Рейтинг минус

Глава 1

Сделка

— Извините, Александр Петрович, но мы ничем не можем помочь. — лицо старшего менеджера было таким сочувствующим… Только это была лишь маска. Плевать ему и на меня, и на любого другого клиента, у которого нет семизначного счета в их банке. — Вас проводить?

— Спасибо, не надо. — глухо произнёс я. Опершись о дешёвую трость, купленную мной по объявлению у одного старика, с трудом поднялся, подхватил папку с документами, и шаркающей, старческой походкой двинулся к выходу. На последок все же бросил через плечо: — До свидания.

— Всего доброго. — ответил менеджер, и тут же переключился на нового клиента: — Здравствуйте! Чем могу помочь?

Очередной отказ. Пятый за эту неделю. Ну ничего, я упорный, что-нибудь придумаю.

Едва очутился на улице, покинув прохладу банковского офиса, на меня тут же навалилось адское пекло. В тени все сорок по Цельсию, не меньше. Вот черт, просидел в очереди два часа, а ведь когда пришёл в банк, было даже прохладно.

Морщась от боли в повреждённых суставах, я кое-как доковылял до лавочки, расположенной в тени, и с трудом опустился на неё. И что мне делать теперь? Просить кого-нибудь, чтобы довели до дома? Ну уж нет, до такого никогда не опущусь. В идеале надо бы вызвать такси, но денег катастрофически мало.

Взгляд упал на фантик от конфеты, втоптанный в асфальт. Несколько дней назад он был новым, ярким, а сейчас извалялся в грязи, да и наступили на него не раз. Почти как я, никому не нужный, брошенный на обочине жизни.

Совсем недавно мое тело было здоровым и сильным, имелась хорошая работа, планы на будущее. А потом случилась эта авария. Да, государство не бросило меня, помогло, практически вернув с того света.

А дальше у меня начались осложнения, бороться с которыми оказалось слишком дорого. За каких-то полгода я лишился всего нажитого, затем продал всё, что можно надеясь, что недуг отступит раньше… Увы, но лекарства были слишком дорогие, а курс лечения долгим. И вот я, безработный инвалид, живущий на съёмной квартире, уже вторую неделю хожу от одного банка к другому, в надежде, что они дадут мне шанс вернуть полноценную жизнь. Да, у меня тот случай, когда деньги равны здоровью.

— Здравствуйте, молодой человек. — прозвучал справа старческий, чуть дрожащий голос. Повернув голову, я встретился с выцветшими, когда-то серыми глазами дедушки — божьего одуванчика. Этакий старичок, вечно всем улыбающийся, и никогда не унывающий.

— Добрый день. — всё же заставил себя ответить. Хотя мне совсем не хотелось ни с кем разговаривать.

— Вижу, у вас беда, молодой человек. Болезнь?

— Она самая. — я коснулся своих опухших коленей, которые выделялись даже под широкими спортивными штанами.

— Ох, совсем молодой, и с такими болячками. Наверное вы на всё готовы пойти, чтобы вернуть здоровье? — совершенно неожиданно задал старик вопрос. В этот момент меня почему-то обдало ледяным холодом. И это на сорокоградусной жаре! В дополнение пахнуло чем-то неприятным, даже зловонным…

— Да уж на многое пошел бы. — не знаю, зачем, но я всё же ответил. И добавил, тоже непонятно почему: — В аварию попал.

— Да уж, этих лихачей на дорогах с каждым годом всё больше. Совсем не берегут, ни себя, ни других. — задумчиво произнёс старик, а затем посмотрел на меня с легкой хитринкой во взгляде. — Вот бы вернуться в прошлое, когда еще ничего не случилось, правда?

Собеседник как-то странно сощурился, а меня вновь окатило холодом. Вот черт, неужели у меня приступ. Ведь утром выпил лекарство, оно до вечера точно будет действовать.

— А кто б не хотел вернуть здоровье. — все же произнёс я. — Только идиот.

— А что, если бы вам предоставили возможность вновь стать здоровым? Чисто гипотетически. — навязчивый собеседник, увидев, как сжались мои кулаки, поднял перед собой руки, ладонями вперёд, словно бы говоря — нет, я не лезу в ваши личные дела, просто поддерживаю разговор.

— Увы, но это если и возможно, то будет стоить огромные деньги. — покачал я головой, успокаиваясь. И правда, чего это у меня нервы расшалились.

— Значит, вы всё же хотели бы вернуть здоровье, несмотря на цену?

— Да, конечно хочу. — мой ответ прозвучал спокойно, но голос был каким-то странным. Словно мы сидели не на улице, а в небольшой комнате, воздух в которой стал густым, словно кисель. Да и голова стала тяжёлой, будто я не спал больше суток. Ну точно приступ. Только какой-то необычный, с новыми ощущениями.

— Сделка? — все так же продолжая улыбаться, спросил старик.

— Сделка. — не знаю зачем, но ответил я. А в следующий миг начала твориться какая-то чертовщина. Во-первых, глаза старика из водянистых внезапно стали яркими, словно засветились изнутри. А во-вторых — моя попытка вскочить и отойти подальше от странного собеседника не увенчалась успехом — тело не слушалось. Его словно парализовало.

— Договор подтверждаю. — совсем иным голосом произнес старый хрен, окончательно переставший походить на божьего одуванчика. Скорее уж рядом со мной находился циничный, расчетливый убийца. Паук, только что парализовавший, и теперь собирающийся утащить свою жертву в логово.

Будто подтверждая мои мысли, старик вскочил, и одним шагом преодолел разделяющее нас расстояние. Его левая рука ухватила мой подбородок, а правая устремилась к шее. А в следующий миг я почувствовал, как за левым ухом меня что-то укололо. Тело тут же стало ватным, зрение начало размываться, пока всё не заполнила собой абсолютная тьма.

Что-то липкое быстро начало проникать в уши, ноздри, горло, и даже в глаза. При этом я ничего не мог сделать, даже моргнуть. Меня словно захватила неведомая субстанция, отсекающая от сознания органы чувств, один за другим. Сначала зрение, затем обоняние, и под конец слух.

Последней мыслью, прежде чем потерять сознание, было: меня что, решили похитить? Но кому нужен инвалид? Разве что на органы пустить?

А затем тьма поглотила мое сознание…

* * *

— Эй, минус, ты что, сдох что ли?

Голос доносился словно сквозь вату. А ещё сильно болела голова.

— Чёрт! Не хватало ещё, чтобы из-за этого урода мне порезали рейтинг. — продолжал говорить неизвестный. Вроде подросток, судя по тембру и интонациям. А еще язык какой-то странный — гортанный, грубый. Но я его откуда-то знаю. — Шмык, у тебя есть аптечка, вколи этому уроду дозу восстановителя.

— Десять кредитов гони, иначе даже не пошевелюсь. — прозвучал в ответ другой голос. Тоже подростковый, но уже ломающийся, с хрипотцой.

— Да ты охренел! Два, или ты мне не друг!

— Ну не знаю, Кикос. Это тебе светит просадка в рейтинге. — ответил Шмык. — Так что раскошеливайся. В следующий раз будешь внимательнее смотреть, куда едешь.

— Да подавись ты! — зло прозвучало в ответ. — Всё, скинул на твой счёт. Только быстрее лечи, пока этот урод не сдох.

Я лежал неподвижно, на спине, в крайне неудобной позе — в поясницу упиралось что-то острое. Но самое обидное, тело не слушалось меня. Даже веки не мог открыть.

Неожиданно моё левое предплечье что-то укололо. И тут же от места укола в разные стороны начало разливаться тепло.

— Всё, жить будет. Черт, ну и воняет от него. — голос Шмыка начал удаляться. — Минус, ты бы помылся, глядишь, и рейтинг повысится.

Ответить я не смог. Как и подняться. Хотя зрение постепенно возвращалось, да и руки вроде начали слушаться. Правда, увидеть подростков, разговаривающих на странном языке, мне не удалось — перед глазами висело какое-то полотно с размытыми закорючками, напрочь перекрывая обзор.

— Всё, валим отсюда, пока полицай не появился. — раздался голос Кикоса. Почти тут же раздалось жужжание электромотора, к нему присоединилось еще одно, и звуки начали удаляться.

А мне с каждой секундой становилось все лучше. Я наконец смог перевалиться на бок, и ощупать рукой спину. Вот чёрт, липкое, похоже на кровь. Но рана небольшая, да и не болит вроде. И кровотечения уже нет.

Нащупав рядом стену, я всё еще на ощупь придвинулся к ней, и сел, облокотившись спиной. Уфф. Так вроде легче. Теперь ноги — как они там? По идее, я теперь хрен поднимусь на них.

И вот тут меня ждал первый сюрприз. Во первых, колени были нормальными! Никакой одутловатости, и отсутствие боли при прикосновении. Я даже осмелился поджать колени к груди, и был крайне удивлён, когда у меня это получилось сделать, не потеряв сознание.

К этому моменту зрение окончательно восстановилось, и я наконец понял, что мне мешает нормально осмотреться. Перед глазами висел виртуальный экран с текстом и числами. Написано было точно не на русском, да и цифры не арабские, но я почему-то все понимал.

Что ж, почитаем. Может так я смогу получить хотя бы какие-то ответы, куда и как меня занесло.

'Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), к вам применён восстановитель широкого спектра действия (одна доза). Запущен процесс восстановления (время действия: 10 минут)

Общее состояние организма: 85 % от нормы'

Что ещё за социальный рейтинг? И как понимать — восемьдесят пять процентов от нормы? Да и статус что-то мне не нравится. Как и возраст с именем.

Ладно, продолжим чтение дальше, к тому же нижняя часть текста отличается ярко красным цветом, обычно так выделяют что-то важное.

'Нейросеть взломана (нарушение закона, статья 3.25 уголовного кодекса Содружества). Уничтожен поисковой маяк (нарушение закона, статья 14.17 уголовного кодекса Содружества). нарушение закона, статья 14.17 уголовного кодекса Содружества).

Гражданин Кирэл, немедленно пройдите до ближайшего пункта идентификации, в полицейский участок, или межгалактическую службу розыска. Ваш текущий социальный рейтинг предельно отрицательный'

И ниже еще строчка текста:

«Для более детальной диагностики необходимо дать нейросети соответствующие распоряжение»

— Вот чёрт! — выругался я, вспомнив всё, что предшествовало моему пробуждению. — Куда меня занесло?

Я еще раз решил пробежаться по тексту, и тут же зацепился за возраст. Шестнадцать? Но ведь мне под сорок! Что за чушь?

— Нейросеть, убери сообщение!

Вот, так гораздо лучше. Теперь я хотя бы вижу, где нахожусь. Хм, похоже на какой-то технический коридор. Бетонная стена напротив, в пяти метрах от меня, заляпана чем попало, начиная от краски и заканчивая потёками грязи. Серый потолок метрах в четырёх, на котором через равные расстояния расположены светящиеся линии — что-то вроде светодиодных лент, только тусклые. Пол тоже бетонный, с выбоинами и многочисленными царапинами. Похоже здесь частенько ездят на чем-то тяжелом, и возможно даже гусеничном.

С одной стороны коридор плавно заворачивал вправо и вверх. С другой так же изгибался, но вниз, и через полсотни метров был резкий поворот. Да уж, скудно, чтобы понять, где я. А еще сильно тянет сыростью.

Закончив осматриваться, я сосредоточил внимание на ногах, а потом внимательно оглядел и всего себя. Мда-а… Одет во что-то, очень похожее на старую робу, обут в убитые ботинки, волосы словно ножом подрезаны. А вот кстати и сам нож, в ножнах на ремне. Неплохой, кстати. Клинок толстый и широкий, лезвие остро заточено — таким легко можно перерубить толстую ветвь, а при случае и в качестве оружия использовать.

Наконец, вернув клинок в ножны, заставил себя подняться на ноги. И понял, что моё новое тело гораздо целее предыдущего. И это большой плюс. Осталось лишь понять, где я нахожусь. То, что это не земля, я понял, когда увидел перед глазами текстовое сообщение. Не было у нас таких нейросетей, да и язык с письменностью точно не земного происхождения.

И вот куда мне идти, что делать? Хотя…

— Нейросеть, можешь показать мне дорогу к месту, где я живу.

Перед глазами тут же вспыхнула яркая зеленая линия, ведущая в ту часть коридора, что понижался. Что ж, пойдем посмотрим, где я обитаю. Возможно там найдутся ответы, хотя бы на часть вопросов.

Думал, что линия доведет меня до убежища, где обитают такие же отщепенцы общества, как я, но ошибся. Добравшись до поворота, я прошёл еще сотню метров, так никого и не встретив по пути, и остановился возле квадратной решётки, расположенной на левой стене, на высоте моей груди. Зеленая мерцающая линия ныряла прямо в неё.

Лезть в вентиляцию как-то не хотелось. К тому же по дороге я успел разглядеть свои руки — они все были покрыты следами от многочисленных укусов. В мозгу тут же представилась сцена, как я сплю на полу, на каком-то грязном тряпье, и в этот момент на меня набрасываются крысы. Много крыс…

Однако нейросети было плевать на мои желания, и поэтому пришлось искать способ, как сдвинуть тяжелую решётку, постоянно ожидая, что кто-то пройдёт или проедет мимо. К счастью, открыть люк оказалось не сложно, всего-то и требовалось, что подцепить пальцами один из нижних болтов, оказавшийся без резьбы, и решётка сама скользнула вниз, повиснув на одном верхнем креплении. Ещё два болта оказались спилены чем-то, скорее всего ножовкой.

Попасть внутрь вентиляции не составило труда, а вот закрыть за собой довольно тяжелую решетку оказалось непросто. Всё же щели в ней были узкими, в них едва пролазила половина ладони.

Закончив возиться с решеткой, я откинулся на стенку вентиляционного короба, оказавшегося очень большим — примерно метр на метр. На ощупь и по звукам он был металлическим, а тусклый свет, проникающего внутрь, показал мне ржавые разводы на полу и стенах. Мда, тоже мне, убежище. Зато сыростью стало меньше пахнуть — по вентиляции тянуло тёплым воздухом.

Видимо до этого момента я думал лишь о том, чтобы спрятаться. Потому что только сейчас, очутившись в относительно укромном месте, понял, что хочу пить. Да и от еды не отказался бы.

— Соберись, Саня. — шёпотом приказал я себе, и перевернулся в вентиляционном коробе, на коленях двинувшись вперёд, вдоль зеленой мерцающей линии.

Ползти по прямой, вдоль коридора, пришлось долго, минут десять. Успел даже миновать ещё две решетки, прежде чем добрался до круглой шахты, уходящей вниз. Диаметром она была чуть больше, чем короб, и имела лестницу из железных скоб. Так же в ней по стене проходила та самая тускло светящаяся линия — интересно, зачем? А ещё снизу тянуло смутно знакомым запахом…

Вверх шахта тоже поднималась, но насколько, непонятно — на потолке короба располагался массивный вентилятор, сейчас медленно вращающийся. Через его лопасти ничего не просматривалось, да и зеленая линия ныряла вниз. И это меня начало напрягать. Судя по всему, здесь я не найду товарищей по бродяжничеству, путь ведёт в личное убежище Кирэла.

— Что же заставило тебя забраться в такую дыру. — пробормотал я, и начал спускаться вниз, про себя надеясь, что скобы крепкие.

Спуск был не долгим. Примерно через пятнадцать ступеней, расположенных друг от друга на расстоянии в сорок сантиметров, путеводная линия нырнула в сторону, в боковое ответвление, диаметром вдвое меньшее, чем шахта. И это мне не понравилось. Во-первых, путь вёл в темноту, а во-вторых — там будет тесно. В случае чего, не развернуться.

Спустившись ещё на одну ступень, я осторожно извлёк нож, и одним движением буквально занырнул в боковой лаз, следуя за зелёной линией. Подтянулся на руках, и вскоре мои ноги покинули шахту. Правда, проползти далеко не получилось — рука с ножом почти сразу упёрлась в преграду.

С трудом разобравшись с самодельной заслонкой, всё же открыл ее, чтобы мне в глаза тут же ударил свет. Несильно яркий, но это и к лучшему. Не медля, я тут же двинулся вперёд, правда через полтора метра остановился, замерев у края узкой трубы.

Похоже я таки добрался до убежища Кирэла. Вот только лезть в него совсем не хотелось.

Передо мной было довольно большое помещение. Метров пятьдесят квадратных, не меньше. Правда треть потайной комнаты занимал какой-то агрегат, издающий мерный гул. Двигатель, или насос — промелькнула у меня мысль.

Еще здесь имелись: обшарпанный шкаф из серого пластика, узкая кровать, заваленная тряпьём, стол, прислонённый к стене, табурет, и желтая пластиковая бочка в углу. А ещё здесь имелась дверь, запертая изнутри на самодельный засов. Выглядело это так, словно кто-то приделал к дверному полотну две скобы-ступени, и на место запора пристроил кусок толстой профилированной трубы.

Но больше всего привлекали внимание три здоровенные крысы — каждая размером с кошку. Серые, мерзкие… Две из них прямо в этот момент устроили драку, почти бесшумно катаясь по полу, а третья, расположившись на столе, наблюдала за товарками, и одновременно что-то торопливо жрала.

— А ну пошли нахрен отсюда! — рявкнул я, надеясь, что твари свалят туда, откуда пришли. А через секунду понял, что совершил непростительную ошибку. Все три крысы мгновенно бросили свои занятия, и уставились на меня черными, немигающими глазами. На несколько секунд мы замерли в неподвижности, глядя друг на друга. А затем мерзкие создания ринулись ко мне, ловко перепрыгивая с одной скобы-ступеньки на другую.

Мне хватило мгновения, чтобы понять — убежать от этих тварей я не успею.

Глава 2

Осознал, как попал…

Нож — мое единственное оружие. А ещё заслонка, которую я открыл несколько секунд назад. Если успею отползти на несколько метров и закрыть её, считай избежал ранений. Но это вряд ли. Вон, уже первая морда сунулась в вентиляционную трубу и быстро рванула ко мне.

— Ш-шиц! — самопроизвольно вырвалось у меня. При этом я ткнул лезвием в набегающую тварь, и о чудо — попал острием прямо в крысиную пасть. Правда крыса слишком уж здоровенная, какой-то мутант, выросший на радиоактивных харчах…

Тварь забилась, как сумасшедшая, мне едва удалось удержать рукоять ножа. Затем крысе всё же удалось соскользнуть с лезвия, но повторно атаковать она уже не смогла. Похоже я нанес ей достаточно сильные повреждения, чтобы мутант потерял желание делать что-либо.

Мимо раненой собралась проскочить вторая зверюга, но именно в этот момент полуживая крыса завалилась на бок. Ее здоровенные когти в предсмертных судорогах сжались… И вцепились в шкуру товарки. Та пронзительно запищала от неожиданности, ну а я, освободившись от ступора, нанёс второй удар.

В этот раз нож едва смог вспороть толстую шкуру мутанта — слишком из неудобного положения приходилось мне бить. Поэтому перед третьим ударом я постарался сосредоточиться. Н-на!

Острые, как иглы, зубы сомкнулись на моем запястье — тварь перед своей смертью попыталась отомстить. Но острая сталь всё же пробила грудь крысы, с хрустом погрузившись в плоть на добрые десять сантиметров.

— А-ахр! — зарычал я от боли. — Сука!

Выпустив нож из раненой руки, ухватил тварь за челюсть, и попытался освободить запястье. Черт, больно то как!

Пришлось приложить усилие, чтобы освободиться от хватки уже мёртвой твари. При этом я в любой миг ожидал атаки третьей крысы, которая по непонятным причинам задерживалась.

Последний мутант появился, когда я наконец освободился, и взял нож в здоровую руку. Именно в этот момент по ушам ударил очередной писк, и проём, через который в вентиляцию поступал свет, перекрыла туша мутанта. Эта тварь оказалась в полтора раза крупнее своих товарок. Не крыса, а целый камышовый кот по размерам. И при этом глаза зверюги почему-то светились красным.

Да что за чертовщина здесь творится? Может это сон? Ага, а боль от прокушеного запястья — это меня в реальности кто-то цапнул. Например я от жары вырубился на скамейке перед банком, а сейчас мою руку укусила бродячая собака. Только какого хрена я никак не могу прийти в себя? Почему продолжается этот дикий кошмар?

Очередной писк ударил по ушам, приводя меня в чувство. Саня, в рот-компот, соберись!

Тварь в два прыжка преодолевала разделяющее нас расстояние, и замерла, сразу за трупами убитых крыс, изготовившись к последнему броску. Ну уж нет, хрен я тебе дамся, сволота вентиляционная!

Опершись на локоть раненой руки, я выставил перед лицом нож, лезвием к противнику. Ну, иди сюда, гадина! Прямо на острую сталь!

Вообще, по хорошему, крыса должна была удрать. Даже с ее габаритами, она была явно не в моей весовой категории. И потому странное желание расправиться со мной настораживало. Выглядело это так, будто крысы защищают жилище от чужака. Но ведь я, если верить нейросети, живу здесь. Вернее предыдущий хозяин тела жил.

Крыса прыгнула. Буквально ввинтилась в пространство между потолком вентиляционной трубы и телами убитых собратьев. Я тоже начал действовать — нанёс встречный удар, в этот раз целясь прямо в грудь мутанту, в котором было килограмм десять веса, а то и больше.

Уже в полете зверюга извернулась, и вцепилась в лезвие. Руку дёрнуло, и я, понимая, что сейчас лишусь единственного оружия, бросил свое тело вправо, сильно приложившись о стенку вентиляции.

Тело мутанта по инерции пролетело ещё с полметра вперёд, мою одежду рвануло острыми когтями, оставляя глубокие порезы на груди, но самое главное оружие крысы — зубы, не достали меня. А дальше началось противостояние силы и ловкости.

Я буквально вжал тушу зверюги в противоположную стену раненой рукой, упершись ей в шею, а другой пытаясь как можно глубже загнать клинок в череп. Тварь в свою очередь вовсю полосовала когтями задних ног мою многострадальную руку. Одежда немного защищала, но я чувствовал, что еще пять-шесть ударов, и ткань не выдержит…

Хруст проламываемого черепа, и лезвие ножа вошло в голову крысы, упёршись в кость с противоположной стороны. Я ещё пошевелил лезвием для верности, затем выждал, когда мутант перестанет биться в агонии, и только после позволил себе немного расслабиться. А если быть точным — извлечь клинок из убитой твари, и осмотреться. Неужели всё?

Стоило мне задаться этим вопросом, как краем зрения я заметил какое-то движение. Миг, и нечто, состоящее из серой дымки, стремительно метнулось к моей груди, мгновенно впитавшись в плоть. Мне даже удалось почувствовать, как нечто теплое проникает в тело. И, словно подтверждая, что дымчатое марево не почудилось, перед глазами появился текст от нейросети:

'Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), вы впитали три сгустка энергии неопознанного свойства. Рекомендация: немедленно посетить лечебное заведение или капсулу диагноста. Влияние на организм энергии неизвестного вида может угрожать вашей жизни.

Общее состояние организма: 88 % от нормы'

— Убери сообщение. — приказал я и, не дожидаясь, когда восстановится зрение, извлёк нож из мутанта. Пришлось постараться, так как лезвие застряло в черепе. Вернув себе оружие, наконец осмотрел ранение. Чёрт, а всё не так плохо. Кость не повреждена, кровотечение почти остановилось. Видимо то лекарство, что мне вкололи неизвестные подростки, всё ещё находится в организме и продолжает лечение.

Так-с, теперь можно немного расслабиться, и подумать. Во-первых, что еще за энергию я получил от убитых? Если честно, попахивает какой-то мистикой. А во-вторых — следует уже покинуть эту узкую трубу, пока у меня кукуха не отъехала. В третьих — обработать и перевязать место укуса, не дай бог начнется заражение. А от крыс таких неприятностей стоит ожидать. И трупы мутантов — от них нужно как-то избавиться.

Через несколько минут я уже спустился в помещение, и приступил к поискам главного — воды. Безумно хотелось пить, да и рану промыть не помешает.

Жидкость я обнаружил не в жёлтой бочке, оказавшейся ёмкостью под мусор, а в двух больших канистрах, стоявших под столом. Вскрыл обе, понюхал содержимое. В одной было что-то, содержащее спирт — уж этот запах я ни с чем не перепутаю. Во второй — непонятно. Есть какой-то незнакомый аромат, а рисковать не хочется.

— Нейросеть, можешь показать мне, из какой емкости я брал воду для питья? — прибегнул я к электронной помощнице. Всё же она показала мне дорогу в это убежище.

И ничуть не удивился, когда перед глазами проявилась виртуальная зеленая стрелочка, указывающая на канистру с неизвестным ароматом. Ну что ж, попробуем, чем утолял жажду бывший хозяин тела.

* * *

Спустя два часа, утолив жажду и голод, с залитыми специальным обеззараживающими гелем ранами, я лежал на кровати. И пытался осознать то, что мне удалось вытянуть из нейросети, которая находилась где-то в моей голове. Даже шрам нашёл на затылке.

Как выяснилось, нахожусь я в технических тоннелях под мегаполисом, накрывшим почти целый материк. И проживаю здесь уже около года — поселился в этой вентиляции почти сразу, как нелегально прилетел на эту планету в грузовом отсеке космического корабля. Да, чтоб меня, здесь имелись межзвездные перелёты, и было это в порядке вещей.

До этого хозяин тела проживал на другой планете, пока что-то или кто-то не взломал нейросеть. Незримый помощник воспроизводил передо мной не только текст, но и видеофайлы — короткие эпизоды жизни предыдущего владельца тела. Этакий взгляд на чьё-то существование его же глазами.

Вначале жизнь бывшего хозяина тела была вполне обычной, хоть и интересной, для меня. Школа, дом, покатушки на легком летательном аппарате с друзьями и в одиночку. Так было до того момента, когда кто-то нарушил целостность нейросети. Вот с этого дня всё и изменилось. Словно в обычного подростка вселился сумасшедшая сущность, смысл существования которой был один — мучить и убивать.

Это был демон. Я не знал, как иначе назвать психопата, убивающего всё живое, до чего он мог дотянуться. Начиная от крыс, и заканчивая людьми. А ещё с каждым убийством социальный рейтинг хозяина тела понижался, пока не достиг значения в минус пять тысяч. И это накладывало огромное количество ограничений для проживающего в одном из миров содружества.

Во-первых — подросток лишился возможности появляться на поверхности. Во-вторых — он больше не мог пользоваться социальными наборами для нищих — самыми дешёвыми одеждой и едой. Отрицательный рейтинг буквально отдалил его от людей.

Только убийцу это устраивало. Еду и всё необходимое он попросту отнимал у таких же изгоев, разве что обладающих не столь отрицательным рейтингом. Видимо поэтому репутация у Кирэла даже среди отбросов общества была премерзкой.

А ещё предыдущий хозяин тела обладал сверхъестественными способностями. При каждом убийстве он вытягивал из жертвы некую субстанцию, которую впитывал в себя. А иногда, в самых безвыходных ситуациях, мог ударить противника незримой силой, или подчинить себе. Как он это проворачивал, я так и не смог понять.

В дополнение к прочим странностям, прежний Кирэл мог воздействовать на живых существ, изменяя их. Те самые крысы-мутанты, с которыми я справился лишь небывалым везением, раньше были питомцами убийцы, его личной охраной, без которой он и шагу не делал последние месяцы. Слишком уж плохая репутация была у Кирэла.

А еще я узнал, как очутился в коридоре — том, где пришёл в сознание. Предыдущий хозяин тела сам пришёл туда, и встал прямо посреди дороги. У меня сложилось ощущение, что он хотел покончить жизнь самоубийством. Или же убить того, кто должен был занять его тело…

Грохот за дверью заставил меня в один миг сорваться с кровати. Сам не понял, как в одной руке оказался нож, а в другой — небольшой топорик.

— Ну что там, Мих? — раздался из соседнего помещения чей-то грубый голос. — Давай по-быстрому открывай насосную, проверим визуально, и двинем дальше. Нам ещё надо обойти три таких узла.

Интерлюдия первая

Земля

— Ну и что мне делать в этой дыре? — возмущенно произнёс мужчина средних лет, развалившись в дорогом инвалидном кресле, стоимость которого равнялась по цене с автомобилем среднего класса. — Искатель, у этого тела даже нейросеть не установлена. Мы на такое не договаривались.

— Успокойся, Жнец. Восстановишься, наберешь силы, и если не передумаешь, свалишь отсюда с первым же контрабандистом. — ответил мужчине седовласый собеседник. — Корабль прилетает каждые шесть месяцев, чтобы забрать товар, в том числе живой. Или ты думаешь, что мы тут в полной изоляции? Тогда меня здесь не было бы.

— Что в этом мире с возможностью поглощения душ? — поинтересовался инвалид, которого назвали Жнецом. — Не хочу сидеть в кресле до полного восстановления. Так процесс затянется на долгие месяцы, если не годы.

— А вот тут сложнее. — ответил седой, которого только по ошибке можно было спутать с немощным стариком. На самом деле он мог внушить любому встречному что угодно, да и физически был развит так, что многие спортсмены позавидуют. Искатель не зря был куратором целой планеты, пусть и дикой, не входящей в Содружество.

— Ну-ка разъясни. — потребовал Жнец.

— Планета здесь особая. Понимаешь, у них имеются несколько десятков эгрегоров, которые защищают местных. Эти их религии — уж не знаю, почему, но они создают весьма мощную защиту. Правда она распространяется не на всех. Но зато и спящих одаренных в десятки раз больше, чем в мирах Содружества. Так что есть возможность добыть новое тело.

— С разумными понятно, но что насчёт животных? — человек в коляске и не думал сдаваться. — Подумаешь, вместо нескольких сотен жизней разумных, заберу десяток тысяч низших.

— Жнец, предлагаю остыть, и отложить этот разговор на несколько дней. Отдохни, наберись сил, насладись вкусной пищей. — седой поднялся на ноги, и шагнул к окну, за которым вечерело. Отодвинув шторку, он посмотрел вниз, во двор. — Всё же у тебя почти год была весьма неприглядная жизнь — врагу такой не пожелаешь. Как ты вообще вселился в тело того подростка? Да еще и ищеек ордена искоренителей на хвост посадил. Если бы слухачи не слушали тонкий эфир, ты бы так и сгнил в той дыре.

— О случившемся я все рассказал магистру. — ответил инвалид, а точнее существо, вселившееся в тело человека. — Если он не поделился с тобой, Искатель, значит ты не имеешь доступ к такой информации.

— Ну, в таком случае я очень надеюсь, что в следующий раз ты вновь сможешь удрать от ордена. — усмехнулся старик. — А пока набирайся сил. Они еще пригодятся тебе. Кстати, что с твоим предыдущим носителем? Он точно ликвидирован? Я бы не хотел, чтобы эту планету нашли искоренители.

— Там без вариантов. Если не сдохнет под колёсами грузовой платформы, его сожрут мои питомцы. В крайнем случае убьют местные бомжи. Или техники, которые в день переноса должны проверить насосную, в которой обустроено убежище. А ещё я перед переносом сильно попортил кровь нескольким боссам отщепенцев. Даже если он попадётся службе безопасности планеты, его сразу уничтожат. Так что не переживай, этот бедолага не сможет привести к нам орден искоренителей.

Глава 3

Охота на ужас нижних уровней

Слушая разговор неизвестных, я судорожно пытался придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации? Дверь заперта на засов изнутри, и если техники, а это точно они, не смогут попасть сюда, то… Да что угодно может случиться. Но если я открою, мое убежище точно будет рассекречено. Тогда мне придется искать другое место для проживания, а это почти равно смерти. Местные бездомные не простят мне того, что вытворял предыдущий хозяин тела. Да и где гарантии, что пришедшие сюда неизвестные не тронут меня? Свяжут, чтобы не мешался под ногами, и продолжат заниматься своими делами. А затем отведут в полицию. Дальше я не хотел даже думать. Скорее всего отдадут службе безопасности, которая прикончит меня втихую.

— Фу! Что за сволочь подбросила сюда этот мешок с тухлятиной? Мерзость какая! — за дверью раздался голос, полный отвращения. — Меня сейчас вывернет наизнанку от этой вонищи!

— Да чего ты там разорался? — спросил второй техник. — Ну-ка, что тут… Ох, ты ж, сраный воздуховод! Не трогай эту мерзость, Мих! Я ж только позавтракал! Валим отсюда, пока не траванулись! Да живее! Чтоб мне до смерти пить только разбодяженное пиво, я сюда ни ногой больше. И плевать на рейтинг, мне мое здоровье дороже.

Я отлично понимал возмущение техников, потому что вонь начала просачиваться даже сквозь запертую дверь. Гниль, тлен, и еще что-то настолько мерзкое, что мне враз стало не по себе. Поэтому, стараясь не шуметь, отошёл к лестнице, ведущей в вентиляционную трубу. Здесь воздух посвежее.

Голоса удалились, а я, прислонившись спиной к стене, опустился на пятую точку. Сердце бешено колотилось, а на тело навалилась слабость — пришел отходняк от всплеска адреналина. Нет, так дело не пойдет.

— Нейросеть, можешь показать, что находится за дверью? — тихо, почти шепотом произнес я. Перед глазами тут же сформировался виртуальный экран, и я увидел узкий коридор с серыми бетонными стенами, упирающийся в металлическую дверь. Тусклое освещение, пыльный потолок. Тут же стояло несколько здоровенных мешков с мусором. Так, понятно.

— Можешь показать, кто ставил эти мешки?

Через несколько минут я понял, каким образом бывшему хозяину тела удавалось держать свое убежище в тайне от технических служб города. Техники приходили сюда уже раз десять, но зайти внутрь смогли только трижды — когда Кирэл полностью был готов к визиту и убирал все следы своего присутствия.

Во всех остальных случаях попасть внутрь мешало: Тяжелые стройматериалы, которыми был завален весь коридор. Мусорные мешки, как сегодня. Сломанный робот-ремонтник, полностью перегородивший проход в коридор. Все это организовывал бывший хозяин убежища…

Закончив разбираться с полученной информацией, я поднялся на ноги и решительно направился к двери. Стараясь не шуметь сильно, сдвинул засов, плавно приоткрыл дверь, порадовавшись, что петли не издают скрипа. Задержав дыхание, выглянул в узкую щель. Ну точно, все так же, как мне показала нейросеть. Интересно, как бывший хозяин тела смог привыкнуть к такой вони?

* * *

Через полчаса я, вновь закрывшись на засов и тщательно обыскав помещение, узнал много нового. Во-первых, у меня помимо ножа есть и другое оружие. Парализатор класса E — гражданский образец. Полицейского или представителя служб мегаполиса из такого не остановить — у них имеется иммунитет. А вот местных оборванцев, или простых работяг, пожалевших кредиты на сыворотку-антидот, можно уложить запросто. В общем, оружие самозащиты.

Единственное, что больше подходило для нападения, это увесистая дубинка с утыканным гвоздями оголовьем. Любой удар такой «булавой» гарантированно нанесет серьезное ранение.

Больше оружия в укрытии не было. Зато я узнал, что оно имеется в другом схроне, до которого придется идти несколько часов. К подобным прогулкам я был пока что не готов, да и против кого применять армейский импульсный пистолет, пока не представлял.

Из других ценностей нашлось: Довольно хорошая аптечка, в которой имелись средства на любой случай жизни. Два десятка стандартных полицейских рационов питания, которых мне должно было хватить на месяц. С водой дела обстояли еще лучше — нейросеть показала, где её можно добыть без особых усилий, и чем обезвредить от возможных вредных примесей — достаточно было бросить в ёмкость капсулу, которых имелся солидный запаз.

Из одежды отыскались два новеньких рабочих комбинезона, и костюм, в котором не стыдно показаться в любом городе. Ну и туфли, новенькие, ещё в коробке. Как говорят — муха не сидела.

— Интересно, зачем ты сбежал отсюда, неизвестный мне путешественник по чужим телам. — пробормотал я, убирая обнаруженное добро в найденные тут же большие сумки. Всё ценное я решил держать в одном месте, чтобы можно было в любой момент прихватить с собой. Это была уже моя привычка — держать личные вещи в тревожном рюкзаке, чтобы в любой момент можно было сорваться с места куда угодно.

Наконец закончив сборы, я поднялся по лестнице, и занялся зачисткой трубы от останков крыс. Затем поднял туда обе сумки, оставив внизу только десяток рационов питания, бутыль с питьевой смесью и рабочие комбинезоны. Последним штрихом перекрыл заслонку с хитрым замком, и спустился назад в свою «берлогу». Да, теперь она моя на очень долгое время. Если меня ищут федеральные службы содружества, высовываться отсюда — равносильно расстаться с жизнью.

Спустившись в комнату, я уселся на скрипучую кровать, и задумался. Что мне делать дальше? Я понимаю местную речь, и могу свободно говорить на языке содружества — уже проверил. Ещё расспросил нейросеть о взаимоотношениях с жителями подземных коммуникаций, и теперь знаю, что меня постараются убить при первой же встрече. Разумеется, если решат, что смогут справиться. А в этом у них должны быть большие сомнения.

Предыдущий хозяин тела мог убить на расстоянии, не используя оружия. Я так точно не умею. Но местным об этом незачем знать. А потому…

— Нейросеть, проложи маршрут до моего второго схрона. — потребовал я, а про себя подумал, что это жутко неудобно — произносить требуемое вслух. Поэтому добавил: — можешь выполнять мысленные приказы?

«Нейросеть напрямую связана с нервной системой и разумом носителя, и способна выполнять команды, переданные мысленно» — тут же перед моими глазами развернулось виртуальное окно с текстом. Хм, а неплохо. Тогда желаю, чтобы путь до схрона был проложен через дверь, а не вентиляцию.

«Для активации команды, переданной мыслью, необходимо добавлять ключ-слово — эскар»

«Эскар, проложи путь до схрона через дверь из моего убежища» — мысленно приказал я, хватая лямки тревожного рюкзака, с которым собрался отправиться в первый поход. Нейросеть тут же выполнила моё требование. Что ж, прогуляемся, посмотрим, что здесь и как.

Закинув рюкзак за спину и нацепив на пояс кобуру с парализатором, я осторожно открыл дверь. Морщась от ужасающего запаха, прислушался. Хм. Ни шагов, ни голосов, тишина. Проход свободный.

Задержав дыхание, осторожно передвинул два мешка в сторону, и прикрыл за собой дверь. Мельком обратил внимание, что замка на двери нет, хотя в роликах, показанных нейросетью, они имеются. Ладно, потом разберёмся.

Вернув мешки на место, я перепрыгнул через наваленную кучу мусора, и быстро рванул прочь, потому что организм уже требовал новую порцию кислорода.

Лишь удалившись на десяток шагов, позволил себе вздохнуть. И тут же еле сдержался, чтобы не закашляться. Амбре стояло такое, что аж глаза слезились. Нет, надо уходить отсюда подальше, и как можно быстрее.

Добравшись до поворота, я осторожно заглянул за угол. Чисто. Здесь коридор чуть пошире, и гораздо длиннее. Да и ответвлений у него несколько. Но моя путеводная зелёная стрелочка показывает, что двигаться нужно в первый же дверной проём по правую руку. Туда я и перебежал, чудом успев затормозить перед первыми ступенями. Вот черт, чуть не улетел вниз.

Спустившись на полсотни ступеней, остановился. Зеленая линия ныряла в темноту начинающегося у лестницы коридора. Освещения здесь не было от слова совсем. И вот туда мне идти? А может ну его в пень, вернусь назад, и высплюсь как следует?

Стиснув зубы, я шагнул вперёд. Надо добраться до схрона. Мне просто необходимо иметь под рукой серьёзное оружие. Так хотя бы будут шансы выжить в случае серьёзной заварухи.

Следуя за зеленой линией, я быстро привык к темноте, да и зеленая линия создавала иллюзию, что я двигаюсь по освещённому коридору. Да и идти пришлось всего с полсотни метров, пока я не уперся в массивную металлическую дверь. К счастью, не запертую.

Дальше начиналась еще одна лестница, вновь ведущая вниз, и это заставило меня поморщиться. Сколько же здесь ярусов? Да в этих катакомбах можно укрыть всех жителей с поверхности. Только вряд ли кто-нибудь из горожан полезет сюда добровольно. Я бы не полез, если бы не обстоятельства.

Единственное, что радовало в текущей ситуации — в низу был источник света, и какой-то едва слышимый гул. Что ж, продолжу путь. Только дверь за собой прикрою, и спрошу у нейросети — «эскар, сколько процентов пути до схрона я прошёл?»

«30 %» — всплыло перед глазами окошко с информацией. Мда, никто не обещал, что будет легко. Так что топай, Саня, целеустремление и отвага, чтоб меня!

Гул исходил от десятка труб, идущих вдоль правой стены коридора, в который я спустился. Здесь было значительно теплее, почти жарко, и я для себя решил, что жить на этом горизонте не стану. Мне сразу захотелось покинуть данное место. Даже в вентиляции было лучше.

Коридор оказался длинным, причем уходил в обе стороны от лестницы, по которой я спустился. Хорошо, что нейросеть продолжала вести меня в нужном направлении, благодаря чему мне оставалось лишь двигаться вперёд.

Как выяснилось чуть позже, больше не понадобилось спускаться или подниматься. Схрон находился именно в этом коридоре. Всего лишь пятнадцать минут ходьбы, и ни одного встречного. Что ж, я и не ожидал встретить здесь кого-нибудь, даже робота-уборщика.

Схрон обнаружился на таком месте, где его вряд ли можно было ожидать. Прямо за трубами, в стене. Об этом говорила зеленая стрелочка, указывая на нужное мне место. Я, конечно, ожидал нечто подобное, да и нейросеть показала это место, но все же думал, что заначка находится в отдельном помещении, вроде моего убежища. А здесь считай проходной двор, если выражаться земными понятиями.

Прислушавшись, убедился, что никто не приближается ко мне, топая по бетонному полу, и только после тщательно ощупал участок стены, стараясь не прикасаться к горячим трубам. Однако это пришлось сделать, иначе было не добраться до скрытого механизма, разблокирующего замок. Этакая защита от дурака.

Щелчок, и довольно увесистый кусок стены оказался у меня в руках. Я осторожно потянул его на себя, и медленно опустил на пол. Да уж, расстояние между стеной и трубами всего пятнадцать сантиметров, и это здесь, в других местах еще меньше. Надёжнее места не придумаешь.

Дальше я отбросил все мысли, сосредоточившись на содержимом схрона. Всего три вещи: чёрный предмет, отдаленно напоминающий ружье, только дуло слишком широкое. Больше похоже на антидроновое. Это берем однозначно.

Стоило мне взять оружие в руки, как нейросеть тут же напомнила о себе:

« Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), вы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „полицейский подавитель М–36“, класса D, серийный номер OR 14453712. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полиции»

— Бла-бла-бла. — пробормотал я, и мысленным приказом удалил сообщение. Затем набросил ремень на шею, повесив подавитель на грудь, и потянулся за следующим предметом. Чтобы тут же получить новое возмущение от нейросети'

«Вы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „Свето-шумовая граната Р-3“, класса D. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полицииы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „Свето-шумовая граната Р-3“, класса D. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полицииНемедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полиции»

Ну вот, теперь можно будет неожиданно оглушить противника, если потребуется внезапно атаковать, или наоборот, быстро сбежать. Значит гранату в карман, и срочно смотреть, что у нас там третье?

