всё своё внимание на него. Пустынный дракон на этом не успокоился, будто пятитонный кузнечик прыгнул вперёд, отгораживая своим пылающим гребнем Странника от некромантов, и с разворота так долбанул по одному из них своим шипастым хвостом, что тот отлетел шагов на двадцать назад, чуть не вылетев из окружающего его защитного кокона. В тот же миг воздух над головой отшвырнутого некра сверкнул чёрной молнией, из которой появился Зорро местного разлива, всадив свои кинжалы в верхушку защитного купола, и одним рывком разломал его на две половинки, будто скорлупу грецкого ореха, выковыривая из-под твёрдой брони желанное нутро. Буквально одновременно с этим, земля под ногами лишившегося защиты некроманта лопнула, оттуда вылезли покрытые шипами клешни, хватая его за костистые нижние конечности и утаскивая под землю. Некромант, несмотря ни на что, не растерялся, тут же долбанув туда концом посоха, заодно посылая себе под ноги заряд смертоносной энергии. Скорп заскрежетал от боли и скрылся под землёй, та тут же захлопнулась, зажимая погрузившегося в неё по пояс некроманта гранитными тисками.

Вулкан, повинуясь приказу хозяина, повернул изъеденную магией смерти голову в сторону пойманного в ловушку мертвяка, направив на него бельма невидящих глаз, по которым стекали остатки сгнивших век, втянул ноздрями наполненный разложением воздух, взревел, посылая в противника ещё один поток огня, смешанный с брызгами крови и кусками сгнивших лёгких, а потом ринулся вперёд, ударом бурно вздымающихся боков разметав в стороны двух висящих в воздухе некромантов, круто развернулся и, использовав всю немалую массу своего тела, сходу вдарил хвостом по голове третьего некроманта, всё ещё пытающегося выдрать зажатый камнем посох. Раздался громкий хруст, и смятая голова улетела куда-то в сторону горящего посёлка, а сам Вулкан рухнул рядом с обезглавленным телом, буквально распадаясь на части и исчезая.

Ну что ж счёт один-один.

Воспользовавшись тем, что мертвяки перестали двигаться, на мгновение ошарашенные смертью своего товарища, а Резак куда-то срочно телепортировался, скастовал за их спинами метеоритный дождь и был вознаграждён: во-первых, ещё один некромант лишился своей защиты, и ударной волной был отшвырнут прямо к ногам Странника, а во-вторых, мне пришло сообщение о повышении ранга заклинания.

Поздравляем!

Изучаемое, эволюционирующее заклинание раритетного класса Метеоритный дождь, эволюционирует в Болид.

Урон по одиночной цели увеличен на 200%. Вторичный урон увеличен на 50%.

Игнорирование брони 75%.

Игнорирование защиты от магии земли 50%.

Игнорирование защиты от магии огня 50%.

Радиус действия увеличен на 15 м.

Кулдаун при использовании заклинания Болид увеличен на 600%.

Время каста 5 секунд.

Ограничение: уровень 250.

Нормально, правда откат между заклинаниями увеличили с десяти секунд до целой минуты, но моя одёжка плюс эликсиры… Можно это время сократить секунд до тридцати пяти. Если заклинание будет при этом долбить в два раза сильнее, то оно того стоит, а если будет много мелкого противника, то можно будет пользоваться и старым заклинанием. Впрочем, расчёты можно сделать будет и попозже…

Я кастанул на лишённого защиты некроманта раздирание, заставив того широко раскинуть в стороны свои худощавые ноги и руки, заодно полив его сверху святой яростью, глядя как он обильно дымиться в её лучах. Слегка рассерженный и обиженный смертью питомца Странник воспользовался этим моментом, с сокрушительной силой опуская на его увенчанную короной голову свой многопудовый молот. А затем ещё и ещё раз, пока полностью не вбил её внутрь грудной клетки. Некромант подёрнулся рябью, из его нутра вырвалось нечто похожее на туманную фигуру самого мертвяка, которая раскинув руки метнулась вперед, врезаясь в тело нашего танка, отшвыривая его назад и обрушивая ему здоровье до критического уровня.

Только этого не хватало. Я видел, что Флора зашивается, не успевая отлечивать всех, а у Странника здоровье так и продолжало утекать, ещё пара мгновений и всё, останемся без танка, а оживить его можно в такой суете и не успеть. Да хрена вам по всему рылу…

Великое очищение… Могу использовать его всего раз в день, зато оно может вытащить любого почти с того света.

Золотые потоки энергии потекли с моих рук на тело танка и здоровье у него скакнуло будто ему капельницу с эликсиром жизни в вену вогнали. Отлично, а то до этого хитпоинты уходили как вода в песок, померший некромант чуть не утащил с собой своего губителя, но нет, им и одного питомца хватит. А теперь враг всего один остался, добьем и можно идти смотреть замок. Тем более что все поднятые ими в начале боя зомби бесславно сгинули среди заваленных строительным мусором узких улочек в устроенном нами катаклизме, не принеся никакой пользы своим хозяевам. Разве что только на несколько минут отвлекли наших питомцев и Рогу, но теперь они все свободны, и мы готовы нанести завершающий удар.

Последний некромант, видимо, рассуждал точно так же, поэтому полностью скрылся в облаке чёрного дыма, заскочив в которое наш танк тут же выскочил обратно, хрипло, но злобно матерясь.

Странник Общий чат

— Не лезьте в дым: мне там, похоже, глаза и лёгкие выжгло.

Я и не собирался туда лезть, шаг за шагом отступая назад, от наступающего непроглядного дыма. Слава богу костлявые руки перестали хватать меня за полы моего халата, давая мне беспрепятственно совершить данный манёвр. А дым всё расширялся и загустел так, что я совсем потерял цель, не имея возможности использовать большинство заклинаний. Придётся лупить по площадям, в надежде задеть его хотя бы осколками. Или использовать выцыганенный нами у гномов свиток призыва? Думаю, заключённому в нём существу этот дым нипочём. Или…

Я перебирал в голове возможные варианты, некромант опять ударил первым. Дым поднявшийся на десяток метров вверх этаким атомным грибом, вдруг рухнул вниз, но ринулся не в нашу сторону, а стёк в защитный ров, где бурлило нечто когда-то бывшее водой, а сейчас превратившееся в кипящее нечто, смахивающее на смесь болотной жижи и бурлящей кислоты, быстро преодолел разделяющее их до замка расстояние, клубящейся волной ударился о его стены и неожиданно высоко взметнулся, переваливая через их вершину и почти угасшими остатками стекая вниз внутреннего двора.

Никакого эффекта от данного действия я не увидел, зато увидел самого некроманта, который оказался гораздо ближе ко мне, чем я думал. Ну и хорошо, я как раз оставил для него небольшой сюрприз на том месте, где начал бой. К несчастью, оказалось, что у некромантов мозги высохли не так сильно, как у личей. Он на миг остановил своё движение и бросил внимательный взгляд зелёных глаз на камень, а затем разродился чёрной молнией, ударившей ровно в то место, где я раньше стоял. Установленная там магическая печать полыхнула дугой электросварки и не найдя достойного объекта для воздействия бесцельно растаяла в смердящем воздухе.

Вот же козлина! Да за те деньги, что этот урод в одно мгновение просто на воздух спустил, я бы в любом столичном борделе мог бы год жить на полном пансионе.

Впрочем, уже через мгновение мне стало не до переживаний на счёт презренного золота, так как начало действовать дымное заклинание. Вершина стены шевельнулась и среди узких бойниц замелькали силуэты коренастых фигур, вооруженных мощными арбалетами, а вслед за ними, кажется, ожила и одна из башен и из-за неё показалось ужасающая голова гигантского орла. Вернее, это был почти череп, с пустыми глазницами, парящими белёсым туманом и парой грязных, облезлых перьев, торчащих на макушке. Огласив всю округу хриплым клёкотом, он сомкнул страшные когти на парапете стены, с трудом взгромождаясь на неё, сверля нас взглядом жутких глаз. Ничего себе орёл, да я драконов меньшего размера видал.

Кстати сказать, в этой игре и я пока ещё ни одного живого дракона не видел, но когда представлял их, они и то не выглядели такими большими и жуткими. Видать у тех горцев что их приручали, яйца стальные или их минимум по четыре штуки на каждого. Добровольно подойти к такой хреновине… Даже не знаю, разве что только после пары литров мухоморовой настойки.

Птичка не отличалась излишней скромностью и решила подойти к нам сама. Ещё раз истошно крикнув, навесив на нас по пятку неприятных дебафов, орёл расправил свои костлявые крылья, на которых непонятным чудом крепились двухметровые маховые перья, выпятил грудь, где сквозь рёбра просматривались высохшие внутренние органы и, выбрав себе жертву, низринулся вниз с крепостной стены.

Естественно, тварь выбрала лекаря, они вечно будто приманка для агрессивных монстров. Обычно их спасает только то, что они вечно находится в арьергарде, за спинами не только танков, но и остальных тряпочных классов типа меня. Гигантской птице было плевать, что между ней и её добычей внизу копошатся другие игроки. Она пару раз тяжело взмахнула крыльями, рухнув с небес прямо на Флору. Я понял куда она полетит ещё за мгновение до того, как орёл сорвался со своего грандиозного насеста, поэтому наплевав на остальных противников, рванул к нашему лагерю, на ходу начав вопить:

— Штыри! Штыри врубай!

Зная, что в противниках у нас скорее всего окажутся гигантские пернатые, мы заказали у Добрыни ещё десяток раздвижных штырей, которыми уже пользовались здесь на островах, против электрических мант. Тогда они показали себя на отлично, и мы понадеялись, что и сейчас штыри сработают как надо, поэтому и установили пяток из них вокруг временного лагеря. Конечно, лучше всего их было бы использовать в тот самый момент, когда гигантское тело рухнет сверху, чтобы заложенный внутри штырей заряд взрывчатки моментально раскрыл их на всю длину, превращая в смертоносные пики, но это слишком опасно, можно не успеть, так что в данном случае лучше их открыть заранее, пусть хотя бы помешают атаковать лагерь сверху и заставят дохлую птицу сесть на землю, где у охраняющего Флору барана будет хоть какой-то шанс нанести урон летающему гиганту.

Бесполезно. То ли Флора, как заведённая отлечивающая всю команду не услышала моего вопля, то ли не поняла, что я от нее хочу, но ни она, ни Дол, хотя последнее и не удивительно, никак не среагировали на мои предупреждения.

Среагировал мохнатый нарост, засевший на скале рядом с лагерем. От него молнией в сторону орла понёсся алый сгусток, раскрываясь в воздухе в ловчую паучью сеть, обвившую правое крыло птицы и намертво приклеившуюся к костлявой спине. Пернатый монстр в последний момент резко вильнул в сторону и грохнулся на пустырь, в считанных метрах от меня, заставив землю сотрястись от удара, а меня полететь кувырком, врезавшись всем телом в пахнущий тленом, до ужаса твёрдый бок гиганта.

За моей спиной в землю тут же вонзилась пара здоровенных арбалетных болтов, и они остались торчать, обильно испуская в и так до предела загаженный воздух струи зелёного и фиолетового дыма. Чёрт, если хоть один такой воткнётся в мое нежное тело, мало не покажется. Я встряхнул головой, скидывая лёгкое головокружение от удара, и, не вставая, перекатился в сторону, умудрившись по пути заехать посохом по мизинчику гигантской птице, заодно прикрываясь от выстрелов её телом. Вскочил на ноги, глядя в ужасающие бельма глаз дохлого урода, предложил:

— Потанцуем?

Глава 13

Прежде чем ответить на моё предложение, рухнувшая на камни птичка начала подниматься, вознося свою голову с приоткрытым смертоносным клювом всё выше и выше, до тех пор, пока я не почувствовал себя настоящим карликом, только после чего широко раскрыла зубастый клюв, видимо желая размазать меня по камням своим ответным предложением, но тут ей в глаз и в череп вбилось пяток чёрных стрел, немедленно начавших интенсивно дымится в быстро расширяющихся дырах. Специальные стрелы разъедали мёртвую плоть и кости с поразительной скоростью, а когда наш рейнджер переключился на арбалетчиков на стенах замка, я ещё раз искренне порадовался своему приобретению.

Это же не стрелы, это звери какие-то, ох не зря я аж трижды потянул спину, выполняя заковыристые капризы Лапочки, выпрашивая у нее этих монстров в колчан к Снегирю, ох не зря.

Как бы быстро стрелы не разъедали череп птицы, она давно уже перевалила за трехсотый уровень и поддавалась их негативному воздействию гораздо лучше, а вот бывшие горцы, получив стрелу в глаз или в грудь, начинали рассыпаться прахом буквально на глазах. С птицей они тоже работали отлично, но та была слишком большой, дыры расширялись, стрелы выпадали из них, а череп и не думал раскалываться на части. Птица встряхнулась, отходя от неожиданного нападения, а затем изогнула шею и резко выпрямила, будто тараном ударив меня в грудь своим твердокаменным клювом. Не знаю, насколько далеко я отлетел, а вот хитпоинты по пути выпали из меня все до единого. Если бы не Дол, сразу ушёл бы на перерождение. А так только мотнул головой, поднялся на колени, глядя как взбесившийся орёл пытается добраться до меня, но засевший над нашим лагерем Мохноног одну за другой бросил ещё пяток сетей, обволакивая тому и второе крыло, и спину, и голову, и даже ободранный хвост. Гигант напрягался изо всех сил, но алмазную паутину фактически невозможно порвать до истечения срока её действия, уж скорее рухнут скалы, к которым крепилась противоположная часть ловчей сети.

— Вот ты и попалась, пустоголовая курица, прям как в тех стишках: «Увяз ноготок — всей птичке пропасть».

Некромантом занят Резак со Скорпом, так что пять секунд на то, чтобы опробовать улучшенное заклинание у меня есть. Да мне и не понадобится пять секунд, под всеми бафами максимум три…

Я направил разгоревшийся конец посоха в морду твари и начал каст призыва болида. А тупая птица, всё же сообразив, что она не может добраться до меня, развернулась и, будто уродливый страус рванула к своей первоначальной цели бросившись к лагерю. Паутина ей в этом нисколько не мешала, так как тянулась как раз с той стороны. Я даже не вздрогнул и не сбился с каста: бежать сейчас за этой десятиметровой курицей смысла нет, голыми руками я её никак не остановлю, а вот заклинанием…

Небеса взревели иерихонскими трубами от неожиданности заставив меня подпрыгнуть на месте, но заклинание уже начало действовать: серые небеса разорвали невидимые когти, а бескрайний звёздный простор, раскинувшийся в этом провале, обманчиво неторопливо рассёк величавый астероид в пару тонн весом, изъеденный многочисленными встречами с космической пылью и мелкими метеоритами, с торчащими из серых боков острыми гранями рубиновых кристаллов. Он вынырнул из космической пустоты и с огромной высоты рухнул вниз, с каждым мгновением наливаясь огнём, пока перед самым столкновением не раскалился до бела.

Я с благоговением наблюдал за сотворённым собой небесным телом, с другой стороны, понимая, что летело это чудо чуть дольше, чем падали метеориты до этого и он не успевает попасть точно по быстро несущемуся чудовищу, но ничего поделать с этим уже не мог.

Удар, подбросивший меня в воздух, ярчайшая вспышка, а затем я будто в замедленной съёмке увидел, как рушится гранитный берег в том месте куда упал болид, как лишившегося хвоста монстра ударной волной швыряет высоко в воздух, будто невесомое пёрышко, и как он падает прямо на Флору и вставшего на её защиту Дола. Хотя не совсем вставшего, он как раз несётся вперёд, активируя свой фирменный удар, вот только бьёт он не по противнику, а по кнопке на штыре, наполовину вырывая его из креплений и наклоняя в сторону противника. Рванул заряд взрывчатки, полутораметровый шест в единый миг превратился в шестиметровый, будто не замечая преграды, пробив череп падающего на него орла, выламывая из него основательный кусок. Затем время отмерло, я грохнулся на землю, а нашу временную стоянку накрыло тушей дёргающейся в предсмертных конвульсиях твари. Наши живы, а мертвяку уже не подняться, все штыри обработаны тем же составом, что и стрелы, который разъедает череп орла так что только пар валит.

Засохшие мозги, превратившиеся в дым, будто у древних паровозов выносило из высушенной головы чуть ли не с гудением, а когда кости черепа раскрошились, и крестовина в середине получившегося копья перестала сдерживать тушу, та съехала вниз, по пути лишившись макушки черепа вместе с половиной клюва.

Мне не дали насладиться чувством победы: сразу три болта ударили в защитные купола. Один отклонило в сторону, второй отразило обратно, а третий пробил ногу навылет, наложив на меня сильнейшее отравление и дот урона от магии смерти. Открывшихся во время выстрела арбалетчиков постигла немедленная кара в виде престарелого рейнджера, успевшего каждого из них угостить стрелой, но к последнему некроманту я уже хромал не так величаво, как секунду назад. Тот отбивался от наседающих на него танка, роги и Скорпа, у которого умение прятаться под землю пошло на откат, и он предстал перед нашим противником во всём своём ужасном великолепии.

Четырёхметровое чудовище, с ног до головы закованное в непробиваемую броню, поблескивающую благородным мифрилом. С каждым поднятым уровнем он всё больше походил на своего родителя, хотя я очень надеялся, что в такого гиганта он всё же не вырастет, иначе он не влезет ни в один данж, ни в один замок. Он и сейчас выглядел настолько мощно и хищно, что иногда меня даже зависть брала. Впрочем, некромант его видом поражён не был, или не подавал виду, что легко объяснимо: на худощавом лице вообще не промелькнуло не единой эмоции. Он успешно отбивался от всех троих, к тому же посохом отводя от себя летящие издалека стрелы. При этом он успевал и атаковать, хотя может текущий от него разъедающий туман был каким-то пассивным умением, в любом случае он настолько активно рушил и здоровье, и прочность надетых вещей, что скоро нападающие останутся в одних подгузниках. Поняв это, я остановился не понимая какого хрена я попёрся вперёд. Так сильно захотелось огреть этого урода по макушке своим посохом? Не без этого, но обойдусь, мой костюмчик, конечно, ремонтируется самостоятельно, но стоит пересечь определённую черту, и он просто развалится на лоскутья гнилой ткани. Незачем им так рисковать. Я остановился на границе тающего тумана, начав кастовать обычный булыжник. Эксперименты показали, что он лучше остальных воздействует на магические щиты, если, конечно, не считать болид, которым я сейчас не мог долбануть, боясь отправить на тот свет всю команду. Впрочем, ничего полезного я сделать не успел, битва закончилась неожиданно буднично и заурядно.

Из-за домов, откуда прилетали стрелы Снегиря, вдруг раздался писклявый голосок феечки, и следующая стрела прилетела будто окутанная в световой кокон. Она ударила в щит некроманта и пробила в нём здоровенную дырень, наполовину своей длины воткнувшись в костистое тело. И не успел мертвяк даже возмутиться, глядя на торчащее из груди древко, в него одно за другим воткнулось ещё пять или шесть таких же, превращая магический защиту сначала в дуршлаг, а затем и вовсе разбивая его вдребезги. И в этот момент я в первый раз увидел на его лице эмоции, а конкретнее, ненависть, перестав обращать внимание на окруживших его врагов, он устремил взгляд своих изумрудных глаз вдаль, туда, откуда доносился тонкий голосок Кэт. У меня сердце кольнуло от нехорошего предчувствия, но, слава всем светлым богам, сделать он ничего не успел. В спину ему воткнулось изогнутое жало, пробив хилое тело насквозь, на шее и талии сомкнулись гигантский клешни, раздался мерзкий хруст, и последний враг распался на три части.

Впрочем, отомстить ему это не помешало: из падающих запчастей вырвалась знакомое призрачное облачко, ударило Скорпа по головогруди, превращая ту в мешанину гнилой плоти и крошащегося хитина, в единый миг расползшейся и разъевшей тому половину тела. Хруст раздался ещё раз, и ничем не скреплённые клешни скорпиона мелко подрагивая упали на камни. Мощный хвост с нанизанным на него телом некроманта тоже дёрнулся пару раз, а потом всё замерло в гнетущей тишине.

Я медленно обернулся вокруг, высматривая оставшихся врагов. Последний из них в этот момент как раз вываливался из бойницы, схватившись за стрелу, торчащую из его горла. Нанесённый на неё состав, с такой скоростью разъедал его плоть, что до бурлящего на дне защитного рва месива долетели лишь ноги и горсть пепла. Больше никакого движения на стене не наблюдалось, разве что смесь дыма, взвесь гари и остатков магического тумана, закрывающих все сплошной пеленой, слабо колыхались в наполненном миазмами воздухе. Голое пространство между рвом и посёлком было завалено остатками трупов, но живых кроме нас не наблюдалось. Пожарище, устроенное нами в посёлке, превратило руины в оплывшее нечто, что больше походило на жилища термитов, чем на остатки эльфийских построек. Многие из них ещё краснели от жуткого жара, в паре мест были видны мертвяки, обугленные тела которых вплавило в остатки потёкших от жара каменных стен. Ни они, ни поднятые некромантами зомби-эльфы до нас во время боя так и не добрались. Хотя может ещё и доберутся. Логи показали, что мы уничтожили их чуть меньше шестисот. Если верить эльфийкам, то их была ровно тысяча, а значит остальные ждут нас где-то впереди. Ещё логи показали, что мы уничтожили трёх некромантов, семерых личей и переродившегося гигантского орла, и за последнего нам даже дали достижение, так как подобную нежить мы убили первыми. За это нам добавили по три очка свободных характеристик и накинули опыта, позволив мне дорасти ровно до двухсот семидесятого уровня. Ни за некромантов, ни за личей никаких достижений не дали. Несмотря на то, что в Мир Жизни и Смерти сам мир смерти ещё не был введён, его многочисленные представители населяли эти земли довольно широко: и тех, и других игроки валили если и не массово, то уже в приличных количествах. Правда вот о некромантах трехсотого уровня я ещё не слышал, так что лут с них должен быть приличный.

Были новости и плохие, после смерти последнего, аура тлена поднялась ровно до ста процентов. Наши лучшие тотемы могли погасить её полностью, но их было всего три штуки, а остальные убирали максимум семьдесят процентов и нам придётся постоянно отлечиваться, даже еще не вступая в бой. Впрочем, и тех тотемов немного, так что тянуть нельзя, надо действовать в темпе вальса.

— Резак, метнись собери лут с крупняка, на мелочь забей, через три минуты двигаем дальше.

Рога исчез из вида, а поверженные враги один за другим начали рассыпаться серым пеплом, но я уже на них не смотрел, воззрившись на крепостную стену и подъемные ворота, высеченные из цельного куска камня и скреплённого широченными стальными полосами.

— Ну что, — прогудел Странник, после боя из забрала которого до сих пор струился легкий дым, — попробуем трудный вариант с переползанием рва по паутине Мохнонога, или пойдём простым путём, молвим «Друг» и войдём?

— Простым, только здесь одного слова «Друг» на эльфийском будет недостаточно. Я чуть язык не сломал, уча нужную фразу и все равно шпаргалку с собой принес, да и без амулета вряд ли что-то получится. Получится ли с ним — тоже большой вопрос, но попробовать надо. Не зря же Снегирь весь стерся о ее величество, выбивая для нас такие преференции. Рез, нашёл что-нибудь интересное?

— Ага, — кивнул вернувшийся рога, — с каждого некроса выпало по такому бутыльку, — он протянул мне невзрачный флакон, заполненный чёрный маслянистой жижей.

— Что это, нефть что ли?

Резак не стал отвечать на мою глупую шутку, да я уже и сам смотрел на свойства налитой туда жижи.

Эссенция сопротивления стихии смерти.

Навсегда добавляет 10% к сопротивлению этой стихии. Навсегда снижает на 5% сопротивление стихии жизни.

Можно использовать только единожды.