«Вы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „шоковая дубинка Ш-1“, класса D. Серийный номер: RS 31542. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Удалён ограничитель мощности Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полицииВы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „шоковая дубинка Ш-1“, класса D. Серийный номер: RS 31542. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Удалён ограничитель мощности Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полицииы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „шоковая дубинка Ш-1“, класса D. Серийный номер: RS 31542. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Удалён ограничитель мощности Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полицииНемедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полиции»

Ну вот, теперь я действительно вооружен и опасен. Похоже прежний Кирэл прикончил полицейского, а может и нескольких, после чего сам, или с чьей-то помощью смог снять блокировку. Кстати, это может стать проблемой — если здесь на всём стоят ограничители по классу…

Я повесил дубинку на пояс, использовав специальное крепление, и уже собрался ставить плиту на место, пряча схрон, когда случилось то, чего никак не ожидал.

— Вижу его! — раздался справа мужской крик. — Работаю на поражение!

Я еще только начал осознавать, что вообще происходит, а тело уже действовало. Ноги подкосились, мгновенно потеряв силу, и моя тушка завалилась на бок. Благодаря этому голубой сгусток энергии пронесся над головой, хотя должен был попасть точно в грудь.

— Уклонился, сволочь! Дави его!

Второй сгусток ударил в пол, в метре от меня, выбивая из поверхности бетонную крошку. Следом прилетел третий заряд, оставив в нижней трубе глубокую борозду. Из появившегося отверстия тут же ударил пар, заставляя меня перекатиться к противоположной стене. Врезавшись в неё правым плечом, я собрался было перевернуться на живот, чтобы ползком попытаться оторваться от неизвестных стрелков, но прямо в этот момент ко мне устремился еще один заряд. И вот от него я никак не успевал увернуться.

Перед самой смертью в голове пронеслись мысли:

«Не хочу умирать! Зачем я вообще поперся сюда? Надо было сидеть в убежище!»

А затем грудь обожгло болью.

Интерлюдия вторая

Вегост

— Куда он делся⁈ — командир спецгруппы, вжимаясь одним плечом в стену, пытался отыскать тело убийцы. Разумеется, через прицел плазменной винтовки. Однако ни глаза, ни навороченная система наведения шлема не могли отыскать объект, из-за которого лейтенант Прон и его группа уже три месяца периодически дежурила в этих катакомбах. Вообще департамент задействовал и другие тактические группы специального назначения, вынужденные просиживать на нижних уровнях всю смену. А всё этот проклятый «ужас нижних уровней» — сумасшедший ублюдок, убивающий всё живое.

Разумеется, просто так никто бы не полез сюда, вниз, на поиски какого-то морального урода, даже наоборот — все только порадовались бы, что катакомбы очищаются от отбросов общества. Этакий санитар отрицательного рейтинга.

Однако ублюдку зачем-то понадобилось убить сержанта полиции. Скорее всего убийце понадобилось оружие. Только он не стал его носить с собой, а сделал схрон, который совершенно случайно удалось обнаружить три месяца назад, по остаточным следам маркера, удалённого вместе с блокиратором из шоковой дубинки. С тех пор спецназ безвылазно караулил в катакомбах, в надежде поймать ублюдка.

— Повторяю! Кто видел, куда пропал объект? — вновь спросил лейтенант, чуть опуская ствол винтовки. В голове у офицера пронеслась мысль — «Нервы не к черту с этими катакомбами. Нахрен, напьюсь сегодня!»

— Командир, я видел, что вы попали в него. А потом он исчез. — отозвался сержант Бреккет. Именно он первым начал стрелять по цели.

— Разбиться на тройки, обыскать здесь всё в радиусе трехсот метров! — приказал лейтенант, быстро приняв решение. — Он не мог далеко уйти. К тому же с ранением из оружия C-класса.

Глава 4

Потомок предтеч

В сознание пришёл от пульсирующей, ноющей боли в груди. Медленно открыл глаза, собираясь осмотреться, и по возможности понять — где я и что со мной произошло? Но едва поднял веки, сразу увидел перед собой странного, совершенно непривычного вида виртуальное окно, за которым просматривалась стена вентиляционной трубы. Чуть скосив глаза в вверх, увидел ту самую заслонку, которую совсем недавно закрыл своими руками.

Тут же накатили воспоминания последних часов, от чего я зажмурился, потому как начала кружиться голова. Соберись, Саня, ты ещё жив!

Так, что имеем? Я нахожусь в безопасном месте, рядом со своим убежищем, и где-то здесь, буквально под рукой, лежат тревожные сумки. В которых, кстати, имеется запас лекарств. А вот рюкзака на спине я не чувствую, куда-то он пропал…

Что ж, пожалуй для меня это самое безопасное место в чужом мире. Поэтому надо отдышаться, и заодно ознакомиться со странным посланием, не похожим на изображения, транслируемые нейросетью. Новое окошко с текстом выглядело словно бы объёмным.

Вдобавок текст был написан на чистом русском. Что ж, мне не впервой уже читать простыни из букв сразу после того, как приду в сознание. К тому же в прошлый раз я получил довольно важную информацию, хоть и не сразу понял её суть. Так что сначала всё прочитаю, а потом буду действовать.

Текст гласил:

'Зафиксирован активный дар предтеч. Подтверждено родство: потомок (53 %)

Присвоен статус: негражданин (нейтральный).

Для повышения статуса необходимо: (доступная информация находится в библиотеке форпоста или крепости предтеч). форпоста или крепости предтеч).

Самостоятельно открыт доступ к родовому древу. Награда: (недоступна по техническим причинам — требуется посетить форпост или крепость предтеч).

Активировано энергоядро (первый уровень).

Доступно энергии: две частицы духа (два процента от максимума энергоядра).

Спонтанная разблокировка способности «Телепортация» (ранг первый)

Описание способности: мгновенное перемещение в пространстве.

Дистанция перемещения: от пяти до пятисот метров.

Активация: от одной до пяти частиц духа.

Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч' требуется посетить форпост или крепость предтеч'

— Меня что, телепортировало?

Я на несколько секунд растерялся от полученной информации, даже боль немного отступила. Затем всё же нашёл в себе силы сосредоточиться, и постарался вникнуть в происходящее. Спешить было точно некуда — с грудью, представляющей собой один сплошной ожог, не побегаешь. Тут шевелиться больно, что уж говорить о движениях. Значит перечитываем текст, и думаем. Давай, Саня, ты справишься!

Мой разум, желая вернуть хозяина из ступора, совершил настоящий мозговой штурм. Благодаря чему я пришёл к следующим выводам.

Первое — я потомок каких-то предтеч. Это если верить тексту перед глазами. Второе — у меня появились некие сверхспособности, а если быть точнее, умение мгновенно перемещаться в пространстве. Телепортация. И судя по уточнениям в тексте, её можно развивать, поднимать уровень. Третье — мои сверхспособности активируются с помощью энергии, которая содержится в энергоядре. А вот это уже попахивает настоящим безумием. Ну и четвёртое: кажется я знаю, откуда ядро получает эту самую энергию для активации.

Да, те самые, совсем недавно увиденные мной серые сгустки, полученные от убитых крыс-мутантов. Проклятье!

Похоже мне становится известно, зачем предыдущий хозяин тела лишал жизни всех, до кого мог дотянуться. Так он собирал энергию. И похоже начал получать от процесса несказанное удовольствие, раз превратился в маньяка.

Вот же! Если убийство — единственный способ пользоваться способностями, то я пас, нафиг нам такого счастья не надо. Мне хватило нескольких коротких видео из памяти нейросети, чтобы понять, в кого превратился Кирэл. Становится таким же кровавым садистом и маньяком нет никого желания. Я готов убивать только в целях самозащиты, или охотиться на крыс и прочих вредителей.

— Охотится он собрался. — раздался в трубе мой хриплый шепот. — Сначала попытайся выжить, охотник.

Стоило пожелать, как висевшее перед глазами сообщение исчезло, открывая доступ к другому, уже привычному предупреждению от нейросети:

'Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске).

Общее состояние организма: 79 % от нормы'

Та-ак, похоже мне весьма хреновастенько. Значит пора заняться ранами.

Следующие минут десять я потратил на то, чтобы добраться до одной из тревожных сумок, добыть из неё скудные запасы медикаментов, и провести необходимое лечение. Сначала вколол себе нечто, похожее по действию на восстановитель, затем использовал обезболивающее, и под конец, морщась от боли, намазал место ожога остатками заживляющего геля.

При этом разум буквально вопил — 'Саня, вали отсюда! Здесь опасно, и тебя наверняка ищут те самые уроды, что открыли стрельбу без предупреждения.

Я бы с радостью ушёл куда-нибудь подальше, но комплекс принятых мной лекарств подействовал, как хорошее снотворное, и меня на полчаса вырубило. Зато проснулся уже почти здоровым. Ну, это если не считать полупрозрачной корки, покрывающей мою обожжённую грудь.

Напившись воды, я осторожно сел, и приступил к планированию дальнейших действий. В том, что нужно менять место жительства, не было никаких сомнений. За несколько часов на меня один раз наткнулись техники, а затем кто-то без суда и следствия попытался убить.

Мегаполис огромен, можно много недель двигаться в одну сторону, не поднимаясь на поверхность. Каким бы уродом ни был прошлый хозяин тела, но везде нагадить он попросту не мог. Так что мне всего лишь нужно выбраться за пределы конкретной зоны, вне которой никтотне знает об подземном ужасе.

Что ж, продукты у меня есть, с водой тоже все хорошо, да и с вооружением в порядке — все трофеи из схрона перенеслись вместе со мной. Так что нужно выдвигаться прямо сейчас, иначе попадусь властям или тем стрелкам, поджидавшим меня у схрона. В обоих случаях смерть, а я ещё пожить хочу.

Тащить с собой обе тревожные сумки я не смог, так что переложил в одну всё самое ценное, переоделся в новый комбинезон, и пополз к выходу в шахту. Нейросеть заботливо продолжила мне маршрут, по которому я выйду за пределы изученной части катакомб. Ну а дальше уже сам буду думать, как жить.

* * *

Шахта уходила на самый нижний уровень, если не ниже, в какие-нибудь древние штольни, поэтому я не полез на самое дно. И так, очутившись на десять метров ниже своего бывшего убежища, получил от нейросети предупреждение о возможном отравлении.

Поэтому пришлось подняться на метр выше, и нырнуть в боковой воздуховод. Довольно широкий квадратный короб, по которому я полз минут десять в полной темноте, пока не добрался до решётки. Кто-то заботливо открутил преграду так, чтобы под неё можно было пролезть. Ну а дальше был перекрёсток, освещаемый откуда-то сверху, и мне пришлось прибегнуть к помощи нейросети.

Зеленая стрелочка вновь указала правильный путь — направо. Это радовало — в нужном направлении было гораздо светлее. Оно и не удивительно, ведь через пятьдесят метров я очутился у выхода в широкий коридор. Точная копия того, в котором мне довелось впервые очнуться в этом мире. Разве что освещение хуже в два раза. А ещё здесь были люди.

Три фигуры, одетые в такие же комбинезоны, как у меня, столпились аккурат напротив решётки, рядом с какой-то кучей мусора, и что-то негромко обсуждали. Что ж, вот и источник невольной информации, можно послушать, о чём беседуют жители трущоб. А если что-то пойдёт не так, мне есть чем приложить местное отребье. Подавитель — оружие нелетальное, при выстреле выдаёт волну излучения, которая напрочь вырубает нервную систему живого существа. Причем бьёт ружьё расширяющимся лучом на несколько десятков метров, так что у жителей катакомб против меня ни единого шанса. Для защиты от подобного оружия нужно иметь специальное обмундирование, или генератор поля.

Был у подавителя еще один плюс — очень мощная батарея. Практически три сотни выстрелов при полном заряде, но в моем случае — двести. При желании можно обездвижить целую армию.

— Да что ты церемонишься с этой сукой? — донесся до меня голос одного из троицы, едва я замер, вслушиваясь в беседу. — Хватаем её за волосы и тащим в вентиляцию. Пустим по кругу, затем отдадим барону, пусть он дальше решает судьбу этой новенькой.

— Да подожди ты, Жук, может у неё есть кредиты. — ответил другой оборванец. — Слышишь, симпапуля, скидывай на мой счёт всё, что имеется, и я гарантирую, что тебя и пальцем не тронут.

— Пожалуйста, отпустите меня. — прозвучал девичий голос. — Я вам ничего не сделала.

— Вот именно, крошка, ничего не сделала, а по идее должна была, гы-гы! Ты вообще в курсе, что здесь проход платный?

Разговор не нравился мне всё больше. Похоже какая-то девчонка случайно забрела не туда, куда следует, причем сильно не туда. Словно подтверждая мои мысли, заговорил третий оборванец, до этого молчавший:

— Ты чем думала, когда сюда спускалась? Что здесь тебе ничего не угрожает? Идиотка, давай раскошеливайся!

— Но у меня нет кредитов. Я три дня не ела, и сюда попала, когда убегала от сумасшедшего деда с тележкой. — жалобным голосом ответила девчонка, которую я по-прежнему не видел за спинами наглой троицы, собирающейся совершить разбой. — Пожалуйста, отпустите меня.

— Ты назвала старого Бакра сумасшедшим? Ты что, сучка, охренела⁈ — совершенно внезапно взьярился тот, которого другие звали Жуком. — Да мы тут все выросли лишь благодаря его доброте! Ну уж нет, давайте её накажем по полной, а потом отдадим барону. Ух, я прям чувствую, как во мне растёт возбуждение. Ну что ты пялишься, мразь? Встала на колени, живо!

Звук удара, женский вскрик, и сквозь решетку воздуховода я увидел, как в сторону упала хрупкая фигура. Ну а дальше уже подключились мои инстинкты, вложенные с детства родителями. Мне всегда говорили: стариков, женщин и детей бить нельзя. А те, кто это делает — нелюди.

Где-то в подсознании разум пытался остановить меня, убеждая, что передо мной чужаки, до которых не должно быть никакого дела. Но я уже отодвинул решетку, и выскользнул в коридор, сжимая в руках подавитель.

Вскинув приклад к плечу, навёл толстый ствол на самого дёрганого — Жука, и выбрал спусковой крючок.

— Вшух-х!

Расстояние детское — меньше десяти метров, поэтому облучение зацепило не только Жука, но и второго оборванца. Оба рухнули на пол, словно из них выбили дух. Впрочем, так оно и было. Зато третий, резко повернувшись ко мне, замер неподвижно. В его глазах за считанные секунды проскользнули: недоумение, узнавание, а в конце парня, которому исполнилось едва ли шестнадцать, сковал страх. Выставив перед собой трясущиеся руки, он произнес, заикаясь:

— Н-н-не н-над-до! П-пом-мил-луй. М-мы н-не з-знали, что это т-твоя добыча. П-пощади, Ужас!

И вот тут я понял, что не знаю, как правильно повести себя. Если отыгрывать роль этого самого Ужаса, а именно так называли местные предыдущего хозяина тела, следовало бы прикончить всех присутствующих. Делать этого я, разумеется, не стану. Но и отпускать просто так будет неправильно. Чёрт, ладно, сделаем так:

— Не скули. Твои дружки скоро очнутся. Ну а ты прямо сейчас пойдёшь к барону, и скажешь ему, что Ужас уходит. Совсем уходит, понял⁈ Ну, чего встал? Проваливай!

— Ты не заберёшь мою душу! — внезапно закричал оборванец, и схватился за рукоять ножа на поясе. Дальше всё произошло в считанные мгновения. Едва лезвие покинуло ножны, я тут же выстрелил. И не успел.

Как выяснилось, противник не собирался нападать. Вместо этого он с силой вогнал клинок себе в шею. А в следующую секунду начал заваливаться на бок, лишившись сознания. Я тут же подскочил к нему, собираясь помочь идиоту, но увидев, как из-под глубоко вошедшего лезвия сочится кровь, понял — парень уже мертв.

Словно подтверждая мои мысли, от тела отделился сгусток серого тумана и втянулся в мою ногу, расположенную ближе всего к телу убитого. Перед глазами тут же появилось сообщение от нейросети:

'Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске).

Вы впитали один сгусток энергии неопознанного свойства. Рекомендация: немедленно посетить лечебное заведение или капсулу диагноста. Влияние на организм энергии неизвестного вида может угрожать вашей жизни.

Общее состояние организма: 84 % от нормы'

И тут же весь обзор перекрыло второе сообщение, более яркое, объёмное:

'Получено десять частиц духа.

Доступно энергии: двенадцать частиц духа (двенадцать процентов от максимума энергоядра)'

— Вот чёрт! — выругался я, понимая, что стал причиной смерти человека. Хорошо ещё, что рана не на все горло, и оборванец лежит неподвижно, а то бы я выдал наружу содержимое желудка.

Смахнув оба сообщения, я повернул голову в сторону — туда, где лежала девчонка. И тут же встретился с ней взглядами.

На душе аж отлегло, когда я понял, что незнакомка не видела серый туман. К тому же она смотрела на меня с явной благодарностью. Еще бы, некто только что спас её от троицы неизвестных, которые делали недвусмысленные намеки.

Хм, а ведь девчонка лицом хорошенькая. Правильный овал лица, чуть заострённый подбородок, курносая, с пухлыми губками и большущими серыми глазами. Прямо в моем вкусе. Вот только что мне с ней делать? По хорошему проваливать нужно отсюда как можно быстрее, пока не очнулись те двое, не видевшие меня. Но не бросать же незнакомку вот так, раз вступился неё. Надо быть последовательным.

— Как тебя зовут?

— Лекса. — тихо произнесла девчонка, поднимаясь. Вот черт, да у неё на правой щеке царапина, похоже сегодня её не первый раз бьют.

— Вот что я тебе скажу, Лекса. Сейчас мы уйдем отсюда, и сделаем это как можно быстрее. Доберёмся до безопасного места, и там обсудим, как ты оказалась на нижних ярусах, и что с тобой вообще делать.

* * *

Спустя час, когда мы миновали несколько коридоров, вентиляционных коробов и одну шахту, я объявил привал. Нет, не устал, просто начали давать о себе знать ожоги на груди, а нам как раз попалось укромное место — кубической формы помещение, через которые проходило сразу две вентиляционные линии.

Мне следовало принять обезболивающее и подумать, как двигаться дальше. Да и с Лексой пора уже поговорить, а то шагает за мной безропотно, словно хвостик. К тому же она явно вымоталась, взгляд почти не поднимает от пола, и спотыкается иногда.

— Можешь отдохнуть. — произнес я, снимая с плеча тяжелую сумку. Да, ещё одна странность — у меня не накапливалась усталость. В прежнем своем теле уже давно бы вымотался, а тут бодрячком. Может так действует страх, что за нами идет погоня? Надо бы разобраться со всем этим.

— Ты меня спас. Зачем? — впервые за все время девчонка решилась заговорить со мной.

— Без причины. Такой ответ тебя устроит? — я достал из сумки аптечку, и вскрыл её. Так, вроде вот эти пилюли действуют как обезболивающее. — Лучше скажи, как попала в катакомбы?

История Лексы оказалась банальной и мерзкой. Смерть матери, передача четырнадцатилетней девчонки в семью родной тёти, и дальше почти три года мучений. Переломным моментом в жизни сироты стал недавний разговор с мужем родственницы. Он намекнул, что Лекса уже взрослая девочка, и должна начать зарабатывать сама. Причем тут же подсказал, каким образом, и даже предложил стать её первым клиентом.

В Содружестве спокойно относились к торговле своим телом, как в буквальном, так и в переносном смысле. Вот только Лекса была не готова к такому, и отказалась от грязного предложения. Более того, она тут же пошла жаловаться к тёте, где нарвалась на непонимание родственницы.

— Ты же почти совершеннолетняя, и лицом хорошенькая, так что легко найдёшь себе клиентов. — сообщила сестра матери. — Годик поработаешь под нашим присмотром, а затем уйдёшь в самостоятельную жизнь. Мой муж работает в полиции, и сможет обеспечить тебе защиту. Заодно мы поможем тебе накопить на хорошую профессиональную базу, которая откроет путь в достойную жизнь.

— Но как же накопления матери, там должно было хватить на базу инженера средних космических кораблей, и десяток сопутствующих профессий! — возмутилась тогда девушка. На что получила ответ:

— Ну так мы их уже потратили. Или ты думала, что жила всё это время за наш счёт? Вынуждена тебя разочаровать.

Лекса не пожелала мириться с происходящим, и послала на родственницу жалобу. Это было её роковой ошибкой. Буквально на следующий день девушку чуть не сбила машина с тонированными стёклами, ей чудом удалось выжить. А дома тётя, вместо того, чтобы поддержать, чуть ли не открытым текстом сообщила, что если Лекса не заберёт из полиции жалобу, то следующая машина прикончит глупую племянницу.

Следующее покушение тоже не удалось — по дороге в школу внимание Лексы привлекла витрина, за которой было выставлено красивое платье, и тяжелая металлическая решетка, сорвавшаяся откуда-то сверху, упала в полутора метрах от девушки.

И тогда Лекса, уже давно задумавшая побег, решилась. К тому времени у неё уже были связи с одной из подпольных лабораторий, где ей за пять с половиной тысяч кредитов — всё, что удалось сохранить беглянке от матери, взломали нейросеть, отключив поисковой маяк.

— Теперь мой социальный рейтинг ниже нуля, и наверх дорога закрыта. — закончила свой рассказ Лекса. — Стоит появиться в поле зрения поисковых систем, и меня тут же посадят в тюрьму. А там муж тёти, который сделает всё, чтобы я умерла.

— Да уж, не повезло тебе. — покачал я головой, хотя не спешил верить рассказанному. Эта Лекса запросто могла быть агентом полицейских, охотящихся на меня.

— Александр, а ты давно здесь живёшь? — поинтересовалась девушка, которой я представился своим настоящим именем. — Один из уродов, что напал на меня, покончил с собой, когда увидел тебя. Я впервые видела, чтобы кто-то так сильно испугался.

— Да это был какой-то псих. — ответил я. — Что-то про душу говорил. Больной наверное. Я ж его отпустил, а он вдруг за нож схватился. Здесь таких очень много, больных на голову.

— Я тоже так подумала. — согласилась девушка. — Нормальный человек не станет убивать себя. Но ты так и не ответил, как оказался на нижних уровнях.

— Совсем недавно здесь. — честно признался я, и тут же соврал: — Но уже успел познакомиться с местными, и решил для себя, что лучше не иметь дел с этими уродами.

— Ты совершил на верху что-то плохое? — девушка явно отошла от пережитого недавно ужаса, и не чувствовала от меня угрозы.

— Я не знаю, как оказался здесь, внизу. — мой ответ вновь был почти правдивым. — Помню, как очнулся в одном из подземных коридоров, а все, что было до этого, словно в тумане.

— Ну так попроси нейросеть вернуть воспоминания, она может это сделать. — предложила Лекса.

Ну уж нет, красавица, этого я точно делать не буду. Мне хватило несколько коротких роликов из жизни прошлого Кирэла, а уж получить все воспоминания, это верный способ сойти с ума.

— Давай поедим, и пойдем дальше, пока нас не нагнали дружки тех уродов. — вместо ответа приказал я, доставая из сумки стандартный рацион. — Я слышал, ты говорила, что не ела трое суток. Это правда?

— У тебя есть еда⁈ — воскликнула девушка, и я понял, что она не врала про голод. Что ж, возможно и остальной её рассказ такой же правдивый. Во всяком случае нейросеть у неё действительно взломана. Об этом я узнал, когда случайно коснулся головы Лексы ладонью. Перед глазами сразу же появилось полупрозрачное окно с оповещением:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске). Рекомендуем немедленно сообщить полиции местонахождение гражданки Лексы (Возраст: 17 лет. Социальный рейтинг: −300. Статус: в розыске), или лично сопроводить гражданку Лексу до полицейского участка»

То, что девушка при прикосновении не увидела информацию обо мне, было хорошо, но я для себя решил, что не позволю ей прикасаться ко мне в ближайшее время. Вот только хотеть, не значит мочь.

В момент, когда я передавал Лексе половину рациона, в одном из примыкающих к помещению вентиляционных коробов раздался сильный скрежет. Я тут же выронил брикет рациона, хватаясь за оружие. Девушка тоже вскочила на ноги, прячась за моей спиной.

Повисла долгая пауза, во время которой мы даже дышать перестали, вслушиваясь в звуки. Однако скрежета больше не повторилось, да и другого шума тоже. Поэтому я опустил оружие, и потянулся за лежащим на полу рационом. В этот момент Лекса тоже протянула свою руку, и так вышло, что она коснулась моего запястья.

Миг, и лицо девушки исказилось от ужаса, а сама она отскочила к стене, выставив перед собой руки.

— Рейтинг минус пять тысяч! Ты убийца? Что нужно было сотворить, чтобы загнать себя в такой минус? О Великая Мать, кто ты такой⁈

Интерлюдия третья

Вегост

— Сит, что за чушь ты здесь написал? — шеф спецотдела БР потыкал стилусом в интерактивный экран, на котором отображался отчёт лейтенанта Буркоца.

— Мир майор, я же говорю — там какая-то чертовщина случилась. Он просто взял, и исчез! — ответил командир спецгруппы. — Мы всё облазили в радиусе трёхсот метров, и даже в противогазах спускались на нижние уровни — пусто. Объект просто пропал.

— Лейтенант, ты понимаешь, что мне придется отправить твой отчёт наверх? — глаза майора сощурились, что означало лишь одно — шеф спецотдела очень раздражён.

— Так точно, мир майор. — Буркоц ударил себя правым кулаком в грудь. — Дело передадут федералам.

— Учти, если они явятся сюда, я натравлю этих псов на тебя. Сам будешь водить их по подземельям.

Шеф хотел ещё что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали, а затем в кабинет заглянул дежурный офицер.

— Мир майор, разрешите! Пришла сводка происшествий за последние сутки. Я изучил информацию, и обнаружил кое-что странное. Кстати, лейтенанту Буркоцу это так же будет интересно.

— Скинь на мой рабочий стол. — приказал шеф. Офицер тут же что-то сделал на виртуальном экране, появившемся над его левым предплечьем. Секунда, и майор уже читал полученный файл. То же делал и лейтенант, стоя с противоположной стороны стола. Так прошло полторы минуты, во время которых дежурный офицер замер по стойке смирно, ожидая команды.

— Хм. Самоубийство, и облучен подавителем модели М-тридцать шесть. Точно таким же, какой был в схроне. — майор уставился на лейтенанта. — Что скажешь, Сит.

— Мир майор, самоубийство произошло в тысяче пятистах метрах от места засады. Если это наш объект, то как он сумел это совершить? Там до сих пор везде стоят посты, мимо них невозможно пройти незамеченным. К тому же инцидент произошёл через тридцать минут после провала операции. Не понимаю, как такое вообще возможно.

— Ты не заметил главного, Сит. Самоубийство! — шеф поднял вверх указательный палец. — Сдается мне, это прямой след к Подземному Ужасу. А это дает нам право вызвать федералов, и свалить на их головы всю эту чер

товщину.

Глава 5

Можно сохранить человечность

Как объяснить человеку, что ты не конченный отмороженный ублюдок, если он уверен в обратном? Впрочем, я настолько морально устал, как от происходящего сейчас, так и от ситуации в своей прежней жизни, что попросту махнул рукой. Да и зачем мне что-то доказывать этой девчонке? По сути она для меня — обуза. Поэтому будем действовать следующим образом:

— Ты же совершила сильный проступок, когда взломала нейросеть, верно? — спросил я у Лексы. — Рейтинг у тебя аж минус триста. Какое наказание полагается за взлом?

— Зачем ты заговариваешь мне зубы? — глаза девушки сузились, она явно перестала считать меня своим другом.

— Затем, что тебе, судя по всему, светит тюремный срок, причем весьма приличный. Подумай, может это и есть твое спасение от нехороших родственников. Поднимешься, совершишь наверху кражу, и как бы случайно попадёшься полиции. А дальше спокойно отсидишь срок. Вряд ли малолетку пошлют на рудники или еще в какое опасное место. Так что выживешь.

— К чему это ты говоришь? — не поняла девушка.

— К тому, что здесь, в катакомбах, тебе не светит ничего хорошего. Или станешь чьей-то подстилкой, чего ты явно не хочешь, или тебя убьют, что более вероятно.

— Взлом нейросети, это правонарушение средней тяжести. — Лекса опустила глаза в пол, продолжая размышлять вслух: — кража может усугубить вину, плюс неподчинение полиции. За такой комплекс правонарушений меня посадят года на два минимум. Выйду уже совершеннолетней, с нулевым рейтингом.

— Зато останешься живой. — озвучил я самый главный плюс, на мой взгляд он перевешивал все минусы. — А здесь тебе точно не жить. Ты просто не представляешь, куда влезла. В катакомбах, на нижних уровнях, собралось всё отребье, которому удалось избежать правосудия. Убийцы, насильники, грабители. Те, кому нет места даже в тюрьмах. Наверху их ждёт только высшая мера.

— И что мне делать? — испуг Лексы сменился растерянностью. — Я думала, здесь живут оставшиеся без жилья и работы.

— Даже самый нищий никогда не полезет в катакомбы добровольно. — покачал я головой. И почему-то сам был уверен в правдивости своих слов. Мне хватило тех коротких видеороликов, показанных нейросетью, чтобы понять — хороших людей внизу нет. — Лекса, давай поступим следующим образом. Ты хочешь выйти из-под опеки своей тётки?

— Да, хочу.

— Тогда идем со мной. День, может два будем двигаться по тоннелям в одном направлении, подальше от барона. Это хозяин тех малолетних уродов, с которыми ты так неудачно познакомилась.

— А потом? — Лекса наконец опустила руки, которые всё это время держала перед собой.

— А потом ты поднимешься на верх, и устроишь ограбление. — пожал я плечами. — Ну, или совершишь какое-нибудь иное правонарушение. Договорились?

— Договорились. — кивнула девушка. — Что, можем идти дальше?

— Можем. — кивнул я. — Только поешь нормально. И попей. Иначе далеко не уйдёшь.

* * *

Нейросеть — палочка выручалочка, которая проложила путь к границе катакомб, за которой прежний Кирэл ни разу не был. Самая безопасная дорога — такое условие я поставил встроенному в мое тело то ли суперкомпьютеру, то ли чему-то большему. И пока что, прошагав уже несколько километров по всевозможным переходам, нам не повстречалось ни одной банды подземных жителей, да и вообще живых людей. Похоже предыдущий хозяин тела отлично знал, где не любит передвигаться местное отребье. Впрочем, удивляться тут нечему, большая часть пути проходила в полусогнутом положении.

Так что мы не спеша следовали за зеленой стрелочкой, и я уже начал думать, что весь путь пройдет спокойно. Но не учёл одной вещи — Нейросеть проложила путь, который был безопасным на тот момент, когда предыдущий хозяин тела путешествовал здесь. К тому же, как вообще можно предугадать то, что случилось с нами через несколько часов пути…

Миновав очередной вентиляционный короб, по которому нам пришлось двигаться на четвереньках, мы уже собрались выбраться через решётку в полноценный коридор, когда я услышал голоса. Много голосов.

— Тихо. — мне пришлось накрыть ладонью рот Лексы, которая собралась что-то спросить. — Слушай.

Говоривших было много, человек десять точно. Голоса мужские, что-то увлеченно обсуждают. Выбираться в коридор как-то расхотелось.

— Кто это? — шепотом поинтересовалась девушка, отодвинувшись.

— Скорее всего техники. — предположил я. — Видимо произошла какая-то поломка. Давай попробуем понять, что они обсуждают.

Мы притихли, вслушиваясь в голоса. Сначала было ничего не понятно, слишком много людей говорили одновременно. Но вскоре раздался властный бас:

— Тихо всем! Вы чего трепитесь, словно торговцы уличной едой? Серот, ты самый опытный, тебе слово. Остальные — молчать! Иначе премии лишу полностью.

— Мастер Михоф, тут без вариантов. Нужно прогнать через всю вентиляцию смесь номер два. Так мы и от гнездовья шлиссов избавимся, и сможем сегодня уже запустить поисковых дронов, которые обследуют все вокруг. Нужно убедиться, что в секторе не осталось ни одного гнезда этих мерзких грызунов. Если твари поднимутся наверх, начнётся эпидемия.

— Серот, смесь номер два убьёт всё живое в радиусе нескольких сотен метров, и захватит четыре яруса, не меньше.

— Мастер, мы уже третье гнездо нашли за смену. Если затянем с дезинфекцией, или применим что-то менее действенное, кто-то из тварей может забиться в глухой отнорок и выжить.

— Смеси, что имеется в наличии, хватит? — уточнил обладатель командирского голоса.

— Так точно, мастер. — ответил техник, до этого молчавший.

— Так, по моим данным, в нашем и прилегающих секторах нет ни одного гражданского или сотрудника из служб города. Так что одеваем маски, парни, готовимся к веселью. Серот, берёшь со своими ребятами седьмую насосную станцию. Мап, ты с парнями выдвигайся на нижний уровень, проконтролируете, чтобы все воздухозаборники были открыты. Ну а я с оставшимися прослежу, чтобы уничтожили первое гнездо, и двинусь к насосной станции номер шесть. Мы начнем первыми, прямо сейчас. Как раз смесь разойдётся по воздуховодам яруса, и вам точно ничто не будет угрожать. И огнеметы приготовьте, вдруг как в прошлый раз, на нас крысы полезут. Или отребье, что здесь прячется. Всё, работаем!

Услышанное мне очень не понравилось. Не надо быть гением, чтобы понять, чем грозит лично нам эта самая смесь номер два. Смертью.

— Живо за мной! — приказал я, и быстро рванул назад, туда, откуда мы спустились несколько минут назад. Именно в этот момент у меня созрел план, как расстаться со своей попутчицей.

Вентиляционный короб мы преодолели секунд за тридцать при этом полностью наплевав на целостность коленей и ладоней — жизнь дороже. При этом на половине расстояния до шахты, ведущей вверх, в голове осталась лишь одна мысль — Саня, ну какого хрена? Мог же вылезти и оглушить всю эту ораву из подавителя. Но нет, почему-то принял решение — бежать. А всё потому, что ещё мыслю старыми мерками, как послушный гражданин. А здесь даже не моя планета!

Нахрен всё это! Я не крыса, чтобы по подземным норам прятаться! Выберусь из зоны действия этой чертовой смеси номер два, и конкретно так пересмотрю свои дальнейшие планы на жизнь.

Так, размышляя о положении, в котором нахожусь, я добрался до конца вентиляционного короба, очутившись возле шахты. Здесь можно было подняться на два уровня вверх, и дальше… А черт его знает, что там дальше, потому что здесь нейросеть почему-то повела нас именно вниз.

— Лекса, живее! — поторопил я девушку, повернувшись назад, чтобы оценить обстановку. И с трудом сдержал рвущееся изо рта ругательство. Прямо за нами двигалось плотное зеленое марево, полностью перекрыв вентиляционный короб. Тут уж я не стал сдерживаться: — Живо, говорю! Шевелись, иначе сдохнешь!

Девушка поднажала. Я же выбрался в шахту, и начал подъём, про себя отметив, что мне досталось невероятно выносливое тело. Шутка ли, меня сбили чем-то, затем грызли и царапали крысы, обожгли грудь, а я ношусь по подземным коммуникациям с тяжелой сумкой и всё ещё не свалился от усталости.

Едва мы успели подняться вверх, как в шахту хлынул зелёный газ. И самое плохое — он не рухнул вниз, а начал распространяться во все стороны, в том числе и вверх.

— Давай поднажми! — едва Лекса добралась до горизонтальной вентиляционной трубы, я с усилием втолкнул её в узкий лаз. И сам тут же двинулся следом, подбадривая спутницу: — Да шевелись ты, если жить хочешь!

Через десять секунд мы буквально вывалились в квадратное помещение, имеющее три выхода, один из которых был перекрыт двумя здоровенными мощными вентиляторами, с гулом засасывающими воздух. Вот он, наш шанс.

— Направо! — рявкнул я и, рванув девицу за шкирку — благо она была в моем запасном рабочем комбинезоне, мы спешили прочь от летучей смерти. Нам бы подняться ещё на один ярус, и всё, считай спаслись. Вот только у меня имеются свои планы по дальнейшему развитию событий.

Бросив взгляд назад, я убедился, что зеленое марево не преследует нас. Похоже его затягивает в другой проход, благодаря вентиляторам. Что ж, вот он, тот самый поворот, который я выбрал контрольной точкой, можно начинать разыгрывать спектакль.

— А-а-а! — вскрикнул, а затем и вовсе завалился на пол. Разумеется, осторожно, чтобы не повредить себе ничего. Лекса, которую я пропустил вперёд, обернулась не сразу. И потому увидела лишь лежащего на полу меня, с лицом, выражающим адские муки.

— Что случилось⁈ — девушка бросилась ко мне, но я в ответ рявкнул, вложив в голос всю ярость, на которую был способен:

— Куда прёшь⁈ Назад, иначе оба сдохнем! А-а-а! Сердце! Да проваливай же ты, зеленый туман уже рядом! Дальше по ходу держись всегда правой стороны. Увидишь лестницу наверх, поднимайся по ней и уходи дальше. Там безопасно. Ну, живо пошла, кому говорю!

Лекса дернулась, словно от пощёчины, но послушалась. Повернулась ко мне спиной, и побежала, набирая скорость. Ф-фух, сработало!

Я выждал еще несколько секунд, вслушиваясь в топот удаляющихся шагов, после чего поднялся рывком, и шагнул назад, чтобы убедиться — зелёный туман пока еще не торопиться преследовать меня. Ну вот, теперь осталось лишь одно — не загнать себя в угол.

Поднявшись, я двинулся вперёд, только на первой же развилке свернул налево — туда, где ещё не был. Продвинувшись на два десятка метров по узкому коридору, освещенному тускло светящимися лентами, я упёрся в металлическую дверь. Чёрт!

К счастью, она оказалась не заперта. Но идти дальше безоружным как-то не хотелось, поэтому я перехватил подавитель, и только после толкнул ногой железную створку.

— Фух-х! — вперёд унеслась невидимая волна энергии. Черт, да здесь темно, как в аду. Ну-ка подсветим фонарём, что тут у нас… Твою же мать, Саня, ты гребаный дебил!

Развернувшись, рванул назад. Хоть бы успеть, а то забавно получится — оказаться в безвыходном положении из-за чрезмерной самоуверенности. А все по одной простой причине — хотел, как лучше. Только может получиться, как всегда.

Успел. Буквально в последнюю секунду, задержав дыхание, выскочил на развилку и рванул туда, где только что, меньше минуты назад пробежала Лекса. Проскочил один коридор, свернул во второй, и вновь очутился у развилки. И куда дальше? Двигаться следом за девушкой? Или все же рискнуть ещё раз? В целом, у меня есть способ, как спастись, даже если окажусь в совершенно замкнутом пространстве. Хотя я ещё не пробовал самостоятельно перемещаться с помощью дара предтеч. Вдруг не смогу?

Мысленно отвесил себе затрещину, и свернул в правый проход. К черту, риск уместен, когда нет иного выбора. Однако далеко продвинуться не смог, так как через пять метров дорогу мне перекрыли волны зеленого марева.

— Сука! — вырвалось у меня. И вот что делать дальше? Попробовать вернуться и пройти через последний коридор? А если и там то же самое? Нет уж, или задержать дыхание и прорываться здесь, или использовать дар. И я склоняюсь ко второму. Вот только как это сделать?

Так, в прошлый раз меня перенесло в место, где я чувствовал себя максимально защищенным. Так что это было не случайно выбранное место. Получается, нужно представить, куда я хочу попасть, и очень сильно захотеть очутиться в желаемом месте? Ну-ка попробуем.

На миг появилось ощущение, словно меня погрузили в вязкую тьму, в которой нет понятия расстояния и направления. А затем я обнаружил себя, стоящим посреди бетонного куба, из которого в разные направления расходились сразу четыре коридора. Именно то место, о котором думал.

Черт, у меня получилось! И это оказалось настолько просто, что я, если честно, даже растерялся, и не сразу понял, что не чувствую на плече тяжести от сумки. А когда осознал это, тут же начал ощупывать себя и осматривать. Подавитель за спиной, дубинка и парализатор на поясе, в одном из нагрудных карманов граната, в другом — что-то вроде аптечки. Но нет сумки.

— Сука! — вырвалось у меня, когда я сопоставил дважды два. При прошлом переносе мой рюкзак тоже исчез. И что мне теперь делать, без пищи и прочей мелочи?

Придется ждать, когда прекратит действовать смесь номер два, после чего спуститься на один ярус. Вроде как техник говорил, что эта ядовитая зелень уже сегодня прекратит действовать. Только где гарантия, что мои вещи на том месте, откуда я телепортнулся? Вдруг их вообще развеяло на атомы?

— Умеешь ты себе, Саня, проблемы на ровном месте создавать. — пробормотал я, и двинулся к тому месту, где был спуск вниз. — Ну ничего, разберемся.

Лекса по пути мне не встретилась. Похоже она так испугалась, что попросту рванула прочь, не останавливаясь. Что ж, у неё тоже есть нейросеть, разберётся. К тому же мы с ней прошли в двух местах, где на стенах имелись обозначения, показывающие, как выбраться. Нет, не полноценные карты местных лабиринтов, но дорога на поверхность показана довольно точно. Так что девушка не пропадёт. Ну а я буду надеяться, что нам удалось достаточно удалиться от того места, где работает полицейским муж её родственницы.

— И что мешало мне, помимо фляжки с водой, носить в кармане пару рационов питания? — пробормотал я, усаживась над люком в полу, и заглядывая вниз. Там, в полутора метрах от меня, колыхалось подсвеченное от лент зеленое марево. Что ж, подождем немного. Заодно попытаюсь разобраться с тем, что мне даёт кровь предтеч. Потому что это единственная моя возможность выжить.

* * *

«Доступно энергии: десять частиц духа (десять процентов от максимума энергоядра)»

— Желаю разблокировать вторую способность.

'Разблокировка второй способности возможна только в зале посвещения форпоста или крепости предтеч. форпоста или крепости предтеч.

Исключение: спонтанная разблокировка (Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч' требуется посетить форпост или крепость предтеч'

— Желаю усилить способность «Телепортация»

«Для первого улучшения способности необходимо заполнить энергоядро до максимума. Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч» требуется посетить форпост или крепость предтеч'

— Вот же сука. — беззлобно выругался я. — Ладно, зайдем с другой стороны. Как еще можно получить частицы духа, кроме умерщвления живых существ?

«Частицы духа можно добыть множеством способов. Уничтожение физического тела носителя духа. Почитание, поклонение, благодарность носителей духа. Ярко выраженные эмоции носителей духа, как положительные, так и отрицательные. Прикосновение к естественному источнику духа. Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч» Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч' требуется посетить форпост или крепость предтеч'

— Ну хоть что-то. Значит можно остаться собой, сохранить человечность. — с облегчением произнёс я, после чего склонился в бок, чтобы заглянуть в люк. — Да неужели это произошло? Наконец-то!

Зеленый туман внизу полностью рассеялся, и я наконец решился спуститься. Два десятка металлических скоб мои ноги преодолели за несколько секунд, и наконец коснулись пола. Чтобы сразу же направиться к тому месту, откуда меня телепортировало.

Увы, но сумки на месте не обнаружилось. Но не всё оказалось так плохо — на полу валялась часть её содержимого. Кусок ткани, штаны от костюма, четыре надорванных рациона, выглядящие так, словно у них срезали примерно четверть бритвенно острым лезвием. И самое главное — футляр с обеззараживающими капсулами.

— Ну, на три дня должно хватить. — пробормотал я, рассовывая остатки своего добра по карманам. — А дальше буду как-то выкручиваться. Торговлей займусь, например. Правда, товара нет, но что-нибудь придумаю.

И, словно в насмешку, едва я закончил говорить, как из глубины коридора послышалось странное жужжание. Разум еще пытался понять, что бы это могло быть, а инстинкты, вбитые в тело прежним хозяином, уже начали действовать. И в тот момент, когда на меня из коридора вылетел небольшой дрон, я уже держал его на прицеле подавителя.

Глава 6

Слезы мардука

Технический дрон, попав под излучение «Р-36», грохнулся об пол, разлетевшись на части. Как я и ожидал, подавитель одинаково срабатывал как на живых организмах, так и на электронику. Мне даже подумалось, что люди теряли сознание, потому что излучение оружия вырубало нейросеть, которая сопряжена с мозгом.

Попробовал расспросить об этом свою нейросеть, но столкнулся с проблемой. Оказалось, что Эскар фактически отключена от общей информационной сети, и может предоставить только базовую информацию. Так что на мой вопрос был дан короткий ответ:

'Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), чтобы восстановить полный функционал нейросети и получить доступ к общему инфополю, необходимо поднять рейтинг до положительного значенияГражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), чтобы восстановить полный функционал нейросети и получить доступ к общему инфополю, необходимо поднять рейтинг до положительного значения

— Да понятно, что мы для общества отбросы, а не граждане. — произнес я, убирая сообщение, и опускаясь на корточки. Чёрт, усталость навалилась такая, что нет сил даже на поиски убежища. Впрочем, любой другой не выдержал бы и половины приключений, свалившихся на мою голову.

Усилием воли заставил себя подняться, и отправиться на поиски надёжного убежища. С трудом, спотыкаясь, и опираясь руками о стены, добрёл до какой-то комнаты, закрытой на ржавую, ужасно скрипучую дверь. Внутри располагался уже знакомый массивный двигатель, на который я забрался, как на кровать. В голове ещё крутились тяжёлые мысли, что здесь небезопасно, и я могу не услышать скрип отворяемой двери, но едва моя голова опустилась на теплый металлический кожух агрегата, сознание сразу же провалилось в глубокий сон без сновидений. Правда не на долго…

* * *

Оно появилось совершенно внезапно, вырвав меня из сна получше любого будильника. Ощущение, что ко мне приближается сама смерть. Безжалостная, неминуемая. Я ещё не проснулся, а уже почувствовал, как колотиться сердце в груди.

на сборы не ушло и минуты — непонятная тревога взбодрила получше ледяного душа. Ещё до конца не понимая, где нахожусь, я спрыгнул со своего импровизированного ложа, и поспешил прочь от угрозы, четко осознавая, в каком направлении нужно двигаться.

Так начался мой безумный забег через подземные катакомбы, по самым нижним уровням. Там, куда спускаются лишь совсем отчаявшиеся изгои, за которыми ведут охоту не только полицейские, но и другие отщепенцы.

Мой разум словно выключился во время этого сумасшедшего марафона, а подсознание не искало безопасных путей, уводя меня прочь. Я еле успевал считывать редкие, почти стёртые указатели на стенах, чтобы не загнать себя в тупик.

Проклятая спешка дважды чуть не стоила мне жизни. В первый — когда я почти спустился в тоннель, где невозможно было дышать. Хорошо, что нейросеть вовремя сообщила о резком ухудшении самочувствия, заставив вернуться на ярус выше.

А второй раз я фактически налетел на двух изгоев. Это произошло в узком извилистом коридоре. В этот раз мне повезло — видимо подземные жители никак не ожидали встретить здесь чужака, а шум работающего неподалеку вентилятора напрочь заглушал звук шагов.

Подавитель оказался быстрее самострела, которым был вооружён один из изгоев. Выстрел, и два тела кулями валятся на пол. Один из них успевает нажать на спусковой крючок, и тонкая длинная стрела ударяет в стену, рикошетом отскакивая в сторону. Замешкайся я хотя бы на секунду, и лежал бы на полу, истекая кровью.

Если бы не чувство тревоги, продолжавшее преследовать меня, я бы тщательно обыскал неподвижно лежащих оборванцев. Только мне откуда-то было известно — задержусь на минуту, и могу не успеть. Поэтому единственное, на что я решился, это сорвал со спины одного из бедолаг вместительный рюкзак. Не знаю, что там, внутри, но наверняка найдётся несколько полезных вещей

Ощущение опасности начало проходить лишь через несколько часов безумного забега по тоннелям и коридорам. Но я не останавливался до тех пор, пока тревога окончательно не покинула меня. И лишь тогда, забравшись в вентиляционный короб, опёрся спиной о металлическую стену, и прикрыл глаза.

Учащенное дыхание, пульсирующие виски, гудящие от нагрузки ноги — всё это воспринималось отстранённо. Над всем преобладала какая-то эйфория, помноженная на уверенность, что теперь я буду жить.

— И что это, нахрен, было? — произнес я, помотав головой из стороны в сторону, словно желая отогнать остатки наваждения. И тут же получил ответ. При чем с совершенно неожиданной стороны. Перед глазами высветилось текстовое сообщение:

'Зафиксирован активный дар предтеч. Подтверждено родство: потомок (80 %)

Спонтанная разблокировка пассивной способности «Предвидение» (внеранговая, уникальная). Принадлежность: семейное древо Астарк.

Описание способности: ощущение повышенного внимания в адрес обладателя способности. Усиленное чувство приближающейся опасности. Предчувствие беды. Ощущение правильного выбора.

Дистанция: до двадцати тысяч метров (зависит от качества угрозы).

Временной диапазон: до пяти часов.

Активация: пассивная способность.

Для получения дополнительной информации требуется посетить родовое гнездо семьи Астарктребуется посетить родовое гнездо семьи Астарк

Доступно энергии: десять частиц духа (десять процентов от максимума энергоядра)'

— Ну вот, ещё один секрет.

Я ещё раз внимательно перечитал сообщение, после чего смахнул его, и поставил перед собой трофейный рюкзак. Надо отвлечься, а то в голову начали лезть разные мысли. Где эти семейные древа, форпосты и крепости? Явно не на этой планете, так что незачем забивать свою голову ненужной информацией. Сейчас нужно думать о другом.

Вскрыв рюкзак, я начал выкладывать его содержимое на пол. Так, бутыль с водой — это хорошо, а то в горле уже пересохло. Только брошу внутрь капсулу, пусть обеззараживается. Хм, два стандартных рациона питания, тоже в плюс. Небольшая коробка — ну-ка посмотрим, что в ней?

Нейросеть услужливо подсказала, что я стал обладателем четырёх неидентивицированных ампул с оранжевой жидкостью, и двух шприц-тюбиков с восстановителем. Хорошая вещь, пригодится, а неизвестное вещество может получится продать. Богатые оборванцы попались мне. Так, а это что такое?

На дне рюкзака лежал увесистый ком тряпья, и он заинтересовал меня больше других. Размотав тряпки, я уставился на хищные очертания оружия, очень похожего на наши, земные пистолеты. Да, конструкция несколько необычная, но моя интуиция подсказывала, что передо мной огнестрел.

— Эскар, что я держу в руках? — решил уточнить, на всякий случай. Вдруг нейросеть подскажет.

« Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), вы держите незарегистрированный вид оружия (не лицензированная модель, нарушение закона о патентах и собственности). Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полиции»

Контрафакт, значит. Интересно, и как он попал сюда, на самое дно планеты Вегост? Впрочем, мне ли не все равно. Если огнестрел рабочий, и к нему есть боеприпасы, то он может пригодиться. Потому что у подавителя энергоячейка показывает заряд в девяносто процентов, а ведь в самом начале оружие было полностью заряжено. К тому же не надо забывать, что у полицейских имеется защита от «М–36».

Завернув огнестрел назад в тряпьё, я уложил трофеи обратно в рюкзак, и добавил к ним содержимое моих карманов. Всё, пора двигаться дальше. Только не мешало бы определить, где я. Вдруг уже за пределами территории, на которой гражданин Кирэл успел заработать ужасную репутацию.

— Эскар, можешь определить, я уже покинул изученную часть подземных коммуникаций?

Ответом было короткое:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), вы находитесь за пределами изученной части подземных коммуникаций» Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), вы находитесь за пределами изученной части подземных коммуникаций'

Ну что ж, это огромный плюс. Значит дальше можно двигаться осторожно, но по возможности не попадаться местным обитателям. Кто знает, как далеко распространилась слава «подземного ужаса», то есть моя.

И всё же я решил подняться повыше, слишком уж гнетущей была атмосфера на нижних горизонтах катакомб. Особенно сейчас, когда чувство тревоги исчезло, оставив где-то в груди пустоту.

Уже привычно добрался по вентиляционному коробу до шахты, ведущей наверх, и по скобам поднялся на десять метров. Затем выбрал один из четырёх выходов, ведущих в разные стороны, и вскоре уже шагал по широкому хорошо освещённому тоннелю — именно в таком я впервые очнулся, после переноса моего сознания.

Вероятность встретить местных жителей была крайне высока, поэтому я предварительно рассовал по карманам пайки, аптечки, а трофейный огнестрел вообще убрал под комбинезоном. Вдруг придется телепортироваться, не хотелось бы потерять добытое с таким трудом добро.

— Эй, бродяга, помоги!

Голос, прозвучавший из-за вентиляционной решетки, был столь неожиданный, что я с трудом подавил в себе желание выстрелить. Быстро прижавшись к стене, чтобы в меня нельзя было попасть через решётку, спросил:

— Что хотел, бродяга?

— Помощь нужна. Ноги мне ошпарило, магистраль прорвало как раз в тот момент, когда я проходил мимо. Не помню, как сил хватило доползти до вентиляции, очнулся час назад. Ты первый, кто откликнулся на мою просьбу о помощи, остальные бродяги мимо пробежали. Кстати, как зовут тебя? Мое имя — Швитс. Я человек Крысиного короля.

— Меня зовут Алекс. Слушай, Швитс, ты же понимаешь, что лезть к тебе я не стану, не хочу получить что-нибудь острое в шею или глаз. Так что выбирайся наружу, а здесь уж посмотрим, смогу чем-то помочь, или нет.

— Ты, похоже, не местный. Я же сказал, что человек Крысиного короля. Такими заявлениями у нас не разбрасываются. Но я услышал тебя. Сейчас открою решётку, только не стреляй, иначе я сдохну.

Сквозь отверстия в углу решётки показались окровавленные пальцы, которые начали вытаскивать крепежный болт. Вскоре у раненого получилось вытащить запор, и проход в вентиляцию открылся. Наружу тут же показалась голова Швитса. Коротко стриженные волосы и лицо в корке засохшей крови, и на этом фоне особенно выделяющиеся зеленые глаза. Жутковатое зрелище.

— Что, хреново выгляжу? — Швитс ощерился, показав белые зубы, контрастом блеснувшие на лице. — Это ты еще мои ноги не видел. Я себе два восстановителя и один обезбол подряд вколол, наверное поэтому выжил. Ну что, Алекс, поможешь? Сам идти не смогу, придется тебе тащить мою тушку.

— Далеко? — поинтересовался я, а сам для себя уже решил, что доставлю бедолагу до нужного места. Это же мой шанс легализоваться в обществе отщепенцев.

— Ну, сейчас, если не ошибаюсь, мы на минус втором подземном ярусе, так что идти совсем недалеко, минут за сорок доберёмся. Ну так что, поможешь?

Я перехватил поудобнее подавитель, перевел мощность выстрела до средних значений и, наведя оружие на отверстие, приблизился. Так, похоже это не ловушка, кроме раненого больше никого не видно. Повесил оружие за спину, и протянул руки к Швитсу:

— Сейчас я возьму тебя за подмышки, помогу выбраться. Потом доберемся до указателя, и там покажешь, куда идти. Ох, чёрт!

Я наконец разглядел босые ступни бродяги. Ужасное зрелище. Не представляю, что с ногами. Как он ещё не умер от кровопотери!

— Что, плохо выгляжу? — усмехнулся Швитс. — Ничего, восстановитель уже сделал основную работу. Теперь бы добраться в безопасное место, а там уж меня вытащат. Учти, Крысиный король дорого заплатит за спасение своего бойца. А я далеко не последний его человек.

— Держись. — велел я и, ухватив бродягу, потянул на себя. Вот чёрт, тяжёлый. Килограммов восемьдесят, для меня нынешнего это перебор. Да и прошлого, после аварии.

Однако я ошибся. Моё новое тело оказалось не только выносливым, но и жилистым. Я не только смог вытащить Швитса из вентиляции, но и аккуратно опустить на пол. После чего полез в карман, за трофейной аптечкой.

— Слушай, выглядишь ты откровенно плохо, и весу в тебе — я далеко не утащу такую тушу. Предлагаю сделку. Один восстановитель из моих запасов, в обмен на что-то равнозначное.

— Договорились, бродяга. — тут же дал согласие Швитс. — Цена восстановителя на чёрном рынке — двадцать кредитов.

Опустившись на колено рядом с раненым, я открыл аптечку и попытался вытащить из неё шприц-тюбик. Однако восстановитель крепко засел в коробке, и мне пришлось положить её на пол, чтобы было удобнее подцепить лекарство.

— Постой! Это у тебя что, слезы мардука? — остановил меня Швитс. — Давай другой обмен. За две ампулы слёз предлагаю месяц оплаты жилья в убежище Крысиного короля. Поверь, это выгодное предложение.

— Я не рассчитываю задерживаться на одном месте столь долго. — покачал я головой. — Неделя, это предел. Если ты вдобавок сможешь зарядить энергоячейку подавителя, то мы договоримся.

— Вообще не проблема, у нас как раз имеется зарядная станция. Так что твое предложение уместно. Договор?

— Договор. — ответил я, и пожал протянутую руку, ожидая, когда передо мной всплывёт окно с информацией по моему новому знакомому. И оно не заставила себя ждать:

'Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске). Рекомендуем немедленно сообщить полиции местонахождение гражданина Мармоа, или лично сопроводить его до полицейского участка (Возраст: 29 лет. Социальный рейтинг: –3700. Статус: в планетарном розыске, опасный преступник).

Внимание, награда за поимку столь опасного преступника: +1000 очков социального рейтинга. Награда за физическое уничтожение опасного преступника: +500 очков социального рейтингааграда за физическое уничтожение опасного преступника: +500 очков социального рейтинга'

— Ого! Да ты редкостный злодей! — усмехнулся Мармоа, представившийся Швитсем. Похоже его тоже впечатлил мой социальный рейтинг — Лишь дважды я видел такой минус.

— Рассказывай. — прервал я раненого, показав зажатые в руке ампулы. При этом в моём мозгу невольно зародилась даже не идея, а скорее её отголоски — а что, если мне восстановить рейтинг до положительных значений? Устранить с десяток вот таких уродов, и можно спокойно подняться на поверхность.

— В общем, слезы мардука, это очень мощный регенератор. — начал объяснять Швитс. — Добывают это чудо-средство из каких-то тварей, живущих глубоко под землёй. На черном рынке их продают редко, и стоят они по триста кредитов за ампулу. Среди нас, бродяг, есть умельцы, которые знают, как добыть регенератор из мардуков. Интересно, где ты раздобыл это богатство?

— Где нашёл, там больше нет. — уклончиво ответил я, а сам уже понял, что совершил огромную ошибку, показав содержимое своей аптечки. — Ты не рассказал, каким будет эффект от использования слёз.

— Да просто чумовой эффект. Мои раны полностью заживут за двое суток, если не раньше. Но главное — я не буду чувствовать боль, и получу прилив сил. До убежища Крысиного короля точно дойду на своих ногах.

Именно в этот момент я понял, что Швитс лжёт. Никуда он не поведёт меня. Триста кредитов за ампулу средства, которое по своим характеристикам чуть лучше, чем восстановитель? Что-то здесь не так. И что теперь делать?

— Алекс, ты чего завис? — раненый, похоже, почувствовал, что я его раскусил, и забеспокоился. — Я свою часть сделки выполнил. Теперь твоя очередь.

— Да. Держи. — я протянул бродяге одну ампулу, но тут же добавил: — Вторую отдам, когда доберёмся до места, и ты выполнишь все свои обещания.

— Не, мы договаривались сразу на две. — упёрся раненый, и я окончательно для себя понял — этот чёрт врёт. Вот же идиот.

— Сколько дают вознаграждение за моё убийство? — спросил я, пристально глядя в глаза Швитсу.

— Нисколько. — бродяга слегка растерялся. — Слушай, ты не уклоняйся от темы. Мы же с тобой до…

— Ты неверно оценил мой отрицательный рейтинг. — прервал я раненого. — Слышал про Ужас? Ну так это я.

— Сука! — вырвалось у Швитса. Он вновь ощерился: — Ловко ты меня развёл со слезами мардука. Только зачем?

— Не поверишь. — ответил я, поднимаясь, и наводя ствол подавителя на бродягу.

Интерлюдия четвертая

Вегост

Лейтенант Буркоц, командир группы спецназа БР, уже десять минут сидел в приемной своего шефа, ожидая, когда его пригласят. Секретарша — молоденькая голубоглазая блондиночка, по секрету сообщила Ситу, что в кабинете майора сидят сразу три гостя. Два офицера федеральной службы, и какой-то лысый мужчина с татуировкой на весь лоб.

— От этого татуированного фрика за сотню метров несёт ужасом. — шепотом добавила девушка, поёжившись. — Брр. Не хотела бы я, чтобы он появился здесь еще раз.

— Мия, пусть Сит войдёт. — раздался из интеркома голос шефа, и Буркоц, уже задремавший, встрепенулся. Поднявшись с кресла, он поправил форму, затем постучал в дверь кабинета, и тут же открыл её.

— Входи. — голос майора был чуть уставшим, но спокойным, и Сит мысленно выдохнул. Значит все хорошо, никто не винит отдел БР в чем-то плохом.

— Мир майор, лейтенант Буркоц по вашему показанию прибыл.

— Вольно, лейтенант. Присаживайся. Господин искоренитель второго ранга желает побеседовать с тобой. Правда, слегка нетрадиционным способом. Надеюсь, ты ничего не имеешь против гипноза?

— Меня не интересуют твои грехи, солдат. — прозвучал сухой, безэмоциональный голос. Лейтенант посмотрел на говорившего, и мысленно согласился с каждым словом секретарши шефа. Даже он, офицер спецназа, не хотел бы, чтобы на него смотрели эти бездонные черные глаза, в которых не было ничего человеческого. Только тьма. А ещё эта странная красная татуировка, покрывающая весь череп…

— Даю согласие на гипноз, если это не причинит мне вреда. — Беркоц все же был боевым офицером, и не раз смотрел смерти в лицо, поэтому справился с желанием покинуть кабинет, и сел в свободное кресло, как раз напротив человека со странной должностью — искоренитель второго ранга. На двух других гостей он так и не успел посмотреть, потому как едва уселся и повторно встретился взглядом с татуированным, как тут же провалился в беспамятство.

* * *

В сознание лейтенант пришёл резко. При этом чувствовал себя так, словно его только что выдернули из воды, где он почти задохнулся. Невольно вскочив с кресла, он завертел головой, пытаясь понять, где он и что вообще происходит.

— Успокойся, солдат. — прозвучал сухой, надтреснутый голос, создавая ощущение, словно Ситу провели по рёбрам острым клинком. — Ты ни в чем не виноват. Сейчас подпишешь форму номер три о неразглашении, и твой командир отпустит тебя домой, отсыпаться. А завтра твоя группа проводит меня на то место, где вы столкнулись с одарённым.

Сердце лейтенанта пропустило удар, когда он осознал услышанное, а затем учащённо забилось. Проклятье, во что же ты вляпался, Сит?

Глава 7

Обитель Крысиного Короля

Убийство Швитса принесло мне плюс пятьсот единиц рейтинга, и пятнадцать частиц духа. Последние цифры заставили немного задуматься. Получалось, что убийство человека даёт разное количество частиц, и вполне возможно, что соблюдение определенных условий повышает число.

Испытывал ли я муки совести, после того как впервые в своей жизни сам убил человека? Да у меня последующие два часа сердце щемило так, что дышать было тяжело. И это при том, что я прикончил опасного преступника, и стрелял из подавителя. Так что никаких вскриков, ран, и потоков крови, Швитс просто дернулся, и затих. Организм, накаченный химией, не выдержал.

Так что я, шагая по широкому тоннелю, чувствовал себя падаваном, перешедшим на темную сторону. Используй силу, Саня, чтоб её. Да и не было у меня иного выбора, преступник сам раскололся, когда узнал моё прозвище. Если бы я спас этого урода, то через несколько часов сам бы остался лежать с перерезанным горлом где-нибудь в коридоре.

Обыскивать убитого не стал. Незачем мне лишние проблемы из-за какого-нибудь приметного ножа, или еще чего-то. Я вообще собирался сообщить о найденном мертвеце людям крысиного короля. Пусть они сами думают, что с ним делать.

Тоннель начал сильно забирать влево, и я почувствовал, что мне следует сменить направление. Хорошая у меня родовая способность — «предвидение», полезная. И дорогу покажет, и от беды убережёт. Ну, во всяком случае мне в это хотелось верить.

Я остановился возле вентиляционной решётки, и проверил крепёж. Так и есть, можно открыть, а это означает, что бродяги ходят этой дорогой. И скорее всего я сейчас совсем близко с убежищем Крысиного короля.

Забравшись в вентиляцию, прополз по ней сотню метров, пока не добрался до вертикальной шахты. Уселся на край, и прислушался, как к звукам, так и внутренним ощущениям. И похоже сделал это в нужное время.

— Ну чего ты там возишься? — раздался чей-то голос, по звуку очень похожий на девичий — слишком уж звонкий. — Закрывай, и пошли уже. Сейчас на дежурстве седьмой Крыс, с ним мы легко договоримся. А вот если не успеем, будет уже восьмой, и он нас раскусит, как таблетку от несварения. Все расскажем.

— Да заткнись ты! — раздалось в ответ. Голос более грубый, но тоже женский. — Нужно хорошо замаскировать, чтобы никто не нашёл даже случайно. И вообще, чего ты боишься восьмого? Уж такая красотка легко сделает этому здоровяку приятно. После такого он вообще забудет, что видел нас.

— Да он же вонючий! Фу!

Так, похоже я невольно подслушал то, что не предназначалось для чужих ушей. И это можно использовать в своих целях. Поэтому, поправив лямки рюкзака и ремень подавителя, я достал парализатор — первое мое оружие в этом мире, и выбрался на шахтовую лестницу. «Предвидение» пока что молчало, а значит угрозы от разговаривающих ярусом выше девушек нет.

Разумеется, подняться бесшумно по металлическим скобам оказалось нереально. Меня услышали, и наверху тут же стало тихо. Так что я спокойно добрался до следующего вентиляционного короба и, едва заглянул в него, сразу встретился взглядом с двумя замарашками.

— Спокойно, девушки, я не собираюсь вам причинить вред. — нарушил мой голос повисшую тишину. — Вы из убежища Крысиного Короля? Проводите до места?

— А ты чей вообще будешь? — ответила мне одна из бродяжек, проявив нешуточную смелость. — И чем готов заплатить за услугу?

— Я из далека, уже неделю иду в одном направлении. Сестру свою ищу, её Лекса зовут. — пришлось выдать мне домашнюю заготовку.

— Есть у нас две Лексы, но они обе уже старые. — заговорила вторая девчонка.

— Так что насчёт оплаты? — прервала подругу та, что посмелее.

— Да всё просто. — я улыбнулся. — Вы меня доведёте до места, а я вам на двоих половину рациона питания. Ну и никому не расскажу, что у вас есть тайники.

— Э, откуда ты знаешь… — начала было смелая, но умолкла. — Подслушал, да?

— Вы так громко разговаривали. — улыбнулся я. — Сами виноваты.

— Ладно, мы согласны. Только докажи, что ты из бродяг. Кстати, как тебя зовут-то?

— Алекс. — ответил я. — А как доказать, что я из наших?

— Руку давай сюда. — потребовала смелая девица. Я подполз ближе, протянул ладонь, и она тут же оказалась в захвате мозолистых пальцев. Перед глазами появилось сообщение:

'Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −4500. Кредиты: 0. Статус: в розыске). Рекомендуем немедленно сообщить полиции местонахождение гражданки Лялли (Возраст: 19 лет. Социальный рейтинг: −1400. Статус: в розыске), или лично сопроводить гражданку Ляллю до полицейского участка.

Награда:'

— Ого! Ты что натворил, что у тебя такой большой минус? — удивилась девушка.

— Убивал тех, кто задаёт слишком много вопросов. — ответил я, и тут же улыбнулся самой доброй улыбкой, на которую был способен. — Шучу я. Так как мне вас называть?

— Меня Лялькой зовут, а её Шмотей.

— Ну ведите меня в убежище, Лялька и Шмотя.

— Рацион гони. — Лялля протянула ко мне руку. — И это, мы тебя до проходной доведём, а дальше сам договаривайся с охраной.

— Забились. — ответил я, и передал половину рациона Ляльке. При этом ничуть не удивился, когда мои новые знакомые тут же, за считанные секунды слопали оплату договора. Да уж, невесело быть бродягой, да еще и девчонкой.

* * *

Оказалось, что я почти добрался до нужного места. Правда, скорее всего проскочил бы мимо, уж больно непростыми оказались последние сотни метров. Мы то спускались в самый низ, то поднимались, а под конец и вовсе пришлось буквально протискиваться сквозь завалы из тряпья. Вот сразу за этими тряпками нас и встретили.

— Стоять! — раздался хриплый низкий голос из темноты. — Шаболды, вы кого привели?

— Это Алекс. Он сестру ищет. — тут же ответила Лялька. — Восьмой, мы всё по правилам сделали. И он точно не из полиции, у него рейтинг ниже, чем у тебя.

— Обе пошли внутрь, живо! — потребовал тот, которого назвали Восьмым. — С вами я позже разберусь. А теперь ты, пацан. Кто такой, что за себя сказать можешь?

— Я никто, зовут Алексом. — мне пришлось вновь рассказывать свою легенду, правда в подробностях. Назвал барона, и добавил некоего Седого, которого выдумал. Мол, жил с сестрой, промышлял грабежом на верхних уровнях. А неделю назад к нам зашли какие-то залётные, и обманом увели сестру, пока я был на охоте. Вот я и отправился на поиски.

— Складно стелешь, бродяга. — усмехнулся Восьмой. Он наконец вышагнул из сумрака, и я как следует разглядел собеседника. Мужик лет сорока, заросший как чёрт, в комбинезоне, на котором едва сходятся застёжки, настолько он толстый. Это ж сколько нужно сжирать рационов, чтобы так разнесло?

— Так пропустишь? — спокойно поинтересовался я.

— С оружием — нет. — ответил жирдяй. — Я вижу, у тебя подавитель имеется, и шоковая дубинка на поясе. Их придется оставить. Ещё есть что-то?

— Парализатор. — я указал рукой на кобуру.

— Да это ерунда. — отмахнулся Восьмой. — У нас у каждого уважающего себя бродяги такой имеется. Как и защита против такого дерьма.

— Если отдам подавитель и шокер, как потом заберу? — поинтересовался я. И добавил: — Разумеется, спрашивать буду с тебя, возможно жизнью, но ведь ты можешь еще кому-то перепродать подавитель. А у меня нет никакого желания бегать, искать своё добро.

— А ты резкий. — усмехнулся жирдяй. — Хоть и молодой. Да никто не возьмёт твоё добро. Положишь в свободную ячейку, установишь десятизначный код, и всё, кто-то другой внутрь если и попробует залезть, то потратит на это целую вечность, но так и не вскроет.

— Ну показывай эту ячейку. — улыбнулся я.

— Ха, шутник. — Восьмой расплылся в ухмылке. — А проверка? А за проход кто платить будет?

— Цена? — поинтересовался я.

— Один день — один кредит в сутки. Если со жрачкой и водой — три. С пойлом — шесть. Люкс — десять, но это ещё нужно репутацию заслужить Ну и не забывай, что ячейка оплачивается отдельно, по одному кредиту в сутки.

— Кредитов нет. — развел я руками. — Но могу предложить один шприц с восстановителем. В обмен на пять дней проживания, со жрачкой и водой.

— Товар покажи. — в голосе жирдяя послышалась заинтересованность. Я молча открыл один из карманов комбинезона, и достал оттуда шприц-тюбик.

— Нормально. — одобрил еще несостоявшуюся сделку Восьмой. — Руку давай сюда, проверю тебя.

Я приблизился, и протянул ладонь, которую тут же зажали потные мягкие пальцы. Секунда, вторая, и меня отпустили.

— Ого, да ты и правда разбоем промышляешь. — произнес жирдяй, отступая от меня на шаг. Я тоже считал Восьмого, и для себя сделал пометку — этого урода можно будет завалить при случае. Рейтинг у него минус три тысячи двести, числится особо опасным преступником, и награда за его мёртвую тушку назначена в две сотни единиц. Интересно, а почему я не считаюсь опасным преступником?

— Ну что, веди. — я решил добавить в голос немного требовательных интонаций.

— Ха, какой резвый. Восстановитель гони. Я тебе пропуск выпишу, в нем укажу время и условия проживания. Кстати, раз ты еще не получил статус особо опасного, значит конкретный мокрушник, свидетелей не оставляешь. А Крысиному Королю нужны такие ребята. Если вдруг захочешь остаться, то разыщи Первого или Второго, они тебя примут в свиту Крысиного Короля, скажешь им, что от меня. У нас как раз недавно восемнадцатого полицаи завалили наглухо, и нам не хватает одного хорошего бойца.

— Если найду сестру здесь, в целости и сохранности, то подумаю над твоим предложением, Восьмой. — ответил я, передавая жирдяю шприц с восстановителем. Тот ловко перехватил его, и тут же убрал в металлическую коробочку, которую извлек из сумки, подвешенной на поясе. Затем оттуда же достал прямоугольный кусок пластика и похожий на ручку предмет. Им он выжег на прямоугольнике местную цифру пять и три слова: еда+вода+ячейка. Ниже прописал ещё девять цифр — похоже сегодняшнюю дату. Затем протянул мне местный аналог документа, подтверждающего мое право на пребывание в убежище.

— Потеряешь, после первой же проверки вылетишь из убежища. — предупредил Восьмой. — Именной пропуск ты пока что не заслужил ещё. Пошли, провожу до камеры с ячейками. Десятый! Десятый, твою мать, просыпайся, постой на проходной, пока я новенького провожу.

Я убрал в нагрудный карман свой первый в этом мире документ, и прислонился к стене, в ожидании. Десятый — такой же толстый и здоровый мужик — копия Восьмого, появился через минуту. Окинув меня ленивым сонным взглядом, он буркнул что-то невразумительное, и потерял к нам интерес, уставившись на ворох тряпья, буквально перекрывающего проход.

Идти было не далеко — короткий коридор, металлическая дверь, сейчас открытая, спуск по короткой, в три ступени, лестнице, и мы очутились в большом, хорошо освещённом помещении, сильно выбивающемся из всего, что мне ранее приходилось видеть на этой планете.

— Здорово, правда? — Восьмой развёл руки в стороны. — Здесь раньше, лет сто назад, была камера хранения при подземном вокзале. В целом, ничего не изменилось. Да, выбирай любую открытую ячейку, на которой есть зеленый крестик — они не заняты и рабочие. Главное, не забудь код, который введёшь с внутренней стороны дверки, иначе её придется ломать, и обойдется тебе такое удовольствие в пятьсот кредитов.

Ячейка оказалась большой, в неё не то, что подавитель с дубинкой, меня можно было засунуть, и еще бы место осталось. Осмотрев дверку с внутренней стороны, нашёл механический цифровой замок, и ввёл цифры — земную дату рождения, и месяц рождения матери. Такое не забывается никогда. Затем запер ячейку, и проверил, работает ли мой код. Убедившись в исправности, решил, что лучше всё лишнее держать здесь, и к оружию добавил рюкзак, в котором лежал огнестрел и ампулы со слезами мардука. Всё, «предвидение» спокойно, можно идти в убежище.

— Показывай, куда мне идти. — обратился я к жирдяю.

— Слушай, а ты охренеть какой продуманный. — похвалил меня Восьмой, и даже похлопал в ладоши. — Впервые на моей памяти чужак проверяет ячейку до того, как положит внутрь свое добро. Уважаю! И еще раз повторю — нам такие люди нужны. Сегодня вечером лично доложу о твоём присутствии Крысиному Королю.

До убежища меня сопровождал не Восьмой, а случайно подвернувшийся жирдяю под руку мужичок, вернувшийся с выхода. Сам охранник остался на посту, еще раз предупредив меня, что он поговорит с хозяином этого сообщества бродяг.

— У нас тут просто идеальное место для мужика. — рассказывал низкорослый щуплый провожатый, изрядно заросший, и одетый в какое-то тряпьё. Он явно испытывал серьёзные финансовые трудности, но предпочитал об этом не говорить. Наоборот, проявил великодушие, и совершенно безвозмездно делился информацией, пока мы шли по широкому коридору, стены которого были отделаны серым камнем: — Если получишь прописку, то проживание будет стоить в три раза дешевле. Считай за один кредит можно сутки ничего не делать. А еще здесь реально безопасно, и всегда светло. Ну и можно приобрести всё, что угодно, были бы кредиты или что-то на обмен. Крысиный король строг, но справедлив.

— А для женщин? — поинтересовался я, ухватившись за оговорку.

— Об этом здесь не принято говорить. — как-то слишком резко сменил тему Пшик — так звали мужичка. — И лучше не спрашивай ни у кого, чревато это. Могут и палками побить. И вообще, мы пришли уже. Смотри, какая красота! Даже на поверхности такое редко увидишь.

Коридор действительно закончился, мы вышли на широкий балкон с рельефным ограждением, выполненным из белого камня. Точнее не балкон, а целая терраса, опоясывающая огромный, метров триста в диаметре, зал.

Таких террас было четыре, и все они были буквально заполнены перемещающимися туда-сюда людьми. Сотни мужчин, женщин, даже дети здесь присутствовали.

— Охренеть. — только и смог я произнести, причем на русском.

— Ага. — согласился со мной Пшик. — Нас тут иногда под тысячу набирается. Шум стоит, наверное на поверхности слышно.

Продолжая осматривать терассы, я приблизился к перилам, и посмотрел вниз. До пола было метров десять, и там всё уставлено какими-то палатками, домиками из тряпья и коробок. В общем, очень похоже на лагерь бездомных — пестрый и нищий. А прямо посередине проходил канал с мутной водой, по которой плыл мусор. И в этот момент, откуда-то сверху, в искусственную реку, а точнее канализацию, полетел пакет, с громким плюхом угодивший в воду.

Я поднял взгляд вверх. До куполообразного потолка было чуть дальше, чем до пола, и там, на верхних ярусах, перемещалось в разы меньше людей. На том, что под крышей, вообще заметил только двух здоровяков, вооруженных подавителями, со скучающим видом взирающих вниз.

— Наверх лучше не смотреть, можно нарваться на неприятности. — предупредил меня проводник. — Там обитель Крысиного Короля, его серпентарий, и аппартаменты номеров. Номера — это гвардия, их то ли два, то ли три десятка. Все — здоровенные и наглухо отмороженные, с серьёзным вооружением.

— Что за серпентарий? — не понял я. — Он змей что ли держит?

— Тихо ты! — шыкнул Пшик. — Хочешь здесь жить спокойно, вообще не задавай вопросы о Короле, и про всё, что его касается. Мы тут не лезем в чужие дела. А кто сует свой нос, куда не надо, быстро оказывается в реке жизни. С перерезанным горлом.

Проводник указал рукой вниз, на канал. Я хмыкнул. Похоже в убежище царит жесткая иерархия, с деспотом во главе. Но всех все устраивает. Кроме женщин, если я правильно понял. Ладно, разберемся. Если что, найду и расспрошу Ляльку и Шмотю. А пока надо обустраиваться на новом месте.

— Показывай, где я могу получить питание, воду, и место для проживания.

— О, тебе не надо идти далеко, ты как раз на своём этаже. — улыбнулся Пшик. — Сейчас пойдешь вправо или влево, выбираешь любую комнату, где имеется свободное место, и заселяешься. Вещей у тебя с собой нет, так что тумбочка тебе не нужна, я так понимаю. Ну а еду и воду, это так же по этажу топай, пока не дойдёшь до вывески «Жральня-пивальня». Там два раза в сутки выдают всё, что нужно. Когда — тут не пропустишь, в это время все подрываются.

— А если захочу выпить что покрепче, или женщину? — уточнил я на всякий случай. Надо же мне как-то поговорить со знакомыми девчонками.

— Ну, сивуху с бормотухой наливают на третьем этаже, только там опасно, за просто так убить могут. И твой парализатор не поможет. А вот насчет женщины — с любой понравившейся можно, если сможешь договориться. Только на баб из серпентария даже не смотри. Крысиный Король не любит, когда на них глядит кто-то посторонний. Сразу отправишься в реку жизни.

— Да я сестру ищу. — пришлось мне вновь рассказывать свою легенду: — На меня похожа, но немного помоложе. Лекса её имя.

— Ну ты молодец, конечно. Нашёл место для поисков. Молодая, говоришь? Тогда она запросто могла попасть в серпентарий. И если там… Друг, я бы на твоём месте забыл о ее существовании. Ну, или попытался бы стать одним из номеров Короля, тогда вы смогли бы общаться. Только я бы не советовал переселяться на верхний этаж. Там живут только те, кому перерезать человеку глотку, как водички попить. Настоящие убийцы.

— Постой, здесь нет наказания за убийство? — уточнил я.

— Если грохнешь кого-то, имеющего именной пропуск, то тебя самого прикончат, или заставят платить штраф — пятьсот кредитов. А вот если какого-то новичка завалишь, то это обойдется тебе всего в десятку. Так что повторю — я бы на твоём месте не лез на третий этаж.

— Разберемся. — усмехнулся я. — А ты на каком этаже живёшь?

— На первом. У меня рейтинг почти нулевой, я могу получать социальную поддержку от правительства. Вот, иногда гоняю за рационами и обеззараживающими таблетками, этим и живу. Правда, к автоматам не подхожу, у меня нейронка взломана. Ну да ты сам все понимаешь. Так что приходится искать волонтеров, с ними можно договориться.

— Благодарю за помощь. — я нащупал в кармане пару обеззараживателей, и протянул Пшику. — Держи, заслужил. Кстати, сколько эти таблетки у вас стоят?

— Один кредит за штуку на черном рынке. Спасибо, хоть поем сегодня. А то уже вторые сутки на мели. Ну всё, я пошёл. Если что-то понадобится, спустись на первый этаж, спроси Пшика, меня там все знают.

— Договорились. — ответил я, и двинулся в левую сторону. Три шага, и вот он — первый дверной проем, за которым виднелось… Твою же в печень! Да это же настоящий бомжатник! Не, нахрен мне такая радость. Чёрт, вторая комната ничуть не лучше. Грязь, рваньё, и тяжелая вонь, от которой аж ноги подкашиваются. Проклятье, если так везде, придется тащиться на третий этаж. Я в такой помойке не то что ночевать, минуту находиться не смогу. Даже мое новое тело, привыкшее к лишениям, не готово жить в этом бомжатнике.

Нормальная комната обнаружилась, когда я уже принял для себя решение подняться выше, и искал лестницу, ведущую на третий этаж. И то, нашёл совершенно случайно — меня удивило, что один из дверных проходов завешан куском ткани. Решив, что это уборная, я приоткрыл занавес, и тут же встретился взглядом с мужиком, сидевшим в кресле, сразу за преградой.

— Чего хотел? — мне в грудь уставился ствол парализатора. Черт, а здесь чисто. Прям идеальный порядок.

— Места свободные есть? — поинтересовался я на всякий случай, уже собираясь уйти.

— Два кредита в сутки. Правила проживания здесь. — мужик указал стволом оружия на лист, прикрепленный к стене. — Нарушишь хоть один пункт, пойдешь искать себе другое место. Да, раз в десять дней дежурство, во время которого оплата не взымается. Если устроят условия, плати и заселяйся.

Я молча повернулся к стене, и принялся читать правила. Хм, всё в пределах разумного. Не шуметь, не сорить, женщин водить не чаще одного раза в неделю, драки и ссоры не устраивать, с соседями общаться вежливо. Душ по часам, после принятия за собой наводить уборку. Не воровать у соседей. Расписание дежурств на входе и по уборке помещения. Что ж, это мне подходит. Неужели здесь живут нормальные люди?

— Всё устраивает. — я залез в карман, и извлек из него четыре обеззараживающие таблетки. — Оплата за два дня. Моё имя Алекс.

— Я — Дронд. — ответил мужик, принимая оплату, но при этом избегая прикасаться ко мне рукой. — Только подошвы ботинок оботри о тряпку. Сейчас тебе покажут свободные места, и можешь обустраиваться. Семёна, где ты? Покажи новичку, что у нас где находится, и свободное место!

Мне резануло по уху знакомое имя. Земное, русское. Здесь таких еще не встречалось.

— Иду. — раздался из глубины комнаты женский голос. Ну да, Семёна, это же не мужское имя. Улыбнувшись своим мыслям, я неспешно вытер подошвы о подобие коврика, при этом изучая помещение. Надо же, здесь даже перегородки имеются. И кое-какая мебель, вроде стола со стульями, и самодельного шкафа, на полках которого стоит всякая забавная мелочёвка — для красоты.

— Где этот новенький? — женский голос прозвучал совсем близко, а следом справа, из-за перегородки, показалась женщина. Лет тридцать на вид, достаточно опрятно одетая, с чистыми лицом и руками, русые волосы убраны в хвост, на поясе кобура с парализатором. Наши глаза встретились. А дальше произошло то, чего я никак не ожидал.

— Кирэл? — произнесла Семёна, и в следующий миг мне в лоб уставился ствол парализатора. — Как ты меня нашёл?

Интерлюдия пятая

Вегост. Искоренитель ордена

Искоренитель второго ранга Викар стоял перед большим интерактивным экраном, и просматривал заинтересовавшие его происшествия, произошедшие в радиусе поисковой зоны. Убийства, грабежи, поломка техники и агрегатов подземных коммуникаций — он изучал всё, что произошло за последние десять дней.

Всё, что привлекло внимание, ещё днем было отсортировано в отдельный файл. И вот, уже глубокой ночью, Викар приступил к более подробному изучению. Что-то сразу удалялось, и лишь редкие документы сохранялись на экране. А когда файл вновь был переработан, искоренитель отошёл к стене, и опустился на кресло.

Быстро оценив добытую информацию, следователь ордена с помощью нейросети выделил три наиболее интересных файла. Затем активировал встроенный в ухо коммуникатор, и отдал приказ:

— Шестьдесят седьмое отделение. Заключенная Лекса, арестована вчера в три двадцать семь. Доставить ко мне, немедленно.

Отключив коммуникатор, Викар двумя пальцами потер глаза, и откинулся спиной на спинку кресла. Еще некоторое время смотрел на виртуальный экран сквозь слегка приоткрытые веки, после чего пробормотал:

— Какая-то дичь. Не сходится. Зачем он вскрыл свое местонахождение? Проклятый крысёныш, придется лезть за ним под землю. Ничего, прикончу его, и возьму отпуск.

Глава 8

Серпентарий

— Расслабься, я не за тобой сюда пожаловал. — мне пришлось на ходу придумывать отговорку, чтобы эта дамочка не разрядила в меня парализатор. Да ещё и соответствовать образу того, кого я ни разу не видел. Увы, но нейросеть не могла показать мне лицо, мимику и выражение глаз предыдущего хозяина тела. Так что взгляд максимально самоуверенный и наглый, а в словах как можно больше пренебрежения: — Неужели ты думаешь, что я буду лично за тобой бегать? Не много ли на себя берёшь?