— Я так понял, произнес Резак, что это хреновина и от аур, и от заклинаний, и от всяких проклятий, от всего что связано со стихией смерти работает. Хорошая штука.

— Ага, один флакон Страннику отдай, он у нас всегда впереди, остальные два между собой разыграем.

По-быстрому прикинули на пальцах, выиграли Резак и Флора. Скривившись, как от неописуемый горечи, одним глотком опустошили флаконы.

— Вот ещё, — передернув плечами прохрипел рога, — похоже эти лучше наших.

Перед отправкой Снегирь прошерстил весь аукцион, но бижутерии дающей защиту от злобных некромансеров туда не завезли. А, вернее, завезли, но довольно убогую. Выше сверх редкого ранга он там не нашёл. Показанные же Резаком два кольца и браслет имели ранг уникальных и, кроме разных других плюшек, тоже давали десятипроцентную защиту к стихии смерти. Одно кольцо опять ушло Страннику, второе Снегирю, я поменял браслет с двумя процентами на десять. Ещё пяток колец, снятых с личей, давали по пять процентов, и они тоже быстро рассосались между нами.

— Там ещё много всякого барахла, — поведал Снегирь, упаковывая вещички в свою безразмерную сумку, — но сейчас они нам не помогут.

— Если не помогут так и хрен с ними, — решил я, — давайте на пару шагов назад, попробуем открыть эту хреновину.

Я, мысленно поморщившись, снял с шеи божественную цепочку и нацепил вместо неё данный на время королевой эльфов амулет. Скривился я не просто так, а потому что, не считая замысловатой верёвки, он представлял собой приличных размеров фигурку, вырезанную из кости неведомого зверя. Фигурку мужа эльфийская королевы. Обнажённую фигурку, вырезанную со всем тщанием и со всеми пикантными деталями. Королева сказала, что второй такой амулет был у её супруга, только там была изображена она. Вот этот амулет я бы надел с большой радостью.

Её прелестные выпуклости, даже в таком миниатюрном размере давали бы усладу взгляду уставшего воина.

Достал пергамент, на котором была записана нужная речь.

Переводилась она примерно так:

Я явилась на твой зов, о мой господин, чтобы согреть своим трепетным телом твоё ложе. Чтобы ощутить на нём твои сильные руки, чтобы ласкать губами твой несгибаемый стержень, чтобы со всей страстью отдаться твоему напору, с благодарностью приняв тебя в своё лоно. Так откройся же и впусти меня.

При этом Королева настояла, что эту речь должен произносить именно я, как глава клана, но могу поклясться, что несмотря на серьёзность положения, в тот момент в уголках её глаз плясали озорные бесенята, и готов левую руку отдать на отсечение, что в этой речи необходимыми являются только последние слова, а все остальное — невинная шутка и маленькая месть заскучавшей правительницы, от чьего шикарного тела злобный кланлидер оторвал её игрушку, в виде престарелого рейнджера.

Хорошо, что всё это было написано на эльфийском, а то я вряд ли бы смог произнести всё это вслух, а так ничего, только покраснел, как вареный рак, под насмешливым взглядом гадских сокланов и замолк, воззрившись на неподвижные ворота.

Таковыми они оставались недолго.

Амулет на моей шее ярко вспыхнул, испуская волны солнечного света в сторону крепости и обжигая мне грудь нестерпимым жаром. Боль быстро прошла, раздался тихий скрип ворот, со швов посыпалось пыль и мелкий мусор, и цельная каменная плита начала неспешно опускаться, сначала демонстрируя нам свой торец не меньше метра в толщину, с торчащими из него мощными шипами, три пары толстенных цепей медленно раскручивающихся под невероятным весом, а затем когда она с тихим сотрясанием земли опустилась в предназначенное для этого углубление у наших ног, то и её обратную сторону, за многие столетия истёртую легковесными эльфийскими ногами, копытами животных и колёсами повозок.

На другом конце моста заклубилась серость, отгороженная от нас мощной стальной опускной решёткой. Прошла пара долгих мгновений, и она с таким же тихим скрипом начала подниматься, уходя в глубь защитной башни.

Мы слегка неуверенно переглянулись.

— Ну что, идём? — Тихо спросила Флора.

— Идём, — подтвердил я, первым шагая на гранитную поверхность, пересечённую множеством стальных полос.

Если образовавшийся мост под нашими ногами рухнет, мы окажемся во рву, наполненном такой мерзкой жижей, что я уверен, мы не продержимся в ней и минуты, несмотря на все щиты и работу тотемов. Поэтому каждый держал в руке зелье левитации, но всё прошло спокойно: мост под нами даже и не вздрогнул за всё то время, пока звонкий цокот копыт Дола по его поверхности не сменился на глухой, мы сошли с моста, и с опаской глядя наверх, на торчащие из потолка зубья решётки, не прошли сквозь башню, и не вышли во внутренний двор.

Стоило нам это сделать, как серый туман начал медленно растворяться в воздухе, мир вокруг замер, и мы замерли тоже, завороженные начавшей открываться перед нами картиной. Туман растаял полностью, открывая нам обзор на гигантский внутренний двор. Вдоль крепостных стен теснились какие-то постройки, но весь центр, выстланный булыжником, был свободен если не считать десятков мёртвых тел, а в середине него друг напротив друга замерло два воина. Эльф, припавший к земле, и величественно стоящий некромант, окутанный серым дымом и отгородившийся от своего противника вознесённым вверх посохом. Мне показалось, что это две скульптуры, или тела навеки вечные замороженные богом Хроносом, однако всё оказалось наоборот — это мы не могли сдвинуться с места, а вот два противника будто замерших лишь на мгновение, пришли в движение.

Эльф на краткий миг, мелькнув лезвиями кинжалов, исчез в воздухе и появился уже метрах в трёх за спиной некроманта, от которого протянулись две тонких полосы вырванного дыма и капель чёрной крови из рассечённого плеча, и не успел мертвяк повернуться, как правитель эльфов вновь исчез, снова прочертив в воздухе две кровавые полосы.

Зло громыхнуло и мой взор, независимо от моего желания, поднялся наверх, где в сером небе происходила ещё одна схватка. Костяной дракон, ужас этого мира, сошёлся в схватке с летающей мантой. Только это была не совсем та летающая рыбина, множество которых мы видели у эльфиек или на которых охотились сами. Гигант в три десятка метров длиной, покрытый сверкающей чешуей и с двумя рядами острейших шипов, идущих вдоль всего бронированного тела. Шипы практически были не видны, из-за опутывающих их ярчайших молний. Дракон, тяжело взмахивая крыльями, взревел, окатывая своего противника потоком овеществлённой смерти и обнажив свои изогнутые клыки, ринулся вперёд. В ответ со спины манты ударила череда цепных молний, с головы до хвоста окутавших нападающего дракона, на миг ослепляя его и сбивая с прицела. Воспользовавшись этим, манта поднырнула под тело дракона, проехавшись по рёбрам двумя рядами шипов, ещё раз оглушая его мощными разрядами и будто гигантскими пилами кроша жёлтые кости хозяина небес. Дракон взревел от гнева и, изогнув шею, пустил себе под брюхо ещё один разъедающий поток, окатив им всю спину и хвост манты. Они разошлись в стороны, величественно развернулись и пошли на новый заход. Манта ещё раз окатила противника цепью молний, но в этот раз он был готов, его лапы метнулись вперёд, впиваясь в чешуйчатую плоть летающей рыбины, а затем страшные челюсти сомкнулись у неё на хребте, одним рывком вырывая сочащийся кровью шмат мяса.

Наши взоры опять опустились вниз, где была совершенно иная картина. Казалось что предводитель некромантов полностью ослаблен тысячами порезов, нанесённых ему правителем острова, который в данный момент сидел у него на закорках, одной рукой обхватив тощую шею и вздёргивая подбородок, а второй бил и бил в неё ножом, уже перебив все артерии и трахею, и, кажется, вознамерившись отрубить её полностью. Посох некроманта валялся далеко от них, откинутый в пылу борьбы, а сам он из последних сил вцепился в руку врага, пытаясь отодрать её от своей шеи. Вот только почему эльф бьёт всё реже, а на его лице выражение искреннего непонимания? Он обессилел? Удивлён, что его враг ещё жив?

Оказалось, что нет. Я сам не мог ничего понять, пока на борющуюся пару не налетел порыв ветра, содравший с обоих плащи, вслед за которыми гнилыми обрывками начали осыпаться и остальные одежды.

Так себе зрелище, не эстетичное.

Но, кроме этого, ещё и ужасающее, так как два тесно сплетённых тела начали врастать друг в друга, а вернее мертвая плоть разошлась в стороны и костлявое тело некроманта с хлюпаньем поглощало в себя тело правителя эльфов. Теперь на его лице было уже не недоумение, а не скрываемый ужас. Оно, как и руки до этого наполненные жизненной энергией, враз побледнели, щеки прямо на глазах втянулись, мышцы высохли, кожа стала похожа на старый пергамент. Он ещё два раза судорожно ткнул кинжалом в шею и грудь врага, понял, что это бесполезно, трясущейся рукой поднял его, приставив лезвие к своему горлу, но тут силы полностью оставили правителя, рука разжалась и кинжал с глухим стуком упал на брусчатку. Его тело полностью утонуло в теле некроманта, наружу остались торчать только плечи с безвольно раскачивающимися руками, и откинутая назад голова, с непередаваемым выражением ужаса в застывших глазах.

Раздался жалобный рёв, и с безжалостных небес вниз рухнуло тело манты, ударившись одним боком о стену, вторым рухнув на какую-то постройку, тут же превратив её в обломки, и облако медленно расползающейся по округе пыли. Где-то на заднем плане жёстко раненый дракон, тяжело взмахивая крыльями долетел до замка, буквально рухнув на одну из крыш, сжавшись там в комок и накрыв изувеченное тело костлявыми крыльями.

Явно находящийся не в лучшей форме некромант вздрогнул, перестал всасывать в себя тело поверженного противника, повертел из стороны в сторону изрезанной шеей, будто не понимая, где находится, потом развернулся и, шаркая, побрёл к замку. Мучительно долго он пересекал площадь, потом ещё дольше, взбирался на многочисленные ступени. В конце чуть не упал, но схватившись за врата устоял. Постоял немного, повернулся в нашу сторону, бросив на нас взгляд изумрудных глаз, раскрыл створку, и всосался в тьму за ними. Прошло ещё секунд пять полной тишины, а затем наши тела отмерли и обрели свободу движения, давая нам обзор на внутренний двор, заваленный высохшими телами защитников, нападающих, и скелет гигантской манты лежащий в развалинах пристроя.

— М-да-а-а, — протянул я.

— Ага, — подтвердил мои выводы Резак об увиденной каст сцене, — этот сиамский близнец, перед тем как уйти, свои кинжалы здесь потерял. Вон они я отсюда их вижу. Вы как хотите, а я за ними пошёл.

Глава 14

Естественно, никуда он не пошёл, хотя желание прикарманить клинки самого правителя эльфов крупными буквами было написано на его лице и свой шанс заполучить их он не упустит, однако многочисленные тела на площади, скелет манты, а главное, непонятный бугор на крыше замка, куда в показанном нам мультике столетия назад приземлился раненный костяной дракон. Поэтому, несмотря на то что нам надо было шевелиться, никто не тронулся с места, понимая, что любой шаг может послужить сигналом к началу атаки на нашу слегка поредевшую группу.

Шагать не пришлось. Не дождавшись от нас никакого действия, один из валяющихся вдалеке мертвецов приподнялся над землёй и, элегантно повернув голову чуть ли не на сто восемьдесят градусов, вперил в нас взгляд пустых глазниц. Неспеша поднялся и, не обращая внимания на посыпавшуюся с него мелкую пыль, пошаркал в нашу сторону, в лучших традициях зомби-боевиков, подволакивая сломанную ногу. Шёл он, совершенно не торопясь, давая время своим собратьям очухаться от столетнего сна, и они не подвели. Один за другим зомбаки начали подниматься, своими высохшими телами, отгораживая от нашего взгляда шаркающего инвалида.

— Опять эти, — недовольно прошамкала феечка, пытаясь пропихнуть в себя целый персик с неё саму размером, — надоели уже ходячки пустоголовые, весь аппетит только портят.

Чистое враньё, конечно, на аппетит нашего самого маленького члена команды повлиять не могло ничто: ни зомби, ни Всемирный потоп, ни даже боги. Она, как птичка колибри, должна была питаться по сто пятьдесят раз в день, иначе настроение у неё резко портилось и тогда могло не поздоровиться всем в округе, включая и вышеперечисленных. Хотя в чём-то она была права, вид зомби явно не повышал наше настроение.

Странник сломал очередную защитную палочку тотема, восстанавливая нейтрализующее ауру тлена поле, и шагнул вперёд навстречу первому зомби. Однако, мир на краткое мгновение вдруг погрузился во тьму, создав странное впечатление, будто произошла вспышка чёрного света, который затем сжался до сгустка тьмы, метров тридцати в диаметре, зависшего над площадью и пускающего во все стороны чернильные молнии, а затем ещё через миг, из черноты выпал ужас этого мира — матерый костяной дракон. Он грохнулся на мостовую, сотрясая землю, хищно изогнулся, припадая головой к брусчатке и поведя головой из стороны в сторону, окатил зелёным пламенем неспешно шествующее на нас войско. Те не превратились в ходячие костры и разваливающиеся в пепел скелеты, хотя бушующее пламя охватило их с ног до головы, а наоборот, кажется, будто в них влили живительный поток энергии, восстанавливая сломанные конечности, заряжая бурлящей энергией.

Этого только не хватало, будто нам одного дракона мало. Я бросил быстрый взгляд на скелет летающей манты, но тот не шевелился. Не знаю плохо это или хорошо. Стал бы он сражаться со своим старым врагом если бы вдруг ожил, или, подобно остальным, встал на их сторону? Не знаю и знать не хочу. Пусть лежит, как лежал. Разберём летающую ящерицу на суповые наборы, потом посмотрим, может отломим от него пару шипов себе на память. Помнится со взрослых мант выпадали отличные плётки. Их усы-щупы упругие, хлёсткие и, главное, долбящие такими мощными электрическими разрядами, что любому мозги изжарить могут.

Внимание! Аура праха достигла 120%.

Вот, блин, свинство, мы ещё не зашли в замок, а уже придётся использовать самые сильные защитные средства из имеющихся у нас. Надо разобраться с противником побыстрее. Пока эти мысли галопом скакали у меня в голове, команда уже начала действовать, Странник вышел на пару шагов вперёд и, высоко воздев свой молот, резко ударил им себе под ноги. Реальность подёрнулась и пошла волнами, а вместе с ней пошла волнами и брусчатка. Те пошли будто круги по воде и, встречаясь с несущимися на нас зомби, некоторых заставляли подлетать в воздух, неуклюже размахивая руками, а у большинства при ударе каменной тверди по нижним конечностям, те буквально взрывались, осыпая окружающее градом жёлтых костяных осколков, разом превращая зомбаков в безногих инвалидов. Дальше к дракону танк пока не побежал, встал будто скала, уперев низ щита в брусчатку, хоть немного защищая нас от следующей атаки дракона, а мы начали действовать, как и договаривались действовать при встрече с излишне мощным врагом.

Я тут же начал двойной каст болида, а Флора и Снегирь разорвали по тяжёлому свитку, один из которых был обрамлён золотой тесьмой, а края второго усыпаны мелкими изумрудами. Плотные пергаменты с трудом поддались их рукам, с интересными световыми шоу высвобождая заточённые внутри заклинания. Первое было стандартное заклинание «Оплести», только выполненное на уровне грандмастера: превращало обычные древесные корни в корневища древнего Энта, которые разрывали плоть земли, вдребезги разбивали каменное покрытие, толстенными жгутами вырываясь на свободу. Корни метнулись вверх, к лапам начавшего подниматься в воздух дракона, хватая их будто щупальцами, обвивая, вонзая в неподатливую кость многочисленные ядовитые шипы, притягивая монстра обратно к земле. Дракон негодующе взвыл, одним укусом перерубая несколько толстенных корней, но тут сработало и второе заклинание, жёстко пригибая его к земле. Пригибая с такой силой, что затрещали старые кости. «Стопа титана» так называлось это заклинание. Это были два из трёх самых мощных свитка для стана, заодно наносящих и приличный урон. Третьим было «Объятия Кракена», но, в данном случае, воды вокруг не наблюдалось, да и этих двух вполне достаточно, чтобы задержать любого на одном месте на то недолгое время, пока я кастую. Видимо, что-то почувствовав своей костяной шкурой, дракон со всей дури приложился лбом о камень мостовой, заставляя всё в округе зашататься. Меня с каста это не сбило, так как к этому времени я, уже левитируя, висел в воздухе, сложив ноги в позу лотоса. Дело серьёзное, нельзя давать противнику ни единого шанса помешать мне работать.

Всё получилось, дракон ещё скрежетал клыками под гнётом пяты невидимого титана, когда демонические когти разорвали небеса, выпуская наружу два знакомых космических тела. Те величественно падали вниз, по спирали неспешно крутясь друг вокруг друга, образуя в воздухе замысловатый скрученный хвост из раскалённых светящихся частиц.

Удар, вспышка. Временная слепота.

Чёрт, второй раз уже. Надо после использования этого заклинания отворачиваться, а то, пока проморгаешься, тебя уже давно в капусту изрубят.

Никто нас не изрубил. Зрение вернулось, ещё до того, как противники оправились от нанесённого удара.

У меня создалось впечатление, что фронтовой бомбардировщик сбросил в центр двора бомбу тонны три весом. Дракона это не убило, но было видно, что ему реально поплохело: он распластался на земле, дёргаными движениями крыльев безуспешно пытаясь приподнять своё изломанное тело над изувеченной брусчаткой. Вокруг него смрадно чадя чёрным дымом догорали десятки костяков, ударной волной размазанных по каменной поверхности. Наверное, так бы выглядело место приземления Тунгусского метеорита, если бы в том месте стояли скелеты, а не дремучий лес. Здесь уцелели только те, что находились на приличном удалении от дракона. Сейчас ими занимался Резак, кроша недобитых зомбаков направо и налево. Те, заряженные энергией дракона, стали необычно шустрыми, однако этот дар не оказался безвозмездным. Получив сокрушительный критический двойной удар, дракон тут же вспомнил о себе. С трудом оторвав от земли голову, он начал раздуваться, будто пылесосом всасывая наполненный гарью воздух, вместе с посмертной энергией зомби, высасывая всех: и тех, кто превратились в догорающие головешки, и тех, кто ещё брёл в нашу сторону. И те, и другие разом превратились в невесомый пепел, тут же развеянный налетевшим ветерком, зато сам дракон вдруг резко оживился, сломанный хребет с хрустом соединился, уничтоженные шипы вновь стали бодро смотреть в серые небеса, даже сплющенная грудная клетка заскрежетала, обретая прежний объём. Исчезли и застарелые шрамы на груди, оставленные когда-то шипами манты. Но, главное, что шкала его здоровья стремительно поползла вверх, пока с победным гонгом не достигла ста процентов.

Теперь придётся начинать всё по новой. Надеюсь, с окончанием всех зомби и источники питания у него закончились. Не дай Бог, он сможет так подзаправляться бесконечно, тогда мы точно замучаемся его валить. Тем более, если он может подзаряжаться от нас.

Все эти варианты я крутил в голове, кастуя пару гномьих дисков. Не успел. В дракона уже летели паучьи сети, чтобы пришпилить его к одному месту, но его там уже не было. Обретя полную силу и подвижность, он рванул вперёд с такой скоростью, будто это была легковесная борзая, а не многотонная туша, при этом лишённая мышц и сухожилий. Дракон сходу боднул Странника и, несмотря на удерживающее заклинание, снёс его как пылинку. Танк, оставив на месте встречи с ним свой молот, пролетел у нас над головой и врезался в крепостную стену за нашими спинами. Помереть не помер, но, похоже, отключился надолго. Чёрт, надо ему подошвы сапог, что ли, суперклеем смазать, а то он какой раз за сегодняшний день уже летает.

Хуже того, подобравшись на расстояние выстрела, дракон окатил нас такой струёй смертельной энергии, что меня тут же сбило с каста, отшвырнуло назад и закружило в воздухе. Хотя нет, вру, не нас. Оказалось, что за мной никого нет. Мохноног давно уже забился в какую-то щель, а Флора со Снегирём метнулись к лестнице, что шла внутри крепостной стены, чтобы спрятаться от разбушевавшегося дракона и занять лучшую точку для обстрела. Ну или по крайней мере, мне хотелось так думать. Не мог же я предположить, что мои соклановцы бросили меня одного, просто не желая помирать рядом с глупым кланлидом. Затормозил я точно так же, как и Странник, влепившись в крепостную стену спиной и, пусть удар вышиб из меня весь воздух, но в отличие от танка, я остался в полном сознании и вполне отчётливо видел, что если не начну шевелиться немедленно, то мне хана. Дракон, извергнув на меня свои продукты жизнедеятельности и не подумал останавливаться, а нёсся прямо ко мне с явным намерением размазать по стене, превратив моё тело в эдакое слегка не эстетичное граффити. Хорошо хоть, что левитация ещё работала, и я успел оттолкнуться от спины Странника и подлететь метра на четыре вверх, когда прямо подо мной многотонная туша со всей дури врезалась в крепостную стену, заставив вздрогнуть даже это крайне монументальные строение. Ошеломлённый ударом дракон на несколько мгновений завис, неуверенно мотая головой. Я в свою очередь завис над ним, с каждым мгновением рискуя быть насаженным на один из шипов, торчащих из его шеи. Схватился за один, притягивая себя к костяному телу, тут же поморщившись, так как входящий урон от ауры тлена резко увеличился вдвое и уж было вознамерился использовать один из оперативных телепортов, позволяющих скакать нам по полю боя словно блохам, но появившийся рядом Резак перенаправил мои помыслы в другую сторону. Появившись в чёрной вспышке телепорта, он повис на одном из шипов, второй рукой приляпывая к шейным позвонкам одну из оставшихся у нас магических печатей, тут же начиная напитывать ее энергией.

Я ещё раз ругнулся, и повторил его действие, устанавливая вторую печать с другой стороны огромного позвонка. Сильнейший рывок, и вот я, кувыркаясь, лечу в неизвестном направлении: чёртов дракон махнул башкой, одним движением избавившись от двух назойливых паразитов. Слава Богу левитация ещё работала и моё приземление было достаточно мягким, будто я упал на пружинистый матрас. Вскочил на ноги, вернее завис в воздухе, тут же разворачиваясь к очухавшемуся дракону, которому в этот момент какой-то невидимый великан нанёс мощный апперкот. Такой, что у нашего противника зубы веером по округе разлетелись. Неплохо. Великан был невидимым для всех кроме меня, я-то своего питомца хоть и не видел, но вполне отчётливо ощущал. Под полностью прокаченным умением Хамелеон, да ещё спикировав с вершины крепостной стены, ему удалось нанести противнику чудовищный урон. А мы ему в этом благом деле поможем.

Я, найдя взглядом фигуру Резака, махнул головой, и тот вместе со мной активировал установленную на теле дракона магическую печать. И они сработали как надо. Взбешённый дракон в этот момент уподобившись уродливому страусу мчался прямо ко мне, поэтому я увидел всё в мельчайших подробностях: чёрную дымку окружающую кости дракона вместо мышц и чешуи прорвали две ослепительные вспышки, метнувшиеся сначала в стороны, а затем изогнувшиеся друг к другу, на мгновение образовав над шеей дракона что-то наподобие сверкающего неистовой белизной сердечка, а затем очередная вспышка ослепила меня так, что всё вокруг превратилось в неясные тени. Самая большая из них остановилась, раздался треск костей, и она лишилась своей головы, с глухим треском упавшей к моим ногам.