— Хм. — женщина не собиралась убирать оружие, но решительность в её словах исчезла. — Если бы ты хотел, то уже прикончил бы меня. Но тогда…

— Семёна, он уже заплатил за два дня вперёд, и ознакомился с уставом. — раздался за моей спиной голос Дронда, прерывая женщину. — Который ты прямо сейчас нарушаешь. Так что опусти свое оружие, и я не стану требовать от тебя неустойку, за нарушение правил. Разумеется, если Алекс не настаивает на обратном.

— Прошу прощения. — Семёна вернула парализатор в кобуру на поясе, и подняла руки. При этом в ее глазах было столько страха, что мне стало ясно — она до ужаса боится Кирэла. — Всё, я убрала. И прошу прощения у нашего нового постояльца.

— Извинения будут приняты. — ответил я. — Если забудешь о нашем знакомстве. Это и в твоих интересах. Да, ты всё еще не показала моё спальное место, и где можно помыться.

* * *

Какое это блаженство — принять горячую ванну, в то время как твои вещи очищаются от грязи и запахов. Да, за последнее пришлось доплатить ещё две обеззараживающие капсулы, но оно того стоило.

Избавившись от грязи, я выбрался из большой, литров на триста, ванны, и осмотрел себя перед ростовым зеркалом. Мда, досталось этому телу изрядно. С полсотни шрамов, несколько из них столь большие, что заставляют задуматься — как Кирэл вообще выжил.

Были и плюсы. Я только сейчас понял, насколько хорошо физически развит. Не отлет, но очень близок к этому. И мужским достоинством природа не обделила. Мне сразу вспомнилась Лекса — вот сейчас я бы пустил в ход все свое обаяние и красноречие, чтобы затащить ту красотку в чистую постель. Впрочем, Семёна тоже вполне ничего. Правда, не для меня нынешнего. Не поймёт, если начну подкатывать.

— Идиот, лучше попытайся не сдохнуть. — усмехнулся я, отгоняя пошлые мысли.

Быстро оделся в чистое, нацепил на пояс оружие и фляжку, затем подбил свои активы. Так, ближайшие три дня можно не волноваться о хлебе насущном и ночлеге, а вот потом стоит или прогуляться до ячейки, или продать что-нибудь из аптечки.

Перед тем, как покинуть ванную комнату, я убедился, что оставил после себя чистоту, и только после вышел в «общежитие» — большое помещение, разделённое перегородками на восемь двухместных номеров. В каждом стояла двухъярусная кровать, две маленьких тумбочки, и небольшой столик. Ну прям хостел, чтоб его.

— Алекс, ты первый день у нас. — раздался от выхода голос Дронда. — Скоро будут выдавать суточную пайку, так что можешь сходить с Семёной. Она покажет, что тут и как. Заодно поможет с справиться с местными попрошайками.

— Да что с ними справляться, минимальный заряд парализатора в грудь самому наглому, и всё, остальные сами рассосутся. — моя «знакомая» попыталась отделаться от нежеланного попутчика, но Дронд всё же настоял:

— Семёна, от одного раза с тебя не убудет. Заодно обсудите ваши общие дела вне комнаты. Так и мне спокойнее, и вам не придется платить штраф.

— Хорошо. — сдалась женщина, после чего повернулась ко мне: — Пошли.

До «Жральни-едальни» шли молча. А вот когда приблизились к местной столовой и я встал в хвост небольшой очереди, моя спутница не сдержала удивления, прошептав мне на ухо:

— Подземный ужас встал в очередь? Что ж с тобой такое случилось, что ты готов так унижаться? Только не говори, что пришёл сюда за ним.

Семёна взглядом указала наверх, а затем вновь уставилась на меня с тревогой в глазах. Я улыбнулся, дескать — думай что хочешь.

— Вот чёрт! — женщина зажала рот ладонью, а её глаза заполнились ужасом. Вновь приблизившись к моему уху, она прошептала: — Кирэл, не убивай меня, прошу. Я никому не скажу.

— Замолчи уже. — попросил я. — Ты неправильно поняла меня. Сказал же — у меня нет здесь никаких дел. И мне не нужно лишнее внимание. Считай, что Кирэла здесь вообще нет. Есть Алекс, который заскочил в убежище Крысиного Короля перекантоваться несколько дней. Всё.

— Хорошо. — ответила женщина, хотя по глазам было ясно, что мне не поверили. Но всё же она умолкла, встав за моей спиной. Вот же привязалась, хоть бросай всё и уходи отсюда.

Решив, что обдумаю сложившуюся ситуацию в комнате, я сосредоточился на очереди. Каждый по очереди подходил ко входу в помещение с вывеской, и через секунду удалялся, держа в руках пластиковую посуду: примерно поллитровый стакан с водой, и миску с какой-то жижей — похоже это был разбавленный чем-то пищевой концентрат. Запах от еды шёл не очень аппетитный, но я уже привык жевать сухие брикеты, которые пахли не лучше. Так что молча ждал, когда наступит моя очередь.

Наконец пришло и моё время подойти к раздаче — этакой столешнице, шириной с дверь и глубиной в полметра, за которой виднелся жирнючий мужик, с лоснящимся от пота лицом и маленькими поросячьими глазками. Я молча предъявил свое удостоверение, и стал ждать, когда мне выдадут положенную пайку. И вот тут в работе «общепита» случился сбой.

— Ха, новенький. — как-то презрительно произнёс местный повар, и толкнул ко мне лишь одну пластиковую миску, без воды. — Свободен.

И вот тут я понял, что если прямо сейчас не проявлю характер, то в следующий раз мне опять что-нибудь не выдадут. Приходилось мне по жизни несколько раз сталкиваться с подобным. В таком случае есть несколько выходов, и самый действенный — тут же, на месте, жёстко наказать наглеца.

Рывок рукой, и вот уже в моей ладони зажат большой палец правой руки, которой раздавальщик пододвинул ко мне миску. Резкий поворот, и хруст ломаемого сустава. При этом перед моими глазами высветилось окно с сообщением, что я ухватил за руку некоего Бромса, с рейтингом в минус тысяча триста, и розыском, как особо опасного преступника.

— А-а-а-а-а!!! Су-ука-а-а! — заорал жирдяй, и попытался вырваться. Однако я держал его со всей силы, а когда он попробовал отмахнуться от меня второй рукой, перехватил его левую кисть, и повторил свое действие, сломав ему второй палец. Убежище огласил второй крик боли.

— Захлопнись! — рявкнул я. — И подай мне стакан с чистой водой. И больше так не делай, иначе я тебе ноги переломаю. Понял!

— Пусти-и-и! — взвыл жирдяй. — Придурок, тебе конец!

— Воду, живо! — я отпустил левую руку баландёра, и через миг направил ему в глаз ствол парализатора. — Как думаешь, что случится с твоим глазом, если я выстрелю в упор? Давай пошевеливайся, я устал ждать.

Жирдяй, наконец осознав, что его сейчас реально могут убить, а может из-за моего бешеного взгляда, кое-как дотянулся до этажерки, на которой стояли уже наполненные стаканы, и один переставил на стол.

— Вот молодец. — усмехнулся я, и наконец выпустил руки ублюдка, который явно не одного меня вот так пытался обобрать. И ведь какой ему в этом резон? Чисто ощущение своего личного могущества? Набить лишней пайкой ненасытное брюхо? Идиот, чтоб его.

— Пятый, нас пытаются ограбить! — вдруг взвыл жирдяй, отскакивая от раздачи, чтобы я не мог до него дотянуться. — Он напал на меня!

— Завали пасть, Бромс! — раздался из глубины помещения недовольный голос. — Разбудил меня, сука. Ну смотри, если дело пустячное, я тебе всё хлебало разукрашу.

Позади баландёра появился мужик. Среднего роста, на вид — лет шестидесяти, седые длинные волосы, убранные в хвост, и такая же седая борода. Лоб, иссеченный морщинами, из-под которого на меня уставились два карих, колючих глаза.

— Ты кто такой? — требовательным тоном поинтересовался Пятый, и поднял правую руку, показывая уже знакомый мне подавитель. Мол — только дернись. — Зачем покой людей нарушаешь? За такое штраф — от ста кредитов и выше.

— Покой не нарушаю, чужого не беру. — ответил я как можно спокойнее. — Но если пытаются забрать моё, могу разозлиться.

— Ты дурак? — усмехнулся Пятый, при этом указательный палец его правой руки лег на спусковой крючок. — Где ты здесь своё увидел? Эй, Бромс, о чём говорит этот салага, так жаждущий умереть?

— Он мне пальцы сломал! — вместо ответа пожаловался баландёр.

— В следующий раз будешь выдавать еду и воду так, как положено. — не остался я в долгу. — И радуйся, что легко отделался. Пальцы заживут, а вот глаз…

— А ты мне нравишься, парень. Не мочишься в штаны при виде угрозы. — Пятый подмигнул мне, словно старому приятелю. А затем обратился к жирдяю тихим, вкрадчивым голосом: — Бромс, сука, ты опять за свое взялся? Я же предупреждал тебя, чтобы ты не воровал у Крысиного Короля.

— Пятый, он лжёт! Посмотри на раздачу, я выдал ему и еду, и воду. А он мне пальцы на обеих руках сломал! — проблеял баландёр, рухнув на колени.

— Ты не хотел давать Алексу воду. — внезапно за меня вступилась Семёна.

— Да, он хотел обмануть бродягу! — к словам моей знакомой тут же присоединились и другие жители убежища. — Постоянно обирает новичков!

— Хрясь! — приклад подавителя с хрустом врезался в нос жирдяя.

— Сучёныш! Значит всё-таки воруешь у Короля⁈

— Пощади! — захрипел уже бывший баландёр, захлёбываясь своей кровью.

— Захлопнись, и свали в разливочную. Позже с тобой поговорю. И позови Лоска, пусть он встанет на раздаче. — зло процедил сквозь зубы Пятый. А затем перевёл всё внимание на меня. — Алекс, верно? Эта жирная туша сказала, что ему сломали пальцы. А ведь Бромс работает на Крысиного Короля. Выходит, ты нанёс порчу имуществу, и должен выплатить неустойку. Тысячу кредитов.

— Нахрен иди. — ответил я, понимая, что теперь у меня нет пути назад. К тому же я не чувствовал от боевика серьезной угрозы, так, лишь лёгкое волнение. — Я заплатил за товар, и не получил его. Мог вообще убить этого жирдяя, и был бы в своем праве. Но пожалел идиота, потому как понимаю — найти нового работника не всегда просто.

— Слушай, откуда ты такой дерзкий взялся? — боевик местного царька, именующего себя Крысиным Королём, приблизился к раздаче, и уставился на меня тяжелым взглядом, словно собрался морально раздавить. Возможно у него получилось бы, года полтора назад. Но после аварии, последующем выживании, а потом и переносе в другие тело и мир, я сильно изменил своё отношение к подобным угрозам. Поэтому ответил:

— Там, откуда я пришёл, такие как ты мне прислуживали.

— Чё? — седой аж отпрянул. Явно ожидал от меня совершенно других слов, возможно даже извинений. Я же продолжил наседать:

— Пятый, ты не чокай, а проводи меня к Первому или Второму. Восьмой сказал, что у Крысиного Короля есть для меня работа.

— Ну-ка дай сюда свою ладонь. — потребовал боевик, протягивая мне левую руку. Правой он удерживал рукоять подавителя, ствол которого был нацелена на мои ноги. Что ж, в этот раз придётся подчиниться. Впрочем, это не ударит по моей репутации.

Рукопожатия не было, мы лишь слегка коснулись пальцами. У меня перед глазами тут же вспыхнуло полотно текста:

'Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −4500. Кредиты: 0. Статус: в розыске). Рекомендуем немедленно сообщить полиции местонахождение гражданина Слепа, или лично сопроводить его до полицейского участка (Возраст: 78 лет. Социальный рейтинг: –3600. Статус: в планетарном розыске, опасный преступник).

Внимание, награда за поимку столь опасного преступника: +1000 очков социального рейтинга. Награда за физическое уничтожение опасного преступника: +500 очков социального рейтинга'

— Хм. Парень, а ты полон сюрпризов. Никогда бы не подумал, что передо мной профессиональный убийца. — Седой, возраст которого не соответствовал внешнему виду, всё же выпустил рукоять подавителя. — А чего сразу не пошёл наверх? Восьмой ведь не шутил, нам действительно нужны такие резкие парни, чтобы держать под контролем всё стадо.

— Нужно было осмотреться, оценить, что мне предстоит. — на ходу придумал я отговорку. Черт, всю жизнь старался говорить только правду, и пока что не жалел об этом. Но здесь, в катакомбах, мне раз за разом приходится переступать через себя. Как бы не превратиться в убийцу вроде прежнего Кирэла. Ложь — она всегда во зло, если смотреть в перспективе.

— Хм, тоже верно. — усмехнулся Пятый. — Осмотреть фронт работ, оценить риски. Что ж, надеюсь тебе хватит одного вечера? Завтра с утра, после раздачи пищи, Второй будет отбирать кандидаток в серпентарий. Так что поднимешься на третий этаж, в бар «Трещётка», я предупрежу о тебе.

— Так и сделаю. — кивнул я, и подхватил с раздаточного стола посуду с едой и водой. — И мой совет — пристрели этого жирного воришку. Иначе он всю репутацию Крысиного Короля на ноль помножит.

Закончив говорить, я повернулся к едальне спиной и, как ни в чем не бывало, неспешно потопал назад, в свою комнату. Семёну дожидаться не стал — и так засветился среди местных, а ведь собирался всего лишь отдохнуть, не привлекая внимания. Все планы к хренам.

— О, уже вернулся. — произнес Дронд, опуская ствол парализатора. — А где Семёна?

— Скоро подойдёт. — ответил я. — Подежурить, пока ты сходишь за пайкой?

— Не, дождусь сменщицу. — улыбнулся бродяга. — Чтобы оставаться на дежурство или подменять кого-то, нужно прожить здесь хотя бы два дня. Так сказать — заслужить доверие. Так что наслаждайся ужином, хе-хе.

Расположившись за общим столом, я вскоре понял, почему смеялся Дронд. Та баланда, что мне выдали в «Жральне-едальне», на вкус была раза в четыре хуже сухого рациона. Да и вода оставляла желать лучшего, уж больно неприятный запах у неё был.

И всё же я справился с пищей, закончив как раз к возвращению Семёны. Дронд при её появлении тут же оставил свой пост, отправившись за своей порцией. А мы со знакомой остались наедине. Я не собирался начинать разговор первым, да и не желал. А вот женщина не выдержала повисшей тишины.

— Ки… Черт. Алекс, напугал меня до икоты! — выпалила Семёна. — Я уже думала, что ты всех на раздаче прикончишь. Только зря ты это затеял.

— Что? — не понял я.

— Устранить его. — одними губами произнесла женщина, указав взглядом на потолок.

— Сказал же тебе, это не входит в мои планы. — ответил я чистую правду. — И если хочешь спокойно жить дальше, забудь о нашем знакомстве.

— Жаль, если ты говоришь правду. — внезапно заявила Семёна. — Хорошо было бы, если б эта коронованная сволочь сдохла. Тебе это по силам, я знаю.

— Я слышал, там есть какой-то серпентарий? — мне стало интересно, что же такого мерзкого в этом Крысином Короле, что моя знакомая жаждет его смерти.

— Ты только слышал, а я видела двух живых девушек оттуда, и несколько раз была свидетелем, когда эти мученицы не выдерживали, и прыгали с верхнего этажа головой вниз. Нет, не в реку, как ты подумал. Просто больше не могли так жить. Впрочем, скоро ты сам всё увидишь. Думаю, даже твоё чёрствое сердце не останется равнодушным.

— Иди поешь, я покараулю. — пришлось мне прервать Семёну. — И прекращай уже агитировать меня. Словно не знаешь, с кем говоришь.

— Вот именно, что знаю. — ответила женщина, принимая мое предложение. — Просто иногда, чтобы уничтожить одного убийцу, нужен кто-то похожий на него.

— Предупреди, если зайдёт кто-то из наших. — попросил я, усаживаясь в кресло. Положил на колени парализатор, и внезапно осознал, насколько морально вымотался. Разговор с Пятым забрал все силы.

Дождавшись, когда Семёна закончит с ужином, я посетил отхожее место, затем ванную комнату, и как есть, в обуви, завалился на кровать. Разуваться не хотелось — вдруг моим ботинкам кто-то придетает ноги. По хорошему и спать ложиться не стоило, но долго ли я протяну без сна? А здесь вроде как под охраной. Разве что присутствие знакомой несколько напрягает, но тут уж ничего не поделаешь.

* * *

Проснулся через шесть часов, по старой привычке, выработанной за последние полгода. Приходилось вставать по часам, чтобы принять лекарства. Несколько секунд лежал неподвижно, пытаясь вспомнить, где я, и что вообще происходит. Потом осмотрелся. Всё та ж комната, только свет приглушённый, чтобы не мешал отдыхающим. Кто-то сопит внизу, за перегородкой слышится храп. Похоже вернулись с выхода местные бродяги.

Свесившись через край, ни чуть не удивился, увидев на нижней кровати Семёну. Ишь ты, бдит, понимаешь ли. Вот же неймётся упрямой, совсем ничего не боится. А ведь должна бежать в ужасе от меня. Или я чего-то не знаю о прежнем Кирэле?

Организм напомнил мне, что я вчера выпил довольно много воды, и пришлось слезать. К счастью, знакомая не проснулась, и я спокойно справил свои дела, попутно познакомившись с новым дежурным по имени Круст. Невысокий, широкоплечий брюнет, с серыми глазами и шрамом, пересекающим левую часть лица. Гладко выбритый квадратный подбородок добавлял бродяге максимум брутальности Да и голос был под стать — низкий, хриплый.

— Новичок? — спросил он, когда я приблизилсяб — Я Круст. Чего хотел?

— Завтрак скоро? — поинтересовался я.

— Попроси нейросеть установить будильник через час, как раз к раздаче проснёшься. — усмехнулся крепыш. — А можешь прогуляться, пока все спят, осмотреть убежище. Только выше третьего этажа не поднимайся. Впрочем, про тебя уже пошли всякие слухи, так что может скоро окажешься среди номеров. Но я не советую идти в боевики Короля. По глазам вижу, человек ты хороший. А станешь прислуживать хозяину убежища, превратишься в конченную мразь.

— Я сестру вообще-то ищу. Говорят, она могла попасть в серпентарий.

— Сочувствую твоему горю. — Круст покачал головой. — Поверь, серпентарий — женский ад в реальном мире. Если твоя сестра у Короля, лучшее, что ты можешь сделать для неё, это убить. Правда и сам долго не протянешь.

— А-а-а-а-а! — раздался снаружи крик, полный ужаса и боли. Женский крик.

— Вот. — дежурный указал пальцем вверх, и добавил шёпотом: — Про это я и говорю. Каждое утро, сука, ставит свои опыты и уродует девчонок.

Не отвечая, я направился к выходу. Снаружи было ещё темнее, лишь на верхних этажах горели световые ленты, закрепленные на стенах и потолке.

— Помогите-е! — вновь раздался девичий крик, полный боли. — А-а-хр!

— Что ж ты, сука, делаешь с ней⁈ — процедил я сквозь зубы. При этом ноги уже понесли меня вперёд, в поисках лестницы, хотя разум твердил — остановись, куда ты идёшь⁈

Наткнувшись на лестничный пролёт, ведущий вверх, я успел сделать всего несколько шагов, когда раздался ещё один крик — отчаянный, и почему-то не сверху, а словно из центральной залы. Глухой удар оборвал голос несчастной…

Развернувшись, я ринулся вниз. Подскочил к перилам, осмотрелся. И тут же обнаружил то, что искал. От увиденного горле появился ком. Скрипнув зубами, поднял взгляд вверх, туда, откуда только что бросилась несчастная. И успел увидеть лишь спину и лысый затылок, да странную конструкцию на голове человека, который только что убил, или принудил к самоубийству беззащитную девушку.

— Как же вы все здесь жить можете, зная, что происходит наверху? — процедил я сквозь зубы. — Это же соучастие! Как вообще можно жить под этим… Этим чудовищем⁈

Несколько раз стиснув до боли кулаки, вновь начал подъём, в голове прокручивая план, как буду действовать. Однако разум я не потерял, да и чувство тревоги пока что молчало.

— О, новичок! — окликнули меня, едва я шагнул на террасу третьего этажа. Пятый буквально выскочил на меня. Похоже он собирался спускаться вниз. — Рановато ты. Но Второй уже в баре, и я рассказал ему про тебя. К тому же новых девок придётся полдня собирать. Так что можешь переговорить с ним прямо сейчас. Только веди себя адекватно, а то он сегодня нервный, может и пристрелить.

— Куда идти? — уточнил я, хотя у самого имелось сильное желание впечатать подошву тяжелого ботинка прямо в нос седому ублюдку. А потом ещё, и ещё.

— Да вон же она, вывеска. — махнул рукой Пятый. — Там пока нет посетителей, кроме Второго, так что не ошибёшься. А я пошёл девок вылавливать.

— Иди. — ответил я, про себя решив — хрен ты больше поднимешься сюда, седая гнида.

Пока шел до двери с вывеской, приметил боевика с оружием, стоящего у перил, и пристально рассматривающего, что творится внизу. Да, похоже тут все под постоянным контролем.

Когда перешагнул порог бара, в голове мелькнула мысль — куда ты идёшь, идиот? Что ты можешь противопоставить всей этой банде, с больным ублюдком во главе? Их же здесь около двух десятков, и все вооружены.

Однако «предчувствие» молчало, и потому я даже не сбился с шага. Наоборот, во мне крепла уверенность, что я поступаю верно.

— Это кого сюда принесло? — от столика в дальнем углу раздался недовольный голос. Отыскав говорившего взглядом, я двинулся прямо к нему. Больше в зале никого не было, значит это Второй.

— Слышь, животное, свалил отсюда в ужасе, пока я не разозлился! — продолжал свирепеть местный боевик, приближенный Крысиного Короля. Он сильно отличался от других номеров, встреченных мной ранее. Во-первых, на Втором была какая-то форменная одежда, очень смахивающая на военную. Да и сам он выглядел слишком ухоженным для этих мест — стрижка, бородка клинышком, кожа без единой морщинки.

Во-вторых, у него не было подавителя, вместо него у боевика был короткоствол странного вида. Что-то энергетическое, или импульсное — на это намекали светящиеся индикаторы, и ствол, слишком массивный по отношению к остальной части оружия.

— Выдохни, а то лопнешь. — ответил я, без приглашения усаживаясь за один стол с шестёркой крысюка. — Тебя должны были предупредить обо мне. Пятый и Восьмой.

— А, это ты тот придурок, что ищет здесь свою сестру. Слушай, мне плевать, кто там кому что должен. Хочешь занять место одного из номеров? Тогда будешь должен пройти несколько тестов. Завалишь хоть один, я тебя убью. Пройдёшь, ну тогда добро пожаловать в элиту. Устраивают условия?

— Себя в зеркале пугать будешь. — ответил я. — Что нужно сделать?

— Забить человека ногами сможешь? — спросил Второй, усмехнувшись. — Насмерть.

— Приходилось. — ответил я, а перед глазами тут же всплыли картины из жизни прежнего Кирэла. Вот кто реально получал от убийства удовольствие. А способов он перепробовал — не счесть.

— Пошли со мной, покажешь. — боевик взял со стола кружку, сделал глоток, и поднялся. — Не отставай.

— Хм. — я даже не дернулся, продолжая сидеть на месте. Он что, хочет, чтобы я стал убийцей у него на глазах? Пусть обломится. — Я не работаю при свидетелях.

— Не понял, ты сейчас ставишь мне условия? — Второй явно разозлился. — Хочешь остаться чистеньким?

— А разве не такого человека ищет Крысиный Король? — спросил я, с трудом сдержавшись, чтобы не произнести вместе с именем местного хозяина пару оскорблений.

— Такого. — согласился боевик. — Хорошо, закажем тебе бродягу, который живёт за пределами убежища. А сейчас пошли, познакомлю с Крысиным Королём. У него как раз хорошее настроение.

Сука, еще бы у этой мрази было плохое, вещь он только что удовлетворил свои мерзкие потребности. Как таких выблюдков вообще земля носит? Я ж не смогу спокойно смотреть на этого «короля»…

Пришлось поднять себя усилием воли, и двинуться следом за помощником местного босса. Мы неспешно прошли половину террасы, миновав сразу аж двух охранников, и приблизились к лестнице, у которой стоял еще один боевик.

— Тринадцатый, досмотри его. — приказал Второй, отшагнув в сторону, и наведя на меня ствол своего странного оружия. Опасный тип, его при случае нужно валить первым.

Боевик приблизился ко мне, и тщательно обыскал, потратив на это около минуты. Разумеется, ничего скрытного не нашёл, а из того, что на виду, забрал лишь нож. После чего отошёл, кивком указав Второму, что мы можем проходить.

— Нож потеряешь, твой заберу. — предупредил я Тринадцатого, продолжая отыгрывать наглого бесстрашного бродягу.

— Не отставай. — коротко бросил мой сопровождающий, и первым двинулся по ступеням вверх. Я, разумеется, последовал за ним. Мы быстро миновали два лестничных пролёта, и очутились перед запертой дверью, которой здесь точно не должно быть. Ты смотри, а «король» серьёзно так побаивается за свою жизнь.

— Третий, открывай, это я. — произнес мой провожатый, дважды стукнув в дверь.

— Ты чего так быстро? — раздалось с другой стороны, а затем раздался лязг железа. Дверь тяжело, со скрипом начала отворяться. В щель на нас уставился ствол подавителя. — О, ты с гостем? Кто такой?

— Претендент на место Четырнадцатого. — ответил Второй.

— Ну входите. — ответил Третий. — Господин как раз только вышел из душа, переоделся в чистое, и готов принять новичка.

— Прямо в серпентарии? — в голосе Второго проскользнули странные интонации. То ли усмешка, то ли предвкушение, правда непонятно чего.

На четвертом этаже все было иначе, чем на предыдущих. Если на третьем было тихо и чисто, то здесь царила роскошь. Расписные барельефы на стенах, изображающие различные сцены, яркое освещение, и идеальная чистота. Да и терраса была совсем иной — в два раза шире. Ну и двери на всех отдельных помещениях.

— Потом осматриваться будешь. — поторопил меня Второй. — Не отставай.

Пока мы шли, я успел заметить двух мужчин, одетых в серые свободные костюмы. Оба что-то усердно затирали половыми тряпками. Присмотревшись, я увидел брызги крови на полу. Чёрт!

— Стой здесь. — приказал Второй, останавливаясь у двустворчатых дверей. Дважды стукнув в них, он выждал несколько секунд, затем приоткрыл одну створку, и вошёл внутрь, тут же заперев за собой дверь. Мне оставалось лишь ждать.

Стоять пришлось не долго. Через две минуты одна створка вновь открылась, и Второй жестом пригласил меня внутрь, шепнув:

— Рот свой будешь открывать, когда спросят. В противном случае молчи. Иначе я пристрелю тебя. Впрочем, можешь не молчать, доставишь мне удовольствие.

Я в ответ лишь улыбнулся, мол — ну-ну, посмотрим ещё, кто кого.

Очутившись внутри, я почувствовал себя словно в какой-то особой операционной — настолько всё здесь было белоснежно. Правда, это пока мы не миновали небольшой коридор, и не очутились в небольшом круглом зале. Здесь я впервые понял, что попал в убежище сумасшедшего.

Увиденное невозможно было описать словами. Все помещение у нормального человека могло вызвать только глубокое отвращение, ужас, и нестерпимое желание оказаться отсюда как можно дальше.

— Новичок, что ты чувствуешь? — словно сквозь туман, донёсся до меня чей-то голос из середины зала. Впрочем, ответить мне не дали. Справа раздался шёпот Второго:

— Что, поплыл, новичок? Жаль, придется тебя пустить на мясо. Одиннадцатый, давай ты, он нужен господину живым.

В следующий миг мне в грудь уставился ствол подавителя, а затем я услышал щелчок спускового крючка…

Глава 9

Уйти по английски

После выстрела произошло сразу две вещи. Первая — у меня перед глазами высветилось сообщение от Эскара:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −4500. Кредиты: 0. Статус: в розыске), на вас было совершено нападение, с применением оружия класса D. Активирован модуль защиты „Картер“ Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −4500. Кредиты: 0. Статус: в розыске), на вас было совершено нападение, с применением оружия класса D. Активирован модуль защиты „Картер“ класса D. Активирован модуль защиты „Картер“, класс D. Повторное отражение возможно через…»

— Сука, у него защита! — прозвучал рядом со мной голос Второго. Причем в его голосе мне послышались панические нотки, и это окончательно привело меня в чувство.

— Стреляй из бластера! Вали наглухо эту гниду!

Дальше я уже не стал ждать, когда противник приведёт в действие оружие. Едва услышал, что меня собираются убить, как тут же пожелал перенестись в комнату с ячейками хранения, моля всех богов, чтобы до него было не больше пятисот метров.

Повезло. Мгновение в вязкой темноте, и вот я уже стою в нужном мне помещении, перед моей ячейкой. Перед глазами вновь строки текста, оформление которого сильно отличается от сообщений нейросети:

«Доступно энергии: двадцать частиц духа (двадцать процентов от максимума энергоядра)»

Смахнув текст, я дрожащими от волнения руками начал набирать код на дверке, при этом приговаривая:

— Черт, черт! Сука!

Первой мыслью было — схватить своё добро, и валить отсюда нахрен! Однако перед моими глазами тут же предстал тот ужас, что мне пришлось увидеть в обители крысиного ублюдка. Особенно запомнились две молодые обнаженные девушки, пришитые друг к другу тонкими серебряными цепочками. И это было самое безобидное, что сотворил с ними больной сукин сын.

Нет, я не смогу уйти. Если не уничтожу этого урода и его приспешников, мне потом эти девушки будут являться каждую ночь, умоляя и проклиная. Да я через неделю с ума сойду. То, что сотворил со своими пленницами король — лучше умереть, чем жить вот так.

Я вновь представил перед глазами увиденное, и невольно заскрипел зубами от гнева. Нет, таких мразей, как крысюк, нужно уничтожать на месте.

Щелчок открывшегося замка вновь привёл меня в чувство. Распахнув дверку, я извлёк из ячейки рюкзак с оружием, и тут же приступил к экипировке. Рюкзак за спину, подавитель на грудь, вплотную к телу, шоковую дубинку на пояс, гранату в нагрудный карман, и самое главное — огнестрел. Вдруг у крысюка имеется такая же защита, что и у меня. Кстати, почему я не знаю о «Картере»?

— Отставить разговоры. — приказал я сам себе. Нужно быстрее вернуться, пока эта мразь не спряталась. Только куда перенестись? На то же место, откуда пропал? Или лучше появиться в коридоре, ведущем в серпентарий? Тьфу, мерзость! Да, именно в коридор. Только не у дверей, а наоборот, у самого входа.

Пока размышлял, руки сами распределили оружие по телу, а затем проверили огнестрел. Проверить магазин с пятнадцатью патронами — их отчетливо видно через широкую щель на боку. Хватит на всех, если не промахиваться. Впрочем, вблизи это вряд ли возможно, а там, в серпентарии, больших расстояний нет. Да и в целом на всем этаже не особо спрячешься.

— Эй, ты как мимо меня прошёл? — раздалось от выхода из помещения. Голос незнакомый, но мне и так ясно, кто это. Что ж, теперь назад дороги нет. Ну, это и к лучшему, возможно мне удастся прямо сейчас проверить оружие. Поэтому я повернулся к незнакомцу и спросил:

— Ты кто?

— Бамбун в зеленом колото! — ответил стоящий в дверном проёме здоровенный бородатый мужик, почти упирающийся головой в дверной проём. — Я тебя последний раз…

— Тыщ!

Звук выстрела оказался гораздо тише, чем я рассчитывал. Примерно такой, как удар молотком по гвоздю. Зато результат превзошёл любые ожидания — мужика буквально вышвырнуло из помещения в коридор, сильно приложив о стену. Да и мне могло достаться — если бы не держал огнестрел двумя руками и не ожидал сильной отдачи, сейчас бы точно оказался с вывихнутой кистью.

Перед глазами тут же высветилось сообщение от нейросети:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −4300. Кредиты: 0. Статус: в розыске). Получена награда за уничтожение опасного преступника: гражданина Суахина: +200 очков социального рейтинга»

И тут же в догонку:

'Получено десять частиц духа.

Доступно энергии: тридцать частиц духа (тридцать процентов от максимума энергоядра)'

К черту рейтинг и энергоядро, у меня сейчас каждая секунда на счету. Или я зачищаю этот филиал женского ада, или мне всю жизнь будут сниться те несчастные пленницы. Давай, Саня, прикончи ублюдка и его миньонов!

Страха нет, «Предвидение» молчит, значит есть все шансы выполнить задуманное. Так что хватит сомневаться, «Телепортация»!

* * *

Место для переноса выбрал такое, где меня точно не ожидали — в самой глубине обители крысюка. Была опасность, что туда способность предтеч меня не добросит, всё же дальше на несколько метров. Но повезло — лимит расстояния не был исчерпан, и я очутился в метре от стены, повернутый лицом в центр помещения. Вовремя!

Прямо сейчас Второй и ещё один незнакомый мне мужик, прикрывая своими телами толстую фигуру короля, отступали к двери, о наличии которой я узнал только сейчас. Оба защитника вооружены энергетическими пистолетами, значит их следует валить первыми.

Четверо бойцов заняли позиции у выхода, нацелив в коридор стволы подавителей. А вот несчастные девушки, которых здесь было десятка два, сбились в кучу в самом центре зала, и самое хреновое, что возле них стояли ещё два номера, вооруженные чем-то, напоминающим сабли. Суки, да они же собираются убить всех пленниц!

— Куда он пропал⁈ Что за чертовщина⁈ — по ушам ударил противный визгливый голос. Это местный царёк кричал на своих подчиненных. — У полиции и федералов нет таких технологий! Первый, чего молчишь? Ты же работал копом, должен знать!

Дальше я уже не слушал. Мне хватило двух секунд, чтобы оценить обстановку, и начать действовать. Крысюк ещё что-то вопил, когда моя граната покинула карман. Вдавил и сместил блокирующую панельку, затем нажал кнопку активации. Готово! Через три секунды сработает. Надеюсь, я все правильно понял, и это изделие обладает только свето-шумовым эффектом. А то мы все здесь ляжем.

Три. Метнув шокирующий подарок в направлении четырёх бойцов у выхода в коридор, перехватил огнестрел двумя руками и прицелился во Второго номера — он находился дальше от меня, и мог укрыться за тушей крысюка.

Два. Выстрел, и тут же второй. Первая пуля уходила в спину боевику, швырнув его прочь. Вторая зацепила вскользь стену, от чего по помещению раздался визг рикошета. Один.

Одной рукой прижав огнестрел к телу, второй я прикрыл глаза. И распахнул рот как можно шире. Вроде так надо делать, чтобы меньше оглушило от громкого звука — кто знает, как сработает взрывное устройство.

И тут же на меня накатило чувство опасности. Не думая, я активировал «телепортацию», прямо к той двери, куда отступал крысюк. Таким образом между мной и гранатой окажутся один из боевиков и хозяин серпентария. Разумеется, если угроза от гранаты.

— Бум-м!

Даже сквозь руку и зажмуренные веки яркая вспышка частично добралась до моих глаз. А уж оглушило так, что в голове зазвенело, словно в колокольне, а к горлу подкатила тошнота. Что же говорить о тех, кто не знал о гранате. Только непонятно, почему так жжётся левое плечо. Меня что, осколком зацепило что ли? Но ведь свето-шумовая же! Идиот, а ведь не переместись я в момент взрыва, скорее всего вообще потерялся бы так, что бери тёпленьким.

Проморгавшись и смахнув все сообщения, появившиеся перед глазами, я наконец-то смог увидеть то, что произошло после взрыва «Р-3». Твою же тещу! Не знаю, что там за изменения внёс в конструкцию гранаты прежний Кирэл, но результат оказался убойный.

Четверых бойцов, принявших на себя всю ударную волну, раскидало в разные стороны, и теперь они валялись на полу, не подавая признаков жизни. Двое номеров, вооружённых холодным оружием, потеряли всякий интерес к пленницам, побросали сабли и прямо сейчас старались протереть ослеплённые глаза, одновременно пытаясь ухватить болтающиеся на ремнях подавители.

Крысюк вообще умудрился упасть на пол, и сейчас яростно ревел, словно раненый носорог. А вот последний боец, хоть его и ослепило, действовал более уверенно. Он каким-то образом умудрился не только сохранить самообладание, но и смог определить место, из которого я стрелял. И прямо сейчас в ту сторону один за другим летели энергетические разряды, похожие на алые молнии. Попадая в стену, они оставляли на ней маленькие круглые отверстия с дымящимися краями. Черт!

Прицелившись, я дважды выстрелил в боевика, вооружённого бластером. Попал! Стрелка опрокинуло и протащило по полу метра полтора-два, после чего он затих. Я же сосредоточил свое внимание на двух последних противниках, оставшихся на ногах, при этом стараясь не упускать из вида крысюка.

Ещё три выстрела, и в серпентарии стало относительно безопасно. Четыре убитых номера, и ещё столько же угодивших под взрыв, и теперь лежащих неподвижно. Вряд ли они придут в себя в ближайшее время, однако стоит потратить на каждого по пуле.

Жжение плеча начало раздражать, и я всё же посмотрел, что с ним. Увиденное не понравилось — похоже боевик с бластером всё-таки зацепил меня. Рана пустяковая, к тому же не кровоточит, но неприятно. Задержись я на две-три секунды, и можно было расстаться с жизнью. Такое знатно прочищает мозги, заставляя думать. Так что соберись, Саня, тут тебе не здесь, теперь головой думать будешь чаще.

Удерживая взглядом всё ещё ругающегося короля, я вколол себе восстановитель, затем обошёл толстяка по дуге, и произвел четыре контрольных выстрела, добивая оглушённых боевиков. Затем вновь смахнул всплывшие перед глазами сообщения, и наконец двинулся к главному противнику.

По пути задержался возле Второго, и подобрал валяющийся рядом с ним бластер. Затем то же самое проделал с другим бойцом, минуту назад прикрывавшим крысюка. И лишь после приблизился к полноватому, лысому ублюдку.

— Кто ты такой⁈ На кого работаешь⁈ Ты хоть представляешь, в чьи дела влез? Тебя убьют, даже если ты прямо сейчас уйдёшь отсюда, оставив меня в живых! Всё это, — ублюдок, решивший, что может запугать меня, начал давить авторитетом: — Всё прикрывает сам министр Двенадцатого сектора! Твоя жалкая душонка теперь нигде не будет в безопасности.

— Ты немного не понял, урод. Никто не знает, что я здесь был. — ствол огнестрела нацелился в грудь крысюка. — Никто не знает меня. Тебя убьёт призрак.

— Я заплачу в десять раз больше! — до извращенца только начало доходить, что никто не собирается оставлять его в живых. — десять тысяч кредитов!

— Ты дашь мне кое-что более ценное. — ответил я, и нажал на спусковой крючок.

— Тыщ! — хлопнул выстрел. Ублюдка, приподнявшегося на локте, тут же швырнуло на спину. Однако пуля не убила морального урода, натолкнувшись на щит. Что ж, я и не думал, что это будет просто.

— Остановись! Сто тысяч кредитов! Ты будешь богат!

— Нет у тебя таких денег. — усмехнулся я, и выстрелил ещё раз. Черт, да что ж у него за энергощит такой? Два выстрела, а он всё еще жив, хотя и выглядит не очень — защита гасит инерцию пули, но не полностью.

— У меня есть связи! Хочешь на поверхность? С тебя снимут все обвинения!

— А ты и дальше продолжишь истязать беззащитных, ставить свои демонические эксперименты? — я вновь нажал на спусковой крючок. Выстрел. Ещё раз… Черт, патроны кончились!

Убрав пистолет, взял в руки трофейный бластер. Хм, армейская модель «CA–034», класса C, серийный номер' KR 0072742. Оружие числится утерянным. Увесистый, с массивной батареей, расположенной перед рукоятью. Показывает сорок процентов заряда, с уточнением: три максимально мощных выстрела, или пятнадцать слабых. И мне, похоже, необходим именно максимальный режим. А вот и тумблер, сбоку ствола, с пятью делениями. Сейчас в среднем положении. Что ж, переведу в максимальное.

Два щелчка, шаг назад, на всякий случай, прицелиться в орущего ублюдка. Выстрел. Есть пробитие!

Щит полыхнул на миг, но не смог задержать энергетический импульс, и на правом плече крысюка появилось аккуратное круглое отверстие, от которого тут же начал подыматься дымок.

— Сука! — выдохнул ублюдок. — Тебе конец.

— Несомненно. — ответил я, и перевёл мощность бластера на минимальную. — А теперь расскажи в двух словах, как докатился до жизни такой, и кто тебя покрывает. Ни за что не поверю, чтобы ты всё это провернул в одиночку. Будешь сотрудничать, и я убью тебя быстро. Нет — почувствуешь на собственной шкуре, что такое боль.

* * *

Допрос вышел предельно коротким — ублюдок почему-то отказывался верить, что я его убью. Даже повторный выстрел, теперь уже в левое плечо, не принес результата. Так что я отбросил свое желание добыть информацию, и выстрелил ещё дважды. В этот раз целился в голову крысюку, и теперь лицо морального урода превратилось в кровавое месиво. Так тебе и надо, гнида!

Едва я прикончил мразь, недостойную называться человеком, как перед глазами появились очередные сообщения, и я всё же прочёл их, потому что одно непрерывно мигало алым. Сначала быстро пробежал взглядом по тексту от нейросети:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −1000. Кредиты: 0. Статус: в розыске). Получена награда за уничтожение шести опасных, двух особо опасных, и одного преступника межсистемного уровня: +3500 очков социального рейтинга»

Затем сосредоточил внимание на мигающем сообщении:

'Получено пятнадцать частиц духа. Утрачено пятнадцать частиц духа (энергоядро переполнено. Для увеличения объёма энергоядра необходима трансформация. Стоимость: сто частиц духапятнадцать частиц духа (энергоядро переполнено. Для увеличения объёма энергоядра необходима трансформация. Стоимость: сто частиц духа

Доступно энергии: сто частиц духа (сто процентов от максимума энергоядра)'

Чёрт! Жаль утерянные частицы, особенно если учесть, как они достаются мне. Но и трансформацию я не могу запустить, сразу по нескольким причинам: меня может скрутить так, что стану беспомощным, и в любой момент могут понадобиться мои особые способности.

Так что придется отложить всякие трансформации, и сосредоточиться на текущих делах. К тому же мне всё-таки удалось добыть от крысюка немного информации, которой хватило, чтобы понять — здесь задерживаться нельзя.

Ублюдок назвал мне две должности, одно имя, и несколько адресов на поверхности. Конечно же я попросил нейросеть зафиксировать полученные данные. Пригодится, и наверняка очень скоро. Так что единственное, чем следовало сейчас заниматься, это завершить начатое.

Поэтому я сосредоточился на оружии. Убедившись, что у бластера есть ещё семь выстрелов, достал второй. Он оказался почти пустой — лишь три заряда. Что ж, возможно у хозяев найдутся дополнительные батареи. К тому же на полу валяется чья-то плотно набитая спортивная сумка, скорее всего крысюка.

Быстро обыскал обоих телохранителей, и с облегчением выдохнул — есть две батареи, обе полностью заряжены. Тут же перезарядил один из бластеров, и только после этого сосредоточил свой взгляд на пленницах. Многие из них уже пришли в себя, но продолжали лежать неподвижно, стараясь не издавать ни звука. Черт, и что мне с ними делать?

Мне по хорошему нужно зачистить верхние этажи от номеров, разжиться припасами, и валить отсюда как можно дальше. И вообще, где бродят остальные номера? Почему не спешат защищать своего хозяина? Или помещение имеет звукоизоляцию, и остальные боевики попросту не знают, что здесь произошла бойня? А как же взрыв гранаты? Его точно должны были слышать.

Я всё же проверил оба выхода. Сначала осторожно открыл дверь, к которой так спешил крысюк. Лучше бы не заглядывал — это оказалась пыточная. Несколько операционных столов, различные приспособления, о назначении которых можно лишь догадываться, разнообразный колюще-режущий инвентарь, и прочая мерзость. Из пыточной был ещё один выход, сейчас запертый изнутри на два тяжелых засова. Хм, если что, можно будет уйти здесь, это явно черный ход, ведущий за пределы убежища.

Затем я прошёл через зал к коридору, и прислушался — нет ли снаружи какого-то необычного шума? Однако за дверьми было тихо. Что ж, пора сделать главное.

— Слушайте меня внимательно, дамы. Ваш мучитель мертв. — я всё же решил поговорить с пленницами. При этом стараясь не глядеть в их сторону — слишком жутким было зрелище, к такому нормальный человек не сможет привыкнуть. Ну не нормально это, когда в тело живого существа загоняют металлические тросы, штыри и цепи. Да как вообще возможно выдержать эту боль?

— Забвение. — произнесла одна из девушек, указывая рукой в моем направлении. — Там, в сумке. Это помогает нам хотя бы немного ослабить боль. Мы сделаем всё, что ты попросишь, только отдай лекарство, прошу!

— Подожди. — ответил я, внезапно почувствовав тревогу — пробудилось «предвидение». Что-то не так с этой сумкой. Но что? Защита на открывание? Замок — обычная молния, очень похожая на земную. Значит опасность внутри.

— Что за опасность таится в сумке? — спокойно прозвучал мой голос. Однако он подействовал на пленниц, словно удар кнута. Те, что стояли, рухнули на колени, к остальным. И все эти измученные, несчастные души вдруг разом взмолились о пощаде. А мне тут же прилетело сообщение от дара предтеч, о получении и утрате аж сорока частиц духа. Черт, это ж насколько они в ужасе, что их напугал простой вопрос.

— Тихо! — потребовал я, и ткнул пальцем в девушку, что находилась справа. — Говоришь ты. Вам известно, что опасного в сумке?

— Нет, господин. Мы никогда не приближались к ней. Это запрещено. — ответила несчастная.

— Понятно. Тогда объясните, как выглядит это ваше забвение? — задал я еще один вопрос, а сам тем временем отошёл от сумки подальше, и навёл на неё бластер. Ощущение близкой угрозы тут же исчезло.

— Голубые капсулы. Они еще могут быть в карманах господина Короля. Одной дозы забвения хватает на одни сутки, и нам не давали их уже два дня.

Обыск крысюка наградил меня футляром, в котором обнаружились те самые капсулы — два десятка шприц-тюбиков, наполненных голубой жидкостью. Рядом с ними четыре флакончика с уже знакомой мне жидкостью — слёзы мардука. Скорее всего я держу в руках целое состояние. Стоп!

— Ваши раны залечат слёзы мардука? — поинтересовался я.

— У тебя есть слёзы? — глаза девушки, которую я назначил старшей, наполнились слезами. — Да, такое лекарство излечит все наши раны, и поможет исторгнуть импланты. Но… Они безумно дорогие, одна доза на черном рынке стоит минимум десять тысяч кредитов. Слушай, кто ты такой, что не знаешь столь элементарные вещи?

— Здесь четыре дозы. — прервал я девушку, показав взглядом на футляр. — и возможно что-то ещё есть в сумке. Если я дам вам это, вы сможете распорядиться ими правильно? Чтобы справедливо.

— Забвения нужно десяти девушкам, остальные могут потерпеть. Слёзы нужны первой, второй, седьмой и десятой — у них самые сложные импланты. — похоже пленница начала осознавать, что я реально собираюсь им помочь. — Незнакомец, ты действительно собираешься нам помочь.

— Тихо! — я прижал палец к губам, требуя тишины. Увы, похоже к нам пожаловал кто-то из бойцов крысюка, потому что в дверь постучали.

Положив футляр на пол, я ногой толкнул его в направлении пленниц, после чего подхватил трофейную сумку и двинулся к выходу. Там подобрал все четыре подавителя, и всё это понёс к выходу на террасу верхнего этажа. Помочь пленницам — это одно, доверять им — совсем другое. Я бы и холодное оружие забрал, будь на то моя воля.

До дверей оставалось не больше трёх метров, когда они начали раскрываться. Я тут же, не думая, выстрелил перед собой пять раз из бластера, справа налево. Мощность зарядов в три единицы легко пробила и дверные створки, выглядевшие прочно, и тела тех, кто расположился за ними.

Бросив подавители и сумку на пол, я прижал к себе бластер, и активировал «телепортацию». Мгновение, вот мои ноги уже стоят на одной из ступеней лестницы, ведущей на верхний ярус. Позади, внизу, стоит охранник — один из номеров. Наверху никого нет. Что ж, оставлять врага за спиной — не дело. Выстрел.

Через пять секунд я уже выглядывал из-за угла, высматривая номеров. Чисто, за исключением одного, пытающегося отползти в сторону от входа в серпентарий. Там же лежало ещё два трупа.

Первой мыслью было добить раненого, но я остановил себя — он мне ещё пригодится.

— Оружие брось и не дергайся, если жить хочешь. — тихо прозвучал мой голос. Раненый уставился на меня взглядом, полным недоумения.

— Ты кто такой, щенок? Вали отсюда!

Выстрел. Дырка в ноге быстро приводит в чувство, и помогает правильно расставить приоритеты. Вот и раненный, вскрикнув от боли, всё же подчинился. Я тут же приказал ему следовать за мной, и спокойно направился ко входу в серпентарий. При этом от меня не ускользнула торжествующая ухмылка. Правда через минуту номер уже не улыбался, когда я бросил к его ногам сумку.

— Открывай. — мой голос звучал зло, а ствол бластера смотрел прямо в грудь боевику. — Считаю до трёх. Не успеешь открыть, умрёшь. Раз. Два…

Номер сломался. Выругавшись, он схватил язычок замка, и расстегнул молнию. Заглянул внутрь, ощерился, и сунул руку в сумку. Чтобы в следующий миг вскрикнуть, и выдернуть её обратно. В кисть боевика вцепилась одновременно три маленькие, сантиметров по двадцать, змейки. Причем места укусов прямо на моих глазах начали чернеть, быстро распространяясь в стороны. Раненый взмахнул рукой, собираясь стряхнуть тварей, но в этот момент его начало трясти, а зрачки закатились под лоб. Через три секунды он затих.

Не долго думая, я снял с пояса шокер, и трижды выстрелил по змейкам, уже потерявшим интерес к убитому. Оружие сработало как надо — твари замерли неподвижно. Что ж, осталось убедиться, что в сумке не остались ещё несколько ползучих гадов.

* * *

Я сорвал джекпот. После того, как мне удалось осторожно вытряхнуть содержимое сумки и прикончить ещё двух змеек, в мои руки попали: несколько ИРП, два футляра с забвением и слезами мардука, миниатюрный гражданский бластер класса D-плюс, и главное — флешки с кредитами. Десять маленьких хранилищ, подтвержденных центральным банком Вегоста. На каждой флешке по пять тысяч кредитов. Судя по сумме, мне перепал огромный куш. А с ним, скорее всего, очень много проблем. Как новых, так и старых, перешедших ко мне вместе с сумкой.

Всё добро находилось в специальном поясе, который я тут же подогнал по фигуре и нацепил под комбинезон. Так, сумка мне больше не нужна, можно оставить её здесь, возле убитого. Пора продолжить зачистку убежища от боевиков крысюка. Стоп! А зачем делать это самому? У меня же есть, кому доверить это весёлое занятие. Семёна даже не намекала, а открыто говорила, что она и её друзья готовы поддержать восстание. Осталось только добраться до неё. И делать это придется ножками — незачем показывать кому-то свою способность телепортироваться. Достаточно пленниц из серпентария. Надеюсь, у них всё получится. Ну и я, пожалуй, ещё кое-что сделаю.

Собрав все трофейные подавители, которых набралось аж семь, я четыре штуки навесил на себя, превратившись в головореза из мультфильмов, а три, с минимальным зарядом, занёс в серпентарий. И ничуть не удивился, когда у выхода из коридора меня встретили две девицы, скованные серебристой цепочкой. У обеих в руках были те самые сабли, которые я не забрал.

— Оружие уберите. — я остановился, не заходя в помещение. Положив трофейные стволы на пол, я извлёк из кармана свою аптечку, и достал из неё слезы мардука, которые отжал у добытчиков. — Смотрите, эти подавители оставлю вам. Можете защищать себя, выстрелов десять у вас будет. А это слезы мардука. Надеюсь, их хватит на всех, чтобы восстановиться полностью. И еще один совет. Берите всё необходимое, что найдёте, и уходите отсюда. Скоро здесь будут те, кто прикрывал убежище от правительства. Вас эти уроды устранят первыми.

— Мы знаем. — произнесла девушка, стоявшая справа. — Спасибо тебе, незнакомец. Да, может назовёшь свое имя, чтобы нам стало известно, за чье здоровье молиться?

— Александр. — ответил я, улыбнувшись. — И да, лучше никому не говорите обо мне. Для вашего же блага.

Не задерживаясь больше, я двинулся на выход. Всё, что было в моих силах, сделал. Добавит ли это проблем? Возможно. Однако сейчас у меня весьма серьезное оружие, огромная сумма местных денег, и лекарство, способное за считанные часы залечить очень серьёзные раны. А ещё значительно подрос рейтинг — всего лишь тысяча в минусах осталась. Если и дальше так продолжится, то совсем скоро я смогу подняться на поверхность. Как-то не по мне подземная жизнь.

* * *

На самом верхнем ярусе никто так и не появился. А вот на втором мне попался Пятый — я с ним почти столкнулся, едва спустился по лестнице.

— О, тебя уже приняли? — спросил боевик, улыбаясь. — Какой номер получил? Стой, ты куда столько оружия тащишь?

— В утиль. — ответил я, и выстрелил из бластера в грудь Пятого. Еще одним моральным уродом стало меньше, а мне плюс три сотни рейтинга. Интересно, а что будет, если я выйду в плюс?

На третьем ярусе пришлось стрелять ещё трижды, и два раза телепортироваться, из-за чего я вынужден был сбрасывать с себя, а потом поднимать трофейное оружие. Увы, но убитые больше не принесли мне очки рейтинга. Видимо не опасные преступники.

Второй этаж встретил меня десятком бродивших туда-сюда бедолаг, закрытой раздачей, и полным отсутствием опасности. Похоже боевики крысюка или закончились, или разбежались. А может кто-то из них на задании, или ещё где-то. Да, ещё один должен быть на выходе, они же там парами дежурят. И ещё Восьмого я не видел. Наверное отсыпается где-то после смены. Впрочем, мне уже плевать на недобитков, пора отсюда сваливать. Воду я раздобыл в баре на третьем этаже, еда есть, причем не опостылевшие рационы питания для нищих, а армейские сухпаи — вещь вкусная и сытная. А главное — они были плоские, так что легко разместились по многочисленным карманам комбинезона и при использовании «телепортации» легко перенесутся со мной.

Остановившись у входа в комнату, где ночевал сегодня, я осторожно открыл штору, и шагнул внутрь. Чтобы оказаться под прицелом шокера, и встретиться взглядами с Семёной.

— Тебя то и ищу. — произнёс я, и свалил на стол кучу подавителей. — Мне досталась самая грязная работа. Но главаря и полтора десятка номеров заминусил. Вам нужно лишь пробежаться по комнатам третьего и четвертого этажа, чтобы добить спрятавшихся.

— Я так и знала, что ты пришёл за Крысиным Королём. — женщина опустила шокер, и поднялась с кресла. — Получается, убежище теперь наше?

— Ненадолго. — ответил я. — Здесь скоро станет очень шумно, так что лучше не задерживаться. Ладно, я задание тебе выдал, оружием снабдил, дальше сами. А мне еще нужно зачистить выход. Всё, до встречи за ужином.

Не дожидаясь ответа, я развернулся и вышел. Пока знакомая в ступоре, нужно уходить отсюда. Так, коридор в зал с камерами хранения в этой стороне. Ага, вот и он. К тому же здесь никого нет, так что можно еще раз телепортироваться.

В этот раз я пожелал перенестись в помещение, где один из номеров встречает посетителей. Однако сегодня, по неизвестным причинам, охранник отсутствовал. Не было его и в каморке, и в зале с ячейками. Только труп недавно убитого мной боевика так и лежал у порога. Что ж, моё общение с убежищем крысюка закончилось, пора отсюда сваливать.

— А я знаю, кто ты! — раздался за моей спиной смутно знакомый голос. Черт, как он подкрался?

Обернувшись, я уставился на Пшика — того самого мужичка, который проводил меня в убежище.

— Исчезни. — я нахмурил брови, и коснулся рукой бластера. — Иди к своим, скажи, что скоро здесь будет опасно.

— Да они не послушают. — отмахнулся Пшик, отступив на шаг назад. — Слушай, Алекс, возьми нас с собой, а? Вчетвером всяко веселее будет.

— Вчетвером⁈

Внезапно активировалось «предвидение», взвыв сиреной в мозгу…

Глава 10

Тайны подземелий Вегоста

Я уставился тяжелым взглядом в переносицу щупловатого мужичка. На удивление, Пшик выдержал, не стушевался. Однако посторонился, чтобы я смог увидеть две знакомые мордашки за его спиной — Лялька и Шмотя. Черт, откуда они взялись тут? Следили за мной что ли? И почему я вновь чувствую угрозу. Точно такую же, как в прошлый раз, когда несколько часов мчался по катакомбам, словно ужаленный.

— Я искала тебя, хотела предложить кое-что, и случайно подслушала твой разговор с Семёной. — пояснила мне Лялька. — Вот мы и решили с тобой убежать. Правда еле догнали. Как ты так быстро сюда добрался?

— Ты нормальный бродяга, зла нам не причинишь. — тут же поддержала подружку Шмотя. — В убежище шумно стало.

Вот черт, а я и не заметил, что за мной кто-то следит. Хотя должен был почувствовать направленное внимание. Впрочем, после недавней бойни и увиденного в серпентарии у меня эмоциональное опустошение. Однако тревогу смог почувствовать. Кстати, исходит она не от этой троицы, а совершенно с другой стороны. Снаружи. Опять. Пока что терпимо, есть ещё немного времени, но лучше все-таки не оставаться здесь.

— Дорогу до другого убежища знаете? — спросил я у бродяжек. — Только не к барону, а в другую сторону.

— Я знаю. — тут же ответил Пшик. — На севере есть убежище бродяг. Правда там работать много надо, и туда долго идти, дня полтора точно. Надо бы жратвой и водой разжиться.

— По пути добудем. — ответил я, тут же прикинув свои запасы. Четверым на два дня точно хватит, если экономить. С водой тоже проблем не будет, так что решено — беру с собой всю компанию. Мне нужен проводник, и информация о верхнем мире, а этот мужичок явно знает достаточно, чтобы быть полезным. Ну а девчонки — ладно уж, пусть идут. Кто знает, какую угрозу я чувствую, может спасу всю троицу от гибели. — Уходим отсюда! Я первый, вы через минуту.

Выход, заваленный всяким тряпьём и большими мешками с мусором встретил меня неприятным запахом. Поморщившись, я набрал в легкие воздух и нырнул в эту вонь. Протиснулся на два метра, скрывшись от всех, и тут же активировал «телепортацию», мысленно представив себе конечное место — насосная, расположенная в пооусотне метров от спуска в помещение-мусоросборник, скрывающий вход в убежище.

И правильно сделал. Очутившись в насосной, я прислушался к звукам вокруг, и главное — к ощущениям. Пока что чувство угрозы не усиливалось, а значит время ещё имеется. А вот шепчущиеся голоса из тоннеля, ведущего в мусоросборник, мне не понравились.

Приблизившись к выходу, я прислушался. Говоривших было двое, и они обсуждали — валить им отсюда, или разобраться, что происходит. Голоса звучали еле слышно, но я всё же смог уловить суть по обрывкам фраз. Один склонялся к побегу, второй шел в отказ, ссылаясь на месть крысюка. Чёрт, да это же номера!

— Оппа! И что это мы тут делаем? — неожиданно раздалось за спиной, а «предвидение» взвыло об смертельной угрозе, нависшей прямо надо мной. Чёрт;

Я даже не успел осмыслить случившееся, а бластер уже очутился в моей руке. Одновременно с этим тело на рефлексах попыталось сместиться в сторону, однако и противник оказался не так прост. Он мгновенно очутился возле меня, и успел перехватить руку с оружием, не позволив развернуться к нему лицом.

Попытка телепортироваться тоже не увенчалась успехом — способность предтеч почему-то не сработала. Поэтому единственное, что я сейчас мог противопоставить противнику, это физическую силу. Однако сразу же выяснилось, что противник — здоровенный мужик, весом за сотню килограммов.

— Чего ты дёргаешься, мелкий? — прозвучал у меня над ухом голос противника. — брось оружие, по хорошему прошу. Иначе я сейчас тебе руки начну вырывать. Давай, будь хорошим мал…

Резкий удар головой назад попал туда, куда и требовалось — прямо в нос уроду. Я даже услышал хруст. Хватка тут же ослабла, и я рванулся изо всех сил. Правда, удалось высвободить лишь левую руку, но мне хватило и этого. Я тут же развернулся к здоровяку лицом, и от всей души пнул его тяжелым ботинком в колено. И тут же еще раз, метя в пах.

— Ух-х! — тоненько произнёс противник, и наконец выпустил меня, хватаясь за причинное место. Я тут же навёл ствол бластера прямо в лоб противнику, выждал секунду, когда чернобородый, заросший как бомж здоровяк опустится на колени, и выжал курок.

Чем хорошо энергетическое оружие — оно почти не издаёт звука при выстреле. Секунда, и во лбу противника появилось отверстие, толщиной в палец, а сам он обмяк, и начал заваливаться набок.

— Эй, Борода, ты чего там шумишь? — раздался из тоннеля знакомый голос. Восьмой!

Я тут же метнулся ко входу в тоннель, и открыл стрельбу. Энергетические разряды осветили стены и потолок тоннеля яркими вспышками. Расстояние в два десятка метров, в замкнутом пространстве сложно промахнуться. И всё же мне пришлось выстрелить аж четыре раза, чтобы ругань и крики противников оборвались.

— Вот же боровы! — пробормотал я, забравшись в тоннель. Восьмой со своим товарищем перекрыли большую часть тоннеля. Ничего, сейчас мы это исправим. Вот только освобожу их от рюкзаков, которые наверняка содержат что-то полезное.

Однако, едва я приблизился к телам на расстояние в два метра, перед глазами тут же высветилось сообщение от нейросети, которая распознала убитых:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −100. Кредиты: 0. Действующий статус: в розыске. Для смены статуса необходимо посетить отделение полиции, и выплатить штраф: 15000 кредитов). Получена награда за уничтожение двух опасных преступников. Награда: +600 очков социального рейтинга» Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −100. Кредиты: 0. Действующий статус: в розыске. Для смены статуса необходимо посетить отделение полиции, и выплатить штраф: 15000 кредитов). Получена награда за уничтожение двух опасных преступников. Награда: +600 очков социального рейтинга'

Так, что-то изменилось в сообщении. Я ещё раз бегло пробежался по тексту и чертыхнулся. Меня что, больше не разыскивают? И что это может обозначать — посетить участок и выплатить штраф? Что-то всё это попахивает ловушкой. Нет уж, пока не разберусь во всём, никуда лезть не буду. Так, а это что весь обзор перекрыло? Опять сообщение, только в этот раз от моего дара:

'Получено тридцать пять частиц духа. Утрачено двадцать девять частиц духа (энергоядро переполнено. Для увеличения объёма энергоядра необходима трансформация. Стоимость: сто частиц духа девять частиц духа (энергоядро переполнено. Для увеличения объёма энергоядра необходима трансформация. Стоимость: сто частиц духа

Доступно энергии: сто частиц духа (сто процентов от максимума энергоядра)'

И тут же пришло еще одно сообщение:

«Для переноса дополнительного веса необходимо повысить ранг способности „Телепортация“ до второго»

Ага, значит вот так. Ещё бы знать, как повышать этот ранг. Хотя… Вот нутром чую — увеличение объёма энергоядра поможет справиться с этим. Но увы, сейчас я это не могу сделать. Нужно безопасное место и время, которого совсем нет. Ладно, сначала нужно избавиться от чувства тревоги — выйти за пределы угрозы, а уж потом буду думать, как жить дальше.

— Эй, Алекс, ты где? — раздался снизу голос Пшика.

— Давай быстрее сюда, поможешь! — тут же ответил я. — И девчонок поторопи!

Пока мой будущий проводник забирался вверх по скобам, я успел освободить тела от рюкзаков и оружия, а затем начал подтаскивать тяжелых номеров к краю. Успел пододвинуть Восьмого, и взялся за второго, когда Пшик добрался до тоннеля.

— Ох, ИРПэ тебе просроченный в желудок! Ты что, завалил номеров, пока мы ждали внизу? Мать моя пропащая, ты кто такой, Алекс?

— Тот, кто хочет свалить отсюда как можно быстрее, желательно целым и невредимым. Давай, выдергивай этого наружу, я подтолкну. Только пусть девчонки отойдут в сторону, чтобы их не прибило.

* * *

На всю операцию по освобождению тоннеля ушло не больше трёх минут. А вскоре мы уже собрались в помещении, где лежал третий убитый мной противник. При этом обе девушки пару раз пнули жирное тело, прошипев в адрес убитого пару грязных ругательств.

— Это Борода. — пояснил мне Пшик. — Он не был номером, но дружил с ними. Его работой было приводить в убежище новых девушек.

— Так, тишину словили все! — потребовал я. — И давайте сразу определимся. Мое слово — закон, пока не доберёмся до следующего убежища. Первое время двигаемся предельно быстро, и не останавливаемся, пока я не разрешу. Вот эти два рюкзака несут Лялька и Шмотя, двигаются сразу за мной. Пшик, ты пойдёшь первым. Выбирай самую быструю дорогу. Нам нужно как можно скорее убраться отсюда. Девчонки, в рюкзаки не лезть. Даю слово, как только удалимся на достаточное расстояние, всё поделим между нами поровну. А сейчас ходу отсюда!

Зря я опасался, что мои помощники будут медлительны, как Лекса. Особенно переживал за девчонок — всё же рюкзаки не лёгкие, каждый килограммов по пятнадцать. Однако обе спутницы несли груз без проблем, и это при том, что нам периодически приходилось подниматься вверх. Воистину своя ноша не тянет.

Пшик вёл наш отряд уверенно, видимо не первый раз ходил этими путями. При этом выбирал столь неожиданные переходы, что только и мог, что удивляться. Мне и в голову не могло прийти, чтобы передвигаться в таких местах.

— Алекс, дальше пойдём по транспортной магистрали, поэтому тебе лучше спрятать оружие. — предупредил меня проводник, когда мы удалились от убежища крысюка на несколько тысяч метров. Прошло уже часа два, как мы покинули опасное место, я даже почувствовал, как терзающая сердце тревога начала постепенно отступать.

— О, я знаю эту дорогу. — сообщила Лялька. — Ширина такая, что двадцать бродяг разойдутся, не касаясь друг друга. Там ещё нелегальные гонки иногда устраивают. Пшик, может не стоит там ходить? Нас нигде не любят, могут и задавить специально.

— Веди. — приказал я проводнику. — Подавитель прятать не буду, так что никто на нас наезжать не станет. Так что продолжаем движение.

Первым выбравшись из вентиляционного короба, я невольно зажмурился и отступил к стене. Очень яркое освещение, и слишком большое пространство. За эти двое-трое суток, пока нахожусь в катакомбах, совсем отвык от таких расстояний.

— Ох! — произнесла Лялька, вылезшая следом за мной. — Как же много места.

— Это что. — ответил Пшик, выбравшийся последним. — Я однажды бывал в грузовом космопорте, вот там действительно огромные расстояния. Я даже не мог разглядеть, что находится на противоположном конце посадочного поля.

— Ой, не ври. — отмахнулась девушка. — Что ты мог делать в космопорту? Всю жизнь живёшь под землёй, я тебя помню с момента, как сбежала из специнтерната.

— Вообще-то мне уже сорок лет почти. — обиженным тоном произнес Пшик. — И под землёй я живу меньшую часть из них. Как меня обвинили в убийстве ремонтной бригады, так я и ушёл с поверхности, с рейтингом в минус три тысячи. Но до сих пор поддерживаю некоторые связи.

— Не задерживаемся, продолжаем движение. — я уже пришёл в себя и поторопил спутников. При этом в голове промелькнула мысль — расстаться с проводником и девушками. У меня почти пропало ощущение угрозы, уверен — если пройду метров пятьсот в ту сторону по трассе, то и вовсе избавлюсь от неприятного чувства. Вот только это будет глупо. Во-первых, я не успел ни о чем расспросить троицу, особенно Пшика. Во-вторых, у меня уже начал формироваться план по легализации на поверхности. Так что…

— Хорошо бы получить плюсовой рейтинг. — произнес я так, чтобы услышали все. — И легализоваться на поверхности.

— Так это тысяч пятнадцать кредитов нужно. — тут же ответил Пшик. — Повторную перепрошивку нейросети, чтобы восстановить весь её функционал, можно сделать только в центре «Нейрогалактикс». Нет, конечно всегда найдется служащий, что за пятёрку сделает тоже самое, но в данном случае риск слишком высок. Да и добраться до центра непросто. Попадешься хотя бы на одну стационарную камеру или дрон, и всё — через минуту тебя окружат полицейские. Пройти вчистую практически нереально. Но даже если тебе удастся всё это провернуть, потом придется выплатить солидную сумму в департамент полиции. Иначе тебя заставят отрабатывать года два, где-нибудь на астероидных рудниках.

— Можно еще сбежать с планеты. — подхватила разговор Шмотя. — Если ты в планетарном розыске, то администрация другой планеты, особенно слабозаселённой, смотрит на такое сквозь пальцы. А если у тебя установлены базы востребованной профессии, то еще и устроишься на хорошую работу.

— Сразу видно, что ты ни разу не была на территории космопортов. — рассмеялся Пшик. — Во-первых, там минимум три охранных контура, и два из них подкупить не получится — сплошная автоматика под контролем искусственных интеллектов. Но даже если ты сможешь подкупить охрану, чтобы тебя провезли на посадочную площадку в спецтранспорте, нужно ещё попасть на борт корабля, а это почти нереально без разрешения капитана или его помощников. Там придется ещё раз раскошелиться, причём сумма будет минимум четырехзначная. Так что любому из нас такой способ покинуть планету выйдет тысяч в тридцать кредитов.

— Такую сумму можно накопить, если несколько лет вкалывать на хорошо оплачиваемой работе. — подсчитала Лалька. — Или на плохой, но не есть при этом и жить в ночлежках.

— Вот именно. — подтвердил Пшик. — И я еще не сказал самого главного. Вероятность того, что капитан продаст тебя в рабство на какой-нибудь закрытый рудник, или молодую колонию, стремится в бесконечность. Двойная выгода, и никакого риска.

— Значит надежды нет? — спросил я, хотя думал совсем о другом. Проводник совсем недавно обмолвился, что у него остались какие-то связи. Что, если он сможет доставить меня до места назначения.

— Почему же? — удивился Пшик. — Тысяч пятьдесят кредитов могут сделать чудо, и подчистить твоё досье в полицейской базе данных. Но такие деньги практически нереально заработать. Единственный способ, как вернуть себе нормальную жизнь, это стать добытчиком слёз мардука. Правда работенка эта смертельно опасная. Говорят, что выживает один на тысячу. Ну и хранение кредитов для бродяги — сложная штука. Нужно иметь множество тайников в недоступных местах.

— Ты сказал, что единственный способ разбогатеть — стать добытчиком слёз. Но ты забыл про «забвение». — произнёс я, действуя больше по наитию. Видимо сработало одно из умений «предвидения» — ощущение правильного выбора.

— О, я слышал об этом наркотике. Забористая штука. — тут же ответил Пшик. — Освобождает от любой боли, а если превысить дозу, попадёшь в настоящий рай. Делают эту гадость вроде как из слёз мардука, и ещё какой-то химии. Вот только если тебя поймают с «забвением», можно сразу распрощаться с жизнью.

— Каждый раз удивляюсь, почему Содружество не наладило производство, и вообще наложило запрет на добычу слёз мардука. — Шмотю тоже заинтересовал текущий разговор. — Могли бы уже вывести химический состав.

— А ты знаешь, как добывают эти слёзы? — спросил Пшик. — Думаешь, это просто?

— Ну добытчики же справляются как-то. — отмахнулась девушка.

— Ага, справляются. — усмехнулся проводник. — Хочешь, опишу подробный процесс? Я участвовал однажды, на всю жизнь запомнил.

— Расскажи. — попросила Лялька.

— Там всё не так просто, как думается. Сначала нужно найти норы этих проклятых мардуков, а они бывают только там, где света почти нет. То есть на самых нижних горизонтах. Причём тебе нужны именно те, где нормальный кислород. При этом нельзя шуметь или разговаривать, эти хитрые существа не любят любые звуки. Так вот, находишь логово, и ложишься рядом. — Пшик прервался, чтобы сделать несколько глотков из фляжки на поясе, после чего продолжил: — Затем застилаешь пространство между собой и выходом из норы специальным пористым твёрдым материалом, впитывающим любую жидкость. После делаешь небольшой надрез на руке, таким образом, чтобы кровь текла медленно, буквально капала.

— Жуть какая. — произнесла Шмотя. — И что, эта тварь выходит на запах крови?

— В точку. И не просто выходит, а подкрадывается, пристраивается к ране, и впрыскивает яд. А затем начинает высасывать кровь. Причём из какой-нибудь животины сосать не будет, мардукам нужны лишь разумные. Ну и в дополнение — жертва тут же засыпает от яда на несколько часов.

— И много эта зверюга может выпить крови? — уточнил я.

— По первой эти твари почти насухо выпивали каждого второго добытчика. Поэтому сборщики стали ходить парами. Один кормит, второй лежит рядом, чтобы отогнать мардука.

— Так, а слёзы откуда берутся?

— А вот это самое интересное. — Пшик поднял указательный палец правой руки вверх. — Пока мардук сосёт кровь, он издает звук, словно младенец плачет, а его тело в этот момент выделяет жидкость. Именно она и называется слезами мардука. И да, ученые Содружества все же смогли создать аналог, хоть и в разы уступающий оригиналу — восстановитель. Жалкая подделка, но даже она справится с любой раной, если та не смертельная, и есть достаточно времени на исцеление.

— Весело тут у в… У нас. — поправил я себя. Вот черт, чуть не оговорился. Надо отвлечься: — А забвение как делают?

— О, здесь самое интересное. — продолжил рассказывать Пшик. — Нужно смешать десять миллилитров слёз с одним миллилитром яда, которым усыпляет мардук. Его добыть тоже непросто. Нужно успеть схватить тварь за секунду до того, как она присосется, и сдавить её горло. От испуга у подземной зверюги начинает выделяться много яда. Вот только тут есть ньюанс — такое выделение частично испаряется, и оказывает усыпляющий эффект на окружающих. Так что можно поплатиться жизнью за такое. А, ну и ещё какие-то химические ингредиенты нужно добавить, я их не знаю.

— Зачем этим тварям кровь разумных? — поинтересовался я. — Что ещё за причуды?

— Да кто ж знает. — пожал плечами проводник. — Там гипотез сотни три, и все мимо. Кто говорит, что для размножения, кто-то вообще про матку мардуков рассказывает. Кстати, у них все особи мужские, так что всё может быть.

— А я слышала, что их правительство вывело. — поделилась своими знаниями Шмотя. — А ещё говорят…

— Тихо! — прервал я девушку, внезапно ощутив, как к нам приближается что-то опасное. Возможно мне бы не удалось почувствовать новую угрозу, не ослабни предыдущая настолько, что «предвидение» её едва ощущало. — Вроде оттуда что-то движется.

— Я ничего не слышу. — насторожился Пшик, и начал осматриваться. — Но если мы успеем спрятаться, будет хорошо. Давайте попробуем вон ту решётку вскрыть. У меня как раз подходящий инструмент есть.

На вскрытие вентиляционного короба ушло чуть меньше минуты — проводник оказался весьма расторопным малым. Он быстро свернул три винта и ослабил четвертый. Я забрался внутрь первым, осмотрелся, а затем по очереди втянул всех спутников внутрь. К этому времени приближающийся многоголосый гул слышали уже все, и девушки заметно нервничали. Слава Богу, успели, даже решётку прикрыли.

А потом несколько минут наблюдали, как мимо один за другим, а иногда и сразу несколько в ряд, проносятся автомобили. При этом стоял такой шум, что мы из-за него не слышали голосов друг друга. Лишь когда поток гоночных авто почти иссяк, Пшик крикнул:

— Чтоб мне воды неочищенной хлебнуть! Нас бы раскатали в лепёху! Алекс, как ты умудрился услышать их?

— Слух очень тонкий. — ответил я, а про себя подумал, что зря я втягивал всех руками. Теперь они знают мой новый рейтинг, и возможно начнут задавать вопросы. Впрочем, в их интересах, чтобы случившееся в убежище крысюка не связали с нами. Мы это уже обсудили по пути, и придумали общую историю.

— Мне бы такой слух. — с завистью в голосе произнесла Лялька. — Я, может быть, и не стала бродяжкой.

— Долго нам ещё сидеть? Может посмотрим, что в рюкзаках? — предложила Шмотя.

— Минут десять точно. Сейчас вторая волна пойдёт, она более растянута. Там грузовики в основном. — ответил Пшик. — И я бы не стал двигаться по вентиляции, опасно. Мы очень близко к поверхности, можно нарваться на полицейский патруль. Предлагаю подождать.

— Шмотя, Лялька, снимайте рюкзаки, будем смотреть, что нам досталось. — приказал я. Чувство приближающейся угрозы пока что еле ощущалось, похоже я скоро покину опасную зону. Так что несколько минут отдыха не повредит.

Что носит в своем рюкзаке зажиточный бродяга? Еду, воду, лекарства и тряпьё? Как бы не так. Из перечисленного среди трофеев оказались лишь двенадцать армейских ИРП, и две фляжки, наполненные витаминными коктейлями — лучшее средство для удаления жажды.

А вот остальное… В одном рюкзаке были какие-то корешки, похожие на сушёные грибы. Кто-то расфасовал их по целлофановым пакетикам, и таких порций у нас оказалось под сотню.

— Глюны. — со знанием дела сообщил Пшик. Увидев на наших лицах непонимание, он пояснил: — Ну, их так на поверхности называют. Очень грязный наркотик. Привыкание с первого раза, и кто жрёт эту гадость, живут совсем мало. От силы год-полтора. Интересно, откуда у номеров столько много этой гадости. Тут же достаточно, чтобы обожрались все в убежище, и ещё останется.

— Это в сторону. — приказал я, отодвигая рюкзак глюнами. — Уничтожим. Возражения не принимаются.

— Да это понятно. — кивнул Пшик. — С такой ношей мы гарантированно сдохнем. Это хорошо, что глюны в герметичной упаковке, иначе того, кто нёс эту гадость, уже начало бы плющить.

— Так, давайте второй рюкзак. — принял я решение. — Надеюсь, там будет что-то полезное.

Во втором рюкзаке обнаружилось два противогаза, похожие на навороченные мотоциклетные шлемы моего мира, пустые пакетики, заточенные лопаточки и прочая гадость. Причём Пшик аж присвистнул, увидев содержимое.

— Эти шлемы — крутые дыхательные маски. Дорогие штуки, такие можно каждый по тысяче кредитов продать за несколько минут. — пояснил проводник. — Похоже эти номера занимались выращиванием глюнов. Как вообще убежище Крысиного Короля продержалось так долго?

— Ну, я думаю, что Восьмой номер с подельниками занимался наркотиками втайне от своего короля. — ответил я. — Была у крысюка серьезная крыша, покрывающая все его делишки. Поэтому никто и не трогал убежище. Кстати, что-то я не слышу второй волны гонщиков, хотя прошло уже больше десяти минут. Так что предлагаю быстро поесть и сваливать отсюда. рюкзаки и всё остальное оставим, нам лишние проблемы не нужны.

Фляжки я отдал девушкам, а рационы питания поделил поровну между всеми. После чего мы направились дальше по транспортному коридору, оставив в вентиляционном коробе всё, кроме двух масок. Я не смог их оставить. Всё же их стоимость — две тысячи кредитов, а если мы попадём в зелёный туман из обеззараживающего вещества, смертельного для жизни, то маска защитит.

Второго заезда так и не было, и мы спокойно прошагали по транспортному коридору десятка два километров, пока он не закончился подъёмом на поверхность. Здесь пришлось свернуть, после чего вновь двигаться по шахтам, тоннелям и вентиляционным коробам.

Остановились, когда мои спутники начали выдыхаться. Всё же двигаться вверх-вниз, а иногда и на коленях — такой путь сильно выматывает.

— Как думаешь, Алекс, удалось нам оторваться от возможного преследования? — поинтересовался Пшик, сидя прямо на бетонном полу, и прислонившись спиной к стене. — А то мы уже две трети пути прошли, вряд ли нас отыщут. Хотя, многое зависит от того, что ты забрал с собой из серпентария. Если это что-то особо ценное, то могут и не оставить в покое.

— Ничего не брал. — ответил я полуправду. Всё же футляры с «забвением» и слезами мардука, а так же несколько тысяч кредитов нельзя считать чем-то особо ценным. Да и всё это добро принадлежало лично королю, так что: — Нас скорее всего никто не станет преследовать. В приоритете будут девушки из серпентария, которые могут назвать имена гостей, регулярно навещавших крысюка.

— А чего мы тогда ломимся, словно за нами стая бешеных мамутов гонится? — удивился Пшик.

— Предчувствие у меня было. Нехорошее. Полчаса назад отпустило.

На самом деле я перестал ощущать угрозу минут через двадцать, как мы покинули вентиляционный короб, в котором разбирали трофеи. Просто в этот раз решил удалиться от неизвестной опасности как можно дальше.

Незримая угроза. На самом деле это очень сильно напрягало. Как узнать, что это? Может опасности нет, всего лишь предупреждение. Хотя, прежний хозяин тела почему-то захотел сбежать отсюда. Может кто-то охотится на него? Что я вообще знаю о предтечах?

— Я бы сейчас поспала. — задумчиво произнесла Лялька. — Мы с Шмотей почти двое суток без сна.

— Отдыхайте, ваше дежурство будет последним. — ответил я. — А мы пока побеседуем. Пшик, ты говорил, что знаком с космопортом. Можешь рассказать в подробностях, что там и как?

— Ты всё же хочешь сбежать с Вегоста? — спросил проводник, когда мы оставили девушек в насосной, выйдя в небольшой коридор. — Слушай, есть одна тема, но там нужно действовать вдвоём. Если возьмёшь меня в напарники, то я расскажу.

Интерлюдия шестая

Вегост. Искоренитель второго ранга Викар

— Не выпускать никого. Оружие только летальное. Нельзя потерять объект. — уже в третий раз давал Викар наставления офицерам полицейского спецназа. Четыре подразделения по пятнадцать человек, вооружённых и экипированных так, словно их отправили штурмовать захваченное повстанцами здание.

Искоренителю почти удалось распознать личность разыскиваемого им молодого одарённого. В ордене таких называли пробудившимися, но именно с этим мальчишкой имелись нюансы. Слишком долго без контроля, в очень плохом окружении, пацан наверняка вырос законченным убийцей. А значит из разряда пробудившегося переходил в опасного преступника, которого требовалось немедленно ликвидировать. Иначе он станет по-настоящему сильным, и тогда придется призывать сюда боевую звезду ордена, а планету вводить под карантин. У искоренителя второго ранга не было таких полномочий, а значит ему придется доложить о проваленном задании. И это в преддверии пенсии.

— Ну уж нет. — процедил сквозь зубы Викар. — От меня не уйдёшь.

Все прилегающие к древней, заброшенной станции метро подходы, коридоры и вентиляционные шахты были наглухо перекрыты. Бойцов спецназа прикрывали полицейские дроны, три контура контроля, расположенные через сто метров, так что сбежать было попросту невозможно.

— Господин Викар, вы что-то сказали? — переспросил стоявший рядом офицер. Смышлёный парень, жаль только, что вляпался в эту историю.

— Я говорю, что у вас на планете слишком много преступных элементов скрывается под поверхностью. — ответил искоренитель. — Уже второе гнездо накрываем, и это в пределах одного городского сектора.

В этот момент впереди, в сотне метров, послышались звуки выстрелов, крики, словно там вступили в бой сразу два отряда спецназа. Причем интенсивность боя лишь нарастала. Неужели у подземных крыс есть серьезное вооружение?

— Что там происходит? — нахмурившись, спросил Викар у помощника.

— Что-то странное. — ответил лейтенант Буркоц. — Командир группы докладывает, что они столкнулись с большим отрядом профессиональных наемников, вооружённых энергетическим оружием класса C.

— Проклятье! — выругался искоренитель. — Отдай приказ — пусть отступают, обороняются, и не в коем случае не идут в атаку. Всю ответственность беру на себя.

— Принял. — козырнул офицер, и приступил к выполнению поручения.

Сам же Викар достал из нагрудного кармана небольшую капсулу, светящуюся изнутри, и сдавил её. Пришло время напитать энергоядро частицами духа, и использовать все доступные умения древа, освоенные за долгие годы работы в ордене.

Глава 11

На космопорт

У Пшика был план. Он давно хотел сбежать с Вегоста, и на то имелись веские причины. Шутка ли — обвинение в халатности, отправившей на больничную койку под сотню человек, в могилу — человек десять, и принесшей владельцам космопорта ущерб в двести тысяч кредитов. На бедолагу повесили столько, что это светило пожизненным сроком на астероидных рудниках. Жизнь, проведенная в постоянном тяжёлом труде, в нечеловеческих условиях и под воздействием радиации.

— Я знаю, как попасть на территорию космопорта, и с кем можно договориться, чтобы нас доставили на одну из молодых колоний. За меня заплатит заказчик. Там всегда нужны специалисты моего уровня, так что никто не обратит внимание на темное прошлое. На таких планетах кредиты не стоят ничего, а вот обученные нужным профессиям люди и ресурсы очень ценятся.

— У меня нет профессии. — покачал я головой.

— Не проблема. Ты молод, и у тебя все в порядке с интеллектом, так что заключишь с администрацией колонии долгосрочный контракт. К совершеннолетию получишь за их счёт базы по подходящей профессии, пройдёшь стажировку, и лет через десять рассчитаешься с долгом. За это время может пойдешь на повышение, станешь ценным специалистом. Однако сразу предупрежу — тебя за бесплатно никто не повезёт. Мой знакомый за провоз пустышки берёт от пяти до ста тысяч кредитов, в зависимости от социального рейтинга и сопутствующих проблем. Но ты чистый, и рейтинг у тебя почти нулевой, я видел, так что он возьмёт с тебя пятерку, не больше.

— Ты несколько часов назад рассказывал совсем другую историю. — напомнил я. — Что улететь можно, но вероятность, что тебя не продадут в рабство, почти стопроцентная.