Я проморгался, выгоняя из глаз солнечных светлячков, воззрившись на здоровенную башку у своих ног. Хотя не знаю можно ли так сказать о голове, которая даже лёжа на земле, возвышалась надо мной, устремляя в небо многочисленные костяные шипы. Огонь в чудовищных глазах погас, но вот тело дракона, будто не веря в такую нелепую смерть, продолжало стоять на ногах, твёрдо уперевшись сгибами крыльев в камень площади, да и полоса жизни гиганта была практически целой. Грудная клетка, развороченная выплеском энергии, топорщилась осколками костей, которые странно шевелились, складываясь в нечто похожее на оскаленную пасть, которая пугала меня гораздо больше, чем нормальная голова, за которой я сейчас прятался от никак не желающего умирать чудовища. А безголовый монстр встрепенулся, зубастая грудная клетка задёргалась, и из неё начала выливаться зеленоватая дымка, застилая брусчатку под нашими ногами непроглядным туманом.

Внимание! Аура Праха достигла 130%.

Да твою же…

Не успел я как следует выругаться, безголовый монстр закончил свою трансформацию, трубно заревел и выплеснул на меня с тонну едкой кислоты. Если бы не голова, тут бы мне и конец, и никакого здоровья Дола не хватило бы, чтобы перекрыть весь входящий урон, а так я нырнул в распахнутую пасть, укрывшись в ней от обрушившегося кислотного водопада. Нос резанул острый запах: кости зашипели, тая и истончаясь на глазах, всё заволокло кислотным туманом. Я, задыхаясь и боясь открыть глаза, чтобы не лишиться зрения в этом аду, вслепую зашарил в сумке, пока не наткнулся на пачку дешёвых телепортов, активировав один из них.

Миг и я уже на другой стороне площади, как раз успев увидеть, как над телом монстра в фирменной вспышке чёрного телепорта появляется Резак, и тут же сломанной куклой улетает на другой край площади, от невероятно быстрого удара костяного крыла. Похоже монстр выучил урок, что не стоит подпускать к себе слишком близко крутящуюся под ногами мелочь, даже если она выглядит совсем безобидно. Пока я решал, что делать дальше, ко мне почти одновременно пришло три сообщения.

Флора Броневому

Аура слишком сильная, я не успеваю отлечить всех, сделай что-нибудь.

Снегирь Броневому

Стрелы эту тварь почти не берут, нужно что-то помощнее.

Странник Броневому

Резак в отрубе, я тоже долго эту тварь не удержу.

Это я и сам видел. Очнувшийся к этому времени танк, перенял нашу стратегию, активировав свою пачку телепортов, только он использовал их не для того, чтобы подобраться поближе к противнику, а наоборот, чтобы держаться от него на некотором расстоянии. Он появлялся недалеко от чудовища, то с хвоста, то с боков, швыряя и швыряя в того банки с зажигательной смесью. Первые из них вспыхивали и тут же гасли, без следа поглощаемые покрывающей тело монстра чёрной дымкой, но с каждым броском защита слабела, и пламя пусть не слишком жадно, но начало лизать голый костяк сразу в трёх местах. Проблема состояла в том, что телепорты срабатывали не мгновенно и после одного переноса, должно было пройти несколько секунд до следующего, а за это время монстр успевал развернуться и окатить Странника потоком кислоты, броня и щит которого уже покрылись рытвинами будто лунный пейзаж, да к тому же с каждой секундой зеленоватая дымка, источаемая его телом поднималась всё выше, всё больше увеличивая входящий урон от ауры тлена. И всё же я никак не мог решиться использовать наш основной козырь, который я хотел приберечь для прохождения замка. Его мы получили от прижимистых гномов, отдав все деньги, полученные от них за двемерский металл и механизмы, да и то нам продали свиток только потому, то за время торговли у Снегиря с ними сложились превосходные отношения, иначе нам бы ни за что было не получить самое мощное из заключенных в волшебный свиток созданий, созданного для борьбы с часто навещающей их родные подземелья нежитью.

Тем временем, Странник телепортировался ещё, в этот раз очутившись прямо около крепостной стены так близко, что врезался в неё спиной, на миг застыв с зажатой в руке зажигалкой. Монстр, почувствовав, что его противник гораздо ближе, чем обычно, не стал тратить время на выплеск очередной порции кислоты, ринулся вперёд, намереваясь раздавить надоедливую букашку в этот раз уже окончательно. Краткое мгновение и зажигательная смесь в руке Странника сменилась на здоровенную трубу, упёршуюся задним концом в стену.

Удар по кнопке, грохот взрыв травы, и труба одним рывком превратилась в шестиметровая копьё, с хрустом проломив одно из рёбер, вошло внутрь гигантского тела на всю глубину. Еще одна вспышка телепорта и Странник, дымящийся словно паровоз, встал рядом со мной, глядя, как я заканчиваю каст заклинания.

Конечно, всё это время я не просто наблюдал, как Странника превращают в изъеденный кислотой огрызок. Я успел телепортом смотаться до ворот замка, за которыми исчез уродливый сиамский близнец, бесполезно подёргать ручку, пытаясь их открыть, прочитал сообщение, что для этого нам нужен ключ. Смачно выругался, оповестил всех по общему чату, чтобы по возможности переходили на лечение эликсирами, помогая Флоре, метнулся назад, попросил Странника хоть на пару секунд остановить монстра, так как паутина Мохнонога распадалась бесполезными прядями от воздействия кислоты, только после чего начал каст болида, решив попробовать справиться с противником своими силами, не прибегая к заёмной.

И я успел.

Монстр, получив неожиданно болезненный удар, бился о стену безголовой тушей, сучил ногами, дергался всем телом, пытаясь избавиться от засевшего в костях злого металла, когда гигантские когти разодрали небеса над ним, выпуская на волю спаренные болиды. Они, крутясь вокруг друг друга, рухнули вниз, моментально наливаясь белизной и мощью, устремляясь к спине корчащегося от боли монстра.

Вспышка телепорта, и сразу же ещё одна, от удара болидов по брусчатке, где мгновение назад находился монстр. Каким-то чудом он успел уйти от него, перенесясь телепортом в самый центр площади. Там он ещё раз гневно взревел, выпуская на волю свой гнев, затем вознёс вверх свои крылья, ударяя ими по камням брусчатки, и тут же зеленоватый туман заливший всю площадь начал вспучиваться и идти буграми, внутри которых были отчётливо видны или темнеющие сгустки, или напротив, тусклый свет, какой иногда появляется над гниющими болотами.

Всё понятно. Тянуть больше нечего. Этот урод призвал себе на помощь армию помощников и пока он не придумал ещё что-то новенькое, его надо кончать.

В руках у меня развернулся свиток размером с полутораспальное одеяло, на котором схематично были изображены горы и существо равное им по мощи, у ног которого копошились сотни трудолюбивых гномов. Я быстренько принес молитву своей богине и разорвал его пополам. Свиток тут же вспыхнул в моих руках холодным пламенем, разлетаясь крупными хлопьями, а метрах в десяти от нас прямо из воздуха сформировался огромный булыжник, сразу начавший подниматься на колоннообразные ноги.

Не знаю поможет нам это или нет, знаю одно, зря я сомневался, использовать его здесь или нет. В замке «Это» будет абсолютно бесполезно, какие бы там ни были высокие потолки и широкие двери. Этому там просто не поместится.

Мы уже не раз сражались с различными каменными големами, но этот явно стоял на три головы выше любого из них. Если гномы и приврали, сравнивая его с горами, то не очень на много. Ощущение мощи, да и сами размеры, по-другому в обычном рисунке было бы тяжело передать.

Внимание! Вы призвали $$#&amp;***@ сроком на 3 часа или до аннулирования прочности призванного существа.

Махина метров десяти в высоту и с мощным телосложением, которое присуще истинным гномам. Две похожих на колонны ноги и две не менее мощные руки, одна из которых заканчивалась булыжником в пару тонн весом, а вторая пятернёй, правда состоящей всего из трёх пальцев, двух широких и одного толстого, противостоящего этим двум. Утопленная в плечах голова, которую не сбить и многотонным тараном, всё тело с головы до пят исчерчено столбцами рун, которые одна за другой начали разгораться, превращая великана в праздничную новогоднюю ёлку.

Безголовый дракон, каким-то образом, почуяв перед собой такого врага, прижался к земле, как побитая собака, и шаг за шагом начал отползать назад. Голем повернулся всем телом, вперив в меня взгляд отсутствующих глаз. А я, не зная, что и сказать, махнул рукой:

— Иди, порви его.

Глава 15

Оказалось, что мой слегка размытый приказ был понят весьма чётко. Голем кивнул верхней половиной тела, развернулся и, сотрясая землю, двинул к своему противнику, по пути превращая в ничто взбухающие бугры, с зарождающейся в них новой армией нежити. Нанесённые на подошвы ступней руны на краткое мгновение высвечивали спрятанных в туманном коконе существ, а затем раздавался короткий хруст или тихое шипение, и не успевший родиться мертвяк исчезал с лика этой земли уже навсегда.

Дракон был размером никак не меньше своего визави, а скорее даже больше, даже если не считать отсутствующую голову, но по массе, думаю, уступал вдвое если не втрое. Он тут же вспомнил, что умеет летать, и что лучше с таким противником сражаться издалека, поэтому активно забил крыльями, быстро поднимаясь над площадью, но не тут-то было. Говорят, что слоны единственные млекопитающие, которые не умеют прыгать. Ноги нашего голема с непроизносимым гномьим названием, которое можно перевести как «Гранитный колосс», очень походили на слоновьи, однако он вполне себе умел прыгать. Пятидесятитонная туша взвилась вверх с лёгкостью мотылька, стискивая свой трёхпалый манипулятор на поджатой конечности дракона, сдёргивая его с небес на грешную землю. Дракон продолжал бить крыльями, но получив второй рукой сокрушительный удар по рёбрам, прекратил попытки улететь. Он ударил второй лапой по голове и груди голема, проскрежетав по каменному телу гигантскими когтями, оставляя на нём заметные борозды, подался вперёд, пытаясь вцепиться вновь образованной пастью в голову колоссу, но был отшвырнут в сторону, рухнув на затрещавшие камни площади.

Оторвать взгляд от этого зрелища я себя заставить не смог, что не помешало скастовать пару ледяных буранов, понёсшихся от меня в две стороны, срывая покров из зелёной дымки, обнажая и заодно промораживая зарождающихся там существ.

Не знаю, что в конце концов должно было вылупиться из этих дымных коконов, но эти существа явно не успели ещё сформироваться, что не помешало им выглядеть ещё более уродливыми, чем все виденные нами до этого мертвяки.

Создания, которые предстали нашему взгляду, казалось, были сделаны из резины. Кости, торчащие под какими-то неправильными углами из поломанных тел, были частично покрыты потёками чёрной плоти, сквозь дыры в которой проглядывали и они сами, и трепещущие внутренности. Призраки тоже не набрали полную силу, и представляли из себя нечто мультяшное, где их рисуют типа простыней с дырками вместо глаз и пасти. Здесь они правда тоже потекли, будто созданные из плавящегося воска, но вой, хруст и скрежет, издаваемые ими, промораживали наши души не хуже завываний обезглавленного дракона.

А тот тоже не намеревался сдаваться без боя. Завалившись на спину, он обеими лапами оттолкнул навалившегося на него сверху противника, перевернулся и с головы до ног окатил титана потоком едкой кислоты. Камень зашипел, начал крошиться, однако руны на его теле только ярче разгорелись, заставляя дракона корчиться в их лучах, будто под светом моего заклинания — святая ярость. Впрочем, может так оно и было, у разных народов встречались разные заклинания со схожим действием. А может, эти руны излучали истинный свет, который действовал на нежить подобным образом. Таких источников на аукционе было крайне мало, а вернее, там было всего три факела. Мы взяли пару из них, но урон по нежити они давали небольшой, а как обычные светила были слишком дороги, стоя по пять тысяч за штуку, поэтому пока без дела валялись у нас в рюкзаках.

От света, исходящего от голема, дракон шипел и дымился не хуже сырой тряпки, накинутой на мощный прожектор. Казалось бы, у мертвяка, пусть и высшего ранга, против существа, созданного специально для его уничтожения, не может быть никаких шансов, однако же дракон не сдавался. Рванулся вперёд, впиваясь костяными клыками в грудь голему, хлеща по его телу шипастыми крыльями, подпрыгнул, оттолкнул двумя лапами, взвился опять, получая в ответ увесистые удары многотонным кулаком, скребя когтями по каменному телу снова и снова, одну за другой гася на теле противника волшебные руны. А затем, когда откатилась возможность телепортации, на мгновение исчез, появившись уже за спиной колосса. Изогнулся в кратком спазме, заливая противника очередным потоком кислоты и рухнул вниз, охватывая жуткой пастью голову противника, обвивая крыльями массивные руки, будто смирительной рубашкой притягивая их к телу, при этом продолжая и продолжая жевать голову и всё туже пеленать обе руки голема. Он обвил их будто тысячелетними корнями так, что только хруст пошёл.

Призраки и остальная нежить вокруг нас начали оживать, но я не мог оторвать взгляда от продолжающей бороться пары, в тоже время, поливая окружающее святой яростью и потоками ледяного бурана и думая, как помочь голему так, чтобы не завалить их обоих. Болид тут явно не подойдёт, а может…

Додумать я не успел, колосс всё решил сам. Сориентировавшись пожёванной головой в сторонах света, он в три гигантских прыжка достиг крепостной стены, и не снижая хода врезался в ее многострадальную поверхность.

Пожалуй, они её развалят раньше, чем мы захватим местный замок и, в итоге, станем обладателями грандиозных развалин. Удар был мощный. Он произошёл не головой голема, а насаженным на нее телом дракона, кажется, этим мощным ударом натягивая безразмерную пасть ещё глубже на широченные плечи колосса.

Мне тут же не к месту вспомнился древний анекдот, о том, как муж, вернувшись домой, застал здоровенного амбала лежащего на его жене. Он, естественно, в гневе схватил кресло, со всей дури ударяя любовника им по спине. А тот только удовлетворённо крякнул и пробасил:

— Ну вот, а ты говорила не войдёт, не войдёт.

В нашем случае, зубастая грудная клетка от продолжающихся ударов тоже вполне себе удачно наползала всё дальше и дальше на тело голема. Однако это была часть плана колосса, так как через три удара сердца одно из ребер дракона лопнуло, выворачиваясь острыми обломками наружу, выпуская через образовавшийся пролом руку голема и ярко бьющий от священных рун разъедающий свет.

Конечность изогнулась под неестественным углом, хватаясь манипулятором за край зубастой пасти, взбугрилась гранитными мускулами и начала рывками сдирать с себя костяной саван. Одновременно с этим ещё сильнее заработали руны, и идущий от них свет начал пробиваться наружу сквозь кости и сквозь окутывающий их чёрные туман. Ещё один финальный рывок и голем содрал с себя дракона словно уродливый чулок, брезгливо стряхнул его на землю, тут же приложив кулачищем по хребтине, оглашая весь внутренний двор звуком ломающихся костей.

Противник сделал последнюю попытку отбиться, распахнув свою ставшую безразмерной пасть, пытаясь окатить голема очередной порцией кислоты, от которой у того уже вся поверхность тела была изъедена и начала крошиться, но колосс, совершив короткий рывок, вбил свой кулак в разинутую полость, уйдя туда по самое плечо, заставив монстра захлебнуться своей кислотой. Приподнял его над землёй, врезал костяным телом о стену, всё же заставив её пойти трещинами, сбросил оглушённое тело наземь. Вбил свою слоновью ногу в пасть врага, лишив её половины зубов, наступил на нижнюю челюсть, схватил рукой за ключицы, образовавшие верхнюю часть, и словно гидравлический пресс начал медленно разгибаться.

Раздалось приглушённое сипение, и треск раздираемого пополам костяного тела. Рёбра ломались одно за другим, топорщась острыми осколками, а голем продолжал и продолжал разгибаться, не обращая внимания на плещущую ему на руки кислоту, бьющий во все стороны чёрный дым и обступающих его со всех сторон миньонов дракона. Рванул в последний раз, раздирая гигантскую тушу пополам, изнутри которой разнесся промораживающий душу загробный вопль, а затем чёрный дым в единый миг свернулся в тугое веретено, или даже, скорее, копьё, которое с неуловимой скоростью выстрелило вперёд, ударяя в плечо колосса, отшвыривая его назад на камни мостовой.

Поздравляем! Матёрый костяной дракон повержен. Вы были первым, кто смог сделать это.

Достижение групповое, награда снижена. Награда за достижение +1 ко всем основным и вторичным характеристикам вам и вашему питомцу.

Это достижение уникального ранга.

Награда на выбор:

1) 10. 000 золотых монет.

2) Заклинание уникального ранга: рубящие клинки.

3) Часть карты сокровищ уникального ранга.

Награда для питомца на выбор:

1) Месячный запас корма уникального ранга с долговременным эффектом усиления основных характеристик.

2) Ошейник с шипами уникального ранга.

3) Возможность менять раз в сутки расцветку вашего питомца.

Аура праха достигла 150%.

Внимание! Призванное существо получило более 50% повреждений. Срок призыва снижен на один час.

Стоило смертоносному копью ударить в грудь нашему помощнику, опрокидывая его на камни мостовой, как я, повинуясь непонятному порыву, рванул ему на помощь. Обогнул Странника, поднырнул под когтистую лапищу какого-то урода, от которого воняло хуже, чем от дохлого скунса, на бегу готовя ледяной буран. Все окружающие миньоны поверженного дракона устремились туда же, наваливаясь на голема со всех сторон.

Однако переживал я зря.

В воздух взметнулась трёхпалая рука, с зажатым в ней умертвием. Пальцы рывком сошлись в кулак, и во все стороны брызнула гнилостная жижа, из внутренностей раздавленного будто таракан существа.

Затем залитая тухлой жижей рука заметалась из стороны в сторону, обхватывая головы навалившихся на него существ, одним движением сдавливая их будто перезревшие тыквы, брызжа во все стороны отвратной субстанцией, или хватая их поперёк тела и расшвыривая в стороны, будто те весили не по паре тонн, а были не тяжелее мячика для пинг-понга. Одно такое тело пролетело прямо над мной, чуть не врезавшись всей десятиногой тушей, отскочило от земли и впечаталось в умертвие, сражающееся со Странником, с хрустом снося и его. А затем, к моему облегчению, колосс начал подниматься на ноги.

Оказалось, что удар посмертного копья попал ему в плечо, снеся его напрочь вместе с рукой-кувалдой. На том месте остался только почерневший от копоти скол, но большинство рун на теле продолжали ярко пылать, заставляя обступивших уродов корчится в их лучах, а матёрых призраков таять слово восковые свечи от жаркого огня. Отлично. Очень хорошо, что он выжил. Аура после смерти дракона просто зверствует, все сокланы свалились уже в оранжевую зону, несмотря на все старания Флоры и активную подпитку зельями. Оставаться и дальше на площади явно вредно для здоровья. Надеюсь, голем нам поможет разобраться тут с противником как можно быстрее.

Я вбил в затылок ближайшего умертвия ледяной гарпун, осветил его священной яростью окружая себя защитной сферой, и помчался прямо к дракону, лавируя между неповоротливыми мертвяками, проорав на ходу:

— Защищай!

Голем опять ничего не ответил, но приказ начал выполнять чётко и без лишних раздумий. Он возвышался над мертвяками также, как ужасающие умертвия возвышались над нами, воспользовавшись этим превосходством на все сто процентов. От пинков колоннообразных ног некоторых уносило аж за крепостную стену, другие разбрызгивали свои внутренности по её гранитной поверхности, но большинство до неё не долетали, превращаясь в ошметки гнилого мяса и смердящих потрохов прямо во время удара. Пока я мчался к своей цели, меня несколько раз окатило этой непередаваемой гадостью, но я не жаловался, сейчас скорость была самым главным фактором. Добившись того, что мои телодвижения привлекли внимание всех уродов, окружающих поверженного дракона, и они понеслись ко мне, я активировал телепорт, переносясь им за спину, приземляясь прямо на изломанные ребра, каждое из которых было толщиной с мое тело и опустил на ближайшее из них свою руку.

Внимание! Вы хотите развеять останки Матёрого Костяного Дракона?

Получено:

666 обсидиановых монет царства мёртвых.

Покров тьмы.

Коготь повелителя мёртвых.

Око повелителя мёртвых.

Карта первой зоны царства мёртвых.

Допуск в Твердыню.

Крылья Повелителя мёртвых.

Я, не глядя, запихал всё полученное в сумку, благо, за последний час я вылакал столько эликсиров, что места там освободилось предостаточно, и бросил клич в чат.

Броневой Общий чат

Ключ от замка у меня, все бегом туда. Вернее, не бегом, а телепортами, через десять секунд заходим.

Сам телепортироваться не стал, бросил взгляд на окружающих нас тварей, рванул к колоссу, в прыжке зацепившись за колено, подтянулся и хватаясь за многочисленные выбоины, оставшиеся после схватки с драконом, быстро добрался до самого верха, усевшись на единственное оставшееся плечо.

— К воротам! — Приказал я, указывая на широкую лестницу, поднимающуюся к единственному входу в замок.

От первого же резкого рывка голема, чуть не слетел вниз, руками, ногами и зубами вцепившись во всё, что только можно, стараясь не обращать внимания на летящие в меня со всех сторон сгустки некротической энергии. С каждым шагом голема бросающих становилось на одного меньше, а гнилостных подтёков раздавленной плоти на камнях мостовой все больше, однако, когда мы добрались до лестницы, противников оставалось ещё реально дофига.

— Охраняй! — Ещё раз приказал я, и спрыгнул с плеча прямо на площадку перед воротами, на которой уже столпились все сокланы, став спиной к дверям и направив оружие в сторону подступающей толпы мертвяков.

Я рухнул на камень, перекатился, вставая на одно колено и тут же полез в сумку за ключом.

— Да где же он?

Я пошвырялся в полученных вещах: непонятный сгусток туманной тьмы, меч, источающий такую наглядную черноту, что почти не видно тусклых отблесков на его воронëном лезвии, длинные замшевые чёрные перчатки с богатой вышивкой, исполненной серебристыми нитями, полупрозрачный шар с неясными тенями внутри, ещё пара сгустков дымной темноты…

Да где этот долбаный ключ?

— Бро, ты что тормозишь? Нас здесь сейчас всех положат!

Я даже не обернулся на голос Снегиря, и не глянул на свалившуюся рядом со мной голову какого-то упыря, медленно выдохнул, вдохнул и начал по новой: сгусток темноты, меч, перчатки, шар…

Так, стоп, вроде при получении лута никакие перчатки не упоминались… Выхватил их из сумки, и тут же начал стягивать свои, надевая вместо них расшитую серебром черноту. Мои руки будто поглотила тьма, внутри которой крутились серебристые созвездия, зато название было подходящее: доступ к Твердыне.

В спину мне что-то жёстко ударило, сняв под тысячу хитпоинтов, но я опять даже не обернулся, поднялся на ноги и сделал три шага к воротам, цепляясь чернотой за бронзовую рукоять. Небольшой нажим и ворота замка начали бесшумно открываться. Ворота моего замка. После того, что мы здесь прошли и что придётся еще пройти, я не намерен отдавать его никому другому.

Внимание! Вы хотите войти в закрытый данж: Покинутая Твердыня, народа Небесной Орды?

Внимание! Вход возможен не чаще одного раза в 7 дней.

Минимальный уровень игроков для прохождения данжа неизвестен.

Желаете войти? Да. Нет.

Я убедился, что все здесь, и что отползающий назад Снегирь своим тощим задом буквально впихивает меня в открывшиеся ворота, дал согласие, делая шаг в таинственный полумрак.

Поздравляем! Вы первый в этом мире вошли в закрытый данж: Покинутая Твердыня, народа Небесной Орды.

Приз первопроходцу:

Внимательность +3.

Вскрытие замков +2.

Удача +2.

Аура праха: 50%.

Поздравляем! Гнилое умертвие уровень 250 уничтожено.

Получен уровень 270.