— Так и есть. — подтвердил Пшик. — Если не знать нужных людей. Не думал же ты, что я поделюсь с первым встречным всеми своими секретами? И да, в моём плане есть несколько нюансов, поэтому мне и нужен надёжный напарник, который не боится действовать жестко, и если потребуется, способен даже убить несколько человек. Ещё нужно будет подкупить охрану, это обойдется еще в четыре тысячи минимум. Разумеется, им нельзя меня видеть, иначе сдадут. Награда за мою поимку конечно маленькая, но от нескольких сотен кредитов никто не откажется.

— Итого нам потребуется девять тысяч минимум. — подсчитал я. — Подойдут только кредиты? Что-то другое? Например слёзы мардука?

— Кредитами обойдется дешевле. — ответил Пшик. — А что, у тебя они есть? Лучше прибереги, на молодых колониях с медициной всё очень плохо, там такие вещи будут стоить в разы дороже, чем здесь. Если на Вегосте одна ампула слёз на черном рынке обойдется в пять-десять тысяч кредитов, то там, куда мы можем сбежать, даже легальная стоимость будет раза в три выше. Слушай, ты же ограбил самого Крысиного Короля. У тебя наверняка должны быть хранилища с кредитами. Ни за что не поверю, что ничего не снял с гада.

— Что-то снял. — не стал я уклоняться от ответа, но тут же задал ещё один вопрос: — Ты мне вот что скажи. Откуда знаешь, когда нужный нам корабль будет в космопорте?

— Да это просто. — отмахнулся Пшик. — У моего знакомого контракт с одной из местных компаний, поставляет им высокоэффективные удобрения. Четыре рейса в месяц стабильно, иначе ему придется выплачивать неустойку. Ну и сам понимаешь, товар весьма, хм, специфический. Поэтому охрана космопорта старается не приближаться к его грузовым контейнерам. Кстати, те дыхательные маски, что нам достались — лучше их оставить себе, пригодятся. И лица скроем, и дышать будет легче. Скажу честно, вонь от этих удобрений лютая, на сытый желудок лучше не приближаться.

— И когда следующий рейс у твоего знакомого? — уточнил я, мысленно уже всё решив для себя. Мне, вольному человеку, привыкшему жить под светом солнца, за несколько дней катакомбы так осточертели, что хоть волком вой.

— О, я веду отчёт. — обрадовался моему вопросу Пшик. Видимо решил, что я уже согласился на его предложение. Что ж, так то он почти прав. — Смотри, следующее прибытие грузового корабля будет через трое суток. Только мы вряд ли успеем за это время добраться до грузового терминала космопорта. Да, ты так и не подтвердил, есть ли у тебя нужная сумма кредитов.

Именно в этот момент сработало «предвидение». Я буквально всем своим естеством почувствовал, что мне жизненно необходимо успеть на корабль именно в это время. Иначе… Где-то позади чувства, требующего покинуть планету, нависала незримая угроза, уже дважды преследовавшая меня в эти дни. Кто-то или что-то могущественное двигалось за мной по пятам и, судя по источаемой опасности, явно с недобрыми намерениями.

— А если отправимся прямо сейчас? — спросил я. — Что нас держит?

— Та-ак! — протянул Пшик. — Похоже ты что-то не договариваешь. За нами погоня?

— Губернатор семнадцатого, и начальник отдела полиции восемнадцатого секторов. — произнёс я. — Они были частыми посетителями серпентария. Теперь, кроме меня, об этом знаешь и ты. Дальше, думаю, нет нужды объяснять?

— Проклятье! — в голос произнес Пшик, не боясь разбудить спящих Ляльку и Шмотю. — Нам конец! Нужно валить отсюда как можно скорее, пока… Алекс, надеюсь, у тебя найдётся нужная сумма. Иначе нас найдут и убьют.

— Найдется. — подтвердил я. Но тут же внёс неясностей, чтобы у спутника было меньше желания кинуть меня. — Только не кредиты, но думаю, и охране, и командиру корабля понравится то, что у меня есть. Ну так что, спим по несколько часов, а затем меняем маршрут и идём к космопорту?

— Да менять ничего не придется. — ответил Пшик. — Правда в убежище заходить не станем. Передадим девушек кому-нибудь из бродяг, и пойдём дальше.

— Им на новом месте ничего не грозит? — уточнил я.

— Нет конечно. Молодые девушки, да еще и такие опытные бродяжки, всегда востребованы. Их же и попрошайничать на верхние горизонты можно отправить, и отвлечь внимание. А если приглянутся кому-нибудь из главных в убежище, то и вовсе будут жить лучше многих.

Мда, подземелье Вегоста — суровый мир с жестокими законами, и мне в него лучше не лезть со своими земными взглядами на хорошее и плохое. Впрочем, я уже начал адаптироваться к этому миру, и это очень плохо. Не хочу стать безжалостным убийцей.

— Кто пойдёт отдыхать первым? — поинтересовался Пшик, отвлекая меня от размышлений.

— Давай я. Через два часа разбудишь.

Опустившись на теплый металлический кожух насосного агрегата, справа от Шмоти, я прикрыл глаза. Да, спать сейчас — сильно рисковать, но у меня не было иного выбора. Надеюсь, «предвидение» разбудит, если кто-то надумает причинить мне вред.

Словно подслушивая мои мысли, перед глазами появилось сообщение от дара предтеч:

'Получено семь частиц духа. Утрачено семь частиц духа (энергоядро переполнено. Для увеличения объёма энергоядра необходима трансформация. Стоимость: сто частиц духа

Доступно энергии: сто частиц духа (сто процентов от максимума энергоядра)'

Хм. Ну уж нет, рисковать не стану. Кстати, Эскар что там у меня с защитой?

Нейросеть тут же ответила, верно распознав мой вопрос:

«Модуль защиты „Картер“, класс D полностью заряжен»

Вот и хорошо. Значит у меня вновь есть шанс выжить при выстреле подавителя. Хотя… Эскар, от чего может. Защитить «Картер»?

«Модуль защиты „Картер“ способен нейтрализовать любое электромагнитное излучение, не превышающее класс D»

Так, значит я верно понял, что подавитель бьёт по нейросети. А что, если… Эскар, какие модули и базы у меня установлены?

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −100. Кредиты: 0. Действующий статус: в розыске. Для смены статуса необходимо посетить отделение полиции, и выплатить штраф: 15000 кредитов). Тело имеет следующие модификации: Модуль защиты 'Картер» класс D (лицензия 3.15.42 Корпорация «Техномар». Модуль усиления «Прокс» класс D (лицензия 98.102.4 Корпорация «Техномар». Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −100. Кредиты: 0. Действующий статус: в розыске. Для смены статуса необходимо посетить отделение полиции, и выплатить штраф: 15000 кредитов). Тело имеет следующие модификации: Модуль защиты «Картер» класс D (лицензия 3.15.42 Корпорация «Техномар». Модуль усиления «Прокс» класс D (лицензия 98.102.4 Корпорация «Техномар». Модуль защиты «Картер» класс D (лицензия 3.15.42 Корпорация «Техномар». Модуль усиления «Прокс» класс D (лицензия 98.102.4 Корпорация «Техномар».

Установлены следующие базы: Начальное обязательное образование по стандарту Содружества (лицензия 17. 42.56 Корпорация «Консифраст»). Среднее обязательное образование по стандарту Содружества (лицензия 17. 42.64 Корпорация «Консифраст»)"по стандарту Содружества (лицензия 17. 42.64 Корпорация «Консифраст»)'

Всего две базы, причем обязательные, как я понимаю. Скорее всего установлены до того, как тело захватил убийца. Что ж, совсем негусто, но зато есть два модуля, при этом лицензированных. Неплохо. И вообще, пора бы уже поспать.

* * *

Меня разбудила Лялька. Не знаю, зачем, но Пшик решил, что после него должны дежурить девушки, и поэтому я проснулся хорошо отдохнувшим.

Девушка тут же отправилась досыпать. Я же, приказав нейросети подать сигнал через два часа, укрылся в узкой трубе, где можно было расположиться только сидя, и внимательно изучил свои активы.

Три бластера, два армейских класса C, и один гражданский, класса D, для скрытого ношения. Два футляра, содержащих сорок шприц-тюбиков, наполненными забвением, и восемь ампул со слезами мардука, общей стоимостью… Да дохрена все это стоило, если уж на то пошло. Только за это мои спутники попытаются меня прикончить.

Ну и приятное дополнение к добыче — десять хранилищ, на которых лежало в общем пятьдесят тысяч кредитов. В целом, можно было посетить поверхность, заглянуть в Нейрогалактикс, и восстановить себя в гражданских правах. Только за этим последует посещение полиции, для оплаты какого-то штрафа. Уверен, там пожелают узнать, что за информация хранится в моей нейросети, и увидят такое… Ну уж нет, спасибо. Второе предложение Пшика гораздо интереснее первого. Свалить с Вегоста, начать новую жизнь, а уж потом можно будет подумать о будущем. Например найти крепость предтеч, и наконец-то посетить библиотеку, где смогу получить ответы. Потому что мне хочется разобраться, что за способности мне достались.

Рассовав всё своё добро по внутренним карманам, я снял с двух армейских бластеров энергоячейки, а бесполезные стволы выбросил — лишняя ноша. Затем достал офицерский ИРП, и приступил к трапезе, запивая питательные брикеты маленькими глотками витаминизированной воды. При этом внимательно прислушивался к своим внутренним ощущениям. Хотелось понять, как реагирует «предвидение» на мои решения — одобряет или наоборот, считает опасными. Однако родовая способность не желала давать подсказок.

Закончив завтрак, я глянул на время — по моей просьбе нейросеть подвесила циферблат в левом верхнем углу моего зрения, почти на грани видимости. Хм, осталось чуть больше часа. А что, если рискнуть, и попытаться увеличить объём энергоядра? Забраться куда-нибудь в самую глубокую нору, куда нормальный бродяга не полезет. Вряд ли процесс увеличения займёт слишком много времени.

Уже собрался подняться, чтобы отправиться на поиски удобной норы, но именно в этот момент сработало «предвидение». Я аж замер на несколько секунд неподвижно, чтобы как следует прочувствовать навязанное извне чувство.

— Ладно. — тихо прозвучал мой голос. — Повременим.

Подтащив к себе рюкзак, я извлёк из него шлем-противогаз, и внимательно осмотрел доставшуюся мне технологичную вещь. Хм, в таком можно спускаться туда, где простой человек задохнется. Крайне нужная для катакомб вещица. Ну-ка, как это вообще работает.

Стоило мне натянуть шлем на голову, как у меня перед глазами, игнорируя наличие забрала, появилось сообщение. Похоже нейросеть проецировала его каким-то неизвестным мне образом. Такс, что тут написано?

'Дыхательный шлем универсальный ДП-4, класс E, серийный номер 1747d30. Собственность службы очистки подземных коммуникаций, сектор 19.

Характеристики: фильтрация воздуха от любых вредоносных примесей до класса D включительно. Резервный запас кислорода: 0,8 литра'

Интересно. Значит я смогу продержаться минуты три, если окажусь в месте, где дышать вообще нечем. И главное — он не имеет больших выступов, плотно прилегая к голове, а значит его можно будет использовать при «телепортации».

За размышлениями и испытаниями я не заметил, как пролетело время дежурства. Так что разбудил своих спутников даже позже на десять минут, чем договаривались. Впрочем, никто не высказал по этому поводу недовольство, даже наоборот — порадовались.

Мои невольные товарищи перекусили одним ИРП на троих, и мы двинулись дальше, стараясь выбирать пути, где меньше всего можно встретить других бродяг. Пшик, после нашего вчерашнего разговора, решил, что нам свидетели не нужны, и я был согласен с ним.

И снова нам пришлось двигаться по узким коридорам со множеством ответвлений, спускать и подниматься по шахтам, ползти на четвереньках по вентиляции, периодически отдыхая в укромных закоулках. Ну и разумеется, в основном все молчали, переговариваясь лишь во время остановок. И потому, когда Пшик неожиданно остановился, я сначала решил, что впереди кто-то есть, и уже потянулся за подавителем. Однако проводник спокойно повернулся к нам, и сообщил:

— Всё, пришли. Сейчас будет шахта, нужно спустится на два яруса. Там будут трубы, ведущие в насосные станции. Над одной из них есть надпись красной краской — это вход в убежище. Заберётесь в трубу, ползите до заслонки. Потом стучите в неё так — три удара, длинная пауза, потом всё повторить, и снова, пока не откроют. Вход для женщин бесплатный, для мужчин стоит один рацион питания. Лялька, Шмотя, про случившееся в убежище короля никому ни слова. Иначе вас прикончат. Говорите, что вы боялись угодить в серпентарий, и уже три дня, как ушли из убежища Крысиного Короля.

— А вы куда? — нахмурилась Шмотя, и тут же попыталась надавить на жалость: — Значит бросаете нас?

— Не маленькие уже, справитесь. — усмехнулся Пшик. — А мы с Алексом хотим заняться добычей слёз мардука. Оборудование у нас имеется, а светиться перед местными нет никакого желания. Сами знаете, что охотники на мардуков не любят появляться среди бродяг. У них свои убежища.

— А может нас возьмёте с собой? — Лялька попыталась состроить глазки. — Мы скрасим ваш отдых.

— Ага, знаю я ваши краски. — усмехнулся Пшик. — Идите уже, маляры. Но над вашим предложением мы подумаем. Надо будет, сами вас найдём.

Через несколько минут мы остались в вдвоём, после чего напарник сообщил шёпотом:

— Надо быстро сваливать отсюда. Точно говорю, девчонки попытаются пойти следом за нами. Те еще прилипалы. Вот только на корабль можно взять лишь двух пассажиров.

Уйти от кого-то в катакомбах — простейшая задача, если преследователь не знает направления. Так что через полчаса мы двигались по транспортному тоннелю, плавно забирающему влево. При этом наконец смогли обсудить наше положение — только здесь можно было спокойно общаться, зная, что за соседним поворотом нас никто не услышит.

— Вряд ли нас будут искать в космопорту. — предположил Пшик. — Слишком далеко от убежища короля. К тому же сектор вне компетенции должностных лиц, которых ты назвал. Так что через двое с половиной суток будем на месте. А если сократим сон, и рискнём двигаться по верхним горизонтам, то ещё быстрее.

И мы рискнули.

* * *

Два дня почти непрерывного движения, за исключением перерывов на четырёхчасовой сон и прием пищи. Мой организм, даже усиленный, знатно вымотался, что уж говорить про Пшика.

— Всё, дальше не пойдем, пока я не отдохну. — сообщил мне напарник. — Мы уже на окраине катакомб, дальше пойдут лишь тоннели с коммуникациями. Их можно преодолеть за два-три часа, если знать некоторые тонкости, так что у нас часов семь в запасе останется.

— И где ты собрался отдыхать? — поинтересовался я, после того как сделал несколько жадных глотков из своей фляжки. Чёрт, а ведь вода почти закончилась.

— Имеется здесь одно местечко, где любят останавливаться на отдых ремонтные группы. Мало кто знает о нём, так что чужие туда не попадут. Если повезёт, мы там сможем не только отдохнуть, но и разжиться форменной одеждой работников технической службы, и главное — транспортом.

Пшик не ошибся, но в его планы пришлось вносить коррективы…

Интерлюдия седьмая

Вегост. Искоренитель второго ранга Викар

Зачистка второго гнезда прошла на удивление быстро, если не считать тех наёмников, возомнивших себя над законом. Викар сначала решил уничтожить их всех, но поразмыслив, сохранил жизнь командиру отряда и его старшему помощнику. Обоих велел обездвижить и держать под охраной, предупредив, что лично прикончит охранников, если с пленными что-то случится.

Затем была сама зачистка. Правда, поймать удалось лишь три десятка оборванцев на втором этаже, ничего не знающих, и вообще непонятно как здесь оказавшихся. Всё прояснилось, когда полицейский спецназ поднялся на верх. Там обнаружилось сразу несколько тел, сканирование которых принесло противоречивую информацию. Ну и операционная, а точнее — живодёрня для людей, по-другому это место нельзя было назвать.

Когда искоренитель вошёл в это помещение, он сначала решил, что нашёл логово того одаренного, которого искал. Однако повременил с выводами, и не зря. Не прошло и часа, как с поверхности прибыл один из связных, доложив, что в отделение полиции восемнадцатого сектора поступила группа пострадавших, которые рассказывают столь страшные вещи, что у бывалых полицейских волосы на голове в тают дыбом.

Викар всем нутром почувствовал, что наткнулся на что-то нехорошее. И, как истинный искоренитель, не смог пройти мимо, продолжив заниматься своим заданием. Что-то невероятно грязное происходило у него под боком, и с этим стоило разобраться.

— Лейтенант, передай капитану третьей группы, чтобы он продолжил зачистку этого вертепа. Третья и четвертая группы пусть обследует всю прилегающую территорию в радиусе пяти-десяти километров. Разрешаю привлечь к поискам все службы ближайших секторов. А твоя группа пусть возьмёт пленников, мы поднимаемся на поверхность.

Искоренитель второго ранга не знал, что его ждёт на поверхности, но профессиональная чуйка буквально кричала — Викар, ты наткнулся на что-то очень жирное. К демонам этого мальчишку, когда под носом творится что-то реально нехорошее.

Глава 12

Охранные контуры

Убежище, в котором мы планировали отдохнуть перед последним рывком до космопорта, действительно было скрытным. Кто бы мог подумать, что часть серой бетонной стены, это целые ворота, срабатывающие от прикосновения к спрятанной за одной из труб кнопке.

— У техников часто имеются подобные скрытые убежища и прочие схроны. — пояснил Пшик, отряхивая руки от пыли. — Начальство знает о них, но не предъявляет ничего. Я в одном таком убежище три месяца жил, пока не познакомился с жизнью бродяг. Просто обслуживал все агрегаты поблизости, и ремонтной бригаде не нужно было ехать в тот квадрат, где я жил.

Тяжелая металлическая дверь плавно открылась, и напарник, жестом пригласив следовать за ним, первым шагнул внутрь, в темноту. Однако стоило мне последовать за ним, как на низком потолке вспыхнули светящиеся линии, и мы очутились в коротком коридоре, по сторонам которого было две двери. Ещё одна располагалась в конце.

— В общем слушай. — произнес через плечо Пшик. — Справа кухня, слева спальня, прямо санузел. Там есть душевая, так что можно помыться, и должна быть химчистка. Но я предлагаю сначала поесть, здесь должно быть что-нибудь вкусное.

— Ты говорил, что в таких местах можно раздобыть чистые вещи. — напомнил я.

— А, это тебе в спальню, там есть шкаф. — раздался голос Пшика с кухни. — Как зайдешь, хлопни по стене, чтобы свет загорелся. О-о, нам свезло! Похоже здесь совсем недавно были ремонтники, и они пополнили запасы жратвы. Ты смотри, даже овощи в вакууме, и мясо! Слышишь, Алекс, ты когда-нибудь ел мясо курлунки?

Даже если бы хотел ответить, я бы не смог. Потому что в этот момент я держал под прицелом аж четверых мужиков, которых мы разбудили своим появлением. Они как раз начали подниматься с кроватей, когда я вошёл в спальню и включил свет.

— Спокойно, мужики, не дергаемся. — тихо произнёс я, направив на ближайшего ко мне бластер. — Давайте медленно, без резких движений все сядем вон на ту кровать. Если будете слушаться, никто не пострадает.

— Эй, Алекс, ты чего та… — из-за моей спины вынырнул Пшик. Увидев мужиков, он осекся, а затем выдал: — В рот мне смазку!

— Пшишек⁈ — с узнаванием произнёс один из четверых пленников, глядя на моего напарника. — Живой! Так вот какая крыса наши запасы тырит!

— Труша! — голос Пшика внезапно стал странным, непривычным для низкорослого, обманчиво щуплого бродяги. — Какая встреча! А ведь я не надеялся свидеться, мразь.

Дальше произошло то, чего не ожидал никто, включая меня. В руке Пшика появилось длинное шило с ухватистой рукояткой и небольшой гардой. Он одним прыжком очутился возле своего знакомца и молча, не издав ни звука, нанёс тому два стремительных удара в грудь. И тут же отскочил назад.

— Алекс, из-за этой мрази я потерял семью, и последние годы провёл в катакомбах. Это из-за него произошла авария и погибли люди. Только он имеет связи в управлении космопорта, и как-то смог всё свалить на меня.

— Ну и нахрена ты убил его? — спросил я, глядя на рухнувшего Трушу. — Нам сейчас как раз не хватает убийство. Стоять!

Один из техников попытался приблизиться к распростёртому на полу телу, но передумал, услышав мой окрик. Я же продолжал смотреть то на труп, то на пленников, то на Пшика. Надо же, этот щуплый мужичок мог в любой момент прикончить меня. Вон, умудрился двумя ударами наглухо завалить своего врага, и у него даже руки не дрожат. Настоящий убийца.

— Все трое — сели на ту кровать, живо! Кто старший? — вновь рявкнул я. И уже тише добавил: — Напарник, ты бы убрал свою заточку, а то я нервничаю от её вида.

— Да-да, конечно. — закивал Пшик, и принялся вытирать длинное шило об постельное бельё ближайшей кровати. — Ты это, Алекс, не подумай чего. Я впервые человека убил, до этого только в мыслях.

— Главное повторно не делай так. — попросил я. — Лучше подскажи, что с этими ребятами делать? Только не надо предлагать вариант, как с твоим знакомцем. Эти работяги ни в чём не виноваты.

— А зачем нам что-то делать с ними? — в голосе Пшика проскользнули веселые нотки. Ага, так я и поверил, что ты впервые человека убил. — Они нас провезут на территорию космопорта, через все проверки, а потом мы их свяжем, и оставим в каком-нибудь складском помещении. Их там найдут через несколько часов, только нас уже не будет на планете.

— Хороший план. — покивал я головой, хотя сам думал о другом. Похоже мой напарник совсем не такой, каким преподносит себя. — Только отдых, как я понял, откладывается.

— Вот же пакость! — ругнулся Пшик. — Если не отдохнём, можем ошибок натворить. Слушай, я сейчас разогрею нам пожрать, быстро перекусим, затем по очереди вымоемся и переоденемся в чистое. Потом сходим все вместе во второй схрон, там обычно технику ставят. Там будет легче наблюдать за пленными, так что по очереди поспим.

* * *

Мне удалось поспать всего два часа, развалившись на заднем сидении вездехода — транспорта, на котором техники добирались до космопорта. Пшик поспал немного дольше, но ему в скором времени предстояло знатно попотеть. Я же стану надсмотрщиком, пока мы не доберёмся в погрузочно-разгрузочный терминал. Чтобы техники стали послушными, придётся держать их на прицеле бластера.

Вездеход представлял из себя шестиколесную раму с закрытым кузовом, в котором располагалось семь пассажирских и одно водительское кресло. Бесшумный двигатель, и самое неприятное, что меня удивило — для вождения такого транспорта требовалась установка соответствующих профессиональных баз. Без их установки ты мог пользоваться транспортом, но при этом лишался очков рейтинга. А если тебя ловили за нарушением полиция или другие профильные службы, то к лишению рейтинга добавлялся солидный штраф в кредитах.

Получалось, что на Вегосте, да и в целом в Содружестве, нарушать закон — крайне расточительное занятие. Ещё бы разобраться, что из себя представляет это Содружество. Можно, конечно, спросить у нейросети, уж такие вещи она должна объяснить. Просто раньше мне как-то не до подобных тем было.

— Всё, можно выезжать. — отвлёк меня от размышлений напарник, закончив завтракать. Пленников мы уже накормили, и даже сводили по очереди в санузел.

— Ничего не забыли? — уточнил я, поправляя в набедренном кармане один из армейских бластеров. При этом невольно улыбнулся — новая одежда оказалась на порядок удобнее той, что досталась мне от предыдущего хозяина тела. И карманов больше, что тоже в плюс. Правда с надписями на спине, и эмблемой технической службы, но так даже лучше, для конспирации.

— Всё, что нужно, взяли. — ответил Пшик. Вид у него был предельно серьёзный, даже голос изменился. Похоже переживает сильно. Ну да у меня тоже легкий мандраж. Шутка ли, возможно через несколько часов я окажусь на борту корабля, способного совершать межзвёздные перелёты.

— Васил, садись за руль. — начал раздавать приказы Пшик, располагаясь справа от водительского кресла. — Сразу предупреждаю, дёрнешься — покалечу так, что никакой реаниматор не поможет. Алекс, если кто-то из техников начнёт странно себя вести, стреляй.

— Принял. — ответил я, и поводил перед собой стволом бластера, направляя его то на одного, то на второго пленника. — Без шуток, парни. Это оружие C класса, прожжёт ваши тушки в одно мгновение.

— Всё, поехали! — отдал приказ Пшик, и вездеход плавно тронулся с места, постепенно набирая скорость. Ну а я, не сводя взгляда с техников, сосредоточился на внутренних ощущениях. Однако моё «предвидение» не подавало никаких сигналов. Что ж, это хорошо.

До первого контура охраны космопорта добирались всего пятнадцать минут. Пешком потратили бы час с лишним. Я ожидал серьёзной проверки, но всё, что от нас потребовалось, это предоставить жетон, который Васил выставил в окно. Небольшой шарообразный дрон, отделившийся от стены, просканировал его, затем лицо техника, после чего задал вопрос:

— Старший ремонтной бригады номер семьдесят четыре, сообщите цель вашего визита.

— Ремонт транспортного конвейера, разгрузочный терминал номер шесть, второй сектор. — ответил Васил. Пшик раз пятнадцать повторил с ним эту речь.

— Проверяю информацию. — ответил дрон, продолжая висеть в метре от вездехода. Моё внутреннее чутье продолжало молчать, поэтому я не беспокоился. А вот техники занервничали. Еще бы, ведь Пшик предупредил их, что мы прикончим всех, если что-то пойдёт не так.

— Информация подтверждена. — наконец сообщил дрон. — Доступ на территорию космопорта разрешён.

Все, кроме меня, с облегчением выдохнули. Похоже мы избежали чего-то смертельно опасного. И спустя несколько секунд, когда перед вездеходом разъехались в стороны створки бронедверей, я понял, что нам угрожало. Под потолком, с двух сторон, прямо у раздвижной преграды, были установлены две турели с шестиствольными стволами. Черт, под огнём такого оружия вездеход через секунду превратился бы в решето.

— Фух-х! Самое опасное место прошли. — с облегчением выдохнул мой напарник. — Дальше будет проще.

— Сомневаюсь. — внезапно присоединился к разговору один из техников, с смешным именем — Крол. Хотя лицом он больше походил на пескаря — тоже усатый, большим ртом и рыбьими глазами.

— Ты что там бормочешь? — насторожился Пшик. — Что не так?

— Нас по заявке на ремонт было четверо, а сейчас в транспорте пятеро. На втором КПП стоит мощный сканер C класса, так что обнаружится даже ваше оружие.

— Бездна! — выругался Пшик. — Васил, метров через пятьдесят притормози.

Едва мы остановились, мой напарник перебрался в пассажирское отделение, и полез в большой ящик, расположенный в задней части транспорта. Он с шумом начал перебрасывать его содержимое в салон, приговаривая:

— Не то. И это не то. О, пробойник, надо же. Пригодится. А это что такое? Тьфу, старьё. О, а вот это уже интересно. Алекс, ты готов расстаться со своим оружием на некоторое время?

План Пшика оказался прост. Одного техника мы связывали, и вместе с моими бластерами помещали в инструментальный ящик, стенки и дно с крышкой которого были застелены двойным слоем изоляционного материала. По подсчётам напарника, сканер С класса не сможет просветить такую защиту, а инструменты, наваленные сверху, помогут с этим справиться.

— Сканер направленного действия, вряд ли он распознает объёмную пустоту. Алекс, в качестве оружия у тебя будет пробойник, и мы свяжем Крола, чтобы он не смог на нас напасть. — закончил Пшик рассказывать свой план. — Сто процентов сработает, даю слово.

План сработал. Правда пока мы занимались упаковкой одного из техников, Васил попытался сбежать, но выбрал неверное направление. В итоге я догнал его через сто метров и сбил с ног. А затем, скрутив за спиной руки, привёл назад к вездеходу. Пшик оказался не столь вежлив, и несколько раз пробил технику тяжелым ботинком по икрам, а затем и по бёдрам, приговаривая:

— Это чтобы у тебя больше не возникало желание бегать.

Возле вторых ворот мы повторно вновь прошли процедуру с идентификацией, затем сканирование, после чего проехали дальше. И вновь я оказался самым спокойным из всей компании, так как не чувствовал опасности. Пшик, встретившись со мной взглядом, даже спросил:

— Алекс, ты что, совсем ничего не боишься?

— Задохнуться во сне боюсь. — пошутил я.

— Мда-а… — многозначительно протянул напарник. — Мне бы твоё спокойствие. Кстати, кредиты приготовь, скоро будет пост с охраной.

— Держи. — я протянул Пшику заранее приготовленное хранилище. — Там десять тысяч кредитов.

— Отлично. — обрадовался товарищ. — Васил, ну-ка повтори, что ты должен сказать на посту?

— Сказать, что везём пять тысяч доз концентрированного восстановителя, на которые имеется покупатель. Лицензии на продажу у нас нет, поэтому хотим толкнуть контрабандой. И ещё попытаться торговаться с охраной.

— Вот, можешь, когда хочешь. — погрозил Пшик водителю пальцем. — Зачем бежать надумал? Никто тебя убивать не собирается.

— Да вы, подземные бродяги, все сумасшедшие. — процедил сквозь зубы водитель. — От вас только зло.

— Зло от таких, как Труша. — ответил Пшик. — Установил бракованные заглушки, а потом свалил всю вину на меня. Так что рот закрой, и выполняй приказы. Сделаешь всё правильно, и будешь жить. Хотели бы вас убить, уже бы начали это делать. И вообще, давай притормаживай, до поста осталось совсем чуть-чуть.

И правда, через несколько секунд впереди показалась преграда — всё те же ворота. Только в этот раз слева, прямо в стене, расположился пост охраны. Едва мы остановились, к нам вышел крупный мужик, явно не ограничивающий себя в пище — уж больно сильно выпирал вперёд его живот. Да и лицо, пухлое, с глазками-щелочками говорило о том же.

— О, опять знакомые лица. — произнёс он писклявым голосом, совершенно не соответствующим внешнему виду. При этом одна его рука лежала на рукояти оружия, торчащего из кобуры на поясе. — Приготовьте транспорт к осмотру.

— Так у нас уже всё готово. — ответил Васил, и высунул из окна руку, в которой держал хранилище с кредитами.

— Хм. И какой у вас груз, говоришь? — голос охранника сменился шёпотом. Он подал рукой знак, и наружу вышел ещё один здоровяк. А вот Васил словно впал в ступор и забыл, что нужно говорить. К счастью, Пшик не растерялся и, навалившись на водителя, чуть высунулся в окно, виноватым голосом обратившись к охраннику:

— Дружище, мы восстановитель везём, пять тысяч ампул. Не хотелось бы контейнер вскрывать, заказчик распакованного товара откажется. А у нас в этом грузе все сбережения. Если дело не выгорит, меня жена прикончит.

— И много срубить хотите? — охранник аж облизнулся.

— По пять тысяч на нос. — ответил Пшик. — Мы это, если надо, поделимся.

— Итого двадцать штук. — пухлощёкий улыбнулся. — Многовато на четверых. Давайте так — с вас десятка, и мы пропустим вас.

— Да откуда у нас такие деньжищи⁈ — с искренним удивлением возмутился мой напарник. — Я ж говорю, все сбережения в товар вложили.

— Ну так мне какое дело, что вы там вложили. — тон охранника тут же сменился, став жестким, грубым. — считаю до трёх…

— Ладно, ладно, все мы приготовили, командир. — испуганно произнёс Пшик. — Васил, чего ты мнёшься, передай охране документ.

В этот момент я почувствовал нарастающую угрозу. Причем не от охранников, а от ящика, в котором сидел пленник. При этом в руках у меня был лишь пробойник — инструмент, сильно напоминающий перфоратор, но с одним нюансом — он не бил, а выстреливал здоровенными металлическими шипами, которых в него помещалось аж десять штук. Разумеется, выстрел был громким.

Не имея понятия, что произошло в ящике, я рывком поднялся со своего сиденья, и двинулся в хвост вездехода. Походя с силой двинул пробойником в челюсть Кролу, который распахнул свой рот для крика. Удар вышел жестоким, я даже услышал хруст. Зато техник тут же обмяк.

Продолжив движение, я едва успел прижать ногой поднимающуюся крышку. Чёрт, если бы она открылась, здесь бы поднялся такой грохот, что охрана точно устроила бы проверку.

Не придумав ничего лучше, я уселся на ящик, прижав его своим весом. Хорошо, что в пассажирском салоне окно только впереди, напротив моего сиденья. Иначе мои действия были у охраны как на ладони.

Чувство тревоги исчезло в тот же миг, как я сел на крышку. Черт, похоже техник, имя которого я запамятовал, смог развернуться спиной вниз, и решил ногами открыть своё узилище. Однако мой вес, плюс наваленный сверху инструмент оказался для него неподъёмным.

— Документы проверил, машину осмотрел. — раздался снаружи довольный голос пухляша. — Сержант, открой ворота, пусть проезжают.

— Чего-то они зачастили к нам. — прозвучал в ответ басовитый голос. — готово, мир лейтенант.

— Говорят — ЧП на транспортном конвейере разгрузочного терминала номер шесть, во втором секторе. — ответил пухляш. А затем добавил, уже Василу: — Проезжайте.

Вездеход медленно тронулся с места, от чего Крол, до этого сидевший с запрокинутой головой, застонал. Фух-х! Живой. Я уж думал, что слишком сильно ударил его.

— Ты что, урод, творишь⁈ — раздался с переднего сиденья шепот Пшика. Разумеется, обращался он не ко мне. — Я же предупреждал, чтобы без фокусов!

— Да испугался я! — так же шепотом ответил водитель. — Не надо было мне шилом в бочину тыкать!

— Из-за тебя мы переплатили в четыре раза, придурок! — продолжал шипеть мой напарник. — Если у Алекса не хватит кредитов на оплату проезда, он лично тебя прикончит!

— Тихо вы, оба! — произнес я с заднего сиденья. — Потом поругаетесь. Лучше скажите, где у вас тут аптечка. А то у Крола похоже челюсть сломана.

— Твою бездну! — выругался Пшик. — Алекс, что там у вас?

* * *

Транспортный конвейер разгрузочного терминала номер шесть, во втором секторе так и не дождался ремонтную бригаду. Техники, по независящим от них причинам, оказались заперты в одном из складов для хранения запчастей, связанными с кляпами во рту. Пшик сказал, что их найдут через несколько часов, когда не дождутся на месте поломки.

Ну а мы, бросив вездеход на одной из подземных стоянок, надели на головы дыхательные шлемы, и направились к терминалу номер десять — именно там прямо сейчас происходила разгрузка контейнеров с удобрениями.

— Предупреждаю, будет вонять так, что аж глаза режет. — обрадовал меня Пшик, когда мы уже прошли два коротких коридора, и шагали по третьему. — Но придётся потерпеть, пока не найдём на территории десятого терминала капитана Ади Абхата. На всякий случай запомни, он невысокого роста, тебе едва достигает плеча, черноволосый. И ещё у него татуировка на правой щеке, какой-то хищный зверь — это какой-то символ его принадлежности к религиозному ордену. Как только найдёшь его, зови меня. И не вздумай начать торговаться в одиночку, иначе капитан возьмёт с тебя втридорога.

— А что ему сказать, чтобы он дождался, пока я позову тебя? — на всякий случай уточнил я. — А то так и будем бегать друг за другом.

— Скажи, что ты человек Пшишека, и что я хочу поговорить с капитаном. Он поймёт. — ответил Пшик. — Всё, почти пришли.

И действительно, впереди, метрах в пятидесяти, коридор заканчивался двустворчатой дверью, сейчас приоткрытой. За ней виднелось свободное, ярко освещённое пространство — похоже это и было помещение терминала.

Мы успели преодолеть лишь половину расстояния до конца коридора, когда я почувствовал укол тревоги. Сначала лёгкий, внезапно он начал нарастать. И почти тут же обычное освещение мигнуло, и сменилось на тревожное красное. Затем из скрытых динамиков зазвучал мужской голос:

— Внимание, в терминалах два, три, семь и восемь, в грузовом секторе номер один, и в терминалах один, два, в грузопассажирском секторе номер три, зафиксирован прорыв крыс, заражённых мшистой лихорадкой. Введён режим изоляции, до особого распоряжения. Всему персоналу немедленно принять меры безопасности. Во избежание распространения биологической угрозы введен режим изоляции с первого по восьмой терминал. До закрытия переборок осталось три, два, один.

Мы не успели. До дверей оставалось всего несколько метров, когда сверху с грохотом рухнула тяжелая бронеплита, напрочь отрезая нас от терминала.

Интерлюдия восьмая

Вегост. Искоренитель второго ранга Викар

У Искоренителей было две главные цели. Первая, но не самая важная — поиск незарегистрированных одаренных и потомков предтеч. Не обязательно с целью устранения, хотя из десяти найдёнышей семеро успевали переступить за черту человечности, и таких следовало казнить на месте. Попытки реабилитации ни разу не увенчались успехом.

Если одаренные являлись представителями империи, их по договору возвращали в ближайшее посольство императорского дома. Иногда, правда очень редко, найдёныши проходили обучение и вступали в орден Искоренителей. Ну, или соглашались получить ошейник-блокиратор и браслеты с маяком. С такими девайсами сложно было жить в Содружестве, однако всё равно лучше смерти.

Вторая, по-настоящему важная цель — устранение Альфа-пробоин, Альфа-прорывов, и Альфа-катализаторов. Бич галактики — хозяева Альфа-энергии, способные уничтожить всё, обладающее разумом. Именно для борьбы с ними создали орден Искоренителей. Впрочем, империя одарённых так же принимала участие в устранении Альфа-частиц, всячески помогая ордену.

Кто они — эти Альфа-существа, и откуда приходят — никто не знал. Было известно, что появились они приблизительно тысячу лет назад, и с тех пор в галактике было неспокойно.

И вот, сидя над результатами допросов и докладами оперативных работников, искоренитель второго ранга Викар получил столько информации, что не оставалось никаких сомнений. Ему удалось выйти на кураторов, пытающихся создать альфа-катализатор. И в связи с этим поимка подземного ужаса, с именем Кирэл, уходила на второй план.

После стычки в катакомбах с наемниками, было ясно как день, что вражеские кураторы уже поняли — на их след встал искоренитель. И потому им следовало срочно принять меры, то есть бежать с планеты. Прийдя к такой мысли, Викар тут же набрал на своем коммуникаторе тревожный номер, соединивший орденца со старшим советником Вегоста, и отдал приказ — заблокировать все космопорты, а корабли, пытающиеся покинуть планету, уничтожать. Следом ушла ориентировка на двух представителей власти, которых требовалось взять под стражу, а в случае сопротивления — стрелять на поражение.

Не желая дожидаться, когда будут хоть какие-то результаты, искоренитель нашёл на карте ближайший космопорт, после чего вызвал лейтенанта Буркоца.

— Сит, мне нужно немедленно попасть на территорию грузопассажирского космопорта, который находится в секторе двадцать пять. Организуй транспорт с особыми полномочиями…

Глава 13

Прощай, Вегост

— Всё, приехали. — устало произнёс Пшик голосом, искажённым дыхательной маской. — Похоже тревога настоящая. И это самое страшное. У нас нет ничего, чтобы защититься от бешенных крыс. Разве что мы не сдохнем, когда все сектора начнут протравливать, маски помогут.

— Постой. И что, мы теперь никак не попадём на корабль? — насторожился я. — Что нам делать?

— Да не знаю я! — внезапно сорвался бывший техник. — Конец нашим планам, понимаешь⁈ Сейчас начнётся зачистка по секторам, коридор за коридором, помещение за помещением! Сначала найдут техников, затем нас. И поверь, ничего хорошего нам не светит.

— А если мы сможем проникнуть за эту переборку? — уточнил я, указав рукой на стальную преграду, напрочь перекрывшую проход.

— Да если бы мы могли это сделать, я бы не орал тут. — Пшик уже не кричал. Он медленно опустился на колени, и запрокинул голову, уставившись в потолок сквозь забрало дыхательного шлема. А затем задал странный вопрос: — Скажи, Алекс, как ты смог так быстро поднять рейтинг? Девчонки говорили, что у тебя минус четыре тысячи с чем-то, а сейчас всего сотни не хватает до нуля.

— А у тебя что, проблемы? — уточнил я. — Большой минус?

— После убийства Труши я стал считаться особо опасным преступником. Тебе, кстати, тоже достанется, как только попадёшься полиции.

Именно в этот момент я осознал, что Пшик может доставить мне большие проблемы. Он слишком много знает, и может потянуть за собой меня. Тогда моими поисками займутся всерьёз, и поймают, рано или поздно. А потом мою нейросеть просканируют, вытащат все воспоминания, и всё. Скорее всего казнят на месте. Во избежание, так сказать.

Маска хорошо скрывала наши глаза, особенно при мигающем аварийном освещении, поэтому я не боялся, что проводник увидит мой взгляд. Потому что сам в этот момент вёл внутреннюю борьбу, выбирая — прикончить Пшика, или оставить в живых. В целом я был против убийства. Одно дело — пристрелить морального урода и убийцу, другое — человека, который помогал тебе, пусть и в корыстных целях.

Словно озарение, в голове промелькнула мысль — «предвидение»! Почему я не использую своё преимущество, подаренное мне даром предтеч? Всё же затрат на активацию у способности нет, потому как пассивное. Правда и само использование вроде как не подчиняется моим желаниям.

И всё же я попытался. Настроил себя на то, что прямо сейчас достану бластер, и выстрелю несколько раз подряд в Пшика. Даже потянулся рукой к оружию. Чтобы в следующий миг ясно почувствовать — не надо этого делать. Правда случилось то, чего следовало ожидать — бродяга заметил моё движение.

— Эй, Алекс, ты чего задумал? — настороженно спросил он.

— Хочу попробовать прожечь в бронеплите дыру. — сходу придумал я отговорку.

— Ха! Бесполезное занятие, она легко выдержит плазменный резак класса B. Проще прожечь стену… Стоп! Вентиляция! Там же стоят толстые стальные решетки. Уж их то можно прожечь. Только нужно ставить оружие на максимум, и одной батареи точно не хватит. Хотя бы две нужно, нам же ещё с этой стороны крепёж придется выжечь.

Именно в этот момент я почувствовал удовлетворение — вот сейчас мы на верном пути. Поэтому тут же спросил у напарника:

— Как нам пролезть в эту вентиляцию? Я не вижу решёток.

— А здесь их и не будет, они в потолке скрыты. Нужно попасть в боковое помещение, только оттуда можно залезть. Так, возвращаемся! Нам необходимо найти любую открытую дверь.

Не сговариваясь, мы двинулись прочь от перекрытого выхода, по очереди дёргая двери, расположенные по сторонам. Незапертая обнаружилась на моей стороне, третьей по счёту. Подозвав к себе Пшика, я шагнул в помещение, не дожидаясь товарища.

Внутри находились какие-то странные машины, в количестве шести штук — они занимали всё свободное пространство. Вдоль стен расположились металлические стеллажи, на которых стояли белые канистры, рулоны какой-то материи, и много всякой мелочёвки.

— Повезло, это помещение уборщиков аэропорта. — сразу же определил назначение комнаты Пшик. — Здесь точно есть вентиляционный выход. О, вон он, под потолком.

Дальше мы быстро забрались по стеллажам вверх, и я четырьмя выстрелами срезал мощные болты, крепившие массивную решётку к стене. Затем пришлось лезть внутрь, в темноту — благо, пока я занимался вентиляцией, напарник нашёл два фонаря, всё ещё работающих. Он же и полез первым в довольно узкий лаз. Если бы кто-то из нас был толстым, ему пришлось бы остаться…

— Не отставай! — коротко бросил мне мой напарник, уже забравшись в вентиляцию, и пополз в направлении погрузочного сектора. Я, быстро проверив, удобно ли мне извлекать дополнительные батареи, последовал за Пшиком.

Лезть по низкому и узкому, длинному коробу было неприятно. Хорошо ещё, что в дыхательной маске и при хорошем освещении. Однако я то и дело ударялся локтями о металлические стенки, каждый раз тихо ругаясь при этом.

Минут пять мы двигались в одном направлении, а затем проводник резко свернул в боковое ответвление, и я наконец увидел то, к чему мы так стремились. Впереди, метрах в семи, сквозь отверстия в стене пробивался свет. Выключив свой фонарь, всё равно от него теперь нет пользы, я прислушался к доносящемуся из терминала шуму. Хм, такое ощущение, что снаружи целый завод с несколькими производственными линиями. Похоже здесь всем было наплевать на объявление тревоги. Странно это, но откуда мне знать, как должно быть?

— Вот она, нужная решётка. — голос Пшика звучал в тёмном коробе вентиляции непривычно. — Смотри, прежде чем начнёшь выжигать её, убедись, что никто не смотрит. Не хотелось бы привлечь внимание местной охраны.

— Как они выглядят? — уточнил я, выбираясь на пересечение двух вентиляционных коробов. При этом в груди возникло неприятное чувство — признак срабатывания «предвидения». И угроза исходила не от помещения терминала. Она шла слева, оттуда, где сейчас находился Пшик. Что-то нехорошее замыслил мой проводник. Вот только почему именно сейчас?

Что ж, вот и причина расстаться с бывшим техником. Только как это произойдёт? Мирным путём, или для одного из нас всё закончится очень плохо?

Едва я миновал пересечение и втянулся в короб, угроза от напарника начала стремительно возрастать. Теперь я чувствовал, как стремительно истаивают секунды, оставшиеся до…

Стало ясно — Пшик собрался меня убить. Причина для этого у него была — кредиты. Он знал, что у меня есть, чем рассчитаться с командиром корабля, и собирался присвоить себе мои кредиты. Поэтому я, едва втянулся в короб, тут же перевернулся на спину, и навёл бластер в сторону пересечения вентиляции.

Долго ждать не пришлось. Секунда, вторая, и в зоне видимости появилась фигура бродяги. В одной руке у него был зажат компактный подавитель, а в другой — тот самый нож, которым он убил Трушу. Что ж, тут не может быть двоякого толкования.

Выстрел. И мимо! Чёртов бродяга как-то почувствовал, в какую сторону нужно сместиться, чтобы я промахнулся. Меня тут же накрыло ответкой. В отличие от бластера, разряд подавителя бил расходящимся в стороны лучом, и увернуться не было возможности. Лишь встроенная в моё тело система защиты спасла от первого залпа.

Накатила паника, но тело действовало на каких-то скрытых рефлексах. Три выстрела, один за другим, почти очередью, не оставили Пшику ни единого шанса. Получив как минимум два заряда энергии, он тут же распластался на дне короба и неподвижно замер. Мне даже удалось рассмотреть отверстие над правой глазницей бывшего напарника.

— Ну и сука ты, Пшик. — шепотом произнёс я, и двинулся к убитому. И тут же получил сообщение от нейросети:

'Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: −1. Кредиты: 0. Действующий статус: в розыске. Для смены статуса необходимо посетить отделение полиции, и выплатить штраф: 15000 кредитов). Получена награда за уничтожение опасного преступника, находящегося в розыске. Награда: +300 очков социального рейтинга, +10 000 кредитов.

Внимание! 10 000 кредитов списаны в качестве задолженности компании Нейрогалактикс. Причина задолженности: несанкционированное вмешательство в работу запатентованного продукта. Остаток задолженности: 7400 кредитов. У вас есть 10 часов, чтобы явиться в представительство корпорации Нейрогалактикс, и оплатить задолженность полностью.

Внимание! Гражданин Кирэл, ваш рейтинг не может быть положительным, пока вы не восстановите весь функционал нейросети. Для восстановления необходимо посетить ближайший офис компании Нейрогалактикс, оплатить остаток задолженности и процедуру восстановления'

— Вот нихрена себе! — возмутился я. — Значит задолженность? Ну ты и сука, Пшик! А ведь я тебе почти поверил. Может и планета, на которую ты хотел сбежать, не такая уж и хорошая? Хотя нет, сам бы ты вряд ли полез в опасное место.

Решив, что попытаться улететь с Вегоста всё же стоит, я приступил к осмотру трупа. Однако обыск не принёс мне ничего, кроме шприц-тюбика с восстановителем и нескольких рационов питания. У бродяги не было хранилищ с кредитами, или каких-то других ценностей, так что причина нападения мне стала ясна. Кто-то хотел покинуть планету за чужой счёт. Чёрт, я так вообще перестану доверять кому-либо.

— Ну, теперь тебя вряд ли кто найдёт быстро. — пробормотал я, выталкивая убитого в боковое ответвление. — Разве что запах разложения почувствуют.

Закончив с маскировкой, вновь направился к решётке, отделяющей меня от грузового терминала. Теперь нет причины скрывать свои сверхспособности, а значит нет нужды в использовании бластера.

Приблизившись к массивной решётке, я уставился сквозь узкие отверстия, пытаясь рассмотреть место, куда нужно будет перенестись. И замер. То, что я успел мельком разглядеть сквозь приоткрытые двери из коридора, похоже было на большую площадку. Но сейчас передо мной открылась вся картина, и мне стало как-то неуютно.

Ширина грузового терминала превышала несколько сотен метров. Десятки линий, на которых шли разгрузочно-погрузочные работы. Различные грузы находились в вагонах с невысокими бортами, медленно двигающимися в разные стороны. Вот чёрт, и как мне отыскать в этом безумии одного единственного капитана? Хотя номер терминала вроде известен. А ещё…

— Удобрения и ужасная вонь. — произнёс я, улыбнувшись. Прижавшись к решётке, посмотрел сначала вправо, затем влево. Убедился, что в моем направлении точно никто не смотрит, и рядом нет никаких камер. И лишь после задействовал «телепортацию».

Мгновение, и вот я уже лежу на бетонном полу, а вокруг гул, шум, и грохот. Не успел сориентироваться, как перед глазами вспыхнуло сообщение от дара предтеч:

«Доступно энергии: девяносто девять частиц духа (девяносто девять процентов от максимума энергоядра)'Доступно энергии: девяносто девять частиц духа (девяносто девять процентов от максимума энергоядра)»

Избавившись от висевшего перед глазами текста, я быстро поднялся на ноги. Как следует отряхнулся от пыли, после чего двинулся вправо. Там, от самых дверей начинался подъём на мост, по которому легко можно было попасть к любой погрузочной или разгрузочной линии.

При этом пришлось снять с головы дыхательный шлем, чтобы по запаху учуять нужный мне товар. А точнее — контейнеры из-под него. Настроился на долгие поиски, но в этот момент сверху ко мне начали спускаться сразу двое мужчин в синей форме. На лицах у них были респираторные маски, на поясах висели дубинки и кобуры с оружием. Ну вот, приплыли. У меня, конечно, была надежда, что к человеку в рабочей форме никто не докопается, но я, похоже, ошибся.

— О, ремонтник, ты чего здесь забыл? — тут же обратился ко мне один из охранников. Черт, Саня, давай выкручивайся! Ты же в армии служил, и там из разных неприятностей выбирался!

— Да меня со старшим послали сюда, чтобы ящик с инструментом забрать, наши забыли. — на ходу начал придумывать себе легенду. — Ну я сюда прошёл, а мастер там остался, за дверью.

— Это тебе повезло, что ты с этой стороны. — усмехнулся охранник. — А твоему мастеру от начальства прилетит неслабый штраф, если на него наткнётся наши СБешники. Кстати, а к какому терминалу ты шёл?

— Да вот в этом и проблема. — развёл я руками. — Мастер знал, а я только слышал, что инструмент забыли где-то возле вонючих контейнеров. Ещё владельца называли, как его там… О, вспомнил, капитан Ади Абхат.

— А, это тебе к десятому терминалу. Пошли, провожу.

Шагая следом за охранником, я размышлял, как от него избавиться. Вот зачем он решил сопроводить меня? Что ему, делать больше нечего, как водить одинокого техника по всему грузовому сектору? Ещё и вонь появилась, аж в горле першит.

— Смотри сюда. — прервал мои размышления охранник. — Спустишься по этой лестнице, и держись левой стороны. Как дойдёшь до знака с цифрой три, ищи капитана Абхата. Невысокий такой, в древнем бронескафе красного цвета. И еще — как только найдёшь инструмент, сразу поднимайся наверх, и подойди ко мне. Я провожу в комнату ожидания. Нечего шататься по сектору.

— Благодарю. — мне пришлось сделать вид, что я благодарен помощи, после чего поспешить в указанном направлении. Вот сука, и что мне теперь делать? Этот бдительный работник космопорта точно не успокоится, и пойдёт искать меня. Ладно, что-нибудь придумаем.

Спустившись вниз, я двинулся прямиком в указанном направлении, высматривая нужного мне человека, и параллельно фиксируя, что здесь нет нигде камер. Странно это. Впрочем, я могу их и не распознать, из-за своего происхождения. Всё же технологии содружества ушли далеко вперёд, если сравнивать их с земными.

Внизу пришлось одеть дыхательный шлем, потому что вонь стала просто невыносимая. Просто так я бы никогда не полез в такое место, обошел бы за несколько километров. Но сейчас, увы, приходилось терпеть.

Капитана я увидел издали. Примерно метр семьдесят ростом, коротко стриженные черные волосы, из-за ширины плеч он казался квадратным. Левую часть лица пересекает тонкий багровый шрам, придающий Абхату устрашающий вид.

Капитан держал в одной руке массивный планшет, а другой проводил какие-то манипуляции на экране, и был так увлечён процессом, что совершенно не обращал внимания на окружающий его шум. Что ж, придется его немного отвлечь.

— Уважаемый капитан Абхат! — позвал я, приближаясь к поставщику особо ценных удобрений, а если быть точнее — навоза. — У меня к вам дело!

— Техник? — Ади лишь глянул на меня своими тёмно-карими глазами, и продолжил заниматься своим делом. — Две минуты подожди, я закончу расчёты.

Иного выбора, как подчиниться, у меня не было, но я всё же произнёс, на всякий случай:

— Дело на несколько тысяч кредитов. Я от Пшика.

— Хм. — Ади всё же отвлёкся, и посмотрел на меня пристальным, изучающим взглядом. — Шлем сними.

Я подчинился, чувствуя, что меня словно бы сканируют — настолько пронзительно изучал меня Абхат. Прошло с десяток секунд, но за это время я почувствовал себя неуютно.

— Подойди, рейтинг проверю. — приказал мне капитан. Пришлось подчиниться. При этом я сам считал данные по моему возможному спасителю:

« Гражданин Ади Абхат (Возраст: 47 лет. Социальный рейтинг: 1170. Статус: свободный капитан гильдии „Космогруз“ второго ранга»

— Так. Значит почти нулевой. — с явным облегчением произнёс Абхат. — А где Пшик? Этот гад мне тысячу кредитов должен.

— Мёртв. — ответил я правду. Не знаю, «предвидение», или еще что, но я чувствовал, что врать сейчас нельзя. — Он сказал, что ты можешь помочь покинуть планету.

— Понятно. — нахмурившись, капитан собрался ещё что-то сказать, но в этот момент планшет в его руках пискнул, и он сосредоточился на экране. Быстро что-то набрал на гаджете, после чего выдохнул с явным облегчением, и вновь посмотрел на меня. — Слушай, Кирэл. Ты ещё не освоил ни одной профессии, так что колонист из тебя никакой. А ещё сейчас космопорт фактически заблокирован. Про крыс оповещение слышал? Ну так это бред. Если бы это действительно были они, нас бы уже всех отсюда давно вывели. Значит объявление сделано по приказу федералов, которые ловят кого-то опасного. Не тебя точно, но риски возрастают, сам должен понимать.

— Сколько? — прервал я капитана. И тут же добавил: — У меня есть лишь десять тысяч кредитов.

— Хм. Маловато. — покачал головой Ади, но я успел заметить промелькнувшие в его глазах эмоции. Стало ясно — капитан не рассчитывал на такую сумму. Вот только мне сейчас совершенно некогда вести с ним торги. Поэтому можно добавить ещё один козырь.

— К кредитам могу добавить одну дозу слёз мардука. Но я не знаю, насколько она хороша. Забрал её у Пшика.

— Это ты рассчитаешься со мной. — Абхат не собирался принимать мои условия. — А еще нужно заплатить старшему охраннику Крису, который прямо сейчас наблюдает за нашим разговором с моста.

Я невольно посмотрел за спину и вверх, где увидел одиноко стоящую фигуру в форме охранника. Вот сука! Теперь понятно, зачем он меня проводил до места. Знает, гад, какие делишки проворачивает Ади, и решил урвать свой процент от сделки.

— Капитан, ты продашь слёзы тысяч за сорок минимум. А охранник попросит не больше пяти. Не перегибай. Единственное, что могу добавить, это взломанный бластер D-ранга.

— Пойдёт. — неожиданно для меня ответил капитан. — Пошли в контейнер, оплату покажешь.

Я молча двинулся следом за Абхатом. Тревоги от ситуации не чувствовал, значит пока что меня не собираются обмануть. А раз так, то почему бы и да.

Контейнер оказался в одном из вагонов, у которого имелась на боку дверь. Через неё то мы и попали внутрь. Я тут же осмотрелся, морщась от запаха. Мда, внутри всё тщательно вымыто, но вонь никуда не делась. А вот Ади дышал свободно, правда у него виднелись какие-то фильтры, вставленные прямо в ноздри. Возможно даже имплант такой.

— Показывай. — капитан повернулся ко мне лицом. Я молча достал из внутреннего кармана специально заготовленные для такого случая шприц-тюбик и хранилище с кредитами. Ади внимательно осмотрел их, и произнес: — Оружие тоже покажи.

— Секунду. — я убрал слёзы и накопитель с кредитами назад в карман, и достал из-за пазухи бластер. Отсоединил энергобатарею, и протянул ствол капитану. Тот взял его в руки, подержал, после чего засунул его себе за пазух, пояснив свои действия:

— Оружие будет у меня, чтобы ты не наделал глупостей. Да, предупреждаю, у меня установлен модуль защиты от подавителей и других излучателей, вплоть до B Ранга. Так что не делай глупостей. А теперь забирайся сюда, и сиди смирно, не издавая громких звуков.

Ади что-то сделал на планшете, и справа от нас, в полу контейнера открылся люк. Глянув внутрь, я поморщился — ниша, два на метр на полметра, застеклённая серебристым материалом. Очень напоминает гроб. Ещё внутри лежало два баллона, соединенные трубками, и дыхательная маска.

— Если станет трудно дышать, используй это. — указал капитан рукой на маску. — Там все просто, поднесёшь к лицу, и нажмешь на вон ту красную кнопку. Понял? Тогда слазь в схрон. Предупреждаю, возможно придётся тут задержаться часов на десять. Но ты не бойся, воздуха тебе хватит на сутки минимум. Да, чуть не забыл. Контейнер будет пустым, так что не переживай за возможность выбраться. Всё, спускайся. Мне ещё с Крисом договориться нужно.

Дно тайника оказалось мягким. Надо же, капитан беспокоится о своих пассажирах! Что ж, это ему в плюс. Главное, чтобы не забыл вытащить меня отсюда, когда контейнер попадёт на борт космического корабля. А то сдохну здесь, от обезвоживания, или вообще от удушья.

Разумеется, просто так лежать я не стал. В голову сразу полезли всякие мысли, вроде тех, что меня обманули и так далее. Например, прилетит Ади Абхат на свою планету, вскроет контейнер, и спокойно заберёт у замёрзшего трупа всё ценное. Вот он удивится, когда обнаружит, чем завладел.

Успокаивало лишь одно — «предвидение» никак не реагировало на текущую ситуацию. А значит мне пока что ничего не угрожает. Эх, слышать бы ещё, что происходит снаружи. Так, чисто для понимания, когда контейнер повезут на взлётную площадку.

Пока лежал, мне совершенно внезапно прилетело сразу десять частиц духа. Это отвлекло от дурных мыслей, и я всерьёз вознамерился увеличить объём ядра. Но тут же, словно удар по рукам, сработала родовая способность. Ясно, значит не будем рисковать.

Так, погруженный в мысли, я провёл три часа, если верить нейросети. Разумеется, пришлось включить фонарь, потому как лежать в абсолютной темноте в тёмном, замкнутом пространстве — это ж как-будто тебя заживо похоронили.

Достал и пересчитал все свои «сокровища». По всему выходило, что я весьма обеспеченный гражданин, особенно за пределами Вегоста. Правда реализовать товар будет не просто. Впрочем, я хорошо защищён, да и оружие у меня имеется, неприметное, C-ранга, за что спасибо крысюку. Добавить сюда мою «телепортацию», и можно проворачивать любые сделки. Главное не светить лицом, и не давать прикасаться к себе.

Так, размышляя о своем будущем, я уснул.

* * *

В сознание пришёл резко, от сильного чувства опасности. В первые секунды на меня навалилась паника, и если бы фонарь был выключен, я бы начал ломиться сквозь стальные стены. И скорее всего навредил бы себе.

Однако мне хватило самообладания не только справиться с накатывающим безумием, но и начать мыслить здраво. Сосредоточившись на спроецированном нейросетью циферблате, понял, что проспал около двух часов. Что же меня так сильно накрыло? Почему ощущение опасности с каждой секундой возрастает. Ко мне явно приближается какая-то опасность, и что с ней делать, я не имею понятия.

Схватив маску, я прижал её к лицу, нажал пальцем на кнопку, и сделал несколько глубоких вдохов. Мозг, получив необходимый кислород, тут же начал работать в полную силу. Сразу пришло понимание — убежище необходимо покинуть в ближайшие две минуты, иначе будет поздно. Поэтому я, рассовав свои вещи по карманам, натянул на голову шлем, и мысленно приказал дару предтеч переместить меня на мост.

— Эй, ты чего здесь развалился? — прозвучал надо мной незнакомый голос.

— Ногу ушиб сильно. — прошипел я сквозь зубы, и начал вставать.

— Да это понятно. Ты это, будь осторожнее в следующий раз. — крупный рыжебородый мужик с добродушным лицом и добрыми серыми глазами похлопал меня по плечу. — А то можешь упасть, и тебя затопчут.

— Благодарю. — выдавил я из себя улыбку и, едва незнакомый добряк двинулся дальше по своим делам, двинулся в противоположную сторону, к десятому терминалу. Всего два десятка шагов, но преодолеть их оказалось непросто. По мосту туда-сюда сновало множество людей, как с пустыми руками, так и с грузом. Были даже небольшие гравитационные платформы.

Однако у меня сейчас не было времени разглядывать чудеса современной техники, всё внимание было направлено на конкретный вагон, а точнее на контейнер. Однако я немного ошибся. Нужный мне объект был чист — ни одного человека рядом, и двери закрыты. Зато у соседнего вагона столпилось несколько человек. Среди них я заметил капитана Ади, явно нервничающего, и нескольких человек в черной форме. Так, и что это значит?

В этот момент из дверей на борту вагона вышли два человека, все в той же форменной одежде, с планшетами в руках, и вся большая группа двинулась дальше. Так, понятно, какие-то проверяющие. Тогда почему чувство тревоги по-прежнему беспокоит меня. Да, не такое сильное, предвещающее скорую расправу, но мощное, охватывающее всё пространство вокруг. Точно, именно такое меня преследовало в катакомбах!

Не зная, что делать, я двинулся к спуску на десятый терминал. Не хватало ещё, чтобы Ади Абхат решил, что в контейнере никого нет. Тогда я точно прилечу в место назначения хладным трупом.

Спустившись вниз, я двинулся следом за группой проверяющих, при этом внимательно осматривая вагоны. Так, всё ясно, их опечатали. Теперь внутрь можно попасть лишь одним способом. И лучше бы никому не знать, как я это сделаю. Увы, но Абхату придётся что-то наплести, чтобы не пугать капитана.

Я выждал, когда группа проверяющих закончит опечатывание состава, и поднимется на другой мост. Повезло, Ади не пошёл вместе с ними, а поспешил назад. В этот момент у меня в голове сформировался бредовый план, который я тут же начал воплощать в жизнь.

Отвернувшись, я постарался сделаться как можно незаметнее, и медленно побрёл в сторону нужного вагона. Не прошло и минуты, как капитан обогнал меня. Он явно спешил туда же, куда двигался и я. Пришлось ускориться, чтобы всё прошло, как надо. Нагнав низкорослого Абхата, я опустил ему руку на плечо, и произнёс грубым, специально изменённым голосом:

— Не оборачивайся! Слушай и запоминай. Техник, которого ты посадил в контейнер, по-прежнему находится там.

— Бездна! — ругнулся капитан, и попытался всё же повернуться. Пришлось приложить силу, и мне это удалось, благодаря встроенному усилителю. Я тут же повторил:

— Я же сказал, не поворачивайся. И дослушай. Парня достанешь из контейнера, и довезёшь до колонии. Не вздумай продать его работорговцам, тогда можешь больше не появляться на Вегосте. Все понял?

— Да. — тихо ответил капитан, и добавил: — Почему он не сказал, что из гильдии Пустоты? Я бы не стал наглеть с ценой.

— Мы ценим тех, кто сотрудничает с нами. — ответил я первое, что пришло мне на ум. При этом в голове промелькнула мысль — Саня, что за пургу ты несёшь⁈

Дальше затягивать разговор становилось опасно, поэтому я убрал руки с плеч Ади, и резко опустился на пол, приняв почти лежачее положение. Одновременно с этим активировал «телепортацию», и в следующее мгновение уже находился в скрытном отсеке контейнера.

— Ах ты ж мать-перемать! — вырвалось у меня, так как в спину с силой упёрлось что-то твердое. Кое-как вытянувшись в своем мягком «гробу», я нащупал лежащий сзади балон с кислородом. Вот же сука, напугала до смерти чёртова железка.

Достав фонарик, включил его, и вновь чертыхнулся — похоже у моего источника света садится батарея. Вот тебе и высокоразвитая цивилизация, а проблемы те же. Придётся хрен знает сколько времени торчать в темноте.

Словно услышав мои мысли, именно в этот момент поезд дёрнулся, от чего меня опять приложило о балон. Да что ж это такое! Ну и плевать. Какой-то ушиб не омрачит моё стремительно растущее настроение. Ведь я наконец-то покидаю эту планету, где мне совсем не рады.

Интерлюдия девятая

Вегост. Искоренитель второго ранга Викар

Викар был доволен, как никогда. Шутка ли, его отправили ловить пешку, а он смог накрыть сразу двух кураторов, которые пытались создать альфа-катализатор. В обоих пленных было столько альфа-частиц, что ему пришлось немедленно умертвить одного из них, чтобы не произошло немедленного пробоя материи. Тогда бы плохо стало всей планете, а ордену и империи добавилось много работы. Шутка ли, несколько миллиардов заражённых, девяносто процентов которых, это безумные кровожадные твари, лишенные даже крох разума.

Еще раз окинув взглядом пленника, сидевшего в специальной клетке из метеоритного серебра, Викар улыбнулся. Теперь можно связаться с начальством. И пусть только попробуют не дать ему внеочередной отпуск. А подземный ужас — ну какой из него злодей? Наоборот, парень сильно помог искоренителю. Пусть поживёт немного в спокойствии. Дней десять. А там, глядишь, орден пришлёт Викару замену, какого-нибудь молодого искоренителя первого ранга. Пусть он бегает по древним катакомбам…

Глава 14

Первый прыжок

Сидеть в полутьме пришлось долго. Сначала мой вагон куда-то ехал без остановок около часа, затем движение стало дерганым. Так продолжалось ещё два часа, пока до меня не донеслись звуки скрежещущего металла. Через несколько минут контейнер, в двойном дне которого я лежал, начал двигаться, причём совершенно не так, как раньше. Похоже мы покинули вагон, и скоро очутимся на борту корабля.

Ожидание, когда меня выпустят из контейнера, превратилось в бесконечность, и я не заметил, как уснул. Проснулся от встряски, и внезапно появившегося снаружи шума. Сперва растерялся, к тому же фонарь окончательно перестал работать, так что мне потребовалось время, чтобы понять, где я.

Однако мне не дали прийти в себя, так как все моё тело внезапно с силой вдавило в пол. Причём давление стремительно нарастало. Наконец до меня дошло, где я нахожусь и что происходит. Да мы же только что стартовали с поверхности планеты! Неужели всё?

Пока я мысленно радовался, давление на грудь перестало расти, хотя и не прошло окончательно. При этом нейросеть не подавала тревожных сигналов или сообщений, значит мне ничего не угрожало. Что ж, наберёмся терпения.

Так продолжалось какое-то время, а затем в один миг тяжесть с груди исчезла, и я наконец-то смог нормально вздохнуть. И только тогда понял, как болит моё тело — похоже не обошлось без повреждений. Благо, у меня имелось отличное средство, способное заживить практически любые раны.

Приняв слёзы мардука, сначала почувствовал жжение во всём теле. Затем меня вновь потянуло в сон, с которым пришлось бороться — не хотелось проспать момент, когда за мной придёт капитан. К моему облегчению, это произошло достаточно быстро.

— Эй, Кирэл! Живой? — раздался снаружи приглушённый голос Ади. — Я сейчас подниму крышку, так что не нервничай. Мы уже покинули планету, набираем разгон для прыжка. Дело долгое, так что приглашаю тебя на мостик, составишь мне компанию.

— Живой! — крикнул я в ответ. «Предвидение» не беспокоило, значит капитан не собирался нападать на меня. — Открывай!

Крышка медленно поднялась вверх, и мне в глаза ударил тусклый свет, идущий из приоткрытых дверей контейнера. Надо мной склонилась коренастая фигура Абхата, который протягивал мне руку:

— Давай помогу. А то без противоперегрузочного кресла в моем корыте тяжело покидать притяжение планеты.

Я принял помощь, и через несколько секунд уже стоял у выхода, с любопытством разглядывая в проём ту часть корабля, что мне была видна. Хм, низкий бежевый потолок — крыша контейнера почти упирается в него. Материал похож на пластик, или это качественная краска.

Впереди небольшое свободное пространство — чуть больше метра, а дальше стена — такая же бежевая, но с множеством царапин. Освещение идет откуда-то сверху, отсюда не видно. Что ж, никаких коммуникаций — связки проводов, труб системы охлаждения, или еще чего-то подобного, не видно.

— Что, ни разу не был на борту корабля? — спросил Ади, сходу прочитав мои мысли, которые явно были отображены на лице.

— Один раз, на пассажирском. — ответил я почти правду. — Давно это было.

— Ну пошли, проведу тебе экскурсию по «Бурчику». — предложил хозяин судна. — Все равно в ближайшие полтора часа делать абсолютно нечего. «Бурчик» — это название корабля.

Поверхность палубы сильно отличалась от стен. Черная, вся в глубоких царапинах и вмятинах. Впрочем чего еще ожидать от грузового отсека. Довольно вместительного, надо заметить — четыре контейнера в ряд помещались от стены до стены. А сколько этих рядов, я, не стал спрашивать, и без этого есть, о чём узнать.

Что удивляло, так это нормальная гравитация. На Земле таких технологий не водилось, во всяком случае мне не было известно о них. Зато лампы освещения были очень похожи на земные — небольшие плафоны, закреплённые на потолке.

До открытой гермодвери добрались в несколько шагов, и тут же очутились в коротком трёхметровом коридоре. В противоположном конце имелась еще одна дверь, а посередине в пол упиралась обычная стальная лестница. А ещё я слышал ровный монотонный гул, и легкую, едва ощутимую вибрацию.

— Там реактор, и он у меня немного фонит. — указал Ади на противоположную дверь. — Так что открывать не буду. Я внутрь без шлема и защиты не хожу. Давай, поднимайся за мной.

Металлическая лестница во многих местах была отполирована до блеска — похоже её никогда не подкрашивали. И вела она вверх на пять метров. Абхад, поднимаясь, рассказывал мне устройство корабля:

— Сейчас мы поднимаемся из трюма и двигательного отсека. Дальше идёт вторая грузовая палуба и каюта для экипажа — двухместная, но пустая. Я летаю в одиночку. Тут же санузел, можно справить свои потребности и принять ионный душ. Ну а верхняя палуба занята рубкой управления, кают-компанией и моей, то есть капитанской, каютой. Нам на самый верх, если что.

Пока Ади говорил, я поднялся до второй палубы — здесь было два коротких коридора, расположенные перпендикулярно друг другу, и соответственно четыре двери. Интересно, но только то, что за дверями, потому что всё остальное было таким же, как и на нижней палубе. Только вокруг лестницы и дыры в полу стояло ограждение высотой в метр — чисто символическое, покрытое тем же материалом, что и стены.

Я ничуть не удивился, когда и на верхней ничего не изменилось. Разве что коридоров не было, вместо них здесь был круглый тамбур с тремя гермодверьми. Правда одна из них сейчас была приоткрыта.

— Заходи. — позвал меня Абхад, и вошел в небольшое помещение. Я, разумеется, последовал за ним, мысленно представляя себе пульт управления с множеством огоньков, тумблеров и прочего, как за штурвалом самолёта, но…

Внутри было всего два кресла, больше похожих на те, что стоят в стоматологических кабинетах, и большой экран на потолке, на котором сейчас отображались звёзды. А в остальном все те же бежевые стены. И как капитан управляет судном?

— Маган, это наш пассажир, гражданин Кирэл. — произнёс в пустоту Ади, надевая на голову полусферу черного матового шлема, сильно выбивающегося из интерьера. — Кирэл, это Маган, искусственный интеллект второго поколения, она управляет «Бурчиком», когда я отсутствую на мостике. Маган, зарегистрируй его, и дай доступ в пассажирскую каюту и санузел

— Добро пожаловать на борт малого грузового судна третьего поколения «Бурчик», гражданин Кирэл. — прозвучал с потолка томный женский голос. Весьма сексуальный, надо заметить. — Прошу пройти идентификацию, чтобы я могла открыть доступ.

— Садись в кресло, и положи правую ладонь на подлокотник. — пояснил Абхад. Я воспользовался его советом, и несколькими секундами позже вновь услышал голос искина:

— Гражданин Кирэл. Возраст — шестнадцать лет. Социальный рейтинг — минус сто. Кредиты — ноль. Действует статус — в розыске на планете Вегост. Числится без вести пропавшим на планете Сайфан. Нейросеть взломана. Необходимо оплатить штраф корпорации Нейрогалактикс, в размере пятнадцати тысяч кредитов, и восстановить нейросеть. Необходимо оплатить штраф в администрации любого управляющего органа Содружества, для снятия статуса «в розыске». Сумма штрафа: от пяти до пятнадцати тысяч кредитов.

Как пятнадцать тысяч? Было же семь с копейками! Или… Вот чёрт, неужели те десять тысяч кредитов, что у меня списали, не засчитаются на другой планете!

— Мда-а. — протянул Ади. — Парень, я бы на твоем месте оплатил всё это на Вегосте, получил бы профессию техника и жил бы припеваючи. Конечно, это не мое дело, но что ловить тебе и твоим работодателям в той дыре, куда ты летишь? Оттуда же нереально выбраться, если на кармане нет десяти тысяч кредитов.

— Разберёмся. — ответил я, хотя сам в этот момент уже прикидывал, как покинуть ту колонию, на которую лечу прямо сейчас. — Капитан Абхад, а на вашей колонии есть представительство Нейрогалактикс?

— Ха! Да у них лаборатория на каждом астероиде имеется, а на нашей планете аж четыре, по одной в каждом поселении. Так, подожди. — Ади что-то нажал на левом подлокотнике, и добавил: — Маган, запусти проморолик по нашей колонии. Пусть пассажир посмотрит, куда он направляется. Атра — красивая планета. Жаль только, что это её единственный плюс.

— Сделано, капитан. — ответила ИИ грузовоза, и экран на потолке ожил. Вместо транслируемого звездного неба там появилось изображение планеты, покрытой зелеными и желтыми участками, с редким вкраплением голубых. Тут же из невидимых динамиков зазвучал приятный мужской голос:

— Атра! Кислородная планета с естественной экосистемой. Прошла цикл минимального терраформирования в тысяча сто втором году от первой зафиксированной Альфа-вспышки. Первое поселение основано в тысяча сто четвертом году.

Планета начала стремительно приближаться, пока весь обзор не накрыл один из зелёных участков суши, на котором было расположено аж три озера. Или моря, судя по размерам. Однако меня больше заинтересовала не поверхность, а сказанное диктором. Что ещё за Альфа-вспышка? Надо будет спросить у нейросети, что это столь важное, что с него начинается летоисчисление.

— Текущий уровень жизни на Атре соответствует четвертому C-рангу по классификации Содружества. Численность постоянного населения — восемьдесят тысяч разумных, проживающих в четырёх автономных поселениях. Основной способ заработка — добыча уникальных ресурсов органического содержания, сельскохозяйственное производство. Арта знаменита своими элитными пищевыми концентратами.

— Маган, достаточно. — произнёс Ади, прерывая ролик, показывающий мне большие поля, засаженные разными культурами, и довольно крупные посёлки, огороженные высоченным забором из стальной сетки с колючей проволокой. Всё выглядело новеньким, красивым и чистым, одним словом — Замануха для лохов.

— Ну, теперь понимаешь, куда ты направляешься? — Ади снял с головы шлем, и уставился на меня. — Четвертый C-ранг, это полная задница. Агрессивная местная фауна, да и флора недалеко от неё ушла. Двенадцатичасовая рабочая смена, четыре выходных в месяц. Если нет профессиональных баз, то твой заработок едва ли будет перекрывать комнату в общежитии и минимальные потребности в еде и досуге.

— Капитан Абхад, как часто на Арту заходят пассажирские корабли? — спросил я вместо ответа.

— Бывают грузопассажирские, примерно один раз в две недели. Правда билет на такой корабль весьма не дешёвый, от десяти тысяч кредитов. Я же говорю, с Арты очень сложно вырваться. Тебе разве этого не объяснили твои покровители?

И вот тут я понял, что мне нужно срочно поправить свои финансовые возможности. Причём желательно сделать это в ближайшее время. Сейчас у меня есть сорок тысяч кредитов, и их, судя по всему, едва хватит, чтобы оплатить все штрафы, и обзавестись минимальным набором необходимых вещей. Таких, как: нормальная одежда, упрощающие жизнь гаджеты, оружие, но главное — профессиональные базы знаний. Как я понял, без них мне нечего ловить ни на одной из планет Содружества.

— Капитан Абхад, за какую сумму ты готов помочь мне продать это? — поинтересовался я, и вытащил из нагрудного кармана две ампулы со слезами мардука.

— Ты хочешь нанять меня посредником? — Ади немного растерялся, явно ожидал от меня совсем другого. В следующий миг в его глазах промелькнул страх, и это озадачило меня. Однако всё стало ясно, когда капитан всё же ответил на мой вопрос: — Твои покровители предупредили, чтобы я оказал содействие. Что ж, за посредничество возьму десять процентов. Ну, или могу выкупить у тебя слёзы по слегка заниженной стоимости. Например за сорок восемь тысяч кредитов. Разумеется, это цена обоих дозаторов.

— У тебя будет эта сумма на хранилищах? — поинтересовался я.

— Да, могу сделать обмен прямо сейчас. Только тебе придётся доплатить тысячу за большое хранилище.

— Договорились. — ответил я, и тут же сменил тему: — Кстати, как долго мы будем добираться до Арты? А то я знатно проголодался.

— Сразу видно, что ты нечасто летаешь. — улыбнулся Ади. — Перед прыжком лучше ничего не есть, чревато, знаешь ли.

— И много таких прыжков до Арты? — поинтересовался я.

— Два. — ответил капитан, и его лицо стало хмурым. — Если б был один, то я давно бы уже приобрел корабль посерьёзнее. Например средний грузовоз пятого поколения, производства государства Негрис. Они надёжные, и вооружение у них отличное. Не то, что мои противометеоритные пушки.

— А что, на тебя могут напасть? — заинтересовался я.

— Тем маршрутом, что я уже четвертый год летаю — нет. — улыбнулся Абхад. — Здесь пиратам попросту нечего делать. Вегост хорошо защищён, на первой точке после прыжка только начали осваивать район космоса, там попросту нет добычи. Ну а наша Арта находится на отшибе, и там можно легко заблокировать любой корабль. К тому же в системе всегда находятся два корвета торговой гильдии. Так что пираты не суются к нам уже лет двадцать.

— Это значит, мы будем добираться до Арты несколько часов, и всё это время нельзя есть? — я вновь подвёл наш разговор к насущной теме.

— Нет, что ты. Как только выйдем из первого прыжка, сразу пообедаем. — успокоил меня Абхад. — А сейчас пошли, покажу тебе санузел и твою каюту. Да, в момент прыжка рекомендую лежать, так легче перенесёшь это неприятное действие.

Санузел очень напомнил мне туалет в плацкартном вагоне. Такой же маленький, практически невозможно развернуться, и так же неприятно пахнет. Единственное дополнение — небольшая кабинка ионного душа, с которым я ещё не был знаком.

Каюта тоже не отличалась изысками. Четыре одноместные койки, крепящиеся прямо к стенам, и между ними узкий, в полметра, проход. Стол отсутствует, вместо него стоит шкаф до потолка, разделенный на четыре секции. На дверке уже знакомый мне цифровой замок. Черт, а это точно космический корабль? Все настолько минимизировано, что дальше некуда.

— Выбирай любую койку. — похозяйски заявил капитан. — Вещи можешь сложить в один из сейфов. Правда, замок работает только у самого верхнего. Впрочем, здесь невозможно что-то украсть, Маган постоянно следит за всеми помещениями в корабле через камеры. Ладно, пошли в кают-компанию. Когда я один, то предпочитаю отдыхать в ней, а не в своей тесной норе.

Я ожидал увидеть нечто свободное, но был вновь разочарован. Два дивана, на которых вытянуться мог только Ади, у меня бы с них свисали ноги. Ну и узкий стол посередине. На стене, прямо над входом, висел монитор, по которому крутилась видеозапись без звука. Какие-то полуобнажённые, ярко накрашенные девицы крутились вокруг шеста, танцевали и похоже, что пели.

— Давай сразу крутанём наше дело. — предложил Абхад, и выложил на стол хранилище кредитов. Правда это выглядело более массивным, да и размерами больше походила на толстую плитку шоколада. Подтолкнув его ко мне, он добавил: — Проверяй, там на счету ровно сорок семь тысяч.

Я проверил. Да, действительно на счету имеется нужная сумма. Что ж, может я сейчас и прогадываю, но зато не свечу ценным товаром перед неизвестными. От капитана угрозы не чувствуется, даже отдалённой, так что оно того стоит.

— Держи. — я протянул Абхаду две ампулы с янтарной жидкостью. — Надеюсь, ты не станешь никому говорить, откуда у тебя слёзы.

— Шутишь? — возмутился капитан. — Да я себе и жене их оставлю! Это ж шанс на воскрешение считай. Такое перепродают только те, у кого имеется солидный запас. Так что не переживай, никто о тебе не узнает.

— Капитан, до прыжка осталось тридцать минут. — раздался из незримых динамиков голос искина.

— Спасибо, Маган. — ответил Ади, потом спросил у меня: — Ты вообще как себя чувствуешь? Обычно после взлета с планеты мои пассажиры выглядят, как пережёванные, а ты ничего, бодрячком держишься. Установленные модификации помогают?

— Они самые. — соврал я. — Но если честно, скоро их действие ослабнет, так что я бы отдохнул.

— Может тебе дать восстановитель? — спросил Ади. — Так то восстановление пассажира входит в оплату.

— Нет, мне бы просто отдохнуть. — ответил я.

— Ну иди в каюту, если хочешь. — согласился Абхад. — Маган сделает голосовое оповещение, за пять минут до прыжка, и за одну минуту начнёт отсчёт. Тебе надо будет лишь сделать вдох за несколько секунд до завершения. Так легче перенесёшь толчок пространства.

На самом деле я устал от объёма свалившейся на меня информации, и хотел в тишине всё разложить в голове так, чтобы мозг вновь мог нормально функционировать.

Койка в каюте оказалась жёсткой, но мне ли привыкать. А уж тело и вовсе посчитало новое место для сна вполне комфортным. Только спать я не собирался, хотя и было такое желание. Хотелось систематизировать полученные данные, и дополнить их с помощью нейросети. Да, у меня вроде как были установлены две базы знаний по Содружеству, но увы, сам я ничего не знал. Поэтому, расположившись поудобнее, задал свой первый вопрос:

«Эскар, что такое Альфа-вспышка?»

* * *

Это случилось тысяча двести два года назад. Первый, и самый массовый прорыв альфа-частиц. Эпицентр захлестнул сразу несколько галактик, а волны добрались до самых дальних уголков обитаемой вселенной. Каждый почувствовал на себе воздействие неизвестной энергии.

Другое дело, что никто так и не смог объяснить, откуда пришла эта вспышка, кто её спровоцировал, и чем это грозит всему сущему. Но в Содружестве, тогда ещё молодом объединении нескольких государств и нас, было принято решение начать общий отсчёт с этого дня.

Позже неоднократно случались и другие вспышки, но совсем крошечные, например в пределах одной планеты, а то и вовсе одного небольшого астероида. Никакой системы, всё непредсказуемо, и без каких-либо последствий. Единственной постоянной было наличие разумных рядом с вспышкой. Наука за тысячу с лишним лет так и не пришла ни к какому выводу, хотя исследования продолжаются до сих пор.

Еще я узнал классификацию планет.

А-ранг. Так называемые материнские планеты. Те, на которых начали развитие государства или расы. В таких мирах всегда присутствуют военный флот и мощная орбитальная система защиты. Делятся эти планеты на три уровня.

Первый — на поверхности полностью сохранена экосистема, нет вредоносных производств, а прочие занимают не меньше одной десятой процента от всей поверхности. Уровень жизни в таких мирах максимально приближено к идеальному.

Второй — на поверхности частично сохранена экосистема, вредоносные производства отсутствуют, прочие занимают от одного до пяти процентов поверхности. В остальном всё, как на первом.

Третий — планеты, на которых сосредоточены стратегически важные производства государств и гигакорпораций. Передовые научные центры, верфи, и сверхсекретные проекты.

Дальше шли планеты B-ранга. Они так же делились на три уровня. Первый уровень не допускал опасных производств — миры с развитой аграрной экономикой, второй был вроде Вегоста — металлический улей на двух третях всей суши. И третий — планеты-заводы. В таких мирах без дыхательной маски нельзя долго находиться на улице. Все эти уровни так же имели серьезную защиту от угрозы извне.

Планеты C-ранга не имели своего флота, и уж тем более орбитальных военных станций и баз на поверхности. Только небольшие наемные эскадры или одиночные корабли. Делились эти планеты на десять уровней, начиная от безопасного, и заканчивая миром без атмосферы.

Например Арта считалась четвертого уровня, что означало — вне ограды посёлка тебя ждет смерть. Когда я понял это и осознал, мое решение покинуть колонию в самые сжатые сроки только окрепло.

— Начинаю отсчёт. — прозвучал из динамиков томный голос искина. — Пятьдесят девять…

Я невольно напрягся, приготовившись к ощущениям, которые никогда не испытывал. Кто знает, что это такое — прыжок? Может на тех, у кого есть дар предтеч, он влияет как-то иначе. Пришлось убеждать себя, что это элементарное опасение перед неизвестным.