Я встряхнул головой, а потом понял, что это существо находилось там, за воротами. И что кроме информации о нём мне пришёл ещё целый список уничтоженных нашим отрядом мобов. Итогом этого побоища и стал очередной юбилейный уровень. И это не имело никакого отношения к тому, что было здесь и сейчас.

А сейчас мы находились… Неизвестно где. Впрочем, может это и было то, чем казалось: очень тёмным и пыльным тамбуром, заканчивающимся ещё одними высоченными дверями.

— Апчхи!

Тонкий чих и активное шмыганье носом вывели меня из ступора, в который я впал, перенесясь из чудовищного хаоса в эту звенящую тишину.

— Будь здорова, Катюша, — я тоже шмыгнул носом, стараясь не расчихаться от вьющейся в воздухе пыли. Вроде прорвались.

— Я бы не стал торопиться с выводами, — глухо произнёс Снегирь, — возможно, мы как обычно, влезли из огня да в полымя, но именно здесь и сейчас, все вполне неплохо.

— Аура сносная, — пробасил Странник, снимая шлем и вытирая испарину со лба, — тотемы продолжают действовать, мы тут быстренько отрегенимся.

— Согласен, — кивнул я, — здесь подойдут даже самые простенькие из них, можно сделать перерыв, перекусить, дождаться возврата питомцев. Просто выдохнуть немного, а то я сегодня как будто уже марафон пробежал.

И не дожидаясь ответа сокланов, сполз по стеночке, усаживаясь прямо на пол.

— Что, прямо здесь собираешься есть?

— А что? Возможно, там за дверями ещё один дракон сидит, или два. До возвращения Скорпа и Вулкана ещё полчаса, тут лучшее место, чтобы их дождаться, вот только ручки бы перед едой помыть.

У меня-то ладно, я весь равномерно был забрызган стухшей кровью и гнилыми ошметками, а вот руки Резака и Странника по самые уши были в пять слоёв залиты чем-то невыразимым.

Они поступили проще. На время скинув латы и перчатки, начали вытаскивать раскиданные по сумкам пожитки. Я достал морс и плетёнку с тушеным мясом, поставив её в центр нашего кружка, достал пучок моркови, пихнул Долу в пасть, протянул кулёк кураги в притороченный на его спине ящик, где уныло сидела феечка. Мне самому после всего произошедшего мясного не хотелось, я откинулся на стену, устало жуя лист салата. Думать о том, что нам пришлось преодолеть, не хотелось. Надо как-то отвлечься.

— Снег, Резак, давайте-ка ещё раз ваш доклад о способах захвата замка.

— Так со вчерашнего дня там ничего не изменилось, — пожал плечами рога, — если замок изначально был куплен у неписей, то штурм его происходит стандартно, надо пробиться в тронный зал, и захватить управляющий кристалл. Ты же брал цитадель Боя. Кто-то должен держать неотрывно руки на кристалле, по две минуты за каждый уровень замка. В это время все члены клана получают сигнал, что их дом атакуют и могут перелететь туда телепортом, чтобы отбить его у захватчиков. А также это стопроцентно активирует кланового защитника, который тоже будет крушить всё направо и налево. На этом всё.

— У замков, которые кланы отбивали у мобов самостоятельно, способы захвата могут быть разнообразными. Даже Пика Судеб, как у нас было на Пустошах, не уникальна. Я встречал три или четыре упоминания, что новыми владельцами становились те, кто насаживал голову старого на вершину трона, флагшток или специально предназначенный для этого кол. В большинстве цитаделей хватало просто перебить всю охрану, в некоторых защитники, понимая безнадежность своего дела, принимали решение присягнуть новому хозяину, в других достаточно было добыть ключ от казны или арсенала.

Один из замков, под названием Авдотьевы конюшни, заселённый злобными единорогами, зачищали полностью раз пятьдесят. В последние разы отсекая всем его обитателям рогатые головы и развешивая их и на частоколе, и на вилах, и складируя их в царский загон, однако эта элитная и очень пахучая жилплощадь отказывалась переходить в руки захвативших его игроков, а на следующий день по новой заселялась его злобными обитателями и всё начиналось по новой. И длилось это до тех пор, пока один из сообразительных авантюристов не перечитал ещё раз старинный пергамент, который и привёл их к этому замку и предположил, что описываемая там полная очистка замка обозначает нечто другое, чем истребление его жителей. В итоге им пришлось передвинуть русло протекающей рядом реки, направив его внутрь замка, откуда напором воды вымыло и несколько стогов прелого сена, и горы дефицитного единорожьего навоза, и его злобных производителей. Сутки текла вода, а в конце дня обрадованные игроки получили сообщение, что задание выполнено и теперь можно заселяться в их собственный индивидуальный хлев.

Много было таких мест, где для захвата нужно было разрушить какой-нибудь артефакт, находящийся внутри.

Самый сложный вариант тоже встречался нередко: давали квест, а вернее, цепочку квестов, по которой надо было мотаться по всему континенту, разыскивая части ключа, или определённые вещи, или особый драгоценный камень, вставив который, в спинку покрытого пылью веков трона, можно было оживить всё вокруг, давая новую жизнь заброшенной развалине. Судя по словам Элли, будет достаточно уничтожить здесь всех, тогда замок перейдёт в наши руки.

Снег глотнул морса, сделав вид, что не видит ехидных улыбок после упоминания домашнего имени непреступной королевы эльфов.

— Хорошо, — кивнул я, выковыривая из зубов остатки застрявшего салата, — а что там у нас с тотемами?

Перед походом мы раскидали их между всеми, чтобы случайно не остаться без защиты в случае смерти того, кто несет весь запас и теперь я потерял счет использованным средствам защиты.

Подвели итог и оказалось, что мы сможем воевать еще сутки, если аура не поднимется выше сотни процентов, тринадцать часов, если достигнет ста двадцати пяти, и четыре если перевалит за сто пятьдесят. Если будет выше, придется избавляться от кого-то из сокланов, так как всю группу Флоре будет не отлечить. Грустные мысли, но надо просчитывать все варианты.

— Всë, — произнесла Флора, — час прошел, я могу призвать Скорпа.

— Только не здесь, он тут не поместится. Пройдем двери и… и будем действовать по обстановке. Давайте, выдвигаемся.

Глава 16

Вторые двери открылись с таким же тихим скрипом, подняв в воздух целое облачко легковесной пыли. Магический огонёк нырнул в открывшейся проём и тут же метнулся назад, боязливо прячась за нашими спинами. Я тоже на мгновение замер, и мимо меня протиснулся Резак, исчезая в инвизе.

— Заходите, вроде всё норм, только пол не топчите, тут следы интересные.

Так и оказалось: густой сумрак холла встретил нас гулкой тишиной. Он утопал в ней полностью и был виден только небольшой участок пола, высвеченный робко мигающим огоньком. Там на потемневшем от времени паркете, покрытом толстым слоем пыли, виделись отчётливые одинокие следы, ведущие в темноту. Следы были шаркающие, будто оставляющий их полностью обессилел и еле волочил ноги. Мне тут же вспомнился истерзанный некромант, всосавший в себя тело своего мучителя, единственный из нападающих, кто скрылся за дверями замка, вспомнил выражение невыносимого мучения и непередаваемого ужаса на лице правителя эльфов, когда он понял, что с ним произошло и усилием воли заставил огонёк полететь вперёд, освещая наше скорое будущее.

Огонёк направился вперёд, высвечивая неровный ряд шаркающих следов, вырывая из темноты отблески на витых мраморных колоннах и свисающих с потолка хрустальным водопадом магический люстр. Замер на месте, будто не решаясь лететь дальше, затем продвинулся ещё на шажок, а затем быстро метнулся назад, будто в страхе за своё безрассудство, почти гася свой и так тусклый свет.

Что, интересно, он там такое почувствовал? Долговязую бугристую фигуру некроманта, из спины которого торчат плечи и голова предыдущего владельца этого замка? Прямо здесь в холле? По закону жанра он же должен ждать нас в тронном зале… Хотя, по закону того же жанра уже сейчас на нас должны нападать орды мертвяков, распадаясь от наших ударов на дурно пахнущие ошмётки и вырывая из наших тел потоки крови и плоти, а также пытаясь вытянуть из них наши души и жизненную энергию. Однако, здесь никого, и из мёртвого здесь только тишина. Даже звук наших шагов утопал в густой пыли, делая нас похожими на группу беззвучно шествующих призраков. Резной пол с неясными изображениями битв прошлого, шаг за шагом проплывал у нас под ногами, а темнота всё никак не желала выпускать из своих цепких объятий окружающие нас интерьеры и возможных врагов, спрятавшихся в её глубинах.

Чувствуя неладное, я в очередной раз остановился, вытаскивая артефактную карту, пристально вглядываясь в её тусклую белизну. Ничего, никаких предостережений, ни красных точек, отмечающих врагов, никаких других активных отметок, только дальний край карты покрыли слегка шевелящиеся фиолетовые волоски, непонятно что обозначающие и непонятно о чём предостерегающие.

— Ох ты ж епть… — донеслось из клетки и, сидящая там Кэт замерла, глядя в темноту расширившимися глазами, затем отложила в сторону недогрызенный сухофрукт, поднялась на ноги, сквозь прутья решетки вглядываясь в темноту.

Я в первый раз увидел такое, и это испугало меня гораздо больше, чем какая-то очередная темнота. Да чтобы феечка отложила в сторону свою еду? Это была аксиома: если ты еда и ты попал к ней в руки, то тебя уже ничто не спасет. Даже при битве с костяным драконом она-таки запихала в себя целый персик, который был чуть ли не в два раза больше нее размером, а тут…

Я с еще большей опаской вгляделся в темноту, чувствуя, что и она смотрит на меня в ответ.

Следующее, что она сделала, поразило меня не меньше, чем отложенный в сторону фрукт. Фея вдруг слабо засветилась, приподнимаясь в воздух и просто пролетела сквозь решётки неразрушимой клетки, выбравшись наружу.

— Как?

— Что…

— Катя…

От удивления наша группа потеряла дар членораздельной речи, а питомица Снегиря, не обращая на нас внимания, поплыла дальше, по ходу движения начиная светиться всё ярче, заодно увеличиваясь в размерах, пока не достигла своего прежнего состояния и не стала ростом с невысокого человека.

Я было дёрнулся вслед за ней, чтобы остановить и предостеречь, но не смог пошевелиться и даже не смог вымолвить ни единого слова.

Кэт остановилась сама, обернулась, произнесла на удивление взрослым голосом:

— Не ходите туда, там смерть для всех вас.

Развернулась обратно, на миг вспыхивая ослепительным светом, высвечивая все залитые тьмой уголки обширного пространства: колонны, изображающие древесные стволы, стены, покрытые изумрудными резными листьями, свод потолка свитый из густо переплетенных мраморных ветвей и свисающие с них гирлянды хрусталя, изображающие пышные гроздья протянувшихся вниз гирлянд цветов. Высвечивая всё, кроме лестницы, которая должна была вести на следующий этаж: там всё так же плескалась тьма. Всевидящее око, сотканное из непроглядной тьмы, зависло в центре холла, выпустив во все стороны чернильные нити, цепляющиеся и за стены, и за пол, и за потолок, закрывая нам путь дальше.

Вид этой пульсирующей тьмы навевал на меня чувство безотчётного ужаса, и к этому ужасу сейчас плыла наша маленькая фея. Её длинные до пояса белокурые волосы распушились во все стороны будто у одуванчика, обрамляя её светящимся ореолом, руки широко раскинуты, взгляд устремлён в самый центр черноты.

Я забился в невидимых путах, но моё тело даже не шевельнулось, скованное невиданной силой. А фея всё плыла и плыла, пока не стала словно мошка на фоне черноты: неукротимый, храбрый светлячок.

Не знаю, прошла ли стремительная вечность, или бесконечно долгий миг, когда эти две сущности встретились. Тьма ринулась вперёд на беззащитную жертву, хлестнула по ней своими жгутами, оплела нитями, распахнула плотоядную пасть и отпрянула, обжегшись о невинную чистоту.

Отпрянула и накинулась с утроенной силой, хлеща упругими хлыстами, накидывая чёрные сети, источая чернильные протуберанцы. Все они разбивались об исходящий от феи свет, тая и распадаясь дымными клочками, не сдаваясь и всё усиливая свой напор.

Фея хоть и не шевелилась, но исходящий из неё свет тоже стал изменяться: будто солнечный луч попавший в призму разделился на составляющие его части, окружая её сотней радуг, которые резали сгустки тьмы будто остро отточенными лезвиями.

Не знаю сколько продолжалась эта борьба. Я потерял ощущение времени. Может прошёл краткий миг, а может, там за пределами замка сменились целые эпохи. Ждущие нас эльфийки умерли одна за другой от ран, болезней и жизненных тягот. В катаклизмах исчезли города и цивилизации, а может целые континенты опустились на морское дно и возвысились новые. Зажглись и погасли звёзды. Чёрные дыры поглотили галактики и взорвались, зарождая новые, а сама вселенная угасла, превращаясь в серое ничто.

И всё это случилось пока длилась вечная борьба тьмы со светом. Вселенная рассыпалась в прах, возвращая мне чувства. Нет не какие-то определённые: страха, голода или радости, а просто возвращая ощущения пустой оболочке, до этого бездумно взирающей на происходящее. Сердце вновь забилось, в голове потекли вялые мысли, взгляд впился в происходящее ещё не осознавая, но чувствуя скорый крах всего.

Наша малышка не справлялась, тьма клубилась всё сильнее, заволакивая окружающие пространство, обступая её со всех сторон, засасывая её в свой тягучий плен.

Жгуты непроглядной тьмы, обволакивающие горящий кокон, таяли, но на месте одного жгута приходили три новых, закручивая, заворачивая, пеленая его, как бездушный паук пеленает свою жертву крепкими нитями паутины, скрывая её хрупкое тело от нашего взгляда.

Пальцы на моей руке дрогнули, в застывшие лёгкие со свистом втянулся первый глоток затхлого воздуха, сердце гулко ухнуло, проталкивая кровь по застывшим венам, очнувшиеся от коматоза надпочечники впрыснули в него лошадиную дозу адреналина… Краем глаза я увидел, как Снегирь, вскинув лук, растягивает тетиву до самого уха, с наложенной на него хрустальной стрелой, как Резак срывается с места, исчезая в инвизе, но мысль быстрее тела…

— Богиня милостивая, помоги твоей истовой последовательнице, не оставь её перед лицом жуткой смерти.

Мраморная скульптурка богини в моих руках вспыхнула неистовым светом, нестерпимо яркие лучи света понеслись к сгустку тьмы, почти скрывшему в своём нутре нашу крошку, вбуравливаясь внутрь чернильных жгутов, охватывая крошечное тело и взрываясь, разнося око тьмы на миллионы быстро тающих лоскутков.

Ваше воззвание услышано богиней Жизни. Потрачено 100 очков веры. Всего 119/249.

Нас ослепило вспышкой. Замок сотряс страшный взрыв, пол под нашими ногами вздрогнул с такой силой, что мы все повалились, не устояв на ногах, колонны затрещали, изумрудные листья и настоящий град из хрусталя рухнул вниз, наполняя пространство звуком бьющегося стекла и перезвоном тысяч серебряных колокольчиков.

Град обрушился, сверху засыпая наши поверженные тела тоннами горного хрусталя.

Поздравляем! Печать Тьмы разрушена.

Первый этаж Твердыни зачищен.

Путь открыт.

Внимание! Аура праха 100%.

Внимание! Следящий теперь знает, то вы здесь. Будьте бдительны.

Я дёрнулся под навалившейся тяжестью, но едва смог пошевелиться. Откуда-то сбоку ко мне протиснулась рука в латной перчатке, будто морковку из грядки выдёргивая меня на свет.

И да, здесь был свет.

Сумрачный холл кардинально изменился. Половина листвы с изумрудных деревьев облетела, рухнули почти все гирлянды хрусталя с высокого потолка, но те, что остались, начали разгораться, заливая далёкий потолок миллионами разноцветных искр, изгоняя тьму из всех даже самых дальних уголков. В дальней стороне холла, как я и предполагал, показалась витая лестница, раздваивающаяся и уходящая на второй этаж. Пол оказался завален горами прозрачных кристаллов, из-под которых, с нашей помощью, начали выбираться соклановцы.

Снегирь тут же рванул к лестнице, где на чистом пятачке пола лежала вновь уменьшившаяся фея. Выглядела она не очень: бледная кожа, синяки под глазами и дыхание такое редкое, порывистое будто у неё были сломаны рёбра и каждый глоток воздуха давался с большим трудом. Она была без сознания и как ей помочь мы даже не представляли. Снег мягко помассировал ей крошечные ладошки, мы накапали в приоткрытый рот зелье восстановления, но всё было бесполезно, в себя она так и не пришла.

— Снегирь, положи её в клетку, там её хотя бы не будет терзать аура праха, и надо двигаться, она теперь опять злобствует, мы сами тут долго не продержимся.

— Что это? Что это, вообще, было?

— Не знаю, что это было, меня больше волнует, кто этот Следящий, который теперь узнал, что мы здесь. Некромант, поглотивший предыдущего хозяина замка? Если да, то что это ему даст? Он спустится сюда к нам и будет затруднять нам продвижение от этажа к этажу или это даст ему время чтобы забаррикадироваться у себя в тронном зале, придвинув к дверям ещё пару табуреток? А если это не он, то кто? И что этот кто-то, сможет сделать чтобы нам помешать? Очень много вопросов и совсем нет ответов. Если честно, то я не хотел бы узнать на них эти ответы.

— А что с этим этажом? Здесь ещё четыре двери и в той стороне спуск в подвал. Будем всё обследовать? Сундуки, сокровища, россыпи золота и драгоценных камней?

— Система сказала, что первый этаж зачищен. Завоюем замок, осмотрим его снизу доверху, а сейчас пока не отвлекаемся ни на что иное. Резак у тебя же есть скульптурка? Тогда устанавливай её здесь около лестницы, очистим пространство и начнём подниматься.

Лестница была сложена из белоснежного мрамора, как и перила, хотя выглядели они словно вырвавшиеся из-под пола лозы дикого винограда, вытянувшего свои стебли вдоль лестницы, и спускающего тяжёлые грозди налитых соком ягод к самым ступеням. Те плавно закруглялись вверх и в темноту.

Интересно, что там нас ждёт впереди? Конечно, достаточно точный план каждого этажа его бывшие владелицы нам начертили, я знал, что лестница заканчивается ещё одним обширным помещением, от которого ведут двери ведущие в оба крыла, но сейчас меня больше интересовало не расположение комнат, а тот, кто в этих комнатах поселился вместо старых хозяев. Потрескавшийся мрамор и толстый слой пыли прямо навивал мысли о полным запустении. Если кто-то и жил здесь всё это время, то к санитарным условиям у него было совершенно индифферентное отношение.

Скульптурка богини заняла своё место на небольшом переносном постаменте и начала пускать во все стороны мягкие волны солнечного света, очищая вокруг себя пространство, даже снижая жгучую ауру праха, сжирающую наши хитпоинты, словно стая оголодавших пираний, мясо с костей подраненной жертвы.

Ещё одна палочка тотема хрустнула у меня в руках, и мы начали подниматься наверх.

Впереди всё также робко летел магический огонёк, а я только молился, чтобы он не метнулся обратно, спасаясь от очередного волшебного ока, раскинувшего свою паутину на втором этаже. Что это такое было, мы так и не поняли, а наша феечка так и не пришла в сознание, чтобы нам помочь или хотя бы объяснить, что это такое и как этому противостоять. Почему-то я сомневался, что мы были способны хоть как-то повлиять своими заклинаниями и оружием на это. Разве что опять просить помощи у богини Жизни, очков веры ещё на одной вмешательство высших сил должно хватить…

Не пригодилось.

Второй этаж встретил нас гулкой тишиной и запахом вездесущей пыли. Ни движения, ни звуков, ни хриплого дыхания затаившихся в сумрачных закутках поджидающих нас врагов. Лишь одинокие следы шаркающих ног на пыльном полу. Странно, конечно, это. По идее, последний некромант прошёл здесь сотни лет назад и пыль должна была лечь уже поверх его следов, а тут такое, как будто он прошёл здесь всего пару минут назад. Игра сделала это для пущего эффекта, или это должно что-то значить? Вопросы, вопросы… И никаких ответов.

Хотя нет, один ответ есть.

Внимание! Аура праха 125%.

Поздравляем! Второй этаж твердыни зачищен.

Сообщения вызвали смешанные чувства: с одной стороны, не нужно тратить время на уничтожение десятков, если не сотен противников. С другой стороны, аура опять увеличилась, и если эта тенденция будет продолжаться, то к шестому этажу, где находится тронный зал она станет совсем сумасшедшей. Хорошо, что мы пока не призывали ни Скорпа, ни Вулкана, ещё на двоих сил у Флоры бы не хватило. Она и так накладывает регенерацию на нас и лечит без перерыва.

Мы все выбрались на второй этаж, переглянулись, начали устанавливать постамент и водрузили на него очередную скульптурку богини, которая тут же начала облагораживать окружающие пространство. Тёмный потолок покрылся миллионами звёзд, на дальнюю сторону свода выплыла серебристая луна, начиная своё медленное передвижение по ночному небу. Иллюзия была настолько реальной, что я на какой-то миг поверил, что надо мной настоящее ночное небо. Впрочем, любоваться им было особо некогда, аура буквально убивала, поэтому, как только богиня заняла своё место, мы снова начали подъём. Хотя мы так никого и не встретили, с каждой секундой наши шаги всё замедлялись и замедлялись. На третий этаж мы выползли со скоростью беременной улитки.

Внимание! Аура праха 150%.

Поздравляем! Третий этаж зачищен.

Хм-м, это нравится мне всё больше. И всё больше мне это чертовски не нравится. Я достал ещё одну палочку и сломал её.

Внимание! Регенерация усилена вдвое, сроком на один час.

Затем последовал примеру остальных, выпив эликсир и разорвал лист одноразового заклинания, увеличивающих регенерацию ещё вдвое. Входящий урон опять стабилизировался, однако это было практически всё, что вы могли сделать. Дальше будет только хуже. Быстрая установка скульптуры, и продолжение подъёма. В этот раз мы даже не стали тратить время на то, чтобы посмотреть, как её влияние преобразит окружающий интерьер: несколько быстрых шагов, и рука скатившегося вниз роги упирается мне в грудь, останавливая стремительное движение.

Резак Общий чат

— Всем стоп, наверху кто-то есть, какие-то тёмные сгустки, их много, и они агрессивные. Не знаю, что это такое, но название увидел: Дыхание Проклятого Патриарха, называется. Похожи на недоделанных призраков, только тёмные с зеленоватыми подтёками. И уровни очень приличные. У тех что я рассмотрел, были триста двадцатые и триста сороковые.

— Ясно, — я на несколько мгновений остановился, — а помещение там как, объёмное? Как на втором и третьем этаже?

— Точно такое же, только кроме четырёх дверей, ведущих в правое и левое крыло, там дверь ещё одна есть, которая выходит на мост, который к горе ведёт.

— Я помню, королева говорила. А двери как открыты, закрыты?

— Закрыты, хотя вряд ли на ключ, просто прикрыты.

— Тогда план такой, ты идёшь вперёд, а мы подтягиваемся ровно через десять секунд. За это время тебе надо попробовать открыть все двери, кроме той, что идёт к мосту…

Закончив короткий инструктаж, мы дождались исчезновения роги, отсчитали десять ударов сердца, слитной толпой вывалились на четвёртый этаж, глядя, как целый ворох тёмных сгустков не имеющих чётких очертаний, зависли у открытой двери, ведущей в коридор. Как распахивается ещё одна дверь и как те, не замечая нас удивлённой толпой несутся к этой двери, давая нам время чтобы домчаться до центра помещения.