Это произошло, едва искин произнесла последнюю цифру отсчета. Меня словно на миг погрузили во что-то липкое, ледяное, мёртвое. И тут же выдернули. При этом на душе остался столь неприятный осадок, что я не сдержался, выругавшись трёхэтажным матом.

А через несколько секунд перед моим взором высветился текст:

«Обнаружен свободный форпост предтеч. Точные координаты не известны. Найди его первым, чтобы стать полноправным хозяином источника силы и знаний»

Глава 15

Нейрогалактис

В рубке управления шла беседа. Капитан о чем-то увлечённо спорил с Маган, которая пыталась доказать Ади свою правоту.

— О, Кирэл! — обрадовался моему появлению хозяин судна. — Как тебе взгляд пустоты? Это я про ощущения во время прыжка.

— Мерзко. — честно признался я.

— Да я слышал. — улыбнулся Ади. — Ты так ругался, что Маган зауважала тебя. Кстати, пошли перекусим, пока мы разгоняемся для нового прыжка.

— А в этой системе есть обжитые планеты? — поинтересовался я, кивнув на экран, закреплённый на потолке.

— Да, есть планета, только она не сказать, что обжита. Нашли лет десять назад, C-ранг, шестой уровень. Совсем недавно какая-то корпорация провела там частичное терраформирование и начала разрабатывать добычу полезных ископаемых. Даже у нас искали рабочих, только никто не согласился. Слишком невыгодные условия. Людей нужно хорошей оплатой труда заманивать, а не каким-то там процентом от прибыли.

— А название у этой планеты есть? — спросил я, выслушав Ади. Сопоставив его слова с недавно полученными от дара предтеч данными, пришёл к выводу — форпост находится именно там, где некая корпорация затеяла добычу полезных ископаемых. Или новых хозяев планеты интересует совсем другое?

— Есть, а как же. — ответил Ади. — Маган, как называют тот мир, который корпоранты взяли в аренду у государства Ишим?

— А́лая. — ответила ИИ. — Население — тысяча триста семьдесят человек. Арендована корпорацией «ПРО-техник».

— Во, я даже не слышал ни разу о такой. — помотал головой Ади. — А Неизвестная корпорация, это дополнительный риск. Ладно, пойдем перекусим по-быстрому.

В кают-компании витали аппетитные ароматы. Мне даже стало любопытно, откуда они исходят. Всё оказалось проще некуда — прямо в стол был встроен автоповар, способный приготовить до десяти различных блюд. Главное, чтобы пищевые картриджи были заряжены. Конечно еда уступала той вкуснятине, что я ел в убежище техников, но все же лучше офицерского сухпая.

Позабавила съедобная посуда. По вкусу больше всего похожая на зерновые хлебцы, которые я терпеть не мог при жизни на Земле, так как они были пресными. Но вообще всё это знакомство с высокоразвитой цивилизацией вводило в ступор. Имея сверхпродвинутые технологии, Содружество развивалось как-то неравномерно. Словно здесь всем было глубоко плевать на рядового гражданина, от чего и была столь огромной разница между низшими классами, и настоящими хозяевами планет.

За столом молчали, погрузившись каждый в свои мысли. А вот когда закончили обедать, Ади первым нарушил тишину:

— Давай-ка я расскажу, как тебе нужно будет действовать после посадки на Арту. Чтобы и служба безопасности не докопалась, и не попасть под штрафы.

* * *

Да, к мерзкому ощущению липкой тьмы в подпространстве вряд ли возможно вообще привыкнуть. Однако в этот раз я лишь скрипнул зубами, когда грузовое судно вывалилось в обычное пространство.

А через полтора часа мы наконец добрались до планеты, и я ощутил на себе перегрузки из-за входа в атмосферу Арты — весьма неприятные, надо заметить. И да, саму планету я не смог нормально разглядеть, по причине отсутствия иллюминаторов. Экран, висевший в рубке, давал лишь плоскую картинку, да и тряска была такой, что сосредоточить свой взгляд на чем-то дольше секунды было попросту невозможно. Под конец у меня вообще появилось такое чувство, что все мои внутренности перемешались в сплошной ком, и я скоро умру. Была даже мысль потратить на себя ещё одну ампулу слёз мардука, но мне удалось отогнать глупую мысль.

Наконец «Бурчик», содрогаясь и вибрируя от работающих посадочных двигателей, приземлился, а точнее грохнулся на поверхность, на последок изрядно тряхнув нас. И тут Ади показал, кто здесь настоящий космический волк, а кто первый раз совершает жесткую посадку. Как ни в чём не бывало, он проделал какие-то манипуляции руками, после чего снял шлем.

— Всё, отправил в диспетчерскую данные, и запрос в нужные тебе службы. Пошли в грузовой отсек.

Мы спустились вниз, и тут я узнал, что вдоль левого борта грузового отсека имеется еще один проход между стеной и контейнерами, который выходил прямо к шлюзовой камере. Именно через неё и можно было попасть на борт.

— Открывай. — приказал Абхад, и Маган тут же распахнула перед нами створки люка, открывая вид на бетонную поверхность посадочного поля. В лицо ударило раскаленным воздухом.

— Здесь всегда так жарко? — поинтересовался я, разглядывая небольшой клочок поверхности, видимый из шлюзовой камеры. Увы, но в обзор попал лишь закопченное покрытие посадочного поля, и кусок высокого бетонного забора

— Да это от маневровых двигателей поверхность под нами раскалилась. А вообще сейчас на Арте лето, жара приличная. — сообщил мне Ади. — Так что рекомендую приобрести несколько комплектов лёгкой одежды, и обувь вроде сандалий. Потом поблагодаришь старого Ади.

Ожидание продлилось не долго, всего пять минут. Мы даже не успели перекинуться десятком фраз, как на борт поднялся офицер службы безопасности — полноватый, коренастый мужчина в звании лейтенанта и со странной фамилией — Бундибаш. А с ним прибыла представитель «Нейрогалактикс» — миловидная молоденькая девушка, голубые глаза которой с интересом смотрели на окружающий мир. Звали её Карна Муччи.

Оба посетителя, едва очутились внутри корабля, тут же начали морщить носы от неприятного запаха. Стало понятно — они очень заинтересованы, чтобы работа на борту закончилась как можно быстрее.

Процедура была отработана до мелочей. Сначала с меня считали информацию, зафиксировали данные и озвучили полную задолженность — двадцать четыре тысячи кредитов. И ещё пятьсот за вызов специалиста и офицера на борт корабля.

Увы, но те десять тысяч, что с меня списали на Вегосте, там и остались неучтёнными. Способ вернуть их был, но для этого мне следовало вернуться туда самому, или отправить от своего имени дипломированного юриста. В обоих случаях траты на посещение планеты превысят потраченные кредиты.

Общий долг я погасил тут же, при безопаснике и представительнице корпорации, переведя на свой счет все сорок семь тысяч, что получил от Абхада. Для этого нужно было лишь взять хранилище определенным образом, и приказать нейросети произвести соответствующую операцию.

Увы, мой рейтинг пока что не изменился, так и показывал минус сто. Для того, чтобы он ушёл в ноль, необходимо было в течение двенадцати часов посетить лабораторию «Нейрогалактикс», и пройти процедуру восстановления нейросети. Главное, не задерживаться, иначе по истечение времени с моего счета ежедневно будут списывать по полторы тысячи кредитов.

К счастью, представитель корпорации любезно согласилась проводить меня до здания, принадлежащего «Нейрогалактикс». Так я очутился на Арте. Правда, с приключениями.

* * *

До терминала доехали на служебной машине — этакий четырёхместный кар, с плоской крышей и без дверей. При этом я вертел головой во все стороны, но кроме забора, бетонного корпуса здания и двух кораблей ничего не увидел. Одно судно — конусовидный чёрный грузовоз Абхада, а второе — в два раза меньше и покрытое чем-то серебристым. Этот звездолёт больше походил на толстую иглу. Я определил его, как прогулочную яхту, но скорее всего ошибся.

— Маврик, спасибо. — поблагодарила девушка офицера, который подвёз нас прямо к дверям терминала, лихо повернув в самый последний момент. — Гражданин Кирэл, не отставайте.

— До свидания, Карна. — попрощался офицер со служащей «Нейрогалактикс». Похоже они хорошо знают друг друга.

За автоматическими дверями был небольшой коридор, вроде этакого тамбура, оказавшегося чем-то вроде детектора, который тут же зафиксировал у меня незарегистрированное оружие. Взвыла тревожная сирена, и с противоположного конца коридора появились два охранника, облаченные в броню. Тут то меня и обыскали в первый раз. К счастью, охранников интересовало конкретно оружие, и футляры с слезами и забвением в нагрудных карманах остались не тронутыми.

Повезло, что Карна Муччи имела разрешение на ношение скрытого оружия, по ранг B включительно, и забрала всё моё оружие себе.

— А вообще, гражданин Кирэл, вам повезло, что мы находимся в колонии, где нет ничего особо ценного, и ранг опасности довольно высокий. — сообщила представитель корпорации. — Здесь на оружие о E до B ранга не нужно иметь специальной лицензии, достаточно разрешения. А вот на Вегосте вас бы оштрафовали на приличную сумму, причём дважды.

— Дорого мне обойдётся такое же разрешение, как у вас? — поинтересовался я.

— Необходимо повысить свой социальный рейтинг, от двухсот до тысячи единиц, в зависимости от ранга вооружения. А для получения лицензии усвоить соответствующие базы данных. Судя по вашему личному счету, второе совсем не проблема. А вот первое — совсем не просто. Так что я отдам оружие в службу безопасности колонии. Как только вы получите нужный рейтинг и разрешение, сможете забрать. Кстати, если у вас имеется ещё что-то запрещённое, лучше сдать это сразу вместе с оружием.

Чёрт! Совсем идиот, думаю критериями Земли-матушки, а ведь здесь наверняка имеются различные сканирующие устройства. Вдруг это реально незаконно — скрывать дорогостоящие «препараты», спрятанные у меня во внутренних карманах.

Саня, твою в душу! Зачем тебе твои сверхспособности, если ты ими не пользуешься⁈

Стоило мне верно сформулировать вопрос у себя в голове, как почувствовал облегчение. Пока что «Предвидение» не предупреждало об опасности, или каком-то невыгодном для меня решении, если я спрошу про свои сокровища у Карны.

— Слёза мардука и доза забвения относятся к такому? — мне пришлось склониться к уху девушки.

— Ого! Да вы не так просты, гражданин Кирел. Что ж, перечисленные вами препараты не являются запрещенными по законам Содружества. — ответила Карна, и окинула меня совсем другим взглядом. Словно заново увидела. — Но продать такое на планетах вроде Вегоста вы не сможете. Разве что нелегально. А вот на нашей планете с хранением и продажей не возникнет проблем. Кстати, если у вас действительно имеется такой товар, и вы хотите получить за него достойную цену, то корпорация «Нейрогалактикс» готова предложить наиболее выгодные условия.

— Давайте обсудим это в офисе корпорации. — предложил я. Чёрт, если удастся избавиться от забвения, это будет просто здорово. Знать бы ещё, сколько мой товар реально стоит на рынке. Увы, но моя нейросеть была отключена от местной инфосети, и я не мог получить вообще никакую информацию.

— Да, конечно. Тогда предлагаю посетить центр корпорации. Здесь совсем рядом.

Терминал оказался совсем маленьким. За коридором со сканерами находился небольшой зал с большими зарешеченными окнами, в котором сейчас было пусто. Здесь мы и беседовали с Карной. А дальше сразу выход в посёлок.

Покидая здание, я ожидал увидеть всё, что угодно за дверью. Идеальные газоны, ровные асфальтированные дорожки и однотипные домики, простые и функциональные. Однако снаружи всё выглядело, как… Мы словно очутились в какой-то промзоне. Высокие заборы, за которыми виднеются длинные крыши складов, а возможно и бараков. Чёрт, надеюсь это не жилые строения. Теперь ясно, о чем говорил Пшик. Качество жизни в таких местах скорее всего хуже, чем на Земле.

Единственное, что радовало глаз, это автомобили, стоявшие на небольшой парковке. Точнее радовали всего два, остальные не сильно отличались от того кара, на котором нас подвёз офицер безопасности.

Одно авто было синим, лакированным, и скорее всего являлось спортивным, судя по хищному, агрессивному силуэту. Колес у него не было, но отсутствие крыши намекало, что на такой тачке не полетаешь.

Вторая машина, что привлекла моё внимание, была белоснежной, и тоже открытой. Салон купе, сидения ярко-красного цвета, подобие руля черное.

— Даже не смотрите туда, гражданин Кирэл. — неверно растолковала мой взгляд Карна. — Да, белоснежный вингред — моя машина, но от вас, простите, несёт издали. Да и я сама, похоже, провоняла этим проклятым удобрением. Проклятая вонючая планета! Неужели нельзя найти более достойный товар, чем испражнения гигантских слизней?

— Вы неверно меня поняли. — пришлось мне успокаивать девушку. — Просто я никогда не видел таких красивых машин. Наверное стоит безумно дорого.

— Это статусная вещь. И вы правы, мне вингред обошёлся в девяносто тысяч. Корыто Ади стоит ненамного дороже.

Идти пешком оказалось действительно недалеко. Мы перешли дорогу, миновали небольшие ворота, за которыми находилась будка охраны, затем обошли одно длинное высокое здание, у которого окна были лишь на втором этаже, обогнули ещё одно, и вышли к аккуратному трёхэтажному особнячку, сильно отличающемуся от всего, что находилось вокруг. Этакий добротный коттедж с парковкой и цветником, посреди промзоны.

— Вам нужен вон тот вход — указала Карна на большие двустворчатые двери. — Как зайдёте, подождите минуту, я подойду и провожу в лабораторию.

Сама девушка двинулась к маленькой двери, на которой была вывеска: «Только для сотрудников 'Нейрогалактикс». Что ж, шагай вперёд и ты, Алекс. До полной легализации в Содружестве осталось совсем немного.

Двери открылись сами, стоило к ним приблизиться. Сразу за ними виднелось небольшое, хорошо освещённое фойе, а едва я шагнул внутрь, увидел несколько диванов, расположенных вдоль стены слева, и длинную высокую стойку ресепшена справа.

— Здравствуйте, гражданин Кирэл. Прошу, присядьте. Старший администратор сейчас примет вас лично. — раздался из-за стойки девичий голос. Повернувшись на звук, я увидел лишь белокурую голову совсем юной девушки. Интересно, местные все здесь такие маленькие?

— Лари, дальше я сама. — раздался голос Карны. Моя знакомая вошла через неприметную дверь, и жестом поманила меня за собой: — Гражданин Кирэл, прошу следовать за мной.

Мы покинули фойе через ещё одну дверь, миновали коридор, по сторонам которого располагалось несколько рабочих помещений, и наконец вошли в комнату, похожую на операционную. Белые стены и потолок, слишком яркое освещение, слева от входа на стене висит виртуальный экран, а под ним высокая тумба с консолью, за которой стоял высокий мужчина средних лет, облаченный в белый халат и такой же головной убор. А в центре массивный саркофаг со стеклянной крышкой. За ним, вдоль стены, стеклянный шкаф, на полочках которого множество каких-то небольших коробочек

— Госпожа Муччи, у меня всё готово. — сообщил то ли техник, то ли лаборант. Он окинул меня изучающим взглядом, и в его серых глазах промелькнуло любопытство. — У нас восстановление прошивки, или необходимо собрать блок памяти?

— Вы бы ещё полную замену нейросети предложили. — улыбнулась старшая администратор.

— А что, есть возможность заменить нейросеть? — тут же ухватился я за интересующую меня информацию.

— Редкое явление. При смене нейросети этом вы утеряете все базы данных, которые изучили, и можете выкинуть установленные импланты. И да, процедура просто так не проводится, нужны определённые обстоятельства, или обоснованная причина, ради чего вы это хотите сделать. И, если не ошибаюсь, для такой процедуры нужно быть совершеннолетним, а это не ваш случай. Значит восстанавливаем прошивку, и всё?

— Именно так. — подтвердил я.

— Тогда пройдите в комнату дезактивации. Там полностью разденьтесь, сложите все ваши вещи в сейф, затем примите душ, и возвращайтесь сюда. Госпожа Муччи, вы…

— Я буду отслеживать операцию из комнаты наблюдения. — прервала техника Карна. — гражданин Кирэл, вся процедура займёт едва ли десять минут, а затем я предлагаю вам обсудить наше общее дело, которое мы обсуждали по пути сюда.

Сейфом оказалась приличных размеров кабинка, в которую без труда уместилась вся моя провонявшая одежда и вещи — хранилища кредитов, коробки с забвением и слезами, а так же сухпаи, которые я носил с собой.

А затем я принял душ. Настоящий, с водой, и даже с добавлением каких-то химических средств, потому что при попадании капель в глаза чувствовалось жжение. Надеюсь, это во благо.

Отмывшись так, что аж кожа начала зудеть, я наконец вышел из под душа, с отвращением посмотрел на свой провонявший комбез и такие же ботинки. Чёрт, надо бы избавиться от этого старья. Интересно, а здесь выдают что-нибудь своим клиентам? Случаи разные бывают. Спрошу, чего уж.

Собрался уже возвращаться в лабораторию, как почувствовал лёгкую тревожность. Замерев возле двери, попытался понять, что меня беспокоит. Опасность лично для меня? Вроде нет угрозы. Вещи в сейфе тоже вне подозрений. Тогда что? К чёрту, ощущение столь незначительное, что я, можно сказать, случайно почувствовал.

В лаборатории меня уже ждал саркофаг с поднятой крышкой, и техник, который тут же приступил к делу:

— Гражданин Кирэл, ложитесь в капсулу.

Стоило забраться внутрь и удобно улечься, мне на лицо надели маску и закрыли крышку. А через секунду я почувствовал, как капсула начала заполняться жидкостью. Уже машинально прибегнув к родовому дару, понял, что легкая тревожность никуда не ушла, но само чувство сменилось. Жаль, что я не мог пока понимать столь тонкие намёки.

Так, размышляя, не заметил, что моё сознание отправилось в небытие…

* * *

В себя приходил тяжело. Видимо знатно перепил накануне, и теперь организм оплачивает мне за вчерашние возлияния. Голова пульсирует болью, мысли тягучие, непослушные. И в добавок сильная тошнота. Чёрт, где я умудрился так нажраться, и по какому поводу? Вроде никогда не был любителем спиртного…

— Гражданин, как себя чувствуете? — прозвучал надо мной чей-то встревоженный голос. Разлепив веки, я увидел силует склонившейся надо мной фигуры.

— Пить.

— Сейчас, сейчас! Одну секунду. — засуетился человек, и я наконец-то вспомнил, где нахожусь. Дождавшись, когда мне принесут воды, напился, с каждым глотком чувствуя, как мне становится легче. И лишь когда утолил жажду, спросил у работника корпорации:

— Как всё прошло?

— Понимаете, гражданин, эээ… Кирэл. Произошло непредвиденное. Такое случается раз на сто миллионов. В общем, из-за нестандартного сбоя нам пришлось удалить вашу старую нейросеть. А вместе с ней базы данных, импланты, и самое печальное — мы потеряли двадцать две с половиной тысячи кредитов. Но вы не переживайте, корпорация «Нейрогалактикс» компенсирует вам всё утраченное, и сверху добавит солидную сумму в виде страховки. Нужно лишь авторизовать новую нейросеть и подписать несколько документов.

Был ли я рад услышанному? Хе-хе!

— Ну рассказывайте, какое у вас предложение

Интерлюдия десятая

Вегост. Искоренитель второго ранга Викар

— Старший брат Викар, но там нет ни одной зацепки, где искать Ужас катакомб! — возмутился искоренитель нулевого ранга Ариур, придержав дверь люксового такси. — Только поверхностная информация. Прошу поделиться хотя бы своими мыслями, хоть один крючок.

«Какая наглая молодёжь пошла» — подумал искоренитель второго ранга, но в слух произнёс совсем другое:

— Младший брат Ариур, всё, что тебе необходимо для поисков, это ум, знания, и везение. От себя лишь добавлю одно — объект скорее всего уже покинул планету. А вот куда он отправился дальше — это уже твоя задача. Да, я бы начал с поимки всех бродяг в отмеченном мной секторе катакомб, а затем вдумчиво допросил каждого. На этом всё. Хотя нет. В помощь возьми себе лейтенанта Буркоца, толковый полицейский, хоть и штурмовик. А теперь прощай. Надеюсь, я больше не посещу эту негостеприимную планету.

Захлопнув дверь, искоренитель второго ранга откинулся на спинку сиденья и улыбнулся. Ему всё же удалось избавиться от этого дурацкого задания. Впереди трёхмесячный отпуск и заслуженное повышение. А Ужас катакомб — что ж, пусть молодой искоренитель ловит этого странного мальчишку. Есть возможность проявить себя. А Викар будет наслаждаться заслуженным отдыхом.

Глава 16

На Алую

Скосив глаза, я наблюдал за спящей девушкой, голова которой лежала на моём плече. Карна оказалась горячей штучкой, мне пришлось применить весь свой опыт прошлой жизни, чтобы не ударить в грязь лицом. Однако сейчас она спала, обессиленная, но довольная. А я размышлял над тем, что со мной было прошедшие трое суток…

* * *

— Гражданин Кирэл, замена нейросети — крайне редкая процедура, и как правило — никому не интересная, кроме отъявленных преступников. Однако вы, как я уже говорил, уникальный случай. Восстановить данные предыдущей нейросети можно, но лишь те, что происходили с вами до того, как вы взломали её. Например импланты, что вы установили себе незаконным способом, можете считать утерянными. В общем, к чему я всё это говорю. У вас появилась возможность начать всё с чистого листа.

— Какой вам в этом интерес? — полюбопытствовал я. При этом пытался использовать «Предвидение», но оно как раз подталкивало к смене моей личности.

— Смотрите. — техник что-то нажал на консоли, и дисплей показал два графика — растущий зелёный и падающий красный. — Если мы зарегистрируем вас, как нового гражданина из, скажем, колонии с Арты, то повысим немного свою статистику. А это премии и карьерный рост, пусть и незначительный. А вот во втором случае нас ожидают большие проблемы, начиная с проверок, и заканчивая увольнением госпожи Муччи. Да и моим, скорее всего, тоже.

— У меня будет новое имя?

— Любое, какое пожелаете. Так же мы дадим вам возможность выбрать и загрузить базы данных — профессии, информация, технические характеристики, на общую сумму в пятьдесят три тысячи кредитов. Поверьте, это с лихвой перекроет всё, что вы потеряли. Разумеется, вы не обязаны тратить всё, часть можете положить на свой счёт.

— Согласен. — скорее по наитию, чем взвешенно, произнёс я. Не иначе, как «Предвидение» вело меня вперёд. — Когда можем приступать к инициации нейросети? И ещё такой вопрос. Можно сделать меня совершеннолетним?

— Мне нравится ваш подход. — улыбнулся техник. — И да, мы можем добавить вам два года. Срок незначительный, и у вас хорошо развито мышление. Сейчас госпожа Муччи активирует протокол приема нового гражданина в государство Ишим, а вы пока что назовите мне ваше новое имя.

Спустя час я стал полноправным гражданином Содружества. И мой профиль при запросе нейросеть показывала так:

«Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +10. Кредиты: 3000. Статус: не определён. Образование: отсутствует. Профессия: отсутствует). Общее состояние организма: 99 % от нормы»

Затем я вновь лёг в капсулу, и Аркур Байкан — так звали техника, протестировал мои умственные способности. Причём, когда я выбрался из саркофага, меня порадовали:

— Гражданин Ки… К-хм. Гражданин Гор, у вас невероятно высокий коэффициент интеллекта — сто шестнадцать процентов. Не знаю, где вы умудрились так натренировать ваш мозг, но факт — перед вами огромные возможности в выборе профессии. Любая корпорация с удовольствием возьмёт над вами шефство, выделит кредиты на обучение дорогим профессиям, и в будущем будет беречь, как ценного сотрудника.

— Могу я узнать, какой коэффициент у вас, гражданин Байкан. — поинтересовался я, наплевав на тактичность. Конечно я могу теперь воспользоваться нейросетью, но. Сейчас передо мной стоит уже состоявшийся человек, обладающий относительно престижной профессией, так почему бы не спросить? Наглядно получу понимание, на что мне рассчитывать.

— Девяносто два процента. — поделился со мной своими данными техник. — У госпожи Муччи — сто два. Кстати, я бы на вашем месте добавил в настройках нейросети, чтобы она показывала в общей информации и коэффициент интеллекта. Это весьма облегчит вам поиск хорошего работодателя.

«Ага, или наоборот — сильно усложнит жизнь» — подумал я, но вслух произнёс другое:

— Гражданин Байкан, давайте подберём мне начальные базы знаний.

Началось самое интересное — трата средств на самое необходимое. Первое, что посоветовал мне сотрудник «Нейрогалактикс», это покупку основных баз знаний, без которых мне не светило получить ни одной высококвалифицированной профессии.

Так что вскоре я, потратив полторы тысячи кредитов, стал обладателем следующих баз:

1. Начальное обязательное образование по стандарту Содружества (лицензия 17.42.65. Корпорация «Консифраст»).

2. Среднее обязательное образование по стандарту Содружества (лицензия 17.42.64. Корпорация «Консифраст»).

3. Полное стандартное образование по стандарту Содружества (лицензия 17.42.90. Корпорация «Консифраст»). Корпорация «Консифраст»).

4. Законы содружества. Средне-специальное образование по стандарту Содружества (лицензия 1.02.4. Свод Содружества).

— Чтобы усвоить эти четыре базы, с вашим коэффициентом понадобится около часа времени. — сообщил мне техник. — Так что сегодня же можете выбрать и даже загрузить несколько баз начальных и сопутствующих навыков, если вы уже определились с профессией.

— Давайте установим уже приобретённое, а потом обсудим то, что я хочу.

И вновь мне пришлось снимать выданный Байканом халат, и лезть в саркофаг. Правда в этот раз всё было несколько иначе. Я в полной мере ощутил, что такое сверхбыстрое усвоение информации. Когда крышка капсулы поднялась, и надо мной склонился техник, я пересохшими губами произнёс:

— Я знаю кунг-фу.

— Гун-фу? Ха, кто ж не слышал об основателе государства Синай. — усмехнулся Аркур, помогая мне выбраться из саркофага. — Поздравляю, гражданин Гор, вы только что повысили свой социальный рейтинг на сто единиц. Ещё немного поднять, и сможете снять номер в гостинице.

— Сто сорок единиц. — произнёс я, совершенно неожиданно для себя вспомнив, что многие возможности цивилизации становятся доступными только при рейтинге двести пятьдесят плюс. Если не наберу это число, мне придется провести ночь в доме для нищих. Вот чёрт! Не согласен я на такое. Где эти ваши базы?

— Вы уже определились с основной профессией? — техник вновь перешёл на официальный тон.

— Меня интересует профессия инженера. — честно признался я, в который раз за сегодня поддавшись «Предвидению». — С уклоном в работу на неизученных планетах.

— Хм. Вообще-то всё, что связано с изучением серого космоса — очень опасные профессии. С вашим коэффициентом интеллекта незачем так рисковать.

— И всё же. — настоял я на своём. Не объяснять же технику, что у меня свой интерес. Какие риски, я умудрился выжить в катакомбах. И вообще, мне нужны новые знания о предтечах, чтобы развить уже полученные навыки, и приобрести новые. Если я правильно понимаю, передо мной открыт путь к настоящему могуществу.

Нет, я не амбициозен. Просто реально оцениваю свои шансы. Одиночка, без родственных связей — чего я смогу добиться в Содружестве? Стать условным рабом какой-нибудь корпорации? Нет уж, спасибо. Как-нибудь сам.

— Что ж, давайте посмотрим, что вам доступно с текущим рейтингом. — убрав из голоса эмоции, произнёс техник. Он быстро набрал на консоли несколько вводных. — Так, значит технические специальности, добавим сюда пилотирование, расширенные знания физики, биологии, химии и прочего. Ага, неплохо получилось. Вот, смотрите, что прямо сейчас мы можем вам предложить из имеющихся в наличии баз. Кстати, отличный выбор.

На экране высветилось четыре десятка надписей, и я принялся их читать вслух:

— Эксплуатация и ремонт малых автономных систем поверхностного анализа планет. Эксплуатация и ремонт малого метеозонда. Оператор малого дрона глубинной разведки. Оператор малого мобильного рудодобывающего комплекса…

Пробежавшись по предложенным профессиям, я сосредоточил внимание на ценах. Мда, дорого стоят в Содружестве профессии. От двух до двадцати пяти тысяч кредитов. Простому подростку, родившемуся в колонии, лет десять придётся копить, чтобы освоить две-три профы. А с одной у него нет никаких шансов получить хорошую работу. Конкуренция, чтоб её.

— Ну что, уже определились с выбором? — уточнил техник. — Если возникли какие-то вопросы, спрашивайте, я отвечу, или найду соответствующую информацию.

Что ж, я уже сделал свой выбор.

— Пилот малых орбитальных челноков, вплоть до D-ранга. Оператор малого дрона глубинной разведки, вплоть до D-ранга. Эксплуатация и ремонт малых вспомогательных дронов, вплоть до D-ранга. Пилот малого и среднего колёсного транспорта, предназначенного для эксплуатации в сложных условиях, вплоть до Е-ранга.

— Ого! Это же семьдесят пять тысяч кредитов. Гражданин Гор, у вас есть дополнительные средства? Тех, что на счету, явно маловато.

— Есть. — ответил я. — Нужно только посетить сейф.

* * *

Конец первого и половина второго дня ушли на установку баз, покупку относительно качественного обмундирования и кое-чего ещё, что мне должно было пригодиться. В итоге я значительно потратился, но зато стал обладателем нужных вещей. Приобрёл несколько комплектов гражданской одежды и обуви. Обзавёлся качественным техническим скафандром D-ранга, за который пришлось отдать аж десять тысяч кредитов. Не хотелось при устройстве на работу получить что-то древнее и убитое.

Так же приобрёл набор инструмента, чтобы иметь возможность в любой момент починить вспомогательные дроны. Если мне таковые доверят. Почему не рассчитывал на снабжение от работодателя? Всё просто. Корпорации не брали на работу в земном понимании этого слова. Здесь практиковался наём рабочих. Заключался договор на определённый срок, прописывались обязательства обеих сторон, и нанятый специалист приступал к делу.

В общем, я был доволен, как провёл первую половину дня. А во второй, растратив большую часть своих средств, я нашёл в офисе «Нейрогалактикс» Карну, и мы занялись оценкой моих активов. И это было одной из приятных задач на сегодня.

Девушка сильно удивилась, увидев ампулу со слезами мардука. Шутка ли, такое богатство в руках мальчишки. Ну а когда я показал все щприц-тюбики с забвением, у неё случился ступор. Пришлось привести красавицу в чувство весьма нестандартным способом — поцелуем. Ну право, не щипать же её. Кто ж знал, к чему приведёт это спонтанное действие.

* * *

Карна пошевелилась во сне, и тонкая простыня соскользнула чуть ниже, оголяя точёное загорелое плечико, а затем и манящий, набухший тёмно-розовый… Что б тебя, Саня! Откуда в этом теле столько мужской силы?

С трудом, но мне удалось отвести взгляд от прелестей Карны. Чтобы хоть как-то успокоиться, я отдал мысленный приказ нейросети, которую назвал Ната, чтобы она показала мне мой текущий профиль.

«Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +640. Кредиты: 294000. Статус: пилот-техник. Образование: специальное техническое. Профессия: Пилот малых орбитальных челноков. Оператор малого дрона глубинной разведки. Техник — эксплуатация и ремонт малых вспомогательных дронов. Пилот малого и среднего колёсного транспорта, предназначенного для эксплуатации в сложных условиях). Общее состояние организма: 100 % от нормы»

Я мысленным приказом смахнул висевшее перед глазами сообщение, и задумался. А может ну её к черту, эту планету Алую? Денег у меня просто Дофига по меркам колонии. Возьму ещё несколько профессий, и буду потихоньку работать. Опять же — под боком такая шикарная девушка. Что ещё нужно для счастья?

Спросил себя, и тут же сам ответил — не моё. Раньше — да, всё перечисленное было почти пределом мечтаний. Но после того, как я впервые использовал дар предтеч, моя жизнь изменилась. Появилась неутолимая жажда, желание узнать как можно больше секретов, понять, частью чего стал? Что еще за род Астарк? Какое место я занимаю в его иерархии? Да у меня в голове была тысяча вопросов, на которые хотелось получить ответы.

Карна заворочалась, и перевернулась на другой бок, освободив мое плечо. Что ж, это знак. Я неспешно, стараясь не шуметь, слез с кровати, подхватил одной рукой со стула одежду, другой — обувь с пола, и вышел из спальни в гостиную. Всё же хорошо, что я взял люксовый номер, хоть он и выглядит, как дешёвая съёмная квартира. Вид в окна — бетонные заборы и крыши бараков. Мда, люди здесь не живут, а выживают. Может через две-три сотни лет обстановка изменится, но скорее всего всё останется таким же унылым.

Быстро одевшись, снял с вешалки пояс, на котором висела кобура с травматическим пистолетом. Оружие E-ранга, подарок Карны. Теперь мне можно такое носить, после повышения рейтинга до плюс пяти сотен.

Нацепив пояс, почувствовал себя гораздо увереннее. Тут же взял со стола коммутатор — забавный девайс, очень напоминающий смарт-часы. Быстро набрал сообщение, чтобы девушка, проснувшись, знала, куда я ушёл, и покинул гостиничный номер.

До здания трудовой гильдии десять минут неспешной ходьбы — самое то, чтобы развеяться, подышать свежим утренним воздухом, и привести в порядок мысли.

По пути приметил аж три уже работающих кафе, и решил для себя, что на обратном пути загляну в самое приличное. Наверняка у них есть что-нибудь приличное. А то я, из-за большой загруженности, весь день вчера перебивался сухпаями, а вечером нам с Карной как-то неожиданно стало не до еды.

Здание гильдии, а точнее небольшое, скорее всего арендованное помещение, встретило меня запертой дверью. Хотя в местной инфосети было указано, что работает круглосуточно. Поэтому я всё же решил постучать. И оказался прав.

— Иду! — раздался изнутри недовольный мужской голос. Однако мне пришлось простоять ещё пять минут, прежде чем дверь открылась, и из сумрака мне коротко сообщили:

— Заходи.

Едва переступил порог, зажглось освещение, и передо мной предстала небольшая комната. Слева и справа вдоль стен ряд кресел, впереди стойка, и справа узкий проход, в который прямо сейчас с трудом протиснулся грузный, страдающий излишним весом сотрудник гильдии.

— Что хотел?

На меня уставились сонным, недовольным взглядом. Черт возьми, да кто вообще взял этого бомжа на такую должность?

— Меня интересует работа по следующим профессиям. — я перечислил все четыре, с уточнением их ранга, после чего добавил: — В приоритете вакансии от корпорации «ПРО-техник». Место работы — планета Алая.

— Парень, ты нормальный? Да с твоими данными прямая дорога на один из рудных миров. Считай специалист универсал, там таких очень ценят. Положат тебе оклад — тысяч пять в месяц, будешь как у Вселенной за пазухой. А на Алае только жизнью рисковать.

— Так есть вакансии по моему профилю в «ПРО-техник»? — перебил я представителя гильдии. Вот что за идиотская привычка — лезть не в свое дело с грёбаными советами? Так и хочется послать далеко и надолго.

— Есть. Считай, что десять из десяти. — тон работника поменялся. Похоже он решил, что перед ним стоит малолетний идиот, неизвестным образом получивший аж четыре базы. А перед идиотами распинаться бессмысленно. Их обычно пытаются обмануть. — С тебя пятьсот кредитов, и я внесу твою заявку в списки. Повезло, представители корпорации прибудут сегодня днем, так что может уже вечером будешь трудоустроен.

— Сто. — поправил я сотрудника гильдии.

— Что? — собеседник попытался изобразить непонимание.

— Сто кредитов стоит внесение заявки для вакансий, которые находятся на расстоянии одного прыжка.

— А, точно. Это я перепутал с другой, к-хм, заявкой. Ну, тогда прикоснись к сканеру. И еще нужны данные твоего коммутатора.

* * *

В номер вернулся, неся в пакете три бумажных кулька со свежей выпечкой, и двумя стаканами местного аналога кофе. Однако внутри меня никто не ждал. Чертыхнувшись, я извлёк свой коммутатор, намереваясь позвонить, но увидел короткое сообщение от Карны:

«Алекс, спасибо за чудесную ночь. Однако на повтор не рассчитывай. Удачи тебе в твоих начинаниях»

И ниже приписка: «Вы не можете отправлять данному абоненту сообщения и звонить…»

— Кого-то этой ночью использовали. — усмехнулся я. — Что ж, мне больше вкусняшек достанется.

Пока насыщался настоящей пищей, приготовленной живыми людьми, услышал сильный рокот со стороны космопорта. Похоже сел, а может и взлетел чей-то корабль. Надеюсь, это мои будущие работодатели. Что ж, значит мне стоит поторопиться, и прикупить кое-что по мелочи.

Я заскочил на местный рынок-склад, где приобрёл немного сладостей, аналог местных сигарет, и прочей ерунды, которая не нужна лично мне, но пригодится на Алой. А когда уже возвращался в номер, зазвонил коммутатор.

— Слушаю. — принял я вызов от неизвестного.

— Гражданин Алекс Гор? — прозвучал из динамика приятный мужской голос.

— Да, верно. — ответил я. А смысл скрывать, если мои данные есть лишь в гильдии.

— Вас беспокоит представитель корпорации «ПРО-техник». Мы рассмотрели вашу заявку, и готовы заключить с вами стандартный договор на полгода, с возможностью последующего расторжения по обоюдному согласию сторон. Если ваша заявка всё ещё актуальна, то прошу вас в течение тридцати минут явится со своими вещами в терминал космопорта.

— Ждите, скоро буду. — ответил я, и приступил к сборам. Впрочем, на них ушло чуть больше двух минут, и еще столько же, чтобы сообщить администратору гостиницы, что я освобождаю номер.

* * *

До терминала космопорта добрался за пятнадцать минут. Войдя в зал ожидания, связался с представителем, и опустился на одно из сидений. Рядом поставил два пластиковых кофра — в одном скафандр, в другом всё остальное.

Чтобы не скучать, воспользовался нейросетью. Меня интересовало, какие импланты легально доступны при моем социальном рейтинге. Разумеется, в первую очередь я пожелал ознакомиться с защитными технологиями. И был неприятно удивлён.

Значение рейтинга сильно ограничивало мои возможности в поиске информации. Я даже специально выбрал несколько разных направлений, и пришёл к выводу — всё, что выше D-ранга, для меня недоступно. Что ж, в этом случае есть лишь один выход — зарабатывать новые очки.

— Гражданин Гор? — прозвучал рядом знакомый голос.

— Он самый. — ответил я, поднимаясь.

— Младший советник по найму Григор Вайт. — Худощавый, среднего роста мужчина протянул мне ладонь для рукопожатия. Я ответил тем же, при этом быстро оценив собеседника. Жилист, лицо обветренное, морщинистое — он явно в годах, лет шестьдесят точно есть. Глаза серые, серьёзные, очень спокойный взгляд. Этот Григор знает себе цену, и похоже отлично разбирается в людях.

— Гражданин Гор, как я уже говорил, вы нам подходите. Более того, мы готовы предложить вам сразу две должности. Впрочем, для начала предлагаю ознакомиться с условиями трудового договора.

* * *

Через десять минут я стал по-настоящему взрослым гражданином Содружества, заключив свой первый контракт. А ещё через пять минут нас — семерых наёмных работников, подвезли на двух карах к массивному, бочкообразному кораблю, который оказался вдвое больше грузовоза Абхада. Здесь даже имелась специальная лестница, а не просто наклонная аппарель, как у судна Ади.

Да и внутри все выглядело совсем иначе — сразу становилось ясно — этот корабль рангом повыше, да и качеством. Внутренняя отделка — серый металлик, лифт, и сплошные двери с электронными замками.

Нас заселили в две большие четырёхместные каюты, и тут мне повезло первый раз — я очутился один в компании с двумя девушками, в отличие от четверки парней, с завистью посмотревших в мою сторону. И да, все работники были молодыми — едва ли кому-то исполнилось двадцать лет. Что ж, придется с этой молодёжью повозиться, чтобы поставить на место. Но не сейчас.

Закрепив свои вещи и расположившись на верхнем ярусе, я прихватил себя противоперегрузочными ремнями, и стал ждать, когда взлетит корабль. «Предвидение» загадочно молчало.

Что ж, Саня, планета Алая ждет тебя. А вместе с ней и форпост предтеч.

Интерлюдия

Одинадцатая. Арта. Седой Нибас

Нибас был седым, сколько себя помнил. Возможно его что-то напугало в детстве, но сам он говорил своим дружкам и подельникам, что стал таким после отсидки в тюрьме-астероиде, в государстве Синай. Проверить его слова никто не мог, ведь нигде не было информации о тюрьмах этих чёртовых ретроградов.

Звонок от своей старой знакомой он увидел не сразу — был очень занят. Ну ещё бы, у него на эту ночь задержались две обворожительные малышки, не дававшие ему уснуть до самого утра. Да и само пробуждение было неприятным — сосед, идиот, именно сегодня затеял отсыпку своего участка щебнем. В итоге Нибас, злой и совершенно не отдохнувший, спустился на первый этаж без коммуникатора.

Пока поругался с тупым соседом, затем заварил себе острый бурах — напиток, к которому пристрастился года два назад. После всё же умудрился немного поспать на диване в гостиной. В общем, когда он наконец добрался до коммуникатора, дело шло к обеду.

Прочитав сообщение, старый мошенник понял, что у него появилась возможность сорвать куш, причем дважды. Первый — на перепродаже забвения, и второй — на знакомстве со странным мальчишкой, у которого водятся столь редкие вещества, причем высшего качества.

Спустя час Нибас знал всё. И это расстраивало. Во-первых, пацан исчез. Во вторых, он полетел на планету Алаю. И в третьих — пацана послала лига Пустоты. А это означало одно — они нашли старого седого мошенника. И теперь у Нибаса был лишь один способ замести след. Необходимо устранить всех свидетелей. В том числе и девчонку с мальчишкой.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Рейтинг минус

Content

Рейтинг минус

Глава 1 Сделка

Глава 2 Осознал, как попал…

Интерлюдия первая Земля

Глава 3 Охота на ужас нижних уровней

Интерлюдия вторая Вегост

Глава 4 Потомок предтеч

Интерлюдия третья Вегост

Глава 5 Можно сохранить человечность

Глава 6 Слезы мардука

Интерлюдия четвертая Вегост

Глава 7 Обитель Крысиного Короля

Интерлюдия пятая Вегост. Искоренитель ордена

Глава 8 Серпентарий

Глава 9 Уйти по английски

Глава 10 Тайны подземелий Вегоста

Интерлюдия шестая Вегост. Искоренитель второго ранга Викар

Глава 11 На космопорт

Интерлюдия седьмая Вегост. Искоренитель второго ранга Викар

Глава 12 Охранные контуры

Интерлюдия восьмая Вегост. Искоренитель второго ранга Викар

Глава 13 Прощай, Вегост

Интерлюдия девятая Вегост. Искоренитель второго ранга Викар

Глава 14 Первый прыжок

Глава 15 Нейрогалактис

Интерлюдия десятая Вегост. Искоренитель второго ранга Викар

Глава 16 На Алую

Интерлюдия Одинадцатая. Арта. Седой Нибас

Nota bene