Миг и рядом с нами встаёт ухмыляющийся Резак. Ещё миг и нас всех накрывает купол полной защиты, поставленный Флорой на целых десять секунд. Я тоже не стал тормозить, впихнул в пасть Дола вычурный витой флакон с эликсиром. Да-да тот самый знаменитый эликсир нейтрализации магии некоего игрока Броневого. Как ни странно, эти эликсиры оказалось добыть гораздо легче чем всё остальное. Доступ на Пустоши нам клан Дятлов не дал, но помня хорошее, прислал через аукцион три десятка горшков с адскими первоцветами, не взяв за них ни медяка. Я, вспомнив давно былое, напоил их своей кровью, а затем создал тридцать два заветных бутыля, по пути даже на единицу подняв давно не развиваемую профессию алхимика. Сейчас эти эликсиры нам очень пригодятся. Мы кружком расположились у стройных ног нашего лекаря, и я тут же начал каст Испепеления.

Знакомое жжение в груди, жар в руках, и такая боль во всём теле, что перед глазами потемнело. Хотя нет, это не от боли, это туманные сгустки переставшие гоняться за вдруг начавшими открываться дверями, обнаружили нас, обступая со всех сторон, наваливаясь на кокон и с боков и сверху, закрывая нас ещё одним куполом. Я спокойно продолжил отсчитывать секунды продолжая каст, зная, что этот купол не разрушим, однако оказалось, везде есть нюансы. Прошло всего пару секунд, как всё началось, а сквозь купол, будто через сотни пор начали просачиваться тончайшие струйки дыма. В начале они были практически незаметны, а затем утолщились, загустели, превращаясь в нечто наподобие миниатюрных щупалец, начавших извиваться и удлиняться, вытягиваясь в нашу сторону.

Не успели.

Секунды закончили свой обратный отсчёт, купол жалобно хрустнул и исчез, тьма рухнула на нас, а навстречу ей, разрывая мою грудную клетку понесся неистовый поток огня, отшвыривая, раздирая, испепеляя обступившую нас толпу. Превращая их даже не в пар, а просто в ничто. Потоки огня ударили в потолок, потекли во все стороны, стекая с лестницы, продираясь в открытые двери и понеслись дальше, навстречу текущим в нашем направлении порождениям тьмы, испепеляя их и несясь дальше, выбивая двери, проникая в самые отдалённые уголки.

Мы, не шевелясь просидели несколько секунд, отходя от ослепительного света и рёва неистовой стихии, медленно покрываясь оседающим на нас пеплом и гарью.

Поздравляем! Дыхание Проклятого Патриарха уничтожено. (147).

Получен уровень 272.

Вы первыми в этом мире уничтожили Дыхание Проклятого Патриарха.

Награда за достижение:

Удача +2.

Сила энергии духа +2.

Вы одним ударом уничтожили больше 100 существ, превышающих 300 уровень. Это достижение уникального ранга.

Награда на выбор:

1) Заклинание уникального ранга: Призыв корабля.

2) Свиток уникального ранга: Призыв армии призраков.

3) Обувь уникального ранга на ваш класс.

Поздравляем четвёртый этаж зачищен.

— Апчхи!

— Будь здоров…

— Правда…

— Здрав…

— Будь…

Я пошмыгал носом, поднимаясь на ноги. Повертел головой, глядя на обугленные, дымящиеся, помигивающие угольками стены и потолок. Еще раз чихнул и кивнул Резаку:

— Тянуть некогда, давай наверх, разведай обстановку. Снег, устанавливаем скульптуру.

Очередной постамент занял своё место, а на него встала и скульптурка, когда сверху скатился лишившийся половины хитпоинтов Резак. Никто за ним не гнался, поэтому я погасил зажжённый файербол и поинтересовался:

— Ну что там?

— Там жопа: твари типа здешних, только хуже и, главное, аура под триста процентов. Меня за несколько секунд ополовинило. Не знаю, как там сражаться. И это на пятом, а на шестом этаже сколько будет? Четыреста процентов, шестьсот или сразу тысяча?

— Охренеть, что делать-то будем?

Я тяжко вздохнул:

— Вариант первый: спускаемся вниз, отлечиваемся, ждём отката испепеления. Это всего полчаса. Хотя заклинание Флоры мы не дождёмся. У него откат полсуток, но может у Странника получится их сагрить на себя, на то время пока я кастую. Или вариант два: на время забываем о замке и пробуем сделать главное, ради чего мы сюда и прибыли. Надо излечить местного Патриарха, иначе скоро всем островам хана.

— Одно другому не мешает, пожал плечами Снегирь, идём к патриарху, если с ним всё получится, то можем вернуться к захвату замка: упоремся до конца, пока не победим или все не поляжем.

— Тогда нам туда, я вернулся к закопчённым дверям, ведущим к мосту, перекинутому от замка к горе. Снег, давай за мной, остальные будьте здесь, смотрите, чтобы нам не ударили в спину.

Глава 17

— Вы это, там аккуратнее, напутствовал нас Резак, — как я понял, из мертвяков в замке кроме некроманта-босса никого нет, а то, что нас здесь окружало это нечто другое. Не зря же у них название такое — Дыхание Патриарха, да и те монстры наверху называются схоже, только с приставкой «Преобразованные». Получается это сидящий под землёй хозяин этих монстров надышал. Вы к нему сейчас идёте, как бы он вам сотню другую противников навстречу не выдохнул.

— Это вряд ли. Насколько я понял из излишне долгого путешествия внутри одного из его потомков, лёгких у них вообще нет. Они получают кислород вместе с водой, как рыбы через жабры, выцеживая из неё его вместе с остальными питательными веществами. Хотя иногда он всё же избавляется от лишних газов, но это скорее отходы пищеварения, а не легких. Так что те монстры, которых мы убили, скорее не его дыхание, а отрыжка, или даже пук, но видимо разрабы посчитали, что назвать монстра Пердежом Патриарха будет не очень уместно. А насчёт сотни противников, не переживай, Лея с Лией говорили, что это бывает редко: раз-два в неделю, а так из него выливается только кристально чистая вода. Вы главное смотрите, чтобы с пятого этажа сюда никто не спустился, и не навалился на нас в самый ненужный момент. Стойте около богини, там аура процентов на десять полегче и сторожите. Катюша вроде оживает, так что мы постараемся быстро.

Я отодвинул засов, взялся за почерневшую рукоять, внимательно оглядел улицу сквозь подкопчённое стекло, рывком открыл дверь и выбрался на небольшую каменную площадку, от которой к возвышающейся невдалеке скале вёл ажурный мост. Камень во многих местах потрескался, кое-где даже отвалились резные украшения, но он выглядел ещё достаточно крепким, что неудивительно, так как снизу находился ещё и водовод, что было основным предназначением сооружения, а путепровод был лишь небольшой декоративной деталью проложенной по нему сверху.

Мост шёл к облагороженной арке, когда-то бывшей просто трещиной в скале, откуда бил поток воды, извергаемый живущим в глубинах существом. Как я понял и из рассказов эльфиек, и на своём не слишком приятном опыте, с поверхности острова к телу кумкварта спускаются десятки, если не сотни туннелей, через которые и происходит питание, а вот воду он исторгает только через один выход, и это самый короткий и самый лёгкий путь чтобы попасть в самое нутро нашего пациента.

Конечно, напор воды там обычно сумасшедший, но на этот случай у каждого из нас в сумке находилось по бутылке шампанского, из личных кладовых шеф-повара Дятлов, позволяющих управлять водой и по паре свинцовых ботинок, каждая в пятьдесят килограмм весом, которые должны были быстро утянуть нас на дно, не смотря ни на какое течение.

Клетка феи зачарована от всех возможных бед и, конечно, на неё наложено заклинание дыхания под водой, да что там под водой, с ней спокойно можно нырять в недра действующего вулкана и ничего не случится. Правда вот Дол, на спине которого она приторочена очень быстро превратится в пепел, а вот малышке ничего не будет угрожать.

Мы много раз ее спрашивали, сумеет ли она вылечить заражённого смертью кумкварта, но внятного ответа так и не получили. Несмотря на солидный возраст в полтора тысячелетия, сознание у неё так полноценно и не сформировалось, и единственное, что нам удалось добиться от неё — это ответ, что она раньше уже лечила котят и зайчиков и все они выздоровели. Это не слишком нас вдохновило, но выбор у нас был не слишком большой.

Я ещё раз осмотрел мост: несмотря на то, что время здесь как будто остановилось, однако вездесущая аура праха разъела даже камень, оставив на когда-то отполированной поверхности щербины, сколы и даже дыры.

Я похлопал Дола по крупу:

— Ну что застыл, мохнатый, давай вперёд. И не смотри так на меня, из нас двоих это у тебя есть крылья, если конструкция обвалится, то уж лучше под тобой, тем более ты такой жирный, что если мост тебя выдержит, то нас уж точно. Ой да не вопи ты, пошёл, давай, вперёд.

Баран потопал вперёд, звонко цокая мифриловыми копытами по камням. Я не одобрительно посмотрел на огромные выбоины, образовавшиеся между площадкой у двери и мостом. Это только капля в море, весь замок не в лучшем состоянии, когда мы его захватим, у нас уйдёт куча времени и денег на его восстановление. Впрочем, мост под двумя центнерами шашлыка не обвалился, может и не всё так плохо.

Полтора десятка быстрых шагов привели нас к арке, за которой почти сразу обнаружилось круглое помещение с колодцем в центре, отгороженным невысоким бортиком. Вид его слегка не соответствовал моему представлению, так как был метров двадцати в диаметре, хотя если рассуждать здраво, здесь проходит вся вода, питающая остров, так что стандартным метровым колодцем здесь бы точно не обошлось. Однако было кое-что ещё, что напрягло меня ещё до того, как мы к нему подошли: резкий неприятный, гнилостный запах, такой же, как шёл ото рва отделяющего поселение от замка. Ещё два шшага дали понять, что мой нос не ошибся. Один взгляд в тёмные глубины показал то, что совсем не хотелось бы видеть: активно бурлящую далеко внизу чёрно-зелёную слизь, парящую разъедающим туманом и источающую жуткий аромат.

— Сюрприз, твою мать…

Я не мог не согласиться со Снегирем, действительно сюрприз, и крайне неприятный. Когда-то, по словам королевы, здесь била чистейшая вода, разделяясь в этом месте на семь отнорков, один питал водой замок, защитный ров и поселение вокруг него, остальные шесть, протекая внутри горы, пробивались наружу ключами, ручейками и речушками, дающими жизнь остальной части острова. Но не сейчас. Не знаю, как далеко зашел процесс превращения в живого мертвеца у Патриарха, но выглядело это не очень вдохновляюще.

И погружаться в эту слизь самому, и тащить туда с собой хрупкую фею…

Фея неожиданно очнулась и посмотрев на меня сильно округлившимися глазами, вцепившись руками в прутья решётки прошептала:

— Зло идёт.

Внимание! Член вашей команды Резак погиб.

Предупреждение феи и сообщение о смерти пришли одновременно, а за ним сразу ещё одно:

Внимание! Член вашей команды Флора погибла.

Я метнулся к арке, сквозь мутное стекло двери увидев, как падающие на пол силуэты наших сокланов закрывает другая гораздо большая и тёмная тень. Прошёл всего миг и силуэт резко развернулся, будто увидев нас в темноте, и не спеша направился в эту сторону.

Единственное что я успел сделать, это выхватить коробочку поглотителя энергии, швыряя её к самым дверям. Даже если к нам приближается не маг, хотя все некроманты на девяносто пять процентов это маги, а какой-то крутой физик, убивающий любого с одного удара, то всё равно большинство защитных аур и куполов подпитываются энергией духа, и оставшись без маны, тот станет гораздо уязвимее.

Коробочка, сверкая хрустальными гранями, перелетела почти через весь мост и ударившись о его камни свалилась в глубокую выбоину, отделяющую путепровод от площадки около двери. Чёрт слишком далеко от входа, придётся дождаться, пока незнакомец не подойдёт поближе, радиус действия поглотителя совсем небольшой.

Дальше рассуждать стало некогда, дверь сама по себе распахнулась и из неё не спеша, беспечно заложив руки за спину, вышла знакомая фигура. У меня над ухом свистнуло и сразу три разных стрелы устремились в её сторону. Бронебойная в сердце, разъедающая плоть мертвяков в шею, взрывающаяся в левый глаз. Все три жалобно звякнули о невидимое поле уходя в сторону и с хрустом впиваясь в дверь. В ответ раздался щелчок пальцев, и у меня за спиной послышался шум падающего тела.

Внимание! Член вашей команды Снегирь погиб.

Заклинание мгновенной смерти, доступное только самой верхушке в иерархии последователей пути смерти. Мы с таким уже встречались, зачищая подвалы нашего старого замка. Пока у противостоящего мне существа есть достаточное количество маны, шансы мои в прямой схватке крайне невелики.

Долговязая фигура, облачённая в строгий сюртук, в ожидании покачалась с носка на пятку, и так и не вытащив из-за спины рук медленно протянула будто сама себе не веря:

— Господин Броневой… глава клана Защитники Пустошей… ну что, будем сражаться, или всё-таки поговорим?

— Ваше императорское Величество, — слегка склонил я голову, — поговорим, почему бы не поговорить? Только недолго, — я неопределённо помахал в воздухе рукой, — атмосфера здесь, знаете ли, не слишком целебная, надолго меня может не хватить.

— Ничего, я недолго, а ваше сопряжение жизненных сил с этим чудесным животным, подарит нам достаточно времени. Хорошая магия, мощная, надо будет озадачиться её изучением, впрочем, у нас на это будет много времени если мы договоримся.

— Договоримся о чём?

— Об этом, — не сходя с места махнул головой Император, — об этом острове и обо всех остальных летающих островах.

Я помотал головой, и скребя в ухе мизинцем, сделал маленький шажок вперёд:

— Что, извините? Меня тут взрывом недавно оглушило, плохо слышу. Об островах?

— Именно, — чуть повысил голос правитель людской империи. Они не должны вернуться в этот мир. Когда-то, наш род, к которому принадлежите и вы, чуть не был уничтожен этими порождениями алчности и злобы. Мы погибали, погибали без шансов на то, чтобы возродиться, а Проклятые Острова стали квинтэссенцией ужаса и обречённости. Моему предку в шестом колене пришлось продать свою душу и души всех своих потомков, чтобы получить шанс остановить это бедствие. И я не могу допустить его возвращения. Этого не случится. Никогда.

— Что? — Я ещё раз поковырялся в ухе, — бедствие?

— Да, смертельная угроза моему народу. Выполняющие нашу волю оставили здесь великую печать, и когда она после долгих сотен лет была разрушена, моему…хм-м… изумлению не было предела. Хотя сейчас, когда я вижу кто стоит передо мной, оно слегка поугасло. Я уже раньше видел вас в деле. Афера на карточном турнире требовала большой фантазии и предварительной подготовки, а также силы и уверенности в себе. Сделано было всё филигранно, жаль в финале вам не повезло. Впрочем, я всё равно лишил бы вас призовых и сейчас это могло несколько испортить наши отношения. Вторую нашу встречу тоже не назвать тривиальной, но увидев вас в вашем истинном демонском обличии, я понял, что вы тот, кто мне нужен.

— Нужен? — Не переставая ковыряться в ухе переспросил я, — нужен для чего?

— Для разного. Пришлые заполонили весь мир, и мне нужны свои люди среди них. У меня есть множество довольно щепетильных поручений, которые надо выполнить тихо, без лишнего шума. Своим подданным я их не всегда могу поручить. Есть много дел, где нужно сообразительность и грубая сила, и то и другое у вас есть.

— И почему именно я? Таких удалых среди пришлых не мало.

По всем вышеперечисленным мною причинам, потому, что вы уже знаете мой секрет, потому что эта жалкая фея, которую вы сюда притащили, вам никак не поможет, она умрёт пытаясь выполнить то, что вы задумали и умрёт окончательно, никогда больше не возродившись, ну и потому, что за нападение на мою столицу и ещё за тысячу и одну причину, я изгоню тебя и весь твой клан с моих земель. Ты и твои люди будете прозябать в диких землях, где не добыть не силы, ни славы, ни денег. Со мной у тебя будет всё это, и много ещё чего кроме этого.

— И что, после всего произошедшего ранее, вы сможете мне доверять?

— Конечно, сейчас я не могу тебе полностью довериться, но это легко устранимо. Эльфы должны умереть, все до единого.

— Зачем? Ваша Империя теперь сильна и непобедима, а здесь не осталось ни одного мужчины и женщины вам ничем не угрожают. Они всё равно умрут одна за другой, без мужчин их род прервётся.

— Во-первых, они не так безобидны, как кажется, они участвовали в нападении на мой замок и только мое появление помогло избежать худшего, а во-вторых — это дело принципа. Из-за них пять поколений моего рода от рождения мертвы. Я не ощущаю вкуса еды, вино не горячит мою кровь, и всем блудницам мира не погасить терзающий меня изнутри огонь. Они все должны умереть. Сделай это, и получишь власть, золото, настоящую силу. Решай, и решай быстро.

— Что? Я опять поковырял в ухе и сделал ещё шаг навстречу императору.

Он тоже шагнул вперёд:

— Решай сейчас же.

Дол жалобно всхлипнул и умер от разъевшей его ауры. Она тут же навалилась на меня с новой силой, стремительно начиная отжирать хитпоинты. Я шагнул к упавшей клетке, открыл дверцу и приказал фее:

— Улетай.

Та злобно топнула ножкой:

— Не сдавайся, сразимся с ним.

— Нет, — покачал я головой, — мы проиграли, улетай, это приказ.

Та размазала по чумазым щёчкам злые слёзы и взмахнула волшебной палочкой, исчезая во вспышке света.

— Это ведь был лёгкий выбор, так ведь? — Проговорил ухмыляясь Император.

— Если подумать, самый лёгкий в моей жизни, — пробурчал я, — если выбор стоит между сиськами, а на другой чаше весов деньги, власть и сила… Я согласен, — совсем тихо выдохнул я.

— Что? В этот раз переспросил уже Император, делая ещё один шаг вперёд, вставая прямо перед мостом.

— Я говорю, это был очень лёгкий выбор, — уже в голос произнес я, и активировал валяющуюся около его ног коробочку. Та с щелчком распахнулась, на краткое мгновение из неё ударил свет в виде бешено крутящейся воронки, в секунду высасывая из того всю магическую энергию.

Глаза императора удивлённо открылись, а в руках откуда ни возьмись появились два длинных, узких, слегка изогнутых клинка.

Естественно, я нападать на него не стал, у меня осталась половина от небольшого количества хитпоинтов и никаких шансов против главного НПС игры.

Пришлось импровизировать.

Я картинно схватился за грудь, делая неуверенный шаг назад:

— Сердце, умираю…

Ещё шаг назад, низкий бортик ударяет меня под колена, и я валюсь назад.

Неплохо, прям хорош, Станиславский и Немирович-Данченко были бы мной довольны.

Надеюсь, почти полная тьма внутри пещерки скрыла мои последующие манипуляции, по крайней мере, она затормозила реакцию противостоящего мне НПС. Когда он использовал рывок, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние, то единственное что он увидел — это моё мёртвое тело, лежащее у парапета и глядящее в темноту широко открытыми, остекленевшими глазами. Недоверчиво потыкал узким клинком в тело моего двойника, чиркнул по горлу остриём, посмотрел, как из открывшейся раны медленно вытекают капли почти чёрной крови, сделал разочарованную гримасу и исчез во вспышке темноты. Исчез, так и не посмотрев в колодец, куда падало моё зло ухмыляющееся и демонстрирующие два средних пальца тело.

Три из четырёх разработанных нами предварительно планов весьма успешно провалились. Не знаю почему, но я поверил императору, что фея здесь не справится и теперь она где-то там, со вновь ожившим Снегирем. Второй план состоял в том, чтобы накачать Патриарха зельями жизни и противостояния магии смерти, но десяток бочонков со смесью этих эликсиров, как и шприц для внутривенного вливания, объёмом в двадцать литров, остались лежать в безразмерной сумке Снегиря. Там же осталась и мифриловая звезда, самая большая, которую видел этот мир. Мифрил для мертвяков словно сильнейший яд. Если бы мы не смогли вылечить Патриарха, то было решено уничтожить его, для предотвращения появления самого большого из всех возможных зомби, а также чтобы пресечь распространение этой чумы на остальные острова. Слиток мифрила в этом случае должен был послужить эдакой ядовитой таблеткой. Этот план тоже провалился.

Остался последний, тот который я меньше всего хотел притворять в жизнь. Идеальный кристалл-накопитель, заряженный магией самой богини. Младший собрат этого кристалла запитал древний телепорт на целую тысячу лет. Судьба этого была сделать и так отлично защищённый замок, совершенно неприступным. Но теперь, благодаря долбанному императору, у нас не будет ни замка, ни защиты для него.

— Богиня милостивая, помоги своему последователю, не оставь в трудную минуту.

Огромный изумрудный кристалл появился в моих руках в тот самый момент, когда моё тело ударилось о поверхность бурлящей, смердящей жижи, которую стал извергать из себя Патриарх вместо чистейшей воды. Обжигающая кислота обволокла моё тело, а напяленные на ноги свинцовые ботинки быстро утащили меня на глубину в самое сердце. Энергия жизни начала утекать из моего тела словно вода из сита, а некротическая наоборот, пропитывая собой каждую клеточку моего тела. Осталась тысяча хитпоинтов, пятьсот, сто…

Мои закованные в свинец ноги коснулись чего-то упругого и тут же прижатый к груди кристалл вспыхнул неистовым светом, пронзая моё тело и всё окружающее волнами изумрудного тепла, замораживая время и отправляя моё сознание куда-то в совершенно другое место. А волны продолжали и продолжали литься, разбивая наложенные на Патриарха печати, разрушая запретные скрепы, изгоняя текущий по его жилам яд, но я этого уже не видел.

Я умер.

Или не умер.

Интересно, где это я?

Моё сознание, вырванное из тела тёплыми, обволакивающими потоками, в переливе разноцветных искр перенеслось в другой мир и осталось лежать там на мягкой траве, пахнувшей недавним дождём и нежным букетом из смеси тысяч полевых цветов, разительно контрастирующих с миазмами заживо гниющей плоти, окружающими меня еще миг назад.

Я застыл на несколько долгих мгновений, наслаждаясь навалившейся на меня тишиной и умиротворением. А также просто божественным благоуханием и тёплым, едва касающимся обнажённого сознания ветерком. Вот только искры, окружающие меня на всём путешествии в это непонятное место, так никуда и не делись. Видимо, я сейчас находился вне своего тела и не мог прищурить глаза, чтобы поубавить этот навалившийся на меня каскад света и цвета. Здесь блестело всё, капельки росы на траве, каждый даже самый тоненький стебелёк и каждая прожилка на трепещущих под лёгким ветерком древесных листьях. Казалось, листочки прозрачные и текущий по их жилам сок переливается и блестит миллионнами оттенков, недоступных для восприятия обычным человеческим глазом. Я будто попал в магический калейдоскоп, заполненный волшебной пыльцой фей.

Поднялся на отсутствующие ноги, огляделся вокруг. От этого мало что изменилось, окружающий пейзаж остался как в тумане, скрытый бесчисленным количеством вспыхивающих и гаснущих искр. Я безрезультатно поморгал, прикрыл глаза несуществующей рукой и поплыл сквозь пряди шелковистой травы, сбивая с них капельки росы, которые медленно взлетали вверх и оставались висеть в воздухе, образуя за мной мягко покачивающийся радужный след, будто я был не призраком, а старым бензовозом, оставляющим в дождевых лужах за собой радужные разводы.

Тишину, нарушаемую лишь тихим стрекотом насекомых, вдруг разорвал заливистый хохот, будто сотня хрустальных колокольчиков зазвенела разом, сбивая меня с намеченного пути и заставляя круто свернуть в сторону, туда, где за туманными силуэтами деревьев время от времени продолжал переливаться притягательный, завораживающий смех.

Деревья надвинулись на меня, прикрывая от сверкающего солнышка. Прикрывая, но не закрывая полностью. Листья будто прозрачные карамельки, пропускали его почти без задержки, преломляя, разбивая, превращая в водопады искр, пронзающих мое невидимое тело, засыпая траву у меня под ногами россыпями огоньков.

Те не давали хоть что-нибудь нормально рассмотреть и мне приходилось ориентироваться на слух, хорошо хоть, что смех не стихал, а вскоре к нему добавился ещё и всё усиливающийся плеск воды.

Растения солнечной рощи проплывали мимо одно за другим и уже скоро стали расступаться, выводя меня на открытое пространство. Там ещё раз ударило по органам зрения буйством красок и света, заставляя остановиться у последнего дерева, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в этом неистовом калейдоскопе. Лёгкая тень от ствола давала хоть какую-то защиту от творящегося вокруг безумия и я положил не существующую ладонь на его шершавую кору, кончиками нервов буквально ощущая под ней биение жизни, течение древесных соков устремляющихся от корней к пышной листве.

Хм… Может дело не в окружающем мире, а в том, что я, лишившись тела, стал более остро его ощущать? Может попытаться погасить слишком обострившиеся чувства, а то так и ослепнуть недолго, несмотря на отсутствие у меня глаз. Вот только как это сделать? Век нету, прикрыть глаза невозможно, руки прозрачные, прикрыться ладошкой тоже не получится. Попробовать просто представить то изображение, которое мне нужно? Может реальность подстроиться под моих хотелки?

Я вообразил себе будто натягиваю на переносицу солнцезащитные очки, со встроенной функцией антиблик.

Хрен там. Никакой реакции. Но всё же кое-что в окружающем мире изменилось. Вновь раздался заливистый смех и в моей реальности появились новые субъекты.

— Хм-м, — я поскрёб не существующую щетину, — может я был и прав, предположив, что в этом вместе не обошлось без пыльцы волшебных фей.

Глава 18

— Феи, феи, феи… — задумчиво протянул я.

Когда-то мне уже приходилось встречаться с ними, и общение с их королевой, пусть и весьма непродолжительное, оставило у меня весьма благоприятное впечатление. Правда это место совсем не походило на то, где мы встречались в первый раз. Теперь, когда перед моим взором появилась три хрупких крылатых фигурки, мир вокруг них неожиданно стал проявляться, открывая всё новые и новые детали. Переполненный искрами воздух не дающий разглядеть ничего, кроме весьма смутных силуэтов приобрёл некоторую резкость, начав делиться своими секретами. Хотя первое время я всё равно не верил своим глазам, предпочитая думать, что передо мной какая-то галлюцинация.

Для начала, надо мной текла река. Вот так просто без всяких берегов на высоте в три человеческих роста над землёй. Абсолютно прозрачные воды, наполненные юркими золотыми рыбками, неспешно текли над живописным руслом, покрытым разноцветными окатышами. В нескольких местах из-под россыпи камушков, будто поддерживающие хрустальные колонны, били мощные фонтаны, пробивая своими струями текущую над ними реку, вспенивая воду, заставляя сотни водяных пузырьков разлетаться по округе, взлетать высоко вверх, образуя там целые пузырьковые облака.

Никуда не сворачивая, река втекала в лес, омывая верхушки деревьев своим неспешным течением, срывая с листьев искристых кузнечиков, за которыми тут же начинала охотиться юркая рыбешка. Мощный поток, разбивался на играющие весёлыми пузырьками струи и те через некоторое расстояние снова сплетались, вырывая из него водяные шары, размером с мою голову, которые смешно колыхаясь неспешно разлетались в разные стороны, поднимались вверх, опускались вниз, ударяясь о камни, разбиваясь на десятки шариков поменьше, которые неспешно начинали всплывать вновь вливаясь в основное течение. Под этим неспешным дождём резвились три феи, хлопками ладошек разбивая опускающиеся водяные пузыри, окатывая друг друга хрустальными брызгами, или подкармливая золотых рыбок, попавших в опускающиеся шары, какими-то яркими ягодами.

Просто завораживающее действо. И широченный поток воды, разрождающийся необычным дождём и порхающие меж этих бултыхающихся пузырей веселящиеся феи.

Хотя нет, кое-что прекрасное здесь было ещё. Когда мои глаза чуть-чуть попривыкли к творящемуся вокруг безумию, я увидел ещё одну идущую сквозь эту водную круговерть фигурку, грациозно ступающую по цветным камушкам лёгкими босоножками.

Коротенькое голубое платьишко, совершенно не скрывающее аппетитные ножки, и удачно контрастирующее с загорелой, бархатной кожей, изумрудная диадема в копне рыжих волос, спорила цветом и блеском с сиянием озорных глаз, а то и дело мелькающая улыбка, заставляла вспоминать русских классиков, сравнивающих улыбку красавиц с блеском перламутра. Её изящную фигурку скрывали водопады медленно опускающихся и поднимающихся водяных пузырей, но когда она подошла поближе, в том месте где у меня когда-то находилось сердце, что-то затрепетало, будто мне снова стало двенадцать лет и в переполненном бусе меня прижало носом к глубокому декольте едущей на работу скучающей девицы. Не сказать, чтобы бредущая по сухому руслу девушка имела такие же идеальные пропорции, как, например, королева тех же эльфов, но бьющая от неё жизненная энергия притягивала гораздо больше, чем излишне рафинированный физический идеал.

Не знаю что со мной творилось, видимо, в этом месте были до предела обнажены не только все органы чувств, но и сама душа, так как при виде еë внутри стало по-настоящему горячо, всё забурлило, будто был в подростковом теле, настолько переполненном гормонами, что там не оставалось места ни для чего другого. Я, вцепившись в ствол дерева, наблюдал как она неспешно прогуливается, всё больше приближаясь ко мне, и резвящимся феям.

Те заметили приближение своей богини, взмахнули крыльями, окружая смешливым хороводом. Одна из озорниц шлёпнула ладошкой по водяному пузырю, окатывая еë тучей хрустальных брызг, к ней тут же присоединились другие, заключая в целое облако искрящихся радугами капелек. Лёгкое платьишко тут же намокло, выгодно облегая аппетитную девичью фигурку, заставляя меня невольно податься вперёд.

К сожалению, продолжалось это недолго, одна из фей, видимо та что постарше, шикнула на своих подруг:

— Ну всё, всё, наша госпожа и так уже вся вымокла, — и повернувшись к ней в шутливом поклоне, поинтересовалась, — организовать вам купальню ваша милость?

— Конечно, почему бы и нет.

Фея тут же взмахнула крыльями, осыпая пространство волшебной пыльцой, а две другие взялись за платье, помогая стянуть с тела намокшую ткань, постепенно обнажая сначала загорелую спину, тонкую талию и такую же загорелую попку, после чего одежда уже сама соскользнула дальше вниз со стройных ножек. Богиня перешагнула через упавшее одеяние, и застыла широко расставив ножки.

Вот проказница, судя по всему, она явно предпочитает загорать ню. Хорошо бы хоть раз в это время к ней присоединиться.

Пока эти возвышенные, одухотворенные мысли текли по моим отсутствующим синапсам, магия феи сработала: ближайший к ним фонтан забурлил, явно нагреваясь, а затем пошёл совсем мелкими пузырями, разрождаясь легкими хлопьями тёплой пены, моментально покрывающей собой все окружающие камни.

Богиня приподняла волосы руками, а феечки начали подхватывать ароматные клочья, закружились вокруг, растирая ими упругую кожу, переливисто хихикая, когда дело дошло до груди и ягодиц. Верховная явно наслаждалась процессом, запрокинула голову, подставляя веснушчатое лицо лучам солнца. Ладошки фей, полные душистой пены, прошлись по животу, скользнули меж широко расставленных ножек, вызвав у богини тихий стон. Я бы тоже, наверное, застонал — к этому моменту обнажённые нервы просто выли, крайне взбудораженные открывающейся картинкой, вот только стонать было нечем. Впрочем, я всё равно не сдержался будто мальчишка прохрипев:

— Да повернись ты ко мне уже передом…

С того момента, как я заглянул в её декольте, при вручении мне мантии архимага, я больше всего на свете хотел увидеть божественную грудь, не скрытую никакими тряпками. Конечно, на самом деле, сказать я ничего не мог, но, как ни странно, она меня услышала.

Ойкнув, резко развернулась, не очень успешно прикрывая пышную грудь тонкими ладошками, глядя удивлённо распахнутыми глазами прямо на меня, будто я не был совершенно не видимым призраком, а стоял тут во плоти.

Хм-м, может раз она ощущает мои слова, то и почувствует мои прикосновения? А то слегка прикрытый пеной притягательный треугольничек, с пересекающей его рыжей стрелочкой, феи явно не успели домыть, а это не дело, я как ярый перфекционист никак не могу допустить такого безобразия. Это обязательно надо исправить! Я натянул на отсутствующее лицо обаятельную улыбку и шагнул из тени вперёд на солнечный свет.

Мир опять вспыхнул неистовыми искрами, скрывая милое веснушчатое личико в сверкающем тумане. Я заскрипел зубами от досады и сделал ещё один шаг вперёд. Вернее, попытался шагнуть, однако воздух вдруг принял плотность тягучей резины, не дав мне продвинуться ни на метр. Переполненное вожделением естество подналегло изо всех сил, но резина, поддавшись ещё совсем чуть-чуть спружинила назад, швырнув меня на спину в целом облаке неистово сверкающих искр. Последнее что я увидел, это озабоченно нахмуренное личико богини, а потом всё утонуло в сверкающей бесконечности, возвращая меня к унылой действительности. Вернуло туда, где я лежал внутри самого сердца Патриарха, окружённый тоннами разъедающей кислоты. Хотя нет. Продолжающий бить из кристалла свет, очистил воду, сделав её почти прозрачной, невидимые до этого стенки гигантского насоса, покрытые трупными пятнами, начали подрагивать оживая, а пятна прямо на глазах начали уменьшаться, сменяясь здоровой кожей.

Внимание! Вы активировали идеальный кристалл магии, начав процесс возвращения Патриарха под руку Богини Жизни. Процесс длительный и займёт 24 часа. Сила богини защитит вас на это время, так что вы можете на этот срок вернуться в свой мир или дожидаться его окончания здесь, не покидая этого места.

Оставшееся время 23 часа 35 минут.

По истечению данного срока, кристалл разрушится, а где-то в пределах этого мира зародится новый идеальный кристалл магии.

Поздравляем! Вы отыскали тропинку к Божественным Пределам, теперь, при определённой удаче, в будущем вы сможете повторить это путешествие.

Висеть здесь целые сутки? Нет уж увольте, я уже достаточно провёл времени ползая по кишкам небесных гигантов. Кристалл работает вовсю, восстанавливая моё тело и не давая задохнуться под водой, а я после посещения божественных пределов был слишком заворожен их красотой и притягательностью их хозяйки, чтобы сейчас любоваться на пятна гнилой плоти, и слишком возбуждён, словно подросток, только что вошедший в пубертатный период и такой же раздражённый, из-за невозможности себя реализовать.

Э-эх-х… А ведь она находилась так близко, только протяни руку…

Вместо этого я потянулся мыслью и активировал выход из игры.

Окружающие предметы подёрнулись серой плёнкой, теряя свой объём и реальность, а затем и вовсе погасли на краткий миг сменяясь чернотой. Затем темноту пересекла всё расширяющаяся трещина, крышка капсулы откинулась, выпуская меня в реальность.

Чёрт, надо выбираться сюда почаще, а то несмотря на непрерывный массаж, тело после игры хрустит, будто у столетнего старика. А вот возбуждение так никуда и не делось, как и образ слегка покрытой пеной милой девушки, к сожалению, прикрывающей грудь своими ладошками.

Интересно, а где Флора? В игре она умерла минут двадцать назад, она осталась там или вышла в реал? Я прислушался к тишине комнаты и услышал тихий шелест льющейся воды.

Идеально.

Хрустя суставами, добрёл до стеклянной двери за которой был виден стройный, тёмный силуэт. Отодвинул дверь, проскользнул внутрь, замер, любуясь на точёную фигурку, по которой медленно стекали клочки мыльной пены. Одна картинка наложилась на другую, вырывая из моего горла непроизвольный рык. Флора вздрогнула, а развернувшись радостно улыбнулась:

— О, привет…

Я ничего не ответил, если, конечно, ещё один хриплый рык не принимать за вразумительный ответ, в один шаг оказался рядом с ней, подхватывая за мыльные ягодицы, поднимая и прижимая спиной к стене. Её руки обвили мою шею, а ноги охватили талию, притягивая к себе.

Нам тут же стало не до разговоров, неестественное возбуждение нашло свой выход, и следующие несколько минут были заполнены лишь шелестом льющейся воды, тяжелым дыханием и тихими шлепками мыльных девичьих ягодиц по кафелю. Мы просто уткнулись друг в друга лбами и закрыв глаза отдались ощущениям. В конце концов я вжал её в стену в последний раз, довольно выдохнув. Ещё несколько долгих мгновений постоял так, не желая отпускать.

— Привет…

Девушка соскользнула с моих рук, поднялась на цыпочки, чмокнув в кончик носа:

— Устал, бедняжка, поворачивайся.

Шлепнула меня чуть пониже спины, скомандовав:

— Помою тебя и баиньки в постельку.

Сил, да и желания спорить у меня не было, и я благодарно застыл, прикрыв глаза и ощущая, как мыльная мочалка скользит по моему телу.

Когда дело дошло до ног, видимо, чтобы я не заскучал, цапнула губами моего дружка, продолжая намыливать бёдра:

— Шпокойно… не дёргайся… Надо же тебя полностью помыть…

С этим я был совершенно согласен и даже начал неспешно двигаться, чтобы помочь ей в этом благом деле. Пусть не говорит потом, что лентяй. В итоге, когда стал похож на снеговика от количества нанесённой пены, мы настолько увлеклись процессом, что пришлось передислоцироваться на пол, под струи душа, совмещая приятное с полезным. Правда, пришлось закинуть ноги девушки себе на плечи, чтобы скользкое от мыла тело не выскользнуло в самый ответственный момент. Вода продолжала бежать по спине, и к тому времени, как Флора последний раз пискнула под моим напором, я был уже совершенно чистым и осталось только добрести до кровати и рухнуть в её манящие объятия. Последнее напряжённые недели сказались и ваш покорный слуга отключился моментально, беспробудно проспав большую часть времени, отведённого мне игрой для излечения туши Патриарха, но всё же, когда проснулся от запаха свежесваренного кофе у нас ещё оставалось часов пять — шесть до этого момента, и можно было ненадолго вернуться в реальность, по которой я уже начал серьезно скучать.

В кои-то веки Флора проснулась раньше меня и даже успела сбегать на местный рыночек, купив свежего козьего сыра и груду только что выловленных креветок, сварганив из них целый тазик салата. Изголодавшийся по нормальной пище желудок заурчал как медведь-шатун, увидевший бредущего к нему неудачливого лесника, и я схватился за ложку запихивая в себя эту невероятную вкуснятину, заодно слушая щебетание довольно порхающей вокруг меня молодой супруги. По её словам, погода на улице была чудесная, море спокойное, и было бы здорово выйти позагорать, а также стоит обновить здесь интерьер, а то старый приелся.

— В этой комнате хочу другие обои сделать и занавесочки поменять, на такие светленькие с весёлыми цветочками, что думаешь?

— Думаю, — окинул я её изучающим взором, — тебе надо попробовать в рыжий перекраситься. Везде. Тебе очень пойдёт.

— В рыжий? — Удивилась Флора, разглядывая свои русые волосы в зеркале, — почему именно в рыжий?

— Да так, — соскользнул со скользкой темы я, — просто мысли вслух. Что ты там хотела, обои поменять? Давай посмотрим.

Я с трудом оторвался от вкуснейшего салата, сходил за пультом, оттащил от зеркала продолжающую задумчиво рассматривать себя девушку, посадил рядышком с тобой, выбрал голосовое общение с домом.

— Так, приятель, мы хотим сменить шторы. Какие ты там хотела, светленькие с цветочками?

Тяжелые бархатные портьеры съёжились, по пути теряя свой насыщенный цвет и плотность, превращаясь в лёгкие белые шторки, по которым цветными пятнами побежал цветочный рисунок.

— Не, не, — вмешалась Флора, — пионы не надо, давай лучше россыпь незабудок. Вот так, отлично, а теперь обои…

Потратив ещё минут двадцать на преображение жилища, мы захватили с собой остатки варёных креветок, пару бутылок светлого пива, и перебрались на улицу, на крытую веранду.

Погодка действительно стояла великолепная, на небе ни облачка, но с того первого моего сеанса принятия солнечных ванн, после которых я на три дня отправился в реанимационную капсулу, для восстановления подгоревшей шкурки, к процессу загара я начал относиться с большой осторожностью, предпочитая сидеть в тенёчке, медленно потягивая холодное пивко. Флора устроилась у меня подмышкой, продолжая щебетать что-то о прогулке по морю на яхте, о белоснежных пляжах и о купании голышом на каком-нибудь песчаном безлюдном острове. Я, слушая её в пол-уха, вывел переписку с сокланами на планшет, ответив на вопросы типа: «Чем всё закончилось?», что пока ещё в процессе и итог будет только через пять часов, после чего чтобы узнать новости, включил топ десять происшествий из Мира Жизни за последние сутки.

На последнем месте была новость о новом монстре.

— В Великих восточных болотах был найден новый рейдовый босс, болотный упырь Чингаруш. На скриншоте была изображена тварь похожая на что-то типа смеси пиявки и осьминога, нависающая над группой игроков, пораскрывавших рты от вида этого монстра, минимум пятисотого уровня.

Судя по описанию, раскрытые рты им не очень помогли, так как их всё равно поимели во все предназначенные и не предназначенные для этого отверстия. Описывающий эту встречу игрок, под ником Жорж, явно обладал литературным талантом, ярко и красочно описав весь процесс соития десятка игроков его группы, пришедшей на болото за какими-то Трутневыми Моховиками, а в итоге испытавшей все прелести неестественной любви с кровососущим гигантским осьминогом.

… Началось всё просто с того, что эта хрень без лишних слов шандарахнула по нам какой-то аурой, обездвижившей нас больше чем на минуту. Георг, наш долбаный предводитель, как стоял согнувшись, так и грохнулся вперёд как колода, воткнувшись своей тупой головой в ил по самую шею. А ведь я говорил ему, что Трутовики пасутся по краям болота, так нет же, упёрся как козлорогий баран и целые сутки тащил нас по шею в грязи, в самый центр долбаного болота, так и не найдя по пути ни одного долбаного Трутовика, пока долбаный предводитель не привёл нас к этому долбанному уроду, который не посмотрел на то, что его обед извозякан по уши в грязи, подполз, всадил каждому в левую полупопицу по игле, вкачав туда по полведра какой-то разъедающий жидкости, которая растворила наши тела до желеобразного состояния, а затем одним махом обсосала плоть с костей, оставив только слегка испачканные кровью костяки и всё это при том, что мы в это время находились в полном сознании.

Пишущий порадовался только тому, что их долбаного предводителя сожрали первым и он успел насладиться этим зрелищем, пока он сам не был с хлюпаньем втянут в безразмерное нутро монстра.

Дальше он негодовал о несправедливости игры, о том, что потерял все не привязанные вещи и половину денег на месте гибели и теперь собирал народ, чтобы вернуть их и покарать гнусного трупожора.

Насколько я понял, этот обычный, в общем-то, для игры случай попал в топ десять новостей лишь из-за полутора тысяч страниц комментариев под этим гневным посланием, где народ как мог стебался над неудачниками.

— Собрать рейд на босса, чтобы вернуть тебе твою палку-копалку и четыре медяка?

— Что десяток нубов пятидесятого уровня, вообще, забыли на Восточных болотах?

— О, бро, они просто возжелали большой, но чистой любви, ничего не поделаешь се ля ви.

— Я помню, эти Трутовики прямо около частокола Болотного посёлка пасутся, их можно отстреливать, прямо не вылезая из этой зачуханной деревни, кой чёрт они вообще в болото попёрлись?

— Тебе же говорят, любовь зла.

— С этими долбодятлами всё ясно, но рейдовый босс — это интересно. Пятисотый уровень… Из него супер вещички могут выпасть, да плюс награда за то, что завалишь такого.

— Да какой пятисотый? В их отряде никого выше шестидесятого уровня не было, как они вообще до центра болота доползли непонятно, а точный уровень выше сто десятого из них никто увидеть не мог. Там дай бог сто пятидесятый, а если босс, то двухсотый. Мы нормальной пятёркой сто двадцатых его валили. Но оно того не стоит, весь день по уши в грязи, а из лута только нубские шмотки, да куски гнилой плоти.

— Ну что вы все накинулись, не обижайте малышей. Слышь, Жорж, не обижайся на этих дятлов, хочешь я вас всех провожу на то место, и мы достанем ваши вещи?

— Правда?

— Конечно, малыш, вы только экипировку получше раздобудьте и деньжат прихватите с собой, на всякий пожарный.

— Отличная идея, стелсер из агроклана проводит их до кладбища. Мне нравится. Жора надо брать.

— Ты агр?

— Не слушай их, малыш, дядя тебе поможет…

Поняв основную канву этой новости, я пробежался глазами по остальным, сильно не углубляясь в чтение подробностей.

— Сегодня с императорских каменоломен, близь города Малага, пропало почти двести тысяч тонн редчайшего и самого дорогого гранита. Управляющий, не использует слово украдено, потому что это просто не реально. Вручную вынести напиленные блоки не было никакой возможности, а при использовании дорогих грузовых телепортов даже столь дорогой камень не окупил бы потраченные на свитки деньги, да и стража бы, несомненно, заметила столь массовое использование заклинаний переноса. Прибывшие на место столичные маги не смогли найти никаких следов преступления.

— Ну конечно, — пробормотал я себе под нос, — сами налево толкнули, а потом сделали вид что куда-то затерялось. Двести тысяч тонн. Красавцы.

— Что? Вскинулась Флора.

— Ничего, ничего, спи.

Три лишившихся замков клана, потерявшие их во время явления Павшего Бога, объединились и попытались отбить главную обитель у клана Чёрных Молотов. Нападение было отбито, нападающие были жестко рассеяны и быстро осмеяны. Или, наоборот, быстро рассеяны и жестко осмеяны.

В южном городе Сосновый Порт вольные торговцы открыли своё представительство и теперь все желающие начать исследование бескрайних морей и океанов этого мира могут зафрахтовать понравившееся судно, если будет необходимо, то даже вместе с экипажем. Желающих нашлось превеликое множество, но сумма фрахта была доступна далеко не для всех.

Верховный друид бьёт тревогу, роща священных Дубов исчезла, оставив после себя глубокий котлован. Обращение к Духу Леса пока не дало результатов. Зато открылась целая ветка квестов для игроков, которые можно получить у этого самого друида, сидящего около того самого вышеописанного котлована.

При разграблении Великой пирамиды были обнаружены новые виды монет: обсидиановые монеты мира мёртвых. Все десять монет выставлены на аукцион, и цена на них на данный момент поднялась уже до четырех тысяч золотых за единицу.

Через месяц назначен новый турнир по покеру. Желающих сейчас уже в десять раз больше, чем есть мест. Отбор будет проводиться, как и ранее, по значимости кланов претендентов в этом мире.

Клан Ангелов собирает альянс для исследования новой обширной локации, найденной ими во время недавнего рейда.

— Хм, ангелы… Зачем им пускать других в найденную локацию? Я бы ни за что такой инфой не поделился.

— Что? — Опять вскинулась Флора.

— Я говорю, ангел мой, день на дворе, хватит спать. Надо найти мне какую-нибудь шляпу и можно пойти прогуляться.

Глава 19

Прогулка подействовала на меня благотворно. Когда находишься в игре, там всё вокруг как настоящее, не отличить. Но всё же тут главное слово «Как». Находясь в реале, разницу ощущает всей кожей. Здесь и солнышко теплее и морской воздух солонее, и бедро супруги под рукой мягче.

Впрочем, слишком долго нам развлекаться не пришлось. Только реал вымыл из моих мозгов все воспоминания об игре, как освободившееся от обуз сознание тут же начало складывать кусочки пазла, о существовании которых я даже не подозревал. Пришедшая мысль поймала меня на полушаге, и я даже слегка запнулся, от этой внезапной догадки. Пришлось нырнуть в ближайшее кафе, вручить Флоре большую порцию мороженого, а самому залезть в планшет.

Броневой Смертной Тени

— Это вы сделали?

Уточнять, что именно они сделали я не стал, но пришедший ответ подтвердил, что этого и не требовалось.

— Наверное да.

— Вообще-то, воровать нехорошо. Что на вас нашло вдруг?

— Так до истечения срока осталось три часа. Если у нас к тому времени не будет замка, то клан развалится, и ещё много всякого нехорошего произойти может. У нас Тимофей на клан завязан, его могут отобрать. А этого допустить никак нельзя.

— Согласен, но причём тут двести тысяч тонн гранита?

— Даже не знаю, мы сначала хотели хоть какую-нибудь избушку из дерева срубить, чтобы хотя бы номинально клановое жилище было, да тут с местными поговорили, оказалось, не поверишь, что один из них раньше императорским фортификатором был. Так он заявил, что если уж строить, то по-серьёзному. Запросил лучший гранит и древесину. Мы по форуму пробежались, нашли то, что нужно, ну и навестили ночью эти места…

— Понятно, только вот думаю, что из гранита за три часа нам замок никак не успеть сделать.

— Так мы уже заканчиваем. Тимофей десятитонные каменные блоки в воздух поднимает, а толкать до места их даже ребёнок может. Мы с рассвета будто из конструктора всей деревней его сложили. Теперь осталось только крышу доделать и твоё благословение получить. Без управляющего кристалла замок не будет засчитан, как клановая цитадель, а его активировать только ты можешь.

— Понял, инициатива одобрена, правление клана выносит вам искреннюю благодарность.

— Да что там, вы главное нас от управления островом не отстраняйте, а мы тут такого наделаем… У нас прямо под замком будут рудники с золотом и изумрудами, и квестовая локация и много ещё чего. А этот печник, ну фортификатор который, как от алкогольной комы оправился, сидит и как заведённый чертежи делает на замок двадцатого уровня. Там такое будет, что даже не верится.

— Всё понял, работайте не отвлекаю. Через два часа буду.

Фу-ф, хорошо, одной проблемой меньше. Теперь с отвоеванием главного замка можно не торопиться. Пожалуй, пятёрка Смертной Тени прошла испытание на верность. Можно будет их более активно использовать в дальнейших клановых делах.

Вот только у нас одна проблемка, в клане две сотни человек, а с замком первого уровня может быть только сотня. Придётся половину на какое-то время выгнать, пока не отстроимся. С этим не должно возникнуть больших проблем, на замок второго уровня при достаточном количестве рабочих нужны всего сутки, главное, чтобы на него в это время никто не нападал, что вряд ли случится, если остров будет висеть на километровой высоте. Придётся войти в игру ещё пораньше написать шаблон, разослать соклановцам.

Я своровал из вазочки Флоры здоровенный шмат мороженого, посыпанного шоколадной крошкой и не слушая возмущения девушки отправил его себе в рот, переваливая ледяное лакомство с щеки на щеку.

— Нехорошо это у сироты мороженку отбирать, — пробурчала она, отодвигая подальше от меня заиндевевшую посудину. Закажи себе свою и мне заодно ещё порцию.

— Лопнешь, толстуха, — проворчал я, заказывая официанту требуемое, в ответ на что девушка просто провела ладонями по своим торчащим рёбрам и осиной талии.

— Ладно, ладно, доедаем и домой, мне надо опять в игру лезть, сегодня судьбоносный день.

— Опять? А мне обязательно туда с тобой?

— Да нет, — подумал я, — там больше организационные вопросы, разберусь со всем и вернусь.

— Тогда ладно, Флора пододвинула к себе вторую вазочку с мороженым, голодными глазами глядя на мою.

Пришлось отодвинуть её подальше, иначе вечно голодная до этой сладости девушка будет есть его до того момента, пока у нее мозг полностью не заиндевеет и не покроется коркой инея.

Дальше последовала неспешная прогулка и вход в игру. Появился я в ней там же, откуда и вышел. Правда окружающее к этому времени разительно изменилось: вода вокруг меня стала абсолютно прозрачной, стенки насоса, перекачивающего жидкость, лишились покрывающей их гнили, и теперь ритмично сжимались и разжимались, раскачивая моё безвольное тело, удерживаемое на месте лишь свинцовыми сапогами, прижимающими меня к пульсирующему полу. Я поддался этому ритму, ощущая себя качающимся на морских волнах. Кристалл всё ещё продолжал действовать, хотя стал уже гораздо тусклее. Он будет работать ещё несколько минут, так что у меня как раз есть время, чтобы решить некоторые вопросы.

Броневой Снегирю

Как дела, чем заняты, вы где сейчас? Кэт к тебе вернулась? Ответь, как сможешь, я за неё волнуюсь.

Активировал отправку, на что получил вполне закономерный ответ.

Внимание! Вы находитесь в закрытом данже, общение с внешним миром невозможно.

А, твою ж мать, совсем об этом забыл. Надо было списаться с ними из реала. Ладно ждать осталось недолго, пока набросаю шаблон с извинениями тем соклановцам, которых нам временно придётся выгнать. Я начал набирать текст, когда меня привлекло движение, замеченное самым краем глаза. Это было неудивительно, так как от стенок, всё вокруг тоже колыхалась, но в этом было что-то неестественное. Я едва-едва повернул голову и скосил туда глаза ничего не рассмотрев. Там шевелились какие-то полотнища из пористой плоти, то ли служащие для последней, завершающей фильтрации воды, то ли для каких-то других надобностей гигантского организма. Вот в их-то ритмичном движении мне и почудилась какая-то неправильность. Стараясь не спугнуть видение, я несколько минут краем глаза всматривался туда и уже стал думать, что мне показалось, когда в самой глубине шевелящейся плоти заметил блеск тёмных глазок, а затем сумел разглядеть и некоторые другие детали: существо было похоже или на Чебурашку или, скорее, на лопоухого гремлина, вот только вместо рта у него прямо под глазами свивался клубок щупалец, вот их-то беспорядочное шевеление и привлекло моё внимание.

Я мысленно выдохнул: обычно такие малыши не представляют угрозы, видимо, это какое-то создание из проживающих внутри кумкварта и обеспечивающих его жизнедеятельность. Я-то больше боялся встретить здесь императора или кого-то из мертвяков, не уничтоженных нами ранее. Одно было только в этом существе странное: как не щурился, я никак не мог рассмотреть его название и уровень, и дело было не в том, что он был слишком высоким для моего восприятия, обычно в таком случае мне просто показывали вместо левла ряд вопросительных знаков. Здесь же вовсе не появлялось никакой таблички. Может это не отдельный моб, а просто какой-нибудь нарост на теле кумкварта, выполняющий неизвестную мне функцию? Я уже не таясь повернул голову и существо вдруг метнулось в сторону, исчезая во вспышке серого портала. Нет, оказалось, что это не нарост, но от дальнейших размышлений на эту тему меня отвлекли следующие события.

Кристалл в моих руках вдруг нестерпимо ярко вспыхнул и рассыпался почерневшим песком, однако в этот момент я был уже не здесь, а где-то в другом месте, а вернее я был во множестве мест сразу. Я видел себя со стороны, зависшим в центре пульсирующей комнаты, и одновременно я был светом, ударившим из кристалла, беспрепятственно проникающим сквозь титаническое тело и окружающие его горные породы. Видел, как я разрушаю последние скрепы, тянущие Патриарха на ту сторону бытия, видел как под моим напором исчезают последние очаги гнили, как распадаются в ничто все существа, что заполнили и поверхность и самые тёмные и глубокие отнорки этого острова, как изумрудная волна течёт по коридорам замка, изничтожая тёмные сгустки ожившей некротической энергии, как обволакивает резные скульптурки богини, напитывая их новой энергией, как поднимается выше, врываясь в тронный зал, где на возвышенности сидит понурая фигура грубо слепленная из двух тел…

Вспышка!

И я снова вернулся в свое тело.

Поздравляем! Вы выполнили глобальный квест народа Небесной Орды.

Патриарх исцелен. Исцеление остальных членов его семьи продолжается. Срок семь суток.

Поздравляем! Пятый этаж твердыни зачищен.

Получено:

Сопротивление стихии смерти +10%.

Сопротивление стихии жизни +10%.

Все основные, вторичные характеристики и навыки +3. Все умения +1.

Получен уровень 279.

Отношение с народом Небесной Орды: превосходное, несокрушимое.

Основную награду вы можете получить у правительницы эльфов после полного исцеления всего семейства кумквартов.

Поздравляем! Получен новый ранг служения: Старший жрец богини жизни

Награда: +100 очков веры за каждые сутки служения.

Внимание! Внимание! Внимание!

Правитель людской империи объявил вас и всех членов вашего клана врагами государства.

Вам запрещено появляться во всех крупных городах империи под страхом смерти.

Вы и все члены вашего клана лишаетесь прописки в столице империи.

Для вас закрыты все гильдии, банки, аукционы и другие общественные имперские службы.

Для вас закрыты все стационарные телепорты, принадлежащие людской империи.

Отношение с императором людей: враждебное.

Сообщение для всех кланов этого мира: клан Защитники Пустошей лишён защиты короны. Агрессивные действия против них не приведут ни к каким штрафам и санкциям.

— Ого, — я дважды перечитал сообщение, — а долговязый урод-то не шутил… Неслабо так насыпал.

Не успел я так подумать, как ко мне пришло подтверждение этим мыслям.

Внимание! Игрок Трубадур покинул ваш клан.

Внимание! 13 игроков (полный список прилагается) покинули ваш клан.

Внимание! 106 игроков (полный список прилагается) покинули ваш клан.

Крысы побежали с корабля…

Эх… Только зря время тратил на письмо об их временном исключении из клана, они сделали всё сами. И это только те, что сейчас в игре, думаю скоро, вообще, почти никого не останется. С другой стороны их можно понять, ни тебе аукционов, ни телепортов, ни защиты в городах, наоборот каждый стражник будет тебе норовить снести голову. Народ сюда, в основном, развлекаться пришёл, им такие запарки явно не нужны. Зачем они мне, я тоже понять не мог, но и поступить по-другому у меня бы не получилось. Каждая эльфийка здесь словно бриллиант, а злобных мертвяков, пусть даже и императоров, хоть пруд пруди, а будет ещё больше, когда я приведу в этот мир их целые орды.

Ладно амулет телепортации у меня есть, а с остальным что-нибудь придумаем. По крайней мере, у нас есть друзья, первое время можно будет работать через них.

Не откладывая этот вопрос в долгий ящик, тут же послал сообщение:

Броневой Лапочке

Приветствую тебя, о моя пышногрудая госпожа…

Внимание! вы находитесь в безвоздушном пространстве, покиньте его в течении 2 минут или погибнете.

Черт, совсем забыл, что под водой завис.

Скинул свинцовые ботинки, и меня тут же начало поднимать наверх, с каждым толчком воды разгоняя всё больше и больше, мы, с потоками пронеслись через пару клапанов, открывшихся при моём приближении. Ещё немного и вашего покойного слугу вынесло в знакомый колодец, только в этот раз вода уже бурлила около самой поверхности, с хлюпаньем всасываясь в семь водоотводов, грозясь засосать и моё швыряемое из стороны в сторону тело, отправив в долгое путешествие по подземным пещерам. Пара глотков дорогого шампанского исправили ситуацию, позволив мне организовать вокруг управляемый поток, вынесший к краю, и даже давший основательного пинка, выкидывая на поверхность.

Отлично. Пока я здесь можно попробовать дойти до тронного зала, и отвесить смачного пенделя засевшему там некроманту. Волной очищения его припечатало очень прилично, глядишь от удара коленом в причинное место он может и развалится на запчасти, освободив для нас элитную жилплощадь.

Хлюпая сырыми сапогами и оставляя на каменном мосту отпечатки воды, я добрёл до двери, по пути подняв магический отсосатель. Теперь коробочка стала гораздо тяжелее, а к официальному названию добавилось слово «Заполненное». А вот с дверями вышел облом. Кружевная конструкция в основном состоящая из мутного стекла, будто превратилась в крепостные ворота, даже не дёрнувшись при моём усилии.

Внимание! Закрытый данж Твердыня народа Небесной Орды доступен для прохождения только один раз в 7 дней. Следующую попытку можно совершить через 5 дней 23 часа.

Вот твою ж мать. Почему-то я не подумал, что выход на мост будет считаться за выход из данжа? И нас даже не предупредили об этом. Может потому, что трое тогда ещё оставались внутри него? Не знаю. В любом случае попытку придётся отложить на неделю. И задерживаться здесь не стоит, мало ли что. Впрочем, и к себе на остров переноситься тоже рано, там сразу обступят со всех сторон, и закидают тысячей проблем. Смотаться бы в какой-нибудь тихое кафе, вот только оно недолго останется тихим, тут же набежит стража… Улететь к нашему второму замку… Но там остались только уже заросшие кустарником развалины.

Тут мне почему-то пришла в голову дорога, от тогда ещё существующего замка в Древнему лесу и стоянка, организованная в незапамятные времена строителями и я недолго думая перенёсся туда, осмотрелся и не увидев ничего опасного, уселся на каменную скамейку, по привычке открыв аукцион, чтобы заказать себе кофе и несколько ещё горячих пирожков и жёстко обломался, увидев запрещающую надпись.

Пользование аукционом на территории империи запрещено, перейдите под другую юрисдикцию или пользуйтесь чёрным рынком.

Ещё раз чертыхнувшись я поблагодарил небеса, что хотя бы почту нам не заблокировали и начал строчить послания.

Первым делом, отправил уже готовое сообщение Снегирю, затем похожие послания отправил Резаку со Странником, написав, что ответы на все вопросы будут через час, когда мы встретимся на нашем острове. Кстати, надо будет дать ему уже название, а то неудобно как-то называть его просто нашим островом.

Броневой Лапочке

Привет. Как дела, как там твой новый господин? Или вы уже поменялись местами и в тёмной комнате это он ходит в маске и на каблуках, а ты хлещешь его по тощей заднице плёткой, называя земляным червяком?

Дожидаясь ответа, я влез в раздел наград, которые нынче были не столь впечатляющими и остекленевшим взглядом смотрел на них добрых пять минут, не зная, что выбрать, потом, наконец, решился, активируя один из пунктов и призывая к себе Дола. Тот, не увидев перед своим носом горы моркови, сквозь прорези маски уставил на меня недовольный взгляд рубиновых глаз.

— Чёрт, так ничего не видно, — я мысленным приказом скинул маску и попону в инвентарь, — о, зёбра…

Приказал барану не шевелиться и обошел его со всех сторон.

— Точно зёбра, только кудрявая и жёлто-фиолетовая.

Баран сначала уставил на меня взгляд своих туповатых глаз, не понимая о чем я говорю, а затем как мог скосил их к переносице и завертел головой, пытаясь осмотреть произошедшие с ним изменения, а когда до него дошёл весь масштаб проблемы, огласил опушку Древнего леса воплем негодования и выпустил из ноздрей колечко дыма.

— Э, э, спокойнее, — я на всякий случай спрятался от него за каменным столом, — всё нормально, это только на одни сутки, завтра поменяю на что-нибудь другое. Например, на голубое в белый горошек.

От ответного блеяния у меня чуть волосы не поседели, пришлось примеряюще поднять руку:

— Ладно, ладно я пошутил. Сделаем тебе что-нибудь стильное: черное с серебристой окантовкой или практичное, что-то типа камуфляжа. Представь как удобно, у тебя теперь не только невидимость есть, но и постоянный камуфляж. Раз в сутки можно будет мимикрировать под окружающую обстановку: в лесу раскраситься под листву, а в пустыне под цвет песка. Тогда если снять всё барахло, тебя с трех метров никто не заметит. Надо только тебя щуриться ещё научить, а то твои малиновые буркала за километр видно.

Баран сощурил глаза, явно задумав какое-то злобное членовредительство. Пришлось по-быстрому накинуть на него всю экипировку и отправить пастись на опушку леса.

К тому времени, как раз отписались парни и в основном в их ответах сквозило удивление, что же такое произошло, что нас изгнали из империи, но они были готовы подождать ответов до прибытия на остров. Снегирь сказал, что фея прилетела к нему целая и невредимая, но зато вся в слезах и соплях, называя меня предателем. Ответ был лаконичным, но даже в этих коротких строчках сквозило очевидное недоумение, и вопрос, что там произошло. Но он также был готов подождать с ответами до встречи на острове.

Дожидаясь ответа Лапы, я занялся своей наградой, но к тому времени, как я её выбрал, ответа так и не последовало. Почти не надеясь на удачу, я зашёл на её стрим, и как это неудивительно, она была в прямом эфире.

Меня тут же перенесло прямо к ней, демонстрируя окружающий пейзаж.

Вокруг нас раскинулись снежные горы, да и в воздухе кружились колкие снежинки, создавая разительный контраст с загорелой кожей стримерши, прикрытой лишь меховым лифоном и такими же трусиками. Она поднималась по крутой каменистой тропе, то и дело оборачиваясь назад, откуда доносился приглушённый расстоянием вой.

Моё сознание двигалось вслед за стремительно шагающей Лапочкой, пока я строчил ей новое сообщение.

Броневой Лапочке

Привет, привет, меха тебе к лицу. И к груди, и к ягодицам… вижу я ошибся, ты уже не с этим кренделем, а в руке у тебя не плетка, а всё тот же убогий меч, что я добыл для тебя когда-то в Пустошах. Его давно уже пора менять. Заходи к нам на чай, я думаю смогу тебя порадовать.

Не переставая оборачиваться на приближающийся вой, она все-таки ответила:

Лапочка Броневому

Нет уж, знаю я ваш чай. Придешь в гости с кексиками, а уже через пять минут оказываешься привязанной к качелям, с кляпом во рту и баттплагом в заднице.

От такого ответа я аж закашлялся:

— Кхэм, не припоминаю ни разу, чтобы такое случалось.

— Вот именно! Чего тогда девушку на чай звать, и каждый раз только зря обнадеживать?

Этот ответ ввел меня в некоторый ступор, что часто бывает при общении с ней, но все же я не сбился с намеченного пути:

— В общем, у меня есть для тебя новый меч и карта части мира Мертвых. Могу поделиться. Как освободишься маякни. А сейчас может тебе помочь чем-то, а то мне не нравится этот вой у тебя за спиной.

— Можешь пока выбрить себя, если у меня получится вырваться отсюда, мне явно понадобится глубокая психологическая терапия. Только это, щетину не брей, люблю когда она колется.

— Тьфу, маньячка, я серьёзно спрашиваю.

— Так и я серьёзна как никогда, иди готовься. И это, у тебя вроде амулет телепортации был. Стандартные телепорты здесь заблокированы, будешь ноги себе брить, амулет рядом положи, может понадобится меня вытаскивать.

Наш разговор прервал резкий порыв ветра, несущееся над каменной тропой серое облачко вдруг превратилось в гигантскую летучую мышь, рухнувшую прямо на спину паладинше, однако её в том месте уже не было. Покрытое чёрной кожей тело пронеслось сквозь огненный росчерк и упало на каменистую тропу двумя неровными половинками. Судя по характерной роже и тому, что тело сразу начало рассыпаться мелким пеплом — это был вампир.

Странно, я думал она идёт выполнять какое-то задание своего нового повелителя, но судя по тому, что её преследуют мертвяки, что-то у неё с попыткой внедриться в приближённые императора пошло не так.

— Тебе точно не нужна помощь? — Послал я сообщение, стремительно шагающей девушке, однако ответа так и не получил.

Ладно, она девочка большая, нужен буду позовёт.

— Дол ты чего там завис? Идём.

Баран меня будто не услышал, продолжая пристально смотреть на заросли древнего леса, сосредоточившись так, что даже перестал жевать травяную жвачку, сейчас свисающую из его пасти.

— Что там, что увидел?

Дол, естественно, не ответил, но я уже видел и сам. Нет это был не один из здоровенных охранников леса, размахивающий своими щупальцами, а небольшое, уже знакомое существо, наверное, ростом мне по колено, похожее на Чебурашку с щупальцами вместо рта. Заметив мой взгляд, оно молниеносно метнулось в гущу Древнего леса, мгновенно исчезая в густой листве.

— Ты ещё что за хрень?

Не дождавшись никакого ответа от мироздания, я хлопнул барана по крупу, приказав:

— Пошли отсюда, у нас ещё куча дел.

Глава 20

Перенос на остров произошёл в штатном режиме, вот только наше летающее убежище я узнал не сразу: во-первых, рядом с местом моей высадки тихо шумел самый настоящий лес, состоящий из толстенных величавых дубов, и мелкого подлеска, в основном кустарников, покрытых разнообразными ягодами. Меж деревьев сновали детские силуэты, то и дело останавливающиеся около одного из кустов, нещадно обдирая их, чтобы пополнить запасы своей неугомонной сумасшедшей энергии. Кое-где в лесу виделись пни от недавно спиленных деревьев, но общего вида они никак не портили, лес был спокоен и величественен. Во-вторых, прямо в центре острова возвышался замок, по которому словно муравьи ползали рабочие, возводя кровлю. Где-то ещё плыли на верх свеженапиленные балки, а где-то на готовую обрешетку уже крепили черепицу.

Охренеть, пожалуй, пятёрке Смертной Тени можно и памятник поставить, например, где-нибудь тут же в тенистом саду, разбитом вокруг замка. Такое за сутки сотворить. А замок был на загляденье, несмотря на первый уровень в нём ощущалась настоящая мощь, а размером он был даже больше, чем наш последний замок на четвертом уровне. Видимо, печник был прав, и если уж начинать строить, то сразу по серьезному. А если начинать с избушки, то и на двадцатом, последнем уровне, у тебя будет не замок, а убогая развалина. А у нас тут полный простор для развития. Гора уже напиленного ровными блоками сворованного гранита, возвышалась чуть ли не выше самого замка, а лучшая древесина растёт по соседству, только протяни руку. С этими запасами можно будет поднять минимум три-четыре уровня, а когда закончим, нам на острове не понадобится никакие горы, которые присутствуют почти на всех остальных островах. Вместо горы у нас будет замок. И меня даже не испугают завистливые пересуды о том, что я этой громадой компенсирую недостаток других сугубо личных размеров. Переживу как-нибудь.

Я направился к замку чтобы рассмотреть его поближе, но был перехвачен Снегирём, тут же начавшим вводить меня в курс дела:

— Величество скоро будет, ты уверен, что хочешь сделать это?

— Пока не знаю, будет зависеть от того, что ты успел нарыть.

— Немного. Прецедентов на данный момент всего два. Пара кланов, состоящих практически из одних ремесленников, перешли под руку гномов. Сначала профит казался несомненным: плюс двадцать пять процентов к скорости производства, минус десять процентов от стоимости сырья, ещё кое-какие бонусы по мелочам. Минусы проступили чуть позже, когда оказалось, что они имеют доступ к аукциону только подгорного народа, а там произведённые ими вещи никому не нужны, выйти на торговлю с игроками, принадлежащими людской империи, а то есть практически со всеми, они могут только через прокладку НПС гномов. Те, забирая свой процент с продаж, полностью нивелируют полученный ранее профит, и из плюсов остаётся разве, что только более быстрая прокачка ремесленных умений. За счёт этого, они, в конце концов, выиграют, но это случится не так скоро. В нашем же случае, вообще, неизвестно будут ли плюсы, впрочем, исходя из того, что в империи нас теперь не ждут, у нас нет особого выбора.

— Тогда и особо раздумывать над этим не стоит. Главное, чтобы всё получилось.

— Всё будет норм, Элли обещала свою помощь.

— Это успеется, сначала я хочу извиниться перед Катюшей. Извини, — я обратился напрямую к феечке, сидящей на плече рейнджера, со скрещенными на груди руками и поглядывающая на меня из-под насупленных бровей. Мне пришлось тебя обмануть, но на самом деле, я обманывал того жуткого мужика. Я не смог бы тебя защитить от него и очень за тебя боялся. Ты, меня простишь?

Вместе с этими словами я протянул ей большой кулёк сухофруктов, оставшихся с нашего последнего похода. От вида кулька фея слегка оттаяла, непроизвольно протягивая к нему ручки.

— Больше никогда так не делай, — она шмыгнула и утерла нос рукавом, — я мочная, в следующий раз будем биться.

— Договорились.

Мы стукнулись с ней кулаками и побрели дальше, не веря своим глазам, как быстро достраивался замок. Это, конечно, удобно, когда тебе не нужно строить никаких лесов, а тебя вместе со всеми материалами возносит к нужному месту неведомая, чудесная сила.

Снегирь довёл меня до группы игроков, из которой мы выцепили Смертную Тень, попросив ввести нас в курс дела.

— Основное я рассказал, — пожал он плечами, — хотя тут много всего ещё случилось, начиная от невидимого барьера, вокруг всего периметра острова, чтобы дети и алкаши с него не падали, и заканчивая сотней разнообразных лечебных трав, прорастающих в позаимствованной нами роще. Местная травница их оценила очень высоко и сказала, что скоро у неё появится в ассортименте десяток новых эликсиров, правда пожаловалась, что многие травы и коренья использовать без подходящих рецептов не может, но если мы сможем их достать, то ассортимент у неё увеличится очень существенно. Еще просила подыскать ей ученика, чтобы передать ему знания. Желательно молодого и симпатичного. При чем здесь это, я так и не понял.

— Это долгая история, не обращай внимания.

— Тут много всего рассказывать, на целый день хватит. Три данжа заложено, и, похоже, парочку сам Тимофей организовал. Детишки один из них нашли нечаянно. В деревне весна по новой началась. Они только урожай собрали, а тут опять цвести всё начало. Короче всего и не упомнить. Главное замок достраивается, его активируешь, а дальше со всем остальным спокойно можно будет разбираться. Вот только это недавнее сообщение о том, что нас из империи выкинули… И неработающие аукционы… Это, конечно, нехорошо, ладно хоть мы всё нужное для замка уже добыли. В принципе его уже можно активировать, я по чату пробежался, пишут, что замок можно активировать, когда он готов уже на восемьдесят процентов.

— Хорошо, дождёмся только почётного гостя и начнём, а ты пока кого-нибудь из своих пошли, пусть в таверне праздник готовят на всю деревню за мой счёт. Надо отблагодарить строителей и заручиться их поддержкой на будущее. Думаю, может им не торопиться с переселением в другое место? Мы вполне, не особо напрягаясь, можешь взять их всех на зарплату. А дел тут для них найдётся с избытком, начиная от продолжения строительства и до сбора нужных трав. С аукционом у нас временный напряг и свои эликсиры очень бы пригодились.

— Думаю, можно с ними об этом поговорить, они когда и на земле-то жили, почти никогда не выходили за пределы деревни, а новости узнавали раз в неделю у караванщиков. Если что-нибудь такое сможем организовать, то они вполне будут здесь счастливы.

За разговором мы дошли до замка, где работники уже закрепляли последние пласты черепицы. Почти весь люд был на земле и, задрав головы, следил за завершением работ: замок выходил на загляденье. Правда тут не было ни защитных стен, ни подъемного моста, но сомневаюсь, что они нам вообще понадобятся. Если что, защищать придётся весь остров, а не отсиживаться за стенами.

Лапочка Броневому

Лови координаты, вытаскивай меня отсюда, живо!

— Народ, сорян, — я отбежал от толпы на десяток шагов, активируя телепорт по заданным координатам.

Осторожно выглянул в открывшееся окно, в свете тускло помаргивающих грибов, разглядывая окружающую пещеру. Обычная тухлая дыра, единственным украшением которой должен был быть большой кристалл, установленный на постамент, но сейчас лежащий множеством осколков на полу. Хотя нет, ещё одно украшение, обрамлённое меховыми стрингами, активно подрагивало буквально на расстоянии вытянутой руки от меня. Я, с не свойственной себе сдержанностью, не стал протягивать к украшению руки, чтобы на ощупь проверить, так ли оно упруго, как выглядит со стороны, а то Лапочка ещё в горячке боя не разберётся, что к чему, и отрубит их по самые уши. А бои тут был в самом разгаре: знакомые мне уже вампиры, порхающие по пещере будто уродливые ночные мотыльки, нападали на неё со всех сторон, оставляя в долгосрочной перспективе очень мало шансов отбиться.

Я досчитал до двух, а на счёт три, рванул паладиншу за талию на себя, вышвыривая ее в окно портала, одновременно с этим посылая в оскаленные рожи ледяной буран. А теперь шаг назад и захлопнуть окно…

— Давай, — я протянул упавший Лапочке руку, — смотрю: у тебя до сих пор отбоя от поклонников нету. Хотя не могу их винить, как увидел твои булки, затянутые в меховые стринги, тоже тут же захотел вонзить в них свои клыки.

— Может, чуть позже, — Лапочка схватилась за мою руку, поднимаясь на ноги.

— А что это вообще были за уроды и почему ты была там одна? Где твой клан?

— Выбиралась из места, куда мы с вами с таким трудом попали. Этот гад император почему-то подумал, что моего слова недостаточно, чтобы мне безоговорочно доверять и решил превратить меня в нежить. Ты бы видел, каких уродин он там творит. Он уже ритуал начал, а я молилась всем богам, чтобы этого не произошло. Удайся у него намеченное, и мне бы пришлось всё заново начинать.

— Это да, — согласился я, — твои высокоморальные зрители, конечно, ценят тебя за твой высокий интеллект и несомненное обаяние, но вряд ли бы также усердно продолжили следить за высохший мумией, не способной своими ягодицами привлечь целую толпу озабоченных вампиров. Кстати, что вы там в той пещере делали?

— Да так, оказалось, что вход в долину рубль, выход десять. Без желания тамошнего господина её никому не покинуть. Хорошо, что я про кристаллы-стражи узнала, пришлось один из них расколошматить, да и то после этого обычные телепорты там не срабатывали, спасибо, что вытащил.

— А как же с твоим желанием выполнить квесты для мира мёртвых?

— Я же сказала, облом с ними, как этот уродец ритуал задумал, я уже ни о чём думать не могла, кроме того, чтобы сбежать оттуда побыстрее. Слава богам, он во время ритуала вдруг куда-то исчез, я смогла освободиться и убежать.

— Спасибо, спасибо, польщен. В постели меня богом иногда называли, но, чтобы так, в обычной жизни, такого ещё не бывало.

— А ты здесь причём?

— Ну ты же молилась, вот я и пришел на помощь, отвлек его. Он по мою душу тогда с твоего ритуала исчез, а в итоге: наш клан занесли в чёрный список и выгнали к чертям со всех земель людской империи.

— Да, я видела сообщение, и как вы вообще умудри…

— Внимание! Глобальное сообщение: глава клана Стальных Амазонок — Лапочка изгнана с земель людской империи и поставлена вне закона. Любая агрессия против неё не будет пресекаться законами империи.

— Зашибись… А я-то хотел пока вашим аукционом попользоваться, а тут такое. И как ты теперь?

— Не знаю, — ответила она устало, когда я уже перестал ждать ответа, — ничего не знаю. Устала я. Мне надо выпить, потрахаться и хорошенько выспаться. И не обязательно именно в таком порядке.

— Погоди с выпивкой, может я и здесь тебе смогу помочь. Ты же знаешь, все может случиться, если хорошенько помолиться.

— Помолиться? Тебе? Наверное, прямо стоя на коленочках? Ты же первый как девчонка начнёшь пищать, если я тебя при всём народе из штанов начну выковыривать.

— Я не в этом смысле, маньячка. Можно же просто попросить.

— Ага, знаю я твоё попросить, после этого «Просто» я обычно потом весь день разогнуться не могу.

Я бы хотел ответить что-нибудь на это несправедливое утверждение, но нас прервал радостный гул, перешедший в бурные овации. На крыше закрепили последний кусок черепицы, и теперь довольные строители медленно спускались на землю под радостные вопли толпы.

Сзади загудело, забурлило и из трещины в земле вверх ударил гигантский фонтан кристально чистой воды, превратившись в высоте в облако мелких капель, заигравших на солнце множеством радуг. За первым фонтаном вылетел и второй, и третий, окатывая и строители и нас мелким дождём, что привело ещё к большему количеству радостных воплей.

— Тимофей тоже радуется завершению стройки, — поделился я с Лапой, — вон как разошёлся.

— Тимофей? Что за Тимофей? Где мы вообще?

— Это долго объяснять, но не в Империи. А вон, легка на помине, и наша новая потенциальная правительница.

Я показал за спину Лапочке, туда, где в туманной дали показался силуэт летающей манты.

— Пока она сюда не заявилась, пойду толкнуть небольшую речь перед людьми.

— Люди, народ, — я вскочил на груду гранитных блоков, — от лица всего клана и от своего лично, выношу вам сердечную благодарность за вашу помощь.

В ответ, тут же начали разноситься ответные возгласы типа:

— Да не за что…

— Вы же нас спасли…

— Мы это завсегда…

Пришлось поднять руку, призывая к относительной тишине:

— Знаю, знаю, что вы от чистого сердца, и я так же от чистого сердца предлагаю отпраздновать это свершение в таверне. Все угощение за мой счёт, а также всем строителям от меня по пять серебрушек, и по одной всем детишкам, пусть накупят себе сахарных петушков на палочке. Будем праздновать!

В этот раз утихомирить радостные возгласы было гораздо труднее, но всё же это мне удалось.

— Ещё пара минут, но, прежде чем мы все пойдем праздновать, надо оживить наш замок и встретить нашу высокородную гостью, которая станет покровительницей и всего острова, и нашего клана.

Дальнейших слов не потребовалось и так все начали оборачиваться, глядя округлившимися глазами на приближающегося зверя. Конечно, за последние несколько дней с жителями деревни произошло достаточно чудес, однако их слегка наивные и восторженные души ещё недостаточно окрепли и вид летающего монстра, несущего на себе блистательную кавалькаду принарядившихся по случаю эльфиек, произвел на них неизгладимое впечатление.

Я бросил взгляд на таймер, ведущий обратный отсчёт времени, за которое нам надо обзавестись новым замком. На нём осталось меньше пяти минут. Можно сказать идеально.

Манта зависла в нескольких метрах от поверхности острова, а затем невидимые руки подхватили и королеву, и её стражу, сейчас облачённую в полный боевой доспех.

Вид золотоносной особы заставил Лапочку присвистнуть:

— Ничего себе, какая фифа, теперь понятно, чего вы на этих островах постоянно ошиваетесь…

А простой люд просто не устоял на ногах, повалившись на колени. Но тут ясное дело, они обычного-то барина никогда в жизни не видели, не то, что королевскую особу.

Мы вчетвером с парнями поспешили навстречу, склонившись в уважительном поклоне:

— Ваше Величество…

Королева остановила меня царственным взмахом руки.

— Вам ли кланяться, друзья мои. Только благодаря вам я и мой народ обрели надежду на спасение. Мы никогда этого не забудем и всегда придём на помощь, чтобы от нас не понадобилось. И вы спасли не только нас, но и это прекрасное существо — хозяина острова. Он знает, кто его спасители и откликается на ваши нужды и просьбы гораздо охотнее, чем это делают потомки Патриарха, живущие в наших островах. С ним вы сможете быть свободными в этом жестоком мире и попасть туда, куда мы даже не мечтаем попасть. Берегите его и он сбережёт вас. Я нарекаю ваш остров именем «Парящий», так был назван первый остров, на который попали наши далекие предки. Он принёс нам удачу, пусть принесёт её и вам. А теперь вы, славные строители, — обратилась она к жителям деревни, которые так и продолжали стоять на коленях, — вы помогаете нашим друзьям, значит вы и мои друзья. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, можете смело обращаться за ней. Я вижу сейчас у вас настали сложные времена, но всё что не делается, всё к лучшему. Вам выпал шанс, который мало кому выпадает. Цените его и помня о прошлом, смело смотрите в будущее, не закрываясь от даров, которые оно несёт. Чтобы обозначить начало нового пути, я переименовываю ваше селение в Любимовку. Пусть оно напоминает вам о прошлом и ведёт в будущее. К этому я еще дарую вам два короба с эликсирами, приготовленными нашими лучшими мастерами, которые могут излечить практически любую болезнь. Берегите их и используйте только в самых крайних случаях.

Со спины манты пролевитировало два здоровенных короба, сплетённых из коры, на вид похожей на полосы слегка покрытого патиной золота, встав рядом с ногами королевы.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — поклонился я за всех, — это по-настоящему царский дар. А теперь самое время сделать то, о чём мы с вами договаривались.

Королева двинулась вперёд, ступая тонкими шпильками туфелек по неровным камням, будто модель по подиуму, приближаясь к замку.

— Вы выбрали для него имя? — Повернулась она ко мне.

— Гром с Небес, — пожал плечами я.

— Хорошее имя, — согласилась со мной королева, — пусть он словно молния несёт смерть и разрушение нашим врагам, а также, будто теплый дождь, мир и процветание нашим друзьям.

Королева воздела руки и застыла в таком положении больше ничего не говоря, однако этого и не требовалось. На меня разом навалилось множество ощущений и сообщений, так что мне и самому стало не до разговоров.

— Во-первых, я ощутил, как недра острова содрогаются, будто чрево роженицы, выталкивая из него то, что будет душой нашего нового дома. Это нечто прошло сквозь все пласты, сквозь подземелья замка, сквозь его раздвинувшиеся в стороны полы и заняло своё место в самом центре замка.

Одновременно с видениями, идущими от замка, я читал пришедшие сообщения.

Внимание! Вам предложено встать под руку Правителя Небесной Орды. На данный момент Вы исключены из всех фракций, желаете ли вы принять предложение?

Да, желаю.

Поздравляем! Вы стали приверженцем новой фракции народа Небесной Орды.

Бонус фракции:

+ 25% к росту лечебных трав и кореньев на всей территории Парящего.

+ 25% к зельеварению.

+ 25% К ядоварению.

+ 25% к силе магии воздушных заклинаний.

10% к сопротивлению магии воздуха.

25% к атаке с воздуха или в ночное время…

Список продолжался и продолжался, закончившись сообщением о том, что мы, как первые приверженцы этой фракции, получаем ко всем бонусам еще пятидесятипроцентную прибавку, но я его откинул, времени, чтобы все читать полностью, не оставалось совершенно.

Внимание! Время истекло, вы не смогли стать владельцем замка и ваш клан Защитники Пустошей распущен.

Поздравляем! Вы стали владельцем замка. Желаете создать свой клан?

Поздравляем! Налог в размере одной тысячи золотых монет был уплачен. Создан клан Небесные Воители. Внимание! Клан Небесные Воители является правопреемником клана Защитники Пустошей. На него переходят все положительные и негативные достижения предыдущего клана.

Поздравляем! Полученный замок Гром с Небес перешёл в полное ваше распоряжение. На данном этапе развития вы можете нанять для него четырёх охранников, двух рабочих, одного управляющего. Для последующего развития замка вам потребуется…

Я опять скинул пришедшие сообщения, прочитаю их позже, сейчас не до этого.

Для пробы зашёл в аукцион, получив ожидаемое сообщение:

Чтобы заработал личный аукцион, у вашей фракции должен быть хотя бы один стационарный аукцион. Для постройки его в вашем замке, тот должен быть седьмого ранга.

Ладно справедливо, эльфийки живут в пещерах, было бы странно будь у них там своё отделение аукциона. Ничего отстроимся никуда не денемся.

— Благодарю вас, Ваше Величество, мы рады служить под вашей рукой.

— Мы сделаем для вас всё что сможем, — вновь повторила она, — и с развитием замка я смогу выделить вам несколько своих подручных для дипломатических миссий и задействования других функций общения с большим миром. Когда-то мы были одними из первых там, на земле, и теперь с вашей помощью, мы сможем вернуться и достичь былого величия.

Эти слова резанули меня по душе и, хотя праздничный настрой нисколько этому не способствовал, я всё-таки не смог сдержать горьких слов.

— Ваше Величество… Не знаю, как сказать… Это жутко, но мы выполнили вашу просьбу: узнать о судьбе ваших мужчин. Она печальна, не хочется этого говорить, но все они погибли, защищая ваш дом, и что делать с этим, я теперь даже не представляю.

— Не волнуйся, воин, — королева с печальной улыбкой приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в скорбно опущенный лоб, — мы долгие годы понимали это сердцем и теперь благодарны, что вы дали ему успокоение. Но для нас ещё ничего не потеряно.

Королева погладила себя по втянутому животу и в этот раз улыбнулась уже гораздо радостней.

— Эльфийки, кем бы ни были их мужчины, всегда рожают только эльфов, и благодаря вам, через год у нас будет много-много сыновей, которые очень скоро вырастут в настоящих воинов.

Королева развернулась и также грациозно пролевитировала на спину манты, а я в недоумении повернулся к Снегирю.

— Ну, что ты на меня так смотришь? Я вот тоже всё думал, чего это она с меня вообще не слезает, а потом догадался, у беременных это часто так бывает. И не смотри на меня такими глазами, помнишь нашу первую ночь в их лагере? Вернее, целый день, когда нас опоили эльфийским вином? Думаю, через девять месяцев ты станешь счастливым папой пары-тройки сотен здоровеньких эльфийских детишек. Поздравляю. И у вас, кстати, тоже.

Пару минут мы с парнями стояли молча, перебрасываясь недоуменными взглядами, пока Странник не произнес:

— Мне срочно надо выпить. Хорошенько.

— Согласен, — ответили мы все хором, дружно разворачиваясь и направляясь в сторону таверны.

— Господа строители, — подбодрил я начавший подниматься с колен народ, ваша Королева довольна вами. Вставайте, идёмте праздновать, мужики, короба прихватите, отнесите их к травнице. У неё они будут сохраннее, а потом все в таверну. А я, сейчас, за вами.

Впечатлённый народ подхватил короба с эликсирами, весёлой толпой устремляясь на манящие запахи, идущие из деревни, а я, не выдержав, толкнул высокие двери, заходя в замок. Здесь внутри ещё не хватало обстановки и резко пахло свежей древесиной, но всё же здесь был здоровенный камин и было по-настоящему уютно. Я ещё раз осмотрелся и уже начал поворачиваться, чтобы уходить, как в глубине камина увидел блеск тёмных глазок. Они тут же исчезли в серой вспышке телепорта, но я был полностью уверен, что это то самое существо с большими ушами и пучком щупалец вместо пасти.

Я, не поворачиваясь толкнул попой дверь, задом выбираясь на улицу. Там быстро огляделся и никого не увидев, стремительно зашагал к деревне.

Как говорится один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Что это за вездесущая тварь, и почему она следит за мной? Логичным было бы предположить, что это посланник императора. Вот только с какой целью он за мной следит? Для того, чтобы передать сведения о моём местонахождении своему хозяину или чтобы какой-нибудь тёмной ночью обвить своими щупальцами моё горло и высосать все жизненные соки? От одной смерти толку будет мало. Он должен делать это каждый день? Чёрт его знает. Пока никаких активных действий эта тварь не предпринимала. Как предпримет, так и будем думать.

Я ввалился в таверну, вздрагивающую от гула и гомона, вырывающихся из сотен глоток. Пробрался сквозь тесные ряды столов, не обращая внимания на неласковый взгляд Дуболома вскочил на барную стойку, крикнул:

— Всем пива!

Зал взревел неистовым зверем, в воздух вознеслись сотни кружек со стекающей пеной, те ударились друг о друга, а затем в таверне на несколько мгновений воцарилась тишина, пока все с удовольствием поглощали янтарный напиток. И я воспользовался этим моментом, чтобы озвучить, наконец-то, выкристаллизовавшуюся идею:

— Люди, как говорится, нет худа без добра. Вам пришлось покинуть родные края, но посмотрите, что вы получили взамен. Новую родину без забот и тревог. Конечно, мы не смогли перенести сюда все ваши земли, но зато здесь деревья родят три раза в год, а пшеницу можно сеять каждые три месяца. Но это не главное. Чтобы обрабатывать землю хватит и четверти из вас, остальным же я предлагаю свою помощь и огромные перспективы. Пора переходить на новый технологический уровень.

Народ несколько попасмурнел, и один из самых решительных спросил:

— Это чегой-то?

Я, чтобы не испортить атмосферу праздника, воздел руки к самому потолку и обрисовал ситуацию в ярких красках:

— Вы только представьте наш замок, поднятый вашими умелыми руками и вознесшийся до небес, а вокруг него различные мастерские. В одной наша заслуженная травница обучает десяток молодых людей варить самые сложные зелья, во второй стучат молоты, выковывая легендарное оружие и броню, в третьей деревенский писарь учит создавать магические свитки и печати. В следующей дед Фрол гранит камни и льёт золотые кольца, помогая молодёжи постигать эту нелёгкую науку, а рядом большое и светлое заведение нашего гостеприимного хозяина: господина Дуболома. Там каждый сможет утолить голод куском свежей баранины и утолить жажду бокалом крепкого кваса. Каждый сможет заниматься тем, что ближе его душе и зарабатывать втрое больше, чем сейчас, откладывая на безбедную старость. А все заботы я возьму на себя. В общем, я зову вас остаться здесь и считать это место своим домом. Что скажете?

Несколько секунд вокруг висела тишина, а затем стёкла задребезжали от восторженного рёва вскочившей на ноги толпы.

— Ну и отлично, — выдохнул я, — всем ещё пива!

Спрыгнул со стойки, под радостные хлопки по спине и плечам, пробрался к нашему столу, хватая свою кружку, опрокидывая её содержимое в пересохшую утробу, одновременно нащупывая в тарелке кусок баранины пожирнее.

— А вот и мы, — я почувствовал на щеке лёгкое прикосновение губ, — мне стало скучно одной в реале и прилетела сюда. Гляди, кого я нашла.

Я обернулся, упёршись носом в глубокое декольте, которые украшало золотой колье с изумрудами.

— Алёнка привет.

— Привет красавчик, давно не заходил.

Алёнка наклонилась ко мне, чмокая в щеку.

— Привет, привет, теперь будем появляться здесь чаще.

Из-за Алёны выглянула Флора, помахав мне рукой.

— Я предлагаю взять её управляющей в замок, ему явно нужна женская рука.

— Отличная идея я за, женская рука, как и все остальные части тела, там явно не помешают. Выпьем за это.

Выпьем…

Мы с удовольствием опрокинули в себя кружки, а Снегирь, схватив жареное ребрышко повертел им в воздухе:

— А помните, как мы здесь демона валили…

Мы ударились в воспоминания, просидев в таверне до поздний ночи. Я и не заметил, как Алёна прикорнула у меня под бочком, а слегка косоватая от выпитого Флора очутилась у меня на коленях, канюча, что я уделяю ей слишком мало внимания.

— Это неправда, — не слишком трезвым голосом возразил я, — помнишь ты говорила, что хочешь покататься на яхте, покупаться голышом на необитаемых островах? Так вот завтра мы отправляемся в отпуск. Поплывём в круиз по бескрайним морям этого мира.

— Правда?

— Правда! Выпьем за путешествие!

Все взревели, а Флора наклонилась к моему уху, цапнув его зубами.

— Может вернёмся в реал? Я там в рыжий перекрасилась, как ты и хотел. Везде перекрасилась.

— Народ… — Мой голос сорвался на сипение, — народ, я к себе, завтра поздно по утру встречаемся в Свободном городе…

3.01.2025. — 04.04.2025.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Мир жизни и смерти 9

Content

Мир жизни и смерти 9

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene